Абсолютно холодный мир. Книга 4. Рыцарь ее высочества

Глава 1. Философский разговор

Путь от Королевской Академии до столицы был не близок, но по пути не было ни одного города, лишь дикая и не обузданная природа. Люди этого мира очень тесно связаны с местами обитания, технологии хоть и развиваются, но магия все еще на первом месте по значимости в развитии человечества.

Увы, но большинство людей этого мира очень необразованные, знание элементарного алфавита и умение писать не входили в распорядок их дня. Большинство сельских жителей так и остаются его жителями и никогда не покидают пределы мини-родины. Но это неспроста, были те, пытались уйти в поисках лучшей жизни, однако, либо погибали по пути в большие города, либо их изничтожали уже в самом пункте назначения. Мир жесток, люди эгоистичны и амбициозны, у каждого есть свои идеалы и источники веры. Отчаяние, амбиции, безысходность, любопытство, и многое другое заставляют людей делать ужасные поступки по отношению к другим людям.

В каждой социальной группе существуют одни и те же законы жизни: хочешь жить – борись, сдаешься – умри. У каждого злодея есть причины чтобы быть злодеем, у каждого добряка есть причины чтобы быть добряком. И лишь вечный вопрос взаимоотношений добра и зла, шатает границу перехода от одних к другим: как понять человек хороший или плохой? Возможно никто и никогда не получит ответа на это, ведь человек всегда думает однобоко, лишь исходя из своей точки зрения, не ставя себя на место жертвы либо злодея.

У Элиаса и Ники было очень много времени для душевного общения, юноша задавал много вопросов об окружающем мире, а учитель старалась как можно подробнее отвечать на любой его вопрос. Общаясь, они затронули философскую тему добра и зла, на что у них было диаметрально противоположные мнения.

- Элиас, вот скажи, убивать – хорошо или плохо?

- Смотря какая причина и кого убивать.

- Хорошо, тогда какая причина нужна, чтобы убийство не расценивалось как зло?

- Ну например, если тебя или твоих близких хотят убить, а ты убиваешь в ответ, тогда это не зло. Либо, когда твой товарищ сильно ранен в бою и его уже не вылечить, но он страдает от боли, помочь ему легко уйти из жизни, это тоже не зло.

- Поняла, - кивнула Ника. – Но ты ни разу не сказал, что в этих случаях убийство - это добро, ты лишь сказал, что убийство – не зло.

- …

- Хорошо, тогда, по твоей логике, убийство злодея не делает тебя злодеем, верно?

- Думаю да.

- Тогда подумай и скажи, дикие звери, на которых охотятся в твоей деревне, злые или добрые?

- Сложно сказать.

- Ну, они легко убьют людей из деревни, если вы не убьете их первыми. Они нападут и растерзают всех до единого, а потом съедят всех. Это хорошо или плохо?

- Думаю, это не хорошо и не плохо.

- Верно, я тоже так думаю, но посмотри на это с другой стороны, со стороны зверей. Они ведь тоже думают точно так же, если они не убьют вас, то вы убьете их, растерзаете их детей, используете их мясо и шкуры для собственных нужд. Как думаешь, они думают, что вы плохие?

- …, я не знаю что сказать.

- Ничего страшного Элиас, - женщина нежно улыбнулась, глядя на растерянного парня.

- Думаю, если мы сражаемся ради еды, это нормально, таковы законы природы. Тут нет плохих либо хороших сторон.

- Рада что ты понимаешь. Но тогда у меня к тебе еще вопрос. Представь ситуацию. Сейчас на нас нападут люди ради наживы, они не знают что мы маги, и потому посчитают, что убийство и грабеж нас, принесет им много денег и выгод. Допустим, это будут ополченцы либо обычные сельские разбойники. Естественно мы их убьем, согласен?

- Думаю, да.

- Логично, ведь мы не хотим быть убитыми, а значит, нападем в ответ. Это делает нас плохими, если мы защищаем свои жизни?

- Нет, ведь это они напали на нас.

- Значит, они плохие ребята, верно?

- Вполне.

- Хорошо, тогда продолжим представлять. Допустим, это были сельские разбойники, и они напали на нас от безысходности, ведь люди в их селе голодают, и если те не ограбят и не отберут деньги чтобы купить еды, то их родные погибнут. И вот, люди в селе ждут, когда их мужчины принесут еду, купленную на награбленные деньги. Но появились мы и убили всех их мужчин, тогда в селе, скорее всего, погибнут люди. Погибнут страшной смертью, от голода. Что думаешь? Мы с тобой станем причиной смерти многих людей, это делает нас плохими?

- Я … не знаю.

- В таком случае позволь продолжить. Допустим, один из нападавших выжил, вернулся к себе в деревню и рассказал о случившемся, но через день он умер от ран. Все в деревне теперь знают кто убил их мужчин, отцов и братьев. Представь, что в селе живет девочка, она не ела уже 3 дня, ее мать уже без сил от голода, а отец и брат пошли грабить людей. И вот, она узнает, что некий маг убил их, и теперь у нее и ее матери нет шансов на спасение. В миг, она стала свидетелем гибели всех своих любимых, понимание скорой смерти и осознание правды приводит маленькую девочку к отчаянию.

- …

- Вот теперь скажи мне, Элиас. Что эта маленькая девочка будет думать о тебе? Что ты хороший человек, ведь защитил свою жизнь от разбойников, или что ты плохой человек ведь убил всю ее семью и обрек деревню на вымирание?

- Мне жаль, но я не знаю что сказать, - от этого разговора Элиас был подавлен, его мысли были в замешательстве, он начал понемногу осознавать то, что делал ранее, и в результате, слеза скатилась по его щеке.

Ника заметила подавленное состояние своего ученика, и поняла, что перегнула палку.

- Прости Элиас, я не хотела тебя огорчать. Но как твой наставник, с богатым жизненным опытом, я просто хочу поделиться своими мыслями. Просто хочу, чтобы ты понял, мир не делиться на добро и зло, нет лишь черного и лишь белого. Самый ужасный злодей может стать добрым, а самый добрый человек может стать кровожадным злодеем, все зависит от обстоятельств. На каждое действие есть много причин и точек зрения у каждой из сторон.

- Я понимаю, учитель. Пока что, я не все могу осознать, но верю, что вы говорите правильно. Уверен, в будущем я пойму то, о чем вы мне рассказали.

- Естественно, - улыбнулась женщина. – Тебе необходимо набраться жизненного опыта, а для этого стоит попутешествовать по миру.

- Было бы неплохо.

- Ну, теперь ты стал рыцарем ее высочества, а с ее характером, уверенна, ты повидаешь очень много.

- Ахах, жду не дождусь.

…

Поездка на наземных ездовых животных, заняла и двоих немного больше 3 дней, и вскоре, они прибыли в Велиас. В прошлый раз, Элиас не видел город так четко, ведь он путешествовал на птице, сейчас же, парень смог оценить масштабы и красоту города.

Величественные стены столицы блестели на солнце, бесконечные потоки охраны сновали небольшими отрядами туда-сюда, каждый был одет в золотистые латы, покрывающее все тело, в руках каждого длинное копье, и на поясе меч. Глядя на них складывалось ощущение могущества армии королевства и города в целом.

Благо Элиас теперь стал рыцарем ее высочества и пройти в город не составило труда, ведь если бы не это, им пришлось бы стоять в очереди перед воротами минимум пол дня. Но особое кольцо позволило двоим легко пройти контроль и их даже сопроводили до местного зверинца, чтобы те могли продолжить свой путь по небу.

Естественно все в королевстве уже были проинформированы о новом рыцаре ее высочества, и хотя, никто не знал его в лицо, все знали характерные черты особого, рыцарского артефакта.

Таким образом, Ника и Элиас, уже спустя пару часов, летели в сторону Картса. Еще 3 дня и Элиас вернется в родные края. Хотя Картс и не был домом для парня, много знаковых событий произошло с ним именно в этом городе. Это место стало для парня особенным и сейчас вызывало странное чувство ностальгии.

Он вспоминал своего первого учителя Серануса, который очень хорошо заботился о парне с самого начала. Именно благодаря ему, Элиас стал отличным магом с огромным потенциалом. Тут он познакомился с Анель и проводил с ней прекрасные дни. Именно в Картсе он начал усиленно изучать магию и практиковать улучшение души через болезненные тренировки, именно тут он убил первых людей и тут он потерял своего маленького друга.

Множество воспоминаний нахлынули на парня, он испытывал большую гамму чувств. Элиасу хотелось решить все свои проблемы в один миг, но он понимал, что этому не бывать. Парень должен решать все свои проблемы постепенно и в порядке важности. Ника видела задумчивое лицо своего ученика, а потому не стала его терзать вопросами.

Три дня пролетели не очень быстро, лететь на великих птицах не самое радостное удовольствие, ведь сидеть на них довольно неудобно. Это Ника привыкла, так как летала на них много раз, но вот у Элиаса болела вся нижняя часть тела.

Наконец, под вечер третьего дня полета, на горизонте стало проявляться очертание города.

- Ну наконец-то, мы прибыли.

- Угу.

Глава 2. Ожидания и реальность

Прибыв в город, первым делом, Элиас и Ника отправились в Торговую Гильдию, чтобы подтвердить и оплатить заказ Алиссии по найму грузовых животных. Идя к стойке регистрации, парень бегал глазами в попытках увидеть знакомые очертания девушки, которая занимала в его сердце не последнее место.

- Добрый вечер господа, рады приветствовать вас в нашем отделении Торговой Гильдии. Чем могу вам помочь?

- Мисс Пралла, добрый вечер. Давно не виделись, - увидев подругу Анель, Элиас радостно с ней поздоровался.

- О! Господин Элиас, действительно давно не виделись, - искренне улыбнулась тому девушка. – Какими судьбами? Слышала, вы стали уважаемым магом Королевской Академии, мои поздравления.

- Благодарю за добрые слова, мисс Пралла, могу лишь догадываться, от кого вы это услышали, - лукавая улыбка засветилась на лице парня.

- Ахах, все то вы знаете, - ответила взаимностью девушка.

- Мы тут с моей наставницей по делу, а еще я хотел повидать Анель. Скажи, как у нее дела?

- Это… за эти 3 года произошло много всего, думаю, вам лучше будет найти ее лично и узнать все от нее самой.

Элиас удивился немного взволнованному выражению лица его знакомой и подумал, что что-то могло случиться, поэтому не стал дальше расспрашивать Праллу. Закончив со своими делами в Торговой Гильдии, двое ушли. Им необходимо было передохнуть некоторое время, и их птице тоже, кроме того, необходимо было пополнить запасы еды и воды для дальнейшего путешествия.

Пока Ника пошла улаживать дела, Элиас покинул учителя на время, желая повидаться со своей девушкой. Он четко помнил где та живет, и быстро направился в то место. За время, которое Элиас учился в Академии, город почти не изменился, юноша чувствовал ностальгию по здешним местам.

Анель жила в торговой зоне, эта одна из зон города, численность населения которой была огромной. Тут было много людей, больше миллиона, и если не знать кого искать, то было бы очень сложно кого-то найти. Все жилые дома тут были максимум в 3 этажа, но чаще всего в два, на каждом этаже по 5-8 комнат, с общей кухней и личной комнатой. Анель жила сама, ее родителей давно не стало, а братьев или сестер никогда не было. Будучи молодой, симпатичной девушкой, она устроилась на работу в Торговую Гильдию обычным сотрудником и так и жила здесь несколько лет, мечтая заработать много денег и купить домик в частном секторе, подальше от трущоб.

Прохаживая по знакомым улочкам, Элиас в предвкушении искал глазами знакомую фигуру девушки, мечтая встретить ее где-то на улице, подойти и нежно обнять за талию. Легкая улыбка от этих мыслей рисовалась на его лице, и с нею же, он завернул за угол ее дома, направляясь к центральному входу.

И то, что Элиас увидел следом, заставило его сердце забиться в ускоренном темпе. Чего-чего, но такого он точно не ожидал увидеть. Анель шла под ручку с каким-то мужчиной, лет 25-30 на вид, они мило общались и смотрели друг на друга влюбленными глазами. Но что заставило сердце Элиаса болеть, так это небольшой животик у его любимой девушки, очевидно, она была примерно на 5 месяце беременности.

Провожая пару влюбленных потерянным взглядом, юноша не мог вымолвить и слова, он не мог сделать и шагу, казалось, будто тело окаменело прямо на том самом месте. Вскоре, Анель с мужчиной зашли в дом и скрылись от его взгляда, Элиас только было подумал направить частичку своей души, чтобы проследить за двумя, но сразу же отбросил эту мысль. Он вспомнил последний разговор с его любимой перед отъездом в школу магии, Анель отпустила Элиаса и попросила отпустил ее, ведь обычному человеку и магу не суждено долго быть вместе.

Два года, это малый срок, но маги живут куда дольше людей, их «старение» замедляется когда те достигают уровня истинного мага и тела обретают новый жизненный потенциал, а люди увядают с годами. Если после 30 лет, маги перестают стареть, то люди как раз таки наоборот. Анель понимала это, теперь понял и Элиас.

Он не стал долго там стоять и вернулся в торговую Гильдию, чтобы вновь пообщаться с Праллой. Та поведала, что Анель вышла замуж год назад за сына богатого торговца и перестала работать. Это не был брак по расчету, они действительно любят друг друга, и девушка хорошо себя чувствует в семье мужа. Она помогает им с бизнесом и вскоре у них родится ребенок.

После разговора с Праллой, Элиас осознал, что пока его жизнь проходила медленно и очень не спеша, жизнь Анель казалась ему суетливым марафоном на перегонки со временем. Пока в его жизни произошло всего пара незначительных событий, у Анель уже случилось как минимум 2-3 жизнеопределяющих события.

«Почему у одних жизнь идет не спеша, а у других движется семимильными шагами? Время-то неизменно, оно одинаково для всех»

В тот же день он навестил и своего учителя Серануса, но того уже давно не было в городе, он куда-то уехал через пол года после отбытия парня. К сожалению, его учитель не оставил никаких записок или сообщений для него. Так же, Элиас расспросил Праллу о Прадиусе и его семье, маг не забыл о своей мести этому гнусному выродку семейства Грейсов. К его сожалению, их семья вела успешный бизнес по всему королевству и имела некую степень власти в городе и за его приделами. Основных членов семьи постоянно охраняли маги и воины, а правила города были незыблемыми. Так что Элиас на время оставил мысли об убийстве мужчины или членов его семьи.

На следующий день, все дела были сделаны. Караван грузовых животных должен был прибыть в Картс через 5 дней, затем, его направят в указанное место в горах, чтобы забрать всех людей. Первым делом, необходимо было отыскать его поселение, он знал примерное направление, но не был уверен, что легко сможет найти свой дом.

…

Высоко в небе дул холодный ветер, в этой части королевства довольно холодно, а высоко в горах и того прохладней. Но единственным живым существом, которому было холодно в небе, была Великая птица, два мага холода ощущали приятную свежесть по всему телу от подобного климата, они явно наслаждались путешествием.

В небе они находились уже несколько часов, постоянно петляя от одной горы к другой. Если ты много лет прожил в одной местности на земле, это не означает, что ты сможешь узнать родные места с высоты полета, картинка в сознании может сильно отличаться.

Ника составила карту местности, пока они летали в небе, так будет легче найти деревню ее ученика во второй раз. За день, они делали по 2 вылета, все же птица быстро уставала в таком климате, и ей необходимо было отдыхать.

Элиас с Никой составили карту и отметили возможные месторасположения его деревни. Таких мест было 10, а за 2 дня вылетов, они уже проверили 7 из 10. Сегодня, они должны были, методом исключения, отыскать родную деревню парня.

Утром третьего дня, они вновь летели высоко в небе и всматривались в земли под собой. Не сказать, что они не обнаруживали деревни раньше, на самом деле их было довольно много, но вот его родной, среди тех, не было.

День плавно перевалил за экватор, и вскоре, парню показалось озеро и гора, верхушка которой была до боли знакомой.

- Это она. Мы наконец-то нашли это место.

- Ты уверен?

- Да, абсолютно.

- Тогда хорошо, спускаемся.

Птица, размером с дом величественно спикировала к указанному месту, и вскоре, среди высоких деревьев, показалась деревня, недалеко от озера. Элиас моментально узнал свою родную деревню Марут.

- Это Марут, это точно Марут.

Голос парня дрожал от радости, но вот Ника молчала, ее взгляд уходил далеко в низ.

- Там внизу что-то случилось.

Эти слова встревожили Элиаса, и его радость испарилась, а вместо нее возникла тревога и беспокойство. Птица быстро спикировала вниз и приземлилась недалеко от ворот, за пределами деревни. Но даже так, многие деревенские были очень напуганы огромным зверем, прилетевшим с небес. Многие жители выбежали со своих домов и направились к воротам, чтобы посмотреть что происходит, а все воины деревни приготовились к сражению.

Элиас быстро слез с птицы и ринулся к ограждению, почти переходя на бег.

- Стой, назови себя и что надо?

- Добрый день всем, это я Элиас, сын Триана и Саны. Я вернулся домой.

- Элиас?

- Тот самый Элиас?

- Это правда?

- Дайте посмотреть.

- Не может быть.

…

Послышалось множество голосов с обратной стороны врат. Элиас активировал свое восприятие, в попытках исследовать область внутри, и от того, что он почувствовал, его спина покрылась холодом, а голова разболелась.

Глава 3. Жажда

В доме старейшины Гертака собралось много людей, среди которых были сильные воины, Элиас, Ника, и сам хозяин дома, всего человек 15-17, но еще многие стояли во дворе, за пределами дома. Они ожидали результатов разговора, если Элиас сможет решить их проблемы, то это будет просто отлично. Каждый в деревне сейчас был очень взволнован прибытием их соплеменника, а его внешний вид и внушительное появление лишь сильнее будоражили чувство надежды.

- Дорогой Элиас, прошло довольно много времени с твоего отбытия, всего 6-7 лет. К сожалению, сейчас не лучшее время расспрашивать о твоей жизни в большом мире.

- Старейшина, об этом можем поговорить и потом, у нас будет еще очень много времени, поверьте, но сейчас, я хочу, чтобы вы рассказали что произошло и где мои родители?

- Эх…, - усталый вид старика и рассеянный взгляд выдавали его состояние. – Пожалуй, начну с самого начала.

На протяжении года, после твоего отъезда, все было хорошо и спокойно, не сказать, что деревня процветала, но и бед мы не знали. Охотились как всегда, рыбачили и торговали понемногу. Твои родители сильно скучали и волновались за тебя, но уже через год Сана забеременела и вскоре снова родила. Девочке дали имя Алиса, так что теперь у тебя есть маленькая сестричка.

В этот момент мурашки пробежали по телу Элиаса, с одной стороны он был рад, что стал братом, но с другой стороны нарастало беспокойство в сердце, ведь никого из родных в деревне сейчас нет.

- Спустя 2 года, после твоего ухода, Мара тоже покинула деревню. Она сказала, что хочет найти свой собственный путь, как и ты, с тех пор я о ней ничего не слышал. Моя девочка сильно обиделась на тебя, каждый раз, когда тебя вспоминали, она злилась и уходила, не желая даже вспоминать о тебе.

Но самое важное, то, что сейчас произошло с нашей деревней, началось еще два года назад. Именно тогда до нас стали доходить слухи, что в горах стали исчезать деревни. У нас нет налаженной системы связи с другими, так что слухи мало кого беспокоили. Вскоре, после слухов, недалеко от наших лесов поселилась стая снежных тапиров, ты знаешь на сколько они опасны.

Беда была в том, что их лидером снова оказалось разумное существо. Его интеллект был сильно развит, и каждое сражение людей против них заканчивалось большими потерями среди жителей окружных деревень. Наши воины погибали в том числе. За полтора года постоянных сражений, количество наших воинов упало до 70 человек, это стало фатальным событием, ведь следом за этим, на нашу деревню напали уже они. Это случилось 3 недели назад.

В тот день погибло не только много воинов, но и других жителей деревни. Наш глава – Саргус, старейшина Седус погибли в том сражении. Много молодых ребят пытались защищать своих родных, но не справились. Санс, Рудек, Акрис, Наденс, Лигерт, все твои друзья погибли, а Триан получил тяжелую травму спины и больше не мог сражаться.

С большим трудом и потерями, мы сумели отбиться от нападения, и снежные тапиры ушли, но это стало началом конца. Прошло всего несколько дней, с момента нападения зверей на деревню, а улицы все еще были покрыты кровью, как в деревню наведались работорговцы. Правду говорят, беда не приходит одна.

На этих словах, Элиас уже начал осознавать что произошло. Его кулаки невольно сжались, а зубы затрещали, сдавливая друг друга.

- Обычно, эти твари убивают почти всех и забирают тех, кого хотят, но эти, наверное, просто сжалились над нами, увидев состояние деревни. Они дали нам 2 варианта на выбор: 1 – они выбирают всех кого захотят, и те добровольно покидают деревню в кандалах, 2 – они убивают всех сопротивляющихся, и снова таки, забирают в кандалах тех кого хотят.

Их было более 50 человек, с ними были дикие звери, и я полагаю, что многие из них были очень сильными воинами. Очевидно, мы им были не ровней, а потому выбрали 1 вариант. После нападения тапиров, нас осталось 350 человек, работорговцы забрали еще 80, в основном они забрали детей и молодых женщин с мужчинами. Ты ведь понимаешь, что твоя мать очень красивая женщина, а ее волосы могут привлечь внимание многих, она не стала исключением. Лидер тех работорговцев захотел забрать ее лично для себя, а когда твой отец пытался защитить жену, его …

Хрусь.

Элиас не выдержал и раздавил ручки стула в щепки, его глаза пылали от ненависти, а слезы текли бесконечным потоком. Больше не было того доброго и простого выражения лица, лишь гримаса боли и беспощадности.

- Элиас, перестань! Ты можешь навредить своим близким если не возьмёшь себя под контроль.

Услышав слова Ники, юноша пришел в себя. На мгновение, сам того не осознавая, он выпустил жуткую жажду убийства. Это чувство создавало физическое давление на сознание людей, им владели лишь воины, и если бы не рука учителя, которая легла на плече парню, он бы мог навредить своим односельчанам. Стоит понимать, что сейчас он пиковый рыцарь, обычные люди едва ли способны навредить ему хоть как-то.

- Простите.

Никто в комнате не мешал Элиасу плакать, все понимали его состояние, они тоже плакали когда все произошло, но для них прошло 3 недели, а для парня это случилось только что.

Через пару минут, когда парень успокоился, Гертак продолжил.

- После убийства твоего отца, Сана боялась за Алису, ведь их лидер пригрозил, что если та не пойдет с ними, то он просто убьет ее дочь. Таким образом, Сана и Алиса ушли вместе со всеми. Пока в заложницах будет твоя сестра, твоя мать сделает все, что угодно.

- Как выглядели эти работорговцы? – в этот раз слово взяла Ника.

Говорившая женщина выглядела не нежно и восхитительно, а совсем наоборот, как истинный воин, повидавший смерть под ногами. Об этом говорило все в ней: ее стойка, осанка, одежда, и взгляд. Острый, проникающий в глубины сознания взгляд, который говорит, что лишнее движение и эта женщина тебя уничтожит. Стоявшие вокруг воины, боялись сказать единое лишнее слово, чтобы ни разозлить ее, но когда она задала вопрос, все они боялись не ответить. Тяжелая аура убийцы заставляла обычных людей склонится перед ее приказом.

- Великая госпожа, этот никчемный знает не много. Они все время разговаривали на непонятном нам языке, и лишь лидер знал наш язык. Они носили черную одежду, верхняя часть была с короткими рукавами, на груди было много разных цепей, а на спинах рисунок волка.

- Как выглядел тот, кто убил отца и забрал моих маму и сестру? – взгляд парня выражал решимость.

- На голове коса как хвост собаки, на щеке татуировка, со множеством линий и кругов.

- Сам он очень высокий и мускулистый, на вид лет 40.

- Когда он напал на Триана, то двигался быстрее любого из наших воинов в несколько раз, никто не успел даже отреагировать на его удар.

- Он называл себя?

- Нет, я не слышал.

- И я.

- и я.

- Ладно, не важно. В городе должны знать об их группировке, я быстро узнаю кто они и где находятся.

Мужчины удивленно переглянулись между собой.

Разговор продлился еще некоторое время, и Элиас уже вскоре полностью пришел в себя. Затем, он рассказал о причине своего прибытия сюда, о мире вокруг, о королевстве, столице и о том, что теперь он стал рыцарем ее высочества, от чего вызвал благоговейный шок в глазах односельчан.

- Подумать только, всего за несколько лет, ты добился таких высот, жаль, что твои родители сейчас этого не слышат…

- Серак! Дрянной пес, заткнись! – Гертак рявкнул на одного из мужчин.

Уже вечером, все мужчины, которые присутствовали на собрание в доме старейшины деревни, разнесли добрую весть всем остальным. Жители деревни были очень рады, ведь если они останутся тут и дальше, то просто погибнут, либо от голода, либо от лап зверей. Много дней они жили в страхе и отчаянии, многие даже смирились со смертью, но теперь, все они обрели новую надежду не просто на спасение, а на счастливую жизнь в новом месте. Если бы не трагедия деревни Марут, люди закатили бы пир в честь прибытия Элиаса, но ни у кого не было настроения, ровно как и еды, ведь работорговцы забрали почти всю еду.

Пока деревенские занимались своими делами и делали приготовления к длительному путешествию, в доме Элиаса сидели он и Ника.

- Ты побывал на могиле отца?

- Нет, у нас принято сжигать тела, так что его уже давно сожгли на погребальном костре.

- Мне жаль, что с тобой это случилось, но сейчас лучше сосредоточить все внимание на поиск живых, а не на оплакивании мертвых, лить слезы еще не время, понимаешь?

- Да, вполне.

- Что будем делать?

- Я хочу найти тех ублюдков и вернуть своих людей домой.

- Понимаю, но остальные не могут ждать пока ты найдешь всех и вернешь. Прошло много дней, и не известно куда те ушли. Кроме того, если они дошли до города, то скорее всего, твоих людей уже продали, будешь искать всех? Но тебе никто не даст информации по рабам, а с твоими силами ты не сможешь выбить их силой.

С другой стороны, мы не можем пойти вдвоем и бросить всех здесь. Кто-то должен проследить за их отправкой и безопасным проходом в столицу, и мы оба понимаем, что лучше это сделать мне, так что если ты уйдешь искать их, то будешь совсем один.

- Учитель Ника.

- Что?

- Мне так жаль, что я доставляю вам столько хлопот. Вы, все же, чужой мне человек, но столько всего сделали для меня, помогли больше чем я мог просить, за всю жизнь я не знаю смогу ли отблагодарить.

После своих слов, он встал и низко поклонился своей наставнице, которая пошла за ним и делает все, чтобы помочь.

Ошарашенная Ника не знала что ответить на такие действия, она сильно привязалась к этому пареньку, и ей казалось нормальным помочь ему, но сейчас она осознала, что он не испытывал к ней того же, что она к нему. Для Элиаса, она всегда была просто временным учителем, наставником. Она невольно сравнила себя с Саной, его матерью, и нотка ревности взыграла глубоко в чертогах ее души.

- Элиас, ану перестань, не будь таким официальным, из-за этого я себя неловко чувствую. Естественно я помогу тебе, и это не создает мне проблем, я сама хочу этого.

- Огромное вам спасибо за все.

На протяжении всей ночи Элиас с Никой обсуждали план действий и, в конце концов, пришли к решению.

Глава 4. Снова на охоту

На следующий день, план действий был готов. Во-первых, тем же утром, Элиас вместе с воинами деревни отправились на охоту за тапирами, передвигались они очень быстро и налегке, ведь шли они с единственной функцией – унести как можно больше трупов зверей. Уже к обеду, 45 человек вернулись в деревню, и принесли 37 трупов зверей. Этого мяса им должно хватит на пару недель, пока не прибудет караван грузовых животных.

Во-вторых, Ника с Элиасом отправились назад в Картс за информацией по работорговцам, а также, чтобы предоставить информацию о месте обитания деревенских. Птицу, учитель отпустила назад в столицу, ведь следить за караваном в пути она будет, непосредственно из него. А тем временем, Элиас получил информацию из Торговой Гильдии о группе бандитов.

Эта группа именует себя «Волчий вой», состоит из около 150 человек и работает на востоке королевства. Их неоднократно видели в разных городах, но если брать ближайшие от Картса, то это три города: Версаль, Херувин, Сена. Версаль – город подконтрольный Высшей церкви, там очень строгие порядки, а сам город имеет слабую экономику. Херувин – торговый город, очень схож с Картсом, но законы более лояльны, там разрешены сражения и убийства на улицах, хотя охрана города и будет держать все под контролем. Последний город – Сена, вымирающий, полуразрушенный и с уничтоженной экономикой. Люди бегут оттуда, спасая жизни. Там нет правил или ограничений, идеальное место для сброда вроде группы Волчий вой.

Так же, Элиас купил самую дешевую карту местности, где обозначены основные значимые пункты на востоке королевства. Заплатив за информацию и карту 400 ж.з., у Элиаса защемило внутри. Он еще ничего не получил, но уже потратил целую кучу денег, которые копил для своих соплеменников, основная часть которых уйдет в процессе переселения.

Еще раз обговорив план действий с учителем Никой, Элиас отдал ей почти все свои деньги на нужды по переселению, оставив себе лишь 200 ж.з., нанял самое быстрое и выносливое ездовое животное и отправился назад в деревню. Именно оттуда он начнет свою охоту на диких животных, именуемых людьми.

Спустя 3 дня, Элиас, верхом на диком скакуне, на огромной скорости, мчался сквозь лес, по направлению к очередной деревне. Область восприятия парня достигало нескольких км, так что было не просто отыскать выживших. Почему именно выживших? Да потому что Элиас уже обнаружил 2 опустошенные деревни с кучей трупов и кровавых следов на земле. Деревни находились примерно в 40-70 км друг от друга, и это были именно те деревни, о которых он знал, но именно благодаря этому он смог взять небольшой след и начал выслеживать работорговцев.

Они не оставляли в живых никого, видимо те деревни отказались сдаваться и приняли бой, за что и поплатились, а всех выживших увезли. Элиаса все больше и больше пронимала злость и ненависть, он иногда представлял себе что сделает с этими мерзавцами когда найдет их.

Дикий скакун мчался со скоростью около 60 км в час, но это по лесу, на открытой местности его скорость может быть вдвое выше и сейчас, имея хоть и малоинформативную, но все же карту, Элиас хотя бы мог предугадать где находится. Горный массив, в котором была его деревня, называется «Морозная даль», с бесконечными горами, лесами и озерами. Три города – цели, которые интересуют мага, расположены аккурат на краях этого горного массива. Сейчас Элиас находился примерно в 800 км от Версаля и Херувина, а самый дальний город, Сена, был на расстоянии примерно в 2000 км, и Элиас сильно волновался, чтобы его близких не отправили именно туда.

Судя по следам, было не особо понятно в какой из городов направились работорговцы, и парень сильно переживал, что может не успеть. Остановки на отдых и перекус делались лишь поздней ночью, а с рассветом двое выдвигались в путь.

Они двигались не по прямой, а шли по следу, потому все еще не достигли ни одного из городов. Примерно за 200 км до Херувина, Элиас вышел из леса и натолкнулся на причал у края реки. Лишь несколько человек охраняли его, а сам причал пустовал. Элиас выдвинулся в сторону постройки.

- Остановись и назови себя! – выкрикнули охранники становясь в боевую стойку.

- Недавно, здесь проходила группа людей, работорговцы с пленниками, полагаю, они воспользовались кораблями. Расскажите что знаете об этом.

- Парень, ты кто такой? Мы постовые города Версаль и не обязаны отвечать на твои вопросы. Сейчас же слезь с ездового животного и подойди к нам.

Элиас не стал выполнять требования этих людей, но не слезая со зверя, он медленным шагом направился в их сторону. Маг не хотел действовать опрометчиво и запугивать либо нападать на этих людей, ведь не знал связанны ли они с теми работорговцами, но даже так, он был насторожен и готов к нападению.

- Мое имя Элиас, я охочусь за этими работорговцами. Выслеживая их в лесах, я нашел вас, и сейчас хочу знать куда те направились и что вы о них знаете.

Мужчины с оружием переглянулись между собой, а глаза их блестели.

- Ты ошибаешься парень, тут не было никаких работорговцев. Уходи!

- Вы уверенны в своих словах?

- На что ты намекаешь? Мы воины Высшей церкви, служим во благо королевства, как ты смеешь обвинять нас в сотрудничестве с работорговцами?

На мгновение, от этих слов, Элиас опешил и не знал что и думать, но уже через пару секунд собрался с мыслями.

- По-вашему, я похож на идиота? Почему люди Высшей церкви утаивают информацию о бандитах? Поскольку вы не хотите говорить, могу сделать выводы, что все вы заодно. А значит, я могу вас убить.

После этих слов, 6 солдат бросились с оружием на парня. Им не удалось его запугать, и он уже нацелился на них, а значит, остается только сражаться. По первому взгляду стало понятно, что эти мужчины рыцари, они двигались быстрее чем обычные солдаты.

Но это ни капли не напугало Элиаса, наоборот. Он усмехнулся и в следующий миг, взмахом кисти, демонстративно создал 6 ледяных стрел и на огромной скорости запустил их в бегущих людей. Пятеро рухнули, не успев даже понять, что перед ними маг, а последнему ледяная стрела угодила в ногу, насквозь пробив ее вместе с броней.

- Аааааргх. Ты маг?

- Какой догадливый.

В глазах мужчины проявился страх, он начал осознавать, что не сможет победить того, но и секретов выдать он не может. Пока Элиас обдумывал как выудить у мужчины информацию о работорговцах, тот перестал кричать от боли и, успокоившись, сказал:

- Любая жизнь идет к концу, а конец это новое начало.

С этими словами, он в один миг вынул нож из-за пояса и проткнул свою шею, и из последних сил сделал круговой разрез от края до края.

- НЕЕЕЕТ! – единственное как успел отреагировать Элиас.

Парень подбежал к мужчине и схватил за плечи еще до того, как тот упал на землю. Он был в панике и не понимал что делать, на глазах затухала жизнь важного свидетеля, который мог рассказать где его близкие. Мужчина закрыл глаза и больше не произнес ни звука. Тогда Элиас понял, что совершил кучу ошибок. Он не продумал план захвата, был небрежен и чересчур надменным, был уверен, что магу все по плечу, а на деле оказалось, что он остался ни с чем. Если бы Элиас не убил всех, то у него еще могли остаться свидетели, которых можно допросить, но теперь он снова там, откуда и начинал.

- Чертовы фанатики, что б вы все сдохли, - плюнул и пошел осматривать причал.

Спустя час он так ничего и не нашел, ни документов на судна, ни карт, ни записок, ничего. А потому, сев на дикого скакуна, продолжил выслеживать отряд напрямую. Быстро двигаясь вдоль реки, через 30 км от причала, река стала расходиться в двух направлениях, что очень раздосадовало парня, ведь теперь он мог идти лишь вдоль ближайшего рукава. Каждый рукав реки был шириной в 60-70 метров, а значит, бандиты могли воспользоваться как одним, так и другим. На карте река была изображена нечетко и не имела двух направлений, лишь одно, что не слабо разозлило парня.

Очевидно, работорговцы направились в один из ближайших городов для продажи товара, но в какой именно было не понятно. Недолго думая, Элиас все же решил идти в Версаль, принадлежащий церковникам, все-таки люди, которых он убил, были из церкви, и скорее всего это как-то связано. Так что, человек и зверь выдвинулись по направлению к выбранному городу, он был не особо далеко и уже через 2 часа прибыли к его стенам.

Глава 5. Версаль

Подходя к городу, нельзя было увидеть толпы людей снующих вокруг, нельзя было увидеть очереди в город, нельзя было услышать обычный гомон, присущий большим городам, в которых живет множество людей. Если бы была необходимость выразить свое впечатление о городе всего одним словом, то этим словом было бы – мрачный.

Не смотря на красивые стены и величественные врата, не смотря на множество разодетых солдат вокруг, больше казалось, что это некая тюрьма чем город, а жители в нем лишь заключенные. Сквозь открытый проход, еще не доходя до поста охраны, Элиас обратил внимание на то, что в городе отсутствует бурное движение местных жителей, и это не могло не настораживать.

- Назови себя, странник, и причину визита в город Версаль, самый смиренный и преданный Богу город на востоке королевства, - остановил парня постовой, когда тот подошел близ ворот.

«Что он несет?» - первое, о чем подумал Элиас когда услышал речь солдата.

- Добрый день, мое имя Элиас, я странник и прибыл в Версаль для отдыха и получения некоторой информации для дальнейшего путешествия, - он вовсе не хотел называть реальные причины своего прибытия, ведь после случившегося на причале, Элиас начал обдумывать каждый свой последующий шаг и все, что следует говорит, наперед.

- Вы воин? Какой у вас уровень?

- Воин? – стоит отметить, что сейчас Элиас вовсе не выглядел как маг, высокий и статный юноша, он был в походной одежде, которая больше напоминала охотничье обмундирование, а за спиной у него красовались парные клинки, его покупка в Академии. – Да, я пиковый рыцарь. А зачем такие вопросы?

- Не задавай глупых вопросов странник, хочешь попасть в наш замечательный город, должен следовать его правилам.

- Ну … ладно…, - такое отношение его порядком разозлило, но задание превыше всего.

После кучи вопросов разного характера и уплаты входного налога, он все же попал в город. Перед этим, благоразумно уточнив все правила поведения и законы города, чтобы не попасть в беду. Так же, Элиас узнал, что тут нет представительства Торговой Гильдии, а значит, получить информацию будет очень непросто. На входе, ему дали специальный жетон гостя, который позволял передвигаться по городу и пользоваться некоторыми его благами.

Когда Элиас таки ступил на основную территорию города, то мурашки пробежали по его спине, вроде бы ничего особенного, дома, люди, солдаты, витрины, и все как обычно, но его не оставляло чувство тревоги, что что-то было не так.

Чем дальше шел Элиас по улицам города, тем больше росло его беспокойство, всюду были люди, занимающиеся своими делами, и в целом все как и в Картсе, но почему тут так тихо? Если ненадолго закрыть глаза, то может показаться, что на улицах всего несколько людей, хотя на самом деле их десятки, но все они почти не разговаривают между собой. Вид такой картины очень угнетал.

Идя вдоль улицы, и изучая местность, со стороны послышался шум, это маршировали солдаты Высшей церкви. Ровным строем, 5 рядов, колонна в 50 человек, они носили блестящие доспехи, а в руках держали копья. Во главе шествия, на лошадях, ехали два воина, в еще более красивых латах. Их осанки выражали гордость, их взгляды выражали надменность, движение по улице говорило о вальяжности. Глядя на этих парней, можно было понять, что с ними лучше не связываться, а не то проблем не оберешься, тем более, Элиас обратил внимание, что местные жители, лишь завидев колонну солдат, быстро уходили с пути или пряталась от их взоров.

Элиас решил поступить таким же образом, чтобы те к нему не прицепились по каким-либо причинам. Подождав пока те уйдут, маг вышел из-за угла здания и направился в путь дальше по улице. Через некоторое время, улица привела его к большой площади.

«По-видимому, это центральная площадь. Какая же тут вонь, что это?»

Осмотревшись, Элиас увидел множество клеток с людьми, в каждой из них сидело по 10-20 людей, а рядом стоял подиум с виселицами. От одного запаха уже было мерзко, но увидев место казни, да еще и на центральной площади, уровень отвращения у Элиаса начал зашкаливать. Его отвращение к этому городу усиливалось все больше и больше, особенно после того, как он присмотрелся к клеткам и людям в них.

Со стороны тех заключенных доносилась жуткая вонь, и все по тому, что они стояли там днями, люди не мылись и гадили прямо там, разумеется, никто это все не убирал. Заключенные, сидящие там, были приговорены к смерти на виселицах, не было смысла ухаживать за ними. Все, что делали для тех людей, это кусок черствого хлеба раз в два дня, чтобы они дожили до дня казни.

К слову, казнь происходит каждый седьмой день, когда никто не работает, и все это время люди будут сидеть в клетках. Их арестовывали и приговаривал к смерти за различные проступки: кража, оскорбление власти, бунт, нападение на солдат церкви, недостойное поведение гражданина Версаля, неуплата долгов либо налогов и т.д.

Все это приравнивалось к оскорблению Господа Бога и церкви, и означало смертную казнь, согласно заповедям великого Божьего писания, под названием «Монолит». Один из экземпляров данного писания находился прямо в центре площади, и любой желающий мог подойти и засвидетельствовать его суть. Все это, Элиас узнал из текста, выгравированного на камне возле подиума с виселицами, но желания прочитать «Монолит», у юноши не возникло.

Убедившись, что среди заключенных нет никого из его деревни, Элиас пошел дальше искать зацепки. Ему было жаль тех людей, он сомневался, что они заслуживали смерти, но еще он очень четко осознавал две вещи: 1 - ему необходимо отыскать своих родных любой ценой, 2 - слова, сказанные ему множество раз разными людьми в разное время, о том, что с Высшей церковью конфликтовать не стоит.

На протяжении целого дня Элиас ходил по трактирам, барам и другим местам в поисках информации о группе Волчьего Воя, но все было безуспешно. Люди либо искренне не знали об этом ничего, либо отказывались даже заговаривать с парнем, жители города были сильно запуганы местным правительством и выбрали вести себя тише воды, чтобы их ни приговорили за что-нибудь к смерти.

Но случалось ему встретить и других людей, которые с удовольствием принимали его компанию и с радостью общались. Такими людьми были другие путешественники, которые оставались в городе по разным причинам. Единственными местами, где их можно было встретить, были кабаки, и за целый день он посетил несколько таких.

От этих странников Элиас узнал много чего страшного о Версале. Люди здесь не живут, а выживают, вечно голодая. И при этом ты не встретишь на улицах бездомных и попрошаек, ведь таких сразу отлавливают и казнят. Людей заставляют молиться Богу минимум 3 раза в неделю, сгоняя в церковь и собирая с каждого подношения, а тех, кто не приходит, публично полосуют плетями и сгоняют на каторгу, если люди выживают там в течении месяца, их возвращают обратно. Солдаты в городе имеют абсолютную власть, если те кого-то убьют, им за это ничего не будет. В городе нет тюрьмы, ведь никого не сажают, если кто-либо провиниться, их либо отправят на каторгу, либо казнят.

Самим городом заправляет кардинал, у него есть ближайшая свита из 5 старших священников и 20 священников. Вместе они составляют правительство города, а около 20 тыс. солдат служат им щитом и мечом. Кардинал и старшие священники все маги, а среди солдат есть множество паладинов и даже воевода. Естественно правительство живет безбедно, но поговаривают, что и кардинал, и старшие священники чуть ли не каждую ночь развлекают себя молодыми девушками, яствами и алкоголем, устраивая оргии. Хотя это лишь слухи, но от этого не становиться менее мерзко.

Законы в городе просто «потрясающие», если коротко, то: не попадайся солдатам на глаза, веди себя тише воды, плати церкви много денег и все будет хорошо.

Что касаемо черного рынка, то никто ничего об этом не знал, а таких ребят как работорговцы, в городе не видели, ведь скорее всего, их бы даже на порог не пустили. На этом парень вздохнул и уже готовился уходить в зверинец, чтобы взять своего зверя и направиться в Херувим, как в кабак зашли несколько солдат Высшей церкви. Они вели себя немного шумно и весело о чем-то общались. Когда собеседник Элиаса увидел их, то занервничал, он взял свои вещи и направился на выход.

Сам же маг сидел к солдатам спиной и не заметил, как один из них обратил свое внимание на единственного оставшегося посетителя кроме их компании. Но не сам парень его заинтересовал, а парные клинки, которые висели у того на спине в красивых ножнах с золотой гравировкой на неизвестном языке.

- Парень, как твое имя?

Глава 6. Арест и суд

Солдаты зашли в бар и заняли один из столиков в углу заведения, весело общаясь на обыденные темы. Подозвав работника бара и сделав заказ, один из солдат обратил свое внимание на парня, который сидел через пару столов от них. Образ незнакомца с парными клинками за спиной заинтересовали его, и тот решил окликнуть незнакомца.

- Парень, как твое имя?

- Мое имя Элиас, а ваше? – Элиас повернулся к солдату и ответил с улыбкой на лице.

Ему не хотелось создавать конфликт на пустом месте, поэтому решил вести себя как можно вежливее. Заговоривший солдат посмотрел на парня но ничего не ответил, он задал свой вопрос не для светской беседы по душам.

- У тебя интересные мечи, могу взглянуть?

После этих слов, компаньоны солдата тоже обратили свое внимание на Элиаса и прекратили общение, ожидая развития событий.

- О! Ничего особенного, просто старые семейные клинки, подаренные мне отцом. Они не стоят внимания.

Мужчина прищурил глаза, ему не понравилось, что никчемный засранец пытается ему отказать.

- Да неужели? Видимо, ты счел мои слова просьбой? – уже в более грубом тоне прошипел мужчина в форме солдата.

- Оу, прошу меня простить, я не хотел вас лично оскорблять. Но это место не совсем подходит для подобных дел, кроме того, я уже собирался уходить, не хочу добрым господам мешать веселиться.

Сказав это, Элиас бросил несколько монет на стол и собрался уходить, тем самым показывая, что не хочет продолжать разговор с солдатами. Но солдаты были иного мнения на этот счет, они поднялись и преградили магу путь к выходу.

- Ты совсем обнаглел, малец? Кто сказал, что ты можешь идти? Мы еще не закончили.

- Зачем устраиваете сцену? Я ведь просто мирно выпивал, а мое оружие, это мое оружие, почему я должен его вам показывать?

- Ты совсем забыл где находишься? – уже не выдержал другой солдат и вклинился в разговор.

- Парень явно хочет оскорбить защитников Версаля и Высшей церкви, за такую наглость лишь смерть!

- Господа! Зачем вы нагнетаете? Я никого не оскорблял и…

- А ну заткнись, засранец! – крикнул первый солдат.

После этого все четверо выхватили свое оружие и направили его на Элиаса.

- Зачем? Я не хочу с вами сражаться, прошу, давайте не…

- Сейчас же встань на колени и заложи руки за голову, а иначе мы убьем тебя на месте как шпиона и бунтаря.

Все начало выходить из под контроля. Элиас уже не знал как ему быть и что делать, он не хотел убивать этих солдат, ведь тогда он нарушит законы города и не оберется проблем. Но с другой стороны, эти идиоты явно нарываются на неприятности и провоцируют его на драку. Что делать?

- Вы хотите меня арестовать? – с искреннем непониманием, спросил Элиас. – За что? Что я сделал?

- Шпионаж и оскорбление солдат Версаля. Сейчас же сдавайся, иначе смерть на месте.

От услышанных обвинений, глаза парня полезли на лоб. Очевидно, что они выдумали обвинения на месте, неужели это и вправду с ним происходит?

«Это на самом деле происходит? Такой беспредел существует?»

Спустя мгновение, Элиас все же, решил выполнить требования солдат и не конфликтовать с охраной города, чтобы ни допустить еще больших проблем, ведь хуже быть не может, и высшие чины точно разберутся в проблеме, так ведь?

Его связали, вещи отобрали, а кольцо рыцаря сняли и один из солдат положил его к себе в карман, затем отвели в дежурную часть и посадили в одну из клеток на улице. Тут была немного иная обстановка чем на площади, заключенных почти не было, и не стояла дикая вонь, но все же, было неприятно.

- Послезавтра пройдут казни, так что завтра тебя отдадут под суд, чтобы решить твою участь.

Говорившим был один из солдат из бара, он говорил надменным и наглым голосом, будто приговор уже вынесен, но Элиас отказывался верить, что с ним поступят несправедливо. Парень решил дождаться суда и там все станет на свои места, он объяснит всем кто он и что здесь делает, после чего его отпустят, так что не стал спорить или провоцировать этого солдата.

Вместе с ним, в клетке находились 2 мужчины и 2 женщины. Глядя на них, казалось, что надежда давно покинула их сердца, а голова опустела от мыслей. Тупой взгляд в никуда, говорил об их состоянии и отрешенности.

Ночью шел дождь, клетки имели лишь твердый непроницаемый пол, так что все обитатели железного пристанища чувствовали свежесть природы в полной мере. Элиас, как маг и воин, более-менее терпел холод и сырость, но вод остальные заключенные чувствовали себя ужасно. Никто не мог заснуть на протяжении ночи из-за холода, и все кроме Элиаса начали кашлять.

Утром, когда появились первые лучи, а дождь уже не лил как водопад, оказалось, что один из мужчин и одна из женщин не дождались суда и умерли, скорее всего от переохлаждения. Состояние двух других заключенных было немногим лучше, глядя на них, складывалось ощущение, что они и до казни то не дотянут.

Вскоре пришли солдаты и повели заключенных в другое здание, как позже выяснилось, это было здание суда. Всех троих оставили в тесном и закрытом помещении под охраной, взяв сначала мужчину. Его куда-то увели. Никто ничего не говорил, вскоре, пришли за женщиной. Она не могла сама передвигаться и постоянно очень тихо кашляла, так что двое солдат взяли ее в охапку и тоже куда-то увели. Спустя примерно пол часа, пришли за Элиасом. Его руки были связаны за спиной, но он мог свободно передвигаться сам, так что солдаты лишь рыком убедили парня быстрее идти в зал суда.

Зайдя в просторный зал, Элиас увидел 3 области с сиденьями: прямо, слева и справа. Трое мужчин сидели прямо, очевидно, один из них был судьей, а по бокам было примерно 60-80 сидений, но занято было всего штук 20. Элиаса провели к центру зала, напротив центрального стола с судьей, где он стал за отдельную стойку подсудимого, потом солдат надавил на плечи Элиаса, чтобы тот стал на колени, маг решил подчиниться сейчас, дабы ни провоцировать судью.

- Итак! Великий и преданный Господу, город Версаль, начинает суд над неизвестным путником под именем Элиас. В обвинении сказано, что он оскорбил честь солдат Высшей церкви, напал на них и тем самым опорочил имя Господа нашего. Свидетелями данного случая выступили сами участники событий, солдаты чести его святейшества и работник бара, в котором все произошло.

Услышав эти слова, Элиас посмотрел на сидения, справа от себя, там он увидел тех самых людей, о которых сейчас говорил один из судей. Взгляд парня наполнился кровожадностью.

- Поскольку в этом деле все ясно и очевидно, дальнейшему разбирательству оно не подлежит. Улики, свидетели и имя Господа нашего свидетельствуют против неизвестного, и по сему, мы приговариваем его к смерти через повешенье завтра утром на центральной площади, дабы искупить грехи его перед Богом. Любая жизнь идет к концу, а конец это новое начало. Пускай в следующей жизни он искупит грехи и начнет новую, богобоязненную жизнь праведника.

Услышав приговор, сердце Элиаса колотилось с безумной скоростью, словно тысячи барабанов начали стучать одновременно. На несколько мгновений, его мозг перестал функционировать и отказывался принимать реальность, он все еще не понимал, что сейчас произошло. Юноша смотрел будто в пустоту, пытаясь зацепиться за край реальности, но в этот момент его сознание проваливалось все глубже и глубже в глубины сознания. Он бы простоял так еще не мало, но с транса его вывело касание руки одного из охранников, который взял его, чтобы увести.

Вмиг, Элиас пришел в себя, невероятная злоба окутала его разум, и он, не сдерживая себя, закричал.

- ВЫ С УМА СОШЛИ ТУТ ВСЕ? ЭТО ЧТО ЗА СУД? Я ВЕЛ СЕБЯ ОЧЕНЬ СПОКОЙНО, В НАДЕЖДЕ, ЧТО ПОЛУЧУ ДОСТОЙНОЕ ОТНОШЕНИЕ И МЫ СМОЖЕМ РАЗОБРАТЬСЯ МИРНЫМ ПУТЕМ, НО ОКАЗЫВАЕТЬСЯ, СВЯТАЯ ЦЕРКОВЬ - ЭТО СБОРИЩЕ ЖУЛИКОВ И ВОРОВ. Я ОТКАЗЫВАЮСЬ ПОДЧИНЯТЬСЯ ВАМ.

Элиас был не первым, кто кричит в зале суда, и таких, обычно, избивали и выносили, но сейчас, крик Элиаса был наполнен не отчаянием, а праведным гневом, никто такого не ожидал.

- Богохульство! Ты что себе позволяешь перед слугами Господа? Стража, отрежьте ему язык сейчас же!

Пока Элиас кричал, он успел подняться с колен, и когда мужчина вытащил нож и попытался отрезать парню язык, тот силой разорвал кандалы и обезвредил мужчину.

- Да как ты смеешь? За это смерть! Немедленно!

Оказалось, что главный судья в центре стола был магом огня, когда он увидел, что Элиас напал на стражника, то начал кастовать огненный шар.

- Маг?

Видя, что на него нападают, Элиас быстро создал тонкую ледяную стрелу и запустил ее в руку судьи. Тот явно не ожидал, что заключенный тоже окажется магом, да еще и таким резким. Стрела моментально преодолела несколько метров и проткнула ладонь мага, тем самым остановив каст, затем, он создал еще стрелы, и каждую направил в сторону всех присутствующих, в зале суда, людей.

- Вот теперь мы поговорим.

Глава 7. Кардинал Ришар

Сейчас, Элиас держал в заложниках много людей, он был зол и настроен очень серьезно, но когда прошло время, немного отдышался и пришел в себя, то понял, что не знает что делать дальше.

- Чего ты хочешь?

- Честного суда, а не этого судилища.

- Мы честно тебя осудили, ты виновен по всем пунктам, твоя участь – смерть.

Но лишь договорив последнее слово, холодная стрела воткнулась мужчине в бедро, затем новая стрела создалась из пустоты и вновь оказалась напротив его лица.

- Меня подставили, ограбили, относились с пренебрежением, а затем, без какого-либо повода, просто вынесли вердикт, не дав мне возможности сказать и слова в защиту. Это суд?

- Ты Богохульник, не имеешь права говорить в зале суда, лишь слушать и принимать свой приговор.

- Что? – лицо парня исказилось в вопросительной гримасе. – Но ведь в таком случае это не суд.

- Ты находишься в одном из городов Бога, мы живем по его заповедям, описанных в Монолите. Незнание заповедей, не освобождает тебя от наказания.

- Хотите сказать, что у меня больше нет вариантов, только умереть?

- Ты прав, малец. Прими свою участь достойно, - хмыкнул один из судей, взятых в заложники.

Элиас уже был на столько зол, что не совсем понимал что делает. Его разум помутился от прилива крови, а организм бурлил от наплыва эмоций.

- Ну раз я все равно умру, то заберу с собой всех кого смогу.

Услышав слова парня, все в зале суда не на шутку перепугались. Они не ожидали, что такое отношение подстегнет его на радикальные меры.

И как только Элиас собирался убить всех людей своими ледяными стрелами, на него накатило тяжелое чувство страха, затем, его духовный мир вдруг оказался подавлен, и каналы больше не могли проводить ману по телу. Кто-то обездвижил парня и поставил магический запрет на его духовный мир. Теперь он не может двигаться либо использовать ману.

Топ-топ

Снаружи зала суда послышались шаги. Они казались далекими и тихими, но с каждой секундой становились ближе, Элиас сильно испугался человека, который сейчас шел сюда. Через несколько секунд в зал зашел пожилой мужчина, на вид, лет под 50, но в хорошей физической форме.

- И кто же это у нас? Маленький маг холода, который оскорбляет и угрожает слугам Господним? Завтра, тебя постигнет кара за все деяния. А пока что…, - далее он взглянул на охранников и грозным голосом приказал. – Оденьте на него антимагические кандалы и заприте в подвале.

- Слушаемся ваше благородие!

Двое мужчин-солдат подбежали к Элиасу и надели на него кандалы. Магический запрет это умение королевских магов, они действуют лишь на слабых магов с неразвитыми духовными мирами, и действуют не долго. По сути, королевский маг проникает в духовный мир мага и обволакивает его границы своей маной, напитанной частичками души, таким образом, создавая что-то на подобии кокона вокруг духовного мира.

Поняв, что дела плохи, Элиас начал думать как быть и что делать дальше, ведь теперь он точно не сможет сбежать своими силами и завтра его казнят, а ведь у него столько планов.

«Подумать только, я, наверное, стану первым королевским рыцарем, которого казнят в убогом городишке и никто об этом не узнает… эх… Стоп! Точно!»

Пока его выводили из зала, маг решил использовать свой козырь, о котором почти забыл.

- Должно быть, вы и есть тот самый кардинал города Версаль. Но знаете ли вы кто я, и какая участь ждет Высшую церковь в королевстве Морах за мою казнь?

- Остановитесь! – тихим, но немного дрогнувшим голосом приказал кардинал.

Он понимал, что этот парень попал на суд по случайности, но не мог признать своей ошибки и ошибки своих подданных. Кардинал думал, что лучше просто казнить парня и все будет улажено, но после этих слов, да еще и о Высшей церкви в целом, он не мог просто так казнить его и не узнать сути.

- И кто же ты?

- Неужели, никто из вас не слышал о событиях, связанных с королевской семьей, а имя «Элиас» вам ни о чем не говорит? – уже более уверенно начал говорить юноша.

- Не играй со мной, еще одно слово и я казню тебя на месте.

- И после этого, Версаль сотрут с лица земли уже через неделю, а Высшую церковь выгонят из королевства на многие поколения. Думаешь, сможешь нести такую ответственность?

Теперь уже Кардинал смотрел на парня иначе, его глаза блестели уверенностью, а тон был властен и груб. Мужчина подозвал своих подчиненных и начал с ними перешептываться, пытаясь узнать об этом странном маге. Как и хотелось Элиасу, уже через минуту обсуждений, лицо кардинала искривилось в неприятной гримасе, видимо он осознал кого арестовал и решил казнить.

- Ты Элиас, рыцарь ее высочества Алиссии?

- Именно.

- Чем докажешь? Где твое кольцо рыцаря?

- Те четверо, - указал кивком на солдат из бара, - ограбили меня и забрали все вещи, в том числе и кольцо.

Кардинал взглянул на солдат очень неприятным взглядом, от чего их сердца похолодели. Они пытались спрятать взгляд от него как провинившиеся дети, от чего глава города все понял и внутри него все затрясло.

- Увидите пленника в персональную комнату для ареста и следите за ним. Суд приостановлен до дальнейшего разбирательства.

После этих слов, Элиаса увели, а все остальные остались в зале и начали обсуждать что делать дальше. В этот момент у Элиаса отлегло на сердце, он понял, что запугал этого кардинала своим статусом и скорее всего, его отпустят на свободу. Но также, была вероятность того, что они решать скрыть все улики и избавятся от него, чтобы все утаить, а значит, расслабляться пока рано. Необходимо было обдумать дальнейший план действий. На кону его жизнь, а значит и жизнь его семьи и близких, ему необходимо собраться с мыслями и действовать, а особенно говорить, очень осторожно.

Через два часа, Элиас все еще сидел в небольшой комнате для вип-арестантов, все еще в наручниках и с охраной по периметру. Он обдумывал план действий, когда в комнату вошел кардинал и 3 его помощника, старших священника, которые были судьями во время инцидента.

- Дорогой друг, господин Элиас. Мое имя Ришар, и как ты правильно понял, я кардинал благочестивого города Версаль. От имени Высшей церкви и жителей нашего города, приношу свои искренние извинения за случившиеся недоразумения.

- Что?... – Элиас сильно удивился такому подходу, он явно не ожидал на столько радикального изменения отношения к себе.

- Я лично провел расследование и понял, что мои люди были неправы. Надеюсь, юный господин рыцарь поверит в искренность сказанного, и не будет держать зла? Уверяю, виновники уже покараны, а вещи и кольцо ты сможешь забрать в любое время.

Пока Ришар говорил все это самым, что ни на есть, пряным тоном, солдат освободил Элиаса от кандалов и тот снова мог чувствовать ману и свой духовный мир.

- И почему же лишь известия о моем статусе помогли мне избежать смерти? Не хотите ли вы сказать, что у людей без статуса как у меня нет и шанса против слова ваших судей? Любого нищего или не благородного ждет смерть?

- Хаха, ты преувеличиваешь, это была ошибка, и мы за нее ответим перед юным рыцарем. Еще раз, прошу прощения за причиненные неудобства.

Этот мужчина говорил так, будто вовсе не кается за свою ошибку и даже приуменьшает свою вину перед Элиасом. И это сильно раздражало парня, но сейчас он не мог ничего поделать.

- В любом случае, мы отблагодарим тебя если простишь нас и забудешь об этом инциденте.

Подумав немного, Элиас понял, что сейчас лучше оставить это дело, и использовать чувство вины кардинала себе во благо.

- Поможете найти моих людей, и я забуду о случившемся.

- Это меньшее на что мы способны. Что юный рыцарь хочет узнать?

- Я ищу банду Волчьего воя, они похитили моих людей. Я узнал, что они работорговцы и направились в один из трех городов. Версаль стал первым, куда я пришел в их поисках. Знаете об этом что либо?

- Я дам запрос, чтобы об этой группе узнали все что можно, а затем передам всю информацию тебе лично.

- Я спешу и хотел бы получить ее уже сегодня.

- Так как в нашем городе подобных людей быть просто не может, мы строго против подобного вида деятельности, то скорее всего они в другом месте. Сегодня вечером, я сообщу все, что наши люди узнают о них.

- Хорошо.

- А пока, может останешься в моей резиденции на отдых, уверен последние дни тебе было некомфортно.

- И по чьей вине мне было некомфортно? Лучше я пойду и сниму комнату на день. Всего доброго.

- До встречи.

После этого, Элиас покинул комнату, и направился за вещами. Забрав их, он отправился в гостиницу и снял номер, как и хотел. Сейчас Элиас не мог ничего поделать, лишь ждать, а потому решил просто отдохнуть и еще раз обдумать как действовать дальше. Он не был наивным парнем как раньше, последние события очень сильно повлияли на его мировоззрение, ровно как и человеческое поведение в целом.

Хоть кардинал и был очень вежливым, но Элиас ощущал, что находиться в опасности рядом с ним и тот был абсолютно не искренним. Должно быть, он решил, что загладить вину будет проще чем принять последствия убийства рыцаря ее высочества. Элиас понимал, что поступил безрассудно и лишь статус королевского рыцаря его спас, но это будет случаться не всегда.

По итогам суда, Элиас был оправдан, но это не значит, что теперь он может грозить своим статусом и делать что захочет, а уж тем более говорить все, что вздумается. Элиас решил во что бы то ни стало уничтожить этих людей, но потом, сейчас главное не взболтнуть лишнего и напасть на след работорговцев.

Остальная часть дня прошла быстро, наступил вечер и в двери комнаты Элиаса постучались.

Тук-тук.

- Господин Элиас, мое имя Ромар, я священник города Версаль, прибыл по личному приказу его благородия, кардинала Ришара, чтобы передать собранные документы.

Элиас принял эти документы, и выпроводив мужчину, уселся на кровать и стал изучать полученные материалы.

Глава 8. Херувин

Сидя на своем ездовом животном, Элиас обдумывал полученную им информацию от кардинала. Там говорилось, что группа Волчьего воя действительно торговала с некоторыми жителями из Версаля, но этих жителей уже давно нет в городе, а последнее упоминание об их визите было аж пол года назад.

Но по словам из доклада, членов их группы неоднократно видели в городе Херувин, и так же, они довольно часто торгуют там рабами и магическими артефактами на рынке и на городском аукционе. В докладе было совсем мало информации о самом городе, но довольно много информации о самой банде. Однако эта информация была Элиасу бесполезна, ибо он узнал о них куда больше от Торговой гильдии в Картсе.

Дорога от Версаля до Херувина составляла около 350 км, так что выехав ночью, Элиас планировал оказаться в городе уже до обеда. Ришар не послал за парнем никого чтобы следить, ведь тот мог легко узнать о слежке, в городе не было королевских магов кроме него, а воины для такой работы не совсем подходят, Элиас может их обнаружить.

Пока юный маг скакал по лесам и просторам к своей следующей цели, в резиденции кардинала Ришара, велась очень напряженная беседа.

- Вы идиоты! В этот раз вы, ничтожества, очень крупно облажались, из-за того, что нападаете на всех без разбору, нажили себе очень неприятного врага. Теперь необходимо решить данный вопрос и именно тебе с ним разбираться.

- Что мне делать?

- Скоро к вам в город прибудет парень по имени Элиас, он рыцарь ее высочества Алиссии, если не хотите проблем, то придумайте, как лучше будет его устранить. И помните, о наших делах никто не должен узнать, если облажаетесь и на этот раз, то я лично вас всех прикончу. Это понятно?

- Да, господин кардинал. Все понятно.

- В течении двух дней жду отчет о его устранении.

- Слушаюсь.

Только что, Ришар общался с лидером Волчего воя посредством магического кристалла. Это очень дорогое удовольствие ведь пользоваться им могут лишь крайне богатые персоны. Мир магии удивителен и неосмыслим, благодаря ей люди научились творить невероятные вещи, обретать непревзойденные навыки и творить уникальные изделия. Одним из таких предметов и стал кристалл связи. Это заколдованный предмет, со специальными магическими свойствами, выращенный искусственным путем и наполнен специфической маной. Если оставить там частички души какого-либо человека с таким же кристаллом, то эти люди могут между собой связываться сквозь пространство и вести звуковые беседы, что крайне удобно для быстрого информирования.

Закончив разговор, кардинал спрятал кристалл и сел на диван, о чем-то задумавшись. Он не хотел убивать королевского рыцаря, но вариантов сейчас осталось не много, мирно этот конфликт уже не разрешить.

Естественно Элиас не знал о планах кардинала, и потому беспечно двигался в сторону торгового городишки под названием Херувин. Он был меньше Картса раза в 2, но его население было на порядок больше, а причиной тому - развитая система торговли в городе. Каждый магазин и торговая палата, каждая семья, владеющая частью сферы торговли, платила огромные налоги в казну города, а потому, тут продавалось все, что угодно, начиная от оружия и зелий, заканчивая заказами на устранение. Никто не вмешивался, все было конфиденциально.

Элиас прибыл в Херувин немногим позже полудня, когда солнце было высоко в небе, а жизнь в городе бурлила. Как стало известно, в городе развивалось 3 вида торговли, которые являлись основными столпами жизни всего города. Официальная торговля на площади, с кучей палаток, магазинов и торговых лавок, аукцион, который устраивали раз в месяц две главные семьи, заправляющие всем городом. Они владеют основным денежным потоком Херувина, и не странно, что так же владеют и огромным боевым потенциалом, служащим защитой от непрошенных гостей и клиентов. Последним видом торговли служит черный рынок, если аукцион устраивают раз в месяц и лишь для официальных покупок, разрешенных во всем королевстве, то черный рынок доступен постоянно и там можно купить и даже сделать предзаказ на что, или кого угодно. Кстати, спонсорами и держателями черного рынка так же являются две главенствующие семьи в городе, и потому, налог с каждой покупки или продажи идет в их казну.

В качестве извинений, правительство Версаля выплатило Элиасу моральную компенсацию, так что парень теперь владел мини капиталом. Естественно он не стал отказываться от денег, даже если они и были грязными, он не мог ими брезговать из-за чувства долга. Так что теперь, он был уверен, что сможет выкупить либо информацию о местонахождении банды, либо выкупить самих соплеменников.

Он шел по улочкам города, кипящими бесконечными людьми, шум и гам сильно контрастировали с тем чувством, что было у Элиаса в Версале, тут чувствовалась жизнь. Первым делом, парень решил найти отделение Торговой гильдии и купить информацию, ведь если среди их бойцов будут истинные маги или высшие паладины, то шансов на силовое воздействие у парня будет не много. Ему было известно, что их банда состоит из трех групп по 50 человек, но не известно стоит ли за ними кто-нибудь, если нет, то убить их не составит проблем.

Нельзя просто так ворваться и начать убивать, необходимо полностью разведать обстановку, прежде чем начинать действовать, так что Элиасу придётся выложить круглую сумму денег за все, что он хотел.

- Почему я не могу купить информацию о них?

- Как я сказала ранее, информация о банде Волчьего воя, засекречена. Наша организация не может выдать ее вам.

Удивительным открытием для мага стало то, что он не мог купить информацию о банде у Торговой гильдии, видимо они оплачивают защиту своих данных.

Подумав некоторое время, Элиас снова обратился к девушке-менеджеру, отвечающей за сбор и распространение данных о ком или о чем-либо.

- Хорошо, но есть же хоть какая-нибудь информация о них, которую я могу купить, чтобы ни нарушить ваши обязательства перед ними?

- Боюсь, это невозможно. Наша организация не может разглашать о них ни единого слова.

Такой ответ очень смутил и расстроил парня, он облокотился на спинку кресла и стал перебирать свои последующие шаги.

- Однако, господин Элиас, у меня есть информация о вас лично, которая абсолютно точно сможет вас заинтересовать. А продать ее я могу за 250 желтых зен, что скажите?

- Что за информация?

- Прошу меня простить, но дальнейшие детали могу раскрыть только после уплаты.

Немного поколебавшись, Элиас все же передал девушке деньги, он не был уверен какого рода новости получит, но сейчас парень мог позволить себе такие траты, даже если они окажутся напрасными.

- Сегодня утром, мы получили заказ, о предоставлении информации на вас, после этого, наши разведчики подтвердили, что был сделан заказ на ваше убийство. Кто именно принял заказ, нам не известно, сколько человек приняло заказ нам тоже не известно, но мы точно знаем, что заказ уже принят в дело. Таким образом, вы должны понимать, что сейчас в городе находиться человек либо группа людей, которые хотят вас убить.

От услышанного глаза Элиаса расширились, а сердце бешено заколотилось, он и не подозревал, что станет целью убийц сразу же как приедет в город.

«Кто же это может быть? Вероятнее всего, заказ выдан членами Волчьего воя, но почему они сами не хотят его убить? Значит ли это, что они недостаточно сильны или просто не хотят марать руки? И если это они, то как узнали о его существовании? Может быть… Версаль? Или …»

Взгляд Элиаса упал на сотрудницу Торговой гильдии, и она сразу поняла о чем подумал парень.

- Думаю, вы ошибаетесь, мы не причастны к заказу или сливу информации об охоте на банду. О вашем существовании мы узнали лишь после запроса о данных на вас.

- Буду иметь в виду.

Девушка лишь улыбнулась на холодные слова парня.

Вскоре Элиас покинул гильдию и отправился на поиски территории черного рынка. Он не смог получить достаточно информации ни о банде, ни о его соплеменниках от Торговой гильдии, таким образом пошел напрямую решать вопросы.

Элиас шел по городу, вечно оглядываясь по сторонам и держа наготове свое восприятие, для быстрого реагирования на магическую атаку. Он все еще не мог наблюдать за окружением с помощью своего духовного восприятия, рискуя попасть на мага, но мог обезопасить небольшую площадь вокруг себя. Обдумывая кто же сделал на него заказ, Элиас не пришел к единому заключению, все же было недостаточно одних догадок. Хотя врагов у него тут было не много, а смертельных и вовсе ничего, парень все же не стал делать поспешных выводов. Очень многое не сходилось.

Черный рынок, куда шел Элиас выглядел не так как обычный базар, вовсе нет. Это был большой дом с огромным подземным бункером, который мог вместить сразу несколько сотен людей. Под землей расположился целый микро городок для забав и трат огромных денег. Бункер состоял из 3 частей: 1 – сам дом, тут охрана пропускала почти всех, но действовал фэйс-контроль. 2 – первый подземный этаж, этаж для развлечений важных гостей, все, что только можно и нельзя вообразить себе в плане развлечений было здесь. На этот этаж позволялось зайти лишь очень богатым или тем, кто заплатил внушительную сумму денег за вход. 3 этаж и был самим «черным рынком», в принципе любой с первого этажа бункера мог войти на нижний этаж для ведения торгов. Но охрана не пропускала тех, кого не хотела.

Сам рынок действовал в формате аукционных торгов, но проводился каждый день, вечером около полуночи и шел всего 2 часа. Из-за большого предложения товаров но куда меньшего спроса на эти товары, зачастую создавалась очередь для выставки на торги, и продажа товара могла затянуться на несколько дней. Узнав об этом, Элиас все еще лелеял надежду на удачное спасение своей родни.

Глава 9. Контракт на убийство

С момента прибытия Элиаса в Херувин, прошло 3 дня. Все это время, он блуждал по городу днем, пытаясь добыть хоть какую-то информацию, а ночью приходил на собрание по черным торгам. Маг понадеялся, что сможет узнать о всех товарах рынка, но оказалось, что именования оглашаются строго в процессе торгов, заранее узнать о лотах невозможно.

В то же время, Элиас расспрашивал у местных жителей обо всех бандах города, и обо всех их темных делах, но выяснил не много. Оказывается, в городе действуют две местные банды, они держат под колпаком тамошних торговцев и постоянно конфликтуют за территорию, но ни одна ни другая не имеют никакого отношения к банде Волчьего воя. И потому, Элиас сделал выводы, что они приезжие и их база находиться не в городе, ну или, по крайней мере, не в этом.

Гуляя по улицам города, он был погружен в свои мысли и совсем не обратил внимания на крики со стороны. Пока Элиас шел вперед, сквозь толпу людей бежал парнишка, на вид лет 12-14, в рваной одежде, а в руках держал рыбу. Вдогонку за ним, гнались двое взрослых с палками в руках, было понятно, что парень украл рыбу у торговцев, а те хотят его догнать и кричат на всю улицу.

Шустрый парень скользил по дороге мимо прохожих как по льду, быстро отдаляясь от преследователей, как вдруг, он вбежал в область восприятия Элиаса и тот мгновенно отреагировал. Элиас почувствовал, что в трех метрах от него, со спины бежит парень, не обдумав свои действия, он просто сделал быстрый рывок назад и двумя руками сделал толкающий прием в грудь парня.

Здоровенный Элиас с силой пикового рыцаря просто смел парнишку одним своим ударом. Бедный воришка от удара отлетел на 2-3 метра назад и закашлялся от нехватки воздуха в груди. Увидев, что его атаковали не враги, а просто какой-то парнишка пытался пробежать мимо, Элиас остановился и испугался, что напал на невиновного. Но уже через пару мгновений подбежали те двое мужчин с палками, и остановились рядом с воришкой, который украл у них здоровенную рыбу.

- Спасибо господин.

- Да, господин! Мы очень вам благодарны, что остановили этого вора. Теперь мы его накажем.

Услышав это, юный маг впал в ступор, оказывается, он случайно поймал вора. Двое мужчин подняли бледного парня под руки и попытались увести подальше от места, чтобы избить того палками.

Заглянув в глаза этого воришки, Элиас увидел злобный взгляд, полный ненависти и злости. В нем не было ни капли жалости или отчаяния, лишь дикая ярость, а смотрел он именно на Элиаса. От этого взгляда тело мага вздрогнуло. Ему в голову пришла до жути страшная мысль, от которой сразу же поплохело.

«Только что, я стал объектом ненависти другого человека, но почему? Я ведь не сделал ничего плохого, я напал на него случайно, но это он украл рыбу, это он вор? Почему я чувствую себя виноватым? Судя по выражению глаз того парня, он с радостью убил бы меня если бы мог, но… почему? За что?»

- Идем паршивец, сейчас ты получишь от нас по полной, чтобы другие знали, что случается с воришками вроде тебя.

- Тебе конец малой, лучше бы ты воровал в другом месте.

Услышав злобные слова двух мужчин, парень немного опомнился и вернулся в реальность. Сейчас ему грозила расправа за воровство, а значит, необходимо бежать. Он не ел уже два дня, и потому не имел достаточно сил для сопротивления, он крутился, изворачивался но не плакал и не просил о помощи, видимо знал, что в этом городе всем плевать на чужое горе и чужие проблемы, тем более воришки.

- Подождите! Я куплю эту рыбу и заплачу вам денег, отпустите парня, - раздался внезапный голос.

Двое мужчин остановились и взглянули в сторону говорившего, им оказался сам Элиас. Чувство вины грызло его изнутри, а потому, рыцарь решил исправить сложившуюся ситуацию. Если конфликт можно уладить деньгами, то это не конфликт, - это мелкая ссора. Так он начал думать когда поступил в Королевскую Академию. Элиас не был меценатом или добросердечным парнем, но считал своим долгом помочь нуждающимся в меру своих возможностей. Сейчас была не та ситуация, в которой можно надолго повязнуть, а если денег будет достаточно, то это закроет вопрос этой маленькой ссоры.

- Господин воин серьезно говорит о деньгах?

- Абсолютно! Отпустите парня, пусть он забирает рыбу и уходит, я заплачу. Сколько хотите?

- Если это так, то не вижу в этом проблемы, однако наша репутация запятнана, мелкий воришка унизил нас, украв из магазина. Если это господин просит, то мы бы забыли, но репутация… - говорил более взрослый мужчина. Было заметно, что он хороший торговец, и пытался набить себе цену, второй естественно это понял и решил подыграть.

- Уверен, 2 желтых зен будет достаточно для двух уважаемых продавцов, чтобы закрыть глаза на этот случай? – Элиас тоже был не глупым, и решил не идти на провокацию торгашей.

Стоит понимать, что сама рыба стоит не более 3 белых зен, так что 2 желтых были для них месячным выторгом, что было очень заманчивым предложением.

- Естественно, 2 желтых зен это хорошие деньги но… поймите… наша репутация, мы самый известный магазин рыбы в округе, если воришки узнают, что могут безнаказанно красть у нас, то эти 2 желтых принесут нам лишь убытки в будущем.

- О! понимаю, тогда я дам вам 5 зен и напомню, что убийства в городе не запрещены, а если в этом деле еще и рыцарь вроде меня, то …, - Элиас сделал драматичную паузу после этих слов.

- Ну что вы, господин. Мы все понимаем. Благодарим за ваш дар, с радостью будем ждать визита к нам, за свежей рыбой.

После этого, Элиас бросил двум мужчинам 5 желтых зен, те отпустили парня и ушли. Сам же парень уже не смотрел на Элиаса со злобой и ненавистью в глазах, он взял рыбу в руки, напоследок глянул Элиасу в глаза и убежал.

…

Того же вечера, когда солнце начало опускаться за горизонт, в одном из баров города Херувин, за столом в углу сидел и наслаждался едой и выпивкой одинокий парень в воинской одежде с двумя мечами за спиной. Он сидел в дальнем углу, и потому, на него падала тень, делая того почти незаметным для остальной части зала.

Элиас сидел тут уже какое-то время. Со вчера, он заметил, что каждый вечер, в барах собирается много людей, они едят, пьют и много говорят о всем чем угодно. И уже второй день Элиас приходил в один из самых больших баров города, чтобы послушать разговоры простых жителей, в надежде услышать хоть что-нибудь полезное.

Он медленно ел и пил, весь стол был арендован на вечер, так что никто туда не пытался подсесть. Очевидно, в баре не было магов, так что Элиас мог свободно пользоваться своим восприятием и слушать все разговоры, его уровень концентрации сильно отличался от обычного, парень мог свободно слушать разговоры пары десятков людей и различать их друг от друга, слушая лишь самое необходимое.

Спустя пару часов его голова уже начинала болеть, скоро необходимо будет идти на черные торги, так что скоро время собираться. Но в этот момент, его внимание привлекли четверо мужчин, по разговорам которых, парень понял, что те были солдатами и служили в армии города. Они обсуждали бездомных, которых в Херувине было очень много, но поделать с ними ничего не могли. Элиас решил послушать их разговор.

Оказывается, беспризорные дети часто воруют на улицах города, и охрана должна реагировать, но когда те забредают на территорию бедняков, то частенько вспыхивают сражения между бедняками и солдатами, что приводит к ранениям и даже смертям. Эти мужчины жаловались, что «чума» под названием «бездомные» распространяется по всему городу, а власти бездействуют. Но самое интересное, что привлекло внимание мага, так это слова одного из мужчин о том, что у бедняков есть своя информационная сеть по всему городу, и когда солдаты идут на рейд в трущобы, их встречают уже подготовленные ополченцы, что очень бесит.

Вот тут то уже Элиас и понял, что у него появилась новая зацепка для розыска своих близких, осталось лишь наведаться в сами трущобы. У этих солдат он узнал информацию о местонахождении трущоб, естественно не бесплатно, и с новой надеждой выдвинулся к месту проведения черных торгов. Ну а уже после, отправиться добывать информацию по новой зацепке.

Как обычно, зайдя в большой зал, где проводились торги, Элиас занял одно из свободных мест. Людей было не особо много, даже 1\3 не наберется, но все уже скоро начнется. За эти два дня, пока Элиас наблюдал за торгами, его мнение о мире прошло умопомрачительные изменения. Элиас уже знал со слов других людей, что окружающий мир жесток, но сейчас он все увидел собственными глазами и ощутил это чрезвычайно близко к сердцу.

Какой нормальный человек будет оставаться спокойным, когда на торги выставляют ядовитый газ массового поражения, способного умертвить целый город, или когда продают маленьких детей как сексуальных рабов, или взрослых мужчин и женщин продают на опыты в лаборатории. А по слухам, Элиас узнал, что однажды тут был выставлен принц одного из королевств в качестве лота. Невероятно ужасные вещи творятся в мире людей, некоторое время, Элиас даже думал о том, как себя ведут звери и не худше ли ведут себя люди чем звери.

Ему было больно наблюдать за происходящим, но осознание того, что всем не помочь, да и цель этих торгов у него вполне конкретная, заставляли парня сидеть тихо и ждать подходящего лота. На оставшиеся 3800 желтых зен можно было купить много рабов, но если торги затянуться, то лишь одна уплата входа отнимет у парня львиную долю денег, так что каждый раз, Элиас молился чтобы следующим лотом оказался кто-нибудь из его деревни.

Время шло, молоток стучал, лоты продавались а Элиас сидел мрачнее тучи, очередной день подходил к концу и очередное фиаско в поисках.

«Значит пока что остается лишь одно, придется идти в трущобы и искать зацепки там»

Торги закончились, финальный лот был продан, и Элиас покинул здание. Три дня назад, он купил длинный кожаный плащ чтобы скрыть свой образ воина, сделал минимальные косметические действия для маскировки лица и в таком виде ходил по городу.

Покинув торговый дом, Элиас не заметил, что в этот раз, за ним увязался «хвост» из 5 человек, которые тайно следили за ним все эти дни. Этим вечером, они наконец решили действовать. Поздней ночью, на улицах не было видно людей, огни были потушены, и потому стоял почти черный мрак, увидеть что-либо вдалеке было невозможно, но мужчины видели свою цель очень четко и ни на мгновение не упускали того из виду.

Глава 10. Трущобы

По правде говоря, Элиас обнаружил мужчин, следящих за ним сразу же как покинул торговый дом. Странное чувство дрожания по всему телу, заставило парня нервничать, и он раскинул свое духовное восприятие по большой площади. Когда на кону жизнь, нет смысла бояться обидеть случайного мага.

Он понял, что за ним охотятся 4 рыцаря и паладин. Судя по их навыкам слежки, убийцы довольно способные, а значит, необходимо их убить очень осторожно. Элиас не выдавал мужчинам того, что уже знает об их существовании, он ждал подходящего момента.

Идя все дальше и дальше, Элиас искал тихую и закрытую улочку, их нужно незаметно обезвредить, допросить и ликвидировать. Спустя пару минут, они все же свернули в нужную магу улицу, там были глухие стены, и много кустов. В один миг, Элиас остановился, развернулся, взглянул на мужчин, чем сильно тех встревожил и выпустил силу своей души на них всех. Душа мага несравнимо сильнее души воинов, если воины не владеют аурой либо защитными артефактами, то они не смогут противостоять атаке души мага и их собственные души будут уничтожены в мгновение ока.

Так и случилось с нерасторопными убийцами, однако, когда Элиас атаковал своей душой, он заметил, что замертво упало лишь трое из пятерых. У двух из мужчин оказались медальоны на шее, которые защитили воинов от атаки душой. Выйдя из шокового состояния, те оголили оружие и бросились на парня. Они и представить себе не могли, что тот будет магом. Информация, которую убийцы получили, оказалась ложной, и сейчас они находятся в большой опасности.

Один из выживших был начальным паладином, а второй поздним рыцарем. Их реакция и скорость были несравнимы со скоростью обычных людей или даже магов, но вот чего они не ожидали, так это то, что предоставленная им информация была верной, просто не полной.

Элиас был еще и рыцарем и владел почти такой же скоростью, что и те двое, а в купе с навыками мага, рыцарь и паладин не представляли для мага особой опасности. Всего несколько ледяных стрел, и уже через мгновение, два тела лежали на земле в луже собственной крови, проткнутые в грудь и голову.

Осмотрев тела убитых, парень ничего не нашел, даже намека на зацепку. Собрав тела в кучу и разместив их под стеной за кустом, чтобы никто не смог их обнаружить в ближайшее время, Элиас продолжил свой путь в поисках трущоб. Данное покушение заставило его вернуться к размышлению о том, кто нанял убийц и зачем.

Через пару часов ходьбы, Элиас таки добрался до жилого района города, известного как трущобы. Парень сомневался, что в таком месте могут жить маги, а потому раскинул свое духовное восприятие на несколько сотен метров по периметру, намереваясь увидеть кто тут есть и чем занимается. В основном все спали, но было немало тех, кто патрулировал район. Все были как будто наготове, ожидая, начала сражения.

Сами трущобы занимали около десятой части территории всего города, а его жители составляли основную часть приезжих и чернорабочих. Вся территория трущоб была отделена от остальной части города огромным забором из дерева и камня, а переход жителей осуществлялся через 2 основных прохода. В данный момент Элиас стоял у одного их проходов, в попытке войти.

- Остановись! Ночью проход запрещен.

- Доброй ночи, могу я поговорить с вашим главным? Я хочу купить информацию.

Постовые переглянулись друг с другом, но не спешили бежать с докладом.

- Ты кто?

- Я воин из другого города, моих родных похитила банда Волчий вой, и я их выслеживаю, мне нужна о них информация.

Услышав это, мужчины у ворот уже немного иначе смотрели на ситуацию.

- Хорошо, жди здесь, я позову старшего.

- Благодарю, я буду ждать.

Спустя пол часа, к Элиасу вышел рослый мужчина с голым торсом но в неком подобии обмундирования. За спиной у него висел огромный тесак, а куча шрамов по тело выдавали боевой опыт. Повсюду горели факелы, так что видимость хоть и минимальная, но была достаточной для воинов.

- Значит, говоришь, что хочешь купить у нас информацию?

- Верно.

- Ты выглядишь очень молодо.

- А это важно?

- Не боишься, что мы тебя убьем?

- У меня есть свои методы, так что не боюсь.

- Почему не пошел в Торговую гильдию чтобы купить информацию там?

- Я ходил, но они не могут продать информацию о Волчьем вое, видимо кто-то оплатил защиту.

- Понятно, и что ты хочешь узнать?

- Может пойдем внутрь и нормально поговорим?

- Хорошо, пошли. Но предупреждаю, любое странное движение с твоей стороны и мы тебя убьем, понял?

- Понял.

Двое людей направились в здание дежурного поста, и уже вскоре, в комнатушке собралось порядка 10 человек для разговора. Все же не часто к ним наведываются с подобными запросами, да и скучно дежурить ночью.

- Итак, рассказывай, что ты хочешь знать?

- Больше трех недель назад, банда Волчьего воя напали на мою деревню в лесах и похитили многих моих соплеменников. Следы привели меня в Херувин, но тут я не нахожу ни единой зацепки, и на черном рынке я все еще не видел никого из моих соплеменников. Мне нужна любая полезная информация о членах банды и группировке в целом.

Мужчины начали перешёптываться между собой, по их лицам и частям слов, Элиас понял, что они что-то знают. Через минуту переговоров, главный мужчина, который привел Элиаса сюда, взял слово.

- Для начала, могу сказать, что у нас есть некоторые сведения о банде, и мы готовы тебе продать их.

- Сколько хотите?

- 200 желтых зен.

- Это очень много, какого рода информацию я получу?

- Уверяю тебя парень, мы тебя не разочаруем.

Элиас немного колебался, все таки, 200 зен это огромные деньги, а у него не так уж много и осталось. Но волнения от того, что он, в конце концов, таки получит хоть какую-то зацепку превышали здравый смысл. Подумав немного, Элиас все же решился на сделку.

- Хорошо, но сразу предупреждаю, если информация меня не удовлетворит, я дам только половину, если же, наоборот, то я доплачу еще 100 желтых зен.

- Отлично, отлично, - воодушевился мужчина. – Тогда слушай. Банда Волчьего воя прибыла в город 8 дней назад, а точнее одна из групп. С собой они действительно привезли немало людей для продажи на черном рынке. Возможно, ты не знаешь, но они не только работают с рынком, но и выполняют охоту под заказ. Например, могут похищать красоток для кого-то конкретного, либо выполнять заказы на убийства. В тот раз, их группа была не полной, видимо часть из них шла отдельно от основной. У нас есть связи на черном рынке, и могу сказать, что многих из той партии уже продали, но многих еще только готовятся продать, в виду длинной очереди на товары.

- Кто являются заказчиками их группы? Есть ли у них спонсоры? Каковы их боевые способности?

- Кто конкретно, я не знаю, но спонсор у них есть, и крайне влиятельный. Заказы поступают от кого угодно, нам об этом не известно. А что касательно их боевой силы… могу точно сказать, что их лидер – воевода, у них есть около 10 паладинов, а все остальные – рыцари.

- Маги есть?

- Сомневаюсь, но точно утверждать не стану. Одно могу утверждать, за ними точно стоят маги.

От услышанного Элиас нахмурился, он скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. Полученная информация его неплохо расстроила. В открытом бою он бы мог сражаться против небольшой группы паладинов, но против воеводы уже нет ни шанса, да и не известно, какими боевыми навыками владеют остальные члены банды. Любая скрытая или внезапная атака может привести к его смерти, тут необходимо быть очень осторожным.

- Вы знаете где их можно найти?

- В Херувине их можно найти либо в барах либо в публичных домах, они скрывают свои опознавательные знаки в городе, а за городом где их база, нам не известно.

- Могу ли я получить временное убежище для моих людей на вашей территории и поможете ли вы мне отыскать членов их банды?

- В принципе, это возможно. Если ты платишь, эти вопросы решаемы.

- Хорошо, какие условия?

…

Вскоре все вопросы были решены. Элиас заплатил немалые деньги «ополченцам» из трущоб, именно так они себя называли, но он получил, что было нужно. Важным аспектом стало то, что один из этих ополченцев сможет свести Элиаса с работником черного рынка за дополнительную плату, и тот узнает куда больше о товаре, предстоящем выйти на торги. Таким образом, Элиас решил узнать кто из его соплеменников все еще не продан, а кто продан и кому.

Парень много времени думал, но никак не мог понять, как людей вот так просто могут похитить и сделать из них рабов, выходит, что кого угодно можно продать в качестве раба? Аж жуть берет от мыслей об этом.

Глава 11. Тетушка Рада

Утром, Элиас, вместе с человеком из ополченцев отправились в гости к знакомому из торгового дома, места, где проводиться черный рынок.

- Висла, старый мошенник, когда ты вернешь мне 3 ж.з.?

- Дружище, Терек, сегодня и верну, за этим и пришел. Но что еще лучше, привел к тебе уважаемого клиента, который готов дать тебе куда больше. Что скажешь?

- Клиента? Кто такой и что ему надо?

- Сущие пустяки, проблем не будет, уверяю тебя.

- Хорошо, давай поговорим.

- Элиас! Входи.

В гостевой кабинет сотрудника торгового дома вошел Элиас, поприветствовав хозяина дома, он был приглашен сесть на диван, рядом со своим напарником, Вислой.

- Итак, мистер Элиас, вижу, вы молоды, но имеете ко мне важное дело и готовы платить?

- Действительно, есть важный разговор. Узнаете что это такое? – маг протянул Тереку свое рыцарское кольцо.

Мужчина взял его в руки и немного покрутил, прищурился, затем снова покрутил и закрыл глаза, а уже через мгновение распахнул их и пронзительно взглянул на парня.

- Не может быть? Где вы его взяли?... Висла! Что черт тебя дери происходит?

По виду хозяина дома было видно, что он очень напуган и зол на своего знакомого. Сам же ополченец был не менее шокирован поведением мужчины, он взглянул на того, затем перевел взгляд на Элиаса, но не знал что сказать.

- Прошу, господин Терек, успокойтесь. Как вы поняли, кольцо настоящее, но я его не крал, оно принадлежит мне, если не верите, можете проверить сведения в торговой гильдии, недавно, они уже наводили обо мне справки.

- Если это так, то чего господин рыцарь желает от меня? – теперь уже его тон был мягким и немного льстивым, все же перед ним сидит не оборванец, а королевский рыцарь.

А Элиас в очередной раз удивился возможностям своего нового положения, он и подумать не мог, что одно кольцо может открывать так много дверей. Поняв, что положение сильнейшего в переговорах теперь за ним, Элиас начал говорить чего хочет.

- Недавно, в город пришла группа работорговцев Волчий вой, они убили и похитили многих из моей родной деревни, и я знаю, что вы либо уже продали их либо только собираетесь их продать на рынке в качестве рабов. Буду говорить прямо, не хочу создавать проблем ни вам лично, ни торговому дому, но я хочу вернуть моих близких как можно быстрее и тише. Я хочу выкупить их всех вне аукциона, если это возможно, либо узнать когда они будут выставлены на торги, чтобы прийти и купить их. Что касается банды, вас в разборки я втягивать не собираюсь, но хочу отметить, что сейчас у меня не достаточно сил для влияния на торговый дом, но в будущем, я мог бы стать либо вашим очень хорошим другом, либо очень злым врагом, а цена этому, лишь небольшая услуга с вашей стороны.

- Господин Элиас, если это все, что нужно, то думаю, я могу с этим помочь. Наш торговый дом не хочет иметь проблем с королевской семьей, но решения принимаю не я, я должен обговорить все с моим дядей, он заведует рынком и всеми его делами.

- Хорошо, я подожду здесь, если вы не против?

- Ни в малейшей степени, наслаждайтесь гостеприимством, а я скоро вернусь.

После этого, Терек и Висла ушли, а слуги провели Элиаса в гостевую. Хозяин дома приказал двум молодым служанкам составить Элиасу компанию в его отсутствии и выполнять все его указания. Затем отправил своего знакомого прочь, а сам пошел к дяде Каригу, чтобы рассказать о небольшой проблеме с королевским рыцарем в их доме.

Естественно, когда дядя узнал суть проблемы, он немедленно вернулся со своим племянником домой для разговора с Элиасом. Они все очень быстро обсудили и пришли к соглашению, что ему будет позволено вне торгов выкупить всех его близких по 1 ж.з. за человека, это было изначальное условия Элиаса, так что он был не против. Вскоре, его отвели в бараки, где жили рабы, ожидающие торгов.

Это был огромный дом в 1 этаж высотой, в ширину и длину около 100 метров, пройдя внутрь, Элиас увидел множество вооруженных мужчин, охраняющих людей и следящими за порядком. Весь дом был поделен на секции, в каждой из которых жили рабы, разделенные на категории: мальчики, девочки, мужчины, женщины, рабочие, бойцы. Все они продавались в соответствии с распределением и были ограждены друг от друга металлическими перегородками.

- Мы продаем всех рабов группами по 10 человек в 1 руки, сейчас тут живет около 600-700 рабов. Если увидите своих близких, просто дайте нам знать и мы их выведем для вас.

- Хорошо, благодарю господин Кариг, - он был крайне взволнован, сейчас был момент истины, либо они тут, либо все кончено.

Его глаза бегали по сторонам, пытаясь отыскать знакомые лица в толпе. Прошло несколько лет, и многих он успел забыть, их лица, имена, но стоило отыскать хоть одного, другие найдутся сами собой.

Большинство людей сидели на земле как животные, загнанные в загончики, от одной лишь мысли, что его мать и сестра сейчас находятся в таких условиях, ему хотелось убить тут всех. Но нужно было сдерживать себя, жизнь родных превыше любой глупой и ненужной эмоции. Сейчас они шли мимо секции з женщинами, глядя на них, было заметно как жизнь медленно покидает их глаза. Совсем рядом, находятся их дети, мужья и понимание, что их продадут раздельно и те больше никогда не увидятся, кого хочешь заставят потерять надежду.

Взгляд Элиаса источал холод и скорбь, а еще злость, и Кариг очень ясно это увидел.

- Господин Элиас, возможно для вас тяжело видеть такую картину, но уверяю, таких рынков как этот полным полно в королевствах и нас поддерживают важные люди. Прошу успокоить свой гнев и не забывать о цели визита, даже если вы являетесь королевским рыцарем, это не дает вам права учинять здесь беспорядки.

- Знаю, - процедил он сквозь зубы.

- Элиас? Мальчик, это ты?

В этот момент, мозг парня сжался в затылке, а сердце будто остановилось, вся кровь забурлила по телу, и кожа покрылась «мурашками». Он узнал этот голос, который слышал в детстве множество раз.

- Тетушка Рада? – его взгляд коснулся зрелой женщины, которая выглядела как иссохшая ветвь дерева.

Юноша быстро подбежал к ограждению и протянул руку сквозь него, чтобы дотронуться до нее. Рада была лучшей подругой его матери, Саны, и частенько собирала травы для магазина. Они очень хорошо дружили, а Элиас хорошо дружил с ее сыном, Дарсом, который погиб в их первом походе в лес с отцами. С тех пор многое изменилось, но Триан и Сана поддерживали дружеские отношения с их семьей и иногда даже гостили друг у друга.

Увидев это, Кариг махнул рукой охраннику, чтобы тот выпустил женщину из секции. Уже вскоре, молодой парень и зрелая женщина стояли в объятиях друг друга, наслаждаясь воссоединением.

- Мальчик мой, Элиас! Сколько лет тебя не видела, ты так возмужал, - Элиас был на голову выше тетушки Рады.

- Тетушка, я так рад, что успел вовремя. Недавно я прибыл в деревню и все узнал, сейчас я здесь чтобы спасти всех.

Когда люди вокруг услышали слова парня, то поднялся слабый гам, но чем дольше двое общались, тем сильнее становился шум от людей вокруг. Кариг и охрана этому явно были не рады.

- Господин Элиас, давайте вы возьмёте свою тетушку, и мы на время покинем это место, в ином случае, тут могут начаться беспорядки.

Увидев, что он стал причиной шума среди заключенных рабов, естественно Элиас был не против. Если здесь есть тетушка Рада, значит есть и остальные, она поможет отыскать всех из деревни.

- Хорошо, идемте.

Они вышли из здания и Элиас со своей тетушкой Радой отошли в сторону, чтобы им ни мешали общаться.

- Скажите, здесь есть все наши? Мои мама, сестра?

- Ты уже знаешь?

- Да в деревне мне все рассказали.

- Мне жаль, мальчик мой…, - лицо женщины немного упало. – В лесу, бандиты разделились, небольшая группа с заключенными в клетках пошла в ином направлении, куда именно я не знаю. Но твоя мать, сестра и еще некоторые молодые женщины ушли с ними. По прибытию в этот город, мы все оставались в этом месте, но я точно знаю, что некоторых уже продали.

- Кого?

- Это были мужчины, взрослые и сильные.

- Скорее всего, их продали в качестве соперников на арены.

Некоторое время, Элиас со своей тетушкой общались в стороне ото всех, им никто не мешал, но Кариг с остальными наблюдали за общением рыцаря и его родственницы. Так продлилось не долго, и казалось, что двое уже успокоились и взяли себя в руки. Элиас рассказал тетушке о своих планах и целях, чем очень удивил женщину, прошло не так много лет, а этот парнишка уже добился статуса в целом королевстве.

- Сколько человек осталось? Я договорился, что смогу выкупить всех.

- Ты уверен?

- Да. Я позабочусь обо всех.

- Элиас, дорогой, а как же другие?

- Что вы имеете в виду?

- Тут много людей из деревень, много женщин и детей, что будет с ними?

- Прости тетушка, я не могу выкупить всех, - голос юноши притих. – Уговор с хозяином рынка был лишь о моих людях, и то, я буду должен. Я просто не могу забрать всех.

- А сколько можешь?

- Что ты имеешь в виду?

- Элиас, этот человек знает сколько людей ты должен выкупить?

- Эм… нет. А что?

- Ты сможешь выкупить еще людей, если мы представим их как наших соплеменников?

- Смогу, но что вы задумали?

…

Женщина поведала Элиасу о плане, который созрел у нее только что. Изначально, в деревне жило несколько сотен человек, но теперь осталось всего 250-300 человек, мало мужчин, много женщин и детей. Но вместе с тем, в этом бараке, находятся люди с других деревень, которым некуда возвращаться, она решила забрать как можно больше других деревенских, и всем вместе переехать в столицу, и Элиасу такая идея понравилась.

- Господин Кариг, могу ли я узнать кто выкупил моих соплеменников на торгах ранее? Сейчас в бараке находиться лишь часть моих соплеменников.

- Мне очень жаль, но с этим я вам не помогу. Наши клиенты не дают нам информации о себе, а мы не собираем, лишь храним короткие записи с данными когда и за сколько прошла сделка.

От этих слов, юноша заметно погрустнел, чем немного встревожил хозяина торгового дома.

- Хорошо, тогда я пройдусь с тетушкой по этому зданию и укажу на наших людей, и потом выкуплю их всех, хорошо?

- Конечно же, как и договаривались.

- Могли бы вы выделить нам людей, чтобы пошли с нами и руководили безопасностью?

- Несомненно, господин Элиас.

- Благодарю. Тогда, когда я закончу, то вернусь к вам, и мы обсудим наши дела.

Не дожидаясь ответа, маг развернулся и пошел к Раде, не оставляя шанса Каригу на возражения, ведь нельзя было, чтобы он шел вместе с ними. Было очень важным то, какой приказ мужчина отдаст своим подчиненным, ведь они не знают сути происходящего.

- Велир!

- Да, господин!

- Возьми своих людей и иди с господином Элиасом забрать его людей, посчитай сколько их и обеспечь им охрану, затем доложишь мне.

- Слушаюсь, господин.

Вскоре, 15 человек вернулись в огромное здание, с целью - набрать людей, у которых сегодняшний день, возможно, станет вторым днем рождения.

Глава 12. Идем в бордель?

К концу дня, все оставшиеся соплеменники были найдены, их число составило всего 40 человек, но вместе с ними, Элиас и Рада отобрали еще 110 человек из разрушенных деревень, чтобы те ушли вместе с остальными. Рада выбирала тех, у кого была полная семья или детей-сирот. Естественно заговорщики тайно распустили новость, что Элиас их всех освободит, и остальные подыгрывали будто из одной деревни. Увы, но многие друзья Элиаса либо близкие знакомые были убиты во время нападения зверей на деревню. У них всех еще будет время порадоваться спасению, а пока что необходимо сделать очень много дел, за очень малое количество времени.

После, Элиас отправил их всех в трущобы, а сам отправился к Каригу за уплатой. К сожалению, еще остался нерешенный вопрос с теми соплеменниками, которых увезли в ином направлении и тех, кого уже продали. Если первый случай был крайне трудно решаемым, то во втором случае все намного проще. Если их отправят на арену для гладиаторских или показательных боев, то таких мест, в ближайших городах, не много, и эту информацию можно получить в торговой гильдии.

Даже имея такой план в голове, на душе у Элиаса было тяжело, все же основной его целью было отыскать своих самых родных, маму и сестренку. Теперь, когда его отца больше нет в живых, эти двое стали его самыми близкими людьми в жизни. Ради них, он готов на все, что угодно.

У них с Никой был уговор, они выделили 2 недели на ожидание результатов поисков, по истечению этого срока, если Элиас не передаст каких либо новостей, то она вместе с его соплеменниками отправиться в столицу. Если новости будут, то в зависимости от того какими они будут, двое решили действовать по обстоятельствам, но основная цель это воссоединение всех вместе.

Таким образом, Элиас обратился в торговую гильдию, необходимо отправить сообщение в Картс для Ники, что они направляются к ним, и скоро будут, так что Нике необходимо будет ждать в городе. Сам же Элиас, думал над тем, как бы отправиться на поиски проданных мужчин. В близи был всего один город с ареной для боев – Арстах, и именно туда он и хотел направиться.

Но для начала, необходимо было организовать безопасное перемещение его людей в Картс. Для этого он нанял 3 истинных магов в торговой гильдии, отряд грузовых животных и закупил провизии для 150 человек на несколько дней. Дорога от Херувина до Картса займет 4 дня, так что необходимо было хорошо подготовиться. После всех дел, деньги у парня быстро закончились, в день отбытия его соплеменников, у него оставалось всего 230 ж.з. и 1 незаконченное дело.

Через день, когда все было готово, проводив всех своих людей, он вернулся в трущобы, чтобы вместе с ополченцами найти членов банды Волчьего воя. Элиас должен узнать хоть что-нибудь о том, куда увезли его мать и сестру. И после этого он решит, что делать дальше.

Вечером, маг и двое ополченцев направились в город, на поиски членов банды. Этими двумя были Эрин и Вирек, они добывали информацию в городе о разных происшествиях и людях. Эти двое были выбраны из-за того, что знали некоторых членов банды Волчьего воя в лицо, ведь иначе их было не распознать.

- Парень, ты уверен, что сможешь одолеть воинов их банды? Все же, среди них почти все поздние рыцари, и могут быть паладины. По тебе не скажешь, что ты прошел множество битв и хорош в бою.

- Все хорошо, – улыбнулся маг. – Я справлюсь, главное укажите мне на них и ждите пока я их допрошу.

- Хорошо. Но ты должен понимать, что мы тебе помогать не сможем, если попадешь в беду.

- Да, я понимаю. Если что-либо произойдет, просто бегите подальше, я справлюсь.

Мужчины кивнули в ответ. Они не были уверенны в словах парня, но смирились с его указаниями. Все же, им хорошо заплатили за наводку, каждому по 10 ж.з. На эти деньги они могут шиковать пару месяцев и ни в чем себе не отказывать.

Замаскировавшись в обычных граждан, Элиасу пришлось спрятать свои мечи на пояс под плащ, ибо те довольно сильно выделяются. Трое мужчин обшаривали каждый бар, каждую таверну в поисках знакомых лиц, вечер был в разгаре, и пьяная жизнь жителей города только набирала обороты. За два часа хождений из одного заведения в другое, трое обошли уже более полу сотни таковых, но ни единого намека на успех.

- Возможно, нам необходимо заглянуть в бордель?

- Почему?

- Честно говоря, я видел их там довольно часто, когда сам посещал его. Очень может быть, что они именно там, - проговорил Эрин.

- Ах ты ж негодяй, так вот куда ты просаживаешь все деньги?

- Не твое дело Вирек, мои деньги, что хочу то и делаю с ними.

- Хм!

- В общем, идемте в бордель «Золотые огни города», двоих из банды я видел именно там.

- Веди, - вымолвил Элиас.

Вскоре, они втроем уже стояли у порога этого борделя. «Золотые огни города» был одним из 10 заведений подобного типа, но считался не самым дорогим, ниже среднего. Девушки здесь были ухоженными но не красотками, так что цены были соответствующими. Как только троица вошла, к ним сразу же подошла девушка в красивом наряде, и с восхитительной прической.

- Добрый вечер дорогие мужчины, мы ради приветствовать вас в нашем увеселительном заведении. Мое имя – Мила, я наставница девушек этого борделя. Как желаете провести этот чудесный вечер, или… возможно даже ночь? – искусительница ласково и вызывающе взглянула на них и улыбнулась.

- Добрый день, госпожа Мила, - заговорил Эрин. – Мы ищем своих друзей. Наш босс послал нас чтобы найти этих пройдох и привести к нему. Они накосячили, а мы теперь виноваты. Сейчас ищем их по всему городу но не можем отыскать, помниться, я несколько раз видел их тут, и они много рассказывали о ваших девушках, так что, возможно они заходили?

- Хм… очень жаль, что у вас такой нудный повод для визита, - сделала обиженный вид девушка.

- Мне и правда неловко это говорить, но сегодня у нас действительно есть дела и мы не сможем остаться, - неловок проговорил мужчина. Естественно он играл, не могли же они прийти и сказать, что ищут членов банды ради их убийства.

- Как они выглядят?

- Один из них, русый, на вид за 30 лет, статный, с длинным лицом и смешной челкой на правый бок. Второй темный, с зелеными глазами, думаю, его вы бы точно не забыли, красив и умеет красиво льстить женщинам.

- Ахахах, эти двое? Конечно же я их знаю, они частенько к нам заходят. Сегодня они тоже у нас, несколько девушек развлекают их в красной комнате с цветами. Может все же присоединитесь? Всего 50 б.з. за час или 300 б.з. за ночь и я позову еще девушек.

- Ох, право, госпожа Мила, не искушайте усталых воинов. Сегодня и так много забот, если все будет хорошо, мы вернемся к вам через пару дней и хорошенько порадуемся все вместе.

Кокетливая улыбка наставницы не сходила с лица, угождать гостям и быть обходительной со всеми, было частью ее работы, в которой та хорошо преуспела. Когда она флиртовала, мало кто из мужчин мог удержать свое либидо в штанах.

- Мне их позвать или лучше проводить вас к ним?

- Проводите нас к ним, - резким тоном произнес уже сам Элиас. Ему нетерпелось поймать и допросить этих негодяев.

- Ооо, кто-то очень взволнован?

- Не обращайте внимания, госпожа Мила. Но если бы вас наказали так же как и этого парня, вы бы тоже были злой на этих двоих.

Девушка ничего больше не сказала, и повела гостей за собой. Красная комната с цветами была особой комнатой, для больших оргий. Тут была огромная кровать, куда могло поместиться от 10 до 15 человек, все стены были красного цвета, а по периметру стояли вазоны с цветами, дополняющие красоту данного места. Рядом с кроватью стоял стол с фруктами и напитками, и каждую ночь из комнаты доносились радостные визги и стоны. Подходя к этой комнате, именно эти звуки доносились из-за двери.

Тук-тук.

- Прошу прощения господа, тут 3 гостя пришли, сказали, что у них к вам важное дело, - вошла Мила в комнату.

- Гости? Кто такие?

Не успели они как следует отреагировать, ведь были в процессе плотских игрищ с 6 женщинами, как резкий холод взбодрил всех присутствующих. Элиас впрыгнул в комнату и резким, выверенным движением рук, по направлению к мужчинам, создал две ледяных брони вокруг рук и ног двух бандитов, затем заморозил им рты и, когда те уже перестали сопротивляться, создал окутывающую броню вокруг их тела, чтобы они вовсе не могли двигаться.

В комнате послышались вскрикивания девушек, и сама Мила была в полнейшем шоке и растерянности от происходящего, в общем то, как и Эрен с Виреком, никто не догадывался, что Элиас самый настоящий маг.

- Всем заткнуться, немедленно! – прорычал Элиас.

Когда все замолчали, он подошел к пойманным бандитам и взглянул на их вещи, порывшись, он нашел нашивки с эмблемой банды на их одежде.

- Наконец-то вы попались, ублюдки.

В глазах обледенелых мужчин читался страх.

- Идемте! – маг отдал команду своим сопровождающим. Заплатив за неудобства 20 ж.з. они покинули бордель. Элиас мог управлять движением созданного льда, и хоть в данном случае он тратил много маны на контроль, но перемещал задержанных мужчин по воздуху. Картина маслом: молодой маг выходит из борделя, а за ним летят два голых мужчины, полностью окутанных ледяной броней. Чтобы ни привлекать лишнего внимания, 5 человек покинули бордель через запасной выход, быстрым шагом, они зашли за угол здания и скрылись в темном переулке между домами, подальше от нескончаемого потока людей.

Глава 13. Почти все

Используя мало приятные методы допроса, Элиас многое узнал из того, что его интересовало от двух членов группировки. Их основная база находится в большом поселке в горах, примерно в 100-130 км от города, но там находятся основные силы банды и Элиас сам не решился бы туда пойти в данный момент. Так же, он узнал, что мужчин его деревни и правда продали людям из Арстаха, которые набирают бойцов для арены, и потому следующей целью мага станет именно этот город.

Что касается его семьи, то эти люди не знали куда тех увезли, им по статусу не положено знать, ведь двое всего лишь сторожевые псы и в тоже время шпионы в городе. Но судя по рассказу парня, бандиты поведали, что в таких случаях, девушек и женщин увозят для продажи в качестве служанок или наложниц богатым хозяевам, которые любят красивых рабынь.

Обдумав это, Элиас понимал, что сейчас у него нет никакой возможности отыскать и спасти маму с сестрой, поэтому он решил отыскать оставшихся членов своей деревни и спасти в первую очередь именно их, а когда будет возможность, отправиться к бандитам и силой выбьет из них сведения.

Отправив Нике еще одно сообщение со своими планами, Элиас отправился в город Арстах, который лежал в 800 км на запад, около великого океана. Город славился своими военными мощами и свободной торговлей. Здесь не было теневого рынка, и многие люди прибывали сюда для ведения бизнеса. Правительство города основало школу для взращивания воинов, в которой те росли и обучались военному делу. Многие богатые семьи нанимали воинов из Арстаха для защиты собственных владений и те служили верой и правдой.

Но чтобы добиться такого количественного вида бизнеса, боевая школа города пропускала через себя сотни тысяч мальчиков ежегодно. Основным критерием набора были: физическая сила и бесстрашие. Постоянные сражения, кровопролития и смерти, взращивали в мальчиках настоящих мужчин, а пребывание на грани смерти пробуждало во многих воинские души и те принимались в основную филию школы в качестве истинных учеников. Естественно всем молодым людям промывали мозги, а более взрослые юноши и мужчины выступали лишь в качестве мишеней для тренировок.

Каждый последний день месяца, правительство города устраивали поединки на большой арене, куда могли прийти все желающие и узреть жестокие сражения между учениками и обычными людьми. Чем больше обычных людей будет сражаться, чем сильнее они будут, тем интереснее наблюдать за поединками, ведь воины обладают абсолютным преимуществом перед обычными людьми.

…

В то время, пока Элиас направлялся к Арстаху, Ника привела в Картс всех соплеменников своего ученика и обустроила тех в бедном районе города до тех пор, пока не получит новости и не будет решения что делать дальше. Затем, она отправилась в Торговую гильдию и получила там сообщение от Элиаса, в котором говорилось, чтобы она подождала прибытия остальных людей и уже вместе со всеми направилась в столицу. Элиас коротко описал ситуацию и в очередной раз поблагодарил Нику за помощь с его людьми и выразил свою безмерную признательность.

Прочитав сообщение от Элиаса, женщина ласково улыбнулась, она и сама не ожидала от себя, что с легкостью будет готова тратить усилия на помощь своему ученику. Для нее, Элиас стал особенным, она всем сердцем желала взрастить в нем величайшего мага, защитника человечества, и женщина, как никто понимала важность душевного спокойствия. Если сейчас он не сможет решить свои проблемы, если сейчас он будет продолжат хранить беспокойства в глубинах своей души, его развитие будет под угрозой, он потратит множество лет на достижения результата, которого мог бы достичь всего за несколько лет, это будет тяжелой потерей для парня и ее надежд. Так что Ника согласилась помочь Элиасу и максимально быстро решить вопрос с переселением его близких.

Группа соплеменников Элиаса из Херувина, прибыла в Картс через день, они довольно спокойно добрались до места прибытия, все благодаря сопровождению магов. Еще через 4 дня прибыл караван животных, которые отвезут всех людей и их пожитки в столицу. Погрузившись, несколько сотен человек были в предвкушении от их будущего места жительства. Негласным лидером стал старейшина Гертак, хоть он и волновался каждый раз при виде Ники, но только у него хватало духа общаться с ней. Так что все инструкции и команды, учитель Элиаса отдавала через старейшину.

И вот, несколько сотен человек, в сопровождении королевского мага и 20 паладинов направились в столицу королевства Морах, где их ждет новая жизнь, новые возможности и перспективы. Никто из них и не надеялся, что когда-нибудь, их жизни изменятся настолько сильно. И хоть многие из них горевали по своим близким, которые погибли в виду жизненных обстоятельств, у каждого была цель, ради которой их жажда жизни не угасала.

Путь до Велиаса будет крайне неблизким, на пути они пройдут через 2 города и все это время, жители деревни Марут и другие, решили провести с пользой для их общего будущего. В пути, они решили определиться с новой структурой власти, с потенциальными возможностями жизни в большом городе. Ника и Гертак провели много времени вместе, маг поведала старику про то, что их ждет на новом месте, как им лучше всего действовать и какие законы существуют. Владея более полным объемом знаний, новый глава лучше понимал что и как необходимо делать, и потому, ни у кого не возникло и толики сомнений в кандидате на место главы их нового поселения.

…

На третий день, Элиас прибыл в прибрежный город Арстах. Всего, у ворот города было 4 прохода, два на вход и два на выход, сейчас же, Элиас находился у входа в город, он был крайне удивлен просто невероятно длинной очередью из людей, которые желали попасть в город. Правила были просты: вход – 5 б.з. с человека, груз проверялся при входе, никакого оружия, ядов или подозрительных вещей с непонятным предназначением. Речь шла о предметах на продажу, естественно личное оружие было разрешено, в городе существовали строгие правила, касаемо поведения. Запрещались сражения в любом проявлении, приказы охраны города абсолютны. Несмотря на строгие правила, порядок был двухсторонним, охрана не вела себя высокомерно и не задерживала людей без причин, так что люди доверяли воинам города.

Все дело в том, что много лет назад, не было строгих правил, которые защищали не только воинов но и простых граждан, и охрана могла себе позволить быть разнузданной, в связи с этим, обычные граждане взбунтовались и чуть не свергли тогдашнее правительство. С тех пор, прошло много лет, и было принято множество законов о защите прав и свобод человека, но чтобы обе стороны боялись нарушать эти законы, наказания были крайне строгими. За нарушение порядка в городе могли лишить половины имущества обеих сторон конфликта, за непослушание охраны, могли убить на месте, а за сражения в чертах города лишали жизни всех участвующих без права апелляции.

За годы практики, эта система себя оправдала, город был очень спокойным и процветающим, ведь люди были уверенны в своей безопасности.

Показав на входе свое кольцо рыцаря, Элиасу было даровано право входа вне очереди, а о его прибытии быстро сообщили начальнику охраны города. Прибытие королевского рыцаря в город - это не пустяковое событие, хоть и не особо грандиозное. Пока Элиас проходил пост охраны, туда уже прибыл мужчина, на вид около 40 лет. Это и был начальник охраны города, по совпадению, он был недалеко от входа и потому прибыл очень быстро.

- Добрый день рыцарь Элиас. Мое имя Симон, я – глава охраны города. Рад приветствовать вас в нашем городе.

- Добрый день глава Симон, благодарю за гостеприимство.

Мужчина выглядел очень приветливым, так что Элиас ответил ему тем же. Несмотря на внушительный вид Симона, а он был ростом под 2 метра и имел очень мясистое телосложение, его манера речи никак не сопоставлялась с его бойцовской аурой. Он говорил весело и задорно, чем очень сильно располагал к себе.

- Давно слышал о рыцарях королевского дома, но ни разу их не встречал, наконец-то 1 моя мечта сбылась.

Элиас лишь улыбнулся на эти слова.

- Рыцарь Элиас, могу я поинтересоваться какими судьбами вы прибыли в наш город, если есть время, хотел бы провести экскурсию и показать наши достопримечательности.

- К сожалению, я тут по делу, вопрос жизни и смерти. Вижу вашу искренность, но боюсь, просто не имею время на развлечения.

- Вопрос жизни и смерти? Это ужасно. Скажите, могу ли я как-нибудь помочь?

- Возможно, - на минутку, Элиас задумался. – Возможно, вы сможете меня провести к великой арене и представить владельцам или организаторам представлений?

Вскоре, они оба уже были в кабинете главы великой арены, обсуждая вопрос юного рыцаря. Узнав, что Элиас, королевский рыцарь родом из глухой деревни, а его люди вскоре будут убиты на его собственной арене, мужчина 30-35 лет был сильно встревожен. Арена была его семейным бизнесом, который он только недавно получил в наследство, и пока не знал о всех тонкостях политики и взаимоотношений.

- Глава Рейчер, я хотел бы пройтись по баракам и найти своих людей, естественно, я готов возместить все затраты.

- Рыцарь Элиас, естественно, ни о каких затратах не может идти и речи, я отдам вам ваших людей без всяких условий. Мне крайне неловко от того, что мой бизнес подверг вас таким неприятностям. Это не будет проблемой, уверяю вас.

Рейчар был еще не опытен, но хотел сделать все, чтобы ни стать врагом королевской семье, а наоборот, лучше подружиться и завести как можно больше связей.

- Благодарю, тогда прошу…

Симон оставил двоих людей заниматься своими делами, а сам вернулся на пост. Они перекинулись с магом парой слов и комплиментами, в надежде на будущую встречу. Далее, Рейчар и Элиас отправились в бараки, туда, где находились все рабы, готовящиеся к поединкам на арене против учеников военной школы.

- Могу я поинтересоваться, какие ваши дальнейшие планы?

- Я хочу забрать своих людей в столицу, там уже есть место для обоснования.

- Понимаю, понимаю. Но перевести несколько десятков человек через все королевство, это довольно затратное действие, уверенны, что все будет гладко.

- Честно говоря, сейчас моя голова занята лишь мыслями об их спасении, я обдумывал уже варианты, но точно знаю, что смогу заработать как-нибудь на наше путешествие до столицы.

Глаза мужчины сверкнули, он хоть и был молодым главой в семейном бизнесе, но владел хваткой торговца. Рейчар, в общении с Элиасом, хотел узнать как можно больше зацепок о нуждах парня, чтобы были причины помочь тому и тем самым подружиться. Все же 40-50 рабов ничего не стоят, в сравнении с дружбой от королевского рыцаря и будущего великого мага. Глава Рейчар знал, что все вопросы в жизни требуют наличия денег, и сразу же понял, что у Элиаса их не много, а потому решил предложить выход, легкий и доступный.

- О! Тогда, возможно, я смогу вам в этом помочь?

- Что предлагаете?

- Дело в том, что готовясь к поединкам на арене, все матчи известны заранее, но если вы заберете своих людей, многие матчи отменяться и зрители будут негодовать, к тому же, военная школа нашего города не обрадуется, и моя репутация немного пострадает.

- Это неприятно, я не хотел бы создавать вам дополнительные проблемы.

- Не волнуйтесь, это не большие проблемы, но что более важно, если вы согласитесь выступить с показательным боем против их старших учеников или даже наставников, то все от этого выиграют. Если о таком шоу узнают люди в городе, то наверняка захотят посетить нашу арену и сделать ставки, а мы от этого только выиграем, к тому же, престиж военной школы лишь возрастет. Естественно, вы заработаете хорошие деньги, и я смогу вам организовать самых лучших ездовых животных для переезда. Что думаете?

- Звучит неплохо, пока узнайте, что думают об этом господа из школы, а я дам свой ответ когда найду своих людей.

- Это отличное решение.

После этого разговора, двое еще немного пообщались на разные темы, Рейчар очень хотел остаться с Элиасом в дружеских отношениях, и юному рыцарю тоже это не помешало бы.

Глава 14. Церемония посвящения

Вопрос с соплеменниками Элиаса, которые ожидали смерти на арене Арстаха, был решен очень быстро и качественно. К счастью, никто не успел пострадать и Элиас всех их освободил из заключения. Как и предполагалось, Рейчар устроил грандиозное шоу с показательными поединками между воинами военной школы и Элиасом, а после был матч между одним из наставников и магом. Наставник был высшим паладином с аурой воителя, и потому, поединок прошел чуть ли не в полную силу.

Мужчина по имени Гринвальд был очень опытным старым воином на пике паладина, он вот-вот должен перешагнуть этот уровень развития и вступить на новый путь, но годы работы инструктором задерживали его развитие. Он легко согласился на поединок с магом, чтобы и самому размяться и детишек научить разным трюкам борьбы против магов. Но вот чего воин точно не ожидал, так это того, что Элиас окажется не лыком шитым, не просто магом, а еще и невероятным бойцом с хорошей реакцией. Гринвальд не думал, что ему придется во всю сражаться с использованием ауры, но получив несколько ранений, он все же решил быть серьезным.

Напряженный поединок длился долгих 20 минут, оба участника получили множество ранений, но военный наставник все же одержал тяжелую победу. Несколько переломов и множество ушибов не забрали всю его радость от долгожданного поединка. Для воинов такого калибра, которые много лет не имеют возможности проявить свои силы на полную, такой поединок на гране жизни и смерти, словно глоток свежего воздуха, будет о чем подумать и что вспомнить.

Элиас, кстати, тоже не ожидал такого серьезного поединка. Но удивили парня совсем иные веще, нежели старого воина. Он никак не ожидал, что будет сражаться на равных против опытного пикового паладина. Сначала, парень как и обещал Рейчар, думал, что это будет бой на публику, но в пылу сражения, ему захотелось большего. Он почувствовал настрой противника и ответил тому взаимностью, Элиас отдавал всего себя этому сражению, демонстрируя навыки владения магией и выносливость своего тела. Если бы люди не знали, что он маг, то точно поверили бы, что Элиас воин. Он двигался раза в два быстрее и эффективнее чем обычный человек, а когда начал сражаться ледяными мечами то зрители и вовсе потерялись в догадках.

Все же поединок выдался очень насыщенным и эффектным, зрители были в восторге, что повлияло и на карман юного главы арены, чему тот был неестественно рад. Далее, как и было обещано, всем людям Элиаса был организован транспорт до столицы, а в качестве сопровождающих, военная школа выделила Элиасу 4 паладина, для пущей безопасности. И уже через 3 дня, 52 человека ехали верхом на диких скакунах. Вещей с собой они брали немного, делая акцент на скорости передвижения, чтобы как можно быстрее добраться до нового дома.

Все воины деревни были рады встречи с их соплеменником, они не ожидали, что ранее мальчик, а ныне маг, так сильно изменит их судьбу. Среди воинов были не только взрослые но и юноши 20 лет, которые когда-то игрались с Элиасом в прятки и в воинов. Никто не мог подумать, что теперь Элиас стал тем, на кого они хотели равняться и быть похожими.

Сам же Элиас, разобравшись со всеми основными делами, не был так же счастлив как остальные, ведь самые желанные люди, которых он хотел спасти были не известно где, и он не знал удастся ли ему успеть спасти своих маму и сестру? Сейчас все мысли его блуждали вокруг членов его семьи, и все же, надежда не покидала его, а радость от того, что он исполнил свою самую заветную мечту, грела сердце юного мага.

…

Шли дни, а за ними недели, Элиас наконец-то прибыл в столицу королевства Морах, где его уже встречали как известного человека. Новость о том, что принцесса Алиссия выбрала себе рыцаря, была давно известна, и хотя, не все были рады узнать, что он всего лишь маг-ученик, король дал свое согласие, а значит никаких возражений больше не могло быть.

Вскоре, после того, как стало известно о прибытии Элиаса, принцесса сообщила своему рыцарю о будущей церемонии посвящения. Без этой церемонии, он был лишь номинальным рыцарем, но после, уже становился официальным рыцарем ее высочества.

Звание рыцаря члена королевской семьи давало много возможностей. Во-первых, рыцарь был лицом каждого отдельного члена семьи, равно как и представителем на разных мероприятиях. Во-вторых, рыцари были не только личными защитниками, но так же, выступали в роли главнокомандующих в случае военных действий. Никто не имел права отдавать команды рыцарям кроме их непосредственных господ. Рыцари обязаны были защищать, сопровождать и представлять каждого отдельного члена королевской семьи, а взамен, им давалась почти полная свобода действий и огромное количество ресурсов для развития. Все рыцари были магами, и лишь у короля, рыцарем был воин в ранге воеводы, так ему захотелось много лет назад.

Наконец-то Элиас поселил всех своих людей на новом месте. Новая деревня была названа так же, как и их предыдущая – Марут, а находилась она в 30 км от столицы. Однако это было очень даже хорошо, так как теперь, большинство жителей могли заниматься земледелием и садоводством, ведь под их нужды было выделено очень много земель, в сравнении с тем, что было у деревенских раньше.

Как и ожидалось, главой деревни стал старик Гертак, и хоть он уже был в годах, и здоровье его подводило, но никто не отважился взять на себя роль главы нового поселения. Таким образом, жизнь в новой Марут налаживалась. Сам Элиас провел дома немного времени, всего день, а потом отправился в столицу, ведь теперь у него было множество забот абсолютно иного характера. Первым делом, он отправился на встречу с Алиссией, чтобы решить множество назревших вопросов.

- Церемония посвящения в рыцари назначена через 3 дня, приглашено множество важных людей и ты должен показать себя абсолютно достойно, понимаешь?

- Естественно понимаю.

- Хорошо, еще момент. Я понимаю, что у нас были не самые идеальные отношения, но я тебя выбрала своим рыцарем, а ты согласился. Хоть мы и являемся учениками одной школы магии, и по статусам учеников, равны, но это там, здесь, в столице, я принцесса королевства, и при людях обращайся ко мне «ваше высочество».

- Да, без проблем. Что-то еще?

- В общем, ты уже ознакомился с традициями королевской семьи? Этикет, это то, что необходимо соблюдать в высшем обществе, теперь ты – мое лицо, и все, что будет с тобой, отобразиться на мне.

- Да, хотя я много не понимаю, но с этикетом я ознакомился, слуга, которую ты мне дала, обучает меня всему необходимому.

- Тогда хорошо… - общаясь, Алиссия обратила внимание, что ее рыцарь не был воодушевлен как она того хотела.

- Ты словно приговоренный к смертной казни, что с твоим лицом? Не вижу огня в глазах. Неужели, ты не рад, что станешь моим рыцарем?

Элиас сразу же опомнился и натянул улыбку на лицо.

- Да нет, ну что ты. Веришь или нет, но я безумно тебе благодарен за все, что ты сделала для меня и моих соплеменников, но дело в том, что …

Парень рассказал принцессе обо всем, что случилось с ним во время поисков. Услышав историю, Алиссия была немного шокирована, ведь оказалось, что его отец убит, а мать и сестра не известно где.

- Теперь я понимаю. Но почему ты молчал?

- Я знаю как тебе важна церемония и все, что должно произойти. Я итак сильно утруждал тебя своими делами, поэтому хотел попросить о помощи после посвящения.

- Нам необходимо будет вернуться в Академию через 8-9 месяцев, не позже, так что времени пока хватает. Давай поступим таким образом, через 5 дней, когда все закончиться, я дам тебе людей и ты отправишься на поиски банды и своей семьи?

- Это больше, чем я могу попросить, - искренне поблагодарил парень.

Элиасу было очень неловко просить принцессу решать его проблемы, все-таки, он для нее ничего не сделал, а она сделала для него очень многое, на несколько жизней хватит возможности отдавать долги.

- Не скромничай Элли, теперь ты мой рыцарь и я буду эксплуатировать тебя по полной программе, - немного злобно улыбнулась девушка.

Но к ее удивлению, Элиас отреагировал вовсе не так как бы она того хотела.

- Да, хорошо, - нежно и ласково улыбнулся ей в ответ, чем немного смутил свою будущую госпожу.

- Кхм, в общем готовься, а я пойду заниматься своими делами.

- Ладно.

Оставив Элиаса одного, изучать культуру королевской семьи и этикет высшего общества, Алиссия направилась к своему отцу, чтобы обсудить некоторые вопросы. Идя по коридорам королевского дворца, Алиссия была погружена в свои мысли, и даже не обращала внимания на слуг, которые проходя мимо нее, кланялись.

- Алиссия, дорогая, наконец-то я тебя нашла.

Услышав радостный голос, девушка повернулась в сторону говорившей, и ее глаза расширились от неожиданности.

- Сестра? Ты уже вернулась?

- Почему ты так удивлена? Неужели не хочешь обнять старшую сестру?

- Серена, ты же знаешь, что единственная, кого я всегда с радостью буду обнимать, - с радостной улыбкой на лице, Алиссия бросилась в объятия старшей сестры. Женщина, которая стояла рядом, уже давно знала о взаимоотношениях сестер и потому никак не реагировала на «мурлыкания» двух девушек.

Серена, старшая сестра Алиссии, была единственным человеком в семье Лансов, которая не любила всякие торжества, званые вечера и тому подобную чепуху. В свои 32 года, она выглядела роскошно, и уже давно вышла бы замуж за какого-нибудь принца из другого королевства, если бы не одно «но».

Серена всегда интересовалась военным делом, с малых лет она обучалась фехтованию и занималась с лучшими мастерами меча в королевстве. Король Рейнар пытался переучить свою старшую дочь, но видя ее энтузиазм, немного спустя, забросил свои попытки «исправить» девушку, и потому, ему осталось лишь поддерживать ее стремления. В своем роде, именно это и стало решающим фактором, ведь в 19 лет, имея довольно огромный арсенал боевых способностей, и опыт реальных сражений, девушка пробудилась как воин, чем очень удивила всех в королевстве.

Годы тренировок не сделали ее тело похожим на тело медведя, совсем нет, имея очень тренированное тело, девушка оставалась грациозной и женственной, ее фигура была потрясающей, а на поле боя многие мужчины засматривались на нее, тем самым лишаясь жизни. Серена очень любила находиться на поле боя, годы опыта и статус, позволили ей занять место генерала одного из королевских войск, и совсем недавно, она взошла в ранг позднего паладина, что говорило о ее гениальности. Для девушки, достигнуть такого уровня развития в 32 года – очень достойно уважения.

Тем не менее, как генерал войска, она имела очень строгий и грозный характер, иначе с десятками тысяч мужчин просто не справиться. Все знали ее как строгую и суровую принцессу, которой палец в рот не клади, но лишь единицы знали, как сильно она обожала свою маленькую сестренку. Они часто играли вместе, а Сирена была единственной из всей семьи, кто брал маленькую Алиссию на прогулки за стены дворца.

Когда Серене исполнилось 20 лет, она выбрала себе в рыцари, женщину-мага по имени Родна, и вместе они пережили множество приключений. В последний раз, 3 года назад, они вдвоем отправились на Боевой континент, чтобы набраться опыта, никто не знал когда они вернутся. И вот, аккурат ко дню церемонии ее любимой сестренки, девушка вернулась, чем сильно порадовала свою любимую младшую сестренку. Двое были очень рады вновь встретиться после столь долгой разлуки.

Глава 15. Рыцарь ее высочества

Три дня прошли как один, весь дворец был в суетливой беготне, слуги готовили торжественный зал к церемонии, а гости понемногу съезжались в обитель символа королевской власти. За эти три дня, Элиас успел познакомиться почти со всеми членами королевской семьи и их рыцарями. По правилам церемонии, на торжестве были обязаны присутствовать все члены королевской семьи и их рыцари, и лишь в некоторых случаях позволялось отсутствовать.

Очевидно, первым, с кем познакомился Элиас, был сам король - Рейнар Ланс. Они недолго пробыли за общением, но король оставил парню приятное ощущение доброты и величия. Потом, маг познакомился с Сереной, она пришла к Элиасу вместе с Алиссией и те весело провели время все вместе, в довольно дружеской обстановке. Когда Серена узнала, что будущий рыцарь ее любимой Алисы оказывается, еще и отличный мечник, то настояла на дружеском поединке вместе с ним на мечах, естественно, Элиас не смог отказать. Затем он был приглашен к званому ужину в кругу семьи, где стал объектом обсуждения за столом, его как гостя пригласили к столу и там он познакомился со всеми остальными, в том числе и рыцарями.

Исключением стали старший сын короля – Герберт, и средняя дочь – Лиза. У них были дела, так что их Элиас не увидел. В основном все отнеслись к парню довольно дружески, демонстрируя, что принимают его новый титул, но нашлись и те, кому Элиас не понравился, а точнее, его происхождение. Все королевские рыцари были выходцами из благородных семей, могущественными магами, известными еще до обретения титула рыцарей, и Элиас очень выделялся из их «элитного круга».

Призрение к парню, обрело силу в словах лишь первой жены короля, матери Герберта, она сразу же выказала свое недовольство выбором принцессы, на что получила жесткий и холодный ответ от самой Алиссии, но судя по холодным взглядам некоторых присутствующих, Элиас понимал, что не все будет так просто как хотелось бы.

Рейнар уже обсудил со своей любимой дочерью предстоящую церемонию, а также объяснил, что не будет вмешиваться в проблемы парня. Король дал понять дочери, что если у ее рыцаря будут проблемы с членами семьи, то это будут его проблемы. Рейнар был мужчиной старой закалки, и верил, что мужчина должен пройти через невзгоды и беды, чтобы вырасти как личность и стать истинным защитником, а поскольку он очень любил Алиссию, то и требования к парню у него были более чем завышенные.

После церемонии, Алиссия должна будет направиться в Северную область и стать под главенство старого друга Рейнара. Из всех 7 детей короля, лишь трое интересовались троном королевства, а потому всеми силами пытались проявить себя в качестве будущих правителей. Алиссия была единственной дочерью с подобным намерением, но она была юна и ей не хватало опыта ведения дел. Как раз таки, для этого, король и решил отправить дочь к своему другу, наместнику Северной области. Естественно это было временным решением, ведь потом, принцесса должна будет вернуться в Академию. Условием короля для девушки было: «хочешь стать будущим правителем Морах? Стань Истинным магом и тогда я разрешу тебе включиться в гонку за власть».

Так что, у девушки была хорошая мотивация чтобы поскорее закончить Академию и стать истинным магом. Но вот еще один нюанс был очень важным в становлении правителем королевства, а именно, сила их рыцарей. Алиссия не просто так выбрала именно Элиаса на пост королевского рыцаря, она с самого начала обратила внимание на то, как отлично он сражается против других магов, а выносливость и скорость его тела просто потрясали. Девушка подозревала, что у Элиаса есть некая особенность души, благодаря которой он и имеет такие способности, поэтому и решила за ним понаблюдать. Убедилась же принцесса в своем выборе во время отборочных экзаменов, когда Элиас единолично побеждал двух соперников за раз. Алиссия долго изучала и анализировала способности парня, и пришла к выводу, что когда тот станет истинным магом, то сможет противостоять либо пиковым высшим либо начальным королевским магам, и для этого она готова вложить в него много сил и денег.

Одним из пунктов определения правителя королевства, будет сражение их рыцарей, если посягающих на трон два либо более. Рейнар был магом, хоть и слабым, но магом, а значит, продолжительность его жизни, и соответственно правления, была увеличенной. По прикидкам Алиссии, ее отец будет сидеть на троне еще лет 40-50, а значит, у девушки будет возможность взрастить могущественного мага для себя. Ее братья стали воинами, и могут спокойно дождаться пока их отец покинет трон, все же, воины тоже живут намного дольше обычных людей, для них несколько десятков лет, это лишь небольшой кусочек жизни, но случиться может разное.

…

Вечером, в торжественном зале уже собралось немало людей, церемония посвящения в рыцари должна была скоро начаться и многие были в предвкушении торжества. Были приглашены все высшие чины правительства и семей столицы, так же, прибыли многие правители из больших городов королевства. Вместе с этим, приехали и члены молодого поколения для укрепления связей и лучшего понимания политических отношений верхушки королевства.

Пока Элиас готовился предстать перед публикой, Алиссия была в центре внимания большинства гостей. Это важный вечер не только для ее рыцаря, но и для нее самой.

- Принцесса Алиссия, примите мои поздравления с назначением вашего личного рыцаря.

- Благодарю.

- Мои поздравления мисс Алиссия.

- Рада, что вы тут.

- Слышала, что ваш новый рыцарь красив и силен, хотела бы и я иметь такого защитника у себя за спиной.

- Приятно слышать леди Грина, уверенна, ваш муж куда лучше моего неопытного мага.

- Ох, принцесса Алиссия, как бы я хотел стать вашим рыцарем, почему же вы выбрали не меня? Я так завидую.

- Ахахах, Филип, взгляните вокруг. Тут множество прекрасных юных леди, которые мечтают о вашей личной защите, уверенна, что сегодняшний вечер окончится для вас замечательным уловом.

…

Множество комплиментов звучало в адрес юной принцессы и Элиаса, настроение у всех присутствующих было на высоте. Трон в зале пустовал, и люди все чаще интересовались, когда же начнется церемония.

Наконец, прозвучала музыка, знаменующая начало, все в зале стихли и огромные двери со стороны королевских опочивален отворились. Король, его жены и их рыцари величественно прошли в зал и заняли свои места: король сел на трон, его рыцарь стал позади, королевы со своими рыцарями стали по правую руку, а все дети короля с их рыцарями стали по левую руку.

- Добрый вечер дорогие гости! Рад приветствовать всех вас в нашем дворце, надеюсь наша еда и напитки не обидят ваши изысканные вкусы. Сегодня великий день не только для нашей семьи, но и для всего королевства. Моя дочь, Алиссия, избрала своего королевского рыцаря, который будет служить верой и правдой не только ей, но и всему королевству. Доченька, подойди ко мне.

Алиссия покорно, и с улыбкой на лице подошла к отцу и стала перед ним.

- Уверен, многие из вас уже слышали об Элиасе и не уверенны в его силах защитить мою дочь, но уверяю, это тот случай, когда будущее выглядит лучше настоящего. Элиас! Войди!

Под оглушительную музыку оркестра, двери зала снова распахнулись, и в зал вошел молодой юноша с белыми, слегка длинными, волосами и голубыми как небо глазами. Высокий, мускулистый, со взглядом не мага но воина, Элиас выбрал облачиться в легкую броню воина и с двумя великолепными мечами за спиной. Для тех, кто знал манеру сражения Элиаса, выбор его наряда был вполне себе, но остальные были сильно поражены несоответствием его титула и его внешнего вида. Маг, одет как воин. И хотя вид парня внушал трепет, у многих возник некий ментальный диссонанс.

- Так он воин или маг?

- Кажется, он должен был быть магом холода, почему же он надел на себя воинское обмундирование?

- Неужели, принцесса изменила свой выбор? Мои глаза не обманывают меня? Воин? Не маг?

…

В толпе послышалось множество голосов, люди стали шептаться по поводу внешнего вида парня. На контрасте, все королевские рыцари были одеты в кожаные мантии, и лишь рыцарь его величества носил мощные доспехи из кожи и метала. Такая реакция немного позабавила Алиссию, но вот Элиас был очень встревожен. Сотни глаз смотрели на него, и если раньше, он был уверен в своем выборе одежды, то теперь не особо. Юный маг сильно занервничал когда шел перед огромной толпой самых влиятельных людей королевства.

Дойдя до короля, он согнул свое колено и склонился перед королем.

- Ваше высочество!

- Сегодняшний день для тебя имеет особую ценность юный Элиас, сегодня ты становишься частью королевской семьи в роли ее хранителя. И для этого, тебе необходимо принести клятву верности своей госпоже.

Алиссия стояла слева от парня, она смотрела на него восторженными глазами, было слегка заметно как верхняя часть ее живота колышется немного чаще обычного.

Взглянув на принцессу, Элиас встал и повернулся к ней. Девушка протянула парню красивый, острый кинжал с несколькими бриллиантами, инкрустированными в рукоять. Взяв его, Элиас начал читать слова клятвы верности принцессе и королевству:

- Я, Элиас, сын Триана, торжественно клянусь сейчас и на глазах сотен свидетелей, что буду оберегать жизнь и честь ее высочества Алиссии, стоять на страже королевства Морах и быть достойным рыцарем, даже ценой собственной жизни. Сегодня, я даю клятву на крови, чтобы гарантировать правдивость моих слов, - он сделал надрез кинжалом на своей ладони, затем протянул кинжал обратно принцессе.

- Мы принимаем твою …, - но не успел король сказать свое слово, как Алиссия перебила его и начала говорить, при этом смотря прямо в глаза Элиаса, не моргая и не отводя взгляд.

- Я, Алиссия, дочь короля Рейнара, клянусь быть достойной госпожой своему рыцарю, быть надежной опорой всему королевству Морах и клянусь никогда не предавать своих идеалов. Дабы подтвердить правдивость своих слов, я приношу клятву на крови и делюсь ею со своим рыцарем.

После этих слов, Алиссия сделала длинный надрез на своей ладони и прислонила к его. Их кровь текла и перемешивалась, они смотрели друг другу в глаза, будто пытаясь мысленно говорить.

В то же время, все вокруг не знали что думать, ведь по идее, принцесса не должна была давать клятву, а она взяла и сделала это. Ее репутация подтверждается ее действиями, что хочет то и творит. Большинство в зале были удивлены, но лишь немногие радостно улыбались таким действиям юной принцессы.

- Кхм… ну раз такое дело, принцесса тоже захотела принести клятву своему рыцарю. И хоть это было впервые, не вижу в этом ничего страшного, - с толикой неловкости произнес король. – Поскольку, клятва была произнесена, мы принимаем ее, … мы принимаем обе клятвы. Теперь Элиас официально стал королевским рыцарем ее высочества принцессы Алиссии и посвятит свою жизнь на благо жителей королевства. Поздравляю!

Хлоп-хлоп

Хлоп-хлоп

…

Все в зале начали аплодировать новому рыцарю, выказывая свое уважение и почтение. Вскоре, званый вечер продолжился и все члены королевской семьи присоединились к гостям, в том числе и Элиас. Естественно, он стал центром внимания многих гостей, большинство из них сразу же накинулись на парня с поздравлениями и комплиментами. Взрослые подходили, желая выказать свое почтение, а молодые подходили, намереваясь познакомиться. Теперь, как рыцарь принцессы, его статус был намного выше чем у наследников многих влиятельных семей, по сути, в некоторых ситуациях, он мог отдавать приказы их главам, а те обязаны подчиниться, и многие понимали силу его нынешнего положения.

Многие понимали, но не сам Элиас. По своей природе, он никогда не думал, что может властвовать над людьми, и сейчас, когда он получил почти безоговорочную власть над миллионами людей, он просто не мог этого осознать. Для Элиаса это был вечер, на котором он принес клятву слуги ее высочеству, но даже так, это не казалось парню чем-то плохим, а даже наоборот. Теперь у него был могущественный покровитель, который не только обеспечит его будущее, но и будущее его близких.

Глава 16. Моя жизнь, мои правила.

Где-то в горах, на территории Королевской Академии, бежал ручей, и чем дальше текла его вода, тем быстрее было течение. Если проследить за ним от начала, то через несколько км можно было достигнуть того места, где образовывался невысокий водопад. Примечательным было то, что прямо на краю обрыва, посредине этого ручья выступал огромный камень, словно трамплин. Сегодня, как и много дней до этого, с самого утра на этом выступе сидела девушка в позе лотоса. Скрестив ноги и зажмурив глаза, она спокойно медитировала, наслаждаясь звуками воды, что ударялась о камни при падении вниз.

Молодая девушка проводит на этом выступе почти все свое время, сейчас нет занятий, а ее наставник ушла по личным делам, так что делать в основном нечего. Этой девушкой была Селина. После того, как ее душа была повреждена, она больше не могла нормально культивировать, ее прогресс заметно ухудшался, душа была повреждена и без хорошего лечения у девушки не будет и шанса на восстановление. Все ее друзья сейчас покинули Академию и одной девушке было немного одиноко, лишь медитация помогала ей забыть скуку и продолжать практиковаться.

Последним наставлением Ники стали слова о том, что сейчас единственно правильным способом тренировок будет тренировка контроля маны и души. Раз девушка не может полноценно тренировать качество, то будет улучшать то, что имеет. Сейчас сила ее души была примерно на 7 уровне развития, это не есть очень плохо, проблема лишь в том, что поврежденная душа не может полноценно развиваться, даже находясь на таком низком уровне, кроме того, подобные тренировки вызывают боль у девушки, что усложняет задачу.

Спустя несколько месяцев медитации и тренировок контроля, Селина смогла успокоить свою душу и привести мысли в порядок. На ее плечи упало много невзгод за последнее время, и было бы очень проблемно культивировать дальше, если бы она не взяла себя в руки.

Огонь – стихия сложная, игривая, сложно контролируемая. Обычно, маги огня выпускают огонь по направлению к сопернику, не обдумывая границы воздействия, силу пламя и плотность. Сила огня заложена в эмоциях человека, он есть полной противоположностью магии воды. Маги этого элемента ценят спокойствие и равновесие в мыслях и эмоциях. Ника предложила Селине потренировать именно такой способ воздействия на огонь, какой используют маги воды на свой элемент. В данный момент, Селина не могла себе позволить проявлять взрывной характер, ибо это будет вредить ее душе еще больше, а значит остается лишь один вариант, подстраивать магию под иные эмоции, основанные на контроле и душевном равновесии.

Стоит отметить, что девушка-маг достигла некоторого прогресса в своей практике. Благодаря такому типу тренировок, Селина могла управлять своим огнем на таком уровне, о котором и не мечтала, когда практиковала силу и агрессивность. Девушка научилась высвобождать огонь, атакуя большую область вокруг себя, и используя лишь 20% от запасов маны, которые она использовала ранее, при этом не теряя в эффективности.

Вдохновившись манерой боя Элиаса, Селина научилась создавать огненную броню вокруг себя, которая была скорее в виде ауры, а не телесным предметом, и такая броня обжигала любого вокруг, хотя самой девушке не причиняла никакого вреда.

Каждый день Селина приходила сюда утром, а уходила поздно вечером, лишь иногда перекидываясь парой слов с другими учениками, которые остались в Академии. Ликс уехал вместе с остальными, он очень хотел помочь своей любимой, добыв лекарство для нее, и хотя они оба скучали друг без друга, но четко осознавали причину разлуки.

Кайти обещала вернуться через 3-4 месяца после отъезда, так что ждать ее еще долго. Селина и Кайти были единственными девушками в их компании, и очень сильно сдружились. Они делали все девчачьи дела вместе, делились секретами и сплетничали о парнях. Кайти всегда была «лучиком счастья» среди всей их группы, и Селина очень по ней скучала. Сумра и Элиас предупредили остальных, что могут сильно задержаться с приездом, так что надеяться на их компанию в скором времени не представлялось возможным.

- Эх… Не представляю как маги могут культивировать годами в скрытых убежищах, сдуреть же можно.

Посидев так еще немного, Селина решила немного поплавать в ручье. Людей в Академии сейчас очень немного, так что вероятность, что кто-то ее заметит была очень низка. А потому, полностью уверенная в своем одиночестве, прекрасная, рыжая девушка скинула с себя всю одежду и плюхнулась, с криками радости, в воду. Глубина была не большой, так что она легко доставала ногами до дна, при этом вода едва доходила до груди девушки. Вода была на самом деле немного холодной, но как магу огня, ей была нипочем легкая прохлада. Ныряя и прыгая в воде, девушка полностью отдалась во власть радости и непосредственности, не обращая внимания на то, что такое поведение абсолютно не свойственно взрослым людям, тем более из высшего общества.

Селина радостно проводила время, забыв о возможных неприятностях, что и сыграло с ней злую шутку. Радостные крики девушки и шум хлюпающей воды привлек внимание двух старших учеников Академии, которые в это время были в поисках специальных трав для своего зелья. Естественно они услышали необычный шум и ринулись в том направлении, чтобы увидеть своими глазами что именно происходит. Когда те подошли очень близко к источнику голоса, отодвинув листву кустов, двое парней увидели обнаженную нимфу с прекрасными рыжими волосами, которые намокли от воды и почти не прикрывали завораживающую грудь юной ученицы.

От вида прекрасного, у парней заиграли гормоны, а штаны резко стали выпирать немного ниже живота.

- Эндия, ты видишь то же что и я? Неужели мы умерли и попали в рай?

- Не знаю на счет рая, Ферон, но я надеюсь, что это не сон, ведь хочу увидеть все до конца.

Парни еще некоторое время перешептывались, чем в конце концов и привлекли внимание самой Селины. Осознав, что она тут не одна, девушка испугалась, но не стала кричать или скандалить.

- Кхм, молодые господа! Я, тут как бы…, наслаждаюсь купанием…, а вы глазеете на меня, мне это не очень приятно.

- Ахахха, просим прощения у юной леди. Мы действительно подглядывали за вами, но кто в здравом уме не стал бы? Вам не говорили, что вы прекрасны?

Селина от слов парня немного засмущалась, а увидев горбики на штанах парней и вовсе растерялась.

- О ваших мыслях я могу судить и без ваших слов, - демонстративно опуская взгляд на их промежности.

- Просим нас простить, но это ваша вина.

Селина лишь закатила глаза от такой наглости.

- Однако, если мы вас смущаем, то это легко решаемо, - далее, говоривший парень взглянул на своего товарища. – Мы можем раздеться и присоединиться к леди в этом замечательном ручье, что скажешь Ферон?

- О! Звучит отлично.

Сказав это, парни ехидно уставились на Селину, пытаясь увидеть в ней неловкую реакцию. Но оказалось все совсем не так, как того ожидали все присутствующие. Поняв, что эти двое сильно перевозбуждены, и все это может не закончиться спокойно, девушка решилась на довольно экстравагантные и радикальные меры. Смерив парней строгим взглядом, она полностью выпрямилась в воде, продемонстрировав тем самым свою прекрасную и упругую грудь, затем взобралась на утес, где лежала ее одежда и не торопясь начала одеваться.

Глядя на то, как стройная и мокрая девушка демонстрирует свои прелести им, двое просто вскипели, а их рты широко открылись и свисали в течении всего процесса. Бурная фантазия одолевала будущих молодых мужчин, которые уже довольно долго не были с женщиной в постели, такая картина заставляла обоих парней думать о чем-то очень неприличном, но глядя на девушку, они никак не могли решиться на первый шаг. Так и остались они стоять на месте с открытыми ртами до тех пор, пока Селина полностью не оделась.

Одевшись, она начала чувствовать себя немного более расслабленно и уверенно. Взглянув на парней, она в душе рассмеялась.

«Парни на самом деле такие простые и предсказуемые»

- Это прекрасное шоу, я буду видеть во снах до конца своей жизни, - не выдержал Эндия.

- Ахах, рада, что сумела порадовать двух достопочтенных магов. Но теперь, я должна идти, ведь находиться рядом с вами опасно для моей жизни, - Селина кокетливо улыбнулась в сторону парней.

- Постой… - только и сумел выговорить Ферон спустя несколько мгновений, но было уже поздно.

Селина уходила спокойно, но с ускоренным шагом, все же этот случай был для нее довольно бодрящим. Почему-то, она перестала чувствовать смущение и страх перед этими незнакомцами. Стоит отметить, что всех девушек в богатых семьях воспитывают добропорядочными и благочестивыми, если бы ее отец узнал о произошедшем, то наверняка сильно бы наказал дочь, как и любой другой отец. Но в этой ситуации, Селина поняла, что ее мало волнуют мнение и мысли большинства людей вокруг нее, она поняла, что теперь она сама может решать как проживать свою жизнь и может делать все, что угодно. Но это не потому, что у нее не осталось близких родственников, а потому что мнение других людей просто больше не имеет ни малейшего значения в ее жизни, она сама будет решать как жить. Ее жизнь, ее правила и только она может определять эти правила.

С такими мыслями, девушка направилась в сторону жилых корпусов для студентов, сейчас была середина дня, и ей, почему-то, захотелось отведать школьных вкусностей в кафе.

Глава 17. Темный континент

Множество тысячелетий назад, предки всех рас дали название миру, в котором они все жилы, мир под названием Акма. Ходили легенды о том, что в те времена жило невообразимо сильное существо неизвестного происхождения, и оно имело огромное влияние на все расы, населяющие этот мир. В те времена, не было глобальных войн и смертельного противоборства между континентами. Ведь то существо было сильнее всех и оно правило всеми. Но спустя годы, неизвестный исчез и больше никогда не появлялся в мире Акма. Согласно легендам, энергия в мире была однообразна и подходила каждому живому существу для развития, но шли годы и после исчезновения правителя все кардинально изменилось.

По прошествии нескольких десятков лет, энергия на разных континентах стала меняться и обретать свои собственные особенности. Что и привело к эволюции всех живых, населяющих континенты. Если изначально было всего 7 разумных рас, то спустя 10000 лет можно было насчитать уже более 50. Три континента разделились по всем параметрам: жизнь, культура, развитие, интеллект, еда, и т.д.. Единственным местом в мире, где все расы могли сосуществовать стал центральный континент, но никто не знал почему так случилось даже годы спустя.

Самая значительная эволюция постигла континент со множеством огромных лесов, рек и расой разумных, именуемых «гроски». Это были лесные существа, схожие с людьми но их жизненный потенциал был связан с живильной энергией природы. Они имели духовную связь с каждым живым организмом вокруг и питались чистой энергией. Но после начала эволюции, энергия перестала быть живильной, предавая тепло организму, а даже совсем наоборот. Континент под действием неизвестной силы стал приобретать темноту в самой своей основе, энергия стала холодной и мрачной, и любой поглотивший ее, либо умирал, либо превращался в иное существо.

Некоторые сбежали, но многие живые существа остались и приняли новую энергию в себя, в будущем производя все новое и новое потомство. Спустя сотни и даже тысячи лет, континент из живого стал мертвым, ранее наполненный разными существами, теперь напоминал темную пустошь, где каждый борется за выживание. Тем не менее, жители «Темного континента» нашли выход из своей бедственной ситуации, они открыли для себя специфическую магию и развили ее в нескольких направлениях.

Магия проклятий, основана на атаке души, наложении на нее особых видов печатей, которые влекут за собой уничтожение души и как итог, наносят от этого вред телу проклятого. Магия имеет долгоиграющий эффект и часто применяется в массовых боевых действиях. Защититься от такой магии почти невозможно, если только владелец не имеет хорошо развитую душу.

Магия символов, в основе своей придает силу крови живым существа или предметам. Маги приносят в жертву живое существо и его кровью, либо другими специальными средствами, чертят специфические символы законов природы, вливая в них магию, таким образом придавая различные эффекты.

Магия душ, имеет грандиозную силу атаки но скончаемый запас сил. Темный маг душ, убивая соперника, поглощает его душу, превращая ту в энергию и питая свою собственную душу, и пополняя таким образом запасы маны. Души убитых можно использовать либо для атаки, высвобождая энергию, либо использовать их для улучшения собственной. Такая магия безэлементальна и имеет духовную основу, образует ужасную проникающую способность и нацелена непосредственно на душу противника.

Магия крови, самая распространенная на континенте и самая функциональная. С рождения, не все имеют возможность пробудить в себе магию душ или магию проклятий, но вот стать магом крови может абсолютно каждый. Для этого необходимо купаться в крови, поглощать ее и бесконечно сражаться. После убийства соперника, его кровь используют для ритуала пробуждения, чем больше крови поглотишь до ритуала, тем сильнее пробудишь кровавую душу. И потому, с детства, все жители темного континента обучаются искусству убийства, как с оружием так и без. После пробуждения кровавой души, маги продолжают бесконечно поглощать кровь противников, таким образом укрепляя как тело, так и душу.

Ныне, темный континент населяют 3 расы разумных: лорды, огры и шаманы. У каждой расы есть эволюционные ответвления, что представляют собой эльфов, гоблинов, орков, троллей, вурдалаков, покручей, бессмертных, и т.д.

За годы воин, и сражений за владения большей территорией на континенте, все расы сражались между собой и со временем установилась некая иерархия видов. Сильнейшим и правящим видом темных стали бессмертные, их подопечными и помощниками стали темные эльфы. Прислугой и для тех и для тех стали орки и гоблины, а остальные расы смирились с участью рабов ибо были слабейшими из всех.

На темном континенте, у бессмертных было одно очень большое преимущество перед другими видами, они могли быстро размножаться и потому имели численное превосходство над всеми остальными. Более того, все они отлично подходили для развития магии крови и потому каждый отдельный бессмертный, с малого возраста, воспитывался как отличный воин-убийца.

Бессмертные чем-то похожи на людей, ростом и структурой тела очень похожи, но имеют темно синий цвет кожи, гладкую и прочную структуру. Либо белые либо желтые глаза, что определяло правящий род. Их тела очень развиты и имеют хорошую выносливость, а потому все бессмертные носят минимум брони чтобы не мешало маневренности.

Многие шаманы, которые известны на темном континенте, вышли именно из бессмертных, которые вместе с эльфами и относятся к расе лордов. Эти виды магов очень почитаемы среди жителей темного континента, ведь в сражении один на один им нет равных, а массовые сражения позволяют тем нападать без остановок до победного конца одной из сторон.

Каждые 5-7 лет, «темные» организовывают массовые рейды на боевой континент и почти всегда зачищают огромные территории ото всех остальных, вырезая и уничтожая все живое. Если люди привыкли к таким рейдам и чаще всего просто покидают поле битвы, то вот разумные и магические звери, по своей природе, привыкли сражаться до конца, что каждый раз приводит к миллионным потерям с их стороны. В некоторых местах центрального континента кровь от убитых не успевает высыхать, а тела не успевают усваиваться землей, на столько часто там ведутся войны, а некоторые земли стали запретными, ведь энергия смерти не позволяет обычным живым долго там находиться.

Но даже так, не смотря на вечные конфликты и сражения, боевой континент служит еще и центром торговли между всеми расами мира Акма. На темном континенте почти невозможно выращивать еду, лечебные травы, и животных, а вопрос со всем этим у жителей этого континента стоит очень остро, так что темные очень часто обменивают свои секреты на все необходимое.

В целом, центральный континент очень уникальный, кроме того, что все расы и виды могут тут как свободно торговать между собой так и свободной воевать, а после сражения снова торговать. Кроме того, только здесь осталось место обитания настоящих драконов, уникальных магических зверей, которые редко показываются на глаза. Также, только здесь существуют магические подземелья, где тысячи существ лишаются своих жизней каждый день, пытаясь разгадать их тайны и отыскать сокровища, которые возможно оставили их предки.

Темный континент, это то место, где не существует слабых, ведь такие умирают почти сразу же после рождения. Это место, где с самого рождения твои шансы на выживание не велики, и каждый видит в тебе конкурента. Когда сила решает все, правда не важна, победившие пишут историю, о проигравших не вспоминают.

Бесчисленные войны и надуманные причины уже давным-давно стерли из анналов истории истинные причины начавшегося противостояния рас, а нелюбовь одних к другим была заложена в сознаниях и крови всех и каждого уже при рождении.

Глава 18. Кровавая Лейла

Темный континент был разделен на две части, два полуострова, однако основной частью являлся именно северный. Посреди этого темного и безжизненного места горя и печалей возвышался самый высокий горный массив на всем континенте, но примечательным его делал 1 из двух единственных источников воды на всей мертвой земле, на тысячи и тысячи км вокруг. Она была не такой вкусной и освежающей как во внешнем мире, но жители темного континента как-то научились ее пить и даже привыкли к ней.

Самая высокая гора всего массива достигала 7 км в высоту и служила обиталищем для огромного, по меркам континента города, населенного всеми расами. Более того, этот уникальный по своему подобию город являлся столицей и обиталищем правящего рода и назывался Небесный город. Нынешним правителем всех живых на темном континенте являлся бессмертный по имени Кристоф и носил он титул повелителя земель.

Согласно традициям темных, трон и титул повелителя передавались в наследство, сильнейшему из наследников. Но так случилось, что нынешний повелитель имел всего одну дочь, супруга его умерла при родах, а сам Кристоф переболев однажды, больше не имел возможности делать детей. Так что вопрос с передачей наследия был предопределен уже много лет назад, и так случилось, что суровый и могущественный отец, дорожил и опекал свою единственную дочь больше всего на свете.

При рождении, ей было дано имя – Лейла, что означает «тьма», ибо чтобы женщине править над всеми, она должна быть бескомпромиссна и устрашающа как тьма. Как и водиться в каждой семье, с раннего возраста ее воспитывали воином, учили убивать и побеждать во всех битвах. Синяя девочка, с короткими волосами, желтыми глазами и немного выпирающими клыками наводила страх на сверстников уже с раннего возраста. Первое убийство Лейла совершила, когда ей исполнилось 5 лет, ее первым стал сын друга семьи, из темных эльфов. Это случилось на одном из турниров для молодого поколения.

Когда девушка свернула эльфу шею на площадке перед сотнями зрителей, она разрезала тому шею и начала пить его кровь, чем довела отца до состояния эйфории, а остальных до нервных покалываний на затылке. Воспитанная своим отцом, девушка была жестокой и агрессивной, любой конфликт она решала битвой насмерть, что спустя годы привело ее к тому, что все были от нее в ужасе, особенно подростки одного с ней возраста. Друзей у нее не было, точнее были, но она их убила, так как отец ее научил, что любые привязанности к другим, являются слабостями.

Впервые, юная бессмертная отправилась на боевой континент когда ей исполнилось 20 лет. Это была своего рода подготовка к пробуждению магии крови, она должна была поглотить огромное количество крови, и Боевой континент подошел для этого лучше всего.

Огромный боевой отряд темных, вторгся на континент и устроил резню. Несколько сотен стерли с лица земли миллионы, из крови создали огромный бассейн и инициировали пробуждение кровавой души. Несколько дней она пила кровь убитых и купалась в кровавом бассейне, а когда душа пробудилась, то ее аура была на столько устрашающей, что даже сам Кристоф немного испугался. Запах был отвратным, каждая клеточка ее тела была пропитана кровью и лишь глаза контрастировали на общей картине.

У кровавых магов есть своя система культивации, чем-то схожа с другими, а чем-то отлична. Всего есть 3 этапа развития магии крови: кровавый маг, кровавый бог и кровавый бессмертный. Каждый этап имеет по 3 стадии: начальный, продвинутый и пиковый. Чтобы повышать этап развития, а с ними и силу, необходимо поглощать как можно больше крови, но и боевая практика с медитацией полезны всем магам для улучшения контроля над энергией, чтобы более эффективно использовать свои силы.

Естественно, будучи наследницей трона целого континента и самой могущественной расы в мире, Лейла всегда получала самые лучшие ресурсы для культивации в неограниченном количестве. И вот, спустя 4 года после ее пробуждения, Лейла достигла этапа пикового кровавого мага, что для такого возраста является просто неслыханным. Стоит отметить, что раса лордов (темные эльфы и бессмертные) живут около 2000 лет, независимо от типа магии которым они владеют. Время их жизни предопределено их расой.

Для обычных жителей, достигнуть этапа кровавого бога в 100 лет это вполне средний результат, а если вам будет не более 60-65 лет, то вас можно считать гением. Тогда что говорить о Лейле, которая прорвется к этому этапу уже к 30 годам? Радость отца за свою дочь и ее успехи были очевидными.

…

В замке повелителя.

Тук-тук

- Кто? - недовольным голосом спросила Лейла.

- Госпожа, вас зовет отец, повелитель Кристоф, в зал совещаний. Просил не задерживаться.

- Хорошо, передай ему, что скоро буду.

- Слушаюсь, - склонил голову мужчина эльф, все еще стоя за закрытыми дверьми.

- Моя госпожа, вы уже уходите?

- А ты не слышал? Меня вызывает отец, я не могу ослушаться.

- Эх… А я бы еще немного хотел полежать с вами и немного пощекотать ее величество.

После этих слов, молодой парень рядом с Лейлой набросился на нее, накрыв обоих одеялом и продолжил свои любовные забавы. Из комнаты послышались радостные визги, а затем и легкие стоны. Спустя пол часа, девушка с синей кожей все же вышла из своей комнаты и поспешила в зал совещаний.

Зайдя туда, юная особа увидела 6 бессмертных и эльфов за столом, которые что-то серьезно обсуждали и даже не обратили свое внимание на вошедшую. По их лицам, девушка могла прочитать, что те были немного взволнованы, поэтому не стала что-либо говорить, а просто села на свободное место и стала слушать.

Два темных эльфа в возрасте, повелитель, принцесса, 3 генерала армии бессмертных находились сейчас в зале совещаний и обсуждали ситуацию на южном полуострове. Из того, что поняла только что прибывшая девушка, жители южного полуострова бунтуют. Доступ к единственному источнику воды ограничен бессмертными, еды там практически нет и каннибализм процветает как никогда, но что вызвало бунтарские настроения, так это закрытая граница с боевым континентом. Еще 100 лет назад, орки, тролли, шаманы, демоны и другие могли свободно отправляться на охоту за едой, а сейчас, повелитель почему-то не пускает туда никого без особого разрешения.

Уже было две попытки силового захвата водяного города, что является управляющим городом на всем полуострове. И хотя попытки эти провалились, потери все же были среди защитников города. Еще пару атак бессмертные выдержат, но если наплывы продолжаться или нападающих выйдет больше, то город перейдет в руки прислуги и рабов, это приведет к ужасным последствиям.

- Повелитель, предлагаю отправить небольшой отряд с сильнейшими экспертами для защиты каменного города.

- Что сможет сделать небольшой отряд против миллиона, которые знают как вести эффективный бой против нас.

- Хронос! Ты думаешь, что есть смысл посылать большой отряд? – задал вопрос Кристоф

- Повелитель, не совсем так. Мы должны как можно быстрее отправить несколько сильных магов духа для создания хаоса среди повстанцев, а следом за ними уже отправить основное войско. Если отправить большой отряд, то не хватит времени на его скорую помощь городу, но небольшой отряд сможет добраться туда всего за 4-5 дней и будет сдерживать противника пока основные силы не подтянутся. Ведь если мы отправим всего один отряд, большой либо маленький, и их уничтожат, то мы точно потеряем город, и захватить его будет уже куда тяжелее и дороже.

- Что думают другие по этому поводу?

- Повелитель!

- Что Крилеан?

- Вчера я получил доклад из мертвых земель, мертвецы прорвали три наших форпоста из пяти и достигли Болотного города. Они вырезали все его население и заняли всю территорию. Пока не известно что будут делать дальше, но я приказал стянуть туда часть войск чтобы обезопасить нас от их дальнейшего продвижения.

- Чертовы мертвецы, мало нам одних проблем, так еще и эти впервые за 300 лет вырвались на свободу, - выкрикнула Савитара, женщина средних лет с синей кожей.

- Почему ты не сообщил об этом еще вчера?

- Повелитель, нет причин для беспокойства. Я смогу решить вопрос с мертвецами, но для этого нужны дополнительные воины. Я не хотел вас тревожить по пустякам, ведь сейчас есть куда более важный вопрос.

- Крилеан, ты не вправе принимать подобные решения за меня, не тебе судить что мне нужно знать, а что нет. Если подобное случиться вновь, я разжалую тебя до какого-нибудь главы отряда до конца жизни. Понял меня? – спокойно но грозно высказался Кристоф.

- Прошу меня простить повелитель, - заерзал на стуле старый эльф, - этого больше не повторится.

- Значит, как я понял других предложений не будет? Все согласны с планом Хроноса?

- Да повелитель.

- Да повелитель.

- …

- Хорошо, тогда решение данного вопроса я возлагаю на Хроноса. Ты должен сделать все максимально быстро и эффективно. Понял?

- Понял, повелитель.

- Хорошо, тогда идите и занимайтесь своими делами, оставьте меня с дочерью.

Три бессмертных и два темных эльфа покинули зал совещаний, и за столом остались сидеть отец и дочь.

- В последнее время ты часто стала уделять время некоему Эдриану из эльфов, неужели он тебе понравился?

- Отец, я уже пол года не сражалась, ты держишь меня тут взаперти и что еще остается делать?

- Да неужели?

- А ты думал? Эдриан неплох в постели, он совсем не такой кролик как другие, которых я уже давно съела.

- Допустим, но не заигрывайся. Тем более, я хотел предложить тебе отправиться вместе с Хроносом на защиту Водного города. Что скажешь?

- Не хочу, лучше позволь мне пойти к мертвым землям. Я еще ни разу не сражалась против мертвецов.

- Думаю, это плохая идея. Мертвецы – самая настоящая немезида магов крови. Мы не можем проявлять всю нашу силу против них, ведь у них нет крови, а потому придется сражаться лишь вручную. А это увеличивает шансы на смерть.

- Но ведь в этом и суть, мне уже надоело убивать слабаков. Такое ощущение, что я сражаюсь лишь в тех битвах, где мне ничего не грозит, теперь я хочу ощутить опасность для жизни.

- Я не могу тебе этого позв…

- Отец! – выкрикнула Лейла. – Позволь мне пойти в мертвые земли или я рожу от Эндрю.

- Ты… давно не была наказана.

- Накажешь когда я вернусь.

Смотря на свою дочь, Кристоф видел решительный и острый взгляд. В такие моменты он понимал, что Лейла уже все решила и лучше сделать все как она того хочет, иначе будет еще хуже, а то гляди и вправду родит от этого смазливого эльфа.

Поколебавшись немного, грозный бессмертный все же согласился с требованием дочери.

- Ура! – улыбнулась та своей дьявольской улыбкой и выбежала из зала.

Старый повелитель лишь грустно вздохнул, облокотивши голову на свою ладонь.

Глава 19. Что происходит с мертвецами?

В тот же день, две сотни воинов во главе с эльфом-генералом Крилеаном отправились к мертвым землям для уничтожения мертвецов. Естественно, Лейла отправилась вместе с ними. Кристоф отдал приказ генералу, чтобы тот следил за безопасностью своей дочки и наказал той выполнять все команды темного эльфа.

Все в отряде передвигались верхом на «фальшивых ящерах», это большое ездовое животное, которое может нести на себе до 5 наездников. Уникальный вид зверей, который водиться лишь на темном континенте, они тоже способны поглощать темную энергию, но в отличии от магических зверей, они не культивируют души, а используют энергию для питания. И поскольку за ними нужен минимальный уход, фальшивые ящеры стали идеальными средствами передвижения для лордов.

Сама земля на континенте представляла собой песчано-каменистую картину темных оттенков, с гнилыми деревьями и частыми песчаными бурями. Естественно природа на то и природа, чтобы эволюционировать при любых обстоятельствах, так что даже в таких условиях можно было найти земли с растениями. Но не такими как во внешнем мире, а уникальными лишь для этих мест.

Дорога до Болотного города должна занять 5 дней, верхом на ящерах. Там их уже будут ожидать основное войско. Естественно при таких обстоятельствах правящая раса будет использовать своих рабов в качестве пушечного мяса, сражаясь против мертвецов, но в некотором роде у них в битве будет и преимущество. Узнав, что армия мертвецов прорвала оборону форпостов и двинулась дальше, генерал Крилеан отдал приказ отправить огров для сражения. Причина этого крылась в больших размерах и очень твердой коже этих существ. А одетые в некое подобие брони и с мощным оружием в руках, один единственный монстр мог «косить» армию мертвецов десятками за один удар.

- Крилеан, расскажи мне о мертвых, я впервые буду с ними сражаться и хочу узнать о них больше.

- Что ты уже знаешь о них?

- Честно говоря не особо ими интересовалась, знаю, что они безмозглые, стадные трупы, которых легко убивать.

- Тебе следует приделять учебе больше времени, а не забавляться с молодыми эльфами.

- Не неси чепухи эльф, как мне жить сама разберусь.

Крилеан был уже довольно стар и мудр, он не реагировал на злобное поведение маленькой девчушки. Его сила позволяла вести себя как он того пожелает, его повелитель это Кристоф, и только ему он служит, а Лейла пока еще наследница. Хотя он может выказывать к ней уважение, он не обязан быть любезным с ней, ведь та еще ребенок для него.

- Если в общих чертах, мертвецы, это магические создания. На землях, где энергия смерти существовала множество лет, все мертвые существа со временем обретают остатки душ. Они дают телам мертвых некое подобие сознания, а поскольку те погибали во время сражений, их единственный инстинкт - сражение. Они не знают боли и страха, им не ведома физическая смерть. Если раздавить тело мертвеца, то со временем, он восстанет и двинется дальше в бой, для уничтожения мертвеца необходимо уничтожить либо извлечь остатки их душ.

Проблема в том, что они сами являются разносчиками энергии мертвых, и чем дольше они находятся на чистой территории, тем сильнее ее загрязняют. Около 300 лет назад, из земли восстало несметное количеству трупов и ринулись в атаку. Война с ними длилась почти 2 года, но ценой множества жертв, нам удалось их уничтожить. К сожалению, они продвинулись очень далеко от своего места обитания и как результат заразили огромную площадь. Сейчас их территория почти в 20 раз больше чем была тогда, с тех пор мы все очень тщательно относимся к вопросу мертвых и пресекаем любые их восстания.

- Значит, то что происходит сейчас с ними, похоже на то, что было 300 лет назад?

- В каком-то роде да. С ними сложно сражаться, основной ударной силой против них являются маги духа, они могут легко извлекать остатки душ, но не в бесконечных количествах.

- Почему это?

- Если бы все было так просто, то одного мага хватило бы для полного их уничтожения. Но вся загвоздка в энергии смерти, именно она породила остатки душ в мертвецах. И поглощая эти остатки, маги духа наносят себе вред, и как результат тратят много времени для восстановления. Вот для этого нам и нужна грубая сила, необходимо временно их остановить, пока маги сделают свое дело.

- Вот оно что, так вот зачем отец дал мне эти боевые перчатки?

- Покажи.

Лейла показала тому подарок от отца. Это были перчатки из костей, которые повторяли форму руки девушки. По всей их площади были нанесены символы, значение которых девушка не знала, а на верхней стороне каждой перчатки находилось по кристаллу.

- Это духовное оружие, каждый раз убивая противника, эта перчатка будет поглощать их души и передавать в кристалл. Накопленную энергию ты сможешь высвобождать против них же, стирая остатки в ничто.

- Ого, это, наверное, самое подходящее оружие против борьбы с ними, верно?

- Да, так и есть. Но не радуйся раньше времени, если будешь небрежной, то не успеешь ими воспользоваться и будешь съедена, так что не думай о себе слишком многого.

- Сдохни, эльф!

Из 200 всадников, которые сейчас двигались в сторону Болотного города, было лишь 5 магов духа, 3 мага проклятий и все остальные были магами крови. Этого хватит, чтобы учинить на боевом континенте резню и погубить десятки миллионов жизней, но против мертвецов этого может быть недостаточно. Важную роль во всей этой истории, должны сыграть тысячи здоровенных огров, которые первыми вступят в сражение.

…

Спустя несколько дней, отряд прибыл к линии фронта и соединился с основным войском. Всего в этом войске насчитывалось 11 тысяч огров разных видов, 50 кровавых магов и 3 мага духа. Смотря в даль, по направлению к армии мертвых, можно было легко заметить как воздух в том месте был покрыт слегка темной дымкой, что являлось основным показателем энергии мертвых.

- Сколько их?

- Генерал, их примерно 2-2.5 миллиона. Очень много четвероногих и великанов.

- Вы уже сражались с ними?

- Да, два дня назад их войско выдвинулось вперед и мы вступили с ними в сражение. Сейчас наши маги отдыхают, им необходимо еще 2 дня на восстановление. Огров мы потеряли порядка 2000 в той битве.

- Но почему они остановились?

- Не знаю, но если бы сейчас они двинулись бы дальше, мы смогли бы продержаться самое большее 2 дня.

- Ясно. Тогда ждем до конца завтрашнего дня и выдвигаемся. Необходимо их уничтожить и заставить вернутся к их изначальным землям, ведь в противном случае, энергия смерти сможет подавить темную энергию и останется тут навсегда.

- Слушаюсь генерал.

…

На рассвете третьего дня, войско в полном составе выступило в сторону черного тумана. 250 лордов и 11 000 огров являли собой очень страшную силу. Все они бежали трусцой, готовясь к бескомпромиссному сражению. По плану, сначала, в бой вступают огры и кровавые маги, принимая основной удар на себя, маги духа атакуют лишь самых свирепых и опасных мертвецов, четвероногих и великанов, а маги проклятий будут в самом конце войска уничтожать остатки душ вражеского войска.

Обычно, нежить может ощущать энергию живых за несколько км и если это происходит, то они сразу же нападают на них, таким образом, всегда можно было подготовиться заранее. Но сейчас, чем ближе подбегали темные к туману, тем больше удивлялись, ведь по идее, мертвецы уже должны были напасть, но никакой реакции от них не было. Черный туман энергии смерти скрывал все, что происходит внутри, поэтому генералу и его войску пришлось немного остановиться и двигаться крайне осторожно.

Вскоре, они дошли до границ тумана, уже началась территория нежити, но атаки не последовало.

- Генерал, здесь что-то не так. Может отступим?

- И что дальше? Будем ждать пока они на нас нападут? Нам неизвестно что тут происходит, а значит, необходимо в этом разобраться.

Очень медленно, войско продвигалось вперед. Пугающая атмосфера давила на них, вокруг не было ни единого звука кроме звука ветра, обзор ограничивался 70-80 метрами вокруг, но чем дальше шли, тем густей становился туман.

Спустя пол часа продвижения, и лорды и огры начали нервничать, из-за непонятной ситуации, генерал Крилеан приказал изменить формацию. Все маги духа и проклятий шли в центре, по бокам были маги крови, а впереди и сзади шли огры. Лейла и темный эльф шли вместе на правом фланге.

Сейчас девушка была напряжена до предела, в последний раз такие чувства у нее были когда она впервые отправилась на боевой континент, чувство страха и неизвестности. Лейла уже давно одела свои костяные перчатки и была готова к битве.

Вдруг, послышались первые признаки присутствия, еле слышные звуки шагов и шуршания звучали все ближе и ближе. Войско остановилось.

- Внимание! Приготовиться к сражению! – отдал негромкий приказ генерал, а все командиры подхватили его и передали своим подчинённым.

Уже через минуту, шум от шагов стал на столько пугающим, что некоторые живые стали заметно нервничать. Было ощущение, что приближалось несколько миллионов мертвецов, и они были повсюду.

- Они уже близко, готовьтесь.

Напряжение достигло пика. Но… прошли секунды, за ними минуты, а нежить до сих пор не напала.

- Что происходит? Они что…

- Обходят нас?

- Вы серьезно?

- Они же тупые как камень, как они додумались до такого?

Несколько минут мертвецы шагали вперед, обходя войско живых, никто не понимал что происходит, но затем, случилось то, что повергло генерала и всех остальных в глубокий шок и страх.

По небу пронесся на столько мощный крик, что у многих заложило уши. Это был сигнал к нападению. Нежить, которая все это время шагала вокруг войска, развернулась и молниеносно напала. От страха и неожиданности, не все успели сгруппироваться, и начался хаос. Быстрые мертвецы не нападали на первых попавшихся, наоборот, многие бежали мимо здоровенных огров и в самый центр и лишь там начинали сражение.

Начался бой, шум и грохот были на столько громкими, что не было слышно команд командиров, а заложенные уши большинства еще не отошли от этого состояния. Крики, вопли и злобное дыхание обеих сторон создали звуковую картину неконтролируемой резни. Теперь каждый живой на поле боя сражался за себя, за свою жизнь и за возможность снова увидеть родной дом.

Глава 20. Разгром и погоня

Лейла остервенело сражалась с мертвяками, раздирая тех на части. Подарок отца был очень подходящим оружием для ее манеры сражения. Девушка не любила использовать мечи, копья и тому подобное, но вот руки и когти были очень даже удобным для нее способом убийства. Одев костяные перчатки себе на ладони, девушка стала духом смерти для нежити. Один удар – одна смерть и после, маленький пучок черной энергии летел в один из кристаллов на перчатке.

Крилеан хоть и сражался в полную силу, но постоянно приглядывал за Лейлой, чтобы с ней не случилось чего опасного. Не важно как закончится этот поход, если Лейла погибнет, он и все его близкие последуют за ней.

Понемногу, сражение набирало некий баланс, все воины пришли в себя и отбили изначальную атаку, сейчас крайние ряды огров сдерживали наплыв мертвецов, а маги духа и проклятий атаковали внешний периметр врага. Началась самая настоящая битва на истощение. Небольшие тела мертвых достигали огромным ограм либо до колен либо до пояса, а силы удара не хватало даже чтобы пробить их кожу, но среди армии мертвых были куда более сильные противники.

Четвероногие и великаны были самыми опасными противниками на поле боя, если первые были крайне проворны и могли уклоняться от ударов здоровенных воинов, то вторые наоборот, шли напролом и давили всех, кто меньше чем они сами. Они были ростом почти как сами орки, но выше гоблинов и именно на этих двух видов и были сконцентрированы атаки магов духа. Они атаковали с дальнего расстояния сразу же как видели кого-нибудь из них, ведь дай им пройти в центр и начнется настоящий хаос.

Свиргх

Лейла накопила достаточно много энергии в одной из перчаток и высвободила ее в виде импульса. Сразу же сотни мертвецов рухнули и больше не встали, их остаточные души были окончательно рассеяны.

- Ого! Это потрясающий артефакт, с ним я могу сражаться против нежити почти бесконечно.

- Лейла! Не отходи далеко, стой в строю.

- Да знаю я, не ори эльф.

Девушка, ощутив прилив сил и эйфории от сражения утратила чувство самоконтроля и поддалась эмоциям. Как самый великий гений их расы, как наследница трона континента, ее эго было невероятно завышено, а сейчас и вовсе пробило все границы. Ее глаза светились от экстаза, бесконечный поток монстров лишь придавал ей желания убивать.

Свиргх

Еще один, более мощный импульс уничтожил сразу около тысячи мертвецов, чем очистил пространство перед войском. Увидев это, Лейла поняла, что хочет еще, но ждать не в ее нравах. Сделав рывок, она метнулась вперед, в самую гущу мертвых тел. Девушка действительно была очень искусна в ближнем бою, отсутствие оружия в руках позволяло ей использовать потенциал тела на максимум. Ее сражение превратилось в танец смерти, одним ударом она уничтожала противника.

- Черт возьми, Лейла! Немедленно вернись в строй.

Генерал уже не сдерживался и кричал на безумную наследницу изо всех сил. Опытный воин знает, что в сражении против большого количества соперников устаешь куда быстрее, особенно если вести такой безустанный бой как она, и когда ты лишаешься сил, тебя легко окружить, загнать и убить. Если сейчас не предпринять мер, то ее ожидает лишь одна участь.

Крилеан смотрел на эту ситуацию в целом, если они останутся то погибнут, никто не ожидал от нежити такой командной работы. Сейчас складывалось ощущение, что кто-то ими управляет и отдает команды атаковать, придерживаясь тактики. Сражаться против глупого противника легко, даже если их много, но вот против разумного тяжело, даже если он один. Тогда каковы их шансы, если сражаться против умного соперника, который управляет огромным войском?

Все понимали что происходит и какой конец их ждет, но никто не смел бежать с поля боя, если покинуть формацию, тебе конец. Генерал понимал, что так продолжаться не может, им необходимо было перегруппироваться, а затем, оценить угрозу и выработать новую тактику сражения.

- Калим, - обратился Крилеан к одному из свои прямых подчиненных. – возьми отряд из 10 своих воинов и иди на помощь к наследнице, оберегай ее и помоги вернуться в строй когда та попадет в беду.

- Понял генерал.

И вскоре, 11 бессмертных отделились от основной группы и побежали к Лейле. Та, в свою очередь, вовсе забылась в пылу сражения и даже не замечала как отходит от своих все дальше и дальше. Естественно Крилеан это заметил, пугающая мысль пролетела у него в голове.

«Неужели ее специально заманивают дальше от войска?»

Не было времени думать, поэтому он отдал уверенный приказ.

- Держать построение! Медленно отступаем!

Все командиры снова подхватили приказ и прокричали его дальше. Все начали идти назад. У генерала-эльфа было очень странное предчувствие, от которого мурашки пробирали кожу, а затылок судорожно чесался.

…

Свиргх

Очередной импульс очистил площадь перед девушкой, это сражение было для нее одним безудержным весельем, мысли о поражении даже не возникали в ее голове, и сейчас, когда поток нежити немного успокоился она оглянулась вокруг. В темноте тумана, она уже не видела свое войско, лишь слышала шум сражения и тогда поняла, что отошла немного далеко. Но когда она уже начала отступать в сторону своих, внезапно, сверху на нее набросились четвероногие, сразу трое. Они были намного выше девушки и выглядели как человеко-скорпионы, но на 4 лапах. Эти мертвые были очень проворными, и Лейле хватило всего пары мгновений, чтобы понять в какую беду она попала. Каждый раз, нанося удар перчаткой по четвероногому, те уворачивались в самый последний момент, но в ответ наносили по 1-2 удара каждый, чем истощали юную бессмертную.

Осознание беды к ней пришло, когда краем глаза, Лейла заметила, что сейчас ведет бой лишь с этими тремя четвероногими, а в то же время, другие мертвецы просто зажали сражающихся в кольцо и спокойно наблюдают за боем.

«Безмозглые трупы, умеют думать?»

И тут, внезапный страх накатил на нее, сейчас Лейла осознала, что сама не сможет вырваться из оцепления, но почему за ней никто не идет? Где же этот чертов Эльф?

Битва с тремя монстрами длилась уже вечность по ощущениям, и девушка стала ощущать как силы все быстрее и быстрее покидают тело.

«Неужели меня отравили? Это воздействие энергии смерти так на меня действует? Это плохо, нужно бежать»

Как вдруг, через оцепление мертвецов прорвались 7 бессмертных, по ним было видно, что добраться сюда было тяжело и им это дорого стоило. Увидев своих сородичей, Лейла поняла, что они пришли за ней.

Свиргх

Очередной импульс в сторону четвероногих привел к смерти двоих, и она молнией бросилась в сторону прибывших. Объединившись, те не стали ждать ни секунды и бросились бежать к основному войску. По пути, они придерживались защитной формации, с наследницей посередине. Лейла видела сотни трупов нежити, которая оказалась на пути у этих 7, пока те добирались до нее. Она поняла, что допустила глупейшую ошибку, чуть не лишившись жизни из-за дурости. По пути к основному войску, их постоянно атаковали со всех сторон, а великаны и четвероногие периодически заставляли отряд сменить курс, чем усложняли свой путь назад.

Потеряв по дороге еще троих, 5 бессмертных таки догнали войско и соединились со всеми.

- Где остальные?

- Они не выжили, - произнес удрученным голосом Калим.

Можно было увидеть злость и печаль во взгляде Крилиана, направленного на девушку, но он решил ничего не говорить сейчас, потом с ней разберется. Сейчас главное – избежать полного уничтожения и выйти из тумана энергии смерти, все же он тоже влияет на состояние организма живых существ и долго среди него лучше не находиться.

Войско медленно отступало в течении часа, и вскоре можно было увидеть уже немного просвета на краю тумана.

Аргхх

Послышался очередной крик из глубин войска, после которого все мертвецы словно обезумевшие, набросились на живых с новыми силами и безумной яростью. Многие мелкие бежали сквозь огров сразу в центр и нападали на лордов, но сейчас они действовали не как волна трупов, а как настоящий цунами. Видимо командующий нежитью понял, что те скоро покинут зону мертвых и смогут уйти, так что бросил на них все силы своего войска.

Маги духа уже были сильно уставшие, а их души понесли серьезный вред из-за чрезмерного поглощения энергии мертвых, так что стали все больше и больше пропускать четвероногих и великанов, чем те не преминули воспользоваться.

Яростная битва началась с новой волной атак, начались массовые смерти среди живых, что дало толчок к панике в рядах войска генерала. Огры, которые шли с тыла, сейчас были ближе всего к выходу из тумана, почуяв большую опасность, они ринулись сквозь толпу нежити к выходу, оголив центр войска. Увидев действия своих рабов, многие маги крови взвыли от ярости и набросились на тех со спин, убивая их и использую кровь для восстановления организма, а часть крови для атаки на мертвяков.

Они управляли потоками крови как водой, превращая ее то в лезвия, то в тяжелые снаряды, то в кислоту и многое другое. Атака кровью принесла очень видимый эффект, но минус был в том, что используя ее для атаки, она истощается, и если не пополнять ее из тел живых, рано или поздно кровавого оружия не останется.

Видя такую сцену и результат атаки, глаза многих бессмертных засверкали, одна и та же мысль пронеслась в головах почти у каждого. К сожалению, они не могли использовать кровь от трупов орков убитых ранее ведь ушли уже довольно далеко, но могли использовать кровь пока живых.

Бедные огры, которые защищали своих господ ценой собственных жизней начали внезапно падать один за другим, а из их тела потекла кровь. Почти сразу же в небе завертелось огромное кровавое облако и началась контратака живых. Каждую секунду боя гибли тысячи и тысячи мертвецов, но также, гибли и огры, всем стало понятно почему. Рабы не смеют противиться своим господам, те могут делать с ними что хотят и когда хотят, если убивают – молчи, если используют – молчи. Любое противостояние закончиться гибелью и массовым геноцидом. Все виды живых существ кроме бессмертных и эльфов являются рабами уже на протяжении множества поколений, увы, но многие смирились с таким положением вещей.

Спустя некоторое время подобного противостояния, войско из оставшихся живых вышло из черного тумана и преисполненные надеждой, ускорили шаг, подальше отсюда. Однако, нежить не отступала, они продолжали напирать всеми силами, хотя теперь отбиваться было куда проще, ведь лорды и огры сумели обогнать мертвых и теперь защищались лишь с одной стороны, а это позволило сконцентрировать всю силу лишь в одном направлении.

Погоня продолжалась еще пару часов, но в конце концов, стало заметно как количество мертвых сильно уменьшилось и больше не несло опасности для здоровенных огров, и после очередного крика из глубины войска, остатки нежити развернулись и убежали назад. Отойдя еще на несколько км от линии сражения, все смогли наконец-то выдохнуть. Они повалились на землю с тяжелым дыханием и многие даже смогли моментально заснуть от усталости.

- Калим, Верег, Соронс, Гриннеак, есть кто? Отзовитесь! – очень громко прокричал Крилеан.

- Калим тут, генерал.

- Гриннеак тоже тут, генерал.

- Верег пал, генерал.

- Соронс тоже убит, генерал.

- Калим, Гриннеак! Подсчитайте остатки войск и доложите как можно скорее.

Через 10 минут пришел отчет: в живых осталось 4 мага духа, 2 мага проклятий, 90 кровавых магов и 2 300 огров.

Глава 21. Грядущая опасность

По завершению битвы, Лейла как и многие другие была сильно истощена, к тому же она страдала от воздействия энергии смерти на свою душу, так что не было ничего странного в том, что она отключилась сразу же как враг отступил.

Генерал Крилеан решил оставить остатки войска на безопасном расстоянии, следить за мертвыми, а сам забрал девушку, и вместе с несколькими своими подчиненными отправился назад в Небесный город. Необходимо было в кратчайшие сроки доложить о сражении и поставить в известность о потенциальном разумном из нежити. Ситуация складывалась не очень приятная и необходимо было принять контрмеры.

Лейла пришла в себя на третий день, они все еще были в дороге. Генерал был очень зол на нее за необдуманные действия, которые поставили под удар всех его близких, и потому высказал ей в строгом тоне все, что думает о подобной безответственности. На что, наследница с сильно завышенным чувством собственной важности и раздутым эго лишь хмыкнула и что-то пробурчала эльфу в ответ. Естественно Крилеан не был доволен такой реакцией, но бить ее или применять силу против нее не смел.

Вскоре они добрались до родного горного хребта и зашли в город. Не став соблюдать правила приличия, небольшой отряд пробежал по городу верхом на ящерицах, чем взбудоражил множество жителей.

Когда они вошли во дворец, Крилеан сразу же затребовал аудиенции у правителя, в то время как Лейла отправилась в свои апартаменты. Все во дворце правителя знали об их возвращении и многие вышли встретить почтенных гостя и юную хозяйку.

Зайдя к себе в комнату, Лейла отправилась принимать ванну, а двое слуг зашли к ней и стали молча ждать команд своей госпожи.

- Принесите мне еды, питья и скажите Эдриану, что я хочу его видеть.

- Юная госпожа, еду и напитки сейчас подадим, но вот Эдриан… его не видели уже примерно 5 дней. Мы не знаем что случилось и куда он делся.

Лейла с непониманием уставилась на двух служанок. Сверля их взглядом несколько мгновений, она все же успокоилась и отвернулась, отдаваясь во власть приятного, освежающего отдыха.

- Тогда несите еду.

- Да, юная госпожа.

«Отец, что ты сделал? Ты специально меня провоцируешь?»

…

В зале совещаний.

- Повелитель, у меня плохие новости.

- Крилеан говори, что случилось, с Лейлой все хорошо?

- С Лейлой все хорошо, но новости касаются мертвых земель.

- Что с ними?

- Боюсь, нам предстоит великое и длительное сражение с ними. Во время противостояния, мы узнали, что среди нежити появился разумный вид. Никто его не видел, но он отдавал приказы всем мертвым и они атаковали нас применяя различные тактические хода. Мы с трудом вышли из оцепления и сбежали, иначе погибли бы все. Нас осталось всего 90 лордов и 2300 огров. К сожалению, мы не смогли узнать общего количества врага, но по прикидкам, во время битвы, уничтожили около 1 млн мертвых.

Услышав отчет своего генерала, Кристоф был неприятно удивлен. Он вовсе не думал, что Крилеан выдумывает оправдания своему поражению, но пытался осознать масштабы проблемы. Сейчас земли мертвых занимают относительно не большую территорию, и если все как сказал эльф, то в будущем они столкнутся с невиданной доселе опасностью.

Чем больше площадь поражения энергией мертвых, тем больше мертвых восстанут. Это приведет к катастрофе на всем темном континенте, и кто знает, возможно спустя несколько сотен лет они захватят все темные земли.

- Я понял тебя, что предлагаешь?

- Нам необходимо собрать все доступные силы и разово нанести удар по ним.

- Магами духа и магами проклятия?

- Именно

- Но что если этого будет не достаточно, ты же сказал, что у них появился кто-то разумный. Скажи точно, ты мог ошибиться?

На несколько секунд воцарилось молчание, старый эльф не стал отвечать сразу, а выбрал немного подумать.

- Повелитель, я абсолютно уверен. Во время сражения мы все подумали об одном и том же и успели обсудить данную возможность. Ошибки нет, где-то там точно появился разумный.

- Значит, он может придумать тактику и против наших магов, таким образом, если наше нападение единым фронтом провалиться, больше не будет сил для защиты и мы проиграем раз и на всегда. Верно?

- Простите мне мою глупость, повелитель. Я об этом не подумал, возможно я еще слишком уставший и не могу мыслить рационально.

- Допустим, мы соберем всех наших магов, которые могут атаковать души, сколько максимум врагов они смогут одолеть, прежде чем восстановиться?

- Думаю, порядка полу миллиона, но тут важно понимать, что им лучше атаковать самых опасных противников.

- Другими словами, хотя в физическом сравнении у нас преимущество, в магическом у них явный перевес сил и это наша слабая сторона. Прежде чем выдвигаться, необходимо решить эту проблему и обдумать различные варианты.

- Мой повелитель, если проблема в магической стороне, то возможно, мы можем нанять людей с боевого континента?

- Людей? Ого, интересно, продолжай.

- Как мы знаем, люди не могут жить у нас, но это не означает, что они не могут находиться тут некоторое время. Одного сильного мага будет достаточно, чтобы истребить абсолютно всех, проблема лишь в его транспортировке сюда. Мертвые земли находятся в самой отдаленной части полуострова от боевого континента, их звери тут не проживут и 2-3 дней, а фальшивыми ящерицами сюда добираться примерно 12-13 дней. Не уверен, что они смогут столько продержаться, но попробовать стоит. Что думаете?

- Я думаю, это отличная идея. Отправь запрос людям, если те согласятся нам помочь, мы выплатим им огромное вознаграждение, - улыбнулся Кристоф.

- Слушаюсь, повелитель.

Старый эльф уже встал желая идти выполнять приказ, как услышал смех за спиной.

- Ахаха, поверить только…

- Что именно?

- Люди, самые ничтожные из всех разумных рас, которые трепещут перед нашей силой. Но лишь они могут с легкостью решить нашу проблему, перед которой мы просто бессильны. Разве не это ли проявление баланса в природе?

- Возможно… так и есть, повелитель.

- Ладно, не обращай внимания, выполняй приказ.

Крилеан еще раз склонил голову и ушел, оставив повелителя всего темного континента раздумывать над дальнейшими действиями.

Из южного полуострова пришли новости: бунт рабов подавлен, Водный город спасен и войска Хроноса возвращаются.

«Ну хоть где-то победа, один вопрос решен, осталось еще два. Надеюсь, Лейла успеет созреть как правитель за следующие 30 лет, а иначе…»

Грозный и статный бессмертный устало вздохнул, тяжело быть правителем и решать вопросы за всех. Очень часто хочется просто все бросить и отдохнуть, заняться любимым делом, просто ринуться в бой и окунуться с головой в кровавый фонтан сражений, но повелитель обязан нести ответственность перед своими гражданами. Он должен пренебрегать своими желаниями ради желаний своих поданных. Любой ребенок станет мужчиной лишь после того, как примет ответственность не только за себя, но и за свою семью. Тогда что говорить о правителе целого народа? Смерть одного приведет к хаосу и смерти десятков тысяч, одно неверное решение и может случиться непоправимое. Сложно принимать решения с такой огромной ценой, но никто не способен понять что означает «править другими». Никто кроме других таких же правителей.

Глава 22. Возвращение в Академию

С тех пор как Элиас прошел официальное посвящение в рыцари, прошло немного больше 7 месяцев. За это время они с принцессой Алиссией успели посетить много городов с официальными визитами и решить целый список важных задач, поставленных самой принцессой.

Естественно, в первую очередь Элиас отправился на поиски членов своей семьи. Он и еще 2 королевских мага отправились на великих птицах к городу Херувин, чтобы отыскать в его лесах банду Волчьего воя. Но отыскав и допросив его главарей, он ничего не добился. По всей видимости, кто-то из их людей решил немного подзаработать на стороне и тайком продал несколько женщин куда-то налево, таким образом все концы были обрублены, и никто ничего не знал. Элиас был в отчаянии, теперь у него не осталось ни единой зацепки для поиска мамы с сестрой, оставалось надеяться, что они попали в хорошие руки и с ними ничего не произошло.

Остальные жители деревни очень хорошо прижились на новом месте. Многие воины в деревне продолжили заниматься тем, чем умеют и начали брать рабочие заказы в Гильдии Охотников, став ее членами. Многие женщины и дети занялись разведением лечебных и других трав, делая из них зелья, чтобы потом продавать в столице. Нашлись и те, кто с удовольствием занялся земледелием и животноводством, что для этой местности подходило просто идеально, если сравнивать с заснеженными горами. В общем, жизнь в Новый Марут кипела и процветала, все жители начали потихоньку внедряться в столичное общество и перебирать культуру и обычаи местного населения.

Элиас лишь пару раз навещал жителей, но надолго не оставался. Общаясь с Гертаком, он лишь хотел убедиться, что у них теперь все хорошо. Ему, как королевскому рыцарю, полагались земли и слуги, но взял себе он лишь некоторых рыцарей, которых оставил на защите деревенских жителей. Зарплату им платили из налогов, так что маг мог быть спокоен за безопасность своих соплеменников.

Теперь он мог не беспокоиться за жизни своих людей и свободно отдать всего себя на тренировки и культивацию. Как рыцарь, он всегда следовал за своей принцессой, куда бы та не отправилась. Алиссия должна была пройти тренировку у старого друга ее отца, которая заключалась в получении опыта политических дел в королевстве. Звучит не особо впечатляюще, но по идее, это самый важный аспект получения королевского трона. Если не понимать как устроен мир вокруг тебя, никогда не станешь успешным правителем.

Когда Алиссия впервые прибыла под руководство сера Генриха, наместника северной области, то стала осознавать как мало она знала о политической ситуации в родном королевстве. Каждый день, находясь в городе Стольрак, столице северной области, принцесса слушала своего наставника и читала много необходимой литературы. Она изучала историю всех самых важных семей королевства.

Оказывается, есть 3 открытых политических силы, которые управляют королевством Морах, но это то, что известно обществу. На самом деле, все решают 5 главных семей, в руках которых находиться власть и деньги. Лансы – королевская семья, Грейсы – очень богатая семья, имеющая связи и торговые отношения со многими другими королевствами, Сойсы – безумно богатая семья, заправляющая аукционными домами во многих королевствах, при чем как открытыми так и скрытыми. Далее идут две семьи, связанные с Высшей церковью, это Шиколесы и Астиенсы.

Несмотря на свое малое влияние в торговых делах, они имеют крайне весомое слово в вопросе религии на территории королевства, а прибыль от прихожан абсолютно не уступает другим. Если одни семьи занимаются бизнес торговлей, то для этих, церковь и является самым крупным бизнесом, в прочем как и везде. Церковь не собирает налоги, они не требуют от правительства обеспечения, им достаточно пожертвований от прихожан, которые, к слову, не все бедняки и простолюдины. Церковники подмяли под себя множество богачей и семей, и доят их без остановки, тем самым, обеспечивая себя всем необходимым для влияния.

Такой тонкий подход, Высшая церковь продвигает во многих королевствах. Сначала внедряется, пускает корни, затем запускает пропаганду, устрашает выдуманными страшилками и после всего выступает в качестве единственного возможного спасителя, спасителя душ. И ради такого, люди сами согласны отдать последние деньги, чтобы после смерти жить в выдуманном раю, вместо того, чтобы счастливо жить в реальном настоящем.

Некоторые королевства полностью ушли под власть Высшей церкви, сейчас там царят голод и разруха, но остались и такие, где религия вне закона, в таких королевствах процветают торговые отношения, развитая экономика и самые лучшие технические решения в различных сферах науки. Но также, есть и такие королевства как Морах, где церковь хоть и имеет некоторую власть, но их строго контролируют, не давая тем больше власти чем необходимо, а взамен церковники пополняют королевскую казну.

Каждого следующего короля или королеву из представителей наследников предыдущего правителя, выбирают именно члены этих правящих семей, и подают это как право наследования. Осознав, что по факту, жители королевства ничего не решают, а все зависит от связи с представителями 5 правящих семей, Алиссия начала свой нелегкий путь к завоеванию уважения среди этих представителей, а в будущем и их голосов.

Изучив всю иерархию и подноготную каждой семьи и их вассалов, принцесса вместе со своим рыцарем отправлялась к ним для налаживания дружеских отношений, желая в дальнейшем иметь больше шансов для борьбы за трон.

Элиаса вся эта кутерьма мало интересовала, он не любил вникать в вопросы политики, единственным, что его волновало больше всего, были культивация и развитие. Сейчас он лучше понимал суровые правила этого мира, и ему хотелось как можно скорее стать достаточно сильным для того, чтобы его слово имело неподъемный вес в обществе. А еще, он хотел отправиться на боевой континент и испытать себя в бесконечных сражениях с сильнейшими мира сего.

…

В таком темпе прошло 7 месяцев и настала пора возвращаться в Королевскую Академию. Доделав все свои дела, принцесса и ее рыцарь взобрались на высшую птицу и полетели в родную школу магии, где их обоих ждут друзья, учеба и тренировки.

- Алиссия, так ты мне расскажешь какой магией владеешь?

- С чего вдруг спрашиваешь о таком?

- Почему не можешь просто ответить?

- А почему я должна отвечать?

- Все еще не доверяешь мне?

- Доверие – понятие относительное. Сегодня доверяю, а завтра нет, в чем-то доверяю, а в чем-то нет.

- Что ты имеешь в виду? Как по мне, можно либо доверять либо не доверять.

- Глупенький Элли, ты все еще так наивен.

- Какая же ты бываешь нудная, ваше высочество…

- Взаимно.

Алиссия почти никогда не отвечала на прямую, когда вопросы касались ее лично, только если это была не общеизвестная информация. И это очень раздражало парня, из-за своего характера, принцесса «читала» его как открытую книгу, но это лишь когда он позволял ей. Пару раз, он строго настрого отрезал ее упрямство по поводу одного очень деликатного вопроса с семьей церковников, и тогда Алиссия не стала спорить, видя реакцию Элиаса, но в основном она любит играть на его эмоциях, а он ей позволяет это делать.

Вскоре, двое прилетели к знакомой площади и знакомым вратам, куда однажды принцесса уже приводила Элиаса. Внизу, у ворот их встречал представитель школы. Показав значки учеников, они прошли внутрь, оставив птицу в зверинце. Не спеша двигаясь по направлению к ученическим корпусам, они наслаждались чувством ностальгии. Когда Элиас и Алиссия подошли ближе, то заметили, что место стало очень даже оживленным, многие ученики вернулись в Академию и наслаждались тутошней атмосферой.

- Поскольку уже все знают, что я твой рыцарь, можешь не скрываться ото всех.

- Ох, какой же ты глупый, - раздраженно проговорила принцесса. – Я скрываюсь от этих приставал не потому что не хочу, чтобы нас видели вместе, а потому что не хочу чтобы видели конкретно меня. Иначе все начнут приставать со своей мнимой дружбой и будут приглашать на совместное времяпрепровождение.

- И что в этом плохого? Ты же хотела налаживать связи?

- Полезные связи, Элли, п.о.л.е.з.н.ы.е. понимаешь? Какой мне толк общаться со всеми подряд?

- Ну ладно, как скажешь. Тогда увидимся позже.

- Не потеряй кулон, что я тебе дала, иначе пожалеешь.

- Хорошо, ваше величество, не потеряю.

И после язвительного прощания, двое разошлись каждый в своем направлении. Элиас жил в общем корпусе с другими учениками, а Алиссия как принцесса жила в отдельном особняке. Прибытие парочки не осталось незамеченным, уже вскоре послышались разговоры на эту тему, а когда Элиас появился на глазах у многих учеников, то шепоты превратились в довольно громкие разговоры, в которых обсуждался, в основном, сам парень.

Некоторые завидовали и говорили о нем как о парне «из грязи в князи», а некоторые призирали еще больше, делая вид, что от него воняет за км. Подобное внимание со стороны окружающих немного напрягло парня и он понял о чем говорила Алиссия, но делать было нечего и он направился прямиком к себе в комнату.

Зайдя внутрь, он увидел прекрасный, чистый вид просторного зала и огромной мягкой кровати. После долгого путешествия на птице и постоянных недосыпов из-за тренировок, лишь глядя на эту прекрасную кровать, тело Элиаса сразу же потяжелело и лишь одна мысль заполонила его сознание.

«Хочу спать»

Глава 23. Нравлюсь или нет?

Тук-тук

В комнате Элиаса раздался стук. Он нехотя встал с кровати и пошел посмотреть кто к нему пришел. В комнате было очень светло и тепло, солнце стояло в зените и потому Элиас понял, что проспал почти целые сутки.

Гостьей оказалась Кайти, как только до нее дошли слухи, что в Академию вернулись принцесса и ее новый рыцарь, она сразу же поспешила навестить последнего. Сейчас девушка была одета в красивое бирюзовое платье ниже колен, со вшитым белым поясом. Во время каникул, она отрастила свои волосы и сейчас завязала их в конский хвост, что в купе с ее фигурой было прекрасным загляденьем.

- Привет Кайти, давно не виделись, - бодро поприветствовал подругу.

- Здравствуй Элиас, наконец-то ты вернулся, рада тебя видеть, - девушка просто сияла своей яркой улыбкой.

- Как слетала домой?

- Когда отец узнал, что я хорошо учусь в Академии, то был рад. Он сильно на меня надеется.

- Понимаю, - парень провел ее в комнату и предложил сесть за стол, тогда как сам сел на кровать.

- Как твои успехи? Отыскал близких?

- Не совсем. Соплеменников я уже устроил в столице, но вод маму и сестру я не нашел, они пропали.

- Сестру? У тебя есть сестра? – удивленно спросила Кайти

- Оказывается, что да. Долгая история, как-нибудь расскажу, - на его лице повисла сдержанная улыбка.

В комнате повисло неловкое молчание. Кайти хотела задать самый главный вопрос, который волновал ее очень долгое время, но стеснялась выпустить это слова.

- Хочешь чаю?

- Да, пожалуйста.

Элиас тоже помнил об их последнем разговоре, и сейчас видел легкую дрожь в языке тела Кайти. Поэтому, решил разрядит обстановку и предложить угощения.

Вскоре чай был готов, он поставил две чашки на стол, принес немного печенья и присел рядом за стол.

- Как остальные? Они уже приехали?

- Селина и не уезжала, Сумра только недавно вернулся. По его виду, можно уверенно сказать, что он получил одобрение членов семьи и теперь будет обучаться с новыми силами. Ликс пока еще не вернулся и Селина немного скучает по нему. Мы с ней иногда гуляем вместе, но в основном культивируем. Кстати! Я заметила, что на нее часто стали заглядываться парни, не знаю с чем это связано, но она сейчас очень популярна в Академии.

- Правда? – улыбнулся Элиас. – Ну Селина очень привлекательная девушка и ее характер изменился, думаю сейчас она стала больше походить на леди, хаха.

- Хаха, согласна, - они вместе посмеялись, после чего снова наступило неловкое молчание.

Кайти не знала с чего начать, она очень стеснялась спросить о том, о чем хотела узнать. Видя смущенное лицо подруги, Элиас все же решил заговорить первый.

- Я виделся с Анель.

Словно легкий заряд молнии пробежал по телу девушки, когда она услышала эти слова.

- И… как она… поживает?

- Прекрасно поживает, - усмехнулся тот. - Вышла замуж за богатого купца, и у них уже должен был родиться ребенок.

- Мне жаль, Элиас…

- Ахах, перестань. Тебе не жаль, я понимаю. На самом деле, я смирился уже давно и принял наше расставание.

- Тогда, что будет дальше? Я имею виду между нами?

- Сложно сказать. Давай пока оставим все как есть и пускай оно идет своим ходом, не против?

- Наверное, ты прав, - Кайти ответила довольно уныло.

Сделав еще пару глотков чая в тишине, девушка встала из-за стола.

- Я, пожалуй, пойду.

- Угу.

И хоть Элиас чувствовал досаду девушки, ему казалось неправильным просто так взять и стать парой, потому что они ранее договорились об этом. Крайне неловкое и странное чувство.

Сделав пару шагов в сторону выхода, Кайти чувствовала, что вот-вот расплачется, она не добилась желаемого и готова была сдаться, но злость на саму себя за боязнь получить отказ, не давала покоя.

- Элиас! – резко развернувшись, она уверенным голосом задала вопрос. – Что ты обо мне думаешь? Я тебе нравлюсь или нет?

Ошеломленный юноша от такого резкого вопроса аж подзаикнулся, потеряв дар речи.

- Я …

- Нравлюсь или нет?

- Нравишься.

- Тогда что тебе мешает? – она сделала пару шагов в сторону к нему.

- Дело в том, что … - Элиас не знал как выразить свои чувства словами. Объяснения пытались выйти из его рта, но чего-то не хватало.

- Что?

- Я не уверен, что смогу быть тем, кого ты хочешь увидеть.

- В смысле?

- Просто ты так долго ждала меня, а сейчас … много чего произошло… со мной.

Внезапно Кайти резко подошла к нему, и неожиданно для обоих прильнула к губам Элиаса своими. Двое замерли в поцелуе, он сидя, а она стоя. Это был неожиданный поцелуй, который должен был встряхнуть чувства.

- Это было ужасно?

- Совсем нет.

- Ты надумал много лишнего. Я хотела чтобы ты поцеловал меня уже очень давно, но в результате поцеловала тебя я. Странно получилось, не находишь? – девушка мило улыбнулась, глядя любимому прямо в глаза.

- Пожалуй ты права. Тогда позволь мне все исправить.

И после этих слов, Элиас встал со стула, обнял рукой Кайти за талию и наклонил свою голову к ней что бы поцеловать. В этот раз они оба были готовы и оба хотели этого поцелуя, так что он получился куда более приятным и возбуждающим. Двое стояли в обнимку уже некоторое время и нежно целовались, в этот момент не нужны были слова, все мысли потерялись, оставив в комнате лишь желание на двоих.

…

Приближалось начало учебного года, уже через неделю начнутся новые занятия и свободного времени на развлечения будет в разы меньше. Поэтому многие студенты ловили момент и наслаждались последними свободными днями каникул.

Ликс уже вернулся с дома, он задержался так как до последнего летал по аукционным домам и семьям из других городов, в надежде приобрести для Селины лекарство, исцеляющее душу. Но увы, ему этого не удалось. Такие лекарства мало того, что очень дорогие, так еще и пользуются огромным спросом, никто не захочет просто так его продать. Но девушка не расстроилась из-за этого, она понимала как тяжело ей будет восстановиться. Сейчас же, Ликс и Селина просто наслаждались временем, проведенным вместе.

Элиас и Кайти стали официальной парой и эта новость быстро распространилась по академии. Стоит понимать, что отныне, статус Элиаса куда выше чем большинства учеников и он теперь стал очень известным. Так что любая новость, связанная с ним, набирала популярность. Часть лучей славы юного рыцаря досталась и его новой девушке, а также друзьям.

Селина уже была популярной, а Элиас стал таковым лишь недавно, и ученики частенько обсуждали их самих и их пары. Пятерка друзей быстро набирала популярности и некоторые даже начали шутить над Сумрой, что он, как бы, третий лишний или он как бы замена кому-либо из парней, когда кто-то из пар расстанется. Такие шуточки выводили Сумру из себя, он не привык к такому неоднозначному вниманию, да и встречаться с девушками сейчас он не планировал, так что пытался всеми силами не показываться на публике.

Друзья часто гуляли вместе, но также, частенько спарринговали на аренах. Прошло много времени, Элиас достиг средней стадии ученика и хотел снова уверенно противостоять молниям Сумры. А тот в свою очередь, много практиковался в уже изученных приемах. Единственным, кто мало проводил времени за тренировками бы Ликс, так что он редко сражался против парней.

Ребята с большим удовольствием наблюдали за поединками Сумры и Элиаса, они были ожесточенными и опасными, не редко текла кровь и поединок останавливал судья, но обоим нравилось. По магам было видно, что они оба являются ярыми фанатами жестких сражений, и каждый раз, глядя на них, девушки немного пищали от зрелища.

Глава 24. Провокация

Скучные дни учебы уже давно начались и каждый следующий день был как предыдущий. Ученики во всю трудились над тренировками, а многие после занятий начали брать задания вне границ школы, чтобы получить ОД для покупки школьных ценностей в магазинах. Учитывая, что Королевская Академия одна из самых богатых магических школ среди всех, то любые вещи и артефакты здесь должны быть достойного качества.

Сумра избрал путь отдельный от его семьи, а потому рассчитывать приходилось лишь на собственные силы. У него не было богатых спонсоров, так что каждый артефакт он должен был добыть себе сам. Недавно, в торговом доме, он увидел удивительную на вид броню на тело, которая имела хорошую защиту от жара и молнии, так же она была очень прочной и могла выдержать атаки даже начального паладина. Что и говорить, Сумра был заворожен этой броней и решил во что бы то ни стало выкупить ее за ОД. В связи с этим, он взял несколько заданий и отправился в путешествие. В двух заданиях он должен был выследить особых зверей и добыть с них материалы, которые нужны в алхимии, в одном он должен был выследить мага-вора, а в четвертом необходимо было собрать магические травы. Работы ему хватит на добрых пол года, так что попрощавшись со всеми он покинул Академию и отправился в путь.

Кайти тоже отправилась на задание в соседнее королевство Дункан, по просьбе главы одной из семей. Им нужен был маг света, чтобы исцелить множество солдат войска, которые стали жертвами Злого Культа и ведут против них непрекращающуюся войну. Кайти была не единственным магом света, которую пригласили, но это довольно редкая специальность в магии и не каждый захотел бы туда направиться. Мало того, что девушка могла заработать много ОД за это задание, так она еще и получала реальные деньги от семьи-заказчика.

Так что девушка-маг тоже не известно когда вернется. Ликс очень отставал от своих друзей в плане культивации и навыков сражения, так что он полностью отдал себя тренировкам, даже немного отстранившись от Селины. Девушку это ни разу не смутило, она прекрасно понимала его жажду тренировок и не смела мешать, используя это время для себя. Она стала проводить много времени с Никой, обсуждая варианты использования магических навыков, и контроль маны. Одной ей было скучно, но сейчас она постоянно с кем-то тренировалась, и одним из ее партнеров по тренировкам был Элиас.

Ему не нужно было выполнять различные задания ради получения ОД, все артефакты и зелья, которые были в Академии для обмена, он мог попросить у Алиссии, и та ему это даст. Все же в рыцарстве есть большие преимущества. Элиас продолжал свои тренировки с мечами и техникой обледенения. На данные момент, его уровень владения магией был очень хорошим, даже Ника это признала, единственное, чего ему не хватало, это боевого опыта применения стиля боевой магии.

У воинов много техник и приемов, к тому же, много разного оружия. Выборка способов сражения просто колоссальна. Техника сражения магов и проста и уникальна, все приёмы зависят от фантазии самого мага, но есть нюансы. Например, если маг никогда не использовал какой-то прием, то во время боя его лучше не применять, ведь не известно на сколько удачно его получиться выполнить. Для лучшего его применения, необходимо выполнять этот навык сотни если не тысячи раз, постоянно экспериментируя со способами и оптимизацией его создания, чтобы во время битвы выполнять этот навык автоматически и намного быстрее.

Но если смешивать приемы фехтования с обилием магических навыков, то тут вариантов сражения просто безграничное количество, и боевому магу необходимо как можно чаще практиковать огромное их количество, раз за разом.

Довольно часто, Селина спарринговала с Элиасом, практикуя на нем новые приемы использования огня, а Элиас в основном только защищался. Откровенно говоря, девушка и раньше не была ему соперникам, а уж сейчас-то тем более, так что основные тренировки у него проходили на арене против Ники.

Не стоит забывать про еще двух членов команды Ники. Кайл тоже усердно оттачивал свое мастерство, и иногда даже с Никой, но старался не показываться на виду у мага холода. Он так и не отомстил этому несносному парню за то гнусное поражение, и чувство разочарования точило его душу, что мешало культивации. Он не хотел показывать свои силы до момента, пока не выйдет против Элиаса на арену сражения перед толпой людей. Он является молодым наследником королевства Дункан, принцем, по крайней мере одним из. Но если он добьется хороших результатов и станет сильным магом, то его шансы на трон будут почти незыблемыми.

Его товарищ Варон, сейчас тоже был на миссии по сопровождению богатых людей из одного королевства в другое. Лишь юных магов-учеников эксплуатировали как наемников и сопровождающих, ведь пока те учатся, им необходим опыт, но ни один уважающий себя и сильный истинный маг не будет заниматься подобным.

День за днем, месяц за месяцем ученики двигались на пути становления истинными магами, и у каждого из них был свой путь. Когда учебный год подходил к концу, на всю Королевскую Академию прогремела новость. Ученица номер один в Академии достигла уровня истинного мага в свои 32 года. Наследница одной из правящих семей сильнейшего королевства человечества закончила свое обучение, достигнув нового этапа своего развития.

Мелинда стала очень сильным магом звука, и продемонстрировала свои способности во время общекоролевских турниров. За месяц до начала нового этапа лекций, все учителя и ученики устроили в честь своей лучшей ученицы прощальную вечеринку. Этого удостаиваются не все выпускники, лишь лучшие из лучших. В целом, десятки учеников достигают этапа истинного мага ежегодно, их собирают всех вместе, в один день и объявляют на всю школу, раздавая всякие почести и незначительные подарки.

…

В кабинете Ники.

- Учитель, после окончания лекций, я планирую покинуть Академию вместе с принцессой, она достигла некоторого прогресса и планирует заняться другими делами, так что я должен буду ее сопровождать.

- Я понимаю. В этом году ты очень хорошо потрудился, твои навыки сражения очень хороши, не всякий высший ученик сможет тебя одолеть, боюсь представить чего ты достигнешь когда и сам достигнешь этого уровня.

- Вы сами сказали, уровень – не главное.

- В будущем нет, сейчас, в твоем случае, я бы сказала, что на втором месте.

Парень лишь усмехнулся. Ника немного замялась, она хотела как можно деликатнее задать следующий вопрос.

- Как обстоят твои дела с… физическими тренировками? На сколько хорошо ты прогрессируешь?

- До скорости и силы паладинов мне еще далеко. Хоть я и могу сражаться наравне с пиковыми рыцарями, но прогресс идет очень медленно. Все же я не воин, а маг, и многого не понимаю, а спрашивать у кого-то, ну вы сами понимаете…

- Понимаю. А ты пробовал развивать эту особенность иным методом?

- Каким?

- Воинским.

- Тоесть?

- Я имею в виду, в процессе сражений.

Элиас немного вздрогнул. Он не рассказывал Нике о всех особенностях его души и тела, лишь самую малость, но учитель была очень умной, она пыталась рассмотреть это с разных сторон, и случайно затронула самую правильную часть данного вопроса, даже не подозревая на сколько она права.

- Не пробовал, все же я маг. Думаете, если я буду параллельно развиваться как воин, то это даст положительный эффект?

- Стоит попробовать, не думаешь? Все же, твое тело очень подходяще для этого развито, если не знать, что ты маг, можно подумать, что ты воин, особенно с мечами в руках.

- Хех, я подумаю над вашими словами.

- Потом расскажешь.

- Хорошо.

…

Выйдя от учителя Ники, Элиас направился в сторону ученических корпусов. Он шел спокойно, обдумывая слова учителя и предстоящие поездки с Алиссией.

- Эй! Господин Королевский Рыцарь, вы меня слышите?

Обернувшись на шум, Элиас увидел группу из 3 учеников, которых он не знал. Но смотря на тех, понимал, что добром это не кончится.

- Что вы хотели?

- Мое имя Рассел, я старший ученик школы.

- Рад знакомству Рассел, чем могу помочь? – как рыцарь ее высочества, отныне Элиас не имел права позорить принцессу, а потому, следовал этикету общения.

- Я слышал, что Королевские Рыцари должны всюду следовать за членами королевских семей и защищать тех ценой жизни, - с ноткой язвительности сказал молодой парень.

- Верно слышали, и?

- Дело в том, что глядя на вас, я не уверен, что ее высочество в безопасности, пока ее защищает такой как вы.

- Что вы имеете в виду?

- Неужели не понятно? Вы еще и глупы?

Элиас уже был сильно разозлен таким хамством и хотел было развернуться и уйти но …

- Многие ученики Королевской Академии, считают, что вы не достойны этого титула и было бы лучше, чтобы деревенщина вроде вас, просто покинула бы пост и желательно, нашу школу.

- Вы в праве думать, что хотите, однако…

- И тем не менее, чтобы доказать нашу неправоту, мы можем устроить поединок, - на этих словах двое стоявших парней уже не сдерживали своих улыбок.

- Если выиграю я, то вы покинете Академию, если выиграете вы, то мы больше не будем вам докучать.

- Ах вот в чем дело, - он немного выдохнул, успокаивая злость. – Можете не волноваться, букашки вроде вас, имени и фамилии чьих я не знаю и знать не желаю, не способны мне докучать ни в коем разе. Так что, всего хорошего.

И после этих слов, Элиас развернулся и успел сделать несколько шагов как услышал лязгающий звон монет, упавших на землю. Этим звуком оказался мешочек с деньгами, Рассел бросил их под ноги рыцарю.

- Я знаю, что у вас плохо с деньгами, и вы любите брать деньги за поединок, так что я взял на себя смелость собрать немного для вас, так вас устроит?

И вот теперь Элиас вскипел от злости, во-первых унижают его самого, зная, что он Королевский Рыцарь, а во-вторых унижают честь и самой принцессы, ведь он ее представитель, лицо в обществе. Как он может стерпеть такое прямое и грязное оскорбление?

Сейчас, оглянувшись вокруг, можно было увидеть множество учеников, которые наблюдали за развивающейся сценой, кто-то злорадствовал, а кто-то выражал печаль. Элиас окинул взглядом всех, и увидел в стороне группку учеников во главе с Авентилом, и тут он понял.

«Провокация! Эти засранцы провоцируют меня, пытаясь унизить и подставить перед принцессой! Нельзя позволять им играть с Алиссией, сейчас от моих действий будет зависеть репутация ее высочества»

Обдумав все еще раз, но уже со спокойной головой, Элиас, кажется успокоившись, таки начал говорить, обращаясь не только к Расселу, но ко всем вокруг, направляя свой взор на самого Авентила.

- Поскольку в Академии все еще есть ученики, которые считают меня недостойным звания Королевского рыцаря, и пытаются очернить честь принцессы, я, как рыцарь принцессы Алиссии, естественно не стану терпеть подобное. И так как мне брошен вызов, я принимаю его. Более того, я буду принимать вызов от каждого ученика Академии, кто посчитает меня недостойным.

После этих слов, он пнул мешочек с деньгами обратно Расселу, а затем прошел мимо него в сторону арены.

- Пошли! – прошипел Элиас своим уверенным и грозным тоном, от чего у Рассела немного затряслось сознание.

Такая статная и уверенная речь парня немного напугала Рассела и тот уже не был таким же уверенным как до этого, парень еще раз взглянул в сторону Авентила, но тот лишь ухмылялся. Он кивнул головой в сторону молодого парня, как бы давая указания, что все идет по плану.

Цель достигнута, сейчас будет поединок, значит все идет по плану.

Глава 25. Маг тени

Многие школьные арены для поединков пустовали, так что не возникло проблем с арендой одной из них. Множество учеников последовали за магами, намечался очень показательный поединок и каждый хотел увидеть как Королевский рыцарь будет сражаться против старшего ученика.

Многие знали Рассела, он был на высшей ступени мага ученика, и хотя прорыв он совершил недавно, учитывая, что он сын военных и имеет хорошие показатели в сражениях, многие считали его явным фаворитом. Кроме того, парень является магом тени, а как известно, они очень сложные соперники, даже несмотря на малый уровень. Тень не материальна, но может стать таковой по желанию мага, а поскольку ее форма очень легко поддается манипуляциям, то количество приемов с ней просто безгранично.

К сожалению Элиаса, он еще ни разу не сражался против магов тени, и не знает чего ожидать. Сейчас, когда он импульсивно принял вызов, хотя и нужно было отстоять честь принцессы, маг начинал осознавать всю проблему данной ситуации. Естественно он услышал слова людей вокруг, об атрибуте его соперника, и сейчас обдумывал как можно больше контрмер против него.

Двое еще не вышли на арену, а она уже была заполнена десятками и десятками учеников, даже учителя пришли посмотреть. Все же, когда сражаются два неизвестных новичка, никому не интересно, зато, когда сражаются две именитых личности, это стоит потраченного времени.

Новость о том, что Королевский Рыцарь будет сражаться за честь принцессы, пролетела по всей школе, и в конце концов дошли даже до ее высочества. Когда служанка рассказала Алиссии о поединке, та почти никак не отреагировала на данное событие, лишь края губ ее немного закруглились верх.

- Вижу, поединок Королевского рыцаря и скромного меня, вызвал достаточно большой резонанс, - стоя на площадке арены, говорил Рассел.

Он ждал пока Элиас поднимется к нему. Многие на трибунах поддерживали Рассела, в основном это были старшие ученики, однако нашлись и те, кто выкрикивал в пользу мага холода. Итак, вскоре вышел и сам Элиас, он подошел к Расселу и к ним подошел судья. Он в очередной раз объяснил правила поединка и отошел в сторону.

- Ну что, сер рыцарь, готовы? – в очередной раз усмехнулся маг тени.

- …

- Начали! – прозвучал голос наблюдателя.

Рассел лишь успел моргнуть, а ему в грудь уже летела одна единственная ледяная стрела. Но что было удивительным, так это ее скорость полета, она была устрашающей, редкий воин уследил бы за ее скоростью. Что уж говорить о маге с его никудышней реакцией. Но вот зона восприятия у магов, это основа основ в защите. Ощутив магическую атаку, Рассел сразу же начал действовать, он создал вокруг себя видимое только ему магическое поле тени, которое отбивает либо поглощает любые физические снаряды, перенаправляя их в противника.

Та стрела, летевшая в него, была поглощена теневым полем, соприкоснувшись, она как будто прошла через мерцающий невидимый барьер, а в следующее мгновение стрела вышла из тени внизу Элиаса и полетела к его колену. Благо, парень заранее создал ледяную броню.

Защитный слой льда на ногах мага остановил стрелу, иначе он получил бы серьезное ранение.

- Ахах, вот и все, господин рыцарь, теперь вы понимаете, что существуют маги куда сильнее и опытнее вас.

- Много болтаешь.

- Тогда, нападай.

Элиас понял, что не сможет сейчас атаковать его обычными методами, ведь не знал на что способен соперник, поэтому решил по старинке, напасть с оружием в руках и выведать его способности. Резко ускорившись, Элиас в пару мгновений оказался рядом с Расселом, он хотел попробовать одолеть его обычной грубой силой и скоростью воина, но когда рука вознеслась над головой, с намерением рубануть мечом, он почувствовал как его ноги вдруг замерли, приклеившись к земле, и двигаясь по инерции, Элиас не смог остановиться и рухнул на землю.

Раздался хохот и безумный смех среди зрителей, это была очень комичная картина, и очень стыдная для парня. Как не странно, Рассел не спешил продолжать атаку на Элиаса, он ждал пока тот встанет. Рыцарь сразу понял что происходит, Авентил нанял Рассела, что бы тот его унизил на глазах публики.

«Зачем ему это?»

Юноша недоумевал зачем Авентил делает это?

«Обида? Месть? Очень по-детски. Должно быть что-то еще»

Элиас понял, что основной целью этого поединка была не победа над ним, а унижение, а значит, у него преимущество.

В целом, магия тени служит больше как магия сдерживания, она имеет слабый атакующий потенциал, но вот во всем остальном она очень уникальна. Основным преимуществом служит душа мага, если она сильнее чем у соперника, то навыки магии тени будут очень эффективны, но вот если наоборот, то навыки будут не на столько полезны как бы того хотелось. В случае с Элиасом, у кого сила души будет сильнее чем у него? Его духовный мир слаб из-за низкой культивации, что дает свой минус, но уровень души в данном случае играет итоговую роль.

Рассел может командовать тенью Элиаса, только что он приклеил ноги мага к тени и тот споткнулся и упал, но эффект рассеялся почти мгновенно, ибо душа Элиаса почти сразу же подавила воздействие маги тени.

Это немного озадачило Рассела, но тот не стал расстраиваться, все же основная задача выполнена.

Элиас сразу же поднялся с земли и приготовился атаковать дальше, только в этот раз, он активировал свое воздействие души на полную, чтобы избежать подобных приемов соперника в будущем.

Увидев, что Элиас готов продолжать и активировал свое воздействие души, Рассел лишь ухмыльнулся. Он создал в воздухе 5 теневых копий и запустил их в Элиаса, но увидев атаку, Элиас стал действовать. Он очень быстро создал 5 небольших копий немного выше, но не поступил как и его оппонент, а сделал совсем иначе. Он начал раскручивать копья вокруг своей оси, таким образом создавая крутящуюся тень на земле, и к тому же не малых размеров.

Когда теневые копья пролетали под крутящими копьями, их траектория сильно изменилась, они начали дрожать и в результате разлетелись в стороны от цели. Многие были удивлены, и лишь немногие усмехались такому, в том числе и Элиас. Не зря он ходил на лекции по разным элементам и атрибутам магии, а также прочел множество книг. Он изучал основы использования каждого из них, чтобы уметь противостоять и правильно использовать свою магию против разных приемов.

Когда две тени, Рассела и Элиаса соединились, они обменялись маной разного типа и из-за этого был нарушен контроль, более того, теневые копья прошли через большое количество таких теней, ведь они постоянно вращались и потому Рассел не смог их хорошо контролировать, а Элиасу этого и не нужно, все же он не маг тени. Если бы Рассел взял под контроль тени вращающихся снарядов, то успел бы обезопасить атаку, но не успел этого сделать.

Дальше, Элиас расширил свое воздействие души и стал атаковать его зону воздействия. Маг тени сразу же почувствовал чужеродное вторжение и попытку влиять на ману вокруг него, что внесло некий беспорядок в контроль над маной.

Обнаружив, что его соперник ощутил некие затруднения в использовании теневой магии, Элиас решил использовать эту возможность и напасть. Он снова создал ледяные стрелы, но в этот раз уже намного больше, и отправил их в мага, особо не целясь. Его целью сейчас было – расшевелить его теневое поле и заставить Рассела потерять контроль над маной.

Вот теперь маг тени занервничал и даже очень. Сейчас он мог хорошо контролировать свое теневое поле, но чем больше его атакуют, тем больше маны необходимо использовать, но сейчас, всю ману вокруг берет под контроль Элиас, да еще и пытается забрать контроль над его собственной, это как понимать? Он никак не ожидал, что уровень контроля маны у его соперника, продвинутого ученика, будет в несколько раз лучше чем его собственный, и за это ему придется заплатить.

Бесконечный поток ледяных стрел обрушился на мага тени, многие стрелы просто замирали и падали, лишь немногие он пытался перенаправить в Элиаса, но тот уже был в ледяной броне и полностью обезопасил себя от повреждений. Рассел терял контроль, его запасы маны истощались под столь интенсивной атакой все больше и быстрее, он начинал паниковать.

Такая схватка продлилась недолго, всего секунд 20, и все видели, что маг тени уже готов был проиграть, Элиас держал бой под контролем. Еще мгновение и теневая защита рухнет. И вот, то, что должно было случиться, наконец-то произошло. Одна из стрел не была остановлена теневым полем и свободно пролетела сквозь нее, в этот момент защита рухнула и множество стрел полетели в парня.

Глаза Рассела сверкнули, он со всей силы сжал кулаки и стиснул зубы и …

Ледяная стрела прошила Рассела насквозь, она вошла ему в грудь, беспрепятственно прошла через все тело и воткнулась в землю, а за ней еще и еще и еще. Десятки стрел воткнулись в парня, пронзили его насквозь и на выходе воткнулись в землю позади.

Глаза наблюдающих за поединком людей раскрылись, у кого от испуга, а у кого от шока. Ведь в данный момент, тело Рассела превратилось в черную дымку, не оставив и следа. Элиас тоже сильно удивился, судья ничего не предпринимал, а значит с Расселом все в порядке и можно продолжать. Как вдруг, из мыслей о случившемся его выдернуло чувство страха под ногами, опустив свой взор на свою тень, он увидел как от туда вылетел Рассел с двумя теневыми кинжалами в руках.

В самый последний момент перед поражением, парень использовал тайный навык своего учителя «превращение в тень». Он превратился в тень сам и прыгнул в сторону Элиаса, атакуя его вблизи. Это был его последний шанс на победу, маны почти не осталось, если ничего не делать, то он проиграет.

Рвак

Обе ноги Элиаса были порезаны сквозь ледяную броню, от чего он шикнул и отошел в сторону, ноги болели и кровоточили, хоть и не сильно. Но отойдя на пару метров в сторону, его тень никуда не делась, снова атака Рассела и снова два пореза, Элиас ничего не успел сделать как снова получил ранения.

«Видимо, он может атаковать меня с моей тени, и что я должен делать?»

Две руки вынырнули из тени, обнажая теневые кинжалы и в этот раз они воткнулись в верхнюю часть ступней мага, от чего тот вскрикнул и чуть не упал. После атаки руки исчезли в тени.

«Видимо он хочет, чтобы я припал к земли, тогда он сможет достать до моего тела и головы, нельзя падать. Нужно убрать тень или хотя бы ее уменьшить. Стоп! Уменьшить?»

Элиасу пришла в голову идея, он взглянул вверх в небо, затем быстрым шагом начал отступать и сквозь боль прыгать из места на место. Зрители видели эту картину, но еще, они увидели, что Элиас создает огромные ледяные стены в одном месте.

- Что он творит?

- Зачем это?

- Стены? Для чего?

…

Спустя секунд 30, Элиас создал круговую комнату из ледяных стен, которые были гладкими словно зеркало, но потом он остановился и начал морозить пол под собой, таким образом делая отзеркаленное изображения по свей комнате.

В этот момент, никто не обратил внимания на судью, выражение лица которого стало серьезным. Он уже не был так спокоен как раньше, а его глаза выражали беспокойство.

В тот момент, когда Элиас уже почти заморозил весь пол в ледяной комнате, прозвучал голос судьи.

- Матч окончен, победил Элиас.

После этого он разбил ледяное творение Элиаса вдребезги, а следом, из тени выскочил и Рассел, с очень недовольным и озлобленным выражением лица. Почти никто не понял что произошло, почему вмешался судья и почему Элиас победил, включая его самого.

На самом деле все просто, теневой навык Рассела имел одну фатальную особенность, в момент когда он превращается в тень, маг должен закрепиться за чьей либо тенью, у него всего одна попытка, и если этого не сделать, то маг погибнет, точнее он останется в теневом мире пока не закончится мана, а затем просто растворится в тени. Тоже произойдет если соперник додумается избавиться от своей тени каким-либо образом, например зеркала очень действенный метод. Если бы Элиас закончил атаку, то Рассел бы погиб, ведь у него не было бы тени, чтобы покинуть теневой мир, а мана еще тогда была на исходе, таким образом он просто бы погиб.

Но судья знал что происходит, поэтому и отреагировал вовремя. Сам же Элиас не понимал ситуацию и почему он победил, он просто хотел избавиться от тени, а в результате победил, странно но приятно.

В любом случае, зрители были удивлены, а по реакции судьи многие поняли, что Рассел избежал смерти, хотя и не поняли почему. Но от этого они были еще больше поражены мастерством новоизбранного Королевского рыцаря.

В своем уголке, на зрительских местах, Авентил был очень сердит и недоволен, ему нужно было сделать из Элиаса посмешище, чтобы о рыцаре ее высочества говорили как о позоре, а глядя на толпу, он понял, что вышла все в точность наоборот.

«Бесит»

Глава 26. Честь и достоинство

- Где Элиас?

- Учитель Ника, я думаю, он спит?

- Спит? Ты уверенна?

- Когда я приходила к нему вчера, он спал, - совсем тихо и угрюмо промямлила Кайти.

Она хотела прийти к нему вечером и остаться на ночь, но тот не открыл дверь.

- Учитель Ника, скорее всего это из-за того, что Элиас каждый день сражается на арене. Уже 12 дней, без передышки, по 2-3 боя в день.

Ника была удивлена услышанным.

- Старшие ученики его спровоцировали и теперь он считает себя обязанным защитить честь и достоинство как рыцарь.

- Понятно.

- Хочу заметить, - взял слово Сумра, - у него большие успехи в этом. Он провел 31 поединок, а проиграл лишь в 9 из них, но проиграл он старшим учениками из списка сильнейших. Он привлек сильно много внимания со стороны учащихся и теперь много кто считает себя обязанным сразиться с ним.

- Не думаю, что у всех них плохие мысли, например, выпускник Филис сражался с Элиасом но не проявлял никакой жестокости, они просто спаринговали, других таких же было не мало. Думаю, Элиас своим поступком заслужил уважение, несмотря на то, что его хотели опозорить.

- Теперь ты понимаешь, Сумра, что Элиас круче тебя? - Кайти вызывающе улыбнулась тому в лицо, от чего друзья весело заулыбались.

- Может хватит болтать и начнем уже тренировку? – вдруг прозвучал раздраженный голос Кайла.

- А ты спешишь? Куда?

- Кстати, помниться мне, ты давно хотел сразиться с Элиасом, почему же до сих пор не вызвал его на поединок?

- Я знаю почему, арены были переполнены зрителями лишь в первые 3-4 дня, сейчас же, смотреть приходит от силы человек 10-20, а наш высокородный наследник Кайл хочет внимания, в прошлый раз он не полностью опозорился и теперь хочет исправить эту неприятность. Ахахаха

- Хаха…

- Хахахах…

- Хватит! Успокойтесь, будем заниматься без Элиаса, пускай отдыхает.

Узнав такие новости, Ника была впечатлена показателями Элиаса. Он новичок, но уже легко справляется со старшими учениками, нужно учитывать, что он сражается с 2-3 в день, а это тяжело, когда соперник как бы выносливее тебя.

Командное занятие продолжилось, изначально их было 10, но сейчас осталось 7. Сегодня Ника заставила ребят объединиться и напасть на нее, работая в команде. Она поняла, что ребята не дружат с Кайлом и Вароном, но в этом и проблема, им необходимо научиться действовать как команда, несмотря на разногласия. Когда перед ними появляется общий враг, которого не одолеть малыми силами, необходимо объединиться и сражаться вместе, им нужно выучить жизненно важный урок: перед лицом смертельной опасности, личная неприязнь не имеет никакого значения, важно научится расставлять приоритеты и держать эмоции под контролем. И сегодня она вдолбит в ребят этот важный урок, жаль только Элиас сейчас не тут, ему бы это тоже не помешало.

Пока на тренировочном полигоне, Ника истязала своих подопечных, Элиас мирно отсыпался у себя в комнате. Он и правда был сильно измотан постоянными поединками, но что просто нелепо, так это то, что он три раза в неделю находил в себе силы идти в военную часть Академии и оттачивать мастерство владения парными мечами. После смерти отца, Элиас вбил себе в голову один единственный завет - он должен постоянно тренировать свое тело. Этот завет стал его молитвой, бескомпромиссным обещанием, которое он дал на могиле. Каждый день он делает зарядку и ряд упражнений, и на постоянной основе упражняется с мечами, ведь иначе никак.

…

Спустя месяц таких интенсивных проверок Королевского рыцаря, Элиас прекратил принимать вызовы на бой. Все случилось потому что, он уже сразился со многими основными сильными учениками Академии. Ему и самому было интересно на сколько он силен в сравнении с ними, но сейчас уже не осталось людей, которые были бы старше его и которые хотели бы с ним сразиться. Когда магу стали бросать вызовы «слабаки», он просто их отшивал, а когда те провоцировали его, он уже не обращал внимание. Никто из учеников не обращал внимание на подобные провокации. Абсолютно все ученики поняли, что Элиас уже все доказал, и больше ему не нужно сражаться ради чести и достоинства. Для них, он был достоин звания Королевского рыцаря, ведь по сути, он намного сильнее абсолютного большинства учеников в Академии, лишь немногие старшие ученики или выпускники Академии могли ему противостоять. Но это ли не смешно? Новичок, который по силам уступает лишь выпускникам Королевской Академии. Больше никто не обращал внимания на выпады в сторону Элиаса, для многих, такие ученики были будто гавкающие собаки, которые пытались укусить того, кого они боятся.

Элиас заслужил свою репутацию в Академии, и теперь он был не менее известен чем многие сильнейшие ученики в школе. А некоторые даже говорили по поводу помещения его в рейтинг 50 самых сильных учеников школы, но это лишь для того, чтобы показать его важность и достижения. На самом же деле, он не дотягивал и до топ 100 сильнейших, но это пока что, кто знает что будет, через 5-7 лет?

Целый месяц Элиас был в верху списка новостей, обсуждаемых в Королевской Академии, естественно, Алиссия уже давно знала об этом. И как бы искусно она не старалась не показывать свою радость, каждый раз, каждую его победу, в глубине души она визжала от удовольствия и радости, особенно если Элиас побеждал сильного мага. Как бы там ни было, он – ее рыцарь, и его победы, это ее победы. Чувство, когда тебе служит такой потрясающий маг с безграничным потенциалом, сложно описать словами. Принцесса все чаще и чаще мечтала о будущих свершениях ее и ее рыцаря, на пути к становлению королевой.

Однако, были и другие, кто внимательно следил за поединками юного мага, ими были как обычные учителя, так и люди на руководящих должностях. В основном, все были очень рады, что у них в школе воспитывается такой ценный кадр, который рано или поздно, будет иметь серьезные шансы на первое место в турнире, что не может не радовать.

Но немного иначе смотрел на парня Розен, с одной стороны он радовался за свою школу и ее репутацию в глазах общественности, ведь так же понимал, что Элиас имеет потенциал занять первые места на турнире. Но с другой стороны, его волновало еще кое-что, Элиас мог стать проблемой для его планов, он уже раз вмешался и чуть не испортил все, а сейчас он и вовсе стал Королевским Рыцарем и имеет огромные полномочия. Говоря на чистоту, у Элиаса есть право командовать всем преподавательским и руководящим составом Королевской Академии в случае боевых действий, а отказ подчинится его приказам приравнивается к измене и карается смертью. Хорошо хоть парень не особо понимает какая власть находиться в его руках.

…

Когда вызовы на поединки закончились, у юного рыцаря появилось сравнительно много свободного времени и он вернулся к обычной жизни. Друзья, культивация, лекции, занятия, … хорошо быть молодым.

В один из вечеров, Алиссия позвала его к себе, сказав, что необходимо обсудить нечто важное. Она жила недалеко от учительского жилого района, там был частный сектор для важных персон, Элиас отказался туда переезжать, так-как хотел чаще видеть друзей, а в школе ему не нужно было присматривать за принцессой, этим занимались королевские маги на страже.

Особняк выглядел как небольшой двухэтажный домик с садом и цветником. Алиссии нравиться тут жить, она может спокойно заниматься своими делами, не беспокоясь, что ее кто-то будет тревожить. Когда Элиас пришел, она позвала его в гостиную, там слуги уже накрыли на стол к его приходу.

- Слышала, у тебя есть какие-то проблемы с выродком из семьи Сойсов?

- Есть, а что?

- Это проблема. Нужно что-то решать с этим.

- Объяснись.

- Помнишь я рассказывала тебе о структуре власти в нашем королевстве?

- Да, ты говорила, мол вся власть в тайных руках пяти больших семей.

- Связь не улавливаешь?

- Сойсы одна из них?

- Молодец… , - иронично похлопала в ладоши принцесса.

Элиас уже привык к такому ее отношению, поэтому совсем не обращал внимания.

- Через месяц, в Академии закончатся лекции, и двери для нас будут открыты на выход. Я планирую посетить несколько семей и наладить с ними отношения, и ты должен лететь со мной.

- Понимаю, но кем является Авентил в структуре его семьи?

- Он сын одного из старейшин семьи, так что какое никакое, но влияние имеет.

- Боюсь, с этим я помочь не смогу, я не знаю что случилось, но на контакт он не идет и вряд ли захочет уладить наш конфликт.

- Это так, для людей с большой властью и высоким статусом, личные обиды имеют более весомый характер, чем что-то еще. Это задевает их гордость и репутацию. Но хотелось бы, чтобы ты не усугублял конфликт, сейчас, в рамках семьи, ваш конфликт можно рассматривать как детские споры, но если это разрастётся, боюсь моему продвижению это лишь навредит. Понимаешь?

- Естественно.

- Хорошо, тогда думаю, вопрос исчерпан. Давай попьем чай?

- Думал, уже и не предложишь, - улыбнулся он.

Сев за стол, они начали пить чай и кушать печенье.

- Алиссия, как твои дела? Ты постоянно сидишь в этом доме и не ходишь гулять.

- А зачем? У меня много дел, это ты можешь развлекаться, а я должна тяжело работать чтобы заслужить право унаследовать трон.

- Может заведешь себе парня? Мне кажется, или ты еще ни разу не …

- А смысл? Пустая трата времени. И вообще, нашел о чем спрашивать свою принцессу.

- Не скажи, секс помогает отдыху и очищает разум.

- Ага, говори, говори. Видела я твою зверушку, бегает за тобой как за хозяином.

- Не говори глупостей, мы …

- Ты любишь ее?

- …

- Не смей лгать мне! – Алиссия взглянула на того очень строгим взглядом.

- Возможно, не знаю. Знаю лишь, что она мне очень нравится, с ней я чувствую себя иначе, уютно. Возможно это и называют любовью?

- Возможно, тогда, меня ты любишь?

- Нет, ни в коем случае.

- Ахах, какой честный, мой маленький рыцарь.

- Ты еще не заслужила мою любовь, вот будешь бегать за мной как Кайти, тогда и подумаю.

- Еще чего, скорее я тебя в горы на работы отправлю, чем буду бегать за тобой.

…

Двое сидели за столом и весело общались, у принцессы и ее рыцаря были очень странные взаимоотношения, они общались не как подчиненный и слуга, а как старые друзья, в этом и была особенность. Если бы не такое отношения Элиаса, Алиссия вряд ли бы захотела себе в рыцари кого-нибудь.

С детства, она устала от слуг, которые смотрят на нее как на богиню и выполняют все ее указания. Элиас был не таким, он вел себя независимо и думал всегда своей головой, она больше относилась к нему как к другу, которого у нее никогда не было. Никто не знал, никто не понимал, но Алиссия всегда чувствовала одиночество из-за отсутствия ровесников, с которым можно было просто поболтать ни о чем, или которые искренне задавали вопросы о том, как она провела время, как себя чувствует. Она нуждалась в человеке, которые шутил бы с ней, не боясь ее статуса, и таким человеком стал лишь один Элиас. Он не боялся и не лебезил перед ней как многие другие, а иногда и даже мог дать дружеский подзатыльник когда никто не видит. Может это и странно, но Алиссия обожала такие моменты в глубине души. Друг, это не родитель, не супруг и не ребенок, любовь к другу это нечто вовсе иное, но не менее важное, иная форма, но все же любовь. Для принцессы это было важно.

После чая с печеньем, они пошли в сад и немного погуляли на свежем воздухе. Немного пообщавшись, парень вернулся к себе и продолжил тренировки, а Алиссия пошла отдыхать, после такой дружеской встречи, ей не хотелось захламлять мысли книгами и другим мусором, это будет завтра, а сегодня девушка будет отдыхать.

Глава 27. Город Левин

- Напоминаю тебе, что через пол года снова начинается отборочный турнир, ты обязан участвовать и выиграть его.

- Хах, как же я могу не прийти? Уверен, мы с Алиссией быстро справимся и на долго не задержимся.

- Куда вы планируете лететь?

- Она запланировала много визитов-вежливости, так что мы навестим минимум 5 семей, а дальше будет видно. У нее обучение в Стольраке, у старого друга короля, так что не известно как быстро я вернусь, но в любом случае к турниру я прилечу. Алиссия сама упомянула, что ждет от меня победы.

- Тогда я рада и буду ждать тебя.

- А что ты планируешь делать? Снова отправишься на миссии?

- Скорее всего, в прошлый раз я неплохо подзаработала, еще пару лет и смогу купить то, что хочу.

- И что же ты хочешь?

- Камень астрала. Он усиливает магию света и облегчает контроль маны вокруг. А если повезет, можно будет инкрустировать камнем посох или другой артефакт, и придать какой-нибудь специальный эффект. Это будет классный артефакт хорошего качества.

- Рад это слышать, тогда тебе необходимо будет стараться.

- Угу.

Двое лежали на кровати в обнимку и смотрели друг на дружку. Это была их последняя ночь вместе, перед отъездом Элиаса, так что парочка решила провести ее у Кайти в комнате.

- Поцелуй меня.

Элиас не мог не ответить на призыв к поцелую. Они страстно обняли друг друга и соединились в поцелуе. Таком возбуждающем, ненасытном. Сегодня ночью они совсем не спали, лишь под самое утро, когда Кайти закрыла глаза, Элиас, уставший, вернулся к себе. Ему необходимо было готовиться к отъезду.

Уже вскоре он вышел из ученического корпуса и направился в зверинец, естественно лететь они будут верхом на высшей птице. До места назначения лететь около 5 дней, так что будет много возможности выспаться.

На месте уже ждала Алиссия, увидев состояние своего рыцаря, она естественно отпустила парочку острот о нем и том как он провел ночь.

- Завидуй молча.

- Хм… садись уже.

…

Первым делом, Алиссия решила навестить именно семью Сойс. По словам сера Генриха, они были самой нейтральной правящей семьей и не имели любимчиков среди наследников. С ними было легче всего договориться и подружиться.

Город в котором жила семья, находился на границе с большим торговым королевством Верциканис, а потому и сам специализировался на торговле. Город Левин был очень большим, несмотря на его население в 7 млн человек, по площади он был примерно в 3 раза больше столицы Велиас. Особенностью города было то, что он делился на 3 части. Первая часть - это зона торговли, вторая часть - жилая зона, которая, в свою очередь, делилась на подзоны для бедного, среднего и богатого классов, а последняя зона принадлежала производственным мощностям.

Левин известен не только своим торговым потенциалом, но еще и производственной деятельностью. Здесь были большие фабрики по пошиву одежды, изготовлению оружия, транспортных средств, мебели, и всего прочего. Так же, именно в Левине располагалась исследовательская лаборатория, где изучали магию и ее применение в науке. Свою известность, город получил из-за изобретения магического оружия, которое 100 лет назад вызвало настоящий фурор в сфере военных действий.

Оказывается, если соединить кристалл маны со звериным кристаллом особой магической техникой, то можно вызвать разного рода и формы магический импульс, наносящий очень неслабый урон. А самая большая польза от этого всего в том, что использовать такое оружие могут не только маги, но и обычные воины. Главное, иметь достаточный запас магических и звериных кристаллов.

Алиссия узнала, что именно после тех событий, Сойсы и стали пятой семьей в Морах, которые богатством заслужили власть. Со временем, они подмяли под себя весь город и раскинули свои семейные ветви по разным городам королевства. Алиссию не волновали второсортные ответвления, лишь главная семья, и потому они и направлялись именно в Левин.

Раньше, принцессу всегда сопровождал Тримас, личный маг-наставник принцессы и отец Ники, но сейчас он был занят культивацией и другими делами. В этот раз, принцессу и рыцаря сопровождали королевский маг и воевода, назначенные сером Генрихом. Это были его доверенные люди, одобренные королем. Все же доверять жизнь принцессы юному ученику было бы глупо, пока он не станет королевским магом или хотя бы, не сможет сражаться с ними на равных, их всегда будет охранять королевская охрана.

С Академии вылетело 2 высших птицы, одна с принцессой и рыцарем, вторая с магом и воином. Как и предполагалось, путь занял 6 дней, в дороге они попали в шторм, так что пришлось спуститься и ночевать в лесу, если бы не это, то добрались бы на день раньше, но и так хорошо.

Прибыв в город, они без проблем прошли контроль и отправились в самую дорогую гостиницу города, чтобы снять там номера для жилья. Все же им надо было где-то остановиться, а в гостях не принято ночевать. Кто знает на сколько дней четверо тут останутся?

Стражника мага звали Франсезе, а воина – Корке. Они оба были мужчинами в возрасте, но светились энергией и пылом сражений. Как мужчинам, им достался один номер на троих, а Алиссия сняла себе самый красивый и дорогой номер только для себя самой. Но кто ж будет против?

Была уже середина дня, принцесса не собиралась сегодня наведываться к Сойсам, все же без приглашения идти в гости не вежливо, поэтому она отправила официальное письмо к ним, чтобы получить это самое приглашение. А до тех пор, они будут гулять по городу и изучать его достопримечательности.

Производственная зона города была закрыта для сторонних посетителей, лишь работники могли туда попасть, в жилой части делать нечего, а значит единственное место, куда они могли пойти, это торговый район. Его площадь была огромной, одна из самых больших в Морах, если не самая большая. Тут не было торговых палаток «на земле», в городе была разрешена лишь официальная торговля с магазина. Сам рынок делился на несколько типов по виду продаваемых товаров и их дороговизне. Был район артефактов, еды, бытовых удобств, магических зелий, одежды и т.д. И потому в городе был порядок на улицах, людей хоть и было много, но они распределялись между нужными им зонами.

- Этот город совсем не похож на Картс или столицу. Если бы я не знал, то мог бы решить, что Левин и есть столица Морах, - Элиас не мог не произнести мысли в слуг, когда увидел как тут устроен порядок.

И это касалось не только людей на рынке, пока четверо гуляли, Элиас обратил внимание, что в городе почти нет мусора на дорогах, все здания очень красивы и выглядят не как старые развалины, которым жить осталось пару лет. Дороги были выделены особыми полосами, по одним ходили люди, по другим ездили повозки с животными или сами ездовые животные. Да и сами дороги были вымощены очень красиво, в отличии от той же столицы.

- Теперь понятно почему Лансы так нуждаются в поддержке других семей, - не мог не съязвить Элиас.

- Согласна, теперь ты понимаешь важность нашей встречи с главой семьи?

- Судя только по одним, мне уже тяжело представлять что нас ждет дальше.

- Поверь, с Сойсами будет легче всего, больше всех меня беспокоят Грейсы.

От одного лишь упоминания этой фамилии, у Элиаса все внутри вздрогнуло. Он никогда не забудет человека, который убил его маленького зверя-друга. Но сейчас, понимая, что его месть так далека от реальности, на душе становилось до ужаса тяжело, а в горле стоял ком, не давая словам выйти наружу.

Алиссия заметила странное изменение в поведении Элиаса, она уже давно знала о его желании поквитаться с Прадиусом, но увы, не могла этого позволить, по крайней мере сейчас.

- А как же религиозники?

- Ну, в принципе, с ними особых проблем не будет, они любят деньги, и чем больше у них денег, тем сильнее будет наша дружба.

- Тоже мне…

- Я тоже так думаю, никогда не понимала идеи веры в Бога, как по мне, так это самая простая манипуляция страхами и людской слабостью, не более того. Но! Бороться с ними не лучшая идея, лучше принять их как отдельную касту и научиться сотрудничать, иначе проблем не оберешься.

- Так а что ты можешь им предложить? Неужели у тебя много денег? Очень сомневаюсь.

- Ты прав, денег у меня не много, все же есть мои личные запасы, а есть деньги из казны, пользоваться я могу своими личными деньгами.

- И на сколько ты богата?

- Ты до стольки считать не умеешь, - отшутилась девушка.

- Поделишься если что?

- Будет видно, - улыбнулась она. – Кстати, завтра вечером будет еженедельный аукцион, хочу туда пойти, возможно найдем что-то интересное. Пойдешь?

- Куда же я денусь.

- Правильный ответ. Хи-хи.

Двое охранников, шедших немного позади, прекрасно слышали разговор принцессы с рыцарем. Они не первый год занимаются охраной вип персон, но чтобы слуга, общался со своей госпожой на равных, да еще и так фривольно, такое они встречают впервые. И чем больше они слушали, тем больше удивлялись, ведь принцесса была совсем не против такого общения. Для них это было странно, но они решили не обращать на такое поведение лишнее внимание, а взаимоотношения принцессы и ее рыцаря не должны их волновать. Двое почти не общались, они постоянно вели дозор, маг раскинул свое духовное восприятие на небольшую территорию вокруг их четверки и следил за любым движением возле принцессы, а воевода все время держал руку на мече, готовый в любую секунду атаковать. Такие меры предосторожности, это их работа.

Глава 28. Моя удача на столько сильна?

Сделав все важные дела, группа из четырех проводила время с пользой и наслаждением, гуляя по городу и рассматривая все его достопримечательности. Особого внимания заслуживала рыночная площадь с элитными товарами. Тут было множество магазинов с дорогими вещами, естественно Алиссия заинтересовалась магазинами одежды и драгоценностей. Своих сопровождающих она баловала вкусностями разных видов, и морепродуктами, и мясом редких животных, и овощами, и ягодами, и сладостями. Франсезе и Корке уже с трудом отказывали принцессе в очередных угощениях, так все было вкусно. Для нее это была настоящая отдушина от долгих и нудных тренировок в магии и бесконечных чтениях книг и изучении летописей.

Наконец наступил день аукциона, именно сегодня Алиссия получила ответ от семьи Сойс, что они примут ее завтра утром, видимо тоже хотели посетить аукцион. Но это не проблема, и даже так будет лучше, утро – замечательное время для визита-вежливости и знакомства. Все важные встречи и дела лучше делать утром, когда ты полон сил и энергии.

Как и любой другой аукцион, этот начинался вечером. Вход туда был платным, но не на столько дорого, чтобы принцесса королевства не могла себе этого позволить. За все время, пока Элиас учился в Академии, он насобирал довольно неплохую сумму, все же как королевский рыцарь, юноша был на обеспечении королевства. Сейчас он владел небольшим капиталом в размере 3500 ж.з., что было очень приличной суммой денег. Он и двое других мужчин тоже имели некие планы на аукцион, и если будет нечто полезное, с радостью приобретут себе товар.

Четверо выбрали вип комнату, тут, как и в любой другой закрытой комнате, люди торгуются с помощью световых сигналов особого магического приспособления. Правила аукционных домов довольно просты: нельзя обманывать дом если у вас недостаточно денег, оплата происходит в конце вечера, никаких сражений на его территории, никаких рассрочек или кредитов. В случае нарушения правил, посетитель как минимум лишался права посещать аукционный дом на несколько лет, а как максимум его казнили на месте.

- Кстати, Элли, давно хотела тебя спросить, где те парные мечи, которые я подарила тебе на церемонии? Почему ты носишь это старье?

- Честно говоря, они оказались бесполезными, просто красивые, не более того.

- Тоесть? Они стоили 500 ж.з. Это очень дорогие и качественные мечи.

- В самом деле? – очень удивленным взглядом посмотрел на принцессу.

- Где они?

- Ну… эм… я разрезал один из них.

- Ты что сделал? Что значит разрезал? – Алиссия говорила довольно злобным голосом.

- После церемонии, я решил проверить свои собственные мечи на прочность, торговец, у которого я их купил, говорил, что они сделаны из особого сплава и очень прочные.

- И?

- И когда я ударил подаренным тобой мечом об свой, то твой просто разрезался пополам, как масло.

- …. Ты не шутишь?

- Нет.

- Господин Элиас, - взял слово Корке, - могу я взглянуть?

- Да, вот. Держите.

Воин взял меч Элиаса в руки и начал его рассматривать, он крутил, вертел его, но ничего особенного не заметил. Его внимание привлекли слова, выгравированные на лезвии, но не более того. Он достал свой кинжал и попробовал поцарапать меч Элиаса. Все наблюдали за этой сценой, каждому было интересно убедиться, сказал ли парень правду. Когда кинжал воина соприкоснулся со старым мечом, то его лезвие было разрезано очень легко, все в комнате были в легком шоке.

- Не знаю что это за мечи и в чем их секрет, но они крайне особенные. Откуда они?

- Торговец сказал, что из темного континента. Их нашли в гробнице человека, привезли на боевой континент и там продали. Их история не известна.

- Понятно. Хорошая вещь, любой воин захотел бы их купить за любые деньги. Берегите их и не показывайте всем подряд.

- Понимаю.

- Почисти их, а то они выглядят очень грязно, - не могла не сказать принцесса пару ласковых.

- …, - Элиас ничего не ответил на ее слова. Как будто он не пробовал этого сделать? Просто чтобы он ни делал, мечи не поддавались, так что он просто оставил эту затею.

Пока четверо общались, аукцион начался. Ведущий был сыном хозяина дома, молодой воин по имена Жак. Он поприветствовал всех гостей, а таковых было около 3 сотен, и затем напомнил о правилах аукционного дома.

Традиционно, все товары выставляются на торги по очереди, от дешевых к дорогим, так что первые минут 30, Алиссия откровенно скучала, ведь товары были очень простыми и не заслуживали ее внимания. Однако среди обычных посетителей, те товары вызывали сильное желание торговаться, они устроили настоящую войну за право обладать теми вещами. Лечебный эликсиры, старинные книги, пилюли и магические артефакты низкого качества вызвали настоящий ажиотаж среди людей из обычной зоны.

- Во истину, не будет предложения – будет спрос.

- Что ты имеешь в виду?

- Все просто. Все эти вещи можно легко достать в разных городах за цены в несколько раз меньше. Но в Левине искусственно создали дефицит этих вещей, таким образом создав на них большой спрос. А потом просто выкинули их на продажу не на рынке, а на аукционе, таким образом заработав на них куда больше положенного. А люди и не в курсе.

Подумав немного, Элиас понял о чем говорила Алиссия. Но еще он понял нечто крайне важное, его кругозор очень ограничен, а все потому, что он мало путешествует. Алиссия часто посещает разные города и в курсе многих тонкостей не только политики, но также торговли, культурных ценностей и жизненных особенностей. Жители Левина довольствуются жизнью в одном городе. А что? Здесь очень хорошо и комфортно жить, но они не в курсе того, как живется в других городах, им просто не с чем сравнивать. Для себя маг решил, что как будет возможность, он обязательно должен будет посетить как можно больше других королевств и городов.

Аукцион продолжался, В конце концов, наступил третий этап торгов – элитный. Сейчас пойдут те виды товаров, которые не доступны обычным обывателям и их сложно найти в обычных местах.

Первым лотом элитного сегмента выступил магический сосуд души. Его особенностью было то, что во время сражения, сосуд поглощает души умерших, либо же их фрагменты, и затем помогает культиватору развивать собственный духовный мир. У каждого мага, сила души ограничена развитием, которое закладывается в детстве. Это позволяет культивировать с определенной скоростью, своего рода, ограничитель пропускной способности магических каналов и самой души. Магический сосуд души позволяет владельцу усиливать эту пропускную способность и способствует ускоренной культивации.

Есть два нюанса этого артефакта. Во-первых, чем сильнее поглощенная душа, тем лучше будет культивировать маг, ведь объем сосуда ограничен. Можно поглотить несколько сильных душ, или несколько слабых, эффект культивации будет разным. Во-вторых, ограниченный срок службы сосуда. Он будет полезен всего лет 10-15, затем просто выдохнется и его можно будет выкинуть. Для королевских магов он не особо эффективен, но вот для учеников или истинных магов, это настоящее сокровище. Многие молодые наследники захотят его себе.

- Магический сосуд души, начальная цена 2000 ж.з.. Кто больше?

- 2500.

- 3200.

- 3500.

- 3800.

- 4000.

- …

Вскоре цена дошла до 6500 ж.з. и артефакт был продан посетителю одной из вип комнат. Алиссия не принимала участие в торгах, ей было не интересно покупать нечто подобное. Элиас хоть и был заинтересован, но куда ему с его то деньгами?

Следующим лотом вечера оказался магический усиливающий кристалл высокого качества, инкрустированный в красивый металлический посох с символами на нем.

- Это редкий магический посох с символами темной расы на нем. Вверху посоха находиться усиливающий кристалл магии. Скажу сразу, этот артефакт могут использовать все маги, но благодаря символам на посохе, особую эффективность в навыках получат именно маги воздуха. Таким образом, для всех магов это является артефактом высокого качества, но лишь для магов воздуха это уже высочайшее качество. Таким образом, цена на артефакт будет исключительно для магов воздуха. Начальная ставка – 12000 ж.з. Кто больше?

Зал отреагировал не сразу, не началась ожесточенная борьба ставок как перед этим. Цена была слишком высока, чем отсеяла сразу же большую часть гостей.

- 13 000 ж.з. вип комната 4.

- 14 000 ж.з. вип комната 1.

- …

В борьбу за посох с кристаллом вступили богачи из вип комнат. Лишь они могли себе позволить подобные траты. Всего 3 из 20 вип комнат участвовали в торгах, и в конце концов артефакт был продан за 24 000 ж.з., или иначе, 24 фиолетовый зен.

- Итак, дамы и господа! Настало время последнего лота нашего вечера. Уверен, многие из вас поймут ценность предмета, когда увидят его. Мне даже ничего объяснять не придется. Прошу, выносите.

На сцену вывезли кристалл, на вид обычный, но внутри него будто светилось пламя. Живое, неописуемое. Глаза многих людей округлились.

- Кристалл. Исцеляющий. Душу, – зал залился голосами людей. Многие охали и ахали, обсуждая этот предмет.

- Как вы уже поняли, это действительно ценный лот. Кристаллы, исцеляющие душу, невозможно создать искусственно, их возможно лишь отыскать в редких случаях. На континенте людей почти не осталось изначальных мест природных источников магической силы, а лишь там возможно отыскать их.

- Ведущий, но почему он красного цвета? Что с ним?

- Хаха, вы правы, этот кристалл особенный, и к сожалению, для многих воспользоваться им могут лишь маги огня с поврежденной душой. Дело в том, что этот кристалл был найден в землях магического огня, таким образом кристалл насытился огненной энергией, что ограничивает его возможности. Таким образом, его цена будет слегка меньше чем у других кристаллов. Начальная ставка 20 ф.з. каждый шаг, минимум в 1 ф.з. Кто даст больше?

Услышав об эффекте кристалла, Элиаса всего трясло. Наконец-то он нашел то, что так давно искал. Его цель была так близка, но и так далека. Такие деньги, откуда ему взять столько? Внезапно, он вспомнил о чем-то, его взгляд повернулся в сторону Алиссии, которая уже повернулась в сторону рыцаря и смотрела тому в глаза. Очевидно, она знала ход его мыслей.

- Алиссия …

- Нет!

Глава 29. Кристалл, исцеляющий душу

- Алиссия!

- Элиас, я тебя прекрасно понимаю, но нет.

- Мне нужен этот кристалл.

- Тебе он не нужен.

- Ты прекрасно меня поняла.

- Если тебе он нужен, так купи.

- Прошу, ты ведь знаешь, что мне не хватит денег.

- А мне значит хватит?

- Алиссия, ты ведь понимаешь как он важен для меня. Если сейчас его не куплю, то не уверен, что смогу его найти в ближайшие несколько лет. Селина потеряет возможность развиваться.

- А мне какое до нее дело?

- Она спасла мне жизнь, я ей обязан. Я поклялся.

- Элиас, ты …

- Алиссия, я редко у тебя что-либо прошу, и всегда делаю что ты хочешь. Но сейчас, это имеет для меня особое значение.

…

Пока двое общались, Франсезе и Корке слушали. Естественно они не понимали зачем Элиас хочет купить кристалл, но понимали, что он ему очень важен. Тем временем, цена за кристалл выросла уже до 34 ф.з.. естественно, в торгах принимали участие лишь гости из вип комнат.

Пару минут споров между Элиасом и Алиссией, которые больше напоминали упрашивания мага, закончились капитуляцией молодой принцессы.

- Хорошо, я приму участие в торгах, но могу дать не больше 40 ф.з. больше у меня просто нет.

- Отлично, у меня тоже есть 3. Спасибо Алиссия.

- Спасибо мне не пахнет, будешь должен их вернуть.

- Разумеется, - вернулся к себе на место уже довольный парень.

Алиссия вошла в игру.

36 ф.з.

37.ф.з.

38.ф.з. – просигналила принцесса.

- Если так продолжиться и дальше, то проиграем торги, не успев начать.

40 ф.з. прозвучал сигнал из вип комнаты 7.

41 ф.з. – ответила ставкой принцесса.

Ответа не последовало от 7 комнаты.

- Итак! 41 ф.з. от комнаты 11. Будет ли кто-нибудь повышать сумму? Уважаемые гости из комнаты 3? Дам несколько секунд подумать, оставшимся гостям.

43 ф.з. – просигналила комната 7.

- Что б тебя! – взорвался Элиас. Теперь, имея всего 43 ф.з. он не сможет перебить ставку.

Еще раз взглянув на Алиссию, просящим взглядом, он надеялся, что у той будет какой-то запас.

- Даже не смотри на меня, у меня всего 40 ф.з. сейчас, если нужно больше, то мне придется просить отца переслать через торговую гильдию, но на это необходимо время.

Услышав эти слова, тот обессилено рухнул на свое кресло. Было видно, что комната 7 тоже сомневается, у них тоже почти нет денег, они сделали финальный рывок, как вдруг.

45 ф.з. – комната 3 тоже сделал ставку.

Увидев это, Элиас от отчаяния отбросился на спинку кресла и закрыл ладонью глаза. Словами не описать как тяжело на сердце ему было. Его желание отдать долг ценною в жизнь, просто растоптали на глазах, это был тяжелый удар по его ментальному состоянию.

Алиссии было жалко смотреть на Элиаса, но в данной ситуации она не могла ничего поделать. У нее всего было 40 ф.з., а правила аукциона очень строги, тут ничего нельзя поделать.

- Кхм… в общем, я могу одолжить господину Элиасу 3 ф.з., если за год он сможет вернуть мне эту сумму, - прозвучал голос Франсезе.

В этот момент все взгляды обратились в его сторону.

- Это правда? Вы сможете?

- Да, у меня есть 4 ф.з. с собой, я планировал что-нибудь купить на аукционе, но меня ничего не заинтересовало.

- Я буду очень благодарен вам, и клянусь, что обязательно верну вам долг.

- Наблюдая, как сильно вы хотите вернуть долг некой Селине, я уверен, что вашему слову можно верить.

В момент, когда Жак уже отсчитывал финал торгов за кристалл, из комнаты 11 подали сигнал.

46 ф.з.

И этим вызвали новую волну шума и обсуждений.

- Очень надеюсь, что никто больше ставку не повысит.

- Я тоже. Ведь это все наши деньги, так ведь?

Затем взоры всех в комнате направились на Корке, от чего ему стало крайне неловко.

- Прошу меня простить, но с собой у меня нет денег, я не настолько богат, - печально произнес воин.

- 46 ф.з. от комнаты номер 11. Это ли не чудо? Сегодняшние торги запомнились нам отчаянными действиями гостей, но кто станет победителем? Кто будет обладать редчайшим кристаллом, исцеляющим душу? Будет ли перебита ставка в 46 ф.з.? думаю, нужно начинать отсчет.

- Раз…

- Два…

- Последняя возможность перебить ставку.

- Та давай уже, будь проклят весь твой род и твои клиенты! – Элиас не мог сдерживаться, секунды тянулись как минуты, он сильно переживал, что кто-то сможет перебить его ставку.

- Три! Кристалл уходит гостям из комнаты номер 11. Мои поздравления.

- ДА! ДА! ДА! ДА! – Элиас был вне себя от радости. Он сделал это.

Парень наконец-то выполнил обещание, данное Селине и его долг теперь оплачен. Не каждый способен понять чувство ответственности, стоящее перед ним. Словно тяжеленный груз был убран с его плечь, сев на свое кресло, Элиас почувствовал, что даже дышать стало как-то легче…

- На этом наш аукцион закончен, благодарим каждого за участие и до встречи через неделю.

…

Сделав все дела в аукционном доме, четверо вернулись в гостиницу. Было уже поздно, а завтра утром им необходимо идти к Сойсам, так что необходимо выглядеть презентабельно. Элиас еще много раз благодарил Франсезе за помощь, от чего тому становилось неловко.

Для себя парень решил, что сделает все возможное чтобы как можно быстрее вернуть долг магу. Ну и Алиссии конечно же. Всю дорогу в гостиницу, она бурчала себе под нос и не разговаривала со своим рыцарем. Все понимали, что у нее было плохое настроение.

Этой ночью Элиас не мог заснуть, он отправился в Торговую гильдию и заказал отправку кристалла в Королевскую академию для Селины. Это влетело ему в копеечку, но маг не знал когда вернется, а откладывать такое важное дело еще на пол года нельзя. Так что со спокойной душой он вернулся в гостиницу и улегся спать.

Утром маг все еще не спал, волнение не давало ему заснуть, а потому он решил воспользоваться этой возможностью и сделать Алиссии что-то приятное, в знак примирения. Парень обошел несколько магазинов с едой и заказал много вкусностей, которые служащие гостиницы принесли Алиссии в номер на завтрак.

Утром, собравшись, все четверо наконец отправились в резиденцию семьи Сойс. По дороге Элиас заметил, что Алиссия была немного более радостной, видимо еда ей пришлась по вкусу. Группа воспользовалась ездовыми животными чтобы доехать до резиденции.

Сойсы жилы в огромном особняке, с невероятной площадью земельного участка. У них был собственный парк, озеро, лесной домик, заповедник, сафари, лаборатория и много чего еще. Если коротко, Сойсы были до безобразия богаты.

На входе в резиденцию их встретил швейцар и провел вовнутрь.

- Селина, ты уже виделась с кем-либо из их семейства?

- Да, в столице на разных мероприятиях, но не предавала им особого значения.

- Понятно.

У входа в особняк, группу из 4 человек встретил человек, который по-видимому являлся личным магом семьи.

- Доброе утро ваше высочество, принцесса. Мое имя Алиан, я глава службы безопасности семьи Сойс.

- Доброе утро. Рада знакомству.

- Прошу принцессу, оставить своих сопровождающих в гостевой комнате согласно правилам, уверяю, тут вашей жизни ничего не угрожает.

- Я понимаю, Франсезе и Корке, подождете меня пока я закончу с делами.

- Да, ваше высочество.

- Да ваше высочество.

- А этот молодой человек?

- Это Элиас, мой рыцарь, он идет со мной.

- Да, прошу простить.

Алиан почувствовал силу Элиаса, все-таки он высший истинный маг. Когда маги достигают такого уровня развития своего духовного мира, то у них появляются уникальные способности. Например, восприятие души Элиаса не может не затронуть духовный мир магов, и они сразу же определят, что он пытается их исследовать. Но истинные маги имеют возможность исследовать любого мага, кто слабее них самих восприятием духовного мира. Таким образом, они могут прощупать культивацию мага и силу души, хотя и не очень точно. Их восприятие не может проникнуть в духовный мир мага, может лишь наблюдать извне, ведь если проникнуть в духовный мир, то это уже будет атака на душу мага, а это провокация к нападению.

Элиас ощутил очень слабое, неловкое ощущение у себя внутри, он догадался, что Алиан приверил его культивацию и силу души. И хоть это является не вежливым со стороны мага, все же он глава службы безопасности, он обязан был проверить парня. Да и в целом, Элиас со своими силами не должен был почувствовать ни малейшего восприятия, так что лучше на этом не акцентировать внимания.

Трое шли некоторое время по особняку. Вид интерьера поражал Элиаса своей красотой и вычурностью, очень роскошно. Они шли по длинному коридору, проходя двери одну за другой, особняк казался просто бесконечным.

Наконец, они подошли к большим дверям, которые больше напоминали ворота. По краям стояли двое мужчин в амуниции с мечами на поясе. По одним лишь взглядам этих мужчин, Элиас понимал, что перед ними два паладина как минимум. Они отворили огромные двери, и Алиссия с Элиасом прошли в огромную комнату, где их уже ждали трое мужчин, два постарше и один молодой, видимо сын кого-то из этих двоих.

Глава 30. Сойсы

Это была не комната, а Целый зал с пышной, мягкой мебелью, коврами и золотыми аксессуарами. Трое мужчин сидели в кругу, на специальных подушках.

- Утро доброе, ваше высочество. Мы рады приветствовать столь известную особу у нас в гостях.

- Доброе утро и вам, глава Вермалк. А это, пологаю, старейшина Кразин? – взглянула девушка на улыбающегося мужчину.

- Ах, приятно осознавать, что мое скромное имя известно столь значимой особе, - ответил тот мужчина.

- Боюсь не знаю имени юного хозяина дома?

- Это мой племянник, - сказал глава, - Аместрил. Его отец давно погиб, и сейчас он ведает делами своей семьи.

- Рада знакомству с молодым главой, - слегка склонила голову Алиссия в сторону парня.

- Мое почтение, принцесса Алиссия, всегда имел желание познакомиться с вами лично, и вот, желание исполнилось.

- Отложим лесть, давайте не будем заставлять ее высочество стоять. Прошу, проходите и садитесь.

Алиссия прошла к месту, куда ее пригласили и села на одну из подушек. Элиас прошел за ней и сел на колени позади нее.

- Полагаю, это небезызвестный рыцарь ее высочества, господин Элиас?

- Мое почтение, господа, - Элиас склонил голову и прислонил ладонь к груди в знак приветствия.

- Действительно, юный но перспективный. Принцесса знала кого выбирать, не так ли?

- Хех, к счастью, вы не знаете и половины его секретов, господин глава.

- Ахахах, очень хорошо. Надеюсь, когда-нибудь увижу как он будет сиять в мире магии.

- Непременно увидете, в качестве королевского рыцаря будущей королевы, он завоюет для меня весь мир.

- Ого, громкие слова, от юной девушки, - встрял в разговор старейшина Кразин, – Вижу, вы еще не достаточно созрели, чтобы разделять мечты и реальность.

- О каких мечтах говорит почтенный старейшина? Лишь холодный расчет. Мой брат Элистер не имеет шансов на трон, единственный, с кем у меня могут быть хлопоты, это Герберт. Сейчас у него много поддержки, но это лишь по причине того, что он старше меня на 12 лет. Кто знает, что будет через 30 лет?

Из обычных приветствий, они все перешли к цели визита. Не нужно быть самым умным, чтобы понимать причину визита Алиссии к главе одной из правящих семей. Лишь Элиас изначально удивился потоку лести от всех присутствующих, а потом резкому переходу сразу к делу. Он не был подкован в политических разговорах, так что для него подобные разговоры звучали очень дико и неуместно.

- И чего же хочет сегодня юная принцесса?

- Сегодня? Ничего особенного, это лишь обычный визит вежливости к главе уважаемой семьи. Я хотела бы узнать об отношениях между нашими семьями немного больше, из ваших слов. Кстати говоря, раз уж я тут, хотела бы познакомится и с другими членами вашей семьи, сегодня они заняты?

- Моя супруг приболела, она не пожелала показываться вам на глаза в плохом состоянии, а дети очень заняты, они посещают отчий дом лишь по праздникам. Мой старший сын, Крис руководит исследовательской лабораторией и почти не вылезает оттуда, младший сын, Талек, сейчас служит в королевских войсках на границе с боевым континентом. Единственная отдушина для отца, это моя дочь, Розана. Она сейчас тренируется у озера.

- Я слышала, ваша дочь тоже маг? Если не ошибаюсь, маг воды?

- Верно, она только недавно вернулась домой со Школы Бессмертных Стихий. Кстати говоря, они с вашим рыцарем и вами, поступали в один год. Какое совпадение, не находите?

- Действительно, приятное совпадение.

В этот момент, в комнату зашли служанки и принесли ароматные, вкусные закуски на больших подносах, и все приступили к трапезе.

- Юный Элиас, слышал о ваших достижениях, по слухам, вы очень достойный маг, несмотря на то, что лишь недавно достигли продвинутой стадии ученика. Я в этом не сильно разбираюсь, знаю лишь то, что рассказывает мне дочь.

- Господин глава, мои скромные навыки не стоит и сравнивать. В мире полным полно сильных магов, о силе которых, я могу лишь мечтать.

- Пфф, - послышался сдавленный смех Аместрила, – Слышать от рыцаря такие самоуничижительные речи после того, как сама принцесса королевства заявляла абсолютно иное, чуть ли не превознося его до небес. Немного смешно, не правда ли?

- Юный Аместрил может думать как угодно, - перебила его Алиссия, – главное, мы знаем правду.

- Да неужели?

- Угу.

- Тогда, возможно, вы будете не против проверить его навыки боя?

- О, прекрасная идея. Что может быть лучшим развлечением, чем сражение двух магов? Алиан! Войди.

В зал зашел знакомый мужчина.

- Алиан, приготовь тренировочную площадку для юного Элиаса, и приведи туда парочку магов для спарринга.

- Слушаюсь!

Элиас и Алиссия переглянулись. Не нужны были слова, чтобы понять ход мыслей друг друга. Это был важный момент в налаживании прочных связей с Сойсами. Если Элиас покажет, что позиция Алиссии крепка, что ее рыцарь обладает потенциалом и могуществом, то это будет значить, что Алиссия именно тот наследник, у кого есть шансы на трон. А как известно, лучше поддерживать с будущим королем или королевой дружеские отношения, и при рассмотрении кандидатов, лучше сделать правильный выбор.

Алиссия ожидала чего-то подобного, так что обсудила манеру поведения с Элиасом заранее. Он обязан победить, но победить красиво, чтобы сыграть на эмоциях и удивить зрителей.

Общаясь, компания из пяти людей отправилась в сторону тренировочной площадки. Это было специальное место, где служба охраны семьи проводила ежедневные тренировки. Пока они шли, глава Вермалк послал слугу привести к месту спарринга его дочь.

Вскоре, все собрались на месте, где их уже ожидали Алиан и двое мужчин, на вид лет под 30.

- Прошу меня простить, но в рядах нашей охраны нет учеников, поэтому я привел самых слабых из наших магов.

От такого представления, два мужчины слегка нахмурились, обидно когда тебя называют самым слабым. Но делать нечего, командир уже сообщил им что нужно делать, так что они прибыли не имея особого выбора.

- Это Асмес и Кларк, маг воздуха и маг земли, оба на начальной ступени истинной стадии.

- Ого, подумать только, принцесса, на сколько силен ваш рыцарь?

- Элиас лишь недавно достиг продвинутой ступени ученика, но я уверенна, что он сможет показать достойное представление против одного из ваших магов.

- Неужели? - Абсолютно все вокруг удивленно взглянули на девушку, даже Алиан. Он то понимал, что эти двое не комнатные маги, а тренированные бойцы, и не особо понимал как Элиас может противостоять его людям.

- Очень интересно, тогда, готова ли ее высочество сделать ставки? – хитро улыбнулся старейшина Кразин.

- Смотря на что.

Глава прищурил глаза, он как опытный торгаш, хотел выжать из девочки максимум, оставив ее в должниках, таким образом, она не будет осуществлять на него давление в будущем. Но с другой стороны, это должно быть что-то не серьезное, чтобы в случае проигрыша не остаться в дураках.

Он переглянулся со старейшиной, а тот в свою очередь, дал почти незаметный сигнал кивком головы.

- Как на счет такого, если Элиас позорно проиграет этот поединок, или я буду не впечатлен его выступлением и вашими словами о нем, то он возьмет в жены мою дочь.

Сказать, что Элиас опешил от этих слов, ничего не сказать.

- Согласна.

- Прин…

- Но если все же он победит?

- Победит?

- Победит?

- Вы серьезно? Думаете у него есть шансы? – не мог не спросить юный Аместрил.

Алиссия не ответила на этот вопрос, наоборот, она вопросительно уставилась на Вермалка. Тот, в свою очередь, внимательно смотрел то на принцессу, то на ее рыцаря. Все молчали. Наконец, он ответил.

- Если это произойдет, то мы сможем поговорить о наших делах уже в зале для переговоров.

- Хорошо, – ответ принцессу более чем удовлетворил.

Она отвернулась и подошла к Элиасу.

- Твою же родину, что ты творишь?

- А что? Думаешь не сможешь победить?

- Ты понимаешь, что возможно мне придется жениться на незнакомой мне девушке.

- Уверяю тебя, она красавица.

- Что б тебя, не в этом дело.

- Элиас, успокойся. На самом деле, все довольно хорошо складывается, главное не проиграй очень быстро.

- Легко тебе говорить, я бы не колебался, будь он учеником, но я впервые буду сражаться против истинного мага.

- Соберись, не время сомневаться. Покажи всю свою силу и главное, не сдерживайся.

Элиас еще немного побурчал, но все же пошел на площадку. Алиан кивнул Кларку, магу земли, и тот вышел против молодого парня.

Все зрители отдалились от места боевых действий, а к площадке спустились еще 3 истинных мага, чтобы возвести магический барьер для защиты.

Алиссия очень четко понимала расчет главы Вермалка. Если Элиас сильно проиграет, то он женится на его дочери, но это не плохо. Через нее, у принцессы будет некое влияние и поддержка Сойсов, а если все будет хорошо, то она сможет договориться о полной поддержке ее как кандидата в королевы. В общем, она ничего не теряла в любом случае, как и сам глава.

Судьей в поединке между магами выступал сам Алиан, он будет контролировать ход сражения. И вот, двое уже стоят и готовы сражаться. Они сверлили друг друга тяжелыми взглядами, как будто пытаясь задавить соперника.

- Начали! – поединок начался.

Глава 31. Поединок ради «неженитьбы»

Оба мага сделали одновременный рывок, Кларк – руками, Элиас – телом. Они оба начали с того, что создали себе броню на все тело, а следом, Кларк сотворил огромный молот из земли и камня. Все это длилось буквально 2-3 секунды, в движении. Элиас сразу же напал на соперника, атакуя по классической тактике, он опустил на того бесконечный поток ледяных стрел. Вот только, каждая из них вдребезги разбивалась о броню мужчины, а когда он таки приблизился к магу земли, тот нанес сокрушительный удар своим молотом.

Чувствуя азарт, Элиас захотел принять вес молота на себя, все же он был по силе сравним с пиковым рыцарем, и ему казалось, что такой удар не навредит. Дополнительно создав ледяной круг в виде щита на руке, Элиас выставил обе руки на пути оружия.

Бамс

Тяжелый молот опустился на юношу в ледяной броне. Зрители немного поежились от увиденного, но сразу после этого пришли в себя, ведь поняли, что этот юный маг очень просто справился с атакой.

«Такой удар по силе уступает тяжелому удару инструктора Нила. Отлично!»

Удивлен был и Алиан и сам Вермалк, они не думали, что габариты парня соответствуют его тренированному телу.

- Вижу ваш рыцарь в хорошей физической форме, принцесса.

- На самом деле, мало кто на уровне рыцаря годится ему в соперники. С малых лет он тренировался как воин, а последний год с ним занимаются лучшие наши инструктора.

- Невероятный парень, - добавил старейшина.

- Старейшина Кразин, вы до сих пор думаете, что я много мечтаю? – с вызовом глянула на старика

- Будет видно, ваше высочество.

Бой продолжался. Видя, что его соперник легко держит удар, да еще и очень быстр, Кларк решил действовать как будто сражается против воина. Он использовал прием «гравитация». Определив область воздействия, мужчина усилил гравитацию в этой области в 4 раза. Очень сильный навык, но имеет фатальны минус, известный почти всем: навык можно использовать лишь в зафиксированной области, его нельзя перемещать, и чем больше область воздействия, тем слабее она становится. Элиас как раз был в зоне поражения, огромная тяжесть навалилась на него, концентрация была частично потеряна, и он потерял нить сражения.

Пока Элиас был немного растерян, Кларк сделал следующий ход. Он начал смягчать землю под ногами парня, создавая зыбучий песок, и сразу же тот начал засасывать Элиаса с огромной скоростью.

Взгляд Алиссии дрогнул, она видела, что Элиас проигрывает, но эмоций не проявила, ей нужно вести себя достойно, даже в случае проигрыша.

В то же время, сам Элиас был очень озадачен, впервые сражаясь с истинным магом, он понял разрыв в их силах, в скорости создания навыков и скорости действий, всему виной разница опыта. На все его тело давила невидимая тяжесть, песок уже добрался до его колен, а в придачу, этот маг земли, еще и пытался взять под контроль ману Элиаса, и посеять хаос в его концентрации. Все то, что так любит делать сам Элиас в отношении своих соперников.

Первым делом, юный маг контратаковал своим воздействием на окружающую ману, чтобы не дать тому полностью перехватить контроль, параллельно с этим он начал морозить песок внизу, замедляя поглощение. И к восторгу зрителей, у него это получилось, ведь спустя всего 3-4 секунды безнадеги, Элиас уже начал создавать навыки. С огромным трудом, освободившись от песчаной западни, он отскочил на некоторое расстояние от соперника, стараясь попробовать взглянуть на ситуацию под другим углом.

В это же время, Кларк решил применить новую тактику. Он создал двух земляных големов, выше двух метров ростом и, направив их к парню, начал создавать очень большое и острое копье. Это было его финальным приемом, големы нужны чтобы задержать парня, а само копье, созданное из твердой породы и сжатое методом скручивания, делало его невероятно плотным, с огромной проникающей способностью. Такой навык может легко убить парня, если его не остановят.

Видя, что соперник готов к финальной атаке, Элиас тоже был готов. На создание такого мощного копья, Кларку потребуется секунд 5, так что время есть. Маг создал на приличной высоте от площадки два небольших ледяных копья и направил их в големов. Снаряды опустились прямо на голову обоим, пройдя все тело сверху вниз, они дошли до земли и пригвоздили тела к земле.

Големы это создания без сознания, так что их движениями управляет маг, а поскольку часть его внимания распределялась сразу на 3 навыка, то создавать финальное копье ему пришлось дольше чем хотелось бы. Но, в конце концов, оно было создано, Кларк был готов запустить его в юного мага, но в последний момент заколебался. Взглянув на своего командира, затем на главу семьи, он не увидел возражений, а потому просто атаковал.

Каменное копье летело очень быстро, обычный человек даже не заметил бы тени движения, но маги могут видеть подобное своим восприятием, им не всегда нужны глаза для сражений. Элиас стоял в стойке воина, готовый к рывку, он следил за копьем, летящим в него. Увернуться от подобного навыка почти невозможно, ведь противник может менять направление полета, а потому, парню не представлялось возможным не принять силу удара на себя.

Видя все это, кулачки принцессы сжались.

«Глупый Элиас, неужели твое желание не жениться на девушке так сильно, что ты готов рискнуть своей жизнью?»

Зрители немного нервничали, они переживали за парня и сомневались, что поединок необходимо продолжать, но Алиан молчал и не двигался, чем вызывал лишь еще больше негодований.

Сам же Алиан, в глубине души был очень поражен способностями Элиаса и тем, как быстро и эффективно он принимал решения во время битвы. Но это вызывало лишь больше вопросов, ведь его манера сражений не была похожа на то, как сражаются маги.

Элиас видел приближающееся в него каменное копье, он был готов. Когда до соприкосновения оставалось метров 20, времени на изменения действий уже почти не оставалось, снаряд преодолеет это расстояние за мгновение, мало какой маг сможет отреагировать за такое время, но Элиас не обычный маг. Выждав подходящее время, он молниеносно сделал рывок по направлению к копью, резким движением схватился за свой меч у себя за спиной, и рывком, доставая его из ножен, нанес мощнейший удар по острию копья.

Он не был уверен сможет ли его оружие разрубить твердую породу, но то как легко оружие резало качественный металл, вселяло в него надежду, и он не прогадал. Ударив очень точно, по кончику острия копья, меч начал резать его пополам. Прошел всего миг, но зрители увидели лишь финал, не видя основного действия.

Снаряд Кларка был разрезан на две половинки, но поскольку скорость была слишком велика, разделяясь, половинки не успели отлететь на достаточное расстояние в стороны, и врезались в ледяную броню мага по бокам, тем самым нанеся ему довольно болезненные повреждения. С открытыми глазами от представления были лишь трое из зрителей, и все трое были магами: командир и два мага, приведенных им. Лишь они видели всю картину целиком, от начала и до конца. Произошедшее их очень удивило. Мало того, что Элиас смог очень четко отреагировать на скорость копья, так еще и его броня выдержала мощнейшее попадание твердой породы. Но как об этом рассказать главе?

На месте поединка воцарилась тишина, Кларк пока что не смел продолжать атаку, все же у них дружеский спарринг. А его соперник – Королевский рыцарь, он же не самоубийца, чтобы убивать того. Все смотрели в сторону отлетевшего мага холода, который полежав пару секунд и покорячившись от боли, все же довольно легко встал и приготовился к бою. Немое молчание, было немного неловким, для всех.

- Командир…, - обратился Кларк к Алиану, не понимая что делать дальше.

- Продолжай, - но тот лишь невозмутимо ответил.

Он понимал что стоит за этим поединком, сейчас нельзя было подвести итоги боя, и хотя Элиас сражается довольно неплохо, заканчивать еще рано.

Увидев, что с Элиасом все хорошо, Алиссия слегка выдохнула и продолжила наблюдать. Аместрил, племянник главы, все это время наблюдал за Алиссией, и реакция той не осталась без внимания.

Пока два мага сражались, а зрители наблюдал за противостоянием, к ним присоединилась дочь главы, которую позвал слуга. Он ввел ее в курс дела, зачем отец позвал за ней. Девушка по имени Розана была заинтересована понаблюдать за сражением двух магов, поэтому сразу же пришла.

Остаток поединка прошел не быстро, как оказалось, быстрый обмен ударами оказался суровым обменом любезностями двух магов. Оба сражались еще целых 5 минут, что по меркам поединков среди магов, немного долго. Обычно они заканчиваются не позднее минуты-двух.

Но им нужно было показать своего рода шоу, так что спешить было некуда. Элиас показался Кларку очень занятным человеком, он обладает отличными магическими навыками, удивительным контролем, а в придачу еще и силен как воин. Именно это и доставляло магу земли самые большие неприятности.

Элиас проиграл поединок, но так случилось лишь по тому, что у Кларка было на 25 лет больше практики в использовании навыков, а Элиас встал на магический путь лишь 4 года назад. Сам же маг земли был истощен, его тело болело от постоянных тяжелых ударов о броню. Кроме того, ему довелось постоянно бегать и прыгать, уворачиваясь от атак юного ученика, что сильно его утомило, все же выносливость не относится к сильным сторонам носителей маны.

Элиас проиграл потому что потерял концентрацию от бесконечных атак, его тело болело и, в конце концов, Кларк просто перехватил контроль над всей маной и Элиас больше не мог кастовать навыки. Но все равно, он был доволен этим поединком, ценный урок, приобретенный сегодня, останется с ним навсегда.

- Итак, что скажите, мой рыцарь впечатляет?

- Несомненно, это был хороший поединок.

- Розана, дорогая, что скажешь, хотела бы выйти замуж за такого гениального мага?

- Отец, что ты такое говоришь? – услышав слова отца, молодая девушка опешила. Она не слышала условий спора между принцессой и ее отцом.

- Ахаха, ну ладно, ладно. Алиан! Позаботься о ранах юного Элиаса, а нам с принцессой необходимо обсудить пару моментов.

- Слушаюсь, глава.

- Розана, на правах юной хозяйки семьи, удели рыцарю ее высочества немного времени и сделай так, чтобы он не скучал.

Девушка была недовольна таким поведением отца, но что она могла сделать? Ее воспитывали, как и любую другую наследницу семьи, замужество ради процветания семьи было чуть ли не единственной их целью в жизни. Такое нескрываемое сватовство было обычным делом в богатых семьях.

- Хорошо отец.

- Ваше высочество, смотря на этот удивительный матч, я понял, что проиграл спор, не смотря на поражение юного Элиаса, он потрясающий. Жаль, что вы нашли его первой.

- Мне приятны ваши слова. Тогда, давайте поговорим наедине?

- Верно, прошу.

Двое ушли в особняк, в кабинет переговоров главы Вермалка. Они провели там не очень много времени, но если бы Элиас видел сейчас лицо принцессы, он бы увидел ее самую наглую и хитрую улыбку за все время знакомства с ней.

Глава 32. Девочка - полд

- Итак! Все прошло хорошо? – спросил Элиас, глядя на свою принцессу.

- Да, мы с главой хорошо пообщались.

- Вот и славно, не хотелось бы мне каждый раз рисковать жениться только лишь для того, чтобы ты могла с кем-то поговорить.

- Кстати, как тебе Розана? Милая девушка, не правда ли?

- Алиссия, даже и не думай.

- А что?

…

Четверо вернулись в гостиницу, охранники принцессы так и не узнали через что довелось пройти Элиасу, но уставший вид и множество синяков подсказывали, что не все так просто, как могло показаться на первый взгляд.

- Сегодня отдыхаем, а завтра летим в город Керцех, к семье Грейсов. В Левине мы закончили все дела.

Трое молча кивнули и пошли к себе в номер. На следующий день, позавтракав, они направились в город, который принадлежал семье Грейс.

Высоко в небе, сидя на птице, Алиссия сидела за спиной Элиаса, она слегка прижалась к нему и рассказывала о том, что им предстоит сделать, и как Элиасу стоит себя вести.

- Грейсы – очень могущественны. Их семья огромна и их вполне можно называть кланом. Руководят у них 5 глав, решения принимают путем голосования, методом большинства. Что важно знать, так это то, что все главы семьи Грейс – маги, причем очень сильные. Каждые 100-150 лет, или если один из глав умирает раньше времени, они избирают нового главу, будь то женщина или мужчина. Главное, они должны быть сильными магами, быть подкованными в политических делах, иметь поддержку большинства членов семьи.

- Каково их влияние?

- Честно? Я думаю, они самые влиятельные из всех правящих семей. У них под контролем множество оружейных предприятий, они спонсируют 2 магические школы и несколько военных центров. Множество филиалов по всему королевству и за его пределами. Они занимаются охотой и исследованиями на Боевом континенте, но самое главное, есть слухи, что их семья заручилась поддержкой одного из магов-императоров.

- В самом деле? Это невероятно. Но насколько ты веришь этим слухам?

- Это может быть правдой, ведь даже в других королевствах они имеют довольно большое влияние, и почти никто им не мешает.

- Ясно.

- Хочу тебя предупредить, многие из Грейсов поддерживают моего брата в праве на трон королевства, и ты просто не можешь проявлять безрассудство у них в гостях, так что будучи там, держи себя в руках, понял?

- Не переживай, я знаю для чего все это делается, будь спокойна.

- Дорога туда не близкая, так что я немного вздремну, управляй осторожно.

После этих слов, Алиссия прислонилась к спине Элиаса немного ближе, обняла его и опустила голову тому на доспех. Закрыв глаза, она не сразу заснула, все-таки чувство неловкости слегка буяло в ней. У парня были примерно те же ощущения, Алиссия еще ни разу не была к нему так близко, такое положение заставило его лицо слегка покраснеть, а штаны зашевелиться, но со временем он все же взял себя в руки и пришел в норму.

Очередные 5 дней пролетели довольно медленно. Если какой-то бедняк думает, что лететь на великой птице очень комфортно и романтично, то любой, кто летал на них, плюнул бы ему в глаз. Полет очень истощает организм и утомляет. Чтобы тело отдыхало, необходимо делать остановки каждые 5-6 часов, а то и чаще. Да и птицам тоже необходимо отдыхать и питаться во время полета на длинные дистанции, многие из богатых людей предпочитают ездить в специальных повозках, запряженных зверьми, если дорога не длинная и занимает всего несколько дней. Но если дорога не близка, то небом перемещаться будет раз в 30-40 быстрее.

Керцех – сравнительно не большой город, торговля тут присутствует, как и в любом другом, но акцент сделан на массовый экспорт разного рода товаров. В этом городе много фабрик и заводов, которые ежедневно производят оружие и все, что с ним связано. Город не настолько велик и шикарен как Левин, но его колорит заставляет думать, будто ты находишься в крепости будущего.

Приземлившись на территории города, группа гостей обратила внимание, что в городе необычайно шумно, как будто происходило некое торжество. Пообщавшись с людьми, Элиас узнал, что вчера второй сын одного из глав семьи Грейс, стал магом. В честь этого, они закатили пир на весь город, с шоу программой, парадом и бесплатной едой для любого желающего.

- Это прекрасная новость, нам необходимо купить этому новоиспеченному магу подарок, - Алиссия была в предвкушении.

Забрав отправленные отцом деньги в торговой гильдии, они направились на поиски полезных магазинов. Но перед тем как купить подарок, Алиссия заплатила хорошие деньги за информацию об этом юном даровании. Имя парня – Велур, и он сын главы Ромула. Велур большой позер и любитель побегать за юбками, но при всем этом, он очень умен, за что и получил любовь отца. В свои 18 лет, он уже занимается некоторыми делами своей семейной ветви, помогая отцу и другим близким родственникам.

Обдумав идею с подарком, Алиссия и трое мужчин отправились в торговый дом. Служащий дома сразу же выбежал к гостям и стал рассказывать и показывать все виды диковинок, которые присутствовали на витринах. Все вместе, они некоторое время ходили из зала в зал, рассматривая предметы.

- Покажите мне рабов иного происхождения, - внезапно произнесла Алиссия.

И служащий и Элиас были порядком удивлены такой просьбой, но первым из состояния растерянности вышел служащий.

- Понял вас, прошу, идемте за мной.

Пять человек направились в другое помещение, которое отделялось от основного зала длинным коридором и несколькими дверями.

- Алиссия, что ты задумала?

- Скоро узнаешь, просто молча следуй.

Было неприятно слушать подобное, но что он мог поделать? Да и самому ему стало интересно, что же задумала ее высочество?

Дойдя до определенного помещения, Алиссия приказала троим своим сопровождающим остаться у входа в это помещение, а сама прошла с мужчиной-служащим дальше. Это был огромный зал со множеством закрытых комнат, которые, в некотором роде, больше напоминал тюрьму. В каждой комнате находились рабы из расы зверолюдей, но разных видов. Некоторое время, Алиссия ходила молча от комнаты к комнате и смотрела на этих существ, а мужчина медленно следовал за ней.

- Сегодня у семьи Грейсов праздник, сын главы Ромула стал магом, и я ищу для него подарок.

Услышав эти слова, мужчина смутился.

- Я слышала, что у юного Велура довольно активно бурлит молодость и очень специфический вкус на разные диковинки, - затем принцесса взглянула на мужчину задумчивым взглядом.

- О! Я вас понял, - смущенно улыбнулся тот. – Было пару раз, когда сын главы делал у нас покупки.

- И какой тип его интересует?

- Вот такой, - мужчина указал на девушек с белыми волосами. Их особенностью было то, что на голове у них имелись короткие кошачьи ушки, а внизу спины короткие пушистые хвостики.

- Понятно, интересный выбор. Они хорошо служат?

- Уверяю вас, все наши рабыни прошли особую тренировку и готовы отдать себя на служение своему хозяину.

- Это хорошо, - затем, Алиссия увидела в одной из комнат интересного на вид зверочеловека женского пола. – Кто это?

- Этот юный полд с кровью летучих антилоп. Хотя ей всего 15 лет, она очень покорна.

- Отлично, я беру ее, сколько?

…

Спустя пол часа, компания уже из 5 человек направлялись в сторону поместья семьи Грейс, Алиссия заранее сделала запрос на визит, так что они без проблем могли попасть к ним. Тем более, сегодня в семье повод, а принцесса королевства будет особым украшением на праздничном вечере.

Едучи на ездовых зверях, Элиас не мог не обращать внимания на их новую компаньонку. Он понимал кто она и зачем Алиссия ее купила, мысли об этом сводили его с ума. Алиссия купила рабыню в подарок сыну главы, это почти тоже самое, что хотели сделать с его соплеменниками, и юноша просто не мог не думать о действиях принцессы в таком ключе. Это его сильно злило.

- Алиссия, зачем?

- Зачем, что? – невозмутимо ответила та.

- Зачем ты купила эту девушку? Тебя не смущает такой вид подарка?

- А что? Понравилась? – Алиссия взглянула на своего рыцаря довольным, лисьим взглядом.

Важно отметить, что девушка-полд была очень прелестной. Длинные розовые волосы опускались ниже талии, хрупкая фигура выглядела очень желанно для многих мужчин, а голубые глаза и небольшие, закрученные рожки на голове вызывали неконтролируемое движение у мужчин ниже пояса. В свои 15 лет, это милое создание выглядело идеальной секс-игрушкой для озабоченного подростка вроде Велура.

- Ты ведь понимаешь, что эта девочка будет жертвой издевательств со стороны того беса? Ты хоть понимаешь что ее ждет? – рыцарь принцессы говорил немного повысив тон.

- Конечно же понимаю, он будет забавляться с ней с утра до вечера, пока она ему не надоест, а потом избавится от нее и возьмет себе новую игрушку. Она всего лишь рабыня, такова ее участь.

Элиас взглянул на полда, но увидел, что в ее взгляде присутствует полное безразличие к сказанному Алиссией. И это повергло парня в замешательство. Он не понимал как одни разумные существа могут так жестоко относиться к другим. Видя затруднительное состояние Элиаса, Алиссия решила объяснить.

- Пойми, мир в котором мы живем не красивого и нежного розового цвета, он грязный и жестокий, тут сила и власть решает все. Открой глаза и узри картину мира. То, что ты жил до этого мечтами о красивой жизни это хорошо, но это удел детей, пора тебе повзрослеть. Если бы это был темный континент или звериный, то в ошейнике был бы ты, и вели б тебя не для забав, а в качестве жертвы на ужин.

С ее помощью, я могу стать ближе на пути к трону. Как можно сравнивать рабыню, судьба которой – не дожить до 20 лет, и возможность владеть троном целого королевства и влиять на жизни сотен миллионов человек? Для меня, две эти причины просто несравнимы по значимости.

После этих слов принцессы, воцарилось молчание. Они ехали в полной тишине, лишь звуки празднования гремели вокруг.

- Я в тебе разочарован, - спустя долгих несколько минут прозвучал угрюмый голос Элиаса.

- Это твое право, - холодным тоном ответила принцесса.

Глава 33. Праздничный вечер

Прибыв на место празднования, в особняк Ромула Грейса, Алиссия оставила 2 своих основных телохранителей и направилась в основной зал вместе с Элиасом и «подарком». Когда принцесса только пришла, новость об этом уже распространилась среди хозяев особняка, и ее сразу же вышли встречать виновники самого торжества.

Пока троицу почетных гостей провожали в зал торжеств, на встречу им вышли 4 молодых человека, окинув их взглядом, принцесса узнала лишь двоих, улыбка засияла на ее лице. Одним из молодых людей был сам молодой хозяин, который отмечает свое становление магом. Его глаза светились радостью и благоговейным трепетом когда он стоял рядом с принцессой, все же это большая честь для него лично.

Но глядя на еще одного молодого человека из компании, ее улыбка могла лишь искусственно дрожать и превратиться в гримасу ненависти и призрения. Вторым человеком, которого Алиссия узнала, был ее старший брат Герберт. Это был ее самый ненавистный родственник среди всех, с малых лет их отношения не заладились, а все попытки родителей примерить детей лишь вызывали у Алиссии еще большую нелюбовь к брату.

- Ваше высочество, принцесса Алиссия, сегодняшний вечер просто не может быть еще лучше.

- Ну что вы, юный Велур. Я прибыла к вашей семье по делу, и так совпало, что сегодня вы празднуете важное событие. Я просто не могла не сделать вам хороший подарок, - с этими словами Алиссия представила компании розоволосую девушку в ошейнике. – Надеюсь, я правильно выбрала то, чем можно вас порадовать?

Сам Велур был сначала немного удивлен словами ее высочества, но потом довольная улыбка застлала его довольную физиономию. Друзья, рядом с ним, тоже весело переглянулись между собой, не скрывая пошлых улыбок.

- Ваше высочество, пока что, ваш подарок искренне самый приятный, большое спасибо.

- Рада, что вам понравилось, - сказав эти слова, она мимоходом обратила внимание на растерянное выражение лица брата.

- Кстати, позвольте представить, это мои друзья: Кродек и Спенсер, ну а своего брата вы уже знаете.

- Приятно познакомиться, юный господа.

- Это честь для нас, ваше высочество.

Все это время, Элиас стоял в стороне в нескольких метрах от компании и потому, на него никто не обратил внимание.

- Молодые господа! Позвольте перекинутся парой слов с моей младшей сестрой, вы пока идите, а я ее скоро приведу, - наконец промолвил Герберт.

- Хорошо, ваше высочество. Мы будем ждать вас обоих, и не начнем пока не придете за стол.

Обменявшись любезностями, трое молодых людей покинули холл и отправились в зал торжеств, а Герберт с Алиссией остались наедине.

- Чего ты хочешь?

- Для начала, рад тебя видеть, давно не виделись.

- Лучше бы еще дольше.

- Эх…, - только и смог тяжело выдохнуть молодой мужчина.

Герберт был не особо высоким, не воин и не маг, но довольно красив и хорошо сложен. С малых лет он тренировался как отличный боец и полководец, и в свои 35 лет уже успел побывать на поле боя множество раз, чем заслужил доверие некоторой части войск королевства. Он всегда был отличным военачальником, с малых лет его обучали политике и тактике боя, и Герберту это очень хорошо удавалось. Он был первым сыном, старшим, а Алиссия самой младшей, и как бы абсурдно это не звучало, их отец любил именно их двоих больше всего. Но судьба зла, и именно от них он больше всего тратил нервов. Именно эти двое вели самую горячую «войну» друг против друга и именно у них есть все шансы стать следующим правителем королевства, но король Рейнар всегда опасался, что такое противостояние может привести к смерти кого-нибудь из них.

- Говори, чего ты хочешь?

- Я знаю, чего ты добиваешься и зачем прибыла сегодня. Боюсь, ты опоздала. Грейсы выступят в мою поддержку.

- Ты всегда был льстивым ублюдком, что ты уже им пообещал?

- То, что я пообещал, ты им дать не сможешь. Да и вообще, что у тебя есть? Ты так юна…

- Поживем, увидим. Элиас! Идем, - девушка сразу же обошла брата и двинулась в сторону зала, Элиас пошел за ней не спеша.

Юный рыцарь слышал короткий разговор брата и сестры, это в первый раз, когда он лично увидел Герберта за все время. Проходя мимо, двое перекинулись взглядами, Элиас поприветствовал его высочество и пошел дальше. Принц лишь ухмыльнулся, но подождав немного, пока двое пройдут дальше, двинулся за ними.

В зале уже было множество людей, все главы и их семьи, важные гости, послы и представители других семей. Десятки слуг постоянно мельтешили между столами, разнося еду и забирая грязную посуду. Яства были на любой вкус, очевидно, глава Ромул не поскупился для того, чтобы принять гостей. Естественно, войдя в зал, принцесса Алиссия стала основной темой для обсуждений, ее посадили недалеко от Велура, а Элиас стал у стены, намереваясь никому не мешать.

В целом, Элиаса никто не приглашал, но Алиссия настояла, чтобы он пошел с ней, так что никто выгонять его не станет. Он стоял обособленно, за одной из колон, молча наблюдая за богатенькими детьми и взрослыми, которые пустословили и обговаривали дела семьи. Наблюдая за всем этим, юный рыцарь четко мог увидеть разницу в манере общения между богатыми и бедными.

Если бедные люди зачастую жалуются на новые налоги, на правительство, плохой урожай, бандитов и кичатся любой дорогой покупкой, вспоминая чудесные минувшие дни, то богатые люди вообще почти не жалуются, не рассказывают о своих проблемах и не хвастаются богатствами. Более того, почти все их разговоры сводятся к обсуждению актуальных новостей своего королевства и остальных, планов на будущее, планов по развитию семейного бизнеса и, что не менее важно, они всегда с перспективой обсуждали будущее, а не прошлое. Естественно это больше относилось ко взрослым, но и среди юного поколения выделялись некоторые дарования.

В целом, Элиасу было полезно принять участие в мероприятии для богатых, Алиссия это понимала и потому и настояла на том, чтобы ее рыцарь присутствовал.

Ничуть не странным оказался ажиотаж, вызванный присутствием принца и принцессы. За один вечер многие из молодых людей заимели шанс наладить отношения с одним или одной из будущих правителей королевства. Все понимали, что между братом и сестрой идет борьба за трон, но почти никто из них не осознавал истинных мотивов, почему эти двое прибыли к Грейсам в гости.

Довольно долго гости прообщались за столом, потом потанцевали, посмотрели специальную развлекательную шоу-программу, и понемногу, они начали расходиться. В это время, один из слуг подошел к принцессе и озвучил ей послание, было много людей и шума, почти никто этого не заметил.

«Скорее всего, главы Грейсов пригласили ее на собрание, обсудить будущие перспективы» - подумал Элиас, глядя как юная девушка-служанка ропотно отходит от принцессы.

Затем, он увидел, что Алиссия собралась идти и, только было, хотел выдвинуться и следовать за ней, но та обернулась и дала ему знак головой, что справится сама. Так что, маг решил остаться и еще немного понаблюдать за действием. Ему вовсе не было скучно, наоборот, Элиас вовсю наблюдал за происходящим со стороны, а потому не смог заметить, как позади него нарисовался 1 стройный силуэт.

- Элиас, верно? – спросил твердый и резкий мужской голос?

Обернувшись, Элиас увидел перед собой принца Герберта.

- Да, ваше высочество. Еще раз, рад знакомству, - скрестил кулаки в знак приветствия.

- Наслышан о тебе, говорят ты удивительный маг с огромным боевым потенциалом. Рад слышать, что моя младшая сестренка будет в надежных руках, под защитой.

- Это мой долг.

- Что думаешь о ней? Наверное, не легко с ней приходиться быть?

- На самом деле, она довольно милая и вежливая девушка, а еще очень наблюдательная и заботливая. Мне действительно повезло быть именно ее рыцарем.

Некоторое время, Герберт стоял молча, потупившись взглядом в своего собеседника, не тронулся ли тот умом, но поняв, что Элиас говорит очень искренне, лишь рассмеялся.

- Ахахахахах, действительно удивлен это слышать. Возможно, ты очень особенный для нее. Увы, но с малых лет она меня возненавидела, а на любые попытки с ней поговорить, она либо избегала меня либо уходила от разговоров. Алиссия всегда была умной не по годам, с ней тяжело найти общий язык для разговоров. Но слушая тебя, я рад, что у нее появился такой друг.

- Ваше высочество, вы собираетесь бороться с сестрой за трон? Не боитесь, что это расколет вашу семью?

- Рыцарь Элиас! Что для тебя означает трон? – немного задумавшись, вскоре спросил Герберт у мага.

- Трон – величайшая должность в королевстве, когда одно слово решает миллионы судеб. Правитель является лицом королевства и служит во благо своих поданных, это огромная ответственность.

- Угум, в целом верно, но есть еще 2 нюанса, о которых ты не упомянул.

- Что за нюансы?

На этот вопрос, Герберт лишь грустно вздохнул.

- Возможно через некоторое время узнаешь… . В любом случае, я уже буду уходить, желаю тебе доброго здравия и успехов в магии, береги себя, рыцарь Элиас.

- Берегите себя ваше высочество Герберт.

На этом двое попрощались, и принц покинул зал. Еще несколько минут Элиас обдумывал его с принцем разговор и оценивал характер того. Ему не показались слова принца Герберта лживыми или таящими злобу, а совсем наоборот, ему показалась, что старший брат действительно беспокоится о младшей сестре. Так и продолжал Элиас стоять в углу зала, за колонной, наедине со своими мыслями.

Тем временем, Алиссия пришла на аудиенцию к главам семьи Грейс. Сейчас их было всего трое, но даже так, ей было необходимо с ними пообщаться.

- Юная принцесса Алиссия, рады видеть вас у нас в гостях, - взял слово глава этого особняка, Ромул.

- Благодарю, что откликнулись и приняли, господа главы, - Алиссия не вела себя ни раболепно, ни нахально.

- Ваше высочество, - взяла слово еще одна глава, по имени Клеа, - мы догадываемся зачем вы пришли. Ваши баталии с братом, принцем Гербертом нас не особо волнуют, большинство из нас уже давно поддерживают именно его, когда придет время, мы отдадим голоса именно за него.

- Глава Клеа, благодарю за честность. Люблю когда люди говорят лишь по дело. Однако…

- Однако?

- Мне послышалось, или вы упомянули, что лишь большинство из вас поддерживают принца?

- Хахах, какая внимательная девушка, - засмеялась взрослая женщина, на вид почти под 50 лет, - тем не менее, решение мы принимаем одно на всех.

- Могу ли я предположить, что в поддержку моего брата выступают именно те главы семьи Грейс, которые сейчас находятся здесь?

- Вы можете предположить все, что угодно, - вставил свое слово глава Ромул.

- Ну что же, время летит быстро, но его у меня много. В будущем может случиться все, что угодно, согласны господа главы?

Никто не ответил.

- Видимо, согласны. Хорошо, благодарю, что приняли меня сегодня, думаю, на сегодня с меня хватит важных разговоров.

- Ваше высочество, вы уверенны, что это все, что вы хотели сегодня обсудить? – уверенно спросила глава Клеа.

- Конечно же, - улыбнулась принцесса. – Все, что хотела узнать, я уже узнала. Сегодня было лишь знакомство, нет смысла обсуждать важные дела при встрече. Согласны?

- В таком случае, прошу вас вернуться в зал и продолжить торжество.

- Благодарю, глава Ромул. Я уже успела познакомиться с вашим сыном и другими молодыми господами, вечер был отличным. У меня еще остались дела на сегодня, поэтому я буду уходить. Но вскоре будет мой день рождения, надеюсь, вы придете.

- Несомненно.

- Тогда, всего доброго.

- Всех благ, ваше высочество.

Затем принцесса вышла из зала, попрощалась с гостями, и забрав Элиаса, покинула особняк Грейсов.

После того, как Алиссия вышла, трое глав еще оставались внутри зала переговоров, они обсуждали эту встречу.

- Глава Карим, вы все время молчали, что думаете о принцессе?

- Я думаю, она опасна. Сегодня мы виделись впервые, уверен, она многое знает о положении королевства Морах и о структуре правления. Понимая, что общаясь с нами, она находиться под большим давлением, это юное создание ничуть не испугалась нас, но даже успела оценить каждого. Разве вы не заметили? Она пришла не для знакомства, а на разведку. Герберт не так умен как его сестра.

- Девочка и вправду умна, стоит ли нам ее опасаться?

- Думаю, сейчас стоит понаблюдать за ней и ее рыцарем. Какие-либо меры, будем предпринимать позже.

- Старший Карим самый умный из нас, тогда я, пожалуй, прислушаюсь к твоему совету, - ответил Ромул. Клеа тоже согласилась с таким выводом.

В то же время, Алиссия и трое ее охранников ехали в дорогой карете по улицам ночного города, Франсезе и Корке снаружи, а Элиас внутри. Двое ехали молча, но рыцарь обратил внимание на очень задумчивое выражение лица своей принцессы. Алиссия смотрела в окно, а ее взгляд был отрешенным, будто ничего в мире ее сейчас не волновало кроме мыслей.

- Что случилось? Ты смогла переговорить с главами?

Но задавший вопрос парень, не услышал ни единого слова, ни даже звука в ответ. Он еще некоторое время понаблюдал за принцессой в ожидании ответа, а потом отвернулся.

- Скорее всего … мне не стать королевой Морах, - спустя пару минут ответила девушка, так и не взглянув на Элиаса.

Глава 34. 22 года

Вскоре принцесса и ее свита покинули родной город семьи Грейс, сейчас она не спешила «поздороваться» со всеми правящими семьями, она лишь действовала согласно своему плану. Сейчас было важно разведать обстановку, и узнать, на чьей стороне те или другие, и каковы ее шансы, с кем-либо, и с чем ей предстоит иметь дело.

Вскоре, она вернулась в Стольрак и обсудила все с сером Генрихом. Они с королем давно были друзьями, и естественно он помогал Алиссии узнать о мире политики намного больше. Выслушав историю их путешествия, Генрих посетовал, сказав что ей предстоит много работы, но основной задачей юной наследницы было доказать, что она не только умный, но и сильный лидер, а для этого необходимо стать магом и получить заслуги на поле боя.

И Элиас и Алиссия усердно занимались и медитировали, культивируя свои магические силы. Находясь в безопасности, Элиас мог себе позволить оставить принцессу и пойти потренироваться боевому стилю магии. С этим ему помогали разные воины и маги на службе сера Генриха.

Шли дни, за ними недели, рутина затянула каждого в свои объятия. Лишь недавно Алиссия достигла продвинутой ступени ученика, и была очень довольна этим, хотя это и было достигнуто с помощью зелий и пилюль. В плане культивации, Алиссия всегда была очень ленива и считала монотонные и затянутые дни медитации очень нудными, предпочитая проводить их за книгами и летописями.

В то же время, Элиас укрепил свой уровень и оттачивал мастерство владения боевой магии. После боя с истинным магом земли, парень взглянул на свои возможности совсем иначе и уже не был о себе столь незначительного мнения. Тот бой явно принес ему много уверенности.

В конце концов, тренировки пришлось прекратить, ведь у принцессы Алиссии был день рождения, ей исполнилось 22 года, и это означало, что теперь она официально, по традициям королевства Морах, могла вступать в брак. Естественно двое отправились в столицу, чтобы отметить данное событие.

Чрезвычайно важное событие собрались отмечать несколько дней, чтобы многие гости со всех уголков человеческого континента смогли посетить столицу Морах и поздравить юную принцессу. Приглашения были высланы заранее, так что об этом событии невозможно было не знать.

В первый из трех дней гремела вся столица, фейерверки, магические шоу программы, праздничные мероприятия для обычных горожан города отмечали громко и торжественно. В этот день ворота королевского дворца были открыты для горожан и те могли поздравить принцессу от своего имени. Все несли подарки, ведь 22 года в королевстве Морах считается днем когда юная девушка становится женщиной и имеет права уже не как ребенок.

Второй день – день когда приезжают на поздравления все богатейшие семейства королевства, их послы и наследники, чтобы выразить свое почтение и вручить подарки. Это внутренний праздник, который проводится в закрытом торжественном зале, в формате торжественного вечера. Для королевской семьи это очень важный день, ведь как бы то ни было, каждый раз когда приезжают важные люди со всего королевства, это не может не иметь политического подтекста.

Этот вечер не стал исключением, многие молодые парни из знатных семей и родов приехали, желая познакомиться с принцессой Алиссией и завязать тесные отношения, ведь в будущем у каждого из них будет шанс взять ее в жены. В этот день у Алиссии было столько внимания, что просто здороваться со всеми уже было тяжело, каждый подходил, и поздравлял девушку с днем рождения, а тянулось это часами. В конце концов, истощенная она вернулась к себе в покои и моментально заснула, пока гости все еще были в торжественном зале.

Доля внимания досталась и ее новому рыцарю, многие так же приветствовали Элиаса с занимаемой должностью и успехами в магии. Он носил официальные доспехи, сконструированные по его личному желанию. Смесь воинского и магического защитного обмундирования, не несло какого-либо военного потенциала, но выглядело эстетично и красиво.

Третий день был самым обычным, добрым и спокойным днем семьи, когда все члены королевского рода собрались за ужином и в кругу семьи отмечали именины Алиссии. Это была идея короля Рейнара, он часто занимался делами королевства и мог не видеть своих жен и детей по несколько дней к ряду, находясь просто в соседних комнатах, а если необходимо было уезжать с официальным визитом в другое королевство, то и подавно. Это был важный день не только для его дочери, но и для него самого. Рейнар любил всех их до единого, и желал лишь благополучия, и именно для этого он так старался возвысить королевство любым способом.

На 4 день, Алиссия решила отдохнуть от суеты и погулять по столице, она позвала Элиаса сопроводить ее. Чтобы не привлекать внимания, двое переоделись в обычную одежду с небольшими капюшонами и пошли гулять. Этот день она хотела просто насладиться бездельем.

- Элли, не помню чтобы ты мне что либо дарил на день рождения, где твой подарок мне?

- Я ничего не приготовил.

- Ты нормальный? У твоей принцессы день рождения, а ты ничего ей не подаришь?

- Тебе уже 22 года, могу подарить ребенка, хочешь?

От такого предложения уши девушки немного зашевелились, а щеки зарумянились.

- Лучше бы кроме меня этого никто не слышал.

- Ахаха, но ты не отрицаешь, хахахха.

Сейчас Элиас был в хорошем настроении, к тому же, он впервые засмущал Алиссии так сильно, что та аж дар речи потеряла.

- Ты мой вассал и не имеешь права брать меня в жены, так что даже не надейся.

- Хочешь сказать, что вышла бы за меня, не будь я твоим рыцарем?

- Ты…

- Да и вообще, я не говорю о женитьбе, просто о …. – взглянув на смущенную девушку, парень решил еще сильнее ее задеть. – Ты же все еще девственница, с этим и могу помочь, а замуж выйдешь за какого-нибудь принца.

После этих слов, девушка остановилась. Она взглянула на улыбающегося парня и пестро посмотрела тому в глаза, простояв так некоторое время, она выдохнула, улыбнулась тому и нежно вымолвила.

- Оставим эти шутки, сейчас я хочу повеселиться, покушать и что-нибудь прикупить, а ты составишь мне компанию, понял? - Сказав это, она пошла вперед, оставив Элиаса с удивленным выражением лица.

- Хех, ладно, пошли, - он догнал ее, и они вдвоем направились за пределы замка.

День шел очень медленно, и двое наслаждались им по полной. Они успели поесть сладостей, попробовать простого алкоголя в баре, подраться там с местными пьянчугами, пройтись по магазинам, покататься на свирепых зверях на местном родео, и много чего еще. Из всех дней рождений, этот запомниться принцессе лучше всех, и уж точно на всю жизнь, но не потому, что она получила море удовольствия от проведенного времени. Нет-нет, это все проходящее, события легко забыть и перекрыть новыми. Но то, чего Алиссия никогда в жизни не забудет, и что будет ценить максимально долго, это то, что сегодня с ней все время был Элиас, который веселился и сопровождал ее во всем, и даже подрался с несколькими идиотами, когда она назвала тех идиотами.

Для девушки, ее рыцарь был не просто слугой, а другом, который относиться к ней как к простой девушке и не лебезит перед ней как другие. Сегодня она поняла как прекрасно иметь рядом друга, который будет с ней и будет ценить ее не за что-либо, а просто так, что бы ни случилось. Этот день останется в сердце принцессы на всю жизнь.

Возвращаясь домой, когда уже было довольно темно, они шли вместе по территории дворца и весело обсуждали сегодняшние события. Рейнар, который сидел в своем кабинете, смог увидеть и услышать свою дочь и ее рыцаря, он наблюдал за двумя некоторое время, поглаживая свою немного густую бороду, будто думая о чем-то очень важном. Он наблюдал за ними, пока те не скрылись в здании дворца, затем выдохнув, он сел за стол и продолжил читать бумаги.

Роль короля может показаться легкой, но на самом деле легко быть диктатором, но не заботливым королем. Несмотря на относительную стабильность королевства, люди продолжают покидать Морах. Они ежедневно переправляются через границы, что даже месяцы пути не пугают людей.

Калис – соседнее королевство с Морах, одно из трех. Самое маленькое среди всех королевств, но отнюдь не самое слабое, как в плане экономики, так и в плане военной силы. Это единственное королевство, где нет королей но есть парламент, где за каждым органом управления следит и отвечает отдельный департамент. В этом королевстве запрещена религия, одно из самых сильных войск, развивающаяся экономика, развитая наука и самое главное, очень строгие законы. Законы регулируют порядок как среди обычных граждан, так и среди власть имущих, и чем больше ответственности несет человек, тем богаче он, но тем сильнее его ответственность перед законом. Например: за простое воровство, обычного горожанина сажают в клетку на некоторое время и отбирают его имущество в 10-кратном размере, отдавая его тому, у кого украл. В то же время, если чиновник сворует, то его могут казнить, или как минимум отрежут руку и лишат должности.

Такая простая политика слишком заманчива для людей из соседних королевств, где порой можно умереть от голода или стать жертвой церкви или даже простых солдат. Все это Рейнар понимал, каждый день ему присылают десятки отчетов о голодающих, о бандитах, о стычках с церковниками или охотниками, и много другое. Это все, он должен как-то решать, ведь он король, единственный правитель всех земель, и если в Калисе, десятки людей занимаются подобными вопросами, то тут он должен делать все сам. Каждый день, он все больше и больше задумывался о возможностях смены режима правительства королевства Морах, и каждый раз от безнадежности он лишь вздыхал.

Глава 35

- Элиас, двигайся быстрее, используй голову, чтобы избегать прямых атак!

- Стараюсь.

- Стараешься? – остановилась Ника. – Ану, иди сюда.

Элиас удивленно подошел к учителю.

- Постарайся взять в руки эту ледышку, - учитель протянула парню, быстро созданную ледышку.

Элиас, протянул руку и взял ее.

- Я сказала постарайся взять, а не бери. Сейчас ты взял, а должен постараться взять.

От такого замечания у него «заклинило» мозг. Элиас не понял, как ему следует реагировать на подобное замечание. Он снова протянул руку, но на этот раз не стал дотрагиваться до ледышки, а лишь держал ладонь около загадочного предмета, изображая хват.

- Почему ты ждешь? Я сказала, постарайся взять ледышку, – Ника строгим взглядом продолжала «пилить» своего ученика.

- Я не поним…

- Я тебе сказала! Постарайся! Взять! В руки! Ледышку!

И Элиас снова ухватился за нее.

- Ты взял ледышку, а должен был «постараться» ее взять. Понимаешь?

- Как бы…

- Хух… Послушай меня Элиас. Нет такого понятия как «постараюсь». Ты либо делаешь, либо нет. И когда я говорю тебе думать головой, прежде чем использовать магию, то ты должен использовать ее по полной программе. Понимаешь?

- Понимать то понимаю, но…, - задумался на секунду, - что я должен делать? Вы нападаете на меня со всех сторон, при всем при этом, сила вашего льда куда больше моей, и любая защита рушиться в мгновение. Щит не выдерживает и одной ледяной стрелы. Даже если вы говорите мне включать голову, я не знаю что делать, а интенсивность боя не дает мне возможности подумать.

- Магия почти универсальна, на каждый прием противника, можно придумать контрмеры. Главное, понимать какая атака, и куда направлена, тогда ты сможешь пресечь ее. Ты еще не опытен, но я тебе вот что скажу, самый полезный опыт добывается в реальном сражении, когда у тебя нет права на ошибку. Когда на кону твоя жизнь, ты принимаешь совсем другие решения, отличные от тех, которые ты принимаешь сейчас.

- А в чем разница?

- В бою, на тебя нападают, пытаясь убить. А ты же сейчас сражаешься со мной просто как на обычной тренировке. Послушай Элиас, если ты хочешь стать великим, прекращай думать полумерами, начни думать как абсолютный победитель. Что маги, что воины, если хотят добиться успехов, они должны заявить о себе на поле боя, а там необходимо убивать. На поле боя нет места для легких и фееричных приемов как на званых вечерах. Каждый твой шаг должен быть смертельным. Когда ты защищаешься, ты должен нападать. Делая шаг назад, ты делаешь три шага вперед и никак иначе. Понял?

- Понял.

- Хорошо. Тогда продолжаем. Через два дня ты отправляешься на турнир в Школу Безумного Льда и должен хорошо себя показать. Хоть ты с легкостью прошел отборочный в нашей школе, ты должен помнить, что среди других школ тоже есть сильные маги, которые тренируются не меньше твоего.

- Да уж, я помню.

- Вот и славно, тогда… нападаю.

Бамс…

Хлюп…

Крак…

На боевой арене еще долго звучали звуки двух сражающихся магов.

Элиас и Алиссия вернулись месяц назад, и каждый занялся своими делами. Пока Алиссия ходила на лекции и сидела за книгами, Элиас прошел отборочный турнир, победив всех своих соперников и начал готовиться к общекоролевскому турниру. Каждый день, после лекций, он тратил по несколько часов, сражаясь против своей наставницы и пары других учителей с другими элементами.

В этот раз турнир пройдет в стране вечного снега, а именно в независимой Школе Безумного Льда. Эта школа принимает лишь учеников с магией холода, у них довольно жесткие требования к своим кандидатам, но и репутация соответствует. Еще ни разу они не занимали низких позиций в общих рейтингах по школам, всегда входили в топ 10.

В этом году правила будут немного отличаться, но в целом, такие же как и в прошлый раз. Изменения коснулись парных поединков, их не будет. Кроме того, в групповом этапе поединков, будет учитываться время и в финале это может сыграть решающую роль. Чем быстрее маги будут побеждать своих оппонентов, тем больше у них шансов на победу в случае ничьих.

Еще в первый день, когда он вернулся в Королевскую Академию, Элиас сразу же решил отыскать Селину и узнать как у нее дела и сработал ли его «подарок». К сожалению, саму подругу он не застал, но друзья рассказали, что та действительно использовала кристалл и ушла в уединение, чтобы восстановить душу. Ликс, при встрече, обнял Элиаса и от всего сердца наговорил тому множество комплиментов, а также слов благодарности. Все потому, что он лично пытался отыскать и купить целебные эликсиры, но все было безуспешно, и пока он не мог ничем помочь своей любимой, время шло. Подарок от Элиаса будто вернул ему надежду, Ликс действительно был рад, что его любимая теперь сможет исцелиться.

Через неделю восстановления, Селина показалась перед всеми. Ее душа снова достигла 9 уровня силы, как и до инцидента на экзамене. Эта новость взбодрила всю группку друзей, в тот день они веселились до последнего, празднуя хорошую новость.

Но еще через пару дней, когда начались отборочные, Селина удивила всех новичков в Академии тем, что приняла в них участие, а спустя почти 3 недели, во всей школе была одна топовая новость. Мало того, что Элиас занял первое место среди новичков, так еще и Сумра занял второе, Кайл – третье, Селина – четвертое, а Ликс занял последнее десятое место. И все они из команды Ники, чем лишь добавили авторитета одной из лучших учителей школы.

Все в школе знали, на сколько сильными были трое парней из команды Ники, но никто не догадывался, на сколько сильна была Селина. Из-за травмы души, она почти все свободное время проводила в уединенных тренировках, поэтому почти ни с кем не пересекалась. Но теперь, когда ее душа восстановилась, девушка могла блистать в полную силу, чем и не преминула воспользоваться. Огромные усилия дали свои плоды, с раненой душой 7 уровня девушка испытывала себя магией как будто ее душа была в полном здравии, напрягая весь свой потенциал, что в итоге привело ее к более умелому контролю сил, когда душа была исцелена. Естественно, все это время она получала наставления от Ники и других учителей магии огня.

Сама же Ника была очень довольна уровнем подготовки своих учеников. В отличии от некоторых других учителей-магов, она имела реальный опыт смертельных сражений, и наставляла своих подопечных именно по тому же пути, таким образом все они стали очень сильными. Даже Розен выразил свое почтение успехами Ники в обучении студентов.

Спустя 3 недели поединков, наконец, были выбраны 18 (10/5/3) учеников из Королевской Академии, которые будут защищать честь своей школы на общекоролевском турнире. С тех пор, каждый из учеников проходил индивидуальные тренировки, в надежде улучшить свои боевые навыки.

***

Наступил день отбытия. В этот раз, делегации из 18 учеников и 5 учителей необходимо было пролететь очень большое расстояние на другой конец человеческого континента, в королевство Синди. Это небольшое по территории королевство, основную часть которого занимают горы и холмы, покрытые снегами. Удивительный климат стал местом обитания уникальных животных и растений, а коренные жители этих мест вырастают крепкими и стойкими из-за суровых жизненных условий.

В королевстве Синди находиться всего несколько больших городов, что создает возможности для влияния двух магических школ, которые расположились по разным частям территории королевства. По сути, вся власть в королевстве Синди принадлежит этим двум школам, ее представители занимают высокие должности в городах и ведут бизнесы во благо самих школ. Эти две школы, Безумного Льда и Снега, специализируются лишь на магии холода и постоянно конкурируют по всем фронтам. Но на самом деле, их конкуренция, лишь ширма. В отличии от Школы Безумного Льда, Школа Снега очень слаба и уже давно подчинилась своему более могущественному сопернику, и существует лишь для отвода глаз, чтобы не нарушать мирные устои в стране.

Все это Ника рассказала пока их делегация была в пути, ученики были сильно удивлены таким откровением, ведь подобную информацию не будут афишировать на лево и на право. Более того, учителя тоже были удивлены, услышав нечто подобное. Они никак не могли понять, откуда Ника это знает, но подобное лишь подтверждало уникальный статус учителя Ники в Академии.

Путь был не близким, 23 человека летели на высших птицах, но даже так, весь путь занял 5 дней. Вскоре, представители Королевской Академии добрались до Школы Безумного Льда, а вид, который открылся ученикам, они запомнят на всю жизнь.

Называть увиденное школой очень даже неуместно, скорее не школа, а ледяной дворец, огражденный высоченными ледяными стенами, с бесконечными ледяными шпилями и зданиями. Огромное число построек блестели при свете дня, так как все были сделаны изо льда и имели чрезвычайно удивительное визуальное исполнение, с безупречным королевским стилем.

- Это лишь та часть, в которой мы будем жить во время турнира, - улыбаясь проговорил один из учителей, чтобы его могли слышать все ученики. Он видел реакцию детей, она была ему знакома. Наверное, все люди, которые впервые видят нечто настолько удивительное, застывают от культурного шока и восхищения.

- Подобное невозможно построит силами простых людей, это все сотворено магией?

- Верно, никто достоверно не знает, но ходят слухи, что много лет назад, над постройкой этой школы трудился королевский маг холода, и у него ушло почти 2 года. То, что вы видите, лишь малая часть от всего прекрасного, что вас ждет впереди. Так что приберегите эмоции до тех пор, пока мы не прибудем к арене.

- А мы там не замерзнем? Все-таки не все тут имеют стойкость к холоду.

- Не беспокойтесь, внутри очень тепло и вполне подходит по комфорту магам с любыми атрибутами.

- Это хорошо.

Застыв немного в воздухе, ученики и учителя еще немного пообщались между собой. Учителя специально остановились в небе, чтобы их ученики смогли насладиться прекрасными красотами школы. Но вскоре, они все же спустились вниз. Уже скоро начнется основная церемония открытия и первые поединки, так что им необходимо подготовиться. У каждого роились свои личные мысли в голове, но каждый из учеников был настроен по-боевому, все они прибыли сюда за победами.

Глава 36. В чем твоя проблема?

Все прибывшие участники расположились в огромном ледяном городе школы, места там было достаточно для всех. И хотя не все магические школы решили принимать участие в нынешнем турнире из-за случая 2 года назад, но если посмотреть на это место с высоты птичьего полета, можно было увидеть как сотни крошечных людей заполонили снежные улицы.

Из-за того, что в стране Синди довольно холодно, обычные торговцы не спешат сюда, чтобы вести дела. А вот местные жители решили использовать такую ценную возможность, в надежде хорошо подзаработать. О турнире в Школе Безумного Льда было известно заранее, так что многие граждане королевства, которые занимаются торговлей прибыли сюда заранее, желая вести свои дела с учениками школ. Торговля – двигатель прогресса, и многие жители ведут ее. Даже обычные земледельцы или виноделы, стараются не просто производить продукцию, но и продавать ее.

В этом городке, где остановились представители нескольких десятков магических школ, было все, что необходимо для жизни: дома с множеством комнат уровня дорогих гостиниц, тренировочные площадки, медпункт, зоны медитаций, зона отдыха и торговая площадь. Именно на ней и собралось множество торговцев, чтобы продвигать свои товары, и именно здесь студенты могли прогуляться и развеять свою скуку.

- Это место выглядит прекрасно.

- Согласен, я как будто в сказке из детства. Когда я играл с соплеменниками в малом возрасте, мы часто бегали на озеро возле деревни и строили там укрытия из снега и льда, представляя их в виде красивых дворцов.

- Элиас, а ты можешь своей магией сотворить хоть от части нечто подобное?

- Шутишь? Мне еще лет 100 тренироваться, прежде чем моя магия будет способна на такие масштабы. Хотя…

- Хотя?

- Пещерку для тебя с Селиной я могу создать, и никто вас не увидит?

- Хахахах

- Ахах

- Бугагага

Услышав шутку Элиаса, друзья засмеялись, даже Селина чувствовала небывалый эмоциональный подъем. И только лишь Ликс немного покраснел от подобной шутки.

- Идемте поедим местных блюд, я слышала, что тут очень вкусные морепродукты.

- Я за.

- И я.

- Тогда идемте.

На торговой площади был небольшой ресторанчик с местными блюдами из морепродуктов. Сама школа находилась всего в 300 км от берега океана, и была самым крупным клиентом рыбацкого городка. Два раза в неделю им поставляли рыбу и других глубинных обитателей, а местные повара научились готовить очень вкусную еду.

Этот ресторанчик был небольшим, но внутри разместилось аж 10 столиков на 3-5 человек каждый, и сейчас не было избытка в пустых местах. Зайдя в ресторанчик, квартет друзей нашел себе один из двух свободных столов и ребята быстро заняли его. Сразу же к ним подошел молодой парень-официант и принял заказ. Все заказали себе необычные блюда, которые им рекомендовал парень и, отправив его выполнять заказ, продолжили веселое общение.

Вокруг было много других учеников, многих из них ребята видели на арене два года назад, но ни с кем из них не были знакомы. Элиас в тайне хотел встретить своих знакомых из Бессмертных Стихий и Безумного Потока, и потому изредка поглядывал по сторонам, в надежде увидеть знакомые лица. Но вот чего он точно не ожидал, так это увидеть красивую девушку, в желто-белом наряде, словно сама королева небес спустилась к смертным.

Этой восхитительной красавицей оказалась внучка его Святейшего преосвященства, юное дарование Святой школы, и в тоже время ненавистная девушка, по имени Присцилла. Эта знойная красавица испускала ауру надменности и эгоцентризма, ее взгляд был наполнен презрением, а рядом с ней шли другие ученики Святой школы.

- Всего один стол? Почему так много людей? Я хочу, чтобы мне не мешали, Кренан, реши этот вопрос.

Девушка говорила нагло и довольно громко, многие в ресторане ее услышали. Парень метнулся к владельцу, и немного пообщавшись, с горечью в глазах вернулся к своим.

- Прошу меня простить ваша святость, но хозяин сказал, что у него нет других мест в ресторане. Он предложил либо заказать еду на вынос, либо садиться за свободный столик.

- Кренан ты бесполезен, не можешь решить столь незначительное поручение.

- Прошу меня простить. Я лишь …

- Не важно, не хочу слышать твои жалкие потуги оправдаться. Делать нечего, идемте сядем за тот свободный столик.

Семь человек направились к свободному столу, но поскольку достаточно мест для всех не было, трое сели, а четверо стали рядом. Со стороны казалось будто они охранники, следящие за безопасностью ее святости Присциллы.

Многие посетители стали засматриваться на новых гостей ресторана, и не удивительно, что обсуждения этих учеников приняли немного иной характер. Никому не понравилось поведение этой красивой девушки, но по ее общему внешнему виду, никто не хотел иметь дело с представителями церкви.

Очевидно, Сумра, Ликс, Селина и Элиас тоже обратили свое внимание на происшествие, более того, их столик по стечению обстоятельств находился аккурат возле столика Присциллы. Естественно Элиас узнал эту девушку, еще на прошлом турнире она показала себя не с лучшей стороны, но в конфликт вмешались его знакомые, так что он не сильно повздорил с ней.

- Да уж, с таким характером, она никогда не выйдет замуж, - съязвил Сумра, самый заурядный шутник из всей компании друзей.

От услышанного, все удивились на мгновение, но шутка им показалась действительно смешной, а поскольку это сказал именно Сумра, все начали смеяться еще сильнее.

- Жаль, что Кайти не смогла прилететь с нами.

- Она сказала, что не любит холодную погоду, кроме того ей необходимо больше тренироваться, так что остаться в школе было ее решением.

- Понимаю, но мне без нее немного скучно. Не всегда хочется общаться только с парнями, а вас тут аж трое.

- Это почему же? Тройное внимание.

- У девочек есть свои секреты, - улыбнулась Селина.

- Может, тогда познакомишься с ней? – Сумра указал пальцем на Присциллу.

Ребята снова засмеялись от потока острых шуток изо рта их друга.

- Сумра сегодня в ударе, жаль это лишь сегодня.

- Ага, точно.

Ребята довольно громко смеялись и не сдерживались в совах, из-за этого ученики из Святой школы обратили на них свое внимание. Прислушавшись, они поняли, что те шутят над их святой ученицей, которая была для них чуть ли не идолом для поклонений, естественно подобное в адрес Присциллы терпеть нельзя.

- Вы четверо, как вы смеете оскорблять ее святейшество? Вы хоть знаете кто перед вами, жалкие смерды.

- Присцилла, ученица святой школы, - ясно и просто ответил Элиас.

Стоявшая ученица по имени Сора удивилась такому ответу и проглотила следующие слова, обычно, имя ее святейшества достаточно, чтобы заткнуть людям рты, но тут совсем иная ситуация. Эти ученики знали над кем смеются, и это их не останавливало.

- Грязные атеисты, как вы смеете?

- Смеем что? – отрубил все тот же Элиас.

Он еще с первой встречи определил свое отношение к Присцилле и Святой школе, так что теперь он не станет сдерживаться в высказываниях.

- Ее святейшество Присцилла избрана Богом, она лучик света во тьме этого грязного мира. Как вы смеете насмехаться над ней?

- Как твое имя?

- Я слуга ее святейшества по имени Сора.

- Так вот, Сора. Знаешь ли ты, кто я? И почему ты решила, что имеешь право говорить со мной и уж тем более делать замечания? Неужели тебя не обучили этикету в Святой школе?

Элиас говорил твердым голосом, поэтому его было хорошо слышно по всему ресторану. Сразу же, после такого замечания, атмосфера внутри притихла, многие уже обратили свое внимание на Элиаса, в том числе и сама Присцилла. Ей тоже стало интересно, кто этот парень в форме Королевской Академии.

- И кто же ты? – спросила холодным голосом Присцилла.

- Ооо, так ты меня не узнала? Невероятно, мы с тобой познакомились на прошлом турнире, но твоя память на столько коротка, что даже рыбы помнят дольше чем ты.

- Ты смеешь грубить? – злобно прошипела святая ученица.

- Смею, а ты разве нет? – все так же твердо ответил Элиас.

- Элиас, что происходит? – задала вопрос растерянная Селина. Она не понимала почему конфликт между этими двумя возник на пустом месте.

- Элиас? Так тебя зовут?

- Верно, слышала про меня?

В этот момент многие стали перешептываться между собой. Видимо большинство уже догадались о статусе парня. Семерка из святой школы тоже отпрянула, а одна из учениц склонилась над головой Присциллы и что-то прошептала ей на ухо. Уже через пару секунд, глаза девушки округлились, и она уставилась на парня уже по-новому.

- Неужели вспомнила?

- Действительно. Ты – тот самый мелкий наглец, который нахамил мне на прошлом турнире, а потом еще и избил до полу смерти моих соучеников.

- Рад, что ты меня вспомнила, - ехидно улыбнулся парень.

- Я слышала, что твоя принцесса борется за трон королевства со своим братом? Хех… Удачи ей в этом, господин рыцарь.

Слова Присциллы были наполнены тайным смыслом и насмешкой. Она знала, что две великих семьи, правящие в Морах, принадлежат Высшей церкви, и девушка намекнула, что Алиссии не на что и надеяться, ведь церковь поддержит ее брата. Кто же как не Элиас понял этот сарказм со смыслом. Его выражение лица изменилось на немного злобное.

Увидев реакцию парня, девушка осталась довольной.

- Ладно. Вижу, в этом месте кормят лишь простолюдинов и жалких атеистов, нам тут делать нечего, идемте, - скомандовала она и повела свою свиту к выходу.

- Присцилла! – попытался выкрикнуть Элиас. – Я слышал, что лишь невинным девушкам присуждают сан святых, верно?

Вся семерка из святой школы остановилась, услышав слова парня.

- Эх, как жаль, как жаль, - Элиас попытался изобразить невинную грусть на лице. Ему хотелось оскорбить ее в ответ, а потому он не придумал ничего лучше чем вспомнить об основных принципах религиозников.

Ту реакцию, что он хотел видеть на лице девушки, юный маг получил сполна.

Глава 37. Юный торгаш

- Что, черт тебя дери, ты себе позволяешь? – атмосфера в ресторанчике накалилась после слов мага.

- Ничего себе, святая ученица упоминает черта в своей речи? Твой дедушка, наверное, будет этому не рад, если вызванные тобой рогатые твари станут причиной скандала среди людей, - Элиас увидев реакцию Присциллы, не стал сдерживаться и лишь продолжал оскорблять ее.

Но и сама Присцилла не была спокойной и рассудительной девушкой, как маг огня, она могла проявить свой взрывной характер когда угодно и по малейшему поводу. Что и говорить о ситуации, когда некто, ставит под вопрос ее репутацию, причем на глазах у посторонних. Это просто немыслимо.

Окружающая температура резко начала расти, а воздух прогрелся и стал искажаться. Все присутствующие ощутили жар в пространстве.

- Господа маги! Это мой ресторан, а мы находимся под защитой Школы Безумного Льда. Напомню, что любые конфликты вне арены могут привести к тяжелым последствиям, - как только казалось, что сражения не избежать, вмешался владелец ресторана. Крупный престарелый мужчина накричал на учеников и попытался их вразумить.

Странно или нет, но от услышанного Присцилла и ее свита, готовые были мгновенно ринуться в бой, остановились и успокоились. Сама же святая ученица еще некоторое время пристально сверлила Элиаса взглядом, а затем покинула ресторан.

- Ну вот, теперь ресторан стал немного чище, - съязвил довольный Элиас.

- И вас, юные ученики, я попрошу покинуть мой ресторан после уплаты за еду. Я не хочу принимать у себя в качестве посетителей таких невоспитанных юных магов.

От услышанного Элиас оторопел. Он не ожидал, что владелец выгонит и его вместе с той злобной стервой.

- А что мы сделали? – попытался возразить он.

- Те, кто провоцируют конфликт и оскорбляют других людей, даже будь они самыми злыми на земле, не лучше тех, кого они оскорбляют. Вы, юноша, повели себя не достойно звания рыцаря, я больше не хочу видеть вас либо ваших друзей у себя в ресторане. Проваливайте!

Все присутствующие в ресторане гости, были сильно удивлены таким отношением владельца, но понимали, что он прав. Сейчас каждый смотрел, как четверка ранее веселых магов, удрученно покидают заведение.

- Простите меня ребята, я зашел слишком далеко.

- Верно, ты тоже был неправ.

- Элиас, - прозвучал голос Селины, - владелец ресторана сказал правильные вещи. Я не знаю в чем суть конфликта между тобой и той девушкой, но оскорблять ее подобным образом очень низко как для тебя. Подумай над этим пожалуйста, и больше не совершай подобных глупостей, хорошо?

- Да, прости.

После случившегося, им уже было не до веселья. Радость улетучилась как капля воды в костре, и погуляв еще немного по рынку, все вернулись в свои номера. Все же завтра начало и необходимо успокоить свои мысли и приготовиться к поединкам.

Пока Сумра, Ликс и Селина отправились в номера, Элиас решил пройтись по рынку и немного развеяться, посмотрев, что продается на торговой площади. Сейчас, когда у него появились деньги, он обладал возможность покупать то, о чем ранее и не мечтал. Некая жадность присуща всем бедным людям, его можно сравнить с бедняком, который всю жизнь голодал и вдруг, ему дали бесконечные суммы денег. Такой бедняк никогда не перестанет покупать еду, даже будет получать от этого удовольствие. Точно так же чувствовал себя и Элиас, ранее он ходил по рынку и выбирал лишь самые нужные и самые дешевые товары, а сейчас он может себе позволить купить чуть ли не все, что угодно из этих товаров. Для него, прогулка по местам покупок, была вроде процедуры успокоения, от которой он получал удовольствие.

- Дикие зерна! Особый вид напитков! Подходите и пробуйте!

Гуляя по рынку, он услышал голос очень юного паренька, который стоя за прилавком, продавал разнообразные зерна и растения.

- Что за дикие зерна?

- Господин маг! Добро пожаловать. Это зерна кофейного куста, который растет лишь у нас в деревне. Эти зерна, если высушить и размолоть, можно смешать с горячей водой и получиться очень крепкий напиток. Наша деревня известна в округе благодаря этим кустам.

- Интересно, могу я попробовать этот напиток?

- Конечно можете, 1 минутку, - паренек убежал в глубь магазинчика, а через минуту вернулся уже с чашечкой заваренного напитка.

Понюхав его, Элиас отметил для себя очень необычный и пышный аромат, что лишь вызывал еще больше желания его попробовать. Немного отпив черного напитка, Элиас был удивлен, этот кофе очень неприятный на вкус, но почему-то, его хотелось отпить еще.

- Как вам, господин маг?

- Очень необычно.

- Все так говорят, впервые попробовав его. На самом деле, можно добавить разные добавки, подсластители и даже молоко, тогда вкус будет иным. Вы можете экспериментировать со вкусом, подбирая идеальный под себя, даже крепкий алкоголь хорошо сочетается с нашим напитком.

- Интересно. Сколько будет стоить мешочек этих зерен?

- Господин маг, маленький мешочек будет стоить всего 50 белых зен, тут порция на 5 чашек кофе. Порция на 20 чашек кофе, обойдется вам в 170 зен, а большой мешочек на 50 чашек кофе, будет стоить всего-навсего 400 зен. Очень выгодное предложение, правда? – улыбнулся маленький хитрец, - вам какой мешочек, большой или средний?

От подобного подхода юного торгаша, Элиас немного заступорился с ответом, он вспомнил как ранее его мама торговалась с продавцами других деревень, и эти воспоминания вызвали у него сильнейшее чувство ностальгии и вины.

- Давай большой, я угощу своих друзей.

- Отличный выбор, господин маг. Рекомендую еще взять немного сладкого корня и козьего молока, их больше всего любят добавлять к кофе. Ваши друзья будут вам очень благодарны, - парень продолжал напаривать Элиасу свой товар, видя, как тот ведется.

Но и сам Элиас это прекрасно понимал, пареньку было на вид не больше 13 лет, и он уже умел отлично вести дела. Подобный торговый энтузиазм вызывал у мага лишь улыбку, и он даже не стал возмущаться.

Купив все за 500 белых зен, Элиас наконец отправился к себе, завтра он угостит друзей этим необыкновенным напитком и послушает их мнение, но естественно уже после поединков.

День довольно быстро подошел к концу, а ночью ледяной город замолк. Не все спали, многие вышли, чтобы в очередной раз полюбоваться прекрасным видом луны, сияние которой переливается в отражениях стен ледяного города. Хотя и было темно, но не на столько, чтобы не видеть прекрасный лунный свет на десятки метров вокруг. Многие решили насладиться спокойным и притягательным видом в последний раз перед месяцем жестоких сражений.

Утром все началось. Все представители магических школ отправились к боевой арене, кроме учеников и учителей из различных школ, естественно прибыли и многие другие важные личности, и хотя, прекрасная ледовая арена не могла вместить в себя огромное количество зрителей, как это было в Королевской Академии, но внешне она выглядела куда более роскошно. По краям, внизу, были расположено множество вип ложей, а выше шли обычные места. Но в основном их заполняли местные жители и самые преданные представители различных магических школ. На каждый турнир могут приезжать не только участники и сопровождающие их учителя, но и другие ученики, если заранее сделали запрос, таким образом группа поддержки может быть огромной.

Сама ледовая арена вмещает до 5 тысяч зрителей, но от этого ценность ее не становиться меньшей. Как и любой другой общекоролевский турнир, этот будут охранять королевские маги со стороны Школы Безумного Льда, а учитывая предыдущий турнир, охрану данного мероприятия усилили еще больше, добавив еще несколько сильных магов, которые тайно будут наблюдать за окружением.

Началась вступительная речь директрисы магической школы. Ею была зрелая женщина с белыми волосами, в длинном платье, а в руке она держала хрустально-чистый посох, как символ власти в этой школе. Ее речь не была длинной, но голос главной женщины-мага школы был строгим и ровным, как у многих военных, становилось понятно, что эта женщина в прошлом была опытным военным магом.

Когда речь закончилась, наступил черед поединков, правила были схожими с предыдущими, а потому сегодня сражаться между собой будут не все школы магии. По результатам жеребьёвки, Королевская академия вступит в бой на 4 день, а ее соперниками оказались ученики Школы Бессмертных Стихий, сильнейшей школы человечества. От такой новости многие приуныли, ибо не были уверенны, что готовы сражаться против монстров, которые сражаясь, ставят на кон свои жизни.

Но в отличии от многих, были и те, кто, узнав о своем сопернике, были в предвкушении. Среди таких были Элиас, Сумра и Кайл. Эти трое хотели, во что бы то ни стало, продемонстрировать свои новообретенные навыки магического сражения.

Первые поединки были довольно занятными, и многие наблюдали их с интересом, но ничего запоминающегося. Первый день прошел незаметно. На второй день люди шли с большим интересом, ведь сегодня примут участие самые обсуждаемые ученики прошлого общекоролевского турнира, а именно, ученики Школы Безумного Потока. В прошлый раз они показали себя очень эффектно и победили многих сильных соперников, а некоторые их поединки были крайне жестокими и смертельными. Всем было интересно, что они покажут на этот раз.

Второй день порадовал многих зрителей, ведь люди пришли за зрелищем, и они его получили. Школа Безумного Потока просто уничтожила всех своих соперников из одной из сильнейших школ, а именно Вечной Школы, но при всем при этом, к удивлению большинства, обошлось без жертв.

На третий день поединков, все было более консервативно, и бои проходили без особой интриги. Святая школа демонстрировала свои магические умения очень эффектно, и главное, эффективно.

Наблюдая за поединками, многие ученики Королевской Академии все больше нервничали, мандраж предстоящих поединков давил на них как никогда ранее. И чем быстрее приближался час икс, тем сильнее нервничали многие из учеников, ведь завтра им предстоит сразиться с сильнейшими из сильнейших.

Глава 38. Короли против Бессмертных

Наступил очередной день сражений. В этот раз на поле арены встретились две, известные своей силой, школы: Школа Бессмертных Стихий и Королевская Академия. Ученики обеих школ были на взводе, у многих был предбоевой мандраж, особенно у новичков, коих было не много.

Первыми в бой вступили младшие ученики, по 10 человек с каждой стороны. Бои проходили в агрессивной и суровой манере, с морем крови и кучей ранений. В основном, молодые маги не могли контролировать свои силы и зачастую переусердствовали, особенно когда поединки достигали апогея интенсивности.

Первые 5 поединков закончились со счетом 4:1 в пользу «Бессмертных», так стали негласно называть учеников школ другие участники. В свою очередь их соперников называли «Королями», которые сейчас несли командные потери. В эти 4 поражения вошли поединки при участии Ликса и другого ученика, Аверга, подручного Авентила, у которого был конфликт с Элиасом из-за попытки изнасиловать его слугу-полда. Оба мага считались довольно сильными, но им не повезло с соперниками, магия которых была немезидой их собственной магии.

В отместку за проигрыши, Сумра разнес своего оппонента в пух и прах. В течении целой минуты он избивал и доминировал над парнем из «Бессмертных». Следом вышел Кайл. Если вспомнить его прошлый турнир, то можно сказать, что все его поединки заканчивались очень кроваво, а некоторые даже фатально, но к удивлению многих соучеников, в этот раз Кайл победил довольно «чисто». В конце он даже не стал добивать соперника, а позволил тому сдаться. Многие были удивлены таким его поведением, но лишь немногие обратили внимание на очень спокойный взгляд парня, в нем больше не было видно злобы и ненависти.

На самом деле, Кайл действительно очень изменился в последнее время, а поворотным этапом его развития стали отборочные поединки на общекоролевский турнир. Ранее он проиграл Элиасу в честном поединке, а во время школьного турнира, его одолел сначала Сумра, а потом еще и Селина. Если в первом случае он принял поражение достойно, то во втором случае, проигрыш от мага огня сломил его. На несколько дней он просто ушел в себя и не появлялся на людях вообще. В тот важный и переломный момент его жизни, правильные слова сумела для него подобрать Ника, которая утешила и объяснила ему простые истины мира магии, а еще, просто поддержала в трудную минуту и помогла найти силы рости дальше, но избрав уже другой путь.

В след за Кайлом вышел на арену Элиас, который не стал затягивать поединок. Ему в соперники достался маг молний, но он был куда слабее Сумры и не представлял никакой угрозы для него. Элиас просто взял под контроль всю ману вокруг соперника, не дав тому что-либо предпринять, а потом создал ледяной шар, размером с голову человека, и вырубил того с одного удара. Такой метод сражения очень затратный в плане маны, но очень эффективный, необходимо потратить очень много своей маны элемента, чтобы взять под контроль нейтральную ману природы. Кроме того, необходим просто нереальный контроль души для этого, коим владеют единицы учеников такого возраста.

Как бы там ни было, после победы Элиаса счет сравнялся и стал 4:4, следующий поединок Короли снова проиграли, и у них осталась последняя надежда на итоговый равный счет. А последним участником Академии стала Селина, черная лошадка королей этого года. Не все были готовы ставить на нее деньги, ведь почти никто ничего о ней не знал, но это не относилось к членам ее команды. Вся троица поставила кучу денег на ее победу, а учитывая, что они уже хорошо заработали, перспективы стать намного богаче, в этом году были очень многообещающими.

Соперником Селины стал маг холода из Бессмертных, стройный парень с темно синими волосами и белыми глазами, это была некая родовая мутация его семьи. Сирен был родом из королевства Синди, но судьба привела его в совсем другую школу магии, так что для него это был не просто поединок за честь школы, но и за честь королевства, его родины. Более того, магия холода была абсолютной немезидой магии огня, которой владеет Селина, так что парень был очень уверен в себе.

С другой стороны, все в Королевской Академии очень волновались за Селину и ее поединок.

- Селина, твой единственный шанс победить – это выложиться на максимум в самом начале боя, чтобы соперник не успел понять что произошло. Один, максимум два приема и дальше лишь победа, иначе шансов почти не будет. Понимаешь?

- Да, учитель Ника, понимаю. Я сделаю все, что требуется, для победы.

- Хорошо, - кивнула немного успокоившееся женщина, глядя на свою ученицу.

- Удачи Селина!

- Сожги его до хрустящей корочки!

- …

Многие соученики поддерживали девушку, хотя и не особо верили в нее. Спустившись, она стала напротив Сирена, который уже ждал ее и сверлил взглядом. По его выражению лица можно было понять о намерениях к поединку – никакой пощады. Девушка на это лишь усмехнулась.

- Как думаешь Ликс, у Селины есть шансы на победу?

- Думаешь, в такой ситуации, я могу ответить отрицательно?

- Кхм… ладно, увидим.

Эта рыжеволосая красавица, после травмы, очень изменилась характером. Она больше не была агрессивной и вспыльчивой, не бросалась на обидчиков по малейшему поводу, совсем наоборот. Селина начала много улыбаться, у нее появилась женская грация, если охарактеризовать ее изменения одним словом, то бесспорно это будет – «повзрослела». Элиас не единожды удивлялся, как сильно она отличалась от той, которую он знал до поступления в Академию, абсолютно два разных человека, а ее умения в магии до сих пор оставались для всех загадкой. Он лишь ощущал, что как бы странно это не звучало, но травма души пошла ей лишь на пользу, после восстановления, Селина стала куда сильнее, на столько, что на отборочном турнире она легко заняла четвертое место, даже не продемонстрировав все свои силы.

Теперь же, стоя против мага холода на арене, никто кроме самой девушки не знал о чем она думает, и чего хочет добиться. На самом деле, она ждала этого момента очень долго, около 3-х лет. Сейчас, когда у нее больше никого и ничего не осталось, девушка осознала, что той жизни, которой она хотела, ей никто не даст. Никто кроме нее самой. А для этого, необходимо стать очень известным магом, очень сильным, и общекоролевский турнир подходит для этого больше чем что-либо еще.

Если бы в эту секунду, хоть кто-нибудь смог прочитать мысли Селины, он бы сильно испугались той страсти, того желания сражения, которое бушевало в ее мыслях. Сейчас она думала лишь об одном – уничтожить соперника. И пока снаружи, все видели спокойную и нежную натуру девушки, внутри в ней бушевал самый беспокойный в мире вулкан, готовый взорваться в любую секунду.

Сирен был магом с силой души 9 уровня, его навыки были намного лучше чем у большинства магов такого же уровня. Он был трудолюбив и всегда выполнял любые указания учителя. Его перспектива стать сильным магом была не за горами, и вот, последний матч среди новичков, когда многое в противостоянии школ может решиться уже сейчас, мог бы стать плацдармом для его карьеры. Сирен настроился не упустить эту возможность.

Видя, настрой двух соперников, главный маг отошел в край арены и дал сигнал к бою.

- Начали!

Едва услышав начало команды, и Селина и Сирен двинулись на встречу друг к другу. На трибунах послышалось легкое оханье. По-видимому, оба мага решили действовать абсолютно одинаково. Они бежали на встречу, испепеляя взглядами. Лишь на одних инстинктах, оба мага начали выпускать свою ману вокруг себя, как бы заявляя о своей силе атаки.

И вот, наконец, когда они приблизились достаточно близко, и парень и девушка взяли соперников обеими руками за вороты и что есть мочи атаковали друг друга своими потоками элементной магии. Зрелище было удивительным: два мага стоят вцепившись, и словно синий инь и красный янь, пытаются подавить противника.

Оба потока были направлены от основы мага, его ног, вверх, к основному источнику нейтральной маны. Создавалась картина, будто два человека стоят в бушующих потоках разного цвета и соревнуются в объеме выпускаемой маны.

Холод – слабость огня, но никак не наоборот, казалось, будто огонь должен проиграть в любую секунду, но противостояние длилось уже более 10 секунд, а интенсивность лишь нарастала. Из-за интенсивного потока маны, никто вокруг не мог видеть выражения лиц магов, лишь они сами, так как находились очень близко. В этот момент, во всем мире лишь Сирен видел на сколько дикими и яростными были глаза девушки, на столько, что глядя в них, ему казалось, будь у нее возможность, Селина бы точно убила бы.

Решительный, холоднокровный взгляд, который не дает и шанса на компромисс. Нельзя было сказать, что Сирен тепличный маг, который не видел крови, но в этот самый момент, Селина его пугала.

Спустя пол минуты, Сирен начал нервничать, он никак не ожидал, что более слабый маг сможет так долго ему противостоять, но результат на лицо. Каждая магия имеет свою особенность. Например, в магии холода, чем сильнее холод, тем сильнее маг, и наоборот. В магии огня примерно наоборот, но есть нюанс, по разным причинам, цвет пламени может меняться. Что интересно, так это то, что пламя разного цвета может иметь разные свойства.

К примеру, есть очень сильный маг огня желтого цвета. Оно изменило свой цвет после того, как он забрел в одно из подземелий Боевого континента и на него наложили проклятие. После этого, его огонь не мог причинять вред, наоборот, эго пламя стало исцеляющим и могло лечить намного лучше магии света.

Это имеет смысл, ведь сейчас, многие зрители заметили, как пламя Селины начало изменять свой цвет. Если вначале оно было оранжево-красным, обычного цвета, то сейчас оно приобретало более белый цвет. Спустя еще несколько секунд противостояния потоков маны, пламя Селины приобрело странный белый цвет. Ни разу в истории человечества, пламя не меняло свой цвет на чисто белый, ни у одного из магов. Естественно подобное событие вызвало довольно шумный резонанс среди зрителей. Сама же Селина поначалу удивилась, и немного испугалась таких изменений, но когда все уже было сделано, и пламя преобразилось, она почувствовала отклик от своего духовного мира. Уже через мгновение, поединок приобрел абсолютно новую линию сражения.

Глава 39. Особенность души

В глубинах своего духовного мира, душа Селины в виде феникса, изменила свой цвет на белый. Когда она ощутила эти изменения, то почувствовала давно забытое ощущение, когда сама природа откликалась на ее зов, чтобы заключить контракт души. Все это происходило в духовном мире, в пространстве вне законов времени.

- Ты заслужила право владеть особым даром, одна из немногих. Отныне, каждый раз, когда ты будешь нуждаться в священном пламене, оно придет к тебе и уничтожит любого противника. Но помни, чем больше сила, тем страшнее и последствия, пользуйся подарком аккуратно.

Эти слова нашли отклик в ее сознании сквозь духовное пространство. Вновь взглянув на Сирена, девушка попыталась ощутить свою ману, и свое новое пламя. Сейчас, она понимала разницу между красным и белым пламенем. Эффект активации святого пламени был схож с тем, когда она решила сжечь свой духовный мир, чтобы спасти Элиаса. Однако в этот раз, пламя использует ее духовную силу лишь временно, и чем интенсивнее белый огонь будет использоваться, тем больше духовных сил, в итоге, потеряет Селина, соответственно и тем дольше они будут восстанавливаться.

Однако, возможности данного «подарка» просто волшебны. Новое пламя Селины отныне сжигает не только ее духовные силы, но и силы ее противников, но в их случае это навсегда. Более того, от этого пламени невозможно защититься, если только соперник не обладает подавляюще сильной душой. Более того, поскольку пламя имеет статус священного, то Селина теперь имеет полный иммунитет от магии проклятий, и подобных.

Осознав все это, девушка немного отстранилась от своего соперника на арене, но и он тоже не стал нападать. Все же подобные изменения не могут сулить ему ничего доброго.

- Сирен, верно?

- Чего тебе?

- Только что, я обрела очень сильную способность, и если я нападу на тебя, то ты сильно пострадаешь и, возможно, не сможешь восстановиться до конца жизни. Если это возможно, я бы не хотела тебе вредить, можешь сдаться?

Ахх…

Естественно слова девушки услышали очень многие зрители, они не могли не воскликнуть в удивлении от подобного. Вмиг начались бурные обсуждения ее слов, и это внесло неслабый беспорядок в поединок.

Сам же парень стоял, не зная что ему делать. С одной стороны, он не был идиотом, и с легкостью проиграл бы, чтобы не вредить себе, все же девушка не казалась ему заносчивой или высокомерной. Но с другой стороны, сейчас на нем висел груз ответственности перед школой и родиной. Он не мог просто взять и сдаться на глазах у стольких зрителей. Поэтому, сквозь скрежет зубами, он ответил:

- Я не могу этого сделать.

- Понимаю, тогда постараюсь как можно меньше тебе навредить.

От этих слов у Сирена по спине мурашки пробежали, все же он верил, что девушка не врет.

В ту же секунду, он начал действовать; создав десятки ледяных стрел, направил их в соперницу. Не дожидаясь результатов, он начал создавать особый вид рельефа на площадке, изо льда. Огромное количество стен, горок, ям, шипованных участков, а затем сразу же выдул ледяной туман на поле боя, пытаясь уменьшить ее поле зрения.

- Этот парень действительно очень хорош, он силен и изобретателен.

- Да, надеюсь, слова этой девушки не окажутся правдой, и он все же, победит.

- Посмотрим, я так же не думаю, что она врала. Интересно, что у нее за особенность?

- Скоро узнаем.

Два мага-наставника из Школы Бессмертных Стихий общались между собой. Подобные турниры необходимы не просто, для демонстрации престижа школы, но и для поиска настоящих талантов среди магов. После окончания школы, будущие маги будут искать свой путь в жизни, и все влиятельные семьи человечества захотят стать спонсорами таким магам.

Тем временем, на арене, Сирен просканировал окружающее пространство своим восприятием и ощутил Селину, стоящую на том же месте, что и ранее. Десятки его стрел уже были уничтожены, а сама девушка, вроде бы не пострадала. Но пока он размышлял над своим следующим ходом, Селина подняла свою правую руку перед собой и сделала вбирающий жест пальцами, зажимая воздух в кулак.

В тот же миг весь ледяной туман испарился, и по всей площадке можно было наблюдать небольшие парящие огоньки белого цвета. Многие поняли, что именно этот огонь высушил всю холодную влагу в воздухе. Но все же, они недоумевали, насколько горячим или интенсивным должен быть такой маленький огонек, чтобы за секунду высушить огромную площадь?

- Теперь держись.

После сказанных слов, Селина подняла левую руку перед собой и сделала такое же движение второй рукой. Сразу же после этого, зрители услышали истошный, пронизывающий до костей крик молодого парня, в 20-25 метрах от девушки. Он был охвачен белым пламенем и барахтался на земле, пытаясь потушить его. Но что бы он ни сделал, этот огонь никак не хотел прекращать гореть.

Но уже через пару секунд, Селина снова двинула пальцами и огонь ушел. Все зрители в панике взглянули на парня, но не увидели ожогов или сгоревшей одежды, он был полностью невредим, но тогда почему он визжал, словно его жгли заживо?

Прошло несколько секунд, за ними еще и еще… Сирен не вставал, но был в сознании. Селина подошла к нему, нагнулась и прошептала:

- Прости, я должна была это сделать. Надеюсь, ты сможешь восстановить хотя бы часть своей души.

После этого она встала и направилась в сторону выхода из арены. Судья, который стоял в стороне и наблюдал за поединком, подошел к парню сразу же после того, как от него отошла девушка, осмотрев парня, он объявил тому поражение.

Селина шла с арены как победитель, но не было слышно гула и оваций, зрители были в шоке от увиденного. Никто так и не понял что произошло, для всех такая победа была слишком странной.

- Эти короли какие-то странные, что за ученики там учатся? В тот раз был ледяной парень, который побеждал всех навыками воина, теперь девчушка, которая непонятным образом сжигает соперников, чем их там кормят?

- Угу, угу.

Все зрители негодовали от увиденного, а обсуждение случившегося не утихало еще несколько минут. Даже объявление ведущего о результатах никто уже не слушал. Так и завершились поединки между новичками двух грандов результативной ничьей 5:5, а значит, решать кто пойдет дальше, будут уже старшие ученики и выпускники. Первые поединки между школами всегда идут «на вылет», а значит, судьба дальнейшего участия в турнире ляжет на плечи старших и выпускников.

Прибыв в свою зону, соученики встречали Селину овациями и словами одобрения. Много комплиментов и слов поддержки прозвучало от большинства учеников и учителей, это очень порадовало молодую девушку и придало уверенности.

- Твоя душа ведь теперь с особенностью, верно?

- Верно, - улыбнулась та, отвечая на слова Сумры.

- А какая особенность? – не унимался маг молнии.

- Глупее вопроса задать не мог?

- Может еще про прыщ на заднице спросишь?

- Совсем глупый?

- …

Такое чувство, что лишь один Сумра не понимал, насколько не этично спрашивать мага о его секретах, поэтому парня закидали «словесными помидорами». Глядя на это, старые учителя лишь тихо хихикали. Для них, появление в школе потенциально великого мага куда более значимое событие чем победа в очередном турнире, и видя, как детвора веселиться, это заставляло их вспоминать дни их задорной молодости десятки, а то и сотни лет назад.

Вскоре, наступила пора старших учеников взяться за дело, всего 5 магов от каждой школы будут по очереди выступать и сражаться на арене, а после них в сражение вступят по 3-ое выпускников. Откровенно говоря, большинство не верило в победу Королевской Академии, ведь среди них не было удивительно сильных магов, а после того, как со школы выпустилась Мелинда, сильнейшая ученица Академии, то не осталось никого, кто мог бы обеспечить достойную ей конкуренцию.

В то же время, среди учеников Школы Бессмертных Стихий числились сильнейшие из сильнейших, по средним меркам силы, магов. В целом, не стало сенсацией поражение Королевской Академии. Из 5 старших учеников, победил лишь Авентил, он как высокородный дворянин, потомок влиятельной семьи, с самого детства обучался магии у лучших, и сейчас по праву занимает верхушку рейтинга среди старших учеников школы. После, сражались выпускники, там тоже не произошло ничего удивительного, единственной победой для королей стал поединок при участии ныне сильнейшего мага Академии – Филиса, мага тьмы. Но даже так, он сражался не против сильнейших магов бессмертных, и сама победа далась ему очень тяжело.

Таким образом, с общим счетом 11:7 победу и право выступать в следующем раунде, одержала Школа Бессмертных Стихий, а Академия осталась «за бортом».

Глава 40. Приказ короля

После поражения Академии, Элиас решил не ждать завершения турнира, а отправиться в столицу, навестить своих соплеменников. Все же до начала занятий еще оставалось несколько недель, а значит, он может провести их как хочет. Сообщив о своем отбытии учителю Нике, он арендовал великую птицу и отправился в королевство Морах.

Спустя несколько дней полета, он прибыл в столицу Велиас, прекрасный и огромный город. Он не был так же известен как Керцех или Левин, города правящих семей, но статус столицу ставил его наравне с ними. Жизнь тут кипела, в основном из-за повсеместной торговли. Если коротко описать структуру Велиаса, то центр города был деловой зоной, где велась вся торговля, одна часть города принадлежала политикам и центру власти в городе, а вся остальная территория находилась в распоряжении «деревенских» жителей. Они имели участки земли под земледелие, фермы, сады и т.д.. Тут они создавали свое хозяйство и направлялись в деловой центр, чтобы его продавать. Не редко, когда такие семьи богатели и выкупали торговые магазинчики в городе, таким образом, создавая свой бизнес. Весь город был окружен двумя великими каменными стенами, внешней и внутренней. Внутренняя отделяла основную часть города и была удивительных масштабов, а внешняя была куда меньше, но в длину распласталась на многие тысячи км.

Жители Марут уже неплохо обосновались в столице, а с помощью связей Элиаса, даже смогли выкупить 2 магазинчика на торговой площади. Один магазин принадлежал самому Элиасу, это был магазин зелий. Парень решил приобрести его для своей матери, которую он не оставлял надежд найти, чтобы в дальнейшем она заняла руководящую должность в нем. А пока что в магазине занимались некоторые другие женщины деревни, знакомые со сферой деятельности.

Второй же магазин специализировался на продаже различных напитков, в том числе и алкогольных. Он был похож на магазин-ресторан, в котором клиентам продавали лишь напитки, без еды. Кроме того, можно было посидеть в самом магазине, а можно было купить напитки с собой. В обоих магазинах дела шли хорошо, но не менее хорошо жили и другие жители Марут. Некоторые молодые люди пошли служить в военную академию, и в будущем станут военными на службе королевства, а те, кто постарше стали охотниками. Отличной новостью для всех жителей деревни стало пробуждение одного молодого парня как рыцаря. Его звали Эрен, он был из уцелевших, которых Элиас спас из арены города Арстах. После пережитого, Эрен всерьез занялся военной подготовкой, и принял решение вступить в военную академию, там он быстро заслужил репутацию отличного студента, а после пробуждения его перевели на особое обучение для рыцарей.

Когда Элиас прибыл в столицу, он сразу же направился в свою родную деревню. Прошло уже больше года, как жители обосновались, и теперь он мог видеть плоды своих действий. Когда юный маг прибыл, его встречали чуть ли не все жители, а когда прошла новость, что Элиас вернулся, почти все жители побросали свои дела и сбежались к дому главы Гертака, желая поприветствовать парня.

В этот день больше никто не работал, всей деревней, они закатили великий пир, в честь их юного героя. Целый день и всю ночь, а затем и утро, люди общались между собой, рассказывая новости и спрашивая у Элиаса об окружающем их мире. Все же большинство из жителей никогда не смогут покинуть столицу и повидать мир, таков уж закон жизни в этом мире. Но и сама столица, для большинства деревенских, была словно целый мир, который они будут узнавать всю жизнь, так что о большем они и не мечтали.

Парень был очень рад и счастлив узнать, что у его соплеменников все хорошо, он так же был рад, что новые жители, которых он прихватил с собой, тоже нашли свое место в деревне, а некоторые даже завели тут семью. После постоянных сражений, мужчин в деревне осталось не много, так что те 30-40 молодых мужчин, которых он по случайности прихватил с собой, были ему очень признательны, для них это была новая жизнь.

На следующий день он решил пройтись по территории деревни вместе с его новым главой, они ушли после обеда лишь вдвоем.

- Значит, у вас все хорошо?

- Да, благодаря тебе, в городе никто не мешает нашему бизнесу, жителей не обижают, а тот воин-охранник, который все время следит за порядком, еще ни разу не подводил. Было пару случаев, когда на нас пытались напасть разбойники, но господин Андре вмешался и убил всех, во второй раз случилось точно так же, и после этого уже никто не стал повторять их ошибок. Видимо пошел слух, что мы под защитой, так что с тех пор все хорошо.

- Понятно, я рад это слышать. А как ваша семья, как здоровье?

- Очень даже хорошо, все благодаря тебе. Мы с супругой постоянно пьем специальный чай для поддержания молодости, так что чувствуем себя отлично. А моя младшая, Вениса, работает в нашем магазинчике в столице. Говорит, ей очень нравиться тамошняя жизнь.

- Понимаю ее, когда я впервые попал в большой город, для меня все было ново и интересно, это сложно описать словами, но меня захлестнуло чувство величия того места.

- А как твои успехи, королевская семья тебя не обижает?

- Ахах, не беспокойтесь глава Гертак, мой статус не позволит им меня обижать, кроме того я в хороших отношениях с королем, так что мне живется очень хорошо.

- Ну и слава духам.

- Кстати, а кто сейчас отвечает за «Напитки Марут»?

- Дерас, помнишь такого? Как оказалось, у него отличные способности к ведению дел, так что мы выбрали его на должность хозяина магазина. А что? Есть дело к нему?

- Да, есть. Я тут прикупил один подарочек из другого королевства, хотел ему вручить для пробы.

- Ясно, ну тогда зайди к нему обязательно. Он постоянно в работе, и скорее всего даже не знает о твоем прибытии. Уверен, он будет счастлив увидеть тебя.

- Да, обязательно зайду к нему.

- Кстати говоря, не забудь поздороваться и с Венисой, она, кстати, недавно вспоминала тебя…

- Кхм… непременно, глава.

- Славно, славно.

Двое гуляли по деревне еще некоторое время, Элиас был рад посмотреть на то, как живут его люди на новом месте. А видя их улыбки и довольные лица, это не могло не греть ему душу. Следующие два дня, он провел в деревне, общаясь со всеми и помогая в делах. Элиас переоделся в обычную одежду и постоянно бегал то к одним, то к другим. Он помогал на огороде, в саду, помогал строить забор и копать колодезь, переносил тяжелые камни для строительства новых построек и многое другое. В эти дни Элиас был счастлив просто поделать обычную деревенскую работу вместе с соплеменниками.

На третий день его пребывания в деревне, пришел человек с официальным письмом от его величества короля, с наказом прибыть в королевский двор. Так что на этом его визит домой окончился, утром 4-го дня он собрался и отправился на встречу с королем Морах. Как рыцарь, Элиас повиновался лишь двум людям во всем королевстве, это король и принцесса Алиссия.

Прибыв во дворец, он направился в зал совещаний, там его уже ожидали король, принцесса Алиссия и два генерала, которые вели дискуссии о чем-то. После приветствий, король Рейнар начал рассказывать суть вопроса, почему он позвал Элиаса.

- Элиас, как официальный представитель мой дочери, ты должен будешь выполнить ряд поручений от ее имени в северном регионе королевства. Пришли отчеты о том, что в лесах города Кериен сформировались большие группы бандитов, под руководством бывших военных и опытных охотников. Есть предпосылки к тому, что они создают военное формирование для нападений на маленькие города в том районе. А самое неприятное, это то, что рядом находиться граница с королевством Дункан, и если эти бандиты начнут нападать на караваны торговцев, то могут быть серьезные последствия для нас. Понимаешь?

- Да, ваше величество, понимаю.

- Хорошо. Все очень просто, ты отправишься в город Кериен и будешь руководить защитой города, поиском и уничтожением бандитов. Но есть одно «но». Ты не можешь вмешиваться в дела солдат как маг, есть правила ведения сражений среди обычных людей и магов. Много столетий назад, был принят единый закон для всех людей на континенте, маги не могут вмешиваться в сражения обычных людей. Есть лишь два случая, когда им это разрешено: когда в стане противника есть другой маг, и когда идет осада города. Обычно осады не происходят без вмешательства магов, но в современном мире такое происходит очень редко и в большинстве случаев только на боевом континенте.

- Другими словами, я отправляюсь туда для наблюдения?

- В общем то да, - заговорила Алиссия. - Ты еще юн и никогда не принимал участие в военных кампаниях. Я обсудила это с отцом и приняла решение, что для тебя это будет полезный опыт. Все же, каждый королевский рыцарь это главнокомандующий королевскими войсками, и если случиться тебе командовать десятками тысяч людей в серьезной битве, ты должен уметь это делать.

- Я понимаю, когда мне отправляться?

- Ты отправишься сегодня после обеда. Великая птица уже готова, а письмо о твоем участии в военной кампании уже отправлено главе Кериена.

- Хорошо.

- Что-то еще?

- Нет, пока можешь быть свободен. Будь в моем саду, я через пол часа освобожусь и хочу с тобой поговорить наедине, - отдала приказ Алиссия

- Тогда буду ждать вас там, ваше высочество, - поклонившись, Элиас ушел.

Глава 41. Королевство Калис

Республика невиданных ранее жизненных ценностей среди людской расы. Всего 2-3 поколения назад, Калис было обычным королевством со слабой экономикой и гражданской войной внутри. Когда король покинул тленный мир и оставил правление своим детям, они устроили настоящую разруху. Голод, смерть, мародёрство, болезни и многое другое олицетворяло всю суть борьбы за власть.

В конце концов, смерть пришла и в одну из богатейших семей тогдашнего поколения, семью Мерия. Один из потомков короля, решил уничтожить всех, кто помогал его противникам за власть. За одну ночь было уничтожено 11 семей, полностью, истреблено до последнего младенца. Исключением стал молодой мальчик, сын главы семьи и наложницы. Он рос очень умным и способным, но тогдашний глава семьи стыдился своего бастарда перед семьей, не смотря на любовь, он отослал мать с сыном далеко от себя. В последствии, никто кроме него не знал о существовании этого конкретного потомка.

Эманис Мерия рос, зная кто он, но без единой надежды занять место в семье. Вскоре его мать умерла от болезни, и когда он решил навестить своего отца, чтобы рассказать о произошедшем, то узнал, что все его родственники были убиты одним из принцев.

Печаль и сильная злоба охватили парня в тот момент. Он не обращал внимания на голод и разруху в стране, ведь думал, что так и должны жить простые люди, но попав в столицу и узнав правду, он поклялся, что не просто отомстит, а изменит этот проклятый мир и сделает из королевства идеальное место для жизни.

Борьба за трон продолжалась еще некоторое время, вскоре именно принц, убийца его семьи взошел на трон и завершил 7-и летнюю войну. Все это время Эманис служил в его армии, набираясь опыта и сил, а также занимался наукой и политикой. Для обычных солдат это было дико и не естественно, потому ему приходилось учиться тайком.

После службы в регулярных войсках, он стал охотником и пробудил в себе силы воина, после этого создал свою охотничью команду, а через несколько лет и целую гильдию. Именно с этого момента можно начать историю становления республики, но не королевства. За много лет, Эманис придумал уникальный и нейтральный орган управления королевством, и попробовать воплотить его в жизнь он решил именно в своей гильдии.

В гильдии «Независимость» он учредил 7 глав, включая его самого, отвечающих за отдельные органы управления. Далее он распределил по иерархии каждому по министерству, а дальше шли ранги охотников и обычные сотрудники гильдии. Самым важным элементом развития стали выборы на должности глав каждого министерства, которые проводились раз в 10 лет, всеми членами этой гильдии. Не менее важным аспектом гильдии стало следование правилам, за нарушение которых строго наказывали всех, кто был признан виновным. Но с другой стороны были очень хорошие поощрения за верность и честную службу, в виде денег, оружия и должностей.

За более чем 50 лет существования, гильдия полностью оправдала такую систему существования и более того, стала самой известной на все королевство. Естественно, в какой-то из дней, эта гильдия попалась новому королю на глаза, и тот посчитал, что такое влиятельное и быстроразвивающееся образование не должно существовать рядом с ним, а значит, оно подлежит истреблению.

В тот год началась новая гражданская война, оказалось, что Независимая гильдия стала очень влиятельной и имела хорошие связи с дворянами при короне. Многие восстали против короля, для них это был чудесный повод для переворота, но вступая в войну, никто не подозревал, что в тех условиях, у Эманиса родился новый план. Он поднял на восстание всех мирных жителей тогдашнего королевства Калис, где люди устали от голода и постоянного страха смерти, люди пошли за тем, кто создал честную и справедливую систему правления.

Эта война длилась почти 4 года, но с большим трудом и огромными потерями, Независимая гильдия свергла короля и заняла трон. Когда Эманис объявил, что отныне меняет систему правления в королевстве, нашлись противники этой великой реформы, ведь из-за этого, богатые перестали бы быть богатыми и потеряли бы все свое имущество.

Эманис видел все немного иначе, после войны, королевство было в критическом положении, без еды, без людей, без помощи со стороны других правителей, ему нужно было придумать способ восстановить жизнь на родных землях. Самый быстрый и надежный способ сделать это, забрать деньги у богатых и использовать их для развития.

Многие согласились с требованиями, но нашлись и те, кто отдал жизнь за свои пустые убеждения, с ними разговор был прост – в кандалы, на плаху, и в братскую могилу. Методы Эманиса были радикальными и, по мнению многих, жестокими, ведь свои решения он принимал единолично, хотя и говорил о равноправии. Очень многие люди думали, что совершили ошибку, доверившись ему, но спустя всего 2 года ситуация кардинально изменилась.

Экономика начала восстанавливаться, города отстраиваться, люди перестали голодать и умирать раньше отведенного им природой временем. Почти никто не понимал как все случилось, но лишь верхушка власти понимала, что эти 2 года были самыми тяжелыми для них, ведь они ввели парламент как единственный орган управления, и каждый отдельный министр, отвечающий за свое направление власти начал налаживать работоспособность. На это ушло 2 года.

Короли большинства королевств не верили в подобные начинания, но им пришлось признать, что методы новообразовавшейся республики очень эффективны в плане управления. Экономика Калиса развивалась очень медленно, ведь за столько лет войн, погибло почти 85% населения, это стало самой большой проблемой правительства. А пропаганда соседей не давала им возможность переманить людей из чужих королевств к себе. Тогда Эманис и другие, направили целую орду шпионов в разные уголки человеческих континентов, чтобы те распространяли хорошие новости о жизни в Калисе.

Когда города наполнялись слухами и историями о невиданном ранее королевстве, где нет короля, но есть совсем иные законы, туда начали сплываться многие крестьяне и торговцы, а с ними и религиозники. Поначалу все было хорошо, но со временем церковь начала проявлять зачатки влияния на людей в далеких краях, где войска не могли сильно на них давить. Правительство приняли единогласное решение о запрете любой веры на их землях, и с тех пор не пускали верунов к себе под страхом смерти.

Уже через 3 года мирной пропаганды хорошей жизни в Калисе, население новой республики выросло в 15 раз, что заметно повлияло на экономику и все линии развития. Был принят ряд законов, способствующий торговле, личному имуществу, медицине, научной деятельности и защите граждан.

Таким образом, из года в год, уже не королевство, но республика Калис, продолжала развиваться во всех направлениях и завоевывать уважение среди простого населения. Ведь основополагающим принципом в республике стала ценность каждой жизни, а не отдельных людей, а также соблюдение законов.

Шли годы, и парламентская система правления лишь доказала свою жизнеспособность. И хотя все граждане новой республики не считали себя жителями королевства, многие по привычке называли Калис королевством. Среди 20, ныне существующих королевств, включая и сам Калис, оно не было самым развитым или влиятельным, но с момента его новообразования прошло всего 40 лет, так что, можно лишь представить какие перспективы ждут эту маленькую республику-королевство.

Столица Калиса, Верда стала символом перемен для всех граждан. Очень много сил и материальных ценностей было вложено в перестройку этого города. Над инженерными решениями работали лучшие мастера того времени, строились мощные и огромные жилые строения, прокладывались ровные дороги, город был почти перестроен с нуля. Величие города можно было заметить за много км от ворот, лишь глядя на его высоченные стены с башнями. За такими стенами можно было чувствовать защищенность от всего на свете, особой ценностью города стала река, что протекала в центре города и делила его на 2 равные части, а текла она аж на 3 королевства, что позволило занять торговую нишу по воде на крайне выгодных условиях.

Множество людей ежегодно посещало столицу Калиса, дабы насладиться ее красотами, и потому, в городе был очень хорошо развит досуг для любого гостя или жителя. Игорные дома, бордели, отели, торговые дома, арены для сражений и даже появились планы по созданию школы магии недалеко от столицы. Но пока все шло своим чередом, люди жили в достатке и радовались жизни, а бордели стали чуть ли не самыми залюбленными местами для посещений. Самым известным из них, кстати, был бордель под названием «Нежный цветок». Занимал он огромное здание в 5 этажей, тут можно было поесть в ресторане, поиграть в азартные игры, выбрать девушку для удовольствий и снять комнату как в отеле. Благодаря сервису именно «Нежный цветок» завоевал известность и уважение большинства жителей столицы.

Этот бордель стал местом работы для многих девушек, добрая половина которых, были купленными рабынями из разных мест. И хотя рабство запрещено в Калисе, рабовладельцы нашли способ обойти закон, запрещающий иметь рабов. С каждой девушкой, владельцы борделя заключали почти рабский контракт, где девушки, по сути, имели немного больше прав чем рабы, но защищались законом. За неимением выбора, многие девушки мирились со своей судьбой. Бордель славился экзотикой и эксцентричной внешностью среди девушек, тут можно было найти проститутку на любой вкус. И, кстати говоря, некоторое время назад в бордель «Нежный цветок» прибыли новые сотрудницы, а выделялась среди них одна не молодая, но и не старая женщина редкой внешности и, с увлекающим внимание, цветом волос. Уже с первых дней работы, она стала довольно известной из-за тонкостей своего характера и манеры поведения с каждым мужчиной.

Глава 42. Военная кампания

Кериен был небольшим военным городком на северной границе королевства. Главой города был воин уровня позднего паладина по имени Рудгар, опытный командующий, который занимает свой пост уже на протяжении 40 лет. За все это время он верой и правдой служил во благо королевства и можно считать его очень хорошим военным.

Сам город расположился на равнине между лесом и каменной грядой. Граница с соседним королевством Дункан лежала всего в 7 км от города, так что большинство караванов, которые перебирались через границу заезжали в город. За последние годы было множество случаев, когда звери либо разбойники нападали на людей в округе города, и городская стража всегда решала такие вопросы, но это не относиться к последним нескольким месяцам.

Совсем недавно, военные из города начали все чаще сталкиваться с разбойниками в лесах, а необычным стало то, что эти разбойники вели себя как подготовленная регулярная армия. У них была кавалерия, пехота, стрелки, разведотряды, охотники с ловушками и т.д. А самое неприятное то, что эти разбойники в основном вели партизанскую войну с военными, а поскольку леса, это их территория, то за все это время не было ни единой удачной вылазки солдат. Хоть и небольшие, но они несли постоянные потери среды людей. В конце концов, они обратились в столицу за помощью, чтобы раз и навсегда решить вопрос с разбойниками.

Днем ранее, перед прибытием Элиаса, в Кериен прибыл отряд рыцарей из 30 человек с командиром уровня паладина, с собой они привезли провизию и оружие по запросу военных пограничного городка. Элиас прилетел на великой птице, как подобает королевскому рыцарю, и его радушно встретили. Сразу же после прибытия, было назначено совещание и мага сразу же уведомили об этом.

В главном зале поместья главы города, собрались: сам глава – Рудгар, его 4 командира, Сера – командир отряда рыцарей из столицы и сам Элиас, всего 7 человек.

- Добрый день господа, - начал совещание глава. – Господин Рыцарь, командир Сера, благодарю, что прибыли к нам для оказания помощи в войне с разбойниками.

- Это мой долг, господин Рудгар, - ответил с почтением Элиас.

Лысый мужчина, со строгим выражением лица лишь кивнул в ответ.

- Итак …

Глава рассказал обо всем, что случилось за последние месяцы, где происходили столкновения с войсками, где людей грабили и все в том же духе. После этого, он поделился со всеми присутствующими мыслями по поводу возможного местонахождения логова бандитов и стратегии атаки на них. Было всего 3 возможных точки дислокации, но атаковать все сразу просто не представлялось возможным. Разведчиков, отправленных в эти места, атаковали, и те были вынуждены вернуться, хотя смогли и не все. Таким образом, была смоделирована приблизительная карта вражеских отрядов. Но чтобы проверить все варианты, потребуется много времени и военных сил, так же обсудили вариант с атакой на все места сразу, но быстро высказав все за и против, отмяли его как очень не безопасный.

- Лучшим из вариантов будет отправка половины войск города под руководством двух командиров, отряда командира Серы и рыцаря Элиаса. Хоть это и будет самый долгий из вариантов, но самый надежный. Благодаря магу среди войска, мы сможем засечь врага за много км от нас, таким образом, сразу же отреагируем. Что думаете?

- Это неплохой вариант.

- Я согласен с главой.

- Что скажет господин рыцарь? – задал вопрос с ехидной улыбкой один из командиров города.

Элиас понял сарказм в его словах, но не стал показывать какую-либо реакцию на эти слова.

- Честно говоря, я совсем не имею опыта в подобных военных компаниях, король Рейнар направил меня сюда для обучения и поддержки.

- Поддержки? О какой поддержке идет речь? Вы ведь знаете законы ведения войны, принятые много столетий назад? Если в стане противника не будет мага, то вам запрещено вмешиваться, иначе, если об этом узнает общественность, наше королевство накажут.

- Я прекрасно осведомлен об этом. Во время военных сражений, маги должны сражаться лишь с магами, но могут атаковать в случае нападения на них самих. Так же, если в войсках противника есть воеводы, маг тоже имеет право напасть.

- Хорошо, что вы знаете об этом. Если бы не эти правила ведения войн, то в мире образовался бы хаос. Вы, как маг, должны понимать на сколько легко можете лишить жизни десятки тысяч обычных солдат на огромных расстояниях. Именно поэтому, в каждом походе должен быть минимум один маг.

- Кларн! Утихомирь свой нрав, рыцаря Элиаса направил его величество, он знает что делает. Уверен, юный маг не наделает ошибок.

- Да, глава.

- Хотел уточнить один момент, господин Рудгар, хоть я и маг, но также неплохо владею навыками боя на мечах. Могу ли я принимать участие в сражении, опираясь лишь на боевые навыки?

От подобного вопроса все удивились, их взгляды направились на парня.

- Ну… как бы… В принципе, вы можете, но в таком случае мы не сможем гарантировать вашу безопасность. Я понимаю, вы молоды, у вас горячая кровь и хочется приключений, но вы должны понимать с какой целью прибыли сюда, верно?

- Да, я понимаю, простите, - немного удрученно ответил Элиас.

Все же действительно, как он сможет научиться руководить войсками, находясь на поле сражения?

- У меня вопрос.

- Говорите, командир Сера.

- Учитывая довольно резкую смену манеры действий разбойников, вам не кажется, что у них появился некто, кто взял на себя руководство и организацию всех набегов?

- Это возможно, но мы не можем быть уверенны. Ни разу к нам не поступала информация о том, что у разбойников появился лидер, но даже если и так, именно для этого мы и запросили поддержку из столицы.

- В любом случае, даже если окажется, что появился новый лидер, вряд ли он окажется непобедимым противником. Это всего лишь разбойники, которые научились немного сражаться. Наших регулярных войск должно хватить с головой для их разгрома.

- Тушан! Я тебе уже говорил, что лучший друг невежества – высокомерие. Никогда не недооценивай врага, иначе в один миг расслабившись, будет слишком поздно. Любая крыса, кусает больно, а загнанная в угол может откусить палец, помнишь? – высказался другой командир.

От этих слов, по спине Тушана прошелся холодок, он вспомнил случай из прошлого во время начала службы, когда они вдвоем и еще один их товарищ, загнали воришку. Они думали, что все под контролем, но буквально в один миг, этот воришка выхватил из-за спины маленький нож и рубанул им в сторону тянущейся руки их товарища. Два пальца были отрублены и упали на землю. Всего миг, даже моргнуть не успели, а парень кинулся на троицу с острым ножом в руке. Следующим ударом, он полоснул молодого солдата по шее, и кровь хлестнула фонтаном. Сам Тушан и его товарищ Ниган, были в дичайшем ступоре и не сразу поняли в чем дело, но когда вышли из шокового состояния, вор уже сбежал, а их товарищ захлебывался кровью, а в конце и вовсе, уснул в последний раз.

Любой воин, который сражался на поле боя, проходил через подобное. И если не вынести уроки из подобного, то глупость либо высокомерие могут сыграть плохую шутку даже с сильнейшими.

- Да, да. Хорошо.

Обсудив еще некоторые детали, все начали расходиться. Элиас чувствовал, что ему были не рады.

«Должно быть, глава Рудгар запросил кого-то уровня истинного мага, а в ответ прислали меня, могу понять их мысли».

И правда, многие выдохнули с недоумением, когда Элиас вышел. Сейчас в зале совещаний находились всего 5 человек, исключая приезжих.

- Как вам господин рыцарь?

- Юный пацан, наверно даже не убивал никогда. Не знаю что будет и как себя поведет, но надеюсь у меня с ним не будет проблем.

- Постарайся не проявлять к нему излишней враждебности. Я понимаю, ты видишь в нем обузу, но он королевский рыцарь принцессы Алиссии, и лучше бы нам не вступать с ней в конфликт.

- Понимаю.

- Завтра, когда покинете Кериен, проследите, чтобы парень ничего не учудил, но ведите себя с ним как подобает с рыцарем, понятно?

- Да, глава.

- Да, глава.

- Хорошо, тогда можете идти.

***

Утром следующего дня, 500 воинов отправились в сторону леса, по направлению к первой возможной точке дислокации вражеских отрядов. В основном, это были обычные люди, но хорошо натренированные, каждый носил легкую кожаную броню с металлическими вставками, легкий шлем, меч, щит и пару кинжалов. Эта кампания могла затянуться на недели, так что с собой они взяли тележки с провизией.

В пути, Сера, Элиас и два командира: Кларн и Тушан, ехали недалеко друг от друга, обсуждая все возможные развития событий. Пока другие обсуждали, Элиас молчал, слушал и вникал в ход их мыслей, попутно, задавая вопросы. Хотя старым воинам не нравился тот факт, что Элиас им мешает, они были вынуждены отвечать, ведь по сути, он самый главный в этом походе. Королевский рыцарь имеет полное право отдавать приказы этим старикам, но в виду своей неопытности и скромности, Элиас просто вел себя как всегда, вне своего статуса.

Глава 43. Вызов Тушана

- Господин рыцарь?

- Да?

- Ранее, вы упомянули, что хорошо владеете оружием, верно?

- Верно. С самого детства я обучался фехтованию, но став магов, я не прекращал обучение. Выносливость и сила тела – одна из самых больших слабостей магов.

- Воистину, - изумился Тушан.

- Я слышал, что сейчас вы находитесь на уровне продвинутого мага-ученика.

- Хотя это так, но мои боевые способности можно сравнить с высшими учениками, либо со слабыми истинными магами, - естественно парень понял смысл вопроса мужчины. Он пытался оценить юного мага в плане силы, ведь окажись у врага истинный маг, и у них возникнут проблемы.

- На самом деле, - вклинился в разговор командир Сера, - если сравнивать магов одного уровня, то они очень сильно отличаются по силам, а особенно если один ходит в школу магии, а другой нет. Даже если у бандитов будет маг, он не может быть сильнее господина рыцаря. Обычно, истинные маги не будут заниматься разбоем местного масштаба, а если и будут, то скорее всего, такие маги лишь самоучки со слабой душой. Такие не будут ровней даже обычному паладину с защитой от атак души.

- И то верно, сейчас, когда вы сказали это так прямо, я понял, что надумал себе лишнего.

Тушан был ветераном, он повидал многое на поле битвы. Уже более 150 лет он сражался под знаменем короны, во имя престола, и успел повидать разных людей. У него сложилось стойкое отторжение по отношению ко всем магам, ведь чуть ли не каждый встреченный им маг был высокомерным и эгоцентричным ублюдком. И хотя Элиас не проявлял неприязни ни к кому, старый мужчина не мог не воспользоваться возможностью позадирать парня.

- Тушан… глава…

- Раз уж вы упомянули, что владеете оружием, возможно, вы согласитесь сегодня вечером развлечь наших солдат, когда все станут на привал, и провести небольшой спарринг?

Когда другие услышали этот вопрос, то поняли, что командир перегибает палку, пытаясь высмеять королевского рыцаря. Если бы вместо командира Кларна, тут был Ниган, товарищ Тушана, он бы смог образумить того, но сейчас было все иначе.

- А, почему бы и нет. Это будет хорошей разминкой и для меня, и для вас, - улыбнулся Элиас.

- Разминкой? Для меня? – услышав слова мага, Тушан начал задыхаться от возмущения.

- В любом случае, - начал говорить Кларн, - до первого места прибытия еще 2 дня пути, и если сегодня мы еще можем себе позволить отдых, то начиная с завтрашнего вечера, никакого отдыха и развлечений!

Эти слова были адресованы конкретному человеку, и все понимали кому именно, так что просто решили промолчать. Первый день в дороге был мирным, разведчики с разных направлений хода не давали никаких сигналов, и день подошел к концу. Вечером все солдаты собрались и разбили лагерь на ночь, составив весь транспорт в центр лагеря. Приготовив еду, солдаты начали ужинать.

- Сослуживцы! Вы знаете, что в этом походе к нам присоединился королевский рыцарь Элиас для магической защиты. Он очень приятный парень, и глядя на него, не скажешь, что он типичный маг.

Все посмотрели на парня с белыми волосами. При взгляде на него, некоторые воины завидовали мышечной структуре его тела. На самом деле, Элиасу было немного за 20, но его внешний вид внушал уверенность в боевых способностях.

- Как оказалось, господин рыцарь, кроме того, что является выдающимся магом, еще и отличный мечник. Немного поговорив с ним, мы пришли к соглашению, что сегодня проведем показательный бой для всех вас.

Ух…

Послышались легкие возгласы удивления среди толпы. Но следом за ними, пошли одинокие возгласы поддержки и аплодисменты. Командир Сера не хотел напрашиваться на конфликтные ситуации во время военной компании, но признаться, его тоже одолевал интерес. Он тоже хотел посмотреть на способности молодого королевского рыцаря ее высочества Алиссии.

Один лишь Кларн считал это плохой идеей.

- И ведь глава же предупреждал нас… - лишь смог вздохнуть второй командир.

Воины освободили небольшое пространство для поединка между двумя. Настроение у всех резко поднялось, и вокруг слышались веселые вскрикивания и слова поддержки обоих участников. Все знали силу своего командира, но Элиас был им интересен.

Двое оппонентов стали в разных частях импровизированной арены и приготовились к сражению. Тренировочных мечей не было, так что оставалось сражаться лишь настоящими, но в отличии от командира, Элиас не стал брать оружие, по привычке он создал два меча изо льда.

- Если вы не против, я создам себе ледяную броню для защиты, все же это бой показательный, а оружие настоящее, будет не хорошо, если вы меня пораните, согласны?

- Безусловно, вы правы.

После быстрых приготовлений, поединок начался. Тушан не стал бросаться на парня со всем, что у него было. Для начала, он хотел спокойно проверить навыки Элиаса. Секунд 20, двое метались по арене, обмениваясь ударами. За это время Элиас успел ощутить разницу в силе между ним и поздним паладином. Если оценивать лишь его воинские навыки, то Элиас все еще находился примерно на уровне позднего рыцаря, их отделяла целая ступень развития. Но если на словах это всего лишь одна ступень, то в плане силы, паладины превосходят рыцарей, обычно в 2 раза как в плане силы так и в плане скорости.

Уже по первым ударам, Элиас понял, что, несмотря на то, что он отдает всего себя, соперник лишь слегка махает мечом. Несмотря на мысли мага, о том, что он сильно уступает Тушану, все остальные были как минимум удивлены. Никто не ожидал, что маг может настолько хорошо владеть навыками ближнего боя с оружием. Чуть ли не все воины, наблюдающие за поединком, понимали, что не смогли бы так же хорошо противостоять их командиру.

Осознав, что Элиас не соврал и действительно очень хорошо владеет мечами, Тушан больше не стал «играть» с парнем, и потому, решил понемногу наращивать темп поединка, чтобы довести парня до предела.

Спустя еще минуту боя, темп сражения достиг момента, когда Элиас начал пропускать удары чуть ли не через каждый выпад. Броня сдерживала меч старого воина от нанесения вреда магу, видя это, он начинал все меньше и меньше сдерживаться.

Поединок уже начал переходить черту, когда его можно было назвать показательным, и некоторые стали обращать внимание на двух сражающихся. В их глазах можно было увидеть азарт и решимость. Сера видел это, но не стал вмешиваться, он считал, что все под контролем и двое сражающихся знают что делают.

Но вот второй командир, Кларн, начал сильно нервничать ведь, по его мнению, если все так и продолжиться, то кто-то может пострадать.

Прошло еще 3 минуты боя. Пролилась первая кровь, удар Тушана был настолько сильным, что смог прорубить мощнейшую магическую броню Элиаса в области руки. И хотя рана оказалась лишь незначительным порезом, кровь, струящаяся по ледяной броне, отрезвила всех зрителей.

- Тушан! Элиас! Остановите бой немедленно! – прокричал Кларн.

После этих слов, двое остановились, они так сильно были увлечены поединком, что не сразу обратили внимание на ранение парня.

- Это зашло слишком далеко, этот поединок уже не показательный. Тушан, как ты мог сражаться с магом на мечах, используя столько силы?

- Я… Что правда? Я не заметил, - пожилой мужчина лишь неловко улыбнулся.

Видя кровь на броне парня, он действительно понял, что зашел слишком далеко.

- Командир Кларн, не ругайтесь, все в порядке. Мне действительно понравился наш бой, и хотя я немного поцарапался, это был очень хороший поединок, я многому научился. Благодарю вас, командир Тушан.

Последние слова он адресовал уже своему спарринг партнеру, тем самым разрядив напряженную обстановку среди воинов. Все сидели в тишине и ждали чем все закончиться, но услышав слова парня, у всех отлегло. Не хватало им еще, чтобы королевский рыцарь разозлился на них из-за показательного боя.

В любом случае, конфликт умер в зародыше, и дальше все начали энергично проводить вечернее время за разговорами. Сам же Тушан был приятно удивлен навыками парня, и хотя последние минуты боя больше походили на избиение тренировочного манекена, но лишь сам командир понимал, что в каждый удар он вкладывал силу паладина. Обычный воин не смог бы выдержать и пары таких ударов, а Элиас смог, и не один, а десятки. И дело совсем не в ледяной броне, а в тренированном теле парня. Это очень удивило командира, не сказав никому, он немного изменил свое мнение об этом маге, но лишь об этом.

Оставшееся время прошло быстро, вскоре все заснули, ведь рано утром они проснуться и выдвинуться дальше в путь. Их скорость похода не была большой, всего 4-5 км в час, а в день они шли не менее 12 часов, так что могли преодолеть, по меньшей мере, 50 км.

Уже на второй день похода, идя по лесной дороге, которой уже много лет пользуются все проходящие караваны, войско немного сбросило темп ходьбы, и все начали вести себя более внимательно. Сейчас они входят на нейтральную территорию, и опасность может поджидать с любой стороны.

Глава 44. Алистер

- Командир! Солдаты королевства нас зажимают, у них очень много рыцарей.

- Командир, прикажите отступать, мы уже потеряли кавалерию и половину пехоты. Если так пойдет и дальше, мы не сможем продержаться даже 10 минут. Если отступим, то будет возможность перегруппироваться и нанести удар с новыми силами.

- Алистер сказал нам удерживать рощу любой ценой, мы просто не можем уйти. Он еще ни разу не ошибался, будем сражаться до конца. Это приказ!

Двое младших командиров переглянулись между собой, но ничего не стали говорить. Их командир отдал приказ стоять до конца, так что ничего больше не оставалось делать.

В это же время, войска Кериена наступали по двум фронтам, разбивая солдат противника. Разница была налицо: с одной стороны - укомплектованные солдаты королевства, с другой – крестьяне, которые стали партизанами и из оружия у них были самодельные копья, ножи и луки.

Очередной залп из десятков луков не принес эффективного преимущества. Сражение проходило хоть и в лесу, но на открытой местности, в травяной роще. Из нескольких десятков стрел, лишь единицы достигли предполагаемой эффективности, лишь несколько солдат упало замертво, остальные смогли отбить стрелы либо оружием, либо броней. Стоит отметить, что стрелы и луки были смастерены из подручных средств неопытными мастерами, так что сами по себе луки были ужасного качества и подходили лишь для охоты на местную дичь.

Пока отряды двух командующих вели прямое сражение на передовой, группа рыцарей во главе с Серой бежали в обход, чтобы ударить с тыла. В то же время, Элиас лишь наблюдал за разворачиваемыми событиями со стороны, слушая как Тушан и Кларн руководят наступлением. Сила рыцарей стала решающей в столкновении двух сил. Когда кавалерия противника ударила с двух флангов после залпа из стрел, именно 3 десятка рыцарей стали стеной на пути вражеских всадников. Сила среднего рыцаря была в 2-3 раза выше чем у обычного солдата, так что они были вполне на равных с движущей силой лошадей. Кроме того, благодаря Элиасу, они были готовы к нападению и распределили свои силы равномерно по полю боя.

Крестьян было довольно много, примерно 600-700 человек, но в данном случае решающим фактором было не количество, а качество. Когда два командующих увидели, что первая и вторая атака успешно отбиты, они отдали приказ к наступлению, и солдаты пошли вперед.

Все это время Элиас наблюдал за полем боя своим восприятием, у него чесались руки вмешаться в сражение. По его прикидкам, он мог бы победить всех этих солдат всего за минуту, просто стерев их души в ничто, но тогда это станет серьезным нарушением военных законов человечества. Без этих законов армия станет просто бессмысленным институтом, которую дешевле упразднить чем содержать, ведь одного мага будет достаточно, чтобы убить десятки тысяч людей. В этом случае, начнется полный хаос на поле боя и люди утратят границы норм морали. Подобная практика уже была много лет назад, именно из-за этого и были приняты подобные законы. Даже Злой Культ не нападает магами на простых людей в открытом противостоянии.

Если две стороны с безграничным военным потенциалом имеют мощный военный козырь в рукаве, то он служит лишь сдерживающим фактором для них. Стоит одной из сторон нарушить молчаливое согласие на применение подобной силы, и вторая сторона получит негласное согласие на использование своей силы, таким образом, обе стороны понесут невосполнимые потери. Куда лучше вести точечные сражения и демонстрировать свой военный потенциал, чем его использовать.

Элиас сидел верхом на ездоке (краткое обозначение ездового животного), и наблюдал за обстановкой, информируя командующих о любых движениях противника. Он видел своим магическим восприятием, как небольшая группка рыцарей очень быстро продвигались по правому флангу на отдаленном расстоянии. Буквально через пару минут они обойдут противника и нанесут решающий удар с тыла, в самое сердце командного центра.

Для военных это было легким сражением, все шло легче чем можно было себе представить, ведь воевать с крестьянами не сложнее чем с тренировочными манекенами. У тех нет ни сил, ни техник, ни опыта. Бой должен был скоро закончиться, отряд Серы уже определил свои цели и готовился напасть.

Не говоря ни слова, затаив дыхание, сосредоточив все свое внимание на целях, эти рыцари выбежали из-за деревьев и двинулись к командирам крестьян. До цели оставалось всего ничего, буквально несколько секунд и все, но дальше произошло то, чего многие опасались. Когда до цели оставалось несколько метров, рыцари королевских войск, вдруг остановились и замерли, как будто их заморозили, а после этого упали и начали корчиться от боли.

Элиас сразу же ощутил духовную атаку на воинов и ответил духовным вмешательством, контратакуя воздействие стороннего мага.

- Среди противников есть маг, он напал на командира Серу и его людей.

- Что? Маг напал на солдат? Он действует не по военному закону, где он? – злобно воскликнул Тушан.

- Он недалеко, сейчас, когда мы соприкоснулись душами, мы можем видеть друг друга. Полагаю, теперь мой выход?

- Прошу вас господин рыцарь, прикройте нас.

После этого, Элиас слез с ездока, создал под ногами две ледяные пластины и стоя на них, взмыл в воздух. Он мог легко контролировать лед, даже стоя на нем, так что теперь полет не был чем-то особенным для него. И хотя летать, как великие птицы, для него было не просто, да и слишком высоко он не мог парить, на коротких расстояниях это было очень удобным средством передвижения.

Первым делом, он взмыл в воздух и направился к рыцарям, на которых напал маг. Хоть он и отбил духовную атаку, теперь эти солдаты были почти бесполезны и в любой момент их могли добить.

Пока командиры крестьян смотрели на рыцарей в недоумении, они решали что делать дальше. Трое сразу поняли, что этих людей атаковал их главнокомандующий Алистер, чтобы защитить тех. Холодный пот прошиб их с головы до пят, еще пару секунд и им был бы конец. Вокруг стали собираться воины, они лишь спустя некоторое время поняли, что произошло. И когда те собрались уже добить бессознательных людей, с неба, на ледяных пластинках спустился статный молодой парень с белыми волосами.

Когда все увидели Элиаса то от одного лишь вида мага среди них, у каждого словно душа ушла в пятки. Они сильно напряглись и затаили дыхание, напряжение витало в воздухе настолько сильно, что лишь один взгляд этого парня в их сторону, мог спровоцировать позорное бегство. Но Элиас даже не взглянул на людей, он подошел к своим людям, бегло их осмотрел и быстро начал создавать ледяную полусферу вокруг них. Это были защитные меры предосторожности, ведь сейчас ему необходимо было идти к вражескому магу, а убить обычных людей он не мог, но и своих людей бросить тоже не мог. Единственное что он смог придумать, это защитить их на время своим льдом.

Элиас молча стоял спиной к врагам и вытянув руки вперед, создавал ледяной купол вокруг рыцарей. Это заняло около минуты, и все это время никто не смел нападать или даже двигаться в сторону мага. Каждый понимал, что стоит ему двинуться и маг покончит с ним в ту же секунду. Их лидером был маг, так что они знакомы с манерой сражения ему подобных.

Закончив с созданием ледяного купола, Элиас опустил руки и повернулся к солдатам противника.

- Вы уже проиграли, нет смысла терять еще больше людей. Либо сдавайтесь и вас будут судить по закону, либо бегите и умрите в попытке выжить. Но если сражение продолжиться, то через несколько минут все ваши люди погибнут.

После этих слов, он снова создал ледяные пластинки под ногами и взмыл в воздух. Еще пару секунд все пребывали в шоке, но затем молчание нарушил один из командиров.

- Командир, что будем делать? У них тоже есть маг, думаю, он пошел сражаться с Алистером, даже если он не победит, то солдаты успеют нас одолеть. В этот раз Алистер нам не поможет.

- Командир, этот парень прав, нам необходимо отступать.

- Отступать или сдаваться? – спросил старший командир?

- Это…

И правда, как именно им стоит поступить в этой ситуации? Если Алистер победит, а они сдадутся, то все их начинания канут в лету, а если наоборот, то у них будет шанс продолжить сражение. Лишь один вариант из четырех будет выигрышным для них, лишь один.

Все смотрели на своего командира, и ждали ответа. Никто не решался ответить на поставленный вопрос.

- Хорошо, я понял, - тяжело вздохнул мужчина. – Трубите сигнал к сдаче.

- Командир… - двое других мужчин печально посмотрели на грустного командира, но ничего не ответили.

Уже через пару мгновений по полю боя прозвучал звук горна, означающий капитуляцию. В этом бою, ополченцы потеряли около 75% своих солдат, что означало полный разгром. Услышав сигнал, солдаты сначала удивились, но затем остановились и начали бросать оружие на землю и становиться на колени. Увидев это, солдаты королевской армии не стали продолжать убивать, как водиться в таких ситуациях, они просто окружили сдавшихся и начали их связывать.

Пока Тушан и Кларн принимали капитуляцию своего противника, Элиас летел по направлению к своему. Он четко ощущал присутствие другого мага недалеко в лесу, и судя по волнениям его души, тот был довольно сильным магом, по крайней мере, его развитие духовного мира было не слабым.

В конце концов, Элиас достиг своей цели. Престарелый мужчина, на вид далеко за середину своей жизни, сидел на пне посреди луга и смотрел в другую сторону от прибывшего мага. Появление Элиаса было довольно эффектным, но мужчина не повел и бровью.

Элиас внимательно осмотрел этого мага с ног до головы, но не увидел ничего особенного в нем, естественно, сейчас никакой речи о манерах не было, так что он даже попытался проверить уровень силы мага своей душой. На удивление парня, старик не возражал и не стал сопротивляться.

- Начальный истинный маг, - почти шепотом проговорил он.

Такое открытие для парня было очень волнующим, он не знал этого человека, не знал его происхождения, но больше всего его мучали догадки о том, почему он сражался на стороне крестьян. Элиас хотел получить ответы на множество своих вопросов. Он довольно долго смотрел на старика и не знал что делать, с одной стороны ему хотелось поговорить, все же противником был истинный маг, но с другой стороны он был врагом и ему необходимо было сражаться с ним и, скорее всего, убить.

Этот мужчина в обычной, рваной, крестьянской одежде выглядел как обычный фермер или земледелец из деревни, глядя на него никак нельзя было определить, что он был магом. Стоит отметить, что данная ситуация вызывала у юного мага смятение.

- Не будешь нападать на меня? – внезапно заговорил старик.

- А вы хотите сражаться?

- Думаешь, в данной ситуации можно все решить мирно? – на этих словах, Алистер таки повернулся в сторону Элиаса, и тепло тому улыбнулся.

Глава 45. Наивный, маленький рыцарь.

- Зачем все это?

- Ты о чем?

- Вы маг, зачем решили сражаться против короны, на стороне крестьян? Для чего все это?

- Эх… - тяжело вздохнул мужчина. – Ты еще так молод, вряд ли ты сможешь понять.

- Не попробуете, не узнаете.

Старый маг, на мгновение задумался, глядя в небо, а потом заговорил.

- Ты маг, скорее всего у тебя хорошая и беззаботная жизнь. Ты учишься в хорошей школе магии, я чувствую силу твоей души, ты очень силен, а значит, тебя ценят. Ты когда-нибудь видел как живут обычные крестьяне, вдалеке от больших городов?

- Понимаю к чему вы клоните. Я родом из маленькой деревушки, глубоко в горах, и знаю как живется таким людям, я сам один из них, так что не нужно нести всякий вздор о несправедливости.

- Хех, вижу ты не совсем понял. Что ты знаешь о правительственной структуре нашего королевства?

- Много чего, я королевский рыцарь ее высочества, принцессы Алиссии, так что знаю больше чем вы.

- Отлично, отлично, - усмехнулся мужчина, - тогда скажи, какой сейчас ежемесячный налог на сбор урожая и выпас скота на землях королевства?

- Не знаю.

- Тогда, какие льготы и обязательства берет на себя правительство перед крестьянами?

- Не знаю.

- Тогда, имеют ли право обычные крестьяне на судебное разбирательство, на защиту от разбойников, на помощь магов в случае стихийных бедствий, на покупку некоторых групп товаров в городах или, банально, право на ведение торговли в городах? Что ты знаешь об этом?

- Понятия не имею. Все, о чем вы говорите это обычная ситуация для многих королевств и городов, но то, что вы сделали не может служить оправданием к грабежам и убийствам простых торговцев.

- Парень, ты это говоришь с позиции сильного, но не думаешь об этом с позиции слабого. Когда я был молод, я открыл в себе магические способности, но сила моей души была очень слабая и я не смог поступить в магическую школу. Все, на что я мог надеяться, так это стать слугой в какой-нибудь семье знатного рода и надеяться на будущие перспективы. Так и случилось, из маленькой деревушки, я перебрался в Кериен и там стал служить семье Нимак.

Хотя моя магия и не была сильна или очень полезна, платили мне достаточно для жизни, я даже часть денег отправлял своим родным в деревню. На службе у них я оставался более 50 лет, до тех пор, пока не узнал кое-что, что изменило мое мировоззрение.

- И что же вы узнали?

- Хоть я и истинный маг, но я довольно слаб. Моим обучением занимались другие маги, но в основном я находился на самообучении, и мне понадобилось около 40 лет, чтобы достигнуть следующей ступени развития. Спустя годы службы, мои хозяева поняли, что я бесполезен, а деньги, которые они мне платят не стоят моих трудов, так что они меня выбросили как побитую собаку.

Мне больше ничего не оставалось делать как вернуться домой в деревню. Я уже стар, мое развитие больше не будет продвигаться вперед, так что я подумал, что проживу остаток своих дней на родине. Когда я вернулся, то стал старостой деревни и все обязанности упали на мои плечи. Именно тогда я узнал, что наша, и множество других деревень, платят не только огромные налоги за аренду земли, но еще мы обязаны платить церковные взносы, хотя никто не является верующим. Когда уже приближалась зима, у людей в деревнях запасов еды было почти недостаточно для того, чтобы перезимовать. Но сборщикам налогов на это было наплевать. По их словам, мы должны были отдать около половины запасов за 3 месяца зимы, что стало бы катастрофой для нас.

Самым важным аспектом налогов, было то, что сборщики требовали почти в 5 раз больше чем должны были. Когда я обратился в суд Кериена для рассмотрения претензии, меня проигнорировали. Мою жалобу не стали даже принимать на рассмотрение, ведь все знали что происходит. Эта линия коррупции процветала в городе уже много лет. А с тех пор как в городе появилась церковь, оказалось, что мы должны платить налоги и им.

В следующий раз, когда пришли сборщики налогов, я им жестоко отказал, и когда нам пригрозили расправой за неповиновение, я не сдержался и применил магическую силу.

- Вы убили обычных людей?

- Не убил, но сильно покалечил. Тот день и стал началом конца. В течении полу года не было слышно ничего от сборщиков налогов, но потом до меня начали доходить слухи, что на соседние деревни нападают и разоряют. Многие знали, что я маг, поэтому люди из тех деревень начали обращаться ко мне за помощью. Я снова обратился к властям Кериена, и мне снова отказали, сказав, что жалоб от этих деревень не поступало, хотя жители оных утверждали обратное.

- Почему вы не обратились в верховный суд столицы?

- Ты что, идиот?

- Что?

- Раз ты задаешь подобный вопрос, значит совсем не понимаешь уровень бюрократии в королевстве.

- Я понимаю, что с людьми в деревнях поступили несправедливо, но разве это повод чтобы создавать свое войско и нападать на невинных людей? Вы сказали, что по сути, вас многие годы грабили, и что в итоге вы сделали? Тоже стали грабить? Таково решение?

- Нет, не совсем. После кучи отказов, я решил защищать всех этих людей, приняв к себе. На них нападали, так как они были беззащитны перед вооруженными бандитами, а на нас нет. Целый год наша деревня росла в количестве, но год спустя меня вызвали в город. Что интересно, меня вызвали на суд, где обвинили в неуплате налогов и покушении на жизнь сборщиков налогов. Спустя долгий месяц разбирательств, я отстоял свою победу и вернулся домой. Но по возвращению, я увидел, что больше нет деревни. Нет ни жителей, ни целых домов, ничего. Как будто огромный пласт земли просто стерли с лица земли и оставили лишь голую землю. Не знаю кто, но пока меня не было, всех моих односельчан убили, а следы их существования уничтожили.

- Кто это сделал? – Элиас был шокирован рассказом старика, он не совсем верил во все услышанное, но по манере речи его было понятно, что старый маг не врет.

- Я оплакивал всех жителей целый день и целую ночь, и на утро, когда я успокоился, и злоба заставила меня разжечь ненависть и желание мести, на меня напали. Это был сильный воин, уровня не слабее паладина, с аурой. Я не мог одолеть его своими силами. Сражение продлилось не долго, спустя две минуты, он несколько раз проткнул мое тело и перерезал горло. Я не мог ему ничего противопоставить. Лежа на земле, и истекая кровью, я не хотел умирать так просто. Сожаления и грусть напали на меня. Если бы у меня был еще один шанс, если бы я мог хоть что-то изменить в этом прогнившем обществе, то моя жизнь была бы прожита не зря.

- Но вы выжили?

- Удивительно, не правда ли? – улыбнулся старик, – Тот воин решил меня не добивать, наверное, решив, что мне и так конец. Он просто ушел, оставив меня лежать там и умирать. Я закрыл глаза и начал скапливать всю оставшуюся силу. Как маг земли, я довольно много знаю о силе природы. Ты знал, что земля, по которой мы ходим, может исцелять?

Элиас немного помахал головой.

- В общем, чудом, но я выжил. С тех пор, я решил, что посвящу свою жизнь мести и изменению власти, сначала в Кериене, а потом и в королевстве.

Элиас смотрел на старика с недоумением. Слова мага казались ему очень амбициозными, но максимально не реальными к исполнению. На такое заявление, парень лишь грустно вздохнул.

- Не знаю, правду ли вы мне рассказали, но сейчас вы должны сдаться. Как королевский маг, я обещаю честный суд и разбирательства. И кстати, вы знаете кем был тот воин, который напал на вас?

- Ты должен его знать. Это глава города Кериен, Рудгар Нимак и к тому же, потомок семьи, которой я служил верой и правдой множество лет. А теперь ответь мне, господин рыцарь, кто, по-твоему, предал меня и уничтожил жителей моей деревни?

И вот тут-то уже Элиас не знал что ответить. Рот открывался в попытке что-нибудь сказать, но закрывался спустя мгновение. Он обдумывал множество вариантов развития событий, но сейчас не знал что делать.

Видя замешательство парня, старик немного засмеялся.

- Вижу ты тоже удивлен. Как ты думаешь, что произойдет, когда я окажусь в тюрьме? Хотя не так, как ты думаешь, сколько дней я проживу?

- Вздор! Пока вы под стражей, никто не посмеет нападать на вас. Могу вам это обещать.

- Хехехе, юный, юный рыцарь. Ты мне нравишься, вижу, что ты честный и добрый малый, но твоя узколобость и нежелание принимать действительность может тебе навредить.

- Что вы имеете в виду?

- Давай сыграем в игру? В принципе, я хотел сегодня убить себя, все же моей мечте не суждено сбыться теперь, но встретив тебя, я решил пока повременить с этим. Так вот, есть два мнения, мое и твое. Кто окажется прав тот и выиграл, а ценой победы будет моя жизнь. Мы оба ничего не теряем, забавно ведь, правда?

- Глупости, даже если вы говорит правду, я буду на стороже, и никто не посмеет вас убить, пока я рядом.

- Хахаха, ну что же, тогда решено. Согласен?

Элиас ощущал недоумение, он не мог заставить этого мага сдаться против его воли, но если он откажет в игре, тот просто убьет себя.

- Зачем вам это? Чего вы пытаетесь добиться?

- Оо, наконец-то разумный вопрос. Сейчас я играю две игры, одну с тобой, а другую с собой. И ставки во второй игре куда более рискованные чем в первой, но если моя ставка сыграет, то смерть этого старика будет не напрасной.

- Что вы имеете в виду?

- А это уже мое дело, - хитро улыбнулся старик.

Глава 46. Я - рыцарь ее высочества. Прочь!

Спустя несколько дней в ворота города Кериен вошел военный караван с военнопленными. Почти 200 людей были связаны и шли в 3 ряда, друг за другом, а среди них был тот самый старый маг по имени Алистер. Помимо связанных рук, у него на шее был специальный ошейник с кристаллом, который служил сковывающей силой его духовного мира. Подобные ошейники были чуть ли не единственным действенным средством для того, чтобы можно было взять мага в плен. Но такие ограничения действовали лишь на тех, кто не достиг ступени королевских магов, либо же, если такие были очень слабыми.

Чтобы сильного королевского мага взять в плен и обезвредить, в несколько раз более сильный маг должен наложить запрет на духовный мир такого мага, но проблема в том, что не каждый маг умеет это делать, а если точнее, почти ни один маг человечества не умеет это делать, возможно и найдется пару десятков магов, но не более. Именно по этой причине, когда сражаются два сильных мага, пленных почти не бывает.

Люди на улицах встречали своих солдат радостными вскрикиваниями и воплями, бросая гнилые остатки пищи в схваченных бандитов. Был виден уровень их призрения к крестьянам, которые ступили на путь разбоя. Заключенных не стали долго водить по городу, а сразу отправили в тюрьму, через пару дней их казнят по законам королевства.

Элиас провел всех заключенных до места заселения, потом вновь попытался заговорить с Алистером, но тот просто игнорировал парня. Элиас четко зафиксировал у себя в душе отпечаток души этого мага, чтобы в дальнейшем следить за ним.

После этого он направился в резиденцию главы города, для предоставления военного отчета, обязательного для всех командиров. Когда он пришел, в зале совещаний уже расположились глава и 5 командиров, включая Серу.

- О! Господин рыцарь, рад, что вы были с моими людьми в этом походе, признаться, вы спасли им жизни. Я очень благодарен вам за это, - Рудгар был в хорошем расположении духа, что все это, наконец, закончилось.

- Это хорошо, что большинство солдат вернулись домой, все же враг был многочислен, хоть и не особо подготовлен, - Элиас попытался скромно ответить.

- Я уже получил отчет от Тушана и Кларна, сейчас прошу командира Серу и вас описать что произошло.

Отчеты были устными, так что много времени не заняли, кроме того они все были однообразными и похожими между собой, так что много времени это не заняло.

- Хорошо, я услышал всех вас, полагаю, что на этом можно закончить. Послезавтра их публично казнят путем обезглавливания, сразу после того как с обвинениями выступит верховный судья города. Не думаю, что двум гостям из столицы есть необходимость ждать конца судебного процесса.

- Судебного процесса? Или просто казни? – вопросительно уточнил Элиас.

Глава города и другие немного притихли от такого вопроса, они явно не ожидали чего-то подобного.

- Хаха, дело в том, что по закону, они имеют право на судебное разбирательство, в случае, если их вина не очевидна, но тут все ясно, они воевали против нас и убивали наших людей. Обвинение им было вынесено досрочно, и в судебном разбирательстве, как таковом, нет никакого смысла, ведь их вина очевидна.

- Я понял. Тогда, полагаю, что с пленными все будет в порядке до момента казни?

- Что вы имеете в виду, господин рыцарь?

- Есть момент, который не дает мне покоя.

- А именно?

- А именно причины, почему эти люди взбунтовались и начали вести разбойничью жизнь в границах области?

- Кто знает, но это не особо уже важно, - немного тихо проговорил Рудгар.

- У юного рыцаря есть что сказать, так пусть говорит, - громким голосом добавил Тушан.

Он никогда не был вежливым человеком, так что не любил все эти тонкости закулисных игр.

- Вам не интересно послушать о том, как я смог победить Алистера?

- Действительно, интересно, - прозвучал голос Нигана, командира, который остался в городе.

- Было нечто, что заслуживает внимания? – взял слово, постоянно молчаливый, Эрис.

- Да, действительно. Этот маг поведал мне свою историю и историю этих людей, а главное, почему они стали бандитами.

- И почему же? – немного раздраженным тоном, произнес глава.

- В день судебных разбирательств, сам пленный маг расскажет всем обо всём, уверен, каждый захочет послушать, - острым взглядом, Элиас уставился на главу, пытаясь увидеть изменения в поведении этого воина.

Их взгляды соприкоснулись, и непонятное чувство остроты пробежало между ними.

- Кхм, хорошо, тогда можете остаться в городе и посмотреть что произойдет. Тогда, полагаю, на этом сегодня можем заканчивать, господа! Хорошего дня.

- Всего доброго.

- Хорошего дня.

- … .

Когда все разошлись, Элиас догнал Серу, идущего по коридорам резиденции.

- Командир Сера, вы уходите?

- Боюсь, я не могу остаться, у меня еще дела и мои люди хотят вернуться домой, не вижу смысла задерживать их еще на 3 дня.

- Понимаю, но боюсь, вам и вашим людям придется остаться до конца судебных разбирательств.

- Что? – удивился воин. - Почему?

- Мне понадобиться ваша помощь. Не хочу ставить вас в неудобное положение, но как королевский рыцарь, я вам приказываю.

Мужчина уставился в непонимании на юного парня, он не понимал что происходит, но видел во взгляде Элиаса твердость и решительность. Мужчина догадался, что есть какая-то загадка во всем этом процессе.

- Я понял, господин рыцарь, тогда мы остаемся.

После этого разговора они разошлись по своим комнатам. Элиас не стал ждать и сразу же уселся за стол, чтобы написать некое письмо. После того, как письмо было написано, он отправил его с помощью магической птицы в столицу. Содержимое этого письмо было загадкой для всех, кроме самого Элиаса и стороны, которой предназначались слова из послания. Дальше оставалось лишь ждать.

Все оставшееся время, Элиас гулял по городу и проводил время в откровенном безделии, сейчас он не мог ничего поделать, хоть он и королевский рыцарь, но не может просто так нарушать законы королевства и принуждать других, пользуясь своим званием.

Сейчас был вечер, накануне дня казни. Он сидел у себя в номере гостиницы, медитируя, как вдруг, ощутил изменения в состоянии души Алистера. Проверив территорию своим восприятием, он увидел, что по коридорам тюрьмы двигается некто с очень сильной душой, но просканировать ее он не мог. Понаблюдав лишь пару мгновений за ходом движения этой души, Элиас понял, что что-то пошло не так.

Он выстрелил из окна своего номера, используя магию льда для полета, и молнией направился в сторону тюрьмы. По чувствам восприятия, Элиас понимал, что то была душа сильного мага, и передвигалась она довольно незаметно, ведь остальные души совсем никак не реагировали.

Элиас сам не понимал почему распереживался, но чувствовал, что происходит что-то опасное. Расстояние от гостиницы до тюрьмы было не большим, Элиас специально выбрал самую близкую к ней, так что весь путь занял бы у него всего секунд 20-30. Но когда ему оставалось лететь еще примерно половину пути, дорогу ему перекрыл странный мужчина в темной экипировке. Это был маг, и судя по тому, что тот висел в воздухе прямо перед Элиасом, стало очевидно, это был маг воздуха.

- Кто ты и почему препятствуешь мне?

- Я маг, которого побеспокоили проверкой духовного восприятия. Ты, как маг, должен понимать на сколько это не вежливо.

- Сожалею, господин маг, но сейчас происходит преступление там, куда я направляюсь, прошу дать мне дорогу, а завтра я принесу официальные извинения, - его голос был не терпелив по понятным причинам.

Элиас попытался обойти мага со сторону и облететь его, но неизвестный снова преградил ему путь.

- Юный маг, ты думаешь, что можешь просто так оскорбить любого и уйти, сказав лишь, что позже извинишься? Ты держишь меня за идиота?

- Я же сказал, что впереди совершается преступление, что не понятно? Я …

Парень хотел еще что-то сказать, ведь время играло не в его пользу, каждая секунда была важна, но именно сейчас он заметил одну странность.

- Господин маг, меня зовут Элиас и я королевский рыцарь ее высочества принцессы Алиссии. Назовите себя и объясните, почему вы скрываете свое лицо? – уже твердо и грозно произнес Элиас.

На голове мужчины была странная шапочка с тонкими но длинными веревочками, свисающими на его лицо, и если посмотреть внимательно, было очевидно, что само лицо невозможно разглядеть.

По реакции мужчины на слова Элиаса, было видно, что он никак не отреагировал, видимо, тот уже давно знал кем является парень. Но естественно, выдавать этого он не станет.

- Да хоть сам король, неужели тебе позволено нарушать магическую этику? И вообще, чем докажешь, что ты действительно королевский рыцарь?

Вот тут уже Элиаса начали обуревать эмоции и злость вышла наружу. Еще несколько секунд назад, он думал, что это лишь небольшое недоразумение, но сейчас он понял, что кто-то хочет его просто задержать. Теперь уже не было смысла сдерживаться, необходимо было действовать жестко и решительно.

- Я – королевский рыцарь ее высочества. Прочь! – Элиас в мгновение создал ледяную броню и два меча, а затем сразу же рванул по направлению к магу воздуха.

Глава 47. Казнь

Элиас напал на неизвестного мага со всей, доступной ему, силой. Его единственной целью было не сражаться с ним, а как можно быстрее добраться до тюрьмы, поэтому нападая, он летел не прямо на мага, а к земле. Все же сражаться против мага воздуха, который умеет летать, лучше всего внизу, ближе к земле.

Элиас создал десятки острейших ледяных стрел, которые моментально направил во врага. Было очевидно, что этот человек прибыл чтобы задержать того, а не как он утверждал, чтобы защитить свою честь.

Видя, что Элиас атакует, маг воздуха не стал сопротивляться и блокировать атаку льдом, он скользнул по ветряным потокам и отлетел в сторону, давая ледяным стрелам пространство для полета, но при этом сам снова заблокировал путь парня. Видя как Элиас к нему приближается, он создал мощнейший воздушный поток и направил его в молодого мага, не намереваясь навредить тому. И когда Элиас столкнулся с мощнейшим ветром, его просто сдуло на землю, он хоть и мог летать, но не имел такого же основательного контроля как этот маг.

Эта атака вовсе не была предназначена для нападения, иначе Элиас уже был бы сильно ранен, и главное, он и сам это понимал. Злость и беспокойство отразились на лице парня, он понимал, что сейчас его специально удерживает этот маг, чтобы никто не смог помешать убийству Алистера. Элиас вспомнил слова старого мага о том, что если его возьмут в плен, он долго не проживет, на что Элиас ответил, что сможет защитить его, полагаясь на свой авторитет королевского рыцаря. Но сейчас, кто-то полностью игнорирует последствия нападения на Элиаса, пытаясь убить человека.

- Ты осознаешь последствия того, что сейчас делаешь? – парень был просто вне себя от злости.

- А что я делаю? Некий маг нарушил этикет, а когда я прибыл чтобы спросить объяснения, он попытался сбежать, причем еще и напал на меня. Если ты и правда королевский рыцарь принцессы, я естественно попрошу прощения, но даже звание рыцаря не дает тебе права действовать как ты хочешь, всему есть предел.

- Как твое имя, маг?

- Мое имя? Хм. Можешь называть меня Густаф.

- Не думаю, что это твое настоящее имя, но отпечаток твоей души я уже запомнил. Запомни мои слова Густаф, куда бы ты не пошел, когда я тебя найду, ты будешь отвечать по законам королевства.

- Интересно за какие деяния?

- Узнаешь в суде.

Сейчас Элиас ощутил, как душа Алистера погасла, а это означает, что он уже мертв. Больше ему не нужно было спешить, теперь необходимо было разбираться с насущными проблемами. Сражение двух магов имело свои последствия, естественно они немного нашумели, а стрелы парня привлекли внимание городской стражи, которая поспешила к месту сражения.

Всего через несколько мгновений, стража уже окружила двух магов и наставила на них свое оружие.

- Господа маги, - начал говорить командир отряда городской стражи, - в чертах города любые сражения запрещены законом, немедленно …

- Мое имя Элиас, я королевский рыцарь ее высочества Алиссии. Этот маг обвиняется в соучастии убийства, и нападении на королевского рыцаря, арестуйте его!

От услышанного все стражники напряглись. Они не имели права ослушаться приказа человека с таким высоким чином. Элиас заметил колебания в действиях этих людей, он понимал, что его личность еще не особо известна и не все знают его в лицо, но сейчас парень был взбешен до невозможности и готов был начать рвать и метать в любой момент.

- Я не понял! Королевский рыцарь приказал взять под стражу этого мага, смеете ослушаться? – эти слова были произнесены очень громко и с невероятной злобой.

Он перевел свой взгляд на мага воздуха, который спустился на землю и пошел по направлению к страже.

- Невероятно, парень. Да ты чем-то огорчен? Неужели такое поведение присущее всем при королевском дворе? Вижу, что все зашло слишком далеко, пожалуй, я сдамся раз уж городская стража тут.

Мужчина вовсе не был испуган или напряжен, а совсем даже наоборот. Он всем своим видом демонстрировал свое наплевательское отношение к Элиасу. В конце концов, на него надели антимагический ошейник и повели в тюрьму, а Элиас направился туда же, чтобы удостовериться в смерти Алистера.

Когда он прибыл, вся охрана была ни сном ни духом о произошедшем, по приказу парня его сопроводили в камеру к заключенному, где они и обнаружили тело старика. Элиас не был удивлен, все это время он ощущал того, и восприятием видел миг смерти мага. Если бы не Элиас, то охрана и не заметила бы произошедшего, ведь Алистер находился в отдельной камере для заключенных магов, и сейчас по приказу была поднята тревога.

Спустя несколько минут прибыли Ниган, Рудгар и Кларн, и сразу же обратились к Элиасу за объяснениями.

- Господин рыцарь, почему вы подняли тревогу?

- В тюрьму пробрался маг и убил важного заключенного, а когда я заметил это, другой маг мне помешал. Вам не кажется это странным?

- Странным? Что именно? Некто убил приговоренного к смерти, не вижу особой проблемы.

- Хотя это и вина охраны, но они простые люди, если маг хотел пробраться в тюрьму, обычные люди не смогли бы ему помешать. Насколько мне известно, никто кроме 1 человека не пострадал. Верно? – удивленным тоном спросил Рудгар.

- Этот, так называемый 1 человек, имел важную информацию о коррупции в Кериене, среди верхушки власти. Не находите странным то, что его убили на кануне судебного разбирательства?

- Господин рыцарь! В чем вы меня обвиняете? В коррупции? Это громкое заявление, советую не бросаться пустыми угрозами в мою сторону.

- Рыцарь Элиас, что произошло? Еще недавно мы были на одной стороне, а сейчас вы обвиняете главу в нарушении закона?

- Я не обвиняю, убитый имел доказательства для обвинений, и теперь… думаю, итак понятно.

- Рыцарь Элиас, это серьезное заявление. Хоть вы и имеет высокий статус, обвинять уважаемого главу города вам не позволено. Если есть доказательства, предоставьте их, если же нету – лучше молчать.

Элиас не знал что ему ответить, по сути, они были правы, все, что мог предъявить парень это слова мертвеца, не более. И именно такая ситуация очень раздражала парня, ведь он тоже виноват, что теперь ничего не может предъявить для обвинений. С другой же стороны, хотя ситуация и была до крайности подозрительной, но и верить старику на слово тоже было опрометчивым решением.

- Хорошо, вы правы. Прошу меня простить, эта ситуация вывела меня из равновесия. Мне жаль, что я начал обвинять вас, глава Рудгар. Но вы согласны, что смерть мага не могла быть случайной?

- В ваших словах есть доля правды, - нехотя согласился глава города.

- В таком случае, я рассчитываю, что вы займетесь этим вопросом. В вашем ведомстве совершено убийство, и убийца – маг. К тому же, на меня напал еще один маг, и он сейчас под стражей. Уверен, вы понимаете серьезность ситуации?

- Уверяю вас, я займусь этим вопросом лично, сразу же после официальной казни предателей завтра днем.

- Хорошо, тогда я останусь в Кериене еще на некоторое время. Всего доброго.

После этих слов, Элиас покинул данное место. Эму вовсе не хотелось оставаться там ни на секунду, он чувствовал отвращение ко всей этой ситуации и к главе города. Но также, Элиас был расстроен тем, что не смог сдержать данное старику слово. Чувство беспомощности грызло его, и мысли о случившемся не давали покоя. Сейчас он не мог ничего сделать, напавший на него маг был взят под стражу, а убийца даже не был замечен, так что все, что Элиасу оставалось делать – ждать.

***

Стояла пасмурная погода и капал легкий дождь. Сейчас был разгар дня, но из-за серых туч ни единого солнечного луча не было видно, и это создавало дополнительную гнетущую атмосферу.

Около 200 человек вывезли на площадь в повозках по 20. Эти тощие люди, в ободранных одеждах, многие с ранами и обмотанные в кровавые повязки, не выказывали никакого желания жить. На поле боя, они сдавались в надежде на жизнь, но уже в заключении им сообщили, что приговор был вынесен, их ожидает лишь смерть. У этих людей было 2 дня чтобы смириться, поначалу они кричали, плакали и проклинали своих врагов, но уже под конец, они просто молчали.

Две сотни крестьян-разбойников смотрели на место казни, пока ехали. Со стороны звучали выкрики от горожан, они освистывали и проклинали этих людей. По их вине погибли многие близкие люди, и ненависть к ним лежала в самой основе сердец.

Место казни выглядело довольно мрачно: эшафот, метр высотой и около 50 квадратных метров, а на нем стояла гильотина с пятью лезвиями. Приводилась в действия она одновременно для всех лезвий, таким образом обезглавливать можно было сразу по 5 заключенных. Эти сооружения были довольно внушительными, по 8 метров в высоту. Непонятно зачем их сделали такими высокими, но вид у них был точно устрашающим, особенно для тех, кому это устройство предназначалось.

Глядя на свое будущее место погибели, многие мужчины в клетке начали плакать. Все, чего они хотели добиться это справедливости, спокойной жизни в деревне и уверенности в завтрашнем дне, а сейчас они начали осознавать, что ничего этого уже они не получат. Некоторые заключенные начали рыдать и проклинать всех, кого вспоминали, чувство безысходности вселило в них гнетущий страх. Но забавно ли? Наблюдая за такими потугами, многие горожане развеселились и начали смеяться над приговоренными. Горожанам действительно приносило радость все это действо, для них это была частичка мести, которую они, якобы лично свершали над этими бедолагами.

Они продолжали плевать в приговоренных, и закидывать их гнилыми овощами. Мужчины в клетке, которые плакали, хватались за прутья клетки и от отчаяния трясли ее что было мочи, последние порывы… последние капли желания жить…

Глава 48. Правила игры

День казни закончился. Почти две сотни людей были обезглавлены на центральной площади Кериена. Их заклеймили предателями королевства, разбойниками, убийцами и никому не было важно, почему они ступили на этот путь.

Элиас решил не присутствовать на площади в этот день, ему не хотелось наблюдать как казнят столько людей без права на жизнь. И хотя разумом он понимал, что эти люди заслужили смертной казни, сердце подсказывало ему, что так быть не должно. Он много размышлял о встрече с Алистером, о его словах, о ставке, ценою в жизнь. В конце концов, он понял о чем думал старик в тот миг. Он надеялся, что Элиас пойдет до конца и разберется в несправедливом отношении правителей города к магу и его соплеменникам. Алистер сделал ставку на честность Элиаса и что тот добьётся справедливости даже посмертно.

Но горевать долго не было особого смысла, Элиас продумывал различные моменты взаимодействия с главой города. Он понимал, что семья Нимак будет препятствовать совершению правосудия, ведь член их семьи – глава города с очень хорошей репутацией, да и сама семья, по сути, владеет городом. А это означает, что судебное разбирательство будет продвигаться очень тяжело.

Через день после казни, в город прибыло два человека, а если точнее две женщины. Они старались не выказывать себя, чтобы не привлекать лишнего внимания. Несколько дней назад, Элиас отправил письмо в столицу, в котором просил их прибыть в Кериен для оказания помощи.

- Элиас написал, что будет ждать нас в гостинице «Холодный ветер», ты его чувствуешь?

- Одну минутку.

Одна из женщин расширила свое восприятие по всему городу, пытаясь отыскать парня среди миллиона жителей, это заняло некоторое время. Как королевский маг, она могла свободно сканировать окружающую территорию без внедрения своей души в духовное пространство других магов, это была одна из особенностей развития данной ступени. Таким образом, королевские маги могут сканировать своим восприятием, не боясь оскорбить других, никто даже не заметит, если не будет целенаправленно противодействовать сканированию.

- Я нашла его, идемте.

Две женщины быстрым шагом пошли по направлению к гостинице. Город хоть и был не большим по меркам столицы, но путешествие на ездоках заняло у двух женщин некоторое время. Элиас был у себя в номере, когда в двери постучали. Он сразу же просканировал двух гостей и обрадовался, что две женщины, наконец, прибыли.

- Ваше высочество, принцесса Серена, мисс Родна. Рад вас видеть, прошу, присаживайтесь.

- Привет Элиас, хоть я и рада тебя видеть, но тащиться в такое место мне не очень хотелось. Судя по твоим словам в письме, дела тут обстоят паршиво, рассказывай, почему ты написал именно мне и чем именно я могу помочь?

Элиас и Серена сели за стол и начали обсуждать случившееся, а маг Родна нашла себе чудное место у окна комнаты. Как маг света, она особенно любила солнечное тепло и дневной свет. Разговор длился около часа, в нем, Элиас подробно описал произошедшее, и выразил свои мысли по поводу семьи Нимак. Серена внимательно слушала слова юного мага, периодически задавая уточняющие вопросы, но лицо ее не выражало той же обеспокоенности, что и у Элиаса. К удивлению парня, и Серена и Родна спокойно восприняли услышанную информацию.

- Ваше высочество, вам кажется, что я что-то упустил или вы мне не верите?

- Да нет, я вполне тебе доверяю, и то, что ты рассказал, звучит очень правдоподобно. Я не раз сталкивалась с подобным отношением к простым людям, так что могу поверить в случившееся.

- Тогда вы …

- Но ты упускаешь некоторые моменты.

- Какие?

- Ты видишь лишь малую часть всей картины. Есть три момента, о которых тебе стоит подумать. Первый – как ты решил вывести Рудгара и семью Нимак на чистую воду? Есть доказательства?

- Пока нет, но именно для этого я и попросил вас прибыть сюда.

- Хорошо, тогда второй момент. Как по-твоему, зачем Алиссия направила тебя именно сюда, в этот город. С какой целью? Лишь для того, чтобы поймать кучку крестьян? Ты действительно так думаешь?

- Эм…

- Вот именно, а в-третьих. В королевстве Морах около 100 городов, больших и малых и примерно 15-20 тысяч деревень. Как ты думаешь осуществляется контроль за их благополучием? Думаешь, у королевских властей есть возможность контролировать и следить за каждой деревней? Для этого и нужны городские власти, никто кроме них не будет беспокоиться об их существовании, ведь каждый год одни деревни исчезают, а новые появляются. Для королевской семьи важно, чтобы города платили необходимые налоги, вот и все.

- Но как же так? Разве коррупция не наказуема законом?

- Естественно наказуема. Но также существует такое понятие как бюрократия, ты еще слишком молод чтобы понимать все ее тонкости. Именно из-за этого я не имею ни малейшего желания сражаться за трон. Ведь в большинстве случаев, королевские власти закрывают глаза на мелкие бесчинства городских чиновников, главное, чтобы те выполняли свои прямые обязанности.

- Мелкие бесчинства?

- Совершенно верно.

- Убийство сотен людей, это мелкие бесчинства?

- По правде говоря, я могу тебя понять. Но подумай вот о чем, что такое сотня людей для тебя, и что такое сотня людей в рамках целого королевства?

- Ваше высочество, вы сейчас говорите мне, что я должен смириться?

- Нет, я так не говорю. Что я говорю, так это то, что ты должен прекратить быть узколобым ребенком и мыслить масштабно. Королевский рыцарь моей сестры не может быть ребенком, именно для этого она тебя и послала сюда одного. Вот скажи мне, допустим, ты решишь эту проблему, что измениться?

- Виновные будут наказаны.

- Допустим. Тогда что с другими? Ты посетишь каждый город и начнешь проверять деятельность каждой семьи на законность? Предположим, так и случиться, и о чудо! Окажется, что примерно в 20 городах нарушается закон, всех их наказать? Каким образом? Посадить в тюрьмы? Казнить? Ты хоть понимаешь, что у большинства семей, которые являются местными правителями, есть большие связи. А что если кто-либо из главных семей нарушает закон, что тогда? Думаешь, тебе позволят судить их? Случись такое, мой отец лично прикажет тебя устранить, а Алиссия даже не пикнет. Понимаешь?

Серена говорила довольно спокойно, но ее голос звучал немного на повышенном тоне. Услышав эти вопросы и объяснения, Элиас не знал о чем и думать. Было такое ощущение, что весь его мир перевернулся с ног на голову. Он верил, что став королевским рыцарем, имея власть, сравнимую с королем, он сможет добиваться справедливости в любом вопросе, что все будут любезны и услужливы к нему. Но правда словно кольнула его в самые глубины души. Он не верил, что все его понимание окружающего мира сводилось лишь к наивной вере в надуманные им самим сказки.

Будучи наивным ребенком из деревни, он покинул ее узнавать мир. Элиас верил, что став магом, он будет наслаждаться свободой и властью. А сейчас, когда он достиг куда большего чем мог ожидать, ему вновь говорят, что тот все еще наивный деревенский парень, не более.

- Оказывается, политика настолько многогранна?

- Нет, ты даже и не представляешь на сколько. Более того, любая политическая игра грязна и сурова, лишь самые умные и достойные могут заявить о себе. Но самое главное, политика смертельно опасна. Правила игры уже всем известны, если ты хочешь менять их, будь готов столкнуться с последствиями, вряд ли тебе позволят действовать против их желания.

- Другими словами, - уныло проговорил Элиас , - я должен быть достаточно силен, чтобы иметь право голоса?

- Можно и так сказать.

- Тогда что с Алиссией?

- А что с ней?

- Она тоже грязно играет в политику?

Серена внимательно посмотрела в глаза собеседника, но не стала отвечать сразу. Взор Элиаса излучал ненависть и печаль одновременно.

- Узнай сам, все же ты теперь являешься рыцарем самой неординарной личности во всем королевстве и должен понимать ее лучше чем кто-либо другой.

Не сказать, что Элиас был рад от всего услышанного, но делать было нечего, ему оставалось лишь принять эту правду и смириться с ней. Ведь по сути, что он мог поделать, если противостоять ему будут огромное количество чиновников со связями?

Сегодня Элиас понял, что в этом мире абсолютно все решает власть. А власть можно получить двумя способами: личная сила либо сторонняя сила, а точнее связи. Без силы, любой будет лишь маленькой лягушкой на дне глубокого колодца. Обсудив еще некоторые вещи с принцессой Сереной, Элиас решил оставить этот вопрос на потом.

К вечеру прибыл посыльный с приглашением от главы Рудгара. Элиас пошел сам, ведь Серена отказалась. Ей было не интересно слушать о том, что она и так знала. Прибыв на место, Элиаса встретили сам глава города, Кларн и Ниган. А вместе с ними был еще один человек, которого Элиас ранее не видел. Это был главный судебный следователь.

Обменявшись приветствиями, этот мужчина начал свой доклад о происшествии. Честно говоря, после беседы с Сереной, Элиас не стал ожидать хороших новостей. Но от услышанного, внутри у парня все закипело. Оказывается, деревни, из которой, по словам Алистера, тот был родом, никогда не существовало, ровно как и других, уничтоженных. Что касается налогов, то их расчет исходил от земельной квоты, на которой находиться та, либо иная деревня, и говорить о фиксированном налоге не имеет смысла. Каждый год территория деревень изменяется, а значит, изменяются и налоги, так что по документам все честно и справедливо. Что касаемо церковных налогов, то мужчина отозвался о данном факте как «абсурд», что такого просто не может быть.

Дело со смертью Алистера даже не рассматривали, ведь об убийце ничего не известно, никаких зацепок найдено не было, а мага ветра они отпустили. Не было ни единого доказательства тому, что он соучастник убийства старого мага, а обвинение в нападении на королевского рыцаря оказались беспочвенными, так как единственным кто нападал, был сам Элиас, а маг воздуха лишь маневрировал, уклоняясь от атак парня.

В итоге, Элиасу потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться и прийти в себя. После доклада, он попросил прощения за свое поведение перед главой и командирами, и попрощавшись, покинул город вместе с Сереной и Родной.

Это путешествие заставило Элиаса задуматься о многом и начать переосмыслять взгляды на мир и политику в целом. Обещание, данное старому магу, висело мертвым грузом у него на сердце, но сейчас Элиас ничего не мог с этим поделать. Серена сказала ему повзрослеть, и начать смотреть на мир иначе, но даже после этих слов, юный маг не до конца осознавал, что бы это могло значить. Но что он точно понимал, что ему предстоит многому научится, ведь даже будучи королевским рыцарем, его жизнь не имеет особой ценности, а значит, и жизни его соплеменников. Элиасу предстоит еще долгий путь. Путь, на котором он обретет силу и власть, ради права руководить своей собственной судьбой, вопреки условностям и установленным правилам игры.