Абсолют. Том 3

Глава 1

Клинок летал, собирая небывалый урожай. Враги пёрли напролом, пытаясь меня сломать и уничтожить. Магия, как и в первый мой день в этом мире, стремилась превратить меня в пыль.

ХРЕН ИМ!

Кости ломались, металл гнулся, доспехи крошились, ломались мои родные рёбра. Я летал. Я горел. Я тонул. Я превращался в лёд. Меня била молния. Едкая дрянь пыталась растворить тело до состояния лужи.

ХРЕМ ИМ!

Разрезая шкуры, протыкая сердца, отрубая головы, а иной раз и размазывая их чудовищными по силе ударами своей закованной в доспехи брони, активируя сокрушительную атаку, полученную от моих столь резвых и быстрых атак, я двигался вперёд.

И был на грани погибели, оказавшись под шквалом атак монстров, заброшенный сюда злополучной дубиной. Но у меня всё ещё был мой Метаморфизм. У меня был Контроль эволюции.

Отравили? Нейтрализовать яд! Растворили кости? СОЗДАТЬ НОВЫЕ! Сломали нагрудные пластины? Заменить! Нужна божественность? ДА НА ЗДОРОВЬЕ!

Мой счётчик запаса столь ценного ресурса скакал похлеще, чем курсы криптовалют на биржах в прошлой жизни. Но обычно всё-таки выходил в плюс. Я убивал одного, тратя десять-двадцать-тридцать божественности. Но тут же получал не менее тридцати единиц с одной твари. Пятихвостый страж выжимал из себя максимум, калеча и задерживая врагов и давая мне шанс нанести смертельный укол в глаз или рубящий удар по шее твари. Единственное, чего я опасался — оказаться обездвиженным какой-нибудь могучей тушей и в следующий момент стать разорванным на части.

Магия становилась всё более и более разнообразной. Рядом, подобно бомбам, взрывались камни, горели призванные деревья, что пытались оплести меня и задушить, как змеи.

ХРЕМ ИМ!

Ещё в первые мгновения столкновения с этой безумной толпой монстров я понял: движение — это жизнь. Остановишься — в порошок сотрут. И не поможет никакая броня, никакое сопротивление стихиям. Слишком велика мощь отдельных особей, попадавшихся в толпе. За одного такого, удачно попавшегося по пути и уничтоженного целой серией смертельных ударов жалом, мне отвалили аж сто семьдесят единиц божественности.

Скорость — вот моё главное оружие. По крайней мере сейчас. Я пытаюсь вырваться из этого океана врагов, но чем дальше, тем, мать его, хуже. Порталы открываются и открываются. В один я даже чуть было не влетел. Твари всё лезут и лезут. И несмотря на сумасшедшее количество богов и клановых бойцов, вышедших для обороны этих злосчастных ферм… в поле моего зрения становится всё меньше и меньше очагов сопротивления.

Удар вышел поистине чудовищным.

Где-то там, вдалеке, Дакис, как заправский самбист, взял на прогиб эту гигантскую каменную тварь, ломая ей хребет. Камни полетели в стороны, как при атаке осадных машин. Монстров местами просто скосило.

— ГУА-А-А! — зарычал какой-то сухопутный осьминог в леопардовой шкуре и получил клинком в мягкое брюшко.

Его царапающие и цепляющиеся за меня щупальца безвольно опали, а я получил сорок две единицы божественности.

— РХИИХИХИ! — швырнул в меня огненный шар трёхголовый прямоходящий осёл, и я, опалённый и подкопчённый, стараясь не думать о боли и принимая предложение Эволюциониста восстановить повреждения, пронзил его грудную клетку «жалом».

Модификация моей левой руки лучше всего работала тогда, когда я не знал, где сердце твари, а до головы было не достать. Масштабные разрушения, деформирующие целые части тела и разрывающие связки, артерии и вены, не оставляли противнику шансов.

Мощность «выстрела» жала была такова, что чудовища покрупнее отлетали на десяток метров, а тех, что послабее, попросту пронзало насквозь, словно лист бумаги.

— Когда же вы все закончитесь и сдохните…

Я ругался на себя за то, что до сих пор не имел масштабных атак по площади. Огонь, лёд, свет, тьма, земля… Плевать, чем их убивать. Духа у меня много. Разума тоже. Создать нечто масштабное и мощное, ввалив побольше божественности – это мне под силу. Но мне просто не к чему это всё применить! Даже если бы я не убил их всех, то хотя бы часть прикончил, а вторую покалечил! И насколько было бы проще выбраться из этого окружения...Но нет, у меня были лишь чудовищная, по местным меркам, регенерация, сумасшедшая защита и физическая сила. А впрочем…

ХРЕН ИМ!

Сообщения сыпались одно за другим. Дыхание сбивалось нападками врага. Приходилось быть максимально сосредоточенным, поддерживая ритм безумной битвы. Шаг вперёд, уворот, контратака! Удар с размаху шпагой, пинок ногой в наседающее тело, ещё удар, прыжок вперёд, подальше от толпы.

Огромный золотой жук, круша соратников и вереща, как умалишённый, прёт на меня… Прыжок вверх, уворачиваюсь от кем-то брошенного заклинания стихии льда, приземляюсь на спину жука и заношу клинок. Огромный каменный столп поднимает жука вверх, а меня вместе с ним. Он начинает дико светиться, и этот свет ослепляет. Я получаю травму и тут же начинаю лечение, опуская клинок. Для убийства этого оказывается мало. Повторяю ещё несколько раз и только после уведомления о смерти Золотокрылого жура, ощущаю, что мои ноги практически сплавились с тварью — настолько горячим стал его хитин.

Вырываю ноги, несусь вперёд, избегая обрушившейся песчаной бури. Падая, обновляю подошву на ногах и, врезаясь в тварь, протыкаю ей шею клинком, а ударом «жала» с левой руки отрываю уродливую голову, чтобы через мгновение отправить её в полёт.

Шаг вперёд. Кувырок в сторону. Удар, ещё удар! Меня пронзает призванное каким-то чёрным бизоном-мутантом с ртами по всей ширине спины копьё. Прямо на вылет… Вместе с частью внутренних органов… Ещё и заражение тьмой, снижающей все характеристики, получил…

Плюю кровью, всаживая клинок в прыгнувшую на меня мартышку. А нет, не мартышка… Плод быстрой любви «чужого» и русалки… Больное на голову биоразнообразие захваченных Системой миров.

ХРЕН ИМ!

Сила эволюциониста — это вам не какая-то мелочь беззубая. Это сила S-ранга. И я — её обладатель! ОЧИЩЕНИЕ ОРГАНИЗМА! Сорок божественности? Плевать! Восстановление внутренних органов за считанные мгновения — сто четыре божественности? ИДИ СЮДА, КОРОВА НЕДОДЕЛАННАЯ.

Сука, всего восемьдесят божественности с этой твари получил!

Бойня… Бойня продолжается. Я преодолел половину пути до теплиц и против воли заметил изменения.

Во-первых, Дакис вместе с другими богами почти раскидал этих горилл с дубинами. И мне не оставили… Во-вторых, над полем вновь появился дракон, чудовищным пламенем выжигая просеки в море врагов.

На него отвлеклись многие из сильнейших противников, дав мне выдохнуть. Я ускорился, входя в раж и на автомате разменивая божественность на исцеление от полученных повреждений. Я снова рубил. Запас божественности уже перешагнул за десять тысяч, и я решил, что мне хватит и этого, главное — вырваться из эпицентра. Сколько выйдет в итоге – столько выйдет.

К периметру у теплиц, который удерживали боги, я стал двигаться быстрее. Выбрал ближайшую крепость кланов в качестве ориентира и двинулся туда, продолжая оставлять за собой пусть не реку, но ручей из крови пришельцев. Кто попадался на пути — того и убивал. А если не убивал, то просто ломал, сталкивая с дороги. Иначе, не ровен час, опять появятся чудовищные твари, способные превратить моё существование и борьбу в насмешку над истинной силой.

От обилия магических заклинаний, крика и прочей гадости меня столько раз оглушило, что я перестал исцелять слух. Напрасная трата божественности. Всё равно в такой какофонии разобрать хоть что-то нереально. Оттого и приходится чаще вращать головой да восстанавливать, по мере необходимости, Пятихвостого стража.

Крепостей было десять… По количеству кланов, заседающих в совете города. Девять располагались по периметру теплиц и ферм, а под их стенами лежали поля с уничтоженным урожаем. Масштаб нашествия оказался таким, что говорить о «спасении посевов» уже не приходилось.

Крепости стали оплотом сопротивления местных. Оттуда вели отстрел, швыряли магические заклинания, а бойцы ближнего боя могли перевести дух, прежде чем вновь ринуться откидывать тварей от защитных стен.

Самая крупная крепость стояла в самом центре сельскохозяйственных угодий и легко выделялась на горизонте за счёт огромной, высоченной башни в самом её центре.

Дракон крушил и метал пламя во врагов, но вскоре улетел, увидев ещё одного гиганта, крайне опасного и жестокого. В этот раз — ледяной. До него было очень далеко, и я едва его разглядел, отправляясь в очередной полёт от удара монстра.

Дакис с одним из последних отрядов оказался у стен крепости, продолжая крушить нападающих отобранными у горилл дубинками. Но даже ему доставалось. Больше тело — большая мишень. Я видел раны на его теле и многочисленные торчащие снаряды, копья и прочую гадость вроде той, что прошила меня насквозь, лишив значительной части тела.

С противоположной части поля ударил яркий свет и, раскидывая монстров, добравшихся до самой стены, в сторону крепостей отправился многочисленный и многоногий отряд богов. Этакая кавалерия. Я было обрадовался, но ненадолго. Чем больше погружались они в это море чудовищ, тем быстрее теряли набранный темп и гибли… Огонь магическим и стрелковым оружием со стен переключился на ход движения остатков «кавалерии», позволяя им взять последний рывок в сторону врат. Это была та же самая крепость, куда стремился попасть и я, прорубая себе путь и прыгая по головам врагов.

Ворота открылись, и мощный сплочённый удар сперва магии, а затем и стали клином ворвался в орду тварей, позволяя кавалерии присоединиться к отряду. Теперь они отступали обратно к воротам, которые героически удерживали боги неизвестного мне клана.

Я уже был в нескольких сотнях метров от них, когда вокруг что-то изменилось. Даже слух восстановил, уловив удивительный по своей тревожности рёв боевого рога. Из купола, накрывшего город, выстрелила красная полоса, ударив прямо в верхушку центральной башни главной в осаждённом регионе крепости.

Что-то на вершине башни засияло, и спустя мгновение ещё один купол начал растекаться над районом теплиц. Защитная пелена двигалась к другим крепостям и их небольшим вышкам.

Я ускорился, как мог, но… впереди маячили самые крупные, сильные, прочные и опасные из тварей. Они выдерживали шквал атак со стороны стен крепости и редко погибали от одной моей атаки. Ворота медленно закрывались. Пришлось рявкнуть, что есть сил, привлекая внимания стражей. Купол опустился на стены крепости и стал непроницаемым. Теперь внутрь можно добраться только через ворота.

Да мать вашу! Подождите! Мне осталось метров триста… Попытался прерваться, но врезался в тушу, от которой отлетел. Какая-то мразь атаковала меня градом камней, и одна из ног получила перелом.

Сквозь боль нырнул в сторону, начиная регенерацию и лечение, вонзив в лапу ближайшего здоровяка, похожего на длинноногого медведя, клинок.

Он взвыл, махнул повреждённой конечностью и едва не отправил меня в полёт. Я повис в воздухе всего на мгновение, и в мою повреждённую ногу вцепилась какая-то огромная пасть. Причём раскрывалась она так широко, что крокодил бы позавидовал. Благо откусила мне только одну ногу, а не половину тела. Совершив чудовищный по сложности пируэт и вытащив клинок, я, разрываемый чудовищной болью, отлетел в сторону. Регенерация уже взялась за дело. Игнорируя окружающих крепость и заодно пытающихся сожрать меня тварей, я прорывался к почти закрывшимся воротам.

— ПОДОЖДИТЕ! — крикнул кто-то впереди, и я с удвоенным энтузиазмом поковылял, уворачиваясь, скрипя зубами и продираясь вперёд.

Наконец-то нога снова заработала, и я подскочил, оказываясь на шее какого-то собакоподобного демона.

Впереди, у практически закрытых врат, улыбался, смотря на меня безумным взглядом, Арольфо Мингер. Сволочь из «Доминиона»… Он играючи отшвыривал монстров от двери и мог бы без проблем помочь мне, раскидав и прикончив ломящихся внутрь пришельцев.

— ВСЁ, ОН ТРУП! ЗАКРЫВАЙТЕ! — подмигнул он мне, а затем указал на меня пальцем и будто бы нажал на курок.

*ВНИМАНИЕ! НА ВАС СОВЕРШЕННАЯ ПОПЫТКА НАЛОЖЕНИЯ ПЕЧАТИ ДЖОКЕРА! СПОСОБНОСТЬ S-РАНГА!

ВЫ МОЖЕТЕ ЗАБЛОКИРОВАТЬ ДАННУЮ СПОСОБНОСТЬ ПРИ ПОМОЩИ КОНТРОЛЯ ЭВОЛЮЦИИ. БЛОКИРОВКА СПОСОБНОСТИ БУДЕТ ОБХОДИТЬСЯ ВАМ В 1 ЕДИНИЦУ БОЖЕСТВЕННОСТИ В СЕКУНДУ.

В СЛУЧАЕ НАЛОЖЕНИЯ СПОСОБНОСТИ, БУДЕТ АКТИВИРОВАН РОЗЫГРЫШ КАРТЫ.

В СЛУЧАЕ ВАШЕЙ СМЕРТИ ВЫ ЛИШИТЕСЬ ВСЕЙ БОЖЕСТВЕННОСТИ И ПРАВА НА ПЕРЕРОЖДЕНИЕ, А ПРОТИВНИК ПОЛУЧИТ ОДНУ ИЗ ИМЕЮЩИХСЯ У ВАС СПОСОБНОСТЕЙ!

В СЛУЧАЕ СМЕРТИ НАЛОЖИВШЕГО ПЕЧАТЬ ДЖОКЕРА ОН ОТДАСТ ВАМ ОДНУ ИЗ СВОИХ КАРТ СПОСОБНОСТЕЙ*

Сука-то какая… Подгадал момент. Но ничего, сейчас я доберусь до ворот, или со стены меня заметят, и провалится твой план, мразь.

*Зафиксировано враждебное поведение в отношении вас со стороны другого божества. Теперь вы можете без ограничений дать отпор атаковавшему вас противнику*

— Отлично! Да и божественности у меня много. Хватит надолго, хрен ты моржовый!

*ГУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-М-М-М-М-М-М-М-М*

Странный звук заглушил всё вокруг.

Зверьё послабее попадало на землю и завизжало, катаясь по грязи и прикрывая уши.

Я и сам ощутит тяжесть звуковой атаки… Но это… такая… мелочь… По сравнению с той жопой, что маячит на горизонте.

— Так вот зачем куполом накрыли крепости…— с подниманием отметил я и упал на землю.

— ЛИ-И-И-И-И-ИД! — сорвался со стены чей-то знакомый голос.

Поднял голову на истошный вопль и увидел шокированное, искажённое страхом лицо аргонианки, скинувшей свою маску.

Она что-то кричала, но гул всё нарастал, и я показал ей на уши. Тогда она показала руками, как копает и ложится, прикрывая голову.

Спасибо. Попробуем.

Превращая свои руки в лопаты, я как сумасшедший принялся копать землю, игнорируя тварей вокруг. Впрочем, им тоже было не до меня. Вой монстров свидетельствовал лишь об одном… Им хреново, а скоро будет ещё хреновее.

— Не успею, — подытожил я, выпрямляясь в полный рост из метровой ямы. Счёт уже не шёл даже на секунды…

А со стороны главной городской стены, опоясывая целый город, уже поднималось огромное магическое кольцо из пламени.

Финальная форма испепелителя, что бьёт до пары километров в длину от городских врат. Но обычно хватает и километра… По ту сторону города. Здесь же… Я вспомнил, как выглядел пейзаж до начала нашествия и понял… как сильно влип.

Мощное пламя обрушилось со стены водопадом и попёрло во все стороны, испепеляя всё на своём пути. И пусть я сам был прикрыт от городской стены крепостью в то, что это пламя оставит хоть клочок земли без своего внимания, верилось с большим трудом.

Этот хрен уже готов праздновать победу? Интересно, хватит ли мне божественности для спасения?

Пламя поднималось выше стен крепости и волной летело вперёд, огибая каждый уголок. Труп каменного гиганта также оказался полностью окружён, и спрятавшихся за ним монстров испепелило…

*Для реализации задуманного вами проекта Метаморфизма потребуется одна тысяча шестьсот десять единиц божественности*

— Приступаем.

Я лёг в ту яму, что уже успел выкопать, и закрыл глаза.

— Думаешь, я просто так сдохну? Только вылези из крепости, ушлёпок!

***

Волна всеуничтожающего святого пламени Города Начала летела, собирая свой богатый урожай. В следующий раз использовать её город сможет через неделю. Но уж слишком мощной оказалась атака тварей. Элитные части и подразделения города рисковали быть уничтоженными, а о защите полей и теплиц уже и вовсе речи не шло. Тут убедиться бы, что прочности городского щита хватит, чтобы твари не прорвались в святую святых.

Райдзен Домо понял: медлить нельзя. Твари вылезали и вылезали. Они были не просто сильными… Они были невероятно сильными и непобедимыми для местных кланов. Было бы на двадцать-тридцать уровней меньше — появился бы шанс справиться своими силами, пусть и с большими жертвами. Но реальность оказалась намного хуже. Это была спланированная атака. Такая же, как и на другие регионы. Только вот в разы жёстче, чем можно себе представить. Гаже обстановка лишь во Фронтире, но там и не новички сражались, а сильнейшие из богов. Многие были равны по силе Райдзену, а то и вовсе были сильнее его.

Медлить больше нельзя. Вода камень точит. И миллионы слабых атак за сутки покрошили бы купол. А ведь по городской стене и щиту могло прилететь и не такое. Каменный жук-гигант одним своим тараном нанёс урон, равносильный двухчасовой атаке сотни тысяч мелкоуровневых монстров.

Влетев под щит, благо он, как глава города, мог это сделать, Райдзен устремился к своему дворцу, замку и цитадели. Одно здание, но множество функций. Автоматика, вшитая в вековечные стены города, может работать и без него, а вот ультимативным атакам требуется символ и подтверждение лично от главы.

Влетев во внутренний двор и на ходу обращаясь вновь человекоподобным драконидом, он пулей добрался до святая святых.

— Первый этап. Предупреждение. Укрывайтесь в городе, в крепостях и цитаделях кланов… Если хоть кто-то снаружи ещё выжил, — Райдзен положил ладонь на первую печать и влил в неё свою силу, вызывая тревожный рёв, разошедшийся по всему региону Города Начала.

Второй этап — активация защитных мини-щитов над разбросанными вокруг города клановыми цитаделями да замками. Хоть он и видел, что некоторые из них уже наполовину уничтожены.

Третий этап — звуковая волна. Монстрам нельзя дать сбежать. Их нужно оглушить, иначе всё будет зря.

Последний этап — активация Великого кольца огня. Ультимативное заклинание, которое даже ему может нанести серьёзнейшие повреждения. И это при его-то родстве со стихией огня.

Нарастающий гул от заряжающихся кристаллов-накопителей разнёсся по окрестности.

— Пора! — он нажал на последнюю руну и активировал одно из сильнейших оружий, откладывая окружение и осаду города.

Как ни готовься, а враг всегда приходит неожиданно. Два-три дня — и у монстров не останется шансов. Райдзен знал, как быстро организуются кланы и боги. Система уже выдала им обязательные задания. Но бросать богов на убой никто не будет. Как и оставлять их замки и земли бесхозными. Даже с учётом угрозы Фронтира твари не смогут совладать с объединённой мощью богов. Только дайте время…

- Только дайте время… - повторил вслух Райдзен Домо и направился к городской стене, смотреть как гибнут миллионы тварей.

Глава 2

— ЙЕЕЕЕЕЕХА!

— ТАК ИМ!

— СДОХНИТЕ В МУКАХ, ТВАРИ!

Боги кричали и победно выбрасывали вверх руки, крепко сжимая свои орудия войны. Победные возгласы разливались над Городом Начала, над Дикими землями и повсюду в окрестностях. Испепеляющая волна огня уничтожила всё в установленном радиусе. Где-то километр, где-то десять километров.

Пустошь. Дымящаяся, покрытая пеплом пустошь образовалась вокруг. Те крепости, что получили защиту города — выстояли. Все прочие превратились в оплавленную груду камней. Даже труп каменного жука-гиганта небольшим растёкшимся холмиком едва возвышался у городской стены. А порталы, столь густо усеявшие окрестности, уничтожила непревзойдённая мощь этого великого заклинания.

Целый час оно горело, уничтожая всё возникающие и возникающие порталы, не давая тварям выбраться наружу. Подобно попкорну переходы взрывались и схлопывались внутрь. И так, пока первая волна гадов и та тварь, что запускала их сюда, не прекратили впустую тратить свои запасы энергии и божественности. У богов наконец появилась небольшая передышка. А у главы города — время обдумать произошедшее и подготовиться к новым невзгодам. Он не сомневался: на этом трудности и испытания не закончатся.

Впрочем, возле одной крепости, принадлежавшей клану «Леонрикс», радость богов была смешанной. Пока одна часть ликовала, кучка аргониан рвала и метала, требуя поскорее открыть ворота. А ещё одна часть богов из числа людей, прибывших из далёких Земель Древних, выглядела не на шутку встревоженной и напряженной, глядя на злобное и недовольное лицо своего лидера. Доминионец шептал стоящему рядом главе клана указания, и тот с серьёзным видом кивал. Ультимативная, нарушающая законы этого мира способность основателя до сих пор не активировалась. А значит, тот, кто остался снаружи, каким-то образом всё ещё оставался жив. Сам факт того, что новичок имел запасы божественности и способность сопротивляться его S-ранговой способности, очень сильно не нравился Арольфо. Прогнозы их разведки в отношении этого долбанного выскочки с треском провалились. Надо действовать решительно.

Тревоги из-за нарушения законов Города Начала он не испытывал. Стоит им закончить дело, как они уберутся в свои земли и свой замок и, если понадобится, замуруются там хоть на сотню лет, пока наказание и контракт Системы не прекратят своё действие. Ну а главе города прямо сейчас явно не до этого.

Нашествия они, само собой, не ожидали — пришлось импровизировать. Узнать, где и как сражался Лид, — не проблема. Прорваться с их элитной группой к этой точке — тоже. Нужно было только дождаться удобного момента. И Арольфо был уверен, что он дождался. И не просто удобного, а самого идеального. Но этот гад по какой-то причине не сдох до сих пор!

Внезапно пришло системное уведомление, и Мингер расплылся в улыбке.

— Продавил. Всё, метка на нём висит. Видать, закончилась божественность. А раз так — он явно при смерти.

— Понял, — Доминго повернулся к заляпанным кровью чудовищ бойцам и коротко кивнул: — Готовьтесь. Идите и найдите его. Помогите отправиться на перерождение.

Искать Лида долго не пришлось. Забравшись на стену, два лидера увидели, как в сотне метров от ворот и стен крепости расположилась удивительная постройка, вызывающая удивления и пересуды.

Костяная оплавленная и почерневшая пирамида в высоту доходила до пяти метров. Всё вокруг неё было погребено метровым слоем пепла. Такое ощущение, что здесь сожгли не парочку монстров, а сотни и сотни тысяч. Даже ветер не мог выдуть всё это, гоняя серые клубы, подобно волнам на море.

Ворота с трудом открылись, и наружу, сдвигая пепел, бросилось множество богов. Те, что поопытнее, знали, что этот пепел во время нашествия — та ещё беда. Вдруг под таким откроется огромный портал, из которого выпрыгнет чудище, живущее в землях Мифов или даже ещё дальше? Именно поэтому многие из них побежали в сторону ворот города. Им было необходимо получить от представителей администрации специальные артефакты, которые подобно пылесосу будут затягивать в себя пепел. Позже его можно будет использовать для удобрения полей и ферм, воссозданных вокруг Города Начала. И получить за это немного нод. А самые счастливые найдут под метровым слоем пепла сферы монстров и в миг обогатятся.

Однако другая часть богов бросилась не к городским воротам, а к странной чёрной пирамиде, с которой ветер слоями срывал верхний слой. Под ним зрители могли увидеть куда как более светлые материалы для постройки. Многие удивлялись и задавались вопросом: что это за суперспособность такая, способная выдержать целый час чудовищного пламени, испепеляющего всё на своём пути?

Аргониане с криком бросились за своей Первохвостой, что голыми руками разрывала пирамиду на части, буквально закапываясь внутрь. Втроём они довольно быстро раскидали сломанные кости, всё глубже пробиваясь в эту странную конструкцию. Внезапно на помощь Шарле Узи пришли люди, что тоже принялись раскидывать более светлые кости, идущие вперемешку с обугленными.

Мат и ругань полились от аргонианки, когда она оказалась в самом сердце этой гробницы. Она не сразу поняла, что кость, которую она схватила, не оторвалась потому, что была частью тела… Тела, которое она искала.

***

Теперь я знаю, что такое огненное чистилище. Теперь я знаю, какого это — быть зажаренным заживо. Теперь я знаю, какова цена выживания в этом аду.

Моё тело было живым не благодаря, а вопреки. Сверхсильный жар, обжигающий и испепеляющий всё, что я пытался нарастить в качестве кокона, снова и снова. Костяная гробница плавилась и обжигала меня, сваривая кожу, мышцы и кости. Не передать словами, какую боль я испытал.

В какой-то момент боль прекратилась. Она достигла того значения, когда сознание не выдерживает и отключается. Я поборол желание отправиться на перерождение и пошёл ва-банк, отдавая приказ своей силе Эволюциониста перестать восстанавливать всё, кроме жизненно важных органов. Восстановление повреждений мозга, сердца и других органов, оказавшихся в костяной клетке, выкачивало из меня очки божественности, как нефтяные вышки выкачивали нефть из недр моей далёкой и родной Земли.

Я не знал, насколько меня хватит. И хватит ли у меня запасов божественности. Автоматически обновляя слой за слоем, я восстанавливал свою пирамиду, лишаясь чувств и отправляясь в беспросветную даль бессознательности.

Боли больше не было. Ничего больше не было. Мыслей тоже не было. Я просто был… В бесконечно далёком и тёмном пространстве. В пустоте. Не знаю ни счёта времени… ни границ пространства. Я не видел, как пламя сжигало раз за разом возникающую пирамиду, которая была запрограммирована мной в самом начале. И не видел, как пламя стало уменьшать свои аппетиты и ярость, впервые за всё время этого ада позволив моей пирамиде полностью сформироваться и, оплавившись, окончательно замуровать мои горящие заживо кости.

Поток кислорода исчез. Пламя исчезло в моей гробнице. Но и этого я не знал. Я был в пустоте целую вечность длиною в миг, ожидая вердикта мироздания на вопрос о праве моего существования.

*Внимание! Деятельность Центральной нервной системы частично восстановлена. Контроль Эволюции продолжает восстановительные работы*

Восстановительные работы? Что же… Я, по крайней мере, жив.

*Восстановление нарушенного кровообращения задействует тринадцать единиц божественности*

*Восстановление костной ткани задействует тридцать одну единицу божественности*

*Выполняется обновление сердечной мышцы — шестнадцать единиц божественности*

…

*Болевые рецепторы блокируются…*

Я… в своей темнице. Я в своей гробнице. Я не чувствую… ничего. Я не вижу ничего. У меня не осталось неповреждённой кожи, чтобы хоть что-то ощущать. У меня нет носа, чтобы услышать запах своего множества раз сожжённого и восстановленного тела. Я не слышу ничего. Но я — живой.

Больше вокруг меня нет той безграничной пропасти пустоты. Мир — он вокруг меня. Какой-то неправильный, изуродованный, порванный на части и грубыми руками сшитый заново. Будто степлером прошлись по порванному листу, пытаясь починить то, что практически отправлено в утиль.

Чувствуется нечто родное. Нечто… моё. Система… Я ведь всё ещё живу? И всё ещё нужен тебе? Твой создатель оставил тебя в этом мире, а сам… куда делся он сам? Ушёл? Исчез? Погиб? А твоя цель, какая она? Для чего ты оставлена, брошена в этом мире, и почему ты так отчаянно мечешься по кругу, собирая кровавую жатву покорённых миров и выкачивая новую кровь из тех, кто тебе покорился? Миры погибают, другие возрождаются. Ты отступаешь, давая эволюции идти своим чередом и возвращаешься вновь, собирая новый урожай в виде новых цивилизаций. С кем и ради чего ты воюешь? Чьи длинные и сильные руки рвут тебя на части, испытывая пределы твоих возможностей уже миллионы лет?

Молчит… Ничего не говорит. Или же я не слышу.

*Ту-дум*

*Ту-дум*

*Ту-дум*

Но я всё ещё слышу биение собственного сердца. И вижу системные надписи.

Жар… Раз я, подобно увядшему дереву, оживаю, он спадает. Божественность… Сколько у меня осталось?

Системный статус показал, что немного… Семьсот шестьдесят единиц. И каждую секунду проклятый «Доминион» выкачивает её из меня. Но… я жив.

Хватит транжирить энергию. Это война. На уничтожение. Или я, или эти твари. Они рядом. Мне не избежать битвы. Незачем тратить драгоценный ресурс.

Принять метку. Я уничтожу его и получу всё мне причитающееся. И даже больше. Он считает себя великим и непревзойдённым. Потенциальный Демиург… Ты, сука, даже не представляешь, на что я способен.

Я ощутил новое удивительное чувство сразу после вспышки гнева. Ход времени. Тьма вокруг меня постепенно начала рассеиваться, и я попытался восстановить свои глаза. Впрочем, до конца так и не получилось. Цена за экстренное восстановление слишком большая. Да и я понял, что обычное зрение — это не совсем то, что мне надо. Я хочу видеть и ощущать больше.

Пока размышлял над перестройкой своего зрения и пытался понять, можно ли уже восстанавливать своё тело полностью, я снова ощутил изменения. Меня словно в ледяную прорубь левой рукой окунули. Кто-то тянул за неё! Точно!

Руку очень быстро отпустили, а серость и темнота, нависшие над моей головой, отступили. А потом пришёл лёгкий свет. Меня откопали. А секунду спустя миллиарды ледяных прикосновений обожгли спину и шею.

Я знаю, кто это был… Рядом стояли ещё двое. Спутники и подчинённые моей хвостатой спарринг-партнёрши. Да уж, после такого я точно ей должен. И сказать, что она всё не так поняла, будет величайшим оскорблением. Ладно, она заслужила право находиться подле меня. Я искал золото, а нашёл сокровище. Храброе и боевитое сокровище.

*Желаете полностью регенерировать собственное тело? Метаморфизму потребуется шестьсот двенадцать единиц божественности*

И вот я снова нищий… Подтвердить.

Регенерация началась… А светлый лик моей спасительницы встал передо мной стеной. А затем ещё два, по бокам от меня. Как будто от кого-то защищают.

Доминионцы…

Пятихвостый страж… Просыпайся. Пока моё тело, поддерживаемое хвостом аргонианки, восстанавливается, побудь моими глазами и ушами.

Способность активировалась, и через имеющуюся у меня ментальную связь с автономной защитной способностью я тут же ощутил, где находятся мои враги. Один, два, три… семь… двенадцать… восемнадцать.

Много вас выжило. Сейчас мы это исправим.

Система, ты же не против, если я начну защищаться?

*Зафиксирована агрессия и противоправные действия руководителей клана «Доминион Реликт» в отношении вас. Отныне вы вправе защищаться против членов этого клана без каких-либо ограничений, не дожидаясь нападения противника, исполняющих приказ главы клана*

— Спасибо…. — открыл я рот и проскрипел своими уничтоженными связками.

*Контроль Эволюции воздействует на комбинацию способностей Пятихвостый страж, Сокрушительный топор и Метаморфизм. Желаемые вами изменения будут стоить 92 единицы божественности*

Быть посему…

В ушах запищало — верный признак восстановления слухового аппарата. Мышцы уже наросли вокруг костей, и первые признаки возвращающейся боли замаячили на горизонте сознания.

Но что такое боль, когда моё тело, больше похожее на мумию, на проклятый некромантом труп, линчует тех, кто предал ценности общечеловеческие. Тех, кто ради своего возвышения убивал миллионы...

Методы возвышения «Доминиона Реликт» мне известны. И для меня все они — предатели и твари, заслуживающие смерти. Истинной и бесповоротной. И я стану для них этой самой смертью. И костяные косы в обросших костьми конечностях Пятихвостого стража падут на их тела и головы.

Каждому воздастся по делам его. Не могу отвечать за всех богов в этом мире, но для «Доминиона» настал их персональный апокалипсис. Желание доминировать и властвовать, попирая слабых, уничтожая невинных, зарабатывая божественность и проклятую силу при помощи убийств сотен миллионов живых существ, что и без них погрузились в ад выживания с приходом Системы…

*Вы убили соперника: Древнее божество 49 уровня

Активирована способность: Контроль эволюции

У соперника имеется 1145 единиц божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности*

Ваша сила станет моей. А ваши миры получат более справедливого правителя. Ваши артефакты пойдут моим соратникам, что вместе со мной перевернут этот мир с ног на голову. Ваши воспоминания откроют самые грязные и сокровенные тайны, которые я использую против тех, кого вы ошибочно называете людьми.

*Получено 1145 единиц божественности (эффект способности Контроль Эволюции)

Потрачено: 10 единиц божественности*

*Внимание! Вы убили Древнее божество окончательной смертью. Вы получаете право и возможность поглотить до половины от находящихся под его контролем миров*

*Уведомление Системы: активирована способность Контроль Эволюции. Доступна возможность снятия ограничения и полного поглощения подконтрольных убитому миров.

Стоимость: 10 божественности за каждый мир

Уведомление Системы: активирована способность Контроль Эволюции. Доступна возможность попытки поглощения воспоминаний и знаний погибшего окончательной смертью*.

Восемнадцать чёрных душ. Восемнадцать монстров, что пришли за мной, как когда-то приходили за другими. Моя сила станет жерновами, что перемелет вас в ничто и сделает этот мир капельку лучше.

*Поглощение воспоминаний. Прогресс - 0,01%*

*Попытка получить контроль над мирами: Хархис и Грелада-3. Миры полностью под вашим контролем*

В попытке обмануть Систему и саму судьбу вы пошли на хитрость, жестокость и бескомпромиссный геноцид. Я знаю ваши «священные писания». Я проводил допрос ваших лидеров в мире смертных. На Земле. Я знаю, что вы стали бедолагами, порабощёнными Системой, и скитались вслед за ней целую вечность не в силах вырваться из порочного круга. И пройдя все эти испытания, вы не нашли выхода лучше, кроме как стать демонами в людском обличии.

*Вы убили соперника: Древнее божество 49 уровня

Активирована способность: Контроль эволюции

У соперника имеется 1095 единиц божественности…*

Вы стали теми, кто лёгким движением руки уничтожал города и страны, затапливая улицы кровью. Теми, кто, ощутив превосходство, силу и скорое восхождение в этот мир, не отказывал себе в проклятых, зломерзких удовольствиях, доставляя боль и страдания даже детям.

*Вы убили соперника: Древнее божество 49 уровня

Активирована способность: Контроль эволюции

У соперника имеется 1216 единиц божественности…*

Сколько таких безвинных ангелов по галактике погибли из-за вас? Миллионы? Миллиарды? Или правда намного страшнее? Лишь Система может ответить на этот вопрос. Но она молчит. Для неё это всего лишь статистика.

*Вы убили соперника: Древнее божество 49 уровня

Активирована способность: Контроль эволюции

У соперника имеется 1566 единиц божественности…*

*Вы убили соперника: Древнее божество 49 уровня

Активирована способность: Контроль эволюции

У соперника имеется 1501 единица божественности.

*Вы убили соперника: Древнее божество 49 уровня…*

*Вы убили соперника: Древнее божество 49 уровня…*

*Вы убили соперника: Древнее божество 49 уровня…*

*Вы убили соперника: Древнее божество 49 уровня…*

…

*Вы убили соперника: Древнее божество 49 уровня…*

Лишь статистика… Но не для меня. Вы получили формальное бессмертие и вместо того, чтобы оберегать и спасать миры, превратились в живучих чумных тараканов, что разносят проклятые идеи от мира к миру. Я искореню эту заразу. Я раздавлю весь ваш проклятый орден. Выжгу своей яростью весь ваш заслуживающий уничтожения клан.

Во мне клокочет ненависть, и я не вижу ни единой причины, чтобы обуздать её!

Боль… Она вернулась. Горящая от восстановленных болевых рецепторов рука медленно приблизилась к лицу и помогла сорвать запёкшуюся кровь с моих век.

Шок, трепет, ужас… Боги смотрят на меня и на порубленных костяными топорами тварей вокруг.

Я вдохнул воздух полной грудью. Горячий, обжигающий и опьяняющий воздух, наполненный отвратительным запахом гари, крови и греха, что вместе с чёрными душами покидал порубленные тела врагов моих.

*ВДО-О-О-ОХ*

— Я чую его… Чую запах твоего страха, мразь… — я повернулся в сторону крепостных ворот и посмотрел на повесившего мне метку ублюдка.

Глава 3

В этом мире попадались уникумы. Много… Пути возвышения в ранг божества неисповедимы. Из толпы попавших в этот мир богов каждый считал свой удивительным и уникальным. Но уникумами нельзя стать самостоятельно. Как и другие титулы гениев, непревзойдённых мастеров, невероятных воинов и прочих, данный статус давался сообществом богов, и ты ничего не мог поделать с этим. Впрочем, не все «ярлыки» служили поводом для гордости. Ведь в Городе Начала было куда как больше жителей со знаками «бесполезных», «дохлых», «трусливых», «бесхребетных» и так далее.

Глава клана «Леонрикс», Дуйбл Орх, был существом парадоксальным. Многие называли его тем самым уникумом из-за удивительных способностей и стиля развития. Орх происходил из богов с планеты Леонрикс, ныне неживой, но успевшей взрастить и создать почти сотню божеств, что с согласия Системы были перемещены в этот мир и сколотили своё сообщество. Так их клан стал данью памяти погибшему миру.

Дуйбл Орх с самого начала не имел никакой поддержки и должности главы одного из десяти сильнейших кланов Города Начала достиг сам. Медленно, шаг за шагом развиваясь самостоятельно и развивая своих подчинённых. Усиливая и расширяя клан, принимая в него исключительно подходящих по духу и характеру божеств. Их целеустремлённость посеяла те ростки, что они сейчас пожинают, заслуженно находясь в списке сильнейших.

Пока все стремятся поскорее пойти в заслуживающее их силы место с божественной энергией побогаче, эти ребята сосредоточились на том, чтобы оберегать, спасать и продлевать жизнь своего мира. И они сделали то, о чём многие даже не мечтали, — смогли провести Леонрикс от средневековья к космической эпохе. И пусть планета умерла, народ их всё ещё жив, хоть и лишился возможности системно развиваться.

Эволюция цивилизации. Они приняли вызов судьбы. И спустя тысячелетия вышли в космос, переселившись на орбитальные космические станции. А их боги… Их боги гордо, с уверенностью в выбранном пути продолжали развиваться.

Дуйбл Орх, как и все древние леонрикстийцы, имел пышную шевелюру на голове и шее. Она напоминала гриву льва, да и сам бог отличался близкими к этому животному чертами. У него не было могущественных заклинаний или сверхмощных способностей. Он несильно чествовал магов и уважал тех, кто занимается развитием собственного тела. Все свои способности, а их было пять, он поднял, отдав огромные деньги и удивительно редкие для этого города ресурсы на развитие F-ранговых способностей. Все они, так или иначе, оказались связаны с его телом, его усилением, его защитой или же атакой когтями.

Так, пройдя через несколько этапов усиления, Дуйбл Орх стал для Города Начала уникумом. Ибо ни одного другого бога, повторившего его путь, здесь не было. Многие достигали успеха, присоединяясь к более сильным кланам, но вот так, с нуля, не выходя за пределы базового региона, войти в десятку сильнейших... Нет, такого успеха за эту эпоху достиг только глава клана «Леонтрикс».

И вот сейчас владыка цитадели стоял на стене, пытаясь сохранить невозмутимость. Если его можно было считать уникумом, то как назвать этого… человеческого бога?

Он едва успел рявкнуть, призывая своих бойцов оставаться на местах и не вмешиваться в начавшуюся резню между людишками. Тот обгорелый труп, что раскопали из пепла под костяной пирамидой, каким-то образом выжил. Человек этот стремительно, буквально за считанные секунды, восстановился и оброс мясом, шкурой и когтями. А ещё активировал какой-то подвид «стража», судя по всему — модифицированную версию Пятихвостого, и атаковал других людей, что помогали его раскапывать. Но аргониан не тронул.

Самым удивительным было то, что ни он, ни другие члены его клана и другие многотысячные свидетели не получили от Системы уведомлений о нарушении закона! Да, она следила за порядком, и они, стража города, всегда получали уведомления, становясь свидетелями атаки. И уж тем более убийства.

Но не в этот раз. Система молчала. А это значит, что он имеет право их атаковать. Возможно, ранее они попытались его убить или ещё что-то произошло между этим человеком и группой других людей. И, надо сказать, людей крайне сильных, намного более могущественных, чем весь его клан вместе взятый.

— Какой у него ранг? — с удивлением спросил глава «Леонрикса», наблюдая, как этот бог играючи уничтожает всех своих оппонентов.

— Не знаю, оценщик не озвучил, но камень светился синим… — произнёс стоящий рядом с ним заместитель.

— Синим? — удивился Дуйбл Орх. — Синий — это уровень Истёртых земель, ну или максимум региона Падших богов. А эти все до единого достигли предела в землях Древних! Это на целый ранг выше даже Падших!

— Не знаю, старина...Не знаю. Из-за чего они воевать-то посреди нашествия начали?

— Знать бы мне. Проследи, чтобы никто из наших не влез под горячую руку. Система молчит, будто так и надо…

— Хорошо. А что это за способность, ты не в курсе? — заместитель кивнул на закованного в удивительную огромную броню воина.

Он парил в метре от земли, фактически на грани воздуха и пепла. Из его спины, плечей, рук и груди торчали сотни костяных конечностей, что расходились во все стороны, бегая и дёргаясь вслед за богами. Те пытались приблизиться и атаковать, но один за другим падали в море пепла и больше не поднимались. Одни лишь крики и вспышки магических заклинаний или сверхсильных ударов будоражили этот серый океан.

Словно акулы, то тут, то там поднимались и неслись вперёд костяные плавники. Изредка они выныривали, и наблюдающие понимали, что это не плавник никакой, а ребро странного оружия — косы. Не самого удобного для атаки. Но, судя по всему, богам защищаться от него было нелегко. Тем более что большая часть атак шла из слепых зон, а понять по движению пепла, откуда явится опасность, не так-то просто.

К моменту, когда боги поняли, что охотники не они, а этот недавно поднятый со дна пирамиды человек, покрытый костяным коконом, как куколка бабочки, стало слишком поздно. Умирали они с разницей в пару секунд, получая множественные порезы и лишаясь сперва мобильности, а затем — жизненно важных элементов своего тела.

В этих волнах пепла, подобно побегам винограда, росла целая костяная сеть, что хватала и в мгновение ока перерезала сухожилия на ногах всем, кто попадал в её плен. И какими бы ни казались прочными доспехи и кожа богов, кости, пройдя череду усилений Лидом характеристики Дух, по прочности и остроте приблизились к пределу D-ранга. А в комбинации со способностью «Сокрушительный топор» и вовсе могли пробивать и резать C-ранговую броню. Мозгом же смертельной костяной ловушки стал Пятихвостый страж, что использовал свои инстинкты, исполняя волю хозяина и забирая под контроль то одну костяную верёвку, уходящую прямо в пепел, то другую.

Ну а сам хозяин тем временем…

***

— Я чую его… Чую запах твоего страха, мразь… — я повернулся в сторону крепостных ворот и посмотрел на повесившего мне метку ублюдка.

Он смотрел на меня, а я на него. Я стоял на костяных наростах, будто паря над окружающим нас океаном пепла. Однако на самом деле наростами или ходулями эти штуки назвать нельзя. Это принятая мной форма, необходимая для сражения сразу же после восстановления тела. Вот меня и облепило скафандром так, что не мог даже двинуться. А затем внешний слой костяной «штукатурки» упал, и под ним обнажились мои величественные доспехи. Метаморфоза сродни тому, как из личинки появляется красавица бабочка. Вот только из моего кокона явится сама смерть.

Я стал почти что три метра ростом. Прочность и крепость брони достигли доступного мне предела. Все запасы компонентов для «строительства», хранящиеся в Сфере Эволюциониста, подошли к концу. Их я накопил немного. Ни одной. Первую только на сорок процентов заполнил, да и то лишь пару мгновений назад это сделал. Но даже так хватило, чтобы мой новый защитный костюм, моя био-броня, обрёл новые удивительные свойства.

— Спасибо вам за помощь. Дальше я сам. Укройтесь в замке, — отправил я вперёд аргониан, но они явно были против и преисполнились желанием драться. Пришлось их подтолкнуть, отправив в полёт при помощи Пятихвостого стража.

— Вы будете мешаться. Это не ваш уровень, — серьёзно посмотрел я на них и, увидев полный негодования кивок Первохвостой, сосредоточился на подготовке к сражению.

Нарастив мышечный каркас, усилив связки и суставы до таких величин, что порвать их можно только каким-то немыслимым образом, я всё своё возросшее и увеличившееся тело, что сохранило, впрочем, прежние, привычные мне пропорции, покрыл тем, что не имело названия.

Комбинация компонентов, что по характеристикам и прочности сравнима с сильно покорёженной бронёй С-ранга «Пастырей». От последней, к слову, вообще мало что осталось, и годилась она только на переработку. Даже будь она на ранг выше, всё равно не выдержала бы мощности кольца огня Города Начала. Поэтому я и поглотил её сразу, как только первый из восемнадцати ублюдков отправился на тот свет. Именно поглощение и растворение этой брони потребовало у меня огромного запаса божественности, хотя дело с виду вроде бы простое. Двести шесть единиц ушло на переработку покорёженного сверхпрочного материала. Но взамен двадцать семь процентов Сферы Эволюциониста добавилось к уже имеющимся тринадцати.

Формируя свою био-броню, я пытался скопировать структуру металла, кожи и прочих составляющих доспехов. К сожалению, я не химик, так что сделать это было непросто. Однако Контроль Эволюции учёл факт, что я не всезнайка, и скопировал нужную структуру, воплотив её в моей защите.

В менее подвижных местах броня наращивалась в несколько слоёв, приобретая тот самый белый оттенок, близкий к цвету кости. В более подвижных частях вроде рук, ног, и других постоянно растягивающихся точек тела, она состояла всего лишь из парочки тончайших и прочнейших слоёв, оставаясь тёмной. Сделал я и прорехи, через которые мог экстренно вывести наружу дополнительные элементы экипировки, что расползались по мне и укреплялись, как костюм Венома из старого боевичка. И почему-то, при работе моего организма и способности, перед выделением новых элементов био-брони прорехи светились, как фонари. Не знаю, отчего так выходит, но догадываюсь, что это связано с концентрацией и высвобождением накопленной в Сфере Эволюциониста энергии.

Стоит также отметить, что моя способность — Сопротивление стихиям, была вшита в подкорку брони и наделяла её потрясающими по возможностям свойствами сопротивления.

Разумеется, в такой броне геенну огненную я не выдержу, но это полноценный костюм C-класса, которого должно хватить на этих уродов.

Оружие моё, работающее на манер паучьих лап, под командованием Пятихвостого стража устремлялось под пепел и уже там стелилось во все стороны лианами, беря область вокруг меня под полный контроль. И в тот момент, как костяные змеи находили добычу, страж «включался в ветку», цеплялся за найденного бога, и костяные косы обрушивали на него всю мою ярость. Я ещё и чуток божественности добавлял, что позволяло из атаки оружием примерно D-ранга сотворить куда более разрушительный удар. Эти ублюдки, конечно, сопротивлялись, но я был подобен гидре: уничтожь одну костяную змею — и на её месте вырастут две. Уничтожь их — и тебя затянут под пепел сразу четыре.

Самоуверенность ли, невнимательность ли вкупе с эффектом неожиданности, но за двадцать секунд всё кончилось. Меня, конечно, атаковали, но я просто игнорировал и тут же залечивал свои повреждения. А вот боги гибли. Осталось двое…

И они не заставили себя ждать. Стоило щиту над цитаделью исчезнуть, как парочка доминионцев сиганула вниз. Глава «Доминиона» пошёл по дуге в одну сторону, а основатель — в другую. Я натравил Пятихвостого стража на главу, а сам принялся следить за Арольфо. Он выглядел ничуть не обеспокоенным и, замерев на одном месте, потянулся к своим парным клинкам.

— ПОЙМАЛ! — рявнул за моей спиной его напарничек.

*Внимание! На вас наложено заклятие — Теневые путы. Контроль Эволюции способен нейтрализовать ограничение от заклятия за пятнадцать единиц божественности. Желаете скинуть Теневые путы?*

Ха! Всё, что наносит мне системные ограничения, любая магия, блокирующая не моё тело, а мой интерфейс, а Теневые путы именно такое заклинание, может сразу отправляться в утиль! И тот факт, что оно ещё и не даёт двигаться или передаёт контроль над телом врагу, для меня не слишком большая проблема. Оно не блокировало моё меню и возможность активации способностей, а значит, чхать я на него хотел. Другое дело, если бы это был магический ментальный контроль над телом и разумом. Тогда да, проблемка бы появилась. Но об этом вряд ли хоть кто-то узнает, если я сам не расскажу.

Естественно, на предложение Системы я сразу ответил согласием. А бешеный ублюдок, полетевший в мою сторону на нереальной скорости, — так быстро, что я едва уловил его движение, — промазал.

Клинки его оказались крайне высокого ранга. Или предел С-ранга, или слабый В-ранг. Не знаю. Он рассёк мне тело в нескольких местах, но броня моментально срослась обратно. Пока у меня есть божественность, я буду восстанавливаться крайне быстро. Настолько, что даже капля крови не успеет окропить эту выжженную землю.

— Он сбросил пу… — начал было кричать замершему за моей спиной ублюдку его напарник, как мои костяные косы добрались до него, а Пятихвостый страж схватил и потащил в сторону, лишая равновесия.

Я было повернулся посмотреть, как сверхострые и пробивные косы линчуют гада, но Арольфо оказался ещё проворнее и быстрее. Ударом ноги прямо в грудь главы клана, он вырвал его из хватки моих змей и откинул. Тот явно получил травму, но теперь оказался далеко за пределами моей досягаемости.

— Я сам! — крикнул Мингер своему полуживому дружку и обернулся ко мне.

Змеи пытались и схватить его и утащить, но ублюдок словно потяжелел на несколько десятков тонн.

— Я почему-то так и знал, что умирать по-хорошему ты не захочешь.

— А есть вариант по-плохому? — парировал я и скрестил перед своим лицом руки, в которых уже лежали клинки, выращенные из всё того же материала.

Ответа, к сожалению, не последовало.

Кхан говорил, что кольчуга сделана из утрила — младшего брата мифрила. Я этот самый утрил усовершенствовал, а посему можно придумать какое-то уникальное название для моего сплава оружия и доспехов. Гибкий, как самая эластичная кожа, упругий, как резина, и прочный, как утрил. Элрил. Эластичный мифрил. Пусть так и называется.

В общем, мои элриловые клинки скрестились перед моим лицом, и я шагнул вперёд, прямо в огромное пепловое море.

Арольфо внезапно вновь размылся и на мгновение исчез, влетая в меня. В этот раз он не резал и не бил — просто со всей дури атаковал тараном, отправляя меня на добрую сотню метров вперёд.

Это нанесло мне даже меньше урона, чем его атаки клинками. Ублюдок тоже это понял и, хмыкнув, схватился за мечи. Следующий град атак пришёл сразу отовсюду. Он отсекал тянущиеся вниз костяные отростки, он пронзал и вырезал мои доспехи. И истыкал мне всю грудь в попытке достать до сердца. Голову он мою почему-то не трогал. А вот я его башку трогать пытался и старался ухватиться за всё что только есть.

Почти минуту Арольфо пытался нашинковать меня, опасаясь останавливаться рядом. В итоге так и носился то в одну сторону, то в другую. Пару раз даже полностью умудрялся протянуть клинок поперёк моего тела, но регенерация начиналась ещё до того, как лезвие оказывалось в воздухе.

Знаете ли, больно ощущать внутри себя острую сталь. Но после недавнего испытания чистилищем… терпимо.

Я же ждал момента, когда столь шустрый соперник ошибётся, и дождался.

Кажись, создателю «Доминиона» убивать меня такими способами надоело, и он решил справиться с задачей радикально. Воткнул в меня меч, освободил руку и схватил за горло. Быстрый ублюдок. Тело точно больше двадцатки имеет. Второй рукой он уже пытался провести горизонтальный разрез, но… Но это была первая его остановка с начала битвы. Остановка в опасной близости от меня. Слишком опасной.

Пятихвостый страж даже так не успевал за ним. Я тоже. А вот сила Метаморфизма — успевала. В мгновение ока я превратился в костяной кактус, нарастив тысячи и тысячи высокопрочных игл по всему телу.

Рука Мингера уже летела ко мне, занося клинок, а я просто взял и как дикобраз выстрелил этими иглами в пространство вокруг. И скорость этого выстрела оказалась такова, что Арольфо просто усыпало сотней таких. Попало и в лицо, и в глаза, и в руки. Сработали рефлексы, и ублюдок потянулся к своей роже. Клинок изменил траекторию. Миг — и Пятихвостый страж занялся его руками, ногами, головой и торсом.

Противник вскрикнул от боли, и в следующую секунду внезапно улетел вниз, словно пушечное ядро врезаясь в землю, усеянную костями. Послышался хруст, а я вдруг понял, что за способность даёт ему настолько чудовищную скорость. Изменение массы тела. От пушинки до многотонной махины. Позволяет набрать энергию в начале атаки и, скинув вес, стремительно улететь в сторону жертвы. Если же при этом ему нужно кого-то сбить, прямо как в боулинге, то перед самым контактом с целью можно набрать пару тонн и врезаться со всей дури. Контроль собственного веса? Любопытно.

Не успел опустить клинок, как Мингер упорхнул, отлетев на двадцать с лишним метров. Всё тело истыкано иглами, одному глазу тоже нехило досталось.

Бог вытянул попавший в уязвимое место шип и отряхнул одежду, с которой осыпались иглы, не сумевшие нанести серьёзного вреда.

Глаз его с каждой секундой зарастал, и он смотрел на меня, не отводя взгляда. Ну а я восстанавливал обрубленные десятки костяных лап, готовясь к новому раунду. Гад обошёл меня в физике, а это едва ли не главный мой козырь. Ладно, просто так уничтожить его не получится. Но ничего… И не из таких сложных ситуаций выходили.

— Я думал, они будут отравлены… — скидывая в пепел шип, начал разминать шею, будто до этого он не был серьёзен, доминионец.

— Яд пока не научился делать. Но ты не переживай, в ближайшем будущем изучу этот вопрос и выдам нечто особенное. Накормлю весь «Доминион».

— Мечтай. Будущего у тебя не будет, — Арольфо активировал одну из способностей, и по клинкам в его руках пробежали разряды молний.

Выглядело круто. А значит, нужно и себе заполучить нечто подобное. Даже у аргонианки молнии вокруг меча плясали, хотя лично меня ни разу не успели задеть.

И да, я уже совершенно точно знаю, как убью этого гада. Его одержимость моей смертью станет его же погибелью.

Под маской расплылась улыбка, пережить которую до сих пор никому не удавалось.

Глава 4

Этот гад решил за меня взяться всерьёз. Мало было усилений и без того опасных клинков, так он, словно играя на публику, одним за одним активировал всё больше и больше козырей, припасённых для битвы со мной.

Мечи подкинул вверх, но те не упали, а зависли на уровне его плеч, нацелившись в мою сторону и угрожающе сверкая молниями. Арольфо щёлкнул пальцами, и перед ним возникла чёрная, как бездна, карта, окрасившая область пространства вокруг нас в беспросветную тьму. Не хочет, чтобы были свидетели, способные узнать, какими ещё финтами он обладает. Впрочем, я его видел довольно сносно, ориентируясь на электрический блеск, блуждающий по клинкам.

Очередной взмах рукой — и рядом с ним уже десяток летающих жуков размером с теннисный мяч. Чем-то они напоминали родного колорадского, разве что были белыми, с чёрными пульсирующими на спинах отметинами. Ублюдок хлопнул в ладоши, и его тело принялось расти, становясь даже выше меня, а мышцы раздулись настолько, что затрещала экипировка. Капюшон Мингер почти сразу же откинул, и я заметил, как медленно седеет его чёрная шевелюра.

— Долго ещё ждать? — размял шею и я, продолжая делать то, на что потратил тысячу семьдесят единиц божественности.

Но ему об этом знать не стоит. Поэтому продолжаем имитировать «тупостояние» на месте.

Оппонент не ответил, но в очередной раз совершил какой-то показушный жест, хотя зритель тут был только один — я. Арольфо покрывался какой-то жёлтой полупрозрачной бронёй на манер моего Пятихвостого стража. Только вот это покрытие оказалось в разы толще, массивнее и дополняло его облик энергетическими лезвиями, напоминающими когти дикого зверя.

— По моей личной шкале уважения сильных противников ты вошёл в тройку. И возможность лицезреть часть моей истинной силы — награда для тебя.

— А чего только часть? Давай всё показывай, — я с нетерпением принялся точить друг об друга косы за спиной, контролируемые Пятихвостым стражем.

— Выживешь — покажу больше. Но, судя по всему, тебе и этого хватит. Ты слабее и медленнее меня. У тебя практически пустой арсенал способностей, и единственное, что у тебя есть, — сумасшедшая живучесть и эта странная броня. Надеюсь, когда ты умрёшь, я получу от тебя что-то особенное. Или хотя бы трансформацию. Этот твой страж и усиление атаки — бесполезная ерунда. Ты забил слоты дрянью.

— Ну не знаю... Твои солдаты вон как быстро погибли от комбинации этой бесполезной ерунды, — надо бы ещё секунд десять выиграть…

— Как возродятся, три шкуры с них спущу. Спасибо за науку.

— Не напрягайся. Они не возродятся. Ты тоже не возродишься. Мы, потенциальные Демиурги, народ специфический… Попадёшь в немилость к такому — и судьба твоя незавидной будет. Даже если ты сам в Демиурги метишь, — я засмеялся, давая понять, что неплохо подготовился к встрече и знаю чуть больше всех прочих.

— И откуда ты столько о нас знаешь? — с прищуром, убрав с лица копну седых волос, спросил Арольфо Мингер.

— А ты думаешь, ты один такой умный и хитрый? Спешу тебя разочаровать: каждый твой шаг и вдох — это результат доброй воли тех, кто лениво наблюдает за порядком в этом мире.

— Учитывая всё чаще и чаще случающиеся нашествия и размеры нанесённого ими ущерба, твои ленивые наблюдатели не впечатляют.

— Ну да, ну да… Ты ведь видишь и зришь куда дальше тех, кто пережил не одну эпоху и не один взлёт и падение этого мира. Мне бы твоё самомнение.

Что-то в моих словах заставило его нахмуриться, и Мингер осмотрелся. А как закончил, достал из ниоткуда ещё одну карту и активировал её, добавляя к уже активным способностям ещё одну.

Странная, надо сказать, способность. Над ним появилась шляпа, напоминающая дымящееся сомбреро.

— Что за дичь?

— Уникальные и неповторимые способности, которые таким, как ты, и не снились, — «включив» эту штуковину, он прямо в лице изменился, моментально расслабившись и успокоившись. Будто этот козырь мог спасти его шкуру в любой, даже самой паскудной ситуации.

Вообще, его «набор» реально поражал воображение. Контроль массы, призыв странных жуков, энергоброня, усиление оружия стихией молнии, создание тёмного пространства для битвы, непроницаемого для взгляда снаружи, сверхбыстрая регенерация и что-то, сильно усиливающее его тело и добавляющее шарма седого качка-старца. И теперь ещё дымная шляпа неизвестного назначения. Ах да, чуть не забыл о летающих мечах! Какой-то подвид телекинеза, что ли...

И это явно не всё… Внушает, что уж тут сказать. Я по сравнению с ним парень скромный. Впрочем, я ещё такой молодой. Даже вкус пива не забыл.

— Тц… — от этой мысли настроение резко испортилось.

— Что, осознал своё плачевное положение? — ухмыльнулся седой мудак и указал на меня пальцем.

— Да… Осознал, — согласился я с ним, ведь положение потенциального Демиурга, не имеющего возможности выпить пива, и впрямь иначе как плачевным не назовёшь.

Всё, пора заканчивать выпендрёж доминионца. Да и моя «формация» готова.

Повинуясь приказу хозяина, ко мне кинулся небольшой рой насекомых. В противовес ему раскрутил защитный маховик Пятихвостый страж. Насекомые врезались в стремительно вертящиеся передо мной «хвосты», обшитые камнем, и взрывались яркими вспышками.

Жуки оказались магическими бомбами. И не простыми, а с вшитыми в них заклинаниями. Противными и смертельно опасными. Помимо взрывной силы, из жуков на мои хвосты вылилась магия льда, что облепила и сковала их, лишив возможности нормально двигаться.

Теперь, чтобы высвободиться из сдерживающего кокона ледяного заклинания, нужно прервать действие способности и активировать её вновь. Этого мгновения моему врагу как раз хватило, чтобы нанести сокрушительный удар.

Мингер оказался в нескольких сантиметрах от меня. Мечи заплясали, шинкуя тело, а кулаки, подобно пушечным выстрелам, принялись ломать и пробивать мою броню, а от молний, проникающих за пределы моих элриловых доспехов, должна была вскипеть кровь.

Кажется, он что-то заподозрил…

Ладненько, пора заканчивать! Моё настоящее тело, оказавшееся под морем пепла и покрытое костяными обломками от прошлой битвы, открыло глаза, и я активировал то, что создавал так долго.

Элрил недостаточно прочный материал против этого монстра, но если действовать достаточно быстро…

Подобно цветку «мухоловки», несколько лепестков костяной ловушки резко, очень резко схлопнулись, перекрывая путь к отступлению. Выход у него только один — вверх. Множество сверхпрочных шипов торчали перпендикулярно лепесткам, пронзая всё, что окажется в этой ловушке.

Арольфо отреагировал мгновенно, прыгая вверх и пытаясь избежать западни. Но моё изрубленное, множество раз пронзённое тело, ставшее целью для жуков, мечей и когтей энерготела противника, разделилось на множество кусков, связанных единой костной тканью, и вцепились в ногу улепётывающего. Крепко вцепились, сотней костяных зацепов вонзаясь в экипировку и пробивая защитный жёлтый покров гада.

Реакция у него — моё почтение. Меч уже был занесён для атаки по длинной костяной ленте, что как язык лягушки вцепилась в доминионца, но я такой вариант предусмотрел, поэтому подготовился.

Если есть цветок, то у него должны быть пестик и тычинка! На самом деле, конечно, необязательно, но я максималист и по возможности делаю всё по максимуму.

Вверх выстрелило из самого центра формации. Буквально в десяти сантиметрах от моей головы. Чудовищно быстрое, острое и костяное, а вернее — элриловое копьё. Оно проткнуло тело схваченного и остановленного мной врага. Не помогли ни энергозащита, ни доспехи, ни прочая экипировка, ни крепость тела. В эту атаку я вложился по полной. Пронзённый копьём не сдался и отправил в атаку мечи, пытаясь перерубить терзающее его оружие, но… Ты уже в ловушке, мой враг. А я — мастер Метаморфизма. Или почти мастер.

Из навершия пронзившего Арольфо копья раскрылся «зонтик». Будто наконечник стрелы, что не даёт вырвать опасный боеприпас из тела. О да, размер зацепов был огромный. Так просто ты с копья не слезешь.

Тем более что оно уже начало стремительно тянуться вниз, а лепестки приоткрылись, позволяя телу с парящим над ним дымящимся сомбреро вернуться в аналог «железной леди» — одного из самых жестоких пыточных инструментов родом с Земли.

Я не сторонник бессмысленной жестокости, но этот парень... Короче говоря, я бы хотел быть уверенным, что он точно умрёт. Поэтому, стоило лепесткам схлопнуться, сделав из моего врага решето, я тут же поднялся и принялся контролировать процесс уничтожения Арольфо Мингера десятками костяных лезвий. А для пущей точности потратил ещё божественности, укрепляя элриловый цветок и добавляя всё больше и больше слоёв, чтобы мерзавец не выбрался.

Регенерация у ублюдка будь здоров, но у всего есть свой предел. И я понял, что он достиг своего, когда лепестки будто бы закрылись полностью, как если бы никого внутри не было.

— Так, а куда шляпа полетела? — удивился я, глядя, как шляпа превратилась в дым и, напоминая НЛО, двинулась к границам облака тьмы и постепенно упала на землю, начав дымиться подобно паровозу.

Дым странный… Он разве раньше имел форму человека?

— Ах ты паскуда! — догадался я, что именно учудил Мингер, и бросился за сбегающим от меня врагом, что превратился в дым над шляпой.

Благо в этой форме он оказался в сотни раз медленнее меня, да и я сам быстро отреагировал, бросаясь за шляпой. Восстановил стража, создал клинок, перерубил её и понял, что дымный гад уже набрался силы и теперь, в своей дымчатой форме, готов сваливать куда подальше. Не знаю, сможет ли он материализоваться, но отпускать я его не намерен.

Тьма постепенно рассеивалась, а это значило, что гад не мог полностью контролировать свои способности. А я всё ломал голову, как схватить то, что не имеет тела? Это же дым… Ещё и злобно перекатывается, что-то мне в своей дымовой форме кричит, скалится. Вот ведь… Нужны магические атаки по площади! Что-то универсальное! Жаль, но времени у меня нет. Если уйдёт — это будет фиаско… Эх, была бы у меня лампа, чтобы втянуть его внутрь, как джина.

Чёрт возьми… ИДЕЯ! Но если она сработает, это будет сумасшествие!

Этот фанат геноцида и расового превосходства сейчас стал дымом. А дым всегда ищет путь из замкнутого пространства, стремясь к вентиляции или окнам. Нужно всего лишь создать комнату, в которой я его замурую. А затем…

— Хех. Я, конечно, не джин, но колдовать тоже умею, — обогнал я соперника, вставая на пути к выходу из этой области, и потёр руки.

— Добро пожаловать в темницу. Не бойся, это ненадолго… — я активировал Метаморфизм и в очередной раз потратил прорву божественности на войну с тем, кто в данный момент даже тела не имел.

***

На городских стенах бушевал ажиотаж. Не одна пара крайне любопытных глаз смотрела за разворачивающейся вдалеке сценой. Сражение поражало воображение, и многие попросту не понимали, почему два настолько сильных человека вдруг решили сразиться друг с другом. А затем пришла тьма и скрыла поле боя.

Граф Лазари с грустью смотрел туда, далеко вперёд, на место, где он совсем недавно мог бы быть одним из сильнейших. Что же теперь? Теперь он не мог даже пройти элементарный тест, позволяющий шагнуть за пределы врат во время нашествия.

Он тяжело вздохнул, продолжая тихо болеть за своего знакомого, против которого вышел по-настоящему чудовищный по силе бог. Но вскоре тьма и ему не оставила возможности любоваться далёким зрелищем.

Время тянулось, битва продолжалась, тьма клубилась и бурлила. Никто не вмешивался в эту битву. Даже глава города уже успел со злым, перекошенным от ярости лицом пролететь над городом и приземлиться, вновь превращаясь в драконида в центральной крепости. Графа он не заметил. И после того, как тот применил зелье, ни разу о нём не вспомнил и не вызвал.

Безусловно, Лазари понимал, что Райдзен Домо всё знает и ему нет дела до проклятого неудачника. Более того, его попросили покинуть общежитие через неделю. Всего неделя… У него так мало времени, чтобы научиться жить никчёмной жизнью…

Тьма впереди стала светлеть и расходиться. Но слишком медленно. Настолько, что любопытство взыграло с новой силой, заставляя всех устремить свои взгляды в сторону далёкого сражения. Многие здесь комментировали происходящее вслух, так как не все могли рассмотреть отсюда хоть что-то. Но граф мог. В руке его лежал артефакт. Подтрёпанный и потёртый, повидавший огромное количество видов во всех освоенных и доступных уголках этого мира. То была подзорная труба. И граф с любопытством смотрел в неё, в подробностях подмечая изменения далеко впереди.

Внезапно позади него кто-то появился. Словно телепортировался.

Лазари отвлёкся и обернулся, глядя на прелестную человеческую девушку с грустными глазами болотного цвета и удивительно красивыми чертами лица. Она, закрыв глаза, будто бы что-то вынюхивала и наконец, сделав глубокий вдох, распахнула веки.

— Дай… — протянула она руку, требуя передать подзорную трубу. — На… Время… Я… Заплачу…

Рубленные фразы, странный акцент. Она словно забыла, как говорить. Её язык еле шевелился.

Спорить с красавицей граф не желал, впрочем, не желал он и отдавать артефакт, но, заглянув в её глаза, наполненные вселенской грустью, не выдержал. Она такая же, как и он сам. По-своему обречённая.

Девушка вгляделась в поле битвы и в какой-то момент вся задрожала и встрепенулась.

— Шляпа… откуда? — лицо, выражающее невероятные противоречия, сомнения, страх, удивление и жажду познания, в какой-то миг наполнилось решимостью, и она всунула артефакт вместе с нодой с цифрой сто графу.

Его любопытная натура встрепенулась так же, как и сама девица. Своими инстинктами он уловил странное чувство предстоящих приключений и изменений. Будто что-то вот-вот произойдёт... И чуть не ахнул, когда девица с разбега прыгнула со стены в море пепла, что докатилось и сюда. Удивление расцвело на лицах многих зрителей, когда они увидели, как незнакомка в одно мгновение обернулась дымом и просочилась через защитный купол наружу.

— Во дела… — подытожил кто-то из толпы, кулаком постукивая по «непроходимой» защите купола, накрывшего город.

Так, по крайней мере, все думали раньше, до её появления.