Абсолют. Том 7

Глава 1

Агрот Зуум. Старый, практически как сам мир. Предатель, покинувший наши ряды и ставший одним из бедствий прошлого, что возродилось в настоящем. Я успел расспросить о нём у Старого Дьявола. И услышанное мне не понравилось.

За три прошедших эпохи полноценная война шла, само собой разумеется, трижды. Первое столкновение стало тем переломным моментом, когда твари Пустоты проследили за армадой вторжения и вмешались в ход битвы, постаравшись уничтожить Систему. В тот раз мы оказались на грани, и Вездесущая даже рискнула совершить нечто вроде самоподрыва, разрушив мир богов и собственное тело. Так руины и осколки прежнего мира частично соединились в последующем, превратившись в мир новый. А Пожиратели… Их воплощения распылили, тогда как сама суть этих тварей осталась запертой в одной точке Вселенной посреди уничтоженных остовов кораблей, астероидов и всего прочего.

Вторая их атака произошла миллионы лет спустя — тогда же, когда появились и первые Тёмные. Мой предшественник почему-то ушёл за грань, отделявшую мир Богов от того холодного космоса, где обитали те самые незримые твари. Возможно, он хотел сразиться с ними, познав множество законов. Возможно — разведать и вернуться. Но не смог… Правды никто, кроме него, не знает. Даже Система. Ведь он был создателем и обладал наивысшими полномочиями, приведшим остатки этого мира к балансу и позволив цивилизациям стабильно существовать сразу целую эпоху. Его исчезновение и прорыв тварей переплелись слишком тесно. Именно поэтому Синху был уверен, что дверь к Пустотникам открывается только изнутри. И пока этого никто не сделает, мы в безопасности.

Тот прорыв забрал у нас столицу и огромный кусок самых богатых и густонаселённых земель. Если сравнивать, то по современным меркам мы лишились десятого, самого крупного и практически равного всем остальным по своему размеру региона. Так закончилась вторая эпоха, в которой битву вели боги, по большей части родившиеся ещё в первой.

Третья эпоха оказалась полна противоречий. В то время в Городе Начала стало слишком тесно от уставших нести свою бесконечную вахту стражей Системы. Молодые Боги были далеки от силы Стариков. Появилось не просто неравенство, а злость и недовольство имеющимися устоями. Всё это постепенно привело к появлению большого числа отступников. Тёмные проворачивали свои операции повсеместно: они убивали, воровали, ставили палки в колёса, принимали силу пустоты и напрочь отказывались от дарованной им миссии. Так разгорелась настоящая война.

Гражданская война между богами, итогом которой стали многочисленные жертвы и… очередной прорыв. Многие твердили, будто бы получившие большое количество силы Тёмные сумели пробить брешь и впустить своих хозяев в наш мир. Однако же Синху был практически уверен в том, что возня богов попросту забрала у Системы много сил и внимания. Баланс нарушился, и пустотники пробили брешь. В результате мы вновь едва не потеряли свой мир и лишь ценой невероятных усилий смогли откинуть воплощения пустоты, а сильнейшие из Стариков, пойдя на внушительные жертвы, сумели уничтожить Агрот Зуума. Как оказалось, не до конца.

Я же считаю, что правда где-то по середине. Весьма вероятно, что и теория, будто бы «дверь открывается только изнутри», верна. Как верны и мысли Старика о слабости и дисбалансе Системы. Быть может, она настолько обессилила, что мощи Тёмных действительно хватило открыть путь их хозяевам. Обе эти теории не противоречили друг другу. А вот какая из них ближе всего к истине, я узнаю совсем скоро. Только с Агрот Зуумом закончу…

Наше с ним соревнование в прощупывании друг друга сознанием и отправке друг другу же ментальных оплеух продлилось несколько часов. Я ощущал, что то место, где он находится, полностью под их контролем и идти туда — натуральное самоубийство. Агрот же не стремился явиться и схватить меня, попросту стараясь спровоцировать на атаку всей своей грязной натурой.

В итоге он всё-таки ушёл, когда рядом со мной сперва появился Синху, затем Селеста, а потом и многие другие.

— Хорошо, что ты не понёсся к нему на всех парах. Та гора просто фонит энергией пустоты. Наши техники и магия в той области будут сбоить и работать не так, как обычно,— похлопал меня по плечу Звёдный Лорд.

— Плохо, что он так запросто может отравлять наши земли… — скривился я, отмечая исчезновение этого урода.

— Долго не сможет. Система в любом случае нейтрализует эту гадость. Странно другое… Он набрался смелости и вылез. Знает ведь, что мы ищем его по всему Фронтиру, бросив огромные силы… Но всё равно рискнул выбраться сюда,— задумчиво почесал подбородок Старый Шор.

— О чём вы с ним общались? — взволнованная Повелительница Бурь едва контролировала свою ярость и потоки ветра вокруг себя, настолько сильно ей хотелось уничтожить этого ублюдка.

— Упражнялись в остроумии и оскорбительных эпитетах, — пожал я плечами. — Всё, полностью исчез. Гора начала приходить в себя, и сила пустоты испаряется под влиянием божественности.

Мы свернули наш лагерь и отправились в дом ближайшего из Стариков, чтобы обсудить происходящее и мои успехи. Этим домом оказалась аскетичная круглая усадьба на вершине холма. Владел ей Старый Фобос и, в отличие от многих других мест нашего мира, слово «роскошь» тут было неприменимо. Спартанские условия — вот, пожалуй, самое точное определение. Только мастерская зельевара, пусть и была мелкой, могла похвастаться самым современным оборудованием. Я, правда, не понял, где он хранит многочисленные растения для зелий и снадобий…

Так Старики несколько часов обсуждали возможный призыв к войне против Тёмных. Последнее время отступники выглядели всё более наглыми, и это, разумеется, не нравилось никому. Я поднял руку, обращая на себя внимание присутствующих.

— Я слышал, среди Тёмных был наш разведчик? О нём что-то известно?

— Его тело развоплотили, и он в бегах. Именно поэтому мы и обсуждаем возможность более активных действий, — проскрипел Древень.

— Я знаю о ста семнадцати их базах во всех землях, кроме Фронтира. Общее их число не очень большое. Чуть больше шести тысяч. Даже если они соберут все свои резервы и сильнейших бойцов, уверен: мы найдём, чем им ответить. Но это, на самом деле, меньшая из наших проблем. Все их базы соединены портальными платформами с главным центром. При угрозе полноценной войны они могут перебросить подкрепления и монстров. А база эта… Боюсь, она за пределами нашего мира и наших границ. Вырезана из нашей реальности и является своего рода буфером между землями Пустотников и Божественным пластом. Мы понятия не имеем, сколько Тёмных скрывается там и какие у неё размеры. Отступники зачастую управляют монстрами, устраивая нашествия, но среди этих ста семнадцати баз ни в одной нет больше десятка тварей. Вероятно, их держат там в качестве пищи. Вы ведь, как и я, не верите, что Тёмные взяли и распустили всех своих «питомцев»? Не могли же они лишиться всех во время прошлого нашествия и не найти новых.

— А что если они прячут их во Фронтире? — напрягся Старый Зверь.

— Нет, мы бы видели, да и невозможно держать там мелкоуровневых тварей, а они во время нашествий шлют их миллионами… — серьёзно заметил Старый Призрак Грейтмар, чья база располагалась как раз во Фронтире.

— Я практически уверен, что они используют силы одного из потенциальных Демиургов со способностью S-ранга, изменённую пустотой. И давайте будем реалистами. У них будет много Тёмных, много тварей, много оружия и накопленных за всё это время сил. Раз Агрот вылез, он более чем уверен в своих силах. Но если говорить о полноценной войне, то пока мерзавец не уверен в своей победе. Я не вижу смысла “копить” Тёмных, позволяя их базам существовать. Предлагаю объявить военное положение, поставить на боевые позиции все верные нам и Системе кланы, а потом пройтись огнём и мечом по убежищам ублюдков и зачистить их. Таким образом мы разрушим портальную сеть. И если они решат атаковать и начать бойню, мы не получим нашествие в тылу и клинок в спину.

— Ты уверен, что знаешь обо всех их базах? Я слышал лишь о девяноста двух. А ты говоришь, их больше… — удивлённо посмотрел на меня Синху.

— Некоторые базы — это наши полноценные кланы. Предатели, ещё не принявшие присягу Тёмных, но уже пригласившие от них наблюдателей, что прикидываются обычными богами. И неплохо с этим справляются, скажу я вам. Их крайне трудно вычислить… Но я справился.

— Что? Возмутительно! Что это за кланы!? — подорвался со своего места Владыка Моря.

— Могу дать список, чтобы вы убедились сами. Только помните: если они что-то заподозрят, ловить их станет намного сложнее. Атаковать нужно внезапно и так, чтобы никто и понять ничего не успел.

— Вот ведь… Мы даже не начали штамповать Униточжители… Да и другие наши средства «сдерживания» не готовы… — нервно пошевелил механическими паучьми лапками повелитель Машинариума, Старый Призрак.

— Я не могу сделать всё сам. Мне нужны ваша помощь и ваше согласие. У вас есть сила. У вас есть власть. У вас есть возможности. Соберите сильнейших и самых верных. Мы подготовимся. Я выдам свои наилучшие зелья, проведу разведку и подам сигнал. Я и сам ещё не до конца готов. Пока они ничего не знают, мы ещё можем воспользоваться эффектом неожиданности. Просто дайте мне немного времени. Я начну свой крестовый поход против монстров и буду убивать их, собирая божественность. Начну штамповать через Первого Уничтожители в Городе Начала и передавать их вам. Подниму на уши весь божественный мир и заставлю всех и каждого за мной наблюдать. В том числе — Тёмных. Это поможет вам подготовиться к атаке.

Я ощутил на себе тяжёлые взгляды союзников.

— Привлечь всеобщее внимание равносильно привлечению большого количества проблем. Если все мы будем далеко, то как мы сможем помочь, реши этот кровожадный ублюдок напасть на тебя? Я хочу убедиться, что ты готов к битве. Лид, ты ведь не прошёл должного обучения у всех нас. И нам всё ещё есть, чему тебя научить. Искусство сражений, манипуляции, передвижение и контроль духа с сознанием — это совсем не то, что можно прочесть в книге и осознать.

— В таком случае я готов к испытанию и науке от всех и каждого из вас.

— Только не здесь. Мой дом не приспособлен для подобных занятий, — тут же запротестовал Фобос.

— Тогда ко мне на Арену. Она скрыта от посторонних глаз. Шор, поделись портальной платформой, я настрою её за сутки, и все вы сможете переместиться ко мне без лишнего шума, — объявил Старый Клык.

— Согласен, — подытожил за всех Синху.

— Зря этот урод зашевелился и высунул свою пасть из норы. Скоро мы закончим начатое и прикончим эту живучую тварь! — глаза Старого Шора полыхнули ненавистью, и он передал чистую портальную платформу Клыку. — Смотри только, не напортачь с рунами…

— Уж что-то, а рунную схему портала в свой храм-убежище я знаю, — ухмыльнулся орк и, спрятав металлическую плиту в пространственный артефакт, помахал всем и умчался прочь.

— Мне тоже нужно закончить все свои дела. Раз уж всё так стремительно меняется, пора закрыть дом на замок, чтобы никто не сунулся туда во время моего отсутствия, — заявил Повелитель Моря.

Постепенно Старики сослались на дела и исчезли, рядом остались лишь Селеста, Синху и владелец этого дома.

— Я пойду с ним. Присмотрю и покручусь рядом, чтобы они думали, будто мы пытаемся действовать по-старому.Если мне не изменяет память, первое время мы всегда прикрывали его после нападений, — объяснила свою позицию Селеста.

— Спасибо. Мне пора начать дёргать за ниточки. Старый Тарг и Старый Чёрт уже отозвались и готовы встретиться, думаю, нам пригодится их помощь. А ты побудь пока рядом с ним.

— Буду беречь, как самое святое, что у меня есть.

— Как ту лампу? — повернулся я к Селесте, а потом с улыбкой попрощался с хозяином дома.

Кстати, в одном из углов стоял целый ящик моих зелий.

— Не тратьте время на исследования, уважаемый. Я делаю их благодаря своей силе, переводя чистую божественность в зелья исцеления. Это невозможно повторить…

— Ну почему же? Если взять абсолютную чистоту и эффективность, то мои зелья на девяносто шесть процентов близки к твоему идеалу. После изучения и осмотра их структуры я смог повысить чистоту до девяносто восьми единиц. Не эталон, но близко, так что польза определённо есть! — заметил Старый Фобос.

— Тогда удачи вам в ваших исследованиях, — пожав его ладонь, я отбыл в сторону ближайшего города.

Селеста сперва бежала рядом, а затем переместилась чуть вперёд, занимая ведущую позицию. Смотреть на её очаровательное и гибкое тело, прикрытое полупрозрачными ветрами, было истинным удовольствием. Дракониха выбрала очень провокационный наряд и шикарное тело. Не знаю, старалась ли она меня спровоцировать или так уж вышло само по себе, но дорога пролетела в одно мгновение.

Оказавшись в Городе Начала, я сперва ознакомился с тем, что происходит, и довольный увиденным отправился смотреть наш новый замок. Сейчас мастера под руководством главы города устанавливали в одной из центральных башен несколько артефактов, что должны были стать центром притяжения магического щита, закрывающего замок от проникновения врагов и монстров в случае заварушки.

У Храма Связи случился настоящий ажиотаж, и я видел толпы народу, а также десятки расставленных на улицах столов и стульев с эмблемами моего клана. Сходу стало понятно: происходит оценка миров и подписание договоров.

Ребята разработали систему оценки мира и наших услуг. Так за полноценный маленький мир, судя по бумажке-подсказке, можно было получить сто баллов. Сто баллов менялись на десять суперзелий полного восстановления, две сферы монстра, либо всего одну, но с помощью в прокачке характеристики либо получении способности F-ранга из неё. Указывались там и другие возможные услуги — от изменения внешности до помощи в переходе на следующий ранг. Боги отдавали свой мир всего лишь на год, что стоило им всего пару сотен единиц божественности, а взамен получали возможность обрести нечто, ради чего им пришлось бы горбатиться долгие годы. Да, такая сделка считалась выгодной. И я полностью с этим соглашался. Жалко было лишь Первого: в ближайшие несколько недель бедняге вряд ли удастся даже поспать.

Теперь моя задача проста — получить новые способности, освоиться с силами и набрать «жирка» перед славным походом по всем регионом. Походом громким, с барабанами войны и фанфарами победителя. Всю заработанную божественность я пущу в усиление самого себя. Моя цель — полный комплект способностей А-ранга из всех возможных направлений магии. И достижение сотого уровня… Предела, допустимого для богов этого мира. А дальше — становление Демиургом…

*Лид! Хочу отметить, что наш план с балансом миров начинает приносить плоды. За счёт уменьшения темпа гибели миров я уже экономлю более 0,2% энергии на поиски новых. Поддержи Первого и передай ему больше божественности. А ещё зайди в мой терминал, там тебя ждёт подарок*.

Подарки от Системы? Это что-то новое!

Я тут же отправился в сторону главной городской площади с доской заданий. При моём приближении терминал, радостно помигивая лампочками, поднялся из-под земли, обращая внимание всех и каждого вокруг. Меня-то под действием способности так никто и не увидел… Я вошёл внутрь, и невидимый барьер тут же отделил меня от остального мира, не позволяя войти внутрь никому другому.

Передо мной лежали три кристалла. Первый — красного цвета. Второй — зелёного. Третий — синего.

*Красный кристалл — это частично сохранившиеся воспоминания твоего предшественника о работе с душами и физическими телами. Он исчезнет после активации, поэтому посмотреть записанные на него знания можно лишь единожды. Рекомендую использовать его после становления Демиургом. Зелёный кристалл — сведения о твоём родном мире, твоей семье и кровных родичах. Даже тех, о ком ты не знал, но с кем у тебя тесная связь в пределах десяти поколений на основании генеалогического древа. После его использования запрет на воспоминания о семье также будет снят. Синий кристалл содержит в себе исторические данные о тех местах, где ранее были города, крепости и опорные пункты богов, включая ныне захваченные земли. Уверена, они помогут тебе и в самом начале твоего путешествия и даже какое-то время спустя*.

— С чего такая щедрость, Матерь? — удивлённо смотрел я на три невероятно ценных подарка.

*Просто ты нужен мне здесь. Живым. Не пытайся повторить путь своего предшественника. Его дорога оказалась ошибочна и едва не привела к краху всего сущего. Я готова использовать свои ресурсы и возможности других Демиургов, но только при условии увеличения общих запасов божественности и укрепления баланса для анализа и просчёта твоих предложений о будущем нашего мира и войны с Бичом галактик, явившегося из Пустоты. Единственное, о чём я тебя прошу — ускорь получение предельных значений уровня и пройди эволюцию, достигнув статуса моего Демиурга*.

Система была разговорчива как никогда, и у меня внезапно сложилось впечатление, будто бы она боится… Но что именно её пугает? Пустотники? Моё неповиновение? Проникновение за грань и открытие двери? Что на неё нашло?

Как она там сказала? «Не пытайся повторить путь своего предшественника...» А каким был его путь? Я вот не знаю. А она знает… И, видимо, пока мы следуем схожими тропами… Вездесущая же маниакально требует, чтобы я стал её Демиургом, хотя я и не против, в общем-то…

Демиург… Он подобен администратору Системы. Он её часть. Любой вред, принесённый ей, будет равнозначен вреду самому себе… А что, если прошлый Эволюционист не был Демиургом? Он ведь создал её и был вне рамок контроля… Точно! Вот чего она боится! Боится, что я не буду ею управляем! Что я останусь своевольным и бесконтрольным! С другой стороны, моё тело — тело бога в её власти. Божественность, которую я использую, тоже в её власти! Но, видимо, что-то у богов есть, или, по крайней мере, есть у меня самого, над чем она невластна. И власть над чем она получит, как только я окажусь в следующей лиге… И что же это такое?

Кажется, нужно заглянуть в себя немного внимательнее, чем обычно…

Я взял все три кристалла и отправился в Палаты, чтобы хорошенько всё изучить и осознать, чего именно я лишусь, как только стану Демиургом…

Глава 2

Пытаясь понять, что скрывается за словами Системы и оставленной ею наживке, на которую мой разум без стеснения клюнул и принялся изучать сведения из кристаллов, я пришёл к одному очень интересному выводу.

Скорее всего, Вездесущая не имеет полномочий и возможностей контролировать меня в полной мере. Причин тому может быть две. Первая — само звание, или же, другими словами, класс "Архитектор Эволюции" блокирует некоторые её возможности. Ведь я, даже не будучи Демиургом, влезаю в её нутро, а потом присваиваю и использую божественность так, как считаю нужным. И Система ничего с этим поделать не может. Такова моя и её суть. Вторая причина её переживаний, возможно, кроется в том, что за свою небольшую жизнь я пережил несколько переносов сознания и души. Так моё самое первое тело до сих пор существует где-то в галактике, безмятежно спит в одной древней космической станции времён ужасной галактической войны Первой эпохи.

Что, если я всё ещё могу к нему вернуться? Вырвать из этого божественного тела душу и сознание, полное постигнутых законов Вселенной, и вернуться туда, где Система не властвует? Поближе к центру галактики. Хм… А ведь в этом что-то есть. Впрочем, до пика могущества мне ещё далеко, но, если получится обрести его и вырваться за пределы её влияния, для Системы это будет подобно краху и смерти. Быть может, таким образом я открою дверь. Быть может, решу создать нечто такое, что станет в противовес Матери Всебогов и помешает её экспансии. Вот только не вижу никакого смысла этим заниматься. Но если я даже чисто гипотетически могу этого достичь, то её страх и опасения вполне обоснованы.

Если принять одну из этих причин за правду, то логичен и вывод о том, что стоит мне стать Демиургом, как Система возьмёт меня под контроль и её страхи исчезнут. Кроме того, уже сейчас абсолютно ясно: мой предшественник не был таким Демиургом. Не мог? Или не хотел? Впрочем, это совсем не мешало ему оставаться самым сильным и удивительным существом в пределах Системы и нашей галактики вообще. Разумеется, не учитывая саму Вездесущую и тварей, пришедших из Пустоты.

Думаю, тут всё дело как раз в том, что становление Демиургом будет равно становлению единого целого. Так моя душа станет частью Системы на уровне чего-то вроде её исходного кода, как, например, стал Синху. Мы будем неразрывно связаны, а наши жизни соединятся. Умрёт Система — умрёт и её «системный администратор», то есть я. Умру я — и Система потеряет значительную часть ресурсов в моём лице.

Ладно, глянем-ка воспоминания моего предшественника, и, может быть, мою голову посетят ещё какие-нибудь умные мысли. Только вот с ними просили не спешить: якобы для полноты осознания всего увиденного надо получить чуть больше опыта. Что же, тогда погружусь в них прямо перед тем, как достигну заветного ранга.

Я отложил красный кристалл и посмотрел на зелёный. Информация о моей семье… Это даже любопытно. Вдруг окажется, что семьи-то у меня и нет?

Активировался кристалл очень легко. Всего-то и нужно было, чтобы я направил внутрь свою энергию. Камень засветился, после чего взорвался на миллионы осколков, напоминающих пыльцу. Эта пыльца устремилась ко мне и впиталась вся без остатка, позволив увидеть свои же заблокированные воспоминания. Увидеть Землю, на которой виднелось множество отметок о живых существах, являющихся моими кровными родичами.

Действительно, Система не врала и показала мне людей, о которых я раньше и понятия не имел. А уж сколько их погибло с момента её прихода в наш мир...

Мне даже не потребовался Храм Связи, чтобы приблизиться к каждому заинтересовавшему меня человеку. Я смотрел им в глаза и видел, что в них отражается. Некоторые молились, причём мне. Другие ненавидели и меня, и Систему. Третьи просто доживали свои дни и медленно угасали, потеряв и волю к борьбе, и силы продолжать сражение.

Пользуясь возможностью этого нестабильного канала связи, я потратил немного ресурсов и даровал им всем благословение, что в один миг усилило каждого из родичей. И близкого, и далёкого. Каждый из них получил от меня задачу и миссию, которую будут обязаны выполнять, дабы моё благословение оставалось с ними. Люди принялись ошарашенно читать возникшее перед ними системное уведомление. Оно гласило, что отныне все они — мои пастыри и проповедники, что словом или делом сражаются за будущее этого мира. Я прописал условия, когда их силы будут возрастать. И прописал, за какие поступки они лишатся благословения и даже получат проклятье, после чего перспективы им откроются не самые радужные.

Только после этого я перенёсся к троице, что сидела на опушке леса в особо охраняемой области. Бойцы моего клана «Поехавшие», что я создал за время путешествия на поезде через континент, стерегли покой и безопасность самых дорогих мне людей.

Я смотрел на этих людей, которые продолжали жить нормальной, человеческой жизнью. Моя жена, чей голос я так давно не слышал и так хотел услышать вновь. Доченька Василиса — моя радость и моё счастье, ради которого мне пришлось уничтожить много тысяч монстров на своём пути, лишь бы найти и встретить её. И я сам. Вернее, мой клон, созданный способностью «Дублёр» и получивший часть моей души перед восхождением на Олимп. Я знал, что то место, куда я иду и где в итоге окажусь, разделит меня и мою семью. Но им, как и самой Земле, требовался защитник. Я хорошо подготовился, чтобы никакая угроза не омрачила их непростую жизнь. Я оставил самого себя с могущественными артефактами и с полным осознанием того, что мы, наверное, больше никогда не увидимся. И оказался прав… И если бы не «взятка» Системы сейчас, я бы так и не вспомнил, какая очаровательная дочурка у меня есть. И не вспомнил бы счастливую улыбку жены, что сверкает ослепительнее солнца.

Я просидел так, любуясь ими и не смея мешать, слушая их голос, смех и размышления на тему того, что приготовить на ужин, казалось, всего мгновение. Но это мгновение быстро закончилось, когда солнце зашло за горизонт, а все они ушли спать. Кроме моего двойника. Он отправился в ближайший город принимать доклады командиров. Его война всё ещё не была окончена, и он всё ещё должен был продолжать выполнение оставленной на него миссии.

Получается, у меня есть ещё одно тело и ещё один кусок души. Как удивительна порой бывает судьба…

Связь начала пропадать, и я почти моментально потерял над собой контроль, стоило только вернуться в царство богов. Чёрт… Как хочется побыть там ещё немного, хотя бы лишнюю минутку…

Ноги сами понесли меня к Храму Связи, но я так и не вошёл в него.

— Если просто сидеть и вспоминать былое, то всем нам придёт конец. Агрот Зуум наберёт достаточно могущества, чтобы пробить брешь в отделяющем нас от Пустоты барьере, а я не найду способа остановить его… Все мои усилия будут напрасны. И тогда грянет фиаско галактического масштаба.

Блин, насколько же легче жилось без осознания этой истины. Ладно… Я вернулся в ближайшее к Храму Связи здание Санитаров — наш бизнес-центр «Три пера». Закрылся там в одном из кабинетов, убрал ручку с двери, чтобы никто не вошёл, и приступил к внимательному изучению синего кристалла-карты. Даже любопытно, что тут такого можно найти и где потенциально стоит проводить раскопки.

Появившаяся перед глазами карта… слегка поражала воображение. За несколько эпох эту землю несколько раз перепахали, и лишь немногие города устояли, выдержав натиск войны с Тёмными и олицетворением ожившей пустоты. Удивительно, сколько городов, крепостей и убежищ богов здесь стояло когда-то. Судя по всему, многие раскинутые камни, сейчас утопающие в земле, не просто камни. Это руины некогда величественных сооружений.

В стартовом регионе почти ничего подобного не встретишь. Всё, что строили здесь, как правило восстанавливали на том же самом месте. Самый мелкий регион. И оплот будущего, в который прибывают и прибывают избранники Системы. Потому и шансы найти что-либо появлялись лишь тогда, когда землю под городом собирались перерыть.

Изучение карты получилось очень долгим. Больше двух суток, и это с учётом моего развитого сознания, позволявшего ускорять процессы в разы. Слишком многое приходилось запоминать… Особенно я постарался, осваивая особенности Фронтира и тех регионов, в которых когда-то были наши города, а ныне властвуют Пожиратели.

— Да я тебе точно говорю, то была дверь в кабинет, который изредка использовался проверяющими.

— И что, ты думаешь, при нас кто-то умудрился сделать ремонт и заменить дверь?

— Дверь — нет, но ручка пропала и отверстие заделали… Вдруг это проникновение врагов? Давай охрану позовём и кого-нибудь с основной базы … — опасливо шепнул голос по ту сторону двери.

Я положил руку на дверь и впитал её, растворяя в сферу Эволюциониста, а потом вышел наружу и восстановил вместе с ручкой.

— А…э… — замялись оба работника.

— Что-то случилось? — глянул я на обалдело замерших передо мной божков.

— А ты кто? — не узнали они меня.

Ну да, редкий гость, меняющий время от времени внешность...

— Конь в пальто, — я щёлкнул пальцами и действительно превратился в прямоходящего двуногого коня в знаковой для этого эпического животного одежде.

— Э-э-э...

— СТОЙ! ОХРАНА! — сообразил напарник первого и кинулся было за мной, но я был быстр и неуловим.

Хм… Раз уж мне предстоит поискать что-то интересное, стоит примерить подходящий образ. Ларой Крофт я становиться не буду — не по нутру мне эти манипуляции с природной сутью человека — а вот стать Индианом Джонсом всегда пожалуйста.

Раз! — и по древним городским улицам идёт не Рэмбо и не Шварценеггер, а настоящий расхититель древних гробниц, разрушитель старинных проклятий и добытчик легендарных артефактов. Кнут на поясе, неработающий пистолет в кобуре, кожаная шляпа на голове и сапоги. О да, этот город ещё не видел археологов такого масштаба.

Ноги несли меня в сторону ожидавшей реконструкции Обители. К сожалению, Первый не всемогущ и не может делать столько дел одновременно. Поэтому Обитель на время «законсервировали». Пара стражников преградили мне путь и не позволили пройти на её территорию. Молодцы, исправно служат.

— Вы не знаете, господа, почему огнестрельное оружие не работает? — щёлкал я револьвером, впустую надеясь решить эту проблему. — Патроны есть, порох воссоздал… Механизм исправен.

Очередной щелчок дал понять, что произошла осечка.

— Система запретила. Да и какой смысл? Они ж не то что кожу, они даже базовую одежду новичка не пробьют. А если делать заряды из дорогих и крепких материалов, то цена выстрела выйдет катастрофической. Пули уже не найти, они будут повреждены, да и бог вряд ли умрёт от подобного. Наши способности к регенерация намного превышают ущерб от одной такой штучки.

— А если зачаровать и нанести руны взрыва? А если пуля, как и оружие, будет несколько иного размера? — я изменил револьвер, увеличив его в десятки раз, и показал им пулю, чей калибр больше походил на артиллерийский снаряд.

— Мужик, да откуда мы знаем? Иди к главе города и ему голову дури. Скажи лучше, что это за магия изменения размера такая? — стражник с интересом посмотрел на меня и огромную пушку в моих руках.

— Боюсь, на этот вопрос не ответит и он… Ладно, я ещё поработаю над этой темой, — прямо на их глазах я переместился и исчез, минуя завалы и кучу обломков, дабы оказаться в подземельях Обители.

Проход к раскопкам не пострадал, ведь его я изначально укрепил и замуровал. Сейчас же настало время продолжить исследования. И пусть меня заранее извинит Райдзен Домо, но разрешения у него я спрашивать не буду.

— Земля и песок станут энергией, помещённой в мою сферу. Камни и осколки прошлого пусть явят мне свою суть… Разложить, разделить, рассортировать. Бесполезное станет полезным… — моя рука поднялась к потолку и разрушающиеся почвы обратились в чистую энергию, чтобы спустя мгновение сплестись в своего рода «кокон», отделяющий этот подземный город прошлого от мира наверху. Подобно стальной плите, удерживаемой каменными колоннами и древними стенами, укреплёнными элриловым раствором, я превращал подземелье, стремительно очищающееся от лишнего, в своего рода саркофаг, доступ внутрь которого был возможен исключительно со стороны моей Обители.

— Несколько дней — и я перекопаю и замурую эти катакомбы, создав полноценный город под городом. Посмотрим, что здесь получится найти… Хороший полигон для испытания возможностей перед выходом в большой мир.

Мне ведь всё ещё надо стать тем, кто привлечёт всеобщее внимание и позволит старикам собрать тайные силы и армию для атаки баз Тёмных и домов предателей, что стоят на нашем пути.

— Но несколько дней — понятие растяжимое… — я присел и скрестил ноги, раскидывая под землёй божественное сознание и формируя десятки собственных рук-проводников силы, что впитывали и превращали в чистую энергию землю, формируя взамен элриловые и металлические стены, потолки и пол подземного города. — Да, так намного быстрее…

***

Раскопки прервались внезапно… Само собой, так происходит, когда в твои руки попадает удивительный артефакт, излучающий дикую энергию и мощь. Многое я успел повидать, многое успел приныкать, а кое-что отложил как бесполезные артефакты прошлого на специально созданные постаменты будущего "музея". Видел я и ныне работающие основы оберегающих город механизмы артефактов, что соединялись в единую сеть под землёй и управлялись городским главой. Видел и остатки погибших чудовищ, что прорвались в город когда-то давно. И их тела, надо сказать, были сами по себе ценным ресурсом, раз смогли пролежать здесь больше целой эпохи. Над ними время было не слишком властно. Даже не закостенели... Но всё это меркло в сравнении с тем, что я нашёл под одним городским кварталом, больше напоминавшим дешёвые райончики с панельными домами. А ведь когда-то здесь стояла резиденция одного из могущественнейших богов нашего мира, судя по изученным данным на карте.

То была своего рода лампа. Или пустотелая статуэтка с крышечкой в виде кувшина. Сделали её из металла, и звенела она сама по себе от вырывающейся наружу силы. Я крайне внимательно изучал находку, но никак не мог разобраться, что внутри. Единственное, что стало понятно сразу, так это то, что артефакт связан с пространственной магией. И попытки пробиться сознанием извне, как к другим артефактам древности, оказались обречены на провал.

Особого выбора не осталось. Надо было открыть эту штуковину, но, полагаясь то ли на интуицию, то ли на свой печальный опыт прошлых экспериментов, пришлось покинуть город и отправиться в пустыню, чтобы уже там, в спокойной обстановке, откупорить сей сосуд и изучить его тайны.

Осторожное движение не помогло. Я приложил чуть больше сил, пытаясь сорвать крышку, но ничего не вышло. Атмосферу внутри сосуда словно выкачали, и он втянул в себя пробку. Я напрягся по полной, пытаясь открыть артефакт, и в какой-то момент крышка сорвалась. А вот дальше меня и моё сознание втянуло внутрь.

Так я оказался в тёмном и мрачном месте, где среди бесчисленного количества звёзд в пустоте летали обломки камней, проржавевшие артефакты, блестели металлические руды и многое другое, напоминающее мусор. Расстояние между предметами составляло километры, и моё сознание унеслось вдаль, пытаясь оценить масштабы этого места. Понять, как именно я здесь появился и где находится выход, пока не получалось.

— ДА НЕУЖЕЛИ!? СПУСТЯ МИЛЛИОНЫ ЛЕТ НАШЁЛСЯ ОЧЕРЕДНОЙ БОЛВАН, ПОПАВШИЙ В СОСУД ДУШ ЭТОГО ТЮРЕМЩИКА? ХА-ХА-ХА-ХА… ЭЙ, СТАРЫЕ НЕУДАЧНИКИ, У НАС ПОПОЛНЕНИЕ! ПОСМОТРИМ, ЧТО ОН ПРИНЁС НАМ В НАШУ ТЮРЬМУ?

— Мо-о-о-ло-о-о-до-о-ой… И сотни лет нету… — появилось рядом со мной карликовое слабое существо, напоминающее гоблина.

— НЕ ВЗДУМАЙТЕ УБИВАТЬ ЕГО, ГЛУПЦЫ! Я ЕЩЁ НЕ ПОВЕСЕЛИЛСЯ!

— ОДЕЖДУ МНЕ ОСТАВЬТЕ!

— КТО ПЕРВЫЙ ВЗЯЛ, ТОТ И ВЛАДЕЕТ!

Тут и там появлялись призрачные образы немыслимых существ.

— Прежде, чем совершить непоправимую ошибку, расскажите мне, кто вы такие и что это за место, — я проверил, как работают моё тело и магия, и как отзывается Система и мои способности.

Всё было в порядке. Сознание уже насчитало около сотни существ, что неслись сюда в своей призрачной форме.

— Бедный, глупенький божок даже не понял, куда попал. Прямо как ты когда-то, Дихлопос, — кто-то повернулся в сторону таракана-переростка с десятью лапами, в каждой из которых имелось такое же призрачное оружие.

— Заткнись, Шанда, — огрызнулся тот.

— Не беспокойся, твои страдания не продлятся долго. Пару тысяч лет — и ты станешь таким же, как и мы. За это время ты поймёшь, почему эту проклятую тюрьму называют самой величественной во Вселенной.

— Ну, перегибать-то уже не надо. Так, а ты куда лезешь, — отмахнулся я рукой и прошёл насквозь мелкого наглого гада, пытающегося достать до моего пояса.

Поняв, что это не работает, применил трюк, разученный вместе с Селестой, и сконцентрировал на божке своё сознание, хватая его за шкирку и отбрасывая прочь.

Шок и неверие отразились на лицах окружающих меня духов.

— Он смог достать нас?!

— ОПАСЕН! УБИТЬ ЕГО!

Глава 3

— Ого! Прямо убить? — удивился я, стягивая к себе раскиданное по всему, казалось бы, безграничному пространству этой своеобразной тюрьмы душ собственное сознание.

Конца и края этой темнице я так и не нашёл. Окружив себя своеобразной защитой и окутавшись коконом, прямо как в своё время делала Селеста со своей силой мысли, я испытал целый шторм атак призраков.

Они кричали, орали, шумели, шипели, пафосно выкрикивая названия своих ментальных техник и атак с добавлением силы собственной души.

— Ментальная гильотина!

— Призрачный захват.

— Казнь Короля призраков!

— Путы души…

Названия этих техник… Они поражали меня больше, чем сами техники. На практике оказалось, что мои собственные воплощённые в защитный кокон силы довольно легко и просто отражают их атаки. Физически противники никак со мной не соприкасались, так что единственное, на что они могли рассчитывать — это продавить меня силой иного рода, что никак не фигурировала в Системе.

— У него крепкая броня! Поднажмём! Все вместе! — кричала какая-то медуза-призрак, направляя ко мне видимые белые лучи, что разбивались о защиту метрах в двадцати от меня.

— Ох, как же это нечестно… Как тяжело! Неужели мне никто не поможет и я буду вынужден умереть, превратившись в этой тюрьме в душу без тела? — наигранно роптал я, строя болезненные гримасы.

На самом деле, конечно же, заключённые и близко не подошли к тому, чтобы ко мне пробиться. То ли я слишком силён, то ли они слабаки… В любом случае Селеста прекрасно обучила меня техникам, да и я сам после этого значительно прирос в собственных силах и возможностях.

— ПРОДАВИЛ! ПЛОЩАДЬ ЗАЩИТЫ УМЕНЬШАЕТСЯ! — возопила какая-то призрачная жаба-единорог.

Ладно, хватит стоять столбом. Если здесь нет своих супербоссов с суператаками, то будь их хоть тысяча, хоть десятки тысяч, меня им не достать. Со временем, конечно, какие-то изменения произойдут, но мне надо понять, что вообще происходит и уже тогда убивать.

Попробую магию…

Брат огня, Область холода, Алая молния… — бесполезно. Магические техники после активации затухали, словно я окунал в воду спичку. Разумеется, никакого вреда духам они тоже не приносили.

— Бесполезно рыпаться, щенок!

— АРГГГХ! — скорчил я злобную рожу и активировал своё исчезновение, растворившись в пространстве этого запертого в лампу космоса.

Сила моя никуда не исчезла, но сам я исчез во тьме, и эти многочисленные духи сразу же потеряли меня из виду. А судя по их крикам, даже усилили свои потуги, чтобы продавить оставшийся щит, созданный силой мысли.

Я не стал тратить умственную и физическую энергию и забрал с собой большую часть энергии сознания, оставив лишь небольшой сферический кокон толщиной в пару сантиметров. И, сдаётся мне, что с теми изменениями, которые я успел понаблюдать, им потребуется ещё пару часов, чтобы пробиться.

«Ну, пусть долбятся. Правда, дома уже никого нет, — весело подумал я, отлетая от этой шумной толпы подальше. — Кстати, интересно, а как я тут вообще перемещаюсь? Вроде как невесомость и всё такое…»

Стоило задуматься о способах передвижения, как я остановился и забарахтался на месте, не в силах сдвинуться ни на метр. Пришлось успокоиться, выдохнуть и начать осторожно пробираться вперёд, пробуя разные способы.

Как я и думал, всё в этом мире нематериально и состоит из силы духа, мыслеобразов и прочего. Да, я на самом деле толкал своё тело вперёд, пока не думал ни о чём. И то, о чём говорили души, мол, ещё пара тысяч лет — и я стану таким же, как они… Видимо, так работает ограничение этого места, при котором тело уничтожается и остаётся только душа. Так что я, можно сказать, попал в чистилище.

И как отсюда выбраться, пока что не понимаю. А значит, нужна разведка. И язык, который знает больше моего. Через пару минут освоившись с возможностями по передвижению, я понял, что моя скорость в этом безграничном пространстве в общем-то… Её не ограничивают никакие законы Вселенной. Тут свой мир, и правила действуют под строгим влиянием мыслеобразов и энергий иного толка, а не физических законов природы.

— Любопытно… — я оглянулся на далёкую звезду, светившуюся ярче всех, и направился к ней, на ходу адаптируясь к доступным вариантам перемещений.

Из приятных моментов — стоило мне освоиться с контролем передвижения, как скорость, которую я развивал, стала в десятки, если не тысячи раз больше. Ускоряясь всё больше и больше, я стремительно приблизился к светящейся звезде и остановился недалеко от неё… Так-так...

— Это не звезда… — посмотрел я на ярко пылающий на фоне тёмного космоса силуэт девушки, застывшей в классической медитирующей позе. — Любопытно…

От моих слов она задрожала, раскрыла глаза и гневно осмотрелась, выискивая меня взглядом… Вот это чувствительность!

— КТО ПОСМЕЛ РАЗБУДИТЬ МЕНЯ?! ПОКАЖИСЬ! И Я ПОЖРУ ТВОЮ ДУШУ!

— А может лучше поговорим? Я тут новенький, — показался я ей, совершенно не испытывая страха. Во-первых, в отличие от многих духов, она была симпатичной и человекоподобной, а во-вторых… Скажем так, я успел оценить потуги других её соседей. И да, она оказалась сильнее любого из тех, кто уже в сотый раз пытался меня атаковать. Только вот для меня их силы были смехотворны. Следовательно, и она, судя по концентрации мощи в её душе, не должна представлять угрозы.

— НОВИЧОК? ЮНОЕ ПЛЕМЯ ЛЮДЕЙ? СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ ПРОШЛО?

— Во внешнем мире богов идёт четвёртая эпоха. Три с чем-то миллиона лет.

— Как четвёртая? Почему? — ошарашенно возмутилась она, на мгновение растеряв всю свою воинственность, а затем внезапно рассвирепела и со всей яростью накинулась на меня. — ЛЖЕЦ!

Её атаки можно было сравнить с таранящей меня мухой. Неприятно, но не более того. Слегка раздражает…

— ПОЧЕМУ Я НЕ МОГУ…

— Расслабься… — я протянул к ней сознание и схватил за руки и ноги, растягивая её длинное тело посреди космоса. О, только заметил, что эта полуголая нимфа — классическая эльфийка. — Ты слишком слаба, чтобы мне угрожать. Будешь плохо себя вести — накажу. Я пришёл поговорить. Если ты не готова к разговору, я пойду дальше и найду кого-нибудь поадекватнее. Долго вы тут баклуши бьёте?

— Что делаем? — она шокировано пыталась вырваться из незримых пут, но у неё, само собой, ничего не получалось.

— Скучаете посреди этого… ничего.

— Я была одной из последних пленниц Короля Духов, приговорённая им к заточению… Было это… Тогда мы договорились разделять временные отрезки на эпохи… Я жила во вторую. А сейчас... уже четвёртая? Неужели мир пережил ещё две войны с исчадиями пустоты?

— Да. И даже выжил, хоть и потерял значительную часть божественных земель. Раз ты была одной из последних, значит, вскоре после твоего заточения и началась война, а ваш великий Король Духов обделался, потерял этот сосуд и помер. Скорее всего. Точнее пока не скажу. Так как выйти отсюда?

— Это… невозможно! Король Духов был будущим Демиургом! Ему благоволила сама Система!

— Да ладно тебе. Сколько таких было и сколько ещё будет? Мне даже не особо интересно, за что он тебя сюда сослал. Как и всех остальных. Наверняка где-то накосячили или не сошлись интересами.

— Я отказалась стать его наложницей…

— Да говорю же, мне плевать. Ладно, если он таким образом определял вину богов, то, видать, был тем ещё властным мудаком. Вот и хрен с ним. Сдох и сдох. Чего горевать-то. Так что, не подскажешь, где тут выход?

— Отсюда…Без разрешения повелителя это невозможно…

— Не гунди, милашка. Я вошёл сюда без его приглашения. Сам. Значит, и выйти смогу. О Система, неужели за столько лет вы не пытались сбежать?

— Пытались… И не раз… Ты можешь освободить меня? Мне неловко стоять перед тобой так… Обещаю, я не буду атаковать тебя. Я уже поняла, что мы из разных лиг.

— Надеюсь. Мне, знаешь ли, не слишком интересно заниматься здесь демонстрацией силы. Расскажи-ка про ваши попытки побега.

— Как тебя… Как вас зовут?

— Лид.

— А я Эссанилиесса Адмарская.

— Очень длинно. Буду называть тебя Эсса. Возражения не принимаются. Рассказывай давай, — я присел на созданное подо мной кресло, напоминающее трон.

— Ох... Как ты это сделал?

— Материализация энергии в физические объекты — это одна из моих специализаций. Давай уже скорее к делу. Вот и тебе кресло. Садись, поболтаем, — через мгновение такое же кресло появилось и перед эльфийкой.

— Удивительно… Здесь никогда не было ничего подобного. Сплошной хлам, попавший сюда и пришедший в негодность вместе с нашими телами.

— Кх… — тактично напомнил я ей о своём вопросе.

— Да, побег… Все эти звёзды — это сильнейшие духи, поглотившие способности и силы других, более слабых других и культивирующие мощь для попытки побега. Мы верим, что если однажды кто-то станет достаточно сильным для того, чтобы забрать силу всех пленников этого места, он сможет пробиться наружу в точке Хель…

— Что за точка Хель?

— Своеобразные врата, через которые он зачастую входил в этот мир, чтобы вершить свой суд или поиздеваться над нами, найти тех, кто сдался и готов повиноваться ему…

— Ты знаешь, где они находятся?

— Все знают… Только вот их всё равно не открыть. Наложенная на них печать… О, это проще увидеть, чем объяснить. В общем, мы надеемся однажды стать настолько сильными, чтобы пожрать всех других и попытаться прорваться. Хоть и понимаем, что это практически нереально. А оставаться одному в пустоте посреди ничего… Нет, так никто не хочет. Впрочем, есть и ещё одно место. Точка Инг.

— Что за она?

— В самом дальнем космосе, там, где наша сущность может существовать без колебаний и растворения собственной души, прямо посреди космоса парит огромная каменная табличка, на которой каждую секунду сменяются десятки символов. Однажды он сказал, что это ключ от ворот и тот, кто сумеет его расшифровать, будет свободен. Проблема в том, что он код хаотически меняется каждую секунду, а расстояние от этой точки до Хель даже сильнейший из нас будет преодолевать не один месяц.

— Значит, есть некие ворота наружу, но они так сильны, что никто из вас и не надеется их прорвать, так? И есть место, где написан код от ворот, но никто его так и не расшифровал, верно?

— Да…

— Ну и отлично. Полетели к табличке с кодом. В какой она стороне? — поднялся я с кресла и растворил его обратно, возвращая энергию в сферу Эволюциониста.

— Туда, — указала она своим изящным пальчиком.

— Вперёд, — я полетел в указанном направлении и через пять секунд остановился, наблюдая позади себя яркую звезду. Никакой девицы рядом не было. — Вот ведь... И чего ты встала?

Я вернулся назад, и оказалось, что она не стоит, а летит… Просто крайне медленно.

— А это твоя максимальная скорость?

— Эмм... Да…

— Тогда неудивительно, что вы не можете взломать пароль. Даже чтобы попробовать комбинацию, вы тратите месяца. Любая кодировка, если её настраивал грамотный специалист, за это время сменится. Ладно, держись крепче и показывай дорогу.

Я укутал девушку своим сознанием и, подхватив за пояс, помчался вперёд. Она даже попыталась закричать, но её глаза очень быстро прекратили демонстрировать сковывающий страх и ужас, наполнившись щенячьим восторгом.

— Туда, между тех двух духов-звёзд, — махнула она рукой, и я сменил направление, проносясь аккурат между ними. — Тут помедленнее, надо сориентироваться…

Я замедлился, как и просили, и Эсса захлопала глазами, найдя верное направление.

— Чуть выше и вот в ту сторону темноты, где ничего нет. Только медленно, а то можем пропустить…

— Я уже нашёл её, — раскиданное сознание достигло интересующего меня объекта, и мы переместились к нему за долю секунды. — А что бывает с теми, кто выходит за пределы этой стабильной области?

— Их души растворяются, становясь частью этого скрытого пространства и увеличивая его в размерах. Старожилы говорили, когда-то он был очень крохотным…

— Ага, на лицо способность и артефакт S-ранга… Любопытно. И табличка тоже интересная… Посиди-ка тут в тишине, мне надо её изучить, — я создал диван, на который пленница с удовольствием упала и потянулась. Даже отсутствие физического тела не мешало ей отдыхать. Будь я психологом, увидел бы в этом её отношении очередной материал для научной статьи. Однако, я всего лишь скромный Эволюционист, попавший в ловушку, которая использует силу духов, моей души и мыслительную силу в комбинации с магией пространства для своих целей.

Символов оказалось довольно много. И они действительно постоянно сменялись. Я наблюдал за ними достаточно долго, по полной задействуя собственный мозг, но никаких комбинаций так и не обнаружил. Запомнил несколько последовательностей, просканировал всё вокруг на наличие ещё каких-либо предметов, но ничего, кроме души эльфийки и дивана, не обнаружил. Да и сама табличка оказалась весьма простецким артефактом.

— Отдохнула? Полетели к точке Хель, — подошёл я к девице.

— Пожалуйста, ещё пять минуточек…

— Если я прав, то через пять минуточек я уже буду иметь возможность выйти из этого мира.

— А я? А мы? Нас ты тоже освободишь?

— Я не знаю, как работает выход. И понятия не имею, за что тут сидят другие. Пока война не окончена, я не стану стрелять себе в ногу, освобождая тех, кто может перейти на сторону врага, обидевшись на Систему.

— Да, тут есть и такие…

— Ну вот. Посмотрим, а там и решим, что делать. Дай-ка угадаю, где точка Хель находится? Вот там? — я ткнул пальцем в скопление звёзд.

— Верно… По многим душам, что уже миллионы лет пытаются подобрать код, догадался?

— Само собой. Иначе с чего бы им ещё там толпиться? — я в очередной раз схватил эльфийку и вместе с ней перенёсся к скоплению других сильных духов.

Путешествие заняло не больше десяти секунд. И, кажется, я установил новый рекорд скорости… Впрочем, это ещё не предел. Я ощущал, что могу быть ещё быстрее, просто эльфийка тормозила меня, как якорь тормозит корабль.

Рожи супердухов, засиявших при нашем появлении, надо было видеть.

— Кто это, Эссанилиесса? — стали они стеной, перекрывая своими телами подход к монструозному металлическому кубу с круглой дверью посредине. Рядом с дверью на этом кубе виднелось место, где отображались символы, введённые одним из заключенных.

— Это… Его зовут Лид. Он из нового поколения и прибыл в наш мир совсем недавно. Он силён… — предупредила их Эсса, но прислушались к её словам не все.

Да и они, видимо, не поняли, что это именно я притащил сюда эльфийку, а не она меня.

— Новенький? Король Душ вновь начал собирать жертв? Чтобы он сдох поскорее и мы наконец освободились… Ух, вот уж я тогда всем припомню, почему меня называли Хервудским маньяком! Система задрожит от одного моего имени.

— О! А я слышал, Тёмные противостоят системе! Может, когда освободимся направимся прямиком к ним? Они наверняка с радостью нас примут, и тогда мы покажем этой проклятой, что с нами так поступать нельзя! — предложил я всем собравшимся.

— Да, сопляк! Ты верно мыслишь. Слышал я об этих новичках-тёмных. Террористы… Хех! Как по мне, все они свободные, сбросившие оковы боги! — заявил один из них, свинособака какая-то с щупальцами.

— Сперва выберись отсюда, Сопаж, старый ты хрыч. — предложила ему неведомая хтонь, с полной кривых призрачных зубов пастью.

— Уж за меня не беспокойся. Выберусь… И найду гарем этого Короля, каждую его бабу выпотрошу…

— Я знаю, как попасть к Тёмным. Только они не примут никого без специальной отметки, которую не видит Система. Могу, кстати, поставить, чтобы мы, вырвавшись на свободу, куда бы нас не раскинуло, могли добраться до ближайшего убежища! Правда, мне эту технику дали использовать всего раз… Но количество воинов не ограничено. Если хотите, соберите всех, кто желает отомстить Системе, и я дам вашим душам ключик к убежищу Тёмных! — сходу сориентировался я, попытавшись влиться в тусовку этих забытых Системой мстителей.

План создавался на ходу и я ощущал в нём огромное количество просчётов, но...

Видимо, за миллионы лет их мозги частично атрофировались, а критическое мышление и до этого было не ахти. Конечно, они поворчали, поплевались на дверь, которую никак не могли открыть, но после моих слов и благодаря компании эльфийки приняли меня весьма радушно.

Даже жалко будет их убивать… Мне даже рассказали, как вводить пароль и что существует девяносто девять символов, которые используются для его написания. Вводится он, кстати, путём обычного рисования в специальном месте. Каждую секунду код меняется, и даже если угадать первый знак, то при неправильном вводе второго первая зафиксированная часть пароля сгорает, и надо подбирать его заново.

Двадцать четыре знака и в каждом случае девяносто девять вариантов? Нет, ну, выглядит, конечно, форменным издевательством. Лучший результат за все годы — три символа подряд, отгаданные местными душами-пленниками.

Значит, мне надо либо научиться перемещаться от точки Хель к точке Инг и обратно меньше, чем за секунду, при этом успевая запомнить и ввести нужный символ, либо... Звучит сложно, но не так уж нереально. Впрочем, знаем мы вариант и попроще…

— Господа! Предлагаю вам, пока моя сила не растворилась этим местом и я ещё могу поставить отметку на вашу душу, следующую идею — соберите всех, кто желает поквитаться с Системой в случае нашего освобождения. Рано или поздно это случится! Однажды ему, проклятому тюремщику понадобятся наши души, ведь не зря же он нас хранит! Тогда-то мы вырвемся на свободу и убьём его!

Эсса — умная девочка. В мою речь не вмешивалась и на мой бред не реагировала.

— Новичок, попробуй подобрать пароль. Вдруг тебе хотя бы немного повезёт! Вот все девяносто девять символов… — один из богов, внапоминающий скорпиона, зашевелил своими жалом, откуда появились образы символов, что засветились на фоне тьмы.

Я попробовал ввести пароль, выбирая всё наугад и — надо же! — угадал первый символ!

— Точно везунчик! — обрадовались духи.

Немного потрещав с ними и сыграв роль своего парня, я попрощался и отправился к точке ИНГ, а присутствующих попросил собрать всех духов, что заинтересованы в моём предложении, в одном месте.

— Долго они будут их собирать? — задал я вопрос Эссе, и она прикинула, что это займёт примерно пару месяцев…

— Долговато, конечно… Ладно, замри, сейчас будет немного неприятно, — я активировал на ней Допрос и пытки, чтобы понять, что девушка думает на самом деле. — Эта техника заставляет страдать душу. Я буду задавать тебе вопросы. Ты должна отвечать на них честно. Попытка соврать будет приносить адскую боль. Просто расскажи мне всё, о чем ты думаешь, и мы спокойно продолжим наш вояж…

Мы остановились посреди пустоты, и техника впилась в душу эльфийки.

— Ты считаешь Систему своим врагом?

— Нет… — ответила она мне.

— Ты считаешь Короля душ своим врагом?

— Да.

— Что ты сделаешь с ним, если встретишься?

— Ничего… Ай… — она тут же сжалась в комочек и спустя пару секунд выдавила из себя новую порцию информации: — Ничего, если ты не соврал о его гибели. Если же он будет жив, я сделаю всё, чтобы убить его окончательно и бесповоротно.

От правды девушку отпустило, и она тяжело задышала, странно заозиравшись вокруг.

— Как ты отнесёшься к тому, что я убью большую часть духов в этой темнице?

— Слегка обрадуюсь. Многим, кто здесь находится, нет места в мире живых.

— Ты готова честно и откровенно рассказать мне о каждом из них, чтобы я решил их судьбу и прикончил тех, кто опасен для мира богов, мира живых и смертных и Системы?

— Только если ты пообещаешь забрать меня с собой… Нет ничего хуже одиночества. И да, мне известно не совсем всё. Некоторые и для меня загадка, — задумчиво протянула эльфийка. — Никогда в жизни столько правды за раз не говорила… Это проще, чем казалось…

Ну вот и план “Б” нарисовался. Не вижу смысла тратить несколько месяцев на то, чтобы ждать, пока они там всей своей компашкой будущих предателей соберутся. Лучше самому полетать от пленника к пленнику и послушать, что о них говорит Эсса. Если она ничего о них не знает, значит, поговорю с ними по душам сам.

— Ты ведь понимаешь, что если однажды соврёшь мне, я легко об этом узнаю, просто активировав на тебе эту технику вновь. И если ты решишь просто использовать меня и манипулировать, выбирая, кого убить, а кого оставить в живых, то погибнешь, — предупредил я её.

Эсса молча кивнула, и на этом действие моей техники прекратилось.

— Можно вопрос?

— Да.

— Что с дверью? Ты действительно случайно угадал первый символ?

— Ага. Но это не важно. Я уже знаю, как её открыть. Но прежде, чем сделать это, я зачищу это место, чтобы случайно не выпустить наружу лишние души. Сейчас снова будет немного неприятно… Подожди пару секунд…

Я вспомнил манипуляции и технику старого Шора, при которой он вселил часть себя в тело Первого, дабы видеть его глазами всё то, что видит клон и при необходимости узнать о начавшейся заварушке.

Техника довольно сложная. Но, так как Старик объяснял всё на пальцах и не просто говорил, но и демонстрировал на живом примере, а я ощущал мысли и улавливал ощущения двойника, то примерно понял весь процесс. Самое главное — даже в случае провала техника и подселение сознания тебя не убьёт. Будет больно, неприятно, но в конце концов вложенная сила и божественность просто впитались бы Первым.

— Доверься мне… — я поднёс палец к голове эльфийки и начал операцию по внедрению, чтобы видеть всё то, что видит и она…

Если всё получится, мне не придётся мотаться между точками туда и обратно. Я просто посмотрю на то, что видит эльфийка и повторю то же самое у дверей.

— Упс, осечка вышла… — в самый последний момент я накосячил, и девушка скривилась сперва от неприятной боли, начав тереть глаза, а затем остановилась и странно на меня посмотрела.

— А что это было? Я стала сильнее… Божественность, у нас её давно не осталось... Сейчас я вновь её ощущаю. Я могу снова творить свою магию!

— Ну, ты только не демонстрируй этого никому… Вообще, это побочный эффект из-за провала. Сейчас подожди-ка... Ещё разок попробуем. Я догадываюсь, где ошибся, — палец приблизился к её лбу во второй раз, и теперь все вышло как надо.

— Странное чувство…

— Считай, что я теперь твой ангел хранитель. В тебе запас моей энергии на случай битвы. Резерв на чёрный день. Но самое главное не это. Теперь я могу видеть то же самое, что и ты.

Девушка поняла, что означают эти слова и каким именно образом ей предстоит помочь мне открыть врата. Вопрос лишь в том, как она до меня доберётся, пока они будут открыты. И как его решить, я ещё не понял. Впрочем, обязательно что-нибудь придумаю.

— Полетели зачистим это место, — кровожадно улыбнулась остроухая, указывая пальцем на ближайшую «звезду». — Мелких духов можно не трогать. Они слабаки и трусы. Что в том мире, что в этом…

Ну, мне главное основных засранцев зачистить, а с мелкими можно и не спешить. Объявление повешу если что на дверь, чтобы все сидели в центре и ждали меня. Кто будет адекватным - выйдет наружу. Кто нет... Пусть бежит. Прячется, ждёт, думает о своей судьбе...

Мы оказались рядом с первым «подсудимым», и Эсса безапелляционно заявила, что он должен умереть.

— Винковский потрошитель. К сожалению, потрошил он не монстров, а нас. Был в бегах, воевал и атаковал других богов, проповедовал ненависть к Системе.

— Виновен, — резюмировал я и, не дожидаясь его пробуждения, окутал своим сознанием, сдавливая так, как змея сдавливает свою жертву.

Душа проснулась и попыталась огрызнуться, но выдержала не больше пяти секунд, рассыпавшись миллионами светящихся осколков. Они притянулись ко мне и впитались. Какое удивительное ощущение! Словно бодрящий горячий напиток, выпитый в раскалённой пустыне. Хотело бы чего-нибудь холодненького, но и это посреди пекла тоже сойдёт.

— Хм… Нет, мы будем судить и мелких тоже, хотя бы большую часть, что не разбежится от нас. — оценил я прилив сил в собственной душе.

Если так пойдёт и дальше, то, собрав все эти силы уничтоженных виновных духов и ассимилировав энергию в своей собственной душе, я стану намного мощнее. И тогда… Я смогу создать и Второго. И третьего. И четвёртого меня. Кажется, археология принесла неожиданные плоды…

Может кто-то не знает, у меня есть своя группа в телеграмме. Мы там иногда общаемся, обсуждаем новинки, проды, я делюсь сгенерированными артами. В общем "плюшками" балуемся. Залетайте. Да, кстати - я там промокоды к книгам разыгрываю. Ближайший в это воскресенье ;) Милости просим) https://t.me/AscoldFlowRead

Глава 4

Ну что же, спустя сутки и более чем семь сотен судебных решений можно подвести итоги…

Во-первых, я слегка устал гоняться за душами, что осознали происходящее и принялись сваливать кто куда… В целом, конечно, не особо большая разница, но дёргаться на сверхсветовой скорости, корректируя движение в поисках пленников этой тюрьмы, я основательно так устал.

Во-вторых, треть из оказавшихся здесь были оправданы. Будем откровенны: не всегда то, что называлось преступлением перед Королём Душ, таковым являлось. И не все заключённые винили в своих злоключениях Матерь Всебогов. Всем “помилованным” я велел собираться в точке Хель. Её я уже зачистил от тех, кого нашёл и догнал, так что сторонников войны против Системы там уже не будет. И даже пообещал им шанс на перерождение и восстановление тела в рамках Системы.

В-третьих, можно с уверенностью сказать, что поглощённые души богов дают в сотни раз больше эффекта, нежели убийство и развоплощение монстров с поглощением их божественности и духовной сути. Я не могу посчитать это в цифрах, но ощущаю, что прямо сейчас моих сил будет достаточно для того, чтобы разделить своё сознание и душу на три части и создать Второго и Третьего. А ведь тюрьма за эти сутки опустела не больше, чем на десять процентов… Если бы не нужда вернуться во внешний мир, чтобы начать операцию по уничтожению Тёмных… Впрочем, я ведь могу создать Второго или Третьего и отправить кого-то из них бушевать во внешние земли и вести войны против кланов засранцев, одиночек-ушлёпков и опасных монстров…

Ладно, сейчас нужно сделать то, что планировал — выйти наружу и хорошенько подумать над тем, что делать дальше.

— Эсса, собирайся. Этот последний.

— Я готова.

— Ничего забрать отсюда не хочешь? — я обвёл рукой окружающую нас пустоту.

— Ну, особо и нечего, если честно.

— Вот и хорошо. Форма твоей души соответствует твоему предыдущему телу? — задал я вопрос, на который она осторожно кивнула, и ещё раз окутал эльфийку, спеленав, как ребёнка, своим божественным сознанием, чтобы запомнить каждый уголок и изгиб тела. — Не ёрзай. Пока ты бесплотный дух, и твои чресла меня не интересуют…

— Ну вот, а ведь я из-за них сюда и попала… — остроухая прикрыла глаза и расслабилась.

— Ну-с, давай попробую. Анатомию эльфов я досконально не изучал, но в книгах о внешних обликах попадалось. Внутренние органы сделаю по известному мне шаблону. Один вопрос: твоя душа увеличилась в размерах из-за поглощения, какой у тебя был настоящий рост?

— Четырнадцать с половиной плодов огуэца, — задумчиво произнесла она.

— Какого ещё огурца? Не слышал о таких величинах… Ладно, сделаю соразмерной со мной. Будешь длинноногая и длинноухая Эсса.

Тело для эльфийки, воплощённое по известным мне анатомическим чертежам, априори могло умереть сразу после воплощения. Причиной тому был тот факт, что изменение внутреннего строения тела могло вызвать диссонанс с её душой. Это как неприжившийся орган, только в данном случае таким органом выступит сразу всё тело. Если у нас не получится, она лишится тушки прямо здесь, в этой области, и ничего ей угрожать не будет. Ну а мне же просто интересно поставить подобный эксперимент.

Оставался ещё маленький шанс, что душа и тело сольются, но не до конца адаптируются, и Эсса умрёт сразу после того, как покинет эту обитель душ, но у неё всё ещё есть моя божественность, так что в случае чего она всегда может переродиться, отчего шансы на успех возрастают. Получится, что внешне она останется эльфийкой, но внутри её тело будет человеческим. Вот и посмотрим, как приживутся две половинки. В конце концов кто-то говорил, что мы все пошли от одного прародителя и наши тела имеют больше восьмидесяти процентов сходства…

Кстати, это говорила наша аукционист и глава комитета спасения миров, Дива Саргаса Хайт Ваммер Ишлансиэль Маори. Или просто Дива. Она тоже была эльфийкой, и если вдруг Эссу ждёт несовместимость и постепенная гибель за пределами этой обители, я смогу изучить тело эльфийской красотки и создать новый образец для Эссы.

Ещё моей Ихманай я обещал человеческое тело… Пу-пу-пу… Надо бы спросить, не изменила ли она своего решения? Лучше сделать её новое тело пораньше, чтобы она привыкала к битвам в нем… Всё-таки изменятся и рост, и вес, и длина рук, и способ ходьбы, и балансировка без хвоста…

— Ой, прямо как я… Даже моложе, чем при восхождении… А можно одеждой прикрыть это тело? — оценила результат моих трудов Эсса.

— Только после того, как оно заработает и примет твою душу. Сейчас не вижу смысла тратить силы на бесполезную шкуру. Полезай внутрь.

— Это смущает… Никто не видел моего облика, скрытого под тканями, бархатом и паучьим шёлком. А как мне залезть внутрь?

— Тело как тело. Пусть и ноги, как и уши, длинные. В моей Обители святых небожительниц, где красотки танцуют и ставят полноценные шоу, это тело сошло бы на семёрочку по десятибалльной системе. Насчёт того, как внутрь залезть… Знаешь, на некоторые вопросы ответы неизвестны даже мне. Для начала просто переместись и займи тело по размеру, повторив его позу и всё остальное.

— Вот сейчас было обидно. Я всё-таки вожделенная принцесса Скайрамитрилла. Вознёсшаяся девственницей и девственницей же оказавшаяся в этой тюрьме… Передо мной склонялись тысячи претендентов на руку и сердце.

— Ага, а тут пришёл я, к которому не менее изысканные и более симпатичные девы в очередь выстраиваются, надеясь привлечь внимание. Давай полезай, совсем разболталась. А то уйду, и останешься тут вспоминать своё девственное величие.

Девушкой я занимался не только потому, что пообещал и не только из-за того, что она была симпатичной и помогала мне. Дело в том, что в Городе Начала меня ждёт точно такое же тело-вместилище, лишённое души. И мне всё равно придётся проделать всё то же самое. Так почему бы не перенять подобный опыт у добровольцев, что вынуждены влачить своё существование в такой вот призрачной форме.

— Не помогает, — донёсся откуда-то со стороны голос Эссы.

— Попробуй использовать божественность и активировать какую-нибудь магию, что-то в таком духе…

— Ой, есть отклик, но… Как только я пытаюсь его запустить, заклинание прерывается… Сейчас попробую другое…

Я следил за попытками девушки разбудить тело и слиться с ним воедино, но максимум, чего она достигла, — это шевеление пальцем. Будто не хватало какой-то искры или мощности…

— Сейчас попробуй самое мощное и энергозатратное активировать, — попросил я её, и, стоило ей начать творить волшебство, с силой ударил по грудной клетке, заставляя кровь в теле шустро двигаться. Рёбра с хрустом поломались.

— Кха… — закашлялась она кровью и закрутилась на месте от силы моего удара.

— Вот, с толчка поехала тачка. Нормально. Как ощущения?

— Сейчас сдохну… Кха-кха…

*Что-то непереводимое на эльфийском*.

— Ты меня сейчас обматерила, да?

— Просто… Нагрубила. Как же больно. Я уже и забыла, что это такое…

— Ладно, давай подлатаю. Вроде тело не распадается и не отторгает душу, — я положил ладонь на обнажённую кожу, целебной волной энергии восстанавливая повреждения и залечивая трещины в рёбрах.

— Уже, лучше… И приятно… Так сильно... Неужели спустя столько лет я вновь обрела тело? — Эсса схватила меня за руку и тяжело задышала.

Забыл про побочный эффект от насыщения тела энергией. Ощущение то же самое, что и при употреблении стопроцентного эликсира исцеления за моим авторством. Божественный афродизиак.

— Ой, что это на меня нашло?

— Я понизил уровень твоих гормонов, чтобы ты не начала возбуждённо скакать вокруг. Смотрю, тушка твоя более-менее справляется. Теперь и одеться можно, — через мгновение я создал сарафан, что подчёркивал удивительно длинные и изящные ножки эльфийки.

— Я такое не надену! Дай мне боевой доспех и копьё!

— Ага, сейчас. Вылезешь и всех тыкать начнёшь за косые взгляды, да? Полетели уже отсюда. Только последний штрих остался…

Прежде чем покинуть тюрьму душ, мне пришлось повозиться, создавая Второго и Третьего. Благо, опыт у меня уже имелся и ничего вокруг не отвлекало. Разве что одна любопытная эльфийка, что пыталась привыкнуть к новому телу и неуклюже барахталась в пустоте космоса.

— Ой, тебя теперь двое! — прокомментировала увиденное Эсса, и мы со Вторым синхронно раскрыли глаза и пожали другу другу руки в приветственном жесте.

— Третьего тоже здесь сделаем, — одновременно проговорили мы.

Именно Второй и занялся его созданием, оставив мне больше энергии души, а сам же дошёл практически до грани, когда разделил духовную энергию поровну.

Клонам моим пришлось, откровенно говоря, плоховато. Но рядом кружило так много добычи, что могла разом усилить их души, что Второй сразу отправился на охоту, а Третий — к точке Инг, чтобы сообщить мне пароль от выхода. Тем временем мы с Эссой сразу кинулись к двери, ведущей из этого мира вон.

Ребята останутся тут стабилизировать души и тела, наберут ещё силы и энергии для создания ещё нескольких версий меня же, а после выйдут. К слову, один из них заберёт этот артефакт, дабы изучить и использовать, потом поместив сюда виновных в преступлениях против нашего мира и за пособничество Тёмным.

Почему не убивать уродов сразу? Так ведь, если сделать это во внешнем мире, я заберу только их божественность, навыки и техники, но вместо души получу какие-то крохи энергии. А мне для реализации плана надо куда большее.

К слову, убивая души здесь, я имел возможность, как и во внешнем мире, забрать их миры, навыки и способности, но из-за отсутствия божественности у убитых не получал ничего. Словно нарушили какую-то логическую цепочку, и всё то, чем они владели, забрать с собой не получалось. Их навыки, опыт, воспоминания — ничего ровным счётом.

«Братья, — мысленно обратился я ко Второму и Третьему. — Думаю, проблема сбоя в отсутствии у местных божков божественности. Попробуйте, как я с Эссой, сперва подчинить их, влить свою же божественность, а уже затем развоплотить душу заслужившего смерть и окончание плена бога…»

Моё предложение восприняли весьма позитивно, и стоило нам только долететь до точки Хель, как Второй подтвердил, что божественность выступила катализатором и проводником воспоминаний, техник, способностей и миров. Последние, правда, как показала практика, были безвозвратно мертвы. Все до единого. Ни капельки энергии, ни крохи жизни — ничего, что давало бы возможность получить хоть что-то от этих летящих сквозь пустоту космоса некогда полных жизни планет. Их покровители торчали тут слишком долго, лишившись возможности следить за своими планетами.

Но, как бы там ни было, теперь мои братья будут в разы эффективнее и полезнее, а собранные ими знания и опыт распределятся между всеми нами и сделают из нас ещё более сильных и понимающих природу вещей богов.

Рядом с точкой Хель практически никого не оказалось. Те, кто получил от меня право на жизнь и возрождение, попросту не успели сюда добраться. К слову, выпускать их всех сейчас я не планирую. Этим тоже займутся Второй и Третий. Каждый из помилованных получит клеймо, и, если понадобится, мы будем наблюдать и следить за ними. Наша же божественность поможет им переродиться в храме, как только Система заберёт контроль над их душами.

— Добро пожаловать во внешний мир, Эсса… — ввёл я последний символ и дверь начала растворяться, формируя выход.

Я аккуратно подхватил остроухую спутницу и вместе с ней вышел из ловушки, погружаясь ногами в горячий песок пустыни.

Эссу её собственные ноги не удержали, и она упала на песок, с радостью осыпав себя миллиардами песчинок.

— Живая… Живая… — лепетала она, сходя с ума от счастья…

— Конечно, живая. Даже если бы умерла, я бы тебя воскресил. Теперь ты работаешь на меня. Поднимайся, вытряхивай песок из всех мест, куда он там попал, и двигаем в город. Впереди много работы.

Объяснить городским стражникам, кого я привёл с собой, оказалось сложно. Но Система, что тайно следит за всем происходящим, выдала ей разрешение на вход, минуя формальности. Кстати, Эсса обнулилась. Первый уровень, все дела… Ну ничего, мы ещё взрастим из неё сильного и могущественного бога. Если заслужит, разумеется. А я вот обломался… Тело-то я ей делал крепкое, надёжное, с учётом всех моих познаний и возможностей! Вот только оно, пусть и получилось крепким и прочным, быстрым и сильным, а всё равно показывало в графе системного статуса единичку.

— Здравствуйте, господин Лид!

— Хорошего вам дня, уважаемый!

— Спасибо за помощь мне и моим жёнам, господин Лид! — один за другим, пока мы медленно шагали по улицам города, подходили ко мне многочисленные горожане и кланялись, чтобы уступить дорогу и разойтись…

Я даже не понял, откуда такое уважение… Понятно, что я тут типо крутая шишка, первое место на турнире и всё такое… Да и образ мой сейчас настоящий и самый привычный — доспехи величественно сверкают в свете местного солнца.

Но всё равно весь этот пиетет...

Всё стало понятно, как только я добрался до тренировочной базы. Прямо над главными воротами виднелся огромных размеров баннер, что приглашал на временную работу с оплатой в сто нод в день, а тем, кто заключит долгосрочный договор, предполагались и авансовые выплаты в размере до пяти тысяч…

«Достойная работа для достойных богов! Уровень и характеристики не важны! Если ты желаешь сделать мир лучше — приходи к нам! «Санитары» на страже Города Начала!» — так гласила надпись, что появилась совсем недавно, но уже собрала воистину огромную очередь к нашим Палатам.

Мы не дошли до ворот и километра, когда оказались в конце толпы, что стремилась любыми способами урвать себе работёнку.

— Мы тоже идём туда работать? — удивилась Эсса подобному столпотворению.

— Нет, я и есть работодатель…

— А что за работа? — ошарашенно захлопала девица глазами.

— Да что б я знал… — обхватив её за талию, я прыгнул вверх, оказавшись на крыше здания, и уже оттуда рассмотрел огромнейшую толпу. Да сколько же их тут, елки-палки?!

Казалось, будто весь город — все пенсионеры и все новички — повылазил из своих берлог и устремился к нам, надеясь заполучить работёнку, за которую платят в десять-двадцать раз больше, чем все остальные. И судя по доносящемуся гулу и шёпоткам, работа с риском для жизни связана не была… Что это там Первый и моя команда придумали?

— Подожди немного. Прыгать по крышам не могу — слишком тяжёлые доспехи. Или несущие конструкции сломаю, или черепицу пробью, — я сосредоточился на своём теле и наконец-то воплотил детскую мечту, получив ангельские крылья, благодаря которым теперь мог летать в тех местах, где есть атмосфера и ветер.

Само тело пришлось слегка облегчить, а оружие спрятать с пояса в пространственный артефакт. Тяжеленные доспехи тоже отправились на хранение — их я поменял на лёгкий и элегантный элриловый доспех, что весил в разы меньше.

— Вот теперь полетели! — синхронизироваться с Первым я не стал, слишком высока была интрига. Хотелось слегка пощекотать нервы впечатлениями, прежде чем понять, что именно здесь происходит.

— Держись крепче, Эсса, — я вновь обнял девушку за талию и впервые в жизни взмахнул крыльями, устремляясь к небесам.

— Ты прямо как Архи — погибшее в первую эпоху племя летающих существ, что были очень похожи на людей, — сообщила мне эльфийка.

— Архи? Забавно, ведь мой образ сейчас близок к тем мифическим существам, которых на моей планете называли архангелами. Тоже “Арх”.

— Может, и не мифические они тогда вовсе…

— Вряд ли. Твои Архи жили миллионы лет назад. А человечество с моей планеты придумало их куда позже. Что-то хронология не сходится…

— А что, если это память звёзд? Когда уникальные люди получают благословение и воспоминания, что витают во Вселенной, создавая благодаря им эти самые мифы и легенды? У нас тоже такое было. Лесной пожиратель Ту’Чи. Про него рассказывали в страшных сказках и легендах о великих воинах прошлого, только вот... Каково же было моё удивление, когда я встретила Ту’Чи в местных лесах, — без умолку болтала девушка, крепко вцепившись в меня руками, пока мы летели над огромной толпой.

— Быть может… Я пару раз слышал про это вскользь… Заходим на посадку.

Мой прилёт сперва встретили стражники клана, направив на меня лук и стрелы. На секунду в руках хрупкой эльфийки Дивы появился даже один знакомый арбалет. Впрочем, самые глазастые быстро поняли, кто к ним летит, поэтому почти моментально отложили оружие. Через мгновение появился воспаривший прямо передо мной Первый.

— Лид? Я не смог связаться с тобой. Когда ты вернулся…

— Прости, я сперва забыл дать о себе знать, а потом удивился этой толпе и решил, что это слишком интересно, чтобы сразу разнюхать обо всем, что тут творится.

— Ах, это всё Анна. Она просто умница. Лёгким движением руки разорила нашу казну, но смогла заполучить силы и внимание всех в городе. Угадаешь, что она придумала? Я сам в жизни бы не догадался… — ухмыльнулся клон.

— Ой, ещё один ты… А много нас?

— Это Эсса. Она из тюрьмы душ Короля Духов. Я тут археологические раскопки проводил, нарвался на интересный артефакт S-ранга без владельца. Пришлось повозиться, чтобы его покинуть, но там я нашёл настоящее сокровище.

— Спасибо… — смущённо улыбнулась эльфийка.

— А ты тут при чём? — посмотрел я на неё и отпустил.

Остроухая с трёх метров рухнула на каменную площадь нашего квартала.

— Дива! Забирай свою эльфийскую старушку-девственницу, вводи в курс дела и приобщай к своему проекту.

— Будет исполнено, босс! Мне как раз лишние руки не помешают. Идём, ушастая сестрица… — она помогла Эссе подняться и повела обидевшуюся “бабушку-девственницу” в одно из зданий нашего комплекса…

— Так, судя по тому, что они идут туда же, куда ведёт и огромное число любителей высокооплачиваемой и лёгкой работы, эта идея Анны связана с мирами?

— Верно, — довольно улыбнулся Первый. — К слову, мы уже влезли в кредиты и одолжили все доступные ноды у наших союзников. Этого хватит на выплату в лучшем случае трети города… Надо найти ещё денег. Может, пора пощипать засранцев, что будут воевать против нас в случае общемирового шухера? — предложил мне брат-близнец.

— Обязательно пощипаем… Так что это за грандиозная идея, сумевшая взбудоражить всех городских жителей? Наш план с арендой миров отменён?

— Не совсем… Он, скажем так, претерпел некоторые изменения. Принимай мои воспоминания, ты не пожалеешь, — рассмеялся Первый, хлопая меня по плечу.

Глава 5

И это я себя хитровывернутым считал. Манипулятором, етить его… То ли я Анну недооценил, то ли она у меня понабралась, на голову превзойдя своего учителя. Иначе я это объяснить не могу.

Ещё пару дней назад внушительная часть города мало-помалу шла к нам, решившись сдавать свои миры в аренду и получить нечто, что было бы намного ценнее с их точки зрения. По предварительным прогнозам, таким образом мы бы договорились с пятой или четвёртой частью населения города. Плюс у многих пенсионеров попросту не осталось своих миров… И нас это вроде как устраивало, пока моя помощница, не узрев значимость возложенной на нас миссии, не подсобралась и не родила гениальную идею, отчего процентов восемьдесят от всего города, стоило только слухам распространиться, ринулись к нам. Всего-то и надо было, что слегка изменить договор и пообещать за плёвую работёнку на один день денег.

Анна завлекла халявой практически всех, а когда халявщики пришли, чтобы узнать подробности задания, и отстояли огромную очередь, к ним на подпись попадало два договора. Первый — они никому не разглашают условий сделки или увиденный договор номер два. Уже только за это они получали пять нод. Да, попросту не говори толпе вокруг, что именно за задание и какие условия тебе перепали, а вот нахваливать работодателя и похвастаться баблишком — всегда пожалуйста.

Второй договор выглядел намного сложнее. То было соглашение о сотрудничестве с кланом «Санитары» в вопросе улучшения качества жизни смертных миров. Так, за сотню нод горожанам предлагалось выложить членам моего клана ситуацию в их родном мире. И даже посмотреть, как там обстановка, какие проблемы, что хотелось бы исправить и на что у них, само собой, нет божественности. Эти данные сходу анализировались, тут же предлагались и варианты решения проблем. Мы гарантировали заботу о мире и решение их проблем за свой счёт, а они обязывались передать этот мир клану для осуществления его дальнейших улучшений. Система и договор выступали гарантом, что мы не нанесём ущерб миру и не будем действовать во вред его владельцу, меняя установленные им религиозные догмы, а наоборот, поможем если не увеличить процент захвата планеты его подданными, то хотя бы удержать имеющиеся значения. Опять же, за свой собственный счёт. По срокам, на реализацию данного договора, а также на уничтожение монстров и нейтрализацию врагов, мешающих распространению доброго имени божества, нам отводился год.

То есть теперь мы не брали мир взаймы на год, имея возможность наделать там непонятных делов и потом вернуть его в руинах, с городами, покрытыми пеплом войны. Нет. Мы гарантировали, что сделаем то, что хотел бы сам бог, не имеющий на это сил и божественности. Бог в прямом смысле нанимал нас для решения своих проблем. Платой была божественность, которая накапала бы нам за год. Пять сотен… Плюс-минус. Мы-то потратим куда больше на эти стабилизационные мероприятия. Выгода везде и всюду! Как ни крути…

Оставшуюся же сумму клан выплачивал за то, что сами божества проведут подробный разбор и анализ их планеты, предоставив данные, которые сильно уменьшат наше время на работу с ней. Много ли богов уходило, отказавшись от сделки? Единицы…

Самым мозговитым и разумным товарищам, что чётко и внятно могли не только сообщить о проблеме, но и разобрать её детально, равно как и предложить способы её решения, мы предлагали сотрудничать на постоянной основе. Ведь кроме их миров существует множество других, и им также нужны оценка и анализ. Ну а что? Полсотни нод в день, плюс премии за каждый успешно отработанный месяц — непыльная работёнка на благо. Шикарно? Шикарно! Ещё и аванс на долгосрочную работу до пяти тысяч нод могли выдать!

Ах да, всё это создало такую волну ажиотажа, что ближайшие пару недель весь клан только и будет, что работать и нанимать новичков для команды Дивы. Старый договор уже практически не использовался, хоть и выглядел на бумаге намного выгоднее. Однако, те боги, кто хотел воспользоваться этой формой сделки, пришли к нам ещё раньше и сообщили о своих желаниях. Все они были внесены в список, с которым успешно работала отдельная группа.

— Тесновато у нас тут. Откройте, что ли, несколько филиалов, пускай боги в разных частях города за соглашениями приходят. А оттуда уже на аукцион — передавать свой мир согласно договору, — предложил я, раздумывая над тем, где откопать несколько миллиардов нод, что так необходимы для реализации всей этой идеи. Нам, как-никак, не только разовые выплаты делать, но и стремительно растущий штат клана кормить, ещё и бумагу покупать надо… Первый уже не успевает её создавать, отвлекаясь на целый ворох других проблем и забот. Плюс аукционный сбор… Короче, надо срочно набрать полные карманы божественности. И с нодами такая же история. Где это сделать? Конечно же, в кланах с разного рода ушлёпками.

В крайнем случае, Первый получит Единицы Баланса, которые тоже обмениваются на ноды без особого труда.

Думая, стоит ли переходить к каким-то ещё мероприятиям в рамках клана, я решил, что хвататься за всё и сразу не стоит. Тут и так работы на месяцы вперёд. Поэтому начну делать то, о чём давно договорился…

— Вы тут разруливайте, а я пойду в микровойны поиграю, — ухмыльнувшись, попрощался я со всеми и исчез, покидая город.

В этот раз я бежал своим ходом и без порталов, готовясь хорошенько поразмяться. Истёртые Земли, истоптанные множеством ног, вышедших из Города Начала, были маленьким регионом. Но, пожалуй, самым густозаселённым. Из-за большого количества богов здесь и монстрам-то негде развернуться. Разве что старые заброшенные шахты, карьеры да особые зоны, выделенные и оцепленные богами, вроде тех, где мы с Аэлиной познакомились и я получал уроки битв против тварей. Да, тогда мне пришлось тяжело. Сейчас же большую часть этих существ я с лёгкостью прикончу, даже не вынимая рук из карманов.

Раскинув сознание на большую часть региона, я отправился вперёд. Время от времени меняя диапазон сканирования, я изучал полости земли и прорытые тоннели. Пробивался под землю и вырезал, а порой и душил сознанием слабых и многочисленных монстров. Эти гнёзда тварей были для местных сплошной головной болью. Сегодня я разворошу их и хорошенько повоюю, даже и не думая скрывать от здешних жителей своих сил. Пусть знают — гроза грядёт. Гром и ливень из божественности и сверхсильных техник обрушится на головы многочисленных притесняющих богов созданий.

Часть умрёт навсегда, часть будет близка к обнулению. Нет, здесь я не заработаю много божественности — едва ли выйду в ноль, — но немного спокойствия для местных жителей и немного сфер не помешает. Пускай открывают новые шахты, пускай добывают новые руды металлов, драгоценные камни и всё то, что так нужно мастерам для создания артефактов.

Я совершил первый круг, оказавшись близ границы со стартовым регионом. Неплохо так размялся… Шестнадцать часов носился… К слову, регион уже шокированно вопрошал, кто же это там так резвится, уничтожая тварей целыми стаями.

— Сейчас заголосят ещё громче… Так, здесь только два клана должны понести наказание, остальным пока хватит и предупреждения… Допрос и пытки… Удивительно полезная, как оказалось, способность!

Я сжал кулак и понёсся к твердыне первого клана, состоящего из божков, напоминающих ракообразных мутантов, скрещенных с обезьянами.

— Кто-то здесь, кто-то нет… Мне главное найти верхушку… — протянул я руку, призывая трёх Водяных Императоров. — Морф, уважаемые коллеги… Пусть ваши подчинённые схватят каждого, кто находится в этом замке. Не убивайте, сначала мне нужно провести суд.

В ответ мне пришло молчаливое бульканье, и из иссохшей бурой земли стали подниматься капли влаги, с каждым вдохом разрастаясь в настоящих водяных бойцов, что имели необычайно гибкую для перемещений и жёсткую для атак форму.

Три тысячи водяных королей, каждый из которых равен по силе монстрам из земель Нирваны… Думаю, дай я им волю, их хватило бы зачистить весь этот регион. Вместе с монстрами и богами. Забавно. Надеюсь, местные не подумают, что началось очередное нашествие?

***

В замке клана «Скрыч»

— ВЛАДЫКА! МОНСТРЫ АТАКУЮТ! ОГРОМНОЕ КОЛИЧЕСТВО! ВНЕШНИЙ ПЕРИМЕТРЫ ПРОШЛИ И НЕ ЗАМЕТИЛИ! — ворвался в кабинет главы клана ракообразный с красным хитиновым воротником вокруг головы.

— Как выглядят? — тут же подскочил с любимого ковра глава клана, что проповедовал ненависть и злобу ко всем не членистоногим богам.

— Водяные фигуры подобны древним духам Оэна. Они затапливают наши земли, хватают и уволакивают защитников…

— Да быть того не може…

*БА-А-АМ*

От сильнейшего удара, взорвавшего стену центральной части замка, затряслись не только внутренности богов, но и вообще всё в радиусе нескольких километров.

Соклановцы и понятия не имели, что взрыв этот был организован не бойцами, похожими на известных духов океана из родного мира этой цивилизации, раскинувшейся по десятку водных планет нескольких звёздных систем.

— Упс, переборщил с молнией чутка, — весело раздалось над замком.

— Кто это был? — глава клана «Скрыч» схватил подчинённого за хитиновые наплечные наросты и принялся судорожно трясти. — ИДИ И ЗАЩИЩАЙ ЗАМОК! Я ЗАПРОШУ ПОДКРЕПЛЕНИЕ!

Глава метнулся к артефакту, что должен был соединить его с ближайшим городом и соседями, и активировал своеобразных сигнал “SOS”, передавая сообщение о нападении множества сильных тварей.

В нескольких крепостях и ближайшем городе раздались сигналы тревоги. Тут же были подняты бойцы, и весть о нападении разнеслась к другим городам. Регион затаил дыхание, выискивая следы других монстров. Только вот их не было!

— Значит так! — скомандовал глава ближайшего к месту нападения города. — Мы выдвигаемся с целью разведки обстановки и помощи клану «Скрыч». Не геройствуем, оцениваем силу и численность врагов. Последние контакты с замком были около часа назад, как и сообщения о нападении. А значит, враг действительно силён. Прикрывайте друг друга и смотрите в оба…

Армия направилась к землям «Скрычей» и по пути соединилась с подразделениями соседей, объединяя усилия и увеличивая число экспедиционного корпуса до двадцати тысяч бойцов. К ним также примкнули некоторые палачи и наёмники, что просто желали узнать подробности случившегося и по возможности заработать.

Много богов собралось в эту армию, даже несмотря на то, что «Скрычи» были изоляционистами и никогда никому не помогали. Но нашествие — это дело общее. И опасность грозит всем. Многие вообще надеялись увидеть руины соседского замка, где жили боги, что скорее назывались их врагами, нежели союзниками.

— Тихо-то как…Словно всё повымерло, — заметил глава клана «Хорглот», по большей части состоявшего из профессиональных добытчиков кобольдов и рас, их напоминающих.

— Да… Не нравится мне это… ОРУЖИЕ НА ИЗГОТОВКУ! РАЗВЕДЧИКИ — ВПЕРЁД! — рявкнул приказ глава армии, отправленный городским главой, и вперёд выдвинулись несколько сотен самых ловких, быстрых, живучих и незаметных бойцов.

Спустя пять минут большая их часть вернулась, сообщив всем, что замок разрушен и живых при беглом осмотре не обнаружено. Впрочем, как и врагов.

Армия неспешно подошла к развалинам, с недоверием уставившись на огромную каменную стеллу, застывшую на месте парадных ворот замка. На ней красовалась довольно короткая, но многое объясняющая фраза:

«Разрушено Лидом. Главой клана «Санитары». Клан «Скрыч» распущен. Глава и руководство клана аннигилированы. Другие члены клана прошли справедливый суд и либо аннигилированы, либо отправлены на нулевое перерождение без запаса божественности, либо оставлены в живых.

Причина разрушения: подрывная деятельность в регионе Истёртых земель; игнорирование вызовов во время Нашествий; связи с Тёмными; уничтожение Богов по личным, этическим и биологическим причинам без возможности возрождения, при условии отсутствия права на подобные решения.

Бывшие земли клана переходят в общее пользование региона и под ответственность ближайшего к разрушенному замку городу».

— Вижу выживших! — закричал разведчик, смотря за тем, как выползают сломленные, побитые и трясущиеся от страха бывшие члены уничтоженного клана.

— Сколько их было? — спросил ошеломлённый глава одного из кланов, пришедший «защищать» пособников Тёмных.

— Тысячи две… — ответил его сосед из другого клана.

— Много как для расового клана. Давно тут обретались, собирали своих…

— Это да… Сколько их хоть выжило?

Итоги осмотра развалин оказались неутешительными. Пятьдесят живых… Видимо, этот клан наворотил очень много нехороших дел. Однако же, к Лиду, новичку-чемпиону из Города Начала, у местных все равно появилось очень много вопросов.

И вопросы эти только размножились, когда в сей суматошный день, под грохот магических заклинаний, что раздавались в разных частях региона, пришли вести об уничтожении ещё одного клана, ставшего тайным убежищем и прикрытием для Тёмных.

Слухи ширились день ото дня, и все пересказывали друг другу увиденное на стеллах, стоящих на месте разрушенных укреплений.

— Не пойму, зачем он уничтожает сами замки?

— Куда делись телепортационные платформы?

— Сокровищница клана тоже пропала!

— Сотню рабов и пленников с последней межклановой войны освободил… Они говорят, из них выкачивали божественность и заставляли делать отвратительнейшие вещи…

— Разве Лид не новичок? Кто ему помог уничтожить эти кланы?

— Говорят, легендарные боги прошлого приложили руки...

— Мой напарник был на дальнем выпасе жуков-шелкопрядов, так он видел, как волна водяных монстров ворвалась в земли клана и похватала их всех, как детей. А ещё он сказал, что такие монстры водятся только во Фронтире!

Слухи и сплетни разлетались во все стороны… И стоило событиям остановиться всего на мгновение, когда, казалось бы, новости на этом закончились, как пришла новая информационная бомба. Оказывается, в землях Падших Богов Лид практически одновременно уничтожил цитадель и поселение одного клана, что занимался торговлей между центральными регионами.

И посреди разрушенной цитадели красовалась всё та же стелла с надписью и перечнем преступлений…

Словно всемировой судья, Лид незамеченным шествовал по землям, всё чаще и чаще донося до крупных городов и сильных кланов новости об очередной уничтоженной крепости и форпосте. Скорость, с которой разрушались замки и бастионы была такой, что складывалось ощущение, будто это реальное нашествие. Ибо ни один бог не может так быстро перемещаться, а тем более — создавать у всех под носом эти самые стеллы.

Самые любопытные решили узнать, что происходит, и отправились в Город Начала, но глава клана «Санитары» отсутствовал и на публике не появлялся. Другие члены этого клана заявляли, что ничего не знают и выглядели такими же озабоченными, как и сами интересующиеся. Ведь им обещали дать возможность повоевать с кланами предателей… Бойцы «Санитаров», чья подпись стояла над разрушенными замками, тихо грустили, ожидая комментариев своего главы, что пока не спешил с объяснениями.

Они не знали, что это только начало. И кланов-отступников намного больше, чем они могут себе представить. Просто те, что стали жертвой атаки Лида, были самыми отвратительными и запачкавшимися. А те кланы, которые не планировалось вырезать под корень, а лишь преподать урок и сменить руководство, ещё ждала участь сразиться с гвардией Санитаров.

Так мир богов то и дело сотрясали новости, а казна «Санитаров» вновь пополнялась богатствами.

— Порой, чтобы привести всё в порядок, надо добавить капельку хаоса и обрушить рынки.— Рассуждал Первый, отправляясь на встречу с Райдзеном Домо, чтобы поддержать и сбалансировать экономику региона.

День за днём, неделя за неделей… Мир буквально ходил ходуном от внезапных и громогласных сражений, в которых никто не мог остановить Лида и его войско. Но всё это — как было известно лишь немногим — являлось прелюдией к настоящей войне.

Армии богов из числа сильнейших кланов тайно точили клинки и перебрасывали припасы. Шор незаметно для всех устанавливал портальные установки близ баз Тёмных, о которых ему поведал Лид. До свержения марионетки Пожирателей из Пустоты оставались считанные дни… И тогда Пустотники наконец поняли: происходит что-то неладное.

Агрот Зуум зашевелился, получив указание из-за грани, что отделяла мир богов и захваченные врагами всего живого земли.

От автора: Кстати! Куча новостей по Абсолюту: 1) https://author.today/audiobook/358134 - шестой том в аудио уже вышел и готов к прослушиванию 2) Седьмой том аудио будет постепенно догонять главы и выкладываться вслед за текстом. 3) Рассчитываю закончить Абсолют к концу июля. Основная ветка финала уже полностью сложилась в голове, осталось перевести в текст. 4) Скоро буду снимать цикл с эксклюзива и выкладывать на других площадках, и если вам нравится эта работа, не откажусь от вашей поддержки и помощи. 5) У меня есть несколько артов с образами Агрот Зуума. Внешность разная, так как он, как и все прочие сильные боги - имеет возможность перевоплощаться в разные образы.

P.S. Что там по лайкам, уважаемые?

Глава 6

— Не скули ты так, псина… Помнится, когда я только оказался в этом мире, судьба свела нас и ты любовался моим боем на арене. Развлекался, словно попал на шоу, и считал себя выше меня и всех остальных, — я прижал ногой башку последнего члена клана псиноголовых.

Он же был главой этих ублюдков, что пропагандировали рабство, эксплуатацию и уничтожение пленных богов, пытавшихся им сопротивляться. Боевой клан, который не заморачивался с экономикой, добычей ресурсов или освоением земель. Как варвары, они двигались вперёд, выбирая своей целью самые слабые кланы или нейтральные поселения, захватывая пленников и превращая свободных и полезных миру богов в безвольных марионеток. У них хватало талантов, позволявших удерживать контроль над рабами. У них хватало ресурсов, чтобы противостоять, защищая свои земли от наседающих противников, даже если те пришли из региона повыше. Ставленников сильнейших кланов они не трогали, а вот остальных…

Оружие, доспехи, подготовка, способности, артефакты — всё наивысшего разряда и только для того, чтобы доминировать в регионе, куда они только что пришли. Они наёмничали. Они грабили. Они умели брать под контроль монстров и направлять их на территории своих противников. Их пытались давить. Их пытались убивать. Их пытались уничтожить. Но они подозрительно хорошо сопротивлялись. И на собственных землях получали невероятные усиления от загадочных артефактов и поддерживающих способностей многих членов их «стаи», отчего были на порядок сильнее других.

Да, псы выгрызали своё место в этом мире, но делали это, пусть и в честном бою, но во вред всему. Не убивай они окончательной смертью других богов, не разграбливай земли, уничтожая города… Их ещё можно было бы простить. Их ещё можно было понять. Их можно было использовать во благо этого мира… Но…

— А я всё гадал, откуда в тебе, собачатина, столько спеси? Откуда столько надменности? Столько глупого бахвальства и самоуверенности? И какая неожиданность! Всё это подарки Тёмных. Ну, по чём нынче душа бога? Сколько они платили за каждого отданного на растерзание раба? — я оторвал руку этой псины, что всё ещё сопротивлялась и трепыхалась, как рыба, выброшенная на берег. — Если ты ждёшь, что твои шакалы возродятся, то напрасно… Ты ведь уже понял, кто я такой, верно? За свои преступления вы подвергнетесь аннигиляции. После в истории останется только короткая заметка об ублюдках, предавших этот мир и всех нас.

— Ненавижу тебя. И всех богов. И Систему проклятую! Давай, прикончи меня, кусок дерьма! — взъярился он, в очередной раз попытавшись атаковать меня магией молнии.

— Штормовая псина… Ты даже могилы не заслуживаешь… — миг — я прикончил я его так же, как и всех прочих.

Настало время пожинать плоды… Воспоминания — пригодятся. Способности… Так, раскрыть всю ветку имевшихся в его арсенале способностей… Пятнадцать… Неплохо. А есть ли что-то интересное?

Я принялся изучать дары, переданные Системой и моими классовыми способностями.

Живые и мёртвые миры, божественность, способности, воспоминания. Что-то сразу брал, что-то просто изучал. Увидеть нечто полезное удавалось редко. Я уже забил всю колоду Джокера и начал создавать, тратя огромные ресурсы, новые карты. Заполучить стоящее получалось редко, поэтому я по большей части стирал полученные навыки, если только те не были B-ранга.

Именно карты и способности будут тем, что я вручу своим воинам, дабы они всегда имели в рукаве козырь.

Божественность… Удивительно, как много её можно заполучить, если уничтожить и практически обнулить целый клан, отправив его в забвение. Некоторые аннигилированные имели меньше сотни единиц божественности. Но порой находились и уникумы, запасов у которых было больше ста тысяч… Чтобы они не растратили эти запасы, я убивал их быстро. Лишь изредка позволяя особо злобным тварям помучаться перед смертью отчаянием.

— Морф, собери все артефакты и ценности, что найдёшь.

— Господин… Кольца B-ранга уже заполнены до предела… Причём ещё после прошлой крепости адамантовых убийц…

— Понял, сейчас сделаю новые, подожди… — я присел на камень и, пока Водяные короли, Императоры и младшие водные духи носились по уничтоженному замку, вытаскивая все ценности, что только можно было здесь найти, сосредоточился на создании артефакта.

Хотел я того или нет, но мне пришлось этим заниматься. Обычно артефакторика — наука слишком скучная. Когда создаёшь что-то впервые, экспериментируешь, тогда ещё ничего — жить можно, а когда просто штампуешь по шаблону уже ранее созданный артефакт… Скука смертная. Будто на завод попал.

— Попробую усилить его и сделать артефакт А-ранга… Добавлю свойство объединения энергетических полей, может, тогда они объединят свои внутренние пространства, и то, что будет вложено в один артефакт, получится достать из другого… — вслух прикидывал я, какую бы нестандартную задачу себе самому выдать, чтобы создание артефакта и его последующее усиление до А-ранга не превратилось в рутину.

— Ну вот… — разочарованно посмотрел на кольцо А-ранга, куда влил целое ведро божественности. — Брак… Ладно, надо ещё разок попробовать…

Не получилось и во второй раз. А вот третий образец вышел что надо, с заложенным в него свойством. Оставалось только понять, работает ли связь внутреннего пространства с другими аналогичными штуковинами. Для этого требовалось создать второе такое же.

Со вторым вышло проще. Я просто повторил процедуру по уже известным лекалам, используя помощь Системы и собственные способности Архитектора Эволюции.

— Лови… А второе побудет у меня… Ну-ка, закинь в него что-нибудь… — попросил я стоящего рядом водяного Императора.

Тот недолго думая засунул в пространственное кольцо труп псиноголового предводителя шакальего клана.

Я тоже надел колечко на палец, запустил внутрь него энергию, прошёл проверку «свой-чужой», мысленно переместился в огромное, практически безграничное пространство, где имелся лишь пол из дубовой мозаики — именно так я и задумывал при его создании. Посреди этого огромного, до самого горизонта, дубового пола лежало тело предателя.

— Работает! — удовлетворённо хмыкнул я и сделал ещё пару колец, расходуя запасы божественности.

Много отдал… Но заработал ещё больше. И я только-только вошёл в земли Мифов… То ли ещё будет…

Внимания и впрямь получилось привлечь много. Стоило закончить размещение монумента со своим фирменным автографом, как ко мне пожаловали одни из самых могущественных представителей региона. Почти ни с кем из них знаком я не был. Разве что с одним главой некрупного клана, которому однажды подарил пространственное кольцо за возможность воспользоваться их телепортом. Тот день я надолго запомню. На всю жизнь, чего уж там.

— Уважаемый! Прошу простить, что отвлекаю вас и ваше войско, но не подскажите ли вы нам, этим скромным главам кланов земель Мифов, какие ещё сообщества вы собрались навестить? — обратился ко мне семиметровый двухголовый гигант с огромным двуручным мечом, усеянным бритвенно острыми зубами каких-то тварей.

— Доброго дня, уважаемые! Нет, такой информацией я поделиться не могу. Согласитесь, это было бы глупо, ведь тогда виновные во многих грехах сбегут и не получат заслуженного наказания! — ответил я им всем и, усевшись на каменную скамейку, принялся трапезничать.

Пару суток на ногах, а голод, он такой: приходит внезапно и мучает, пока не побалуешь себя чем-нибудь вкусненьким.

— Спешу вас заверить, что в нашем регионе не существует кланов, что были бы замешаны в сговоре с Тёмными или вели себя неподобающе.

— Эти псы тоже были примерными собачонками?

— Нет. К ним у нас имелись вопросы, но они оказались крепким орешком, а полноценной войны на уничтожение никто не хотел…

— Ну вот, видите… Вы не хотели. Может, вы ещё чего-нибудь не хотели? Например, видеть, как беспредельничают жулики… Не парьтесь, уважаемые. Я сам решу, кому жить, а кому умереть.

— Это по какому праву? — заголосил обладатель пышной гривы и звериного оскала. Божок этот из виновного клана не происходит, а вот его союзник… Он был не сахар и порой брал на себя всю грязную работу, которую клан пышногривого, опасаясь за свою репутацию, исполнить не мог.

Потому, видать, так сильно и нервничал.

— По праву сильного. По праву избранного для этой цели Системой, — пожал я плечами и отломил краюху свежего, созданного мной же из божественности, хлеба.

— Не припомню я, чтобы Система назначала кого-то на подобные чистки!

— А ты кто такой, чтобы она перед тобой отчитывалась? Или я отчитывался? Думаешь, я не знаю, почему ты так нервничаешь? Дай угадаю: всю эту толпу ты же и собрал? По твоей инициативе? Можешь не отвечать. Сейчас. Ответишь позже. А пока хорошенько подумай над своим ответом, киса. И не рычи мне тут. Я ангельским терпением не отличаюсь, — направив на него свою энергию, я силой мысли сдавил кошака, прижимая его к земле. — Стой так, пока я есть не закончу. Остальные свободны. Ну или делайте что хотите. Вы мне неинтересны.

— Я такую дерзость только у Хирошикайдо наблюдал однажды, когда в юности в их клане на просмотре побывал… — заявил ледяной элементаль с кроваво-красными глазами рубинами.

— Неудивительно, что ты не прошёл, ледышка. Он Демиург огня всё-таки. Вот если однажды появится Демиург льда, тогда и иди к нему на услужение. — Я создал палку колбасы, которая очень походила на столь любимую докторскую, и начал с удовольствием поглощать этот божественный сухпаёк.

— Ледышка..? — надулся элементаль, источая вокруг себя морозную свежесть.

— Блин, пивка бы… Холодильник как раз рядом… — задумчиво произнёс я, но тут меня отвлёк Морф, сообщивший, что все сокровища погибшего клана собраны.

Началась какая-то суета. Кто-то пытался остудить «закипающего» элементаля льда, кто-то — помочь подняться Кисе. Правда, с последним сейчас не справились бы и вдесятером. Кто-то возбухал, кто-то размышлял, кто-то мудро стоял молча.

— Лид из клана «Санитары», правом, данным мне Системой и… — начал предъявлять чересчур поверивший в себя божок, желающий понять, насколько я силён.

Тут и пророком не нужно быть, чтобы понять, что именно он пытается заявить с таким пафосом.

— Помолчи. Всё, мы закончили, пора заняться следующим кланом, — я щёлкнул пальцами и исчез. Водяной император, Морф, получив касание моей руки, тоже исчез, а остальные Водяные короли… смылись.

Я отправился дальше в путь, пожинать посеянные кланами плоды хаоса, что порождали дисбаланс мира.

В новом клане меня уже ждали и готовились к войне. Они сражались. Они воевали. Они бились, как волки. И убили несколько десятков Водяных королей. Но это просто вода… На место одного придёт созданная мной же сотня.

С каждым разом столкновения становились всё жёстче и жёстче, а божественности я получал всё меньше. Те, кто знали, что у них хватает грехов, уже ждали, сходу атакуя всем, что только лежало у них закромах. Некоторые убегали, но я заранее озаботился разведкой и отправлял погоню за ними. А ещё они умудрялись привлекать непонимающих происходящего союзников, вассалов и должников… Убивал всех. Но если погибший был не из клана, виновного перед Системой, он ничего не терял и отправлялся на перерождение.

Разумеется, эти буйства привлекали всё больше и больше внимания.

— Здравствуй, Лид… — появился рядом со мной Старый Шор. — Всё готово… Практически. Синху должен дать указание к атаке. Он отправился к Оракулу, говорит, ты знаешь, что это значит… Сигналом будет резко покрасневшее небо. Желаешь поучаствовать в бойне с нами?

— Здравствуйте, уважаемый. К Оракулу? Это хорошо… Значит, он решил меня дождаться. Отлично, просто здорово. Насчёт бойни... Да, и у меня даже есть место, где я развлекусь… Но посторонних там быть не должно.

— Точно? Или помощь всё-таки нужна? Где это место?

— Спасибо. Я справлюсь… Остальные будут только мешать…

— Ладно, ты уже взрослый мальчик, так что делай, что должно, — кивнул мне Старик и исчез так же быстро, как и появился.

Красное небо, значит… Любопытно. А ведь это ещё и символ того, что сама Матерь Всех Богов участвует в сим судьбоносном мероприятии.

Я отправился туда, где уже сражался с Тёмными. И даже не один раз. Долина в центре этих земель, где посреди каньонов лежат руины подземной базы отступников. Место, где я едва не погиб. Место, где сразили Старого Беса.

Я знал, что здесь появились Тёмные. А они знали, что я каким-то образом могу их засечь. Они спрятались, скрылись, имитируя попытку устроить засаду, верно думая о том, что я обязательно сюда наведаюсь. Не знали они, правда, одного… Мне плевать на их хитрые планы и попытки меня прикончить. Во-первых, даже будь там сейчас Агрот Зуум, шансы мои далеко не равны нулю. Во-вторых, его там не было, а я был силён, вооружён, опасен и запасся божественностью. Плюс у меня появились новые способности, которые я только-только присвоил себе, добив до конца слоты, данные мне Системой, и прокачал их до B-ранга. И прежде, чем встретиться с ними, я не пожалею средств и возведу свои способности в легендарный А-ранг. Выше только уникальные, ломающие законы Системы способности S-ранга.

Я остановился у горного озера и вошёл в него, всё ещё будучи скрытым от глаз и чувств посторонних. Теперь немного развития — и можно идти в эту «ловушку» дальше.

— Морф, посторожи, чтобы меня случайно не побеспокоили… Я какое-то время побуду вне зоны доступа…

— Как прикажете, Повелитель, — ответил мой верный страж.

Закрыть глаза и превратиться в посредника Системы, в её администратора с временными правами доступа, чтобы изменить самого себя. Пока я не готов менять сам мир Системы, как мой предшественник, но уж над тем, чтобы превратить себя в существо, максимально близкое к значению слова “Абсолют” я точно вправе.

— И пусть начнётся Великая Эволюция… Шаг первый — активировать улучшение способностей.

*Желаете улучшить Бетаморфизм (В-ранг) до способности А-ранга?

Стоимость улучшений 1000000 единиц божественности*.

— Желаю…

***

Сутки спустя…

Я вышел из озера, и вода стекла с доспехов, что стали мне тесноваты…

— Надо отрегулировать размер собственного тела. Слишком много бесполезных в данной ситуации мышц, — я заглянул внутрь себя и подкорректировал телосложение, уменьшив объём тела на десять процентов, чтобы как и прежде хорошо ощущать себя в своей удивительной защите…

Надо бы подстраховаться перед отправкой на битву. Небо всё ещё не покраснело, а значит, я оказался прав. Оракул поймёт, когда я буду готов вступить в схватку…

— Пора оставить позади себя посаженные семена, дабы ничего не угрожало миру. Даже если я погибну этим телом и осколком души, будут и другие, способные на многое. Знающие, что им делать и как. Те, кто сделают выводы и исправят ошибку, если я вдруг её допущу…

Так началась сложная и требующая предельной сосредоточенности внимания операция по взращиванию собственного клона и подселению в него половины души.

— И вновь пустота на сердце… — оценил я своё состояние, вызывающее непреодолимую тревогу и грусть.

— Всегда тяжело делить самого себя на части, брат, — ответил мне Четвёртый, открывая глаза и протягивая руку.

В неё легло новое кольцо, связанное со всеми прочими. Морф тоже двинулся к моему двойнику, чтобы отправиться нести разрушения и смерть тем, кто её заслужил, дальше.

— Артефакт, что позволит познать законы… Добрый жест и просто щедрейший подарок от Синху, принесённый мне Бесом. Для меня он оказался бесполезным. Но ты попробуй с ним поиграться. А если всё будет без толку — отдай соклановцам, — передал я четвёртом одну из реликвий, что являлась безумной квинтэссенцией всего сущего в галактике. Всех законов, что имелись вокруг и доступных для понимания таким как мы.

Миллиарды чужих воспоминаний, пережитых ими эмоций, знаний, техник и всего остального. То была жемчужина Системы. И её время очень скоро придёт…

— И тюрьма… — принял от меня странный артефакт-кувшин Четвёртый. — Задерживаются что-то Второй и Третий. Сколько они там уже наших собратьев создали, любопытно? Запасы чёрных и злобных душ в этой штуке весьма обширны…

— Скоро выясним. Ну что, удачи нам.

— Удачи.

Мы стукнулись кулаками и разошлись в разные стороны.

Жнец Системы, ставший синонимом окончательной и безоговорочной смерти, побрёл в следующий регион, в земли Нирваны. А я… Я словно переродился, чтобы стать тем, кто выдавит всю гниль из этого мира. Кто схватит Тёмных за шеи и сломает их, а позже ворвётся в их тайное логово и уничтожит его…

— Давай посмотрим, как хорошо вы подготовились к этой схватке, ублюдки… Я знаю, вы отправили своих сильнейших убийц, что скрывались долгие годы… А иначе к чему весь этот фарс? — ухмыльнулся я, стукнув кулаком об кулак. — Посмотрим, что вы сможете сделать с тем, кто вплотную подобрался к тому, чтобы стать абсолютно доминирующим существом галактики…

Лид

99 уровень (Божественный Колосс)

Достигнут барьер*

Класс:

Архитектор Эволюции

Характеристики:

Тело - 99

Разум - 99

Дух - 99

Прогресс развития:

Божественность

– 27494191,21

Прирост:

11485/сутки

Способности:

1. Кто здесь? (А-ранг)

2. Альфа-морфизм (А-ранг)

3. Контроль эволюции (S-ранг)

4. Бог о пяти хвостах (А-ранг)

5. Тело первородного хранителя (А-ранг)

6. Дух ветра, рассекающий небеса (А-ранг)

7. Пространственный разлом (А-ранг)

8. Воплощение стихий (А-ранг)

9. Призрачная длань Титанической Гидры (А-ранг)

10. Холодный полюс (А-ранг)

11. Костяной Император (А-ранг)

12. Огненный первородный Элементаль (А-ранг)

13. Колода Джокера (S-ранг) (54 ячейки)

14. Молния Зевса (А-ранг)

15. Воплощение света (А-ранг)

16. Водный первородный Элементаль (А-ранг)

17. Десятипотоковый телекинез (А-ранг)

18. Силовые поля Атлантов (А-ранг)

19. Захват разума (А-ранг)

20. Пробуждение зёрен Эдэма (А-ранг)

21. Контроль области (А-ранг)

22. Замедление времени (А-ранг)

23. Атомное расслоение объектов (А-ранг)

24. Бесплотный (А-ранг)

25. Управление гравитацией (А-ранг)

26. Мгновенное исцеление (А-ранг)

27. Манипуляция тьмой (А-ранг)

28. Пространственные искажения (А-ранг)

29. Мгновенная телепортация (А-ранг)

Как много интересного я приобрёл. И как много желаю испытать… Тёмные, вам лучше совершить божественную сэппуку. Если за дело возьмусь я, будет только хуже…

Глава 7

Сильный шквалистый ветер гнал песок и пыль вперёд. Ущелье жутко завывало, пугая и одиноких странников, и слаженные группы. Но кто бы ни проходил в этом регионе, ему ничего не угрожало. Ведь единственной целью тридцати Тёмных уродов был я.

Я остановился у каменного обрыва, наблюдая за безлюдным, словно вымершим местом гибели Старого Беса.

В этот раз всё будет по-другому. Я стал в разы сильнее. У меня появилась новая сила, новые возможности. И я прекрасно знал, куда иду. Сегодня я насобираю очень много единиц баланса, чтобы передать их Первому или самой Системе. Хранительнице нашего мира они могут понадобиться для укрепления в бесконечной битвой с тварями. Первому — для взращивания мощи и возможностей молодого поколения и их уникальных, фундаментальных сил, отличающих моих «Санитаров» от всех прочих богов.

Ну-с, начнём потихонечку…

В моих глазах отразились тридцать теней и ещё один странный божок, все они скрывались от этого мира. У меня не было способности обнаружения, дарованного Системой, но моё сознание могло затопить всё вокруг и найти места, загрязнённые пустотной гнилью одержимых тьмой сердец.

Захват разума (А-ранг) — способность, позволяющая вычленять мыслепотоки других существ, подключаться к ним, изменять их, корректировать и управлять ими.

Способность полного контроля, благодаря которой я слышал дребезжание сотен мыслей, наполняющих это сокрытое шумом от посторонних ущелье. Но слышать не равно контролировать. Я мог управлять только одним врагом, изменяя его сознание…

То ли дело Десятипотоковый телекинез (А-ранг). Вот где мой разум, пользуясь помощью Системы, послушно расслаивался и выполнял сразу несколько действий одновременно.

Десятипотоковый телекинез (А-ранг) — способность, позволяющая создать десять направленных мысленных потоков, чтобы захватывать контроль над материальным объектами.

Удобная штука. В целом я мог провернуть это и без способности, но она облегчала задачу, позволяя многократно увеличить мои возможности без лишнего труда. А ещё я мог использовать две способности одновременно. И даже больше… И конкретно этот десятипотоковый телекинез я объединил с захватом разума, вычленяя и подхватывая мысли сразу десяти врагов, чтобы заменить их своими.

«Он здесь!»

«Нас раскрыли!»

«Ощущаю давление божественности…»

«Артефакты обнаружения молчат, но на табличке присутствия богов появились трещины…»

Я читал их мысли как открытую книгу. Так забавно…

Они принялись вылазить и активировать любопытные техники, чтобы вычислить меня, атаковать и убить. Нужно чуть больше времени…

Замедление времени (А-ранг) — способность, позволяющая манипулировать темпом процессов и ритмом исполнения физических законов в материальной плоскости мироздания.

Отличная способность, уникальная. Такую я долго искал. И нашёл у крохотной букашки, что передвигалась по миру неуловимо быстро. Словно невидимая блоха, скачущая по землям. Эти изменения влияли не на остальной мир, хоть об этом и говорилось в описании способности, а на собственное моё восприятие. И эта способность чем-то напоминала ту силу единения с миром, при котором весь этот мир замирал, а я мысленно мог переместиться в любую его часть и изучить всё, что необходимо. Только степень влияния здесь была меньше примерно в миллион раз. Но даже так…

Тёмные вспышки появились в ущелье и на обрывах, в воздухе и под землёй. Но они практически замерли, двигаясь со скоростью ленивца.

«Будет нехорошо, если они сбегут…» — подумал я и активировал Силовые поля Атлантов (А-ранг). А вместе с ними — Контроль области (А-ранг).

Первая способность была тем, что в давние эпохи использовали для защиты городов и армий от легионов монстров и полчищ тварей разрушения с силой пустоты. Щит над Городом Начала и есть изменённая версия этой способности, вложенной в артефакты. Впрочем, настолько огромное силовое поле, не потратив сотни тысяч единиц божественности, я сделать не мог. Всё-таки моя первоначальная версия больше ориентировалась на первостепенную защиту тела или личного дома Атлантов.

Силовые поля Атлантов (А-ранг) — способность, позволяющая создавать концентрированное Эль-поле, не пропускающее наружу физические объекты, а также магические, силовые, мысленные и иные типы энергий.

Этим силовым полем я и накрыл, как куполом, всё ущелье, где собрались сильнейшие из Тёмных. Под землёй развернулось аналогичное силовое поле — нельзя было упустить даже тех, за кем я наблюдать не смог.

Вторая способность была моей любимой, желанной и удивительной силой, с которой я покорял Землю. Способность, от которой пришлось отказаться, чтобы прийти в этот мир и адаптироваться. Теперь же мы снова воссоединились. И я снова ощутил безграничную власть в области вокруг себя. В моей зоне контроля, что росла вместе с личной силой.

Контроль области (А-ранг) — способность, позволяющая подчинять метафизические процессы в контролируемой области. Законы физики и всё, что лежит в области восприятия обладающего данной способностью живого существа, могут изменяться в ограниченных пределах.

Написано сложно, но если говорить простыми словами, то это способность близкая к силе бога, однако же обладать ей может и простой смертный. К примеру, в меня в моей области контроля летит пуля — и я могу её замедлить или ускорить. Могу и вовсе остановить. Могу увеличить в размерах, сделать её подобной слону по габаритам или уменьшить до пылинки. Могу скрутить в бублик, растянув и соединив концы. Могу изменить её материал, и вместо опасного металла в меня прилетит попкорн. Разумеется, ограничения тоже есть: чем значительнее изменения, тем больше на них потребуется сил и энергии. А если в тебя разом летит тысяча пуль, то подчинить их все разом тоже не выйдет. Правда, тут можно изменить направление гравитации, добавить магнитные силы, открыть перед собой портал или создать бетонную стену… На что хватит фантазии. Воистину — сила Бога. В своём первобытном и могущественнейшем проявлении.

Когда я использую свои способности в этой области на максимум, объединяя их с замедлением времени, расслоением потока сознания и прочим, я становлюсь по-настоящему недостижимой для врагов целью. Расходы божественности за каждое мгновение времени просто чудовищны, но такова плата за могущество.

Некоторые мои способности нет смысла применять прямо сейчас. Они, конечно, бесспорно полезные и позволяют мне намного лучше понять базу, заложенную Системой в них. Как я познавал огонь, как познавал лёд, так и с помощью новых сил я познаю другие стихии. Например, Атомное расслоение объектов (А-ранг) — эта способность очень близка и похожа на то, что я делаю с материальными неживыми объектами, когда превращаю их в энергию для сферы Эволюциониста. Расщепление на микроскопические атомы — ультимативная способность, требующая, чтобы я коснулся объекта рукой. Или же уплотнённым, материализованным и концентрированным мысленным потоком, как мы с Селестой учили… Она очень близка к тому, что можно назвать ультимативной способностью. То есть - S-рангом. Или взять некоторые другие мои способности, что помогут в изучении Законов.

Бесплотный (А-ранг) — способность, позволяющая перестроить своё тело на противоположный спектр существования в материальном мире.

Или, если говорить проще, возможность стать неосязаемым, но видимым глазу и воспринимаемым органами чувств.

С управлением гравитацией (А-ранг) всё и так понятно. К слову, незачем тратить умственную энергию на этих тварей — сейчас всех тех, кто в воздухе, с её помощью крепко прижмёт к земле.

Раздался шум от падения тварей и вверх поднялась пыль, которую тоже очень быстро прибило вниз удивительной силой гравитации.

Мгновенное исцеление (А-ранг) — способность, которую я взял с двумя целями — помогать союзникам на поле боя и научиться более эффективно устранять повреждения, откатывая тело в состояние «до» травмы.

Манипуляция тьмой (А-ранг) — способность, позволяющая контролировать тьму. Уплотнять, рассеивать, перемещать, материализовывать, атаковать ею врагов и блокировать ход божественности в области, насыщенные тьмой, для искажения эффекта применяемых врагами техник.

Интересная способность, взятая ради того, чтобы лучше понимать техники Тёмных. А ещё изучать без полноценного контакта, ведь их заражённая пустотной дрянью магия очень похожа на заклинания стихии тьмы…

Пространственные искажения (А-ранг) — способность, позволяющая манипулировать пространством в заданной области.

Вообще, это то, что используется в пространственных артефактах, в тюрьме душ, в центральном районе Города Начала и в подвале домика Старого Беса… Одна из самых уважаемых среди богов способность, в значительной мере упростившая жизнь нескольким поколениям.

Мгновенная телепортация (А-ранг) — способность для перемещения в пространстве с изменением координат присутствия физического объекта.

То, чем славился Старый Бес. То, чем сейчас пользуется Старый Шор и некоторые другие боги. Например, Синху. Уверен, он тоже это умеет. Возможно, в слегка ограниченном виде, ведь перемещается он очень быстро из региона в регион, но не так, как Старый Шор. Теперь такая возможность появилась и у меня. И в моей области контроля эти перемещения будут съедать в разы меньше энергии и божественности.

— Первым десяти ублюдкам пора умереть, — я активировал телепортацию, стремительной вспышкой переместившись им за спины, чтобы также, как когда-то они убили Беса, покончить и с их гнилым существованием. — Дыра в груди и пустота на сердце. Вы зря прожили свои жизни…

Первая десятка сдохла, так и не сумев ничего предпринять, а на их месте сформировались кристаллы пустоты и пылинки, которым не место в нашем мире.

— Вторая группа, приготовиться, — поднял я руку и прицепился расслоённым на десять частей потоком сознания к мыслям тех, кто умрёт следующим. — Пусть ваши тела обратятся в бесполезные атомы, в ничто для нашего мира, а тьма и пустота изнанки покинут ваши тела, отправившись под надзор Матери Всебогов.

Мгновенные телепортации — и десять прикосновений к тварям обращают их тела в ничто. Вторая часть тварей исчезла, осталось ещё десять. Их мысли были для меня сладки, как мёд. Я прочитал всё то, о чём они думали. И знал, какую ловушку для меня затеяли. Нет, я не стал демонстрировать им это знание. Должен признать, ребята хорошо подготовились… И отлично осознавали, куда идут. Осознавали, что кому-то из них сегодня суждено погибнуть… Взамен же они хотели забрать мою жизнь. Даже жаль их обламывать. Подонки так и не узнают, что меня теперь много!

План Тёмных сработал сам по себе. Просто потому, что они смогли спрогнозировать мои действия в этой схватке. Тот факт, что я прикончу некоторых из них, и был частью ловушки. Но пустотники даже не подозревали, что их сюрприз я давно раскрыл.

Все мои способности, которые сделали меня непобедимым в этой области, в одночасье развеялись и прекратились. Связь с Системой прервалась. Иконки посерели, и я не мог активировать ни одну из них.

— Чёртов ублюдок… Мы не планировали терять столь многих… — появился передо мной один из Тёмных, что переливался оттенками фиолетовых кристаллов, облепивших всю его кожу.

— Ох, а я тебя знаю. Читал, что ты сдох в прошлой эпохе, у города Дацин… Оказывается — приукрасили… — широко улыбнулся я, лишённый возможности применять магию и способности… Однако же, вся иная сила, что была при мне, никуда не делась. Это давало спокойствие и уверенность.

— Я и впрямь умер там… Хе-хе… В этом твоя и других божков проблема. Вы тщетно цепляетесь за надежду и молитесь о победе. Вы думаете, что убьёте нас, и мы сдохнем. Мол, получили кристалл — и всё, больше страшное имя поклявшегося вернуть всё сторицей Системе и её рабам никогда не всплывёт? Глупцы! Все, кто присягнул Лордам Изнанки, оставляют часть своей души в святилище. Умерев однажды, в час нужды мы возродимся вновь. В тот самый день, когда настанет священный момент отмщения презренной рабовладелице!

— Ну надо же… Какие откровения… — я хлопнул в ладоши, отчего Тёмные нервно дёрнулись, готовясь прикрыться от моей атаки.

Хех… Боятся, шакалы паршивые! Я посмотрел на одного чёрного жилистого и пернатого бога-грифона, чей разумный взгляд пронзал меня насквозь. Его мысли... Это забавно. Безумно забавно. Они бросают мне настоящий вызов. Жалкие черви!

— Просто ты, в отличие от нас, обречён на гибель и забвение. Возродить тебя будет некому! Твои способности заблокированы, эта область отрезана от влияния Системы. Здесь не работают телепорты, так что подмога не придёт… Чтобы пробиться через незримый заслон пустоты, Системе придётся отправить всех своих старикашек, только вот… — хмырь криво ухмыльнулся, — ты даже не представляешь, какая сила скрыта в наших убитых телах. Какой мощью обладают кристаллы! Ты ведь убил окончательной смертью двадцать из нас. ТЫ напитал Реликтовый круг такой силой, что даже Уничтожитель окажется против него бесполезной игрушкой. Нас не остановить. Спасения нет! Настало время умирать, Эволюционист… Ты сдохнешь, как и в тот раз, и с твоей смертью откроется дверь, что станет дорогой к забвению Системы и всех миров, что с нею связаны!

— Возможно… А может, и нет. Вдруг не хватит силёнок? Кстати, в одном, ребята, я с вами всеми согласен. Признаюсь, сегодняшний день и впрямь станет роковым… — я поднял глаза к небу, что внезапно изменило свой цвет и окрасилось багровыми тонами. — Сегодня прольётся много крови… И, будем честны друг с другом, мои враги… Это не меня заперли с вами… Это вас заперли вместе со мной. Верно, Зуумик?

Вспыхнули божественные техники, осквернённые тьмой изнанки. Такие знакомые атаки и заклинания, но с искажённой гадостной сутью, понеслись ко мне, чтобы прикончить…

Но первая же и быстрейшая из всех атак — чёрная молния, замерла у моей шеи. Само время замерло. Я стал един с миром… И видел всё вокруг — каждую клеточку их проклятых тел, каждую крупицу энергии, отправленную вперёд ради моего окончательного и бесповоротного уничтожения. Вы заблокировали своими артефактами, магией и техникой целую область… Но она всё ещё часть этого мира. А я и мир прямо сейчас — одно и то же.

Не только разум можно перемещать по Вселенной, но и тело вслед за разумом. Законы энергии. Законы материальных объектов. Законы времени и пространства. Все они переплетаются между собой. И я тот, кто прикоснулся к ним. Эта дверь намного могущественнее той лазейки, которую они отчаянно пытаются открыть для своих сраных Лордов Изнанки.

Тело переместилось к моему сознанию, восстановившись по велению самого мира… И время снова начало свой бег. Я смотрел в огромные глаза грифона, за которыми скрывалось сознание Агрот Зуума, взявшего этого бога под личный контроль, дабы убедиться в моей гибели.

— Знаешь, Агроша, мысли этого фиолетового слизняка и ваши действия привели меня к интересному выводу… Ваши изменённые, грязные техники — это ни что иное, как просто эволюция. Другой виток, пошедший по иному направлению. Вы выбрали его. Я выбрал нечто противоположное. Но суть эволюции в том, что выживает самый приспособленный и адаптированный. Ты ведь знал, что всё может закончиться именно так, да? — время вновь остановилось, и я увидел в отражении глаз этой твари бегущую ручьём кровь из собственного носа.

От таких грубых манипуляций сразу несколькими законами и перемещения в заблокированном Тёмными пространстве с кучей «ошибок» тело получило критические повреждения. Ведь они изменили своим влиянием суть мироздания на этом клочке земли… Оттого и контроль, и сила, и возможности мои слишком ограничены и болезненны. Но ничего, ещё немного я всё же протяну.

Ещё раз активировав силой мысли никому не подвластную грань моего таланта Архитектора Эволюции, я начал тратить энергию для уничтожения и безоговорочного убийства тех, о ком мир уже давным-давно забыл. Монстры прошлого пробудились по приказу своего повелителя, дабы уничтожить силу, создавшую Систему. Он знал, что если у них ничего не получится, никакого перерождения беднягам не светит. И он принёс их в жертву ради приказа своего покровителя.

Уничтожение… Обратная эволюция. Из развитых существ в первородные элементы. Вы станете грязью, которую я соберу в комок. Она затвердеет и превратится в кристалл, обрастёт пылинками, и я подарю этот кусок вашего жалкого существования Системе.

Щёлкнув пальцами, я потратил значительную часть своих духовных, умственных сил и энергии на низложение тварей.

— Как я и говорил, сегодня этот мир ждут удивительные изменения. И они будут не в вашу пользу. Я убил их… Убил их всех. И что дальше, Агроша? Так и будешь прятаться в вонючих подземельях?

— Хе-хе-хе… Да, ты набрал силу намного быстрее, чем я ожидал. Чем мы все ожидали. Но неужели ты думал, что миллионы лет опыта так просто превзойти? Ты убил моих подчинённых. И я чувствую, как горят сигнальные огни на наших базах, как гибнут тысячи других моих соратников, а в храме зажигаются осколки их душ, требующие подношения ради воскрешения. Знаешь, что необходимо преподнести для возрождения Тёмного?

— Бога. Его душу.

— Верно… А знаешь ли ты, насколько могущественна и неостановима энергия от уничтожения тридцати душ Тёмных, что когда-то звались сильнейшими? Не знаешь? Так я тебе расскажу… Даже если ты выживешь, для открытия лазейки хватит и этих тридцати достойнейших. Пусть дверь будет открытой всего мгновение... Чтобы прорваться одному из Лордов Изнанки, хватит и этого.

Он коварно улыбнулся, посмотрев на меня с вызовом.

— А так как Система следит за своими границами и этим дрянным миром… — продолжил он говорить.

— А так как Система следит за своими границами и этим дрянным миром… — я вместе с ним синхронно проговорил те же слова, что отражались в его мыслях. Агроша понял это и запнулся, — то ваш сраный Лорд отправится не внутрь земель, контролируемых детьми Системы, а наружу, к беззащитным мирам галактики, чтобы начать пожирать их, уничтожать и таким образом сломать Матерь Всебогов.

Я ухмыльнулся ему в ответ, ощутив странную вспышку, пронёсшуюся сквозь меня и весь мир. Словно мощнейший импульс или взрыв на Солнце, это явление поколебало весь этот мир.

— И первым миром, который вы выбрали в качестве своей цели, само собой, станет тот, что мне больше всех дорог… Как видишь, я в курсе. А теперь захлопни пасть, трусливое чмо, и скройся в своей берлоге. Ибо не далёк тот день, когда я приду к вам и спалю дотла всё ваше логово и другие сраные тайные базы, укрытые силой твоих рабовладельцев. Адьос, кусок дерьма…

Удар кулака уничтожил этого «вестника» лидера Тёмных, и я ощутил, как спадают печати пространства, ограничивавшие доступ к этому куску земли самой Системы.

*ВНИМАНИЕ! ТРЕВОГА! ТВАРЬ ИЗНАНКИ ПРОРВАЛАСЬ ЗА ПРЕДЕЛЫ ЗАПЕЧАТАННОЙ ОБЛАСТИ! ВСЕМ ДЕМИУРГАМ ПРИГОТОВИТЬСЯ К ПЕРЕНОСУ!*

Хм, я пока не Демиург, но меня это, видимо, тоже касается… А вообще…

— Уничтожить Землю… Хе-хе-хе… Вы за кого меня принимаете, гниды? Как будто я вам это позволю! — сжав кулаки, я посмотрел на возникший передо мной светящийся белым шарик.

*Дотроньтесь до артефакта призыва Администраторов Системы, чтобы перейти в особую область*.

Глава 8

Лёгкое прикосновение — и белый свет ослепил, полностью затмив всё вокруг. К тому моменту, как зрение вернулось, я успел услышать присутствие нескольких иных живых существ. Услышать, но не засечь своим раскинутым по привычке сознанием. Оно от меня едва ли на метр отходило… Да и сил тянуть его ещё дальше не было. Здесь и сейчас мой максимум был сосредоточен в жалком метре пространства вокруг.

Проморгавшись и с удивлением обнаружив, что весь интерфейс куда-то исчез, я огляделся.

— Хм… Неожиданно, — мы стояли на чём-то вроде облака, ботинки мои тонули в густой дымке.

Всё вокруг — куда ни кинь взгляд — было белым, исключение — другие боги. Демиурги… Всего их было пятеро.

Аманда — великая предсказательница судеб и линий будущего, Оракул и Пифия, божество, обладающее одной из самых загадочных сил. Думаю, я не ошибусь, если скажу, что её функция в Системе сравнима с аналитическим модулем, оттого она и способна предсказывать возможные изменения…

Синху — Демиург удивительных сил и знаний, призванный оберегать и поддерживать баланс в мире богов, а также заниматься призывом сверхсуществ, прошедших эволюционный путь и возвысившиеся от смертных до бога.

Хирошикайдо — глава клана «Псайеры Пустоши», что каждый день стоит у края освоенной области и в случае чего первым отправится в бой уничтожать исчадий пустоты и воплощённых Лордами Изнанки монстров, каких ещё не видел наш мир. Думаю, его можно назвать кем-то или чем-то вроде файервола, всеочищающей огненной стеной, антивирусом… Того, кто своим пламенем уничтожит и распылит на атомы любую гадость, проникшую в наш мир.

Двух остальных я не знал… Видимо, совсем не любители появляться на свете… Или же их задачи и их работа настолько серьёзны, что отвлечься нельзя ни на минуту.

— Значит, ты и есть тот самый Эволюционист? Что же, добро пожаловать в высшую и самую тяжёлую лигу, парень… — помахал мне отростком парящий прозрачный пузырь, переливающийся всеми возможными цветами.

За его спиной стоял не менее фантастический персонаж, напоминающий металлическую космическую медузу с реактивными двигателями в щупальцах…

«Он ещё не стал Демиургом. Но станет. Это ведь так, Лид?» — донёсся откуда-то сверху голос, и я увидел опускающийся к нам серый шар.

— Вероятнее всего, Система. Только ответь, почему мой предшественник этого не сделал?

— Что?! Создатель не был Демиургом? Что за бред? — удивился Хирошикайдо, на котором то появлялись, то исчезали пламенные всполохи.

Система предпочла промолчать…

— Ни одного финального шага не сделаю, пока не скажешь. Ты пытаешься играть мной втёмную, а я такого не люблю, — абсолютно спокойно заявил я, принявшись рассматривать ногти на руках.

«Если бы он стал Демиургом и сделал бы этот последний шаг, я бы ни за что не позволила бы ему уйти за грань и умереть среди пожирателей», — раздался откуда-то со стороны тихий голос.

— Благодарю за честность. Давно бы так. Я готов пройти финальный этап, но меню не работает…

«Просто пожелай, а я подкорректирую данные», — ответила мне Вездесущая, и я ощутил, как вместе с моей мыслью по телу разносится электрический разряд, а сердце на мгновение останавливается.

Однако, никакой боли не последовало. Я вообще перестал что-либо чувствовать. Зрение стало то гаснуть, то появляться вновь, снова гаснуть и вновь восстанавливаться. Затем то же самое коснулось и других органов чувств, следом — моей способности. Эволюция и мутации идут нога в ногу. Потеряв контроль над телом, я начал превращаться непонятно во что. Ногти, кожа, дерево и кости, металлические и тканые материалы вырастали на спине, ногах и руках сами собой, а потом отпадали и в хаотичном порядке возникали снова. Вокруг меня затрещал лёд, чтобы через секунду испариться от жаркого пламени. Я отключился, когда пространство и картинка вокруг сильно исказились, а очнувшись вновь, уставился на свои родные, обычные руки…

— Вот теперь поздравляю, парень. Вот это тебя покорёжило! Благо хоть сейчас всё нормально…

Я огляделся и внезапно понял, что все мои силы и способности, все системные навыки, а также возможность раскидать вокруг сознание, все вернулось. Больше никаких ограничений я не чувствовал… И сила моя…

— Оу… А вот это неожиданно… — передо мной появились строки со способностями. Теперь я мог добавить в пустые ячейки, которых было бесконечно огромное множество, любую из имеющихся в этом мире способностей. Кроме S-ранга…

Из видимых изменений: характеристики перешагнули трёхзначную отметку и теперь для их прокачивания были необходимы единицы баланса. Ну и новости! Не зря я их не тратил. К слову, получается, что этот ресурс единственный, которым я до этого не мог управлять напрямую, как и получать его, обменивать и изымать у других… Его начисляла сама Система, причём за какие-то значимые для неё действия. Сейчас я мог видеть, сколько их у меня есть и сколько единиц потребуется для усиления. Кроме того, появилась шкала с ежедневным приростом единиц баланса. Пока он равнялся пяти целым, шести десятым. Не знаю, много это или мало — скорее много, с учётом дефицитности данного ресурса. А собственно, почему бы и не спросить?

— Как увеличить прирост единиц баланса? — задал я вопрос Системе, оценив изменения в статусе.

«Выполняй мои указания, поддерживай меня, оберегай баланс и помогай получить больше энергии».

— А ты не такая светлая, как в прошлый раз… Что, твари всё-таки допекают? — подал голос Синху.

«Увы, столь тесное сосуществование с порождениями пустоты негативно сказывается на мне. Благо времени у нас ещё предостаточно. Если же Лид до конца освоит возложенную на него миссию по развитию и поддержке полуживых и отчасти мёртвых миров, это позволит мне увеличить объём энергии как минимум на шестьдесят процентов, тогда негативные последствия последней эпохи будут нивелированы».

— Так неправильно… — тут же остановил я её и покачал головой, привлекая внимание всех и каждого. — Это тупик. Неправильный путь, который никуда не приведёт. Нельзя рассуждать в духе восстановим статус-кво и будем дальше думать, как быть и понемногу побеждать. Адаптация — двусторонний процесс. Мы адаптируемся к ним. Они адаптируются к нам. И пока они впереди, иначе не захватили бы столько территорий этого мира. Однажды они найдут лазейку и ключ, чтобы уничтожить всех нас. Вот, например, как сейчас, когда эта тварь летит на мою родную планету, грозясь уничтожить её подчистую. А ведь вырвавшись за пределы запечатанной Звёздной Системы, она не остановится на этом и, словно червь, станет пожирать нас изнутри. В конечном итоге мы проиграем. Мой предшественник, видимо, прекрасно понимал это и был уверен, что нашёл ключ к победе, раз отправился за грань. Мы же должны сделать то, что не удалось ему. Убить, уничтожить, разрушить всё то, что представляет из себя эта галактическая гадость. Только после этого можно верить, что нас на самом деле ждёт счастливое будущее, — я убрал руки за спину и прошёлся вперёд, чтобы встретиться взглядом с каждым из Демиургов.

Затем поднял глаза к серому шарику света и прикрыл веки. Кажется, я догадываюсь, где именно мы находимся и почему это место невозможно найти на галактических картах. По той же причине пустотникам пришлось цепляться за армаду вторжения, что сумела пробиться внутрь за счёт данных, отправленных изнутри мира с планеты, ставшей полигоном для Системы и первого Эволюциониста многие эпохи назад. Мы внутри солнца… Которое на самом деле никаким солнцем и не является. Вся эта Звёздная система, созданная древними предтечами, искусственная. И от этого она ещё удивительнее… Сила смертных, что смогла создать Звёздную систему и существо, работающее громадное количество лет. Поразительно! Воспоминания первого! Кристалл! Я всё ещё не впитал эти знания!

«Именно из-за прорыва твари я вас и позвала. Он ворвался внезапно, и я не сумела отразить смену алгоритмов запечатывания. Теперь же я знаю, что подобное возможно и это не повторится вновь, но проблема осталась прежней. Исчадие пустоты отправилось во внешний мир, и его действия могут угрожать существованию нашего мира. Потребуется принять решение о запечатывании Мира Земля и Солнечной системы сразу после прибытия пожирателя в её границы. Других вариантов нет».

— Сколько на это уйдёт энергии? — задала вопрос техномедуза.

— Да уж явно все запасы опустошат… — покачал головой Синху.

— В прошлый раз, когда понадобилось запечатывание, Систему ослабили длительная война и диверсии, плюс это неожиданное нападение Пожирателей... В этот раз нам будет проще, — пробулькал переливчатый Демиург.

— Я бы предпочла рискнуть… — неожиданно обратила на себя внимание Аманда, и все замерли. Даже Система в образе шара подлетела поближе. — Да, запечатывание остановит пожирателя, но не больше. Оно уничтожит запасы божественности и единицы баланса Системы и создаст новую точку внимания, которая ослабит нашу и её бдительность. Нет, мы не просто ослабнем — мы станем столь слабы, что прорыв тварей через барьер станет возможен. Грань пробьют миллионными жертвами. Богов, монстров или ещё кого-то — неважно. Важно лишь то, что нам не удастся это остановить. Как бы мы того ни желали… Начнётся война. Война с крайне сомнительными шансами на победу. И даже если мы победим, боюсь, цена у этой победы будет ещё ужаснее, чем в прошлые наши эпохи.

— Что же ты предлагаешь? Разве есть вариант получше? — задал вопрос огненный Демиург, и пламя на его теле вспыхнуло с новой силой.

— Да. Рискнуть принять бой там, где другие пустотники не смогу помочь своему ускользнувшему ублюдку. Мы вместе дадим ему бой и найдём способ победить. Уничтожить раз и навсегда. Мы научимся деструктуризации пожирателей, что остались рядом с нами и только и ждут возможности для битвы и захвата мира Системы.

— Я за, — тут же согласился я с прорицательницей. — Сколько он будет лететь?

«Время подлёта от двух недель до одного месяца… Я слежу за ним на контрольных точках и пытаюсь отследить его перемещения рядом с другими обжитыми Звёздными системами», — ответила Матерь всех богов.

— Минимум неделя… А вдруг он свернёт куда-нибудь по пути? — на всякий случай уточнил я.

«Вероятность минимальная. Ведь им движет не голод, а цель. И цель эта уже поставлена», — пояснила разом отовсюду Система.

— Ну и отлично. А теперь рассказывайте, как вы сражались с этими тварями раньше? Может, записи битв на кристаллах ещё остались? — с надеждой спросил я, и все одновременно повернулись к медузе.

— Вам несказанно повезло, уважаемый коллега. Этими записями я занимаюсь регулярно, пытаясь найти подход к тварям… Только вот за миллионы лет ответ так и не найден.

— Всё это время у вас не было меня. Где кино смотреть будем, уважаемые?

***

Прежде чем уйти и отправиться в жилище Аманды, где, как она утверждала, было кое-что получше обычного проигрывателя для кристаллов, боги и Система обсудили планы противодействия угрозе. Обо мне тоже пошла речь…

Так стало известно, что мне придётся сильно постараться, дабы перевоплотиться на Земле своим телом вновь и иметь возможность принять бой. А ещё, что планете придёт конец, если я решу сражаться прямо на ней… Ах да, вишенка на торте — Система вручила мне удивительной красоты металлический ящик, исписанный миллиардом микроскопических рун, и заявила, что это своего рода бомба, которая высвободит её резервы, заложенные в определённый запечатывающий конструкт, через час после появления твари в границах Системы. То есть по факту у меня будет всего час на то, чтобы её уничтожить. И у других Демиургов тоже. Не всех, но у Синху, Хирошикайдо и Омайо точно. Последний — это тот переливчатый пузырь… Как я понял, тоже очень сильный по боевым характеристикам бог. А вот Аманда и Медуза — их силы кроются не в прямом противостоянии. Поэтому Всемогущая не может выпустить их за пределы этого мира.

Правда, я сильно сомневаюсь в том, что они способны как-то изменить итог предстоящего сражения. Да, они до безумия могущественны, но только в пределах мира Системы. Этого мира, ведущего свою бесконечную войну. А там, за его границами… Что же, посмотрю на сражения с Пустотниками и решу, есть ли от них вообще хоть какая-то польза… В любом случае, в первую очередь нужно рассчитывать исключительно на то, что мы найдём способ одолеть тварь. Подобрать ключик, способный убрать эту мразь раз и навсегда. Ведь на Земле, где возможности других Демиургов будут не столь велики, как здесь, они могут оказаться едва ли не обузой. Всё же природа их силы завязана на материальных, духовных и информационных данных именно нашего мира… А сразиться предстоит с тем, что находится вне рамок логики Всемогущей. На нас, как ни крути, надвигается трансцендентное существо, готовое пожирать целые звёзды…

Как представлю, жутко становится… В общем, я забрал «подарок», что в нужный момент превратит Солнечную систему в гроб с жуткой тварью внутри, и вернулся на божественную землю, чтобы прервать вояж по кланам предателей и наконец посетить жилище Аманды.

Удивительно, но её дом я уже видел… Этакий храм посреди леса, отстроенный в древнегреческом стиле. Точно такой же она возвела и на Земле, когда отправилась туда в смертельно опасную командировку, дабы провести меня на пути к возвышению.

— У тебя всё также уютно, как и всегда, — я присел за небольшой и простенький столик в самом сердце рощи, наблюдая за тем, как рядом осторожно выглядывают из-за кустов простые животные, которым в этом опасном регионе Фронтира совсем не место.

— Спасибо. Люблю, когда всё так, как запланировано. Будешь пить чай или перейдём к более важным вопросам?

— Давайте, уважаемая, сразу к делу… Неделя — это всего лишь мгновение. А мне ещё надо придумать, как раз и навсегда прикончить эту тварь…

— Что, на других даже не надеешься?

— У них было несколько поколений, даже несколько эпох, чтобы найти ключик. Если они до сих пор ничего не придумали, почему это вдруг должно измениться? Кстати, а как технически воплотить своё тело на Земле? Вы ведь уже это проходили…

— О, насчёт тела не переживай. Ты стал Демиургом, следовательно с тебя сняты некоторые ограничения, и теперь твои силы равны везде, где есть Система. То, что ты можешь сделать здесь, ты сможешь сотворить и там.

— Тогда почему, оказавшись на планете, вы были так слабы, что едва не погибли?

— Разве такое было? Или я просто так говорила, чтобы ты двигался в правильном направлении? — лукаво улыбнулась Аманда. — Знаешь, а ведь мы можем попросить Систему ограничить наши силы, чтобы случайно ничего не разрушить… В случае сражений я именно этим и занималась, дабы не навредить планете. А вот когда ты отправился на своё испытание, будучи ещё простым смертным, там ты смог ощутить всю мою силу, используемую без ограничений…

— Да уж… То путешествие по Африке и сражения с племенами я вспоминаю до сих пор… Впрочем, оно дало мне очень многое. Я закалил душу, обрёл несгибаемый стержень, который ни за что не сломается, какой бы плохой не была ситуация.

— Я знаю. И именно поэтому у нас есть шанс. Надеюсь, ты сможешь придумать, как противостоять этим тварям. У тебя ведь уже есть мысли на этот счёт? Вижу, ты что-то придумал, а иначе не позволил бы им выскочить из этой ловушки… — Аманда провела перед собой рукой, и рядом с нами появился большой тканый шатёр.

Приглашающим жестом Оракул позвала меня внутрь, и я, так и не ответив на её вопрос, вошёл внутрь.

Однако же, она права. Я узнал, что выбраться сможет лишь самый мелкий и слабый из них. Я прочитал это в мыслях Агрот Зуума, вспоминающего приказ своих сраных Лордов.

Сражаться, как мой предшественник — в одиночку со всеми сразу и на их территории — суицид. Глупость, которую невозможно совместить со здравым смыслом, а с ним у моего предшественника всё было в полном порядке. Одна из загадок, ответа на которую у меня нет. Он намеренно пошёл туда. Отправился и умер, чтобы... «что?» Не знаю. Но очень хочу узнать.

— Открой шкатулку и вдохни полной грудью реагент, смешанный с пыльцой фей, я же пока подготовлю материалы… Понадобится пять минут на настройку…

Я сделал то, о чем просила Аманда, и перед глазами поплыли какие-то желтые, зелёные и фиолетовые круги, расползающиеся и заполняющие всю область, доступную моему зрению.

— А это нормально, что у меня галлюцинации начинаются? Не надо их устранить?

— Не стоит. Это часть процесса синхронизации. Тебе лучше рассла…

Больше я ничего не слышал, так как видения передо мной начали меняться, перенося в удивительный мир. Мир прошлого, в котором я был гостем, угодившим в воспоминания одного из Демиургов или ещё каких-то богов, мчавшихся в бой против исчадий изнанки, прорвавшихся сюда.

Миллионы магических техник корёжили этот мир, наполняя его разрушением и энергией, а покрытые чёрной дымкой твари, так непохожие ни на что иное, неслись вперёд и сметали защиту богов, по большей части игнорируя их техники. Лишь десятки и сотни попаданий мощнейшими атаками уничтожали монстра, обращая его пыль и прах и формируя кристалл на месте его гибели. За это время твари успевали сразиться с несколькими врагами и отправить их на вечный покой. Я стал свидетелем битвы прошлого, моими руками Демиурга рвались на части твари, не выдержавшие силы сконцентрированной божественности, коей обладал могущественный бог…

Впереди мелькала картина бедствия, и последние боги у переднего края ещё оставались живы, будучи в окружении вражеских полчищ. Защитников смели с их защитных рубежей…

— СГОРИТЕ В АДУ! — полыхнул на сотни километров вперёд Хирошикайдо, чьими глазами я наблюдал за сражением. Миг — и раскалывающая пространство белая стена огня понеслась вперёд, становясь разноцветной в тех местах, где тёмные твари попадали под её жуткую и неудержимую силу.

Десять, двадцать, сто всполохов свидетельствовали о гибели созданных или изменённых Пустотниками созданий. Только чёрная дымка от формирующихся кристаллов оставалась на месте гибели монстров. Чуть погодя белая стена огня внезапно остановилась, задрожала и окрасилась в чёрный, развеиваясь, подобно дыму.

Монструозный, едва заметный и постоянно меняющий форму чёрный сгусток, растянувшийся от земли и до самого неба, остановил мощнейшую атаку Хирошикайдо и медленно побрёл вперёд, разбрасывая и извергая из себя чёрные, как сама тьма, сферы. Падая на землю, сферы эти превращались в очередных исчадий пустоты.

— Глава! Мы поможем! Не распыляйте силы на мелочь, сосредоточьтесь на пустотнике! — рядом появились и другие боги. Могущественные, статные. Сверкающие от переполняющей их силы. Потенциальные Демиурги… Старики из прошлого. Яркие новые звёзды с удивительными силами…

Вокруг разгорелась резня, а Хирошикайдо обратился сверхновой и отправился прямиком к гиганту, что закрывал своей воплощённой в этом мире тушей все окрестные земли.

Глава 9

Cобственными глазами я из первого ряда наблюдал за битвой против твари, воплотившейся в нашем мире могучим гигантом, рядом с которым и сами боги были подобны муравьями. И один такой муравей, едва ли не превратившийся в солнце, врезался этому великану прямо в грудь, чтобы испарить его плоть, превращая её в мельчайшие частицы. В ответ гигант принялся накапливать чёрную массу перед своим демоноподобным, двуликим лицом и опустил этот сгусток прямо на солнце Хирошикайдо, чтобы затмить его.

Ничего не вышло. Демиург огня стал самим пламенем, что влияло на всё вокруг. Влияло на сам мир. И тьма, что в значительной степени выжала из него ресурсы, его не остановила, развеявшись по миру пылью. Могучий же Демиург вновь ринулся вперёд, своей техникой прожигая путь сквозь врага. С каждым мгновением плоть монстра, созданного по образу и подобию неизвестного нам существа, тлела и плавилась, а огненный шар врезался внутрь. Я перестал видеть хоть что-нибудь, внимательно наблюдая за потоками чёрной, словно сама ночь, крови, что стекала, загоралась, плавилась и испарялась, стоило только коснуться этого раскалённого Демиурга.

В дыру, что он прожёг, проверяя на прочность это миниатюрное солнце, устремились тёмные сгустки энергии. Но Хирошикайдо было не остановить. В какой-то момент он добрался до чего-то тёмного и кристаллического, трансформировал свою технику, превратив жар пламени в форму меча и вонзив его прямо в эту кристаллическую структуру. Первый удар не пробил защиту странного внутреннего органа. Но от второго и третьего по его поверхности пошли трещины. После десятого удара оно не выдержало, и уже изрядно уставший и тяжело дышавший Хирошикайдо, всё это время сжигавший собственные силы и энергию, хранимые долгие долгие годы, наконец прорвался. Тьма твари изнанки оказалась не так проста, как обычные магические техники. Чтобы одолеть её, пришлось приложить куда как больше сил, энергии и божественности.

Однако же, Демиург всё-таки справился и что-то сломал, после чего тварь прекратила атаковать. В какой-то момент её мощь стала уменьшаться, а спустя пару минут огроменная туша и вовсе сдалась, обратившись пламенем пожара и сгорев изнутри.

Я вновь увидел поле битвы и не поверил своим глазам. За эти несколько минут оно превратилось в пустошь, выжженную десятками и сотнями магических техник с обеих сторон. Больше здесь не встречалось никакого цвета, кроме оттенков серого. Земля, деревья, дома и даже сами боги, как и твари, что им противостояли, попросту истлели в этой битве. Краски померкли и потускнели, а улыбки богов, смело бросавшихся в бой, исчезли. Всего несколько минут — и из многотысячного воинства осталось… да почти никого и не осталось. Впрочем, та взбунтовавшаяся тварь, что бросала в битву тысячи и тысячи монстров, подохла, превратившись в мелкую пыль и кристалл изнанки. Огромный кристалл изнанки.

Только вот то был лишь сконцентрированный остаток силы Тёмных, не израсходованный на эту бойню. Сама душа, или что там заменяло её у этой проклятой твари, уничтожения избежала. Как и прежде, убить порождение пустоты оказалось невозможно — лишь созданное для неё вместилище. Чудовище, что было воплощением, прибывшим в мир богов, чтобы влиять на этот самый мир в рамках заложенных Системой законов, выжило. И, увы, эта так называемая “победа” не искоренила сам источник заразы, всего-навсего оставив эти земли под контролем богов и Системы. За это все они заплатили очень большую цену…

Хирошикайдо тяжело дышал и медленно тушил своё солнце, но, словно насмехаясь над его попытками обуздать собственные злость и ярость, впереди появилась ещё одна лавина из монстров. И в этот раз ждать подкрепления было неоткуда.

— Инфернальная волна всеочищающего огня! Пусть это пламя пожрёт всё, что лежит на его пути! — Хирошикайдо активировал запретную технику, которую обещал не применять, если не случится экстраординарной ситуации.

Сейчас же ситуация выходила именно такой. Богов почти не осталось, а сам он просто не сможет сдержать весь фронт прущих вперёд монстров. Они попросту обойдут его, вклинятся в тыл и уничтожат то, что создавалось многими руками тружеников столь долго.

Нет, пусть уж лучше эти порождения пустоты сдохнут здесь, в том месте, где он однажды принял на себя должность Демиурга и прорвался на новую ступень. Ведь эта земля, она уже… мертва. И она станет для всех этих монстров могилой...

На этом моменте, в тот самый миг, когда огромная и широкая стена огня поглотила лавину нашествия, меня резко выбросило из синхронизации. Миг — и я вновь вернулся в реальность.

— Вот оно, значит, как… Понятно, — заявил я, сходу раздумывая над тем, что увидел в своём видении.

— Какие есть мысли?

— Мысль такая… Если эта тварь воплотится на Земле — я её уничтожу. Но дело в том, что то будет лишь воплощение. Не дух. Причём без разницы, полезет она на планету или будет летать в космосе, отжираясь и набираясь сил. Прикончу. Найду способ. Но это по-прежнему будет лишь её воплощением… Убить само существо, живущее за рамками понимания нашего мира по чужим законам и по иным принципам — невозможно. Разве что... — тут я напряжённо задумался и заходил по комнате кругами, размышляя.

Они атакуют, принимая наши правила игры. Они захватывают земли, ослабляют Систему, действуя по принятым законам и добиваясь локального преимущества то здесь, то там. И уже после того, как Вездесущая теряет контроль над территорией, она блокирует её своей стеной. Гранью…

Они приходят на поле боя, пытаясь адаптироваться под наши условия. Создают какие-то неубиваемые формы и организмы. Забавно… Раз они это делают, значит, мы должны оказывать на них влияние, идя аналогичным путём, но против них. Кто из нас пытался познать пустоту? Кто пытался выяснить, как живёт изнанка и как влияют пустотники друг на друга?

Я знаю только одно существо, что могло это сделать, могло попытаться изучить и дать по соплям Пустотникам на их же поле боя. Чтобы победа наконец стала настоящей. Мой предшественник. Эволюционист, создавший Систему и сделавший её такой, какая она есть. Но он проиграл. Не справился.

Но, в отличие от него, у меня не так много времени для подготовки. Однако же, я уже могу рассмотреть ситуацию со стороны и понять, где конкретно закралась ошибка.

— Думаю, я знаю, что надо делать, — обрадовал я и Аманду, и сам себя, десятки раз прогоняя в голове одну и ту же мысль.

Видимо, придётся провернуть то, чего Матерь Всебогов требовала никогда не допускать, ведь в таком случае врагом для неё станешь ты сам.

Кристалл изнанки. Он хранит данные о силе наших врагов. И о той энергии, которую они используют для воплощения и принятия законов нашего мира.

— Как говорил один известный детектив, хочешь узнать, что думал преступник — стань преступником сам. Система! Приём! Надо рискнуть и провести один небольшой эксперимент.

Молчит, вредная… Ну да ладно. Я не гордый — схожу к терминалу, уж там в каком-никаком виде связь есть всегда. Так что придётся ей, хочет она или нет, но ответить.

— До скорого, Аманда. Спасибо за всё.

— Надеюсь, моя помощь была полезной и ты увидел дорогу сквозь эту окружающую нас тьму.

— Думаю, ты права. Я увидел подсказку, — я даже на мгновение не сдержался и приобнял древнюю, как сам мир, прорицательницу, что помогала Системе оценивать возможные варианты принимаемых ею решений.

Фронтир. Где-то здесь растёт знаменитый Дорничевский картофель, и хмель... вроде как должен быть. Посмотрим, проверим…

Раскинув своё сознание, я понял, что даже с моими силами и пониманием мироустройства не смогу охватить его целиком так, как это делает Старый Шор. Очень уж он… огромный. Необъятный, я бы сказал.

Прошвырнулся туда-сюда, посмотрел на величественные руины, сравнил данные с картой, подаренной Системой. Короче говоря, побывал туристом в ближайшей местности и нашёл некоторые удивительные растения, ягоды и фрукты, буйно колосящиеся в особо охраняемых монстрами зонах и труднодоступных местах.

— Интересненько… — осторожно выкопал корень, очень похожий на классический хрен, но пахнущий, как мёд с нотками орехов. — Из этого можно сделать интересные наливочки. Да и целебные свойства у растения весьма любопытые.

Попрощавшись с Амандой, на приключения во Фронтире я потратил примерно полчаса. Большего просто не мог себе позволить. По пути прикончил несколько десятков могущественных тварей и вернулся в предыдущий регион, пройдя застилавшую всё поле зрения грань, разделяющую этот мир на разные регионы.

— Земли Нирваны… Надо бы проведать Дэрсар да глянуть, как его привели в порядок оставшиеся Водные короли со своим владыкой, Водным Императором. Кстати, он, помнится, уже эволюционировал до Первородного элементаля воды, а я так и не проанализировал, насколько существенны эти изменения.

Лететь в славный город прошлого не пришлось. Мгновенная телепортация в знакомый мне регион сэкономила уйму времени.

— Ох, любопытно…

Я оказался на улицах города-призрака, где по каменным каналам текла живая вода, в любой момент готовая стать защитником улиц, если к тем приблизятся монстры. Всё вокруг было вычищено, кое-где виднелись подпорки, установленные не самыми многофункциональными бойцами моей призываемой гвардии. Некоторые здания попросту отсутствовали: обвалились и были разобраны по кирпичикам, по камушку, освобождая место для новых построек. Дэрсар походил на декорации к фильму. Слишком тихо, слишком безлюдно, идеально чисто.

Вдалеке виднелась пирамида, сложенная из каменных осколков. Настоящий каменный холм, созданный из руин разрушенных зданий.

— Негоже хорошим материалам пропадать… Но переработать их тоже дело не быстрое, да и не особо полезное, честно говоря. А так будет как памятник прошлому. Каменный холм “Осколки эпох”... Впечатляет даже так, в своём естественном виде. Как та же пирамида Хеопса в Египте. Пожалуй, если чуток приукрасить это место легендами, оно станет натуральной Меккой для богов-туристов из новых эпох... — рассуждал я вслух, прогуливаясь по пустынным улочкам и собирая за собой всё больше и больше водных стражей, что тянулись ко мне, как к отцу.

Ещё бы! Они ведь жили благодаря моей энергии, и вся суть их существования состояла в исполнении моих приказов.

— Вы все хорошо постарались. Молодцы! А теперь, думаю, вы заслужили награду… — я активировал способность и начал соединять воедино тысячи водных духов в одно огромное существо — так выглядел Первородный водный элементаль. Сама суть воды, огромное живое существо, способное жить, сражаться и воевать за свои цели и желания. Естественно, если те не противоречили тому, что было заложено при его создании. Поэтому целых несколько минут я потратил на то, чтобы внести в голову элементаля те истины и правила, по которым он должен жить и оберегать город Дэрсар и его окрестности.

Я прислушался к себе, когда Первородный вновь растёкся по городским каналам огромным количеством влаги, и понял, что после его создания мои энергетические расходы практически не изменились.

Такими темпами можно создать целую толпу подобных элементалей, что по силам будут сравнимы с сильнейшими монстрами Тёмных и способны навредить даже гадам, предавшим наш мир и Систему.

То же самое касается и огненного элементаля. Только вот его сила тоже слишком необузданна и уничтожит экосистему части региона. А значит, для него нужны подходящие места и условия проживания.

Ладно, настала пора сделать ещё одно полезное дело…

Я вытащил из пространственного артефакта одну из полученных в землях уничтоженных кланов портальных плит и принялся за скурпулёзную работу по её настройке. Создал окружающий её защитный покров, закрепил глубоко под землёй в самом центре города, рядом с частично разрушенным дворцом бывшего правителя. Настоящего правителя, а не той жалкой псины, что поселилась в башне.

— Оп, Четвёртый уже тут… Что-то он рановато в Земли Нирваны перебрался. Неужели уже зачистил… — удивился я, когда в зоне сканирования показался мой двойник. — Ах, вот оно как, — я понимающе кивнул, когда заметил рядом с Четвёртым ещё нескольких "Лидов".

Ещё пять, если быть точнее. Итого нас уже девять.

Они на всех парах летели напрямую ко мне, игнорируя всё вокруг. Здороваться сам с собой не стал, всё-таки не сумасшедший. Просто приветственно поднял руку и обозначил, что более-менее свободен.

Все мои копии начали ментальный контакт, обмениваясь со мной информацией и с заинтересованным видом вбирая в себя сведения о новых возможностях, что я уже получил и освоил, а также о те знания о природе Тёмных, что я получил.

А ведь прямо сейчас во многих местах до сих пор идёт война против этих тварей…

— Совершенно верно, риски велики. Но и награда серьёзная, — подытожил мои мысли по поводу поглощения энергии тьмы Четвёртый. — Надо только подстраховаться. Пятый и Шестой, в стартовый регион пойдёте вы. Заодно заберёте добытые нами сферы монстров. Начните превращать себя и бойцов клана в непобедимых титанов. Седьмой, восьмой и девятый — присоединяйтесь к войне против Тёмных. Нам потребуется больше информации и воспоминаний. Убейте столько, сколько сможете. Я продолжу зачистку региона и сбор божественности, после чего вернусь и помогу оказывать помощь в развитии миров под контролем Системы. Вдвоём с Первым мы должны неплохо справиться, особенно после того, как он возьмёт десятипотоковый телекинез или какой-то его аналог, способный разделить мысленные процессы на несколько параллельных процессов.

— Хорошо. А бедолаг из тюрьмы душ будем выпускать? — задал я вопрос своим братьям.

Четвёртый не говорил, но из их мыслей после обмена знаний я узнал, что нас всё-таки десять. Десятый остался в мире тюрьмы, так как для полноценного восстановления ему не хватило душ. Поэтому мы подождём, пока туда попадёт больше виновных в связях с Тёмными личностей. Первых таких засранцев туда, кстати, уже начал собирать Четвёртый. Там, поглощая их суть и энергию души, Десятый получает все сто процентов силы, а не небольшую часть, как во внешнем мире.

Да, всё верно. Если мы вырвем Тёмных из нашего мира сейчас, то им не останется ничего, кроме как ценой собственных жизней попытаться пробить брешь в обороне и впустить сюда тварей изнанки. Массовые жертвы, огромное число душ — вот, что им надо для дестабилизации пространства и пробития заслона Системы.

В это же время мы можем и должны найти путь к их собственному мирку, окутанному противоестественной энергией пустоты, где они живут и скрываются. Их скрытый мир должен открыться для меня. И я либо мои… ну, пусть будет братья, должны попасть туда и разнести там всё к чертям, аннигилировав и упразднив саму возможность их воскрешения и жизни.

Для этого понадобится впустить в свои сердце и душу тьму. Но прежде, чем это сделать, мне нужно подготовиться, дабы не допустить риска прорыва в наш собственный мир. Как раз на тот случай, если я, как и мой предшественник, не справлюсь.

Город этот… он скоро оживёт. Портал есть, дома есть, желающих переселиться сюда тоже хватает. В Городе Начала, как ни крути, слишком тесно.

— Ну что же, отправляемся в город, с которого всё началось… — я подошёл к телепортационной платформе и прямо в воздухе вывел координаты перемещения, указывая аналогичную платформу в наших Палатах Санитаров.

Несколько десятков рунных символов — и я, вместе со своими братьями, Пятым и Шестым, отправился в стартовый город, чтобы выпустить в него сотни душ, когда-то оставленных растворяться в тюрьме. Десятый сделал для них тела, и большая часть прижилась, получив, помимо всего прочего, внутрь себя наблюдателя и запасы моей божественности. Теперь, в случае чего, за нарушение данной Десятому клятвы их ждёт моментальная кара.

— Возвращайтесь к новой жизни, — напутствовал я их, и мои коллеги дополнили эти слова парой пафосных и угрожающих фраз, после чего мы наконец отправились к Первому.

Работа над увеличением персональной силы бойцов и моих братьев шла полным ходом. Я убедился, что всё работает как надо и отправился в центр города, к терминалу Системы, чтобы поговорить с той, кто запретил мне даже думать о применении силы Тёмных и попытке её поглощения.

— Ку-ку… Есть кто-нибудь дома? Давай, родная. Нам нужен этот эксперимент, иначе мы так и будем целую вечность защищаться, теряя собственные земли и миры. И первым миром будет Земля. А я этого допустить, как ты прекрасно понимаешь, не могу.

Терминал окутался белым светом и закрылся от взглядов и чувств посторонних.

— Лид… Ты ведь понимаешь, что в случае ошибки все мы подвергнемся огромному риску? Я не могу этого допустить…

— Ты слишком узко мыслишь, родная… Просто послушай, что я придумал….

Глава 10

Система после моих слов чуть подзависла и призадумалась. Даже как-то по-человечески хмыкнула, на мгновение исчезла, а потом появилась вновь. Что-то там погудела, посияла и покрутилась в образе светящегося шарика.

Надо же, я ведь всего-то предложил ей дать мне мёртвую звёздную систему на окраине галактики, а потом направить туда свои силы и создать двойной барьер. Один снаружи, для защиты нашего Млечного пути от исчадий пустоты, что могут пробраться снаружи, а второй — уже изнутри этой звёздной системы, чтобы в случае, если я, как Всемогущая ожидает, провалюсь в своих испытаниях, она отрезала и отказалась от этой выбраковки, оставив её и меня далеко-далеко в безжизненном космосе.

— Есть проблема, не имеющая достаточно данных для анализа в предложенном тобой плане. Что, если ты изменишься и примкнёшь к Лордам Пустоты, потеряешь над собой контроль, но, будучи всё ещё богом, словно Тёмный проникнешь на территории, контролируемые и управляемые мной? Ты наделён силой Демиурга и особым статусом, и если я тебя потеряю…

— Сделай Демиургом Четвёртого. Он ближе всех к этому званию. Красный кристалл в таком случае я отдам ему, чтобы он стал сильнее и заменил на этом посту меня. Меня же уволь, переписав на него права доступа. Думаю, ты и сама понимаешь, что единственная причина, по которой они побеждают — это то, что они принимают условия сражения и приходят в наш мир, воплощаясь в божественных сущностей. Мы воюем с ними на нашей земле, а вот на их территорию твой создатель отправился лишь единожды, дабы попытаться изучить врага изнутри и дать ему бой. Да, тогда он ошибся, посчитав, что готов и справится, оказавшись прямо в их логове. Мы же будем умнее и не попытаемся съесть больше, чем сможем проглотить. У нас с тобой есть связь, и ты можешь постоянно контролировать меня и моё существование. Хочешь — отправь на пару со мной уничтожителя, чтобы в случае чего он попытался меня аннигилировать концентрированной атакой божественности. В любом случае, пока мы не изменим подход к этой войне, Система, у нас не будет возможности вернуть своё или уничтожить этих тварей.

— Риск слишком высок. Но оставлять всё как прежде, ты прав, ещё рискованнее. Хорошо, я согласна. Но вместо системы на окраине ты, наоборот, отправишься к её центру. Одна из систем с мёртвым миром вот-вот перестанет существовать. Взрыв красного гиганта рядом с центром галактики должен произойти в ближайшие несколько дней. Даже если ты не справишься и предашь меня, эта сила уничтожит тебя. Она уничтожит любого… Возможно, даже Лордов Пустоты.

— Тогда договорились. Ну что, я иду в храм связи?

— Иди и возьми с собой всего один кристалл тьмы. Для изучения этого более чем достаточно. Остальные отдай мне.

*Вы получили 29,3 Единиц Баланса*.

— Запиши их на Первого. Он, если что, пустит их по одному из назначений, либо отдаст тебе обратно. Ведь эти награды используют твои ресурсы, верно?

— Верно. Но в процентном соотношении их роль незначительна. Я не даю столько очков баланса, сколько могут на меня повлиять. До свидания, Лид с Земли. Или же мне лучше называть тебя Аарон Миллер де Максимус с планеты Фарадей?

— Лид с Земли. Аарон Миллер — мёртв. Как и его мир. Правда, тело Аарона всё ещё где-то живёт благодаря технологиям Предтеч, что были сделаны теми же существами, что и твой создатель. Однако, душа его ушла и поселилась в этом теле, став частью твоего мира и разделив ответственность. Сперва с жителями Земли, а затем и с тобой. Я — квинтэссенция стремлений не только человечества, но и всех разумных рас, что желают жить в этом мире. И я принимаю эту миссию. Кто-то ведь должен это сделать, не так ли? Нужно остановить угрозу дрянных Лордов. Так кто, если не я?

Система не ответила. Она молча исчезла своим образом небесного светила, и в моём интерфейсе появилось новое сообщение.

*Получен новый мир — Аутоматрон (Мёртвый)*

— Интересное название…

Я отправился в здание храма связи и обосновался в одной из комнатушек, чтобы выбрать новый мир и переместиться в него, оставив свои богатства в клановом хранилище, используя мгновенную телепортацию. Удобная штука, в общем-то...

— Так, статус мира ожидаемо пропускаем… Что тут у нас? — я вышел туда своим “виртуальным” телом и осмотрелся, в шоке крутя головой. — Ну надо же…

Аутоматрон был классическим миром из какой-нибудь космической эпопеи. Космооперы, скажем так. Планета без атмосферы, полностью усеянная кратерами от упавших метеоритов или же орбитальных вражеских атак. Сталь, сталь, сталь… Раскалённые металлические конструкции и целые дороги. Всё здесь было сделано из металла, который за это время совершенно не поржавел. Это говорило только об одном: кислорода, способного его окислить, здесь не стало очень быстро. Или не было изначально. В любом случае вся эта планета выглядела как огромный закованный в сталь шарик с покинутыми городами, состоящими из стали же небоскрёбов слегка отличной от привычного вида конструкции. Постапокалиптический нейромодерн, по крайней мере, я бы назвал это так…

Жгуты проводов тянулись прямо под моими ногами, временами обрываясь в очередном кратере. Огромные защитные пушки, что обороняли города от космических захватчиков, замерли навсегда. Здесь же как попало лежала монструозных размеров непонятная техника. Возможно — защитников, возможно — захватчиков. Так сходу и не определишь, что это было изначально — космический корабль или сухопутный крейсер.

Время в этом мире словно остановилось, но гравитация оставалась всё также сильна. Следовательно, ядро планеты всё ещё активно. В теории этот мир мог бы совершить ещё один виток эволюции и начать жить, но стальная скорлупа не позволила бы ему этого сделать.

Звезда — красный сверхгигант, оказалась невероятных размеров. Она ослепительно ярко освещала всю планету, даря ей тепло. По словам Системы, эта звезда грозилась вот-вот взорваться и навсегда похоронить этот удивительный мир. Тогда же вся информация о грандиозных сражениях и покрытом металлом мирке исчезнет из летописей…

Интересно, а жизнь в этом мире зародилась уже при этом красном гиганте, или когда-то здесь был обычный жёлтый шарик, прямо как наше Солнце? Да и где жили существа, создавшие этот мир? На другой планете? Что, если из-за изменений в родной звёздной системе они мигрировали на какую-то другую далёкую планету на окраине, что теперь называлась Аутоматроном? Боюсь, этого мне уже не узнать.

*Система была запечатана. Сил на сдерживание потенциальной угрозы хватит до момента взрыва звезды. Можешь приступать к экспериментам*, — любезно сообщила мне Система, дав отмашку для моих безумных изысканий.

Ну что же… Начнём с первого шага. Взамен образа, перемещённого сюда при помощи Системы, мне нужно реальное тело на этой планете. При чем делать оно должно всё, что я захочу.

В этом неживом мире мне понадобится создать бездушное тело, способное выдержать жар солнца на раскалённом докрасна металле. Тут-то и пригодятся все мои знания законов и понимание огня. Создавая новое тело, я вложу в него эти знания и добавлю ему иммунитета к жарким лучам красного гиганта и отсутствующему кислороду.

Лепить новое тело приходилось буквально по крупицам, ведь то была, скажем прямо, особая его модификация. Вместо пары секунд по готовым чертежам и лекалам, я потратил почти час на то, чтобы создать будущее вместилище моей божественной души, в дополнение ко всему окованное жаропоглощающими доспехами из кристаллов, добываемых в жерлах потухших вулканов.

— Готово… — я оценил биение сердца и, положив руку на плечо, соединил свои виртуальное и настоящее тела, после чего принялся делать то же самое, что делал при создании своих двойников. С одним маленьким, но очень важным отличием. Теперь я не разделял свою душу, а перемещал её из одного вместилища в другое. Короче говоря, переезжал из одних апартаментов в другие.

Глаза открылись, и я посмотрел на окружающий меня мир по-новому. Непривычно и неудобно… Но тело всё такое же сильное, крепкое и модифицированное, отчего я не ощущаю жара; реакция нервных окончаний притуплена, а кожа изменена, как и все прочие клетки моего тела, получившие защитную кристаллическую решётку с особым генетическим кодом, подсмотренным у огненных элементалей. Да, в кланах, сотрудничавших с Тёмными, приходилось убивать и таких.

— И ура… Божественности, правда, сожрало… — я открыл меню и убедился, что связь с Системой есть, интерфейс работает, а запасы божественности всё ещё на приемлемом уровне. Вообще, даже не ожидал, что отдам за тело больше миллиона очков… Многовато это, как я считаю, но ничего не поделать. Тут вообще хорошо, что я знаком со способом перемещения, процессом создания тела и особенностями эволюции, дабы это тело не погибло в подобной враждебной обстановке. Ну и само собой, у меня должно было быть согласие Системы, а иначе она бы попросту заблокировала дарованные богу, решившему повторить этот трюк, возможности, либо отрезала бы его от своих сетей и бросила на произвол судьбы, стянув божественность и оставив доживать свой век, пока тело и душа в нём не погибнут окончательно и бесповоротно.

Так что то, что я так легко с этим справился, не значит, что в этом мире найдётся ещё уникум, сумеющий повторить этот трюк.

— А теперь семя зла… Кристалл пустоты, включающий в себя саму суть той искажённой силы, что используется Тёмными и их кукловодами для уничтожения нас, богов.

Над моей рукой появился и воспарил кристалл. Темный... Нет, настолько чёрный, что даже засверкал на фоне огромного огненного гиганта над головой. Он словно пульсировал этой тьмой и распространял её вокруг, как чьё-то маленькое сердце разгоняет кровь по организму.

— Смотри внимательно, Система, и запоминай, что будет со мной происходить… — пальцы сжали эту гадость, и кристалл треснул, лопнув, как стекло. Чёрный дым и пепел разошлись во все стороны, принявшись искать новое вместилище.

Будто включился закон сохранения энергии, и эта сила начала втягиваться в меня, пробираясь под кожу, впиваясь в мышцы, кости и кровь.

Вены мои почернели, я активировал свою ультимативную способность единения с миром, дабы взять передышку и оценить изменения со стороны. Неожиданно, но это было очень больно. Хватило всего мгновения, чтобы моё сознание едва не разделилось с телом. Прямо под кожу, в кровеносные сосуды, будто бы втягивали раскалённые прутья. Жара гиганта я не ощущал, но эта тёмная сила остервенело пыталась выжечь меня и всю мою суть, будто новый хозяин осваиваясь в моём теле.

Кожа посерела, вены, как и глаза, почернели. Глазное яблоко стало чёрнее ночи, и от меня всего, как от палёной резины, повалила чёрная дымка…

— Фух! Это было... неожиданно. И если я с таким мощным телом едва справляюсь и вынужден взять подобного рода перерыв, что никому больше не доступен… Что уж тогда говорить об остальных, присягнувших этим лордам пустоты на верность?

Я удивился, как они вообще способны сохранять ясность сознания при таком уровне боли… В голову закрались подозрения и сомнения… Нет, пора возвращаться в своё собственное тело.

И я вернулся. Вернулся, чтобы беззвучно раскрыть рот от чудовищной боли и приложить все свои невероятные усилия только ради того, чтобы выдержать пару секунд и снова уйти на перерыв.

— Твою... мать… — шокированно оценил я захлестнувший моё бедное тело поток тьмы. — Эта боль... Она не имеет ничего общего с нервными окончаниями. Это боль идёт от самой души. Тьма атакует именно её…

Ещё одна попытка — и в этот раз я продержался на секунду дольше прежнего, заметив, как пропадают ощущения и ускользает за грань моё сознание. Снова пауза, снова перерыв, чтобы отдышаться и оценить случившееся.

Эта тьма странная. Она не пожирает мою душу, как я ожидал. Она не воюет с моим телом, созданным из божественности. Она… Что она делает? Как это вообще назвать? Что это за процесс?

Пытки продолжались. Я возвращался в тело с отдохнувшей душой, чтобы испытать несколько секунд агонии и отправиться на очередной отдых. С каждым разом перерывы становились всё дольше и дольше, ведь я ощущал себя буквально выгоревшим. Причём накрывшая меня тьма — я уже уверен, — неживая и действует так, как заложено её природой. Это не она действует так специально именно со мной, так она работает со всеми. Она пытается проникнуть в мою душу, а я изучаю её… Сам себе лабораторная крыса. Правда, ставки у этих экспериментов очень высоки.

Очередной раунд, очередная порция непередаваемой боли. Тело словно разлетается на части, взрываясь изнутри. Клетки словно отталкивают друг друга… Больно. Чудовищно больно…

Я уже больше часа смотрел на красного гиганта. И ничего, кроме этого алого пятна, больше не видел. Возвращаться назад больше не хотелось. Время остановилось, мир замер. Я замер… Я не получил не то что ответа, но и не смог правильно сформулировать вопрос, чтобы понять, что именно со мной происходит. Так я никогда не помогу Системе. Я просто трачу впустую эту возможность…

Прошёл день… И череда бесплодных попыток выживания и сосуществования с тьмой в душе меня окончательно вымотала. Я уже не был уверен, что вообще смогу хоть что-то сделать и уничтожить этих тварей. Я даже с сутью их извращённой силы не могу разобраться. Не могу понять, как она работает и почему это настолько больно.

Ненавижу… свою… слабость.

И тупость.

— Видимо, в этом раунде мне не победить. Я не приблизился к разгадке ни на шаг. Система, передай мои последние воспоминания Первому. Попробуем начать всё сначала… — проговорил я и вернулся в тело, совершенно не оказывая сопротивления.

— Давай, пожирай меня, тварь. Ну, чего стесняешься? — впервые за всё время я не ощутил никакой боли. Ничего…

Догадка, которую я ждал всё это время, внезапно осенила меня, и я вновь воспылал жаждой сопротивления, ощутив безумную боль, а потом, сжав зубы, с усмешкой выдержал десять секунд, прежде чем уйти на отдых.

— Понял! Понял! — я даже ругаться не мог, настолько меня обрадовало осознание сути проблемы.

Я выступаю против Тёмных. Я сопротивляюсь их силе. И она противостоит мне. Противодействует. Выцарапывая на душе шрамы. Те же, кто присягает ей на верность, никогда не сопротивляются — они даже рады ей, и она их не калечит и не убивает. Прямо как с Допросом и Пытками, полученным от той сволочи из «Доминиона». Сопротивляешься — страдаешь. Вот он, корень этой силы и основа взаимодействия двух противоположностей. Теперь я понял. Не сопротивляйся — и тьма постепенно переплетётся с твоей душой и изменит её, даруя частичку своей мощи. Этой безумной мощи, которая даже мою душу вымотала до грани!

Ну что же, продолжим знакомство, дрянь. И, быть может, даже потанцуем, когда я познаю тебя, сука, до конца!

— Давай жри, тварь. Поглощай меня полностью!

Система, запомни эти мои ощущения, запомни эти мысли и слова. Я не знаю, кем я буду, когда она меня полностью захватит…

***

Красный Гигант безмятежно дожигал топливо в своём ядре, чтобы в самое ближайшее время взорваться. Я сидел и смотрел на него. И думал. А не предала ли меня Система? Я сделал ради неё всё. Ради безопасности её мира я даже поставил под удар родную планету… И вот сейчас, сидя в этом всеми забытом мирке, где не осталось ничего, кроме осколков прошлого и металлических остовов кораблей, домов и бомбоубежищ, я ощущал себя брошенным. Покинутым. Одиноким. Я здесь, я сделал свою работу, а эта эгоистка просто отключилась и не выходит на связь.

Тьма поглотила меня, да. Но я остался самим собой. Прежним. Я ощущал, что помимо этого во мне появился новый энергетический канал, подобный тому, что есть у Системы, и шёл он прямиком в открытый космос, стремясь найти моих новых господ, Лордов Пустоты. Однако, сделать этого он не мог, поскольку был ограничен запечатанной Системой областью. Они не знали обо мне и ничего не могли мне сделать. А эта сила, что поглотила меня, стала чем-то вроде симбионта. И да, за прошедшие дни я в полной мере ощутил, какова она. И сделал выводы.

Причём не просто выводы — я нашёл ответы на вопросы, которые искал я сам. Искала Система. Искали на протяжении эпох боги и Старики. Я знаю, как убить этих Лордов. Я знаю, почему они столь бесконечно сильны и в чём кроется их слабость. Я даже немного проникся уважением к ним, этим бессмертным покорителям космоса, что приходят из ниоткуда и пожирают всё на своём пути. Ведь они — высшее звено пищевой цепи нашей Вселенной. Мне ясна их суть, я сполна изучил её, получив эту послушную и податливую энергию в свои руки. Они — верхушка эволюции, превзошедшая понятие живых и неживых существ. Это не мистические сущности из астрала, не какие-то энергетические галактические амёбы, нет… Это, как я уже когда-то говорил, трансцендентные существа, появившиеся во Вселенной так давно, что тогда, возможно, и Млечного Пути не существовало.

Сражаться с ними бессмысленно. Пытаться их победить можно, но шансы практически нулевые. Будущее наше практически предрешено.

Практически…

И вместо того, чтобы поделиться этими знаниями с теми, кто так в них нуждается, она отказалась от меня, как только почувствовала, что тьма практически меня поглотила… Возможно, она всего лишь успела запечатлеть мои последние слова, возможно, она даже передаст их Первому… Впрочем, он не узнает самого главного, и его попытка одолеть того мелкого паразита, что мчится сейчас к Земле, будет сравнима с попыткой прыгнуть со стометровой вышки и попасть в стакан воды. Да, теоретически нужный путь он нащупает. А вот практически ничего хорошего из этого не выйдет.

— Она просто решила, что я сдался и оставила меня здесь умирать… Как и эту планету с живым ядром, но мёртвой поверхностью. Без шанса на перерождение. Без возможности стать ключом для тварей, что откроет им парадную дверь в её замурованную норку, где Вездесущая пытается выживать…

Осталось только… умереть?