Абадус. По ту сторону Зеркал

Глава 1

Анна Гринина

Абадус. По ту сторону зеркал

Глава 1

Большой серый кот ловко обогнул стоявший в коридоре табурет и остановился только для того, чтобы проследить, идет ли за ним девушка в черном. Одежда ее коту мало нравилась, но от гостьи исходила сила магии. В этом Люциус нисколько не сомневался. И запах, исходящий от нее, не мог спутать ни с одним другим. Откуда она явилась, Люциус знал, потому всеми силами пытался помочь долгожданной гостье.

Удостоверившись в том, что девушка не сбежала, а вошла в дом, кот призывно мяукнул и с важным видом прошествовал на кухню, откуда доносились ароматы кофе, свежей выпечки, подгоревшего на плите молока и ворчание кухарки.

Люциус уже привык к тому, что эта незлобливая женщина называла его негодником, упрямым мулом и исчадием ада. Но что обо всем этом подумает девушка? Кот нервно взмахнул пушистым хвостом и повел усами. Вот нерадивая хозяйка, снова передержала молоко.

Лилиан видела, что кот нервничает. Настроение животного ей было понятно из-за своих наблюдений за Мелиссой. Бедная кошка, как она там станет жить? Девушка вздохнула, почувствовав укол совести. Оставалось только надеяться, что Абадус позаботится о фамильяре.

Лилиан отметила, что гостевой дом оказался не таким уж мрачным, каким казался снаружи. Комнаты были те же, как и по ту сторону зеркал, но обстановка иная: добротная мебель, красивые обои, дорогие шторы. Половицы под ногами не скрипели. На стенах висели картины, а воздух не был спертым. Чувствовалось, что за домом следят.

- Мисс, идите-ка сюда, - позвала женщина из кухни.

Лилиан не стала медлить и явилась на зов. Женщина, Лилиан сейчас получше пригляделась, была среднего роста, слегка полноватая, с круглым лицом, румяными щеками и по-детски пухлыми руками, раскрасневшаяся от жара плиты. Она поправила сбившийся на голове платок, заправила под него прядь каштановых волос и вытерла руки о передник. Люциус вертелся у ее ног, слегка поджимая больную лапу, и во все глаза уставился на Лилиан.

- Проходи, садись, - пригласила кухарка. - Чай будешь?

- Не откажусь, - сказала девушка и села на свободный стул.

Люциус подошел к гостье, потерся о ее ноги, подставил голову и Лилиан машинально погладила его - как уж тут было удержаться?

Женщина разлила чай по чашкам, стоявшим на столе и потянулась в буфет за печеньем.

- Откуда ты взялась в особняке? - спросила она, не оборачиваясь.

Лилиан не знала, что ответить. Как сказать, что прошла сквозь зеркало? Девушка опустила голову, чтобы посмотреть на кота и заметила под его лапой листок бумаги. Люциус подвинул его ближе к гостье. Только она успела поднять бумагу, как кухарка обернулась и хмыкнула:

- Так ты по объявлению, что ли? Тогда все ясно.

Лилиан согласно кивнула и положила бумагу на стол.

- Ты угощайся, пей чай, пробуй печенье, - спохватилась женщина. Наверное, издалека пришла?

Лилиан не знала, что говорить можно, чего нельзя. Потому решила быть честной и сказала, что пришла из города.

- Пешком, из самого Лондиниума? - ахнула кухарка и сделала большой глоток чая, чтобы успокоиться.

Итак, появилось первое отличие: Лондон здесь назывался Лондиниум, как во времена завоевания Британии Римом. Что не так стало с историей, Лилиан намеревалась выяснить позже.

Чтобы не показаться неблагодарной, девушка отпила из чашки удивительно ароматный чай и взяла одно печенье. На вкус оно было слегка горьковатым и напоминало овсяное.

- Очень вкусно, - призналась она, и заметила, как заблестели глаза хозяйки.

- А то! Сама пекла, по старому рецепту, доставшемуся от бабушки. Такого печенья даже в городе не найти. Из ячменной муки, с миндалем и шоколадом. И чай у нас особенный, с земляникой, васильками и смородиновым листом.

- Просто неповторимый аромат, - сделала Лилиан комплимент.

Женщина улыбнулась и спросила:

- Ты ведь не из агентства? Письмо рекомендательное есть? Ох, не мое это дело, конечно, пусть хозяин сам разбирается.

Мистер Ласси обеспокоен тем, что не может найти подходящего человека. Женщина нужна образованная, приличная, с хорошими манерами. Одета ты, дорогая, странно. Но монах не познается по капюшону, а человек - по наряду.

Лилиан улыбнулась, а у самой внутри все сжалось от страха. Ведь документов у нее не было. Даже если бы при себе имела паспорт, смогла бы им воспользоваться здесь?

- Надо бы сказать хозяину, что ты пришла. Но его сегодня нет, уехал по делам. Ах, да, что же мы сидим? Я не представилась, можешь звать меня Нелли, как и все остальные.

- Очень приятно, а я Лилиан.

- Будем знакомы, - Нелли улыбнулась.

Люциус же потерся о ногу Лилиан, настаивая, чтобы его погладили. Нелли заметила это и хмыкнула.

- Надо же, эта скотина никому в руки не дается, кроме как хозяину. А тут гляди-ка, идиллия просто. Значит, хороший ты человек, раз кот себя гладить дает.

Нелли оказалась добродушной, словоохотливой и очень простой. Говорила она то, что лежало на душе, и не скрывала своих чувств. Лилиан сразу подумала о том, что хорошо заиметь здесь союзницу в ее лице. Но остро вставал вопрос: как быть дальше?

- Что же мне делать, Нелли? Хозяина в особняке нет. Мне придется вернуться в город? - спросила Лилиан и подумала, что город точно не знает.

Нелли нахмурилась и сказала:

- Вот еще, куда же ты пойдешь? Оставайся, комнат в доме много, некоторые давно пустуют. Извини, в гостевом доме тебя оставить не могу, заселять сюда кого-либо не велено.

Женщина снова взглянула на Лилиан и покачала головой.

- Наряд больно неподходящий для работы в доме. Скажу по-секрету: ежели хочешь получить это место, то должна быть тише воды, ниже травы. А то присылают из агентства каких-то дурочек, не умеющих себя вести. Дом долго пустовал, а потом мистер Ласси вернулся и стал нанимать прислугу. Ну, и секретаря тоже искал. Только мы до сих пор тут работаем, а секретари меняются чуть ли не каждые полгода. Уже больше десяти ушли, точно не скажу.

- А что с ними было не так? - удивилась Лилиан и вся обратилась во внимание.

- Тают при виде хозяина, как сливочное мороженое. Оно и понятно, холостой, красивый, богатый. Смотрят овечьими глазами, блеют невпопад. А он - человек серьезный, ученый, ему такое без надобности. Я считаю, уж если и захочет хозяин жениться, то должен выбирать леди из своего круга.

Лилиан согласилась с нею, скрывая досаду. И здесь не обходится без разделения общества на классы. Даже кухарка не одобряет влюбленности девушек во владельца особняка. Лилиан не знала, как выглядит мужчина сейчас. Если он пропал десять лет назад, то на данный момент ему могло быть около пятидесяти лет. И что в нем находили молоденькие девушки?

От Нелли не скрылась грусть в глазах гостьи. Женщина похлопала ее по руке и сказала:

- Надо поговорить с управляющим. Если он примет тебя на работу, то и грустить не о чем. Не известно, когда вернется мистер Ласси. А возвращаться в город тебе не с руки.

Лилиан подумала о своих очках. Вот, где бы они пригодились. Девушка даже забыла, когда в последний раз их надевала.

- Что ж, не станем попусту терять время. К тому же, меня, наверное, заждались на кухне.

Нелли поднялась, собрала посуду, вымыла ее и вытерла насухо кухонным полотенцем.

Лилиан тоже встала, задвинула стулья и забрала со стола бумагу, найденную на полу.

- Нелли, почему вы готовите здесь, а не в хозяйской кухне? - спросила Лилиан.

- Так это для негодника Люциуса, - хмыкнула женщина. Не желает он, видите ли, есть в том доме. Нравится, когда готовят отдельно. Вот сейчас молоко остынет, дам ему плошку.

Нелли подошла к окну, взяла с подоконника миску и поставила на пол. Кот мигом очутился рядом и принялся жадно лакать молоко, забавно фыркая.

- И так каждый день, - посетовала кухарка. - То мясо ему приготовь, то молоко вскипяти, то цыпленка отвари. Хозяин уж больно любит кота, пылинки с него сдувать готов. Конечно, а то как же, небось кот - принц голубых кровей, не иначе.

Лилиан услышала в ее голове нотки сарказма, и улыбнулась. Люциус же и ухом не повел. Знал, что кухарка говорит так не со зла, просто любит поворчать. Скорее от желания, чтобы ей посочувствовали.

Девушка бросила на Люциуса насмешливый взгляд. Эти двое понимали друг друга, сразу чувствовалось, что Нелли любит кота с независимым характером, а тот благосклонно позволяет о себе заботиться.

Тут Люциус закончил пить молоко и отошел от миски, чтобы усесться и начать умываться.

- Ну вот, время нашел, - с укоризной сказала Нелли. - Поторапливайся, у меня много работы.

Кот поднял голову, посмотрел на кухарку и вышел из кухни, всем своим видом показывая безразличие. И уходил он не потому, что его прогнали, просто так самому захотелось.

Из дома женщина вышла последней, предварительно закрыв окно, и заперла дверь на замок. Лилиан нащупала листок в кармане, искренне надеясь, что он поможет устроиться на работу.

Чтобы сделать путь длиннее, она повела девушку к длинной каменной лестнице.

Дом, к которому они направлялись, был огромным, зловещим и больше походил на замок, а не на городской особняк. Чем ближе Лилиан подходила, тем выше он казался. Серый камень оставался холодным даже в такой солнечный день.

Три этажа, орнамент и стрельчатые окна, фасад был украшен химерами и горгульями. "День и Ночь", солнце и луна, вот откуда пошло название.

По дороге Нелли трещала без умолку, восхваляя хозяина "Дня и Ночи". Название не изменилось, осталось прежним, как и в том мире.

Лилиан видела, что дом снаружи сильно изменился,стены его обросли плющом. Подъездная дорожка была вымощена камнями, клумбы пестрели незнакомыми цветами. Сад утопал в зелени, а над крышами светило яркое солнце.

Воздух тут был таким чистым и свежим, что казалось, будто стоишь высоко в горах, вдыхаешь его полной грудью и не можешь надышаться.

Нелли уже говорила о родителях Эдварда:

- Приезжают они не так уж часто, не хотят мешать сыну работать. В Эбораке у них есть дом, так что Эдвард предоставлен себе самому. Не сказала бы, что это плохо. Конечно, не хватает женской руки. Но уверена, что с появлением хозяйки все изменится, - Нелли расплылась в улыбке.

- Хозяйки? - переспросила Лилиан.

- Ну да, мисс Камилла. Ах, ты же ничего не знаешь, - махнула рукой. - Это невеста мистера Ласси.

Вот как, кто бы сомневался. В этом мире свободный привлекательный мужчина обрел невесту, странно, что еще не женился.

- А мисс Камилла, она тоже часто приезжает? - осторожно спросила Лилиан.

- Случается, как нагрянет без предупреждения. Очень уж вздорная и ревнивая особа, - сказала она, понижая тон. - Но о том - молчок, никому ни слова. Ни с кем об этом не говори, целее будешь.

Они остановились у двери, и Нелли постучала в нее железным кольцом, вставленным в пасть бронзового льва. Дверь открылась,и Люциус, этот пушистый наглец проскочил первым, а Лилиан при виде строгого мужчины, похолодела.

Мажордом, лет шестидесяти, с седыми волосами, военной выправкой и невозмутимым лицом был одет в темную форму с золотыми нашивками. Он вежливо поинтересовался, к кому пришла леди, на что получил от Нелли ответ:

- Это к мистеру Эдварду, новый секретарь, - она сделала жест, от которого дворецкий кашлянул, чтобы скрыть смущение.

- Мистера Ласси нет, - сказал он. - Очень жаль, но сегодня он не вернется. Быть может, леди хочет что-то передать хозяину?

- Вальтер, девушка останется здесь, - Нелли буквально втолкнула Лилиан в холл. - Она устала с дороги. Шутка ли, пешком дойти до нас из города.

Дворецкий, едва не сбитый с ног, поджал губы и проследовал за довольной кухаркой.

- Не желаете ли чаю? - спросил он, когда Лилиан встала у лестницы.

- Благодарю, Нелли уже напоила меня, - улыбнулась Лилиан.

- В таком случае, я доложу о вас управляющему, мисс..? - дворецкий ждал.

- Мисс Миллер, - помогла ему Лилиан.

Вальтер кивнул и направился к лестнице, что вела наверх. Сверху он бросил на гостью недовольный взгляд и скрылся в галерее. Нелли же захотелось довести начатое до конца и лично все проконтролировать, потому она осталась вместе с Лилиан.

Девушка села на диван, который стоял под лестницей. Внутри дом оказался таким же мрачным, как и снаружи. В холле было сумрачно, но яркие пятна от падающего сквозь витражи света, добавляли красок. Сцена на витражном стекле изображала некую легенду о рыцаре и драконе.

С высокого потолка спускалась многоярусная люстра. В причудливо переплетенных золотых листьях сверкали хрустальные капли и лампы в виде свечей. Лилиан замерла в восхищении, а Нелли только улыбалась - ведь она тут работала давно и уже ничему не удивлялась.

Диван,обитый пурпурным бархатом, на котором сидела девушка, являл собой контраст между темными тонами вестибюля. Обшивка на стенах тоже была другая - вишневая, с золотыми лилиями и черными узорами. Фонтана тут не было, даже намека на нечто подобное.

Наверху раздались шаги, а через минуту дворецкий попросил подняться девушку. Нелли улыбнулась, махнула рукой и пожелала ей удачи. Лилиан же молилась о том, чтобы капризная дама Фемида была в этот раз на ее стороне.

Поднявшись на второй этаж, девушка попала в длинный коридор, свернула налево и прошла в небольшое помещение. Там немногословный Уолтер велел подождать, затем подошел к двери и скрылся за ней.

Лилиан стояла у стены и ожидала. То, что перед нею кабинет Эдварда, не было сомнений. За дверями слышались приглушенные голоса. Потом один из них, женский, перешел на крик. Через минуту оттуда выскочила недовольная женщина.

Сильно подведенные глаза метали молнии, губы бормотали проклятия, в руках она комкала платок, которым только что стирала с губ помаду, как показали разводы на белой ткани.

Стало вдруг очень неудобно, будто подсмотрела в замочную скважину чужую жизнь, маленькую трагедию. Очевидно, женщину не приняли на работу или уволили.

Она одарила незнакомку убийственным взглядом, резко повернулась на каблуках и пошла по галерее туда, откуда недавно пришла Лилиан.

Девушка с жалостью посмотрела ей вслед. Тут дверь открылась и появился мажордом.

- Мисс Миллер, входите.

Лилиан, глубоко вздохнув, отделилась от стены, подошла к двери, мысленно сосчитала до трех и вошла. Отступать было поздно, потому она призвала на помощь все свое мужество.

В кабинете, заставленном книжными шкафами, стоял стол на резных ножках, за которым сидел молодой симпатичный мужчина со светлыми волосами, голубыми глазами и доброй улыбкой. Он внимательно посмотрел на Лилиан и представился первым:

- Дэвид Керк, управляющий делами мистера Ласси. Вы назвали Вальтеру свое имя?

- Да, меня зовут Лилиан Миллер.

Брови мистера Керка сошлись на переносице, он на мгновение задумался. За спиной Лилиан услышала замечание:

- Очень распространенная фамилия, сэр.

- Да-да, конечно, Вальтер, - согласился молодой человек и вышел из-за стола. - Мисс, прошу, садитесь. Я должен задать вам несколько вопросов. Поверьте, это не займет много времени, а пользу принесет ощутимую.

Лилиан кивнула и села в предложенное кожаное кресло. Оно было таким холодным и мягким, что казалось, будто сидишь на облаке. Девушка ужасно нервничала, так как подозревала, что придется лгать, что она делать не любила.

- Итак, вы пришли..?- задал наводящий вопрос мужчина.

- Я пришла по объявлению, - Лилиан достала из кармана лист бумаги и положила на стол.

- Понятно. В последнее время тут много кто побывал, - усмехнулся мужчина и вытащил из кармана портсигар.

Не слишком заботясь о мнении и неудобствах посетительницы, он закурил, сбрасывая пепел в дорогую пепельницу, инкрустированную золотом.

- Та женщина, она тоже работала в доме? - Лилиан удивилась тому, как легко об этом спросила.

- Эта истеричка? Помилуй Всевышний. Ну скажите, разве такое поведение подобает светскому секретарю?

Лилиан покачала головой. Однако она не знала всей ситуации, из-за чего произошел скандал. Быть может, всему виною было замечание о злоупотреблении яркой косметикой?

- Как вы уже поняли, мистер Ласси просил подыскать компетентную домоправительницу и секретаря, так сказать, в одном флаконе.

- Иначе говоря, ему нужна экономка? - подобрала нужное слово Лилиан.

- Не совсем так, но почти. Знаете ли вы какие-то иностранные языки?

- Французский, итальянский и латынь.

- Вот как, - лицо мистера Керка приобрело довольное выражение. - Помощнице мистера Ласси придется проводить много времени за книгами, корреспонденцией, бумагами, потому знание языков, тем более латыни, весомый плюс. Где вы работали раньше?

Лилиан решила излагать историю максимально правдиво.

- Работала в библиотеке.

- В главной библиотеке Лондиниума?

- удивился Дэвид, и даже затушил сигарету.

- Нет, в ее филиале, в небольшом городе, откуда приехала. Пришлось уйти по семейным обстоятельствам.

- Надеюсь, семейные обстоятельства больше не станут вам мешать? Извините за вопрос, вы замужем?

- Нет, и детей тоже нет, - ответила Лилиан.

- Отлично, просто отлично, - просиял управляющий. - У вас есть рекомендательные письма?

Лилиан побледнела, но взяла себя в руки. Говорить следовало спокойно и убедительно, не отводя от собеседника взгляд.

- Со мною случилась неприятность, мистер Керк. На вокзале украли мой чемодан с вещами и деньгами. Потому я пришла сюда пешком.

- Там же было письмо, верно? - мужчина нахмурился.

- Именно так, - вздохнула собеседница. - Так что, у меня нет ни письма, ни денег на обратную дорогу.

Дворецкий, все это время стоявший молча, хмыкнул.

- Ситуация затруднительная, - произнес управляющий задумчиво. - Работа будет ответственная, мы не принимаем кого-либо с улицы. Но, сказать по-правде, даже с рекомендациями приходят такие личности. В общем, вы сама видели. К тому же вы владеете языками и работали библиотекарем, это сильно поднимает планку, - он забарабанил по столу пальцами, обдумывая какой-то шаг.

Потом взял с полки несколько книг и положил перед Лилиан.

- Что это? - удивилась она.

- Переведите мне небольшой кусок текста из каждой. Можно взять первую страницу.

Лилиан открыла первую книгу, итальянские новеллы и стала читать с самого начала. Книга была на языке оригинала, потому попутно делался перевод.

- Достаточно, - остановил ее Керк. - Там есть еще книга на французском и трактат на латыни. Но я вам верю, потому нет надобности проверять ваши способности. К тому же, итальянский я сам учил в детстве.

Лилиан смотрела на Дэвида и ожидала его решения.

- Поступим вот как: я возьму вас на испытательный срок. Мистер Ласси сейчас отсутствует, потому я могу принимать решения самолично. Но вы встретитесь с ним обязательно, только позже. Тогда он сам будет решать, оставить ли вас или распрощаться. Приметесь за свои обязанности завтра. Я подготовлю договор, вы его подпишите.

- Завтра? - переспросила Лилиан.

- Да, если вам будет удобно. Заработная плата - четыреста фунтов в неделю.

- Благодарю вас, - выдохнула девушка. - Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не разочаровать вас.

Дэвид поставил книги на место, показывая тем самым, что беседа окончена. Но когда девушка поднялась, задержал ее.

- Хотелось бы, чтобы вы знали, мисс Миллер. У мистера Ласси часто возникали проблемы некоторого рода с наемными работниками. Характер у него не мед, любит тишину и беспрекословное подчинение. Если заметит, что вы испытываете к нему чувства, сразу прогонит. А я лишусь премии и получу нагоняй за то, что придумал расклеить объявление в городе, а не снова обратиться в агентство. Так что, будьте благоразумны, - Дэвид строго посмотрел на девушку.

- Я вас поняла, мистер Керк, - холодно произнесла Лилиан.

- Лорд Керк, - поправил ее молодой человек.

- Извините, сэр. Можете не опасаться за мой моральный облик. Я серьезно отношусь к работе.

И как только она повелась на улыбку этого сноба? Кажется, управляющий мало чем отличался от своего нанимателя.

- Рад, что мы поняли друг друга. Вальтер, покажи мисс Миллер ее комнату.

Лилиан направилась к выходу и даже не обернулась. Прямая спина, кровь стучит в висках. А чего она ожидала от этого человека? Лилиан мысленно отчитала себя за слишком большие надежды. Испытательный срок, это ведь не так плохо?

Дворецкий открыл перед девушкой дверь и вышел вслед за нею.

- Я провожу вас, - сказал он.

- Вы очень любезны, - Лилиан улыбнулась.

- Как же иначе, мы ведь теперь в одной лодке, - усмехнулся дворецкий.

- Простите, а оплата в четыреста фунтов, это много?

- Очень. Для сравнения: прислуга получает пятьдесят, а мажордом - шестьсот в неделю.

От перспектив у Лилиан закружилась голова. Четыреста фунтов в неделю! Даже по меркам ее мира это было очень много. Девушка двинулась за Уолтером, озираясь по сторонам. Невероятный поворот судьбы свел ее с интересными людьми и обстоятельствами.

Наконец Лилиан доведется жить в этом особняке, вызывавшем смешанные чувства. Она шла вместе с дворецким по безлюдным коридорам и смотрела на картины с фантастическими пейзажами и существами. Звуки шагов то беззвучно таяли в коврах, то отражались от стен, стоило ступить на мозаичный пол, и тогда Лилиан казалось, будто кто-то третий шел за ними.

- Дом очень старый, - успокоил ее Уолтер, когда заметил настороженность девушки. - Ему более четырехсот лет. К тому же, дом некоторое время пустовал. Мистер Ласси возродил его к жизни, можно так сказать. Он ничего здесь не менял, но провел некоторые работы, после чего тут стало намного уютнее.

В голосе мужчины Лилиан услышала неподдельное восхищение. Похоже, дворецкий был очень предан хозяину и дому.

Лилиан вышла в коридор, заканчивающийся лестничной площадкой. Дворецкий шел быстро, заложив одну руку за спину. В конце коридора мужчина резко распахнул дверь и пригласил войти.

- Это ваша комната. Располагайтесь, отдохните с дороги. А завтра я познакомлю вас с персоналом. Ужин в шесть, вам принесут его сюда.

С этими словами дворецкий откланялся, и Лилиан осталась одна. Девушка вздохнула и подошла к окну. Оно выходило на узкую галерею, откуда открывался чудный вид на сад. Но ей ясно дали понять, что сегодня лучше оставаться у себя в комнате, потому Лилиан приберегла мысль осмотреть дом на потом.

Комната, в которую ее поселили, была небольшой, но хорошо обставленной. Стол, стул, шкаф, старинное кресло. У стены стояла кровать под тяжелым покрывалом - туда и устремилась девушка. Сняла покрывало, положила его на стул, стянула ботинки, платье, улеглась в кровать. Сон долго не шел, так бывало с нею, когда в голове было много мыслей.

Промаявшись так около часа, Лилиан успокоила себя. Все складывалось наилучшим для нее образом. Никто не задавал лишних вопросов, не пытался навести справки. Мистер - нет, сэр Керк - был заинтересован в том, чтобы подобрать хозяину дома секретаря. А кто такой секретарь? Правая рука работодателя.

Особые пожелания Эдварда Ласси немного пугали, но при самоконтроле с ними можно было совладать. Лилиан сейчас могла себе признаться в том, что загадочный владелец дома пробудил в ней любопытство. Совершив переход через зеркало, он стал холодным и отстраненным. И, кажется, любовь его пугала. Почему так случилось, Лилиан намеревалась докопаться до сути.

Но веки стали смежаться, сказались усталость и напряжение от мыслей. Она быстро провалилась в сон, этому способствовал и аромат лаванды, исходивший от подушки.

Ужин Лилиан пропустила. Молодая служанка тихо постучала, а когда не услышала ответа, вошла. Она принесла кусок мясного пирога, стакан молока и несколько гренок. Уставилась на спящую незнакомку, которой завтра придется занять место уволенного секретаря, и с усмешкой поставила поднос на стол. Будет повод обсудить новенькую с горничными.

Очевидно, и эту постигнет та же участь, долго она здесь не продержится. Так подумала Хизер и покинула комнату.

Лилиан впервые спала в этом доме и видела во сне хозяина особняка.

Глава 2

Глава 2

Утром Лилиан проснулась рано, в холодном поту и села в кровати. Рывком откинула одеяло, потерла глаза. По дверце резного шкафа скользнул тонкий луч, пробивающийся сквозь щель в шторах.

Девушка сразу вспомнила, что находится не у себя дома, а в особняке. Следовало умыться, одеться и спуститься в холл, чтобы увидеться с лордом Керком или мажордомом.

Спустив ноги с кровати, Лилиан встала на мягкий ковер. Она посмотрела на комнату в утреннем свете и заметила то, что вчера ускользнуло от вида: на стене висели круглые часы и показывали ровно семь утра. А еще в комнате имелась дверь, скрытая шторой. Лилиан открыла ее и оказалась в ванной комнате. Приятная неожиданность порадовала и дала понять, что секретарь в этом доме стоял на ступень выше, чем остальная прислуга.

"Только не позволь, чтобы это обстоятельство вскружило тебе голову",- мысленно одернула себя Лилиан и посмотрела в зеркало над умывальником. Лицо слегка осунулось, под глазами легли тени, а волосы нуждались в расческе. Все принадлежности обнаружились на полке.

Новая зубная щетка, странного вида тюбик с пастой, щетка для волос и крем для рук. Лилиан взяла баночку и посмотрела на этикетку. Изготовлен крем был в Лондиниуме, в 1998 году! Такой же год значился и на тюбике с пастой. При использовании стало ясно, что средства совершенно новые и имеют приятный запах.

Саму ванну скрывала от посторонних глаз занавеска с розовыми магнолиями. Как бы ни хотелось освежиться, задерживаться в первый рабочий день Лилиан не могла. Потому только умылась, почистила зубы и расчесала волосы, а искупаться решила вечером.

Закрыв дверь в ванную, она задернула штору и подошла к кровати. Увидела на тумбочке поднос с едой, кто-то принес его, когда она спала. Лилиан застелила постель и накрыла ее покрывалом. Далее следовала очередь платья, но его на стуле не оказалось. Вместо вчерашнего наряда там висела белая блузка, черная юбка, чулки и шейный платок.

Девушка подошла к шкафу, открыла его и нашла там три платья - свое и еще два, темно-синее и черное. Сняла с вешалки синее и приложила к себе. Сразу возник вопрос: кто так хорошо разбирается в размерах? Подозрение падало на управляющего, только он мог так постараться.

На полу, под стулом, стояла пара легких удобных туфель на низком каблуке. Лилиан быстро оделась, обулась, скрутила волосы в пучок, скрепила шпилькой, найденной на столе и вышла из комнаты.

Она прошла по галерее, спустилась вниз по лестнице и решительным шагом направилась направо, откуда доносились приглушенные голоса. Свернув за угол, Лилиан очутилась возле просторной кухни. Тут был накрыт стол для прислуги, за которым собрались Вальтер, Нелли, повар в белом колпаке, парень в грубых штанах и рубашке, а так же три девушки в униформе. При появлении Лилиан дворецкий встал, но девушка попросила его сесть.

- Всем доброго утра, - пожелала она. - Вальтер, быть может, представите меня тем, с кем мы еще не знакомы?

- Да, конечно, - он снова встал. - Знакомьтесь, это новая помощница лорда Ласси, секретарь мисс Миллер.

Далее дворецкий назвал имена горничных - Хизер, которая была красивой шатенкой, но с неприятным выражением на лице. Рыжеволосая Венди с веснушками на носу и милая светловолосая Люсси. Повара звали Жан, а парень с обветренным лицом был конюхом по имени Мэтью.

- С Нелли вы уже знакомы. Есть еще садовник Джордж, но он занят рассадой и не явился к завтраку.

Лилиан улыбнулась и сказала, что к своим обязанностям приступит сегодня же, но для начала ей нужно осмотреть дом. И надеялась на помощь Вальтера.

- После завтрака этим и займемся, - пообещал дворецкий.

Увидев, что Лилиан хочет сесть за стол, он не позволил этого сделать.

- Мисс Миллер, здесь обедает прислуга. А секретарь и управляющий - наверху, в столовой или гостиной.

- Вот как? Жаль, здесь у вас весело, - улыбнулась Лилиан. - Может, сделаете исключение и пустите меня за стол, ввиду того, что это первый рабочий день?

Вальтер пододвинул к ней стул, а Хизер прыснула со смеху.

- Я сказала что-то смешное? - поинтересовалась Лилиан, а за столом воцарилось молчание. - Так что же, Хизер, язык проглотила?

Хизер демонстративно отложила вилку и встала.

- Сядь, - твердо сказала Лилиан. - Я не разрешала покидать кухню. Мне кажется, Вальтер довольно ясно изложил суть дела: с этого дня я стану контролировать все, что касается этого дома. И вы обязаны подчиняться мне так же, как Вальтеру или мистеру Керку.

Хизер с волнением искала поддержки в лице дворецкого, но тот только развел руками и кивнул в знак согласия.

- Кто-то еще недоволен новостью? - спросила Лилиан спокойным голосом.

Все опустили головы и принялись доедать яичницу с беконом. Лилиан тоже молча ела и искоса поглядывала на строптивую горничную. Та побелела от злости, ее ненависть Лилиан чувствовала даже на другом краю стола. Она первой покончила с завтраком и громко спросила, можно ли идти работать?

- Иди, и не забудь забрать поднос из моей комнаты, - сказала Лилиан, глядя ей прямо в глаза.

Нелли наблюдала, как зарвавшуюся горничную ставят на место, и ликовала. Две другие девушки были не такими смелыми, скорее, менее наглыми, и опасались вступать в конфликт с необычной помощницей лорда.

До Лилиан в доме работали секретари, которым и дела не было до того, как ведется хозяйство в доме. И никто не ожидал прихода того, кому будет все это интересно.

Девушки закончили есть и встали из-за стола. Лилиан отпустила их и посмотрела на дворецкого.

- Не слишком ли я была строга, Вальтер? - с беспокойством спросила девушка.

- А с ними только так и надо, - важно заявила Нелли. - Совсем от рук отбились, особенно Хизер. Да и Вальтеру теперь полегче будет, а то он совсем отдыха не знал.

Лилиан посочувствовала мужчине. Все-таки, он был немолод, а смотреть за большим домом приходилось одному.

Конюх Мэтью тоже встал из-за стола и сказал, что рад знакомству со строгой леди. На что Лилиан со смехом ответила:

- Я еще заявлюсь в вашу конюшню. Так что, берегитесь.

Мэтью сказал, что двери для нее всегда открыты, и чуть не столкнулся на выходе с Хизер. Та принесла поднос с не съеденным ужином и ретировалась.

- Я вчера так устала, что сразу уснула, - виновато сказала Лилиан и кивнула на поднос. - Даже не слышала, что кто-то заходил в комнату.

- Это я послал Хизер, думал, вы проголодались, - пояснил дворецкий.

- Благодарю вас, Вальтер. Но я не буду есть в комнате, тем более, оставлять дверь незапертой. В ней есть замок?

- Да, ключ найдете в ящике стола, - ответил мужчина. - Думаю, это правильное решение.

Нелли и Жан тоже вышли из-за стола. Женщина собрала грязную посуду и отправила ее в раковину. Лилиан помогла убрать оставшееся, вытерла столешницу тряпкой и вымыла руки. Взгляд упал на лист бумаги, который держал повар.

- Что это? - спросила она.

- Меню, - Жан протянул листок.

Девушка пробежала по нему глазами. В обед намеревались подать мясное рагу, жареный картофель с курицей, винный соус, пирог со сливами в шоколадной глазури. На ужин - рыбу под красным соусом, салат с креветками и вишневый напиток. А еще там было традиционное чаепитие со сладостями и выпечкой.

- Мы ждем гостей? - удивилась Лилиан. - Или мистер Ласси вернулся?

- Нет, мисс, никого не будет, - ответил дворецкий.

- Тогда к чему такие траты? Для кого этот обед? - не понимала девушка.

Она вычеркнула из меню картофель с курицей, пирог, оставила рыбу и салат, предварительно исправив красный соус на белый, и отдала меню повару. Жан заглянул туда и нахмурился, но потом удивленно воскликнул:

- Мадемуазель говорит по-французски? Великолепно!

Он затараторил на родном языке, осыпая девушку комплиментами, от чего ее щеки запылали.

- О, наконец-то, кто-то в этом забытом месте знает мой язык!

Лилиан тоже перешла на французский и сказала, чтобы он не так сильно восхищался, а то остальные обидятся. И обещала изредка заходить на кухню, чтобы поболтать или что-нибудь исправить в меню.

- Почту за счастье, - Жан забавно кивнул головой, и колпак слетел с его головы.

- И все же, я предлагаю обсудить это с мистером Керком, - вмешался Вальтер.

Лилиан понимала, как бы ей ни хотелось перемен в доме, а поговорить с управляющим придется. Потому она поднялась в кабинет, где вчера состоялся разговор, и вошла.

В это утро лорд выглядел слегка помятым. Волосы его были взъерошены, глаза покраснели, а костюм потерял прежний лоск. На столе перед ним стояла чашка с кофе, а в пепельнице дымилась сигарета.

- Мисс Миллер, - он встретил девушку улыбкой, которая давалась с трудом. - Вы хорошо выглядите.

- Чего не скажешь о вас, - Лилиан села в кресло.

- А, пустяки, - он махнул рукой. - Поговорим лучше о вас.

- Благодарю за одежду и туфли, - Лилиан не упустила случай рассказать о своей догадке.

- Рад, что угодил, - Керк улыбнулся, и сейчас стал похож на кота, наевшегося сметаны.

Он затушил сигарету и допил кофе, с нескрываемым интересом поглядывая на сидящую напротив девушку. Слева от него, у стены, лежали стопка бумаг и свежая газета, на главной странице которой, крупными буквами было написано "НОВОСТИ ЛОНДИНИУМА".

- Как начался первый рабочий день? - спросил Дэвид.

- Прекрасно, - отозвалась Лилиан. - Я успела познакомиться с персоналом и просмотреть меню.

- Вы завтракали в кухне? - догадался Керк. - Нет нужды сидеть за столом с прислугой. Ваше место рядом со мной.

То, как это прозвучало, смутило обоих. И Керк исправился - в обеденном зале.

- Вчера вы обещали подготовить бумаги, - напомнила Лилиан.

- Да, и я не забыл. Вот они, - он снял два листа со стопки и протянул девушке.

На стенах играли солнечные зайчики, отражаясь от хрустального графина и металлических ручек шкафа. В углу стола стояла печатная машинка, и - никакого ноутбука или допотопного компьютера!

Лилиан пробежала глазами по тексту. Здесь оговаривалось жалованье и перечислялись обязанности: ведение документации, составление описи библиотеки, исполнение поручений хозяина дома. И еще одна строка - управление хозяйством и наблюдение за прислугой.

Лилиан еще раз внимательно прочитала условия договора и всем осталась довольна. Но перед тем, как подписать бумаги, она задала волнующий вопрос:

- Мистер Керк, выходит,я могу управлять прислугой?

- Само собой, разумеется! Вы вольны делать им замечания, раздавать приказы, и даже наказывать. Но уволить кого-либо может только мистер Ласси или я. В общем, поступайте, как считаете нужным и будьте в курсе всех событий.

Лилиан удовлетворил ответ управляющего. Тогда она перешла ко второму вопросу:

- Еще я хотела бы знать, к чему готовится столько лишней еды, когда в доме нет хозяина или не ожидается прием?

Казалось, этот вопрос озадачил Керка.

- Желаете изменить устоявшиеся правила? Или уморить нас голодом? - усмехнулся лорд.

- Не знаю, шутите ли вы или говорите серьезно? - смутилась Лилиан.

Дэвид Керк откинулся на спинку кресла и сложил пальцы в замок.

- По правде говоря, никто до вас об этом не задумывался, - признался он. - Вы первая, кто так радеет за финансы хозяина дома. Непременно расскажу Эдварду, когда он вернется. Это его позабавит.

- Значит, вы позволите убрать лишние блюда из меню?

- Делайте так, как считаете нужным, - он махнул рукой.

Лилиан взяла со стола ручку и поставила на бумагах подпись. Итак, ей дали разрешение управлять домом. И девушка решила обойти этажи, чтобы знать, чему требуется уделить внимание. Потому она нашла дворецкого, попросила у него блокнот и ручку, чтобы ничего не упустить. Вальтер с радостью дал ей все, что просила, и даже вызвался помочь.

Лилиан не забыла о состоянии Дэвида и попросила Нелли дать что-нибудь от головы. Женщина усмехнулась:

- Это лорду Керку? Небось, снова перебрал лишнего. Эх, невесту бы ему хорошую, тогда не шатался бы по кабакам.

То, что невеста как-то сможет повлиять на образ жизни Дэвида, Лилиан сильно сомневалась. Но взяла у женщины какую-то настойку, дабы облегчить страдания лорда, и занесла ему в кабинет. Тот расплылся в улыбке и в три глотка осушил стакан.

- Мисс Миллер, вы точно не ангел, спустившийся с небес? - спросил он.

- Нет, но приглядывать за вами буду, - пообещала девушка и вернулась к ожидавшему за дверью Вальтеру.

Лилиан торопилась осмотреть все за один день, но знала, что так быстро ей не управиться. Начали с хозяйских спален и двух ванных комнат. Девушка заметила, что комнаты давно не проветривали, кое-где есть пыль, ковры плохо вычищены. Пыльные шторы тоже не мешало сменить. В ванных комнатах имелись следы известкового налета.

- Вальтер, взгляните на люстры, как давно их мыли? - Лилиан шла и делала замечания, а дворецкий еле поспевал за нею. - А этот хрусталь, его тоже необходимо протереть, - девушка указала на сервант. - Да эти девчонки совсем обленились! Здесь кругом пыль! Пока мистера Ласси нет, нужно привести дом в порядок.

Лилиан закончила все к обеду. Сидя за столом напротив заметно повеселевшего лорда, девушка с аппетитом уплетала рагу и спрашивала про ковры и шторы. Немного удивленный ответил, что все это хранится в большом складском помещении, где-то в нижней части дома.

"Уж не в подвале ли, где оранжерея?", - подумала девушка, но мыслями не поделилась.

- Если это так срочно, то ковры потом отвезут в город, в чистку, как и шторы.

Лилиан буквально переполняли эмоции. Она обдумала план действий и поделилась им с Керком. Сам же лорд поразился тому, насколько девушка серьезно взялась за свои обязанности.

Когда Лилиан ушла, лорд долго сидел и думал, откуда в этой девушке столько кипучей энергии? В первый день, как она вошла в кабинет, произвела впечатление спокойной и застенчивой особы. Керк намеревался при случае расспросить дворецкого и узнать его мнение о новом секретаре. Но у Вальтера было слишком много забот. Тогда Дэвид спустился в холл.

В доме кипела работа! Повсюду снимались шторы и вешались новые. Мэтью позвал на помощь садовника, вместе они скатывали дорожки, ковры и уносили вниз.

Горничные сновали с ведрами и тряпками. На лицах их была печать вселенской скорби. Больше всех страдала Хизер, не ожидавшая от "этой" подобной прыти.

- Что тут происходит, кто-нибудь скажет мне на милость? - спросил лорд у Хизер, хватая ее за руку.

Та сдула упавшую на глаз челку и заправила за ухо.

- Мы куда-то переезжаем?

- Спросите лучше у нее, - горничная гневно указала тряпкой на Лилиан. - А мне нужно работать, иначе эта...

- Ее зовут мисс Миллер, - поправил служанку управляющий, и нахмурился.

- Иди, работай, Хизер. И чтобы впредь я не слышал в твоем голосе пренебрежения.

Хизер вспыхнула, опрометью бросилась вверх по лестнице и чуть не сбила с ног спускающуюся Лилиан. Та только крепче схватилась за перила и покачала головой. Увидев Керка внизу, девушка поспешила к нему.

- Мисс Миллер, вы затеяли вселенский переезд?- спросил Керк у девушки.

- Всего лишь масштабную уборку, - ответила Лилиан без тени смущения. - Должна де я как-то отрабатывать щедрое жалованье, которое вы назначили, мистер Керк?

- Когда вы спросили о шторах и коврах, я предполагал, что все случится в отдаленном будущем, - управляющий взъерошил волосы и забавно сморщил нос.

- Считаете, я злоупотребила полномочиями? - спросила Лилиан.

На то, что она затеяла, требовалось время. Если Керк не одобрит, то все пойдет прахом, все усилия, что она приложила.

- Не знаю, по мне, так все было сносно, - мужчина смотрел, как из дома выносят ковры.

- Не переживайте, за пару дней управимся. Дому нужна струя свежего воздуха. Как давно здесь не проводилась уборка?

- Очень давно...- тут Керк хлопнул себя по карману. - Сдается, вы меня переубедили. Не могу отвечать за мистера Ласси, но мне нравится ваш энтузиазм. И если не собираетесь разобрать дом до последнего кирпичика, то продолжайте в том же духе.

Лилиан рассмеялась и заверила, что дом разбирать не станет. Только заменит шторы, ковры и избавит его от пыли.

- Полагаюсь на ваш опыт, мисс Миллер, - Керк вздохнул и отер лоб тыльной стороной руки. - Надеюсь, Эдвард не увидит этого. Он любит тишину.

- Прекрасно, значит, будем работать быстрее, - улыбнулась Лилиан и пошла в кухню.

За столом сидел дворецкий и пил чай большими глотками. Нелли говорила с ним о переменах в доме. Завидев Лилиан, она засуетилась и предложила чай.

- Вы устали, Вальтер, - сказала девушка. - Извините, что испортила вам день.

Лилиан села за стол и попросила у Нелли стакан воды, но получила напиток с лимоном и мятой.

- Давно не получал такого удовольствия от работы, мисс Миллер, - ответ дворецкого удивил и порадовал. - Мне даже кажется, что дом проснулся и стал дышать, словно в него вдохнули жизнь.

- Вот, и мне так кажется, - поддержала его Нелли. - Я в свою очередь тоже хочу предложить помощь, лишние руки не помешают.

- Не надо, Нелли, девушки сами со всем справятся. Лучше приберите на кухне, рассортируйте овощи, специи. Хоть тут и так чисто, но освежить не помешает.

- И то верно, - спохватилась женщина. - Жаль, хозяин не видит, он бы оценил твои старания.

Нелли принялась вытаскивать баночки со специями и проверять их. А Лилиан вдруг представила фото Эдварда, на котором он стоял с котом.

- Кто-нибудь видел сегодня Люциуса? - спросила Лилиан.

- Утром покормила его, а потом не видела, - отозвалась Нелли. - Кто его знает, где бродит? Может, испугался шума и прячется.

Лилиан задумчиво посмотрела на Нелли и поднялась со стула. Приветливый Жан появился в кухне с бараньей ногой. При виде нового секретаря он расцвел и заговорил по-французски:

- Мадемуазель почтила нас своим присутствием? Чего желаете? Может, приготовить вам что-то особенное?

- Благодарю, Жан, мне сейчас не до еды. Но обещаю, что закажу нечто необычное, когда приведу дом в надлежащий вид. Тогда все вместе отпразднуем маленькую победу.

- Жду, не дождусь, леди Миллер.

Повар снял колпак и шутливо поклонился.

- Ишь, наш Жан ходит павлином перед мисс Миллер, - поддела его Нелли. - Не балуй его, детка, а то зазнается.

Лилиан рассмеялась и сказала, что ей пора идти, чтобы проследить за ходом работы.

Вместе с дворецким они вышли из кухни и поднялись на второй этаж. Девушки уже устали и сидели в гостиной.

- Ужинать-то мы сегодня будем, или как? - спросила Хизер, встряхивая тряпку.

- Или как, - ответила Лилиан. - Если закончите хоть четвертую часть работы, получите ужин.

Хизер хмыкнула и с вызовом посмотрела на других горничных. Похоже, времени она даром не теряла и пела им в уши совсем не льстивые песни о новой экономке. Девушки насупились, в глазах плескалась обида.

- Девушки, что происходит? - спросила Лилиан.

- Вы только пришли, а уже командуете, - заявила рыжая Венди. - Хизер права, мы так без ужина останемся. Секретари, что были до вас, не заставляли нас драить дом, а занимались только своей работой - бумагами мистера Ласси. И Вальтер знает, как мы работаем.

- Ты все сказала, Венди? - Вальтер, который видел, что Хизер рушит авторитет Лилиан, решил встать на защиту последней. - Вам уже объяснили, что мисс Миллер не просто секретарь, а экономка в доме. И это ее работа. А ваше дело - следить за чистотой в доме. Что касается Хизер, то если она недовольна, может уйти. Но хочу напомнить, что в городе нет работы с таким же жалованьем, которое выдает лорд Ласси. Так что, соберитесь. И давайте приготовимся к встрече хозяина.

- Хороший же будет сюрприз, - пробормотала Хизер и усмехнулась.

Она встала с кресла и вышла за дверь. А Лилиан осмотрела комнату. Ковер отсюда убрали, и на его место не успели положить другой.

- Здесь нужно почистить камин, пусть этим займется Мэтью. Вальтер, придется проследить за этим. После всего на стенах и статуэтках может осесть пыль, и даже копоть. Кажется, камин есть не только здесь, но в библиотеке и в спальне мистера Ласси?

- Там еще не убирали, оставили на последок, - сказал дворецкий.

- Прекрасно. Тогда займемся этим завтра. Девушки, можете идти ужинать.

- А вы? - спросил мужчина.

- Я пройдусь по комнатам еще раз и посмотрю, что осталось. А еще сделаю пометки, чтобы и вы могли прочитать.

Лилиан прошлась по комнатам, записывая все в блокнот. Ничто не ускользнуло от ее взгляда. Девушки хорошо постарались, хоть и делали недовольный вид.

Добралась она и до мансарды. Здесь пылились книги, стол вообще никто не протирал. На полу лежал старый ковер, который следовало заменить или убрать, чтобы открыть прекрасный мозаичный пол. Неужели Эдвард забыл об этом месте?

Лилиан подошла к глобусу, стоявшему у окна и покрутила его. Она улыбнулась сама себе, вспоминая, как совсем недавно стояла в таком же доме, который остался там, за зеркалами и видела такой же глобус. И хайтеры, которые появлялись там в полнолуние, устраивали кавардак. Интересно, а как тут происходит период полнолуния и появляются ли призраки?

Девушка подумала, что надо непременно расспросить об этом дворецкого или Нелли. Но не сегодня. Лилиан чувствовала, что не сможет пойти ужинать, слишком переволновалась и устала за весь день.

Она сняла платье, наспех приняла душ, нашла в столе ключ, заперла дверь и легла спать.

А на следующий день все повторилось. Беготня по коридорам, проверка, замечания. И к вечеру девушка не чувствовала ног.

Работа в доме кипела три дня. Под конец пришлось звать конюха с лестницей, чтобы он помог протереть люстры. Влажной тряпкой, намотанной на длинную палку, он обметал тенета и пыль. К слову сказать, у него и своей работы хватало.

Лилиан заходила на конюшню, в которой стояли всего три кобылы и один жеребец. Но Мэтью постарался на славу. Холеные бока лошадей так и блестели, гривы и хвосты струились как шелковые, а в помещении пахло душистым сеном.

- Тут так хорошо, что не хочется уходить, - похвалила Лилиан конюха.

Она стояла возле гнедой лошади, но опасалась ее погладить.

- А вы не уходите, оставайтесь, - Мэтью взял ее руку и положил на голову лошади.

Ощущения были необыкновенные!

- Нельзя, еще библиотека осталась, - вздохнула Лилиан.

- Девушки без вас не справятся, это точно. Ох, и задали вы нам задачку, леди. Подумать только, в таком огромном доме убраться за три дня! Даже Джордж подстриг газон и подровнял кусты. Если бы раньше встретил вас на улице, нипочем бы не подумал, что у вас такой характер, - не скрывал восхищения конюх.

- Сама себе удивляюсь, - пробормотала Лилиан, осторожно убирая руку от лошади. - Не иначе, как дом у вас такой необычный, силы дает.

- Может, и так, - усмехнулся парень. - Но и вы хорошо потрудились.

- Спасибо, Мэтью. Надеюсь, что все так думают, - вздохнула Лилиан.

- Вы о Хизер? Она та еще язва, не обращайте внимания. Работает тут не так давно, но успела всем насолить. Если станет совсем невмоготу, объясните все мистеру Керку, он подыщет новую горничную. А то одна паршивая овца все стадо портит.

- Обязательно запомню. И спасибо за совет, - Лилиан пожала руку конюху, а тот заулыбался.

Девушка направилась к дому и увидела садовника, который чистил фонтан. Он помахал рукой. Лилиан успела познакомиться с Джорджем. Это был невысокий коренастый мужчина в очках, который носил тяжелую обувь и скрывал лысину под шляпой. Садовника часто можно было видеть возле клумб и кустов с карандашом и блокнотом, куда он тщательно что-то записывал. Людей мужчина сторонился и проводил больше времени в сарае, где перебирал семена, расставлял горшки с рассадой и поливал ростки удобрениями.

Перебросившись с садовником парой фраз, Лилиан поторопилась вернуться в дом. Она поднялась на второй этаж, чтобы проследить за тем, как девушки выполняют ее поручение.

Библиотека занимала большую часть правого крыла и поражала своими размерами. Лилиан оказалась в зале со сводчатым потолком. Вдоль стен тянулись книжные шкафы и полки, украшенные резьбой. Винтовая лестница с полированными перилами вела на галерею. Через витражные окна рассеянный свет падал на на книжные полки. Здесь приятно пахло бумагой и деревом. Но среди всего великолепия царил кавардак.

Венди и Люсси закончили с верхними полками и перешли к нижним. Хизер мыла стрельчатые окна, взобравшись на широкий мраморный подоконник. Не все книги стояли на полках, часть была свалена в кучу прямо посреди зала.

- Это сделали вы? - не выдержала Лилиан.

- Нет, мисс, это случилось во время работы предыдущего секретаря. Собственно, тем она и подписала себе приговор, - сказал появившийся в дверях Вальтер. - Лорд Ласси хотел лично заняться библиотекой, но был слишком занят. К тому же, он не очень любит, когда сюда заходит прислуга.

- Как же быть, ведь я попросила девушек убрать? - Лилиан похолодела.

- Ничего страшного, теперь вы заведуете библиотекой. Я принесу канцелярские книги. Вы приведете в порядок описи, расставите все по местам. Дело это нелегкое, книги собраны разные, есть и на других языках. Потому не торопитесь.

Лилиан слушала дворецкого и старалась не смотреть на застывших девушек. Хизер злорадствовала - наконец-то и мисс-белоручку завалят работой.

Лилиан подошла к столу и взяла большую тетрадь. Кажется, работа будет куда сложнее. Но ей не привыкать.

- Это каталог с указаниями к описи. Их составлял библиотекарь, служащий в доме, что было очень давно.

Горничные закончили с полками и Лилиан отпустила их. В зале стало темнее, потому Вальтер включил свет. Он принес книги и ручку, чтобы можно было заняться работой. Спросил, не нужно ли ей что-либо? Но девушка сказала, что все есть под рукой, потому Вальтер может идти. Мужчина пожелал ей доброго вечера и оставил одну с книжными монстрами.

Девушка взяла со стола бумаги и поняла, что это указания от хозяина дома. Листы, исписанные размашистым почерком, были весьма содержательны, и при чтении казалось, будто Ласси отдавал приказы.

Лилиан вздохнула и принялась за работу. Она поднялась наверх, осмотрела полки и увидела, что для каждого раздела есть табличка. Дело продвинулось.

Девушка сортировала книги, двигала лестницы от шкафа к шкафу, поднималась наверх, одной рукой придерживая ценные экземпляры, найденные на полу и расставляла их в строгом порядке согласно табличкам. Куча на полу мельчала, а Лилиан с радостью отметила, что полки выглядят намного лучше, чем раньше.

Провозившись так около четырех часов, Лилиан спустилась по лестнице, чтобы передохнуть. Зажгла на стене светильники и погасила верхний свет. За окном давно стемнело, накрапывал дождь, но в библиотеку никто не пришел, будто о ней все позабыли.

Девушка потерла виски и села за стол. Одна из горничных, скорее всего Хизер, забыла на подоконнике тряпку. С девицей придется повоевать, но думать об этом сейчас не хотелось.

Усталость дала о себе знать, отозвалась болью в ногах и тяжестью в голове.

Лилиан закрыла тетрадь, положила ее на стопку бумаг и решила, что продолжит завтра. Хотела с минуту посидеть с закрытыми глазами, положила голову на согнутую в локте руку и сама не заметила, как заснула.

Дом погрузился в тишину. Смолкли голоса и звуки, только капли дождя стучали по карнизам. В приоткрытую дверь библиотеки вошел большой серый кот, шерсть его была мокрой.Он насторожился и поднял голову, но увидев знакомую девушку, подошел к столу и запрыгнул на стоявший там свободный стул. Но стоило ему только заняться умыванием мохнатой лапой, как дверь в библиотеку открылась и вошел высокий мужчина. Он увидел кота и позвал:

- Люциус, иди ко мне, малыш.

Кот не шелохнулся, даже ухом не повел. Вместо этого он продолжал смотреть на мужчину. А тот вдруг замер на месте, потому что за столом был не только Люциус, но спала незнакомая девушка. Мужчина сделал шаг вперед,чуть не споткнулся о лежащую на полу книгу и тихо выругался. Но этого было достаточно, чтобы незнакомка проснулась. Теперь она тоже с удивлением смотрела на ночного гостя.

- Кто вы и что забыли в библиотеке?

Он стремительно приближался к девушке, а та не могла произнести ни слова, так как узнала в мужчине Эдварда.

Глава 3

Глава 3

Лилиан была настолько ошеломлена приходом Эдварда, что так и осталась сидеть за столом. Она следила за хозяином дома, как следит ребенок за руками фокусника, достающего из шляпы кролика, и ожидает чуда.

Эдвард склонился над нею и уставился на бумаги.

- Как вы прошли в библиотеку? - прошипел он. - И зачем роетесь в бумагах?

Лилиан хотела сказать, что работает здесь.

- Я знаю всех работников в лицо, - прервал ее Эдвард. - Сидите и не вставайте! Я сейчас позову дворецкого.

Лилиан и не думала бежать. Пусть зовет, кого хочет. Эдвард, не отводя от незнакомки взгляда, подошел к книжному шкафу и дернул несколько раз серый шнур. С довольным видом он встал у двери и включил верхний свет. Зажглась люстра. Но девушка не испугалась.

- Не боитесь, что сейчас сюда поднимутся и вызовут полицию?- с усмешкой спросил мужчина. - За проникновение в частные владения можно получить срок.

- Чего мне бояться? Только того, что перебудите всех в доме и не дадите людям отдохнуть.

Услышать такой ответ Эдвард не ожидал. Барышня оказалась остра на язык, но это скоро исправят.

Послышался звук торопливых шагов, а потом дверь открылась и показался обеспокоенный Вальтер. Похоже, он еще не успел переодеться, только снял камзол.

- Что случилось? О, лорд Ласси, я не знал о вашем возвращении.

Лилиан встала, а Эдвард метнул в ее сторону колкий взгляд.

- Вальтер, кто эта девушка? Что она здесь делает? Я же просил следить за библиотекой! Где Керк? Мне никто не открывал, пришлось проникнуть в дом с черного хода. Да еще этот дождь!

Вальтер подбежал к хозяину и взял мокрый плащ. Он посмотрел на Лилиан, на кучу книг на полу, документы на столе и обреченно вздохнул:

- Позвольте представить, это Лилиан Миллер, ваш новый секретарь. Мисс Миллер, перед вами лорд Эдвард Максимилиан Ласси, профессор и кандидат наук Королевской Академии ее Величества!

Быть принятой за воровку, а потом вступить в перепалку с хозяином - не лучший способ знакомства. Но вины Лилиан в том не было.

- Секретарь? Я думал, в дом пробралась преступница.

- Я пыталась вам все объяснить, но разве кто-то слушал? - запальчиво произнесла Лилиан.

Дворецкий скривился, будто жевал лимон. Ситуация ему не нравилась.

- Меня могли бы предупредить. И вообще, почему вы спите не в кровати, а за столом? Вам не выделили комнату?

- Потому, что убирала здесь и устала, - бросила Лилиан.

- Хм, убирали? И потому я чуть не свалился, когда споткнулся о книгу. Прекрасную же помощницу нанял Дэвид, нечего сказать!

Люциус, услышав, что на Лилиан повысили голос, выгнул спину дугой и зашипел, чем привел хозяина в недоумение.

- Люциус, что это за демарш в отношении хозяина?

Лилиан демонстративно собрала бумаги на столе в аккуратную стопку. Затем подвинула книги, лежавшие на полу, ближе к стене и сказала:

- Спокойной ночи, мистер Ласси. Рада была познакомиться.

- Да, это хорошая мысль- пойти спать. Доброй ночи, мисс Миллер, - сказал дворецкий.

Эдвард ничего не ответил - он стоял у камина и смотрел на кота.

Когда дверь за девушкой закрылась, Эдвард сказал:

- Ради всего святого, что это было, Вальтер? Кот никогда себя так не вел.

- Ничего странного, мистер Ласси. Люциус с самого начала испытывал к девушке симпатию. Нелли даже поведала секрет, что это кот привел девушку сюда, - сказал дворецкий, понизив голос.

- О, Нелли везде видит сверхъестественное, даже там, где этого нет, - Эдвард чуть повел плечом, будто отгоняя от себя назойливую муху. - Здесь прохладно, Вальтер, но огонь в камине разводить поздно. Я пойду к себе.

- Доброй ночи, сэр, - кивнул дворецкий.

- Пойдем, защитник дев, - позвал кота хозяин. - А с твоей подопечной я пообщаюсь завтра.

Эдвард нажал на рычаг, скрытый в нише за картиной, одна из полок сдвинулась в сторону, открывая проход, и закрылась, когда мужчина и его кот прошли в него. Вальтер же тяжело вздохнул, погасил свет и покинул библиотеку.

Лилиан дошла до своей комнаты, заперлась на замок и быстро разделась. Она легла под одеяло и принялась лихорадочно перебирать в уме варианты на тот случай, если утром ее выставят из особняка.

Девушка вновь и вновь представляла пережитую сцену, а воображение с радостью дорисовывало то, как профессор выговаривает Дэвиду Керку:

"Где ты нашел ее, Керк? Разве она справится с работой? Я чуть не сломал ногу, когда вошел в библиотеку! И мои ценные книги лежали на полу!"

Лилиан настолько живо все представила, что даже рассердилась.

- Можно подумать, раньше его ценные экземпляры стояли на полках, - пробормотала она.

А еще ясно увидела кота, который терся о ее ноги и не хотел отпускать. Разумеется, Вальтер заступится за нее, Керк будет беспристрастно взирать на очередную жертву обстоятельств, а Хизер станет торжествовать.

* * *

Завтракать Лилиан не хотела. Думала, что проведет это утро в библиотеке. Но к восьми в дверь постучали и передали, что лорд Керк ожидает в обеденном зале.

Конечно же, позвала ее Хизер. Глаза горничной блестели, волосы она собрала в сложную прическу, покрыла губы блеском, а накрахмаленный фартук сиял белизной.

- Лорд Ласси приехал, - сказала она с придыханием. - Сердитый ходит с утра. Хоть бы к обеду отошел.

Лилиан видела усмешку на ее губах и думала о том, что той известно о ночном инциденте. Ведь у девушки язык был без костей. Разнесет сплетни по всему дому и сделает из экономки посмешище.

Лилиан быстро привела себя в порядок, пожалев, что не имеет хоть какой-нибудь косметики, надела белую блузку с черной юбкой и встала у зеркала.

- Что бы сказала тетя Аделаида, оказавшись на моем месте? - спросила она у отражения. - Она бы сказала: слезы льют слабые женщины, а сильные отправляются за покупками. И не пристало ведьме бояться мужчин.

Девушка провела пальцем по бровям, расправила плечи и направилась к выходу. Она шла прямо, гордо вскинув голову и представляя себя королевой. Горничные, которые встречались на пути, с завистью смотрели ей вслед.

У входа в зал стоял дворецкий. Увидев Лилиан, он слегка улыбнулся:

- Наверное, сейчас меня уволят, Вальтер, - тихо сказала девушка.

- Если вы по поводу вчерашнего, то я так не думаю, мисс. Лорд Ласси не станет кого-то увольнять из-за того, что тот уснул в библиотеке.

Он предупредительно открыл дверь, и девушка, глубоко вздохнув, вошла в зал. Поздоровалась с мужчинами и прошла к столу. Дэвид отодвинул для нее стул, а Эдвард никак не отреагировал. Он пил кофе и читал письма.

В этом мире все еще писали письма! Настоящие, на красивой бумаге с золотыми оттисками. Это было так удивительно, что на минуту Лилиан даже забыла о своих страхах.

На завтрак была яичница с острыми колбасками и апельсиновый сок. Дэвид сидел напротив и поглядывал то на девушку, то на хозяина дома. Лилиан старалась не смотреть в сторону Эдварда, но это выходило само собой.

В это утро он выглядел посвежевшим, помолодевшим и одет был, как подобало аристократу.

У Лилиан сложилось впечатление, что со времени исчезновения он нисколько не изменился, хотя прошло десять лет. Фигура осталась та же, привлекательное лицо не покрылось морщинами, а волосы не тронула седина.

Эдвард положил письмо на стол и поймал взгляд Лилиан. В его глазах сквозила неприязнь. Это настолько не вязалось с образом, который рисовала Лилиан в мыслях, что она отложила вилку и перестала есть.

Чтобы разрядить обстановку, Дэвид поинтересовался, много ли работы осталось в библиотеке. Лилиан ответила, что не успела еще разобрать все книги.

Керк ободряюще ей улыбнулся, затем стал беседовать с Эдвардом о делах, а тот допивал кофе и перебирал письма.

Лилиан не знала, как себя вести. Она была напряжена, как натянутая струна. А такая струна может лопнуть, что и случилось. Девушка потянулась за кофейником, случайно толкнула рукой недопитый кофе и темная жидкость залила письма. Дэвид охнул, а Лилиан побледнела.

- Я все исправлю, - сказала она и бросилась собирать письма.

- Сядьте уже, - приказал Эдвард.

- Этим письмам уже не поможешь. Вы всегда так неуклюжи, мисс Миллер?

Лилиан хотелось съязвить и сказать: "Нет, только рядом с вами!" Но она и так много наговорила вчера.

- Эдвард, успокойся. Девушка немного нервничает, только и всего. К тому же, ты прочитал эти письма. Вряд ли там было что-то интересное, стоящее твоего внимания, - сказал Дэвид, заступаясь за Лилиан.

- Там было приглашение во дворец, - произнес Эдвард. - И как мне его показывать?

- Ха, разок можешь отказаться от него, - пожал плечами Керк. - Ты только с дороги, они поймут.

- Дэвид, ты не понимаешь? Это же королева! И она ждет отчет о поездке.

- Вечно ты все усложняешь, - Дэвид махнул рукой. - Да тебя там каждая собака знает, пропустят и без приглашения. А вообще с таким характером сложно жить, тебе не говорили?

- Говорили, - перебил его Эдвард.

- На этом и закончим.

С этими словами Ласси поднялся с места.

- Я должен побеседовать с вами обоими, следуйте за мной.

Лилиан с Дэвидом переглянулись, но направились в кабинет.

После того, как хозяин вернулся, атмосфера в доме изменилась. Повсюду слышались голоса. Вальтер раздавал приказы, а горничные изображали занятость. Больше всех старалась Хизер.

Увидев на лестнице лорда, она стала говорить громче, чтобы привлечь внимание, но план с треском провалился.

Лилиан подумала, что никто не вспомнил о тишине, которую так любил хозяин. Кто-то в этом доме лгал без зазрения совести.

Лорд Ласси первым вошел в кабинет, следом прошли Лилиан и Керк, который закрыл дверь. Эдвард сел за стол, а Дэвид встал у окна. Лилиан пришлось занять место напротив хозяина дома. Она сидела прямо, сложив руки на коленях. Девушка искала поддержки у Дэвида, но тот старательно отводил взгляд.

А Эдвард напротив, смотрел в упор. Через минуту она услышала голос:

- Вчера Вальтер сообщил, что вы мой новый секретарь. Очень неожиданно, более странного секретаря я и представить не мог.

- Почему? - удивилась Лилиан.

- Вы слишком молоды. Кажется, не имеете опыта работы, рекомендательных писем. И, сдается, обманом устроились сюда работать?

Лилиан внутренне похолодела, но дала себе слово, что будет отвечать честно:

- Для секретаря я не слишком молода, мне тридцать семь. Опыт работы с книгами у меня есть. И наша библиотека намного больше этой. А писем у меня и правда нет. Но так ли это важно? Я знаю языки, а еще у меня есть большое желание служить в этом особняке.

- Эдвард, пройдись по дому. Уверен, ты его не узнаешь, и все это мисс Миллер удалось сотворить всего за три дня! Ее старания - лучшая рекомендация.

- Секретари, что работали до вас, были старше. И то не справились, и с треском вылетели из этого дома. Вы в состоянии сдерживать свои чувства?

Лилиан вспыхнула. О чем идет речь?

- За кого вы меня принимаете, лорд Ласси? О каких чувствах вы говорите? О раздражении или злости?

- Я вызываю у вас такие чувства? - усмехнулся Эдвард. - Очень необычно.

Дэвид не выдержал и расхохотался.

- Ловко она тебя...

Он прокашлялся, но в глазах плясало веселье.

На лице Эдварда появилось удовлетворение. Похоже, он испытывал девушку на стойкость.

- Мой секретарь должен разбирать письма, вести учет в библиотеке, вести хозяйство, стенографировать... Вы умеете печатать?

Лилиан кивнула. В свое время она училась этому и быстро печатала не только на компьютере, но и на старой машинке.

- В обязанности входит встречать гостей, заниматься приготовлением к торжеству и еще многое другое. Мне нужен человек с устойчивой психикой.

Лилиан так и хотелось сказать, что у хозяина самого психика неустойчивая и бедная невеста не знает, с кем связалась. Но тут вспомнила про Абадус, и в груди защемило. Она не могла подвести друзей. И в чем заключался план, до конца не было известно.

- Прости, Эдвард, но ты нанимаешь не психолога, а секретаря. И, заметь, в обязанности входит не только корреспонденция. А если учесть то, что с каждым разом твои требования ужесточаются, то скоро из желающих здесь работать не останется никого.

- Зачем ты давал объявление, Дэвид? Можно было просто обратиться в агентство.

- Затем, что они посылают к тебе дурочек. Кажется, эта девушка попала к нам не случайно. Ее признал даже твой грозный кот. К тому же, у нее испытательный срок.

- Который она провалит, - подытожил Эдвард.

Лилиан застыла на стуле подобно каменному изваянию. Рано она радовалась, что все устроилось. Наверное, придется идти и собираться. Неужели она подвела всех? И как теперь вернуться в свой мир? Девушка настолько была поглощена мыслями, что встала и направилась к двери.

- Тогда я пойду. Всего хорошего, лорд Ласси. И вам, лорд Керк.

Лилиан уже подошла к двери и взялась за ручку, когда ее окликнули:

- Мисс Миллер, кажется, я вас не отпускал.

Эдвард наблюдал, как Лилиан медленно отошла от двери и села на стул.

- У вас совершенно отсутствует выдержка. А это качество незаменимо для работы секретарем. Или вы на каждую резкость станете обижаться? Вам следует поучиться у Вальтера.

Лилиан проглотила слова, так и рвущиеся из нее. Возможно, Эдвард был прав, ей не хватало выдержки. И этот мир сильно отличался от привычного ей.

- Почему вы не хотите, чтобы в библиотеку кто-либо заходил? - задала Лилиан волнующий вопрос.

- А вы как думаете? - прищурил глаз Эдвард. - Там хранятся редкие книги. И это не все, мисс Миллер. Скажите, вам что-нибудь известно о магии?

Лилиан была сильно удивлена. Эдвард интересовался магией?

- Лишь в общих чертах, - сказала девушка, не зная, какой ответ будет правильным. Что, если колдунов тут сжигают?

- Тогда вы должны были слышать о гримуарах, зачарованных книгах и колдовских фолиантах.

Лилиан пожала плечами, не понимая, куда он клонит.

- Так вот, в библиотеке должна быть книга, которую очень важно найти. Списки переписывались много раз, книги переставлялись с одного места на другое, полки дополнялись новой литературой.

- Что именно вы ищите? - спросила девушка.

- Очень редкую книгу с тайными заклинаниями. О подчинении демонов.

Лилиан стало не по себе. Зачем Эдварду эта книга?

- Судя по выражению лица, вы не слишком довольны, мисс Миллер? - насмешливо спросил Эдвард.

- Просто не понятно, что вы с нею станете делать?

- Не бойтесь, я никого не собираюсь призывать в этот мир. Но точно знаю, там скрыто нечто важное. Проблема в том, что не каждому книга дастся в руки и не каждый способен ее найти.

- Откуда вы узнали о ней? - Лилиан стало интересно.

- Из списков, - ответил Эдвард. - Их составлял мой прадед, и на то время книга была в библиотеке.

- Прежние секретари были уволены по этой причине, они не могли найти книгу?

- Отчасти. При моей занятости, в любом случае нужен секретарь. Но такой, который незаметен, не задает лишних вопросов и знает, что мне нужно. А еще умеет хранить тайны. Вы согласны попробовать?

Дэвид даже поправил галстук, который сдавил шею от напряжения. Он опасался, что девушка не согласится, и придется снова искать человека. Что Эдварду, одним работником больше, одним меньше. А на управляющего ложится ответственность.

- Что еще скрывает книга? - Лилиан чувствовала, что ей сказали не все.

- У нас есть всего одна страница, - сказал лорд Керк. - Вы позволите?

Дэвид взял со стола канцелярскую книгу, открыл ее на середине и достал пожелтевшую страницу. Заглавные буквы, написанные красными чернилами и украшенные причудливыми завитками, выделялись из всего текста.

- Что скажете, мисс Миллер?- спросил Эдвард.

- Это похоже на рукопись, очень старую. Написано на латыни, но есть некоторые непонятные символы, - ответила девушка.

- Верно. Можете прочитать строчки, вот здесь, - он указал на обведенное красным карандашом место.

"Когда соединятся Тьма и Свет, Добро и Зло, твердость и мягкость, Любовь и Смерть, тогда Солнце и Луна взойдут над..."

На этом послание заканчивалось, так как от страницы оторвали клочок.

Лилиан подняла глаза на Эдварда.

- Что это? Очень похоже на какое-то пророчество. Правда, нет окончания.

- Совершенно точно. Нам необходимо узнать, чем оно закончилось. Это очень важно, - сказал Керк.

- Когда-то в этом доме жил мой прапрадед, который занимался магией. Знаю, что он был очень богат и невероятно везуч, - вставил слово Эдвард.

- Хотите заполучить его секрет? - Лилиан не знала, что и думать.

Она с недоверием посмотрела на мужчину, и тот почувствовал ее разочарование.

- Я не обладаю таким красноречием, как лорд Керк. Быть может, он объяснит лучше? - Эдвард кивнул Дэвиду, и тот занял его место.

Сам же хозяин встал у окна.

- Что ж, устраивайтесь поудобнее и слушайте историю, которая пощекочет вам нервы.

В эпоху, когда воспевались рыцарская доблесть и служение дамам сердца, в мир стали проникать демоны. Им удалось заключить сделки с некоторыми влиятельными лицами. На борьбу с ними встал Орден Золотого Феникса.

Те, кто заключил сделку с темными силами, стали бороться с ярыми противниками, выступавшими за изгнание демонов. На членов Ордена начались нападки. У них отобрали дома, многих уничтожили, семьи выслали из города, а богатства разделили между собой. Были там и бесценные книги.

Прошло время, об изгнанниках забыли. Тогда в город стали возвращаться их внуки. Одним из них был прадед лорда Ласси.

- Как интересно, - Лилиан с замирающим сердцем слушала невероятную историю и в голове не укладывалось, как люди могли объединиться с темными силами?

- Да, интересно, но еще и печально. Ведь за несколько столетий демоны сумели изменить людей, обратить их сердца к тьме. Но те, кто сумел выжить после гонений, пытаются бороться, хоть силы и не равны. Мистер Ласси ездит по миру и ищет книги, которые были утрачены. Ордену принадлежала огромная библиотека, и все книги были помечены особым знаком. Видеть его могут только те, у кого есть определенные способности.

- Способности? - Лилиан не знала, что и сказать. О способностях ее никто не спрашивал, когда принимали на работу.

- Да, мисс Миллер, способности, некоего рода дар, - продолжал Дэвид.

- Кроме того, в библиотеке была особая книга, в которой содержались записи, сделанные основателем Ордена, магистром Робертом Уайтом. Как вы, наверное, догадались, книгу найти не удалось, как мы ни пытались. Хотя перерыли почти всю библиотеку. Она как сквозь землю провалилась.

- Книги из библиотеки Ордена хранятся здесь? - поразилась Лилиан.

- Не все, только самые ценные. Потому сюда посторонних не впускают. Остальные же книги хранятся в королевской библиотеке.

Сейчас Лилиан поняла, насколько опасна была ее работа. Опальные члены Ордена, их потомки и книги, за которыми могли явиться приспешники демонов!

Эдвард с усмешкой смотрел на изменяющееся выражение лица девушки и думал, захочет ли она остаться после всего услышанного? В том, что рассказ произвел впечатление, он не сомневался. Дэвид умел нагнетать обстановку, и делал это мастерски, погружая слушателя в таинственный мир.

- Неужели демоны разгуливают на свободе? - ужаснулась Лилиан.

- В большинстве это бесплотные духи, не имеющие тела, похожие на темные сгустки. Но некоторые на время принимают облик человека. Довольно охотно являются на призыв и могут вмешиваться в судьбы людей. Вы уже знакомы с Джорджем?

- С садовником? - уточнила девушка.

- Да, с садовником. Это крестный лорда Ласси. Когда-то он был очень богат, влиятелен, но из-за вмешательства демона все потерял. И теперь ничего не помнит из прошлой жизни, считает, что всегда был садовником.

- Очень печально, - смутилась Лилиан. Джордж был слишком замкнутым и нелюдимым.

- И таких людей тысячи, - вздохнул Дэвид.

- А что же Ее Величество? - спросила Лилиан.

- Думаете, она всесильна? - хмыкнул лорд. - Ее Величество подписывает законы, но составляют их те, кто продался темным. Не то, что король Теодор. Тот даже родную дочь не пожалел.

Лилиан почувствовала, что ей необходимо это знать, потому спросила Керка, что тот имел ввиду.

- Как же, разве вы не слышали о принцессе Агнес? Девушка полюбила демона, за то и поплатилась жизнью.

- Да, слышала, - тихо сказала Лилиан.

- А демона заключили в книгу. Он потом куда-то исчез.

Абадус! Так вот откуда он явился! Девушке хотелось сказать, что демон не такой, как они думают, но предпочла об этом пока молчать.

Эдвард наблюдал за девушкой и пытался понять, что она думает. А Лилиан внезапно стало холодно. Она обхватила себя руками.

- И что же нужно демонам? - дрогнувшим голосом спросила Лилиан.

- Человеческие эмоции, мисс Миллер. Демоны сеют раздоры, беды, несчастья и пожинают отчаянье, страх и боль. Взамен сильным мира сего блага они дают все наслаждения земной жизни. И поверьте, им сложно отказаться от роскоши и богатства.

Эдвард приблизился к столу и выдвинул ящик. Оттуда он достал книгу в красном переплете и открыл на первой странице. Затем обошел стол и остановился возле Лилиан.

- Скажите, на каком языке написана книга? - спросил он.

Лилиан посмотрела на мелкий шрифт и сказала, что это французский.

- Хорошо, Видите ли вы, что стоит над цифрой 1?

- Здесь нарисованы солнце и луна, - просто ответила девушка.

Эдвард повернулся к Дэвиду, и тот улыбнулся.

- Что такого в этом знаке? - не поняла Лилиан.

- А то, что эмблему Ордена могут видеть не все, - ответил Эдвард, захлопнул книгу и положил обратно в стол. - Итак, мисс Миллер, мы храним здесь бесценные сокровища. А вы впустили в библиотеку прислугу.

- Мы наводили порядок, - ответила Лилиан. - Впредь буду осмотрительней.

- Так значит, вы остаетесь? - Дэвид потер руки.

- И не боитесь, что за книгой могут явиться демоны?- хитро прищурился профессор.

- Удача благоприятствует смелым, - ответила Лилиан, с вызовом посмотрев на Эдварда.

- Тогда вам придется держать язык за зубами. В противном случае, будете иметь дело с Орденом, - предупредил Эдвард.

Как не похож он был на того человека, которого девушка видела на фото. Быть может, его изменил этот мир зазеркалья?

- Королева тоже знает о книге? - спросила Лилиан.

- Да, но никому не известно место, где она хранится.

- Зачем королеве понадобилась рукопись?- удивилась девушка.

- Чтобы обрести могущество. Королева Маргарет все отдаст, чтобы заполучить ее.

Лилиан была поражена еще больше. В этом мире на трон взошла не старшая, а младшая сестра. Хорошо, что девушка не переспросила имя, а то заподозрили бы во всех смертных грехах.

Тут в дверь постучали и позвали лорда Керка. Мужчина извинился с легкой тенью улыбки на лице.

- Надеюсь, мисс Лилиан останется, Эдвард? - спросил он.

- Останется, если не будет причин ее уволить, - отозвался Эдвард.

Когда Керк вышел, мистер Ласси обратился к Лилиан:

- Я бы предпочел, чтобы секретарем был мужчина. Жаль, среди них редко попадаются те, кто имеет дар. Они по-обыкновению уже работают на кого-то, либо занимаются частной практикой.

- Я буду стараться, мистер Ласси, - сказала Лилиан с вежливостью, хотя внутри все бушевало от гнева.

Но тайна книги так заинтриговала, что Лилиан ни за что не пожелала бы покинуть дом. И пусть Эдвард был с нею холоден, девушка верила, что это временно. Стоит ему вернуться в свой мир, он сразу все вспомнит. Как выяснилось, таким мог стать любой, кто столкнулся с демоном.

Профессора надо было спасать, как и говорил Абадус. Что же касалось неприятного характера, Лилиан решила не обращать внимания на колкости. Другого места она найти не могла, особняк "День и Ночь" был не худшим местом в новом мире. Потому Лилиан мысленно поблагодарила Господа за то, что ей позволили остаться.

Эдвард не понимал, что с ним происходит. Девушка была красивая, с невероятной улыбкой и глубоким взглядом, который затягивал в омут бездонных глаз. Мужчина старался не смотреть на нее, но ничего не мог с собой поделать. Мысль о ревнивой невесте появилась совсем не вовремя, и Эдвард поморщился. Возможно, не стоило брать девушку на работу...

С другой стороны, она была старательной, знала языки и работала в библиотеке. Идеальная кандидатура, как ни крути. И магистр Ордена все больше наседает на него, торопит с поисками книги...

Профессор посмотрел на девушку, которая ждала его указаний. На мгновение показалось, что он где-то уже видел это лицо, но не мог вспомнить. Собственные чувства взбудоражили воображение, и лучшим способом избавиться от них было надеть маску высокомерия.

А Лилиан ни о чем не догадывалась...

Глава 4

Глава 4

Первую часть дня Лилиан провела в библиотеке, протирая книги и расставляя их по местам. Но ближе к четырем часам стали доноситься голоса незнакомых людей. Девушка прислушивалась к ним.

Как только стало известно о возвращении хозяина особняка, в дом нагрянули гости. Одни желали засвидетельствовать почтение, другие явились обсудить дела. Вальтер сбился с ног, встречая и провожая все новых посетителей.

Лилиан напрасно думала, что ей позволят остаться в тишине. После того, как за очередным гостем закрылась дверь, в библиотеку ворвался управляющий и плюхнулся в кресло.

- Вы позволите посидеть тут? Эдвард завалил делами так, что я скоро упаду. В нем много кипучей энергии, делает сто дел одновременно. А я так не могу.

Керк с наслаждением вытянул затекшие ноги и с тоскою посмотрел на книжные полки.

- Жаль, что это не винный погреб. Вот бы оказаться там, и чтобы вместо книг стояли бутылки с дорогими напитками.

Он мечтательно улыбнулся, а Лилиан рассмеялась.

- Чего нет, того нет. Но я могу попросить Вальтера...

- Не надо, бедняга выглядит так, что краше в гроб кладут, - Керк махнул рукой.

Лилиан не стала его уговаривать. Да и к чему это, когда управляющий лучше нее знал дом и часто справлялся сам с любой задачей.

Девушка заметила, что в библиотеке стало темно, и включила свет. На верхней полке, где она не успела убрать, что-то блеснуло. Взобралась на лестнице и обнаружила очки. Судя по толстой оправе, они принадлежали мужчине. Спустившись, Лилиан подошла к столу и положила находку на стопку бумаг.

- Сейчас бы кофе выпить, - с тоской произнес лорд Керк. - С капелькой брэнди.

- Сдается мне, день и вправду был слишком напряженным, если вы только и думаете о выпивке, - усмехнулась Лилиан.

Своим высказыванием она ничуть не смутила управляющего. Напротив, только подняла настроение:

- Просто поражаюсь, насколько вы рассудительны, мисс Миллер. Эдварду очень повезло, что вы согласились у него работать.

- Кажется, он так не думает, - ответила Лилиан. - Он показался мне слишком...

Лилиан не могла подобрать слово.

- Слишком придирчивый, неприветливый, высокомерный? - сказал Керк.

- Скорее, требовательный, - предложила она как вариант.

- Эдвард - ученый, и как у всех ученых, у него в голове свои тараканы. Но Ласси не так плох, как хочет казаться.

- Наверное, вам виднее. Ведь вы давно дружите с ним, - сказала Лилиан.

- Да, мы знакомы давно. После того, как он вернулся из Индии, многое изменилось. Мистер Ласси восстановил этот заброшенный дом предков.

Лилиан слушала историю хозяина особняка и думала, что она сильно перекликается с прожитой в другом мире.

- В Индию он отправился вместе с котом, - Керк произнес это то ли с насмешкой, то ли с восхищением.

- Кот у него удивительный, - согласилась девушка.

Ей было легко общаться с Дэвидом. Ни к чему не обязывающий разговор придавал уверенности. Так, занимаясь книгами и перебрасываясь фразами, она узнала, что в Гималаях профессор пробыл три месяца и о нем ничего не было известно. Но в один прекрасный день они с котом объявились в особняке. Ласси мало что помнил о поездке и не узнал лучшего друга. Потому сложилось мнение, что с Эдвардом в Индии произошло нечто странное.

- Но, хвала Всевышнему, он цел и невредим.

Лилиан пыталась сложить в голове картинку, но мозаика рассыпалась. Чтобы отвлечься, девушка подняла с пола еще пару книг. Это были "Большая Ботаническая Энциклопедия" и "Книга старинных рецептов", датируемая восемнадцатым веком! Невероятная удача!

Лилиан обрадовалась книге, как будто обнаружила рождественский подарок,упакованный в блестящую обертку и перевязанный красной ленточкой.

- Ваши глаза сверкают не хуже алмазов, - усмехнулся лорд Керк. - Что вы там нашли, Лилиан? Уж не шкатулку ли с драгоценностями?

- О, намного лучше, - улыбнулась Лилиан и подошла к Дэвиду.

- Поваренная книга? - удивился мужчина, не понимая ее восторга.

- Это же рецепты, восемнадцатый век! - Лилиан прижала руку к груди. - Неужели вам не интересно, что ели двести лет назад?

Девушка была счастлива, представляя, как один из вечеров посвятит чтению. Но сейчас следовало закончить дела и спуститься в холл, чтобы хоть чем-то помочь дворецкому.

- Вы не знаете, ждет ли лорд Ласси сегодня кого-нибудь на ужин? - спросила Лилиан.

- Только не это, - ответил Дэвид. - О таких вещах лучше спрашивать у Вальтера. Он точно в курсе всех событий.

- А вас больше привлекает выпивка и отчеты, - предположила Лилиан.

Лорд, запрокинув голову, рассмеялся.

- Вы не такая уж простая, какой кажетесь. Правда, впечатление обо мне сложилось неверное, мисс Миллер. Откуда вы родом?

Лилиан не знала, как называются города в этом мире, потому сделала неопределенный жест рукой и уклончиво ответила:

- Из Британии.

- Британия довольно большая, мисс Миллер. Я думал, вы более общительная. Такая красивая, и приходится самой зарабатывать на жизнь.

- Верно, в противном случае мне пришлось бы стоять с протянутой рукой.

- Очень несправедливо.

Лилиан сжала книгу в руках.

- Что вы хотите этим сказать, лорд Керк?

- Узнаете сами. Хочу предупредить, что вы попали в особенный дом.

- Не стоит пытаться меня запугать.

- Не сердитесь, просто вы мне нравитесь. Предлагаю быть друзьями, - Дэвид встал и протянул руку.

Лилиан на минуту заколебалась, но потом положила свою ладонь на его.

- Буду признательна за вашу дружбу, - с натяжкой произнесла она.

Девушка хотела убрать руку, но Дэвид крепко держал ее. И в этот самый миг дверь в библиотеку открылась, и вошел лорд Ласси.

- Добрый день, мисс Миллер. Вальтер сказал, что я могу вас найти в библиотеке. Мне нужно отослать важные письма, займитесь этим.

Казалось, что в библиотеку ворвался ураган. Лилиан инстинктивно отпрянула от Дэвида, теперь они стояли по разным сторонам от Эдварда. К щекам девушки прилила кровь, при мысли, что Эдвард видел из, держащимися за руки.

"Что он теперь подумает?"

Она была настолько смущена, что еле смогла пробормотать:

- Добрый день, лорд Ласси.

- Сядьте и напишите то, что я продиктую.

Лилиан села за стол, положила книгу и потянулась за листом бумаги.

- Мои очки? Где вы их нашли?

Эдвард подошел к столу и склонился над Лилиан. Она почувствовала терпкие нотки его одеколона. Тот же запах был в гардеробной особняка.

- Очки лежали на полке, - ответила девушка.

- Думал, что потерял их. Пришлось заказывать в городе новые.

- И поедет за ними Дэвид, - сказал Керк.

- Ты что-то имеешь против? - спросил лорд, приподняв бровь.

- Нет-нет, я поеду с большим удовольствием, - Дэвид театрально развел руки в стороны.

- Вот и чудно. А вы пишите, мисс Миллер, - обратился он уже к секретарю. И стал так быстро диктовать, что Лилиан едва поспевала за ним.

- Прошу прощения, - сказала девушка, - мне придется попросить вас повторить две последних строчки.

- Мисс Миллер, я продиктовал письмо отчетливо, - сказал он с безразличием. - Но повторю, если вы так медлительны.

Он снова произнес строчки и продиктовал адрес. Второе письмо было адресовано в Италию, и Лилиан молила Господа, чтобы адрес был написан правильно.

Закончив, лорд посмотрел на старые настенные часы.

- Время пить чай, - сказал он. - Мисс Миллер, ступайте в гостиную и разлейте нам чай. Лорд Керк, без сомнений, покажет дорогу.

Эдвард вышел из комнаты, а Лилиан обернулась к Дэвиду.

- Я не думала, что придется вращаться среди гостей, - запротестовала она.

- Считайте, что исполняете роль хозяйки дома, - сказал Керк. - Это очень почетно. Не знаю, почему он попросил вас об этом. Обычно чай разливает он сам или дворецкий. Быть может, у него на то есть причины?

- Какие? - спросила Лилиан.

- Скоро узнаем, - ответил он. - Стоит поторопиться, так как Эдвард не любит опаздывать.

- Может, мне надо переодеться? - Лилиан волновалась.

- Вы выглядите превосходно, - улыбнулся он.

Девушка была похожа на испуганную лань.

- Я каждый раз должна буду присутствовать среди гостей?

- Только тогда, когда попросит мистер Ласси. - Теперь, когда он вернулся, гости будут часто.

- Мне казалось, что лорд испытывает ко мне неприязнь. Я не привыкла к большим компаниям, тем более, не знаю его гостей. Вальтер справился бы лучше меня.

- Пойдемте, я буду рядом и стану защищать вас, как верный рыцарь.

Девушка поняла, что отвертеться не удастся и пошла по галерее, ведущей к главной лестнице. Она любовалась отделкой из дерева и картинами, не смотря на испытываемый страх.

- Красивые картины, не правда ли? - Керк проследил за ее взглядом. - Этот дом был построен для маркиза, но потом пришел в упадок. Прадед Эдварда пожелал выкупить особняк. Говорят, дом был в плачевном состоянии. Кое-какие работы провел старый лорд, а закончил уже его потомок, Эдвард.

Лилиан ничего не успела сказать, так как они вошли в гостиную.

Комнату девушка уже видела - большую, с высоким потолком. Шторы и обивка дивана с креслами, благородного синего цвета, контрастировали со стенами серо-голубого оттенка.

Но Лилиан смотрела не туда, а на людей, собравшихся в гостиной. Их было пятеро, не считая лорда Ласси.

На диване расположились две девушки, блондинка и брюнетка. И молодой человек, отдаленно напоминающий блондинку.

В кресле, напротив дивана, сидел статный мужчина с седыми волосами. У другого кресла, возле камина, стоял коротышка с залысинами и неопределенного возраста. Как и хозяин особняка, он носил очки, что вкупе с крючковатым носом делало его похожим на сову. Сам же хозяин сидел на стуле у рояля.

Лилиан поискала глазами поднос с чайником и увидела его на столике, в углу комнаты.

Стройная, с точеным профилем и пухлыми губами, блондинка была ослепительна. одетая в черное платье из дорогой ткани, открывающее плечи. Длинную шею украшала нить жемчуга. До этого, сидевшая со скучающим выражением лица, она увидела лорда Керка и расплылась в улыбке.

- Вот и вы, Дэвид. Мы уже думали, что вы заблудились в этом огромном доме. А это ваша новая пассия? - поинтересовалась девушка.

Она бесцеремонно разглядывала Лилиан и не скрывала улыбки.

- Нет, Камилла. Позвольте представить вам мисс Миллер, нового секретаря.

Девица подняла бровь, улыбка сползла с ее губ, а лицо исказила злоба.

- Новая секретарша? - она посмотрела на Эдварда, но тот ничего не ответил.

Дэвид представил Лилиан всем гостям, двое из них носили титулы. Молодой человек оказался троюродным братом Камиллы.

- Мисс Миллер, если вы уже со всеми познакомились, разлейте чай,- попросил Эдвард.

Лилиан кивнула и направилась к передвижному столику. Его пришлось подвинуть ближе к сидящим, что оказалось совсем не сложно, так как у ножек имелись колеса. Камилла с нескрываемой враждебностью наблюдала за Лилиан, очевидно, чувствуя в ней соперницу.

- Эдвард, дорогой, быть может ты позволишь сделать это мне? - в голосе прозвучала обида.

- Мисс Миллер отлично справится. А Дэвид ей поможет, - спокойно ответил Эдвард, проигнорировав просьбу.

Камилла кипела от злости, хоть и старалась этого не показывать. Лилиан тем временем разливала чай из серебряного чайника и подавала Керку чашки из хрупкого фарфора с нежными голубыми цветами. Сам же Эдвард взял блюдо с пирожными и обнес гостей. Однако Камилла от угощения отказалась.

- Почему бы чай не разлить дворецкому? - не унималась строптивая невеста. - Или ты тоже записался в лакеи?

В комнате наступила тишина, назревала сцена. Дэвид воздел глаза к небесам, молясь, чтобы обошлось без скандала.

- Смотря кого ты считаешь лакеем. Вальтер у нас мажордом, мисс Миллер - экономка и секретарь. А я, стало быть, лакей? - Эдвард рассмеялся, но Камилле было не до смеха.

Лилиан подумала, что гримаса злости очень портит лицо девушки. Улыбка шла ей куда больше.

- Ты совсем не уделяешь мне внимания, - сказала она, сменив тон, и теперь походила на обиженную девочку. - То пропадаешь в лаборатории, то уезжаешь в город. Даже кота любишь больше меня!

- Наверное, ты голодна. Съешь пирожное, и мир заиграет новыми красками, - сказал Эдвард. - Стоит ли истязать себя ради фигуры, если постоянно чувствуешь себя несчастной.

- Я не ем выпечку, - обиженно заявила Камилла.

- А что, по-моему, Эдвард прав, - сказал седовласый мужчина. - Повар в этом доме всегда готовит отменно. Даже сэндвичи, приготовленные его руками, словно амброзия. Попробуйте, мисс Морли.

Эдвард протянул ей блюдо, но его руку оттолкнули. Блюдо упало под ноги и разбилось, а пирожные рассыпались по ковру. Эдвард нахмурился.

- Надеюсь, твоя секретарша все соберет! Ее ведь не для украшения наняли? - вскричала Камилла и выбежала из гостиной, хлопнув дверью.

Лилиан взяла себя в руки. Сцена, которую она наблюдала, была мерзкой. Разговор в гостиной возобновился, но разбитое блюдо все еще напоминало о произошедшем.

Она подошла к камину и нашла колокольчик. Следовало убрать с пола еду и осколки, чтобы никто не поранился.

В комнату вошел Вальтер и девушка попросила прислать горничную с метлой и совком. Она сама удивилась повелительному тону, которым говорила с дворецким. Трудно было сохранять хладнокровие, когда из-за тебя случился скандал.

Эдвард посмотрел на девушку и спросил:

- А мне вы чаю не нальете?

Лилиан только сейчас поняла, что сам хозяин остался без чая.

- Извините, я не заметила.

Казалось, что напряжение спало, и больше к выходке Камиллы никто не возвращался. Появилась Хизер, смела осколки блюда, собрала с пола пирожные и поинтересовалась, не надо ли чего принести. Лорд Ласси даже не повернулся к ней, а лорд Керк выпроводил за дверь со словами: "Ничего не надо."

Керк налил чай в чашку и подал Лилиан.

- Я же обещал, что пригляжу за вами, - улыбнулся он.

- Однако защитить меня от мисс Морли не смогли, - ответила Лилиан.

- Touche, -произнес он. - Выпейте, а то вы очень бледная.

Девушка взяла чашку, сделала глоток и сразу стало легче.

- От этой мегеры спасения нет, - шепотом сказал он. - Эдварду не позавидуешь.

- Почему никто не пошел за ней? - спросила Лилиан.

- Все уже привыкли к ее выходкам. Свежий воздух будет леди на пользу.

Эдвард вдруг обернулся к девушке.

- Мисс Миллер, вы не играете в карты? - спросил он.

Лилиан покачала головой. "Я на них гадаю", - подумала она.

- Жаль, полковник Беркли надеялся, что вы с нами сыграете.

- Кстати, по поводу игры, - воодушевилась брюнетка на диване, - вы давно не играли на рояле. Инструмент пылится без дела.

- Как-нибудь в другой раз, мисс Тейлор, - ответил Эдвард. - К тому же, мне надо разыскать Камиллу.

Неожиданно Эдвард подошел к Лилиан. Впервые за эти дни он говорил с нею не так сурово:

- Я забыл, что есть еще одно письмо. Но его следует напечатать, оно лежит на столе, в кабинете. Вы переписали текст писем, что я диктовал?

- Нет, вы срочно позвали меня сюда, я не успела.

- Как правило, когда я даю поручение, его следует выполнять немедленно. Передадите письма Вальтеру утром.

- Я перепишу их начисто, как только окажусь в кабинете.

- Тогда у меня все, - отрывисто произнес он. - Будем ждать вас к ужину ровно в восемь. И попрошу не опаздывать.

- О, нет, еще и ужин? - ужаснулась Лилиан. - Я бы хотела побыть у себя.

- Вы расстроены случившимся или просто не желаете составить нам компанию? - его губы сжалисьв тонкую линию.

- Я не думала, что мне придется сидеть с вашими гостями за одним столом.

- Другие девушки сочли бы за честь принять такое предложение, - сказал он.

Лилиан почувствовала, что начинает сердиться.

- Я не большинство других, как вы успели заметить, мистер Ласси. К тому же, мое общество неприятно мисс Морли. Если вы желаете, чтобы я ужинала в обеденном зале, мне придется подчиниться. Но я предпочла бы есть в кухне, если позволите.

С минуту он смотрел на девушку, не мигая. Со стороны могло казаться, что между ними проскочила искра. Лилиан стояла прямо, гордо вскинув голову.

- Я жду вас к ужину, - сказал он твердо и вышел из гостиной.

Лилиан обреченно вздохнула и посмотрела на Керка.

- Желание Ласси - закон, - сказал Дэвид.

Помня о то, что не все дела закончены, Лилиан спросила, не желает ли кто-нибудь чаю. Услышала слова полковника, что не стоит перебивать аппетит перед ужином и хватит лить в себя воду, будто в бочку. Юмор у мужчины был специфическим. Его шутки встречали если не с каменным лицом, то с подобием улыбки.

Дожидаться Эдварда или нет, Лилиан не знала, потому спросила совета у Керка. Тот сказал, что сам развлечет гостей. Тогда девушка извинилась за то, что должна была покинуть знакомых лорда, и сослалась на безотлагательные дела.

Она благодарила Бога за то, что удалось вырваться хоть на короткий промежуток времени, и быстрым шагом направилась в библиотеку, где оставила письма.

Встретив в галерее Ванессу, она попросила убрать из гостиной чайный сервиз, прошла в конец галереи и открыла дверь. В помещении было сумрачно, потому пришлось зажечь свет. Тяжелая люстра вспыхнула огнями. Лилиан быстро собрала бумаги, потушила свет и закрыла дверь.

Кабинет находился в противоположной стороне. Так что, она снова прошла мимо гостиной, из которой доносился смех полковника и лорда Керка. Эдварда в комнате не было. Сейчас меньше всего Лилиан хотела встретиться с ним или его невестой, потому была рада закрыться в кабинете.

Она включила свет и прошла за стол, где увидела конверт с письмом. Потом аккуратно переписала два письма и повернулась к печатной машинке. Проверила ее состояние, колесо, валик. Нашла в столе жидкость для протирания и почистила цилиндр. Проверила, есть ли краска. Оказалось, что все было в порядке, машинкой пользовались часто.

Лилиан поискала конверты и обнаружила их на стопке канцелярских книг. Вложила два письма в конверты и проставила адреса. Третье письмо напечатала, как и просил Эдвард. Девушка торопилась успеть закончить все до ужина.

Как ей сказали, письма забирал Вальтер и отсылал утром.

Девушка все проверила, убедилась, что адреса написаны правильно и положила письма на стол, на видное место, чтобы не забыть отнести их завтра дворецкому.

Тут в дверь постучали. Девушка встала, открыла ее и увидела горничную. Та передала, что мисс Миллер ждут на кухне. Лилиан потушила свет и спустилась вниз.

Как оказалось, она понадобилась Жаку, чтобы одобрить соус к мясному блюду. Лилиан попробовала то, что приготовил повар и поразилась вкусу.

- Что ты сюда добавил, Жан? - спросила она по-французски.

- Лепестки роз и тимьян, - гордо сообщил он.

- Не может быть, всего два ингредиента, а вкус изменился до неузнаваемости!

- О, это все маленькие хитрости, - заулыбался Жан. - Я старался для мадемуазель, чтобы ее порадовать. Вы ходите такая грустная.

Лилиан улыбнулась: в доме она обрастала союзниками.

- Прекрасный выбор, месье, - серьезно сказала девушка. - Смело подавайте к столу.

Нелли вытирала посуду льняным полотенцем и поглядывала на Лилиан.

- Слышала, это из-за тебя мисс Морли сбежала? - не выдержала кухарка.

Лилиан удивилась тому, как быстро распространяются слухи.

- Я здесь вовсе ни при чем, - ответила девушка. - Если у мисс Морли проблемы с психикой, нужно обратиться к специалисту.

Жан рассмеялся и покачал головой.

- Нет ничего хуже ревнивой женщины. Странно, что она англичанка. Такими бывают итальянки и испанки.

- Помолчал бы лучше, Жан, - сказала Нелли. - Я вот тоже думаю, что ты не такая, как прежние секретари. Это все Хизер, снова разносит слухи. Как увидала Камиллу, бегущую по лестнице, так и заявилась в кухню сплетничать, - Нелли не одобряла ее поведения.

- Пусть болтает, - Лилиан махнула рукой. - Мистер Ласси сам разберется с невестой.

- Как же, - хмыкнула кухарка, - она села в машину и уехала.

- Сама? - ахнула Лилиан.

- Нет, что ты, на то есть водитель.

- Нехорошо получилось, но сама виновата. Мисс Миллер просто разливала чай, - сказал Вальтер, который вошел в кухню и услышал разговор.

- А, понятное дело. Она же мечтает почувствовать себя хозяйкой, - усмехнулась Нелли. - Только сдается мне, путь к мечте будет тернистым.

Лилиан ничего не сказала, только помогла Вальтеру с блюдами. Хизер появилась на кухне и с вызовом посмотрела на Лилиан.

- Трещотка, - со злостью сказала Нелли, ставя на поднос стопку тарелок. - Язык твой без костей! Гляди, доиграешься, что прогонят тебя из дома.

- А что такого, я говорю правду, - Хизер покосилась на Лилиан.

- Да разве это правда? Услышала краем уха, а сути не уловила. Иди уже с глаз долой!

Хизер подхватила поднос и ушла из кухни, следом вышел дворецкий.

- Клянусь, еще одна ее выходка, и сама пожалуюсь лорду Керку, - вспыхнула кухарка.

- Не надо, Нелли. Давай дадим ей еще один шанс.

- По мне, так гнать ее надо отсюда, - проворчала женщина.

Лилиан тоже не испытывала восторга от Хизер, но не знала, прислушается ли к ней Эдвард? Похоже, что его и лорда Керка работа горничной устраивала. К тому же, сама Лилиан появилась здесь совсем недавно и не хотелось начинать свой путь с мелких стычек с прислугой. Ведь даже Вальтер не отзывался о девушке плохо. Потому Лилиан дала себе слово не принимать поспешных решений.

Она вышла из кухни и поднялась в обеденный зал, где уже собрались друзья и знакомые хозяина дома.

Дворецкий подавал блюда Хизер, а девушка расставляла их перед гостями. Вальтер не даром потратил на сервировку много времени. Среди дорогого фарфора и хрусталя стояли вазы с живыми цветами, а рядом с каждой вазой в серебряных подсвечниках горели свечи. Столовое серебро сверкало,как новенькая монета.

Эдвард восседал во главе стола, остальные расположились по старшинству. Полковник с седыми висками сидел напротив юриста, того самого, кого Лилиан сравнивала с совой.

Дэвид Керк - слева от Эдварда. Молодая жена мистера Тейлора заняла место рядом с полковником. Стул, стоявший справа от Эдварда, пустовал, но никто этим обстоятельством не был удручен.

- Мисс Миллер, приятная неожиданность, - сказал полковник. - И достойная замена мисс Морли, - он указал на пустое место рядом с хозяином дома.

Лилиан прошла под изучающими ее взглядами гостей и села на противоположном конце стола.

- Прошу прощения, но я не собиралась никого заменять. Мистер Ласси любезно пригласил меня составить вам компанию за ужином. А ваши слова могут быть неправильно истолкованы любопытной прислугой.

Полковник обернулся и увидел Хизер, которая выглядела застигнутой врасплох.

- Не думал, что для вас играют роль мысли прислуги, - усмехнулся мужчина. - Ведь вы личный секретарь лорда Ласси.

- Не люблю сплетни, - ответила Лилиан, глядя не на полковника, а на другой конец стола.

- В древности сплетникам отрезали слишком длинный язык, чтобы меньше болтали. И уши, чтобы нечего было слушать, - прищурившись, сказал Эдвард. - И Хизер стоит учесть, что работая в этом доме, следует хранить тайны. Ведь найти другую служанку нам ничего не стоит.

Хизер стушевалась, поставила еще одно блюдо на стол и тихо ретировалась, не удостоившись даже взгляда хозяина. Вальтер выглядел невозмутимым, но по его глазам Лилиан поняла, что творилось в душе этого человека. Хотя внешне он был спокоен. Кем доводилась ему Хизер?

- Не станем портить дамам аппетит, - коротышка в очках решил повернуть разговор в другое русло. - Давно я не был у вас в гостях. Жаль, мисс Морли не будет.

- У нее внезапно разболелась голова, - сказал Эдвард. - Впрочем, с Камиллой такое часто случается.

Лилиан заметила, что лорд Керк подавил смешок, чтобы не показаться невежливым. Мужчина с удовольствием подхватил высказанную полковником мысль и стал ее развивать. Девушки в разговор не вмешивались.

Жан приготовил великолепные блюда, а соус был выше всяких похвал. Но Лилиан ковыряла кусочек рыбы и даже не притронулась к крольчатене. Ухищрения Вальтера, пытавшегося накормить ее медальонами из телятины, пресеклись на корню.

Эдвард беседовал с мистером Хасвордом, юристом в очках, о теории относительности, а сам наблюдал за Лилиан. Как ровно она сидит, старается улыбаться окружающим, хотя искренне мечтает сбежать отсюда. Было в этой девушке что-то притягательное.

Нет, она не старалась никому понравиться, хотя многие мужчины на нее засматривались. Тот же полковник Беркли или Дэвид Керк. Тот не сводил глаз с Лилиан, много шутил, оказывал знаки внимания.

- Мисс Миллер, а что вы думаете о теории относительности? - спросил Эдвард.

Лилиан не знала, что ответить, чтобы не выглядеть глупо.

- Я далека от мира науки, мистер Ласс, - сказала она. - Насколько мне известно, ее создал Альберт Энштейн? В ней говорится о пространстве и времени.

- А я думаю так: у тебя на столе стоит бутылка вина. На всех этого мало. Зато в погребе есть еще несколько бутылок, это уже много. Все познается в сравнении, дорогой Эдвард, - сказал Керк и отсалютовал ему бокалом.

- Тебе лишь бы выпить, - губы лорда скривились в усмешке. - Удивляюсь, как ты справляешься с работой, что я задаю?

- Надо же как-то стресс снимать, верно? - Керк подмигнул Лилиан.

Девушка не ответила ему, а пожала плечами.

- Какую скучную тему для разговора вы выбрали, - капризно произнесла миссис Тейлор. - Эдвард, вы и так все время посвящаете науке, чтобы превозносить ее и за столом.

- О чем же нам говорить? Не о дамских же платьях и сумочках, - ответил Эдвард.

- Полностью вас поддерживаю, - заявил полковник. - Дамы сегодня в меньшинстве, а то бы я рассказал о нашей поездке по пустыням Каира. Прекрасное было сафари.

Лилиан вспомнила охотничью комнату в особняке и тот ужас, который там испытала. Ее затошнило.

Эдвард перехватил взволнованный взгляд Лилиан и сменил тему. Разговор плавно перетек в безобидные рассуждения о погоде и редких дождях. Лилиан где-то была ему благодарна, но чувствовала себя неуютно и одиноко из-за любопытства и высокомерия гостей.

Эдвард будто нарочно спрашивал ее мнения и отдавал через нее распоряжения прислуги, чем привлекал к ним обоим излишнее внимание. Она ждала, чтобы этот ужин скорее закончился, и с облегчением вздохнула, когда мужчины перешли в гостиную, а чета Тейлоров попрощалась с хозяином дома.

Лилиан поблагодарила дворецкого и ушла в свою комнату. Она легла в кровать с намерением выспаться, но еще долго лежала и вспоминала события этого вечера, задавая себе вопросы относительно поведения Эдварда.

В это время в гостиной Дэвид проигрался Эдварду в пух и прах, и был вне себя от досады.

- Признайся же, ты сделал это нарочно? - спросил он Эдварда.

Лорд откинулся на спинку стула и с удовлетворением ответил:

- Разумеется, нет, Дэвид. В отличие от некоторых, я играю честно. Просто правильные комбинации и немного везения.

Полковник, услышав его слова, рассмеялся, а мистер Хасворд потер переносицу в задумчивости.

- Если бы я не так хорошо знал Эдварда, то решил бы, что он за что-то тебе мстит, - высказал подозрение мужчина.

Дэвид и сам чувствовал это, но не мог понять мотивов друга. А тот видел перед глазами картину: маленькая ладонь в руке Керка.

Глава 5

Глава 5

Спала Лилиан плохо, и проснулась с головной болью. Ей хотелось пропустить завтрак, но в дверь постучали и сказали, что мистер Ласси ждет ее в гостиной.

Одеваясь, девушка думала о вчерашнем вечере и о том, что Эдвард вызывал у нее противоречивые чувства. Он всячески показывал, что недоволен девушкой, позволял себе разговаривать с нею с резкостью, которую не допускал в общении с другими. А вчера вел себя странно, настаивал на ее присутствии и оказывал знаки внимания.

Закончив одеваться, Лилиан вышла из комнаты и спустилась в холл. Вальтера не было, но вскоре его гтлос донесся из кухни. Он торопил горничных. Лилиан прошла в кухню и застала там дворецкого, отдававшего распоряжения. Горничные уже закончили завтракать и выходили из-за стола. Последней шла Хизер, не удержалась и бросила на Лилиан полный презрения взгляд.

- Доброе утро, - сказала Лилиан. - Нелли, нет ли у вас чего-нибудь от головной боли?

Женщина засуетилась, открыла одну из баночек с травами, бросила щепотку в стакан и залила кипятком.

- Обождите, минут через пять будет готово, - заверила она. - Кажется, голова болит у всех, после вчерашнего.

Она как-то странно посмотрела на Вальтера, но тот ничего не сказал.

- Мистер Ласси просил передать письма, они в кабинете, - вспомнила Лилиан.

- Почту отправляют к одиннадцати часам, - предупредил дворецкий.

- Думаю, что успею проверить другие бумаги, и принесу вам.

Вальтер напомнил, что в гостиной стоит завтрак. Лилиан попросила показать ей меню, пробежалась по списку блюд и осталась довольна тем, что их было не много. Хорошо, что встречи на сегодня не запланировали.

Нелли протянула стакан:

- Немного горчит, но помогает отлично, - сказала она, наблюдая, как Лилиан пьет и морщится.

- Спасибо, Нелли. Работы много, потому голова должна быть ясной, - поблагодарила ее девушка, все еще ощущая привкус горечи во рту.

- О, да, для вашей работы нужно крепкое здоровье, - поддержал ее Жан. - Мадемуазель совсем о себе не думает. Сколько раз Жан предлагал приготовить что-нибудь вкусное по своему фирменному рецепту! Нет ничего полезнее, чем лечиться не настойкой, а изысканным блюдом.

Лилиан рассмеялась и сказала, что если будет есть при каждом огорчении, то скоро не пролезет в дверь. Она чувствовала, что сжимавшие голову тиски ослабили хватку, боль постепенно отступала. Потому девушка покинула кухню и поднялась в гостиную. Вошла в комнату и увидела, что она пуста. На столе стояли две чашки с остатками крепкого кофе, в воздухе витал аромат дорогого парфюма и тяжелый запах сигар.

Лилиан увидела блюдо, накрытое серебряной крышкой. Под нею была тарелка с сэндвичами. Чуть поодаль стояли кофейник и чистая чашка.

- Самообслуживание, - улыбнулась Лилиан и пожалела, что напиток был уже не достаточно горячим.

Девушка ела сэндвич с сыром и ветчиной, запивала кофе и просматривала газету, которую заметила на столе, под пепельницей. "Новости Лондиниума" не сообщали ничего, что могло бы удивить, если не считать того, что сама газета являлась предметом удивительным. Появись экземпляр в ее мире, какую бы шумиху он создал вокруг себя.

На третьей странице Лилиан увидела фотографию Эдварда. Черно-белый снимок не передавал и десятой доли его харизмы.

Закончив есть, девушка поднялась и вышла из гостиной. Она увидела одну из горничных и велела той убрать посуду. Лилиан была уверена в том, что увидит хозяина дома и его управляющего. Но и в кабинете никого не было.

"Опоздала", - подумала Лилиан,подошла к столу и склонилась над письмами.

К трем, написанным вчера, добавились другие, теперь их была целая стопка.

Усевшись в удобное кресло, девушка взялась за конверты. Те, которые пометила как "личное", откладывала в сторону. Остальные вскрывала и читала.

Были здесь и восторженные признания женщин, которые восхищались и желали встретиться. Лилиан откладывала эти письма в другую сторону. Она понимала, что Эдвард на них не ответит. Деловые же письма требовали более внимательного отношения.

Часть писем содержала приглашения на обед от влиятельных людей столицы. Часть прислали благотворительные организации.

Лилиан была в замешательстве. Она не знала, отвечать ли на них самой, или дождаться, пока хозяин просмотрит корреспонденцию? Так и не разобравшись, девушка решила, что оставит эти письма на столе, пометив словом "важно!"

Девушка посмотрела на часы, они показывали половину одиннадцатого. Как быстро летит время, когда ты чем-то занят! Она со всем справилась, даже успела ответить на звонок. Записала имя звонившего и обещала передать мистеру Ласси, что его ждут на обед в доме полковника Беркли.

Только она положила трубку, как в кабинет вошел лорд Керк. Выглядел он не очень веселым, скорее, совсем не в духе. Но одет был с иголочки, а начищенные туфли блестели как зеркало.

- Доброе утро, - сказал он. - Вы опоздали к завтраку.

- Да, но поесть успела, хоть кофе был почти холодным. А сейчас закончила с письмами и хочу отдать их Вальтеру, - поделилась Лили.

- А я еду в город, за очками Эдварда. Давайте письма сюда, отошлю сам. Не желаете прокатиться со мной?

- Я бы с радостью, но в доме много работы. Скажите, вы не знаете, где мистер Ласси?

- Насколько известно, он уже уехал, - ответил Дэвид. - Наш Эдвард не сидит на месте, я уже говорил об этом.

Лилиан стояла с письмами в руках и думала, что же делать?

- Звонили от полковника Беркли, - сказала девушка, - приглашали на обед. Как же быть?

- О, ничего страшного. Эдвард и так часто там бывает.

- Пришли письма от обожателей лорда, благотворительных организаций и приглашения от важных персон. Я все положила на стол, надо показать это мистеру Ласси или ждать, когда он сам просмотрит почту?

- Думаю, лучше подождать. Хотя он всегда оставлял переписку на секретаря.

- Что же им отвечать? - расстроилась Лилиан.

- Ума не приложу, - сказал Керк.

- Я думала, вы мне поможете.

Она подала Дэвиду письма, стараясь не задеть руки. То, что она увидела в его глазах, заставило отвести взгляд.

- Вы невероятно красивы, - вдруг произнес он.

Лилиан смутилась.

- Прошу, лорд Керк, не надо расточать мне комплименты. Мы оба знаем, что это не так.

- Ничего подобного! Вы не похожи на других девушек. В тот день, когда я вас увидел, случилось...

- Извините, но мне надо работать, - прервала его Лилиан.

- Вы помолвлены? - заподозрил он.

- Нет, но я здесь не для того, чтобы выслушивать признания, - ответила Лилиан. - Лорду Ласси не понравится, если он об этом узнает.

- Уж не влюблены ли вы в Эдварда?

Лилиан рассердилась и вспыхнула.

- Нет, конечно. Тем более, у него есть невеста, - Лилиан направилась к выходу, но Дэвид развернул ее к себе.

- Почему вы злитесь?

- Я не злюсь, - сердито ответила она. - Мне надо идти, лорд Керк. А вас ждут очки мистера Ласси. Извините, у меня много дел.

Дэвид скрестил руки на груди.

- А вам идет, когда сердитесь, - улыбнулся Керк и сел в кресло. - Эдвард, наверное, специально выводит вас из себя.

Лилиан не могла злиться на Дэвида, чувствуя, что как и многие другие, попала под его непосредственность и обаяние. В этом они с Эдвардом сильно разнились. Один был слишком серьезным, другой по-юношески веселым.

- Бесполезно говорить с вами сейчас, лорд Керк. Я лучше пойду.

- Отложим разговор, - откликнулся Дэвид, окинув ее взглядом.

Когда дверь закрылась, Керк чертыхнулся. У Эдварда есть все: и высокое положение в обществе, и полезные связи, и признание высшего света. Обожание со стороны женщин, даже есть невеста его круга. Ну почему, когда появляется девушка, которая нравится Дэвиду, Эдвард делает все, чтобы завладеть ее сердцем?

Лилиан шла по галерее и сердилась сама на себя. Зачем вообще она стояла и слушала то, что говорил Дэвид? К его излияниям нельзя относиться серьезно, зато из-за них можно быстро лишиться работы. Что тогда она будет делать?

Надо больше работать, а не заниматься глупостями. Лорд Керк может рассыпаться в комплиментах, но пользы от них нет.

Девушка заглянула в комнаты, увидела в гардеробной праздно сидящих горничных и рассердилась на них. Для всех сразу же нашлась работа. Хизер пыталась что-то возразить, но получила выговор.

Увидев из окна, что от дома отъезжает машина Керка, она вздохнула с облегчением. Неужели придется избегать лорда? Ситуация Лилиан не нравилась.

Она успокоилась только в библиотеке, куда пришла, чтобы разобрать книги. Оставшаяся литература занимала место у стены, кучка сильно уменьшилась.

Лилиан старалась не думать о том, что происходит с домом в этой реальности. И могут ли изменения здесь отразиться в ином мире, там, за зеркалами?

Наведя порядок на полках, девушка вспомнила, что оставила здесь поваренную книгу. Чтобы отвлечься от мыслей, она села в кресло и стала читать оглавление. Вот бы Жан обрадовался, если бы кто подарил ему такое сокровище. Жаль, что рецепты были на английском. Но Лилиан не теряла надежды приготовить однажды неповторимое блюдо на кухне, где ворожил Жан. А еще мечтала сотворить кулинарный шедевр вместе с поваром.

Например, "фрикасе из телятины" или "конфеты султанские".

Девушка улыбнулась, представив султана, одетого в белые шаровары и парчовый халат, расшитый золотом, восседающего на атласных подушках и поедающего сладости.

Спустя час книга перекочевала в комнату Лилиан для дальнейшего исследования, а сама девушка спустилась в холл, чтобы проследить за работой горничных и поговорить с дворецким.

Вальтер беседовал с незнакомцем, с тем невозмутимым видом, который так удивлял девушку. Как ему удавалось в любой ситуации сохранять спокойствие? Наверное, сказывались годы тренировки и опыт службы в домах аристократов. Всей истории Лилиан не знала, но подозревала, что все именно так и было.

- Мисс Миллер, - Вальтер кивнул девушке, когда посетитель ушел.

- Кто это был, Вальтер? - спросила Лилиан.

- Этот фермер привозит молоко и сыр. Он хотел видеть мистера Керка, но управляющий еще не вернулся.

- Этим тоже занимается лорд Керк?

- Да, и этим тоже. Вообще у лорда слишком много хлопот, но он отлично справляется, - отдал должное дворецкий.

- Этот дом и его обитатели напоминают мне единый слаженный механизм, где каждый крошечный винтик выполняет свою работу, и без действий одного встанет вся конструкция.

- В таком случае, мы с вами очень большие части механизма, так как обязаны следить за работой винтиков, - Вальтер выглядел довольным от сравнения.

- Самые большие его части уехали, оставив дом на нас, Вальтер, - сказала девушка. - Хочу сходить к садовнику и на конюшню.

- Прекрасная идея, мисс Миллер. - Быть может, им что-нибудь нужно?

Лилиан обрадовалась, что хоть кому-то понадобится ее помощь, и вышла из дома. Обед она пропустила, но ничуть не жалела об этом. Хотелось пройтись по свежему воздуху, да и погода тому благоприятствовала.

Проходя мимо фонтана, она обратила внимание на статую ангела, даже обошла ее кругом, чтобы убедиться в ее схожести. На ней тоже была металлическая заслонка, но не ржавая, а совершенно новая. Вода в каменной чаше поражала своей прозрачностью.

С того места, где стояла Лилиан, открывался чудесный вид, и девушка невольно залюбовалась. Все выглядело так, как она себе представляла. Старинный особняк с поросшими плющом стенами, мраморным фонтаном у фасада дома и цветущим садом. Чтобы поддерживать эту красоту, садовник должен был трудиться, не покладая рук.

Лилиан даже не пришлось искать его. Джордж стоял у розового куста и обрезал засохшие стебли. Он заметил девушку только тогда, когда она приблизилась на расстояние вытянутой руки.

- Мисс Миллер, чудесный день, не правда ли? - спросил садовник, приподнимая шляпу.

- Великолепный, - согласилась Лилиан.

- Вышли на прогулку?

- Хотела заглянуть на конюшню. А еще узнать, не нуждаетесь ли вы в чем-то? - она внимательно посмотрела на мужчину.

- У меня все есть, - ответил он с улыбкой. - И у моих цветов всего вдоволь. Подумали бы лучше о себе. Вы так молоды, а носите мрачные платья. Взгляните на эти цветы, они само совершенство. Кстати, имя вам дали в честь нежного цветка.

- К сожалению, я здесь работаю. Мое положение обязывает одеваться строго.

- Но ведь бывают и исключения, мисс Лилиан, разве вы не знаете об этом? Чтобы покорить мистера Ласси, не обязательно во всем становиться похожей на него, - он загадочно улыбнулся.

Лилиан смутилась: что известно этому неприметному человеку?

- Почему вы решили, что я желаю ему понравиться?

- Это же так очевидно. Вы стараетесь вести себя так, как несвойственно вашему характеру. Но иногда сквозь камни пробивается росток, из-за мрачности показываетесь вы настоящая, удивительно прекрасная и сильная. Запомните: Эдвард окружает себя прекрасным и любит обладать редкостями. Возможно, это сыграло с ним злую шутку, так как появилась Камилла. Она красива, но в отличие от вас у нее черная душа. Раньше лорд Ласси этого будто не замечал, но тут появляетесь вы, и его внимание переключается. Вы подходите ему больше, чем Камилла. Только слепой не заметит, какими глазами он смотрит на вас, хоть разум сопротивляется. Однако сердце не обманешь. Всего-то и нужно, что слегка подтолкнуть его в нужном направлении.

Лилиан поразилась, насколько точно мужчина видел картину и как все разложил по полочкам. Они прошли по дорожке вперед и сели на деревянную скамейку с резными поручнями. Джордж поднял голову и посмотрел на солнце. Широкие поля его шляпы дали возможность сделать это, не прикрывая глаза ладонью. Когда садовник заговорил, Лилиан показалось, что она слышит самого мудрого человека, которого встречала на жизненном пути. Оставаясь подолгу наедине с самим собой, он погружался в размышления о жизни, взаимоотношениях людей и предназначении человека.

Цветы и птиц он считал даром небес и сравнивал их с драгоценностями. Джордж верил, что есть такие места, где душа отдыхает от суеты мира, и мечтал воссоздать нарисованный воображением сад мечты, благо Эдвард в средствах его не ограничивал.

- Оранжерея! - вспомнила Лилиан. - Я еще не была там.

- Когда-то она была прекрасна, - предался воспоминаниям садовник. - Увы, без надлежащего ухода редкие растения погибли. Сейчас там хранится садовый инвентарь, мешки с землей, удобрения и семена.

- Почему бы не восстановить все, как было? - предложила Лилиан.

- Я часто думал об этом, но не решался, - признался садовник. - Это очень долгий и энергозатратный процесс.

- Но это того стоит! К тому же, у вас есть возможность осуществить мечту, - с воодушевлением сказала Лилиан. - Понятно, это дело не одного дня, но великое начинается с мелочей. Вы со мною согласны?

- В этом что-то есть. Вы очень умная и рассудительная особа, мисс Миллер. Я бы хотел, чтобы рядом с лордом Ласси была именно такая девушка, а не мисс Морли.

- Когда вы успеваете все замечать и делать выводы? - спросила девушка в надежде получить честный ответ.

- Окружающие заняты собой, и ничего вокруг не замечают. Они суетятся, бегут по своим делам, и совсем не обращают внимания на тех, кто чем-то отличается от них. Я знаю, что меня, к примеру, считают чудаковатым. Нет, не убеждайте, что это не так, мне все известно. Я ограничил общение с людьми, но это не значит, что перестал любить тех, кто мне дорог. Пока я нахожусь в позиции наблюдателя.

- И за кем же вы наблюдаете? - Лилиан скрыла улыбку.

- За Эдвардом и живущими в особняке. Зло не дремлет, мисс Миллер. Будьте осторожны и внимательны.

Лилиан не знала, что и думать. От кого, по мнению Джорджа, исходила опасность, она тоже не понимала. Потому сказала, что ей надо идти и встала со скамейки.

Садовник остался среди цветущих кустов, а девушка направилась в сторону конюшни. Шла она быстро, не обращая внимания на то, что под тонкой подошвой туфель ощущаются острые камешки. Она думала о необычных наблюдениях садовника, который видел больше, чем живущие в доме. Как долго он скрывал свои способности?

Издалека послышалось конское ржание и прервало размышления. Мэтью по-очереди выгуливал лошадей, и сейчас держал под уздцы гнедую красавицу. Та в нетерпении била копытом и мотала головой. Лилиан без тени испуга подошла к ней и положила руку на ее шею.

- Леди, хорошая моя, - ласково сказала девушка.

- Мисс Миллер, добрый день. Удивительно, что вы помните, как зовут лошадку, - с восхищением произнес конюх.

- Как же иначе? Это то же самое, что запомнить имя ребенка.

- Большинство из тех, кто заходил на конюшню, не помнили даже моего имени, а часто вообще не интересовались.

Леди ждала, когда ей позволят прогуляться. Мэтью повел лошадь на задний двор, где была левада, и выпустил поводья. Казалось, его подопечная только этого и ждала. Она сделала несколько кругов и огласила окрестности радостным ржанием.

- Лошади любят свободу, - произнес Мэтью, когда облокотился на поручни ограждения. - Впрочем, как и люди.

- Не все люди мечтают о свободе, - сказала Лилиан. - Свобода сродни одиночеству.

- Это верно,- согласился конюх. - Только сильный духом выберет одиночество, но тогда получит свободу: от зависимостей, обязательств и чужого влияния.

- Да вы философ, Мэтью, - Лилиан улыбнулась.

- Скорее, я волк-одиночка, - пошутил конюх. - А может, это любовь к благородным животным сделала меня таким. Скажите, вы еще не решили, когда начнете учиться верховой езде?

Лилиан повернулась спиной к заграждению, подставила лицо солнцу и закрыла глаза. На губах заиграла улыбка.

- Вряд ли мне пригодится это умение. Я и вышла из дома на десять минут, чтобы спросить, не нужно ли вам или Джорджу что-нибудь.

- Признаться, вы первая, кто спрашивает об этом. Прежние секретари не утруждали себя ничем, тяжелее корреспонденции и встречи гостей. Спасибо, мисс, за заботу, но мы с лошадками ни в чем не нуждаемся благодаря внимательности лорда Керка. Он действительно хороший управляющий.

- Жаль, что не могу быть вам полезной.

Девушка посмотрела на конюха. Тот следил взглядом за своей любимицей, которая резвилась в высокой траве.

- Я попросил Джорджа пока не стричь траву, - сказал Мэтью. - Пусть лошади порадуются.

Мэтью говорил о них, как о детях, и это казалось очень милым. Двое мужчин, таких разных, всецело посвятили себя любимому делу. Таким был и Эдвард, который не мог жить без науки. Потому и окружил себя похожими на него людьми.

Лилиан не видела, как в ворота въехала машина лорда Керка. Он вышел из автомобиля, держа в руках свертки, постучал в дверь и скрылся в доме. Но быстро покинул его, чтобы найти Лилиан. Для этого пришлось обойти дом.

Девушка стояла у левады, рядом с конюхом, они о чем-то беседовали и улыбались. Дэвид тут же обнаружил свое присутствие.

- Мисс Миллер, вот вы где, - сказал он, приближаясь к девушке.

- Лорд Керк, Мэтью как раз превозносил ваш талант замечать мелочи и быть в курсе всех дел, - сказала Лилиан, скрывая смущение, будто ее застали за чем-то постыдным.

Конюх же почувствовал, что ему лучше удалиться, и позвал Леди. Лошадь нехотя приблизилась, конюх открыл перед нею дверцу, взял лошадь под уздцы и повел в стойло. Леди дважды оглянулась на девушку, и Лилиан почувствовала себя виноватой за то, что ту увели раньше времени.

- Зачем вы меня искали? - спросила она, плохо скрывая досаду.

- Наверное, соскучился, - улыбнулся Керк. - А вы, я вижу, не скучали, быстро нашли развлечение.

Лилиан вспыхнула.

- Лорд Керк, не стоит так шутить.

- Можно просто Дэвид, - поправил он.

- Мистер Керк, я вышла поговорить с садовником и конюхом не для развлечения, а чтобы осведомиться, все ли у них есть для работы. У меня и мыслей не было о развлечении. Что подумает лорд Ласси, если услышит ваши суждения? - возмутилась девушка.

- Он должен что-то подумать? - Керк пожал плечами. - Эдварду давно нет ни до кого дела.

- Тут вы ошибаетесь, просто Дэвид, - поддела его Лилиан. - Эдвард Ласси - хозяин "Дня и Ночи", и он присматривается ко всем работникам. Мне не хотелось бы оказаться за дверями из-за чьего-то неверно составленного мнения.

Джвид понял, что обидел Лилиан, когда она пошла прочь от этого места. Девушка не думала, куда идет, ноги сами несли к гостевому дому. Керк просил подождать его, так как не успевал за девушкой.

У гостевого дома сидел Люциус. Стоило коту увидеть знакомую, как он подбежал к ней.

- Люциус, рада видеть тебя, дружок. Надеюсь, у тебя все хорошо?

Кот что-то промурлыкал в ответ и потерся о ноги Лилиан. В окне показалась Нелли.

- Это ты, Лилиан, а я все думаю, куда побежал кот, - улыбнулась женщина.

Заметив, что Лилиан не одна, кухарка посерьезнела.

- Вы уже вернулись, лорд Керк? - спросила она почтительно.

- Да, и привез то, что вы просили, Нелли. Теперь пергаментом можно будет покрыть всю кухню и холл. Уверен, его хватит надолго.

- Я очень довольна, что обо мне не забыли. А мисс Лилиан ничего не заказывала?

Лилиан перестала гладить кота и выпрямилась. Она даже не подумала, что может воспользоваться своим положением и что-то попросить привезти.

- У меня все есть, Нелли, - успокоила ее девушка.

- Вам виднее, - пробормотала кухарка. - Но будь я на вашем месте, прикупила бы вещей, да всего того, от чего щечки становятся румянее, а глазки блестят.

- Ох, Нелли, куда мне это надевать? - улыбнулась Лилиан.

- Найдется повод, - ответила женщина. - Званый ужин, а может и чья-то свадьба.

При упоминании о свадьбе Лилиан как-то сникла. Разговор мог уйти в опасные дебри, потому девушка решила не развивать эту мысль. Она была благодарна Люциусу, который вдруг взмахнул пушистым хвостом и юркнул в приоткрытую дверь. Послышался звон металлической крышки, и кухарка тотчас скрылась в доме. Вслед за бранью раздались причитания, а потом и мяуканье.

- Снова что-то опрокинул, - с сочувствием заметил Дэвид. - Тяжелая работа у бедной Нелли.

Лилиан посмотрела на скорбное выражение его лица и прыснула со смеху, повеселел и Дэвид, представив грозную кухарку, гоняющую кота по кухне. Люциус запрыгнул на подоконник и с безразличным видом стал умываться, не обращая внимания на то, что с уха свисала паутина, а хвост испачкался в муке.

Лилиан погрозила ему пальцем, вспомнив рассыпанную муку и следы лап на ней. А Дэвид потешался над котом, который сейчас был похож на их дворецкого.

За этим их и застал вернувшийся в особняк лорд Ласси. У Лилиан при его виде перехватило дыхание. Она и раньше знала, что Эдвард очень привлекательный мужчина. Но сейчас он был ослепителен. Парадная форма только подчеркивала красоту и статность. Однобортный китель и брюки были сшиты из плотной ткани черного цвета. На воротнике-стойке и манжетах красовались золотые нашивки. Ботинки из дорогой кожи черного цвета и белые перчатки завершали образ.

Темные волосы, густые брови и волевой подбородок, Лилиан по-новому увидела лорда Ласси. Он приближался, а Лилиан оробела, перестала смеяться, как и Дэвид, который тут же стал серьезным и вытянулся как по струнке.

- Мисс Миллер, Керк, - сказал он ровным голосом. - Вы оба здесь, кто же остался в доме?

- Я вышла ненадолго, немного задержалась, - ответила Лилиан. - В доме остался Вальтер.

- Я, пожалуй, пойду, - произнес лорд Керк. - Сам только вернулся из города.

Мужчина бросил на Эдварда настороженный взгляд, но тот ничего не добавил к сказанному. Люциус, увидев хозяина, спрыгнул с подоконника и подбежал к нему.

- Добрый день, мой друг, - произнес тот с нежностью в голосе. - Извини, не могу взять тебя на руки, а то испачкаю форму.

Нелли выглянула в окно, но увидела хозяина и спряталась за шторой. Было интересно, о чем будут говорить эти двое. Но, к сожалению, подслушать не удалось, так как лорд и его помощница вместе с пушистым пройдохой направились в сторону дома.

- Вы отослали письма? - спросил Эдвард менее строгим голосом.

- Их унес лорд Керк, - ответила девушка. - У меня возникли некоторые вопросы, лорд Ласси.

- Вот как, какие же? - насмешливо спросил Эдвард.

- Есть несколько писем, на которые вы должны взглянуть. Я не знаю, что ответить адресатам.

- Хорошо, позже займусь этим. Скоро на все письма вы должны будете отвечать самостоятельно.

- Я справлюсь, - пообещала Лилиан.

Люциус первым сбежал по лестнице и сел на дорожке, посыпанной гравием. Лорд Ласси протянул руку, затянутую в перчатку, и помог девушке спуститься. Лилиан не понимала, с чем связаны перемены в настроении Эдварда, но таким он ей нравился больше.

- Мисс Миллер! - окликнул девушку знакомый голос. - Подождите!

Лилиан остановилась и обернулась. По лестнице спускался садовник, а в руках у него была целая охапка роз. Мужчина неловко ступил на дорожку и едва не выронил цветы. Эдвард вовремя поддержал его за локоть.

- Это вам, - сказал Джордж и протянул букет девушке. - Можете расставить их в комнатах.

- Спасибо, Джордж, они очень красивые, - поблагодарила его Лилиан.

- И чрезвычайно редкие, можно сказать, такие есть только в этом цветнике. Я сам вывел их, но еще не дал название.

- Не сомневаюсь, что вы найдете самое подходящее, - поддержала его девушка.

- Да, непременно! Я дам им самое красивое имя, - забормотал садовник и поспешил к фонтану.

А Эдвард посмотрел на девушку и сказал:

- Вы завоевали его сердце. Не знаю, как вам это удается?

- Удается что? - не поняла Лилиан.

- Нравиться всем, без исключения.

- Я не преследую такую цель, - смутилась девушка. - К тому же, невозможно нравиться абсолютно всем, только если ты не идеален. А идеальных людей на свете нет. Если бы это было так, жить стало бы совсем не интересно.

Эдвард слушал девушку и думал, что она очаровательна в своих суждениях и не похожа на женщин, с которыми ему доводилось встречаться. Под чары попал даже кот, который на дух не переносил Камиллу, и еле терпел тех, кто заявлялся в особняк.

Чары! Точно, не в них ли все дело?

Глава 6

Глава 6

С того дня, как Лилиан беседовала с конюхом и садовником, прошла неделя. В доме царили относительная спокойствие и временное затишье. Горничные, под чутким руководством Вальтера, занимались наведением порядка в комнатах. И выполняли поручения с большим энтузиазмом.

Керк на время оставил свои попытки ухаживаний и посвятил время работе. Эдвард стал чаще отлучаться из дома по неотложным делам, оставляя на секретаря и управляющего ведение дома.

Лилиан не знала, радоваться этому или огорчаться. У хозяина особняка была своя жизнь, и в ней девушке-секретарю было отведена самая неприметная роль. Зато имелась яркая блондинка из высшего общества, с которой было сложно тягаться.

После того малоприятного знакомства Камилла более не появлялась в особняке. До Лилиан доходили слухи, что она выставила жениху некие условия, на которые Эдвард отреагировал совсем не так, как ожидалось. От странного секретаря избавляться он не желал, и эта новость больно ударила по самолюбию девушки. Она засела в доме и не желала куда-либо выезжать.

Отец Камиллы, лорд Альберт Морли, был обеспокоен состоянием дочери и намеревался поговорить с ее женихом по-мужски. Но больше всех волновалась мать Камиллы, миссис Элоиза Морли. Женщина выслушала жалобы "бедной девочки", и в голове нарисовался портрет злобной гадюки-разлучницы. Особые претензии были к Эдварду. Не для того она так старалась заполучить для своей доченьки достойного мужчину, представленного ко двору самой королевы, чтобы какая-то прислуга обскакала их.

Сплетнями поделилась Нелли за порцией горячего шоколада с ванилью, заботливо приготовленного поваром Жаном. Лилиан посмеялась над этим и сказала, что не боится ни мисс Морли, ни ее аристократичных родственников. И если дочь дурно воспитывали, с детства потакая любым капризам, то уже может быть слишком поздно, чтобы изменить ее характер.

Жан, готовивший в это время воздушный десерт, рассмеялся и поведал по-секрету, что не хотел бы видеть Камиллу в роли хозяйки "Дня и Ночи", так как та слишком злобная, всем обитателям от нее достанется сполна. И Нелли не могла с этим не согласиться, потому что ничего не имела против Лилиан, появление которой привнесли в дом положительные перемены. Девушка же была благодарна друзьям за поддержку. Что ни говори, а иметь союзников в загадочном доме было крайне необходимо. Тем более, что помогало сплотиться, стать друг другу опорой.

Старания в библиотеке тоже не прошли даром. После наведенного там порядка работать стало легче. Дни потекли свои чередом. Утро начиналось с разборки почты, отсылки писем и просматривания составленных собственноручно каталогов. Лилиан проделала большую работу, переписав заново все канцелярские книги, это помогало запомнить названия ценных экземпляров. Теперь в библиотеке никто не ориентировался лучше, чем она.

Библиотека стала ее любимым местом, где можно было отрешиться от насущных проблем, подумать, помечтать. Часто компанию ей составлял красавец Люциус. Кот с важным видом открывал лапой дверь, ступал по выложенному мозаикой паркету, подходил к креслу, стоявшему у высокого витражного окна, запрыгивал на него, ложился и с наслаждением вытягивал лапы.

Сначала он наблюдал за девушкой, но потом терял интерес к ее действиям, закрывал глаза и дремал.

Лилиан так привыкла к его присутствию, что день, когда кота не было рядом, казался прожитым не до конца. Люциус позволял гладить себя, иногда спрыгивал на пол, ставил лапы на колени девушки и мяукал. Тогда его чесали за ухом, а кот мурчал от удовольствия.

Лилиан смотрела на него и вспоминала Мелиссу. В такие моменты девушка подносила к глазам кулон с кошкой и смотрела на него. Если бы фамильяра можно было доставить сюда!

Иногда девушка думала о тете Аделаиде и сестренке Роуз. Послать им весточку казалось просто немыслимым. А тот, кто мог помочь, был слишком далеко - за зеркалами. По Абадусу девушка скучала больше всего. Не хватало его заботы, мудрых советов и подсказок. Мысленно она посылала другу энергию любви и добра, представляя, как из груди льется свет, проходящий сквозь толщу стен, сквозь границу миров, и попадает в книгу. В то время Лилиан чувствовала, как в сердце откликается похожий посыл. Неужели такое было возможно?

"Нет ничего невозможного для человека с сильной энергетикой и большим сердцем, переполненным любовью",- учил Абадус. Тогда его слова приводили в замешательство. Демон и любовь - несовместимые понятия. Сейчас же становилось ясно, что книга готовила ее к переходу в зазеркалье. И думать нужно было не о прошлом, а о будущем, в котором не оставалось места для сомнений.

Лилиан не знала, сколько времени ей выделила судьба на то, чтобы обратить на себя внимание Эдварда, достучаться до его подсознания, памяти. И если не удастся спасти профессора, вернуть его в другой мир, что ей останется, как не начать искать портал самостоятельно? Девушка представила на мгновение, что проиграла решающую битву за "День и Ночь", и решительно отогнала от себя такие мысли. Нет, от нее зависело будущее обоих миров. Как жаль, что она не могла рассказать Эдварду о том, откуда пришла. Находиться рядом с ним и молчать было очень трудно.

Девушка сидела в библиотеке и обдумывала способ вернуть профессору память, но пока это плохо получалось. Было что-то странное в его ситуации. Она ведь тоже прошла сквозь зеркало, но память осталась.

Закончив сортировать новые книги, Лилиан вышла из зала, закрыла дверь и спустилась в холл. Там Вальтер отчитывал Хизер, а та молча слушала дворецкого. Стоило им увидеть секретаря, как Вальтер замолчал и отпустил горничную. Лилиан спросила, в чем провинилась девушка? Дворецкий ответил, что не случилось ничего страшного, он сам разберется. И вообще, пришло время обеда. Видно было, что он не готов обсуждать девушку. Хоть это и казалось странным, Лилиан не стала требовать разъяснений.

Она отправилась на кухню, спокойно пообедала и вышла во двор. День был в самом разгаре, а солнце светило так ярко, что девушка щурилась. Не мешало бы приобрести очки, да где взять деньги? Как всегда, помог случай.

Лилиан стояла у фонтана и любовалась золотыми рыбками, плавающими по дну каменной чаши. Знакомое дребезжание тележки заставило ее обернуться. Там был Джордж. Всю последнюю неделю он только тем и занимался, что вывозил хлам из заброшенной оранжереи. Завидев Лилиан, он отряхнул руки, приподнял шляпу и подошел ближе.

- Мисс Миллер, - поздоровался садовник. - Как поживаете?

- Спасибо, не жалуюсь, - с улыбкой ответила Лилиан.

- Это хорошо. А я вот, занялся оранжереей, как вы советовали.

Лилиан сейчас было легко и отрадно на душе. Веяло от садовника каким-то умиротворением, и состояние передавалось другим людям. Он рассказал, как много успел сделать за эти дни. Расчистил помещение, срезал за сохшие цветы, убрал все, что могло помешать росту саженцев. Дело осталось за малым: засыпать новую землю, высадить деревья и цветы.

Лилиан сказала, что рада слышать это. Она верила, что садовник создаст там кусочек рая на земле. А Джордж предложил съездить вместе с ним в город, чтобы выбрать саженцы, отобрать рассаду и семена. Лилиан не знала, что сказать. Поехать очень хотелось, но отпустят ли ее? Девушка обещала спросить лорда Керка и передать ответ, а Джордж дал слово, что дождется решения.

Ей хотелось увидеть тот Лондон, о котором рассказывала Нелли. Потому, первым делом она разыскала Керка и попросила выходной.

- И куда же вы собрались, мисс Миллер? - удивился он.

- Хочу составить компанию нашему уважаемому садовнику. Завтра он едет в город, - сказала Лилиан, не уверенная в том, что ей не откажут.

Лорд раздумывал не долго. Он попросил девушку подняться наверх и быстрым шагом направился к лестнице. Лилиан терялась в догадках, зачем понадобилась Керку, но вошла за ним в кабинет и прикрыла дверь. Дэвид уже открыл записную книгу и что-то вносил туда. Потом открыл ключом ящик стола и достал деньги. Отсчитал несколько купюр и протянул Лилиан.

- Что это? - не поняла она.

- Аванс, - объяснил Керк. - Мне хорошо известно, как это тяжело, когда нет денег. Поезжайте с Джорджем в город и распорядитесь этой суммой по своему усмотрению.

Лилиан не могла поверить, что у нее все получилось. "Просите, и дано будет вам", - вспомнились строки из Библии. Поддавшись захлестнувшим ее эмоциям, девушка еле сдержалась, чтобы не обнять Дэвида. Только мысль о том, как это будет выглядеть со стороны, не дало совершить ошибку, из-за которой потом пришлось бы краснеть.

Эдвард так и не появился в этот день, и Лилиан думала, что скажет хозяин дома, если узнает о ее поездке? Дворецкий, с коим она поделилась мыслью, заверил девушку в том, что мистер Ласси ни в коем случае не стал бы препятствовать своему секретарю в столь малой просьбе, тем более, что дело касалось садовника. Ведь каждый в доме мог раз в месяц взять выходной и покинуть стены особняка.

Лилиан обрадовал его ответ, и она с легким сердцем пошла спать.

* * *

Утром, после завтрака, Лилиан взяла свои деньги, положила их в карман и спустилась в холл, где ее ожидал Джордж. Одет мужчина был в добротный костюм, а на голову надел шляпу из тонкого черного фетра. У ворот стоял автомобиль, похожий на те, что были популярны в другом мире в семидесятых годах.

Оказалось, что лорд Керк успел договориться с водителем еще вчера. Джордж закрыл за Лилиан дверцу, сел на сидение рядом с шофером, сказал, куда нужно ехать. Лилиан обернулась и бросила взгляд на дом. Она увидела лорда Керка и дворецкого на пороге, а в окна второго этажа выглядывали любопытные горничные.

Ворота закрылись, и автомобиль покатился сначала по узкой дороге, а потом свернул на более широкую. Лилиан дала себе зарок, что не станет удивляться, чтобы не вызывать подозрений. Потому пришлось молча отмечать различия.

Первым было правостороннее движение, в то время как в Лондоне оставалось левосторонним. На зеленых улицах стояли аккуратные дома с яркими черепичными крышами. Джордж изредка поглядывал на девушку в зеркало и чему-то улыбался. Как бы ни старалась девушка, а восторг в глазах выдавал ее с головой.

Лилиан понимала, что город отличался от знакомого с детства Лондона, но все равно была рада почувствовать себя свободной хоть на пару часов. Не зная, что ждет их за первым поворотом, следовало быть готовой к потрясению. За ним бы последовало разоблачение. Так как даже девушки, никогда не жившие в Лондоне, имели представление о том, куда ехали. У Лилиан же не было ни малейшего понятия, как выглядит город.

Чем ближе к центру они подъезжали, тем выше становились дома. По брусчатке катили аккуратные машинки, маленькие автобусы, мотоциклы и велосипеды. У одного сквера стояла пролетка с впряженной в нее парой серых в яблоках лошадей. Извозчик сидел на козлах, одетый в черный костюм, шляпа с пером дополняла наряд. Такие же перья украшали лацкан пиджака.

Люди в городе одевались довольно консервативно. Строгие костюмы носили те, кто принадлежал к знати, чиновникам. Дамы надевали элегантные платья. Лилиан сравнивала свое платье с самым простым нарядом горожанки. Перевес был явно не в ее пользу.

Если Лилиан желала выглядеть как все эти леди, она должна будет отыскать здесь несколько хороших магазинов. А еще на обнову понадобятся деньги. То, что ей выдал Дэвид, могло не хватить на покупки.

Девушка присматривалась к тому, что их окружало. Она узнавала исторические памятники, скверы, архитектуру. Не было тут двухэтажных автобусов, зато ходили трамваи. Необычными показались машины желтого цвета, с надписью "Такси" на дверце.

Джордж попросил водителя свернуть направо, где были расположены магазины, маленькие кафе и рестораны. Лилиан стало неловко, когда мужчина распахнул перед нею дверцу, будто перед принцессой.

Девушка последовала за свои спутником. В городе был какой-то праздник, потому публика подобралась разношерстная. На девушку же никто не обращал внимания и она почувствовала себя увереннее. Проходя мимо скопления лавок с садовым инвентарем, хозяйственными товарами и растениями, Лилиан подумала о тете Аделаиде и ее маленьком доме с садом.

В том Лондоне тоже были цветочные магазины с живыми растениями, саженцами и прочими радостями любителей флоры. Родители привезли тетушке три саженца вишни и черенки роз. Деревья выросли, розы прижились и цвели так, что аромат разносился по всему саду. А с вишен тетушка собирала такой урожай, что часто излишки раздавала соседским ребятишкам. Сейчас Лилиан понимала, что дело было не только в удачно выбранных саженцах. Видно, тетя приложила к ним руку. Что, если и она поможет садовнику в его работе? Вместе они смогут подарить прекрасную оранжерею "Дню и Ночи".

Джордж тем временем остановился в одной лавке с семенами и стал перебирать яркие пакетики с изображением цветов. Он был похож на ребенка, попавшего в магазин с рождественскими подарками, которому родители позволили выбрать все, что пожелает душа.

Он ахал, охал, бормотал, что нашел в лавке все, о чем мечтал и чувствовал себя так, будто очутился в пещере с сокровищами. Лилиан смотрела на него и улыбалась. Как мало человеку нужно для счастья.

Пока садовник выбирал то, от чего пела его душа, Лилиан решила пройтись вдоль вереницы магазинов. Но ничего интересного для себя не нашла, и вернулась на прежнее место. Джордж как раз собирал отложенные пакетики в предложенную цветочником коробку и передал стоявшему у машины водителю. Потом расплатился за полученные семена и прошел вперед, где стояли вазоны и кадки. С саженцами разобрались быстро, а вот возле вазонов с различными цветами задержался.

Лилиан видела, как трепетно он проводил пальцами по широким листьям монстеры, как придирчиво разглядывал всевозможные орхидеи, как восхищался пышно разросшимися папоротником и аспарагусом. Наконец покупки были сделаны, и Джордж с видом триумфатора отнес к машине горшок с монстерой. Водитель помог принести и остальные вазоны, отобранные ранее, и стал ставить их в багажник.

- Осторожнее, они такие хрупкие! - подскочил к мужчине садовник.

Тот что-то пробурчал в ответ, но стал ставить цветы бережней.

- А вы, мисс Миллер, что-нибудь присмотрели для себя? - спросил девушку садовник.

- Нет, здесь только растения, - пожала плечами Лилиан.

- Сейчас мы исправим это недоразумение, - засуетился он и что-то сказал шоферу.

- Садитесь, поедем в другое место. Уверен, там что-то обязательно найдется для вас.

Лилиан растрогалась от предложения и быстро села в машину, чтобы не задерживать остальных. Они отправлялись в центр Лондиниума. Город был прекрасен!

Здания поражали своей архитектурой и богатой отделкой. Воздушные арки, колонны, портики - фантазия зодчих не знала границ!

Для Лилиан все было внове. Она смотрела в окошко автомобиля и получала удовольствие от увиденного.

Улица, на которой стояли магазины с одеждой, обувью и аксессуарами, поражала красотой. Лучшие товары были собраны именно здесь. Лилиан словно попала в сказку, где по мановению волшебной палочки могло исполниться любое желание.

Они остановились. Лилиан вышла из машины и последовала за Джорджем. Чтобы не затеряться в пестрой толпе, пришлось приноровиться к шагу мужчины.

Люди смотрели на странную парочку, считая, что перед ними отец и дочь. Слишком невзрачная одежда привлекала внимание. Ловить на себе недоуменные взгляды было не приятно, потому девушка обратила все свое внимание на окна магазинов и их оформление. И здесь было на что посмотреть.

В больших витринах были выставлены механические куклы, зазывающие прохожих. В магазинах одежды манекены не отличались от живых людей, и это даже пугало.

Первым делом Лилиан подумала про обувь. Сейчас на ней были туфли, в которых девушка ходила в доме. Следовало приобрести хотя бы одну пару на случай, если посчастливится совершить променад по городу еще раз.

Джордж спросил, какую сумму выдал ей управляющий и покачал головой, когда услышал, что там всего лишь половина зарплаты.

- Магазины здесь очень дорогие, потому придется долго выбирать.

Лилиан знала, что мужчины не любят ходить по магазинам, потому была очень благодарна Джорджу за помощь и внимание.

- Может, стоит поискать там, где дешевле? - спросила Лилиан.

- Здесь самый качественный товар в Лондиниуме. Можно, конечно, приобрести вещь дешевле, но она быстро потеряет вид и придет в негодность, - объяснил садовник. - Поверьте моему опыту. Ничего, и на эти деньги вы сможете купить несколько добротных и красивых вещей.

С этими словами Джордж открыл перед девушкой дверь маленького обувного магазина. Как только Лилиан попала туда, сразу почувствовала запахи кожи, кисловатого клея, а сладкий аромат исходил от сложенных горкой картонных коробок.

К посетителям тут же подошла девушка в белой блузке с пышными рукавами, прямой красной юбке и с густо накрашенными ресницами. Розовые губы бантиком растянулись в улыбке, нарочито вежливо она спросила, чем может помочь. Лилиан попросила показать не слишком дорогие туфли на низком каблуке.

Девушка провела посетительницу к стенду, на котором стояли красивые классические "лодочки", туфли на танкетке, туфли на шпильке, из мягкой замши, лакированные и кожаные туфельки без каблука.

Было сложно сделать выбор. Нравились черные замшевые туфли, но каблук был высоким. Кожаные выглядели неказистыми.

- Берите вот эти, - Джордж показал на красные туфли на маленьком каблучке. - Красивые, удобные, примерьте.

Продавец спросила размер и принесла пару точно таких же туфелек, которые украшал маленький бант в форме бабочки. Лилиан села на мягкий кожаный пуфик, сняла туфель с правой ноги и примерила новый, с бантиком. Она вытянула ногу вперед и посмотрела на обувь. Чтобы понять, стоит брать эту пару или нет, следовало надеть второй, а после пройтись.

- Ну, как вам, не жмут? - спросила девушка.

- Кажется, нет, - Лилиан прислушивалась к ощущениям.

- Они изумительно смотрятся на ваших ножках, уж поверьте мне, старику, - поделился впечатлением садовник. - Берите туфли не раздумывая.

Цена за них была не слишком высокой, и Лилиан решилась на покупку. Из обувного девушка вышла с красивой коробкой. Следующим на пути встал магазин одежды, в витрине которого порхали живые бабочки. Они садились на вьющиеся растения, перелетали с цветка на цветок, это было невероятно красивое зрелище. Стоявшая в витрине кукла была одета в элегантное длинное платье и держала в руке пион.

Любоваться можно было бесконечно, но время шло слишком быстро. Потому Лилиан вошла в магазин и стала рассматривать вещи на вешалках. Молоденькая продавщица, одетая в кокетливое платье с воланами, подлетела к Лилиан и стала превозносить достоинство той или иной вещи.

- Мне нужно строгое платье, желательно темное, чтобы можно было подобрать к нему аксессуары, - высказала пожелания Лилиан.

- Постараюсь помочь, - с улыбкой ответила девушка.

Она вошла в скрытую за ширмой дверь, а к Лилиан подошел Джордж.

- Снова ищите темное? - с сожалением спросил он.

- Мне нужна практичная одежда, - ответила девушка. - Да и поводов надевать яркое у меня нет.

Джордж не согласился с нею, сказав, что повод всегда может возникнуть, в любое время. Тут из-за ширмы вышла девушка, а вместе с нею высокая элегантная дама с совершенно белыми волосами. В руках у нее было бирюзовое платье. Лилиан просто не могла отвести взгляд от дамы.

- Я слышала, вам нужен строгий наряд, - сказала она. - Примерьте это.

Лилиан засомневалась: платье было красивым, но не темным.

- Примерьте, - повторила женщина, - вам должно подойти. Что стоит надеть его на пять минут? Если не понравится, всегда можно поменять.

Лилиан вошла в примерочную и сменила наряд. Платье сидело на ней, как влитое, будто шили его на заказ, чтобы подчеркнуть все достоинства фигуры. Внутренний голос нашептывал: "Куда ты наденешь такое? Не глупи, возьми что-нибудь поскромнее".

Но в этот раз слушать голос не хотелось. Лилиан смотрелась в зеркало и видела себя такой, какой представляла в мечтах. Она сняла наряд и взглянула на ценник: сто тридцать фунтов за такую красоту. Что ж, она могла позволить себе купить платье мечты.

Из примерочной Лилиан вышла в том, в чем пришла, а бирюзовое платье с улыбкой протянула даме.

- Я возьму его, пожалуй. Жаль, что обуви под него нет, очень непрактичная покупка.

- Разве можно все время быть практичной? - с изумлением воскликнула дама. - В жизни должны быть и другие моменты, связанные с маленькими радостями. Женщина должна уметь быть счастливой. Запомните, дорогая: есть женщины, появление которых приносит счастье, а есть такие, которые делают людей счастливыми своим исчезновением. К какому типу относите себя вы?

Лилиан пожала плечами.

- Не могу знать, ведь это решают окружающие. Но хотела бы, чтобы это был первый вариант.

- Тогда не думайте о том, что скажут окружающие, если увидят вас в этом платье. В жизни так много радостей, научитесь доставлять их самой себе.

Лилиан поблагодарила очаровательную леди за советы и с сияющими глазами повернулась к Джорджу.

- Мне кажется, вы сделали отличный выбор, мисс, - сказал он.

- Подождите, - окликнула дама Лилиан. - У меня есть для вас скромный подарок.

Она скрылась за ширмой, а потом вернулась в зал. В руках женщина держала маленькую коробочку с духами.

- Это вам, берите. Духи называются "Снежная лилия". У них изысканный тонкий аромат, как нельзя лучше подходящий к вашему образу.

- Не знаю, как вас благодарить, - смутилась девушка. - Если надо, я заплачу.

- Нет, это подарок, - дама сделала жест, не терпящий возражений.

Лилиан была удивлена щедрости хозяйки магазина. В том, что это владелица, девушка даже не сомневалась.

Джордж открыл перед девушкой дверь, взял ее покупки, отнес в машину. У Лилиан осталось двадцать фунтов. Она даже не успела как следует рассмотреть деньги. Но помнила, что там был портрет королевы Маргарет.

Лилиан попросила подождать ее, и Джордж показал на кафе, в котором он собирался выпить чашечку кофе. На предложение пойти вместе с ними Лилиан ответила отказом. Она собиралась заглянуть в магазин сувениров.

Глаза разбегались от великолепных подарков на любой вкус. Девушке хотелось потратить оставшиеся деньги на маленькие подарки для друзей. Двадцать фунтов - это не так уж много, зато можно порадовать тех, кто к ней хорошо относился.

Красивый шейный платок - для Нелли, Жану - блокнот для записи рецептов. Кружка с надписью "Лучший дворецкий" - для Вальтера. Джорджу и Мэтью она купила рамки для фотографий, сделанные из дерева с фигуркой лошади и диковинного цветка.

Лилиан вышла из сувенирной лавки и хотела вернуться к машине, как вдруг увидела Камиллу, выходящую из соседнего магазина. Лилиан прижалась к стене и опустила голову. Мисс Морли прошла мимо, красивая, со вкусом одетая, оставляя за собой шлейф из цветочного аромата. Потом перешла на противоположную сторону через дорогу, села в машину и уехала.

Лилиан решила посмотреть, в какой магазин заходила невеста Эдварда. Рядом с сувенирной лавкой был только один магазин, и название его говорило о многом: "магический мир Франчески".

Девушке стало любопытно, что могло понадобиться невесте Эдварда в магической лавке? Она толкнула дверь, над нею мелодично зазвенели колокольчики. Здесь было прохладно, пахло кофе, корицей и воском. На полках стояли бутылки из прозрачного стекла, наполненные травяными сборами. На стенде у витрины девушка увидела книги. Тут было: руководство по Таро, Практическая магия для женщин, Советы для ведьм, Травник, Книга колдовства. и многие другие.

По углам были развешаны пучки сухих трав, на стенах висели изображения оккультных символов. В центре зала, на столе, накрытом темно-синей скатертью, лежал череп животного. Вокруг него стояли тяжелые бронзовые подсвечники с витыми черными и красными свечами. Лилиан подошла к полке со статуэтками и дотронулась до маленькой фигурки китайского божка. Тут же за спиной раздался голос:

- Понравился?

От неожиданности Лилиан чуть не выронила статуэтку.

- Веет от него добротой.

- Это Хотей, его еще называют Веселый Будда. Приносит радость и счастье. Чтобы мечта сбылась, надо задумать желаемое и потереть его живот.

Лилиан улыбнулась. Значит, в этом мире тоже есть магия, и даже некоторые верования совпадают.

- Берете? - женщина в черном выжидающе посмотрела на посетительницу.

Лилиан опустила руку в карман и достала последний фунт.

- Этого не хватит, - с сожалением произнесла она.

- Хватит, давайте сюда. Принесите его мне, и можете забрать статуэтку.

Лилиан подумала, что это был уже второй щедрый подарок от незнакомого человека.

- Скажите, а что у вас купила девушка, которая была здесь минут пять назад? - спросила Лилиан.

Женщина прищурила глаз, пытаясь "просмотреть" гостью.

- Не имею привычки рассказывать незнакомцам о постоянных клиентах, - ответила женщина.

- Извините, если задела вас, - сказала Лилиан. - И благодарю за подарок.

Тут дверь открылась, снова мелодично зазвенел колокольчик.

- Мисс Миллер, я вас всюду ищу, - обрадовался Джордж. - В какое странное место, право, вы забрели, - он покосился на женщину в черном.

- Миллер? - вдруг спросила она.

- Да, это моя фамилия, - Лилиан остановилась.

- Вольт. Она заказала вольт, - произнесла женщина, оперевшись на край стола.

- Почему вы решили открыть мне тайну?

- Она назвала твою фамилию.

Лилиан кивнула и попрощалась с хозяйкой магической лавки. В голове не укладывалось: невеста Эдварда - ведьма? Почему тогда не изготовила куклу сама? Или работу проведет кто-то другой?

Погруженная в мысли, Лилиан не заметила, как дошла до машины. Галантный Джордж помог ей устроиться поудобнее, переставив покупки на другое сидение. Когда автомобиль отъезжал, девушка еще раз посмотрела на улицу с магазинами, чтобы запомнить место.

Обратная дорога была длиннее, так как водитель поехал в объезд. Джордж старался развеселить предавшуюся размышлениям спутницу, и та переключилась на другие эмоции. Лилиан держала в руках пакет с подарками, на сидении лежали другие покупки, от того на сердце было радостно.

Когда машина въехала в ворота особняка, сердце Лилиан учащенно забилось. Она пробыла в городе полдня, а чувство было такое, будто уезжала на месяц. И пока мужчины разгружали багажник, девушка взяла коробку, пакеты и вошла в дом.

- Как поездка, мисс Миллер? - спросил дворецкий.

- Чудесная, дорогой Вальтер, - Лилиан улыбнулась и достала из пакета кружку.

- Кому это передать? - с готовностью спросил Вальтер.

- Это подарок для вас, - ответила Лилиан. - Будете пить чай и помнить, что вы лучший мажордом, которого я встречала.

Растроганный до глубины души, Вальтер не знал, как благодарить девушку. А она, сделав одно доброе дело, почувствовала себя доброй феей, пошла на кухню, чтобы порадовать Нелли и Жана. После этого вышла во двор и сделала подарки Мэтью и Джорджу.

Когда Лилиан поднималась к себе, то столкнулась на лестнице с хозяином дома.

- Мисс Миллер, - учтиво произнес он. - Керк сообщил, что вы покинули дом.

- Я ездила в город вместе с нашим садовником. А еще взяла выходной.

- Прошу больше не покидать особняк в мое отсутствие, - сказал он.

- Да, конечно, - пообещала Лилиан.

"Болван бесчувственный!" - кричал внутренний голос.

Девушка быстро поднялась на второй этаж, прошла галерею, вошла в комнату и положила вещи на кровать. Перед глазами снова возник образ Эдварда с сосредоточенным выражением на лице. Как можно быть таким холодным человеком?

Лилиан достала из пакета платье, повесила на вешалку в шкафу. Туда же отправилась коробка с туфлями. Потом из пакета она достала духи и фигурку Хотея и поставила на тумбочку у кровати.

Золотой старик с добрым лицом весело улыбался. А из головы никак не выходила магическая лавка и слова ее хозяйки. Нужно еще раз наведаться туда. Быть может, там ей помогут раскрыть тайну особняка?

Глава 7

Глава 7

С самого утра Лилиан занималась домом. Проверяла работу горничных, меню повара, раздавала указания работникам. А потом ушла в библиотеку, чтобы снова сесть за просмотр учетных записей, в надежде на то, что удача улыбнется ей и нужная книга наконец-то отыщется. Задача была не из легких. Бесконечные полки тянулись на многие метры вперед. От запаха старой бумаги и дерева кружилась голова. Так как девушка не знала, как выглядит злополучный фолиант, пересматривать нужно было все экземпляры.

Книги она старалась расставлять так, как они стояли там, в зазеркалье. Девушка закрывала глаза и воссоздавала образ библиотеки особняка. И пусть Эдвард потом говорит, что этот порядок ему не нравится. Но попытаться вернуть мужчину в привычную для него среду, все-таки стоило.

Обедала Лилиан в одиночестве, так как ни Керка, ни Эдварда в доме не было. Но девушка привыкла к одиночеству, потому компания ей не требовалась. А после обеда она спустилась вниз, чтобы осведомиться, не возвращался ли хозяин особняка.

- Никак нет, - ответил дворецкий. - И лорда Керка еще не было. Хотели что-то им передать?

- Нет, Вальтер, ничего передавать не нужно. А где наш садовник?

- Как всегда, занят цветами, - хмыкнул Вальтер. - Даже не обедал.

Лилиан подумала, что нехорошо оставлять человека без обеда, и, прихватив на кухне кусок рыбного пирога и бутылку воды, отправилась на поиски садовника. Нашла его Лилиан у входа в сарай с инвентарем. В руках Джордж держал большие садовые ножницы.

- Мисс Миллер, - он улыбнулся и приподнял неизменную шляпу. - Вышли прогуляться?

- Нет, хотела сказать вам, что не стоит отказываться от обеда. Одной водой сыт не будешь. Вы с самого утра работаете на жаре, так и ноги протянуть можно. Вот, кое-что принесла вам.

Лилиан протянула мужчине сверток из белой полотняной салфетки, в котором лежал большой кусок пирога. От него исходил такой аппетитный запах, что Джордж не удержался и откусил кусок.

- Очень вкусно, - сказал он, садясь на низкую скамейку, - Жан знает толк в готовке.

- Сомневаюсь, что пирог готовил наш французский друг, - улыбнулась Лилиан. - Скорее всего, это дело рук Нелли.

Вскоре от пирога не осталось ни крошки. Джордж с сожалением свернул салфетку , положил ее в карман и запил съеденное из принесенной бутылки.

- Позвольте спросить, мисс Миллер, - вдруг сказал садовник, - почему вы так печетесь обо мне?

Вопрос завел Лилиан в тупик, так как был задан неожиданно. И что ответить, девушка не знала.

- Наверное, вы просто очень хороший человек. Возможно, напоминаете мне отца, которого я рано потеряла.

- Сожалею, - сказал Джордж. - И благодарю за великодушие, проявленное к старику.

В сердце больно кольнуло, и Лилиан на секунду отвернулась, чтобы взять себя в руки. Через мгновение она снова мило улыбалась.

- Мне нисколько не хлопотно делать приятное людям. Не думайте, что это жалость. Мы все работаем в одном доме, потому должны поддерживать друг друга.

Садовник поднялся со скамейки, поставил бутылку на пол и пожал руку девушке.

- Мисс Миллер, вы очень добры. Наверное, любой человек мог бы только мечтать о такой дочери. Если когда-нибудь вам потребуется моя помощь, я сделаю все, что в моих силах.

Лилиан растрогалась чуть ли не до слез. Этот человек, по воле судьбы или из-за вмешательства извне, потерял гораздо больше, чем она. Но не очерствел сердцем, а замкнулся в себе. Как рассказал Дэвид Керк, в городе еще много таких людей, кто подвергся нападению существ. Как много помощи требовалось оказать несчастным людям. Не этим ли был занят Эдвард? И в чем состояла задача Ордена?

Джордж тем временем надел перчатки, взял ножницы и предложил Лилиан прогуляться до розария. Они шли неспешным шагом, и Лилиан вдыхала напоенный ароматом роз воздух. Солнце изредка собой облака, и тогда на дорожки падала тень. Ну и пусть, зато было не так жарко. Над цветами кружили пчелы и бабочки, в воздухе слышалось гудение. Лилиан спросила, есть ли поблизости пасека. Джордж ответил утвердительно. Сам он пчеловодством не занимался, но мед любил.

- В детстве, помню, это было моим любимым лакомством, - Лилиан подошла к пышной розе, в центре цветка сидел золотисто-зеленый жук.

- Бутоны раскрылись, - произнес задумчиво садовник, - не сегодня - завтра опадут. Я хочу срезать их и дать вам, чтобы расставить в комнатах.

- Сомневаюсь, что лорду Ласси это нужно, - Лилиан пожала плечами.

- Я не собирался угождать мистеру Ласси, - сказал садовник. - Цветы прекрасны! Они украшение мира, звезды на земле. Так пусть их красота радует ваш взор.

Лилиан с благодарностью приняла букет. Это была целая охапка роз всевозможных оттенков. И хоть в комнате еще стоял букет, который садовник передал недавно, девушка уже подумывала, куда бы поставить эти цветы.

В холле она передала букет Вальтеру и попросила разделить цветы для пяти ваз. Пока дворецкий был занят, девушка поднялась в комнату, чтобы посмотреть на розы. Некоторые бутоны подвяли, их Лилиан вытащила из воды и спустилась в холл.

- Все готово, - дворецкий указал на пять одинаковых букетов. Чуть поодаль лежали розы с осыпающимися лепестками. - А эти придется выбросить.

Лилиан уже выкинула увядшие цветы. Но на этих лепестки были свежими, рука не поднималась избавиться от них. Тогда девушка принесла из кухни миску. Обхватив пальцами бутоны, она легонько потянула их на себя. В руке остались лепестки, миска быстро наполнилась. Сначала Лилиан хотела налить в нее воды и поставить свечи. Но тут вспомнила рецепт, вычитанный в старой поваренной книге.

- Вальтер, полагаюсь на вас, - сказала Лилиан. - Поставьте цветы в гостиной, в холле, в обеденном зале и спальне мистера Ласси.

- А пятый букет? - спросил дворецкий.

- На ваше усмотрение.

Девушка отнесла лепестки на кухню и попросила Нелли не выкидывать их, пока она сходит наверх за книгой. Когда же вернулась, то увидела, что у миски стоит Жан.

- Розовые лепестки, из них можно сварить шербет, - с восхищением сказал повар. - Помню, был я когда-то в Алжире. Да-да, мадемуазель Лилиан, не удивляйтесь, Жан исколесил полмира и много чему научился.

- Прекрасно, Жан. Тогда ты мне поможешь приготовить цыплят в соусе из розовых лепестков, - Лилиан помахала книгой.

- Цыплят в соусе? Этот рецепт мне не известен, - озадачился Жан.

Лилиан пролистала страницы и нашла рецепт. В состав соуса входили лепестки роз, орехи, розовая вода, анис, мед, чеснок, лимонный сок и масло. Жану самому стало интересно, что получится из всего этого. Потому он с большим энтузиазмом принялся помогать цыплят, а соусом занялась Лилиан.

Казалось, ее захлестнула магия, настоящее волшебство! В кастрюле кипела вода, клокотала и выпускала пар. Крышка пританцовывала, отбивая ритм. На сковороде трещали и подпрыгивали орехи, и Лилиан ворошила их деревянной лопаткой, чтобы отделить шелуху. А в розовой воде кружились лодочки-лепестки. Они покрывались прозрачными пузырьками, сворачивались и светлели.

Лилиан представляла себя магом, который ворожит над котлом с зельем молодости и любви. Жан с восхищением наблюдал за ее действиями. Девушка открылась ему с новой стороны. То, как ловко она справлялась с определенными процессами приготовления, наводило на мысль, что на кухне девушка чувствует себя как рыба в воде. Талант, который высоко ценился среди профессионалов в среде, где Жан проложил путь старанием и большим желанием достичь успеха. Повар мог отличить человека с опытом от начинающего, только пробующего себя в этом деле.

- Мадемуазель, где вы научились так искусно управляться с ножом? - спросил он, не скрывая удивления.

- О, это еще что, - Лилиан мелко порубила чеснок и отправила в сотейник. - Моя сестра Роуз - вот кто настоящий кулинар! Ей впору присвоить звезду Мишлен.

Жан подумал, что ослышался и переспросил:

- Звезду Мишлен?

- Это награда такая, лучшему повару, - объяснила Лилиан, и тут же спохватилась: откуда бы Жан мог знать о звездах, присваиваемых участникам кулинарных поединков или ресторанным кухням? По всей вероятности, здесь о таком и не слышали? И не только потому, что в особняке отсутствовал хоть какой-то телевизор. А потому, что в этом мире такой награды не существовало. Вообще, Лилиан успела сделать вывод: в зазеркалье технический прогресс двигался очень медленно. Он был на уровне шестидесятых-семидесятых годов, если не больше.

Люди здесь не слишком любили перемены, и считали, что живут прекрасно. Лилиан видела фотоаппараты в городе, автомобили, велосипеды, мотоциклы, но все это было несколько примитивно. Старые телефонные аппараты, ламповые телевизоры, ателье мод и новые афиши на стендах кинотеатров. Лилиан будто попала в прошлое, когда были молоды ее дедушки и бабушки.

Удивительно, что и сама она не переживала из-за отсутствия в нынешней жизни компьютера или мобильного телефона. Работы в доме было всегда много, порою не находилось времени для отдыха, и Лилиан еле доплеталась до кровати, падала и засыпала, чтобы утром снова встать и продолжить то, что не закончилось вчера.

- Звезда Мишлен - очень интересное название, - прервал Жан ее мысли. - А попробовал бы кто-нибудь побороться за "Золотой половник". Такой есть у моего брата, он шеф-повар самого высокого первого разряда.

- У тебя есть брат, да еще и повар? - Лилиан оторвалась от работы. - Он живет в Англии?

- Нет, Люк остался в Париже, - с гордостью произнес Жан и поправил колпак. - У нас династия поваров. Прадед держал ресторан, дед работал в отеле, в самом дорогом и престижном в Париже. И отец тоже стал поваром.

- Следовательно, и вы пошли по их стопам, - рассмеялась девушка, вытирая руки полотенцем.

- Да, мы с Люком решили, что традицию прерывать нельзя. Но третий брат, Этьен, не захотел связывать жизнь с кухней, он стал юристом, что тоже очень неплохо. Будет помогать Люку с решением вопросов.

- Династия, - Нелли только покачала головой. - Скажешь тоже, Жан. Прямо королевское семейство. Тогда и Вальтера надо приравнять к династической семье. У него отец служил дворецким, да и племянница недалеко ушла.

- А кто его племянница? - вскользь спросила Лилиан.

- Так Хизер же, - обронила Нелли. - Разве ты не знала?

- Нет, - Лилиан нахмурилась.

Вот так дела! Теперь ясно, почему девице многое сходило с рук. Но своим поведением она ставила дядю в неловкое положение. Наверное, Эдвард и Дэвид были уверены в том, что Вальтер способен повлиять на родственницу, и не позволит той перейти границы.

Только Лилиан становилось тревожно от мысли, что Хизер не понимала, как ее дурные поступки били по репутации дяди. Привести эту девушку в дом было большой ошибкой. Конечно, все в округе знали, насколько щедрым мог быть хозяин особняка, потому добровольно покидать место работы никто не собирался. Но за какие-либо провинности... А у Хизер их скопилось предостаточно.

По сосредоточенному выражению лица Лилиан кухарка сразу поняла, что сказала то, о чем следовало бы молчать. Пролила свет на тайну, которую так тщательно скрывали обитатели дома. Сказанного не воротишь, как бы ни хотелось. Нелли чувствовала, что с этого момента начнутся неожиданные изменения, и Хизер точно не поздоровится.

Все, кто присутствовал при разговоре, сделали вид, будто ничего не произошло, и занимались своими делами. К ужину должно было быть все готово, потому повара старались закончить приготовление в срок. В кухне витали такие ароматы, что даже Люциус пожаловал и потребовал свою порцию утробным "мау".

- Бесподобный аромат, скажу я вам! - воскликнул восхищенно Жан. - Сколько лет работаю в кухне, а такого не вдыхал с самых детских лет. Помнится, бабушка моя пекла пироги со сладкой начинкой. Что она туда добавляла, одному Всевышнему ведомо. Но запах был тот же. Уж не колдунья ли вы, мисс Миллер?

- Есть немного, - пошутила Лилиан. - Думаю, ты не в обиде, что я сегодня хозяйничаю в твоем царстве?

- Ваше присутствие только в радость, - Жан замахал руками. - Но откройте секрет: где вы взяли эту книгу?

- Это вовсе не секрет. Она пылилась в библиотеке мистера Ласси.

- У мистера Ласси очень большая библиотека. Удивительно, что вы вообще сумели что-то там отыскать.

- Это моя работа, - Лилиан почувствовала гордость за свою должность.

Когда блюдо было готово, Лилиан с удовлетворением оглядела плоды своего труда. Не хотелось только говорить Эдварду, что это готовила она.

- Будет всем сюрприз, - проворчала Нелли. - Хозяин сразу поймет, что готовил не Жан. А впускать человека в место, куда не у каждого есть доступ, чревато последствиями. Смотри, не подставь мисс Миллер.

Лилиан не беспокоилась о том, что ее могут осудить за вмешательство не в свое дело. Не умышленно она применила свои магические способности и получила удовольствие от результата.

- Мисс Миллер! - услышала девушка голос садовника. - Постойте!

Мужчина спешил к ней, боясь упустить из виду. Девушка остановилась. Любопытно было, что понадобилось Джорджу?

- Вы должны увидеть это!

- Что я должна увидеть? - недоумевала Лилиан.

- Пойдемте, я проведу вас в оранжерею, - садовник подхватил ее под руку и потянул в сторону лифта.

Лилиан не стала сопротивляться, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Они прошли уже знакомым путем, и одновременно здесь она ничего не знала. Дом, похожий на тот, что остался в ее времени, тут имел некоторые отличия и они бросались в глаза.

Лифт, который в другом особняке был заброшен, оброс паутиной, а стекла разбились, в этом доме служил доказательством превосходства инженерной мысли. Кабина, снабженная серебряной панелью с кнопками, телефонным аппаратом и удобной скамейкой в углу, походила на игрушечную.

Лампы ярко освещали витражи с изображенными на них сценками из детских сказок. Для кого так старался Эдвард? Неужели, для будущих детей? Лилиан вспомнила себя в детстве. Она тоже любила лифты, их движение вверх, круглые кнопки, похожие на разноцветные пуговицы, и мелодичный звук колокольчика, сообщающий о прибытии на нужный этаж.

Роуз же лифтов боялась, хоть и не страдала клаустрофобией. Но ее ручка всегда дрожала в руке сестры, а сердце словно отсчитывало каждый пролетающий этаж. Глаза в этот момент сосредотачивались на светящемся прямоугольнике, где попеременно загорались цифры. И вздох облегчения вырывался из груди, когда двери кабинки разъезжались в стороны.

Джордж быстро шел, Лилиан еле поспевала за ним. Одержимый идеей воссоздать заново то, что было утрачено, садовник совсем забывал об окружающих. И даже Лилиан в его мыслях был отведен крошечный уголок, все остальное занимали цветы. Кто управлял Джорджем, не демон ли тщеславия? И не он ли сделал любезного садовника отшельником?

Лилиан тряхнула головой, чтобы отвлечься от странной мысли, зудящей в голове, как писк назойливого комара. Вместе с тем они уже стояли перед дверью в оранжерею. Девушка и не заметила, как закончилась темная галерея, похожая на подвал. А за стеклянной дверью был вход в некогда пустое захламленное помещение.

Джордж толкнул дверь и пропустил Лилиан вперед. Девушка вошла в оранжерею и с восхищением вздохнула: исчезли разбитые цветочные горшки, куча мусора, доски и мешки с землей. Их место заняли кадки с молодыми деревцами. Сквозь прозрачные стекла снаружи падал естественный свет. Днем оранжерея была залита солнцем, требующимся для роста растений. Каменные плиты пола покрылись капельками воды - в помещении поддерживалась нужная температура и влажность. Купленные в городе цветы заняли место у фонтана с херувимом. На полках стояли горшочки с рассадой.

Лилиан подошла к молодому деревцу, листья его сильно напоминали апельсиновые.

- Померанцы, - с гордостью произнес Джордж. - Вот увидите, совсем скоро на них появятся цветы, а потом и плоды.

В воздухе послышалось жужжание, и Лилиан удивленно вскинула бровь.

- Пчелы, жучки, дождевые черви, маленькие колибри - неотъемлемая часть природы.

- Вы же не думали разводить пчел? - напомнила девушка.

- Да, но они сами залетают сюда. Все идет на пользу растениям, а разве я враг своим дорогим цветочкам?

Джордж ощущал себя создателем маленького мира со своей микросистемой. Он бегал по оранжерее, жестикулировал, размахивал руками и радостно перечислял, где и что благодаря ему скоро вытянется, зацветет, заплодоносит. Сейчас он больше походил на одержимого. И Лилиан с благосклонной улыбкой слушала его откровения, отдавая должное таланту Джорджа, но беспокоясь о душевном состоянии садовника. Не такой ли она была недавно, когда рядом находился Абадус?

Чем больше девушка говорила с мужчиной, тем больше убеждалась, что тот подвержен влиянию темных сил. Это проявлялось не всегда, а только тогда, когда мужчина испытывал эмоциональное потрясение или в момент наибольшей радости. Глаза его лихорадочно блестели, голос дрожал, а ладони становились влажными. Джордж заискивающе смотрел в глаза, лебезил и напрашивался на похвалу. Такое поведение пугало. Лилиан не знала, с чем столкнулась, потому хотела обезопасить себя.

На мгновение на ум пришли слова садовника, который говорил, что знает мысли обитателей особняка. Тут становилось по-настоящему страшно. Знал ли Эдвард, кого поселил рядом с собой, или как остальные, пребывает в блаженном неведении?

Поддержав разговор и вдоволь навосхищавшись растениями, Лилиан засобиралась обратно.

- Вы еще не видели рассаду клубники,- вкрадчиво начал Джордж. - Мечтаю о трм дне, когда смогу высадить ее в саду. Не цветы, но все же...

- Непременно посмотрю, - пообещала Лилиан. - Но сейчас мне пора вернуться к своим прямым обязанностям. Скоро придет мистер Ласси, он будет недоволен, что меня нет на месте.

- Мистер Ласси, - хрипло рассмеялся Джордж. - Ему следовало бы ходить с открытыми глазами, а не надевать очки слепца. Разве достоин Эдвард такой девушки, как вы? Секретарь! Вы достойны большего, Лилиан. Думаю, не за горами тот день, когда истина откроется вам. О, это будет как гром среди ясного неба!

Лилиан не понимала, о чем тот бормочет. Но переспросив, услышала в ответ, что Джордж ничего не помнит. Девушка быстро направилась к двери и выбежала из оранжереи. Садовник напугал ее своим странным поведением. Но оставлять ее в покое мужчина не желал - Лилиан услышала его окрик.

- Мисс Миллер, подождите! Вы можете заплутать в переходах.

Садовник догнал девушку, бежать от него не имело смысла. Лилиан почувствовала теплую влажную ладонь на своем запястье. Дальше девушка и садовник шли вместе. У одной из дверей галереи Лилиан споткнулась и наклонилась, чтобы поправить ремешок туфли. Выпрямившись, она заметила дверь, на которую раньше не обращала внимания. Она подергала ручку, но там было заперто на ключ.

- Что здесь находится, Джордж? - спросила девушка, потирая затекшее запястье.

- Никто этого не знает, мисс, - зловещим шепотом произнес садовник. - Дверь заперта очень давно, а ключ потерян. Случайно или нарочно, кто теперь скажет? И вам не советую интересоваться глупостями.

В глазах его сверкнул недобрый огонек. Тут Лилиан услышала мяуканье Люциуса, а вскоре объявился и сам кот. Лилиан пошла к нему навстречу, как к спасителю.

- Люциус, милый котик, как ты меня нашел? - спросила девушка с нежностью. - Пойдем отсюда скорее. Джордж, вы тоже не отставайте.

Садовник что-то пробубнил под нос, но пошел следом за девушкой и котом.

Вынырнув из темной галереи, Лилиан с облегчением вздохнула. И тут же увидела стоявшего у лестницы Эдварда. Девушка почувствовала себя нашкодившей школьницей. Кот поднял на нее голову и мяукнул, будто спрашивал: "Что ты остановилась?"

- Мисс Миллер, - Эдвард подошел к Лилиан. - Где вы были?

- Осматривала оранжерею, - ответила она.

- Ушли, никого не предупредив, - заметил он. - Вы знаете, что расхаживать по нижнему этажу опасно?

- Уже догадалась. Но я была там не одна, а с вашим садовником, - упрямо отвечала девушка.

- Впредь попрошу быть осмотрительнее. Я искал вас в библиотеке, но нашел там только Люциуса. Кот к вам очень привязался. Он сразу же отправился на поиски.

Лилиан пожала плечами.

- Это не опасное путешествие, мистер Ласси, а всего лишь посещение оранжереи. Стоило ли так утруждать себя?

- Оранжерея не достроена, как вы заметили, - Эдвард как-то странно посмотрел на Лилиан. - Что касается садовника, я не стал бы ему безоговорочно доверять. Не забывайте, он подвергался нападкам демона. И какая часть сущности осталась в нем, никто не знает.

Тут Эдвард замолчал, так как увидел крестного, который недобро смотрел в его сторону.

- Я буду осторожнее, - дала слово Лилиан. - Извините, мне нужно идти.

Девушка не могла понять, что сейчас демонстрировал Эдвард, недовольство или беспокойство? Совершенно ясно было одно - Эдвард искал ее! Привыкнув к тому, что Лилиан никуда не выбиралась из особняка, ее всегда можно было найти в библиотеке. Сегодняшний вечер стал исключением, заставившим лорда Ласси задуматься о безопасности личного секретаря. Удивляла его реакция на собственного крестного, который заслуживал сочувствия, но никак не подозрений.

Лилиан поднялась к себе, переоделась к ужину и вошла в гостиную. За накрытым столом сидели управляющий и сам хозяин дома. Дэвид встал, отодвинул стул для Лилиан и сел на свое место. Девушка налила себе воды, отказавшись от вина. Вначале подали легкий салат, который готовил Жан. Но вот внесли блюдо с цыплятами под розовым соусом, и мужчины за столом оживились. Вальтер нарезал птицу, полил соусом и поставил перед Эдвардом. Тот недоверчиво потыкал кусок вилкой, мясо оказалось сочным и нежным. Примеру Ласси последовал и Дэвид.

- Всевышний, из чего это приготовлено? - воскликнул лорд Керк, когда попробовал стряпню Лилиан.

- Из птицы, сэр, - ответил Вальтер.

- У соуса очень необычный вкус, - произнес Эдвард, - чувствуется привкус орехов и рощы. Кто это готовил?

- Жан, полагаю, - скромно ответил Вальтер, ничем не выдавая Лилиан.

А та ела с невозмутимым видом и хвалила повара.

- Удивительно, почему он не готовил этого раньше? - изумился Керк. - Никогда не пробовал ничего вкуснее! Эдвард, твой повар превзошел самого себя!

- Вальтер, позовите Жана, - попросил Ласси.

Лилиан прятала усмешку, наблюдая за мужчинами. Особенно понравилась ей реакция хозяина дома. Он пробовал с любовью приготовленную еду и сердце его тоже наполнялось забытым чувством. Эдвард знал все кулинарные хитрости, которыми владел француз. Но тут чувствовалась чужая рука. Восторг от каждого съеденного кусочка никак не вязался с обликом повара. И тогда тот появился на пороге, лорд Керк положил вилку и уставился на него.

- Вы хотели видеть меня, - произнес бедный повар, заикаясь.

- Да, я хотел спросить, кто приготовил сегодняшний ужин? - спросил Эдвард.

- Кому же его готовить, как не мне и кухарке? - ответил Жан.

- Я хочу, чтобы ты был честен, Жан. Не надо бояться.

- Вы недовольны вкусом? - испугался Жан.

- Наоборот, это очень вкусно. Беда в том, что я точно знаю, это готовил не ты.

Жан мысленно молился и бросил взгляд на Лилиан. Та утвердительно кивнула.

- Ужин готовила мисс Миллер.

Эдвард перевел взгляд на секретаря. Девушка улыбалась ему.

- Кажется, готовка не входила в ваши обязанности, - серьезно сказал Эдвард, но в глазах блестели искорки веселья.

- Я нашла книгу рецептов, не пропадать же добру, - с невинным видом ответила девушка. - Признайтесь, вам понравилась еда.

- Мне уж точно пришлась по душе, - вставил свое слово Дэвид.

Лилиан и Эдвард с минуту смотрели друг на друга, а бедный Жан не знал, что ему делать, стоял и мял край халата.

- А как же я? - спросил он.

- Ты остаешься за шеф-повара, - успокоил его лорд Ласси. - Но мисс Миллер иногда будет что-нибудь готовить, если пожелает, конечно.

Лилиан рассмеялась и дала слово изредка баловать мужчин своей стряпней. Жан расслабился от того, что все разрешилось, и ушел на кухню. А Эдвард насмешливо наблюдал за девушкой. Вот же бесенок, везде успевает! И в оранжерее побывала, и ужин приготовила.

Подумать только, разыскала старинную книгу рецептов его бабушки! Эдвард не сомневался, что рецепт был взят оттуда. Сидит напротив с видом самой невинности, как маленькая болотная фея. Эдвард не знал, почему в голове появились такие мысли. Была ли в этом виновата обладательница чудесной улыбки, или это рецепт с розовыми лепестками оказался волшебным?

* * *

Камилла стояла у большого овального зеркала в золотой раме, висящего в спальне. Досталось оно еще от прабабки, "Леди Идеал" - так называли самую красивую женщину в Лондоне. До самой глубокой старости внешность той оставалась почти неизменной. Молодая и привлекательная, она кружила головы самым завидным кавалерам, а в восемьдесят вышла замуж в пятый раз, да не за абы кого, а очень состоятельного сорокалетнего лорда.

В свете только и разговоров было, что про эту странную пару, как если бы это была связь священника с танцовщицей.

Кстати говоря, леди пережила пятого мужа и умерла в сто двадцать лет, завещав потомкам огромное состояние. Женщинам же по роду передавалось старинное венецианское зеркало и черную книжицу.

На первый взгляд зеркало не имело никакой ценности, разве что было антикварным. И черный молитвослов в потрепанном переплете, с затертыми от частого использования страницами, не бросался в глаза. Так эти предметы выглядели в глазах непосвященных людей. Женщины же из рода Морли прекрасно знали цену этим вещам и тряслись над ними, как над бесценными сокровищами.

У Камиллы давно вошло в привычку все делать перед этим зеркалом: и расчесываться, и одеваться, и наносить маски, приготовленные по особому рецепту, доставшемуся от красавицы прабабки. И записаны они были в старом молитвослове. Два раза в год сама Камилла и мать проводили тайный ритуал, строго держащийся в тайне.

Появившаяся в особняке Лилиан смешала Камилле все карты, и ритуал придется провести еще раз, хоть это и опасно. Но девушка не могла позволить, чтобы какая-то прислуга отбила у нее жениха. Как не могла позволить той выглядеть лучше, чем она сама.

Камилла уже добыла у знакомой ворожеи фигурку для колдовства. Сама изготавливать не стала, чтобы не рисковать. Если кто возьмется снимать с Эдварда приворот и рабский почин, так обратка полетит тому, кто изготовил куклу. Камилла просчитала пути и добыла почти все, кроме личной вещи Эдварда и его волос. Но и с этим проблем не возникнет, ведь в доме работает доверенное лицо - Хизер. Девчонка люто ненавидит нового секретаря и пойдет на все, чтобы той насолить.

Камилла приказала молоденькой служанке стоять наготове, в комнате, а сама прошла в ванную комнату, расположенную рядом. Там она сбросила тончайшую шелковую рубашку и погрузилась в теплую воду, в которую заранее были добавлены: молоко от трех коров, двенадцать яблок с разных деревьев, двенадцать ключей от различных замков, стакан душистого весеннего меда. В воде плавала красивая золотая рыбка размером с ладонь. Она отчаянно пыталась найти чистую воду и задыхалась от той черноты, что окружала ее.

А Камилла только хохотала, глядя на ее страдания. Рыбка заберет ее старость, морщины, несовершенство тела, а взамен отдаст свою молодость, живость, красоту, здоровье и жизнь. Камилла лежала в воде, смотрела на пламя зажженных в подсвечниках свечей и читала слова:

- Кровь моя кипит, тело мое горит, немая рыба не говорит. Пусть рыба старость мою испьет и на себя возьмет. Кто ту рыбу в руки возьмет, тот все себе заберет. А мне молодость пошлет. Да будет так.

Вдоволь належавшись в в воде, представляя себя молодой и прекрасной, Камилла закончила читать слова и позвала служанку. Девушка, недавно устроившаяся на работу в этот дом, старалась выполнять любое желание хозяйской дочери. Она стояла в комнате с пеленкой младенца наготове и сразу де откликнулась на зов. Камилла взяла пеленку, а потом поморщилась и сказала:

- Вытащи эту рыбу и выброси.

Девушка увидела рыбку, плавающую на поверхности воды кверху брюхом, трогать ее не хотелось, но служанка опасалась гнева Камиллы. Потому, скрепя сердце, опустила руку в мутную воду, выудила рыбку за хвост и со сморщенным лицом понесла выбрасывать.

А Камилла с улыбкой обтерлась пеленкой, завязала ее узлом и надела рубашку. Мисс Морли знала, что с этого дня ее внешность станет меняться. И кто бы мог дать ей сорок лет? Ха, все считали, что прекрасной леди не больше двадцати, а то и все восемнадцать!

Молоденькая служанка выбросила рыбешку и только подивилась причудам хозяйской дочери. Сначала та приказала сварить в молоке яблоки, ключи и мед, затем наполнить отваром ванну. А еще заранее приобрела у торговца живую рыбку. Где же достала пеленку, вообще было загадкой.

Девушка возвращалась в комнату, когда почувствовала себя нехорошо. Голова ее закружилась, ноги подкосились. Очнулась она от того, что кто-то бил ее по щекам.

- Сэнди, очнись! Что с тобой случилось? Что с твоим лицом?!

Сэнди ничего не понимала. Она схватилась за голову, которая гудела, как пчелиный рой.

- Тебе плохо? - спросила ее горничная.

- Наверное, я упала в обморок, - пролепетала Сэнди. - Голова болит.

- Лучше взгляни на себя в зеркало, - глаза горничной расширились от ужаса. - Не знаю, что произошло, но кажется, без демонов тут не обошлось.

Девушка достала из кармана платья зеркальце и протянула Сэнди. То, что та увидела в гладкой поверхности, лишило ее дара речи. Из отражения на нее смотрела не семнадцатилетняя красавица, а взрослая женщина с морщинами в уголках глаз и с заметно подурневшей кожей.

Глава 8

Знает лишь время,

Сколько дорог мне пройти,

Чтоб достичь счастья.

(Басё)

Глава 8

После принятия ванны Камилла натерлась ароматическими маслами и села перед зеркалом. Она взяла костяной гребень и стала расчесывать длинные волосы, которые с каждым взмахом расчески становились все более гладкими и блестящими. Девушка смотрела на свое отражение в зеркале и ухмылялась: ритуал сработал еще быстрее, чем она ожидала! Обычно проходило несколько дней, прежде чем "жертва" начинала чувствовать себя неважно. Тогда ведьма ощущала прилив сил, а внешность менялась в лучшую сторону.

Тем временем как несчастная, которую нарекли "добычей", дурнела, теряла силы, молодость и красоту, на ее место уже находили другую девушку, очередную "подопытную мышку", как их называла миссис Морли. В отличие от дочери, женщина была очень осторожна и придерживалась правила: не больше двух ритуалов в год, чтобы не выдать себя. Камилла же, к ее неудовольствию, не могла уже обходиться без чужой энергии, следовательно, рисковала послужить причиной провала.

Камилла выдвинула ящичек из консоли, стоявшей под зеркалом, и достала оттуда тюбик с заговоренным кремом. Легкий, словно взбитые сливки, пахнущий орхидеями, крем ложился на лицо и преображал кожу, превращая ее в мрамор. Девушка провела пальцами по векам, поднялась к вискам - ах, до чего же хороша! Но долго любоваться собою ей не дали - в комнату без стука вошла миссис Морли. Выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.

Женщина перехватила вопрошающий взгляд дочери, остановилась напротив зеркала и произнесла торжественным тоном:

- Подарок леди Морли! Величайшее из чудес, которые только видел этот мир. Магия, волшебство, колдовство! Называй как хочешь, но это работает! И работает долго, на протяжении веков.

Во взгляде Камиллы теперь сквозило раздражение. Чего ради мать явилась петь дифирамбы семейной реликвии?

- Что ты хочешь сказать этим, мама?

Мисс Морли прошла в комнату, придвинула стул с вычурной резной спинкой и села. Она нервно накручивала на палец длинную золотую цепочку, заканчивающуюся кулоном с большим сапфиром. Видно было, что слова давались женщине тяжело, будто пыталась скрыть истинные чувства.

- Мы получили в дар величайшие сокровища и обязались хранить их. Чтобы ни одна живая душа не догадалась о силе, скрытой в зеркале и старой книге.

- Ах, мама, слушать твои нотации так утомительно, - Камилла зевнула и махнула рукой. Тут же в ее запястье вцепилась крепкая рука матери.

- Нет, ты послушай, пока не случилась беда!

- Пусти, мне больно!, - Камилла часто заморгала, чтобы скрыть проступившие слезы, но руку высвободить не удалось.

- Мы поклялись делать все тайно, - прошипела миссис Морли. - Или ты уже забыла? А может, красота Ласси сводит тебя с ума? Или его богатство, что ты потеряла осторожность?

- Ты сама знаешь, что это не так! - воскликнула Камилла, выдергивая из цепких пальцев ноющую руку, на которой проступили пятна.

На нежной, как у младенца коже, остались красные следы. Камилла поморщилась от боли, а мать со злостью смотрела на отметины и понимала, что в стремлении омолодиться дочь зашла слишком далеко. Еще пара ритуалов, и она станет похожа на пятилетнего ребенка! Скрыть это будет невозможно. Возникнут вопросы: кто эта "юная леди" и куда исчезла молодая мисс Морли?

- Главная наша цель - особняк "День и Ночь", не забывай об этом, дорогая! А молодой Ласси лишь приятное дополнение к нему.

- Знаю, - с обидой в голосе бросила Камилла. - Но что тут такого, если я чуточку, совсем самую малость подправила внешность?

На щеках миссис Морли проступили красные пятна. И это говорит ее дочь?

- Дура! - воскликнула она, едва сдерживаясь, чтобы не залепить той пощечину. - Проводить ритуал можно не более двух раз в год, тебе ли не знать этого? Пойди, полюбуйся на свою служанку!

- На какую?

- На серую мышь, на ту, что унесла дохлую рыбину, - процедила мать сквозь зубы.

- И что с нею? - беспечно спросила Камилла.

- Она состарилась прямо на глазах всей прислуги! Ты хоть понимаешь, что натворила?

Камилла судорожно сглотнула и вжалась в спинку стула. О такой быстроте обратного эффекта она и не подумала. Девушка повернулась к зеркалу и внимательно посмотрела нс себя. Казалось, что она скинула несколько лет и выглядела сейчас совсем юной.

- Что, убедилась? - ехидничала мать. - Следующее омоложение, вернее - украденная молодость, заберет у тебя еще пять лет. А последующие ритуалы превратят тебя в малышку. Извини, дорогая, но это не входит в мои планы! Зачем Ласси маленькая девочка? Я не собираюсь из-за твоей непроходимой глупости терять возможность обладать особняком! Подумать только, в нем сокрыты такие возможности!

- Я не знала, что так получится, - сконфузилась Камилла. - Почему ты сразу не сказала мне?

- А ведь я предупреждала, но видно, ты настолько обольстилась вечной молодостью, что все наставления пропустила мимо ушей. Следовало бы слушать внимательнее и запоминать. Лели Морли не допустила бы такой ошибки. Если сейчас служанка побежит и всем все расскажет, это дойдет не только до твоего отчима, но и поползут слухи, которые могут проникнуть во дворец. И тогда нами заинтересуется сама королева! Как ты думаешь, что будет с зеркалом и книгой, а?

Камилла опустила голову. Мать была права, тысячу раз права.

- Прости, мама, я просто увлеклась, - девушка выдавила из себя слезы, чтобы разжалобить мать.

Миссис Морли встала и порывисто обняла дочь.

- Ну-ну, милая, не плачь, - сказала она уже ласково. - Конечно, от служанки придется теперь избавиться, а остальных припугнуть. Но это должно послужить тебе наукой. Во всем слушайся меня, и тогда обретешь счастье.

- Да, мамочка, я тебя больше не подведу, - пообещала Камилла.

Она знала, что мать приложит все усилия, чтобы скрыть оплошность и постарается замести следы. Служанка (как там ее звали?) исчезнет из их дома и жизни навсегда. Им не привыкать легко расставаться с мышками. Ничего, ее место займет новая, лишь бы другие молчали.

- Ты раздобыла то, что я просила? - вдруг вспомнила мать и отстранилась.

- Думаешь, это так просто? - Камилла внутренне напряглась. - Я приобрела фигурку у одной гадалки. Она и не подозревает, что в случае обратки все полетит к ней.

Камилла рассмеялась, очень довольная собой. Но мать даже не улыбнулась.

- Твоя излишняя самоуверенность настораживает меня. Не стоит недооценивать врага. Гадалка может раскинуть карты, просмотреть ситуацию и выставить защиту, если уже не сделала этого. А что еще из списка ты нашла?

- Пока ничего. Но в доме Ласси у меня есть доверенное лицо. Она все раздобудет, можешь не переживать.

- Прекрасно, - сказала миссис Морли. - Пообещай ей хорошее вознаграждение. Но предупреди: в случае неудачи мы станем все отрицать.

Женщина поцеловала дочь в макушку и направилась к выходу. У порога на мгновение задержалась, будто что-то забыла сказать, но потом передумала и вышла из комнаты. А Камилла выдохнула - наконец-то ушла! Девушку угнетало превосходство матери. Да, та была умнее, находчивее и расторопнее. Миссис Морли обладала незаурядным умом, отсутствием жалости и холодной расчетливостью. Но ею восхищались мужчины, пред нею преклонялись, ее обожали!

Все то, в чем отчаянно нуждалась Камилла, доставалось матери. И девушка остро чувствовала давление со стороны родительницы. Но что она могла сделать? Да, ей удалось стать невестой Эдварда благодаря содействию отчима, которого она звала отцом. Но к великому сожалению, профессор не был столь падким на внешнюю красоту. И девушке приходилось прибегать ко многим ухищрениям, чтобы поддерживать в нем ту искру интереса, которую удалось зажечь магией.

Камилла тряхнула головой и повела плечом, отгоняя от себя дурные мысли. Все же, она умница, что бы ни говорила мать. Это ей удалось обнаружить волшебный дом и заключить с демоном сделку! Лишь бы все не прошляпить. Что там сказала мать о деньгах? Наивная Хизер, ко всему прочему, была очень амбициозной и жадной до денег. А еще мечтала попасть в дом Морли и работать у них. Глупая девчонка, очередной кандидат на роль мыши. Хотя нет, как только она станет бесполезной, Морли о ней забудут. Предатели никому не нужны.

* * *

Лилиан нашла в библиотеке томик японской поэзии и принялась за чтение. Она уже успела обойти с утра все комнаты, чтобы оценить работу горничных. Хоть с этим отлично справлялся Вальтер, контроль не был лишним. Девушки давно поняли, что от Лилиан поблажек ждать смысла нет, потому усердно исполняли все, что она требовала. И Лилиан радовалась, что на время в особняке воцарились мир и согласие. Даже лорды Ласси и Керк соблюдали приличия и больше не пытались доказать друг другу, кто из них в доме важнее.

Эдвард много времени проводил в лаборатории и почти не выходил из дома. Встречались они с Лилиан только за завтраком, так как обедал профессор в закрытой от всех комнате. На сочувственные взгляды, посылаемые Лилиан в сторону хозяина особняка, Керк пожимал плечами и разводил руками - мол, что я могу сделать?

С садовником она тоже не виделась с того дня, как тот показал оранжерею. Крестный Эдварда пропадал среди цветов и обед ему носила Хизер. Лилиан даже начала беспокоиться за девушку, но потом поняла, что не стоило волноваться, так как племянница Вальтера чувствовала себя в доме как рыба в воде. Девушка знала все ходы и выходы, все лазейки, что немного пугало. Сумеет ли самодовольная девица в случае чего сдержаться, и сможет ли ее остановить дядя? Лилиан в этом очень сомневалась.

За эту неделю ничего, из ряда вон выходящего, не случилось, но Лилиан знала, что расслабляться нельзя. И даже если у окружающих складывалось обманчивое впечатление, что секретарь мистера Ласси перестала обращать внимание на мелочи, это было не так. Тетя Аделаида назвала бы такое состояние "коброй, готовящейся к прыжку".

Девушка была с нею не совсем согласна, но действительно следила за всеми, кто имел хоть какое-то отношение к особняку, как змея. И даже то, что большую часть времени она проводила с книгами, не мешало быть в курсе всех событий.

Нелли щедро делилась последними новостями и сплетнями, услышанными от девушек в доме. Про Хизер, к своему удивлению, слышно было мало. Но Лилиан не верила, что та взялась за ум. Очевидно, девица затаилась и что-то замышляла.

Кот, как обычно, лежал на любимом месте и дремал. Всю неделю он где-то гулял, почти не появлялся дома, а потом заявился, весь чумазый и с расцарапанным ухом. Нелли долго ругалась и выговаривала Люциусу все, что о нем думала, от чего тот стоял с понурым видом и прижимал уши. Но все же кухарка сменила гнев на милость и вместе с Лилиан они искупали пушистого красавца, подлечили его ухо, хоть тот и не был в восторге от всех манипуляций, проводимых дамами.

Люциус закрыл глаза, но уши были повернуты в сторону девушки с книгой. Лапки он подвернул под себя, а кончик хвоста изредка подергивался во сне.

Лилиан решила проветрить помещение, потому раскрыла окна и теперь наслаждалась свежим воздухом. День был солнечным, жарким, потому за состояние книг она не опасалась. За окном стояла тишина, нарушаемая лишь стрекотом кузнечиков и жужжанием шмелей.

Девушка читала стихи и представляла себе японскую деревушку, где по заросшему лотосами озеру плыли рыбацкие лодчонки. На склоне заснеженных гор цвела сакура, и от дуновения ветерка с нее облетали лепестки. Одинокий странник стоял под этим деревом и вспоминал любимую, что осталась ждать его возвращения.

Лилиан настолько увлеклась чтением, что не заметила, как дверь приоткрылась и тихо вошел Эдвард. Люциус настороженно повел ухом и открыл глаза. Увидев хозяина, он успокоился и положил голову на лапы.

Эдвард заметил в руках девушки книгу. Он подошел чуть ближе и узнал любимый томик стихов. Решив подшутить над секретарем, он громко сказал:

О, проснись, проснись!

Стань товарищем моим,

Спящий мотылек!

(Басё)

Лилиан вздрогнула и повернулась к профессору. Но не растерялась, а ответила другим хокку:

Хотя в этот вечер

Я в гости не жду никого,

но дрогнуло сердце,

Когда всколыхнулась под ветром

Бамбуковая занавеска.

(Одзава Роан)

Брови Эдварда изумленно поднялись, но он решил тоже ответить стихом:

От людских голосов

Пугливо вздрагивают

по вечерам

Красавицы вишни.

(Исса)

Лилиан улыбнулась и прочла:

Тишина кругом.

Проникают в сердце скал

Голоса цикад.

(Басё)

Бабочки полет

Будит тихую поляну

В солнечных лучах

(Басё)

В саду, где раскрылись ирисы,

Беседовать со старым другом своим, -

Какая награда путнику! - закончил Эдвард.

(Басё)

- Не ожидал, мисс Миллер, что вы так хорошо разбираетесь в японской поэзии, - мужчина подошел к Лилиан и взял из ее рук книгу. - Не часто встретишь девушку, увлекающуюся Востоком.

- Я же говорила, что работала библиотекарем, - Лилиан встала, чувствуя неловкость за то, что ее застали за чтением. - Вы ведь не думаете, что моя работа заключалась только в том, чтобы переставлять книги с места на место?

Эдварда было сложно чем-либо удивить, но новому секретарю это удавалось, и не раз. Профессор попросил девушку сесть на место, а сам удобно расположился в кресле у окна.

- Вы умеете интриговать, мисс Миллер, - сказал он, возвращая книгу. - Появились в особняке подобно болотным феям, что летают по лесам и лугам. Очаровали всех, включая нашего управляющего. Чувствую, что скоро и сам пропаду в пучине вашего обаяния.

- Ну, что вы, не преувеличивайте, - Лилиан улыбнулась. - Я же говорила, что не стараюсь произвести впечатление. Все намного проще: мне очень нравится этот дом.

Эдвард слушал голос Лилиан и проникался к ней симпатией.

- Я тоже люблю этот дом, в нем скрыто много тайн. Но не только этим он привлекает меня, правда, дружок? - Эдвард подмигнул коту, который уже не спал, а внимательно слушал хозяина.

Лилиан улыбнулась. Она увидела Эдварда в ином свете. Сейчас он не казался таким холодным и отчужденным, как раньше. И кто на него больше повлиял, Лилиан или Люциус?

- "День и Ночь" - уникальное место, - сказала девушка, не кривя душой. - Я бы с радостью согласилась прожить здесь всю жизнь. Вы - счастливчик, мистер Ласси.

- Странно слышать такие слова от девушки. Ведь дом находится далеко от центра, - заметил Эдвард. - Разве вам нравится жить в месте, где нет ни магазинов, ни развлечений?

- Мне и этого достаточно. Я люблю природу. Джордж следит за садом. Признаюсь, что еще нигде не видела такого разнообразия цветов, как здесь. А еще у вас потрясающая библиотека.

Эдвард выглядел довольным и гордым. Да, библиотека была лучшей в городе, если не считать королевской.

- Наверное потому, что книги собирались поколениями. А последние привез сюда я сам.

Девушка кивнула, уж она-то знала толк в книгах.

- А что еще доставляет вам удовольствие? - спросил Ласси, уверенный, что знает ответ.

Лилиан на минуту задумалась, а потом вспомнила, как в детстве играла с отцом в шахматы.

- Возможно, я снова покажусь вам странной, мистер Ласси. Мне кажется, я отличаюсь от ваших знакомых и не подхожу под общепринятые в вашем обществе стандарты. Хотя, находясь долгое время в одиночестве, перестаешь задумываться об этом. В конце концов, все мы такие разные и уникальные, что я не обязана испытывать неловкость за свои увлечения.

Эдвард нахмурился, боясь, что сейчас ему поведают нечто страшное, или наоборот, предпочтут сохранить все в тайне.

- В детстве отец учил меня играть в шахматы, - Лилиан смотрела вдаль, будто снова видела себя маленькой девочкой. На губах ее блуждала улыбка. - Помню, что шахматы были старинные, очень редкие, подаренные индийским другом. Не удивляйтесь, отец тоже любил путешествовать.

- Что же случилось потом? - стало интересно Эдварду.

- Отец с мамой погибли... А про увлечение шахматами пришлось забыть, - Лилиан снова стала серьезной.

- Простите, что заставил говорить об этом, - извинился Эдвард. - Вам пришлось нелегко. Наверное, и шахматы невзлюбили после этого?

- О, нет, конечно нет! - воскликнула Лилиан. - Одной играть скучно.

- Тогда сыграем как-нибудь партию? - в глазах Эдварда блеснули искорки.

- Если выдастся время, - ответила девушка.

- Для партии в шахматы всегда можно найти минутку. Тем более, что больше никто, кроме нас двоих, в этом доме играть не умеет. Сдается, игра эта не очень популярна в высшем свете. Да и дамы больше интересуются новыми нарядами, прическами и приглашениями на бал.

- Только не я. Терпеть не могу шумные вечеринки, а балы - тем более, - Лилиан говорила то, что чувствовала. Пусть думает, что хочет.

- Вы удивительная, ни на кого не похожая девушка, мисс Миллер. Признаю свою ошибку и раскаиваюсь, что имел предвзятое отношение к вам.

- Не боитесь, что я могу обидеться? - Лилиан смешно сморщила нос. - Я ведь думала, что у вас такой характер.

Эдвард рассмеялся. Ловко она его поддела.

- Характер у меня и вправду тяжелый, не всякий помощник выдержит, что и случалось в последнее время. Все секретари сбегали, не продержавшись и года. Но чаще я сам их увольнял. Да что тут рассказывать? Наверное, Дэвид всем уже растрезвонил, чтобы выставить меня в черном свете. Этакий хозяин-монстр, безумец, которому сложно угодить. Я прав?

Лилиан не знала, что ответить, чтобы не задеть профессора.

- Отчасти. Я слышала эту историю в несколько иной интерпретации. Там вы представали белым и пушистым, - поспешила утешить его Лилиан.

- Как Кролик из "Алисы в Стране Чудес"? Тот тоже был белым и пушистым.

- Нет, не настолько коварным. Профессор никого не заманивал, скорее, это делал дом, - пошутила Лилиан. - Его и правда можно назвать Страной Чудес.

- В котором есть своя безумная королева?

- "Головы с плеч!" - рассмеялась девушка, когда подумала о Камилле.

- Наверное, я поспешил с помолвкой, - пробормотал Эдвард, представляя Камиллу в роли злой королевы. - Как вы думаете, Страна Чудес в опасности?- спросил он.

Люциус повернул голову в сторону Лилиан и внимательно посмотрел на девушку, будто ждал, что она ответит.

- Пока ею не правит безумная королева, все еще можно исправить.

- Значит, нужна Алиса, которая спасет несчастных жителей?

- Она сделает все возможное, чтобы не дать жителей в обиду, - тихо сказала девушка.

Тут дверь открылась и вошел Дэвид Керк. Он сильно смутился, увидев лорда и Лилиан одних, мирно беседующих, и извинился за то, что помешал. Но девушка встала и сказала, что хотела бы сходить на кухню, проверить, не надо ли чего Жану. Хотя это был всего лишь предлог, чтобы оставить мужчин одних.

Дэвид расстроился, что Лилиан не пожелала остаться, а Эдвард отпустил ее со словами:

- Не забудьте, мисс Миллер, вы обещали.

Лилиан улыбнулась и вышла, тихо затворив за собой дверь. Подслушивать, о чем будут говорить мужчины, не входило в ее планы. Тем более, что она увидела Хизер.

Горничная вела себя очень уж странно. Она не шла уверенно, как обычно, а оборачивалась, чтобы проверить, идет ли за нею кто-нибудь или нет.

Лилиан спряталась за статую и подождала, пока горничная пройдет вперед. Судя по всему, та направлялась в хозяйскую спальню. С каким намерением, Лилиан пока не могла понять, но призвала на помощь терпение и самообладание.

Хизер, уверенная, что ее никто не видел, мышкой прошмыгнула в комнату Эдварда и прикрыла дверь. Лилиан сжала кулаки и мысленно погрозила шустрячке. Время уборки давно закончилось, и девушка сомневалась, что Хизер проявляет усердие. Она приблизилась к двери и осторожно приоткрыла ее.

Горничная стояла у прикроватной тумбочки и проводила пальцами по расческе. Затем положила ее на тумбочку, а собранное завернула в салфетку, которую потом спрятала в карман передника. Она воровато озиралась по сторонам, и Лилиан боялась быть обнаруженной. Потому она быстро отодвинулась в сторону и прижалась к стене. Но тут послышались торопливые шаги, горничная спешила к выходу.

Лилиан прошла вперед и спряталась в соседней комнате. Шаги в коридоре удалялись. Нельзя было упускать Хизер из виду, и девушка продолжила следить за ловкой девицей.

Горничная вошла в гардеробную, и Лилиан припала к замочной скважине. Девица перебирала рубашки Эдварда, а одна из множества белоснежных, перекочевала под платье. Спрятать вещь на себе было хорошей идеей, стоило отдать ей должное. Лилиан казалось, что весь дом разом опустел или время замерло, так как никто не появился, чтобы помешать следить. Это Лилиан только играло на руку. Она смогла разглядеть все, до последних мелочей: как горничная достала пару ботинок, вытерла их белым платком и спрятала его в карман.

Лилиан догадывалась, для чего служил подобный набор и кому он понадобился. Но открыто обвинить Камиллу она не могла, ведь доказательств не было.

Как только дверь открылась и Хизер вышла, ее тут же поймала Лилиан. Горничная побледнела, но попыталась придать себе уверенности.

- Что это ты прячешь под платьем, Хизер? - строго спросила Лилиан.

- Ничего, - ответила горничная.

- А это что? - одним рывком Лилиан вытянула спрятанную рубашку.

- Разве это преступление?

Лилиан почувствовала, что девушка лжет.

- Только ли рубашка? А это что? - Лилиан сняла с нее передник и вытряхнула на пол содержимое кармана. В салфетке обнаружились волосы с расчески. Хизер едва стояла на ногах, ища опору, но продолжала строить из себя святую невинность.

- Что это значит, дорогая?- спросила Лилиан.

Горничная уперлась и молчала. Тогда Лилиан собрала все, схватила девицу за руку и потащила в библиотеку. Она надеялась, что Эдвард и Дэвид еще не успели уйти. О, им будет на что поглядеть.

- Куда вы меня ведете? - упиралась Хизер. - Я никуда не пойду!

- Расскажешь мистеру Ласси, зачем тебе понадобился "джентльменский" набор, - рассердилась Лилиан, и тут увидела Вальтера. Все происходило, как в дурной комедии.

- Вот, пусть и дядя послушает твою слезоточивую историю.

Дворецкий не понимал, что происходит. Он подбежал к племяннице и спросил, что случилось. Хизер зло ответила, что новый секретарь, похоже, безумна. Заподозрила ее в чем-то, а бедная горничная ничего дурного не сделала.

- Разберемся, - коротко ответила Лилиан.

Она не стала ждать, пока дядя вмешается и в очередной раз посодействует родственнице, поэтому открыла дверь и втолкнула туда Хизер. Мужчины с недоумением воззрели на появившуюся троицу.

- Мисс Миллер, что происходит? - спросил Керк, вставая со стула. - Зачем вы привели Хизер?

Дворецкий густо покрылся пятнами, ему нечего было сказать.

- Пусть девушка сама расскажет, по чьей указке действовала, - Лилиан подтолкнула горничную вперед.

Хизер тут же придумала, как извернуться и подставить ненавистную экономку.

- Я несла вашу рубашку в прачечную,- пролепетала девушка, притворяясь обиженной. - Эта ненормальная налетела на меня, как ворона, отняла рубашку и потащила сюда.

Лилиан готова была придушить лгунью собственными руками.

- Однако милая Хизер умалчивает, что вынесла рубашку под форменным платьем. А до этого удачно порылась в вашей спальне и собрала волосы с расчески. Верно, Хизер? И как насчет пыли, вытертой с ботинок платком? Или это ты тоже несла в стирку? Может, поделишься с нами, зачем собирала вещи? Не для колдовского ли обряда? Я слышала, из них выходит отличная кукла. Кто тебя надоумил, отвечай!

Лилиан, чтобы не быть голословной, показала мужчинам то, что отобрала. Хизер тут же оскалилась:

- Тогда пусть уж и мисс Миллер расскажет, зачем ей в комнате фигурка идола, - выкрикнула она. Пусть и заносчивая экономка понесет наказание.

Мужчины смотрели на девушек и желали понять, кто из них говорил правду. Потому Хизер послали за статуэткой, виденной в комнате секретаря. Когда она показала фигурку Хоттея, Эдвард рассмеялся.

- Это божество с Востока, Хоттей. Абсолютно безобидная фигурка. В комнате, где хранятся отчеты о моих путешествиях, тоже есть такая. К тому же, я уже знаю, что мисс Миллер увлекается Востоком.

Эдвард поставил фигурку на стол и улыбнулся Лилиан. А потом перевел взгляд на племянницу дворецкого. Лицо ее напоминало маску, без эмоций, белое восковое лицо куклы.

- А то, что собрали вы, Хизер, тянет на увольнение, - произнес Дэвид, который все это время молчал.

Хизер всхлипнула и посмотрела на дядю. Тот стоял мрачнее тучи.

- Прошу, не делайте этого, у меня маленький ребенок, где мне раздобыть деньги на его содержание?

Лилиан могли разжалобить слезы, но Эдвард остался непреклонен. Он встал и подошел к Хизер.

- Расскажите, кто приказал вам украсть рубашку?

Хизер потупилась и молчала.

- Не хотите говорить? Тогда собирайте вещи, и чтобы сегодня же покинули мой дом. О ребенке надо было думать тогда, когда совершали черное дело. Расчет получите у мистера Керка.

Эдвард, чеканя шаг, направился к двери, но тут стал свидетелем безобразной сцены. Хизер подскочила к Лилиан с явным намерением расцарапать ей лицо. Она вопила:

- Стерва, это ты виновата во всем!

Дэвид и Вальтер с трудом оттащили ее от секретаря.

- Держите себя в руках, мисс, - предупредил Эдвард. - Я не потерплю в своем доме скандалов. И если вы не покинете особняк сегодня, я вызову полицию.

Хизер с ненавистью посмотрела на Лилиан и выбежала из библиотеки. На Вальтера больно было смотреть - мужчина поник, стушевался.

- Не знаю, когда я упустил из виду то, что она изменилась? - с сожалением произнес дворецкий. - В том, что сегодня произошло, есть и моя вена.

- Нет, Вальтер, не вы учили ее этому. Просто в один момент она повзрослела и решила, что может жить самостоятельно. Только об одном забыла: что дурные поступки будут влиять на дядю.

Вальтер вздохнул и тяжело опустился на стул. На его плечо легла рука Эдварда.

- Вальтер, все в порядке. Каждый сам отвечает за свои поступки у всех есть выбор между добром и злом. Хизер уже давно ходила по шаткой планке, балансировала на грани. Жаль, она не созналась в том, кто просил ее собрать материалы. Но мы это обязательно узнаем.

Вальтер не знал, что ему делать, потому отправился на кухню, уверенный, что найдет племянницу там. И спешил пресечь сплетни, которые та непременно станет распускать. А Лилиан осталась в библиотеке. Керк поднял с пола фартук, брошенный Хизер, и положил на кресло, где уже лежала рубашка. Он развернул салфетку и поморщился.

- Как вам удалось узнать, что прячет Хизер? - спросил он.

- Я проследила за нею от самых дверей библиотеки до гардеробной, - спокойно ответила девушка.

- А как поняли, что это нужно для ритуала?

- Слышала когда-то от тети, что в волосах содержится наша сила. Ногами мы протаптываем жизненный путь, а рубашка прикасается к телу. Я много читала, особенно мифы и легенды, если вы меня подозреваете, - обратилась она к Эдварду.

Профессору не нравилась ситуация в целом. Хизер показала себя не с лучшей стороны. Да и Лилиан слишком много знала, даже то, чего знать не следовало.

- Мистер Ласси, прошу, будьте осторожны, - попросила его Лилиан. - Ведь попытка не удалась, и все могут повторить. Цель еще не достигнута.

Эдвард кивнул и покинул помещение, ни разу не обернувшись.

- Эдвард очень подозрительный человек и терпеть не может магов и чародеев. Как-то не сложилось у него с волшебниками.

- Я только повторила, что слышала. Иначе какой смысл был ловить служанку, не вижу логики.

- Просто будьте внимательны, мисс Миллер. Лилиан, я говорю вам это, как друг. Осторожность не помешает.

- Спасибо, лорд Керк, - сказала девушка. - Враг не дремлет, осторожность нужна нам всем.

* * *

Вальтер ошибся, когда подумал, что племянница на кухне. Девушки там не оказалось. На самом деле Хизер стояла в кабинете, у телефона и набирала номер, который знала наизусть. Через две минуты после бесплодных попыток, на том конце прозвучал голос и Хизер представилась.

- Ну как, все собрала? - радовалась Камилла. - Получишь гонорар, как и договаривались.

- Меня уволили, - прошелестело в ответ, - и все отобрали.

Камилла вцепилась в трубку и сжала челюсти. Девчонка загубила начатое!

- Я же просила быть внимательнее! - прошипела она. - Как это случилось?

- Это она во всем виновата! - с ненавистью произнесла горничная. - Я говорила, что нужно было начать со змеи, пока она маленькая. Но сегодня гадюка показала свои зубы. И с каждым днем она набирает силу. Что мне теперь делать? Позвольте мне работать у вас.

- Мне нравится твоя преданность, но задание ты провалила, Хизер. Увы, на получение оговоренной суммы не надейся. И не вздумай проболтаться, что это я просила принести вещи. Иначе сама знаешь, что тебя ждет. Терпеть не могу неудачников, - пригрозила Камилла расправой.

Услышав шаги, Хизер повесила трубку и отошла от телефона. Вся ее жизнь разрушилась в одночасье. Но винила она в этом не себя и не Камиллу, а нового секретаря.

- Я еще отомщу тебе сполна, - поклялась обиженная девица. - За все в жизни надо платить. И я найду способ с тобою поквитаться.

Боль потери исказило лицо Хизер и на нем появилась злобная гримаса отчаяния.

Глава 9

Глава 9

Хизер, стиснув зубы, закрыла за собой дверь и стала собирать свои вещи. Лицо ее было бледным, как простыня. Девушка была в ярости, ведь вся жизнь понеслась под откос. А ведь все так хорошо начиналось, когда она только устроилась на работу, да и то - по знакомству.

И что теперь видела Хизер? Ее добрый и участливый дядя не сказал в защиту племянницы ни слова! То, что раньше легко сходило с рук, нынче имело необратимые последствия. Кто же мог знать, что гадкая мисс Миллер станет шпионить за горничной? А лорд Ласси? Он тоже не пожелал защитить ее. Так и хотелось крикнуть им всем:

"У вас что, так принято, оступившегося добивать топором?"

Каждое слово, сказанное хозяином особняка, ввинчивалось в мозг подобно раскаленному болту и выжигало остальные мысли. А вскоре кроме боли и злости ничего не осталось.

Чемодан наполнился наполовину, и Хизер, опустившись на край кровати, в отчаянии обхватила голову руками. Она уже слышала знакомое ворчание матери, с которым та непременно встретит непутевую дочь. И придется остаться в деревне, это то, чего так не хотела Хизер. Она с большим трудом вырвалась в город, оставив маленькую дочь на попечение матери и так надеялась найти в столице состоятельного мужчину.

И непременно добилась бы своего, если бы не появилась девица Миллер. Хизер ненавидела ее всей душой и желала той оступиться и не выпутаться из какой-нибудь скверной истории. Тогда и за нее некому будет заступиться. Возможно, потом все забудется и Хизер позовут на работу снова. Позже, не так скоро...

В Камилле Хизер тоже разочаровалась. Богачка все привыкла делать чужими руками, чтобы не пачкать свои. Зачем ей понадобились вещи жениха? Уж точно не для того, чтобы хранить их как память. Хотя, кто знает, какие у богатых причуды?

Обо всем этом девушка задумалась слишком поздно. Что толку теперь лить слезы и гадать? Ее выставляли из особняка, и это главное. Но за все нужно отвечать.

В чемодан полетели оставшиеся кружевные сорочки, косметичка и пара дорогих туфелек на высоком каблуке, которые так и не удалось куда-нибудь надеть.

Через пять минут в дверь постучали, на пороге стоял Вальтер.

- Пришел посмотреть, собралась ли ты, - холодным тоном произнес дядя.

- Можешь проверить, не умыкнула ли чего-нибудь этакого, хозяйского, - съязвила Хизер.

- Могу и проверить, - ответил дворецкий.

- Конечно, ведь за то и платят, - огрызнулась племянница.

Вальтер никак не отреагировал на колкость, сказывались годы тренировки выдержки.

- Поторапливайся, Хизер, я жду внизу.

С этими словами мужчина взял чемодан и вышел из комнаты. Девушка надеялась напоследок увидеться с двумя подругами, но те предпочли не связываться с горничной, впавшей в немилость хозяина дома. Они обедали на кухне, а в душе радовались, что это не их коснулась участь товарки.

- Я уничтожу тебя, гадюка, - прошипела Хизер. - Вылетишь отсюда с позором. И имя твое запомнят навечно.

Утвердившись в своем желании, горничная встала с кровати, подошла к большому зеркалу на стене и поправила прическу. Отомстить им всем!

И для этой цели пригодился припрятанный в укромном месте флакон с растворителем. Хизер переоделась в свое платье, висевшее в шкафу, и тихо выбралась из комнаты.

Девушка мысленно ухмылялась и торжествовала, так как на пути не встретила ни одного человека, кто мог бы отговорить от задуманного.

Что же хваленая проницательность подвела мисс Миллер? Как вовремя она оказалась рядом, когда собирались вещи для Камиллы, и почему ее нет сейчас, когда лучшие картины в доме могут пострадать от рук горничной?

- Бывшей горничной, - поправила себя Хизер и брызнула растворителем на портрет дамы в белом.

По прекрасному лицу стекала жидкость, которая пузырилась, пенилась, стирала краски и живой румянец, превращая нежный образ в бесформенное нечто.

Хизер с восхищением посмотрела на проделанную работу и прошла еще немного вперед. То, что она задумала, требовало быстроты и смелости. А именно, испортить как можно больше картин, чтобы остаться в памяти хозяина надолго, если не навсегда. О дяде в тот момент Хизер переживала меньше всего. Если старику попадет из-за нее - поделом! Встал на сторону интриганки, так пусть забудет, что у него есть племянница!

Взмах руки - и вот уже по другой картине течет и пенится разноцветная дорожка. После третьего холста Хизер остановилась, так как услышала вдалеке скрип двери и шаги. Она быстро спрятала флакон в карман и почти бегом спустилась по лестнице. Если кто-то почувствует запах растворителя, ей несдобровать.

Внизу Хизер ждал дядя. С мрачным видом он сказал, что заказал такси. Хизер ответила, что напрасно дядя так волновался, и она поедет с шофером.

- Ты больше здесь не работаешь, потому поедешь в такси. Тем более, машина уже приехала.

Девушка пожала плечами и взяла чемодан, а Вальтер открыл дверь и пропустил племянницу вперед. Чем быстрее уедет, тем лучше. Таксист, стоявший у желтого автомобиля с треугольниками вместо шашечек, забрал кладь и отправил в багажник. Он ждал, когда девушка сядет в машину, а та бросала последний взгляд на дом, который так радушно ее встретил, и так холодно провожал.

- Ничего не хочешь сказать напоследок?

Вальтер думал о словах раскаяния, но напрасно ждал.

- Мне жалеть не о чем. Ты предатель, дядюшка. Я ухожу, и можешь забыть, что у тебя есть племянница, - рот Хизер искривился.

Она хотела еще что-то сказать, но передумала, помахала рукой и села в такси. Машина поехала к открытым воротам. Вальтер смотрел ей вслед и ничего не мог сделать. Он любил непутевую племянницу, жалел, не желал ей зла, но чувство долга и преданности хозяину особняка взяли верх над другими чувствами.

Когда ворота закрылись, дворецкий тяжело вздохнул, но потом гордо вскинул голову и вернулся в дом. Вот и все, на одного человека стало меньше. Что поделать, жизнь так похожа на вокзал: кто-то приходит, а кто-то уходит. Одних встречают, других провожают.

А некоторые просто сидят и чего-то ждут - лучшей погоды, другого поезда, или приходят, чтобы послушать стук колес, ощутить особую атмосферу, в которую погружаешься, когда попадаешь в наполненное суетой место. И, кажется, Хизер относилась к тем, кто сидит в зале ожидания и наблюдает за другими, чтобы потом выбрать поезд и сесть в последний вагон, не оплатив проезд.

От мыслей Вальтера отвлекла Нелли. Она вышла из кухни и подошла к дворецкому.

- Что, упорхнула птичка? - спросила кухарка.

- Улетела, - Вальтер кивнул.

- Не расстраивайся, все к лучшему. Люди редко меняются, а Хизер не изменится никогда. Жаль девчонку, но характер у нее скверный. Да, чего уж там говорить, сам знаешь.

Вальтер знал, потому промолчал. За Хизер просила его сестра, и мужчина поступил так, как подсказывала совесть - позаботился о племяннице. А если та не удержалась на месте, это полностью ее вина.

Мужчина пошел на кухню, чтобы позвать девушек. Следовало прибраться в комнате, которую покинула Хизер. Как вдруг услышал громкое мяуканье, доносившееся с верхнего этажа. На шум прибежали горничные, вышла из библиотеки Лилиан, даже Керк и Ласси не стали сидеть в гостиной, а пошли на зов кота.

- Что случилось, Вальтер? - с тревогой спросила Лилиан. - Кто обидел Люциуса?

- Не знаю, мисс Миллер, но никогда еще кот не кричал так ужасно, будто увидел привидение. Идемте, надо поглядеть.

Лилиан поднялась по лестнице вслед за дворецким. В галерее столпились обитатели дома, а возле ног хозяина сидел кот, который поднял голову к картинам и истошно кричал. Все собравшиеся молча смотрели туда, куда глядело животное.

Вальтеру и Лилиан открылась ужасная картина: три самых прекрасных портрета, настоящее достояние рода Ласси, были испорчены безжалостной рукой.

- Хизер, - прошептала Лилиан.

Вальтер побледнел, когда все понял. Но хуже всего было видеть каменное лицо Эдварда Ласси.

- Люциус, перестань, - произнес Керк. - Мы уже все видим. Кто-то сильно постарался доставить неприятности хозяину дома. Или попросту отомстить за увольнение.

Кот жалобно завыл. Керк сказал, что все видит. Но он не мог заметить трех призраков, круживших над своими портретами. У Лилиан похолодели руки: перед нею предстали призраки из особняка "День и Ночь". Они с мольбой протягивали руки и показывали на испорченные картины. Лилиан едва заметно кивнула, чтобы дать понять, что видит их, и приложила руку к сердцу.

- Люциус, малыш, успокойся, - ласково сказала она, подходя к коту. - Мы обязательно отреставрируем их.

К удивлению присутствующих, кот замолчал, а потом и вовсе стал тереться о ноги Лилиан.

- Вот что, Керк, займись портретами. А я сообщу в полицию, чтобы Хизер задержали и привлекли к ответственности за порчу имущества, - сказал Эдвард. - Всех остальных прошу разойтись. А вы, мисс Миллер, задержитесь.

- А что делать мне? - несчастный дворецкий совсем поник.

Эдвард не хотел еще больше расстраивать дворецкого, потому ответил:

- Занимайтесь тем же, чем и прежде. Но за племянницу не просите.

- Даже не думал. Но хотел сказать, что она не могла далеко уехать. Возможно, лорд Керк успеет ее догнать, если прямо сейчас поедет по адресу.

- Будем надеяться, что лорд Керк ее там найдет, - вздохнул Эдвард. - Мисс Миллер, пройдите в мой кабинет.

Лилиан чувствовала себя немного виноватой. Если бы она проследила за сборами Хизер, ничего бы не случилось. Три призрака, с искаженными от боли утраты лицами, беспомощно кружили у своих портретов, а Дилиан ничего не могла сделать. Странно, что проявились они только сейчас, раньше девушка их не замечала.

Горничные уже ушли, как и Вальтер с Дэвидом. Управляющий ворчал и негодовал, что Хизер нарушила его планы. Лилиан было жаль дворецкого, который пострадал за свою доброту и открытое сердце, и вовсе не сочувствовала Хизер. Та принесла в особняк кучу проблем и останься работать дольше, неприятности множились бы со скоростью снежного кома.

Так размышляла Лилиан, проходя по галерее. Эдвард открыл дверь кабинета, пропустил секретаря вперед и вошел сам. Дверь закрылась, отрезав двух людей от окружающих. Лилиан не думала садиться, застыла на месте и ждала, что будет делать хозяин особняка. Тот прошел к столу, сел в кресло и сосредоточенно посмотрел на девушку.

- Садитесь, мисс Миллер, в ногах правды нет.

Девушка отрицательно покачала головой.

- Я постою, - ответила она.

- Тогда я буду чувствовать себя неловко, - улыбнулся Эдвард.

- Сомневаюсь, что чувство вам знакомо, - сказала Лилиан и обворожительно улыбнулась.

"Вот язва", - подумал Эдвард, но настаивать не стал.

- Хорошо, тогда слушайте стоя. Я хотел бы обсудить с вами один вопрос.

Лилиан пыталась предугадать , что именно желал обсудить Эдвард.

- Это касается Хизер? - предположила она.

- Нет. О, вижу по вашим глазам, думали, я стану выговаривать за то, что не уследили за картинами?

Лилиан утвердительно ответила. Действительно, зачем же еще?

Эдвард с довольным видом откинулся на спинку кресла. Неужели она думала так на самом деле? Керк был прав в том, что считал, будто Эдвард запугивает секретарш.

- Возможно, вы думаете обо мне как о чудовище, не способном сопереживать. Уверяю, это не так. Вы ошиблись, я позвал вас по другому поводу. Именно потому и предложил сесть.

- Спасибо, но я откажусь, - Лилиан теряла терпение. К чему он клонит?

Эдвард сцепил руки в замок, будто пытался придать себе более серьезный вид, а Лилиан думала про его очки, лежавшие на столе. Будь он неуверенным в себе, стал бы производить манипуляции с этим предметом. Но, чего-чего, а уверенности хозяину "Дня и Ночи" не занимать.

- Не стану бродить вокруг да около. Сегодня мы лишились одной работницы, надо найти ей замену.

- Хотите поручить это мне? - спросила Лилиан.

- Лорд Керк станет приглашать людей, а вы будете проводить собеседования.

Лилиан удивилась тому, как легко ей поручили дело, которым до этого занимался Дэвид. С чего бы такие перемены и был ли повод насторожиться? Мысли Лилиан оставила при себе, а вслух сказала:

- Я постараюсь, чтобы новая горничная как можно меньше походила на Хизер. Мы наймем парня.

- Парня? - переспросил Эдвард с сомнением. - Почему так?

- Двух горничных вполне хватает, - начала расписывать преимущества Лилиан. - Я видела, какую неловкость они испытывали, когда прислуживали за столом. Думаю, с этим лучше справился бы молодой человек, нежели девушка. Да и Вальтеру сподручней, не придется носить тяжелые подносы, человек он уже в возрасте.

Эдвард поднял ладонь вверх, прося чуть помедлить. Ему нужно было поразмыслить над предложением.

- Но как к этому отнесутся остальные?

Лилиан не ожидала услышать подобное.

- Я думала, что вы в этом доме хозяин.

Тут за дверью послышался скрежет, потом она приоткрылась и в щель прошмыгнул кот. Он запрыгнул на свободный стул и с царственным видом возлег на нем, будто показывал, кто тут на самом деле хозяин. Лилиан не удержалась и улыбнулась, тут же вспомнила о Мелиссе. Бедная кошечка, осталась одна в том мире, в огромном пустом доме, наполненном злом. Сможет ли она выжить там, среди не слишком добрых существ?

Эдвард наблюдал за изменившимся настроением своего секретаря. От него не ускользнуло, что пальцы девушки машинально потянулась к цепочке, но потом она словно очнулась и опустила руку. Блеснуло кольцо, которое ни разу не снималось.

- Все же, нам стоит дождаться лорда Керка, - Эдвард, казалось, ждал одобрения.

- Конечно, две головы лучше одной, - согласилась Лилиан. - Только не думаю, что он станет возражать. Если у вас все, разрешите идти.

Эдвард не знал, почему вдруг ему не хотелось отпускать девушку, но не мог найти повода, чтобы задержать ее. Потому через минуту он остался в кабинете наедине с котом и своими мыслями.

Люциус уже дремал, когда хозяин встал и прошелся по кабинету. Сегодняшний день принес с собой много неприятностей и выбивал из колеи. Почесывая кота за ухом, мужчина задумчиво произнес:

- Вместе с этой девушкой в дом пришли странности, не так ли, Люциус?

Кот утробно заурчал и выдал свое "мау". Кто-кто, а он знал, что ветер перемен выметал из особняка весь сор, все то ненужное и отжившее себя, от чего пришло время избавиться. Что выглядело как чемодан без ручки: нести тяжело, а бросить жалко. И уж точно Люциусу было известно многое о новом секретаре. Только рассказать он ничего не мог, так как не был человеком, о чем сильно сожалел. Сколько раз он пытался показать хозяину красоту души Лилиан, подтолкнуть к девушке, но тот упрямо не видел ничего в упор.

Зато стоило появиться в поле зрения Камилле, как хозяин заметно глупел, менялся на глазах и обо всех остальных забывал, даже о любимом питомце. Чего Люциус никак не мог простить невесте. И знакомство их не заладилось с первых минут. Камилла поморщилась и сказала, что от Люциуса следует избавиться, так как у нее на шерсть аллергия. Когда кот услышал разговор, то возненавидел девушку всем свои существом.

Не раз кот портил обувь Камиллы, и та грозилась выкинуть наглеца на улицу. Но Люциус знал, что ей не позволят сделать это и продолжал вредить ей при удобном случае.

Так бы и тянулась их война, но в особняке появилась Лилиан. К ней кот сразу испытал дружеские чувства. Маленькое сердечко забилось быстрее от радости, когда он увидел в саду знакомое лицо. Это было невероятно, чудесно, волшебно! И Люциус стал следить за девушкой, чтобы с нею не приключилась беда. Ведь только он точно знал, что на самом деле происходило в особняке.

* * *

Керк вернулся к ужину, в дурном расположении духа и резко отвечал на вопросы Вальтера. Не желая докучать, дворецкий приступил к своим обязанностям, а Дэвид поднялся наверх. Он нашел Эдварда в гостиной. Тот уже поужинал и пил чай. Керк плюхнулся в кресло и прикрыл глаза рукой.

- Что, не нашел ее? - с усмешкой спросил Эдвард.

Управляющий махнул рукой.

- Рассказывай.

- Может, для начала предложишь чай? - угрюмо поинтересовался друг.

Лилиан, которая как раз вошла в гостиную, налила чай в синюю фарфоровую чашку с золотым ободком и подала управляющему.

- Спасибо, мисс Миллер. Хоть вы не даете погибнуть от жажды уставшему путнику.

Он сделал большой глоток и замычал от удовольствия.

- Сомневаюсь, что ты путешествуешь пешком, это не в твоих правилах, - рассмеялся Эдвард. - Так что там, с Хизер?

Керк поднял указательный палец вверх, тем самым давая команду приготовиться к невероятному.

- Я был почти у цели! - воскликнул он, когда допил чай. - Хизер заезжала в дом своих знакомых, у которых снимала комнату.

- Ты не поверишь! - насмешливо продолжил за него Эдвард.

- Да, ты не поверишь! Подруга сказала, что Хизер покидала вещи в сумку, вызвала такси, поехала на вокзал, и сделала это меньше чем за пятнадцать минут. Мы разминулись. Всего пять минут, и я поймал бы ее!

- Что же ты сделал дальше?

- Поехал за нею на вокзал, разумеется. Но и там меня обставили. Сомневаюсь, что Хизер сейчас вернется в деревню.

- Именно так она и поступит, - сказал Эдвард. - Но долго не задержится. Зная эту девушку, смело могу предположить, что она возьмет самое необходимое, поцелует ребенка, попрощается с матерью и отправится попытать счастья в другом городе. В Лондиниум же пока не вернется, так как побоится огласки.

- Откуда тебе все известно? - восхитился Дэвид.

- Ты устал и расстроен, Керк. Но когда остынешь и эмоции утихнут, то сам все поймешь.

- Потому ты держишь себя в руках и стараешься им не поддаваться?

- Как же иначе? Только с трезвой головой и холодным рассудком можно заниматься наукой, мой друг.

Лилиан прислушивалась к диалогу двух друзей, и многое становилось на свои места. Эдвард боялся потерять контроль над своей жизнью, разумом и домом. Дэвид попросил налить ему еще чаю и с удовольствием его выпил. Щеки мужчины, до этого покрытые красными пятнами, теперь привычный цвет, лоб покрылся испариной. Керк достал из кармана платок, промокнул им лицо и о чем-то задумался. Эдвард спросил, в чем проблема, на что получил ответ:

- Придется искать новую служанку. Я так не люблю проводить собеседования со всеми этими краснеющими, бледнеющими и падающими в обморок девицами. Хотя, оно и к лучшему, что Хизер ушла.

- Встречи может устраивать мисс Миллер. А что ты думаешь, если мы в этот раз пригласим молодого человека, а не девушку?

- Мужчину? Вроде бы, идея неплоха, - согласился Дэвид. - Странно, что мне раньше не пришла в голову такая мысль.

- Это была идея мисс Миллер, - сказал Эдвард.

Управляющий тут же сказал, что ему нужно подумать и человека подберет он сам. Но Эдвард выступил против. Сошлись на том, что Дэвид будет присутствовать при отборе кандидатов на роль помощника Вальтера. Керк немного успокоился и сказал, что спустится вниз, чтобы поговорить с дворецким.

- Вот и все, мисс Миллер. Завтра лорд Керк сделает запрос в агентство, они станут предлагать кандидатуры. Ваша задача состоит в том, чтобы выбрать лучшего из лучших.

Лилиан улыбнулась и пообещала, что так и будет. Появившаяся в гостиной горничная все слышала. Она с угрюмым видом собирала чашки на поднос, очевидно, размышляя над тяжелой судьбой. Лилиан подала ей заварочный чайник. Но девушка взяла его, не поднимая глаз, и вышла с подносом из гостиной.

- Нас подслушивали невинные уши? Значит, скоро весь дом будет гудеть от новости, что место Хизер займет мужчина. Керку уже не нравилась подобная мысль, что тогда говорить о других?

Эдвард встал с кресла и сказал, что пойдет в лабораторию, так как что-то не доделал. А Лилиан спустилась в холл и застала там горничных, которые с угрюмым видом обсуждали последнюю новость. Увидев секретаря, обе замолчали.

- Вам нечем заняться, девушки? - строго спросила Лилиан. - Тогда я быстро найду вам занятие.

Блондинка отступила, а рыжая сделала шаг вперед

- Это правда, что вы хотите нанять стюарта?

Лилиан спокойно ответила, что таково решение лорда Ласси.

- Нам и раньше приходилось много работать, а сейчас дел прибавится, - пробурчала горничная.

- Наоборот, станет легче. Не придется взбираться наверх, поднимать тяжести и подавать на стол. Разве только в самых серьезных случаях. Станете заниматься только уборкой и наведением порядка.

- Ну, не знаю, - с сомнением пробурчала девушка.

- Зато я знаю, что парень справится с задачами не хуже вас.

Из кухни вышел Вальтер и шикнул на девушек.

- Ступайте, свиристелки, - сказал он. - Кто разрешил слоняться по дому без дела?

Горничные, перешептываясь, удалились, а Вальтер развел руками.

- Не обращайте внимания, мисс Миллер. Любят они почесать языками. Но вы все правильно делаете, с ними надо построже, а то...

Договорить он не успел, так как послышался грохот и звон разбитого стекла. Вальтер побледнел и посмотрел в сторону лифта.

- Это внизу, в лаборатории!

Дворецкий со всех ног бросился бежать туда, откуда тянулся тонкой струйкой едкий дым, а Лилиан побежала за ним. Эдвард! Только бы с ним ничего не случилось!

Дым щипал глаза и девушка закашляла. Она тут же услышала, как Вальтер отсылает ее обратно, но уперлась, что никуда не уйдет. Пробираясь сквозь пелену дыма, они добежали до лаборатории. Оттуда слышался кашель и брань. От сердца сразу отлегло. Вальтер толкнул дверь и запах гари почувствовался сильнее.

- Всевышний! Мистер Ласси, вы живы? - позвал дворецкий.

Эдвард отозвался откуда-то из-за ширмы. Что-то загудело, зафырчало, а потом струя холодного воздуха ударила в стену. Включились вентилятор и вытяжка, дым рассеивался. Лилиан уже могла разглядеть стол, заставленный колбами, склянками, металлическими конструкциями с пробирками. По поверхности стола растекалась красная лужа, а вокруг лежали разбитые стекла. Тут вышел Эдвард и встретился взглядом с Лилиан.

- Мисс Миллер, что вы тут делаете? - строго спросил он. - Немедленно покиньте помещение!

Лилиан была готова подчиниться, как вдруг заметила, что из-под рукава белоснежной рубашки стекает кровь. Она ахнула и сказала, что никуда не уйдет, пока не обработает рану.

- Где у вас аптечка? - строго спросила девушка, не обращая внимания на ворчание хозяина.

Вальтер беспокоился за Эдварда. Тот не показывал, как ему больно, но часто стискивал зубы, Лилиан видела это. Потому попросила дворецкого найти аптечку, а сама заставила Эдварда закатать рукав. Рана оказалась не глубокой, но требовалась обработка. В аптечке нашлись спирт, перекись, йод, бинты и средство с серебром для заживления порезов.

- Вижу, вы часто прибегаете к помощи медикаментов, - ворчала она, промывая рану над раковиной. - Что тут произошло? Разверзлись врата преисподней?

- Всего лишь неудачный опыт, - ответил Ласси. - Не стоило волноваться, Вальтер позаботился бы обо мне.

- Вам лучше было бы покинуть лабораторию, - пробурчала девушка, наматывая на его руку полоску бинта. - Здесь нечем дышать.

- Сейчас все развеется, - пообещал профессор.

- Вальтер, позовите кого-нибудь из горничных, пусть уберут здесь, - бросила Лилиан через плечо.

- Нет, не надо, - тут же насторожился Эдвард. - Сюда никто не заходит, кроме Вальтера. И вы сейчас уйдете.

- И оставлю вас в таком положении? - насмешливо спросила девушка. - Ну уж нет, господин профессор. Если не хотите, чтобы пришла горничная, я сама приберусь.

Лилиан не впервые была так близка к Эдварду, но первый раз оказывала ему помощь и держала его руку. Она с сожалением спустила рукав рубашки, закрывая забинтованное предплечье. Руки у Эдварда были крепкие, красивые, с широкими ладонями и длинными пальцами. Такие пальцы могли как хорошо играть на фортепиано, так и держать скальпель.

От изучающего взгляда грудь Лилиан сдавила тревога, неловкость, невесть откуда взявшееся смущение. Заставить вести себя непринужденно было сложно, но попытаться стоило.

- Благодарю, мисс Миллер, - произнес Эдвард более мягко. - Так уж повелось, никто сюда не входит, я запрещаю.

Лилиан выпрямилась и посмотрела на мужчину. На щеке его был след от сажи, который хотелось стереть, но она не позволила себе такую вольность. Вместо этого сказала:

- Вам следует быть более осторожным, мистер Ласси. Хорошо, что жидкость не попала на лицо, а осколком порезало только руку.

- Сам не понимаю, как так вышло, - Эдвард дернул рукой и поморщился от боли. - Не рассчитал, что концентрация окажется выше, чем обычно. Но вам это будет не интересно.

- Не думаете ли вы, что я настолько глупа, чтобы не понять, чем вы занимаетесь в лаборатории? Возможно, я не смогу повторить опыт, но колбу от реторты отличу с легкостью.

Лилиан подошла к столу и оценила нанесенный ущерб. Пострадали лишь три колбы, одна реторта и чертежи, которые залила жидкость. Осколки надлежало убрать, что и сделала Лилиан. Под ногами захрустело стекло и девушка поискала глазами метлу, которую нашла в углу. На раковине лежала тряпка, и с ее помощью девушка навела порядок на столе. Безобразная лужа исчезла, с колб стерлись следы копоти, а чертежи заняли место на тумбочке.

Эдвард сидел на стуле, облокотившись правой рукой на край стола.

- Вы очень внимательная, наблюдательная и все делаете быстро, - произнес он.

- Не люблю, когда время тянется, - улыбнулась Лилиан, хоть улыбка вышла вымученной. - А наблюдательная потому, что росла с маленькой сестренкой. Там нужен глаз да глаз, чтобы с ребенком ничего не случилось.

- Увы, мне это знакомо. Я у родителей был один, - сказал Эдвард, отодвигая склянки в сторону.

Когда на столе воцарился порядок, девушка осмотрелась по сторонам. Помещение было просторным, светлым от множества ламп. На стене висела таблица элементов, на крючках были развешены белые халаты. В шкафах со стеклянными полками сквозь прозрачные дверцы виднелись баночки, склянки, колбы. У подножия стола, на полу, выложенном плиткой, стояла коробка со сложенными в нее настенными часами и головоломками.

На тумбочке стоял маятник, а на длинном железном столе - микроскоп и колыбель Ньютона.

- Осматриваете царство ученого? - с усмешкой спросил Эдвард. - И как, нравится?

- Еще бы! Тут не менее интересно, чем в музее.

Заметив, что Эдвард бледный, она нахмурилась.

- Не мешало бы вам пойти отдохнуть. Но прежде выпить чаю с капелькой брэнди и кусочком шоколада.

- Я чувствую себя прекрасно, - соврал Эдвард. - И даже сыграл бы с вами партию в шахматы. Что скажете, мисс Миллер?

- Отвечу отказом, - улыбнулась она. - И пожалуюсь на вас Вальтеру. Потому, что себя не бережете. Вот, кстати, он сам.

Вальтер торопился что-то сообщить, но его опередили. Дворецкий только закатил глаза, когда тонкая женская рука отодвинула его в сторону. На пороге стояла Камилла.

- Это я, дорогой, - раздался ее звучный голос.

Одета она была в дорогое шелковое платье с кружевами и декольте, а шею и запястье обвивали нити розового жемчуга. Чувственные губы сначала улыбались, а потом поджались.

- Не захотела ждать тебя в холле, - проворковала Камилла и протянула пальчики для поцелуя.

- Добрый вечер, Камилла, - сказал Эдвард, вставая из-за стола и целуя протянутую руку. - Рад тебя видеть.

Лилиан взглянула на Эдварда. Куда только подевался колкий взор, сведенные брови и ухмылка? Рядом с Камиллой это был совершенно другой человек.

"Вот каким ты можешь становиться в обществе хорошеньких женщин. А секретарю достается неприветливость".

Камилла делала вид, что совсем не замечает Лилиан. Она без всякого удовольствия оглядела "сердце дома" и проворковала:

- Я думала, что увижу тут нечто удивительное. Признаюсь, не впечатляет. Не обижайся, милый, но мне здесь скучно.

Тут она заметила пятно на рубашке.

- Что это, кровь? - пропищала она и спрятала лицо на груди Эдварда.

- Нет, это красная жидкость, - поспешил успокоить девушку жених. - Мисс Миллер любезно предложила свою помощь в уборке лаборатории.

- Очень мило с ее стороны. Но я изнываю от жары. Пойдем скорее отсюда, выпьем чего-нибудь холодного, - Камилла вцепилась в руку Эдварда и тот стиснул зубы.

Ласси и его невеста направились к выходу, и до Лилиан донеслись обрывки разговора. Камилла была недовольна тем, что какую-то прислугу впустили в лабораторию. Не стоило этого делать, ведь даже она за все время не удостоилась такой чести.

Лилиан уже не видела их, но в голове все еще звучал голос Камиллы.

Вальтер с пониманием посмотрел на девушку и достал ключи.

- Пойдемте, мисс, я закрою дверь.

- Да, сейчас, - отозвалась девушка и подождала, пока он отвернется.

Она заметила под столом окровавленную тряпку. Наверное, Эдвард вытер ею руку. Девушка быстро нагнулась, подхватила ткань, поспешно сунула ее в карман и вышла вслед за дворецким.

К ее удивлению, в холле не оказалось ни Эдварда, ни его "возлюбленной".

- Они уехали, - сказал Дэвид, предугадывая вопрос.

- Как вы его могли отпустить в таком состоянии? - поразилась Лилиан. В душу закрадывались подозрения.

- Я просил его быть осторожным, - Керк подмигнул девушке.

Неужели Дэвид тоже подозревал Камиллу?

Глава 10

Глава 10

Наступила ночь. Лилиан не находила себе места от тревоги. Она прислушивалась к звукам, доносившимся с первого этажа. Вальтер, как всегда, ложился спать позже всех. Но сейчас ждал хозяина, несмотря на глубокую ночь.

Голоса горничных стихли. "Заснули", - подумала Лилиан и подошла к окну. Ночь была лунной, свет небесного светила мягко лился на землю. Черный бархат неба был усыпан россыпью звезд. Девушка вначале не сразу сообразила, что так непривычно в данной картине. А потом поняла - две луны!

Конечно же, в ее мире луна была одна, бледно-желтая. Здесь же луны выглядели по-разному. Слева светила ярко-желтая, похожая на большую головку сыра. Справа - белая, отливающая голубым. Возможно, потому и незаметная.

Лилиан была поражена открытием. В зеркальном мире Лилиан светило имело большое влияние как на все природные явления, так и на все живое. Одна планета оказывала сильное давление на психику человека. Как же люди в этом мире справлялись с двумя лунами?

Невероятное зрелище так увлекло Лилиан, что она пропустила тот момент, когда в ворота въехала машина. Из нее вышел Эдвард, и нетвердым шагом направился к дому. Навстречу к нему уже спешил Вальтер с фонарем в руке, хотя в лишнем источнике света нужды не было, так как дорожку освещали две луны.

- Вальтер, расплатись с человеком, - бросил на ходу Эдвард.

Дворецкий кивнул, спешно вернулся в дом за деньгами,а потом снова вышел во двор. Хозяин вернулся! Пусть ночью, но живой и невредимый. Человек, который привез хозяина, был незнакомым, и это усилило тревогу. Вальтер хорошо помнил, в каком состоянии Эдвард покидал дом, и уезжал он с мисс Морли. Что-то тут было нечисто.

Когда дворецкий закрыл ворота, то почувствовал себя увереннее. Все в доме, и гостей никто не ждет. С чувством выполненного долга Вальтер запер за собой дверь и пошел искать профессора и нашел того в гостиной. Эдвард успел сменить рубашку и расположиться в кресле. Вид у него был усталый.

- Дом, милый дом, - с усмешкой произнес Эдвард и вытянул ноги.

- Рад, что вы вернулись, сэр, - сказал Вальтер. - Наверное, вы там поужинали?

- Не отказался бы от чая, так как в гостях не напоили, - ответил мужчина.

- Разве в доме Морли не ужинали?

Эдвард нахмурился, так как тема была неприятной.

- Не только не ужинали, а еще и оставили в одиночестве.

- Да как же такое возможно, сэр? - ахнул от удивления дворецкий.

- Принеси-ка мне чаю, а я все расскажу.

- Сию минуту, - засуетился Вальтер и пошел на кухню.

Эдвард закрыл глаза и попытался воссоздать в памяти все детали вечера, но ничего не получалось. Что-то ускользало от его внимания. Странная, все-таки история с ним приключилась. И еще непонятнее казалось то, что главную роль в ней играла Камилла.

Вальтер вернулся достаточно быстро, с подносом, заставленным тарелками с нарезанной ветчиной, сыром, копченой курицей, булками и молочником. В маленьком чайнике дымился чай. Появление дворецкого выдернуло Эдварда из мира грез и вернуло в реальность.

- Сколько всего ты принес, Вальтер. Садись и поешь со мной. Ты ведь проголодался, пока ждал меня, - он пересел на стул.

- Как можно, сэр? - противился тот. - Ешьте на здоровье. Но чаю с вами выпью, сейчас и чашку вторую принесу.

Ночные посиделки не были частым явлением в особняке, но все же случалось Вальтеру встречать хозяина ночью. И даже тогда, когда все остальные крепко спали, дворецкий не мог позволить себе сесть с хозяином дома за один стол, чего не сделал бы и при других.

Дворецкий должен быть незаметным, но вездесущим, это Вальтер уяснил для себя еще в первые дни службы в одном богатом особняке, что было еще в молодости. После смерти хозяина дома родственники продали дом и переехали в другую страну, а дворецкий остался в Британии. Но долго новую работу искать не пришлось.

В особняк "День и Ночь", который восстановил новый хозяин, требовался мажордом. Общий язык они с Эдвардом нашли сразу. И мужчина ни разу не пожалел, что устроился на эту работу. Но никогда, как бы хорошо ни относился к нему профессор, дворецкий не позволял себе вольностей.

Не имея своей, Вальтер посвящал себя служению чужой семье, и был безмерно счастлив. Да, прежние хозяева уважали и ценили преданность мужчины, но не считали его членом семьи. Именно поэтому, уехав, не забрали с собой. Иначе дело обстояло с профессором.

Тот очень привязался к пожилому человеку и считал его незаменимым. Хоть Вальтер сам не допускал подобной мысли, но Эдвард намерен был позаботиться о достойном будущем старика, когда тому придет время оставить службу. Ничего этого Вальтер не знал, но испытывал безмерную благодарность за то, что его взяли на работу в преклонном возрасте.

Пока Эдвард ел, дворецкий успел разлить чай по чашкам и с наслаждением выпить ароматный напиток. Он посмотрел на Ласси. Лицо у того было бледным, но движения оставались четкими.

- Вальтер, ты так во мне дыру прожжешь, - пошутил он.

- Извините, мистер Ласси, я немного беспокоюсь за вас, - смутился дворецкий. - Все-таки, вы поранились.

- Со мною все в порядке. Слабость уже прошла.

Насытившись, Эдвард отодвинул тарелку, и сейчас пил чай. Никто из них не догадывался, что не один только Вальтер бодрствовал в эту ночь. И этот второй, вернее - вторая, тихонько подкралась к двери и слушала.

- Мистер Ласси, так что же приключилось в доме леди Морли? - напомнил Вальтер о самом важном.

Эдвард хмыкнул и задумчиво посмотрел вдаль.

- Сам толком не пойму, - ответил он. - Мисс Морли сказала, что ее отцу срочно надо поговорить со мною.

- И он отправил за вами дочь? - удивился дворецкий. - Как-то скверно звучит. Прошу прощения, это только мои домыслы.

- Все так и есть, не извиняйся. Мне бы и самому стоило подумать об этом, прежде чем срываться в ночь и бежать из дома. Я же, как последний дуралей, бросился на выручку к девушке, оказавшейся в затруднительной ситуации. Ведь просто так отец не станет посылать дочь без сопровождения, в обществе одного лишь шофера.

- Вам не удалось встретиться с лордом Морли? - спросил Вальтер.

- Не только с ним, но и вообще с кем-то из того дома.

- Как это? Не совсем понимаю, - растерялся дворецкий.

- Когда машина отъехала от дома, я на секунду отвлекся, а дальше ничего не помню.

Вальтер широко раскрыл глаза и развел руками.

- Просто как в плохом детективе, сэр. Не знаю, что и сказать. Вас похитила собственная невеста? Но это же абсурд.

- Вот и мне не совсем понятно, чего добивалась Камилла. Но это еще не все приключения.

- Было еще что-то странное? - заинтересовался Вальтер.

- Просто невероятное, - Эдвард пересел в кресло. - Когда я очнулся, то понял, что нахожусь в маленькой комнате. Она больше походила на будуар, хоть и мрачноватый для дамы. Я встал с кушетки, на которую меня кто-то уложил. Сомневаюсь, что это была хрупкая девушка, коей является Камилла. Очевидно, это сделал кто-то другой. Как долго я находился в состоянии бездействия - не знаю. Подошел к двери, хотел открыть, но она не поддавалась. Стал стучать и кричать, но никто не приходил. Дергал ручку, но та сломалась и осталась в руке.

Лицо дворецкого вытянулось от изумления и недоверия.

- Зачем мисс Морли понадобилось вас запирать? - спросил дворецкий. - Вы и так находились в ее доме.

- А вот этого я не знаю, дорогой Вальтер, - задумчиво произнес Ласси. - Если бы я раньше не посещал дом Морли, то решил бы, что меня кто-то похитил и держит взаперти. Но обстановка в комнате была знакомой, будуар принадлежал матери мисс Морли.

- Вы уж простите, мистер Ласси, не силен я во всяких интригах. Это по части Хизер, - он нервно усмехнулся. - Но как же вы выбрались оттуда? Наверное, кто-то все-таки услышал вас и открыл дверь?

- Как бы не так, Вальтер, - Эдвард покачал головой. - Я вдруг услышал тихое пение. Оно напоминало ритуальные песнопения, которые можно услышать на похоронах.

- Всевышний! - дворецкий прикрыл рот рукой.

- Я бы и дальше ходил по комнате и рассматривал портреты миссис Морли, цветастую ширму и милые женские безделушки на трюмо, как вдруг из камина выпрыгнул наш кот.

Вальтер удивился еще больше.

- Люциус? Наш Люциус, из камина в будуаре миссис Морли? Да бросьте, мистер Ласси. Ни в жизнь не поверю, что кот мог оказаться там, когда весь вечер просидел дома!

- Уверяю тебя, Вальтер, все так и было, - твердо произнес профессор. - Я и сам поразился столь быстрому перемещению. Потом подумал, что кот мог незаметно забраться в машину. Каких только версий не строил, но все они лопались, как мыльный пузырь. А дальше было еще интереснее. Люциус звал меня за собой, в камин. Терять было нечего, кроме собственной головы, - Эдвард усмехнулся. - Сидеть в комнате и слушать жуткое вытье мне тоже надоело, потому я нагнулся и шагнул в камин. Вопреки ожиданиям, я не ударился головой о свод. Камином вообще никто не пользовался по назначению. Это оказался тайный ход, ведущий во двор.

- Невероятно! - только и смог сказать Вальтер, наливая себе уже остывший чай. - Вот так приключение!

Лилиан, тихо стоявшая за дверью, слышала рассказ Эдварда. Неужели Люциус являлся фамильяром профессора и знал ли он сам об этом? Ведь он был ученым, а те отвергали само существование магии, подвергали все сомнениям. Хотя этот мир не отрицал, что есть демоны, а сам профессор занимался поисками ценной книги, редкого экземпляра с заклинаниями. Так кем же на самом деле являлся профессор Ласси, ученым или мистиком?

Девушка решила, что пришло время тихо удалиться, но незаметно уйти не удалось, под ногой предательски скрипнула рассохшаяся половица. Лилиан сцепила руки и страдальчески воздела взгляд к небу. Как она и думала, расплата за любопытство последовала незамедлительно. Дверь открылась и на пороге появился Эдвард.

- Почему-то я не удивлен, - со смешком сказал профессор. - Кто же еще мог оказаться за дверями? И что вам, мисс Миллер, не спится в ночь глухую? Все-то ходите, высматриваете, вынюхиваете.

Лилиан чувствовала себя очень неловко, ведь все именно так и было.

- Я беспокоилась о вашем состоянии, - ответила она.

- Раз уж вы здесь, проходите и садитесь. Выпьете с нами чаю.

Вальтер спохватился - чай остыл. Он взял чайник и отправился на кухню, а девушка вошла в гостиную и села за стол. Она машинально стала собирать тарелки на поднос, лежавший посередине стола. Эдвард молча наблюдал за нею, а потом спросил:

- Что вы делаете, мисс Миллер? Вальтер все уберет.

- Мне не трудно. К тому же, я пытаюсь собраться с мыслями.

- Это из-за того, о чем вы слышали? - с усмешкой спросил Эдвард.

- Не стану отпираться, - ответила девушка.

- Тогда скажите, что думаете об этом?

Эдвард остановился напротив нее и скрестил руки на груди. Было любопытно, что за мысли бродили в ее голове.

- Мне сложно сделать верный вывод. Все, что я поняла из услышанного: вы не помните абсолютно ничего из поездки в дом Морли. Следовательно, нет доказательств того, что в сложившейся ситуации виновата мисс Морли. Ведь ее не оказалось рядом. Как говорится, не пойманный - не вор.

- Вы не рассказали, как добрались до дома, - сказал Вальтер, который в этот момент вошел в гостиную с чайником и еще одной чашкой. - Мисс Миллер тоже интересно, так ведь?

Лилиан улыбнулась проницательности дворецкого и кивнула. Вальтер наполнил чашки новой порцией чая, а профессор принялся за рассказ:

- Ничего необычного мне увидеть больше не довелось. К моей радости, во дворе никого не оказалось. Но ворота были заперты. Пришлось карабкаться вверх и перелазить через них. Тот, кто привез меня в дом, был абсолютно уверен, что сбежать мне не удастся. Иначе бы поставил во дворе охрану. Я выбрался на дорогу и обернулся, ожидая увидеть Люциуса, но кота нигде не было. Я звал его, но безрезультатно. Медлить больше не мог, так как все еще находился поблизости от дома. Ведь мое исчезновение обязательно обнаружат.

- Вот уж, поистине, человеческое коварство не знает границ, 'возмутился Вальтер. - Что же было дальше?

Лилиан с замирающим сердцем слушала историю, которая близилась к окончанию. Кто бы мог подумать, что Камилла решится пойти на крайние меры? Не удалось заполучить материалы, так притащила самого жениха в дом. Этот поступок делал Камиллу похожей на огромного паука, который оплетает жертву липкой паутиной и тащит в свое логово. Но Эдвард не маленький мальчик, справится. Хотя попался по неосторожности в ловко раскинутые сети.

- Я шел по дороге и думал о том, что случилось. Мне казалось правильным то, что я не стал разыскивать Камиллу, а тихо покинул дом. Человек рожден быть свободным. Терпеть не могу недомолвки и тайны. Если Камилле не хватает интриг, то я ими сыт по горло.

Он на минуту замолчал, а потом продолжил:

- Больше всего меня волновало то, что Люциус так и не появился. Улица была пустынны, впереди высились деревья, а в домах не горел свет. Но дорогу освещали луны. Я думал о том, что путь до "Дня и Ночи" не быстрый. Кружилась голова, к тому же болела рука. Я споткнулся о камень, который не заметил и остановился. Тут сзади послышался сигнал и упал свет фар. Не долго думая, я остановил машину и попросил водителя подвезти меня до дома. Хорошо, что попался человек понимающий и не стал задавать лишних вопросов.

- А мог? - спросила Лилиан.

- Разумеется, - ответил Эдвард. - Человек в довольно потрепанном виде плетется ночью по бездорожью, а вокруг стоят дома богатых людей королевства. Ведь отец Камиллы занимает высокий пост, к тому же он сидит в Палате лордов. Что мог там забыть человек, посреди ночи? Гостя бы проводили с почестями, а сбегают только воры и преступники.

Лилиан ахнула, но не от пояснений профессора, а из-за того, что увидела. На плече Эдварда сидело существо. Выглядело оно обиженным, будто у него отобрали любимую игрушку. Где Эдвард подцепил его, уж не в доме ли Камиллы?

Существо удивилось, что девушка его видит и быстро спряталось за спину мужчины. Профессор же ничего не заметил. Вот так гость, ничего не скажешь.

- Мне интересно, как Камилла будет выкручиваться и объясняться? - усмехнулся Эдвард.

"Уж она найдет способ выйти сухой из воды, не сомневайся", - подумала Лилиан, но вслух ничего не сказала.

Существо осмелело и выбралось из укрытия. Оно село на спинку кресла и удобно там устроилось. А потом стало корчить забавные рожицы. Лилиан не сдержалась и прыснула со смеху.

- Вас что-то забавляет в моем рассказе, мисс Миллер? - сухо спросил Эдвард.

- Нет, конечно нет, - Лилиан сделала серьезное лицо. - Просто кое-что вспомнилось.

В самом деле, не могла же она сказать, что позади него сидит маленький хайтер, внешне похожий на ежика и старается подражать самому хозяину дома. Выглядело это так забавно и похоже, что любой бы не сдержался.

- Но где же все-таки Люциус? - вздохнул дворецкий. - После всего услышанного я уже не могу утверждать, что видел его ночью. Если кот остался там, как найдет дорогу обратно?

- Люциус очень умный. Я слышал истории о котах, которые находили хозяев на краю света. Но не желал бы такой судьбы своему маленькому другу. Никогда не прощу себе, если из-за меня он будет терпеть лишения. Надо позвонить водителю и ехать к дому Морли, - Эдвард встал.

- Ну и в передрягу вы попали, сэр, - вздохнул дворецкий. - Странная она, ваша невеста.

Лилиан была уверена, что Камилла увезла его не просто так, а для того, чтобы довести до ума начатое. Но бедный Люциус все испортил. Если женщины найдут кота, то не пожалеют. Эдвард уже подошел к двери и открыл ее, чтобы выйти, как увидел своего кота. Он тут же подхватил его на руки и обнял, а тот стал тереться головой о руку хозяина.

- Люциус, дружище! - обрадовался Эдвард. - Прости, что уехал без тебя. Как я понимаю, ты спас меня от чего-то дурного, сам бы я из особняка не выбрался. Но как ты так быстро вернулся?

Люциус взмахнул хвостом и замурчал. Уж он-то умел хранить секреты. Но тут существо, сидящее на кресле ощерилось и взобралось на спинку кресла. Кот спрыгнул с рук хозяина, замер, потом выгнул спину и зашипел, а существо вцепилось в обивку, чтобы не упасть. Кот подбежал к креслу, встал на задние лапы и потянулся к существу. Тот сжался в комок , в глазах читался ужас.

- Люциус, что ты там увидел? - удивился Эдвард.

Люциус мяукнул и протянул к хайтеру лапу. Тут уже Лилиан не выдержала и предложила покормить кота.

- Конечно, - согласился Вальтер. - Люциус, пойдем на кухню, я дам тебе еды, - позвал дворецкий.

Кот нехотя опустился на пол, дернул хвостом и важно прошествовал к двери, а Вальтер беспомощно развел руками, будто просил прощения за то, что вынужден уйти. Существо с облегчением вздохнуло и посмотрело на Лилиан с благодарностью. Девушка на мгновение закрыла глаза, чтобы показать: она принимает благодарность. А Эдвард тщетно пытался разглчдеть, что же такое интересное заметил Люциус.

- Не понимаю, на кого шипел кот? - сказал он.

- Наверное, что-то почудилось, ведь в комнате никого нет, - ответила Лилиан.

Девушка мило улыбнулась, ожидая, что еще скажет Эдвард. Мужчина тоже почувствовал неловкость момента от затянувшейся паузы и предложил разойтись по комнатам, так как время позднее. И Лилиан посчитала, что это решение верное. Она еще раз спросила, все ли в порядке с его рукой. Получив положительный ответ, пожелала мужчине доброй ночи и пошла к себе.

Хайтер остался в гостиной, но за это Лилиан не переживала. Она хорошо знала, что за свое спасение существо будет чувствовать себя должником перед нею. Таковы были правила в их волшебном мире. Возможно, в доме у нее появится еще один союзник.

Утро принесло с собой много новых задач, для решения которых понадобилось вмешательство секретаря. Сначала поссорились горничные из-за того, что не смогли договориться о распределении обязанностей. И снова недобрым словом помянули Хизер. За завтраком Керк вскользь упомянул, что еще вчера позвонил в агентство, дабы не подвести Эдварда. Если все пройдет так, как задумано, то уже через пару дней в доме появится новый работник. Но также напомнил, что при приеме на работу потребуется обязательное присутствие Лилиан.

Наверное, к просьбе лорда Керка отнеслись с большим вниманием, так как уже в полдень в дом пришли двое молодых парней. Горничные исподтишка наблюдали за ними, стоя на лестнице, пока Вальтер не шикнул на них, чтобы скрылись с глаз долой. Тем ничего не оставалось делать, как подчиниться. Но изредка девицы по очереди подбирались к кабинету, в котором проходило собеседование и старались подслушать, о чем говорили с молодыми людьми управляющий и секретарь.

Лилиан понимала, какая ответственность возложена на нее и старалась задать как можно больше вопросов, которые ее волновали. Один парень оказался слишком молодым и неопытным, к тому же почти не знал, как вести себя в таких больших домах, как этот. Его кандидатуру девушка отмела сразу. Расстроенный молодой человек с поникшим видом покинул кабинет, где сразу наткнулся на Венди.

Девушка сделала вид, что просто оказалась поблизости. Она с сожалением смотрела вслед уходившему парню и думала о том, что секретарь слишком долго будет искать помощника.

А Лилиан расспрашивала очередного кандидата. Все в этом парне было хорошо: и рост, и внешность, и манеры. Но все-таки что-то настораживало, а именно его взгляд. Он скользил по дорогим вещам в кабинете, словно изучал или, скорее, оценивал.

Ко всему прочему, над головой парня появилось маленькое черное облачко, которое потянуло щупальца к изящной фарфоровой статуэтке. Лилиан удивилась тому, что в последнее время снова стала видеть тайное, скрытое от обычных людей. Что послужило толчком к раскрытию способностей в этом мире, она не знала, но ощущала, как силы возвращаются к ней.

Керк, казалось, тоже почувствовал отторжение к парню и сказал, что тот им не подходит. Молодой человек встал, а щупальца над головой втянулись в облачко, которое еще больше потемнело. Он криво усмехнулся и пожелал всем удачи. Проходя мимо Лилиан он злобно посмотрел на девушку. Очевидно, он считал, что это секретарь виновата в отказе. После ухода парня в кабинете стало легче дышать.

- Фух, это оказалось труднее, чем я думал, - Керк потер лоб. - С девушками намного проще.

Лилиан улыбнулась.

- Все в жизни бывает в первый раз. Ничего, значит, нужный человек еще в пути.

- Может, все-таки поищем новую горничную на место Хизер?

- Нет, я не хочу менять свое решение. И чувствую, что не прогадаю.

Время потянулось к обеду. Пришли еще несколько человек, но и они не заинтересовали Лилиан. Однако она чувствовала, что впереди ее ждет неожиданная встреча и верила, что обязательно нужный человек найдет дорогу к особняку. Пусть для этого придется немного подождать.

День уже плавно перетек в вечер, когда Вальтер сообщил, что еще один человек из агентства ожидает в холле управляющего. От этой новости Керк скривился, как от кислого лимона и сказал, что идет ужинать, а приемный день давно окончен. Но Лилиан остановила Вальтера и попросила проводить парня в кабинет, и Керк сдался.

- Уже седьмой час, - ворчал он. - Мог бы прийти пораньше.

- У всех свои обстоятельства, - старалась утихомирить его Лилиан. - Может, он долго искал дом. Будьте немного мягче, Керк.

- Постараюсь, - буркнул в ответ Дэвид. - Все ради вас, милая леди.

Лилиан улыбнулась, понимая, что одержала верх. Тут дверь в кабинет открылась и девушка обернулась. Улыбка пропала, а веселость сменилась изумлением и растерянностью.

- Бен? - неуверенно произнесла она, не веря глазам.

Молодой человек тоже удивился, услышав свое имя.

- Бенджамин, - представился он, произнося полное имя.

Перед нею стоял повзрослевший мальчик, у которого оборвалась жизнь в ее мире.

Керк не понимал, что происходит. Почему на глазах у Лилиан появились слезы, которые она не сумела скрыть. А девушка улыбалась и все еще сомневалась в том, что видит.

* * *

Камилла радовалась, что все случилось так, как она запланировала. Хайтер сделал свое дело, когда Эдвард сел в машину. Он усыпил мужчину своей магией. А дальше было не сложно увезти его, сонного, к себе в дом, благо отец уехал из города на несколько дней. О чем, разумеется, Эдварду не сообщили.

Миссис Морли приказала отнести спящего мужчину в будуар, поставить охрану и запереть дверь. Но то ли Камилла торопилась и забыла предупредить охрану, то ли ее не так поняли. Но комната осталась без присмотра.

Женщины пошли готовиться к ритуалу, после которого Эдвард должен был стать послушной марионеткой. В темной комнате пахло зажженными благовониями, воском и чем-то приторно сладким. Посередине возвышался алтарь, а вокруг горели сорок свечей. Двое мужчин в черных балахонах неподвижно стояли у стены. А над алтарем витал бесплотный дух.

Женщины сбросили с себя всю одежду, надели черные плащи с капюшоном, встали перед алтарем и принялись читать нараспев заклинания. Камилла положила на алтарь срезанную с головы Эдварда прядь волос, восковую куклу и оторванный клок от его рубашки. Осталось привести жертву в тайную комнату и добыть кровь.

Бесплотный демон давно ждал, когда ему предоставят тело, в которое можно вселиться. За то и обещал семейству Морли всевозможные блага и награды, удачу и открытие всех дверей. А еще власть. Главной же целью демона было заполучить особняк "День и Ночь".

Голоса женщин зазвучали громче, и мать Камиллы встала перед алтарем на колени. На черном бархате в свете свечей блестели вышитые золотом символы. В центе лежал череп козла и стояла чаша, наполненная темной жидкостью.

Женщина достала из кармана серебряный кинжал и провела им по ладони. В кубок упали рубиновые капли. Она передала кинжал дочери, и та проделала то же самое. Затем обе пригубили чашу. Женщина поднесла ее к жертвеннику, в котором алели угли и опрокинула кубок. Вспыхнуло яркое пламя и осветило комнату.

Демон захохотал, а женщины закружились в безумном танце. Они пели слова, для непосвященных лишенные всякого смысла. Но то были черные заклинания. Сколько продолжалась дикая пляска, никто не знал. Но мать остановилась первой, упала перед алтарем и торжественно воскликнула:

- Пора!

От стен отделились две фигуры в черных балахонах и последовали за Камиллой. Девушка улыбнулась и почувствовала себя самым могущественным человеком во всем Лондиниуме. Торжественность момента омрачил вопрос, который задал один из сопровождающих, открывший дверь:

- А где ваш жених, мисс Морли?

Камилла ворвалась в будуар и сбросила капюшон. Она оглядела все вокруг и чуть не взвыла: Эдварда в комнате не было!

Глава 11

Глава 11

- Это шутка какая-то? - Камилла все еще не верила в происходящее. - Кто из вас помог ему уйти?

Паника овладела девушкой: мать не простит ей промаха! А демон сурово накажет за то, что его лишили возможности получить вожделенное тело. И куда делся хайтер?

- Вы! Я же просила стеречь вход! - Камилла металась по комнате и заглядывала под софу, за шторы и в большой сундук в углу комнаты.

- Кажется, это вы говорили, что бежать ему некуда, - возразил один из сопровождающих и поднял с пола отломанную дверную ручку. - Потому дверь закрыли снаружи. Как видите, замок в целости и сохранности.

Камилла теряла терпение.

- Что же он, по-вашему, испарился? - закричала она. - Ласси не владеет магией, я знаю точно! Кто-то помог ему бежать! Признавайтесь, кто выпустил моего жениха?

Не отдавая себе отчета, девушка вцепилась в одного из стражей. Тот сжал ее запястье и отстранил от себя.

- Не забывайтесь, мисс Морли, я не ваш слуга.

Камилла прикусила губу. Страж из тайной комнаты не подчинялся ни ей, ни ее матери. Он был слугой демона. Девушка пробормотала слова извинения и потерла запястья, на которых проступили темные отметины. Не стоило сердить приспешников тьмы, чтобы не разгневать их хозяина. Быстро сообразив, что за нанесенное оскорбление не похвалят, Камилла бухнулась перед мужчиной на колени и попросила не выдавать ее матери. Лицо под капюшоном осклабилось.

- Ты ужасно глупа, Камилла, - с презрением произнес страж. - На месте твоей матери я бы выпорол тебя и выставил прочь из дома. Ведь ты все только портишь. Но это не наши проблемы, пусть леди Морли сама решает, что с тобой делать. Но не думай, что мать ни о чем не догадается.

Второй страж тоже усмехнулся, но тут его внимание привлекло дуновение ветра, исходившее из камина. Мужчина наклонился и прошел в открытый лаз.

- Поздравляю, - сухо произнес он. - Похоже, мадам недалеко ушла от дочери. Оставить Ласси в этой комнате было верхом безрассудства.

Камилла не могла поверить в удачу. Теперь мать ничего не сможет ей сказать. О ходе в камине не знала даже дочь. Но как о нем догадался Эдвард? Осмотр не дал ничего, ни малейшей зацепки. Ни Камилла, ни стражи не нашли следов кого-либо еще, кроме Эдварда, хоть мужчины некоторое время принюхивались и всматривались в темноту. Глаза их светились красноватым светом, от чего по спине девушки пробегали мурашки.

Удостоверившись в том, что Эдварду негде было спрятаться, троица вернулась в комнату для жертвоприношений. Стражи подтолкнули Камиллу вперед и она встала на колени перед призрачным демоном.

- Так где же профессор? Что-то я не вижу его среди вас, - глухо прозвучал голос из белесого облака.

- Прости, хозяин, Ласси в комнате нет, - глухо произнесли стражи и склонились в поклоне.

- Где же он?

Миссис Морли закрыла рот рукой. Если сейчас непутевой дочери не открутят голову, это будет великой удачей. Но даже она не посмеет заступиться за Камиллу. Слишком большие надежды были возложены на профессора.

- Кто упустил?! - зарычал демон и облако сгустилось, принимая расплывчатое очертание мужчины в короне. Палец его указывал на склонившуюся Камиллу.

- Сбежал через камин, хозяин, - ответил страж.

Демон выпрямился и стал выше ростом. Теперь он смотрел на женщину у алтаря. Лицо ее исказилось от страха.

- Камином давно не пользовались, - пролепетала она и села на пол. - Ему кто-то помог...

Демон склонился над дрожащей Камиллой, приподнял ее подбородок и заглянул в глаза. В темной комнате сверкнула молния, яркой вспышкой разрезавшая черноту и осветила жуткий лик. Парализованная страхом Камилла с ужасом смотрела в бездонные черные глаза сущности, они будто затягивали в глубокий омут.

А вокруг исчезали запахи и звуки, девушка тонула, и не было желания выбраться из вязкой трясины. Только крик матери, который ввинчивался в голову подобно раскаленному болту, вернул девушку в настоящее. Демон брезгливо оттолкнул девушку и подошел к ее матери. Женщина сложила руки, моля о пощаде, а демон с омерзением взирал на нее.

- Вы обе абсолютно никчемны, - каждое слово он произносил с особым чувством превосходства, наслаждался страхом и паникой, исходившими от женщин. - Что мешает мне заменить вас другими? Возможно, они будут более расторопны и хитры. А вас выпью до дна. Быть может, это хоть немного утолит мой голод.

Камилла так и стояла на коленях, ни жива, ни мертва. Надеяться на помощь стражей было глупо, а мать выглядела не менее жалкой, чем дочь.

- Мы попытаемся еще раз! - воскликнула миссис Морли. - Только не губите, хозяин.

- Не знаю, верить ли твоим словам, смертная? За то, что вызвали меня, надо платить по счетам, таков уговор. Свою часть сделки я выполнил. Или думаете, что можно шутить с силами Тьмы?

Он схватил женщину за горло, и та захрипела. Камилла закрыла уши, чтобы этого не слышать. Двое стражей по приказу демона рывком подняли ее на ноги и потащили к алтарю, где сидела ее мать. Демон посмотрел на женщин и сказал:

- Даю вам последний шанс. И ошибки больше не прощу.

- А если избрать сосудом другого? - с надеждой спросила Камилла. - Например, отца?

Демон запрокинул голову и расхохотался.

- Нет! Зачем мне этот старик? Я избрал сосудом Ласси. К тому же, мне нужен тот дом. И если еще раз потерпите неудачу, то потеряете не только молодость и богатство, но и никчемные жизни. А теперь пошли прочь отсюда.

Он сделал знак стражам. Мужчины вывели женщин из зала и закрыли дверь на замок. Миссис Морли сделала два шага и остановилась. Плечи ее вздрагивали от рыданий. Камилла попыталась успокоить мать, но та гневно взглянула на дочь и сказала:

- Ты слышала, что он говорил? У нас нет права на ошибку. Ему нужен Ласси, и ты должна помочь мне. Еще одна промашка, и нас отправят на корм демонам.

- Но почему, мама? Я ведь красивая и вполне могу стать возлюбленной демона.

Мать утерла слезы и рассмеялась.

- Очнись, глупая. Им не нужна красота, им нужна сила! Много силы осталось у тебя, Камилла? Сомневаюсь.

Женщина быстрым шагом направилась в комнату, из которой бежал Эдвард. Она хотела убедиться в том, что совершила ошибку сама, а не пустоголовая дочь. Но все обстояло именно так, как сказали стражи. Миссис Морли сжала кулаки и зарычала, как раненый зверь.

- Проклятье! Откуда мне было знать, что Ласси догадается о потайном ходе? Механизм давно заржавел. Разве мог обессиленный человек поднять заслон?

Женщина дотронулась до статуэтки на камине и повернула ее. Послышался скрежет металла, лязг, и в воздух взметнулся столб пыли. Камилла, стоявшая близко, отскочила в сторону и закашлялась.

- Видишь? Вот что происходит, когда перегородка давно не поднималась. Должна была остаться пыль. Когда мы вошли в комнату, здесь все сияло чистотой.

- Тогда я вообще ничего не понимаю, - Камилла пожала плечами.

- А я, кажется, догадываюсь, - мать повернулась к дочери, в глазах читалась злоба. - Ему помог бежать тот, кто обладает магией!

Женщина дернула дочь за руку и заставила посмотреть в глаза.

- Узнаю, что это твоих рук дело, уничтожу, - прошипела она.

- Я сама ничего не знаю, - Камилла выдернула руку из цепких пальцев. - Думать надо было лучше, куда его прятать, мама, - зло сказала она.

Миссис Морли распалилась еще больше.

- Гляди-ка, яйца курицу учат! Твоей вины тут не меньше.

- Лучше придумай, как выкручиваться станем перед Эдвардом. Ведь он теперь подозревает нас в сговоре со злом.

Мать фыркнула. О профессоре она беспокоилась меньше всего.

- Есть у меня одна мыслишка. Наш профессор - джентльмен до мозга костей. Он не захочет быть замешанным в скандале. Так что, я займусь этим сама. И что бы ни случилось, ты станешь утверждать: так и было.

Камилла скептически относилась к идеям матери, но в этот раз признала, что мысль неплоха.

* * *

Лилиан смотрела на Бенджамина, всматривалась в знакомые черты и не понимала, как такое возможно? Парень в свою очередь удивлялся, откуда незнакомой девушке известно его имя? Он силился вспомнить, где с нею встречался, но безуспешно.

- Простите, мы знакомы?

Лилиан смахнула слезу и улыбнулась:

- Я знала твою маму. Ты был совсем маленьким, и вряд ли вспомнишь меня. Бен, я очень рада, что встретила тебя... здесь.

Парень растерялся и не знал, хорошо это или плохо, когда на новом рабочем месте встречаешь знакомых. Не обернется ли это неудачей?

- У вас есть опыт работы? - спросил Керк, чтобы разрядить обстановку.

- Да, я работал официантом в ресторане при отеле.

- Почему ушел?

- Отель закрыли на ремонт. А мне очень нужна работа.

- У вас неприятности?

- Моя сестренка больна, нужны деньги на лечение. Пришлось оставить учебу и помогать маме.

Лилиан вздохнула - тяжела судьба у паренька. Но сколько в нем благородства, какое большое и доброе сердце. Девушка твердо решила, что не даст уйти молодому человеку. Вот он, ценный работник, которого они ждали.

- А как же отец, он не с вами? - спросила она.

- Нет, он ушел, - Бен грустно улыбнулся. - Я его не виню, только маму жалко.

Керк переглянулся с Лилиан, и девушка едва заметно кивнула.

- Если придется оставаться в особняке, как к этому отнесется мать? Жить ведь будешь здесь, а ездить домой сможешь только дважды в месяц, - Дэвид, казалось, давал ему последний шанс к отступлению.

- О, мама уже знает о таких местах. Мы говорили об этом, сэр, - юноша выпрямился и гордо вскинул голову.

- Лорд Керк, управляющий, - Дэвид протянул руку Бенджамину, и тот с радостью пожал ее. - Добро пожаловать в "День и Ночь". Мисс Миллер, секретарь хозяина, покажет дом и познакомит с дворецким и прислугой.

Парнишка просиял и улыбнулся.

- Это значит, что меня приняли? - он не верил в свою удачу.

- Да, молодой человек. Завтра приступите к обязанностям, - Керк подошел к двери. - Да, и утром подойдешь ко мне, обсудим твое жалованье.

- Спасибо, сэр, - поблагодарил его Бен, еле скрывая радость.

Дэвид кивнул и вышел из кабинета. Будто гора упала с его плеч. После появления Лилиан, в доме все чаще случались счастливые перемены. Керк улыбнулся при мысли о девушке и пошел искать Эдварда.

А Лилиан в это время рассказывала Бену о жизни в особняке. Вместе они покинули кабинет и спустились в холл. Там стоял Вальтер,отряхивал рукава форменного сюртука, но заметил, что кто-то стоит позади него. Он обернулся и увидел молодого человека рядом с Лилиан.

- Мисс Миллер, - мужчина выпрямился. - Юноша уже уходит?

- Нет, Вальтер, он остается, - она улыбнулась.

- Какой неожиданный сюрприз., - дворецкий окинул Бена взглядом, каким смотрят на странный товар на прилавке и гадают, стоит ли его брать и пригодится ли он в хозяйстве?

- В таком случае, молодой человек, вам стоит убрать велосипед от входных дверей.

- Меня зовут Бенджамин, - юноша протянул руку, но дворецкий ответил кивком.

- Вальтер, мажордом, - сказал он с пафосом, присущим всем дворецким, от чего Лилиан еле сдержала улыбку. - Откатите вашего железного коня к сараю на заднем дворе. Там сейчас работает садовник, заодно и познакомитесь.

- А потом возвращайся, Бен, будем ужинать, - сказала Лилиан вслед уходящему пареньку.

Когда дверь за ним закрылась, дворецкий хмыкнул.

- Бен, - нараспев протянул он и прислушался к звучанию. - Мне нравится. Не знаю, что из этого выйдет, но парень пришелся мне по сердцу.

- Уверена, что вы найдете общий язык, - согласилась Лилиан. - Бен действительно нуждается в работе и будет стараться. У него есть опыт, так что, проблем с обслуживанием не возникнет.

- Очень надеюсь, что так и будет, - ответил Вальтер.

Лилиан прошла на кухню и увидела сидящих за столом горничных. Девушки, как всегда, делились друг с другом последними новостями и сплетнями, подслушанными в коридорах дома. Увидев Лилиан, они притихли и стали молча дожидаться, когда Нелли даст им еду. А та не торопилась, так как самой было охота послушать, о чем судачат девушки.

- Лилиан, - обрадовалась кухарка. - Я думала, ваши собеседования сегодня не закончатся. Нельзя так, нужно и о себе подумать. Считай, день прошел без толку.

Женщина поставила перед девушками тарелки с супом. Те скривились, потому как надеялись получить на ужин что-то другое.

- Ешьте, что дали, - Нелли подбоченилась. - Ишь, прынцессы выискались. Не каждый же день рыбой лакомиться.

Из подсобки вышел Жан, держа в руках двух ощипанных кур.

- Суп вкусненький, с грибами, ешьте и говорите: "Спасибо, Жан".

Лилиан усмехнулась, настолько ее забавляли манеры француза.

- День прошел с толком, - сказала она. - У нас пополнение штата.

- О, и кто же она? - спросил повар.

- Не она, это приятный молодой человек, - ответила Лилиан.

Горничные положили ложки и уставились на входящего Бена.

- А вот и Бен, собственной персоной, - произнес дворецкий. - Садись за стол, Нелли нальет тебе суп.

- Пахнет вкусно, - парень улыбнулся смущенной кухарке открытой доброй улыбкой. - Я такой голодный, с утра на ногах и ничего не ел.

Женщина спохватилась, взяла увесистый половник и щедро отмерила им порцию. Девушки то краснели, то бледнели в обществе обаятельного Бена, а Жан только посмеивался.

- Этот парень мне нравится, - сказал он и похлопал Бена по плечу. - Где вы его нашли?

- Пришел из агентства, - объяснил Вальтер. - Завтра примется за работу.

Дворецкий попросил Нелли налить в чайник кипятка и поставил его на серебряный поднос.

- Отнесу чай наверх, - сказал он Лилиан. - Вас там ждут.

Бенджамин хотел было встать, но Вальтер его остановил:

- Сегодня отдыхай.

Бен нехотя подчинился, а Лилиан извинилась и проследовала за дворецким. Мужчина сказал, что все объяснит пареньку сам и беспокоиться не о чем. Тогда девушка спросила про униформу, и Вальтер обещал, что завтра юноша будет одет надлежащим образом.

Девушка открыла дверь перед дворецким и прошла в гостиную. Там сидели Эдвард с Дэвидом. Если первый покончил с ужином, то второй с аппетитом уплетал жульен. Лилиан заняла место напротив Эдварда.

- Мисс Миллер, вам удалось найти нового работника? - спросил мужчина.

Дэвид отложил вилку и посмотрел на Лилиан. Она улыбнулась - уже успел рассказать. Тем лучше, принял удар на себя. Девушка взяла кусочек хлеба и намазала его маслом, а сверху паштетом. Да, теперь блюда для них разительно отличались от тех, что ели в кухне, хоть Жан и готовил одинаково вкусно как для персонала, так и для хозяина дома.

- Бенджамин - воспитанный молодой человек из хорошей семьи, - сказала Лилиан. - Вальтер видел его и может подтвердить.

Дворецкий кивнул, но не стал вмешиваться в разговор, а отошел к двери.

- Дэвид утверждает, что вы знакомы, - продолжал Эдвард, и в голосе его сквозила заинтересованность.

- Чистая правда, только юноша не помнит меня. Был слишком мал, когда я приходила к ним домой.

- Как же вы узнали его? - удивился Эдвард

- Хорошая память на лица, - скромно ответила девушка, не желая развивать эту тему.

- Удивительно, как тесен мир, - сказал Эдвард.

- Теснее, чем предполагаете, - ответила Лилиан.

Дэвид отставил тарелку и налил себе чаю. За столом воцарилось напряженное молчание, нарушаемое лишь тиканьем часов на стене. Вальтер тихонько покашлял, привлекая к себе внимание.

- Сэр, я пойду, парню нужно показать место. Не станет же он делить комнату с горничными.

- Да, конечно, иди, - отпустил его Эдвард.

Разговор никак не клеился. Мужчины не знали, о чем беседовать с Лилиан в присутствии друг друга, потому разошлись, оставив Лилиан одну. И когда она уже допивала чай, из-за часов показался хайтер. От неожиданности девушка чуть не выронила чашку, но глубоко вздохнула и приложила руку к сердцу.

- Ох, как ты меня напугал, - сказала она.

- Ну, извини, ты меня тоже, - хайтер осторожно спустился вниз по часам и пробежал к столу. - Сколько здесь всего!

Маленькие ручки потянулись к хлебу и схватили кусок. Хайтер торопливо запихивал его в рот и жевал, от чего стал похож на большого хомяка.

- Куда ты торопишься? - рассмеялась девушка. - Сиди и спокойно ешь.

Хайтер недобро покосился на нее.

- Чего это ты такая добренькая? - проворчал он.

- У меня есть друзья-хайтеры, - сказала Лилиан.

- Сдается мне, что ты ведьма, - заявило существо. - Иначе меня не видела бы.

- Можно и так сказать, - усмехнулась Лилиан.

- Я тебе не особо доверяю, но за то, что спасла меня от мохнатого чудища, благодарю.

Лилиан стало смешно. Так Люциуса еще никто не называл, разве что Нелли.

- Как ты сюда попал? - спросила Лилиан.

- В кармане вашего хозяина приехал, - сообщил хайтер. - Хозяйка заставила меня усыпить жениха и оставила сторожить. Я должен был поднять крик, если он проснется. Только я сам уснул, случайно... А проснулся уже в этом доме.

- Очень интересно, - Лилиан смотрела, как хайтер тянется к печенью, но не спешила помочь ему заполучить угощение.

- Да уж, интересней не бывает, - пробурчало существо. - Только теперь мне путь туда закрыт.

- Это почему же? Разве ты не выполнил все, что требовала госпожа? - допытывалась Лилиан.

- Я уснул, как ты не понимаешь? И потому жених хозяйки сбежал. Хозяйка превратит меня в мышь.

Хайтер с несчастным видом сел на край стола и принялся грызть печенье. У Лилиан дрогнуло сердце. Ведь он не виноват, что попал к злой ведьме.

- У вас был контракт? - спросила она.

- Какой котрак? - не понял хайтер, а потом махнул рукой. - Это ты про бумажку с печатью? Нет, не было такого. Хозяйка поймала меня в саду и сказала, что отныне я служу у нее.

- Она тебя обманула, - Лилиан улыбнулась. - Ты свободное существо. И если хочешь кому-то служить, то должен заключить сделку за вознаграждение, понятно? Тебя награждали чем-то за исполненную работу?

- Ага, тумаками да подзатыльниками. Слушай, а ты не врешь? Я точно свободен?

Хайтер так обрадовался, что отложил обгрызенное печенье и во все глаза уставился на девушку. Получив утвердительный ответ еще раз, он заплясал на столе и похлопал в ладоши. Но тут вдруг снова погрустнел.

- Я не хочу возвращаться туда, - хайтер засопел. - Камилла злая и творит всякие мерзости.

Лилиан совершенно спокойно объяснила ему, что возвращаться к ней нет нужды. Он может остаться здесь или уйти.

- Но больше не попадайся на глаза таким, как Камилла. Кто знает, что может случиться в следующий раз?

Хайтер насупился. Видно было, что в его голове происходят мыслительные процессы, очень тяжелые для такого маленького существа. Наконец он выдал:

- Я хочу остаться здесь и заключить с тобой сделку.

- Ты хорошо подумал? - Лилиан была удивлена. - Не лучше ли оставаться свободным?

- Что, если меня снова поймают? Тогда я сообщу, что у меня есть хозяйка.

- Разумно, - согласилась Лилиан. - Что же ты хочешь взамен?

- Будешь меня защищать от кота. А еще вкусно кормить.

- Не сложные требования, я согласна. Но ты должен пообещать, что не вернешься к Камилле. А еще не станешь строить козни жителям этого дома.

Хайтер лукаво посмотрел на Лилиан.

- Знаешь, на чем подловить. Хорошо, обещаю.

- Значит, по рукам? - девушка протянула ему ладонь. - Меня зовут Лилиан.

Хайтер подал маленькую ручку и девушка легонько сжала ее.

- А я Финч.

- Чудесно, вот только где ты будешь жить? - задумалась девушка.

- Не переживай, место найду, - пообещало существо.

- Тогда я могу спокойно уйти, - сказала Лилиан и встала. - Только не попадись на глаза Вальтеру.

- Он меня и так не увидит, - Финч с удовольствием стал доедать печенье.

"Голодный какой, бедняжка", - подумала Лилиан, когда закрывала дверь. В честности хайтера она могла не сомневаться. Все существа строго относились к сделкам и добросовестно исполняли обязанности.

Девушка прошла в свою комнату и переоделась. Она взяла со стола книгу, которую нашла в библиотеке. Один из дамских романов. И как он попал в эту библиотеку с научными трудами? Хотелось посмотреть, насколько мысли женщин здесь отличались от тех, кто остался в зазеркалье?

Книга оказалась интересной, но очень похожей на романы, которые уже читала Лилиан. Тут стало понятно, чтт по сути, женщины в обоих мирах думали об одном и том же. И мечты имели одинаковые.

Лилиан положила книгу на тумбочку в изголовье и выключила ночник. Сон никак не шел, да и время было не очень позднее. Она прислушивалась к звукам, доносившимся из окна. В траве пели сверчки, из сада доносилась трель соловья. Тишина, опустившаяся на землю, окутала особняк. Ничто не нарушало идиллию тихого вечера и Лилиан думала, что сейчас уснет. Но тут послышалось шуршание гравия под колесами машины, стук дверцы и приглушенные голоса.

Девушка слышала, что кто-то спорит, но слов разобрать не могла. Потому встала, подошла к шкафу и надела простое платье.

Люди направлялись к дому, и вскоре голоса раздались в холле. Лилиан открыла дверь и, тихо ступая по ковровой дорожке, прошла к лестнице. Она притаилась, прислонившись спиной к стене и стала слушать, о чем говорили мужчины.

- Я уже сказал вам, что лорд отдыхает, - сказал Вальтер.

- Так разбудите его, а я подожду, - говорил незнакомец неприятным голосом.

- Как вам угодно, - ровным голосом произнес дворецкий. Только Лилиан знала, как тяжело удается ему сдерживать эмоции под контролем. Вероятно, Вальтер готов был прогнать человека, но не мог позволить себе сделать это.

Дворецкий поднялся по лестнице и увидел Лилиан. Он картинно закатил глаза и воздел руки.

- Кто это, Вальтер? - спросила девушка шепотом.

- Мистер Морли, - также шепотом ответил дворецкий. - Хочет видеть мистера Ласси. Придется сообщить хозяину.

Лилиан понимала, что сейчас Эдвард увидит ее в галерее и будет от этого не в восторге. Она хотела вернуться к себе, но не успела. Эдвард сам вышел из комнаты и спросил, что за шум поднялся в доме.

- Лорд Морли пожаловал, - объяснил дворецкий. - Ожидает в холле.

Эдвард еще не ложился, потому не имело смысла переодеваться, визит не носил официальный характер. Проходя мимо Лилиан, он с усмешкой заметил:

- Мисс Миллер? Желаете посмотреть представление? Только не оправдывайтесь, терпеть этого не могу.

Девушка ничего не ответила, но почувствовала себя так, будто ее уличили в краже. А Эдвард уже спускался по лестнице и приветствовал Морли.

- Добрый вечер, лорд. Извините, что заставил ждать. Чем обязан вашему визиту в столь поздний час?

Лилиан осторожно приблизилась к перилам и увидела посетителя. Это был мужчина среднего роста, слегка полноватый и коротко стриженный. Он чем-то напоминал Лилиан военных с картин XVIII века. И говорил он так, словно отдавал команды.

- Мы так и будем стоять здесь? - нервно вопросил мужчина.

- Пройдем в кабинет, если желаете, - предложил Эдвард. - Вальтер, принеси нам чай.

Мужчины стали подниматься, и Лилиан хотела уйти к себе. Но Эдвард остановил ее.

- Мисс Миллер, откройте нам кабинет.

Мужчина бросил на девушку недовольный взгляд, но ничего не сказал, а прошел по галерее вслед за Эдвардом. Лилиан открыла дверь, включила свет и направилась к выходу.

- Останьтесь, - твердо сказал хозяин дома.

Мужчина с раздражением посмотрел на Ласси.

- Вы позволите женщине присутствовать при мужском разговоре?

- Это мой секретарь, - поправил его Эдвард. - У меня нет от нее секретов.

Лилиан наблюдала, как багровеет лицо лорда Морли.

- Что ж, раз так, я начну, - заявил он и сел в предложенное кресло. Лилиан осталась стоять, игнорируя стул.

- Днем я приехал домой и застал Камиллу в слезах. Она не желала говорить, кто ее обидел. И только после долгих уговоров моя супруга сказала, что у нас побывал Ласси.

- Чем же я обидел мисс Морли? - улыбнулся Эдвард.

- Моя жена сказала, что вы напросились в гости. И когда приехали к нам, то увлекли Камиллу в будуар и стали приставать.

- А, значит, она обставила это таким образом, - усмехнулся Эдвард.

- Прекратите паясничать! То, что вы помолвлены, еще не повод распускать руки, мистер Ласси. Я никому не позволю обижать мою девочку!

Лилиан услышала шаги за дверью и впустила Вальтера. Дворецкий молча разлил чай и поставил чашки перед хозяином и его гостем. Эдвард взял чашку и сделал глоток.

- Выпейте чаю, мистер Морли. Он исключительно вкусный. Глядите, и в голове прояснится, жизнь покажется не такой мрачной.

- Вы мне зубы не заговаривайте! - вспылил тот. - Отвечайте, было такое или нет?

- Помилуйте, мистер Морли, зачем мне врать? - спокойно ответил Эдвард. - Ваша падчерица, - он подчеркнул это слово, - приехала вечером и сказала, что меня

''хочет видеть мистер Морли''. И я, как последний болван, несмотря на рану, помчался в ваш дом.

- Чушь, меня даже дома не было, - с нетерпением возразил мужчина.

- Вот и я так подумал, когда очнулся в будуаре, совсем один.

- Хотите сказать, что вас кто-то перетащил в дом, в беспамятстве? - Морли усмехнулся бредовости мысли. - И сделала это хрупкая Камилла? Вы в своем уме, Ласси? Зачем ей это?

- Не знаю. Не лучше ли спросить у нее самой? - Эдвард с наслаждением пил чай и спокойно говорил с будущим тестем.

Лилиан было смешно и одновременно страшно за Эдварда. Морли брызгал вокруг себя ядом и даже не притронулся к чаю. Он подался вперед и процедил сквозь зубы:

- Берегитесь, Ласси. Я не позволю с нами шутить. И не посмотрю на дружбу с вашим отцом. Камилла достойна лучшего и не заслужила такого отношения к себе.

- Быть может, и мужа она заслуживает лучшего, чем я? - насмешливо поинтересовался Эдвард. - Еще не поздно расторгнуть помолвку.

Мистер Морли встал и со злостью посмотрел на профессора:

- Я вас предупредил, Ласси. Очень уважаю вашего отца, но Камиллу в обиду не дам.

- Никто ее не обижал, - Эдварду надоела упертость Морли.

- Мне верить вам или своей дочери?

- Падчерице, - вновь поправил его Ласси. - Не знаю, что затеяла Камилла, но я в подобные игры не играю.

Мистер Морли круто повернулся, столкнулся с Лилиан и вышел из кабинета. А девушка поежилась от воспоминания о взгляде, которым одарил ее отец Камиллы. Эдвард тяжело вздохнул. Как оказалось, ему тоже не слишком легко давалась невозмутимость.

- Сядьте уже, Лилиан, - он устало махнул рукой в сторону кресла, в котором недавно сидел Морли.

Лилиан села, отодвинула чашку с остывшим чаем и посмотрела на Эдварда.

- Что теперь будет? - тихо спросила она.

- Ничего, - ответил Эдвард. - Поедет домой и успокоится. Возможно, позже поразмыслит над моими словами и поговорит с Камиллой.

- А ваша помолвка?

- Пока все остается, как есть. Наши отцы очень дружны и не захочет разрыва.

Плечи Лилиан опустились.

- Зачем вы попросили меня остаться?

- Я доверяю вам, - ответил Эдвард. - А может, потому, что боялся Морли?

Лилиан улыбнулась: слишком просто.

- Вы излучаете спокойствие, Лилиан. И рядом с вами становится теплее. Простите, я говорю странные слова, но они отражают мои мысли. Я плохо говорю о чувствах. Мне легче изобразить все в виде формул...

- Доброй ночи, лорд Ласси, - Лилиан встала. Она не хотела слушать дальше его слова.

- Мне завтра рано вставать, много почты скопилось.

- Бежите, мисс Миллер? Бросаете меня одного наедине с монстрами?

- Монстры существуют только в наших головах, - Лилиан пожала плечами. - Вы уже большой мальчик, чтобы верить в сказки.

- Но ведь Алиса обещала, что не оставит Сказочную Страну? - тихо спросил он.

- Только если в ней действительно будут нуждаться, - ответила Лилиан и вышла.

На что она надеялась? Между их семьями договоренность, и чтобы выбрали Лилиан, должно произойти чудо.

Глава 12

Глава 12

Проснулась Лилиан поздно, и поняла, что проспала. Удивительно, но никто не пришел, чтобы разбудить ее. Девушка быстро встала с постели и подошла к окну. Конечно, жизнь в особняке кипела, била ключом. Мэтью и Джордж о чем-то оживленно беседовали, стоя на дорожке перед домом. К ним подошел дворецкий, как обычно, со сложенными за спиной руками, и что-то стал объяснять им. Лилиан осталась незамеченной. Она отошла от окна и вздохнула. Из обрывков фраз, которые долетели до нее, стало понятно, что Эдвард куда-то уехал. Как же напрягала неизвестность.

Лилиан не стала затягивать с переодеванием. Быстро умылась, причесалась, привела себя в порядок и спустилась в холл. Вальтер как раз входил в холл.

- Доброе утро, мисс Миллер, - поприветствовал он.

- Доброе утро, Вальтер. Почему меня не разбудили? Мистер Ласси уже уехал? - спросила она.

- Мы справились со всем сами. И Бен помог мне, очень смышленый малый. Мистер Ласси просил вас не беспокоить.

Лилиан было приятно, что Бенджамина похвалил сам Вальтер, настоящий сноб.

- А мистер Керк? Он тоже уехал?

- Да, отправился в мастерскую к художникам, чтобы посмотреть портреты.

Лилиан тоже думала о них, о бедных призраках. Чем больше картины картины будут реставрировать, тем больше призраки привяжутся к новому месту, что не есть хорошо для них. Где привидения прятались днем, Лилиан не имела понятия, и надеялась, что их не заменит никто другой. Так же оставался вопрос с Финчем. Пока его видела только Лилиан и кот.

Девушка, занятая своими мыслями, направилась на кухню, чтобы поздороваться с Нелли и Жаном. Но замедлила шаг и остановилась, так как стала невинным свидетелем разговора.

- Слышал, что девушки говорят? - спросила кухарка. - Ночью сюда приезжал мистер Морли. И, как стало известно, был очень зол.

- Да, эти трещотки прожужжали все уши, - отозвался Жан, гремя крышками от кастрюль. - С чего ему злиться-то на хозяина? Не понимаю.

- Как - с чего? - Нелли удивилась недогадливости повара. - Доченька пожаловалась, что времени ей мало уделяют.

- По мне, так хозяин слишком нежен с мисс Морли, - Жан хохотнул. - Попадись мне такая заносчивая невеста, давно огрел бы половником.

Нелли фыркнула, очевидно, сомневаясь, что у Жана может быть что-то общее с подобными людьми.

- Я и сама поражаюсь выдержке лорда Ласси, - Нелли вздохнула. - Девицы, такие, как Морли, цепляются к нему, надеются, что лорд живет согласно его положению в обществе. Вести праздный образ жизни, давать балы и вывозить жену в Букенгемский дворец. Они не понимают того, что это не столь важно для ученого.

- Это точно, - согласился Жан. - Наш хозяин не такой. Он очень скромный, не кичится богатством. А этим молодым леди нужны только наряды,

цветы и прогулки при луне.

- Камилла и луна - понятия несовместимые, - усмехнулась Нелли. - Она любит роскошь и приемы, которые устраивает мистер Морли. - Раньше я видела ее несколько иначе. До того, как в дом пришла наша Лилиан. Вот, кто действительно подходит нашему хозяину.

Лилиан широко распахнула глаза. Вот это новость! При встрече Нелли говорила совсем другое. Девушка прошла на кухню, нарочно громко стуча каблуками, чтобы выдать свое присутствие.

Повар и кухарка замолчали и одновременно повернулись в сторону вошедшей. Жан прокашлялся, а Нелли расплылась в улыбке.

- Лилиан, как хорошо, что ты пришла. Завтракать будешь?

- Я бы выпила чашку кофе или чаю, что есть, - ответила девушка и села за стол.

- Есть и кофе, и чай, если желаешь, то с молоком.

Нелли налила в чашку кофе, плеснула туда молока и поставила перед девушкой. Потом соорудила пару бутербродов и подсела за стол к Лилиан.

- Ешь, - она подвинула тарелку к девушке. - Все давно поели и занялись делами.

- Это радует, - сказала Лилиан. - А я проспала и многое пропустила.

Она положила чашку одну ложку сахара, откусила от бутерброда кусок и стала задумчиво жевать.

- Не много ты упустила. Мистер Ласси и Керк уехали. Горничные разошлись по комнатам. А Вальтер показал Бену главные комнаты в доме.

- Судя по всему, он понравился нашему дворецкому, - сказала Лилиан.

- Да, Вальтеру угодить сложно. Даже если говорить о Хизер, то работницей она была хорошей, только больно заносчивой.

Лилиан не хотелось вспоминать об инцинденте с племянницей дворецкого, потому она промолчала и принялась за второй бутерброд. Как сказала бы тетушка Аделаида, если хочешь ляпнуть что-нибудь невпопад, лучше захлопни рот.

Допив кофе, Лилиан поблагодарила заботливую Нелли и мельком взглянула на Жана. Тот делал вид, что сильно занят, но прятал улыбку. Заметив, что Лилиан за ним наблюдает, повар повернулся к ней.

- Мадемуазель, вы не ошиблись в выборе. Ваш Бен всем понравился, - сказал он.

- Разве он мой? - смутилась Лилиан. - Так сложились обстоятельства. Я просто помогла парнишке. Интересно, где он сейчас.

- Это лучше узнать у Вальтера, - ответил Жан.

Лилиан встала из-за стола и убрала посуду в раковину, несмотря на протесты Нелли. А потом вышла в холл. Вальтер как раз отдавал распоряжения, куда поставить букет ярких пионов.

- Вальтер, а где наш новый работник? - спросила девушка.

- Он в мансарде, я послал его туда.

- Зачем? - удивилась Лилиан.

- Там нужно было поправить карниз, - ответил дворецкий.

- Надеюсь, вы позаботились о лестнице? - обеспокоилась Лилиан.

- Конечно, самая крепкая в доме, - с гордостью заявил Вальтер.

- Пойду, проверю сама, - ответила Лилиан.

Вальтер не стал отговаривать ее, и девушка пошла наверх. В мыслях невольно рисовалась картина, где парень падает с верхней ступеньки лестницы. Она уже сердилась на дворецкого за то, что тот поручил Бену такое в первый рабочий день. Вспомнилась карусель и маленький мальчик, у Лилиан защемило в душе. Только бы вовремя успеть! Она бегом поднялась на верхний этаж и с замирающим сердцем встала в дверях.

Бенджамин как раз поправлял гардины. Увидев Лилиан, он улыбнулся, продолжая стоять наверху и держаться рукой за карниз, чтобы сохранить равновесие.

- Мисс Миллер, - поздоровался парень. - Вы ищете меня? Я как раз закончил.

Лилиан глубоко вздохнула и сказала:

- Ради всего святого, Бен, твой вид меня пугает. Спускайся, только осторожно.

Бенджамин не понимал, почему Лилиан так взволнована, но стал спускаться.

Лилиан давно не была здесь и прошлась по комнате, будто изучая ее. Эдвард часто приходил сюда, чтобы побыть в тишине и посмотреть на ночное небо. Об этом красноречивее слов книги говорили книги на столе, масляная лампа, оплывшая свеча в бронзовом подсвечнике и телескоп, повернутый в сторону окна.

- У мистера Ласси тут уютно, - сказал Бенджамин, когда спустился с лестницы.

Он отряхнул руки и достал из кармана жилета отвертку. - Пришлось немного подкрутить винт, чтобы карниз не упал. Нашему дворецкому сложно было сделать это. Как хорошо, что я пришел работать в особняк.

Лилиан посмотрела на отвертку в его руках и подумала, что юноше пришлось много пройти, взять на себя обязанности отца и не жаловаться на жизнь.

- Бен, прошу, будь осторожен, - мягко попросила его Лилиан. - Дом старый, хоть тут и был ремонт.

- Не волнуйтесь, мисс Миллер. Я осмотрел дом и нигде опасных мест не нашел.

- Когда же ты все успел? - удивилась Лилиан.

- Я очень внимательный, - Бен улыбнулся. Но тут же стал серьезным. Немного замялся, не зная, как спросить. Лилиан видела, что его что-то гнетет, но ждала, когда молодой человек сам пожелает открыть, какая тревога у него на душе.

Девушка обошла всю мансарду и отметила, что порядок тут царил идеальный. Вальтер ли следил за всем, или сам Эдвард, но помещение не походило на то, полуразрушенное, которое было в зазеркалье.

Бен потоптался на месте и обдумывал то, что хотел сказать.

- Как тебе понравился дом? - Лилиан повернулась к нему.

- Красивый, - признался Бен, - но немного мрачноватый.

- Как и положено старому особняку. Но вижу, это не все, что тебя тревожит, - сказала Лилиан.

Парень собрался с духом и спросил:

- А что случилось в галерее?

Лилиан не знала, что успел сообщить Вальтер.

- Ты что-то видел? - догадалась она.

- Обещайте, что не станете смеяться, - попросил смущенный Бенджамин. - Или не сочтете сумасшедшим.

- Обещаю, - у Лилиан появилось смутное предчувствие.

- Я видел три белые тени, - сказал Бен, чуть понизив голос. - Там, в галерее. Не думайте только, что мне показалось, мисс. Я точно знаю, это приведения.

Лилиан и не думала смеяться. Похоже, у парня были кое-какие способности, до сих пор дремавшие глубоко внутри.

- Так, что еще ты видел? - спросила она и внимательно посмотрела на Бена. - Это ведь не все?

- Когда я подавал завтрак в столовой, то заметил движение на камине. Там сидело маленькое существо с острыми ушами, серое такое, в зеленой одежке и шапочке.

Удивительно, как хорошо Бен все разглядел и запомнил. Даже Лилиан не придала особого значения одежде хайтера.

- Ты действительно на редкость внимательный, - сказала девушка. - Надеюсь, ты понимаешь, что больше никому не должен говорить о том, кого видел в особняке? Во-первых, могут не поверить. Во-вторых, сочтут чудиком. Запомни, Бен: о странностях, увиденных в доме, будешь сообщать мне. Только мы вдвоем и хозяйский кот можем заприметить существ.

- Ох, от призраков у меня мурашки по коже пробежали, - вздохнул парень и сел на диван. - Они ведь появились внезапно, вышли из стены и поднялись к потолку.

- Не стоит бояться призраков. Они уйдут, когда на стену вернутся отреставрированные портреты. Надеюсь, это произойдет скоро. А Финч не сильно тебя напугал?

- Его зовут Финч? Нет, он очень забавный, ловкий и подозрительный.

- Наверняка, он был удивлен не меньше, когда понял, что ты видишь существ. Любопытно, откуда у тебя такие способности?

Лилиан села рядом с Беном. Видно было, что юноша озадачен не меньше, чем она. Устремил взгляд к окну и задумался.

- Ты раньше видел нечто подобное? - стала задавать Лилиан наводящие вопросы.

- Иногда, - смутился Бен. - Особенно в старых домах или разрушенных зданиях. Но таких в городе мало.

- Понимаю, их можно увидеть в старинных зданиях, - согласилась Лилиан.

- Моя бабушка жила в маленьком городке. Когда мы прогуливались по узким улочкам, я всегда замечал их в окнах обветшалых домов. А еще на старом кладбище.

- Что ты там делал? - удивленно спросила Лилиан.

- Мы ходили туда с бабушкой. Она носила цветы на могилу деду, а я в это время бродил по дорожкам и разглядывал портреты на памятниках. Была там одна красивая женщина с печальным лицом. Я подошел ближе, чтобы посмотреть, тут что-то отвлекло меня от портрета. Когда я снова посмотрел на памятник, то сильно испугался, так как возле него появилась та самая женщина. У нее были длинные темные волосы и красивое белое платье. А руки казались просто прозрачными. Помню, что я испугался и побежал к бабушке. Она отругала меня за то, что я кричал.

- Ты не сказал, кого увидел? - спросила девушка.

- Я рассказал об этом дома, когда немного успокоился. И бабушка просила никому не говорить об этом. Но с тех пор на кладбище не брала.

- Наверное, она знала о способностях, которые передавались у вас по роду. Может, сама не обладала ими, или намеренно умолчала, так как ты был слишком мал. В любом случае, она не отрицала существование призрака.

Бен был очень благодарен девушке за беседу и поддержку. Словно опомнившись, он встал с дивана и сказал, что совершенно выпал из времени и заговорился, но ведь надо еще помочь горничным.

- Иди, Бен, а я посижу здесь немного.

Бенджамин согласился с девушкой, что это спокойное место для размышлений и пожелал ей доброго дня. Когда девушка осталась одна, она встала и подошла к книжным полкам. Печатные экземпляры здесь не отличались оригинальностью. Подобные книги можно было в большом количестве найти в библиотеке.

Свет из больших окон заливал мансарду, и днем тут было приятно находиться. Но ночью подняться сюда Лилиан не рискнула бы. Она подошла к окну. Сад отсюда был виден, как на ладони, да и окрестности хорошо просматривались. Не удивительно, что Эдвард любил смотреть на звезды. Небо казалось таким близким, хоть руку протяни и дотронься до пушистых облаков. Хорошо были видны и ворота с подъездной дорожкой.

Когда дом погружался в тишину, зажигались уличные фонари, а на небе светили две луны, мансарда превращалась в таинственную башню под звездами. Тихий скрип деревянных половиц, запах книг и отдаленность от других комнат. Эдвард выбрал подходящее место для размышлений.

Тут Лилиан привлек гудок автомобиля и шерох гравия. Она увидела, как Вальтер помогал выбраться из машины пышнотелой даме. Вслед за нею вышла изящная брюнетка.

Она подняла голову вверх и увидела Лилиан. Кривая ухмылка отобразилась на ее лице. А дальше девица потеряла к Лилиан всякий интерес.

Вальтер сдержанно объяснялся с гостьями, это было видно по его напряженной позе. Но дородная дама сделала нетерпеливый жест и решительно отодвинула дворецкого с пути. Она бесцеремонно направилась в дом, а молодая брюнетка - за нею. Лилиан поняла, что нужно выйти к гостям. Девушка тихо спустилась на второй этаж, а тучная дама, казалось, уже заполнила собой весь дом. Она требовала провести их в гостиную и принести чего-нибудь холодного.

- Миссис Литтл, лорд Ласси вернется не скоро, - как можно вежливей сказал дворецкий.

- Ничего, мы не торопимся, - женщина даже не слушала его. - И как ты можешь это знать? О, Всевышний, кто-нибудь в этом доме подаст мне воды?

Бедному Вальтеру ничего не оставалось, как провести незваных гостей в комнату. Миссис Литтл важно проплыла мимо стола и еле протиснулась между ним, чтобы плюхнуться на диван. Дворецкий же попросил Бена принести прохладительных напитков, а сам остался в гостиной. Дама тем временем сняла шляпу с широкими полями и стала ею обмахиваться наподобие веера.

- Как же душно, - простонала она. - Разве у вас нет вентилятора?

- Он имеется только в комнате лорда Ласси и в столовой, - ответил мужчина.

- Так почему вы меня не провели туда? - возмутилась дама.

- Вы просились в гостиную, - объяснил дворецкий.

- Мама, что тут непонятного? - надула губки девица. - Просто нам не рады. Был бы Эдвард дома, его дворецкий не позволил бы себе такое неуважительное отношение.

Лилиан услышала это, когда подходила к дверям. Следовало скорее вмешаться, пока дворецкого окончательно не смешали с грязью.

- Добрый день, - поздоровалась она. - Вальтер, вы можете идти.

Дворецкий не успел сделать и шага, как дама заголосила:

- А это еще кто такая?

- Так она же новая секретарша, - фыркнула девица. - Миссис Морли говорила о ней, помнишь?

- Пусть тогда идет и занимается своими делами. А мы подождем мистера Ласси.

Тут подоспел Бенджамин с подносом, на котором стоял графин с ледяным морсом из ягод и два бокала. Графин и бокалы поставили на низкий стол перед гостьями. Хрусталь изумительно сверкал, а бокалы сразу запотели от холодной жидкости, разлитой в них.

- Мисс Миллер наша экономка, - заступился за Лилиан дворецкий, - и занимается делами всего дома.

- Какие странные порядки завел наследник рода Ласси. Все эти новомодные введения, как секретари и стюарты. Что сказал бы его дед?

Все это произносилось с пафосом и глубоким презрением. Девица снова посмотрела на Лилиан с насмешкой. Явно, что миссис Морли сильно постаралась, чтобы выставить девушку в наименее выгодном свете.

Вальтер поспешил выйти из комнаты, то же самое сделал Бен.

- Надо рассказать об этом и мистеру Морли, и родителям Эдварда, - с чувством превосходства произнесла миссис Литтл.

Лилиан мысленно посмеялась над ее фамилией, которая совсем не подходила этому облаку в рюшах. Маленькими у нее были только глазки, скрывающиеся за толстыми щеками, когда она ухмылялась. И пухлые ручки с толстыми пальцами, унизанными перстнями. Полной противоположностью была ее дочь. Высокая и худая, с красивыми, но хищными чертами лица, она приковывала к себе взгляды. И имела бы большой успех у мужчин, если бы не презрительная усмешка и визгливый голос.

- Лорда Ласси все устраивает, - спокойно сказала Лилиан, обращаясь к хамкам. - Кандидатов на места секретаря подбирает управляющий, лорд Керк.

Миссис Литтл чуть не поперхнулась морсом и во все глаза уставилась на девушку, посмевшую ответить ей.

- Нет, ты это слышала, дорогая? - дама схватилась за сердце. - Неслыханная дерзость! Где только набирают такую прислугу? Очевидно, Керк пропил последние мозги, если не может найти подобающих лорду слуг.

- Не желаете сами ему об этом сказать? - Лилиан расплылась в улыбке, так как услышала голос Дэвида. - Лорду Керку не мешает послушать, что о нем думают уважаемые гости.

Ничего не понимающий Керк застыл в дверях и вопросительно посмотрел сначала на Лилиан, потом на сидящих на диване дам.

- Ах, вот и вы, лорд Керк, - слащавым голосом пропела миссис Литтл. - Мы как раз обсуждали ваше умение находить хорошую прислугу. Лорду Ласси с вами очень повезло.

- Конечно, ведь он не пропил мозги, как лорд Керк, - добавила Лилиан.

Женщина сначала побледнела, потом покрылась красными пятнами и стала похожа на вареного рака. Дочь же кинула злобный взгляд в сторону Лилиан.

- Если вы имели ввиду мисс Миллер, то она не прислуга, - нахмурился Дэвид.

До него стало доходить, что произошло в гостиной. Мать и дочь явно не вызывали у него особого восторга. И Лилиан не желала больше находиться в их обществе, но опасалась, как бы они не оставили после себя "подарочек". Не просто так дамочки явились, чтобы засвидетельствовать свое почтение Эдварду.

- Посидите с нами, Дэвид, - жеманничала мисс Литтл. - Мы ждем мистера Ласси.

Дэвид и не подумал садиться рядом с ними.

- Увы, должен вас огорчить, - Керк, как всегда, был неподражаем, и Лилиан в очередной раз восхитилась его артистизмом. - Лорда Ласси пригласили во дворец. Вряд ли он вернется сегодня. Так что, милые дамы, не стоит ждать его и напрасно тратить свое драгоценное время.

Мать и дочь переглянулись. Девица передернула плечами, а мать нацепила подобие вежливой улыбки.

- Как жаль, что нам не удастся повидаться с хозяином дома. Придется заехать в следующий раз.

- Для этого и существует телефон, - весело произнес Керк. - В следующий раз позвоните, прежде чем ехать. Уверен, наш дворецкий ответит на звонок и скажет, дома ли Эдвард.

Брюнетка первой встала из-за стола. Дама, охая и ахая, кое-как выбралась из "плена" и протянула лорду руку для поцелуя. Тот с невозмутимым видом пожал ее. Взгляд миссис Литтл метал громы и молнии.

- Вынужден с вами попрощаться, милые дамы, - сказал Дэвид. - Дела, понимаете ли.

Он подал миссис Литтл забытую той шляпу и вышел из гостиной. А девица взяла мать под руку и стала поторапливать ее.

- Идем скорее, мама. Они здесь все ненормальные.

Лилиан спустилась в холл, следуя за ними, как тень. Тучная миссис Литтл кряхтела и жаловалась на больное колено. Поднимавшаяся им навстречу горничная вжалась в стену, рискуя быть задавленной. Она тоже не избежала участи подвергнуться критике со стороны мадам.

- Слишком короткая форма, - сказала она дочери. - Вот, что бывает, когда невеста не следит за порядком в доме жениха! А ты видела наряд этой экономки? Она должна ходить в наглухо закрытой черной одежде, а не мозолить глаза молодому мужчине, одеваясь в яркие наряды и оголять ногу.

- У меня их целых две, знаете ли, - громко произнесла Лилиан, и миссис Литтл споткнулась от неожиданности. - Представляете? И я нисколько не стыжусь.

Брюнетка со злостью обернулась, но потом потащила ее к выходу, где их уже ожидал Вальтер, церемонно открывший дверь. Дама резко отказалась от протянутой им руки и сама кое-как спустилась со ступенек. А Лилиан вздохнула только тогда, когда мамаша с дочуркой выехали за ворота.

Преднамеренный визит не удался, и планы предприимчивой семейки Морли вновь потерпели фиаско.

Глава 13

Глава 13

"Где же все-таки Эдвард?", - думала Лилиан, перебирая его почту.

Она уже стала привыкать к этому строгому человеку. Казалось, он никогда не смеется, а если и шутит, так только для того, чтобы выдать очередную колкость. С кем Эдвард и был самой любезностью, так это с любимым котом. Но глупо было бы ревновать к нему, так как девушка сама обожала Люциуса. И кот отвечал взаимностью обоим.

Не вернулся домой Эдвард ни в тот злополучный день, ни на следующий. Лилиан ужасно волновалась, но не подавала виду. Зато горничные на себе испытали силу тревоги экономки. Она с головой ушла в работу, не давала поблажек ни себе, ни другим. Девушки буквально сбивались с ног, исполняя ее поручения. А дом, и без того чистый, теперь сиял внутри, как начищенный пятак.

Бен помогал, как мог. Его можно было видеть то на кухне под бдительным надзором Жака, то с горничными, поднимающим тяжести и взбирающимся наверх. Вальтер, наблюдавший за происходящим, хорошо понимал состояние Лилиан, но не выдавал того, что догадывался.

Нелли с сочувствием смотрела на слишком серьезный вид Лилиан, и в душе сочувствовала той. Уж у кого, а у Лилиан выдержка была железной.

- Отдохнула бы немного, - с осторожностью дала совет кухарка. - Совсем себя загнала.

- Ох, Нелли, на сердце неспокойно, - призналась девушка. - Умом понимаю, что мистер Ласси не ребенок, постоять за себя сможет. Но сердце не на месте.

Нелли нахмурилась и с еще большим усердием принялась взбивать масло. В голове вертелся вопрос, но задать его женщина не решалась, так как боялась ошибиться. А Лилиан села за стол с чашкой горячего какао и прислонилась к стене. Теплый фарфор приятно грел пальцы, а аромат шоколада приводил мысли в порядок.

- Мистер Ласси не раз уезжал на несколько дней, - сказала Нелли. - Об этом лучше поговорить с управляющим, может, он что-то знает.

Лилиан ничего не отвечала, только пила напиток и вспоминала сегодняшний тревожный сон. Она видела темные улицы Лондиниума. Мужчина в шляпе зажигал фонари. В кромешной тьме, по узкой дорожке между домами, шел Эдвард. Он словно потерялся и оглядывался вокруг, пытаясь узнать место, где находился. Но так бы и блуждал в потемках, если бы не Лилиан, которая позвала его. Сквозь мрак мужчина побежал на знакомый голос и вышел на свет. Лилиан протянула ему руку, но когда почувствовала прикосновение пальцев, яркая вспышка ослепила ее. На том сон закончился. Конечно же, рассказывать о нем кому-либо девушка не собиралась. Чтобы сменить тему, она спросила у кухарки, есть ли на кухне что-то из выпечки.

- А как же, пирог с черникой, - ответила Нелли. - Сейчас съешь или с собой возьмешь?

Не дожидаясь ответа, женщина полезла в шкаф и достала большой кусок пирога, украшенного румяным листиком из запеченного теста.

- Пожалуй, возьму с собой, - сказала Лилиан, после чего завернула выпечку в белую салфетку.

- Только ешь сама, - наставляла Нелли. - А то уже смотреть не на что, остались кожа да кости.

Лилиан улыбнулась, вспоминая выпады тетушки Аделаиды, в глазах которой племяннице не мешало бы прибавить пару недостающих килограммов. В этом тетя и Нелли были похожи.

- И не смейся, - шикнула на нее кухарка. - Ты нужна нам и этому дому здоровой и веселой. А чем еще можно поднять настроение, как не сладостями? Уж Нелли знает в этом толк.

Лилиан и не собиралась спорить, тем более пирог предназначался не ей, а малышу-пикси. Пожелав Нелли доброго дня, девушка вместе с угощением отправилась на поиски Финча. Разыскивать его пришлось долго, но Лилиан не отступала, и поиски увенчались успехом.

Существо обнаружилось сидящим в одной из комнат с детскими игрушками. Кому ранее принадлежала детская, девушка так и не спросила, хоть очень хотелось знать. Дверь в нее всегда была открыта, но желающих посидеть здесь не находилось. Горничные находили комнату скучной, мужчинам она казалась крошечной. И только Лилиан заходила сюда украдкой, чтобы снова почувствовать себя маленькой.

Финча она увидела сразу. Хайтер сидел верхом на деревянной лошадке и качался на ней. Если бы сюда зашел кто-то другой, то перед ним предстала бы такая картина: на мягком ковре взад-вперед раскачивается расписная лошадка. Вокруг валяются игрушки. На шторах повисла плюшевая обезьяна, на детской кровати лежит мяч, а под потолком натянута веревка со свисающим с нее серпантином.

Финч посмотрел на Лилиан, и с невозмутимым видом продолжил раскачиваться.

- Хм, а ты неплохо устроился, - Лилиан лукаво прищурила глаз. - Очень даже неплохо.

- Я знаю, - довольно сказал он. - Чего хотела?

- Эй, это невежливо, - ответила девушка. - Я всюду тебя искала, чтобы передать пирог.

Финч остановился и потянул носом воздух.

- Пирог? Это я люблю. А с чем он?

- С черникой, - Лилиан улыбнулась и протянула ему салфетку.

- С черникой, - мечтательно протянул хайтер и спрыгнул с качалки.

Он быстро засеменил по полу маленькими ножками и выхватил из рук девушки салфетку, а потом взобрался на маленький стульчик у окна и принялся за угощение. Урча от удовольствия, Финч болтал под стулом ножками. В одной руке он держал рассыпчатый пирог, в другой - накрахмаленную салфетку, которой размахивал как флагом. Лилиан только удивилась такой подвижности, но подумала о крошках, сыпавшихся на пол.

- Нельзя ли есть аккуратней? - пожурила она существо.

- Слишком вкусно, чтобы отвлекаться на такие мелочи, - пробурчал он с набитым ртом. - Пришлешь того парнишку, он уберет.

Лилиан не могла сердиться на озорника, больно комично тот выглядел.

- Тебе здесь нравится? - спросила Лилиан, подняв с пола красивую куклу в кружевном платье.

- Лучшего места во всем особняке не сыскать, - с блаженной улыбкой ответил Финч. - Пожалуй, тут я и останусь. Сюда никто не заходит, и этот проныра-кот не появится.

- Я бы не была так уверена. Люциус ходит там, где ему вздумается, - предупредила Лилиан. - Что по поводу Бена, то я пришлю его. К тому же, он тебя видел, так что, проблем не возникнет.

- Твой Бен дружелюбный малый, - с важным видом произнес хайтер. - А друзья мне не помешают.

- Тогда договорились, - Лилиан улыбнулась. - Приберетесь немного, чтобы никто не понял, кто живет в комнате.

Девушка вышла из детской и прикрыла за собой дверь. Она была рада тому, что хайтер нашел себе место в огромном доме. Думая о Финче, девушка улыбалась. Она шла по галерее, размышляя об удивительных событиях в особняке. Бен шел ей навстречу и тоже улыбался.

- Мисс Миллер, там вас искал мистер Керк, - сказал он, когда поравнялся с девушкой.

Лилиан поблагодарила молодого человека и попросила заглянуть в детскую, не забыв упомянуть о хайтере.

- Финч ждет тебя, - рассмеялась она.

Спускаясь по лестнице, Лилиан надеялась встретить там призраков, но ни в галерее, ни на лестнице никого не увидела. Зато услышала голос Дэвида, который беседовал с Вальтером.

- Мисс Миллер, я упустил вас из виду, - сказал он.

- Зачем вы искали меня? - спросила девушка, глядя ему в глаза. - Надеюсь, ничего не случилось?

Дэвид понял, что перегнул палку и заставил девушку волноваться.

- Хвала Всевышнему, ничего не произошло, - поспешил заверить ее Керк. - Я всего лишь хотел сообщить, что картины можно будет забрать через неделю, так сказал художник.

- Хотелось бы, чтобы их восстановили с максимальной точностью, - вздохнула девушка.

В этот момент она думала о несчастных призраках, угодивших из-за Хизер в ловушку. И никто, кроме Лилиан, не мог им помочь. Как же порою становилось тяжело от осознания того, что от тебя зависели счастье и покой других людей или существ, не суть важно. Будь у девушки возможность вернуться в прошлое, смогла бы она отказаться от дара?

Лилиан не раз задумывалась над этим. Что, если бы она никогда не встретила девушку в метро, не принесла книгу в дом, не вошла в особняк профессора? Как бы тогда сложилась ее жизнь? Была бы ее судьба такой невероятной, или жизнь казалась бы серой и однообразной? Сейчас все чудилось таким далеким, будто происходило не с нею. В этой жизни оставался кусочек прошлого и близкие сердцу люди, а еще самый замечательный в мире кот.

Из задумчивости Лилиан вывели шаги за дверью и радостный голос Керка, когда она открылась:

- Эдвард, наконец-то!

Лилиан будто очнулась от сна, когда встретилась взглядом с Ласси. Она заметила, что выглядел он усталым, хоть и пытался изобразить то, чего не было, а именно бодрость и приподнятое настроение.

Эдвард как-то странно посмотрел на девушку, будто хотел что-то сказать, но не решался. Вместо этого он сдержанно поприветствовал ее и повернулся к дворецкому:

- Вальтер, в машине есть кое-какие вещи и две коробки с книгами. Пусть их отнесут в библиотеку. Я ужасно устал, - сказал Эдвард.

Дворецкий радостно бросился выполнять поручение, а хозяин дома снял перчатки, положил их в карман и ослабил галстук.

- Как я рад снова оказаться дома, Керк. Два дня мечтал сделать это, - сказал он и снял галстук.

Мужчины направились к лестнице, и Керк попросил Лилиан подать чай в гостиную. Пока они поднимались и разговаривали, вернулся Вальтер с вещами лорда и Мэтью с коробками. А Лилиан пошла на кухню. Нелли заварила чай и поставила на поднос чашки с блюдцами, вазочку с вареньем, хрустальные розетки и серебряные ложки. Кухарка положила на тарелку песочное печенье и подала Лилиан.

- Сама пекла, - Нелли сияла от гордости. - Самое вкусное печенье, которое можно найти в Лондиниуме. Такое готовила моя мама.

Женщина налила заварку в прозрачный стакан, дабы проверить, насколько хорошо та заварилась. Красивый бордовый цвет соответствовал всем требованиям. Потому Лилиан поставила на поднос чайник, тарелку с выпечкой и понесла все наверх.

Сердце ее радостно стучало. С Эдвардом все хорошо, а это главное. И пусть остальным не понравится, что экономка так сильно переживает за профессора. По галерее шли горничные и почтительно уступили ей дорогу. "Жизнь-то налаживается", - мысленно усмехнулась Лилиан. Некогда строптивые девицы теперь беспрекословно подчинялись ей. Стоило выгнать из "стада" одну "паршивую овцу". Что с нею происходило потом, никто не знал, даже родной дядя. Хизер удалось скрыться и не понести наказания за причиненный ущерб. Все, что удалось узнать Керку, это то, что Хизер уехала из Лондиниума.

Лилиан вытряхнула ненужные воспоминания из головы и вошла в гостиную. Эдвард сидел в кресле, в рубашке. В руке он держал статуэтку ангела, взятую с каминной полки. Девушка была рада тому, что все эти два дня, пока Ласси отсутствовал, девушки убирались в комнатах. За чистоту она могла поручиться.

Дэвид курил предложенную Эдвардом сигару, сизоватый дымок поднимался вверх и растворялся там.

- Мисс Миллер, садитесь с нами пить чай, - предложил Керк.

Лилиан поставила поднос на журнальный стол и разлила чай в чашки. Хорошо, что Нелли догадалась поставить три, а не две. Отказ прозвучал бы неуместно. К тому же, Лилиан хотелось как можно больше узнать о двух днях, что Эдвард провел вдали от дома. Девушка подала чашку Ласси, а сама села на диван рядом с Керком.

- Снова надымили, - сказала она Дэвиду, но без злости, скорее с иронией.

- Открою дверь, если вам мешает дым, - виновато произнес он, и встал с дивана.

Эдвард пил чай без сахара и печенья, как его научили в Японии, чтобы прочувствовать вкус напитка и его оттенки. Он следил взглядом за девушкой и Керком, и Лилиан это заметила. Что-то незнакомое появилось в глазах холодного Ласси, от чего внутри все перевернулось. Чтобы скрыть смущение, девушка тоже взяла чашку и сделала глоток. Керк вернулся на место и затушил сигару.

- Прошу прощения, мисс Миллер, - сказал он. - Дурная привычка, понимаете ли, тяжело бросать.

- И не одна, - согласилась девушка. - Есть еще выпивка, карты и прочие увеселения. Не пора ли взяться за ум, Дэвид?

- Не всем так везет, как Эдварду, - усмехнулся Керк. - И мисс Морли крепко вцепилась в него, и другие дамы бегают. А я свободный человек, закоренелый холостяк. И нет рядом женщины, для которой хотелось бы стараться стать лучше. Но та, что могла бы стать избранницей, не обращает на меня внимания.

Лилиан вытянулась как струна, под тяжелым взглядом Ласси.

- Что за странные разговоры ты ведешь, Дэвид, и смущаешь мисс Миллер? - прищурившись, задал вопрос Эдвард.

- Говорю только правду, Эдвард, - ответил Керк без тени сомнений. - Это ты у нас сердцеед, но не я. И все равно, что бегают девицы за тобой. В тот день даже мамаша с дочуркой Литтл приезжали.

- Литтл? Зачем они приезжали? - удивился Эдвард.

- Нанесли визит вежливости, так сказать, - усмехнулся Керк. - Были очень недовольны встречей, обещали вернуться.

Эдвард нахмурился.

- Не понимаю, для чего им это, но обязательно позвоню и поговорю.

- Похоже, им очень не понравилась наша экономка, - сообщил Дэвид и подхватил печенье, которое так расхваливала Нелли.

Эдвард нахмурился. Дело принимало другой оборот. То, что малознакомые люди приходят без предупреждения и выражают недовольство его близким. Мужчина вдруг поймал себя на последнем слове - близкие. Как же незаметно Лилиан из разряда простых работников в особняке стала ему ближе, чем кто-либо другой?

Он хорошо научился скрывать свои чувства. Но в последнее время это удавалось все труднее. Еще и Дэвид бросает завуалированные намеки, а Лилиан в этом ничего не смыслит. Но Эдварду было отлично известно, о ком говорил управляющий.

- Как дела в мастерской? - спросил Эдвард, чтобы направить разговор в другое русло.

- Обещали закончить картины через неделю, - Дэвид взял еще одно печенье, а Лилиан подлила ему чаю. - Краска еще не просохла. Сам знаешь, как долго работают с маслом.

Ласси знал об этом, так как не первый раз отдавал картины на реставрацию. Весь особняк нуждался в обновлении, когда Эдвард только обрел его.

Лилиан пила чай и прислушивалась к разговору мужчин. В обоих чувствовалось напряжение, не совсем понятное ей. Сначала Ласси странно отреагировал на откровения Керка. Теперь уже хмурился Дэвид после вопроса о картинах. Чтобы разрядить обстановку, девушка вмешалась в разговор с вопросом:

- Как прошел прием у королевы?

- Недурно, впрочем, все было, как обычно. Длинные скучные речи, обед во дворце, прогулки по парку. Кстати, на другой день была охота. Ее Величество прекрасно держится в седле. Но я не люблю эти кровавые забавы. Не подумайте, что во мне много сентиментальности, как в барышне. Мои предки любили охоту, в особняке даже есть комната с трофеями. Но во мне нет того азарта охотника.

- Эдвард, лучше не говори о таком. Посмотри, как побледнела мисс Миллер. Ей всегда жаль зверушек, даже когда она видит их на кухне Жана.

- Прошу прощения, мисс Миллер, - сказал Ласси. - Я описывал проведенные во дворце мероприятия. Не сказать, что не понравилось, но заседание лордов всегда скучное.

- Не думаю, что приглашенный туда шут сделал бы его веселей, - иронизировал Керк.

- Что касается шута, то было еще одно развлечение, - вдруг вспомнил Ласси. - По улицам прошло шествие больших механических кукол. Не поверите, таких огромных размеров, в два этажа.

- Какой ужас! - воскликнул Дэвид и поморщился. - Это, наверное, было отвратительное зрелище.

- Напротив, очень занимательное. Намного лучше, чем созерцание растерзанной тушки лисицы.

Лилиан старалась не представлять той картины и попробовать увидеть перед собой занимательных кукол.

- Автоматоны были сделаны в виде людей и животных, даже паука смастерили. Все фигуры двигались подобно живым людям, а так же поворачивали голову, открывали глаза и рот. Разумеется, за каждым следил отдельный человек, а то и несколько.

- Наверное, это выглядело страшно, - сделала заключение Лилиан.

- Вовсе нет. Странным, но не страшным. Я настолько увлекся изучением механизмов, что не заметил, как очутился в незнакомом переулке. Наступила ночь, процессия с зажженными факелами растянулась на многие ярды. Я потерял из виду своих знакомых.

Лилиан почувствовала, как холодеют руки.

- И тут я услышал голос, который звал меня. Даже рука померещилась. Но, скорее всего, то была вспышка света и игра воображения. Однако тот голос, он казался таким знакомым...

Эдвард смотрел на Лилиан и видел в ее глазах удивление, смятение, радость, целую бурю чувств, что охватили ее. Дэвид тоже заметил взгляд Эдварда.

- Чей голос тебя звал? Это была мисс Морли? - усмехнулся он.

- Нет, совсем другой, но мне могло показаться.

Волшебство было разрушено, он не смог признаться. Но Лилиан поняла все без слов.

- Я хотел бы воссоздать одну из таких кукол, - продолжил Эдвард. - Автоматоны есть и во дворце, только размером с обычную детскую игрушку.

- Зачем тебе это, Эдвард? - недоумевал Керк. - Что, если он станет неуправляемым и начнет крушить все вокруг?

- Не думаю, что ему удастся, - сказала Лилиан, размышляя вслух. - Это же не робот, напичканный механизмами.

Глаза Эдварда расширились от удивления.

- Как вы сказали, мисс Миллер, робот? Откуда вам это известно?

Лилиан разозлилась на себя и забывчивость. В этом мире роботов еще не было.

- О роботах не знает никто, кроме тех, кто посвящен в разработки, - Эдвард нахмурился

- Возможно, нам стоит побеседовать с вами на эту тему, мисс Миллер. И вы расскажете мне то, что знаете.

- Не так уж много, - пошла на попятную Лилиан. - Только в общих чертах.

Дэвид пришел ей на помощь.

- Помилуй, Эдвард, откуда нам знать, как это устроено? Мисс Миллер хрупкая девушка, а не ученый. Она отлично смотрит за домом и твоей библиотекой. Что-то увидела в одной из книг, вот и запомнила.

- Ладно, оставим этот разговор до тех пор, когда у меня появится свободное время. Мисс Миллер, через неделю я дам прием в особняке. Потребуется ваша помощь.

- Прием? И много придет гостей? - спросила Лилиан, радуясь, что тема переменилась.

- Я сам составлю список, а вы разошлете приглашения. Гостей будет много.

- Справлюсь ли я с такой задачей? - усомнилась девушка.

- Вальтер вам поможет. Все остальное сделает Дэвид: пригласит официантов, музыкантов и поваров в помощь Жану.

Дэвид веселился.

- Рад этой новости. Обожаю приемы в нашем особняке! Они никого не оставляют равнодушным.

Лилиан не знала, как реагировать на новость и не была подготовлена к такому морально. Принять десять человек не составляло труда, но мысль о большем количестве гостей погружала ее в панику. Оставалась надежда на Вальтера и Нелли.

* * *

Хизер стояла посреди большого зала, с тряпкой в руке, и смотрела на проделанную работу. Коллекция фарфоровых зайцев на каминной полке выглядела изумительно. Хозяйка дома, миссис Свон, будет довольна.

Девушка подвинула длинноухого с морковкой вправо, и в целом осталась довольна. Но тут перед глазами всплыла каминная полка из особняка "День и Ночь", и хорошее настроение улетучилось. Хизер запретила себе думать о прежнем месте работы, но не проходило и дня, чтобы она мысленно не возвращалась туда.

Новые хозяева были совсем другие, да и дом не выглядел таким богатым, как прежний. Никакого дворецкого, только она и кухарка. После "Дня и Ночи" любой дом казался сараем.

Миссис и мистер Свон жили тут одни. Престарелая бездетная пара, с вечно брюзжащей женой и тихим подкаблучником-мужем. Хизер приходилось многое терпеть и глотать обиды, в надежде на то, что со временем посчастливится перебраться в дом побогаче.

Мистер Свон, суховатый седовласый мужчина в очках вел замкнутый образ жизни. Орнитолог в прошлом, он сам походил на старого ворона. И страстью.его были птицы, а еще большая коллекция бабочек. Он ежедневно спускался в кабинет по винтовой лестнице и сам кормил разноцветных попугаев, амадинов, кенаров и еще каких-то диковинных птиц, названия которых Хизер не знала.

Имелась у мистера Свона еще одна страсть - газеты. Он выписывал их, чтобы ;быть в курсе всех новостей;. И Хизер не сразу доверили собирать газеты в стопки. Большая часть их хранилась в кабинете, где стояли клетки с птицами.

Когда девушка закончила вытирать пыль, то вымыла руки и отправилась к хозяину дома за ключом от кабинета.

- Молю вас, Хизер, оставьте лежать газеты в том порядке, в каком увидите. Все номера сложены по датам. И прошу, ничего не выкидывайте, - давал наставления хозяин.

Хизер, скрепя сердце, обещала не нарушать порядок в маленьком царстве старика и спустилась по шатким деревянным ступеням. После поворота ключа замок открылся. Когда дверь распахнулась, галдевшие до этого птицы замолчали и с интересом стали разглядывать вошедшую.

Хизер зажала нос. Хоть она не раз тут убиралась, но не могла привыкнуть к специфическому резкому запаху. Не обращая внимания на птиц, девушка подошла к полкам с книгами и стопкам прессы на полу. Похоже, что бумаги копились тут десятилетиями. Девушка положила ключ в карман, взяла влажную тряпку и остановилась у крайней стопки. Она была самой чистой, так как находилась далеко от клеток. На других лежал слой пыли и птичий пух.

Хизер не знала, с чего лучше начать, потому взялась за самую первую стопку. Расправившись с нею, приступила ко второй. Работала девушка быстро, но от однообразия вскоре стала уставать. Она стряхнула с тряпки налипшие перья и случайно задела одну из стопок. С шелестом, похожим на трепет крыльев, газеты разлетелись по мраморным плитам. Хизер ахнула, бросилась собирать их, проклиная тот день, когда переступила порог этого дома.

Склонившись над листами, она сверялась с датами, что еще больше замедляло работу. Вдруг одна из черно-белых фотографий привлекла ее внимание. Хизер даже перестала дышать. Она подняла газету и развернула ее. Заголовок гласил:

Трагическая Новость! Сtvtqcndj Миллер Потеряли Дочь.

С фотографии на Хизер смотрели статный мужчина, миловидная женщина и... Лилиан!

Девушка даже выругалась под нос. Что за бред? Лилиан жива и работает в доме лорда Ласси! Она снова и снова перечитывала короткое сообщение о том, что в чудовищной автокатастрофе погибла дочь лорда и леди Миллер. И лицо было так обезображено, что ее смогли опознать только благодаря помолвочному кольцу.

- Вот это новость! - Хизер не верила своим глазам.

Теперь она не так сильно ругала старика Свона за невинное увлечение. Если бы не ворох никому не нужных газет, не знать бы ей сейчас, что в особняке скрывается дочь Миллеров. И от кого она прячется, интересный вопрос.

Девушка недобро улыбнулась. Лорд Ласси не потерпит в своем доме обмана.

Глава 14

Глава 14

Все последующие дни Эдвард почти не выходил из лаборатории и Вальтер просил обитателей дома не шуметь. Чем Ласси был так занят, никто не представлял. Зато секретаря посвятил в тайну маленький хайтер.

- Пытается создать какое-то чудовище, - поделился он своими наблюдениями. - Внешне чудище похоже на человека, но эти ужасные пустые и бездумные глаза...

Финч вздохнул и принялся задумчиво жевать сэндвич, принесенный Лилиан.

- Наш профессор занялся созданием автоматона, - догадалась девушка.

- Мудреное словечко какое, - хмыкнул Финч и захрустел листом салата. - Не хотел бы я встретиться ночью с этим матоном. Мне и общества призраков ваших хватает с лихвой. Ходят по дому в темноте, вздыхают и жалуются на свою долю.

Лилиан удивилась, что Финч слышал призраков. И прямо спросила, чем те недовольны.

- Еще спрашиваешь? - хайтер насупился. - Портреты-то не готовы, а призраки вынуждены прятаться в оранжерее. Они ненавидят темноту и сырость. А еще недовольны тем, что вы с Эдвардом никак не найдете общий язык.

Лилиан замерла от неожиданности. С чего это призраки заинтересовались ее личной жизнью?

- Разве они не знают о Камилле? - спросила девушка. - Невеста не шкаф, сдвинуть не получится.

- Как верно подмечено, - расплылся в улыбке хайтер, но тут же стал серьезным. - А теперь попробуй объяснить это трем капризным предкам Эдварда. Они не желают слушать оправдания. Бедная моя головушка. Их слезы мешают мне спать.

- Какие мы нежные, - Лилиан прищурилась. - Тебе не привыкать. Помимо привидений существ вокруг много. Да еще и демоны повсюду.

Лицо Финча вытянулось, глазки забегали. Он приложил палец к губам и прошипел:

- Ты это тише, здесь о них лучше не говорить, не то беду накличешь.

- Какой пугливый, - усмехнулась Лилиан. - Ладно, не буду тебя злить. Тем более, сама в тупике, так как не знаю, что делать. Наш профессор очень и очень скрытный, замкнутый, слова лишнего не вытащить. И чувства свои хорошо умеет скрывать. Время идет, а прогресса в отношениях не видно.

- Да-а, дела, - протянуло существо и почесало голову. - Ты же ведьма, почему ничего не делаешь? Приворот какой-нибудь слепи.

- Нет, Финч, я не хочу вмешиваться в чужую судьбу и негативно воздействовать на человека.

- Вмешиваться в судьбу, - кривлялся хайтер. - Ты уже вмешалась в нее, когда появилась в особняке, дорогуша.

Лилиан села на стул и сложила руки на коленях. У Финча было слишком много сведений о ней.

- Откуда такие познания? - спросила девушка. - Что еще тебе известно?

- Откуда-откуда, - проворчал хайтер, - не скажу. Спроси у бледных друзей.

- Обязательно, - огрызнулась Лилиан. - Что-то слишком тесно вы общаетесь в последнее время.

Она встала, и, не оборачиваясь, вышла из детской. Ох уж эти призраки, что они задумали?

Лилиан прошла по галерее и спустилась в холл. Вальтер, стоявший у входной двери, командовал рабочими, которые вносили в дом коробки. Как дирижер в оркестре, он одним взмахом руки направлял рабочих - кого в кухню, кого к Бену, ждущему у лифта. Лилиан подошла к дворецкому.

- Что в коробках? - спросила она, кивая на суетливых рабочих.

- Пополняем запасы, мисс Миллер, - весело ответил дворецкий. - Наш управляющий старается, чтобы сразить гостей наповал.

Тут Вальтер увидел входящего Керка и осекся, а потом прокашлялся.

- Не перехвали меня, Вальтер, - усмехнулся Дэвид. - Я только выполняю свою работу.

Дэвид выглядел превосходно в светлом костюме из легкой ткани. Лилиан невольно залюбовалась им, а тот, заметив любопытный взгляд, подмигнул, чем смутил девушку.

- Не хватало еще, чтобы у мисс Миллер возникло неверное представление о моих возможностях.

- Все в курсе, что они небезграничны, - Лилиан улыбнулась.

Дэвид хмыкнул, достал из кармана список покупок и пробежал по нему глазами.

- Остались цветы и вино. Все это у нас есть. Вальтер, наведайтесь с Жаном в погреб и отберите лучшее красное вино.

- Сколько человек придет?

- Около сорока, плюс-минус пять. Но берите из расчета на пятьдесят.

Лилиан чувствовала, как воздух накаляется. Дэвид заметил ее нервозность и попытался успокоить.

- Мисс Миллер, вам не нужно ни о чем волноваться, - сказал он, касаясь руки девушки. - Ведите себя естественно, как всегда. Это ведь не официальный прием во дворце.

- Но людей будет много, и никого я не знаю, - неуверенно произнесла она.

- Гостями всегда занимался Эдвард. Кстати, где он сам? - поинтересовался Керк.

- Думается, что в лаборатории, - ответил Вальтер. - С самого утра заперся и не выходил.

- Снова нашел какую-то игрушку, - сказал Дэвид снисходительно. - Иногда он напоминает мне не повзрослевшего ребенка.

Лилиан почувствовала, как ее лицо заливает краска. В самом деле, не собирается же он обсуждать Эдварда и его увлечения?

- Когда мы займемся пригласительными? - спросила девушка, чтобы перевести разговор с опасной темы на более нейтральную.

- Придется узнать у Эдварда. Хозяину виднее, кого он желает принять в своем доме. Советую с этим не затягивать. Тем более, что я уже подготовил чистые бланки и оставил их в кабинете. Почему бы вам двоим не заняться этим благим делом сегодня? Время идет, до приема остались считанные дни.

- Я передам мистеру Ласси, что его ждут в кабинете, - сказал Вальтер.

- Спасибо, Вальтер. Пойду, переоденусь, - управляющий посмотрел вслед дворецкому. - А вы, Лилиан, принесите нам чего-нибудь холодного в кабинет. В городе стоит ужасная жара.

Керк снял пиджак, перекинул его через руку и направился к лестнице. Это смахивало на побег.

Лилиан пошла на кухню, где чуть не столкнулась с уходящими рабочими, и дала им дорогу. Из кухни доносились причитания Жана. Его успокаивала Нелли.

- За что мне это наказание? Заставили все коробками! Как мне теперь работать?

- Не надо так нервничать, это всего лишь коробки. Я помогу их разобрать.

- Очень, очень тесная кухня, - не останавливался повар. - Мне, как художнику, негде развернуться. Я сейчас как буревестник с поломанными крыльями. Остается только сложить их и камнем броситься в пучину страстей!

Повар воздел руки к потолку и его лицо приняло страдальческое выражение. Лилиан не могла смотреть на это без смеха.

- Не драматизируй, Жан, - перешла она на французский. - Кухня у тебя довольно просторная. Что касается коробок, попросим Бена отнести их в подсобку.

- Вы очень добры, мадемуазель, - Жан заметно повеселел. - Всегда восхищался вашим умом и добрым сердцем.

Лилиан улыбнулась и подошла к Нелли.

- Лорд Керк вернулся из города. Говорит, что долго пробыл на солнце и хочет охладиться.

- Поработал бы он в кухне, как мы, - проворчала Нелли. - Тут вообще не продохнуть. Да еще эти коробки. Ладно, дам тебе кое-что.

Из большого холодильника женщина достала графин и поставила его на поднос вместе с тремя бокалами.

- Вот, и сама попьешь, а то на тебе лица нет, - сказала кухарка. - Тоже жарко?

- Нет, просто волнуюсь немного, - ответила девушка.

- Из-за торжества, что ли? - хмыкнула Нелли. - Все будет хорошо, не переживай. Прежние помощницы лорда Ласси очень радовались, когда удавалось покрасоваться перед гостями.

- Да, те любили приемы, - поддакнул Жан. - Знали, что у хозяина невеста есть, потому времени даром не теряли. Это ведь хорошая возможность подыскать себе мужа в высших кругах. И вы не зевайте.

Нелли обернулась к нему и шикнула.

- У Лилиан своя голова на плечах, разберется. Или ты хочешь избавиться от нашей девочки?

Жан сделал испуганные глаза и замахал руками.

- Что ты, Нелли, пусть остается! Куда мы без мадемуазель?

- То-то же, - Нелли улыбнулась.

- Ох, Нелли, у меня дурное предчувствие. Будто что-то должно случиться, - Лилиан вздохнула.

- Не думай о плохом, оно и не сбудется, - кухарка похлопала ее по плечу и вручила поднос.

Лилиан улыбнулась и вышла из кухни. Бедным поварам не позавидуешь, в кухне действительно было адское пекло. Но на фоне всеобщей суматохи сама она этого не замечала, жара казалась чем-то несущественным. К тому же в доме работали вентиляторы, а окна были открыты постоянно.

"Так, Лилиан, соберись", - сказала девушка самой себе и прошла вперед по галерее. Дверь в кабинет была наполовину открыта, потому Лилиан слегка толкнула ее плечом и вошла. Дэвид сидел за столом в светлой рубашке с короткими рукавами. Увидев Лилиан, он быстро встал и забрал у нее поднос.

- Отлично, мисс Миллер, - он расплылся в улыбке. - Всю дорогу мечтал о глотке ледяного морса.

Керк взял запотевший графин и наполнил два бокала. Свой тут же опустошил, залпом выпив ледяной напиток и налил еще.

- Слоняться по городу в поисках нужных покупок - то еще развлечение, - сказал он и взъерошил волосы. - Завидую Эдварду. В его лаборатории можно околеть от холода.

Лилиан взяла свой бокал и отпила из него. Способности Нелли никого не оставляли равнодушным.

- Вот бланки, я заказал их заранее, здесь полсотни.

Лилиан подошла к столу и взяла со стопки самый верхний. Это был гладкий белый прямоугольник размером со стандартную открытку, с золотым тиснением. Наверху красовался герб Ласси, по краям - золотые вензеля, переплетенные с цветами шиповника.

- Красиво, - заключила Лилиан.

- К каждому пригласительному прилагается конверт, так что, проблем с отсылкой не будет.

- Почему не заказали больше? - спросила Лилиан. - Это могло бы сэкономить время в следующий раз.

Девушка взяла конверт из другой стопки. На нем были приклеены четыре марки с изображением королевы Маргарет.

- Нет, это невозможно, - объяснил Дэвид. - Каждый раз количество гостей меняется. К тому же, мы не можем знать заранее, какому случаю посвящается следующее торжество. А так же надо учитывать время года.

- Поняла, - Лилиан положила конверт на место. - Мистер Ласси задержится?

Дэвид подошел к своему креслу и сел.

- Вальтер заглянул к Эдварду. Кажется, он закончил свои дела. О, а вот и сам Ласси.

Лилиан обернулась и встретилась глазами с профессором. Выглядел тот слегка уставшим, девушка даже порадовалась, что его отвлекли от дел. Она позволила мужчине пройти, налила морс в его бокал, поставила на стол и хотела отойти. Как вдруг почувствовала под ногой что-то мягкое.

Лилиан испугалась, оступилась, взмахнула руками и упала в объятия Эдвард. Она растерялась и покраснела, как вареный рак. Чувство неловкости усиливалось тем, что за ними наблюдал Керк. Глаза его расширились от изумления. Эдвард же не отпускал девушку, продолжая сжимать в объятиях, и как-то странно смотрел на нее.

- Простите, мистер Ласси, я не нарочно, - пролепетала Лилиан, высвобождаясь.

Она одернула юбку и отошла на безопасное расстояние.

- Будьте осторожны, мисс Миллер. Впереди у нас важное мероприятие. Может, Керк слишком загружает вас работой? - Эдвард смотрел на секретаря с неприкрытой иронией.

- Нет-нет, все в порядке, - девушка с опаской посмотрела на Дэвида. - Просто зацепилась ногой за ковер.

Дэвид нагнулся, посмотрел под стол, но не увидел там ничего выступающего. Он выпрямился и пожал плечами. А Лилиан послышалось, как кто-то тихо хихикает. Но ни Эдвард, ни Керк не смеялись. Неужели это Финч подставил подножку?

- Садитесь, мисс Миллер, - сказал Керк с насмешкой в голосе. - А то мистер Ласси решит, что я заставляю вас стоять.

Лилиан чувствовала себя очень глупо. Но стоило сейчас сгладить острые углы и приступить к работе, а не смущаться, как маленькая девочка.

Эдвард уловил ее настроение и достал бумагу с ручкой. Он стал записывать имена и фамилии, а Лилиан села напротив него и приготовилась ждать.

Когда список гостей был готов, Эдвард подвинул его к Лилиан. Девушка взяла лсток и посмотрела на фамилии. Первыми в списке значились Морли, куда же без них? Но, в основном, там стояли незнакомые имена.

- Что такое, мисс Миллер? - спросил Эдвард. - Не нравится список гостей?

Лилиан понимала, что на ее лице отображаются все эмоции.

- Я сейчас же примусь за него. Вижу, вы в скобках отметили иностранцев?

- Да, все верно. Им следует писать на родном языке.

- Хорошо, приму к сведению, - ответила девушка.

Керк наблюдал за профессором и Лилиан, а перед глазами стояла картина, где девушка в объятиях Ласси, и не сдержал улыбки. Лилиан и так выглядела, как нашкодивший котенок.

- Если вам все понятно, мы с Дэвидом пройдем в гостиную, - сказал Эдвард и встал.

Керк последовал его примеру. Не стоило смущать и без того расстроенную девушку.

Когда мужчины вышли, Лилиан стала искать виновника своего позора. Но Финч никак не проявлялся.

- Ну, погоди, маленький разбойник, - сказала она громко, в надежде, что ее услышат. - Ты выставил меня в неприглядном свете. Можешь не рассчитывать на угощение сегодня.

Она взяла стопку пригласительных, конверты и стала писать подготовленный Эдвардом текст, вставляя нужные имена и фамилии. В голову упорно лезло воспоминание о крепких мужских руках и взгляде карих глаз.

- Очнись, глупая, - сердито сказала она себе. - У него есть невеста. И нечего тут витать в облаках.

Финч тихо сидел на шкафу и потирал ручки: сработало!

* * *

Миссис Морли уже полчаса как не могла успокоиться. И все из-за слов миссис Литтл. Та позвонила закадычной подруге и вывалила сведения о походе к жениху Камиллы.

- Представляете, дорогая, нас выставили из дома без каких-либо внятных объяснений! - тараторила дамочка в трубку. - Бедная моя девочка даже не отдохнула с дороги. Дворецкий выказал свое презрение, а эта девица и вовсе меня высмеяла.

- Как она посмела? - ахнула миссис Морли. - Вы так и не дождались Эдварда?

- Нет, к великому сожалению. Зато удалось повидаться с управляющим. И Дэвид, всегда такой душка, в этот раз был не очень-то вежлив с нами. Совсем распустили прислугу, уверена, во всем виновата девица. Пора бы указать ей место. Почему Камилла это терпит?

- Спасибо, милая, что поставила в известность. Я непременно займусь этим. Не хватало еще, чтобы поползли слухи, будто всем в доме Эдварда заправляет секретарша.

Подруги еще немного поболтали, посплетничали, перемыли косточки знакомым и только после этого попрощались друг с другом. Миссис Морли была с нею сама любезность. Но после разговора на душе скребли кошки, и лучшей подруге досталось за нарушение покоя.

- Ничего никому нельзя доверить, - злилась женщина. - Все надо делать самой. Но эта девчонка совсем стыд потеряла. И Дэвид, вот уж от кого не ожидала!

Женщина ходила по комнате и думала о справедливой мести. Чего доброго, прислуга станет метить на место Камиллы! Требовалось вмешательство в ситуацию, и как можно скорее, пока находчивая служанка не прибрала к рукам весь особняк.

* * *

Лилиан подписала последний конверт и, довольная проделанной работой, положила его на стопку приглашений. Всего сорок человек, если не считать семейку Морли, это она переживет. Помимо Морли были еще две семьи, на них ушли два пригласительных.

Лилиан встала и размяла затекшие руки. Ей не нравилась однообразие в работе. После десятого пригласительного появилось отчетливое чувство рутины, а после двадцатого в глазах стало рябить. Немного разнообразия в текст внесли другие языки. Эдвард приглашал из консульства знакомых, которые не говорили по-английски.

Девушка посмотрела на часы и увидела, что время обеда давно прошло. Она спустилась в холл и встретила там Бена. Молодой человек как раз выходил из кухни.

- Бен, совсем забыла о просьбе Жана...

- Не переживайте, мисс Миллер, я уже помог ему с коробками. Бедняга, наш повар, совсем растерялся при виде этих пирамид.

- Спасибо, Бен, - Лилиан улыбнулась.

- Да не за что, мисс Миллер, мне это только в радость. Кстати, о радости. Видел сейчас Финча в галерее. Он выглядел очень довольным. С чего бы это?

- Проказник Финч захотел остаться без обеда. Слишком рьяно он стал выполнять волю призраков.

Лилиан не знала, сердиться ей на хайтера или смеяться. Она пошла в кухню, где увидела садовника Джорджа и конюха Мэтью. Те сидели за столом и обедали. При виде экономки Мэтью привстал и улыбнулся, а Джордж предложил ей сесть.

- Наконец-то, - в руках кухарки блеснул серебряный половник.

Им Нелли зачерпнула суп из кастрюли, налила его в тарелку и поставила на стол перед Лилиан.

- Ешь, птичка моя, совсем не думаешь о себе. Завтрак пропустила, обед уже закончился.

- Точно-точно, - отозвался Жан. - Совсем о себе забывает наша мадемуазель. Не помню уже, когда в последний раз готовил для нее десерт.

- Жан, как всегда, мечтает удивить десертом, - рассмеялся Мэтью. - Подожди, впереди торжество. Вот, где понадобится твое мастерство.

- Не только его, - произнес Джордж. - Для украшения дома нужны цветы, так распорядился хозяин. Мне придется собрать букеты.

- А я должен вычистить конюшню, - поделился Мэтью. - Вдруг кто-то из гостей захочет покататься верхом.

- Это маловероятно, - возразил ему садовник. - Разве что, зайдут посмотреть на лошадей. Да и то, только мужчины. Дамы побоятся запачкать платья.

Лилиан молча ела суп и слушала беседу друзей. Они работали в доме давно и больше нее знали о проводимых здесь праздниках. Вопреки ожиданиям, никто из них не выдавал особого беспокойства, кроме Жана, который не желал терпеть в кухне наемных поваров.

- Я не привык делить с кем-то рабочее место, - сказал он Мэтью.

- Это ведь не надолго, всего на один день, - задобрил его конюх.

- Отбрось тревоги, дружище. Нелли тоже нужна помощь. Никто не сомневается в твоем профессионализме. Думаю, управляющий правильно оценивает твои возможности. Но помощь еще никому не помешала.

"Не сказала бы. Иногда помощь бывает сродни медвежьей услуге", - думала Лилиан, вспоминая случай в кабинете и помощничка-Финча.

Девушка доела суп, почувствовала, как приятное тепло разливается по телу. Нелли была права. В ожидании события она совсем перестала думать о еде. От картофеля с курицей Лилиан отказалась, но пирожное, предложенное Жаном, пришлось съесть, чтобы не обидеть сердобольного повара. Песочная корзиночка со взбитыми сливками и вишней была изумительной, а чай с клубничным ароматом в полной мере позволил насладиться вкусом десерта.

Джордж с Мэтью допили чай и откланялись.

- Видал, как Мэтью смотрел на Лилиан? - Нелли подмигнула Жану.

- Не придумывай, Нелли, - Лилиан рассмеялась. - Он, наверное, жалел, что Жан дал пирожное только мне, и с грустью наблюдал, как я ем корзиночку.

- Это только ты не можешь отличить заинтересованный взгляд мужчины от взгляда голодного человека, - фыркнула кухарка. - Говорю же, он смотрел на тебя с восхищением и обожанием.

- Все, Нелли, не могу это слушать, - сказала Лилиан и встала из-за стола. - Спасибо, все было вкусно. Пойду, поищу профессора. Может, ему нужна помощь.

Лилиан не нравились такие разговоры. Она не считала себя красавицей или роковой женщиной, коллекционирующей разбитые сердца. А Нелли в последнее время занялась подсчетом мужчин, заглядывающихся на девушку. Чего она добивалась? Хотела поднять самооценку Лилиан или вызвать ревность определенного мужчины? Всем ведь было известно, как быстро распространялись слухи в особняке, обрастая новыми подробностями.

Девушка слукавила, когда сказала, что будет искать Эдварда. Нелли, как и остальные, знала, что хозяин занят чем-то важным в лаборатории и просил не беспокоить его по пустякам. Пустяками он считал все, начиная от еды и заканчивая приездом какой-нибудь любопытной дамы. И Лилиан сильно рисковала, когда отправлялась в логово дракона с сокровищами в виде склянок, реторт, реактивов и механизмов.

Она постучала в дверь, и Эдвард велел войти. Лилиан нерешительно приблизилась, гадая, получит ли выговор за то, что побеспокоила профессора.

- Вы что-то хотели, мисс Миллер? - спросил Эдвард.

- Думала, что вам может понадобиться помощь, - нашлась Лилиан.

- Интересная мысль, - хмыкнул Ласси. - Раз уж вы пришли, да еще с желанием помочь, не могли бы подать отвертку? Она лежит в ящике с инструментами.

Эдвард был в черных штанах, голубой рубашке и белом халате, запачканном машинным маслом. На столе стояло то, что Финч назвал чудовищем. Части механизма были собраны, но конструкция нуждалась в доработке.

В руках Эдварда все оживало: крутились медные шестеренки, вращались латунные колесики, поднимались и опускались всевозможные металлические трубки.

Профессор отвернулся от Лилиан и плавно повернул блестящее колесо. В середине металлических хитросплетений что-то хрустнуло, железяки пришли в движение, но спустя секунду все остановилось.

Лилиан зажмурилась на мгновение, но открыла глаза, когда хозяин попросил подать ему отвертку-шестигранник под номером три, называемую "звездочкой".

- Она лежит в наборе отверток с красными ручками.

Лилиан волновалась, разглядывала содержимое сундучка. От него пахло деревом, кожей и маслом. В инструментах, сложенных в идеальном порядке, разобраться было не трудно. Слегка волнуясь, девушка подала отвертку. Эдвард только молча кивнул и принялся отвинчивать деталь.

- Подайте масленку, шестеренку под номером два и маленький гаечный ключ.

Лилиан старалась быстро отыскать то, что просил Эдвард, следуя описаниям. Ласси ловко заменял детали, а девушка запоминала странные названия. Все это походило на веселую игру из детства. И когда работа была закончена, профессор вымыл руки и насухо вытер их полотенцем. Халат отправился в корзину для белья вместе с испачканными тряпками.

Лилиан наблюдала за тем, как Эдвард застегивал манжеты. Руки у него были красивыми, с длинными аристократическими пальцами. Выше запястья она заметила шрам. Эти руки ловко справлялись с любой работой.

Ласси возвышался над Лилиан, и в груди появилась тревога, странное чувство, которое сковывало движения. Только усилием воли девушка заставила себя расслабиться.

- Благодарю, мисс Лилиан. Не думал, что вы так легко справитесь с задачей.

Похвала из уст самого хозяина особняка была похожа на лесть, но Лилиан, как ни странно, была рада услышать это. Она улыбнулась, однако улыбка вышла вымученной. Эдвард нахмурился и спросил:

- Вы устали, мисс Миллер, или чем-то недовольны? Если неважно себя чувствуете, то разрешаю вам завтра отдохнуть. Выспитесь, прогуляйтесь, усталость как рукой снимет.

- Со мной все в порядке, - поспешила заверить его Лилиан. - Я немного устала, но не хочу отлынивать от обязанностей.

- Как сочтете нужным, так и поступайте, - сказал Эдвард и подошел к двери.

Он хотел открыть ее, но ничего не получилось. Решив, что механизм заклинило, Ласси чертыхнулся, вернулся к ящику с инструментами и нашел нужную отвертку. Промучившись с замком более десяти минут, профессор понял, что снова потерпел неудачу.

- Ничего не понимаю, - с досадой произнес он. - Такое случилось впервые.

Лилиан снова почувствовала тревогу, но попыталась скрыть ее от Эдварда.

- Похоже, мы застряли здесь, мисс Миллер, - сообщил с усмешкой Ласси.

Он для порядка постучал, позвал Вальтера, но смысла в этом не было, так как дверь, обитая особым видом железа, не пропускала звуки. И сделали это после последнего взрыва в лаборатории.

- А как же звонок, который может услышать дворецкий? Он не работает? - спросила Лилиан в замешательстве.

- Его нет, - развел руками Эдвард. - Будем надеяться, что нас хватятся раньше, чем найдут тут бездыханными. Я ведь сам просил меня не беспокоить.

Заметив испуг в глазах Лилиан, Эдвард понял, что перегнул палку.

- Будет вам, мисс Миллер, я пошутил. Если до завтра нас не высвободят, придется устроить в лаборатории еще один взрыв.

От его слов девушке не стало легче. Взрывов она боялась больше, чем запертых дверей. А еще опасалась слухов, которые непременно поползут, когда ее обнаружат запертой в одной комнате с хозяином дома.

Лилиан почувствовала холод и обняла себя руками. Она села на диван у стены и опустила голову. Эдварду не нравилось состояние девушки, потому он стал думать, как бы отвлечь ее от мрачных мыслей.

- Может, сыграем в шахматы?

Лилиан подняла голову и посмотрела на профессора. Почему бы и нет? Что она теряет? По крайней мере, будет чем заняться.

- Хорошо, сыграем, - ответила она.

Эдвард достал с полки складную деревянную доску, придвинул к дивану старый журнальный стол, стул. Из раскрытой деревянной коробки высыпались фигурки и были установлены на доске. Лилиан достались белые.

Девушка постепенно вспоминала правила игры и то, чему ее учил отец.

Сначала Эдвард поддавался, но Лилиан сказала, что хочет играть честно, и не надо делать ей поблажки только потому, что она не мужчина.

Эдвард рассмеялся, когда понял, что девушка разгадала его хитрость.

- Что ж, мистер Ласси, берегитесь, - шутливо предупредила она.

- Эдвард, - поправил ее профессор.

Лилиан пропустила замечание мимо ушей и продолжила игру, а вскоре одержала первую победу, подловив соперника там, где он не ожидал.

- Кажется, я здорово расслабился, - рассмеялся Эдвард, с восторгом глядя на шахматную доску.

- Я ведь предупреждала, чтобы вы не ждали пощады, - Лилиан улыбнулась и посмотрела на профессора.

В девушке проснулся азарт. Она уже забыла, насколько приятен дух соревнования.

- Ласковая кошка превратилась в тигрицу, - потешался Эдвард, глядя, как раз за разом выигрывать у Лилиан становится сложнее.

- Вам повезло, что я давно не играла, - усмехнулась девушка.

- С превеликим удовольствием сдамся на милость противника, - подшучивал над нею Эдвард. - Причем, такого очаровательного.

Лилиан не знала, как реагировать на эти слова, смущаться и отступать она не желала. Соперники настолько увлеклись игрой, что потеряли счет времени. Лилиан стало холодно, она потерла руки. А Эдвард понял все без слов. Он снял с вешалки пиджак и накинул на плечи Лилиан.

- Кажется, о нас все забыли, - сказала девушка. - Что, если придется ночевать здесь?

- Вы устали, Лилиан? - прямо спросил Ласси.

- Чувствую, что следующую партию буду играть с закрытыми глазами.

Эдвард молча встал, собрал шахматы, отодвинул стол и стул, на котором до этого сидел.

- Ложитесь на диван и спите, если устали, - сказал он.

- Это ведь неудобно, - запротестовала было девушка.

- Никаких отказов не принимаю, - сурово произнес он. - Вы мне нужны здоровая, полная сил, а не падающая на ходу. Тем более, что по моей вине остались в лаборатории.

Лилиан не смогла долго сопротивляться, так как действительно чувствовала, что еще минута, и она упадет как подкошенная. Не факт, что снова в объятия Эдварда. Потому забралась на диван и положила руку под голову. Еще через несколько минут уснула.

Эдвард тихо подошел к шкафу и достал плед, которым укрывался, когда оставался ночевать в лаборатории. Он накрыл им спящую девушку, на миг задержал взгляд на ее безмятежном лице, а потом сел на стул, скрестил руки на груди и закрыл глаза.

Что между ними происходит? Он не раз задавался этим вопросом, но только сегодня остро ощутил, что нуждается в ответе. Эдвард не думал сейчас о том, что кто-то посмеет выказать недовольство после того, как увидит их вместе. И все больше задавался вопросом о Камилле. Какую роль она играла в его жизни?

"Тебе стоит определиться, друг", - сказал он себе мысленно.

Эдвард задремал, сидя на стуле, но очнулся, когда услышал щелчок в замке. Он встал, увидел входящего Вальтера и приложил палец к губам. При виде спящей Лилиан глаза дворецкого стали размером с крупную монету.

- Мисс Миллер здесь? - тихо произнес он.

- Дверь не открывалась, Вальтер. Не знаю, как тебе удалось войти. Завтра же сменю замок.

- Чудеса, - покачал головой дворецкий. - Что же теперь делать?

- Имеешь ввиду мисс Миллер? - спросил Эдвард. - Отнесу ее в комнату. Здесь холодно, чего доброго, заболеет.

Мужчина подошел к дивану, легко подхватил девушку, накрытую пледом на руки и вынес из лаборатории. Вальтер закрыл дверь и поспешил за ними. Лилиан же ничего не чувствовала, только теснее прижалась к Эдварду.

Вышедший на лестницу Дэвид застыл в изумлении, когда увидел хозяина особняка со спящей девушкой, а Вальтер состроил мину и развел руками. Бен, который случайно оказался в галерее, опередил Эдварда и предупредительно открыл дверь в комнату Лилиан. Ласси вошел в комнату, уложил девушку на кровать, накрыл соскользнувшим пледом, прикрыл окно и, выйдя, закрыл за собой дверь. Бен быстро покинул галерею, чтобы не смущать хозяина дома. Дворецкий спустился в холл, а Дэвид остался ждать друга.

- И что это было? - спросил он с издевкой в голосе.

- Дверь в лаборатории не открывалась. Мы немного поиграли в шахматы, и мисс Миллер устала. Потом уснула, - с раздражением пояснил Эдвард.

- Значит, это теперь так называется? - со смешком сказал управляющий.

- Это досадная случайность, - начал сердиться Ласси. - Или я должен отчитываться перед тобой, как маленький мальчишка?

- Не многовато ли случайностей для одного дня? - усмехнулся Дэвид.

- На что ты намекаешь? - Эдвард внимательно посмотрел на Керка.

- Ни на что, Эдвард. Только прошу подумать о репутации мисс Миллер. Знай, не тебе одному она нравится. У тебя много соперников. И если что, будешь иметь дело со мной.

Керк уже не улыбался, его лицо стало серьезным и хмурым.

* * *

Хизер набралась смелости и позвонила в особняк, где не так давно работала. Слегка изменив голос, она позвала к телефону бывшую товарку.

- Люсси, это Хизер. Только никому не говори, что я звонила.

У горничной перехватило дыхание от радости. Она уже забыла о том, сколько неприятностей та принесла хозяину особняка.

- Как я рада слышать тебя! Где ты?

- Далеко, - ответила девушка. - Что нового у вас?

Люсси принялась рассказывать последние новости. Не забыла упомянуть о дате, когда в доме ожидали гостей.

- Жаль, тебя нет, повеселились бы. Знаешь, на твое место взяли парня.

- И как, справляется? - криво усмехнулась та.

Хизер попыталась скрыть недовольство. Не стоило портить отношения с глупышкой Люсси. Ценную информацию она уже выдала, и это после первой попытки!

- А еще у нас тут такое творится, - язык Люсси развязался. - Хозяин неровно дышит к экономке!

- Не может быть! - Хизер ухмыльнулась. - И как ты об этом узнала?

Люсси хотела рассказать, что видела в галерее, но тут услышала шаги позади себя. Это был дворецкий, и лицо его не сулило ничего хорошего.

- Люсси, положи трубку, немедленно.

Сконфуженная горничная подчинилась приказу и виновато опустила голову.

- Забыла, что подписывала договор?

- спросил Вальтер, хмурясь. - Хочешь вылететь с работы?

- Простите, я так больше не буду, - в глазах девушки стояли слезы.

- Кто звонил?

- Подруга, - Люсси еще ниже опустила голову.

- И нашего хозяина ты обсуждала с подругой? - вспыхнул Вальтер. - Извини, но я просто обязан рассказать об этом мистеру Керку.

- Пожалуйста, не надо! Чем может навредить то, что я рассказала о торжестве? - захныкала горничная.

- Ты еще и об этом сказала? Все, что происходит в доме, остается тут. Это негласное правило, которое ты нарушила. И пусть управляющий сам разбирается.

Вальтер сильно сердился на глупую девушку, потому не пожелал больше с нею разговаривать. Обиднее всего было за хозяина дома.

Тем временем Хизер, которая добилась того, чего желала, побежала в свою комнату. Там, в чемодане, среди бумаг, она нашла пустой пригласительный. Как же хорошо, что в свое время удалось забрать один. Теперь он точно пригодится.

- Пришло время поквитаться, мисс Миллер, - произнесла она со зловещей улыбкой и с восторгом посмотрела на герб Ласси.

Глава 15

Глава 15

Три дня подготовки к званному ужину пролетели, как один миг. Лилиан даже была рада этому, так как оставалось меньше времени на размышления о случившемся в лаборатории.

Финч, несомненно участвовавший в заговоре с привидениями, старался не попадаться девушке на глаза. Он боялся, и было из-за чего.

После того вечера на девушку как-то странно оглядывались горничные, еще невозмутимее стал Вальтер, а повар и кухарка загадочно улыбались.

- Что ты на меня так смотришь, Нелли? - не понимала и раздражалась Лилиан.

- Ничего, - Нелли делала строгое лицо, но тут же отворачивалась, чтобы скрыть улыбку.

Жан, встречавшийся взглядом с экономкой, качал головой и разводил руками, будто говорил: мне почем знать, что у Нелли на уме?

Бен и так был сама учтивость, а тут еще больше начал стараться угодить секретарю хозяина. В глубине души Лилиан догадывалась, с чем связано поведение обитателей дома, но все же надеялась, что не она являлась причиной,а приближающееся торжество.

Несколько раз, в галерее девушка сталкивалась с Керком, пыталась заговорить с ним, но тот ссылался на неотложные дела и избегал долгих разговоров.

Лилиан терялась в догадках: что же такого особенного произошло в тот день? Проще было узнать об этом у самого Эдварда, но она боялась, что тем самым рассердит хозяина дома.

Сам Ласси вел себя, как обычно,не замечал усмешек прислуги и тихие перешептывания за спиной. А перед долгожданным днем конец пересудам положил Вальтер.

Он созвал всех на кухню и пригрозил, что расскажет обо всем хозяину, а тот удержит зарплату. Эта угроза возымела действие, так как никто не желал лишаться денег. Тем более, что одна из горничных была в шаге от увольнения.

- Почему одним все, а другим только тычки и зуботычины? - пробурчала Люсси.

- Потому, что одни работают, а другие только языком чушь городят, - ответил дворецкий. - Если и дальше желаете работать в особняке, станьте слепыми, глухими и немыми.

- Не то будете еще и хромыми, - расхохотался Жан, но перестал смеяться, когда поймал на себе суровый взгляд дворецкого.

Конечно же, маленькое собрание прошло без Лилиан. Вальтер понимал, что девушка и без того нервничает, а впереди всех ждал тяжелый день. Потому было принято решение ни о чем ей не рассказывать.

Керк тоже был в курсе событий, но предпочитал держаться в стороне от сплетен. У него хватало других дел, более важных, чем укрощение злобных языков. В этом он целиком полагался на опыт Вальтера. Ко всему прочему, у Дэвида уже состоялся разговор с Эдвардом, а после и с болтливой Люсси. Теперь следовало заняться необходимыми вещами, такими, как подбор официантов, поваров, музыкантов и проверкой оформления залов.

- Такое впечатление, что мы готовимся не к вечеринке, а к Новому году, - смеялась Нелли. - За десять лет не могу припомнить, чтобы празднество окружал такой ажиотаж.

- Верно, и я не припоминаю, - согласился с нею Жан. - Видно, много важных персон приглашено.

Вальтер же сказал, что не видит ничего необычного в желании мистера Ласси провести все по высшему разряду. Ведь в числе приглашенных значилась фамилия его нареченной. Нелли с Жаном переглянулись, но спорить с дворецким не стали. Кто знал, быть может, так лучше для Лилиан.

С самого утра в доме шли последние приготовления, наводился лоск и заключительные штрихи к общему виду. В холле освободили место для танцев, в гостиной расставили длинные столы для банкета. На террасе и над входом в дом развесили китайские фонарики, которые должны были зажечься с наступлением сумерек. Оформление шло полным ходом, а нанятые рабочие суетливо перемещались по дому, чем создавали еще большее напряжение.

На плечи Вальтера и Керка легли основные хлопоты, и Лилиан, как могла, старалась облегчить их задачу. И подключила к этому Бена.

Разговоры теперь велись исключительно о приеме. Вальтер прекрасно справлялся с обязанностями распорядителя, а Дэвид командовал приглашенными официантами.

До шести вечера оставались считанные часы, а к приему гостей уже все было готово. Лилиан прошлась по гостиной, столовой, и осталась довольна. Ничто не ускользнуло от внимательного взгляда: идеальная сервировка, накрахмаленные салфетки, свернутые в "свечи" и "паруса" и букеты в вазах.

Керк выглядел немного нервным и несколько раз спрашивал Лилиан, все ли в порядке в залах. Больше всего девушка порадовалась тому, что в галерею вернулись портреты, испорченные рукой Хизер. Теперь можно было не волноваться за призраков, которых, без сомнения, могло вывести из себя большое скопление гостей в доме.

Пару раз Лилиан пересекалась с Эдвардом. Мужчина смотрел на нее как-то по-особенному, не так, как всегда. Однажды он даже замедлил шаг, будто хотел о чем-то сказать, но появление Дэвида разрушило магию момента, и Эдвард только печально улыбнулся.

- Мисс Миллер, остался всего час, - напомнил управляющий. - Не забыли, что надо привести себя в порядок? Вам предстоит встречать гостей.

Лилиан поежилась от этой мысли. Если все гости Эдварда будут похожи на Морли и Литтл, то она мечтала отказаться от оказанной чести.

- Ну же, Лилиан, улыбнитесь, - подлел ее Керк. - Не ведите себя так, будто вас постигнет незавидная участь. Не на корм же крокодилам вы пойдете.

Он рассмеялся собственной шутке, а Лилиан проворчала:

- Именно так я себя и чувствую.

- Не бойтесь, я буду рядом, - пообещал Керк и приложил руку к сердцу. - Спасу вас от злобной Камиллы или любой другой грозной фурии, которыми окружил себя наш Эдвард.

- У меня сложилось впечатление, что это его забавляет, - сказала Лилиан.

- Оригинал, что тут скажешь. Такой у него характер.

Тут Керк хлопнул себя по лбу:

- Совсем забыл: нужно разместить музыкантов. И вы не теряйте времени попусту.

Управляющий быстрым шагом направился к лестнице, а Лилиан поспешила к себе. Керк был прав, времени на сборы оставалось ничтожно мало.

Девушка заперлась в комнате, включила свет и достала из шкафа платье. То самое бирюзовое, которое ее уговорили купить в городе.

Наспех приняв душ, Лилиан почувствовала себя значительно лучше. Она переоделась в новый наряд, хорошенько расчесала волосы, подняла их наверх и заколола шпильками.

Затем подвела глаза, накрасила губы, слегка тронула румянами скулы. Теперь лицо выглядело посвежевшим. Девушка улыбнулась своему отражению в зеркале и спохватилась, что у нее совсем нет украшений, кроме кольца с темным камнем и цепочки с кулоном в виде кошки. Ни с тем, ни с другим она не расставалась. Но к нежному платью это не шло.

"Придется снять", - решила Лилиан, и спрятала кольцо с цепочкой в ящике стола. Взгляд упал на флакон духов, подарок леди из магазина одежды.

- "Снежная лилия", - вспомнила Лилиан их название и брызнула на себя духами.

Приятный цветочный аромат окутал ее легким облаком. Лилиан вдохнула его и улыбнулась. Вот теперь она готова к встрече с гостями. Девушка посмотрела на туфли и пожалела, что не приобрела ничего подходящего к платью.

- Поздно думать об этом, - сказала она вслух, - открыла дверь и вышла из комнаты.

Но не успела пройти и половину пути до лестницы, как услышала голосок Финча:

- Эй, поди-ка сюда.

Голос был тихим, но настойчивым. Лилиан хотелось проигнорировать предателя, но зов повторился. Следовало бы наказать хайтера, но не сейчас, чтобы не привлечь внимания непосвященных.

- Что там у тебя? - так же тихо спросила Лилиан.

- Раз зову, значит надо, - надулся Финч. - Это в твоих же интересах.

Заинтригованная, Лилиан все же решилась заглянуть в детскую, опасаясь, что хайтер мог натворить там дел. Но в комнате царил идеальный порядок, а сам хайтер с довольным видом стоял посреди комнаты и что-то прятал за спиной.

Девушка хотела посмотреть , что прячет существо.

- Э, нет, так не пойдет, - важно объявил он условия. - Вначале отгадай, в какой руке?

- Хочешь угостить меня конфеткой? - стала гадать Лилиан. - Очень мило с твоей стороны, хоть я и не маленькая.

- Не маленькая, но глупая, как ребенок, - фыркнул Финч. - Стал бы я звать тебя из-за сладостей?

- А ты не груби, - ответила Лилиан. - Я все еще сержусь на тебя.

- С чего это?

- Ты пошел на поводу у призраков и устроил мне падение в кабинете. А еще запер в лаборатории. Не отпирайся, это все сделал маленький злобный карлик.

- Даже не думал отпираться, - хайтер совсем не обиделся и даже самодовольно ухмыльнулся. - Надо же было как-то растормошить снулую рыбу, подтолкнуть вас друг к другу.

- Ты взял на себя обязанности купидона? - съязвила Лилиан.

- Не то, чтобы так, - Финч извернулся, чтобы оглядеть себя со всех сторон. Наверное, проверял, не выросли ли крылышки. - Но знаешь, призракам понравилось. Просили повторить.

- Ах, ты, вреднота малая! - вспыхнула Лилиан. - Я сейчас уйду!

Девушка сделала шаг по направлению к двери, но хайтер остановил ее:

- Так ты будешь угадывать, в какой руке? - спросил он с нетерпением.

- Кажется, кто-то вышел из себя? - довольно хмыкнула Лилиан. - И что мне с твоей загадки?

- Говори скорее, я теряю терпение!

- Ладно, пусть будет правая, - равнодушно ответила девушка.

Финч сделал недовольное лицо, но показал то, что так тщательно скрывал. Это оказались золотые туфельки.

- Откуда ты их взял? - ахнула девушка.

- Нашел кое-где, в месте, о котором тебе знать без надобности, - важно произнес Финч.

- Прямо как в сказке о Золушке, - восхитилась Лилиан.

Она взяла обувь и подивилась ее изяществу. Тонкие кожаные полоски были скреплены маленькой розой с золотыми лепестками.

- Не очень-то обольщайся, - ухмыльнулся хайтер. - Это только в сказке Золушка вышла замуж за принца. На самом же деле, участь несчастной оказалась страшнее, чем в самой мрачной сказке.

Лилиан сняла свои туфли и примерила те, что дал Финч. Застегнула ремешок сначала на левой, затем на правой ноге и изумилась, как идеально подошел размер.

- Так что же с нею случилось? - Лилиан не терпелось узнать окончание истории о настоящей Золушке.

- На нее надели железную маску и заперли в самой высокой башне замка.

- Чтобы не сбежала? - хихикнула Лилиан.

- Не угадала. Чтобы принц никогда больше ее не увидел, - закончил Финч.

- Не очень гуманный способ обхождения с девушками, - Лилиан не понравилась история.

- Все потому, что она не была принцессой.

- И я должна тебе поверить? - с сомнением спросила Лилиан.

- Хочешь - верь, хочешь - нет, а только так оно и было. Это еще раз доказывает, как сильно люди отличаются от нас.

- Только не слишком зазнавайся, - напомнила ему Лилиан. - Не забывай, как попал в особняк.

- Я помню, потому и стараюсь помочь тебе, - сказал хайтер миролюбиво. - А ты даже не благодаришь за подарок.

- Спасибо, - смилостивилась Лилиан и встала со стула.

Она прошлась по комнате и отметила, что обувь сидела на ноге, как влитая. Где уж Финч раздобыл такое сокровище, оставалось загадкой, так как он не собирался выдавать своих секретов.

- Повеселись от души. Только гляди, не потеряй башмачок, как та Золушка, - напутствовал Финч.

- Обещаю, - весело сказала Лилиан и выпорхнула из детской.

Она тут же услышала, как музыканты настраивают инструменты. Как и ожидалось, они сгрудились в холле, а Вальтер, более важный, чем обычно, предлагал им подкрепиться.

Лилиан спустилась в холл, но не затем, чтобы кому-либо помочь, а чтобы осведомиться о коте. Бедняга Люциус с самого утра куда-то запропастился, очевидно, испугался шума и излишней суеты.

По всему дому пахло цветами. Джордж постарался на славу, когда собирал свои невероятные букеты. Несметное количество роз, лилий, разноцветных гортензий добавляли интерьеру красок.

Лилиан кивнула дворецкому, заметив его восхищенный взгляд, и направилась на кухню. Там раздавались громкие голоса, веселый смех, а в воздухе витали ароматы специй, жаренного мяса и выпечки.

В кухне работали четверо, а Жан покрикивал на них, давая всем понять, что он тут самый главный. Нелли только посмеивалась, хорошо понимая, как нервничает повар из-за чужих ему людей. Вместе с тем, работали они слаженно, как одна команда.

- А, Лилиан, - Нелли одарила девушку теплым взглядом. - Прекрасное платье, тебе очень к лицу.

- Спасибо, Нелли, - смутилась Лилиан. - Я пришла спросить, не видел ли кто-нибудь Люциуса?

- Бегает где-то, - кухарка ловко заворачивала корж, смазанный кремом, в рулет. - Наверное, бродит возле гостевого домика. Там не так шумно.

Жан на минуту отвлекся и увидел Лилиан.

- Мадемуазель, - расплылся он в улыбке. - Не желаете выпить стаканчик розовой воды?

- Не откажусь, - Лилиан улыбнулась.

Что-что, а угодить Жан умел любому, кто переступал порог его маленького царства.

- Все - как в старые добрые времена, - растрогалась Нелли. - Жан старался так, будто готовился к приему королевы.

- Синьора, вы забыли, что мы тоже помогали, - напомнил о себе невысокий седовласый итальянец.

- Да, конечно, - согласилась с ним Нелли. Но тут же пожалела о своих словах, так как Жан нахмурился и стал в позу.

- Ни один итальяшка не сможет переплюнуть француза на кухне, - с гордостью произнес он.

- Но-но, прошу не оскорблять, - итальянец поднял вверх ложку, по которой стекала капля соуса. - Наша кухня ничем не хуже вашей, уважаемый лягушатник. А специи и пряности придают блюдам вкус, который узнают все.

- Ха! Прованские специи не уступают вашим, макаронники, - Жан подбоченился, от чего выглядел очень комично.

- О, снова началось, - Нелли схватилась за голову. - Угомонитесь уже, вы не у себя дома.

- Нелли права, - подхватила Лилиан. - Всех вас объединяет любовь к готовке, так о чем спор? Тем более, гости уже на пороге.

- Не переживайте, синьорина, у нас все готово, - сказал итальянец. - Вот ваш розовый шербет.

Он подал напиток, опередив Жана. Тот пробормотал на французском что-то о пригретой на груди змее, но услышала его только Лилиан,и погрозила пальцем.

Пока она пила холодный сладкий напиток, пахнущий розами, на кухне стало оживленней. Сначала в дверях появился Вальтер, следом за ним шел Бен и еще двое из нанятых официантов. Дворецкий поторопил Жана, сообщив, что гости прибыли.

- Мисс Миллер, это передал Джордж.

Дворецкий протянул девушке маленький букетик фиалок, который следовало прикрепить к платью.

- Бутоньерка? - удивилась Лилиан. - Какая прелесть! Как вовремя Джордж вспомнил обо мне. Думала, что останусь сегодня без украшения.

Лилиан приколола бутоньерку к лифу платья и еще раз мысленно поблагодарила внимательного садовника.

- Мисс, нам пора, гости уже собираются в холле, - сказал Вальтер.

- Ваш выход, господа, - с иронией произнесла Нелли. - Идите и затмите всех, Лилиан.

Девушка улыбнулась и прошла к выходу под заинтересованными взглядами поваров и официантов.

"Возьми себя в руки", - мысленно сказала девушка самой себе. А другой голос нашептывал, что все идет слишком хорошо, и перед бурей выдается затишье.

Лилиан остановилась, глубоко вдохнула, сжала и разжала пальцы. Пришлось "надеть" дежурную улыбку. Сразу вспомнились собрания в Лондонской библиотеке, когда приходилось улыбаться руководству, даже если на душе скребли кошки.

Проходя через холл, Лилиан обратила внимание на входящих гостей и Эдварда, стоявшего к ней спиной. Одет был Ласси в строгий костюм, и девушка, хоть не видела его лица, но знала, выглядел тот сногсшибательно.

Мужчина почувствовал на себе взгляд и обернулся. По его расширившимся глазам девушка поняла, что хозяин дома приятно удивлен.

- Хочу представить вам своего секретаря, экономку и мою правую руку в делах, - обратился он к пожилой чете. - Это мисс Миллер.

Лилиан смутилась, когда Эдвард взял ее за руку и подвел к гостям.

- Добрый вечер, - поздоровалась она, улыбаясь.

- Секретарь? - переспросила женщина. - Очень необычная должность, вам не кажется?

- Ничего необычного, - ответил Эдвард. - Я часто отлучаюсь по делам, а в мое отсутствие накапливается почта. К тому же, требования к моему помощнику очень высоки. Мисс Миллер знает несколько иностранных языков, следит за библиотекой и всем домом.

- Но не слишком ли леди молода для экономки? - с сомнением спросил супруг дамы.

- Мисс Миллер идеально справляется с обязанностями, - твердо произнес Эдвард, скрывая раздражение. - А еще терпит мой сложный характер.

- Снова вы скромничаете, дорогой Эдвард, - дама усмехнулась и махнула рукой, сверкнув перстнями. - Уверена, многие просто мечтают оказаться на месте этой девушки. И готовы терпеть ваш характер до скончания века. Вместе с тем, это она встречает гостей как хозяйка дома, а не ваша невеста.

Муж хотел ей возразить, но тут заиграл оркестр на галерее менестрелей над самым холлом, и слова потонули в музыке. Мысленно Лилиан воздала хвалу Творцу за то, что избавил Эдварда от абсурдных предположений и напрасных оправданий.

Хозяин встречал вновь прибывших, дворецкий показывал дорогу в зал. Многие из приглашенных уже побывали в особняке и знали, куда идти.

Помощь Лилиан не требовалась, и она даже испытывала неловкость за свое бездействие. Было бы куда лучше уйти из дома и поискать Люциуса, но слишком поздно посетила ее эта мысль.

Казалось, никто, кроме Лилиан, не испытывал чувства неловкости. Все эти люди привыкли к шумным компаниям, потому получали истинное удовольствие от подобных мероприятий. Кто-то в шутку даже упомянул бал во дворце.

Эдвард уделял внимание гостям, представлял им Лилиан, а она вежливо здоровалась со всеми, пыталась запомнить имена, которые вряд ли пригодились бы ей в будущем, разве что для отправки пригласительных на очередные праздники.

Чужие незнакомые лица сменяли друг друга. Где-то на заднем плане звенела музыка, а Лилиан стояла в холле, рядом с Эдвардом, с застывшей на лице улыбкой, принимая запоздалых гостей. И когда на пороге появилось семейство Морли, Лилиан взмолилась небесам, чтобы произошло чудо, которое позволит незаметно покинуть холл.

И молитвы были услышаны, в образе спасителя явился Керк. Камилоа не успела сказать ничего язвительного, так как Дэвид извинился за то, что вынужден увести мисс Миллер. В глубине души Лилиан была ему безмерно благодарна, и крепко пожала протянутую руку.

- Что-то случилось? - тихо спросила Лилиан.

- Нет, просто я подумал, что почти все гости здесь, и ни к чему вам стоять у дверей.

- О, Дэвид, вы не представляете, что для меня сделали! - выдохнула Лилиан и улыбнулась.

- Думаю, я заслужил один танец? Даже если Эдвард лопнет от злости?

Лилиан рассмеялась и кивнула в ответ.

- Вы заслуживаете его больше, чем кто-либо другой, - сказала она.

Эдвард, почувствовав, что остался один, обернулся. Он совсем не думал о Камилле, ее родителях. Важнее всего сейчас была девушка в платье цвета морской волны, с будоражащим кровь, нежным ароматом духов, шлейфом струящимся за своей обладательницей.

От Камиллы не ускользнула рассеянность Эдварда, и кто являлся причиной, тоже не сложно было понять, стоило проследить за взглядом

жениха, прикованным к экономке.

А Дэвид был счастлив увести Лилиан подальше от разнаряженной толпы. Они вышли на террасу и остановились у резных перил. Небо потемнело, и несколько розовых облачков плыли к западу.

По саду ходили рабочие и поправляли лампочки в гирляндах, развешанных в розарии. Там уже стояли столы и стулья для тех, кому хочется посидеть на воздухе. Лилиан смотрела на пустые стулья и представляла себя сидящей там, но не в окружении гостей, а возле Эдварда.

Небо из розового стало лиловым, зажглись первые звезды.

- Завтра будет ветер, - задумчиво произнес Керк.

- Да, скорее всего, - согласилась Лилиан.

- Что принесет нам ветер? - спросил Дэвид вслух. - Счастье или разочарования?

- Не знаю, лорд Керк, - тихо ответила Лилиан. - Не стоит жить прошлым или будущим. Подумайте лучше о том, что творится сейчас.

- Но я хочу думать о будущем, Лилиан. И настоящее тоже прекрасно. Рядом со мною стоит самая красивая девушка, пожалуй, во всем королевстве. Над нами сияют звезды, в доме играет музыка. Что еще нужно для того, чтобы почувствовать себя счастливым?

Лилиан улыбнулась ему, но не ответила. Сердце ее было занято другим. Резкость могла обидеть этого доброго человека, а излишняя любезность - подарить пустые надежды.

- Думаю, нам следует вернуться к гостям, - сказала она. - Нехорошо оставлять хозяина дома в одиночестве.

Дэвид вздохнул. Казалось, он правильно прочитал мысли девушки, но надежда, пусть и крошечная, еще теплилась в его душе.

- Хотел бы и я быть чуточку похожим на Эдварда, - тихо произнес он, но Лилиан его услышала. - Вы правы, мисс Миллер, хозяин не простит мне того, что я украл вас, пусть на несколько минут. Но один танец принадлежит мне, вы обещали.

Лилиан улыбнулась и направилась вслед за Керком. Позади скрипнула половица, и девушка оглянулась. Это был Финч, который спрятался за занавеской, но его успели заметить из-за причудливой тени на полу.

Дэвид подождал, пока Лилиан догонит его. Когда они подошли к арке у галереи над лестницей, голоса долетели из столовой. Ужин еще не начался, хорошо, что этим занимался Вальтер.

Музыканты сидели на своих местах, но играл только один скрипач. Лилиан стояла на балюстраде и смотрела вниз на холл. Эдварда там уже не было.

- Думаю, все переместились в зал, - сказал Керк. - Надо и нам поспешить, пока на столах есть закуски. Если, конечно, не желаете остаться голодной.

Лилиан сама не знала, чего сейчас хотела. Она пошла в столовую, села за стол рядом с какой-то незнакомой девушкой. Но за весь ужин так и не смогла съесть ничего, кроме кусочка копченой курицы и ложки салата.

Поддерживала беседу с пожилой матроной, сидящей слева и любезно отвечала на вопросы девушки справа. Но, то и дело встречалась взглядом с Эдвардом. Тот был само обаяние и дружелюбие с другими. В сторону же Лилиан летели грозы и молнии. Свою невесту Ласси и вовсе не замечал, сколько бы она ни старалась привлечь к себе внимание.

Керк, на свое счастье, сидел далеко от Эдварда, потому друзья лишь многозначительно переглядывались, запасаясь копьями.

Окна в столовой были открыты, потому в зале было прохладно. Особенно это чувствовала Лилиан, одетая в легкое платье.

Когда ужин закончился, Лилиан увидела у входной двери Бена. Он принес поднос с прохладительными напитками. Зал наполнился скрипом отодвигаемых стульев, говором, смехом. В галерее снова заиграла музыка.

Гости вереницей потянулись в холл. Кто-то для того, чтобы потанцевать. А иные изъявили желание выйти в сад.

Дэвид взял Лилиан за руку и потянул танцевать. Одну ладонь он положил ей на талию, другая рука крепко сжала пальцы Лилиан, но в танце Керк держался на почтительном расстоянии. Музыка, которую исполняли оркестранты, была девушке не знакома, но походила на вальс.

- На нас все смотрят, - сказала Лилиан.

- Ну и пусть, - Керк вздернул подбородок. - Пускай смотрят и завидуют. Сегодня я танцую с самой прекрасной девушкой в этом зале.

Лилиан улыбнулась ему, стараясь не смотреть на стоявшего у лестницы Эдварда. Камилла чуть ли не повисла на его руке, а Ласси усилием воли сдерживал себя, чтобы не нагрубить ей. В итоге он попросил мисс Морли вести себя прилично, высвободил руку и отошел подальше от надоедливой влюбленной. Взгляд его был прикован к одной единственной паре.

- Кажется, Эдвард злится, - с усмешкой произнес Керк.

- Чего вы добиваетесь? - не понимала Лилиан.

- Пытаюсь открыть другу глаза на очевидное, - серьезно сказал Керк. - Очень надеюсь, у него хватит ума и наблюдательности.

Когда танец закончился, Лилиан пригласили на другой, и Эдвард не успел к ней подойти. Дэвид тоже испытал разочарование, так как не смог тягаться с полковником Беркли. Он отошел к дверям и взял бокал с шампанским с подноса у проходящего мимо официанта.

- Веселишься, Дэвид? - спросил у него незаметно подошедший Эдвард.

- А чего грустить?- тот отсалютовал бокалом и сделал глоток.

- Куда вы ходили с мисс Миллер?

- Подышать свежим воздухом, - ответил Керк. - Это что, допрос?

- Нет, но знай, что я за вами наблюдаю, - предупредил Эдвард.

- Кто бы говорил, - скривился Дэвид. - Сам бросаешь невесту одну, посреди зала, и наблюдаешь за экономкой? Ты уж определись, кто тебе милее.

- Не твоего ума дело, - процедил Эдвард сквозь зубы.

- Нет уж, как раз моего, - Дэвид одним махом осушил бокал и поставил на поднос другому официанту. - Ты как собака на сене. Мисс Миллер заслуживает счастья. Увы, на меня она не обращает внимания. Кажется, ее сердце принадлежит другому. И только на него она смотрит с любовью, только ему предназначаются взгляды, полные надежд.

Эдвард нахмурился. Если Лилиан не волнует Керк, кем тогда занято ее сердце? Неужели у него есть еще один соперник?

Лилиан кружилась в объятиях полковника Беркли. Он осыпал ее комплиментами по поводу платья, прически и очень милого вида. Девушка благодарила его в душе за искренность и бесхитростность.

Оркестр играл, пары кружились в танце. Вальтер с истинным чувством хозяина следил, чтобы у гостей было все необходимое. Кто-то из официантов уронил пустой поднос, он с грохотом упал на пол, но никто этого не заметил, кроме Вальтера.

Лилиан видела мамашу Морли и ее драгоценную дочурку. Обе испепеляли взглядами танцующую "служанку" и только мечтали, чтобы она подвернула ногу или свернула шею. Девушке стало казаться, что танец длится вечность.

- Говорят, что скоро будет фейерверк, - сказал полковник. - Пойдете смотреть?

Лилиан ответила что-то неопределенное. Она не знала, зачем ей нужен фейерверк. И для чего вообще его запускать, если это простая вечеринка?

- Кажется, вы устали, - заметил партнер по танцу.

- Да, день был просто сумасшедшим, - согласилась девушка.

Она не видела, что в дверях появились сильно запоздавшие гости. Вальтер засуетился, позвал Эдварда. Профессор очень удивился, когда понял, кто к ним пожаловал. И даже не потому, что гости припозднились, а потому, что приглашения им не посылали.

- Лорд Ласси, извините, что мы так поздно, - сказал статный мужчина. - Благодарим за приглашение.

Эдвард подозвал официанта и подал гостям бокалы.

- Это большая честь для меня, - сказал он. - Слышал, вы отклоняете все приглашения, и почти никуда не выезжаете уже несколько лет.

- Да, - ответила не молодая, но красивая женщина. - После горя, постигшего нашу семью, мы стали отшельниками. Но, получив от вас письмо, я что-то почувствовала и уговорила мужа поехать сюда.

Эдвард предложил гостям пройти в столовую и попросил Вальтера отнести туда приборы и закуски для двух человек. Тут возле него появилась Камилла.

- А меня ты не представишь гостям? - спросила она ванильным голоском.

- Это дочь мистера Морли, друга моей семьи, - сказал Эдвард.

- Да-да, очень приятно, - ответила женщина, наблюдая за танцующими.

Камилла задохнулась от ярости и покраснела. Эдвард тут же потерял к ней интерес и стал разговаривать с гостем, а женщина держала в руках бокал с шампанским. Вдруг она побледнела, приложила руку к груди, в глазах застыло изумление. Она выронила бокал и схватила мужа за руку.

- Дорогой, там Лилиан!

Мужчина, казалось, не мог поверить в услышанное. Он хотел успокоить жену и убедить, что ей показалось. Но тут и сам увидел девушку в бирюзовом платье.

- Не верю своим глазам! Это же моя девочка! - ахнул он.

Супруги забыли, зачем сюда пришли. Весь мир для них сузился до одной девичьей фигурки. Они ждали, когда стихнет музыка. Эдвард вообще ничего не понимал и ждал развязки.

Прозвучал последний аккорд, стихла музыка, танцующие разошлись в стороны, и Лилиан обернулась, чтобы найти в зале Эдварда. Она обмерла: возле хозяина особняка стояли ее родители!

Глава 16

Глава 16

Едва дыша, Лилиан сделала шаг вперед и почувствовала, как сильно бьется сердце. Двое дорогих ей людей, которые, как она думала, ушли навсегда, стояли там, в толпе, и смотрели на свою дочь.

Женщина, увидев, что девушка направляется в их сторону, тихо вскрикнула и осела на руках мужа. Началась суматоха: вокруг пары забегали люди, кто-то потребовал принести воды. А Лилиан будто одеревенела, ноги перестали слушаться. Она отошла к стене и прислонилась к ней спиной, чтобы иметь надежную опору.

Керк заметил ее состояние, подозвал официанта и попросил принести стакан воды, да поживее. А сам подошел к девушке и взял за руку - она была ледяной, несмотря на жаркую погоду и духоту в зале.

- Лилиан, вы меня слышите? - мягко позвал Дэвид, глядя в стеклянные глаза девушки.

Та не ответила, но кивнула головой. Тут подоспел официант, и Керк подал стакан девушке.

- Вам надо выпить это, - настаивал мужчина. - Вода - лучшее лекарство при стрессе.

Руки не слушались Лилиан, стакан заплясал в них, проливая воду. Суетившийся возле гостей Эдвард мельком взглянул на девушку и понял, что ей сейчас ничуть не легче, чем родителям. Хорошо, что рядом оказался такой человек, как Дэвид. Он позаботился о Лилиан, и, поддерживая под руку, повел к выходу.

Миссис Миллер привели в чувство. Она сидела на принесенном Вальтером стуле и с беспокойством озиралась по сторонам.

- Дорогая, тебе нужно успокоиться, - настойчиво твердил муж.

Он передал супруге бокал, наполненный водой, которую та с жадностью выпила. Румянец стал возвращаться на бледные щеки.

- Отведем ее в сад, - обратился мужчина к хозяину дома. - Здесь слишком душно.

Словно капризного ребенка, миссис Миллер, сопротивляющуюся из последних сил, вывели из дома. Она искала глазами девушку в бирюзовом платье и спрашивала, где ее дочь.

Лилиан, сама нуждающаяся в поддержке, выждала пару минут, а затем попросила Керка проводить ее к беседке, куда увели мать.

Дэвид не стал задавать лишних вопросов. Картина, хоть и без достающих фрагментов, складывалась в голове: девушка не та, за кого себя выдавала. И ситуация была сложной. Не столько потому, что Лилиан оказалась богатой наследницей, сколько потому, что солгала Эдварду. Он мог простить многое, но не обман. И девушку ожидал один исход событий - увольнение.

Лилиан же поняла это в тот самый момент, когда увидела незваных гостей на пороге дома. Кто сыграл с нею такую злую шутку, выяснять сейчас было бесполезно. Стоило самой догадаться, что в этом мире ее родители живы, как и Бен, и, вероятно, многие другие.

Тут же заныло сердце: если дела обстоят таким образом, что случилось с тетей Аделаидой и Роуз? А ее жених Томас, существовал ли он в этом измерении или они никогда не встречались?

Гости, оставленные хозяином дома, не понимали, что произошло на самом деле, и Вальтер взял на себя обязанность успокоить их. Ничего страшного не случилось, просто одной даме стало плохо из-за жары.

Многие поверили ему. Но были и те, кто слышал, как женщина звала дочь и видели бледную экономку Эдварда. Сплетня о том, что в доме работает девушка из высшего общества, уже облетела всех присутствующих. Гостям стало любопытно еще раз взглянуть на секретаря Ласси.

А через несколько минут кто-то начал строить доводы, что девушка не просто так устроилась сюда работать, а с целью отбить у леди Морли жениха.

Некоторые с жалостью поглядывали на Камиллу, другие с затаенной радостью. Иные же откровенно насмехались за спиной - несравненной красавице Морли утерла нос обычная прислуга. Терпеть смешки и издевки было выше сил, и Камилла вышла из дома.

Во всем она винила наглую секретаршу Эдварда! Но то, что это был последний рабочий день девицы, сомнений ни у кого не оставалось. Наконец-то она избавится от соперницы, пусть и не привычным способом. Кто знал, что серая мышь окажется дочерью влиятельного человека, занимавшего более высокий пост, чем отчим Камиллы?

К девушке подошла мать и с торжеством заявила:

- Все складывается в нашу пользу, милая.

- Это ты все подстроила? - спросила Камилла.

- Я? Понятия не имею, кто так постарался, но готова его наградить. Досадно, что у девчонки объявились богатые родители. Но с другой стороны, это гарантия, что они больше не пустят сюда свою дочь, так как побоятся огласки. Только представь заголовки завтрашних газет:

"Погибшая дочь возвратилась к жизни! Она найдена в особняке известного ученого!"

Камиллу даже передернуло от подобной мысли.

- То, что у ученого есть невеста, тоже непременно сообщат, - продолжила мать. - Как ты думаешь, объявится ли снова бывшая экономка после таких новостей?

- Думаю, она и носа на улицу не высунет, - хмыкнула Камилла. - Наше общество беспощадно, и слухи еще не скоро улягутся.

- Ты абсолютно права, моя дорогая, - миссис Морли улыбнулась. - А теперь ступай и утешь нашего Эдварда. Ведь он не ожидал такой подлости от обожаемой секретарши. Поддержи его, да не скупись на любезности. Я же пойду, займусь твоим отцом и гостями. Пусть пламя разгорается ярче!

Миссис Морли легонько подтолкнула дочь вперед, а сама с высоко поднятой головой направилась в дом, чтобы еще больше разворошить осиное гнездо, коим теперь выступал особняк "День и Ночь".

Камилле не слишком хотелось наблюдать за счастливым воссоединением семейства Миллер. Но мысль о том, что на фоне побитой жизнью Лилиан сама предстанет перед Эдвардом в выигрышном свете, грела сердце.

В беседке перед матерью и дочерью столпились мужчины, наперебой предлагавшие свою помощь, потому появление еще одной дамы осталось незамеченным. Эдвард стоял чуть поодаль, и было видно, как он нервничал.

Камилла поняла, что наступил удобный момент для того, чтобы повлиять на жениха и очернить Лилиан в его глазах.

Девушка приблизилась к Эдварду, накрыла ладонью его руку. Он посмотрел на Камиллу.

- Дорогой, я знаю, как это больно, когда предают, - грустным голосом сказала она. - Невероятно, как легко этой девице удалось втереться к тебе в доверие.

Эдвард молчал, но по напряжению в руке девушка поняла, что слова достигли цели. И продолжила лить яд на рану мужчины:

- Не переживай, я всегда буду рядом. Ведь нам пришлось пройти вместе через такие испытания...

Тут уже Эдвард не сдержался и сбросил руку девушки.

- О каких испытаниях ты толкуешь, Камилла? - с неприязнью спросил он.

- Ну, как же, предательство доверенного лица, - с невозмутимым видом сказала она и похлопала длинными ресницами.

- Лилиан никого не предавала, - Эдвард стал еще более хмурым. - Если тебя прислала мать, чтобы подпортить мне настроение, не особо старайся, оно уже испорчено.

- Вот как ты запел! Она уже не просто секретарь, а Ли - ли - ан, - Камилла нарочно произнесла имя нараспев.

- Извини, Камилла, но я не настроен сейчас выяснять отношения, - осадил девушку Эдвард.

Тут к мужчине подошел мистер Миллер и сказал, что мать Лилиан желает с ним поговорить. Камилла злобным взглядом проводила жениха и до боли сжала пальцы. Ничего, осталось совсем немного терпеть общество неугодной особы. Девушка ухмыльнулась в предвкушении счастливых событий и приготовилась ждать окончания дня.

Она пыталась разглядеть, с кем общался Эдвард, но слабый свет фонариков не позволял сделать это. И когда остальные мужчины стали расходиться, в беседке остались только Миллеры, Эдвард и Дэвид. С места, где стояла Камилла, было плохо слышно, о чем говорил профессор с родителями Лилиан, но сама виновница ситуации стояла возле матери, и весь вид ее выражал тяжесть. В душе Камилла ликовала, так как чувствовала, что творится в мыслях Лилиан.

Эдвард скрывал эмоции, на лице же Керка наоборот, отразилась вся гамма чувств - досада, разочарование и неприятие. Миссис Миллер что-то сказала профессору, Лилиан поникла, опустила голову. Спустя минуту она выбежала из беседки и направилась в сторону дома. Эдвард понесся за нею, даже не обратив внимания на Камиллу.

- Лилиан, подождите! - крикнул он и прибавил шаг.

Девушка не остановилась, а взлетела по лестнице, едва сдерживая слезы. Музыканты, игравшие веселую мелодию, чуть замедлили темп, и едва не сбились с нот. К их изумлению, хозяин особняка не отставал от девушки, и вскоре нагнал ее.

- Лилиан, да стойте же! - воскликнул Ласси. - Я не горный козел, чтобы скакать за вами.

Девушка остановилась. Они стояли друг напротив друга, одни, посреди галереи и смотрели глаза в глаза.

- Что вы хотите, лорд Ласси? - устало спросила Лилиан. - Теперь вам известно обо мне абсолютно все. Возможно, вы презираете меня, имеете на то право.

Глаза Эдварда потемнели, но он сумел взять себя в руки.

- Я не собираюсь обвинять вас. Просто объясните, почему вы не сказали, кем являетесь?

- Разве это что-то изменило бы? - вздохнула она.

- Ради чего вы затеяли этот спектакль? К чему была ложь? Хотели поиграть в бедную девушку, нуждающуюся в работе? Или скрывались от надоедливого ухажера? А может, тоже ищите книгу? Неужели не догадывались, что правда, рано или поздно, выплывет наружу? Вам не жаль было своих родителей?

Лилиан знала, что должна рассказать Эдварду обо всем. Но время было неподходящее.

- Я все объясню вам, лорд Ласси, когда придет час.

- Это вы послали приглашение? - напрямик спросил он.

- Я думала, это сделали вы. Не в моих правилах причинять людям боль ради своих интересов. А сейчас я вынуждена удалиться, чтобы собрать вещи.

Лилиан мечтала, чтобы Ласси попросил ее остаться, но этого не случилось. Чета Миллер ясно дала понять, что не оставит чудом обретенную дочь в чужом доме. И Эдвард не мог им возразить. Никакие объяснения не могли повлиять на решение родителей увезти девушку домой.

Лилиан, глотая слезы, вошла в комнату, включила свет и открыла шкаф с одеждой. Вещей было очень мало, они уместились в одну сумку. Две коробки с обувью, косметичка да фигурка Хоттея, вот и все богатство. Да, чтобы не забыть - в столе лежали перстень и цепочка с подвеской в виде кошки. Лилиан достала украшения из ящика стола и положила их в сумку. Теперь, кажется, все.

Позади послышался шорох, и девушка обернулась. Из воздуха материализовался Финч. Выглядел он не очень довольным, скорее, наоборот. Ловко запрыгнув на стол, сел на край и свесил ножки.

- Сбегаешь? - спросил хайтер, щурясь.

- Ты что же, все уже знаешь? - Лилиан хмыкнула, закрывая сумку.

- Не отвечай вопросом на вопрос, - изрекло существо. - Не думала, что станется с домом?

- У меня нет выхода, Финч, - Лилиан вздохнула.

- Выход есть всегда, - махнул рукой хайтер. - А ты смалодушничала. Бросаешь его на произвол судьбы.

- Ты про Эдварда? У него есть Камилла, - девушка горько улыбнулась.

- Ты же знаешь, что это не так, - перебил ее Финч. - Иди, поговори с ним, сейчас самое время.

- Он не станет меня слушать в данный момент, - отвергла предложение Лилиан. - Гордость не позволит, в Ласси заговорило эго. Он чувствует себя обманутым.

- Ты бессердечная, - насупился хайтер. - Призраки не дадут мне жизни, если ты уйдешь. Не жалеешь себя, так пожалей меня.

- Не могу, Финч. Родители ясно дали понять, что срок пребывания в этом доме окончен. Они ни за что не позволят остаться.

Тут в дверь постучали, и Финч юркнул за штору, позабыв, что его и так никто не видит. Лилиан громко сказала, что стучавший может войти. Им оказался Вальтер. Он замялся в дверях, что было совсем на него непохоже.

- Мисс Миллер, - дворецкий кашлянул, - вас ждут. Могу я чем-то помочь? Может, позвать Бена, чтобы отнес вещи в машину?

- Благодарю, Вальтер, помощь не будет лишней. Пусть Бен поднимется.

Дворецкий хотел еще что-то сказать, но передумал, и вышел за дверь. Финч же не спешил показаться на глаза, а только ворчал из-за шторы:

- Подумать только, в самом начале пути сдаешься и бросаешь начатое. Неслыханно для ведьмы. Неужели призраки в тебе ошиблись?

- Я тут не по их указанию, - Лилиан почувствовала раздражение.

- Ага, еще скажи, что сама по себе, - хайтер хихикнул.

- Не собираюсь отчитываться перед тобой. Лучше пообещай, что будешь следить за домом в мое отсутствие.

- Вот еще! - послышалось сопение.

- Прекрасно, - сказала Лилиан. - Тогда не надо меня стыдить.

Хайтер не ответил, только фыркнул, а Лилиан подошла к двери и открыла ее. На пороге в нерешительности замер Бенджамин.

- Мисс Миллер, - он чувствовал неловкость. - Я пришел за вашими вещами.

- Спасибо, Бен, они там, - девушка отошла в сторону, открывая обзор.

Парень снял платья со спинки стула, перекинул через руку, потом нагнулся за коробками.

- Уезжаете, мисс Миллер? - с грустью спросил он. - Даже не предполагал, что вы первой покинете этот дом.

Парень выпрямился, держа в руках коробку с обувью.

- Что поделать, Бен, обстоятельства изменились. Я не могу остаться здесь.

- Без вас станет пусто, неуютно, - вздохнул молодой человек. - Кто станет следить за всем?

- Меня не будет, но остаются лорд Керк, Вальтер и ты, - ответила Лилиан, чтобы приободрить его. - Работай исправно, как раньше, и никто тебе и слова не скажет.

- Так я о другом, - поправился юноша. - Что будет с призраками, с Финчем?

- Они тоже останутся здесь. Но если ты так волнуешься за судьбу дома, то дай слово, что при малейшем подозрении на чье-то магическое вмешательство, дашь мне знать об этом, - попросила Лилиан.

- Обещаю! - с жаром ответил Бен.

- Стань в доме моими глазами и ушами. Я буду звонить иногда, Вальтера тоже следует предупредить. И еще, прошу, присматривай за хозяином.

- Гляди, как указания раздает, что твоя хозяйка, - послышалось из-за шторы.

От неожиданности Бен чуть не выронил коробки.

- Нельзя так пугать людей, - пожурила Финча Лилиан.

- Нельзя так обращаться с друзьями, - насупился Финч, показывая недовольную мордашку.

- От того, что я ухожу, ты не перестанешь быть моим другом, - успокоила его Лилиан. - К тому же, между нами было соглашение, - тут же напомнила она.

- Я помню...

- Тогда пора прощаться, - Лилиан подошла к окну. - Бен устал держать коробки, да и родители заждались.

Финч не выдержал и повис на шее Лилиан, крепко обнимая ее.

- В добрый путь, ведьмочка, - пожелал он. - Не забывай о своих друзьях.

- Не забуду, - Лилиан тоже обняла существо.

- Ладно, ступай, - Финч отстранился, стесняясь своих слез, и тут же напустил на себя серьезный вид.

- До свидания, Финч, еще увидимся, - сказала Лилиан уже возле дверей, и помахала на прощание рукой.

Хайтер отвернулся к окну и исчез, а девушка вышла в галерею и спустилась по винтовой лестнице в холл. Незаметно для гостей, она пробралась в кухню, где уже обсуждались последние новости. При появлении девушки голоса стихли. Жан, стоявший у плиты, выглядел несчастным, а у Нелли были красные глаза.

- Мадемуазель, с кем теперь Жан будет говорить на французском? - вздохнул добродушный повар.

- С месье Ласси, - ответила Лилиан и улыбнулась. - Хороший повод лишний раз пообщаться с самим хозяином особняка.

- Это совсем не одно и то же, - Жан махнул рукой и налил себе воды.

- Покидаешь нас, - Нелли покачала головой. - Эта мегера вновь примется за хозяина, а заодно и нам достанется за то, что холодно к ней относились.

- Простите, что испортила вам вечер, - сказала Лилиан и обняла женщину. - Уверена, что все обойдется. Мистер Ласси не маленький, в обиду вас не даст. Вы только присматривайте за ним и за Люциусом. А то я знаю профессора, он забывает поесть, когда чем-то увлечен.

- Уж на этот счет будь спокойна, - усмехнулась Нелли. - С этим справимся.

Лилиан понимала, что пора уходить. Она пожелала друзьям всего наилучшего и быстро вышла из кухни, чтобы не затягивать и без того грустное расставание.

На улице было свежо. В доме приглушенно звучала музыка. А на сердце лежала непомерная тяжесть. Родители стояли у машины и с тревогой смотрели в сторону дома. Миссис Миллер держалась за локоть супруга и не видела Лилиан, которая вышла с черного входа и появилась с другой стороны дома, в сопровождении Вальтера.

Тут ей наперерез бросился большой пушистый кот. Он жалобно мяукал и терся о ноги девушки.

- Люциус, - Лилиан присела и погладила кота. - Мне так жаль расставаться с тобой, малыш. Но я не прощаюсь. Мы обязательно встретимся вновь, только нужно подождать.

Эдвард, наблюдавший эту картину со стороны, почувствовал укол в сердце. Камилла терпеть не могла его пушистого друга, да и тот еле терпел девушку. А с Лилиан дело обстояло иначе. Что же теперь будет с котом?

Лилиан направилась к автомобилю, а Люциус побежал вперед, обгоняя ее. Эдвард понимал, что сейчас девушка сядет в машину, уедет, и, быть может, они никогда больше не встретятся.

О том же самом думала Лилиан. Напрасно она ждала, что Эдвард скажет ей нечто такое, от чего сердце наполнится счастьем. Водитель открыл перед девушкой дверцу, она села на заднее сидение, рядом с матерью.

- Лорд Ласси, - мистер Миллер пожал Эдварду руку. - Вы вернули нам дочь, подарили счастье и радость.

Двери нашего дома для вас всегда открыты.

Эдвард поблагодарил мужчину и пообещал, что обязательно нанесет им визит. А Лилиан слушала его, затаив дыхание. Когда отец сел в машину, Ласси слегка склонился и обратился к девушке, глядя в открытое окно:

- Мисс Миллер, благодарю вас за время, проведенное в особняке. Лорд Керк свяжется с вами и передаст оставшуюся зарплату.

Лилиан хотелось сказать, что ей ничего не нужно, но она сдержалась в присутствии родителей, и лишь холодно поблагодарила мужчину. Водителю дали знак, машина развернулась и отъехала к воротам, и Лилиан бросила последний взгляд на особняк. Величественный и мрачный, слегка подсвеченный гирляндами фонариков, он возвышался на фоне темного неба.

На руку девушки легла теплая ладонь.

- Тебе грустно, девочка моя? - услышала она давно забытый нежный голос матери.

- Да, я привыкла к этому дому и к моим друзьям, - ответила Лилиан.

- Мне ты можешь сказать правду. Ты ведь грустишь из-за него, так ведь?

Лилиан не знала, что ответить.

- Говорят, у лорда Ласси есть невеста, - сказал отец, слышавший разговор.

- Камилла Морли, если не изменяет память, - произнесла его жена. - Мы видели ее, блондинка, похожая на куклу.

Лилиан внутренне сжалась, как пружина. Какой бы замкнутый образ жизни ни вели родители, а столичные слухи доходили и до них.

- Не могу поверить в свое счастье, - мать крепко сжала пальцы Лилиан.

- Детка, только объясни, прошу, почему ты не вернулась домой? Ты чего-то испугалась?

- Мама, я не могу сейчас открыть тебе правду, а врать не хочу. Настанет день, и ты все узнаешь, но не сегодня.

- Хорошо, не стану настаивать. Хотя все это очень странно...

Лилиан думала о том, что провалила задание Абадуса, и теперь сложно будет снова пробраться в особняк. Хорошо, что там остались верные товарищи.

- Так много времени прошло, девочка моя, - вздохнула миссис Миллер. - Мы долго не верили, что ты погибла. Оливер ездил на опознание, но тело было в ужасном виде...

- Мама, не надо, - Лилиан почувствовала, как к горлу подкатывает ком. - Все уже прошло, я с вами.

- Понимаю, что ты не хотела нас шокировать своим появлением, - сделала вывод мать. - У меня слабое сердце, могло и не выдержать. Единственная дочь...

- А как же Роуз? - затаив дыхание, спросила Лилиан.

- Кто такая Роуз? - не поняла мать.

- Так, забудь, - ответила Лилиан.

Значит, в этом мире у нее нет сестры.

- А мой жених?

- Томас успел жениться, - вздохнула мать. - Он долго не мог прийти в себя, но время идет, боль притупляется. Не стоит его винить за это.

- Даже не думала. Пусть будет счастлив, - сказала Лилиан.

- Он очень любил тебя, Лили, - отозвался отец.

- А тетя Аделаида? - осторожно поинтересовалась девушка.

- Умерла в прошлом году, - вздохнула мать и поправила шляпку. - От нее нам остался домик в Эбораке.

- В Эбораке, - повторила Лилиан и вспомнила, что так в этом мире назывался Йоркшир. - Я бы хотела туда съездить, можно ведь?

- Конечно, милая, о чем разговор? Только не сегодня, - отец улыбнулся. - Впереди тебя ждет только радость, исполнение всех желаний и долгая жизнь, девочка моя. Представляю, как разволнуется старая Мэгги.

- Твоя няня, - объяснила мать, качая головой.

Что-то изменилось в ее дочери, и изредка проскальзывало, едва уловимое. Миссис Миллер вдруг осенило - демоны! Конечно, это по их вине случилось несчастье. Ведь вмешательство злых сил накладывало определенный отпечаток на человека.

В любом случае, это была ее любимая дочь, ее родная девочка. Материнское сердце не обмануть. И оно подсказывало, что с сидящей рядом девушкой в дом вернется благополучие.

Лилиан ехала по ночному городу и даже не представляла, как выглядит ее дом. Вряд ли семья Миллер проживала в небольшой квартире. И девушке только предстояло заново познакомиться с собственной семьей.

* * *

Эдвард был сломлен. Вечер не принес удовольствия, а только сплошные разочарования. Почувствовав настроение хозяина, гости потихоньку стали расходиться. Спустя два часа после отъезда семьи Миллер, в доме остались только Морли.

Мамаша расселась на диване, с бокалом шампанского, будто праздновала победу над Лилиан. Мистер Морли расхаживал по холлу, а Камилла стояла у лестницы. Дэвид с сочувствием поглядывал на Эдварда, который был мрачнее тучи.

- И все-таки, Эдвард, мы рады, что вам удалось избавиться от нерадивой экономки, - с пафосом произнесла миссис Морли. - Представьте, какие пересуды начнутся за спиной моей дочери. И всего этого можно было избежать, если бы лорд Керк тщательнее рассматривал бумаги, когда подбирал кандидатуру.

- А мне любопытно узнать, кто послал приглашение родителям мисс Миллер? Он должен был видеть девушку, чтобы распознать в ней дочь Оливера Миллера, - спросил Эдвард у Керка.

- Не уверен, но догадываюсь, что могло произойти, - помрачнел Керк. - Позже мы обсудим это.

Дэвид искоса взглянул на мать Камиллы. А невеста Эдварда подошла к дивану, села и стала говорить как можно громче, чтобы всем было слышно:

- Не даром говорят: бойтесь молчащей собаки и тихой реки. С виду была такой тихоней, а сама скрывала свое происхождение. Интересно, с чего бы это? От кого она пряталась в особняке?

- Не переживай, дорогая, пусть об этом думают ее родители. Всевышний, что за воспитание.

- Может, она что-то вынюхивала здесь? - предположил мистер Морли. - Ведь Эдвард - ученый, на службе у Ее Величества.

- Точно! - воскликнула Камилла. - Что, если она шпионка? А Эдвард так безрассудно доверял ей.

Ласси не захотел более терпеть это:

- Прекратите обсуждать мисс Миллер и мои решения!

Миссис Морли приложила руку к груди и стала задыхаться от возмущения, как выброшенная на берег рыба. Мистер Морли подбежал к ней и начал возмущаться грубостью Эдварда. Камилла надулась и поджала губы. А Эдвард молча поднялся наверх, прошел перед собиравшими инструменты музыкантами и скрылся в галерее. Мистер Морли поднял голову, чтобы слегка ослабить узел галстука.

- Такое поведение недопустимо, - бросил он слова жене. - Мы немедленно уезжаем!

Миссис Миллер поднялась с дивана, взяла под руку дочь и вся троица покинула дом.

А Эдвард в это время сидел в кабинете за столом и пил виски. Осушив очередной бокал, он обхватил голову руками. Почему Лилиан солгала, ведь он так доверял ей! В душе боролись два чувства - злость и притяжение.

В галерее послышались шаги, а потом голос Керка:

- Эдвард, ты там?

- Входи, - мрачно отозвался тот.

Дэвид вошел, прикрыл дверь и уселся в кресле напротив друга. Ласси достал сигару, оторвал кончик, чиркнул зажигалкой и затянулся.

- Давно не видел тебя с сигарой, - хмыкнул управляющий. - Морли ушли.

- Пусть идут, - с безразличием сказал Эдвард. - Не вижу причины их задерживать.

Дэвид видел, как Ласси наполнял бокал за бокалом, и опасался, что тот напьется до беспамятства. Он не собирался наблюдать за этим, потому отнял сначала бокал, затем бутылку и спрятал все в секретер, который потом запер на замок.

- С тебя хватит, - сказал Керк.

- Тебе не все равно? - хмыкнул Эдвард. - Она ушла, понимаешь? А я остался здесь.

- Так верни ее, - спокойно произнес Керк.

- Как? В качестве кого? Родители не отпустят Лилиан, при их положении в обществе.

- Ты должен принять серьезное решение, Эдвард, иного выхода нет.

Дэвид встал с кресла и подошел к двери.

- Ты встретил идеальную женщину? Так не теряй ее, Эдвард, борись.

Керк вышел из кабинета и оставил друга один на один с мыслями. Эдвард не видел, но кожей ощущал холод от присутствия призраков. Дама в белом склонилась над ним и прошептала:

- Верни ее, Эдвард. Верни, пока не поздно.

Глава 17

Глава 17

Когда семья Миллер добралась до дома, была уже глубокая ночь. Особняк находился далеко от Лондиниума, так как родители Лилиан решили жить подальше от столичной суеты.

Миссис Миллер сидела в машине, мистер Миллер вышел вместе с шофером. После долгих обсуждений глава семейства пришел к заключению: стоило подготовить старую няню к появлению Лилиан, чтобы избежать лишних переживаний. Хотя, вспоминая, какое впечатление на них самих произвело чудесное "воскрешение" дочери, потрясений было не избежать.

Сердце Лилиан гулко стучало. Пусть она и не знала старую Мэгги, но сильно волновалась перед встречей. Ведь женщина знала настоящую Лилиан с детства. И было бы слишком жестоко травмировать ее. Миссис Миллер, зная, о чем сейчас думает дочь, ласково погладила ее по голове, будто просила не нервничать.

Мужчины же вошли в дом, и дверь за ними закрылась. Через минуту в одном из окон зажегся свет. Лилиан только издалека видела огромный дом, выглядевший намного красивее, чем "День и Ночь". Мысленно она спрашивала себя, куда попала? А потом вспоминала слова тети Аделаиды, которая сказала, что их род древнее рода Ласси. Все становилось на свои места. В этом мире, обретая родителей, она получит громкое имя и титул, так как отца называли лордом и обращались к нему "сэр".

Отца не было около двадцати минут, и девушка обеспокоилась. Но тут входная дверь открылась, показались водитель, мужчина, отдаленно напоминавший Вальтера (по его невозмутимому виду Лилиан поняла, что это дворецкий), и сам лорд Миллер.

Водитель забрал вещи девушки и понес их в дом, а отец и дворецкий помогли женщинам выбраться из автомобиля. При появлении Лилиан мужчина в униформе изменился в лице и прикрыл рот ладонью.

- Этого не может быть! Милостивые Небеса! - не сумел сдержаться он. - Мисс Миллер... Но как же так? Неужели это правда? Позвольте вас обнять.

Ни отец, ни мать не возражали. Ведь дворецкий служил в доме много лет и знал их дочь с пеленок. Мужчина неловко обнял девушку и отошел в сторону, чтобы успокоиться.

- Хорошо, что вы предупредили меня не пугаться, лорд Миллер, - сказал дворецкий. - Не представляю, что будет с Мэгги, но этот вечер она запомнит надолго.

- Согласен, Чарли, мы и сами до сих пор не пришли в себя, - поддержал его хозяин дома. - А теперь пойдем, удивим остальных.

Лилиан глубоко вздохнула и последовала за родителями. Мужчина, которого назвали Чарли, торопился оказаться у дверей первым, и когда хозяева поднялись по лестнице, открыл перед ними дверь.

Лилиан сдержала вздох восхищения, готовый вырваться из груди. Холл дома поражал своими размерами, а яркий свет от огромной хрустальной люстры освещал все вокруг.

- Если бы я знал, чем закончится наше сегодняшнее путешествие, то приказал бы повесить плакат со словами: "Добро Пожаловать Домой!" , - признался мистер Миллер.

- Кажется, это самый счастливый день в моей жизни, - призналась миссис Миллер, - если не считать день нашей встречи и появление на свет Лилиан.

- Эвелин, для меня это тоже самые счастливые дни. Ведь дороже вас у меня никого нет.

Оливер Миллер обнял супругу и дочь, в душе желая, чтобы их счастье никогда не кончалось. Тут на лестнице послышались шаги, а потом тихий вскрик. Лилиан поняла, что это была няня. Женщина замерла, не решаясь сделать шаг, и крепко вцепилась в перила. Чарли стоял рядом и поддерживал женщину, опасаясь, что та может упасть.

- Это Лили? Девочка моя, глаза не изменяют мне?!- воскликнула няня и осторожно спустилась по ступенькам.

Она так крепко сжала девушку в объятиях, что Лилиан удивилась, откуда у сухонькой старушки взялись силы?

- Лили, малышка моя, - приговаривала старая Мэгги, не желая выпускать девушку из объятий. - Поверить не могу, что небеса сжалились и вернули тебя.

- Все хорошо, нянюшка, не надо плакать.

Лилиан опасалась за рассудок Мэгги.

Женщина вытерла слезы морщинистой рукой и улыбнулась.

- Пойдем, милая, в твою комнату, - мягко сказала она.

Лилиан обернулась к матери, но та лишь кивнула головой и закрыла на мгновение глаза - иди.

Мэгги поднималась вместе с Лилиан, не выпуская ее руки. В галерее послышался тихий разговор, а потом появились заспанные горничные. Увидев, кто идет с Мэгги, две девушки ахнули и попятились.

- Не бойтесь, это мисс Лилиан вернулась.

Лилиан представляла, как сейчас чувствовали себя девушки. Ведь только что она сама перенесла жуткий стресс при виде живых родителей. Горничные замялись, отошли к стене и уставились во все глаза на молодую хозяйку. На их лицах застыло изумление и недоверие, будто увиденное не было реально.

А Мэгги, казалось, ни с кем не желала делить внимание своей любимицы,она вела девушку за собой.

Комната находилась в правом крыле дома. Рассмотреть галерею Лилиан не успела, но подумала, что времени для этого еще будет много.

Няня включила свет в комнате и пригласила Лилиан. Увидеть такую роскошь девушка не ожидала. В интерьере преобладали розовый, белый и нежно-сиреневый цвета. Мебель из светлого орехового дерева сочеталась с пастельными тонами.

У окна, зашторенного портьерами, стояли стол и стул с высокой спинкой. У стены стояла кровать с балдахином, а над нею висели два портрета Лилиан. Девушка приложила руку к груди, чтобы унять сердцебиение: она увидела свою точную копию, но в другом времени. Девушка на портрете мило улыбалась и держала в руках букет. На другом полотне Лилиан позировала в шляпке.

- Мы все оставили здесь так, как было при тебе, детка, - суетилась няня. - Я до конца не верила, что Небеса отняли тебя. Представляла, как однажды дверь откроется, и моя девочка войдет в дом. Все считали меня безумной, но видишь, сердце не обмануло старую Мэгги.

Лилиан обняла женщину, которая беззаветно любила свою воспитанницу, посвятила ей всю жизнь, и в одночасье лишилась самого дорогого.

Мэгги всеми фибрами души тянулась к девушке, и Лилиан была благодарна за любовь и поддержку. Няня подошла к шифоньеру и достала ночную рубашку.

- Вот, гляди, я оставила ее, - с придыханием произнесла женщина, глаза ее заблестели. - Посмотри, какая тонкая работа, потрогай, какая нежная материя.

Лилиан не удержалась и дотронулась до вещи. Будто током пронзило ее руку, перед глазами возник образ доброй улыбчивой девушки, кружащейся в комнате. У Лилиан тоже закружилась голова.

- Что случилось, детка? - с тревогой спросила няня.

- Воспоминания, - ответила девушка.

- О, да, воспоминания не всегда приятны. Но теперь все будет по-другому. Прошлое пусть остается там, откуда возврата нет.

Мэгги засуетилась: сменила постельное белье, раздвинула портьеры, открыла окно. Комната тут же наполнилась свежим воздухом.

- Чувствую себя так, будто мне снова тридцать, а ты маленькая леди. Помнишь, как засыпала под мои сказки?

Лилиан улыбнулась. Она любила сказки, но сама читала их младшей сестренке.

Водитель оставил вещи Лилиан в комнате. Теперь они лежали на стуле, забытые хозяйкой. С опаской девушка взяла ночную рубашку и приложила к себе. Мягкая гладкая ткань скользнула по руке, в этот раз ничего не произошло. Лилиан переоделась и села на край кровати. Постель была прохладной и пахла лавандой.

- Включу ночник, - сказала няня.

Она выключила свет и зажгла настольную лампу, стоявшую на тумбочке. Приоткрылась дверь , и в комнату вошла миссис Миллер.

- Пришла пожелать тебе доброй ночи, - сказала мать.

- И тебе доброй ночи, мамочка, - Лилиан обняла ее.

- А Мэгги? Вы не хотите спать?

- Я так долго была без моей девочки, что почту за счастье просто находиться рядом, пока она спит.

- Нянюшка, разве ты не утомишься?

- волновалась за нее Лилиан.

- Я уйду позже, - ответила она.

Лилиан Миллер не стала настаивать, но сделала дочери, чтобы та следила за няней.

Когда миссис Миллер ушла, девушка улеглась в кровать и позвала няню сесть рядом. Женщина присела на край кровати и взяла девушку за руку.

- Ты засыпай, а я расскажу тебе сказку, как в детстве.

Голос няни успокаивал, погружал в невероятный волшебный мир, наполненный чудесами. История, рассказываемая женщиной, представала перед глазами. История истинной любви. Лилиан видела себя той девушкой, которая отправилась в далекую страну, чтобы спасти любимого, и все это было похоже на ее жизнь.

Речь старой Мэгги лилась как звонкий ручеек, сметая на своем пути все преграды, разочарования, боль и обиды. Глаза сами собой закрывались, голос становился все тише и тише. Девушка не заметила, как уснула. Тогда няня тихо встала, накрыла спящую тонким одеялом, повесила вещи в шкаф и, оставив ночник включенным, вышла из комнаты. Она помнила, что девушка боялась засыпать в темноте.

Снилась Лилиан та, в чьей комнате она спала, чью кровать занимала и одежду надела.

Девушка протягивала к Лилиан руки, в которых держала бархатное сердце.

- Я - это ты, не забывай, Лилиан. Живи за нас обеих и не бросай родителей.

Лилиан приняла из рук девушки сердце и почувствовала безграничное счастье. Она смотрела на вторую Лилиан и видела в ней саму себя в юности. Так жаль было расставаться с нею, но время прощаться пришло. Забрезжил рассвет, а с ним исчезла Лилиан.

Солнечный луч скользнул по щеке спящей девушки. Она зажмурилась, а потом открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Переизбыток розового в комнате вернул ее во вчерашний день. Конечно, это дом Миллеров!

Девушка приподнялась на кровати и поискала глазами часы, но не нашла таковых ни на стене, ни на тумбочке. Что-то подсказывало ей, что сейчас не более девяти часов. В особняке "День и Ночь", вероятно, уже проснулись и с содроганием вспоминают торжество. Особенно Эдвард... В один день лишился экономки и секретаря.

Лилиан зевнула и потянулась. Нет, она не была лентяйкой, но нынешней ночью ей не удалось выспаться, и проснулась она с ощущением, будто всю ночь разгружала ввгоны. Болели руки, ныла спина.

В комнате был особый запах, будто за время, пока открыли окно, воздух не успел измениться. Это был запах старого дерева, пыли и роз. Интересно, что представлял собой распорядок дня хозяйки комнаты? Лилиан все еще ощущала прикосновение ее ледяных рук и слышала голос, так похожий на собственный, но с едва уловимым отличием.

Девушка встала с кровати и подошла к окну. Первое, что бросилось в глаза, это зеленые лужайки, аккуратно подстриженные кусты рододендронов и розарий, не хуже, чем в особняке Эдварда. Двое людей в шляпах с большими полями садовыми ножницами подравнивали ветки. Подняв голову и заметив в окне фигуру в белом, садовник вскрикнул и выронил ножницы. Лилиан скрылась за портьерой. Она забыла, что внушала ужас обитателям дома. Должно быть, садовникам еще не успели сообщить о возвращении хозяйской дочери, потому несчастный напугался до чертиков.

Девушка усмехнулась: придется привыкать к такой реакции людей, все это временно. Поначалу будет много слухов и сплетен, но потом все привыкнут.

Лилиан подошла к тумбочке и выключила ночник. Надо сказать няне, чтобы не оставляла свет ночью, ведь воспитанница выросла и не боится больше темноты.

Хотелось осмотреть комнату, которая досталась от двойника. При свете дня обстановка казалась еще красивее, чем накануне. У одной из тумбочек, стоявших в изголовье кровати, Лилиан заметила мягкие тапки с розовым верхом. Она надела их и прошлась - обувь казалась невероятно мягкой и легкой, а еще идеально сидела на ноге.

За высокой расписной ширмой находилась дверь, ведущая в ванную комнату. Лилиан вошла туда, чтобы умыться и расчесаться.

На полке перед зеркалом она увидела всевозможные баночки и бутылочки с шампунями и кремами. Разноцветные душистые кусочки мыла лежали в красивых мраморных мыльницах, закрепленных у такой же мраморной раковины. Сама ванна была сделана из большого куска нефрита. Такого Лилиан никогда еще не видела, потому застыла на месте, разглядывая удивительную каменную чашу и блестящие серебряные краны. Она только успела умыться, как услышала голос матери, звавший ее.

Девушка быстро вытерла руки мягким, как облако, полотенцем и вышла из ванной.

- Детка, я испугалась, когда не увидела тебя, - миссис Миллер обняла дочь.

- Мама, ну куда я денусь? - улыбнулась Лилиан. - Да и прыгать отсюда высоко.

- Не шути так, - мать была серьезна.

- Хорошо, не буду, - пообещала Лилиан.

- Ты не поверишь, когда узнаешь, кто пришел, - с загадочным видом сообщила она.

- Эдвард? - с надеждой спросила дочь.

- Нет, Томас. Представляешь, в утренних газетах уже вышла статья о твоем появлении в доме профессора. Слухи уже успели просочиться в прессу, и, как это всегда бывает, не упустили шанса.

- И Томас примчался ни свет, ни заря, чтобы засвидетельствовать свое почтение, - закончила за нее дочь.

- Именно так, - мать улыбнулась ее сообразительности. - Он мчался сюда, чтобы увидеть тебя. Привез огромный букет.

- И когда только успел? - пробормотала девушка. - Он уже уехал?

- Нет, дожидается в гостиной.

Лилиан простонала. Ей не хотелось встречаться еще и с Томасом. Слишком много потрясений обрушилось на нее за последние дни.

- У меня почти нет одежды, - сказала Лилиан.

- Надень свое бирюзовое платье. А днем мы поедем в город, обновим гардероб. Только не задерживайся.

Мать вышла из комнаты, а Лилиан метнулась к шифоньеру. Вещи, привезенные из дома Эдварда, висели на вешалках. Наверное, Мэгги повесила их туда, пока Лилиан спала. Среди скромных одежек девушка обнаружила легкое платье приятного бежевого цвета. Остановила выбор на нем. Внизу стояли туфли на низком каблуке, которые няня тоже оставила. Теперь они пригодятся.

Облачившись во все великолепие, Лилиан подошла к трюмо и посмотрела на свое отражение. На столике лежала щетка, с ее помощью девушка привела волосы в порядок, а косметика придала выразительности и свежести.

Последним штрихом к завершению образа послужили духи. Свежая и благоухающая, Лилиан вышла из комнаты. И тут же задалась вопросом: а где, собственно, гостиная? В доме было более шумно, нежели в "Дне и Ночи". Казалось, она попала в гудящий улей. Разговоры доносились из соседних комнат.

С появлением Лилиан особняк наполнился жизнью, работа кипела. Миссис Миллер вновь почувствовала прилив сил и по-новому взглянула на место, где проводила большую часть времени. Дворецкий, выслушав указания, с самого утра заставил горничных заняться уборкой. Как и следовало ожидать, девушки теперь судачили о вернувшейся дочери хозяев.

Лилиан прошла по галерее и увидела одну из горничных, которая при виде молодой хозяйки стушевалась и юркнула в соседнюю комнату. Возвращение Лилиан нарушило обычный распорядок дня, внесло коррективы в общий настрой. Любопытно было узнать, кто в доме следил за прислугой?

Гостиную Лилиан нашла не без труда, по приглушенным голосам, доносившимся оттуда. Молясь, чтобы все обошлось, девушка открыла дверь, и беседующие замолчали.

- А вот и наша девочка, - сказал лорд Миллер. - Доброе утро, соня.

- Всем доброго утра, - бодрым голосом произнесла дочь.

Слова застыли на губах Томаса. Он смотрел на девушку и не мог поверить в чудо.

- Лили, - наконец вымолвил мужчина и сделал шаг ей навстречу.

- Томас, как поживаешь? Рада видеть тебя, - ответила бывшая невеста.

Сердце при виде Томаса не дрогнуло. Да, когда-то она любила жениха, но сейчас эта любовь превратилась в воспоминание и стала иной. Томас мог бы стать ей другом, но не возлюбленным. Сердце принадлежало Эдварду.

- Ты пропустила завтрак, - заметил отец. - Я попрошу Чарли принести тебе поесть.

- Не стоит беспокоиться, папа, - остановила его Лилиан. - Я вполне могу обойтись чашкой чая с сэндвичем.

- Тогда мы все будем пить чай, - обрадовалась миссис Миллер и позвонила в колокольчик.

Лилиан и ее родители сели за стол и пригласили Томаса присоединиться. Он сел напротив бывшей невесты и посмотрел на нее с неприкрытым чувством обожания. На столике у стены стояла ваза, а в ней роскошный букет из лилий.

- Это цветы для самой прекрасной девушки, - сказал Томас, проследив за ее взглядом.

- Спасибо, не стоило так тратиться.

- Я был ошеломлен, когда прочитал статью в газете, - продолжил Томас. - Сразу сел в машину и приехал сюда, чтобы лично убедиться в этом.

- И как, убедился? - Лилиан улыбнулась.

- Да, - смутился он. - Прости, что все так вышло.

В гостиную принесли поднос с чашками, сахарницей, большим фарфоровым чайником, вазочкой с печеньем, тосты, масленку и баночку джэма. Разлив чай, Чарли удалился, а Лилиан намазала хлеб маслом, джэмом и откусила кусочек.

- Ты не должен оправдываться, Томас, - продолжила Лилиан. - Что было, то прошло, и ход времени не повернуть вспять. Теперь у тебя своя жизнь.

- Да, но я всегда помнил о тебе, Лилиан. А сейчас, когда ты здесь, как мне быть?

Родителям был не по душе этот разговор, но они не сомневались в своей дочери и ее благоразумии, а потому не вмешивались.

- Живи, как жил до этого, - ответила Лилиан. - Слишком много воды утекло. Мы можем быть хорошими друзьями, не более.

- А ты изменилась, Лилиан, - произнес он с грустью.

- Время меняет нас, Томас. Уверена, ты будешь счастлив. Приезжайте как-нибудь вместе с женой.

- Да, непременно приезжайте в гости, - поддержала дочь леди Миллер.

- Я подумаю над этим, - стушевался Томас.

Разговор не задался, и мужчина быстро засобирался. Покидая гостеприимный дом, он с тоской посмотрел на бывшую невесту и уехал.

Лилиан сидела и задумчиво пила чай. Нет, ну чего хотел Томас? Чтобы она предложила ему встречаться или развестись с женой?

- Томас вел себя странно, - наконец нарушила молчание мать.

- Ничего странного, если учесть, какое впечатление произвела на него новость, - сказал отец. - Томас заметно возмужал, а Лилиан совсем не изменилась, даже стала красивее.

- Папа, ты мне льстишь, - рассмеялась дочь. - Для родителей дети всегда самые красивые.

- Полностью согласна с Оливером, - поддержала мужа леди Миллер. - Он нисколько не преувеличивал, когда сказал о твоей привлекательности.

- Хорошо, поверю вам на слово, - улыбнулась девушка.

- Ты станешь еще красивее, когда станешь примерять обновки. Мы собираемся отправиться по магазинам, - сказала миссис Миллер супругу.

- Правда? Отличная мысль. Я с вами поехать не смогу, увы, буду занят. Езжайте с нашим водителем. Купите все, что необходимо, я не собираюсь экономить на любимой дочери.

Мистер Миллер подошел к Лилиан и поцеловал ее в лоб. Это было так по-отечески, что Лилиан растрогалась и вспомнила свое беззаботное детство.

- Пойдем, дорогая, надо собираться, - мать поднялась и вышла из гостиной вслед за мужем.

Лилиан допила чай, встала и по привычке хотела убрать со стола, но к ней подбежал дворецкий и не позволил сделать этого.

- Мисс, я сам, - он стал собирать посуду на серебряный поднос.

- Спасибо, Чарли, - поблагодарила Лилиан. - А кто заправляет в доме делами, прислугой?

- Я и Мэгги, она сейчас экономка.

- О, тогда я спокойна, - усмехнулась Лилиан.

- Да, мимо нашей Мэгги мышь не проскочит. Правда, для остальных она не Мэгги, а миссис Хейз.

- Тогда и мне следует ее так называть?

- Только не вы! Для вас она няня Мэгги.

- Что ж, не стану менять устои в доме. Мне нужно идти, Чарли. И спасибо за завтрак.

- Благодарю, мисс, - Чарли расплылся в улыбке.

Лилиан спустилась в холл и остановилась, чтобы полюбоваться картинами и портретами на стенах. В галерее тоже имелись ценные картины, но чтобы оценить их, могло потребоваться полдня. Девушка попыталась мысленно сравнить этот дом и дом Эдварда. В планировке имелись сходства, но были и различия. По крайней мере, отсутствовал лифт. Ничего похожего ей не встретилось. Если в том доме кухня располагалась на первом этаже, то здесь даже не приходило на ум, где она находится.

Долго размышлять по поводу планировки Лилиан не дали, так как миссис Миллер спустилась в холл и приказала подать машину прямо ко входу. Лилиан удивлялась разительной и резкой перемене в женщине, которая еще вчера при виде дочери упала в обморок, а сегодня это был совершенно другой человек. Лилиан вдохнула в нее силы и энергию.

- А где няня? - спросила Лилиан.

- Я позволила ей отдохнуть. Мэгги вчера сильно переволновалась, как и мы все. А еще полночи просидела у твоей постели. На всех нас повлияло твое появление, милая.

- По твоему виду этого не скажешь, - улыбнулась Лилиан.

- Конечно, ведь радость переполняет меня, - мать обняла Лилиан.

Водитель появился на пороге и сказал, что все готово и можно выезжать.

За время небольшого путешествия Лилиан увидела множество красивых зданий, будто сошедших со старинных открыток. Шофер всю дорогу молчал, а мать рассказывала истории из жизни. Почти все, что она говорила, отзывалось в сердце дочери. События были почти одинаковыми, что в том мире, что в этом.

Когда они добрались до улицы с магазинами, девушка вспомнила свою поездку вместе с Джорджем. Он показал ей место с дешевыми товарами. Но миссис Миллер делала все наоборот. В итоге они купили столько дорогой одежды, обуви и аксессуаров, что Лилиан стало неудобно перед родителями. Но когда она только заикнулась об этом, мать изменилась в лице и попросила прекратить этот разговор. Сказала, что отец сам дал деньги и просил купить вещи, что подобают ей по статусу.

Лилиан не думала, что родители пускали пыль в глаза, как заносчивые Морли. Они не кичились богатством и не жили напоказ.

В следующем магазине Лилиан выбрала пару шейных платков и шляпки. Довольные покупками, мать и дочь передали пакеты водителю, а сами сели за столик в уютном кафе. Лилиан сидела напротив матери и улыбалась.

- Все же мы удачно съездили сегодня, - сказала она.

- Согласна, дорогая. Мэгги и Чарли справятся и без нас, - ответила мать, поправляя шляпку.

Лилиан увидела, как на лице женщины отобразилось вначале удивление, затем недоумение. Она смотрела сейчас не на дочь, а куда-то выше ее головы. Вскоре стало понятно, кого она увидела. Это был Дэвид.

- Миссис Морли, мое почтение, - сказал он и поцеловал протянутую руку.

Лилиан была удивлена не меньше.

- Лорд Керк? Вот так сюрприз, - пробормотала она она. - Как поживаете?

- Не могу сказать, что прекрасно,- ответил он. - Позволите присесть?

Не дождавшись ответа, он занял свободный стул и заказал кофе. Когда официант принес заказ и поставил на стол чашки и тарелку с выпечкой, Дэвид стал рассказывать о возникших в доме проблемах.

- С утра в дом нагрянули журналисты. Не знаю, как им удалось пронюхать сенсацию, очевидно, гости постарались. После вчерашнего банкета холл и некоторые комнаты пришлось приводить в порядок. Стол в кабинете завален корреспонденцией, а сам Эдвард заперся в лаборатории и никого не желает видеть.

- О, мне очень жаль, - только и смогла ответить Лилиан.

- В добавок ко всему, мы лишились правой руки Эдварда - его секретаря, - мужчина выдержал паузу и многозначительно посмотрел на Лилиан.

- Нет, даже не пытайтесь , - возмутилась миссис Миллер. - Дочь я не отпущу.

- Да, сложно нам придется без мисс Миллер, - Керк с сожалением вздохнул.

- Почему бы не поручить это мисс Морли?

- Эта пустышка? Все, что она умеет,это наряжаться и злиться.

- Надеюсь, вы не следили за нами?

- Что вы, я тут по делу, - смутился Керк. - Случайно увидел вас и не смог пройти мимо.

- Это любезно с вашей стороны.

Лилиан немного поговорила с Дэвидом и попросила передать приветы Вальтеру, Нелли, Жану и Бену.

- А лорду Ласси? - он хитро прищурил глаз. - Для него не найдется доброго словечка?

- Лорд Ласси обещал нас навестить, -вмешалась миссис Миллер. - Нам уже пора, лорд Керк.

- Не стану вас задерживать, - он помог женщине встать. - Я оплачу счет.

- Не стоит, я заплачу сама, - миссис Миллер дала деньги официанту.

Женщины попрощались с Дэвидом и сели в машину.

- Нет, ну каков наглец, - возмущалась миссис Миллер. - В конце концов, это дело управляющего найти подходящую замену, а он перекладывает ответственность на тебя.

- Мама, если бы ты знала, как сложно угодить профессору. Еще и невесте никто не нравится.

- Вот, что скажу тебе, дорогая, - мать подытожила, - забудь, что когда-то работала когда-то в особняке. А если лорд Ласси так нуждается в тебе, то пусть приедет сам, а не подсылает друга. Думаешь, я поверю, что он оказался тут случайно? У Дэвида хорошие связи. А после утренних новостей кто-то мог позвонить ему и сообщить, что видел тебя в городе.

Лилиан от удивления открыла рот. Неужели жители города и на такое способны?

- Не удивляйся, дорогая. Город у нас небольшой, а новости разлетаются со скоростью света.

Машина развернулась и поехала, а Лилиан задумалась над словами матери.

* * *

Дэвид злился на себя за торопливость. Теперь мать Лилиан станет подозревать его во всех смертных грехах. А ведь он, Дэвид, всего лишь хотел помочь другу.

- Мыши плакали, кололись, но продолжали есть кактус, - изрек он, когда увидел Эдварда утром.

- Оставь меня, Дэвид, - сказал Эдвард.

- Не могу спокойно смотреть, как ты страдаешь.

- Хорошо, облегчу твою участь, уйду в лабораторию, - усмехнулся профессор.

Дэвид ехал в особняк и думал о том, что ему не удалось повлиять на мать Лилиан, чары не подействовали.

Когда он вошел в холл, то почувствовал царящее в доме уныние.

Эдвард стоял возле Вальтера и обсуждал с ним сегодняшнее меню.

- Угадайте, кого я сегодня видел в городе? - спросил Керк.

- По всей вероятности, одну из своих подружек, - Эдвард пожал плечами.

- Она не только моя знакомая, но и ваша. Я видел мисс Миллер, и она передала вам привет.

При упоминании имени Лилиан Эдвард оживился, потухший взгляд стал заинтересованным.

- Она была не одна. Миссис Миллер сопровождала дочь.

- Вы предложили ей вернуться? - с надеждой спросил Вальтер.

- Я пустил в ход все свое обаяние, но меня не захотели слушать. И просили передать, что мистер Ласси обещал приехать. Так что, не затягивай, Эдвард.

Вальтер сделал вид, что ничего не слышал, но в глазах промелькнула радость.

- Только что звонил отец, - сказал Эдвард. - Он и моя мать возвращаются из Италии. Думаю, это Морли связались с ними и рассказали о вчерашнем инциденте.

- Тогда тебе не позавидуешь, - Дэвид присвистнул. - Самое интересное только начинается.

Глава 18

Глава 18

Эдвард видел, что его привычный мир, созданный руками Лилиан, рушился подобно карточному домику. Все, в чем он был уверен, подлежало сомнению. Невеста, навязанная родителями, и ранее воспринимаемая, как нечто само собой разумеющееся,сегодня вызывала негативные эмоции. Мать и отчим Камиллы более не походили на друзей семьи. Отношение к ближайшему окружению подлежало тщательному пересмотру. Кому в этом доме можно было теперь доверять, если даже личный секретарь имел скелеты в шкафу.

Профессор достал сигару, повертел в руках, но положил ее на место, так и не закурив. Больше всего он сердился на Лилиан. И не из-за того, что она скрыла свое прошлое. Нет, то была лишь вершина айсберга. В настоящей причине Эдвард боялся признаться даже самому себе.

За то время, что девушка провела в особняке, он успел не только привязаться к ней, но и полюбить. А как же иначе можно было назвать чувство, которое мучило его?

Пока Лилиан находилась рядом, он мог не беспокоиться о доме. Девушка взяла на себя роль хозяйки, а он, глупец, поверил, что так будет всегда. Ее уважали и любили абсолютно все обитатели особняка, начиная с людей и заканчивая животными. Даже привередливый Люциус. И только хозяин дома пытался внушить самому себе, что испытывает к девушке лишь дружеские чувства, тогда как сердце твердило об обратном.

Неужели все станет, как прежде? В особняк снова станут приходить странные люди, и Керк будет стараться выбрать из них более-менее подходящую кандидатуру на роль помощницы хозяина? А спесивая Камилла вновь примется придираться к их внешности? Не о такой жизни мечтал Ласси, когда обустраивал этот особняк.

Эдвард помнил первый день, когда вошел в "День и Ночь", с намерением оценить масштаб предстоящих работ. Он бродил по коридорам, заглядывал в комнаты, сравнивал их с фотографиями в путеводителях. Особняк считался одной из достопримечательностей старого города, и плачевный вид удручал владельца.

Проходя по галереям, он мечтал, как этот дом приобретет прежний лоск. Думал, как поселится там сам, и однажды появится девушка, которая покорит его сердце, станет хозяйкой дома.

Время шло, работы закончились. Дом преобразился, в нем появились дворецкий, садовник, повара, горничные, конюх. А девушку Эдвард так и не встретил. На красавца Ласси заглядывались многие, но сердце его молчало. И когда профессор решил полностью отдать себя науке, родители забили тревогу и подключились к устройству будущего своего сына.

Отчим Камиллы Морли являлся хорошим другом лорда Ласси-старшего. Девушка произвела на родителей будущего жениха благоприятное впечатление, потому обеими сторонами было принято решение объявить о помолвке. Эдвард целый год старался привыкнуть к мысли, что Камилла станет его женой, но со свадьбой не торопился. Что-то подсказывало ему: женившись на Морли, он может пропустить ту, Единственную.

Камилла, вначале показавшая себя как скромная и добрая девушка, постепенно стала меняться в худшую сторону. Она закатывала истерики по поводу и без, а если что было не по ней, то жаловалась отчиму.

Эдвард начал отдаляться от девушки, все чаще уезжал из дома, чтобы не встречаться с невестой и ее матерью. Тогда Морли стали приглашать будущего зятя к себе,и тут уж было не отвертеться.

Камилла, почувствовав значимость, стала вмешиваться почти во все дела. По ее указанию помощницы Эдварда менялись чаще раза в месяц. Мужчина устал от постоянных придирок ревнивой невесты и пожалел, что ввязался в авантюру с женитьбой. Но даже не заикался о расторжении помолвки, так как отец думал о многолетней дружбе с Морли.

Потом Эдвард был вынужден уехать по делам, а когда вернулся, то встретил в доме незнакомца. Он не мог забыть тот вечер в библиотеке, когда по своему обыкновению вошел в зал и обнаружил спящую за столом девушку. Вспомнил, как остолбенел, когда ее увидел. Не поверил своим глазам, счел за видение. В ту минуту лицо девушки показалось таким красивым, что он растерялся и надел маску безразличия. Понимал, что мог обидеть, но ничего не мог с собою поделать.

Мужчина невольно улыбнулся, представляя Лилиан.

- Нежный цветок, - произнес он и вздохнул.

Вот чего ему не хватало в Камилле. Слишком холодная, стервозная, она отталкивала. Лилиан же своей мягкостью и женственностью манила и привлекала.

- Да что же это такое? - рассердился мужчина и взял со стола одно письмо.

Очередное приглашение. Эдвард уже забыл, когда в последний раз самостоятельно разбирал корреспонденцию. Пришлось сесть за стол и заняться почтой. Но минут через двадцать это занятие стало выводить из себя, он позвал Керка.

- Дэвид, займись почтой, - с раздражением сказал он, когда тот вошел в кабинет.

- О, не думал, что увижу столько писем, - Керк взъерошил волосы и, окинув взглядом гору бумаг, присвистнул.

- После вечера в особняке гости прислали ответные пригласительные. Понятно, что я не смогу нанести столько визитов. И вообще, Дэвид, ты не собираешься найти Лилиан замену?

- Замену? - Керк ухмыльнулся. - Это будет сложно.

Дэвид вальяжно расселся в кресле и закинул ногу на ногу.

- Лилиан нет всего один день, а в доме творится что-то непонятное. Вальтер сбился с ног, хоть ему не привыкать к подобному.

Эдвард хмыкнул, но ничего не сказал. Было видно, что Дэвид сердился, хоть и старался завуалировать настоящие чувства.

- Я был сегодня на кухне, - продолжал Керк. - Посмотрел бы ты на настроение своих работников. Жан с самого утра какой-то нервный, а Нелли хмурится и гремит посудой.

- И что ты хочешь этим сказать? - не понял Эдвард.

- Ничего, - Керк пожал плечами. - Только то, что на месте Лилиан снова никто не задержится.

- Бунт на корабле? - прищурил глаз Эдвард.

- Я этого не говорил, - Керк вскрыл одно из писем и стал читать про себя.

Внутри у Эдварда все кипело. Он понимал, куда клонит друг, но не желал чувствовать себя проигравшим.

- Что пишут в письме? - поинтересовался он.

- Как ты и предполагал, в нем приглашение, - Керк бросил конверт на стол.

За дверью послышались шаги, а потом недовольные голоса. Вальтер отчитывал горничных за излишнюю медлительность, да так, что было слышно по всей галерее. Казалось, о хозяине дома все забыли.

Дэвид с довольной ухмылкой развел руками - вот, о чем он и говорил.

- Дальше будет еще хуже, - произнес он.

- Тогда займись этим, - с раздражением сказал Эдвард и встал из-за стола. - Найди нового секретаря.

- Ты знаешь, на это потребуется время. Надо было удержать Лилиан.

Эдвард уже подходил к двери, но услышал слова Дэвида и круто развернулся.

- Как ты себе это представляешь, Дэвид? - Эдвард сжал руки в кулаки.

- Ты знаешь, о чем я, - уклончиво ответил тот.

Эдвард вышел и с силой закрыл дверь. Дэвид только усмехнулся. Как друг, он хорошо понимал, что творилось в душе Ласси. Но видел его нерешительность. Кто-то должен был открыть ему глаза на всем давно понятный факт: хозяин дома влюблен, но гасит в себе чувства.

Эдвард спустился в холл и остановился в раздумьях: пойти прогуляться или заглянуть на кухню? Кухня, похоже, являлась центром производства слухов и сплетен, которые потом разносились по всему особняку. Соблазн самому услышать, о чем судачили обитатели дома, был слишком велик. Ноги повели в сторону, откуда доносились ароматы еды и приглушенные голоса.

- Что с нами будет дальше? - вздохнула Нелли.

- А, Нелли, не знаю, - отвечал Жан. - Будем надеяться, что избавившись от мисс Миллер, Морли не возьмутся за нас.

- Думаешь, они к этому причастны?

- Все может быть, - послышался голос Мэтью. - Если мисс Морли войдет в дом хозяйкой, нас ждут серьезные перемены. Только куда они заведут?

Эдвард затаился. Разговор велся любопытный, хотелось знать, чем все закончится.

- Я всегда чувствовал, что рано или поздно птичка выпорхнет из гнезда, - сказал конюх. - Видно же было, не нашего она круга.

- Ты о Лилиан говоришь? - спросила Нелли.

- Да, о ней. Но теперь-то мисс Миллер на своем законном месте.

Зазвенели тарелки. Это Нелли в сердцах бросила ложки в раковину.

- А я все равно верю, что однажды она вернется, - заявила кухарка. - Не могла моя девочка бросить нас тут одних.

Эдвард услышал шаги и обернулся. Вальтер, который заметил хозяина, хотел что-то сказать, но Ласси сделал знак молчать и пропустил дворецкого.

- Мэтью, что вы тут расселись? - спросил он, когда вошел в кухню. - Шел бы, занялся делом.

Джордж, все это время сидевший молча, вступил в разговор:

- А что Мэтью сказал не так? Он прав. Это вина профессора, что не смог удержать такую девушку. Да-а, мисс Миллер не каждому по зубам.

Больше Эдвард слушать такое не мог. Он поднялся в библиотеку и закрылся там. Профессор подошел к столу и ударил по нему кулаком. И только потом увидел сидевшего на стуле Люциуса. Кот поднял голову и смерил хозяина осуждающим взглядом.

- Тоже злишься на меня? - спросил он кота.

Люциус фыркнул и дернул хвостом. Его глаза говорили: "Оплошал ты, хозяин".

- Понимаю. Ты тоже скучаешь по ней.

Эдвард почесал кота за ухом и прошелся мимо книжных полок. От них исходил приятный сладковатый запах старых книг и дерева. Перед глазами возник образ девушки в синем платье, ставший самым милым сердцу за последние месяцы.

Нежная рука с изящными пальцами касалась этих книг. Они стояли ровно в ряд, расставленные в идеальном порядке так, что и придраться было не к чему. Да, Лилиан проводила здесь почти все свободное время, которого выдавалось так мало.

Эдвард почувствовал укол совести. Он всегда был так занят собой, своими исследованиями и поисками, что совсем не замечал, насколько эта девушка облегчила его жизнь. Привык к ней настолько, что заботу ее воспринимал как должное. А Лилиан никогда не жаловалась, ни на то, что уставала, ни на непонимание со стороны хозяина.

Люциус дремал, но изредка приоткрывал глаз и наблюдал за мужчиной. Висевшие на стене часы пробили полдень. Кот вздрогнул и поднял голову. На длинной бронзовой цепочке, заканчивающейся литой еловой шишкой, раскачивался Финч.

Под циферблатом что-то щелкнуло, захрипело, полилась музыка. Из часового домика выскочили механические куклы - пастушка и трубочист, покружились, поклонились и снова скрылись в часах.

Люциус опустил голову на лапы и прикрыл один глаз, другим он следил за карабкающимся по цепочке хайтером. Но вскоре это занятие коту наскучило, и он снова сладко уснул. Финч думал, что с уходом Лилиан жизнь его будет в большой опасности. Однако кот будто смирился с тем, что в доме появилось существо, и перестал реагировать на него как в первый день.

Финч поудобнее устроился на крыше домика с часами и - на всякий случай - крепко вцепился в нее. Призраки просили понаблюдать за профессором, и хайтер беспрекословно выполнял их просьбу. То, что он сейчас видел, ему нравилось. В глазах потомка рода Ласси поселилась вселенская печаль. И по кому, Финч отлично знал.

- Левее, левее, - тихо подсказывал хайтер, зная, что его все равно не услышат.

К его удивлению, Ласси заметил одну книгу, выделявшуюся из всех. Да и не заметить ее было сложно: красная, с золотыми вензелями на корешке. Рука сама потянулась к ней и сняла с полки. Финч затаил дыхание. Он-то чувствовал, что там содержится важная информация, способная повлиять не только на жизнь Эдварда, но и на судьбу всего особняка.

Мужчина прошел к столу и сел напротив Люциуса. Тот даже не пошевелился, но весь обратился в слух. Шелест страниц казался тихим шепотом. Эдвард листал книгу со странным подозрением, что обнаружит неожиданный сюрприз. И вскоре из книги вылетел сложенный вдвое лист. Он опустился на пол прямо под ноги, и Эдвард поднял бумагу. Развернул, взглянул, и тут же узнал знакомый почерк. С первых же строк сердце забилось сильнее:

Мы встретились с тобой в других мирах

Где будет дуть нам ветер вечности

Чарующая грусть вьюном в душе кружась

Совьет нам полотно любви до бесконечности

И поворот судьбы коснется наваждением

Объяв желаньем легким как спасение

И хоть штормило нас от новых ощущений

В волнах любви мы ищем наслаждений

Свет сказочный даруют все созвездья

И, словно хрупкий плот, несет нас в облаках

В любви нам не страшны Богов возмездья

В Всевластье ночи утопаем как в шелках*

Эдвард снова и снова перечитывал стихи, и ему казалось, что эти строки посвящались именно ему. Будто Лилиан оставила послание, зная, что однажды Ласси прочитает его.

Мужчина задумался о том, что хотела донести до него девушка? И что это за слова о других мирах? В сердце шевельнулось сомнение. Что, если он не заметил истинных чувств Лилиан? Что,если она полюбила, но не призналась? Ведь это было главным условием принятия на работу.

Финч видел, как менялся в лице Ласси, и скупая слеза скатилась по его щеке. Как же удачно он успел вложить в книгу письмо Лилиан. Если человек сам не понимает, что встретил любовь, должны вмешаться иные силы и открыть глаза.

- Любовь, любовь, - вздохнул хайтер мечтательно. - Почему вы, люди, так много думаете?

Эдварду почудилось, что он слышал голос, и осмотрелся. Кроме кота, в библиотеке никого не было.

- Уже мерещится всякое, - произнес профессор и дотронулся до лба.

Прислушался к звукам, но не услышал ничего, кроме тиканья часов. Где-то внизу прозвучал звонок, кто-то связался с Вальтером по телефону. О том, что это Лилиан, не приходилось и мечтать.

Финч был поглощен разыгрываемым на глазах действии. Душевные терзания Эдварда отражались на лице. Вначале он прислушался к звонку, и тень надежды промелькнула в глазах, чтобы тут же смениться отчаяньем. Не было сомнений, мечтал он о Лилиан. Хайтер потер лапки - все шло, как он и задумал.

Тут Эдвард не выдержал и поднялся со стула, не выпуская лист бумаги из рук, как-будто это являлось драгоценностью. Мужчина прошелся по библиотеке, со стороны он походил на раненого зверя, мечущегося в клетке. Люциус открыл глаза и встрепенулся. Хозяин выглядел подавленным и сосредоточенным на важной мысли. Кот с хайтером переглянулись - ни тот, ни другой сейчас не думали о вражде. Обоих занимал вопрос: как помочь Эдварду?

Люциус жалобно мяукнул, спрыгнул со стула и подошел к хозяину. Кот с тоской посмотрел на него и снова мяукнул.

- Думаешь, он тебя поймет, комок шерсти? - насмешливо бросил хайтер.

Кот с презрением дернул хвостом и потерся о ноги Эдварда.

- Тоже скучаешь по ней? - спросил мужчина и погладил кота.

Люциус промяукал в ответ, а хайтер залился веселым смехом.

- Вот пройдоха. Может, мне тоже стать котом? Ох, это же счастливая сытая жизнь. Пожалуй, я обдумаю такую мысль.

Люциус не обращал внимания на разглагольствование хайтера. Пусть превращается, в кого угодно, хоть в енота. Все равно никто его не увидит, кроме призраков и Бена. И Камиллы...

Тут сердцечко Люциуса сжалось от дурного предчувствия. Присутствие Лилиан сдерживало девицу Морли, но теперь руки ее будут развязаны. Камилла непременно попытается навредить Эдварду, и разве какой-то кот сможет защитить хозяина? Маленький зверек не в состоянии противостоять двум злым ведьмам. От этой мысли Люциусу стало страшно, и он прижался к ноге Эдварда.

- Ну, что ты, Люциус? - Эдвард наклонился к коту. - Не переживай, мы что-нибудь придумаем.

Мужчина тут же свернул лист бумаги, положил в карман и вышел, чтобы найти Керка. Управляющий сидел в кабинете и заканчивал разбирать бумаги.

- Ты послал мисс Миллер деньги? - спросил Эдвард с порога.

Он встал напротив Дэвида и скрестил руки на груди.

- Еще не успел, - Дэвид оторвался от работы и посмотрел на друга. Выглядел тот неважно.

- Тогда подожди, пока я напишу письмо. Отошлешь вместе с остальными.

- Хорошо, хорошо, скажешь, как будет готово.

Удивлению Дэвида не было предела. Неужели Ласси решился на серьезный шаг? Мужчины занялись каждый своим делом, но Дэвид не без удовольствия поглядывал, как старательно Эдвард выводит каждую букву на белой бумаге с вензелями.

* * *

Лилиан не могла долго сидеть без дела. И думалось, что настоящая дочь хозяев дома была точно такой же. Об этом говорила старая няня Мэгги.

Миссис Хейс окружила ее вниманием, такую заботу Лилиан видела только от тети Аделаиды. И на душе становилось тепло от того, что девушку все любили.

Чарли, дворецкий, во всем старался угодить. Девушки-горничные перестали бояться и прятаться в комнатах. Лилиан спрашивала себя, как бы она сама отнеслась к чудесному воскрешению? Но тут же вспоминала слова тети Аделаиды: ты ведьма.

Лилиан ходила по своему новому дому и мысленно сравнивала его с особняком Ласси. Ничего похожего между ними не было. Дом Миллеров располагался вдали от города, был не таким мрачным, как "День и Ночь", но более старым архитектурным сооружением. Легкий, воздушный, он будто парил в воздухе.

Такие великолепные дома Лилиан видела на старинных открытках. Утопающий в цветах (за ними заботливо ухаживал не один садовник),

с подстриженными кустами, с увитыми розами беседками и сторожкой привратника у железных ворот.

У девушки возникло чувство, будто она уже бывала в этом доме. Возможно, в одном из снов в далеком детстве или в какой-нибудь книге из городской библиотеки. Бродя по лабиринтам комнат, она испытывала некое дежавю.

Комнаты были просторными, с высокими потолками, большими окнами. В отличие от особняка Ласси, в обустройстве дома чувствовалось участие женщины.

Нежные обои с розами, золотая отделка и дорогая мебель создавали впечатление, что попал в музей. Следовало задуматься, каким изнурительным должен был быть труд горничных. В особняке Эдварда Лилиан следила за всем вместе с Вальтером и знала не по наслышке, как сложно поддерживать презентабельный вид такого дома. Да и сам персонал нуждался в постоянном контроле.

В этом доме Лилиан только начала осваиваться, потому не спешила вмешиваться в работу дворецкого и экономки. В душе Лилиан была благодарна родителям за то, что они оставили няню, ценя ее заслуги.

Проходя по длинным коридорам, девушка рассматривала портреты на стенах и вспоминала призраков из "Дня и Ночи". Любая комната, в которую она заходила, вызывала воспоминания о доме Эдварда. Так хотелось забыть об этом, как советовала мама. Хотелось чувствовать себя счастливой и радоваться каждому дню.

Любимые родители снова были рядом. Ее окружали любящие люди. Дом был полной чашей, кругом роскошь и богатство. Но для полного счастья чего-то не хватало. Вернее - кого-то...

Лилиан была предоставлена сама себе и пользовалась абсолютной свободой. Потому пыталась узнать как можно больше о месте, где прошло детство ее двойника. Ничто не могло поведать об этом лучше, чем личная комната.

Девушке очень повезло, что в доме сохранилась детская.

Комната будто сошла в реальность с обложки сказок. В ней все подбирали для девочки, которую обожали. Мягкий розовый ковер и шторы сочетались по цвету с детской кроватью под розовым покрывалом. Из окна открывался вид на задний двор, утопавший в зелени. Вьющиеся растения обрамляли окно. В комнате пахло ванилью и детством.

Яркие картины и портреты маленькой Лилиан украшали стены. В платяном шкафу девушка нашла маленькие вещи - пару прелестных платьев и туфельки с бантиками.

А сколько тут было красочных книг в чудных обложках! И игрушки повсюду, самые красивые, какие можно представить!

Лилиан взяла в руки большую куклу с фарфоровым лицом и руками, одетую в вишневое бархатное платье. Блестящие локоны венчала шляпка с пером. Кружевной воротничок скрепляла крошечная розочка. Таких игрушек у Лилиан не было. Всем своим существом она чувствовала любовь, которая наполняла сердце родителей. Тем сильнее они ощущали горе от потери дочери.

Книги на полках Лилиан не были знакомы. Таких писателей и сказочников не могло существовать в ее мире. Но из-за их количества становилось понятно, что жившая в этой комнате девочка испытывала страсть к чтению еще в раннем возрасте. В этом девушки были похожи.

Лилиан поставила куклу на место и подошла к столу. На нем стояла карандашница с заточенными карандашами, лежал альбом с детскими рисунками, открыв который девушка ахнула. В нем находились рисунки, похожие на те, что она рисовала, будучи ребенком. Точно такие же балерины в пышных пачках на пуантах танцевали на сцене. Как и в ее альбоме, по озеру плыли белые лебеди. На страницах альбома расцветали розы, а старик с белой бородой, одетый в синий халат со звездами, держал в руке волшебную палочку. Плюшевый медвежонок играл в мяч, а забавный паучок сидел на ажурной паутине. Даже домик с печной трубой и дымом в виде завитушки был таким же, как в ее альбоме.

"Чего ты хотела? Вы абсолютно одинаковые, просто из разных миров", - уверял внутренний голос.

Необъяснимо манила к себе пухлая тетрадь, запертая на замочек. Ключик нашелся не сразу. Лилиан отыскала его в ящике стола, переворошив кучу бумаг с записями. Наконец, заветный замок был открыт, и стало понятно, что это дневник. Тот самый дневник, что разорвал Абадус! Только здесь он находился в целости и сохранности.

Детские воспоминания вновь захлестнули девушку с особой силой. Она читала записи, сделанные не своей рукой, но чувствовала связь между писавшей их. Удивительная шутка Вселенной!

* * *

Камилла долго не могла смириться с мыслью, что Лилиан оказалась не простой прислугой в доме Эдварда, а богатой наследницей уважаемой в городе семьи. Теперь, после нашумевших новостей, о них снова заговорили. Во всех газетах попадались фотографии Лилиан и ее родителей.

Зная, что Эдвард регулярно получает прессу, Камилла опасалась, что проклятая девица отныне станет преследовать его, даже на расстоянии.

Мать уверяла, что Лилиан им не страшна, но Камилла в этом сомневалась. Фамилия Миллер слышалась теперь повсюду, о невероятном "воскрешении" говорили на каждом углу. И, по всей вероятности, бывшую экономку слишком часто вспоминали в особняке Ласси.

Отчим Камиллы был более дальновидным и связался с родителями Эдварда. Девушка в очередной раз вознесла хвалу Тьме, которая послала матери такого мужа. Но как и все темные силы, демоны требовали свою плату. И скрывавшийся в их доме черный господин в очередной раз напомнил о долге.

Камилла и ее мать уверяли, что надо подождать еще совсем чуть-чуть, и после свадьбы, которая не за горами, они станут полноправными хозяевами особняка. Вот тогда-то демон получит все, что ему причитается.

- Снова ожидание? - черный господин был крайне недоволен.

- Как только Камилла станет женой Ласси, - миссис Морли склонилась в поклоне.

- Вы кормите меня одними обещаниями, - прохрипел демон. - Что, если Ласси не станет торопиться с женитьбой?

- Этого не случится, - миссис Морли улыбнулась, но улыбка вышла не искренней.

- Мне нужно тело, - напомнил демон.

- И вы его непременно получите, - миссис Морли снова склонилась и заставила Камиллу сделать то же самое.

- Ступайте. И помните, что мое терпение не безгранично.

Черные клубы дыма завертелись вихрем и взметнулись вверх. Мать и дочь, пятясь, вышли и закрыли за собой дверь. Только оказавшись на порядочном расстоянии от места обитания демона, они переглянулись.

- Надо поскорее назначить день свадьбы, - сказала миссис Морли. - Пока Эдвард не соскочил с крючка.

- Разве мы можем его заставить? - с сомнением спросила Камилла.

- Я поговорю с его отцом. Медлить больше нельзя, это может плохо кончиться.

*стихи Горлены

Глава 19

Глава 19

Абадус знал, что Лилиан ушла из особняка профессора, и это тревожило его. Прошло больше года с того памятного вечера, когда его подопечная прошла сквозь зеркало в параллельный мир. В квартиру возвращаться не имело смысла, да и зачем, если кошка-фамильяр тоже находилась в особняке?

За Мелиссой присматривал как сам Абадус, так и существа, поселившиеся в доме. Кошка была невероятно умной, доброй и незлопамятной, потому вскоре обрела друзей среди хайтеров. Ее оберегали, кормили и всячески баловали. А еще к Мелиссе в гости частенько наведывался друг, огромный пушистый кот. Вместе они бродили по саду, исследовали укромные места в особняке и не редко пропадали в гостевом доме.

Видя какого-нибудь пикси или маленького хайтера, кот грозно смотрел на него и выгибал спину. Вздыбленная шерсть и шипение сильно пугали существ, драться с котом никто не желал. А Мелисса что-то тихонько мурлыкала своему кавалеру и уводила подальше. За это хайтеры испытывали чувство благодарности к пушистой красавице.

Часто Мелисса сидела возле гадальной и слушала, о чем говорили призраки. Они появлялись там почти каждый вечер, покидая свои карты. Джоана усаживалась за стол и смотрела в магический шар, а Элис с тревогой следила за сосредоточенным выражением лица предсказательницы. Потом появлялся Мартин и со скучающим видом смотрел на действие, разворачивающееся в комнате. А юный паж доставал лютню и перебирал струны.

Под звуки чарующей музыки прорицательница рассказывала, что видела в шаре. И Мелисса, сидевшая за дверью, была в курсе всех событий, происходивших в другом мире.

Но однажды призраки исчезли и долго не появлялись. Гадальная пустовала. Бедная кошка сильно переживала как за них, так и за судьбу Лилиан.

Появились призраки спустя несколько месяцев, да еще с новостями. Но Мелисса уже все знала от кота. Люциус очень беспокоился о том, что Лилиан ушла из дома профессора, хоть и встретила родителей. И Мелисса, вновь услышавшая предсказание Джоаны, была полностью согласна с гадалкой - Лилиан ждали великие дела.

* * *

То же самое думала тетя Аделаида, которая догадывалась, куда пропала племянница. Тяжело было от того, что не могла поделиться с кем-то догадкой. Роуз чувствовала себя виноватой из-за того, что позволила сестре покинуть вечеринку. И хоть тетя пыталась объяснить, что Лилиан обязательно вернется, только стоит немного подождать, девушка перенесла дату свадьбы. И Питер поддержал невесту.

Каждый день тетя молилась, за обеих девочек болело сердце. Все больше зачеркнутых чисел появлялось в календаре. Зима сменилась весной, весна летом. Снова наступила весна, а Лилиан все не появлялась.

Роуз еще несколько раз ездила к особняку профессора в надежде на то, что увидит там сестру. Питер опасался подходить ближе, помня о собаке, но и отпускать невесту одну не желал. Потому поездки прекратились. Мужчина настаивал на установке слежки за особняком. И Роуз вынуждена была согласиться.

Однако ожидаемого результата слежка не дала. После двух месяцев наблюдения за домом, нанятый Питером детектив сказал, что не видел подозрительных лиц. Особняк как был пустым, так и остался. Только еще больше зарос вьющимися растениями.

Плющ наглым образом оккупировал все стены мрачного дома, а нежные побеги шпалерной розы обвили деревья в саду.

Буйным цветом разрастались рододендроны и закрывали добрую часть особняка. Туда давно не ступала нога человека, вот что уяснил для себя детектив. И если бы Питер не сказал, что сам забирался в сад, мужчина решил бы, что особняк превратился в гиблое место. На то, что во дворе могла обитать собака, не было даже намека.

Сыщик признался, что чувствовал себя не лучшим образом, пока следил за домом. Даже находясь на большом расстоянии, он ощущал тоску, которая все больше овладевала разумом и сердцем. Да так, что хотелось бежать прочь без оглядки. От прежнего боевого настроя ничего не осталось.

Питер не был удивлен тем, как быстро сдался мужчина. Он до сих пор помнил собственное позорное бегство и чувство ужаса, которое закралось скользкой змеей и свернулось в животе в тугой клубок. Казалось, особняк сам был живым и считывал тайные мысли и страхи тех, кто пытался нарушить его покой. Эта мысль не в первый раз посещала Питера. А после упоминания сыщиком стаи огромных ворон, окруживших его, мужчина получил очередное подтверждение того, что "День и Ночь" защищал свое пространство от чужаков.

Роуз сильно печалилась из-за новости, что горе-сыщик отказался от слежки после того, как был атакован агрессивно настроенными птицами, коих терпеть не мог с детства. Как туда пробиралась Лилиан, оставалось загадкой. Отчаянная девица, так называл ее Питер, и Роуз приходилось с ним соглашаться.

Изредка девушка наведывалась в квартиру сестры, чтобы полить цветы и проветрить помещение. В душе она надеялась, что однажды войдет и увидит Лилиан, сидящей за компьютером или с интересной книгой в руках. Сестра будет так увлечена, что не сразу заметит чье-то присутствие. А когда услышит знакомый голос, то обернется, улыбнется и скажет, как обычно:

- Это ты, сестренка? А где Питер?

Но каждый раз квартира встречала пустотой и безмолвием. Роуз по инерции проходила на кухню, брала бутылку с отстоявшейся водой и поливала ею цветы в горшках на подоконнике. Фиалки разрослись и цвели так, как никогда ранее. Похожие на розы, распустились яркие азалии. Зацвел даже кактус, стоявший на столе в комнате Лилиан. И Роуз жалела, что сестра не видит удивительно красивый цветок, похожий на бело-розовое солнце. Подумать только, редкий цветок мог распуститься раз в сто лет, и это произошло без Лилиан.

После того, как девушка открывала окна, пылесосила пол и стирала пыль с поверхностей, от гнетущей тишины хотелось выть волком. Спиною Роуз чувствовала чей-то взгляд, а проносящийся по комнате ветерок напоминал шепот, от которого становилось не по себе. И девушка стала сводить редкие поездки в квартиру к минимуму. Чему был несказанно рад Питер и чрезвычайно огорчен этим обстоятельством бедняга брауни.

Роуз убедилась, что Мелисса пропала вместе с Лилиан, потому с пола исчезло блюдце для сливок, а холодильник сиял первозданной чистотой. Тимми ворчал, что у плохой хозяйки там мышь повесилась, и грустил по тем временам, когда Лилиан угощала его вкусностями. Недобрым словом поминал и Абадус, из-за которого Лилиан покинула дом.

Брауни ходил по пустой квартире и вздыхал, надеясь, что хозяйка все-таки вернется...

* * *

Эдвард находился в лаборатории, когда его потревожил Вальтер. Покашлял, постучал в дверь, а когда хозяин открыл ее, то увидел дворецкого, который всем своим видом выдавал беспокойство.

- Ваши родители, лорд Ласси. Они приехали!

Эдвард поблагодарил дворецкого и сказал, что сейчас придет. Он снял халат, вымыл руки и пригладил волосы. Отец терпеть не мог неопрятность. Аккуратность во всем - как в образе, так и в делах. Увлечение сына наукой он поначалу считал блажью и делом несерьезным. Думал, что Эдвард натешится и обратит внимание на более достойные, по мнению отца, занятия. И когда этого не произошло, весьма огорчился.

Но наука развивалась, не стояла на месте, и нашла поддержку самой королевы. Для Эдварда открывались многие двери, которые для обычных людей были заперты. И дело тут было не в известной фамилии (хотя и она играла немаловажную роль). "Орден Золотого Феникса", с завидным постоянством спонсируемый Ее Величеством, охотнее сотрудничал с учеными, внесшими определенный вклад в науку. Эдвард являлся идеальным кандидатом, подходящим по всем критериям. И когда он, по настоянию королевы Маргарет, пополнил ряды "Золотого Феникса", отец смирился с призванием сына. Но щепетильность в мелочах никуда не делась.

И вот, Эдвард стоял перед отцом, высоким седовласым мужчиной, который для своих лет выглядел просто великолепно. Военная выправка оставила свой след как на внешности, так и на характере лорда Ласси.

- Ну здравствуй, сын, - громким голосом сказал он и обнял Эдварда. - Вижу, ты повеселился в наше отсутствие. Новости о тебе дошли до самой Италии.

Эдвард нахмурился и отстранился от отца. Мать сидела на диване и обмахивалась веером в ожидании прохладного напитка. В это время водитель и Бен вносили багаж в дом и поднимались с вещами наверх.

Леди Ласси, завидев сына, улыбнулась и протянула руку. Изящная, мягкая, с легким характером, она являла собой эталон женственности и была для Эдварда идеалом. Наверное, ее черты он с таким упорством искал в своей избраннице, и не находил. Так как Камилла являлась полной ее противоположностью.

- Так что это за история, о которой мне прожужжали все уши? - спросил Ласси-старший.

- Грегори, не надо так сердиться, - сказала супруга. - Уверена, Эдвард все объяснит. Не станете же вы говорить о таком в присутствии слуг.

- Вечно ты защищаешь сына, - лорд Ласси с обожанием смотрел на жену. - Клянусь, Регина, ты должна была стать адвокатом. Тогда даже закоренелые преступники раскаялись бы в содеянном, ведь ты и в них нашла бы что-то хорошее, достойное сочувствия.

- О, только не преувеличивай, - жена с улыбкой махнула рукой. - Уверена, что наша пресса делает из мухи слона. Чего только стоит фраза:

"Дочь лорда Миллера воскресла из мертвых".

Эдвард же подумал, что тут пресса не осветила и половины того, что произошло в особняке, а выдала лишь голые факты. Зато постарались городские сплетники, и факты постепенно обрастали надуманными подробностями. Родителям еще предстояло столкнуться с ними.

- Ты, как всегда, права, дорогая, - лорд Ласси забрал у Вальтера бокал с напитком и подал жене. - Не стоит обсуждать это на людях.

- Если вы о мисс Миллер, то вся прислуга в курсе, - усмехнулся Эдвард. - Так сказать, они находились в эпицентре событий. Правда, Вальтер?

Дворецкий ничего не ответил, но склонил голову в знак согласия, а потом с достоинством удалился. Он предпочитал не вмешиваться в дела, которые его не касались. И мог ответить только на конкретные вопросы, задаваемые с целью прояснения ситуации, а не для развлечения.

Лорд Ласси внимательно посмотрел на сына, и тот понял, что от серьезного разговора не отвертеться.

- Пойдем, нам надо поговорить, - сказал Грегори де Ласси и извинился перед супругой за то, что вынужден был покинуть ее.

Отец и сын поднялись в кабинет, где застали лорда Керка.

- Лорд Ласси, с прибытием, - управляющий встал и пожал руку мужчине. - Мне выйти?

- Можешь остаться, Дэвид, - сказал Эдвард. - Отец желает поговорить о мисс Миллер.

- Это будет уместно? - удивился Керк.

- Более чем, - заверил Эдвард и встал у окна.

Грегори де Ласси занял место за столом. Он не знал, с чего начать разговор. Все в этом доме смешалось. Управляющий, который был лордом; лорд, являющийся ученым; слуги, посвященные в дела хозяев дома.

- Ладно, если с моим мнением в доме перестали считаться, - произнес лорд Ласси.

- Это не так, отец, - возразил Эдвард. - Но разговор давно назрел. Дело в том, что я не люблю Камиллу и считаю, что поспешил с помолвкой.

- Поспешил? Сын, тебе скоро стукнет сорок. Ты не молодеешь, друг мой. К тому же, сам не был против женитьбы на мисс Морли.

- Вернее сказать, мне было все равно, - заявил Эдвард. - Мисс Морли недурна собой, из хорошей семьи, но не более. Завладев всецело моим вниманием, она расслабилась и показала свою истинную натуру.

- Что это значит? - отец нахмурился.

- Сначала она стала вмешиваться в мои дела.

- Думаю, мисс Морли проявила заинтересованность, - лорд Ласси не понимал, чем недоволен сын.

- Потом стала ревнивой, склочной. Камиллу будто подменили. Даже Керк может подтвердить мои слова.

Дэвид посмотрел на лорда Ласси и с виноватой улыбкой развел руками. Под пытливым взглядом мужчины растеряться мог любой.

- Пока что я не услышал ни одного внятного объяснения. Да, мисс Морли склонна к капризам. Но это и понятно, с ее-то внешностью. Стоило ли заводить интрижку на стороне, вернее, в собственном доме? На месте Камиллы я бы тоже оскорбился.

- Все было совершенно не так! - воскликнул Дэвид, и тут же смутился.

- Так, интересно послушать иное мнение, - оживился собеседник. - Что же, по-вашему, произошло в доме? Кажется, это вы привели в дом девицу?

- Мисс Миллер пришла по объявлению, - вместо Дэвида сухо ответил Эдвард. - Девушка полностью взяла на себя управление домом. Сделала перестановку в библиотеке, построила прислугу, навела порядок во всем особняке.

- Да-да, - поддержал его Керк, - она справлялась не только с работой экономки, но и была личным секретарем Эдварда.

- Шустрая девица, везде успела, - усмехнулся отец. - И соблазнить жениха мисс Морли, в том числе.

- Нет! Ничего подобного! - возмутился Дэвид. - У мисс Миллер кристальная репутация. И это может подтвердить каждый, кто работает в доме. Проявление чувств к хозяину особняка было главной причиной для увольнения. И мисс Миллер с честью прошла проверку.

- Тогда что за история описывалась в местных газетенках и раздулась до таких размеров, что попала в прессу Италии? - лорд Ласси прищурился точно так же, как это делал Эдвард.

- Мисс Миллер скрывала свое происхождение, - прямо ответил сын.

- Она оказалась не бедной девушкой, а наследницей лорда Миллера, одного из богатейших людей Лондиниума.

- Хм, и зачем она так поступила? - изумился лорд.

- Странная история, - Эдвард скрестил руки на груди. - Все открылось на приеме. Кто-то пригласил родителей Лилиан в особняк.

- Значит, девушку зовут Лилиан? Лилиан Миллер... Кажется, я слышал уже это имя, - задумчиво произнес Ласси-старший.

- Шок был у всех, - подытожил Керк. - Родители похоронили дочь, и никак не ожидали увидеть ее живой и здоровой.

- Возможно, всему есть разумное объяснение, - мужчина посмотрел на сына. - Писали, что девушка погибла в аварии. Быть может, похоронили другую?

- Не могу знать, - Эдвард пожал плечами. - Я пытался поговорить с нею, но не успел. Родители увезли Лилиан в тот же вечер.

- Почему же ты отпустил ее? - отец посмотрел на сына с разочарованием. - Я бы поговорил с родителями, объяснил, что не могу потерять ту, которая изменила мою жизнь. Именно так я поступил, когда понял, что влюблен в твою мать.

- Но ты сам говорил, что желаешь видеть моей женой только Камиллу, - сказал Эдвард с раздражением.

- А я советовал ему то же самое, - вмешался в разговор Дэвид. - Но Эдвард упрямый. К тому же, миссис Морли и ее муж, по совместительству ваш друг, оказывали на нашего профессора давление.

- Да уж, все зашло слишком далеко, - лорд Ласси задумался. - И мой друг зашел слишком далеко. Эдвард не маленький мальчик, чтобы давить на его чувство долга.

Тут в дверь постучали, и Эдвард пошел открывать. На пороге ожидал Вальтер с подносом, на котором стояли кофейник, сахарница и три чашки.

- Ваш кофе, сэр, - чопорно произнес дворецкий. - Все, как вы любите, сэр.

Лорд Ласси-старший расплылся в улыбке и жестом пригласил мужчину войти. Пока Вальтер расставлял чашки, сахарницу с кофейником, сидящий за столом наблюдал за ним, а потом спросил:

- Скажи, Вальтер, что ты думаешь о мисс Миллер?

Вальтер нисколько не удивился вопросу. Напротив, он ждал, когда спросят его мнения. И собирался рассказать о девушке только правду.

- Лучшей экономки я не встречал, - ответил он. - Если вы хотите знать о ее качествах работницы.

Эдвард закрыл дверь, чтобы никто не подслушал разговор. Дэвид подвинул к себе чашку, положил две ложки сахара. Размешивая его, Керк пытался создать видимость занятости и скрыть свою заинтересованность.

Лорд Ласси задал Вальтеру еще пару вопросов и убедился в том, что Лилиан в доме любили все, кроме одной горничной. Но та ушла из особняка, озлобленная и полная жажды мести. Скорее всего, приглашение родителей Лилиан было ее рук дело.

- Послать пригласительный не составит труда, если ты ушлая служанка и привыкла брать все, что плохо лежит, - перед лордом встала ясная картина.

- Но как Хизер могла узнать, что Лилиан дочь лорда Миллера? - не понимал Дэвид. - Даже мы, часто бывающие при дворе, не признали в девушке аристократку.

- Пресса, дорогие мои, - с ухмылкой заключил Грегори де Ласси. - Великая сила, способная сплетнями разрушить семью. Ведь именно из-за слухов в одной бульварной газетенке я вынужден был вернуться в Лондиниум.

- Разве не лорд Морли позвал вас обратно? - спросил Эдвард.

- Это случилось позже. Я не люблю читать подобные газеты, но маленький мальчик, продающий их, был так настойчив. Не даром говорят: устами ребенка вещает ангел. В газете я увидел то, о чем меньше всего мог подумать. Но кофе остывает. Спасибо, Вальтер, за содержательный ответ, - этими словами мужчина дал понять, что отпускает дворецкого.

Вальтер кивнул и подошел к двери. Там он на минуту остановился, чтобы сказать, что советует поговорить с остальными слугами и спросить их мнение о секретаре Эдварда.

Лорд Ласси пил кофе и думал о своем друге. Конечно, тот любил падчерицу как родную дочь, и желал ей только добра. Эдвард мог стать хорошим мужем как Камилле, так и любой другой девушке столицы. И если Камилла оказалась столь глупа, что вызвала отвращение всего дома, то не стоило винить в этом Эдвврда.

Позже, перед ужином, лорд Ласси заглянул на конюшню, пообщался с Мэтью. Тот с уважением отзывался о мисс Миллер. То же самое лорд услышал от Джорджа. Горничные сказали, что экономка была с ними слишком строга, а молодой Бен возразил им, назвав мисс Миллер идеалом доброты и справедливости.

Отец Эдварда был готов к такому повороту. Разумеется, болтушкам-горничным Лилиан казалась излишне придирчивой. Но Вальтер не один год управлял домом и всей прислугой. И его мнение играло решающую роль. Тем более, что шеф-повар Жан и кухарка Нелли с теплотой вспоминали о девушке. А то, что она составляла меню на французском и владела несколькими языками, приятно удивило старого лорда.

И в нем проснулось любопытство: кто же такая мисс Миллер, прочно засевшая в мыслях обитателей дома и оставившая неизгладимый след в их сердцах? Он намеревался разобраться с задачей, но для этого требовалась помощь сына.

* * *

Лилиан осматривала оставшиеся неисследованными комнаты. Но больше времени посвящала литературе об Англии в этом мире. А еще изучала записи в дневнике своей тезки. События в нем повторялись, за исключением профессии и наличия сестры. В этом мире Лилиан была художницей, и по всему дому встречала ее картины. Девушка писала портреты и пейзажи. У нее даже прошли две выставки, на которых большая часть картин была продана. В том числе и автопортрет. А девушка по имени Роуз оказалась подругой Томаса. О ней вскользь упоминалось в дневнике. Но вряд ли она могла хоть как-то отдаленно напоминать младшую сестренку.

Много записей было и о поездках в Эборак, к тете Аделаиде. Лилиан писала о странных и таинственных событиях, происходящих в доме тетушки. Она рассказывала о старинных книгах, фолиантах и артефактах, собранных там. А еще упомянула зеркальный коридор, по которому однажды прошлась вместе с тетей. Конечно, зеркальный коридор! Как о нем могла забыть Лилиан?

Девушка закрыла тетрадь и спрятала в ящике стола. Неужели тетушка в этом мире использовала магию? Кто еще, кроме племянницы, мог знать эту тайну?

Лилиан стремилась поехать в Эборак еще больше, нежели прежде. Она уже хотела пойти и поговорить об этом с родителями, но дворецкий принес корзину с цветами, в которой виднелось письмо.

- От кого? - поинтересовалась девушка, достала конверт и увидела знакомый почерк.

- Из особняка "День и Ночь". От лорда Ласси, полагаю, - ответил дворецкий.

- Спасибо, Чарли, - поблагодарила Лилиан и вскрыла конверт. Помимо денег в нем лежал лист бумаги, исписанный красивым почерком. Он упал к ногам девушки.

Лилиан отдала цветы дворецкому, положила конверт на стол, подняла письмо, села в кресло и стала читать. С каждым следующим словом она чувствовала, как от лица отливает кровь, а в сердце вспыхивает огонь.

В глубине твоих глаз, между небом и морем, я увидел любовь. Чем больше погружаюсь я в мечты, тем больше меня одолевают мысли о тебе. Чем больше удаляюсь от тебя, тем больше хочу вернуться. Чем больше отказываюсь от тебя, тем больше хочу узнат твое имя.

В глубине твоих глаз таится истина. Признаться тебе в любви - величайшее из моих желаний. Сейчас мне кажется, что в венах моих не кровь, а чернила. И когда я пишу тебе, они превращаются в буквы на белом листе...

В самые темные ночи блеск твоих глаз напоминает мне сияние звезд. Какие тайны скрываются за нежной улыбкой?

Чем больше я блуждаю во тьме, пытаясь тебя отыскать, тем больше мечтаю о нашей встрече. Может быть, ты явилась ко мне во сне и образ твой нарисовало воображение однажды, холодной зимней ночью? Или ты явилась, чтобы оставить след, как далекая холодная звезда на небосклоне? Ушла, и больше не вернешься, хотя обещала, что спасешь Волшебную страну.

Твой Эдвард

- Этого не может быть, - прошептала девушка и приложила руку к груди, чтобы унять биение сердца.

Она встала, прошлась по комнате и снова перечитала строки. Как сказал ей тогда Абадус:

"Кто знает, кому предназначено это письмо."

Каким невероятным способом еще не написанное письмо переместилось в особняк? Возможно, тем же способом, которым наполнялся холодильник в доме профессора в ее мире?

Лилиан чувствовала, что должна поехать в Эборак. Дом тети Аделаиды хранил в себе тайны, которые предстояло открыть. Потому девушка быстро вышла из комнаты и пошла искать мать.

Миссис Миллер сидела на террасе и читала книгу. Она не сразу услышала шаги и повернулась к девушке. Лилиан села напротив матери и взяла ее ладони в свои.

- Что случилось, детка? - спросила Эвелин Миллер.

- Я хочу поехать в дом тети, - сказала Лилиан. - Как можно скорее.

- Почему тебя туда так тянет, девочка моя? Все дома не сидится.

Миссис Миллер не понимала, зачем так стремиться в Эборак. Ехать не хотелось, слишком тоскливо на душе становилось при мысли о старом доме, где все напоминало об Аделаиде.

- Пожалуйста, - Лилиан выпустила руки матери и сложила ладони в молитвенном жесте. - Это очень важно.

Отказать Лилиан было невозможно. Потому на следующий день мать и дочь отправились в позабытый всеми дом, в сопровождении личного шофера. Девушка смотрела в окно и пыталась сравнить путь из своего мира с этим. И не находила общего. Если в ее мире были луга и высокие деревья, такие как дуб, береза и рябина, то в этом близко к дороге подступал лес. И темные ели делали путешествие таинственным.

Дома были такими же старыми, с черепичными крышами и деревянными заборами. Машина проезжала мимо высоких каменных домов, окруженных кованными решетками. Лилиан хорошо помнила, что нужно свернуть направо. Но водитель, почему-то, повернул налево. И знакомый "пряничный домик" появился перед глазами уже через пару минут. Сердце девушки учащенно забилось. Вот он, старый забор, отделяющий прошлое от настоящего.

Автомобиль остановился, и Лилиан выбралась из него. Водитель помог миссис Миллер сделать то же самое. Калитка легко открылась, и девушка оказалась стоящей на дорожке, вымощенной камнем.

Вокруг дома росли такие же фруктовые деревья, и цветы, которые сажала тетя Аделаида в своем саду. Но привычный взгляду круглый стол отсутствовал. Да и кур не наблюдалось. Сад, всеми забытый, зарос высокой сочной травой.

- Как здесь красиво, - вздохнула Лилиан. - Но этому месту требуется уход.

- Я думала поселить сюда семью садовника, - поделилась мать своими мыслями. - Но в доме хранятся книги, а также редкие вещицы, которые собирала твоя тетя. Потому я наняла охранника, который некогда был с нею знаком. Кстати, вот и он.

Девушка увидела, как из дома вышел мужчина среднего роста, удивительно похожий на садовника Эдварда. Да так, что Лилиан растерялась и чуть не назвала его Джорджем. Лицо человека было хмурым, но при виде миссис Миллер выражение на нем изменилось, появилась улыбка. На Лилиан он посмотрел как-то странно.

- Мистер Браун, добрый день, - сказала миссис Миллер. - Привезла дочь, чтобы она увидела дом тети.

На лице мужчины снова сменилось выражение, оно стало изумленным и недоверчивым. Лилиан читала этого человека, как открытую книгу.

- Но разве ваша дочь... Ах, простите, вероятно, я что-то напутал, - сбивчиво заговорил он.

- Нет, все верно. Наша дочь вернулась, можно сказать, с того света, - произнесла женщина. - Об этом писали во всех газетах.

- Увы, новости долго доходят до нас. Мистер Браун, - мужчина представился Лилиан и с интересом посмотрел на нее.

Лилиан не покидало ощущение, что она видит перед собою Джорджа. О чем и не побоялась спросить охранника.

- Вам что-то известно о Джордже? - оживился тот. - Это мой сводный брат. Но несколько лет назад он пропал. Простите, я держу вас на пороге, проходите в дом.

В душе Лилиан ликовала. В таком неожиданном месте она встретила родственника Джорджа! Как же он обрадуется, если узнает!

Дом, в который вошла девушка, был почти таким, каким помнила его Лилиан. Мистер Браун сразу поставил греть воду для чая. В заварочный чайник он бросил сухие бутоны роз, от чего аромат распространился по всему дому.

- Да вы волшебник! - восхитилась миссис Миллер, когда попробовала предложенный им чай.

- Джордж научил когда-то, - вздохнул мистер Браун. - Он всегда любил заниматься цветами. Очень рад, что брат нашел занятие по сердцу. А я занимаюсь часами. Люблю, когда вертятся сложные механизмы, каждая шестеренка.

Лилиан чувствовала исходящую от мужчины силу, но в отличие от брата, в нем не таилась деструктивная энергетика.

Пока миссис Миллер и водитель пили чай, девушка изъявила желание пройтись по дому. Не покидало чувство, что скоро она найдет нечто важное.

В комнатах все осталось расставлено так, как при жизни тети. Даже мебель походила на ту, что девушка видела в Йоркшире. Вязанные крючком салфетки лежали на столе, а в углу стояла старая швейная машинка. Занавески в цветочек, пучки сухих трав на подоконнике, старые картины с деревенскими пейзажами, все до боли знакомое и родное.

На столе стояла круглая жестяная банка из-под печенья. Лилиан поддела крышку, но чуть не сломала ноготь, а открыть не удалось. Она поискала что-нибудь острое в коробке швейных принадлежностей, которую оставили на подоконнике и нашла маленькие ножницы. Расправившись с тугой крышкой, Лилиан вытряхнула содержимое жестянки на стол.

Там были очки, старинная брошь в виде корзинки с цветами, лепестки которых заменяли цветные камни; дюжина перламутровых пуговиц; мятый билетик синего цвета с одинаковыми цифрами(тетя считала, что они приносят счастье); серебряный наперсток с выбитыми на нем крошечными розочками и ключ, запачканный краской. Девушка узнала его и тут же спрятала в карман. Она сложила лежащие на столе предметы обратно в банку. Оставалось найти, какую дверь открывал ключ. Побродив по дому, Лилиан все же нашла ее.

Ключ идеально подходил к замочной скважине. Совершив два оборота, он отомкнул запор и дверь со скрипом открылась. Лилиан нащупала на стене выключатель и нажала на него. Загорелась тусклая лампа и стало видно, что хранилось в комнате. Множество книг стояло на полках, покрытых слоем пыли. По углам свешивалась паутина, но в комнате было сухо, ни малейшего намека на плесень.

На столе высились банки разного размера. Что в них лежало, Лилиан затруднялась сказать. Над столом висели пучки трав, привязанные к деревянной балке.

Книги на полках стояли хаотично, потому Лилиан рассматривала их и старалась не упустить важное. Из названий становилось понятно, почему комната находилась под замком. Тут тетя собрала все мыслимые труды философов, магов и ведьм. Теоретические пособия соседствовали с практическими советами. Колдовские книги и гримуары вызывали благоговейный трепет перед открывшимися сокровищами.

В этом месте можно было провести месяц, но так и не постичь всей глубины знаний, веками копившиеся мастерами. Лилиан закрыла глаза и стала исследовать пространство внутренним взором. От полок исходил холод и едва уловимое сияние. Где-то его было больше, где-то меньше. Но яркого света Лилиан все еще не видела. Мысленно она обратилась к хозяйке дома, в надежде, что та подскажет, где искать.

- Ни-че-го, - вздохнула разочарованная девушка. - Глухо, как в склепе.

Возвращаться с пустыми руками очень не хотелось. И когда еще мама согласится снова приехать сюда? Тут девушка кожей ощутила чье-то присутствие и в панике обернулась. На пороге стоял мистер Браун и с улыбкой смотрел на нее.

- Что вы здесь делаете? - спросила Лилиан, чувствуя нарастающую тревогу.

- То же самое я мог бы спросить у вас, но не стану, - ответил он.

- Это дом моей тети, а вы всего лишь охранник, - начала сердиться Лилиан.

- Не охранник, а хранитель, - с загадочным видом поправил ее мужчина. - Я любил Аделаиду, но она посвятила свою жизнь магии.

- Кажется, она что-то говорила про вас, - смутилась Лилиан.

Девушка в самом деле припоминала рассказ тети о женихе, с которым свадьба не состоялась.

- Не старайтесь, - сказал мужчина. - Аделаида скрывала меня ото всех. А когда почувствовала, что конец близок, то позвала меня и передала кое-что для Лилиан. Я думал, что она бредит, ведь всем было известно, что племянница погибла.

У Лилиан перехватило дыхание.

- Она знала, что я приду? - тихо спросила девушка.

- Выходит, что так. Ваша тетя была выдающейся личностью и сильной колдуньей. Я пообещал, что позабочусь о доме и всех ее богатствах, заключенных не в драгоценностях, а в книгах.

Тут мужчина попросил у Лилиан ключ и наклонился к одной из нижних полок. Он сдвинул в сторону толстый том темно-зеленого цвета, за которым оказалась замочная скважина. Провозившись с замком в полусогнутом состоянии, мистер Браун наконец вытащил из тайника сверток и поставил книгу на место.

Мужчина подошел к столу, развернул грубый холст и достал старинный фолиант.

- Не это ли вы искали, Лилиан?

Девушка не могла поверить глазам. Она видела исходящее от книги сияние, которое могла бы скрыть только плотная материя. Потому набросила на нее ткань.

- Я обещал передать книгу племяннице Аделаиды. Но обязан предупредить: книга не должна попасть в злые руки. Отныне вы - ее хозяйка.

Глава 20

Глава 20

Вернувшись домой, Лилиан сослалась на усталость, отказалась от ужина и поднялась к себе. Она заперлась в комнате, плотно задернула шторы, включила ночник и села на кровать вместе со свертком.

К ней в руки попало сокровище. То, за чем охотились сильные мира сего, Орден "Золотого Феникса" и даже Эдвард, все время хранилось в Эбораке. Кем же была тетя Аделаида в этом мире, если самый загадочный фолиант находился в ее доме?

Девушка с трепетом в душе развернула ткань и достала книгу. Как и в первый раз, от нее исходило сияние, которое то исчезало, то возникало вновь.

Рука коснулась тиснения на кожаном переплете. Изображенное на обложке дерево с золотыми листьями слабо отсвечивало синим. Глубоко вдохнув, Лилиан открыла первую страницу и почувствовала легкое жжение, на пальце проступила кровь и запачкала лист. Капля внезапно исчезла, а буквы засветились огнем.

Столкнувшись однажды с подобным, уже не забыть ощущения волшебства. Так случилось с Абадусом, потому девушка не растерялась, а с большим усердием принялась за штудирование записей.

Написаны буквы были черными чернилами, а пергаментные страницы от времени пожелтели и слегка сморщились. Но стоило начать читать, как пергамент распрямился. Это было особое свойство.

Лилиан отметила и еще одно - быстрое запоминание прочитанного. Вскоре стало понятно, что знания в книге содержались уникальные.

Девушку еще раз позвали к столу, но она снова отказалась, так как была слишком увлечена чтением. Ночь обещала подарить незабываемые впечатления. А так как сидеть в тесном платье было неудобно, то Лилиан переоделась в более подходящую одежду.

Каждый ритуал или заклинание откладывались в памяти, как в нишах. Воображение рисовало книжные полки с расставленными на них деревянными ящиками и склянками из синего стекла. Все это само собой складывалось, сортировалось, а Лилиан оставалось только следить. В эти часы она забывала обо всем и посвятила себя изучению ценной информации, заложенной в гримуаре ведьм.

Листая страницы, девушка чувствовала, как постепенно наполняется уверенностью в себе и силой. Если бы Лилиан не была так увлечена чтением, то заметила бы, что и сама стала излучать свечение.

Лорд Миллер был слегка обеспокоен настроением дочери и осведомился, все ли хорошо прошло в доме покойной сестры. Жена на мгновение пришла в замешательство, так как не была полностью уверена, что все время находилась возле дочери.

Вспомнилось, что Лилиан выходила куда-то, а вернулась сильно взбудораженная.

Сияли глаза, на губах блуждала загадочная улыбка, а в руках был сверток, с которым она потом не расставалась ни на минуту.

Спустя минут десять появился мистер Браун, следивший за домом. Мужчина переглядывался с Лилиан, и казалось, у этих двоих есть общий секрет, которым они не спешили делиться с окружающими.

Лорд Миллер так и не понял, произошло ли что-либо в Эбораке или нет. Но подумал, что Лилиан сама все расскажет, если пожелает.

Няня поднялась к Лилиан, но обнаружила дверь запертой. Она решила, что девушка устала после поездки и легла спать. Так Лилиан осталась в комнате, никем не потревоженной. Свет ночника и свечение книги вводили в состояние, близкое к трансу. Несколько раз девушка пыталась вынырнуть из омута, в который погружалась с головой. Буквы расползались перед глазами, в груди появилась тяжесть, а веки опускались сами собой. В третий раз очнуться не удалось.

Лилиан в одно мгновение увидела себя, стоявшей в темной каменной галерее, освещенной светильниками. В душе нарастала тревога, что было неспроста. Через минуту по коридору прошли трое, облаченные в длинные накидки с капюшонами. Две фигуры определенно принадлежали мужчинам, а одна пониже - женщине. Лилиан опасалась,что ее заметят, и вжалась в стену. Но трое прошли мимо, даже не ощутив присутствия постороннего человека, который тенью последовал за ними.

В конце коридора трое в накидках вошли в неприметную дверь, следом проскользнула и тень. То, что открылось взору Лилиан, поразило до ужаса. В полутемном каменном зале клубился черный дым. При появлении людей в накидках тьма сгустилась и направилась в сторону кресла. Сгусток темной энергии трансформировался в мужской силуэт. Видны были глаза, светившиеся красным и прорезь рта с ухмылкой.

Высокие фигуры склонили головы, а женская поклонилась в пояс. Когда с ее головы упал капюшон, Лилиан задержала дыхание, чтобы не выдать своего присутствия. Миссис Морли стояла перед страшным мужчиной и трепетала от его улыбки.

- Слушаю тебя, Дорис, - с насмешкой произнесла темная фигура.

Миссис Морли сказала срывающимся голосом:

- В особняк вернулись лорд Ласси с супругой.

- Я это знаю, - выдохнул мужчина с раздражением и сделал жест, говоривший о нетерпении. - Мне нужны результаты, а не жалкие оправдания. Что ты можешь предложить в данную минуту? Снова ничего?

Миссис Морли, всегда такая гордая, сейчас выглядела ужасно жалко. Она опустила голову, плечи ее поникли, куда только девалась спесь.

- Нужно немного подождать, мой господин, - заплетающимся языком произнесла женщина.

Лилиан буквально кожей ощущала панический ужас, испытываемый миссис Морли. В том, что это была она, не осталось сомнений.

- Ваша семейка порядком мне надоела, - глаза стали узкими и еще более красными. - Я должен попасть в особняк. Ты знаешь, что нужно для этого сделать. Время на исходе, дорогуша.

Перед лицом миссис Морли появились часы с движущейся стрелкой. И когда они принялись отсчитывать секунды, а потом послышалась музыка, Лилиан от неожиданности вздрогнула, чем вызвала колебание воздуха. Это незаметное изменение в пространстве тут же уловило существо в кресле.

Мужчина сначала выпрямился и насторожился. Лилиан замерла, даже перестала дышать. Миссис Морли в недоумении смотрела на того, кого называли хозяином. Двое в капюшонах тоже обернулись, с уверенностью, что кого-то увидят, и приготовились напасть на незваного гостя.

Сердце Лилиан ухнуло куда-то вниз. Мужчина в кресле подался вперед, напоминая змею, и девушка крепко зажмурилась, пожелав сию минуту вернуться домой. Запах серы сменился ароматом роз. Она поняла, что удалось избежать неприятностей.

Лилиан тут же очнулась и потерла глаза. Все та же комната, где горел ночник. За окном растеклась темнота, на кровати лежала светившаяся книга.

Девушка встала и потерла запястья. Казалось, что в них вцепились щупальца, но удалось сбросить их. Мучил вопрос: почему мать Камиллы была одета так странно? И кем являлся тот страшный сгусток темной энергии, принявший обличье человека? До сих пор девушка видела перед собой горящие глаза, которые прощупывали и пронзали насквозь. Успел ли он увидеть лицо незнакомки и уцепиться за нее? Что, если жуткий мужчина последует за нею и проявится в доме?

Лилиан боялась не за себя, а за дорогих сердцу людей. Что-то подсказывало, сущность, восседавшая на "троне", была демоном. Так значит, миссис Морли держала его в подвале? И что понадобилось демону в особняке профессора? Конечно же, сам дом! Как говорил Абадус? Дом являлся вратами в междумирье, в этом Лилиан убедилась сама.

И девушка поняла, что следует предупредить профессора. Но такие дела не решаются по телефону. Значит, это хорошая причина назначить встречу Эдварду.

Тут девушка задумалась, как лучше поступить в такой ситуации. Ведь пересуды и кривотолки еще не стихли в городе. Тут могли прийти на помощь родители.

Немного успокоившись, Лилиан закрыла книгу, завернула ее в холстину и спрятала в укромном месте. Сильно клонило в сон, потому, не снимая платья, молодая ведьма упала на кровать без сил, а через минуту крепко спала.

* * *

Когда Лилиан исчезла, демон сразу почувствовал это и попытался набросить путы, чтобы по ним отыскать того, кто посмел тайно проникнуть в его обитель. Но через пару мгновений удивлению не было предела: невидимые глазу веревки вспыхнули и сгорели, лишая демона зацепки. Глаза его налились гневом.

- Кого вы притащили за собой?! - рассвирепел он. - Я же явно ощущаю, тут кто-то побывал!

Миссис Морли вжала голову в плечи, а двое стражников разом выхватили из-за пояса кинжалы и приставили к горлу женщины. Она побледнела, затряслась, но побоялась даже шелохнуться. Демон вальяжно развалился в кресле и щелкнул пальцами. Стражи опустили кинжалы, а женщина упала на колени.

- Простите, господин! - взмолилась она. - Что я могу сделать, чтобы искупить вину?

- Позови Ласси сюда, - вкрадчиво произнес демон. - Пора заканчивать затянувшуюся историю.

- Я все сделаю, - закивала головой дама.

- Это твой последний шанс, - бросил демон и скривился в презрении. - Убирайся!

Стражники вытолкали перепуганную женщину за порог и захлопнули дверь. Оказавшись в безопасности, миссис Морли выпрямилась и накинула на голову капюшон. В свете светильников блеснули локоны, а в глазах вспыхнул огонь злости. Почему из-за упрямства чертового Ласси должны страдать она с дочерью? Женщина считала, что по отношению к ним применили строгие меры наказания.

- Какая несправедливость, - вздохнула она. - На что уходят драгоценные годы жизни? На разбирательство с упрямым ослом Ласси. Но пусть остерегается, ибо исход близок!

* * *

Эдвард и его семья сидели за столом, во время завтрака раздался звонок. Как обычно, невозмутимый Вальтер вошел в столовую и объявил, что звонит миссис Морли. От упоминания этого имени Эдвард напрягся, а лорда Ласси передернуло. Отец с сыном переглянулись, и лорд Ласси произнес:

- Ты помнишь свой последний визит к Морли? И то, чем он закончился? Надеюсь, что больше не совершишь ошибки.

Миссис Ласси ничего не поняла, так как никто не поставил ее в известность. Она бросила испытующий взгляд на сына, но тот сказал, что все в порядке. Мужчина встал, извинился и вышел из-за стола.

Лорд Ласси пил кофе и читал газету, а его супруга сидела как на иголках и раздумывала над словами мужа. Неужели ее сыну вновь грозит опасность? И чем мог обернуться визит Эдварда к уважаемой семье? Напряжение за столом никуда не делось, а только нарастало.

Мужчина не подавал вида, но тоже обдумывал сложившуюся ситуацию. Он хорошо помнил, что поведал ему сын. И возникал вопрос: все ли чисто с семейством Морли? Да, отчим Камиллы был его другом, но жена могла дурачить мужчину.

Ждать Эдварда долго не пришлось. Он вернулся в столовую и занял свое место. Сдержанно улыбнулся матери, посмотрел на отца и сообщил, что отказался от приглашения навестить Камиллу.

- Как же тебе удалось сделать это? - усмехнулся отец. - Зная натуру нашей общей знакомой, представляю, как она оказалась недовольна.

Эдвард улыбнулся. У него в ушах до сих пор стоял крик миссис Морли, которая призывала на его голову все кары небесные. Да так возмущалась, что он только диву дался. Почему она так добивалась встречи?

- Не без труда я смог сделать это. Морли кричала, что мы нанесли оскорбление их семье.

- Какое громкое заявление, - хмыкнул лорд Ласси. - На месте миссис Морли я бы не стал разбрасываться такими словами. Она перекрывает себе дорогу в будущее.

- Что ты имеешь ввиду? - удивилась супруга.

- То, что я намерен освободить сына от данного им обещания, - твердо заявил лорд Ласси. - И приму весь удар на себя. Знаю, что Альберт будет злиться, ведь Камилла дорога ему как дочь. И все же, Эдвард не обязан жениться на ней, если не любит.

Миссис Ласси была сильно удивлена, но согласилась с мужем в том, что их сын заслуживал счастья.

Закончив завтракать, Эдвард пошел в лабораторию, а его родители остались в столовой, чтобы поговорить о неприятии навязываемых Эдварду правил.

Тем временем мать Камиллы рвала и метала. Она понимала, что демон не оставит им шанса на спасение. И стала обдумывать план побега. Когда муж уехал по делам, женщина позвала дочь и все ей рассказала. От чего Камилла впала в ступор. Она села на кровать, обхватила голову руками и стала повторять, что это конец.

- Лучше собирай вещи, - шикнула на нее мать. - Может, еще удастся ускользнуть незамеченными.

Женщина в спешке срывала платья с вешалок и запихивала в большой чемодан. Затем метнулась в свою комнату, принесла шкатулку и вытряхнула на вещи содержимое. С тихим звоном драгоценности упали и рассыпались на алом бархате.

- Зачем мы только связались с демоном? - причитала Камилла.

Мать бросила в чемодан очередное платье и резко повернулась к дочери.

- Молчи, глупая! Что ты можешь знать о моих делах? Если бы была чуточку умнее, мы не попали бы в передрягу. Ты слишком увлеклась Ласси, а я ведь предупреждала. Но где там, никогда ведь не слушаешь советов.

Камилла подобрала ноши под себя и обняла колени.

- Да, я не такая умная, как ты. Но сделку заключала не я, а ты, мамочка, - с обидой произнесла Камилла.

- А как ты хотела? - миссис Морли грозно посмотрела на дочь. - Оглянись вокруг: все это принадлежит нам сейчас. Ты ни в чем не нуждаешься. Но откуда все пришло, не задумывалась? А я скажу - все благодаря моему труду.

Камилла ничего не ответила, так как знала - спорить с матерью бесполезно.

- Что расселась, как на смотринах? - прикрикнула мать. - Иди, собирайся, да поживее.

- А что будет с отцом? - спросила Камилла.

- Нашла, о чем переживать, - миссис Морли фыркнула. - Ничего с ним не случится, кому он нужен? Или думаешь, демон займет его тело?

Женщина расхохоталась от одной мысли об этом, но Камилле было не до смеха. Она встала с кровати и направилась к выходу. Но тут дверь открылась и вошли двое стражников в капюшонах.

- Идем, хозяин зовет, - произнес один без всяких эмоций.

Камилла оступилась и чуть не упала, а ее мать замерла на месте и не знала, куда прятать чемодан.

- Вы идите, а мы сейчас подойдем, - сказала она бодрым голосом, закрывая собою вещи.

- Куда-то собралась, дорогая? - второй стражник приблизился вплотную.

По голосу женщина определила, что перед нею не страж, а сам демон. Она побледнела и хотела выбежать из комнаты, но ей преградили дорогу.

- Ай-яй, как нехорошо, миссис Морли, - с отвратительной усмешкой произнес он и пнул ногой чемодан.

Камилла, прислонившаяся к стене, съехала по ней вниз и села на пол. То, во что вляпалась мать, не подлежало никакому объяснению. Стоило ли подвергать жизни риску хоть за все богатства мира?

Демон подошел к столу, уселся на стуле, а стражник закрыл дверь на замок, тем самым отрезав путь к спасению. Мужчина на стуле закинул ногу на ногу и сбросил капюшон. Перед женщиной проявился демон, мрачный и угнетающий своим тяжелым взглядом. Ухмылка держалась на его губах недолго. В руках неожиданно появилась трость с тяжелым набалдашником.

- Бежать надумала, Дорис? - процедил он сквозь зубы. - А как же должок?

- Ласси отказался приезжать сюда! - взвизгнула миссис Морли. - Я сделала все, что могла!

Она опустила голову и закрылась руками, пытаясь защититься от проникающего в душу взгляда. Тело сотрясала мелкая дрожь.

- Значит, недостаточно вложилась и не до конца поняла, чем грозит срыв нашей сделки. Я ведь вас в клочья могу изорвать!

Миссис Морли понимала, что ее планы раскрыли. В душе она ругала дочь за медлительность. Если бы та была расторопнее, не сидеть бы им сейчас перед темным существом. И находились бы далеко от проклятого дома. Упасть бы даме в ноги демону, просить о пощаде. Но смысла в том женщина не видела.

- Подойди сюда, - вдруг произнес демон и направил трость на Камиллу.

Девушка безропотно подчинилась, подошла к мужчине, скрытому плащом. От существа исходила невероятно мощная сила власти, уверенности и злобы. Мать обреченно опустила руки и поникла, думая, что сейчас дочь лишат жизни. Но то, что произошло дальше, оказалось за гранью восприятия.

Камиллу загипнотизировал взгляд красных глаз, все поплыло и завертелось. Она судорожно вздохнула, а существо, до этого сидевшее на стуле, превратилось в сгусток черного дыма и тонкой струйкой проникло в раскрытый от удивления рот. Глаза девушки расширились от ужаса, она глотала воздух, будто выброшенная на берег рыба. Затем упала на пол и забилась в конвульсиях.

Дорис Морли не смогла спокойно смотреть на это и бросилась к дочери, но была грубо отстранена стражем.

- Не приближайся, - предупредил он. - Хозяин знает, что делает.

Камилла, около минуты не подававшая признаков жизни, наконец содрогнулась, выгнулась, как изломанная кукла и раскрыла глаза. Девушка села на полу и медленно повернула голову. Жуткая улыбка изогнула губы, а в глазах плескалось веселье. Затем она, чисто по-мужски, размяла затекшие руки, хрустнула пальцами и шеей и посмотрела на миссис Морли.

- Ну, здравствуй, мамочка, - со злорадством произнесла девушка сильно огрубевшим голосом. - Что, не ожидала такого поворота?

Одним рывком Камилла поднялась на ноги и, подскочив к матери, схватила ее за горло.

- Скажешь кому-нибудь раньше времени о том, что произошло, сможешь попрощаться с дочуркой навсегда. Поняла, мамаша?

Камилла смотрела прямо в глаза матери, но та видела там отнюдь не свою дочь, а чудовище.

- Я все сделаю, как вы велите, господин, - прохрипела женщина. - Только не мучайте бедняжку.

В ту же секунду ее отпустила стальная хватка. Камилла потянулась с наслаждением и подошла к зеркалу.

- А что, довольно неплохо, - произнесла девушка, со всех сторон рассматривая отражение. - Думаю, в этом есть свои преимущества. Какая разница, чье тело использовать? Все равно это временно.

Вдоволь насмотревшись на себя, девушка забралась на кровать и улеглась. Казалось, она желала насладиться забытыми ощущениями, которые давали прикосновения к нежному прохладному шелку. Она подняла руку и залюбовалась длинными пальцами с розовыми ноготками.

- Определенно, что-то в этом есть,

- промурлыкал демон. - Так даже интересней. И что эта дуреха нашла в Эдварде? Ни рыба, ни мясо, абсолютно аморфное создание. С такой внешностью, как у Камиллы, нужен принц, или герцог - на худой конец. Я подумаю об этом на досуге...

- Нет, господин, Камилле нельзя быть замешанной в скандалах, - взмолилась мать.

- Молчи, женщина! - вдруг зарычало существо. - Я не Камилла, чтобы терпеть твое доминирование. Твоя дочь была слаба, чтобы противостоять этому. Но впредь не указывай, что мне делать.

- Конечно, - в раболепии закивала головой миссис Морли. - Я не осмелюсь перечить вам, господин.

- Грязная лиса, - бросил демон. - Думала перехитрить меня и заполучить особняк? Не выйдет. "День и Ночь" станет моим, слышишь? И ты мне поможешь.

* * *

Лилиан проснулась в полдень. Девушка с трудом поднялась с кровати. Было ощущение, что она всю ночь разгружала вагоны, так болели мышцы. Ночное путешествие не прошло даром и оставило неизгладимый след не только в душе, но и на физическом плане. Как поступить с полученной информацией, Лилиан не знала, но сердце подталкивало поскорее рассказать обо всем Эдварду.

Девушка привела себя в порядок, тихо вышла из комнаты и незамеченной пробралась в библиотеку. Там она подошла к телефону и набрала заветный номер. Пока в трубке слышались размеренные гудки, сердце замирало. Но когда прозвучал голос, девушка взяла себя в руки и попросила позвать к телефону Эдварда.

- О, мисс Миллер! - обрадовался дворецкий. - Я так ждал, что вы позвоните. Простите мою дерзость.

У Лилиан стало невероятно тепло на душе от этого голоса. Добрый и внимательный Вальтер, она успела соскучиться. Мужчина попросил подождать. Еще спустя пять минут девушка говорила с Эдвардом.

- Лилиан, это ты, - услышала она до боли знакомый голос. - Ты получила письмо?

- Да, - ответила девушка.

- Почему же не ответила? - в его голосе слышались нотки сомнения и осторожности.

Впервые в жизни Эдвард боялся услышать ответ.

- Я не успела, - ответила Лилиан.

- Поэтому позвонила?

- Нет. То есть, да. Ох, Эдвард, столько всего произошло, что нам лучше увидеться. Но это не телефонный разговор.

- Хорошо, - в голосе мужчины чувствовалось недоверие. - Приезжай сегодня с родителями. Как раз мой отец желает познакомиться с тобой.

Лилиан была удивлена, но не выдала истинных чувств. Она пообещала, что приедет вместе с родителями и попрощалась с Ласси. Оставалось убедить отца в важности своих намерений отправиться в гости. Как и ожидалось, отец был заинтригован, услышав о неожиданном приглашении, а мать обрадовалась, так как чувствовала, что дочь скучает по Эдварду.

Большую часть дня Лилиан провела в сборах. Она нашла в гардеробе скромное платье, собрала волосы и нанесла легкий макияж. Капля любимых духов завершила образ. Кулон с кошкой - как талисман на удачу и кольцо, которое девушка не снимала, были единственными украшениями, которые она надела. В груди нарастала смутная тревога. Вот-вот что-то должно было произойти. Видение не покидало девушку. Тот ужасный мужчина не выходил из головы. То, что он являлся существом из темного мира, не было сомнений, его выдавали глаза и тяжелая энергетика.

Лилиан видела этих существ в особняке профессора, в своем мире. Но здесь демоны обладали куда большей силой и влиянием. Перед самым отъездом девушка взяла удобную сумку и положила в нее книгу, завернутую в холстину. Всю дорогу она крепко держала сумку и ни на минуту не отвлекалась от нее.

А в городе неожиданно разыгралась непогода. Начался ливень. Тяжелые капли стучали по капоту, выбивая дробь. Струи воды стекали по стеклам, закрывая видимость. Водитель злился, что плохо видит дорогу. Один раз на повороте машину чуть не занесло в сторону. Лилиан молчала, только крепче прижимала к себе сумку.

- Что за ужасный день, - ворчал лорд Миллер. - Знал бы, что будет такая непогода, никуда бы не поехали. Еще не поздно вернуться.

- Нет, прошу, папа, - взмолилась Лилиан. - Только не сейчас. Отступать нельзя.

- Неужели для тебя так важно оказаться там именно сегодня? - нахмурилась мать.

- Да. Я вижу ясно, что нечто желает помешать. Если надо, я пойду туда пешком.

- Что ты, Лилиан! - миссис Миллер испугалась за дочь. - Мы проделали такой путь не для того, чтобы вернуться. Уверена, в особняке найдется место, если придется остаться.

Водитель проворчал: "добраться бы туда живыми". За что получил от хозяина выговор и просьбу "не нагнетать обстановку".

Лилиан чувствовала себя виноватой, но не имела права сдаваться и пассовать перед сложностями тогда, когда до места оставалось ехать совсем недолго. Она догадывалась, что погода изменилась не сама по себе. Вероятно, то были проделки существа из дома Морли. И оно сильно не хотело, чтобы Лилиан встретилась с профессором.

Когда машина остановилась перед воротами, над домом сверкнула молния. Казалось, небеса обрушатся на город. Каменные львы бесстрастно взирали с постаментов на прибывших. Особняк выглядел зловеще. После того, как шофер посигналил, дверь дома открылась и вышел Вальтер. В руках он держал зонт. Ворота открылись, впустили машину и снова закрылись. Снова сверкнула молния и по небу прокатился грохот.

- Скорее, заходите в дом, - торопил дворецкий.

Лилиан и ее родители выбежали из машины и поднялись по скользким от дождя ступеням. Позже поднялся водитель, отогнавший машину в гараж.

Лилиан не успела промокнуть, но к спине платье неприятно липло. В холле появились Эдвард и лорд Керк. Увидев гостей на пороге, Дэвид засуетился и позвал Бена. Молодой человек быстро явился на зов и обрадовался, когда понял, кто стоит в холле.

- Попроси Нелли заварить чай, потом отнесешь в гостиную. Скажи, что приехала мисс Миллер с родителями.

- Сию минуту, сэр, - просиял Бен и умчался выполнять поручение.

Вальтер первым поднялся развести огонь в камине, чтобы в гостиной стало теплее. А Эдвард сопроводил гостей в комнату. Лилиан села на диван и поежилась. Несмотря на лето, в доме было прохладно из-за дождя.

- Поглядите-ка, что делается, - сетовал Вальтер. - Давно не видел такого ливня. И ведь не обещали, что будет дождь.

Мужчины разговорились, а Лилиан не терпелось поскорее остаться с Эдвардом наедине, чтобы показать книгу. Когда он пришел в гостиную с родителями, Вальтер пошел на кухню за чаем, а хозяева дома сели беседовать с гостями. Мужчины быстро нашли общие темы, а женщины принялись обсуждать последние светские новости.

Отец Эдварда изредка поглядывал на Лилиан и пытался дать ей оценку. Внешность у девушки была приятная, хоть и не такая яркая, как у Камиллы. Мужчина сразу же отметил ее скромность, чувство собственного достоинства и стать, что опять же вразрез шло с представлением о девице Морли.

Бен принес поднос с чашками, вазочкой с вареньем, тарелкой с пышной сдобой, а Вальтер вошел в гостиную с большим фарфоровым чайником. Бен просто сиял, как начищенный пятак и очень старался все сделать правильно. Лилиан улыбнулась ему, что не ускользнуло от внимания лорда Ласси. Где-то он уже видел эту улыбку...

- Жаль, что не удалось застать вас в доме, когда мы приехали, - сказал вдруг отец Эдварда. - Все только и говорят о мисс Миллер.

- Надеюсь, не плохое? - Лилиан растерянно улыбнулась. Неожиданный разговор завел хозяин дома.

- О, нет, здесь все вспоминают вас добрым словом. Настолько часто, что мне самому захотелось увидеть, кого так превозносит прислуга.

- Они преувеличивают, - ответила Лилиан. - Я всего лишь добросовестно выполняла работу.

- Лилиан всегда была борцом за справедливость, - с улыбкой пояснил лорд Миллер. - В других всегда ищет хорошее, а свои заслуги принижает.

- Я уже понял это, - лорд Ласси усмехнулся. - Предлагаю после чая пройтись по дому и осмотреть его. Что скажете, лорд Миллер?

- С превеликим удовольствием, - ответил отец Лилиан. - Давно хотел посмотреть особняк, о котором столько писали в газетах. Ваш сын поднял его буквально из руин.

Покончив с чаепитием, родители Эдварда и Лилиан разбрелись по дому, а Лилиан замедлила шаг и отозвала Эдварда в сторону.

- Нам надо поговорить, - сказала девушка.

- Тогда пойдем в кабинет.

Эдвард взял ее за руку и повел за собой. Лилиан чувствовала, что с мужчиной что-то происходит. Он более не был отстраненным и холодным.

Оказавшись с ним наедине, девушка хотела начать серьезный разговор. Но Эдвард не дал произнести ей и слова, запечатлев на ее губах поцелуй. Он не позволил Лилиан опомниться и крепко сжал в объятиях. А потом снова завладел ее губами. У Лилиан закружилась голова то ли от счастья, то ли от неожиданно проявленной страсти. Хотелось, чтобы этот миг длился вечность.

Когда Эдвард отстранился, Лилиан выглядела растерянной.

- Почему ты не звонила? - спросил мужчина, глядя ей прямо в глаза. - Я места себе не находил. С твоим побегом из этого дома ушла жизнь.

- Я не знала, нужна ли тебе, - прошептала девушка.

- Конечно, ты нужна мне, - Эдвард обхватил ее лицо ладонями. - Я никогда еще не был так уверен, как сейчас.

- А как же Камилла? - спросила Лилиан.

- Я говорил с отцом. Мы расторгнем помолвку.

- Но Альберт Морли - его друг, - начала было сомневаться девушка.

- И что из этого? Камилла не та женщина, с кем бы я желал прожить всю жизнь. Семья Морли...

- Я как раз пришла поговорить о них, - остановила его Лилиан.

- Хорошо, ты мне все расскажешь.

Лилиан села напротив Эдварда и снова почувствовала себя экономкой. Она вспомнила те дни, когда сидела здесь перед Дэвидом и Эдвардом и давала отчет о работе. Но это было раньше. А сегодня она явилась сюда как друг.

По мере того, как девушка рассказывала, что видела в доме Морли, Эдвард все больше мрачнел. В самом конце рассказа девушка открыла сумку и достала сверток. А когда развернула его, в руках оказалась книга.

- Что это? - спросил Эдвард.

- То, что ты искал, - ответила Лилиан. - Гримуар ведьм.

Эдвард не мог поверить своим глазам. Он взял книгу, открыл ее, пролистал, но ничего не нашел.

- Но тут ничего нет, - сказал он разочарованно.

- Думаю, написанное может увидеть только человек с незаурядными способностями, - догадалась Лилиан.

Эдвард с сомнением посмотрел на нее и спросил:

- Ты можешь видеть, что тут написано?

Лилиан кивнула.

- Следовательно, ты - ведьма?

- Просто человек со способностями, - она пожала плечами.

Если Эдвард сейчас прогонит ее, она все поймет. Но совесть останется чиста.

- Угораздило влюбиться в ведьму, - с улыбкой произнес профессор. - Сам себе завидую.

Он рассмеялся, а Лилиан вздохнула с облегчением. Мужчина встал, подошел к ней и обнял.

- Не думай, что тебе снова удастся сбежать. Я тебя никуда не отпущу. Будь ты хоть ведьма, хоть лесная колдунья.

Поцелуй снова вскружил ей голову, но насладиться моментом не дали. За дверью послышались шаги, а через минуту на пороге появился Дэвид. Он нисколько не смутился от увиденного.

- Вот вы где, голубки. Сейчас вам лучше спуститься в холл. Семейство Морли пожаловали. Похоже, разнесут все в пух и прах.

Лилиан ахнула и взяла со стола книгу. Что-то подсказывало: явились за нею.

Глава 21

Глава 21

- Скорее, Эдвард! - торопил Керк. - Мисс Миллер может остаться тут.

- Ну уж нет! - твердо сказала Лилиан тоном, не терпящим возражений. - Я иду с вами!

Профессор повернулся к девушке и обнял ее. В его глазах читалась тревога.

- Оставайся здесь. Не зачем спускаться к этой истеричке.

Лилиан молча покачала головой, и только крепче прижала книгу к груди. Керк хмыкнул и вышел за дверь. Ему очень не хотелось тревожить влюбленную парочку, особенно тогда, когда между ними стала зарождаться едва уловимая страсть. Но дело требовало вмешательства Эдварда. И потому, уже спустя пару минут из кабинета вышел Ласси, а следом и Лилиан. Мужчина так и не сумел переубедить ее остаться.

За то время, пока Керк ходил за Эдвардом, гости переместились в комнату. По всей галерее было слышно, как Дорис Морли говорила с отцом Эдварда, голос то и дело срывался на крик. Увидев виновника своей ярости, женщина встала, уперев руки в бока и с вызовом посмотрела на несостоявшегося зятя.

- Что, явился? Тьма тебя побери! Глаза бы мои тебя не видели!

- Попрошу не выражаться в моем доме, - спокойно сказал Ласси.

Его родители сидели на диване вместе с четой Миллер. Позади же миссис Морли стояла Камилла. Выглядела она странно, как на первый взгляд показалось Эдварду. Глаза ее,обычно скромно потупленные в присутствии лорда Ласси, смотрели с вызовом. Девушка гаденько улыбалась. Было нечто жуткое в ее улыбке, от чего Лилиан стало не по себе.

- О, мисс Миллер, - усмехнулась она, и одним движением, не глядя, отодвинула мать в сторону. - Вижу, вам дома спокойно не сидится. Ну почему вы такая глупая? Думаете, Эдвард способен сделать кого-либо счастливым? Это иллюзия и самообман.

Взгляд Камиллы завораживал, а голос убаюкивал. Лилиан удивилась, так как почувствовала, что в мисс Морли произошли изменения. Голос стал грубее, глаза наполнились огнем, в движениях появилась резкость, не свойственная женщинам.

- Не смотри ей в глаза! - вдруг воскликнул Эдвард, разгадав план невесты. - Керк, уведи родителей Лилиан и моих в другое место!

Дэвид хотел подойти к гостям, но Камилла метнула в его сторону озлобленный взгляд и покачала головой.

- Пусть сидят, - произнесла она, прищурившись. - Они не мешают.

Девушка щелкнула пальцами, и сидящие на диване мгновенно уснули. Лилиан ахнула, а Керк хлопнул себя по лбу.

- Как же я сразу не догадался? Это же демон!

Миссис Морли фыркнула, а Камилла запрокинула голову и расхохоталась.

- Догадливый, - похвалила она, снимая с головы шляпку. - Не желаешь пойти в услужение? Мне такие люди нужны.

- Ни за что, - грубо отрезал Дэвид. - С демонами дел не имею.

- Очень жаль, - вздохнула Камилла, делая скорбную мину. - Я предлагал по-хорошему. Значит, предпочитаете, когда по-плохому.

Все внимание сейчас захватила Камилла. Миссис Морли отошла на второй план, хотя раньше всем заправляла именно она. Дочь с довольной улыбкой обошла комнату, приблизилась к спящим и провела ладонью по их лицам - никто не проснулся.

- Так и со скуки помереть можно, - вздохнула она. - Ты, дорогой женишок, мог бы уделить внимание своей невесте.

- Перестань, ты не Камилла. Больше того, мы не подходим друг другу, - сказал Эдвард.

Глаза Камиллы сузились. Она смотрела не на жениха, а на Лилиан, которую он закрывал собой.

- Думаешь, сможешь ее защитить? - хмыкнула она. - От меня не скрыться, дорогой.

Лилиан сделала шаг назад и встала возле камина, крепко прижимая книгу к груди. И это тоже не ускользнуло от внимания демона. Он потянул носом воздух.

- Гриму- ар- рш, - прошипела Камилла и подалась вперед. - Как это случилось, что такой книгой владеет обычный смертный? Отдай рукописи мне!

Лилиан гордо вздернула подбородок, она и не думала сдаваться. Если демону нужен гримуар, пусть поборется за него.

На шум пришел Вальтер, и Камилла медленно повернулась в его сторону.

- Господин дворецкий, - промурлыкала она с издевкой. - Как всегда, появляетесь в нужный момент для защиты хозяина. Организуйте нам поесть, пожалуйста. Я очень голоден.

- Я подчиняюсь только приказам лорда Ласси, - с гордостью произнес Вальтер.

Камилла фыркнула, подошла к креслу и уселась в него. Она холодно посмотрела на Эдварда и сказала:

- Ничего, скоро все изменится. Этот дом станет моим, и все равно, состоится ли бракосочетание, или нет.

- Не будь такой самонадеянной, - усмехнулся Эдвард. - Слишком много сил вложено в этот особняк, и я не собираюсь уступать его кому-то, вроде тебя. Между нами все кончено, Камилла. Смирись и уйди достойно.

Девушка изменилась в лице. Она покраснела, глаза заблестели, а из горла вырвалось рычание.

- Что?! - заревела она совсем не человеческим голосом, от которого по телу пробежала дрожь. - Ты хоть знаешь, несчастный, с кем сейчас говоришь?!

Камилла набрала побольше воздуха в легкие и с силой подула перед собой. Дверь в гостиную захлопнулась, а стены и все, что находилось в комнате, покрылось инеем. Вальтер охнул от удивления, а Лилиан крикнула, чтобы он поскорее развел огонь в камине. Пока дворецкий пытался совладать с дрожью в руках, Лилиан судорожно листала книгу, а Дэвид боролся с дверью, которую заклинило. Камилла сидела в кресле, наблюдала за суетой и откровенно забавлялась.

- Зря стараетесь, - насмешливо бросила она. - Никто отсюда не выйдет, пока я не позволю.

Лилиан сильно переживала за родителей, своих и Эдварда. Следовало что-то предпринять, пока уснувшие еще не замерзли. В гостиной становилось все холоднее, а огонь в камине еле горел. Внезапно Камилла рывком поднялась с кресла и ринулась в сторону Лилиан, будто почуяла, что нашлось нужное заклинание.

- Джвид, держи ее крепче! - крикнул Эдвард и схватил девушку за руку.

То же самое сделал Керк. Камилла билась и изворачивалась в их руках, как могла. Рычала, кричала, но мужчины крепко держали ее. А Лилиан в это время читала псалмы, которые помнила с детства. В глазах Камиллы плескалась ненависть.

- Я уничтожу всех вас! - кричал демон. - Что вы против меня?

Лилиан не обращала внимания на крики, хотя в глубине души таился страх. Но поддаться ему - означало сразу расписаться в своем поражении, не пытаясь спастись.

Вальтер не подпускал к Камилле миссис Морли, она рвалась в бой и угрожала дворецкому расправой. Лилиан вдруг почувствовала слабость, охватывающую ее с каждым словом. Камилла выкрикивала ругательства и проклятия, пыталась извернуться и укусить руку управляющего. Лилиан не была готова к такому, все случилось внезапно и не осталось времени на раздумья.

- У меня мало сил! - крикнула она Эдварду.

- Демон наоборот становится сильнее, - разочаровался Керк.

Тут за дверью послышались голоса. Кто-то дергал ручку, пытаясь войти.

- Вальтер, вы там? - это был Джордж.

- Высадите дверь, сделайте что-нибудь! - крикнул дворецкий, защищаясь от разъяренной мамаши Морли.

Повторять дважды не пришлось. С трех ударов дверь поддалась, и с грохотом упала на пол. На пороге стояли Бен и садовник.

- Что тут происходит, святые Небеса? - ахнул Бенджамин. - Ну и холод!

- Когда соединятся Тьма и Свет, Добро и Зло, твердость и мягкость, Любовь и Смерть, тогда Солнце и Луна взойдут над родом Ласси, а две души объединятся в вечный союз, - как заклинание произнес Джордж.

Камилла повернула голову в его сторону и злорадно усмехнулась.

- Что, братец, решил перейти на сторону Света? Или хочешь заполучить особняк?

- Нет, хочу вернуться домой, и прихвачу тебя, - так же зло усмехнулся Джордж.

Не успели остальные опомниться, как мужчина сорвал со стены два портрета и бросил под ноги Лилиан.

- Читай скорее! - приказал он.

Лилиан приободрилась и выкрикнула заключительные слова на латыни. Камилла заревела, ее стало корежить. На глазах изумленных людей демоны, занимавшие тела девушки и садовника, покинули их и переместились в картины. Керк тут же подхватил бесчувственное тело Камиллы, а Эдвард подбежал к Лилиан, поднял портреты и швырнул в камин. Пламя охватило их, запахло серой, гарью и паленой шерстью. Краски вспенились, запузырились, послышался дикий рев и вой, после чего столб черного дыма поднялся вверх и исчез в дымоходе.

Джордж сидел на полу, тер глаза и ничего не понимал. Родители Эдварда и Лилиан постепенно приходили в себя. Миссис Морли склонилась над дочерью, которая ошарашенно оглядывалась по сторонам. Лорд Ласси посмотрел на женщин и нахмурился.

- Миссис Морли, что тут происходит? Никто не желает меня просветить?

Эдвард крепко обнял Лилиан, прижал к себе. Голова девушки кружилась, ноги не держали. Ласси отвел ее в сторону и усадил в кресло. Книгу, которую она ни на минуту не выпускала из рук, положила на колени.

- Как же тут холодно! - миссис Миллер поежилась и обхватила себя руками. - Что случилось, Эдвард?

- Пусть это нам расскажет миссис Морли, - процедил сквозь зубы профессор. - Особенно уделит внимание чудовищу, которое находилось в Камилле.

Девушка побледнела и посмотрела на мать. Женщина с ужасом наблюдала, как молодое нежное лицо дочери теряет юность и привлекательность. Женщина подняла руки и дотронулась до своих щек. Пальцы ощутили дряблость и сморщенную кожу. Это был конец как для нее, так и для Камиллы.

- Миссис Морли! - в страхе пробормотал Вальтер и отошел в сторону.

- Мама, что же это... - только и смогла вымолвить Камилла.

Лорд Ласси с омерзением смотрел на изменившуюся Камиллу и на сморщившуюся старуху, на месте которой до этого стояла цветущая женщина.

- Очень жаль бедного Альберта, - сказал он. - Как же долго ему морочили голову эти две, если можно так выразиться, дамочки.

Камилла со страхом смотрела на окружающих. Никто из мужчин не решался подать ей руки и помочь встать.

- Мы ни в чем не виноваты, - решила схитрить миссис Морли. - Демон заставил нас прийти сюда.

Лорд Миллер с опаской посмотрел на женщин и старался сдержать порыв наговорить им гадостей. Все самое интересное прошло мимо родителей с обеих сторон. Судя же по состоянию Лилиан, в гостиной произошло что-то ужасное. Тут на пороге появился лорд Морли, и все взгляды обратились на него.

- Ты как раз вовремя, дружище, - лорд Ласси направился в сторону друга.

Альберт Морли увидел женщину, в которых с трудом признал жену. А та, которая стояла рядом, лишь отдаленно напоминала любимую дочь.

- Дорис? Камилла? - спросил Морли.

Камилла пристыженно опустила голову, а миссис Морли нахмурилась.

- Ничего не понимаю, - Альберт Морли отказывался верить глазам. - Я вернулся домой, и слуги сказали, что вы поехали в дом Ласси.

- Кто-нибудь может пролить свет на ситуацию? - взмолилась миссис Миллер. - Лилиан, детка...

Лилиан посмотрела на Эдварда. Казалось, он тоже ждал объяснений, но тревожился о девушке. Она устала все держать в себе и скрывать правду.

- Раз уж все сегодня собрались, расставим точки над "i", - сказала Лилиан и прошла на середину комнаты.

Миссис Морли и Камилла с ненавистью смотрели на соперницу и мечтали уничтожить ее. Но не решались приблизиться к ней из-за присутствия свидетелей.

- Я пришла сюда, чтобы спасти профессора, - начала девушка.

- Ха! И вы верите ей? - с насмешкой спросила Камилла. - Она же врет, сразу понятно.

- Замолчи! - рассердился лорд Ласси. - Альберт, при всем уважении, прошу, уведи своих женщин отсюда. Уверен, ты правильно отреагируешь на отказ моего сына жениться на твоей падчерице.

- Разумеется, - лорд Морли посмотрел на представших в истинном свете женщин. - У меня тоже есть к ним вопросы. Прошу прощения у всех, мы вынуждены покинуть этот гостеприимный дом.

Миссис Морли чувствовала, что пришел конец их счастливой и безщаботной жизни. Она схватила мужа за руку и стала умолять не бросать их. Но лорд Морли с брезгливостью выдернул ладонь из ее цепких пальцев.

- Не трогай меня, - сказал он. - Каким слепцом я был, что из-за вас испортил отношения с лучшим другом.

Лорд Морли склонил голову перед хозяевами дома и приказал женщинам следовать за ним. Те были вынуждены подчиниться.

Вальтер сделал Бену знак, что следует на время покинуть гостиную, за что Лилиан была ему очень благодарна. Бедняга Джордж, казалось, тоже приходил в себя. Впервые за много лет он смотрел на любимых людей не затуманенным взором.

Лилиан воспользовалась затянувшейся паузой, чтобы собраться с мыслями. Она попросила минуту внимания и предупредила, что пришло время открыть тайну, которая касается не только ее, но и всех, кто присутствовал в гостиной. Начала девушка с того, как нашла книгу, которая изменила ее жизнь. Рассказала про особняк, в котором видела призраков и существ. Упомянула тетю Аделаиду и свою сестру Роуз, после чего увидела изумление на лицах родителей.

- Лилиан, что ты такое говоришь? - не понимала мать. - Этот рассказ точно о тебе?

- Да, мама, - ответила девушка. - Подожди еще немного, я не закончила. Уверена, что к окончанию все встанет на свои места.

Девушка видела, как в душе Эдварда зарождаются сомнения. Но, не взирая на эмоции, переполнявшие сердце, сказала о том, что поставила бы на своей жизни крест, если бы не вмешательство книги. А потом начала говорить про Эдварда. О своем перемещении в другой мир, где профессор выглядит на десять лет моложе, чем в ее мире. Где родители их живы, хоть выглядят немного иначе...

- Не могу в это поверить, - на глаза миссис Миллер навернулись слезы. - Это значит, что Лилиан действительно погибла?

Мистер Морли обнял жену.

- Эвелин, наша дочь здесь. Небеса вернули нам дорогую девочку. Пусть она из другого мира, но совсем не отличается от нашей Лилиан.

- Да-да, конечно, - тут же спохватилась жена. - Лилиан, детка, прости меня за эти слова. Я не хотела тебя обидеть.

- Все хорошо, мамочка. Я рада, что смогла все рассказать. Эта тайна мучила меня, не давая покоя.

Эдвард стоял хмурый , задумчиво потирая лоб, будто силился что-то вспомнить.

- Невероятная история! - Керк не находил себе места от странных чувств, переполнявших его. - По словам мисс Миллер выходит, что Эдвард тоже явился сюда из параллельного мира? Что скажете, профессор?

- Кажется, я начинаю вспоминать, что случилось в тот день, - Эдвард тяжело вздохнул. - Был обычный вечер, я сидел в комнате, пил кофе. И тут услышал шум в холле. Поспешил туда и увидел, как Люциус дерется с кем-то, напоминающим маленького человечка. Двое других дергали кота за уши и хвост. Я прикрикнул на них, существа рассердились на то, что кто-то вступился за кота. Нас обрызгали водой и столкнули в фонтан.

Лилиан охнула.

- Я знаю, что это было. Фонтан забвения! Меня предупреждали о нем.

- Все сходится, - произнес Эдвард. - Я ничего не помнил о том, как оказался в горах...

Лорд Ласси смотрел на Эдварда и понимал, что сын мог погибнуть в горах. Джордж тоже все вспомнил, от чего на душе стало тяжело и тоскливо.

- Какой грустный день, - вздохнул он. - Лучше бы я оставался в неведении.

Эдвард, как мог, пытался утешить крестного, хоть и понимал, что никто не возместит мужчине потерь.

- Мисс Миллер, не даром ваше лицо кажется мне знакомым, - произнес вдруг лорд Ласси. - Я и прежде видел ваш образ.

Мужчина приблизился к Лилиан и протянул ей руку.

- Пойдемте, мисс, я хочу кое-что вам показать.

Лилиан отдала книгу Эдварду, попросила подержать, а сама последовала за его отцом. Заинтригованная, она спускалась по лестнице в холл, оттуда прошла в сторону оранжереи. Сердце стучало все сильней.

Мужчина остановился у старой двери, которую прежде показывал садовник, и достал из кармана ключ.

- Джордж сказал, что он был потерян, - Лилиан в замешательстве смотрела, как ключ поворачивается в замке.

- Он все время был у меня, - с улыбкой ответил мужчина и толкнул дверь.

Послышался скрип, запахло деревом и затхлостью. Зажегся свет, и лорд шагнул через порог. В помещении хранились ненужные вещи. Лилиан увидела бархатные шторы, сломанный стул, стоявшую возле него большую клетку для птиц. В ней сидела фарфоровая кукла с каштановыми локонами из натуральных волос, в пышном платье и шляпке. Краски на ее лице поблекли, как и цвет одежки.

Хранился там и другой, всеми забытый хлам, ведь в комнату годами никто не заходил. Пока девушка с интересом разглядывала старые вещи, отец Эдварда что-то искал, и позвал ее, когда нашел.

- Мисс Миллер, взгляните на это!

Лилиан обернулась и застыла на месте: в руках мужчина держал ее портрет!

- Что скажете, а? Похожа на вас, верно? - спросил он, посмеиваясь.

- У меня просто нет слов, - ответила девушка.

- Мой сын ездил с ним в Тибет. А когда вернулся, спрятал в чулане, подальше от любопытных глаз. Уж не знаю, что там поведал ему монах, но Эдвард решил проверить, исполнится ли пророчество. И раз я сейчас держу портрет, смею предполагать, оно исполнилось.

Тут Лилиан почувствовала, как ноги коснулось что-то мягкое. Она испугалась, вскрикнула, посмотрела вниз и увидела кота.

- Люциус, - девушка склонилась над любимцем.

- Кажется, вас любят животные, - лорд Ласси улыбнулся.

- Я тоже люблю их, - ответила Лилиан.

Лилиан чувствовала, что приближается час икс.

- Что теперь с нами будет, лорд Ласси?

Мужчина внимательно посмотрел на девушку.

- А чего бы вы хотели, Лилиан?

- Мне придется вернуться в свой мир. Захочет ли уйти Эдвард?

- Я не стану его неволить, - честно ответил мужчина. - Отпущу, если таково будет его желание...

Девушка улыбнулась и кивнула. Теперь все зависело от Эдварда. Лилиан в задумчивости вышла в коридор и позвала кота. Люциус побежал вслед за нею.

Все то расстояние, что Лилиан проделала от холла до гостиной, она думала об Эдварде и его предполагаемом решении. И когда собравшиеся в гостиной родственники вдоволь налюбовались портретом, девушка набралась смелости и задала мучивший ее вопрос. Эдвард не стал долго раздумывать и ответил:

- Мы вернемся в тот мир вместе. Но не вдвоем, а с родителями.

Такой ответ обрадовал Лилиан, но повлек за собой множество других задач. Предстояло решить дела с наследством. И тут очень кстати пришлась помощь Керка. Управляющий предложил собрать нужные документы и договориться с нотариусом.

За ужином обе семьи приняли решение оставить дом Миллеров няне Мэгги и дворецкому Чарли. Особняк "День и Ночь" отходил Дэвиду, что повергло его в шок. Керк долго не мог поверить в нежданно привалившее счастье и спрашивал, чем заслужил такую милость.

- Честным трудом, дорогой Дэвид, - ответил ему Эдвард. - Но с особняком перейдут и все особенности этого места. Обещай, что будешь следить за домом и станешь хорошим хозяином.

Дэвид клятвенно заверил всех, что станет беречь дом и все, что в нем хранится. Ведь кто знает, может быть, в один прекрасный день хозяева пожелают вернуться.

Особняк родителей профессора доверили Джорджу, крестному Эдварда, к которому после изгнания демона вернулась память. Его ожидало еще одно потрясение: Лилиан рассказала, что видела в доме тети Аделаиды мистера Брауна, который был родственником Джорджа.

- Когда я смогу с ним увидеться? - по щеке мужчины скатилась слеза.

- Как только завершим дела, - пообещал лорд Миллер. - Думаю, у вас накопилось много вопросов друг к другу.

- А что будет с домом в Эбораке?

Лилиан подумала о чудном цветущем саде и милом домике с черепичной крышей.

- Думаю, его заслуживает Вальтер, - сказала миссис Миллер.

Дворецкий в этот момент находился в кухне, и даже не знал, что стал счастливым наследником.

После ужина Лилиан попросила Эдварда пройтись с нею по дому. Ласси взял ее под руку и повел по галерее. Девушка старалась запечатлеть в памяти все, что видела. Призраков в галерее не было, зато Финч сидел в детской и беззаботно качался на деревянной лошадке. Увидев нежданную гостью, он обрадовался и оживился.

Лилиан поприветствовала старого друга, чем сильно озадачила Эдварда. То, что игрушечная лошадка раскачивалась сама по себе, вызывало изумление у этого скептика. Эдвард не видел хайтера, но ощущал его присутствие. Точно так, как в тот далекий вечер, когда существа столкнули его в воду.

- С кем ты говоришь? - спросил он Лилиан.

- Это Финч, - ответила девушка.

- И как давно он тут живет?

- С того дня, как ты вернулся от Камиллы. Он приехал с тобой.

- Что-то не вызывает он доверия, если от Камиллы, - усомнился Эдвард.

- Это ты доверия не вызываешь! - рассердилось существо.

Финч так сильно обижался и негодовал, что внезапно стал видимым, и даже сам не понял, как это случилось. А профессор стоял и смотрел на него, не веря глазам.

- Эй, чего вылупился? - насупился хайтер. - Стараешься тут, из кожи вон лезешь, чтобы помочь. Предкам его прислуживаешь, чтобы однажды услышать, что тебе не доверяют.

- Прислуживать предкам? - не понял Эдвард.

- О, это долгая история, - Лилиан махнула рукой. - Как-нибудь расскажу, - девушка потянула его к выходу.

- Ты уж постарайся! - крикнул Финч вдогонку. - Расскажи о призраках, которые ходят по пятам и не дают покоя.

Лилиан и Эдвард, смеясь, выбежали из гостиной. В галерее Эдвард прижал ее к стене и страстно поцеловал. Лилиан выглядела еще прекраснее, чем на портрете.

- Хочешь знать, что мне сказал монах? - спросил мужчина, слегка отстраняясь и любуясь ее лицом.

- Ты помнишь его слова? - удивилась Лилиан.

- Да, это было в нашем мире. Он сказал: "Она придет, чтобы спасти тебя". Тогда я не понял значения слов. Я считал тебя мечтой, несбыточным сном.

- Мечты дарят нам надежду на счастье. И лучше, если они кажутся недосягаемыми. Иначе это уже не мечты, а просто планы.

- Согласен, - Эдвард снова поцеловал ее. - Но лучше, чтобы мечты сбывались.

Лилиан была счастлива и хотела сделать счастливыми всех вокруг. Она зашла на кухню, чтобы пообщаться с Жаном и Нелли. Те очень обрадовались, что девушка не забыла о друзьях. Лилиан знала, что видит их в последний раз, но не смогла сказать об этом. В кухню вошли Бен и Мэтью, Вальтер. Всем хотелось поговорить с девушкой, которая оставила в сердце неизгладимый след. И позже, возвращаясь с родителями домой, Лилиан думала о прощальных подарках, которые хотела передать через Керка.

* * *

Оформление бумаг заняло три дня. Пока Дэвид и обе семьи занимались документами, Лилиан обдумывала переход в свой мир. Она изучала гримуар и нашла там много интересного. Но перебрав множество вариантов, остановилась на знакомом лабиринте из зеркал. Для этого требовалось поехать в дом тети Аделаиды, о чем девушка сообщила матери. Было решено отправиться в Эборак. Утром позвонил Эдвард и уточнил, куда нужно ехать. Миссис Миллер назвала адрес и попросила не тянуть с поездкой.

Лилиан сильно занервничала, когда Эдвард сказал, что с утра не мог найти кота. Без него ехать было нельзя. Потому всю дорогу она сидела, как на иголках и надеялась, что Люциус все-таки нашелся.

Мистер Браун встретил хозяев дома с улыбкой. Он предложил гостям чай, и больше всех этому обрадовалась Лилиан. Чай со смородиновым листом и малиной был таким вкусным, что девушка выпила три чашки. Она попробовала персиковое варенье, по вкусу похожее на мед. Вид цветущего сада так захватил внимание, что Лилиан не заметила, как на дорожке появились семейство Ласси, Дэвид и Джордж. Когда крестный Эдварда увидел смотрителя дома, его руки затряслись, а голос дрогнул:

- Джэк! - воскликнул он. - Это ты! Я до конца не мог поверить, что встречу тебя здесь!

Братья бросились навстречу друг к другу и обнялись. Счастливый Джордж представил Джэку крестника и его родителей, а потом братья ушли в дом. Лилиан заметила у Керка в руках большую переноску, в которой сидел кот.

- Нашелся, - с довольным видом сообщил он. - Кажется, Люциус знал, что это его последний день в особняке, потому прощался с любимыми местами.

- Уверяю тебя, дорогой друг, что в моем мире "День и Ночь" почти такой же, как здесь, - Эдвард похлопал его по плечу.

- Подтверждаю, это действительно так, - поддержала его Лилиан.

Девушка закончила с чаепитием и попросила минуту внимания.

- Дамы и господа, у вас еще есть время отказаться от нашей авантюры. Я и сама не знаю, как пройдет переход, так как в этот раз иду не одна.

- Мы уже все решили, - твердо сказал отец Эдварда и прижал к себе жену. - Я не намерен во второй раз потерять сына.

- Мы тоже не изменим решения, - заявил лорд Миллер. - Хоть это немного пугает, но я только привык к мысли, что вновь обрел дочь. Без нашей девочки жизнь казалась существованием.

- Сколько в вас энтузиазма, - усмехнулся Керк. - Мне бы такую уверенность. Эдвард оставил мне такой огромный дом, тем самым взвалил на мои плечи неимоверную ответственность.

- Ты справишься, уверен в этом, - успокоил друга Эдвард.

- А где Джордж и мистер Браун? - спросила Лилиан.

- В доме, наверное, - ответил Керк.

Эдвард попросил всех следовать за ним. Первыми в дом вошли он и Лилиан, потом чета Миллеров, супруги Ласси, замыкал процессию Дэвид с котом. Люциус сидел на удивление спокойно, не мяукал и не пытался открыть дверцу переноски.

Лилиан поискала братьев Браунов и предупредила, что сейчас должна совершить некий ритуал, с чем попросила помочь хранителя. Она повела всех в уже знакомую ей комнату и остановилась перед большим зеркалом, в котором отражалась в полный рост. Джэк принес свечу, самую длинную, какую нашел в доме, и подал Лилиан.

- Готовы? - спросила она, зажигая фитиль спичкой.

Свеча зашипела, заискрилась, задымила.

- Готовы, - ответил за всех Эдвард.

- Тогда начнем, пожалуй. Когда в зеркале откроется портал, шагайте смело, не бойтесь. Только ни на что не отвлекайтесь. Идите прямо, никуда не сворачивая, иначе заблудитесь в лабиринте.

Лилиан подняла свечу повыше и начала читать заклинание. Она представила себе дом тети в мельчайших деталях. И комнату, где стояло такое же зеркало. По поверхности пробежала рябь, как по глади озера, подул ветер и чуть не затушил свечу.

- Скорее! - скомандовала Лилиан и первой шагнула в зеркало.

Родители Эдварда не стали медлить и последовали за нею. Супруги Миллер тоже шагнули в портал. Последним шел Эдвард. Лилиан обернулась и увидела, что Джэк Браун обнял своего брата и тоже направился к зеркалу. Ласси пропустил его вперед и дал переноску с котом. Лилиан почувствовала, что портал сейчас схлопнется и побежала обратно. Ну почему он медлил!

- Эдвард, держись! - крикнула она и протянула руку.

В последнюю секунду девушка дернула его за руку и втащила в зеркало. Зыбкая поверхность разгладилась и застыла, закрыв проход в другой мир. Лилиан так переволновалась, что чуть не заплакала. Она стукнула Эдварда кулачком по плечу.

- Ты хоть думал, что можешь остаться там, а? Зачем тогда все затевалось? Никогда так больше не делай, слышишь?

- Прости, - Эдвард взял ее за руку. - Ты забыла книгу. Я не думал, что проход так быстро закроется, - мужчина показал гримуар.

- Ох, спасибо, - поблагодарила Лилиан, когда осознала, ради чего так рисковал Эдвард. - Пойдем, нас ждут.

Лилиан и Эдвард прошли вперед, освещая путь единственной свечой. Родители уже успели напугаться, так как со стен на них смотрели не слишком дружелюбные лица, а мистера Брауна звал нежный голос, обещая неземные наслаждения и счастье. Услышав голос, Люциус, сидевший в переноске, зашипел и стал злобно мяукать.

- Не слушайте их, - предупредила Лилиан. - Заведут, запутают, останетесь в лабиринте навечно.

Лилиан не хотела пугать ни Джэка Брауна, ни родителей. Но следовало предупредить, что могло случиться, чтобы избежать несчастья.

Зеркальный коридор хоть и был длинным, но все же он закончился. Лилиан увидела комнату в знакомом доме и свечу на столе. Должно быть, сегодня была пятница, так как тетя в этот день недели обычно зажигала белую свечу и давала ей прогореть до конца, тем самым очищая дом от негативной энергии.

Лилиан глубоко вдохнула и подалась вперед, натыкаясь на невидимую преграду в виде тонкой пленки.

- Ох, тетушка, - проворчала Лилиан и вышла из зеркала.

Ощущения были такими, будто она вынырнула из бурной реки. Следом вышли остальные. Комната наполнилась людьми.

- Где же тетя Аделаида? - забеспокоилась девушка.

Она задула свечу и обернулась к зеркалу. Лабиринт закрылся, а поверхность покрылась паутиной. Так вот что за преграда мешала выйти.

Лорд Ласси и его супруга осматривали комнату, а родители Лилиан с замирающим сердцем думали о предстоящей встрече. И когда вошла родственница, мать Лилиан побледнела и ухватилась за мужа.

- Пресвятая Дева! - всплеснула руками Аделаида и уцепилась за спинку стула, чтобы сохранить равновесие.

- Мы вернулись, тетушка, - с улыбкой произнесла Лилиан.

Женщина с трудом взяла себя в руки, но не смогла сдержать слез радости. Эвелин и Оливер стояли перед нею, живые и невредимые. В это сложно было поверить, слишком сложно. Женщина подбежала к ним, обняла и расцеловала. Лилиан еще никогда не видела так много счастливых людей, собравшихся в одном месте.

Тут тетя увидела много незнакомых лиц и вопросительно посмотрела на племянницу.

- Я все тебе расскажу, чуть позже. Но это еще не все.

Она отступила в сторону и пропустила смущенного Джэка Брауна.

- Ида, я так скучал по тебе, - сказал он и поставил на пол переноску с котом.

- Джэк?! Поистине, это самый счастливый день в моей жизни! - женщина не могла скрыть переполнявшие ее чувства. - Лилиан, помоги мне с гостями.

Девушка с радостью включилась в работу, чтобы тетя хоть немного пришла в себя. Бедная женщина ужасно растерялась и не находила себе места. Усадить всех за небольшим столом оказалось делом сложным, потому Эдварда с Лилиан сели на диван за журнальным столиком. С чаем помогал мистер Браун. Он то и дело подходил к хозяйке дома и что-то шептал на ухо, отчего женщина невольно улыбалась.

- Все так прекрасно, что кажется чудесным сном, - вздохнула Аделаида.

- Вот закрою сейчас глаза, и волшебство исчезнет.

- Не исчезнет, дорогая Ида, - в порыве нежности мистер Браун не замечал, что приковал к себе взгляды присутствующих. Да, впервые ему было все равно, что подумают окружающие.

Мужчина чувствовал себя вновь молодым. Вот, любимая женщина стояла перед ним, не менее красивая и желанная, чем прежде. Он махнул рукой на стеснительность и опустился перед женщиной на одно колено.

- Что ты делаешь, Джэк? Встань, немедленно! - воскликнула обескураженная Аделаида.

- Подожди, дай мне сказать, - остановил ее мужчина. - Мне и так тяжело стоять, не мальчик, все-таки. Извини, я не готовился к такому, потому нет с собой кольца. Но это ведь не так важно?

Женщина приложила ладони к щекам, смахнула слезу и кивнула, не в состоянии что-либо сказать.

- Как это - не важно? - усмехнулся лорд Ласси. - Кажется, кто-то собрался сделать предложение?

Он опустил руку в карман, достал мешочек, раскрыл его, поискал что-то и вытащил кольцо, которое передал мистеру Брауну.

- Благодарю, - сказал мужчина и надел кольцо на палец Аделаиды. - Дорогая, ты выйдешь за меня?

Женщина замахала руками.

- Это значит "нет"? - опечалился мистер Браун.

- Нет, то есть, да! Я согласна. Только встань скорее, пожалей свои ноги.

- Учись, сын, - лорд Ласси посмотрел на сына с усмешкой. - Вот как должен поступать настоящий влюбленный мужчина.

- Дорогой, дай ему время. Он все наверстает, - с улыбкой сказала ему жена.

- Конечно, не прошло и пятидесяти лет, - усмехнулся мистер Браун. - Совсем не стоит брать пример с меня. Стройте свое будущее сами, дети. Но не совершайте моей ошибки. Любите, пока живы, цените каждый день, каждый миг, пока вы вместе. Ведь никто не знает, что ожидает нас завтра.

- Ты всегда был таким романтиком, - улыбнулась Аделаида.

А Эдвард взял руку Лилиан и посмотрел ей в глаза. Эти двое понимали друг друга без слов.

Эпилог

Эпилог

Не было слов, чтобы описать радость от встречи Лилиан с сестрой и родителями. Роуз долго плакала и обнималась с матерью и отцом, которые поначалу выглядели растерянными. Мечтали вернуть одну дочь, а получили двух.

Ни мать, ни отец не были против, что дочь будет жить отдельно. Сами они поселились в квартире вместе с Лилиан. Девушка окружила их заботой, а Роуз и Питер помогли с документами.

В первый же день, вернувшись из Йоркшира, Лилиан позвонила домой Эдварду, попросила поискать ее кошку и сообщить, если та найдется. Ласси обещал, что займется поисками Мелиссы. Но на следующий день сообщил, что кошки нигде нет. Эта новость сильно огорчила Лилиан. Как и то, что Абадус тоже исчез.

Девушка дала себе слово, что обязательно разыщет друзей, как только приедет в "День и Ночь". Тем более, что все внимание сейчас переключилось на подготовку к свадьбе Роуз и Питера. Чтобы не ставить родителей в неловкое положение, пришлось сказать всем, что это близкие родственники из Йоркшира.

Роуз была не только красивой невестой, но еще и невероятно счастливой. Она нисколько не жалела, что на время отложила свадьбу. Присутствующая на торжестве тетя Аделаида смотрела на племянницу, радовалась за нее и совсем не ожидала, что на колени ей упадет букет, по традиции брошенный невестой.

- Видишь, как вовремя я появился, - подмигнул ей Джэк Браун.

- Точно, очень вовремя, - рассмеялась женщина, смущенная устремленными на нее взглядами разочарованных подружек невесты. - Престарелый жених и такая же невеста. В моем возрасте полагается задумываться о вечном, а не идти под венец.

- Больше не говори так, - помрачнел мистер Браун. - Я уже испытал боль потери, не хочу даже думать об этом.

Лорда Ласси с супругой тоже пригласили на свадьбу. Мужчина преподнес новобрачным дорогой подарок(пригодилось золото из мешочка). Он сразу стал завязывать полезные знакомства в новом мире, чему Эдвард улыбался. Отец не сильно расстроился, увидев особняк в запущенном состоянии, но пообещал, что сделает все возможное, чтобы вернуть дому прежний вид.

Лилиан не терпелось вновь увидеть "День и Ночь", место, которое стало для нее вторым домом. И когда лорд Ласси пригласил ее с родителями в гости, она с радостью согласилась приехать.

Родители Эдварда уже успели нанять на работу дворецкого и экономку, не желая изменять своим привычкам. В столовой для гостей принесли чай со сладостями, а Лилиан и Эдвард тихонько ускользнули и направились в библиотеку.

Девушка спросила про Люциуса, и Эдвард ответил, что кот часто где-то пропадает. Не было здесь Нелли, которая готовила ему еду. Но Люциус не капризничал, а казалось, всему был рад.

- Помнится, он любил бегать в гостевой дом, - вспомнила Лилиан.

- Я искал его там, но не нашел. Он сильно похудел, прибегает поесть и уходит.

- Значит, завел себе подругу, - улыбнулась Лилиан.

Девушка грустила о Мелиссе, которую не удалось найти, как и Абадус. Лилиан принесла с собой гримуар, в надежде, что книга еще в особняке.

Она шла по галерее и смотрела вокруг, вспоминая "День и Ночь" в Лондиниуме. Эдвард вошел в библиотеку, пропустил Лилиан, закрыл дверь и крепко обнял девушку.

- Мне кажется, я самый счастливый человек на свете, - сказал мужчина. - Ради такого стоило переместиться в другой мир. Если бы еще моя любимая согласилась стать моей женой...

- Ты делаешь мне предложение? - удивилась Лилиан.

- Возможно, не так стоило звать замуж, - Эдвард виновато улыбнулся. - Я должен был позвать тебя в дорогой ресторан на ужин при свечах. Преподнести букет роз, встать на одно колено и, под аккомпанемент музыкантов, надеть тебе кольцо на палец. Но я не умею ухаживать за девушками и не склонен к романтике.

- У всех своя история любви, - сказала Лилиан. - Конечно, от букета я бы не отказалась. Но твой крестный буквально заваливал меня цветами. А Жан каждый день готовил кулинарные шедевры, достойные лучших шеф-поваров известных ресторанов. Потому я не в обиде.

- Значит, ты согласна? - Эдвард затаил дыхание, опасаясь услышать отказ.

- Согласна, - с улыбкой ответила девушка.

Тогда Ласси достал из кармана бархатную коробочку, открыл ее, достал кольцо и надел на палец Лилиан.

- Какое красивое, - прошептала девушка.

- Семейная реликвия. Оно переходит от матери к дочери. В нашем случае мама не была против того, чтобы я преподнес его своей невесте.

Как только он произнес эти слова, с полки слетела книга и осыпала Лилиан цветами.

- Абадус! - воскликнула Лилиан. - Как я скучала по тебе!

Книга спустилась ниже и зашелестела страницами.

"Ты вернулась с победой! Я горжусь тобой, Лилиан".

- Я верила, что мы встретимся, - Лилиан улыбнулась, открыла сумку и достала книгу в кожаном переплете.

"Что это?"- спросил Абадус.

- Гримуар ведьм, - ответила девушка.

Эдвард смотрел на Абадус и в душе зарождалось нехорошее чувство. Потому он положил руку на талию Лилиан и притянул ее к себе. Книга зависла в воздухе, а потом засветилась.

"Вижу, что наш профессор сильно изменился за то время, что провел в параллельном мире".

Лилиан улыбнулась и чмокнула Эдварда в щеку.

- Что он говорит? - нахмурился Ласси.

- Ничего особенного. Рад, что твой характер изменился, - рассмеялась Лилиан.

"Вы будете красивой парой. Жаль, что мне не суждено познать любовь".

- А я думаю иначе, - вдруг сказала девушка и открыла гримуар.

Она пролистала несколько страниц вперед, пока не нашла нужное заклинание. Не предупредив никого, девушка нараспев стала читать слова, не обращая внимание на трансформации, происходившие с книгой.

Абадус ярко вспыхнул, закрутился в воздухе и стал увеличиваться в размерах, пока не достиг человеческого роста. Бумага вспыхнула, осыпалась пеплом на пол, а через мгновение перед Эдвардом и Лилиан предстал невероятной красоты юноша, в темной одежде. Его фигура, казалось, была высечена из мрамора искусной рукой скульптора. Лицо с точеными чертами сияло, а за широкими плечами виднелись крылья.

- Так вот ты какой! - восхищенно воскликнула Лилиан.

Юноша приблизился к Лилиан и протянул руку. Он даже не посмотрел в сторону возмущенного жениха, а склонил голову перед девушкой.

- Ты спасла меня, безмерно благодарен. Но чем я заслужил это?

- Ты мой лучший друг, - Лилиан не знала, может ли говорить теперь подобное черному ангелу с чарующим голосом. Она хорошо понимала, что чувствовала несчастная принцесса, которая не смогла устоять перед любовью демона.

- Эй, ничего, что я стою рядом? - окликнул демона Эдвард. - Не мешаю, случайно?

- Я не претендую на твою роль, успокойся, смертный, - усмехнулся Абадус. - Но эта девушка вызволила меня из заточения, и я до конца веков буду помнить ее доброту.

- Как и я, - отозвалась Лилиан. - Благодаря твоему вмешательству в моей жизни снова появились счастье и радость. Мир наполнился яркими красками. Я знаю, откуда ты явился. Но до конца дней моих буду помнить о тебе, дорогой друг Абадус.

- Абадун, - сказал демон.

- Что? - не поняла Лилиан.

- Он назвал свое имя, - объяснил Эдвард, с каменным лицом глядя на демона. - Демон воздаяния, ухода из жизни...

Лилиан побледнела и отступила.

- Не бойся, я не трону тебя, - пообещал темный ангел. - В мире за последние столетия появилось так много лжи, разврата, лицемерия и двуличия. Раньше я приходил за этими людьми. Кто-то должен очищать землю от скверны.

Лилиан не знала, что и сказать. Перед нею стоял один из ангелов смерти. Прекрасный снаружи, но был ли он таковым внутри...

- У тебя светлая душа, Лилиан, как у моей Агнес, - демон смотрел на девушку и вспоминал возлюбленную.

- Я знаю о ней, - сказала Лилиан. - Может, удастся ее вернуть?

- Не знаю, - вздохнул Абадун. - Но я отправлюсь на поиски и отыщу ее, чего бы мне это ни стоило. Береги свою невесту, Эдвард. Вы поженитесь, создадите крепкую семью. Появятся дети. Но никогда не забывайте, что связало ваши жизни. Не теряйте доброты, смелости и чувства справедливости.

Абадун взял ладонь Лилиан и вложил в руку Эдварда.

- Только вам двоим под силу стеречь врата. Храбрая ведьма Лилиан и верный страж Эдвард.

- Я буду беречь ее, - пообещал Ласси.

- А куда делись существа? - задала Лилиан мучивший ее вопрос.

- Когда демоны зазеркалья отправились в ад, портал закрылся и существа покинули особняк, но только на время. Вот для чего нужен хранитель.

Демон взял в руки гримуар, оставленный Лилиан на столе.

- Эта книга останется у тебя, - сказал он девушке. Но спрячь ее так, чтобы никто не нашел. Будет много охотников, мечтающих завладеть ею.

Лилиан дала слово, что никому не станет показывать рукопись. Взяв с нее обещание, что в случае опасности девушка призовет его, назвав имя, демон расправил крылья. Черные блестящие перья касались потолка и задевали полки. Зачарованная этим зрелищем, Лилиан не сразу поняла, что демон произносит слова на непонятном языке.

- Древний арамейский, - тихо сказал Эдвард и сжал ее пальцы.

Громко произнеся последнее слово, демон взмахнул крыльями и растворился в воздухе. На пол упало черное глянцевое перо, которое Лилиан с осторожностью подняла. Перо было теплым и источало запах ладана.

- Положу его в книгу и сохраню там.

- Разумнее было бы сжечь его, - вздохнул Эдвард, - чтобы избежать соблазна вызвать демона однажды. Но я не стану настаивать, моя прекрасная ведьмочка. Как сказал Абадун, я - твой верный страж, а не хозяин.

Лилиан рассмеялась и обняла мужчину.

- Прежде всего, ты мой возлюбленный, - она поцеловала его. - Пойдем, поищем место, где можно спрятать книгу.

- Я знаю чудное местечко, - сказал Ласси. - В домике для гостей. Никому и в голову не придет искать там.

Лилиан положила перо в гримуар, закрыла книгу и последовала за женихом.

Спустившись в холл по длинной лестнице, они вышли во двор и направились в гостевой домик. Девушка вспоминала, каким чудным был сад и цветник в зазеркалье, и мечтала, что однажды ей удастся воссоздать здесь такое же великолепие. А пока она наслаждалась тем, что видела.

Дверь в гостевом доме оказалась не запертой. Эдвард открыл ее перед девушкой и включил свет. Лилиан вошла, осмотрелась: все было таким, как в тот памятный день. Девушка хотела пройти дальше, в комнату, как вдруг услышала писк.

- Там что, есть мыши? - ахнула она и ухватилась за руку Эдварда.

- Пойдем, посмотрим, - усмехнулся он. - Что меня всегда удивляло, так это ваша боязнь грызунов. Интересно, все девушки падают в обморок при виде маленькой мышки?

Эдвард подтрунивал над Лилиан, за что получил от нее шутливый шлепок.

Но все оказалось не так, как представляла себе девушка. В большой корзине среди вещей лежала Мелисса, а возле нее копошились трое славных котят. Люциус сидел рядом и наблюдал за пушистыми комочками, которые карабкались наверх по прутьям корзины, падали обратно и пищали.

- Ах, вот ты где, негодник, - рассмеялась Лилиан. - И моя принцесса здесь. Похоже, у вас любовь.

Мелисса подняла голову и мяукнула, но из корзины не вылезла. А Люциус посмотрел на незваных гостей с таким видом, будто хотел поскорее их выпроводить.

- Хорошо, мы уже уходим, - сказал Эдвард.

Кот проводил их внимательным взглядом и снова погрузился в счастливое созерцание семейства. А Эдвард забрал у Лилиан гримуар, скрылся в комнате, спрятал книгу в одному ему известное место, и вернулся.

- Пусть лежит там, - сказал Ласси.

- Думаю, лучшего хранителя, чем Люциус, нам не найти.

Лилиан не стала спорить и выведывать, куда Эдвард спрятал книгу. Ведь на данный момент все это казалось не таким уж важным.

- Я очень счастлива, - сказала девушка, когда вышла из дома.

- Обещаю, что сделаю тебя еще счастливей, - Эдвард подхватил Лилиан на руки и закружил, чем вызвал ее полный восторг.

Над особняком "День и Ночь" светило солнце. В воздухе разливался аромат цветов и свежей травы. Трое призраков смотрели в окно и улыбались.

- И все-таки, Эдвард с Лилиан очень подходят друг другу, - сказала дама в белом.

- Я тоже так считаю, - ответила Джоана.

А юный паж взял свою лютню и заиграл старинную мелодию, балладу о верном рыцаре и прекрасной даме, которые из жизни в жизнь следуют друг за другом, подчиняясь законам мироздания. Жаль, что чарующей музыки никто не слышал, иначе это было бы началом другой истории.