Абсолют. Том 1

Глава 1

Мир богов поразил так поразил. Нет, я всякое себе представлял, отправляясь сюда, но такое… Где райские врата? Где прекрасные нимфы? Где свежие фрукты и вино? Какой-то огромный древний город, будто застрявший в веках, и совершенно «нищий» я с кинжалом за поясом да в базовых шмотках! Что за беспредел?!

Ещё и местные, скажем так, существа оказались не самыми отзывчивыми и дружелюбными. И двух часов с перемещения из родного мира в новый не прошло, а меня уже встречают неприятности.

Ладонь сжала крокодилий хвост и перекинула через голову дерзкого зеленошкурого бога, впечатывая его зубастую харю в каменную площадь. Сам виноват! Попёр первым и чуть башку мне не отгрыз. Пришлось защищаться.

Туша, конечно, тяжеленная, но крепкая. Очень удобно размахивать, как дубиной, отгоняя придурков с повязками на руках, что меня окружили. Гляди-ка, стражи правопорядка местного разлива.

Когда Система предложила выбор, пойти ли дальше по пути эволюции или отказаться и остаться на достигнутом уровне развития, — я не сомневался. Ведь я смог пройти свой путь и возвыситься на родной Земле, и если откажусь — кто знает, как повернулась бы ситуация. Не всех врагов своих я достал, и если бы они меня опередили в этой сумасшедшей гонке развития — я и мои друзья-соратники, возможно, были бы обречены. Поэтому я и согласился на этого «кота в мешке», не зная последствий. А последствия… Вот они — стоят вокруг и зубоскалят. Имеем что имеем — и действуем по ситуации. Старая добрая импровизация мне поможет.

Да и вообще! Где, как не в драке, понять, чего стоишь сам и на каком уровне местные?

— Да чё вы налетели, черти позорные? — злился, «дубиной» отгоняя медленно идущих на меня самых разных тварей.

Крокодил после парочки ударов устал и, закатив глаза, выключился. Я у него даже спросить ничего не успел! Хотя бы сколько тут стоит бокал пива и где эти самые деньги взять в новом для меня мире! Обидно… Хорошо ещё, дубинка из него знатная. За эти пару минут приложил «инструмент» о площадь раз двадцать, а она всё такая же мощная. В отключке, но жива. Прочный гад попался.

Краем уха поймал шепотки местной публики по поводу меня же. Обленившаяся, сгрудившаяся толпой и нагло глазеющая. Теперь понятно, чего эти стражи на меня ломанулись, стоило только потенциальной дамской сумочке сунуться в драку. Я же парень простой — стараюсь к остальным относиться так, как они ко мне. Но есть одна проблема: местные — чуть ли не поголовно аристократики, судя по поведению. Или же мнят себя таковыми. Каждый привык либо лебезить, либо командовать. А с такими мне сложновато… Впрочем, тактику менять не собираюсь: если бьют по правой щеке — ставь блок, ныряй под руку врага, разряжай двоечку по рёбрам и заканчивай контрольным хуком в челюсть.

Вот и пару минут назад — стоило зубастому раскрыть пасть, как мои рефлексы сработали, откинув тяжеленного крокодила. Прямиком в командира отряда стражей. Отчего те и возбудились всем отрядом.

— Неудобненько получилось… — вздохнул я и задумался, как быть дальше.

Очевидно, что мой гениальный план по мирному исследованию нового мира с треском провален. Более того, я сильно переоценил местную быдлоту и раскрыл первый из своих козырей — высокую физическую силу. Ну, в сравнении с другими новичками, которых тут было не счесть. По крайней мере выданную мне базовую одежду новичка тут носило большинство. Бесит… Теперь, чтобы выпутаться, надо «засветить» ещё и второй козырь. Что ж с этими богами так тяжко?!

Вернувшийся из нокаута командир отряда правопорядка потихоньку пришёл в себя и принялся отдавать приказы.

— Да падла ты такая! Полежи, отдохни… — понадеялся я на его благоразумие.

Чего выпендриваться? Где хвалёная божественная выдержка? Где самообладание?

— ЧЕГО ВЫ МНЁТЕСЬ!? ЭТО НАПАДЕНИЕ НА ОТРЯД! ПРИМЕНЯЙТЕ СПОСОБНОСТИ! — рявкнул этот золотоволосый бабуин-переросток, заскакивая на крышу. Да, людей тут много, но других рас ещё больше. И этот явно не к моему виду относится.

— Ну, раз ты такой злопамятный… — Подскочил вперёд и от души, словно клюшкой для гольфа, зарядил по какому-то человекоподобному насекомому. Прямо по харе с длиннющими усами-антеннами. Чуйка вопила: этот жук очень хотел огреть меня способностью, что явно связана с молнией. И разряды электричества между его усов явно твердили мне о том же. Хотя теперь плевать, какой он там силой обладал. Важно лишь, что летел он по идеальной траектории. Прямо в бабуина. — Чё, кто ещё в гольф сыграть хочет? — пригрозил я окружающим, сердито потряхивая крокодилом.

В ответ вокруг стали разгораться десятки магических заклинаний. Хотя правильнее будет сказать — божественных.

***

Неподалёку от площади

— Шевелись, жопа! Если опоздаю, я с тебя три шкуры сдеру! — Кнут жирдяя перетянул по спине крепко сложенного возничего.

Тот в ответ даже не вздрогнул, хотя был готов не просто выть на луну, как полагается любому порядочному вульферу, к чьей расе он и относился, но и растерзать бездельника-жиртреста. Вот только подобное — гарантированный суицид. Ибо не всё в этом мире решают мускулы. Вернее, не решают они практически ничего. Пусть они оба и боги, но уровни у них совершенно разные. Он — Младшее Божество (уровень 1-9), что только-только попало в этот мир, а ублюдок уже давно превзошёл эту ступень. Жирдяй считается Юным божеством (уровень 10-19), хотя юностью тут и не пахнет.

Вульферу пришлось ускориться, чтобы довезти уважаемого «нанимателя» до главной площади. Судьба у новичков вроде него нелегка.

Рядом с повозкой приземлился разодетый как попугай мужчина. Мгновение — и он уже на сидении, легко двигая жирдяя.

Ублюдок с кнутом расплылся в белозубой улыбке и словно вжался внутрь, стараясь сделать так, чтобы человекоподобное существо его не коснулось.

— Куда спешишь? — натягивая на скрюченные пальцы белые кожаные перчатки, спросил внезапный гость.

— Господин Джашар, какая честь… Сегодня в город прибыл новенький! Его искали с самого утра. И-и-и нашли — на центральной площади объявился, — с неизменной улыбкой выпалил холодец в безразмерных жёлтых одеждах. Столько ткани хватило бы на парус для судна. Если бы в этом городе была гавань, естественно.

— И что с того? Очередной новичок. Ты лучше скажи, когда мне ждать возврата долга?

— Что? Простите, уважаемый! Я отправил помощника, но, видимо, пройдоха решил, что у него скопилось слишком много божественности! — без зазрения совести врал жирдяй, спихивая вину в собственных провалах на подчинённого.

— Ну-ну, — не поверил ему местный ростовщик. — Так что там с новичком?

— Великий, сегодня звёзды улыбнулись нам! Новенький — человек.

— Как и десяток прошлых. Сплошное разочарование… Никакого разнообразия последние годы. — скептически заметил любитель всего яркого.

— Да, господин! Они примерно одного уровня. Но всё дело в другом… — заговорщицки прошептал должник. — Три дня назад вернулась с вылазки банда безбашенного Харлакса. Почти все погибли. Чего уж там… Сам Харлакс тоже умер…

— Чего и следовало ожидать. Дикие земли не просто так называются дикими… — ухмыльнулся попугай.

— Верно! Ваша мудрость достойна улыбки величайшей, самой Системы! — отчаянно залебезил жиртрест, но его тут же заткнули, потребовав вернуться к теме. — Сегодня утром этот душегуб Харлакс возродился в храме. Злой. Очень злой. Он потерял не только божественность, но и деньги с репутацией. И сейчас он как раз…

— На центральный площади. Понятно. Новичка ожидает «посвящение», а тут некстати вылезет этот бронированный крокодил. С ним всегда проблемы. Он, знаешь ли, умеет выводить из себя. Сколько новичков подряд нарушили из-за него правила города?

— Девять, господин!

— Что же, теперь я понял. Нас ждёт кровавое и жестокое зрелище. Человеку можно только посочувствовать. Он выбрал не то время для обретения божественности. Сегодня его убьют. И когда он возродится, по его душу тут же выстроится очередь из охотников за нарушителями. Останется всего одна жизнь. Последняя капля божественности.

— Да-да-да-да-да! — закивал головой и застучал зубами его чересчур упитанный собеседник, предвкушая кровавую бойню. — Новичка научат манерам. Новые боги всегда ведут себя так нагло и дерзко, словно весь мир у их ног. Глупцы.

— Ты и сам таким был, — философски подметил попугай, не вдаваясь в подробности собственных ошибок.

Повозка резко остановилась, и двойка любителей бесплатных развлечений едва удержалась в ней. Впереди плотно стояла толпа, через которую уже не проехать. Слишком уж привлекательными оказались новости для тех, кто вечно скучает и мается бездельем.

— Вернёшь долг до конца недели, иначе я отберу твою собственную божественность. Понял? — пригрозил жирдяю мужчина в пёстром и выпорхнул из повозки. Шум стоял дикий. Кажется, представление было в самом разгаре. И «попугай» не собирался его пропускать.

***

На площади

— Эх, как же мне не хватает нормальной клюшки для гольфа… — грустно вздохнул, вспоминая, как в бытность молодым выживальщиком играл в зомбигольф. Увлекательная, надо сказать, игра. Но не для каждого.

Правда, до апокалипсиса я эту клюшку в руках ни разу не держал. А вот потом пришлось повоевать, так что глаз у меня намётан.

Отправленный в полёт электротаракан попал прямо в цель. А вот дальше случился конфуз. Бабуин, что держался за карниз дома, отправился в полёт по случайной траектории и угодил прямиком в какого-то разодетого пижона, только что вынырнувшего из-за угла. Один только пух на месте столкновения и остался.

Пора, наверное, заканчивать. Стража никуда не исчезла и разозлилась ещё больше. Странные какие-то… Разом хотят меня зажарить, заморозить, разорвать, придавить, задушить, утопить, отравить и нафаршировать камнями вперемешку с железом. Надо же, какой ассортимент заклинаний у местных дружинников. Но и я вам, ребята, не хрен с бугра!

— Слушай, а он ничего… Сильный, крепкий, смелый. Жаль только, туповат… Нападать в самом городе запрещено. Теперь на него выпишут красный лист заданий по убийству, — затараторила за спиной какая-то куколка.

Обернулся, а там то ли пчела сухопутная, то ли бабочка бескрылая, пытающаяся эволюционировать в человека. Я и таким нравлюсь? Нет, ну я, конечно, симпатяга — всё-таки божественную трансформацию прошёл, — но неужели им плевать, что у нас разные расы?

Чувствую, меня ждёт культурный шок.

— Ой, скажешь тоже… Рассказывать правила, как всегда, никто не спешит. Все через это проходят. Подумаешь, убьют разочек, — махнула рукой… э-э-э… пускай будет «муравьиха». Они всё-таки похожи.

— Вообще-то, это больно! И если его сегодня прибьют, то одним разом он не отделается. Возродится и снова отправится дожидаться перерождения, — запротестовала «бабочка».

— Здесь это в порядке вещей. Особенно если хочешь чего-то добиться. Он явно далеко пойдёт… Да и вряд ли его прикончат…… Сама посмотри… — продолжила сливать полезную для меня информацию её подруга. И, судя по подмигиваниям, у мадам либо случился нервный тик, либо мне сейчас специально подсказали основные правила выживания.

Спасибо, красавицы. С меня нектар. Или чем вы там балуетесь? Только денег раздобуду.

— Ай-яй-яй! ЖЖЁТСЯ ЖЕ! — помахал я рукой, пытаясь потушить свою божественную тунику, в которой оказался после переноса в новый мир.

— Чего? Жжётся? — Какой-то усатый божок в шоке разглядывал свои четыре руки, выпустившие пламя. Практически как человек. Только жёлтый и морда слоистая, как у луковицы. Только детей по ночам и пугать.

Люди, кстати, среди стражей тоже были, но тормозили. Уверен — специально. Четырёхрукая луковица же внезапно направила свои огненные ладони на соседнего мага льда, что уже сформировал огроменную сосульку.

Дебил. Размер, конечно, важен, но куда важнее уметь пользоваться своим достоинством.

— Поправочка, два дебила… — Увернувшись от серии магических атак, швыранул крокодила в сторону человеческой тройки. Теперь у них будет официальная причина «выбыть» из битвы. Надеюсь, мою доброту они оценят.

Четыре руки огненного божка метнули по лёгкому файерболу в любителя сосуль, и тот возопил, как девка в общественной бане при виде пьяного пузана, перепутавшего двери и потерявшего полотенце.

Спустя пару мгновений ледыш отключился, а маг воды, стоявший по соседству, помогал тушить догорающую одежду. Это же тоже нападение? Или у стражей свои бонусы?

— Да какого хрена? — разозлился косплеер четырёхрукого Шивы, швыряя в меня четыре огненных шара. Причём куда больше тех, что полетели в соседа.

С лёгкостью увернулся от трёх из них, а четвёртый таки задел меня, вновь растекаясь слабеньким пламенем. Почему так? Есть у меня подозрения на этот счёт, разберём их попозже. Но по вашим меркам назвать меня читером вполне нормально. Я способен делать то, от чего у других волосы… или шерсть дыбом встанет…

Позади меня что-то затрещало, и я резко ушёл в сторону, пропуская здоровенную горящую сферу, что явно не сравнится с этими мелкими файерболами. Видимо, тяжёлая артиллерия подоспела. Лучше бы мне валить. Их то ведь много — а я один.

*БАБАХ*

Удивляться взрывной волне не было времени. Долбануло знатно. Особенно при подобной плотности толпы. Во все стороны. Даже немного боязно стало, что половина божков помрёт и местный правитель меня во всебожественный розыск объявит. А я всего лишь пива попить хотел! Ни хрена не понятно. Где встреча новичка с хлебом, солью и сводом правил? Нет? Ну и разгребайте последствия.

Боги посильнее среагировали как надо, выставив на пути взрыва защитные преграды. Кто щит, кто сферу, кто ещё что. Короче, кто на что горазд. И зрителей послабее прикрыли, и меня от ещё больших проблем уберегли.

Мать его! Опять переборщил и показал куда больше, чем планировал. Досадно… Но, с другой стороны, на практике прочувствовал разницу между мной, сражающимся вполсилы, и большинством местных жителей. Одно плохо — топливо для моих божественных заклинаний едва плещется на дне моего бензобака. Я сейчас о божественности…

Хех. Но даже так шуму я явно наделал. Решили, тут очередной новичок? Дойная корова приехала? Ну-ну. Я, конечно, не из клановых… Так, одиночка… Но одиночка с сюрпризом. Таким большим сюрпризом, что близко лучше не подходить. Зашибу ненароком.

Ладно, моя любимая часть — разведка боем — прошла удачно. Пора и честь знать. Не хватало ещё, чтобы на меня все эти разрушения повесили. И денег пока нет. Кошелёк крокодила — да-да, куда ж без боевых трофеев, — не в счёт.

Остался лишь маленький штрих — и можно смело идти на экскурсию по городу, где мне предстоит на какое-то время поселиться.

Взрыв впечатал меня в стену. Рядом, на удачу, оказалось окно. Первую ударную волну оно выдержало. А вот мой кулак с зажатым клинком — нет. Запрыгнул в чужую скромную квартирку и скрылся с глаз всех и каждого. Выбирая между двумя своими способностями, что позволяют свалить безнаказанно, остановился на второй — Трансформации.

Пару мгновений назад в окно влетел черноволосый короткостриженый парень небольшого, по местным меркам, роста. И вот, оказавшись в пустой квартире, не богаче старой коммуналки на моей планете, я активировал способность.

Не прошло и минуты, как через дверь на ту сторону дома вышел я же, но под чужой личиной. Двухметровая шпала солидных пропорций в плечах и груди. Она же — обладатель небольшого пузика, рыжей кучерявой шевелюры и носа картошкой. Видел такого зеваку на другом конце площади. Одежда только не соответствует. Я-то в базовой экипировке. Но мне это глубоко побоку. Найти бы берлогу на время да и набрать божественности… Тогда даже шмотки «нарастить» смогу. Способности-то многое позволяют. Другие если узнают — обзавидуются.

Всё-таки я вам не совсем уж новичок зелёный! Я человек, Лид, обладатель уникального класса — Архитектор эволюции! И дарованной этим классом не менее уникальной и мощной способности «Контроль эволюции». И речь о системной эволюции, что позволяет не только со своим телом проводить эксперименты. Прожорливая она, правда…

Я в своей предыдущей жизни простым человеком прошёл сквозь ад, орды зомби, мутантов и тварей похлеще, спасая родную Землю от неизбежного. И спас! Практически… Немного доубивать орды зомби и всякий мусор осталось. Не знаю, сколько времени на это уйдёт, но и я чем смогу — помогу.

К слову, о Системе. Во время переноса она расщедрилась на информацию больше обычного. Мол, я такой красавчик, показал отличные результаты и всё такое. За что она мне сделала поощрение, предоставив чуть больше, чем обычно имеется у новичков, возможностей. Да и я много вопросов успел задать ещё на этапе подготовки к отправлению. Но не все… Далеко не все. Ладно, сейчас чуток освоимся и посмотрим, о каком кризисе говорила местная создательница. А заодно разберёмся, зачем ей миллионы лет собирать ею же рождённых богов из обжитых миров по всей галактике. Последнее время она здорово активизировалась, захватывая мир за миром в самых разных уголках галактики.

— Только найду, где тут пивко холодненькое продают, и сразу за разбор засядем, — сжал кулаки, ощущая небывалую силу.

Впрочем, я не совсем уж непобедимый. Законы и правила действуют на всех богов в равной степени. Увы, моя персона не исключение. После переноса Система лишила меня, как и всех остальных, бесполезных заклинаний и магии смертных. Впрочем, за заслуги перед Всевидящей, как я уже говорил, кое-что у меня осталось.

Так что подъём, ленивые божественные жопы! Пока вы тысячелетиями прохлаждались, пребывая в фиктивном бессмертии, я родился. И я сотрясу ваши наглые душонки до самого основания!

*Тук*

— Ой, простите! Извините, пожалуйста! Я задумалась и не заметила вас. — Словно само очарование, мне улыбнулась прекрасная богиня, чей образ вызывал зверский аппетит. Вид её говорил об одном: такая же, как и я, новичок. В отличие от злобной химеры, нависшей над нами грозовой тучей.

Глава 2

Красавица — а глаза не смели меня обманывать — тащила в руках корзинку с фруктами, что сейчас рассыпались по дороге. Картина такая, что хоть художника ищи. Всё портила только идущая рядом «химера». По сути — очередное божество. Статная дама непонятной расы чешуйчатых богов резко зашипела, взмахнув богатыми шелками. А потом попыталась ударить прелестную красавицу длинными страшными лапами! Вот наглость-то, а!

— Как смеешь ты ронять эдемские фрукты? Кто их теперь купит? — Она замахнулась, но я «случайно» сместился чуть в сторону и заслонил девушку. Остановиться богиня земноводных не успела — лапа тяжёлой кувалдой опустилась мне на спину.

— ОЙ!

Тяжёлый удар… Если бы эта хрупкая красавица приняла такое на себя, она бы вряд ли легко отделалась.

*Вы были подвержены атаке в Городе Начала. Желаете зафиксировать нарушение?*

И тут же выбор система предлагает: да или нет.

— Не понял… — Выпрямившись, я яростно уставился на чешуйчатую. — Как ты смеешь поднимать на меня руку?! Она тебе что, не нужна?

Дама, тяжело задышав, отступила на два шага, спрятав конечность в длинных рукавах.

— Прошу прощения… Это недоразумение. — Глазёнки бегали из стороны в сторону, ища спасения. — Умоляю, не подавайте жалобу!

А с виду такой грозной казалась.

— Вижу я твоё недоразумение. Как компенсировать будешь? — Я двинулся вперёд, и она синхронно сделала полшага назад.

— Эм… Господин… — Голос задрожал. — Господин Брихтен, я не ищу проблем. Это глупое недоразумение. Мне известно, к чему вы клоните, но подобное невозможно. Я — восьмая кандидатка в наложницы господина Ойхомо. Я не могу вам отдаться. — «Кандидатка» закачала головой, а потом очень тихо прошептала: — Прямо на улице.

Сказать, что я обалдел, — ничего не сказать. Мне-то хотелось всего пару монет на ночлег и прочие мелочи жизни… Быстро сориентировавшись, окинул взглядом дрожащую малышку и уже собранные в корзину фрукты.

— Возьму два яблока и эту слепую. Будет отрабатывать за тебя. Зачтёшь ей за рабочий день, поняла?

— Но… Это же… А кто понесёт корзину? — Дамочка рассеянно смотрела по сторонам, но рядом больше никого не было.

— Сама и понесёшь. Или… — Я поднял бровь, а чешуйчатая извращенка как будто сжалась. Вздохнув, она опустила руки к подолу платья и принялась его поднимать.

— Только прошу, побыстрее… — чуть не отправила меня в нокаут, готовясь обнажиться в пустом переулке. Хорошо, что, на моё счастье, из-за угла вынырнули три подпитых божка. Платье молниеносно вернулось на место, но я и так успел оценить спортивные ножки. Нет, какая-никакая эстетическая красота в ней всё-таки имелась. Мешок на голову — и в путь, как говорится. Фигурка приятная, за что схватиться есть. Высоковата, правда.

Как-то моя импровизация слишком далеко зашла. Как и мысли. И вообще, этой дуре отдаться первому встречному-поперечному легче, чем просто нести корзинку? Но ведь она узнала мой облик, и взгляд её явно изменился. Что у этих божков в голове?

— Анна! — повысила голос дама, вновь возвращая тону официоз. — Жду тебя утром на террасе. Опоздаешь — и больше никогда не приходи за работой.

— Благодарю, госпожа! — поклонилась та, нырнув мне за спину.

— Господин Брихтен, прошу никому не говорить о том, что здесь произошло. Вы благородный и уважаемый покровитель сотен безутешных нимф, и я верю, что вы не станете подставлять меня. Если мои услуги когда-либо понадобятся, приходите в общежитие для Юных божеств (уровень 10-19). Или я с радостью буду работать в вашем заведении, если вдруг решите, что я достойна стать частью «Святых Небожительниц» и вашего специального контракта для искусниц вроде меня. А если некому будет скрасить томный тёплый вечер… — Она глубоко поклонилась, демонстрируя вырез на платье.

Нимфоманка какая-то. Б-р-р… Пойду-ка, пока не спалился.

— Обещаю не использовать случившееся против вас, — кивнул я, отказываясь от жалобы.

— И ты, Анна… Помни, что бывает с теми, кто не держит язык за зубами. Особенно с такими очаровательными младшими божествами (уровень 1-9) вроде тебя, — не упустила случая поугрожать чешуйчатая, прежде чем убраться восвояси.

Интересную тушку я себе подобрал… Ладно, так даже проще будет. Вот только долго так не побегаешь: обязательно узнают. И тогда явятся проблемы. Надо выждать сутки и снова активировать перезаряженную способность.

Что же, пожрать нашёл, проводника тоже. А чё это она трясётся вся?

— Анна, да? Ты чего дрожишь, как лист осиновый?

— Простите, господин Брихтен. Я такая глупая, что впервые слышу о таком удивительном растении…

— Логично. Хотя имя у тебя вполне привычное. Так чего трясёшься? Я не кусаюсь. Обычно.

— Пожалуйста, делайте со мной что хотите. Но прошу, не убивайте… Мне ещё почти неделю восстанавливать божественность. Это — моя последняя жизнь.

— Да? Не знал. В любом случае мне не до глупостей. Ладно, слушай, вопрос есть. Знаешь место спокойное, где можно посидеть и перекусить без лишних глаз? Просто, недорого и чтобы коллег не встретить. Я только-только вырвался, выходной себе сделал, переоделся даже, а меня всё равно, как видишь, узнали. Задолбало. Ну, что молчишь? Знаешь или нет?

— ЗНАЮ!

— Ну дык веди! Там и поболтаем. И вот, на… — Кинул ей яблоко и огляделся. — Эй, ты чё, плачешь? Да что за боги-то нынче пошли? Хлюпики одни…

— Простите… Навсегда запомню вашу щедрость… — Она натурально опустилась на колени и вгрызлась своими аппетитными губками в сочный фрукт. — Однажды я верну вам эти десять нод.

— Чего?

— Верну вам за один из самых дорогих фруктов в этом городе — эдемское яблоко. Десять нод… — смутившись, повторила девушка.

— Отвлёкся просто. Забудь, это мелочи… — махнул рукой, изображая состоятельного человека.

Интересно, десять нод — это много или мало? Говорит, что дорого, но это же просто яблоко…

Я дёрнул её за руку, поднимая и приводя в чувство.

— Так и будем посередь улицы стоять? Шевели своими аппетитными булками, — постарался дополнить напускную злость похотливым взглядом.

Девушек, подобных ей, это отрезвляет крайне быстро. Проверено на практике. Неоднократно.

Сработало и сейчас.

Шли долго, но дорогу моя проводница знала паршиво. Пару раз разворачивались и шли обратно. Новичок, что с неё взять. В итоге мы оказались на месте через час.

Кварталы стали беднее и пустыннее. Жизнь тут не то что не кипела — она замерла. Низенький домик с покосившейся вывеской в виде кувшина. Какая-то убогая ткань вместо двери.

Ленивый взгляд из-за стойки мазнул по мне и моей спутнице.

— Комплексный обед — одна нода. Снять комнату на час — две ноды. Если вы за бесплатной порцией воды — ждите полчаса. Доставщик задерживается.

Голос принадлежал худосочной женщине с азиатскими генами. Грустные глаза, завязанные наверх волосы.

Я окинул взглядом помещение с десятью столиками, за которыми сидели такие же скучающие посетители. В основном — люди. Ни на одном столе не было даже намёка на блюдо или столовые приборы.

Халявщики в ожидании воды? Она волшебная или что? Мало информации. Но понимаю, что мест нет. Вдоль стены тоже стоят, один даже похрапывает.

— Ой, не знала, что сегодня задержат доставку. Обычно в это время никого нет… Простите, — осознав масштаб «трагедии», отчиталась Анна.

— Проклятый новичок устроил на центральной площади настоящее побоище. Среди зевак одни раненые. Говорят, даже калеки. Доставщик воды тоже под раздачу попал, — поделилась горем управляющая.

— Слышал, слышал. Я и сам там был. Чудом ушёл, когда тот шар полетел, — с серьёзной миной подыграл ей, указывая на слегка закоптившуюся и подгоревшую одежду.

— Тогда вы должны меня понять. Не знаю, что там с доставщиком, но воду точно разлили. Ждём новую, — с немного большим энтузиазмом ответила мне скучающая по ту сторону стойки дама.

— Прекрасно понимаю. Мест нет… Ладно, давайте комнату и два комплексных обеда, — заказал я и понял, что допустил ошибку.

Три десятка голов синхронно повернулись в нашу сторону. Видать, приняли за мажора.

— Вода за счёт заведения, дорогой клиент. В подарок, — улыбнулась дама и нажала на звоночек у стойки. Из кухни вышел сменщик и занял её место, а она сама собралась провожать меня и вновь трясущуюся Анну в номер. У них же воды вроде как не было? Или для дорогого клиента появилась?

— Еду сразу нести или потом? Комнаты стандартно на час, но вы первый клиент на этой неделе, так что второй час бесплатно. И я с удовольствием буду рада видеть вас чаще. Практически любой каприз, как говорится.

— Да-да, за мои деньги. Давайте сразу рассчитаюсь.

— Слышь, мажор, может, и нам пожрать закажешь? — нагло влез в разговор какой-то чёрт.

Реально чёрт. Рогатый, волосатый. Какого хрена ты стал богом?

— Могу фирменным блюдом накормить. Осколки твоих зубов в твоём же собственном соку. Угостить? — моментально ответил я.

Ещё какое-то быдло будет мне настроение портить. Я таких ушлёпков рогатых на Земле пачками в небытие отправлял. А тут вылез…

— Э-э-э, не дерзи. А то я мигом спущу тебя с небес на землю.

— Ты сперва яйца свои, оброненные, подбери, курица-наседка. Спускалка ещё не выросла, в меня пальцем тыкать.

— Ах ты гнида лысая! — взорвался чёрт, но его тут же осадили и силком вернули обратно на стул его дружки.

Лысая? Я же вроде с достойной шевелюрой? Или он тело имеет в виду? Плевать.

— Если вы закончили, давайте сразу счёт. Могу ещё бутылку вина предложить за две ноды. Настоящее, из личных запасов. Одобрено гильдией Бахуса, — вернула беседу в прежнее русло темноволосая богиня с выдающимися формами.

— Гулять так гулять, — не стал сильно заморачиваться я. Деньги — это наживное. Легко пришло — легко уйдёт. Информация важнее вшивых металлических шестигранников.

Отсчитал положенные шесть нод из отжатого у гопника кошелька. Монеты быстренько перекочевали к черноволосой богине с синей лентой в волосах. Азиатские черты лица добавляли ей колорита. Не так уж и много я заметил их здесь за это время. К слову, людей много. Примерно треть от всех встреченных на площади и улицах.

Мы вошли в скромную, но светлую и чистую комнату, где имелся стол, окошко и большая двуспальная кровать с огромными подушками.

Давненько я на таких не лежал. Хотел было плюхнуться, но сдержался. Всё-таки роль надо играть до конца.

*Тук-тук-тук*

Дверь открылась, внутрь занесли комплексный обед. Ничего сверхъестественного. Какой-то непонятный гарнир, напоминающий рис, подлива, скромные кусочки мяса, салат из овощей и маленький бутербродик с сыром и колбасой. И стакан воды, само собой.

Анна, получив моё разрешение, набросилась на еду, словно никогда не ела. Кажись, я оказался недалёк от истины.

Девушка поела и окончательно успокоилась. Я тоже принялся трапезничать и открыл бутылку вина. Для лучшего пищеварения, так скажем. Но сперва — вода.

— Ох… — не сдержал я кайфа.

Один глоток — и словно сам превратился в кристально чистый ручей. Полностью переродился и очистился от грязи, осевшей на душе. Каким же тогда будет вино, отмеченное знаком качества гильдии Бахуса?

— Ух… забористое. Мощь! — оценил вкусовые качества и крепость напитка, наполняя бокал блаженно улыбающейся Анны.

Выпила два бокала — и понеслось. Конституция тела у девчонки, видать, слабовата, раз так быстро унесло. Говорил же, что забористое… В качестве награды за щедрость мне выдали настоящую исповедь. Сидел молча и слушал, лишь изредка усмехаясь и якобы с издёвкой задавая «каверзные» вопросы. На самом деле — выпытывал прописные истины, которые требовалось понять в первую очередь.

Сходил, продлил номер ещё на два часа. В кошельке осталось девять нод. Забавные металлические шестиугольники с золотой оправой и чёрным, словно тьма, нутром. До этого не знал, много это или мало. Оказалось — много. И то, сколько денег я отдал черноволосой азиатке…

Ну ничего, понять происходящее важнее.

— Всё, угомонись. У меня уши сейчас завянут. Я, конечно, здесь давненько, но так далеко отошёл от этих вопросов… Многое поменялось. Итак, ты успешно умудрилась три раза помереть при стартовых четырёх единицах божественности? Осталась всего единичка, а потом смерть для тебя будет окончательной.

— Да…

— А как ты умудрилась столько раз умереть, если нападения в городе запрещены?

— Ну… Мне стыдно об этом говорить…

Мне хватило одной лишь поднятой брови, чтобы её стыд исчез.

— Первый раз — как и все новички. Попала в мир вся такая боевая, лучшая, сильнейшая в своём мире. Вырвала в упорной борьбе титул первой прошедшей божественное возвышение. Получила от Системы базовый инструктаж по силам и способностям, выбрала свою любимую, что осталась вместе со мной, как и полагается…

— А потом?

— А потом меня спровоцировали, и я ударила какого-то урода. Он тут же напал в ответ, убив меня и лишив единицы божественности. Через пару дней я возродилась в храме, и мне объяснили: драться — нельзя. Я всё поняла, и… Мне повезло.

Она опять запнулась и спустя мгновение плюхнулась на кровать.

— На меня не выписали красный лист. Да, я напала, но ущерба или вреда здоровью не нанесла. Сочли за хулиганство. За него не наказывают смертью. Максимум недельку каторги. Но так как я погибла, зачли за исполнение наказания.

— А как убилась во второй раз?

— Взяла работёнку сопровождения товара. Хорошие деньги, минимум опасности. Идти-то ведь недалеко. Так думали многие. Новички, как и я. Стоило чуть отойти от города, как на нас напали. Их было всего шестеро. А нас — сорок. Мы использовали все силы, но им было плевать.

Она закрыла лицо руками и глубоко вздохнула.

— Я получала компенсацию в пять нод за смерть во время задания. Их мне выплатил один из нанимателей. И хоть нападавшие ходили в масках, я его узнала. Он же и сделал заказ, напав на сборище новичков. Хорошо, что не дождались, пока мы выйдем к первой границе. Ведь если погибнуть за ней, за возрождение дадут два очка божественности.

— Значит, снова минус одно очко божественности, да?

— Верно. Я стала осторожной. В конце концов, богам не надо ни пить, ни есть. Мы состоим из божественной силы и ею питаемся. Остальное — для удовольствия. В третий раз я неудачно нарвалась на пьяных божков, вернувшихся с задания. Сильные… Они хотели развлечься, но я себя не на помойке нашла. Я — богиня! За мной целая планета! Пусть и не приносит она пока достаточно силы, но всё же. Отказу подонки не обрадовались. Напали. Пришлось сопротивляться, но моя способность… Она ведь, оказывается, не так уж и сильна. Я повелеваю водой. В родном мире управляла океанами. Одним пальцем могла вызвать цунами. А тут моих сил хватит разве что для баловства…

Она повела пальчиком. Вино из бутылки поднялось вверх и, словно на поводке, отправилось прямиком в бокал рядом.

— Да, выглядит не слишком грозно.

— Ну, меня хотя бы не изнасиловали. На следующее утро ублюдку, что меня убил, выписали сразу три красных листа — так обычно бывает за убийство в черте города, но он сбежал. Правда, слышала, что его уже дважды находили.

— За городом его можно прибить и без красного листа.

— Это верно. Однако за закрытие красного листа город выдаст дополнительную награду. Какую — не знаю, но за разрешения на убийство просто сумасшедший ажиотаж. Я туда не лезла. И без меня желающих охотников за головами хватает. Какие-то привилегии, из-за которых сильные по местным меркам боги вырывают эти документы друг у друга чуть ли не зубами. А если не получается заполучить, то выкупают за очень и очень хорошие деньги.

— И что, кто-то их забирает из-под носа и перепродаёт?

— Конечно! Это очень выгодно. Многие даже контракты с красными охотниками подписывают, стараясь урвать лист для них. Никто не будет преследовать удачливого и ловкого бога. По крайней мере так говорят. Сама я стараюсь не появляться там во время раздач. Вечно толпы. Не люблю такое. А вот тот, кто сорвёт красный лист задания, будет в безопасности. Если знает и соблюдает правила. Это неплохая альтернатива заработку, если есть навыки и удача. Это я такая «везучая», что трижды погибла. Большинство за сотни лет и пары раз не погибнут. Если из города не выходить. Разве что на арене… Но там свои порядки…

— Понятно, — кивнул я, отмечая для себя наличие арены.

— Господин Брихтен, а как вам сегодняшний новичок?

— Смелый и дерзкий. А что?

— Ну… Он, конечно, смелый. Но невнимательный. Думаю, я могла бы ему помочь, а он мне… — загадочно улыбнулась собеседница, приподняв бровь. Тц… Прокололся где-то.

— Рассказывай, как ты поняла?

— Вы заслушались и стали задавать вопросы на тему, в которой должны разбираться больше, чем я. И ваша одежда. Это не маскировка. Следы битвы, огня, пыли… Вы были там. И вы задаёте странные вопросы. И сперва, когда я просто тараторила без умолку, так внимательно слушали… А ведь человека вашего статуса должно заинтересовать во мне вот это… И это… — Её пальцы пробежались по телу. От груди к животу, от живота ещё ниже.

— Хорошо. Ты меня раскрыла. Но есть одно но…

— Какое?

— Вполне возможно, что сегодня я кого-то убил. И напал на кучу людей. Первым. Драка — она такая. И завтра на меня откроют загонную охоту. Мне терять нечего, и если ты меня раскроешь — умрёшь вместе со мной. У тебя ведь одна жизнь осталась, не так ли?

— Какой ты… опасный и суровый. Нет, я никому не расскажу. Я сама хочу поскорее стать той, кем мне положено. А не дворовой шавкой, которая только и делает, что с утра до ночи бегает по поручениям ленивых неженок. Предлагаю тебе союз. Если ты хотя бы наполовину так же крут, как все твердят, — всё будет хорошо. И у тебя, и у меня. Что скажешь? Попользуешься мной разок, получив информацию? Или готов использовать меня всегда и везде? Для сильного мужчины я готова на многое.

Её лицо покраснело, а слова манили… Впрочем, я понимал, что дело отчасти в божественном винишке. Но в одном она права: мне нужен кто-то, кто без проблем соберёт для меня нужную информацию. Тем более если начнётся охота.

— Интересное предложение. Расскажи о себе и своей семье. В том мире.

— Это… несколько неожиданно.

Как я и предполагал, Анна ничего не знала. И прошла таким образом проверку. Не стала обманывать. Хотя с учётом моей зелёности — могла бы. За прошлые заслуги Система оказалась довольно благосклонной ко мне, и у нас состоялся весьма содержательный диалог. Боги не помнят свои семьи. Таков закон этого мира. Была ли она у меня? Не знаю. Я не стал исключением. И Анна не стала ничего придумывать. Думаю, стоит рискнуть и вступить с ней в сговор. Одна голова хорошо, а две — лучше. Но, конечно, ни о каком безграничном доверии речи не идёт. И она рискует в разы больше меня. Потому что у меня всегда есть запасной план. И не один.

— Да никто и не знает ответа на этот вопрос. Система… Она зачем-то стирает воспоминания. И не даёт задать этот вопрос в родной мир, — закончила она, а я про себя отметил, что какая-то связь имеется. Это хорошо.

Мы продолжили общение. Так выяснилось ещё несколько интересующих меня вопросов. Красные контракты, уровни силы, задания Системы, работа и так далее. Даже как время посмотреть, уточнил. И с новыми знаниями уже иначе оценил системный статус:

Лид

1 уровень (Младшее божество 1-9)

Класс: Архитектор эволюции

Характеристики:

Тело — 3

Разум — 2

Дух — 3

Прогресс развития:

Божественность — 1,8

Прирост: 0,125/сутки

Способности:

1. Отвод глаз

2. Трансформация

3. Контроль эволюции

Подконтрольные миры:

Земля ⅛

Вот, в общем-то, и всё.

Первый уровень — стандартный для всех новичков. Опыта как такового нет. Вместо него — божественность. Причём с ней, вообще, сложновато. Я вот, к примеру, младшее божество. Для того, чтобы поднять уровень до второго, необходимо накопить десять единиц божественности. После чего её можно трансформировать в полезную энергию, развивая один из трёх доступных атрибутов: Тело, Разум или Дух.

Как только достигну девятого — станет тяжелее. Там для спокойного восхождения на следующий уровень надо будет преодолеть какой-то порог. По словам Анны — придётся потратить столько же очков, сколько вложил за всё своё совершенствование с предыдущего барьера. В нашем случае — с первого уровня. И всегда надо помнить: когда отправил десяток божественности на усиление и остался с базовой единицей — лучше не подыхать. Иначе смерть окажется фатальной и финальной. Так как убийца отберёт минимум единичку, и на возрождение уже ничего не останется.

Характеристики. Тут всё как дважды два. Тело — это мои физические показатели вроде силы, ловкости, живучести и прочего. У каждого бога оно со своей спецификой, да и у рас есть отличия. Но в целом чем выше показатель, тем больше нагрузок выдержит тело и тем больше возможностей ему даровано.

Разум… Нет, это не аналог интеллекта. Большое количество разума не сделает меня гением. Не добавит мозгов. Разум — это про способность организма работать с энергиями и потоками силы. Как внешними, так и внутренними. Уменьшает расходы энергии на сотворение заклинаний, упрощает изучение новых граней собственных возможностей. Анна говорит, что высокие показатели разума позволяют магии выйти на совершенно новый уровень.

Грубый пример: человек с показателем разума в единичку сможет запустить пять огненных шаров, имей он такую способность. А вот с двумя единицами — уже десяток. Да и время сотворения заклинаний уменьшит.

Короче, плох тот маг, что разум не качает.

А дух — это вам не простая сила воли. Дух влияет на силу творимой магии. И от него зависит, сколько смогу вложить силы в тот самый огненный шар. Например, как было на площади, когда моя энергия в огненном шаре противника оказалась намного разрушительнее. Ещё дух обеспечивает устойчивость к магическим атакам врага. Вспомнить ту же подожжённую и потушенную без проблем тунику, что больше напоминает римскую тогу. Хотя тут ещё и всё дело в Контроле эволюции.

Анна, кстати, яркий образец слабо развитого духа и тела. С разумом чуть лучше, но вряд ли больше двойки. И у других ситуация аналогичная. Все новички в сумме имеют по три-четыре характеристики.

Мне же Система выдала небольшой стартовый пакет. Но скажем прямо: там было за что выдать. И самое главное — я сохранил свой класс.

Последняя важная деталь, касающаяся статуса, — количество божественных способностей. Сколько очков в теле, столько и способностей может быть. Иногда расы отличаются в этом вопросе. Для людей же правило общее. Наше тело может попросту не справиться с нагрузкой и взорваться, поэтому и есть лимиты. Ну а на мой вопрос «Где найти другие способности?» Анна ответа не знала.

С чувством выполненного долга, наевшись пищи для пуза и для ума, вывалился из заведения, готовый к новым свершениям.

— Эу, пузатик. Ну чё, ответишь за гнилой базар? Или зассал? — Из-за поворота выкатились с десяток чертей.

— АХАХАХА! — тут же заржал я. Тоже мне, великие повелители. Чисто гопники с района. Так даже проще. С этими у меня разговор короткий. — Ты только что подтвердил мои же слова. Где твои яйца, чертёнок? Без поддержки подружек ничего не можешь?

— СУКА! НА АРЕНУ! Я ВЫЗЫВАЮ ТЕБЯ НА ДУЭЛЬ ДО СМЕРТИ НА АРЕНЕ!

Глава 3

Анну отправил куда подальше ещё раньше и теперь мог без проблем изучить все возможности местных гопников. Решили действовать так: я гуляю, она собирает ответы на мои вопросы. В полночь встречаемся у этого же заведения «Водолей». Там красавица проводит меня до общежития для младших божеств и расскажет, что выяснила.

Девушка зарядилась энтузиазмом по самое не балуй и умчалась к трудовой площади с заданиями быстрее ветра. Аж пыль поднялась. А я и не против — пусть отрабатывает пищу и вино.

Тем временем я расслабленно шлёпал по каменной мостовой средневекового города в сторону арены. Вокруг встали коробочкой провожатые черти, любезно показывая дорогу. Мой глаз внимательно рассматривал витрины, улочки и существ. Не остались без внимания их поведение и прикид. Особенно заинтересовали мелкие магазинчики. Большая часть — прилавки с едой. Баловство для богов. Но попадались и весьма примечательные экземпляры. Книжная лавка, к примеру. Отметил для себя и расположение магазинов с одеждой, сандалиями и прочей обувью. У одной витрины попались даже какие-то богатые боевые доспехи. О! Картограф! Короче, всё как в обычном мире. Просто с «изюминкой».

Интересного пруд пруди. Тренировочные залы, какие-то школы совершенствования магии и мастерские рукоделия. Причём не только картины, вазы и прочее искусство. Были и те, кто принимал заказы на починку оружия и брони.

Наш бравый отряд замер, когда впереди промчался десяток внушительно выглядящих богов, прущих на носилках соратников. Одного даже по воздуху перемещали телекинезом. Спасатели чуть не выломали дверь небольшого дома, что стоял отдельно и мог похвастаться собственным садом и внутренним двориком.

— Лекарня, — прочитал вслух.

— Не переживай, тебе не поможет, — съязвил один из чертёнышей, а остальные скопом загоготали.

Я ухмыльнулся и продолжил путь.

— С каждого дуэлянта по пять нод. Победитель забирает восемь, две оставляет себе администрация арены. Если победителя нет, вам возвращается по четыре ноды. Судить будет… — заунывным голосом объяснял правила козломордый божок в круглых очках. Ладно, не блеет — уже хорошо.

Я выложил пять нод и повернулся к чертям. Эти вдесятером пытались наскрести нужную сумму.

— Можно побыстрее? У меня ещё дела…

— Заткнись!

— Не мешай!

— Жди своей смерти! — хамили они наперебой.

Нервишки у мальчишек шалят. Понимаю. Наконец, наковыряв монет, «божественные» гопники оплатили участие в поединке.

— Кто пойдёт от вашей стороны? — обратился ко мне уважаемый козёл.

— Я и буду, — пожал плечами и огляделся с немым вопросом: а что, тут есть кто-то ещё?

— Хорошо… Ваше имя и уровень?

— Я могу оставить это в тайне?

— Конечно, господин Брихтен, — сдал меня рогатый с потрохами.

— Вот пусть в тайне и будет, — выдохнул я, понимая, что надо поскорее скидывать личину. Слишком она оказалась знаменитой.

— А с вашей стороны кто будет участвовать?

— Херр Маржоу! — выпалили черти всем скопом.

— Ну и кто из вас хер моржовый? — поинтересовался у быдла, резко отшатнувшегося на пару шагов назад.

За спиной заухали чьи-то тяжёлые шаги. Я обернулся и увидел здоровенного черта. Ростом метра три. Комплекция — шкаф-купе. Оказывается, он тут и раньше сидел. Просто я его за мебель принял.

— Как ты меня назвал, сопляк?

О! А этот мою тушку не признал. Хех, так даже лучше. После арены точно надо валить. Что-то вокруг собирается слишком много народа.

Благо табличка перед входом гласит, что за посещение арены в качестве зрителя придётся отстегнуть одну ноду. Халявщики — сразу лесом. Чем меньше свидетелей, тем меньше свидетелей.

— Слушай, шкаф… Ты, конечно, здоровый, большой и типа хитрый — вон какую спецоперацию провернули, — но… Но ты всё равно тупой чертила. Не надо на меня зыркать. Пусть на арене за нас говорят кулаки.

Демонстративно зевнув, опёрся на стену, ожидая, когда нас выведут на арену. Ну не спрашивать же мне, куда идти, да? Конспирация и так ни к чёрту. Проходящие к зрительным рядам боги время от времени с удивлением посматривали в мою сторону, отчего я и решил уединиться за колонной.

На специальной доске-афише к моей «радости» неспешно проступал текст, словно выведенный мелом. То был анонс предстоящего сражения.

Херр Маржоу (7 уровень) против Неизвестно (уровень неизвестен).

Примечание: до смерти одной из сторон.

Сразу после этого стоимость входа магическим образом повысилась до двух нод, а афиша разрослась и зависла над самой ареной, приглашая любителей поглазеть. Нормально у них маркетинг построен. Уважуха.

— Дуэлянты, прошу следовать за мной. — Из-за угла показалась ящерка в странной шляпке. Шёлковая непрозрачная ткань закрывала половину лица, в частности — рот. Видать, не голливудская улыбка там прячется.

Толпа чертят увязалась следом, сопровождая своего бойца. Мы двигались по прохладному каменному коридору из бело-чёрного камня, напоминавшего мрамор. Суровые картины, величественные каменные воины, металлические оружие и доспехи — всё это украшало место, по которому мы шли, пока не оказались у комнат для подготовки к бою. Черти ушли в свою, а я — в свою. Особых ограничений не ставили — каждый должен показать всё, на что он способен.

Мне и готовиться-то не надо. За поясом базовый стартовый кинжал, тело свежо и успело неплохо размяться.

Итак, седьмой уровень. У этого Херра аж шесть улучшений. Суммарно девять очков как минимум. У меня же — семь. Не уверен, что смогу одолеть его в прямой мясорубке. Но всё равно попробуем. А если что — применим план Б. Или В.

Из окна виднелась часть покрытой песком арены. Сейчас её приводили в порядок. На трибунах собирались и шумели многочисленные жители города. Уверен: с учётом ажиотажа организаторы дадут зрителям время собраться.

Так и произошло. Почти час я провёл в ожидании. Даже задремал от скуки. Разбудила меня неестественная тишина.

Продрал глаза, зевнул и удивился. Часть трибун освободили. Сейчас там восседала горстка важнющих индюков в крутых латных доспехах. Завидно. Тоже такие хочу!

Остальные зрители молчали, слушая одного… Не очень видно отсюда. Рожа как у соседского пса Барбоса из прошлой, ещё земной жизни. Он говорил и объяснял какие-то истины сидящему рядом… Щенку? Нет, это типа тоже бог. Но выглядит очень молодо. Почти ребёнок. И как он стал сильнейшим в своём мире?

Или я чего-то не знаю о способах попадания в эти «блаженные земли»?

— Запомни, Руффи, все эти мелкие сошки спят и видят, как бы встать на твоё место. Посмотри на них: одиночки, пары, группы. Ничтожества, явившиеся сюда сами по себе. Сплошные нищеброды. Ты же — часть клана. Часть стаи. Твоя мать отдала своё право и свою жизнь ради твоего возвышения. Отдала свою планету. И клан принял её жертву. Вмешался в естественный ход событий. Ты намного лучше любого из них. Они даже своего рода не знают и своих родичей. Не то что ты. Ты сильнее. Ты быстрее. Ты живёшь под защитой там, где божественность течёт чуть ли не ручьём. Однако у всего своя цена. Смотри и запоминай, кем ты станешь, если предашь доверие клана. Каким клоуном будешь, если примешься развлекать безмозглую толпу.

Ого! Вот так дерзкие разговорчики. А ещё я себя наглым считал.

— Да что эти псы себе позволяют! — зашипел кто-то наверху.

— Тише! Они безбашенные. Могут и убить за такие слова. Чхать они хотели на красные карточки. Попробуй доберись до их родовых земель и замка.

— Ублюдки… — сплюнул кто-то со злости. — Все равны, бла-бла-бла… Среди равных всегда есть те, кто равнее. Ненавижу. Стану полноценным божеством — подамся в Кашииты. Буду псов резать как… бродячих собак.

Сколько полезной информации только что получил. А СКОЛЬКО ПРОСПАЛ!?

— Упс…

Железные прутья внезапно отъехали, спрятавшись в пазы и открыв мне проход на арену.

— БОЙЦЫ! НА АРЕНУ! — скомандовал голос, и я ступил на тёплый песок, скидывая базовые сандалии.

Мой соперник уже был здесь. Здесь же были его здоровенный меч и здоровенный шлем, закрывающий половину наглой рожи.

Хм… Я ведь могу забрать трофеи?

Сделал несколько шагов вперёд и последовал примеру чёрта, замерев. Тот повернулся в сторону центральной трибуны, где разместилась псиная делегация, и глубоко им поклонился. Подлизывается, что ли?

Я тоже слегка кивнул им, обозначив собственное уважение клану блохастых. Морщинистый пёс-старик удивлённо на меня посмотрел, прищурился и обратился к кому-то из охраны. Тот пожал плечами, и этот любитель косточек что-то ему прошептал.

Естественно, этого я расслышать не мог. Но вот тот факт, что двое псов свалили с трибун и куда-то стремглав помчались, мне не понравился. Если псина знакома с хозяином этого образа и сейчас отправила к нему посланников — дело дрянь. Надо шевелиться.

— Я сотру тебя в порошок, жалкое ничтожество! Думаешь, можешь запугать меня, скрыв уровень? ТРУС! Я знаю, что ты — единица. Знаю! Тебя считали ещё в «Водолее»! Артефакт никогда не обманывает! Моли о пощаде, или…

— Захлопнись, а… Из пасти воняет. Нападай уже. — Я с хрустом размял шею.

Хм… Если псы установят за мной слежку и начнут искать, ориентируясь на нюх, — меня ждут проблемы. Отвод глаз не поможет. Ладно, рано паниковать. Просто надо смешаться с толпой. Чего это чёрт не нападает?

А чёрт творил «великое» колдунство! Его руки покрылись чёрной дымкой, что разрасталась и переходила на меч. Мудила занёс оружие над головой, и дым устремился вверх, формируя полупрозрачный образ пятиметрового клинка. И долго мне ждать? Кажись, решил, что я дам ему право первого удара. Э нет, дружок, мы так не договаривались. Не идёшь навстречу сам — жди меня. Я не гордый. Могу и сам атаковать.

Песок взметнулся в воздух, и я помчался к здоровяку, прижимая к песку брюхо. Несуразная тушка. Центр тяжести нарушен. Драться не слишком удобно. Впрочем, после тысячи битв в самых разных формах подобное перестаёт влиять на результат.

Враг заметил рывок и начал опускать свой меч вместе с не до конца завершённой проекцией. Я ушёл вправо и через мгновение перекувыркнулся, избегая удара. По земле поползли чёрные миазмы. Пришлось ускориться до предела, за секунду сокращая дистанцию. Экспериментировать не стал. Кинжал имел сужающуюся форму. Как раз для уколов. Но одну из сторон создатели всё же наточили. Ей и провёл по сухожилию противника на опорной ноге. Зацепился за это копытно-волосатое уродство и сменил направление движения, оказавшись за спиной супостата.

А там уже подрезал очередное сухожилие. Затем ещё и ещё. На пятом ударе кинжала чуток не успел всадить в район спины. Чуть ниже рёбер.

Что-то больно лягнуло по пузу, и я отлетел. Сразу же перевернулся и проследил, как чертяка пытается поднять меч, развернуться и отправить ко мне эту едкую, злобную энергию. Но ножки подвели. Копытца не удержали — тварь завалилась на бок, погружая рожу в песок и едва успевая убрать в сторону меч.

Капелька божественной силы в ноги. Одновременно с активацией Трансформации для лучшего эффекта «кузнечика». Секунда — и я уже на спине гада. Отменяю эту форму для ног. С божественной силой всё происходит в мгновение ока. Боль от Трансформации затухает так же, как и появляется.

Вражина даже не успел ничего понять. Он только начал подниматься, как клинок вонзился ему в основание черепа.

Вы убили соперника: Младшее божество 7-го уровня.

Активирована способность: Контроль эволюции.

У соперника имеется 8 единиц божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю божественность противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

Так, интересно… Не сильно выгодно, но сам факт очень занятный. Придётся отказываться.

Получена 1 единица божественности (ограничение Города Начала)

Маловато будет. Но в городе богов и его окрестностях — диких землях, вплоть до первой границы, Система запрещает снимать больше столь ценного ресурса за один раз.

Судья оказался рядом и зафиксировал мою победу, громогласно объявив об этом.

— Оружие вы выдали?

— Что? — переспросил меня он.

— Если нет, то я забираю трофей?

— Конечно. — Он посмотрел на меня как на чудака, лепечущего о каких-то глупостях.

Стянул с мерзкой рожи шлем, обратив внимание на вылезшее уведомление от Системы. Забрал меч. Шмотьё присваивать не стал.

Зрители кричали, шумели, галдели. Кто-то очень радовался исходу, кто-то, наоборот, грустил после столь стремительной схватки. Я поспешил покинуть это кипящее свидетелями место.

Ощущения подсказывали: эти две битвы, трансформация со сменой облика и лёгкое усиление лишили меня половины запаса энергии. Или маны. Без разницы, как называть.

— Ох и дура здоровенная… — загрустил, волоча за собой здоровенный меч.

Сила позволяла таскать его хоть весь день, но габариты и отсутствие ножен… Что там Система пишет на его счёт?

Закалённый злобой меч

Ранг: E

Прочность: 49/50

Беда у нас со сведениями. Вроде как, если разума станет поболе, получится считывать подробнее. И даже скрытые свойства просматривать смогу. Если они есть. Такой вот повод не скатываться в одностороннее развитие.

Обычный шлем с прорезями для рогов

Ранг: F

Прочность: 28/30

Защитное снаряжение. Чтобы пробить такой, потребуется оружие не меньшего ранга. То есть — практически любое. Но даже так — не факт, что удастся нанести серьёзный урон. Если ранг защиты выше оружия, её не пробить. Если ниже — броня бесполезна. Если равный — уповай на случай и способности атакующего. Вот я не рискнул базовым клинком F-ранга бить по шлему. Вдруг пробью? Куда он мне с очередной дыркой!

Стартовый кинжал

Ранг: F

Прочность: 20/20

Туника моя тоже считалась стартовой одеждой F-ранга. Но снимать её с побеждённого — позор.

Выходить из комнаты подготовки просто так не стал. Снаружи уже и чертята беснуются, и жители города пообщаться желают. Настало время для Отвода глаз. Надеюсь, способность работает без изменений.

Активировал свою способность, отправив туда четверть божественности. Хотя система очень хотела слизать всю единицу — намеренно ограничил влияние, дабы не остаться с пустыми карманами. Взялся за ручку и… отошёл в сторону, так как дверь резко открылась и внутрь влетел козломордый. Он обошёл меня, даже не глядя в мою сторону. Стоило перейти ему за спину и приблизиться к выходу, как он вновь развернулся в противоположную сторону. Туда, где я стоял мгновением ранее.

— Ну и где этот самозванец? — возмущался администратор арены. — В прошлый раз, когда в город попал «подражатель», столько шуму и шороху навели. Если совет узнает, что я его упустил…

Козьи глазки засветились прожектором, разгоняя тьму помещения.

— Где ты? Покажись! Тебе же хуже будет!

Ага, так я и сдался. Блин, грёбаный меч. Я даже не знаю на них расценок. Может, зря тащу эту дуру… Выдохнув, тихо нырнул в коридор. Козёл сразу же направил глаза-прожекторы туда, где я стоял секундой ранее.

В коридоре было многолюдно. Вернее, многотварьно. Ой, пардон, божественные жопы… Хотел сказать, как много здесь уважаемых жителей этого славного города. Почему такой ажиотаж возникает там, где я появляюсь? До сих пор не нашёл нормального бара с пивом, а уже побывал в нескольких смертельных драках, чуть не соблазнился чешуйчатой нимфоманкой и получил лекцию о собственном ничтожестве от какого-то пса блохастого. Бесит! Не так мне представлялось божественное восхождение. Ой не так.

Где там касса с выигрышем?

Пока шёл к стойке, где нас регистрировали и принимали оплату, убедился в правильности своего выбора при восхождении. Отвод глаз. Казалось бы, не самая выдающаяся способность среди того многообразия, что стояло передо мной. Я мог выбрать из большого количества имевшихся способностей… Но количество ограничивалось всего одной способностью. Потому как были ещё и те, взять которые я был обязан. Любой ценой. Мои профильные способности Трансформация и Контроль эволюции, дарованные моим классом, слишком сильно сократили выбор.

Все атакующие заклинания я отбросил сразу же, оставив только защитные. В конечном итоге даже другие могущественные способности было решено отбросить. И когда Анна показала её высокоранговый контроль воды, я понял, что был прав. К моменту, когда навык станет полезным, а сил у меня будет предостаточно для контроля и управления им на прежнем уровне, я или сдохну, или… Ну, скорее всего, сдохну окончательной смертью. Если способности нельзя применять как прежде со старта, смысла в способности не много.

Для полноценного освоения подобного магического заклинания потребуется очень много духа и разума.

Именно поэтому остановился на том, с чего в своё время начинал. Способность эта мне знакома, нюансы знаю, шанс на обнаружение при активации — низкий. Конечно, если не начнут искать какие-нибудь нюхачи вроде тех самых блохастых. А они начнут. Значит, сваливаем. Нефиг время терять.

В кассе лежало несколько сотен нод. Сам старик всё ещё искал меня где-то там. Я отсчитал положенный выигрыш и ушёл. Чужое брать и тем более воровать вот так нагло не стоит. Неприятностей нажить всегда успеем. А вот если появятся реальные враги, тогда и поговорим о гнусных, но действенных методах партизанской войны.

Народ растекался мимо, смотря куда угодно, но только не в мою сторону. Изредка кто-то бежал вперёд, глядя перед собой и ничего не замечая вокруг. Так и вышел наружу. А теперь — вперёд. И чем быстрее, тем лучше.

Классические манёвры при запутывании следов тоже не забыл: сделать круг, вернуться, пойти налево, развернуться и пойти направо. Пусть ищут, если пойдут. Хотя надеюсь, что я им на фиг не сдался и всё дело в моей паранойе.

Но бережёного бога Система бережёт.

Заслышав шум толпы слева, сразу же нырнул туда. Отлично! Блошиный рынок! Здесь можно и наследить, и одежду дешёвую взять, и эту злую дуру продать. Пускай практически задаром, но от подобных вещей нужно избавляться. Если сниму Отвод глаз, меч выдаст с потрохами даже в огромной толпе. А способность жрёт энергию. Каждую минуту. И резерв опустошается всё сильнее и сильнее. Даже заряд божественности тут не поможет долго шляться. Ускоримся.

Пробежался по рынку, выслушивая вопросы покупателей и цены на интересующий меня товар. Эх, чем больше люда вокруг, тем быстрее способность сжирает резервы организма. Запутал следы, и валить подальше от толпы нужно.

Скучающих богов здесь топталось много. Праздные рожи то и дело шатались от прилавка к прилавку, задавая одни и те же вопросы, даже если знали ответ. Вдруг продавец устанет отвечать и таки скинет пару монет?

А мне и хорошо. Воровать — нехорошо. Если имеешь принципы — соблюдай их. Я свои выстроил ещё на Земле. За добро плати добром, за зло огребай десятикратно. Так что, пользуясь способностью, в которую то и дело по капле подливал божественную энергию для сохранения эффекта, брал нужные вещи, взамен оставляя монету или две. Смотря сколько продавец просил.

Сейчас сменим фасончик, и можно будет спихнуть меч. Ну-ка… На углу вижу оружейную лавку. Туда-то мне и надо.

*Дилинь-динь-динь*

Скривился, услышав колокольчик. Это один из факторов, способный развеять эффект Отвода глаз. Благо за прилавком никого не было. Я огляделся и удивлённо присвистнул, уставившись на потолок. Таки эффект исчез, и я это сразу почувствовал.

— Добрый вечер. Вам удобно там, на потолке?

— Дорогой посетитель, рады приветствовать вас в «Паучьем чутье». У нас вы найдёте самые достойные образцы оружия, а также предметы ухода за ним.

Я улыбнулся, разглядывая паука и разложенные на прилавке артефакты. Бери не хочу.

— Неплохая ловушка.

— Не понимаю, о чём вы. — Арахнид спустился по паутине и спрыгнул, перевернувшись прямо в воздухе. — Просто потолок чинил.

— Инструментов не вижу. Ладно, давайте к делу. Хочу меч Е-ранга купить. Что у вас есть и почём.

Паукообразный продавец вытянул, насколько смог, шею, рассматривая чёрную рукоятку трофейного меча. Хмм… Раскусил, кажись, зараза… Зачем покупать артефакт Е-ранга, если у тебя уже есть такой? Только чтобы узнать реальную цену и продать свой меч выгодно.

Именно так сейчас должен рассуждать продавец и закономерно назвать самую низкую цену. Ну, это если он понял, что я новичок. А по моему прикиду и прочим факторам это сделать не слишком-то сложно. Когда спешишь — часто допускаешь ошибки.

— Пять нод, — захлопал он многочисленными глазами.

Вонючий засранец. На блошином рынке поддержанный F-ранговый клинок выставляли за такие же деньги.

— Это какой? — попросил показать мне меч.

— Вот этот, к примеру, — гнул свою линию паук.

— Отлично! Беру! — широко улыбнулся я, вытащив из-за пазухи кошелёк и отсчитывая монеты. — Возьмите. Тут на два клинка. А ты чего замер как истукан?

— Стоп, стоп, стоп, стоп! Уважаемый клиент, вы, видимо, не расслышали! Пятьдесят нод! — выпалил он, заметив количество моих сбережений.

— Да? Вот я глухой. Пятьдесят?

— Пятьдесят.

— Жаль, не хватает. Тогда я бы хотел продать вот этот клинок.

— За этот хлам дам пять нод. Не больше.

— Двадцать пять, мой дорогой друг. И не строй глазки. Или я продам его за пятнадцать на соседней площади. А ещё всем расскажу о жулике, который грабит покупателей, и его ловушках.

— П-ф-ф-ф… Кто тебе поверит? Десять нод… — бодро начал он и напряжённо предложил новую цену.

— Я бы продал его за двадцать, если бы ты не пытался лепить из меня идиота. Теперь либо выкупай за половину от твоей же цены, либо я буду портить твой бизнес ближайшие десять лет.

— Ты меня не пугай! Я сам кого хочешь напугаю! Пятнадцать — и расходимся тихо-мирно, — предложил он, выпрямляя спину и снова понижая голос в конце фразы.

— Двадцать четыре — и ты мне даёшь адрес скупщика брони. — Я остался непреклонен.

— О, у тебя и броня есть? — заинтересовался арахнид, и я продемонстрировал ему шлем, спрятанный среди покупок на блошином рынке.

— Пока мало, но это только начало, — намекнул торгашу на возможные перспективы сотрудничества.

— И как часто ты готов приносить и сдавать нам с братом полезные артефакты?

— Хоть постоянно, если цена будет справедливой и адекватной, — сделал очередное предложение, не особо рассчитывая на частые встречи. Мне нужны деньги здесь и сейчас. Деньги и информация.

— Я передам сообщение брату. Мы можем назначить тебя официальным добытчиком нашей лавки в диких землях. Тогда вход и выход за пределы города обойдётся в два раза дешевле.

— Неплохо. Пиши письмо. Но если кто-то предложит условия лучше — я сообщу. И вы или уравняете его, или мы расторгнем нашу устную договорённость и назначение добытчиком. Согласен?

— По лапам!

Паучара протянул переднюю ногу, и спустя пару секунд я держал тяжёленькие, приятные на ощупь монеты.

— Лавка брата на перекрёстке квартала Семи великанов и улицы Синего пика. Там решётка на окнах и броня на вывеске. Чего ты на меня смотришь?

— Мне нужна карта. От твоей лавки до лавки брата. И побыстрее. — Я ухмыльнулся, наблюдая, как закатывает свои многочисленные глазки арахнид.

О да, я узнаю у тебя всё, что потребуется…

***

В огромном замке, на телепортационной площадке. Далеко-далеко от Города Начала…

— Приветствуем Звёздного лорда Синху! — Воители, облачённые в идеально подогнанные клановые доспехи, поклонились старцу, шагнувшему из телепорта.

— Служите. Я ненадолго. — Старик промчался мимо и направился в сторону зала для совещаний.

Двери распахнулись. Лорд вошёл внутрь, поправляя свои неизменные благородные одежды в цветах звёздного неба.

— Брат Синху! Не думал увидеть тебя здесь. — Старика приветствовал второй по силе член клана, главнокомандующий Нико.

Другие представители одного из сильнейших кланов человечества тоже встали, завидев неожиданного гостя.

— Главы не будет? — спросил лорд, приглаживая бороду.

— Задерживается в Долине, — тяжело выдохнул главнокомандующий.

— Всё ещё не достиг нового ранга? — удивился старик, поражаясь задержке в прорыве сильнейшего из них. — Видимо, стать Легендарным Божеством (уровень 70-79), даже после нашей подготовки, оказалось ещё сложнее, чем мы предполагали.

Старик слукавил, так как прекрасно знал о сложностях. Просто не все среди присутствующих были посвящены в тайну его нахождения в клане и истинных способностях. Но в целом старик не врал.

Не стоило и говорить, к каким проблемам приводят подобные задержки. Для охраны переходящего на новый ранг бога направили практически все ресурсы и силы клана. И враги с радостью этим воспользовались.

— Ладно. У меня хорошие новости. Вот, полюбуйтесь.

За закрытыми дверями люди посмотрели запись с кристалла воспоминаний. То был бой юного человеческого бога, что только-только возвысился. Но ещё больше они оживились, увидев, как он улизнул из-под носа стражи, сменив личину.

— За подобные таланты зачастую начинаются самые настоящие войны. Редкая способность сразу рождает повышенный интерес, — размышлял вслух главнокомандующий Нико, заместитель лидера клана.

Он задумчиво смотрел на висящий на стене артефакт А-ранга — «Гобелен тысячи чудовищ», — решая, как поступить. Открыто объявить о своих намерениях — всё равно что клеймить новичка и объявить на него охоту. Усиление конкурентов не нужно никому. Да и привезти его в Звёздные земли нельзя. Это тело слишком слабое, чтобы находиться здесь постоянно.

— У него семь или восемь базовых очков характеристик. Такое встречается раз на миллион. Он вполне может, пусть и рискуя, выйти за первую границу. Но нам следует обеспечить хоть какое-то прикрытие… — произнесла первая красавица клана, горячая и вспыльчивая Охара.

— Это если он захочет к нам присоединиться, — резонно заметил старый скептик, чьей задачей было критиковать всех и вся. Так они искали изъяны в своих планах.

— Захочет. Этот вопрос я беру на себя, — заявил Синху, махнув рукой.

— Используем право долга? Кто у нас из кланов-должников в стартовых регионах?

— Да почти все люди, так или иначе, — пожал плечами старший дипломат, с любовью полирующий большой двуручный топор А-ранга.

— Тогда подбери клан, что мог бы как можно скорее прибрать к рукам молодого. Скажешь мне, какой из них выбрал, а я уже пообщаюсь и поставлю задачу. — Звёздный лорд Синху, одна из известнейших личностей среди человеческих божеств, сказал своё слово и покинул собрание.

Его не интересовала война. Его не интересовали заговоры. Его задачи были более специфичными. До тех пор, пока клан не столкнулся с по-настоящему серьёзным вызовом, он не станет вмешиваться в его дела.

— В этот раз, дорогая Аманда, ты оказалась совершенно права. Ты, Пророчица, слишком сильно рискуешь. Но мальчишка и впрямь удивляет. Я едва успел вернуться к его восхождению… — тихо шептал старик, входя в библиотеку клана и доставая с полки фолиант на древнем языке Системы. Языке, что неизвестен практически никому. Только таким старым богам, как он. Настолько старым, что молодые порой называют их демонами или дьяволами.

Однако старик прекрасно понимал, что он, как и все остальные, — раб Системы. Даже несмотря на всю силу и знания. Быть может, с приходом парня, о котором Оракул прожужжала ему все уши, их жизнь изменится?

Глава 4

Один из кварталов Города Начала

У кафе оказался к полуночи. Вот только тьма на город так и не опустилась. В этом мире солнце лениво шаталось по небу, не заходя за горизонт. Прямо как неповоротливые божки. Слегка двигались только тени, меняя своё положение в течение дня. К ночи же солнце меняло яркий, жёлтый свет на блёкло-белый, позволяющий расслабить глаза и поспать. Впрочем, некоторые создавали искусственно затемнённые помещения, о чем говорили плотные шторы на окнах.

Запасы энергии давно подошли к концу, но я успел приодеться и сменить базовые шмотки на такие же бесполезные чёрно-серые безразмерные штаны и накидку. Отдых поможет восстановить запас маны и энергии. Божественность — только активатор для чудес. Всё остальное — кропотливый труд.

Я выглянул из-за угла и убедился, что никакие непонятные личности не крутятся у входа, ожидая моего возвращения. За день могли и расследование провести. Мало ли у кого какие божественные способности. Вроде чисто…

Войдя в кафе, сразу заметил спящую за столом Анну. По всему залу подобным увлекательным занятиям предавалось ещё трое существ. Даже барменша с синей лентой в волосах подрёмывала.

— Воды нет… — заявила она, не поднимая головы от стойки.

Я ничего не ответил, только поднял Анну, и та моментально взбодрилась. Даже успела раскрыть аппетитные губки, желая нарушить тишину. Пришлось зажать ей рот ладонью.

— Веди, куда ты там планировала, — потребовал я от неё, стремясь убраться из забегаловки, в которой уже примелькался.

И мы пошли. Под странное освещение путешествовать было непривычно. Но улицы практически опустели. Прямо как белые ночи в Заполярье.

— Когда подойдём к администратору, предоставьте всё мне, — шепнула повелительница воды, и я кивнул.

Так мы и топали, избегая встречных групп и не желая ни с кем пересекаться. Целый день я носился, дрался, сражался и пользовался божественными способностями. Устал. Пива хочу. Холодного. Нефильтрованного. Эх…

Все те капли божественности, что успел накопить, и ту полученную с арены единицу — потратил. Сейчас показатель божественности завис на базовых двух единицах. Тратить ещё больше категорически не хотелось. Расходы для первого дня и так великоваты.

Наконец-то добрались до своеобразной многоэтажки. Первый этаж просто огромный. Метров пять в высоту. Остальные были поменьше. Верхний так и вовсе походил на чердак.

Казалось, в длину здание не имеет ни конца ни края. На двери подъезда, куда мы вошли, красовалась цифра восемнадцать. Номер подъезда? Удивительно.

Сама постройка напоминала сложенную из кирпича странную хрущёвку. Большой холл, парочка обшарпанных диванов, какие-то цветы. Классика общаги. Только колясок не хватает.

Тут же сидел и администратор, что высунул из окошка свой длинный нос. Крысиный нос.

— Лария, доброй ночи. Задержалась на работе и новичка нашла.

— Анна, ты, как всегда, неугомонная. Ищешь себе приключений на одно место? Что там за новичок? Это десятилетие?

— Двухлетка. На фермах и теплицах весь год трудился за копейки и за жильё почти всё заработанное отдавал…

— Дебил, что ли? — буркнула крыса, клацнув накрашенными коготками. — Они же дерут в десять раз больше обычного.

— Да он молчун… Я его еле разговорила. Решила помочь вот.

— Ну, хотя бы не ленивая задница, что целый день шатается по городу.

Аж поперхнулся. Ведь я целый день именно этим и занимался.

— З… здрасте… У вас правда жильё… ну, это… — постарался подыграть Анне.

— Да, пухляш, жильё у нас это… — засмеялась Лария. — Специальное общежитие для младших богов. Одна нода — неделя. Подарок от города, Системы и вообще — помощь и поддержка для таких, как ты. Прекратишь терять деньги, сможешь нормально приодеться и пойти в дикие земли. Божественность зарабатывать.

— Дорогая Лария, прошу вас, полегче. Наш молчун и так места себе не находит. Дайте ключ от комнаты поближе ко мне.

— Сегодня съехал Шор. Ну как съехал… Не заплатил — вот и вышвырнули со всем барахлом его ленивую жопу.

— Отлично! Он только и делал, что пялился и подкатывал. Мудак! Теперь хоть заживу нормально! — обрадовалась Анна и повернулась ко мне.

Я передал ей монетку и уставился в пол. Информация практически бесполезная, но всё-таки…

Мы отправились к широкой лестнице и начали подниматься. Лифтов тут, увы, не наблюдалось.

— Вот и твоя комната. Я приду через десять минут. Располагайся пока что. — Красотка упорхнула, оставив меня в комнате три на четыре метра. Практически последний этаж. Кровать, тумбочка, покосившийся шкаф, огромный лист с правилами поведения и суммами штрафа.

«ЗА ПОРЧУ ИМУЩЕСТВА И ОТКАЗ ОТ ВЫПЛАТЫ ШТРАФА ВЫ БУДЕТЕ ПОДВЕРГНУТЫ ОБЩЕСТВЕННЫМ РАБОТАМ!» — гласила большая красная надпись, вывешенная на двери.

— Доходчиво.

Из окна открывался прекрасный вид на город. Высоких зданий было мало. Выделялись несколько башен, бастионов, дворцов и любопытных шпилей. Настоящий мегаполис древнего мира. Любование прервал стук.

— Я вхожу, — предупредила Анна, прежде чем открыть дверь. И появилась в очаровательной ночнушке на голое тело.

Изгибы её прекрасно подчёркивались, а достоинства значительно выделялись, притягивая взгляд. Но потенциальное поле боя города богов было ещё интереснее. И я отвернулся.

— ДА КАК ТАК? Я что, настолько непривлекательная? Или у тебя странные предпочтения и вкусы? А может, ты…

— Замолчи, пожалуйста, — осадил её, стараясь скрыть возбуждение. — Что это за огромный купол?

— Храм связи. Там можно за большие деньги подключиться к родному миру и узнать, о чём молятся подданные, и изучить новости.

— Хорошо. Рассказывай всё, что узнала, — настоял я, присев на край кровати.

— Не лучше ли сперва передохнуть? М-м-м?

— У нас в таких случаях говорят: «Первым делом — самолёты. Ну а девушки — потом».

— Глупая фраза… И что такое самолёты? Ладно, смотри, по поводу красных контрактов…

Я с интересом выслушал её рассказ. В шесть утра на Трудовой площади на огромной доске заданий появляются новые листы. Задачи и работа на ближайшие сутки, требования к кандидатам, размер вознаграждения. Один из стендов украсят те самые красные контракты. И там, как узнала моя разведчица, уже распределены все получатели. М-да, её изначальная информация была ошибочной.

Да, группки богов, кланы и банды организовали очерёдность, по которой они собирают красные листы. И если вдруг в списках появляется кто-то могущественный, кого клан не потянет, они могут пропустить свою очередь.

Всего кланов десять. А сколько листов выпадет на меня — никто не знает. Битва-то была довольно масштабная.

— Ты же говорила, что любой может взять красный лист и продать? — Увидел в её словах нестыковку.

— Так и есть. Просто для этого надо обладать незаурядными способностями и обогнать организованную группу. Ну и приготовиться к тому, что они обидятся… И не выходить за город… — улыбнулась она.

Понятно, желающих много, но все из халявщиков.

— Поэтому те ленивцы, что нагло прохлаждаются и загорают сутки напролёт, любят попытать удачу, так?

— Да. Те, кто решил двигаться вперёд, в грязные игры не лезут, — охотно кивнула докладчица.

— Так-так. А теперь ответь мне на самый главный вопрос.

— Какой? — заинтересованно захлопала она длинными ресницами.

— Почему две трети встреченных богов — обленившиеся жопы? Даже если они владеют хоть одним миром, за столько лет можно получить уйму божественности! А потом усилиться и взойти на новую ступень. Кстати, сколько дней в году в этом мире?

— Пятьсот. Золотой стандарт галактики. Усреднённые сутки — двадцать часов, но в настройках ты можешь поставить под себя. Все меняют под себя. Система тоже подстраивается с заданиями. Ну а ленивые жопы… — Вновь загадочная улыбка. — Миры умирают, божественность расходуется в битвах. Накопить её очень сложно. Почти все ленивые боги, что бродят по улицам, — сдавшиеся и сломавшиеся. Их миры уже угасли. Их народа больше не существует. Они лишь тени тех, кем мечтали стать. И они просто доживают в тишине и спокойствии.

— Заслуженная пенсия?

— Не знаю, что такое пенсия, но у нас это называлось «медовый закат». Время, когда ты сделал всё, что должен, прошло. И осталось лишь время на то, чтобы делать, что хочешь. Это же как рай! У нас нет естественных потребностей. Были бы деньги — и можно заниматься чем хочешь. Вокруг куча красивых богов и богинь. Люби, наслаждайся, кайфуй. Город даже контракты «бездельника» выдаёт. Таким замораживают выработку божественности, а взамен дают помощь от города. Практически бесплатное жильё, подобное этому общежитию. Раз в неделю — еда и напитки на выбор. Ну и пятьдесят процентов скидки на любые инструменты и расходники для искусства. Правда, с проданных изделий пятьдесят процентов дохода тоже забирают.

— Какая же ты нудная… Так и уснуть можно, — зевнул я.

— Ты же сам просил с подробностями, — недовольно пробубнила Анна.

— Просил. Ладно, давай вернёмся к нашим баранам.

— К кому?

— К бездельникам. Значит, если удалось сколотить немного денег, то можно веками жить в своё удовольствие… Понятно.

— Да, только есть и ограничения, связанные с жестокостью и насилием. Просто так атаковать нельзя. Это ты уже видел. Такое плохо влияет на Систему. Ей нужно МНОГО БОГОВ! Даже несмотря на то, что многие из них счастливо слоняются туда-сюда тысячелетиями.

— А город тем временем вынимает те крохи божественности, что к ним капают.

— Ресурс доступен не всем. Многие умудряются терять власть над родоначальным миром. Или тот погибает по какой-то причине. Я же уже говорила… Осиротевшие боги не получают божественности. Может случиться и так, что более сильный бог попросту отбирает контроль над миром. Подробностей не знаю… Так, слышала байки… Для таких контракт «бездельника» чуть ли не единственный выход, чтобы продолжать жить дальше.

Мы болтали и болтали, а я всё глубже и глубже погружался в новый мир. И… он мне нравился. Нравились те возможности, что он даровал. А уж с моим Контролем эволюции здесь можно развернуться на полную катушку. Одно плохо: любой чих, связанный со способностью, требовал большую дозу божественности. А некоторые вещи, доступные исключительно мне, стоили баснословных показателей.

Например, улучшение Трансформации. Сейчас я могу использовать её раз в сутки, не транжиря ограниченного ресурса.

Или же могу сменить личину, не дожидаясь перезарядки и заплатив божественность. И остаться без запасной жизни. Ну нафиг. А вот если улучшу свою способность при помощи Контроля эволюции — время на перезарядку упадёт. В общем, можно оставаться всё с тем же первым уровнем хоть до посинения. Дайте только побольше божественности и не мешайте мне увеличивать свои силы.

И это лишь крохотная часть тех сил, что даёт способность эволюциониста.

— …Каждый из кланов Города Начала весьма могущественен, так что если хочешь чего-то достичь, то обязан…

— Всё. Пора.

— Что пора?

— Морды бить пора. Уморила ты меня. Шучу! Уже пять утра. Пока площадь трудоголиков найду…

— Трудовая площадь! Или площадь Труда.

— Эх, зануда… Хоть и красивая. А тебе на террасу к той шершавой не надо?

— А? Так мы же с тобой…

— Иди работай. Мы с тобой только начали. Нечего внимание привлекать. Скажешь, что господин Брихтен поматросил и бросил. Мол, бревно в постели, не впечатлила.

— НИЧЕГО Я НЕ БРЕВНО!

— Ага, конечно. Ты гибкая, как кошка, горячая, как огонь, и нежная, как вода. Знаю-знаю…

— ВОТ ИМЕННО! Я ТАКАЯ!

— Но той швабре скажешь, что бревно. И ещё обязательно расстроишься и скорчишь грустную мордашку. И ещё: везде ссылайся на то, что тебе запрещено распространяться о нашей встрече. Понятно?

— Нет. Но сделаю, как ты просишь. А что дальше?

— Ты — работать. Я — выживать. Если всё будет хорошо — вечером встретимся здесь же и обсудим дальнейшие планы. Ясно?

***

В кабинете Джашара, в районе Изумрудных Садов

Пёстрый, как попугай, бог, шагнувший на самую последнюю ступень Юного божества (19 уровень), лежал на кушетке и наслаждался целебным массажем. На его сломанную лопатку обнажённые красавицы наносили лечебную мазь, купленную за весьма солидные деньги в лучшей клинике города.

Дверь кабинета открылась. Внутрь вошёл закованный в блёклые доспехи воин-ящер с парой мечей на поясе.

— Вы нашли его?

— Господин… Его не нашёл никто. Я тоже не справился и готов понести заслуженное наказание.

Слова подчинённого разозлили человекоподобного попугая, и тот скрюченными пальцами вцепился в кушетку. Впрочем, совсем скоро божество вернуло себе контроль. Именно смелость, упрямство и рассудительность позволили ему подавить инстинкты и стать тем, кто он есть.

Из одиночки он поднялся практически до вершины городской иерархии. Местные кланы — выкормыши наглых и дерзких ублюдков за первой границей, что когда-то прижали его, выставив ультиматумы, — теперь считаются с ним и уважают. Джашар уже давно мог стать полноценным Божеством (20 уровень). Но не спешил. Ибо тогда придётся покинуть город. Своё злачное место. Увы, за первой границей не было ни наместника, ни союзника, к которому можно было отправиться. А становиться добычей кланов он не собирался. Собственно, поэтому и сидел на троне, искусственно тормозя собственный прогресс. Копил богатства. Собирал артефакты. Покупал преданность других богов. И запасался божественностью. Её, для очередного усиления, требовалось катастрофически много. И тогда в голове созрел коварный план: скопить столько, чтобы сразу взойти на предел нового ранга. Оказаться на грани становления Старшим Божеством (30-39) и только тогда идти вперёд, окружив себя верными подчинёнными. Да, только так нужно отвоёвывать место в новом мире.

Впрочем, было одно но.

— Ай, дура безмозглая! СГНОЮ! — выругался Джашар, ощутив боль на месте перелома.

Всё его могущество заключалось в высоких показателях Разума и Духа. А вот Тело оставалось таким же слабым, как и прежде. Ещё и этот бабуин проклятый со своим копьём D-ранга… Умудрился влететь в него и пробить защиту. Да, тогда на площади удача от него явно отвернулась.

— Проклятый новичок… Найдите его! И контракты заберите. Даже если клановые будут возмущаться — плевать. Контракт поможет найти ублюдка. Будет рабом до самого конца своей бесконечно трагической жизни, — с глазами, полными ярости, рявкнул божок-попугай, пустив по комнате фиолетовые молнии.

Ящер дёрнулся к массажисткам и оттолкнул нерадивых от господина, приняв мощную магическую атаку на себя.

— Тц… Не сдержался. Молодец, спас их от смерти. Пока думал о контрактах, чуть этих дур не пришиб… Твой долг за провал в поисках прощён.

— Благодарю… — прохрипел ящер и свалился в обморок, не в силах больше терпеть последствия хозяйского гнева.

***

Площадь Труда! Какое одухотворённое название. Смотрю на эти лица, что с утра пораньше припёрлись в поисках очередной работёнки, и прямо гордость за местных берёт. А потом отвожу взгляд немного в сторону и вижу дрыхнущих божков, коих в сотни раз больше. И в неверии закатываю глаза.

Бомжи… Боги-бомжи. Рассказать кому из смертных — не поверят. Ну возьми хоть чуток поработай и оплати себе комнату в общаге. Но нет. Западло. Жизнь повидали — больше им ничего не надо.

Забавный кадр с растрёпанной бородой, синей рожей и четырьмя ногами пнул товарища, пытаясь его разбудить. Это за нападение не считается? Видимо, нет.

— Просыпайся, жук вонючий, — обратился он к своему дружку, рогатому жуку, похожему на колорадских любителей картошки. — Сегодня в гильдии Бахуса жмых выкидывают. Если повезёт — вина на неделю вперёд будет!

Говорил он тихо, дабы не разбудить остальных. Но я сидел в паре метров от них с активированной способностью Отвода глаз и всё слышал.

Вот и первые клановые показались. Поздоровались, пожали друг другу лапки и руки и медлительно рассыпались вокруг нужной мне доски. На ней висело три красных контракта на некоего Горлага Роха. Старшее Божество 35-го уровня. Член клана «Крушители». По описанию — типичный орк.

Связываться с ним и взять контракт никто не решался. Я тоже подержал лист в руках, прочитав сообщение Системы об обязательстве найти и убить Крушителя в течении семи суток, либо выплатить неустойку. А неустойка большая. В два раза больше награды за убийство. Так, помимо стандартной добычи с побеждённого и пяти единиц божественности, предполагалась выплата в размере трёх тысяч пятисот нод. То есть в случае чего придётся вернуть семь тысяч. Или каторга. Да ну его лесом, этого Горлага Роха.

Так думал не только я, но и все остальные. Тут ведь выше 19 уровня никого и не бывает — только проездом.

Налог на высокие уровни — так это называют местные. Можно, конечно, при помощи местной администрации чуток «деградировать», уменьшив уровень и заодно подзаработав монет, но оно того не стоит. Если только ты не решил окончательно уйти на пенсию или в каких-то совсем уж экстраординарных случаях.

Налог этот, знаете ли, расточительная вещь! Три единицы божественности в сутки за нахождение в городе. Не ноды! БОЖЕСТВЕННОСТИ! Грабёж! И это если официальный статус «божества» (уровень 20-29) получил. И чем выше ранг — тем выше размер налога. Для больших дядек вообще каждый час платный. Пересёк первую границу, что в паре десятков километров отсюда, — и всё. Вечером Система спишет причитающееся.

Ну что, пора занимать подходящую позицию у стенда и брать жизнь в свои руки.

Только поднялся, как рядом притормозил странный тип. Человек. Который тут же присел на мою лавочку.

— Лид, тебе лучше присесть.

Я обернулся и посмотрел на пялящегося в небо молодого парня.

— Твоё заклинание я не развеял и всё ещё тебя не вижу. Но знаю, что ты тут. Присядь. Это в твоих интересах. Звёзды передают тебе привет.

Я удивился и сделал, как велел незнакомец. Звёзды передают привет? О чём это он?

— Плохо дело твоё. Впрочем, выход есть всегда. План ты выбрал неплохой, но нужна удача. В конечном итоге это, конечно, не решит твоей проблемы. Хоть все красные листы на себя сорви. Если не хватит удачи — оторвись от преследователей и без лишних глаз приди вот по этому адресу.

Он оставил на лавочке бумажку, которую я тут же забрал.

— Мужчине за прилавком назови пароль: «Звёзды не гаснут». Ответ: «Они уходят на покой». Он скроет тебя и направит в безопасное место. Главное — торопись, пока не заработают маячки в красных контрактах. Иначе проблем не оберёшься. Если же ты каким-то образом выберешься из западни сам — я найду тебя. И мы серьёзно поговорим.

Парень встал и, накинув на голову капюшон, направился к доске с заданиями. Он посмотрел на три вывешенных листа и, хмыкнув, сорвал их.

— Раз уж я тут проездом, можно и подзаработать, — проговорил и исчез, словно его тут никогда и не было.

Бойцы кланов уставились друг на друга, не веря своим глазам.

— Чё это за крендель был? Задания месяцев пять висели… Ещё один подождать — и их бы отменили!

— Или отдали бы кланам за дикие земли. Мы же не знаем, что он совершил, — заметил стоящий рядом благородный олень с торсом краба.

Ну и боги… Демоны и те симпатичнее будут…

Между тем народ бодро подваливал, и я занял место за доской с объявами. Мою личность они не узнают, но посторонних могут банально не пропустить, поэтому отводим взгляд, срываем все объявки и бежим заколачивать деньжат.

Вот ведь гады прошаренные! Знают, в каких местах появятся задания, и уже раскрыли руки и лапы, готовясь сорвать злополучные контракты.

— Эй, ты куда когти тянешь? Ты кто такой?

— Закройся, плесень. Контракты на новичка — мои.

— Ага, размечтался. Ты из Джашаровых? Вижу по наглой морде, что от него. Слышал, пташка лишилась перьев на центральной площади. Вот пусть и дальше сидит в золотой клетке, если не хочет проблем.

— Тебя спросить забыли. Ребята, ну-ка освободите мне пространство.

Как жаль, что я не могу видеть эту прекрасную картину. Они готовы сражаться за меня. Так трогательно… До слёз просто. Сутки всего прошли, а большие дяди уже устроили из-за меня возню.

В полуметре, как сумоисты, толпой толкались боги, что не давали друг другу сорвать листы. Атаковать «товарища» в этом городе запрещено. Ну-ну, курам на смех.

— ПОЯВИЛИСЬ! — рявкнул кто-то, а я уже нырнул под доску и вытянул руку, срывая всё, до чего мог дотянуться.

Не просто ж так я всё это время пялился на таймер, отсчитывая секунды.

Всё моё… И удача не подвела. Муа-ха-ха-ха…

Два десятка листовок оказались в моих руках. Сзади раздались крики. Остальные боги рефлекторно погнались за мной, но…

У меня быстрые ноги. А они, как известно, проблем не боятся. Впрочем, среди противников тоже есть шустряки. Однако правила известны: силой забирать нельзя. За грабёж — жёлтый лист общественных работ минимум. А скорее всё тот же красный выпишут. Ибо грабёж будет с насилием. Просто так я ничего отдавать не собираюсь.

— СТОЙ, СУКА! — кричал мне в спину какой-то мудак.

— САМ СТОЙ, СУКА! — отвечал я ему, на бегу сортируя листы. На меня всего лишь четыре! АЛЛИЛУЙЯ!

Думал, за каждого, кому по роже вчера треснуть успел, выпишут. А нет… Один за крокодила, другой за начальника стражи, третий за какого-то неудачника, в которого отлетел золотистый бабуин, и последний за атаку огненным шаром.

К счастью, никто не умер, и засчитали как «случайные разрушения». Справедливо. Урон городу нанёс? Нанёс. А то, что там зеваки торчали и огребли, — сугубо их проблемы. Не хрен щёлкать клювом и пялиться. Я вам не клоун.

С другой стороны, не заполучи я контракты, меня бы в ноль стёрли. Не знаю, копится ли божественность, пока перерождаешься, но если бы и копилась — с моими ноль целых сто двадцать пять сотых…

Сунул листы во вручную пришитые карманы внутри накидки и запрыгнул на бордюр фонтана, разворачиваясь и громко крича:

— СТОЙТЕ! АУКЦИОН!

Вокруг растянулись десятки бойцов и сотни простых ротозеев.

— Я не собираюсь исполнять все контракты в одно рыло. Я просто испытал удачу, и она мне улыбнулась. Я готов справедливо отдать красные контракты тем, кто этого заслуживает.

Пауза была секундной. Надо было набрать в лёгкие побольше воздуха.

— КОНТРАКТ ПОЛУЧИТ ТОТ, КТО ЗАПЛАТИТ БОЛЬШЕ! ПРЯМО ЗДЕСЬ И ПРЯМО СЕЙЧАС! Я ЗАЧИТАЮ УСЛОВИЯ, И ЖЕЛАЮЩИЕ СМОГУТ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ В ТОРГЕ! УВАЖАЕМАЯ СТРАЖА! — кивнул бравым дружинникам, что с ошеломлёнными, но веселыми рожами наблюдали за разворачивающимся шоу. — СТРАЖА ПРОКОНТРОЛИРУЕТ, ЧТО ВСЕ МЫ ЧЕСТНЫ И СПРАВЕДЛИВЫ! ИТАК, АУКЦИОН НЕВИДАННОЙ ЩЕДРОСТИ НАЧИНАЕТСЯ! СТАРТОВАЯ ЦЕНА ЛЮБОГО КОНТРАКТА — СТО НОД.

— Да ты охренел?

— Нищеброды могут сваливать. Сто нод за практически гарантированную единицу божественности? Считай даром. С учётом награды от города, который покроет большую часть расходов, это просто подарок! — заявил я.

Цену называл не с бухты-барахты. Красные контракты обычно так и продавались. В районе сотки. Иногда больше, иногда — меньше. Главное — успеть унести ноги, когда бабло получишь. Мало ли…

— Первый контракт! Выдан на убийство предателя и вора — Аро Того. Восьмой уровень. Награда: комплект стандартной экипировки, одно очко божественности и восемьдесят нод. Примечание: при обнаружении клинка потерянной луны, артефакта D-ранга, необходимо вернуть оружие владельцу, господину Отомо.

— СТО НОД!

— СТО ПЯТЬ!

— СТО ШЕСТЬ!

Хороший контракт против зарвавшегося одиночки и хорошая награда. Что ещё надо бойцам клана? На лице сама по себе расцвела довольная, как у Чеширского Кота, улыбка.

Глава 5

— Сто восемьдесят нод — ТРИ! Продано червеподобному уважаемому божеству, приползшему в самый последний момент! — Хлопнул в ладоши, приготовившись заполучить немного деньжат.

Червяк в кольчуге, выглядящий так, будто чья-то бабушка выковала ему свитер, в это время оттолкнулся от земли и застыл столбом. Он водил головой из стороны в сторону, пока не нашёл кого-то и не закричал:

— Алосезам! Мне нужны услуги регистра!

— СЕЙЧАС ПРИДУ! — заорал в небо шароподобный бомж, вальяжно раскинувшийся на травке ближайшей клумбы. Подниматься он не стал — попросту покатился в нашу сторону. Лишь у фонтана как-то странно прыгнул, оттолкнувшись пузом, и встал на свои маленькие ножки. Захотелось заржать… Колобок очеловеченный.

— Кому тут нужны услуги регистра? Какую сделку вы хотите зарегистрировать?

Я улыбнулся, позволяя богу червей продолжить диалог.

— Выкуп контракта. Мне нужен гарант. Видишь ли, этого жулика я вижу впервые, — объяснил кольчужный, и колобок махнул маленькой полненькой ручкой, в знак понимания.

— Условия стандартные: восемь процентов от суммы сделки идут городу, что выступает гарантом, два процента — мне. Все деньги сдаются тоже мне, и я же потом распределяю. Товар тоже переходит ко мне и мной же, как официальным представителем города, передается каждой из сторон.

— Отлично, устраивает, — обрадовался червь и посмотрел на меня. — Ну, чего ждёшь? Плати за сделку.

— Охренел? Дерьма пожри! Думаешь, буду оплачивать сделку, которая нужна тебе? Если нищеброд — вали отсюда! Не мешай нормальным божествам дела делать, — не согласился я.

— Ах ты… Хрен с тобой, говнюк! Видать, не первый раз, коли знаешь «нюансы». Половина с тебя, половина с меня. Да тут всего-то восемнадцать нод!

— Кто там ставил сто семьдесят пять нод? — Я пробежался по толпе глазами.

— Э-Э-Э… Тормози, мы уже сделку заключили! — отчаянно запротестовал червь на глазах у зашептавшейся толпы.

А что ещё надо бездельникам? Очередное бесплатное шоу. Тут покупателей-то всего полтора десятка. Вон, как активно лапы вверх поднимали. Правда, народ постепенно прибывал, и, судя по прикиду некоторых, количество потенциальных охотников и покупателей скоро заметно увеличится.

— Значит так, говорю всем и сразу! Вам нужны контракты? Вы платите. Вам нужны гарантии? Вы платите. Меня интересуют только ноды.

— Чёрт с тобой. Сейчас… — недовольно пробурчал странный боевой божок в кольчуге и таки выкупил контракт.

Торги продолжались ещё полтора часа. Я делал паузы и растягивал время, подталкивая всё новых и новых богов повысить ставки. Колобок радостно катался по траве, регистрируя сделки. А зарегистрировать их захотели абсолютно все. Видимо, для гарантии. Мало ли я деньги возьму и убегу. Не зарегистрировал сделку и отдал деньги? Считай, подарил. Думай теперь, как решить проблему, не нарушая законов города.

Колобок оказался какой-то неведомой хренью, имевшей в городе особый статус и ранг. Таких, вообще, хватало. Они дежурили по очереди. Сегодня вахту нёс вот этот на площади. И был несказанно рад свалившейся на него удаче. Даже обращался ко мне панибратски, уточняя график моих походов на площадь. Хотел и в следующий раз, когда мне приспичит посрывать контракты, кататься неподалёку.

До того, как заявка на моё убийство будет автоматически принята, оставалось около часа. Не знаю, как оно сработает в этом случае, но рисковать не хотелось. Вероятнее всего, листы банально пропадут и появятся на доске повторно.

Наторговал в итоге почти на три тысячи. В кармане, радостно объединившись, позвякивали две тысячи восемьсот шестьдесят шесть нод.

И вот стоило мне остаться лишь с четырьмя контрактами на свою собственную персону, как началось настоящее веселье. Во-первых, количество потенциальных покупателей возросло в несколько раз. Специально снизил планку вдвое. Город обидно оценил мою жизнь всего в десять нод.

План у меня был так себе: хотелось по-быстрому спихнуть все четыре контракта какому-нибудь слабаку одиночке. За предыдущие раунды торгов я уже насмотрелся на местных и понял, кто тут за себя, а кто торгуется от группы.

Ящер и его бригада, что бушевали и пихались с клановыми, вели себя странно, перебивая ставку за ставкой, пока не пришёл он. Здоровый, в целых три метра бугай с головой гиены и огромным горбом на спине. Вспомнились гноллы из давно забытой игры.

— Сто пятьдесят. И можете не перебивать ставку. Всё равно не получится.

— Г-р-р-р… Келиос, какого чёрта? Вы же не занимаетесь подобным!

— Просто вы, ящеры, тупые! Для вас все люди на одно лицо. Вас уделали как щеглов. Мне даже лень объяснять… — заявил он, а я нахмурился. План трещал по швам, а слабаки и рта раскрыть не сумели, когда начальная ставка удвоилась.

Вот и зачем, спрашивается, я её снизил в два раза от базовой? Эти хитрожопые богачи всё равно отсекли всю мелочь, что пыталась чуток заработать на новичке.

Ещё и этот гнолл, Келиос, напрягает… Ящеры ведь не из клана. И перебранки их говорят об одном: работают на какого-то богатого дядю, что пострадал на площади во время моего «триумфа». А этот гиеноголовый…

В этот момент к гноллу резво подбежал какой-то коротышка и принялся что-то нашёптывать, после чего так же быстро свалил. Проследил за коротышкой взглядом и увидел вдалеке группу гнолла. Довольно внушительная.

Торг продолжался. Я лениво отсчитывал очередное повышение ставок. Клановые сделали последнюю попытку и после ста шестидесяти решили, что оно того не стоит. Ящеры торговались аж до двухсот, и когда гнолл, зыркнув на них, пролаял «двести пятьдесят», захлопнулись и больше цену не поднимали.

— Келиос! Ты идиот! Господин Джашар не простит подобного Брихтену, — зарычал ящер и скрестил руки на груди.

Видать, чешуйчатому выделили меньше денег, чем собакомордому. Стоп! Кому он там не простит? Брихтену? Вот бля! Попал так попал. Раскрыли, мудаки глазастые.

— Слушай, точно, а я всё думаю, кого он мне напоминает… Ну один в один босс «Святых Небожительниц», — почёсывая пузо, заявил одноглазый божок, похожий на карликового циклопа.

— Да, определённые сходства с этим говнюком есть, — заявил кудрявый мужик в широкополой шляпе, защищающей его рожу от солнца. Вампир, что ли?

— Кстати, слышал, в его борделе новую развлекательную программу придумали, — принялся неспешно делиться новостью с соседом полуголый и полуживой старый бог. Страшнее того бомжа, ей-богу!

— Тебе-то откуда знать? Ты же полгода на площади загорал, никуда не вылезал.

— Так это потому, что я слушать умею. Ветер донёс, — загадочно улыбнулся бомжебог.

И тут в моей голове созрела идея. Рисковая, но, с такими-то обстоятельствами, весьма любопытная и перспективная. Может, мне стоит занять место самого Брихтена? Или хотя бы попробовать, пока не решу проблему с этими красными контрактами. Всяко лучше, чем свалить куда-то и потом искать по городу среди бичей того, кто согласится взять и активировать контракт. Ведь даже если подарю его самому нищему бомжу — он его тупо перепродаст. А там ещё поди разберись, одолеешь ли ты этого неизвестного противника.

Анне бы отдал контракт, будь у неё у самой божественность. И будь у меня хотя бы какие-то гарантии от неё… Но пока всё на доверии, желания доверять ей свою судьбу не вижу.

— Эй, здоровяк. Ты, я вижу, при деньгах? Давай-ка я продам тебе все четыре карточки оптом.

— Ах ты паскуда! Давай по одной продавай! — запротестовали остальные, но на их возмущения мне было плевать.

— Давай. Думаю, ты понимаешь, в чём дело. И иди за мной, если не хочешь проблем.

— Хорошо-хорошо. Иду. Всем спасибо, аукцион окончен, — кивнул я публике, спрыгивая с бортика.

Гнолл повёл меня к отряду, что расположился у одной из лавок. То были самые разные существа, но один, под огромным капюшоном, заставил меня сильно напрячься. Как только он скинул свой балахон, всё стало предельно ясно.

— Господин Брихтен, я полагаю. — Посмотрел ему прямо в глаза.

— А ты смелый… — ухмыльнулся владелец борделя, или что там у него за заведение.

— Я рад с вами познакомиться. Времени для принятия задания осталось не так много, поэтому предлагаю переместиться в более безопасное место.

— Вы кого-то боитесь? — улыбнулся директор дома удовольствий.

— Осторожничаю. Ваш подчинённый достаточно прозрачно намекнул мне, и я решил засвидетельствовать вам почтение, скажем так, лично, — начал я хитрить.

— Ладно, идём за мной. И никаких фокусов, если хочешь жить в этом городе дальше, — заявил Брихтен и снова напялил капюшон. Городским незачем видеть, как рядом идут сразу два довольно знаменитых человека с одинаковыми лицами.

Мы шли, а я продолжал читать скупое описание способности, надеясь понять, сработает ли она так, как надо. Или я размечтался?

Контроль эволюции — классовый навык Архитектора эволюции. Позволяет манипулировать собственной эволюцией, системными ограничениями, развитием, внешней энергией.

По идее, ограничений нет. И если накоплю десять единиц божественности, а затем сражусь с Брихтеном и убью его… Что-то я сегодня какой-то кровожадный. Надо быть добрее к людям и другим тварям.

Он знает, кто я. Он может прямо сейчас активировать контракт и убить меня, а после дождаться возрождения и повторить процедуру. А моей божественности на четыре контракта не хватит. Однако Брихтен ведёт меня куда-то подальше от любопытных глаз. Зуб даю — впечатлился представлением на площади.

Сейчас, кажется, в ход пойдут шантаж и запугивание. Мне распишут перспективы обращения в пыль, а после протянут косточку и рабский ошейник.

Ну а чего он ещё может предложить? Помощь? В этом городе змей, гиен и шакалов? Да здесь каждый пытается откусить кусочек от того, кто слабее!

Ну что же, рискну один раз. А если не получится и умру — Отвод глаз, подполье, трансформация и накопление божественности. Всё-таки у меня появился неожиданный «добродетель». Тот ещё мутный типок, но всё же.

Ладно, пойду делать вид, что трясусь от страха и жажду умолять господина Брихтена о спасении. Он ведь такой молодец — нашёл меня.

Мы двигались по улицам города, а я с любопытством осматривался, удивляясь тому хаосу и многообразию жилых квартир, что есть в городе. Вот в одном доме нашлась двухэтажная, где жил странный бог с шеей длинной, как у жирафа. Его лапы держали чашечку какого-то горячего напитка и то и дело подносили её ко рту. Почему я это видел? Потому что существо снесло кусок смежной с улицей стены. И кайфовало, сидя в этакой пещере.

Так мы и шлёпали по каменным тропам, пока впереди не возвысился удивительной красоты театр.

— Так вот ты какой, «Дом Святых Небожительниц»… — присвистнул я и получил тычок в спину.

Жаль, что в сам театр не попал. Мы обогнули его и зашли во внутренний двор, где обнаружилось несколько хозяйственных построек. Склад, каретная мастерская и такое прочее. Вокруг куча всякого хлама, непонятных приспособлений, декораций и инструментов. Ну и бардак!

— Гундер, какого хрена тут такой срач?

— Виноват. Всё уберём, искали инструменты для поимки… Не пригодились… — вздохнул Гундер, скидывая с плеч здоровенный баул, полный всяких причуд.

— Всё для меня одного готовилось? Удивительно. А зачем? — с наигранным восторгом спросил я, переводя взгляд с одного бога на другого. В конце остановился на своём двойнике. Оригинале то есть.

— У молодых в головах беспорядок похлеще, чем в этой мастерской. Кто знает, что бы ты ещё выкинул. Второй бойни нам не надо. Контракты… — требовательно протянул он руку.

Делать нечего — сразу отдал. И, к моему счастью, пижон решил активировать их сам. Если бы он раздал листы или спрятал, я бы не знал, кого мне в итоге надо прикончить. Именно так можно оборвать контракт — убить того, кто пришёл по твою душу. Божественность, вернее. Смерть — один лишь выход. Твоя или охотника — не важно.

— Ладно, свяжите его, чтобы глупостей не делал, — велел босс, и меня принялись вязать.

Я демонстративно побрыкался, посопротивлялся и сдался. Некоторые громилы Брихтена внушали уважение. Тело прокачано до троечки, ещё и упор на физическое развитие. Ладно, это ожидаемо.

— Ну а теперь — рассказывай. Кто такой, как заполучил мой образ, на кого работаешь — всё говори. Контракт я принял, так что времени у меня много. Так много, что ты успеешь несколько раз разделиться на части и регенерировать обратно. — Божество угрожающе подняло больной нож и кровожадно ухмыльнулось.

Страшно — звиздец. Должно быть. Подыграть ему, что ли… И с регенерацией он прямо в яблочко попал.

— П-п-пожалуйста, не н-н-надо. Я же в-ведь сам с вами пошёл, не сбежал… Я… Мне… Очень хочу… Просто так получилось. Я не знал правил!

— Конечно-конечно. Именно поэтому ты выбрал мою личину, так? Снимай её. Хочу взглянуть на твою наглую рожу.

— Не м-могу. Бож-жественности не хватает.

— Вот ведь новичок… Ладно, рассказывай…

Ну я и рассказал. В принципе, ничего тайного в моём поведении не было. Ну, прорекламировал себя немного, сказав, что имею две способности сразу — «превращение» и «устойчивость». Надо же было как-то объяснить произошедшее на площади, не раскрывая своих реальных возможностей.

— По характеристикам что у тебя?

— Тело — три, остальное — по единичке. Я только очухался от той битвы… Все силы и ресурсы туда спустил.

— Божественности сколько осталось?

— Две. А можно как-нибудь не убивать меня? Я вам пригожусь.

— Естественно, пригодишься, куда ты денешься, — рассмеялся главарь шайки и улыбнулся. — Слушай и запоминай…

И началось развешивание лапши на уши. Общий итог следующий: по факту — я его раб. А ещё меня будут убивать, оставив одну единственную жизнь, пока все четыре контракта не окажутся закрытыми. Если буду паинькой и стану делать всё, что прикажут, смогу стать кем-то, а если нет — превращусь в пыль. В конце сеанса запугивания мне показали и «косточку», кивнув на гнолла. Тот тоже сперва был рабом, а теперь вон какой громила! Двенадцатый уровень и такие перспективы, что предложения по выкупу контракта сыпятся десятками. Даже местные ясельные клановые группы представителей присылают, заманивая обещаниями. Впрочем, попытки их напрасны: верность гиены Брихтену абсолютна, за что тот его и ценит.

— У него в экипировке есть артефакты D-ранга, чтобы ты понимал. Любой из вас может достичь подобного уровня могущества, если будет работать на меня с усердием и преданностью, — завершил вербовку божок, и я прикрыл отвисшую челюсть.

Надеюсь, не переиграл.

— Я согласен! Только давайте сделаем это не в городе.

— Что? Почему? Да и не хочу я тебя сегодня убивать. Посидишь пару деньков, протестируем тебя в деле.

Ага, щаз! Себя протестируй, мудак рыжеволосый. Ещё и одного со мной вида, падла такая.

— Тут слишком много глаз. Джахар или Хаджар… Не помню, как его называли, но вонь ящеров чую отсюда. Они недалеко. Потом ещё какая-то группа есть. Я не знаю, кто на кого работает и осмелятся ли они напасть на нас в черте города, но убить меня вполне могут, тем более когда я связан. — Немного нагнетал обстановку, заставив гнолла принюхаться, а остальных всмотреться в окна театра и внутренний двор.

— Тем более… В городе, наоборот, безопаснее.

— Нет! Это не так, — резко перебил «благодетеля» и заговорщицким тоном прошептал: — Я успел получить кое-какую информацию. На ваше место позарились. Не знаю, кто именно — этот босс ящеров или ещё какая-то группа, — но на вас абсолютно точно готовят покушение.

— Что за вздор!

— Не вздор… У меня есть способность, не отмеченная Системой, она позволяет слушать колебания звуковых волн… Такова особенность жителей моей планеты. Короче, там очень сложно… Используется отражение от стекла и… Я на это почти всю энергию и потратил, отчего сейчас слабый такой. В общем, в той таверне, что рядом с площадью, сидело очень много народа. Они обсуждали захват «Небожительниц». Мол, наймут группу из-за диких земель, что нападёт на вас всем скопом. Вы погибнете.

— У меня есть охрана! И вообще, это какая-то глупость. Подобного не было уже лет двадцать!

— А на неё, эту вашу охрану, нападать не будут… Вашим бойцам придётся выбирать — атаковать убийц в черте города, получив красный билет, или не атаковать… — шептал я, заставляя Брихтена вслушиваться, а остальных грозно на меня зыркать. — Пройдёт день, и ваши верные стражи, если «Небожительниц» все же решатся захватить, окажутся под ударом. Начнётся охота. К моменту вашего возрождения все они будут убиты. Несколько недель, куча денег, две-три наёмнических жизни — и всё. Вы станете просто трупом, а у «Небожительниц» появится новый хозяин.

— Босс, вчера в город три группы вошли… Могу узнать, что за черти, — пролаял гнолл.

— Джашар… Это он мутит воду! Ему давненько пора сваливать отсюда, а он всё обрастает и обрастает жиром. Половина изумрудного квартала у него в должниках… — задумчиво произнёс ещё один страж.

— Заткнулись все! — рявкнул мой пузатый оригинал. — Что за таверна?

Глава 6

— Что за таверна, я спрашиваю?!

— А я почём знаю? Первый день был. Ходил, слушал, пытался понять, как быть и что делать. Кто же знал, что судьба сведёт меня с вами?

— Выглядела как? У той площади пять таверн стоит.

— Там булавы скрещенные над деревом на входе…

— Да драть мать всех ящеров… Зубастых таверна! — выругался кто-то.

Это я удачно попал. Теперь точно всё на Джашара свалят.

— Келиос, отправь братьев узнать, о чём птичка шепчет, — приказал Брихтен.

— Сделаю, босс. Собрать бойцов на всякий случай?

— Только не скопом, а по одному. И всех в «Небожительниц» отправляй, пусть перекроют входы-выходы. Не привлекая внимание. Выступление на вечер отменяем. Всех на хрен выгнать! Уверен: среди клиентов сидит какая-то крыса, что собирает информацию. Недовольным вместо вечернего билета выдай сразу два, чтобы не топтались под дверями. Если всё подтвердится… Будет этому наглому попугаю наука, что не ко всем здесь можно относиться как к ничтожеству. Да и зарвался он в последнее время.

Погрузившись в подготовку к столкновению, про меня на какое-то время забыли. Я невинно хлопал глазами, всем видом показывая, что свой, а дружба с ящерами и попугаями меня не интересует. И вообще, готов, мол, служить и рвать на части по первому приказу.

Не помогло. Какие-никакие мозги у Брихтена имелись. Запер меня в подвале тюрьмы-борделя. Я, конечно, в любой момент мог выбраться, но запасы божественности подросли слабо, и трансформацию трогать не хотелось. Сбегать — тоже. Это всегда успеется. Мне интересно, чем это всё кончится. Получится ли устроить битву двух акул, оставаясь маленькой пираньей неподалёку? Хотя какие с них акулы?

И совесть моя чиста на сто процентов. Я их не звал и не просил меня преследовать и атаковать. И, хоть и получил четыре листа, никого, кроме как на арене, не убил. Поэтому имею полное моральное право на маленькую шалость для тех, кто точит на меня зуб.

Дверь в подвал, куда меня посадили и держали с полудня, открылась. Ко мне, прикованному к стене, вошла миловидная человеческая девушка. Худенькая, стройная и с яркими, огненного цвета волосами. Она принесла поднос с водой и булочкой, который поставила рядом.

— Хозяин приказал накормить и напоить вас. Но так как ваши руки скованы, позвольте помочь, — поклонилась она, взяв кувшин.

— Спасибо.

Я слегка перекусил, наслаждаясь заботой этой малышки. На её руках и под одеждой заметил синяки. Да и общую слабость. Даже не верится, что она тоже бог. Как такие, вообще, смогли возвыситься? Чувствую, тут кроется какая-то тайна.

— Я наелся. Можешь доесть остальное. — Оставил ей половину.

— Простите… Мне нельзя. Я наказана. — Девушка поклонилась и сжала ладошками платье.

— И кто наказал такую красавицу? За что? — спросил, не особо надеясь на ответ.

Но, видимо, красавица слишком долго держала всё в себе и кое-как, через сжатые зубы, выдавила застрявшие в горле слова:

— Плохо работала… Отказала клиенту. Он уродлив… Не человек. Он оплатил только танцы, и я согласилась. Как в контракте. Мы обязаны провести в день минимум пять заказов. Иначе будут проблемы. Ему захотелось больше — я отказалась. Он обиделся. Сильно обиделся.

— И что, из-за этого наказали? Что за дебильные правила? И кто их только придумал?

Рыжая посмотрела мне прямо в глаза и тяжело выдохнула.

— Я опять сболтнула лишнего… — Она начала подниматься, собираясь уйти.

— Стой. Как тебя зовут?

— Улия.

— А меня — Лид. Судьба моя, как понимаешь, так себе. Скоро умру. Возможно, не один раз. Скорее всего, это будет продолжаться до тех пор, пока не соглашусь служить человеку, чьё лицо ношу. Помоги мне. Я не прошу освободить меня. Просто расскажи об этом месте. Расскажи, что меня ждёт. Кто тут живёт, как живёт… К кому можно подойти за советом, а кто за косой взгляд может выколоть глаз. Ты поможешь мне, объяснив правила игры. И когда-нибудь я отплачу за твою доброту. А хлеб и вода… Я понял, что вас морят голодом.

— Божествам не нужна еда.

— Ой, да брось. Я новичок, но уже успел поесть пару раз. Еда помогает организму обновиться, наполняет тело энергией, свежестью, бодростью. Не говоря уже о вкусе. Твои синяки заживут быстрее. Богатые и властные ублюдки сделали из пищи деликатес. Хотя ничего такого тут нет. И стоит еда не так уж и дорого. Просто кому-то платят копейки. Мизер, которого не хватит даже на еду. Ешь, пока дают.

Не знаю, что именно в моих словах её зацепило, но девушка перестала убегать и уселась рядом, отщипывая от булки маленькие кусочки. Ни одной крошки за это время не упало на пол. Всё исчезало в её розовом миниатюрном ротике.

А теперь, когда мозг её наполнен гормонами счастья, можно и поболтать… И я поболтал. И узнал, что именно меня ждёт. Как будет выглядеть моё ближайшее будущее.

Да уж. Рабство чистой воды. Ещё и закреплённое бумагами. Кто там сказал, что боги белые и пушистые? Ох, как он не прав…

Ладно бы рабство. К рабам и в древнем Риме хозяева, бывало, нормально относились. Но тут-то прям по жести безумствуют. Убить только не могут — вот и всё ограничение. А напасть, покалечить, избить и морально уничтожить — запросто. Если, конечно, в договоре прописано. А не подпишешь договор — считай, сдохнешь. В одиночку за пределы Диких земель никто не выберется. Можно, конечно, превратиться в местного овоща, убив в себе любые желания и стремления, но чем это отличается от смерти? Когда дух сломлен, амбиции мертвы, а от желаний не осталось и следа… Кто ты? Живой? Нет. Коптить воздух — не значит жить.

А самое паскудство вот в чем: контракт Улии запрещал как-либо позорить своего господина, обвинять и прочее. Если со стороны спросят о делах, будь ты хоть трижды ломаным-переломаным, отвечай, что доволен и счастлив.

Вот и мне эта бедолага говорит, что всем довольна и безмерно рада, что в её рабском контракте такие замечательные пункты. Да, молодец, девчушка! С соображалкой. Не можешь жаловаться на несправедливость? Радуйся ей так сильно, что только последний дебил не поймёт подвоха.

— Очень рада недавнему запрету на общение девочек с божествами за пределами «Святых Небожительниц». А ещё очень рада, что те из моих коллег, что пришли работать добровольно, находятся в условиях в сотни раз лучше, чем мы. И особенно рада, что эти готовые ублажать всех подряд любвеобильные богини пользуются огромными привилегиями, рассказывая на весь город, как у нас здорово и весело. А уж как я рада тем слухам, что можно поиметь любую из нас… Даже не заплатив… — В её глазах встали слёзы, и я тяжело вздохнул.

Ублюдок этот Брихтен. Мразота конченая. Внешне всё красиво и здорово. Вот только за ширмой страх, ловушки и страдания.

— А ты как сюда попала?

— Объявление с заданием увидела. Искали танцовщиц для праздника. Я откликнулась, заработала. Мне понравилось. Всё благородно, весело. Предложили постоянный контракт. Сказали, что условия даже лучше. Я была довольно пьяна и подписала. Теперь понимаю, зачем мне столько наливали. И да, поначалу всё было нормально, но… А теперь я очень рада. До безумия. Ведь там есть категории контракта. Если не выполнять определённые требования и нормы — контракт понижает категорию. И чем дальше — тем… — Богиня изгалялась, подбирая слова, чтобы не нарушить прописанные в договоре пункты.

— Я понял. Расторгнуть?

— Либо неустойка, либо жди конца контракта. И обязательно надо вернуть его на тот уровень, что был изначально. А способ его восстановить один — ублажать всех подряд сутками напролёт. Только тогда хватит баллов активности. Вот такая радость, — с улыбкой ответила она и горько заплакала.

— Всё, не плачь. Скоро всё поменяется.

— Не поменяется.

— Вот увидишь. Вытирай сопли и успокаивайся. Ещё увидит кто, проблемы будут…

— Хорошо. Спасибо. Не соглашайся на контракт. Лучше умри.

Я покачал головой. Умирать мне пока рановато. А вот убивать…

Улия ушла, а я на остаток дня погрузился в размышления. Всё, что сегодня увидел и услышал, надо соотнести с тем, что знал сам и что сообщила Система.

Первый вывод: не так страшен чёрт, вернее, бог, как его рисуют. Те же пороки, гипертрофированная гордыня и жажда власти, гипердефицит ресурса божественности, зависящего от верующих или убийств тех, кто ею обладает. Сам мир, правда, понятен не до конца… Есть какие-то зоны, да и сам город огромный — за два дня его края так и не увидел. Сама Система в этой её «базовой» версии — проще не придумаешь. Даже сообщения о нанесённом уроне не появляются. И это — обалденно. Меньше ломать голову над будущим путём развития.

Далее. Вопросов накопилось много. И ответы стоит искать явно не в самом Городе Начала. Но прежде чем идти дальше — разведка, развитие, усиление. Моё имя так никто толком и не знает. Система даже имена прочитать не даёт. Отличная возможность занять чужой трон и тихо развивать себя любимого.

— Спишь, что ли? Подъём, перевёртыш! — Дверь резко отлетела к стене.

Ослепляя светом, в мою так называемую тюрьму вошёл провожатый.

— Везучий ты, сукин сын! Твои бредни по большей части подтвердились. Шеф решил воспользоваться ситуацией. Так что считай себя везунчиком: убьют быстро и до того, как ящеры тебя найдут. Шеф доволен тобой и твоим выбором. А насчёт контрактов не переживай… Будешь жить, пока запасная божественность не накопится. Босс тебя только потом и прикончит.

— Понял тебя, спасибо! Отличные новости! — «обрадовался» я, но этот тупой болван меня не понял.

Кажись, он действительно считает, что мне сильно повезло. Вообще-то, не окажись я в городе проклятых ограничений, штаны бы тут не просиживал. И эти бы не ходили туда-сюда. Сдохли бы — да и разошлись по своим делам. Кто-то на перерождение, а я — искать бар с пивом.

Блин, вот зачем только вспомнил… Ещё бы колбасок охотничьих… Как же я давно не пил нормального свежего пива. Всё война да война, монстры с зомби. Теперь вот — полудурки божественные. Тяжела жизнь Архитектора эволюции.

С цепями на руках меня вывели во внутренний двор, где уже собралась довольно внушительная боевая группа. Шестнадцать бойцов и самолично Брихтен, стоящий во главе этого отряда.

Вдалеке краем глаза заметил ещё одну группу, что двигалась в ночи параллельно нашей. Видимо, прикрытие. Решили ловить добычу на живца. На меня.

И, как я и предполагал, вся наша компания отправилась к границе города. К тем самым огромным синим воротам, что возвышались над исполинской, широкой стеной, защищавшей город от Диких земель.

Как только добрались до самих врат, отряд стражи, работающий, естественно, на совет города, поинтересовался всего одной вещью — пошлиной за выход. За каждого члена отряда заплатили по пять нод.

Сперва прошли первые ворота — металлическую решётку, а потом и огромные наружные, в которых имелась маленькая дверца для прохода существ размером с человека. Плюс-минус метр.

Я замер, ожидая, пока их откроют, но тут что-то неумолимо потянуло мой взгляд в сторону. Там, на проходе между двух ворот, ковырялся в зубах тот самый незнакомец, давший адрес для спасения.

И никто из присутствующих его не видел.

«Меня ещё и не слышат. Да, таким, как я, в этот детский сад заходить не рекомендуется. Но я и ничего плохого не делаю. Помощь нужна?» — мысленно спросил незнакомец, и я ухмыльнулся.

«Спасибо. Не знаю, какой у них уровень и способности, но должен справиться. Если нет — возрожусь и залягу на дно», — мысленно ответил я, и неизвестный кивнул.

«Сюда ещё две группы идут. Одна — по твою душу, а вторая на их перехват».

«Знаю. От прикрытия не откажусь. Моя битва может пойти по-разному. Не хочется, чтобы застали врасплох».

Я донёс до него мысль и услышал душераздирающий скрип двери.

— Бляха, да когда же этот адский визг прекратится? Им что, сложно смазать петли? — очень тихо выругался мой конвоир. Явно не хотел скандалить со стражей, что только закончила «проверку».

Зона в паре километров от города походила на пустырь, изогнутый холмами. И так в обе стороны горизонта. Ни ресурсов, ни деревьев — сплошь камень, земля и выгоревшая трава. А ещё следы боёв.

— Слышь, это там чё за рытвина? — спросил один из людей свинорылого божественного союзника.

— Наверное, опять тварей забросило. Следы как от портала… — затеребил он свой торчащий из пасти клык, рассуждая.

— Слишком близко к городу. Ох и не нравится мне всё это… — как-то испуганно заметил человек.

— Да ну! В сравнении с прошлым городом тварей стало меньше вдвое…

— Не вдвое, а втрое. Позавчера отчёт у городской ратуши смотрел, — влез в разговор третий участник — синекожий божок с жабрами и клювом как у черепахи.

Каких тут только нет. Уже устал удивляться. Может оказаться, что галактика не столь сильно и населена всякими расами, что за последние пару миллионов лет в Город Начала забрасывает Система. Или сколько она так играется со своими «детками»? Вообще, сейчас, как я понял, в основном людей бросает. Некоторые боги так вообще ни на что непохожи, и, судя по всему, их цивилизации давно исчезли, лишь одни они остались… Беспризорники Системы.

— Заткнитесь. Смотрите в оба. Вилг, два разведчика на холмы. Мы идём к синему лесу. Помните, зачем мы тут, — остепенил бойцов глава отряда и по совместительству неофициального борделя.

А мне всё интересно. Хожу и как ребёнок любуюсь трещинами в земле. Точнее, любовался, пока не подошли к лесу.

Вообще, как по мне — план у них редкостное дерьмо. Но кто я такой, чтобы спорить с мудрыми великовозрастными мудак… Богами!

— Уходим к поляне циклопов, — скомандовал Брихтен. — Жундук, бегом к укрытию отряда Вилга — пусть готовятся и следят в оба. Задача — до нашего подхода сдержать противника.

— А если не появится?

— Появится. Не знаю, сколько часов уйдёт, но этот шизанутый попугай со своими ящерками обязательно вылезет.

Мы дошли до поляны циклопов, которых тут не было и в помине, и расселись по периметру, смотря в лес и готовясь встретить потенциального врага.

Меня же кинули в самом центре, дополнительно сковав ноги кандалами, чтобы не мешал и сидел смирно.

— А что, меня вы убивать передумали?

— Ещё рано, — ответил мне гнолл и ушёл к широкому и невысокому дереву с синими листьями. Очень похоже на каштан. Собственно, весь лес практически из них и состоит.

Рядом со мной остались два бойца, которые тоже смотрели по сторонам, ожидая нападения.

И это всё? Так просто? Они меня что, совсем за лоха считают? Да никто из них в мою сторону даже не смотрит! Эти два голубка, вообще, курлыкают, тыча пальцем на задницу единственной боевой богини в отряде. Да, признаюсь, там есть на что посмотреть. Главное — не смотреть на лицо. Она себя, конечно, считает красоткой, но стоит встретить такую в подворотне — сам из кармана все ценности достанешь.

Ладно, чего ждать. Всё уже давно решил. Пока показать свои настоящие способности.

*Желаете произвести трансформацию тела?

Трансформация будет произведена в соответствии с предоставленными из памяти данными образца.

Внимание! Недостаточно Божественности!

Для активации боевой формы №1 требуется минимум 5 единиц божественности.*

Знаю, что не хватит. Начнём с малого — руки и ноги. Пора сбросить с себя оковы.

*Трансформация начата. Из-за особенностей запроса и внесённых изменений в предоставленный ранее образец базовой энергии хватит для трансформации либо рук, либо ног. Для трансформации остальных частей тела потребуется 1 единица божественности.*

Подтверждаю, Система. Пора фармить божественность…

Глава 7

Руки удлинились, стали тоньше и выскользнули из цепей. Ноги освободил таким же образом. Через пару мгновений я бесшумно поднялся, восстанавливая комфортный размер ноги и наращивая божественную броню на доступных частях тела.

Теперь мои ступни укутаны в боевые технологичные берцы, защищающие от урона и повреждений. А ещё они облегчают нагрузку на суставы, позволяя действовать на грани собственных возможностей без риска получить травму.

На руках из основания кисти выросли длинные лезвия, а поверх кулаков наросла такая же, как и на ногах, броня. Броня имела цвет кости, так как строилась и выращивалась из костных тканей и роговых пластин с небольшой модификацией для увеличения прочности. Биологическая броня — вот как это можно назвать, если не сильно вдаваться в детали. Вместе с тем выбранный дизайн и стиль напоминали технологическую броню так и не наступившего на моей родной Земле будущего. Первые прообразы технологий будущего успели появиться лишь в умах фантастов да в книгах и фильмах. Собственно, эти образцы я и использовал за основу.

Клинки, выпущенные наружу из ладоней, имели в составе очень странное сочетание элементов, усиленное содержащимися в организме металлами. И они, как и выданные новичкам клинки, были очень остры и опасны. Такие можно смело отнести к оружию F-ранга.

Эти умудрённые годами боги привели меня сюда, как ягнёнка для жертвоприношения. Они отобрали мою добычу и единственное оружие. Но для чего?

Вы ориентируетесь на тот опыт, что у вас есть. На те непреложные истины и законы, что существуют в этом мире. Вот только я не привык жить по навязанным кем-то правилам себе во вред. Вам это не поможет. Не стоит вставать на моём пути, пытаясь сделать из меня послушного, блеющего по команде барана.

*ВЖУХ*

*ЧАВК*

Оба клинка беспрепятственно вонзились в шеи конвоиров и, описав полукруг, окропили кровью траву на поляне. Два тела ухнули вниз, лишившись того, чем их владельцы упорно не пользовались.

Вы убили соперника: Младшее божество 6 уровня.

Активирована способность: Контроль эволюции.

У соперника имеется 4 единицы божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

Вы убили соперника: Младшее божество 5 уровня.

Активирована способность: Контроль эволюции.

У соперника имеется 7 единицы божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

Эх, всё ещё в черте города считаемся. И так до самой первой границы. Десятки требуемого ресурса у меня нет. Как и смысла использовать этот десяток. Ладно, придётся довольствоваться малым… Любопытный вывод… Если я поглощу всю божественность, они ведь не возродятся, да?

Получена 1 единица божественности (ограничение Города Начала)

Получена 1 единица божественности (ограничение Города Начала)

И ещё маленький бонус. Хоть я и в радиусе действия ограничений, это уже не город. Всё, что происходит за воротами, не вызывает столь пристального внимания Системы. Другими словами, за убийства и атаки долбаная карточка на меня не появится завтра утром. Ура! Жизнь налаживается!

Уже три единицы божественности с хвостиком! Надо бы срочно нарастить ещё и шлем. Голова ведь весьма уязвимое место… Единицы божественности хватит, чтобы закрыть ещё и шею. Прекрасно!

А ещё одну единицу божественности куда? Вздумай я бежать отсюда — направил бы в Отвод глаз. Почему? Просто для Отвода глаз не требуется божественность сама по себе, но если есть желание усилить эффект… Однако божественность не резиновая, стоит кого-то атаковать — и эффект спадёт. Нет смысла его активировать. Хватит и своей родной энергии для Отвода. И ничего страшного, что эффект будет в разы слабее.

И побольше, побольше энергии своей, внутренней. Её показателей нет, но я прямо нутром чую, сколько её осталось в запасе. Прямо сейчас — почти сто процентов. Скоро станет намного меньше.

Выходит, что последнюю незанятую единицу божественности я не использовал. Торс — самую масштабную и часто протыкаемую часть тела, тоже необходимо защитить. Остались ноги и руки. От плеча до кисти и от пояса до ступни. Ничего, всего-то две божественности для активации. Скоро найдём.

Я осторожно крался в сторону ближайшего врага и уже приготовился нанести удар, когда придурок повернулся и посмотрел на трупы в центре поляны.

— Т!.. — Он не успел крякнуть, как в подбородок прилетел клинок, пронзая челюсть и затыкая пасть.

Тревога отменяется.

Мой базовый Отвод глаз после атаки спал, и раненый уставился на меня неверящими глазами, схватившись своими лапами за мою руку. Ещё один удар в незащищённый глаз — и очередное системное сообщение порадовало новостями.

Вы убили соперника: Младшее божество 9 уровня.

Активирована способность: Контроль эволюции.

У соперника имеется 10 единиц божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

Получена 1 единица божественности (ограничение Города Начала)

Рядом с этим местом лежал в засаде скорпионоподобный божок, который и повернулся на шум падающего тела.

— Не понял… — ляпнул он, и его голова покатилась вперёд, прямиком в ямку, обросшую мхом. — Не понял, — повторил он, и его глаза начали закатываться, а пасть раскрылась на невероятную ширину и перестала двигаться.

Я не садист. И даже когда перебью их всех, не стану забирать всю их божественность и отправлять побеждённых в небытие. К слову, это правило не распространяется на моего двойника. Двух владельцев у одного борделя быть не может. Мне нужно прикрытие, ресурсы и необходимость устранить разведённое рыжим блядство. Зачем? Да хочется. Я считаю себя достаточно сильным, чтобы делать вещи, которые считаю правильными.

Вы убили соперника: Младшее божество 8 уровня.

Активирована способность: Контроль эволюции.

У соперника имеется 5 единиц божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

Получена 1 единица божественности (ограничение Города Начала)

Всё, все пять единиц божественности получены, броня, что по своим свойствам точно превышает F-ранг, а быть может, даже и E-ранг, готова. Проверим опытным путём и сравним, какие у неё пределы прочности. В родном мире такую смогли пробить единицы. Я закружился по поляне, стремясь убивать максимально быстро, бесшумно и безболезненно. То есть — эффективно. Отвод глаз работал как надо и лишь изредка, после очередной ликвидации противника, мне требовалось обновить его, прежде чем вновь пуститься в пляс. Расходы моей энергии внутренней дикие, но что уж поделать.

— ТРЕВОГА!

Ну надо же! На седьмом трупе заметили! Вот это зоркость! Вот это мастерство!

Подкрался к двум обернувшимся божкам, что прямо сейчас ошалело пялились на трупы сородичей в центре поляны.

*ЧАВК*

*ЧАВК*

Клинки из костей вонзились в основание черепа, даруя ребятам возможность подумать над своим поведением… Ещё два лёгких очка божественности.

— ВОТ ОН! ГАД! — Сокрытие вновь спало, и соперники заметили меня, потихоньку смещаясь поближе.

Попытка взять в кольцо? Ребята, я из многомиллионной зомби-ловушки вышел целым и невредимым. А вы мне тут басни травите.

Да и поздно уже… Броня, оснащённая оружием ближнего боя, заряжена. Пять единиц божественности потратил, а заработал девять. Ещё два было изначально. Итого — шесть… Рыжего придётся валить последним. Когда закончатся свидетели. С учётом всего выясненного об этом говнистом божке, я точно знаю: он постарается свалить, как только поймёт, во что ввязался.

Как говорили у меня на родине, имеющий уши — услышит, имеющий глаза — увидит, имеющий мозг — поймёт.

Вот и я услышал, увидел и понял достаточно, чтобы реально оценить жизни большей части местных обитателей. Все они, придя в этот мир, мнят себя акулами. Потом их быстро ставят на место. И тут либо новенький божок меняется, превращаясь в пиранью-падальщика, либо доказывает на деле, чего стоит. Город Начала — бассейн с пираньями. А кланы внутри него и за пределами первой границы — это убежища для потенциальных акул. Те, кто не сломался, кто проявил себя, кто поставил на кон жизнь, но не прогнулся и при этом не стал совсем уж отбитым кретином, — идут в кланы. Нет, даже не так. Их забирают кланы. И защищают своих адептов. Даже если осталась последняя жизнь и выписан красный билет.

Да, я много бродил по улочкам. Мало говорил. Но много слушал. Этот рыжий — не акула. Он пиранья. Альфа-пиранья, собравшая вокруг себя других таких же, чтобы нагнуть ближнего ради собственного кармана. Я не берусь судить, правильный ли это путь. Но я могу сказать, что он мне не подходит. И здесь не найдётся никого, кто всплакнёт, если пузан вдруг исчезнет.

— Ты кто такой? — завёл шарманку «переговоров» один из змеелюдов на службе Брихтена.

— Неважно! Посмотри, сколько он наших положил! Бей гада! — уже кастовал магическое заклинание один из конвоиров. Человек, между прочим.

Вас осталось всего шестеро. Весь дальний край поляны зачищен. Ладно, давайте посмотрим, чего вы стоите.

Первое заклинание, что отправилось в меня, было металлическим стержнем полутораметровой длины. Его метнул здоровяк с телом быка и рожей, напоминающей умственно отсталого кузнечика. Над этой рожей возвышались два кривых рога, между которыми светилось пятно, выстреливающее железяками.

Летели они быстро, но по предсказуемой траектории. Увернулся, плюхнувшись по колено в болото. Откуда оно тут только взялось?

— Я поймал его! — закричал шестиглазый жук с четырьмя лапами, две из которых опустились к земле. По ним текла вода.

Попытался высунуть ногу, но хрен там — как в смолу закатали. Напрягся, и субстанция потихоньку начала трескаться, а нога высвобождаться. В этот момент по броне прилетел огненный шар, не оставивший и царапины. Слабенький маг какой-то опозорился.

*ШУХ*

А вот железное копьё, мчащееся со скоростью даже большей, чем выпущенный на олимпиаде снаряд, обеспокоило. Пришлось сосредоточиться и внимательно проследить за опасным «подарочком». Двумя руками резко ударил в сторону, выгибаясь всем телом, лишь бы пропустить «посылку» мимо.

В последнее мгновение успел сжать пальцы и ухватиться за брошенное странным богом оружие. Даже из ловушки вытащило, пронеся пару метров по поляне. Не будь брони — с лёгкостью оторвало бы ногу. А так просто побаливала.

— ЭТО КАК ВООБЩЕ? — в шоке лепетал один из шестёрки.

— Технически не очень сложно. Главное — уловить траекторию и иметь достаточную взрывную скорость для перехвата. На, попробуй сам словить, — объяснил я, швырнув в направлении его глотки перехваченное копьё. — Не успел…

Вы убили соперника: Младшее божество 7 уровня.

Активирована способность: Контроль эволюции.

У соперника имеется 3 единицы божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

Получена 1 единица божественности (ограничение Города Начала)

— Сейчас! — застрекотал четырёхлапый жук, и в меня полетели струи прозрачного то ли клея, то ли смолы. Подставляться не стал и ушёл в сторону. Вот только моё движение прочитали, и я угодил в очередную ловушку.

Из чёрного крохотного портала выскочил кулак, покрытый рыбьей чешуёй. Сжимая кинжал, он с размаху ударился мне в бочину. Как говорится, удар в печень — никто не вечен.

— НЕ ПРОБИЛ! БРОНЯ E-РАНГА ИЛИ ВЫШЕ! — рявкнул откуда-то из портала любитель дистанционных атак и уже через мгновение был вытащен мной.

Работы-то — схватить балбеса за ручку, потянуть на себя, пользуясь немалой для новичка силой, выломать сустав, проигнорировать крик боли, выдрать из пальцев кинжал Е-ранга и вонзить его в оставшуюся в портале щель.

Получена 1 единица божественности (ограничение Города Начала)

И снова в меня файербол прилетел. В этот раз прямо по «забралу» шлема. Искусно кидает, зараза, хоть и слабовато. Я даже не вижу, кто именно… Магия какая-то!

Вперёд помчалась парочка людей с мечами и щитами, а странный бычара начал копошиться в мешке. Люди оказались похожи, как две капли воды. Близнецы? Возможно. У одного засветился щит, откуда выскочил фиолетовый кошак, будто бы нарисованный красками. Второй взмахнул мечом, направив в меня рой каких-то насекомых вроде ос.

*ТУК-ТУК-ТУК*

Тысячами застучали по броне осы, пытаясь найти лазейку. Вот только броня у меня монолитная. Даже глаза прикрыты пластинами. И не спрашивайте, из чего они сделаны.

— РВЯУ! — рванул нарисованный кошак, слегка поогрызавшись на своего владельца. Дрянной контроль над заклинанием у братишки.

Только полутораметровая фиолетовая киса прыгнула, как я сместился и схватил её сперва за грудки, а затем и за шкирку.

— Р-Р-Р-Р! — Пушистая вонзила мне в руку клыки и зубы, но что-то пошло не так, и прокусить не получилось.

Непонятная магия. И выглядит странно. Впрочем, испытывать её возможности по урону без брони не собираюсь.

— Миу? — Осознав всю тщетность бытия, котик посмотрел на меня огромными глазами и уже спустя секунду отправился в полёт. Милосердный и дальний.

— Босс. Ядовитые жужы-убийцы не могут найти ни единого стыка. Мои способности бесполезны.

— Шкатана он как котёнка отбросил. На этом наши полномочия всё…

— СРАЖАЙТЕСЬ! ТРУСЫ! — гаркнул рыжий, но те лишь пожали плечами и попытались сдаться.

— Звиняйте, мне надо поговорить с этим красавчиком один на один. — Быстро и милосердно прикончил их, получив ещё две единицы энергии. Эх, у каждого по четырнадцать единиц божественности и девятые уровни. Мог неплохо так заработать.

Так-с, что-то у меня с математикой не то. Их было шестнадцать. Я убил девятерых, затем ещё одного копьём, одного в портале и сейчас двух. Должно остаться три и Брихтен. Но их два… А куда гнолл делся?

— СДОХНИ!

Со спины прилетел мощный удар. Я даже сообразить ничего не успел, а моё тело уже отреагировало, согнувшись в три погибели и перекатившись в сторону, чтобы избежать удара.

— Как он тебя почуял? За что мы выложили такую сумму за твоё развитие!? — паниковал и ныл Брихтен, формируя в руке шар огня.

А! Так вот кто файерболами в лица бросаться любит? Паскуда… Какой ты отвратительный человек… Гнолл, кстати, на выпад нанимателя никак не ответил. Он ведь и сам не знал ответа. А до меня только сейчас дошло, что собачья вонь ударила в нос за мгновение до атаки.

Но говорить им об этом я, конечно, не буду.

— Давай, Ербингол! Набрось на него сеть! — истошно вопил Брихтен, призывая бычару с отклонениями ускориться и набросить на меня какой-то артефакт. Очень уж похоже на сеть древнеримских гладиаторов с арены.

Он и бросил… А я что? Я перекатился и чуть было не угодил в смолу жука.

— КТО ЖЕ ТАК КИДАЕТ, ДЕБИЛ! — всё истерил пузатый, а рогатый пошёл вперёд за своей сеткой, да только провалился ногой в ловушку, из которой я с трудом выбрался. Пока копытный возился, мы с гноллом сцепились не на жизнь, а на смерть.

— Я выпотрошу твои кишки и выцарапаю тебя из твоего панциря… Ты будешь мечтать о смерти, но я не подпущу её… Я чую твой запах. Это ты, новичок… Ты раскроешь мне все свои секреты. Тебе не удастся спастись… Моё оружие D-ранга. Хватит всего одного удара, чтобы раскрошить твою скорлупу…

Арт: Иконка одной из божественных способностей.

Глава 8

— Знаешь… А ведь ты прав, — ответил я псине. — Я не питаю иллюзий о собственном всесилии. И в этом мы отличаемся. Чётко понимать границы собственных сил очень важно. А ещё важно понимать границы сил своих противников. Увы, ты совершенно не осознаёшь, где находятся мои границы. Но почему-то так уверен…

Повинуясь моему желанию, божественная энергия потекла по телу. В этот раз я даже не пытался что-то в себе изменить. Бессмысленно. У него двенадцатый уровень. И он, я практически уверен, сильнее во всех аспектах.

Кроме одного.

— О да, для новичка ты силён. И подловил нас, что делает тебе честь. Я ещё не встречал способности, создающей из ничего броню и оружие. Призыватели доспехов ещё изредка встречаются, но чтобы вот так… Ничего, это тоже информация. Ты расскажешь об этом всё. Толстосумы любят покупать информацию… Особенно о чём-то столь… уникальном. — Как только разговор зашёл о деньгах, гнолл изменился в лице.

Очевидно, что он помешан на нодах. Надо бы сделать себе пометку. Того, кто любит деньги, можно легко перекупить.

Отвечать на его угрозы не стал. Моя задача была вполне прозрачна — скрыться. А вернее, уйти от их взгляда.

— Что бы ты там себе ни придумал… Ты опоздал… — Скосил глаза на кромку леса, и на губы наползла улыбка. — Они уже здесь…

Все четверо повернули свои удивлённые рожи к зарослям. Даже опытный сутулый пёс, что до последнего держался, упрямо на меня уставившись, мазанул взглядом. Блеф сработал. Будь ты хоть самой древней сущностью, барахтаясь в лягушатнике, на уровне лягушатника и останешься.

В этот самый момент я и кинулся в противоположную сторону, стремясь скрыться от них хотя бы на мгновение и восстановить действие Отвода глаз.

Для уверенности даже единицу божественной энергии не пожалел. За спиной раздался шум, но я успел исчезнуть в кустах до того, как моя броня познакомилась с мощным оружием пса.

Сбоку прилетел файербол, и я выругался сквозь зубы. Он хоть и не пробивал защиту, но здорово отвлекал, а ещё возникал будто из ниоткуда. Нет, это не просто огненный шар. Тут намешано что-то ещё.

Ствол дерева укрыл меня, и способность тут же активировалась. Отвод глаз — ментальная магия, влияющая на окружение. Чем больше рядом существ, тем более затратной она становится. Тем быстрее расходуется заложенная в неё при активации божественность либо базовая энергия. Но ещё больше сил она забирает в тех случаях, когда враг знает, что ты где-то здесь. Он рыскает и ищет тебя, готовый перерыть носом землю. В случае с гноллом это выражение более чем актуально.

Вот тут и проявляет себя магия, выручавшая меня практически всю мою недолгую жизнь в постапокалипсисе на Земле. Наш мозг — наш главный враг. Раз! — и в голове возникают фантомные звуки, доносящиеся с противоположной от моего укрытия стороны. Два! — и срабатывают рефлексы. А когда и воспалённое сознание начинает обманывать, рисуя на периферии зрения мой удаляющийся силуэт… И пусть мозг прекрасно понимает, что меня там быть не должно, но не доверять собственным органам чувств он не смеет. Это противоречит самой природе.

К слову, в моём случае усиленная божественностью способность творит ещё большие чудеса, натурально искажая восприятие противника.

Вот, к примеру, сижу на пеньке в лесу. Как вдруг на меня бежит противник. Почему бы ему не посмотреть в упор и не заметить цель? Потому что он уверен: на пенёк он уже смотрел, и там было пусто. Ментальная магия — страшная вещь…

Я размышлял об этом, стоя за спиной принюхивающегося гнолла, что пробежал моё дерево и высматривал меня где-то там… во второй линии кустов.

Принюхивается… Найти пытается… Со стороны выглядит, будто он дебил. На деле же — банальная жертва заклинания. И именно оно и отправит его на тот свет. Ну а руки мои — всего лишь инструмент.

Вы убили соперника: Юное божество 12 уровня.

Активирована способность: Контроль эволюции.

У соперника имеется 15 единиц божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

О да… Я хочу поглотить его божественность. Но не полностью. Пусть живёт. Пусть у него останется один единственный шанс. Я эволюционист. Я архитектор этой причудливой системной структуры. И сам до конца не знаю пределов своих возможностей. Но это — абсолютно уверен! — мне по силам.

*Получено 14 единиц божественности (эффект способности Контроль эволюции).

Потрачено: 10 единиц божественности.*

Нормальный такой размен. Мне нравится. Шаг в сторону, подальше от падающего тела Келиоса, — и я тут же сливаюсь с листвой. Четвёрка противников превращается в тройку, и ломанувшиеся бычара с жуком находят труп своего «пса-чемпиона».

Ну а я оббегаю поляну полукругом и слежу за тем, как крадётся и пятится «господин» Брихтен. Затягивать не стоит, но с ним ещё нужно поболтать.

Мой взгляд упал на меч, снятый с трупа гнолла.

Бритвенно-острый меч

Ранг: D

Прочность 89/100

Этот меч оказался легче собрата, полученного мной на арене. И более сбалансированным. Я чувствовал, что управляться им будет в разы легче, чем тем «чёртовым» клинком. Может быть, оставить в качестве оружия себе? Правда, сначала нужно каким-то образом остановить этого труса.

Метнулся к краю поляны и проверил, на месте ли сетка из верёвок. Нет. Значит, забрал бычара. А раз так — всё-таки начну с них. Главное — быть быстрым и не позволить Брихтену уползти слишком далеко.

Эта парочка как помчалась за мной, так и стояла неразлучно. Плечом к… плечам многолапого божка. Бесшумно пробрался сквозь листву и замер в паре шагов, сквозь редкие просветы в густой листве наблюдая за странной парочкой.

Где-то впереди что-то хрустнуло, и они оба резко развернулись в сторону угрозы и… оказались ко мне спиной. Не стал противиться воле случая. Отвод глаз порою творит чудеса, даже когда их не ждёшь. Мгновение — и я уже рядом. Без проблем прошиваю мечом их броню. Бил в жизненно важные точки. Так, чтобы гарантированно отправить на перерождение и при этом не создать себе излишнего риска, а им — мучений. Особых-то претензий к парочке нет. Разве что смущает общая говнистость всей этой банды.

Получена 1 единица божественности (ограничение Города Начала)

Получена 1 единица божественности (ограничение Города Начала)

— Ничего, переучим… — прошелестел я, доставая из рюкзака бычары сеть.

Ловчая сеть

Ранг: F

Прочность 30/30

Значит, оружие рангом повыше её порежет. Понятненько. Эта странная парочка была десятого уровня, хотя, скажем прямо, бычара впечатлил намного больше. Не исключено, что я слегка недооценил эти смоляные быстротвердеющие жучьи сопли. Вдруг эта редкая гадость способна перевернуть битву? Не знаю.

Божественности у одного кот наплакал: всего три очка, а у второго — целая десятка. Смысла забирать их не видел, потому довольствовался подачкой от Системы в виде одной единицы.

Надо бы выяснить, сколько её забирается за первой границей. Явно не подчистую. Скорее, какой-то процент. Впрочем, местная хозяйка могла удумать-придумать ещё что-нибудь интересное.

Так, ну и куда уполз этот пузатый господин? Ага, вижу по сломанным веткам. В сторону города прёт. На подкрепление не надеется. Это он правильно сообразил.

— Далеко собрался? — задал ему вопрос, осторожно идя параллельной тропой.

Брихтен едва успел повернуться на голос, а в него уже летела сеть. Сам же я аккуратно сместился в бок, заходя с фланга.

И не зря! Ублюдок не раскрывал козырей и сейчас совершил настоящее святотатство. Атаковал лес. Огнём! Его руки натурально превратились в огнемёты. Сеть моментально сгорела.

— СДОХИ! СДОХНИ! ПОДОХНИ! УБЛЮДОК! ДУМАЛ, ПРИКОНЧИШЬ МЕНЯ? ДА Я САМ ТЕБЯ ПРИКОНЧУ, ТЫ…

Что-то мне эти вопли напоминают. Не могу вспомнить, что именно…

Судя по всему, рыжий свято верит, что я где-то там впереди корчусь от жара в предсмертных муках.

— И МНЕ ПЛЕВАТЬ НА ПОЖАР! Я КОМПЕНСИРУЮ ГОРОДУ! А ТЫ СДОХНЕШЬ, СОБАКА! Я ВОСПИТАЮ ИЗ ТЕБЯ РАБА, КОТОРОГО ЕЩЁ НЕ ВИДЕЛ ЭТОТ ГОРОД! ТЫ СТАНЕШЬ МОИМ ЕЗДОВЫМ ЖИВОТНЫМ! Я УНИЧТОЖУ ВСЁ, ЧТО ДЕЛАЕТ ТЕБЯ ЧЕЛОВЕКОМ! ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ДАЖЕ УМОЛЯТЬ О ПОЩАДЕ! — воодушевлённо распылялся он, сливая божественную энергию в заклинание.

ТОЧНО! Это же моя божественная энергия! И ты её сливаешь, будто бензин у соседа тыришь! Вот ведь гад! И я хорош… Стою, развесив уши, да слушаю эту браваду…

— Кхе-кхе! — кашлянул я и рубанул мечом по плечам. Невзрачную на вид броню пробить не удалось. Едва ли царапина осталась.

А вот это уже очень даже интересно!

— ЗАМОЧУ, ПАДЛА! ХРЕН ТЕБЕ, А НЕ МОЯ БРОНЯ D-РАНГА!

Он стал оборачиваться, а я повторял его движения, смещаясь в сторону и внимательно следя за руками.

Ну, даже с таким высоким классом шанс её пробить имеется. Однако зачем портить свою будущую экипировку? Эх, так хотел с ним поболтать. Ну да ладно.

*ЧАВК*

Лезвие вонзилось в щель между доспехами и впилось в кожу. Секунда — и к мечу присоединились мои «встроенные» кинжалы, добравшиеся до податливой кожи и создавшие незапланированные природой отверстия.

— Я прикончу тебя. Возрожусь и оберну твою жизнь в ад… — прохрипел он, умирая.

— Не переживай, не возродишься, — хищно улыбнулся, «снимая» лицевую пластину шлема, что отъехала вверх при помощи гибких и подвижных частей.

Он ещё что-то там прохрипел, обещая все кары небесные, но так и не смог выдать из своей руки хотя бы язычок пламени. И нет, дело не в закончившейся мане. Просто я — Архитектор эволюции. Досконально изучивший человеческое тело. Словно целый дом по кирпичикам разобрал и теперь прекрасно знал, куда ударить и как глубоко вонзить меч, чтобы перекрыть главный магический канал.

Тяжело парить в воздухе, когда ты дырявый воздушный шарик.

Вы убили соперника: Юное божество 18 уровня.

Активирована способность: Контроль эволюции.

У соперника имеется 22 единицы божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

Всё поглотить, естественно.

*Получено 22 единицы божественности (эффект способности Контроль эволюции).

Потрачено 10 единиц божественности.*

Внимание! Вы убили Юное божество окончательной смертью. Вы получаете право и возможность поглотить до половины от находящихся под его контролем миров.

Уведомление Системы: активирована способность Контроль эволюции. Доступна возможность снятия ограничения и полного поглощения подконтрольных убитому миров.

Стоимость: 10 божественности за каждый мир.

Уведомление Системы: активирована способность Контроль эволюции. Доступна возможность попытки поглощения воспоминаний и знаний погибшего окончательной смертью.

Уведомление Системы: активирована способность Контроль эволюции. Доступна возможность попытки поглощения доступных убиенному способностей.

Стоимость: F-ранг — 10 божественности, Е-ранг — 25 божественности, D-ранг — 50 божественности, С-ранг — 100 божественности, B-ранг — 250 божественности, А-ранг — 500 божественности, S-ранг — 1000 божественности.

Доступны к поглощению 3 способности: Огненный голубь червоточины (D-ранг), Обольщение (E-ранг), Струя огня (Е-ранг).

Вероятность поглощения зависит от ранга способности. F-ранг — 90%, E-ранг — 80%, D-ранг — 70%, C-ранг — 60%, B-ранг — 50%, A-ранг — 40%, S-ранг — 30%. Процент вероятности может быть увеличен на 10% за дополнительную плату, равную стоимости способности.

Соглашаюсь. Со всем соглашаюсь. Мне нужно всё это. И контроль миров, и воспоминания. А вот со способностями облом. Кстати забавно, что файерболы были голубями, использующими пространственную магию перемещения, как я понял. Интересная способность. Да и другие тоже любопытные. И на все из них нет ни божественности, ни ячеек свободных. Печально…

Итак, подведём итоги. После всех битв накопилась пятьдесят одна единица божественности. Плюс две моих изначальных. Шесть потрачено на способности и двадцать на преодоление барьеров Системы. Осталось двадцать семь. Десятка на воспоминания и столько же на управляемый им мир. Поехали…

*Поглощение воспоминаний. Прогресс — 0,1%*

*Попытка получить контроль над мирами: Дзохлекс и Вишну-1. Недостаточно божественности. Мир Дзохлекс полностью под вашим контролем и генерирует 1 единицу божественности в сутки. Мир Вишну-1 переходит под контроль Системы и будет выставлен на аукционе через десять дней, если вы не выкупите его.

Оценочная стоимость, определённая Системой, составляет 40 единиц божественности. Также вам потребуется выплатить аукционный сбор в размере 1200 нод, установленный для миров Средней категории.

Мир Вишну-1 относится к категории средних и вырабатывает 2 единицы божественности в сутки суммарно.*

Ничего себе разница в цене… Вместо десятки божественности, которой у меня не осталось, потребовало сразу сорок. И ещё огромные, по местным меркам, деньги выплатить. Вот ведь… Благо хоть пару дней дали. Иначе, окажись этот мир на аукционе, начались бы проблемы. Тут же сразу всплывёт вопрос: а что стало с владельцем? Умер? Тогда почему продолжает здравствовать и гулять по городу?

*Вы убили окончательной смертью одно из божеств этого мира. Подобные действия не поощряются Системой в пределах Города Начала.

Вам выписано первое предупреждение.

Получение трёх предупреждений изменит ваш статус в Городе: вы будете оплачивать ваше ежедневное пребывание, расходуя не менее 5 единиц божественности в сутки.*

А вот это плохой знак… Получается, если где и охотиться, то только за пределами знаменитой границы…

*Поглощение воспоминаний. Прогресс — 0,2%*

Новая порция воспоминаний врезалась в мозг, словно просмотренный фильм. То, что я в нём увидел… было отвратительно.

*В связи с окончательной гибелью носителя божественных способностей «Огненный голубь червоточины», «Обольщение» и «Струя огня» вы можете попытаться подчинить, обуздать и поглотить данные способности при помощи Контроля эволюции.*

*В связи с отсутствием у вас свободных ячеек способностей и достаточного количества божественности, вы не можете поглотить и попытаться освоить новые способности.*

Насыпало так насыпало… Если бы раньше с подобным не сталкивался, голова бы разболелась. А так… Ну жаль, что не получилось. Зато теперь точно знаю, куда двигаться и как расти-развиваться. Странно только, что у восемнадцатого уровня всего лишь три способности. А может, и не странно. Может, это просто я зажрался.

Подведём итоги. Два мира. Один полностью мой, другой — потенциально. Хотя, учитывая размеры мира и приносимое количество столь желанного ресурса, он в два раза крупнее Дзохлекса и Земли. Так что есть смысл заморочиться и выкупить его. Особенно если найду в «Святых Небожительницах» деньги. Да и сходить в тот комплекс «связи» нужно, с Землёй пообщаться. Дорого, конечно, но что поделать. У меня вот семь единиц божественности осталось. А я ведь был свято уверен, что после битвы накоплю столько, что смогу сразу парочку уровней прокачать. Печально. Ещё и предупреждение выписали. Но без последствий: всё-таки убийство случилось не в самом городе, а в его окрестностях. Правила, конечно, запутанные, но если жить с ними тысячи лет, всё кажется элементарным.

— Неплохое выступление, — словно из ниоткуда возник мой незнакомый друг, что всячески старался поддерживать меня и помогать.

— Ну так, размялся немного. Надо силу наращивать. Слишком большой дисбаланс с профильными магами и бойцами. На хитрости и эффекте неожиданности далеко не уедешь.

— Это верно. Тебе нужно разнообразить арсенал. Могу подыскать подходящее заклинание. Что скажешь?

— Щедрое предложение, но, боюсь, такое мне не по карману.

— За всё платят… наши друзья. И твой друг. Он, знаешь ли, очень настаивал и просил не допускать того, что только что тут произошло. Видимо, у них на тебя большие планы.

— Я без понятия, о ком ты. Если уж говорить откровенно… У меня банально закончились слоты для заклинаний. — Не стал отнекиваться или как-то кидаться с благодарностью на колени. Им надо сделать меня сильнее? Я только за. Но в ответ ничего обещать не буду. Слишком мало о них знаю. — Тут что, других богов мало? Почему именно я?

— Ну, мало или нет, не мне судить, но среди людей твои таланты встречаются, мягко говоря, очень редко… Ладно, хватит с тебя похвалы. В город в этой броне пойдёшь?

— Нет конечно. Я — господин Брихтен. Пережил тяжёлое сражение и коварное нападение, но выжил! Выжил и справился! Пару дней отлежусь, приду в себя и начну заниматься саморазвитием, — улыбнулся, но моя биоброня осталась неизменной.

— Ну, как знаешь. А что будешь делать, когда настоящий владелец «Святых Небожительниц» воскреснет и придёт к тебе?

— Хех. На этот счёт я уже приготовился. Не переживай, — хмыкнул я, а про себя решил закопать тело оригинала, чтобы оно никому не попалось на глаза. Не знаю, как там эти тела распадаются.

— Ну и славно. Хорошо ещё, не приходится за тобой бегать и подтирать жопу. Как к нам выйти — ты знаешь. Маякни, когда будешь готов двигаться дальше. Одному во внешний мир лучше не соваться. Чревато проблемами.

Я кивнул, давая понять, что слова собеседника услышаны. Проблемы, говоришь? Да, сама Система жаловалась на эти проблемы. Посмотрим, стану ли я очередной проблемой или лекарством от них. Случиться может всякое: а ну как превращусь со временем в бесполезную жировую клетку, что годами сидит на теле и не желает сваливать.

Посмотрим. Пока что я более чем заряжен на борьбу, и в голове роятся сотни, если не тысячи мыслей на тему всего происходящего вокруг.

Незнакомец исчез, оставив меня в одиночестве. Теперь нужно вернуть себе нормальный облик, но прежде — собрать все трофеи. Кучку F- и E-рангового оружия, такую же броню и рюкзак с бычары. Последний оказался не артефактом даже, а какой-то дешёвой подделкой. В общем, насобирал всякого разного, включая ноды. А вот тут мне улыбнулась удача. Почти тысяча! Из них практически семьсот из кошелька рыжего ублюдка, а остальное — с его подчинённых.

И да, я только что получил полное подтверждение догадок о том, что рыжий был не просто ублюдком, а конченым ублюдком, заслуживающим тысячелетнего заключения без солнечного света в самой гнилой и убогой темнице, а затем — десяток казней. Желательно — с воскрешением.

Его воспоминания… Даже несмотря на то, что это лишь малая часть… Б-р-р-р… Только что понял, как выглядит воплощённое омерзение. Я прямо сейчас ношу его лицо.

Удивительно, но воспоминания касаются и жизни до Мира Богов. И там… Ну сука… Бедные миры, в которых ты правил. И как же хорошо, что в этом мире богов нет детей как таковых.

Но я теперь понимаю, почему в «Святых Небожительницах» приоритет юным, худым как щепка богиням. Изврат долбаный. Пусть и шифровался хорошо, но… Так, меня такая волна ненависти накрывает, что хочется самому себе по ненавистной роже треснуть. Надо быстрее в город сваливать и запираться от греха подальше.

— Вот и думай, давать ли шанс ублюдкам на перерождение после этого. Да и как узнать, кто из божков не заслуживает даже права дышать со мной и другими достойными воинами одним воздухом?

Пора идти… Спасибо, интуиция. Не подвела, а наоборот, указала верную цель. Сдох придурок. И хер с ним.

Ну что же, надо принимать облик пузатого мудилы. Или не спешить? Редкая возможность выбраться за пределы города как-никак. Да и границу эту первую увидеть бы не помешало…

Впереди, в просвете между деревьями, замелькали многочисленные силуэты. Что-то многовато народу на квадратный километр…

Не стал отменять форму. Вместо этого вскарабкался на высокое дерево и удобно уселся на раскидистой ветке. На всякий случай даже активировал Отвод глаз. И поступил очень правильно.

— БРИХТЕН! СУКА ТАКАЯ! ТАК И ЗНАЛ, ЧТО ТЫ ЗАСАДУ УСТРОИШЬ! НАЙДУ — ЧЕТВЕРТУЮ! — ругался, проходя мимо, командир какого-то отряда ящеролюдов. Его ребят сильно побило и покорёжило, а ещё они очень и очень сильно разозлились.

О, а вот и мои дополнительные очки божественности прибыли.

Глава 9

По узким и вечным улочкам Города Начала продвигался отряд из трёх богов-людей, скрывающих лица плотными шарфами и глубокими капюшонами. Они умело избегали встречи с кем бы то ни было, пока не добрались до нужного им здания. Старого, запечатанного и практически не используемого.

Пока один из них ковырялся в сложном и тяжёлом замке, а девушка следила за окрестностями, третий подошёл к бомжеватому божку, что вусмерть пьяный валялся у лестницы, ведущей на соседнюю улицу.

— Вечность покоряется смелым, — выдал этот мужчина местному.

— А смелые долго не живут, — отозвался бомж и приподнялся. Все три его глаза раскрылись, и он сложил руки в поклоне перед членом основного клана. Клана людей, что в последнюю сотню лет быстрее всех набирал мощь и силу.

Некогда простенькая провинциальная община где-то нашла средства и силы, превращаясь в серьёзный клан год за годом. Теперь же внушительный поток новичков исправно игнорировал все хитрости и проблемы города, напрямую приходя к представителям и с ходу вступая в их ряды, чтобы рьяно взяться за любую работу.

Назывался этот клан — «Доминион Реликт». И состояли в нём исключительно люди. Трёхглазый тоже был человеком. Нестандартное число век стало его отличительной чертой из-за способности. Способности видеть и наблюдать, даже находясь за десятки километров. Конечно, развит он был не слишком, а его способности имели ограничения, но… Для его работы и этого более чем хватало.

— Почему новичок не пришёл в установленное место? — задал вопрос мужчина в шарфе.

— Нашего новичка не было. Вместо него из мира под названием Земля прибыл некто Лид.

— Что ещё за Лид? Как выглядит, какие способности, где он сейчас? — Главный нахмурился. Он не любил, когда планы не исполнялись. Тем более если эти планы — приказ главы клана.

— Этот Лид успел наделать в городе шороху. А способности его… Весьма странные. Я так до конца и не понял, в чем их суть, но ему как-то удалось скрыться от моего взора, — пожал плечами трёхглазый.

— Теряешь хватку, старик.

— Или новичок удивительнее, чем мы себе представляем. — Соглядатай ответил молодому, но уже сильному богу только улыбкой и искренностью. Сам он, наверное, мог бы потягаться с ним, будучи на пике сил. Но те времена давно прошли. Да и вся эта суета изрядно утомляла. «Доминион» же помогал получать стабильные ноды, не заботясь о каких-то левых миссиях от города.

Троица исчезла в открытом проходе мрачного каменного строения. Она аккуратно спускалась по крутым, винтовым ступеням.

Да, их клан был на слуху. Да, благодаря куче новичков и их самоотверженности он развивался семимильными шагами, но… Но назваться великим не мог. Не было у «Доминиона» и покровителей среди подобных, великих кланов, так что он мог надеяться только на себя.

Что уж говорить, если даже в Городе Начала им не дали закрепиться. Все сидящие здесь шайки, даже мелкие и слабые, держали за спиной каких-то монстров. И за первой границей, в диких землях, такие тоже имелись. Земли там мало, места под крепости и бастионы ещё меньше. Оттого дочерние кланы там были наперечёт. И все они имели явную или не очень связь с большими дядями из высшей лиги.

А вот дальше… Дальше уже проще. Дальше начинались огромные просторы, где может обосноваться любой человек и любой клан. Если, конечно, на это хватит сил и денег. Ибо за второй границей начинается поле нескончаемого боя. Регионы и клановые владения меняют свои границы чуть ли не ежегодно. Там, в горниле пламени и войны, рождаются поистине сильные личности. Но многие не выдерживают и ломаются, навсегда возвращаясь в Город Начала и отказываясь от уровней развития, лишь бы просто спокойно жить.

А потом… А до «потом» троица ещё не дошла. Только лидеры клана и заместители имели достаточно воли, чтобы заглянуть за третью границу. Некоторые даже выжили. Но основная часть клана так и осталась в районе Земель Падших Богов.

— Селина, отправишь донесение в замок. Я берусь выяснить о новичке всё и узнать причину провала возвышения нашего адепта в новом мире, поглощённом Системой, — распорядился лидер группы. — Дьяр, сходи и накорми Тварь… Только будь осторожен: он набрался сил и вполне может что-нибудь учудить.

— Зачем мы вообще кормим его? Он же не сдохнет… И ему не нужна пища… — задалась вопросам Селина.

Командир строго посмотрел на неё и всё-таки решил ответить на глупый вопрос:

— Потому что он уникальный монстр, бог, способный выжить, даже если ему проткнуть сердце и отрезать руки и ноги. И да, еда содержит успокоительное, что угомонит его на неделю. Сделает вялым.

— Ой… Я и не знала… Спасибо, учитель Ильв, — поклонилась девчушка из недавнего пополнения.

*СУКИ! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА!* — учуяв запах еды, взбунтовалась «Тварь». Бедный бог с крайне редкой способностью, что меньше тридцати лет назад появился в этом мире. Появился и столкнулся не с теми людьми. Ох, как бы он поспорил с ними о том, кто здесь действительно — тварь.

***

— …Дерево. А за деревом — дерево. А за деревом куст… А за кустом снова… О, Е-ранговый топор… Всё в мешок. Эх, где же мои любимые пространственные артефакты. Нужно, очень нужно найти ублюдка с подходящим заклинанием магии пространства. И использовать её для благих целей. Для себя…

Я ходил по лесной тропинке и кустам, собирая оставшиеся после группы Попугая артефакты. Основная часть их выжившего войска состояла из ящеров. Воспользовавшись столь щедрой возможностью, накинул Отвод глаз и бесшумно сократил группу с десяти до пяти особей.

Потом они что-то поняли и… разбежались. Дурни. До города отсюда далеко не пять минут по перекопанному полю. Они что, надеются на подмогу?

Конечно, ящеры не знали, кто их враг, и впредь будут смотреть на рыжего по-другому. Таинственные убийства — они такие. Захватывают воображение и радуют тем, что ты не оказался на месте убитого. В любом случае я сумел прикончить ещё двух и одного ранить. Но он прямо везунчик. Умудрился отбить атаку из слепой зоны и получить кинжалом прямо в худую задницу. Так с моим клинком и убежал. А бежал он быстро… Мне до такой спринтерской скорости ещё далеко. Качаться надо.

Так что хожу, добычу собираю и отбираю. Выбрал рюкзаки понадёжнее да побольше и запихнул в них практически всё. Вышло больше обычного. Видимо, каждый припёр по меньшей мере часть своих боевых трофеев с собой. Остальные артефакты, полученные в стычке с людьми Брихтена, они отправили с полуживыми калеками в город. Это я из их разговора узнал, пока шагал по пятам, подгадывая момент для мгновенного убийства.

Узнал я и ещё одну интересную штуку. Оказывается, тот выжженный пейзаж, что на пару километров уходит от внушительной городской стены, доходя до первой линии относительно живой растительности, — это эффект защитных заклинаний города, что время от времени сталкивается с прорывами тварей. Тварей мелких и слабых. Это если не считать прорыва и «извержения» тварей. Там по-разному бывает. Всяких выкидывает…

Крутым дядькам вырезать таких нет никакого смысла. Вот их и оставляют для прокачки молодняку и разным соплежуям, что ссутся покинуть безопасную гавань. В радиусе этой черты лучше никого не убивать. Стена города, конечно, показывает границу, но если ты попал на глаза стражам, и Система их глазами увидела преступление — считай, ты совершил его на главной площади. Красная карточка — и вперёд!

Задолбали эти корректировки на тему запретов Города Начала. И думается мне, что это ещё не конец…

С другой стороны, теперь окончательная схема «ата-та» от Системы мне понятна. Убил в городе — тебе жопа. Убил на глазах городских, сидящих на стенах, будучи сам за его пределами, — тебе жопа. Убил за пределами стен города, и никто из стражи тебя не заметил — Система закроет на это глаза.

Именно поэтому все основные разборки местных происходят в лесах, холмах, озёрах, горах и болотах. Там и со стены никто не заметит, и случайные свидетели Вездесущей по барабану. Она чай не тюльпаны выращивает, а богов. Просто беспределу не позволяет происходить. Это не в её интересах. Бассейн с мальками же…

Всё. Закончил сбор. Многовато… Но мне жаба не простит, если всё это добро брошу.

Итак, нагрузил рюкзаки, проверил запас божественности… Пятнадцать единиц. Неплохо. А теперь пора топать… Подальше от городских ворот.

Тут сейчас падальщиков, получивших вести о мочилове, будет тьма. А если и не их, то Попугай подкрепление наверняка отправит. Проигрывать он не любит. Когда смахиваются две пираньи примерно одного уровня нажористости — тут уже дело принципа. Так что рисковать добычей не буду. Выживание в неизвестной среде — мой конёк. Я, собственно, как с Системой познакомился, только этим и занимаюсь.

Отправляясь поглубже в лес, наткнулся на странное местечко. Кажется, это очень даже напоминает берлогу… Вопрос: что за зверь здесь обитает? Сунулся проверить, всё ещё поддерживая Отвод глаз… Он ведь не только на людей влияет.

Пусто… Косточки вижу… Странные, кстати, косточки. Незнакомых зверушек. Обломки хитина, какие-то жвалы. Да уж, этот неизвестный мне гурман успел много кого отведать.

Кстати, о костях… С ещё недавно живыми существами я брезговал эксперименты делать… Да и времени не было. А сейчас вот уже отошёл достаточно далеко от той поляны Циклопов и тропы с убитыми попугаевцами, так что можно и прикинуть, как тут будет работать моя способность.

Взяв в руку большую кость, прикрыл глаза и уткнулся в способность эволюциониста. В этой версии Системы особо управлять её возможностями я не мог. Но кое-что всё ещё было доступно.

*Начат процесс поглощения биоматериала. До окончания осталось 8 минут…*

Провёл в позе «ждуна» с костью в руках положенное время и дождался, пока она осыпется прахом, отдав в мои руки тепло. Ну и системное уведомления заодно увидел.

*Биоматериал поглощен. Начат процесс формирования Сферы Эволюциониста. Текущий прогресс составляет 0,012%. Для увеличения прогресса поглощайте больше биоматериала.*

Внутри меня появилось что-то, что можно назвать «резервом». Но, насколько я знаю по предыдущим исследованиям, эффект будет максимальным тогда, когда сфера сформирована полностью. И их может быть великое множество.

Эволюционист — то есть я — использует их как строительные ресурсы, создавая объекты и формы, конструируя связи химических компонентов, а также синтезируя новые материалы.

Похожим образом раньше, в жизни на Земле, накапливал сферы здоровья для регенерации, но это совсем другая история. Сейчас же я использовал знания из одной отрасли, воплощая их через эволюциониста. Что это даст? В теории, для создания биоброни мне больше не потребуется использовать универсальную и дорогую божественную энергию. Достаточно будет тратить сферы эволюциониста, что я только придумал и воплотил в жизнь. Более того, туда можно поместить и неживые материалы. Правда, без маленького минуса не обойдется и здесь…

Держался за дерево, пока головокружение не прекратилось. Очень неприятное чувство… Еле-еле справился с этой костью, опустошив резерв маны и энергии. По спине градом катился пот, а Отвод глаз был готов вот-вот развеяться.

— Слишком… прожорливо… — тяжело выдохнул и присел, восстанавливая силы.

Да, я оказался прав, когда оценивал перспективы различных магических заклинаний. Тот, кто взял с собой в новый мир уберспособности, обречён страдать, пытаясь развить их и вывести на приемлемый уровень.

Вот взять, к примеру, мои способности. Если приводить их к используемой Системой форме рангов, то Отвод глаз — это способность ранга Е. Опять же, по моим прогнозам. Не слишком сложно, не слишком просто. Легко развеять по глупости, если не знать нюансов. А ещё требует подпитки в виде божественной энергии, если работает против сильных противников, настроенных найти и убить меня хорошего. Базовая версия с такими врагами, рыскающими вокруг, не справится.

Далее — Трансформация. Эта способность упрощает одну из граней эволюции, даруя системную помощь в работе с формой и содержанием трансформируемых или создаваемых объектов. Это способность ранга, скажем, D. С потенциалом роста до ранга C. Опять же, всё строго по моим прикидкам и способностям, что я успел повидать у других богов.

Отчего-то напоминает техники развития. Чем круче техника, тем её сложнее и дороже активировать. И тем тяжелее её контролировать. Та же Трансформация… В неумелых руках она вполне себе может прикончить пользователя. Достаточно изменить внутреннее строение тела безграмотно — и всё… Лови «пердечный сриступ» или ещё какое горе.

И последняя, третья способность… Контроль эволюции. Я не мог её не взять. Но прекрасно понимал, какие у неё запросы и аппетиты. Это способность минимум A-ранга. А быть может, и S. И даже элементарные манипуляции с ней потребуют либо огромного количества божественной энергии, либо, как на примере с костью, тебя просто опустошит за элементарное действие. Куда деваться-то, божок я начинающий.

— Фух… Всё, отдышался… Пора смотреть, что нам приготовил дивный лес, кроме кучи засранцев, — выдохнул и поднялся, чтобы осмотреться.

Нет, копить запасы сферы эволюциониста — мой персональный склад припасов — можно, но… Разве что перед сном, будучи в максимальной безопасности. А пока — долой эксперименты. Хватит. И без того понятно, что надо намного больше божественности и характеристик, что повысят потенциал тела и моих способностей. Разум, Дух… Что качать? Для упрощения работы с Контролем эволюции — Разум. Для усиления возможностей Трансформации и Отвода глаз — Дух. Для увеличения боевого арсенала — Тело.

Это как «Камень-ножницы-бумага», только многократно сложнее. Уверен: девяносто процентов божков идут по пути универсальности. Да, на первый взгляд всё логично, но…

Я продвигался сквозь заросли синелистных растений, которые становились то гуще, то реже. Время от времени встречались представители фауны в виде разных насекомых. Светящиеся голубым светлячки, гусеницы и жуки самых разных и причудливых форм. То были искусственно созданные элементы экосистемы, поддерживающие жизнь в этом лесу. Очень красиво и интересно. Ботанику какому-нибудь. Я же пока принцип создания божественного мира и различных его регионов изучать не спешу. Башка взорвётся быстрее, чем докопаюсь до истины. Да и зачем всё учить с нуля, если в городе наверняка есть монстры возрастом в миллион лет, уже успевшие всё это обдумать вдоль и поперёк. Нечего время терять.

Другие боги могут считать, что времени у них вагон — аж целая бесконечность. Увы, это не так. Тут всё ещё какой-никакой, а социум. И шанс показать себя перед сильными мира сего только один. Это раз. Два — матерь Система во внешнем мире, гуляя по галактике, сходит с ума, поглощая планету за планетой и подкидывая сотни и сотни новых божеств из захваченных миров. И как не сопротивляются, исследуя и противодействуя этой древней ужасающей махине оставшиеся в галактике расы, их участь предопределена. Факт! Тот размах и масштаб, который взяла Система, расширяясь, чётко говорит о том, что у неё реальные проблемы. Иначе бы она и дальше сидела там, где была миллионы лет назад, и не двигалась.

Да, я знал об «атаке» Системы на галактику. Потому что сам, хоть и лишился большинства воспоминаний о первой жизни, оставался частью этой галактики. И контакт, взаимодействие и спасение других миров от экспансии Системы — моя основная задача. Была, по крайней мере. А что вы хотели? Думаете, каждый мир, в который приходит Неудержимая, видит хеппи-энд? Как бы не так…

Сколько монстров и не прошедших «систематизацию» тварей породили ошибки Системы. Например, в моём мире такими тварями оказались зомби. И я уверен, есть куча миров, где из-за таких товарищей всё заканчивалось смертью всего живого. Да и какой-нибудь мутант нет-нет да и доходил до моего уровня. Становились божеством.

И если этих порождений тьмы нет в Городе Начала, то где они тогда? Очевидно — за его пределами. В зонах, где можно охотиться, убивать, возрождаться и снова убивать друг друга, а порой и аппетитных божков, сунувших свой нос куда не следует.

Теперь вот и я иду со своим носом наперевес, чтобы сунуть его туда, где эти твари обитают. И на них наверняка можно неплохо навариться. А уж божественностью выдадут или нодами — выясню на практике.

Лес был живым. Настоящим. Жучки в стайках напоминали гигантских муравьёв, скрещённых с кузнечиками. Они строили из упавшего и сломанного дерева свой «дом». Надо же, не хуже наших бобров резали своими мордами кору и более твёрдую часть ствола. Рядом стачивали ещё парочку деревьев, что пускали почти прозрачный сок из своих ран.

Через пару километров я наткнулся на грибную поляну. Удивительную и завораживающую. Почти идеальные шляпки облепили всё в радиусе двадцати метров. А уж в высоту некоторые вырастали метров на пять минимум. Большая часть грибов была размером с две мои ладони в боевой форме. Интересно, они чего-нибудь стоят? Возьму-ка парочку… Места в рюкзаках почти не осталось, но три самых красивых экземпляра без проблем уложу.

Оказались они весьма прочными и тяжёлыми. Отломать ножку было не так просто, и я побоялся её раздавить, поэтому взял в руки кинжал F-ранга. И даже он срезал гриб словно тупой кусок железяки.

Запомнив это место, отправился дальше и через пару километров услышал странное щёлканье и рёв. Повернул к непонятному «песнопению» и, чуть приблизившись, услышал ещё больше. Сомнений не осталось — неподалёку шла битва.

Аккуратно пробираясь вперёд, понял, что я здесь не единственный охотник. Тут обретался ещё с десяток весьма неплохо приодетых в броню и вооружённых разного рода оружием богов. И среди них всего двое представителей «гуманоидного» типа, лишь слегка напоминающих меня строением тела.

Впрочем, это не мешало мне их подслушать и заодно посмотреть на бой. На рожон я не лез, был внимателен, аккуратен и под прикрытием Отвода глаз.

Информацию получил занимательную. Этот отряд — часть клана «Возвышение» из Города Начала. Вернее, его боевое крыло, что получает задания на зачистку окрестностей и поддержание безопасности города. Вот ребята и шляются по лесу и другим регионам, выискивая потенциально опасных тварей. И находят… Ждут, пока те друг друга если не прикончат, то хотя бы изувечат и ослабят.

А твари-и-и-и! В правом углу ринга — стая летающих паучар размером с пуделя. Точнее, не летающих, а пикирующих с дерева, как земные белки-летяги. Арахнофобам этого лучше не видеть. Я насчитал таких около десятка живыми и ещё заметил как минимум одного трупака.

В левом углу ринга — ходячий червекамень. Тоже удивительная хтонь, которую от омерзения так и хочется прикончить. По сути, какой-то червяк-осьминог, нарастивший панцирь из камня вокруг, как свихнувшаяся улитка. Только камень этот размером с хорошего такого быка. Хорошо ещё медленный. С кучей дыр и отверстий, в которые, словно щупальца, пролазят отростки, перекатывая тушу из стороны в сторону. Время от времени монстр пытался ловить прыгающих пауков, но те были довольно ловкими и избегали ударов.

Сражение шло, как я понял, ради защиты гнезда пауков-летяг: там имелось пару десятков яиц. Шагальщик — так его назвали боги, тот ещё упрямец и обожает лакомиться деликатесами. К слову, божки радовались, так как уже посчитали прибыть от принесённых и проданных в городе яиц. Каждое из них могло уйти за десять-двенадцать нод. Панцирь шагальщика — около двух сотен. Тушка паука оценивалась в пятнадцать-двадцать нод. Смотря кому и зачем сдавать.

Откуда я всё это знаю? Среди группы был новичок. Которому тихонько всё и рассказали. А ещё рассказали о способах борьбы с тварями, их опасности и основной угрозе от каждого из противников. Явный фаворит в этой борьбе — шагальщик. Но для людей большую опасность представляли именно шурхи. Так назывались эти прыгуны. Полубелки оказались весьма агрессивными и внезапными и могли толпой сбить с ног неосторожного воина, сильно его поранив. Их когтистые лапки несли всякую дрянь, в том числе — источник божественной лихорадки. Так что нападать охотники не спешили. Выздоровление обойдётся намного дороже, чем стоимость одного такого летуна.

Короче, это я удачно уши пригрел… А ещё мне срочно нужен справочник по этому синему лесу и другим локациям в пределах Города Начала.

Осторожно подкинул рядом гриб и отошёл подальше. Скрывшись за упавшим бревном и убрав гусеницу толщиной в канат с линии обзора, принялся следить и слушать.

Мелким камушком отправил послание «Возвышающимся», попав в соседнее дерево, дабы те повернулись. Охотники аж дёрнулись от неожиданности, хватаясь за оружие, однако глава отряда быстро привёл их в чувство, шикнув на запаниковавших.

— Да чтоб меня закидали камнями на родине! Это же Дубень. Откуда он тут? Ещё и срезанный… — удивился козлобородый скунс с шестью глазам, рогами и шипастыми наростами на неприкрытой бронёй шее.

Симпатяжка, что ещё скажешь…

— Что за Дубень? — спросил у старшего новичок со злобной харей и кривыми, торчащими во все стороны зубами. Тело — плод искренней любви питбуля и коровы.

Ещё симпатичнее…

— Дубень, дебила ты кусок, это гриб. Что такое гриб, тебе тоже объяснить? — прошипел скунс рогатый.

— Не надо. Дорогой гриб?

— Килограмм отдают в среднем за десять нод. Один взрослый гриб будет весить грамм шестьсот-семьсот, — объяснил молодому, а заодно и мне божок.

— Не так уж и много. Пауки выгоднее, — пожал плечами странный здоровяк.

— Дебил. Эти грибы растут целыми полянами, — выругался в очередной раз злобный скунс и пополз к главе отряда.

Любопытно. Получается, эти грибы — золотая поляна? Я их так-то больше сотни видел. Да там, того и гляди, под центнер наберётся. Тысяча нод? Звучит, как что-то нереально хорошее. Вот только как это всё унести? Не то чтобы вес большой… Я же бог… Но объём. Отвод глаз с таким грузом будет работать отвратительно. Да и нет у меня подходящего рюкзака…

А вот у «Возвышающихся» — есть. И что делать? Нет, если я сейчас просто уйду — меня задушит, отправив на перерождение, моя же собственная жаба!

Глава 10

*Чик*

*Чик*

*Чик*

Грибы срезались бритвенно-острым мечом. И это не эпитет. Он и впрямь так назывался. Моё единственное оружие D-ранга. Косил я эту полянку один и не спеша. Действовать по обстоятельствам — вот мой выбор. Найдут «Возвышающиеся» божки поляну и меня — ну и хрен с ними. Попробуют отжать — стану их кошмаром. В зависимости от результата боя либо посмертным, либо будущим.

Была надежда на то, что моё нахождение здесь под воздействием Отвода глаз направит их куда подальше. Не сбылась… Подтверждая крутость группы и силы самого клана, меня вычислили и нашли. Вернее, нашли-то поляну, а на ней — уже меня. Сидящего у холмика из уже срезанных грибов.

— Это что ещё за костяной монс… — начал было молодой балбес и получил подзатыльник.

— Раз уж вы нашли это место, предлагаю сделку, — сразу обозначил я свои намерения, надеясь, что конфликта удастся избежать.

Все напыжились и выпятили грудь «колесом», чтобы казаться здоровее и крупнее. И замолчали. Сперва я посмотрел на их «нюхача», который, падла такая, и привёл к этой поляне. Ну а затем безошибочно нашёл лидера. Краснокожего качка с наростами, похожими на кору дерева. Последний двигался медленно, даже как-то лениво, но в каждом его вздохе чувствовалась мощь.

— Что за сделка? — величаво спросил он, опершись на свой огромный топор с двумя режущими частями. У нас такие назывались лабрисами.

— У меня закончились рюкзаки для добычи. Вы, я вижу, тоже неплохо разжились. Что там… Панцирь, яйца… Трупы… Летяг? Нет. Они тут не водятся. А шурхи водятся, и яйца тоже их. Хороший улов. Донести бы вам его, мужики. А вон тот здоровенный рюкзак можно и продать. Без содержимого, естественно. Дам двойную цену. Мне просто лень ждать своих. — Слегка нагнал жути и блефовал, демонстративно не поднимаясь с места и сохраняя абсолютное спокойствие.

Один из этих «красавцев» только хотел что-то прошипеть, как деревяга шикнул и поднял свою монументальную лапищу. Одна как две моих, офигеть!

— Ты… недоговариваешь. Скрываешь что-то… Я не видел тебя раньше. А я знаю всех, кто имеет смелость ходить во внешний мир в одиночестве. Кто ты такой?

— Многие знания — многие печали. Но эта аксиома не признаётся «Возвышающимися». Так?

— Гм…

— Босс… Да он первого уровня! Он дурит нам голову! — засверкал глазами стоящий рядом усатый креветкоподобный тощий хлыщ.

И в мгновение ока улетел в сторону, врезавшись в дерево и вызывая листопад. Всё, что я успел заметить, — смазанное движение ладонью. Очень быстрое. Такое и я не смогу отразить. Вот она — реальность.

Древомужик набрал полную грудь воздуха и запрокинул голову, принявшись раскачиваться из стороны в сторону, будто в трансе. Спустя парочку таких маятниковых движений он пришёл в норму. Обернулся, посмотрел куда-то в чащу леса, почесал репу и перевёл свой взгляд на меня.

Кулак правой руки ударился в ладонь левой. За вожаком повторили все прочие. Даже полуживой «сканер» смог оторваться от земли и весь в листьях принял схожую со всеми позу.

— Клан «Возвышение» и его члены чтят и строго соблюдают правила и порядок. Я не знаю, зачем старшему вся эта возня и притворство, не знаю, что могло вам понадобиться в наших яслях, но мы с уважением и благодарностью относимся к каждому, кто вёл или ведёт нескончаемую битву там, за Истёртыми землями. Если старшему нужна наша помощь или что-либо ещё, прошу вас, говорите прямо. Это меньшее, что мы можем сделать для вас.

— Мне нужен только рюкзак, — не дрогнув голосом, ответил я и наклонил голову, будто оценивая лидера этой группы.

Тот щёлкнул пальцами — и огромный рюкзак размером с меня самого был освобождён от добычи и тут же передан мне.

— Рюкзак для добычи, сделанный нашим кланом. На нём наша эмблема. Я не смею просить у старшего денег за него. Но прошу проявить благосклонность при встрече с выпускниками нашего клана, что окажутся в суровом мире за второй границей.

— Не беспокойся. Я планирую наведаться в город и верну вам рюкзак. Не лично, ты уж прости, — кивнул деревяхе, встретившись с ним глазами.

Такой взгляд, что смотрит из-за костяной маски на моём лице, наверняка выглядит внушительно. Следом я слегка отвернулся и отвёл глаза от группы, показывая таким образом, что разговор окончен. Через пару мгновений отряд исчез, не забыв прихватить своего полуживого сканера.

Я же не смел двигаться дальше. Осознание произошедшего, адреналин, радость и исчезновение нашедшей меня угрозы заставило спину с запозданием покрыться липким потом. Уф… Это было на грани…

***

В километре от поляны стремительно удаляющийся отряд не смел и заикнуться, чтобы оспорить решение лидера. Субординация в клане — не шутка. Один уже имел смелость вякнуть и теперь едва перебирает ногами. Приходится тащить полудохлика.

Над лидером группы, Юным божеством восемнадцатого уровня Импус Дайреном, незримой тенью нависло чувство сумасшедшей угрозы. Он то и дело подгонял подчинённых, стремясь любой ценой оказаться у пустынных полей при стене… Импус верил, что на глазах у стражей и самой Системы будет в полной безопасности. Что тот, кто преследует их группу, шагая буквально по пятам, не станет совершать безрассудство. Ведь он сделал всё, о чём их просили.

Чувство опасности внезапно исчезло. Тиски страха напрасной и глупой смерти отпустили его сжавшееся сердце. Именно смерти и именно в такой форме боятся все, кто желает хоть чего-то достичь в этом мире.

Посланник Звёздного лорда Синху, взявший в бытность возвысившегося бога короткое имя Кхан, что получил поручение от клана «Звёздный совет», перестал преследовать так некстати подошедших к Лиду противников. Противников, что явно ему не по зубам. Даже после всего им продемонстрированного. Эти ребята намного серьёзнее, опытнее и жёстче.

Кхан был первым заместителем клана «Пастыри небес». Весьма древнего и в меру сильного. Увы, череда поражений заставила его скатиться, упасть на уровень «Земли Древних» (за Третьей границей) и просить помощи у других людских кланов. Так они стали зависимы. Но сохранили само ядро и основную мощь, а также перестали погибать от многочисленных врагов. На своём сорок девятом уровне Кхан мог одной только аурой распугать половину вышедших за стены города искателей приключений на свои божественные задницы. И пусть ему и клану подобное нахождение в ясельках встало в копейку, они были согласны. Тут не только выплата долга, тут ещё и индивидуальная помощь старому дьяволу Синху, что лично был заинтересован в мальчишке. С какой целью? Для чего? Плевать. Возможность угодить этому монстру стоит даже больше заступничества всего остального «Звёздного совета». Так сказал ему глава клана, которого этот звёздный дьявол навестил сразу после доставки официального послания.

С учётом способностей, именно Кхану предстояло вытирать жопу мальку. Именно так он и думал, пока не познакомился с этим нахальным человечишкой поближе. Он напомнил Кхану его самого. Смелый, дерзкий, с одной стороны плюёт на авторитеты, с другой — чётко понимает границы, за которые лучше не заходить. И, что немаловажно, даже накосячив, умудряется выпутываться и выходить сухим из воды. Ну а где не справляется из-за своей молодости и слабости, там уже поможет «воспитатель» в лице Кхана.

Один из сильнейших убийц своего ранга, древнее божество Кхан, прекратил погоню и снова скрыл ауру. Интересно, почувствовал ли что-то малёк? Скорее всего — нет. С его уровнем и восприятием он не отличит просочившуюся ауру смерти Кхана от этого древолюба из «Возвышения».

На границе леса и пустошей при стенах города, выплёвывая лёгкие, на выжженой земле валялся десяток Импус Дайрена.

— Босс… Хы… Хы… Я, конечно, всё понимаю. Хы… Но не до конца. Х-ы-ы-ы. Да и другие… Хы… Тоже.

Командир боевого звена клана, выведший выгулять их новичка за пределы стен, дабы тот поднабрался опыта и заодно проявил себя, поднялся и рявкнул, приказывая всем оторвать задницы от земли и выстроиться в шеренгу. Подчинённые с большим трудом, охая и отдуваясь, все же выполнили указание.

— А теперь давайте вы всё-таки включите свои мозги, или что у вас там их заменяет. Одиночка неизвестного уровня в броне крайне странной конструкции сидит и ждёт нас на поляне, полной грибов. Куда мы, напоминаю, пришли после того, как эти два дебила нашли кем-то оброненный гриб. Это очевидная ловушка! Нашли мы её благодаря чьему носу? А его он почувствовал? Предупредил? Хрена с два!

— Костями воняло… Но я не обратил внимания… — виновато почесал лапу «нюхач».

— Два наряда вне очереди. И где этот ушлёпок?! Сканер херов. Неделю в наряды ходить будешь и рот раскрывать только после моего сигнала… Сука, если бы я тебя не остановил, мы бы уже гнили на той блядской поляне! — ругался на подчинённых командир. — Перфый урофень. Он наф дурит! — перекривлял он сканера. — Твоя мать тебя надурила, когда сказала, что ты умный, бестолочь. Не каждый может изменить отображение своего уровня и скрыть силу в целом. Но тот, кто может… Ему такие, как мы… Да он мизинцем нас прихлопнет! — едва подбирал слова от ярости Импус.

Кое-как подавив злобу, он приказал отправляться в город.

— Скажите спасибо, что вы выжили сегодня. И добычу сохранили. Ибо смерть в буквальном смысле шагала за нами по пятам. — Сжав кулаки от собственного бессилия, командир боевого отряда клана «Возвышение» пинком ускорил плетущегося позади всех сканера. — Шевелитесь. Мне ещё отчёт главе писать.

***

Чувствую… Я так и до ночи в город не попаду. А мне ведь ещё с красоткой дела решать… И, кроме добычи, оценить нагло полученную обитель «Святых Небожительниц»… Я ведь там реформы планировал. Бляха! Сколько ж работы. И это, не считая сбора информации и необходимости вжиться в роль пузатого. Я, конечно, насмотрелся на него, наслушался… Но всё равно пока желательно помалкивать и не появляться на публике. Но где мои желания и где реальность? И для своего «отличающегося» поведения придумать правдоподобную отмазку. Например, страх. Что-то такое случилось в лесу, отчего трусливый Брихтен обоссался и принялся спешно менять свою жизнь. Стремительно. Жёстко. Затыкая рты всем недовольным.

— Р-р-р… — зарычал зажавший в зубах добычу какой-то котик. Саблезубый котик в редкую сине-белую полоску.

Размером он был со стандартных земных тигров, иначе вряд ли сумел бы так вольготно устроиться на крупной и толстой ветке.

— Не нужна мне твоя добыча. Я обычный мимокрокодил… — попытался объяснить ему, но тот не поверил, отпустил добычу и кровавой мордой уставился в меня, подбираясь для прыжка, как типичная кошка. Все ведь знают это движение тощей кошачьей жопы из стороны в сторону?

Схватка кончилась быстро и пошла в мою пользу. Я лежал под тушей в пару сотен кило, что привалила меня, сграбастав в свои лапы. Острые клычищи отчаянно пытались прогрызть мою броню. И надо сказать… У них это получилось. Тварь явно оказалась непростой, раз пробила доспех. Но развить успех не смогла. Всё закончилось на четырёх колотых ранах в районе ключицы. Это я ещё от укуса в шею уклонился… Вот там последствия были бы хуже.

С трудом откинув одной работающей и одной страдающей рукой тушу, поднялся и вытащил из тела твари и копьё, что выставил ещё в момент прыжка дурной кисы. Выставил я и меч, которым кое-как перерезал глотку в момент наших обнимашек.

Горечь травмы уняло системное сообщение:

*Вы убили монстра: Тагир синего леса 14 уровня.

Активирована способность: Контроль эволюции.

У монстра имеется 21 единица божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю божественность монстра, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.*

— Надеюсь, я им экосистему не сломаю. Вряд ли же тут есть красная книга, да?

*Подтвердить*

*Получено 21 единица божественности.*

*Активирована способность: Контроль эволюции.

Погибший монстр погиб окончательно и оставил после себя сферу монстра. Вы можете добыть её из его тела своими руками для дальнейшего применения. Также вы можете автоматически поглотить сферу, используя Контроль эволюции. Возможные результаты поглощения заранее неизвестны.

Стоимость поглощения: вариативна.

Помните! Процесс поглощения сферы монстра необратим. Как и последствия.*

Ох ты… Неожиданно. И опять мне предлагают потратить всю добытую божественность на… Кхм. На кота в мешке. А если вернее — кота в сфере. Не слышал я о таких. Штука точно редкая. Явно дорогая. Нет. Спешить не стоит. Достану сферу… Притащу рюкзаки, тушу монстра тоже притащу… До границы леса вон — рукой подать. Вот в городе, в спокойной обстановке и с советниками приму решение.

План готов — осталось его реализовать. Так-с… Сфера монстра. Где же ты можешь быть? Голова? Сердце? Живот? Как бы потрошить целиком не пришлось…

Руки взяли кинжал F-ранга, и тот с трудом справился с кожей монстра. Оно и понятно: он и с грибами не очень-то справлялся… Пришлось взять в руки меч.

— Ты что делаешь? — Словно из ниоткуда появился странный и очень удивлённый мужик, что начал помогать по науськанью какого-то другого моего «друга».

Вот откуда у меня тут друзья? Я за всё время на Земле только одного старика видел. Да и то не уверен, что он из этого мира. Может, то была игра Системы с моим воображением. Но даже так называть нас друзьями — глупость.

— Ядро монстра ищу…

— Зачем? Оно появляется только в очень редких случаях, когда у него не остаётся божественности и он подыхает без запасов для перерождения, — нахмурившись, посмотрел на меня этот призрак, то появляющийся, то исчезающий.

— Ну, сейчас как раз такой случай, — пожал я плечами, мысленно прикидывая, как бы всё эти манипуляции со шкурой провести мечом.

— Да иди ты! — Собеседник буквально телепортировался, очутившись у головы полосатого.

Два пальца его покрылись тьмой и вонзились в область у затылка, после чего вытащили наружу кроваво-красный камешек почти идеальной сферической формы. По крайней мере, издалека мне так показалось.

— Офигеть. Вот это новичкам везёт!

— Кхм… Товарищ, цацку-то верните, — требовательно протянул я руку.

— Да зачем она тебе? Давай я куплю. Расценки Города Начала практически не меняются тысячелетиями. Я дам в два раза больше, чем любой из местных скупщиков!

— Согласен подумать над твоим предложением только в том случае, если расскажешь, что это вообще за камень и для чего он нужен. Решение приму в городе. Когда перепроверю информацию, — продолжал я тянуть руку.

— Вот ты жадюга… На свою добычу. Молодец. Хвалю. Так и надо. А что даёт камушек, расскажу. Не переживай… Стой, ты что делаешь?

— Лапы тигру вяжу… — Я вытащил верёвку.

— Какому тигру? Зачем? — совсем одурел от происходящего безымянный помощник.

— Чтобы тащить легче было. Не тигр, а как его там Система обозвала? Тагир. Вот.

— Вот смотрю я на твои рюкзаки и тюки… Привязаны один ко второму… Ты очень жадный человек, — отметил очевидное собеседник, на что я молча улыбнулся.

— Не знаю, знаком ли ты с концепцией тотемных животных… Так вот, если да, то знай — у меня таких много. И жаба с хомяком занимают далеко не последнее место.

— Жаба… Хомяк… Тоже твари какие-то? Из твоего мира?

— Вроде того. Хомяк способен спрятать внутрь своей головы вещей в два раза больше, чем она сама. А жаба такой опасный зверь, что с лёгкостью задушит путника, если тот упустит какое-то выгодное дельце.

— Странные у вас монстры. Очень странные и опасные. — Собеседник стоял и задумчиво следил за моими манипуляциями.

— Это ты ещё с песцом не знаком. Вот там вообще жуть…

А я в этот самый момент доставал и раскладывал сеть F-ранга, на которую перетащил зубасто-полосатого и тот большой рюкзак с грибами.

— А сфера монстра… Это лотерея, которая в неподготовленном виде может сделать сразу несколько вещей. Сырая сфера вроде этой, если её поглотить, начнёт влиять на организм и наносить ему урон и ущерб, пока не поглотится. Только в конце процесса, если сожравший её не сдохнет, а ты на первом уровне погибнешь с лёгкостью… В общем, только тогда Система сообщит, какой бонус ты получишь. Или же не получишь. Сфера монстра может повысить характеристику, обучить одному из заклинаний или способности побеждённого монстра. А может вообще ничего не дать и просто положительно повлиять на здоровье, исцелив её принявшего. Или трансформировать тело. Вот это самый нежелательный вариант. Согласись, будет глупо, если у тебя вырастет хвост, из пасти вылезут клыки, а глаза изменятся. Или появится ещё одна конечность… — перечислил он варианты.

— А бывало и такое? — удивился я.

— А откуда я, по-твоему, об этом знаю? Дурак один потом сто лет пахал на толкового целителя, чтобы удалить эти три хвоста без последствий. Но регенерация у него была настолько сильная, что отрезанные хвосты рано или поздно отрастали. Вот так бывает, — улыбнулся он. — Так что самому принимать подобное не стоит. Опасно. Если заплатить неприлично большую сумму нод, можно убрать негативные эффекты у высокоранговых мастеров-алхимиков.

— А сколько…

— И ещё, что тоже нужно учесть… Повышение характеристик и все прочие позитивные прелести сферы влияют только на богов равного с монстром ранга. Ну, или, как в твоём случае, более низкого ранга. Не получится насобирать кучу сфер с низкоуровневых монстров и вознестись на вершину. Так не работает. Увы.

— Значит, качать уровни не всегда выгодно… Хорошо. Я запомню, — благодарно кивнул за информацию и продолжил работать.

Сетка оказалась слишком мелкой, чтобы охватить весь этот груз целиком. Поэтому я просто накидал на неё добычу, взял остаток верёвки с лап тигра и привязал к сетке, дабы он с неё не съехал. Так прицепил и рюкзак. Другие три накинул на плечи… И снял. Ещё один рюкзак отправился на сеть, а два других — на плечи. Вот. Теперь лучше. Схватил протянутую от сети верёвку и поволок к ближайшему проходу между деревьями.

— Ты же понимаешь, что ты не пролезешь между стволами? — заявил знакомый незнакомец.

— Ты просто недооцениваешь мою жабу…

Арт: Ещё одна божественная способность

Глава 11

Мой незримый спутник снова исчез, и ощущение его присутствия пропало, стоило мне только показать, на что способна координация хомяка и жабы! Так ему, знай наших! Лес практически остался за спиной. Впереди маячили последние кусты, преодолев которые я выйду к окружающим город пустошам.

За это время, кстати, прикончил ещё двух ползучих гадов с парой единиц божественности. То были двухметровые змеи с выдвигающимися по всему телу шипами-крючками, коими они цеплялись за дерево или добычу.

Звери оказались пятого уровня и каких-то особых способностей не демонстрировали. Ну, или не успели. Я не особо люблю щёлкать зенками перед лицом потенциальной опасности. Увидел, очканул от их мерзости — убил. Выдохнул.

Тварей Система называла не иначе как Крючковые змии. Именно «змии». Вообще, пора уже бестиарий заводить. Ибо, думаю, стоить он будет дохера. Или чуть больше. А может у Брихтена такой есть? Проверим. Ещё один вариант заполучить кучу супер важной информации — вступить в клан. Но попадаться на клановый крючок пока не хочу. Это всегда успеется. Сперва разобраться надо — ху из ху… Тут ведь где-то и мои враги, чьего претендента на божественность я нагнул и уработал на Земле, заняв его место в этом мире.

В сухом остатке у меня осталось двадцать девять единиц Божественности. А ещё куча артефактов и понимание важности не выёб… не выделяться среди по-настоящему крутых и дисциплинированных вояк из кланов. Ну, и добыча… С кристаллом-сферой пока не определился.

С одной стороны… Надо бы отдать редкость ради баблишка и хорошего отношения ко мне этого странного человека-призрака. С другой… Такая штучка может дать плюшку. Или, опять же, подкинуть дерьма в мою и без того весёлую жизнь. С эволюционистом весь вопрос будет в стоимости позитивной адаптации сферы. Повысить характеристику, оставив уровень прежним? Слишком похоже на рояль в кустах. Хреновый, скрипучий, но рояль.

В любом случае в моей голове поселился целый рой идей и мыслей о собственном развитии. Если не буду спешить и ради сиюминутной выгоды не засуну башку в пасть монстра — конкретно так удивлю местное болото.

Ноги упёрлись в просевшую под моим весом землю, и я, сгребая гниющую листву, двинулся дальше, как бурлак волоча за собой добычу.

Всё… Я в пустошах. Дальше, если верить клановым, будет безопасно. Разве что монстры нападут. Или портал с нашествием откроется. Но я ведь не оскорблял удачу, чтобы подобное случилось, да?

— Проверим… — Потащил нажитое честным трудом, чувствуя, что какой-то кустик сопротивляется бурлячьей силе. Пришлось бросить верёвку и схватиться за топор.

Уже почти ночь… Свет солнца стремительно менялся, создавая вокруг приятное мягкое свечение, не раздражающее глаза.

К этому моменту я уже скинул боевую форму, с грустью вздыхая о потраченной божественности. Теперь я снова рыжий пузатый чудак на букву «М». Но главное, что она окупилась. Ещё и шмотьё его на себя приодел — теперь мать родная не отличит, если рот не открывать.

Прямо сейчас в глубине души жаба недовольно квакала вместе с усевшимся на жопу хомяком, ожидая, пока я доберусь до ближайших врат и сдам добычу либо дотащу её до «Небожительниц». Сидят в позе ждуна, поквакивают, пофыркивают. Подбешивают. Но работу свою, зараза, выполнили блестяще. Заразили мой мозг желанием заграбастать всё и вся за раз. А мне теперь ещё и тащи…

***

У врат, что среди местных назывались Зеркальными из-за необычного и крепкого металла, отполированного за годы до зеркального блеска, стояли дежурившие от клана «Умбра» легионеры. Стояли и внимательно наблюдали за окрестностями. Крупных прорывов давненько не случалось, и ребята надеялись, что и не случится. Но, раз уж им выпало дежурство, рисковать своими шкурами они не собирались.

«Умбра» был кланом, что принимал к себе представителей любых рас, но все они проходили строгую проверку на способности. Клан выращивал и поставлял в Земли Древних рекрутов, что специализировались на разведке, диверсиях, тайных проникновениях и заказных либо скрытых убийствах. С ними сотрудничали сразу с десяток кланов из тех суровых мест, где раз в двадцать лет проводили отбор, выбирая подходящих кандидатов и направляя их в свои дочерние кланы, расположенные в Истёртых землях (за первой границей) или в Землях Падших Богов (за второй границей).

Подобная тактика была довольно распространена, и все десять кланов из Города Начала так или иначе поставляли рекрутов в другие кланы и регионы, заключая многочисленные пакты и соглашения. Почему они не создавали свои собственные общины в этом славном и защищённом городе? Потому что другим враждебным кланам это невыгодно. И они могли нанять кучу других новичков или даже прислать бойцов, чтобы уничтожить мальков конкурента.

И что тогда произойдёт? Резня и бойня, в которой Система лишится многих «батареек», стабильно генерирующих божественность и своим присутствием влияющих на экосистему Города Начала.

Подобного Вездесущая позволить не может. Поэтому вход в регионы, куда не проходишь по уровню, платный и дорогой. Отсюда и красные контракты. Отсюда и запрет уничтожать окончательной смертью тех, на кого он не выписан. Или же будь готов получить по жопе от Системы. А ещё есть пример клана «Совершенные», который Система уничтожила за подобную резню, устроенную в самом городе. Просто закидала их клановые земли порталами с монстрами, которые прорвали защиту и отправили на всех перерождение. Однако твари добрались и до клановой площадки возрождения. И продолжали убивать всех, кто возрождался. Выбора не осталось — пришлось уходить и воскресать в землях рангом пониже.

Тех членов клана, что были вне замка, ждала та же участь. И когда часть «Совершенных» погибла окончательно, а подконтрольные богами миры забрали довольно потирающие лапы конкуренты, что даже за огромные деньги не рискнули помочь им, опасаясь гнева Системы… Короче, многие «Совершенные» оказались уничтожены, ещё больше — обанкротились и сдали уровни в обмен на право проживания в землях «пониже» без штрафов. Многие попросту сломались и сейчас любовались копошением жучков-червячков на газонах Города Начала. Самые же живучие и целеустремлённые растворились в новых кланах, похоронив глубоко в сердце воспоминания о былом величии и своей ошибке.

Система чётко дала понять — шутить с установленными ею правилами не стоит. Не так уж и бессмертны боги. Стоит только Всевидящей захотеть — и ты обречён.

Хочешь воевать? Делай это в своей песочнице. Решил залезть к малышам? Будь готов за каждый свой чих заплатить чудовищно большую цену.

Члены «Умбры» не просто так нервничали, напряжённо вглядываясь в горизонт. Приближался день отбора. И любой косяк мог привести к отстранению от смотра. Потерять ещё двадцать лет на дозоры этих пусть и величественных, но уже до тошноты надоевших стен легионеры не желали. А если и учесть тот факт, что многие ветераны клана достигли своего нынешнего «потолка в развитии» и накопленную божественность тратили не на развитие, а на улучшение способностей, экипировки и заработок, что мог помочь им улучшить уровень жизни…

Говоря проще, всё это было близко к понятию застоя. Божественности никогда не бывает много. Да и потратить её легко и просто. А отложить, закатав в банку на чёрный день, не выйдет. За одну вылазку и жестокое сражение можно как заработать драгоценного ресурса, так и потратить запас, который целый год кропотливо собирал, в итоге померев.

Поэтому, когда дозорные заметили странного взъерошенного божка в потрёпанных доспехах, что тянул по камням и песку что-то здоровое и поднимал пыль в воздух, они моментально доложили старшему караула.

Лида у ворот встречала настоящая делегация. Ещё и слухи просочились, мол, какой-то странный одиночка идёт с кучей добычи. Вот божки-лошки, лениво дрыхнущие на улицах, возбудились и прискакали поглазеть.

— Разойдитесь! Не толпитесь! Дайте пройти! — пытался поддерживать порядок командир стражи у зеркальных врат.

— ОГО! Две Крючковые змии и Тагир! Серьёзный хищник. Он даже броню D-ранга прокусить может! — с умным видом заметил любитель тротуаров с растрёпанной бородой.

— Не может. Е-ранг его максимум. Молодая особь, ещё не дозрела и не выросла. Они ж в Истёртых в основном водятся… — опротестовал сие заявление второй, похожий на лупоглазую рыбину божок.

— Да какая разница? У него броня артефактная! Явно не Е-ранга. Кто этот рыжий? — Первый вновь похвастался знаниями и прищурился.

— Так это Брихтен из шлюшьего притона, — парируя, заумничал второй, оставаясь у ворот самым громким среди прочих.

Его выражение понравилось не всем…

— «Небожительницы» сисястые, что ль? — удивился первый бородач.

— Слышьте, бичи, рты позакрывали, — рявкнула на них богиня-воительница в пластинчатых доспехах.

— А то что? Сиськами нас задушишь? — Два бомжеватых увальня сально рассмеялись, но тут же заткнулись, стоило копью подпереть их глотки.

— Так любишь сиськи? Пошли на арену. Если победишь, сможешь даже потрогать, девственник.

— Эй, мне уже сам не помню сколько лет!

— Видать, век женской ласки не знал, раз так возбудился. Это всё равно что девственник, считай, — широко улыбнулась воительница. — Ну что, идёшь? Или денег нет, бичара?

— В сторону… Мешаете пройти, — попросил их охотник с добычей и уже спустя пару мгновений всех растолкала стража, организуя коридор.

— Уважаемый, сюда тащите. Сейчас быстро всё оформим… — Темнокожий широкоплечий бог из «Умбры» подозвал владельца клуба, который он и сам посещал когда-то. Лет пять назад. Встало в копеечку. Вот он и решил там больше не появляться.

Пузатый «припарковался» и проверил, всё ли надёжно привязано. Воришек тут быть не должно, но мало ли.

— Имя? — начался формальный допрос, но рыжий смерил бойца таким взглядом, что тот стушевался. — Брихтен, да?

— Брихтен, — подтвердил пузатый.

— Когда выходили?

— Ночью.

— Уже утро… Но добыча у вас богатая. Одни выходили?

— Нет… С двумя отрядами на сорок бойцов.

— Когда они вернутся?

— Через пару дней. Как воскреснут. В засаду попали. Один выжил. Вот снаряжение их тащу и всякого по мелочи. Так, что-то ты задаёшь какие-то неправильные вопросы, — нахмурился мужик, заметив, что стражник ничего не записывает.

— Прошу прощения. Обычное любопытство. Давайте пройдёмся по вашей добыче…

***

Хорошо иметь деньги. Нанял двух возничих — четырёхногих конемордых бога с бугрящимися мышцами, — и идёшь себе спокойно рядом, пока они прут по узким улицам добычу в твой дом. Ещё и подсказывают с маршрутом, понимая, где пролезут, а где — нет.

Добыча моя оказалась уж очень хороша. За уничтожение четырёх монстров, включая усато-полосатого, выдали двести сорок одну ноду. За саму тушу местного тигра — двести десять. За змей — по десятке. За добычу самого тигра — то был шипастый олень с зубами вампира, способный парализовать жертву при помощи ядовитой слюны, — одиннадцать. Детёныш оказался. А так тоже уважаемый хищник в здешних краях.

И это у самих врат в «гильдии охотников» мне выдали. Сразу и просто по факту добычи. Премия за поддержание безопасности в Диких землях. Сами тела тоже можно сдать. Мне предложили два варианта. Первый — в саму гильдию «Охотников» за сто восемьдесят нод суммарно. На мой жабий вопль «Пачимутакмала!» сказали, что это средняя на рынке цена. Если хочу больше — надо брать задания и сдавать добычу тем, кому она нужна.

Ещё один вариант услышал от бывалого одноглазого бога-охотника. Разделай добычу, сними шкуру, выдери клыки и когти, раздели кости и многочисленные внутренние органы и пробегись по лавкам, которым эти компоненты нужны. Мороки много. Времени уйма. Но якобы так можно поднять до восьмисот нод.

Разделывать бы ещё научиться правильно… Анатомия неизвестных мне монстров — это всегда предмет длительного изучения и кучи косяков при первой работе с материалами. Бежать же на площадь и надеяться, что там остались или вообще есть подходящие задания… Тут я, скорее, реалист. Видел уже, как разлетаются с утра задания. Хрен мне там что обломится. А ждать завтрашнего утра…

— Ладно, давайте бабло, грабители, — махнул рукой и пополнил кошелёк ещё парочкой звенящих нод с различными цифрами.

Ноды, кстати, прикольные шестигранные монеты. Золотой обод, чёрная, как сама тьма, сердцевина. Каждая весит прилично и диаметром с крупный грецкий орех. Если пару таких сложить в стопку и добавить капельку маны, то они впитают её и объединятся, суммировав своё количество. Обратный процесс очень похож: он разделяет ноду на две примерно равные половины. Забавная штука. Удобная валюта.

У меня остались грибы и артефакты. Это тоже занимало немало места. Да и по статусу таскать добычу мне не положено. Потому и нанял парное грузовое такси, что погрузило радость хомяка и жабы на телегу и поехало по узким улочкам. Я же сложил руки за спиной и с надменным взглядом следил за мешками да рюкзаками, двигаясь следом.

Зашёл я далеко от того места, откуда вышел за город. Поэтому путешествие по улицам заняло больше часа, даже несмотря на профессиональных гидов, знающих короткую дорогу.

У задних ворот, ведущих в «Святые Небожительницы», я расплатился за доставку, отдав баснословные по местным меркам двадцать нод. Подорвавшиеся слуги, распахнув ворота, начали вносить всё внутрь.

— Господин! Как всё прошло? Вы не ранены? Где остальные?

— В жопе мира. Как воскреснут — розгами их бесполезность отмечу. Сам чуть не сдох. Тьфу. Подготовьте мне ванну и отчёт по происшествиям за ночь. Если уж мои бойцы такие кретины, уверен, что и тут работают не меньшие придурки. А раз так, то без происшествий точно не обошлось. Ну, что молчишь и глаза выпятил? Были происшествия или нет?

— Были…

— Вот! Что и требовалось доказать. Уйди с глаз моих. Стоп! Это кто там сидит? — Я заметил спящую за столиком на углу улицы Анну. Не дождалась меня и пришла на разведку? Похвально, но глупо.

— Не могу знать, господин! Возможно, очередная бездомная…

— Возможно? Ты бездомных хоть раз видел?! Или у тебя от жоп и сисек глаза замылились? Она похожа на бомжа?

— Кого? — не понял и переспросил меня помощник Брихтена. Переспросил и понял, что сделал, тут же затыкая лапами рот.

Колоритный, я смотрю, персонаж. Этакая помесь зайца ушастого и козла прямоходящего. Ещё и очки носит. Считается тут чуть ли не управляющим. А вернее, всем и управляет, когда Брихтен отсутствует. Просто случается это редко, поэтому его больше знают как шестёрку и бога на побегушках. В основном ему достаётся вся интеллектуальная или неблагодарная работа. Отдельные же задания либо перепадают гноллу, что сейчас успешно гниёт и ждёт перерождения, либо какой-то богине. Стерве среди стерв, что загоняет других любителей «танцев» в рабские условия контракта.

Сам я её не видел, но зовут — Ириена. Иришка по-нашему. Стерва Иришка. С этой лучше не встречаться. Уверен, она знает Брихтена как облупленного, змеюка. И может быстро раскусить меня. А значит, от неё стоит избавиться.

— Бог без определённого места жительства, — со сталью в голосе процедил я сквозь стиснутые зубы и, видя страх и непонимание в глазах козлика-зайчика, смилостивился. — У нас, дубина, военное положение, можно сказать. Тут сейчас столько тварей, шпионов вокруг… Среди нас тоже есть крыса… Ты не крыса часом, а?

— Й-а-а-а? Не-е-е-ет, — заблеял зайчик.

— Я проверю. И если соврал — подвалы с кандалами тебе раем покажутся! Эта баба слишком странная. Явно шпионит. Схватить, привести ко мне. Но без драк. Если и даст Система штраф — я погашу. Надо пообщаться с наглой пигалицей с глазу на глаз. Всё, выполняй!

— Сию секунду, ваша милость! — поклонился, чуть ли не целуя мои пыльные сапоги, Йорко — так звали ушастого засранца.

Еле имя его вспомнил. Брихтен за время своего гостеприимства только раз про него обмолвился. Тут, вообще, весь костяк персонала — редкие твари, как я понял. Гнать их в шею поганой метлой. Разве что бойцов оставить можно, навешав лапши на уши.

Со злобной мордой и яростным взглядом я нёсся по коридорам, разгоняя всех со своего пути. Заведение по приказу Брихтена было закрыто ещё со вчерашнего вечера, и большинство девочек отдыхало. Контракты в таком случае выполнять не требовалось. Страдали только карьеристки с горящими промеж ног инструментами для собственного возвышения в местной ступени городской иерархии.

Так я и ходил с проверкой, включив режим «босса» и разнося за любые косяки. Грязь на полу, крошки на столе, вонь в помещении. Криво висящую картину.

— Господин… — боязливо подкрался сзади Йорко. — Шпионку доставили в подвал. Она связана и ждёт вас.

— Хоть одна хорошая новость! Хоть что-то вы можете сделать нормально! — буркнул я и, развернувшись, двинулся в сторону подвала. Уж эта дорога мне прекрасно известна.

— Господин! Ваша ванна готова. Кого из девочек отправить сегодня? — отозвалась служанка в соблазнительном наряде. Впрочем, других здесь и не носят.

С учётом того, что четыре из пяти «танцовщиц» человеческой расы и реально божественно красивы, мне было тяжело сосредоточиться на разносе подчинённых. Когда половина из них едва одета… Других богинь рыжий мудак тоже подбирал на свой вкус. И, должен сказать, он у него был. Человекоподобные богини…

— Решу после разговора с шпионкой. Хотя… Как там её звали? Худая, смазливая… Хнычет часто.

— Герета? Шиена? Висия? Изгольда? Семира? Ахия? — принялась перечислять прислужница, и после десятого имени я остановил её.

— У меня только что сложилось впечатление, что все до единой «Небожительницы» худые, смазливые, хныкающие богини. Всё, умолкни. Улия её звали. Эту приведи.

— Как прикажете, господин, — поклонилась служанка, отправляясь искать мою случайную кормилицу.

Я же спустился по мраморным ступеням в подвал и попал сперва в погреб с вином и разным полезным и не очень хламом, занявшим две трети прохода. С моим нынешним пузом еле протиснулся, чудом ничего не сломав и не зацепив. Лишь после этого я оказался в более привычной части этого мрачного места, шагая в сторону хлюпаний и плача.

Святые хлюпики, а не «Небожительницы».

— Закрой рот и не говори ничего, пока я не разрешу! — Влетел в камеру, до конца отыгрывая местного закулисного тирана. Закрыл дверь на защёлку, посмотрел на столик с фруктами в углу, несколько горящих подсвечников, цепи на стене и верёвку, ведущую от металлической трубы в стене к пленнице, чьи руки и ноги были надёжно связаны. От меня не скрылось, что за верёвкой остались лишь обрывки базовой туники. Можно было сказать, что Анна была совершенно голой.

Ублюдки брихтеновские. Тут ведь как — можно наобещать всякого и получить, пусть и шантажом, согласие на «контакт» от пленницы. А завтра оплатить штраф за нарушение закона. Но не убийство. Да и вреда ей не нанесли. Ни одного синяка. Видимо, спящую и повязали… Или ещё чего. Сейчас выясним, как работали это профессионалы хреновы.

— Пожалуйста… Не надо…

— Да помолчи ты…

Я взял светильник и зашёл Анне за спину, освещая тёмную часть комнаты, куда не доставал свет. Увиденное неприятно удивило.

Долбаные БДСМ-извращенцы…

Арт: Анна

Глава 12

— Сдох твой Брихтен, — шёпотом прошептал я на ухо, разрезая верёвки. — Сиди тихо. Начинается операция «Внедрение». Поняла? Сейчас думать вместе будем. Иногда я буду орать, чтобы уши этого дворца удовольствий верили в происходящее. ПОНЯЛА? — рявкнул я в конце, стукнув по столу кулаком.

Какое хорошее дерево. Кажется, будет ещё один синяк. Благо они сходят за минуты. Боги — твари живучие, если не бить в смертельно опасные и слабые места.

— Да… Да! Пожалуйста! Только не надо! — потирая руки от тугой верёвки и ошарашенно хлопая в мою сторону глазами, верещала Анна.

— Я отдал приказ схватить тебя. Но я не думал, что это окажется так легко. Я даже синяков не вижу… — Сел за стул и сложил руки на груди.

— Магия. Я была сонная, едва глаза открыла. Тут они и подошли, словно ангелы, заговорили сладким голосом, заворожили. И я пошла за ними, загипнотизированная. — Она схватилась за голову, окунаясь в воспоминания. А через мгновение пришла в себя и прикрыла прелести руками. — Мне бы одеться…

— А что говорили? — проигнорировал я её просьбу. До этого соблазнять пыталась, а тут недотрогу строит.

— Да какую-то ахинею несли. Предлагали сумочку F-ранга за одну ноду… — закатила она глаза, немало меня удивив.

— А такие бывают? — удивился я.

— Нет, в том-то всё и дело. А я просто мозг выключила и как на поводке пошла. Магия. Сто процентов… Прохладно тут… — заёрзала на стуле богиня.

— Там один человек был? — Я продолжил смотреть ей прямо в глаза. Глубокие как омут, красивые глаза. Неплохая тренировка самообладания.

— Да… А как ты понял, что это человек? — удивилась Анна и не смогла вытерпеть моего взгляда, опуская глаза.

— Не уверен, что крокодилы какие-нибудь сумки дамские носят. Запомнила, кто говорил? Как выглядит эта дама?

— Да… Увижу, дам знать. Какой у нас план дальше?

— Всё просто. Надо вычистить это заведение от того блядства, что здесь развёл прежний владелец. Причём так, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Разве это просто?

— Не сложнее, чем убить два десятка божеств, будучи на первом уровне.

Анна ошалело вытаращилась своими красивыми глазами.

— Видишь ли, сам я имею большой шанс спалиться в каких-то деталях и нюансах. Мне нужен кто-то, кто будет общаться с персоналом и проводить реформы от моего имени. Сейчас надо изобразить нечто похожее на твою вербовку. Подчинение и доминирование! Чтобы, выйдя отсюда, я дал приказ подготовить тебе системный контракт.

— Какой контракт?

— Да плевать. Жёсткий, ставящий тебя в их глазах на уровень рабыни. Подписывать мы его, само собой, не будем. Ты разузнай там на тему контрактов. И заключим полноценное партнёрство. Идёт?

— Да! — моментально согласилась и подняла сжатые кулачки Анна. А моё косоглазие меж тем прогрессировало.

Какая же она красивая…

— СМОТРИ МНЕ, МРАЗЬ! ИНАЧЕ СГНОЮ В ПОДВАЛАХ! — предупредил я её жестом и рявкнул на весь грёбаный театр. — Хорошо. Дальше…

Я рассказал ей всё, что знал о местных реалиях. Что есть парочка гнилых прохиндеев, которых надо гнать отсюда ссаными тряпками. Особенно меня беспокоила дамочка. Та ещё змеюка, если остальные рабыни её так сильно боятся. Отменять их контракты прямо сейчас я не собирался.

Во-первых, сначала следует разобраться, смогу ли я это сделать, являясь на самом деле не Брихтеном. И понять механику этих самых соглашений. Есть большой шанс, что заключенный мудаком контракт мне недоступен. Но если он имеет бумажную основу, печать какую-нибудь или ещё что-то подобное, могут появиться варианты.

Вернее, контракт точно имеет бумажную основу, а вот могу ли я её расторгнуть или перезаключить… Вот тут уже вопрос из вопросов.

Всё это я объяснил Анне, и она серьёзно закивала, обещая разузнать всё в кратчайшие сроки, если только у неё не будут связаны руки.

*Уведомление. Система аннулирует последствия ограничения свободы Младшего божества Анны, изменяя статус произошедшего с правонарушения на сговор двух сторон.*

— Уведомление пришло, что штрафа за ограничение твоей свободы не будет, — пересказал ей новости, и богиня кивнула.

— Что дальше? Когда вернётся настоящий Брихтен?

— Никогда. Я же сказал, я решил этот вопрос.

— Это как? — в очередной раз удивилась она. — Он не мог лишиться всей своей божественности и пойти за стену. Он же не идиот!

— Уверена, что хочешь это знать? — поднял бровь, и Анна нахмурилась в ответ.

— Пожалуй, нет… Это точно?

— Так же точно, как тот факт, что мы сейчас в комнате с десятком устройств для сексуальных утех извращенцев, а ты сидишь передо мной голая.

На мою реплику богиня странно заозиралась по сторонам в поисках тех самых ужасающих инструментов.

— Хорошо, что ты передо мной ты, а не сдохший извращенец… — поёжилась девушка, уловив отблеск металлических и деревянных конструкций.

— Тогда я подведу итоги. Мы вторглись в обитель «Святых Небожительниц». Здесь лишь немного стражи и охраны, куча рабынь и чуток гнилого персонала. Основные бойцы Брихтена возродятся через несколько дней. Сколько конкретно дней? — Как же утомило это вечное отсутствие конкретики. И тут до меня дошло, почему эту самую конкретику не говорят.

— На третье утро… С пяти до шести утра. Как повезёт. Если ночью погибли, то сегодня было первое утро. Завтра — второе. Послезавтра — третье. Вот так. До трёх дней получается. Иногда чуть больше двух суток, иногда чуть меньше трёх, — объяснила мне нюанс Анна.

Я дал знак рукой и заорал:

— ГОВОРИ, ТВАРЬ!

— У-а-а-а-а! Я не знаю… Нет. Пожалуйста! Я всё скажу! СТОЙТЕ! — закричала она, накрыв меня ультразвуком.

Во даёт! Во орёт!

— Тогда у нас чуть меньше двух суток, чтобы навести шороху и провернуть всё это. Отменю на пару дней выступления, чтобы никто не шастал, пока не сможем полностью взять это место под контроль. Скажу, что военное положение. Запрещу всем покидать здание. Мол, война в самом разгаре. И ведь я даже не совру. Попугай будет мстить Брихтену и вставлять палки в колёса. Как и прежде. Там тот ещё злопамятный петушара, — подытожил я.

— Ну, остался только один вопрос. Надо доказать всем нашим слушателям, что я сломалась и на всё согласна.

— Звуки секса и стоны умеешь изображать? — спросил я и осмотрелся. Может, всё-таки есть тут хоть какая-то тряпка, чтобы она прикрылась.

— Ну… Вообще-то умею. Но зачем изображать? — хитро блеснул взгляд богини, и она поднялась со стула, опёршись руками на стол. Её аккуратная красивая грудь после таких манипуляций стала выглядеть ещё больше и ещё аппетитнее. — А ты можешь сменить это уродливое тело… На своё настоящее? Или хотя бы потушить свет.

Что же ты со мной делаешь…

Отменил трансформацию и, пока исчезали, поглощаясь телом Архитектора эволюции, лишние жиры, складки кожи и длина костей тела, поднялся и затушил все свечи, кроме одной единственной. Чтобы хоть какой-то огонёк в этом месте остался.

— Я не увижу тебя…

— Так даже лучше.

— Ты такой страшненький? — Её руки легли на моё лицо и пробежались ко скулам, лбу, носу, векам… — Нет… Ты явно хорош. Почему тогда скрываешь лицо?

— Потому что мы всё ещё союзники лишь на словах. Моё доверие получить тяжело. А потерять — легко. Так ты не сможешь совершить непоправимую ошибку. И мне не придётся убивать такую красавицу.

— Ты таинственный засранец…

Она запрыгнула на меня, обвив ногами и руками, впиваясь губами в мои.

— Я после кучи битв, грязный.

— Ну так я тебя помою… Маг воды я или нет, в конце концов?

Страсть и стоны стали лучшим доказательством её «покорности».

***

Потратив очередную порцию божественности на воссоздание тела рыжего борова, был доволен как слон. Анна оказалась не просто красавицей и прелестницей, но ещё и страстной кудесницей.

Я вышел, обведя взглядом счастливо улыбающихся при виде моего приподнятого настроения прислужниц.

— Одежду выдать. В ванну сопроводить. Теперь она будет работать на меня. — Ткнул пальцем в самую фигуристую из трёх девиц, что стояли тут, ожидая моих приказаний.

— Поздравляем вас с успешными переговорами, господин. Ваши чары, убеждение и самый главный и большой аргумент ни одну женщину не оставят равнодушной… — похабно поклонились оставшиеся две девушки и, взяв меня под руки, повели на выход. В сторону ванны, я надеюсь.

Не такой уж и впечатляющий «аргумент» у Брихтена. Мой способен впечатлять ничуть не меньше. Симпатичная прислуга в коротких юбочках, чулках и облегающих белых блузках с глубоким вырезом выстроилась по сторонам, нагнетая в моих штанах напряжение.

Так… Я думал, после двух полноценных раундов с Анной буду поспокойнее реагировать. Кажись, недооценил боеспособность богов в этом плане. Понятно тогда, чего рабыни Брихтена такие печальные. Попробуй ублажить похотливого козла, что пришёл получить больше, чем написано в правилах. А ведь если он оставит плохой отзыв, баллы не засчитаются. Блядские контракты. Что уж тут скажешь…

Ну и дуры те, кто их подписал. Правда, если вспомнить какую-то брихтеновскую курицу, владеющую ментальной магией или чем-то таким… Может, тут дело и не в этих бедолагах вовсе.

К обеим моим рукам прижались горячие тела прислужниц, что тоже надеялись получить выгоду от хорошего настроения господина. Тяжело сказать, есть ли тут хоть капля искренности, всё-таки боров обладал немалыми деньгами и властью.

Стоило выйти на свет и увидеть раскрасневшиеся лица служанок, как стало понятно: звуки из-за закрытой двери и фантазия девиц сыграли против них, распаляя похоть. Уверен, стоит только пальцем поманить любую из них и приказать раздеться, хоть в главном коридоре у всех на глазах, и они уже через секунду завертят своими голыми прелестями прямо передо мной.

— Господин… Помочь вам помыться? — спросила та, что справа. Я даже имён их не знаю.

— Улия молода и неопытна. А её психологическое состояние оставляет желать лучшего. Она может испортить вам настроение, — добавила левая.

— Позвольте нам позаботиться о вас? И о той пленнице, когда её приведут. Не исключено, что с непривычки она ещё долго не сможет ходить сама, — захихикала правая.

Вот и что мне ответить, чтобы не вызвать подозрений?

— Будете у двери стоять. Если понадобитесь — позову. У меня не такое уж и радостное настроение, как вы думаете. Пусть эта мелкая только попробует проявить неповиновение. Тут же научу её «манерам», — оскалился, и две дуры-грелки Брихтена вздрогнули.

Наверное, попал в точку с этими «манерами». У диктаторов вроде него всё через насилие познаётся. А о контракте и свободах таких, как Улия, я уже успел услышать.

Мы наконец-то поднялись на третий уровень театра, и я попал в большое, обитое роскошной плиткой с дивными, идеально подогнанными друг к другу узорами помещение. В центре комнаты стояла мраморная кипенно-белая ванна с золотым ободом. Вокруг множество свечей, приподнятых над полом. Правда, затушенных. Лишь парочка горела, видимо добавляя обстановке романтики и аромагии. Наверное, когда эта туша опускается в ванну, вокруг начинается потоп. Да, вон слив посреди пола имеется. Запах трав, пена и наряженная Улия, в коротковатое для неё полотенце. Тоже красотка, стоит отметить.

Умел боров жить на широкую ногу.

— Свободны, — зыркнул на своих провожатых и вошёл внутрь.

Дверь за моей спиной закрылась, и я посмотрел на окно, сквозь которое пробивался яркий солнечный свет. Оно было сделано в виде сот со множеством отверстий, через которые лучи попадали в это помещение и рассеивались, даруя лёгкий полумрак.

Атмосферное место. И после всех этих потений с Анной и битв в синем лесу — идеальное место, чтобы отдохнуть. Пусть и не в самом удобном и комфортном для меня теле. Плевать. Отдых он и в Африке отдых.

Я подошёл к ванне и принялся снимать с себя одежду.

— Так. Улия… Отдай мне нож, что ты спрятала под полотенцем. Ещё порежешься ненароком. — Приблизился к столику с фруктами и увидел там знакомые Эдемские яблочки. — Лучше яблоко мне порежь. Вообще, чем ты думаешь? Ну убила бы ты Брихтена, дальше что?

И снова эти шокированные хлопающие глаза, уставившиеся на меня.

Я передал яблоко, заглянул ей в лицо и продолжил раздеваться.

— Это ты… — На её лице расцвела улыбка.

— Естественно — я. Если я не я, то кто я? — задался вопросом, готовый скинуть штаны, под которыми ничего не было.

Трусы Брихтена забирать побрезговал… А своих не было.

— Отвернись, если стесняешься, — кивнул в сторону, и она послушно и даже как-то радостно отвернулась. Во всяком случае, в каждом её движении чувствовалась живость.

Наконец-то горячая вода, приятно пахнущая цитрусами и травами, приняла меня в свои объятья.

— Подойди к столику с фруктами и стой там. Сюда должны привести ещё одну девушку. Будет странно, если ты будешь сидеть спиной ко мне.

— Я поняла… Лид. — Последние слова она прошептала едва-едва, но я их услышал.

Вообще, стоит отметить, что звукоизоляция тут что надо. Единый стандарт, так сказать, который не станет смущать клиентов и позволит каждому стонать на полную катушку. Тем не менее я говорил достаточно тихо, чтобы не переживать, что мои тайны услышат по ту сторону двери.

— Как ты поняла?

— Взгляд. У вас взгляд не такой. Он добрее и… увереннее, что ли. Тяжело сказать. Для вас это словно какая-то игра… — прошептала она. — Фрукты поднести?

— Если не боишься, что укушу, то почему нет. Вкусно поесть я люблю.

— Вас я не знаю… Но верю, что вы не такая гнилая и трусливая личность, как Брихтен. Вы сильнее. Умнее. Увереннее. И делаете то, о чём другие даже подумать боятся. И вы не превратитесь в сволочь, потому что для вас это просто напрасно потраченное время. Я права?

— Возможно. А может, я хитрожопый и наглый лжец, что использует чужое имя?

— Твои глаза говорят об обратном. — Она принесла фрукты на тарелке и посмотрела на меня в упор. Пена в ванне скрыла от богини всё прочее.

— Если ты такая проницательная, то весьма странно, что ты очутилась в этом месте.

Она присела у ванны и сложила руки под подбородком, смотря на меня, как на мороженое в жаркий день.

— А давай секрет на секрет. Я расскажу тебе свой самый главный. А ты расскажешь о своих планах. А ещё ответишь на вопрос: почему в «Святых Небожительницах», как ты выразился, всё скоро изменится.

Она заставила меня задуматься. Эта девица легко могла сойти за прошаренную шпионку. Доверия к ней ноль, а её плаксивую историю там, в подвалах, можно и выдумать. В общем…

— Если только ты не боишься умереть. Мои секреты дорого стоят. Иногда намного больше, чем одна жизнь.

— Я сидела здесь с ножом, готовясь убить Брихтена. Последствия подобного ты и сам можешь представить. Я лучше умру, чем сломаюсь. Я долго терпела. С меня хватит.

— Тогда начинай. Только не кричи.

— У меня был один клиент, который, как и прочие, на многое рассчитывал. Я вообще рекордсменка по скорости падения рейтинга из-за своих отказов. Меня и били, и что только не делали. Но никто не рискнул пойти против Системы. Конкретно изнасилование при несогласии — равносильно убийству. Система меня охраняет. Я не сломалась. Ни разу. Сучки эти вокруг, они ведь завидуют тому, кто имеет стержень. Они стали распространять слухи. Каждый второй клиент желал выбрать именно меня, чтобы принудить недотрогу. Вот и этот был из таких. На спор полез сюда с дружками. Отвалил кучу денег, все разобрали девочек и меня вызвали. Сам понимаешь, для чего. Опять отказ. Пощёчина, за которую он позже выплатил штраф, мне даже двадцать процентов досталось по тогда ещё действующему контракту. А затем он решил выпить и не рассчитал силы, уйдя в нокаут от крепкого пойла, что заказал.

— Любопытно. Немного… Но к вашим этим «невозможностями уйти» у меня возникают серьёзные вопросы.

— Просто пойми: развернуться и выйти — не выход. По контракту могут принудительно вернуть. Ограничить свободу — тоже могут. Есть и те, кто в итоге ломается, становясь как эти потерянные по всему городу боги, что не вынесли тяжести бытия. Я так не хочу. И другие не хотят. Штрафы, которые надо сотни лет компенсировать… Это. Непосильно. Многие свыкаются. Все говорят, что плохо лишь в самом начале. Потом даже кайф получают. Но многие — не я. Я украла у этого идиота кое-что. И это кое-что — свиток способности E-ранга! Я тайно выучила его, получив возможность видеть, чего стоят души тех, в чьи глаза я заглядываю. Такая вот у меня тайна. Я знаю, что ты не такой ублюдок, как те, кто свободно ходит по этой тюрьме… Сама Система говорит мне об этом.

— Ты либо очень умелая притворщица, либо только что рискнула своей жизнью просто так. — Я откинулся и прикрыл глаза.

Врёт или нет? Тяжело сказать.

Если не врёт, то…

— В самое ближайшее время попробую аннулировать договоры Брихтена. И подготовлю новые. Если ты считаешь, что я весь из себя хороший и моя душа такая, как ты описываешь, подпишешь его не глядя. Идёт? Тогда я, так уж и быть, расскажу тебе маленький секрет.

Она даже не дёрнулась от моего предложения. Никак не отреагировала. Совсем.

— Буду с нетерпением ждать. — Вот и весь лаконичный ответ, сопровождаемый улыбкой.

В дверь постучали, и внутрь вплыла фигуристая мадама, впихивая в комнату Анну.

— Ожидай дальнейших указаний за дверью, — лениво произнёс я, блаженствуя.

Мы остались втроём. Анна, боязливо посматривая на ещё одну девушку, чуть приблизилась.

— Если хочешь перекусить — вон фрукты. Эту девушку зовут Улия, и она знает, что я не Брихтен. Больше она ничего не знает. Улия, поздоровайся с Анной.

— Здравствуйте, уважаемая.

— Зачем? Это риск! — подойдя ещё ближе, прошептала мне на ухо помощница.

— Затем, что она сама догадалась. Говорит, у неё есть способность считывать души. Вернее, их говнистость. Я вот, например, паинька-заинька, чьи руки по локоть в крови, в отличие от Брихтена. Тот, чёрная его душонка, рядом со мной просто демон из ада. Понятия не имею, врёт она или нет, но в ближайшие пару дней я хочу, чтобы вы всюду ходили вместе. Присмотришь за ней. Будет твоей помощницей. Лишний раз рта насчёт меня не раскрывать. Свою работу выполнять ответственно. Обо всём прочем позабочусь, — объяснил им и продолжил нежиться в воде.

Помывшись, освободил место Анне, а сам приказал принести ещё фруктов, вина и мяса. Винный погреб тут будь здоров.

Начали долбать мозги на предмет того, какое вино я сегодня хочу отведать. Волшебное «как обычно» не помогло. «Как обычно» закончилось вчера днём.

— Красное полусухое. И всё, не дури мозги. Я пить хочу. Быстро шевелитесь! И одежду подготовьте! — Раздал указания и в сопровождении пяти девушек отправился в свой кабинет.

Прислуге Брихтена велел перевести Анну в ученицы, закрепляя её под Улией, хотя по факту всё было наоборот. Сказал, что они отправятся в город по моему указанию, и попросил выдать им закрытую одежду. Мол, мало ли какие шпионы вокруг. Отстегнул денег на расследование. Анне объяснил, на что деньги тратить можно и нужно, и предупредил: за транжирство она получит по своей аппетитной заднице.

Было там немного. Всего сто нод. Но девушке отчего-то стало трудно дышать… Ну да… С её предыдущими зарплатами…

Чуть позже вызвал свою правую руку — того самого козлайца помощника, — и уточнил, где ошивается моя первая помощница Ириена.

Йорко проблеял, что я сам вчера вечером куда-то её отправил, а вернуться она должна только завтра. Внезапно меня за рукав дёрнула Анна. Я мельком посмотрел на неё, а она стрельнула глазами в сторону зашедшей напыщенно выряженной дамы средних лет и внушительных габаритов. Сразу понял — это и есть тот ментальный маг, о котором она говорила.

— Господин, — поприветствовала меня в полупоклоне пышка своей широкополой шляпой, тень от которой могла заслонить, казалось, половину кабинета.

— Хорошая работа. Подойдёшь ко мне вечером. Сейчас я занят, — не терпящим возражений тоном прогнал потенциально опасную богиню, взяв тайм-аут, чтобы решить, что с ней делать дальше.

Ну нет у меня подробностей для этого решения. Просто нет. Того и гляди вычислит меня в два счёта, если засомневается. Пока пусть уйдёт с глаз долой.

— Хорошо, слушай меня внимательно, Йорко. И ты слушай, тебя это тоже касается, — посмотрел на начальника стражи, что остался охранять заведение. — Повторять не буду. Там в лесу произошёл такой пиздец, что я уверен: в нашем славном доме сидит крыса. Я запрещаю без моего разрешения покидать стены Святой обители. Будем сидеть в осадном положении, пока не вычислю гадину. Все выступления отменяются до моего распоряжения.

— Но… Это большие деньги.

— Ты собрался усомниться в моих приказах? Кстати, о деньгах. Давай-ка все отчёты посмотрим за последний год. Сдаётся мне, дело там нечисто.

— Господин! Ме-е-е-есяц тому назад мы проводили проверку, вы же сами…

— Ах ты падла! Живо бумаги мне на стол! И сиди жди, пока я самолично каждую цифру не проверю. Понял?

— Так точно, мой господин, — склонил голову тот и отступил, желая спрятаться от меня подальше.

Закончил корчить из себя тирана, раздал приказы и засел в кабинете.

Так, что тут у нас? Всякая херня ненужная, дебильные украшения бесполезные, плётки, верёвки… Рыжий ты шакал… О, нашёл. Книга. И не одна…

Первая — дневник. Закрыто на пароль. Замок на хренову тучу символов, которые нужно выстроить в правильной последовательности. Хреново. Второе — кассовая книга. Тоже неплохо. Почитаем.

Доступная информация во второй чёрной книге была не слишком полезной, обрывочной и слабо впечатляющей. Какие-то пометки, размышления и прикидки с формулами расчёта прибыли. Расклады по развитию и прокачке гнолла и стоимости очков божественности. Каракули, похабные рисунки женских и мужских половых органов. Тьфу. Пошлость… Звенящая пошлость.

Взял в руки дневник и принялся подбирать код. Вертел-вертел первый круг с символами и уловил странность.

— Хм… — Он ездил по кругу вполне ровно, но, во-первых, одни символы выглядели темнее других, а значит, их чаще лапали грязными пальцами. А во-вторых, эти самые символы, попадая на центральную линию для составления кода, будто бы на волосок проваливались, вставая на место.

Подойдя к окну, выстроил потемневший ряд в полоску и стал один за другим нащупывать, подбирая варианты, при которых элементы замка углублялись. Сделал всё и попытался открыть… Не получилось. Синяя жидкость на обложке как бы намекала: ломать не стоит. Вдруг там какая гадость внутри? Ещё сделает чего с моими руками и записями.

Парочку символов поправил, выбирая соседние значения, и методом подбора дождался заветного щелчка, после которого капсула закрылась пластиной, а сам замок разошёлся, оставшись по обе стороны от обложки.

— О, а вот это уже интересно.

Дневник содержал по-настоящему ценные сведения, которые я вряд ли бы сумел купить даже за все те деньги, что у меня имелись.

Тут и история этого Брихтена, которую я уже имел «честь» поглотить. Далеко не всю, слава Системе! Пару процентов от всех воспоминаний, из которых две трети — мусор о жизни мусора. Столько мерзости в мозг пихать не нужно. Были и любопытные детали о его должниках. О том, какие кланы его приглашали сперва к себе, а затем — к сотрудничеству. Отмечены «союзники», «враги» и просто интересные личности как этого города, так и те, кто уже его покинул.

А ещё очень много важного о самой Системе. Кое-что я уже успел выяснить, но тут всё расписано подробно, в деталях и с примерами. Были и карточки-досье на каждого из членов этого славного дома удовольствий.

«Контракт положил к остальным, в сокрытую полку в шкафу. Будет знать, сука, как отказывать мне. Теперь прибежит по первому требованию в кровать».

…

«Элис ушла, сучка такая. Давалка из неё что надо — кучу народу привлекала. Придётся искать замену. Эта насосала на ВИП-контракт и расторгла его. Надо подумать, как ужесточить его и избежать подобного. Такие кадры терять — всё равно что руки лишиться».

…

«Сучий гнолл обошёлся в целое состояние, которого хватило бы на три элитных проститутки. Но это того стоит. Его инстинкты — нечто. Базовые характеристики такие, что узнай об этом кланы — передрались бы. Жаль, туповат и любит выпендриваться, но ничего. Воспитаю из него верную псину…»

…

«Если кто и может помочь выбраться из этой дыры без жополизания кланам и набраться сил, так это Тёмные. Увы, их не жалуют, и выйти с ними на контакт весьма сложно. Мой информатор обещал помочь, если заплачу ему десять тысяч нод единовременно. Это практически всё, что у меня есть, если раздать долги и продать «Небожительниц». Хотя я здесь только начал «реформы». Скоро обо мне весь район города заговорит! Но даже так, мне ведь ещё самих Тёмных нужно как-то заинтересовать и убедить работать со мной… Кажется, придётся задержаться в этом городе ещё на какое-то время».

И ещё много чего другого. А уж сколько компромата накопал… Не то чтобы Система взяла и ослепла, но, например, я могу подсказать главе клана «Возвышение», почему пять лет назад от них ушёл некто Домфирс. Он же, кстати, заплатил рыжему две тысячи нод за молчание.

Думаю, если грамотно воспользоваться этим дневником, не будучи под личиной пузатого, можно поиметь неплохой, как говорится, гешефт. Выгоду, другими словами.

В дверь постучали, и очкастый козёл занёс мне семь здоровенных папок, в которых было всё о бухгалтерии за последний год.

— Хорошо. Выметайся и жди в коридоре, — не отрывая глаз от дневника, потребовал я. Дверь закрылась.

Дело шло к вечеру. Ко мне несколько раз заходили и ужасались перевёрнутой вверх дном комнатой. Доски с пола выдраны… Под ними я нашёл тайник. Договора всех сотрудников и рабынь отыскал на тайной полке в шкафу. Бухгалтерия оказалась разложена по всему кабинету, а я со взъерошенными волосами и карандашом в зубах яростным взглядом сопровождал каждого, кто смел меня отвлекать. Порой в непрошенного гостя, что беспокоил по дебильным вопросам вроде «Кого из девочек готовить вам ко сну?», летели предметы мебели. Иногда даже попадали.

Весь дом «Святых Небожительниц» тихо перешёптывался, боясь представить, что будет, когда их босс взорвётся и начнутся истинные наказания.

— Босс… — В кабинет постучали. Приоткрыв дверь, в кабинет сунул свою морду начальник охраны. Похож на человека, но слишком краснокожий и рогатый. Свинодемон какой-то.

— Чего тебе? Я занят…

— Там это… Йорко решил дом покинуть.

— Я запретил.

— Да шеф… Я знаю. Он мне отравленный кинжал в брюхо воткнул… Вот он… Я скоро отрублюсь, решил вас предупредить, что он сбежал.

— ДА ЁБ ВАШУ КАШУ! — бросился к двери. — Давно ушёл?

— Пять минут назад… Мы не решились на погоню. Запрещено же… Но мы бы и не потянули. Там ящеров толпа пришла. Сразу заграбастали его.

О как. Моё предположение с крысой попало в самую точку. Любопытно.

— Шеф… Мне бы к врачу… Помру ведь.

— Деньги в кассе возьми и вали.

— Нет в кассе денег. Йорко спёр. Но там немного было. Всего сто двадцать нод… Мы же не работаем.

А вот это уже плевок лично мне в лицо. Начхать на гнилых предателей. Ушли — и хер с ними. Спокойнее жить буду. Но мои деньги!!!

В душе облачились в боевые доспехи жаба и хомяк, готовясь к кровавой сече за сто двадцать серебряников.

— Да и плевать. Попугая этого позже ощипаю. Возьми деньги на лекаря. Сколько там надо?

— Нод сорок, господин. Я живучий… Мне бы только противоядие купить… Спасибо за щедрость… И милость… Я думал, вы меня добьёте.

— Вернёшься — с удовольствием. Всё, вали. Все двери и окна прикажи закрыть. Глаз ни с кого не спускать.

Только я вернулся к сокровищам, делая очередные пометки, как в окно заорала какая-то обезьяна.

— БРИХТЕН! ПСИНА ТЫ РЫЖАЯ! ИДИ СЮДА И УПАДИ НА КОЛЕНИ! ТОГДА МЫ ЕЩЁ СМОЖЕМ РЕШИТЬ ВСЁ МИРНО!

Ублюдки. Всем вам надо несчастного меня отвлекать.

— ВЫХОДИ, И ТВОИ СУЧКИ НЕ ПОСТРАДАЮТ.

— ГОСПОДИН, НЕ ВЫХОДИТЕ, ОНИ И ПАЛЬЦЕМ НАС НЕ ТРОНУТ! — раздались голоса Анны и Улии.

Да бляха! Нет, не ублюдки. Долбаные су-и-цид-ни-ки.

Арт: Иконка с изображением божественной способности

Глава 13

Немногочисленная стража стояла у ворот в наш каменный театр, превращённым моим предшественником в чёрт-те что. В том числе и начальник стражи с клинком в брюхе.

— Ты ещё тут?

— Простите… не успел.

— Ты везде умудряешься опаздывать? — Вытащил клинок и запихнул горе-начальника внутрь двора. — Через чёрный ход вали. Они не могут окружить нас полностью. Бойцов не хватит.

— Но, босс, а как же вы… Я ведь должен… — запротестовал он, держась за рану.

Мне хватило одного взгляда, чтобы он заткнулся и зашевелил своими конечностями.

— Спасибо, босс. — Сдерживая боль, свинодемон поклонился и шатающейся походкой побрёл к чёрному ходу.

— Вы двое — сопроводить его. Чую, не дойдёт, бедолага.

— У него высокое сопротивление ядам, мой господин…

— Я знаю, чучело. Какого хрена ты ещё тут? — зыркнул я на него, соблюдая достоверный образ, воссозданный по обрывкам воспоминаний и собственным наблюдениями.

Вышел за пределы ворот к трём десяткам ящеров и прочим дивным тварям. Где такие только обитают? Они кольцом окружили девушек, не давая им пройти. Только и всего? Что за охранники из «Пятёрочки» против спёршего йогурт школьника?

— Наконец-то ты набрался смелости и вышел, свинья, — заявил мне зубастый рептилоид с выпученными глазами и огромными чёрными зрачками. Он, кстати, не был похож на других ящеров. Видимо, эти сбиваются в стайки по схожести видов.

— А петушара попущенный где? — добавил я лексикона из батиных сериалов ещё с Земли, чем значительно удивил собравшихся.

— Верно ли я понимаю, что ты имеешь в виду?

— Да не чеши мне тут! Где эта жопа в перьях? Где эта курица-наседка? Вы же от мудилы пришли, так?

— Мы прибыли от достопочтенного господина Джашара с ультиматумом, — хмурясь, заявил тот. Вокруг уже топталась приличная толпа зевак. Как и любой другой кипеж в городе, сегодняшнее шоу обещало собрать настоящий аншлаг.

— Во! Так и знал, что ты поймёшь, о ком речь. Передай этому страусу недоделанному, что, если он что-то хочет сказать, пусть подбирает из гнезда свои выпавшие яйчишки и тащится с ними сюда, как настоящий мужик. А всяких шестёрок вроде тебя пусть и дальше ставит раком в хоровод. И целуйте друг другу задницы до посинения. Услышал? А теперь бери подружек своих и вали в закат.

Заката в этом мире не бывает, поэтому посыл прозвучал вдвойне неприлично. Почти то же самое, что послать на детородный орган.

— Мистер Брихтен… Несмотря на мой дикий восторг, попрошу обойтись без прямых оскорблений, дабы не нарушать правила нашего славного города, — с сияющей от уха до уха улыбкой и чашкой какого-то напитка сообщил страж порядка, наблюдающий за перепалкой с первых рядов.

— Конечно! И в мыслях не было, уважаемый страж, — кивнул я.

— Ну-ну. — Он скосил взгляд на ящеров, меняющих цвет на какой-то ультрамариновый или даже бирюзово-лавандовый.

Так, откуда у меня в лексиконе эти словечки? А! Точно! В отчётах Брихтена так упоминались по цвету километры занавесок, что покупались для какого-то шоу.

Ящеры, кстати, уже начали шептаться, что хер с теми красными контрактами… Убить меня — и всего делов…

— Вы закончили или мне продолжить? Если попугаю что-то от меня надо, пусть придёт и скажет лично, а не трусливо прячет клюв в заднице у любовника.

Уф… Как тут зашевелилась толпа. Видимо, такое оскорбление обычно приводит к многолетним войнам. До смерти одной из сторон. Ну, так-то мне плевать. Правила города очень и очень способствуют ведению скрытых конфликтов. И на попугая у Брихтена тоже имелся компромат, который я был не прочь использовать, дабы подломить прибыль его бизнеса.

Что же касается моего собственного… Ну, в ближайшие пару дней я всё равно не планировал работать. Охрана на перерождении — платить им не надо. Бабла я приподнял за последний поход.

Так что война в моем случае — это даже неплохо. За ней легко скрыть следы манипуляций. И вычистить всякую плесень из команды. Кто останется — даже будь он хоть десять раз ублюдком — будет верным ублюдком. А верные выполняют приказы. Поставлю мудилу на путь истинный, и пусть кайфует от своей нереальной крутости. А если не будет рад… Ну, мой батя сказал бы так: «Глаз на жопу натяну». Но я бог высококультурный. Я максимум моргалы выколю.

— Улия, Анна, идите сюда. Если они больше пяти раз преградят вам путь так, что вы столкнётесь с ними, это будет считаться малым препятствованием и нарушением. Система выдаст штраф клоуну.

Я только что сказал полнейшую ерунду. Но её сказал я. Вокруг огромная толпа. И все снова зашептались. Загомонили буквально все ближайшие улочки.

— Что? Ты слышал о таком правиле?

— Нет…

— Я тоже не слышал.

— Может, нововведение городского совета?

Девчонки разом двинулись вперёд, врезаясь в мускулистые груди ящеров.

— Раз, два, три, четыре… — Я считал вслух, и к «пяти» круг «охранников из “Пятёрочки”» сам собой распался. Девки прошмыгнули мимо.

— Почему ты отпустил руку?

— А штраф кто потом платить будет?

— Да какой штраф? Он придумал всё.

— Тогда зачем ты в сторону сместился, подставив меня под людских самок? — ругались два идиота.

— НЕ РАБОТАЕТ! — закричал кто-то из толпы, явно находящийся навеселе. — Уже шесть раз я не дал ему пройти, и Система молчит!

— Ясен пень — молчит. Я выдумал эту ерунду, — ответил умнику и отправил девок внутрь двора, после чего повернулся к ящерам. — Напоследок, тупенькие вы мои, хотел бы сказать вам одну знаменитую фразу классика из моего мира: «Господа, вы кто такие? Я вас не звал. Идите на*уй!»

— Брихтен! Штраф пять нод за ругань в общественном месте! — веселясь от всей души, довёл до меня информацию стражник с повязкой.

Тут же кинул ему монету номиналом в десять нод.

— Пять в уплату штрафа, пять на пиво. За моё здоровье! Мельче просто нету, — засмеялся я и скрылся внутри двора.

Во взъерошенном, перепуганном и восторженном состоянии меня встретили нимфы «Святых Небожительниц» и прислуга со стражей.

— Господин, что дальше делать?

— Никого не пускать, ворота закрыть. Отдыхаем и ждём. Нам всего-то две ночи продержаться осталось, — пожал плечами и скрылся в кабинете, уволакивая за собой двух красавиц.

Мой новый дом, получив команду отдыхать, реально расслабился и начал отдыхать. Все, перешушукавшись между собой, коллективно пришли к каким-то своим выводам. Мол, меня подставили. Я нашёл крысу. Та сбежала. Сейчас ждём возрождения боевых отрядов, и тогда уже великий и могучий Брихтен даст всем прикурить.

С другой стороны, шепотки через тех самым похотливых прислужниц доносили, что многие считают, мол, я сегодня пусть и был особо остроумным, но сильно перегнул палку. И теперь начнётся длительная война с большими последствиями. И они были правы во всём, кроме одного: не такой уж я и остроумный. Просто озорное настроение напало.

На Земле были мастера выступлений, которые меня бы в два счёта заткнули. Мне же в оппоненты достались тугодумы-рептилии. Которые половины шуток и завуалированных оскорблений так и не поняли. Но ничего, если запомнили — им объяснят.

На дворе стояла глубокая, но светлая ночь, когда Анна устало потянулась посмотрела на меня счастливым взглядом.

— Я всё. Разобралась с инструкцией и готова попробовать. На себе в первую очередь.

Отправлял я их за договорами. Купили они столько, насколько хватило денег. Каждый бланк, заверенный печатью совета, стоит пять нод. Итого у меня двадцать бланков. Ещё пять таких же обнаружил у самого пузана среди документов, принесённых предателем.

Почему он сбежал, я, кстати, тоже выяснил. И почему он к моему противнику переметнулся, тоже ясно как белый день. У гада имелся на меня компромат. Правда, кое-какую деталь козлина всё-таки не учёл. Эти самые компрометирующие меня документы я самолично вскоре и уничтожу. Да, речь об образцах договоров, что в обход системных стандартов приводят к нарушению условий жизни младших божеств. Вот только у него жалкие копии. Сами контракты я сожгу, а слово к делу не пришьёшь. Даже если они решат настучать на меня и раскрыть секрет фирмы.

Да и вообще, в городе этим потреблядством занимаются в каждом втором заведении. В том или ином виде. Плюс бывший владелец моего нынешнего лица отстёгивал в казну повышенный налог за «тяжёлые условия труда и интенсивность». А ещё его постоянными клиентами были два помощника членов городского совета. И они за бесценок получали такие услуги, что многим даже и не снилось. Только избранные и элитные, готовые на всё красавицы. В прошлый заход одних фруктов и вина сожрали на двести нод.

— Это хорошо, что ты разобралась. А теперь иди сюда и прежде, чем мы займёмся экспериментами, помоги мне понять, что тут не так с цифрами.

У меня уже в глазах двоилось. Я пересматривал смету на фрукты, овощи и прочие деликатесы, но не мог понять одну простую вещь. Мы что, ресторан? Нет, пожрать наши клиенты всегда рады. Да и платят за это двойную цену… Но… Откуда такие масштабы? Почему так много?

В три пары глаз мы проштудировали странные, кривые записи.

— Я поняла! Вот, смотрите, тут к нам поступило восемьдесят порций продуктов питания. А дальше идут уже не порции, а единицы. И их тоже восемьдесят. Но восемьдесят единиц — это же намного меньше!

— Ах ты ушлёпок очкастый! Найду! ШКУРУ СДЕРУ!

Я всмотрелся в цифры и осознал масштаб обмана. Не каждую категорию товара можно подменить единицей на порцию, но даже так трусливый чёрт обманул меня минимум в два раза.

Кассу — спёр. Компромат — врагу продал. Так ещё и несколько лет подряд исправно меня… Ну, вернее, не меня, но всё-таки потенциально мои деньги воровал! Козлина ушастая!

На продукты в месяц я выделял до тысячи нод, а получал при перепродаже по двойной цене примерно столько же. Но этот Йорик не давал отдельного отчёта, а Брихтен не догадался потребовать. Всё упоминалось лишь в общей сводке. Ещё и оправдывал, паразит, тем, что многие продукты испорчены или уничтожены, подарены в качестве особой услуги для важного посетителя.

А мог бы каждый месяц в ноль выходить, а то и иметь тысячу сверху. Хотя, думаю, кое-кто и имел. Просто в свой карман.

*Тук-тук*

— Господин, можно мне уже войти?

— Заходи, Кассия. — Всё-таки достучалась до меня ментальный маг, и я позволил войти. Половина кабинета в хлам, вторая половина прикрыта. Там лежит всё то, что лучше не видеть посторонним. Нычки, документы, расписки должников…

Про Кассию из дневников рыжего мудилы узнал многое. Та пришла несколько лет назад и с ходу решила работать на него, заявив, что может и будет полезной. Взамен же ей нужен покровитель. Тот, кто поможет на пути становления. Почему именно к нему и что она в нём увидела — Брихтен не знал. Но сотрудничеством оказался доволен.

Беспринципная баба, что любит пробираться на самый верх по головам, используя силу внушения, помогла ему завершить давний план по обустройству полноценного борделя из этого дома театра и искусства. Теперь в это заведение выстраивались очереди. Чаще заказывали в разы больше, да и оставляли выручки и чаевых столько, что некоторые «кудесницы» начали сами проситься. И он с удовольствием устраивал кастинги. Вот только кандидатки были в большинстве своём неконтролируемыми и вольными птицами. Кассия стала той, кто загнал их в клетку. Да и недотрог, за которыми очереди выстраивались, предложила пересадить на рабский контракт.

О ней Брихтен знал очень многое. Как и о её способностях. И я благодаря этому прекрасно осознавал, что способность «безотказного краткосрочного повиновения» будет в откате ещё четыре дня. И ментально повлиять она на меня не сможет. Другие её навыки, полученные за эти годы, были либо боевыми, либо чисто для комфорта, так что повлиять на самого Брихтена, вернее, на меня — не могли.

— Девочки, выйдите.

Те выскочили чуть ли не бегом, демонстрируя, как сильно рады возможности оказаться от меня подальше. Прям по данной им же инструкции.

— Послушай… Я всё понимаю, стресс и прочее. Но… Почему эти две шкуры? Почему ты прогонял меня полдня? Я что, где-то провинилась? Я не понимаю. Всё ведь было нормально. Объясни, что происходит.

— Дело серьёзнее, чем кажется. Я сорвал сговор против «Святых Небожительниц». Не буду посвящать в подробности… Почему эти две? Их не жалко. В случае чего тайна уйдёт с ними в могилу.

— Ты отвратителен, Брихтен. И это мне чертовски нравится, — проявила она свой змеиный характер.

Пожалуй, в мерзости с ней могла посоревноваться только Ириена, с которой Кассия негласно воевала своими женскими мерзопакостными методами. Да и последняя не питала любви к той, что претендует на её место.

Вот же змеиная кодла. Огнём жечь не выжечь. Почему в Городе Начала нельзя тихонько прибить подобную мерзость и в лесочке прикопать? Последствия политики Системы… Эх…

— Пару дней продержимся, а там уж покажем зубы. Как и всегда. Попугай не понял, с кем связался, — оскалил я зубы и тяжело задышал.

— Может… используем… Наш секретик?

— Может, — кивнул я. Понятно, что она в курсе компромата. Она же его и накопала, судя по дневнику.

Перекинувшись ещё парочкой ничего не значащих фраз, проводил змеюку и вернул в кабинет Анну и Улию.

— Ну а теперь давай займёмся договорами. Улия, сколько человек здесь живёт?

— Именно человек? — уточнила она.

— Нет. Всего. Живых существ.

— Вчера утром было девяносто восемь. Вряд ли что-то поменялось.

Ясно. Примерно тридцать пять на перерождении, ещё десять тут охраняет. Выходит, что половина — боевое звено, остальное либо слуги, либо помощники, либо рабы. Приходящих-уходящих бабочек не считаю. Эти работают на коротких договорах, которые обеспечивают всеми благами эти ходячие рекламные щиты. Половина прибыли по итогам расходов на приведённого клиента уходит им. Тут ведь не только тесное общение, тут ещё и еда, алкоголь, напитки, дополнительные услуги.

Инструктаж уместился в пару слов. Если коротко, то так: я могу подписаться своим настоящим именем, и Система отреагирует, дав знать, что договор зафиксирован. Могу именем Брихтена, но это бесполезно. Он мёртв, и Система выдаст ошибку, попросив задать другое имя. Старые же договора… Впрочем, они сделаны не на имя Брихтена, а на имя «владетеля “Обители Святых Небожительниц”». А сейчас владетель этого места — самозванец, скрывающийся за маской жирного пузана. А кто будет, когда всё это вскроется? Хороший вопрос. Который требует юридической консультации.

Если тут такая, конечно, имеется. Но, пока обман не вскрыт, я даже от имени владетеля могу всё аннулировать. Проверил на Улии. Сидит сейчас с бумажкой в руках, тихо роняет слёзы счастья на мои бухгалтерские документы.

— А ну прекращай сырость разводить! Улия! Напоминаю, ты должна подписать со мной договор вслепую!

— Угу…

— Анна, — продолжил я. — Вот что думаю… Если окажется, что я не смогу полноценно управлять заведением, и появится риск моего вскрытия, нужно по-быстрому продать его.

— Плохой вариант. Много потеряем… Очень много.

— Лучше хоть с чем-то остаться.

— А может, перепишем его на тебя, пока ты липовый владетель? — предложила богиня, вытаскивая незаполненные соглашения из-под Улии.

За эту идею мы зацепились сразу же. И сразу же попробовали. Увы, не проканало. Только бланк испортили и увидели кукиш от Системы: «Нельзя заключить договор с самим собой».

— Давай новую бумагу, я придумал! — Потёр руки и занялся писаниной.

«…Передать в безвозмездное и полноценное владение заведение «Обитель Святых Небожительниц» младшему божеству Анне…»

Закончив с текстом договора — благо опыт в таких нужных, но нудных делах у меня имелся ещё в прошлой жизни, — поднял взгляд и уставился на Анну, пока Система не отметила её в качестве контрактера. Мало ли Анн в этом мире. Надо ещё выбрать нужную.

Наверное, поэтому Система предлагала мне выбрать другое, уникальное имя. Но я остановился на своём, коротком и понятном, что уже давно стало частью меня самого.

Прежде чем дать богине его подписать, заключил с ней «партнёрство», по которому всё, что принадлежит ей, — моё. Вообще, много туда всего вписали. В первую очередь — ради моей безопасности и во избежание предательства. Финальная вишенка на торте: штраф в один миллион нод за нарушение ряда особо важных пунктов и долг в тысячу единиц божественности, которые она обязана будет мне компенсировать в течение года после разрыва контракта по её инициативе либо в случае предательства.

Мои штрафные санкции выглядели не больше чем шутка, в случае если я её… обижу.

Ну что поделать. Такова жизнь. Кто сильнее, тот и продавливает свои интересы. И она сама это прекрасно поняла, сама придумывая и дополняя варианты «гарантий» и штрафов. Так она пыталась показать мне свою лояльность. Девочка явно устала жить в стиле «принеси, подай, иди нафиг, не мешай».

Как бы там ни было, серьёзных ограничений я на неё не накладывал. Она могла хоть жить со мной не общаясь, но действовать во вред не смела. Гарантом договора стала Система. Она же будет следить за его исполнением и наказанием сторон. И предупреждать, если действия приведут к нарушению соглашения.

Наконец-то с нудятиной закончили. Осталось купить ещё контрактов, расторгнуть ублюдские и либо отпустить «артисток» на все четыре стороны, либо переподписать адекватные соглашения. Займётся этим, с моего позволения, Анна. У меня на бюрократию времени нет. Даже аллергия, я бы сказал. Вон недавно стендап-комедию закатил как раз из-за раздражённости.

Сгрёб в охапку все ноды и соединил их в две. Общим номиналом две тысячи триста каждая. Осмотрел остальные найденные вещи. Всякие богатые украшения и прочий неликвид, за которые платили неприлично большие деньги. Чуйка говорит, что ещё больше нод рыжий спрятал в банке, но туда я точно не сунусь под его именем. Спалят — сто процентов.

Из других потенциальных способов заработка у меня имелись, безделушки и ювелирка. Некоторые предметы искусства и прочие небоевые артефакты имели свою историю и покупались на аукционах ради будущей перепродажи. Такой вот вид вложения средств. Не самый мудрый. Но статус владельца обязывает страдать подобной хернёй. А ещё иногда случаются праздники, где приглашённые мажорики меряются писю… шириной кошелька и изящностью выбранного подарка. Вовремя подмазанный власть имущий бюрократ или глава группировки может сильно облегчить жизнь. А если это сделал твой конкурент — сильно усложнить.

— Анна, начинай вызывать по одной девочек. Городи какую-нибудь чепуху и в конце предлагай поменять договор. Они, естественно, будут бояться. Спросят, что за новый договор. Объясни им основные правила и условия новой реальности этого места.

— Лид… Я командовала целым миром. Не переживай, найду что сказать. Как согласятся — расторгаю договор и как бы невзначай говорю, что новый подписывать вовсе не обязательно. Верно?

— Да. Пусть те, кому это место немило, ищут новый дом и обитель. Где новый договор Улии?

— Вот, в ящике стола лежит.

— Дай ей почитать уже, пусть обрадуется. Эй, красавица сопливая. И как ты миром правила, раз сюда попала?

— А я и не правила… Меня забрали сюда, когда достигла совершеннолетия. Меня отправил… Не знаю, кем он мне приходился, но он был правителем того мира. И я все характеристики с рождения, можно сказать, имела максимальные. Это точно помню. Мне прислуживало множество людей. Я жила в невероятно роскошном дворце, сравнимом с этим городом по размеру… — поделилась воспоминаниями Улия.

А боги не любят ими делиться. Ох, как не любят.

М-да… Если я верно понял… Не повезло ей с отцом. Система вырезала воспоминания, но тот факт, что она была принцессой, девушка прекрасно помнит. Видимо, пошёл на какую-то сделку с Системой, зная нюансы. И, если вспомнить тех тюфяков, валяющихся на тротуарах по всему городу… Не он один. Какая с этого выгода Системе? Понятия не имею. Может быть, вместо одного «чемпиона» после сделки она получает сразу двух или трёх его детей? А что, было бы весьма прибыльно, если она не собирается растить реальных воинов из них.

В памяти всплыли слова пса-аристократа на арене. Его реплика о «жертве матери» того сопляка заиграли новыми красками. Кланам, по идее, такое выгодно. Получаешь послушного адепта с раскачанной и перенесённой в этот мир способностью, которая здесь встречается редко.

В общем, есть над чем поразмыслить.

Улия поднялась и стала наводить порядок. Я сграбастал в рюкзак половину барахла, которое явно стоит продать и обменять на что-то полезное. Те же доспехи и боевые артефакты, например. Да и контракты докупить нужно. Не уверен, что абсолютно все сбегут. Наверняка останется часть тех, что готовы покорно работать на любых условиях. Ну а если они будут нормальным — то тем более.

— Улия… Ты рассказала мне свой секрет и доверилась, сунув голову в пасть хищнику. В награду можешь прочесть свой новый контракт и узнать один маленький секрет. Правда, сегодня ты и так узнала слишком много…

— Какой секрет? — тут же оживилась прелестница.

— Брихтен не вернётся. И не возродится. Никогда. Мои враги имеют свойство умирать раз и навсегда. Помни об этом. И не подводи меня.

Я вышел за дверь и активировал Отвод глаз. Поправил боевые трофейные доспехи D-ранга, поправил меч аналогичного ранга, затянул лямки рюкзака, полного дорогих артефактов, и отправился наружу, где толпа вроде и угомонилась, но не сильно уменьшилась. Пора пополнить свой бюджет.

Долбаные очкастые воришки с моими деньгами… Ненавижу…

Арт: Две богини. Близняшки.

Глава 14

Эх! Спать, конечно, охота, но совершить диверсию в тылу врага, помножив на ноль их подготовку, хочется ещё больше. А ещё нужно срочно наказать этого очкастого воришку.

Из минусов моего нынешнего положения — слабо ориентируюсь в городе. Очень слабо. Прекрасно помню, что идти до «офиса» ростовщика примерно час. А я ещё и с пути сбился. Почему? Да просто очередное утро застал и смену режима солнца с «ночи» на «день». Толпы активных, радостных и счастливых божеств попёрли за ежедневными заданиями. Ну и я за ними поспешил. Очень интересовали грибы и долгоиграющие миссии на убийства да доставку каких-нибудь редких и не очень растений и монстров.

Быстро пробежался глазами по куче висящих бумажек и сорвал семь из них. Вряд ли получится их исполнить, но срок на выполнение — неделя. Шанс нарваться на монстров есть. Штрафов — нет. Вообще, такие задания выдавали массово. По тридцать листков за раз. Вот я и не стеснялся.

«Для банка Города Начала требуются четыре образца декоративных рогов Шолупня D-ранга, не менее сорока сантиметров в длину.

Награда: 150 нод за каждый рог».

Банк… У Брихтена есть вклад… Который я, увы, никак не получу. Сгоревшие ноды, что отойдут банку…

С продажей грибов наконец-то нашёл квест. Даже два! В первом требовалось «срочно» и всего двадцать кило, но платили целых двадцать нод за каждый. Килограмм, естественно. А у меня было около сотки. Остаток можно сдать по второму контракту в местный ресторан. Ставка стандартная: десять за кило. Итого — четыреста за один квест и восемьсот за второй. Нормально. Знать бы ещё, куда идти…

Перевернул лист с заданием — и надо же! Как удобно! Карта! В итоге потратил ещё два часа на путешествия по закоулкам, возвращение в обитель и вынесение оттуда рюкзака.

— Гулять так гулять! — решил я и прошёлся по лавкам антикварщиков и ювелиров, спрашивая, кто почём у меня купит барахло ненужное.

Предлагали по-разному. Один жулик сказал, что может за четыреста нод всё купить. Я ответил, что за четыреста нод могу оставить у него на крыльце коричневую жемчужину. Если сильно попросит — бесплатно.

В среднем ценник разнился от полутора до двух тысяч. И лишь в последней лавке, понимая, что я собираюсь уйти, бог моей расы дал дельный совет, за который я, ни секунды не сомневаясь, выложил сотку нод и предупредил, что, если у меня будет что-то, в первую очередь приду и продам именно ему. Главное, чтобы он и дальше не жадничал и генерировал ценные советы. Пожали друг другу руки — и пошёл.

Стоит отметить, что речь шла не только о ювелирке. Были у меня и другие предметы… искусства. Если это безобразие можно так назвать.

Ноги вели меня в аукционный дом. С которым позже я обязательно познакомлюсь поближе. Ибо мне очень и очень нужно скупить всяко-разное, что способно из меня задохлика сделать грозу улиц. Свои реальные возможности уже оценил. Основная шпана может заставить и попотететь. А серьёзные бойцы щелбаном прикончат. Но такие внутри города разве что в носу ковыряются. Задача этих крутышей — защита города от забредающих тварей, зачистка лесов, охрана ферм и тому подобное. Патрулировать улицы такие не станут. У них есть божественные техники, способности, артефакты и связи, позволяющие в этом мире стать кем-то большим.

И я тоже хочу в высшую лигу. Но без обязаловок подобных тем, что навязывают кланы. Тогда я без проблем смогу на хер посылать этих попугаев и всех подобных мудаков!

— Добрый день, господин Брихтен! Решили зарегистрироваться на сегодняшние торги или порадуете нас каким-нибудь лотом? — обворожительно улыбнулась, поправив сиреневые щупальца на голове, дама с двумя лицами, шестью сиськами и одной ногой, заканчивающейся не ступнёй, а кучей отростков, как у швабры.

Какая-то сиамская медуза. Бр-р-р… Брихтен, почему в твоих воспоминаниях нет образа таких богов! Я еле самообладание сохранил и оставил в ножнах клинок. Если у богов имеется персональный ад, я сильно надеюсь, что тебе там икается.

— Сегодня я бы хотел порадовать вас лотами. И не одним!

— Безумно интересно! Позвольте выделить вам персонального менеджера, с которым вы и пообщаетесь. Если стороны придут к соглашению и наш профессиональный оценщик даст гарантию соответствия, мы тут же примем артефакты на реализацию, — улыбнулась мадам, а меня сковал ужас…

Система всемогущая! Пусть боги вроде неё не выходят за границу города. Я же рефлекторно атакую, если подобная «красотка» из-за кустов выйдет!

Менеджером оказалась девушка в строгом деловом костюме. И длинными ушами. Впрочем, они прикрывались её чёрными непослушными волосами, а всё моё внимание приковали её… Да… Это я удачно зашёл.

А какие у неё были глаза… Мама мия! Алые, словно рубины… Я на мгновение утонул в них.

Прошагал следом за ней, против воли представляя её в одном из костюмов, что носила одна из горничных-помощниц Брихтена. Настроение сразу поднялось. По всему телу.

Мы зашли в довольно современный кабинет с интересным магическим артефактом — кондиционером, сделанным из какого-то отполированного до блеска морозного камня, присобаченного стальными скобами к потолку. К этим же скобам крепилась шикарная люстра, и лёгкая дымка, исходящая от камня, создавала довольно романтичную атмосферу. Дополняла её идеальная, я бы сказал, стерильная чистота поверхностей и пара перчаток, похожих на резиновые. Мне тоже выдали такую.

— И впрямь резиновые…

— Мы получаем много предметов из подконтрольных миров, заслуживающих внимания. Не всё работает и выдерживает энергию нашего мира, но то, что остаётся… Впрочем, уверена, вы и без меня это знаете.

— Конечно-конечно. — Натянул перчатки на потные ладошки и открыл сумку. Оттуда на стол переместились десятки различных артефактов и украшений бесполезной для битв направленности.

— Ну-ка… Интересно. А почему продаёте?

— Хочу расширять бизнес. Нужны инвестиции.

— Похвально. Даже очень. Что же, сразу скажу… Всю эту бижутерию, кроме… вот этого кольца. Этого ожерелья… И, пожалуй, браслета… Хотя нет, не могу сказать наверняка — подождём оценщика, но вот всё это мы можем выставить отдельным лотом. Не самые востребованные товары и не самые частые покупатели. Комиссия нашего аукциона составит, как обычно, двадцать процентов. Если желаете продать артефакты инкогнито, мы возьмём ещё десять процентов от итоговой суммы. Есть пожелания по минимальной цене и выкупной стоимости? Или доверитесь нашему специалисту? Опять же, вы, безусловно, всё знаете, но я напомню, что в случае отсутствия покупателей на ваш лот вы всё равно заплатите комиссию с установленной вами минимальной цены. Не менее двадцати нод.

— Безусловно, красавица. Минимальную цену пусть назначит ваш специалист. Уж кто-кто, а вы умеете делать деньги. И делаете это профессионально. В ваших же интересах продать дороже.

— Благодарю, господин Брихтен, за оказанное доверие! — улыбнулась она и вернулась к моим побрякушкам. — Эти лоты имеет смысл продавать отдельно. Их история и мастерство исполнения… — Она продолжала осматривать товары и давать свою предварительную оценку. — В части принесённых вами предметов искусства… Эти три можете спрятать: комиссия будет больше, чем заработок. Вот этот сундучок с пучками травы внутри, украшенный золотом и драгоценными камнями… Большое спасибо, что дали возможность мне им насладиться, но к аукциону его принять нельзя. И лучше бы вам его поскорее спрятать. А я сделаю вид, что ничего не видела.

Упс… Ворованное?

— Хм… Ароматизирующая статуэтка женщины с планеты Себсо… Их всего сотня была, и они стали очень популярны. Точную стоимость не назову, но в последний раз у нас за другую такую разгорелась настоящая борьба.

Я довольно грел уши и не перебивал кайфующую от своей работы барышню. А когда к нам присоединился оценщик, что давал крайне экспрессивные комментарии о руках нерадивых ублюдков, где-то оставивших скол или допустивших косяк при огранке…

Впрочем, получив разрешение подержать в руках редкий артефакт, как, например, ту самую аромастатуэтку, он чуть ли не писался от радости.

Оценщик был, кстати говоря, этакой хуманизированной пумой в очках с толстенными линзами. Особенно забавляли кисточки, что забавно вздрагивали на его ушах, стоило ему увидеть что-то нехорошее или, наоборот, воодушевившее. Один раз даже шляпа-колпак, как в детских сказках носили разные волшебники, упала с его головы, демонстрируя зарождающуюся лысину.

Лысеющая пума… Только бы не заржать… Просто улыбаемся и радуемся дельному совету того ювелира.

— Ну что же-с, юный человечек-с. Позвольте-с пожать вам руку. Ваша коллекция меня-с впечатлила. Тут у нас и… — Он начал перечислять артефакты, что я принёс, но мои мозги восприняли этот список какой-то абракадаброй.

— Кхм… — аккуратно дёрнула его за рукав менеджер.

— Ой. Прошу простить-с меня. Увлёкся. Безусловно-с, вы всё это знаете-с и без меня-с, вы же их и принесли. В общем, у нас тут-с имеется три группы-с лотов. Бижутерия-с выйдет примерно на три с половиной-четыре тысячи-с. Это реальная цена-с, за которую мы сможем это продать-с. Минус наша комиссия-с. Если будут хорошие торги-с, можно увеличить-с эту сумму-с вдвое, — показал он мне два когтя.

— А остальные лоты?

— В целом-с всё, кроме статуэтки с Себсос, можно продать на ещё четыре тысячи нод-с. А эту прелесть-с, — он уставился на каменную магическую статуэтку танцующей женщины, — рекомендую-с продать на гранд-аукцион через неделю и один день-с. Там будут и другие достойные лоты-с. И богатые клиенты-с. Если вы не заработаете минимум-с десять тысяч нодс, я бы отменил аукцион-с на вашем месте-с…

Я не подал виду, насколько ошарашен. Богатую этот ублюдок собрал коллекцию. Эх, а сколько денег в банке пропадает? Там ведь с процентами ещё… Ладно, лучше о реальных вещах поговорю, чем помечтаю.

Мы уселись подписывать договор, и я быстро прошёлся по его пунктам. В графе «продавец» указывал не имя Брихтена — Система не пропустит подобную сделку — и не своё. Это тупо и глупо. Подписался не иначе как «владетель “Обители Святых Небожительниц”».

— Не на своё имя?

— Как я уже говорил, планирую расширять бизнес. Нет смысла гонять деньги. Они нужны сразу в деле.

— Но заберёте-то вы лично? Или вы открыли счёт в банке? — захлопала она глазами.

Ага, сейчас. Знаю я грабительские расценки этого банка в отношении кланов и организаций. Это с частными посетителями они миленькие. А с тех, у кого реально крупные суммы водятся, готовы три шкуры содрать. Ну уж нет… Спасибо. В чём-чём, а в этом вопросе с мыслями ублюдка, написанными в его дневнике, я полностью солидарен.

— Лично. Как владетель «Обители». Меньше бюрократии. Больше дела.

— Отличный девиз! Надеюсь, у вас всё получится! Так, что-то Система долго соглашение одобряет…

Я на мгновение напрягся.

— А нет, всё…

*Вы заключили договор с аукционным домом Города Начала на продажу восемнадцати лотов. Минимальная залоговая стоимость, которую необходимо оплатить, составляет три тысячи шестьсот нод.*

Эх… Плакали мои денюжки. Хоть бы на пивко прохладное осталось… Я, кстати, сколько бегал, ни одной пивнухи не видел. Таверны, рестораны… Никто не пил ничего похожего. Странно это…

— Отлично! Давайте я проведу вас к кассе. Итоговый процент мы пересчитаем после продажи всех лотов и автоматически удержим из положенных вам средств, щебетала довольная дамочка, приглашая следовать за собой.

Отдав кучу денег, с еле скрываемой грустью выслушал приглашение явиться сюда за нодами с первой продажи бижутерии завтра после обеда. А после покинул это гостеприимное, но крайне наварившееся на мне место.

Впрочем, прав был ювелирщик: тут я получу намного больше денег. Просто это место для богатых. Не будь у меня с собой бабок, я бы даже не смог лот выставить.

Таймер подсказал: дело близится к обеду. Прикинув, что шлёпать к проклятым попугаевым владениям не меньше часа, удручённо вздохнул и двинулся в путь. Дорога мести затянулась. Отвод глаз отменил ещё с утра. Теперь божественность тратить… Или же ждать перезарядки. Нет, до завтра они могут натворить делов. Надо ускоряться. Да и вон, мудаки какие-то пялятся. Явно узнали, кто я такой…

Моя тень проскочила по жарким, нагретым солнцем каменным улочкам. За спиной в толпе сновали мутные личности, пытающиеся не отстать и не привлечь моего внимания. Преследователи хреновы. Не на того напали. Пробравшись в одинокий замкнутый проулок, потратил очко божественности и получил усиленный вариант Отвода глаз. Дверная ручка чужой двери поддалась и впустила. Хозяйка усиленно стирала базовую тунику, не обращая на меня никакого внимания. Стоило закрыть дверь и пройти в коридор, как она остановилась, и до меня донёсся её удивлённый возглас:

— Откуда тут сквозняк?

Пройдясь по дому и оказавшись в общем коридоре с противоположной стороны, прошагал до другой части здания и вышел через парадную дверь.

— Куда он повернул? Ты видел? — пронеслись рядом два человеческих бога в слабой экипировке.

— Да вроде туда, — тыкнул рукой за спину второй.

— Там никого… Давай быстрее, смотри в оба. Еле нашли мудилу, — переживая, затараторил первый, и они исчезли за поворотом.

Адьёс, следопыты недоделанные!

Дойдя до района города с местными «высотками», состоящего из зданий до десяти этажей, сложенных в основном из стандартных блоков, я наконец понял, где обитают богачи. Достаточно глянуть на идеально убранные улицы и практически отсутствующих бомжебожков.

Почему их тут не было? Хрен знает. Единственное явное отличие, которое я заприметил, мысленно сравнив с другими района города, — это отсутствие баров, столовых и питейных заведений на первом этаже. Всё, что могло привлечь посетителя, располагалось на втором и выше, а пройти туда дозволялось только через пост охраны. То есть порции бесплатной воды они получить не могли.

Как им ограничивали проход? Так внутри многоэтажек «частная территория». А кафешки всякие — общественные. По этой же причине в моей «Обители Небожительниц» не зависали непонятные личности. Попытка проникновения на частную территорию — это нарушение. За нарушение — принудительные работы и тумаки от стражи. А оно им надо? Уверен, что нет.

Неплохо так придумали. И почему только другие не пользуются этим методом? Хотя если им начнут пользоваться все вокруг, лежебоки будут сидеть везде и план провалится. Думаю, это Совет Города решает. Да и пофиг! Не моя забота. Моя забота — улица Бурштака Разрушителя, дом пятнадцать «F», где на самом последнем этаже сидит попугай. Где-то тут должен тусоваться и воришка.

Найдя нужный дом, скривил нос от досады и пошёл дальше, решив обойти его по кругу.

Десятиэтажное здание с внушительной охраной у дверей. «Собственность инвестиционной группы “Три пера”» — так гласила золотая табличка над входом. Мне в противники достался чертовски богатый ублюдок. Всё здание его. И бойцов будет явно побольше.

— Ну, никто и не говорил, что будет легко, — проворчал себе под нос и просочился в соседний дом.

Надо бы оценить обстановку…

***

Кхан оплатил и активировал телепортационные врата, переместившись в окрестности территорий, отвоёванных их кланом «Пастыри небес» в Землях Древних. Точнее переместиться не получалось. Магические технологии не везде одинаковые. А кое-где даже отсталые. Им свои портальные врата строить ещё лет десять, если ничего не поменяется. Впереди лежали пятьдесят километров безлюдных земель и крепость.

Кхан ускорился, включив способность Скользящего шага, позволяющего значительно ускорить передвижение и проигнорировать возможные препятствия на пути. Через десять минут он уже затормозил у ворот и зашёл. Стражники встали по стойке смирно, провожая взглядом задумчивого заместителя главы клана.

Пройдя в цитадель крепости, Кхан встретил вышедшего ему навстречу начальника. Они пожали друг другу предплечья.

— Что-то ты рановато. Уже закончил? Он в убежище?

— Я пару вещей прихватить — и обратно. Заодно Звёздному лорду доклад отправлю.

— И что там за новичок такой? Рассказывай, мне же безумно интересно! — Начальником, само собой был глава клана. И был он человеком вспыльчивым и увлекающимся.

Он и сам был бы рад оказаться там, в Городе Начала, чтобы гарантировать успех операции, но и он сам, и совет «Пастырей небес» решили, что такие дела лучше доверить Кхану.

В конце концов, на этом он и специализировался.

— Всё сложно… Я так и не понял его до конца. Не прощупал… Хотя он пару битв прошёл, я тайно следил, а всё одно чувствую — что-то упустил, — задумчиво произнёс Кхан, окончательно ошарашив собрата.

Если уж Кхан не понял…

«Что ж там за новичок такой загадочный?» — ещё сильнее распалился лидер «Пастырей».

— Присаживайся. И давай-ка по порядку.

Мужчины уселись в кресла, открыли бутылку горькой настойки и под местную закуску из высокорангового зверя принялись беседовать.

— Что ещё странно… так это его третья способность.

— Но ты же только две описал! Говорил, что больше он не применял, — удивился собеседник.

— Понимаешь… Я же чувствую, когда кто-то где-то химичит и магичит. Когда Система что-то делает и реагирует. Вот и с ним такое было. И не раз. А я не увидел никаких изменений. Никаких проявлений. Даже всплеска энергии не заметил! В общем… У него есть третья способность. И даже притом что я несколько раз засекал её активацию во время боя, она себя никак не проявила.

— Ничего не понимаю… Не зря говорят, что Звёздный дьявол умеет подмечать сокрытое…

— Верно. Кстати, о сокрытом. Ещё одна особенность. Он убил молодого, но уже вполне зрелого Тагира. И начал его неумело разделывать. А когда я поинтересовался — зачем, он заявил, что ищет сферу монстра.

— Дай угадаю. И она у хищника была?

— Да. Он понятия не имел, где её искать, хотя это знают все новички. Но был уверен, что она есть. Вот откуда? Это же такая редкость!

— Может, он из этих… Что голоса Системы чаще других слышат? С которыми она общается… плотнее обычного.

— Может… Вообще ничему не удивлюсь. Хорошо, что «Звёздный совет» обратился именно к нам. Чувствую, он ещё не раз нас удивит. Ладно, я доложусь — и обратно. Количество происшествий, случающихся с этим младшим богом, превосходит обычного новичка в сотни раз. Гиперактивный. И очень уверенный. Порой кажется, что он совершенно не думает о последствиях. Надо спешить, пока он никуда не вляпался…

— Ты ему послание для спасения-то оставил? Где его скроют?

— Ещё в первый день. Но, если честно, не удивлюсь, если он уже забыл и адрес, и пароль. — Кхан поставил пустую рюмку и поднялся, отправляясь в зал связи. Ему предстоял очень и очень сложный разговор, от которого, возможно, зависело будущее их клана.

На том конце рябящего и временами пропадающего канала отобразилось и стабилизировалось изображение старика. Кхан повторил свой рассказ. Чётко и по существу описывая всё, что происходило с Лидом с момента их первого контакта.

— Ещё одна вещь… Не знаю, имеет ли она значение, Звёздный лорд…

— Говори.

— Мои уши в городе услышали об одном стремительно возвышающемся клане людей, который проявляет неподдельный интерес к вашему подопечному. «Доминион Реликт».

— Хм… Они зашевелились? Хорошо… Очень хорошо. — Мужчина на мгновение пропал и вернулся с большой кожаной книгой.

Как только он открыл её, изображение на мгновение размылось, через несколько секунд восстановившись вновь.

— Да. Хорошо. Слушай задачу, Кхан. Ты должен помочь Лиду в кратчайшие сроки стать сильнее, а потом столкнуть их лбами.

— Кого их? Доминионцев и Лида?

— Верно… У них есть потенциальный Демиург. И он точно заинтересуется способностями новичка и лично придёт за ним.

— Ч… Что? — ошеломленно посмотрел на Синху заместитель «Пастырей», но тут же пришёл в себя, чуть склонив голову. — Всё сделаю, ваше высочество. Как прикажете.

— Смотри… Не подведи, — ухмыльнулся Звёздный лорд и прервал сеанс связи.

На негнущихся ногах бог вышел из изолированной комнаты и столкнулся со своим другом и братом. То был глава клана — Бидж Франо.

— Что там? На тебе лица нет.

Кхан молча прошёл мимо. Старине Биджу лучше не знать правды. Демиург… Пусть и не полноценный. У сопляков из «Доминиона Реликт» есть подобный монстр.

Это не просто слово. Не титул. Не имя. Это статус. Статус того, кто оценивается как потенциальный король этого мира. Демиург — понятие нарицательное. Международное. Разлетевшееся в давние времена по всей галактике и прижившееся в самых потайных её уголках.

Демиург — это опасность. Демиург — это всегда смерть. Те кланы, что владели такими воинами, всегда возвышались и боролись за титул сильнейшего. До смерти этого самого кандидата в Демиурги или его противников. А тот, кто обретает силу подобную этой, как правило, идёт ради своей цели по головам соперников, уничтожая их. Если Бидж узнает о молодом потенциальном Демиурге… Он точно решит воевать. А ведь их клану и так досталось… До сих пор не оклемались. Твою мать!

Кхан вспомнил, что последний такой Демиург исчез больше двух тысяч лет назад, шагнув в Земли Истинных. И с тех пор о нём не было ни слова. Боги даже несколько сдали свои позиции во фронтире… Ну а покинутый им клан за эти тысячелетия взрастил многих Истинных Богов, которые, набравшись силы, отправлялись вслед за своим лидером. Их исход и ознаменовал череду стычек и поражений населяющим фронтир монстрам.

Больше он ничего не знал, да и эту информацию получил по чистой случайности…

Лиду предстоит сражаться с ним. Молодым и потенциальным… НО ДЕМИУРГОМ! И он должен его подготовить…

— Бидж… Мне нужен пропуск в сокровищницу клана… И давай без лишних вопросов… Прошу, просто доверься мне.

Глава 15

Я замер на лестнице и выждал десять секунд, прежде чем просочиться в освободившийся узкий проход. Оттуда как раз выполз какой-то божок из мелкого клана, владевшего частью этого здания. Почему сунулся именно сюда, а не сразу в попугаевы хоромы?

Всё просто. Строения выглядят как братья-близнецы. И таким образом я смогу изучить их планировку. Не исключено, конечно, что коридоры и комнаты будут отличаться, но тут уж пятьдесят на пятьдесят.

Другой немаловажный факт — это охрана, жители и работники, что конкретно в этом строении ведут себя в разы спокойнее, чем гвардия пёстрозадого. Да и подняться, не рискуя быть обнаруженным, гораздо легче. Ведь как бы там ни работала моя способность — в коридоре метровой ширины без выступов и дверей спрятаться негде. Можно просто «удачно» повернуть за угол и врезаться в очередного местного. Однако же тут такие ситуации сведены к минимуму. Да и из окон можно оценить, что там в башне-близнеце происходит.

А происходит там суета. Богов не слишком много, но бегают часто, группами, шумно и быстро. Так что здесь тишь да благодать. Я направился к лестнице, обходя задастую богиню, поливающую цветочки.

Очередной пролёт — и я под охраняемым этажом, где обитает какая-то шишка с охраной. Жаль, посмотреть никак не удастся: глаза их то и дело зыркают по коридору, по которому мне придётся пройти. Шанс избежать встречи и остаться инкогнито близок к нулю. Способность можно хоть укормить божественностью — всё равно без толку. Остаётся ждать…

Десятиминутное ожидание и сопение этажом выше раздражали всё больше и больше. Но серьёзно я запереживал от шагов снизу по лестнице. Шумные, грузные…

— Наконец-то смена идёт. Задержался у них обед. Пойду Джейми предупрежу… — проворчал один из охранников у дверей. Петли протяжно скрипнули.

Я аккуратно крался по ступеням, готовясь поймать момент. И таки дождался. Охранник что-то зацепил в апартаментах, и это «что-то» шумно разбилось.

— Пиз… — выругался напарник неуклюжего, а я двинулся вперёд. Прошмыгнув мимо всматривающегося в приоткрытую дверь стража подобно ветру, оказался на предпоследнем этаже, который отделяла от чердака декоративная решётка. Дождавшись шума внизу, сломал преграду и пробрался сперва туда, а затем и на крышу.

Присмотревшись к желтоватому камню и странному покрытию соседней крыши, с неудовольствием обнаружил на ней «часового». Ну что же… Всегда есть силовой вариант решения проблемы. Главное — не атаковать первым. Это я уже уяснил. Так что, если в «пёстрозадом» доме меня кто-то заметит, нужно дождаться, когда они нападут сами.

Присел за техническим люком, что возвышался над крышей. Оттуда же вверх выходили какие-то странные испарения. Надо бы подумать над трансформацией… И божественность имеющуюся всё-таки распределить, хоть немного прокачав то же тело… Очков у меня, после ряда трансформаций в себя самого и обратно в борова, двадцать семь единиц осталось.

Надо бы, кстати, больше десятка приберечь. Мало ли как обстоятельства сложатся… Так что силушка плюс один.

*Вы увеличили уровень на 1*

*Тело увеличена на 1*

*Потрачено 10 единиц божественности*

Тут же в меню нарисовалось красивое окошко для размещения ещё одной способности. Три моих уже имеющихся в виде закрытого глаза, мышечного скелета человека и странной цепочки символов, складывающихся во что-то, похожее на молекулу ДНК, готовы были принять ещё одну «сестрицу».

Предстояло решить, какую форму выбрать для перелёта/перепрыга на крышу соседнего здания. Желательно — бесшумно, чтобы никто не развеял мой Отвод глаз. Скорее всего, придётся прирастить себе кожу от тела к рукам, став этакой белкой-летягой.

Прикидывая в уме форму, структуру тела и размер «перепонок», дабы итоговая трансформация получилась максимально близкой к задумке и не принесла нежелательных эффектов, внезапно получил удивительное системное сообщение.

— Даже так? Серьёзно? Ну попугаева срака! Готовься быть ощипанной.

***

В доме напротив, в зале собраний, все командиры подразделений и аналитики заканчивали срочное совещание.

Джашар несколько часов разносил собственных подчинённых, то отправляя в разведку, то получая доклады. Мало того, что его бойцы обосрались за стеной, нанеся удар по его репутации, так ещё и вместо того, чтобы ударить в ответ, выставив идиотом Брихтена, эти тупоголовые на глазах у всего города опозорились повторно. Девок упустили, оскорбления стерпели да ещё и ему пришли и передали. На глазах у всего совета! Джашар едва не испепелил проклятых тупоголовых ящеров.

— Подведём итог. Все его бойцы, кроме доморощенного десятка, всё же передохли в Синем лесу. Выжил только сам Брихтен, так?

— Всё верно, господин. — Лупоглазый осьминогоподобный аналитик поправил сделанные на заказ очки и взялся за карандаш. — Мы не нашли никаких следов ни его бойцов, ни подкреплений, ни перемещений союзников, с которыми он мог бы связаться для прикрытия. Выглядит так, будто у него проблемы и он планирует просто отсидеться, дождавшись возрождения основного костяка своих бойцов.

— И эта слабая, нищая тварь будет раскрывать на меня рот?! Ублюдок… Йорко, падаль, сколько у него денег?

Предатель из «Святых Небожительниц» поднялся, почтительно поклонившись повелителю.

— Последние три года, как вы и указывали, он практически не получал прибыли, оставаясь в небольшом плюсе по итогам года. На счетах в банке находится около пятнадцати тысяч нод. В самом здании касса почти пуста. Лично при нём должно быть примерно пара тысяч. Не так давно были большие расходы, для покупки продуктов, одежды и мебели.

— Нищеброд, — выплюнул походящий на попугая мужик. — Во сколько ты оцениваешь «Святых небожительниц»?

— Здесь немного сложнее… Учитывая контракты девочек, их работу, популярность заведения и богатый интерьер, стоимость заведения на сегодня суммарно составляет от ста тысяч. Напоминаю, когда я пришёл работать к Брихтену, оно было почти на грани закрытия. Брихтен взял его с аукциона за десять тысяч.

— Хм… Сто тысяч. Плюс банк… Плюс долги и проценты займа. С него можно содрать до ста пятидесяти тысяч…

— Господин… Уж не хотите ли вы купить лицензию на войну? — смекнув, куда дело идёт, спросила главная помощница Попугая по всем делам, связанных с бизнесом.

— Не хочу, а уже купил!

— Но ведь… Сто тысяч только за лицензию. Плюс залог городу в пятьдесят тысяч на компенсацию возможного ущерба. Да и сама по себе война — удовольствие дорогое! Зарплаты бойцов, снаряжение, услуги лекарей, ремонт зданий… Наши бойцы всё же не самые аккуратные… Им только дай что поломать! Не говоря уже о рисках поражения!

— Поражения? ТЫ СКАЗАЛА — ПОРАЖЕНИЯ?! — заорал Джашар, и его разбросанные по телу перья заискрились.

— Гондиша, ближайшие полтора суток у Брихтена нет ничего, что могло бы сравниться с нашей мощью. Пятьдесят отборных воинов в полном снаряжении готовы выдвинуться прямо сейчас и вырезать хоть весь театр. Ещё столько же останется у нас для прикрытия и в качестве подкрепления. Вероятность победы Брихтена — меньше процента. — Аналитик поправил очки и взглянул на командира ящеров. Смерил он взглядом и начальника второго, более разношёрстного отряда. — Единственное, что бы я рекомендовал, — это поставить в качестве военной цели уничтожение лидера. Так мы закончим бойню быстро и почти не навредим зданию.

— Но мы всё же будем в минусе…

— Плевать на деньги! Заработаю ещё! РЕПУТАЦИЯ! ВОТ ЧТО У МЕНЯ ПОСТРАДАЛО! И это может повлечь проблемы куда серьёзнее! Я не собираюсь спускать с рук подобные оскорбления. Это война!

— Но мы планировали использовать лицензию для захвата более высокодоходных предприятий… Ещё полгода — и мы накопим, прокачав достаточно ресурсов и бойцов для…

— Не собираюсь я ждать. И рисковать репутацией — тоже. Да со мной никто не будет вести дел! Как ты этого не поймёшь, дура?! Срать мне, что новую лицензию только через пять лет дают. К тому времени меня уже не будет в этом проклятом городе. По крайней мере, очень на это надеюсь…

— Господин, а как же…

— Там, за этими опостылевшими стенами, меня ждут куда более суровые, но в то же время богатые земли! Меня ТОШНИТ от этого места, от этих ленивых задниц, от этих напыщенных кланов! ГОТОВЬТЕСЬ К ВОЙНЕ! Я поставлю максимально короткое время начала.

— Но… За это ведь придётся доплатить…

Тяжело вздохнув, Попугай отвёл взгляд от красивой, умелой, но всё же дуры помощницы. Она слишком любит деньги. Его деньги.

***

*Внимание! Джашар, Юное божество из инвестиционной группы «Три пера», активирует лицензию на войну.

Соперник: «Обитель Святых Небожительниц».

Война длится до официального признания поражения либо убийства Инициатора войны/Владельца «Обители Святых Небожительниц».

Инициатор войны полностью оплатил налог на войну и гарантировал компенсацию возможных разрушений в городе.

Два района города объявлены зоной военных действий. Уведомление о необходимости покинуть зону военных действий уже отправлено жителям города.

Цель войны: захват вражеских активов. Проигравшая сторона полностью поглощается, входя в состав активов победителя (включая контракты подчинённых. Победитель обязуется переподписать контракты и не имеет права ограничить желание богов работать или не работать на него).

Срок войны не ограничен.

Время начала войны: 3 часа 00 минут 00 секунд.

Война одобрена городским советом.*

Хитрая жопа в перьях. Думает, что Брихтен сейчас слаб и можно вот так просто пожрать его активы? Лицензия на войну… Эту тему я ещё не изучил, хотя в обрывках воспоминаний Пузатого о ней упоминалось. Только я был уверен, что эта информация относится к другим регионам, а не к Городу Начала.

Плевать! Так даже лучше. Осталось выждать три часа и понять, где этот петух спрятался. Уверен: из своей крепости он и клюва не сунет. Слишком трусливая пиранья. Не акула. Подчинённых пошлёт… О, вот и они… Многовато их в сторону моей «Обители» попёрло.

Кстати, фактически владельцем «Обители» сейчас является Анна. М-да, её такое положение дел явно шокирует. Будет сидеть, хлюпать носом и думать, как быть и что делать. Извини, красавица, но бежать, чтобы погладить тебя по головке и утешать, не буду. Запрись где-нибудь поглубже да понадёжней — и всего делов. Искать-то меня будут. И хрен найдут.

Сообщение получил, скорее всего, точно такое же, как и остальные горожане. Того и гляди зрители со всех сторон потянутся…

*Внимание! С учётом заключенных вами контрактов, вы признаны участником боевых действий между инвестиционной группой «Три пера» и «Обителью Святых Небожительниц».

*Внимание! Вы и младшее божество Анна считаетесь владельцами «Обители Святых Небожительниц». Ваша смерть приведёт к поражению в войне. Система ограничила доступ к данной информации — она доступна лишь членам Городского Совета.*

*Внимание! Глава Городского Совета вызывает вас для дачи пояснений на 9 утра следующего дня по окончании войны *

ВОУ! ВОУ! Полегче! Во налетели сообщения, как комары на болоте. Видать, война стала триггером к вскрытию информации о том, что Брихтен больше не имеет отношения к бывшему театру. Ниточка потянула ниточку, системное сообщение рассказало об Анне, нынешней главе. И обо мне — фактическом владельце всех её активов. Резонный вопрос: куда пропал Брихтен — остаётся открытым.

Вот на все эти вопросы мне и придётся ответить завтра утром. Почему завтра? Да не собираюсь я войну затягивать. Вон Попугай в кольце охраны на последний этаж зашёл. Вон закрылся в своём «люксе». Вон бабы какие-то туда пошли. На любой вкус и цвет. И что-то мне не верится, что все они военные аналитики. Сто процентов отправился утешать задетое эго покупной любовью.

Три часа подождать — ерунда. Заодно будет о чём подумать и выбрать новую форму. Мне ведь теперь можно убивать.

Безумная улыбка расцвела на моём лице. Память услужливо предлагала мне боевые формы, подсовывая цитаты из дневника Брихтена о силе Попугая. Тот имел хлипкое тело, но отлично развитые способности. Его основная стихия — ветер и молнии. Первая — плевать. Главное, чтобы петушок не выскользнул и не улетел. Ещё пернатый мог превращаться в попугая, из которого и эволюционировал в существо, на девяносто процентов напоминающее человека. По крайней мере, божок постарался придать себе внешний вид самой распространённой расы в Городе Начала. Наверное, верил, что так легче всего вести дела. Нужен нейтральный образ, который вызывает минимум негатива. По крайней мере, так рассуждал в своих записях Брихтен.

Итого: трансформация в попугая, полёт, что-то ещё с воздухом и молнии. Самая большая опасность, что может на меня свалиться, — это побег гадины. Молнии тоже опасны, но кость — хреновый проводник электричества. А костюмчик у меня сплошной.

Ну-с, подождём…

***

В «Обители Святых Небожительниц» все стояли на ушах. Каждому пришло объявление о войне, о которой половина даже не слышала. Настолько редкое событие. Подобные лицензии стоили баснословных денег, и простой бог не мог позволить себе подобного. Те, у кого хватало денег, как правило либо состояли при кланах, либо достигали таких уровней и связей, что война была попросту бесполезна. С учётом подтянутых союзников, должников и наёмников бойня просто сожрёт кучу божественности и наделает разрушений, которые должен компенсировать зачинщик. В общем и целом мероприятие это крайне убыточное. Если уж есть разногласия — лучше решить их на арене. Дёшево и сердито.

Более того, если какой-то клан захочет подогнуть мелких частников и заграбастать их капитал, ему предстоит пройти ещё одну трудность — согласие Совета. А там аж пятнадцать богов. Десять из них — приглашённые. Это члены десяти основных кланов, элиты Города Начала, и ставленники других, более сильных общин из других регионов. Раз в пятьдесят лет проводится Великий Турнир, в котором кланы и одиночки соревнуются друг с другом в боях. Именно так определяется десятка представителей на следующие пятьдесят лет.

Ещё четыре места в совете — результат проводимых раз в десять лет выборов представителей от Северного, Западного, Южного и Восточного регионов города. Последний — глава совета. Это назначаемый Системой бог, получающий на сто лет право управлять городом. И да, его ранг совершенно не важен. Он может быть и переизбран, если Система довольна результатами правления. Нынешний глава совета занимает свой пост уже тысячу двести шестьдесят четыре года. Он единственный в Городе Начала, кто без ограничений может находиться в его пределах, не неся бремя штрафов и прочих ограничений. Это оплот города, обязанный защитить и спасти его в случае непредвиденных обстоятельств. Контроль работы Храма перерождения тоже на нём.

Никто не знает, какого уровня и ранга он достиг. Последнее известно только предыдущему главе города, что исчез, отправившись, как говорили старожилы, в опасные и неисследованные земли, дабы оградить мир богов от очередной опасности.

Впрочем, уж кому-кому, а Анне не было никакого дела ни до предстоящего вызова в городской совет, ни до редкости и уникальности самого понятия «война» в Городе Начала. И пары часов не прошло, как она стала пусть и номинальным, но владельцем крутого и богатого места, а ей уже объявили войну, захотели убить и отжать надежду на счастливое будущее! КАК!? ЗА ЧТО!? ПОЧЕМУ!?

Да и сама война ведь не только про убийства. Тут того и гляди охрану вырежут, а всех «кудесниц» пустят по кругу, пока не узнают, что именно она тут главная. Или пока Лид не придёт и не убьёт всех. Или его не убьют.

Молодая богиня судорожно пыталась придумать, что же делать. Сбежать, пока о ней никто не знает? И где она спрячется?

Где гарантия, что Система не начнёт «подсвечивать» особыми метками участников процесса, ускоряя ход военных действий? Ей ведь не нужны лишние разрушения. Хотя это вряд ли… А вот другие боги… Анна выглянула в окно и увидела настолько плотную толпу, что улизнуть через такую вряд ли удастся. Остаётся спрятаться и забаррикадироваться, надеясь на чудо.

«Лид ведь обещал, что всё будет хорошо… Он ведь справится и с этой проблемой? Куда он вообще пропал!? Почему его нет здесь во время такого…» — приличных слов у Анны не находилось.

— Что будем делать? — спросила Улия.

Она и сама пребывала в полной растерянности.

— Давай в подвал… Надо забаррикадироваться в каком-нибудь надёжном месте… Только не в той комнате, где я была. Если нас найдут в этой… пыточной… — Страх сковал сердце девушки, стоило только вспомнить о «пыточных» инструментах, что в достатке имелись в той камере. Лид ещё как-то странно о них выразился. Какой-то набор букв. — Как он их назвал? КПСС? НАТО? Нет, гласных там не было… БРСМ? Нет… ЛДПР? КПРФ? Не помню…

Девушки ушли в подвал, принявшись сдвигать мебель, дабы выгадать как можно больше времени. До войны оставалось всего ничего…

Тем временем стражи правопорядка пытались раздвинуть любопытную толпу, освобождая место для ведения боёв. Совет города решил не объявлять весь южный район зоной сражений — уж слишком мелкие тут бодались соперники, — поэтому перекрыли всего несколько улиц, ведущих от двух зданий, где засели бойцы с обеих сторон. Как раз эту область вокруг них и освобождали принудительно, чтобы любопытные морды и лица случайно не пострадали. Стражу, к слову, платная подработка только обрадовала. Всё покрывал щедрый карман зачинщика войны.

Часы подсказали: до начала битвы осталась пара минут.

— БРИХТЕН! НЕ МУЧАЙ НИКОГО! ВЫЙДИ И СЛОЖИ ГОЛОВУ, КАК МУЖИК! — В этот раз ящер взял с собой подмогу в виде языкастого товарища, умевшего колко ответить во время застолий. — ДАВАЙ, ШЕВЕЛИ БАТОНЫ, ИНАЧЕ МЫ ВСЕХ ТУТ ПОЛОЖИМ! ИЛИ У ТЕБЯ ЯЙЦА ИСПАРИЛИСЬ И ТЫ УЖЕ В ПЛАТЬЕ ПЕРЕОДЕВАЕШЬСЯ, ЧТОБЫ СПРЯТАТЬ СВОЮ СТРАШНУЮ ТУШКУ?

Все пятьдесят зубастых бойцов дружно захихикали, чувствуя полное превосходство. Из-за закрытых ворот на них злобно зыркала парочка людей из стражи. Остальные закрылись внутри «Обители».

— БРИХТЕН, ВРЕМЯ ВЫШЛО! ХОТЬ ГЛАЗКИ НАКРАСЬ ТАМ — МЫ ТЕБЯ ВЫЧИСЛИМ. ПРОСТО ВСЕХ РАЗДЕНЕМ И НА УЛИЦУ ВЫВЕДЕМ! У ТЕБЯ ВСЕГО ОДИН ШАНС: ОТРЕЖЬ ПРИЧИНДАЛЫ И ПРЕВРАТИСЬ В БАБУ!

Последние секунды закончили отсчёт. Пришло системное уведомление:

*Война началась*

— БРИХТЕН!? ЗАССАЛ, ДА? ЛАДНО! ТОГДА МЫ САМИ! — проорал в сложенные на манер рупора лапы ящер, кивая командиру.

— Оружие к бою! — Хвостатые выдвинулись вперёд с оружием и щитами наготове. — Эй, ворота откроете или нам выломать?

Вопрос адресовали скучковавшимся стражам, которые не могли нарушить контракт и сдаться. Ответа попугаевы воины не дождались.

— Вы что, глухие? — Ящер поднял сжатую четверню, решив хорошенько стукнуть по решётчатым воротам, но его рука так и осталась занесённой на уровне головы… — Чего?

*Внимание! Война окончена! Победитель: «Обитель Святых Небожительниц». Война продлилась 0 дней, 00 часов, 00 минут, 16 секунд.*

Удивление командира ящеров постепенно переместилось и на лица остальных жителей Города Начала.

Глава 16

Глава 16

Таймер отсчитывал последние секунды, и я поднялся в своей новой для этого мира боевой форме. С учётом моих «хотелок» и корректировок, вышло семь единиц божественности. Десятка осталась на всякий непредвиденный случай.

Подсознание быстро адаптировалось к новой форме, изменению веса и ширине шага. Пригнувшись, как спринтер, я взял разгон от одного края крыши до другого. Очень надеялся, что не промахнусь и верно приложу силу, ибо перелёт и недолёт будут хоть и не смертельны, но крайне нежелательны. Раньше у меня был помощник, что показывал траекторию и помогал со всеми этими вопросами трансформаций. Теперь же я вынужден рассчитывать только на себя. Но, будем честны, и опыта я поднабрался, и Система, вынеся трансформацию в отдельную способность, сильно облегчила все эти метаморфозы.

*БУХ*

*БУХ*

*БУХ*

Ноги все чаще и чаще вдавливали крышу здания, а сильно увеличившаяся мышечная масса грозила некоторым плитам трещинами. Впрочем, строили здесь хорошо. На совесть. Главное, чтобы пол после моего приземления выдержал. Усиленная нога с дополнительными разгибательными мышцами и целой кучей сухожилий оттолкнула мою тяжёлую, бронированную многослойной костной скорлупой тушу от карниза, и я полетел. Вперёд… Не вверх.

Набранная скорость и дополнительные корректировки с телом… Я знал, на что они способны на Земле. Улететь на пятьдесят метров вверх — легко. Вот я и полетел. Только вперёд. Половина дистанции уйдёт до соседнего дома, вторая — на таран оконной рамы или стены… Смотря куда прилечу.

Сгруппироваться…

*Война началась*

*БАБАХ*

Звук ломающегося камня и бьющегося стекла, а также приземление белого булыжника непременно поставят на уши всё здание. Времени в обрез.

Поднялся из кучи обломков и осколков и понял, что пробил не одну, а сразу две стены. Вот они, нужные мне апартаменты.

— А-А-А-А-А-А! — заверещала какая-то голая девица, прикрывая свои сись… Сколько их у неё? Долбаные мутанты…

*Хрусть*

Под ногой что-то необычно хрустнуло — то был приваленный камнями и блоками отрубившийся страж.

— НАПАДЕНИЕ! — заорала какая-то богиня «на любителя» и прямо как была, нагишом, схватилась за копьё на стене.

— Тре-е-е-е-е-е-е-е-е-евога! — подал голос и «виновник» торжества.

Быстро реагируют, падлы.

*ШУРХ*

*ШУРХ*

*ШУРХ*

*ШУРХ*

*ШУРХ*

*ШУРХ*

*ШУРХ*

*ШУРХ*

Заточенные в форме листовидного клинка костяные пластины «вынимались» из подготовленных и выращенных для этого пазов, вылетая во всех присутствующих.

В этой форме я хорошо умею делать две вещи — таранить и держать удар. А нет, вру. Есть ещё и третья — стремительно сокращать расстояние по прямой.

Охрана, в том числе полуголые богини разной степени одетости, не просто схватилась за оружие, а заслонила собой голого, какого-то крючковато уродливого розовокожего попугая в облике человека. Урод уродом, скажу я вам! Не видь я раньше зомби в промышленных масштабах — аппетит бы потерял на неделю.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — всё ещё верещала баба, от чьего крика у меня разболелась голова. Кости, конечно, глушат большую часть звуков, но не до конца… И это она не испугалась, сука такая, это настоящая звуковая атака была.

Метательный костяной кинжал угодил ей прямо в глотку, и дамочка захрипела, схватившись за пульсирующую кровью шею.

— КТО БЫ ТЫ НИ БЫЛ! Я ЗАПЛАЧУ ВДВОЕ БОЛЬШЕ! — попытался откупиться Джашар в попытке остановить меня.

Взгляд вернулся к розовожопому, в которого успело прилететь по меньшей мере три клинка, и я выругался, чуть отпрыгивая в сторону двери. Последняя любезно открылась прямо перед моим прилётом. Вооружённая до зубов, облачённая в броню стража в мгновение ока вошла и вышла из помещения.

Затрещали кости… Мои и чужие.

Знаете этот эффект, когда один бильярдный шар врезается в другой и остаётся на месте, а первый улетает в стратосферу? В лузу то есть. Вот это был тот самый случай. Я разбил «пирамиду» из стражи и выпихнул всех за пределы апартаментов. Даже звук разбитого стекла послышался.

Вы убили соперника: Юное божество 12 уровня…

Не сейчас! Пока этого голозадого не прикончу, все сообщения в топку!

Восстановил равновесие и развернулся в сторону дивана, от которого мгновение назад к выходу мчался мой ненаглядный спонсор развития в Городе Начала.

Наши взгляды пересеклись, и он оказался на расстоянии вытянутой руки. Я её и протянул, а этот дурак отскочил как ошпаренный.

— Попка-дурак! Стой, хуже будет!

— ОТВАЛИ! УБЕЙТЕ ЕГО! — Попугай подтолкнул ко мне обнажённых воительниц.

— Срамота!

Кинжалы продолжили лететь, а сообщения — сыпаться. Я бежал за ним, а он — от меня. Между нами всё вставали и вставали воинственные богини, бесперспективно ковырявшие меня мечами и прочим оружием. Глаз уловил, как активируется парочка способностей, и мой поток кинжалов тут же нашёл дур, отправляя их на перерождение. За спиной зашевелились поднявшиеся бойцы, а впереди замерла всего одна шокированная… девица, за спиной которой уже поднимал наполненные молниями руки ощипанный уродец.

— СДОХНИ!

Удар молнии прошелся по мне одновременно с клинками стражи, что атаковала со спины.

*БЗЗЗЗ*

*БУХ*

— Умер? — тяжело дыша и вытаращив глаза, спросил голозадый.

— Дурак ты, Попка… — Я швырнул в него ещё один кинжал, удачно попавший в ключицу.

Позади меня беспомощно падали воины, получившие разряд. Металл хорошо проводит электричество. В отличие от костей. Хотя, признаюсь, в плече, где мечи пробили пару слоёв костяной брони, немного пощекотало, прогрелось… Но не более.

— КАК?

В ответ я метнул ещё один клинок, а этот дебил взял и прикрылся боязливо трясущейся дурой. Вот так… Ждала атаки спереди, а получилось…

Мудак вытащил кость из плеча и попятился к пролому в стене, одновременно трансформируясь в попугая. А потом прыгнул и полетел. Ну что же, пришлось прыгнуть да полететь и мне. Джашар завизжал, а я схватил его за кривую ступню и с размаху приложил о поднимающуюся из-под обломков гору. Тот самый страж, в которого я так «удачно» приземлился.

Сам не понял, как так получилось. Отправил этим Джашаром здоровяка в полёт через пролом в стене, коридор и разбитое окно. Люблю я гольф! Что уж тут скрывать. Рефлекторно удар сделал.

*Внимание! Война окончена! Победитель: «Обитель Святых Небожительниц». Война продлилась 0 дней, 00 часов, 00 минут, 16 секунд.*

Как шестнадцать? Казалось… А не, так и вышло примерно. Я же влетел вместе со стартом. Секунда подняться, осмотреться и начать подарки раздавать.

— УБЬЮ! — пророкотал очередной охранник и напал.

Полудурок объявления не заметил? Нет, ежели вы хотите добавить мне очков божественности и атакуете первыми… Я даже не против… Выбросил хилое, переломанное тельце Попки и принял на блок костяными наручами удар сабли.

*Вы были подвержены атаке в Городе Начала. Действует правило самообороны. Штрафы за сражение и убийство против атаковавшего вас божества более не действительны.*

— Моя очередь. — Широко оскалившись, перехватил, пусть и с большим усилием из-за силы противника, лезвие. Зажатая костями сабля с разворота воткнулась во владельца, прошив глупца чуть ли не насквозь.

Вы убили соперника: Юное божество 16 уровня.

Активирована способность: Контроль эволюции.

У соперника имеется 14 единиц божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

Эм… Ты же ещё живой. Значит, это из-за упавшего с высоты? Хреново быть богом, что умирает от падения с высоты. Да уж, Система жестко поимела богов. Уверен: в прошлой жизни, ещё до возвышения, этот здоровяк мог хоть с утра до ночи падать из стратосферы, и хер бы ему что сделалось. А тут… Как это объяснить? Мир другой? Не… Структура иная. Энергии — иные. Тела — божественные. На ранних уровнях хлипкие и слабые. Прямо как зомби после инициации. Дурости много, живучести — увы. Думаю, десятка очков в Тело решит эту проблему. Надо тоже немного баланс соблюдать.

Но и этот кряхтун сдох, подарив мне ещё немного силы.

Вы убили соперника: Юное божество 15 уровня.

Активирована способность: Контроль эволюции.

У соперника имеется 9 единиц божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

— Чё стали и вылупились? Отныне я ваш командир. Условия войны все читали. Кто хочет дальше служить — завтра после обеда займусь вашими контрактами. Кто против — идёт на хер прямо сейчас.

— Ты кто? — ошалело вылупившись, спросил странный мощный бог в недешевых, расписанных доспехах, покрытых тканями. Чуть сморщившись, он баюкал свою сломанную руку.

Кости шлема съехали в сторону, демонстрируя «моё» лицо.

— Брихтен в пальто.

***

— АННА! Проверь этого! Что эта жаба из кабинета выносит? Мне ещё воровства в новых владениях не хватало! — Строил из себя босса, качаясь в дорогущем кресле «ресепшена», закинув ногу на ногу.

Хорошо иметь подчинённых, что сделают за тебя всю грязную работу. И это я о бюрократии, а не том, о чём вы подумали.

Хорошо иметь врагов, которые сами заплатили за войну и проспонсировали охрану данного мероприятия от посторонних.

Хорошо иметь законы, которые предоставляют целую кучу стражей, что обеспечивают безопасность тебя и твоего новоприобретённого имущества в течение трёх суток с момента окончания войны.

Хорошо иметь право на убийство не просто мудаков, а очень богатых мудаков. И если кто-то думает, что речь о тех несчастных сорока двух тысячах нод, полученных в результате войны, то глубоко ошибается. Эта сумма, не считая стоимости самого здания, что оценивается по купчим бумагам в шестьсот пятьдесят тысяч, с учётом сдаваемых в аренду площадей приносит ежемесячно ещё около пяти тысяч пятисот нод.

А ведь это далеко не все активы инвестиционной компании «Три пера». Это только то, до чего успели докопаться принявшие суровую действительность бумажной работы и бюрократии Анна и Улия. Были, кроме них двух, и ещё доброхоты, желавшие помочь новому богачу разобраться в документах и имуществе, но я им не доверял.

— Господин Брихтен, умоляю, простите меня… Это всё Джашар… — ползал на коленях козлаяц.

— Ойкомо, ты не меня предал. Ты предал всех своих знакомых. Всех девочек и мою стражу. Жизнь тебя накажет намного… намного сильнее.

— Молю!

— Пять дней стой на голове перед входом, и я подумаю о том, чтобы простить тебя. Если кто будет спрашивать, говори, что это расплата за гнилое нутро, — махнул я рукой, и придурок с благодарностью исчез.

Вообще, мне от этого дурня ничего не требовалось. Он сам принёс все деньги, что у него были, выписку из банка с нулевым счётом и все артефакты, даже какие-то серёжки. На хрена они мне? Наличности скопилось многовато, и я подумывал сам сгонять в банк. Для солидности, как говорится. А то у всех есть счета, а у меня нет! Непорядок!

Вот ведь жизнь божественная. Вроде времени — бесконечность, а я ничего не успеваю! Только на завтра список дел такой, что закачаешься!

В аукционный дом — сходи. Контракты — перезаключи. На ковёр к главе городского совета — приползи. Гнид — выпни. Новых бойцов и работников взамен ушедших — найди. И это при том, что я и близко не понимаю, кто здесь нужен и зачем. Но ведь если они все есть, значит, зачем-то же нужны! Разве что шалав на контракте не надо: эти больше ублажениями занимаются, нежели охраной. Хотя я их всех или почти всех прикончил. Да и страшные они, бр-р-р. Я больше традиционные для моей расы эталоны красоты поддерживаю, а не эти странные межвидовые перепихоны.

После этой мысли мне вспомнилось, что в городе пару раз натыкался на кого-то вроде эльфиек. Ну ладно, виды хотя бы должны быть похожи и практически не отличаться внешне! Остальное — ну на хер! С осьминогами пусть медузы развлекаются, как по мне. К слову, на предпочтения других мне глубоко плевать. Тут такая сборная солянка, ещё и с навыками трансформаций всяких… Я вон и коротышек видел — не то хоббиты, не то гномы, и драконидов, и, как сначала показалось, похотливых аргонианских дев, и великанов с великаншами. Короче говоря, тут каждый найдёт на свой вкус и цвет. И нафига я об этом размышляю?

Ответ прост: с новыми активами в голову закралась мысль о нормальной организации бизнеса, который вёл ранее Брихтен. Не прямо публичный дом, но что-то, что пользовалось бы спросом у богов и проложило дорожку с падающими в мой карман нодами. Лишними они уж точно не будут.

Главное — вышвырнуть за шкирку всех тех гнилых советчиков, что поставили Брихтену работу, и на расстояние пушечного выстрела не подпускать. Да, начнут мстить, твари, куда уж деваться. Но можно ведь стать настолько толстокожим, что все их потуги будут что слону дробина.

Ладно, этим заняться всегда успею. Пару дней на разгрести — вот что надо, а потом и об инвестициях подумаем.

Сейчас интересуют два намного более важных вопроса! Первый: куда деть всю ту божественность, что я получил. А получил я её…

Воспоминания снова вернули к уведомлению об убийстве Попугая. За всю его стражу я получил несчастные семь нод. А вот с Джашара… Он уже давно мог уйти из города и имел девятнадцатый уровень. Оставалось сделать всего шаг, но птиц тормозил. Зачем? А хрен его знает. Ему же хуже. И нет, я его не убил — оставил одну единицу божественности.

Вы убили соперника: Юное божество 19 уровня.

Активирована способность: Контроль эволюции.

У соперника имеется 369 единиц божественности. Обнаружено ограничение Города Начала. Желаете поглотить всю либо определённую часть божественности противника, игнорируя наложенные ограничения?

Стоимость активации: 10 единиц божественности.

Мне проблемы с городом ни к чему. Ну а что касается Попугая после его возрождения… Решит пообщаться — пообщаемся. Убивать его окончательной смертью, конечно, интересно, хотя бы ради тех трёх миров, которыми он владеет согласно данным голозадой «разведки»… И подобное уже говорит о нечистоплотности — хрен ты больше одного мира просто так получишь. А ещё интерес у меня вызывают его способности. Полёт — неплохо. Но он у него извращённый, с перьями из жопы. Поэтому мне больше молния понравилась. И пусть меня она не задела — таких существ в мире не слишком-то и много. Она ведь не только электрический ток во врага кидает, она ещё и поджаривает. И делает это в мгновение ока. В общем, на раздумья об окончательном его убийстве у меня есть ещё три дня.

Как бы то ни было, но триста девяносто пять единиц скопившейся божественности себя сами не распределят.

Итак, у меня второй уровень, и до первой «пограничной» ступени мне необходимо сделать семь улучшений на семьдесят единиц божественности. Семь апов — семь характеристик. Тяжёлая задача. Тело я уже разок улучшил, и, пожалуй, сделаю это снова. При случае две новых способности не помешают. Правда, выяснить об этом удалось немного. Может, где в городе книги продаются? Но они вряд ли будут сильными. Ясли же… Аквариум с мальками. В кланах ситуация должна быть получше.

*Вы увеличили уровень на 1*

*Тело увеличена на 1*

*Потрачено 10 единиц божественности*

Ещё шесть очков. Ещё шесть улучшений. Десятый уровень пока брать не буду. Слишком взрывной и непродуманный рост может привести к ошибке. И лучше всего спросить того, кто в этом всём хорошо разбирается. Например, тот товарищ, что любит появляться из ниоткуда и предлагать помощь. Неужели его послал тот странный дед-садист? Других вариантов особо в голову не приходит… Больше из этого мира я никого и не знаю. К слову, о том, что дед из этого мира, я тоже не знал. Он просто чуть потрепал меня во время испытания Системы на Земле, похвалил и свалил в закат, изрядно нагрузив мой юный мозг загадками. Даже думал одно время, что это прикол от Системы. Такое вот очень странное, извращённое испытание. Ладно. Придёт время — всё узнаю.

И Разум мне нужен, и Дух. Разум упростит трансформации, уменьшит перезарядку Отвода глаз. А это сэкономит божественность! Дух же должен помочь с силой ментального воздействия уже активированного Отвода. На трансформацию он повлияет вряд ли. А вот с Контролем эволюции всё сложно. Но чем больше духа, тем легче будет творить вещи. Какие? Сам не знаю. Я способность, по сути, заново открываю. Версия Системы поменялась, и воздействие классовой способности на мир вокруг — тоже. Ладно, для соблюдения баланса, временного, тоже вложусь. Трёшки хватит. А дальше сам ни-ни. Мало знаний, мало понимания. А вот когда получу больше данных — задумаюсь о прокачке.

Лид

9 уровень (Младшее божество 1-9)

Достигнут барьер*

Класс: Архитектор эволюции

Характеристики:

Тело — 5

Разум — 5

Дух — 6

Прогресс развития:

Божественность — 325,9

Прирост: 1,125/сутки

Способности:

1. Отвод глаз

2. Трансформация

3. Контроль эволюции

4. Нет

5. Нет

Подконтрольные миры:

Земля ⅛

Дзохлекс

Вишну-1 (Заблокировано)

Вишну… Теперь, когда у меня есть и божественность, и деньги, этот мир тоже надо вернуть под контроль. Причем не ждать, а сделать это уже сегодня. Заодно в центр связи сгоняю и узнаю, как там моя родная планета и соратники. Вдруг им нужна моя помощь. Что-то ещё в статусе не так… В самом верху про барьер какой-то написано. И звёздочка стоит. Ну-ка…

*Барьер — естественное ограничение бога на дальнейшее развитие. Для преодоления этого порога требуются специальные условия и большой запас божественности.*

Большой запас? Специальные условия?

*У вас есть возможность пройти Барьер и стать Юным божеством. Для этого вам хватит восьмидесяти единиц божественности. Вероятность прорыва составит 99,99%*

— Грабёж! — воскликнул я, подрываясь с кресла.

— Где? — тут же повернулся ко мне «правоохранитель», наблюдающий за холлом.

— Да так, бумаги прочитал… — кивнул я и сел обратно.

Вот ведь! Много божественности этот ваш «прорыв» требует. Боюсь представить, что будет дальше.

Возбуждённый, я принялся наматывать по холлу круги и думать, что делать дальше. Прошагал в мыслях минут десять и понял, что меня никто не трогает. Улия копошится в бумагах, документы ей передаёт и показывает какая-то гаргара с длиннющими пальцами на ладонях — бывший финансовый директор этого места. Анна умчалась куда-то наверх пару минут назад… В общем, меня никто не ищет, а значит, я тут не нужен.

— Так… Ты, как зовут?

— Ухло Слещ, господин Брихтен, — удивлённо уставился на меня стражник, которого Анна и Улия притащили с собой из «Небожительниц».

Какие же странные имена порой встречаются…

— Ухло, слушай внимательно в своё ухо. Я пошёл по делам. Буду поздно. Анне скажи, что найдёт меня в моей комнате.

— Конечно, господин Брихтен. Передам слово в слово! — ответил мне человек и с уважением поклонился.

Да, после такой короткой битвы моя репутация явно поднялась. Вернее, репутация Брихтена. Но он мёртв… Короче говоря, возвеличил мертвеца с ублюдскими наклонностями. Что я делаю не так в этой жизни?

Уйти оказалось сложно. Ко мне то и дело липли люди и не только. Многие хотели прийти на работу. Кто-то звал выпить, уникумы совали визитки. Как-будто мне их в прошлом мире не хватало! Даже читать не буду. Отдам их Улии, пусть узнает, кто из них мелкая сошка, а кто из крутых дядек. По местным меркам, разумеется.

Кое-как пробился к аукциону, где с удовольствием сбежал от «фанатов» и «фанаток», что сильно впечатлились и требовали подробностей. И зря я вообще рот открыл, стараясь быть вежливым. Сочли за желание поболтать и перекинуться парой фраз. Надо было сразу слать на детородный орган. Не уверен, что помогло бы, но всё-таки.

— Итак, герой сегодняшнего дня, о котором судачит весь город, снова сидит напротив меня. Господин Брихтен, чем я могу быть полезна? Только учтите: я замужем и на свидание точно не приду, — очаровательно рассмеялась менеджер.

А я ведь читал заметки Брихтена о ней… Замужество её — фиктивное. Чисто для статуса. Муж её в каком-то клане в другой части мира находится и здесь уже много лет не появляется. Брихтен к ней пытался подкатить, но был послан тогда. Ясное дело — он был сопляком и новичком даже по меркам этого божественного детсада.

А сейчас было видно, что дамочка наполовину шутит, наполовину серьёзна в своих словах. И если я её позову на бокальчик вина — вовсе не факт, что она ответит отказом.

— Думаю, в ближайшие пару дней мне в целом нежелательно выходить на улицу. Слишком много внимания, — пошутил я, якобы жалуясь на свою славу.

— А как вы хотели! Это официально самая короткая война в истории Города Начала! Радуйтесь, имя Брихтена войдёт в городскую летопись! Честь, что и не снилась большинству!

Тьфу ты, Брихтен! Я этого мудилу ещё и возвеличу? В летописи внесу?

— Спасибо, красавица. Но всё же позвольте мне вернуться к делу.

— Да, конечно. Вы принесли что-то ещё? Из свежих трофеев?

— Не совсем. Я бы хотел выкупить один лот.

— Да? Какой? Аукционные залы работают в строгом порядке и …

— Нет, вы не поняли. Это мой лот.

— А… Ваш? Снять что-то? — не понимала она.

Я выдохнул и медленно, по порядку объяснил ей цель моего визита.

— То есть вы хотите выкупить принадлежащий вам мир Вишну-1?

— Да. Наконец-то. Тысячу двести нод для оплаты я принёс, а как божественность перевести?

Улыбка сползла с лица красавицы, и та перестала походить на саму себя. Не нравится мне этот взгляд. Накосячил. Я только что где-то накосячил.

Женщина встала и подошла к двери. Приоткрыв её, она окинула взглядом помещение.

— Идите за мной, господин Брихтен! — Менеджер выделила интонацией последнее слово.

Мы двинулись по коридорам, попав в изолированную часть аукциона, названную «Системные миры». Здесь не было никого — лишь огромное технологичное устройство, вмонтированное в пол, несколько удобных дорогих стульев вокруг и какой-то странный терминал, рядом с которым имелась дверь.

— Вот эта дверь используется теми, кто хочет провести операцию по размещению на аукцион собственного мира. И его выкупу, когда в этом есть нужда. О подобных аукционах объявляют минимум за неделю, так как лот крайне редкий и дорогой. Прибывают сюда в основном представители кланов, живущих далеко за пределами города. Мало кто может посоперничать с их суммами.

Она сделала паузу и подошла к платформе, активировав устройство и введя какие-то данные.

— Второй способ попадания мира на аукционную площадку — гибель носителя. Окончательная. Миры не могут быть бесхозными. Исключение — временное безбожие в момент оформления бумаг. Иногда погибшие оставляют свои миры в наследство другим богам. Подобная регистрация наследования требует времени. Без богов миры рано или поздно умирают. Как и всё у смертных. Боги помогают поддерживать баланс в мире и его существование. Таким образом бог получает силу от веры обитателей этой планеты, а они — избавление от бед. И знаете, что я вам скажу, господин Брихтен? За этот год на продажу не зарегистрировали ни одного мира. Но ваш каким-то образом вышел на торги, пусть и заблокирован Системой почти на неделю… Итак, кто вы такой, мистер Брихтен?

Долбаные аукционы и их умные менеджеры! Понабирают ведь… И что теперь делать честным самозванцам?!

Арт: Ещё одна способность божества.

Глава 17

— Кто я такой? Вы верно сказали… Я — Брихтен. Я владетель «Обители Святых Небожительниц», а теперь ещё и владетель «Трёх перьев». А причина нахождения здесь моего мира куда более глобальна и сложна, чтобы вы задавали такие вопросы. Если интересно, попробуйте прорваться завтра на приём к главе городского совета, куда меня вызвали по этой же причине. — Я начал смешивать правду и вымысел, блефуя и стараясь сбить с толку наблюдательную дамочку. — Как бы то ни было, вы не следователь, не судья и никто из тех, перед кем я должен раскрывать свои секреты. Со всем уважением, вы не в той лиге, чтобы потянуть этот вопрос. Ни авторитетом, ни деньгами. Даже самая захудалая тайна станет для вас непосильной ношей. И если мои заявления и «бестолковость» вас всё-таки удивляют, подумайте вечером после работы, как так, собственно, случилось, что мне удалось уничтожить в разы более сильного соперника фактически в одиночку? Может быть, кое-кто кое-кого недооценивает?

— Но вы же… Когда задавали глупые вопросы и вели себя сегодня как круглый дурак, даже новичок…

— Вот именно. Город Начала любит распускать слухи. А Джашар имел достаточно власти и влияния, чтобы получить информацию о каждом моём вдохе. И вот к чему это привело. Вы тоже со мной плотно общались, поэтому… Думаю, вы достаточно умны, чтобы сопоставить факты и поостеречься ошибок, — продолжал я нагнетать, ощущая, что мои выдумки успешно укладываются в её картину мира. — Некоторым тайнам лучше не всплывать. За ними горы трупов. Не стоит вам увеличивать эту гору. Даже я, со всей моей симпатией, не смогу защитить вас, начни вы излишне напористо совать нос в ИХ дела, — не моргая глазом нёс я околесицу, сам не совсем понимая, кого именно придумываю и о чьих делах идёт речь.

Подойдя к терминалу, я повторил манипуляции застывшего в нерешительности менеджера, положив ладонь на большой красный вращающийся шар. Мгновенно получив разрешение Системы, разблокировал доступ к Вишну-1. Следуя подсказкам интерфейса, внёс оплату, закинув тысячу двести нод в приёмник и подтвердив пришедшее сообщение о списании сорока единиц божественности. Не знал, что так можно, будто часть души вытянули — отвратительно чувство. Надпись «Заблокировано» исчезла из моего статуса, и выработка божественности тут же подскочила более чем в два раза, составив 3,125 единиц в сутки.

— Очнись. Я закончил.

— М-м-м… Прошу прощения… Видимо, я всё ещё глупа, юна и наивна, раз позволила собственным иллюзиям взять верх над реальностью.

— Если не будешь лезть куда не просят — заживёшь не просто хорошо, а припеваючи. Боги, что держат язык за зубами и не задают лишних вопросов, всегда в цене. Но, с учётом вездесущих ушей, не удивляйся моим закидонам.

— Я поняла. Благодарю вас, господин Брихтен, за милость и беспокойство о глупой и наивной дурочке. Теперь я осознала, что вы специально хотели оказаться здесь со мной не только ради выкупа Вишну-1. Вы знаете, что этот зал особый: тут не существует прослушки, он защищён из-за чувствительной аппаратуры от любого влияния извне. Лучшее место для донесения информации. Спасибо ещё раз. Я в любой момент к вашим услугам, даже в нерабочее время. Просто дайте знать — и я явлюсь к вам и помогу, по мере сил, здесь, на аукционе. — Смущающаяся и постоянно кланяющаяся богиня удивила. Видимо, аукционный дом действительно не такой, каким кажется на первый взгляд.

— Вот и хорошо. Зайду на днях забрать выручку с продажи. Может быть, принесу что-нибудь ещё.

— А не хотите поучаствовать в аукционе за Божественный свиток с записанной техникой? Там всего лишь Е-ранг по оценке силы, но с перспективой роста и развития до D-ранга… Или даже больше…

— Не слышал о таком… Не было времени из-за забот с попугаем.

— Мы пригласили лишь кланы и богатых лиц, которым он по карману. Однако же теперь и вы к ним совершенно точно относитесь…

— Что за божественная техника там записана?

— Защитное заклинание «Пятихвостый страж». Позволяет призвать стража, что соединяется с призвавшим богом и защищает его. Автономен, способен блокировать хвостами атаки противника, а на близкой и средней дистанции способен поддерживать атаки носителя. Сила и прочность хвостов оценивается как E-ранг, но за счёт их количества и гибкости, а также автономности считается вершиной этого ранга.

— Дата? — тут же заинтересовался я, понимая, что такое заклинание способностью эволюциониста в будущем разовьётся гораздо дальше D-ранга. И пусть я не знаю, как тут усиливают свои способности местные, помимо банального роста характеристик, в том мире я мог «взрастить» способности, сделав из банального файербола настоящий шторм пламени, но цена… В любом случае — заинтересовался.

— Завтра в десять вечера. Аукционная площадка D-1. Просто придите, и я лично проведу вас.

— Договорились. Присутствовать мне, конечно, необязательно, но это будет полезно для закрепления моего нового статуса в городе.

— Конспирация, да… Понимаю, — улыбнулась менеджер, а я злобно на неё зыркнул, заставив прикрыть рот ладошками. — Всё. Молчу!

— Ты уж постарайся… Ради себя хотя бы.

На этом моё посещение аукциона закончилось. Я побрёл по своим делам, безнадёжно пытаясь прорваться через толпу, чтобы побыстрее оказаться в терминале с доступом к удалённым мирам. Так называемый Храм Связи.

В итоге, кое-как пробившись через зевак, вошёл в терминал, уплатив пошлину в десять нод за вход. ДОРОГО, ОДНАКО! Но зато стайки балаболов, что скучают и радуются каждому шороху в стенах города, отстали. Прилипалы, блин.

Здесь почти не было богов, но те, что пришли, явно не бедствовали. Да и вообще, все они казались серьёзными дядями и тётями, что времени зря не теряли и внушали уважение своей серьёзностью.

Огромное пространство с кучей табло, на которых имелась вся техническая информация со статусом свободных терминалов. Практически все пустовали. Я прошёл вперёд, направившись к первому же свободному терминалу за дверью, похожей на гермостворку шлюза. Открутил баранку и, напрягшись, открыл дверь, оказавшись внутри странного помещения.

Впереди стояла круглая платформа, вокруг которой висел экран, что в данный момент не горел. Зайдя на платформу, объединил своё системное меню с устройством под ногами, следуя подсказкам Системы. И началась магия. Все краски вокруг слились в сплошной водоворот, пока я не оказался в бесконечной белой комнате. Перед глазами плавали три сферы, в которых я без проблем узнал три планеты. Мои планеты. Потянулся к новоприобретённой, что визуально оказалась в два раза больше, чем остальные, и получил статус мира.

— Еханый бабай… Да это на пару суток можно зависнуть, только чтобы изучить.

Сотни вкладок, десятки таблиц, тысячи графиков с самыми разными показателями. Случайно попрыгав с одного графического идентификатора на другой, плюнул на это неблагодарное дело. Тут сам чёрт ногу сломит.

— Давай-ка общий обзор глянем…

Мир Вишну-1

Обитаемая

Класс: Средний

Доминирующая раса: Человек. Подвид: Вишнуинианцы

Население 4,2 млрд.

Форма правления: Абсолютная монархия

Территории: 40% суша, 60% вода

Климат: умеренный разновекторный

…

Уровень развития: Допромышленная эра

Критические проблемы: 2

Вера: 34%

…

Коэффициент биоразнообразия: 3,2

Приход божественности: 2,0 ед./сутки

Приход НОД: 0 ед./сутки (недостаточный уровень развития мира и/или Веры)

— М-да уж… Целая страница. И это общая сводка. Ладно, что там за вера и критические проблемы?

Выцепив взглядом нужные вкладки, прочёл очень интересную информацию.

*Вера — эффективность воздействия убеждений в существовании бога, распространяемых вашими последователями. Вера в значительной степени помогает автономно решать многочисленные некритические проблемы и совершать чудеса. Личное присутствие бога поддерживает и способствует росту веры, что увеличивает эффективность развития мира и может привести к увеличению его уровня.*

Приход нод возможен только на этапе освоения космоса, при появлении композитных и прочих высококачественных артефактов, способных попадать в мир божеств и выдерживать местную энергию. Аналогично с Верой, насыщенные ей артефакты, что, по сути своей, священны в мире, могут быть перенесены сюда и уже здесь пойти на продажу. Из минусов — это не контролируется богом — владельцем мира. Он только получает от Города комиссию за создание его подчинёнными подобного артефакта. Сама же реликвия подменяется высококачественной копией, дабы не будоражить разум и чувства местных. Попадают эти артефакты сперва к торговой комиссии городского совета, что оценивает созданный смертными предмет, а затем отправляет его на аукцион либо распределяет между лавочниками. Последние за это дело борются на своём, внутреннем аукционе за всякий ширпотреб. Так тут сказано. Не знаю, врут или нет, но звучит логично.

Критические проблемы… На Вишну-1 их две. Первая — радикально настроенные фанатики, поднявшие бунт и развязавшие гражданскую войну на одном из подконтрольных континентов. Вторая — засуха в другом регионе планеты, грозящая гибелью нескольким миллионам вишнуинианцев.

Имея запасы божественности и желание поэкспериментировать, погрузился в решение. В первом случае, недолго поразмышляв, наслал на всех командиров восстания жуткий понос. Будут засранцы знать, как подрывать людскую веру. Да и лозунги у них, скажем прямо, против божественной власти правителей настраивают. Чего они от меня ещё хотели?

На всё про всё ушло три единицы божественности. Насланные на них кара и неудача либо проклятие, что приведёт к смерти, обошлись бы мне в двадцатку. Дорого-богато! Пусть собрания в общественных туалетах проводят, умники. Повлияет ли это на поле боя? Пока не знаю. Как говорится, будем посмотреть. На это решение проблем могут уходить годы… Я не буду спешить раньше времени.

Со второй проблемой дело обстояло сложнее. Наслать чудодейственный дождь оказалось так же затратно, как и прикончить руководителей восстания. Хм… Русла рек пересохли, земля растрескалась… Включил мозг и прикинул, в чём может быть проблема. Найдя по соседству большую горную гряду, заметил, что ранее полноводные горные реки теперь едва стекали со склонов в сторону пострадавшей области. А вот по другую сторону гряды творился какой-то ад: потоп превратил в болота и озёра в огромные безлюдные площади.

Мысленно представил, где может прятаться беда, и таки узрел рукотворные дамбы, что влияли на русла и создавали посреди гор заброшенные водохранилища.

В доступном меню выбрал «Разрушение рукотворных преград», добавил по эту сторону горной гряды «Лёгкий дождик», и вода принялась потихоньку наполнять пересохшие ручьи. Не сию секунду, конечно, но системный прогноз теперь рисовал картинку почти равномерного распределения потоков, а значит, вода из подтопленных регионов скоро уйдёт.

Ага… Там город под водой. Видать, кто-то прошаренный войны вёл запретными методами… Вот что значит оставить мир без надзора. Брихтен — валенок тупоголовый. Вовремя сделай внушение придурку, и не будет задач, требующих сложных решений. В этот раз мне хватило пяти единиц божественности, и я надеялся, что их будет достаточно. Посмотрим.

Что ещё тут у нас есть? Вкладка «Мольбы о чуде»… Помоги родить, сделай богатым, верни мужскую силу — тысячи и тысячи проблем и желаний. Чтобы решить каждую — минимум единица божественности. Не, ребят, тут я пас. Всем не поможешь. Лимит на чудеса сильно ограничен.

Следующий мир.

Мир Дзохлекс

Обитаемая

Класс: Малый

Доминирующая раса: Дзохи. Подвид: Большеклешневые

Население: 1,1 млрд.

Форма правления: Племенной совет

Территории: 19% суша, 81% вода

Климат: Тропический

…

Уровень развития: Железный век

Критические проблемы: 3

Вера: 67%

…

Коэффициент биоразнообразия: 2,1

Приход божественности: 1,0 ед./сутки

Приход НОД: 0 ед./сутки (недостаточный уровень развития мира и/или Веры)

Интересно. Напоминают помесь русалки с крабом. Клешни вместо рук, а строят как бобры: возвели на мелководье плотины — фундаменты городов. Что там у них за беда?

Крестовая чума — болезнь, что влияет на способность передвигаться по суше и в целом на жизнь разумных… Пошлю-ка я вдохновения врачу-исследователю за две божественности. Пусть придумает лекарство. Долго лечить придётся, но что поделать.

Вторая критическая проблема — вымывание личинок. Изменившиеся течения негативно влияют на рождение детей, что погибают ещё в икринках. Так, тут тоже лекарство. Надо посоветовать правителю пострадавшей области поменять одну священную зону деторождения на другую. К слову, такой приказ общество может и не принять: всё-таки это место для них сакральное — веками выводили потомство именно там.

Третья проблема — нашествие трёх огромных, отожранных после прихода Системы существ, напоминающих кальмаров, что кошмарят глубокие океаны. Справиться с таким сложно и дорого. Объявить священный поход? Пятнадцать божественности. Грабёж! Так ещё и есть шанс проиграть. Тьфу… Что про них известно? Любят холодные воды. Не терпят конкурентов… Могу за пять единиц наслать на одного из них видение: богатая и вкусная добыча на территории другой твари. Блин… А вдруг они не уничтожат друг друга, а расплодятся?

Боюсь, решения для третьей проблемы пока не существует. Пускай подданные вырастут и наберутся силы. Пускай осваивают сушу и взращивают своих чемпионов, а уже те рано или поздно прикончат тварей. На мелководье, куда они попрутся, мои краборусалки смогут защищаться активнее. Всё, перейдём к самому сладкому десерту — Земле.

Мир Земля

Обитаемая

Класс: Малый

Доминирующая раса: Человек. Подвид: Земляне

Население 3,1 млрд.

Форма правления: Смешанная

Территории: 29,1% суша, 70,9% вода

Климат: умеренный поясной

…

Уровень развития: Регрессия предкосмической эры

Критические проблемы: 4

Вера: 3%

…

Коэффициент биоразнообразия: 3,4

Приход божественности: 0,125 ед./сутки

Приход НОД: 0 ед./сутки (недостаточный уровень развития мира и/или Веры)

Ох… Как же много за время пришествия Системы людей погибло. Проблем куча. Вера — отсутствует. Ну и немудрено. Я и мои последователи освоили и подчинили только восьмую часть планеты. С учётом того, что Вездесущая пришла совсем недавно, старые порядки не только уничтожены, но кое-где уничтожаются до сих пор, сменяясь новыми правилами игры… Считаю свои достижения на момент перехода в мир богов шикарными.

Начнём с глобальных проблем. Жалко божественность, но всё-таки я всё ещё Человек с большой буквы и за своих ребят жопу порву любому. А божественность снова нафармлю. Сгоняю во внешний мир и там навоюю. Или сдохну — не суть важно. Мои должны чувствовать, что я их не бросил.

Начнём по порядку.

Критическая проблема — «Портал в серый Низхам». Портал соединяет два мира, отрицательно влияющих на Землю. Захватчики из серого Низхама — жукоподобные существа, что как опустошители распространяют по суше серые миазмы, превращая землю в выжженную пустыню, где ничего не растёт.

Так-с, порталы в другие миры, соединённые с мирами Системы, в которых разумные проиграли или произошло что-то ещё. Сейчас они топчут пустыни западного Китая, где и до них особо ничего не росло. Людей там минимум, потому и угроза распространяется беспрепятственно. Плохо дело. Закрыть портал могу своими силами — всего тридцатка божественности… Да блин… Какие ещё варианты?

Объявить глобальное задание от имени Системы с высокими наградами — пять божественности. Сообщить, где находится портал, — ещё две… Пойдёт. Заодно прокачаются. Твари не выглядят сильнее выживших людей, тем более — элит, что наверняка откликнутся на призыв, желая подзаработать.

Вторая проблема — цепочка событий и сдвигов тектонических плит запустили серию извержений вулканов и цунами по всему земному шару… И чтобы это остановить, божественности мне не хватит. Эффект от подобного бедствия ещё пару лет будет косвенно влиять на людей. Моя задача — сохранить их силы. Наверное, тут хватит и глобального уведомления с советом убраться куда подальше и забраться повыше от побережья. Впрочем, первые удары уже случились, но не везде. Вероятно, это будет происходить ещё не один и не два дня.

— Да начнётся великое переселение народов, — активировал я послание, ненадолго взгрустнув из-за в очередной раз просевших очков божественности.

Третья беда — эпидемии в густонаселённых и сумевших отбиться от орд зомби областях. Было их немного, но везде, где люди имели низкие показатели уровней и характеристики живучести, распространялись болезни.

Выходов нашлось несколько. И стоили они тоже по-разному. Сто двадцать божественности — и все выжившие на планете получают способности усиленного иммунитета. Вроде неплохо… Но это ж какие расходы?! Да и не факт, что подобное в целом поможет выживанию в той глобальной жопе, в какую забросило человечество.

— Выдать задания лидерам группировок на искоренение болезней, «подсветить» маяки складов с медикаментами в радиусе пятидесяти километров… Четыре божественности. Идёт. Что ещё можно сделать? За восемь единиц можно увеличить шанс выпадения книг, магическим образом повышающих живучесть?

Хм…

— Астрологи провозглашают неделю усиления живучести! Давайте, люди, оправдывайте свою способность к адаптации, сравнимую разве что с тараканами.

Что там ещё за проблема? Ага, это уже моя личная…

«Лжепророк». По Земле массово бродят лжепророки, что, демонстрируя дарованные Системой возможности, заставляют людей верить в исключительность и божественное происхождение самозванцев, подрывая веру в истинного бога и разобщая выживших.

Ну, тут вариантов уйма. Начнём с уже знакомого нам поноса и сообщений всем пророкам. Набираем текст… Ага. Отправить.

Личное задание: покаяние. Прекрати страдать хернёй, или сдохнешь. Обратись в правильную веру и начни проповедовать правильные постулаты.

Ага, с этим хоть и не закончил, но большую часть проделал. Теперь осталось ждать и наблюдать, время от времени заглядывая в центр связи.

Посмотрим, что там мои верующие и их мольбы? Как там обстановка с моими боевыми братьями и сёстрами, оставшимися разгребать дерьмо этого мира в одиночестве? В конце концов, тут ещё и радиоактивные заражения кое-где на планете имеются… Правда, Система не считает их за критическую опасность. Почему? Без понятия. Возможно, она уже разобралась с эффектом распада изотопов и без меня.

В любом случае потратился я куда больше, чем планировал, но теперь душенька спокойна. Почти. Тридцать божественности на Землю ушло. На Вишну потратил восемь, на Дзохлекс — четыре. Итого: минус сорок две единицы. Да ещё сорок за выкуп Вишну. Короче говоря, почти четыреста очков божественности превратились в двести сорок три. Как вода утекает… Как вода…

И это ещё не конец, ибо меня ждёт вкладка с мольбами почитателей.

Так-с… Странно, но как-то маловато будет. Всего две страницы по сто запросов. Наверное, потому, что обо мне почти никто не знает… Нашёл взглядом знакомые имена. Мой оставленный клан, мои союзники…

Некоторые из них сейчас спали, и я мог явиться к ним во сне и пообщаться. Дорогое удовольствие, но для своих не жалко.

Ещё один, кстати, находился в храме, построенном совсем недавно. Вот перед ним я и явился. Соратник впечатлился так сильно, что от удивления плюхнулся на задницу. Его проекция возникла передо мной, как живая. Почти реальная. Обняться бы… Но…

— Здарова, балбес. Ну ты и дылда! Ещё больше вырос, что ли? Как вы тут без меня?

Радости его не было предела. Шум и крик поставил на уши всех вокруг. Но никто, кроме него, меня не видел. Явление перед толпой стоило в три раза дороже… Как-нибудь в другой раз.

— Ну-ка успокойся, а то сейчас выгонят! Сейчас меня видишь только ты один. Ограничения висят. Дорогое это удовольствие. Ты что тут забыл, а?

— Лид! Босс! Так уведомления одно за одним системные посыпались! Я сразу понял, что неспроста…

— Молодец. Я тут пока осваиваюсь, так что буду помогать по мере сил. Как у вас обстановка?

— Всё по плану. Стальным катком идём по ближайшим городам, вычищая и подчиняя местные банды.

— Сопротивляются?

— А как же. Тот, кто получил власть, редко находит в себе силы от неё отказаться.

— Потери?

— Не без этого, но из нашего отряда все живы. Солдат жалко. Но на то они и солдаты… Герои войны.

Общались долго. Соратник бубнел доклад себе под нос на манер молитвы, чтобы на него не косились другие посетители храма. Меня-то ведь не видели другие прихожане… Это дополнительные расходы, а оно мне надо? Но я его без проблем слышал. Звали его Волком, и он был моим первым боевым товарищем. Он и его девушка — Эмбер. Мы вместе оказались в смертельной ловушке, куда нас загнала Система, и выжили. И с первых же дней по праву стали одними из сильнейших людей на планете. Так бывает, когда несколько часов подряд всё твоё существование заточено на двух целях: выживании и убийстве. То были страшные времена, сделавшие из тюфяков и неженок вроде нас настоящих бойцов, готовых перегрызть глотку, но не сдаться.

Один момент меня всё-таки смутил. Стоило собрату заикнуться о ком-то из наших, как Система запретила и заглушила его голос, искажая звуки и замыливая лицо.

Не с первого раза, но я догадался, что Волк хочет что-то рассказать о моей семье. Увы… Богам нельзя сталкиваться с этой информацией. Подтверждая догадку, вылезло более чем наглядное предупреждение.

*Предупреждение: богам запрещено сталкиваться со своими родичами из покинутых миров. Любая попытка поиска информации и определение среди выживших членов семьи приведёт в штрафам, запрету доступа к Храму связи и другим побочным эффектам.*

— Стой, Волк… Остановись. Я не слышу ни единого слова. Просто делайте, что я говорил на этот счёт перед своим отбытием. Ладно? Богам запрещено контактировать и искать свои семьи. Вы все для меня равны. Так Система сказала. Не будем с ней спорить. Опасно это.

— Понял… Странно это. Но п-ш-п-ш-п-ш-ш-п-ш-п-ш-п…

— Ничего не слышу.

— Да твою!.. Короче, забей. П-ш-п-ш-п-ш-п-ш-ш-п-ш-п. Хорошо?

Я улыбнулся от бессилия.

— Хорошо. Давай вернёмся к ситуации на планете…

*Желаете продлить связь с разумным? Следующие полчаса потребуют от вас ещё 1 единицу божественности.*

— Тц… Снова плату за общение надо внести. Дорогой тут межгород.

— Может, не надо? Если с деньгами проблемы, давай в следующий раз поболтаем?

— Надо, Федя, надо. Вы умны, но я имею доступ ко всей планете. Грех не воспользоваться знаниями. Давай записывай…

Вышел из храма в странном настроении и только через два с половиной часа. Игнорируя набежавших жополизов, в задумчивости присел на лавочку и закрыл глаза, обдумывая всё что удалось узнать. Много информации. Много. Полезной и заставляющей полыхать межбулочные ускорители. У меня осталось двести девятнадцать единиц божественности — пришлось расщедриться на индивидуальные чудеса. Кому здоровье поправить, кому с эволюцией подсобить, Эмбер на недостающую часть легендарного комплекта наводку дать.

Эх, вот уж кто явно затмил бы половину мира богов. Эмбер и раньше была красавицей, а теперь просто расцвела. Волчара — вне всяких похвал. Нашёл свою Афродиту и помог ей раскрыться, а сам тем ещё неубиваемым монстром стал. Его регенерация — это читерство.

Скучаю я по ним. Но выбрал ношу — неси её. Тяни и не ной. Впрочем, полыхало у меня не от этого. Если в мире, куда я попал, миллионы богов, значит, миров, откуда они прибыли, тоже миллионы. Плюс-минус. Каждый из миров — как ребёнок. Требует ухода, заботы и внимания. И что я вижу? Из тысяч комнат связи божки едва пользовались десятью. Да, я понимаю, что вкладывать божественность в разрешение проблем, которые так любят подкидывать смертные, невыгодно. Да, проще относиться к мирам как к огороду, с которого стригут капусту… Но как обидно-то за смертных! Они же там надеются и ждут, молясь о спасении. Хорошо ещё, если в мире показатель веры высокий. Система помогает в регулировании чудес. А взять, например, Землю? Там без моего участия чудеса случатся разве что на Новый год, да и то — не факт.

Пойду-ка я в общагу для младших богов. Надо бы переварить увиденное и услышанное… Только сначала личину сменю. Да и вообще, странно будет, если припрусь туда сейчас с рожей Брихтена. Благо ключ от комнаты с собой, так что не придётся светить лицом перед вахтёршей. Отвод глаз в помощь…

От автора: Ходят легенды, что однажды Лид найдёт бар, в котором продают свежее охлаждённое нефильтрованное пиво. Но пока он лишь с грустью заглядывает во все двери, и в лучше случае наблюдает вот такую картину...

Глава 18

Часы показывали три ночи, когда я наконец-то уснул. Так бывает, если твой мозг разворошён, словно осиное гнездо, от тысяч мыслей, что носятся как угорелые. Уже в четыре утра меня разбудил стук в дверь. На пороге бледным призраком стояла чуть живая Анна, невидящим взором уставившаяся куда-то в пустоту мимо меня.

Подхватил её и довёл до кровати. Хотел было расспросить, но девочка явно перегрелась от бумажной работы и несла несвязанный бред, пока не уснула. Но и во сне продолжала что-то бубнеть, то пересчитывая мебель, то призывая отыскать папку за предыдущий год.

Кстати, интересный вопрос: а как ведут летоисчисление боги? Проснётся — спрошу. Ну а сейчас и самому неплохо бы выспаться. В девять утра нас ждёт местный биг-босс с вполне очевидным вопросом: какого ху…

Врать ему смысла нет. Если меня, как щегла, раскусил тот невидимка-помощник, то этот владыка, что будет явно посерьёзней, и подавно добьётся от меня правды.

Ладно, ничего серьёзного случиться не должно. Будь что-то действительно важное — Система бы уже отреагировала. Она ведь тут за всем присматривает, так?

Проснулся с первыми криками бичей за окном, что бузили возле ближайшей столовой, стоящей прямиком за углом общаги. Воды всем не хватило, и раздражённые, но сильно обленившиеся жопы разглагольствовали на тему нарушения очерёдности получения благодатного напитка. Помнится, в моём мире алкаши собирались так за синькой, ожидая открытия магазина. А тут, гляди-ка, за водой. Забавно.

Нехотя открыл глаза и увидел перед собой красивое, расслабленное лицо Анны, что нагло нарушила границы кровати, попытавшись захватить мою половину. Была, конечно, мысль занести богиню в соседнюю комнату, но мало ли кто в коридоре попадётся. Да и чего уж греха таить — меня её полуголое тело не особо смущало.

Аккуратно убрал с себя её руку. С ногами сложнее: облепила меня, как медуза, и совершенно не желала отпускать. Пришлось повозиться. Если бы не семь утра, я бы и её разбудил, но пусть пока поспит. Она вчера полуживой выглядела.

— Вот же прилипла… — прошептал, переворачивая девушку на спину, а сам при этом оказываясь сверху. Близость горячего женского тела сыграла-таки злую шутку, пробудив во мне похоть.

— М-м-м… А? А-А-А-А! — проснулась на мою голову крикунья и попыталась влепить пощёчину, но я был настороже и перехватил руку. Жаль, но теперь позиции наших тел стали ещё раскрепощённее относительно друг друга.

— Блин! Я думала, это сон и на меня урод лезет. А это ты, Лид. Всё-таки этот образ рыжего тебе не идёт.

— А какой идёт? Ты других-то и не видела, — ухмыльнулся я.

— Ну, я умею представлять. И ещё я трогала твоё настоящее лицо там, в темноте. Ты, в сравнении с этим куском жира, тот ещё мачо. Будь добр, слезь с меня.

— Ты для начала ноги разожми, а то прижалась… — Попытался отстраниться, но в этих тисках любое шевеление вызывало нежелательное трение.

— Похабник! Зачем вообще на меня полез?! Решил воспользоваться слабостью? Хах, так ведь я и не против… Ты только обернись сам собой… — подмигнула мне красавица и провела языком по губам.

— Собираться пора, — напомнил я Анне.

— А? А сколько времени? — Девушка на мгновение отключилась, войдя в системное меню, и… И уже спустя секунду паникующая полуголая красотка откинула меня с кровати. — КАТАСТРОФА! Я ЖЕ НЕ УСПЕЮ СОБРАТЬСЯ!

— Да что там собираться. Волосы пригладил, одежду напялил — и готов, — поправил свою рыжую шевелюру и похлопал по пузу.

— Ты издеваешься, да? А умыться? Я же маг воды!

Через мгновение с неё спало нижнее бельё. Она так и стояла в чем мать родила.

— Да блин! Это не моя комната!

Начался ультрабыстрый обратный стриптиз. Секунда — и богиня, пробудившая моего зверя, в белоснежной тоге упорхнула за дверь. А у меня ничего особо-то и нет, чтобы одеться. Хотя есть смысл потратить время с пользой и тоже освежиться, а после нацепить доспехи Брихтена. Всё-таки для местного уровня они просто обалденные по стилю и качеству. Ну а для изящности можно нарастить костюм поверх брони. Костяной смокинг? Нет, лучше стилизую боевую форму… Что там мы с моим помощником придумывали в своё время?

Войдя без стука в комнату Анны, вновь застал её голой и визжащей, после чего сообщил, что умыться надо не ей одной.

— Боюсь, маны не хватит. После всех этих приключений и сражений я ещё не восстановилась.

— С кем это ты сражалась?

— С БУМАГАМИ, БЛИН! Ладно, иди сюда. Вдвоём помоемся… Так расход меньше.

Такое мытьё мне по нраву. Анна, конечно, смущалась и глаз не опускала, но исправно выжимала из своих ладоней воду, что стекала по нашим телам. Никакой пошлости с её стороны не заметил. Видать, после того как мы с ней сблизились не в форме этого уродца, она уже не готова…

— Хватит в меня тыкать своей штуковиной!

— Прости, но ты слишком красивая.

— А ты не очень… Блин. Ладно, закрой глаза и не открывай. В конце концов, ты это ты, а не тот жирный боров. Но руки не распускай. Понял?

— Я и не рассчитывал ни на что.

Смущённая и покрасневшая девушка опустилась на колени в кадушке с водой. Её водой. Тут даже воды не было! Потому и стоил ночлег копейки.

— Мы тут последний раз. Переедем в более респектабельное и богатое место. С душем и нормальными комнатами.

Красавица оторвалась от своего дела и резонно поинтересовалась, почему я не хочу жить в «Небожительницах» или в бывшем здании Попугая.

— Апартаменты Попугая превратились в поле боя, так что без ремонта там не поспишь. Других свободных апартаментов там нет. В офисе спать не хочется. Что же до «Небожительниц»… Там, наверное, неплохо, но от изобилия полуголых красавиц кровь будет приливать не к той голове, а это сильно отвлекает. В любом случае нам нужно уютное гнёздышко, где ты сможешь отчитываться о проделанной работе без посторонних и куда я смогу приходить никем не замеченным.

— А-а-а… Так это мы мне апартаменты снимать будем? Тогда я согласна! — радостно защебетала богиня и с двойным усердием принялась готовить меня к встрече. — Надеюсь, тебе раза хватит? С твоей-то дубиной наперевес по городу ходить не стоит.

Хорошая помощница. Красивая, верная, старательная.

Успешно закончив утренние процедуры, девушка стала одеваться, попутно рассказывая итоги вчерашнего дня. Оказалось, что подсчёт активов займёт куда как больше времени. И наши первоначальные данные были необъективными. Попугай, в конце концов, был ростовщиком. И большая часть его богатств сейчас находилась у заёмщиков.

Очевидно, что после его поражения многие решат, что и долг списан, раз у инвестиционной группы новый хозяин. Придётся заявить о себе и отправить ребят поговорить. Причём, вспомнив коллекторов с Земли, я тут же пришёл к выводу, что подобные методы в здешнем мире не сработают. Убить не убьёшь. Собственность тут есть далеко не у всех. Надо пообщаться с громилами Попугая и узнать, как именно они работали с клиентурой. Наверняка у них свои секретики и возможности.

— А ты в чём пойдёшь? В броне? Учти, оружие почти наверняка заставят сдать.

— Я сам по себе оружие. Думаешь, они заставят меня сдать самого себя? — Ухмыльнувшись, закончил формирование образа, активируя трансформацию. Пять божественности, но оно того стоит.

— Что это? Боже… Выглядит не очень… А, так это только начало? Я уже удивилась… — комментировала происходящие со мной метаморфозы Анна.

Поверх доспехов, груди, рук и даже ног нарастала тонкая и гибкая броня, сплетённая из различных типов веществ, имеющихся в моём организме. Какие-то нити белые, берущие своё начало из костной ткани и сухожилий. Другие — иных оттенков, напоминающие волосы. Отличало их всех при этом одно: клетки тканей стали кирпичиками. Из них способность и выстроила этот костюм.

Никто и никогда не догадался бы о материалах, из которых всё это сделано. Только в паре мест он был будто приклеен ко мне, поддерживая связь с телом и позволяя контролировать изменения. Но сам по себе это был такой же костюм, как и любой другой. Шубы делают из шкур. Пиджаки бывают кожаными. Нет, я не отдавал свои кожу или кости, но я выращивал их из накопленных при помощи способности питательных веществ. По сути — вытаскивал «со склада» компоненты, выстраивая из них домик, как улитка панцирь.

— Вау. Так ты намного красивее! И куда только живот делся?

— Мне вернуть пузо? — поднял бровь я.

— Нет, что ты. Теперь ты похож на настоящего бога. Человек, достойный любви тысяч красавиц родного мира. Ещё бы эту рожу со щеками убрать…

— Думаю, меня попросят это сделать, когда мы прибудем, так что твои желания вскоре исполнятся.

— А что это за крепления? И вообще, как называется такой дизайн?

— Подобный костюм на моей планете мечтали носить те, кто планировал подчинить космос. Защитный комбинезон астронавтов, совершающих длительное космическое путешествие и проживающих на борту корабля.

— А мы только теории о космосе строили, когда к нам Система пришла.

— Мы чуток успели замусорить систему спутниками. Но это не слишком нам помогло.

— Понимаю. Тут порой боги из настоящих космических сверхдержав попадаются. Таким вообще тяжко адаптироваться после высокотехнологического мира. Ну что, пойдём?

— Пойдём. — Я протянул локоток, за который взялась красавица, и мы отправились на встречу с «управляющим» Города Начала.

По дороге, кстати, спросил спутницу о летоисчислении и получил лишь часть ответа.

— Летоисчисление меняется каждый раз, когда боги осваивают новую область. Когда крайняя освоенная территория перестаёт быть фронтиром и когда рождается новый фронтир. Сейчас сто семьдесят пять тысяч шестьсот двадцать третий год. Обычно называют только последнее трёхзначное число. То есть сейчас шестьсот двадцать третий год с момента освоения Земель Нирваны. Причём я точно слышала о том, что раньше боги успешно освоили и следующий уровень — Земли Битвы. Правда, потом что-то пошло не так, и они потеряли над ним контроль. Теперь Земли Битвы — это фронтир. Пограничная и последняя область, где мы пытаемся закрепиться.

— Занятно… Слушай, а где ты информацию на эти темы берёшь?

— Ну, во-первых, я здесь не первый год и многое успела услышать за время работы, а во-вторых, у Джашара была и есть довольно внушительная книжная коллекция. Кое-что я уже полистала, но намерена прочесть всё. Ты ведь сам велел мне собирать информацию и выкладывать тебе всё самое нужное и интересное?

— Это да. Молодец.

— А где мы квартиру снимем? Может, в Изумрудных Садах? Это район, где у Попугая «Три пера» стоят.

— Может.

— Правда, там немного дороговато…

— Сколько?

— От ста нод в неделю…

Надо же, как быстро она умудрилась залезть мне на шею… Хотя отрабатывает вложенные средства Анна по полной.

— Посмотрим. Подбери пару вариантов. Завтра-послезавтра решим.

— Спасибо! Ты лучший! — обрадовалась помощница и засияла, намереваясь чмокнуть меня в щёку.

Пришлось остепенить:

— Мы на улице. Помни о субординации.

— Простите… — неловко улыбнулась богиня. — Кстати, а почему нас все сторонятся?

— Потому что нас сопровождает около двадцати стражей под прикрытием и ещё с десяток открыто, — кивнул я собеседнице.

Слежка шагала за нами довольно давно. Сперва один, а потом и второй страж, едва завидев нас, молчаливо пристроились рядом. И вот их уже целая толпа.

— Да? Ой… — удивилась девушка, захлопав глазами.

— Господин Брихтен? Раз уж на то пошло, предлагаю открыто создать вам коридор и сопроводить к залу Дворца приёмов правителя Города Начала. Тем более идти ещё далеко и впереди пробки. Можем не успеть… — Ко мне подошёл воин с удивительно мохнатым сиреневым лицом. Глаза его таращились по бокам, как у акулы-молота. Сам он при этом был облачён в шикарные, отдающие блеском золота пластинчатые доспехи. За спиной его висел внушительный меч.

Сперва я подумал, что носить сзади здоровенное оружие не самая хорошая идея — быстро такой меч не достать, — а потом взглянул на его руки. Два локтя и пальцы, достающие до колена, без проблем могли справиться с подобными трудностями. Любопытно.

— Я с удовольствием принимаю ваше предложение. И спасибо за избавление от толп, следующих по пятам…

— Мы ещё вчера внимание обратили… Если бы не ваше внезапное исчезновение, я бы помог вам ещё вчера. Благо нам удалось заприметить вас этим утром. Боюсь, если бы вы всё-таки опоздали… Выговор — меньшее из возможных наказаний для меня.

— Мне бы этого не хотелось. Понадобится — могу отправиться туда хоть бегом.

— Не стоит. Не тормозите — и вполне себе вовремя дойдём.

Мы продолжили путь, в плотной коробочке рассекая толпу и устремляясь всё дальше и дальше к Дворцу. Это монументальное сооружение потрясало своим возвышенным видом, величиной и красотой. Десятки тысяч детальных изображений, статуй и барельефов украшали это великолепие, а тонкие шпили уходили в небеса, доминируя над всеми зданиями в окрестностях. Если бы не узкие улочки, по которым я долгое время гулял как в лабиринте, этот шедевр можно было бы увидеть из любой точки города. Сейчас же, из-за плотности застройки, надо было выбираться либо на широкие проспекты, либо площади или даже крыши. Только тогда Дворец правителя предстанет во всём великолепии перед каждым, кто очутится в этом загадочном и удивительном городе.

Дорога пошла в гору, и мы стали приближаться к огромной площади, на которую выходил главный вход. Проскочив мимо огромной лестницы, ведущей к воротам от самой площади, двинулись вбок, узкими улочками пробираясь к другому входу.

То была одна из многочисленных дверей для работников дворца. Но даже так я почувствовал укол зависти: какая же красота и величие скрываются за массивными створками, высокими резными колонами и статуями.

— Впечатляет, не правда ли? — подмигнул спутнице, что шагала рядом с широко открытым ртом.

Анна кивнула и поспешила дальше, вовсю глазея на открывшееся впереди чудо. А когда богиня ступила внутрь, я побоялся, что её придётся тащить за уши.

— Это так прекрасно… Вот бы кто-нибудь экскурсию провёл!

— Кто знает… Если вы и дальше будете творить удивительные… бесчинства, то вполне возможно, что вас станут вызывать сюда регулярно, — пошутил стражник и стал несколько серьёзнее. — Меня зовут Флер. Пожалуйста, не отходите от меня ни на шаг. Многие коридоры, по которым мы пройдём, срезая путь, запретные.

Синхронно кивнув, мы последовали за проводником. И через несколько минут петляний по крутым коридорам и лестницам окончательно заблудились. Я понятия не имел, в какой части Дворца мы оказались, но стоило выйти в огромный богатый вестибюль, где полушёпотом переговаривались разодетые внушительные товарищи, как… Как все они вдруг замолчали и принялись вальяжно заходить внутрь больших красных дверей с детально вырезанной сценой сражения между каким-то богом и трёхглавым чудовищем… Очень напоминает битву богатыря и Змея Горыныча. Если на лицо «богатыря» не смотреть.

— Вижу, у вас имеется интерес к искусству и истории? — Рядом возник человек в странном желто-чёрном костюме.

Костюм этот будто гармошкой сложили, и на самом деле он был в несколько раз больше.

— Немного. Прошу прощения, я не знаю вашего имени.

— Да? Странно… Меня зовут Дакис. Вас что-то смущает в моём костюме?

— Конечно нет. Я просто удивлён и понимаю, что слишком глуп, раз не знаю очевидных вещей. Для вас, разумеется. Например, для чего он нужен, сложенный подобным образом?

— Хм… Молодой человек вроде вас задаёт правильные вопросы. Для новичка, разумеется. Вот только Брихтен прекрасно знал каждого члена Совета в лицо, как и многие их особенности.

Мне ничего не оставалось, кроме как улыбнуться. Понятное дело, что для этих существ моё притворство не более чем глупость.

— Всем участникам собрания войти в зал. Лид и Анна, ожидайте, пока вас вызовут.

— Ух… Как на суд иду…

— По сути так оно и есть. Нас будут оценивать. Не переживай. Мы не сделали ничего плохого. Иначе Система бы вмешалась. И именно поэтому нас вызвали. Система ничего не зафиксировала, и это удивляет уважаемых господ. А такие боги, как они, когда чего-то не понимают… Очень и очень быстро стремятся компенсировать это грызущее изнутри чувство. Вот и всё.

— Надеюсь.

— Человек прав, — напомнил о себе наш провожатый. — Слышал, война окончилась рекордно быстро. Одно только это достаточная причина познакомиться с вами поближе. А там ещё какой-то вопрос остро встал… Хоть мне и не положено знать, но я давненько не припомню, чтобы все члены Совета проводили так много времени за размышлениями и встречами. Вы в любом случае в плюсе. Не переживайте. Это большая честь, которой удостаивались очень немногие.

Я благодарно кивнул Флеру, сумевшему довольно быстро успокоить трясущуюся Анну. Но стоило там расслабиться, как громогласный голос потребовал, чтобы моя помощница вошла внутрь.

— Ничего не бойся и говори как есть. Не пытайся ничего скрывать от них.

— Хорошо, — сжала кулачки красавица, отправляясь к приоткрывшейся двери.

Минута тянулась за минутой. Я не слышал никаких голосов по ту сторону. Только Флер время от времени давал о себе знать. Так, болтая, мы и скоротали время.

Оказывается, наш проводник больше десяти тысяч лет назад покинул Город Начала и успешно добрался до четвёртого ранга, почти дойдя до пятого. Он, по принятой в этом мире классификации, был Древним богом, почти ступившим на стадию Мифика. Он состоял в одном из кланов, что обжился и надёжно закрепился в Землях Древних. И если бы не один случай, который поссорил его с товарищами и привёл к разладу, он бы уже наверняка вовсю штурмовал бы границу к Землям мифов. Но жизнь сложилась иначе.

Старые связи помогли ему. Спустя несколько десятилетий практически одиночного выживания в опаснейших регионах пришла весточка, мол, его таланты нужны и пригодятся в другом месте. Так старый друг подсуетился и выбил должность начальника караула в Городе Начала. Да, пришлось возвращаться и терять набранные уровни. Благо не все. Флер остался на тридцать девятом, и глава Совета через Систему выдал ему допуск, должность и право находиться в этих местах без штрафов. Да, пришлось подписать контракт, обязывающий служить городу тысячу лет, но подобные условия его не остановили. Древний бог обрёл новый смысл жизни, встав на стражу города, в котором всё начиналось. Для него было честью следить за порядком, не позволяя хитровыдуманным божкам строить козни и творить беспредел среди малышей.

— Какого ранга эта броня, если не секрет? — задал я вопрос, прикидывая в голове варианты.

— Такая выдаётся всем главам караулов. Моя немного другая — помогает больше защищать руки. Это усиленный С-ранг. C-плюс, как любят говорить. А твоя броня? Что она такое? Первый раз вижу, хотя стараюсь не пропускать появления новых, даже самых слабых моделей. Я ещё в свободное время рисую броню. Твою бы тоже нарисовал, да боюсь исказить детали… Если не против, я бы взял её в аренду на сутки, когда у меня будет выходной. Дизайн очень интересный. Чем-то напоминает парадную форму главы Совета…

— Извини, не могу… Есть одна особенность, из-за которой снять её не получится. Она сразу же рассыпется.

— Способность, что ли? — удивился собеседник.

— Вроде того.

— А в докладе об этом не сказали. Видать, плохо разведка поработала. О способности призыва брони там ни слова…

Я пожал плечами и повернулся к двери, которая внезапно отворилась, выпуская слегка трясущуюся Анну.

— Как ты?

— Страшно было. Но вроде ничего. Как вы и говорили… Они просто задавали вопросы и требовали ответов…

— ЛИД! ВХОДИТЕ! — безапелляционно зазвучал голос.

Поправил свой прикид, подмигнул Анне, пожал лапу Флеру и отправился к дверям.

Вот тут и у меня ноги стали ватными.

«Соберись, Лид. Не на казнь же идёшь», — дал себе мысленную пощёчину и ускорился, входя в огромный овальный зал с трибунами, идущими полукругом.

Какая давящая, угнетающая атмосферка…

Арт: Способность, которую на себе лучше не испытывать.