Абсолютное знание - развращает абсолютно

Глава 1

-Дженнаса, - окликнул женщину из-за спины молодой и довольно знакомый голос, отчего женщина остановила свой шаг под сводами коридоров древней обители магов суровой ледяной тундры Скайрима. - Постой!

-Ты что-то хотела, Брелина? - после подтверждения того, что ей не показалось и её действительно окрикнула шапочно знакомая ей девушка, женщина решила сразу перейти к сути обращения к ней, не желая тратить воздух на ненужные приветствия.

-Ты знаешь, где Деус? - И подпрыгивающим шагом приблизившаяся к ней девушка ответила ей взаимностью в этом вопросе.

Вопрос на секунду озадачил ум остановившейся женщины, но пару секунд спустя она освежила в памяти события последних двух часов её жизни, и на её языке тут же закрутился ответ молодой соотечественнице, девушке с такой же серой кожей и глазами словно алые угли, что и у неё самой. Две секунды, и старшая из двух серокожих дала свой ответ.

-Час назад я видела, как он спускался вниз по лестнице зала поддержки в сопровождении Финиса, - она фамильярно и безразлично произнесла имя немного надменного и много о себе думающего мага-эксперта в школе колдовства.

-Лестнице? - юная данмерка на миг задумалась, но её лицо быстро осветило понимание. - Но Мидден же закрыт для посещений! Опять для него делают исключение, сперва мастер Толфдир, теперь учитель Гестор, - с равной долей негодования и зависти не сдержала слов юная магичка.

-Можешь высказать это своим учителям в лицо, а не мне, доверенному лицу Деуса, - безразлично пожала плечами старшая из них двух, она не считала слова младшей сородицы чем-то удивительным или зазорным, она сама когда-то была на её месте, в очень схожих условиях: в далёкие времена её беззаботной юности она дико завидовала мальчишкам, которым её наставник по стрельбе уделял много больше времени, нежели ей самой. Но спустя годы она осознала, насколько мелочны были её обиды в те времена, этим мальчишкам уделяли внимание не потому, что они мальчики, а она была девочкой, а потому, что они были более способными и сами были рады шлифовать свои таланты до кровавых мозолей. И она видела, как маг, ставший её нанимателем, погрузился в приумножения своих знаний. Некой частью своего разума она боялась рвения человека по имени Деус Экс на пути к его мечте и цели, а другой частью жутко завидовала тому горящему в его груди огню самоотверженности и упорства, который давно угас в её собственной.

-Обязательно выскажу, он будто появился, чтобы нарушить все те правила, что были установлены для других и при этом ему за это нет и кривого слова в его адрес! Только и слышу от других: ох, вот Деус сделал это, а Деус сделал то, и ещё он может это и то, как же он хорош! Бесит! - у молодой данмерки явно накипело, а так как она думала, что создала достойные узы понимания между собой и женщиной, с которой вела диалог, то не боялась позволить себе нелицеприятных слов в сторону её нанимателя.

-Ты просто завидуешь, - вот только старшая никак не поддержала негодование младшей: во-первых, ей не платят за злословие позади спины её нанимателя, а во-вторых, она считала жалующуюся магичку ветреным ребенком, который не сталкивался с настоящими испытаниями в своей жизни и до этого жил в весьма тепличных условиях. Чего нельзя было сказать о самом Деусе, из-за которого и развязался весь этот диалог. Дженнасе хватило успешно пережитой встречи с одним даэдра, чтобы понять, насколько глубже в яму с дерьмом нырял молодой бретон-маг в сравнении даже с ней. И не ей критиковать или осуждать этого мага. - Лучше бы вместо того, чтобы трепать языком на поводу эмоций, сама взялась за учёбу со схожим рвением.

-Я и так взялась! Вот, например, сейчас мне нужен был учитель Гестор, но только что узнала, что его увёл один выскочка на территорию, закрытую даже для старших учеников. А ещё мне нужен был камень душ, что у меня неделю назад взял в долг Деус. Я не могу продолжать свою учебу просто потому, что в стенах Коллегии есть этот выскочка!

-Хах, - наёмница испустила усталый вздох и посмотрела на свою собеседницу взглядом “ты серьёзно?”, её пальцы сами собой пробежались по сети тонких шрамов на лице, при попытке помассировать себе лоб, - сейчас я слышу вопли ребенка, у которого отобрали ненужную ему игрушку, а не слова будущего мага. Не хочу показаться тебе предвзятой или оскорбительной, но тебе стоит повзрослеть. Если с ним так сильно носится половина преподавателей, то, может, на то есть причины? Они же не глупые люди, которых может обвести вокруг пальца молокосос с не обсохшим на лице молоком, а ведь мой наниматель пару месяцев назад был именно таким. А по поводу твоего камня душ, то ты не поверишь, я как раз возвращалась в комнату Деуса, чтобы после выполнения парочки сторонних его поручений взять его и вернуть тебе. Так что нас свёл вместе удачливый случай.

-И всё равно это просто нечестно, что ему можно в Мидден, а мне нет! А ведь я неоднократно подавала прошение самому архимагу и всегда получала незамедлительный отказ, он же просто спросил и ему позволили. Я лучшая ученица этого набора!

-Ошибаешься, малышка. Из того, что я видела за свои короткие, но частые визиты в Коллегию, ты была лучшей, - криво ухмыльнулась потрепанная жизнью лучница, а в ответ тут же получила острый и злобный взгляд задетой гордости юной невинности. - Ха-ха, так будешь прожигать кого-то другого, а не меня. Пошли-пошли, отдам тебе твой камень душ, - коротко посмеявшись над забавным выражением девушки, женщина развернулась и последовала к залам достижений, куда здешняя заместительница архимага, Мирабелла Эрвин, селила всех не относящихся к высшему руководящему и преподавательскому составу Коллегии.

- Я тебе ещё это припомню, - обижено буркнула девушка, но таки поспешила вслед сделавшей уже пару шагов от неё данмерке.

Тем временем. Мидден. Деус Экс.

Я почти опустился на колени от накатившей на разум и тело усталости, но верный крепкий посох увенчанный небольшим камнем душ стал для меня той самой спасительной соломинкой, не позволившей мне позорно потерять своё стоячее положение на двух ногах. На самом деле я уже как день должен был бы валяться в беспамятстве, но я жульничал самым худшим способом - заливал себя галлонами восстанавливающие зелья, что позволяли мне держаться на ногах до семидесяти двух часов кряду. А если мне бы было особенно сильно плевать на собственное здоровье, то можно было и все девяносто шесть, это с учётом нахождения в шаговой доступности вечно незанятого мага-эксперта в школе восстановления. Что же... мне было бы не впервой просыпаться от бодрящего заклинания Карлотты Маренс, после того, как моё истощенное тело притянет к ней верная мне Дженнаса. Щадить я себя не собирался, даже не пытался делать вид, что я как-то сильно озабочен собственным здоровьем, когда у меня есть потрясающая возможность день ото дня погружаться в бескрайнюю бездну чудес магии.

Но не только моя давняя, получившая шанс на осуществление мечта подгоняла меня, лишая остатков здравого смысла, но чертов ужас перед огромным черным монстром, что расправил свои крылья дабы совершить последний полёт, прежде чем он положит конец нынешней кальпе в очередной раз сожрав мир. А потому я, привязав себе к ногам огромный кусок скалы, скинул тот в пучины моря магии, чтобы тот потащил меня за собой на самое дно. Десятки зелий, сотни свитков заклинаний и книг, тысячи заклинаний заполнили собой мои привычные будни. И это давало результаты, как например сейчас...

-Поразительно, - лысеющий на макушке, но ещё сохраняющий по бокам и сзади густой чёрный волос маг с интересом ходил по кругу вокруг высоких - в полтора его роста закованных в угрожающие, покрытые шипами черные доспехи, что пульсировали алым на стыках защитных пластин, фигур. Он с немалым восторгом разглядывал труды моих безумных самоистязаний, результат моей безумной жажды познать каждый оттенок и аромат столь такого желанного и изысканного блюда, как магия. Два брата-близнеца в одинаковых доспехах смирно стояли предо мной, пока моя воля и личная сила подавляла их эго. Два дреморы ранга кинрив, два младших офицера стояли предо мной и даже не дрожали, что было бы естественно, а так их неподвижность вызывала острое чувство неправильности. -Подумать только, подчинить не одного, а двух столь могучих дремор, проведя чуть меньше двух месяцев в стенах Коллегии, - Финис Гестор уважительно посмотрел на меня. - признаюсь, твой прогресс вызывает зависть, а твой талант к колдовству почти пробуждает страх. За месяцы достичь результатов, которые у других занимают несколько лет - дорого стоит.

-Я очень упорен, - не мог сдержать лезущую на лицо кривую усмешку, просто вспоминая, сколько усилий я вложил в этот результат, мне на миг становится дурно. Я со старта взял адский темп, думал, что сойду с ума, но тем не менее это дало свои результаты.

Соединив в одно целое знания, подаренные Меридией, собственное мышление, талант и доступную мне большую библиотеку с множеством компетентных учителей я взлетел по шкале магических знаний и умений.

-И твоё упорство видел каждый, у кого есть глаза, поздравляю, ты по праву можешь зваться адептом школы колдовства, - с торжественность и гордостью произнёс старший маг, смотря на меня.

-Ну наконец, - облегченно выдохнул я и двух закованных в полные доспехи дремор охватил один большой портал, что вернул их в измерение Обливиона, из которого они были взяты для призыва. Если бы это был только призыв двух дремор, то я не был бы столь измучен, но сперва мне пришлось повызывать десяток атронахов разных стихий, и когда я говорю десяток, я не имею ввиду всего, я имею ввиду за раз. А после, чтобы доказать свои претензии на официальный магический ранг адепта колдовства, призвал двух могущественных кинривов, что были совсем не шуткой в одиночку, не говоря уже о удержании под контролем после призыва двух одновременно. Эти твари могли парой зачистить нордские руины, полные драугров или сразится с противниками уровня драугров-военачальников с соотношением один к трём и выйти победителями. Очень опасные и очень могущественные твари в Нирне, хотя и на них есть управа, как пример - другой адепт колдовства, что знает хотя бы слабое заклинание изгнания даэдра. - Пойду спать...

-Да уж, - меня критически осмотрели с ног до головы и только согласно покачали головой, - сон бы тебе явно не помешал. Иди, наслаждайся, ты это заслужил.

-Точно, - хмыкнул ему и медленно переставляя ноги, опираясь телом на посох, поковылял к выходу из Миддена.

Я был готов убивать за простую возможность поспать больше четырёх часов на двое суток. День, в этот раз я дам себе целые роскошные сутки блаженного сна. И горе тому, кто помешает мне достичь кровати.

В это время одна обиженная и полная зависти данмерка непроизвольно чихнула, и тут же пожаловалась на вечные сквозняки и дыры в обогревающих чарах, да вспомнила недобрым словом отвратительно ледяную погоду на севере Скайрима.

Библиотека была моим вторым любимым местом в холодных стенах одиноко нависающей над морем призраков твердыне магов. На первом месте, конечно же, с большим отрывом восседали подземные залы Миддена. И так было по двум причинам: всё же библиотека — это общественное место и тут всегда можно было найти десяток разных магов в любое время дня и ночи произвольного дня недели, а читать я привык без лишнего постороннего шума; второй причиной был местный библиотекарь, грубый и неприятный орк, что, впрочем, знал своё дело, но это совсем не компенсировало его пристальных недовольных сверлящих взглядов, от которых чесались руки сделать резкий разворот на сто восемьдесят градусов и дать сорваться с пальцев толстой молнии. Честное слово, этот орк бесил неимоверно, лишь знания, заключенные в тысячах книг, позволяли мне оставить в стороне неудобства и погрузиться в изучение книг и трактатов.

Читая книги, особо тесно переплетенные с исследованиями Обливиона и Этериуса, в моём разуме будто из раза в раз щелкал невидимый переключатель, что с каждым новым щелчком присоединял очередной пазл к огромной головоломке, даруя понимание и осознание того, как же работает магия. Я знал в чём причина, чуждые знания находили новые ассоциации в моём разуме, связывая между собой совершенно разные понятия благодаря подобранным крупицам новой информации. Могло показаться, что Меридия передала мне огромный полноценный массив информации, но это было правдой только на половину. Без споров, количество нового, что я узнал за секунды поражало, это была целая библиотека, легко соперничающая собираемой тысячелетиями по крупицам у Коллегии Магов. Вот только, несмотря на огромный объём, в них было довольно мало структуризации, не было деления на разделы, темы или авторов. Просто в один момент задумавшись о чём-то, я мог понять, что знаю ответ, но при этом не знаю, какими путями пришёл к этому

ответу. Это было подобно тому, как на государственном экзамене по математике, смотря на арифметическую формулу, дать её решение, подсмотрев то из решебника, а не собственным умом пройти все стадии решения.

Бывало наоборот, что в моих мыслях появлялись только части настоящего ответа, которые я не мог связать вместе просто потому, что самым связующим звеном не обладал. Это как обладать только одной половиной ключа от замка, но при этом в деталях знать, что же там за запертой дверью, при этом не обладая зрением. Странное в общем чувство, когда внезапно две вроде бы несвязанные половинки вдруг образуют единое целое. Озарение, не меньше.

Вот только, чтобы получить внезапное “эврика!” нужно было по паре дней закапываться с головой в стопки книг. Что я с успехом делал вот уже два месяца. И продолжу делать дальше. У меня был прекрасный стимул и неиссякаемая мотивация. Единственное, что могло стать мне преградой на пути, так это строгое ограничение на доступ к разной литературе, маг должен подтвердить свой ранг на экзамене со стороны Коллегии, результаты которого позже будут признаны во всём Тамриэле. Но не только экзамен важен, до получения разрешения на чтения некоторых разделов библиотеке нужно получить одобрение как минимум пару учителей, а иногда и полноценной комиссии во главе с самим архимагом. Некоторые знания слишком опасны, чтобы делится ими просто так с первым попавшимся лишь потому, что он обладает даром Магнуса. Несмотря на распространённое заблуждение о том, что маги Коллегии Винтерхолда охотно делятся знаниями между собой, это не так, не неправда, но ложно, как минимум. Стоит вставить уточнение, что свободно и охотно они делятся только с теми, кто заслужил их доверие.

Но опять же, стоит понимать, что действительно ограниченные, скрытые, а то и запрещенные книги и работы, вне пределов глаз большинства относятся к уровню магического искусства экспертов, мастеров и архимагов. Всё, что ниже этих трёх титулов, более чем доступно после штатной проверки, он же экзамен. Ну или можно поискать за очень кругленькую сумму у разного рода нелегальных торговцев шанс встретить книги представляющие интерес для адептов любой магии выше, чем у их легальных коллег. Да и ограничения до ранга эксперт чисто формальные и больше нацеленные не на

беспокойство за жизни других, а на целостность и здоровье самого искателя новых знаний. Риск самому причинить себе непоправимый вред тем или иным заклинанием куда выше, чем причинить его другим. Печально, но против статистики мало что можно сделать.

И вот, позавчера подтвердив пред глазами действующего преподавателя Коллегии своё право одеться в мантии специалиста колдовства, после суточного сна проснувшись утром, я тут же направился в Арканеум к зеленоватому орку, чтобы ткнуть ему в лицо знаком отличия моего сертифицированного ранга адепта (который не то чтобы сильно нужен во внешнем мире, но полезен, показывает официальность статуса и причастность к магическому институту в глазах знающих людей). Получив же спустя десяток минут от кривившего рожу библиотекаря свой набор запрошенной литературы, отступил в один из укромных уголков со столиком под горящим рогом со свечей и принялся поглощать ранее недоступные для меня массивы информации.

В этот раз меня не интересовали вопросы связанные с Обливионом и его обитателями, было принято решение немного сместить фокус интереса на другую школу магии, после того как буквально позавчера достиг весьма впечатляющего прогресса в наиболее легко осваиваемому мною направлении. У меня было второе, менее приоритетное в свете будущих событий приложение моего интереса. Магия восстановления. На данный момент самая не жалуемая ветвь изучения. Вот только у меня были совсем другие мысли по её поводу, в отличие от большинства. Говорят, чары исцеления нужно оставить жрецам богов и целителям храмов, а благородным магам стоит уделять внимание куда более стоящим вещам, не тратя своё драгоценное время на столь неполноценную дисциплину.

Глупость, как по мне. Если есть что-то, что может спасти тебе жизнь в случае чего и есть возможность выучить или получить это, то человек с этой возможностью обязан воспользоваться данным ему шансом. Я слишком часто кровоточил и ходил по грани, от шага за которую меня спасало одно единственное и самое простое, базовое заклинание лечения. Пускай есть зелья, готовые свитки заклинаний, разные способы защитить себя от опасностей, как пример самый банальный - не идти туда, где эти неприятности могут поджидать, но

бывает, когда всё это недоступно или совсем не вариант. А магия, она всегда с магом, хотя да, она имеет очень плохое качество быстро заканчиваться.

Как итог, всё сводится к простому “лучше иметь и не нуждаться, чем не иметь и нуждаться”. Руководствуясь этой простой мыслью, я приступил к чтению, открыв толстую книгу с пожелтевшими страницами и принявшись за чтение с первой строки, написанной от руки красивым ровным почерком. Было очень легко потерять себя в чтении, но такие простые нужды смертных как еда, нужда и сон не отпускали от реального мира моё увлеченное сознание, хотя и тут я обманывал своё тело из раза раз. Зелья. Простое и короткое слово, а сколько в нём смысла. Они стали той палочкой-выручалочкой, что позволяла отстрочить сроки, когда нужды моего тела возьмут верх над разумом. Они придавали бодрости, заглушали голод, обостряли сознание, позволяли делать множество вещей быстрее, качественнее, лучше. Но у всего была цена. Я платил две. Первая была обычным золотом, первый месяц пришлось опустошать свой кошель с золотом, покупая разноцветные пузырьки у других магов, знакомых с алхимией. Правда к концу первого месяца я на зубок зазубрил рецепты и способы приготовления нужных мне зелий, обзавелся собственным алхимическим столом и оборудованием, а также закупил большой объём ингредиентов, как итог меня можно поднять посреди ночи и приказать сварить зелье, декламируя параллельно рецепт его приготовления и в итоге даже будет сносный результат, пригодный к употреблению.

Вторая цена - здоровье. Не нужно быть гением, чтобы понимать опасность регулярного и частого приёма стимуляторов и сублиматов. Даже в моём прошлом мире можно было умереть, перепив обычных напитков, прогоняющих сонливость и дарящих заряд энергии и бодрости. Чего уж говорить о вещах, что были способны заставить тело работать не просто на сто один процент, а на все двести, при этом на достаточно долго время. А потому мне часто приходилось пользоваться услугами самого опытного мага школы восстановления в пределах Коллегии, попутно беря у неё урок-другой.

Форсированный режим сейчас больно аукнется мне уже спустя год-другой, вот только если оно мне вообще аукнется, значит мои старания были не зря, ведь в таком случае я однозначно буду жив, а не поглощён желудком неизвестного дракона из меретической эры.

-Мерзкая гадость, - скривился я, когда зеленоватая жидкость пролилась полынью по полости моего рта, иногда мне казалось, что только сам мерзкий вкус этого варева мог прогнать любой сон или усталость, а не эффект смешения и приготовления вместе нескольких магических трав.

Оглянувшись по сторонам, я заметил, что кроме меня в владениях образованного зелёного орка не было никого, даже его самого, а в узких окнах легко можно было увидеть отблески двух лун. Что же, я в очередной раз погрузился в чтение до поздней ночи. И не в последний. Благо успел приучить доставучего библиотекаря к тому, что не нужно меня дергать, когда я читаю, ничего с его книгами не случится, если я останусь в их компании на ночь. Мне было ведомо благоразумие, а потому я не лез к тому, к чему мне лезть запрещено, довольствуясь открытыми для меня секциями.

-Хех, ночь ещё молода, а зелий у меня много, - если вдруг что, то Дженнаса знает где меня искать, тут возможны только три варианта: закрепленное за мной помещение в Миддене, где я отрабатываю заклинания и экспериментирую с магией в меру своих знаний; Арканеум за очередным толстым томом в свете свечей или магического огонька; или же наконец, в очень редких случаях, в собственной комнате спящим на кровати.

Мне нравилась тишина Миддена, его пустые подземный коридоры, даже затхлость воздуха не беспокоила после пары часов пребывания здесь, привыкаешь попросту. Ещё больше мне нравилось, что у меня вообще есть доступ к этом подземному комплексу, после того как партия учеников благополучно самоубилась при призыве сильного дреморы и чуть не упустила над ним контроль, что могло привести к множеству смертей куда более слабых обитателей коллегии. Слуги, стражи, молодые ученики - всех их поставили под угрозу пятеро дураков, не послушавших своих учителей. Глупые и самонадеянные маги заплатили за свой необдуманный поступок высокую цену своими жизнями и душами, чтобы запечатать вышедшего из-под контроля даэдра. Впрочем, не только это послужило закрытию столь удобного полигона для испытаний не самых безопасных заклинаний и экспериментов магов-недоучек, там был целый ряд происшествий, которые привели к столь суровому решению со стороны архимага. Так уж вышло, что каменные своды туннелей перестали быть безопасными в результате частых взрывов от применения магии разрушения за последние двести лет с момента великого обвала, до этого как-то удавалось поддерживать должный уровень безопасности на верхних этажах, но и они со временем стали небезопасны и теперь в любой момент могут обвалиться.

Так что доступ в Мидден есть у единиц из пары сотен живущих в стенах Коллегии магов, а это что-то да значит. И я один из этих счастливчиков, единственный из учеников. Как так вышло? Да просто, я дал взятку архимагу. Банально и просто. Коллегии необходимы деньги, даже очень много денег, с частью своих потребностей она в состоянии справиться сама, удовлетворяя бездонные аппетиты сотни магов, но вот остаются мелочи, которые нечем оплачивать, ибо бюджет уходит на более приоритетные нужды. У меня же была шахта и быстрый способ получить десяток килограмм серебра в неделю, и буквально неделю назад пришла первая небольшая партия из сотни железных слитков, по два килограмма каждый, прямиком из Вайтрана под стены Винтерхолда. А за стенами городов, на суровых и холодных просторах Скайрима тем временем набирала обороты братоубийственная война, а война, как известно не ведётся с голыми жопами, для этого требуется оружие и доспехи. Так уж получилось, что закономерно вырос спрос не только на сами изделия из железа и стали из рук кузнецов, но и на сырьё. Повышение спроса привело к повышению цен. Сейчас в Скайриме было выгодней торговать железом, нежели серебром и золотом. Это принесло мне деньги, достаточно много денег по местным меркам. Пускай у меня была всего одна шахта, но из моих воспоминаний это была самая богатая железом шахта во всём Скайриме, хотя тут я мог быть неправ и где-то есть ещё более крупное месторождение. Тем не менее, это не отменяло того факта, что мне удалось из голодранца превратиться в зажиточного предпринимателя за пару месяцев. Спасибо Ульфрику за его непомерные амбиции, смешанные с тупостью и недальновидностью, его руками я сколотил состояние.

Конечно, о вложении моих денег в Коллегию ради личных преференций разговор с Мирабеллой и Савосом завелся совсем не неделю назад, апримерно спустя две недели после моего официального поступления как студента и платил задаток из собственного кармана. Естественно, даже деньги, тем более не такие уж большие, не могли позволить мне всего, а потому наше соглашение пестрело разного рода ограничениями и уступками. Так, например, мне отводилась достаточно большое помещение в Миддене, но оно было очень близко к поверхности и мне запрещалось практиковать магию разрушения и колдовства в одиночку, чтобы ненароком не повредить своды над головой. Доступ к кузне атронахов у меня был, но только под присмотром одного из трёх магов Финиса Гестора, Мирабеллы Эрвин или самого Савоса Арена. Запрещено мне было практиковать любую магию выше уровня специалистов, а также строго-настрого запрещалось спускаться вглубь комплекса и не дай бог в глубины Миддена, прозванные тьмой. На самом деле запретов было не так уж много, больше разумных ограничений для моей же безопасности, а потому мне не было причин противиться, и соглашение между нами было с радостью принято обеими сторонами.

И я ещё не успел пожалеть об этом, особенно не жалел в этот конкретный миг. Возле меня была Дженнаса, что в стальной хватке удерживала небольшого волка, пока я возился с кандалами, надевая их на его тощие лапы. Волк извивался и пытался вырваться, сильно усложняя процесс фиксации его на одном месте, но мы как-то справились.

-Да не крутись ты, тупой волчара! - не выдержав, гаркнул на тупое животное, зарядив кулаком ему по морде, от чего зверь обиженно заскулил на секунду, а после мгновенно зло зарычал, пытаясь укусить мою ударившую его руку, но не тут-то было.

-Это не волк, а волчица, - педантично поправила меня Дженнаса, лишь ещё больше усилив свою хватку на волке... волчице.

-Да мне насрать, да хоть любимый меховой коврик Хирсина, - тут же ответил ей, защёлкивая последний замок на задней лапе животного и отходя от него с удовлетворенным взглядом, вид распятого на окровавленном деревянном столе волка не то, чтобы радовал моё черное черствое сердце, но всё же приносил толику удовлетворения от хорошо выполненной работы. - Бери меч, - приказал данмерке и та, пожав плечами потянулась к прислоненному к стене недалеко от нас орихалковому мечу с окровавленным лезвием.

Это был не первый раз, когда она будет использовать творение неизвестного мне кузнеца для причинения ран надёжно зафиксированному зверю. Дело было в том, что сегодня мой день был полностью посвящён практике того, что я изучал последние два дня, а именно - магии восстановления. И должен сказать, если судить по груде из пары десятков мертвых белых кроликов в дальнем углу помещения и парочке трупов серых волков, практика была весьма интенсивной. Вспоминая какое было лицо у моей наемницы-любовницы, когда я сказал ей, что мне нужно два десятка зайцев и десяток волков, на лицо сама собой лезет плутовская ухмылка, настолько забавным в тот миг было выражение на нём.

Мне нужны были подопытные, чтобы потренироваться в наложении просмотренных чар и в большей степени для собственных экспериментов, которые по большей части заканчивались неудачей, но парочку результатов стоило бы записать и запомнить, взрывообразная регенерация звучит перспективно, нужно только понять, как избавиться от огромных доброкачественных опухолей в качестве побочного эффекта. Конечно же, мне ни капли не было жаль животных, кто они мне, чтобы я их жалел? Тем более лучше проделывать опыты на животных, нежели на людях, хотя не буду скрывать, некоторых людей совсем не жаль, а другие и вовсе заслужили. Но это очень тонкая грань, сперва я балуюсь магией восстановления на бандитах и прочем отребье, а после, надев черную мантию, создаю черные камни душ в своём затхлом логове юного некроманта. Да уж, хорошо, что вокруг Винтерхолда одни снежные равнины и мороз, на котором задубеть насмерть раз плюнуть, иначе бы в мою голову пришла бы идея пойти таки поискать более подходящий материал для тренировочных манекенов.

Я любил магию, и магия любила меня в ответ, у меня очень быстро получалось улавливать суть того или иного заклинания, немного больше времени уходило на то, чтобы понять, как правильно его нужно было создавать, а дальше в дело вступала только личная фантазия и собственный контроль магии в окружающей среде. Если маг-создатель хорошо описывал процесс сотворения созданного им заклинания, то не было большим делом повторить его успех при четких и понятных инструкциях. Но ведь довольствоваться обычным повторением за другими это не для настоящих магов. Настоящий, амбициозный и ценящий себя маг должен всегда идти на шаг дальше. Выучил заклинание? Молодец, ты стал на уровень повторяющей за другими обезьяны, а теперь будь добр и сделай что-то своё. И именно этим “своим” я был занят сегодняшний день.

Продуктивно занят. Ах да, так уж выходило, что не только в школе восстановления мне удалось углубить свои знания, но и в изменении. Накладывать на себя разные защитные заклинания по примеру железной плоти и дубовой кожи я могу и умел уже сам, а вот на других... тут-то и пригождались некоторые из отходов моей тренировки, а заклинания разрушения обычно ставили точку в ужасном конце очередного кролика или волка.

И прикованный цепями на столе последний из пойманных Дженнасой волков не станет исключением.

-Режь артерию, я хочу проверить насколько быстро будет утекать кровь, если на этот меховой коврик до лечения наложить дубовую плоть. Только в этот раз сделай разрез на полпальца меньше.

-Как скажешь, - устало повторила она и одним движением надрезала волчью шею.

В этот раз ел я не в стенах обители магов, не у себя в комнате и даже не давился хлебом и печеной на магическом огне куриной ножкой в темных залах комплекса подземных коридоров, а вполне себе спокойно, без лишней спешки и суеты с наслаждением поглощал горячую, свежесваренную оленью похлёбку, запивая её медом, за отдельным столом в единственной приемлемой моими критериями таверне Винтерхолда - Замёрзший Очаг. А напротив меня сидела единственная женщина-данмерка с которой я завязал более-менее тесные отношение, нас многое связывало: контракт, опасные для жизни ситуации, сквозь которые мы прошли плечо к плечу, секс, просто теплые отношения. Мне было приятно смотреть на её лицо, на котором осталось не так уж много шрамов в сравнении с тем, что было два месяца назад, Карлотта Маренс отработала свои деньги и превратила ужасно изуродованное лицо в просто пострадавшее от шрамов лицо. Впрочем, мне бы хотелось вернуть Дженнасе её прежнее полное хищной красоты безупречное лицо. Конечно, мне нисколько не мешают её нынешние шрамы на лице проводить жаркие ночи в одной постели, наслаждаясь тем, как она пытается стыдливо спрятать забавные выражение её лица в моменты её кульминаций.

-У меня что-то на лице? - данмерка несколько озадачено спросила у меня, заметив, что я подолгу не отрываю взгляд от неё.

-Хмм, да, пожалуй, у тебя что-то на лице, - после секундного показательного раздумья, ответил ей, от чего она уже потянулась рукой ко рту, - пара притягательных глаз и соблазнительная улыбка.

-Оу, - в ответ меня одарили насмешливым фырком, - у кого-то сегодня хорошее настроение, что же спасибо за комплимент, редко их можно услышать от тебя.

-Предпочитаю действия разговорам, но если редко, то можно, -отсалютовал ей мёдом в бутылке, а в ответ она подняла свою кружку с вином.

-Не могу спорить с этим, - её рука как бы между делом поправила рубаху на груди, чуть натянув тут вверх, от чего сквозь ткань проступило очертание двух желанных каждым мужчиной округлостей, четко намечая, где же находятся её соски, - и думаю сегодня вечером, я бы была не против подтвердить эти слова в очередной раз.

-Предложение, от которого я никогда не откажусь.

Сегодня мы не просто так решили выйти в город, посетить таверну и праздно провести своё вечер в компании друг друга. Нет, в этот вечер мы совмещали приятное с полезным. Один знакомый мне вор наконец позвал меня на деловую встречу и, как меня заверили, будет он не один, потому я также решил появиться в компании. Два неда, и два мера, две пары. Забавно мы со стороны, наверное, будет смотреться, норд с данмеркой и бретон с любовницей данмеркой. Что же, не могу отрицать, за мной, как оказалось, есть грешок быть падким на тёмных эльфиек, впрочем, не только тёмных.

От еды и разглядывания лица моей партнерши во многих смыслах меня отвлёк кивок той мне за спину, а спустя пару секунд из-за моей спины бесшумно вышла невысокая худая данмерка и отодвинув стул села справа от меня, и её действия повторил высоких рыжеволосый норд, но слева.

-Вижу, ты всё ещё жив, парень, - были первые слова подсевшего к нам мужчины.

-С повышением, - не мог не ухмыльнуться ему, от него исходило странное присутствие, в прошлом от него совсем не ощущалось магии, но сегодня в нём что-то кардинально изменилось. Это не было заметно с первого взгляда, и не бросалось в глаза, но если искать, даже не зная что, но зная где, то можно что-то найти. А мне многого не нужно, хватит и малости, чтобы понять, что же таки с ним произошло. - Ты теперь не просто весьма уважаемый человек, но и при этом птица вольная, - говорить прямо о том, что он глава гильдии воров, но и при этом Соловей в таверне на слуху у других я не стал, не то, чтобы на нас обращали пристальное внимание, но простая осторожность не повредит.

-Были бы другие кандидаты, то я бы с радостью отдал бы им столь горячее место, - кисло ответил он, впрочем, его можно было понять, он вор, ему нравится именно воровать, сам процесс кражи, будь то проникновение в чужой дом или банальная кража кошеля у прохожего зеваки, но вот сидеть и кропотливо планировать задания для каждого отдельного члена гильдии, поддерживать связи с клиентами и искать новых, контролировать долю каждого и чтобы никто не пытался наебать его же... это было абсолютно вне его зоны комфорта, это как заставить одну мышь кормить своим сыром другую: видишь, хочешь, но не можешь, так как уже не по статусу, да и времени не остаётся. -Иногда хочется воскресить Мерсера и во второй раз отправить на тот свет.

-Только пожалуйста без некромантии, терпеть её не могу, аж живот сводит, - улыбнулся ему.

-У самого аналогичная проблема с недавних пор, - улыбка вернулась в ответ. - Итак, позволь тебе представить прекрасного мастера своего дела и просто хорошую ушастую - Карлию, - он указал кивком на молчаливо изучавшую меня женщину, которая так же бросала любопытные взгляды на мою спутницу и её сородича в одном лице.

-Хмм, я думал, она будет выше, - после быстрого взгляда в глаза воровке ляпнул первое пришедшее на ум.

-Аналогично, - она же в ответ смотрела на меня нейтрально-холодно.

-Не оправдал надежд, бывает. Не в первый и не в последний раз. Тем не менее, я надеюсь, что ты, Брин, порадуешь меня сегодня, ты не представляешь, как же я сильно хочу услышать от тебя всего три слова.

-Я всё собрал, - он притянул мне небольшой кожаный мешочек, в котором явно звякнул метал.

-О, ты знаешь, чего желают мои уши, - открыв переданный мне мешочек, я приоткрыл его и внимательно изучил содержимое. Внутри лежали три небольших осколка широкого кинжала, от которых едва-едва веяло энергиями Обливиона, настолько мало, что не держи я их в руках, то ничего бы не сумел ощутить. - Тут кое-чего не достаёт.

-Это не ко мне, - тут же открестился рыжий норд, пока я прятал у себя под рубахой добытую вором добычу. - Карлия.

-Отдавать тебе ключ большой риск, и тебе его никто сегодня не отдаст, потому как ни у меня, ни у Бриньольфа его нет, - медленно произнесла она, когда мои глаза впились в невысокую тёмную эльфийку. - И если бы не разрешение её владелицы, то ты бы его никогда не увидел.

-А вот это совсем не радостная новость. У нас был уговор, соловей, у нас была сделка, - очень медленно и очень веско проговорил, глядя в глаза рыжему. - Неужели ты решил нарушить её, потому как подумал, что тебе не нужно больше считаться с одним скромным магом, раз уж стал мальчишкой на побегушках у одной тёмной личности?

-Это не так, - быстро и резко ответил Бриньолюф, заметив, как напрягся я, подавшись вперёд над столом и как под стол опустила одну руку моя наёмница. Может они и были Соловьями самой Ноктюрнал, но вот забавный факт, ей очень сильно плевать на то, как они будут жить свои оставшиеся сроки в Мундусе. Заключенный ими с ней контракт забирает их посмертие в плату за предоставленную им силу и вот уже после кончины владычица теней заявит на них права, но до этого мига она не будет контролировать их жизнь. Пример Мерсера был нагляден, его наказали спустя двадцать пять лет и не потому, что он убил своего коллегу соловья, а потому что украл артефакт, принадлежащий Ноктюрнал. Более чем уверен, что убей Мерсер парочку голубков, приведи на их место замену и не трогай он Скелетный Ключ, то был бы он счастливым главой гильдии воров по сей день.

-Оу, тогда, где же ключ? - склонив голову на бок спросил у него, пялясь в его лицо немигающим взглядом и делая вид, что совсем не заинтересован в ней.

-Ключ там, где он должен быть по праву, - вмешалась в разговор старшая воровка.

-Тебя я не спрашивал, - резко ответил ей, продолжая смотреть в глаза Бриньольфу. - Это дело между мной и им. Не твоё. Сиди и помалкивай.

-Не нужно быть таким резким, - вор поставил руки на стол открытыми ладонями вверх.

-Хммм, ты прав, - после ещё секунды гляделок я сбросил напряжение и откинулся на стул. - Но я и не был резким, недоволен лучше всего подходит. Итак, что с ключом?

-Он рядом со своей обладательницей, - вместо норда ответила мне данмерка.

И я не сдержал лезущего на язык ругательства:

-Пиздец нахуй блядь, - ладонь накрыла мне глаза, мне так хотелось разбить сейчас чью-то голову об стол перед собой. И это была не моя, не Бриньольфа и не Дженнасы голова. А одной тупой ушастой суки. Ни за что не поверю, что она тут не при чём. - Хорошо... прекрасно... итак, поведайте мне, как же мы решим эту неприятную ситуацию? - устало выдохнув, я посмотрел в глаза не молодой, но и не старой данмерке. - И чтобы было совсем понятно, мне известно, как нанять Астрид и её семью, более того, я это сделаю, если понадобится - это будет оптовый заказ, более того, мне недавно предложили вступить в эту семью в роле брата, - эльфийка не совсем понимала о чем я говорю, она уловила, что это открытая угроза, но не более, а вот рыжий норд побледнел на глазах. - Но если вдруг этого мало, то могу уточнить, что кое-кому очень сильно плевать, что же делают её соловьи, а я очень способный маг, прям очень способный. И за то время, которые мы не виделись, Брин, я узнал, как можно превратить чью-то жизнь в сущий ад. Даэдра совсем не брезгуют мясом смертных. Скажи мне, что есть не обременительный вариант решить нашу дилемму, и сделай так, чтобы я сожалел о только что сказанных словах, ведь ты совсем не хотел меня кинуть во второй раз, не так ли?

-Деус, - начал вор, очень медленно и явно настороженно следя за моими руками, он помнил наше небольшое приключение и прекрасно понимал, на что я могу быть способен. Соловей или нет, а от молнии в лицо его это не спасёт. - Я хочу тебе сказать, что тебе передавали приглашение на личную встречу.

Во второй раз за наш короткий разговор ругательство вылетело из моего рта:

-Да ты, блядь, смеёшься надо мной, - теперь мне хотелось самому удариться лицом о стол. Почему? Вот какого хрена им от меня надо? Просто дай свой артефакт магу на день другой и всё, не еби ему мозг, гребаная стерва! - Скажи, что это просто тупая шутка! Скажи мне, блядь, это, сука!

-Я бы хотел, но, увы, нет. Тебя приглашают посетить Сумеречную гробницу, там тебе дадут воспользоваться ключом и только там.

В этот момент мне захотелось просто взять и взорвать головы этих двух воров двумя молниями, а лучше раздавить их гнилые черепа вместе с протухшими мозгами телекинезом. Останавливало только то, что мой телекинез был явно недостаточно сильным для этого подвига, а на треск и вспышки магических молний сбежится дюжина стражей.

-Что же... я услышал тебя, - неспеша я отодвинул от себя недоеденную еду и встал из-за стола. - Пошли, Дженнаса, вечер был безнадёжно испорчен.

-Деус, не спеши...

-Это ты не спеши, Брин! Ты сейчас просто не понимаешь в какое положение ты меня поставил, как сильно ты испортил мои планы! -Мне нужен был Скелетный ключ! Он был необходим, я бы или открыл дверь в мир, которому не грозит уничтожение с шансами пятьдесят на пятьдесят, либо да, либо нет. Либо же попытался открыть дверцу внутри себя, увеличив свои собственные силы и дав возможность получить шанс действительно не умереть при встрече с драконами. А встречи будут. Я это знал. Чуял. - Потом. Мы встретимся потом. Когда я не буду хотеть расчленить пару птичек самым жестоким способом. Но прежде, чем я уйду. Ты же помнишь, что с тебя ещё одно одолжение?

-Я помню, - твердо кивнул он, предостерегающе поглядывая на свою недовольную спутницу.

-Хорошо. Просто отлично. Не облажайся в этот раз, прошу тебя. И с этими словами пошёл прочь.

Завалившись на кровать в личной комнате, я выпустил вздох раздражения. Я уже успел выпустить жгучую ярость из себя, пока шёл обратно под давлением ледяного ветра от таверны до своего нынешнего места жительства и учёбы. Сильный ледяной ветер и непроглядный снегопад сильно помогли мне в этом, так что валялся на кровати я почти успокоенным, но в том-то дело, что почти. Впрочем, одна тёмная эльфийка, что молча прошла со мной обратный путь в шаге за спиной, хорошо меня знала и совсем скоро женское тело присоединилось ко мне на постели, её голова легла мне на грудь, а кончики пальцев приступили к своему танцу по моему животу, её горячее дыхание приятно щекотало не прикрытые рубахой участки кожи. Сам того не заметил, как притянул её к себе поближе под бок и обвёл рукой в объятии.

-Успокоился? - после десяти минут объятий в одной кровати, наконец спросила меня женщина, с которой у меня были весьма интересные отношения: мы вроде спим друг с другом, но при этом держим дистанцию, не проявляя обоюдной нежности и прочих знаков внимания и привязанности, присущих парочкам и любовникам. Мы, скорее, удовлетворяем потребности друг друга в сексе, чем действительно романтически заинтересованы между собой. Подобные ситуации, когда кто-то из нас утешает другого, были редкостью, это второй раз на моей памяти, в первый раз мы были противоположных местах, утешал я, а не утешали меня.

-Не до конца, но да, теперь во мне не бушует ярость, лишь тлеет раздражение,- спокойно ответил ей.- Я не сказал тебе останавливаться, - она попыталась отстранится, но я не дал ей этого, удержав рукой на месте, отчего алые глаза с лукавством посмотрели на меня, а на губах сексуальной эльфийки появилась небольшая ухмылочка. Тем не менее, голову она вернула обратно мне на грудь.

-Ты был сильно разгневан, - заметила она очевидное. - Было из-за чего? - вопрос её имел смысл, всё же своими личными планами я с ней не делился, больше ставил перед фактами в стиле “мне надо” и “ты сделаешь это и то”.

-Было, - кивнул ей, но, как и раньше, вдаваться в подробности даже не подумывал, мы можем украшать ночи друг друга, но есть некоторые вещи, которые стоит держать при себе. Скелетный Ключ был как раз из таких вещей.

-Ясно, - просто кивнула она, отступив от этой темы и даже не пытаясь давить в поисках новых развёрнутых ответов. - Тогда я полежу тут ещё немного. Удобно, - усмехнулась она и прикрыла глаза, а я жестом руки захватил телекинезом покрывало и укрыл им нас, сегодня у нас будет совместная ночь, но не такая, как мы планировали всего час назад.

И пока моя партнёрша по кровати, закрыв глаза, пыталась уснуть у меня на груди, я вновь и вновь мысленно возвращался к словам Бриньольфа. Никогда не поверю, что сама Ноктюрнал не дала принести вору мне свой артефакт, чтобы я владел им пару дней, а после отдал обратно. Скорее тут дело в Карлии, с её фанатичным поклонением Ноктюрнал и жгучим желанием мести Мерсеру, она попросту могла не дать возможности Бриньольфу принести ключ. Но это просто ничем не подтвержденная догадка, основанная на моём неположительном первом впечатлении от Карлии, как от живого человека, а не персонажа знакомой мне истории. Она может быть совсем не причастна и в действительности её покровительница решила провести со мной беседу тет-а-тет в своём святилище. Всё же стоит помнить, что в мою первую встречу с рыжим вором она услышала клятву того и засвидетельствовала её, а это что-то да должно было значить. Зря в то время не придал этому большего внимания, нежели потрясенное молчание и мысли “а так можно было?”.

Как бы то ни было, Скелетный Ключ утерян для меня на неопределённый срок. Не думаю, что в ближайшие четверть столетия найдётся достаточно образованный и способный воришка, что сможет ещё раз спереть из-под носа двух Соловьёв этот артефакт. Уж кто-кто, а Карлия не должна позволить обдурить себя дважды одним и тем же трюком. А лезть на территорию Владыки даэдра... нет, спасибо, Меридия меня хорошо научила, чем может быть чревата подобная неосторожная глупость. Эх, жаль, очень жаль. Скелетный ключ был очень могущественным артефактом, как пример, с его помощью Ноктюрнал открыла разум Сота Сил, чтобы выведать из него тайны его Заводного города в попытке украсть у того создаваемое им устройство божественности на замену утраченному сердцу Лорхана. Да уж, Сота Сил хотел стать богом, будучи независимым от краденной силы камня Красной Башни, а потому в недрах своего города создал устройство, что заменило бы его. И оно должно было наконец закончить своё рождение в том же году, в котором драконы решили восстать от длительного сна.

У меня были небольшие планы о том, как даже такой как я мог использовать столь страшный артефакт, а уж после событий на горе Килкрит мои догадки превратились во вполне определённое знание, чему ещё больше поспособствовали книги некоторых исследователей даэдрических артефактов, найденные в залах атриума Коллегии. Как минимум, Ключ мог служить как катализатор моего резко возрастающего могущества, от простого мага к уровню архимагов, как максимум, он мог одновременно позволить мне превратиться в полубога и стать моим билетом из мира, вставшего на грань уничтожения. В Нирне было столь много могущественных вещей, запертых надёжными замками и толстыми решётками, иногда буквально, иногда метафорически. И он мог их открыть и “открыть”. Многие планы были завязаны именно на обладании Скелетным ключом. Теперь же... Я не сунусь в Сумеречную гробницу пока не достигну мастерства хотя бы в двух школах магии и не стану на одну ступень силы с тем же Савосом, то есть лет сорок Ноктюрнал нужно будет подождать.

Это выбешивало. Но я был бы настоящим глупцом, если бы положил все яйца в одну корзину. У меня было ещё два достаточно продуманных плана, чтобы они могли считаться за план Б и В, а помимо них ещё три идеи о том, как можно было бы пережить конец этой кальпы в случае, если Алдуин таки не проиграет Довакину. Несомненно, они были куда рискованнее основанного плана, но на то он и был основным. Тем не менее, даже несмотря на достаточно большой риск, их можно было исполнить.

План Б был прост, мне нужно было заключить сделку с демоном знаний, Хермой Морой. В моём разуме было много интересного, а главное эксклюзивного, и даже если я многого не помнил, то это не значит, что информации нет - она есть, просто у меня потерялся доступ к ней, а вот Хермеус легко может получить её. Вот только есть одна маленькая небольшая проблема с планом Б, он же “Свидание с Тентаклями” - день призыва этого даэдрического принца давным-давно прошёл. Я понадеялся на ключ и упустил возможность на ритуал призыва Моры в Нирн в этом году. Увы, пятое число месяца Первого Зерна далеко позади, на дворе десятое число месяца, а значит через семь дней в Хелген на казнь в телеге привезут того, кому суждено стать Довакином и спасти мир от Алдуина... или не спасти.

Но тут в дело мог вступить план В, он же “Сказка из Древнего Свитка” и, как можно понять из моего оригинального наименования, он включал в себя Древний Свиток, вещь очень важная и могущественная в Нирне, а ещё очень труднодоступная и опасная. Было невозможно найти Свиток, если тот не “хотел”, чтобы его нашли. Вот только я знал три места, где они есть на данный момент, каждое из них было хуже предыдущего: в Черном Пределе, полном фалмеров и двемерских автоматонов; в крипте Ночной Пустоты за спиной у дочери Холодной Гавани и в водах Обливиона среди плана Идеальных Повелителей. Мало того, что два из трёх мест связаны с вампирами, хранящих верность Молаг Балу, так третий и вовсе связан с одним из грандиозных пророчеств этого мира. И влезать ни в одно не хотелось, особенно как-то касаться дел Довакина, увольте, я не настолько безумен, чтобы ненароком помешать возможному победителю Алдуина, просто потому, что забрал Свиток не в нужное время. Вот только план В строился на том, что у меня есть один из Свитков.

Вариант забить на всё и учиться дальше в Коллегии меня не устраивал хотя бы тем, что через неделю в Коллегии также начнутся очень весёлые дни. Толфдир уже собирает группу магов-исследователей в Саартал, и я уже записан одним из первых, небольшая цена за его покровительство мне. А значит цепочка событий, поставивших на кон судьбу многих магов, совсем скоро начнется. Бежать из Коллегии? Не смешно, мало того, что некуда, так она ещё и предоставляет прекрасную защиту от драконов и вампиров своими многочисленными магическими барьерами. Коллегия, даже не смотря на будущее безумие, будет одним из самых безопасных мест Скайрима.

Сегодняшний вечер поставил меня на распутье, у меня есть три пути, по каждому можно пойти, каждый может привести меня к нужному мне результату, но вот сколь много препятствий на них будет мне неизвестно.

-Эх, утро вечера мудренее...

-Мы всё собрали? - вглядываясь в опустевшие полки, где ранее были разного рода полезные вещи, я спросил у стоящей в дверном проёме темной эльфийки, которая была одета по весьма холодной погоде в теплые меха, держа на плече полный вещей рюкзак.

-Еда, зелья, пергамент, чернила, перья, сменная одежда, кухонная утварь, меховые палатки, меховые спальные мешки, два светильника... - начала она перечислять, загибая пальцы под мои кивки.

-Книги! - вспомнил одни из самых важных вещей, которые стоит взять с собой в минимум недельное путешествие. Может показаться, что сами по себе книги не так уж ценны в тех местах, куда я направляюсь, но это не так. Неделя абсолютного безделья и скуки, вот что предстояло мне в ближайшем будущем и, полагаясь на прежний опыт, я не хотел допустить совершенных ошибок, когда от невыносимой скуки был готов выть на луну. А потому стоило взять хотя бы два-три учебника, купленные за собственные сбережения, чтобы ни один приставучий зелёный орк не доебался лишний раз. -Так... это читал, это уже знаю... для этого пока рано, - я полез к трём длинным полкам, которые успел за два месяца лишить свободного пространства благодаря купленным на стороне книгам о магии.

Могло показаться, что уж при объёмах здешней библиотеки надобность покупки собственных книг отпадёт на время пребывание в Коллегии уж точно. Но не всё было так уж радужно. Да, книги были, вот только очень часто их была всего парочка копий на издание или же автор написал всего одну книгу. А ведь желающих почитать не так уж мало. К тому же, иногда у меня не было доступа к некоторым книгам, так как они хранятся в закрытых для меня секциях Арканеума, пару раз мне было проще отдать пару сотен золотых торговцу, нежели выпрашивать разрешение почитать недоступный томик у Мирабеллы. А уж если кто взял книгу на длительный срок, ибо она нужна для проведения линейки экспериментов в исследованиях мага... В общем, были случаи, когда надо, а получить желаемое не можешь. Как итог моих недолгих поисков интересного чтива в наплечную сумку ушли четыре книги, объёма они заняли немало, но лучше с ними, чем совсем без них.

-Вот теперь всё собрано, - довольно кивнул я и направился прочь из комнаты, а данмерка молчаливой тенью последовала за мной.

Снаружи нас уже поджидала группа из пары десятков молодых магов разных рас и национальностей, здесь были как совсем зелёные студенты Коллегии навроде меня, дочери знаменитого Дома чародеев Морровинда Телвани, Брелины Марион, неугомонного каджита Дж`зарго или простоватого норда Онмунда, так и более старшие и старые. Предстоящая экспедиция привлекала многих, да и готовились к ней с особым старанием и размахом. Было привлечено около двух сотен специалистов-археологов из простых меров и недов не-магов, а если считать всех участвующих и причастных со стороны Коллегии, то легко можно было насчитать число в три сотни разумных. Конечно, в первую волну исследователей и археологов рвались не все, далеко не все, причина тому была банальна - драугры. На сегодняшний день в Саартале была расчищена едва треть верхнего этажа, а потому ни особых комфортных условий, ни безопасности ждать не приходилось. И немногие хотели оказаться на ледяном морозе рядом с захоронением древних нордов времён драконьего культа, а потому полного немёртвых тварей.

Почему же я в числе первых хочу туда? Всё просто - Око Магнуса. Этот артефакт неизвестной природы, предположительно аэдрической, исходя из доступных мне знаний, был единственной причиной моего стремления попасть в Саартал. Мне нужно было увидеть эту сферу как можно быстрее, хотел проверить, есть ли в моём разуме хоть капля догадокотом,какжеможнобылоиспользоватьстоль могущественный артефакт себе во благо. И если есть, то что же, большое спасибо Меридии, если же нет - мне нужен Древний Свиток, универсальная палочка-выручалочка для всего в Нирне, доступная всем после строгих приготовлений, даже магией не нужно обладать. Только после личного взгляда на магический реактор я смогу выбрать, каким же путём мне двигаться дальше, что будет стоять в приоритете.

С этими мыслями я подошёл к стоящему немного впереди, обособленно от основной толпы, главе нашей экспедиции. Раскопками руководили двое: Толфдир Рассеянный и Савос Арен, и именно первому мне нужно было сказать пару слов перед отъездом.

-Мастер Толфдир, - отвлёк старика от глубоких мыслей. Мы хорошо общались, он даже дал мне десяток частных уроков и допустил к нескольким своим проектам, совсем простеньким, но тем не менее важен сам факт подобного расположения. Мы сошлись на почве экспериментов с магией, его знания и мой взгляд человека, выросшего в ином мире, породили занимательную смесь.

-А? Это ты, Деус, - он перенёс на моё лицо свой растерянный взгляд. Понятно, опять думал о своём последнем исследовании -создании нового защитного заклинания. - Есть что-то важное?

-С какой стороны посмотреть, - с улыбкой кивнул ему, - как руководителю раскопок в Саартале будет важно, как магу не очень, - и видя его молчаливое приглашение продолжать не стал замолкать. - Я поеду отдельно от основной группы...

-Безопасней будет преодолеть путь вместе, - перебил меня нахмурившийся мастер школы изменения, - но, думаю, у тебя есть для этого веская причина.

-Не хочу морозить свою задницу на полнедели больше, - честно признал ему. - Вся эта толпа будет тащиться к Саарталу не меньше десяти дней, и лично мне это не сильно по душе. Да, я понимаю, безопасность и прочее, но и вы меня поймите, мастер, я не норд, чтобы ходить в одной рубахе в такой собачий мороз, а заклинания защиты от холода требуют магии, которая не бесконечная.

-Эх, - он спокойно вздохнул, явно мысленно сетуя на нежность нынешних магов. - Можешь идти сам, - он дал своё разрешение, - ты хорошо поступил, предупредив меня перед выходом.

-На самом деле я об этом говорил уже трижды: неделю назад, два дня спустя с первого раза и вчера.

-А? - Он удивленно округлил глаза, а после тут же нахмурился, пытаясь припомнить так ли оно, как я говорю, и чем дольше пытался вспомнить, тем более задумчивым становилось его лицо, пока в один миг оно не стало немного виноватым. - Припоминаю. Прости, не обратил внимания, - честно ответил он, не скрывая собственной ошибки.

-Это не страшно, я потому сегодня и подошёл, так как видел, насколько сильно вы были заняты в прошлые две недели.

-Да уж, свалилось многое и за раз, ещё месяц разгребать все дела, совсем нет времени на новые эксперименты, едва выделяю время на уже имеющиеся, - пожаловался он мне, и я даже знал причину его загруженности, их было две: первая - организация группы магов для ускорения раскопок в Саартале, вторая - бесследно пропавшая очередная группа учеников, на этот раз группа на год старше моей, они приближались к сдаче экзамена на адепта, но перед этим решили взять месяц отпуска на личные дела, с того момента прошёл ещё месяц, а от них ни весточки.

-Я заметил, это ведь именно моими стараниями несколько раз ваш перегоночный куб возвращался в целости и сохранности из весьма интересных и неожиданных мест, - шутка вышла удачной, и Толфдир приободрился и заулыбался.

-Да, ты здорово помогаешь мне, вот бы ты появился лет десять назад в Коллегии, - он мечтательно прикрыл глаза. - Но не будем о несбыточном. Можешь ехать сам, только смотри, будь осторожнее, не хотелось бы, чтобы мой будущий помощник сложил свою голову диким троллям на стол.

-Помощник? - эта новость выбила меня на миг из привычной колеи, ведь чего-чего, а этой новости я не ожидал.

-Я разве тебе не говорил? Ох, моя седая голова в последнее время забывает разные вещи всё чаще. Я поговорил с Финисом, и он согласился уступить тебя мне. Я хотел спросить у тебя, интересно ли тебе будет поработать со мной более тесно.

-Я... да! Конечно да! - тут же яростно согласился на его предложение. Я никак не мог упустить возможность работать под началом мастера магии, который хотел и любил делиться своими знаниями с другими. - Немного удивительно, что об этом спрашиваете именно вы, мастер Толфдир, всё же магия школы изменений - не моя сильная сторона, та же Брелина хороша в этом направлении, но я буду очень рад несмотря ни на что..

-Глупость, совершенная глупость, Деус! Ты очень даже хорош в Изменении, просто в Колдовстве ты именно невероятен, и признаю, мне даже иногда обидно от того, что твои таланты лежат не в Изменении. А Брелина... что же, она, несомненно, многообещающий юный маг, но в ней нет той искры, запала, с которым к магии подходишь ты.

-Тогда, после возвращения из Саартала мы приступим к совместной работе?

-О нет, мальчик, уже в Саартале! Незачем ждать столь долго, -добродушно улыбнулся он и похлопав по плечу, указал мне за спину. -А сейчас прости, но меня зовут, обсудим всё уже на месте, береги себя... Секунду! - он на миг остановился и развернувшись ко мне, полез в сумку у себя на боку. - Раз уж ты планируешь добраться до раскопок как можно быстрее, раньше основной группы, то прошу, передай эти бумаги главе нанятых рабочих, - он протянул мне три листа бумаги, исписанные мелким почерком. - Это ответы на его прошлый рапорт и новые указания от архимага.

-Хорошо, обязательно передам.

-Береги себя, Деус, - с этими словами он поспешил в сторону позвавшего его коллеги.

А я же, спрятав бумаги себе в сумку, поспешил к мосту из Коллегии в Винтерхолд, к весьма узкому и скользкому мосту, пока там не собралась длинная очередь, ведь трое уже не могли нормально идти по нему, только пара за раз, что создавало немало трудностей для обделённых магическим талантом, да и магам было не так уж легко и комфортно. И пока нету очереди и столпотворения, можно было легко добраться до города, где меня и мою наёмницу ожидала заранее подготовленная повозка, в которую мы тут же сели.

Всего за пятнадцать минут мы доехали до городских ворот, пробираясь сквозь толпы снующих по ранее пустовавшим улицам бывшей столицы людей. Беженцы из Данстара добрались даже до столь негостеприимного и откровенно бедного города как Винтерхолд и заполнили его. Как по мне, они лишь променяли шило на мыло, а имея знания о том, что ждёт впереди, то и вовсе... Хотя, если они искали не теплого места под солнцем, а защиты от уже как-то произошедшей трагедии, укрытия от нападения дракона, то Винтерхолд из-за огромного количества магов был на втором месте по безопасности в Скайриме, лучше только на другом конце страны в Солитьюде. Жаль только, что все эти живущие маги здесь на восемьдесят процентов простые учёные и исследователи, а оставшиеся двадцать... что же, ярлу служат очень немногие.

Город остался далеко позади, в лицо начал падать снег, а солнце уже светило в затылок, а не в глаза. На пустой дороге навстречу быстро движущейся повозке медленно шла закутанная в черный меховой плащ одинокая фигура. Вот повозка на миг остановила свой бег, и неожиданный путник ловко запрыгнул на место возле водителя.

-Ты звал... - знакомые алые глаза смотрели на черноволосого мага, на сером лице женщины было приятное, располагающие выражение, - брат.

Глава 2

Спустя неделю одинокая повозка проезжала по старому, почти заброшенному тракту в окрестности древнего города, от которого остались лишь редкие руины, покрытые метрами льда и снега, да огромная запечатанная гробница, но последнюю ещё нужно было раскопать из-под груд промерзшей земли. За прошедшую неделю пути я успел прочитать все взятые с собой книги да набаловаться с магией на пустынных снежных просторах Скайрима, благо целей для разрушительных заклинаний было достаточно: зайцы, лисицы, волки, а иногда даже тролли. В целом, время не было потрачено зря. Вот только было одно маленькое дело, что тревожило меня не на шутку в последний день пути, отчего никак не мог найти себе место. Дело было в малом, дело было в дате: Сандас, 17 число Последнего Зерна четвертой эры двести первого года. Знаменательная дата, день, когда в Нирн из временного разрыва на Глотке Мира вернулся и расправил крылья Алдуин. Пожиратель Мира вернулся назад, а я так и не видел разницы между вчера и сегодня, казалось, что ничего, абсолютно ничего не изменилось, вот только я знал, что изменилось очень многое. Теперь выживание мира зависит от неизвестного мне пленника, схваченного имперскими войсками при облаве на Ульфрика Буревестника. В этот день Алдуин должен сжечь Хелген. А я в этот день... А что я? Я войду в верхние залы Саартала, возьму в руки кирку и пойду на помощь уже не одну неделю расчищающим древнее захоронение рабочим.

Именно этот контраст между моими знаниями и действиями, что мне нужно будет предпринять, вызывал некий сумбур в разуме. В Нирн пришло величайшие бедствие и вместо того, чтобы бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше, или готовиться к сражениям, я сегодня вечером возьмусь за бутылку мёда после тяжелого дня и усну, как и днем до этого. Поменялось всё, великое колесо повернулось на последнем Драконорожденном, и в то же время не изменилось ничего.

В ближайшие месяцы меня ждёт много чего, и душная рутина - одна из этих вещей.

-Эй, - я окликнул первого попавшегося рабочего-норда, что, закинув тяжелую кирку на плечо, уходил от теплого костра снаружи обратно в темные залы Саартала, - где старший ваш? - норд меня услышал и, остановившись, окинул взглядом, равнодушно пройдясь по моей робе адепта колдовства, он явно не понимал различий в робах магов разных направлений, но вот то, что я маг, понял мгновенно.

-Внутри, где же ему ещё быть. Он что-то с вашим братом обсуждает в самой последней расчищенной комнате, - пришёл мне безразличный ответ. - Нашли маги что-то там, вот и работа на день встала, сегодня только возобновим копание.

-Ясно, спасибо, - кивнул ему и поспешил вперёд норда внутрь, молчаливая Дженасса последовала за мной, не отставая ни на шаг.

У меня было два вопроса, нет даже три, которые следовало решить, как можно быстрее: отдать переданные мне Толфдиром документы; узнать, где мне лучше всего разместиться в палаточном лагере и под чьё руководство мне следует пойти, пока не прибудет Толфдир. Всё же праздно сидеть на заднице несколько дней, пока не прибудет фактический глава раскопок, не хотел ни я, ни другие не дали бы такой возможности. Так что спустя минут десять я стоял и терпеливо ждал, пока два взрослых человека перестанут говорить на повышенных тонах между собой, чтобы безопасно вступить с ними в диалог, всё же мне не сильно хотелось попасть под горячую руку.

-Да пойми ты, маг, не могут мои парни копать дальше! Не могут! Земля словно камень там! Я пытался лично взять кирку в руки, и она спустя полчаса сама выпадала с рук, будто её кто-то аккуратно забрал у меня, - старый, седой, но всё ещё крепкий телом норд, пытаясь сохранить спокойствие, терпеливо доказывал что-то стоящему напротив него одетому в утеплённую мантию имперцу. Вот только по глазам бретонца я понимал, что тот не считает слова норда правдой, или сколь либо серьёзно относится к ним. - Что-то не то с этими залами, проклятие какое или чары. Сперва разберитесь с этим, а после жалуйтесь на моих людей.

-А я тебе в десятый раз говорю, я и Виргус облазили каждый сантиметр на коленях здесь и ничего не нашли, нет здесь никаких чар, - держась за голову, маг пытался удержать себя руках, чтобы просто не обматерить стоящего перед ним норда. - День, вчера мы целый день только и занимались, что собирали лицами и задницами пыль здесь. Чисто! За исключением пары колец-побрякушек с простенькими чарами на защиту от холода ничего не нашли, а то, что нашли через пару лет можно было бы смело выкинуть.

-Я сказал тебе как есть, Сергий, мы не работаем не потому, что не хотим, не из-за лени, а потому что нам что-то не даёт.

-У вас нет выбора, ты подписал контракт, - холодно бросил довольно знакомый мне маг, его я видел в Коллегии не раз, но месяц назад он перестал попадаться мне на глаза. Теперь понятно, куда пропал лучший знаток наложения чар Коллегии. - Ладно, хорошо, - маг устало взмахнул рукой, принимая капитуляцию перед лицом закоренелого в своих суевериях норда. - Работайте как есть пока, раздели людей на большее количество малых групп, и пускай они сосредоточат внимание на найденном спуске вниз и на второй комнате слева. Толфдир скоро приедет с основной группой магов Коллегии, тогда-то мы решим, как быть. Но до тех пор раскопки прекращать я запрещаю. Это моё последнее слово.

-Будь по-твоему, я тебя предупредил, если что - не вини меня и других, - совсем не радостным тоном принял слова своего собеседника старый норд и, развернувшись, пошёл прочь, лишь на миг задержав взгляд на моём лице, так как сразу подметил, что я новенький здесь.

Оставшийся наедине маг пару секунд смотрел в спину уходящему норду, а после устало помассировал переносицу. Он уже заметил меня, да и я кивнул ему, что есть дело, но пока он не спешил подзывать меня к себе.

-Эти необразованные норды, - устало выдохнул он и поднял на меня свои серые глаза. - Хмм, я тебя помню, ты из новеньких... Что тебе нужно?

-Толфдир просил передать,- протянул ему заранее приготовленные три листа пергамента.

-Он уже здесь? - оживлённо спросил он, принимая их.

-Нет, - покачал головой, и маг мгновенно приуныл, - но вскоре должен быть, неделю назад из Коллегии выехал в компании других магов.

-А ты чего здесь тогда?

-Мне было лень тащиться с основной группой по этим ледяным землям, потому поехал быстрее, а заодно взял на себя обязанность доставить документы, - беспечно пожал плечами.

-Хах, понимаю, яйца без магии отморозить здесь раз плюнуть, -маг понимающе усмехнулся, да и куда более теплая и толстая мантия, нежели стандарт, как бы намекала на его предпочтения в климате и комфортной температуре. - Так что тут... - немолодой мужчина погрузился в чтение трёх разных записок. - Ясненько, - устало вздохнул он и вновь окинул меня внимательным взглядом. - Раз уж ты такой резвый, то пошли, будешь помогать мне расчищать завалы. Надеюсь, заклинание телекинеза ты знаешь?

-Знаю, но исполнение у меня хромает, мягко сказано.

-Ну ничего, - покачал головой имперец, - у тебя будет несколько дней, чтобы хорошенько попрактиковаться, - он усмехнулся в свои седые усы. - Всё лучше, чем киркой в руках.

-Мда, что-то такое я и предполагал изначально. -Что у тебя за баба позади?

-Охрана и помощник, - просто ответил ему, - дороги в Скайриме опасны, а я не настолько хорош, чтобы думать, что смогу справиться со всем в одиночку.

-Ну здесь тебе нянька не понадобится, не будет же она тебя от пыли и камней защищать, ха-ха, - коротко хохотнул он. А я лишь мог покачать головой на это. Знал бы он, что нас ждёт глубже, под слоем камня и земли, по которым мы сейчас ходим, то он бы себе десяток таких, как Дженасса нанял. А, может, поступил бы проще и не сунул своего носа в Саартал.

-Угу, - невнятно ответил на его слова, следуя за ним по освещённому факелами коридору.

Спустя минуты две мы подошли к просторному залу, где по середине была странная колонна, уходящая в землю. Было очевидно, что это лишь верхушка, и в земле находится её основная часть, нужно лишь убрать мешающие землю и камни.

-В общем, парень, копать отсюда и до вечера, - маг указал пальцем на место под колонной и, удовлетворившись взглядом на моё постное лицо, удалился прочь. - Позже к тебе пришлю кого-нибудь ещё.

Я же остался стоять перед одинокой колонной в зале, где, кроме меня и тёмной эльфийки за спиной, никого не было. Миг переглядывания, и Дженасса, усмехнувшись, подошла к ближайшему удобному для сидения камню и победно усмехнулась мне в лицо.

-Это не входит в мой контракт, Деус, а потому отсюда и до вечера, - она указала в то же место, в которое минутой ранее ткнул пальцем ушедший Сергий.

-Ага, - уныло вздохнул на её слова. Она была права, заставлять её копать я уж точно не стал бы, не за это ей деньги когда-то заплатил, совсем не за это. - Поступай в Коллегию, говорили они. Магом станешь, говорили они. Будет весело, говорили они, - телекинез вещь прекрасная, полезная, незаменимая даже, вот только одна проблема -мои таланты в магии лежат совсем в иной области, и с этим конкретным магическим приёмом соприкасаются так себе.

Но делать было нечего, пришлось переквалифицироваться из мага-призывателя в мага-копателя. Ну, зато никаких глупых мыслей не будет следующие часов пять точно.

Выйти из заполненных шумом и пылью туннелей на свежий, пускай и морозный, воздух и вдохнуть полной грудью тот, при этом позволив ушам насладиться покоем от беспрерывных многочисленных ударов кирок о камень да матерных причитаний простых работяг -было настоящим блаженством. Честное слово, меня спасало только то, что я - маг и работал не руками, а с помощью магии, но и так уставал хуже собаки, телекинез жрал силы словно голодный мамонт, а мой резерв был далёк от понятия бездонный, чтобы позволить себе нечто большее, чем час-полтора беспрерывного использования того, и как только я понимал, что вот-вот и дно, то шёл на вынужденный отдых наружу, подождать, пока тот естественным образом восстановится, чтобы продолжить работать дальше.

Сергий оказался той ещё самкой собаки и не давал праздно стоять, пока другие работают, а главное - когда работает он сам, лишь единые для всех магов симптомы опустошения их резерва спасали. Он сам был магом и прекрасно знал, как дерьмово, когда ты почти пуст по магии, а потому давал время отдышаться. Вот только, гнида такая, за последние три дня он успел вычислить, сколь быстро я восстанавливаю запас потраченной магии и теперь бдел, чтобы я не отлынивал ни на минуту дольше положенного. Будь его воля, то он бы в меня на месте заливал зелья восстановления, чтобы моя работа не прерывалась ни на миг и меня можно было эксплуатировать от подъёма на рассвете до последних лучей в темный вечер. Вот только это стоило денежек, да-да, зелья не были бесплатны даже у магов Коллегии для других магов Коллегии, и бюджетом эта строка расходов не предусматривалась, а платить из личного кармана этот скряга не хотел, потому скрепя сердцем был вынужден завистливо следить за моей уходящей прочь из руин спиной. Сам-то он не мог позволить себе уйти, он большая шишка тут, а потому, если даже он не работал физически, то умственно всегда был нагружен, то документируя очередную мелкую находку во всех подробностях в докладе, что позже ляжет на стол архимага, то поясняя что-то одному из бригадиров. Хотя чаще всего его можно было найти рядом со мной, использующего всё тот же телекинез для расчистки завалов.

Мы наткнулись на действительно сложный участок, где кроме камня были ещё целые каменные блоки, и, судя по всему, обрушились они, перекрывая проход далее вовсе не по естественным причинам, им явно кто-то помог правильно упасть. Уж больно складно они лежали друг на дружке. Так что приходилось решать эту проблему при помощи недоброго слова и старого-доброго телекинеза. Как оказалось с помощью “мысленных” мышц можно было ударить киркой в десяток, если не в два порядка раз сильнее, чем просто используя силу рук. Что логично, у телекинеза нет предела силы воздействия, кроме вложенной в него магии и контроля этой самой магии магом.

Пока же, оставшись без магии, я мог спокойно провести около часа, сидя у огня под открытым небом, всё равно толку от меня в этот период было, как от пятого колеса у телеги - ни руками, ни мозгами работать я не смог бы. Что тело чувствовалось, как выжатая тряпка, что мозг едва не кипел от постоянной концентрации и контроля весьма деликатной магии. В такие моменты я обычно предпочитал просто упасть возле вечно горящего костра у собственной палатки, за которым следила Дженасса, ей всё равно нечем было заняться в Саартале, взять протянутый мне внимательной и достаточно заботливой тёмной эльфийкой чай из снежных ягод по личному рецепту, в самодельном подобии термоса, и, медленно попивая, приходить в себя. Мир вокруг меня мало интересовал, сильная слабость делала так, что я иногда даже не слышал, что происходит вокруг, не мог сконцентрироваться достаточно не то, чтобы что-то делать, а просто думать. Люди вокруг становились для меня неинтересными размытыми темными пятнами на краю зрения. Даже те, кто стоял прямо предо мной не всегда регистрировались моим мозгом, как кто-то значимый и нуждающийся в моём внимании. Уже после, как отсидел полчаса или более, я мог внятно реагировать на что-либо в своём окружении, именно в это время, когда я немного пришёл в себя, моя верная моим деньгам и немного моему члену спутница позволяла себе несколько добрых одобрительных слов в мою сторону... ясное дело, смешав их перед этим с парой необидных колкостей, ибо, опять же, деньги у неё появлялись из моего кармана, ну и ещё кое-что так же бывало в ней, что неразрывно связано со мной в единое целое, куда же без этого.

-В этот раз ты не дохлая рыба, - немножко удивления в своём утверждении позволила себя моя прекрасная и очень опасная спутница, тем не менее чай, как и раньше был протянут мне.

-Горяченькое, - довольно протянул, принимая угощение из её рук и садясь рядом с ней на одно бревно возле интенсивно горящего открытого костра. Позади была наша двухместная меховая палатка, слева и справа сновали немногочисленные рабочие, что также взяли себе перерыв в это время, в общем - обычная картина отдыхающей парочки любовников со стороны, для пущего эффекта даже прислонился к данмерке, на что она хмыкнула и повторила жест.

-Специально для тебя держала на огне, - озвучила она то, что и так было очевидно, но...

-Спасибо, - негромко ответил ей, сделав очередной аккуратный глоток терпкого варева из ягод с добавлением ложки зелья регенерации выносливости, - ты заботливая, мне приятно, - я мог позволить себе хоть изредка выражать свою привязанность к ней, всё же невозможно не проникнуться хоть минимальным уровнем симпатии к женщине, что не просто делила со мной постель в последние месяцы, но и была моим щитом и разящим мечом. По сути, она была тем нерушимым столпом, на который я всегда мог опереться в случае, если сам не мог стоять на ногах в минуты слабости либо опасности, как в прямом, так и в переносном смысле.

-Мелочь, - несмотря на свой же ответ как о чём-то совершенно не стоящем, на её губах всё же появилась легкая улыбка, а глаза немного наполнились теплом. Наемница, убийца за деньги, просто видевшая много дерьма за жизнь женщина, а маленькие, но искренние комплименты без особых усилий пробивают её толстую от цинизма кожу. Или же дело не столько в комплиментах, а сколько в том, кто и как их делает?

-Но мелочь приятная, - усмехнулся, повернувшись к ней лицом, а после неспеша наклонился к её лицу ближе с вполне ясным намереньем. Что же, вкус её губ напоминал чай в моих руках, у меня было достаточно времени, чтобы хорошенько распробовать этот терпкий, немного сладковатый вкус на его губах и языке.

-Ну-ну, - она отстранилась первой и положила палец мне на губы, прерывая наш интимный момент, - этого будет достаточно для благодарности, - намекающее произнесла она, окидывая взором как не самое подходящее место для чего-то большего, так и пока безразличных к нам, но всё же существующих зрителей.

-Хмм, пускай так, но позже...

-О да, позже я буду ждать полной, всесторонней, особо горячей, пылкой, большой и продолжительной благодарности, - её бархатный голос вызывал приятное покалывание по спине, а особые ударения и интонация речи вызывали покалывание чуть ниже пояса.

-Читаешь мои мысли, - усмехнулся ей, таки чмокнув напоследок, чтобы после вновь припасть к горячему чаю.

-С кем поведёшься, - она хитро посмотрела на меня, ощущая непонятно как попавшей туда рукой всю глубину произведенного на меня её словами эффекта. Кто-то слишком наслаждается собой, впрочем, в этом нет ничего плохого, что ещё делать посреди пустыни снега, льда и ветра? - И всё же, ты сегодня удивительно бодр, неужели на этот раз тебя не высосали до последней капли в этих жутких подземельях?

-Ну, меня никто, кроме тебя, никогда не высасывал до последней капли, - о да, если бросаться пошлостями, то лучше делать это вдвоём. - Но да, не выжали, не то что бы не пытались, просто нам наконец удалось расчистить тот проклятый завал, а там дальше обнаружились вполне нормальные помещения, лишь пыль да мелкие осколки. Так что да, мы наконец добрались до неповреждённой части Саартала и Сергий вдруг стал очень занят. Меня же отправили наружу, чтобы не мешался под ногами, да просто восстановить часть магии.

-Значит совсем скоро начнётся всё самое интересное?

-Ты о многочисленных листах отчетов о каждой найденной новой мелочи, которые нужно будет заполнить, или же о горе драугров, которое обязательно должны быть в любом крупном захоронении древних нордов, а Саартал - очень крупное захоронение-город, а значит драугров, которых нужно упокоить, будет неприлично много?

-Да, - растянув губы в улыбке уточнила она. Эх, вот же нахваталась от меня вредных выражений, правду говорила, с кем поведешься.

-Почти, всё самое интересное начнется, когда приедет Толфдир с остальными магами, тогда мы полезем вглубь руин, а пока же, мы только заняты подготовкой к огромному банкету...

- Do-vah-kiin!!! - Раскат грома стал ударом обуха по голове, очистив разум от всего, от любых мыслей, кроме разве что: “Твою же мать!”

Дженасса удивленно и непонимающе замерла, от прогремевшего в небесах призыва нескольких могучих голосов, слившихся в единый крик, ровно так же на месте застыл ещё десяток человек, не понявших, что только что произошло и как им быть с этим. А я же, я лишь криво усмехнулся, когда пару секунд спустя сопоставил два и два.

-Знаешь, Дженаса, я, кажется, ошибся, самое интересное началось только что.

-Вот и он, - пальцы едва-едва коснулись аккуратно висящего в углублении на стене старинного амулета, - вот и ты.

Это был миг осознания, миг принятия решения о переходе Рубикона. Стоит мне забрать со своего законного места амулет, как моей рукой будет запущена цепь событий, что поставит под угрозу не только Коллегию Винтерхолда, но и без малого целый мир. Око Магнуса, спрятанное древними нордами в руинах Саартала глубоко под землей, не было простым артефактом, о нет, это был источник огромной магической силы, что при неосторожном или неверном использовании легко мог уничтожить планету в одном мгновенном взрыве.

Готов ли я был пойти на такую опасность? Готов ли я был принять ответственность за чужие судьбы? Готов ли из-за собственной прихоти насильно забрать на себя роль героя, спасающего ничего не подозревающий мир от очередной миросокрушающей трагедии? Что же...

Миг колебания, и амулет сжат в моей ладони, а позади меня с грохотом опустились толстые стальные штыри, что заперли меня за образовавшейся решеткой и отрезали от других снующих в одном со мной помещении магов. Создавалось ощущение, что я был заперт в хитроумной ловушке, призванной заморить голодом любого позарившегося на висевший на стене амулет, ведь видимого выхода не было, и, если кто-то попался в ловушку, то этому не обладавшему магией неудачнику оставалось только медленно зачахнуть от голода за рядом стальных шипов, что преграждали путь к свободе. Вот только я даже не шелохнулся от беспокойства, напротив, звук упавшей стали, словно щелчок капкана, был принят мной с улыбкой, ведь это только подтверждало мои знания и вселяло уверенность в том, что будет ждать меня дальше. И пока заметившие происшествие маги подняли шум и пытались взволновано выпытать у меня, что случилось, я, не слушая и не обращая на них внимание, надел на шею амулет. В тот же миг, как он занял своё место у меня на груди, мир преобразился, словно его накрыли золотистым покрывалом, где жидким золотом пылал участок стены, с которого был снят амулет десятком секунд ранее. В открытой правой ладони заиграли тугие молнии, и когда стрекот созданного магией электричества заполнил уши, перекрывая любые голоса позади меня, я выпрямил руку, направляя её на пульсирующий золотом участок стены и позволяя синей дуге соединить меня и обманчиво неприступный камень.

Созданный на левой руке за секунду до этого магический барьер моей личной модификации защитил от брызнувших в лицо мелких осколков камня, пока основная часть выстрелила внутрь скрытого прохода. Прозрачный барьер тут же был развеян, а амулет снят с шеи, свои задачи они выполнили, а значит надобности в них больше нет.

-Кажется, я нашёл наш путь вглубь Саартала, - с ухмылкой произнёс я, развернувшись на пятках и посмотрев на удивленно замолчавших магов. - Итак, кто хочет пойти со мной и посмотреть, что там дальше? - увы, мой радостный настрой не был встречен позитивно собравшимися исследователями древних руин, особенно...

-Какая безответственность, - покачал головой неодобрительно смотрящий на меня Толфдир, медленно подходя ко мне, что было сигналом для остальных вернуться к своим прошлым делам, так как руководство само решило разобраться с возмутителем спокойствия. Но вот от любопытных взглядов меня никто не избавил, всё же любопытство не порок, хотя оно и сгубило кошку.

-И тем не менее, мастер Толфдир, победителей не судят, - не моргнув и глазом на его неодобрение, бодро ответил ему, протягивая найденный амулет.

-Деус, - из его уст вырвался усталый вздох, он по одному моему виду понимал, что ничего не добьется просто потому, что я был в некоторой степени прав, да и ничего плохого не случилось. - В следующий раз, когда тебе придёт в голову замечательная идея поэкспериментировать с магией в закрытом пространстве, я хочу, чтобы ты сперва предупредил кого-то, а после дождался разрешения на это. Если ты не ценишь собственную жизнь, то другие могут иметь совсем иную позицию по отношению к их жизням. - Его голос резко посуровел, и он наградил меня особо тяжелым взглядом. - Ещё одна такая выходка, и я пересмотрю своё решение о необходимости твоего присутствия на этих исследованиях.

-Я понял, - в тон ему, серьёзно ответил, признавая, что имела быть некоторая глупость и импульсивность с моей стороны, хотя бы с точки зрения других.

-Хорошо, - он удовлетворенно кивнул и принял с моих рук амулет, заинтересованно поглядывая то на него, то на уже открытый скрытый проход. - А теперь пошли посмотрим, что нас ждёт дальше, - и он, спрятав амулет у себя в сумке, подошёл к открывшемуся коридору, где не ступала нога человека вот уже несколько тысячелетий. - Сергий, оставь парочку учеников на страже, я и мой помощник пойдём посмотрим, что там дальше! - повысив голос, он огласил свои намеренья спокойно наблюдавшему за нами второму по старшинству магу в нашей группе.

-Хорошо. Будь там осторожен, никогда не знаешь, что обнаружишь в нордских древностях.

-Пошли, Деус, - меня поманили следовать за стариком, что уже создал летающий источник света и расслабленно, но не теряя бдительности, двинулся вперёд.

Некоторое время мы молча шли вперёд, следуя всё глубже по каменной глотке, где не было ни одного источника света, кроме двух летающих магических сгустков. Наши шаги отдавались коротким эхо в темноте прохода, и мы шли, внимательно смотря себе под ноги и проверяя наш путь на наличие оставленных древними магами магических ловушек и куда более простых, но не менее смертоносных механических пластин, что активировали бы любые иные неприятные сюрпризы. Но таких пока не было. Тем не менее, тишина не могла затягиваться слишком долго и, когда мы отошли достаточно далеко, старый маг нарушил молчание.

-Ты знал об этом проходе? - сохраняя нейтральный тон, спросил он у меня, и я ожидал подобного вопроса, Толфдир не был слепым или глупым, а мой интерес к Саарталу, пожалуй даже более живой и активный, нежели у многих других, он подмечал не раз. Более того, именно из-за моего активного и демонстративного интереса к этому вопросу меня и взяли в состав первой группы исследователей.

-Да, - не видя смысл скрывать этот очевидный факт, я признался в наличии у меня информации о некоторых секретах Саартала. - Давно поняли?

-Когда ты нагло применил магию, чтобы открыть скрытый проход, без предварительного осмотра, без подготовки, без соблюдения техник безопасности, просто взял и выпустил молнию в стену. Слишком быстро принял решение, слишком уверенно действовал и совсем не беспокоился о попадании в ловушку.

-Да уж, возможно нужно было изобразить каплю удивления. С другой стороны, зачем эти сложности. Так тоже хорошо, - расслаблено пожал плечами.

-Не отрицаю, но если в будущем тебе придётся действовать в схожей ситуации, то советую не быть столь показательным, у людей часто появляются вопросы, на которые они потребуют ответов.

-Хах, именно потому, что я готов ответить на вопросы некоторых людей, я и не посчитал нужным как-то прятать свои действия.

-Тогда ответишь, зачем ты стремишься в Саартал? - маг скосил свои глаза на меня.

-За тем же, за чем и все остальные маги - знаниями. Ведь знание — это сила. А здесь похоронены очень ценные знания, да и не только знания, - кривая ухмылка прилипла к губам, да уж, чего только тут не похоронено. - Впрочем, стражей от недостойных и незваных тут так же предостаточно.

-Хмм, говоришь загадками, - старый маг понимающе улыбнулся. — Значит тут скрыто нечто важное, ценное, а путь к этому перекрывают драугры.

-Да, - подтверждающее покивал я. - Не хочу портить сюрприз о том, что именно было спрятано в Саартале древними нордами, но могу заверить, нас ждёт нечто грандиозное... и невероятно опасное. Толфдир, нельзя чтобы кто-то со злым умом дотянулся к спрятанному здесь сокровищу, особенно тот, кто связан с Талмором, - я особенно выделил интонацией слово "Талмор".

-Намекаешь, что... - он хотел озвучить своё предположение, но я не дал.

-Не намекаю, прямо говорю. Ты сам поймёшь, когда увидишь.

-Как интригующе, - старый маг был заинтересован и встревожен открывшимися перспективами. - Жизнь не перестаёт удивлять... Когда думаешь, что видел многое и многих, она преподносит очередную забавную новинку. Считай, что ты заинтересовал такого старика, как я, Деус, - что же, услышать одобрение этого мага было ценно, по крайней мере он мне поможет. - Можешь рассказать что-то ещё о Саартале?

-Хм, я не думаю, что смогу преподнести новую для вас, мастер, информацию, лишь укажу, что мы в конце концов найдём то, что древние норды когда-то спрятали в этой гробнице от глаз всего мира и то, из-за чего когда-то снежные эльфы вырезали первое крупное поселение нордов на Тамриэле. Исграмор и Азидал не зря вырезали всех снежных, геноцид целой расы был оправдан. Пускай нынешние историки и приписывают это их жажде мести, главный секрет этого места укажет, что это было далеко не так.

-Это очень тревожные слова, Деус, не их я ожидал, совсем не их.

-Чтобы понять меня, нужно увидеть секрет Саартала и его последнего стража. Что бы я не говорил до этого, оно не будет достаточно весомо в ваших глазах, вам нужно лишь один раз увидеть. Эта гробница не зря была запечатана.

-И ради этого ты так рвался в эти руины? Чтобы добраться первым до только тебе известного секрета древних нордов?

-Хах, такова природа меня как мага, Саартал для меня - как огонь для мотылька, я либо подчиню себе огонь, либо, как все остальные, сгорю в его пламени, - невесело закончил наш диалог, ведь впереди обнаружилась комната с тремя металлическими гробами, а заклинание обнаружения смерти показало, что внутри этих ящиков из металла лежит очень опасная могущественная нежить. - Вот и первые стражи.

Что же, пришло время показать нежити, что значит столкнуться с некогда одаренным знаниями и силой Меридией магом. Это будет очень ярко.

К несчастью для них, я знаю пару неприятных фокусов, рука уже сама дотянулась до сумки на поясе, и пробка на пузырьке зелья-стимулятора была успешно откупорена зубами, а терпкая пряная жидкость наполнила огнем желудок и быстро распространилась по телу. На этот раз я подготовился как следует.

В моих руках горели два небольших солнца.

-Как я и думал, моим старым костям не по нраву любые шальные забавы, - пока старый маг показательно кряхтел, придерживаясь спины, словно это не он раскидывался заклинаниями в раза три быстрее меня, развлекаясь с нежитью путями, о которых я бы даже не подумал, я был занят немного другим.

Я молча стоял над поверженным мною противником и разглядывал лежащий в куче пыли черный клинок, которым был вооружён сожженный драугр. И думал я о двух вещах, первая была мыслью-благодарностью двум личностям - Коллете и Меридии - за то, что благодаря им я обзавелся широким, разнообразным, а главное -действенным арсеналом заклинаний против нежити на почти любые случаи жизни. А вторая занимающая мою голову мысль... Что же, некоторые псиджики слишком высокомерные, несмотря на то, что раз за разом на протяжении тысячелетий лажали как только могли. Им стоит поубавить гордыни, они не смогли уберечь свою Кристаллическую Башню, так какого хрена она пытаются лезть к Оку Магнуса.

Хах, спокойней, Деус, не будь столь импульсивен, всё же они знают о опасности Ока, а потому их вмешательство в момент, как за многие тысячелетия появился шанс, что столь опасный артефакт попадёт в не самые умелые и добрые руки почти понятно и даже приветствовалось бы, если бы они не пытались играть в серых кардиналов и загребать жар чужими руками. Да, тебя бесит, что раз они знали о Оке столь долго, как они заявляют, то могли бы поднять свои тощие золотистые морщинистые альтмерские задницы и сами разобраться с ним, а не цитирую: “Приговор будет вынесен по твоим будущим делам и по тому, как ты справишься со ждущими тебя опасностями”. Тем не менее, они старый, скрытный и могущественный магический орден, в ряды которого с момента основания принимались только лучшие в магическом ремесле и потенциале. Не стоит яриться от того, что тайный разговор перед битвой с драуграми прошёл весьма напряженно и с тоннами вылитого на твою голову высокомерия.

Впрочем, есть повод порадоваться, кажется, методы предсказания будущего и гадания псиджиков не так хороши, как я боялся, и пускай они ожидали другого на моём месте, но о моих знаниях им ничего неизвестно. Радует. Что же, не стоит плыть против течения, поплыву по нему, а там посмотрим, как всё обернется, всё же я лишь могу предполагать, как оно будет, может случиться и так, что Оку действительно лучше будет под присмотром псиджиков.

Хотя это не отменяет того, что они могли всё же не быть такими большими мудаками.

-И тем не менее, двоих из трех именно эти “старые кости” превратили в две кучки пыли, - усмехнулся кривляющемуся магу.

-Хе-хе, - маг ничего не ответил, лишь загадочно промычал что-то себе под нос, - не думаю, что от меня будет прок дальше, эти две бестии почти выжали из меня все силы. Моя спина и сердце совсем уже не те.

-Да уж, старость она такая, любое резкое движение и Совнгард близко, - решил подколоть старца, все они очень забавно реагировали на упоминание поджидающей их кончины, хотя вот в Скайриме они относились к этому философски, а некоторое, наоборот, поскорее жаждали попасть в медовые залы Шора.

-Ну... может я не настолько стар, - осторожно указал Толфдир, -говорить о Совнгарде пока рано, - маг сменил свой настрой молниеносно и стал предельно серьёзен, - дальше идти только парой не вижу смысла, если уж первые стражи заставили попотеть, - маг с опаской посмотрел на два набора эбонитовых щитов и мечей, - то, что будет дальше сложно представить.

-Согласен, - покивал я.

Три драугра действительно стали той ещё морокой, а ведь, на секундочку, с ними сражались опытный мастер изменения, и маг, заранее готовившийся к противостоянию с нежитью и при этом имеющий особо глубокие познания о том, как она функционирует и как с нею бороться. Но наиболее неприятным сюрпризом стало наличие у нежити эбонитового оружия и щитов, этот металл был в верхнем эшелоне того, что бы не хотел видеть на своём противнике маг просто потому, что он был чрезвычайно прочным и плохо поддавался физическими и магическим повреждениям. А уж воин, закованный в цельный эбонитовый доспех, был настоящим кошмаром для мага, сосредоточенного на изучении и применении только огненных заклинаний, так как он обладал исключительной сопротивляемостью огню, нагреву и имел ужасающую температуру плавления. И вот незадача, огонь был на первом месте при борьбе с почти любой ходячей нежитью.

Конечно, ни я - обладатель мудрости Меридии, ни Толфдир -старый и опытный мастер изменения не столкнулись ни с чем непреодолимым, но любой другой менее сильный, подготовленный и образованный встретил бы тут свою смерть. Звезда обычных магов разрушения по стандартам Коллегии встретила бы здесь свой конец, их бы порубили на куски черными мечами. Драугры сами по себе не были простой нежитью, они стояли в своей особой нише среди нежити, и эта ниша была в верхних эшелонах опасности. Драконьи жрецы умели делать всякую пакость и здесь они прям постарались от души. Здешние немёртвые обитатели явно были из другой ниши и им не чета их собратья в других менее значимых руинах древних нордов.

-Толфдир, - привлек внимание мага, что в минуту молчания принялся разглядывать убранство открывшейся комнаты, особое внимание уделив одному из трёх ныне пустых гробов. - Со мной связался кто-то из ордена псиджиков. Только что.

-Псиджики?! - он удивленно и громко воскликнул он, тут же забыв о своём занятии. - Ты уверен? Как это было? Что они хотели? Почему я ничего не заметил?

-Да, - твердо и уверенно кивнул на его первый вопрос. -Явившийся мне маг сам назвался членом их ордена, а ещё он был одет в их традиционные одеяния. - И опережая его следующие слова. - Я понимаю, что любой мог сказать это, а яркую одежду сшить не составит труда, а можно и вовсе не шить, а воспользоваться иллюзиями. Вот только меня в правдивость слов псиджика заставил поверить метод, которым он со мной связался. Проекция с использованием магии времени. Он буквально остановил время вокруг меня, вы были просто застывшей статуей в посеревшем мире, а я не мог двинуть и пальцем, пока проекция мага ходила вокруг и говорила мне множество непонятных таинственных глупостей.

-Это... это... - маг задумался, было видно, как его лоб сморщился от морщин, а глаза заполнились беспокойством. - Что он сказал?

-В целом он сказал, что я, да-да конкретно я, запустил цепь событий, которые невозможно остановить и это грозит большой опасностью. И что по тому, как я справлюсь с этими событиями, мне будет вынесен приговор. Его речь не пестрила подробностями и более напоминала предсказание гадалки-самозванки с рынка...

-Типичные псиджики, - дернул щекой Толфдир. - Слушай сюда, Деус, забудь пока что тебе сказал этот псиджик, вообще забудь о нём, пока это не твоё дело. У нас есть дела первой важности, а орден старых отшельников может подождать.

-Понял. Тогда возвращаемся за подмогой?

-Возвращаемся за подмогой, если ты, конечно, не хочешь сам пойти разведать, что там дальше, - и маг показательно ударил по задней стенке металлического гроба, что казалась абсолютно нерушимой, отчего она с грохотом опрокинулась обратно. - Кажется, не только ты умеешь находить скрытые ходы.

-Нет. Спасибо, но нет, как-то не горю желанием идти в одиночку. -Значит, пойти не в одиночку желание есть?

-Ну сюда же я не пришёл в одиночку, - покачав головой и подошёл к новому проходу вглубь гробницы. - Думаю, тут нужен будет хотя бы десяток адептов.

-Не думаю, что мы сумеем найти столько, среди нас нет боевых магов, только маги-исследователи. Максимум пять-шесть особ помимо нас.

-Тц, маловато будет, - скривился я, понимая правоту сказанных слов, может среди собравшихся трусов нет, но вот назвать их полноценными боевыми единицами нельзя было даже с натяжкой, хотя нет, как раз с натяжкой можно было.

-Больше только по приказу архимага, - это было очевидно, вот только чтобы архимаг отдал подобный приказ, сперва ему нужно доложить, а ведь наш небольшой лагерь расположен на секундочку над открытым захоронением тысяч живых мертвецов.

-Ждать две недели и следить чтобы никто в порыве любопытства не перебудил кучу драугров? То ещё занятие, и это только если эти бестии спят, а не поднялись с момента вторжения в Саар...

Я прервался на полуслове, в темном зеве нового коридора в двадцати метрах от нас загорелись три пары синих огней на уровне моих глаз. А до ушей донесся стук затвердевшей плоти о камень пола. Блядь.

-Кажется, спящих уже нет, - озвучил очевидное я, подготавливая по заклинанию в каждой руке. На это раз, учтя прошлую ошибку, магия огня была заменена на заклинания восстановления, ой не зря я заплатил своё золото Карлотте.

-И не спится же тварям, ай старость не радость, - с показательным кряхтением и абсолютно без беспокойства возле меня встал старый сильный маг, в его пальцах было уже сформирована парочка заклинаний паралича.

Что же, видимо бежать обратно за подмогой пока никто не будет, но как только припечет, так сразу. А до тех пор... Разрушительная магия - отличный инструмент решения почти всех проблем, вот и тройку неожиданно появившихся неприятностей она явно сможет решить.

-Твою же мать, - кто-то впечатлено присвистнул, посмотрев сквозь решетку в центре комнате на уходящий на пару десятков метров вглубь колодец, заполненный каменными гробами посреди только что отвоёванного у древних драугров просторного зала с небольшим каменным мостом в центре, ровно над закрытой паутиной металла пропастью.

-Не хотелось бы, чтобы обитатели этих гробов вдруг проснулись, -ответил ему стоящий рядом маг разрушения. - Сколько их там, пара сотен?

-Около полутора тысяч, - безразлично указал двум особо разговорчивым магам вполне возможную глубину их проблем. - Раз не хотите, чтобы местные жители вдруг встали со своих мест, то можете не чесать языком, а становится в круг и помочь мне и мастеру Толфдиру предотвратить эту неприятную возможность, - я указал на двухметровый начерченный мелом на земле ритуальный круг, по краю которого были расположены шесть маленьких камней душ.

-Так... куда становится? - задал вопрос после двухсекундного молчания первый любознательный маг.

-К северному краю, - ритуал, который я хотел провести был прост, он не много ни мало разрушал управляющие контуры у разного рода насильно поднятой нежити, а также препятствовал повторному поднятию уже использованных трупов на время действия новых чар. Не действовал на призраков, личей и вампиров, но прекрасно справлялся с зомби и их разновидностями. Единственный минус в том, что имел весьма ограниченный радиус действия. А так весьма простая поделка созданная Маннимарко. Рука сама собой потянулась к висящему на груди небольшому шестиугольному эбонитовому амулету, легендарный артефакт открыл мне много знаний, множество страшных и тёмный тайн, а также навевал соблазн пойти по тому же пути, что когда-то прошёл его прежний владелец и создатель - Король Червей. Привычно сжав его в кулаке, сделав вдох-выдох, я стряхнул наваждение и подошёл к ритуальному кругу. Сейчас я был намерен использовать крупицу знаний легендарного некроманта, не для создания или подчинения новой нежити, а чтобы не позволить появится новой, огнём бороться с огнём. Иронично. - Учитель, я прошу присмотреть за нами, - я немножко улыбнулся старому магу и получил от него переполненный сосредоточенным вниманием кивок. -Дженасса, нож, - приказал темной эльфийке, когда каждый занял полагающееся ему месту в сети ритуального рисунка.

Мало какой ритуал магии может обойтись без крови проводящего ритуал, объекта или субъекта ритуала. Не стал и этот. Острейшая кромка кинжала не заметила сопротивления огрубевшей на ладонях кожи в сравнении со старыми деньками, и алая жидкость спустя жалкие секунды упала на пол мне под ноги. И рисунок, созданный простым мелом тут же, преобразился, он засиял белым светом и сотни тонких нитей устремились от него к глубокому колодцу полному гробов древних нордов, каждая нить оплетала один единственный гроб, и каждая новосозданная нить тут же устремлялась дальше к очередному ложу не истлевших от времени тел.

-Гхм! - с неожиданным, неприятным удивлением на колено припал один из четырёх стоящих в первичном рисунке магов, но я ничем ему не мог бы помочь, как бы не хотел. Разум занимало формирование всё новых и новых усиков чар, прокладывания им пути к очередной их цели и контроль изливающейся от меня магии. Тем же были заняты и другие маги, пока два наших коллеги-товарища во главе с мастером Толфдиром сторожили вход и выходы их зала, в котором проводилось важное магическое действие. Каждый из нас ощущал на себе всё возрастающее давление, оно волнами накатывало на наши тела и разум, призывая склониться лбами к земле от упавшей на плечи тяжести.

Вот только среди нас не было слабых и неопытных личностей, всего семь магов спустившиеся в глубь Саартала дабы разобраться со внезапно повыскакивавшими из своих могил драуграми совсем не были зелёными сопляками и чем-то столь тривиальным, как воображаемая тяжесть нас не напугать. Дело было в разуме, а не в наших телах, магия, а вернее контроле магии, который в первую очередь опирался на силу воли наших сознаний, а не на силу и выносливость тел. И мы, как маги умели справляться с этим побочным эффектом, иначе как ещё бы мы могли проводить сложные ритуалы и создавать головокружительное заклинания. Сцепив зубы и сжав кулаки, мы продолжали наше маленькое дело, пока у нас была хоть капля магии, права на ошибку не было, впрочем, как и вероятности самой ошибки.

Еще около полутора часа мы только и занимались тем, что подвергали каждый доступный нам труп тщательно проверке и своеобразному “запечатыванию” и если среди опечатанных гробов и покоился какой драург, то теперь он точно не смог бы самовольно подняться, дабы стать помехой нашей небольшой группе. Под конец каждый из квартета магов истёк тремя потами, наши робы неприятно пованивали от солёного пота, руки тряслись от не такого уж воображаемого перенапряжения, а лица заметно впали. Когда я упоминал, что нам предстоит в целом легкий ритуал, я имел ввиду, что он легкий в сравнении с другими и его несложно провести в полевых условиях, но никак не то, что он лёгок по всем пунктам. Устать как загнанная лошадь при его выполнении было проще простого. Но мы справились и сейчас с усталыми, но довольными от хорошо проделанной работой лицами уселись на полу.

Мы по праву гордились собой, ведь мы не просто ограничились одним колодцем полным человеческих останков, но и пошли дальше, наши шаловливые умы протянули нити магии чуток дальше, чем планировалось изначально. Теперь это зал и парочка других проходов от него были более-менее надежно защищены от ходячих трупов. Если какое создание некромантии класса “мертвец ходячий” попытается вторгнутся на очарованное нами пространство, то оно как минимум резко поубавит прыти, а как максимум упадёт на пол, как и положено марионетке с перерезанными нитями. Жаль только одно, эффект ритуала совсем не вечный, нашего исполнения будет достаточно на дня три-четыре, но никак не больше. Хах, увы, но панацеи от немёртвой напасти, что была бы малозатратной и постоянной пока не придумали, а потому используем, что можем и имеем. В частности то, что знал конкретно я, так как мои коллеги-маги разбирались в тонкостях некромантии весьма отвратительно, а вот лично мне досталось пару задумчивых взглядов от единственного мастера магии в нашей компании, но пока он приберёг любые замечания при себе.

-Вот, держи, - мою руку настойчиво вложили несколько небольших и уже открытых пузырьков, Дженасса заблаговременно побеспокоилась и стоило мне отойти от первых пост эффектов, как тут же вручила зелья, способствующие скорейшему восстановлению. Другим, например, повезло не столь сильно, при них не было заботливой женщины-воина и им самим пришлось рыться в собственных карманах в поисках нужных склянок с зельями.

-Спасибо, - кивнул ей и тут же залпом опрокинул сразу два пузырька себе в рот, мешать разом две разных жидкости я не боялся, так как уже пару месяцев проверил отсутствие вредных последствий.

-Хорошо справились, - пришла на наши головы неожиданная похвала от самого старого и уважаемого мага в нашей группе. - Но времени задерживаться у нас нет, - и под недоуменный взгляды он пояснил. - Что-то пробуждает драугров и они больше не будут спать вечно, чем дольше мы даём им времени, тем больше из них на глубинных уровнях отринет свой сон и вырвется из своих гробов с оружием в руках. Мы не можем позволить им это, нам нужно выяснить причину и устранить её, - твердо произнёс он, получая в ответ согласные возгласы. - А потому мы разделимся на две группы: цель первой - как можно быстрее достичь сердца руин и устранить причину, по которой драугры внезапно проснулись от своего тысячелетнего сна; задача же второй - следить за тем, чтобы ни одна нежить не попала к верхней части Саартала и медленно продвигаясь вслед за первой группой устранять всё, что не устранила первая.

-Хмм, разве не будет безопасней пойти разом? - вопрос был озвучен не мной, а одним из адептов, но почти те же слова вертелись на кончике языка и у меня. Делить нашу силу на малые части... так себе идея, как по мне.

-О нет, вы неправильно меня поняли, молодые люди, - усмехнулся в свои седые усы старый маг. - Мы не разделяемся, мы распределяем обязанности на авангард и поддержку авангарда. Нужно определить тех магов, что станут острием, и тех, кто будет древком. К тому же, может наступить момент, когда продвижение вперёд станет приоритетней сохранения целостности общей группы, а потому не должно возникать путаницы если часть из нас презрев опасность ломиться дальше, а часть останется позади отрезанная от них.

И правда, мы почему-то не обсуждали этот вопрос, и я даже знаю почему, да потому что не было нужды, когда собиралась эта группы магов, нам нужно было загнать полсотни трупов обратно в их гробы, а не думать о том, что, как и кто.

-Тогда я пойду на острие, - я был самым первым, кто определился со своим местом, хотя бы потому, что не мог себе позволить оказаться вторым, кто доберется до Ока Магнуса, может это было самонадеянно, но я считал, что имею все шансы добраться до самого сердца Саартала и пускай это будет сложновато и не лишено опасности, но я мог это проделать. Магия дарила мне в этом твердую уверенность.

-Итак, первый доброволец есть, кто ещё хочет встречать первым полусгнившие лица драугров и хитроумный смертельные ловушки? -Толфдир был необоснованно весел, а вот другие при упоминании ловушек как-то поубавили пылкости.

-Двое, - открыто усмехнулась тёмная эльфийка похлопывая меч у себя на бедре, - куда он - туда я.

-Просто прекрасно! Двое есть, нужно ещё двое. Желающие?

И почему-то среди славящихся своим отсутствием страха магов разрушения не нашлось смельчаков готовых вот так сразу поднять руки. Их можно было понять, одно дело войти в экстренную группу по борьбе с нежитью на разовой основе, а совсем другое вот так с головой нырять с обрыва в пасть дракона, коим и был Саартал.

-Эх, считай и меня, Толфдир, - средних лет черноволосый норд спустя парочку секунд колебания таки поднял руку.

-Отлично, первая группа сформирована: Деус, Дженасса, Вигнар и я. Во второй группе все оставшиеся. Выдвигаемся как только вы полностью восстановитесь.

-Эта тварь неуязвима! - с отчетливым ужасом прокричал маг, когда высохшая ото времени, но ещё не истлевшая рука сомкнулась на его шее, приподняв немаленького норда над землей на добрый метр. -Грхк...

Никто и ничто не мог сделать, чтобы помешать древнему чудовищу, когда шея его жертвы была смята под его хваткой, словно соломинка хрустнула и на одного живого в огромном зале стало меньше. Глаза древнего драугра сияли злобой и магией, а позади него над землей парила огромная сфера, от одного взгляда на которую по спине бежали те же мурашки, что и от пустых глазниц охраняющей её нежити. Меж тем мертвяк разжал свою хватку и ему под ноги упало мертвое тела, на которое он тут же наступив, как на мусор, делая шаг вперёд к очередному живому в его поле зрения. Он двигался неспешно, но неотвратимо, ему некуда и незачем было спешить, и что самое поганое он это знал, пользуясь своей неуязвимостью дарованной ему связью с могущественным артефактом за его спиной. Мы были заперты один на один с этим чудовищем, более того, именно этот драугр и запер нас с собой, опустив на зал огромный непроницаемый изнутри барьер, отрезая не осознавших в первые секунды всю степень опасности две группы магов от самой возможности побега.

Плохо, что его следующей целью был я, ещё хуже, что в отличии от других встреченных мной драугров в нём сохранился разум, об этом свидетельствовали все его действия, в них сквозило садистское наслаждение и высокомерие сильного, что прекрасно осознавал тщетность потуг своих оппонентов по отношении к нему. От его рук умерли двое их шести дошедших до его места упокоение магов из первоначальных восьми спустившихся в Саартал. Он показательно расправился с ними один на один, просто раскидав всех остальных как нашкодивших щенков прочь, чтобы не мешались на его пути. И умершие маги перед смертью бросили в него всю свою магию, всю свою ярость, всё своё желание жить, но были безжалостно сломлены и раздавлены. Чудовище, что делало уже третий шаг ко мне, прекрасно знало, что оно за монстр, в чем его цель и всецело принимало это, во всю отдаваясь своей цели при этом найдя гармонию и со своими желанием, вернее его желания не противоречили, а способствовали цели - быть последнем стражем Ока Магнуса и убивать.

-Прикройте Толфдира, - бросил я двум оставшимся на ногах магах, указывая на бессознательное тело мастера магии позади наших спин с огромным ожогом на груди. Ему достался самый первый удар, он же выстрелил его телом на два десятка метров, ударив им о энергетическую стену барьера, тем самым лишив сознания и боеспособности нашу сильнейшую единицу.

-Стой! - немолодой норд, что был со мной в авангарде продвижения по Саарталу схватил меня за руку, не давая ступить навстречу идущей к нам нежити. - Это безумие, Деус, нам нужно не сражаться с этой тварью, а бежать.

-А ты видишь пути, по которым можно спастись бегством? - с иронией в словах я высвободил руку и обратно повернулся к уже преодолевшем треть пути древнему стражу. - Приведите Толфдира и Дженнасу в сознание и начните искать пути отступления или победы, а я дам для этого столько времени, сколько смогу.

Маг молча разглядывал мой затылок несколько ударов сердца, пока не ругнулся в голос:

-Войдя сегодня в Совнгард я буду горд, что умер рядом с тобой, -и спустя миг он поравнялся со мной. - Думаю, вдвоём мы дадим в двое больше времени, - в его руках уже плясало первое пламя творящегося заклинания.

-Хах, прости, но сегодня в Совнгард я не спешу, - кривая усмешка вылезла мне на лицо, под ноги упало пяток склянок, которые я осушил одна за другой, они были очень сильными стимуляторами, я как минимум удвоил собственную магическую мощь и физические способности.

-О, не беспокойся, Шор будет рад видеть и тебя, даже если ты бретон, - напоследок пошутил норд, и бросил последние свои слова оставшемуся позади нас магу. - Рик, ты слышал нас, разбуди эту спящую красавицу и ту сморщенную задницу пока мы тут заняты.

-Безумцы, - услышали мы брошенный нам в спины эпитет, - вы оба настоящие безумцы, - в его голосе было восхищение.

Меж тем нежить уже была в десятке метров от нас, она не спешила, будто давая нам время на разговоры между собой, некая дань уважения нашим последним минутам жизни. Наконец он остановился и в немом ожидании уставился на нас, отдавая нам право начать. Итак, вопрос, как же убить неубиваемое? Нужно сперва сделать неубиваемое убиваемым, а после убить, ответ, как видно проще некуда.

-На него не действует магия, - праздно заметил маг возле меня. - Я знаю.

-А мы маги, - как бы между делом заметил он.

-Я знаю, - вновь буднично ответил ему, в это же время собирая в руках огромное количество магии.

-Это будет сложно не так ли? -Ага.

-Итак, что будем делать? - маг с интересом глянул на фиолетовый шар магии, что я зажал между двумя ладонями.

-Это элементарно, Вигнар, мы будет биться магией и побеждать.

-Ох, и в самом деле, если что-то нельзя убить с помощью магии, то значит ты использовал недостаточно магии.

-Именно! - возбужденно воскликнул я не его слова и сделал первый шаг в назначавшейся битве. - Взываю к Водам Обливиона и призываю тебя в услужение себе, о мой могучий воин!

И пока брошенная сфера магии летела к земле, постепенно увеличиваясь в размерах, превращаясь в полноценный портал из Обливиона в Мундус, я уже кинулся прочь с места, где стоял, уходя от толстого кнута молний, которым по мне ударил некогда сильный маг, а ныне злобный немертвый труп, что тем не менее сохранил часть своих знаний и разума, при этом приобретя много больше сил, чем при жизни.

-Гори! - Стена огня была послана в нашего врага стараниями моего союзника, но на её пути возникли пики льда, о которые и разбился поток огня.

В это же время из аметистового марева уже с занесенным двуручным мечом над головой вырвался закованный в зловещие черные, поглощающие свет доспехи, его могучий удар был принят на тонкий эбонитовый меч, держащийся одной рукой. Звон столкновения двух металлов резкой болью отозвался в ушах, два лезвия, одно широкое и огромное, второе тонкое и изящное столкнулись в равном противостоянии, дрожа и звеня от силы, приложенной своими обладателями. Широкая молния бессильно скатилась по телу мертвого могучего мага, что сражался и мечом, и заклинаниями, а спустя пару мгновений мертвый лич начал медленно теснить своего иномирного оппонента.

-Арррр! - недовольно взревел призванный дремора и приняв новую стойку, упершись кованными сапогами в каменный пол навалился всем телом на драугра, вот только тот сделал простой финт, убрав меч и тут же контратаковав своего утратившего на миг равновесие противника, и в воздух взлетела рогатая голова, покрытая алыми татуировками, но не долетев до пола исчезла в фиолетовом мареве.

Казалось бы, мой воитель проиграл и теперь его убийца спокойно может приступить к моему убийству, вот только в тот же миг, когда он снял голову дреморы с плеч всего в метре от него на огромной скорости тараном к нему несся призванный мною второй даэдрот, огромная туша напоминающая крокодила переростка снесла с ног драугра и швырнула его тело как тряпку в один из нескольких каменных столов вокруг, разбивая тот на осколки. А сверху на разбитый стол упало несколько поднятых телекинезом глыб камня, около пяти тон камня обрушились с трехметровой высоты на стража Ока. Такой удар не пережил бы ни один мой ранее встреченный противник: ни человек, ни вампир, ни дремора, ни нежить. Каждый из них был бы смят и раздавлен под обрушившимся на них весом. Но не этот, к огромному несчастью, какой угодно, но не этот. Не успело пройти и пары секунд, как во все стороны разлетелись осколки камня, а кости в теле задрожали от одного единственного слова, которое вызвало дрожь ужаса по спине и волну парализующих страхом образов, главным из которых были два огромных злых алых глаза, смотрящих прямо в душу.

-FUS!

Драугр стоял как ни в чем не бывало, стоял и насмешливо смотрел на нас, как бы спрашивая: “И это всё?”.

-Твою мать... - Вингар, мой союзный маг, стоял и широко открытыми глазами пялился на совершенно невредимого мертвеца. К нему медленно приходило осознание против кого мы выступили, не только магия, но и физические атаки мало что значили против такого врага.

Я не ответил, вместо этого возле меня открылось три новых портала из которых вышли закованные взолотые доспехи золотоглазые золотокожие прекрасные воительницы. Грубая сила не работала, тогда хитрость и мастерство может сработает? И пока три новые прекрасные даэдра направлялись к своей цели, вокруг меня, над головой посреди поднятых к верху рук начал собираться шар чистого света.

Время разминки прошло, черед первого раунда.

Три золотых фурии кружились в дикой пляске магии и стали вокруг неприступной, нерушимой и непреодолимой горы в виде оной единственной древней нежити, меч в правой руке и магия в левой позволяли ему отбиваться сразу от семи атакующих его врагов: двух магов, трёх золотых святых и двух младших безымянных даэдротов. Он был ветром, ни один удар не был оставлен без ответа, он был скалой, ни одна наша атака не оставила на нём даже царапины, он был второй самой ужасной вещью, что я встретил в своей жизни. Мой союзник давно уже выбился из сил и сейчас бессильно валялся с распоротым животом лицом вниз, зажав руками кишки, чтобы те не вывалились из его брюха. В тот же миг, как я потерял своего союзника мне пришлось работать за двоих утроив свои старания. Когда-то один дремора был для моего разума серьезным испытанием, когда-то три атронаха кипятили мой мозг внутри тесной черепной коробки в попытках удержать тех под моим командованием, сковав собственной волей. Вызов троих сильных даэдра? Что же, это был шаг за привычные мне пределы, но жуткая смесь снадобий и зелий в моей крови питали мои силы, давая возможность пойти дальше, сделать больше, погрузится в магию глубже, чем когда-либо до этого, а потому кое-как, но три младших даэдра покорились моей воле и стали пушечным мясом против неуязвимой нежити. Но этого было недостаточно.

А потому, не видя иного выхода, я просто пошёл и сделал ещё несколько шагов за свои лимиты, дальше, чем уже был. И у этого поступка были свои результаты и свои последствия, зажимая рукой поток крови из носа, сдерживая головокружение, от которого троилось в глазах и преодолевая жуткую боль от разрывов мелких сосудов внутри мозга я выпустил на моего врага двух яростных и безумно физически сильных зверя земель Дагона, словно сошедшие с иллюстраций книг о вымерших динозаврах, эти две твари некоторое врем сумели превратить могучего драугра в собственную игрушку, ровно до тех пор пока тот не начал активно использовать магию.

Когда призванные мною рабы моей воли начали подавлять мертвеца, тот перестал ограничивать себя только своим мечом и видимо вспомнил, кем он был при жизни, могучий маг времен Исграмора продемонстрировал, что он совсем не зря был сыном архимага тех темных времён. Его магия была страшной, простая в своей концепции, но безжалостная в своей силе, каждое заклинание в его руках творилось столь быстро и легко, что вызывало зависть. Он не беспокоился о том, что ему не хватит сил, что у него вдруг закончиться магия, благодаря связи с голубоватой сферой позади он имел источник бесконечной магии, чем он и пользовался, раскидываясь без забот самыми сильными заклинаниями, обрушив на нас в одном помещении силу огненного шторма и ледяного бурана. Если бы не мои глубокие, выходящие за рамки простых магов познания в природе Этериуса и Обливиона, в понимании самой магии, то после первого же огненного шторма в глубине Саартала не осталось никого, кроме трупа мага, чьё имя было намерено предано забвению. Тем не менее я сумел сохранить не только свою жизнь, но и оградить других от обрушившейся на нас смертоносной магии. У мертвеца был источник неисчерпаемой силы, а у меня были знания выходящие за рамки понимания смертных, мы оба пользовались заемными дарами и пользовались одинаково хорошо, а потому, между нами, на время установился хрупкий паритет. Его магия разбивалась о мои магические щиты, развеивалась или изменялась, но не могла забрать жизни магов Коллегии, а призванные мною даэдра сдерживали его в ближнем бою, не позволяя набросится ему на меня с мечом и снять мою голову с плеч.

Но как бы не выглядело наше противостояние со стороны, но я явно был в проигрышном состоянии, мои силы подпитывались алхимией и не были перманентными, в отличии от противостоявшего мне драугра, да и к тому же я сам был на грани, давным-давно опустившись на одно колено и жив только благодаря барьерам из магии. Стоит эффекту зелий истечь и в моей дальнейшей судьбе не может быть сомнений. Именно эта страшная, но правдивая мысль подгоняла меня дальше за собственные пределы, plus ultra - так я себе твердил, когда, сцепив зубы, отбивал очередное небрежно направленное в мою сторону заклинание с левой руки трупа, создавая не новый щит, а делая первые приготовление в том, чтобы на время подавить неутомимую нежить. Пять поводков на разумы даэдра, три магических барьера, обновляемые из раза в раз, заклинание исцеления и простенькая магия разрушения, подготовка своего козыря, всё это разрывала мой разум на части. Мне нужно было делать столь много и моё человеческое тело просто было не способно на нужный мне уровень концентрации. Мне недоставало магии, мне недоставало скорости мышления, мне недоставало реакции и сил, но больше всего мне недоставало времени.

В очередной раз глядя на огромную сферу я не мог отделаться от чувства дежавю, как будто я уже знал или имел дело с этим артефактом. Что-то скребло на краю моего разума, но я никак не мог понять, поймать причину этого раздражающего чувства. Был и второй эффект, я был магом и как каждый маг моей целью было понять и подчинить себе мир вокруг себя, для этого мы использовали собственный разум и дар управлять магией. А потому я не просто вел бой, я следил, я анализировал, я строил теории и подбирал ключик, что открыл бы мне ларец тайны Ока Магнуса и его связи с одним примечательным драугром. И стоит признать, я был хорошим магом, потому как за каких-то двадцать минут, что я провёл в головокружительном бою на острие лезвия в руках смерти, сумел найти путь, как можно было бы нарушить неуязвимость последнего стража Ока.

Взглянув себе за спину, я с печалью обнаружил, что ни Дженасса, ни Толфдир, на которого особо сильно уповал, всё ещё не пришли в себя, а оставшийся возле них маг красовался огромным ледяным копьем на месте сердца. Последнее едва не нарушило мою концентрации и не взорвало чары в моих руках, я был абсолютно уверен, что не пропустил ни одной атаки мимо своих барьеров, но как оказалось был невероятно неправ. Миг удивления имел свою цену, быстрый взгляд назад востребовал свою цену, и я не успевший отреагировать на хитрую, совсем не прямолинейную атаку, потерял ставшего со мной плечом к плечу в бою против нежити мага. Вигнар вспыхнул синим пламенем, он сгорел настолько быстро, что не сумел даже закричать, на моих глазах он превратился в обугленные почерневшие кости.

-Ну и тварь же ты, - усмехнулся я, когда драугр нанизал одну золотую святую на свою меч, словно бабочку на иглу, а второй раздавил обледеневший в его хватке череп.

А меж тем ещё два призванных мною зверя были с пугающей легкостью уничтожены, сожжены в очередной вспышке синего пламени, и даже мои магические барьеры не смогли уберечь их. Третья же и последняя из призванных мною золотых святых повинуясь моему ментальному принуждению поставила себя на линию между мной и им, как раз вовремя, чтобы словить своим телом три тонких ледяных копья, они застряли в её неловко покачнувшемся теле, на повернутом в мою сторону прекрасном золотом лице застыла гримаса недоумения. Нет не потому, что я заставил её принять предназначавшийся мне удар, а потому, что после того, как она его приняла, её живот испарился от прострелившего его луча чистейшего света, который вышел из кончиков моих пальцев. Я использовал её не только, как живой шит, но и ширму, чтобы скрыть свой козырь.

Драугр только и успел, что, выпустив меч из руку, подставить обе руки под широкий луч моей магии, словно пытаясь удержать и подчинить его себе. Долгие несколько секунд длилось наше противостояние, земля дрожала, а воздух гудел от выпущенной мной на волю силы, увы этого было недостаточно, и немертвый маг с безмолвным усилием перенаправил луч света ровно себе над головой и тот словно нож масло разрезал всё на своем пути, камень и землю, вылетев наружу и устремившись дальше в небеса.

Миг тишины воцарился в подземной зале, я не мог даже тяжело дышать, легкие не хотели дышать.

-Ты должно быть шутишь надо мной, - руки драугра дымились и раскалились подобно углям, его поза уже не была столь уверенной как раньше, вот только он всё ещё стоял, он стоял после атаки, что должна была оборвать его связь с Оком, но которая вместо этого легко пробила сотни метров камня и земли, улетев прочь в небо.

Неприятное чувство опустошения пришло, как всегда, в самый неподходящий, первый признак того, что зелья утратили свой эффект и пришло время платить за свои короткие минуты славы. Если бы я мог, я бы рассмеялся в голос, вот только вместо этого на моём бледном лице вылезла слабая усмешка. А драуг то двигался ко мне, пока я стоял на коленях.

-Хах, - поморщился, когда на меня упали лучи Магнуса из пробитой в толще земли моей магией дыры, они приятным теплом омыли моё лицо. Какой сюр, я наслаждаюсь теплом солнечных лучей, когда ко мне идёт смерть воплоти, медленно, неспешно, но неотвратимо.

Что же Деус, ты сделал что мог, вложился на все двести процентов, жаль лишь то, что не можешь принять свой исход стоя.

Высохшая, сморщенная и имеющая крайне неприятный запах фигура заслонила мне теплые лучи, заставив открыть глаза и посмотреть на своё отвратительное лицо, в свои пустые глазницы, заполненные голубоватым светом. Драугр вытянул руку к моей голове и на его кончиках заплясало голубоватое пламя. В разуме витал только один вопрос:

Это конец?

-Как бы не так, - у меня был один, последний козырь и дерзкая усмешка на моём лице была последним, что увидел драугр прежде чем...

Глава 3

Я валялся на спине, надо мной стоял обезглавленный драугр, позади него вспотевшая и тяжело дышащая, с дрожащими руками темная эльфийка, что только что снесла голову поганому мертвяку, а в стороне, прислонившись спиной к одной из колон окружающих огромную голубоватую сферу, сполз на задницу старый седой маг. На миг весь мир для нас замер, мы ещё несколько секунд пялились на обезглавленное тело, пока оно, пошатнувшись не свалилось возле меня, лишь тогда к нам пришло осознание весьма простой истины - мы смогли, мы победили эту тварь. Разорвав связь с Оком и тем самым убрав прочь неуязвимость древнего монстра, мы вступили в бой уже не с неуязвимым личем, а с просто личем и пускай бой с ним протекал на грани, заставив не раз пройтись по краю щекоча нервишки, но тем не менее в конце именно мы остались стоять над теперь уже точно мертвым телом.

-Отличная работа, Дженасса, - закрыв глаза, я наслаждался мигом победы, что был заслужен тяжкими усилиями и жизнями четырёх магов.

-Ты... ты как? - в ответ получил лишь полный беспокойства и некоторой тревоги вопрос, от стоящей над моим телом женщины.

-Благодаря тебе жить точно буду, - на самом деле выглядел я ровно так же, как и ощущал себя, то есть весьма дерьмово. Я не избежал ран, более того, чтобы поймать мертвяка, который после пропажи собственной неуязвимости стал невероятно осторожен и не подпускал к себе никого, мне пришлось позволить тому буквально нанизать себя на его меч, и получив возможность я ухватился за его руки, не давая ему двинуться, в то время как подоспевшая сзади него эльфийка одним ударом отделила голову от тела. И сейчас у меня в брюхе торчал эбонитовый меч одного из трёх сыновей архимага Голдура. - Вот только эту штуку из себя выну, - во рту образовалась небольшая лужа солёной крови. - Гх! - тихо застонал, пуская струйки крови по уголкам рта, когда данмерка одним резким движением вынула из меня опасный меч и тут же приложил к сквозной ране засиявшие золотом ладони, остатки магии уходили на лечения самого себя, чтобы не сдохнуть от внутренней кровопотери и проколотых кишок после столь славной победы. Опасности в целом не было, в смысле я знал, что моих сил будет достаточно, чтобы залечить полученную рану, конечно, буду вынужден оставить другие без внимания, но лучше позаботиться сперва о действительно опасных и смертельных, нежели волноваться о обычных переломах и порезах от меча и ледяной магии побежденного лича.

К моим губам приложили прохладную стеклянную емкость и приказным тоном наказали:

-Пей! - одной рукой в меня вливали зелья заживления ран, а второй придерживали голову в немного приподнятом положении, чтобы я не захлебнулся зельем, даже если его было всего на пару глотков.

-Эй, - открыв глаза я вновь встретился с обеспокоенными алыми углями, - ты стала наседкой, - с улыбкой ответил я, видя, как тревога быстро превращается в легкое возмущение, а на открытом лице женщине кожа на скулах становится чуть темнее от проявления первых признаков её смущения.

-Не делал бы ты столь безумных вещей, мне бы не пришлось бы беспокоится о тебе столь сильно, - недовольно ответила она, и когда я опустошил пузырёк с зельем, она, откинув пустую емкость прочь, дала мне щелбан по лбу освободившейся рукой.

-Но ведь сработало же? - не мог не указать, на очевидный факт, и вообще, победителей не судят.

-Тц, если ты забыл, Деус, то это моя роль быть в опасности ради тебя, а не наоборот, - покачала наемница головой в стороны. - Было бы очень обидно терять столь щедрого нанимателя потому, что он решил погеройствовать.

-Момент был уж больно удачлив, - я попытался пожать плечами, но резкая боль в животе не дала. - Открою секрет, сам не в восторге от очередной дыры в своём нежном теле, нам нужно было закончить с этим драугром быстро, и мы закончили.

-Тебя спасает только то, что в твоих словах есть логика и ты сам осознаешь неправильность своего поступка... и то, что мы таки убили эту тварь, - признала Дженасса, плюхнувшись на задницу возле моей головы. - Эх, не подставляйся в следующий раз.

-Я буду только рад.

-Молодые люди и меры, вы уже закончили свои семейные разговоры? - в нашу тихую беседу вмешался крайне уставший и серьезный голос Толфдира, что успел подняться на ноги используя колону как опору и сейчас увлеченно разглядывал висящую в воздухе сферу.

-Да, мастер Толфдир, мы закончили.

-Прекрасно, - он мудро качнул головой, удовлетворившись моим ответом. - Тогда, Деус, мне бы хотелось, чтобы ты вместе со мной внимательно взглянул на этот артефакт. Это ведь именно тот секрет? -он оглянулся вокруг, с печалью в глазах подмечая каждое мертвое тело очередного мага Коллегии.

-Именно он, - подтвердил я подозрения мага, сидевшая возле меня данмерка молчала и пускай на её лице было весьма нейтральное и незаинтересованное выражение лица, но ей было очень интересно чего ради мы так рисковали жизнями, она очень внимательно слушала нас, запоминала и делала свои выводы из наших слов. - Мы первые счастливчики, что обрели возможность за тысячи лет насладиться видом Ока Магнуса.

-Счастливчики... - взгляд Толфдира остановился на пустом посеревшем лице Матиаса, он был магом, что был оставлен мною и Вигнаром присматривать за бессознательными телами Толфдира и Дженассы, пока мы были заняты битвой с могущественным драугром, который выполнил свою задачу, пускай ценой собственной жизни.

-У всего есть цена, - понимая, о чем думает маг, озвучил неприятный, но правдивый ответ. - К удивлению, мы заплатили не так уж много, - мне не хотелось быть особо циничным, но такова была реальность. Всего четыре адепта за бесконечный источник магии? Прошу завернуть два.

-Сможешь ли ты повторить эти слова в глаза архимагу? -насмешливо усмехнулся старый маг, он не злился, он сам понимал с высоты своего опыта и знаний, что за сокровище попало нам в руки, порой за куда меньшее с радостью отдают на порядок больше.

-Хммм, - я не ответил сразу, действительно задумавшись смог ли бы я сказать те же слова смотря в алые глаза могущественного архимага-данмера. - Это не будет чем-то особенным для меня. Он не страшнее Молаг Бала, - да уж, сравнивать простого смертного мага, пускай сильного с моей точки зрения с самим Князем Насилия было даже как-то невежливо по отношению ко второму. Ни один смертный не сможет сравниться с присутствием любого из великих даэдра.

-Малаг Бал, что же тебя связало с ним? - старые глаза с особым интересом посмотрели на меня, несомненно, он сейчас сопоставлял в своём уме известные ему факты, как пример мои очень глубокие познания в некромантии, о которых можно было судить по моим некоторым оговоркам, а также то, что Молаг Бал являлся самым известным покровителем некромантов. Не сложно предсказать к каким выводам мог прийти маг, глядя на меня.

-Это была крайне неприятная и короткая встреча, во время которой я на собственной шкуре осознал правдивость и правильность некоторых из самых поганых прозвищ этого Принца даэдра, - я никогда не говорил о своём прошлом до Коллегии с кем либо, так что можно было напридумывать про меня много всякого, а потому лучше сразу расставить точки над “i”. - После этого знакомства на самом деле мало что может тронуть меня.

-Раз так, то я не завидую тебе, - маг секунду помолчал, принимая мои слова к сведению, но не спеша выносить в своём уме окончательный вердикт, всё же у него есть только догадки. - И значит тебе будет несложно держать отчёт перед архимагом о нашей находке... и о наших потерях.

-А вы, мастер Толфдир?

-А я так же буду отчитываться перед Савосом, но если я буду говорить о наших находках и нуждах рабочих, то вот тебе выпадет честь в подробностях описать, как минимум последнюю схватку, где ты сыграл решающую роль. И поверь, архимаг любит подробности, он очень дотошный данмер. Всё же не часто простому адепту выпадает честь сразить Повелителя Смерти. Поздравляю, ты сумел совершить настоящий подвиг.

Я лишь молча глядел на не особо радостного мага, да и сам медленно терял приподнятый настрой, радость от победы успела прийти и теперь в голове роились мысли о том, что делать дальше. Да и потери при спуске к Оку Магнула немного, но осели грузом на душе...

-Шесть мертвых адептов, - слова архимага упали многотонным грузом, серокожий данмер был в преотвратительном настроении после полученных новостей. - Вы самовольно набрали группу добровольцев, спустились в заполненные драуграми руины, потеряв при этом шесть магов, членов нашей Коллегии, и всё это ради непонятной светящейся сферы? - Савос держал свой голос тихим, но очень вкрадчивым, сказывались годы управления столь большой организацией магов, как Коллегия. Он сидел за своим любимым столом возле пентаграммы зачарования, с книгой в руках и смотрел на нас стоящих перед ним нечитаемым взглядом.

-Никто не застрахован от смерти, - мой ответ не заставил долго ждать, всего после полутора секунд неудобной тишины, я решился ответить первее Толфдира. - Случилась непредвиденная ситуация, драугры начали массово просыпаться и подыматься с нижних уровней на верхние, вся экспедиция была под угрозой. Коллективно было принято лучшее, по-нашему мнению, решение. Да шесть магов умерли. Но, во-первых, умерли всего шесть магов, - указал на крайне малые потери при полном пробуждении всех стражей-драугров в Саартале. - Во-вторых умерли всего лишь адепты, - мой тон был холоден, резок и сух, таким ставят неизлечимые диагнозы или зачитывают приговор, я не испытывал особых терзаний по поводу умерших, вернее уже не испытывал, да и до этого мне жаль было только одного из потерявших жизнь магов. - Незаменимых магов нет, -твердо заявил прямо, глядя в алые угли вместо глаз у архимага, давая понять, что ситуацию осознаю, но вот угрызений совести у меня точно нет.

-Весьма бессердечные слова, - саркастично заметил архимаг, с громким хлопком закрыв читаемую до этого мига книгу. - От такого же заменимого мага, - эти его слова решил оставить без резкого и немедленного едкого ответа, мне было, что сказать ему в ответ, не с его историей пенять других за смерти сокомандников. - Стоит ли мне в таком разе закрывать глаза на любые смерти в целом? Даже на твою, адепт?

-Незаменимых нет, есть только те, кого заменить сложнее других. Я не исключение, - мои глаза сузились, - но как показала практика и моя ценность выше других, таких же адептов.

На миг установилась опасная тишина, я и Савос явно были на пороге перепалки, архимагу не нравился сам факт потери его людей, мне не нравилось, что их смерть ставили мне и Толфдиру в упрёк, когда это была явно не наша вина, к тому же делал это кто-то навроде самого Савоса, лицемерненько.

-Савос, - вмешался тихим голосом Толфдир, пока мы не начали открытую пикировку, - сейчас важно решить, что делать со сферой. Как бы мне не было тяжело признавать, но позиция Деуса оправдана, наша находка окупает даже сотню загубленных жизней, - лицо данмера дернулось словно от пощечины, и он несколько секунд пялился на старого мага, пока, не закрыв глаза, вздохнув и вновь открыл их, глядя на нас с совсем иными эмоциями.

-Прости, Толфдир, что обвиняю вас, я понимаю, что были приложены все силы для сохранения жизни каждого, просто ваша история задела нечто личное, не сдержался. Итак, что вы можете подробней рассказать о сфере и о её последнем страже?

Быстрое переглядывание между мной и старым имперцем, и мы пришли к молчаливому соглашению.

- Тут я уступлю слово нашему юному адепту колдовства, как оказалось его познания о нашей находке, превышают мои, по крайней мере с исторической точки зрения, да и о последнем драугре он может рассказать весьма достаточно, - два угля вместо глаз словно стали ярче, когда фокус зрения данмера сместился со стоящего возле меня мастера изменения на меня.

-Что ты можешь поведать? - был его требовательный вопрос.

-Сперва о сфере, - решил начать со слона в посудной лавке. - Её имя, известное мне - Око Магнуса, артефакт, являющийся источником чистой магии в неограниченных, либо не поддающемуся измерению количестве. Предположительно сфера была создана самим Магнусом, предположительно была создана из магне-ге, опять же это только предположительно! - поспешил заверить двух магов, лица которых переполнились удивлением от несколько фантастичных слов, нужно понимать, что отношение к божественным сущностям и всему с ними связанному в Нирне было особое, и маги выделялись в этом особенно сильно. И я не мог просто взять и сказать: “Знаете, мы возможно нашли артефакт, созданный одним божеством, в котором заключено/ использовалось для его создания другое божество” и ожидать прохладного пожатия плечами со словами “ну ок”. Тут так не бывает. А потому два мага были очень возбуждены всего от парочки прозвучавших слов. - Но это наиболее вероятная теория. Что известно доподлинно, так это то, что с Оком безопасно взаимодействовать можно только используя Посох Магнуса, - на упоминании посоха архимаг как будто получил удар под дых, его руки даже задрожали на миг, что он пресёк, схватив одну руку другой и крепко сжав. - Любые иные методы вмешательства в механизмы Ока грозят привести ко взрыву, уничтожающему весь мир. И когда я говорю весь мир, то я имею ввиду Мундус, - оба мага на глазах утратили пару тонов кожи, прекрасно осознав эту простую новость и уж по лицу архимага можно было понять, насколько же он уже не рад свежей находке. Это то, что я знаю о Оке, информации о нём не так уж много, Исграмор и Азидал на славу постарались, уничтожая снежных эльфов и всё связанное с этим артефактом. Сам я знаю о нём, только в результате контакта с Меридией, - решил дать хоть крайне шаткую, но основу для своих внезапных знаний перед лицом архимага, даэдра как только не вмешиваются в жизни смертных, так что знание о неизвестном у мага после встречи с ними не такая уж редкость. - По поводу последнего стража, драугра ранга повелитель смерти, - тут я дал себе секунду перевести дух, - с ним всё куда как более проще и как по мне интересней. Он старший сын архимага древности Голдура, Йурик. Имя не самое известное, да даже существования сыновей у Голдура для многих новость, дело в том, что это не спроста. У Голдура было три сына и их имена были специально вычеркнуты из истории, как и имя самого Голдура за весьма неприятную историю. Когда-то его сыновья возжелали силы отца и стали отцеубийцами, а позже пошли войной на города Скайрима при помощи призванных существ, как итог они были остановлены архимагом Греймундом при поддержке отряда боевых магов. После поражения они были похоронены в разных частях Скайрима в безымянных курганах и по приказу короля Харальда имена братьев и отца были вычеркнуты из исторических записей. Вот только легенды, передававшиеся из уст в уста таки, сохранили их имена в истории. По тем же легендам вместе с каждым сыном Голдура была погребена часть артефакта, который и делал Голдура невероятно могущественным, и ради которого его сыновья пошли на отцеубийство, - и полез себе под мантию, я достал часть древнего артефакта под взгляды двух магов. - И если посмотреть на это, то можно понять, что старые легенды могут не врать, части амулета могут быть похоронены разом с его сыновьями. По крайней мере у Йурика была часть, что невероятно сильно повышала запас магии, -амулет я забрал как свой трофей в то время, как Дженасса обзавелась прекрасным эбонитовым мечом с зачарованием на отнятие магии. -Могу выдвинуть предположение, что если найти и изучить могилы двух других сыновей, а также самого Голдура, то возможно мы получим больше подсказок о Оке, - это предположение было из разряда “а вдруг”. - Ну и да, если мы хотим исследовать Око, то нам жизненно необходим Посох Магнуса. Нам же не нужно повторения Великого Обвала? - под конец при риторическом вопросе на лицо вылезла кривая усмешка, когда я смотрел на двух явно сильно задумавшихся магов.

Молчание опустилось на покои архимага на долгую минуту, сейчас больше всего был потерян в собственных мыслях именно Савос, Толфдир успел за предыдущих две недели узнать от меня только что озвученную информацию, но даже так, ему было о чём продолжить думать.

-Позволь узнать... - несколько тревожно начал данмер. - Скажи мне, Деус, знаешь ли ты где нам искать посох и если да, то откуда? - на самом деле он догадывался о ответе на свою вторую часть вопроса, куда больше Савоса заботил другой ответ, ответ на не заданный вопрос: “Знаю ли я о произошедшем в Лабиринтиане?”.

-Да, - я смотрел в глаза серокожему магу, открыто признавая, что знаю о его прошлом, на что тот лишь устало, с принятием прикрыл глаза. - И достать его будет чертовски трудно.

-Что же, - заторможено ответил архимаг, - мы прекращаем раскопки в Саартале, экспедиция признана неудачной...

-Но, архимаг! - тут же вскинулся в протесте Толфдир.

-Ты сам слышал - Око опасно! - повысил голос тот в ответ. - Я как глава Коллегии не могу подвергнуть риску нас всех, не могу подвергнуть опасности весь мир! Кто ещё в курсе о Оке? - он требовательно посмотрел на старика.

-Только мы трое, - недоумевая ответил имперец-полукровка.

-Отлично. Все отчеты засекретить, любую информацию о Оке изъять и уничтожить, Саартал запечатать обратно.

-Столько сил и времени напрасно, подумайте об этом лучше...

-Нет! Я принял решение! - архимаг подорвался на ноги и начал ходить из стороны в сторону. - Возможные находки и знания не стоять этой опасности, а потому я, как архимаг Коллегии...

Как хотел закончить свой категорический приказ архимаг узнать нам не дали, внезапно в паре метрах от нас из тысяч искр магии соткалась высокая, одетая в богатые золотые одежды фигура, от которой веяло сильной магией.

-Псиджик, - первым от неожиданности отошёл я, сказывался опыт. Что блядь здесь забыл псиджик?

Ответ пришёл мгновенно.

-Боюсь, почтенный архимаг, мы не можем допустить такого исхода, - золотые глаза прожившего половину свой жизни альтмера смотрели точно на меня. - Цепь событий была начата чужой рукой, этой же рукой она должна быть окончена.

Твою же мать!

Глядя на растаявшего в воздухе, как и появившегося, члена древнего ордена Псиджиков, я не мог отделаться от ощущения, что побывал на приёме у уличной гадалки, только с одним исключением, эта гадалка действительно была старым и могучим магом. Я, Толфдир и Савос за последние короткие десять минут услышали достаточно много туманных и расплывчатых изречений, вся суть которых сводилась к простому: “Заварили кашу? Расхлебывайте!”. Конечно же, ни я, ни два других мага не воспылали решимостью и жаждой действовать, пока в один прекрасный миг, старый псиджик не задействовал магию времени и не поговорил сперва с архимагом, а после со мной. И если Савос после приватной беседы с магов другого ордена резко побледнел и обессиленно плюхнулся на стул, явно желая, чтобы у него под рукой было нечто крепкое или седативное, при этом бросая на меня ещё более запутанные взгляды, чем секундой ранее. То вот моя беседа была несколько иного тона, где мне прямо в лицо никто не угрожал, но при этом мягко выразили, что мол мальчик ты в не свои тапки обулся и не в своё дело пытаешься влезть, тут взрослые люди долго думали, как с тобой таким дерзким поступить и пришли к выводу, что если сам не сможешь разобраться во всём, то... нет человека - нет проблем.

Как оказалось, события с Оком Магнуса были узловой точкой в одном из пророчеств, что сделал один из псиджиков ещё парочку тысячелетий назад, и говорилось в нём не много не мало, а о гибели мира. Как итог, они несколько столетий, активно работали, чтобы найти мага, что должен бы стать архимагом Коллегии и разрешить первый кризис с Оком, но вот тут на сцену ворвался я. И похерил всё. Внезапно, найденный ими кандидат не только не оказался в числе учеников Коллегии, а вовсе сгинул, а на его месте оказался я, а сгинул потому, что вместо него приняли меня и набор учеников был закончен, вот он на обратной дороге домой нарвался на свой конец. Хуже того, они перестали видеть будущее вокруг Коллегии, как раньше, и все видения стали набором бреда, в котором нужно было разобраться, а это время, которого нет, ведь Око то уже откопано. Конечно, старые дяди не воспылали ко мне любовью, но и рубить головы с горяча не стали, мне дали шанс доказать, что я могу навести порядок в созданном бардаке.

Так что после загадочного исчезновения альтмера Толфдир мог любоваться двумя постными лицами, как-то резко посмирневших собеседников, не понимая причины внезапного перепада нашего настроя. Но понимал, что это не спроста.

-Деус, - после минуты молчания проронил архимаг, - иди к Урагу, у него должны быть какие-то книги как по Саарталу, так и по Голдуру, возьми их, исследуй и сделай доклад лично мне, - халатное отношение к поставленной задачи по его тону будет моим последним действием в этом мире.

-Если у него не окажется этих книг? - тут же спросил я, памятуя о каноничной ситуации библиотекаря.

-Тогда ты сделаешь всё, чтобы они у него оказались, - резко ответил Савос. - Толфдир, проведи нашего адепта к арканеуму, а после можешь возвращаться в Саартал, твой доклад я прочитаю в одиночестве, ответ. Проследи, чтобы никто, слышишь, Толфдир, никто рангом ниже эксперта даже не приближался к найденному вами артефакту. Территорию раскопок оцепить и обезопасить, до моего личного появления. Выполнять!

Понимая, что старый данмер утратил любое хорошее расположение духа, я и старый мастер магии поспешили как можно быстрее покинуть покои самого могущественного и самого главного мага Коллегии, пока тот не придумал, чем ещё нагрузить наши головы. Провожать меня старик никуда не стал, как ни как, а вход в местную библиотеку был ровно напротив входа в покои архимага, а потому хлопнув меня по плечу на прощение, он поспешил покинуть меня по своим делам.

Мне же осталась малость, прийти и получить ожидаемый ответ: “твоя, блядь, принцесса, Деус, в другом замке”. А если без кривляний, то повторялась уже знакомая мне история, часть членов Коллегии занятых не самыми гуманными методами изучения магии попросили сьебаться нахуй в ужасе, и они это сделали, просто вместе с ними ушла и часть альтернативно одаренных, что решили будто украсть у Коллегии хорошая идея. Идиоты. И именно из-за одного такого идиота я был вынужден тащится через пол страны, погруженной в

гражданскую войну, чтобы найти каких-то три блядские книжки. После разговора с Урагом я начал понимать, почему меня вообще послали искать книги в библиотеке, ведь о Саартале должны были заранее собрать информацию и мои поиски попросту не имеют смысла. Как оказалось смысл был. Группа, отколовшаяся от Коллегии, ушла до начала самой экспедиции и среди них были энтузиасты, что изучали историю Саартала, и именно после этого произошла кража нужных мне ныне книг, а потому оставшиеся ученые-маги не смогли восстановить труд своих коллег по уже протоптанным следам, так как первоисточник их знаний был украден. Савос в то время думал совсем о другом, а потому вопрос кражи спустил на тормозах, как не приоритетный, чтобы спустя полгода это укусило его за задницу.

Так что в результате череды совпадений и не самого безукоризненного исполнения архимагом своих обязанностей, я превратился в типичного мальчика на побегушках: пойди, найди, убей, принеси. И мне даже за это не заплатят. Ведь Коллегии плачу я, просто за возможность учится в её стенах у признанных мастеров.

Мысли были заняты не мыслями о самой необходимости снятся со столь обособленного и тихого уголка мира, как Винтерхолд и Коллегия, в частности, и пройти долгое путешествие по не самым безлопастным дорогам, а о том, как же мне договариваться о возвращении книг с группой магов, что заняли целый форт в горах Вайтрана и стали настолько сильной и смелой группой, что начали промышлять отловом вампиров для своих опытов и экспериментов. Этот вопрос был в разы весомей. Это в славной игре можно прийти и в одно лицо зачистить хоть форт, хоть замок от всех недоброжелателей и несогласных. Здесь реальность. Здесь если попытаюсь пойти против целого магического общества, то очень быстро займу место отлавливаемых ими вампиров. Так что дипломатия мой единственный выход, вопрос только в том, как мне заставить их лидера услышать и послушать меня.

-Слышал последние новости? - по пути к моей комнате меня из мыслей вырвал знакомый голос одного пройдохи-босмера, я держал через него связь с Бриньольфом, а потому за два месяца в одних стенах успел завести с ним плодовитое знакомство, он был способен достать почти что угодно, если предоставить ему время и кошель золота, пару раз я использовал это его замечательное качество.

-Хм, какие именно из последних новостей? - стоило уточнить у него, всё же я многое успел услышать с момента возвращения из Саартала.

-Наш дражайший советник Анкано покинул этот бренный мир вчерашним вечером, - наиграно радостно пропел босмер, тем не менее его цепкий взгляд не покидал моё лицо, он не знал, но догадывался о том, что я связан не только с гильдией воров. - Удивительная вещь, мастер разрушения был убит при обычной прогулке по Виндхельму сторонниками Братьев Бури.

-Чудеса случаются, - покачал головой, в мыслях ставя галочку возле одного из имён в небольшом списке. - Даже альтмеры не застрахованы от стрелы или ножа в спину от особо глупых или деятельных личностей. - Я не собирался ни опровергать его догадки, ни подтверждать их. - По крайней мере для тебя и меня это хорошая новость, да и для Мирабеллы так же, а вот Савосу будет не сладко, ему объяснятся с Доминионом.

-Да уж, жаль Савоса, но мне как обычному магу не скрыть своей радости, я не особо любил эту золотую задницу Анкано.

-Не ты один, не ты один, - покивал ему, прощаясь возле входа в комнаты учеников.

Пройти сквозь пустые залы, подняться на второй этаж, открыть дверь и встретиться с двумя алыми глазами лежащей на кровати под одеялом женщины.

-Я уж думала ты никогда не придёшь, - женщина удовлетворенно улыбнулась, глядя на то, как я принялся быстро снимать с себя одежды. - Быстрее идти ко мне, тут прохладно, а со мной тепло, - она откинула одеяло в сторону, дав моим глазам оценить каждый сантиметр её обнаженного сладкого тела, которое она призывно демонстрировала мне.

-Как будто я могу оставить тебя в моей кровати одну, - уже будучи обнаженным по пояс я навис над ней и потянулся к ней для нашего первого поцелуя в этот день.

-Мммммм, - она сладко напевала мне в рот, выражая свои эмоциями в сладких стонах.

-Такая красивая, такая сильная, такая опасная и такая моя Джанесса, - прошептав ей на ухо продолжил наши долгие поцелуи, что совсем скоро перерастут нечто в большее.

Савос и весь мир могли подождать, рядом со мной была эльфийка, которую я желал столь же сильно, как и она

На выезде из Винтерхолда мы разминулись с группой надменных альтмеров, черные одежды с золотыми нитями и крайне высокомерные рожи выдавали в этих златокожих ублюдках выходцев из чрева Талмора. Но как бы саркастично я не относился к Талмору в частности и их повестке о превосходстве выходцев из альдмериса над другими расами в целом, нельзя было отнять у них одной вещи -организованность. Они умели следовать приказам и выполнять их, а потому не успело пройти и трёх дней со смерти главного советника архимага, как по улицам старого портового города на скале, шествовала к Коллегии группа из пяти закованных в доспехи из лунного серебра воинов и трёх натянувших на головы от непогоды капюшоны мантий магов. Талморское посольство в Скайриме не могло себе позволить потерять место у уха архимага Коллегии, а потому на замену почившему Анкано уже была прислана замена. Оперативно. Впрочем, когда я заплатил Темному Братству за устранения этого пронырливого карьериста, то даже на миг не обманывался, что столь лакомое место будет пустовать дольше недели. Я ведь хотел не устранить Талмор из Коллегии, а только избавиться конкретно от Анкано, дело в том, что этот эльф был слишком амбициозен и предприимчив, а потому я боялся, что он натворит куда худших дел, нежели о которых я мог знать из-за метазнаний. А вот новый, пришедший на его место альтмер будет вынужден потратить время, чтобы переделать активы своего предшественника под себя. Он банально на несколько недель увязнет в беспорядке документации, ведь, к несчастью, перед смертью бедный Анкано не оставил ничего, что могло бы облегчить жизнь его приемнику: ни картотеки кратких досье, отсортированных по алфавиту, ни отчетов за последний квартал о своих планах и догадках, ни даже собственных дневников просто потому, что не вёл столь компрометирующую вещь. Потому, кто бы не стал на его место, он будет вынужден провести некоторое время за наведением порядков и созданием личных знакомств с важными личностями. Этот период подарит мне нужную фору, которую я планировал потратить на путешествия из одного конца Скайрима, на другой.

Я знал, что рано или поздно Талморские агенты вынюхают всё, что известно Коллегии о Оке, но к тому времени я планировал уже быть на пути к посоху Магнуса. Правда была небольшая деталь, о которой я пока не знал, как позаботится и это - Моркей. Мне было достаточно Йурика, чтобы понять, насколько может быть опасна встреча с некогда действовавшим драконьим жрецом, который к тому же прекрасно сохранил свой разум. Одно дело вступить в бой с пускай неуязвимой, но всё же простой для понимания нежитью, чей интеллект не превышал десятилетнего ребёнка. И совсем иное встретить на своём пути ископаемое меретической эры, что заставило бежать, поджав мокрые штаны нынешнего архимага.

Но пока рано было думать о Моркее, на горизонте были совсем иные цели, как пример, мне нужно было подготовиться к аудиенции у наставницы целой общины магов-колдунов, и подготовить саму вероятность этой же аудиенции. Было бы чертовски проще, если бы её можно было купить обычным золотом, вот только любой, даже самый плохой маг-эксперт сам себе ходячий мешок с золотом, если он совсем не умственно отсталый, хотя даже такие могут найтись. Но, с другой стороны, магам всегда мало, сколько не дай, новые книги, манускрипты, эксперименты, реагенты всё это требует затрат, не только сил и времени, но и прекрасного сверкающего золота. А потому вариант с банальным подкупом не стоит сбрасывать со счетов.

Кстати, о золоте, а точнее о том, что приносит так необходимое мне золотишко. Шахта в лагере Чистых родников сейчас номинально принадлежала мне, фактически бумаги на неё и землю вокруг держала у себя Дженасса, а на деле ею управлял вовсе третий посторонний. В Виндхельме нашёлся охочий сменить место жительства данмер, с узкого и “грязного квартала серых”, на добротный дом в Равнинном районе Вайтрана и за разумную суму стать управляющим моей небольшой шахты, следя за добычей железной руды, переправкой её к кузницам и изготовлению из части цельных слитков уже для меня. Лично у меня нанятый данмер не вызвал ни положительных, ни отрицательных чувств, но раз странствующая со мной женщина ручалась за него, то я был готов выдать ему кредит доверия. Да и право слово, будто у меня был огромный выбор желающих. Мне было главное, чтобы нанятый эльф не допускал простоя на шахте и не воровал так, чтобы я это мог заметить. И пока, судя по присылаемым мне гонцами отчетам, он справлялся с обеими задачами. Это не могло не радовать.

Просто интересно, как он поведёт себя при неожиданном незапланированном визите начальства, а визит обязательно будет, я всё же еду в земли Балгруфа, и Вайтран единственный город там, что вызывал у меня меньше всего опасений в обороноспособности при нападении дракона. Да уж, летающие ящерицы. Скажу честно, я до сих пор не отошёл от событий в Данстаре и при одном воспоминании о них у меня раз через раз начинают немного трястись пальцы. Приходится насильно сжимать их другой рукой в ожидании, когда же пройдёт эта непрошеная тряска, что удивительно, так это отсутствие кошмаров, я помню свои первые две недели после встречи с лже-Алдуином, помню, как каждую ночь закрывал глаза с ожиданием кошмаров, но их на удивление было всего парочка. Ночью я спал подобно младенцу, но вот стоило моему сознанию вернуться назад, как мне тут же чудилось горячее дыхание дракона, катящееся по спине. Те события стали знатным ударом по мне, как по собственной самоуверенности, так и по уверенности в себе в целом. В глубине разума засел страх перед драконами, я знал о нём, но не мог сказать, какими будут его последствия при встрече с настоящим драконом. Люди, нежить, младшие даэдра никто из них не вызывал во мне столь много неуверенности, как простая мысль, что в своих странствиях у меня чрезмерно высокие шансы встретить этих летающих гигантов с явно не мирными намерениями.

Буду надеяться, что подобного развития событий не произойдёт, я сейчас немножко не в форме для встречи со столь важными личностями. Боязно. Смотреть в глаза древнему лицу не страшно, а вот в глаза дракону очень даже. Проверено оба варианта.

-Заночуем в этой деревеньке? - от размышлений отвлёк пропитанный скрытой надеждой с каплей мольбы вопрос серокожей женщины, и я окинул местность вокруг себя прищуренным взглядом.

Наша повозка неспешно подъезжала к большому хутору, возможно даже зарождающейся деревне, что-то около пяти десятков деревянных домов виднелись в метрах трёхстах впереди. Тем не менее у нас над головами светило не спешило уходить, при невозможности указать точное время моей лучшей догадкой стало, что сейчас половина пятого, не больше, ведь в семь уже заметно темнеет, всё же время года близилось к середине первого месяца осени. Дни перестали быть столь долгими, как раньше, да и в целом под открытым солнцем стало заметное прохладней, от чего ночью приходилось накидывать на себя какую-то накидку, поверх уже имеющейся. По-хорошему, стоило бы продолжить путь до темноты и заночевать под звёздами на обочине дороги, но глядя на покрытые снегом пейзажи, как-то не хотелось. Да и мимика данмерки была очень живой и выразительной. А потому...

-Хорошо, остановимся сегодня там, - на что мне благодарно улыбнулись и пришпорив лошадей направила повозку к съезду ведущему во внутренний двор хутора.

-Хотя не думаю, что здесь найдётся нам место у кого-то в доме, -сказал я наблюдая, как из одного из домов выходит группа в подозрительно знакомых голубоватых одеяниях с узнаваемым гербом медведя на щитах у каждого из них в руке.

-Тц, - скривилась Дженасса, она успела в тавернах Винтерхолда наслушаться речей этих Братьев Бури и встретить их на трети пути к Виндхельму было неприятно. Здесь, вдали от власти ярлов и их стражи они вели себя куда как самоувереннее и агрессивнее и если не обладать дюжинным терпением, то можно было легко начать драку и хорошо если без стали в руках.

-Мда, - подтвердил её опасения, впрочем, сворачивать обратно не стали, мы всего на одну ночь, за столь короткий срок мы просто не были способны вляпаться в какие-либо неприятности. Да и мантия мага помогает, норды могут не любить и презирать магию, но вот самих магов они старались лишний раз не трогать, предпочитая сочинять небылицы и злословить за спиной. -Ну, это всего одна ночь.

-Ага, одна...

Скайрим действительно стал другим, всего за два месяца, что я провел в изолированной от остального мира обители магов, эта страна радикально преобразилась, за одним таким преобразованием я имел возможность понаблюдать издалека. Стоя на покрытом снегом холме мне открылся незабываемый вид на то, как у его подножья в битве сошлись две группы: одетые в кольчуги с синей униформой Братьев Бури поверх и просто сброд в неполных кожаной или сыромятной броне. Не нужно было быть детективом, чтобы понять, что немногочисленный отряд борцов за независимость этой страны от империи наткнулся на такой же отряд местных бандитов и решил учинить народную справедливость. Вот только легкой и быстрой победы над преступниками у повстанцев не получилось и их сражение затянулось. Честно, я бы не стоял и не смотрел как одни идиоты убивают других идиотов, вот только они блокировали путь дальше, устроив бой прямо на единственной пригодной для телег дороге.

А потому...

“Бабах!” Огненный взрыв позади разномастного сброда поглотил половину из числа обычных бандитов, зажарив примерно шесть-семь человек до хрустящей коринки. Этого уже было бы достаточно, чтобы группа синих фигур сумела подавить своих оставшихся противников, вот только я не собирался останавливаться на полпути. Сжимающий жест пальцев и из-под ног грабителей в их тела вцепились созданные изо льда длинные руки, обездвижив тех, приковав на месте, не давая и шагу прочь сделать. А как только рука окончательно сжала кулак с хирургической точностью сердца пойманных жертв были пронзены тонкими ледяными копьями, выстрелившими из снега на земле, орошая белый ковёр алыми пятнами.

Три заклинания и полтора десятка человек даже не увидят, что их отправило в гроб, а у меня даже дыхание не сбилось от потери магии в теле. А ведь раньше уже после первого упал бы на четвереньки, и это не потому, что у меня сил прибавилось, хотя действительно прибавилось, а потому, что я научился рационально использовать доступную мне магию, регулярными упражнениями и медитациями подняв свой контроль до приемлемых значений. Конечно, можно было сказать, что мне повезло, ведь никто не ожидал нападения мага, а потому столь высокая результативность, вот только даже стоя посреди толпы разбойников ничего бы не изменилось, даже наоборот, мои показатели возросли бы. “Железная кожа” на себя и ни один воин, что не обладает зачарованным на экзотические чары меч не оставит на мне царапины, “огненный плащ” и никто даже не сможет подойти на расстояние удара, или применить любое заклинание по площади, например, “электрическая вспышка”, “гроза с градом”, “цепная молния”. Увы, я не погружался в магию школы разрушения достаточно глубоко, ограничившись неким набором джентльмена для любого мага, что претендовал бы на звание адепта в этом направлении. А вот изучившие её более углубленно, нежели я, маги могли в пару заклинаний превратить своих врагов в безоружных, ведь их мечи на глазах съела ржавчина до состояния тонких палочек, беззащитных, ведь их доспехи постигла та же участь, что и мечи, бессильных котят, ведь их тела резко стали дряблыми и слабыми, словно у стариков, убить которых смог бы даже ребёнок. Магия разрушения это не только красивые и эффектные элементальные атаки, но и пути влияния на других не обнаружимые простым взглядом. Могучего орка, сильного телом, она способна превратить в дряхлого болезненного дохляка, что даже ходит с трудом, нерушимые стены замков она превратит в пыль и обрушит, а сверкающие стальные мечи и доспехи сожрёт коррозия. Магия разрушения не спроста имеет такое кричащее название, она действительно лучше всего разрушает, и разрушает что угодно.

За месяцы, проведенные в Коллегии, под руководством мастера разрушения, которая давала мне очень редкие уроки по моей же вине, я начал осознавать, насколько же хрупок мир вокруг и как его легко разрушить. А вот мой прямой наставник в колдовстве показал сколь много существ могут, а главное хотели бы проделать тот же результат за меня. Магия открыла мне перспективу на то, насколько же разными являются обладатели дара Магнуса и все те, кто его лишён. Сложно бояться простых разбойников, если способен стереть несколько десятков опытных воинов в открытом бою в прах парочкой движений руки и несколькими словами. Хотя можно обойтись вовсе без слов и жестов, если у тебя имеется хороший контроль над магией. Это одно из тех различий, что отличает ученика от адепта, а адепта от эксперта.

Первые нужно соблюдать правило жеста и слова, вторые могут пренебрегать чем-то одним, а третьим не нужно ничто, чтобы творить магию, как они того хотят.

Тем временем, пока я думал о том, как можно было бы убивать своих врагов иными способами, группы замерших на месте нордов, на чьих глазах разыгралась смертельная и неожиданная для них магия, таки нашла меня взглядами. Впрочем, я и не прятался, открыто стоя на вершине холма в пяти десятках метров от них. И среди них воцарилась неуверенность, они зашептались между собой, не зная моих мотивов, они могли лишь предполагать мои следующие дейстия. То, как я убил их врагов явно произвело на них впечатление, и теперь они могли лишь гадать не станут ли они следующими. Умереть даже без шанса на сопротивление, как полтора десятка человек десяток секунд до этого, это не то, чего бы они желали.

А я? А что я, я только развернулся, запрыгнул в повозку возле Дженассы и сказал:

-Путь свободен, - в последнее время меня немного беспокоил насморк, даже несмотря на регулярное применение магии восстановления он падла такая не желал пропадать, день-два и мой нос вновь забит. Амулет защиты от холода работал исправно, магия так же устраняла любые причины насморка, но он падла такая вновь и вновь портил мне путешествие, за последние полторы недели пути с Винтерхолда, и это немного беспокоило, уж не проклятие какое на меня кто-то наслал.

-Быстро, - впечатлено произнесла данмерка, поглядывая на трупы впереди, а после ностальгически улыбнулась. - А ведь было время, когда это я решала подобные проблемы, как же ты вырос с нашей первой встречи, - меня шутливо ткнули в плечо. На что я мог только повеселев хмыкнуть.

-Да уж, самому не верится, - и всё же, от истории с Меридией был прок, который я осознал только месяцы спустя, именно она позволила мне, пускай в экстремальных условиях, но вырасти над собой в кратчайшие сроки.

Подъезжая к группе Братьев Бури, которые начали оттаскивать трупы от обочины, ближе к деревьям леса, нас встречали внимательные взгляды и суровые лица, но свою работу никто не прекращал, исправно таская трупы, лишь один мужчина вышел нам на встречу, призывая притормозить. Дженасса поймав мой кивок замедлила двух лошадей и остановила повозку возле высокого широкоплечего норда в продырявленной кольчуге, на синей ткани которой виднелись небольшие пятна крови. Он был ранен, но видимо счёл ранение пустяковым, раз, как и другие, начал расчистку дороги.

-Хмм, да? - спросил я у норда после секунды, данной на то, чтобы поглядеть друг на друга.

-Сперва хочу поблагодарить за неоценимую помощь, - норд обладал глубоким басом, как и ожидалось от махины вроде него, - если бы не магия, то половина бы моих парней не вернулась бы домой.

-Удача была на твоей стороне сегодня, - мне не нравились Братья Бури, вернее то, как Ульфрик используя народное недовольство поднял бунт и вверг спокойную и сильную страну в хаос гражданской войны, ведь ещё полгода назад эти дороги были достаточно безопасными, чтобы всякий сброд по типу убитых разбойников даже не думал к ним соваться, а теперь почти каждая банда думает, что их лидер нечто вроде ярла. Тьфу! Я мало в чём винил самих нордов, больше их лидеров, зачинщиков всего этого балагана, а потому особого выбора между спасти и продолжить наблюдение за не забавным спектаклем стоял не долго.

-Не думаю, что дело в удаче, - покачал головой норд, во взгляде которого, к моему глубочайшему удивлению, не было привычной мне неприязни ко мне как к магу. Может дело в том, что парой минут ранее я спас его шкуру и он преисполнился благодарности мне? Хах, вот что демонстрация смертельной магии делает, жаль так нельзя со всеми, не поймут. - Тем не менее, несмотря на благодарность, я вынужден спросить, нет ли у вас парочки лишних зелий? Нам досталось и у нас просто нечем зализать раны, а парочка и вовсе не протянет до завтра без них, - на его слова я ненадолго прикрыл глаза в раздумьях.

Как уже заметил, как Братьям Бури как к личности и самому движению по защите народных ценностей у меня нет неприязни, а вот к тем, кто решает, как использовать чужой патриотизм очень даже есть. Саму идею восстания считаю изначально глупой и провальной затеей, которая просто не сулит ничего хорошего даже в случае их победы. И тем не менее сейчас предо мной был обычный человек, который просто любит свою страну и хочет что-то сделать с наводнившими её талморцами, он не знает причин, по которым Скайрим попал в нынешнюю ситуацию, не подозревает о том, что немалую вину в этом имеет его же почитаемый лидер, он просто хочет помочь, как может. Гражданская война грязное дело, когда свои же идут на своих. Мне это не нравиться, но у них были причины... Да и бездействовать так же не было выходом. Хах...

-Зелий не дам, - сказал ему спрыгивая с повозки, стопы тут же ушли под снег по середину лодыжки. - Но помогу по-иному, - под немного нахмурившийся взгляд подставил засветившуюся магией восстановления руку.

-Так ты целитель?! - удивленно он посмотрел на меня, прекрасно помня кому он обязан более десятку трупов за спиной.

-Я не практикую целительство в храмах, просто знаю парочку полезных заклинаний школы восстановления.

-Если ты сможешь помочь моим товарищам, то мне насрать целитель ты или нет, - с жаркой честностью в голосе заверил меня, на глазах светлея и даже позволив себе полную надежды улыбку.

-Посмотрим, что я могу сделать, веди.

-Да-да! - он тут же развернулся и поманив рукой, повёл к парочке ребят, что лежали у опушки леса за одним из деревьев, уложили их качественно, со стороны и не поймёшь, что тут кто-то есть.

Дела у раненых Братьев Бури были плохи, тут бы обычное зелье не помогло бы, а необычным я и вовсе не стал бы делиться, снадобья уж очень дорогая штука, чтобы просто так их раздавать на волне альтруизма. Две почти идентичные раны, вот только если первый, более молодой парень всего-то дал вспороть себе брюхо, то вот второму явно повредили печень. В моём прошлом мире второй случай означал небыструю и мучительную смерть, счёт шёл на минуты, но в этом мире его жители были в разы живучей, минуты можно было растянуть на полчаса, а то и час, зависит от того представитель какой расы получит, орк мог вскоре встать и пойти, редгард бы помучался до часа и умер, эльфы бы умерли раньше этого норда, особенно босмеры.

-Первый жить точно будет, - после быстрого осмотра дал свой вердикт, судя по всем фактам командиру этого отряда, - а вот второй... зелья бы тут не помогли. Знаешь, норд, тебя спасла случайность, она спасла тебя дважды, - сказал я, глядя в глаза зажимающего болящее ранение норда, на лице которого застыла болезненная гримаса. -А теперь не торопи и не мешай, - моя рука вновь окуталась ярким желтым светом, и я поднёс ладонь с сияющей сферой к месту ранения.

За последние два месяца я потратил много денег, что-то до тысячи септимов для того, чтобы получить тридцать лекций и десять практических занятий по два часа от эксперта магии восстановления. Сумма внушительная, более того для обычного мага всего сорока уроков было бы недостаточно, чтобы подтянуть свои навыки в какой-либо школе магии Тамриэля. Но я не был обычным, у меня действительно был огромный талант к магии, как бретонец, и как просто Деус Экс я ловил почти всё на лету, а пакет чистых знаний от даэдрического принца превращал сложные головоломки в простейшие уравнения с одной неизвестной. Если судить, то у меня уже после горы Килкрит были все знания, чтобы стать адептом в любом направлении магии, а в том же колдовстве при некоторой подготовке попытаться сдать на эксперта, мне лишь остро недоставало практичных навыков. И прошедшие месяцы я занимался этим недостатком со всей самоотдачей, параллельно сортируя по полочкам, всё что имелось у меня в разуме, а было там много.

Спустя десяток минут края колотого ранения начали понемногу смыкаться, а лицо раненого утратило болезненно бледный вид, теперь оно было просто бледным. Зарастить кожу было простейшим делом, в разы проще нежели латать проколотый орган. Хотя тонкий шрам всё равно оставался, но тут ничего не поделать, моих практических навыков и контроля магии всё ещё было недостаточно. А вот пришедший в себя, и избавившийся от боли мужчина, неверующе палился на тонкую полоску шрама у себя на брюхе.

-Это... Я... Спасибо! - не зная, как выразить свою благодарность, тот несвязно бормотал разные слова.

-После, не мешай, - отмахнулся от него и как только закончил с тяжелораненым, переключился на лежащего возле него юнца. Совсем ещё юный, вполне на лет семь-шесть младше меня, почти подросток. Тц, и куда он лезет, малой и глупый.

Со вторым было проще, чего уж там, просто стяни брюхо вместе, зажми и начинай сращивать сперва мышцы, а после кожу. Я такое успел десятки раз проделать под руководством Коллеты. Лишь выпученные глаза паренька веселили, вырвав-таки у меня короткий хмык, уж больно рожа была у него забавная. Десяток минут и готово.

Последним стал изначально вышедшей к повозке командир Братьев. У того действительно была безобидная рана, банальное рассечение кожи, даже мышц не задело.

-Ты спас сегодня много жизней, маг, Талос этого не забудет, -высокий норд очень благодарен мне, но вот заплатить он не мог, денег у него не было и изначально они тут оказались потому, как сами ради личного заработка пошли охотиться на местную шайку разбойников. Вот и до охотились, что почти половину едва не похоронили. - Меня зовут Ралоф. И я отныне перед тобой в долгу...

-Деус Экс, - подсказал ему.

-Если, когда будешь в Виндхельме, зайди к Хельме, она моя сестра и держит лавку в торговом районе, торгует всяким разным, скажи, что от меня, она примет тебя как настоящая нордка.

-Хах, удивительно, впервые слышу настоящую благодарность от норда.

-Не все норды презирают магию, - понял на что я намекаю и посмотрев назад, на двух бывших раненных добавил, - и возможно сегодня стало на одного меньше.

-Что же, предложением я возможно как-то воспользуюсь, -пообещал ему, так хоть не зря магию потратил. - Но не в этот раз, нужно быстрее добраться до Вайтрана...

-Подожди, ты едешь в Вайтран? - он резко стал немного обеспокоенным.

-Угу, по делам своим маговским, Коллегия иногда даёт своим членам разные задания, мне вот парочку книгу добыть, - саркастично ответил ему.

-Я... В общем, ты помог мне, а я помогу тебе. Говорю тебе, не иди пока в Вайтран, старшие офицеры как-то говорили, что мол от Балгруфа пришёл топор для Ульфрика, было это неделю назад. Так что сам понимаешь... - Блядь. Твою же мать. Как же я мог забыть?! Ульфрик, мать его, Буревестник.

-Если бы только я мог, - ответил ему и едва не кинулся к повозке, только понимание, что ничего моя спешка сейчас не даст, остановило меня. - Я не могу не быть в Вайтране... Можешь сказать, когда примерно стоит ждать Ульфрика в гости к Булграфу?

-Никто толком не знает, но поговаривают, что к концу месяца, это было бы логично, сбор ещё вроде не начался, но отряд гонцов был очень оживлён.

Вот тебе и поехал за книжечками.

“Спешить нужно медленно”- такое изречение я слышал в прошлой жизни, не скажу, что не понимал его сути, но не думал, что когда-то мне придётся применить его к самому себе. Разумом я понимал, что напрасная спешка не принесёт ничего, кроме проблем, мелких или больших не суть важно. Вот только гадкий скользкий червь внутри мозга нашептывал: “А вдруг не успеешь?”. К чему не успею и так было понятно, до штурма Вайтрана ярлом Виндхельма. Не то, чтобы я переживал за Балгруфа и его маленьких деток, что пока ещё не зарезали его во сне, только чудом и явно не благодаря чуду даэдра Мефалы. Нет, переживал я о более простой и приземленной вещи - золоте. О всём том золоте, которого я лишусь стоит Ульфрику взять Вайтран, и посадить жирную задницу на трон в Драконьем Пределе. И переживал не потому, что был меркантильной сволочью до мозга костей, а потому, что в этом случае теряю очень ценный ресурс, что позволял мне изучать магию очень быстрыми темпами, соря деньгами без заботы о том, где их брать завтра. Да, в силу ограниченности времени множество мелких проблем решал путём бросания в проблему парочки килограммовых слитков серебра или кошеля золотых септимов. И вот же удивительная вещь, проблемы решались будто сами аэдра взялись за них. Мне нравилось подобное положение вещей, это было удобно, позволяло с головой окунуться в магию и подготовиться к тотальному пиздецу на горизонте: Алдуин, Око Магнуса, Мираак, Талмор. За деньги, что текли с железорудной шахты на территории Вайтрана, я покупал самое дорогое, что есть в мире - время.

И внезапно выяснилось, что я могу лишиться этой привилегии. Конечно же, я не разорюсь в одно мгновение, я, блядь, не хуй с горы, я уже далеко не тот зеленый паршивец из прошлого, что не знал куда деть свои наивные испуганные глаза в новом мире, и имею другие пути как заработать денег. Вот только эти пути типичные для любого мага: низкокачественные зачарованные вещи, услуги маг-наемника, целительство в меньшей степени. В общем всё то, что в Скайриме нынче не особо в почёте. А вот железо, простая руда во врем военного восстания приносила очень много денег, серебро и золото — это хорошо, но их объёмы продаж не шли ни в какое сравнение с железом. Армии нужно не только чем-то кормить, но и чем-то вооружать и во что-то одевать. Да и признаю честно, привык я за последние два месяца даже не смотреть в кошель, подсчитывая сколько осталось, а просто брать и выбрасывать из него золото. Как оказалось, это очень приятно вот просто взять и отдать тысячу-другую на алхимические ингредиенты.

И вот сейчас Ульфрик поставил под угрозу моё нынешнее и будущее существование. Я-то думал, что он не будет столь безрассуден, чтобы при летающих в небе драконах лить рекой кровь нордов, но должно быть переоценил его умственные возможности и недооценил его жадность и амбиции. Ожившие древние легенды сжигающие деревни и города не показались ему достаточной причиной, чтобы прекратить полномасштабные боевые действия, до тех пор, пока Довакин не покончил бы с угрозой Алдуина.

Впрочем, сам виноват, нужно было не надеяться на разумность других, а подготовиться к их непревзойдённой тупости. Хах, хотя чего уж там, сам не лучше.

Итак, мне нужно было защитить своё имущество от маячащего на горизонте будущего краха. Но всегда есть одно небольшое “но”, мой нынешний случай не исключение, я сам, в одиночку, да даже с Дженассой, не сделаю ничего. Нет, мой вклад при условии, что я вступлю в прямую конфронтацию с войсками Буревестника при осаде Вайтрана, будет весомым и заметным, как для одинокого мага, но далёк от решающего. Нужно смотреть правде в глаза, да я могу призвать десяток низших даэдротов или четыре-пять даэдра младшего офицерского/офицерского ранга, даже сумею после этого уделять внимание всяким красочным фокусам вроде фаерболов в лицо штурмующих. Но и всё. А что такое пять дремор ранга кинрив? О, это смерть и опустошение для десятков недов и меров. Даэдра, в частности дреморы призирают смерть, а потому в битве они яростны и неостановимы, они буквально сами будет кидаться на мечи своих врагов, их не страшит боль, их не страшит смерть, и они очень любят убивать, особенно убивать смертных. Так что для людей это один из худших противников, если не обладать силой воли и храбрости соразмерной безрассудности и жестокости дремор. Вот только есть одна беда - они, к несчастью для меня, очень даже смертны и их можно не только изгнать, но и убить. Как итог, ну заберёт призванная мною пятерка сотню-другую нордов, ну пускай три, если я призову владеющих магией, но на этом всё. Ещё пускай сотню убью лично я, всё же взрывы огненных шаров вещь очень страшная и действенная.

Итак, маг-адепт школы колдовства в моём лице при самых лучших вариантах, это максимум полтысячи трупов. Цифра внушает. А теперь простая логика не в мою пользу. Не я один там маг, Ульфрик просто не может не иметь своих магов, а значит мои призывы скорее всего тут же будут посланы обратно в Обливинон, а мои огненные шары приняты на барьеры или встречены на полпути другими заклинаниями. И вот полтысячи воинов, эта большая цифра возможна только в том случае, если я сижу где-то в очень высокой и защищенной башни, против меня нет ни одного мага, а все воины не имеют ни одного зелья при себе или зачарованного доспеха, то есть голодранцы, и атакуют меня посреди открытого поля. Если последние условия не соблюдены, то делить нужно на пять. И полтысячи резко стали сотней.

Хах, нравится мне такая математика, простая, как лом.

Итак, я один стою сотни Ульфрика, внушает, но как бы у Ульфрика совсем не сотня воинов, а как бы до десяти тысяч, если не больше, его, на секундочку, поддерживают как минимум три провинции Скайрима плюс его собственная. А Вайтран город большой, стены там высокие, толстые и крепкие. Брать его меньшим числом чистой воды безумие. Как же тогда победить армию? Да так же просто, как и любого другого обычного человека, если в драки кто-то взял в руки палку, то тебе нужно взять палку побольше. Так какая палка может быть больше за армию около десяти тысяч суровых нордов, а может и больше? О! Всего-то община магов-колдунов с парочкой экспертов и несколькими десятками адептов. Нет, они ни в коем случае не способны победить десятитысячную армию, но минимум полсотни магов легко станут той соломинкой, что переломила бы спину верблюду.

Казалось бы, почему я уверен, что всего полсотни магов способны стать залогом победы Балгруфа? Ну, во-первых, не “всего”, а “аж” полсотни магов. Полноценных адептов, а значит дипломированных специалистов своего дела, адепт — это полноправный эталонный маг, который постиг своё ремесло. Поголовное большинство всех официально признанных магов Тамриэля имеют именно этот ранг, он показатель качества знаний и навыков. Не стоит вводится в заблуждение несмотря на то, что над адептом есть ещё два ранга, эти вышестоящие ранги предназначены для особо выдающихся личностей, которые ушли много дальше своих коллег в своём ремесле. Как пример магов-экспертов всех направлений вместе взятых в Скайриме едва пять десятков, а мастеров, официально признанных мастеров, всего девять, может парочка скрывается среди тёмных личностей, но не больше. А магов в Скайриме на все провинции пара тысяч, из них четверть находиться и проживают непосредственно в Коллегии Винтерхолда. А адептов, например выпускала знаменитая академия боевых магов Бэтелспайр, которые готовили кандидатов в элитный отряд имперской стражи, что служили напрямую императору. Конечно, с ней случился Дагон и Империя Септимов лишилась кузни боевых магов для своих легионов, а после случился Кризис Обливиона и замена этому училищу так и не была создана, после Кризиса и зализывания ран от нашествия даэдра, началась война с Талмором... В общем, полсотни магов очень большая сила, если они сосредоточены в одном отряде и под одним командованием.

Что удивительно, я как раз знал, где можно было откопать от пяти десятков до сотни магов от учеников до экспертов. Совпадение, каких ещё не бывало.

Впрочем... Впрочем было очень рано делить шкуру не убитого медведя. Сперва нужно было добраться до Вайтрана, добраться до магов в крепости Феллглоу, узнать у Вызывающей есть ли у неё желание помочь в обороне столицы провинции, в которой обосновалась её община, после попасть к Балгруфу и уже у него разузнать, а надо ли ему помощь не самых морально чистых магов, и если да, то что он может за неё предложить. В случае удовлетворения обеих сторон свести их вместе, а при отрицательном забыть об этой идеи, как о страшном сне.

Тц, казалось бы, где я, а где гражданская война. Вот какие у меня причины лезть в разборки двух ярлов, даже не так, разборки Империи и повстанцев. Как оказалось причина проста - их драки могут уничтожить приносящий мне достаток бизнес, а потому моя капиталистическая натура не могла потерпеть подобного разбоя. А второй причиной стало то, что именно в Вайтране можно закончить всю эту эпопею с гражданской войной. На поле боя будет Ульфрик, лично. Он должен был быть. Все мои знания говорили, что он просто обязан там быть. А значит он впервые с момента, как сбежал из Хелена, высунет свой нос из личной норы под именем Виндхельм. Это был прекрасный шанс закончить восстание, пока оно не нанесло непоправимый урон. Блядь, у Скайрима и у меня лично есть другие, куда более важные и опасные дела, нежели дележка власти между двумя политическими лагерями. Разбить мятежника под стенами Вайтрана, взять его голову и задушить восстание. Да, людям это не понравится, и я могу их в этом понять, недовольство останется, оно никуда не исчезнет, но лучше так, чем опустошать страну пока в небе кружат драконы. А вот после... после они могут выяснять отношения сколько влезет.

Эх, нельзя сейчас делить Империю, остроухие Талморцы только этого ждут, разве Ульфрик этого не видит? Тц!

Даже если я окажусь не прав и Буревестник даже не появится на поле боя при осаде и штурме города, то просто разбив его армию лоялисты сделают огромный шаг вперёд, а при некой смелости и помощи магов, они могли бы решиться сделать марш-бросок к воротам Виндхельма, ласково, но настойчиво постучав в них. Ульфрик не сможет быстро оправиться от потери армии, у него займёт время восполнение потерь, время которого ему можно не дать, быстро разместив имперские легионы у стен уже его города. Конечно, расположение Виндхельма весьма неудобно, река, да и снизу, и сверху легион был бы зажат двумя лояльными восстанию провинциями...

-Остынь, Наполеон, херов, - усмехнулся сам себе, глядя в языки вечернего пламени, костёр, посреди заснеженной равнины на краю тундры Истмарка и лесов Вайтрана, весело потрескивал, даря тепло в холодную ночь. - Сперва хотя бы к Феллглоу дойди...

-Ты что-то сказал, Деус? - От поедания своей горячей каши оторвалась эльфийка и любопытно уставилась мне в глаза.

-Да нет, ничего. Просто посмеялся над собой, самоирония. Она в моём положении крайне полезна.

-Ха? А что так? О чем ты так тогда думал? - она зачерпнула очередную ложку и отправила её себе в рот.

-Обдумывал, что вообще можно сделать с Ульфриком и что могу сделать лично я. Придумал прекрасный план, который ещё не начавшись провалился, - послав ей саркастичную ухмылку потянулся за своей тарелкой.

-Всё не выбросишь слова того Брата Бури из головы? Ну и зря, -она неодобрительно дернула плечом. - Тебе кто-то что-то сказал, а ты сразу поверил, такие сплетни нужно сразу на десять делить.

-Хах, а вот тут ты не права, я поверил ему не потому, что он мне что-то сказал, а потому, что его слова уж больно хорошо сходились с тем, что знал я... Ульфрик должен пойти на Балгруфа до конца уборки полей. Мне просто напомнили об этом.

-Хммм, - она неопределённо промычала с набитым ртом, а пережевав продолжила. - Тогда раз ты не можешь спать всё думая о ярле Виндхельма, то может решить этот вопрос куда как быстрее и проще. Ночь, яд, кинжал, - она изобразила, как намазывает невидимый кинжал ядом, а после наносит резкий удар по ком-то. -Найми Темной Братство снова, с альтмером же вроде неплохо вышло.

-Я бы давно, если бы мог, то его голова слетела с плеч ещё до начала весны. В этом варианте лично я вижу две проблемы: убив Ульфрика таким методом, мы лишь создадим мученика, его ближний круг станет использовать его смерть как ещё одну причину восстать, крича на каждом углу, что это Талмор убил его, так как он хотел освободить Скайрим, а золотозадым это было не выгодно и они его боялись, что аж послали убийцу в ночи. Кроме Ульфрика есть другие придерживающиеся открытого восстания, они не остановчтся со смертью своего лидера, тем более такой. Напротив, станут ещё более злее и напористей. Нет, его нужно разбить в сражении, в честной рубке, как то любят норды. Только в этом случае народ примет поражение, хоть и не смириться до конца. Вопрос чести нордов.

-Ммм, ясно... Сколько проблем с нордами, у нас данмеров по-иному, наоборот, если лидера убили в собственном доме, то значит никто из его последователей так же не в безопасности. Обычно такие намёки понимают даже самые тупые и просто перестают бороться, или намерено делают вид, что перестали, а сами идут к Мораг Тонг. А вторая причина?

-О, вторая причина довольно забавная. Темное Братство заключило с некоторыми кланами Скайрима сделку: они не уничтожают Братство, когда то было на грани исчезновения стараниями имперской канцелярии и Мораг Тонг, а Братство в свою очередь обязуется не брать заказы на членов этих кланов. Угадай был ли клан Буревестников среди заключивших сделку?

-Пхе! Кха-кхе, - Дженасса закашлялась, когда кусочек пищи попала совсем не в тот проход, в который должен был. - Мда... интересные истории у тебя.

-О да, очень. Установилась тишина.

-Итак... - медленно начала данмерка, - мы ведь будет участвовать на стороне Балгруфа?

-Ага, - даже не спрашивая, как она пришла к этой мысли, ответил ей. - Это прекрасная возможность получить танство для тебя, Дженасса.

-Меня?! Эй, а разве не будет лучше получит его тебе, ты же всё же маг, да и...

-Вот потому, что я маг мне это не особо интересно, я бы ещё подумал о месте при дворе Элисиф, вот только город не самый лучший, безумие Септимов пропитало его.

-Ну и аппетиты у тебя, - с улыбкой она потянулась к очередной ложке. - Значит, меня таном?

-Было бы не плохо, за боевые заслуги. А вообще, рано пока думать, я не горю желанием стоять на стене во время штурма.

-Так тебя и не поставят не стену, ты же маг. -Ты меня поняла.

-Конечно, поняла, но уточнить всё равно стоило.

-Хех, - закончив на этом, я начал больше работать ложкой, и меньше языком, впереди ночь, а мой желудок пуст.

-Ты ведь обещал! - истерично завопил грязный, измазанный в грязи и саже бретонец, лихорадочно пятясь от меня на заднице, с ужасом глядя на гуляющие у меня на ладони искры и прожаренные до хруста тела за моей спиной. - Уговор! У нас же был уговор! Ты сам сказал, что клянешься Девятью!

-Хмм, ах да, припоминаю, - и под прикованным к моей ладони глазами искры в моей руке погасли, а я расслабленно отвернулся от упавшего на пятую точку разбойника-предателя, окидывая цепким взглядом убранство полного трупов этажа на дозорной башне небольшой заставы по пути к Вайтрану от Айварстеда. - Раз клялся, то я тебя и пальцем не трону, - улыбнулся ему, от чего имеющий крайне жалкий вид пройдоха, сидя в луже собственной мочи несколько приободрился. - Дженасса, будь добра, - махнул кистью в сторону разбойника стоящей позади него со скучающим лицом темной эльфийке.

-А? Что... Кха! - грязный отброс недоуменными глазами уставился на вышедший из его груди эбонитовый меч, его голова качнулась назад, и он наверняка сумел в последние секунды жизни увидеть безразличное лицо своего убийцы.

Эльфийка уперлась ногой в спину бретонца и резко выдернула свой меч из теплой плоти, заодно продолжая движение рукой, чтобы одним взмахом очистить тот от крови, что ей прекрасно удалось. Резкий взмах черного лезвия украсил алыми каплями каменную кладку позади эльфийки, сброшенными с него остатками крови. После чего наёмница присев взяла в руки рубашку трупа в наиболее чистой её части и вытерла о неё свой меч до чистоты. Это был последний из банды, что облюбовала не сама большая, но и не самая маленькая группа любителей легкой наживы.

Как таковой цели охотиться на каких-то разбойников, выискивать их, не было, тем более делать это бесплатно, когда можно неплохо заработать, взяв один из указов ярла. Вот только конкретно эта шайка сама нарвалась, её крахом стал последний и самый трусливый из убитых сегодня. Два путника на одинокой телеге, едущих по пустой дороге во времена абсолютно далёкие от контролируемого спокойствия всегда были часом наживы для нечистых личностей. И вот трое из них решили, что они смогу взять пошлину за проезд с одинокой телеги посреди ночи. К их несчастью, им не посчастливилось, двух из трио, остановивших меня и Дженассу на дороге я банально сжег, одним из самых жестоких способов, кинул в них заклинание паралича собственной модификации, что создавало телекинетический кокон по контуру тела, а после создал в коконе плёнку огня, которая начала сжигать тела достаточно медленно, чтобы жертвы успели десяток раз проклясть собственную судьбу.

Третий из грабителей не остался без внимания моего паралича, что в отличии от классического, не влиял на работу мозга методами школы иллюзии, а используя принципы телекинеза школы запирал жертву в очень тесной клетке. И он проникся моим даром убеждения, между выбором быть сожженным, но в десять раз медленнее своих коллег, или спасти свою шкуру, он, конечно же, выбрал второй вариант. От него требовалось не много, просто указать на часовых и позиции лучников, а также на место, где должен был бы быть их главарь. Банда облюбовала хорошее место, две башни на разных берегах бурной реки, соединённые между собой узким и длинным мостом, по которому идти двум воинам уже будет крайне затруднительно. Вот только мне никуда идти не нужно было. Более того, я даже не вступал в непосредственный бой. Всй что я сделал, это призвал по одному огненному атронаху на каждую из позицию лучников, таких было всего три. А дальше... А дальше ничего интересного не произошло. Половина банды спала, вторая половина успешно проебала убийство мною двух из них, караулящих у дороги, а потому все они очень быстро запылали огнём.

Удивительно, но двух из трёх атронахов как-то прикончили, впрочем, я пожал плечами и вызвал им замену, но не двух, а четырёх. Как итог, пятнадцать минут криков, и пять минут предсмертных, агонических хрипов. Тех самых, когда тебя умоляют убить побыстрее, а не проклинают твоё имя. Трусливый бретон, тот самый сдавший своих подельников, видя, что произошло в одной из башен, банально обделался и походу поняв, что его никто оставлять в живых не думает, решил не попытаться убежать, а вымолить своё помилование.

Не вышло.

У меня с таким сбродом обычно крайне короткий разговор. Вот если бы этот мужик спрыгнул с моста вниз в реку, то только в этом случае имел шанс спасти свою шкуру, банально потому, что у меня нет желания и лишнего времени бегать и искать одного недобитка. Вот только река бурная, мелкая, а дальше ещё ко всему водопад в метров пятнадцать. В общем, последний грабитель просто в очередной раз струсил. А ведь я почти в похожей на его ситуации прыгнул, и прыгал я с куда как большей высоты.

-Видела что-то полезное? - спросил у эльфийки, когда заметил её бегающий вокруг взгляд, который ни за что не хотел цепляться.

-Нет, - он поддела ногой оплавленный кусок когда-то нормального железного доспеха, - после твоих огоньков ничего не осталось.

-Может золото?

-Я не видела, если оно и было, то скорее всего уже стало небольшой застывшее лужей золота, - она недовольно сморщила нос, прикоснувшись рукой к всё ещё достаточно горячему оплавившемуся камню на стенах.

-Ясно, - дал вполне себе короткий, но ёмкий ответ, раз ничего не осталось, то делать тут так же нечего, - всё равно не ради золота уничтожил их, - плюс ещё тридцать трупов на моём счету. - Да и вряд ли что-то у них было ценное, не в это время, сейчас даже ярлы стали вдруг нищими, - на этом развернулся и ушёл к оставленной без присмотра телеге, я чертовски хотел спать, а потому был намерен досмотреть прерванный сон.

По пути к своему лежаку внутри повозки, я позволил себе прокрутить очередность прошедших событий, на предмет грубых ошибок. И вот в чём речь, ошибок по-своему мнению я не находил, нужно будет как проснусь поговорить с Дженассой, она больше моего смыслит. Я лишь мог подметить, что железная кожа в моём исполнении стала лучше, пара шальных стрел, попавших в бочину, теперь были просто обидными тычками, а не раскаленными гвоздями, как раньше. О атронахах нечего сказать, они своё дело всегда делают с максимальной отдачей, иначе просто не могут, заклинание призыва не даст иначе. Они всегда были очень грозным орудием в моих руках, даже когда я был необученным бездарем, а уж теперь подавно. Пока среди моих противников не будет такого же адепта школы колдовства, мне не о чем переживать, или если у них не будет свитка изгнания младших даэдра. Но свитки имеют один прекрасный для меня минус -они конечны, причём очень быстро. А вот магии у меня достаточно, призывов пятнадцать-двадцать атронахов я могу сделать подряд.

Пускай я менее, чем за двадцать минут уничтожил банду разбойников, но моего личного участия в этом было мизер, мой вклад ограничился призывом даэдра. Как и должно было быть, кстати. И мне это понравилось, никаких адреналиновых скачек, никаких хождений по лезвии бритвы, я бы даже сравнил это с расслабляющей прогулкой по парку. Мне бы сигильский камень и можно было бы напризывать пару десятков дремор-кинривов и поставив над ними кинмаршера забыть о проблеме собственной безопасности навсегда. Жаль только эту влажную мечту мне сейчас не осуществить, она не совсем невозможна, но точно не с моими нынешними возможностями.

Добравшись до повозки, я тем не менее не сразу залез в неё спать, а сперва дождался пока из сгоревших башен покажется моя спутница. К моему счастью, ожидание не затянулось, она подошла до того, как я начал откровенно клевать носом, хвала и слава ей за это. Вернулась она не с пустыми руками, ловким движением она закинула к нашим вещам два небольших кошеля.

-Немного монет и парочка рубинов, - пояснила она на мою приподнятую бровь, - нашла припрятанные в укромном местечке, так что твои атронахи не уничтожили это.

-Тогда это твоё, раз сама нашла, - как я уже сказал, сокращением поголовья всякого сброда я занялся не денег ради, а просто из-за злости. Самая банальная эмоция, на поводу которой я пошёл и ни о чём не жалею.

Они решили потрахаться со мной, магом, а в ответ я трахнул их в могилы. Как по мне очень даже равноценный обмен.

-Я разбужу тебя по утру, - донеслось мне в спину, когда я забирался внутрь на своё место сна.

-Можешь не спешить, не обижусь, - буркнул ей и в ответ и получил пару смешков в ответ.

Проснулся я от шума голосов вокруг, первой реакцией было замереть, после пришло понимание, что слышу я обычный разговор и голос Дженассы среди говоривших. А потому протерев слипшиеся и немного щипающие глаза, я выглянул наружу, тут же заметив группу воинов, одетых в очень добротные стальные доспехи. Они стояли поодаль и в принципе молчали, а вот говоривших было трое: Дженасса, женщина в кожаных доспехах с раскраской на лице и темноволосый норд, что было редкостью, они обычно сохраняют светлый оттенок волос. Меня заметили сразу, высунувшаяся из-за ширмы заспанная морда тут же привлекла внимание всех. Долгих несколько секунд мы пялились друг на друга, прежде чем я отвернулся и посмотрел на данмерку.

-Чего хотят Соратники? - не узнать уникальные однотипные доспехи было сложно, изделия руки Йорлунда Серой Гривы ты узнаешь из тысячи, стоит раз увидеть, в памяти останется на всю жизнь.

-Мы отобрали у них работу, - криво улыбнулась мне эльфийка, издав несколько коротких смешков, её забавляла сложившаяся ситуация, она была редкой и нелепой.

-Это проблема? - второй вопрос к эльфийке, она эту кухню знала в разы лучше.

-Ни капли, просто забавно. Они только зря потратили несколько дней пешего пути.

-Ясно, - кивнул и спрыгнул на землю, сразу же потянувшись всем телом вверх, делая парочку разминочных движений, всё же доски повозки, которая катится по средневековой дороге, не такое уж комфортное место для сна, тело неприятно ныло. В это же время шаг ко мне сделала разукрашенная на лице женщина, оценивающе пройдясь глазами по моей фигуре, будто выискивая что-то. - Что-то нужно от меня? - задал вопрос в лоб любопытной воительнице.

-Да так, просто смотрю на тебя, маг, - прохладно ответила она мне.

-Не скажу, что мне нравится такое внимание.

-А что не любишь, когда на тебя женщины смотрят? - на лице разукрашенной появилась подобие приподнятых уголков губ.

-Предпочитаю взгляды красивых женщин, - а вот я легко ухмыльнулся ей в лицо.

-Ах ты! - завелась она сразу же, не выдержав ответной подколки.

-Хей, Эйла, уймись! - но вот её товарищ не дал ей и шагу ступить ко мне ближе, ухватив её сзади за руку и потянув на себя. - А ты не провоцируй её, она легка на обиды, - это уже было мне.

-Это кто тут легкая на обиду?! - в лицо черноволосого норда едва не прилетел кулак.

-Оу, понял, - мудро покивал я воину, что с ленцой и выражением лица привыкшего человека поймал летящий в лицо кулак ладонью. - И всё же, есть проблемы с вашей работой?

-Как сказала твоя эльфийка - никаких, просто зря потраченное время, - спокойно проговорил мужчина, отпуская хватку на кулаке воительницы, а та и не думала повторять попытку.

-Думаю, это вам как-то компенсируют, не могут же Соратники такой оравой за спасибо своё время тратить...

-Само собой, но денег всё равно получим много меньше.

-Тогда просто скажите, что зачистили эту банду вы, - безразлично посоветовал им, а в ответ словил много удивлённых глаз, лишь данмерка сидела и молча наблюдала, она-то знала, что нечто подобное я скажу.

-Это... Нет, не знаю почему ты, маг, не хочешь оставить устранение банды из башней Велтейм себе и готов расстаться с возможной наградой, но мы Соратники, никогда не возьмём чужую доблесть, - непреклонно заявил.

-Потому, что у меня есть дела поважнее, нежели бегать по администрации ярла и доказывать, что это именно я убил, и что именно мне нужно давать за это деньги. Да деньги, возможно даже не малые деньги...

-Тысяча пятьсот септимов.

-А знаешь, ты прав, - резко сменил своё мнение, - это я их всех сжёг в пепел, а значит и деньги должны быть мои, и похер, что до этого момента я ни о какой награде не знал, - нужно было лишь вспомнить, что у меня возможно в будущем отберут шахту добрые борцы за свободу. В общем, нужно уже сейчас копить денежку. Чего это я вдруг таким щедрым стал?!

-Ты... у тебя вообще стыд есть? - на меня натурально выпучилась разукрашенная.

-Стыд? Это можно съесть? А то мой желудок уж очень жрать просит, а денег как раз не осталось, - и тут мой желудок издал протяжное “уррррр”, а на землю с пояса, у ног упал толстый кошель, из которого даже выпало парочка рубинов. -Упс! Это не моё, это чужое.

-Ахахахахаха, - захохотала стоящая в стороне от Соратников тёмная эльфийка, видя, как теперь уже каждый из воинов пучит на меня свои зеньки.

-Хватит ржать, Дженасса, полезай лучше в повозку, мы спешим -нас ждёт пятнадцать сотен монет, нужно поспешить, пока эти пройдохи не добрались до него первыми.

-Эй ты! - ко мне во второй раз почти кинулась нордка.

-Быстрее, меня уже хотят прикопать, как конкурента, - я начал картинно подгонять данмерку, на что она лишь сильнее хохотала.

-Тц, Девять, почему все маги такие странные, - простонал норд, что остался островком непоколебимого, стоического маяка здравого смысла и серьёзности.

Вопрос был риторический, а потому я не стал давать на него ответ.

Приближался Вайтран, к слову, достаточно удачно выходило, луны-близнецы на небо, а я и Дженасса в знакомую нам таверну. Пускай к наступлению темноты было ещё далеко, но два-три часа и уже стало бы смеркаться, к этому времени мы бы отдали лошадей и повозку в конюшню, а сами стали в очередь на вход. Во времена гражданской войны повсеместно ужесточали бдительность, а потому кого попало в город пускать перестали, только имея специальные пропуски, свидетельствующие о “прописке и гражданстве” можно было беспрепятственно входить и выходить. Конечно же это сказывалось на общем ритме торговли и загруженности главных улиц, но безопасность того стоила по мнению правящего здесь Балгруфа. Ясное дело, купцов и часть горожан это немало возмутило, но кто они такие, а кто ярл, а потому никто не выражал своего крайне резкого мнения публично, предпочитая выговориться за третьей-четвёртой бутылкой мёда. Да и помогали эти меры несколько раз, ловили не лазутчиков Братьев Бури или Империи, но как минимум парочку засланцов от местных банд поймать сумели, а там и эти банды быстро отправили кормить червей.

Эту любопытную информацию предоставили мне Соратники, они оказались на диво болтливой группой, если дела не касались их дел, а потому потрепаться с ними я успел прилично, вытянув много новой и интересной информации. С самими наёмниками мы разошлись на довольно неплохой ноте, им, конечно, не принёс радости факт, что сулившую им неплохие и лёгкие для них деньги работёнку выполнил кто-то другой, а они сами опоздали буквально на полтора дня, но такова была жизнь. Дерьмо случалось. А потому они, вздохнув пошли дальше, банда в двух башнях была не единственной их целью, для них они были слишком легкой задачей, а потому у них было ещё куда пойти, прежде чем возвращаться обратно в Вайтран.

С наступлением ночи я открывал двери Гарцующей кобылы, в прошлый свой визит в Вайтран я проживал в дешёвой ночлежке, где из удобств была крыша над головой и отсутствие сквозняков, но теперь я был намерен проводить все предстоящие ночи в этой таверне, несмотря на её кусающиеся цены, относительно других таверн.

-Найдёшь нам места?

-Возьми мне бутылку “Алто” и кролика с картофелем, - выразив свои пожелания данмерка пошла искать свободные места, которые, впрочем, имелись несмотря на довольно поздний час, когда в таверне больше всего посетителей.

Я же молча кивнул ей и направился к стойке, за которой стояла хозяйка таверны, болтая с двумя новыми служанками, полгода назад этих двух не было. Почему я понял, что они новые работницы в Грацующей кобыле? Да потому, что одна из них в руках держала пустой поднос, а вторая только подошла с кухни, куда доступ имеет только персонал таверны.

-Давно не виделись, Хульда, - отвлёк имперку от оживленной болтовни, облокотившись на стойку напротив неё.

-А? - она повернулась ко мне и попыталась вспомнить видела ли она где-то похожее лицо. - Мы знакомы? - видимо она не смогла вспомнить.

-Конечно, - легко улыбнулся женщине, - после того, как благодаря мне ты лишилась работницы-редгардки, ты стала брать с меня двойную цену за выпивку. Знаешь, это больно ударило по моему кошельку в то время.

-Вспомнила, - её глаза озарились узнаванием. - В прошлый раз ты как-то бесследно исчез после особо большой попойки, я уж думала сгинул. Если что, то твои вещи забрала та данмерка, что была с тобой, - тут же открестилась она, ведь до событий с Маркакртом именно у неё я снял на недельку комнату, где и оставил все свои вещи.

-Я знаю, не переживай, она сегодня так же со мной.

-Хмм, более полугода с одной наёмницей, - в её глазах засиял интерес, она, как и положено женщине, любила сплетни, какими бы маленькими те не были, они были приятным разнообразием в её жизни. За годы содержания таверны её второй натурой стал сбор сплетен и просто информации о других, люди приходят и уходят, а истории, рассказанные ими, остаются с ней. - Неужели тебя тянет на серокожих и ушастых?

-Тц-тц, пускай мои предпочтения в женщинах так и останутся в секрете, - не будет упоминать, что она попала точно в яблочко, что Дженасса, что Брелина, что Габриэлла все они заставляли мой рот наполняться желанием отведать их, было нечто в данмерках манящее мой взгляд. - Итак, комната, на двоих?

-Есть, - она ответила после секундного раздумья. - Тебе с одной кроватью или раздельными?

-С одной будет в самый раз, - сохранил ровное выражение лица, когда она понимающе посмотрела на меня.

-Изольда, приготовь комнату, - она отдала приказ молодой девчушке, что стояла с Хульдой за прилавком, держа в руках поднос.

-Уже иду, - положив поднос на стойку она быстрым шагом направилась к лестнице на второй этаж.

-Еще что-то, - тем временем владелица таверны перевела взгляд обратно на меня.

-Да, бутылка вина Алто, две миски жаркого с кроликом, а также бутылку пива, - тут же дал ей свой заказ на еду и выпивку.

-Ты всё ещё будешь платить двойную цену, за любую выпивку в моей таверне, я не забыла свои слова, не думай, что если прошло полгода, то я тебе сделаю поблажку.

-Да-да, конечно, как скажешь, всё равно я больше не пью как раньше.

-Неужели та попойка вправила тебе мозг? - она удивленно, но заинтересованно хмыкнула, не сильно веря моим словам.

-Скажем в результате неё я нашёл крупные проблемы на свою голову. Так что решил сказать чрезмерному употреблению алкоголя: “Иди нахуй”.

-Хе, и такое бывает, - покачала она головой, - чего только в жизни не увидишь, ладно, маг, жди здесь, я за пару минут принесу твою еду, -сказала она и ушла ко входу на кухню у себя за спиной.

Спустя полчаса я сидел на табуретке откинувшись спиной на стену, и медленно потягивал пиво, ощущая приятную тяжесть сытости в животе, как и всегда еда у Хульды была на высоком уровне, стоя каждого потраченного на неё золотого. Рядом со мной, по правую руку в точно таком же положении сидела Дженаса, бутылка её вина уже была наполовину пустой, и она даже не думала прекращать пить, пока та не покажет своё стеклянное дно. Честно, у меня было желание подойти и заказать вторую миску той же еды, но понимание простой истины, что стоит мне съесть больше и от боли в желудке мне никуда не деться. Правда обжора в моём разуме предательски нашёптывал: “У тебя есть магия восстановления”, заметно подрывая мою волю. Тепло, сытно и главное никуда не нужно бежать на завтрашний день, конечно, это не значит, что мне вот прям вообще не нужно ничего делать, просто всё равно ничего серьезного в ближайшие дни не произойдёт. В Вайтране мы на дня три-четыре, хотелось бы увидеться с ярлом, но я питал исчезающую надежду на личную аудиенцию у него, Балгруф должен быть по уши в подготовке к приходу Ульфрика, не думаю, что ему будет интересен простой маг. Да и если он меня примет, то что я ему скажу? Сперва нужно поговорить с Призывательницей, она будет решать, выгодно ли её общине вступать в дрязги нордов, или стоит остаться в стороне и наслаждаться шикарным, но кровавым шоу. И уже после идти к ярлу с вестью о том, что с ним хотели бы поговорить сотня магов о весьма выгодном и нужном ему предложении, либо же проситься встать в ряды ополчения.

Кстати, об ополчении, то уже начало понемногу собираться, за стенами Вайтрана я видел два разных лагеря, где люди в форме стражи гоняли несколько сотен мужиков по полю. Это значит только одно -Балгруф не отдаст Вайтран без боя. Единственное, что меня заботило, так это где же имперский легион, где войска в алой броне? По идее, они должны были бы заняться сооружением укреплений и баррикад, возможно это оставили на войска ярла, а может это будет сделано в последние дни перед сражением. Впрочем, пускай отсутствие имперских войск несколько настораживало, но главное, чтобы они успели прибыть до генеральной части сражений. У Ульфрика большая армия, выстоять против неё Балгруфу в одиночку будет невозможно, но если простых воинов недостаточно, то у ярла Виндхельма есть грозное оружие в лице Ту`ума, даже одного Слова будет достаточно, чтобы снести городские ворота или проделать брешь в каменных стенах. И это не учитывая магов, которых тот точно имеет, равно как и Балгруф.

-Планы не изменились, Деус?

-С чего бы им меняться? - приподнял бровь на вопрос эльфийки. -Проведаем нашего дорогого управляющего, Дакара, посмотрим, что и как у него с документацией и сколь много он себе крадёт, а после отравимся к крепости Феллглоу

-Ты так уверен, что Дакар ворует у нас.

-Потому что он это делает, а если нет, то он плохой управляющий. В бизнесе воруют все, вопрос лишь в объёмах краж. Если он берет себе больше двадцатой части от наших денег, то он зарвался, и значит его стоит проучить, если меньше, то я не стану ничего предпринимать, и закрыв глаза, похвалю его за хорошо проделанную работу.

-Не думаю, что тебе придётся применять к нему парочку бодрящих молний, - достаточно уверено заявила она. - Всё же он всегда был умным дамнмером, сколь его знаю, просто не везло ему часто. Да и его отчёты за прошлый месяц не показали ничего странного, всё сходилось, не так ли?

-Хах, как бы то ни было, - я не стал спорить с ней, если она ему доверяла, то пускай, моё дело проверить работу моего управляющего шахтой. - И да, я бы на твоём месте больше беспокоился о пути к Феллглоу.

-Пф, о чём там беспокоиться, - она беспечно тряхнула рукой, не воспринимая будущее путешествие как нечто сложное.

-Помимо того, что мы идём в горы, в весьма заброшенные и непроходимые места? Ну, по моей информации, в тех местах сохранилась столь интересная вещь, как Стена Слов, древнее памятки, на которых написаны части истории из жизни особо отличившихся членов Драконьего культа. И просто так и ради абы кого Стены Слов не возводили.

-И? - глаза Дженассы приобрели внимательный блеск.

-И я боюсь, что во времена возвращения драконов, одна из этих летающих бестий могла облюбовать себе одну из таких стен, как удобную лежанку или точилку для когтей.

-Подожди, ты действительно веришь в эти трактирные байки, о драконах и Довакине?

-Я не просто верю, Дженасса, более того - я знаю. Можешь поспрашивать местных, ведь именно отсюда по всему Скайриму начали идти слухи о драконах и герое, что уже убил одного из них, - на самом деле слухи о драконах мы услышали недавно, лишь когда въехали во владения Вайтрана, в Винтерхолде слышали только об одном драконе, о ложном Алдуине, сжегшем Данстар, стараниями многочисленных беженцев эти слухи распространились достаточно быстро. И часто видоизменялись до неузнаваемости, настолько, что мало кто верил в то, что Данстар сжег именно огромный черный дракон, куда охотней народ верил, что это в очередной раз вина магов или даэдра. Но я был обладателем метазнаний, а потому смотрел на слухи о драконах с совсем иной точки зрения, чего Дженасса не до конца понимала. - Западная сторожевая башня в большинстве слухов и есть то место, где убили дракона, если не хочешь слушать байки, то мы можем съездить и посмотреть, был ли там дракон или опять стражники перепили.

-А знаешь, давай поедем, - она неожиданно для меня решила принять моё последнее предложение. - Нам всё равно нечем будет заняться после посещения Феллглоу, сделаем крюк и посетим, посмотрим, а я до этого даже похожу завтра, поспрашиваю о таинственном Довакине, что спас Вайтран. Ха, как будто один человек мог справиться с... с этим, - она неприятно побелела, на миг запнувшись в своих словах, и я знал, что было тому причиной, она так же, как и я не осталась невредимой после событий в логове Призывателей Ночи. Мы оба получили множество шрамов там.

-Не сравнивай обычного дракона и этого, - строго и резко сказал ей, прекрасно понимая, о чём она думает. - Они разные. Даже та подделка в разы страшнее других.

-Откуда ты это знаешь?

-Я не знаю, я очень хочу верить в это... и если бы все драконы были столь сильны, то о них бы не забыли на тысячелетия, они бы не пали и не были бы истреблены акавирцами. Тот, кого мы встретили были был копией, но копией самого сильного из них. С обычным драконом можно совладать. Их можно убить. Сотня или больше воинов с оружием и чарами способны одолеть их... иначе бы нас здесь сегодня не было бы, - я невероятно сильно хотел, чтобы эти мои слова действительно были правдой, ведь иначе этом миру дорога в огненный ад под пятой у драконов.

-А... Да к Дагону всё, я слишком трезва, чтобы думать об этом, -она ушла от любого продолжения разговора, как фигурально, так и буквально. Взяв в руки свою бутылку вина, она с горла отпила половину от оставшейся половины, и пошла к лестнице, она не была намерена продолжать бодрствовать.

И я её понимал, драконы стали для нас очень больной и тяжелой темой, каждый раз подымая её мы вспоминали пробирающие до костей алые глаза и свирепый рев, от которого стыла кровь в жилах. Не стоит думать, что мы легко смогли пойти дальше, после встречи с лже-Алдуином, даже мне, знающему, что тогда нас едва не убила жалкая подделка было до дрожи страшно, по сей день меня иногда посещают кошмары. Чего уж говорить о Дженассе, ей пришлось ещё более не сладко, нежели мне, у меня хотя бы была магия, в которой я с радостью мог забыться, отрезав себя от мира.

Что же, возможно, только возможно ей станет лучше, когда она поймёт, что в мире есть тот, кто может убить её кошмар. Жаль, только, что этим “кем-то” буду не я...

Глава 4

Найти давно разрушенную крепость среди безлюдных гор то ещё веселье, скажу как человек нашедшей давно заброшенную крепость среди безлюдных гор. Главными препятствиями в этом стали снег и саблезубые тигры, просто полчища саблезубых тигров. Встретить первого было неожиданно, второй не застал врасплох, но третий, четвертый и пятый вызывали легкое подергивания века. Серьезно, они же не стайные хищники, так почему за пару дней я и Дженасса уничтожили полдесятка этих любящих прятаться среди высоких скал кошаков. Думаю, я до конца жизни запомню, как просыпаясь с утра должен был на одних рефлексах создать на себе железную плоть, потому что по выходу из меховой палатки меня встретили две протянутые в полёте к моему горлу лапы, с десятком острейших когтей, чей обладатель мигом ранее спрыгнул с огромного камня. Саблезубые тигры по утрам бодрят не хуже чашки кофе или молнии в зад, знак качества Скайрима прилагается к вашему разодранному горлу.

Как бы то ни было, но блуждали мы по горам почти неделю, и это, не считая тех четырёх дней, что мы потратили, чтобы добраться от Вайтрана к подножью гор. Был конец первого месяца осени, а это значило, что по всему Скайриму медленно падала температура, солнце грело не столь сильно, как раньше. Регионы, что были теплыми превращались в прохладные, прохладные становились холодными, а холодные ледяными. Ледяные же... что же, Данстар и Винтерхолд были вечно окутаны снегами и тепло там не было никогда, просто ледяной холод превращался в смертельно ледяной холод, и даже стойкие к морозам норды были вынуждены что есть сил топить камины в своих домах. Так вот, подымаясь в горы Вайтрана, я будто вновь оказался на ледяных просторах Винтерхолда, пускай снега не было, но пронзающий до костей осенний ветер с лихвой компенсировал это.

И в конце концов, десятыми дорогами набрели на нужную крепость, десяток огненных атронахов патрулирующие разрушенные стены крепости тут же бросились в глаза, а также закутанные в темные мантии три мага. Местами виднелись первые шаги к реконструкции, сама крепость снаружи выглядела идеально, без трещин в стенах, или дыр, но вот высокие стены были возведены лишь на половину, к своим прежним размерам, а в некоторых участках и вовсе отсутствовали.

-Ну что же, посмотрим, готовы ли они к диалогу, - пробормотал я, видя, как уже тройка атронахов остановившись на месте пялились в мою сторону.

-А если не готовы? - задала вполне напрашивающийся вопрос Дженасса.

-Тогда мы зря потеряли десять дней нашей жизни.

Взмах кистью и у моих ног из воздуха соткался полупрозрачный синеватый волчий дух, в пасть которого я тут же просунул запечатанное и скрученное в свиток письмо. Волк, заурчав мягко сжал свои челюсти вокруг врученного ему послания, и завиляв хвостом побежал к отремонтированным вратам крепости, на стене над которыми выглянул одинокий маг, следя за моими действиями. Стоило моему призыву достигнуть ворот и выронить из пасти скрученный лист, как тут был подхвачен телекинезом мага и доставлен в его руки. Минута ожидания, пока маг прочтёт написанное и вот атронахи на стенах продолжили привычный маршрут патрулирования, а врата во двор крепости немного приоткрылись.

-Что же, похоже с нами как минимум поговорят, выслушав моё предложение, - радоваться было пока рано, но всё же знак был хорошим.

-Это же хорошо, да?

-Хмм, да... хорошо, - не хочу паранойить, но вполне возможно, что от того, как пойдёт дальнейший разговор будет зависеть закончим ли мы в клетках, как новые подопытные или уйдём в Коллегию с интересующими нас книгами. Всё же нас всего двое, и маг тут только я, а вот их почти сотня, и они все маги.

Мы спокойно и неспеша вошли в открытые для нас ворота, которые тут же захлопнулись за нами, внутри же нас уже ожидал один из магов. Он прошёлся глазами по нам, и если к Дженассе у него не образовалось никакого интереса, кроме снисходительной усмешки, то вот на моей мантии адепта Коллегии он задержался ощутимо дольше, после чего с превосходством взглянул на меня.

-И что же доблестный маг Коллегии забыл у таких отступников как мы? - он саркастично спросил, растягивая слова.

-Прошу избавить меня от этого тона, во-первых, я здесь по делу, а во-вторым меня даже не было в рядах магов Коллегии, когда произошёл раскол, - ровно и спокойно заметил на его едкую фразочку. -Призывательница выделит время поговорить со мной?

-Хмм, не знаю, я только приказал уведомить её, так что нужно подождать ответа, - стоило магу только услышать, что я новенький в Коллегии, как его запал резко потух, видимо у него было достаточно мозга, чтобы не втягивать непричастных в свой конфликт с архимагом.

-Значит, буду ждать, - понятливо кивнул. - Отойдём к костру? -А что замерз?

-Немного, похоже моему амулету защиты от холода осталось не долго.

-Знаешь, мне нравится твоя прямота, - маг благосклонно протянул и повёл нас к костру, - садитесь, ждать прилично. Итак, зачем всё же пожаловали, чего это Савосу от нас нужно?

-Ничего такого, просто один дурень, примкнувший к вам, украл три очень ценных в этот момент книги. И дурень он потому, что украл, а не потому, что примкнул к вам, - протянув руки к костру, согревая их в рыжем пламени, честно ответил ему. Да и что там-то скрывать.

-Подожди, кажется, я знаю о ком ты, прибежал к нам месяца два назад один альтмеришка, притянув с собой в целом три редких, но бесполезных нам книжечки. Не знаю зачем, но глава решила позволить ему остаться с нами. Вот только, ха-ха, этот дурак, Орторн, успел начудить всякого разного да так, что его кинули в камеру, дабы он подумал своей пустой головой, что учудил.

-И что же он сделал?

-Этот пустоголовый нарушил групповой ритуал призыва, от чего едва не отправил к Дагону десяток адептов, выкидыш скампа!

-И что же сподвигло его на такую глупость? - мне даже на секунду стало интересно.

-Да кто его знает, никто не стал разбираться и схватив его кинули в одиночную камеру, слишком злы были, чтобы задавать ему вопросы. - Маг на пару секунд замолчал.

-Ясненько, сурово тут у вас, впрочем, понимаю... в Коллегии бы за такое также по головке не стали бы гладить, скорее всего это бы потянуло на очень большой штраф или же вовсе исключение.

-Савос всегда был безвольным и мягкотелым, так что закрыл бы глаза, а вот Призывательница не такая, она сразу его за решетку усадила, хотя я бы на её месте ещё и кормить его стал бы только раз в три дня, а не раз в день.

Договорить нам не дали, врата в крепость открылись и из них вышел немолодой бретонец, что тут же впился тяжёлым взглядом в меня, вот только после всего пройденного мною дерьма, он, мягко говоря, не впечатлял, вот совсем. А потому поднявшись со своего места и подойдя к нему тут же был удостоен короткой фразы:

-За мной, я проведу тебя к лидеру, - после этих слов он сделал разворот на сто восемьдесят и вошёл обратно внутрь крепости Феллглоу.

Молча следуя за ним, я глазел по сторонам и мог признать, что снаружи всё выглядело куда как пристойней, нежели внутри, хотя может дело было в том, что меня вели сквозь не часто используемые коридоры и в жилых помещениях у них всё в разы лучше. Но что-то мне подсказывало, что такой вариант маловероятен, раз они за месяцы не сумели с помощью призванных существ восстановить крепость, то общее положение дел у них не такое уж радужное. А ведь для сотни магов починить одну крепость, пускай она даже будет полуразрушенной не так уж сложно, даже не будь среди них специалистов в школе изменения. Школы колдовства будет достаточно с лихвой, среди тех же воинственных дремор есть как архитекторы, так и кузнецы и строители. Тут либо им было совсем наплевать, где и как жить, лишь бы заниматься опытами, либо же я чего-то не знаю и в это скрытом от меня знании и кроиться причина столь убого состояния нового дома для сотни магов.

Наконец, после долгого и утомительного подъёма по винтовой лестницы, мой проводник остановился у деревянной двери, из-за которой так и веяло сильной магией. Сомнений не было, меня привели к самому сильному магу в крепости.

-Говори с лидером уважительно, иначе пожалеешь, - предупредил бретонец и открыл дверь предо мной.

Стоило мне войти, как мой взгляд сам собой зацепился за три десятка разномастных атронахов наполняющих огромный зал для призывов, внушительное количество, а в центре у пьедестала стояла красивая женщина с длинными черными волосами и зелёными глазами, что с легким интересом глядела на меня.

-Скажи мне мальчик, что же потребовалось Савосу от меня?

-Ха-ха, позволь мне перефразировать, - женщина вытянула ко мне указательный палец, обрывая меня на полу слове, - позволь мне понять тебя правильно - ты предлагаешь мне и моим магам пойти под руку к местному ярлу и стать его бойцовыми псами? После того, как я согласилась отдать тебя книги, которые и были твоей целью. Заметь, отдать безвозмездно просто потому, что ты мне пришёлся по душе... Мальчик, а не слишком ли много ты на себя берёшь? - зелёные глаза цепко и холодно следили за каждым моим движением, пытаясь давить на меня авторитетом более сильного мага.

-Просто предложил подумать об этом, - стараясь сохранить дипломатичный тон, мягко откинул в сторону её сказанные по недоразумению слова. - Всё же это будет очень легко, для вашей общины получить благосклонность ярла, а то и вовсе сделать его должником. Не думаю, что в ближайшем будущем появиться лучшая возможность заполучить себе место под солнцем. Ульфрик может сыграть вам на руку... Признай, Призывательница, прозябать в этих полуразрушенных, всеми забытыми развалинах совсем не то, что ночевать в покоях во дворце ярла. Лично я бы хотел сменить эти руины на нечто более подходящее к моему уровню комфорта, - видимо я попал в больное место, так как лицо женщина не удержала до конца, заметно сморщив губы, при указании на то в каких ужасных условиях, для мага её уровня, ей приходиться жить последние месяцы.

-И для этого нужно будет всего-то поставить меня и всех моих магов на стены Вайтрана, когда из Виндхельма придёт армия нордов, -без особого желания и с огромным скептицизмом проронила моя собеседница. - Так себе идея.

-Опять же, я не буду настаивать или призывать к любым действиям, своей задачей считаю просто указать, на возможные варианты, которые могут принести выгоду, как тебе, так и мне, и с этой задачей я справился. Дальше решение только за тобой.

-Моё мнение вполне очевидно - Баргруф и Ульфрик могут сколь угодно грызть глотки друг другу, нас это не касается, - что же, столь категоричный отказ был неприятен, всё же я надеялся на обратное... но видимо другие имеют своё мнение на этот счёт, не всегда мои ожидания могут совпадать с желаниями других. - А теперь покинь меня, пока я не передумала и не забрала свою любезность обратно, -скомандовала она, указывая на дверь позади меня.

-Что же, в таком случае рассчитываю на гостеприимство на следующие парочку дней... И удачи в ритуалах.

-Да-да, - безразлично ответила она, несколько раз тряхнув кистью, жестом указывая мне побыстрее убраться прочь, - ты знаешь, что делать, а теперь не мешайся.

Я же, понимая, что на меня тратить время больше не намерены, как можно быстрее, при этом не теряя собственного достоинства, достиг двери, а после закрыл её с внешней стороны. Моя задача на следующие пару дней была до боли проста - скопировать отданные мне книги и копии оставить у Призывательницы, что было весьма простой задачей. Мне очень повезло, что бретонка была несколько слаба на красивые мордашки и нехитрую, но заслуженную лесть. Пара минут спокойного разговора и вот она уже согласилась отдать интересующие меня книги почти без условий. Оставить им копии не считаю за условие. Это настолько низкая цена, что даже упоминать её стыдно. Вот если бы все мои проблемы можно было решить столь бескровным путём используя только слова и немножко уступок, что больше бартер нежели именно уступка. Так что пока я буду занят переписыванием трёх не сильно толстых книг, я и моя данмерка будем гостить у весьма гостеприимных магов-отступников.

Уже новый, не тот, что прежде маг отвел меня в некое подобие библиотеки, где мне указали на три книги лежащие на разных полках, а также отвели мне стол и письменные принадлежности. В общем, сделали всё для моего комфортного труда. За одно это я уже был благодарен.

-Будешь со мной? - поинтересовался у данмерки, видя, как она без особого интереса, а даже с некоторой тоской оглядывает стеллажи с книгами. - Или пойдёшь наружу? - предложение имело свои плюсы, всё же внутри было довольно... не убрано, будет лучшим из мягких описанием внутреннего убранства Феллглоу. Казалось бы, сотня магов, могли бы навести идеальный порядок в своём новом если не доме, то исследовательском центре. Но нет. Они ограничились самым минимумом, залатав главные проблемные участки и восстановив видимость чистоты, да и только. В чём причина подобного я мог только догадываться, но больше всего мне нравиться теория с тем, что им попросту некогда, они слишком увлечены своими опытами и постоянными ритуалами, чтобы беспокоиться о том, где и как они проводят свой сон и приёмы пищи. В этом я их мог прекрасно понять, сам последние два месяца был в похожем положении, будь у меня каплю меньше самосознания и дисциплины, то я бы и ел, и спал там же где и практиковался.

-Ага, конечно, обстановка тут так себе, но бросать тебя наедине с этими магами мне нравится куда как меньше, чем просто быть здесь, -что мне нравилось в Дженассе, так это её честность в большинстве аспектов жизни. Она не особо скрывала своего отношения как к моим поступкам, так и о других. Хотя всё равно делала, что от неё требовалось несмотря на личные мысли и чувства, как пример, нууу... она была здесь со мной, в логове не самых моральных личностей.

-Тогда пригляди за мной пока я занят, - усмехнулся ей, и отодвинул стул как для неё, так и для себя, тут же усевшись и потянувшись к перу и чернильнице.

-Не переживай, глаз не спущу, тем более кроме, как на тебя, смотреть здесь всё равно не на что, - и она действительно уселась напротив меня, уставившись мне на лицо.

Я же, ощущая некий уровень защищенности, просто от одного присутствия рядом этой женщины, открыл первую книгу и записал начальные строки на её страницы в похожую, но пустую книгу ниже. За время в Скайриме я изучил не только несколько диалектов этой страны, но разобрался в письменности, стоит сказать было не сложно и не потому, что я такой умный, а потому что она действительно легко изучалась. Алфавит походил на привычный мне английский, за исключением пары новых букв и их сочетаний, да странных правил написания десятка оборотов речи. Потому мой почерк был ровен и читаем, он не мог похвастаться вычурностью эльфийских писцов, но мне ведь и не нужно были подобные излишества, от меня требовалась самая малость, читабельно перенести содержание одной книги в другую.

Так потянулось время, час, второй, третий. Перерыв на еду был приятным разнообразием, но за ним тут же последовало продолжение монотонной молчаливой работы. Так бы продолжалось дальше, если бы в один не сильно прекрасный миг, моя рука не дрогнула, делая огромную кляксу на только начатой чистой странице. Я застыл на месте, надеясь, что мне почудилось, почудился глубокий гортанный рык, что посылал дрожь по всему телу. Секунда, вторая, третья и...

“Рррррраааааар!” чей-то злой клич прозвучал вновь, но на этот раз ближе. Заметно ближе, чем в прошлый раз. Мои глаза поднялись на Дженассу, она также как и я застыла на месте, хуже того она даже не дышала, её бледное лицо стало восковой маской, а руки сжались в дрожащие кулаки. И дрожь эта была порождена отнюдь не гневом или нетерпением. Её сердце стучало в один ритм с моими, отбивая тревожную паническую пляску. Мы знали, догадывались, кто мог быть источником подобного крика. На это было способно только одно существо в этом мире...

-Что за хрень?! - беспокойно на ноги вскочило несколько магов, что сидели за соседним столиком, подняв головы к потолку, как будто тот мог дать им ответ.

“Рррррраааааар!!!” а меж тем камень у нас под ногами задрожал, как будто нечто огромное врезалось в крепость, заставив её шататься на грани обрушения.

-Дракон... - тихо прошептал себе под нос, в разум раскаленным прутом врезались образы алых глаз и множества принесенных ими разрушений.

Дженасса дрожала, её била крупная дрожь ужаса. А я... я должен был что-то сделать, я не мог в очередной раз дать страху поглотить себя, в этот раз мне нужно было показать, что во мне есть силы противостоять старому наваждению, и сделать это первым, а не ждать пока Дженасса вновь даст мне кусочек своей смелости.

Вдох. Выдох.

Что же, я не мог быть парализованным страхом вечно, не так ли?

-Отведите меня к Призывательнице! - прокричал я подымаясь со своего места. - На нас напал дракон, - мои слова послужили громом среди ясного неба.

Ничего, Дженасса, в этот раз я покажу тебе, что летающие ящерицы могут пасть, и могут умереть.

С самого первого дня в Скайриме, я задавался вопросом, а что я мог бы противопоставить дракону? Что я, обычный смертный человек, а впоследствии маг, мог бы сделать огромному летающему ящеру, чья чешуя прочнее каменных стен, а огненное дыхание сжигает города? Первых полгода у меня был один и тот же печальный ответ -абсолютно ничего. После же открытия для себя глубин магии мой ответ изменился - я мог бы попытаться ранить его, ослепить его, но не более. Увы, я не был способен выйти в одиночку противостоять чудовищам из меретической эры с божественностью в их крови, они были аэдра и это что-то да значило, каждый из них был полубогом и не простым смертным пытаться соперничать с ними. Я очень хотел стать одним из этих “необычных”, чтобы иметь уверенность в противостоянии, в битве с живым драконом, но смотря правде в глаза я пока далёк от этой точки.

-Призывательница будет участвовать в сражении? - на бегу к крыше крепости по винтовой лестнице спросил у спешащего, как и я, мага этой общины.

-Нет, не сейчас, не сразу, - напряженно покачал он головой, но тут же дополнил свой ответ. - Она с двумя оставшимися экспертами колдовства прервали свои прошлые ритуалы и начали спешно готовиться к новому, чтобы противостоять кружащем над нашими головами дракону.

-Тц, без экспертов на поле битвы мы мало что сможем сделать дракону, - несколько недовольно ответил ему, в груди зашевелилось то самое неприятное чувство тревоги. Еще даже ни одного заклинания не произнёс, а нервишки уже шалят. Ну да, сражение с драконом, это совсем не то же самое, что и сражение с обычными людьми, как раз наоборот, это я теперь обычный человек, который выходил на бой против адепта разрушения.

-Расслабься, - успокаивающе произнёс маг рядом, - нас тут пять десятков адептов, из которых пятнадцать изучали школу разрушения. Может по одиночке каждый из нас не ровня эксперту, но вместе он уже не ровня нам, - его слова звучали обнадеживающе, хотелось верить в них, вот только образ двух горящих ненавистью алых глаз на фоне поглощающей свет чернильной чешуи из прошлого, не позволял браваде завладеть разумом. Я слишком хорошо помнил, как даже не настоящий дракон, а подделка в одиночку разрушила старый форт, а позже, той же ночью, к даэдра сожгла столицу целого владения.

-Меня больше беспокоит не то, как мы будем что-то делать дракону, а то, что он будет делать нас и с нами, - я бросил взгляд себе за спину, где с мрачным лицом и крепко сжатым в руках луком на полубеге за нами следовала Дженасса. Она заметила мой взгляд, и я лишь мог успокаивающе улыбнуться ей: “Я буду рядом”.

-Хах, на что нам стены, а? - маг риторически хмыкнул. -Используй эти толстые каменные стены по назначению и ничего с тобой не будет, - я хотел было возразить, но подавил в себе этот порыв.

-Ага, обязательно буду.

Совсем скоро я в окружении ещё пятерых магов вырвался на крышу полуразрушенной, или наполовину восстановленной, это с какой стороны посмотреть, крепости. Там нас уже ждали, около трёх десятков магов спешно занимали позиции по всей доступной территории. Группами по пять человек, они рассредоточились в удобных для атаки по летающему противнику точках. Наиболее сильные из присутствующих заняли позиции на вершине единственной башни, они были основной ударной силой, а потому занимали наиболее удобное для атаки место. Так же я заметил, что несколько магов заняли позиции в центре между всеми магами, они должны были заведовать оберегами и барьерами, чтобы ни один маг не беспокоился о личной защите и не отвлекался при атаках дракона. Всё же дракон летал очень высоко, и пускай мы его прекрасно слышали, но вот наши глаза видели только нечеткий темный силуэт в небе, единственной возможностью атаковать его для нас было выловить момент при его атаке на нас.

-Занимайте любое понравившееся место, - сказав мне и Джанассе эти слова маг поспешил к одной из групп, где по всей видимости были его знакомые.

-Ага, - рассеяно кивнул ему, оглядываясь по сторонам, выбирая, где же лучше всего будет вести бой против дракона. Я не был столь уверен, как ушедший маг, а потому хотел место, с которого можно будет легко отступить и с укрытием рядом, чтобы защищаться от Криков. Последнее было особо важно. - Дженасса, видишь удобную позицию?

-Да... там, - она указала на место ближе всего к горе, где валялись два больших каменных блока, они бы были хорошим укрытием, не идеальным, но сойдёт.

-Что же, лучшего всё равно нет, - невесело сказав эти слова, спешно пошёл в указанную позицию, параллельно пока шел между моих ладоней формировалась сфера пурпурного света. С привычным гулом из раны в пространстве Мундуса из Обливиона был выдернут подчинённый моей воле дремора.

За время путешествия с Винтерхолда к Вайтрану я не терял времени, полмесяца пути не были потеряны зря и пускай со мной не было огромного разнообразия книг Коллегии, у меня была моя магия, что скрашивала долгое и скучное без неё путешествие. В Саартале я осознал, что мне нужны более сильные и умелые рабы, а потому всё время посвящал колдовству и призыву даэдра. Это дало свои плоды -закованный в полный тяжелый даэдрический доспех дремора-маркиназ. Он был силён, невероятно силён физически и обладал магией, даже воздух вокруг него изменился с его появлением в Нирне, запах серы и крови наполнял ноздри. Вызванный мной дремора был из правящей касты, а потому со всем правом носил ярлык дремор-лорда, выше него в иерархии стоял только любой валкиназ. Но валкиназы были совсем редким явлением при призывах, они не зря состояли в личной гвардии Принцев даэдра и среди своей расы именовались “принцами дремор”.

Дремора стоял неподвижно, но это не значит, что он был пассивным и покорным, напротив сейчас происходила самая важная часть призыва. Мало выдернуть из Обливиона даэдра, его ещё нужно удержать под своей волей, и удерживать во время всего призыва. Не обладая сигильским камнем сделать это было сложнее почти на порядок. Ярость, гнев, гордыня вулканом кипели в дреморе, он пытался из раза в раз сбросить с себя чары подчинения, и у него пару раз почти получилось благодаря уникальному сопротивлению магии, даже более сильному нежели у знающих секрет “драконьей кожи” бретонцев. Два флакончика восстанавливающих магию зелий спустя противостояния магии и воли были окончено моей не такой уж легкой, но окончательной победой. Дремора-лорд был покорён на период пока тиски подчиняющих чар подпитывались моей магией. Подвиг достойный эксперта колдовства. Нужно будет обязательно сдать новый экзамен, до этого мне просто не хватало практики и объёма магии, но не знаний.

-Впечатляет, - кто-то присвистнул, глядя на призванного мной младшего даэдра.

Я не ответил на этот комментарий, хотя подметил, как взгляды, бросаемые на меня, разительно изменились, там появилось невысказанное опасение и капля признания с уважением.

-Он поможет тебе стрелять в дракона, - пояснил я для Дженасы, медленно пытаясь отдышаться, всё же с этим призывом пришлось неслабо напрячься.

-Славный малый, - с непроницаемым лицом она осмотрела закованного в даэдрический метал воина, что на две головы возвышался над нами. За его спиной висел тяжелый щит, лук, а также полный колчан стрел, на поясе в ножнах был спрятан меч, одним словом, он внушал трепет.

-Не то слово, - согласился с ней.

Меж тем простым призывом я не ограничился, на данмерку и меня был наложен целый каскад заклинаний, от чего мне пришлось лезть за ещё одним пузырьком зелий: железная кожа, защита от огня, защита от льда, зашита от молнии, защита от магии, повышение силы, повышение здоровья, повышение выносливости, повышение скорости реакции, сопротивление параличу, сопротивление страху, мужество. Я использовал всё, что мог использовать из данных мне Меридией знаний и подчерпнутого из книг Коллегии. И это было много, очень много. За каких-то пару минут я превратил нас двоих в сверхчеловека и сверхэльфийку, временно, конечно, но всё равно невероятно, на что была способна магия.

-Вау, - потрясенно выдохнула эльфийка, бросив на меня весьма странный взгляд, - я чувствую себя столь... сильной. Ха, я могу сосчитать каждую травинку вокруг нас, - обострившееся и так невероятно острое зрение явно поразило её. - Мой лук никогда не был столь лёгок. Почему ты так раньше не делал?

-Потому что не умел, - коротко ответил ей, роясь в сумке на боку в поисках снадобий, что ещё больше увеличили бы наши силы и шансы на победу. - Саартал заставил многое чего переосмыслить... и, честно говоря, у меня просто не было достаточно времени, чтобы уделять внимание всему.

-Ты знаешь, что это довольно невероятно? Всего за почти месяц освоить столько заклинаний...

-Хах, как я уже говорил, Меридия дала мне очень многое...

“Раааааааар!” от дальнейшего диалога нас отвлёк прозвучавший совсем близко драконий рев, обладатель которого уже вполне был различим в глазах. Дракон стремительно приближался.

-Пришло время показать этой ящерице, что он выбрал неправильное место, неправильное время, и не правильные цели для своего нападения.

Что такое полсотни магов? Это карманная армия, иногда это буквально карманная армия, если речь идёт о практикующих призыв даэдра магов. Что такое дракон? Это тот, кто может прийти, и уничтожить армию в одиночку. Противостояние первых и второго? Гребанный ад, ни больше, ни меньше.

За пятнадцать минут ландшафт вокруг значительно изменился, но ни лужи магмы на месте каменных стен, ни ледяные глыбы вместо стен крепости, ни буран вокруг не стоил и капли внимания, когда в полном грозовых туч небесах, среди толстых ветвистых молний, подчинив себе бурю закладывал головокружительные виражи крупный дракон. Он Криком обрушил на крепость магов гнев грозы, ему же ответили огнём и льдом, мир вокруг превратился в жуткую какофонию сменяющих друг друга стихий, они сливались и сталкивались между собой, порождая дикие сочетания и смеси, но все как один смертельны при малейшем касании.

И я был среди тех, кто противостоял своими ограниченными силами настоящему стихийному бедствию, что обрушилось на наши головы виной всего одного Крика из пасти летающего монстра. Он за секунды спрятал яркое дневное солнце за темными непроглядными тучами полными дождя, дав себе невероятное преимущество над всеми, кто стоял на земле и полагался своими глазами на свет единственного небесного светила. Как бы неприятно это не было, но людям нужен дневной свет, чтобы ориентироваться вокруг, и в тёмные ночи наши возможности сильно ограничены, например, как ровно в этот миг. Лишь непрерывный треск толстых молний, которые спускаясь с небес выбивали мелкие кратеры в подсыревшей земле, давал нам достаточно, чтобы на фоне грозовых туч видеть тушу дракона. Он кружил над нами, выдерживая оптимальную для него дистанцию, позволяющую легко атаковать нас и самому не попадаться под направленные в него вверх наши заклинания.

-Грхг! - невнятно прорычал сквозь зубы, когда голой рукой, обвитой только моей магией, словил столб молнии хотевший ударить точно в голову Дженассе, перенаправляя его в сторону, в паре метров от нас. - Молнии бьют всё точнее, - пожаловался я, быстро вытирая немного дымящиеся кончики пальцев о намокшую от ливня мантию.

-Не только точнее, - вставила своё замечание находящаяся позади меня данмерка, что уже достаточно долго пыталась выцепить в окружающей нас тьме силуэт дракона и выпустить в него очередную стрелу, но никак не могла подгадать момент. - Они бьют кучнее с каждым разом.

-Плохо, - я быстро оценил свои шансы выстоять не под одной молнией, что уже была опасной, а под десятком ей подобных. - Но не дерьмово, - позади меня послышался треньк от только что спущенной тетивы, звук был на порядок ниже привычного мне, а потому догадаться о том, кто стрелял было не сложно - призванный дремора будто не замечал окружающую его бурю, посылая стрелу за стрелой. Более того, именно его выстрелы почти не промахивались, можно сказать он мог взять на себя заслугу, почему мы до сих пор могли отслеживать дракона, ведь его стрелы, заряженные огненной магией, оставляли весьма четкий пылающий след позади себя и ещё некоторое время горели, воткнувшись в крепкую драконью чешую.

На самом деле ситуация была скверной, дракон летал достаточно высоко, чтобы большая часть заклинаний просто пролетала мимо него, огненные шары были мощными, но крайне медленными, ледяные копья летели быстрее, но с течением пройденного расстояния под собственной массой сами собой отклонялись от заданного им курса полёта. Молнии же... они имели ограниченный радиус поражения, и жрали больше всего магии у магов, ими просто так не по бросаешься. Патовая ситуация держалась усилиями призванных атронахов, каждый маг призвал хотя бы одного, а вот колдуны не пожалели сил и выставили по десятку самых разнообразных низших даэдра. А те в свою очередь превратили небо в море льда и огня, точность меняя на количество. Раз мы не могли попасть по дракону, то хотя бы сделали так, чтобы куда бы он не полетел, там были наши заклинания.

-У тебя есть идеи? - спросила меня данмерка, когда таки спустила свою стрелу в полёт, но где-то на полпути она была поймана шальной молнией и уничтожена в щепки, невероятно неудачливая для лучницы случайность. Или же не случайность? Есть о чём подумать.

-Идея? Ха-ха, - меня пробило на нервный смех, идей у меня было много. - Есть, очень много идей. Вот только для половины из них нужно, чтобы эта всеми даэдра проклятая ящерица подлетела хотя бы на два десятка метров от нас, а ещё лучше приземлилась на землю!

Мой арсенал заклинаний был недостаточно широк и разнообразен, чтобы сражаться с драконами, более того с летающим в сотне метров над моей головой драконом. Моя самая прицельная дальнобойная атака была рассчитана на расстояние не более пяти десятков метров. Уж больно я привык видеть своих врагов в радиусе двух десятков метров от себя, максимум трёх. Но тем не менее, кое-что я мог попытаться сделать. Никогда правда так не делал, но...

-Сколько стрел за раз ты можешь выпустить? - я краем глаза посмотрел себе за спину, на напряженную лучницу.

-Три... нет, все пять, твои заклинания творят чудеса.

-Хмм, маловато будет, - мне нужно было хотя бы десяток. Впрочем, у меня было два стрелка. На лицо полезла весьма злая ухмылка. Если всё пойдёт как я хочу, то эта настырная птичка имеет все шансы упасть на грешную землю. Но прежде... - За меня! - я выставил перед собой две широко разведенные руки, а в паре метров от нас, впереди расцвело семь пурпурных цветений. - Ро! Айяс! -Шесть огромных когтей ударили по созданным мною магическим преградам, стоило только на секунду отвлечься, как я едва не пропустил атаку дракона, будь я немного медленнее, то лежал бы фаршем на камне, да и не только я один. Но созданное мною защитное заклинание, носившее с моей легкой руки имя легендарного щита, одного из воинов троянской войны, выдержало и спасло наши жизни.

Огромное напряжение ударило по рукам, я будто в одиночку пытался сдержать катящуюся на меня гору, они дрожали и грозились переломаться подобно спичкам, но от того сумею ли я выдержать это напряжение или нет, зависели как минимум две жизни. Секунда и с треском проломилось первое цветение, осколки пурпурной магии, будто осколки стекла, упали к моим ногам, и я ощутил, как дрогнули мои руки, и как они на сантиметр поступились голой мощи, давящего на созданные мною щиты, дракона. Второй и третий щиты были уничтожены с разницей в пол мига, мои руки уже наполовину прогнулись в локтях. На четвертом сломанном щите я припал на колено. От слома пятого щита во рту появился неприятный металлический привкус крови. Шестой пошатнул меня и прогнул спиной назад, я едва держался в приподнятом положении, но продолжал с глупым упорством стоять на своём, мне нельзя было проиграть, дать сломать свой последний барьер.

На секунду наши глаза встретились, его рептильные желтые глаза с вытянутыми вертикальными черными зрачками, и мои голубые человеческие газа, пронизанные золотыми жилами. Он смотрел на меня спокойно, с уверенностью в себе и лишь каплей забавы в глубине, я же... я просто бурлил от ярости и это всё, что было в моих глазах, хрупкая нить воли и ярость, что не давали упасть на спину и умереть.

-АААААААААА! - Клич вырвался из горла, кровь бурлила от адреналина, ярость придавала сил, страх не давал отступить, а потому из моих рук в последний пурпурный щит продолжала вливаться магия бурным потоком, выжимая каждую каплю из меня.

Две огромные лапы врезались в последнее цветение, и этот удар я ощутил всем сердцем и костями. Я бы, наверное, упал, я бы, наверное, уступил, если бы кто-то позади не врезался мне в спину, и стал для меня опорой. И было понятно, кто это поддержал меня в этом неравном противостоянии. А потому я продолжал пытаться удержать вес гор. По тонкому барьеру магии расползлась сеть трещин, мои руки почти приблизились к моему лицо, но я продолжал открытыми ладонями давить в сторону дракона. Мой щит продолжал трескаться и наконец с особо громким щелчком один из драконьих когтей прорвался свозь мою магию. Левую щеку обожгло болью, нечто острое, словно бритва, легко вспороло мою кожу. Но и только. Лишь один коготь, только его кончик сумел прорваться и взять мою кровь. Так мы и застыли, дракон не мог прорваться дальше, а я отчаянно удерживал его на месте. Так невероятно близко и всё же достаточно далеко, чтобы он не взял наши жизни.

Краем глаза отметил, что в мою сторону уже летели несколько десятков огненных шаров. Секундной задержки было достаточно, чтобы маги прицелились и выстрелили по неожиданно замершем на месте драконе. Это же заметил и дракон:

-FeiM! - меня обдало горящим дыханием дракона сквозь барьер магии и в тот же миг мои враг превратился в полупрозрачного призрака, одним взмахом крыльев взмыв вверх. С моих рук тут же пропала тяжесть гор, но вместо неё в моё лицо летели несколько десятков заклинаний.

-Ро Айяс! - вновь провозгласил я имя моего заклинания, но вот только в этот раз моих сил было недостаточно на три слоя барьера, а не на семь. В замедленном времени из-за наложенных на себя заклинаний и выпитых стимуляторов я мог наблюдать как медленно разворачивается мой непробиваемый щит и как быстро к моему лицу приближались огненные шары и ледяные копья.

Но я не паниковал, даже три слоя было достаточно, многое пройдёт мимо, а то, что всё же попадёт не сравниться с когтями дракона. Секундой позже, для других, и минутой для меня, огненный купол расцвел перед моими закрывшимися глазами. Ро Айяс выдержит, я это знал.

Моё ослабевшее тело самым быстрым, пускай и грубым, способом затащили за ближайшее укрытие, в данном случае это был закуток между стеной башни и возвышающейся на востоке горы, а так как дракон предпочитал атаковать с запада, то каменные стены невысокой башни служили неплохим укрытием. Впрочем, затянувшая меня сюда Дженасса сама тут же так же привалилась к камню стен крепости.

-Я думала, мы сдохнем там, - честно поделилась она своими последними мыслями. Хммм, неужели эффект мужества закончился? Хах, не удивительно, я крайне плох в магии иллюзий, а потому мои заклинания этой школы далеки от приемлемого уровня.

-В первый раз что ли? - веселым хмыком ответил ей. - Мы каждый месяц ходим на волосок от грани.

-Давай будем честны, это тебя вечно тянет прогуляться по краешку, не встретить я тебя, то сейчас бы пила неплохое вино в Гарцующей и думала, чем бы непримечательным заняться следующим днём. И почему я только следую за тобой?

-Потому что у меня много золота, я красив и хорош в постели?

-Хммм, да, золото. Очень много золота. Спасибо за напоминание, - она так же шутливо ответила мне, но тут же посерьезнев добавила. -В этот раз действительно было близко. Не важно сколько раз ставлю жизнь на кон, а привыкнуть невозможно, будь то против обычного отребья с дороги или как сейчас против дракона.

-Вот как... а мне кажется, что с каждым разом мне становится всё проще, - мы болтали пока принятые нами зелья делали своё дело, а именно латали наши тела от небольших ран и ушибов, да возвращали потраченные силы. Лично я был в ожидании полного восстановления запаса магии, потратился я опасно близко к дну моего резерва от чего тело немного знобило. - Бандиты, вампиры, драугры, теперь дракон... Как будто с каждым разом я всё меньше считаю своих противников угрозой себе и всё меньше обращаю вниманием на сам факт, что они могут убить меня. Странное чувство, страх вроде и есть, но некий блеклый, не так как прежде.

-Херово, не леденеть от страха - хорошо, совсем не ощущать его -прямой путь в могилу, - в её ответе не было особых эмоций, простая констатация неприятного факта, с которым она ничего не могла поделать. Да и что она могла ещё сказать, тут проблема в моей голове, слишком часто я попадаю в ситуации одна хуже предыдущей, и месяца не прошло с боя в Саартале, как мы стоим в бою против ожившей легенды нордов. - В тот момент, когда перестанешь совсем реагировать на это - сдохнешь, - не кривя душой предрекла она мне. - Нам нужно убраться куда-то со Скайрима, куда-то, где нет ни гражданской войны, ни оживших драконов, ни проклятой нежити. Серебро из железа ты делаешь отменно, держаться за шахту в Вайтране не вижу смысла, с твоими талантами мы устроимся прекрасно где угодно.

-Мы? - легкая ухмылка вылезла на лицо, не злая, наоборот.

-Ага, - она легко кивнула, так же приподняв уголки губ. - Ты же без меня почти беспомощен, совсем не готов к суровой жизни.

-Точно-точно, ха-ха, совсем не готов, - над нашими головами ревел дракон, раздавались крики магов, гром и молнии были в землю, а мы вели расслабленную беседу словно в глазе бури. - Поместье у берега озера, несколько слуг для черной работы и соблюдения порядка, вычурная одежка и пряные вина. Никуда не нужно идти, ничего не нужно делать, просто спи сколько хочешь, хоть от ночи к обеду, а когда не спишь можно сделать пару слитков серебра на мелкие расходы.

-Ах, и ещё пару бегающих вокруг детишек, - она, прикрыв глаза, погрузилась в рисуемую мной картину, воображая, как бы она жила в этом поместье.

-Хах, дети? - не скажу, что меня поразили её слова, впрочем она уже не девочка, а наши отношения пускай странные, но вполне могут прийти к такому концу.

-Ага, девочка и мальчик, у малышки мои глаза, но твоё лицо, а мелкий сорванец моя точная копия. Ты бы обучал её магии, а я бы показала ему, что значит держать в руках меч. Мы были бы хорошей семьёй... - он то ли констатировала в конце, то ли спросила у меня. И я не решился определить, что именно.

-Да уж, мы бы были...

Этот небольшой разговор поднял весьма интересную тему, вопрос, о котором я думал, но никогда не в столь глубоком и сентиментальном смысле, что я буду делать, когда закончу обучении в Коллегии, если вообще закончу? Голова как-то больше полнилась мыслями о Оке, о Алдуине, о Мираке, даже о падении Империи и последующих действиях Талмора, но никак не о домашнем семейном уюте с женой и детьми где-то вдали от проблем всего остального мира. Хах, странное дело.

-Ты восстановился? - удивительно, но первой нарушила молчание тёмная эльфийка, поднявшись на ноги возле меня, и уже взяв на изготовку, метко сверкнувшая позади неё молния осветила её лицо, оно было мрачным, но готовым к продолжению боя против дракона. Она была полна решимости погрузить свои стрелы в труп дракона.

-Можно продолжать, - между моих пальцев промелькнуло несколько разрядов голубоватой молнии. Я пришёл в себя не на сто процентов, но никто бы мне не дал сделать это, и так прошедшие пять минут покоя были настоящим чудом. - Мне нужна от тебя услуга, -пока я сидел без дела, то мне было о чём подумать, кроме как о своём беззаботном будущем, например, как же заставить дракона упасть на землю.

-У тебя появился план?

-У меня появился план, - подтвердил её догадку. - Хотя план как раз старый, просто внёс несколько корректив в него.

-Что от меня нужно? - она была готова слушать меня и исполнять ровно то, что я ей сказал. Славно, как раз то, что мне было от неё нужно.

-Мне нужно, чтобы ты усеяла пространство вокруг дракона хотя бы десятком стрел за наименее возможное время. Два удара сердца уже будет слишком.

-Это... - она сильно задумалась над поставленной задачей. -Знаешь, до начала этого боя, я бы сказала, что это невозможно, но после того, что ты сделал со мной, я чувствую, что могу это сделать.

-Хорошо, - принимая её ответ кивнул ей. Конечно же даже трёх десятков стрел не будет достаточно для моей задумки, нужно хотя бы полсотни. Но ведь она не единственная лучница, связь с призванным дреморой всё ещё активна, и он продолжал вести бой пока мы отдыхали. Так же есть другие дреморы-лучники, призванные иными магами. Мне лишь нужно было скоординировать десяток лучников вместе.

Что я хотел сделать? Поджарить дракона с помощью особо сильного разряда и нарезать его тонкими дольками благодаря своей магии. Для чего мне нужны были лучники? Сами лучники были лишь средством, они мне нужны, чтобы доставить материальные маячки для моего заклинания вокруг дракона, и этими якорями стали бы их металлические наконечники стрел с особыми чарами на них от меня. Я хотел создать вокруг дракона сеть из металлических якорей, которые бы служили ретрансляторами для моего заклинания. Он бы был помещён в клетку, внутри которой вспыхнуло если не солнце, то как минимум смертельный для всего живого разряд молнии. Идеально было бы создать нечто вроде лазера из твердого света или плазмы, но это было выше моих сил, я был пока способен только на один очень сильный разряд молнии.

На самом деле идея была полу спонтанной, и я не был до конца уверен, что смогу её реализовать, но попробовать стоило бы. Всё равно никто не пытался предложить что-то лучшее, другие маги, да и я сам, до этого просто бросали свои заклинания в дракона. Это не работало. А потому нужно было быть креативными.

Я наложу быстрое заклинание на наконечники, оно будет держаться дай боги минуту, оно будет притягивать и сдерживать в себе любое электричество, перемещая собранный заряд между другими наконечниками с таким же заклинанием в вечном беспрерывном цикле. В итоге создастся зона со всё возрастающим по экспоненте зарядом электричества, который перемещается от одного якоря к другому. Конечно, якоря не выдержат и пары секунд такого напряжения, но им и не нужно, лишь передать заряд с одного места в другое, именно потому нужно, как минимум полсотни стрел, а значит полсотни якорей. К тому же это потребует очень много магии, но тут сам дракон должен помочь мне сразить себя. Буря, вызванная его Криком и обилие сверкающих вокруг природных молний едва ли не основная причина, почему я хочу реализовать свою задумку.

План дерьмовый. Но у меня только такие и работают. Да и если не сработает, я всегда могу попытаться придумать что-то иное. У меня как минимум есть идея о двух порталах в Обливионе и огненном шаре. Как показал случай в Данстаре это может стать оружием невероятной мощи...

Мои мысли прервал поток огня, что обрушился из пасти дракона на всю крепость, огромный конус пламени словно поток воды из ведра.

Ну вот, блядь, снова.

Пат. Так я мог характеризировать сложившеюся ситуацию, маги приноровились к стилю атак дракона, а дракон научился ещё ловчее избегать нашей магии, даже когда шёл на прямую лобовую атаку. До этого незавидное, явно проигрышное положении магов-отступников было переломлено вмешательством здешних трёх экспертов. Возможно, ни один из них не показался на поле боя лично, но внезапно отгородивший от дождя и молний крепость, даже на вид, толстый и прочный барьер был той самой песчинкой, уравновесившей две стороны. Он нет, защита, накрывшая целую крепость, совсем не была идеальной, и дракон физически мог пройти свозь неё, но только дракон. И оказавшись под магической пеленой он будто слабел, замедлялся настолько, что из размытой тени превращался в вполне различимый взглядом силуэт. От чего впервые мы сумели нанести по нему огромный урон. Дракон не ожидал этого, он в гордыне своей понадеялся на крепость своей чешуи, за что тут же был наказан, когда невидимая сила сломала ему крылья, разорвала кожу между перепонками и бросила его лицом в землю.

В тот момент каждый из нас обрадовался, мы подумали, что вот он момент, когда мы станем на вершину в этом противостоянии. К сожалению, этим надеждам не дано было сбыться, дракон преподнёс неприятный сюрприз, очередной Крик, что восстановил его тело в первозданный вид, он не зарастил его раны, он не исправлял нанесенные ему раны, он не лечил, он возвращал тело дракона обратно во времени, когда он был невредим и полон сил. Идя против любой логики, дракон встал под нашими взглядами вновь полный сил и готовый продолжать бой. Вот только вместо того, чтобы тут же атаковать не ожидавших подобного поворота событий магов, он бросился прочь из пределов барьера. Несколько минут он просто кружил над нами, словно стервятник ожидающей скорой гибели своей добычи. По всей видимости у его невероятного излечения была своя цена, ведь маги получили целых несколько минут тишины, ни единый Крик не покинул пасть летающего ящера. Минуты, которые были потрачены с пользой, долгожданная передышка, во время которой не нужно было заботиться о защите от очередного крика, изрыгающего пламя, лёд или невидимою сокрушающую силу, дала нам возможность наконец синхронизировать усилия и задачи друг друга. Даже я, пришлый из Коллегии, встал в одни ряды с ними, мы сумели наметить стратегию борьбы с драконом, а не просто продолжать закидывать его заклинаниями.

Даже мой план был услышан и принят к исполнению, и теперь я стоял в окружении десятка магов-колдунов, что призвали три десятка дремор-лучников. А я спешно колдовал над сотней стрел используя два малых камня душ, что прихватил как-то с собой просто на всякий случай. Чары были совсем детскими, банальная модификация одного из компонентов от заклинания “цепная молния”, что позволяла хранить и перенаправлять молнию от одной цели заклинателя к другой. А ещё десяток магов ожидали моего сигнала, чтобы выпустить поток молний в стрелы лучников, когда те усеют небо вокруг дракона. К магам-экспертам, создавшим барьер был послан гонец, и они согласились ослабить барьер, с одной стороны, чтобы пропустить так нужные мне природные молнии, дабы ещё больше запитать силой создаваемую нами ловушку.

— Готовитесь! — мой крик приобрел напряженные нотки, дракон целенаправленно летел к крепости, более того, мне казалось, что летел он точно ко мне, будто желая взять реванш за прошлое наше столкновение, в котором так и не было победителя. — Раз! — вот он прорвался сквозь барьер, его желтоватые глаза действительно смотрели на меня, он летел ко мне. — Два! — наши взгляды встретились, от чего он издал некий аналог хохота, подтверждая мои мысли. Хохот, от которого вибрировали кости. — Стреляй! — отдал команду и менее чем за два удара сердца более сотни стрел улетели к приближающемуся к нам дракону.

Дракон же и не думал менять цель своего полёта, то ли ему не позволяла его гордыня, то ли он был свято уверен в том, что он ни за что не проиграет, или же уповал на Алдуина, который всё равно его бы вновь поднял в строй, даже проиграй он нам. Причины могли быть разные, но видимо они были достаточно весомыми для него, раз он всё ещё продолжал бой, даже когда понял, что крепость полная магов была крепким орешком и проще было бы улететь прочь.

— MUL-Oah-DiiV! Joore, ofan zu`u aan hin mulaag!*

Новый крик, доселе не слышанный нами, вырвался из его пасти и всё его тело объял золотистый полупрозрачный образ его более грозной версии, он будто вырос в размерах, в один миг став в ещё больше, ещё грозней, ещё могущественней. Даже волны исходящей от него магии стали иными, приобрели новый уровень тяжести. Буря за пределами барьера будто взбесилась, хотя казалось куда больше, но там, где раньше в землю били простые молнии, теперь врезались настоящие ослепляющие столбы, создавая объёмные кратеры раскуроченной земли или расплавленного камня.

Это был его козырь? Он специально давал нам время, хотел встретиться в нами в одномоментном обмене нашими сильнейшими атаками? Хотел поставить точку в затянувшемся бою? К даэдра! Не важно, что он хотел, он летел к нам и мы гостеприимно накормим его молниями до самой смерти от переедания нашей магии.

Он стал сильнее? И что, блядь, с этого, как будто против него стоят одни слабаки. Мы просто ударим ещё сильнее.

Вот его тело вошло в небольшое облако стрел, от носа до кончика хвоста, некоторые стрелы врезались в его прочную чешую, сломавшись при столкновении, некоторые пролетели мимо, но важно то, что они исполнили свою главную цель — заключили его в клетку.

— Бей! — с моей руки выстрелила молния, и еще три десятка последовали за ней с рук других магов. Вот они достигли первой стрелы, вот на миг ослаб защищающий нас барьер и сразу десяток столбов света ударили сквозь него, тут же притягиваясь к облаку стрел. А полмига позже пронзающий уши треск заполнил округу.

Казалось, что мы создали рукотворное солнце, вспышка света была столь яркой, что пришлось заслонять руками глаза, пускай оно просуществовало всего миг, ровно столько выдержал метал наконечников служившими якорями и проводниками бесчисленных молний, но этого было достаточно.

— Грааааа! — в облако стрел влетал гордый, непревзойденный дракон во всей своей мощи, мигом позже из него вырвалась обгоревшая мясная комета, что тем не мнее падала точно на нас. Впервые мы слышали рёв боли этого без сомнения могучего дракона, окружающий его золотой ореол оставался на его теле жалкими ошметками вокруг головы и части спины, он сдержал мощь совместной атаки десятков магов, но дракон не остался невредимым.

Его крылья, то чем так гордился каждый Дова, части их тел позволяющие им парить словно боги в небе, теперь их не существовало, лишь почерневшие кости, что тлели изнутри, его хвост и часть груди лишилась своей чешуи, открывая миру огромные кровоточащие раны. Он выжил, но стал жалким ошметком мяса. Но мы не останавливались, он был всё ещё жив, а потому вторая волна магии обрушилась на сильно замедлившегося и не такого уж неуязвимого дракона. Огненное облако десятка взрывов поглотило потрепанного ящера, несколько из них взорвались у него едва ли не в пасти, чем заткнули его рёв и не дали произнести как-то раз спасший его Крик.

— В стороны! — проорал я, когда понял, что огромная туша падает действительно нам на головы, точно в нас, бросаясь прочь. Никогда ещё не прыгал с крыши высотой в пять метров, но между прыжком, который вероятно сломает мне ноги и смертью будучи раздавленным в кровавую пасту, я пожалую выберу сломанные ноги. Никогда ещё я не выбирал столь быстро. Ро Айяс не спасёт меня, если подо мной провалиться камень.

Прежде чем приземлиться в грязь, я сумел ощутить, как кто-то схватил меня за руку и прыгнул вместе со мной. А после пришла острая боль в правой ноге.

— Гах! — вырвалось из меня, когда моё тело покатилось по земле, в конце ударившись спиной о кусок разрушенной стены. Рядом со мной раздался аналогичный стон. Только спустя пару секунд размывшееся зрение пришло в норму, давая насладиться видом разгромленной крепости, буквально половина древнего строения была разрушена в хлам, открывая вид на внутренние помещения. Только в первую секунду под обломками я сосчитал десяток мантий, это были трупы несчастных, которым не повезло среагировать недостаточно быстро и которых не спасли простые обереги. Множество магов были ошеломлены и выведены из боя, лишь немногие сумели избежать обрушения крепости.

А среди руин медленно пытался подняться огромный дракон. Какая жуткая стойкость. Он не мог принять вертикальное положении, так как две его опорные конечности были ранены и не держали его вес, но это не мешало его шее изгибаться так, чтобы его морда нацелилась в едва стоящих на ногах немногих магов. Я видел, как его пасть уже открывалась, как его грудь набиралась воздухом для нового Крика призванного то ли вернуть его в былую неповрежденную форму, то ли чтобы обрушить его гнев и ярость на магов в его поле зрении. Но ему это не дали сделать, разъярённый, полный боли и праведной ярости крик пронзил затихшее поле битвы.

— Я разорву твоё тело на тысячи частей! — злой женский вой прозвучал из одной из обнаженный верхних комнат, которые наполовину уцелели после крушения дракона.

Там, на краю образовавшегося обрыва стояла с полными ненависти глазами высокая альтмерка — Вызывающая, глава этой общины, а от её рук в сторону поверженного с небес дракона тянулись несколько сковавших его тело магических зеленоватых цепей, обхватив пасть не давая Кричать, спеленав хвост и обвив шею. Более того, будто из самой Хладной Гавани через разрывы в пространстве в драконье тело впились колья с привязанными к ними обледеневшими цепями. Они проткнули его в лишенных чешуи местах, вызывая очередной стон боли у древнего чудовища, а в местах, где они вошли в его тела, начала распространяться изморозь, мясо в тех местах стало льдом. Я ощущал как много магии источает эльфийка, это было физически ощутимо. Было лишь одно объяснение таким огромным тратам магии — Вызывающая была знакома с методами пробуждения скрытых возможностей эльфийской крови, она воззвала к присущему каждому альтмеру возможности восстанавливать невероятное количество магии с умопомрачительной скорость, но которой владели не все они, а лишь те, кто целенаправленно обучался ею. Как бретоны прошедшие специальное обучение могли едва ли не свести на ноль чужие заклинания, или босмеры подчинять животных, так и альмеры могли на краткий период превратиться в реакторы магии, или, вернее сказать, поглотители.

Цепи звенели и стонали от напряжения, повинуясь воле вызвавшего их мага они словно змеи пытались удушить не убитого дракона, глубоко впиваясь в его тело. Но и дракон не думал столь просто уступать. Его пасть с огромным усилием сломала сковавшую её цепь и в сторону альтмерки было не иначе как выплюнуто единственное слово:

— YOL! — но крика сжигаемой эльфийки не последовало, напротив поток огня разбился о прозрачную преграду, подавляющую с каждой секундой волну пламени.

— Ты! С меня достаточно! — Мигом позже огромное тело дракона дракона было вздернуто десятком цепей и словно тряпка брошено прочь, будто он совсем не имел веса эльфийский маг бросал его ещё несколько раз ударяя тело в грязь и камень, вызывая небольшие сотрясения в округе. — Ты уничтожил всё что я строила долгие месяцы! — казалось силы эльфийки бесконечны, она абсолютно доминировала над израненным Дова. — Твои кости станут моими украшениями, органы и кровь ингредиентами в моих зельях, а твоим мясом я буду кормить свиней! — С очередным особо сильным рывком тело объекта её ярости было брошено в десятке метров от меня.

Лежа там и содрогаясь от волн прокатывающем по телу боли он больше не казался могучим хищником, вершиной пищевой цепочки Нирна, напротив он вызывал жалость, ровно до того мига, как я вспомнил как его коготь оставил рану на моей щеке. После избиения Вызывающей он уже не имел сил чтобы что-либо сделать, тому подтверждением был исчезнувший после одного из ударов о землю остаток золотого ореола от Крика даровавшему ему усиление всё это время.

И вновь наши взгляды встретились, на это раз я стоял на ногах, едва шатаясь и морщась от боли в правой ноге, которой едва касался земли. Но я стоял, а он лежал. Его глаза смотрели точно на меня:

— Mu lost aan morokei krif joor, — его слова звучали с некой гордостью густо замешанным на принятии. — Daar sul fin krongrah los hin...**

Договорить ему не дали три произошедших одномоментно вещи: стрела из даэдрического метала вошла ему точно в глаз и дальше пробив тонкую стенку из кости в мозг, призванный мною даэдра исполнил свой приказ; один из шипов на цепи пробил его шею у основания черепа; и посланный мной луч света в догонку к стреле выжег всё на своём пути. Даже в миг своей смерти Дова не разрывал зрительный контакт со мной, до последней секунды глядя мне в глаза.

— Алдуин не возродит тебя ещё раз, — бросил я, глядя на уже мертвого дракона, чьё тело не спешило распадаться в потоках энергии, а так и осталось горой мяса и костей.

В голове же у меня в этот момент было три мысли: из него выйдут неплохие доспехи и посох для меня и Джанессы; Дова невероятно могущественные противники, слишком могущественные для одинокого мага, мне нужна команда, если я хочу убивать их; и можно ли запечатать душу Дова в камень душ?

Мы победили...

Глядя на разрушенную крепость, изменённый до неузнаваемости ландшафт на десятки метров вокруг и трупы пары десятков магов эта победа не смотрелась такой уж легкой. Мне нужно стать ещё более могущественным, мне нужно больше магии, больше знаний. Сегодня всего один дракон наглядно продемонстрировал мне, как же я далёк от успокоившего и обезопасившего меня уровня могущества. Что стоит победа над неразумными необученными разбойниками, если настоящее испытание приходит с небес на двух крыльях... Вот именно, меньше пыли.

* — Смертные, покажите мне вашу силу.

**- У нас была славная битва, смертный. В это раз победа за тобой...

Множество магов собрались вокруг поверженного тела старого Дова, некоторые из них с пустым взглядом глядели на мертвое тело, некоторые яростно сжимали и разжимали кулаки, глядя так же на разрушенную крепость, особо эмоциональные и вспыльчивые позволили себе десяток пинков ногой о труп. Некоторые слонялись вокруг обломков, пытаясь найти выживших или вытянуть из-под камней тела своих товарищей и друзей. Победа над одним драконом далась с большими потерями, которых по-хорошему быть не должно было вовсе, но, увы, здесь хоть и думали о возможности нападения драконов из-за ходивших второй месяц слухов о их возвращении, но никто целенаправленно не готовился. Как оказалось, зря. По первым подсчётам погибло двадцать три мага, ещё четыре под вопросом, один из них был экспертом, его раздавило под десятком тонн камня, когда дракон врезался в крепость. Это огромные потери, как в целом, так и, если брать эту общину в частности. Они потеряли не только жизни своих знакомых, но и дом, а также большую часть своих пожитков, книг, журналов исследований, множество алхимических зелий и ингредиентов. Это был не крах, но сильный удар по ним.

Этот факт прекрасно осознавала и альтмерка, вот уже как полчаса, безучастно стоявшая напротив морды дракона, неотрывно глядя на поверженное общими усилиями чудовище. Она выглядела опустошенной и потерянной, словно дело её жизни было разрушено в один миг и даже месть разрушившему её новый дом дракону не принесла ей облегчения. Было ли мне её жаль? Ни капли. Как не было жаль и умерших, я был безучастным сторонним наблюдателем, которому было попросту всё равно на жизни даже сотни магов-отступников. Они не были белыми овечками и невинными душами, их не зря настоятельно попросили покинуть ряды Коллегии, трупы вампиров и вид на наполовину обрушившийся зал для занятий некромантией тому было прекрасной иллюстрацией. Они практиковали некромантию, они практиковали эксперименты над живыми или условно живыми, как например вампиры.

Я их презирал за бесчеловечные методы в магии. Но разом с тем я не мог отвергать ту полезность, которую они представляли, если использовать их правильным образом. Они были силой, они до сих пор оставались значительной силой, а потому свои чувства я старался засунуть как можно глубже и вежливо улыбаться, руководясь здравым смыслом. Я не любил некромантов, да что там, это мягко сказано не любил, и неизвестно было эти эмоции действительно были моими после прочитанного из рабочих дневников Малкорана и личной встречи с его творениями, или же дело было в том, что с моей головой знатно поигралась Меридия. Но даже ненависть не была достаточно сильным стимулом для меня в отношении магов Феллглоу, чтобы объявлять им открытый джихад. Тц, их была почти сотня, а я один, чтобы я им сделал, испортил воздух своим разлагающимся трупом?

Да и само изучение некромантии не было грехом, не буду лицемерить, ведь сам знал о ней больше некоторых признанных “экспертов”. Виной тому занятное чтиво личных дневников весьма амбициозного, пускай лишенного всякого здравого смысла мага, так и висящий у меня на шее эбонитовый амулет. Если первое стало для меня чем-то вроде “некромантия для чайников”, то вот легендарный амулет самого известного некроманта второго тысячелетия показал мне что такое “квантовая некромантия”, этот амулет был не простой побрякушкой с парочкой полезных чар, всё было очень много хуже, это был “голокрон” самого Маннимарко. Хотя звать это голокроном всё же не стоит, в нём не было его личности, скорее уж очень подробная библиотека, собранная им до того, как он стал тем, кем он стал.

А потому глядя на пошатнувшуюся эмоционально альтмерку я не видел в ней пострадавшую, я видел в ней возможность для себя.

-Теперь моё предложение выглядит более заманчиво? - став в метре от неё перед мордой дракона, спросил у неё немного ироничным, немного заинтересованным тоном.

-Злорадствуешь? - она не отвела взгляд на меня от мертвого Дова. -Хмм... Интересуюсь, - без особого энтузиазма поправил её, краем глаза наблюдая, как в стороне от меня на камнях сидела темная эльфийка, перевязывая себе легкие царапины на руке, она знатно стесала себе пальцы от интенсивной стрельбы с лука, нужно будет позже сказать ей показать мне свои руки.

-Да, - это “да” ей далось очень сложно, в него было вложено столько гнева и яда. - Да, стать псами Балгруфа будет самым выгодным решением после того, как мои люди потеряли почти всё. Рад этому?

-Удовлетворён, - приподняв палец наставительно поправил её. -Забавная вещь судьба, никогда не знаешь, как она повернёт в следующий раз. Казалось бы, крепость полная магов, способная дать отпор почти любой угрозе, независимые, сильные, самодостаточные. И всё это было разрушено одной не вовремя случившейся неприятностью.

-Неприятностью... - тихо прошептала она себе под нос, -неприятностью... - её шепот медленно перерос в шипение. -Неприятностью?! Это, по-твоему, неприятность?! - она с яростью прорычала, указав на уничтоженную крепость, которую чтобы восстановить даже магам придётся не покладая рук день и ночь несколько месяцев подряд трудиться до кровавых мозолей.

-Не кричи, - осадил её, - мне плевать на твои крики. Уши болят. -Сука...

-Предпочитаю - мудак, сука - это всё же собака женского рода, -уголки губ приподнялись в улыбке, чем я, судя по дрожи, пробежавшей по телу альтмерки, взбесил её ещё на пару пунктов выше. - Кажется наш разговор зашёл куда-то не туда, - как бы приятно не было сыпать соль на рану, а разругаться с ней и стать ей врагом мне пока было не с руки. - Не понимаю, чем тебе так не по нраву пойти на службу к ярлу Вайтрана.

-Не смеши, не понимает он! Думаешь я глупая или слепая. В Скайриме даэдрова гражданская война! И если мы пойдём к любому ярлу в услужение, то он рано или поздно вынудит в качестве ответной услуги встать нас на фронт в своих владениях. Здесь у нас есть свобода самим решать, что и как делать...

-У вас была свобода, - в третий раз поправил её, - а потом пришёл дракон и, - что именно “и” я озвучивать не стал, поступил проще, указал на разрушения вокруг. - Как думаешь, почему драконы не атакуют большие города, а чаще всего появляются именно в таких глухих местах?

-Ну же, просвети меня, а то может я не понимаю.

-Города, столицы владений - это очень крупная и опасная добыча, напасть на них значит встретить яростный отпор тысяч, в то же время, крепости вроде этой самая легкая добыча, почти развлечение. - Я повернулся к ней и наши глаза встретились. - Признай, если бы не я, то жертв было бы на пару десятков больше, моя магия хорошо удерживала дракона пока не появился ваш барьер.

Её молчание и яркий взгляд на меня были лучшим ответом, лучше любых слов.

-Мы отступники, - она указала на весьма очевидный факт, для меня это звучало весьма жалким оправданием.

-Тц, ты сама сказала - в Скайриме война. Поверь, Балгруфу будет плевать отступники вы или нет, если он за счёт вас сумеет поставить на стены своего драгоценного города парочку лишних десятков магов. Особенно ему будет плевать конкретно сейчас.

-Что ты имеешь ввиду? - она подозрительно уставилась на меня.

-Ах, вы же жили всё это время в глуши и должно быть не в курсе последних самых сочных слухов. Ярл Виндхельма - Ульфрик Буревестник собирает армию на Вайтран, уж больно ему не понравилось, что Балгруф принял сторону Империи и отказал ему.

-Ты! - её глаза расширились от мгновенного осознания подоплёки моих слов, ноздри яростно вздулись, и она уже была готова красочно послать меня, вот только.

-Не думаю, что у тебя есть богатый выбор, либо так, либо же пресмыкаться по темных пещерах, как оборванцы.

-В Скайриме множество покинутых старых крепостей, найти ещё одну не такая уж проблема, - насмешливо бросила она, не желая принимать мою точку зрения, на самом деле пустое упрямство, не более.

-Да брось, не рассказывай мне сказки. Это не я забился в едва ли не жопу мира, подальше от глаз других и несколько месяцев жил в полуразвалившейся крепости. Если бы вы могли, то нашли бы место получше изначально. Давай будем честны, даже так вам крупно повезло, что в Скайриме гражданская война и ярлы дорожат своими людьми, иначе бы если не они, то уж воины Легиона давно постучали вам в двери. Никто, блядь, не любит вредителей у себя на заднем дворе. К тому же, даже найди вы другую покинутую и пригодную к жизни крепость, ты уверена, что вы сами сможете отразить ещё одного дракона, решившего поиграться с едой?

-Второго дракона не будет, - твердо произнесла она. - Это просто невозможно.

-Ой ли, тогда и этого дракона не должно было быть, ведь до недавнего времени они были не больше, чем старыми легендами, но вот посмотри, как по мне, так он весьма красиво смотрится на фоне вашей разрушенной крепости. Да и много ли у вас осталось припасов, чтобы искать новое пристанище? Как там ваша еда, вода, одежда, а спать на чём будете, на камнях?

Она вновь мне ничего не ответила, впрочем, мне и не нужен был её ответ.

-Думай, Вызывающая, думай. У вас есть возможность занять неплохое место при ярле, главное выслужиться, но сейчас сделать это будет просто, а после не зарываться, что у вас может и не получиться, но первое время должны же вы как-то протянуть, сумеете, - на этом в нашем разговоре можно было ставить точку. - Ответ можешь дать мне позже, через пару часов я возвращаюсь обратно в Вайтран, всё равно нужные мне книги сгорели нахер, и если надумаешь, то я смогу передать слово ярлу, - на самом деле книги не сгорели, они спокойно лежали в одной из моих сумок, мне просто было лень торчать здесь и выполнять свою часть теперь уже бесполезного уговора. - Ах да, свою часть дракона я планирую забрать перед уходом, ну там чешуя, кости, кровь, кусок сердца, обычные в общем трофеи. Не за спасибо же я рисковал собственной шкурой... А дракон может стать ещё одним неплохим камнем на вашу чашу весов при разговоре с ярлом. У него есть карманный Драконорождённый, ему бы очень понравился такой подарок в виде дармовой души, она ведь всё ещё привязана к этим костям, и только Драконорождённый может убить дракона окончательно поглотив ту. Думай.

С этими словами я ушёл прочь, меня ждала одна храбрая данмерка за которой нужен был тщательный уход, всё же она была дорога мне, так что даже лишней царапине не позволено быть на её теле. А позади меня остался мертвый дракон, к костям которого действительно до сих пор была привязана его душа, душа которую, как я уже проверил нельзя было заключить в камень душ. Может причиной тому была частичная божественность Дова, а может у меня просто не было подходящего камня душ для неё. Но всё же оставлять вот так её в мертвом теле мне казалось весьма расточительно, от чего даже жадность скребла в груди. Какая потеря.

Интересно, а Звезда Азуры способна вместить душу Дова?

Глава 5

В городе было тихо, и пусто, лишь стража да носители алой формы Легиона заполняли улицы. Оно и не удивительно, Вайтран был занят последними приготовлениями к будущему штурму, а вместе с городом готовился и я.

-Ну как тебе обновка? - спросил я у данмерки, что, раскинув руки в стороны, смирно стояла пока возле неё доделывал последние штрихи по подгонке нового доспеха знаменитейший кузнец Скайрима в своей Небесной кузни - Йорлунд Серая Грива.

- Скажу со стороны ты выглядишь очень грозно, - и действительно новый доспех, которым я её обеспечил был сделан из драконьей чешуи со многочисленными вставками костяных пластин для дополнительной защиты на груди, спине, боках, руках, бёдрах и голенях в общем везде, где их можно было вставить, не теряя гибкости и подвижности для носящей его женщины.

-Тяжелее моего прошлого, - она с непривычки дернула плечом, вес действительно был для неё нов и уйдёт какое-то время на привыкание, но уровень защиты, обеспечиваемый новым доспехом того стоил.

-Драконья кость невероятно плотный и тяжёлый материал, -негромко произнёс кузнец, затягивая последний ремешок на её броне и отходя от эльфийки на пару шагов назад, чтобы вдоволь полюбоваться на апофеоз своего двухнедельного труда. - Но защитные свойства поразительны, хотя принимать удары молота или булавы на грудь всё равно не стоит, доспех-то выдержит, но твои кости - нет. Работать с ним было столь же интересно, как и в первый раз, - он явно имел ввиду момент, когда к нему пришёл Довакин за доспехом, и притащил много драконьих костей.

-Я знаю, - серьезно ответила Дженасса на замечание кузница. -Успела убедиться, насколько прочная эта чешуя и кости на собственном опыте.

-До сих пор не верю, что кому-то ещё удалось одолеть дракона, -покачал головой кузнец, - Вайтрану победа над этим зверем далась двумя сотнями жизней.

-Мы были не одни, - вставил свои пять копеек, скажем так, когда к знаменитому кузнецу приходят покупатели и просят сделать доспехи и оружие из драконьего тела, то такая новость быстро облетает город, до этого было известно о падении только одного дракона, и он был убит Драконорождённым. Мы же пришли спустя два месяца со совсем другой чешуей на цвет и костями. Нами очень быстро заинтересовались, и скоро вежливо попросили зайти на обед к ярлу, его очень сильно интересовало, как можно было убить дракона и как это сделали мы. Было забавно видеть его выражение лица, когда я поведал историю о этом ему. Заодно поговорил с ним о магах Феллглоу. - И они не звери, они умны, умнее многих людей, просто невероятно высокомерны. Высокомерие в итоге их и погубит, - я провёл большим пальцем по кромке моего нового кинжала, сделанного из черного когтя, того самого, что рассек мне щеку. Я даже шрам оставил, Дженасса сказала, что этой отметиной нужно гордиться, она доказывает, что я стоял один на один против дракона и не проиграл, а кинжал у меня в руках служит знаком, что именно я в итоге стоял на ногах.

-Не буду спорить, - мудро сказал седой кузнец, - вам виднее, вы с ним сражались.

На его слова я лишь молча кивнул, разминая руки, на мне так же были новые одеяния, не только моя эльфийка получила в свои руки новую игрушку, но и я так же. Я взял с тела дракона достаточно много, как для двух нас, кто-то из выживших в битве с Дова магов мог бы на это возмутиться, но дураков не было, я сделал многое в той битве, а значит и заслужил многого. Как итог у меня на поясе висел новый кинжал, а сам я был одет в похожий на Дженассы доспех, при этом возле меня лежал посох из белой кости, который предстояло зачаровать. Впрочем, чары нужно было наложить не только на посох, но и на каждую часть наших доспехов-близнецов. Сама работа Йорлунда стоила мне многое, и ещё раз в десять больше я отдам Серигию в Коллегии за его работу над ними. По сути, вытащу последний золотой из своего кошелька, но как по мне оно того стоит, как минимум даже сейчас можно забыть о страхе перед шальной стрелой, да и магию на заклинании железной плоти сэкономлю.

Мне нравились наши доспехи, у них было минимальное количество деталей, ничего лишнего, разве что наплечники были усеяны костяными наростами и придавали грозности, но тут просто удобно использовался уже имеющийся материал, а не придумывалось нечто новое ради красоты. Была лишь одна разница между нашими доспехами, у Дженассы был привычный для нордов рогатый шлем, такова уж их культурная особенность, конечно, не бычьи рога, но всё равно острые отростки на голове были. Она, впрочем, не возражала. А я вот возражал. Мне на голову нужно было умещать как-то обруч и капюшон с чарами. Я не собирался терять ни одной зачарованной вещи, которую мог надеть на себя. Но при этом я не хотел вновь подвергать своё лицо встречи с драконьими когтями, мне хватит одной горизонтальной полоски на щеке. А потому пришлось поговорить отдельно с Йорлундом о своём головном уборе. Опять же, ничего нового придумывать я не стал и просто по памяти набросал ему рисунок драконьих масок, вот только у меня не было на ней никакой отличительной резьбы, простая пустая пластина кости с вырезами под глаза и путями для воздуха при дыхании, тонкого разреза на уроне губ было достаточно, как и несколько таких же, образовавших вместе треугольник, возле носа. Украшательство мне было не нужно, нет я бы не отказался выглядеть грозно, запоминающееся, даже в некотором роде красиво и при этом быть крайне защищенным. Вот только на это нужно было время, очень много времени, которого у меня особо не было. А потому красовался безликой, овальной, костяной пластиной на лице. Остальную часть головы закрывала прикрепленная к маске драконья чешуя, что своего рода служила капюшоном, если одевать её без маски, вот только она так же была усилена вкраплениями небольших кусочков кости и при этом имела четко фиксированную форму, словно всё тот же шлем... в принципе это был шлем, просто с покрывающем его капюшоном чешуи и отдельно идущей маской.

-Красавцы, - Дженасса с любовью погладила протянутые ей кузнецом парные мечи, конечно же, сделанных из всё тех же драконьих костей. Она светилась словно маленькая девочка, которой сказали, что с этого дня она принцесса и у неё уже есть собственный замок полный прислуги только и ждущей, чтобы исполнить любой её каприз. - Эх, уйдёт пара недель прежде, чем я привыкну ко всему этому. И оружие, и доспехи, - она покачала головой. - Хорошо, что хоть лук новый не берём, а то совсем беспомощной стала бы, - лук действительно не трогали просто потому, что незачем, да и не из чего новый делать.

-Всего-то две недели? Я думал до месяца, - я-то знал, что пока она ими пользоваться не будет, как она уже сказала к ним нужно привыкать, а нынешняя ситуация не сильно располагает к этому.

-Ну может и не две, но я ведь и не зелёная сопля, в первый раз взявшая меч в руки, опыт.

-Хах, для меня это всё равно очень мало. С другой стороны я только знаю с какой стороны держать меч, чтобы на него брюхом не насадится, - я с усмешкой прокомментировал свои умения, это было несколько не так, всё же эта эльфийка уделяла мне иногда время, чтобы я совсем не был позором с острой палкой в руках.

-У каждого свои таланты. И раз у нас такие полезные друг другу таланты, то пойдём с их помощью отрабатывать моё звание тана Вайтрана, - кривая улыбка вылезла на лицо данмерки, она была права, отрабатывать как раз мы его и будем.

-Хах, Ульфрик небось заждался, только нас ждёт, - мой взгляд сам собой ушёл за пределы городских стен, равнина вокруг Вайтрана прекрасно просматривалась с Небесной кузней, и там за высокими толстыми стенами собралась армия, она окружила город вчера вечером.

-Ага, - она кивнула. - Хороший доспех, он хорошо мне послужит, -она постучала кулаком по костяной пластине на груди.

Кузнец ничего не ответил, просто молча посмотрел вслед за мной за стены, после чего пошёл приводить свою кузню к порядку, собрав свои инструменты и убирая ненужное. Это был его последние мгновение перед штурмом в кузни, мы были его единственными и последними клиентами. Впрочем, нам самым нужно было уже уходить, и никто не собирался обмениваться лишними пустыми словами. Он сделал доспехи, а я заплатил ему за это, ничего более друг от друга мы требовать не могли и не должны были.

Не знаю когда Маркартский Медведь поведёт своих людей на штурм, но я и Дженасса будет среди защитников Вайтрана, такова цена её танства, которую я с ярлом обговорил при нашей встрече. Если мы выживем и не дадим Ульфрику войти в город, то ярл уже официально признает данмерку таном Вайтрана, до этого же это просто устная договорённость. Всё же ярл не может просто так раздавать этот титул, кому захочет, есть условия, претендент должен быть известным, иметь собственность в городе или владении и ко всему внести вклад в общность Вайтрана. И будущий штурм прекрасная возможность закрыть третий недостающий Дженассе пункт.

Впрочем, это совсем не значит, что мы вдруг стали готовы сложить головы за Вайтран, совсем нет. Я позаботился о рисках. За две недели простоя в Вайтране я освоил одну из самых полезных магий, до которой не сумел добраться в Коллегии, но сумел выведать от Вызывающей. Метка и Возврат. Или по-другому - телепортация. Вторая самая полезная магия, сразу же после защиты от холода в суровом Скайриме. Соединив эту магию с моими небольшими познаниями в зачаровании мне удалось создать четыре кольца, два с чарами Метки, которые я бросил в поле в дне пути от города, и два с Возвратом, которые при активации перенесли своих владельцев к их паре. Это был тот самый спасательный круг, благодаря которому мы бы сбежали, если город окончательно пал. Я готов был пойти на риск, Дженасса была готова пойти на риск, но ни она, ни я не были готовы сложить головы за задницу Балгруфа. Если потянет жаренным, мы спрыгнем с этого тонущего корабля.

-Пошли, найдём Айрилет, - она коротко бросила мне, уходя первой из кузницы на пустующие улицы, все кто мог и хотел сбежать -сбежали, все остальные же готовились к штурмам, кто заперся в доме, а кто собирался в точках сбора ополчения и стражи. К одной из таких лежал наш путь.

Было холодно, был туман, было утро, когда Ульфрик своими людьми заполонил равнину перед Вайтраном, верные ему норды с кличем бросились к стенам города, неся в руках лестницы, абордажные крюки, а также сделанные на скорую руку тараны для главных ворот. Это было похоже на живую лавину, где в мешанине лиц и тел невозможно было выцепить кого-то одного. Всё это я имел прелесть узреть из первых рядов с высоты каменных стен, что должны были остаться неприступными для любого Брата Бури, ибо так приказал ярл. Со мной были множество других воинов, что должны были стать моими щитами и помощниками на этот штурм, но право слово веры в них было даже не на каплю. Куда бы больше я доверился другим магам, да тем же беженцам из Феллглоу, а идеальным вариантом стала бы Дженасса, но увы ни первых, ни второй рядом не было. Магов равномерно распределили на всей протяжности стен, позволив только двум-трём быть на особо слабых местах, или важных, как городские ворота. Моя же наёмница сейчас была далеко от меня в отряде под командованием хускарла ярла, Айрилет, где она выполняла особо важную миссию по охране ярловой задницы. Увы, даже неофициальное признание её таном обязывало быть подле Балгруфа, что я скрепя сердце должен был принять. Впрочем, она была девочкой взрослой и могла позаботиться о себе, а я не таким уж маленьким мальчиком, которому нужно было иногда отрываться от женских сисек. Даже столь манящих как у неё.

Было бы хорошо, будь с нами на стенах Ульфрика встречал Довакин, но недавнего тана Вайтрана не было в городе, не было даже в этих владениях. Он не стал задерживаться здесь и после убийства дракона отправился на Глотку Мира, к призвавшим его Серобородым. Так уж принято в Скайриме, не заставлять ждать этих почтённых старцев. Его бы ту`ум помог. Очень сильно. Что же, может было к лучшему, что будущего национального героя нордов не было на этом поле боя, пускай он лучше тратит своё время на подготовку к битве с Алдуином, нежели у него болит голова от дрязг всё тех же нордов.

Мои глаза зацепились за знакомую мантию в паре десятков метров от меня на стене, маг из той части отступников, что пошли за Вызывающей. Было досадно, что альтмерка не сумела привести в город всех выживших после разрушения их крепости, часть из них, что-то около половины отказались следовать за ней дальше, усомнившись в её лидерстве, и вместо этого ушли за вторым живым экспертом магии среди них. Что же, даже три десятка магов всё ещё были очень существенной силой, жаль только, что среди них преимущественно были специалисты в изменении, а не разрушении или хотя бы колдовстве. Такие как они мало что могли сделать в столь открытом противостоянии, но даже их боевые заклинания уровня ученика чего-то да стоили. Хах, я мог быть слишком суров к ним, всё же они всё ещё были магами, пускай они отдавали приоритеты не столь уж боевому направлении, но не стоило недооценивать их.

Сам же я смотрел на людей внизу с заметной доли скуки. Я совсем не боялся их, у меня не было даже тревоги в груди, они просто не были угрозой мне. Не лезущие на стену в простой не зачарованной броне воины, только не они. Там, за их спинами возле механизмов призванных метать камни в стены и за стены города, вот там были мои основные враги. Я видел несколько групп магов, что собрались разом и творили непонятную мне магию, я просто не мог разобрать со столь большого расстояния, разделяющего нас, что же они делали. Тц, какая неприятность. Будь они ближе и у меня был бы шанс вмешаться, испортить их ритуалы и заклинания, а так нужно было быть начеку и ждать подлянки в самый неподходящий момент, как это обычно бывало.

И стоит мне призвать магию, как я тут же окажусь под прицелом. Моя магия очень заметна. Да и не думал её прятать.

-Дайте мне немного места, - приказал я окружающим меня воинам из числа стражи города, слава богам ярл поставил меня вместе с ними, а не с недавно набранным ополчением, эти умели выполнять то, что сказал маг.

-Осторожней там с огнём, - нервно пошутил один из стоящих ближе всего ко мне стражей.

-Осторожней говоришь? Хах, буду иметь ввиду, - в ту же секунду ко мне в руки из ножен на поясе прыгнул мой новенький кинжал, а его кончик глубоко полоснул меня по левой руке, на землю мигом позже упали первые, но далеко не последние капли крови. Алый ручеек денег жизни щедро лился мне под ноги, я же, водя рукой по воздуху, вырисовывал на камне стен узор даэдрических рун. - Именем Магнуса властвующего над светом Этериуса, вызываю и подчиняю тебя себе огонь Обливиона! - В миг моя кровь загорелась жутким алым, как моя же кровь, огнём, языки пламени не ограничились пролитой кровью, они словно голодные гончие бросились по всё ещё падающим каплям вверх к ране на руке, охватывая ту огнём. Я же только спокойно встряхнул добравшийся до меня огонь, от чего несколько десятков капель пламени брызгами упали по всей протяжности вверенного мне участка городской стены. И в тех местах, где моя горящая кровь коснулась камня из Обливиона в Мундусе сквозь пурпурные порталы явились огромные гуманоидные огненные фигуры.

Пятнадцать огненных монархов разом показались во всей своей красе, возвышаясь над окружающими их людьми не просто на голову, а на ещё один рост здорового мужчины, они подавляли. Их величие и мощь были неоспоримым фактом. А ещё они только что нарисовали на моей спине огромную мишень, ведь ни один маг с начала штурма до сих пор не сделал и вполовину чего-то столь же впечатляющего. Два, три, даже пять огненных атронахов, но никак не полтора десятка. Только что вражеские маги увидели, где находится сильнейший, а значит опаснейший маг.

-Ро Айяс! - выбросив руку с зажатым в ней уже не кинжалом, а посохом, воскликнул я, и в тот же миг в полностью расцветшее цветение ударился град заклинаний. Вот только... - Как я и думал, недостаточно сильно, - я не знал, как себя чувствовать, пока окружающие меня воины потрясенно глядели на меня и на барьер магии защитивших всех по ним в радиусе десятка метров, во мне были совсем другие эмоции. Разочарование. Недоумение. Превосходство. -Если это всё на что вы способны, то я зря переживал, - мои огненные монархи, подчиняясь ментальному зову выставили руки перед собой, формируя вокруг своей фигуры десятки огненных шаров, каждый из которых был как три моих головы. - И рядом не стояли с драконом! - я ожидал большего, я всё ещё жду больше нежели десяток жалких прямолинейных заклинаний.

С моим рёвом вниз, под стены сорвались полторы сотни огненных шаров. И среди моря людей взорвалось море пламени. Это было ничто для дракона, он даже не чихнул от подобного, а с веселым насмешливым рёвом разорвал на части своим Криком прерывателей монархов. В то же время бушующая армия резко отпрянула от нескольких сотен квадратных метров горящей земли. Сотни людей были сожжены заживо в один миг, и вражеские маги не сумели помешать мне. Пускай моё пламя было тут же потушено, но от обугленных тел они избавится были не в состоянии, на моих глазах ещё десятки людей в страже отпрянули прочь, некоторых тут же вырвало, некоторые начали отступать назад, некоторые просто неверующе уставились на кучу трупов, что неприятно дымили.

После битвы с драконом я кое-что понял, я стал значительно сильнее, чем был неделю до неё. Не зная как, не знаю почему, не знаю кто, но стал могущественнее. Сперва я этого не заметил, не осознал. Ровно до тех пор, пока Вызывающая не сказала, что я обрёл более сильную связь с Этериусом и Обливионом нежели она. Бой на грани, бой с использованием всего, до выжимания последней капли магии из своего тела, а после и части жизни делал меня сильнее уже не впервой. Маркарт. Килкрит. Феллглоу... Я видел закономерность.

И сегодня я был готов испытать обретённою силу. Я всегда любил огонь, любил глядеть на костры, и чем больше, тем лучше, он всегда затягивал меня. И пускай я чаще использовал заклинания молнии из школы разрушения, но это было не потому, что они давались мне проще, а потому, что они были практичней. Сегодня я удовлетворю свою страсть к ярким пожарам.

-Достаточно ли будет такой осторожности? - спросил я, скосив взгляд на заговорившего ко мне раз норда, от чего он громко сглотнул, а некоторые и вовсе поспешили отступить от меня ещё на шаг дальше, но узкая стена не позволяла им сбежать от меня так далеко, как они того хотели.

Тем временем в мой левой руке, свободной от посоха, собирался клубок молний, треск беснующих в ладони зарядов неприятно царапал слух и слепил часть зрения, но я продолжал делать только сильнее будущую цепную молнию. Молния, огонь, магический щит. Одновременно я делал три дела: держал в подчинении полтора десятка даэдра, удерживал активный щит от вражеских магов у себя над головой и головами других в радиусе десятка метров, а также создавал молнию, что должна была забрать ещё несколько десятков жизней в первые секунды существования. И всё это требовало от меня огромных затрат магии. Магии, которая у меня была, и которой я щедро делился.

Вызывающая сумела превратить дракона в груду сломанных костей и разорванного мяса используя секрет своей альтмерской крови. Она сумела превзойти полубога на десяток минут. Я тоже так мог, когда был под лучами Магнуса

На моё лицо вылезла кривая усмешка. А над моей головой этим немного туманным утром светило яркое светило и свет Этериуса щедро омывал моё тело. Тело переполняла мощь, еще большая чем в глубинах Саартала при встрече с сыном Голдура. На шее вместо амулета некроманта висел осколок легендарного амулета древнего нордского архимага, что удваивал мою силу сверх уже имеющегося усиления. Десятки снадобий и даже один элексир бурлили в моей крови, расширяя мои рамки ещё дальше. Если в Феллглоу я мог соперничать с экспертами, то сейчас...

Так ли себя ощущают архимаги в битвах против обычных смертных? Так ли на других смотрят всемогущие даэдра?

Вновь мои призывы подняли свои руки, вновь огненные шары заполонили воздух вокруг их фигур:

-Гори! - Разом с пламенем под ноги спешно пытающимся убежать, укрыться или защититься людей полетела толстая молния.

Основное ограничение магов — это резерв доступной им магии и времени. В этот раз я не страдал ни от первого, ни от второго. А недавняя битва с драконом подтолкнула на интересную идею. Если можно создать клеть из молний для дракона, то почему бы не сделать такую же, но для людей. Цепная молния, созданная мною, не предназначалась для убийства, она лишь была первым камушком в огромной каменной лавине и вслед за моей, в ноги атакующих ударились ещё несколько десятков подобных голубых разрядов из рук магов. А небо за пределами города начало покрываться низкими густыми грозовыми тучами, лишь Вайтран оставался солнечным пятном среди собирающихся туч. Вызывающая вступила в бой со своими магами.

Ульфрик пришёл с армией. Я же пришёл к ярлу с планом, как эту армию уничтожить за жалкие пару часов. В то время, как сам Балгруф взяв под командование особый отряд, со своим хускарлом, моей

Дженассой и особо умелыми легионерами зайдёт вражеской армии за спину, зажав их в клещи.

Я буду очень заметен, я стану ослепляющим солнцем в глазах вражеских магов и их командиров, все взгляды будут прикованы ко мне. Чем ярче свет, тем гуще тень.

-Ничтожества, не стоящие и чешуйке на моём доспехе, - мои слова не предназначались воинам, умирающим под стенами, они были направлены на две группы магов, что сфокусировали свои усилия на преодолении моего семислойного барьера, за прошедшее время они добились только трещины на первом слое. - Гори!

Перед моими огненными монархами открылся небольшой алый портал в ничейные воды Обливиона, а немножко дальше от него секундой спустя появился его брат близнец. Наблюдая за драконом, я осознал, как обычный огонь можно было превратить в плазму.

Одна сотня огненных шаров влетела в зёв портала. Одно рыжее солнце вспыхнуло посреди, армии.

У магов Братьев Бури не заняло много времени осознать всю тщетность простого осыпания моего Ро Айяса своими заклинаниями, мой щит с успехом выдержал всю силу дракона и после был проверен одновременным залпом трёх десятков магов, они так же не сумели пробить его до конца, шестой слой остался нетронут. Но стоит отдать им должное, уже четвертый массовый залп заклинаний бил не по мне, а по стене у меня под ногами, Магические барьеры были созданы только внутри города, облачный район и Драконий Предел надёжно прятались под куполовидными щитами, что раз из раза вспыхивали при очередном остановленном каменном снаряде, метавшимся механизмами с равнин перед городом. Равнинный район, а значит и первая каменная стена были лишены этого преимущества, увы, Вайтран не был маленьким городом, напротив он был одним из самых больших городов Скайрима, что сильно разросся в ширь. Защитить его весь было просто невозможно при нынешних ресурсах ярла, у него было недостаточно золота и магов, а потому магические барьеры ограничивались верхними районами города, взамен наружная стена действительно была очень высокой, толстой и укреплена алхимическими смесями при постройке.

К моему несчастью, крепкая не значит нерушимая. И когда десяток магов задаётся своей целью превратить пару кубических метров этой стены в поток магмы, то им это, как не удивительно, удаётся. Под моими ногами на месте твердой земли образовалась чаша полная кипящего камня, я сумел не свалиться в неё и не быть сваренным заживо, но вот стоящие вокруг меня стражи не были мной. А потому почти десяток ртов огласили воздух своим предсмертным ором, когда они по пояс окунулись в жидкий расславленный камень. Их кости, лишенные плоти, ярко горели выливаясь в низ на черную землю, когда рыжая магма нашла свой путь, которым можно было стечь.

Я же в это время создал у себя под ногами огромную глыбу льда, на которую кроме меня успели запрыгнуть некоторые из ловких и расторопных стражей, быстро перебравшись на безопасный участок, пока лёд не был растоплен прочь. В стене образовалась округлая дыра метра два в диаметре, внушительный урон, но всё ещё недостаточен, чтобы образовалась полноценная брешь. Пока две группы магов концентрировались на мне, ещё три плели заклинания мужества, насылая успокоение на паникующую армию. И у этого были результаты, люди переставали паниковать, у них вновь появлялась цель, и они шли по трупам своих товарищей, чтобы шедшие за ними имели возможность продолжить их дело уже за стенами Вайтрана. Не только мужество, но и вполне искусно выполненное заклинание ярости придавало сил Братьям Бури, храбрость и гнев гармонично смешивались в умах нордов делая из них очень опасную силу.

-Чего встали?! Стреляйте в этих уродов сучьи дети или я лично сброшу вас со стены вниз! - заорал я на только осознавших случившееся стражей. Никто не нашёл в себе глупости спорить с злым и самое главное сильным магом, а потому уже спустя пять ударов первая стрела сорвалась из их луков вниз, к несущим лестницу воинам.

Их было около десяти тысяч, по крайне мере так я слышал от Дженассы, не особо обращал внимания на цифры пока был занят подготовкой ловушек для штурмующих. Десять тысяч воинов под мужеством и яростью, при том некоторая часть из них использовала зелья, ведь они выходили невредимыми из огненных взрывов и не теряли равновесия от ударов молний. Действительно, наблюдать за ними было по-своему захватывающе. Вот только этого было мало.

Очередное солнце ослепило на миг глаза, взрыв столь яркий, что мог лишить зрения, и новая сотня квадратных метров земли идеальным кругом просто превратилась в оранжевую лужу раскаленной породы. Плазма. Мои огненные заклинания приблизились по своим свойствам, своей температуре к этому веществу, а может быть я действительно вместо огня бросался в других плазмой. Эффект был не столь впечатляющ как в первые три раза с каждым последующим применением этой лазейки в магических манипуляциях Обливионом себе во благо, чужие маги учились на лету, и чаще всего второй портал из Обливиона насильно закрывался ими до того, как мой рыжий шар смерти имел возможность вылететь. На их стороне явно был маг умеющий бороться с колдунами.

Меж тем созданная искусственная гроза набирала силы, с каждой минутой гром гремел всё чаще, а тучи изнутри озарялись десятками ярчайших вспышек, создавая вечно меняющее цвет небо, от темно-серого, до бледно-серого. Ритуал, изменивший погоду, набирал сил, и маги Ульфрика не могли ничего поделать с этим, что несказанно радовало моё сердце. Ведь всё, что до этого делал я и рядом не стояло с тем, что мы с Вызывающей задумали. Да мои заклинания были смертоносны и огромны, но я не мог бросаться ими как мячиками дети, и уж тем более я не мог накрыть всю армию за раз. Сколько нордов за раз я отправлял в Совангард? Двадцать? Тридцать? Точно не больше пяти десятков, несмотря на огромные разрушения жертв становилось всё меньше, не только противостоящие мне маги учились на своих ошибках, но и простые воины. Уже после второго рукотворного солнца они перестали держать плотный строй на моей части штурмующийся стены. К тому же подобные трюки жрали всю мою магию и пускай она восстанавливалась невозможно быстрым потоком, это всё равно занимало многое время, а ведь ещё нужно было защищать себя, держать призывы и просто иметь резерв на всякий случай.

А вот у нашего будущего творения таких проблем не будет. Армия будет уничтожена за пару секунд, нужно было лишь напитать в достаточной степени очень жадный на магию каскад заклинаний. Там у нордов под ногами закопаны не только якоря для нашей магии, но и множество камней душ, что служили батарейками, и которых всё ещё было недостаточно. Я и Вызывающая посягнули на уровень заклинаний мастеров и архимагов, магии против армий. И если обычно для этого нужно было два-три мастера разрушения, то в этот раз ей доводилось отдуваться в одиночку, а почти всё её маги служили ей батарейками. Это сказывалось на времени нужного для подготовки, скажется так же и на силе чар. Но всё равно этого будет достаточно, чтобы из десяти тысяч выжило не больше одной-двух.

Но как это бывает, гармония последних минут была грубо прервана прилетевшей в меня стрелой, это была далеко не первая стрела, пущенная по мне чужими лучниками, даже не десятая, на каждое отраженное мною заклинание приходилось пять стальных стрел. Но эта была первая стрела, что не заметила моего пурпурного барьера, она словно нож масло прошла сквозь них, минуя запоздало выброшенную ей навстречу руку, пролетая ровно между растопыренными пальцами, ударила мне в лицо по костяной маске. Голову тут же мотнуло назад и вправо, в шее от сильного и резкого движения что-то неприятно щелкнуло, а левая скула горела словно после хорошего удара чьего-то закованного в сталь кулака. Полторы секунды мне понадобилось на то, чтобы прийти в себя и увидеть, как слева от меня за застрявшую в шеи абсолютно черную стрелу держался неудачливый стражник, словивший рикошет от меня. Вот только он не истекал кровью, на моих глазах его тело чернело, оно морщилось и усыхало, пока не упало мне под ноги высушенной мумией, из него буквально выпили жизнь и честно скажу, глядя на его почерневшую плоть, словно от времени, мне стало тревожно. Чары. Высасывание жизни на эбоните, не только эти чары, но и высасывание магии, для игнорирования магии. Двойные чары...

Мой взгляд тут же метнулся вперед, выискивая откуда могла прилететь эта смертоносная стрела, но так и не смог: справа, слева, а может откуда-то по центру? В этой живой волне было невозможно понять, кто стрелял, никто не выделялся, никто не носил на себе огромную надпись “это я”. Всё что я мог, это вновь наложить на себя заклинание железной плоти, хотя моя новая броня была на порядок лучше этого заклинания, да в добавок возвести возле себя ледяную глыбу, за которой можно было спрятаться.

И стоило только потратить магию на ледяное укрытие, как я ощутил, как мои ступни немного просели в камень. Моя интуиция взвыла, а быстрый взгляд подтвердил, камень подо мной во второй раз стал магмой, и я проваливался в неё. Но не успел я и шагу прочь сделать с внезапно потерявшей твердость опорой под ногами, как мне в грудь прилетела черная стрела, сила удара бросила меня на спину, точно в объятия лужи расплавленной стены.

Вытянутая перед собой рука и брызги рыжей магмы перед глазами были последним, что я осознал после удара спиной о расплавленный камень.

Глыба быстро тающего льда треснула и с брызгами горячей воды и пара, создаваемых соприкосновением с остывающей магмой под словно надкусанной по верхах неким гигантом стеной, из-под льда наружу выбилась сперва одинокая рука, а после разломившийся окончательно надвое ледяной саркофаг выпустило динокую, закованную в необычный костяной доспех мужскую фигуру. Человек появившийся посреди лужи магмы в окружении сотен враждебных воинов выглядел весьма спокойным для своего положение, он расслабленно осмотрелся по сторонам стоя по щиколотку в луже не успевшего остыть камня, запрокинув голову вверх подмечая отсутствие целого пролёта внешней оборонительной стены, на котором он десятком секунд ранее стоял с десятком стражей атакованного города, кости которых сейчас догорали в луже вокруг него. Наконец он перевел взгляд на людей окружающих его, но которые не могли подобраться к нему из-за всё той же лужи расплавленного камня.

-И это всё? - презрительный фырк был приглушен костяной маской на его лице, что закрывала всё кроме его пронизанных золотой паутиной глаз. - Чтобы прикончить меня нужно нечто большее, чем горячая ванная, - увы его не слышали, вокруг стоял такой гам, что никто не услышал ни одного его слова, впрочем вряд ли этот человек волновался об этом небольшом факте. Пока он говорил сам с собой в его руках собирались разряды молний, вокруг него землю испробовали на вкус десятки разрядов, выбивая клочья земли из-под рыжей магмы. - Ха! - у людей было пять секунд чтобы убраться от мага, творящего своё заклинание, вот только многие подумали, что проще будет убить его, застрелить из лука, что же, стрелы бессильно отскакивали от его крепкой костяной брони, не заставив даже покачнуться, а парочка брошенных топоров были сбиты разрядами молний на полпути и упали ему под ноги, либо прошли мимо.

Никто не сумел прервать создание смертоносных чар и два голубых росчерка бросились в стоящих ближе всего нордов, тут же прожаривая кости и внутренности, даря быструю, но мучительную смерть, чтобы тут же перепрыгнуть на ближайшего живого человека, а от него ещё дальше, и дальше, и дальше, пока в радиусе двадцати метров не осталось ни одно стоящего на своих ногах. Не все жертвы магической молнии умерли, некоторые просто упали не в силах пошевелить и пальцем от болезненных судорог, некоторые больше никогда не смогут ступить и шага, ведь их нервы были сожжены, а вот оставшиеся действительно умерли. Всего одно заклинания созданное дважды, цепная молния была создана для борьбы с целыми группами противников, от десяти и больше, раскрывая свой полный и ужасающий потенциал при использовании на толпе.

Маг, только что извергший ярость молнии вокруг себя, перевел дыхание и без спешки зашагал вперёд на обступивших его нордов, что видели скорою расправу над своими товарищами и теперь с опаской смотрели в его сторону, наставив на него мечи, топоры и наконечники стрел. А маг продолжал шагать. Беспечно, бесстрашно, без колебаний, шаг за шагом подходя к краю огненной лужи, вокруг которой будто замерло время, где никто не спешил делать первый шаг против него. Его боялись. Страх витал в воздухе, его почти можно было ухватить рукой, насколько густым он был. Как бы норды не призирали магов, как бы они не лаяли, что магия для трусов, но столкнувшись с магом, не чурающимся битв один на один, они резко закрывали свои поганые рты и до дрожи сжимали своё оружие. И конечно же, в голове каждого второго была простая мысль: “Лишь бы не я!”.

-Что такое, неужели страшно? - насмешка сочилась из-под костяной маски, когда маг вышел из магмы, но вместо того, чтобы скопом броситься на него ближайшие к нему норды сделали шаг назад. -Ахахахахаха! - чистый и злой смех заполнил воздух. - Если вы не хотите идти ко мне, то я приду к вам! Я отправлю вас в Совнгард!

Эти слова словно сбросили оковы с одного из нордов, он встряхнулся и с кличем бросился на мага, замахнувшись мечом сверху вниз по диагонали:

-Ааааааа! - боевой клич покинул рот здорового северянина и его меч змеёй бросился к спокойно стоящему магу, лезвие упало тому на плечо и с жалобным звяком под не верящим взглядом воина переломилось в месте удара, а маг даже не пошатнулся. - Ч-чт...

Договорить мужчине не дал громовой разряд, что, сорвавшись с руки обладателя удивительных костяных доспехов, взорвал ему голову.

Ошметки мозгов, костей и крови заляпали чистую кость и лица других наблюдателей.

-Хе-хе-хе, думаете это вы окружили меня? Это я позволил вам окружить себя! - и магу было от чего веселиться, ведь раньше будучи на вершине защитной стены он был простой и яркой целью, но теперь смешавшись с нападающим войском под огромной стеной по нему уже было опасно использовать сильные заклинания, шанс ранить своих же был стопроцентным. Вражеские маги потеряли свою полезность против него, а неведомый лучник, ставший причиной его падения вниз, теперь ни за что не смог бы его выцелить в третий раз, если, конечно, он не мастер экстракласса благословлённый всеми богами и то ему нужно было бы занять позицию выше него, но вот незадача, они были на равнине без особых перепадов высот.

В руках мага словно по волшебству появился черный костяной нож, а в противоположной руке заплясало само сердце зимы, что секундой позже объяло мага непроницаемый покровом летающих на невероятных скоростях вокруг его фигуры осколках льда. Заклинание ледяной плащ, как и любое заклинание покрова, было специально создано для противостояния врагам вблизи, на личной дистанции. Оно было показателем того, что у воина большие проблемы, ведь чаще всего его изучали боевые маги, что были настоящим воплощением смерти на поле битвы. Быстрейший путь попасть в Совангард -перейти дорогу боевому магу с покровом на нём. Заклинание не позволяло даже на два метра приблизиться к магу, делая саму вероятность зарубить его невыносимо ничтожной, а любая физическая атака просто бы не попала, так как лёд или пламя сжигало бы стрелы и отклоняло в сторону клинки. Особо искусные маги могли превратить в раскалённое желе даже самые прочные стальные доспехи и на лету плавить метал мечей, чтобы те даже коснуться их не могли. Может конкретно этот маг не был столь искусен, но казалось в его распоряжения бездонный колодец магии, умение он компенсировал силой.

А в это время, пока он резвился посреди беспомощных против него воинов, в радиусе паре метров вокруг него появились несколько пурпурных порталов из которых с оглушительным утробным рёвом в бой бросились полдесятка массивных ящероподобных даэдра. Они были тупы и примитивны, но свои недостатки компенсировали огромным размером, силой и свирепостью. Буквально за минуту клочок битвы, что до этого нерешительно замер, погрузился в настоящий хаос, какофонии крови и страданий. Маг не уступал воинам ни в силе, ни в ловкости, более того казалось он превосходил любого вставшего против него. Его кинжал порхал, ни одна кольчуга не спасла от его острого лезвия, стали словно не было на телах воинов, столь легко разил и резал их, казалось бы, безобидный короткий кинжал. Магия же щедро сеяла массовые разрушения. Магия всегда была опасна и разрушительна, она требовала особого контроля, сдержанности, но что происходило, когда не нужно ничего контролировать, не нужно было следить и сдерживать, когда наоборот нужно было бросить поводья от своей магии в сторону.

Маленькое стихийное бедствие. Обычно маги ограниченны своим запасом магии, но не этот маг, он будто не знал усталости, будто его магия не знала конца, свет Магнуса падал на него, освещая его фигуру и она в его свете творила всё новые и новые чары, отнимая десятки жизней каждую минуту. Но так не могло продолжаться вечно, в один момент возле беснующегося мага никого не оказалось, а его магия разбилась о неожиданно вставший на её пути прозрачный барьер. На секунду остановившись он оглянулся и улыбнулся от изменений на поле битвы. Он был окружён, вокруг на десяток метров не было никого, его призывы были либо изгнаны, либо уничтожены, десятки лучников целились в него из-под защиты магических барьеров, которые держали десяток магов, собравшихся вокруг него в рядах держащихся на расстоянии от него воинов. Их стрелы сияли от магии, а руки магов удерживали заготовленные в них разрушительные заклинания.

-FUS!!! - где-то за спинами окруживших его людей прозвучал первый Крик, ту`ум звучал блекло, тускло, он не нёс и капли той мощи, что легко и непринуждённо вкладывал в это Слово как-то повстречавшийся магу дракон, не вызывал трепета и уважение. Таково было различии в Крике человека-недоучки и Крике дракона. Словно небо и земля.

Меж тем маг остановился, он встал и выпрямился, внимательно глядя в почерневшее небо, которое казалось было готово упасть на головы других в любой миг. Он смотрел на небо и улыбался под маской. А в это время лучники уже больше не могли ждать и отсчитывали миги к одновременному залпу.

-Ну наконец-то, - нетерпение в голосе мага звучало неправильно, слишком неуместно, он был окружён и простыми воинами и магами, сколь бы сильны он не был ему не выжить под градом стрел и заклинаний со всех сторон. Так почему он был столь рад? - Позвольте я покажу вам настоящую силу магии... - его слова звучали столь приглашающе, столь сладко, что становилось жутко, один из магов вдруг захотел посмотреть в небо, в то место, куда был устремлён взгляд их цели. И когда он это сделал, то за миг побелел, но не успел ничего предпринять, окруженный маг сделал свой шаг быстрее в этой битве. - Дезинтеграция!

За миг до того, как мир был поглощен одной единой молнией, упавшей на равнины перед огромным городом и сожравшей каждого человека за пределами защитных стен вокруг мага расцвел красивый пурпурный цветок, семь лепестков, которого надёжно укрыли того в цветении.

Три удара сердца позже, когда люди отошли от повреждающей глаза вспышки и разорвавшего ушные барабаны грома, там на поле боя ни осталось никого стоящего на ногах и ничего вообще, только горы праха и пыли. Никого кроме упавшего на колени посреди поля пепла мага, фигура которого медленно испускала дым и вокруг которой в воздухе медленно кружили пурпурные хлопья магии. Медленно черные тучи редели и сквозь них пробивался солнечный свет, который падал на фигуру преклонившего колени мага, чья грудь часто и глубоко вздымалась. Непобеждённый, один против армии, он бился, стоял и выстоял в итоге став единственным победителем. Он, несомненно, станет легендой, о которой будут помнить, а пока ему стоит немного отдохнуть. Это был хороший бой.

-Устроил же ты, - покачав головой возле меня в руинах стен на мелком щебне устроилась темная эльфийка соизволившая снять с себя рогатый костяной шлем, открывая лучам солнца вспотевшее лицо, на котором под левым взглядом наливался смачный оттёк, а треснутая губа была покрыта коркой крови. - Ай-яй, - тихо пискнула она от боли схватившись за грудь.

-Хмм, иди сюда, - нахмурившись приказал ей, уже подозревая у неё парочку переломов, - буду приводить тебя в порядок, - одна из моих рук окуталась золотистым сиянием сканирующих чар школы восстановления.

-Говоришь, как будто это часто происходит, - хмыкнула она в ответ, но тем не менее аккуратно присунулась ко мне, ложась головой мне на колени.

-Чаще, чем мне бы того хотелось, - признал ей, - самое плохое, что обычно я несу ответственность за твои раны.

-Но не в этот раз, - она спокойно улыбнулась мне, немного морщась от покалывания кожи, когда моя рука прошлась над её левой грудью.

-Всё равно, мне не нравится сама ситуация, когда тебе нужны мои услуги по исцелению.

-Ну, во-первых, я всё ещё наёмница, а во-вторых, в этот раз я очень легко отделалась...

-Не сказал бы, - хмуро оборвал ей, внутренне недоумевая, как она умудрилась переломать себе десяток рёбер, это кто же её так приласкал, что сила удара прошла сквозь драконьи доспехи, да преодолела её увеличенную стойкость моими заклинаниями и купленными снадобьями. - Одиннадцать сломанных рёбер, три из которых в двух местах, осколки костей повредили лёгкие, ушибленная селезёнка и куча разорванных кровеносных сосудов на груди, ах да, у тебя так же треснута верхняя челюсть с левой стороны.

-А, так вот почему у меня всё время кололо в груди. Я думала что-то под доспех попало.

-Не дурачься, - мой щелбан чувствительно ударил ей по кончику носа, от чего она тут же скорчила крайне недовольную гримасу, обиженно глянув на меня.

-Это издевательство над ранеными, - она почесала ушибленный нос.

-Кто тебя так? - мне действительно было интересно, вроде большинство магов Ульфрика были весьма заняты мной, да и будем честны, они были весьма посредственными магами, я лично ожидал куда большего от них.

-Ульфрик, - скривившись призналась эльфийка, - эй, это щекотно! - она неловко дернулась, когда моя магия ставила на место её кости и лечила сосуды.

-Я отключил у тебя чувство боли, иначе бы это было не щекотно, а очень даже неприятно, - отстраненно заметил я, обдумывая её слова. -Не бросайся на Крик больше.

-Не то, чтобы я хотела, - она почти обижено надулась, отворачивая голову в сторону. - Он подловил меня, ублюдок, одним Словом швырнул меня на десяток метров. Честно скажу, когда услышала Крик, то подумала, что моя песенка спета, тебя не было чтобы защитить меня, а я видела на что способны драконьи Крики, - она сжала и разжала кулаки при воспоминании о Данстаре, где на собственном опыте ощутила, что на самом деле может сделать первое Слово “Безжалостной Силы”. - Но, к моему удивлению, я встала, да покачиваясь на ногах и со звоном в голове, от которого пару секунд двоилось перед глазами, но даэдра, я встала.

-Просто разница между драконом и человеком, Голос людей редко может сравнится с Голосом дова, есть исключения в виде отдельных Языков, шезаринов и Драконорожденных, но на то они исключения. Не думай, что сможешь выстоять против Крика дракона, он превратит тебя в кровавые брызги.

-Не входило в мои планы, - она коротко, но совсем без смеха хохотнула, показывая, что восприняла мои слова со всей серьёзностью. -Хорошо, - я лишь удовлетворённо вздохнул. - Вы схватили

Ульфрика?

-Схватили? Ха! Мы сделали лучше! - она зло ухмыльнулась, явно наслаждаясь мелькнувшими в разуме воспоминаниями. - Я лично снесла ему голову.

-Значит он мёртв, - это была прекрасная для меня новость, я, конечно, всеми силами готовился к его поимке, даже составлял план для этого с ярлом и трибуном имперского легиона. Но до конца не верил, что мы сумеем пресечь восстание Ульфрика в первом же крупном столкновении. Патриот он или пешка Талмора мало разницы, главное теперь гражданская война в Скайриме резко сбавит обороты с потерей вожака повстанцев. Недовольные явно остались, и они не прекратят, не захотят прекращать кровопролитие, но без главного командующего и вдохновителя в одном лице их действия будут сильно ограничены. Мы отсекли голову змеи, осталось дождаться окончания конвульсий тела, что ещё не осознало свою смерть. Главное, чтобы змея вдруг не превратилась в гидру. А для этого нужно захватить Виндхельм, сердце восстания, там остались люди, ставшие столпами поддержки Ульфрика, и они уж точно не захотят отступать даже после смерти лидера, не важно почему, из-за идеи или денег, но они не отступят. - Хорошо. Мне бы не хотелось ещё раз участвовать в подобном геноциде, - от пришедшей армии остались жалкие крохи, всего-то пара сотен из почти десяти тысяч, моя магия забрала сотни жизней, но магия Вызывающей забрала тысячи, одна из причин почему не стоит недооценивать магов и почему их стоит разумно опасаться. Хорошо, что норды не любят магию, мне проще от этого. Плохо, что они не хотят признавать её полезность, им нечего противопоставить Талмору.

-Да уж... я никогда не думала, что ты способен на нечто подобное, - она достаточно медленно проговорила эти слова, окинув поле праха, оставшееся на месте пришедшей под Вайтран армии. - Все ли маги способны на такое?

-Все сильные маги при достаточном уровне знаний.

-Это... Почему тогда маги не правят миром? - она задала тревожащий её вопрос с момента, как увидела результат чар, уничтоживших армию за считанные секунды.

-Кто тебе сказал, что они не правят? В Талморе полно магов на руководящих должностях, скажу больше, именно маги и сидят на верхушке. В Хай Роке множество древних родов тесно связаны с магией, в Морровинде двое из “ложного Трибунала” были магами, в Сиродиле полным-полно разных тайных магических орденов или общин, что так или иначе связаны с аристократами. Маги... они всегда имели особое место в истории Нирна, были и есть удивительные личности, что оставили после себя след на истории целых стран, империй. Если разобраться, то всегда были маги, что держали руку на пульсе власти, просто мало кто об это задумывается и подмечает. Больше или меньше от одного момента истории к другому, но маги так или иначе правили миром. Просто не всегда это было на поверхности. Да и спасает то, что маги больше заинтересованы в личном могуществе и тайных знаниях даэдра, нежели в явном правлении другими. Иначе того же Дивайт Фира можно было короновать абсолютным властителем Нирна, всё же самый древний маг из ныне живущих, и возможно самый могущественный на данный момент, -спокойно поведал ей, пока заканчивал с её ранами. - Всё, готово. Прошу больше так не подставляться, твои доспехи прочны, но не нерушимы.

-Я... да, спасибо, - она немного потерялась от резкой смены разговора, но после быстро кивнула в знак понимания. - Приятно иметь личного целителя.

-Хах, да уж, в работе на мага и в особо близком знакомстве с этим самым магом есть свои плюсы не так ли? - я позволил себе понимающую ухмылку.

-Точно! Никогда в жизни не чувствовала себя здоровее... хотя и никогда ещё до этого меня так много раз не ставили на грань.

-Плюсы и минусы, дорогая, плюсы и минусы. Они всегда идут рука об руку.

-Да уж... Зато я теперь стала целым таном! - она приободрилась от одного этого факта.

-Рано радоваться, ты ещё не тан. Посмотрим, что решит ярл, - а вот я не был столь уж радостен, кто его знает, что взбредёт норду в голову.

-Брось, Деус, я уже тан... ярл не посмеет нарушить своё слово, уж точно не после того, что ты натворил. Посмотри вокруг, посмотри на то, как далеко тебя обходят другие, с каким страхом и трепетом смотрят на тебя. Ты для них что-то между монстром и ещё не ставшим живой легендой героем. Довакин убил дракона? Что же, ты так же убил дракона, плюс буквально стёр в пыль целую армию. Ярл сделает меня таном, если не по зову чести, сдержав слово, то хотя бы от страха

перед твоим неудовольствием, не удивлюсь, если разом со мной и тебе всучат этот почётный титул.

-Я... я не настолько могущественен. Немалую роль сыграли другие маги, Вызывающая руководила ритуалом...

-Дурак, - она недовольно посмотрела на меня, - ты именно настолько могущественен. Знаешь, даже я тебя стала немного опасаться после сегодняшнего дня, когда я увидела тебя лежащего на останках какого-то дома в груде щебня, то сперва замерла от нерешительности, боясь сделать шаг к тебе. Было жутко осознать, что всего менее года назад ты был зелёным неумёхой, а теперь... Ну, теперь ты способен на это, - она махнула рукой в сторону пролома в городской стене, за которой было серое поле пепла.

-И всё же ты подошла, - я не знал, что мне чувствовать от её признания, эмоции были весьма смешаны и не сказать, что положительными. Неприятно.

-Ну, - она почесала в затылке, - ты всё ещё тот же Деус, с которым мне приятно и тепло спать по ночам в одной постели, и всё тот же Деус, который не умеет замечать течение времени за очередной книгой о магии. Так что несмотря на первый порыв, я в итоге лежу у тебя на коленях.

-Хм... спасибо, - моя рука, лишенная доспеха, легла ей на волосы, мягко поглаживая, её последние слова успокоили меня.

Сегодня был чертовски трудный день, я даже немного сошёл с ума, боевой раш захватил разум и могущество, текущее в крови, разорвало оковы сдержанности. Никогда бы не подумал, что могу столь сильно упиваться превосходством над другими, видеть страх в глазах врагов было слишком приятно. Да уж, сорвало с нарезки. Впредь нужно держать себя в руках, не хочу, чтобы магия контролировала меня, это я должен держать в узде магию.

-Пойдём искать ярла, я думаю нам есть, что с ним обсудить? -спустя некоторое время спросил я, продолжая свои поглаживания.

-Хммм, ещё пять минут, - был её ответ, она, прикрыв глаза наслаждалась моментом. - Твои ноги даже в доспехах слишком удобная лежанка.

К ярлу мы, конечно же, не дошли, да и не пошли вовсе. Просто в момент, когда мне нужно было подняться на ноги, я понял, что не могу встать, просто не было сил. Так что насмешливо опустившая в мою сторону парочку колкостей Дженасса, закинула себе на плечо мою руку и потащила к ближайшему месту, где можно было рухнуть и забыться на пару часов. Этим местом оказался участок под деревом возле второй разделяющей равнинный и облачный районы, город совсем немного потрепали осадные орудия, например всеми любимая Гарцующая кобыла лишилась входной двери, на её месте прочно встал упавший с неба каменный валун в половину моего роста. Это было достаточно забавно со стороны, что было не забавно, так это десятки разрушенных домов в равнинном районе, отсутствие защиты от осадных метательных оружий сыграло злую шутку с жителями города. Те, кто не убежал в верхние районы, поближе к Златоцвету, Йоррваскру или Драконьему Пределу очень часто обнаруживались мертвыми под завалами домов. Иногда эти дома даже горели и догорали, объятые горящей смолой снаряды были не редкостью.

Хотел ли я помочь в наведении порядка в городе после осады? Если честно, то не очень, я конкретно заебался и своего имени в списке святых что-то не видел, впрочем, даже будь у меня ярое желание, то хрен бы я что-то полезное сумел сделать. С каждыми шагом эльфийка всё меньше помогала мне идти и всё больше тащила меня на себе. Откат от использования дарованной Меридии способности настиг меня на полпути к укромному дереву, мои ноги подкосились, а в голове поселился туман. Мне будто перерезали ниточки, удерживающие тело. Было на порядок хуже, чем после битвы на дне Саартала. Не удивительно, в этот раз я потратился в раз двадцать больше, более часа насильно удерживал невозможную регенерацию магии внутри тела.

Я настолько неожиданно потерял силы идти, что в первую секунду Дженасса сильно обеспокоившись предположила худшее, но я сумел дать ей понять, что просто невероятно устал и что слабость будет держаться ещё как минимум парочку дней. Слишком сильно истощил и напряг тело. Так что отрубался я под пожелтевшей листвой небольшого дерева, используя его корни, как очень жесткую подушку. В городе был тот ещё бардак, гостиницы не работали, как бы были другие занятия у жителей Вайтрана, так что не имеющие собственного жилья так же, как и я, гости этого города на одну эту ночь вынужденно стали беспризорниками. Ночи, конечно, уже не тёплые, осень повсюду, вот только я был магом, а в этом были свои плюсы, как пример горсть низкосортных зачарованных вещей, которые хорошо оберегали от ветра, холода, влаги. Так что провести одну-две ночи под открытым небом я не боялся... Или сколько там нужно, чтобы город вернулся в привычное русло.

С этой мыслью я окончательно отрубился.

А вот просыпался с полнейшим удивлением. Во-первых, я явно был без своих доспехов, во-вторых, лежал не на прохладной твёрдой земле, а на вполне мягкой кровати, укрытый толстым одеялом, в-третьих, ко мне явно прижимался кто-то невероятно теплый и голый. И у меня не возникло второй мысли по поводу того, кто же делил со мной одну постель ночью.

-Ты проснулся, - стоило мне повернуть голову к прижимающейся ко мне темной эльфийке, как её алые глаза уже пристально смотрели на меня, обеспокоено выискивая признаки чего-то на моём лице. И чем дольше она смотрела, тем спокойней становился её взгляд, глаза не метались по моему лицу, ушла тревога, как будто скинула груз с плеч.

-Утро доброе, - поприветствовал я.

-Вечер. Сейчас вечер третьего дня после конца штурма, - её слова заставили меня на миг замереть, но быстро проскочивший поток примерных расчётов в мыслях показал, что так в целом и должно было быть. - Ярл любезно предоставил мне эти покои, как своему тану, а я решила, что в них как-то пустовато без тебя, - она пояснила, когда заметила мой бегающий по комнате взгляд.

-Долговато я спал, - прошло уже около минуты с моего пробуждения, а я всё так же был невероятно уставшим, и усталость эта была нагнана не чрезмерным сном, как это бывает. Устал разум, хотя тело было так же не в лучшей форме, попытавшись поднять ладонь перед лицо, я попросту не смог даже приподнять её. Мысли двигались словно с ленцой, а желудок требовал не есть, а жрать. - Кажется мне нужно будет полежать ещё... тело не восстановилось.

-Как всё плохо? - взгляд Дженассы на моё лицо усилился, и она, приподнявшись на руках, нависла надо мной.

-Ну... я бы очень хотел помять твои сладкие булочки в руках, но если ты сама не дашь мне их укусить, вложив в рот, то я вряд ли к ним дотянусь.

-Хмм, Далика была права, - она чему-то себе в уме кивнула, - вот, открой рот, - она, потянувшись через меня, взяла с тумбочки стоявший там пузырёк и откупорив его, села мне на ноги.

-А! - открыл рот, и мне приложив горлышко к губам залили в рот едкое зельем. - Кхе, гадость, - поделился своей оценкой после того, как послушно глотнул жидкость.

Эффект был очень быстр, почти мгновенен, волна тепла пробежала от живота по всему телу, и усталость резко пошла на спад, даже слабость ослабила свою хватку и теперь я мог вяло двигать руками. Что же, как всегда, за неприятным вкусом прятались очень полезные целебные эффекты.

-Помогло? - она начала пытаться устроится на мне поудобней, невзначай красуясь предо мной своим обнаженным телом.

-Мне лучше, по крайней мере, теперь я могу сделать так, - одна их моих рук легла ей на бедро, а вторая дотянулась до свободной от любой одежды груди, начав ласкать пальцами края ореолов.

-Мммм, - она одобрительно промычала на мои действия, подбадривая улыбкой к большему. - С тобой хотели поговорить многие, от альтмерки до трибуна легата. После столь крупной и впечатляющей победы, плюс смерти Ульфрика, ярл и главные чины Легиона не смогли оставить твою фигуру без внимания. Но сперва, - её указательный палец прошёлся, едва касаясь кожи, от моего Адамового яблока по шеи вниз к солнечному сплетению и ниже через живот к паху, - твоё внимание и время принадлежит мне, это меньшее из того, что я заслужила. Не так ли? - её глаза с желанием и провокационной улыбкой смотрели на меня. Был только один ответ, который я мог дать, который мне позволено было дать.

-Ты заслуживаешь высшей награды, - я приподнявший притянул её к себе и поцеловал, у нас некоторое время не было возможностью насладиться друг другом. В конце концов, зачем на такая удобная кровать, если её нельзя использовать по назначению?

-Точно мои мысли, - с этими словами она повалила меня обратно в объятия постели и не теряя время приступила к основному блюду, не обращая особого внимания на мелкие закуски.

Закончили мы свой пир только к середине ночи, за что я должен был благодарить сильные и выносливые тела жителей Нирна, если жители этой планеты могли в одиночку брать крепости и сражаться с драконами, то и в постели от них нужно было ожидать соответствующего. И стоило признать, что в последний час-полтора основная работа лежала на хрупких плечах стройной, соблазнительной эльфийки. Я же принял более пассивную позицию, и только благодаря небольшим вливаниям магии, так как на большее был не способен по вполне очевидным причинам, поддерживал в рабочем состоянии только одну, важную в это время, часть тела.

Насладившись телами и компанией друг друга, мы довольные без меры уснули, так и не приведя себя в порядок после длительного и активного времени вместе. Не в первый и не в последний раз. А горячее тело напарницы под боком было прекрасным мотиватором в жизни.

Первое, что бросилось глаза после того, как я переступил порог отведённой для Дженассы комнаты в Драконьем Пределе после своего выздоровление от пропущенных сквозь себя огромных объёмов магии, это взгляды других на меня. Нет-нет, да кто-то попытается отвести от меня глаза, уперев их в пол, когда я прямо посмотрю на них, в основном так было среди простых клерков и служащих Предела. Не все, но некоторые личности смотрели на меня с нервным опасением, словно перед ними поставили запертого в клетке льва, вроде лев и заперт, вот только рычит и бьёт лапой о прутья так что те дрожат, знаешь, что в безопасности, но нервишки немного шалят, ведь мысль “а вдруг он...” не покидает до конца. Хотя была вторая сторона медали, стражники, служащие легиона и множество магов свободно гуляющие по открытым для них частям замка придерживались строго противоположного мнения, их взгляды были полны узнавания и уважения, признания моей большой заслуги в обороне города.

Удивительно как меняется к тебе отношение стоим людям понять, что ты легко можешь убить десятки одним движением руки, стереть сотни с лица мира за пару минут, и даже целая армия не такая же проблема, если за спинами виднеется твоя фигура. Впрочем, это можно было сказать о большинстве магах-экспертах, особенно если они отдали свою жизнь изучению школ разрушения или колдовства. Потема Септим не зря считалась одним из страшнейших некромантов, погрузив целую страну в хаос, подобный которому был только при втором вторжении Дагона в Нирн, но если принц даэдра замахнулся на целый мир, устроив веселье всем и даром, то Потема ограничилась Скайримом. Стоит понимать, что маги очень сильны, их невероятно мало на общем фоне, но если в тебе есть дар Магнуса, то ты разом становишься опасней простого человека на голову. Многие почему-то забывают об этом небольшом факте, видимо редкость и закрытый образ жизни магов в своих лабораториях тому виной.

Сейчас моей первостепенной целью была всего одна личность, что вежливо пригласила меня явиться - ярл Балгруф Старший очень хотел поговорить со мной. Что же, я был не в том положении чтобы отказывать человеку при власти и единоличному правителю одного из владений Скайрима. Не то, чтобы у меня были причины отказывать. Так же я знал, что мной заинтересовались в легионе, а ко всему придворный маг горит желанием пообщаться со мной не только на тему магии, но и о моих интересных доспехах, а конкретнее о моей победе над драконом. Не сомневаюсь, он уже успел выесть мозг чайной ложечкой Вызывающей этой темой, вскоре придёт моя очередь. Хах, хорошо, что я в отличии от альтмерки не был привязан к Вайтрану и мог свалить прочь под благовидным предлогом.

И всё же, было очень интересно узнать зачем же я понадобился ярлу.

С этой мыслью я вышел из жилых покоев Драконьего Предела, пройдя сквозь двери в полтора моих роста в более “рабочую” часть замка. Меня встречали два стоящих по бокам стража и стол ровно напротив, на котором всё ещё располагалась карта Скайрима, без всяких пометок, к слову, просто обычная карта на весь стол, она служила больше декорацией, нежели какой-то практичной цели. Слева была лестница, спуск в огромный зал, где на троне под огромным драконьим черепом восседал ярл в окружении стражи, своего управителя, хускарла и нескольких приближённых. Еще слева и справа были два прохода ведущие на второй этаж ровно над основным залом.

Ярл Вайтрана имел очень сильную связь со своими людьми и предпочитал, что называется “личное участие” в делах города и его жителей, а потому если тебя таки пропустили в Драконий Предел, то ты сразу столкнёшься с ярлом едва ли не лицом к лицу. Удивительно, но основной аппарат чиновников располагался в облачном районе города, в замке же было достаточно мало народа: стража, приближённые к ярлу, таны, ярл и его семья, да десяток чиновником статусом повыше. Возле ворот в Предел, сразу за ними обычно стояло небольшое столпотворение, это были просители, которым разрешили встретится с ярлом или управителем, они в порядке очереди имели право войти дальше и стража пристально следила, чтобы никто не нарушал порядок. Но конечно же сегодня никого не было, ярл объявил, что Предел закрыт для сторонних и сейчас в нём были только “свои”.

Моё появление с лестницы было замечено сперва стражами, а после Айрилет, хускарлом сидящего на троне норда, а после меня поприветствовала поднятым кубком Дженасса, сидящая за одним из столов. Мда, иногда я поражался нордам, тронный зал объединили сразу в три зоны: прохожую, приёмную и пиршественный зал. Люди могли ходить мимо глаз ярл на второй этаж в жилые покои, перед ним в это же время мог стоять какой-то человек и излагать весьма важную проблему, а за этим, за столами, полными еды и расположенных вокруг открытого огня, сидели люди, ели и при этом слушали о чём говорит ярл. И всех всё устраивало, никто не видел в этом ничего странного. В Солитьюде всё было по-другому, куда как организованнее, тут же это смотрелось дико.

-Ярл, - суровый голос данмерки отвлёк скучающего за разговором с трибуном легиона ярла на троне. Они оба прекратили свой разговор и повернулись в сторону прервавшего их хускарла. - Маг... - она указала легким движением головы в мою сторону и оба мужчины осознали всё без дальнейших слов.

-Деус, - он довольно фамильярно произнёс моё имя, а на его лице быстро выросла радушная улыбка, - ты уже поправился после битвы?

-Не до конца, - я решил, что если он захочет выдать мне какое-либо поручение в стиле “пойди хуй знает куда, грохни всех там, и принеси мне некую хуйнюшку обратно”, то я конечно не откажу... сразу, а вежливо отклоню это щедрое предложение под предлогом проблем со здоровьем.

-Хах, а по первому взгляды не скажешь, - меж тем улыбка ярла медленно сошла с лица, и он уже более серьезно продолжил. - Твоя помощь была неоценима, своей магией тебе удалось спасти множество жизней моих людей. У тебя есть моя признательность и благодарность. -Будет звучать цинично, но я оценил бы материальное вознаграждение больше всего... магия вещь не дешёвая, а я не сын Императора, - подходя к ярлу, я принял из рук вставшей из-за стола

Дженассы кубок вина, но не отпил с него, просто удерживал в руке.

-Другого ответа от мага не ожидал, - ярл даже не оскорбился моим, лишь устало вздохнул, видимо общение с Фаренгаром не прошло бесследно.

-Легион всегда вознаграждал верных ему служащих, - как бы невзначай вставил трибун, впрочем, особого огня в его словах не было, он и сам понимал, что привлечь сильного и свободного мага подобным невозможно. - Генерал Тулий получил известие о поражении мятежника и передал, что вскоре прибудет в Вайтран для составления дальнейшей стратегии. И он был бы не прочь лично взглянуть на наиболее отличившихся в бою, - другими словами вербовать будет генерал, если посчитает нужным.

-Быстро. Разве путь к Солитьюд можно преодолеть столь быстро? - вопрос задал я, ведь понимал, что без магии проделать подобное очень сложно.

-Послание доставляют специально обученные ястребы, а дальше это работа магов легиона, - не вдаваясь в подробности ответил трибун.

-Понимаю. Что же, было бы приятно увидеть со стороны командующего армией Империи в Скайриме, но, увы, не судьба, обязанности при Коллегии не терпят промедления больше допущенного.

-Хммм, неприятно, я довольно сильно расхвалил участвовавших в обороне магов и примененную ими магию.

-Вызывающая в полной мере может удовлетворить интерес всех заинтересованных этой темой, главное подловить её за пределами её лаборатории, - пожал плечами, ну уж нет, не нужно меня втягивать в проблемы гражданской войны. Я тут чисто из-за корыстных целей, я оберегал свою кормушку, и заодно позаботился о стабильности и безопасности Скайрима, теперь хотя на дорогах станет меньше отребья, а то заебать успели.

-Деус, - привлёк к себе моё внимание ярл, - в городе появилось несколько пустующих домов, которые я не прочь отдать в руки новых владельцев. Такая награда устроит мага вроде тебя? - Балгруф, хитрая ты лиса...

-Дом... не задумывался о доме, не предполагал, что получу шанс осесть где-то столь рано, - я прикрыл глаза, взвешивая все за и против. - Что же, Вайтран будет приятным городом, чтобы осесть в нём, - тем более, что тут есть шахта, которая приносит мне много денег.

-Славно, - ярл довольно улыбнулся, - я посоветуюсь с Провентусом. Спасибо, что уделил внимание, не буду отвлекать тебя от компании моего нового тана, - он указал мне за спину, где терпеливо на почётном расстоянии конца нашего разговора ждала одна данмерка.

-Всего хорошего, буду ждать вестей, - мне не нужно было говорить дважды, что разговор окончен.

С мыслью, что ярл только что купил мои услуги себе на будущее за гражданство в своих владениях, я сделал шаг к Дженассе. Балгруф не скрывал, но и не говорил прямо, но он, по сути, предложил мне цену, за то, чтобы я жил в его городе и естественно был в зоне его доступности всякий раз, как буду ему нужен для небольших просьб, которое он так же будет оплачивать, но по льготной для него ставке. Я был не против, получить собственность в черте города, что служил одной их ключевых точек на торговой артерии Скайрима, это было быстрым путём к безбедной жизни. Так что я лишь страховал себя на случай неприятностей с шахтой, которая так и останется номинально принадлежать Дженассе, она тан, а для танов свои налоги, весьма символические, все же есть много пользы от этого титула.

-Эй, Деус, - ко мне подошла очень довольная данмерка, и тут же указа мне на сидящую за столом черноволосую женщину-нордку. -Угадай, кому дали хускарла?

Мои глаза встретились с черными глазами женщины, она внимательно наблюдала как за своим таном, так и за мной, даже больше за мной. И взгляд на меня был не то, чтобы негативным, но и положительным его не назвать. Ах да, маги и норды, норды и маги. Чего ещё было ожидать от Скайрима? Эх.

-Что же... познакомишь нас? - с внутренним вздохом, я изобразил заинтересованность в новом знакомстве.

Глава 6

Спустя почти два месяца с момента, как я покинул Винтерхолд новоиспеченным адептом, и теперь возвращаясь обратно в новой компании, я был совсем другим человеком, новым магом. Вновь увидев мир за пределами уютной и почти безопасной твердыне магов, я набрался не только новых впечатлений, но и обогатил себя, как личность, и как маг. Совсем не скажу, что зря потратил время, пускай основная миссия, по которой я вообще отравился в путешествие, чуть не была с треском провалена, нужные мне книги едва не были уничтожены под завалами крепости, после нападения дракона, но обошлось, они уцелели и я смог дальше скопировать их. А вот множество побочных целей увенчались оглушительным успехом. Как пример, был убит Ульфрик, я обзавёлся известностью и связями, что немало помогут мне в будущем, всё же не всю жизнь мне ютиться то в небольшой комнате, то по тавернам. То, что сопровождающей меня эльфийке удалось стать таном Вайтрана и вовсе прекрасно, это дало не только хороший титул и оберегло мой основной источник дохода на многие годы вперёд от нестабильности, но и в довесок наш дуэт превратился в трио. Теперь со мной по Скайриму будет таскаться не только данмерка, что отбрехивается высокими гонорарами от меня, но и её хускарл, что не может позволить себе оставить своего тана одну в обществе столь жуткого мага как я. Честное слово, не женщина, а какая-то сторожевая собака, только таблички “осторожно злая собака” недостаточно.

Да уж, покидали мы Вайтран достаточно быстро, сразу после того, как ярл пожаловал мне дом и небольшой участок возле него в равнинном районе города. За который мне ещё некоторое время выплачивать небольшой долг, но с Балгруфом было достаточно просто договориться об этом, так что в течении пары месяцев шахта его нового тана будет сплачивать несколько увеличившийся налог. Дом я, кстати, видел. Его можно было сносить к даэдра и на его месте строить новый, но это дело будет как-то в будущем. Пока же моя задница была занята проблемами дороги обратно в Коллегию... да и в самой Коллегии была небольшая кучка проблем, которые нужно было решить, мы, а точнее я, и так неплохо задержался, выполняя всякие побочные квесты. Но спишем на проклятие Скайрима, ведь ни один нормальный искатель приключений ещё ни разу вот так просто не взял и не выполнил сперва основную задачу, а после принялся за прочий мусор из мелких поручений. Как-то не по-человечески это, хех.

Как итог, я постарался убраться из Вайтрана до того, как в него прибудет Тулий, уж чего, а дальше копаться в фекалиях под именем “гражданская война” было мне не по душе. Да и просто с некоторыми личностями лучше быть знакомым заочно и Тулий был как раз из таких. Он у меня стоял в одном ряду с послом Талмора в Скайриме, Астрид из Темного Братства, Мавен Чёрный Вереск и Израном из Стражи Рассвета. Я предпочту заниматься своими сугубо магическими делами и в разборки местных лезть как можно реже.

Может я зря нагнетаю, но моя жизнь в этом новом чудесном мире на личном примере показала, что может быть стоит только раз влезть.

-Кто первый дежурит? - задал я весьма насущный вопрос, ведь это раньше нас было двое, а теперь-то трое. Пускай даже наша новая спутница была не особо разговорчивой.

-Давай ты...

-Я могу первой...

В ответ одновременно заговорили обе женщины, и если Джанесса зная меня дала достаточно легкомысленный ответ, то вот черноволосая нордка обладала куда большим чувством ответственности. На секунду женщины переглянулись и хускарл незамедлительно уступил своему тану, даже не пытаясь что-то сказать, хотя как-то спорить.

-Тогда я буду второй, - приняла решение нордка и дальше молча продолжила копаться в своих вещах, разложив спальный мешок под небольшой тканевой палаткой у костра.

-Вот и решили, - провожая взглядом своего хускарла заключила данмерка. - На мне, как обычно, последние часы перед рассветом. Что там есть будем? - эльфийка успела закончить с обустройством спального места для себя и меня, и подошла ко мне, наклонившись через плечо, заглядывая в кипящий на костре котелок.

-Кролик с картофелем, миледи, то, что подстрелили, то и будем есть, - с веселым фырком ответил ей, добавляя щепотку соли к своему вареву. - Можешь не заглядывать, ещё не готово. Я позову, как будет.

-Хочу есть... - жалобно протянула эльфийка, опершись локтями мне на плечи и поставив свой подбородок мне на голову. - Разве нет такой магии, чтобы “бац!” и готово?

-Может и есть где-то такая, но лично мне известна только магия в стиле “бац!” и готовы уже мы.

-Ух, не тем ты был занят последние месяцы, совсем не ту магию изучал, - она лишь ещё раз вдохнула в себя аромат, исходящий из котелка, а пахло действительно хорошо, небольшая щепоть пряных трав разительно изменяла вкус всего.

В это время на нас молча глядела Фрея, нордка ставшая хускарлом Дженассы, она вообще предпочитала молчание словам и должен признать у неё весьма хорошо получалось выражаться одними взглядами, очень выразительная мимика глаз. Как бы я описал её? Хмм, наверное, как-то вроде: ответственная, стойкая, молчаливая, женщина действий, а не слов. Могло показаться, что она отчуждённая или питает неприязнь конкретно ко мне, но на деле это было не так, за парочку проведённых с ней в одной телеге дней могу сказать, что это далеко неверно. Со своим таном она общалась весьма живо, хотя и не была зачинщицей разговоров. А вот со мной... Что же, это не была неприязнь в мою сторону от неё, скорее настороженность. У магов в Скайриме крайне дерьмовая репутация, а уж после того, что устроил я у стен Вайтрана... Она, кстати, была на одной со мной стене, просто дальше. В общем, она больше изучала меня, стараясь держать дистанцию с таким опасным мной.

Не могу её винить. Мало того, что ярл почти насильно впихнул её новому тану-данмерке, так ещё её тан была наёмницей у странного мага, о которых ходит весьма плохая молва. На её месте мне бы тоже было не до задушевных весёлых разговоров.

А спустя десять минут я насыпал и подавал горячую порцию нашего ужина нетерпеливой данмерке, хотя сам виноват, приучил вкусно есть за мой счёт.

-Не обожгись, - со смешком посоветовал ей, впрочем, вечер в середине осени был далеко не тёплым, и горячая еда лишь на некоторое время наполнит тело теплом.

-Я фе данферка, - с полным ртом ответила мне, имея ввиду расовое сопротивление высоким температурам и огню в целом.

-Ага, но всё равно. Вот твоя порция, Фрея, если захочешь больше, то, как ты знаешь, можешь взять себе сама, - вторая деревянная тарелка перекочевала из моих рук в руки черноволосой нордки.

-Мне достаточно и этого.

-Ну, вам воинам обычно нужно больше, чем магам вроде меня, -пожал плечами на её замечание. - Приятного.

Небольшая поляна под лесом у дороги наполнилась звуками стука деревянных ложек и жевания, это был последний приём пищи на сегодня, впереди ждал сон. Конечно, сон сперва ждал женщин, я же должен был отсидеть у костра ещё часа три, сторожа чтобы никто ни зверь, ни человек не тревожил сон других. Либо же наоборот разбудить спящих дев, если возникнут большие проблемы.

Час спустя я подкидывал парочку грубых веток в равномерно горящий костер, нежась от исходящего от него тепла. На мне был амулет защиты от холода, но он лишь не давал мне замерзнуть, но никак не дарил тепло, как полноценный источник тепла. А потому открытый огонь был по-своему актуален для меня, да и просто любил я смотреть на пляшущее среде углей пламя. Пока другие мирно спали, я был занят привычным для себя делом, открыв дневник под светом тусклого шарика света, проводил расчёты для новых чар, которые я решил придумать на основе “метки” и “возврата”, что недавно узнал. Мне хотелось нечто не только полезное в быту, но и в бою. Да я понимал, что эти два заклинания и так невероятно полезны, что облегчат мне любое будущее путешествие по знакомым местам с этого дня, до всего лишь одного шага и порции магии, и хотеть большего может рот треснуть. Но мне нужно было что-то, что сравняло бы меня на поле боя с драконами. Одна возможность полёта у древних ящеров делала таких любящих ходить по земле людишек, как я, почти безвредными для них. Прошедший бой наглядно показал, как мне необходимо сравняться с ними, или хотя бы не сильно отставать в мобильности.

И если я не мог летать, так как левитация была запрещена законами Империи и так же это было очень затратное и медленно заклинание, которому никто не обучит, только если сам заново изобретёшь велосипед. То мне нужно было нечто иное, вроде телепортации на короткие дистанции. Проблема была вот в чём, “метка и возврат” были совсем не боевыми заклинания и их чтение отнимало прилично времени. Но при этом мне удалось извратиться и создать одноразовые парные кольца с этими чарами, что могли в момент активации перенести меня держащего одно кольцо, к другому. Но опять же, даже эти кольца были не панацеей, так как второе кольцо оставлялось в заранее подготовленном месте и его местоположение записывалось в чары. Если парное кольцо с “меткой” изменит своё положение, то “возврат” на втором кольце может не сработать или сработать со сбоем. Мне очень не хотелось бы оказаться телепортированным в камень, землю или на парочку километров в воздух, левитировать я до сих пор не умею.

Мне нужно было избавиться от “статичности” привязки “метки” к одному единственному положению, мне нужна была вариативность. Более того мне нужна была телепортация не к точке пространства, а к предмету в пространстве... то есть к плавающей величине. Как пример взять те же сделанные мною кольца, второе кольцо было положено на заранее подготовленное место и уже после того чары были наложены на его дубликат. А я хочу не ставить кольцо в заранее подготовленное место, а например, бросить его в воздух и уже телепортироваться к нему, поймать в руки, бросить ещё раз и ещё раз телепортироваться к нему. Мне нужна была динамическая система телепортации, а не статичная.

И вот над этим я бился последние дни, продвижений, конечно, не было, но если они будут, то я... я превращусь в почти непобедимого противника. Мгновенное перемещение по полю боя в трёх плоскостях слишком огромное преимущество. Даже драконам будет не сладко, ведь основная трудность в борьбе с ними это их недосягаемости и мобильность в воздухе. Но вот имея шанс добраться к ним, стать ногами буквально им на морду и прожарить мозг через глаза парочкой молний, а после безопасно убраться прочь. Ммммм, какая заманчивая картина.

От дневника с расчётами меня отвлёк медленно приближающийся со стороны дороги одинокий мужской силуэт. Неведомый мне путник неспеша подходил к освещенной зоне костра.

-Можно к костру? - мужчина, черные волосы, серые глаза, усталый и помятый вид, но вот одежда нигде и ничем не заляпана и не подрана. Обычный путник, у него даже меча не было, обычный дрянной железный кинжал в ножнах на поясе. Ноль опасности.

-Садись, - я указал на место перед собой, при этом палатки, где спали женщины были за моей спиной.

-Спасибо, да благословлят тебя боги, - мужчина с неким облегчением и радостью принял мой ответ. - В последние время дороги стали неспокойными, - пожаловался он, присев в указанное место и принявшись разглядывать моё лицо.

-Гражданская война, - неопределённо ответил ему, возвращаясь к своему дневнику.

-Не только, - покачал головой мужчина. - Звери, волки осмелели, не боятся выходить к дороге и деревням. Но больше всего осмелели... ВАМПИРЫ!

С этим выкриком лже-путешественник бросился в мою сторону с зажатым в руке совсем не железным кинжалом. Он был столь быстр, что глаза просто не могли уследить за ним, он превратился в смазанную тень. Ни один человек не сумел бы отразить его атаку. И ни один человек не отразил.

Вытянутый острием в сторону сидящего у костра мага кинжал из эбонита замер в сантиметрах от лица того, ровно напротив его правого глаза. Замер не в силах даже дрогнуть, ровно так же, как и скованный неизвестно чем держащий кинжал вампир, чьи глаза потрясенно смотрели на, казалось бы, беззащитную жертву. А маг не торопился, он спокойно закрыл свой дневник, отложил его в сторону и перевёл свой равнодушный взгляд на застывшего в нелепой позе вампира.

-Ты прав, эти ошибки природы совсем распоясались. Но думаю, я смогу это немножко поправить, - на руке мага заплясало рыжее пламя и он, поднявшись на ноги, подошёл к вампиру так, чтобы его рука удобно ложилась тому на лицо. - Знаешь, прах вампиров весьма ценится у алхимиков, его можно использовать во многих зельях. У меня как раз заканчивались его запасы. Ты подвернулся как раз вовремя, - покрытая пламенем рука легла нападавшему точно на лицо, сжигая за секунды кожу на лице, увы, скованный магией вампир даже не мог издать звука, когда его плоть медленно растворялась в магическом пламени. - Ах, магия, столь удобная вещь, без неё ты бы наверняка потревожил сон моих дорогих спутниц.

Совсем скоро огонь поглотил всю фигуру пойманного вампира, и тот мучительно умер сожжённый заживо, от него осталась только горка пепла на земле. Маг же, закончив с ним, развернулся к палаткам, где спали две женщины. Там на расстоянии в метр от них застыли ещё четыре фигуры с вытянутыми руками и оружием в них. Пасс рукой ещё четыре вампира беззвучно обратились в горки праха.

-Что же, теперь осталось достать пару Корней Нирна или же наловить лунных бабочек. Хах, эти мелкие вредители вечно не дают спокойно спать, - маг видел, как сперва рука женщины-нордки расслабилась и сползла с рукояти её меча обратно в палатку, а после аналогичные действия повторила данмерка.

Сам же маг вернулся на своё место и поднял свой дневник, продолжив делать свои записи словно ничего не произошло. Вот только в это время его спину прожигал взгляд черных женских глаз.

-Книги, - поставил на стол перед архимагом три неповрежденные ни внешне, ни внутри книги, с их доставкой пришлось повозиться, но в итоге вот они три красавицы перед лицом старого данмера.

-Вижу, - в ответ могущественный маг окинул взглядом мой обновлённый внешний вид. - Драконья кость? Хмм, я так понимаю не обошлось без неприятностей.

-Правильно, - согласно кивнул ему, продолжая стоять пред ним и ждать дальнейших его слов. - Впрочем вам самим скучно не было, - не мог не ухмыльнуться, вспоминая как с небольшим удивлением увидел наполовину целый скелет дракона валяющийся просто так под статуей Шалидора у всех на виду.

- Коллегия несмотря на всё является самым защищенным местом в Скайриме, внешность бывает обманчивой, - маг с небольшой улыбкой напомнил, что за весьма удручающим внешним видом нашей твердыне прячутся самые сильные магический барьеры и щиты, остатки города могут провалиться в море, но Коллегия будет стоять, как и прежде. - Дракон стал небольшой неприятностью, но иногда магам вроде меня нужна разминка, - хах, ну да, чего ещё было ожидать, он всё же архимаг, а в стенах древнего учреждения рядом с ним живут ещё три мага-мастера, не думаю, что даже десяток драконов за раз с наскока сумеют раскусить столь крепкий орешек, как Коллегия.

-Небось на голову тут же обрушились десяток просьб дать кусочек дракона, сомнительных исследований ради.

-Не без этого, - маг по-доброму усмехнулся, вспоминая прошлое безобразие. - Алхимики страшные личности, - как бы невзначай ответил он. - Но забудем о драконе. Я благодарю тебя за книги, но боюсь они не столь важны, как мы по первости решили, - услышать подобное было даже как-то ожидаемо, - не скажу, что твои усилия по их возвращению в библиотеку Коллеги были напрасны и потрачены зря, но всё же...

-Итак, что случилось? - мне хотелось знать, что произошло за время моего отсутствия.

-Ничего... - маг спокойно отрицательно покачал головой. -Помнишь, ты сказал, что для контроля Сферы нужен Посох Магнуса?

-Да, - резко кивнул ему, - мои слова тогда были встречены с сомнением, - я хотел сказать скептически, но это определение имело больше неприятного оттенка.

-Что же я пересмотрел свои взгляды на твои слова в свете личного исследования Ока... И именно потому оно осталось в Саартале, - а вот это было новостью, ведь я не тратил время на шатание по Коллегии после возвращения, а взяв книги сразу же отправился к архимагу, благо тот не был занят и принял меня. Вот в противном случае я бы прошёлся по залам, посмотрел, что изменилось. - Нам нужен посох.

-Вот как. И что теперь? - я очень не хотел услышать некоторые слова.

-Теперь? Теперь я дам тебе неделю отдохнуть и подготовится, только ты и я идём в Лабиринтиан за посохом...

-Но я не готов! Это... там опасно! - тут же резко взорвался я, на ходу пытаясь придумать повод, чтобы затянуть дату отправления в то место как можно дальше по календарю. - Месяц, мне нужен хотя бы месяц! Я... - я был готов вырвать на себе волос, слишком уж выбили почву у меня из-под ног слова архимага. Мне действительно нужно больше времени, чтобы стать сильнее, стать лучше, глубже погрузиться в магию. Мне столько всего дала Меридия, а я не коснулся ещё и половины.

-Я знаю, что там опасно, - тихо, медленно, с расстановкой ответил он, глядя мне в глаза, его лицо было пустым, но вот мои глаза сумели заметить, как его руки нерешительно дрогнули, когда он отложил читаемую им книгу на стол. - Больше других знаю. И именно потому я говорю тебе, что у тебя неделя на подготовку. Больше я не сумею тянуть, ни Око, ни Талмор мне не позволят.

-Что с Оком? И разве Талмор...

-Око с каждым днём становится всё активней, даже мне не удалось вновь погрузить его в сон, боюсь без Посоха Магнуса оно вскоре начнёт выбрасывать слишком огромные волны магии. Это грозит уничтожить владение Винтерхолда и часть Белого Берега всего в течении месяца без контроля. Сейчас Толфдир, Сергий и Финис заняты тем, что пытаться обуздать разрушительное влияние Ока.

Оставить его в Саартале было верным решением, в противном случае не думаю, что к этому моменту Винтерхолд существовал бы.

-Подожди! Почему Око столь активно? Он не должно было... если к нему не лезть, то... - и тут меня ударила молния осознания. - Кто-то активировал его не так ли? - столь простая догадка, но она ставила всё на место, если, как и говорил архимаг, Око оставили в Саартале, то при отсутствии Анкано цепь событий вокруг него не запустилась бы. С другой стороны, в Нирне всё очень сложно с пророчествами и будущем, если что-то записано в Свитках, то оно так или иначе будет исполнено, пророчества сами будут стремиться исполнить себя. Таковы законы мифопеи. - Блядь... сука, твою же мать. Это ведь был новый советник от Талмора, - и видя, как скривил лицо данмер, я мог легко понять, что попал в яблочко. - Почему им вечно не сидится на месте.

-Канкар, новый советник, захотел в один день лично посетить раскопки Саартала, запрещать причин не было, - это поясняло многое.

-Как много теперь знает Талмор? - едва ли не самый главный вопрос в нашей недолгой беседе, впрочем, по спешке архимага можно было понять ответ.

-Больше, чем мне бы хотелось, - со вздохом ответил он, подымаясь на ноги он поманил меня за собой, его взгляд был устремлён к витрине под чарами и стеклом которой хранилась коллекция камней душ. - Ты достаточно быстро выполнил возложенное на тебя поручение, а по твоей новой броне видно, что на пути были немаленькие трудности. Думаю, ты заслуживаешь награды, - он открыл крышку витрины и взяв один из камней, бросил его мне, я почти уронил его, не совсем ожидав броска. - Я не заметил чар на доспехе, думаю это поможет тебе наложить достойные доспехов чары, - в руках у меня был заполненный великий камень душ, вещь крайне редкая и невероятно дорогая, конечно, могущественным магам получить их проще, но всё равно их цена даже по минимальным меркам превышает любую награду, что стоило бы выплатить за исполненное мной поручение в десяток раз.

-Почему я? - глядя на матовую поверхность кристалла, я не мог не задать этот вопрос. - Почему только ты и я?

-Почему? Хах, поверь мне, адепт, во мне не было и капли желания вновь оказаться в том проклятом месте и встретиться с чудовищами, что дремлют там, но всё изменила беседа с псиджиком, что навестил меня в твоё отсутствие, - маг горько усмехнулся. - От некоторых монстров невозможно убежать, - а после он бросил на меня острый, пронизывающий до костей взгляд. - А некоторые судьбы не стоит присваивать себе. Готовься, адепт Деус, у тебя есть неделя, это мой тебе приказ. Мы войдём в Лабиринтиан вместе... - маг замолчал и отвернувшись от меня пошёл в глубь своих покоев, оставив меня праздно стоять, сжимая камень душ в руках. - Очередное убийство талморцев не поможет, вокруг Саартала уже шныряет несколько десятков их магов, выжидая удобного момента, - он знал! Он знал, кто убил Анкано.

Слово архимага была ясно и его невозможно было изменить. Хотел ли я сейчас спуститься вглубь Лабиринтиана? Блядь, нет! Это всё равно, что подписать себе смертный приговор, а после встречи с драконом я только больше убедился, что любой драконий жрец неостановимая машина уничтожения. Да что там говорить, есть целый остров, который одним своим существованием показывает почему не нужно связываться с драконьими жрецами. Солстхейм когда-то был частью материка, а после Валок и Мирак устроили драку. Голос был невероятной силой, магия была столь же невероятно сильна, просто следовала иным законам, а вот если совместить их вместе, то в итоге рождался монстр, обладатель двух сильнейших инструментов для изменения и подчинения мира вокруг себя. И мне было рано сталкиваться с чем-то подобным.

Боги, я даже не год, как попал в Скайрим, разве это немного не рановато, для подобного?

Хах, ничего простые стенания не дадут, Деус, бери свою задницу в руки и иди готовиться, у тебя есть целая неделя. В чем самая большая слабость магов? В недостатке времени и незнании своего противника, что же у меня такого недостатка нет, мой враг известен, все мои будущие враги известны, и у меня есть достаточно времени, чтобы подобающе подготовить себя... и написать завещание. Хммм, а ведь я сильно сблизился с Дженассой, именно поэтому в этот раз я обойдусь без неё.

Или именно так я думал, что сумею оставить её позади.

-Что же, нужно будет сдать архимагу несколько экзаменов, пора мне стать сертифицированным магом-экспертом. Брелина съест собственную мантию от зависти, - невеселый смешок вырвался из меня, когда я спускался по лестнице вниз к Залам Стихий.

Всего двое на орду нежити, костяного дракона и древнего драконьего жреца с Посохом Магнуса в руках? Ну да, что может быть проще, может разве что остановить Алдуина, убив того суповой вилкой Исграмора. Но если отбросить все шуточки и саркастичные ремарки, то окажется, что больше некому, как бы банально это не звучало, но никто кроме нас. Не нужно быть великим гением мысли, чтобы понять в насколько неприятном положении оказался Савос и почему он принял именно такое решение, как спуститься к древнему монстру лично в сопровождении кого-то вроде меня. С одной стороны Око, очень опасный и самое главное нестабильный в данный момент времени артефакт, на его сдерживание отправлены самые сведущие специалиста из общего набора кадров Коллегии: Толфдир Рассеяный, один из трёх мастеров преподающих в Коллегии; Финис Гестор, ученик Фалиона, единственного мастера школы колдовства во всём Скайриме; и не стоит забывать о Сергие Турриане, эксперте по зачарованию. Сложно подобрать более сбалансированную команду для работы с неизученным артефактом неведомого происхождения.

А в это же время свою голову поднял Талмор, их аппетит неизмерим, и чтобы его утолить нет ничего лучше эквивалента ядерной электростанции в мире магии. Новый шпион их фракции в Коллегии вынюхал об Оке, а после и вовсе лично увидел его, увидел и осознал, насколько ценным оно является. Это было плохо, не столь плохо, как если бы на его месте был старый-добрый Анкано, тот был просто высокомерным, самовлюбленным мудаком, который хотел абсолютной власти и дармовая сила снесла бы ему крышу. Нет, Канкар был другим типом личности, он был предан Талмору, как идеи, так и фракции, а потому он желал Око не для себя, а для своих лидеров. Именно потому в Винтерхолд съезжалось множество новых альтмеров, и только малая часть из них были одеты в цвета Талмора. Его целью было захватить Око и перевезти на Саммерсет, где дальше его бы использовали, как когда-то Нумидиум использовал Талос. Казалось бы, Канкар явно не руководствуется собственным эго, сохраняя хладнокровность и выдержу, а потому более опасен, чем Анкано. Это так, он лучше, компетентней. Вот только в этом было небольшое облегчение, он явно не стремился слажать, выжидая удобного момента, что не обернул бы все его планы катастрофой. Возле Саартала были замечены черные мантии эмиссаров в подозрительно большом количестве, но пока они просто наблюдали, давая Савосу время.

И конечно же последней причиной из внешних факторов почему Арен не мог в приказном порядке погнать магов Коллегии в Лабиринтиан были, мать их, драконы. Летающие ящеры, один из которых как раз валялся скелетом под статуей Шалидора. В данный момент в стенах Коллегии были только два мага, что могли бы гарантировать неприкосновенность этих древних стен: Фаральда, мастер разрушения и сам архимаг. Был, конечно же, ещё Древис Нелорен, но он был занят как раз теми самыми черными плащами Талмора, не зря он мастер иллюзии, хотя его область мастерства лежит именно в оптических иллюзиях и миражах, а не в прямом влиянии на разумы разумных.

Не будем вспоминать о том, что власть архимага не абсолютна и если он погонит других в смертельно опасные руины, а опасность Лабиринтиана была широко известна среди магов, то его минимум пошлют, а как максимум Коллегия лишится части своих членов. И при этом девяносто процентов этих магов совсем не боевые маги, а ученые и исследователи. Что же до наемников... у Коллегии нет денег, у неё буквально нет денег, та же экспедиция в Саартал имела второстепенную цель поживиться за счёт ценностей древности благодаря коллекционерам и инвесторам. Хотя вот сам Савос мог из личного кармана заплатить, но вот стоит вспомнить о требованиях, о планке мастерства наёмников и сразу понятно, что таких искать пару месяцев и в итоге можно не найти. Как бы мой недавний опыт наглядно демонстрирует, насколько мало значат простые воины в сравнении с магами.

И совсем банальное - Морокей. Древний драконий жрец, что уже раз столкнулся не просто с Савосом, но и с друзьями нынешнего архимага, и выиграл бы, если не предательство своих друзей Ареном. Числом его не убить. Более того, его даже качеством не взять, ведь чем больше у тебя сил, тем больше он у тебя заберёт для себя.

-Блядь, - самое мягкое из того, что я хотел сказать.

Не думаю, что в этот раз от Дженассы будет прок, даже при содействии её крайне опекающего хускарла. Боюсь в этот раз нам нужно будет расстаться, мне будет без неё несколько неудобно, но так будет лучше. Для неё. Она может быть наемницей, она может делить со мной постель, она может быть мне другом, больше, чем другом... и, наверное, потому ей лучше остаться в стороне от этого. Не хочу губить её просто так. Моркей слишком опасен, чтобы я позволил ей подвергать себя опасности. Всё же я забочусь о ней, как бы странно это не звучало. Эх, у нас явно слишком странные отношения.

Оставляя вопрос с Дженассой в стороне, нужно было наметить план, как готовится к встрече с древним драконьим жрецом удостоившегося от своих господ высшей награды - маски. На ум тут же пришла мысль: “Нужно больше камней душ!”. Ведь если мою магию у меня отнимут, то вот раздеть меня из весьма прочного доспеха за раз не выйдет. Чары на броню и новый посох весьма логичный вариант. Вот только есть маленькая такая проблема, единственный достойный специалист в чарах сейчас прозябал в Саартале, что примерно в семи днях пути в одну сторону от меня. Были другие, но скажем так, качество их изделий было весьма так себе, я мог не сильно хуже.

Вторая мысль была очень схожей: “Нужно больше зелий!”. И я был очень даже за, хотя стоило бы умерить частоту вливания в себя всяких подозрительных жидкостей, так как здоровье у меня не железное, рано или поздно, скорее рано с моим образом жизни, мне это пристрастие аукнется. Но вот беда, у меня не было денег! Конкретно на этот месяц мой кошель показал дно и не думаю, что я сумею за неделю откуда-то достать целое состояние даже если пять дней подряд только и буду делать, что превращать железо в золото.

Итог несколько печальный, если мне что-то было нужно, то я должен был сделать это сам, а не пользоваться услугами других. Я, как бы, и так сделал невозможное, пихая невпихуемое в свою голову последние месяцы, поглощая за недели месячные объёмы теории. Сразу стоит подметить, что с алхимией у меня всё довольно плохо, не катастрофически, но снадобья варить не умею, только два десятка стандартных зелий на весьма посредственном уровне. Значит нужно было сосредоточить своё внимание на зачаровании доспехов. Пускай в знаниях от Меридии эта тема освещалась мельком, но этого достаточно, лучше, чем с алхимией, о которой вообще ничего не перепало мне.

Что были чары в сути своей? Это матрица заклинания, внедренная в молекулярную структуру предмета. Да-да, магия позволяла играться магу в молекулярное лего. Баловство, да и только. Сарказм. И важен тут был контроль, расчеты, материалы и источник питания для чар. У меня был неплохой контроль, среди моих дневников легко можно было найти почти готовые формулы весьма интересных чар. Доспехи у меня были едва ли не из самого лучшего из возможных материалов, уступая разве что только адаманту и конкурируя с даэдрическим металлом. А вот камней душ у меня было не так уж много.

Хмм?

-Энтир! - в поле моего зрения попал один мелкий босмер, что мог немного помочь с моими трудностями, надеюсь он принимает необработанные слитки золота весом по четыре килограмма.

Хорошо, он меня заметил, значит мне осталось только поговорить с Дженассой. И чую разговор будет неприятным.

-Блядь! - стол с пентаграммой улетел в стену, а я остался стоять, сгорбившись и тяжело дыша, яростно сверкая глазами наполовину полными ярости, и наполовину вынужденным смирением. В руке, в крепко сжатом кулаке в кристаллическую пыль превратился очередной крохотный камень душ, а под ногами зазвенел улетевший на пол стальной кинжал. Несколько секунд я стоял и смотрел на результат своих вышедших из-под контроля эмоций.

-Очередная неудача? - позади меня послышался мягкий вопрос от лежащей на кровати женщины, я же не обернулся к ней, не бросил на неё взгляд, а лишь пытаясь успокоится пялился в стену перед собой. Наконец спустя секунд пять мне это удалось.

-Да... очередная неудача, - не имея других вариантов, я подошёл к тому месту, где в стену ударился и свалился стол, ухватившись за него, ставя его обратно на ножки в том месте, где он был раньше. Шёл третий день, как я корпел над наложением чар и продвижения как такового не было.

-Может отдохнёшь?

-А может ты перестанешь точить свой меч и таки прекратишь готовится к спуску в Лабиринтиан? - вопросом на вопрос ответил я, подымая позавчерашнюю тему, после которой она весь вчерашний день не горела говорить со мной.

-Нет, - тут же пришёл мгновенный резкий отрицательный ответ, и она всего одним словом сумела передать множество эмоций, очень сложный эмоциональный букет.

-Вот и у меня тот же ответ, - в руки был взят очередной камень душ, кинжал поднят с пола и положен в центр пентаграммы, а я склонился над ним вновь, оперившись на руки, расположенные вне мистического рисунка. - В свою защиту скажу, что у меня почти получилось в этот раз. А вот ты хочешь добровольно сунуть голову в пасть дракону.

-Мы уже обсуждали это, Деус, - данмерка на миг остановилась, прекратив любые действия и повернулась ко мне, я спиной ощущал её жгущий мою спину взгляд. Вот только я не считал, что наша прошлая “беседа” об этом вообще заслуживает называться беседой или обсуждением, даже диалогом. - Давай уже признаем в слух очевидную правду, нас связывает совсем не золото, контракты и обоюдная выгода... Как минимум я никогда не стала бы спать с собственным нанимателем, уж очень тонкая черта в этом случае между наёмницей и шлюхой, а я шлюхой никогда не была и не буду.

-Значит, пришло время признать это, да? - я так же остановился, так и не погрузившись в транс над пентаграммой, я разогнулся и развернулся к ней. - Что же, долго мы тянули... Сколько там было два, три месяца?

-Почти пять месяцев к этому дню, - она понимающе ухмыльнулась мне, - я считала.

-Полгода, без месяца полгода, - удивительно, сколько времени уже прошло. - Как быстро летит время. Итак, мы признаём, что мы любовники, которые смотрят в будущее и задумываются о браке?

-Кхм, ну как бы не просто задумываются, - эльфийка показательно кашлянула в бок и одной рукой из-за рубахи вытянула амулет Мары.

-Оу... я... признаю я не ожидал настолько быстрого развития наших отношений, но я не скажу, что огорчён подобным поворотом событий. Итак, нужно задуматься о свадьбе, хах...

-Быстро? - в ответ на меня удивлённо вытаращились. -Деус, ты в Скайриме! Хах, я почти забыла, что ты бретонец, а вы слишком много взяли от альтмеров, в частности их медлительность. Знаешь, я как бы ждала, что этот амулет наденешь ты, ещё пару месяцев назад!

-Эммм, прости?

-Итак, теперь ты понимаешь, почему я была столь недовольна, когда ты сказал, что собираешься в одиночку спуститься в древние руины, где заперты десятки могучих драугров и драконий жрец во главе с ними? Я, блядь, не оставлю тебя, и если ты собираешься рисковать жизнью, то мы это сделаем вместе, как подобает семье! -эльфийка подошла ко мне и несколько раз ткнула указательным пальцев в грудь. - И если честно, то ты меня взбесил тогда, решив оставить меня позади, будто я какой-то балласт для тебя, ты может и стал могучим магом за просто смешно, как невероятно малый срок, но это я позволила тебе им стать, спасая твою задницу более десятка раз по пути!

-Ты меня вырубила тогда! - не мог не напомнить ей, как она с левого хука отправила меня поспать, стоило мне заикнуться о том, что наши пути разойдутся на секунду.

-И видимо слишком нежно это сделала, раз ты не понял с первого раза! Я, Дагон тебе в жены, люблю тебя! Не смей даже думать о том, чтобы оставить меня позади! - последние слова она выплюнула мне в лицо будучи опасно близко к моему лицу, держа меня одной рукой за одежду на груди.

Между нами установилась напряженная тишина, которая сломалась только несколькими секундами после.

-Знаешь, сейчас по закону жанра мы должны заняться жарким сексом,- весь момент был безжалостно уничтожен моим комментарием.

-Мы могли бы, - тем не менее, эльфийка явно была не против высказанной идеи. - Но тебе есть чем заняться, - и отпустив меня отступила на шаг назад, а после вовсе обернулась, продолжив сборы вещей, которые она, впрочем, ещё не успела распаковать после возвращения обратно в Коллегию, и на самом деле перепроверяла наличие всего нужного.

-Да... ты права, - в конце концов я не нашёл, что ответить сверх уже сказанного, нехотя возвращаясь к попыткам зачаровать кинжал своими уникальными чарами. - И всё же, Дженасса, ты уверена, что хочешь спустится в Лабиринтиан? Будет не легче, чем выйти против дракона и на этот раз на нашей стороне не будет сотни магов.

-Не будь глупым, Деус, ты всё ещё будешь со мной, а я с тобой, неужели этого мало? Да и ещё с нами будет целый архимаг, - она тихо засмеялась. - Разве женщина вроде меня может отпустить своего мужчину? - после всего сказанного, она не колебалась и открыто признавала, что таки да, между нами, нечто большее, чем контракт и золото. Как-то сумбурно мы это сказали друг другу, молча делить одну постель было как-то проще, удобней. Хах, хотя чего ещё было ожидать о как-то поднятой, между нами, темы о семье и детях. - Эй, Деус, мне очень не нравится, что каждый новый раз мы лезем в одну проблему больше предыдущей.

-Мне самому это не по нраву, я бы с удовольствием засел в библиотеке за книгой, нежели бегал среди трупов и гари, а также летающих над головой драконов. Обещаю, Лабиринтиан будет нашим последним приключением, - я говорил от чистого сердца, ибо сам сильно устал от этих американских горок смертельных угроз и балансирования на грани. Я был сыт по горло, может в прошлом задумывался о грандиозных планах, но теперь... теперь я просто хотел изучать магию, решить собственноручно заваренную кашу и после просто наслаждаться жизнью не самого последнего мага. А мир пускай спасает кто-то другой. - А после... В Вайтране у меня есть дом, а также там есть храм, где мы могли бы сыграть свадьбу. Ты ведь как-то говорила о девочке и мальчике? Почему бы не претворить в жизнь это желание.

-Обещания, - несмотря на всё, тон эльфийки был очень нежным, ей явно пришлись по душе мои слова. - Хах, а что не плохо будет, кто ещё сможет похвастаться, что завершил свою карьеру наёмника покорив Лабиринтиан? Будет что рассказать детям, они будут гордиться нами, - Дженасса явно хотела верить и надеется на лучшее.

А вот я? А вот я думал, что загадывать было рано, но, чтобы не случилось у меня нет права умереть самому и дать умереть ей, у меня всё ещё было время, чтобы приготовится к испытанию моих способностей по имени Моркей.

Ничего достойного не получилось за неделю, ничего неожиданного, впрочем, мне остро недоставало практических навыков, которые невозможно за неделю подтянуть до уровня магов посвятившим наложению чар минимум по несколько лет, а то и десятилетий. Не сказать, что у меня совсем ничего не было готово, нет, конечно же было. Всё же запас камней душ нужно было использовать. Но среди гор мусора только несколько вещей было достойны внимания, я не касался драконьих доспехов, ни моего, ни Дженассы. Но вот кольца, амулеты, обручи, мантии, одежда. Всё это было подвергнуто наложению чар и сейчас я и данмерка больше походили на сверкающие витрины, нежели на обычных людей, слишком много вещей на нас переливались разноцветным тусклым свечением. Опять же, мои поделки не были чем-то выдающимся, лишь максимумом, на который я был способен за неделю... Эх, мне бы хотя бы месяц, но что имею, с тем работаю.

Как итог на мне было восемь колец, один амулет, один обруч, рубаха, штаны, две серьги, ради которых я пошёл на небольшое неудобство и проколол уши. Это не учитывая мантию эксперта колдовства, которую мне выдал архимаг, после изнурительного экзамена в середине прошедшей недели. С одной стороны, количество вещей с чарами не на каждом ярле или маге можно было найти, что сейчас были на мне, с другой именно их качеством обусловлено их количество. Только потому, что чары на них были незначительны, я мог позволить превратить себя в рождественскую елку, была в магии такая неприятная вещь, как ограничение зачарованных артефактов, которые на себя может одеть маг или кто-либо другой. Просто, потому что они начинали конфликтовать друг с другом, а иногда и вовсе переставали работать. Стандартом считалось семь вещей, с действительно могущественными чарами. Впрочем, это число можно было безопасно удвоить. А вот дальше...

Впрочем, насколько я понимал, тут дело не в самой невозможности надеть на себя сто зачарованных предметов одновременно, а в ограниченности технологии наложения чар. Она была не совершенна и оставляла бреши, сквозь которые в чары и предмет могли вмешиваться другие чары, вот только смертные не нашли пока лучшей, а аэдра и даэдра не спешили делиться своими, по разным причинам. Хуже всего было магам, они активно и в больших объёмах использовали магию, а потому с зачарованными предметами им нужно было быть особенно аккуратными.

Это, кстати, и отличало даэдрические артефакты от созданных обычными магами, у творений богов не было недостатков. Желание магов заполучить в свои руки такие артефакты обусловлено не только их исключительной мощью, и алчностью других, но и самой возможностью изучить принципы их создания.

Но, как бы то ни было, но в моём случае количество совсем не компенсировалось качеством. Чтобы было понятно, один осколок амулета Голдура давал мне в три раза больше, нежели все мои поделки вместе взятые, хотя стоит уточнить, что около трети из них не нацелены на повышение моих магических сил, а сосредоточены на сопротивлении внешним магическим эффектам. Не говоря уже о полноценном Амулете Некроманта, что болтался на шее рядом с осколком. Да, в этот раз я пошёл на небольшой риск и одел оба легендарных артефакта себе на шею, хотя до этого не решался на это, предпочитая чередовать их.

Жаль, очень жаль, что в Скайриме всего два достойных мастера зачарования, причём мастером в этом является жрица Дибеллы в Маркарте, да, из того самого храма, в котором я как-то набедокурил. Есть ещё, конечно, Нелот на Солстхейме, но он отдельная тема. Два человека на страну... шикарно. А вот таких криворуких, как я, бегает пару сотен точно, но толку, если результат никакой. С другой стороны, у меня уже было два... один легендарный амулет, за который не жалко отдать десяток жизней, и одна треть от второго не менее сильного артефакта, так что мне не на что жаловаться.

Я стоял на пороге своей комнаты в Коллегии, убрано, чисто, вещи разложены на свои места, словно в музее, кровать заправлена и свечи погашены. В руке у меня был мой старый посох, увы, наложить чары на заготовку нового из драконьей кости не удалось, я даже не пытался. Через плечо была перекинута лямка болтающейся сумки, на поясе поверх костяных доспехов висели несколько небольших сумочек, в которых заранее были приготовлены самые полезные и эффективные наборы зелий. А напротив меня стояли две женщины не менее собранные, единственное отличие, между нами, так это настрой. Они не осознавали в какую адскую дыру я добровольно лезу сам, и они по глупости лезут за мной.

-Не смотри на меня подобным взглядом, - недовольно бросила Дженасса, верно угадав ход моих мыслей.

-Хах, - в ответ я подарил ей смиренную улыбку, делая шаг прочь от опустевшей комнаты. - Не обращай внимание, - покачал кистью перед собой, словно отгоняя что-то в воздухе. - Разумно ли брать Фрею с нами? - перевёл взгляд на вторую женщину, её участие в будущей зачистки древних руин как-то не подымался. На самом деле я просто не желал злить Дженассу после фиаско с попыткой отговорить её от моей очередной авантюры. Не хотел очередного спора. Я не надеялся, что Фрея останется вне предстоящего сумасшествия, слишком уж сильно в ней пылают идеалы нордов, долг как хускарла ни за что не позволит ей стоять в стороне.

-Что со мной не так, маг? - нордка тут же задрала подбородок, глядя на меня колючим взглядом.

-Только то, что ты пытаешься прыгнуть выше головы следуя за своим таном, - просто пожал плечами на её недовольный вопрос.

-Разве мы делаем не то же самое, Деус? - своей подруге на помощь пришла моя любовница, мягко возразив мне, видя, что во мне совсем нет огня спорить с ними, просто последняя попытка без надежды на успех. - Уверяю тебя, она сумеет удивить тебя, - может Дженасса была права, всё же я ещё не видел Фрею в деле, в реальном деле, а не на тренировке.

-Что же, положусь на тебя в этом вопросе, - принял её ответ, шагая к лестнице на нижний этаж, к выходу из общежития магов-студентов Коллегии. - Надеюсь она хороша в прыжках, ведь на этот раз нужно будет не просто прыгнуть выше головы, но и сделать тройное сальто в процессе, - мандраж, я ещё не вошёл в Лабиринтиан, а в груди уже сейчас было неспокойно, впрочем, я не особо боялся, переживал, немного нервничал, возможна капля опасения, но не страх, не ужас. Можно сказать, я почти привык влезать в ситуации с почти неотвратимым смертельным исходом. Хах, да что тут говорить, если я уже просто не раз прыгал выше головы, теперь, как я ранее выразился, мне всего лишь нужно было добавить сальто к уже выученному трюку. Просто “очередной раз” не более.

На выходе из общежития нас поджидал Савос Арен, архимаг Коллегии собственной персоной. И должен признать выглядел он грозно, заменив своё привычное статусное одеяние, на боевую мантию, в артефактах излучающими густую магию, а также черным тревожным посохом в руке. Грозно. Сейчас он кардинально отличался от своего привычного образа, признаю, я не ожидал, что он может выглядеть настолько опасно. Хах, что за глупые мысли, Деус, конечно, он будет выглядеть опасно, он грёбанный архимаг и он вышел не на рядовую прогулку, ему явно хочется свести счёты с древним монстром. Не удивлюсь, если к своему возвращению в Лабиринтиан он готовился долгие десятилетия. Что особенно иронично, ведь мне он дал всего неделю.

-Хм, я ожидал только тебя и твою наёмницу, Деус, - проговорил он, глядя на черноволосую нордку, слегка нахмурив брови. - Не важно, - он оборвал себя, прервал зрительный контакт с хускарлом и вновь посмотрев на меня. - Держи, - мне в руки был брошен небольшой кожаный мешочек, в котором при открытии я обнаружил четыре кольца и амулет. Чары на них узнал мгновенно. Повышение скорости восстановления и объёма магии? Полезно.

-Это...

-Именно оно, - архимаг подтверждающее ухмыльнулся мне в лицо. - Ты же не думал, что потяну тебя в Лабиринтиан совсем неподготовленным? Я не настолько жесток и... и безрассуден. Ты способен, эксперт в столь юном возрасте, даже если тебе ради этого пришлось побегать у даэдра на побегушках, - маг безразлично посмотрел куда-то мне над головой. - Это мои старые вещи, мне они больше не нужны, у меня лучше, а вот тебе пригодиться. Твои старания подготовиться похвальны, но они столь же бесполезны, как ссать против ветра.

-Что же, спасибо? - ему явно не нужны были мои благодарности, я быстро снял с себя одну перчатку и снял четыре простых кольца, заменив новыми. А вот амулет я намотал на запястье, как браслет, ровно так же, как и осколок амулета Голдура. Место на шее было занято личным артефактом Маннимарко, пришлось извращаться. Эффект был мгновенен, меня словно стимуляторами накачали. Да уж, а колечки стояли на два порядка выше моих поделок, что-то на уровне осколка Голдура.

-Не обольщайся, это не подарок, а одолжение, вложение в успех нашего похода, после отдашь, - вот в этих словах старый данмер позволил себе острую ухмылку. Хах, а ведь я понадеялся, хотя он прав, он не благотворительный фонд и ничего просто так давать никому не должен.

-Конечно, - понятливо ответил ему.

-Хорошо, - пас рукой и перед нами словно кто-то взял и превратил воздух в зеркало, в котором, впрочем, отражались не мы, а круглые немного заснеженные каменные врата. - Тогда прошу за мной, - и он подавая пример, первым шагнул в искаженное пространство, я последовал следом, а за мной и две женщины после секундной заминки и краткого обмена взглядами. - Добро пожаловать в Лабиринтиан, - без особой радости и торжественности объявил архимаг, а мне в лицо вместе с его словами прилетел порыв ледяного ветра и горсть снега.

Неприветливо. Таково моё первое впечатление об этом месте.

Глава 7

Савос был молчалив и мрачен, он, не проронив ни единого слова, вёл нас по верхнему этаже Лабиринтиана, миновав первую комнату сразу за вратами и войдя в длинный коридор мы шли около трёх минут, ровно до тех пор, как натолкнулись на закрытую решетку. Сквозь стальные прутья, в метрах двадцати впереди можно было увидеть вторую так же опущенную решетку в единственном узком проходе средь камня нависающей над нашими головами горы. А за двумя решетками была тьма и что-то было не так в этой тьме, она вызывала неприятные мурашки по коже, казалось, что оттуда на нас кто-то пристально глядел, ожидая, когда мы откроем преграждающие наш путь преграды и сами придём к неведомым наблюдателям. Словно пасть зверя, в которую нужно было добровольно засунуть голову, так я видел тьму за решетками. Хуже всего? Из тьмы за нами действительно наблюдали, несколько сотен порождений некромантии в виде скелетов разного рода целостности и вооруженности.

Чары обнаружения смерти на обруче под капюшоном и маской давали мне прекрасное представление о том, что нас ждёт впереди, я легко видел любую нежить в радиусе пяти десятков метров вокруг, невзирая на окружающую нас тьму, стены и слои камня. И то, что я видел вызывало дрожь, адреналин уже был в моей крови. Сотни, может быть, даже пару тысяч живых трупов и сквозь них нам нужно будет пробиться, глубже в недра древнего разрушенного города.

-Приготовьтесь бежать, - скомандовал архимаг, вместе с тем в его руках заплясали два разных заклинания, одно я легко опознал, отпугивания нежити, а вот второе...

-Куда и как долго нам бежать? - обеспокоенно спросила нордка, косясь во тьму, отделенную от нас металлом, ей так же было неспокойно в нынешней обстановке.

-Ты поймёшь, куда нужно бежать и когда нужно будет останавливаться. Готов? - Савос бросил на меня взгляд, вместо ответа мне под ноги упал опустошенная склянка из-под снадобья, в руках у меня уже сияли две пурпурные сферы. - Тогда... Вперёд! - и он дёрнул рычаг на стене у узкого прохода сквозь толщу камня горы, в ответ опущенная решётка поднялась и путь был свободен.

И мы тут же сорвались с места, впереди были две женщины, следом в центре бежал я, а закрывал строй Архимаг. И стоило нам пробежать первые десять метров в огромной пещере заполненной тьмой, произошло две вещи, с грохотом за нашими спинами опустилась на своё место решётка, а во тьме раздались десятки щелчков сухих костей. Во тьме вспыхнули тревожные маленькие огоньки, два, четыре, восемь, шестнадцать, за жалкие секунды на нас вытаращились две сотни слепых глазниц, в которых пылало колдовство некромантии. И не только я, но и другие увидели тех, кто наблюдал за нами, в небольшой клочок освещенного пространства ступили несколько костяных ног. Голые кости, пожелтевшие от времени, но они всё ещё отлично могли держать в своих руках оружие, что незамедлительно решили нам продемонстрировать.

-Тч-тч-тч, - с отвратительным щелканьем ближайший к нам скелет без колебаний и заминок бросился на выставившую перед собой щит нордку, заржавевший меч в его руках высек несколько искр при столкновении, а секундой позже голова скелета была раздроблена могучим ударом не меча, а закованного в сталь кулака воительницы. Она не позволила себе замедлиться и тут же бросилась бежать дальше. Навстречу десяткам других скелетов.

Ровно с секундным опозданием магия вступила в дело, волна золотистого света очертила вокруг нас купол, в границах которой любая нежить мгновенно вспыхивала, препятствуя добраться к нашим телам другим скелетам. А среди тьмы вспыхнула две огненные вспышки, это призванные мною огненные монархи, подчиняясь моим командам, обрушили на нежить свой смертоносный огонь

-Ха! - я слышал, как впереди издавая боевой клич сквозь мертвый строй пробивалась Фрея, буквально кроша скелетов в груду костей под своими ногами, она понимала, что количество нежити, окружившей нас огромно, и чтобы выжить нам ни за что нельзя останавливаться. А потому вкладывала всю себя в каждый свой шаг и каждый удар. Возможно мы, маги сможем позаботиться о себе, но что делать им, лишенным этого дара? Правильно, только бежать вперёд.

Слабая нежить не могла пробиться сквозь чары архимага, но это не значит, что они не пытались, даже не имея возможности подойти к нам, скелеты имели другую возможность помешать нам. Стрелы, уже несколько стрел безвредно ударились о мои доспехи, две даже чиркнули по одной щеке, отскакивая прочь от прочной костной маски. В ответ же во тьму, и в толпящихся там созданий некромантии с моих рук срывались толстые лучи чистого света, если я и был в чем-то особенно хорош, как маг, так это в противостоянии нежити и любой некромантии. Наследие прошедших дней хорошо служило мне сегодня. В достаточно быстром темпе мы достигли середины пещеры, могущественная магия с моей и Савоса стороны, а также неудержимое рвение и мастерство наших воительниц легко позволило достичь нам это точки. Мы уничтожили по меньшей мере полторы сотни скелетов, да что там, лично себе я был готов смело приписать одну сотню, а ведь у меня за спиной бежал настоящий полноправный архимаг, который совсем не оставался безучастным. Казалось, что подобным темпом к концу нашей пробежки мы уничтожим любую нечисть, обитавшую в этой пещере, и можно совсем не спешить, перейдя на обычный шаг. И в тот же миг над нашими головами прозвучал злой рёв.

-Граааа! - Именно чтобы разрушить это ложное чувство собственного превосходства с потолка, с огромным грохотом, перед нами упал огромный скелет монстра, с которым мне уже доводилось сталкиваться в бою. Голый, лишенный плоти желтоватый череп висел в воздухе ровно перед моим лицом, а Дженасса и Фрея оказались под его туловищем, прямо между его передних конечностей. Как он мог упасть на нас, если не мог летать, лишившись плоти меня не заботило, куда больше внимания я уделал его пасти и огромным клыками, среди которых остались ошмётки отличительных мантий магов Коллегии магов.

-Не останавливаться! - Взревел позади Савос, сбрасывая секундное оцепенение, вызванное появлением дракона-нежити. И пасть дракона тут же пошатнулась, от сдвоенного удара меня и архимага, огонь и свет врезались ему в челюсть принуждая сделать шаг назад, мотнув головой. - Бежать! - в голосе архимага было столько ярости и гнева, что хватило бы на десяток драконов, а натиск его магии на чудовище только усиливался. Вот только она не могла уничтожить дракона, только оттеснить, это стало кристально ясно, когда он охваченный огнём вступил в купол магии восстановления и попытался сомкнуть свои челюсти на нас. Ему не удалось.

И мы побежали вновь. Но в этот раз мы бежали совсем иным образом, если раньше мы яростно пробивались сквозь нежить, то теперь почти панически убегали. Не удивительно, ведь за нашими спинами с рёвом нас догонял десятиметровый драконий скелет, не знаю кто и как вообще сумел поднять дова как нежить, но мне бы очень хотелось получить возможность пожать этому умельцу горло. Наконец впереди показался проход, в который можно было вбежать, спасаясь от преследователей почти наступающим нам на пятки. И когда Дженасса и Фрея в спешке не сбежали по появившейся лестнице прохода в новый коридор, а натурально скатились по каменным ступеням словно мешки с картошкой, отчаянно пытаясь забраться в место, где их не достанут челюсти огромного черепа, я и Савос развернулись дабы разобраться с догоняющей нас нежитью.

-Вместе! - скомандовал архимаг.

Мы не могли позволить себе устраивать дуэль с драконом, пускай даже поднятым некромантией, это бы опустошило нас и дальнейший спуск вглубь Лабиринтиана стал бы бессмысленным. Но зато мы могли не дать нас догнать.

-Ро Айяс! - прокричал я и в тот же миг огромная пасть дракона заскользила своими челюстями по моему барьеру, пытаясь сокрушить тот и перекусить наши тела. Мои ноги заскользили по полу, дракон одной своей грубой силой двигал меня с места несмотря на магию, которой я ему противостоял, сдерживая его. Я видел как трескается первый слой барьера и челюсти совсем немного, но смыкаться вокруг нас. Но это было не важно, ведь в это же время архимаг...

-Это тебе за Гирдуина! - взревел он, вены на его лице вздулись, а глаза наполнились тёмным торжеством, секундой позже с потолка на дракона посыпался камнепад, глыбы камня, многотонные куски породы были вырваны со своим мест магией и посланы на голову дракона. Грохот, пыль и треск наполнили мои уши, когда же архимаг закончил, то проход к нам был полностью завален, под десятками тон камня была погребена почти половина оставшейся нежити, но главное был погребён дракон.

Несколько десятков секунд мы стояли в облаке пыли и пытались отдышаться, мы не истратили все свои силы, но лично я потерял треть магии, а вот архимаг возможно всего четверть, он не казался сильно ослабленным, скорее уставшим, как после пробежки в пару километров. Удивительно, но дракон не был мертв, насколько вообще может быть мертва нежить, магия обнаружения смерти показывала, что он не был уничтожен, заперт пот тонами камня, скован, но не устранён. Какое же чудовище.

-Пошли, пока он не выбрался, - Арен так же это видел, он не был доволен, что убийца его товарища всё ещё существует после его усилий, но у него были другие приоритеты. В конце концов, он мог вернуться и завершить начатое, но только после победы над Моркеем.

-Иду.

Впереди нас ждал долгий спуск сквозь разрушенный город древних нордов. И надеюсь на этот раз не будет повторения опыта Саартала.

-Что, блядь, здесь делал дракон?! - держась за грудь одной рукой, сидя задницей на полу и опершись спиной на стену и пытаясь прийти в себя после смертельного броска сквозь темную, без единого лучика света, пещеру, заполненную живыми мертвецами, потрясенно ругнулась нордка.

-Ждал глупцов и храбрецов, - коротко ответил архимаг, проходя мимо. Он не был доволен, он бы хотел раздробить в труху кости каждой нежити там, он бы с наслаждением стер в пыль дракона, когда-то убившего его близкого друга, но, увы, он не мог. Поднятый некромантией дова был вне его сил. - Это не самое страшное, что нас ждёт, - мрачно пообещал он женщине.

-Не самое? - она подняла на него округлившиеся глаза, слабо представляя, что может быть страшнее пятнадцатиметрового костяка древнего монстра, несущегося на тебя. - Твою мать, - Фрея начала осознавать, что спускалась она далеко не в простой разрушенный город древних нордов. - Что может быть хуже этого? - она бросила на меня немой взгляд полный ожидания страшной правды, она желала знать и в тот же самый миг страшно хотела не слышать ответ на свой вопрос.

-Я бы хотел сказать, что если тебе повезёт, то ты никогда не узнаешь, к несчастью для тебя ты родилась неудачницей, ибо мы идём в самую глубокую нору Лабиринтиана, чтобы сразиться с правящим здесь драконьем жрецом, - теперь, когда единственный путь назад был заблокирован завалом камней и ждущим нас там драконом-нежитью, то скрывать нашу цель не было смысла. Архимаг попросил меня не трепаться в стенах Коллегии, я исполнил его приказ-просьбу. Хотя Дженасса знала, но Фрейи не было того же доверия. - Моркей, - я видел, как вздрогнули плечи Савоса от одного этого имени.

-Подожди, маг, - Фрея редко обращалась ко мне по имени, но теперь в произнесенном ею “маг” было куда больше антагонизма, она начала понимать, что я скрыл от неё и что она по собственной глупости ввязалась, по сути, в самоубийственную миссию, - они же были все уничтожены, легенды говорят, что драконий культ был истреблён нашими славными предками. Как один из них может быть жив?

-А он и не жив, - Савос был занят ровно тем же, что и все мы -переводил дыхание, попутно прислушиваясь к нашему диалогу. -Жрецы драконов высшего ранга вместо смерти проходили через специальный ритуал умерщвления, который превращал их в особо сильных драугров, чтобы и в смерти они могли служить своим хозяевам драконам.

-А вместе с ними в драугров превращались все их слуги и последователи. По сути, каждое древнее захоронение относящееся к меретической эре и имеющее отличительную драконью символику не более чем кусочек огромной немертвой армии, что ожидает возвращения драконов после их поражения. Как видишь драконы вернулись... хотя они продолжат спать своим вечным сном, если не пытаться специально тревожить их захоронения.

-В случае с Лабиринтианом... - начал архимаг, а после на секунду прервался, обдумывая как лучше кратно, но доходчиво рассказать. -Когда-то разрушенный Лабиринтиан нашёл легендарный архимаг Шалидор, отстроил и даже проживал в нём, более чем уверен, что он в своё время обнаружил захоронение драугров и спящего драконьего жреца и наложил на него магию, чтобы тот не проснулся. По крайней мере эта лучшая из моих гипотез. Как бы то ни было, но прошли тысячелетие с момента его смерти, империи строились и разрушались, увы, ни одна смертная магия не вечна, какая бы магия сдерживала жреца её больше нет, не было уже много лет. А пятьдесят лет назад в Лабиринтиан зашла группа магов Коллегии, шестеро, молодые, глупые, ослепленные собственными способностями они решили бросить вызов этим руинам и самому Шалидору. Мы разбудили Моркея, чертов монстр проснулся из-за нас. Это стало нашей погибелью, путь сквозь руины отбирал моих друзей, а в конце нас поджидал драконий жрец. Вошли шестеро, а выбрался обратно тогда только я один, моим друзьями пришлось пожертвовать собственными жизнями, чтобы сдержать чудовище. Выбравшись, я запечатал вход в Лабиринтиан, чтобы никто не повторил трагедию, постигшую меня и моих товарищей, и так было, полстолетия Лабиринтиан стоял заброшен только для того, чтобы я вновь ступил под его своды, приведя с собой новую группу храбрецов, - глаза архимага были полны решимости закончить начатое много лет назад дело, тем самым попытавшись искупить собственные ошибки.

Рассказ Савоса был встречен тишиной, две женщины начали понимать, что все мои сказанные слова о опасности этого места не преувеличения, не шутки, и не тревоги молодого беспокойного разума.

-Я вам говорил, - тишину нарушил я, смотря в алые глаза Дженассы, - я предупреждал. Меня не послушали. Теперь же, встретив цепного пса охраняющего Лабиринтиан, - это я о скелете дракона, - вы сами начали понимать, что ждёт дальше.

-А дальше не сильно проще, - продолжил нагнетать девающую атмосферу архимаг. - Шесть сильных магов-экспертов не сумели одолеть Лабиринтиан, а ведь среди нас был обладатель посоха Магнуса, - на двух женщин упоминание имени посоха не оказало никакого влияния, а вот я проникся. - Хах, тогда вся причина нашего решения покорить эти руины была в посохе, Атма была лучшей, любимица архимага, владелица посоха Магнуса, ей пророчили его место... Вместо этого она потеряла свою жизнь здесь, - он задумался на секунду, но быстро сбросил с себя пелену прошлых дней, тряхнув головой он отвёл нас троих взглядом. - В прошлом мы хорошо проредили это место, избавившись если не от самых сильных, то от самых настырных тварей, в этот раз должно быть проще. По крайней мере я верю в нашу способность достигнуть места заточения драконьего жреца.

-А в нашу победу над ним, в это ты веришь, архимаг? - мрачно и выжидательно посмотрела на него Фрея.

Савос ответил не сразу, он быстро прошёлся глазами по Фрейе, следом по Дженассе, остановился на мне и в конце уставился на свои руки на пару секунд. Только после этого он подал голос.

-Это нам предстоит узнать самим.

-Не те слова, которые я хотела бы услышать, - она разочаровано покачав головой, поднялась на ноги, положил руку на рукоять своего меча. - Но я не услышала “нет”, - на её губах расползлась лихая усмешка.

Это был сигнал собраться всем, каждый из нас понял, что время отдыха прошло и пришло время идти дальше в глубь укутанного тьмой разрушенной подземной части города. Там среди множества коридоров, ответвлений и тупиковых ходов нас ожидала достаточно много нежити, которую нам предстоит умертвить во второй раз за их существование.

-Хах, - возле меня на ноги поднялась данмерка, ухватившись за предложенную ей мною руку, - не думай, что недавнее откровение, хоть как-то изменили мои планы. Я иду с тобой, - меня ткнули кулаком в грудь. - И я же с тобой выйду обратно сквозь врата, которыми мы зашли.

-Слабоумие и отвага, - в ответ я издал тихий и покорный смешок. -Говорят, любовь делает всех глупыми, - она не стала отрицать,

только подбадривающей ухмыльнулась мне. - Давай, Деус, мы просто в очередной раз выберемся из этого вместе, немного потрёпанные, немного уставшие, немного напуганные, но с осознанием, что удача на нашей стороне.

-Тогда с меня пиво после всего, - мне хотелось поддержать её положительный настрой.

-Вино, - мгновенно поправила меня, тихо посмеиваясь. - Покажем этим трупам, чего мы стоим!

Савос и Фрейя только покачали головами глядя на нас.

Спустя десяток минут мы дошли к точке, где огромный коридор должен был раздвоиться, но второй проход был завален грудой камней и если судить по остановившемся напротив него задумчивом архимаге, виновник или виновники этого обвала становились очевидны. Видимо в прошлый раз именно вторым путём пошла его друзья. Это не оставило нам других выборов, кроме как пойти направо и спустившись в новое помещение, оказаться перед огромной каменной дверью, покрытой полуметровым слоем льда, разросшимся на пару метров вокруг на стене, потолке и полу. Стоило нам ведущему нас Арену подойти к льду на расстояние в два метра, как всю нашу группу едва не опрокинула на ноги ударившая нам в лицо волна магии и жуткий ледяной голос.

- Wo meyz wah dii vul junaar?

Слова на древнем наречье резонировали с костями, вызывая дрожь, но хуже всего вместе с волной враждебной магии из моего тела ушла моя личная магия. В считанные секунды меня опустошили, высосали мою магию, оставив меня пустой шелухой шатаясь от накатившей слабости стоять на месте. В раз самые сильные в нашей группе стали не опасней слепых щенков. И к чему мы экономили на драконе, если вот сейчас нас выжали досуха за пару секунд? К чему было отдыхать и пытаться восстановить крохи сил?

Кажется, спуск в Лабиринтиан будет далёк от неспешной прогулки, как я бы того хотел. Не новость, но как же неприятно, когда реальность без всякой жалости рушит твои мечты. Рука полезла в сумку за зельем, мне и Савосу нельзя было остаться без маны. Хорошо, что у меня был некоторый запас зелий, вот только хватит ли мне имеющегося, после Вайтрана я так и не смог пополнить свои растраченные запасы.

-Берегись! - я в панике выбросил руку в сторону Дженассы, как раз вовремя, чтобы она ухватилась за неё, но не сумев совладать с силой, с которой было отброшено её тело, повалился на землю, а она, всё ещё держа мою руку, перевалилась за край образовавшегося из обломков камня моста между двумя частями разрушенного города над глубокой пропастью. Где на множестве подобных мостов этажами ниже столпились многочисленные драугры, только и поджидающие, чтобы к ним свалилась беспомощная жертва, стараниями их собратьев выше. - Держу! Держу! - тут же поспешил заверить болтающуюся над пропастью данмерку, что мертвой хваткой ухватилась за мою руку. Весь немалый вес брони, оружия и самой воительницы грозился вывихнуть мне руку, всё что я мог, это изо всех сил напрячь руку и лежа на земле, удерживать её от падения в темную бездну под нами. Но внезапно её глаза расширились при взгляде на меня, а в отблеске её глаз я увидел темную тень, нависшую надо мной, это произошло одновременно с двумя другими событиями.

-WULD! - до моих ушей запоздало прилетели слова драконьего наречья.

-Позади! - с тревогой в полной беспомощности воскликнула Дженасса.

Я же сделал единственно возможную в моём положении вещь, резко изменил своё положение перекатившись с живота на спину. Моя рука тут же взвыла от напряжения и боли, когда одна сотня килограмм чистого веса обрушились на неё, но я ни на миг не ослаблял свою хватку на руке своей любовницы. А на том месте, где мигом раньше была моя голова вонзилось потемневшее от времени лезвие огромного топора, высекая искры мне в лицо от встречи с твердым камнем.

-Ааааарррг! - Ступня левой ноги воткнулась в живот нежити, отбрасывая её от меня, драугры были удивительно легкими без своей брони. - Фрея, мать твою, помоги мне! - проорал я, видя, что не сумел скинуть драугра с другой стороны моста от себя и он поднимается на ноги, в то время как я лежу на земле, удерживая Дженассу, и у меня нет возможности изменить своё положение. И уж точно я ни за что не разожму свою руку, если нужно будет, сам полечу вслед за ней в обрыв.

Магии не было, блядский драконий жрец будто чуял, когда я или Савос восстанавливаем свои запасы магии и высасывал её из нас с удивительной регулярностью. Жадная пиявка, чтобы твой мертвый рот всю следующую кальпу сосал тролльи члены. Но бессильные проклятия на Моркея не помогут мне убить драугра и при этом не упустить Дженассу. И как на зло, при попытке ухватиться за Дженассу поудобней, мне пришлось бросить свой посох и сейчас я был самую малость безоружным, если не считать кинжала у меня на поясе на спине, достать который в моём нынешнем положении проблематично.

-Я, блядь, занята не видишь, что ли?! - послышался запыхавшийся раздраженный голос нордки, что только прописала своим щитом, точно в уродливый ебальник одного из драугров, опрокинув его на землю и закончив его нежизнь ударом меча о его черепушку, рассекая ту надвое.

-Мне очень, очень сильно нужна твоя помощь... ПРЯМО СЕЙЧАС! - проорал я, когда стоящий надо мною живой труп древнего норда, занёс над своей головешкой секиру, намереваясь похоронить её лезвие в моей грудине.

Фрея не успела вовремя, секира понеслась вниз, ровно мне в грудину, но сумел среагировать я сам, подставив под древо секиры свою левую ступню, о которой она ударилась, застыв на полпути. Я отчётливо видел кромку черного лезвия, как она дрожит в попытках сдвинуться ближе ко мне. Удар я-то остановил, но этому была своя цена, огромный вес Дженассы, не по её воле, потянул меня вниз, когда я потерял часть своего сцепления, противовеса, который позволял мне удерживать ей, помимо крепкой хватки. Она потянула меня вниз, буквально на десяток сантиметров, но этого было достаточно, чтобы моё уверенное и устойчивое положение превратилось в шаткое балансирование на тонкой волосинке.

-На нахуй! - словно гром среди бела дня прозвучал рык нордки и некая тусклая молния снесла нахер голову драугру, это произошло настолько быстро, что я даже не понял, чем она его так приложила несмотря на то, что в оба глаза глядел на обезглавленного драугра. Его тело тут же обмякло, и я сумел оттолкнуть его от себя, прежде чем оно завалилось на меня. Это было ошибкой, нужно было позволить ему упасть на себя, волосинка оборвалась, и я ощутил, как моё тело медленно заскользило в пропасть. - Куда, бля! - словно ангел-спаситель Фрея с разбегу прыгнула мне вслед и сумела ухватить меня за ногу. Вот только веса уже двух тел она компенсировать не сумела, и уже мы трое заскользили вниз. - Гах! - невнятно выплюнула она и с размаху всадила выхваченный из-за пояса кинжал в камень моста, вогнав его по рукоять, нас дернуло и не начавшееся падение тут же прекратилось. В тот же миг мы замерли в неловком равновесии.

-Аааах, - болезненный выдох дрожа покинул мой рот, когда левое плечо неприятно щелкнуло, разряд боли прострелил мне мозг и лишь чудом мне удалось не упустить Дженассу. Хотя в этом больше заслуги данмерки, ведь это она вцепилась в меня словно тиски. - Плечо... -простонал я, запрокинув голову несмотря на то, что висел головой вниз. - Сука... я его вывихнул, - и тут же подал правую руку, чтобы Дженасса могла перенести свой вес на целую конечность.

-Сейчас, - тут же поспешно ответила она, прекрасно понимая, что я хочу от неё, пару секунд спустя стало немного легче. - Спасибо, Фрея, - данмерка нервно улыбнулась своему хускарлу, ведь ближайшая поверхность под нами была метрах сорока внизу, а это гарантированная смерть. - Ты очень вовремя, не дала своему тану и её муженьку стать кляксами под ногами драугров, хе-хе, - нервный смешок покинул её, стоило ей кинуть взгляд вниз, впрочем, она тут же отдернула голову к верху, насильно заставляя себя не смотреть вниз.

-К твоим услугам, тан, - несколько напряженно ответила нордка, видимо держать на одной руке более двухсот килограмм, а второй держаться за вогнанный в камень кинжал было для неё тяжело. -Сейчас я вас вытащу, - пообещала она.

-А? - в этот миг, я отчетливо подумал, что ослышался, не могла она ведь...

-Грррр! Гах!

Как оказалось очень даже может, воительница, демонстрируя абсурдную силу и выносливость, раскачала наши тела, как маятник, и на третье качание забросила разом наших два тела на мост возле себя. Мы тут же неаккуратно шлепнулись о совсем не естественно образованный мост, выбивая из легкий воздух. Или стоит уточнить, это было так у меня, а вот Дженасса как раз таки очень даже ловко и грациозно приземлилась на ноги. Я же тут же откатился подальше от края, примерно на середину, в голове у меня была одна мысль: “Дайте этой женщине точку опоры, и она перевернёт мир”. Я, конечно, знал, что люди в этом мире много сильнее моего прошлого, но до этого как-то не доводилось видеть настолько наглядных примеров. Она одной рукой раскачала и бросила двух людей в доспехах общим весом под триста килограмм. Просто не ожидаешь подобной грубой силы от женщины, не имею ввиду, что они слабые здесь, просто они чаще упирают на природную гибкость, ловкость и приобретенное мастерство и умение.

-С меня пиво, когда выберемся, - приподняв голову посмотрел на Фрею, которая уже поднялась на ноги, взяла в руки меч и щит, при этом не выглядя сколь-либо утомленной проделанным.

-Я, как и мой тан, предпочитаю вино, - она слабо улыбнулась, почему-то она носила шлем, оставляющий ей рот и подбородок открытыми, видимо для таких моментов.

-Тогда вино, - легко принял поправку в своё предложение. И после перевёл взгляд на Дженнасу, которая уже натягивала на тетиву пару стрел, отправляя их в приближающихся к нам мертвецов. Правильно нечего лежать на полу прохлаждаясь, меня ожидает орда нежити, подступающая с двух сторон. - Муженёк? - с четко слышимой улыбкой в словах спросил у данмерки, к спине которой тут же прислонился, следя, чтобы ни один мертвец не подобрался к ней, для этого в моей целой руке оказался мой посох, подобранный с земли.

-А разве нет? Или имеешь что-то против? - стрелы одна за другой разили подступающую к нам нежить, а меж стрел раз в пару секунд пробегала одинокая молния. Мне приходилось экономить заряды заклинания, как и Дженессе её стрелы, вот только если она могла выдернуть уже использованную стрелу из полуистлевшего тела, то вот мой запас камней душ был ограничен.

-Хах, абсолютно ничего, - очередная молния сорвалась с посоха, но уже в сторону Фреи, испаряя голову одного из трёх насевших на неё драугров. - Просто мы ещё не были в храме Мары.

-Мелочь, мне не нужны всякие странные церемонии, чтобы называть моего мужчину, моим мужем. Хотя, если тебе хочется, то мы обязательно посетим храм, сразу как закончим здесь.

-Да... было бы неплохо.

Мой взгляд зацепился за знакомое лицо, появившееся в нашем неспокойном уголке противостояние мертвым, Савос Арен выбрался из прохода коридора, которым мы пришли на этот мост. Он оставался там, дабы взять на себя проснувшихся позади нас драугров. Он кинул на нас ровно один взгляд, приняв мгновенное решение, между его ладоней разгорелось настоящее солнце, а после поток света и огня омыл мост, на котором мы сражались. И каждая нежить, которую коснулось его заклинание тут же вспыхнула на глазах обращаясь в прах. За пару секунд он покончил с парой десятков нежити.

-Хах, приятно видеть, что хоть у кого-то из нас двоих восполнилась магия, - устало опершись на свой посох, я был чертовски рад его своевременной помощи. Теперь, когда я трупами в этому участке покончено, то можно заняться моей вывихнутой рукой.

-Не обольщайся, - Савос тут же разрушил мои радужные грёзы, -у меня буквально остались капли. Так что я вновь бесполезен, как и ты.

-Тц, - ну вот, а я только понадеялся.

Мы берегли зелья на более глубокие и опасные части Лабиринтиана. Какой прок пить жидкую магию из зелий, если вскоре Моркей лишит нас её, оставив с сущими крохами. Пока мы шли по маршруту, что довольно часто пересекался с тем, по которому когда-то спускался Савос, а потому особо большого сопротивления и наплыва со стороны нежить мы не встретили, до этого раза. Это позволяло нам экономить и оставить пару козырей к личной встрече с Морокеем.

-Nivahriin muz fen siiv nid aaz het.

Только не снова! Верни мне мою магию, старый член!

Мы ходили по узким туннелям древней канализации всё ещё наполненные по колено водой, позади под водой валялись множество иссохших трупов, а впереди слышался рёв стаи троллей. Но это были мелочи, за время проведенное в этих катакомбах мы успели привыкнуть к драуграм, тролли так же не были проблемами, а вот кто стал кошмаром для нашей группы, так это призраки. Эти блядские сгустки эктоплазмы могли появиться откуда угодно: сбоку от тебя сквозь стену вытянув к тебе руку, из-под земли ухватить тебя за ногу в воде, просто свалиться тебе на голову с намереньем открутить тебе голову. С ними иметь дело могли только я и Савос, но мы перманентно ходили с истощением магии, словно наркоманы дрожащими руками поднося ко рту зелья, чтобы хоть каплю восстановить свои силы. Мы были бледны, часто и загнанно дышали, наши ноги налились свинцом, на лицо первые признаки передозировки алхимическими продуктами.

-П-привал, - взмолился я, останавливая шаг, приложив руку к стене и согнувшись над текущей под ногами водой, пытаясь удержать содержимое желудка внутри. Я даже стянул с себя маску, позволяя сальным волосам упасть на глаза, открывая моё бледное и вспотевшее лицо. Было очень сложно, всё что я употребил за последние часы возвращалось обратно и уже стояло посреди горла.

-Деус, - первой на мои слова отреагировала Дженасса, обеспокоено обернувшись ко мне. - Выглядишь жалко,-констатировала она, после секундного созерцания моей сгорбленной фигуры. Так же она бросила взгляд на идущего в конце строя архимага, у него был видок менее плачевен, но всё равно не слишком далеко от меня, побелевшие лицо смотрелось весьма странно на фоне пепельной кожи рук. Он держался то ли на опыте, то ли на упорстве, но было видно, что и ему не сладко. - Привал, Фрея, - скомандовала данмерка.

-Прямо здесь? - нордка указала себе под ноги, которые стояли по колено в воде.

-Да, прямо здесь, - кивнула она.

-Ладно, - для Фрейи этого ответа было достаточно, и она подошла ближе к нам, прислонившись спиной к стене. Те же действия проделал Савос, вытирая рукой проступивший на лице пот, это был пот не усталости, это был результат чрезмерного употребления зелий восстановления магии, его организм пытался любыми методами вывести из себя алхимические смеси, предотвращая отравление.

-Спасибо, - поблагодарил её, медленно спиной по стене опускаясь на задницу, меня не смущала холодная вода, просачивающаяся сквозь щели доспехов, ни мокрое нижнее бельё, мне было наплевать. Мне хотелось остановить эту чертову тошноту и головокружение. А потому я без заботы мелких неудобствах плюхнулся на пятую точку, отдохнуть раз выдалась такая возможность. - Пять минут и можно будет идти дальше, - предупредил двух воительниц, в частности Фрею, она была нашим авангардом, а потому ей было полезно знать, когда вновь брать щит в руки.

-Ты уверен, что тебе достаточно пяти минут? - Дженасса предпочитала стоять на своих двоих возле меня, вот она разница между магами и воинами, они приняли на себя большую часть ноши по убийству драугров и они всё ещё были достаточно свежи, чтобы продвигаться дальше, а я и Савос едва не подыхали. Хотя в нашем плачевном состоянии было виновато чрезмерное пристрастие к зельям, нежели сама тяжесть проделанного пути, всё же, как уже было сказано, основную заботу о драуграх на себя взяли женщины.

-Должно хватить, мне лишь бы немного перевести дух, -поспешил успокоить свою напарницу, и со смешком добавил, - это ведь не я взвалил на себя основную ношу по нашей безопасности, хе-хе. Даже не знаю, чтобы без вас делал здесь...

-В прошлый раз не было жреца, насильно лишающего тебя твоей магии, - подал голос архимаг, - видимо за прошедшее время не только я один припас некоторые трюки в рукаве.

-Да? Тогда это многое объясняет, - например, как их группа вообще добралась к Моркею.

-Да уж... должен признать, Деус, я не думал, что брать их с нами хорошая идея, - столетний данмер указал на двух воительниц, - но Лабиринтиан вновь показал мне, что я в который раз не прав, -закончил он свою мысль прикрыв глаза.

-Хах, я научился ценить присутствие рядом с собой опытного и умело спутника то, что она ещё и чертовски красивая лишь приятный бонус, ха-ха, - хохотнул я, слыша, как мои слова разноситься по длинному тоннелю.

-Ну вот, хоть кто-то в этой жизни ценит не только мои прекрасные высококлассные умения обращаться с луком и мечом.

На минуту установилась тишина, никому и нечего было сказать и добавить. Спустя некоторое время, довольно скоро я сумел побороть дурноту и поднялся на ноги, ощущая, как холодная вода вытекает из щелей обратно. Повернувшись к архимагу, увидел, что он так же был готов продолжать путь дальше.

-Как долго ещё нам к Моркею, архимаг? - спросил, опуская конец посоха в воду.

-Не долго, не долго... не переживай, жрец уже близко...

Его прервала появившаяся впереди призрачная собака, её эктоплазма отдавала ядовито зелёным цветом, слегка светясь и была легко заметна в темноте длинного тоннеля. Но собака была далеко не причиной прерываться, причиной был её “поводырь”, и чаще всего за поводырём пса следовала свита из пяти-семи призраков. Которые однозначно были рядом.

-Аууууууу! - завыл призрак животного и с нему свозь стены тут же вышли несколько таких же псов.

Пару секунд мы молча глядели на дух зверя, он глядел на нас и...

-Блядь, - тихо выдохнул я, понимая, что вокруг нас совсем не одна группа призраков.

И моё ругательство послужило сигналом для атаки зверей, после краткого рыка они одномоментно бросились к нам, оскалив пасти, обнажая свои клыки они мчались на нас. Вот первая из тварей приблизилась достаточно, чтобы прыгнуть на нас, что она и сделал, её должна была остановить Фрея ударом щита, но вот незадача, щит безвредно прошёл сквозь призрачную плоть псины. Что же, зачарованный меч Дженассы остановил её, отсекая голову. Обычная сталь или любой другой метал не мог ничего сделать призракам, но стоит добавить немного магии и совсем другое дело. Но, конечно, зачарованное оружие не было панацеей, ничто не могло справиться с призраками столь же эффективно, как чистая магия, что тут же продемонстрировал я, собрав небольшие крохи доступной мне магии и двумя лучами света поразив головы нежити, испаряя те.

-Бежим, - спокойный, тихий и уверенный тон Дженассы никак не вязался с сутью её предложения. Но она была невероятно права в своём предложении. - Бежать!

Второе повторение её призыва было излишне, мы уже спешно бежали по затопленному канализационному тоннелю, хлюпая ногами по воде. Появление призрачного оружия и держащих из прозрачных тощих рук из стен на нашем пути не вызвало удивление, даже если один из нематериальных мечей, очень даже материально едва не отсёк голову Фрейи. На бегу коснувшись левой рукой стены, я послал по сырому камню небольшое заклинание, что паутиной света исчернила всю левую часть тоннеля на полсотни метров вперёд. Тут же на землю упали небольшие комки эктоплазмы, что когда-то были руками, ногами или оружием призраков. Моя магия гарантировала, что по крайней мере с левой стороны призраки не смогут нам добраться, создав барьер от них на несколько десятков метров. Но заклинание не убивало нежить, лишь мешало им неожиданно напасть на нас сквозь толщу камня.

-Впереди конец туннеля! - прокричала бежавшая впереди всех Фрея. - И там дохуище этих ублюдков!

-Понял!

-Принято.

Одновременно произнесли я и архимаг. Призраки были нашей заботой, а потому переглянувшись мы кратко кивнули друг другу, согласовав наши действия. Он будет защищать нас, воздвигнув недолговечный барьер от нежити, а я за десяток секунд, пока будет держаться защита, должен буду разобраться с группой призраков. Савос лучше защищался магией восстановления, а я же удивительно эффективно уничтожал нежить используя уникальную магию света, подаренную мне Меридией.

Как же жаль, что блядский Моркей не давал мне разойтись на полную, просто испарив девять десятых моей магии. Я был Немезидой наполняющих Лабиринтиан драугров, лишь дракон в начале был опасен для меня, любая другая нежить была бы беспомощной против меня и особой магии даэдрического принца. Это так бесило, что я должен был убегать, словно крыса, от простых призраков!

-Давай! - прокричал Савос стоило нам выбежать из длинного стока.

Я не подвёл, взрыв света тут же заполнил помещение и устремился дальше во тьму канализационных путей.

Мы сделали это, мы добрались... Просто невероятно. Но радости от достижение предпоследней цели нашего плана на Лабиринтиан не было. Радоваться было нечему. Да и как можно быть счастливым сразиться со смертельно опасным древним монстром. Тут уж нужно, чтобы в голове от рождения были проблемы. А потому никто из нас четверых даже близко не испытывал положительных чувств по этому поводу, напротив, мрачная решимость читалась на лице архимага, в моей груди просто росло тревожное ожидание, Дженасса уже не раз клала руки на свои мечи, а вот Фрейя, что делалось в её голове мне было неведомо, хмурая мина на её лице застыла уже на половине спуска к Моркею.

Удивительно, но последний отрезок пути был легчайшим, не было ни огромных мертвых драконов, ни орд драугров, ни десятков бестелесных призраков, но главное, стоило нам войти на самый нижний уровень Лабиринтиана, где был заточён драконий жрец, как я и Савос сумели вздохнуть полной грудью. Из нас больше не вытягивали нашу магию, и мы даже сумели прилично восстановить свои силы. Удивительная щедрость от Моркея, хотя более вероятно, что он просто не мог вытягивать из нас магию здесь, по какой-то причине. Что же, для нас лучше. Наконец мне и архимагу была дана возможность восстановить лицо в глазах двух воительниц. Два желающих скинуть пар мага совсем не те, с кем можно шутить, и сотня жалких скелетов ощутили это на себе в полной мере.

Даэдрическая магия света в моих руках просто не оставляла и тени шанса для нежити, а огненная магия Арена и вовсе раскрылась во всей своей ужасной красоте и мощи, разрушенный город содрогался от его заклинаний. Впрочем, ни он, ни я не теряли голову от вновь обретенного обратно могущества. Хватило первых трёх групп нежити, чтобы мы пришли в себя, начав куда как бережливей относиться к своим запасам магии.

-Если вы верите в богов, то я рекомендую помолится им сейчас... вдруг они услышат вас из этой проклятой дыры, - дал свой совет архимаг, пока заканчивал последние приготовления перед решающей битвой.

-Не думаю, что мне нужно молиться Азуре, она всегда присматривает за верными ей, - ответила ему Дженасса, затягивая ремень на поясе, к которому крепились ножны одного из её мечей.

-Азура... - маг неопределенно выдохнул, прикрыв глаза, а после открыв их твердо посмотрел на свою сородичку. - Я думал так же, как и ты, в прошлый раз. И знаешь, нет, ей плевать, - на его лице появилась кривая улыбка, он не стал дожидаться её ответа и занялся дальше своими делами, но прежде посмотрел на меня, - я не предлагаю просить помощи у даэдра или аэдра, я всего лишь даю лишний повод успокоить себя, ложная надежда всё ещё надежда.

Среди нас, я как никто другой понимал его, столкнувшись с богами на куда более личном уровне, я мог понять, что ни аэдра, ни даэдра нет никакого дела до конкретных судеб мелких смертных, мы для них словно песчинки в пустыне. В словах архимага была своя горькая правда.

-Талос смотрит на нас, маг, - а вот Фрейя думала иначе.

-Хех, конечно, как скажешь, - Савос не думал затевать споры, но его пренебрежение словами нордки было очевидно, хотя Фрея позволила себе пропустить их мимо.

Дженасса была немного недовольна архимагом, Фрейя просто оставила без внимания его слова, а я задумался о том, кому же я мог помолиться, если бы хотел. На ум приходило только одно имя -Меридия, слишком уж тесно я связан с ней, можно было бы сказать, что это она создала меня таким, какой я есть сейчас, дав мне и знания, и силы на это. Можно было бы. Вот только лично я считаю, что она, несомненно, приложила руку, но никак не всецело заслуживает за это почестей. Впрочем, это не меняет того факта, что при первой мысли о обращении к богам, я почему-то подумал именно о ней. Хах, да уж, как-то жалко, что вместо того, чтобы уповать на помощь Девяти, первым делом мне хочется обратиться к даэдрическому принцу. Не самый хороший знак.

Выпить зелья, перезарядить посох с помощью остатков камней душ, наложить на себя различные длительные заклинания от защитных навроде “железной плоти” до “ободрения” из иллюзий, проверить ничего ли не повреждено, а после проверки перепроверить ещё раз. Не паранойя, а бдительность. Мы были готовы к последнему рывку.

Спустя десять минут мы вышли к ряду заброшенных и частично ушедших в почву строений, среди которых выделялся особый постамент, на котором и был заперт древний жрец. Особая броня, стилизованная под драконью чешую, только ещё раз указывала на его принадлежность к культу драконов. Он был заперт в сферическом прозрачном барьере, чьими источниками служили два стоящих в разных концах комплекса духа. И каждый из немертвых смотрел на нас, четырёх живых, что потревожили их уединение. Я видел, как глаза призраков впились в лицо Савоса и как он в ответ отвёл от них свой взгляд, опустив его себе под ноги в признании собственной вины. Но через секунду переборов стыд поднял яростный взгляд на бесстрастно взирающего на него сверху вниз жреца сквозь прорези своей жуткой маски.

-Ты пришёл, мой старый друг, - насмешливо протянул жрец, ничуть не ощущая себя скованным внутри своей магической тюрьмы. - И даже привёл с собой новые лица, - я ощутил, как меня раздели до костей, взвесили и вынесли приговор. - Неужели в тебе горит надежда о победе надо мной?

Архимаг ничего не ответил, он молча подошёл к лестнице, ведущей на второй этаж здания перед нами, прямо к ближайшему из призраков. Можно было начинать отсчёт секунд, до начала грандиозной битвы. И я надеюсь, что он не стоял где-то по силе возле Валока, иначе это будет очень быстрая и напрасная смерть. Мои глаза приковались к посоху, который легко и вальяжно в одной руке держала древняя нежить, от излучаемой посохом силы на затылке шевелились волосы. Я не ощущал от дракона такого давления, ни от живого, ни от мёртвого. Даже десятая часть этой силы сотрёт нас в прах.

Стоп! Успокойся, Деус, если бы он мог контролировать даже эту десятую часть, то явно бы не был запертым в магической сфере, что физически отрезала его от мира. Он бы попросту сломил любую форму оков и взорвал весь комплекс Лабиринтиана к дядюшке Шео. И почему-то именно на этой мысли мои глаза встретились с двумя синими огнями магии на месте глаз за прорезями в маске, и эти огни усмехались мне, как будто жрец читал мои мысли.

Тем временем, пока я играл в крайне напряженные гляделки с Моркеем, архимаг поднялся к первому призраку, своей подруге и сопернице в старые годы, бывшей носительнице Посоха Магнуса. Он просто положил ей руку на плечо, дух только успел повернуть голову к нему, и в последний раз взглянуть ему в лицо, прежде чем бесследно исчезнуть, растворившись в воздухе. В тот же миг, вместе с исчезнувшим призраком исчез и один из лучей магии, удерживающих целостность сферы ограничивающую от мира могучую нежить. Барьер заметно ослаб, и жрец в ней явно стал себя чувствовать много свободней, он поднял одну руку к границе сферы и надавил на неё, но не проломил.

-Ты устала, Атма, отдохни же, - обронил Савос, поворачиваясь ко второму призраку аргонианской женщины.

Что же, вот и всё, архимагу осталось десять метров и один жест, и древнее чудовище будет освобождено. И именно это чудовище нам нужно будет уничтожить. Дженасса уже заняла себе удобную позицию, её лук очень грозное оружие, чтобы не позволить ей использовать его, к тому же так она будет дальше всех от жреца, а значит в самой большей безопасности, если что у неё будет шанс и время сбежать. По крайней мере кольцо с “возвратом” всё ещё у неё на безымянном пальце левой руки. Фрейя встала возле меня, немного впереди и приподняв щит в боевой готовности, она ощущала предбоевое напряжение, но относилась к нему явно иначе, чем я. Для неё это был бой просто с ещё одной сильной нежитью, для меня и Савоса со стихийным бедствием, с врагом, что может встретиться только раз в жизни.

Я же, как и архимаг, окружил себя призванными дреморами, три дремора-лорда гордо возвышались надо мной на целый метр роста. Их призыв был завязан на три больших камня душ, мне моя магия будет очень нужна для более прямого противостояния, и я не мог её тратить на призывы, которые можно одним заклинанием изгнать обратно в Обливион. Они не были моей ставкой в этом бою, лишь отвлечением. Моя ставка была другой, костяной драконий кинжал в черных ножнах со знаком врат Обливиона удобно лежал в левой руке в то время, как боевой посох был сжат правой. Я не сумел и, честно говоря, побоялся восстанавливать Бритву Мерунеса, но три их четырёх частей этого легендарного артефакта были со мной.

-Ты... будь свободна теперь, - произнёс архимаг, и второй призрак медленно исчез.

Драконий жрец воспарил невысоко над землёй, в правой руке он держал легендарный посох, а в левой засияло заклинание призыва, в тот же миг перед ним из многочисленных порталов появились полтора десятка грозовых атронахов. И в тот же миг я понял, что в Колдовстве Моркей на голову выше, как меня, так и архимага, а значит наши призывы бесполезны.

-Я ожидал этого мига, и вот он, - с тёмным, злым торжеством в голосе произнёс жрец, глядя на меня и игнорирую Савоса. - Ваши потуги тщетны, примите свою смерть и станьте моими слугами!

С этих слов начался бой!

-Итак, теперь вы осознали, - удовлетворенно протянул древний жрец, глядя на наши уставшие и потрепанные лица, при этом приподняв на одной руке за горло барахтающуюся без опоры под ногами Фрейю. - Ваши усилия бесполезны, - я видел, как хватка его костлявой руки усилилась на покрытую кольчужным воротником шеи нордки, она усилила свои бодания, пытаясь одной рукой удержать себя, а второй ослабить тиски жреца на шее. -Хм? - он словно на мошку, наконец обратил своё внимание не воительницу, и разжал пальцы, и она тут же плюхнулась на землю, приземлившись на ноги, вот только. - FUS-RO! - громом разразился жрец.

Он небрежно произнёс два слова самого простого Крика, и Фрейя ощутила на себе всю силу Голоса Морокея, у неё не было даже шанса защититься от сокрушительной волны, которая смела её с ног и бросила в противоположную от нас часть руин. Её тело смазанным силуэтом улетело и шмякнулось о камень земных недр, в которых и были выдолблены древними архитекторами катакомбы Лабиринтиана.

В ответ, с минимальным зазором после Крика несколько стрел ударились в тело нежити, прочная чешуя его доспеха с легкостью отклонила две эбонитовые стрелы, оставив лишь две небольших царапины. Жрец даже не обратил внимания на стрелы, но вот стрелка он заметил, и тут же поднял в его сторону посох, со сферического навершия которого, тут же сорвался зеленоватый поток света в то место, откуда стреляла Дженасса. Камень, земля, даже спешно созданные на пути магические барьеры были сметены, словно их нет и никогда не было. Чудовищная разрушительная мощь, в, казалось бы, обычном луче, он пронизывал камень гор на десятки метров вглубь, оставляя сочащиеся магмой тоннели и целые участки расплавленного камня на месте полуразрушенных строений. Всё поле битвы между нами и Морокеем было усеяно полосами, лужами и кратерами кипящей рыжей горной породы.

Он сеял разрушение вокруг себя с удивительной легкостью и небрежностью, совсем не заботясь о тех огромных тратах магии, что требуют от него чары подобной мощи. Нарочно медленными движениями рук он превращал в ничто целые участки камня и зданий вокруг нас, хвастаясь собственной мощью и наслаждаясь личной непобедимостью. Он не воспринимал нас всерьёз, в то время как нам приходилось прилагать усилия дабы избежать, отклонить или блокировать его разрушительные атаки.

Но тем не менее мы держались, вот уже полчаса как держали паритет, до сего момента. Он сумел подловить Фрейю, и в этот миг стало ясно, что мы начнём уступать ему довольно скоро. До этого мига только наше численное преимущество и слаженная работа двух выдающихся воительниц, одного архимага и одного мага-эксперта в моём лице, позволяли нам противопоставить хоть что-то древнему монстру. И теперь Фрейя выбила, после Крика в лицо она упала и не двигалась, чары в моём обруче не регистрировали её как мертвую, но она явно уже не сможет ничем помочь нам.

-Это начинает раздражать, - впервые в голосе нежити прорезалось нечто напоминающее недовольство, синие огни в пустых глазницах заменяющие настоящие глаза с раздражением впились в архимага, который успел в последний миг выдернуть лучницу из-под луча посоха Магнуса. - Ваше глупое упрямство утомляет.

Мы ничего не ответили словами, но вместо этого наш ответ донесли семь возникших вокруг жреца сфер света, между которыми тут же заплясали десятки разрядов. Моя магия была единственным, чего опасался Морокей, ведь он был нежитью, а создаваемый мною свет был в разы губительней для него любых заклинаний школы восстановления, которыми владел архимаг.

-TiiD! - за секунду до срабатывания заклинания выдохнул Морокей и в моих глазах он превратился в размытый силуэт. - WULD! - а мигом позже моя грудь повстречалась с посохом в его руках, он, не жалея сил, взмахнув им ударил меня.

-Кха! - грудь прострелило острой болью, а следом моё тело ударилось о что-то твердое в десятке метров от того места, где я был секундой ранее. - Гхррр, - проворчал, пытаясь прийти в себя, было больно, но недостаточно, чтобы потерять сознание, даже доспехи из драконьей чешуи не сумели уберечь меня всех последствий двух ударов.

Взвывшая интуиция бросила меня в сторону, в безумном кувырке как-то удалось создать магический барьер, о край которого тут же ударились толстые голубоватые молнии. Грозовые атронахи, пришло позднее осознания. Плохо, раз уж призванные даэдра Морокея вступили в бой, то значит наши призванные дреморы были уничтожены.

-Ро Айяс! - щит, уже ставший моей визитной карточкой и единственный щит, который мог противостоять магии посоха Магнуса хоть несколько секунд в моём арсенале, возник у меня перед лицом.

-До чего же упорный лакей у тебя, Савос, - поделился мыслями жрец, его посох был направлен на меня и сейчас толстый зелёный луч магии быстро истощал мои запасы магии. В это же время жрец был повернёт лицом к архимагу, держа, как и я барьер от огненной магии данмера.

Но в этот раз Савос решил не ограничиваться, ему хватило данного мной времени, чтобы начать и закончить одно из самых разрушительных заклинаний в его арсенале “огненный шторм” поглотил жреца, его атронахов и ещё сотню квадратных метров. Долгие десять секунд горело пламя, пожирая всё внутри себя, пока у Савоса не закончилась магия и огненный ад пропал столь же неожиданно, как и появился.

И, к невыносимому огорчению, Морокей вышел из огненной бури невредимым, его окружал полупрозрачный зеленоватый купол, защитивший от буйства огня.

Хах, ну да, нельзя вот просто так взять и сжечь ебаную нежить.

-Сколько ещё раз мне нужно будет повторить, ваши...

-Ой, да завали ебало! - просто из злости оборвал я этого пафосного засранца, которому даже после тысячелетий с момента смерти явно не надоело наслаждаться звучанием своего голоса. - Разве это так сложно понять твоим сгнившим мозгам, что мы либо снимем с тебя твою тупую головешку, либо умрём пытаясь. А теперь будь добр, заткнись и давай займемся делом.

И о чудо, жрец заткнулся, три долгие секунды тишины. А после жрец очень медленно повернул голову от Савоса ко мне.

-Дерзкое насекомое, - о, я довел труп до приступа ярости.

Он в раз поднял легендарный посох высоко над головой, его навершие сверкало ярче солнца, а уши заложило от свиста заполнившего свободное пространство под горой. Земля содрогались, мелкие камешки возле меня подпрыгивали и тянулись к фигуре жреца, словно их притягивало магнитом. Было тяжело просто удержаться на ногах.

Я понимал, что что бы он не хотел сделать, это будет плохо, а потому попытался прервать его, как и Дженасса с Савосом. Моя магия бесследно скатилась с его купола, лучи магии света не могли преодолеть его барьер. Архимаг с напряжённым лицом, и в такт движению его рук пространство вокруг Морокеи искажалось и закручивалось, сама фигура жреца словно искривилась и колебалась, но архимаг просто не успевал.

Больше, как жест отчаянья в моих руках появился костяной кинжал с надетыми на него ножнами Бритвы, не снимая их, я размахнулся и кинул кинжал целясь в грудь жрецу. И о чудо, кинжал преодолел барьер, вот только...

-Вы - прах! - объявил жрец и от него во все стороны разошлась огромный купол плотной магии, за которой ничего не было возможно разглядеть.

-Ро...

Мои слова потерялись в волне окутавшей меня разрушительной магии. Мир засиял и взорвался.

Посреди идеальной сферы диаметром в несколько сотен метров, словно сделанной неким божеством глубоко под землей в горной породе, несколько фигур. Первым был пожилой темный эльф, он стонал от ран и ожогов по всему телу, наблюдая за происходящим в центре кратера. Ещё двое возле него были без сознания и их фигуры медленно дымились. А вот оставшиеся двое... Друг напротив друга стояли древнее чудовище и одинокая тяжело раненная воительница, меч в её руках слегка дрожал, она истекала кровью, припадая на правую ногу, но тем не менее она даже не думала убраться прочь с пути чудовищной нежити. Ведь позади неё были те, кого она была обязана защитить.

-Очнись быстрее, Деус, я не знаю сколько ещё смогу продержаться, - позволив себе один короткий взгляд за спину на одну из бессознательных фигур, пробормотала она и занеся меч, кинулась на невредимого драконьего жреца с единственной целью, потянуть как можно больше времени. Вдруг пришедший в сознание архимаг, что-то придумает.

Звон метала и боль в лишенных костяных перчаток руках выдернули меня из беспамятства, перед глазами стояла мутная пелена и я далеко не сразу осознал, что же происходит вокруг. Лишь когда моя память подкинула картины последних секунд до меня дошла вся степень дерьмовости ситуации. Встряхнувшись и по кое-как наложив на себя быстрое лечебное заклинание, я сумел взглянуть, на то, что творилось вокруг. На миг я был поражён, когда сумел подробно разглядеть творящееся вокруг. Жрец уничтожил всё, что могло быть уничтожено. Вокруг не осталось ничего, в идеально гладкой сферической яме на земле валялось тело Фреи, что каким-то чудом всё ещё была жива, и скорее всего этим чудом был архимаг возле неё, что едва-едва дышал, пустым взглядом глядя перед собой. Проследив за ним, я понял на что он глядел.

Прямо предо мной, с драконьим жрецом в явно неравной схватке сражалась Дженасса, её левая рука висела плетью, а некоторых частей доспеха просто не существовало, весь он был усеян трещинами и зиял дырами. Было видно, что она из последних сил стоит на ногах. В момент осознания этого, я даже не смотрел дальше на жреца, а тут же начал готовить лечебное заклинание, и думать, как её вытащить в безопасное место. Если вокруг сейчас было какое-то безопасное место. А меж тем Морокей не спешил добивать отчаянно сражающуюся с ним данмерку, его извращенный ум хотел насладиться её страхом, её болью, её тщетными усилиями, прежде чем раздавить её, как комара. Иначе как объяснить его действия я не знал. Он просто игрался с ней, как кот с мышью, прекрасно осознавая, что он победил.

-Властью над... гах! - как оказалось Морокей совсем не пропустил моё пробуждение и лишь делал вид, что не замечает, но стоило мне почти закончить заклинание, как невидимая сила вбила меня в землю. Подозреваю, что лишь множество зачарованных вещей смягчили эффект и не дали превратить меня в красную пасту на земле.

Морокей тут же потерял всякий интерес к Дженассе и одним пассом руки откинул ей прочь, вместо этого он сосредоточился на мне. Телекинез, довольно простое заклинание, если смотреть на него среди списка всех возможных чар школы изменения. Требуют очень много магии, потрясающего контроля магии и сосредоточенности, мало какой маг развивает эту магию дальше удобного держателя книги. Но те кто это делают и при этом обладают большими запасами магии, те становятся очень грозными противниками. Телекинез не требует особых условий использования, для него не нужно плести чары, это чистая магия, направленная волей мага. И именно этот навык Морокей развил прекрасно, я ощутил это на себе, мои доспехи стали для меня клеткой, он контролировал их, а значит контролировал и меня. Я пытался вырваться, вот только он, питаемый Посохом Магнуса, даже на замечал моих попыток, чтобы одолеть чужой телекинез нужно было либо нарушить концентрацию мага, либо же задавить собственным. Чаще всего это сводилось к обычному соревновании в количестве доступной магам магии. И не мне тягаться в этом с посохом в руках жреца.

Он надежно зафиксировал меня прижатым к земле, со своего положения я мог видеть, как вдалеке медленно и неуверенно шевелиться данмерка, видел лежащего и лишенного магии Савоса, он потратил все свои силы сперва на огненный шторм, а после на барьер от атаки Морокея. Видел и Фрею возле Савоса, она всё ещё не пришла в себя после Крика, полученного в лицо с метра.

Но видел я ещё кое-что. Часть даэдрического артефакта, что сохранила свою целостность, черные ножны валялись в противоположной стороне от Дженассы заспиноймедленно левитирующего ко мне жреца. Ножны Бритвы Мехруенса, оболочка для кинжала способного убить любое существо в Нирне.

Далеко. Я не доставал своим телекинезом, да и честно сказать их было невозможно поднять с помощью магии, по крайней мере лично я не был способен на это. Даэдрический артефакт будто не замечал моих потуг раньше, не изменилось это и сейчас.

На миг мне показалось, что глаза Дженассы встретились с моими, и она увидела куда я смотрю, но подтвердить мне это не дал сам жрец. Взмахом руки он поднял моё тело из земли и оставил висеть в воздухе перед собой. Так чтобы прорези наших масок были на одном уровне.

-Ты говорил достаточно громкие слова, червь, - иссохшая мумифицированная рука легла на мне на лицо, и сжав тонкими пальцами костяную маску, дернула ту, срывая её прочь с моей головы. В лицо тут же ударил мерзкий запах разлагающейся плоти, от древнего жреца несло отнюдь не розами.

-Бу...эээ, - всё что у меня было в желудке очень хотело оказаться снаружи, но всё та же рука просто заткнула мне рот, и пришлось резко проглатывать желчь и остатки пищи обратно.

Морокей не спешил, он пристально смотрел на меня, вертя моим лицо своей стальной хваткой, как того хотел. Вправо, влево, после задрал к верху и длинным ногтем на большом пальце оцарапал мне горло на адамовом яблоке.

-Как ты там говорил: “Убьёте меня или умрете пытаясь”? Ну что, как ваша попытка, насладились последними мгновениями своих жалких жизней? - Он не нуждался в моём ответе, о нет, сейчас он злорадствовал, наслаждаясь своим абсолютным превосходством над нами. - В самом начале, я сказал вам, что ваша сила вас и погубит. И так оно произошло, - он коснулся сферой посоха моей груди, и я ощутил, как всякая магия, которая была у меня покинула меня до последней капли. - Твоя сила станет моей.

А тем временем за его спиной на ноги поднялась Дженасса, и она шатаясь из стороны в сторону побрела не ко мне со жрецом, а в то место, на котором я ранее заметил лежащие ножны Бритвы. Она видела, как я бросал свой кинжал, видела, как он преодолел щит нынешнего обладателя Посоха Магнуса. И явно хотела использовать ножны. Вот только как? Ответ пришёл вскоре.

Она, подобрала их, выпрямилась, и печально улыбнувшись, зная что я её вижу и наблюдаю за ней, тут же бросила их в жреца. Секунда полёта и черные ножны ударили по затылку нежити. Вот только Морокей даже не шелохнулся, когда метал ножен ударил метал подкладки его капюшона приделанного к маске драконьего жреца. И ножны просто упали нам под ноги.

-Н-нет... - в тот же миг тиски, держащие меня, пропали и моё тело упало на землю.

Я даже не успел ничего крикнуть, как разъярённая наглостью воительницы нежить развернулась к ней и взмахнула засветившимся посохом.

Телекинез.

Простое, но очень могущественное заклинание в умелых и сильных руках. Сил же Морокею было не занимать. Говорят телекинез был первым шагом к обучению левитации и полёту в эпоху первой эры. Что же, возможно, это было так. Телом Дженассы выстрелили, она словно пушечное ядро улетела на несколько сотен метров к ближайшей стене внутри огромной пещеры под горой.

А я всё это видел, и даже не мог ничего поделать. Я пытался помешать, я бросился к ножнам на земле, но...

-ААААА! - с диким воем зажатые до крови в руке ножны вошли в череп жреца, когда он обернулся обратно ко мне, после того как одним жестом избавился от игрушки, с которой ему надоело играть.

Ножны легко вошли в кость, пробивая дыру для себя в том месте, где должно было когда-то быть ухо у жреца. Он секунду после этого парил в воздухе, недоуменно таращась на меня, а после словно марионетка с перерезанными нитями упал мне под ноги. Всего бы на миг раньше, всего один удар сердца.

В метровой тишине после моего дикого крика, силы медленно покинули меня, и я осел на колени над поверженным жрецом. Месть была мгновенной, но она ни капли не удовлетворила меня. Что-то горячее потекло от глаз к подбородку, а в груди разрасталось нечто мерзкое и липкое.

Это был не равноценный обмен, Дженасса.

Глава 8

Легендарный посох в руке, мантия архимага поверх доспеха из останков дракона, маска драконьего жреца из меретической эры Моркея на лице и амулет Савоса поверх мантии, открытый взглядам других. А вокруг меня полтора десятка трупов магов и воинов Талмора, что поджидали появления любого из глубин Лабиринтиана.

Нынешний советник архимага Коллегии Винтерхолда Канкар подослал их следить за действиями архимага и устранить его по возможности.

-М-м-монстр! - валяясь на заднице и беспорядочно перебирая трясущимися ногами последний выживший в ужасе пытался отползти от меня по покрытой снегом и кровь земле. Его глаза наполнял ужас, чистый и бескрайний.

-Монстр? - звук собственного голоса был непривычен, он резал слух своей безразличностью и сухостью. -Ты ошибаешься, - мои глаза на миг закрылись под металлической маской, наполняющей моё тело магий столь невероятно быстро, что я даже не знал, куда и как её можно было использовать, даже постоянное использование призывов дремор-лордов и телекинеза больше не могло осушить меня. - Ты не видел монстров, мер, - я смотрел на него, без злобы, без агрессии, но с осознанием, что его жизнь висит на тонкой ниточке, а в моих руках те самые ножницы, что без усилий перережут эту нить в следующий десяток секунд. - Я не монстр... я тот, кто их убивает, - одно движение указательного пальца, одно прикосновение к океану чистой силы, чистейшей магии внутри Посоха Магнуса и израненное тело альтмера стала мазком алой краски на ближайших камнях в десятке метров от меня.

Пять боевых магов, десять элитных воинов и всего один я им в противовес. Уставший, измотанный физически и морально, находящийся на грани эмоциональной стабильности. Это было так легко, даже не пришлось прилагать усилий. Я расправился с ними столь же легко, как и Моркей со мной и архимагом всего несколько часов назад. Они ощутили нашу битву с драконьем жрецом в сотнях метрах под землей, они стояли на содрогающейся от наших заклинаний земле, и они решили, что смогут одолеть победителя в той страшной битве, словно стервятники и гиены набросившись на ослабленного льва.

Хороший план. Против любого другого, но не меня. Не с посохом из легенд в руках, не с невероятным артефактом на лице, не после урока, преподанного Моркеем. Я многое выучил и узнал. Как например, прелесть использования телекинеза при неиссякаемом источнике магии. Даже моих скромных навыков в нём при подобных условиях было достаточно, чтобы не заботиться о неэффективности или факте невозможности одолеть пять магов одним не боевым заклинанием.

Глядя на пятнадцать трупов, я не ощутил ничего, даже слабого удовлетворения. Эмоции были приглушены словно из-за стены ещё с того мига, как я нашёл в себе силы подойти к мертвому телу Дженассы. Я перегорел? Горе оказалось достаточно большое, чтобы шок завладел мной на столь долго? Не знаю. Потеря близкого человека всегда больно, но я не считал себя особо эмоционально уязвимым, даже несмотря на то, что мы думали о создании семьи, её смерть не должна была столь сильно повлиять на меня. Но вот он я, потерянный и разбитый.

Самое смешное, что у меня не было времени на депрессию, я не мог позволить себе погрузиться в вину и жалость к себе, мы пришли в Лабиринтиан по причине и эта причина стоит дороже нескольких жизней, даже самых близких нам. А потому я не мог позволить, чтобы её добровольное самопожертвование пропало даром. Я забрал с тела Моркея цель нашего спуска в Лабиринтиана и сражения с ним. Жаль, что он забрал жизнь архимага и Дженассы.

Сперва я должен был разобраться с Оком, скорбеть буду после. Савос... я не был связан с ним, а потому его смерть была для меня

простым неудобством, я бы легко обменял его жизнь на жизнь Дженассы, если бы мог. Вот только он видимо решил сделать другой обмен, Фрея, хускарл без тана, я думал, что если кто и умрёт, так это она, а нет, как раз она выжила. Ирония. Было немного смешно в первые минуты от осознания этого факта. Вот только любой смех на корню загубили последние слова архимага. Савос Арен мог спастись, зелья и магия могли спасти его при должном старании, но он сам отказался, решив, что его место вместе с его старыми товарищами. Он полсотни лет тяготился мыслью, что должен был умереть с ними, а не сбежать как трус, и все эти годы медленно варился в этих мыслях, в отвращении к себе от собственной трусости мешающей вернуться обратно и закончить начатое в одиночку.

В конце концов он умер, как хотел, искупив свою ошибку прошлого и вложив мне в руки титул следующего архимага Коллегии.

-Ты будешь достойной заменой мне, Деус, ты уже лучше, чем я... Почему не Толфдир? Не Мирабелла? Не Фаральда? Всё просто, на

грани смерти он признался, что говорил с одним из псиджиков, они разговаривали о многом, обо мне, о Оке, о пророчестве, сделанном в таинственном ордене магов. Тогда-то ему и поведали о том, какова должна была быть его судьба и что только моё вмешательство спутало все карты. Савос Арен один раз уже убежал, во второй раз он решил встретиться с уготованным ему богами лицом к лицу, во мне он увидел шанс на всё, на искупление, на месть, надежду на будущее после него.

Что же, у него всё вышло, он ушёл достойно, по его мнению, напоследок даже сумев обменять себя не на одну, а на две жизни... Жаль, что не сумел провести обмен один к трём.

Как итог, неожиданно для меня мне в руки была дана невероятная возможность, но при этом шею сковали кандалы ответственности, а на плечи упал груз чужих ожиданий. Сыр в мышеловке. И я даже не знал, как к этому относиться. А признают ли меня другие маги Коллегии, кто я в их глазах? Выскочка, что пришёл из ниоткуда и за пару месяцев стремительно прорвался сквозь ранги и звания, пришлый. Не думаю, что многие будет согласны с предсмертным решением умершего архимага. В Коллегии всегда было множество групп и коалиций по интересам, это было мини-государство с внутренней политикой, интригами, заговорами... Не удивлюсь, если на место Савоса годами готовились несколько кандидатов. У меня не было ни сил, ни авторитета, чтобы удержать дарованную мне мантию главы всех магов Скайрима.

Но была возможность заполучить авторитет. А сила? А сила придёт с Оком, псиджикам придётся поступиться и утереться в этом вопросе. Как бы не была обременительна позиция архимага, но она несла в себе один единственный плюс, ради которого стоило бороться - доступ ко всем знаниям Коллегии, накопленной за тысячелетия её существования. У меня всегда была большая жажда к магическим знаниям, а сегодня добавился ещё один пункт, почему мне нужно было погрузиться в бездну магии.

Как доказала некромантия, смерть — это ещё не конец, далеко не конец. Но некромантия — это коварное и тёмное искусство, от использования которого я почти не удержался стоя над свежим трупом Дженассы, в ней так легко погрязнуть и развратится, забыть первоначальные цели и стать монстром охочим до мучений других и власти над существованием других. Нет, некромантия не была моим путём, я должен был найти другие, менее сомнительные методы, как воскрешать других.

Хах, Аркей явно не будет рад, как, впрочем, и Меридия, а вот Молаг Бал, о, ему придётся по вкусу данная шутка. Но идти к Молаг Балу... я не был идиотом.

Херма Мора, у него могут быть знания, у него могут быть зацепки. Да уж, пожалуй, я нашёл себе ещё одну цель в жизни помимо изучения всей магии Нирна, теперь я желаю научиться, как воскрешать других без любых негативных последствий.

Но сперва...

Один пас рукой и из-за камней, ко мне по воздуху подплыло бессознательное женское тело. Я умышленно погрузил её в крепкий сон, мне не хотелось разбираться с ней, ведь и так было понятно, кого бы она винила помимо себя в смерти своего тана, для неё, как для хускарла это был величайший позор. Второй пас той же рукой и предо мной открылся разрыв в пространстве, как это когда-то сделал Савос Арен. Третий жест рукой и тело женщины прошло сквозь тонкую пелену искажённого пространства и бережно опустилось на давно пустующую застеленную кровать, в бывших покоях её бывшего тана при дворе Балгруфа в Драконьем Пределе.

Стоило нордке оказаться на кровати, как я тут же отменил портал между мной и Вайтраном. У меня было одно дело, которое следовало закончить здесь, прежде чем открывать портал в Винтерхолд, то самое дело, что дало бы мне непререкаемый авторитет в глазах части магов Коллегии, этого стало бы достаточно, чтобы удержать меня на месте архимага.

Когда-то давно, легендарный скайримский архимаг Шалидор создал загадочный лабиринт, суровое испытание для всех, кто хотел получить титул архимага. Увы, с течением времени от него отказались, по причине слишком высокой смертности в числе бросивших вызов этому испытанию. Очень много магов погибли, пытаясь одолеть лабиринт Шалидора. Но вот память о нём осталась. Как и уважение и почёт к тем, кто таки решил по своей воли бросить ему вызов. Это давно перестало быть официальным экзаменом, но если ты прошёл этот лабиринт, то в умах других ты был достоин звания архимага, даже если его тебе не дадут официально.

И именно ко входу к этому лабиринту меня неспешно несли мои ноги. Пришла пора проверить себя, действительно ли я достоин громкого титула или же это блажь моего умирающего предшественника.

-Что же, это было утомительно, - глядя на валяющийся у меня под ногами труп дреморы-мага в небольшом изолированном клочке структурированной реальности внутри вод Обливина, сердце которого было мною вырвано из его груди, не мог не признать, испытание Шалидора заслужило свою печальную и пугающую славу. - Пора возвращаться, - у меня был предмет подтверждающий, что я прошёл лабиринт от начала до конца: сердце даэдра и диадема ученого. Последняя тут же заняла место у меня на голове, заменив собой мой старый обруч.

Фиолетовая сфера портала и вот я вновь стою перед входом в смертельно опасный лабиринт. Я бросил вызов ему и одолел его. Должен признать, я не мог не одолеть его, у меня было три легендарных артефакта и часть четвёртого, даже посредственность с этими артефактами сумела бы пройти его до конца. Хотя признаю, были загадки внутри, которые заставили попотеть. Впрочем, как я уже говорил: Посох Магнуса и маска Морокея слишком могущественные.

Теперь я мог хотя бы со всей смелостью назвать себя кандидатом в архимаги Коллегии, и это перестанет быть пустыми словами.

Выйдя под открытый воздух из руин Лабиринтиана, я не мог не посмотреть на вход в злополучные руины. Я хотел было уже направиться в Морфал, там было одно дело, которое следовало решить до возвращения в Коллегию и второму походу в глубь Саартала к Оку. Но глядя на эти круглые врата с вычурной резьбой, сохранившуюся спустя тысячелетие, я понял, что у меня было одно маленькое дело, которое следовало бы решить. Теперь, с диадемой ученого на голове, частью амулета Голдура и амулетом Некроманта на шее, маской Морокеи на лице, в одеянии архимага и с посохом Магнуса в руках, при моих знаниях данных Меридией, я мог разобраться с последнем делом в Лабиринтиане.

Да, нужно было закончить все дела, прежде чем уходить отсюда, ибо вряд ли я вернусь сюда в ближайшие годы.

Вновь пройти сквозь врата, вход в разрушенный город, вновь пройти по пустым коридорам, вспоминая, как менее суток назад впервые прошёл по ним в сопровождении ещё троих смельчаков. Не могу сравнивать свои чувства с чувствами Савоса, но мне кажется, что теперь я хорошо его понимал. Второй раз идти той же дорогой, что когда-то привела твоих близких к смерти, да уж, это уникально, сложно передать всю гамму эмоций, роящихся в груди. Наконец, спустя полчаса ходьбы в одиночестве, я подошёл к уже знакомому проходу с рычагом и металлической решеткой. И на этот раз не останавливая свой шаг, я подошёл и небрежно дернул рычаг, поднимая загораживающий проход металл, и входя полную непроглядной тьмы пещеру.

Вот только в этот раз всё было немного по-другому. К потолку с моей руки сорвалась небольшая сфера чистого света, что по мере своего полёта всё увеличивалась в диаметре, пока не достигла трёх метров в диаметре. Она заменила солнце, её свет прогнал царящую здесь тьму, давая мне насладиться убранством пещеры во всей её зловещей красоте. Сотни, возможно, тысячи костей укрывали собой каменный пол куда не кинь свой взгляд, здесь будто было поле, специально засеянное костями, как пшеницей. В прошлый раз я мало обращал на это внимание, но теперь, когда мне не нужно было бежать, спасая собственную шкуру, параллельно отбиваясь от орды нежити, я мог оценить открывшиеся мне зрелище по достоинству.

А ещё при почти дневном свете куда как проще было сосчитать сколько ещё стоящей на ногах и жаждущей крови живых нежити осталось здесь. Ответ был прост - много. Мы перебили не мало, но скелетов и драугров оставшихся нетронутыми было много. Но главное, один огромный костяк дракона, что с наполненными синим огнём глазницами, уставился на меня, словно узнав во мне свою сбежавшую добычу. Он выбрался из-под завала камней, которых на него обрушил Савос, и теперь властно расхаживал по пещере, ровно до того мига, как я зажег искусственное солнце под потолком. Теперь внимание каждой не мертвой кучи костей было приковано ко мне.

-Что смотришь? - я смотрел на морду дракона и только на него, меня никто кроме него не интересовал.

-ГРАААААААА! - в ответ поднятый некромантией дракон взревел и кинулся ко мне с другого конца пещеры.

Я не стал ничего отвечать ему, ни насмешек, ни остроумных ремарок. Просто выставив перед собой посох левой рукой, с набирающим сияние сферой на его конце, и провёл им с права на лево на уровне своей груди. Толстый зелёный луч, вырвавшийся из посоха, прочертил собой путь сквозь ряды нежити, на моих глазах прожигая их тела и выпивая из них любые присущие им силы, любая магия, что теплилась в их костях была насильно высосана из них, а их кости сожжены в местах, где побывал луч.

Три секунды и огромный мчавшийся на меня скелет дракона запнулся и упал, чертя борозду под своим весом и набранной инерции, когда лишился задних конечностей и половины костяных крыльев. Он упал на землю не в силах ничего поделать, бессильно дергая своими обрубленными конечностями. Нас разделяли пара сотен метров, и он абсолютно ничего не мог сделать мне, а вот я мог. Мог и хотел.

На этот раз вырвавшийся луч не сжигал кости, о нет, он словно нить паутины соединил центр черепа дракона и сферу моего посоха, а мигом позже я ощутил, как волна силы захлестывает меня, наполняя моё тело горячим потоком мощи. Посох Магнуса выпивал силу дракона, часть забирая себе, а часть отдавая мне.

Покончив с драконом, я уставился на груду его костей с одной единственной мыслью: “Почему подобное не сумела в своё время проделать группа Савоса?”. Увы, этот вопрос навечно останется без ответа, максимум, что я могу предположить, что его прошлый владелец не мог им в полной мере владеть. Пускай это звучит странно, но у этого легендарного посоха было нечто вроде собственной личности*, за всю историю своего существования он не оставался в руках очередного владельца от начала и до конца его жизни. Он имел “привычку” менять своих владельцев. А потому вполне мог не дать пользоваться своим потенциалом, смешное предположение, но ведь пять десятков лет назад его позапрошлый владелец проиграл Морокею, а Морокей был заточён в магическую сферу, созданную той самой магией, которую посох поглощал. И Морокей был заперт всё то время, пока не появился я. Что же, странные дела происходят вокруг этого посоха. Как бы то там ни было, а я никогда не надеялся, что этот посох останется со мной навсегда, придёт день и он покинет и меня, таков уж он. Мне же оставалось только успеть сделать всё мною задуманное, пока он со мной и пока он дарует мне свои огромные силы.

Груда же драконьих костей не пропадёт даром в этой затхлой пещере, пас посохом и в который раз был открыт разрыв в пространстве, но на этот раз он был во много раз больше, чем я открывал для Фрейи. Портал был открыт в Вайтран, снова, но на этот раз не в замок ярла, а к тому участку, где был купленный мною дом. Кости дракона, поднятые телекинезом, медленно проплыли свозь дыру в пространстве, это было в разы сложнее, чем проделать то же самое, но с телом человека. Масса и объём груды костей, а также то, что поднимать магией нужно было не одну цельную кость, а множество сразу играли роль. Но когда сила есть, ума не надо.

Скелет дракона с грохотом свалился на крышу моего купленного дома, проламывая ту и разрушая деревянные стены, теперь у меня больше не было дома, а была груда развалин и груда драконьих костей. Через портал, я видел, как люди, снующие вокруг в испуге разбежались, а к неожиданно появившемуся драконьему скелету с опаской направилось несколько стражников. Один из них хотел было подойти, но затем увидел портал и меня, стоящего по ту сторону портала. Я медленно покачал указательным пальцем. И страж меня понял.

Удовлетворённо кивнув и закрыв портал, я направился наружу. Морфал, пришла пора посетить самый магофобный город Скайрима. Какая радость.

Напоследок, за моей спиной взорвалось созданное мною солнце, выжигая нежить за моей спиной, безвредной лаская мою спину своим светом, но сжигая в прах любую нежить.

*- не сколько отсебятина автора, сколько версия лора о Посохе Магнуса, он действительно был способен менять своих владельцев и исчезать из одних рук, чтобы через года оказаться в других, никогда не позволяя кому-то одному слишком долго владеть собой. Почему так? А хз, просто так захотела Беседка. Автор лишь попытался в предположения и каплю обоснуя, ведь удивительное дело, посох поглощающий магию, не дал Морокею выбраться из магической ловушки... что-то тут крайне не так.

Фалион почти физически ощущал растущее напряжение в Морфале, этот город был словно пороховая бочка, которой подожгли фитиль. И сидя в таверне своей сестры в компании своей маленькой ученицы, когда за окном уже давно сияли звёзды, он ожидал взрыва. Молясь, чтобы ему хватило сил защитить себя и своих близких от него. Всё началось с малого, с поджога одного из домов и трагичной в некотором смысле смерти обитающей там семьи. Это был первый камушек в камнепаде. После начались странности, то стражи покидали собственные посты, то быстро гнила их еда и скисало вино, пропажи людей стали переломным моментом и напуганные люди стали реже покидать свои дома. Они так же чувствовали нависшую над городом метафорическую грозу, требуя от ярла, чтобы та сделала хоть что-то, чтобы успокоить их, а погрязший в своих бредовых видениях ярл не могла навести порядок, всё дальше уходя в свои грёзы от мрачной реальности.

Но Фалион был магом, он достаточно быстро сумел подобрать ключ к ларчику загадки, дело оказалось неожиданно масштабным и в нём были замешаны вампиры. Он был сильным и образованным магом, вот только помочь он мало мог чем, вернее ему просто не давали помочь местные упрямые и недоверчивые жители. Они не хотели верить его словам, предрассудки перед магией и магами затуманили их разумы, им было легче винить его, чем невесть откуда появившихся в Морфале вампиров, ведь именно вскоре после его появления в этом городе и начались странности. В его слова никто не желал верить из простых обывателей, видя в них лишь попытки скинуть вину на выдуманную им нечисть. И не то, чтобы у них не было оснований для этого, всё же подтвердить его слова мог лишь другой маг, или же парочка пойманных вампиров, которые словно ощущая угрозу от него прятались по норам за пределами города, не позволяя их поймать. Лишь вера ярла в него не позволила глупцам предпринять заведомо провальную попытку самосуда. Но даже её авторитет не был абсолютен и вскоре некоторые из стражей начали проявлять сомнения в решениях ярла и его невиновности.

В конце концов он сумел найти предполагаемое логово тварей, увы, гадание никогда не было его сильной стороной. Неделю назад был собран большой отряд стражи, сильные и крепкие воины из наиболее лояльных правительнице Морфала, они ушли за стены города в указанное им место. С тех пор никто не вернулся, хотя путь в одну сторону был максимум три дня. Сам он идти со стражей отказался, он не был боевым магом — это раз, и у него была здесь сестра и ученица, которых никто кроме него не сумел бы защитить в случае чего — это два. Конечно же, это не прибавило ему балов в глазах остальных жителей, но ему было насрать, безопасность его близких была для него приоритетом.

Хотя, судя по всему, именно это желание защитить сестру и ученицу в итоге приведёт к тому, что народ схватится за вилы и факела, и попытается сжечь либо его дом, либо трактир сестры, если завтра-послезавтра не появиться хоть кто-то из ушедшего отряда. По Морфалу ещё в первый день их ухода начали ходить грязные слухи, что мол он их специально отправил в западню, а ярл в своём бреду не видит правду.

Именно поэтому он последние три дня уполовинил свой сон, ложась спать только за пару часов до рассвета, карауля половину ночи, чтобы ни один дурак не попытался учудить непоправимую глупость. Обычно он сидел в таверне “Верески”, что уже несколько лет здесь содержит его родная сестра Джонна, пристально наблюдая за входными дверями. Ему почему-то казалось, что вот в эту ночь, кто-то точно попытается выломать её, он был готов кинуть молнией в каждого входящего в таверну, но пока его рука ни разу не дрогнула без повода. Осторожность, но не паранойя.

Но сегодня он был особенно настороже, пару дней назад он почуял огромные всплески магии со стороны древних нордских руин, от мощи которых на затылке дыбом вставали все его волосы. Что бы там не происходило, но ничего хорошего это не предвещало. Хуже того, с того времени в сторону Морфала на огромной скорости приближался поразительно могущественный и абсолютно не скрывающийся источник магии.

Откуда Фалион об этом знал? Гадания, ровно так же, как он вычислил присутствие вампиров в его городе, хотя вот события в Лабиринтиане он сумел засечь только по счастливой случайности, если бы он не пытался провести особо сильный ритуал гадания, то не сумел бы ничего заметить просто из-за огромного расстояния между ним и источником возмущения магии.

И с тех пор он каждых двенадцать часов проводил небольшой ритуал сканирования местности вокруг Морфала, наблюдая за приближением источника могущественной магии. И вот десяток минут назад ему больше не нужны были никакие заклинания, ибо не заметить, что обладатель этой мощи ступил в черту города, всё равно, что не замечать разъяренного вервольфа на пиру в Синем Дворце. Иногда он хотел очень сильно наорать на свою сестру, за то, что она вообще открыла эту таверну.

Вот дверь приоткрылась и с ночной улицы в теплую, освещенную открытым огнём в центре таверну ступил носитель этой ослепительной силы. Первым, что бросилось в глаза Фалиона - очень знакомая и уникальная мантия, что существовала всего в двух экземплярах, мантия, которую он никогда бы не спутал ни с чем. Архимаг. В мозгу редгарда-мага вспыхнула взрывом эта простая мысль. Вот только, что-то было не так... Он не походил на единственного известного ему архимага. Это точно не был Савос Арен.

После мантии, из накинутого голову капюшона под свет пламени костра подставилась жуткая металлическая маска, и Фалион застыл на месте, волосы на его теле зашевелились, когда он посмотрел в пустые глаза за прорезями маски. Он не был самым образованным ученым в мире, но когда живёшь в Скайриме столько, сколько прожил он, то рано или поздно, даже без собственного желания узнаёшь о культе драконов из истории этой страны. А Фалион пару лет интересовался историей нордов и с появлением слухов о оживших драконах навёл некоторые справки, освежив свою память. Не узнать одну из масок высокопоставленных масок жрецов-лидеров культа драконов для него было невозможно. И он прекрасно представлял, что чтобы добыть хоть одну из них нужно быть очень, очень, блядь, сильным и удачливым. Когда-то он сам пытался заполучить одну из них, думая, что это может помочь ему познать путь к бессмертию.

Тогда он едва унёс ноги от только проснувшейся древней твари. Третьим примечательным предметом был посох в руках мага, и взглянув на него, Фалион кое-что осознал, это ощущение давящей на разум магии исходило не от мага, а от посоха. Нет, сам маг не был шуткой, совсем нет, будучи столь близко и соединив с ним взгляд глаз он теперь мог оценить его, и вошедший маг явно был достоин этой мантии... одетой на странный костяной доспех? Акатош милостивый, кто он, блядь, Молаг его трахни такой?!

Меж тем, вошедший лениво заскользил по нему своими глазами и безразлично отвернувшись от него, перевел взгляд на не спящую сегодня Джонну, которая праздно сидела за прилавком таверны протирая стаканы от нечего делать. Вошедший подошёл к прилавку и уселся на стул, оставив посох парить слева от себя, он полез руками к своей маске, откинув капюшон он двумя руками стянул её со своей головы. Тогда-то Фалион остаточно подтвердил свои подозрения, мантия архимага теперь не принадлежала Савосу Арену, у неё был новый владелец. Даже глядя на один лишь затылок, редгард мог сказать, что пришлый маг был молод, слишком молод для своих артефактов, ему даже не было трёх десятков.

-Дай мне бутылку пива, - сухой и апатичный голос совсем не вязался с молодым лицом, открывшимся взгляду хозяйки таверны, впрочем, как и его глаза, в глубине этих спокойных золотых глаз, выдававших в посетителе либо бретонца, либо альтмера-полукровку, было нечто тревожное, нечто неправильное.

-Т-только пиво?

-Да. Только бутылку пива, этого достаточно, - и маг тут же высыпал горсть золотых монет перед редгардкой.

-Это слишком много, - она указала на лишние монеты.

-Просто принеси мне пиво, - но тот не стал её слушать, впрочем, ей же было лучше, раз клиент самолично готов переплатить. На этот раз пиво можно даже не разбавлять.

Спустя две минуты, перед магом была поставлена уже открытая бутылка пива, которую он тут же взял, но не преподнёс к губам, а лишь отстраненно посмотрел сперва на своё отражение на мутном стекле, а после заглянув внутрь горлышка. Лишь он хотел отпить первый глоток, как неожиданно замер.

-Началось, - прикрыв глаза выдохнул он себе под нос, но в тишине пустой таверны треск пламени на заднем фоне не сумел заглушить его слова и его услышали брат с сестрой. А после он залпом осушил бутылку, поставив на прилавок пустую емкость, потянувшись к свое снятой маске.

Фалион же... А Фалион догадывался, о чем сказал этот ночной гость таверны, ведь в то же время множество сигналов послали его охранные чары по периметру города. В город только что вошло несколько сотен нежити, очень быстрой нежити.

Вампиры.

Таверна, в которой сидел я, очень быстро опустела, её единственный посетитель, кроме меня, спешно выбежал на улицу минуту назад, перед этим громко выругавшись о вампирах и велев своей сестре спрятаться и не совать носа на улицу. А редгардка за прилавком убежала в комнату справа от меня и заперлась там со спящей на кровати девочкой, как ей было сказано. Я же лишь усмехнулся на их метания, продолжая медленно цедить пиво из бутылки. Мне не было дело до творящегося вокруг, может быть прошлый я, тот который не вступил в глубины Лабиринтиана, кинулся помочь бедным жителям Морфала. Но нынешний... я так устал. За своё время в Скайриме до меня дошла одна простая истина, я не учусь с первого раза. А все мои желания вмешаться и помочь приводят только к одну результату - всё становиться только хуже, как говорится, благими намерениями в ад. Меня не научил Данстар, но меня научил Лабиринтиан. Я ведь мог не лезть к Оку. Мог. Но нет, я же самый умный, мне больше всех нужно. Итог? Дерьмовый итог, угробил единственного человека, который искренне заботился о мне.

Как показало время, моим лучшим решением будет сидеть на заднице ровно и не рыпаться по сторонам. К тому же Морфал не нуждался в моей помощи. Здесь был собственный герой - мастер-колдун Фалион. Что такое сотня недавно обращенных вампиров против мастера-мага? Ничто. А ведь именно оголодавшее зверьё, совсем недавно насильственно обращенные в вампиров и специально пытаемые голодом, обезумевшие от жажды крови и лишившиеся даже зачатков разума отребье наполнило улицы города. Когда-то они были жителями и стражами этого города, но в эту ночь они лишь инструменты стоящих за их спинами горстки старых вампиров.

Хах, нет, они совсем не шутка, но захватить целый город? У них недостаточно широко открываются пасти для чего-то подобного -подавятся просто надкусив. Хотя факт того, что они славно набедокурят не отнять. Около трёх сотен вампиров станут испытанием Морфала на прочность.

Мне ничего не хотелось делать, кроме как продолжать пить своё пиво, я был здесь по одному-единственному делу, его-то я хотел выполнить и убраться нахер отсюда, вопрос Ока куда приоритетней существования первого в списке самых дерьмовых городов Скайрима.

-Эй, хозяйка! - повысил я голос, так чтобы женщина за закрытыми дверьми услышала меня. - У вас тут лесопилка есть, у болот, её владелец жив?

-К чему это ты? - после недолгого молчание с её стороны таки пришёл ответ.

-Дело есть, не думай об этом слишком много, он жив или нет, простой вопрос - простой ответ. Ну?

-Жив. Был. А как сейчас не знаю, может его вырезали уже вампиры, он же на краю болота живёт.

Это была вся нужная мне информация, поставив на прилавок опустевшую бутылку, я поднялся со стула, вновь ухватившись за посох и напялив на себя маску Моркея. Идти мне нужно было как раз в сторону самого большого скопления вампиров, их основная часть была на краю города у болота, чары обнаружения смерти прекрасно это показывали мне.

-Ты уходишь?! - она не поверила собственным ушам.

-Хах, а что мне ещё делать, сидеть и ждать пока парочка вампиров заваляться сюда?

-Мог бы... к тому же мне было бы спокойней, если бы возле меня был хоть какой-то маг, пока мой братец занят с этими тварями снаружи, - а редгардка была весьма прагматичной женщиной, желая, чтобы между ней и нежитью был ещё один дополнительный мясной щит.

-Вампиры — не моя проблема, сами как-то разберётесь, -безразлично ответил ей подходя к входной двери.

-Эй! - обеспокоенно воскликнула она с долей негодования. -Вернись, ты, трус! Не оставляй меня тут одну!

Картина за дверью разительно отличалась от пускай тревожной, но всё ещё спокойно атмосферы внутри таверны. Люди бежали к границе города, стражники, наёмники-авантюристы и просто крепкие мужики из жителей города, все они бежали в сторону болота и на зарево пожаров. Крики наполняли уши, и среди них редко пробивался далёкий звон стали о сталь. В городе во всю велся бой, нападавшие не сумели сделать всё тихо и неожиданно, провалившись уже на этапе устранения караульных. Да и чары Фалиона сыграли свою роль, подняв по тревоге оставшуюся стражу и дом ярла.

Кстати, о ярле, она и вся её семья сейчас стола в центре города и руководила толпой людей, раздавая приказы и направляя группы ополчения в самые нужные точки в городе. Может вампиры с треском провалили тихий захват города, но за пяток минут они успели развернуться по полной. Буквально на моих глаза вспыхнули три новых огромных кострища на месте жилых домов, новообращенные вампиры использовались как мясные щиты, в то время как их поводыри наводили хаос потоками огня и снопами огненных шаров. Морфал... город без магов, удивительно, но я ощущал всего пять человек с даром Магнуса вокруг себя, даже Данстар в моей памяти мог похвастаться большим. А среди вампиров-зачинщиков каждый второй был магом, пускай слабым, пускай ничем не выдающимся, но магом. Маг-вампир был опасен, очень, не только тем, что мог использовать магию, но и тем, что по всем параметрам превосходил простого нордского воина в несколько раз. Если на новоиспеченного вампира нужно было бросить пяток нордов, на опытного десяток, то на опытного вампира-мага и полусотни будет мало, он их вырежет, как беспомощных овец.

Впрочем, я мог так же. Я мог лучше ещё месяц назад. Теперь же... меня одного достаточно дабы подавить это вторжение, но я не намерен это делать. Не мои проблемы. Пускай норды решают свои нордские проблемы сами, моё дело магия и только магия, давно уже стоило это понять, ко мне всегда доходило очень туго, но я наконец это понял.

Меж тем, когда я неспешно шёл к болотам среди потока людей, прокладывая свой словно ледокол сквозь лёд, обнаружение нежити обнаружило одну группу вампиров, которой хватило мозгов и хитрости дабы пробраться в глубь города и нацелиться на верхушку власти Морфала. Три вампира, в глазах которых не было и следа животного голода засели на крыше одного из двухэтажных домов и неотрывно глядели на спину ярла и членов её семьи, столпившихся вокруг неё.

Вот они переглянулись между собой, обмениваясь условными знаками, а в следующий миг размытыми тенями бросились с кинжалами наголо в спины ничего не подозревающих людей. Чтобы застыть в воздухе в считаных сантиметрах от шей своих жертв. Тиски моего телекинеза надежно сковали их тела.

-Что за! - лишь двумя секундами спустя их цели осознали, насколько большая опасность прошла мимо них по велению случая. -Вампиры!

-Назад мой ярл! - перед престарелой женщиной выступил с обнаженным мечом могучий норд, но на секунду замешкался, видя их нелепое состояние.

Тем временем под свет факелов окружающих ярла стражей вошёл я, мой ярко сверкающий посох, угрожающая маска и примечательная мантия с головой выдавали в мне мага. И люди, окружающие меня осознали чьих дело рук защита их жизней.

-Будьте бдительней, не всегда за вашей спиной окажется случайно проходящий мимо архимаг, - под молчаливыми и ожидающими взглядами собравшихся моя левая рука медленно сжалась в кулак, в так тому, как тела трёх пойманных вампиров скручивались и сжимались. Мой телекинез медленно, с особой драматической медлительностью ломал вампиров, скручивал их, прессовал до состояния трех алых шаров размером с человеческую голову. И я наслаждался каждым мокрым треском костей, каждым стоном и брызгом крови. - Прибереги своё дыхание ярл, я здесь не чтобы помочь тебе и твоему городу, - я не сбавлял своего шага, и произнёс эти слова проходя мимо неё.

-Постой, маг! - наконец ярл отмерла и приказала мне в спину.

-Не хочу, - безразлично ответил ей. - Это твой беспорядок, и тебе его убирать, - но мне всё-таки пришлось остановиться, когда у меня на пути сразу оказались пять стражников, перегородивших мой путь дальше. - Даю один шанс убраться прочь, - мой посох очень опасно загудел, люди предо мной сглотнули вставшие в горлах комы, но остались стоять на месте.

-Давай поговорим, - куда более смиренно продолжила ярл, в то время как окружающие нас бросали весьма напряженные взгляды на меня. - Ты можешь помочь моему городу, я щедро награжу тебя за это.

-Награда? Ха-ха, смешно, - ровным тоном, без всяких перепадов в интонациях медленно проговорил я. - Позволь мне кое-что пояснить, ярл, - в ответ я обернулся и лениво посмотрел на старуху, что не вызывала во мне ни капли почтения, она потерялась в своих видениях будущего, она довела свой город к плачевному состоянию, мне не о чём было с ней вести разговор. Слишком сильно она напоминала мне покойного ярла Данстара. - Единственную помощь, которую я тебе могу предложить, это огненный шторм на весь твой город, сжигающий как вампиров, так и живых людей в прах. Ломать не строить. Если тебя устроит такой вариант, то я могу приступить в эту же секунду. Проблема вампиров будет решена кардинальным образом. Если же нет, то... у тебя же был один могущественный маг, ему по силам эта задача. - Её ответ был понятен по глазам и молчанию. - А теперь прикажи своим людям убраться нахер с моего пути или я уберу их сам на два метра под землю.

Пару секунд мы бодались взглядами, в это время её хускарл хотел что-то было вякнуть на меня, но его за руку придержала старуха. В конце концов она махнула рукой пятерке стражей и те поспешили отойти прочь.

-Умное решение, - кивнул я и продолжил свой путь, ещё десяток секунд мою спину сверлили недобрыми взглядами, но мне было как-то плевать. - Хмм, вот тебе моя помощь, на большее даже не рассчитывай, - при моих словах на кончике моего посоха начала формироваться сфера света, которая с каждым произнесённым словом становилась всё больше, пока не сорвалась с него на полсотни метров вверх и не превратилась в солнце, сделав ночь днём.

Я уже использовал аналогичное заклинание перед уходом из Лабиринтиана в пещере с нежитью, там оно легко осветило своим губительным для немертвых светом пространство в парочку гектар. Но тогда оно достигло своего пика, сделать его ещё более сильным я не мог, и так это была чистая импровизация. А что такое один-два гектара для города в пару десятков тысяч человек? Капля в море. Созданное мною заклинание будет сжигать вампиров всего в радиусе сотни метров, даже не покрывая одну десятую города.

То, что я сказал старухе было правдой, я мог уничтожить весь город, на это бы потребовалось одно заклинание и минут пятнадцать подготовки. С Посохом Магнуса в руках это было не сложно. Но вот именно спасти этот город, убивая только вампиров и защищая мирных жителей и стражей Морфала, подобное проделать было на порядок сложнее. И я был слишком морально истощён, чтобы пытаться. У меня не было чар, которые позволили бы быстро и эффективно расправиться с вампирами группами или по одному, когда я был далеко от них. Я мог бегать по городу вылавливая их в схватках лицом к лицу, но это просто потеря сил и времени. То есть всего того, что я терять или тратить на Морфал не желал от слова совсем. Как показал Саартал и Лабиринтиан, в моём арсенале множество разрушительных заклинаний с массовым побочным ущербом. А призывы... да, я мог призвать множество призывов, вот только не хотел, на них уходило слишком много внимания, а ночью, против вампиров я хотел быть максимально собран и внимателен.

Спустя двадцать минут, уверенного и широкого шага и ещё пятерки мертвых вампиров, которых я уничтожил, проходя мимо с минимальными усилиями, мои ноги наконец привели меня к мосту через реку, за которым виднелась горящая лесопилка и дом, который со всех сторон обступил десяток нежити противостоящий ещё десятку живых. Удивительно, но дом хранителя куска Бритвы Мехрунеса не был уничтожен или сожжён, напротив там вёлся ожесточенный бой.

-Ну вот, добрался, - хмыкнул себе под нос, взмахом посоха с помощью зеленого луча магии разрубая надвое выскочившего предо мной одинокого безмозглого вампира.

Я смотрел на последнего выжившего мужчину у лесопилки, за спиной которого пряталась заплаканная и до смерти перепуганная женщина, она вся сжалась и нервной, дрожащей рукой держала перед собой большой кухонный нож. А мужчина в это время подозрительно косился на меня, ведь я стоял между ним и группой обезумевших от голода молодых вампиров, часть из которых пировала на трупах за спинами своих сородичей, некоторым нордам оборонявшим лесопилку не повезло, и они стали чьей-то закуской в самом буквальном смысле. Нас разделял созданный мною прозрачный золотой барьер, к которому не смел приближаться ни одна из ночных тварей, опасаясь быть сожжёнными в прах, но при этом они никуда не уходили, лишь злобно скалились на меня. Ведь у меня под ногой прижатый спиной к земле, силой неопределимого телекинеза, лежал их старший сородич.

-Осколок или ваши жизни, - поставил простой ультиматум не моргающее смотрящему на меня норду.

-Ты не знаешь, о чем просишь, - хрипло выдавил он, постоянно боковым зрениям наблюдая за окружившими нас вампирами.

-Напротив, - покачал я головой, - я очень хорошо знаю, - в знак своих слов из-под ткани мантии, под свет луны и моей магии, достал примечательные черные ножны. Глаза мужчины расширились в признании, а затем он только с горечью плюнул себе под ноги.

-Я знал, что когда-то настанет этот день, жаждущие этого губительного лезвия никогда не заканчивались, ты не первый, кто искал осколок Бритвы...

-Но я буду последним, - перебил речь мужчины, не желая слушать его. - Осколок, - потребовал я, а после равнодушно добавил, - или я уберу этот барьер.

-И лишишься единственного источника информации о так нужному тебе куске артефакта, - тут же напряженно возразил он. - Ты не рискнёшь.

-Хмм... глупо, - качнув головой я и в тот же миг золотой один раз моргнул, исчезая и появляясь, но этого было достаточно. Для обычного человека этого жалкого мига беззащитности было недостаточно, чтобы сделать хоть что-то, но вот для вампира, даже недавно обращенного столь малого зазора более, чем достаточно.

-Гах! - отшатнулся мужчина.

-Кьях! - испуганно и ошеломленно пискнула женщина.

Перед их лицами в тисках моей магии, в жалких сантиметрах от шеи человека, на месте застыл с выпученными, горящими диким голодом глазами молодой вампир. Три секунды им понадобилось, чтобы осознать мою невысказанную угрозу.

-Подумай последний раз, - предложил ему, медленно ломая тела вампира, сперва его вытянутые к норду руки треснули, и ладони стали заворачиваться обратно, пока не прозвучал ещё один треск, и ещё один, и ещё один, его руки словно два рулета завернулись к туловищу. Всё это время вампир надрывно орал от боли, но единый звук не достиг ушей наблюдателей, моя магия гасила его крики. После настала очередь ног, от кончиков пальцев до толстых бёдер картина повторилась, и спустя минуту в воздухе весело одно туловище с четырьмя компактными комками из конечностей. Но на этом представление не окончилось, медленно, словно на дыбе его руки и ноги, а точнее те клубочки на их месте, стали тянуться в разные стороны, пока с чавканьем не оторвались от тела. Обрубок, кровоточащий и открывший рот в плаче обрубок тела висел в воздухе перед глазами двух позеленевших от тошноты людей. - Итак, твой положительный ответ?

-Я... я... - слова норду давались через силу, он больше не смотрел на меня, а уделял всё свое внимание лишенному конечностей телу, чья голова начала, словно крышка винтик, закручиваться против часовой стрелки и тянуться вверх, пока с очередным чавканьем шея не порвалась и голова не отделилась от туловища. - Ты монстр, ты хуже этих тварей! Я-я... я принесу тебе часть Бритвы, я, блядь, это сделаю!

-Хах, монстр? Знаешь, ты второй, кто назвал меня так, - от моих слов норд сжался и отступил на шаг к женщине позади, пытаясь закрыть её от моего взора. - Хмм, возможно, мне даже это понравится, если меня продолжат так называть другие, кто знает, - мой тон должен был быть шутливым, в нём должна была ощущаться шутливость моих слов, но вместо этого он продолжал быть безразличным и безличным. -Живо неси! - приказал, и в такт моим словам барьер магии над нашими головами увеличился скачкообразно, оттолкнув прочь всю нежить, сжигая части тел той, и захватывая в своим золотым светом единственный дом у лесопилки.

-Д-да, дай мне минуту!

Мужчина был напуган, не столько вампирами, сколько мной самим и схватив свою жену, потащил ту за собой подальше от меня. Я же, оставшись в одиночестве, перевёл взгляд на обездвиженного вампира, на груди которого покоилась моя ступня. На лицо под маской тут же вылезла злая усмешка.

-Ха-ха, знаешь, я почему-то уверен, что ты не заставишь меня скучать. Мне всегда хотелось проверить пределы прочности тел взрослого вампира. Какая же радость, что теперь мой интерес не будет сугубо академическим. Итак, начнём?

-А... Аааааааааа! - на этот раз я не глушил крики своей магией. Спустя десять минут из дверей в дом показалось бледное лицо

норда, который на нетвердых ногах направился ко мне, содрогаясь от рвотных позывов каждый раз смотря мне под ноги, где на земле расчлененный, но живой валялся полноценный вампир, бесшумно воя от боли своими разорванными голосовыми связками.

-Ты не торопился, - праздно заметил я, копошась в кишках всё ещё живой нежити, которая от боли билась затылком о земле в лихорадочном темпе. - Я почти подумал, что ты решил сбежать.

-Я бы не посмел, - тут же заверил меня мужчина, тяжело сглатывая при очередном взгляде на то, где именно были мои замазанные черной кровью руки. - Было сложно вспомнить шифр от замка на сундуке.

-Осколок?

-Вот, - он протянул мне часть - полную рукоять, с небольшим, всего в сантиметр, осколком лезвия на том.

В тот же миг, как он показал мне его, я выхватил тот из его рук, и поднес к ножнам, и рукоять, словно магнитом мгновенно притянулась к ножнам, внутрь которых я до этого таким же образом вставил разбитое лезвие. А второй рукой из сумки на поясе вытянул шарообразный, отшлифованный до блеска чернильно-темный камень размером немного меньше человеческого глаза. Он тут же и так же прыгнул на своё место в рукояти. Наконец все части Бритвы Мехрунеса были собраны, но клинок не был восстановлен, нет, оставалось последнее действие, которое нужно было для этого предпринять. Нужно было провести ритуал призыва силы Дагона, чтобы он лично восстановил славу своего артефакта. Тем не менее.

-Ах, - тихо выдохнул норд, когда я, схватившись за рукоять, с размаха быстро и резко вогнал вложенный в ножны клинок прямо в открытое взглядам мертвое не бьющееся сердце вампира, и тот тут же осыпался горсткой праха.

-Прекрасно, - выдохнул я, ощущая вибрацию клинка, он желал быть восстановленным, жаждал вновь обрывать жизни и судьбы других, от жалких смертных попрошаек на тёмных улицах, до императоров и полубогов. Бритва, клинок, который мог убить кого и что угодно, и он был почти цел, вновь за два столетия.

-Ты даже не можешь осознать, сколько горя принесёт этот кинжал, сколько ужаса принесёшь ты сам, - мужчина в трепетном ужасе глядел на меня и на зажатый в моих руках кинжал.

-Возможно не могу, возможно, ты прав... а возможно ты заткнешься, и не будешь лезть не в свои дела. Теперь Бритва не твоя забота, - я поднялся на ноги и окинул взглядом местность вокруг, нас всё ещё окружали вампиры, но их было меньше, чем десять минут назад. На этот раз, чтобы создать магическое заклинание я решил сосредоточиться, закрыв глаза и приподняв руки на уровень груди, словно удерживая большой шар, медленно вдохнув и выдохнув, начал направлять магию между ладонями. Медленно магия струилась из моих рук под тихий речитатив заклинания, потоки воздуха волнами расходились от меня, а между пальцев формировался золотой протуберанец, от мощи вложенного в который гудел воздух и дрожала земля под моими ногами. Я продолжал вливать и вливать в него магию, что щедро давал мне посох нескончаемым бескрайним потоком, даже когда кожа на ладонях начала опасно болеть от жара, даже когда казалось, что вот-вот магия выйдет из-под контроля и взорвёт не только меня, но и весь город вокруг. Долгих пять минут стоял с закрытыми глазами, всего себя отдав на создания чар, высшая магия для человека, но простое, словно дыхание, изменение реальности для принца даэдра.

-… сияй, ибо имя тебе - Рассветная Заря! - мои руки вскинулись вверх, посылая миниатюрную золотую каплю высоко в небо, и та взлетев высоко над городом, на несколько сотен метров, словно человеческое сердце дрогнуло от биения. Волны золотой энергии накрыли весь город, одна за другой они обрушивались на всё и всех, их силы было достаточно, чтобы пошатнуть людей и заставить древесину их домой жалобно поскрипывать.

День, вокруг царил настоящий день, посреди глубокой темной ночь стало светло как днём. Свет Меридии губителен для любой, даже самой сильной нежити, но при этом он так же всё ещё ранит живых. До этой ночи, я был не способен приблизится к эталону света владычицы Цветных Комнат, мне не доставало силы, но с получением Посоха Магнуса, проблема в силе отпала, он был бездонной батареей, внутри которой было ещё немеряно магии, я бы и за десять лет не исчерпал ту. Но сегодня я сумел, я повторил как-то раз показанный мне свет и все вампиры попавшие под волны этого света лишались сперва кожи, открывая свои мышцы, после сгорали их мускулы, оставляя без защиты их органы и кости, в итоге последними сгорали их потроха и чернели, прежде чем стать прахом, кости.

Вот только, как я и говорил ярлу, у меня не было заклинаний, чтобы спасти её город, только разрушить до основания. С тех пор за прошедшее время ничего не изменилось.

-Ро Айяс! - моя визитная карточка возникла не у меня перед ладонью буйным цветением, а своими пурпурными лепестками обернулось вокруг ярчайшей золотой капли в сотнях метров над мое головой, укутывая ту своим цветением, от чего свет той тускнел с каждой секундой. Делал я это не специально.

Бабах!

Всего два удара сердца спустя появления цветения магического щита в небе прозвучал громогласный взрыв, от которого в ушах за звенело и прострелило болью голову. Шесть из семи слоёв барьера было уничтожено, а седьмой покрылся трещинами и медленно опал, тая на лету к земле. Но он справился, влив в него огромное количество магии, я придал ему достаточно прочности, чтобы он сумел сдержать взрыв Рассветной Зари. Ро Айяс в этот раз был примерно в двадцать раз прочнее нежели, когда я сошёлся в личном противостоянии с драконом на крыши крепости Феллглоу. Без него эта золотая капля сравняла бы с землёй Морфал и его окрестности, превратив землю вокруг в расплавленное озеро магмы.

Это была магия уровня архимага, на сотворение которой, увы, нужно было непозволительно много времени в реалиях боя. Тем не менее, своё дело она сделала, вся нежить, что была на открытом пространстве сгорела в пепел.

-Что же, я мог быть немного лицемерным с ярлом, говоря, что ничем ей не помогу. Да и сам с собой также, - тихо хмыкнул себе под нос, устало стоя на ногах, а после посмотрев на упавшего на землю задницей норда, при первых разошедшихся от золотого заклинания волнах света. - Считай это платой за рукоять. Своим поступком ты может и дал шанс опасному артефакту вновь побродить по Нирну, но при этом спас сотни, если не тысячи жизней местных горожан. Можешь даже гордиться собой, ты стал героем. Пожертвовав одним -спас десять взамен, - криво ухмыльнулся в ошеломленное лицо норда, проходя мимо него. - Запомни, ты ни за что и никому не расскажешь о том, что здесь произошло.

-К-как будто я бы смог, - упавшим голосом ответил он, провожая мою спину долгим взглядом.

Я же не стал оборачивать, лишь направился обратно в город, по которому уже бегали, казалось ещё более ошалевшие жители и стражи. Люди видели откуда пришла разрушительная магия, они видели одиноко возвращающегося с окраины города человека, одетого в странную, но точно мантию мага. И они расходились предо мной, разбегались в стороны ещё за десяток метров от меня, только завидев как я иду. Ко мне было хотел подойти единственный сильный маг в городе, но ярл находящаяся радом с ним стальной хваткой ухватила того за темнокожую руку, не позволив ему ступить и трёх шагов ко мне.

Мудрое решение.

-Комнату на ночь, - бросил я в приоткрытую щель дверей, ведущих в комнату в таверне, когда вошёл внутрь, видя, как сквозь эту щель на меня глядят глаза взрослой женщины. - Плата, - добавил я, когда по пустому прилавку застучали золотые монеты, и не дожилась ответа пошёл к ближайшем дверям пустой комнаты.

Завтра, я буду встречать утро в Коллегии и у меня будет очень тяжелый разговор с Мирабеллой.

Глава 9

-Это просто смешно, вслушайся в свои слова, Мирабелла! -Как мы можем доверять его словам, где доказательства?!

-Он же обыкновенный выскочка, я сам видел, как он поступил к нам всего парочку месяцев назад...

В покоях архимага царил шум да гам, множество магов, около двадцати, собралось возмущенной толпой в просторных покоях, где был собственный небольшой сад с множеством различных алхимических ингредиентов, витрины с зачарованными предметами и камнями душ, а также шкафы с редкими зельями и ценными книгами. Среди магов бурлило негодование, все они гневно смотрели на молодого мага, что безразлично к их взглядам сидел на любимом месте умершего архимага. Каждый из собравшихся был амбициозен и метил на место главы Коллегии, или имели протеже на то же место, вот только дальше слов ни один из них не заходил: во-первых, они не были дикими животными и могли использовать свой рот для решения неожиданной проблемы, а во-вторых, даже самые горячие головы остужала исходящая от посоха объекта обсуждения магическая мощь, да и сам маг не был слаб. Зачинщиками всего были три, почти добравшихся к званию мастеров в своих областях магии магов, они были амбициозными и жадными в своих амбициях, они считали, что у них хотят отобрать их законное место.

-Тихо! - наконец не выдержала златокожая альтмерка, она одним восклицанием заткнула рты самых голосистых из толпы и приковала к своей фигуре множество взглядов магов. - Разорались, как старые перечницы на базаре.

-Не без повода, Фаральда, не без повода, - проговорил один из магов в мантии эксперта колдовства, спокойно глядя на неё. Он сам не принимал участие в спорах, но являлся заинтересованным наблюдателем и состоял в группе поддержки одного из трёх кандидатов на место архимага.

-Да уж, повод есть, - согласилась единственная женщина-мастер разрушения на весь Скайрим. - Но не нужно становиться стадом баранов, соревнующихся в том, кто быстрее повредит уши нашего мастера-волшебника, Мирабелле и без ваших криков не сладко. Проявите уважение, - словно нашкодивших котят отчитывала женщина собравшихся перед её глазами людей и меров, давя на них своим авторитетом.

-Ваша обеспокоенность понятна,- тихо вздохнула упомянутая Мирабелла, женщина-бретонка устало массировала виски, вся эта ситуации вызывала у неё сильные головные боли. - Тем не менее, Деус не врал. Прошлый архимаг действительно назначил его своим приемником.

-Но это же абсурд, Мирабелла, ты сама должна понимать, что у столь молодого мага просто нет возможности возглавить Коллегию, -один из неофициальных кандидатов в архимаги возразил ей. - Я говорю не только о недостатке силы, образования, но и связей среди знати Скайрима и Империи. Даже если Савос действительно хотел передать ему свою мантию, то сперва он должен был провести годы, обучая и передавая ему своё место, постепенно помогая завязывать нужные знакомства и строя фундамент его авторитета. Нельзя просто взять первого попавшегося мага и сказать, что вот с этого момента он будет главой Коллегии.

-Смерть Савоса - трагедия для нас, он не оставил после себя достойного наследника, - подхватил слово второй из желающих места главы магов Скайрима, - как по мне, мы должны выбрать главу среди уже зарекомендовавших себя магов, а не недавно вылупившихся птенцов.

-Мирабелла, - обратил на себя внимание последний мужчина, он был относительно молчалив, но это ничего не сделало с его мрачным взглядом на виновника всей неразберихи, - действительно ли Савос мог назначить его своим приемником, ты можешь предоставить правдивость его слов? - он говорил медленно, старательно подбирая слова и сохраняя при этом прямой зрительный контакт с женщиной.

-Да, - решительно кивнула она. - Старый архимаг обговаривал со мной его кандидатуру перед походом в Лабиринтиан, и даже оставил записку-завещание на случай своей смерти.

-Хмм, Савос предполагал, что не вернется... - задумчиво пробормотал задавший вопрос. - Почему?

-Я не могу знать, - вздохнула заместитель архимага.

-Зато я знаю, - теперь свои слова вставил сидевший на стуле за столом молодой маг, и взгляды собравшихся быстро перешли на его лицо, - впрочем, об этом должны были подозревать маги одного с Савосом поколения, как минимум Толфдир в курсе... как и Авгур.

-Ты знаешь об Авгуре? - удивленно воскликнула Коллета, и к её удивлению присоединились ещё несколько магов, два присутствующих мастера Коллегии и Мирабелла, оценивая бретонца по-новому. - Видимо, Савос действительно нашёл себе приемника в твоём лице, раз посвятил тебя в это.

-Посвятил его в что? - резко спросил у Коллеты, единственного мага-эксперта школы восстановления немолодой норд, второй из кандидатов.

-Это один из секретов Коллегии, раз ты не знаешь, то тебе и не нужно знать, - жестко и резко оборвала любые расспросы на эту тему Фаральда. - А тебе, - предупредительный взгляд достался сидящему бретонцу с радужкой цвета расплавленного золота, - стоит быть поосторожней с именами.

-Тц, - недовольно скривился заткнутый норд.

-Хорошо, - покладисто согласился молодой. - Возвращаясь к причинам, побудивших Савоса оставить завещание, о котором, кстати, я даже не подозревал ровно, как и другие. Пятьдесят лет назад он со своими товарищами уже спускался в Лабиринтиан, в том же походе умер тогдашний преемник предыдущего архимага. Дело в том, что Арен и его товарищи разбудили спящего в глубинах Лабиринтиана драконьего жреца - Морокея...

-Морокей? Хмм, я где-то видел упоминание этого имени, - перебил голос из толпы. - Ах, прошу прощения, вырвалось, прошу продолжать.

-Так вот, этот жрец был очень сильной нежитью и перебил всех спустившихся к нему магов, кроме нашего покойного, тогда ещё не архимага. Савос чудом заключил его в ловушку, тем самым спасая свою жизнь и сбежал. С тех пор он наращивал свои силы как мага, чтобы в один день вернуться и покончить с пробудившейся и заточенной там нежитью. То, что я только что сказал, мне рассказал он сам, пока мы шли по заполненным драуграми коридорам Лабиринтиана.

-Мальчишка не врёт, - удивленно пробормотала женщина в группе поддержки третьего кандидата, - моё ясновиденье подтверждает его слова.

-Мне незачем врать, - тот же просто пожал плечами. - Да и вот маска Морокея, не правда ли забавная вещь? - говоривший достал под взглядами собравшихся металлическую маску с весьма тревожащим орнаментом.

После не долгой паузы и молчаливого изучения маски, Фаральда подошла и взяла маску из руки протянувшего ей этот артефакт мага. Покрутила её у себя в руках.

-Кто снял её с головы жреца? - золотые глаза встретились с точно такими же, но не у мера, а, к удивлению, у человека, что было странно, никто без капли крови альтмеров в жилах не мог иметь столь яркий и насыщенный цвет глаз. А как помнила мастер разрушения с их последнего платного урока, у этого бретонца были голубые глаза, почему они вдруг изменили свой цвет?

-Я, по чистой случайности...жрец легко разби лнашу группу, архимаг был смертельно ранен, я обездвижен в руках Морокея, а два воина спустившиеся с нами были легко, словно щенки, разбросаны по месту сражения. Не хочу и не буду врать, Морокей был монстром, он превосходил нас так же, как вы, мастер Фаральда, превосходите только что набранных учеников Коллегии.

-И всё же, ты говоришь, что лично заполучил ее? - женщина прищурила глаза.

-Ценой жизни одной наемницы была получена возможность, она пожертвовала собой, а я в момент отвлеченности Морокея сумел убить его.

-Хммм, так вот значит почему я не вижу крутящуюся вокруг тебя данмерку, соболезную, - тихо пробормотала она, возвращая артефакт. Фаральда была одной из немногих, кто видел и понимал динамику отношений этого бретонца с постоянно находившейся возле него данмеркой-наемницей, которую сегодня она с удивлением не обнаружила возле него на протяжении всего действа.- Ясно, по крайней мере это подтверждает слова о схватке с драконьим жрецом.

-Да-да, прекрасная история, в которую я, впрочем, мало готов поверить, - ранее заткнутый норд нашёл момент, чтобы вновь вставить своё мнение. - Скорее всего, это Савос сам всё сделал, в процессе скончавшись, а этот пришёл на всё готовое, - презрительно фыркнул он.

-Приятно слышать подобное от такой посредственности, как ты, - вот только молодой маг только и ждал этого, чтобы начать прямую конфронтацию, и слова норда очень сильно задели его, сильнее, чем кто-либо мог подумать, напомнив ему о потерях в Лабиринтиане. Они словно обесценивали его принесенные жертвы. Её жертву. - По себе судишь, да?

-Щенок! - мгновенно взревел побагровевший маг.

-Этот щенок за четыре месяца сдал экзамен на эксперта школы колдовства и прошёл испытание Шалидора! - огорошил собравшихся бретонец, вскочив на ноги и бросив к старому норду достаточно свежее сердце даэдра, по которому было прекрасно видно, что его добыли всего несколько дней назад, не больше пяти, но точно больше двух. Количество людей в коллегии огромно и уследить за прогрессом каждого невозможно, к тому же его статус эксперта не оглашался, и был получен перед отбытием в Лабиринтиан. - А что сделала такая старая рухлядь, как ты, за последние десятилетие? Небось пропердел дырку в своей мантии, которая точно такая же, как у меня. Подумать только, столько лет находиться в Коллегии и даже не стать мастером. И такой, как ты, ещё хочет посоревноваться не только с другими, но и со мной за место архимага? Я бы на твоём месте заткнул пасть, или я разорву её тебе, - угроза была произнесена на глазах у всех, за спиной молодого бретонца запульсировал магией Посох Магнуса, отчего два находящихся в покоях архимага мастера магии напряглись и приготовились остудить две горячие головы, стоит тем только дернуться.

Вот только, к их первоначальному удивлению, старый норд не сделал ничего, он пучил глаза, краснел лицом, но не двинулся, даже не дрогнул. Сперва это было немного странно, но после Мирабелла заметила, что это не потому, что оскорбленный сдержал себя силой воли, а потому что не мог, молодой бретонец сковал его своей магией, обычным телекинезом он обездвижил другого эксперта колдовства, не давая ему даже пискнуть. Это было тревожно, не только то, что он был способен на что-то столь впечатляющее, но и то, что он решился открыто применить магию.

-Деус, отпусти его! - прежде чем вмешался кто-либо прозвучал командный голос второго находящегося в помещении мастера-мага. Древис Нелорен вмешался в начавшуюся свару.

В тот же миг на пол свалился жадно хватающий воздух маг.

-Это непозволительный поступок, если бы не нынешняя щекотливая ситуация, то этого было бы достаточно, чтобы поднять вопрос о твоём исключении из рядов магов Коллегии, - не меняя своего тона, продолжил данмер, выходя вперед к пострадавшему магу.

-Сорвался, - совсем не раскаявшись, сказал бретонец, - впредь буду держать себя в руках.

-Хорошо бы, - мастер иллюзий секунду смотрел в глаза агрессора, после чего кивнул, принимая это.

-О-он напал на меня! - поднявшись на ноги, тут же заголосил норд. - Вы все видели это, и вы просто спустите ему с рук подобное?! Мы должны наказать его!

-Ты тупой или слепой? А может и то и другое вместе? - Неожиданного для пострадавшего послышался смешок со стороны атаковавшего его мага. - Оглянись вокруг! Знаешь, почему мы собрались тут и участвуем в этом цирке, знаешь, почему все только кричали и плакались Мирабелле? Да потому, что никто, блядь, абсолютно никто из так хотевших усадить свою задницу на место архимага Коллегии даже близко не мог соперничать со мной в магической мощи. Оба твоих конкурента просто боятся меня, а ты, видимо, недостаточно умён, чтобы понять это. Они всё это время пытались переманить на своё сторону двух мастеров и Мирабеллу, опираясь на вполне логичные доводы.

Это было правдой, только слепой или слишком самоуверенный не мог понять, что за легендарный артефакт в руках бретонца, и что вопрос его силы даже не рассматривался, а вот опыт, способность руководить, связи и знания это всё стояло под вопросом. И давить на то, что он был недостаточно силен, было просто невероятно глупо. Возможно, не будь у него легендарного Посоха Магнуса, то эту карту разыграли бы, но он был.

-Давайте покончим с этим фарсом, - наконец устало произнёс преемник Савоса Арена. - Мне не достаёт знаний? Я блядь стал экспертом колдовства за четыре ебаных месяца, кто из вас мог бы повторить подобное? Что-то я не вижу уверенных взглядов, почему никто из вас не хочет встретиться со мной глазами? Ха! Просто смешно. И ладно, сдал экзамен эксперта, тут каждый эксперт, но я прошёл лабиринт Шалидора, что уже делает меня архимагом по старым обычаям, чего не сделал никто среди вас, опять же. Мне не достаёт связей? Я вхож в дворец ярла Вайтрана и если мне нужно будет, то стану там таном, и опять же, никто из вас этого не повторит. Мной интересуется генерал имперского легиона в Скайриме... Я встречался с тремя Принцами Даэдра: Сангвином, Молаг Балом и Меридией! И последняя наградила меня за мои заслуги перед ней.

Это была вспышка эмоций, бретонец говорил и его переполнял напор, каждое слово словно вспышка пламени. Наконец он остановился, замолчал, и даже упал обратно на стул, на котором сидел до этого.

-Вы многое сказали, вы многое требовали, я всё это слушал молча. Теперь вы будете слушать меня, мои слова. Вы, кажется, забыли, что архимаг - это не только позиция политической власти, но и личного могущества. Когда простые люди слышат этот титул, они не думают о том, кто сидит в своих покоях и перебирает бумаги. Первое, что приходит на ум, это образ мага, что своими заклинаниями сжигает армии и города. Это образ силы. И, удивительно, но я могу сделать этот образ реальностью, - на открытой ладони мага начала формироваться маленькая капля золота, что пульсировала в такт биения сердца сотворившего её мага. Огромное количество магии, исходящее от этой капли, заставляло волосы на затылке встать дыбом даже у действующего мастера Разрушения. Но не прошло десяти секунд этой демонстрации, как на посохе за спиной бретонца вспыхнула сфера на навершие, и вся магия заклинания была поглощена им. Наглядная демонстрация силы поколебала многих, особенно это было видно по растерянным взглядам на пустую руку Фаральды и Древиса, двух присутствующих в данный момент мастеров в Коллегии.

-Да, мы признаём, что у тебя есть сила, могущественные артефакты в твоих руках даже могут быть только её частью. Но как ты сам заметил, ты только недавно надел мантию эксперта колдовства, в то время как каждый из нас троих готов надеть мантию мастера. Сила — это хорошо, влияние — это так же прекрасно, но знания, тебе их достаёт?

-Пройти испытание Шалидора недостаточно? - Бретонец соревновался взглядами с другим бретонцем.

-Шалидор - легендарная личность, но он жил тысячелетия назад, его испытание было продиктовано тогдашними временами, с тех пор многое изменилось. Магия не стояла на месте.

-Ясно, - младший из двух бретонцев прикрыл глаза. - Если я так же одену мантию мастера одной из практикуемой школы магии, это удовлетворит собравшихся?

-Это как минимум примирит нас, ты молод, это больше всего тревожит меня и моих коллег, совет экспертов Коллегии не будет возражать против твоей кандидатуры. Но последнее слово будет за советом мастеров, когда мастер Толфдир вернётся из Саартала.

-Хорошо, наконец мы стали говорить о проблеме, а не попусту сотрясать воздух, - Мирабелла предупреждала молодого мага, что когда вскроется известие о решении погибшего архимага, то многие будут недовольны, и многие из этих магов приносили множество денег на существование Коллегии, а потому их мнение учитывалось, даже если они не входили в совет мастеров. Так что дрязги было не избежать. - Я готов уже сейчас сдать экзамен на мастера Колдовства и мастера Разрушения, - а вот чего не ожидали собравшиеся, так это подобных очень уверенных слов. И словно крышка в гробе прозвучало после: - А мастер Толфдир сможет оценить мои знания в школе Изменения.

И пока собравшиеся маги-эксперты осознавали смысл сказанного, трое других: Фаральда, Древис и Мирабелла лишь ухмыльнулись между собой. Уж эти трое заранее всё обсудили и весь прошедший фарс был заранее ими предсказан. Они мало интересовались пустующим местом главы Коллегии, так как были учеными-исследователями от кончиков пальцев ног, до последнего волоска на голове. Да и никто из них не хотел лишний раз общаться с Талмором. А ещё они были учителями, и как учителя с десятками лет стажа они умели видеть бриллианты среди груд угля. Возможно, не появись в Коллегии ученик, подобный Деусу, что, ломая об колено здравый смысл, вознесётся от простого ученика, до элиты их общества менее чем за полгода, то новый архимаг был бы легко выбран из трёх существующих кандидатов, всё же их они обсуждали не один год. Но появление столь многообещающего юноши спутало все планы. Хотя ему бы не помешало научится терпения и сдержанности, атаковать телекинезом было излишне.

В Саартале многое изменилось с моего прошлого визита, следуя за ровной спиной ныне самого старого мага в звании мастера среди членов Коллегии, я с интересом вертел головой по сторонам. Стены покрывали разнообразные печати, иногда встречались целые ограждения с барьерами, питаемыми камнями душ, туда-сюда сновали маги и простые норды-рабочие. Жизнь здесь шла своим чередом, никто не прекращал исследований и казалось, что всем глубоко плевать, что в паре сотен метров под их ногами был нестабильный и один из самых больших источников магии в Нирне. Когда мы проходили мимо учеников и адептов Коллегии, то те замирали на месте, прикипев взглядами к нам, их внезапный интерес был мне понятен, все же многие из них знали прошлого архимага и неоднократно видели его, по крайне мере точно знали, что он данмер, и видеть явно человека, но с мантией архимага на теле, для них это было неожиданно, шокирующе и повод для многих обсуждений. Не удивлюсь, если на верхних этажах, которые я и Толфдир оставили за спиной, многие маги, покинув свои дела, запустили мельницу слухов.

-Дальше идут не самые безопасные участки, советую приготовиться, - нарушив мои мысли старый маг.

-Драугры? - предположил.

-Нет, не они, хе-хе, - коротко хохотнул он, растянув губы в слабой улыбке, явно вспоминая, как мы тут прошлись огнём и мечом. -Обвалы. Стены, и особенно потолки не самые сильные в этих местах, можно получить камнем по голове,-пояснил он, параллельно беззвучно наложив на себя заклинания эбонитовой плоти.

-Тогда я, пожалуй, надену маску, - отвечая ему, я натянул на голову трофейную маску драконьего жреца, поправляя её на лице. - Хмм, что-то не так? - спросил у пристально смотрящего на меня старика.

-Фаральда связывалась со мной и упоминала маску Моркея, которую ты заполучил, не думал, что сумею её увидеть при твоём первом появлении в Саартале в роли архимага.

-Почему бы нет? - беспечно пожал плечами, и коротко добавил. -И я ещё не архимаг. Совет масте...

-О нет, мальчик мой, ты определённо архимаг, ха-ха, эта мантия на тебе символ твоего положения, разве нет? Не спорь со стариком, Деус, даже из вежливости, не нужно этого. Я вполне способен понять, почему именно тебя из всех людей выбрал Савос, ещё когда ты сражался рядом с Оком против могучего драугра я это понял. Ты просто не видел себя со стороны. Ты ненормален, совершенно ненормален и этим больше других достоин этой мантии, - пояснил старик, ведя меня за собой, я же молчал, мне нечего было сказать. - Просто взгляни на то, как ты используешь ту же драконью маску, любой другой маг даже не подумал бы надевать её на себя, скорее бы запер её в каком-то сейфе, как великую драгоценность, или сделал бы из неё предмет своего хвастовства в коллекции магических безделушек на многие десятилетия. Ты же просто надел её, как ещё один инструмент, просто вещь, которую можно использовать, никакого трепета перед старинным и могущественным артефактом. А ведь ты рискуешь просто однажды умереть от шальной стрелы на дороге, и эта маска может уйти в чужие руки, возможно даже не мага, возможно она даже затеряется в веках после этого. Ни один другой обычный маг даже не помыслил сделать что-то столь кощунственное.

-Вещи созданы, чтобы их использовать: мечи - убивать, доспехи - носить, свитки заклинаний - высвобождать заклинания. Маска - артефакт, что умножит силы любого мага. Почему бы мне не использовать её?

-Ха-ха, вот об этом я и говорю, ты даже не можешь понять инаковости своего мышления. Это не плохо, Деус, это не хорошо, это просто по-другому. Знаешь, на моей памяти только личности, что думали отлично от других, добивались великих дел, иногда прекрасных, иногда ужасных, но всегда великих. И разве ты не доказательство моих слов, трижды мастер магии в менее чем тридцать лет. Невероятное достижение, которое, скажу тебе по секрету, до дрожи напугало многих в Коллегии. Про тебя там ходит много слухов.

-Даже так... что же, мне наплевать на это, моя цель магия, и это не изменится ещё многие годы, - слова Толфдира были интересны, но не более.

-Скажи мне, Деус, как ты сумел стать мастером Колдовства, Восстановления и Разрушения, моя интуиция говорит мне, что в этом есть свой секрет? Нет-нет, я не хочу тебя обидеть, говоря, что ты принципиально не мог этого сделать, как минимум в становления тебе мастером школы Колдовства я всецело верю, ты всегда был в ней невероятно, ненормально хорош. Но Разрушение и Восстановление, особенно последнее не были у тебя на столь невероятно высоком уровне, как на практике, так и в теории. И если о том, каким образом ты прошёл экзамен Фаральды я могу себе представить, то вот Авгур всегда был невероятно разборчив в том, кому стоит передать даже крупицу своих знаний. Есть же какой-то секрет, который объяснил бы это?

-Есть, - вздохнул я, не желая кривить душой и оспаривать слова, Толфдир был стар и проницателен. Секрет был, маленький трюк. Очень маленький трюк. - Я навещал Септимия Сегония.

-Хмм, этого сбредившего старика? Не смотри на меня таким взглядом, я могу его называть так, ведь я, как и он, такой же старик, правда при своём уме... всё ещё. Итак, как он связан с тобой?

-Со мной он не связан, - покачал я головой, - он связан с Хермеусом Морой.

После пары секунд молчания, Толфдир ответил

-Вот как... что же, этого следовало ожидать от Септимия. Он жив?

-Да, он ещё жив, сумасшедший, но живой.

-Итак, ты и Мора?

-Мы заключили договор... хмм, лучше будет сказать обмен. Я отдал ему копию всего, что знал, а он дал мне зайти в свою библиотеку и прочитать Огма Инфиниум, - в разуме вспыхнуло воспоминание о зелёной бездне полной глаз и щупалец, огромный бескрайний мир полный уходящих в небо столбов книг. И о том, как время теряло смысл, как строчки мистического языка буквально впитываются в кожу пальцев, как разум, словно пустыня, наполняется водой новых знаний. Пока ты читаешь её, ничто не имеет смысла, а время искажается, годы чтения равны удару сердца, а может это были столетия или тысячелетия? Невозможно определить, хрупкий разум смертного не в силах это вынести. Я почти потерял себя в этой книге. Она оставила на мне свой след, мне хотелось вновь открыть её, вновь начать читать её. Это страшное чувство, оно хуже голода, хуже жажды, его нельзя удовлетворить, даже терпеть. - Опасная книга.

-Многие сошли с ума из-за неё.

-Буду верить в то, что я один из немногих, - кривы улыбнулся я, подозревая, что это далеко не так. - В будущем я войду в Апокриф, - это не были пустые слова, я просто знал, что моя история с Морой не закончена, я лишь открыл пролог этой истории, как бы иронично это не звучало.

-Знаешь, архимаг, ещё в нашу первую встречу предположил, что ты сам начнешь искать Херму Мору, когда Коллегия и мы, учителя, не сможем больше удовлетворять горящую в твоих глазах жажду магии. Спасибо, что удовлетворил любопытство этого старика, - Толфдир не осуждал, не судил, лишь понимающе посмотрев на меня, продолжил путь вглубь города древних нордов.

Больше мы не разговаривали, нам было о чём молчать оставшийся путь в час ходьбы. Толфдир вёл меня новым путём, совсем не тем, которым мы когда-то пробивались к Оку. В этот раз меня провели по множеству коридоров, где сохранились красивые и интересные фрески, на которых рассказывалось о истории этого города, его героях и печальном конце в итоге, было познавательно. Мне бы хотелось поучаствовать в исследовании Саартала полноценно, а не так, как это сделал я, совершив быстрый марш-бросок к глубинам и на этом всё.

Наконец мы достигли знакомых мне врат, за которыми когда-то я вступил в ожесточенный бой, который теперь с высоты пройденного за последние месяцы смотрится не таким уж сложным, он всё ещё может занимать позицию в пятерке лидеров, но явно терялся на фоне битвы у крепости Феллглоу, Моркея, или даже побоища у Вайтрана. Хах, многое произошло со мной с того часа, как я был тут и должен признать в этом помещении многое изменилось, как минимум раньше здесь не было множества гексаграмм на полу, питаемых камнями душ, на которые явно ушла часть средств из бюджета Коллегии.

-Спасибо, что проводил, - тихо поблагодарил Толфдира, выходя из-за его спины поближе к Оку.

-К вашим услугам, архимаг, - почтительно улыбнулся маг. - Я займусь эвакуацией.

-Да, будь добр, я начну только спустя двадцать четыре часа, считая с этого момента, так что постарайся никого не забыть, как это обычно бывает с твоим перегонным кубом, - с улыбкой вздохнул я, возвращая внимание к Оку.

-Не стоит переживать, в столь важных делах моя обычная рассеянность не проявляет себя.

На этом уважаемый мною маг попрощался и ушёл прочь за врата, оставив меня наедине с древним артефактом. Еще пару минут я неотрывно, почти не моргая глядел на огромную сферу, внутри которой рождалось невероятное количество магии каждую секунду. Око Магнуса было нестабильно, но усилиями магов Коллегии оно было взято под относительный контроль.

Что же, пришло подготовиться к тяжелой работе. Сев на пол и положив себе посох в ноги, я медленно соскользнул в медитацию, в которой мой разум и моя магия, движимая им, потянулась к Оку Магнуса, чтобы осторожно коснуться его, создавая между нам связь. Мир медленно терял краски, а я словно стоял в метре от раскаленного солнца, и только барьер толщиной с мыльный пузырь защищал моё тело, мой разум и мою душу от губительного влияния этого солнца. Мне всего-то нужно было обуздать это солнце и направить выделяемый им свет и тепло в нужное мне русло. Как хорошо, что у меня был нужный для этого инструмент. А также достаточно времени, чтобы не сделать поспешных ошибок, тех самых, которые легко могут уничтожить не только меня, но и весь мир.

Выдох, моя магия выходит из моего тела, смешивается с посохом и движется к Оку, вдох, тяну магию из Ока, смешиваю её с посохом и втягиваю в себя. Медленно, шаг за шагом увеличиваю глубину вдохов и выдохов, с каждой минутой повышая количество циркулирующей по кругу магии. Спустя неопределённое количество времени между мной и Оком образовалась тесная связь, которая не требовала от меня усилий на её поддержание. А в то же время ни в Саартале, ни в его окрестностях не осталось ни одной союзной Коллегии души. Лишь три десятка душ, что до этого прятались подобно ворью вокруг, на белых от снега просторах и теперь, набравшись смелости, начали своё движение к Саарталу, войдя на первый, самый верхний уровень разрушенного города.

Что же, нужно было подождать ещё немного, пускай любопытные крысы глубже зайдут в свою могилу. И так было, два десятка потерявших осторожность альтмеров медленно углубились к сердцу Саартала.

-Время ожидания окончено, - в слух произнёс словно ключ-пароль к началу главного действа, с лёгкой улыбкой на губах.

Вдох.

Око Магнуса дрогнуло, волна магии вырвалась из него и, заворачиваясь спиралью, вонзилась в грудь, волна жара распространилась по всему телу, жилы в теле наполнились энергией и стали просвечиваться сквозь кожу. Это было почти приятно, это было почти больно. Но я продолжал, помня сказанные мне слова последним встреченным на данный момент принцем даэдра.

“Ты интересен, смертный, твоя природа в некотором смысле неповторима. Твоя душа - глина, она податлива и легко изменчива, стоит немного надавить и она с радостью примет новую форму. И чем больше на неё давить, тем больше она будет изменятся и приспосабливаться. Потрясающее зрелище. Мне приятно наблюдать за тобой. Именно благодаря этому ты растёшь столь быстро... Интересно, сколько она продержится, прежде чем лопнуть, ха-ха?”

У меня был вопрос в моём разуме, почему я столь быстро набираю сил как маг, почему с каждым боем, с каждым пройденным шагом по грани я становлюсь ощутимо сильнее. Ответ дал Демон Знаний: моя душа пыталась приспособиться к этому миру, и каждый раз, когда я использовал магию, она впитывала её, ассимилировала её, и преобразовывалась. И этот процесс не был закончен. Чем я хотел воспользоваться. Раз у меня нет четкой границы, то сколь далеко я могу её подвинуть?

Выдох

Наконец пришёл миг, когда моё тело было неспособно сдержать мощь Ока и первая порция лишней магии вырвалась из меня, заставив древние своды содрогнуться от небольшого землетрясения. Пришла первая настоящая боль, но вместо гримасы на лице росла улыбка.

-Да... можно начинать...

Когда-то Меридия шутки ради показала мне, как создавала свои Цветные Комнаты, конечно же, мой разум не сумел осознать всё великолепие этого акта творения, но ведь мне не нужно было повторять величайшее творение владычицы бесконечных энергий. Я не гордое божество, мне будет достаточно меньшего... Но этого меньшего с лихвой хватит, чтобы стать бессмертным даэдра, больше, чем любой дремора, зивилай, аурил, мазкин, скафин или аврорианец, но меньше самого презираемого из принцев даэдра Малаката.

В водах Обливиона вокруг Мундуса кружит Призрак, Луна Некроманта, а на противоположной стороне её орбиты будет отныне летать моя планета, Магика ибо...

-Deus Ex!

Ткань пространства разорвалась подобно мокрой бумаге, и моё тело окунулось в губительные воды Обливиона, лишь моя связь с Оком не дала моему телу раствориться словно в кислоте. Неуязвимость, даруемая сферой, защитила меня, а секундой позже под моими руками пустое пространство Обливиона начало наполняться зародышем новой планеты, сперва это была пылинка, меньше булавки иголки, за которую я заплатил невероятной болью, что лишь продолжала расти. Но сцепив зубы, я продолжал направлять магию из Ока в себя, а из себя в Обливион.

Мне нельзя было останавливаться, всё только началось.

-Признаюсь, я ждал вас раньше, - мои слова были обращены к десятку появившихся вокруг меня магов в ярких желтых мантиях. Они прибыли как нельзя вовремя, ведь перед моим лицом всего секунду назад сомкнулась пасть разрыва пространства, в тёмной бездне которого мирно парила небольшая планета, чьё ядро вибрировало в такт биения моего сердца. Воздух был тяжелее воды от переполняющих его излишков магии, которые изливались из Ока Магнуса и не были поглощены мною. - Опоздали на целый месяц, -мой рот тронула небольшая улыбка при взгляде на собственную открытую ладонь. Подняв руку над головой, я с любопытством маленького ребёнка пытался рассмотреть её со всех сторон, выискивая отличия в моей памяти. И их было огромное количество.

-Ты... - мне был знаком этот голос, я отчетливо помнил его, именно его обладатель когда-то сказал мне, что орден псиджиков наблюдает за мной и будет судить меня в конце по моим делах. Забавно. - Что ты сотворил с собой? - он был напуган тем, что видел перед собой, я чуял это в колебании его магии.

-Ничего, - беззаботно ответил ему, совсем не переживая о том, что десяток сильных магов окружил меня и готов напасть в любую секунду. - Лишь использовал подвернувшуюся возможность, - можно ли было назвать меня богом? Хмм, скорее нет, чем да, но я определённо мог им стать. Маннимарко в своё время едва не занял место Молаг Бала, присвоив себе его имя, силы и положение, я же сделал лучше. Так что нет ничего удивительного в том, что смертный может переродиться в даэдра или аэдра. Но я не был ни тем, ни другим, себя нового я создавал по подобию Меридии, калька получилась не полная и не точная, но пока этого достаточно. - Достиг одной из форм бессмертия, не больше, ни меньше, - я был Деус Эксом, магом в Мундусе, и я же был новосозданной планетой среди вод Обливиона, Магикой и обладал там высшей формой всемогущества и всеведения. Две формы одного существа. Не смертный, но и не бог. Нечто между.

-Твои действия едва не уничтожили Нирн! - гаркнул один из магов, которого, видимо, задело моё неразумное с его точки зрения поведение.

-Хах, смертный, - всегда хотел это сказать, смотря сверху вниз на другого, для наглядности шуганув непуганых и слишком много о себе возомнивших магов частью своей новообретённой мощи. Было так приятно видеть их перекошенные от испуга рожи, - ты недооцениваешь Предков, могу тебе сказать из личного опыта, поделиться высшим откровением, Нирн куда крепче, чем ты даже можешь представить.

Не стоит дерзить опьянённому собственной силой почти богу.

Была грань, которая разделяла долгоживущих от действительно бессмертных. Маг мог продлить себе жизнь на десять лет, на сотню, на тысячу, на пять тысяч, но если в какой-то миг ему отделить голову от тела, то его душа уйдёт в Этериус, в царство одного из божеств или к одному из Принцев в Обливион. Бессмертный же, его существование нельзя прервать простой раной плоти, например, если уничтожить каждый атом моего тела, то я продолжу существовать, мыслить, чувствовать. И со временем вновь обрету физическое тело. Правда моё возрождение произойдёт не в Мундусе, а на созданной мною небольшой планете в Обливионе. Отныне я подчиняюсь тем же законам, что и каждый низший даэдра, и не могу свободно по своему желанию посещать Нирн, как это ныне делают Принцы в местах своих святынь.

А потому, я могу быть бессмертным, но мне не стоит быть безрассудным, если не хочу через сотни лет проснуться посреди пустынного каменного шара среди бесконечной тьмы Обливиона. Пока я сам не покину Мундус, он не будет пытаться вытолкнуть меня, словно иммунитет вредоносный вирус, но стоит ступить шаг прочь за дверь, как обратно она не откроется.

-Хммм, мне нравится, как прозвучали эти слова, - наконец я оторвался от любования собственной рукой, и посмотрел в глаза первого среди равных из навестивших меня магов. - Думаю, вы можете простить мне этот миг слабости, как-никак, а я заслужил свои пять минут высокомерия, - прикрыв глаза и сделав медленный вдох, я вновь открыл их, мои эмоции улеглись, и я был готов говорить с ними. - Око больше не угрожает миру, я позаботился об этой небольшой неприятности. Возможно не тем путём, на который вы возлагали свои надежды, но разве вопрос выбора моих путей столь важен, если конечный результат не подлежит сомнению?

-Ты прав, - после недолгой игры в гляделки выдохнул высокий эльф, стараясь больше не смотреть мне в глаза. И я его понимал, я больше не был ни человеком, ни смертным, и моё нынешнее тело это отражало. Выше простых даэдра, но пока ниже Принцев, нельзя игнорировать это. Когда-то один только голос Меридии едва не лишил меня свободы воли. А моё тело имело присутствие всего на несколько ступеней ниже. - Сферы больше нет, нам любопытно, что ты с ней сделал. Стоит ли опасаться последствий спустя столетия?

-Нет, не стоит, мой друг, Око больше никогда не побеспокоит Нирн по одной простой причине, его больше не существует, - это была чистая правда, создание простого камушка в Обливионе требует больше сил, чем имел этот десяток магов, если конечно в качестве топлива не использовать их души, до самой последней капли. Я опустошил Око, а в конце то, что осталось от него, использовал как материал для сердца моей планеты, Магики. Если говорить проще, то Око стало частью меня. И на то, чтобы оно показало привычную мощь понадобится тысячелетия восстановления. - В некотором смысле, я теперь и есть Око, ха-ха, - мягко обронил смешок в конце, видя потрясение на лицах магов и их нерешительные перешептывания между собой.

-Мы... это неожиданно приятные новости, - альтмер предо мной явно хотел сказать что-то в начале, но всё же через силу изменил свои слова.

-Тогда я больше не держу вас здесь, - с улыбкой на лице ответил им, но вот глаз моих эта улыбка не коснулась. Мои слова совсем не были вежливым предложением, это был прямой ультиматум валить нахер, пока я добрый. И, если судить по стремительно потерявшему свою яркость лицу эльфа, он прекрасно это осознавал.

-Орден псиджиков желает вам всего хорошего, архимаг, - он почтительно склонился, подавая пример другим, и медленно истаял в воздухе.

-Не болейте, - всё ещё удерживая вежливую улыбку на лице, попрощался с псиджиками. Но стоило им исчезнуть, как всякое радушие на лице испарилось прочь. - Мы с вами ещё встретимся, обязательно встретимся, - иначе быть не могло, уж слишком много хранилось в закромах их элитарного клуба по интересам от глаз “недостойных”.

Что же, сегодня я официально превзошёл множество своих прежних кумиров, сделав свой первый десяток шагов на пути к настоящей божественности. Это не значит, что мне вдруг резко стало нечему учиться, о нет. Было множество всего, что мне не только хотелось бы узнать, но и необходимо, почти жизненно важно знать, а я даже не начинал изучать эти вещи. Хермеус Мора вот уже тысячи лет находит новые книги для своей бескрайней библиотеки, чем не пример для подражания.

Но сперва...

Боги не использовали грубые чары, чтобы менять мир, лишь волей и силой, одним своим желанием они меняли схемы и диаграммы, на которых было построено это мироздание. Я пока так не мог, но я мог имитировать это на весьма примитивном уровне, что внешне мало чем отличалось. А потому, если бы за мной кто-то наблюдал, то он бы удивился, как без жестов, одним только дуновением вышедшей из моего тела магии перед моим лицом появился разрыв в пространстве.

-Хах, еще рано, - была некоторая досада и нереализованное ожидание, при взгляде на дрожащую от напряжения конечность, я едва мог двинуть своей левой рукой. - Лучше будет действовать по старинке, пока я хожу по Мундусу в этом теле.

Тем не менее ничто не препятствовало мне пройти сквозь образовавшийся портал в покои архимага. Воздух здесь был пресен, совсем не то, к чему я привык, будучи погруженным последний месяц в воды Обливиона и скованный добровольной связью с Оком Магнуса. Вдох... Выдох. И из моего тела тут же заструилась густая магия, наполняя собой помещение, проникая в каждую трещину, каждую пору. Одного моего присутствия здесь было достаточно, чтобы повысить магический фон и истощить границу между смертным миром и Обливионом во всей Коллегии, облегчая чары призыва для всех колдунов.

Не прошло и пяти минут, как в помещение ворвалась пятерка магов, все обеспокоенные и тревожные, они хотели узнать причину появления аномалии, сердце которой находилось в покоях, традиционно занимаемых главой Коллегии.

-А-архимаг? - неуверенно пробормотала знакомая мне бретонка. Мирабелла с сомнением смотрела на меня безмятежно сидящего меня на стуле за столом. Её замешательство было очевидно.

-Присаживайтесь, мастер-волшебник, нам предстоит долгий разговор, - я указал на место напротив меня.

-Это... это действительно вы, архимаг? - она говорила весьма почтительно, сложно не проявлять уважение к существу, что изливает столь много магии, количества которого хватило, чтобы питать несколько великих ритуалов за раз, при этом выглядя максимально непринужденно. - Что с вами произошло?

-Садись, - вновь повторил я, а после перевёл взгляд на оставшихся четырёх человек. - Мастера, вы можете покинуть нас, говорить с вами я буду позже, ждите, когда вас позовут.

Пора было взять Коллегию в свои руки.

Неделя ушла на то, чтобы постигнуть азы функционирования Коллегии как организации, объединившей под своим стягом большинство законопослушных магов Скайрима, разобраться как во внутренней динамике, так и вникнуть в тонкости взаимодействия с местной властью и ярлами других владений. Аристократы, торговцы, просто ценные личности - Коллегия вела дела с самыми разношерстыми группами людей каждой социальной группы, договоры и условности тесно связывали её на этой земле. Кому-то мы предоставляли услуги по их первому требованию, как пример -королевская семья, восседающая в Солитьюде. Кому-томы предоставляли на стажировку как юных адептов, так и просто группы магов в качестве наемников по сниженной, льготной цене: вспомним о семействе "Черный Вереск" или кланах "Жестокое Море" и "Расколотый Щит". Не стоит забывать и о том, что в Коллегии живут люди, и люди хотят и любят есть да пить, а ведь ещё не забываем о том, что каждый ученик, адепт или эксперт Коллегии одет в отличительную мантию, чейвнешний вид имеет строгие стандартизированные критерии. Всё это кто-то должен поставлять и эти поставки регулировались договорами. С которыми новый архимаг обязан ознакомиться и, в случае необходимости, пересмотреть или продлить, подтверждая прошлые договоренности.

В общем было много скучной мороки, но, на моё счастье, со мной была Мирабелла, тридцатилетняя бретонка, что не один год была правой рукой Савоса Арена, а потому знала каждый подводный камушек, связанный с Коллегией, как тыльную сторону своей руки. Её пояснения и советы многое упрощали, без неё я бы потратил как минимум пару месяцев на те же действия, особенно с учётом того, что я успел нажить себе парочку политических врагов. Которые, конечно, очень быстро заткнулись, стоило им увидеть меня после возвращения из Саартала по окончании эпопеи с Оком, но страх предо мной не значил, что они не могли гадить по мелочи.

Хмм, интересно, как быстро самые тупые из них поймут, что со мной нельзя шутить, особенно после того, как с некоторыми из них встретится Темное Братство?

-Архимаг, - меня отвлёк тихий голос Мирабеллы, которая терпеливо дожидалась, пока я обращу на неё внимание, не решаясь грубо прерывать мои мысли. Она вообще была максимально вежлива и старалась держать между нами почтительную профессиональную дистанцию. И заметив, что я посмотрел прямо на неё, продолжила: -Пришло письмо с печатью ярла Элисиф Прекрасной.

-Ты уже читала, что там?

-Я не читаю почту, предназначенную лично для архимага, - с едва заметным упреком, немного резче, чем обычно, произнесла она, нахмурив брови и передавая мне тонкий конверт. - Но напоминаю, что вам, как принявшему мантию нового лидера Коллегии необходимо явиться в Синий Дворец, дабы засвидетельствовать своё почтение нынешней верховной королеве Скайрима. И это письмо может стать для этого подходящим поводом покинуть Коллегию.

-Хмм, знаешь, оно действительно может, - грубо открыв конверт и достав лист бумаги, я пробежал глазами по письму, читая едва каждое третье слово, и то по диагонали. Тем не менее, этого было достаточно, суть написанного была предельно простой. - Приглашение на свадьбу кузины императора в Солитьюде. Элисиф вежливо предлагает навестить её город, чтобы вместе отпраздновать столь важный для всего Скайрима союз. Хах, чисто формальная писулька, ответ на которую не ожидается, - усмехнулся я, встряхнув лист в руке. - Что же, приглашение пришло неожиданно вовремя. Я отвечу.

-Вы решили принять приглашение?

-Да, к тому же ты сама только что упомянула, что было бы хорошим тоном навестить нашу верховную королеву.

-Будете брать сопровождение?

-Нет, - сморщив лицо, ответил ей. Сейчас в Коллегии, несмотря на весьма спокойный фасад, кипели внутренние интриги за место под солнцем, то есть каждый пытался урвать часть моей благосклонности себе. Нечего было давать столь большой повод, в Коллегии было достаточно амбициозных стерв, которые с радостью пошли бы на многое, чтобы просто получить место моей пары на свадьбе, даже если никакой реальной власти он не давал, зато был прекрасной красной тряпкой в глазах других. - Сам пойду. К тому же, из всех личностей в этих стенах я мог бы взять сопровождать себя только двоих: тебя и Толфдира. Но ты жизненно необходима здесь, а Толфдир... появляться в паре со стариком на празднике так себе идея, могут неправильно понять.

-Мастер Толфдир несомненно растворился бы вашими словами, если бы услышал их.

-Значит хорошо, что он ничего не слышал. Какой подарок будет уместен кузине Тит Мида Второго? Колечка на защиту от ядов хватит?

-Не могу знать, - тактично открестилась от ответа Мирабелла.

-Ясно, помощи в этом вопросе от тебя ждать не придётся, эх, а ещё женщина... Тц, деньги пошло, украшения банально... Хмм, сложно.

-Я верю в ваш ум, архимаг, - вежливо проговорила она, понимая, что разговор окончен и начала поворачиваться, чтобы уйти.

-Да-да, иди, - несколько раз тряхнул рукой я, давая ей знак, что она смело может идти. - Завтра я уйду “возвратом” в Вайтран, а после отправлюсь в Солитьюд. Если кому-то буду нужен, то ты можешь смело отправить ко мне даэдра-посыльного.

-Приятного вам вечера, - с этими словами она окончательно ушла прочь.

Я же, оставшись в одиночестве, задумался на тему подарка. Будь это мой прошлый мир, то было бы в разы проще, там и широта выбора больше, и всегда заранее можно было разузнать о предпочтениях принимающей подарок стороны. В голову абсолютно ничего не лезло, пока я не вспомнил, что у меня где-то завалялся небольшой драконий зуб. Да, дарить такое женщине отвратительная идея, но вот это подарок был для жениха, какой мужчина откажется от настоящего клыка дракона, особенно, если дополнительно на него наложить чары. А вот невеста получит набор из двух браслетов, ожерелья и кольца, всё из золота и с чарами на защиту от болезней, ядов, восстановление физических сил, чтобы быстрее проходила усталость и что-то для более крепкого здоровья. Да, будет неплохо, пускай не слишком оригинально, но зато очень полезно и недёшево.

Пас рукой, и мне из сундука вылетел металлический слиток весом в пару килограмм, который, не долетев до меня, из чистого железа превратился в не менее чистое золото. Металл, всё ещё пребывая в воздухе над полом, начал медленно плавиться, превращаясь в тягучую жидкость, которая вскоре начала заливаться в невидимые формы. За пару минут перед моим лицом парили аккуратные тонкие женские украшения. Оглядев их и не найдя к чему придраться, я встал со своего места и подошёл к пентаграмме зачарований, а золотые изделия поплыли следом за мной. Пять больших камней душ были вынуты из-под стекла витрины, пришло время использовать их, а не просто давать им покрываться пылью без дела.

К утру моя работа над подарками была закончена, драконий клык заполучил себе крепкую эбонитовую цепочку, а также чары, что повысили бы силу носящего этот клык в качестве кулона на шее, носитель станет крепче, выносливей, сильней. Хорошая вещь как на поле боя в поле, так и на поле битвы в постели, думаю невеста оценит... Ах, а может и не оценит, Братство, и как я только забыл об этом. Тц, и что мне с этим делать? Хотя вопрос неверный, совсем не верный, он должен звучать так: “Насколько важна жизнь императора?”. Я как-то задавал себе этот вопрос, как раз сразу после осознания личности одной данмерки, что попросила передать письмо своей подруге. И тогда я ответил себе, что император важен, его смерть нельзя допустить, хотя даже не знал, как это провернуть. Сейчас же... Было абсолютно наплевать, во-первых, я уже не простой смертный, и это кардинально меняет отношение к ранее обыденным вещам. Во-вторых, если его убийство заказчик спланировал столь тщательно, что сам передал подробный план как провернуть успешное покушение исполнителям, то среди верхушки Империи всё давно предрешено. Убийство Тит Мида не станет началом нового противостояния с Талмором. А даже если станет, то... Я могу уничтожать города и армии в одиночку, моя магия невероятно сильна и со временем станет лишь сильнее. Так что, война станет для меня лишь игрой. Неприятно лишь то, что при этом развитии событий, мне придётся меньше времени уделять изучении глубин магии.

Итог? Если выпадет случай, то Виттория Вичи будет жить, а если нет, то горевать не буду.

Утром перед открытым порталом, на второй стороне которого виднелась груда драконьих костей, я стоял собранным по всем правилам. Одетый в свой драконий доспех, который всё ещё не обзавёлся достойными чарами - некогда было исправлять этот пробел, с маской Моркея на лице, Амулетом Некроманта под рубахой, ближе к телу и амулетом архимага поверх мантии на шее - чтобы каждый мог его видеть,. В мантии, отражающей мой статус поверх доспеха и с Посохом Магнуса в руке, я был готов переступить через край портала.

Не самый мирный вид у меня был, но когда я задал себе вопрос, каким я хочу, чтобы другие меня видели, какое впечатление я хочу производить при своём появлении, то очень быстро нашёл в себе ответ - подавляющая сила. Как Моркей, как любой дова, я хочу, чтобы другие склоняли предо мной головы и их ноги дрожали от излучаемой мною силы. И мой нынешний вид как нельзя лучше для этого подходил.

Я не архимаг, что просиживал свою задницу в высокой башне на краю мира или в роскошном поместье в окружении десятков сладострастных женщин. Я архимаг, который стоял посреди разбитой армии на острие атаки и сеял ужас и террор как вокруг себя, так и в сердцах своих врагов. Я мечтал о силе магии, и получив эту силу в свои руки, не был намерен упускать возможности ткнуть ею в лица других.

Добрым словом и огненным шаром можно добиться в разы больше, чем одним добрым словом.

Глава 10

В богатых районах Солитьюда было весьма оживленно, множество разных событий смешались между собой и вместе окутали нынешнюю столицу Скайрима праздничной атмосферой. Недавно в город вернулся генерал Туллий и отчитался перед некоронованной верховной королевой о успешном подавления восстания во всех владениях её страны. В это же время недалеко, почти у порога Синего Дворца гильдия Бардов спешно готовилась к едва не отменённому ежегодному сжиганию чучела Олафа Одноглазого, барды старались в этот год особо яростно, даже недавно преподнесли на суд Элисиф Прекрасной поэму знаменитого древнего барда времён самого Олафа. А если пройти дальше по улице, к храму Восьми, то можно было встретить саму кузину нынешнего императора, что лично следила и участвовала в приготовлениях к своей скорой свадьбе, на нордском аристократе. Этот акт чистой любви выраженный в браковенчании двух сердец должен был стать подтверждением, что старая дружба между холодным севером и Империей не забыта, лишь стала крепче несмотря на недавнюю смуту, и впереди Скайрим ждали годы мира и процветания.

А ещё говорили, что сам император хочет в скором времени навестить этот город.

Запах празднеств щекотал нос, людям нужен был яркий повод отвлечься от мрачных воспоминаний и сотен небольших трагедий, им нужно было нечто яркое, нечто дарящее надежду и радость. И Солитьюд мог дать это. Хлеба и зрелищ. Именно то, чего так хотя приземленные сердца его жителей.

Вот только череда не начавшихся солнечных праздников легко может превратиться в полный грозовых туч траур. Всего одно действие и царящее в городе спокойствие можно перевернуть с ног на голову, утопив этот город в горе и страхе.

И я бы одним из тех, кто мог решить, какова будет судьба этого города своими действиями, или наоборот бездействием. Слово тут, шаг там, и безразличное воздержание в момент нужды. И вот очередной крик боли, очередной вой плача оглушит людей.

-Архимаг, - от созерцаний города за окном меня отвлёк учтивый голос распорядителя властительницы Солитьюда. Он был очень вежлив, максимально вежлив. - Ярл Элисиф примет вас.

-Веди, - наша встреча не проводилась под взглядами всего двора, всех этих аристократов и просто влиятельных личностей города, на втором этаже, где стоял её трон, сидя на котором она обычно выслушивала жалобы очередного купца или главы селений в её владениях. О нет, у нас всё было более приватно, с глазу на глаз и только в присутствии её ближнего круга, то есть танов и управителя.

-Следуйте за мной, - мужчина-норд с чертами имперца коротко кивнул и развернувшись неспешно повёл меня по коридорам дворца, гордости любого ярла Солитьюда. Синий Дворец возвышался над морем Призраков и был действительно достоин называться самым элегантным и красивым из всех дворцов, в которых когда-либо могли жить короли и королевы прошлого этой земли.

Идти не пришлось долго, пара коридоров, три поворота и вот предо мной вежливо открыли украшенные вычурной резьбой дверь, приглашающе направив руку в открывшееся помещение. Большие окна, на всю стену пропускали зимний, но всё ещё яркий свет, освещая ровную спину молодой женщины, что была единственной сидячей на обитом тканью кресле у камина. Напротив неё было ещё одно место, а между её местом и пустующем стоял небольшой столик, на котором уже испускали пар две чашки, рядом на блюдечке было аккуратно нарезан сладкий рулет, любимое сладкое лакомство нордов. Позади ярла, разойдясь по разным углам комнаты присутствовали два мужчины-норда и одна черноволосая женщина, которая и рядом по красоте лица и фигуры не стояла рядом с молодой вдовой у горящего камина. Два тана, хускарл ярла и управитель, это все, кто был со стороны Элисиф, я же был явном меньшинстве, но вот почему-то это они смотрели на меня, как загнанные стаей волков зайцы, а не я на них.

-Где придворный маг? - присев на специально для меня подготовленное место, вместо приветствия задал вопрос женщине напротив. Это не принесло мне балов в умах собравшихся, напротив отняло ту малость, что у меня оставалась от первой встречи с ними. Как пример, я всё ещё был с маской Моркея на лице, что явно шло в разрез с принятыми правилами поведения при ярле, да и просто против правил обычной вежливости. А теперь столь резкое начало диалога, словно это не я здесь должен быть ответчиком, а предо мной отчитывается верховная королева, пускай ещё не коронованная по всем правилам.

-Разве она должна быть здесь? - нахмурилась Элисиф, её лицо несколько дернулось от моего поведения, но в целом оставалось вежливой маской. - Ни одно слово, между нами, в эту встречу не касается её обязанностей, так почему же ей быть в этой комнате и попусту тратить время?

-Хмм... если смотреть на это под подобным углом, то правда ваша, - усмехнулся под маской, в то время как заклинание обнаружения смерти прекрасно показывало, что на самом деле сейчас делает Сибилла Стентор. Ой, кажется, она заметила мой интерес к своей личности, и начала вдвое быстрее собирать вещи для побега. Напрасная трата энергии. Моя левая рука согнула пальцы в подобие кошачьей лапы, и старая вампирша камнем рухнула на пол, вызвав сеть трещин на красочной кладке от удара, когда мой телекинез мягко намекнул, что никуда она не денется. - Позже я обязательно должен навестить её, всё же Сибилла уже не один десяток лет как почётный член Коллегии, было бы плохим тоном, не выразить её должного уважения.

-Несомненно стоит, - ярл была немногословна, но при этом дала своё одобрение на встречу.

На миг установилась тишина, я не спешил что-либо говорить, равнодушно смотря сквозь узкие прорези маски в глаза Элисиф, от чего той был не по себе. Моя собеседница же почему-то несколько раз покосилась на своих людей, будто ища у них поддержки и взглядом прося помочь. И наконец, после второго круга метания глаз она сказала самое последнее, что можно было сказать в лицо архимага перед собой.

-Чай? - она ухватилась за остывающую чашку чая, словно утопающая за спасательный круг. - Прошу попробовать, я сама делала, - это было нелепо, это было смешно, ярлу было не по себе это видел каждый у кого были глаза, моё простое молчаливое присутствие подавляло столь молодую и неуверенную в своих решениях правительницу. Но при этом чай... действительно? Я даже не мог скептически посмотреть на неё, передать всю степень своего молчаливого вопроса к ней. - Мой повар лично учил меня его делать, -и чем дальше, тем глубже она рыла себе яму, даже лица её придворных перекосило на этих словах, и они недоверчиво уставились в её спину. И молодая королева понимала, что как-то в раз неожиданно облажалась, но не могла вслух признать это, а потому продолжала сочинять небылицы.

-Хмм... чай сделанный руками самой королевы, - мой скептицизм не был приглушен маской на лице, тем не менее в голосе было больше забавы нежели осуждения. Лицо ярла быстро и ярко покраснело. -Хорошо, - правая рука потянулась к металлу маски и легко стянула ту прочь, открывая моё лицо взглядам других. Я видел, как совсем не аристократично открылся буквой “о” рот моей собеседницы, как замер за спиной её хускарл, как со звонким щелчком закрылся рот первого тана. Взгляды других прилипли к моему лицу.

И тому была причина. Став бессмертный на две трети даэдра я в своём желании приблизиться к эталону Мердии затронул не только свою душу, план в Обливионе, но и тело в Мундусе. Я отчётливо помню голос Меридии, голос красоте и притягательности которому было невероятно трудно противится, она могла бы подчинять смертных лишь с помощью простых слов, звучанием той прекрасной музыки, что заменяла ей голос. Как Хермеус Мора мог свести с ума жаждущих знаний и тайн мира своей бесконечной библиотекой, так и другие даэдра и аэдра имели свои пути по контролю сердец и умов смертных. Просто они не считали, что это им нужно.

Каждое божество могло быть венцом красоты, как физической, так и платонической. И они были, взять ту же Азуру, Дибеллу, Мару или Меридию. Так что изменения моей смертной оболочки были неминуемы, в некотором смысле я сознательно пошёл на этот шаг, хотя мог отказаться и ещё больше увеличить свой план Обливиона. Жадность, гордыня и эгоизм толкнули меня в спину, и я не хотел противиться этому толчку. А потому я изменил своё тело, пройдя парочку шагов в сторону идеала.

Глаза миндальной формы с радужкой из чистого золота идеально сочетались с моими лишь самую малость смягчившимися формами лица, тонкие черные брови, прямой нос, четко очерченные губы, нижняя визуально пухлее верхней. Ни морщин, ни лишних волос, мне никогда не понадобиться острый кинжал, чтобы сбрить щетину, так как её больше никогда не будет, ни пятен, ни чего, чтобы сделало мою кожу меньше, чем идеальной. Черные длинные волосы были стянуты на затылке, лишь парочка прядей справа выбивались, спускаясь вниз от висков к подбородку. Моё лицо притягивало взгляды.

-Хмм, неплохо, - мой короткий выдох после дегустации глотка чая из чашки, вывел молодого ярла Солитьюда из созерцательного транса. Секунда, две, три и к ней пришло осознание, что всё это время она молча и неотрывно пялилась на меня, от чего покраснела пуще прежнего, не только скулы, но всё лицо, уши и шея покрылись густым румянцем, который почти излучал тепло. - А теперь, когда вы поняли, почему я ношу маску, мы можем начать говорить.

-А... да, простите, я... давайте начнем! - тут же зачастила она, путаясь в своих словах и пытаясь вернуть себе самообладание. -Барьеры!-наконец она без всякой причины почти крикнула последнее слово, без всякого контекста.

-Барьеры?

-Да! Барьеры. Коллегия предоставляла свои услуги по обслуживанию барьеров над Солитьюдом, и раз архимаг здесь, то он мог бы самолично оценить их, исправив если нужно, - Элисиф нашла точку опоры и теперь отталкивалась от неё в построении разговора, намерено забыв, что для барьеров над городом у них был придворный маг. Но я был готов уступить в этом, меня забавляли её старания, всё же в отличии от меня она не имела неоспоримого аргумента в виде угрозы уничтожить любого, кто тебе не нравится одной мыслью и ей приходилось полагаться на более приземленные методы. Это я теперь мог делать, что хочу, и говорить, что хочу, а она не могла.

-Хорошо, я осмотрю их, - улыбнулся ей, и ярл дернулась от этого, её глаза вновь позволили себе лишнего. В то же время пальцы моей левой руки ещё немного сжались, и одна вампирша ощутила, как трещат её кости. Нет-нет, дорогая, я не позволю тебе убежать и твои чары тебе не помогут, они бесполезны против меня, тебе стоит подождать пока я закончу один разговор, чтобы начать диалог по душам с тобой.

И пальцы всё той же руки ещё немного дрогнули. Хах, теперь я вижу, как и любому даэдре, мне нравиться видеть, как страдают более слабые... Следовало ожидать подобных изменений в психике, уверен это даже не начало списка, такова цена моего бессмертия.

Болгейр видел многое на своём веку, за свои тридцать пять лет, где он только не побывал, но даже будучи суровым нордом пережившим далеко не две три кулачных драки, а десяток побоищ, он не мог не вздрагивать при виде ярких золотых глаз, их нового “гостя” в Синем Дворце. Было что-то очень неправильное в том, как на него и других людей смотрел их обладатель, что-то сильно неправильное. Хотя он не мог отказать пришедшему к его королеве магу в пользе, что он успел принести всего за один день в дворце. Подумать только, вампир! Среди них десятки лет ходил сраный кровосос! И если бы это было где-то в подземельях или среди слуг, так нет, на самом виду, буквально у них перед носом, каждый день важно расхаживала эта кровососущая тварь. Теперь рыжему норду в новом свете виделись все те улыбки и никем не понятые смешки придворного мага, эта сука насмехалась над ними каждый новый на протяжении десятилетий. Как же слепы они были.

Тем не менее, ему как норду было неприятно сейчас находиться на самых нижних этажах подземелий Синего Дворца, где было отведено особое место для узников, которых было нежелательно или слишком опасно держать в обычной тюрьме Солитьюда. Но кто кроме него. Вот-вот, никто. Его задача была проста, выведать как можно больше всего из схваченного вампира. Угрозы, пытки, всё было дозволено. Тем не менее в первые сеансы допросы несмотря на боль, бывший придворный маг молчал, она кричала, она орала, она проклинала всех, она сыпала угрозами, но ничего не говорила о своих целях, о причинах, о методах как ей удалось занимать столь высокую должность при двух королях Скайрима.

Ровно до того момента, как по разрешению его тана в тюремную камеру не зашёл вывивший её на чистую воду архимаг. Болгейн сумел стать первым наблюдателем, который заметил, как глаза вампиресы наполнил не гнев, а страх. Всё началось с простых слов:

-Доброе утро, госпожа Сибилла, - маг вежливо поздоровался с висящей в кандалах избитой женщиной стоило ему открыть толстую металлическую дверь и ступить ногой в слабо освещенную камеру. -Питаю надежду, что ваш сон был легок и спокоен.

-Ха-ха, - сухо закудахтала женщина, горло неприятно болело от сухости, - для чего ты здесь, сопляк? Поглумиться? Или тебя прислала та пустоголовая дура, у которой из достоинств только красивое личико? Думаешь ты сможешь показать себя лучше здешних палачей? Хе-хе, наивный мальчик, - несмотря на жалкий внешний вид женщина сохраняла свой острый язык.

-Как грубо, - маг только покачал головой на грубые слова, совсем не задетый ими, казалось на первый взгляд, но мигом позже немертвое тело вампирши выгнулось дугой, её глаза выпучились и налились кровью от боли, но тишина тюремной камеры не была нарушена громким ором, в ней слышались лишь шаги подходящего ближе мага. -Смотрю манерам родители совсем не учили,-молодой мужчина печально покачав головой, присел на уровень глаз бессильно повисшей на кандалах женщины. - Не переживай, я хороший учитель. И не стоит надеяться, что Потема руками своих пешек как-то поможет тебе, - шок и страх заполнили в миг после этих слов глаза бывшего придворного мага, её широко открытые глаза были легко заметны из-под опустившихся на лицо спутанных грязных волос.

-О-откуда т-ты...

-Знаю? - маг выглядел очень самодовольно. - Ну-ну, неужели ты думала, что звание архимага я получил за красивое личико? Ха-ха, увы, для тебя это личико было следствием моей позиции главы Коллегии, а не причиной, - маг вдруг перестал быть шутливым, и схватив заключенную за волосы притянул её лицо к себе. - Ты, блядь, действительно думала, что никто не заметит, как катакомбы Солитьюда заполонили такие же, как и ты, выблядки Молаг Бала? Не переживай, сегодня вечером я лично наведаюсь к одному не в меру живому призраку прошлых дней, поговорить душевно. Терпеть не могу кровососов и прочую нежить в одном со мной городе, - голова женщины мотнулась обратно, когда архимаг отбросил её прочь, поднявшись на ноги. - Позволь я расскажу тебе то, как будет проходить разговор дальше. Я задаю вопрос, и ты очень честно и очень подробно на него отвечаешь. Если ты не отвечаешь, то тебе стоит знать, что в своё время мне доводилось повстречать Меридию и с тех пор я непревзойденный мастер в обращении с тебе подобной швалью. Ты будешь петь слаще любого барда, иначе я буду вынужден поближе познакомиться с твоей душой, телесные пытки — это недостойное занятие для образованного мага, -миг тишины, когда пленница переваривала сказанное ей растянулся на десяток ударов сердца, а после маг сев прямо на невидимый стул, приступил к допросу. - Вопрос первый - твоё имя?

Но дождаться ответа от женщины было не суждено, в тот же миг как был задан вопрос, стоило один раз моргнуть, тело вампира выгнулось дугой и забилось в беззвучных судорогах, настолько сильных, что сковывающие её цепи протестующе заскрипели. Но маг был бесстрастен, если не считать удовлетворённую улыбку на лице, словно исполнилось одно из его старых желаний.

-Молчишь? Что же, я тебя предупреждал, - один пас рукой, просто один пас рукой и тело женщины разорвали на части, пас второй рукой и вот она вновь целая, без единой царапины. Не проходит удара сердца и от очередного сковавшего жертву мага приступа страданий штыри в камне держащие цепи, были вырваны прочь. Но воспользоваться появившейся свободой действий женщине было не суждено, она попросту была не состоянии ясно мыслить от боли, что рождалась не в теле, а в её душе. - Можешь уйти, если хочешь, это будет довольно скучное время, - архимаг отвернувшись от пытаемой и посмотрел на Болгейра с неожиданным предложением.

Вот только норду не было что ответить, ему было не по себе, это правда, он бы с радостью ушёл. Но приказы ярла были ясны. Раз палачи не смогли, раз провалился он сам, то он должен был проследить за работой пришедшего их заменить мага. Это было жутко. Он даже подозревать не мог, что с виду высокомерный, немного себе на уме бретонец, как и любой другой маг, в душе окажется столь полон яда.

Болгейр в этот миг понял одно, этот расслабленно сидящий в воздухе маг, лениво листающий пожелтевшие страницы книги, невесть откуда взявшейся, ни за что не должен проводить время наедине с Элисиф. Он как хускарл не может себе позволить допустить это.

-Не хочешь? Что же, я предлагал, раз так, то будь добр и не беспокой меня пока я читаю, - и он действительно поступил как сказал, открыл книгу и с головой погрузился в неё, в то время как у его ног в невероятно скрюченных позах от боли содрогалась некогда сильная магиня.

Вечерело, к храму Восьми неспешно шагала группа из шести человек, среди которых был старый жрец Аркея, что совсем недавно вышел из своего зала мертвых. Седой имперец и нордка, неразлучная пара из генерала имперского легиона Тулия и легата Рикке, оба выглядели на взводе и весьма тяжелой поступью шагали в центре колонны. Рядом с ними шагал новоназначенный на пост первого придворного мага альтмер Меларан, он был бледен и с опаской сверлил спину шагающего впереди всех бретонца... вот только бретонца ли? Наконец был сам Болгейр Медвежий Коготь, он был ещё более белее альтмера, и у него кружилась голова, да тянуло в животе от того, что он успел услышать за последние часы в подземельях. И наконец впереди всех быстро и легко шёл явный маг бретонец, по камню в его руках постукивал вычурный посох, а при порывах ветра развевалась вычурная уникальная мантия.

Все они спешили в храм Восьми, где по их сведеньям был ближайший вход в заброшенные катакомбы города. И где сейчас своего часа дожидалась великая беда.

-Господин, Деус, вы уверены, что вам не нужна дополнительная помощь? - нервно и обеспокоено спросил альтмер у главы их группы, он опасался его по весьма уважительным для себя причинам. Жаль, что его опасения из-за своего невежества не могли разделить другие.

-Посторонние будут лишь мешаться под ногами, - пришёл ему короткий и резкий ответ, но это конечно же не успокоила нервничающего придворного мага.

-Я знаю, что вы, несомненно, сильны, но...

-Нет, ты не знаешь, альтмер, - волна магия разошедшаяся от говорившего вызвала волну ледяных игл на спине у каждого возле него, - я не просто силён, на данный момент я самый могущественный маг этой страны, если не Империи, последнего утверждать не могу. Даже десяток таких как ты не сыграют большой помощи мне.

-Громкое заявление, - хмыкнул идущий рядом генерал, не веря сказанным словам, для него они были лишь бахвальством очередного много о себе возомнившего колдуна, он таких видел сотни за свои годы. Именно потому были мобилизованы все свободные легионеры в городе, но так, чтобы это не вызвало подозрения и панику среди населения.

-Имею право... как минимум Вайтран должен служить мне хорошим доказательством.

-Так это был ты?! А я ведь ещё думал, что твоё имя мне где-то уже встречалось. Не думал, что мы встретимся так, - генерал покачал головой, по-новому смотря на бретонца. Может он был не сильнейшим, но уж точно сильным и долю кредита доверия ему можно было дать. - Тогда я придержу свой скептицизм.

-Буду благодарен, - криво ухмыльнулся новый архимаг Коллегии. - Меларан, твоя задача проста, как только я войду в катакомбы, ты должен опечатать за моей спиной этот проход. А после при помощи легионеров генерала Тулия проделать тот же процесс с каждым другим найденным подозрительным ходом. Прошу сделать всё тихо, нам не нужна паника.

-Ты уверен в себе, архимаг? - задал вопрос норд-хускарл.

-Как никогда, после битвы с драконом спуск в катакомбы полные нежити выглядит чем-то мелким и несущественным, хе-хе.

-Гмм, мне бы твою уверенность, - тихо вздохнул тот же мужчина. - Там будет множество наших предков...

-Там будет один могущественный некромант, пускай даже в форме духа, и множеством неиспользованного материала, - поправил его бретонец. - Я понимаю твою обеспокоенность, всё же кости предков многое значат в разных культурах. И я не буду тебе обещать, что не потревожу их, ведь они уже были потревожены, но могу тебя заверить, я дам им покой.

-Хах... делай как будет лучше.

-Я так и думал делать... город может немного трясти этой ночью, будьте готовы и не паникуйте.

-Трясти? - переспросил легат.

-Могущественная магия имеет свои последствия, землетрясения не худшее из возможных... я постараюсь не обрушить Солитьюд в море.

-Плохая шутка.

-А это не шутка, генерал.

Что-то не так.

Простая мысль, что уже первую минуту крутилась у меня в голове, стоило мне войти в храм Восьми и ступить за его черту в старые катакомбы Солитьюда. Что-то было действительно не так. И сейчас я имею ввиду не давящий, изучающий словно энтомолог мошку взгляд в храме аэдрических божеств, это как раз было понятно, всё же я теперь очень схож с даэдра. Нет, что-то не так было именно с катакомбами. Настолько не так, что уже несколько раз мне пришлось резко разворачиваться на сто восемьдесят и выискивать вокруг себя некого невидимого недоброжелателя. Моя интуиция шептала мне, что здесь есть какая-то странность, опасность. Даже для меня.

Это было странно. Как что-то могло угрожать мне? Я -бессмертен. Это просто смешно. Да в Нирне бродят ещё десятки артефактов способных доставить мне массу неприятностей, но лишь единицы из них могут теоретически прервать моё существование. Один из таких висит у меня на поясе, Бритва Мерунеса ещё не была восстановлена, я пока опасался соваться к Дагону. Второй зажат у меня в правой руке, посох невероятной силы, что был способен поглотить любое сотворённое мною заклинание, свести на нет мою магию и даже при длительном воздействии осушить мои запасы. Пока в Обливионе существует Магика существовать буду и я.

А потому было чертовски странно, что интуиция, молчавшая даже при нападении вампиров на Морфал, когда я был там, вдруг решила подать пару сигналов мне, призывая быть осторожным.

Всё дело в Потеме? Она, несомненно, была выдающимся некромантом, возможно, если бы у неё было больше времени, то она смогла бы дать достойную конкуренцию самому Королю Червей. Но сейчас она была бесплотным духом. Я знал это с адамантовой уверенностью, ведь Сибилла физически не могла лгать после того, как я поработал с ней. Вообще я много чего узнал от этой вампирши. Как пример, что за ритуалом призыва, сорванным солдатами легиона по моему доносу, стояла группа старых вампиров, еще с того времени, как Королева-Волчица была жива и призывала армии даэдра в Скайриме.

Они хотели в тёмную использовать группу некромантов, наобещав им многое, чтобы возродить давнюю союзницу. При этом эта группа имела некие связи с Моваратом и приложила руку к его налёту на соседний город Морфал.

Вампиры, пошедшие ранее за Потемой, а то и вовсе её сподвижники, ставшие вампирами, за прошедшие годы не отбросили свои надежды урвать себе злачное место под луной, и вот уже второе столетие медленно шли кэ тому, спешить-то им некуда. И Себилла Стентор была частью их плана, инфильтратов к знати, в окружение самой королевской семьи стал одним из сильнейших ходов этой группы.

Они давно могли призвать своего мертвого лидера, но им нельзя было высовываться, они с первых рук знали о мощи Империи. Но сейчас, когда Империя Мидов слаба, когда конкордат Белого Золота привёл к бунту в Скайриме, когда верховная власть была обезглавлена и страна потонула в хаосе гражданской войны, лучшего времени для возрождения Потемы было не подгадать. В стране война, Империя слаба, а в соседнем владении власть захватывают другие вампиры, а в Пределе голову показали Изгои, как итог Солитьюд беззащитен, как агнец на жертвенном алтаре, и даже в случае чего звать на помощь некого, у соседей свои огромные проблемы.

Хороший план, и даже прекрасное исполнение. Было бы идеально, если бы я не влез в их планы. Трижды.

-Хмм? - я подозрительно завертел головой по сторонам, мне показалось, что я что-то ощутил вокруг себя.

Но нет, ни магии, ни странного алхимического запаха, что указал бы на яд или зелье. Ничего. Но почему-то по спине пробежала волна дрожи. Свободная рука, потеребив между пальцами магическую синюю искру в итоге опустилась обратно из почти готового к сотворению боевого заклинания положения.

-Тц, ощущаю себя мышью, с которой играет стая кошек.

Мне не нравилось это ощущение, слишком сильно оно напоминало мне, казалось, оставленные позади дни беспомощности. Я выше этого! Я должен быть выше этого!

-Не знаю в чем дело, но я буду искать, и когда найду причину, то покажу, что значит злой архимаг.

И тем не менее я продолжал идти дальше, в глубь катакомб, и более ухоженные залы сменялись совсем заброшенными пейзажами, с одним небольшим “но”. На полу были четкие следы, что здесь до меня кто-то уже был и вёл весьма активный образ жизни. Вопрос в том, где эти ещё не встреченные мною временные хозяева катакомб. Мне пока не встретился никто, ни захудалый скелет, ни драугр, которых тут должно быть в достатке, ни вампиров.

-Неужели для меня готовят тёплый приём? Ха-ха, ну что вы, не стоит себя утруждать, - но не смотря на весёлый тон, весело мне не было. Ловушки всегда были очень опасной хренью, свои победы я как раз так и вырывал из рук куда более могущественных нежели я врагов.

Опять же, потерять это тело я не боялся, я бы тут же отправился в Обливион на Магику возрождаться в физическом обличи в ядре своей планеты. Но ведь меня могут не убить, а заточить... Это многое бы объяснило бы, уж точно дало ответ на сигналы интуиции.

Когда-то один до смерти перепуганный данмер-маг пожертвовав двумя своими друзьями сумел пленить настоящего монстра, могущественного древнего мага-жреца. И вот в чём дело, я был почти зеркальным отражением этого жреца, у меня было очень много силы, достаточно знаний, чтобы заслужить титул мастера в трёх направлениях магии, но это не значит, что я знал и мог абсолютно всё. В мире могли быть обладатели весьма специфических знаний, которые бы поставили меня в невыгодное полоджение.

Это была очень хорошая мысль. Отрезвляющая. Я почему-то начал очень сильно полагаться на своё физическое бессмертие. Забыв, что на каждого сильного найдётся более умный. Да и чего искать, не нужно ходить далеко, достаточно посмотреть в зеркале, разве я сам не доказательство этого правила.

-Плохо, - это была характеристика не только моей вполне реальной догадки, но и моего состояния после использования Ока для достижения полубожественности. - Моё это начало затмевать разум... раньше было лучше, хе-хе, оказывается быть слабым и уязвимым имеет свои плюсы, - не то, чтобы я был неуязвимым даже сейчас.

Хмм?

Мой взгляд привлекла группа драугров, что целенаправленно шла ко мне, завидев меня они на миг замерли, а после сорвались на настоящий бег ко мне. Они не выхватывали своё оружие, как это обычно делали другие их собратья, напротив, они с голыми руками стремились как можно быстрее добраться ко мне, словно они были смертниками-камикадзе...

Блядь!

Осознание последней мысли стало тем, что решило исход нашего столкновения. По неожиданному наитию я создал вокруг себя цветение защитного барьера, о который спустя пару секунд ударился десяток взрывных волн, три из семи барьеров лопнули в тот же миг. Меня с головой накрыло странным синим пламенем, оно было жидким, как вода, и липким как мёд, в тех местах, куда оно попало, плавился камень и даже спустя десяток секунд синий огонь не утихал, а горел словно так и должно было быть, даже если гореть было нечему. Куда не глянь, везде горело синее пламя, целое озеро вокруг меня под ногами, стены, потолок, словно я оказался под поверхностью жерла вулкана.

Обычный маг бы умер, сильный эксперт остался бы покалеченным, мастер или архимаг бы потерял значительную часть сил и был бы обездвижен на месте...

-Да твою мать! - в очередной раз мои мысли стали пророческими, в то место, где я стоял обрушился камнепад, потолок пошёл трещинами и осыпался тонами камня мне на голову.

Если магия не убьёт, то десяток тон камня на голову принят сложно будет даже архимагу, даже дракону не поздоровиться. Вокруг пылал негаснущий всепожирающий огонь, а на голову в это время летели тонны камня и земли. Либо прыгни в огонь и добровольно сожги себя, либо дай себя раздавить.

-Бесите! - но у меня был третий вариант.

На удар сердца, на моргание глаза всё вокруг провалилось в Обливион, вихрь тёмной материи поглотил этот кусок мира, а после вернул обратно. Реальность вокруг меня разительно преобразилась, словно кто-то взял и откусил часть стен, пола и потолка, и в образовавшейся разрухи тяжело дыша опершись на посох стоял я, переводя дух.

Сила есть, ума не нужно. Я не мог создать щит, который выдержал бы обрушение десятков тон камня на себя, но зато мог благодаря своей природе позвать часть Обливиона себе на помощь.

-Тц, испугали, - это было неожиданно, меня почти застали врасплох. Из-за этого я не придумал ничего умнее, чем чистым магическим выбросом огромного количества магии пробить дыру в Обливион, дёрнув за связь между этим телом и Магикой. По глупости потратил половину своего резерва. Зато теперь было чисто.

Нет, Деус, так дело не пойдёт. Ты думал, что это будет легкая прогулка среди беспомощной против тебя нежити, не воспринимая ситуации всерьёз. И вот почти попался.

-Что же, не хотите по-хорошему, будет по-старому, - мой разум принялся творить начало целого каскада заклинаний, пора было перестать действовать глупо. Если есть враг, то нужно выйти против него со всем, что у тебя есть, а не играться с ним.

-Вот же тварь... кха, - крови и проклятие вырвались изо рта, когда даэдрическое лезвие в руках дремора-маркиназа вышло у меня из живота. - Кха-ха-кха! - зайдясь в приступе кровавого кашля, я медленно осел на землю, с темным наслаждением услышав, как рогатая краснокожая голова покатилась по пыльному полу древних катакомб. - Ненавижу, блядь, некромантов, - со смешком пробормотал себе под нос, окинув слабеющим взглядом творящуюся разруху вокруг себя, десятки тел драугров порубленными, расчленёнными, сожжёнными и разорванными ошмётками устилали собой пол.

Среди них изредка попадались кучки пепла и каким-то чудом избежавшие магии света останки вампиров. Но главное, это пожелтевший череп, когда-то могущественной женщины, с аккуратным круглым отверстием, словно от пальца, ровно посреди лба, под украшающим черепушку золотым обручем с рубинами. Который лежал на нетронутом магической бурей троне, созданной стараниями меня и призванного из Этериуса призрака Потемы.

Это была не самая выдающаяся битва, но самая раздражающая. Впервые против меня использовали мои же призывы, Потема будучи призраком сумела вмешаться в мои чары призыва и посреди нашего противостояния мои стражи-дреморы, что должны были стать первой линией обороны от десятка старых вампиров и полусотни могущественных драугров, что умели и любили использовать Крики, обратились против меня.

Казалось, я знал, что мне готовят теплый приём, это было очевидно, я был сильнее, питаемый мощью, кружащей в Обливионе планеты я имел доступ к почти нескончаемому потоку магии. Обладал очень хорошим пониманием некромантии благодаря Малкорану и амулету Некроманта, и не был посредственностью в других школах магии. И тем не менее, меня едва не отправили на принудительную прогулку в Обливион.

Больше, чем человек меньше, чем даэдра, это сыграло со мной злую шутку, но при этом было моим главным козырем. Как оказалось, заклинания изгнания даэдра можно модифицировать весьма интересным образом, и добавив в эту модификацию каплю больше магии меня можно было заставить всеми силами цепляться за своё пребывание в Мундусе. Потема попыталась изгнать призванных мною дремор в начале нашей первой и единственной схватки лицом к лицу, и едва не изгнала меня вместе с ними.

Очень поучительный урок, который я усвоил.

В целом, сам бой не был сложен в плане прилагаемого уровня магической мощи, и силы бросаемых друг в друга заклинаний. Он был сложен из-за коварства старой ведьмы, эта мегера имела за плечами опыт десятков магических схваток против людей и меров, то, чего меня остро недоставало. Она любила грязные трюки. Использовать не просто драугров, а вполне ценных вампиров, как одноразовые бомбы? О да, с радостью! Открыть незащищенный портал в Обливион посреди своего войска, в надежде, что меня засосёт в него? Легко. Взорвать парочку больших камней душ перед моим лицом? Даже не два или три раза. Особенно она любила восстанавливать свои запасы магии за мой счёт, поглощая мои заклинания и сама бросаясь чем-то из арсенала вампиров.

Потема была сукой, самой настоящей сукой, которую мне искренне захотелось убить уже в первые минуты нашей битвы. Даже драконий доспех и заклинание эбонитовой плоти не спасли от дыры в животе, даэдрические мечи оказалось хорошо пробиваются сквозь такие преграды, если приложить достаточно усилий и силы.

Но в итоге, несмотря на все уловки, несмотря на заранее подготовленное место битвы, несмотря на свой опыт Потема проиграла, и даже свора её ручных вампиров не сумела переломить чашу весов на её сторону. Просто потому, что у меня было больше магии, она положилась на стратегию взятия меня измором, пытаясь соревноваться со мной в том, кто дольше сможет стоять на ногах. Ей было неведомо, что у меня нет лимита в долгосрочной перспективе, я не могу за раз выплеснуть в Нирн всё что у меня есть хотя бы потому, что этот шаг взорвёт моё физическое тело, но вот играть в долгую игру со мной глупая затея. Они отнеслись ко мне как к сильному магу, как к очень сильному магу, они предоставили мне приём достойный архимага, но у простых магов есть ограничения, их силы конечны.

В итоге, понимая, что не могу выиграть разумными методами, я пошёл на неразумные... Солитьюд познал сильнейшее землетрясение за последние пару столетий и едва не сделав шаг к обрушению в море.

-Элисиф будет недовольна, - криво улыбнулся я, ухватившись за женский череп, и скинув с уцелевшего трона оставшуюся часть костей мертвой королевы, я плюхнулся задницей на её трон, посреди огромного зала, заполненного трупами, разбитыми гробами и грудами камней. Подставляя своё лицо под лучи утреннего солнца, больше у меня над головой не было потолка, и древнее место захоронения было открыто миру. Моя магия взорвала это место, испарив кусок горы, что должен был быть над этим залом. Жаль не взорвала и всех моих врагов, некоторые сумели уцелеть, а во второй раз применять столь разрушительную магию я побоялся, земля и так сильно дрожала под ногами.

Хорошо, что катакомбы были очень обширны и именно это место было среди гор за территорией нынешнего Солитьюда. Ломать не строить...

Рука, избавленная от перчаток, легла на свежую рану, закрывая собой кровоточащую дыру, горячая кровь струилась сквозь стиснутые пальцы, медленно капля за каплей покидая моё тело. Но умирать я не спешил, магия восстановления поддерживала во мне жизнь и даже больше, медленно затягивала мои раны. Проколотое насквозь брюхо было не единственной моей заботой, но одной из пятёрки важных.

Когда я закончил латать себя, то у меня под ногами образовалась вполне приличная лужа крови, что натекла из меня, пока я развалился на чужом троне. Да что там, сейчас не только мои ноги стояли в луже собственной крови, но и мой зад вполне себе удобно покоился в чем-то теплом, липком и красном.

Это было познавательно. Одно из самых поучительных приключений за последний год, Потема научила меня едва не большему, чем успел сделать Моркей. И я с радостью использую полученные знания в будущем. Например, когда спущусь исследовать двемерские руины, а то надоело по древним гробницам лазить, от этих мерзких рож драугров у меня натуральное несварение желудка.

-Тц, зато будущая королева точно у меня в долгу. Кто бы мог подумать, что Потема в своём плане по захвату власти и обретения второй жизни, вместо возрождения выберет вселение в уже существующую молодую и красивую верховную королеву Скайрима. Роль Сибиллы Стентор у двора королей вдруг обрела смысл...

Хороший план, очень хороший план, не устану хвалить смекалку вампирчиков Королевы-Волчицы. Да и она сама несмотря на общую невменяемость дурой не была, да сумасшедшая, но не дура.

-Удобно, - не мог не признать, вот так вот сидеть и плевать в небо после длительной победоносной битвы было очень приятно, и даже мокрая задница не мешала наслаждаться дуновением ветерка и прикосновениям к лицу первых зимних лучей света. -Хммм... снег? -мне на открытое лицо вдруг упали первые снежинки, совсем маленькие и хрупкие, они быстро таяли под теплом моего тела.

Значит пришла зима... Раааааааар!

Вот только праздно сидеть и наслаждаться мыслями ни о чём не мне дали, к моим ушам дошёл далёкий рёв, что не могло издать ни одно животное, ни саблезубый тигр, ни медведь, ни тролля, никто кроме дракона. В тот же миг мои глаза широко распахнулись и я, подорвавшись на ноги, заозирался вокруг, выискивая откуда именно пришёл этот слишком знакомый мне рёв.

И, к несчастью, увидел, этот рёв не был игрой моего утомлённого разума, он был настоящий. И среди облаков в след своему громогласному рёву летела черная тень. Он двигался с юга на север, как раз на Солитьюд. Я не мог различить цвет чешуи на столь далёком силуэте, чтобы опознать статус этого конкретного дракона среди всего племени Дова. Но что было без сомнений понятно, так это то, что летящий на столицу Скайрима дракон был огромен. Он был в раза два больше дракона с которым мне пришлось столкнуться у крепости Феллглоу, а ведь тот дракон был совсем не слаб.

У меня больше не было времени прохлаждаться, правая рука ухватилась за посох, левая за продырявленный череп Потемы, и пятком секунд позже возле меня открывался портал к выделенной мне в Синем Дворце комнате.

Мысли наполнились мрачной решимостью, убегать я уж точно не собирался, не для того я пошёл на риск и завладел Оком. Да и бежать не было моим выбором никогда. Решение было принято - Солитьюд не должен пострадать от дракона... Лишь бы это был не Алдуин.

Глава 11

Город был в панике, когда на улице над крышами домов заслоняя солнце и отбрасывая свою черную тень на головы людей, в небе над городом кружил огромный серый дракон. Паниковали не только простые граждане, что превратились от страха в безмозглое стадо, но и те, кому паниковать категорически было нельзя. Как пример молодая некоронованная королева Скайрима, молодая Элисиф в оцепенении стояла возле меня и сквозь огромное открытое окно с третьего этажа своего дворца таращилась на зависшего в воздухе перед нами древнего монстра. От пасти которого нас отделяло две вещи, метров тридцать расстояния и хлипкий магический барьер, который всё ещё существовал только моими огромными усилиями.

Хотелось сплюнуть, барьеры над городом оставляли желать лучшего, старая вампирша, чтобы дать таким же немертвым выкормышам как и она подготовиться к захвату Потемой Солитьюда. Барьеры были специально ослаблены, а в некоторых местах даже очень искусно саботированы. В результате чего сейчас мне приходилось буквально фонтанировать магией, чтобы держать этот прогнивший безумием город под видимостью защиты. Я словно ночной фонарь светился от исторгающегося из меня нежно небесного сияния магии, а пот лился рекой по лбу. Положение усугубляли открывшиеся недолеченные до конца раны, особенно та, в центре живота, как результат подо мной во второй раз за одни сутки медленно натекла лужица крови. Другие маги не могли исцелить меня, так как количество магии, что я производил и отдавал городским барьерам не позволяло их заклинаниям добраться до моего тела, да и могли они нарушить баланс течения энергии и мы бы благополучно сдохли в одном большом взрыве. А потому приходилось терпеть, полагаясь на собственную живучесть.

А дракон всё парил, раньше он попытался пару раз ударить по городу своими Криками, но вышло у него так себе, я вовремя успел блокировать большинство из них напрямую, а те, которые не смог, разметали всего десяток домов в щепки. Тем не менее с балкона дворца можно было заметить очаги первых разгорающихся пожаров. Я не мог защитить город от дракона полностью. Как и убить его достаточно быстро, чтобы это не разрушило треть Солитьюда... вообще мне было сложно действительно разойтись на полную, отбросив осторожность конкретно в этом городе, его расположение на скале ровно над морем было огромным неудобством для меня. Завяжи я драку с этим драконом один на один и скорее всего просто обрушу половину города в море, как раз самую богатую и важную часть, где живут всякие аристократы, купцы и просто зажиточные горожане.

Дракон был силён. Дракон был в несколько раз сильнее той твари, что была убита с моей помощью у Феллглоу. И спасало ситуацию только то, что если этот дракон был сильнее встреченного мной раньше в разы, то я себя прошлого превосходил на порядки. Это позволяло держать паритет. Барьеры над городом не позволяли дова сесть среди домов города и сеять хаос на улицах с огромным количеством жертв, ограничив его полётом вокруг и дальнобойными Криками, которые опять же останавливались магической защитой Солитьюда.

На самом деле положение было в чём-то даже хорошим, пока держался я, держался город, а потому все силы стражи, придворных магов, солдат легиона были брошены на две вещи: обузданию хаоса и наведению порядка на улицах, а также попыткам достать летающую ящерицу.

Жаль, что в Солитьюде было всего два эксперта магии, один при генерале Туллие, а второй был хранителем кузины императора. Будь в городе хотя бы десяток экспертов, желательно школы разрушения, и дракон бы был мигом принудительно посажен на землю, а после убит.

Тц, как жаль, что нету в нынешней эре Языков владеющих Драконобоем, а техники охоты на драконов цаэски были утрачены с падением Клинков. Всего бы лет двести пятьдесят назад и эти ожившие реликты не чувствовали бы себя столь свободно. Неприятно это признавать, но раньше действительно было лучше. Как сумели древние норды скинуть правление драконов, если те настолько сильны, что у одиночку могут осаждать десятитысячные города? Ответ всему довольно прост - Драконобой, он лишал драконов не только полёта, но и части сил, делая их чешую хрупче, а Голос слабее, как итог могучего дракона, лишенного крыльев, на земле мог убить отряд из пары десятков лучников, банально затыкав того эбонитовыми стрелами словно ёжика.

И Языков в меретическую эру благодаря Партурнаксу было много, а не четыре старца-пацифиста на Глотке Мира, как сейчас.

-Ты... ты истекаешь кровью! - перепугано воскликнула женщина, наконец оторвав взгляд от впервые увиденного нею дракона, в шоке уставившись на меня, на живот, мантия на котором пропиталась алым.

-О да, именно это я и делаю, - с долей раздражение покосился на неё, ведь конкретно на нас совсем не пялится огромный дракон, который вот уже пару минут как целенаправленно кружит вокруг Синего Дворца, выискивая источник магии питающий барьер над городом. - И было бы хорошо, если бы в моём не самом лучшем состоянии кто-то лишил меня парочки лишних забот.

-Это мой город... и я его не брошу, - пускай она молода, впечатлительна и несколько неуверенная в себе, но вот глупой её было не назвать. Упрямой с легкостью, но не глупой. - Я не могу принять ваше предложение, архимаг, - с твёрдой убеждённостью, свойственной только нордам, глядя мне в глаза заявила она.

Рааааааа!

Вот только картину уверенной правительницы испортил громовой рёв, от которого она испуганно вздрогнула и немножко присела в ногах, со страхом глянув на продолжающего парить над дворцом дракона, которому что стрелы, что заклинания всё ни по чём, они безвредно соскальзывали с его чешуи.

-Я могу уважать смелость, моя королева, - тихо начал я, - но только до той черты, когда она превращается в напрасную глупость... К счастью для вас, вы всё ещё продолжаете сохранять моё уважение, - с каждой минутой мне всё больше приходилось опираться на посох, столь огромные траты магии после совсем недавнего боя с Потемой не лучшим образом сказывались на мне. Было удивительно насколько быстро мне становилось всё хуже и хуже, но что поделать, свои пределы мне нужно было изучать заново, и вот только в таких краш-тестах я мог полноценно осознать, где пролегает моя черта, за которую мне опасно заходить. Пока мне было просто больно, от того, что интенсивный исходящий от меня поток магии заново открыл не заживленные в спешке раны, и ещё, кажется, меня начинало лихорадить. - Но помните, стоит сложившейся ситуации стать хоть на каплю хуже, и я наплевав на всякое уважение закину вашу дерзкую молодую задницу в портал, в Коллегию Винтерхолда. Скайрим не может позволить себе потерять свою королеву, а Коллегия, как бы мне не хотелось иного, на данный период времени наиболее защищенное от драконов место.

-Ты не посмеешь, - она пыталась уверенно заявить об этом, призвав весь свой авторитет, но после секундной встречи с моим ответным взглядом её уверенность испарилась и её слова превратились в недоверчивую угрозу.

-Посмею, - а вот я говорил очень уверенно.

На самом деле я не ощущал, что могу одержать победу над драконом, не после битвы с Потемой, что знатно потрепала меня. Вот будь я свеж и сойдись мы с драконом где-то, где почва под моими ногами не грозит обрушиться в море от парочки неаккуратных землетрясений вызванных моими заклинаниями... И это напрасные мысли, чего гадать как бы всё сложилось, лучше сосредоточится на том, что у меня перед глазами. А перед ними была открывающаяся для очередного Крика огромная полная клыков пасть.

И почему-то, по глазам дова я понял, что в этот раз мне этот Крик не отразить.

-Krii-Lun-Aus!

Пурпурное искажение, видимое невооруженным взглядом, на невероятной скорости устремилось точно к той комнате, где находились я и Элисиф... а также ещё десяток магов, что были задействованы как живые батарейки для барьеров покрывающих город. С нами в одной комнате были и несколько высокопоставленных лиц просто потому, что они, как и некоронованная королева Скайрима, считали, что более безопасного места нежели подле архимага при нападении дракона им не сыскать. И в чём-то они были правы, я действительно мог защитить их лучше самых толстых каменных стен. Вот только на каждую стену найдётся свой таран.

Барьер над городом не лопнул, не обрушился и не прогнулся, он стоял, как и должен был стоять, но вот дракона это не смутило, его Крик свободно прошёл сквозь крепкую магическую защиту и устремился к дворцу. Барьер даже не среагировал на Крик, словно его и не было.

Зато среагировал я. Я видел куда целил дракон, это было легко, ведь ему нужно было убрать того, кто поддерживал преграду между ним и городом, не давая ему обрушить всю его мощь на людей и эльфов внизу. И он искал, с момента нападения он искал источник силы питающий барьер, он выискивал, где этот артефакт или маг. И он нашёл. А потому поняв, что источником преграды является живой человек, он решил убить его.

Между поддержанием городской защиты и собственной жизнью, я выбрал второе, если паду я, падёт и барьер, другие маги попросту были недостаточно сильны и искусны, чтобы поддерживать его, а уж тем более восстановить. Но я мог. Даже если барьер падёт и дракон прорвется к городу, я смогу вступить с ним в бой, но для этого мне нужно было быть живым.

А не стоять столбом и дожидаться, как атака в лёгкую миновавшая сильнейшую магическую защиту сразу после такой же в Коллегии, устремилась ко мне.

Пока другие в шоке замерли, не до конца осознавая надвигающуюся угрозу, моё тело уже двигалось. Один жест и тело молодой королевы было брошено, словно кукла в противоположную от меня сторону, а я сорвавшись с места бросился подальше от волны Крика. С невнятным стоном боли ярл Солитьюда встретилась спиной со стеной, а я же выпрыгнул с третьего этажа. А вот все, кто был позади нас? А им не хватило сноровки, они были слишком медленными. И пурпурная волна врезалась в них, разметав их как шар кегли, за считанные секунды они упали на пол иссохшими мумиями. Из них словно выпили жизнь. Или правильнее сказать, что в их резервуаре с жизнью, кто-то сделал дыру, куда она стремительно утекла.

У меня не было времени заботится о других, дракон чутко ощутил тот миг, когда я перестал подавать магию на защиту города и барьер утратил былую силу. Сорвавшись в крутое пике, он на одной своей физической мощи проломил барьер и со свистом ветра устремился к падающему с третьего этажа мне.

-WULD-Naah-Kest! - звук Слов пришёл запоздало, уже после того, как моё тело было поймано в метра от земли в когтях драконьих лап и сброшено на землю в паре сотнях метров от ближайшей крыши.

Ощущения свободного падения не спутать ни с чем, весьма невероятное и не повторимое. Вот только, если дракон думал, что просто бросив меня с высоты об землю, он от меня избавится, то он очень сильно сомневался.

В десяти метрах от земли моё тело провалилось в пурпурный портал, чтобы спустя секунду покатиться по полу среди высушенных мумий, что недавно были ещё живыми людьми.

-Кхаг! - голова больно ударилась о что-то твёрдое, и, кажется, я сломал себе руку, но при этом я был жив и недалеко от меня от боли негромко ныла Элисиф.

Я выжил, но ценой падения барьера...

И в этот момент, мне было очень интересно, чем, блядь, был всё это время занят Тулий?

-Joor!* - Ответ пришёл почти мгновенно в сопровождении разъярённого рёва, прямо у моего лица, проламывая потолок и пол с неба был свергнут дракон. Он разгромив часть дворца похоронил себя под обломками, вот только. - Zu`u fen qahnaar pah do hin fron!* - не успел я подняться, как от переполненного гневом и яростью рыка задрожала земля.

Дракон поднялся, одно из его крыльев было безнадёжно изуродовано, что-то порвало его перепонки и раздробило суставы. И дракон хотел отплатить за это.

Я мог насладится мигом, когда наши глаза встретились, он смотрел на меня снизу вверх, я ощущал его дыхание на теле, настолько малое расстояние было между нами. Пару секунд мне довелось стоять на крае обрыва, а после:

-FUS-RО-DaH!

И половина Синего Дворца была сметена взрывом пыли и обломков с высокой скалы в ледяное Море Призраков.

*-Смертные!

*-Я раздавлю ваш вид!

Летя спиной вперед в холодное взволнованное море среди облака мелких и не очень обломков, некогда бывших прекрасным королевским дворцом, в голове была одна довольно ленивая мысль: “Нужно обучиться полёту”. У меня было достаточно времени, несмотря на принятый на грудь ошеломительный удар от дракона, чтобы приготовиться к встрече с морской гладью. Окруженный желтым барьером и прижимая к груди молодую королеву проломил толщу воды, и после первых пары метров резко сбросил скорость погружения, начав медленно тонуть ко дну.

-Эх, - тихо вздохнул про себя, глядя на бессознательное, но прекрасное тело у себя в руках. Бедная Элисиф потеряла сознание от страха падения, подозреваю у неё ещё не одну ночь будут кошмары о раскрытой в Крике пасти дракона в метрах от её лица.

Но так было даже лучше просто потому, что она не будет мешаться в предстоящем сражении, теперь я могу со спокойной душой телепортировать её в свои покои в Коллегии и вернуться обратно в бой. С потерей крыла дракон не стал менее опасен, он лишь на время потерял возможность летать, которую я более чем уверен он вернёт сразу после того, как прекратит вымещать свой гнев на руинах Синего дворца. Как это делал единственный сраженный мною дракон, тому были нипочём физические раны пока он мог Кричать. А этот уже показал себя в разы сильнее.

Кажется, Скайриму скоро нужно будет искать новую столицу, ведь Солитьюд будет уничтожен. Эх, я не сумел справиться с защитой города, но моей вины в этом мало, я не могу противодействовать и подготовиться ко всему.

Ладно, отдохнул и хватит.

С этой мыслью два тела защищенные от всего толстой магической сферой исчезли в пурпурном разрыве в пространства. Секундой позже с сотнями литров солёной морской воды наши тела вывались на деревянный пол перед троном ярла Вайтрана. Балгруф старший как раз сидел на нём и пил из рога пряное вино, которым и захлебнулся от неожиданности, зайдясь в кудахчущем приступе кашля. Моя голова в очередной раз больно ударилась затылком, даже подкладка драконьей маски не спасла от удара, а в груди что-то кольнуло подозрительно близко к сердцу, тем нее менее, если не упоминать эти два неудобства, то я с достоинством принял падение с метровой высоты и исполнил роль спасательной подстилки для бессознательной королевы.

-Кха-кха какого ху...

Слова застряли в горле ярла, когда я парой секундой спустя после падения, пытаясь подняться на ноги и используя посох, ударом этого посоха создал волну силы свалившую любого, кто стоял на задницу, а ярла натурально вжало в его трон, словно ему лом в задницу засунули.

-Ярл Балгруф, давно не виделись, - мой негромкий голос разнёсся среди ошеломленных людей и меров, которые не могли ничего сделать под давлением моей магии, особенно стражи, застывшие в нелепых позах при попытке взять меня и Элисиф в кольцо с обнаженным оружием в руках. - Прошу прощения за столь внезапное вторжение... у меня случилась небольшая сложность с одним не в меру резвым драконом.

-Деус? - он не до конца увереный в правильности названного имени, осторожно посмотрел на меня, обеспокоенно поглядывая на своих парализованных моим телекинезом сражей.

-Верно, - кивнул я, он не мог видеть моего лица из-за маски Моркея и мой голос был искажен нею. - Ещё раз прошу прощения за вторжение, - мои глаза наткнулись на весьма напряженную данмерку у трона ярла, и я показательно покачал головой ей, чтобы она даже не думала дергаться. - Увы, я не могу остаться с вами надолго и разделить вино под дружескую беседу, меня ждут незавершенный дела в Солитьюде. Ох уж эти драконы, сущая напасть. Вы должны понимать, ярл.

И в подтверждение моих слов в метре от меня возник разрыв в пространстве ведущий в место, где когда-то был Синий дворец, сквозь который можно было легко увидеть, как огромный монстр перекусывает сперва одного человека, после Криком сжигает ещё десяток легионеров, а взмахом хвоста параллельно рушит роскошный дом.

- Два слова прежде, чем я уйду, - подняв два пальца левой руки в знаке мира, я загнул первый, - окажите мне услугу и позаботьтесь о нашей королеве, ярл Элисиф нынче нездорова и по пробуждении может испытать шок, приступ паники, истерику. - И тут же загул второй палец. - И пересмотрите свои магические барьеры, ибо они полное дерьмо, - и начал делать шаг к порталу.

-Стой! - окрик в спину заставил меня замереть с занесенной в воздухе ногой, голос был мне незнаком, но я так и не сделал первый шаг, вернув себе первоначальное положении и оглянувшись в сторону окрика.

Там стоял высокий норд, светлые русые волосы, голубые глаза, а также полный стальной доспех Соратников привлёк мой взгляд. Я не был экспертом в Соратниках, и не мог сказать был ли он обычным членом этого с позволения сказать ордена, или же он из шавок Хирсина, но было нечто другое по чему я мог опознать его.

-Ах, знаменитый Драконорожденный, - под маской мои губы разошлись в предвкушающей улыбке, даже в оскале. От него исходила неповторимая аура, очень схожая с аурой дова, но чем-то неуловимо отличной. - Какая удачная встреча, видимо сама судьба сегодня на моей стороне, - ха-ха, а ситуация-то меняется к лучшему, к очень лучшему. - Хочешь присоединиться?

-Да, - норд удивленно моргнул, не ожидая, что в нём признают легендарного героя с первого взгляда продолжительностью в две-три секунды. - Я был бы очень рад предложить свою помощь.

-Конечно, было бы глупо отказывать естественному врагу драконов, - моё настроение стремительно улучшалось, нужна была только малость, чтобы привести меня к грани безумной эйфории. - Скажи, Довакин, ты уже изучил Драконобой?

-Откуда ты знаешь об этом Крике? - он наградил меня неуверенным и подозрительным взглядом, уже во второй раз менее чем за минуту, я показал невероятную осведомленность, зная то о чём было известно единицам.

-Хмм, значить не знаешь, - увы, приход эйфории откладывается на неопределённый срок. - Жаль, но даже так ты будешь очень полезен. У тебя есть минута, чтобы собраться, - я намекающее указал посохом на портал, по ту сторону которого во всю безнаказанно резвился дракон.

-Лидия! Тащи сюда свою задницу! - тут же крикнул норд и на его зов со стороны кухни в компании знакомой черноволосой нордки выбежала женщина в стальном доспехе, за спиной которой были щит и меч. - Мы идём убивать дракона, - норд хищно оскалился.

-Тан? - она бросила сперва взгляд на своего тана, а после на меня и портал возле меня, быстро придя к пониманию ситуации. - Да, тан, я - твой щит.

И если Лидия не обращая на меня особое внимание подбежала к своему тану, то вот вторая женщина встала как вкопанная при первом взгляде на меня, её словно парализовало, она неотрывно глядела на меня. Но она быстро пришла в себя и сжав кулаки быстрым шагом направилась ко мне.

-Ты...

-Фрея, - признал её кивком, но тут же отвернулся к Довакину, я не волновался о встречи с ней, не боялся встречаться взглядами или вести разговор, просто было не до неё.

-Я готов, - норд-Довакин привлёк моё внимание.

-Хорошо, - я склонил голову, - одну секунду, раз я не один, то мне стоит произнести несколько новых заклинаний. Я ведь могу наложить на вас заклинания?

-Делай своё дело маг, - дал своё разрешение он. -Прекрас...

-И на меня!-меня перебила вставшая возле дуэта хускарла и Довакина упрямо глядящая на меня Фрея. - Я иду с тобой.

Ещё одна лишняя секунда молчания, ещё одна секунда задержки. -Как знаешь, - в конце концов выдохнул я, не желая разбираться с этой женщиной и её детскими выходками.

Плюс одна закуска для дракона - минус одна закуска для дракона.

Среди дымящихся обломков, догорающих досок и полуразрушенных зданий на земле обессилено валялся обескрыленный дракон, его крылья были с мясом вырваны из тела, отрублен хвост и перебиты ноги, у него больше не было возможности использовать исцеляющий плотские раны Крик, ибо в его шее образовались огромные зияющие дыры. А над драконом, у его пасти стояли двое: высокий норд без шлема и с окровавленным стальным мечом, его глаза наполняло жуткое золотое свечение, рядом же с ним, наступив ногой на пасть сверженного на землю в пыль монстра и удерживая вычурный посох возле своей ступни стоял тяжело дышащий и смотрящий в глаза своему противнику черноволосый бретонец, сильнейший маг в этой стране. Вокруг было много растерзанных, горящих или раздавленных мертвых тел, запах горелой плоти и крови наполнял ноздри, тем не менее были и живые, и сейчас все они с трепетом устремили свои глаза на двух стоящих у дракона, ведь именно они вложили больше всего усилий в приближении кончины древней твари.

-Ah... Dovahkiin...* - дракон смотрел на своих победителей с принятием, он знал свою дальнейшую судьбу, он даже не допускал мысли молить о пощаде, нет, его гордость, гордыня будет с ним даже в миг смерти, когда его душа уйдёт на корм Драконорожденному. - Joor...kron los hin...**

Таковы были последние слова дракона, с неба ударил тонкий, но плотный луч света, что, пройдя сквозь посох в руках мага, пробил насквозь дыру в мозге дракона и землю с камнем под ним, пройдя насквозь гору и испаряя морскую воду, прорвался на сотню метров вглубь песчаного дна. Тонкий луч, толщиной всего с запястье мага, сотворившего его, но заключенная в нём мощь поражала, таким лучом можно было сравнять весь город под один уровень, разрезав его, как кусок пирога.

-Просто, блядь, заткнись уже, - если бы магу не мешала маска на лице, то он бы точно плюнул на пасть только что убитого дракона. -Как же я заебался убивать тебя...

Маг, не стесняясь своей слабости отвернувшись от дракона на подгибающихся ногах сделал три качающие его тело в разные стороны шага, а на четвертом повалился на землю. Вот только встретится лицом с той ему не дала неожиданно крепкая рука, после всего пройденного ими безумия, стоявший возле него норд не дал своему товарищу по оружию упасть.

-Очень впечатляет, - норд дал свою оценку магу, после конца одной из самых сложных битв в его жизни, ему, конечно, как Драконорождённому уже несколько раз пришлось сталкиваться в битвах с этими бестиями, но этот бой превзошёл всё до него с огромным отрывом. А ещё мужчина с содроганием осознал, что значит битва с разъярённым дова посреди города.

-Мне бы десяток экспертов магии разрушения в помощь, вот тогда бы было впечатляюще, - воображение рисовало кривую усмешку под металлической маской. - А это... это ебаный провал, Довакин, - маг стал на отвердевшие ноги и обвёл рукой творящийся вокруг них пиздец, в его словах была злость, он был недоволен в первую очередь самим собой, так как знал, что мог лучше, но в бою были приняты десятки неверных решений, приведших к глупым и ненужным смертям других. Ему недоставало опыта. - Мы были способны сделать лучше.

Синий дворец? Разрушено, половина скалы, на которой он был построен ушла вниз и завалила единственный путь к порту Солитьюда, словно в насмешку от дворца королей осталось старое правое крыло, печально известное своей дурной славой со времён царствовавшего Пелагия Третьего и Потемы Волчицы. Коллегия Бардов? Её сравняли с землёй вместе со всеми домами в квартале аристократов, половина главной улицы от Синего дворца до Храма Восьми ныне была полным хлама пустырём. А ещё были видны глубокие трещины, которые грозили разойтись дальше и обрушить половину Солитьюда в море. Ну и да, не стоит забывать о как минимум полутысячи погибших на протяжении всего одной битвы с пускай чертовски могущественным, но одиноким драконом.

А если их было два? Три? Пять? Десяток сравняли бы с землёй Солитьюд за десяток минут и никакой Драконорождённый и архимаг ничего не смогли поделать с этим. Эта правда была горькой пилюлей на языке.

-Ты прав, - устало согласился с магом Довакин, который отвернувшись к мертвому дракону наблюдал, как первые золотые потоки стремятся к его телу. Он с ожиданием без сопротивления позволил душе дова влиться бурным потоком в своё тело. Делая себя сильнее, опытнее, способней, чтобы в следующую встречу с враждебным драконом подавить его с первых секунд. - Но мы учимся на наших ошибках... в следующий раз каждый из нас сделает лучше.

-Хотелось бы верить... - архимаг внимательно следил за тем, как душа дракона поглощается Довакином и судя по его глазам видел в этом действии нечто недоступное другим. - Удивительно зрелище, вот значит какова сила Драконорождённого, - на месте мертвой туши остался один скелет да мелкие обрывки чешуи, ткани, органы всё это испарилось словно пена на ветру. После того как душу дракону забирает себе Довакин тело дракона возвращается к состоянию голых костей, а вот если дракона одолеет кто-то другой, не обладающий подобным благословлением, то множество ценных ингредиентов останутся для использования в дальнейшем. Хмм, с одной стороны невероятная трата ценных ресурсов, а с другой Довакин взращивает свою силу невероятно быстро, продвигаясь к полубожественному состоянию семимильными шагами. - Элисиф будет очень недовольна...

Спустя неопределенный отрезок времени к двум уставшим центральным фигурам прошедшего сражения сквозь завалы камней и горящий мусор пробился отряд легионеров под прямым руководством генерала Тулия. Его люди занимались эвакуацией граждан, пытаясь держать народную массу под контролем, не допуская беспорядков, когда дракон начал крушить город и раскидываться своими Криками на все четыре стороны света. Не стоит забывать и о том, что именно стараниями его людей дракон был впервые искалечен и посажен на землю. Что пускай при взгляде назад было ошибкой, паря над городом он наносил куда меньший ущерб, хотя после падения барьера над Солитьюдом у дова был полный карт-бланш на любые действия. Тем не менее нельзя недооценивать вклад генерала в прошедшее сражения, именно он руководил простыми воинами и именно его усилиями поле битвы было ограниченно всего четвертью города, а не всем городом.

С появлением генерала Тулия начались работы по устранению последствий, а разгребать было что и не только буквально разгребать. Например, руководителя имперской армии очень волновал вопрос жизни и самочувствия ярла Элисиф, ответ полученный от архимага его успокоил в некоторой степени, но и только. Он мог некоторое время руководить городом от её имени, его авторитета было достаточно, особенно с учётом того, что танов Солитьюда больше не было, Элисиф понадобятся новые приближённые. Но всё равно, королеву нужно было как можно скорее доставить на её вотчину и ввести в курс дела. В первую очередь народу нужен был их лидер, которого они привыкли видеть, она бы сумела успокоить пострадавших граждан.

И стоит сказать, что Элисиф тяжко перенесла пришедшие новости о её Солитьюде, ей не было жаль ни дворца, ни стен домов, но вот о потерянных жизнях она глубоко печалилась, за раз потеряв несколько лет на лице. Этот удар был слишком силён для неё.

-Я могу восстановить стены, почву, расчистить проход в гавань, -произнёс сидящий на экстренно собранном совете, на нём скрестились много взглядов, но особо интенсивные были от троих: генерала Тулия, Драконорожденного, что был почётным гостем и кандидатом на таны Хаафингара за свои заслуги в убийстве дракона, и от бледной, дрожащей от стресса и с мешками под глазами юной королевы Скайрима.

-Ты... действительно способен восстановить мой город? - в словах прекрасного ярла было столь много надежды, она боялась, переживала, почти потеряла опору под ногами из-за череды трагедий этого года. Разрушение Синего дворца и Солитьюда стараниями дракона стала последней каплей, она считала это подтверждением тому, что сами боги не хотят видеть её на троне Скайрима, даже на троне Хаафингара. Смерть мужа, гражданская война, Потема, а теперь дракон. С каждым разом всё хуже и хуже. Это было слишком большим давлением для в целом юной и не обладающим достаточно сильным стрежнем женщины.

-Хмм, маги могущественные, но тут я должен задать тот же вопрос, - Тулий озвучил свои мысли с хмурм лицом.

-Восстановить камень скалы, возвести заново здания, поднять обломки со дна гавани не так уж сложно для меня. Это потребует много времени, но я способен на это, неделя или две, скорее всего две. К тому же я буду не один, не забывайте, я глава Коллегии Магов, - архимаг уверенно кивал, вспоминая как создавал в Обливионе целую планету, после такого подвига восстановить сотню домов в городе, даже десяток дворцов не такая уж проблема в его глазах. - Хотя я ничего не смогу поделать с погибшими. Я не божество.

-Что же, это уже хорошее начало, - данный ответ удовлетворил Тулия, особенно сильно в него он поверил, когда услышал о сроках. Если бы ему сказали, что это займёт день-второй, то он ясное дело продолжал сохранять сомнения, но две недели... совсем другое дело. Он был готов верить словам архимага, всё же он помнил, как была восстановлена магами столица Империи тридцать лет назад. - Люди напуганы, ярл...

-Я знаю, генерал, я не слепая, но не думаю, что способна утешить их.

-Больше веры в себя, королева Элисиф, - в разговор вступил Довакин, даря женщине обнадеживающую улыбку. - В вашем городе был убит дракон. Целый мать его дракон! - он оживленно воскликнул, делая особый акцент на этом. - Много ли кто может похвастаться этим? Ну кроме меня и архимага, - кивок признания в сторону мага-бретонца. - Ни один бой не проходит без потерь. Используйте этот факт. Используйте оба этих факта. Люди Хаафингара своими руками уничтожили легенду.

-Но это не так, именно ты и...

-Это. Сделали. Люди. Хаафингара, - твёрдо произнёс Довакин, глядя в глаза Элисиф. - И никак иначе, - Довакин не давал и шанса возразить себе, а потому всё что оставалось королеве это молча кивнуть, принимая его слова.

-Он прав, Элисиф, - неформально обратился к женщине бретонец, видя, что пускай она приняла сказанное героем Скайрима, но не верила всем сердцем этим словам. - Не только я или он бросили вызов дракону, но и каждый воин, не стоит думать, что в убийстве дова нет заслуг Хаафингара, ибо это не так. Даже больше, без отданных жертв, без храбрости и доблести твоих людей победа была бы невозможна.

-Преподнесите это не как траур, а как праздник, герои бились, и герои победили, множество славных душ ушли к Шору в Совангард и теперь наслаждаются вечным пиром в его медовых залах. Нет большей чести, нет более славной смерти, чем в победном сражении против старой легенды. Мы, норды - воины и нет для нас ничего заветнее славной битвы, прошу не забывать об этом ярл, - под одобрительные взгляды других людей в зале совещания напомнил Элисиф простую правду Скайрима Довакин.

-Тогда, - неуверенно начала королева, - я обращусь к своему народу именно с этим... они заслуживают, чтобы их храбрость признавали.

-Найдите особо отличившихся и наградите, - предложил генерал из своего опыта руководителя армии, люди любят не только слова признания своих заслуг, но и звон септимов в кошеле. - Оружие, деньги, доспехи, врученные им лично вашими руками, надолго останутся в их памяти.

-После восстановления разрушенного квартала можно устроить громкий праздник, в Солитьюде должна было остаться много бардов, а лежащие под открытым небом кости дракона должны стать невероятным источником вдохновения для них, новые песни, баллады и стихи. Не всё же им петь о Рагнаре Рыжем или песнь о Довакине, я бы не отказался услышать пару песен о обаятельном, могущественном и всём таком героичном маге, - в зале послышалось парочку смешков, даже на печальном, уставшем лице ярла появилась небольшая улыбка, когда она взглянула на непринуждённого мага.

-Ну, ты, друг мой Деус, заслужил свои пару строк, -хохотнул Довакин, - но не думай, что песни о тебя когда-то превзойдут песни обо мне.

-Ха-ха, мне и не нужно, достаточно, чтобы эти песенки не были похабными четверостишьями.

Минутка несерьёзности прошла и собравшиеся люди вновь принялись обсуждать свои дальнейшие шаги в пострадавшем городе.

*-Ах... Довакин...

*-Смертные... победа ваша...

Ночь выдалась короткой, несмотря на то, что ложился далеко за полночь, проснулся с первыми петухами. С красными глазами и мешками под ними я с раздражением смотрел на предстоящий фронт работы, а работы было завались и ещё немножко сверху. На словах восстановить парочку городских кварталов звучит не столь невероятно, как именно взять и приступить к самому восстановлению. Говорить всегда было проще. Тем не менее пока другие спали, я в окружении отряда стражи лазил по завалам домов и уничтоженных улиц, и нужно признать масштаб работ вызывал уважение. И дело было вовсе не количестве разрушенных зданий, совсем нет, куда больше меня беспокоили расселины и трещины в скале под ногами. При более детальном осмотре у меня была только одна не совсем цензурная мысль: “Как мы, блядь, до сих пор не пошли на корм рыбам, нахуй?”. И было от чего. По сути, вся огромная каменная арка над морем, на которой был возведён Солитьюд держалась на честном слове, не знаю, что за магическая изолента тут постаралась, но хвала ей. Город мог буквально рухнуть в любой миг от одного легенького землетрясения.

От осознания того по насколько тонкому льду всё ходят у меня похолодела спина.

Что делать было очевидно - латать фундамент. А потому, найдя более-менее просторный и ровный участок земли, я принялся чертить на нём узор будущего сердца продолжительного ритуала. Это заняло добрых пару часов, во время которых я шипел и плевался в любого, кто пытался меня прервать, вроде даже Довакину мягко намекнул толстой молнией у уха, что лезть мне под руку плохая затея. Ещё возле меня всё время пока я готовил магический узор крутился новоиспечённый придворный маг, окруженный свитой из магов статусом по меньше. Но они не вызывали проблем, уж каких-бы тупней не было среди этих магов вокруг меня, но ни одному из них, даже в самую отсталую голову не пришла идея отрывать архимага от его дел. И правильно сделали. Убить бы не убил, но задницу поджарил бы с удовольствием.

Правда в определённый момент, примерно на полпути к финалу первого этапа черчения узора мне стало неудобно от того, как сильно мою спину прожигал кто-то своим неотрывным взглядом. Интуиция дала сигнал, а это что-то да говорило. Впрочем, столь пристальным наблюдателем была одна знакомая мне черноволосая нордка, и она заметила, что я заметил, как она сверлит мою спину. Но только одного её мрачного взгляда было мало, чтобы я всё бросил и пошёл с ней разбираться. Я примерно догадывался, что именно она от меня хочет, вот только у меня не было ни желания, ни времени вести душевные беседы. А потому отвернувшись от неё секундой позже после разоблачения, продолжил чертить на земле странный узор из вычурных рун.

Когда солнце достигло своего зенита, я вытирая пот со лба отошёл на пару шагов от десятиметрового круга, исписанного даэдрическими рунами так что в нём не было свободного места даже просто поставить одну ногу. Я хорошо постарался. Сам себя не похвалишь - никто не похвалит. Хотя восхищенно пожирающий то меня, то дело рук моих альтмер свидетельствовал о том, что среди собравшихся есть личности способные оценить по достоинству проделанную мною работу.

-Мне нужны ответы. И ты их дашь мне, - видя моё бездействие нордка преисполнилась уверенности и от простого взгляда перешла к действиям, задав свой вопрос остановившись всего в метре от меня.

-Я немного занят, - указал на очевидное, но по её глазам ей было плевать, подобного рода отмазка не действовала на неё. - Хорошо. Если кратко, то мы облажались в Лабиринтиане. Если не кратко, то очень крупно облажался я и архимаг, а У одной данмерки проснулись суицидальные наклонности. Конец истории, - бросил я, возвращаясь к своим делам.

-Это не ответ! Это нихрена не ответ, Деус! - она не позволила отвернуться от неё, ухватившись за плечо и резко развернув меня лицом к себе.

-Напротив это очень исчерпывающий ответ, коротко и по существу. Лучший ответ, который я могу тебе дать, - в этот конкретный миг во мне проснулось желание просто вьебать по этой приставшей хуже пиявки нордке параличом, а после телекинезом выкинуть её метров на тридцать от себя. Как будто мне было приятно вспоминать о моей худшей ошибке... нужно было оглушить Дженассу и бросить её в Коллегии, оправившись в одиночку. На данный момент это моё самое большое сожаление. И Фрея только сыпет соль на рану. Тем не менее понимание, что во мне говорят эмоции, к которым сама нордка по сути не причастна хорошо остужало голову, а потому я ограничился лишь раздражённым зырком, за то, что она не соблюдает правильную форму общения с архимагом, позволяя себе вольности вроде хватания меня за руку.

-Ответ? Ответ?! Да ты себе приставить не можешь, что я ощутила, когда очнулась в Драконьем Пределе с последним воспоминанием о том, как мы сражались с драконьем жрецом! Где мой тан? Почему я в Пределе? Как закончилась битва?! И не было никого, кто бы ответил мне на эти простые вопросы, меня бросили как собаку! И сейчас ты мне говоришь, что мы облажались? Ты шутишь что ли?!

-А что мне ещё говорить? - тихо прошипел я, не позволяя себе той же взрывной экспрессии, что и Фрея. -Архимаг Савос Арен умер, твой тан умерла также, ты сама получила ранение и отключилась, а я закончил сражении ценой жизни дорогой мне женщины. О. Чем. Здесь. Говорить. А? - я смотрел сверху вниз на нордку, пытаясь найти сам не знаю, что у неё на лице. -Я, блядь, предупреждал же, говорил, что там опасно, всячески пытался отговорить вас двух от глупой затеи идти со мной... Меня не послушали, ни Дженасса, ни ты, - мой палец ткнулся в грудь нордки заставив её вздрогнуть и сделать полшага назад. - Я был недостаточно умел, ты недостаточно стойкая, Савос недостаточно подготовлен, а Дженасса недостаточно удачливая. Просто недостаточно. В итоге тебя на своей спине из руин вытащил я, а после отправил обратно в Предел так как у меня не было ни сил, ни времени, ни желания нянчиться с тобой. Такой ответ тебя устроит? И если ты посмеешь сказать “нет”, то я превращу тебя в очень красивое красное пятнышко вон на той груде камней у тебя за спиной. У меня есть работа, которую сделать могу только я, и делать её нужно как можно скорее, а ты мешаешься под ногами. Разговор окончен, - и на этот раз она не посмела вновь ухватиться за меня и повернуть к себе.

-Д-да... такой ответ меня устроит, - она оторопело смотрела на меня несколько секунд, но после взяла себя в руки, и опустив взгляд от моего лица в ноги, весьма тихо ответила.- Я была дерьмовым хускарлом, - криво ухмыльнулась она.

Я мог ничего не говорить, мог просто хранить молчание, но почему-то не смог.

-Ты была хорошим хускарлом... в произошедшем уж точно нет твоей вины, - несмотря на то, что мне не нравилось подымать тему Лабиринтиана, несмотря на то, что мои эмоции были немного не в себе, но я точно не винил Фрею. Уж её-то не в чём было винить, особенно когда главный виновник каждое утро смотрел на меня в отражении. - Просто забудь об это и иди дальше, просто вычеркни полтора месяца свой жизни из памяти и никогда больше не вспоминай. Твоей вины нет.

-Это то, как ты решил поступить? - я не мог разобрать её тон, но почему-то казалось, что в нём звучит жалость. - То как ты успокоил себя?

-Нет... Это мой совет тебе. А я... я пошёл совсем по другому пути. И именно потому могу советовать не повторять за собой, - в груди вспыхнуло напоминание о моей цели, то что я задумал и то что должен был совершить. Будет очень непросто, но оно того явно стоит.

И чтобы не продолжать разговор, я ухватился за посох и пошёл в центр магического круга. Рисунок у меня под ногами медленно набирал свечение, а стоило мне стать в центр и ударить посохом в землю, как свет магии, исходящий от него, достиг своего пика. Нет ничего лучше тяжелой и монотонной работы, чтобы отвлечь себя от плохих воспоминаний. На втором месте для меня будет стоять выпивка, но с определённой поры я больше не пью.

Молодая королева, ныне живущая в специально выделенных ей покоях Мрачного замка, с неким трепетом и не спадающей вот уже несколько дней к ряду дрожью смотрела в окно своей комнаты, вид из которой выходил как раз на разрушенный четыре дня назад участок её города. Она помнила, как впервые увидела руины своего дворца со стороны, с высоты достаточной, чтобы за раз окинуть половину города взглядом своих голубых глаз.

В тот миг её сердце болезненно сжалось, страх от встречи с драконом был жив, и она так и не сумела сомкнуть глаз в ту ночь. Её гложили многие дурные мысли, отчасти она винила себя, считая, что таким образом боги указывают, что ей не место на троне Скайрима, отчасти с гневом и ужасом вспоминала, как оказалась перед пастью дракона, и её сердце не раз замирало стоило ей вспомнить стойкую спину архимага, что встал между ней и разрушительными Криками дракона. Она была женщиной и её сердце легко мог тронуть кто-то совершивший героический подвиг ради неё... к тому же мужчина, занявший её мысли, был невероятно красив. Последние мысли казались ей особо постыдными и неуместными, она только в этом году потеряла мужа и уже позволяет себе думать о другом мужчине? До чего же она никудышная женщина. Ей было очень стыдно. Но в то же время она была безмерно благодарна, что встретилась с новым архимагом Коллегии, хотя бы по одной весьма простой причине, если бы не он, то Солитьюд пал бы. Это был факт невозможный отрицать, он не только разобрался с духом пытающейся возродиться Потемы, но и выявил вампира в сердце её окружения, среди людей, которым она, казалось, могла доверить свою жизнь.

Честно говоря, она уже задумывалась как привязать Деуса к себе, к своему окружению, столь могущественный маг стал бы неиссякаемым источником благ для её города и страны. Она была не только женщиной, но и ярлом Хаафингара и королевой Скайрима, и если как молодой вдове думать о другом мужчине было неуместно, то вот как правительнице этой земли это было необходимо, она должна была искать и владеть ценными, способными, влиятельными и могущественными людьми на благо своей страны. А молодой архимаг Деус Экс совмещал в себе все выше означенные критерии.

-Меларан, - королева обратилась к находящемуся у неё за спиной своему новому придворному магу, не отрывая взгляд от зрелища, как её город возвращает себе прежнее величие стараниями одного человека, - когда примерно я смогу поговорить с архимагом? - увы, с ночи после убийства дракона у неё подобной возможности не было, означенный маг вот уже третий день подряд без сна и отдыха, не отрываясь ни на секунду, был центральным звеном могущественной волшбы. Улицы заращивали свои трещины, обломки домов возвращались на место, заново отстраивая сами себя, на глазах целый участок её города строился магией одного единственного мага.

-Это... я не могу ответить вам, ваше величество, - мужчина-альтмер не сразу подал голос в ответ, слова его были задумчивы и неуверенные.

-Но ведь идёт уже третий день, разве магам не нужен отдых? Даже архимаг должен был устать за это время.

-Действительно, вы абсолютно правы в своих суждениях, даже архимаги имеют своипределы. Но боюсь господин Деус отличается от привычных носителей этого титула, - златокожий мужчина, как и женщина неотрывно наблюдал за переполненным магией участком города. И от того, что он видел его тело бросало в дрожь. Верно говорят в невежество - есть благо. Ибо он как маг, как весьма способный и образованный маг осознавал всю невероятность происходящего.

-Поясни, - королева резко повернула шею к магу и острым взглядом впилась в его лицо, впрочем, её новый подчинённый даже не думал что-то утаивать.

-Понимаете, королева... хммм, как бы это пояснить, - увы, дать ответ вот так сразу у того не получилось, слова стали комом посреди горла, так как он осознал, что отвечать ему нужно было совсем не сведущему в магии личности. - Если кратко, то, судя по всему, господин Деус вышел за пределы смертных магов и вступил в божественное царство,-произнося эти слова в слух даже сам Меларан не мог не удивиться, как невероятно они звучат. Поверить в них постороннему будет очень сложно, не видя своими глазами, что творил этот маг. Впрочем, только произнеся свои выводы, он лишь больше уверился в их правильности. - Я прожил шесть десятков лет, моя королева, из которых пять изучал магию, и пускай по силам мне рано примерять мантию эксперта любой школы, но я более чем достаточно образован для этого. Но даже меня, далеко не самого молодого альтмера посвятившего магии новый глава Коллегии поверг в трепет.

-Разве он не просто очень могущественный маг? - конечно королева Скайрима видела на что способен обсуждаемый ими человек, но она в невежестве своём приписывала подобные возможности любому сильному магу, одевшему мантию архимага, более того, она чего-то такого подсознательно ожидала от носящих этот титул.

-Просто очень могущественный маг? - его лицо перекосило и на миг в глазах мага появилось то самое пренебрежение свойственное выходцам из Саммерсетских островов, особенно связанных с магией, когда они смотрели на других, на представителей низших, по их мнению, рас. - Просто могущественный маг упал бы после уже первого небольшого домика, восстановленного из руин, если бы вообще сумел что-то восстановить, архимага бы хватило на тройку, с натяжкой на четыре дома. Лично бы я упал без сил после одной небольшой комнаты, - видя недоверие молодой женщины, маг был вынужден пояснить свою позицию. - Моя королева, вы должны понимать, что я сужу не на пустом месте, я был в Белом городе, когда все тамошние маги восстанавливали столицу Империи после нападения Талмора, более того, я сам участвовал в этих работах. И я видел то, на что были способны сильнейшие маги Империи. Дом, два, может ещё одна усадьба в довесок и всё, любой маг будет выжат до последней капли.

-Н-но... но тогда как? Разве маги не способны уничтожать целые города, разве восстанавливать разрушенное столь сложно?

-Во-первых, да, это действительно так сложно. Во-вторых, маги уничтожают города далеко не за пару минут и совсем не в одиночку, на это уходят дни подготовки, сложнейшие ритуалы, множество артефактов и часы создания чар десятками объединивших свои усилия могучих магов. Только боги или даэдра могу махнуть рукой и уничтожить что-то или кого-то в пределах своего взгляда. Боги или полубоги. И он не просто восстанавливает обломки и осколки по своим местам, нет, он делает много больше, когда нечего восстанавливать, он создаёт недостающие из воздуха... простые маги так не могут. Слишком сложно, слишком затратно.

-Тогда... - неуверенно произнесла королева, вновь посмотрев в открытое окно.

-Да, - подтверждающее кивнул альтмер. - Находящийся ныне в Солитьюде архимаг обязан был выйти за пределы смертных ограничений, чтобы творить настолько ужасающую магию, - он на миг замолчал, так же смотря в окно, а после продолжил, словно не обращаясь ни к кому конкретному. - Знаете, я видел, как драконом, легко уничтожившим ваш дворец за пару секунд, бросались словно половой тряпкой. И это делал именно Деус, конечно, он проделал это только после вмешательства Довакина ,как я могу судить Драконорожденный каким-то образом сумел ослабить дракона. Но сам факт. Когда архимагу некого и нечего было защищать он показал на что действительно способен. Боюсь я не могу назвать никого, кроме аэдра и даэдра, кто бы мог составить ему конкуренцию в чистой магической силе... и в познании магии.

-Мне... мне есть о чем подумать, спасибо Меларан, - тихо произнесла молодая вдова, глубоко погрузившись в свои мысли.

И находящийся подле неё альтмер прекрасно понимал, каким образом движутся мысли его королевы, ибо что он, что она думали примерно о том же. Гость из Коллегии одновременно ужасал, вызывал уважение и зависть. Тем не менее, Меларан всегда будет хранить любые мысли о этом человеке глубоко внутри своего разума, особенно при его присутствии рядом. Разум человека или эльфа был для него понятен, предсказуем в некотором смысле, но вот с божествами он пытался держаться на как можно большем расстоянии друг от друга. Да этот мужчина не был богом, но он как минимум мог считаться полубогом, вступившим на путь к настоящей божественности. И это вызывало наибольший дискомфорт в его душе, непредсказуемая сила стихии всегда пугала его до дрожи, сама возможность потерять над чем-то контроль в своей жизни. А с подобной личностью возле себя нельзя было быть уверенным ни в чём.

Меларан уповал, что этот архимаг не задержится в Солитьюде надолго, а его визиты в королевский двор будут весьма и весьма редкими да краткими.

-Пиво и жаркое с олениной, - бросил работнику самой дорогой таверны города, выбирая глазами где опустить своё уставшее тело, а после заметил мне машущего, сидящего за одним из столиков, Довакина в компании вечно сопровождающего его хускарла, черноволосая нордка куда больше внимания уделяла выпивке и еде перед собой, чем кому-то или чему-то иному. Вопрос о том, где бы мне присесть поесть отпал сам собой.

Довакин сидел у окна, попивая мёд, а перед ним на тарелке лежал недоеденный жаренный окорок. Был поздний вечер и на небе своё место заняли две луны, что омывали своим светом уходящий спать город. В таверне было достаточно людей и эльфов, вот только из-за кусающихся цен конкретно этого заведения быть здесь могли себе позволить только очень зажиточные горожане, купцы, аристократы и успешные наёмники, хотя последние предпочитали места попроще.

-Довак...

-Бьерн, - перебил он меня. - Моё имя - Бьерн, а то куда я не пойду, как только люди узнают кто именно я, то сразу начинают Довакин то, Драконорожденный сё. Бесит.

-Хмм, - вместе с мычанием одобрения, я протянул ему руку для пожатия. - Деус Экс, но можешь называть меня Деусом.

-Ну, я изначально думал, что архимаг не твоё настоящее имя, - он открыто улыбнулся мне и принял рукопожатие. - Итак... ты уже закончил там? - для наглядности он кивнул за окно в сторону возведённого вновь на прежнем месте дворца.

-Хммм, почти, - задумчиво выдохнул я, - самые основные работы завершены, стены выгнаны, почва уплотнена... в следующий раз любому дракону будет сложно снести дворец нашей королевы в море во второй раз. Впрочем, осталось ещё много мелочей, которые нужно доделать, но это уже не мои проблемы, - открыв бутылку светлого пива, я за раз опрокинул себе в глотку половину.

-Ну, лично я думаю, что ты и так сделал больше, чем должен был, - просто пожал своими широкими плечами норд за столом напротив. Лидия же в это время увлеченно поглощала своё мясо.

-Возможно. Но я считаю, что убить дракона было не всем, что я обязан был сделать, но и прибраться за собой после битвы. Просто в этот раз нужно было навести порядок в парочке кварталов.

-Хех, ну у меня обычно таких проблем нет, да и не умею я магичить, а потому убив дракона я обычно оставляю заботу о последствиях боя другим. Никто ещё не жаловался.

-В этом нет ничего плохого, Бьерн, в твоих силах убить дракона, это уже больше, чем доступно большинству смертных. Просто в моих силах сделать и то, и другое. Я не добренький наивный альтруист, но есть у меня недостаток, лезть не в свои дела и брать на себя больше положенного. Дурная привычка.

-Тогда, за дурные привычки? - Довакин протянул ко мне свою бутылку мёда.

-За них, - тихо фыркнув, ударил своей полупустой бутылкой о его.

Выпили. Посидели. И черед десяток секунд норд заговорил.

-Ты сказал, что остались вещи, которые нужно закончить, как много времени у тебя это займёт?

-Хочешь обратно в Вайтран? - я мог догадаться к чему он клонит. -Ага, верно. Тут, конечно, гостеприимно, но я себя ощущаю

куском истекающего кровью мяса, подвешенного перед голодной стаей волков, каждый раз как выхожу на улицу, и ещё хуже стоит приблизиться к Мрачному замку и попасть здешним важным шишкам на глаза.

-Хмм, я думал ты уже привык, всё же в Вайтране ты так же не самый безызвестный человек.

-В Вайтране по-другому, там люди уже привыкли ко мне и для них я не диковинка, здесь же... бррр!

-Можешь не продолжать, я тебя могу отчасти понять. Хотя настолько больших проблем у меня не было и нет.

-Ну да, нет, я не удивлён, ты себя со стороны просто не видел. Если мне каждый хочет руку пожать да свою дочурку в постель подсунуть, то вот в твоём случае эти “все” боятся, чтобы им руки не отрубили магией. Хмм, может всё дело в твоей жуткой маске, не скажешь, где нашёл?

-Там где взял уже нет, но если очень хочешь знать, то советую расспросить Фрейю.

-Фрейя? А! Не думаю, что она мне хоть что-то скажет, последний раз, когда я хотел заговорить с неё на пиру у ярла, то на следующее утро проснулся с опухшим лицом. Злая баба. К тому же она недавно потеряла своего тана... - и тут слова его стали посреди горла, к нему пришла догадка. - Ты ведь связан с этим? И эта маска так же?

-Связан, - не стал отрицать я. - Она потеряла тана, а я женщину. Не хочу об этом говорить, - и выпил оставшееся пойло в бутылке, отрешенно уставившись в потолок.

-Прости, не хотел. -Я знаю.

Разговор дальше перестал клеится и следующие несколько минут мы сидели в неловкой тишине. Я ожидал свою еду, Довакин пытался придумать повод заговорить вновь, а Лидия делала вид, что ничего не слышала и вообще у неё есть еда, которую нужно есть.

-Как ты думаешь искать Древний Свиток нужный для изучения Драконобоя? - довольно резко сменил тему, нарушая наше молчание.

-Знаешь, ещё перед боем с драконом у меня появился вопрос, откуда ты знаешь об этом Крике. И только что ты не просто заговорил о нём, но и указал весьма специфичный способ его изучения. Именно тот, о котором знают лишь двое. Откуда тебе известно то, что должны были знать только я и мой учитель Голосу? - очень серьезно спросил у меня Бьерн, сверля меня напряженным взглядом.

-Я могу помочь тебе найти ниточку приведущую тебя к Свитку. -Это не ответ, ты даже не пытаешься дать ответ на мой вопрос.

-Потому, что его у меня нет, я просто знаю и всё. Можешь считать, что тут замешаны боги, если тебе от этого станет спокойней. Но что бы ты там себе не надумал, я очень заинтересован в твоей победе над Алдуином, а потому предлагаю свою поддержку в осуществлении пророчества цаэски.

-Это вопрос доверия, Деус, и пока ты вызываешь подозрения, хотя я по твоим глазам могу сказать, что ты не враг мне.

-Доверие... опасная и такая непостоянная вещь, - мне наконец подали мой заказ, и я вонзил нож и вилку в горячее нежное мясо. - У каждого мага есть свои тайны, секреты, которые он тщательно хранит от других и крайне неодобрительно смотрит на тех, кто пытается их выведать. При этом мы любим совать нос в секреты других. Такова наша природа. Давай заключим договор, Бьерн, победи Алдуина и я расскажу тебе откуда я знаю то, что знаю и даже не буду слишком сильно юлить.

-Эх, и тут я думал, что нашёл первого прямого и понятного мне мага. Хотя не могу сказать, что меня так уж не устраивает твоё предложение.

-Лучшего ты не получишь, ты пытаешься влезть в тайну, которой я не горю делится с другими.

-Справедливо, - усмехнулся норд и приложился к бутылке на пару глотков. - Хорошо, на следующий день как один вшивый червяк будет мертв, я приду к тебе за своими ответами. А до тех пор я не буду лезть не в своё дело.

-Прекрасно. Очень хорошо. До тех пор ты будешь пользоваться моей поддержкой, но не рассчитывай на многое, моё имя не имеет большого веса в Скайриме, я новичок в этой стране. Моя помощь тебе будет носить личный характер, как ты уже имел возможность убедится я весьма неплох, когда нужно что-то уничтожить. Могу тебя заверить, я могу показать более впечатляющие вещи, когда мне не нужно заботиться о мешающихся под ногами мирных жителях.

-Почему я очень даже верю твоим слова? Хах, впервые слова мага звучат не как пустой самовосхваляющий пердёж...

На следующий день королева Скайрима в окружении нескольких новых важных шишек, заменивших умерших, шагала плечом к плечу со мной по пустым и голым коридорам своего отстроенного и немного измененного дворца. И в момент, когда мы подошли к наибольшему изменению, внесенному мною, я мог насладиться молчаливым потрясением на лицах окружающих меня людей. Впрочем, парочка магов в свите королевы так же были весьма пришибленными.

-Это... - люблю, когда у других нет слов, чтобы описать мои поступки. В хорошем смысле.

-Я подумал, что это будет прекрасным дополнением к вашему трону, моя королева. Вам это не по душе? - я указал, на огромный драконий череп с раскрытой пастью, что навис над подиумом, на котором стоял королевский трон. А позади него змеилось оставшийся скелет дракона, он словно сторожевой пёс скалил пасть на всех, кто когда-либо подойдёт к трону, прекрасно создавая иллюзию злого сторожевого пса. Хозяин же этого “пса” мог быть только один, тот кто сидит на троне.

-Н-нравиться! Просто не думала, что тело дракона будет использовано так.

-Хмм, у Довакина и у меня больше всего прав на этот скелет, как на боевой трофей. Но нам он не нужен. А потому остаются воины Хаафингара участвовавшие на третьих ролях в прошедшей битве. И их лидером являетесь вы. Так что логично отдать его ярлу Солитьюда, чтобы тот на многие годы вперёд оставил след в истории города о славной победе... к тому же это не только символ славы, но и напоминание о произошедшей трагедии. Хотя, когда я его здесь размещал у меня не было столь глубоких возвышенных мыслей, мне просто подумалось, что его вид будет подчеркивать ваш статус и послужит прекрасным украшением тронного зала.

-Ха-ха, чего ещё ожидать от мага вроде вас, архимаг, использовать скелет легенды как простое украшение, - неловко засмеялась Элисиф, но её наигранный смех подхватили единицы с весьма вымученными при этом лицами. Уж очень сильно их подавлял костяк огромного дракона сверху над троном... особенно большие и острые клыки. Многим явно было неудобно.

-Сила - развращает, - просто ответил ей. - Для вас это труп чудовища, для меня нынешнего это кости убитого мною вредителя. Но возвращаясь к ранее оставленной теме, моя королева, маги Коллегии закончат последние штрихи по восстановлению вашего города уже без моего участия...

-Вы уходите, архимаг? - удивленные глаза королевы таили в себе ещё что-то, ближайшим аналогом будет досада.

-Да, - подтвердил её догадку, и не упустил момент, как лицо молодой женщины утратило несколько баллов своего хорошего настроения. - У меня есть как личные дела, так и мои прямые обязанности, которые требуют моего к ним внимания. Но не стоит беспокоиться, я не уйду прямо сейчас, как минимум я буду присутствовать на отложенной по уважительной причине свадьбе кузины императора. Всё же будет глупо уйти так и не посетив то мероприятие, ради которого вообще появился в Солитьюде, да и подарок для невесты дожидается своего часа, не выбрасывать же.

-Да, выбрасывать подарок было бы глупо, - улыбнулась королева, а после посмотрев на трон и стоящего на стражи его дракона видимо приняла для себя какое-то решение. Она твердо, с ровной спиной и гордо приподнятым подбородком подошла к трону, коснувшись его спинки пальцами, а после развернувшись ко мне, села на трон. - По праву ярла Хаафингара, я, нарекаю Деус Экса за его заслуги перед народом Солитьюда таном этих земель! Отказ не принимается, - она хитро улыбнулась, а мой рот захлопнулся обратно, протест не имел шанс быть озвученным.

-Тогда я смиренно принимаю эту милость.

-Я выделю тебе личного хускарла, а также покои в моём дворце до тех пор, пока не подыщу подходящее жильё в городе. Это мой дар за спасение моего города, - она немного застенчиво улыбнулась, словно маленькая нашкодившая девчонка, которая при этом была горда учиненным беспорядком.

-Вы очень щедры.

-По причине, моя щедрость абсолютно заслужена, мой тан.

А меж тем на заднем плане начались перешептывания и несмелые слова поздравления, многие аристократы видели в произошедшем какой-то знак для себя... Да и если быть правдивым до конца, даже я сам подозревал, что дело далеко не в спасении Солитьюда, а что причиной моего нового титула было нечто иное. Хах, много думать вредно, всё может быть куда проще, она видела, насколько сильный я маг, что даже дракон не угроза мне. А потому хотела привязать к себе, создать узы, между нами, чтобы в будущем воспользоваться ими. Всё же сейчас ей остро недоставало верных и могущественных людей возле неё, а я помимо всего архимаг, а архимаги всегда были полезными в хозяйстве любого короля или королевы.

К концу подходила вторая неделя, как я впервые появился в Солитьюде, и должен заметить, что за этот срок город почти вернул себе былой вид, а в некоторых местах даже приобрел более облагороженный и пышный вид, как пример, новый Синий дворец, Коллегия Бардов и как не странно поместье Высокий Шпиль. Последнее личным приказом ярла было отдано мне, ну и так как оно было в разрушенной области, и я успел его отстроить до того, как его мне подарили, то я за полдня его ещё раз разрушил и перестроил. Я архимаг, могу себе позволить, теперь мой дом превратился в настоящую башню мага, возвышаясь над остальными домами на шесть этажей и ещё на три уходя в скалистую породу. Вообще, я хорошо постарался со своим жилищем в Солитьюде, нужно будет повторить с участком в Вайтране. А пока я занимался строительством собственной башни и каждодневными аудиенциями у Элисиф, за меня в городе трудились три десятка магов Коллегии под руководством Толфдира, и вот их труд был не бесплатен, как мой, а оплачивался из казны ярла, хотя и по весьма льготным тарифам.

Моё же время тратилось на три вещи: Элисиф, кузину императора с её свитой имперских аристократов, что жаждали расположения, как моего, так и Довакина, и последним поглотителем моего времени стало возведение новых магических барьеров над городом. С Элисиф было достаточно легко и приятно, в основном у нас были почти дружеские беседы, где мы отбрасывали наши титулы и говорили на “ты”. Этот смелый ход был сделан со стороны молодой королевы, что лишь подтвердило некоторые мои догадки. Но в целом я не был против, к тому же этой вдове нужен был друг после потери столь многих близких, пускай у неё весьма стойкий фасад, но иногда он даёт трещины и сквозь них можно увидеть, как сильно она нуждается в поддержке со стороны.

А вот с Витторией Вичи было сложнее хотя бы потому, что возле неё большую часть времени крутилась её мать Алексия Вичи, ох как уж выводила из себя эта вечно всем недовольная снобка. Её не было прям невозможной вытерпеть, но от её нескончаемого брюзжания иногда болела голова, при этом именно мать Виттории была инициатором нашего знакомства, тетя императора не могла просто так упустить мимо своего носа столь засветившегося своей силой мага. Благо, что сама Виттория предпочитала не строить сети светских интриг вокруг меня, к превеликому неудовольствию своей матери, а своим певчим голоском щебетать о своей предстоящей свадьбе. Без всяких шуток, Виттория потеряла голову от любви к своему жениху и в её глазах никто не был более достойным мужем, чем Асгейр Снегоход, впрочем, чего ещё ожидать от влюбленной девушки. Так вот, если с Витторией всё сводилось к будущей свадьбе, любая тема, поднятая её матерью, быстро превращалась в обсуждение предстоящего праздника, от чего сама невеста только печально вздыхала. А вот общение с её матерью... хм, с одной стороны, эта женщина хотела, словно клептоманка, прибрать к рукам всех более-менее влиятельных людей Скайрима, или хотя бы наладить с ними взаимовыгодные связи. В чем положение её дочери, как главы скайримского филиала Восточной торговой компании очень сильно помогало, да и сама Алексия была далеко не самой последней женщиной империи. А потому сохраняя на лице вежливое и не совсем лживое выражение лица, мне несколько раз удалось поговорить с ней на практичные темы. Хотя она понимала, что явно не перетянула меня на свою сторону, но была довольна и общими договоренностями. Моей Коллегии нужен стабильный приток магических реагентов и предметов, да и просто любых других как первой необходимости, так и просто роскоши. И Восточная торговая компания могла полностью покрыть все потребности магов Винтерхолда.

В итоге пришло время, когда Солитьюд был украшен для череды предстоящих праздников, идущих один за другим. Открывала эту череду свадьба кузины императора. У храма Восьми столпилось множество людей, всё было в цветах и разноцветных лентах, Вичи и Снегоходы расстарались с помпой. И я как имеющий приглашение должен был уже выходить из своей башни, дабы не допустить даже минимального опоздания.

-Господин архимах Деус Экс, не ожидала встретить вас здесь, - на пути к храму мне встретилась одна не самая приятная личность в окружении пяти сопровождающих.

-Хмм, - мой взгляд равнодушно прошёлся по возвышающейся надо мной на полторы головы альтмерке, - посол Талмора Эленвен. Что-то нужно? Я спешу.

-Просто хочу поздравить вас, занять столь высокую должность в столь юном возрасте настоящий подвиг, вы возможно самый молодой архимаг за это тысячелетие. И конечно же, примите мои соболезнования, смерть Савоса Арена повод для многих печалей даже в этом уголке света, я и Талпор выражаем искреннее соболезнование Коллегии о её утрате, - на её лице была только вежливость и участие.

-Слова сладкие словно мёд, - позволил себе весёлый фырк. - Что же, благодарю. А теперь прошу простить, я немного опаздываю на свадьбу Виттории Вичи и Асгейра Снегохода.

-Судя по всему мне и вам в одну сторону, так почему же не пойти вместе? - лицо эльфийки даже не дрогнуло несмотря на мой грубоватый тон, виден многолетний опыт. - К тому же, мне бы хотелось узнать, как поживает присланный к вам новый советник, нашли ли вы с ним общий язык, да и просто узнать, как дела у Коллегии. Я слышала, что ваша экспедиция в Саартал столкнулась с некоторыми трудностями при исследовании древнего города, - из её слов было понятно только одно, о смерти всех талмоцев в Винтерхолде она ещё не знала, что же, новости без магии действительно распространяться медленно, а уж когда дело идёт о секретных операциях. Хотястранно, должны же как-то умершие альтмеры рапортовать о своих действиях. Неужели их молчание вот уже второй месяц было нормой и никто ничего не заподозрил? Или операцией руководил не посол? Хмм, неважно.

-Новый советник... - на лицо вылезла крайне кривая ухмылка, - он был на удивление тупоголовым индивидом. Вы специально подбирали самых отсталых альтмеров, чтобы они были бесполезными кусками органики в стенах Коллегии или это просто второе подряд совпадение? Впрочем, о мертвых либо хорошо или ничего. Ах, какая жалость, второй советник умер столь глупой смертью, поистине печально.

-Что? Что вы несёте архимаг? Ваш новый советник умер? Как, когда, кто это сделал?! - а вот эта новость сумела задеть её.

-Да два месяца уже как мертв. Я же сказал, он дурак и умер по-дурацки - пытаясь убить меня,- и в один миг тела шести альтмеров сдавило в непреодолимых тисках моего телекинеза, моя магия густым потоком поглотила их тела, мешая не то, что двигаться, а дышать. - Знаете посол в вещах оставленных Анкано, а также Канкара было найдено множество интересных записей, писем и личных планов, очень интересное чтиво, - глаза эльфийки начали лезть из орбит, когда её нежную шейку сдавило так, что перекрылся поток воздуха для дыхания. - Талмор больше не приветствуется в Коллегии и Винтерхолде, посол, - подошёл опасно близко к ней, войдя в её личное пространство. - Стоит мне в будущем увидеть хотя бы одну золотую задницу возле моей Коллегии, и я приду и уничтожу тебя и всё посольство Талмора в Скайриме, от вас не останется даже праха и никто, и никогда не сумеет понять, что с вами произошло. Надеюсь, ваших мозгов достаточно, чтобы осознать это, - в тот же миг шесть тел упали на колени пытаясь глотнуть как можно больше воздуха.

-В-в-ваши действия б-будут иметь п-последствия! - она пыталась угрожать мне, не видя, как позади неё её охранники-маги застыли в ужасе.

-Конечно будут, особенно когда я раздавлю рой букашек вроде тебя под своим сапогом. Отныне любые враждебные действия в сторону Коллегии будут расцениваться как объявление войны. И тогда... Я обещаю стать для Талмора Пелиналом Вайтстрейком, вы повторите судьбу Эльсвейра в меретическую эру, - грубо сжав её челюсть, я притянул её к себе, ударив лбом о лоб. - Если ты не веришь, то посмотри в мои глаза, - немигающее я глядел в её глаза и позволял ей смотреть в мои долгий десяток секунд, после чего легко отбросил её прочь. - Не мешайтесь под ногами, посол, и тогда, между нами, будет худой мир. Меня мало заботят ваши игры смертных, но стоит вам перейти мою дорогу, и вы познаете, что такое моё раздражение, -бросив это я развернулся к ней спиной. - Всего доброго, посол, -саркастично попрощался с ней.

Она не стерпит, она не поверила... что же её глупая ошибка. Талмор со своим планом деактивировать Башни Нирна уже был моим врагом, а с того мига, как я стал бессмертным полубогом, они были занесены в мой черный список, мир между нами невозможен. И пускай я не могу сражаться с целой страной в одиночку, но дело в том, что я не могу этого делать именно сейчас. В скором времени это изменится, быстрее чем они даже могут себе представить.

Месяц, даже меньше месяца осталось до того, как Алдуин будет повержен. Довакин после свадьбы Виттории Вичи отправится к Септимию из Коллегии, и через пару дней направиться на поиски древнего свитка в Черный Предел. У меня же есть неделя времени от момента его встречи с обезумевшим рабом Моры, чтобы встретиться с ним перед входом в руины Альфтанда. А до этого мне нужно навестить Рифтен, найти в порту обезумевшую от древнего знания аргонианку и отобрав у неё двемерский куб, спуститься вглубь Аванчинзела. И пора уже отыскать части ключа от этериевой кузни.

Столь много дел и столь мало времени.

-Давно не виделись, Габриэлла, - наклонившись к уху натянувшей тетиву лука темной эльфийке, заставив ей замереть пуще прежнего, что даже наконечник отравленной эльфиейской стрелы замер на месте, целя ровно в сердце прекрасной и нарядной Виттории Вичи, что сейчас по традиции произносила речь на балконе пред храмом Восьми. - Смотрю, ты также не удержалась и пришла поздравить столь именитую невесту с её свадьбой.

-Деус... - медленно выдохнула данмерка, понимая, что всё её тело кроме головы было парализовано, увы, она даже не могла повернуть ко мне свою голову, а потому всё что ей оставалось это смотреть на радостное лицо её цели, которая даже не подозревала, что её только что спасли от отравленной стрелы в сердце. - Вот мы вновь встретились. Не самое лучшее воссоединение, совсем не то, на которое я надеялась, - данмерка была спокойной, она понимала, что раз всё ещё жива и даже ввязалась в беседу, то убивать её не были намерены, или хотя бы убивать сразу.

-Согласен, не лучшее место и время для встречи двух друзей, -согласно покивал я, маленькое движение моих пальцев и тело ассасина Темного Братства словно покорная мне марионетка разжало свои руки, упустив себе под ноги золотистый лук. - Прости, что вмешиваюсь в дела Братства, но сегодня я не могу позволить вам забрать жизнь Вичи, понимаю вам нужна её смерть, чтобы выманить Императора, но, увы, у меня есть планы на эту девушку. Это вопрос выгоды. К тому же, будет странно если могучий архимаг прозевает у себя под носом кучку убийц из уничтоженного религиозного культа. Не хочу, чтобы ко мне появлялись неудобные вопросы.

-Я понимаю, Деус, - женщина спокойно улыбнулась, когда её тело против её воли поднялось на ноги, выпрямилось и зашагало прочь с занятой позиции для стрельбы вслед за спиной подчинившего её магией мужчины.

Она сохраняла спокойствие, когда они прошли решётку и спустились по лестнице в проход ведущий прочь от храма. Она сохраняла спокойствие, когда маг неспеша провёл её сквозь толпу горожан, а те словно в упор не видели её. Она сохраняла спокойствие, когда её тело закрыло дверь за собой, войдя в один из неиспользуемых новоотстроенных домов по причине гибели своих предыдущих хозяев. Но не сумела удержать эмоции под контролем, когда увидела ещё троих своих товарищей из тёмной семьи. Они сидели на стульях за столом, на котором была бутылка вина и пять не наполненных бокалов. Спины их ровные, лица каменные маски, но глаза выдавали тревогу. На один из свободных стульев село и её тело, и стоило ей это сделать, как женщина ощутила возвращение себе части контроля над своим телом.

-Братство нашло Слышащего, - слова мага заставили всех четырёх захваченных ассасинов напрячься ещё больше, в их головах родился один и тот же вопрос: “Откуда он знает?”. - Должен сказать, я впечатлен, что кто-то со столь красивым и запоминающимся личиком станет частью остатков Темного Братства, но думаю люди правы, красота действительно убивает, - маг взял бутылку вина и наполнил бокал перед каждым убийцей, начав с рыжей имперки. Невысокая, всего метр пятьдесят, с огненно-рыжими волосами, вся в веснушках на милом округлом курносом лице, она совсем не создавала ощущение убийцы из старого и печально известного своей темной и кровавой славой Темного Братства. Куда больше её подходила роль наивной, но милой городской девочки. - Пейте, оно не отравлено, - и в знак правдивости своих слов маг первым отпил глоток разлитого им вина со своего бокала. - Это действительно очень хорошее вино, я подобрал лучшее из возможных для этой встречи. Хмм, хотя должен признать больше всего я старался ради Габриэллы.

-Вкусно, - и под признательным взглядом данмерка отпила глоток, дав свой искренний вердикт вину. - Мне нравиться, - Габриэлла пила глоток за глотком, не отрывая взгляда от глаз наблюдающего за ней мага.

-Тогда я рад, мои старания не были напрасными.

-Ты знаешь его, Габриэлла? - так и не прикоснувшись к своему бокалу, подозрительно осведомилась нынешняя Слышащая у уже во всю наслаждающуюся вином темной сестры.

-Мы друзья, - маг не дал сказать и слова данмерке, вставив свой ответ с милой улыбкой.

-Габриэлла?

-Да... мы друзья, - медленно ответила женщина, так и не оторвав своих глаз от “старого друга”. - Мы всё ещё друзья.

-Конечно мы!

-Тогда зачем твой “друг” влез в дела Братства? - Слышащая несмотря на свой маленький рост и милый вид имела весьма холодный и угрожающий голос, словно кто-то действительно приставил кинжал к горлу.

-Потому, что вы помешали бы моим планам, Вичи должна жить, она полезна для меня. И я не могу позволить Астрид лишить меня столь ценного и полезного знакомства.

-Итак, ты знаешь не только Габриэллу, но и Астрид, -заключила имперка, косясь на неподвижного аргониана и неудобно выглядящего старика.

-Не только, еще я одно из неоправдавшихся вложений вашей главы, всего одно измененное в прошлом решение и я бы мог быть тебе братом, Слышащая, - а вот эта новость явно была интересна маленькой девушке. - А ещё именно я столь щедро заплатил новому дарованию Астрид за устранение одного Талморского мага в Винтерхолде. Так что не нужно быть столь враждебным. Лучше выпей вина, расслабься, и тогда мы поговорим.

-Не...

-Пей. Вино, - но Слышащая ничего не успела ответить, её перебил дрожащим голосом старик по правую руку от неё, и впервые она слышала в тоне этого помешанного на магии и убийствах старикашки что-то напоминающее глубокий страх.

-О, не стоит её заставлять если она не хочет, я не тиран, и совсем не обижусь... Габриэлле останется больше,-и вновь маг располагающе улыбался.

-Молодые нынче очень невежливые, господин архимаг, - старик первым подметил мамонта в помещении, опознав роскошную мантию на человеке из старых дней учебы в Коллегии Магов. И сам взявшись за бокал, под одобрительный кивок отпил парочку глотков. - Очень хорошее вино. Рекомендую, - глаза старика давили на Слышащую, чтобы она взяла ебаный бокал перед собой и сделала хотя бы глоток вежливости.

-Архимаг? - удивленно произнесла в слух данмерка. -Значит дракон и город твоих рук дело... Никогда бы не подумала, что это будешь ты.

-Я вырос не так ли? - со смешком фыркнул мужчина и пригубил глоток вина.

-Очень, - данмерка не знала, что ей сказать, но старалась сохранять внешнюю невозмутимость, хотя внутри её пробрала дрожь. Она помнила этого молодого бретонца, когда он был слабее щенка, всего за год он превратился в монстра способного убивать драконов. Как это вообще возможно и кто он такой на самом деле? А ещё она осознала, что в случае конфликта между ними никому из них четверых не жить, даже Фестус некогда преподававший в Коллегии не сможет ничего поделать против монстра в одном с ними помещении. Да они были убийцами, но и у них был предел, не им тягаться с тем, кто конкурирует с драконами. Теперь напряжение старика для неё стало очевидно, он пришёл к тем же выводам и знакомства с Деусом, как она, не имел. - И всё же, Деус, ты ведь понимаешь, что Астрид будет не в восторге.

-Кристально ясно, - бретонец даже не думал это отрицать. - Но у Астрид, как и у любого смертного, есть недостатки, её — это любовь к убийствам и золоту. Она любит убивать и получать за это золотые монетки. И думаю, я смогу задобрить её, - маг чему-то усмехнувшись отошёл от стола и подойдя к груде чего-то под мешковатым покрывалом, сорвал то прочь, давая всем возможность взглянуть на сорок железных слитков. А после он положил руку на них и поток магии...

-Ну нихуя же себе... - потрясенно выдохнула Слышащая, и ударив старика локтем в тело, всё ещё находясь под впечатлением спросила. -А почему ты не можешь железо превращать в золото, а?

-Отстань, малявка, - зло бросил старик, так же, как и она, не отрывая глаз от невероятного зрелища обращения железа в золото.

-Думаю это уймёт гнев Астрид, и она даже не будет сильно против провала вашей миссии.

-Хмм, а могу я так же стать с тобой хорошим другом? Я хорошо умею не только убивать! Ты только скажи, и я смогу сделать что угодно. Что. Угодно, - с особых ударением и придыханием произнесла Слышащая, успев оценить перспективы открытого им знания, смотря на захватившего их мага кардинально изменившимся взглядом.

-Ха-ха-ха, не переживай, прекрасная Слышащая, у нас с тобой впереди очень долгие и взаимовыгодные отношения... если вы не будете мешаться у меня под ногами.

-Не будем, точно говорю тебе не будем! - она подарила бретонцу свою самую очаровательную и невинную улыбку. - Хмм, а я еще девственница, интересует? - без всякого стыда предложила купить себя, жадно пожирая гору в пару сотен килограмм золота.

-Забавная, - тем не менее маг только ухмыльнулся ей, не говоря ни да, ни нет. Его забавляла резкая смена отношения к нему этой девицей, она столь легко сделала поворот на сто восемьдесят градусов. -Габриэлла, передай Астрид, что я приношу извинения за доставленные неудобства. А ещё скажи ей, что Император прибудет в Скайрим в начале следующего года на коронацию Элисиф Прекрасной, пускай не думает, что заказ Амона Мотьера провален, просто немного отложен во времени.

-Ты знаешь даже имя заказчика, - покачала головой данмерка, даже не представляя откуда всё это известно магу пред ней. - Хорошо, я передам.

-Это не всё, скажи ей так же, что Императора нужно будет убить уже после того, как он покинет Солитьюд. Я не хочу, чтобы Элисиф теряла часть своей репутации... всё же я её тан. Я дам вам возможность пробраться на уплывающий корабль и убить его.

-Хорошо, передам и это. Но ты должен понимать, я ничего не гарантирую, Братство следует за Астрид, она наша глава и только от её решений зависят наши поступки.

-Хах... Тогда я очень сильно советую убедить её принять моё предложение, - маг в один миг разительно изменился, словно с него сбросили иллюзию, но хуже всего это густой поток магии, что начал волнами накатывать на тела убийц в так биение сердца не совсем человека перед ними. - У неё есть два выбора: послушать меня, - глаза, смотрящие на них больше, нельзя было назвать человеческими, не принадлежали они и мерам, эти две золотые пропасти затягивали в себя, - или отказать мне. - рука, поставившая пустой бокал на стол, венчали острые ногти, словно когти, они царапали стекло бокала. Лицо со слишком идеальной кожей, рот с белоснежными зубами, среди которых затесались несколько слишком острых клыков, но не схожих с такими у вампиров. - Впрочем, если она откажет, я не сильно обижусь, это будет неприятно, но я приму её решение, - давление магии пропало прочь, но вот неестественная внешность мага осталась на месте, он медленно подошёл к Слышащей и положив ей сзади руку на голову, потрепав её рыжие волосы, наклонился к уху и медленно прошептал. -Что бы не решила, Астрид, ты, малышка, всегда можешь найти меня в Коллегии. И ты тоже, Габриэлла. Берегите себя, - бросил он последние слова к женщине и девушке, и исчез прочь в пурпурной сфере портала.

*Мигом позже убийцы поняли, что с уходом мага их тела вновь подчиняются им, они вновь полноправные владельцы своих действий. От чего каждый из них незаметно вздохнул. Последняя демонстрация сильно ударила по ним, пускай они вроде не должны испытывать страх, но было что-то в этом архимаге в те короткие мгновения перед прощанием с ними, что стянуло в ледяной кулак кишки в их животах.

-А... а у тебя хороший друг, Габриэлла, - произнесла Слышащая, на которую последние действия ушедшего произвели особо сильное впечатление. - Не знаешь, а какие девушки ему нравятся?

-Ты головой повредилась, мелочь? - прокряхтел старик, который лучше других оценил последнюю минуту их беседы... даэдров монстр, где только он взялся на их головы. А ведь Астрид ещё хотела привести его в семью по рекомендации Габриэллы.

-Заткнись, старик! - рыкнула на мага рыжая девушка, и мигом позже вновь пристала к данмерке потянувшейся к вину. - Так как, Габриэлла, знаешь или нет?

-А тебе зачем?

-Кажется, я только что влюбилась, - радостно объявила Слышащая, заработав несколько странных взглядов отс воих товарищей.

-Даже так, - на эти слова темная эльфийка только загадочно улыбнулась, - в последний раз, когда я его встречала в его постель была вхожа данмерка-наемница, да и на меня он в дни нашего знакомства бросал заинтересованный взгляды, - женщина решила немножко пошутить над своей младшей темной сестрой.

-Данмерки, наёмницы и убийцы значит, - задумчиво пробормотала себе под нос рыжая. - Я подхожу к двум из трёх, считаю это успехом!

*отрезок после “*” может быть не Омаком, всё зависит от вас, читатели.

Глава 12

Всего один шаг и я покинул Солитьюд, чтобы мигом позже мне в лицо ударил поток ветра самого воровского города Скайрима. Рифтен... вот я снова пришёл к тебе, но теперь не напуганным, потерянным и слабым бродягой, а могущественным магом, с которым единицы могу себе позволить затеять свару. От нищего, наполненного страхом, надеждой и неуверенностью в будущем, к полубогу менее чем за год. Шутка судьбы не иначе. И в этот раз я точно знал чего хочу, а не шёл на поводу у случая и собственной удачи. Меня интересовал рынок и один рыжий норд, который маскировался под честного торговца, а на деле просто использовал этот образ, дабы выискивать людей побогаче, чтобы избавить их от груза лишних денег.

Какой хороший и заботливый человек, не позволить другим тяготится грузом полных септимов кошелей.

Пока я шёл через город по отдалённо знакомым улочкам, заметил, как несколько пар глаз провожали мои спину, особенно мой пояс с болтающейся там сумкой, в которой среди магических безделушек можно былой найти несколько драгоценных камней и россыпь золота на мелкие расходы. Среди любопытных явно был хоть один человек с корыстным умыслом, но пока они только смотрели я бы не намерен лишать кого-то не нужной ему конечности, но стоит им только потянуть свои жадные пальчики к моим карманам. Что же, это будет последнее что сделает подобный неудачник своими руками в его жизни.

Найти Бриньольфа не оказалось сложной задачей, его лавка была как раз у входа на рынок, всего в десяти метрах от ограждения и когда я увидел его яркую шевелюру возле него стояло несколько зевак, которым он явно пытался втюхать какую-то парашу под видом чудодейственного исцеляющего эликсира. Типичный Бриньольф, ничего нового.

-Проваливайте, - грубо вмешался я в их счастливую беседу, чем заработал себе несколько раздраженных взглядов. - Свалите прочь, мне нужен этот торгаш и у меня нет времени, чтобы дожидаться, когда он обкрутит двух идиотов вроде вас вокруг пальца.

-Ты кого идиотами назвал, клоун, ты вообще знаешь кто мой... -слова застряли в горле попытавшегося надавить на меня за неуважение покупателя, стоило его волосам на голове скукожиться и задымиться, извиваясь от жара пламени огненного шара с его голову в сантиметрах от его лица.

-Не пугай моих клиен... - сам же рыжий норд попытался вмешаться, но упавший ему на прилавок слиток золота заткнул его надёжней угрозы смерти.

-Раз, два, - возле первого огненного шара возник второй, - три, - и тут же незамедлительно появился третий источник огня, люди вокруг нас заволновались, а вот парочка перепуганных неудавшихся клиентов Брина в ужасе замерли на месте, пялясь на три разрушительных заклинания. - Мне очень сильно плевать на то, кто ты такой, если я сказал свалить, то ты сваливаешь. Быстро! - и два запуганных норда роняя свои вещи и путаясь в ногах кинулись прочь.

-Ты ведь мог просто подождать, - тихо вздохнул вор, обеспокоено глядя на отряд стражи у входа, что явно видел произошедшую сцену и теперь спешил к его лавке.

-Мог, - подтвердил, - но тебя это не должно волновать. Слушай меня, Бриньольф... глаза ко мне! - и стоило мне отпустить раздражение в своём тоне, как глаза рыжего норда тут же приковались ко мне, в то время как отряд стражи застыл в паре метров от нас и в их глазах очень быстро нарастала паника, так как они даже вздохнуть нормально больше не могли.

-Твою мать, ты совсем свихнулся? Брось стражей, - ему было не по себе, по его мнению, ничем хорошим мои выходки закончится не могли. Тем не менее...

-В порту должна ходить или ходила аргонианка, она немного не в себе, бредни о шепоте голосов в голове, мольбы дать скумы и попытки всучить странный двемерский куб прохожим. Мне она нужна, а также её куб, - не обращая и капли внимания на его лепет, поставил перед ним цель.

-Я похож на ищейку? Ты описал буквально каждого второго аргонианина в порту Рифта.

В ответ я молча вывалил ему под ноги ещё десяток золотых слитков, общего веса чистого золота было уже почти четыре десятка килограмм. Глаза вора тут же приковал знакомый ему желтый метал.

Он выпученными глазами смотрел то на меня, то на золото у себя под ногами, то на небольшую пурпурную сферу портала, из которой выпало на землю золото.

-Она когда-то с группой авантюристов или наемников спускалась в Аванчинзел. Найдёшь её, приведёшь её ко мне и получишь в десять раз больше. Понятно?

-Ты... ты, блядь, сумасшедший маг, просто чокнутый, ещё хуже, чем раньше...

-Мне найти кого-то другого?

-Н-нет, чтобы тебя даэдра выебали, я найду тебе эту аргонианку, за такую цену я готов притащить к тебе каждую полоумную портовую аргонианку.

-Мне не нужна каждая, только конкретно эта. Результатов жду вечером, я остановлюсь в “Пчеле и Жале”.

-Эй, я не бюро находок, я не смогу найти эту чокнутую столь быстро! - Бриньольф измученно и возмущенно выдохнул.

-Ты уж постарайся. Жду тебя вечером, - вот только мне было наплевать, за такие деньжища он мог не то, что найти одну нужную мне рептилию, а сам стать ею. И он это знал.

-Ебучие чокнутые маги... - донеслось мне в спину одно из множества проклятий, сказанных вором, когда я проходил мимо замерших статуями стражей, специально пройдя сквозь них, чары на них исчезнут только минутой спустя, а я уже буду далеко.

Искать меня они не станут, жизнь в Скайриме научила многих, что с магами лучше держаться как можно дальше, у них не всегда в порядке с головой. Максимум меня несколько раз обматерят и всё, на этом всё кончится.

Я не беспокоился, уходя от давно знакомого вора, прекрасно зная, что уже через пару часов десяток ребят из его гильдии по его указке перевернёт верх дном порт в поисках одной аргонианки. А к вечеру меня будет поджидать целая очередь из них. Все любят золото, а воры и убийцы больше других. Именно потому я спокойно вошёл в знакомую мне таверну, заказал бутылку яблочного сока и говяжий стейк, чтобы сесть в углу таверны и на ближайший час забить обо всём, а после можно было бы пойти в снятую комнату и скоротать время за магическим трактатом или экспериментами с мелкими безвредными заклинаниями.

И действительно, с наступлением темноты в таверну ввалилась компания из пяти незнакомых мне и не блещущих красотой лиц, в главе был один из лучших воров Скайрима, а в центре из группы боязливо глядела по сторона не важно выглядящая аргонианка. И что самое главное в руках рептилии был очень узнаваемый своим двемерским происхождением куб, даже полный неуч понял бы, что его создали двемеры.

-От тебя несёт рыбой, - морщась от неприятного запаха поведал упавшему за один столик со мной высокому норду.

-Угадай чьими стараниями, - он сам знал, что вонял отвратительно, но ничего поделать не мог. - Пива! - крикнул он Кираве, хозяйке таверны. - Нашёл я твою ненаглядную, ты даже не представляешь в какой дыре. Эй вы, ведите её сюда! - крикнул он своим людям так и оставшимся у входа в таверну.

-Мне и не нужно представлять.

-Если это не она, то ручаюсь своей мертвой бабушкой, во второй раз я искать никого не буду, - усталый, это легко было видно по его взмыленному и взбаламученному лицу.

-Не переживай, я отсюда вижу, что это она, - успокоил вора. Передо мной на стул живо усадили дрожащую и явно

истеричную аргонианку, она содрогалась от любого шороха и с отчаяньем сжимала в руках интересный мне куб.

-Пришлось постараться, чтобы найти её, - потерев шею признался Брин, но его слова сейчас были малоинтересны мне.

-Куб, - приказал женщине, протянув руку. Вот только вместо того, чтобы отдать его мне, сумасшедшая лишь сильнее ухватилась за него, прижимая к себе.

-О-он н-не для т-тебя, - она замотала головой из стороны в сторону. - Н-не тебе!

Что? Это совсем не те слова, которые я ожидал услышать. Но не важно. Волевое усилие и телекинез вырвал из хватки женщины двемерский инструмент прямо в мою руку. От чего рептилия попыталась кинуться ко мне и отобрать обратно куб, но всё тот же телекинез прижал её к столу, от чего её барахтанья хоть и были увидены, но воспринялись другими приходом от скумы.

-Бриньольф, выкинь эту наркоманку прочь, я получил, что хотел.

-То есть она нахер не нужна была, а всё дело в этом? - в голосе норда была удивительная смесь из охренивания и злости, он-то бедный последние семь часов шнырял по всем самым грязным уголкам ради одной аргонианки, а после тащил её ко мне, когда можно было просто найдя ту забрать у неё небольшой металлический куб. Ах, он может сделать более красное от злости лицо? - Ты блядь... у меня нет цензурных слов. Выкиньте эту шваль прочь, - стиснув кулаки и уговорив себя выровнять дыхание, приказал он своим подчиненным. И те споро в четыре пары рук схватили барахтающуюся женщину и потянули к выходу, на это представление несколько пьяниц бросили парочку ленивых взглядов, но и только, для них подобное не было чем-то из ряда вон, выпивка в кружке была куда привлекательней и притягательней.

- Твоё золото, - поднявшись из-за стола, я открыл небольшой портал, из которого на деревянный стол упало почти полтонны чистого золота, в щепки развалив этот стол и больно упав парочкой слитков по носку сапога.

-Твою сука мать! - а вот золотой водопад привлёк внимание многих, но это я заметил краем глазом, когда пропал в пурпурном мареве второго портала.

Мой разум был занят чудом двемерской инженерии, мне не терпелось изучить этот парящий возле меня куб перед посещением Аванчинзела. Но перед этим выходя из портала...

-Хаааа... Деус, - с сонной улыбкой на лице в своей спальне поприветствовала меня будущая полноправная королева Скайрима, ухватившись за мою руку стоило мне присесть на уголок её кровати. -Я думала ты ауууух не придёшь сегодня.

-Были дела, - потеплевшим голосом ответил ей, скидывая из себя мантии и жестом отправляя посох к одному их кресел в комнате, куда мигом позже подлетела снятая одежда.

-Какие дела?

-Магические, хах, спи, я буду рядом.

-Ага... - она ещё раз сонно зевнула. - Когда ты рядом мне светлее на душе... - и провалилась в сон обратно, закинув на забравшегося меня под одеяло свою руку и ногу, да положив голову мне на грудь.

Королева Скайрима Элисиф Прекрасная была очень прилипчивой в постели, вот уж удивительное дело. Но мы с ней два сапога пара, оба вдовцы, оба тяжело пережили свою утрату, оба нашли в друг друге то, что могло помочь зарастить оставшиеся шрамы и уняв боль, помочь двинуться дальше.

И пока прекрасная королева спала у меня на груди, я был занят тем, что погрузился в изучение странного куба. Завтра с утра мне нужно было попрощаться на время с Элисиф и открыть врата оставленного своими жильцами подземного города когда-то самой развитой расы Нирна.

Предвкушение, таково было моё состояние, мне впервые доводилось входить в двемерские руины и не просто постоять на пороге огромных подземных медноцветных городов, а дойти к их глубинам, в самое сердце. Аванчинезел должен был стать моей проверкой, моих возможностей, он был тренировкой перед покорением Черного Предела. Был ли страх? Нет. Страха не было совсем. Я знал, что достаточно силён, чтобы покорить двемерский город в одиночку. Дело только во времени и затраченных усилиях на это.

А потому вновь надел свой драконий доспех, обвешавшись магическими артефактами, наложил на себя множество заклинаний, увеличивающих мою силу, скорость, живучесть, сопротивление боли, ядам и разнообразной стихийной магии, и вишенкой на торте стала эбонитовая плоть, покрывшая меня грубым слоем чёрного метала, заменившего мне кожу. На поясе было несколько удобных небольших сумок. Первая хранила в себе запас заполненных обычных камней душ, небольшое состояние, но я в последнее время сорил создаваемым почти из воздуха золотом, понимая, что любое золото мира не сможет покрыть стоимость тайн, хранимых в этих руинах. А вторая полнилась парой десятков пузырьков с алхимическим варевом разного рода назначения. Я постарался подготовиться к множеству разных ситуаций, даже заготовив парочку козырей и спасательных кругов, на особо жаркие и безвыходные ситуации, пока терять своё физическое тело мне не хотелось. Именно в столь грозном со стороны виде, я сделал первый шаг в покинутый город, стуча в такт своим шагам концом посоха по каменному полу обманчиво пустого на вид города.

Первое что бросилось в глаза это обилие газовых светильников, которые спустя тысячелетия после исчезновения хозяев этого города работали под присмотром роботизированных механизмов. Вторым цепляющим глаз стали ловушки, те самые, что обычно используются против незваных гостей, гостей вроде меня. За первые сто метров в одном прямом коридоре меня должно было трижды насадить на металлические колья, выстреливающие из стен, потолка и пола. Двемеры точно были самыми гостеприимными ребятами. Если подобная система охраны против мелких воров всё ещё сохраняла работоспособность и в других городах-королевствах двемеров, то не удивительно почему по сей день они оставались довольно нетронутыми. Количество подлых ловушек поражало, меня спасало только то, что я был слишком могущественным магом дабы умереть на простых кольях и стрелах. Покрывающий меня даже под ногами сферический барьер с легкостью принимал на себя эти подлые удары, ломая и сгибая не сумевшие проткнуть моё тело колья метала.

Первые десять минут были достаточно легкой и неспешной прогулкой, но вот любой другой, даже маг, даже сильный маг мог бы оставить свою жизнь в пройденном мною коридоре. В принципе не удивительно, всё же двемеры жили при древних нордах, а те отличались особо агрессивной экспансией, а потому чтобы не допустить даже малый отряд суровых нордов в свой дом, выходы на поверхность проектировались максимально непроходимыми для вторженцев, представляя полосу смертельных препятствий.

-Пауки, - от нового зрелища я даже остановил свой шаг, праздно став перед выбежавшей, из круглых техничных проемов в стенах, стаей механических конструктов.

Я впервые видел что-то столь необычное в отсталом средневековом Скайриме, вообще, Аванчинзелстал для меня очень футуристичным местом, в сравнении с остальным миром. Подумать только, столь надежных и опасных роботов умели строить ещё три тысячи лет назад. Даже не знаю благо это или великая утрата, что двемеры исчезли из Нирна, они ведь могли достигнуть невероятных высот за это время... Мне не терпелось достигнуть сердца Аванчинзела и возложить куб на пьедестал чтения и записи.

А стая пауков времени не теряла и пока я погрузившись в свои мечтания, отрешился от реального мира, эти маленькие ублюдки сперва решили устроить по мне обстрел эклектическими разрядами, а после вовсе похоронить меня в своих крепких и многочисленных объятиях. Увы, лопнуть подобно переспелому помидору под их толстыми металлическими лапками мне было не суждено. Прозрачный, но непроницаемый барьер не допустил их и на метр к моему нежному и хрупкому мясному телу. А вот мой ответ за полмига устранил их угрозу, превратив более десяти механических пауков в одну большую груду медно-золотистого метала. Из груды обломков мне перед лицо подлетел десяток крохотных камней душ, что судя по имеющейся у меня информации служили этим роботам источником питания и центральным процессором одновременно, но последнее было чистой догадкой.

-Хмм, они ничем не отличаются от обычных, - действительно в парящих предо мной камнях душ не было ничего необычного, им подобные я мог создавать десятками. Тем не менее это не значит, что они действительно ничем не отличались от, например, имеющихся у меня в сумке на поясе. Ведомый этой мыслью я открыл одну из пустых секций третьей из четырёх взяты с собой сумочек и высыпал горсть камней душ в неё. Пускай пока полежат там, я по возвращению в Коллегию займусь их более тщательным изучением, нежели беглый осмотром сейчас.

И ведомый любопытством и жаждой чужих тайн продолжил в глубь древнего города, проходя комнаты и коридоры, и оставляя за собой горы расплавленных, разрезаны, покромсанных, разорванных, сплющенных, сокрушенных груд метала. Не только ставшие привычными мне пауки, но и боевые сферы, баллисты, видел даже парочку бездействующих огромных человекоподобных автоматонов -центурионов. И чем глубже я погружался в Аванчинезел, тем больше и яростней было мне сопротивление.

Возможно, этот город был покинут двемерами, но он не был мертв, о нет, в нём кипела жизнь, шум шестерёнок и паровых труб, биение водяных насосов и грохот двигателей. Чем глубже, тем отчётливей понимание - этот город жив. Он бурлил от жизни, он сам создавал жизнь.

И я в одиночку бросил вызов всем его нынешнем жителям, и что самое смешное, я побеждал без особых усилий. Просто всех сил нападающих на меня роботов было недостаточно, чтобы даже вызвать рябь дрожи на моём магическом барьере, а мои заклинания легко и без препятствий на своём пути разили каждую отмеченную мною цель. Я был слишком силён для этого места. Настолько, что достаточно быстро стало скучно превращать очередного автоматона в лужу расплавленного метала, или телекинезом разрывать его на десяток мелких частей.

-Это ведь не всё? - Признаю честно, я ожидал большего, я думал о Аванчинзеле, как о достойном испытании, а оказалось, что это не более чем детская площадка. Без настоящих, живых, творческих и мыслящих двемеров их творения не могли противопоставить мне ничего достойного.

Я почти ощутил себя глубоко разочарованным, казалось, что мои надежды были преданы. Пока я не вошёл на самый глубокие уровни этого города. Впервые за десять часов непрерывного и методичного продвижения всё дальше и глубже предо мной показались кандидаты в достойные противники.

Оказавшись в просторном зале, по периметру которого застывшими статуями расположился десяток центурионов, а из скрытых бойниц виднелись десятки автоматических баллист. И с моим приходом трёхметровые металлические статуи начали оживать, а уши уловили, как в баллистах спешно в пустые пусковые установки к выстрелу готовились небольшие копья.

И вот спустя полминуты я был окружён десятком центурионов, каждый из них уже занёс свои увенчаные огромным молотом конечности, чтобы ударить по мне и раздавить нарушителя в моём лице. А воздух разрезал свист полетевших в меня копий. И я позволил им это, бесстрашно стоя под защитой моей магии.

Грохот и срежет наполнил уши, когда мой защитный барьер таки дрогнул, моё тело по колено ушло в пол, а вокруг образовался ровный сферический кратер, но, увы, это всё что было сделано. Даже столь огромный урон принятый открыто, без всяких попыток хоть как-то его уменьшить, даже не создал трещину на моём барьере, посох Магнуса послушно питал моей магией защитную сферу и ничто не могло коснуться меня, пока у меня была магия, а магии лично у меня было очень много. Впрочем, чего ещё ожидать, я держал удар Безжалостной Силы в лицо от настоящего дракона, естественно моя магическая защита крайне крепка.

-Ха! - резко выдохнул я, сжав кулак и резко опустив его вниз.

В тот же миг десять центурионов по пояс ушли в каменный пол, их тела опасно заискрились и заскрежетали, а после...

“Бах!”

Сотни кусков метала изрешетили собой пространство помещения, усеяв пол, потолок и стены новыми дырами из которых редко торчали искореженные останки центурионов. И вот удивительно дело...

-Сломали, - моя рука словно пробираясь сквозь воду коснулась правой щеки, на маске Моркея появилась новая царапина, а отрикошетивший кусок метала торчал ровно у меня над головой. Мой барьер рухнул от этого взрыва, самодетонация десяти боевых автоматонов таки превысила предел прочности защитной сферы. - Ро Аяйс, - впрочем, это совсем не значило, что я вдруг стал беззащитным, второй залп уцелевших баллист приняли на себя два одновременно созданных фиалковых барьера.

Итак, десять центурионов сильнее одного древнего дракона, буду знать. Но приятно знать, что впереди может поджидать небольшое веселье и двемерские творения могут ещё меня удивить.

Спустя еще примерно три часа, я перешагнул через последнего стоявшего на моём пути центуриона, и подойдя к одинокой колоне с пустым посадочным местом, созданное точно под находящийся у меня куб.

-Хех, добрался, - слова звучали немного устало, центурионы действительно оказались противниками для меня, когда их было много.

А Аванчензел предоставил весь их свой запас для меня одного, впрочем, он бросил в меня вообще всё, что имел, он словно живой пытался всячески помешать мне. - Открой же мне свои секреты, старый Аванчинзел, - куб был вложен в своё место, фиксаторы надёжно сжали его, и я услышал, как множество механизмов внутри стен, у меня под ногами и даже в потолке пришли в движение. Куб немного приоткрылся и засветился, и его свечение охватило лежащую на нём мою руку.

В голову будто врезались тысячи шепотов, десятки тысяч слов и значений, формулы и диаграмы, которые я слабо осознавал начали разрывать мой разум сильнейшей болью. Но я, сжав зубы терпел и продолжал удерживать руку на светящемся, чуть приоткрывшемся кубе, никакая боль не заставит меня ослабить хватку на нём, ничто не оторвёт меня от этого огромного цунами новых и пока непонятных знаний в мой разум.

Не важно, как больно, не важно, как долго — это того стоит.

-Мммммгх! - стонал, но продолжал терпеть и держать куб в железной хватке, даже упав на колени, даже оперившись на выступающую из пола квадратную колону, даже когда казалось, что мозг вот-вот вытечет из ушей. -АаааааАААААРГХ! Больше! ДАЙ МНЕ БОЛЬШЕ!!! АВАНЧЕНЗЕЛ!!!

Было сложно сосчитать время в этом потоке диких образов, звуков, непонятных знаков, лезущих в глубины разума сквозь все преграды и неся с собой лавину боли. Но в один миг я осознал себя стоящим на коленях у колоны в абсолютной темноте и тишине, только стук бешено стучащего сердца нарушал покой. Не сразу, далеко не стразу я оторвал лоб от холодного метала колоны и сумел поднять себя с колен. Моя рука всё это время продолжалась покоиться на кубе, что я принёс сюда и вложил на его прежнее место. Куб больше не сиял, он превратился в обычный кусок метала с забавным узором, но это терялось в воцарившемся вокруг мраке.

Стало столь темно, что только золотое свечение глаз из-под драконьей маски разбавляло пустую темноту.

-Ха... ха-ха... ха-ха-ха... Я-я... о теперь я понимаю... я слышу эту музыку... симфония вселенной...

-Как продвигается разграбление Аванчензела, Мирабелла? - глядя на весьма сложный чертеж двемерской машины у себя на столе, спросил у стоящей позади меня бретонки, которая предпочитала прикидываться ветошью в моём присутствии, впрочем, как и подавляющее количество магов Коллегии. Как оказалось маги куда прозорливей простых смертных и многие из них способны при достаточном времени разгадать, что же я сотворил с собой. Не удивительно, что глубинный страх и трепет восхищения были двумя превалирующими эмоциями в мою сторону. Они боялись меня, но хотели быть, как я. А уж после того, как я загнал пару десятков магов Коллегии в пустые коридоры Аванчензела, полные груд разорванных, расплавленных и искореженных останков боевых автоматонов, то и вовсе, некоторые маги даже не могут смотреть мне в глаза, больше не считая меня человеком даже в моральном смысле.

-Вы хотели сказать исследование Аванчензела?

-Ха-ха, нет Мирабелла, я хотел сказать то, что сказал. Итак, разграбление города-библиотеки двемеров, как быстро оно продвигается?

-Наши передовые группы полностью зачистили этажи вплоть до четвертого, и сегодня должны были быть предприняты попытки расчистить вход на пятый этаж...Там очень много тел уничтоженных двемерских механизмов, расчистить завалы не просто.

-Хммм... хммм... - в уме я примерно воссоздал карту Аванчензела, и они едва достигли половины, а чем дальше, тем хуже. - Медленно. Ускорь выполнение работ, Мирабелла, Аванчензел должен быть вычищен под чистую за эту неделю.

-Многие маги будут недовольны такой поспешностью они бы хотели изучить город двемеров без этой спешки. Нам ещё не попадалась возможность изучить полностью безопасный город глубинных эльфов, это редкая возможность, даже простая экспедиция на верхние уровни подготавливается годами...

-А я просто взял и зачистил эти руины, - хмыкнул я, понимаю к чему клонит Мирабелла, ведь действительно эти подземные города не зря тысячи лет стояли не разграбленными. Вот только был у меня один вопрос к такому положению дел: “Почему я встретил там столь яростное сопротивление?”. Как могли простые авантюристы иметь возможность войти и выйти из подобных руин, если на меня обрушилась буквально армия золотистых машин. Как вообще куб попал на поверхность, если Аванчензел хранил в себя столь огромную армию? Неужели дело в моей даэдрической природе? Увы, ответ я на этот вопрос город-библиотека мне не дал, и я могу лишь строить собственные догадки. Двемеры всегда насмехались над богами и дадра, не по этой ли причине...

-Архимаг? - осторожно вывела меня из собственных мыслей моя правая рука в Коллегии.

-Заблудился в собственных мыслях. По поводу спешки, Мирабелла, дело не в том, что я тиран и деспот, и хочу содрать десять шкур с членов нашего общества, нет, совсем не в этом. Портал, созданный мною, не продержится долго без моего присмотра, а у меня нет возможности задержаться в Коллегии, мне нужно быть кое-где ещё буквально завтра вечером, - Аванчензел подарил мне множество знаний, буквально всё что имел и мне пришлось почти два дня отлеживаться в кровати в Коллегии под присмотром Колетты, а ведь это с моим-то телом полубога. Но благодаря этому я используя полученные новые знания в тональной магии сумел создать стабильный стационарный портал между Коллегиейи покорённым Аванчензелом, правда вот с его питанием были проблемы, обычными камнями душ его не запитать. Даже разовое использование этого чуда магии жрало один большой камень душ, не говоря о том, чтобы пропускать в обе стороны целые толпы народу. Выход был, иначе бы было глупо вообще тратить своё время и силы на его создание - сердечные генераторы центурионов. И к моему сожалению рабочих, у меня было всего пара штук, и эта пара почти истощила свой запас энергии на работу портала.

-Хочу напомнить, что вас долго не было из-за происшествия в Солитьюде, господин архимаг, и вы не можете в очередной раз исчезнуть, накопилось очень много дел, которые требуют вашего внимания, и...

-И ты прекрасно с ними справишься, Мирабелла, - со смешком прервал её, от чего получил в лицо яростный возмущённый взгляд.

-Архимаг в этой комнате только один и это не я.

-Я знаю, я прекрасно это знаю, но есть дела поважнее, чем решать куда выкидывать сгнившие помидоры или в очередной раз искать потерявшийся носок очередного адепта...

-И чем же тогда таким важным заняты вы, что не можете уделить времени на свои прямые обязанности?

-Драконы, - коротко пожал плечами я. - Решаю проблему драконов. В Солитьюде я повстречался с Довакином, - Мирабелла была умной женщиной и уже после первой личной встречей с драконом, который попытался напасть на Коллегию, изучила все материалы о них, а значит знала к чему я вёл.

-Хорошо, - тяжело вздохнула она, уступив мне в этом, - я дам нужное вам время, архимаг, но только вопрос драконов будет решён, я хочу видеть вас в Коллегии, занятым её делами.

-Моё слово.

-Тогда я буду верить в вашу честность. И да, я поговорю с Фаральдой и прикажу ей ускорить иссл... разграбление Аванчензела.

-Отлично, просто отлично, - улыбнулся, посмотрев на неё, а после как бы между делом добавил. - А ещё попроси её организовать ещё одну группу, но побольше, для аналогичных работ в Черном Пределе.

-Ч-что? Какой еще Предел, архи...

-О! И ещё вскоре нужно будет заняться...

-Архимаг! - окрик женщины мог бы оглушить кого-то кроме меня.

-Да?

-Черный Предел, что вы хотите сделать там?

-Зачистить, как и Аванчензел, - в ответ получил полный неприкрытого неверия взгляд. - Не переживай, если бы я там был один, то не стал бы бросаться таким громким заявлением, хотя нет, стал бы, я могу уничтожить каждого фалмера и каждый двемерский механизм там в одиночку. Но не в этот раз, - позволил себе небольшую улыбку. -Побывав в Аванчензеле я получил очень многое, как пример, разобрался в принципах легендарной тональной магии двемеров, а также получил все их знания в придачу... все знания, которые хранила библиотека покорённого города, - от этих новостей женщина замерла на месте. - Ах, попрошу пока хранить эту новость в секрете, не хочу, чтобы другие знали о появлении человека получившего в свои руки знания целой цивилизации.

-То есть... Архимаг, вы можете читать на двемерисе? Разбираетесь в их творениях? Можете научить других этому?

-Да на каждый вопрос.

-Тогда обучите меня! Нет, не только меня, мы можем создать целый новый курс, где вы бы могли преподавать всем желающим, - и тут она окинула сильно преобразившиеся покои, что переходят от архимага к архимагу. Ныне здесь было множество бумаг и полотен с чертежами, от небрежных набросков, до огромных скрупулёзных работ, а также огромное количество разнообразных частей двемерских творений, да просто груд металлолома. Она по-новому оценивая новое убранство, переосмыслив причины подобного преображения. - Вы пытаетесь создавать свои механизмы.

-Верно “хлоп-хлоп”, - я несколько раз ударил в ладоши, признавая верность её догадки. - Пока это лишь проба своих сил с новыми знаниями, но да, именно этим я занят.

-Потрясающе! Мы перевернём научное сообщество.

-Спокойней, Мирабелла, придержи коней, пока ещё рано загадывать столь далеко, перед нами есть другие задачи.

-Ах! Прошу простить меня, - повинилась женщина, стыдливо заалев на лице. - Я передам ваши слова Фаральде, и решу все другие вопросы от вашего имени.

-Буду очень признателен, - открыто улыбнулся ей и переменам в ней от открывшихся знаний. - Если тебе нужен письменный приказ о наделении тебя особыми полномочиями в моё отсутствие или нечто в этом роде, то ты только скажи.

-Хорошее замечание, да, так было бы действительно лучше, оно позволило решить некоторые ещё не возникшие вопросы.

-Тогда я напишу его, в следующий твой приход этот приказ будет дожидаться тебя у меня на столе, - это стала сигналом к концу аудиенции в моих покоях, но прежде, чем она ушла, я позволил себе парочку слов к ней. - Мирабелла, когда я разберусь с драконами, то ты станешь первой, кому я передам двемерские знания.

-Я... премного благодарна, - она не миг запнулась в словах, но вот её глаза с головой выдавали бурю эмоций, поднявшихся в её груди от этих простых слов. Она была магом и её влекли неизвестные знания, но при этом, как и любой исследователь её хоть раз волновал вопрос, а куда пропали двемеры, она хоть раз в жизни хотела заглянуть в ларец оставленных ими тайн и знаний. И теперь я подарил ей надежду открыть этот ларец для неё. Одна из самых больших загадок нынешнего времени вскоре станет совсем не загадкой для неё. Это не могло не взволновать её, какой бы стойкой, логичной и уравновешенной женщиной она не была. Всё же и жажда нового, и честолюбие не было ей чуждо.

Стоило ей поспешно уйти, погруженной в собственные мечты, как я вернулся к своим чертежам и стоящему на столе неактивному двемерскому кубу. Из полученных знаний теперь я знал, что это был за куб, насколько важная вещь была у меня в руках. И насколько ныне она была бесполезна. Он был не только словарём, записывающим устройством с огромны объёмом внутренней памяти, хотя это его самая примитивная функция, но и пультом* управления Аванчензела, возложив его на нужный постамент его владелец получал доступ ко всем функциям и системам техно-магического города-библиотеке Аванчензела. И этим “пультом” имели право обладать только самые высокопоставленные двемеры, как король этого города-государства или его главный тональный архитектор. Ценная вещь. Вот только, к несчастью, из-за моего незнания, при последнем использовании из-за чрезмерного потока прошедшего свозь него напряжения он не выдержал и выгорел. Восстановить его было невозможно. Или так говорили мои обретённые знания. Впрочем, я был склонен верить им, ведь от куба не исходил ни один музыкальный тон, характерный для рабочего или поврежденного, но поддающегося восстановлению механизма. Этот куб был мёртв.

Какая жалось.

Но горевать об утрате долго я не стал, если был один, то есть и другие, а если нет, то его можно пересоздать заново, всего-то нужна подходящая кузня и материалы. Кузня в Скайриме была - этариева кузня. А вот материала - этерий, который служил сердцем этого куба у меня был всего кусочек и этого кусочка явно было недостаточно. Хотя я представлял, где можно найти не просто ещё парочку кусков, а целые залежи, жилы этого странного, но очень ценного материала. И конечно же, я никому не расскажу о столь огромном сокровище, пока сам не завладею им. Увы, но этерий привёл к войне четырех городов-королевств двемеров, что он сделает с менее развитыми расами... Как минимум Талмор начнёт полноценное вторжение ради него.

Пока мир обойдётся без открытия этой шкатулки Пандоры.

И всё же, каким образом Куб попал в руки группы простых авантюристов? Или же та армия машин, сквозь которую мне пришлось пройти, была создана или активизирована из-за его кражи, и кучка мародёров прошлась по почти пустому городу к его сердцу. А вот меня уже встречала полностью боеспособная система безопасности. Очередной вопрос без ответа.

*-Абсолютный неканон и фича созданная ради того, чтобы облегчить ГГ жизнь в двемерских руинах. Автор не хочет тратить время на то, чтобы в очередной раз расписывать, как ГГ нагнул кучку двухбитных роботов, а это нужно было бы сделать как минимум ещё пять раз (Черный Предел, Аркнтамз, Нчардак, Ральдбтхар, Кагрензел). А потому, если результат будет один и тот же, то ГГ проще выдать универсальную карточку-пропуск.

Своды Альфтанда остались позади наших спин, я, Довакин и его верная спутница Лидия окунулись в тьму самой огромной подземной пещеры Скайрима размером с добрую треть любой провинции, и освещаемую лишь с помощью люминесцентных грибов да рукотворного солнца в виде желтой сферой над виднеющимся вдали заброшенном городе.

-Добро пожаловать в Предел! - кривя лицо в саркастичной ухмылке, провозгласил я, пока мои спутники находясь под впечатлением, вертели головами по сторонам. - Из интересных особенностей этого места можно выделить крупнейшую общину фалмеров во всём Скайриме, множество ещё действующих двемерских автоматонов и, конечно же, проживающий в этой древней тьме дракон.

-Дракон? -тут же заинтересовано спросил Довакин, ну да, кто о чём, а Драконорождённый о драконах.

-Да, Вультульйол, темный повелитель огня, если переводить его имя дословно, - пояснил больше для Лидии, чем для Бьерна, тот и так прекрасно понимал значение этого имени благодаря своему божественному наследию. - И не стоит бросать на меня эти подстрекающие взгляды, мы и без них призовём его на бой и убьём. Не стоит упускать эту, самостоятельно упавшую в наши руки, возможность усилить тебя перед встречей с Алдуином.

-Хорошо, чем больше драконов - тем меньше драконов, - хищно оскалился он, уже предвкушая будущую битву. А вот его верный хускарл был не особо рад этим новостям, и её можно было всецело понять, наверное, из нас двоих, меня и Бьерна, именно я понимал её лучше, хотя при это являлся на данный момент сильнейшем в нашем трио. Я старался не забывать тот страх и чувство беспомощности, которое впервые встретился в бою с драконом. А ведь я уже тогда не был слабым магом, в отличии же от меня тогдашнего Лидия вовсе простой воин, чей меч и щит в руке всё что у неё было перед полубожественной силой драконов.

-Всему своё время, Бьерн, всему своё время. Сперва стоит избавиться от прячущихся по темных углах букашек, и от их прислужников.

-У фалмеров есть слуги? - удивленно, словно не веря в сам факт подобного спросила Лидия, ожидая, что я отвечу, как делал это много раз до этого пока мы пробирались сквозь Альфтанд. Удивительно, но я по пути к этому месту говорил с ними очень много, не стесняясь выдавать некоторые очень важные секреты. И что более удивительно из двоих спутников Лидия была наиболее любопытной, увы, её тан мало интересовался тайнами Скайрима и Нирна в целом, а вот его хускарл не прочь послушать странного мага в моём лице. Я же пытался максимально удовлетворить её любопытство, примеряя на себе роль наставника, раскрывающего сокровенные тайны вселенной необразованному ученику. Это было приятно, мне понравилась эта роль. Благодаря ней я понял, что скорее всего раньше, а не позже удовлетворю прошение Мирабеллы о создании курса лекций о магии, культуре, технологиях и науке двемеров.

-Конечно есть, одурманенные, подчиненные похищенные с поверхности люди и или их потомки, - и в глазах женщины тут же разгорелось пламя решимости, очень знакомое мне, я мог понять о чём конкретно она подумала после моих слов. - Даже не думай, Лидия, им уже нельзя помочь, их нельзя спасти, жертв фалмеров уже не вернуть, они сломанные и испорченные души. Не трать на это своих сил.

-Откуда ты можешь это знать? Вдруг есть шанс спасти их.

-Просто знаю, прими это на веру. Я не хочу с тобой спорить, тебе ещё выпадет шанс своими глазами убедиться в правдивости моих слов. Пока же предлагаю сохранить своё дыхание.

-Хммм, будь по-твоему, - насупившись, таки ответила она, явно не убеждённая, но также как и я не желающая спорить, когда вокруг нас во тьме могли красться десятки уродливых фалмеров. Хотя последних точно не было, обнаружение жизни точно говорило об этом.

-Пойдём к тому дому, там безопасно, - указал я на вполне большое прямоугольное строение в метрах двухсот перед нами, которое мои глаза благодаря магии могли прекрасно сквозь толщу окружающей нас тьмы.

-Точно? - захотел уверится Довакин. -Точно. Разве я тебя хоть раз подвёл?

-Ну... пока ещё нет. Хорошо, к дому так к дому, хотя я ничего впереди не вижу.

-Магия, Бьерн, магия очень полезная вещь. Могу обучить, если захочешь, у тебя огромный потенциал в этом благодаря поглощенным душам.

-Обучить? Хмм, ну некоторые твои трюки очень полезные, -это он о заклинании гашения всех исходящих от нас звуков в радиусе нескольких метров, благодаря которому убийство слепых фалмеров, полагающихся только на свой острый слух, стало совсем плёвым делом. - У меня как-то не было времени на магию.

-Хах, а я думал, что ты скажешь, что тебе привычней Крики и магия — это вообще не для настоящих нордов, - поддел его.

-Всё что убивает драконов - отлично подходит для настоящих нордов, - как и следовало ожидать от него, он свёл всё к одному, у Бьерна прослеживалась очень сильная фиксация на драконах. Может дело в его природе, а может он просто понимал, что пока они самая огромная угроза всему миру и только он мог окончательно положить ей конец, не знаю.

-Разумная точка зрения, - похвалил его. - Позже я дам тебе парочку зачарованных книг для мгновенного изучения с очень хорошими заклинаниями. Гарантирую тебе понравится.

-Очень жду, - хмыкнул он и дальше шёл молча, следуя по пятам за мной.

Но вот уже через десяток метров, я понял, что быть единственным зрячим в нашем трио, когда я могу наделить ночным виденьем и их двоих, не самый разумный поступок. А потому проговорив две скороговорки-заклинания наложил на них нужные чары, за что сразу же услышал слова благодарности. Теперь, когда Лидии и Бьерну было доступно смотреть сквозь тьму Предела на десятки метров вокруг, а не только в радиусе парящего над нашими головами магического огонька, они во всю начали крутить головами, разглядывая открывшиеся им виды. Особенно их внимание захватили высокие стены возвышающегося на возвышенности города под искусственным солнцем. Теперь-то они могли его разглядеть куда детальней. А город был огромен, не меньше Вайтрнана или Виндхельма, и что самое главное он кишел жизнью.

Тысячи фалмеров и не меньшее количество подчиненных ими корусов роились в его стенах. Они копошились словно муравьи, занимаясь своими муравьиными делами даже не подозревая, что всего через парочку часов будут сожжены в огненном шторме и насажены на сотни клинков, спящих в укрытиях двемерских автоматонов. Да, на каждого фалмера в стенах двемерских сооружений было спрятано два боевых механима. Предел был домом для богатейшего и сильнейшего клана двемеров Скайрима, настолько сильного, что на вассальном положении у него было три других клана городов-королевств Альфтанда, Мзинчалефт и Ральдбтхар. Последний город, кстати, в своё время пытался тайно подготовиться к восстанию, благодаря обнаруженному им этерию и его мощи, но повязли в четырехсторонней войне с городами-королевствами соучастниками, за всё тот же этерий.

-Здесь явно кто-то жил, - заметил очевидное Бьерн, входя за мной в покрытое пылью внутренне помещение не такого уж маленького дома. Свет магического огонька тут же осветил покрытые пылью разбросанные то тут, то там целые стопки чьих-то дневников, книг, стеллажей полных засохших и явно утративших свои свойства алхимических ингредиентов, а еще пожелтевший скелет в углу комнаты возле алхимического стола.

-Не просто кто-то, а алхимик... причём явно преданный делу, -поправил Довакина, лучше оценив количество разных трав, настоек, пустых и полных колб, а также множество исписанных мелким каллиграфическим почерком разнообразных листов.-Хмм, легендарный Синдерион... лучший алхимик Сиродила, - прочитав имя на одном из подписанных листов, дал заключении о бывшем постояльце здесь и владельце кучи костей.

-Что здесь мог забыть алхимик, это же самая опасная дыра во всём Скайриме?

-Ну не самая опасная, Бьерн, далеко не самая опасная, но ты прав, тот факт, что он в одиночку сумел добраться аж до сюда и при этом явно не один год вёл свои исследования здесь вызывает уважение. А вот что он забыл... это же очевидно - новые растения, новые ингредиенты, новые зелья из новых материалов. Я могу его понять, даже представить с какими мыслями он пришёл в Предел. Хах, алхимик до самых последних мгновений своей жизни. Я могу его уважать.

-Хах, давай оставим разговоры о всяких мертвых алхимиках и сосредоточимся на том, что нам делать дальше. Помни, мы здесь по причине и эта причина Древний Свиток.

-Я помню, Бьерн, - спокойно ответил ему, параллельно читая один из подобранных дневников умершего алхимика. - Дай отдохнуть Лидии, у неё нет могущественной магии и её не питают души убитых драконов, пара часов и двинемся в путь к казармам, там должен быть штаб охраны города, а заодно и центр управления боевыми двемерскими механизмами.

-Хмм, и что мы там забыли?

-Ничего особенного, просто активируем команду всем сохранившимся машинам уничтожить новых хозяев этой пещеры.

-Ты можешь и такое? - удивлённо посмотрел на меня Довакин. -Я немного разбираюсь в двемерских механизмах.

-Всего лишь немного? - он намекал на то, как легко я обходил целые участки полные ловушек внутри Альфтанда и без усилий проходил через закрытые двери, открывая их парочкой жестов и посылом магии.

-Ну, может каплю больше, чем немного, - скромно улыбнулся ему. -Ладно, храни свои секреты, маг, - не стал добиваться более развернутого ответа норд.

На том и порешили, вот только пока двое нордов воспользовались выдавшейся возможностью на отдых, я был занят делом, достав парочку больших камней душ стал готовиться к предстоящей битве с драконом. Были несколько особо сильных заклинаний, которые можно было переложить на камни, тем самым ещё больше ускорив нашу победу над ним. А один из камней вовсе превратил в бомбу, хранящую в себе, словно свиток заклинаний, только с куда большим разрушительным потенциалом, такое заклинание, как огненный шторм. Которое обычно использовалось, чтобы атаковать города, сжигая за раз целые кварталы или против многочисленных армий в открытом поле. И использовали его либо десяток экспертов за раз, либо один или парочка полноценных архимагов, смотря какую зону поражения нужно было охватить и насколько сильно должно было быть пламя. Обычно после такого заклинания маги падали без сил на срок от нескольких дней, в случаи архимагов, до нескольких недель в случае менее сильных магов. И на подготовку уходило очень много времени. А вот я мог держать его парочку дней к ряду и на создание уходили не часы, а десятки минут, а если очень надо, то я был уверен, что справлюсь менее чем за десяток минут.

Хмм, а неплохо вышло, нужно будет сделать больше таких...

-Грррра! - тонкие путы магии спеленали у ног Лидии бездумного и безумного в своей агрессии одурманенного прислужника фалмеров, в его глазах не было ничего кроме ярости, направленной на пытавшуюся вразумить когда-то нормального человека Лидию. Он барахтался и пытался вырваться, чтобы подхватить упавший рядом с ним кинжал и броситься на воительницу, что с нечитаемым, крайне сложным выражением лица смотрела на своего неудавшегося убийцу.

-Позволь мне сказать, я же тебе говорил, - отвлёк нордку от своего безумного собрата по расе, подходя с ней со спины. - Им уже не помочь.

-Как этот вообще возможно? - тихо проговорила про себя Лидия, бросая последний взгляд на прислужника фалмеров. Прикрыв глаза и сделав несколько вдохов и выдохов, она открыла их и смотрела на мир уже совсем иным взглядом, некая мрачная решимость горела в ней. - Мы должны окончить их страдания.

-Не думаю, что они даже могут осознать, что страдают, но ты права в своём основном желании. Их тела и разумы глубоко отравлены и лучшее, что мы можем сделать, так это убить их. Быстро и наименее болезненно, - согласился с ней, и давлением телекинеза свернул шею пленнику моих чар.

-Это отвратительно то, что сделали со всеми этими людьми... проклятые фалмеры! - она содрогнулась от острого отвращения, ей как простой воительнице было сложно принять подобную жестокость, она была простым и приземленным человеком, но не плохим, у неё было развито чувство справедливости, она жила по законам Девяти и подобное было за гранью её рамок. Очень далеко за ними. Как они могут быть столь жестокими.

-Фалмеры не всегда были такими, - между делом вставил свои пять копеек. - Да и те, кого принято называть фалмерами от настоящих фалмеров столь же далеки, как ты от курицы. Не только физически, не только морально, но и на более фундаментальном уровне. Буквально их души уже не могут считаться душами полноценных разумных смертных. Не только их облик мерзкий, но и их души неполны, изувечены, изуродованы. Убить их это не акт ненависти для меня, это акт милосердия.

-Ты жалеешь их? - слишком резко и зло уцепилась за мои последние слова нордка.

-Нет, ни в коей мере. Просто ты должна кое-что понимать, эти создания не достойны называться фалмерами. Фалмеры - это самоназвание некогда жившего на территории Скайрима до прихода Исграмора народа эльфов. Снежные эльфы, так ещё их когда-то называли. Фалмеры — это была развитая раса со сложной культурой и огромными познаниями в магии раса, они были высокими, с бледной кожей и почитали Аури-Эля, если хочешь, можешь думать о них, как о бледных альтмерах. Эти же создания... Это просто деградировавшие мутанты их потомков. Не только их облик мерзкий, но и их души неполны, изувечены, изуродованы. Так что убивать их я буду без колебаний, но без ярости или ненависти. Разве ты ненавидишь медведя, что нападёт на тебя во время охоты?

-Медведи, как и любые другие животные не порабощают других, они не утаскивают наших детей, чтобы сожрать их после в своих грязных пещерах, - она явно думала, что я веду с ней спор, это было не так.

-Скажи мне Лидия, когда ты видишь, как фермер выращивает куриц или свиней, чтобы после убить и съесть их, ощущаешь ли ты злость от этого, сочувствуешь ли ты убитым фермером животным? Не жестоки ли действия фермера со стороны этих животных?

-К чему этот вопрос?

-К тому, что всё зависит от точки зрения. Нынешние фалмеры не видят ни в тебе, ни во мне ничего кроме еды, они словно тот же фермер, а мы для них курицы и свиньи. А потому они столь жестоки.

-И за это им нужно простить все их ужасные деяния?

-Хах, ты слышишь, что я говорю, но не слушаешь. Нет, никакого прощения, никакой жалости. Видишь фалмера? Сделай мир чище - убей его. Но относись к ним, как немного более умным, нежели обычно, животным.

-И именно убить парочку фалмеров то, что я хотела сделать, - произнесла она, положив руку на свой покоящийся в ножнах меч.

-Не буду мешать, - наконец мы закончили наш диалог, сойдясь на одном - фалмеры недостойны жизни.

Нордка удалилась от меня, чтобы прирезать обездвиженного моей магией слепого урудца, одного из множества. Я мог понять часть эмоций Лидии, у нордов есть множество баек и страшилок для детей о том, как фалмеры придут и утащат их под землю, если те не будут слушаться своих родителей. А есть ещё куда больше страшных и самое главное, правдивых историй от очевидцев, о жестокости этих созданий. Для нордов фалмеры это те самые бабайки под кроватью, это монстры, которыми пугают детей. И не без причины. Но сейчас Лидия излишне отдавалась эмоциям, демонизируя и так страшный образ этих тварей у себя в уме. Хотя после увиденного ею за последние часы совсем не мудрено.

Я же относился к фалмерам в несколько ином свете. Не стоит путать себя, я не считал их милыми и безгрешными любителями одуванчиков, напротив, может даже больше других осознавал всю их отвратительность. Но ещё я знал нечто другое, что именно двемеры сотворили с постучавшими в ворота их городов снежными эльфами*, молившими о помощи и укрытии от Исграмора и его соратников. Среди современных учёных бытует мнение что когда-то снежные эльфы были преданы двемерами и ослеплены специальным ядом или токсичными грибами, а после исчезновения их хозяев они были вынуждены как-то выживать во тьме пещер, сами, в одиночку. Но скажем так, не кажется ли эта версия прошедших событий немного нелепой? Может потому, что она нелепа.

Двемеры действительно предали фалмеров, этот факт никак не изменить. Вот только не так, как это принято думать. Двемеры хотели себе рабов? А какой прок от слепых рабов? К тому же какой яд вообще мог повлиять на генетический код целой расы, после исчезновения двемеров и невозможности контролировать популяцию зрячих и незрячих фалмеров рано или поздно должны были появиться особи с полноценным зрением. Но их нет. Почему? Может замешана магия? О да, она была замешана, но никакие яды ей не создавались, всё было куда хуже. Фалмеры стали подопытными крысами для двемеров в экспериментах по вознесению простых смертных в новые, более совершенные формы жизни. Не зря двемеры призирали богов и даэдра, ведь сами благодаря многочисленным экспериментам над фалмерами наметили путь как достигнуть новой вечности, самим стать кем-то большим. Прямо как я. И их опыты были тесно связаны с душами снежных эльфов. Что после привело к столетнему восстанию, когда снежные эльфы попытались сбросить кандалы двемеров, осознав какие именно зверства происходили с ними за закрытыми дверями лабораторий. При этом восстании умерло множество “не запятнанных”, чистых от опытов фалмеров, и в большинстве остались именно обладатели искалеченных душ. Которые после исчезновения плодились и медленно скатывались к уровню диких злобных животных, ведь души в их телах уже не принадлежали мерам, а были схожими с такими у тех же животных.

Стоит только задумать о том, что сделали гномы и пробирает дрожь, от их жестокости, коварства, расчетливости и амбиций. Они посягнули на божественное и что самое страшное добились результатов в этом. Может не успехов, но результат был, как пример, в один день исчезли все двемеры Нирна, а раса снежных эльфов ныне скатилась к уровню злобных диких животных. Чем не результаты.

Можно с уверенностью сказать, что они творили множество злых и ужасных вещей, но от этого менее великими вещами они не становятся.

-Деус! - из мыслей меня выдернул голос кричащего мне Довакина.

-Тише, я слышу тебя. Чего тебе?

-Дракон, - коротко ответил он, обведя взглядом главную площадь города, которая была очищенна от фалмеров и их рабов силами моей магии и армии двемерских автоматонов, что, очистив улицы, направились в дома и дальше за стены городов и построек, в поисках оставшихся в Черном Пределе фалмеров.

-Будет тебе дракон, дай мне подготовиться сперва, - со вздохом ответил я и принялся раскидывать по будущему месту битвы заранее подготовленные мною камни душ.

Кого-то ждёт очень неприятный сюрприз. Уж я-то позаботился.

Моя третья встреча с драконом разительно отличалась от первых двух хотя бы потому, что в этот раз охотился не дракон на меня, а я охотился на дракона. Ещё больше в мою сторону толкал весы преимущества стоящий плечом к плечу с мной Довакин. И крышкой в гробе гордого дова стали мои обновлённые знания о магии, открыв новые пути манипуляции окружающей меня реальностью. У дракона просто не было шансов, когда Бьерн вызвал его на битву.

-Как тебе на вкус грязь? - я стоял у самой пасти беспомощно спеленатого подобно младенцу дракона, пойманного в силки моей магии, стоял и открыто насмехался над ним.

А в ответ получил лишь яростный взгляд от неспособной проронить и звука жертвы, огромную пасть опутывали толстые полупрозрачный цепи, что прочнее всякого метала удерживали не только голову дракона, но и всё его тело. Он не мог ничего.

Когда-то я сказал, что в победе мага над врагом играет роль время на подготовку и знание магом своего врага. Что же, в Черный Предел я спустился, уже будучи готовым к схватке с очередным драконом, у меня было более, чем достаточно времени на подготовку. А потому результат моих трудов закономерен, летающий полубог был свергнут в грязную землю в первые минуты, как показался мне на глаза. Будучи в Пределе, посреди пустынного города двемеров, в окрестностях которого по тёмным уголкам всё ещё прятались небольшие ловчие отряды фалмеров у меня были развязаны руки. Не о чём переживать, не о ком заботиться, любой побочный ущерб приемлем, даже обрушения части каменного неба Предела не было проблемой для меня, над нами не было ни одного поселения, мы были посреди заснеженного леса в центре нигде.

Идеальней условий не подгадать.

-Вот это я зову впечатляющим, Бьерн, а не тот позор произошедший в Солитьюде, - отвернувшись спиной к дракону, я встретился лицом к лицу с Довакином, лицо которого раздирало от двух противоречивых эмоций. С одной стороны его поразила скорость, с которой ещё не начавшаяся битва закончилась. С другой для него драконы всегда были достойными соперниками, он привык вести с ними долгие, изнурительные физически и морально тяжелые для него сражения, сражения достойные песен и легенд. И в этот раз он ожидал повторения привычного паттерна, даже в некотором смысле жаждал его, чтобы вновь окунуться в славную битву, о которой с гордостью можно будет поведать своим потомкам. Он никак не ожидал, что один архимаг возьмёт и сломает ему всё веселье.

-Я... не могу не согласится, - вынутый до этого в боевой готовности меч был со смирением опущен концом лезвия в землю. - Действительно, ты прав.

-Вот всегда бы так, - слова Лидии не должны были быть услышаны, по крайней мере таковым её намеренье не было, но что я, что Довакин обладали достаточно острым слухом, а потому её слова полного облегчения услышали оба. И если я на это позволил себе скупую, но заслуженную ухмылку, то вод Драконорождённый дернулся, ведь это был камень в его огород. Впрочем, Лидия очень быстро осознала, что мы всё слышали, но даже не думала стесняться, а лишь громче, специально, чтобы её точно отчётливо слышал её тан, добавила. - Может мой тан научится у тебя чему-то, архимаг, после столь показательной демонстрации и перестанет подвергать других чрезмерной опасности!

-Эй! - недовольный взгляд Довакина был проигнорирован Лидией с эталонной нордской толстокожестью. - Дал же Балгруф хускарла. Хах, давайте просто убьём дракона и пойдём дальше.

-Не спеши, - мой посох появился перед грудью норда, преграждая ему путь к морде летающей рептилии. - У меня есть несколько вещей, которые бы я хотел опробовать.

-Вещей?

-Просто пару мыслей, - не стал вдаваться в подробности. - Просто очередная магическая чушь, ждать долго не придётся.

-По своему опыту знаю, что когда на вопрос не дают прямой ответ, то пытаются наебать... Но ты вроде ещё не опускался до прямой лжи. Ладно, будь, по-твоему, я подожду. Наблюдать хоть можно?

-Хмм, да, смотри сколько душе угодно, - на лицо вылезла ухмылка от только мне понятного каламбура, и я вновь посмотрел в глаза всё это время пытающемуся сломать путы моей магии дракону. - Меня всегда интересовало отличие душ дова от других смертных, что делает их столь уникальными, почему их нельзя поместить в камень душ и ещё множество ответов, - дракон прекрасно понимал мою речь и от услышанных слов лишь сильнее задёргался, но толстые магические цепи надёжно сковывали его тело. Я не мог не усмехнуться на это под своей маской Моркея. - Вижу ты не желаешь дать мне ответы на эти вопросы, но не переживай, я сам их получу, мне твоё сотрудничество ни к чему.

В сути своей сейчас я мало что был способен сделать с драконом, всё же любое исследование требует не только время, но и подходящих условий, места, как минимум. И у меня не было ничего из этого. Приходилось использовать весьма грубые и поспешные методы, они, конечно же, не дадут удовлетворительных результат, но по крайней мере укажут, каким путём стоит идти в будущем. Я не верил, что этот дракон будет последним пойманным мною, впереди ждало ещё множество особей и на них уже отточу методику.

Пока же... давайте посмотрим, что из себя представляет душа дова и на что она способна. Полыхнувшая зелёным сиянием рука без колебаний и страха легла на клыкастую пасть и огромное крылатое тело незамедлительно выгнуло дугой, от чего даже лопнуло несколько цепей, впрочем, тут же соединившись вновь. Да уж, неприятно, когда кто-то буквально лезет тебе в душу, хе-хе.

Спустя около двух часов я неспешно отходил прочь от коматозного тела дракона, сдерживать которое уже не имело смысла, не после того, что я сотворил с ним. Не то, чтобы я сделал что-то слишком ужасное, просто как неопытный ребёнок слишком быстро сломал свою игрушку, не зная, что делать можно, а что нет. Впрочем, кое-какое понимание у меня появилось, страдания моей жертвы не были полностью напрасны.

-Ты не спешил, - Довакин поднялся со своего места, пробуя большим пальцем остроту своего клинка.

-А? - я не сильно обращал внимание на его слова, больше заботясь о полученных данных.

-Спрашиваю, я могу его убить или как?

-Ах, прости, задумался. Можешь поглотить его душу, я бы не отказался понаблюдать за этим процессом вновь.

-Хорошо, - кивнул норд и встал перед лицом неподвижного ящера, подняв меч тут же опустил его через глаз в мозг. Тело поверженной легенды дернулось и затихло, чистый удар, быстрый и точный.

Медленно плоть дракона начала обращаться в радужный свет, что устремился к Довакину, это было красивое зрелище, наглядно иллюстрирующее, как победитель не метафорически забирает себе силу побежденного. Но для меня в этом действе была особая красота, я мог наблюдать как душа Бьерна растёт, разрастается и крепчает, как сухая губка напитывается живительной влагой. Только благодаря знаниям двемеров, их учению о тональной архитектуре, я мог улавливать происходящие метаморфозы между душой Дова и Довакина.

-Хммм, - странно нахмурился Драконорожденный, - в этот раз было по-другому. Странно...

-Как именно по-другому? - спросил его, заметив, что он смотрит на меня, будто выискивая во мне ответ на поразившую его странность. Не мудрено ведь именно я контактировал с драконом до него, подозрения просто не могли не пасть на меня. - Что ты ощутил?

-Трудно объяснить, - он на секунду замялся, - но словно чего-то не хватило.

-Не хватило? Это... странно, я ничего не изымал из души дракона, банально не смог, - хотя нанёс несколько “переломов”.

-Хах, забудь об этом, Деус, что сделано, то сделано. Потом разберешься, нас ждёт Свиток, - Довакин видимо не хотел, чтобы я потратил на выяснение почудившейся ему странности ещё пару часов нашего времени, а потому поспешил напомнить почему и зачем мы здесь

-Ага, Свиток...

Нужно будет поймать парочку драконов, для более углублённых и продолжительных опытов. И я даже могу вспомнить место, где можно найти именно пару одинаковых драконов, в очень уединённом месте, вдали от посторонних.

-Эй, Деус, - рука Довакина легла на плечо мага и несколько раз встряхнула того.

-А?! - неловко отозвался маг, не отрывая взгляд от машины, что должна была скопировать Древний Свиток в странный металлический куб.

-Хватит уже глазеть на эту машину, нам пора возвращаться и без тебя будет сложновато.

-Ха? Да... хорошо, сейчас создам портал, - ответ мага не был наполнен вниманием к своему собеседнику от слова совсем, норд видел, что сейчас ум его товарища был где угодно, но только не с ним. И от этого мог только тяжело вздохнуть, увы, подобное состояние у магов для убийцы драконов было не в новинку, успела выработаться некая привычка и, если так можно сказать, терпимость. - Вот, - небрежным жестом возле не совсем бретонца возник разрыв в пространстве на той стороне которого виднелся ледяной клочок земли окруженный ледяными глыбами посреди моря, с небольшой лодкой у берега прямо перед входом, заслоненного дощатой перегородкой, в некую пещеру. - Когда отдашь Септимию куб не забудь на обратном пути зайти в Коллегию, у Мирабеллы, моей заместительницы, будет для тебя портал в Вайтран.

-Ты не уходишь?

-Нет, - покачал головой маг, - тут столько всего интересного и уйти сейчас для меня, всё равно что вернуться с пустыми руками. К тому же нужно деактивировать двемерские механизмы и проследить, чтобы фалмеры ещё пару поколений не смогли восстановить свою численность.

-Понятно...

-Не переживай, когда тебе понадобится помощь сильного мага, я отвечу на твой зов, - даже не видя лицо говорившего за маской, он мог понять, что тот на секунду растянул губы в усмешке. Хах, могу предсказать, что этот день произойдёт довольно скоро.

-Так уверен, что мне нужна будет твоя помощь?

-Увидишь, - загадочно улыбнулся маг. - Поспеши, твоё время не безгранично, - указал он на портал.

-Удачи тебе и спасибо, - кивнул Довакин на прощание и поманив за собой своего хускарла, направился к порталу.

-Ещё увидимся, а к тому времени береги себя и Лидию.

-Прощай, Деус, - перед тем как ступить в портал черноволосая женщина остановилась и повернувшись к магу попрощалась с ним, в ответ лишь получила небрежное движение ладонью, принуждающее побыстрее пройти сквозь дыру в пространстве.

И только после того, как двое спутников архимага исчезли в мареве портала, он, закрыв глаза, хрустнул шеей и испустил короткий вздох.

-Давай же посмотрим, что у тебя внутри, - обратился он к огромному и головокружительном в своей сложности механизму под своими ногами, а после вложил на один из свободных постаментов перед собой в специальное крепление двемерский куб.

Перед его глазами тут же высветился огромный трёхмерный чертёж в десяток кубических метров, занимая всё свободное пространство в помещении. По бокам бежали постоянно меняющие строчки разнообразных значений, а то тут, то там на чертеже разными цветами подсвечивались его отдельные части.

-Как интересно... это займёт некоторое время.

Глубинные эльфы были удивительно гениальны и безумны, поправочка, только некоторые из них, самые выдающиеся. Те, кто занимался созданием этой машины для чтения и записи Древних Свитков были либо гениальными безумцами, либо безумными гениями. В моём мозгу было очень много передовых знаний двемерской расы, Аванчинзел был одним из самых больших хранилищ всех их достижений в области науки и культуры. Но даже обладая всеми знаниями о их магии и инженерии я едва мог понять принципы работы столь громоздкой конструкции. Некоторые решения её создателей ставили меня в тупик вплоть до пары часов, пока не приходило внезапное озарение. Нужно было обладать особо извращенным умом, чтобы прийти к столь неожиданным манипуляциям с тональной инженерией. Хах, было неприятно узнать, что обладать всеми знаниями двемеров ещё не значит стать равным их тональным архитекторам в использовании этих знаний. Действительно, вот и разница между ими и мной. Мне сильно недоставало их образа мышления, это упущение резко снижало эффективность использования всех их достижений науки и магии. Это как знать все формулы высшей математики, но не понимать, что два плюс два будет четыре.

Неприятно. Впрочем, не первый же раз. И не последний.

После двух суток кропотливого изучения технических подробностей о техники чтения Древних Свитков, используемых машиной двемеров, я мог сказать только то, что воссоздать её для меня на моём нынешнем уровне понимания тональных закономерностей и порядков не представляется возможным. Что ожидаемо, я даже не ставил себе эту цель, мне просто дико хотелось получить ответ на вопрос: “Как?”. И я получил его. Частично.

Но что более важно, эта машина была способна не только читать и передавать записанное в Свитках своему оператору. Это самый базовый уровень, который при этом использовался чаще всего. Была ещё одна вещь, возможная благодаря этому механическому чуду, которая несла с собой огромную опасность и неизмеримое благо рука об руку - возможность вносить изменение в записи Древних Свитков при должных навыках и знаниях. Чем это так удивительно? А тем, что Свитки, если по-простому — это текстовый файл, а все записи в ней — это код, на котором функционирует операционная система Нирна. Двемерский аппарат же позволяет открыть этот файл и вносить свои поправки, буквально устанавливая свои правила и законы для реальности. Главное помнить, что иногда лучше не лезть своими руками к Свиткам, ибо можно не сделать небо в фиолетовую крапинку, а эффективно стереть себя с лица мироздания, да так, что даже памяти о тебе не останется, словно никогда тебя не существовало. Это очень могущественный и обоюдоострый клинок.

Хах, сумасшедшие двемеры создали себе путь к командной строке Нирна, вот-то Магнус удивился бы, поняв, что какие-то смертные ещё парочку тысячелетий назад разобрались в его схемах и диаграммах мира, если бы участвовал в жизни Нирна, а не сбежал в Этериус за пару моментов до его сотворения.

Хотел и думал ли я о использовании этой могущественной машины себе на пользу? Конечно. Останавливало меня только отсутствие в моих руках Древнего Свитка. Мне бы получить ничейный... И я знал, где завалялся как раз такой один. Даже два. Но ко второму я не полезу, мне пока рано соваться к Идеальным Повелителям. Да и, честно говоря, проще всего подождать пока Довакин прочитает свой Свиток Дракона и после просто попросить его об одолжении, на время взяв тот.

Казалось бы, идеальный план. А нет, нихера. Мне нужно обезопасить себя от Алдуина, не хочу быть сожранным им. Если Бьерн не справиться с первым боем на Глотке Мира, то я бы сильно хотел увидеть следующую кальпу. И так как я не владею ЧИМом, то Древние Свитки мой самый безопасный вариант с наибольшим шансом на успех. Если уж с помощью одного такого выкинули самого Алдуина на неизвестное количество тысяч лет в будущее, то что стоит защитить одного начинающего на треть даэдра архимага? Вот-вот.

Я может стал бессмертным, но не настолько бессмертным, чтобы быть в безопасности от Пожирателя Мира. И на свои шансы против него смотрю весьма трезво. Их попросту нет. Если простые драконы для меня не проблема, то Алдуин порвёт меня, как тузик грелку. Это Довакину хорошо, на него работает Мифопея, огромное количество разумных верило в пророчество о последнем Довакине, что он столкнется с Пожирателем в последней битве и так будет, эта вера будет подстраивать реальность под себя. Но ни слова не сказано о его победе, всё решит случай.

Я же не хочу надеяться на случай.

-Тц, всё же придётся идти будить спящую красавицу, как бы это не привело к очередной трагедии, как уже дважды было...

Глава 13

Возможность свободно телепортироваться в пределах собственного зрения и в места, где уже когда-то бывал, предварительно оставив там метки для заклинания “возврат” или считав пространственные координаты нужного места, значительно облегчали и сокращали время на путешествие по Скайриму. Я помню, как у меня ушёл почти целый сезон, чтобы добраться из одного конца страны в другой, терпя по дороге неудобства, опасности в виде диких хищных животных, волков, медведей, троллей или что в разы хуже нападения грабителей и бандитов. Дикий холод, вечная усталость и рычание голодного желудка под вечер, даже собственная повозка с парой лошадей не спасали бедственное положение путешественника. Сейчас же мне было достаточно одного шага, одной мысли про себя, одного усилия воли, чтобы разорвать ткань пространства и за секунды преодолеть сотни километров. Магия действительно освобождает, дарит истинную свободу идти куда и когда хочешь. Хотя в то же время вешает на шею неподъёмное ярмо поиска новых знаний, вечной жажды, которой не утолит даже самая глубока бездна.

Хах, впрочем, не стоит мне быть столь категоричным и пафосным, стоит понимать, что только действительно сильные маги подвержены этому, ибо именно так они стали сильными, эта жажда не следствие силы, а её причина. Большинство магов посредственности, которые до конца жизни не подымятся выше Ученика или Адепта, им мешает собственная лень и отсутствие должной мотивации. Зато на другой стороне магического общества стоят такие как я, Авгур Данлейнский, Толфдир Рассеянный, Нелот Телванни и прочие громкие имена могучих магов. Именно наша одержимость магией подарила нам не просто силу, произрастающую из наших знаний, но свободу.

Как например сейчас, оставив позади пылающий ад и тысячи сожженных тел искореженных извращенных мерзостей, я вдохнул чистейший морозный воздух посреди заснеженного леса, порыв ветра тут же напомнил мне своим ледяным касанием, что я больше не в тёплых недрах земли, а среди суровой снежной вьюги. Всего один шаг, а какой контраст.

Данстар, как много неприятных воспоминаний навевает одно название этого города, но вновь ступить в его границы и своими глазами увидеть, к чему приводит собственная самоуверенность совсем другое. За те полгода, что прошли с дня, как Вермина натравила на город своё кошмарное создание тут многое изменилось. Не в лучшую сторону. Если раньше он показывал первые признаки увядания, то теперь он по праву мог называться городом-призраком. Даже лже-дракон почти уничтожил не готовый к его появлению спящий город и мало что было восстановлено с тех пор силами оставшихся здесь по велению сердца или из-за неимения других альтернатив жителей. Было множество оставленных на произвол сгоревших останков домов, которые никто даже не думал убирать и возводить на их месте новые, порт был восстановлен едва на треть, в воде торчали почерневшие остатки обугленных столбов некогда бывшие местами для швартовки кораблей.

Да уж, столица Белого Берега была воистину жалким зрелищем. И в этом была часть моей вины. Может в этом нет логики, но я ощущал в груди сосущую ответственность за то, что видел сейчас.

-Стой! Кто таков и чего надо в городе?! - ещё даже не дойдя десяти метров к вратам в Данстар меня заставил остановить свой неспешный шаг напряженный крик стражника, что уже положил руку на рукоять меча на пояе.

Какой тёплый приём, в прошлый раз было как-то приветливей.

-Архимах Коллегии Винтерхолда Деус Экс, - представился своим официальным титулом.

-Целый архимаг?! Один и без сопровождения, да-да, конечно, а я король Скайрима! Ещё раз спрашиваю: кто таков и какого хера тебе надо? - насмешливо и с изрядной долей придирчивой агрессии спросил стражник.

И вот после этих слов, я ощутил некую неуверенность перед выбором, как мне поступить дальше. С одной стороны, меня оскорбили и явно попытались принизить. С другой... я бы так же не поверил, если бы мне на дороге встретился кто-то в причудливой мантии и назвался императором Сиродилла. Впрочем, курс действий выбрал довольно быстро.

-Какого хуя!!! - натурально завизжал, как недорезанная свинья, нагловатый стражник, когда перед его лицом возникла огненная сфера в три его роста, моментально спалив все его волосы на голове и лице... то есть бороды у него больше не было.

Признаю, мне было очень любо видеть, как он, упав на собственную задницу попытался, быстро волоча ноги по земле отползти от меня спиной вперёд.

-Итак, ещё вопросы будут? - вернув насмешку спросил у перепуганного до смерти, но более стойкого напарника, удравшего от небольшого огонька поросёнка.

-Б-блядь, мне за такую хуету не платят, - тихо выругался второй стражник, со страхом глядя в то место, где на пару секунд вспыхнула громадная сфера огня, и где не осталось ни снежинки на земле, лишь мокрая черная земля с мелким щебнем. А потом его взгляд переместился на успевшего подойти куда ближе меня, и он застыл, тяжело сглотнув загустевшую слюну. - П-прошу п-п-прощ-щения, г-господин арх-химаг, - стражнику было действительно страшно. Как бы норды не призирали магов и магию, но они не были совсем уж отбитыми идиотами... не все из них, как минимум. Ещё больше его напугал вид надетой на лицо маски Моркея, которую ранее он принял за причудливый шлем из-за небольшой метели вокруг нас.

-Хех, прощаю, - в чем-то я понимал, почему мне не поверили, мне иногда даже Вайтране не верили, пока Айрилет не пришла и не подтвердила мои слова. - Почему такие нервные?

-Вампиры, - мрачно ответил норд на глазах придя в себя, поняв, что ничего не будет и маг всего лишь попугал крикливого дурачка. - За последний месяц уже трижды пытались прорваться в город, все очень встревожены, и ярл Сигруд приказал задерживать и допрашивать любого желающего войти в город. Кровососы видимо думают, что Данстар после случившегося легкая добыча, но они быстрее обломают клыки, чем отведают крови кого-то из нас, мы, жители Данстара, выдержим и не такое.

-Сигурд? Хмм, значит вот какого имя нового ярла после Скальда. Благодарю... хотя постой. Возле Данстара же должен был быть штаб Дозора Стендарра в Скайриме, разве дозорные не должны помочь городу с проблемой кровососсов?

-Так они помогли, - просто ответил стражник, - только благодаря им первых два нападения вампиров обошлось без смертей, покусали многих, но стендарровцы быстро опоили всех пострадавших своими зельями.

-Они всё ещё в городе?

-Дык, да, в доме ярла всегда их капитана найти можно.

-Хмм, ясно, держи за информацию, - кинул ему золотую монету номиналом в десять септимов, которую тот ловко поймал, сразу видно - опыт.

Что делать было ясно, стоит зайти к ярлу, там, собственно, сам лидер Данстара и всего Белого Берега, а также несколько более интересный мне член Дозора. Хотя у него и меня могут возникнуть ряд напряженных вопросов друг к другу. Пока шёл по городу подмечал мимоходом общее настроение в городе. Что тут сказать? Отличий от прошлого раза немного, всё так же дерьмово, но на лицах людей хотя бы больше нет синих мешков от недосыпа. Но хороший сон не может компенсировать повальную бедность местных жителей, что прямо бросается в глаза, Данстару приходится катастрофически плохо без даже прежнего небольшого ручья караванов торговцев, всего пару лавок, две кузни и три таверны на полтысячи отстроенных или не тронутых домов.

Этот город почти мёртв.

У нового ярла не было большого деревяного дворца, как у погибшего Скальда, вместо него был просто большой бревенчатый дом, ничем непримечательный, только караул стражи у дверей выдавал в этом доме что-то важное.

-Стой, - мой путь преградил обнаженный меч, направленный точно в грудь, - маску сними, - помня о словах стражника на воротах о вампирах, я понимал путь мыслей караульного.

-Хмм, хорошо, - не спеша, не делая никаких резких движений, я оставил парить посох Магнуса в воздухе, а сам потянулся снимать маску двумя руками.

-Не нравятся мне твои глаза, - напряженно заявил караульный.

-Не вампир, - просто пожал плечами, подставив лицо под лучи света, на дворе была середина дня и даже снежная метель не могла полностью закрыть светило в небе.

-Все так говорят, - меч продолжал смотреть мне в грудь.

-Позови дозорного, пускай проверит, я слышал с ярлом всегда трётся их главный. Я подожду, - пожал плечами, - и можешь опустить меч, всё равно ты меня им даже поцарапать неспособен.

-Это можно проверить, - норд был хмур, меч не опустил, но коротким кивком приказал своему напарнику доложить внутрь. Комментировать слова воина не стал, но от насмешливого взгляда на его зубочистку себя не остановил.

Ждать пришлось минут десять, прежде чем из большого дома в сопровождении ушедшего туда стражника наружу вышел большой, действительно очень большой, норд лет пятидесяти с густой светлой бородой, в стальном доспехе из-под которого можно было заметить магическую робу и со стальной булавой на поясе, легкий отблеск серебра говорил, что с булавой не всё так просто.

-Нужно проверить не вампир ли, - пояснил нацеливший на меня меч страж и взгляд дозорного тут же упал мне на лицо, зацепившись за глаза, его рука не замедлила упасть на булаву, он быстро кое-что понял...

-Это не вампир, - мрачно произнёс он, осматриваясь только глазами по сторонам от меня, - это даэдра.

-Архимаг Коллегии Винтерхолда Деус Экс, - насмешливо протянул, сохраняя спокойствие даже перед лицом на две головы возвышающимся надо мной дозорным.

-Я не слышал, чтобы архимаг Коллегии менялся, Савос...

-Савос мертв уже более двух месяцев, я его преемник.

-В Коллегии не нашлось никого лучше, что сделали архимагом такого сопляка, как ты? Не верю, - он приподнял бровь, совсем не впечатленный мной, моё молодое лицо играло против меня. Неужели моя мантия и посох ни на что не намекают? Они как бы немножко отличаться от других магических мантий и роб.

-Ахахахахахаха! - искренне и в голос засмеялся я, чем на мгновение сбил с толку дозорного и двух других нордов. - Хорошая шутка, ха-ха никого лучше, ха-ха, - моё веселье несколько утихло. - Нужно будет рассказать эту шутку Мирабелле, она оценит, - а после посмотрел в глаза дозорного. - Я очень, очень сильно удивлюсь, если ты найдёшь мага сильнее меня в этой стране. А теперь перестань тратить моё время и уйди с прохода, я хочу поговорить с ярлом.

-Ярл занят, - как отрезал медведь в теле человека.

-Для меня он найдёт время, он не в том положении, чтобы отказываться от моей протянутой ему руки помощи. Что до тебя дозорный, то тебе бы стоило держать язык за зубами и не пытаться говорить от имени ярла иначе я вырву тебе язык. На первый раз буду считать, что это была очень неудачная шутка, - мой любимый телекинез сдавил горло дозорного, как и все его тело. У меня было достаточно времени на его практику и это приносило свои плоды, давление на тело норда было ровно столь сильным, чтобы поставить его кости и мышцы на грань, но не перейти её. - Ты забавный шут, но если попытаешься ещё раз столь неудачно пошутить, то я оторву тебе твою тупую голову от твоего тела и отдам её своим призванным даэдра, дабы те использовали её как мяч в своих играх.

И тело огромного норда отбросило на десяток метров от входа в дом ярла, а стража у входа только могла беспомощно моргать глазами.

-Совет на будущее: “Видите мага? Не злите мага”, - и сунул в лицо одного из них документы подтверждающие мою личность как главы Коллегии и ещё тана Хаафингара. - Он может быть не только очень силён сам по себе, но и очень влиятельным человеком помимо своей силы.

К счастью, оба стражника умели читать, и я был быстро пропущен внутрь. К чему весь этот фарс, если у меня были официальные документы? Дело в том, что обычно мне даже не нужно доставать эти бумаги, достаточно моего внешнего вида и моего слова. И если со стражами на воротах города я как-то забыл о них, то вот уже при пороге резиденции ярла вспомнил о них лишь при появлении дозорного. Да и мне просто захотелось поставить дозорного на место, а то слишком многое на себя взял мальчик.

-Ярл Сигурд? - спросил я, подходя к месту, где посреди комнаты на несколько облагороженном кресле сидел молодой норд, ему было примерно, как мне, не больше двадцати семи лет. Короткие черные волосы, недельная небритость, голубые глаза, он был молод. И он выглядел измученным, нервным, усталым. Лучшим описанием было - на грани.

-А? - ярл растеряно поднял на мне взгляд от своих сапог. - Кто ты? Если тебе что-то нужно, то ни Данстар, ни я не могу тебе ничем помочь.

-Нет-нет, ярл, мне от тебя почти ничего не нужно, а вот тебе от меня почти всё. Я, Деус Экс, тан Хаафингара и архимаг Коллегии Винтерхолда. И когда-то твой предшественник, Скальд Старый заплатил мне десять тысяч септиков за одну работу, как наёмнику. Работу, которую я не выполнил правильно, а потому возвращаю платёж, - под ноги ярла упали десять больших слитков золота. Перед посещением Солитьюда я наведался в шахту Чистых Рудников и забрав всё переплавленное в слитки железо, без изысков трансмутировал его в золото. Как итог у меня было очень много денег в золотых слитках.

-Хах, золото, - тем не менее молодой ярл не выглядел особо заинтересованным в желтом металле. - Мой город разрушен, множество домов не могут отопить себя, мои люди голодают, здесь нет еды, море покрывает лёд, а в лесах рыщут вампиры. Сюда перестали ходить караваны торговцев, кроме каджитов и они не могут покрыть наши потребности сколько бы денег мы им не дали. Только благодаря поддержке Солитьюда Данстар ещё не умер, но наступила зима и помощи от столицы к весне не будет. К чему мне этот бесполезный металл? Разве его можно съесть, им можно разжечь огонь в холодном доме?

-Ярл Сигурд, неужели ты думал, что золото это всё, что тебе может дать архимаг? Как наивно.

-Тогда что ты предлагаешь и какова цена? - в глазах ярла усталость победил интерес.

-Вот это правильное начало нашего разговора...

Всего сутки, полные двадцать четыре часа мне понадобилось, чтобы при обычной прогулке из точки А в точку Б собирать на себе десятки глаз и тихие перешептывания за спиной. Причина была проста - я разрушил и возродил из пепла этот город. Та же самая работа, что и в Солитьюде была проделана не за семь, а за один день, сказывался не только опыт в градостроении, но и куда менее значимые повреждения города. Как бы это странно не звучало, но перекроить такой город, как Данстар по собственному хотению было в разы проще, чем парочку кварталов Солитьюда, хотя бы потому, что не нужно было следить за тем, чтобы город не ушёл на дно морское от одного неосторожного подземного толчка. Да и недра земли здесь были богаты камнем, железом и прочими металлами, знания Аванчинзела очень сильно облегчали работу с ними, мне больше не нужно было тратить собственную магию на создание необходимых материалов из воздуха, а было достаточно потянуться к уже имеющимся под слоем земли.

Что же такого я сделал за сутки? Сравнял с землёй все разрушенные и не восстановленные строения, будь то дома, таверны, магазины или склады. А на их месте возвёл трёхэтажные однотипные квадратные здание с абсолютно одинаковой планировкой в каждом, для спальных районов, огромные прямоугольные хранилища у порта, при этом подымая целые пласты камня из замершего моря, формируя из них грубые, но рабочие причалы. Не забыл я и о том, что новые жилища как-то нужно отапливать, огромные коробки с толстыми каменными стенами было не так уж легко прогреть к нужной температуре. А потому вновь обратился к глубинам земли, на которой стоял Данстра, выведя к поверхности небольшую жилу магмы, распределив её на сотни небольших ручейков к каждому возведенному дому. И сделав так, чтобы она не остыла и не вырвалась из своих границ следующий десяток лет, о чём честно предупредил нового ярла Белого Берега. Вишенкой на тортике стала высокая широкая стена по всему периметру города, и слабый магический купол над городом, который разве что от непогоды убережёт или залётного вампира, чтобы заменить прошлое позорище.

Нечеловеческое тело, бесперебойный поток магии и тайные знания самой развитой цивилизации позволили мне подчинив огонь, землю, камень и метал едва ли не терраформировать целый город. Приятно осознавать и видеть наглядное подтверждение своего могущества.

Возможно, из-за меня в прошлом этот город за одну ночь был разрушен, но я же его возродил за один день. Я называю это искуплением старых грехов. И это действительно принесло мне успокоение, минус одна скребущая когтями на краю разума ошибка прошлых дней.

Хах, за один раз убил три зайца: восстановил Данстар, опробовал ранее оставленные без внимания знания двемеров и набрался опыта перед восстановлением Винтерхолда. Да, я хотел проделать похожую работу с городом, в котором стояла моя Коллегия, было неуместно, чтобы меня и Коллегию продолжали упрекать в жалком состоянии Винтерхолда. Раз я могу, то не буду стоять в стороне. Но сперва нужно закончить с Алдуином, да и не восстановить Винтерхолд так просто, как Данстар.

-Ты же не нечто вроде бога, а? - нервно и стараясь не смотреть мне в глаза, неловко спросил огромный дозорный, что стоял возле потерянного в себе ярла Сигурда, наблюдавшего, как его город преобразовывался под моими руками силой моей магии, пока не достиг нынешнего вида.

Мы стояли на балконе новой резиденции ярла в центре отстроенных мною городских кварталов, единственного дома, который я решил возвести по иным чертежам, сделал его более крупным и пышным. Он белой вороной выделялся на фоне других построек, сразу же крича, что его владелец стоит выше других, как и его резиденция.

-Я не “не нечто вроде бога”, я как раз “некто вроде бога”, - вполне серьёзно ответил огромному норду, что за последние сутки был вынужден пересмотреть своё отношение ко мне. И теперь был куда более осторожен в своих словах при разговоре со мной. - Хотя до того же Талоса мне очень далеко.

-Подожди! Ты действительно...

-Да. Я действительно. Твои глаза не сильно ошиблись, когда приняли меня за даэдра, капля от них во мне есть, - глаза норда были открыты очень широко, парочку секунд он стоял молча, а после придя в себя тихо ругнулся себе под нос:

-Меня, блядь, не готовили в Дозоре к подобному.

Эту реплику было решено оставить без ответа.

-Как тебе твой город, Сигурд? - обратился к находящемуся в оцепенении молодому лидеру Белого Берега, что не отрывал своих глаз от Данстара и произошедших в нём перемен.

-Это... - он тяжело сглотнул, - это... это настоящее божественное чудо. Скажи, Деус Экс, тебя к нам послал сам Талос?

-Как бы ты не хотел услышать от меня ответ “да”, я могу сказать тебе, что ни один из Девяти не причастен к моему появлению в Данстаре напрямую, - нельзя было сбрасывать со счетов вероятность, что аэдра как-то причастны к самому появлению меня в Нирне, а значит и ко всем произошедшим со мною поворотами судьбы. - Мне точно никто не являлся во снах с приказом прийти к тебе, это я могу гарантировать.

-Да? Жаль, мне было бы легче, если бы слухи среди горожан были правдой, - из его рта вырвался несмелый смешок.

-Обо мне говорят подобное? Хах.

-И не только это, - вклинился в разговор дозорный, - но слухи о том, что ты посланник Девяти, а именно Талоса или вовсе сам Талос имеют наибольший вес.

-Стоило ожидать, - мне оставалось только принять эту новость, что-то сделать со слухами было не в моих силах, народ любит слушать и распространять разные байки. И в этот раз у них были все причины для самых разнообразных пьяных слухов, всё же я несколько далёк от привычного образа среднестатистического мага в глазах северян. - Пускай верят во что хотят... Хотя называть меня Талосом всё же не стоит, настоящий Талос может не оценить, - на ум пришёл образ лица Бьерна, думаю, девятый бог войдёт в сложившуюся ситуацию и не будет раздражён или зол.

-Мне не особо важно, что говорят слухи, бог ты или смертный, я просто знаю, что именно Деус Экс тот, кто спас мой город, и за это у тебя будет моя вечная благодарность. Хотя ты прав, нужно придержать языки некоторых пьянчуг, пускай немного думают, о чём говорят, - как и для любого норда, всё что касалось Талоса имело огромный личный и культурный вес, как-никак норд ставший богом.

-Не за просто так старался, - криво улыбнулся на слова ярла.

-Опять же, мне не важно, твоя цена не покрывает и десятой доли сделанного тобой.

-Твоё право. Что же, если ты доволен, Сигурд, то я могу забрать одного из Дозорных, мне нужно посетить их резиденцию в Скайриме.

-Да-да, конечно, теперь, когда город стал более безопасен, я могу отпустить одного из них с тобой. Орм, дай архимагу проводника.

-Конечно, Сигурд, - лидер Дозорных Стендарра даже не думал спорить с волей ярла, и пускай тот не имел формального права распоряжаться его братьями по ордену, но он не видел причин перечить Сигурду, так же будучи не против удовлетворить мой запрос.

-Не переживай, Орм, как только твой человек приведёт меня к штабу твоего ордена, я тут же верну его тебе, возможно даже в компании других твоих товарищей для помощи с бродящими вокруг Данстара кровососами.

-Был бы признателен, но не думаю, что Дозор будет способен выделить мне людей против нежити, у нас сейчас не самые простые времена, вампиры словно обезумели, лезут со всех щелей по всему Скайриму.

-Тогда ничего не обещаю, кроме возвращения твоего человека, он точно вернётся к тебе.

-Да я не переживаю, - беспечно ответил стендарровец, кивком головы указывая на массивные стены вокруг города, - твоими стараниями тут стало куда безопасней, вампиры не посмеют лезть в город, не после устроенного тобой.

-Не будьте слишком беспечными, вампиры совсем не глупые животные, они способны на самую гнусную хитрость ради утоления своей жажды крови, - в разуме со словами предстали вынырнувшие из памяти картины осады Морфала и темных катакомб Солитьюда.

-Мы не беспечны, - возразил огромный норд, - просто знаем свои пределы и пределы кровососсов.

-Моё дело просто лишний раз предупредить не терять бдительность, - пожал плечами. - Я буду ждать проводника на первом этаже. Не затягивай, я хотел бы прибыть на место уже к вечеру.

-Эх, и к чему такая спешка? Ладной, пойду найду кого-то для тебя.

-Буду благодарен.

На этом разговоры закончились, и мы разошлись по своим делам.

-Добрый день, Хранитель Каркетта.

-Да уж, тьфу, добрый, - сплюнув себе под ноги смесь крови из разбитой губы и густой смолы, женщина впилась в меня совсем не дружелюбным взглядом. - От тебя воняет даэдра, - её пальцы сжались на освященной силой Стендарра стальной булаве.

-Но не Молаг Балом, - спокойно ответил ей, в то время как тройка призванных мною воинов-дремор вырезали упавших на землю и ныне беззащитных из-за чар паралича вампиров.

Двор перед большим поместьем у подножья горы, окруженного густым заснеженным лесом ныне был усеян телами как дозорных, так и вампиров. Я прибыл как нельзя вовремя, а потому мог спокойно наложить чары массового паралича будучи незамеченным позади спин вампиров. А после призвать десяток дремор, чтобы те занялись грязным делом: добить парализованных, да пойти на все стороны света в поисках возможных остатков вампиров среди леса, хотя обнаружение смерти гарантировало, что в передах моего зрения никакой нежити среди леса нет.

-Постойте, Хранитель, - вперед меня выбежал одолженный мне в Данстаре проводник из числа Дозорных. - Он не враг! - и принялся меня защищать, от крайне подозрительных взглядов своих товарищей.

-Хмм, поясни, - приказала главная в Зале Дозора.

-Это архимаг Коллегии Винтерхолда, Деус Экс, он прибыл в Данстар и сильно помог нам... он отстроил разрушенный город, - в голосе говорившего в мою защиту мужчины был настоящий трепет, видимо его сильно поразила демонстрация широты возможностей моей магии.

-Маг и лидер Коллегии, - она кивнула чему-то себе в уме, а также прошлась недобрым взглядом по фигурам призванных мной дремор. - Это поясняет смрад даэдра исходящий от тебя, ваша братия никогда не могла держаться в стороне от тварей Обливиона.

-Таковы уж мы, маги, в нашей природе тянуться к запретному и изучать неизвестное, - со смешком ответил ей, мой ответ не пришёлся ей по душе, но и не вызвал гнева, просто напоминание о неприятной реальности ещё раз.

-И чего такому важному магу нужно в этой глуши и тем более от Дозора? - меж тем она жестом приказала окружающим нас дозорных, что минутой ранее участвовали в ожесточённом бою с вампирами, позаботиться о раненных и мертвых. Вампиры знатно потрепали их и даже неискушенному взгляду было кристально ясно, что сегодня победа должна была быть не на стороне живых. Но случился я.

-О ничего особенного, - покачал головой, - Дозор нашёл кое-что в этих горах, - свободной рукой от посоха указал на вершину горы у которой мы стояли, - и мне нужна одна вещь, спрятанная в крипте Ночной Пустоты.

-Ты многое знаешь, маг, - напряжённо ответила глава стендарровцев, она совсем не хотела говорить со мной на эту тему, но так как я сразу показал свою осведомленность о довольно охраняемом секрете Дозора, то у неё не было выбора. - С чего ты думаешь, что я дам тебе забрать с этой крипты хоть что-то? Это дело Дозора, а не Коллегии.

-Потому, что у тебя нет выбора, - пожимая плечами просветил её, тут же обострив атмосферу между нам.

-Это угроза?

-Нет, остуди голову дозорная, - насмешливо фыркнул в её сторону и даже отвернулся от неё, став боком к ней и лицом к небольшой тропе вверх на гору. - Вы полезли туда, куда лезть не нужно было и тем самым сами помогли вампирам. Там есть один очень ценный и опасный секрет, который вот уже несколько столетий хотел заполучить в свои руки Харкон, лидер клана Волкихар.

-Волкихар? - она ошеломлённо оглядела убитых моими дреморами за время нашего разговора вампиров. - Что ты знаешь, маг?! Выкладывай! И даже не думай темнить, - она грозно подошла ко мне и попыталась ухватить меня за руку, но стоило ей только потянуться, как один из дремор преградил путь ко мне. Очень ясно показав, что делать так не надо.

-Думаю рассказывать о том, что крипта, которую вы откопали была создана руками вампиров мне не нужно?

-Нет, мы не слепые, ближе к делу.

-К делу так к делу. Тебе могло быть неизвестно, но Харкон не просто какой-то старый вампир, о нет, он нечто большее, как дворовой пёс не ровня саблезубому тигру, так и обычный вампир не ровня ему. Харкон то, что называют вампир-лордом, особая и крайне могущественная нежить созданная Молаг Балом.

-Что в нём такого особенного? - Хранительница Каркетт очень внимательно слушала меня, она не упустила бы возможности узнать чуть больше о врагах рода людского.

-Хмм, в частности Харкон когда-то был королём, в те времена междуцарствия, когда каждый ярл или аристократ мог объявить себя королём, и его семья были очень подобострастными поклонниками Молаг Бала. Настолько, что он отдал себя и свою семью, жену и дочь в лапы Молаг Бала на церемонии призыва, чтобы Бал дал им силу. Ха-ха, и Князь Подчинения дал им её, сразу после того, как до смерти изнасиловал и жену и дочь, как и Лами Бал когда-то, превратив их в особых вампиров. Догадываешься в каких?

-Дочери Хладной Гавани... - с ужасом прошептала дозорная.

-А ты догадливая, - похвалил её.

-Это же просто легенда, древняя полузабытая сказка.

-Не легенда, уж поверь, - мрачно подтвердил её беспокойство. - Так вот, его жена и дочь стали Дочерями Хладной Гавани, а после обратили и самого Харкона в вампира, даровав ему ту же силу, что имели они сами.

-Хорошо, я поняла, кто такой Харкон и какую угрозу он представляет для всех, но пока не могу понять к чему был этот экскурс в историю. И что более важно, откуда ты знаешь столь мелкие и ценные подробности давно ушедшей эры?

-Экскурс в историю был необходим, чтобы ты оценила масштаб врага, против которого тебе нужно будет выступить, как часть Дозора. А откуда знаю? Хе-хе, архимагом я стал не за красивые глазки, - мне нравилось пользоваться возможностью даруемую моим статусом архимага, чтобы скидывать все свои довольно уникальные знания: “Это магия, Гарри!”. - Но послушай меня дальше, после становления вампир-лордом Харкон наткнулся на одно интересное пророчество, в котором говорилось о том, как можно погасить солнце и погрузить Нирн в вечную ночь. Догадываешься, как на это пророчество отреагировал могущественный вампир?

-Он захотел узнать каждую деталь, каждый слух о нём. И конечно же, исполнить, - мрачно выплюнула она, на глазах мрачнея от открывшихся знаний.

-Именно! Это он и делал последние пять сотен лет, сидя на ледяном островке в своём замке среди моря Призраков. Медленно, шаг за шагом, клочок за клочком собирая его воедино и ища пути, как его исполнить.

-Пять сотен лет это много, за это время он должен был уже найти всё, чтобы исполнить его, как бы осторожно он не вёл поиски, - помотала головой женщина.

-Ну, дело в том, что в его семье случился небольшой разлад, жена Харкона, Валерика, не разделила рвение своего мужа, а потому, прежде чем разругаться и сбежать прочь, она выкрала и спрятала несколько очень ценных вещей, касающихся пророчества.

-Действительно? - недоверчиво переспросила она, услышав этот кусочек истории.

-Что не вериться? Понимаю, хе-хе, - со смешком ответил ей. - Валерика могла быть вампиром, но она не была дурой или одержимой идеей превосходства вампиров над другими, прекрасно осознавая, что какими бы сильными они ни были, но воевать против всего мира и тем более победить в такой войне будет невозможно. А именно такой результат будет, если Харкон осуществит найденное пророчество. Хмм, Валерика была магом, очень искусным алхимиков и образованным некромантом, для неё её бессмертие не было целью, а скорее средством для продолжения её опытов в магии. У неё был схожий с моим склад ума. Так что в предательстве нею мужа нет ничего удивительного.

-Ну да, могу поверить в такое, вы маги всегда были себе на уме... что же, пока звучит правдоподобно. Из твоего рассказа могу предположить, что одна из украденных и спрятанных вещей хранится в крипте?

-Верно.

-Хорошо, в смысле хуёво... и что это?

-Древний Свиток, - я решил умолчать о дочери Харкона и Валерики.

-Стендарр! Конечно же, что ещё там может быть спрятано! Гребанный, мать его, Древний Свиток! - настроение женщины ушло в глубокий минус от осознания главного сокровища крипты. - И мы не просто откопали крипту, но и как-то дали знать об этом Волкихару. Просто прекрасно, - и тут её пронзило осознание. - Ты хочешь свиток! - это звучало почти обвинительно.

-Верно.

-Ха-ха-ха, ну да, чего ещё ожидать от мага. Свитки и маги, маги и Свитки, вы почти как магниты друг для друга. Хорошо, просто предположим на секунду, что я позволю тебе войти в крипту и забрать Свиток. Что тогда?

-Боишься, что я сделаю что-то глупое со Свитком?

-Боюсь? Нет, я знаю.

-Хах, мне нравится твоя прямота. Но не переживай, я уже знаю каждую деталь пророчества, которым одержим лидер клана Волкихар.

-Откуда? Как ты можешь его знать?

-Так же, как и всё сказанное ранее, - отвечать на её вопросы у меня не было желания, а потому я не стал. - Именно потому, что я знаю о пророчестве я в первую очередь пришёл к Дозору, весьма вовремя должен признать, я хочу взять свиток под свою охрану. Как маг и как глава Коллегии я способен позаботиться о нём намного лучше, чем кто-либо ещё, особенно лучше, чем вы. Просто посмотри вокруг, несколько десятков вампиров едва не перебили вас всех в вашем собственном доме, о какой безопасности тут говорить.

-Тц... как бы я не хотела ударить тебя в лицо за подобные слова, но ты прав, - она обвела взглядом кучу трупов, как её людей, так и вампиров.

-Я слышал, что в Рифтене вновь собирается Стража Рассвета.

-Хмм, они сильно облажались в прошлом, не думаю, что в этот раз будет лучше.

-Всё лучше, чем в одиночку идти против Волкихара. Итак, Хранитель, у нас есть уговор?

-Да, у нас есть уговор. Можешь идти и забрать Свиток, если он всё ещё там.

-Отлично, тогда всего хорошего вам, - и я пошёл в сторону тропы на гору.

-Эй, ты вот так просто уйдёшь?

-А почему нет?

-Может тебе нужен проводник?

-Ха-ха, нет, откажусь. Мне не нужен соглядатай от Дозора, что будет мешаться под ногами.

-Тц, все равно знай, маг, отныне глаза Дозора следят за тобой.

-Только не смотрите, как я принимаю ванну, ха-ха, - беспечно ответил женщине, продолжая идти, в то время как возле меня собрался отряд дремор.

Что же, я предупредил Дозор Стендарра, а через них и Стражу Рассвета, тем самым сделав их своим пушечным мясом против Волкихара. Пора идти будить спящую красавицу. И сделать это так, чтобы про неё не пронюхали стендарровцы, за мной явно будут следить, пока я пробираюсь сквозь крипту. А если нет, то я сильно разочаруюсь в их лидере.

Крипта Ночной Пустоты... весьма громкое и пафосное название для по сути всего лишь придатка к древней и забытой во времени гробнице нордского военачальника, имевшего тесные связи с культом Драконов. Но вампиры любили помпезность, они любили выставлять напоказ своё мнимое и реальное превосходство над другими, а потому были готовы обозвать даже самую убогую трещину в земле бесконечной бездной. Хотя всё же стоит отдать должное Валерике, или тому архитектору, который под её руководством занимался обустройством крипты, он прекрасно сумел вплести нордские руины в более молодой стиль архитектуры, характерный для конца второй эры. А ещё нашпиговать ловушками весь путь от входа и до сердца этого своеобразного сейфа, запрятанного под слоем камня гор. Чего тут только не было: ямы с кольями, металлические колья из стен, пола и потолка, отравленные стрелы, яд на которых давно высох, рушащийся тебе на голову потолок при нажатии запрятанных нажимных пластин под ногами, а ещё горгульи, очень много окаменелых горгулий. Последние весьма мерзкие твари, крикливые, что аж в ушах звенит.

Но для решения всех вставших на пути преград у меня был один путь и ответ - абсолютное превосходство в магии. Дремор можно было насильно вызывать из Обливиона десятками, если не сотнями, что я, собственно, и делал. Не одна жизнь моих призывов была отдана, чтобы проложить мне безопасный путь сквозь сеть коридоров старой забытой крипты. Они с честью приняли на свою грудь в самом буквальном смысле каждую из смертельных ловушек и механизмов. Но коридоры, по которым я уверенно ступал, кишели не только простыми механическими ловушками, от которых можно было избавиться или обойти, будучи искусным вором или специалистом в такого рода ловушках. Были и магические препятствия, в число которых ясное дело попадали горгульи. Вот только последние несли для меня значительно меньше опасности, чем неожиданно выскочивший из пола у меня между ног стальной кол.

Я стал архимагом не за красивые глазки и свой титул заслужил в полной мере.

Стоит отдать должное Валерике, о сохранности своей дочери от рук её горячо нелюбимого мужа она позаботилась на все одиннадцать по десятибалльной шкале. Жаль, что против меня всех её хитростей и ловушек было недостаточно. Но этого было достаточно, чтобы отправить обратно в Обливион из-под моей власти уже тридцать четвертого дремору, которому только что огромный кол пробил насквозь череп через глаз.

-Грааааа! - злобный и воинственный рёв поначалу довольно скоро превратился в жалкий скулёж, когда тройку дремор грамотно заключив в кольцо очередную горгулью, сбросившую слой камня на коже, порубили её на множество кусочков, расчленив её менее, чем за десять ударов сердца.

И избавившись от последнего стража спящей красавицы, я мог насладиться открывшимся видом с балкона, в естественно образованной пещере посреди небольшого водоема на несколько метров над гладью воды возвышалась круглая площадка, полная декоративных арок по краю. К каменному строению вели два моста, от моего берега, и к противоположному, где был второй выход, или скорее вход глубже в нордскую гробницу.

-Хах, а Валерика обладала вкусом, - нельзя было не признать, но глядя сверху вниз на каменный круг, что вид был довольно торжественным и притягательным, как для своеобразного ложа для сна в несколько столетий.

Взгляд сам собой упал ниже, к стоящему на коленях ещё живому вампиру, которого в таком положении держали четыре когтистые красноватые руки дремор. Вампир, видимо ощутив мой взгляд, поднял на меня свои глаза и получил тихий смешок в ответ.

-Видишь, как всё обернулось, вы решили напасть на Зал Дозора, чтобы те не добрались к этому месту, но вместо этого убийца твоих сородичей сам притащил тебя сюда. Судьба бывает такой шутницей.

-Зачем я тебе, маг? - его рот не был заткнут кляпом или магией просто потому, что мне не нужно было беспокоиться о его скулеже, вампир слишком боялся меня, да и в первые секунды мои дреморы очень доходчиво объяснили его место.

-Вы вампиры любите кровь, используете её как пищу, как меру ценности, как источник силы или как ключ от замка. Всё просто мой клыкастый друг, ты просто сосуд с кровью, который наполнит замок и откроет запертую дверцу, за которой храниться главное сокровище этого места.

-Ты! - он попытался броситься на меня, но бесполезно, стоило ему дёрнутся, как его голову разбили каменный пол, оставив парочку кровавых пятен на том.

-Хорошая попытка, - усмехнулся я, слыша, как даэдрические сапоги сталкиваются с мертвой плотью вампира. Мои призывы решили обучить нежить правильным манерам, и я не препятствовал им в этом.

Дождавшись конца сеанса избиения, приказал двум дреморам подхватить под руки измученного и ослабевшего вампира, да тащить за мной. Неспешно спустившись по лестнице и перебравшись через мост, я оказался посреди каменного круга со странным узором в камне под ногами и множеством жаровен вокруг. Чтобы добраться до приза, нужно было решить последнюю головоломку на пути, как будто всех предыдущих испытаний было мало. Впрочем, так уж и быть, тем более ловушка не сложная.

-Иди сюда, - теперь уже я сам схватил за волосы вампира и потащил к стоящему по центру постаменту. И вампир ясное дело был не сильно рад такому повороту событий, понимая, что конец его близко и потому всеми своими куцыми силами пытаясь противостоять.

-Нет! Стой, дай мне шанс! - он умолял, когда я положил его лицо на активатор загадки. - Я не хочу умира... Кха, - его мольбы оборвались на последнем слоге, когда из небольшой колоны выступил острый металлический шип и пробил его через подбородок к мозгу.

Больше не было надобности удерживать безвольное тело, так как шип надёжно фиксировал мертвого вампира собой, пока его кровь медленно стекала, питая механизм загадки. Медленно вокруг меня в прорезях в камне начал загораться пурпурный огонь, несколько жаровен загорелись, стоило только огню коснуться их, но не все, были и те, которые стояли вне горящих пазов. И мне нужно было расположить каждую жаровню в правильном месте, чтобы на их вершинах в чашах запылало колдовское пламя.

Это было несложно, даже не сходя на шаг со своего места используя телекинез менее чем за минуту расставил все части загадки по ключевым точкам. В тот же миг в глубине каменного строения произошёл невидимый сдвиг, тело принесённого в жертву вампира распалось на прах как раз за секунду до того, как пол под ним задрожал и из него поднялся каменный гроб. Обнаружение смерти не делало секрета из того, что гроб пуст или кто там заключен, совсем никаких иллюзий. Но прежде, чем открыть его, мои дреморы заняли пространство между гробом и мной, готовые по моей команде пустить в ход свои мечи.

И лишь тогда телекинезом вырвал каменную крышку гроба прочь, отбросив её на несколько десятков метров прочь, разбив её на осколки с грохотом о противоположную стену зала внутри горы. Стоило мне это сделать, как под ноги призванным даэдра упала одетая в богатые одежды черноволосая женщина, удар о каменный пол стал для неё сигналом пробуждения.

-Ха? - тихий удивленный стон вырвался из неё, когда затуманенные многовековым сном глаза наконец приоткрылись. Её движения были неуверенными, заторможенными, словно она разучилась управлять своим телом, но довольно быстро поправлялась. - А? - вот она стала на четвереньки, и её голова поднялась, оторвавшись от пола, её желтоватые глаза встретились с моими. Я не пропустил тот миг, когда её тело заледенело, а лицо превратилось в напряженную маску.

-Будь добра, Свиток, - были первые слова, что она услышала за столетия заключения, а чтобы она не пыталась делать глупости, над её шеей скрестили ножницами свои лезвия даэдрические мечи, а в её зону обзора шагнули ещё пара закованных с ног до головы в тяжелые даэдрические доспехи дремор-лорды. Даже вампир-лорду придётся постараться с одним маркиназом, а я призвал десяток. - Пожалуйста, - и для наглядности протянул к ней свободную от посоха Магнуса руку.

Увы, подобрать телекинезом Свиток не вышло, он был инертен к моей магии, что не удивительно принимая во внимание настоящую природу этого предмета.

Дать ответ у дочери Хладной гавани заняло какое-то время, секунд десять-пятнадцать, во время которых она неотрывно смотрела на меня, лишь несколько раз скосив взгляд по сторонам, чтобы оценить примерно каким количеством моих дремор она окружена будучи в столь неудобной позе.

-А если... а если я скажу “нет”? - с течением времени контроль над телом и воспоминания о прошлом возвращались к ней, и столь долгая пауза для ответа была взята не столько для размышлений о моём предложении, сколько чтобы потянуть время, пока она не придёт в себя. Хорошее тактическое мышление, могу только похвалить.

-Тогда я подберу его из кучки праха, - честно признал я, не испытывая особых чувств к красивому личику вампирши на четвереньках предо мной.

В разуме были ещё остры как мечи воспоминания о своём первом столкновении с вампирами на Килкрит. И какими бы не были мои воспоминании о личности вампира в паре метров от меня, но это всё ещё был вампир, более того, который в своё время активно поклонялся Молаг Балу в кругу всей своей семьи.

-Тогда почему бы не поступить так сразу? - она тянула время, пыталась найти путь на свободу, но пока не находила, острые лезвия мечей опасно щекотали кожу на задней части шеи.

-У тебя есть некоторая ценность, - я не стал играть в таинственность, - твоя судьба тесно переплетена с некоторыми важными событиями в будущем, и я бы не хотел рушить ещё не начавшуюся нить событий одной грандиозной истории только из-за собственных эгоистичных причин.

-Только потому?

-Да. Только потому. У меня нет личной ненависти к тебе, Дочь Хладной гавани, - раскрыл, что мне прекрасно известно о её истинной природе, - но есть предубеждение по поводу вампиров в целом из-за весьма неприятного первого знакомства с твоим создателем, у нас весьма натянутые отношения. А потому меры безопасности при разговоре с тобой должны быть приняты.

-Не кажется, что это как-то слишком выходит за рамки? - её глаза стрельнули вправо и влево от себя, бегая между закованными в доспехи массивными фигурами дремор. - Я всё же только проснулась, после весьма длительного сна и не особо опасна. Можно убрать от меня эти железки? Они знатно нервируют.

-Не кажется, - отрезал я. - Пускай ты спала достаточно долго, что-то около пяти сотен лет, если хочешь знать примерную цифру, но ты всё равно очень опасна, так что давай ты не будешь увиливать и заговаривать мне зубы в надежде потянуть немного больше времени, прежде чем попытаться бросить мне в лицо готовящееся в твоей левой руке заклинание. Я архимаг, на меня такие мелкие фокусы не действуют и твоё заклинание слишком слабо, чтобы пробить мою защиту. Советую прекратить, - мои слова превратили её в лёд, пускай тело застыло, но по тени паники в глазах я сумел увидеть, что застал её врасплох. Она явно не ожидала, что я замечу создание заклинания. И для стимуляции благоразумия мысленно натянул поводок в умах дремор, от чего даэдрические лезвия вкусили по капли крови вампирши. - Свиток, - это было последнее моё щедрое предложение разойтись без лишних смертей.

-Хорошо! Я поняла! - запаниковала она, когда осознала, что к дальнейшему промедлению я не склонен. - Эта штука не стоит моей жизни!

-Медленно возьми Свиток со спины и брось его прочь от себя, - приказал ей.

-Я могу встать для этого? - осторожно поинтересовалась она, обеспокоено посматривая на окруживших её дремор, тем не менее её рука уже тянулась к ноше на спине.

-Нет, тебе ничего не мешает сделать сказаное.

-Тц, ну знаешь ли, держать девушку в столь постыдном и неудобном положении, - покачала головой, но Свиток был медленно снят со спины. В её глазах мелькнула тень.

-Не советую, - прохладно предупредил её, понимая, что она подумала о чём-то явно импульсивном.

-Я даже не думала ни о чём!

-Ага, верю, - самым безразличным тоном заметил на это. - Он не стоит твоей жизни, помни это.

-Помню, сложновато забыть, - с этими словами она положила свиток на пол и толкнула его по направлению к моим ногам.

Но тот вместо того, чтобы удариться о носки моих ботинок, остановился только на полпути ко мне, но мне этого было достаточно. Древний Свиток уже был на расстоянии двух метров от вампирши, и чуток меньшем от меня. Вновь потянувшись за ментальный поводок на разуме одного из дремор, я приказал ему подобрать Свиток и шагнуть в только что созданный портал в окулаторию Черного Предела, где была размещена машина по чтению и переписи Древних Свитков. И дремора сделал именно то, что я приказал, пока я неотрывно смотрел в глаза стоящей на четвереньках девушке. Она явно была раздосадована, что это проделал не я, но стоило моему призыву пересечь границу портала, как она признала поражение, отбросив свои идеи неожиданно напасть на меня.

Я держал её под угрозой обезглавливания до тех пор, пока дремора не вернулся обратно и портал не был закрыт, чтобы надёжно отрезать единственную для неё возможность добраться к нему. Стоило окну в пространстве схлопнуться, как грозящие отрубить ей голову мечи были убраны прочь, стоящие над ней дреморы отступили прочь, давая возможность беспрепятственно подняться на ноги.

-Не без колебаний, но ты приняла верное решение, - похвалил её.

-Как будто у меня был выбор, - сплюнула она, встав ровно предо мной и сверля меня совсем не любящим взглядом.

-Ты могла стать кучкой праха, мне до недавнего времени как раз недоставало его в своих экспериментах с зельями.

-Итак, - протянула она, оглядываясь вокруг, уделяя особое внимание десятку дремор, что стали щитом между мной и нею, - теперь ты просто позволишь мне уйти?

-Таков был план, - кивнул головой в маске Морокея. - Твоя жизнь никогда не была моей целью. Только Свиток.

-Хах, всегда знала, что эта штуковина когда-нибудь приведёт к чему-то подобному, жаждущие его могущества никогда не иссякнут.

-Ты даже не представляешь насколько права, - её слова были чистой правдой, если не я, то кто-то другой через год, десять лет или столетие попытался провернуть те же действия и возможно даже успешно. И не факт, что тогда бы она сохранила свою жизнь.

-Эм, ты не собираешься уходить? - небольшая обеспокоенность присутствовала в словах.

-Собираюсь.

-Тогда может стоит уйти? Знаешь ли, ты моё не самое лучшее знакомство, а с моей историей жизни это о чём-то говорит. Было бы хорошо если бы ты оставил меня в одиночестве и безопасности поскорее.

-Напрасно переживаешь, - ко мне медленно полетел гонимый моей магией прах прежде умершего вампира, я не лгал о недостатке вампирского праха для экспериментов, и сейчас пополнял свои запасы. - Хмм, вот теперь можно уходить, - когда тканевый мешочек был наполнен, я развернулся спиной к вампирше и пошёл к мосту, который пересёк ранее, планируя вернуться тем же путём, которым пришёл.

И меня не атаковали в спину, к чему я был готов, хотя дело могло быть в пристально наблюдающих за бывшей владелицей Свитка призванных даэдра. Скорее всего так и было, они бы успели перехватить её на пути рывка ко мне.

-Эмм, ты так просто возьмёшь и уйдёшь? - не веря своим глазам проговорила она.

-Мне должно что-то мешать сделать именно это? - не останавливая шаг ответил ей, почти подойдя к краю платформы.

-Да нет... наверное нет, к тому же это именно то, о чём я просила.

-Хах, какой недоверчивый вампир, - смешок вырвался сам по себе.

-Думаю у меня были весьма веские причины для недоверия, - пробурчала она себе под нос.

-Хмм, хочешь совет?

-Если он будет полезен. Не то, чтобы я могла запретить тебе говорить.

-Я бы на твоём месте не шёл за мной, на конце моего пути должны поджидать Дозорные Стендарра, а они не сильно жалуют ни вампиров, ни даэдра. Выбрать второй путь будет умным решением.

-А может ты просто сделаешь портал для меня куда-то наружу? Если уж беспокоишься о моей безопасности после всего.

-Я похож на мага, занимающегося благотворительностью? - для этого вопроса я даже остановился посреди моста и полуобернулся к своей собеседнице. - Вот и я думаю, что не очень. Можешь не переживать, засады на той стороне не будет, если бы я хотел убить тебя или захватить, то уже сделал это.

-Да я поняла это, не глупая, просто попытала удачу, - со вздохом ответил она, глядя на второй мост.

-Ах да, говорю просто на будущее, если тебе вдруг в будущем понадобиться помощь сильного мага и тебе будет чем заплатить, то сможешь найти меня в Коллегии Винтерхолда, я - её глава.

-Ты всегда так странно предлагаешь помощь только что ограбленным вампирам под угрозой смерти? - тон девушки был очень странен, там было много чего, но язвительности, наверное, больше всего.

-Нет, только тебе.

-О, тогда спасибо, но я откажусь, - она криво улыбнулась, провожая мою спину жгучим взглядом, - вы, маги, всегда были странными, но ты совсем в другой лиге, лучше буду держаться от тебя подальше.

-Ха-ха, о, знаешь, я более чем уверен, что мы ещё встретимся в будущем, даже скорее, чем ты можешь представить, помни о Коллегии, - я не просто так отпускал Серану в свободное плавание, лишь отобрав у неё свиток. Мне нужно было её добровольное сотрудничество, и я не хотел тащиться к Волкихару по очевидным причинам. А потому давал ей возможность самой увидеть безумие её отца.

“Она придёт обратно ко мне, нуждаясь в моей помощи. Ведь идти больше будет не к кому.”: С этой мыслей я ступил в созданный на ходу перед собой портал и вышел в десяти метрах от выхода из Крипты, видя “обнаружением жизни” пятерку аур живых людей. Дозор поджидал меня на входе, как я и подозревал.

Глава 14

Признаюсь мои руки сильно дрожали, когда я вложил золотую оболочку Древнего Свитка в крепления машины, предназначенной для чтения, записи и перезаписи столь могущественной вещи. Если с Оком Магнуса меня пугала явная исходящая от сферы магическая мощь, что не стеснялась напоминать тебе каждый миг рядом с ней, что эта сила, вырвавшись из-под контроля может разорвать Нирн на груду космической пыли. То со Свитками было немного иная в своей первопричине дрожь. Знать, что ты можешь менять сами законы реальности, вмешиваться в природу божественного обладая этим золотым предметом было невообразимо волнующе, не нужно было быть могучим магом, не нужно быть мудрецом один на миллиард, не нужно было быть гением. Только сильная воля и специальная подготовка, даже обычный человек мог, потратив несколько лет на подготовку, прочитать свиток единожды или внести свои изменения в реальность.

Двемеры пошли дальше и создали машину, которая сделает всё за тебя, она откроет каждую тайну Свитка, она передаст его полное знание в руки оператора этой машины и не нужно тратить годы своей жизни на это. Пару минут и любая тайна будет в твоих руках.

Впрочем, меня мало волновали в данный момент тайны и пророчества Нирна. Я заботился о куда более приземленной и эгоистичной вещи - собственном выживании, если Алдуин не падёт от руки Довакина на полях Совнгарда. Было известно, что Алдуин уже единожды исполнил свою роль, пожрав прошлый мир, прошлую кальпу, и только владеющие ЧИМ остались вне его пределов, ведь они спаслись от него выйдя за границы Аурбиса - этой вселенной. Я не питал надежды, что Свиток даст мне путь к овладению ЧИМом за жалкие дни до последней битвы Пожирателя и Драконорождённого, это было бы слишком. Впрочем, Свиток может указать путь, по которому стоит идти к ЧИМу, жаль я не успею осилить всю дорогу, но мне пока и не нужно было. Свитком можно было изменить мир, потянувшись своими руками к диаграммам и схемам созданными Магнусом. Именно это и немного больше я хотел сделать.

Мне не нужен был ЧИМ, как путь спасению от Алдуина, лишь потайная дверца, что в нужный мне момент открылась за пределы Аурбиса, а после того, как мир вступит в новую кальпу, эта же дверца впустила меня обратно. Дело лишь в том, что дверца должна была быть размером с половину Нирна, дабы дать пройти моему настоящему телу, а не тому мешку с мясом, в котором я ныне прибывал своим сознанием. Нужно было поместить за пределы Колеса* целую планету, на которой к тому же пребывали все нужные и важные для меня люди и эльфы. Я не собирался уходить в одиночку, как минимум я не собирался бросать Коллегию и Элисиф. Я бы дал им шанс уйти со мной, а вот примут ли они его или отвергнут решать уже не мне.

-Что же, пора начинать, - вздохнул я, у меня не было нужных инструментов, для управления переписью Свитка, а потому рассчитывать приходилось лишь на собственное умение. Двемеры считали, что музыка управляет вселенной, что научившись манипулировать тонами и волнами звука можно было подчинить себе Аурбис и божественное начало. Они не были неправы. Звук, музыка, волны и тональность этих волн имели огромное значение в Нирне. И из доступных мне инструментов для тональной архитектуры у меня был лишь собственный рот и горло. - Ла-а-а-ааааа, ла-ла-лаааа лаааааа-ла-ла! - я старался максимально чисто тянуть взятую ноту, вызывая и поддерживая нужный резонанс при подачи собственной магии в машину подо мной. Мне нельзя было терять концентрацию, мне нельзя было понижать голос, мне нельзя было допустить фальши в своём голосе. Не знаю, была ли у меня всего одна попытка перезаписать Свиток, но все мои знания говорили, что мне бы не понравились последствия неудачи. А потому я продолжал петь. - Лааааа-а-а-ла-ла-ааааа!

И чем дольше звучал мой голос, чем больше магии из меня изливалось в сложнейший механизм двемеров, тем больше не по себе мне было от происходящих вокруг метаморфоз. Мир словно расслоился на множество пластов, подобно книге, и каждая “страница” была одним из вариантов будущего, которое мне нужно было перезаписать, чтобы свести к нолю шанс неудачи. Происходил локальный Прорыв Дракона, ограниченный всего одной комнатой, одним помещением и одним разумным - мною. Мир деформировался, перед глазами словно сквозь воду виднелись потусторонние знаки и письмена, а после пришли образы и цепочки ассоциаций к этим образам. Будь я простым человеком и в этот миг должен был сойти с ума всего от одного взгляда на открывшееся зрелище. Я словно заглянул в изнанку мира, открыл часовой механизм дабы посмотреть, как тикают его шестерни и стрелочки, а не смотреть на циферблат через небольшое прозрачное стекло. Меня окружал свет, сам Свиток начинал излучать свет, поглощающий каждую последующую “страницу будущего мира” в соответствии с тем, как я изменял законы реальности в них, от одной к другой, от другой к третьей и так дальше.

Моими руками Аурбис вплетал в себя всего четыре простых тезиса, что становились правилами бытия, ибо по-другому быть не могло просто потому, что не могло: “Деус Экс Магика имеет доступ за границы Аурбиса”; “Деус Экс Магика имеет право выйти за пределы Аурбиса”; “Деус Экс Магика не может быть уничтожен в пределах Аурибиса”; “Деус Экс Магика не будет уничтожен выйдя за пределы Аурбиса”. Сейчас я взаимодействовал не с Нирном, не с Мундусом, и даже не с Обливионом и Этариусом, я был связан диалогом с куда более первичным планом бытия и двумя сущностями из которого было рождено, всё что я видел до этого. С Ану. И с Падомаем.

Это был “разговор” между мной и ними. У них не было разума, в привычном для меня понимании, они это причина всего, они это материя, они это энергия, из которой вышли все аэдра и даэдра и при этом всё ещё являются не частями, а целыми с Ану и Падомаем. Они это мы, но мы это не они. Аурбис был Их частью, но далеко не целым. Это было сложно понять, сложно осмыслить и я не мог, я закрывал свой разум и приказывал ему даже не думать об этом, просто принять данность. И тем не менее всё ещё продолжал ощущать, как медленно трещит по швам моё сознание, как в нём что-то ломается при попытке контакта с этими сверхсущностями.

Свитки позволяли управлять Нирном, при этом они были не просто мастер-ключами к нему. Мне нужно было выйти за пределы Нирна, а потому воспользовавшись Свитком я дотянулся к самым глубоким слоям этой реальности. Было очень сложно. Меня мутило, меня едва не выворачивало наизнанку. Но в какой-то миг всё прошло, свет пропал, мир вернул свой первозданный вид и лишь моё обливающееся потом тело упало на колени перед Свитком, как марионетка с перерезаными нитями. Прорыв Дракона был окончен.

-Хах-хах, хах, хаа, - тяжело дыша, пытаясь вобрать побольше воздуха в грудь, я боролся с бешенным стуком выпрыгивающего из груди сердца, когда в висках шумела кровь.

И тем не менее, мне удалось почти всё задуманное. Это было сложно, куда сложнее, чем я даже мог себе представить, но при этом и задача у меня была значительно масштабней простой попытки узнать будущее или выкинуть бога на несколько десятков тысяч лет в будущее. Я дал себе возможность по желанию выйти из Ауирбиса и войти обратно. Одна огромная планета получила возможность менять план своего бытия в любой миг времени. И не просто из Аурбиса, а из всех его вариаций, из всех отражений Нирна, из всех его параллелей. Я буквально мог покинуть эту метавселенную, хотя всё ещё был в границах метавселенной Ану и Падомая. И при этом сохраняя все свои нынешние силы, знания и разум.

Это был моим самым большим подвигом сразу после становления на путь Принца Даэдра. И занял он всего-то период времени от двух часов до парочки вечностей, пока действовал Прорыв Дракона и временная линия более не имела власти надо мной в этом клочке пространства. Я действительно не могу сказать, сколько действительно времени ушло на это, но думаю лучшим ответом будет: “Да”.

Приятно знать, что теперь я могу если не дать отпор, то сбежать со стопроцентным успехом от любой опасности, будь то Алдуин, Принцы Даэдра или даже Девять.

Мои усилия не были напрасны.

-А? - моё внимание привлёк тревожный треск от двемерской машины, а после глаза пораженно расширились, когда я заметил сеть трещин, идущих по помещению, они очень быстро ширились и множились. - Блядь, - чудо двемерской науки и магии не выдержало этот сеанс вмешательства в Древний Свиток и быстро рушилось.

Нужно было забрать Свиток и убираться прочь отсюда.

* - в представлении жителей Нирна их вселенная представляла из себя колесо, ось которого - Нирн(Мундус), шпицы - восемь божеств, обод - этериус, а Обливион это пустое место между осью и ободом. А потому Колесо ещё один синоним к Аурбису.

Потеря чуда двемерской инженерии и магии было делом очень неприятным, я никак не был готов к столь неудачному в некоторой степени итогу своих действий. Не предвидел, что машина для чтения Свитков будет разрушена в результате моей попытки переписать реальность под свои хотелки. С другой стороны, первичная цель была достигнута, этот успех немного подсластил горькую пилюлю потери одного из чудес этого мира. Лишь спустя многие часы в одиночестве посреди своих покоев в Коллегии, проведённых за анализом произошедшего, у меня была теория почему всё закончилось так, как закончилось. Всё же двемерам как-то удалось однажды отделить от Аурбиса целый свой город-королевство Рагнтар, выведя его за пределы этой метавселенной, оставив болтаться в пустоте посреди времени и пространства. И пускай у меня не было достоверной информации о том, как это было сделано, но на основе своих знаний мне были доступны некоторые пути размышлений и теорий. Без участия Древних Свитков провернуть подобное было бы почти невозможно.

Итак, если двемеры проделали похожую процедуру со своим городом, что и я с собой, то в чём же была моя ошибка? Скорее всего дело было банально во мне. Я был полубогом, Око Магнуса стало основой моей божественности, в достатке излив на меня сущность аэдра, а мои заигрывания с Обливионом при создании Магики в его водах запустили ту же метаморфозу, что когда-то произошла с Меридией, когда она ещё была Мерид-Нундой. И скажем так, абстрактная масса важности смертного, пускай даже невероятно могущественного, но смертного и даже самого слабого из бессмертных божественных духов для этого мира разная. Чтобы изменить первого не нужно слишком сильно вмешиваться в законы существования этого мира, нарушение причин и следствий будет почти незаметно на общем полотне Аурбиса. А вот если захотеть как-то вмешаться в божественное с помощью Свитка... скажем так, одного Древнего Свитка будет мало и после такого крайне затратного вмешательства останутся последствия. Мне помешала и одновременно меня спасла моя уникальная природа, будь я полноценным Принцем даэдра или чистым аэдра, то у меня бы ничего не получилось, но остатки смертного позволили провернуть эту аферу силами всего одного свитка. А ещё роль играл масштаб оказываемых изменений, всё же я изменил правила игры не для города, а для целой планеты, что примерно в два раза меньше Нирна. Есть разница между городом-королевством и мать его планетой.

Да взрыв двемерской машины был неприятностью, и по-хорошему его случиться не должно было, если бы я не спешил и принимал во внимания все возможные риски. Тут нечего обсуждать, косяк чисто мой, я недосмотрел и в итоге поплатился. Но право слово, я не могу уследить за всем, я не всеведущий и всезнающий дух. И в итоге моё несовершенство оставило меня без полезного инструмента на многие десятки лет в будущем. Восстановить машину возможно, но требуемые для этого ресурсы, условия и время, откровенно говоря, вызывают острую головную боль, как пример, мне нужна была этериева кузня, чтобы заменить кристаллы фокусировки и писчие резаки. А этериева кузня потеряна в истории братоубийственной войны двемеров. Казалось бы, починить можно, но, чтобы даже приступить к процессу починки перед этим нужно было решить гору сопутствующих проблем и вопросов.

И это если исключить такую ненавязчивую вещь, как саму возможность, что у меня будет надобность в реставрации этой машины. Как бы, фигурально выражаясь, а Алудин стоит на пороге Нирна. Да уж, не стоит забывать о слоне в комнате. Все мои планы и действия зависят сейчас от одной конкретной личности. Сумеет ли Довакин дать отпор Пожирателю на Глотке Мира или падёт от его лап. А если сумеет пережить своё первое столкновение с ним в бою на Глотке, то одержит ли он победу в Совангарде?

-Хах, началось, - в неведенье есть благо и это чистая правда. Как бы я сейчас хотел стереть себе память, а лучше никогда не знать о Алдуине, как один из тех невежд по всему миру, что даже не осознают, как Нирн вот уже много месяцев балансирует на острие ножа. Большинство людей даже не знают о нём, они живут своей скучной рутинной жизнью, одни и те же проблемы, одни и те же действия из дня в день, в то время как где-то на вершине мира в битве сошлись два бога, решая свой спор о том достоин ли нынешний мир жить дальше.

Но были и те, кто даже не зная всей подноготной ощутили тревожные перемены в мире, все достаточно образованные и сильные маги так или иначе, но хоть раз взглянули в сторону Глотки, понимая, что на её вершине что-то не так, что-то сильно изменилось и изменения были не к добру.

Почему же тогда я не стою за спиной Довакина, готовясь противостоять Алдуину, а сижу в хрупком ожидании на кресле в своих покоях архимага Коллегии? Раз в эту минуту разыгрывается без преувеличения судьбоносное событие... Ответ очень простой - я не хочу быть в списках жертв Алдуина. Если ещё проще, то я опасаюсь его. Да, несмотря на всю свою силу во мне всё ещё крепок страх перед этим монстром, которого я даже лицом к лицу не встречал. Кто-то скажет, что это глупо и я просто трус... и может быть даже будет прав. Но я могу ответить, что на моей стороне нет Мифопеи, что Пожиратель Мира носит свой титул не за красивые красные глазки и даже если он был когда-то изгнан из Нирна с помощью Древнего Свитка и растерял из-за этого девять десятых своей привычной мощи, он всё ещё стоит на голову выше меня.

И это превосходство ощущается за сотни и тысячи километров от Глотки Мира. Сила Алдуина пугала. Нас разделяло полстраны, а я ощущал дуновение его силы, словно стоял в метре от него. Если не знать, на что обращать внимание, то даже не придашь значения происходящим изменениям в потоке магии на просторах Скайрима. Но я как раз знал на что смотреть и где искать. Многие знания и их многие печали. Этого было достаточно, чтобы держать меня, как можно дальше от этого дракона.

В моих руках было два заклинания, одно позволяло мне смотреть на Глотку Мира из подножья этой горы, наблюдая за началом переломной битвы. А второе... оно вело к Элисиф, всего одна мысль и она окажется у меня в руках, после чего мы исчезнем из Нирна в случае плохой концовки. И чем дольше я смотрел на самую высокую гору мира, тем больше мне хотелось воспользоваться вторым заклинанием.

Переломным для меня моментом стало осознание, что с верхушки горы к подножью спускается огромная лавина снега. Белая волна смерти стремительно катилась вниз и подобно голодному зверю проглатывало всё на своём пути. Ни одно поселение у подножья Глотки не переживёт обрушение этого моря снега себя на головы. Это настоящая белая смерть...

-Эй, архимаг, ты так и будешь дальше смотреть? Разве тебе не надоело бояться своих ночных кошмаров? - прикрыв глаза задал сам себе вопрос, вспоминая то время, как когда-то собственноручно придуманный кошмар обдал меня своим горячим дыханием в реальном мире. И к чему это в итоге привело. Может было пора сделать шаг вперёд? - Чтобы подумала о тебе, Дженасса... - воспоминание о храброй наёмнице больно обожгло сердце, я всё ещё болезненно переживал её потерю. - Хах, не будь столь жалким, ты же Деус Экс Магика! - одна из рук сама собой сжалась в кулак до побелевших от напряжения костяшек. - Стоять в стороне всегда выходило у тебя крайне хуёво, архимаг.

Решение было принято. Всего три секунды ушло на то, чтобы посох Магнуса прыгнул мне в руку, а лицо закрыла маска Моркея и шагнуть из теплых покоев Коллегии под ледяной ветер скайримских гор. Завивание ветра и грохот спускающейся с гор лавины наполнял уши, вокруг было множество спешно убегающих прочь людей. Они понимали всю опасность сошедшего со своего места моря снега, а потому делали, что было в их силах, а именно бежали прочь со всех ног. Но бег прочь не спас бы их, лавина была быстрее самого быстрого бегуна и максимум через десяток секунд поглотила бы небольшой город Айварстед.

Возможно, я всё ещё был слишком нерешителен, чтобы встретиться лицом к лицу с Алудином, но пока кто-то более смелый чем я был занят им, у меня были развязаны руки, чтобы оградить непричастных и невиновных от участи случайного побочного ущерба. Именно потому я уверено шёл на встречу гигантской лавине, словно ледокол пробиваясь сквозь спешащую прочь толпу. Вот осталось жалкие сто метров к мосту через реку, разделяющую город и путь на Глотку.

Пять десятков. Земля дрожала, а от грохота заложило уши и даже неистовые крики людей, полные страха, отчаянья и адреналины были не громче шепота на его фоне.

Два десятка. Глубокий вздох.

Десять метров. Рука с зажатым посохом Магнуса поднялась высоко над головой, навершие посоха ярко сверкало от переполняющей его магии.

Пять метров.

Метр.

-Deus Vult! - лавина была встречена моей магией, что обернулась нерушимым коконом вокруг всего города, став той самой стеной, принявшей на себя всю мощь снежной погибели. Земля у меня под ногами пошла трещинами, а рука, держащая посох дрожала словно у пьяницы, лавина же всё прибывала и вскоре накрыла собой весь город, закрыв толщью снега дневные лучи.

А в это время на вершине Глотки мира кружили два дракона и звучали три Голоса.

--Ты блядь смеёшься с меня, - тихо прошептал про себя, задрав голову к небу, наблюдая как с вершины Глотки мира падает огромная скала, часть вершины Башни, отколовшейся от основной части в результате столкновения Криков, сражающихся между собой трёх монстров. И да, Довакина я причислял к той же когорте существ, что и Алдуина, и Партурнакса, он ничем не уступал этим двоим, что и демонстрировал сейчас, сразив-таки черного дракона с небес. Собственно падение Алдуина на Глотку Мира и откололо от неё скалу, что в свободном падении устремилась на многострадальный Айварстед, не успевший отойти от сошедшей на него лавины. - Ну уж нет, я не для того жопу рвал, чтобы какой-то сучий камушек разъебал этот городок, - слова, переполненные злостью, придавали сил и питали внутренний стержень уверенности, отодвигая страх и опасения на задний план разума.

В моих руках плясала и сгущалась чистая магия, словно мои ладони были невидимыми центрами притяжения, к ним стремились бледные потоки энергии мира, закручиваясь небольшими водоворотами. Глаза не отрывались от падающей с небес скалы, а разум отсчитывал мгновения до окончательного падения той мне на голову, впрочем, последнего я был твёрдо намерен не допустить. Вивек когда-то остановил целую комету, брошенную на его город из Обливиона Принцем Безумия Шеогоратом, я конечно, не лже-бог владеющий ЧИМом, но и ко мне устремилась не комета. В моих планах не было ловить этот огромный камушек, вместо этого я хотел взорвать его на тысячи маленьких осколков, которые сможет удержать возведенный мною для защиты от снежной лавины барьер над городом. Или возможно сможет удержать.

Впервые с момента создания Магики я не довольствовался пассивно поступающим потоком магии от ядра моей планеты, а потянул за эту связь, черпая с неё больше обычного. Даже Потема не удостоилась такой чести, чтобы я насильно форсировал количество поступающей в меня из Обливиона магии, а вот огромный кусок горы, падающий на меня - смог.

-Хе-хе, Потема - ноль, камень - один, - сюрреализм этой ситуации выдавил из меня короткий смешок, но это не сделало мою нынешнюю ситуацию менее серьезной и страшной.

Когда тень от падающей скалы накрыла собой город и та, заслонив небо, приблизилась опасно близко к городу, я вскинул руки вверх и выпустил два толстых луча чистой силы в центр скалы. Магия исходящая из меня с радостным рёвом устремилась вверх, её было столь много, что кожа на ладонях моего тела почернела и потрескалась, в ноздри била неприятная вонь сгоревшей плоти. Было больно, было чертовски больно, но именно эта боль и держала мой разум достаточно ясным и сфокусированным на своей задачи - разрушить нахер эту хуету.

И мне это удалось, словно преодолев какой-то барьер сопротивления, два луча магии пробили насквозь кусок горы, и та взорвалась острыми смертоносными осколками во все стороны. На губах под маской сияла дикая ухмылка, именно этого я и добивался.

-Ро...- сквозь сгоревшие от невероятно плотного потока магия ладони в небо устремилась вторая порция магия, она искажала воздух, была столь густой и плотной, что казалось вот-вот заставит задыхаться. Но я продолжал подталкивать себя, мой ускоренный заклинаниями разум очень сильно помогал, давая достаточно субъективного времени, чтобы создать второй щит на пути облака мелких каменных осколков. - ...Айяс! - как приговор с торжеством и гордостью объявил я, не понижая своего голоса.

Над моей головой и головами всех, кто был вокруг, над крышами домов пережившего лавину города на пути очередной угрозы возникла преграда в виде полупрозрачного семислойного пурпурного цветения. Прекрасный и неприступный барьер принял на себя первый удар падающей сверху смертельной угрозы. Грохот столкновения камней и моей магии заполнил собой улицы города. Сражение с драконом в Солитьюде заставило меня задуматься о том, чтобы я делал при повторение той ситуации и нынешняя модификация моего сильнейшего защитного заклинания тому ответ. Раньше я мог им защитить только себя и парочку стоящих за моей спиной людей, но теперь мне по силам было укрыть небольшое поселение в несколько тысяч человек.

-Хах, - облегченно вздохнул я, опуская почерневшие ладони вниз к земле, руки мелко подёргивали и ныли от боли, но это не могло помешать мне окунуться в затопившее мою грудь облегчение. - Заканчивай быстрее, Бьерн, - пробормотал, прикипев глазами к надломленной верхушке горы.

Тем временем люди вокруг начинали медленно приходить в себя, когда больше ничего не падало на них с горы и не стремилось убить, а разум не подгонял жуткий грохот они сумели остановиться и осмотреться вокруг себя. И довольно быстро к ним пришло осознание - убивать-то их больше ничего не спешит. А ещё они не могли пропустить устроенное мною яркое шоу, сложно пропустить такую мелкую деталь для тех, кто был в непосредственной близости от меня и мог с буквально с первых рядов наблюдать за моими действиями.

Не один, не два и не три полных облегчения взгляда мелькало в толпе горожан, они нерешительно смотрели на окружающих себя людей, на меня и на стену снега и слой камней, что были отделены от крыш их домов моим магическим барьером.

Несколько человек выйдя из толпы направились ко мне, их шаги не могли похвастаться полной уверенностью, но тем не менее их ноги несли своих обладателей ко мне. Люди хотели знать кто их спас.

-Сейчас безопасно, - возле меня был один из стражников этого городка, ну как возле меня, в метрах десяти, но я просто подошёл ближе к ошеломленному произошедшим человеку и привлёк его внимание. - Лавина и камнепад остановлены мной. Но я бы не рассчитывал, что это конец, - словно в такт моим словам небо разорвал яростный рёв, в котором отчётливо слышалась боль и гнев. - Хах, что и требовалось доказать, - драконий рёв вновь заставил многих заволноваться, но он же скинул оторопь со стражника, к которому я обращался.

-Что это было во имя Девяти?! - норд был напуган, да и кто бы на его месте не был, но пытался держать себя в руках.

-Драконы, - криво ухмыльнулся я. - Довакин сошёлся в битве с одним из этих исчадий на вершине Глотки Мира, - пояснил ему, замечая, как он оживился от упоминания драконорождённого героя Скайрима.

-Д-драконы?

-Ага, они самые, хех. Я позабочусь о последствиях их битвы, чтобы они не коснулись Айварстеда, а стражи было бы хорошо успокоить горожан и разогнать их по домам, толпа на улицах будет только создавать проблемы.

-Д-да, - чему-то в своём уме кивнул страж, - точно, нужно организовать людей... - он на секунду нерешительно остановился и посмотрел на меня, не зная, как ко мне обратиться. - Господин маг, вам стоит найти капитана стражи Йорма и главу поселения Свена... и спасибо, - редко когда можно было услышать из уст чистокровного норда настоящие неподдельные в своей искренности слова благодарности в сторону мага.

-Хах, у меня не будет времени искать их, лучше пускай они сами меня найдут, это будет не сложно, я буду здесь, следить, чтобы ничего ещё не упало на наши головы.

-Тогда я передам им, что вы будете здесь, - решительно ответил норд, вставая на пути между мной и обеспокоенной толпой.

-Хорошо, - кивнул ему. - Не буду больше отвлекать, - указал в сторону толпы и стражник меня понял, тут же резко кивнув в ответ и пойдя наперерез к самым ближайшим к нам.

Достаточно быстро стражник криками привлёк внимание своих коллег и те начали организовывать паниковавшею ранее толпу в что-то более вменяемое и контролируемое. Возле меня споро образовалось свободное пространство, стража умело оттеснила от меня людей, дав мне заняться своими делами. Как пример, заживить повреждённые ладони, а то не очень приятно ходить с почерневшей коркой вместо кожи.

Разобравшись в непосредственной угрозой для городка, было бы неплохо убрать остатки лавины и слой камней прочь, а то сейчас город был словно под куполом... Хотя как раз под ним он и был, купол магии надёжно отрезал дома от всего и сейчас по ту сторону был огромный и толстый пласт снега, который как-то нужно было убрать, дабы дать шанс людям выйти за пределы безопасной зоны.

И вот этим мне предстояло заняться, да уж, сперва останавливаю стихийные бедствия и падающие скалы, а после перехожу к топке снега. А именно топить снег я и собирался. С помощью заклинания огненного шторма.

По крайней мере с таким количеством снега не нужно беспокоиться о случайном пожаре при игре с огнём, хе-хе.

Высокий Хротгар видел лучшие дни, трещины в стенах позволяли заглянуть в его внутренние помещения, внутренний двор представлял из себя перепаханное каменное поле, а части монастыря и вовсе не было, на месте конца левого крыла в груде камней без сил своё тело оставил тайный лидер Седобородых. Дыхание дракона было слабым, прерывистым, но всё же не было чувства, что стоит на него дунуть и он отдаст дух Акаташу, он был побит, но стабилен. А вот Довакин был внутри, в неповрежденной части дома мастеров Голоса, лежал на кровати возле горящей жаровни, весь в окровавленных бинтах, ссадинах и хмуро морщился при попытках сделать любое необдуманное движение.

-Неважно выглядишь, - поприветствовал Довакина, входя в его поле зрения, шагая впереди хмурого старика и мастера Голоса, Язык явно не был счастлив моему незваному визиту, но мне как-то было плевать на его чувства. По крайней мере я был готов оказать посильную помощь Драконорожденному в попытке одолеть Алудина, а не стоял в стороне и осуждающе глядел на того, лишь из-за того, что последний решил не быть подобным покорно идущей на забой овце.

-Ха, так заметно? - с коротким смешком, что мгновенно перерос в сдерживаемое шипение поинтересовался Бьерн.

-Не то, чтобы ты обычно был образцом красоты, но в этот раз ты прям бьёшь самые низкие рекорды, - я остановился у его ложа, рядом с открытым огнём, критически осматривая будущего возможного спасителя мира.

-Это всё Алдуин, эта падла сделала всё для того, чтобы я был красавчиком в сегодняшний вечер, но и я не остался в долгу, хе-хе, - он явно гордился собой, если его самодовольное лицо о чём-то говорило, так это об этом.

-Да уж, вы наделали шуму, - покачал головой. - Я заметил, что Глотке Мира недостаёт верхушки, признавайся, куда дел?

-Это не я! - тут же открестился убийца драконов, слишком быстро открестился должен заметить, значит, явно его вина.

-А лавина?

-Была лавина? Блядь... Айварстед! Как город?! - Бьерн был быстр в своих мыслях и ему было нетрудно связать два конца одной верёвки.

-Лежи, не дергайся, - остудил его голову, - всё нормально с городком, я подоспел как раз вовремя.

-Хах, я невероятно рад это слышать, - на лице норда было неподдельное облегчение, он бы не простил себе, если из-за его неосторожности погибли сотни нордов, он был слишком праведным, чтобы просто забыть о такой трагедии и жить дальше. - Так... как ты вообще здесь оказался?

-Не случайно, совсем не случайно, - я посмотрел на потолок, там не было ничего интересно. - Было сложно пропустить начало вашей битвы, я наблюдал с помощью магии за округой вокруг горы. Скажу честно, сперва я очень сильно не хотел соваться в близь места, где бушевал Алдуин...

-Но всё же ты тут, - перебил он меня, наградив меня весьма мягким тоном своих слов.

-Ага, я тут... трудно избавится от старых дурных привычек лезть во всякие авантюры.

-Тогда я рад, что тебе так сложно избавиться от них, этим ты спас много жизней. Алдуин был очень силён, и наша битва вызвала огромные разрушения на вершине Глотки, мне сложно представить, что творилось немного дальше от нас, но явно ничего хорошего и безобидного.

-Абсолютно ничего хорошего, - криво ухмыльнулся на краткий миг, - можно в следующий раз предупреждать, прежде чем захочется швырнуть в ближайший город верхушку горы?

-Хех, ничего не обещаю.

Мы замолчали, как-то наш разговор неожиданно застопорился.

-Что думаешь делать дальше? - раз миг подшучиваний прошёл, то стоило перейти к серьёзным разговорам.

-Не знаю, - честно признал Довакин, глядя перед собой опустевшими глазами. - Алдуин слишком силён. Драконобой едва мешал ему. Он раскидал меня и Партурнакса, как двух слепых щенков, будучи насильно прижат к земле! Как вообще может существовать кто-то настолько ужасающе сильный... А ведь он ослаблен изгнанием из Нирна! - кулаки норда сжались от злости и бессилия. - Я не знаю, как можно сражаться с ним и победить.

-То есть ты решил сдаться?

-Что?! Нет! Ты за кого меня принимаешь?!

-Что же, значит ты не сдаёшься. Хорошо.

-Как будто я просто возьму и позволю какому-то там Алдуины уничтожить мир.

-Хммм, отлично. Мне нравиться твой настрой.

-Эй, если даже он ушёл от меня в этот раз, и я не знаю, как иметь с ним дело в случае нашей следующей встречи сейчас, это совсем не значит, что я не разузнаю нужный мне подход позже, - Довакин выглядел почти обиженным, вот только я был достаточно проницателен, чтобы смотреть немножко глубже бросаемого мне в глаза фасада напускной бравады. Глаза его были полны тревоги, Довакин пытался быть храбрым и не терять свой дух, но встреча с Алдуином лицом к лицу оставила на нём шрамы. - Эх, нужно только как-то побыстрее встать на ноги.

-С последним я могу помочь, - мои руки засветились золотым светом, и раны на теле раненого норда начали медленно затягиваться, оттёки неспеша спадали, а мелкие царапины исчезали на глазах.

-Хах, так ты ещё неплохой целитель? Полезно! - он не замедлил оттянуть бинты и заглянуть под них, кожа под ними всего через пару минут была словно новенькая.

-Я подумал, что ты не захочешь терять время, после того как потрепал Алдуина, - дернул плечом на его слова.

-Потрепал? Я-то? Ха!

-Потрепал-потрепал. Если бы нет, то сейчас варился бы в его желудке, а так всего лишь прилёг на койку раненых. Со стороны мне казалось, что он спешно отступал, не желая продолжать бой.

-Тогда давай поблагодарим Девять, что он решил улететь, ведь перед его уходом я уже был на грани, у меня заканчивалось не то, что второе дыхание, а третье.

-Вот как... что же, может боги действительно присматривают за тобой. Впрочем, не о том думаем. Алдуин.

-А что он?

-Он только что убежал от боя, - я позволил своей ухмылке расползтись на лице. - И это не только заставит других драконов усомниться в его силе, но и является для нас сигналом. Пожиратель Мира не так силён, как хочет казаться. У тебя не будет лучшего шанса добить его, чем сейчас.

-Ты как бы забываешь одну маленькую деталь, - он показательно указал на окровавленные бинты, - я ведь также не остался невредим. Мы на равных.

-О нет, Довакин, - норд дернулся от моего тона, - вы совсем не на равных. На твоей стороне есть я. К заходу солнца ты будешь прыгать на своих двоих пуще прежнего.

-Что-то мне не нравиться твоё выражение лица, - больной попытался отодвинуться от меня, но ему помешала стена за спиной, и подушка.

-У тебя хорошая интуиция.

-Это не те слова, которые должны были меня успокоить.

-А я и не пытался тебя успокоить.

-У тебя дерьмовый юмор, - он впервые спокойно улыбнулся за время нашего разговора. - Хорошо, ты помогаешь мне встать на ноги. Дальше-то что? Алдуин улетел и я точно не знаю куда.

-Значит, тебе нужен кто-то, кто знает.

-Ага... логично.

-Не нужно так смотреть на меня, у меня всё хорошо с головой. Я говорю, что нам нужно поймать одного из драконов и выяснить куда он мог улететь.

-Ты думаешь кто-то это знает? А если и знает, то просто так расскажет нам?

-У него должны быть доверенные лица, ни один военачальник не может вести армию в одиночку. А захочет или нет пойманный дракон говорить... ты уж оставь это мне, я как-то сумею разговорить его, - пообещал ему.

-Хах, ты умеешь задать настроение и нагнать жути, отдаю должное. Раз уж ты думал о моих будущих действиях, когда я сам об этом не думал, то может подскажешь, где искать нужного дракона и кто вообще этот нужный дракон.

-Увы, я не подскажу, но я знаю, что у тебя уже есть тот, кто тебе это поведает. Не так ли?

-Но ты знаешь?

-Знаю, - подтвердил его догадку.

-И не скажешь... маги, вы все как один. Повстречал одного, значит, встретил всех.

-Ну-ну, я просто даю тебе повод для разговора с наставником Седобородых. Тебе нужен этот разговор с ним.

-Тц, ненавижу, когда со мной пытаются темнить и водить за нос. Но так и быть, я спрошу. Только один вопрос. Откуда ты знаешь о том, что Седобородых есть наставник?

-Пускай это будет моим секретом, - с улыбкой на лице, я оставил ответ при себе, отходя от Довакина, нужно было вернуться в Коллегию и захватить оттуда кучу зелий для него.

Удивительное тело у Бьерна, влияние ли это поглощенных им ранее драконьих душ или же он от природы был столь положительно восприимчив к магии, но поставить его на ноги удалось в рекордные сроки. Удивительно стойкий и сильный организм норда, как сухая губка вобрал в себя все залитые в него зелья и заклинания исцеления, там, где простому норду пришлось ещё парочку дней провести в постели, после того как самый сильный дракон этого мира сыграл его телом в пинг-понг и это при учёте моих не самых последних возможностей в школе восстановления. То вот Довакин оправдывал своё звание легендарного героя, и на утро следующего дня был готов бить очередную клыкастую чешуйчатую драконью морду. Даже больше, он явно жаждал реванша, если уж с Алдуином не повезло, то вот драконы пошиба помельче были для него легкой закуской, прекрасно подходящими для сброса пара.

Хе-хе, думать о бое со жестокой плотоядной рептилией в чьих жилах течёт божественный ихор, как о способе развеяться и спустить накопившийся стресс. Да уж, куда только не приведёт дорога жизни. От безымянного узника, нарушителя границ, до прославленного героя и воспетого в легендах убийцы драконов. Впрочем, про меня можно сказать то же самое, я как бы не далеко ушёл. Всего за без парочки дней год, я прошёл тернистую дорогу от потерянного нищего бомжа, к полному энтузиазма молодому магу-авантюристу, ставшем игрушкой для богов в их мелких дрязгах, до бессмертного полубога, что имеет все шансы заменить одного из ныне существующих божеств или стать новым принцем даэдра. От смертного к божеству менее, чем за год. Можно писать мемуары, они должны сыскать огромный успех, как развлекательное чтиво и топливо для печей. Всё же кому не расскажешь, никто не поверит.

-Всё готово? - Довакин осмотрел удивительно чистое небо, мы были посреди пустых заснеженных холмов Вайтрана, в недели пути от города Балгруфа. Бьерн не нуждался в помощи своего ярла для поимки дракона в подготовленную ловушку внутри Драконьего Предела. С моим присутствием на его стороне у него появилась широта выбора путей решения возникших проблем. Как пример, теперь ему не нужно было подвергать десятки тысяч людей совсем не эфемерной опасности устраивая бой с драконом посреди улиц столицы одного из девяти владений Скайрима.

-Ага, можешь звать нашего гостя, - усмехнулся я, ощущения от коктейля влитых в себя зелий весьма сильно баламутили мой разум. Зрения, сила, стойкость, скорость реакции, всё это было выведено далеко за рамки самых смелых ожиданий первоклассного смертного воина. Зелья дарили не такое уж ложное чувство всемогущества и свободы, тем не менее я имел опыт в том, как бороться с этим побочным эффектом, не впервой мне доводилось столь сильно накачивать себя всякой алхимической бадягой.

-Отойди немного, - он ткнул пальцем в точку на пару метров дальше от того места, где я стоял. И когда я занял указанную позицию, он поднял голову к небу и во всю мощь своей глотки заорал: - Od-Ah-Viing! - сила его зова разметала снег под ним в радиусе парочки метров, открывая остатки травы под ним, и порыв ветра затрепал мою мантию, накинутую поверх доспеха из останков первого убитого мною дракона, я давно не надевал его, уже как пару месяцев. Но для встречи с красным драконом решил вновь облачиться в него.

Секунды медленно тянулись, превращаясь в минуты, а ответа на зов Довакина так и не было, небо было чистым от любых летающих чешуйчатых туш, даже не было ни одного ответного рёва. Всё это время Бьерн стоял с задранной в небо головой и высматривал дракона, которого всё не было и не было.

-Может мне ещё раз его позвать? А то, кажется, не сработало, - он почесал рукой свой рогатый железный шлем.

-Нет, не стоит, - мой взгляд был устремлён к далеким облакам на краю наших взглядов, что окутывали вершины местных гор. - Он идёт, - было сложно пропустить это огромное присутствие, что искажало привычное течение времени, эту первобытную, дикую магическую мощь, которую её владелец даже не пытался скрыть, наоборот выпячивая её на передний план.

И действительно, стоило Довакину посмотреть в ту же точку, что и мне, как из объятий белых облаков вынырнул красный подобно крови дракон, он летел точно к нам, стремительно сокращая сотни километров, между нами. Скорость его полёта была невероятно быстрой, лишь огромное расстояние между им и нами создавало обманчивую иллюзию его неспешности. Но только до тех пор пока не задумываешься о том, сколь много земель он оставляет позади своей тени на земле.

Он видел нас, а мы видели его, и дракон не думал останавливаться для светского приветствия, а наоборот хотел во всю использовать свою нынешнюю скорость для молниеносной первой атаки. Вот только мы так же не были настроены на милые разговоры перед боем.

-JooR-Zah-FRUL! - Как и было оговорено Довакин начал с козырей.

-Wuld! - ответил алый дракон, легко избегая Крика Довакина, вот только тут в бой вступил я.

Треск молний наполнил воздух, когда две голубые электрические цепи устремились с моих рук дракону, целя обхватить его шею и пропустить по его телу разряд живительной молнии. Мелкие голубые дуги магических искр плясали вокруг моих рук, от кистей до предплечий, делая из меня подобие новогодней ёлки. - FeiM, - но очередным Словом, наш противник легко избежал и моей атаки. - FUS-Ro-Dah! - но бесплотность не помешала атаковать в ответ нас.

-TiiD-KLO-UL! - Полный Крик замедления времени от Довакина подоспел как нельзя вовремя, моё ускоренное в десяток раз сознание сумело насладиться зрелищем как всеразрушающая волна чистой силы словно в киселе двигалась ко мне. Подаренного мне времени было достаточно, чтобы сделать шаг назад как раз в появившийся там зев портала. -Wuld! - А Бьерн бросил своё тело прочь на пару десятков метров.

Слой земли буквально взорвался в небо, добрые пару десятков метров земли и песка взлетели в воздух от драконьего Крика, вызывая неслабое землетрясение в округе, на месте образовавшегося кратера можно было сделать небольшое озеро. Вот только нас там уже не было.

Эффект бесплотности не мог быть вечным и когда он закончился, моя магия уже поджидала дракона. Когда-то Вызывающая с помощью призванных цепей из одного царств Обливиона сломила тело дова, что посмел напасть на её крепость. Я решил повторить когда-то сработавшую тактику, лишь немного доработав. Вдалеке, в почти километре от места на холме, где мы сражались росло несколько десятков деревьев, и среди них прятались призванный мною дреморы вооруженные тяжелыми даэдрическими луками, натянуть которые не под силу большинству, даже очень сильным, смертным. Я заранее подготовил места, где из Магики в Нирн должны были открыться порталы, сквозь которые вырвутся цепи, дабы спеленать Одавинга, а отряд дремор-лучников должны были загнать своими стрелами дракона в нужную позицию.

Рев, Крики, грохот магии и свист даэдрических стрел наполняли собой поле сражения, Довакин умело противостоял дракону, его Голос был сильнее, но вот опыта в сражениях Криками ему всё ещё не доставало, а потому приходилось тратить больше времени и сил на отражение драконьих Криков. Моя магия ограничивала подвижность крылатого охотника, небо стремительно затянуло грозовыми тучами и десятки молний начали бить в землю, пытаясь выцелить дракона, но тот используя свой многолетний опыт полётов, как рыба в воде уворачивался от каждой молнии.

Добрый десяток минут, что тянулся словно десяток часов и не только благодаря ускоренному течению мыслей, длился наш бой. И за это время мы сперва установили паритет, после ограничили дракона в небе, а следом и начали навязывать собственное преимущество, Одавингу было слишком тяжело сражаться с двумя ничем не уступающими ему противниками. Довакин обладал более могущественным Голосом и там, где ему недоставало опыта, он просто давил голой мощью, а я обладал невероятной широтой возможностей благодаря магии, гоняя дракона по небу, не давая ему и шанса на секундную передышку.

И это окупилось, Одавинг совершил ошибку, он влетел в зону заранее подготовленной ловушки, открывшийся десяток порталов в Обливион стал настоящим шоком для дракона, а сотни вырвавшихся оттуда цепей, что подобно змеям оплели его тело заставили его замешкаться. Он не успел сделать себя бесплотным, всего на какой-то жалкий миг, но он опоздал.

-JooR-Zah-FRUL! - Довакин выложился даже больше обычного в этот Крик, ударив точно в грудь красного дова.

-Граааа! - с ревом протеста тело чешуйчатой твари было сброшено с неба, мои цепи, не деликатничая буквально пропахали драконом десятки метров борозды в замерзшей земле.

Он был пойман и лишён сил, свержен с неба, где он хоть как-то мог отбиваться от меня и Довакина, но теперь валялся в земли у наших ног. Буквально у наших ног.

-Даже не пытайся! - прорычал Довакин, уперев свой стальной сапог в морду пойманной твари, что пыталась разорвать мои цепи, но недостаток сил мешал провернуть это. - У меня к тебе есть парочка вопросов, на которые ты ответишь.

В глазах дракона ещё не было смирения, он ещё хранил надежду сбросить с себя оковы и взмыть в небо.

-Я бы не советовал упрямится, - мой голос разительно отличался от себя прежнего, в этот раз я решил сбросить личину простого мага, и показаться перед дова тем, кем я являюсь на самом деле. В такт моих слов через десяток порталов во тьму Обливиона пульсировала целая планета. - Ты будешь говорить, так или иначе.

В моей руке пульсировала алая сфера, распространяя вокруг себя боль и злобу.

Мощный взмах крыльев позади нас, сопровождаемым порывом воздуха и пыли, оповестил о том, что наш проводник бросил нас один на один с опасностями, поджидающими впереди среди стен Скулдафна. Но это было его право, он сразу предупредил, что не выступит напрямую против своего владыки, Одавинг всё ещё хранил верность Алдуину, весьма странную и вольную, но верность, а потому только превосходство в силе над ним заставило его подчиниться Довакину и мне.

-Как-то тут многовато драконов, - нервно потёр шею Довакин, оглядев ближайшие горные пики и башни древнего города.

-О, что я слышу в твоих словах, неужели это неуверенность? - мой тихий смешок заставил убийцу драконов бросить на меня раздраженный взгляд.

-Кто не уверен? Я не уверен? Пфф! Да тут и делать нечего, всего-то убить этого дракона, и того, и парочку ещё тех, и вот тех, что позади вот этих и ещё десяток после... Легкотня! - несмотря на слова, глаза Довакина метались от одного чешуйчатого чудовищу к другому, их тут было больше десятка.

-О, ты ещё не посчитал пару сотен Повелителей Смерти, что бродят в этом городе, - невзначай добавил я, от чего мой товарищ вздрогнул.

-Д-драугры? - его голос дрогнул. - Тут есть драугры?

-Неужели боишься парочки ходячих мертвяков? Хе-хе, какие нынче слабонервные истребители драконов пошли, совсем мельчают, совсем не то, что раньше.

-Эй, я не боюсь драугров! Просто... то, что давно мертво, не должно пытаться убить меня, ненавижу, блядь, драугров.

-Там впереди ещё драконий жрец... сильный.

-Хах, - Бьерн cделал глубокий вдох и длинный выдох, - ну я с самого начала знал, что просто так прийти и набить рожу Алдуину не выйдет, ничего в жизни не бывает простым.

-Что же, тогда я облегчу твою задачу, это будет моя последняя помощь, - мрачно улыбнулся под маской, выходя на пару шагов вперёд Довакина.

-Что ты задумал, Деус? - он мог примерно представить, что я планировал, но даже самые смелые предположение в его разуме были невероятно далеки от той реальности, что хотел претворить в жизнь.

-До этого ты мог видеть, на что способен бретонец-маг, архимаг Коллегии Деус Экс, сейчас же я покажу тебе, на что способен Деус Экс Магика, - моё тело медленно приобретало опасный яркий ореол магии вокруг, сила изливалась из моего тела, заставляя мир прогибаться под моей волей, земля трескалась в местах, где я шагал, а мелкие камушки и пыль дрожа подымались в воздух над землей. Мир протестовал против такого надругательства над собой, но я на голой силе затыкал его, не давая ему выкинуть меня в Обливион, как одного из могучих даэдра. - Я позабочусь о помехах на твоём пути, а ты же беги со всех ног на вершину, там расположен портал в Совангард. Никто не встанет между тобой и Алдуином, уж это я могу тебе пообещать, - пульсирующие от магической мощи тело начало само собой подыматься в воздух, будто двигаясь на невидимом лифте, а во все стороны расходились волны света. Посох в моих руках опасно гудел и вибрировал, из-под маски, сквозь щели пробивалось белое сияние, а мантия развивалась и трепетала в абсолютно безветренную погоду. Я стал солнцем, которое было невозможно не заметить, силы, черпаемые через посох Магнуса, прямиком из ядра Магики сквозь барьер Мундуса, наполняли меня не иллюзорной уверенностью и неким подобием высокомерия. Десяток драконов? Сотня могучей нежити? Драконий жрец? Все они ничто перед мной! - Не стой, Довакин, у тебя есть твоя судьба и я помогу тебе прийти к ней, - поторопил я замершего на месте норда, что взирал на меня снизу вверх. Меня уже заметили, и первые драконы снялись со своих мест.

-Д-да, точно, чего это я, - вышел из оцепенения герой Скайрима и бросился вперёд, ему навстречу уже бежал десяток драугров, но когда он выставил перед собой щит и уже был готов призвать себе на помощь силу слова Wuld этот десяток драугров был стёрт в пыль лучом чистого света сорвавшегося с вершины моего посоха. - Хах, - он поднял на меня взгляд, продолжая бежать.

-Я же сказал тебе, я позабочусь, чтобы никто не встал на твоём пути, - чем выше я подымался в небо, тем сильнее волны магии изливались от меня, деревья вокруг прогибались под их силой, и медленно вокруг города Скулдафн образовывался огромный смерч, и среди завывания ветров мой голос звучал подобно грому.

Мигом позже посох в моей левой руке был закручен в коротком пируэте, и два почти приблизившихся ко мне на сотню метров дракона были разделаны надвое, полетев к земле четырьмя примерно равными кусками. Упав как раз по разные стороны от дороги, по которой бежал Довакин, в него тут же начались вливаться души убитых мною дова, давая ему дополнительные свежие силы перед самым страшным боем в его жизни. Я был намерен не допустить, чтобы Довакин ввязался хоть в сколь-либо малую драку, он не должен был потратить даже каплю своих сил, от него зависел мир. Сейчас мне не нужно было сдерживаться, вокруг нас на сотни миль были глухие места среди гор, полные лишь зверей, а потому впервые мог нет задумываться о побочном ущербе, выложившись на полную. Ведь даже если я сотру с лица мира всю ближайшую горную кряду, сравняв с землёй Скулдафн никто не пострадает. А Довакин? А он не пострадает не только потому, что я позабочусь о его безопасности, но и потому, что он достаточно силён и умел, чтобы чувствовать себе вполне комфортно в набирающем обороты по моей вине безумству чистой силы.

Краем глаз приглядывая за быстро бегущим по улицам древнего города Довакина, я при этом не упускал из вида угрозы для себя, как те же драконы, что пытались одолеть меня своими Криками. Я уже видел в исполнении Одавинга и Довакина, всё что они пытались послать в меня: Смертельный приговор, Высасывание жизненных сил, даже Разрыв души, не говоря уже о куда более приземленных Криках, как огненное и морозное дыхание. Но это было бесполезно. Пас правой рукой, и на каждый Крик открывался портал в Обливион на его пути, а после открывался второй обратно в Нирн, прямо перед мордами атаковавших меня драконов, чтобы они сами могли ощутить на себе свои же Крики. Таким способом удалось убить ещё парочку драконов, которые сами себе разорвали тела, с помощью комбинации Безжалостной силы и Разрыва души, ещё две мертвые туши упали на землю, питая пробегающего мимо Довакина.

Меж тем Скулдафн уже был окружён непроницаемым барьером ветров, что сформировались в огромный ураган, что начал медленно поедать древний город, отрывая от него дома и деревья, стачивая ближайшие горы, затягивая в себя всё, до чего мог дотянуться, наполняя небо летающими обломками домов, скалами и брёвнами вековых деревьев. Драконы, объединив свои возможности пытались развеять начавшийся шторм, но даже совместная сила их Криков Чистого неба, усиленных Воплощением дракона, было недостаточно, чтобы противостоять моей магии.

-Вы противостоите силе, что выше вас! - Десяток каменных колон были вырваны телекинезом из города под моими ногами, и закружив вокруг меня по кругу нацелились на драконов словно копья, после чего ими выстрелили в тех.

В это же время сотня потоков света ракетами устремились к нежити преследующих Довакина, истребляя их десятками за раз, древний город рушился не по часам, а по минутам. Я был той артиллерией, что без затей сравнивала его с землёй. И когда перед Бьерном образовался тупик в виде толстой стены драконьего храма, огромный поток света ударил с неба перед ним, и устремился от него дальше к лестнице, что вела к верхним этажам, прожигая ему дорогу сквозь камень и драугров. И Довакин побежал, он бежал вслед за столпом света, что прокладывал для него путь к его цели.

Особо сильная волна магии вызвала первое землетрясение, старые полуразрушенные дома драконьего города задрожали под своим весом, некоторые даже начали рушиться. Я бы опасался разрушить портал в Совангард, если бы вокруг главного храма не был возведён защитный барьер силами драконьего жреца. Он, взявшись двумя руками за посох, отдавал всего себя на поддержание этого барьера, чтобы моя магия случайно на разрушила ни сам храм, ни портал на его вершине. Иначе его владыка не сумел бы вернуться из Совангарда после очередной охоты на тамошние души, заблудшие в сетях его ловчего тумана. Так что со злобной усмешкой моими руками с особым удовольствием уничтожался оплот драконов, разрываемый на части и уносимый обломками в небо едва не в метрах позади бегущего в глубь города Довакина.

-Узрите же силу бога! - Позади меня было открыто более полусотни порталов, из которых змеями вырвалась лавина цепей, но в этот раз они не пытались пленить драконов, их целью было испить крови владык неба.

Пленить дракона, не нанося тому ущерба, было невероятно сложно, требовался филигранный контроль над собственными силами, грамотная тактика, осторожность и терпение. Убить дракона? Что же, это было на порядки проще. И призванные мною с Магики цепи начали охоту на крылатых рептилий, они подобно охотничьим псам пустились в погоню за своей добычей, чтобы вскоре вгрызться в тела тех. Протыкая те, оплетая их кости, пробивая органы и разрывая плоть. Один из драконов вовсе был пойман посреди полёта за каждую конечность, а после четвертован, чтобы пятью изуродованными кусками упасть перед Бьерном, как очередное вкуснейшее блюдо на торжественном пиру.

Я не щадил никого, пропала необходимость сдерживать себя. Вот только, однажды сбросив оковы собственной силы, обратно их нацепить будет очень трудно, это была одна из тех причин, почему до сих пор не демонстрировал подобной мощи магии. Как и медленно разрушающееся из-за собственной силы тело, которые я на ходу исцелял, но даже этого было недостаточно... Впрочем, всё закончиться до того, как я дойду до точки невозврата.

Довакин уже добрался верхнему этажу, остановившись напротив драконьего жреца, который направил в его сторону свою костлявую руку.

-Не так быстро, - вытянув руку в сторону прислужника Алдуина, я сжал ту в кулак, с наслаждением наблюдая, как тело нежити корчиться и сжимается от силы гравитации, что создало подобие черной дыры посреди его груди.

Даже дрожащая и дымящаяся вонью горелой плоти рука, не унимала моего удовлетворения кончины драконьего жреца, чья маска была подхвачена моим телекинезом и притянута ко мне.

Вот Довакин остановился перед открытым порталом, он поднял голову вверх и наши взгляды встретились, я не слышал его, но мог понять без слов, что он хотел мне сказать, даже не читая по губам: “Спасибо и прощай”.

-Не подведи этот мир, Бьёрн, - закрыв глаза попрощался с Довакином и другом, одним из немногих друзей, появившихся у меня в Скайриме. Почему-то, казалось, что я больше не встречусь с ним, было как-то грустно видеть, как его спина скрывается в портале, ведущим в Совангард. Но это была его судьба. У меня же была своя.

Теперь, когда Довакин ушёл, я мог поставить большую жирную точку. Над городом, в небе, по краям штормового барьера образовался глаз бури, где было тихо и спокойно, ни летающих обломков, ни разрушительной магии, лишь чистое небо и нежный свет. Всё изменилось в один миг, когда с него на землю упал водопад чистой магии, один огромный столп голубоватого света стёр с лица земли древний нордский город, заперев в Совангарде и Алдуина, и Довакина.

Даже если мой друг проиграет, у меня будет лишнее время в столетие или даже чуть больше, чтобы подготовиться к возвращению Пожирателя мира.

Сейчас же, я хотел провести эти судьбоносные часы не здесь, а в компании дорогой мне женщины... невежество есть благо, и я очень рад, что оно есть у Элисиф, именно благодаря ему, она может так прекрасно улыбаться и краснеть. Я хочу наслаждаться её улыбкой столь долго, сколь это возможно.

Глава 15

Утро следующего дня настало как-то буднично, я правда не знаю, чего ожидал от нового дня, но в мире абсолютно ничего не изменилось. Всё так же светило солнце, всё так же дул ветер, всё так же падал снег за окном, люди просыпались и шли на свои рабочие места, погруженные в собственные мелкие и не очень заботы. Абсолютно ничего не изменилось за прошедшие двадцать часов, с мига, как нога Довакина ступила в Совангард. Утро было таким же, как вчера, позавчера, неделю назад. Но мне казалось, что одно должно было быть особенным, судьбоносным, если так можно выразится. Но реальность разительно отличалась от моих личных ожиданий. Странное чувство фрустрации наполняло разум.

-Ты проснулся? Хааааагх, - сладко зевнула рыжеволосая красавица, расстелившая свои локоны по моей груди. - Вставать в такую рань... сущее мучение, - доверительно пожаловалась она мне, поудобней устраиваясь щекой на мне. - Мррррр, - она довольно заулыбалась ощутив, как мои пальцы начали перебирать её волосы в медленных поглаживания по голове. - Вот бы вечность так.

-Хах, вечность? Если ты в будущем захочешь, я могу осуществить это желание, - несмотря на двойственные чувства об этом утре, я был довольно расслаблен, видимо щекочущее мою кожу дыхание женщины у меня под боком, оказывало на меня умиротворяющий и релаксирующий эффект. Впрочем, схожее было и с одной колкой на язык данмеркой, хах, видимо мне не сильно важно, какая женщина согревает мне ночью постель... а может, наоборот, я выбираю только особенных.

-Только если я не буду сморщенной картошкой после первой сотни лет.

-Не будешь, сохранить вечную молодость не такая уж большая проблема... даже не нужно становиться вампиром.

-Бррр, не напоминай, - носик нордской красавицы недовольно сморщилась, и та лишь сильнее прижалась ко мне, переплетя наши ноги вместе, закинув левое бедро поверх. - Но мне нравится, как ты говоришь о вечной молодости, хи-хи, - как совсем маленькая девочка, сквозь тонкую пелену сонливости захихикала действующая верховная королева Скайрима. Какое неподобающее поведение, если бы только кто видел.

-Я рождён, чтобы сказку сделать былью, - лишь полушутя произнёс, иногда мне казалось, что вся моя жизнь одна большая плохая комедия. Достаточно заглянуть на год назад в прошлое, в сам факт того, что я очнулся в выдуманном, а главное прекрасно знакомом мире, всего лишь этого факта хватит с лишком, чтобы задаться не самым приятным букетом вопросов.

-Хорошая фраза... мне нравится, ааааааах - она вновь протяжно зевнула, так и не открыв глаз. - Останься так ещё на пять минуточек, - жалобно попросила она, сопя мне в грудь.

-Можно больше пяти минут, я никуда не спешу.

-Нет, нельзя, - она отрицательно затрусила головой, - у меня сегодня обед с Императором, сам Гурман будет готовить блюда, я не могу остаться вот так здесь с тобой как бы не хотела.

-Жестокая судьба королей и королев, - тихо фыркнул я.

-Не смешно, - обижено пробурчала она. - Всё, хватит разговоров, лежи и не двигайся пока я наслажлаюсь последними приятными мгновением перед очередным днём в окружении лживых улыбок и подобострастных угодников.

-Хах, хорошо, Элисиф, - тихо согласился с ней, дав так нужный ей покой.

Она сказала правду, всего пять минут, самодисциплина была её сильной стороной, и даже затянувшаяся за полночь ночь утех казалось не повлияла на её собранность, наоборот она выглядела даже более свежо и энергично, чем до этого. Нельзя было не восхититься её умением оставить в сторону личное и взяться за свои обязанности. Я был полной её противоположностью, скинув свои прямые обязанности лидера Коллегии на хрупкие плечи мастера-волшебника, убежав из Коллегии под благовидным предлогом по собственным делам. Более того, само положение архимага я удерживал только собственной корысти ради, вникнув во внутреннюю кухню лишь на необходимый минимум. Впрочем, если сперва моя репутация желала лучшего и каждый второй хотел, чтобы я убрал свою бретонскую задницу с поста архимага, но боялся пискнуть об этом вслух из-за моей личной силы и превосходства над другими, как мага. То стоило дать подчиненным мне магам на разграбление Аванчинзел, полностью зачищенный от любых угроз, как эта свора детишек стальной хваткой уцепилась за новую игрушку. Я сразу стал самым любимым отчимом. Хах, маги были просты в своей сути, дай им загадочную блестяшку, и они станут хуже стаи стервятников. Главное вовремя время от времени подкидывать нового мяса. Впрочем, на ближайшие месяцы, а может и полгода все сколь-либо важные личности в коллегии по уши заняты в своих личных лабораториях внутри Миддена. И у меня всегда было, что кинуть на растерзание этим ненасытным пираньям.

Я спросил разрешения присутствовать на обеде с Императором и Элисиф не имела ничего против, лишь пробубнила себе под нос, что-то о смене плана рассадки персон за торжественным столом. Удовлетворившись этим, я принялся облачаться в свои одежды, хмурясь при обнаружении второй подряд подпалины... Хах, эти драконы всё же как-то достали меня, или это я сам испортил свою мантию. Что же, поняв, что я не могу позволить себе позорить себя и королеву, и моего ярла в одном лице, испорченными одеждами на обеде с самим Императорм, со вздохом отложил часть одеяния в сторону. Видимо нужно будет пройтись за новым нарядом, благо в Солитьюде полно всяких подобий салонов Сиродила. Конечно же, ни один наряд не будет столь же впечатляющ, как мантия самого архимага, но думаю, найти что-то достаточно хорошее не будет серьёзной проблемой.

Хотя, если уж зашла речь о новой одежде, то почему-бы не обновить весь гардероб? Мне так надоели эти громоздкие и грубые средневековые вещи, отдал бы чью-то почку за обычную дешёвую синтетичную футболку, семейки, носки и джинсы. Здешняя одежда была практичной, да и меня поначалу больше всего интересовало насколько она тёплая, а не сколько она натирает тело. Позже же стало как-то всё равно, да и магия помогала, да и не до этого было. Теперь же есть возможность, есть доступ к хорошим качественным и мягким тканям, так почему нет? Значит решено.

Попрощавшись поцелуем с королевой, прежде чем выйти из её покоев прочь, под взглядами старательно делающих вид, что совершенно ничего не замечают слуг, направился к лестнице на первый этаж. По пути ловя на себе очень, неприлично много долгих липких взглядом, в этот раз на мне не было маски Моркея, и каждый мог позволить себе поглазеть на моё лицо, которое весьма сильно выделялось на общем фоне нордских мужчин. Хотя бы потому, что на нём не было никакой растительности, мужчина без бороды был достаточно странным зрелищем, особенно зимой, каждый в Скайриме со временем обзаводился покровом волос на лице, если, конечно, мужчина не эльф. Но больше всего внимание ко мне привлекала именно идеальность лица в виде отсутствии любых недостатков, пятен, пигментов, прыщей, шрамов и прочего. Особенно долго глазели на меня женщины, чем не особо были довольны некоторые сопровождающие их мужчины, а те, кто не выказал негативной реакции от поведения своих женщин, просто были слишком твердолобыми, чтобы понять их интенсивные взгляды. Хотя служанки... для них я стал настоящей сладостью для глаз.

-Холодно, - отложенная в сторону мантия обладала всеми нужными качествами, чтобы держать комфортную температуру тела стоя под ветрами Винтерхолда даже без магии, а это о чём-то да говорит. Оставшись без такой прекрасной защиты от морозов, я как-то не сразу сообразил наложить на себя магию сопротивление морозу. Всего пару секунд заминки и вот уже можно было идти в одной рубашке с рукавами по заснеженным улицам Солитьюда.

У меня было примерное представление, куда мне нужно шагать, всё же сложно было не заметить в прошлое посещение столицы весьма пеструю вывеску лавки для настоящих модниц, старающихся идти в ногу с модой имперского города. Да уж, только альтмер до мозга костей мог открыть модный салон в Скайриме, и пытаться продвигать культуру одеваться вычурно и пёстро в ущерб практичности.

Стряхнув с головы нападавшие на волосы хлопья снега, потянул на себя крепкие деревянные двери, в лицо тут же ударил теплый воздух, под которым оставшиеся снежинки начали быстро таять, увлажняя волосы.

-Хах, - вздохнул, проведя рукой по волосам, уложив их на бок в подобие причёски всего парочкой движений. Челка была слишком длинной, пришла пора остричь себя ко всему прочему.

-Добро пожаловать в Сияющие одежды, у нас для всех найдётся подходящий наряд, - привставал меня заученный девиз из уст высокой эльфийки, что прошлась по мне весьма скучающим и прохладным взглядом, видимо не найдя во мне признаков богатого клиента, от чего поскучнела ещё больше.

-Я не собираюсь покупать стандартные наряды, - перед широко открывшимися глазами альтмерки, моя рука исчезла в небольшом портале, а после появилась с зажатым в нём слитком золота. Хах, я всегда мог кинуть в лицо другого пару килограмм драгоценного метала, иногда даже буквально кивнуть в лицо. Эти забавные рожицы торговцев, видевшие подобный трюк не перестанут меня забавлять, наверное, никогда. - Разве что один на один раз.

-Что нужно шить? - по-деловому оперлась на панель прилавка, в глазах эльфийки зажегся огонь энтузиазма и жажды наживы. Мода модой, а желудок красивыми платьями не накормишь.

-Правильный вопрос: “Из чего шить?”, - поправил я. - Покажи мне твои лучшие ткани.

-Наконец-то хороший клиент в этом второсортном городе, - облегченно вздохнула она, думая, что её шепот никто не услышит. И может я слышал, но вида не подал. Альтмеры, все на одно лицо, стереотип, но он работает.

Времени было не так уж много, нужно было взять один наряд и договорится о полном комплекте одежды на каждый день недели. Мне её нужно успеть навестить Гурмана во время готовки яств, и я очень хочу, чтобы поваром был зелёный орк, а не невысокая рыжая имперка. Если же мои надежды не оправдаются то, что же... Горевать о Астрид не буду.

-Не ожидал, что известнейший во всей Империи повар, славящийся своими изысканными и вкуснейшими блюдами, столь молодая и прекрасная имперка, - опершись на дверной проём ведущий в святая святых поваров Синего дворца - кухню.

Мои слова заставили невысокую рыжеволосую женщину вздрогнуть и замереть на месте, так и не кинув в кипящий котёл нарезанные кусочки странного корня. Медленно она отвела в сторону держащую доску для нарезания овощей руку, поставив её на стол, после чего полноценно обернулась ко мне, стараясь держать на лице хмурое выражение лица. Всё же женщина играла роль не самого последнего повара и создателя рецептов пищи для других, и когда кто-то вмешиваться в её готовку... Что же, не лучшее решение.

-Не знаю кто ты, но столь грубо вмешиваться в процесс приготовления пищи непозволительно! Какая наглость!

-Простите, Гурман, я позову стражу, чтобы господина увели и не мешали вам, - тут же заговорила одна из занятых будущим императорским обедом женщин, она была главой местной кухни. Вот только стоило ей хорошенько разглядеть моё лицо, уделив мне пару секунд своего внимания, как дальнейшие слова застряли у неё в горле. Эта повариха знала меня очень даже хорошо, и знала меня не только как архимага и тана её ярла, но и как любовника королевы. - Г-господин, Деус? Вам что-то нужно? Или вас прислала королева? Неужели что-то случилось?

-Нет-нет, Джианна, ничего такого, не стоит беспокоиться. Меня привело сюда только сущее любопытство, всё же у нас в гостях не только император Империи, но и император среди поваров. Только глухой не слышал о Гурмане, вот мне захотелось увидеть столь знаменитую и таинственную личность до обеда, и немного понаблюдать за самим процессом готовки. Это должно быть что-то особенное, всё же я слышал, что еда Гурмана столь вкусна, что за неё не жаль убить, ха-ха, - ответил взволнованному шеф-повару Элисиф.

И если настоящая повариха лишь облегченно вздохнула, то вот убийца под прикрытием похолодела в глазах, самозванка уже начала понимать, что я здесь дабы помешать ей. Слышащая была раздражена, если не сказать разгневана, но ничего со мной поделать не могла, она прекрасно помнила нашу прошлую встречу. Как и в прошлый раз, она была проигрышной позиции, ей ни за что нельзя было потерять свою маску, ту самую, которую я мог легко сорвать всего одним словом. И как бы хорошо она не умела красться, подсыпать яд, драться, но против архимага один на один без подготовки она не сунется, у неё нет шансов. Рыженькая была достаточно умна, чтобы понимать это, а потому стиснув зубы молча глядела на меня.

-Ассистентка, этот человек кто-то важный? - резко и грубо спросила лже-Гурман у своей помощницы.

-Да, Гурман, позвольте представить вам тана Хаафингара Деус Экса.

-Хммм, тан или нет, но ему не место на кухне, - уповая на свой статус всемирно известного повара, она пыталась выпровадить меня прочь. Вот только местный персонал не спешил подчиняться её невысказанному требованию, ведь Гурман Гурманом, но ей здесь быть всего на один раз, а вот им-то и дальше работать со мной, а портить отношения с любовником королевы... совсем не то, что они хотели.

-Ох, прошу прощения, я же даже не извинился за столь грубое вторжение, но прошу не прогонять меня, мне бы очень сильно хотелось поучиться у вас готовке, просто молча наблюдая в стороне. Я так часто путешествию и не раз приходилось готовить под открытым небом, потому я кое-что знаю и умею, но всегда хотелось большего. И если учиться, то только у лучших.

-Я здесь не для того, чтобы давать уроки, к тому же я вообще не даю частных уроков.

-Но я ведь и не прошу учить меня лично, всего лишь позволить наблюдать за вашим мастерством, - улыбаясь ответил хмурой рыжей имперке, чьё веснушчатое лицо потемнело от негодования.

-Прошу вас, Гурман, - вмешалась Джианна, понимая, что никуда уходить я не собираюсь, а наш спор лишь тянет время, которого у местных поваров до обеда не так уж много, - позвольте тану остаться и понаблюдать за вами, я верю в его слово, он не будет мешать вам.

Рыженькая асассинша сверлила меня раздраженным взглядом примерно секунд двадцать, но выбора у неё, по сути, не было, а потому пришлось сделать вид, что не без недовольства, но она примет слова своей ассистентки.

-Хорошо, но пускай он даже не подходит к столу, ещё чего испортит, - ох, какая наивная, мне не нужно даже касаться тебя, чтобы что-то испортить.

-Вы слышали Гурмана, тан, - повариха виновато опустила глаза, видимо жалея, что не смогла до конца переубедить приглашённого мастера-повара.

-Конечно, мне большего и не нужно, - доброжелательно ответил ей, проходя внутрь кухни и занимая место в паре метров от стола, так чтобы не мешать не только этой паре, но и другим работникам, которые всё это время подслушивали, старательно делая вид, что с головой в работе.

-Давайте добавим ваш секретный ингредиент, госпожа Гурман, - всё внимание на себя взяла Джианна.

-Да, пожалуй.

Рука убийцы вновь потянулась к нарезанным кусочка странного корня, лежащим на доске. Вот она ухватилась за край доски, вот оторвала от стола с овощами, вот взяла нож, чтобы скинуть кусочки корня в кипящее варево, вот поднесла к котлу. И её рука, дрогнув упустила доску для нарезки овощей, и та упала на землю ей под ноги. Часть ингредиентов упали в огонь, а часть на грязный пол.

-О нет! - обеспокоено воскликнула настоящая повариха. - Ваш ингредиент! Как же так, как теперь быть с супом?!

Вот только убийца молчала, она застыла на месте в глубоком шоке, граничащим с непониманием смотря на свои пустующие руки. И на разбросанные по грязному полу кусочки корня. Даже если поднять и вымыть, никто не позволит кинуть их в суп, который собирается есть император, будь она хоть трижды Гурманом на самом деле. Её ядовитый корень был утрачен, она ничего не сможет сделать, чтобы отравить свою цель.

-Э-это ничего, - её голос был скуден на эмоции, - совсем ничего, можно не переживать о супе. Этот корень должен был придать яркости вкусу, но даже без неё блюдо будет вкусным, - тем не менее рыжая сестра Темного Братсва врала весьма умело и непринуждённо, в то время как краем глаза она прожигала меня, она моментально догадалась, кто виноват в этой “случайности”, но сделать ничего не могла. Даже прямо обвинив меня, она ничего не добьётся, ведь какие доказательства - никаких. Вот и делала хорошую мину при плохой игре. - Давай перейдём к салатам, - её основной план провалился, вот только был ли у неё запасной? Или же она решит глупо наброситься на свою цель и заколоть её? Хах, посмотрим.

Должен отдать должное этой рыжей Слышащей, она очень даже хорошо готовит, не знаю это от природы её талант, или же она заранее к этому готовилась, заучивая до протёртых дыр рецепты настоящего Гурмана, но руководила она своей помощницей уверено и грамотно. Я даже увидел новый метод нарезки овощей, кусочки получались мелкими и симметричными. Всего полчаса и последняя часть блюд для императорского стола была готова, но вот придумала ли что-то асассинша или же о чём она думает мне было непонятно и неизвестно. Держать лицо она умела.

-Хах, это было познавательно, - произнёс я, когда начали разливать порции супа по тарелкам и накладывать подносы с едой. - Многому научился, благодарю за это, а теперь вынужден откланяться, встретимся в обеденном зале. - Джианна, - напоследок обратился к знакомой мне женщине, - не могла бы ты наложить побольше сладких рулетов, очень люблю сладкое.

-Конечно, господин, - довольно бодро ответила она, накинув штучки три-четыре лакомств сверху на красивое блюдо.

-Ах, спасибо, - с этими словами я вышел из кухни.

Впереди ждал обед с самим императором. Или если быть верным, с его двойником. За время недолгой хоть бы, я привёл себе в порядок, с помощью магии избавился от запахов кухни и даже придал себе аромат встреченных мною на пути цветов в вазе, одной и множества в Синем дворце. Так что двери в обеденный зал я открывал с лучшим внешним видом. И там меня встречали знакомые и не знакомые лица.

-Ах, дайте мне угадать, это тот самый архимаг, о котором ты мне говорила Элисиф? - встречал меня радостный и в чем-то даже восторженный голос двойника императора, и его свита тут же принялась разглядывать меня, как свежий кусок мяса. - Хммм, я думал, что новый лидер Коллегии будет не столь молод.

-Зачем мне выглядеть старше, если магия может позволить мне быть вечно молодым? Это просто одна из приятностей быть квалифицированным магом, император.

-Хах, и правда, нужно уметь пользоваться доступными возможностями. И раз уж мы начали сразу с магии, то правду ли мне говорила моя кузина Виттория, что вы одолели в одиночку дракона, а после заново возвели треть Солитьюда за неделю?

-В победе над драконом участвовал не только я, но и Довакин, и легион, и стража Солитьюда. А вот отстраивал разрушенные кварталы действительно я в одиночку.

-О, я бы хотел это услышать! Ну же, садитесь возле меня и поведайте о сражении с драконом, не стесняйтесь в подробностях! - мужчина в роли императора просто пылал энтузиазмом услышать версию произошедшей битвы от одного из главных её участников, так сказать, посмотреть на произошедшее событие моими глазами.

-Раз таково ваше желание, - с улыбкой сказал я, садясь по левую руку Элисиф, буквально в двух местах от двойника, весьма почётное место за столом. - Раз уж ваше величество требует подробностей, тогда я раскажу с ними и свой рассказ начну с письма....

И я начал неспешно освещать произошедшее со своей точки зрения и меня даже слушали, очень внимательно слушали. Как прибыл в Солитьюд, как я спустился в катакомбы, как бился и одолел Потему, на этом моменте окружающие меня аристократы империи и сам двойник выглядели особо взволновано, обеспокоено. И продолжил тем, как выходя из катакомб услышал рёв приближающегося дракона, дальше последовал рассказ о первых минутах боя, о том, как именно Довакин появился в Солитьюде. Чем дольше я говорил, тем больше охов и вздохов ловил, тем больше увлекала их моя история. Так продолжалось ровно до тех пор, пока не открылись двери и во главе с рыжей невысокой женщиной в помещение не вошли десять слуг, несущих множество полных различных блюд подносов.

-Мы дослушаем вашу историю сразу после приёма пиши, Деус, - на ты обратился ко мне двойник императора, - еда вкуснее пока горячая, а сегодня нам готовил сам Гурман, - мужчина указал на главу вошедшей колоны людей.

Лицо Слышащей было вежливой маской, а глаза нет-нет да кинут в меня прожигающий колючий быстрый взгляд.

Император благополучно отплыл и Солитьюда, спустя пару дней с застолья в Синем дворце в окружении верхушки местного бомонда. А вот таинственный Гурман, как ему и полагается таинственно испарился сразу после означенной трапезы, и никто не мог взять в толк, куда же он делся. Убийства двойника императора не произошло и должен признать этим, фактом были весьма взбудоражен руководитель Пенитус Окулатус, прибывший разом с настоящим императором. Он то знал о фальшивой личине Гурмана, ровно так же, как знал это я, смерть собственного сына он не простил Астрид. Впрочем, Слышащую ему поймать не удалось, но он не унывал, его люди уже подходили к убежищу Темного Братства, куда на всех порах в это время спешила молодая рыжая имперка, загоняя своего скакуна. Я успел перекинуться с ней парочкой слов на прощание, так чтобы этого никто не заметил, поведав, что Астрид решила откупиться от стражей императора, предав её и передав её в руки Пенитус Окулатус. Молодая женщина неважно восприняла эту новость.

-Хорошая ночь, - глядя на две луны, пробормотал я, - как бы сделать её ещё лучше? - У меня были некоторые идеи на это счёт, вот только, как всегда, вставал выбор: польза или удовольствие.

Увы, практичная сторона победила эгоистичную, а потому подойдя к кровати и поцеловав в щеку спящую глубоким и мирным сном королеву, без лишнего шума создал для себя портал по метке, тайно привязанной к знакомой мне данмерке-убийце в нашу последнюю встречу. И шагнул в него.

Чтобы оказаться в плохо освещённом подземном помещении, взгляд цеплял небольшой пруд впереди. Остатки древней Стены Слов, что довольно гармонично вписывалась в окружающий меня интерьер, возле неё был проход выше, в дальние помещения. Слева же от меня виднелся уголок для починки снаряжения: точильный камень, дубильный станок, верстак и даже небольшая печь с наковальней, а вокруг валялись разные сломанные части доспехов и оружия, остро нуждающиеся в починке.

-Давно не виделись, Габриэлла, - моё появление не прошло незамеченным, более того, я вышел из портала с уже нацеленными на меня мечами, а позади меня стоял аргонианин, целя с лука мне точно в затылок. - Астрид, - улыбнулся, единожды склонив в приветствии голову перед единственной нордкой-блондинкой среди разномастного сборища любителей убивать за звонкие золотые блестяшки. - Как здоровье, как дела? - несмотря на, казалось бы, весьма острую сталь перед лицо, я хранил невозмутимое спокойствие, даже не уделяя внимание этим стальным палкам, продолжая мягко улыбаться в лицо главы единственного убежища Темного Братства в Скайриме.

-Как ты сюда попал? - напряжённо спросила глава убийц, впрочем, не приказывая им опустить оружие просто потому, что она узнала меня. После фиаско с Витторией Вичи она вытрясла из Габриэллы всё, что та знала обо мне.

-Для магов нет закрытых мест, - мой палец коснулся кончика нацеленного в лицо меча, держащий его редгард напрягся от этого жеста. - Кривой меч, - со смешком проронил, ухватившись за конец лезвия, я сжал тот в ладони, из-за чего присутствующие могли насладиться зрелищем, как метал был смят моей рукой, а меч превратился в хлам с отпечатком моей ладони в его металле. - Упс. Итак, Астрид, ты так и не ответила мне, как жизнь? Как там дела с Пенитус Окулатус? Как там план продать Слышащую за свою нетронутую шкурку? - нордка замерзла на месте от моих слов, она не удержала лицо, и это заметил не только я.

-О чем он говорит, Астрид? - первым поинтересовался расстановкой дел у своего лидера темнокожий мужчина, которому я испортил меч.

-Не имею ни малейшего понятия, - решила сыграть дурочку она. - Бред какой-то.

-Знаешь, Астрид, ты крупно облажалась в своей сделке, - меж тем я показательно огляделся, под пристальными взглядами всех подойдя к пруду. - Неужели ты действительно предполагала, что тебя и твою группу наёмных убийц оставят в покое после выдачи козла отпущения в виде Слышащей? Хах, дипломатия работает не совсем так, обычно перед этим одна сторона не убивает кого-то с другой стороны, с которой хотят заключить договор. Капитан Марон немножко зол на тебя после того, как вы убили его единственного сына. Он жаждет твоей крови, Астрид, и самое смешное, его люди уже окружили ваше “тайное” убежище, - выделил тоном и жестом пальцев “тайное”. - Твоё предательство собственной семьи не только не спасло ту, но и наоборот именно из-за твоих действий Темное Братство грозит прекратить существовать теперь уже окончательно, - моё открытое лицо искривилось от забавы и иронии.

-Это не похоже на бред, Астрид, - тихо, но уверенно проговорил всё тот же редгард. - Ты действительно решила заключить сделку с тайной стражей Империи? - женщина не ответила, лишь её глаза лихорадочно бегали от одного лица членов свой семьи к другому. - Не молчи! Да или нет?!

-Не повышай голос на мою жену, Назир, - в защиту своей женщины между той и редгардом встал большой норд.

-Тогда пускай она ответит!

-Почему она вообще должна отвечать на бредни какого-то хуя с горы, что появился из жопы мира, хер знает, как и начал задвигать какую-то хуету?! - свирепо прорычал вервольф, делая шаг на темнокожего убийцу. - Почему это ты вдруг стал таким доверчивым к словам непонятно кого? Кто он такой?

-О, кто я? - взгляды вновь скрестились на мне. - Я всего лишь... Деус Экс, скромный архимаг и молодой бог, - их проняло, всего лишь приподнятой вуали над моей настоящей сущностью было достаточно, чтобы насильно заставить их тела вопить от страха предо мной. Особенно сильно досталось вервольфу, он уже как попавший под влияние не дружественного мне Принца, острее других воспринял мою природу. А также вампирше, она чуяла во мне противоположность своей природе. - И так уж вышло, что я ваш шанс выбраться из той кучи дерьма, которую заварила ваша глава, вместе и невредимыми. Естественно, по цене.

Астрид не ответила, никто не ответил, напротив они, как один, сделали шаг-второй назад, подальше от меня. Они обменивались опасливыми взглядами между собой, никто не решался вновь смотреть на меня. Сложно угрожать богу. Особенно когда в нём куда больше от даэдра, нежели от аэдра. И теперь мои слова имели в разы больше веса.

-Астрид, - позвал своего лидера старик-маг, с которым я уже имел возможность увидится, - он сказал правду, моя магия засекла множество аур живых, окружающих наше убежище в этот момент. И их очень. Очень много. Они нам не по зубам.

Эти слова сломили спину верблюда, они стали той соломинкой, которая разрушила уверенный фасад женщины. Одно дело услышать о засаде на них от постороннего, совсем другое, когда те же слова повторяет кто-то из её подчиненных.

-Я-я признаю, - тихо проронила женщина, но в царящей тишине её было прекрасно слышно, ей не нужно было повышать голос, чтобы каждый мог её услышать. - Я пошла на сделку с капитаном тайной стражи... Но я сделала это для нашего же блага! Я хотела защитить нас!

-Ты действительно... - поражённо прошептал редгард, его широко раскрытые глаза недоверчиво смотрели на женщину, словно пытаясь уместить в разуме саму концепцию того, что она могла пойти на столь низкий шаг. - Ты отдала им девчонку, - в его словах напополам было беспокойства и гнева.

-Да! Отдала, но ради нас, ради нашей семьи! - она яростно посмотрела в глаза своему обвинителю.

-А она не была семьей, Астрид? - ядовито плюнул темнокожий.

-Астрид... - подала голос маленькая девочка-вампир, и тон её был опасно холодным. - Почему ты это сделала?

-Разве не понятно? Она была опасностью для нас! Она, Цицерон и Мать! Стоило им явиться, как вскоре всё пошло наперекосяк...

-Так теперь называется рост наших успешных миссий и поток золота в наши карманы - наперекосяк, - едко заметил Назир, но Астрид пропустила его слова мимо.

-К нам обращаются с заказом убийства самого Императора, мы начинаем привлекать внимание Пенитус Окулатус, а стоило бы нам сделать ещё шаг дальше, и каждая собака в мире рыла бы землю в наших поисках, как это было с Братством три десятка лет назад. Убийство Тит Мида не более, чем завуалированный смертный приговор для нас. Мы просто не могли себе позволить это. А потому, для нашей безопасности, для нашего будущего. А потому я, как глава Семьи, решила отсечь опасность, - с убеждённостью и жаром дала свой ответ нордка.

-А я почему-то думал, что ты просто боялась утекающей из твоих рук власти над остатками Братства в руки Слышащей и Матери Ночи. И решила избавиться от конкурентки столь изящным способом, хе-хе, - вот только был второй уровень в причинах её поступков, который я не оставил скрытым. - Это ведь, наверное, так больно видеть, как те, ради кого ты трудилась все эти годы, всего за какие-то пару месяцев начинают всё больше и больше говорить о другой. Обсуждать её, прислушиваться к ней, возможно даже искать её, а не твоих советов. А твоё влияние, твой авторитет от непрекословной главы, падает к всего лишь уважаемому бывшему лидеру, хе-хе.

-Это не так, - стиснув зубы выдавила она из себя.

-Хе-хе, - я не ответил ничего, но мой взгляд говорил: “Кому ты пытаешься врать? Мне? Ха-ха, смешно!”. - Как бы то ни было, давайте оставим драму сего момента в стороне и вернемся к главному вопросу: “Жить хотите?”.

Почему-то никто не ответил “нет”, как я и предполагал.

-Что ты хочешь?

-Вот это тот разговор, к которому я стремился, - радостно хлопнул в ладоши. - Почти месяц назад я через Габриэллу передал своё щедрое предложение не соваться к императору и подождать. В этот раз щедрости от меня ждать не нужно. Раз я спасаю ваши душонки и тела от кончины, то с этого момента они будут принадлежать мне. Я не откажусь от ручной команды опытных убийц.

-А если я не хочу отдавать свою жизнь тебе? - медленно поинтересовалась вампирша, и я мог её понять, её “нежизнь” была раз так в надцать длиннее всех здесь собравшихся вместе взятых.

-Для тебя у меня будет особое предложение в таком случае, от которого будет сложно отказаться, будешь служить мне следующие сто лет.

-Хмм, сто лет и не днём больше.

-Конечно, - легко подтвердил устный договор с вампиром, - ах да, у тебя, Габриэлла, также другие условия.

-С чего это? - тут же влез вервольф, странно зыркая на молчаливую женщину, что старалась лишний раз не подавать от себя звука.

-Потому, что я так сказал, блохастый коврик, - огромного мужчину вбило в землю силой телекинеза, - и мои решения отныне не обсуждаются, они - исполнятся, - улыбнулся отчаянно сопротивляющемуся моей магии вервольфу. - Как я уже сказал, время моей щедрости в прошлом. А теперь - прошу в ваш новый дом, - по жесту руки открылся разрыв пространства, на той стороне которого виднелось простое убранство не самого богатого, но и не деревенского дома. - И одевайтесь по теплее, Данстар это вам не теплый Фолкрит, - портал вёл в один из созданных мною домов в столице Белого Берега, в один из тех, что принадлежали лично мне. Это было временным решением, всё же в том городе было своё старое убежище Тёмного Братства.

Спустя двадцать минут я ложился в кровать всё ещё мирно спящей королеве, которая даже не подозревала, что я куда-то уходил от неё этой ночью.

Время идёт своим чередом, дни сливаются в недели, а те медленно формируют месяцы, и вот уже, казалось, всесильная зима отступила назад на север, оставив половину Скайрима на попеченее своей сестры весны. Шёл четвёртый месяц с дня, как Довакин вступил в Совангард, с тех пор я не видел его, он точно не возвращался в Нирн, но по прекратившимся нападениям драконов на поселения нордом можно было сделать единственно верный вывод - Алдуин был побеждён. Почему же тогда Бьёрн не вернулся в мир смертных? Да кто его знает, он мог вознестись, как бог, он мог погибнуть в самой славной битве с начала времён, став почётным гостем медовых залов Шора, или же ему позволили остаться и отпраздновать столь великую победу в кругу всех героев нордов, но пир в честь победы немного затянулся. В последнее почему-то верилось больше всего. Тем не менее, чем бы не занимался сейчас Довакин, а время в Нирне, как уже было сказано, не стояло на месте, произошло довольно много событий, малых и больших, хороших и плохих.

Как пример? Император умер на пути обратно в свой дом, убит на полпути через море в Сиродил возле берегов Хай Рока недалеко от стен Даггерфолла. Убийцу не нашли, но все знали, кто стоял за убийством самого влиятельного человека человеческой Империи. Слава Тёмного Братства вновь гремела по всем восьми провинциям Тамриэля, даже Саммерсетские острова судачили об этом. Слухи невозможно было остановить, лишь немного замедлить, что и сделали Пенитус Окулатус, так что до прибытие императорского корабля в гавань столицы, никто даже не подозревал о случившемся. Никто, кроме исполнителя и заказчика столь громкого убийства. И меня. Всё же мне пришлось протянуть свою руку помощи моим карманным убийцам, чтобы они сумели закончить свои старые обязательства.

Что ещё такого произошло? Хмм, на ум приходит только полноценная экспедиция в Чёрный Предел, одобренная самим Тидом Мидом Вторым, ещё когда он был жив. Перед его отбытием в свой город, я имел возможность плодотворно побеседовать с ним и заключить пару договоров. И пускай Мид мёртв, но сила его приказов не утратила своей легитимности. А потому половина моей Коллегии разрывалась между разграблением Аванчинзела и Черного Предела. Работы у них было много, ещё никогда Коллегия не была столь загружена и оживлённа, в её стенах царил нездоровый энтузиазм, повторение которого в прошлом не могли припомнить даже старожилы среди магов. Правда Мирабелла была готова убить меня, когда узнала, что я не намерен ограничиваться только этими двумя городами-королевствами двемеров. Но как-то сумела себя удержать, потрясающее самообладание. А может дело так же было в том, что я пообещал не допускать Коллегию к другим руина двемеров в ближайшие пять лет, а перед окончанием этого срока дать её полугодичный отпуск.

Да уж, последние месяцы я был примерным архимагом, облегчив ношу своего заместителя, забрав на себя большую часть бумажной работы и головной боли от переговоров с Синодом и Лигой Шепчущих. Уж очень хотели эти две организации магов Сиродила ухватить кусок от пирога экспедиции Коллегии в Чёрный Предел, стоило им только прознать от имперской канцелярии о той. Вот только они были мягко посланы мной в пешее эротическое. За это я снискал ещё больше доброй воли среди магов Винтерхолда, уж очень те не хотели делиться.

Конечно же я не сидел за бумагами двадцать четыре на семь, несмотря на то что я начал серьёзно относиться к своим обязанностям, я всё так же продолжал проводить ночи в тёплой постели королевы Элисиф. Которая в последнюю неделю начала подавать первые намёки, что не мешало бы ей перестать быть вдовой и вступить во второй брак. Сам я бы не особо против этого, а потому дал своё предварительное согласие, но попросив подождать лета, во-первых, я не хотел устраивать церемонию бракосочетания зимой или весной, когда на улице стоял холод, во-вторых, была парочка дел, от которых меня бы слишком сильно отвлекала молодая и красивая жена. Хах, этой малости было достаточно для Элисиф, чтобы ещё неделю после ответа ходить, светясь от счастья, словно магический огонёк.

Из более мелких происшествий прошедших дней? Хммм... Я отстроил Винтерхолд. Ровно так же, как когда-то поступил с Данстаром, отличие лишь в том, что пришлось поднять из дна моря часть суши, восстановив город таким, как он был до Обвала. Это вызвало фурор среди жителей Винтерхолда, город вновь имел шанс стать великим, как был когда-то, подозрения к магам никуда не делось, но теперь во взглядах обычных жителей в сторону комплекса зданий Коллегии не было прежнего гнева. Впрочем, маги Коллегии не сильно отличались от простых нордов, вот только их реакция была несколько иной просто потому, что они понимали, насколько огромный разрыв между мной и простыми магами вроде них. У меня даже состоялся приватный разговор с магами-мастерами среди преподавателей, в котором мне задали парочку весьма прямолинейных и неудобных вопросов. Лгать им не стал. Так что на некоторое время стены Коллегии наполнились шёпотом возбуждённых разговоров и обсуждений. Зато теперь любое моё странное действие встречалось не с внутренним противостоянием подозрения и любопытна, а с принятием и словами: “Чего ещё ожидать, он же...”. Моё имя стало нарицательным и довольно быстро обрело силу и влияние среди магов Скайрима.

И вот сейчас я был на пороге ещё одного чуда, которое мог совершить только я... или любой другой бог.

-Архимаг, - почтительно обратился ко мне бесплотный голос, исходящий из сгустка магического сияния, - приятно видеть вас здесь.

-Авгур, - ответил на приветствие, всматриваясь в то, чем сейчас был когда-то великий и многообещающий маг.

-С чем вы пожаловали ко мне? Боюсь я не могу чем-то существенно помочь кому-то вроде вас, - он не говорил этого прямо, но намекал на свою полною осведомлённость, о моей нынешней природе и моём над ним превосходстве, как мага, и как бессмертного.

-Я здесь не для того, чтобы просить у тебя помощи, Авгур, - покачал головой, - а для того, чтобы предложить мою помощь тебе.

-Помощь мне? В чём? - голос моего бесплотного собеседника наполнил интерес.

-Хах, разве не очевидно?

-Я... я даже не знаю, как вам ответить, архимаг, - он был растерян, впервые за долгое время. Обычно для него каждый его посетитель открытая книга, но не я, он не может видеть ни моё прошлое, ни будущее, я вне пределов его взгляда.

-А ты не спеши, я не только не жду немедленного ответа, но и не обижусь на отказ. Просто знай, Коллегия будет вновь рада видеть столь гениального мага в своих стенах.

-Это не то решение, что я могу принять спонтанно. Да я утратил человеческое обличие, но взамен приобрёл многие другие возможности, - в его голосе слышалась нерешительность, но я видел, что нужен всего лишь один толчок, чтобы он принял решение. Он хотел вернуть себе тело, но не хотел терять возможности, даруемые формой магического духа.

-Не переживай, Авгур, - успокоил его. - Я как никто другой понимаю противоречия постеленного мною перед тобой выбора. Позволь лишь сказать, что тебе не место здесь, в этой тюрьме подземелья Коллегии, ты был выдающимся магов, ты гений достойный большего, нежели прозябание здесь. Если ты примешь мою помощь, то многое потеряешь из имеющегося у тебя ныне, но обретёшь возможность вновь пройти уже знакомой дорогой, и на этот раз не совершить своих старых ошибок. Подумай об этом не как о возврате в ограниченную оболочку смертного, а как о втором шансе на вознесение, на этот раз правильное.

-Мне... мне нужно подумать, - он всё ещё колебался, но на этот раз его колебания были более явны, он начал склоняться к моим словам.

-Конечно, я дам тебе неделю.

-Да. Недели будет достаточно, - если бы у него было тело, то я бы смог увидеть резкий кивок его головы.

-Хорошо, тогда до встречи через неделю, - с улыбкой на лице ответил я и вышел прочь, ощущая на своей спине его нематериальный взгляд.

Что же, чудо откладывается на неделю. Я не сомневался, что он примет моё предложение, существование сгустком разумной энергии не так приятно, как бытьё мясным человеком, хотя бы просто со стороны услад, которые дарует простое тело. Боги не зря придумали и создали себе всевозможные материальные тела, они-то уж точно что-то да смыслят в этом. Авгур будет крайне полезным мне активом, нужно лишь подождать недельку, что сущая мелочь для меня.

На выходе из Миддена меня уже поджидала Мирабелла, которая явно обошла Коллегию в моих поисках.

-Архимаг! - воскликнув заметив меня, она направилась ко мне.

-Да? - склонил голову на бок в жесте вопроса. -Что-то случилось?

-Вас ищет женщина?

-Хмм, меня ищет много женщин, ха-ха.

-Она говорила, что знает вас и что вы сказали, что окажете ей помощь, если она попросит. Она была очень настойчива в своём требовании пропустить её на встречу к вам, - нахмурив брови проговорила моя правая рука.

-Думаю я догадываюсь о ком ты. Она упоминала Древний Свиток?

-Так вы её знаете?

-Да, Мирабелла, можно сказать и так. По крайней мере мы с ней встречались лицом к лицу в прошлом.

-Хммм, мне всё равно, что у вас за история, главное, что она не какая-то самозванка-аферистка, решившая создать проблемы нам.

-А вот об этом ещё рано перестать беспокоиться, если я правильно понимаю личность пришедшей ко мне, то проблем у неё навалом, и разгребать их мне. Не то чтобы я был сильно против, - со смешком ответил бретонке.

-Архимаг...

-Отставь этот тон, Мирабелла. И лучше проведи меня к ней. Нам определённо будет о чём поболтать, - что же, моя гостья появилась на месяц-другой раньше предполагаемого мной срока.

-Следуйте за мной, - коротко бросила женщина и развернувшись повела меня за собой.

Меня ждали.

-Как жизнь, как семья, как здоровье? - проводив юною на вид девушку, но в реальности полутысячелетнюю нежить в свои покои и усадив за стол в удобное кресло напротив себя, начал разговор с весьма ироничных вопросов.

-Прекрасно, - поигрывая желваками ответила она, одарив меня в ответ крайне прохладным взглядом, ничем не уступающим холоду в родных ей краях волкихарского замка. - Жива, здорова и даже виделась с горячо любимым отцом.

-Ах, то ты таки сумела воссоединится с семьёй, прими мои поздравления, наверное, это было весьма эмоциональное воссоединение, - потянувшись за кружкой с горячем чаем из морозных ягод, продолжил иронизировать, сохраняя максимально не выдающие меня выражение лица.

-Да, можно сказать и так... эмоциональное, - с нечитаемым лицом ответила она, глядя на кружку того же чая перед собой на столе.

-Итак, как твой отец, его всё ещё преследует глупая одержимость ложным пророчеством о погашении солнца и захвата власти над миром вампирами с ним во главе?

Серана не ответила мне сразу, секунд десять она пялилась на моё лицо, но на том была лишь вежливая улыбка и ничего более, которая её немного подбешивала, и я, видя это лишь ещё более слаще улыбался ей.

-К несчастью, нет... - неспеша ответила она, осторожно и подбирая слова. - Меня очень интересовало с нашей первой встречи, откуда магу вроде тебя могло быть известно столь много, но...

-Но? - приподнял бровь, ожидая её дальнейших слов.

-Но в последний месяц, за время, как добиралась к тебе, наслушалась множество слухов и баек, которые окончательно подтвердились стоило мне увидеть Винтерхолд и Коллегию. И многие мои вопросы к тебе отпали сами собой.

-И какие же слухи ходят обо мне в Скайриме? Я не слежу за жизнью простых людей и не обращаю внимание на то, о чём они судачат в это время.

-Много разного: убийца драконов, строитель городов, будущий муж королевы Скайрима, реинкарнация Шалидора, смертное воплощения Джулиосса.

-Ха-ха, люде действительно любят слушать байки и слагать их, - про первые три я знал, всё же для этого были вполне существующие и реальные причины, но вот последних два. Скажем так, я не сильно кичился свой бессмертной природой, немногие знали о ней. Особенно за пределами Коллегии. Но чтобы мне начали приписывать связь с одним из Девяти простые норды... что же, это было удивительно. - Конечно последних два просто байки, но первым трём можно верить. Но вернёмся от слухов обо мне, к нашей главной теме: тебе нужна помощь, чтобы остановить Харкона?

-Да, нужна. Я не смогу в одиночку остановить его даже не только потому, что недостаточно сильна, но и просто потому, что он всё ещё мой отец... пускай и поглощённый безумием. -Охотники на вампиров уже не в почёте? -Хах, и как ты это видишь, архимаг? Приходит вампир к охотникам на себе подобных и просит убить свою семью, а те радостно бегут в логово древнего вампирского клана и истребляют тот? Они скорее пустят мне стрелу в сердце быстрее, чем я успею открыть рот. -Хмм, ну может не сразу, может и не пустили бы, если бы хорошо попросила бы. -Может и так, но хватит ли у них сил, чтобы убить моего отца? Он-то не просто рядовой старый вампир, да ты сам в курсе, чего мне рассказывать о нём. И даже если сумеют ценой огромных жертв, то, где гарантия, что следующей не стану я? Я хочу жить, долго и счастливо.

-Хорошее замечание, гарантий никаких, но ведь и со мной нет никаких гарантий?

-Ты обещал, - напряженно ответила она, только глазами оглядывая по сторонам от меня на наличие угроз дня неё, например призванных во время разговора дремор.

-Но я не обещал, - с ухмылкой возразил ей. - Я казал, что помогу тебе, если ты сможешь оплатить мои услуги, то есть, по сути, указал, что могу стать наёмником, за понравившуюся мне цену. Не более. Ни слова обещаний помочь тебе.

-У меня есть чем тебе заплатить, - она была достаточно уверена в своём ответе и даже сохраняла видимое спокойствием. -Хммм, даже так... Я заинтригован. Тогда давай, удиви меня, чем таким ты сможешь купить услуги целого архимага, - я даже отложил кружку с чаем обратно на стол, наклонившись к вампирше, и поставив подбородок на сцепленные руки, опертые на край стола.

-В прошлый раз ты очень сильно был заинтересован в моём Древнем Свитке, и я полагаю, что этот интерес всё ещё в силе и охватывает другие Свитки?

-У тебя есть второй Свиток, который ты хочешь отдать мне?

-Хочу? Отдать тебе? Уж точно не хочу, но особого выбора у меня нет. И нет, у меня нет Свитка.

-Даже так, - пои глаза прищурились, глядя на неё. - Свитка нет, а помощь мою хочешь, а наглости тебе не занимать. Одобряю. Тем не менее...

-Подожди делать выводы! У меня нет Свитка, но есть кое-что лучше!

-Лучше?

-Я знаю, у кого и где есть Свиток. И я могу сказать тебе это, если ты поможешь мне остановить моего отца.

И не слова о том, чтобы помочь получить сам артефакт. Умная девочка. Свиток то у её матери, а мама в плену у Идеальных Повелителей в Каирне Душ. Она с чистой совестью скажет мне, тут опаски нет, вот только в конце мне грозит остаться с носом, ведь попасть в Каирн Душ занятие не рядовое, а если попал, то в этом мире ещё нужно найти её мать и забрать у неё Свиток. Ха-ха, хорошая девочка.

-Это случаем не тот Свиток, который с собой забрала Валерика в Каирн Душ, где её поймали в ловушку Идеальные Повелители в следствии плохо сложенного между нею и ими договора? Это было прекрасное зрелище, как девушка замерла на месте, и её бледная кожа ещё больше побелела, от поразившего её страха перед тем, что мне оказались известны даже столь исключительные подробности. И что её попытка наебать архимага не только не удалась, но и ещё я прекрасно понял, что она пыталась провернуть со мной за сделку.

-О-откуда? Никто не знал этого! Даже мой отец не догадывался, а я сама узнала из последних личных дневников матери!

-Так ты всё же нашла скрытые лаборатории Валерики в заброшенном крыле вашего семейного замка. А ты неожиданно проницательная и деятельная.

-Как?! Просто как ты это можешь знать? Кто ты вообще такой, чтобы это знать?

-Я? Хе-хе, просто скромный архимаг, - посмеиваясь над запаниковавшей девушкой, откинулся на спинку своего невероятно комфортного кресла. - Итак, может теперь ты хочешь перейти к более честной сделке? Всё же, как ты должна была узнать из дневников Валерики, чтобы активировать портал к ней, тебе нужна именно её кровь, которую в худшем случае можно заменить твоей.

-Я даже больше не могу удивляться твоим знаниям о моей семье, кажется ты знаешь нашу историю лучше нас самых, - она напряженно выдохнула, расслабив стиснутые на миг пальцы в кулак. - Хорошо, давай начнём с начала.

-Ну-ну, давай попытаемся. Итак, ты хочешь, чтобы я разобрался с твоим проблемным отцом. Так?

-Так, - подтверждающее кивнула она.

-Я хочу Свиток Валерики. Которого у тебя увы нет. Хммм, такая себе ситуация.

-Но я могу помочь тебе получить его! - тут же ухватилась она за спасительную ниточку.

-Ну... это далеко от идеального расклада, но допустим... Просто допустим, что я готов немножко потерпеть, пока ты достанешь мне из Каирна Душ из рук своей матери мой Свиток.

-Я не смогу получить его... - тихо пробормотала она, отведя взгляд в сторону. -Хммм, мне послышалось или ты сказала что-то, что не понравится мне слышать? Говори громче.

-Я не смогу получить Свиток. В одиночку! Послушай, Каирн Душ опасное место и мою мать там явно что-то держит, раз она за столько лет ни разу не вернулась обратно в Нирн. Я не думаю, что способна пойти туда в одиночку и прорваться сквозь то, или того, что удерживает её и вернуться обратно. Моя мать была в разы лучшим меня магом, всё что я знаю, я научилась у неё! И раз...

-Стоп! - заткнул её, вкинув руку к ней. - Я понял.

-Но я всё ещё могу быть полезна, как ты сказал во мне кровь моей матери, и я могу открыть портал к ней...

-Да-да, я это учёл. Помолчи. Я думаю. А подумать было над чем, до этого я не задумывался конкретно над этим, не до того было. Во всей красе предо мной встал простой вопрос: “Насколько опасны для меня Идеальны Повелители?”. От ответа на него зависело помогу ли я вампиру предо мной или же скажу ей выметаться прочь и без Свитка не возвращаться. У меня не было много конкретной информации о них, и судить приходилось ещё и опираясь на косвенные признаки и данные. Если брать во внимание, что они лишь обманом достигали своих побед, тратя на это множество лет, чтобы их обман не вскрылся раньше времени, пример тому Валерика и её сторожевой пёс Дюрнарвир, то опасности, как таковой не было.

К тому же... к тому же они не были богами, они не были равны ни принцам даэдра, ни аэдра, ни даже мне, хотя со мной они имели очень много общего. Я знал, что они были когда-то магами, а точнее некромантами, которые продвинулись в магии настолько далеко, что сумели отречься от своих смертных оболочек и стать бессмертными существами из энергии душ. Они служат, или скорее стали по неволе, торговцами душ в Обливионе, заключая сделки с некромантами Мундуса, а после и с другими Принцами даэдра. Им нужны души не только ради сделок с другими даэдра, но и для поддержания своего псевдобессмертия, они могли существовать только так долго, пока у них была энергия душ. При этом физические воплощения у них всё же есть, куклы, которые они могут брать под свой контроль по желанию, огромные парящие темные обелиски. Их много, достаточно много, но только разом они могут хоть как-то соперничать с другими обитателями Обливиона. Так что не было особого риска. Я могу вступить в Каирн Душ и устроить там небольшой армагеддон. Мой нынешний уровень личной силы позволяет мне с ноги вышибить дверь в их план, не беспокоясь о хозяевах.

Это было приятно осознавать. Если уж им пришлось обманом захватывать дракона, которого я мог самолично раздавить в битве, то о чём здесь ещё гадать? Но всё же, меньше слепой гордыни, Деус, у них должны быть свои козыри, раз другие Принцы ещё не разорвали их Каирн Душ на множество клочков в попытках урвать для себя кусочек побольше от слабого соседа. Что-то у них есть, раз живут с такими соседями которую сотню лет. Хотя видится мне, что поход к Идеальным Повелителем из обычного квеста “пойди-забери-принеси” имеет всё шансы перерасти в нечто более грандиозное. Так уж получилось, что они бывшие некроманты, которые так и не бросили свои дурные привычки. А я молодой даэдра, которому нужно доказать своим “старшим братьям”, что лезть ко мне не нужно, ибо оно просто не стоит того. И так уж выдалось, что я имею знакомство с другим Принцем, который не жалует некромантию. Очень сильно не жалует. Ха-ха, как быстро я сменил фокус своих мыслей с Древнего Свитка к планам по тому, как бы проще прибрать к своим рукам часть одного из планов Обливиона, сперва освободив тот от предыдущих владельцев. Туше, Деус, туше. План не безнадёжный, но пока рано. Сперва свиток, после уже завоевание Каирна Душ.

-Я решил, - объявил после минут десяти молчаливых размышлений, перед весьма нервничающей девушкой.

-И?

-Что же, не без неровностей и осложнений, но ты получишь свою сделку, - приподняв кончики губ, обрадовал вампира, а внутреннее уже продумывая серию опытов, которые можно было бы провести над последним настоящим фалмером. Естественно, ничего смертельно или инвазивного. А также облизываясь на секреты их магии, которые можно вытянуть из головы древнего вампира в святилище Аури-Эля, а также просто всего, что можно было получить в самом святилище. Хе-хе, Мирабелла когда-то попытается убить меня за это.

-Я рада это слышать, - с облегчением выдохнула она.

-Но не спеши, есть ещё парочка вопросов, которую нам нужно решить.

-И эти вопросы? - она подозрительно покосилась на меня.

-Ничего такого, - развеял её сомнения, помахивая ладонью перед собой. - Просто есть два пути, как я могу решить твою проблему: быстро и надёжно, или же бессмысленно долго и глупо?

-Эм... А в чём разница?

-Во-втором варианте мы отправляемся по пути глупого поддельного пророчества через весь Скайрим, преодолевая множество опасностей и только для того, чтобы найти артефакт, возможно полезный в битве с твоим отцом. Звучит так себе правда?

-Да уж, не очень, у меня нет желания зря терять время и силы ради сомнительно полезного приза, который судя по твоему тону не особо-то тебе нужен.

-В яблочко, для меня он бесполезный кусок метала, может с точки зрения исследователя и коллекционера он имеет ценность, но не как оружие точно.

-А первый вариант?

-Первый... Скажи, тебе сильно нужен волкихарский замок? - без особой серьёзности задал этот вопрос, сбив с толку тем самым мою собеседницу.

-Там прошло моё детство, - она задумалась, - но теперь там всё такое чужое. Я даже не знаю. К чему вопрос?

-К тому, что я без затей, приду и сотру и остров, и сам замок Волкихар с лица земли парочкой заклинаний. Или его обжитую половину, - и беззаботная улыбка.

-Ч-что? - выпученные золотистые глаза недоверчиво смотрели на меня, выискивая на моём лице признаки плохой шутки. Их не было.

-А чего ты ожидала, Серана? Я архимаг или погулять вышел?

-Архимаги не стирают острова!

-Почему это нет? Как раз очень да. Как минимум я так делаю.

-Я... мне нужно подумать, - она с видимым усилием пыталась вернуть себе самообладание после того, как осознала, что я предлагаю решить проблему, мучавшею её на протяжении месяцев, без всякой заботы о той, говоря о ней походя, как будто для меня это и не проблема вовсе. И на деле так и было, чем больше проходило времени, тем больше граней и возможностей своего нового бытия я для себя открывал. Безграничная сила давала безграничные возможности. Как например, потопить, взорвать, испепелить, стереть или сбросить целую комету, подобно Шеогорату на один не такой уж большой остров.

-Хах, как скажешь, я пока оставлю тебя наедине с мыслями, мне нужно побеседовать с некоторыми важными личностями. Но прежде, чем я уйду, если ты беспокоишься о потере места, где бы можно было спокойно жить, то могу тебя успокоить, специально для тебя у меня есть особое предложение. Так уж вышло, что у меня в Солитьюде пустует целое поместье, да и в Коллегии найдётся теплая комната. Так что думай.

-Заманчиво, но я всё же подумаю.

-Думай.

С этими словами, я оставил её наедине в своих покоях, выйдя на лестницу вниз к залу стихий, где проводились основные практичные лекции. Вот только к самому залу стихий я не дошёл, исчезнув в портале на полпути, чтобы вместо очередной каменной ступеньки ступить на гладкий гранит площадки перед огромной статуей красивой крылатой женщины с поднятыми к небу руками, между которыми сияла небольшая сфера света. -Давно не виделись... Меридия.

Глава 16

Холодный морской ветер, крики чаек над головой и солёные волны, ударяющие о песчаный берег, старая деревянная лодка под ногами, а где-то вдалеке, серди густого тумана, виднелся тёмный мрачный силуэт старого огромного замка, занявшего собой всю площадь небольшого островка суши посреди ледяного моря.

-Нервничаешь? - скосив взгляд на идущую рядом со мной девушку, поинтересовался её самочувствием.

-А не должна? - подняв голову на меня, открывая своё бледное лицо пробивающимся сквозь туман дневным лучам света.

-Не должна, - подарил ей полную уверенности улыбку. -Понимаю, не каждый день идёшь убивать своего отца, но не стоит быть столь скованной. Всё же рядом с тобой я.

-Скромности тебе не занимать, - криво ухмыльнулась она, но откинув плечи, дальше плыла на лодке с более уверенной осанкой.

-К чему мне скромность? Я не для того жертвовал в своей жизни столь многим, чтобы, сейчас добившись всего, быть скромным... как минимум это обесценило все вложенные мною усилия.

-И многим тебе пришлось пожертвовать? - дочь Хладной гавани проявила не настойчивый интерес.

-Хах, - ответить так сразу не смог, закинув голову к небу, я вдохнул полной грудью, прикрыв глаза тревожа в разуме намерено похороненные под слоем пыли воспоминания о боли, страхе, храбрости, упорстве и глупости, которые испытал за прошедший год. -Большим, чем хотелось, - мёртвое лицо верной мне данмерки взывало тяжесть в груди. - Хотя для кого-то это могли быть и не жертвы вовсе, -на ум пришёл мой первый смертельный враг, цель, на которую мне указал перст богини. - Правда в том, что только собственная глупость, поспешность и гордыня заставили меня платить эту цену, - я помню тебя Данстар и кошмар Вермины.

-Ясно... - и вот ей уже было неудобно от того, что она задала вопрос, поднявший мои не самые светлые воспоминания. - Итак... ты уверен, что сумеешь разобраться с моим отцом? - она сменила тему.

-Вполне, - уверенно и быстро ответил ей, - Харкон может иметь силу вампир-лорда, но этого мало, чтобы противостоять мне, - я не беспокоился о Харконе, я беспокоился о Молаг Бале, этот Принц не забыл обо мне, он не мог забыть даже такую букашку, по его мнению, как я.

-Хах, - Серана криво ухмыльнулась, глядя на собственные колени, - мне бы твою уверенность.

-Рецепт прост - сила. Сила дарит уверенность в себе, в будущем, она разрывает цепи ограничений. Хочешь всегда быть уверенной в себе, в любой ситуации? Просто стань настолько могущественной, что никто не сможет поколебать тебя, даже боги.

-А ты прекрасный советчик, - не без ехидства заметила она, на что я лишь пожал плечами.

-Я поступил именно так, не могу понять почему другие не могут.

-Действительно, - ирония, её можно было резать ножом, настолько материальной она была.

-Разве твоя семья и ты сама не отдались даэдрическому принцу ради силы и власти, а?

Ответа я не дождался, Серана предпочла никак не комментировать моё высказывание не только потому, что была затронута не самая светлая и радостная часть её истории, но и просто потому, что мои слова ударили точно яблочко. Крыть было нечем. А потому дальше по морю в одинокой и сырой лодке мы плыли молча. Очертания мрачного замка становилось всё ближе и спустя два часа плаванья показался край берега, над которым кружили чёрные, изменённые некромантией вороны.

-Что-то не так, - принюхавшись к воздуху тихо предупредила меня моя спутница. - Такой густой запах крови, - с дрожью в голосе произнесла она, начав быстро оглядываться по сторонам. - И нигде не видно стражей-горгулий.

-Ты права, что-то явно не так... - моя кожа покалывала от магии, от странно знакомого присутствия в воздухе, очень могущественное даэдрическое влияние отравляло эту местность, - и я даже могу догадаться, что именно не так, - впервые в беседе с Сераной мой голос приобрёл тяжесть.

Шутить и смеяться не было над чем. Я вспомнил, где и когда ощущал нечто подобное. Конечно же, кто ещё мог вмешаться из

Принцев, когда речь шла о вампирах. Молаг Бал собственной персоной почтил этот захудалый уголок мира. Хах, нельзя просто так взять, прийти и взорвать в Обливион один ебаный вампирский замок.

-Что же, - хрустнул шеей, - пора раздать старые долги, - я не был тем напуганным котёнком из начала своего путешествия по Скайриму, я давно не он. И видимо нужно будет это пояснить Молаг Балу лично. -Скажи мне, Серана, как много жертв нужно для призыва Молаг Бала?

Вампирша от моего вопроса заледенела на месте, она мгновенно связала одно с другим и её тело сковал страх, настоящий чистый ужас.

-Т-ты ведь ш-шутишь, д-да?

-Сколь жертв, Серана? - более твёрдо и напористо повторил свой вопро.

-Я-я не знаю... может три десятка, может полсотни! Зависит от того, сколько времени прошло от правильного дня призыва. И насколько силён должен быть он после призыва. Для... для моей церемонии использовали одну сотню, - она зачастила в пояснениях.

-Хах, - обнаружение смерти подсвечивало более трёх сотен мёртвых аур в одной куче в подземной части замка. - Тц, кажется, нужно будет немного напрячься.

-Что ты там видишь? Сколько было жертв?

-Не забивай себе голову этими глупостями, - фыркнул на неё, - это не твои заботы.

-И всё же...

-Не переживай, Серана, - перебил её, положив руку на макушку и потрепав волосы, - просто твой папочка решил побарахтаться перед своим концом. Ничего такого, с чем бы я не справился. Хей, можешь выполнить одну мою просьбу?

-Какую?

-Стой здесь и не дай себя задеть, - ткнув указательным пальцев ей в лоб, я легонько толкнул ей голову назад, чтобы она сделала шаг-второй от меня.

-Эй!

-Просто будь здесь, хе-хе, - с тихим смехом оставил её позади, шагая к открытым воротам замка в логово вампиров, что на двести процентов было ловушкой для меня. - Большим дядям нужно немного поболтать.

Хах, говорить уверенно и быть уверенным две разные вещи, как же хорошо, что не нужно было подделывать это для Сераны. Я был уверен в себе, а потому смело и без колебаний шагал внутрь замка. Магией снеся врата, я вошёл в освещённые факелами залы замка. Подозрительно пустые. Впрочем, наплевать, кучка вампиров, затаившихся в засаде не более чем муравьи, моего внимания здесь был достоин только один. И это не был кто-то из вампиров.

Медленно шагая, я приближался к помещению, где собрались все вампиры согласно активному “обнаружению смерти”. Пройдя захламленный кровью и обглоданными останками треллов, что стали пищей вампиров, обеденный зал, я свернул на лево и поднялся вверх по лестнице, шагая к большим деревянным вратам, за которыми ощущалось присутствие даэдричесокго Принца во плоти. Или настолько “во плоти” насколько он мог себе это позволить, всё же Мундус был не самым простым измерением для посещения, особенно личностью такого масштаба. Так что тут была едва одна сотая от него. Ведь воплотиться в Нирне можно по-разному, можно попытаться, как Дагон во всей своей красе, мощи и славе, а можно куда более скромно, как Ноктюрнал, через портал в своём святилище, а можно бесплотным голосом или взять под контроль чьё-то тела. Способов была масса.

Так что ожидал меня там не “полноценный” Молаг Бал, а лишь его крохотная частица, что сумела пробиться в Нирн. День его призыва прошёл слишком давно, и чем он дальше, тем сложнее призвать Принца в Нирн, иногда даже огромных жертвоприношений может быть недостаточно. Впрочем, это не этот случай, Харкон сумел собрать нужное количество жертв для открытые разреза между Мундусом и Хладной гаванью.

Деревянные двери распахнулись предо мной, когда я закованный в свои драконьи доспехи, окутанные сильнейшими заклинаниями, постукивая посохом Магнуса вошёл в помещение с алтарём Молаг Балу, у которого величественно стояло весьма страшное чудище. Высокое мускулистое тело под три метра ростом, с вытянутыми когтистыми руками, загнутыми назад в коленах ногами, короной костяных наростов на черепе и двумя рогами по обе стороны вокруг головы, безгубым ртом, полным острых клыков. Он ожидающе смотрел на меня сверху в низ, а возле него раболепно стоял Харкон, словно в насмешку одетый в дорогие королевские одежды, символизирующие о его высоком статусе. По периметру зала и на балконах слева и справа свои места заняли другие вампиры.

И я неотрывно смотрел сквозь прорези для глав драконьей маски в жуткое лицо Короля Насилия. Я переборол свой страх перед ним, а потому мог себе позволить встретиться с ним глазами.

-И вот мы снова встретились, - нарушил я тишину, после чего резко саркастично усмехнулся, с изрядной долей насмешки бросив Молаг Балу: - Как там твоя булава? - Упс, вырвалось.

Серана имела счастливую возможность наблюдать, как её дом разрывают на части два монстра, возможность, которую она бы с радостью променяла на то, чтобы вообще не присутствовать на острове, где происходила битва за гранью её сил и воображения. Ещё меньше она хотела стать участницей этого боя, который без всяких сомнений был вне её весовой категории. Два чудовища на её глазах соревновались в том, кто заберёт себе корону олицетворения стихийного бедствия, а от этого соревнования страдали другие. Её дом, знакомый ей с детских лет замок по камешку разрывался к фундаменту, подхватываясь мощными потоками ветра, чтобы закружиться среди двух поднявшихся к небесам ураганов. Море бурлило и пенилось, в ушах свистал штормовой ветер, едва не засасывая её в один из двух безжалостны столбов бури, а небо наполнялось яркими вспышками и грохотом от магии, что легкими, почти ленивыми движениями вызывали два бога.

Всё что сейчас было под силу женщине-вампиру, это спрятаться за парочкой береговых скал, и отчаянно удерживать себя в этом хлипком укрытии, молясь, чтобы её не засосало, как мошку, между этими двумя: высокая чудовищная рогатая фигура олицетворяла прародителя всех вампиров - Молаг Бала, от одного вида которого в разуме не столь уж взрослой несмотря на фактический возраст девушки, оживали казалось глубоко похороненные на дне воспоминаний образы, несущие с собой животный страх. Она была глубоко сломленной и тот, кто её сломал сейчас лениво парил над руинами её дома. Вторым же монстром, в обличии человека, был улыбчивый маг, которого она до этого считала просто могущественным магом, не более, странным, причудливым, таинственным, но всё же простым смертным магом. Как же она ошибалась, под тонкой личиной человеческой кожи своего часа ожидало воплощение бедствия.

Бой длился не долго, не больше десяти минут, но за этой короткий отрезок времени ландшафт небольшого озера значительно изменился, достаточно упомянуть, что теперь в море было два крохотных острова, вместо одного небольшого. А над головой девушки в огромную сферу стекались обломки камня и дерева, что когда-то были построенным здесь замком, превратившимся ныне в рукотворную комету, которой своей силой от падения удерживал на кончике пальца Князь Насилия, Молаг Бал. Впрочем, его противник не отставал, и между его рук формировалось рукотворное солнце, от сияния которого жгло кожу Дочери Хладной гавани, смотреть же на неё прямо было вовсе безумством грозящим лишением зрения, глаза буквально выжигало. Впрочем, после того, как один из лучей света мимоходом испепелил на её глазах спешащего от центра сражения отца, она сама боялась и пряталась от них.

Земля и небо разрушались по секундам от одного не подавляемого более присутствия двух божеств, воздух был тяжелее свинца, а зрение размывалось всего в десятке метров впереди, ничего не возможно было увидеть, или услышать из-за грохота битвы.

Кульминацией всего стал миг, когда Молаг Бал создал достаточно огромный шар из остатков замка и каменистой почвы, насильно вырванной в воздух, и решил без затей прихлопнуть тем своего противника.

-Тебе не одолеть меня в Мундусе, Молаг Бал! - толстый луч света трижды разрезал искусственную комету, словно нож масло, и её обломки безвредно пронеслись вокруг парящего в небе мага, упав в бушующее море за его спиной. - До встречи в следующий раз! - взрыв света осветил остатки острова, разогнав густой туман на десятки миль вокруг, на небе не стало ни единого пасмурного облака, впервые за сотни лет над домом Сераны показался свет Магнуса, что неприятно щипал кожу.

-Не зазнавайся, мальчишка! - прорычал диэдрический Принц, как-то оказавшийся возле мага, и своей рукой удерживая и даже подавляя направленный себе в грудь луч света из навершия посоха. Его рука сжалась вокруг потока чистой магии и начала теснить тот, позволяя Принцу ещё ближе приблизится к противостоящему ему магу. - Знай. Своё. Место!

-Аааааргх! - рык демона и стон гнева и боли прозвучали одновременно, когда вторая рука даэдра отрубила материализовавшимся в руке мечом держащую посох руку мага. Посох с рукой тут же в свободном падении устремились к земле. - Тварь! - но это не остановила молодого бога, он сам бросился к Принцу и схватив того за лицо голой рукой, взорвал его голову в очередной вспышке чистейшего света.

-Граааа! - половину лица монстра словно вырвало, как сорняк из земли, трети его черепа больше не существовало, и монстр, мучаемый внезапной болью от первого своего ранения, которым он разменялся только что, схватился руками за свою голову, пытаясь унять боль и сдержать сочащийся с него ихор. - Я разорву тебя, а после сварю из тебя обед для своих собак! - горящий холодным синим пламенем единственный целый глаз, сквозь растопыренные пальцы руки на лице, прожигал своей яростью лишившегося левой руки мага.

-Нет, - стиснув зубы от боли, но всё ещё сохраняя холодную голову ответил ему его противник, - не в этот раз. Тебе пора возвращаться в Обливион, в ту дыру, откуда ты выполз.

-Что? - и в этот миг Принц даэдра заметил, что его что-то насильно выталкивает из мира смертных, словно кто-то через трубочку пытается его выпить, словно Нирн лишь оболочка бутылки, а он напиток. - Что происходит?! Ты! Прекрати то, что ты делаешь и дай мне себя разорвать! - чудовищный монстр приказал магу, но тот лишь криво ухмыльнулся в ответ.

-Пожалуй откажусь, - за спиной Молаг Бала открылся подходящий ему по размерам разрыв в пространстве, что начал засасывать его тело внутрь себя.

-Нет! Нет, нет, нет! Ещё рано! - бесчеловечный жуткий монстр всеми силами противился свой участи, они изо всех сил пытался удержать себя в Мундусе, но почему-то не мог, он не понимал почему. Он один из сильнейших Принцев не мог выиграть в столь простом противостоянии. Почему? - Грааааа! Я. Сказал. Ещё. Рано! - он словно цеплялся за сам воздух, пытаясь не дать выкинуть себя прочь в Обливион. И при очередной попытке прорваться к горлу своего врага, его глаза заметили любопытную деталь, дающей ответ на вопрос почему ему приходилось прилагать почти все свои ныне доступные силы, чтобы просто оставаться в Нирне. - Древний Свиток?! Грааа! Мы встретимся ещё раз! - Уже половину туловища Молаг Бала засосало в портал, он буквально удерживал себя в Нирне вцепившись руками в край разрыва. - И тогда тебе не помогут всякие подлые уловки! - пообещал Принц, у которого из портала уже

выглядывала только грудь, а его враг был одновременно так близко и так далеко, просто протянуть руку и можно будет сжать его шею.

-Катись! - подошва сапога ударилась о раненую голову даэдра. -Нахуй! - второй удар пошатнул хватку рук на краях портала. - Урод! - и третий удар выбросил Принца даэдра из этого мира прочь, оставив безрукого мага облегчённо парить в воздухе, пока вокруг него медленно стихало буйство природы, вызванное разрушительной магией двух богов.

Спустя пару минут перед морально выжатой лучше всякого лимона вампиршой на мокрую скалистую почву ступил в своём костяном доспехе совсем не обычный маг, как она считала раньше. Он держался за свой кровоточащий обрубок, который несмотря на окутавший его золотой купол света целебной магии даже не думал затягиваться. Падающая на камень кровь наполняла рот девушки обильным слюноотделением, пробуждая в ней невероятно сильную жажду, прежде которой она не испытывала никогда в своей жизни. Лишь в очередной и лишний раз указывая, что стоящий перед ней столь же далёк от понятия “простой маг”, как она от других людей.

-У вас всегда по турдасам гостит Молаг Бал, или это только в честь моего прихода? - эти слова отрезвили девушку, и она куда более осмысленно взглянула на потрёпанного битвой компаньона, даже не видя лица, кривая ухмылка на его лице ощущалась просто прекрасно.

-К-кто ты такой? - тихо и потрясённо прошептала вампирша, не решаясь сделать и шагу ближе к победителю Молаг Бала.

-Хе-хе, просто скромный архимаг, - наконец видя, что его усилия не имеют видимого эффекта, маг прекратил свои попытки затянуть обрубок руки, и выпрямившись огляделся вокруг, позволяя крови стекать себе под ноги.

-Чушь собачья! - взорвалась от такой нелепицы она, но тут же клацнула зубами, резко сомкнув челюсти.

Но маг плевать на неё хотел, он глядел куда-то вглубь разрушенного острова и совсем не обращал на неё внимание.

- Значит ты решил меня покинуть? Хах. Что же, стоило чего-то подобного ожидать... удачи тебе с новым владельцем дружище, - маг печально вздохнул про себя, обращаясь к утраченному им посоху Магнуса, которого он больше не ощущал, после того как тот упал вниз в момент кульминации его сражения с Принцем даэдра.

-Ты ведь не смертный? - нерешительно прошептала она

-Хммм? Я уже сказал, - беспечно ответил он. - Пошли, у нас ещё есть небольшое дельце здесь. И нет, - она услышала его неожиданно серьёзные слова, когда он уже отходил от неё к руинам её замка, - я куда более бессмертен, чем ты когда-либо сможешь быть или представить. Давай, нечего здесь стоять... нужно найти мою руку. Случаем не видела, куда она упала?

-Тсссс, зараза, - сидя на мокром камне, оставшемся от фундамента замка, сквозь стиснутые зубы прошипел я, когда приставленный на своё место обрубок моей руки покрывшись кровавыми пузырями зашипел и соединился со вполне живой плотью. Казалось, что мясо, кожа и кости плавились словно пластик, когда моя магия самым быстрым образом работала над тем, чтобы вновь вернуть отрубленную конечность на место. Должен заметить, что процесс не был особо быстрым и приятным. Как раз наоборот. Тварина Молаг Бал постарался, чтобы без извращений моё ранением было невозможно устранить простой магией. Пришлось плясать с бубном. - Хах, - с облегчением выдохнул, когда посеревшие от недостатка крови пальцы вновь зашевелились по моей воли. Рука, конечно, была ватной, да и онемела вся, напрочь убив любую чувствительность и мелкую моторику с координацией, но это уже было лучше, чем ничего.

-Подумать только... -рядом со мной поражённо выдохнула Серана, что наблюдала все мои попытки вернуть себе руку, весьма пристально наблюдала стоит заметить.

-Ничего особенного, - заметив её любопытство к руке, ответил ей.

-Ничего особенного? То есть вступить в битву с Молаг Балом и не проиграть ему это ничего особенного? - она уже успела отойти от бури пережитых эмоций, да и моё неформальное общение с ней помогало снять с неё стресс.

-Ага, - пожал плечами, - вот действительно впечатляюще - это вообще не вступать с ним в схватку.

-Ну-ну, конечно же, это ведь так просто, - губы черноволосой девушки иронично изогнулись.

-Со своего опыта скажу, что это действительно проще и разумней всего, - если бы я ещё был достаточно разумен, дабы самому следовать своим советам.

-И тем не менее, не часто попадаются те, кто после подобного сражения отряхивают пыль с одежды и идут дальше, как ни в чём не бывало, - покачала она головой.

-Так вот как со стороны ты это видишь? Хах, открою секрет, в миг, когда я увидел Молаг Бала, то попрощался с Нирном, а моя уверенность... что же, я довольно способный ученик, когда хочу учится, а бравада в лицо опасности моё любимое занятие. Убить бы он меня не убил, но вот потрепал бы на столетия вперёд. Странно, что он этого не сделал... очень странно, - почесал подбородок не пострадавшей рукой. - Я далеко не слабак, но он совсем на ином уровне, наша битва должна была быть односторонней...

-Так что же помешало этому?

-Если бы я знал, если бы я только знал, - у меня были идеи, но они видятся слишком надуманными. Тем не менее во время моего боя, мне постоянно казалось, что Молаг Бал словно отвлекается на что-то, словно он смотрит куда-то в сторону от меня, а со мной сражается по инерции используя свои инстинкты... словно муху гоняет от своего лица. Хотя в конце он был действительно зол и угрозы его были вполне себе настоящими. Как и настоящей была встреча моего сапога и его рожи. - Мой совет, не думай об этом слишком сильно, как не думаю я.

-Ха, помнится я уже тебе говорила о твоём мастерстве советчика, с тех пор ничего не изменилось, но я попытаюсь.

-Вот и славно, тем более тебе сегодня ещё предстоит душевный разговор с Валерикой.

-Да... предстоит, - она покосилась на мою сероватую руку.

-Уже подумала над тем, что у неё спросишь первым делом? -поднявшись на ноги, начал испытывать, как движется приделанная обратно левая рука. Как показала пара тестов - весьма посредственно.

-Нет, не придумала. Мы так долго не видели друг друга, а я даже не могу представить, что скажу ей при встрече. Да и что я могу сказать ей? Привет, мам, спасибо, что, бросив меня заперла меня в каменном гробу посреди затхлой пещеры на пол тысячи лет, дабы насолить своему мужу? Ха-ха, смешно.

-Какая любящая у тебя семья, - без смеха проговорил я.

-Очень... впрочем, ты и так прекрасно знаешь, какими они были, порой мне кажется, что ты знаешь их лучше меня, их дочери.

-Они ведь не всегда были такими?

-Не всегда, - подтвердила она вслух. - Церемония и пророчество их изменили! - она со злости стиснула кулаки. - Если бы не это, то мы могли бы быть нормальной любящей семьей. -И поклонниками даэдра, хе-хе.

-Хах, - несмотря на тяжесть поднятой темы, на её лице на секунду появилась улыбка. - Кровавые жертвоприношения прекрасно сближают и укрепляют семейные узы.

-Винишь пророчество?

-Да. И пророчество. И отца. И мать. И себя, - честно она признала, попинывая землю по ходу пути. - Всё ведь могло быть по-другому.

-Что же, я не могу изменить прошлое, но зато могу помочь встретиться с создателем пророчества.

-А?

-Пророчество о порабощении солнца было создано в гневе одним из жрецов Аури-Эля из фалмеров, как средство мести, когда тот заразился вампиризмом и его бог отвернулся от него.

-То есть... оно - ложь? - Серана замерла на месте. - Все страдания и беды моей семьи были напрасны? И только потому, что какой-то жрец обиделся на своего бога? Это... - она закачалась на ногах, приложив руки к вискам.

-Не упади, - я был рядом, и помог ей не упасть, притянув к себе, став для ней опорой.

-Ничего страшного, даже если упаду, - глухо отмахнулась она, я же видел, как она дрожала от гнева. - Деус, я не знаю кто ты на самом деле, бог или демон, но если ты поможешь мне отомстить тому выродку, создавшем это проклятое лживое пророчество... я буду служить тебе до конца жизни.

-Хммм, какое заманчивое предложение, - протянул я, всё ещё поддерживая её в стоячем положении, - как жаль, что я так и так собирался навестить одного древнего снежного эльфа-вампира. Так что тебе придётся придержать свой предложение служить мне при себе.

-Действительно какая жалость, - на её лице была кривая улыбка. -Но ты же позволишь пойти с тобой, проведать моего сородича?

-Коллегия магов Винтерхолда вскоре начнёт набор добровольцев, желающих отправиться на сохранившуюся нетронутой святую землю фалмеров. Конечно, до этого нужно будет отправить разведывательную группу, дабы обезопасить те места. Но опять же, если ты член Коллегии, то для тебя всегда найдётся место. Кстати, я нахожусь в поисках личной ученицы, которой можно было бы передать всю свою мудрость и подготовить как свою замену.

-Как удачно, - посмеиваясь про себя ответила она, наконец оторвавшись от меня, - так уж вышло, что я давно раздумывала над присоединением к Коллегии, и была бы не прочь поучаствовать в этой экспедиции. Если у архимага нет возражений, конечно же.

-У архимага в целом нет возражений, - покачал я головой, - только одно условие - никаких вампиров и заражённых вампиризмом.

-Это... - она была застигнута врасплох этим, - это весьма неожиданно, в этом случае мне нужно подумать, - ей не хотелось отказываться от всех плюсов бытия вампиров даже несмотря на присущие тому минусы.

- Если ты переживаешь о своём бессмертии, силе и вечной красоте, то хочу сказать, что я могу предложить альтернативу, без минусов навроде неприязни к свету, нужде в чужой крови и прочим.

-Ха? - она широко открытыми глазами осмотрела меня.

-Скажем так, я не просто скромный архимаг. И предложение строго ограничено.

-Хммм, - она оглянулась вокруг, осматривая остатки её дома, которого у неё теперь не было, вспоминая, что и её семья по сути распалась столетия назад и понимая, что её-то здесь ничего не держит. - Что ты можешь предложить? И какова цена?

-Если говорить понятным языком, то я превращу тебя в младшего даэдра, как те же дремора, только красивей, как аурилы или мазкены.

-То есть вместо вампира стать младшим даэдра? - она не была глупой и прекрасно понимала, насколько моё предложение лучше имеющегося у неё.

-Именно, - утвердительно кивнул ей. -Это действительно возможно?

-Да, иначе бы не предлагал. Естественно, процесс не прост, как пример, тебе сперва нужно будет избавиться от вампиризма, вновь став смертной, но после я смогу обратить тебя в свою даэдра.

-Свою даэдра, а?

-Тц, подловила, но я всё равно ни в чём не признаюсь открыто.

-Твоё отрицание говорит громче любых слов. Почему ты не хочешь сказать об этом прямо?

-Потому, что стоит признать это открыто, как появятся те, кому захочется воспользоваться этим, то есть получить моё благословление: культы, безумцы, другие маги. Что создаст множество проблем хотя бы с верой Восьми в Нирне. А если взглянуть в Обливион и Этериус... У меня есть договор с несколькими Принцами, они не трогают меня ближайшую тысячу лет, а я не создаю им помех в Нирне.

-Но ведь всё равно найдётся кто-то...

-Найдётся, - перебил ей. - Но это обговорено. Десять последователей на столетие и не больше, каждые новые сто лет, я могу набирать на ещё десять больше и так пока их не будет одна сотня к концу пакта. А потому я и не спешу открываться миру, как новый Принц. Тем более есть ещё вопрос моего личного могущества, я всё ещё набираю силы, мой пик ещё не наступил. А потому мне остро нужно время, чтобы выйти из пелёнок, не будучи задушенным тем же Молаг Балом. Как второй пример одного из пунктов пакта между мной и другими Принцами, Меридия требует, чтобы я истреблял любую нежить, которую встречу. Ты пока в безопасности, но я настоятельно рекомендую если не принять моё предложение, то хотя бы избавиться от своего “дара”, чтобы в будущем не было грустно.

-Оу... понимаю, - протянула она и замолчала. - Так мы идём дальше за Свитком? - тут же сменила тему, понимая, что продолжение прошлой нежелательно, так как она грозит ступить на весьма тонкий лёд неудобных вопросов.

-Идём, дальше в нашем графике слёзное воссоединение семьи.

-Не думаю, что оно будет таким уж слёзным, - тихо буркнула Серана, продолжив путь к уцелевшей разрушенной только временем половине волкихарского замка.

-Хмм, что это, неужели большой и страшный Принц боится какого-то маленького портала? - полуобернувшись ко мне вздёрнула свою тонкую бровь нахальная и колкая девушка-вампир-лорд, глядя на то с какой нерешительностью я пытаюсь сделать свой первый шаг к порталу в Каирн Душ.

-Ха-ха, побольше уважения к богу, смертная, - горделиво вздёрнул подбородок, опасно сверкнув глазами, но тут же сдулся и потёр рукой шею. - Я не боюсь, я осторожничаю, - поправил её, признавая существование проблемы между мной и порталом.

-И почему? - она довольно растеряно спросила у меня, не до конца понимая глубину моих сложностей.

-Давай, не играй глупо, Серана, ты уже выяснила мою природу, а теперь попытайся понять, почему я не хочу уходить из Мундуса в совершенно другой план реальности?

-О! - в её глазах спустя десять секунд молчаливой работы мысли зажглось понимание.

-Угу, именно по той же причине, почему я сумел выгнать прочь куда более могущественного Молаг Бала из Нирна используя Свиток. У меня есть якорь в Нирне, и это моё нынешнее смертное тело, но стоит мне добровольно покинуть Нирн, как связывающая меня с твоим миром нить оборвется. Как пример Молаг Бал, у него не было никакого другого якоря в этом мире, кроме принесённых в жертву на его призыв душ рабов, и стоило полученной из них энергии кончится, как и его время в Мундусе резко сократилось, и он мог продлить это время, только тратя собственные силы в огромном количестве, - это кстати и была одна из нескольких причин, почему древний Принц обучивший Вивека ЧИМ и предположительно сам им владеющий не прихлопнул меня как муху. - Мундус достаточно закрыт и хорошо охраняем от даэдра, коим я являюсь на две трети, - развёрнуто пояснил ей.

-А как же тот сигильский камень? - она указала на тихо гудящую сферу, что тускло сияла бледным арктическим светом.

-Он должен стать моим вторым якорем, - на самом деле четвёртым, потому как ещё два было отдано Мирабелле и Элисиф. И первой я ко всему приказал начать проводить весьма специфический ритуал призыва по истечении седьмого дня с моего ухода, если я не вернусь обратно в Коллегию самостоятельно. - Но его может быть недостаточно. Моя интуиция говорит, что этого будет недостаточно. А ей я привык доверять.

-Тогда что будешь делать? Я не полезу к Идеальным Повелителям в одиночку, - она тут же открестилась даже от самой вероятности ступить самостоятельно в Каирн.

-Значит нужна “частичка” меня, что будет иметь больше веса, чем связанные со мной сигильские камни, - проговорил я, поглядывая на ещё не пришедшую в нормальное состояние левую руку.

-Ты же не думаешь...

-Угу, думаю, - подтвердил её подозрение.

-Это весьма странно, даже по моим меркам, - признала она.

-Да я сам не в восторге, получается только зря время и силы терял, - скривившись на лице, я ухватился за однажды отрубленную руку, и с выдохом резко дёрнул ту, отрывая её прочь. Во второй раз за сегодня. - Аррррррргх! - сквозь очень плотно стиснутые зубы от боли простонал, пытаясь удержать себя на прямых ногах. - В... в прошлый р-раз было не так больно, - борясь с приливом боли, фыркнул себе под нос.

-Так может мне стоило вызвать Молаг Бала, он был бы счастлив помочь расчленить тебя ещё раз? Если что я знаю нужный ритуал.

-Ха-ха, - а девочка либо пришла в себя, либо же наоборот язвительные шутки были её спасением от эмоциональных американских горок, сквозь которые она сегодня прошла. - Заживает, -облегчённо вздохнул, когда культя на плече затянулась кожей под воздействием магии. Обрубок руки был помещён в чары стазиса, и поставлен возле сигильского камня на одном из столов бывшей лаборатории Валерики

-Итак, мы идём?

-Да, теперь мы идём, - в подтверждение своих слов шагнул на первую ступень портала

Моё смертное, поправочка, моё изменённое и некогда бывшее простым смертным тело было настоящим сокровищем, той самой лазейкой, которая позволяла обходить достаточно много ограничений и законов этой вселенной. Как пример, вот такое блуждание по порталам на другие планы. Принцам и Предкам не так-то просто зайти погостить на чужой план Обливиона, и не только потому, что обычно такой дружеский визит расценивается как попытка оккупации и захвата власти над планом соседа и очень часто встречает ожесточённое сопротивление. Но и просто потому, что Принцы даэдра крайне “неповоротливые” фигуры, им приходиться прилагать множество усилий для проникновения в измерения и планы других богов. Они очень часто напоминают мамонтов в посудных лавках, одно неверное движение и захватывать уже будет нечего. Так что чаще всего одни предпочитают подсматривать, да отправлять свои аватары, образы или просто вселяться в других, например в своих жрецов, делая из тех одержимых.

Я же, по сути, имел полностью автономную от меня-Магики частичку я-Деус Экс, что позволяло мне прикинуться “простым смертным” достаточно сильно, при это не являясь им, чтобы находиться, как в Нирне, так и в других измерениях без особых проблем. Хотя, например выйти из одного и войти во второе не проблема, а вот из второго вернуться в первое может стать настоящим испытанием. Но это мелочи, главное, что меня ничто не стремиться выкинуть прочь в воды Обливиона и срок моего пребывания “в гостях” не ограничен, пока я ограничен своей формой Деус Экс.

-Мрачненько, хе-хе, - присвистнул я, выйдя из портала на той стороне, и оглянув открывшиеся мне мрачные пейзажи стоя на вершине парящей в воздухе лестницы от работающего портала. - А вот и хозяева этого места, - моё лицо грозило лопнуть от хищной и злой ухмылки на лице.

-Идеальные Повелители? Где? - Заозиралась вокруг моя спутница.

-Смотри на северо-запад, огромный парящий над землёй темный кристалл, искрящийся разрядами молний.

-Это они?! - удивлённо воскликнула она, недоверчиво поглядывая в указанную сторону. - Эти камни?

-Это материальные формы, которые они выбрали дабы приглядывать и контролировать Каирн Душ. На самом деле они бесплотные призраки, созданные из энергии душ и поддерживающие своё существование душами других. Те же вампиры, только бесплотные и вместо крови, питающиеся душами. Ещё более мерзкие паразиты и только.

-Эй! Я как бы стою возле тебя и всё слышу!

-Это делает вампиров менее паразитической формой жизни? -вздёрнул бровь к ней.

-Люди и меры едят же мясо других животных.

-Да, едят, но они так же способны заменить мясо той же курицы рыбой или вообще перейти на употребление только овощей. И они не превращаются в безумных агрессивных монстров, движимых примитивным инстинктом утоления голода от того, что пару дней не поели.

-Хах, что же, на это мне нечего сказать.

-Почему-то я знал, что ты так и скажешь. Интересно, почему? -вопрос был риторическим.

-Оставив тему паразитизма вампиров в стороне и вернувшись к теме поисков моей матери: где нам её искать?

-Это не сложно, Серана, - спокойно поднял правую руку и указательным пальцем ткнул в виднеющуюся далеко впереди чернеющую во вспышках молний крепость. - Я уже нашёл её.

-Так быстро?

-Есть небольшая хитрость, Серана, нужно искать не её, а Древний Свиток, что она у себя прячет. Свитки искажают потоки времени вокруг себя, и их невозможно пропустить, просто нужно знать как и куда смотреть.

-Угу, и я как раз не умею различать искажения в потоках времени, я как бы вообще никаких “потоков времени” не вижу.

-Я научу, позже. А пока, прошу в портал, - и перед нами возник разрез, за которым виднелся фундамент крепости, в которой пряталась Валерика. Было достаточно легко рассчитать нужные координаты между точкой А и точкой Б, особенно если собственными глазами видишь конечную точку телепортации.

-Ну вот и всё, я иду, мама, - выдохнула она и смело шагнула через грань портала, следом за ней шагнул и я.

Большая и мрачная крепость, всего два слова, как можно было описать открывшееся нам сооружение. Серана уже взобралась по лестнице к большим воротам, но замерла на открытой большой площадке, так и не подойдя к тем. Путь ей преградил полупрозрачный магический барьер. Что самое интересное, не прошло и десяти секунд, как нас уже встречали. Вернее, встречали мою спутницу.

-Серана? - не веря своим глазам недоверчиво переспросила не такая уж и молодая на лице женщина-вампир, глядя на свою дочь, которой вот ни за что не должно было быть в этом месте. -Это действительно ты, дочь моя?

-Да... это я мама, - а вот Серана не знала, что сказать в момент этого воссоединения межу дочерью и матерью, впервые за более чем пять сотен лет.

-Как ты здесь оказалась? Зачем ты сюда пришла? Харкон прислал тебя? - посыпался град вопросов, и тут она увидела медленно выходящего по лестнице на гранитную площадку за спиной своей дочери меня. - А это кто такой? Кого ты привела сюда, Серана?! - Тон Валерики резко изменился на холодный и командный.

-Хммм, какой интересный барьер, - а мне вот было как-то наплевать на всю эту ситуацию “дочки-матери”, куда больше меня интересовал магический купол-ловушка, под которым заперли вторую Дочерь Хладной гавани, которую я встретил в своей жизни.

-Это... он архимаг Коллегии магов Винтерхолда, и он здесь по моей просьбе.

-Смертный маг, - презрительно фыркнула Валерика, едва не кривя нос.

-Ну-ну, а ты смертный вампир, вырви сердце и ты станешь кучкой алхимических ингредиентов, и всё твоё мнимое бессмертие тебе не поможет, - мило улыбнулся ей, на миг оторвавшись от весьма чудесного барьера и посмотрев на неё, после чего вновь вернувшись к разглядыванию барьера.

-Тц...

-Мама! - ответить Валерике не дала собственная дочь. - Мы пришли за свитком.

-Я так и думала, Харкон расшифровал пророчество.

-Нет, ты всё не так поняла, отец здесь ни при чём, вернее, при чём, но не так как ты могла подумать, - зачастила дочь.

- Объяснись, - как отрезала, приказала Валерика.

-Здесь нечего объяснять, - вмешался в их разговор я. - Ко мне пришла одна девчонка и попросила решить проблему её не дружащего с головой отца-вампир-лорда. Я как архимаг не захотел работать за просто так. И девчонка предложила удовлетворившую меня цену -Древний Свиток. Харкона я испепелил парочкой часов ранее, теперь я хочу свой Свиток?

-Испепелил его? Ты? - она оглядела меня, остановив взгляд на отсутствующей руке и засохшей крови на остатках доспеха и одежды под ним. - В это сложно поверить, он был могущественным вампир-лордом...

-И что? - выгнул я бровь. - Он был всего лишь вампиром, может немножко сильнее прочих. И ты правильно сказала, он - был. Как и была вся верхушка волкихарского клана вампиров и был ваш замок.

-Он говорит правду, ни нашего дома, ни отца больше нет, - встала на мою сторону Серана.

-Даже если так, - покачала головой женщина, - если ты хочешь получить Свиток, то вынуждена разочаровать, тебе я его не дам, а чтобы самому его забрать тебе нужно будет снять этот барьер, который не только запер меня внутри, но и отрезал других от меня. А это задачка на порядок сложнее, чем...

“Крак!”

С треском разбившегося стекла и порывом воздуха окружавший крепость барьер рухнул, разбитый в дребезги от одного моего удара кулаком по нему. Естественно дело было не в физической силе удара, а в магии, вложенной в этой удар, я успел проанализировать этот барьер и пришёл к выводу, что существует два пути, как от него избавиться: либо искать его якоря, уничтожая их один за другим, либо же ударить по нему, чем-то на порядок превосходящим пик урона, который он способен выдержать. Для справки, именно таким ударом я повредил череп Молаг Бала в нашей сегодняшней битве, и магии, вложенной в него, хватило, чтобы подорвать весь Солитьюд.

-Ты что-то там заикалась о сложности, не могла бы ты повторить? Как по мне, это было ещё проще, чем испепелить твоего муженька. А теперь я очень хочу свой Свиток, и не хочу, чтобы кто-то мне мешал. Меня можно не проводить, Свиток я найду сам.

-Да кто ты такой... - вопрос, оставленный без ответа.

Но стоило мне прийти и взять свиток, из шкатулки в которой он лежал, как я даже не успел насладиться этим прекрасным чувством обладания, как услышал у себя над головой раздражающе знакомые хлопки огромных крыльев. И да, подняв глаз к чёрному небу, увидел парящего там нездорово зеленоватого дракона, который очень походил на нежить. У меня задёргался глаз. В это же время из-за врат снаружи во внутренний двор показались две женщины, которые тут же замерли соляными статуями, стоило им увидать парящего дракона. Особенно нервно выглядящей была Валерика, а вот Серана же тихо и молча заняла место в небольшой укрытии возле врат.

Он не успел сделать ничего, абсолютно ничего, как огромная каменная колона в несколько десятков тон весом была вырвана из стены крепости и брошена точно в грудину дова силой моего телекинеза. Без посоха это было в разы сложнее, от чего моя единственная рука даже немного дрожала от усталости, когда я указывал ею траекторию полёта колонны, облегчая себе немного задачу по концентрации. Впрочем, бросок был молниеносен и словно бабочку прибил к земле появившегося моего противника. А вслед за колонной последовала простая, но очень толстая и очень сильная молния, точно в глаз рептилии, прожаривая его до хруста чешуи. В этот же миг, спало заранее и первей всего применённое, как только я увидел дракона, заклинание искажения времени, которое я создал, наблюдая за боем Одавинга и Довакина.

-На десятый раз уже не так интересно убивать драконов, как впервые, - убедившись, что дракон не подымится ещё тремя прошившими насквозь его мертвое тело лучами света, я поднял упавший к ногам Свиток, и пошёл к выходу.

В Каирне Душ мне пока больше нечего было делать, но когда-то потом я обязательно сюда вернусь. К тому же я хочу вернуть свою руку на законное место, без неё как-то неудобно, ощущаю себя безруким совсем.

Хах, что же в обозримом будущем для Скайрима осталось всего две непосредственные угрозы, если не брать во внимание шестнадцать действующих Лордов Даэдра, но право слово, они были всегда и всегда будут. Мираки, Талмор... Первый пока не показывал носа с Солстхейма, видимо не всё так уж хорошо и гладко у него идёт с порабощением жителей пепельного острова. Авторыепока наращивают свою военную и политическую мощь, параллельно пытаясь ослабить остатки Империи Септимов, захватить Хаммерфелл и подготовить себя и страны-союзники к предстоящей войне, но к этому моменту ещё не менее десяти лет.

И это значит, у меня не осталось никаких забот на ближайший год второй? Ха-ха, удивительно.

-Чему ты так радуешься? - полюбопытствовала выходящая за мной по пятам на балкон лаборатории Валерики в остатках её замка.

-Почему бы мне не радоваться? Угрозу вампиров устранил, Свиток заполучил, благословление твоей матери, нахер мне не нужное и то получил, да ещё и личным драконом обзавёлся... Разве может быть день лучше?

-Опуская тот факт, что ты уничтожил львиную часть моих знакомых, близких и одного из родителей, а я на удивление даже удовлетворена этим, то да, причины у тебя есть. Хах, как быстро перевернулась моя жизнь с ног на голову, ещё пару месяцев назад я была законопослушным вампиром: пила кровь, спала в гробу, участвовала в столетних заговорах и интригах внутри своего клана. А стоило мне встретить тебя, как моргнуть глазом не успела, уже убиваю собственного отца и рушу собственный замок. Замок жалко...

-Ага, красивый был, мрачный, - согласился с ней, замок действительно было жаль, но тут выбирать не приходилось, либо он, либо я. И я выбрал себя, быть раздавленным Молаг Балом совсем не хотелось. Даже странно почему это? - Значит ты теперь беспокоишься, что стала бездомной?

-Разве что самую малость, - она криво ухмыльнулась, с высоты балкона оглядывая оставшиеся развалины, где из целых мест было всего две башни, и в одной магическая лаборатория, а вторую нужно было убрать от паутины, морозных пауков, скелетов и горгулий, чтобы просто иметь возможность поставить там, где-то гроб для сна. - Хотя я всегда могу найти темную, глубокую, холодную пещеру, забившись туда, как грязное животное подобно другим диким вампирам.

-Хах, моё предложение всё ещё в силе, - между делом заметил. - У меня прекрасное поместье в Солитьюде, да и в Коллегии намечается капитальный ремонт.

-И я помню о нём, - она кивнула мне, - как я сказала ранее, мне нужно время хорошенько обдумать его. Менять расовую принадлежность всегда было сложно, это вопрос не пяти минут. Хотя признаю, предложение жилья с красивыми видами на море соблазняет.

-Что же, думай, но помни, что слишком долго затягивать с ответом не получится.

-Хех, если я решу остаться вампиром, то постараюсь сделать так, чтобы ты никогда не нашёл меня и уж точно первым делом уберусь со Скайрима. А если приму, то я сама вскоре приду к тебе.

-Главное не сбегай в Каирн Душ к Валерике, там вскоре должно стать очень солнечно, - намекая на магию, которой испепелил её отца, дал совет от чистого сердца.

-А? У тебя что появилась привычка рушить дома обитания моей семьи?

-Хе-хе, нет, просто вы селитесь в местах, которые следовало бы немного наполнить ярким и теплым солнечным светом. Но действительно, Серана, не будь столь же глупа, как твоя мать, не иди на сделки со всякими подозрительными личностями из Обливиона. И с не подозрительными так же не иди.

-Говоришь, как мой папочка, - колко ответила она, пряча небольшую улыбку за воротом своей мантии.

-Я не настолько стар, - скосил взгляд на неё. - Как бы то ни было, но этом я с тобой прощаюсь, Серана, постарайся принять своё решение к лету, я бы очень хотел видеть тебя на моей будущей свадьбе, - возле меня возник портал в Синий дворец, в покои Элисиф.

-Ничего не обещаю, кроме как подумать, - усмехнулась она, протягивая руку для прощания к молодому даэдрическому Принце в моём лице.

-Береги себя, - я аккуратно взялся за неё, мы расстаёмся не врагами, но и не друзьями.

Один шаг и мрачные руины и Серана остались позади. Ещё одна страница моей жизни только что была перевёрнута, дабы я мог заполнить следующую. В которой меня уже встречали ласковой улыбкой и протянутыми для объятия нежными женскими руками.

-Рассказывай, что это была за девушка на той стороне портала? - в глазах королевы Скайрима не было ревности, лишь детское любопытство. Скажем так, она была крайне уверена в себе и не ставила мою верность под сомнение по причинам известным только нам двоим.

-Это будет долгая история, - тихо ответил я, вдыхая её аромат, это были явно новые духи, она стала уделять подобным мелочам много больше внимания, чем прежде до нашего знакомства.

-А ты не торопись, у меня есть время, чтобы послушать о делах моего мужа, - она мягко улыбнулась, усаживая меня на кресло у горящего камины и садясь мне на колени после.

-Что же раз ты так хочешь, то слушай: началось всё с Древнего Свитка...

Шли дни, шли недели, шли месяцы, да так быстро, что вскоре Скайрим избавился от укутывающих его снегов, и покрылся буйной зеленью в местах, где это было возможно. Морозный север же так и оставался морозным севером несмотря на пришедшее потепление в южные регионы. Я всё так же продолжал исправно выполнять роль образцового архимага, исправно балуя своих великовозрастных детишек-магов новыми захватывающими играми и игрушками, которые не страшно сломать. Для меня было тривиальным делом раз в месяц пойти в выбранные наобум известные двемерские руины, очищая и обезопасив те от их всё ещё исправно работающих там систем безопасности. Совмещая это с собственными исследованиями и поисками, как пример, я порылся в архивах Кагрензела, города-лабораторией самого Кагренака, самого легендарного тонального архитектора двемеров, спрятанного подальше от людских глаз высоко в горах на в Истмарке на границе с Морровиндом.

В тайне посетил: Аркнтазм, Ральдбтхар и Мзулфт, города причастные к этериевой войне. И в конце недолгих поисков вновь запустил этериеву кузню, которая впервые за тысячи лет выковала своими молотами и прессами своё творение специально для меня. Залежи этерия и знания взятые по праву завоевания в этих городах-королевствах позволили мне получить доступ к удивительным вещам. Именно этериевую кузню я решил использовать, как место рождения моего первого шедевра, благодаря которому имя Дуэс Экса вошло бы в легенды среди людей Тамриэля. И стало бы гнусным ругательством среди ярых сторонников Талмора, наравне с именем Талоса. Но перед этим мне пришлось ограбить Иркнтанд на два огромных алмаза, ослепив огромную статую снежного эльфа, увы, эти “глаза” не увидят рук Соловьёв из гильдии воров.

Чего же ради я так старался? О довольно простой ответ, я всего лишь хотел создать Камень для новой Башни, десятой по счёту, а после самому стать Башней, неразрывно связав себя с Камнем, дабы предотвратить один из возможных путей деактивации. Тем самым поставив жирный крест на планах Талмора по деактивации всех Башен Нирна. О знаю-знаю, звучит очень сомнительно, моя затея должна быть обречена на провал, но... Но знания добытые в Кагрензела, личные записи Кагренака о его работе над Медной Башней, Нумидиумом, и тонкостях взаимодействия с Сердцем Лорахана, а также то, что Талос сам стал Башней, говорят о противоположном. Это было реально. Была лишь одна небольшая тонкость, я был даэдрическим принцем в ядре своей природы, что создавало небольшие сложности в моём взаимодействии с метафизикой Нирна. Мен здесь не особо были рады видеть. И уж не как Башню точно.

Но и на это у меня был ответ, мне был виден путь, по которому я мог обойти появившееся на моём пути препятствие, лишь слегка схитрив в очередной раз. Этерий удивительный материал, он раздвигает границы доступного для магов и ремесленников, а его природа загадка, как для двемеров, так и для меня пользующегося их знаниями, возможно Херма Мора знал, но он не спешил делится этим знанием в беседах, между нами. Но я подозревал, что это может быть “кровью” или “телом” Лорхана, или любого другого аэдра, уж больно невероятные свойства имел этерий при этом будучи абсолютно магически нейтральным минералом. И с его помощью я мог решить свою проблему немного поигравшись в этериевой кузни со своим телом, в очередной раз изменив его, став чуть более похожим на Сота Сил в его модификациях. Но к этому моменту ещё далеко, у меня даже не готов Камень, и пока даже рано думать о вместилище для него. Не один десяток лет минует, прежде чем я перейду от первого шага, ко второму. Как пример, Сота Сил понадобилось двести лет с момента своей смерти от руки Альмалексии до мига, как в его заводном городе автоматизированные механизмы закончили его подобие Сердца Лорхана, что должно было сделать его настоящим богом, а не вором, как его друзья-трибуналы.

Планы-планы, а времени на все нет, сколько не дай. Но я особо не спешил, понимая, что впереди меня ждёт много времени и даже будущей войне между Идеальными Повелителями и коалицией из меня, Меридии, и неожиданно Хермеусом Морой, не помешать этому. Бывшим некромантам не выдержать натиск двух полноценных даэдра и меня. Ха-ха, да, меня через несколько лет ждёт весьма бурное время. И если причины участия Меридии кристально ясны - она просто ненавидит нежить и некромантов, и была рада избавиться от них, раз уж я сам предложил поучаствовать. То вот с Морой и мной было всё менее ясно. Меня не интересовали земли Каирна Душ, а вот знания его создателей и владельцев очень даже. Я не забыл о Дженассе и всё ещё хотел подарить ей новую жизнь, это просто стало одной из многих причин, по которым я делаю то, что делаю. Эту жажду новых знаний разделял и Херма, но ещё он был не прочь расширить границы своей библиотеки новым планом. Наш союз был достаточно крепок, чтобы не опасаться удара в спину, а потому судьба Каирна Душ была предрешена, его хозяева даже не подозревают, что уже мертвы, на этот раз окончательно.

-Ты выглядишь подозрительно радостным, - от моих мыслей меня отвлёк голос моей правой руки, Мирабелла пришла в последний раз посмотреть на то, как и что делает будущий жених королевы Скайрима, перед встречей с ним на самом празднестве.

-И на то есть причина, - с улыбкой ответил ей, не говоря, что на самом деле причин далеко от одной, не только прекрасная жена радовала моё сердце, но и связь с сотнями автоматонов глубоко под землёй, где текут потоки магмы и работает гигантский производительный комплекс именуемый кузней этерия, куя моё новое сердце, удар за ударом, без устали и отдыха. И будет ковать ещё много лет. - Разве моя жена не прекрасна?

-Ты счастливчик, Деус, - искренне улыбнулась она.

-Я знаю, - отзеркалил её улыбку. - Но разве ты не должна быть с Элисиф и помогать ей с гостями.

-Ты имеешь ввиду изображать из себя отстранённого и могущественного мага, одним своим видом пугающей всяких слабохарактерных приставал, что решили слишком сильно вылизать задницу твоей жены перед вашей брачной ночью?

-Видишь, ты прекрасно изучила меня, предугадываешь не только желания, но и мысли, лезущие на язык.

-Ха-ха, не переживай, сама Элисиф послала меня к тебе, она хочет знать где пропадает её муж, в то время как она отчаянно отбивается от потока слишком возбужденных гостей.

-Хах, передай ей, что я приду к ней через пару минут, нужно было кое-что поправить в барьерах над городом.

-Хмм?

-О, ничего страшного, поверь мне, просто к нам придёт парочка долгожданных, но своеобразных гостей, - послал ей беззаботную, но по-мальчишески хитроватую ухмылку.

-Мне не нравится, как это звучит!

-Да брось, Мирабелла, ничего страшного не произойдёт, всё же это и мой праздник.

-Этого-то я и опасаюсь.

-Расслабься и иди к моей жене, - посоветовал женщине.

-Хорошо, так и сделаю, - женщина вздохнула, но развернувшись пошла обратно тем же путём, которым пришла ко мне.

А я кинув напоследок взгляд на сколотую вершину Глотки Мира, лишь ещё раз ухмыльнулся. Кое-кто сейчас очень спешил, но ничего, как-то раз он уже нашёл себе прекрасный транспорт, думаю и на этот раз красное такси его не подведёт. С одного пира да на другой, эх, не легка судьба героев.

-Хмм, вроде защиту от прямых солнечных лучшей настроил верно, раздражение на нежной и бледной коже быть не должно...

Эпилог

-Знаешь, ты слишком сильно выделяешь эту мелкую шкодницу среди всех студиозов Коллегии, - свалившись рядом со мной на кресло в уголке, специально созданном для минутного отдыха в моих покоях внутри твердыни магов Скайрима, глядя в потолок заметила черноволосая девушка. - Ты уверен, что тебя не потянуло на молоденьких данмерок? - Съехидничала она, прищурившись поглядывая на самого сильного мага континента, что за прошедшие пятнадцать лет с их первой встречи не изменился ни на день.

-Неужели подобного рода слухи ходят среди учеников? - вздёрнул бровь, ставя на одну из многочисленных полок пузырёк с прозрачной голубоватой жидкостью.

-Ну я-то знаю, что ты верен своей королеве, но ведь другие не знают тебя так же хорошо, как я, - беззаботно произнесла она, наслаждаясь удобством своего кресла. - Боюсь, что вскоре к тебе в апартаменты завалится раздраженная Брелина, требуя, чтобы ты прекратил потакать во всём её дочери, ибо это выглядит опасно странно в глазах других.

-Ха-ха, ничего не могу поделать, может я просто таким образом компенсирую, что моя собственная дочь предпочла пойти по стезе воина, нежели мага, тц-тц, проклятый Бьёрн плохо влияет на неё. Когда-нибудь я прокляну его старую морщинистую задницу за это.

-Ну-ну, как бы ты себя не успокаивал, - хмыкнула та, выгибая спину и вытягивая тело, до хруста в суставах. - Ведь я и ты знаем, что как бы ты не сетовал на Довакина, но даже не подумаешь помешать ему травить байки о его былых подвигах твоей дочери. Да и твоя жена не позволит тебе этого, слишком уж крепкая у неё дружба с Лидией.

-Ничего-ничего, вот подрастёт их сынишка и я сам сманю его в Коллегию, хе-хе, месть - блюдо подающиеся холодным.

-Ага, конечно... - девушка отвела глаза в сторону, будто бы зная нечто важное, чего не знал её собеседник и при этом не желая этим знанием делится. И это вовсе не то, как она видела его дочь и сына Довакина и Лидии вдвоём до пота избивающих чучела на тренировочных площадках Соратников.

-Хах, но с Джессой ты права, я действительно позволяю ей больше других... стоит это прекратить иначе мой образ непоколебимого и неподкупного архимага даст трещину.

-Ой, просто признай, что ты просто не хочешь выслушивать недовольные речи Брелины, - девушка насквозь видела мага перед ней, всё же она вот уже пятнадцать лет была его личной преемницей и по всем традициям должна будет занять его место, когда тот уйдёт с поста архимага Коллегии. Хотя последнего явно не случится в этом столетии, уж она это точно знала.

-И это тоже, - даже не пытаясь отнекиваться признал мужчина, -но первое больше, чем второе. Я знал Джессу с пелёнок, и сильно привязался, она мне как вторая дочь. Но даже так, должны быть границы, о которых я постоянно забываю, стоит мне увидеть её радостное, от очередной проделки, личико.

-Там ведь за этим стоит история много больше, чем ты говоришь? - черноволосая красавица с золотыми глазами была проницательной, или же просто слишком хорошо знала мужчину, с которым вела диалог, а может оба варианта сразу.

-Может быть, - загадочно усмехнулся архимаг, не подтверждая, но и не опровергая высказанного предположения. И чаще всего это значило, что девушка попала ровно в точку своим броском наугад. -Тем не менее, как бы не гневалась Брелина на неуместность моих действий, а я и дальше буду присматривать за её дочерью. История её жизни будет иметь свой счастливый финал, уж я-то прослежу, - маг мягко улыбнулся, словно вспоминая нечто приятное или скорее кого-то очень близкого, столь много нежной грусти было в этой небольшой улыбке. Лишь невысказанное “в этот раз” так и осталось на языке, так и не слетев с уст мага.

-Хммм? - нахмурилась девушка, не до конца понимая мужчину, но она довольно часто не могла понять и предсказать ход его мыслей, что было для неё привычно. - Делай, как знаешь, - в конце концов она безразлично пожала плечами, всё же она пришла в покои архимага не отчитывать своего учителя, а лишь донести обострившиеся в последнее время слухи.

К тому же, пускай он лучше слишком балует какую-то девочку-подростка своей близкой подруги из числа преподавателей Коллегии, нежели месяцами пропадая среди мрачных просторов Каирна Душ в затянувшемся на года истреблении Идеальных Повелителей. Она до сих пор с дрожью вспоминала, как ныне обманчиво безобидный и почти простой маг, своей магией разрывает на куски целый план реальности всего каких-то десять-двенадцать лет назад.

Время шло, и месяцы складывались в годы, в годы упорного труда и терпеливого ожидания, которое окупалось в итоге. И глядя сейчас себе за спину на длинную цепь пережитых важных и не очень моментов в жизни, нельзя был не улыбнуться, немножко горько, немножко гордо, немножко зло и немножко нежно, с любовной заботой и грустью. Было, что вспомнить, было что исправить, но даже так, стоит ли менять произошедшее? Хах, как человек ставший молодым Принцем даэдра мне не позволено жаловаться на свою жизнь, я просто не должен иметь этого права. Тем не менее кое-что я бы оставил неизменным, ни за что бы не прикоснулся к этому в попытках переделать, а именно к моей так и не остывшей за годы общения с Херомой Морой жажде магии, всё новых открытий и той эйфории свободы и могущества, что она с собой несла.

Я достиг слишком многого только благодаря ней.

-Это было познавательно, - аккуратно захлопнув черную книгу, чернильные строки которой будто живые змеи всего секунду назад извивались и тянулись к моим рукам, словно пытаясь затянуть мой разум на страницы этой книги.

-Ты получил, что искал? - Возле меня в воздухе парил огромный глаз, окруженный короной извивающихся зелёных щупалец и его голос был переполнен гордым самодовольством. Он был невероятно честолюбив, когда дело казалось его бесконечно расширяющейся библиотеки и знаний, собранных им и хранимых в ней.

-Да, - озвучил очевидный ответ, по-другому и быть не могло, это знали мы оба. На деле не было проблемы в наличии той или иной информации у Херма Моры, существовала лишь огромная проблема в поиске нужной информации нуждающимся среди полок полных книг. И создатель этой библиотеке не предлагал свою помощь в поисках, хотя прекрасно знал, что и где находиться. Даже со мной эта традиция не нарушалась, хорошо уже то, что он просто не пытался помешать мне, как это иногда бывало с другими искателями его мудрости. - Всего-то тринадцать лет, растянутых тобой на тринадцать столетий блужданий по твоей обители, - в моём ответе не было злобы, лишь небольшой упрёк, словно ребёнку, который слишком много баловался, вместо того чтобы помочь своим родителям. Так уж вышло, что у Хермеуса была власть над временем, а в своём плане Обливиона он был всемогущим и всезнающим, и поиграться с временными потоками было проще детской забавы для него. Что он и сделал.

-Итак, совсем скоро, - Демон Знаний был доволен и предвкушающее не терпелив, он изнемогал от последних мгновений ожидания маячащих на горизонте необъятных знаниях сотен неизведанных и абсолютно новых миров.

-Действительно, осталось только провести испытания, а для этого нам нужно правильное место и правильные инструменты.

-Так чего же ты ждёшь? - самодовольно спросил Мора, открывая предо мной портал к местности недалеко от святилища, когда-то пригласившего меня к себе даэдрического Принца.

-Хах, спасибо, - поблагодарив его, я шагнул в открытый портал, тут же оказавшись среди хвойного леса, в глубине которого можно было ощутить слабое странное присутствие, если очень сильно постараться.

И мне нужно было к источнику этой странности, ко входу в скрытое святилище покровительницы воров. Что же, я знал куда мне идти, пускай даже никогда ни разу здесь не был. Магия дарует чудесные преимущества, даже когда просто нужно найти путь к цели.

Всего двадцать минут скачек верхом на призванном низшем даэдра и я был у цели, и меня уже встречали. Двое: живой старик и не покинувший мир смертных призрак.

-Давно не виделись, Брин, - мягко улыбнулся я, спрыгивая со спин высокого и мускулистого зверя, одним движением руки изгоняя его обратно в Обливион. - Ты постарел.

-А ты всё так же молод, парень, - прокряхтел всё ещё крепкий норд, чья рыжая грива немного поблекла от тяжести прошедших лет. -Зачем ты здесь? - призрак рядом лишь молча сверлил дыры во мне.

-Забрать часть своей сделки.

-А ты не спешил, я погляжу, - покачал головой один из самых выдающихся воров Скайрима не смотря на свой преклонный возраст. -Раз так, то проходи.

-Спасибо, что разрешил, - насмешливо бросил и прошёл мимо двух стражей. - Провожать не нужно, я знаю куда мне идти.

-Хммм, вот и чудно, значит мне нужно меньше тащить свой старый зад туда-сюда.

А внутри меня поджидали ещё больше призраков, они не становились у меня на пути, но и без внимания не оставляли, десятки их взглядов молчаливо провожали меня к самой арке портала, что вела в святая-святых этого места, точно к порталу в Вечнотень.

-Ноктюрнал, - не признать парящую над колодцем-порталом женщину в роскошном и откровенном платье с двумя черными воронами на плечах было просто невозможно, - какая радость увидеть тебя лично.

-О? И чему же ты рад, Магика?

-Конечно же тому, что теперь могу лично поблагодарить тебя, за ту удачу, которой ты меня одаривала в непростой двести первый год, -у меня было очень много времени с тех пор, чтобы пересмотреть и переосмыслить многие события в своей жизни.

И вывод просился сам собой - мне невероятно и неестественно везло, везло как никому другому, предо мной будто стелилась череда удачных совпадений. На каждую неудачу было две удачи. Любой другой, будь он на моём месте, давно должен был скончаться, достаточно вспомнить нападения на меня вервольфа посреди белого дня. Обычно после такого не выживают. И тут на ум приходит моя первая встреча с одним вором, где впервые в моей жизни я мог ощутить вмешательство Принца даэдра в свою жизнь.

-Так ты заметил? Хорошо. Хорошо, что ты благодарен. Ты хочешь мой Скелетный Ключ? - женщина скупо ухмыльнулась, будто она могла читать меня от а до я.

-Буквально на пять минут, - беспечно ответил ей.

-Тогда протяни руку и возьми, - она указала на полный жидкой тьмы колодец.

И я молча так и сделал, окунув руку в этот своеобразно выглядящий портал, под внимательными темными глазами повелительницы Ночи и Тьмы, схватил словно сам прыгнувший мне в руку артефакт, и вынул руку обратно. А после минуты две молча разглядывал его в руках, вертя его вокруг оси, и с каждой секундой всё более радостно улыбаясь. В итоге, схватив артефакт, воткнул его в воздух словно в замочную скважину, и провернул, будто отпирая какой-то невидимый замок.

-Ха-ха, идеально, - ухмыльнулся я, гладя на парящий в воздухе ключ, под недоумённым, но хорошо скрывающим это недоумение взглядом Ноктюрнал. - Благодарю, - я вынул ключ из невидимой замочной скважины, и протянул его ничего не понявшей из произошедшего владелице.

-Это всё, чего ты хотел? - она не понимала, что произошло, она могла создать свой артефакт, но только что она ничего не поняла из того, что произошло. Она не видела то, что видел я и виновата в этом моя и её природа, как даэдра, у нас были разные сферы влияния, а значит и возможности. Её Тьма и Ночь были слишком далеки от моей Жажды, Магии и Знаний.

-Ха-ха, а больше мне и не нужно было. Всего доброго, - и с этими словами я шагнул вперёд, исчезая из святилища Ноктюрнал под её шокированным взглядом. Уж слишком похожий принцип для этого я использовал, почти тот же, что она вложила в свой Скелетный Ключ.

Королева Скайрима вела себя сейчас совсем не как королева, а как мать, что всеми доступными методами баловала свою единственную дочь, помогая той украсть из-под бдительного надзора поваров Синего дворца пару лишних сладких рулетов. Небольшая безобидная игра, к которой приложил руку её муж, сделав эту, казалось бы, простую задачу немного сложнее благодаря своей магии. Это был один из его способов заинтересовать их дочь в изучении его стези. Впрочем, безуспешно.

-Какой это уже раз? - внезапно прозвучавший возле женщины знакомы голос давно перестал вызывать в ней удивлённый испуг, она за годы совместной жизни успела привыкнуть к его появлениям из ниоткуда и пропажам в никуда.

-Шестой, - тихо ответила она, следя за действиями своей дочери.

-Хммм, а она упорная, - подражая женщине, столь же тихо проговорил мужчина. - Но этот рулет будет для неё недостижимой целью ещё долго, если она, конечно, не возьмёт и не прочитает тридцать пятую главу книги “Введение в магию”, что я оставил у неё в комнате на нашем прошлом уроке.

-Ха-ха, - мелодичный смех вылетел из уст всё так же красивой, как и десятилетия назад женщины, которая могла посрамить своей внешностью многих юных дев. И как она подозревала причина её молодости совсем не в её крови, а в маге рядом с ней. Впрочем, она не жаловалась. - Думаю ещё пяток раз, и она поймёт, что что-то не так и вернётся к своему домашнему заданию.

-Будем надеется, - согласился ей муж, а после лукаво посмотрел на неё с невероятным весельем во взгляде. - Скажи мне, моя прекрасная королева, хотела бы ты немного по путешествовать со мной? - его голос искушал слаще сотен бардов.

Примечание к части

Мы сделали это. Мы закончили дорогу Деуса в Скайриме. Эпилог не к месту и непонятен? Хах, возможно непонятен, но очень к месту. Фик можно было закончить, и по хорошему стоило бы закончить, на главе с уходом Довакина в Совангард на битву с Алдуином. Это было бы логично. Но я почему-то не закончил... ах да, я же хотел показать два дополнения, но потому очень быстро осознал, что ничего хорошего из этого не выйдет. По одной простой причине - ГГ стал слишком силён.

Всё как в игре Скайрим, когда ты переапал своего Довакина и у тебя уже нет противников в игре, любой моб падает буквально с одного удара. Это становиться не весело, нету вызова и интереса дальше играть. Так же и с фиком, нет смысла писать дальше.

Деус стал даэдрическим Принцем, у него есть своя планета, он заключил союз с Меридией и Морой. Он правит своей Коллегией, оставив остальной Скайрим Элисиф. У него всё хорошо и никто в Нирне не сможет ему ничего сделать, он как Талос, слишком силён, чтобы у него были достойные враги.

И хотя это конец истории Деуса в Скайриме, это вовсе не конец всей его истории, продолжение его похождений можно прочитать вот здесь: https://ficbook.net/readfic/12646006#part_content