Абадус. Книга Судьбы

Абадус. Книга Судьбы Глава 1

Анна Гринина

Абадус. Книга Судьбы

Роман

Глава 1

Вечеринку по случаю дня рождения Роуз устроили в элитном ресторане. Столы ломились от изысканных закусок и марочных вин. В зале играли музыканты. Идеально одетые официанты в белоснежных рубашках и черных брюках обносили гостей прохладительными напитками.

Роуз довольно быстро освоилась и почувствовала себя частью этого общества. Ее не смущали заинтересованные взгляды, коими одаривали деловые партнеры и приятели их с Питером. Молодой человек был рад представить окружению свою подругу.

Роуз купалась во всеобщем внимании. Это было то, что она любила с детства: восхищение и обожание.

- Тебе не посчастливилось родиться в королевской семье, - пошутила старшая сестра Лилиан.

Роуз только улыбнулась в ответ. Ее все устраивало. Хорошая работа, понимающие родственники и, конечно, лучший друг. Девушка посмотрела на сестру и сказала:

- Сегодня у меня особенный день. Я хочу, чтобы ты разделила мою радость.

- Я рада за тебя, милая, - Лилиан обняла девушку. - Веселись, это твой праздник.

- Ты всегда такая серьезная, - посетовала Роуз. - Как бы я хотела вернуться в то время, когда все мы были счастливы. Загадать бы такое желание, если бы это было возможно...

- Но мы обе знаем, что прошлое не вернуть,- закончила Лилиан. - Давай же не станем больше говорить об этом сегодня, в такой день.

- Хорошо, не станем, - Роуз кивнула в знак согласия. - Но ты знай: я счастлива, что ты сегодня здесь, со мною. И была бы счастлива вдвойне, если бы тетя Аделаида смогла приехать. Жаль, что она живет не в Лондоне.

- Она ни за что не оставит домик в Йорке, ты же знаешь,- рассмеялась Лилиан.

Тут музыка стихла. Лилиан показалось, что кто-то искал Роуз.

- Не тебя ли зовут?

Роуз увидела, как Питер поднимается на сцену. Он взял микрофон и попросил минуту внимания.

- Роуз, я хочу, чтобы ты вышла на сцену, - сказал он.

Девушка виновато улыбнулась сестре и прошла к лестнице. Питер помог ей подняться по ступенькам. Лилиан смотрела на красивую пару и любовалась. Интересно, что затеял молодой человек?

- Сегодня мы все собрались, чтобы поздравить эту красавицу с днем рождения, - начал Питер. - Я подготовил сюрприз...

Кто-то из друзей рассмеялся:

- Так давай его сюда, не тяни кота за хвост!

Молодой человек помахал ему рукой.

- Я только подхожу к самому главному,- усмехнулся Питер. - Но не стану вас мучать.

К изумлению публики он опустился на одно колено, вытащил из кармана коробочку и протянул девушке. Глаза Роуз расширились при виде колечка с камнем.

- Что это? - произнесла она.

- Ты выйдешь за меня, Роуз Миллер?

Роуз чувствовала: еще немного, и она расплачется, как глупая девчонка в наивных мелодрамах. Да, но то были слезы радости, которые невозможно сдержать.

Лилиан, сидящая далеко от сцены, ахнула и прикрыла рот ладонью. Вот так неожиданность! Судя по реакции именинницы, сюрприз удался. И согласие Роуз было встречено ликованием. Разумеется, все бросились поздравлять Питера и его очаровательную невесту. И Лилиан отошла на второй план. Но она и сама не стремилась завоевать внимание, по праву принадлежащее сестре. А просто сидела и тихо радовалась за молодых.

Роуз закружил круговорот эмоций, справиться с которыми было сложно. Заиграла мелодия вальса и жених пригласил невесту на танец.

Лилиан достала телефон и написала тете всего пару строк:

"У меня хорошие новости. Наша малышка выходит замуж!"

Ответ пришел не сразу. Тетя писала, что очень счастлива. И надеется, что для их семьи наступаю хорошие времена.

К Лилиан подошел симпатичный официант и предложил шампанское. Она машинально взяла бокал и прошла к столу с закусками. Деловые партнеры и их длинноногие спутницы прохаживались по залу, обсуждали последние события, делились впечатлениями.

На сестру именинницы никто не обращал внимания. Разве только девицы модельной внешности изредка бросали косые взгляды и с ухмылкой переглядывались.

Если Роуз была яркой блондинкой с голубыми глазами, то Лилиан на ее фоне выглядела серой мышью. Да и очки не придавали обаяния. Девушка будто пряталась за стеклами от окружающих и жила в своем мире. Мире литературы, увлекательных сюжетов и книжных героев.

Лилиан работала в национальной библиотеке Великобритании, этим все было сказано. Быть может, жизнь ее сложилась бы по-другому, но судьба распорядилась иначе. Девушка не хотела думать о плохом. Только не сегодня! Пусть хоть кто-то в их семье будет счастливым. И она согласна, чтобы эта участь постигла сестру.

Лилиан украдкой бросила взгляд на большие настенные часы. Близилась полночь. В отличие от других, для нее время тянулось медленно, как густая патока. Она с удовольствием осталась бы дома.

Приготовила бы нехитрый ужин, села в уютное кресло, с чашкой крепкого кофе и занимательной книгой. Погрузилась бы в удивительный мир грез, романтики и приключений. Но Роуз так упрашивала составить ей компанию, что Лилиан пришлось уступить.

И вот они находятся в одном из самых дорогих ресторанов Лондона. Вокруг нее довольные жизнью, известные и успешные люди. Наверное, Роуз вытянула счастливый билет.

Лилиан видела, с какой завистью на сестренку глядят девушки и за маской любезности скрывают истинные чувства. Ведь ей сделал предложение завидный жених, владелец известной компании. На месте Роуз мечтала оказаться любая девушка.

Питер, тщательно выбритый, модно подстриженный, в дорогом костюме и блестящих начищенных ботинках мог вскружить голову любой девушке. Его образ идеально подходил под рекламу "Ролекса" или мужского одеколона.

Таким его привыкли видеть друзья, знакомые и партнеры. И только Роуз посчастливилось узнать его другую сторону. За сухими расчетами, цифрами и бумагами она сумела разглядеть чуткого человека, способного на невероятные поступки.

Лилиан была свидетелем развития отношений сестры с молодым человеком. Но даже она не предполагала, что предложение Питер сделает так быстро. Кто бы мог подумать, что сломанный каблук приведет владелицу туфельки к замужеству?

Девушка хорошо помнила ту историю. Когда сестра, смеясь, вернулась домой в новой обуви. Она рассказала, что поднималась по лестнице в торговом центре, а кто-то сильно торопился и наступил ей сзади на каблук. Послышался хруст, девушка потеряла равновесие и упала в объятия торопыги. Им оказался незнакомец с ослепительной улыбкой, пахнувший изумительным изысканным ароматом.

Домой Роуз возвращалась с новым знакомым. Но перед этим они зашли в обувной и приобрели пару бесподобных туфелек на изящном каблуке. Молодой человек не принимал никаких отказов и настаивал на том, что обязан возместить ущерб.

- Это напоминает мне историю Золушки, - смеялась Роуз. - Подумать только! Мне казалось, таких мужчин не бывает. Красивый, умный...

- И безумно богатый, - вздохнула Лилиан.

- Что в этом плохого? - удивилась сестра.

- Смотри, сестренка, не влюбись. Как правило, такие мужчины выбирают девушек своего круга.

- Можно подумать, тебе сто лет. Ворчишь, как старушка, - обиделась Роуз.

Она искренне не понимала, чем отличается от дам "особого круга". Тетушка Аделаида, с которой она поделилась переживаниями, только хмыкнула и покачала головой. Потом ушла в другую комнату и принесла альбом. Женщина впервые открыла его для племянницы и произнесла с торжественным видом:

- Мы не хуже, деточка!

И поведала историю Миллеров, подкрепляя свои слова фотографиями и небольшими портретами дам и кавалеров в старинных нарядах. После разговора с тетей Роуз воодушевилась, обрела уверенность в том, что ей все по плечу.

Вскоре и Лилиан убедилась в том, что сестренка не даст себя в обиду. И молодой человек встречается с нею с самыми чистыми мыслями.

Родители Питера ужп успели познакомиться с будущими родственниками. Конечно же, поначалу они были не в восторге от избранницы сына. Но узнав, что она происходит из знатного аристократического рода, сменили гнев на милость.

А сегодня от души поздравляли сына и будущую невестку. С Лилиан Эвансы общались мало. На торжестве они почти все время находились в центре внимания, какое дело им было до неприметной особы?

Лилиан это не смущало. Она не испытывала желания красоваться перед камерой, чтобы завтра оказаться на обложках всех столичных журналов.

Музыканты сделали небольшой перерыв для того, чтобы именинница разрезала праздничный торт. Как только вновь заиграла музыка, к Лилиан подбежала сестра. Лицо ее разрумянилось, глаза блестели.

- Лили! - девушка обняла сестру.

- Поздравляю, - Лилиан поцеловала ее. - Будьте счастливы!

- Я с трудом пробралась к тебе. А Питера не отпускают, - пожаловалась она со смехом. Жених улыбался, но с тревогой поглядывал на Роуз.

- Придется тебе привыкать к публичной жизни,- успокоила ее Лилиан. Но это так весело!

- Очень, - согласилась Роуз. - Кстати, о веселом. Кто-то позвал на праздник гадалку!

Лилиан стояла в замешательстве. Гадалка? На дне рождения?

- Настоящая цыганка, - с восхищением сообщила Роуз, потянув сестру за собой.

У Лилиан не осталось времени на раздумья. В зале и вправду появилась цыганка в колоритной одежде: длинной пестрой юбке, цветастой кофте с расклешенными рукавами. На черных кудрях алела роза. Золотые мониста и браслеты позвякивали при каждом движении. Женщина была очень подвижная и грациозная, как пантера перед прыжком. Возраст Лилиан так и не смогла определить.

Грубым голосом цыганка вещала судьбу двум немолодым особам. На небольшом столе, покрытом скатертью, веером раскинули карты.

Роуз легонько подтолкнула сестру вперед, когда место освободилось. Лилиан нехотя сделала шаг в сторону стола. Женщина подняла голову и скользнула взглядом по сестрам. Лилиан так и не поняла, как оказалась сидящей на стуле, перед цыганкой.

- Может, лучше ты первая посмотришь?- спросила Лилиан сестру.

- Она уже узнала все, что хотела. Теперь твой черед, - произнесла цыганка.

Лилиан пожала плечами. В конце концов, это все не по-настоящему. В магию девушка не верила, считая ее пережитком прошлого. И предсказания относила к развлечениям.

- Возьми, - женщина протянула ей колоду.

- Подумай о сокровенном.

Желаний у Лилиан не было. Разве только одно: чтобы ее сестра была счастлива. Она вернула карты цыганке и приготовилась услышать о себе небылицы.

- Не о том думаешь, - женщина бросила на девушку цепкий взгляд и раскинула карты. Ловкие пальцы, унизанные перстнями, переворачивали цветные прямоугольники.

По мере того, как открывались карты, выражение лица гадалки менялось.

- Нет любви, нет желаний, - заключила она.

Лилиан не ответила. Это и так понятно. У нее же все на лице написано, вот гадалка и догадалась. Или добыла информацию у Роуз.

- Всему виной большая потеря.

- Какая потеря? - переспросила Лилиан.

- Тебе ли не знать, как глубока рана на сердце, девочка? Родители, жених... Не хотела доводить тебя до слез. Но они пытались достучаться до тебя через карты.

Лилиан побледнела. Неужели это Роуз выложила все незнакомке? Она оглянулась, но сестры по близости не оказалось.

- Не веришь. По глазам вижу.

- Это ведь сестренка вам все рассказала?- Лилиан порывалась встать.

- Нет. Сядь, - приказала женщина. - Это карты все о тебе поведали. Гляди,- она указала на карту с королем и алым сердцем. - Это твой жених. А рядом черные сердца-пики, разлука. Еще король с королевой. После идет пятерка червей.

- Но это ведь хорошая карта? - с сомнением спросила Лилиан. - Пять алых сердец...

- Слезы от потери любимых, - с горечью произнесла гадалка. - Не стану спрашивать, что случилось. Вижу, ты их всех потеряла.

Лилиан почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Да, она потеряла почти всех дорогих сердцу людей. Родители ехали домой вместе с ее женихом, когда их машину подрезал грузовик с отвлекшимся от дороги водителем. Нелепая случайность стоила троим людям жизни.

Лилиан осталась одна, с младшей сестрой. Им посчастливилось, что тетя Аделаида пожалела сирот и настояла на том, чтобы девочки жили с нею.

Лилиан посвятила себя работе и заботам о сестренке, которая была на десять лет младше. Часто девушку посещала мысль, что она приносит несчастья любимым людям. И тогда Лилиан зареклась когда-либо влюбиться, чтобы не испытать той боли вновь. К тридцати шести годам она только утвердилась в своих намерениях. И вот гадалка говорит, что все это видит по бумажкам?

- Можешь не верить, дело твое. Но должна предупредить: скоро в твою жизнь постучатся перемены. Хочешь ты этого или нет. Желаешь ли ты изменить свою судьбу?

Лилиан улыбнулась, так как сомневалась в сказанном.

- Разве такое возможно? Будь это так, я бы вернулась в прошлое. Теперь я точно уверена, это Роуз рассказала вам нашу историю. Только сегодня мы об этом говорили. Так что, не старайтесь напрасно.

Лилиан встала и, не оборачиваясь направилась к сестре. Роуз стояла рядом с Питером и принимала очередные подарки от друзей и знакомых. Увидев Лилиан, она улыбнулась и спросила:

- У тебя усталый вид. Все в порядке? Что сказала цыганка?

- Ничего важного, - Лилиан махнула рукой.- Но все равно, спасибо, что пыталась меня развлечь.

А гадалка в это время тасовала карты и бормотала:

- Абадус, Абадус... В прошлое я не вернусь...

Глава 2

Глава 2

Домой сестры возвращались поздно. Лилиан первой вышла из машины. Она хотела дать возможность влюбленным наговориться.

Рассеянный свет фонарей тускло освещал улицу. Вспомнилось время, когда сама Лилиан так же прощалась с Томасом. Девушка с грустью улыбнулась. Как давно это было? Время прошло, но боль от утраты никуда не делась.

Лилиан остановилась у лестницы возле дома и закрыла глаза. Ласковый ветерок коснулся ее лица, закружился у ног и продолжил свое путешествие, весело шурша листвой, зонтиками у кафе и раскачивая гирлянды огоньков.

Девушка поднялась по ступенькам, открыла тяжелую дверь и вошла в подъезд. Дом будто провожал взглядом припозднившуюся обитательницу. И хоть идти было не высоко, сердце забилось чаще. "Трусиха! Давно уже вышла из детского возраста, а темноты боишься!"

Быстрее добежать до включателя! Возможно, жители дома забыли о нем? Лилиан щелкнула переключателем, но свет не загорелся. Какая досада!

Экран телефона, вытащенного из сумки, осветил площадку. Надо бы предупредить Роуз, чтобы шла осторожнее. Лилиан посмотрела в окно. Сестра все еще находилась в машине. На звонок она ответила и Лилиан успокоилась. Питер, как истинный джентльмен, доставит невесту домой в целости и сохранности.

Лилиан не стала больше ждать и поднялась на третий этаж. Ключ дважды повернулся в замочной скважине и дверь отворилась. "Ненавижу темноту!" - подумала Лилиан и вошла.

Первым делом она включила свет. На него тут-же слетелись мотыльки. Лето подходило к концу и вскоре их не станет. Жаль, что жизнь мотылька слишком коротка.

Лилиан скинула неудобные туфли и обулась в мягкие тапочки. Наконец-то она дома! И нет нужды ходить так, будто несешь на голове хрустальную корону. И улыбаться при этом в ответ на фальшивые улыбки чопорных аристократов. Нет нужды бояться допустить оплошность и бросить тень на сестру.

Неужели Роуз все это нравится? Мир без искренности. Мир, в котором вместо любви - расчет, вместо дружбы - выгодное партнерство, а истинные ценеости подменяет блестящая мишура?

Не о такой жизни для Роуз Лилиан мечтала. Девушка опасалась, что сестра ввиду своей неопытности и молодости, совершает ошибку. Отговаривать ту было бесполезно. Питер казался ей сказочным принцем.

Лилиан прошла в свою комнату, где оставила зажженным ночник. Комната имела таинственный вид. Девушка переоделась в пижаму, положила телефон на тумбочку и легла в кровать. Часы на стене показывали без четверти два, а утром - на работу. Ключ у Роуз есть, сама откроет дверь. Лилиан сама не заметила, как заснула. Она не слышала, как входная дверь открылась. Вошла Роуз с огромным букетом цветов.

Щеки ее раскраснелись, а глаза блестели от счастья. Она подбежала к окну и стала ждать, когда покажется выходящий из подъезда Питер. Вскоре он сбежал по ступенькам и обернулся, будучи уверенным, что Роуз смотрит в окно.

- Я люблю тебя! - крикнул он и улыбнулся.

- И я тебя люблю! - Роуз помахала ему рукой и послала воздушный поцелуй.

Питер сел в машину, завел машину и уехал. Только тогда Роуз расслабилась. Она взяла со стола букет, чтобы поставить в вазу. "Розы для Розы," - смеялся Питер, когда дарил ей цветы.

Они были необыкновенными, как и все, что дарил ей Питер. Веточки флердоранжа и гортензии только подчеркивали изысканность букета из роз всевозможных оттенков. Роуз набрала воду в вазу и опустила в нее цветы. Отошла в сторону и еще раз посмотрела на них издалека. Оставшись довольной результатом, вышла из гостиной. Проходя мимо комнаты сестры, заметила свет, лившийся из-под дверей и вошла.

На столе горела настольная лампа и мягким светом освещала комнату. А Лилиан спала. Осторожно, чтобы не шуметь, Роуз пробралась к ночнику. Но под ногою скрипнула половица, Лилиан повернулась и открыла глаза.

- Ох, извини, не хотела тебя будить.

- Это ты извини, что не стала тебя дожидаться. Я так устала сегодня... Который час?

- Начало четвертого, - ответила Роуз. - Ты спи, я погашу свет.

Она потянулась к кнопке, но Лилиан ее остановила:

- Оставь, пусть горит. Сядь сюда, поговорим немного. А то за весь вечер видела тебя лишь на расстоянии.

Роуз опустилась на кровать.

- Мне кажется, или тебя что-то гложет?- спросила она.

Лилиан посмотрела на руки сестры, сложенные на коленях. Колечко блестело и напоминало о сегодняшнем событии.

- Не подумай, что имею что-то против Питера. Но ты в нем уверена?

- На все сто, сестренка, - Роуз вытянулась, как струна. - Я доверяю ему, как себе. И перестань сомневаться.

- Должно быть, я похожа на старую матрону? - усмехнулась Лилиан.

- Есть немного, - бодро ответила Роуз.

Лилиан накрыла ее руку ладонью.

- Вот ты и выросла, сестренка. Стала совсем взрослая. Скоро выйдешь замуж, упорхнешь из дома, оставив меня совсем одну.

- Ну, почему же, я буду приезжать! - с жаром пообещала Роуз.

- Да, станешь навещать по пятницам и большим праздникам, - вздохнула Лилиан.

- Приносить пирог к чаю. Как там, у твоих аристократов заведено? Чай в пять вечера? А для меня потянется череда скучных будней. Нет, я не жалуюсь. Работу свою люблю. Но хочется человеческого тепла... Наверное, придется завести кошку.

Роуз похлопала глазами в недоумении, но потом расхохоталась. Она обняла сестру и сказала:

- Зачем именно кошку? Не надо записывать себя в старые девы. Заведи-ка лучше мужчину. Хочешь, мы с Питером тебе поможем? У него много друзей, все еще холостых.

- С мамами? - хмыкнула Лилиан.

- Есть и без мам, - оценила шутку сестра.

- То есть, ты уже изучила контингент и желаешь выступить в роли свахи? Нет, видела я этих женихов. Правду говоря, Питер среди них сильно выделяется. Я уж как-нибудь сама с этим разберусь.

- Как знаешь, - улыбнулась Роуз. - Только не слишком затягивай. Время идет. А то и вправду кошку заводить придется.

Лилиан подумала, что скоро вставать. Пора спать, иначе на работу опоздает. Роуз все поняла по выражению лица сестры и взгляду на часы. Они пожелали друг другу добрых снов и Роуз вышла из комнаты.

Не успела Лилиан сомкнуть глаза, как прозвенел будильник. Жаль, что день этот был пятницей, а не воскресеньем. Девушка впопыхах собиралась, все летело из рук. Она долго не могла найти очки, пока не вспомнила, что те лежат в сумке. Лилиан выбежала из дома, на ходу закалывая волосы и заперла дверь. Скорее, вниз, пока в запасе есть лишние минуты, чтобы добежать до метро.

Она вышла на станции Юстон-Сквер. Библиотека располагалась в центре Лондона, неподалеку от вокзала Сент-Панкрас. Лилиан пересекла улицу и оказалась у парадного входа. Часы на башне вокзала показывали половину десятого. Двери библиотеки открывались для посетителей именно в это время.

Девушка прошла по дорожке и поднялась по лестнице. У входа ее встретил сотрудник и вежливо поприветствовал. Лилиан на ходу обменялась приветствием. Все мысли ее были заняты тем, как бы скорее добраться до рабочего места.

В залах еще было пусто, только работники ходили и осматривали полки. В зал Лилиан не пошла, а поднялась в небольшой кабинет. За столом сидела подруга Ванесса, рыжеволосая ирландка.

- Опаздываешь? - усмехнулась она, увидев Лилиан.

- И тебе доброго утра, - ответила Лилиан.

Девушка повесила сумку на спинку стула и села за стол.

- Как прошла вечеринка? - поинтересовалась Ванесса.

- Устала очень после нее, - ответила Лилиан.

- Многие только мечтают хоть одним глазком взглянуть на подобное торжество,- мечтательно произнесла Ванесса, в тайне надеясь когда-нибудь оказаться в кругу приглашенных.

Лилиан не любила сплетни и решила не распространяться о помолвке. Ни к чему ей косые взгляды и кривотолки за спиной.

- Ничего необычного, - сказала она.- Только и того, что собрались неизвестные мне люди, популярные в узких кругах. О, Ванесса, куда как лучше праздновать с друзьями и близкими. Я бы многое отдала за возможность снова встретиться с родителями и Томасом... Но в твоей жизни близкие рядом. Цени радостные моменты, встреченные с ними.

Ванесса смутилась и предложила выпить по чашке кофе, на что Лилиан согласилась. Девушка вышла, а Лилиан погрузилась в бумаги.

Британская библиотека, в которой работала девушка, являлась самой крупной в мире и до 1973 года была частью Британского музея. Тут имелись книги на многих языках, в разных форматах: как печатные, так и цифровые. Лилиан гордилась тем, что работала здесь.

Ей посчастливилось видеть редкие рукописи, журналы, сценарии, рисунки и гравюры. А так же слушать звукозаписи. В библиотеке насчитывалось одиннадцать залов и King's Library Tower, где хранилась королевская коллекция Георга III. Более миллиона наименований заполняли лабиринты полок, начиная с XVI века.

Жемчужинами коллекции по-праву считались: записная книжка Леонардо да Винчи; рукописи "Беовульфа" и "Джейн Эйр"; "Кентерберрийские рассказы". И рукописные тексты "Битлз".

Лилиан помнила тот восторг, когда впервые переступила порог этого здания. О лучшей работе она и не мечтала. Книги пополнялись ежегодно и для полок отводились все новые места.

Сейчас же девушка сверялась со списками и вносила новые наименования. Она также занималась переводами и участвовала в экспертизах, определяющих подлинность рукописей. Вот где ей пригодилось знание французского, итальянского и немецкого языков.

В кабинет вошла Ванесса с двумя большими чашками каппучино. Лилиан отодвинула от себя бумаги и взяла чашку. Напиток был обжигающе горячим, с ароматной пенкой. Лилиан не торопясь выпила содержимое и передала чашку Ванессе. Девушки обе погрузились в отчеты и не заметили, как подошло время обеда.

В кафе, находящемся в здании, многие как-то странно смотрели на Лилиан, некоторые даже оборачивались. Девушка не понимала, в чем же дело и искала в себе изъян. Может, что-то не так с лицом или одеждой? Но все оказалось намного хуже.

К ней направлялась напарница, размахивая свежим выпуском газеты.

- Поздравляю, - невесело сказала она. - Говоришь, там не было ничего примечательного? А журналисты посчитали иначе. Читай, ты же теперь знаменитость!

Лилиан развернула газету и на первой странице увидела фото, где она стояла рядом с Роуз и Питером.

"Помолвка года! Завидный холостяк наконец-то женится!" - гласил заголовок. Эти проныры успели поработать и здесь...

- Да, это правда,- призналась Лилиан. - Но я не думала, что предложение вызовет такой ажиотаж в обществе. И, уж тем более, мы попадем на газетную полосу.

Ванесса недовольно проворчала, что не ожидала такой подлянки от подруги. Она с усердием поедала сэндвичи и рассказывала о том, как она несчастна. Уж теперь, как пить дать, Лилиан уволится. Ведь при таких обстоятельствах грешно работать. Зачем, если жених сестры баснословно богат?

- Я не собираюсь уходить, - успокоила ее Лилиан. - Та жизнь не моя, а Роуз. А мой удел - сидеть в одиночестве и навещать тетушку в Йоркшире.

- Не мели чепуху, - рассердилась Ванесса. - Ты умная, красивая и абсолютно свободная. Почему на себе ставишь крест, не понимаю?

- Такая уж и красивая? - усмехнулась Лилиан.

- Да, - настаивала подруга, - только очки немного портят. Линзы бы не мешало носить.

- Ерунда все это, - махнула рукой Лилиан. - После того, как погиб Томас, я никого другого не вижу. Думаю, второго такого не встречу никогда.

- Нет на земле совсем одинаковых, - заявила напарница. - Ты только дождись, когда он появится и дай шанс проявить себя.

Лилиан улыбнулась. Ванесса всегда была болтушкой, но доброй и отзывчивой. И все видела в радужном свете. Мысленно Лилиан звала ее Феей-крестной.

- Вряд ли такое возможно, - вздохнула Лилиан. - Судьбу не перехитрить.

Девушка твердо верила в это. До определенного момента...

* * *

Все началось в этот же вечер, когда ни о чем не подозревающая Лилиан возвращалась домой. Мерный стук колес вагона метро успокаивал и настраивал на определенный лад. Девушка думала, что не мешало бы нажарить любимых оладий для Роуз и полить их кленовым сиропом.

На своей станции Лилиан сошла и направилась к эскалатору. Людей в метро было много, как обычно в это время.

Еще там, внизу, она из всех выделила одну девушку. Та торопливо продвигалась сквозь толпу, оглядывалась по сторонам. К себе она крепко прижимала какой-то предмет. Поравнявшись с нею, Лилиан поняла, что это была книга. В глазах незнакомки отражались испуг и отчаяние. Она будто искала кого-то в толпе, но не могла найти.

Лилиан видела, как владелица книги идет вверх по ступенькам. Еще немного, и пропадет из виду. Кто или что так напугало ее? Лилиан тоже осмотрелась по сторонам, но не заметила ничего подозрительного. Пожав плечами, она выбросила из головы странную пассажирку.

Наверху толпа поредела. Лилиан вышла из метро и вдохнула свежий воздух. Она остановилась и позвонила сестре, но телефон той был вне зоны доступа. Тогда девушка набрала сообщение, благополучно отослала его, спрятала телефон и поправила очки.

Было около семи вечера, когда она подошла к пешеходному переходу, но не успела перейти, так как загорелся красный свет. К своему ужасу она увидела ту странную особу из метро. В руках ее ничего не было, так как книга лежала прямо под ногами Лилиан. Должно быть,девушка так спешила, что обронила свою драгоценную ношу.

Инстинктивно Лилиан нагнулась, чтобы поднять ее, как тут раздался визг тормозов, скрежет металла. Истошно завопила какая-то женщина. Люди, стоявшие рядом, не стали дожидаться, когда загорится зеленый. Да и движение на перекрестке застопорилось.

Как в кошмарном сне, Лилиан перешла дорогу и увидела ужасающую картину. Незнакомка в красном платье лежала на асфальте, раскинув руки в стороны. Глаза ее были обращены к небесам, будто с безмолвным укором.

Лилиан шептала слова, которые уже не имели никакого значения и вряд ли помогли бы той, что лежала бездыханной.

- Девушка, ваша книга...

Кто-то толкнул Лилиан под руку и с раздражением сказал, чтобы она проходила и не мешала. Девушка пробормотала слова извинения и направилась в сторону дома, все еще прижимая к груди странную находку.

Как добралась домой, сама не помнила. Позвонила в дверь, но никто не подошел. Пришлось открывать своим ключом. Ноги казались ватными и не двигались. Лилиан прошла в гостиную и опустилась на диван. Нелепая смерть произвела на нее впечатление. Перед глазами стоял образ несчастной. Чего она так страшилась, если бежала, не разбирая дороги? Руки Лилиан заледенели, будто за окном была зима.

Девушка достала телефон и набрала номер Роуз. Она не ответила, но прислала сообщение, что они с Питером в ресторане и будут поздно.

- Люблю, целую, сестренка, - закончила Лилиан вслух. - Следовало ожидать. Значит, оладьи отменяются.

Готовить в любом случае она бы не стала. Да и есть не хотелось. Девушка сняла очки, чтобы протереть стекла. И тут вспомнила про находку. Вот уж глупо она поступила. Следовало отдать книгу кому-то из медиков. Но в тот момент Лилиан плохо соображала, а грубый мужчина и вовсе сбил с толку.

Лилиан взяла в руки книгу. Сразу было видно, что она старинная. Увесистый фолиант в темно-синем кожаном переплете. Посередине таинственно мерцал голубой камень, похожий на сапфир. Книга как завораживала, так и отталкивала. Виной всему были жуткие пальцы скелета, держащие камень.

Лилиан поежилась, но любопытство и интерес к старине превозаблодало над разумом. Девушка хотела открыть книгу, но не тут-то было! Книга будто была заперта изнутри.

- Должен же быть какой-то ключ,- задумалась Лилиан и снова осмотрела фолиант. Замка не обнаружила.

Тогда девушка принесла с кухни нож и попыталась разрезать страницы. Они не поддавались. Что за странный механизм был у книги? Лилиан поискала пальцами, нет ли где пружины, случайно зацепилась за что-то острое и оцарапала палец. Боль была слабой, как от укола иглой, но проступила кровь. Одна капля упала на камень. Что-то внутри щелкнуло и книга раскрылась посередине.

Она оказалась пустой. Лилиан провела рукой по пергаменту: тончайшей выделки кожа! Странно, что никто не оставил в ней записи.

Девушка полистала страницы и, не обнаружив ничего интересного, хотела закрыть книгу. Но на титульном листе оказалась написанной фраза на латыни:

"Готовы ли вы взять на себя смелость и изменить судьбу?"

Лилиан сначала растерялась от такого вопроса, но потом рассмеялась. Кажется, над нею кто-то подшучивал.

- Готова-готова, - сказала она. - Но не всегда это зависит от нашего желания, не так ли?

Кому предназначался вопрос, не было известно. Должно быть, книге.

Девушка подумала, что листала страницы слишком быстро, потому перевернула следующую. Наверху на латыни было написано: АБАДУС. А дальше Лилиан ничего не могла разобрать, кроме каких-то имен. Скорее всего, в руки к ней попала долговая книга какого-то торговца. Хотя цифры отсутствовали и это было загадкой.

Лилиан была упертой и постаралась разобраться в тексте. Ей удалось отыскать строку, в которой просили написать свое имя.

- Любопытно, зачем оно нужно?

Хотелось сделать это как положено, тонко зачищенным пером и чернилами. Но за неимением первого и второго, Лилиан расписалась обычной ручкой.

Кейт Браун... Интересно, как звали прежнюю хозяйку книги? Или же это было имя девушки, погибшей на перекрестке?

Лилиан не знала ответа. Она просто закрыла книгу и положила ее в сумку. Надо бы поинтересоваться, как звали девушку. А пока не плохо было бы выпить горячего чаю и съесть хоть один бутерброд.

Лилиан встала и пошла на кухню. Только сейчас девушка заметила, насколько опустошена и подавлена.

Лилиан разогревала воду и заваривала чай, не подозревая, какие метаморфозы происходят с книгой. Камень засветился красным, а строчки, написанные чернилами, вспыхнули огнем.

Глава 3

Глава 3

Ночью Лилиан приснился странный сон. Будто вошла она в незнакомый дом, прошла длинный коридор и остановилась у резной двери. Та со скрипом открылась и девушка увидела большую комнату с высокими потолками. Любопытство толкнуло ее вперед.

В комнате находился седовласый старец в белой одежде, а перед ним на алтаре лежала огромная книга. Лилиан захотела уйти, но ноги не слушались. Услышав шипение, девушка подняла глаза и увидела деревянный барельеф, весь украшенный резными ундинами. Стоило ей пошевелиться, как русалки ожили, стали шепотом переговариваться между собой. А потом потянулись к вошедшей.

Лилиан с опаской взирала на них и чудом избегала прикосновений. Волосы красавиц извивались подобно змеям.

- Не бойся их, - строго произнес старец, внимательно следивший за гостьей. - Подойди ближе.

Лилиан повиновалась. Старец подвел ее к алтарю, на котором лежала книга и приказал:

- Читай.

Лилиан сказала, что у нее ничего не получится. Книга написана на непонятном языке. Но старик вдруг рассердился, подтолкнул девушку к книге и заставил смотреть на страницу. Лилиан превозмогла себя и посмотрела туда, куда указали. К своему изумлению, она все понимала и видела образы.

Ундины на стене засмеялись, за что получили от хозяина злой окрик. А Лилиан почувствовала, как через книгу ей передается некая сила и растет от слова к слову.

Проснулась девушка в холодном поту, все еще ощущая на щеках и плечах прикосновения деревянных пальцев. Ее передернуло от отвращения и мысли о жутком барельефе.

Из-за шторы в комнату проникал солнечный свет. Девушка взглянула на часы и поняла: пора вставать. С кухни доносился чудный аромат свежевыпеченной сдобы. Неужто Роуз поднялась так рано?

Лилиан встала, сладко потянулась и провела рукой по волосам. Спутались. Снова придется стоять у зеркала и убирать "воронье гнездо". Девушка открыла дверь и чуть не столкнулась с сестрой.

- А я шла тебя будить, - улыбнулась Роуз.

- Как видишь, я уже проснулась. Ты-то зачем так рано встала?

Лилиан зашла в ванную, оставив дверь приоткрытой.

- Захотелось приготовить Питеру что-нибудь вкусненькое, - с умилением произнесла Роуз.

- Решила поразить его в самое сердце кулинарными способностями? Напрасно стараешься, - усмехнулась Лилиан. - При желании он сам поразит тебе, купив булочки вместе со всей кондитерской.

Лилиан открыла кран и за шумом воды плохо слышала сестру. Итак, Роуз отважилась раскрыть свои таланты. Но было интересно, как к этому отнесется Питер? Ведь он родился в семье снобов, привыкших есть только то, что готовил для них личный повар из Италии.

Расчесав непослушную копну волос, Лилиан умылась и вышла из ванной. Не удержавшись, она все же прошла на кухню, где застала Роуз, любовно перекладывающую пышные румяные булочки с противня в плетеную корзинку.

- Погляди, какая прелесть,- сказала сестра и накрыла сдобу клетчатым полотенцем.

- Да, вижу, полная идиллия, - Лилиан выудила одну и надкусила.

- Ну вот, сейчас все булки умнешь, - недовольно сказала Роуз.

Лилиан достала чашку, высыпала в нее пакетик растворимого кофе и залила кипятком. Она села за стол и с невозмутимым видом принялась завтракать.

- Очень вкусно, - сделала она комплимент сестре. - Твоему Питеру невероятно повезло. Кто еще стал бы баловать его такой выпечкой, когда их Антонио готовит лучше любой стряпухи?

Роуз тут же надулась.

- Подумаешь, Антонио. Я готовлю не хуже, - пробурчала она. - Что в этом такого?

- Ничего страшного нет. Только мамочка твоего Питера скривит лицо как от неспелого лимона. Где это видано, чтобы невеста их сына портила ручки в кухне? Прислушайся ко мне, сестренка и не раскрывай карты.

- Может, ты и права, - засомневалась Роуз. - Но я так хочу порадовать Питера. К тому же, мы сможем съесть их вместе.

- Вместе? - не поняла Лилиан.

- Ну да, на работе.

- Так вы же работаете в разных местах,- напомнила Лилиан.

- Питер предложил мне место в их компании, - сообщила Роуз.

Лилиан поставила чашку на стол.

- Подожди, ты что, уже согласилась?

- Да, зачем тянуть? С сегодняшнего дня мы работаем вместе.

Лилиан расстроилась и не скрывала этого.

- Ты что, не рада? - Роуз села напротив сестры. - Это же такие перспективы!

- Конечно. Станете мелькать друг у друга перед глазами. Ладно, не слушай меня.

- Это не так, поверь. Питер заботится обо мне. Кстати, он и про тебя спрашивал. Если захочешь, то...

- Не захочу. Мне нравится моя работа,- ответила Лилиан. - Не думай, что я против. Просто раньше ты обсуждала подобное со мною. И было это не так давно, до твоей помолвки. Теперь же я все узнаю последней. Да и дома тебя не застать.

- Не думала, что тебя это так напрягает,- нахмурилась Роуз. - Да, мы с Питером все обсуждаем. И не мыслим жизни друг без друга. Но это и есть настоящая любовь, Лили! Вспомни, как было у вас с Томасом!

Лилиан побледнела, встала и вымыла чашку. Что она так взвилась и обидела сестру?

- Извини, Роззи, не знаю, что на меня нашло. Я чувствую тревогу.

- За меня? - удивилась Роуз.

- Не могу сказать точно. Это проявилось недавно.

- Могу я чем-то помочь? - участливо спросила сестра.

- Не думаю. Я еще сама толком не поняла, что это... Мне пора собираться.

Роуз видела, что с сестрой творится что-то. Ведь Лилиан никогда никому не завидовала и была доброй. А тут ее как подменили. И случилось это после помолвки. Девушка покачала головой и занялась посудой.

А Лилиан в это время бегала по дому и искала очки. Пока не вспомнила про сумку. Вытряхнула из нее все и нашла пропажу. Вместе с очками выпала и книга. О ней Лилиан совсем забыла и та пролежала в сумке до утра.

- Я снова не встречусь с тобою вечером? - спросила Лилиан сестру.

- Пока не знаю, - смутилась Роуз. - Мы еще не решили. То есть, я и Питер...

Роуз было неловко, она чувствовала вину. Лилиан была права: от счастья Роуз потеряла голову и не думала ни о сестре, ни о тете. Для нее на данный момент существовал только Питер.

Лилиан оставила книгу на столе в своей комнате и прошла в коридор. Роуз со смущением следила за тем, как та обувалась.

- Если планы на сегодня изменятся, я дам знать...

- Чувствую, что самое время заводить кошку, - бросила Лилиан. - Хоть кто-то будет встречать.

Девушка вышла из квартиры. Она сердилась на сестру и не понимала, что послужило истинной причиной недовольства. Или это был страх перед опустевшим домом и боязнь стать ненужной?

Лилиан спускалась по лестнице и думала, что ее жизнь на удивление напоминала "День сурка". Она возвращалась с работы туда, где никого не было. Ложилась спать, просыпалась, шла на работу. Чтобы потом снова вернуться в пустую квартиру, где ее никто не встречал. А Роззи постепенно исчезала, таяла как призрак. И вскоре от нее ничего не останется, только фотографии в альбоме.

Солнце било в глаза, когда Лилиан вышла из подъезда. Она подошла к тому самому месту, где вчера случилась трагедия. Ничто не напоминало о ней сегодня. Перекресток был оживленным, тротуары чистыми, как и сама дорога.

Лилиан постояла у светофора, дождалась зеленого и перешла на другую сторону. Подошла к маленькой кондитерской на углу. Покупателей было не много. За прилавком стояла молодая женщина и беседовала с девочкой, покупавшей пирожные. Девушка подождала, пока ребенок уйдет, и поздоровалась. Женщина спросила, что угодно девушке и Лилиан заговорила о вчерашнем дне.

- Да, я помню,это было ужасно.

- Вы не знаете, куда увезли девушку? - Лилиан была взволнована.

- Все произошло так быстро, мы сами ничего не знаем.

- Очень жаль. Я надеялась хоть что-то о ней узнать.

- Вы ей кем-то доводитесь? - поинтересовалась собеседница.

- Нет, мы столкнулись в метро. Девушка была чем-то напугана.

- Вам повезло увидеть ее живой. А я теперь каждую ночь буду видеть ее там, на дороге,- посетовала женщина.

- Не знаю, что из этого хуже,- обронила Лилиан. - Благодарю за помощь. До свидания.

Лилиан попятилась к выходу, натолкнулась на входящих в кондитерскую подростков, извинилась и выбежала на улицу. Ужасно неловкая ситуация! И зачем ноги понесли ее в магазин? Что она надеялась услышать? Вряд ли кто-то знал девушку в красном, она словно появилась из ниоткуда и ушла в никуда. Родным, разумеется, сообщат о ее гибели. Но Лилиан, скорее всего, никогда не узнает правду.

На минуту девушка задумалась: что, если бы она не смалодушничала и окликнула девушку? Не уподобилась бы безликой толпе, равнодушной к чужому горю и стала бы спасительной соломинкой для отчаявшейся незнакомки? Смогла бы она изменить ход истории, истории жизни незнакомки в красном? Или же судьба предопределена и ничто не может изменить ее?

Лилиан вспомнила о фразе из книги, найденной ею на этой улице. Готова ли она изменить судьбу? Девушка уже ни в чем не была уверена.

Добравшись до работы, она первым делом направилась в зал с энциклопедиями и архивными документами. Что девушка желала там найти? Упоминания о загадочных книгах и артефактах. Все, что удалось отыскать, легло на стол и подверглось тщательному изучению.

В книгах проскальзывали упоминания о таинственно светящихся в темноте фолиантах, принадлежавших алхимикам. Свитки из древнегреческих библиотек, папирусы из Египта, грамоты из древнего Китая. И гримуары ведьм. Хотя в последние Лилиан верила с трудом.

Так и не найдя ничего о загадочной книге, Лилиан совсем упала душой. Наверное, ответы имелись у девушки, что торопилась навстречу смерти. Кейт Браун, кажется, ее так звали... Какая досада, что она не успела поделиться своими знаниями.

Лилиан в этот день была невероятно рассеянной. Мысли о книге не покидали ее. Как странно: все остальное отошло на второй план. Не волновали даже разногласия с сестрой, появившиеся в последние дни. Лилиан ни сколько не удивилась, получив от Роуз сообщение о том, что она идет на день рождения знакомой Питера. Кто бы сомневался? Подобное поведение начинало входить в привычку.

Закончив работу, Лилиан, на сей раз без происшествий, добралась домой. Знакомой пустотой встретило ее жилище. Нельзя было осуждать Роуз за личную жизнь, Лилиан не хотела служить помехой, как бы обидно ей не было.

Девушка переоделась, приготовила нехитрый ужин, поела и уселась в уютное кресло с кружкой каппучино. На коленях у нее лежал недочитанный дамский роман. И хоть Лилиан понимала, что все в нем было красивой сказкой, где добро побеждает зло, а влюбленные проходят сквозь огонь и воду, чтобы остаться вместе навсегда, все равно в душе таила надежду, что где-то такая существует. Пускай пока на страницах любимых книг.

Роман настолько увлек, что она не сразу заметила, как дверь в ее комнату открылась. Был ли то порыв ветра или нечто другое, только это отвлекло от чтения. В комнате упало что-то тяжелое.

Девушка насторожилась и стала вспоминать, закрыла ли она окно, когда уходила? Вдруг кто-то забрался в дом и прячется в ее комнате? Она тихо встала с кресла и на цыпочках пошла к дверям, захватив с собою увесистую вазу. Конечно же, никого ею Лилиан бить не собиралась. Но в случае чего могла напугать. Девушка даже улыбнулась, представляя себя в образе мушкетера: "Защищайтесь, сударь!"

Преодолев расстояние от гостиной до спальни, Лилиан в нерешительности замерла и опустила вазу. Дверь в комнату была открыта, окно закрыто, а сама комната пуста. Лилиан прошла вперед, поставила вазу на стол и только потом увидела книгу на полу. Смекнув, что это она наделала столько шума, девушка подняла ее и машинально смахнула несуществующие пылинки. Профессиональным взглядом осмотрела переплет, не нашла повреждений и хотела убрать подальше. Но почувствовала необходимость заглянуть внутрь.

Лилиан села на кровать и раскрыла книгу. Страницы оказались испещрены неизвестными ей символами. Но не это удивило девушку, а то, что написанное становилось понятным!

- Нет, это невозможно! Так не бывает!

Она водила пальцем по знакам и глаза расширялись от удивления.

"Вы уже имели честь познакомиться с книгой и держите ее в руках. Иначе не прочли бы эти строки. Не стоит пугаться, Лилиан. Пусть Абадус станет для вас путеводной звездой. Вы приложили намерение, посему желание исполнится. Теперь вы во власти Книги!

Все будет зависеть от ваших решений, а Абадус станет зорко следить за каждым шагом. Добьетесь ли успеха или проиграете, зависит только от вас.

Не беда, если не удастся достичь желаемого с первого раза. Впереди будет много попыток и возможностей пойти по другому пути..."

Лилиан не понимала, откуда взялись записи. Кто решился на подобный розыгрыш? Быть может, это Роуз так шутила? Кто еще мог взять книгу со стола? Буквы так и оставались неизвестными символами, но все, что читала Лилиан, доходило до сознания странным образом.

"Вас подстерегают опасные ловушки и захватывающие приключения. Не робейте, ведь только смелых ждет награда."

Лилиан нахмурилась. Все это было похоже на какую-то детскую игру.

- Сущий бред, - произнесла она вслух.

- Какие еще приключения? Я что, Индиана Джонс?

Она снова заглянула в книгу и увидела следующую запись:

"Завтра утром вы окажетесь в непривычном месте. Отправляйтесь в путь и помните: вам придется отыскать семь предметов. Пусть не все сразу, а по одному. Не пропустите завтрашнюю прогулку. Без этого предмета будет сложно.

Это своеобразная проверка вашей удачи и небольшой подарок от книги.

И последнее. Не следовать советам книги бесполезно. Неприятие действительности только запутает и в ответственный момент вы примете неверное решение. Ведь Все Зависит от Вас."

Лилиан пролистала страницы дальше, но они были чисты. Девушка похолодела. Никогда прежде ей не доводилось читать в книгах завуалированные угрозы. Абадус навязывал некое приключение и предупреждал о последствиях.

Поразмыслив над прочитанным, Лилиан вдруг рассмеялась.

- Завтра я поеду на работу, а не искать приключения. Ну и глупая же голова, испугалась старой потрепанной книжки.

С улучшившимся настроением девушка захлопнула фолиант и поставила на полку рядом с дневником. Розовая обложка с сердечками, милые воспоминания из дества. Ничего особенного в дневнике не было, кроме кусочка из счастливой жизни.

Лилиан вернулась в гостиную и села читать, погрузившись в эпоху средневековья, рыцарей и прекрасных дам.

Просидев так до полуночи, Лилиан все-таки дошла до окончания. Роман несколько разочаровал ее. И почему главная героиня предпочла старого короля отважному рыцарю? Это никак не вязалось с представлением об идеальной любви. Девушка еще раз посмотрела, кто написал историю и хмыкнула. Писал мужчина, скорее всего на тот момент разочаровавшийся в женщинах. Потому изобразил героиню меркантильной особой.

- В следующий раз, Лилиан, проверяй, кто автор. Иначе разочаруешься в романах.

Роуз позвонила и сказала, что вернется поздно и просила сестру не волноваться. Лилиан успокоила ее и посоветовала веселиться от души.

- Я же говорила, что проживаю "День сурка". Бесконечное повторение, - Лилиан не заметила, как стала говорить сама с собой.

Для одних одиночество является спасением, а для других - тяжким бременем. Так и для Лилиан наступило время, когда ради счастья сестры приходилось испытывать неприятное чувство.

Лилиан легла в постель, но оставила ночник включенным. Ей было не по себе от того, что в доме никого нет. Часы на стене отсчитывали минуты, а сон так и не шел. Девушка прислушивалась к каждому звуку, к малейшему шороху. Было слышно, как в окно бьется мотылек, привлеченный светом. В гостиной скрипнула половица. У Лилиан замерло сердце. Пару раз мигнула лампа и девушка натянула одеяло до самого подбородка. Пора брать себя в руки, иначе так и с ума сойти не долго.

К дополнению ко всему Лилиан стали мерещиться тени. Она не выдержала, взяла с тумбочки очки и надела, чтобы убедиться в этом. Но комната выглядела, как обычно. Однако стоило только снять очки, как призрачные тени вновь закружили по комнате. Лилиан все списала на усталость и закрыла глаза. Засыпая, девушка слышала тихий шепот, но не могла разобрать слов. Сквозь сон донеслись смешки, шелест шелка и скрежет когтей.

* * *

Утро принесло с собою новые волнения и тревоги. Лилиан обнаружила, что Роуз не ночевала дома. Девушка позвонила сестре, но та успокоила ее и сказала, что вместе с Питером поехала на новую работу. Обещала к вечеру быть дома. Лилиан это совсем не понравилось, но Роуз снова просила не сердиться и уверяла, что у нее все в порядке.

Лилиан думала о том, что где-то упустила момент и Роуз немного, самую малость отбилась от рук. Да, Лилиан не была ее матерью, но старалась заменить родителей и была уверена, что сестра будет послушной. Но все стало иначе, перевернулось с ног на голову. И в глубине души Лилиан винила в этом Питера.

Девушка собралась, наспех позавтракала и вышла из дома. Прошла по знакомой дороге без всяких приключений и еще раз отметила про себя, что написанное в книге являлось шуткой. Лилиан спустилась в метро, села в вагон и поехала на станцию Юстон-Сквер. Но случилось невероятное. Девушка задумалась и пропустила объявление, что поезд направляется в депо. Когда же спохватилась, стало слишком поздно. В вагоне остались всего пять человек.

Пожилая женщина успокаивала Лилиан и говорила, что до Юстон-Сквера можно добраться автобусом, а обратного поезда придется ждать слишком долго.

Краски схлынули с лица Лилиан. Что, если сбывается предсказание книги? Но девушка одернула себя и мысленно отругала за трусость.

На последней станции все сошли и прошли через вертушку. На работу спешили

работники метро. Они с интересом смотрели на заплаканную девушку в очках.

До остановки пришлось чуть ли не бежать, так как Лилиан поняла, что опаздывает. Сев в автобус, она была уверена в том, что теперь-то доберется до места и ничего дурного не случится.

Остановку она пропустила из-за невнимательности. Все остальное - совпадение. Сев у окна, Лилиан смотрела на солнце и жмурилась. Сначала автобус ехал прямо, но потом свернул налево и продолжил путь по тенистой улице. Лилиан давно не бывала в этих местах и подумала, как много интересного проходит мимо нее.

Дорога петляла, будто кто-то рисовал завитки. Заподозрила Лилиан неладное только тогда, когда автобус замедлил ход. Мотор завелся еще раз, потом заглох. Водитель возился долго, но машина упорно не желала ехать. Кляня "старую колымагу", на чем свет стоит, он попросил покинуть салон.

"Нет, быть этого не может. Я сплю? Это дурной сон?"

Лилиан, как и все остальные, вышла из машины и побрела в сторону Сент Джеймса, одного из старейших парков Лондона. Лилиан много читала о нем и была здесь когда-то с родителями и маленькой Роуз.

В XIII веке на этом месте была богадельня, но болотистая местность приглянулась королю Генриху VIII, он выкупил ее. Здесь устраивалась охота и придворные увеселения. А охотничий домик позже стал Сент-Джеймским дворцом.

Короли сменялись, менялся и парк. Болота осушили, пруд Розамунд, находившийся неподалеку от Букингемского дворца оброс островками для диких уток.

При короле Карле II парку придали подобие версальского. Особенностью его стал канал, окруженный аллеями деревьев. А в XIX веке канал превратился в озеро, окруженное причудливо изгибающимися дорожками.

Лилиан шла под могучими платанами. По озеру, как по стеклу, скользили лебеди, утки и гуси. Девушка прошла еще дальше и увидела скульптуру греческого мальчика и ворота королевы Анны. Она совсем растерялась: куда идти? Развернулась и направилась к изящному мосту. Там она увидела утиный остров и крыши исторических зданий.

На другой стороне озера были высажены карликовые деревья, кустарники, ароматная герань и розы. Из фонтана, стоящего неподалеку, били прозрачные струи.

- Не мудрено заблудиться посреди такой красоты,- восхитилась Лилиан и спустилась с мостика.

Аисты, журавли, черные лебеди... Голова шла кругом прекрасных птиц. Под деревом на газоне сидела большая белка и совсем не боялась прохожих. Женщина с девочкой кормили ее орешками. По тротуару расхаживали сытые голуби. У одной из скамеек Лилиан увидела пеликанов. Они стояли и наблюдали за всеми.

Это был настоящий рай для птиц! Лилиан совсем забыла, что здесь делает. И только звонок Ванессы спустил ее с небес на землю.

- Ты где, Лили? - взволнованно спросила она.

- Ох, не поверишь, я в парке! - огорошила ее известием Лилиан.

- Что ты там забыла? А как же работа? Дел невпроворот!- тараторила Ванесса.

- Это долгая история. Такое странное утро. Не тот поезд, поломка автобуса. И вот я здесь, в парке, пытаюсь разобраться с вызовом, брошенным судьбой.

- Какой еще судьбой? Фаталистка! Скорее приезжай, главный рвет и мечет!

- Сию минуту!- дала слово Лилиан. - Только бы выбраться из этого лабиринта.

Девушка спрятала телефон и прошла вдоль скамеек. Тут на газоне показалась белка. Она подобралась совсем близко и смотрела на девушку своими глазами-бусинками. Лилиан опустила руку в карман, но ничего не нашла. Жаль, а ей так хотелось покормить белку. Девушка протянула ладонь зверьку, белка отскочила в сторону. Тут в траве Лилиан заметила замшевую перчатку, а под нею блеснуло кольцо. Белка потерла лаками мордочку и взмахнула пушистым хвостом, будто говорила: ну, что же ты, бери скорее.

Лилиан прикинула в уме, будет ли это считаться воровством? Если кто-то потерял, а ты нашел, это означает, что тебе улыбнулась удача?

Белка в нетерпении била хвостом по траве. Тогда девушка вздохнула и подняла кольцо с перчаткой. По руке пробежала дрожь и обдало жаром.

"Это проверка вашей удачи и подарок от книги", - вспомнила она и похолодела.

Глава 4

Глава 4

Расспросив прогуливающихся людей, Лилиан все же выбралась из парка. Мало заботясь о внешнем виде, она бежала по дорожке. Волосы разлетались от бега и девушка сейчас менее всего походила на серьезную сотрудницу библиотеки. Скорее, на задорную девчонку, прогуливающую уроки.

Давно ей не было так хорошо. Щеки разрумянились, глаза блестели, а за спиною будто выросли два крыла. Встреченные мужчины оборачивались и смотрели вслед необычной девушке. Старик, не спеша идущий с тростью по дорожке, одобрительно кивнул и улыбнулся, вспоминая молодость.

Чем ближе становилась библиотека, тем больше замирало сердце в груди. И когда Лилиан оказалась перед входом, то представила, как идет в логово к чудовищу. На пути возник страж, который встретил незадачливую сотрудницу снисходительной улыбкой. Вероятно, предвкушал, что ее ждет объяснение с директором. И тогда, несомненно, девица перестанет задирать нос и, быть может, согласится сходить с ним в кафе.

Девушка прошмыгнула мимо и даже не задержала взгляд на охраннике. Взлетела по лестнице и замедлила шаг, чтобы привести в порядок волосы. Намотала на руку "конский хвост" и скрутила в тугой пучок. Одернула платье и только после этого толкнула дверь.

Ванесса была не одна. В кабинете возле ее компьютера стоял незнакомый парень. Высокий, одетый в неброскую одежду, такую обычно носят мастера.

- Наконец-то явилась, - нахмурилась подруга. - Мало того, что я одна, так еще и комп накрылся.

Лилиан стояла в растерянности, ей было жаль Ванессу.

- Без паники, - сказал парень и улыбнулся Ванессе, - все починим. Еще минут пятнадцать.

- О, я думала, что останусь без него. Хотела пересесть за твой, - слова были обращены к Лилиан.

- Все будет сделано в лучшем виде, - пообещал настройщик. - Только мне тоже не помешает зарядиться.

Ванесса в недоумении хлопала глазами.

- Я имел ввиду кофе, - объяснил шутник и лукаво ей подмигнул. - Можете это устроить?

- Без проблем, - ответила девушка, но было видно, уходить она не хотела. - Сейчас принесу.

Лилиан села за стол и повесила сумку на спинку стула.

- А как же директор? - тихо спросила она.

- Твое счастье, что он занят. Глядишь, и забудется, - ответила Ванесса.

- Будем надеяться. Хотя он вряд ли упустит возможность прочитать нотацию.

Ванесса развела руками: мол, что я могу сделать? И Лилиан махнула рукой. В конце концов, она всегда была ответственной.

Девушка включила компьютер и стала ждать, пока откроется экран. А парень забылся и начал насвистывать веселую мелодию. Потом спохватился и извинился перед Лилиан.

- Люблю свою работу, понимаете ли, - оправдывался он. - Нравится, когда все вокруг вертится и вращается.

- Не знала, что так бывает, - сказала Лилиан и снова уставилась на экран.

Молодой человек будто и не заметил всего этого и продолжил беседу:

- Да, так случается. Неужели вам не нравится ваша работа?

- Когда я говорила такое? - удивилась Лилиан и повернулась к мастеру.

- Не говорили, но у меня сложилось такое впечатление.

- Ваше впечатление ошибочно, - Лилиан чуть набок склонила голову и посмотрела на парня.

Лицо его вдруг стало задумчивым, будто он силился вспомнить что-то, но делал это с трудом.

- Почему вы так смотрите? - Лилиан поймала на себе заинтересованный взгляд.

Парень откровенно рассматривал ее и не скрывал этого. Что сильно напрягало и не нравилось Лилиан.

- Вы мне кого-то напоминаете. Как-будто мы когда-то встречались...

Лилиан поежилась и выдала:

- Мы нигде не встречались.

- Ваше лицо кажется знакомым. Нет, я все же где-то видел вас, но это было давно. Оттого не заметил сходства сразу.

Лилиан не хотела говорить с ним. Как всегда, тут подоспела Ванесса, и очень вовремя. Скользнув взглядом по парню и Лилиан, сделала свои выводы.

- Вижу, вы мило беседуете? - не сдержалась она.

Лилиан взяла свою чашку и ничего не ответила. Зато мастер был не прочь поговорить. Он вдруг вспомнил, где видел Лилиан.

- И где же? Я уже заинтригована, - Ванесса приготовилась услышать невероятную историю. Что, если эти двое уже виделись?

- Я работал в доме у одного то ли историка, то ли антиквара. Сейчас уже точно не упомню. Так вот, в одной из комнат, которые не были заперты, висел портрет девушки, очень похожей на вашу...хм, подругу.

Лилиан усмехнулась. Уж она-то точно знала, что не была знакома ни с антикварами, ни с историками из особняков. И ее терзали смутные подозрения, что молодой человек решил заявить о своей симпатии таким необычным образом. Но девушка не желала с ним знакомиться, хоть Ванесса и подавала знаки.

- Надо же, как интересно! - воскликнула она и снова покосилась на Лилиан. - А где находится тот дом?

Парень сел на стул и не спеша принялся за кофе, нахваливая его вкус. Как не силился он вспомнить, где находился дом, место будто стерли из памяти.

- Там не дом, а целый замок, - рассмеялся он. - Но хоть убейте - не помню.

- Думаю, молодой человек сочиняет сказку, - сказала Лилиан, не слишком обрадованная такому повороту. - Другой вопрос: для чего ему это нужно?

Ванесса думала, какая кошка пробежала между этими двумя? На Лилиан это не было похоже. Всегда приветливая, она сидела с недовольной миной и делала вид, что очень занята.

А мастер справился с загвоздкой и, допив кофе, засобирался. Сказал, что и так задержался и не привык отлынивать от работы.

Когда он ушел, Ванесса напала на Лилиан:

- Ты что взъелась на бедного парня? Может, он познакомиться хотел?

- Познакомиться он хотел, - передразнила Лилиан. - Разве не понятно, что я ни с кем не хочу знакомиться?

- Ну, знаешь, на лбу у тебя не написано,- Ванесса поджала губы. - Да и кольца обручального что-то не видно. Эх, а способ он придумал хороший. Вот бы ко мне так, со всей душой...

Лилиан только вздохнула. Жаль было подругу. Все, кто появлялся в библиотеке, одаривали взглядами сотрудниц посимпатичнее, а Ванесса так и оставалась незамеченной.

Лилиан все ждала, когда ее вызовет директор. Но в этот раз все обошлось и девушка считала минуты до окончания рабочего дня. Не терпелось поскорее оказаться дома и разобраться со злосчастной книгой.

Она перебирала в уме все известные способы. И остановилась на том, что просто избавиться от находки. Возможно, передать кому-то или оставить на видном месте. И тогда тот, кому приглянется книга, заберет ее с собой. А с нею и все злоключения.

Вдохновленная такой мыслью, Лилиан повеселела и даже сделала Ванессе комплимент.

Вечером девушки попрощались и разошлись в разные стороны. Лилиан, окрыленная мечтой о тихой и спокойной жизни без потрясений, добралась до дома и поднялась по лестнице. Прислушалась к звукам, доносившимся из-за дверей и улыбнулась. Наверное, Роуз уже дома. Нагулялась с Питером и решила-таки навестить сестру.

Лилиан уже мысленно разговаривала с нею и поворачивала ключ в замочной скважине. Дверь открылась и девушка застыла на пороге. В квартире царила тишина. Не слышны были шаги и тихий смех, который только что доносился до ее слуха.

Лилиан закрыла дверь, разулась и прошла в гостиную, стараясь не шуметь. Нет, ни намека на то, что кто-либо недавно расхаживал по квартире, да еще и разговаривал.

В комнатах странно пахло, листвой и сыростью. Девушка тут-же подбежала к окну и открыла его, впуская свежий воздух.

На мгновение Лилиан показалось, что в одной из комнат стоят цветы. И она подумала, что Роуз принесла очередной букет, может быть, даже не один. Но пройдя по комнатам, девушка поняла, что здесь есть ошибка. Цветов никто не приносил, а старый букет выбросили.

Зато сюрприз поджидал в спальне. Лилиан увидела, что книга стоит на полке, а дневник - на полу. Вернее то, что от него осталось. Тетрадь была разорвана на мелкие кусочки. Девушка всхлипнула. Она почувствовала, как сердце сжалось от боли. Кто мог совершить такое? Лилиан собрала разорванный дневник.

- Это ведь ты? - закричала она и схватила чертову книгу. - То раздаешь указания, то вредишь! Чем тебе помешал мой дневник?

Девушка плакала и трясла книгу. Она листала страницы, но те были пусты. Белые листы без единой записи! Исчезло все, что до этого она видела.

- Мерзкая книжонка! Не желаю тебя больше видеть!

Лилиан понесла книгу в прихожую, обулась и выбежала из квартиры. Она даже не стала запирать дверь, так как мусорные баки находились прямо во дворе. Книгу ожидала незавидная участь.

- Отправляйся в длинное путешествие, - напутственно произнесла девушка и бросила фолиант в ящик.

Он с глухим стуком упал на дно. Лилиан с облегчением вздохнула и отправилась домой. Там она заварила чай в любимом чайнике, достала чашку из старого сервиза и подогрела два куска пиццы в микроволновке. Мысленно она желала всего доброго тому, кто найдет злополучный "подарок". То есть, могло получиться и так.

- Надо было написать предупредительную записку, - поздно спохватилась Лилиан.

Девушка вытащила пиццу, положила на тарелку, налила чай и все это водрузила на поднос. Прошла в гостиную, поставила поднос на столик и села в кресло. Потом включила телевизор и нашла интересный фильм. Старая комедия настраивала на определенный лад. Вместе с героями она смеялась и все проблемы отошли на второй план.

Лилиан подумала, что над дневником стоит поколдовать и попытаться склеить страницы. Тут входная дверь открылась и девушка услышала голос сестры. Та желала ей доброго вечера. Лилиан обрадовалась и поднялась с кресла. В комнату вошла Роуз, сияющая, как майская роза. В руках она держала проклятый Абадус!

- Погляди, что я нашла! - похвасталась сестренка. - Подумать только, это сокровище лежало у мусорного бака! Даже я смекнула, насколько это ценный экземпляр. И у кого только рука поднялась выбросить?

Улыбка медленно сползала с губ Лилиан и пришлось приложить усилия, чтобы не упасть. Вот так избавилась от проклятой находки!

Роуз ничего не поняла и протянула книгу сестре. Та с омерзением взяла ее и положила на журнальный столик.

- Тебе не нравится? - поразилась Роуз.

- С каких это пор ты лазаешь по мусоркам и тащишь в дом хлам? - ответила Лилиан вопросом на вопрос.

- Не подозревала, что тебя можно так легко рассердить, - Роуз села на диван и стала смотреть телевизор. - Я же говорю: книга лежала возле бака...

- Не верю, - упрямо возразила Лилиан. - Я сама ее выбросила.

Теперь уже Роуз не верила сестре, зная трепетное отношение той к книгам.

- Ты выбросила старинную книгу? Почему? - Роуз намеревалась получить объяснения.

- Долгая история, - отмахнулась Лилиан. Ей совсем не хотелось впутывать сюда сестру.

Незаметно Лилиан перевела разговор на другую тему, дабы уйти от упоминаний об Абадусе. Сестры долго беседовали, пили чай и обсуждали последние новости. Спать пошли уже за полночь. Лилиан пожелала Роуз доброй ночи, хотя знала, что сама не уснет.

Книга вновь стояла на полке, а собранные обрывки дневника после рассмотрения отправились в мусорную корзину. Увы, восстановить их было невозможно, как бы сильно Лилиан не желала.

Всю ночь она ворочалась с боку на бок и видела перед собою Абадус. Засыпая, а быть может, находясь между сном и явью, девушка заметила, что на переплете появился силуэт мужчины в шляпе. Страницы светились в темноте, а книга раскрылась посередине.

Лилиан нахмурилась и твердо решила избавиться от книги. В этот раз не получилось, так как помешала Роуз. Но завтра она завершит начатое. И никто не посмеет ее остановить.

- Не думай так, Лилиан, - услышала она тихий шепот.

- А то, что? - проворчала девушка. - Я хозяйка своей жизни, а не какая-то книжонка.

Книга захлопнулась и Лилиан проснулась. Она поняла, что все это ей приснилось. Но планы относительно Абадуса не претерпели изменений. Девушка встала и посмотрела на полку: книга стояла на полке в гордом одиночестве, словно заявляя о своих правах. Она возвышалась над остальными книгами.

"Посмотрим, кто кого", - довольно подумала Лилиан и пошла собираться.

Субботний день всегда был коротким и девушка уже ясно видела, куда отправится после работы. Конечно же, в тот парк! Ведь Абадус так упорно пытался отправить ее в Сент-Джеймс! Лилиан совсем забыла о находках. Но рассматривать их не было времени.

Девушка не стала будить сестру, тихо вышла из квартиры, унося с собою книгу. Роззи об этом знать совсем не обязательно.

Лилиан была на работе точно в срок и даже улыбнулась охраннику. Настроение заметно улучшилось.

Сегодня ее ждали книги в зале. Расставлять их по полкам и следить за читателями, тут особого ума не требовалось. В сердце теплилась надежда на то, что совсем скоро она распрощается с Абадусом.

Ванесса отмечала про себя разительные перемены в поведении подруги, но все списывала на ее усталость и одиночество. Запинаясь, она предложила помощь, но Лилиан заверила, что у нее все хорошо. И после закрытия библиотеки девушка направилась в уже знакомый Сент-Джеймс. Не терпелось поскорее совершить задуманное, потому девушка оставила любование природой на потом. Сейчас же все ее внимание захватило озеро.

Знакомый мостик. И вокруг - ни души! Как же ей повезло! Лилиан достала Абадус из сумки и "уронила" в воду. Булькнув, тяжелая книга тут же пошла ко дну, а девушка с облегчением вздохнула. Ну, вот и все. Теперь можно отдать должное красе сказочного озера и дивных лебедей.

"Покойся с миром на дне",- подумала Лилиан и пошла прочь от этого места. Вряд ли она еще раз посетит Сент-Джеймс. После истории с книгой Лилиан намеревалась обходить парк стороной.

* * *

Наконец, с чувством выполненного долга, Лилиан поехала домой. Она предвкушала спокойный вечер и целый выходной день завтра! Роуз позвонила и предупредила, что будет поздно. Питер повез ее на презентацию. Лилиан ответила, что Роуз привыкла все делать по-своему, но она не сердится.

Да и зачем было портить настроение мелкими обидами? Лилиан вошла в квартиру и переобулась. Она весело замурлыкала под нос песенку, сбросила с себя платье и надела удобную одежду. Она даже не задержалась в комнате, так как торопилась на кухню, чтобы приготовить лазанью.

Провозившись с нею около часа, девушка поужинала и села в кресло с очередным романом. В который раз она благодарила Небеса за такую работу, где можно было найти книги на любой вкус. Но слава Богу, Абадуса там не было! Лилиан вздрогнула, вспомнив о нем, но с книгой покончено навсегда.

Роман оказался невероятно интересным и Лилиан просидела с ним до самого прихода сестры. Роуз заявилась с большим букетом цветов и выглядела потрясающе в своем голубом платье!

- Как прошел день? - спросила Лилиан.

- Просто чудесно! Мы с Питером молодцы.

- Даже не сомневаюсь, - улыбнулась Лилиан.

- Будь добра, поставь букет в воду, - Роуз сложила руки в молитвенном жесте и сделала грустные глаза. - Я хочу переодеться. А что есть на ужин?

- Лазанья, - ответила Лилиан, направляясь в кухню. - Разве ты не ужинала с Питером?

- Да, - отозвалась Роуз, - ужинали в ресторане высокой кухни. Но поверь, еда из твоих рук гораздо вкуснее!

Лилиан стояла у плиты, а сестра говорила с нею из комнаты. И вдруг вскрикнула.

- Что случилось? - Лилиан вытерла руки и насторожилась.

- Черт, Лилиан, что за мокроту ты здесь развела? - с досадой спросила сестра.

Лилиан недоумевала, в чем ее упрекают. Она пошла в комнату сестры, где Роуз что-то с брезгливостью поднимала с пола. Только когда она повернулась, Лилиан увидела, что держит Роуз двумя пальцами. Книгу! Со страниц стекала вода и капала на пол, оставляя лужу на ковре. Подобно стекающим вниз каплям с лица Лилиан схлынули все краски. Она стояла бледная, потерянная и все еще сомневающаяся в увиденном.

- Ты что, хотела ею пол вымыть? - съязвила Роуз.

Лилиан понадобилось собраться с мыслями, чтобы не выдать себя.

- Она случайно упала в воду и я положила ее сушить, - солгала девушка.

- В моей комнате? - Роуз подала ей мокрую книгу и встряхнула рукой. - Ты становишься странной, тебе так не кажется?

- Не кажется, - Лилиан раздраженная вышла из комнаты и пошла к себе.

Она положила книгу на стол. Теперь в душе ее полыхала ярость.

- Значит, ты решила вернуться обратно? - зло спросила Лилиан. - Ничего, устроим тебе другое испытание.

Девушка ухватилась за обложку и потянула ее в разные стороны. Потерпев неудачу, она вынула из ящика стола ножницы и стала кромсать страницы. Но и это ей не удалось. Очередной лист, очутившийся в руке, больно резанул по ладони. На коже проступили капли крови и размазались по странице.

- Ах, ты! - вскрикнула Лилиан и в сердцах швырнула книгу в угол.

Оставался последний способ избавиться от ужасного подарка судьбы. И Лилиан упорно ждала ночи. Она обработала ранку спиртом, заклеила пластырем и пошла к Роуз. Та сидела за кухонным столом, с аппетитом ела лазанью и записала ее апельсиновым соком.

- Ты кажешься бледной и расстроенной, - сказала сестра. - Что случилось?

- Ничего страшного, - Лилиан намеревалась оберегать Роуз от страшной игры. - Порезалась. Лучше расскажи, как твои дела? Мы совсем не видимся с тобою и давно вот так не сидели, за общим столом.

- Так уж и давно, - рассмеялась Роуз. - Но мне тоже не хватает нашего общения, сестренка. И по тетушке я соскучилась.

- Что мешает проведать ее? Поедем вместе, посидим, как в те времена, когда живы были родители,- сказала Лилиан и сама не поверила, что это случится скоро.

Проговорив до поздней ночи, сестры пожелали друг другу спокойного сна. И если Роуз ушла к себе, легла и сразу уснула, то Лилиан пошла в ванную за жестяным ведром. Слишком долго она ждала этой минуты. Взяв книгу, зажигалку, бумагу и керосин, девушка опустила все это в ведро и вышла из квартиры. Бодро зашагала по лестнице во двор, прямиком к мусорным бакам. Оглянулась по сторонам, чтобы убедиться: никого нет. Облила книгу керосином, поднесла зажигалку к клочку бумаги и чиркнула крошечным колесиком.

- Прощай, - со скорбным выражением лица произнесла девушка и бросила горящий лист.

Резко отпрянув в сторону, она наблюдала, как вспыхнуло содержимое ведра. Запахло жженой кожей, раздался то ли писк, то ли свист. Лилиан опасливо оглянулась. Убедившись, что никто из соседей ее не видел, быстро побежала домой.

"Сбегаешь, как с места преступления", - ругала себя в душе девушка. Но сердце ликовало. Все кончено!

Войдя в квартиру, Лилиан заперла дверь и сняла туфли. Она с облегчением вздохнула и пошла мыть руки. Холодная вода быстро привела ее в чувство. Девушка даже улыбнулась отражению в зеркале.

А что? Она еще очень даже ничего! Вот съездит в Йоркшир, поболтает с тетушкой Аделаидой и вернется в Лондон с новыми впечатлениями.

Так Лилиан представляла ближайшее будущее. Девушка вытерла руки и прошла в комнату. Еще у дверей ее насторожил запах. "Бог мой, неужели это с улицы так пахнет?"- пронеслось в голове. Но реальность была намного хуже. У Лилиан вырвался непроизвольный стон: на столе лежал Абадус! Страницы книги все еще тлели и распространяли тот ужасный запах гари. Но сама книга не пострадала! Она была целой, как тогда, когда ее нашли.

- Нет, нет, это невозможно, - бормотала Лилиан и пятилась к двери, но та захлопнулась за спиной.

Лилиан готова была закричать и позвать на помощь, но тут книга засияла. В ней появились буквы. Подчиняясь неведомой силе, девушка приблизилась к столу и стала читать:

"Что ты творишь, Лилиан?"

- Почему ты не сгорела? - в отчаянии крикнула девушка. - Мне не надо такого подарка!

В ответ появились строки:

"Не ты ли вписала свое имя, когда захотела изменить судьбу? Абадус лишь исполняет твое желание. Но ты эгоистична, думаешь лишь о себе".

- Кто бы говорил?- вспыхнула она.- А дневник? Все началось с него!

Книга не пыталась оправдаться, но написала следующее:

"Не старайся избавиться от Абадуса. Или Абадус избавится от тебя. Вспомни о прежней хозяйке книги, Лилиан. Что с нею стало? Тебе выпала великая честь найти книгу, так будь ее достойна".

На секунду на странице возникло гневное лицо и тут же исчезло.

- Я не просила всего этого! - Лилиан ударила по столу кулаком.

Но книга молчала. Зато запах гари пропал, а в комнате запахло цветами. Лилиан боялась тут оставаться и пошла в гостиную. Там она разложила диван, улеглась и накрылась пледом. Спать было страшно. Совершенное безумие! Опасный старинный фолиант, обладающий невероятным могуществом, теперь управлял и ее жизнью, и ее судьбой!

Глава 5

Глава 5

Лилиан проснулась от непонятного толчка в бок, будто кто-то дотронулся до нее рукой и тут же отскочил в сторону. Сон немедленно слетел как вуаль, сорванная порывом ветра. Девушка сладко потянулась и обнаружила, что спала на диване, а не в своей комнате. И только потом вспомнила ход событий вчерашнего вечера.

Абадус! Девушка отбросила плед и поднялась с дивана. Шторы в гостиной были задернуты, но и сквозь щель солнечные лучи проникали в комнату. Она прислушалась: в доме было тихо, только часы на стене отсчитывали секунды.

Поначалу появилось сомнение, что Роуз находилась дома. Но в одной из комнат раздались шаги и Лилиан с облегчением вздохнула: не придется оставаться одной в выходной. Она свернула плед, положила его на диван и пошла в свою комнату.

Картина, представшая перед нею, заставила почувствовать напряжение и беспокойство. У стола стояла Роуз и листала Абадус! Первым желанием было подбежать и вырвать книгу из рук. Но сестра могла испугаться или обидеться. Значит, следовало действовать с осторожностью.

Тут и Роуз увидела Лилиан, но книгу по-прежнему держала в руках.

- Положи книгу на место.

Роуз с недоумением смотрела на Лилиан.

- Странная какая-то книга. Страницы старые, пожелтевшие, но на них нет ни буквы. Что это, древний блокнот?

- Нет, - Лилиан приблизилась к сестре.

- Хочу, чтобы ты пообещала мне кое-что.

Роуз было любопытно, чего хочет сестра.

- Хорошо, - согласилась она.

- Нет, не так, - Лилиан нахмурилась. - Скажи: я клянусь, что ни при каких обстоятельствах не стану брать эту книгу в руки. Даже если ужасно захочется. Ибо книга эта не предназначена для чтения и заигрывание с нею добром не кончится.

От услышанного глаза Роуз стали больше.

- Помнится, это ты хотела от книги избавиться.

- Роуз, поверь, для нас будет лучше, если ты последуешь моему совету. Давай же, поклянись.

Лилиан видела сомнения сестры, но твердо стояла на своем.

- Ладно, не сердись. Обещаю, что не буду брать книгу.

- И вписывать в нее имя, - добавила Лилиан.

- И вписывать имя. Да что происходит, Лили?

- Все хорошо. Я получила обещание и могу быть спокойна. А теперь дай ее сюда,- девушка протянула руку.

Роуз не сомневалась, что держала сейчас редчайший экземпляр, с которым бы не хотела расстаться. Но Лилиан требовала вернуть книгу.

Только положив ее на стол, Лилиан успокоилась. На вопрос, почему она не спала в комнате, девушка ответила, что смотрела телевизор и уснула. Роуз подозревала, что ей лгут, но сделала вид, что поверила.

С момента помолвки сестра стала странной. И если раньше это было мало заметно, то сейчас Роуз видела, как в характере Лилиан проявляются новые грани. Она стала скрытной, беспокойной, рассеянной и раздражительной.

- У тебя все в порядке? - Роуз прощупывала почву.

- В каком смысле? - Лилиан еле сдерживала раздражение, но делала это не слишком умело.

- Может, на работе проблемы?

- Нет у меня никаких проблем.

- Я могла бы помочь. У Питера...

- Стоп! Никаких "у Питера", - прервала ее Лилиан. - А если и правда хочешь помочь, то не задавай глупых вопросов. Лучше оставь меня одну. Мне надо подумать.

- Хорошо, как скажешь. Я уйду. Но мне кажется, у тебя серьезные проблемы. Ты что-то скрываешь, а могла бы поделиться и стало бы легче.

Не получив от сестры ответа, Роуз обиделась и вышла из комнаты. Лилиан с облегчением вздохнула. Она и сама чувствовала, что с нею происходят перемены. И перемены не в лучшую сторону. Но загвоздка была в том, что контролировать эмоции становилось все труднее. И Лилиан догадывалась, что повинно в этом.

Девушка раскрыла книгу и приготовилась увидеть там что-то дурное. Предчувствие ее не обмануло. Для Роуз страницы казались пустыми, но для Лилиан Абадус приготовил сюрприз. А именно - свод правил! Читая его, Лилиан грустнела все больше. Итак, книга говорила:

1. Нельзя избавиться от книги. И даже не стоит пытаться делать это. Все равно не выйдет. А за попытки можно поплатиться жизнью.

2. О книге нельзя рассказывать посторонним.

3. Нельзя показывать Абадус посторонним.

4. Все указания книги следует неуклонно выполнять и не пытаться понять их. Многое не подвластно человеческому уму.

5. Каждый день, с самого утра следует проверять, нет ли записей в книге. Иначе можно пропустить нечто важное.

Жизнь Лилиан подчинялась теперь монстру из ада. То, что книга была создана там, Лилиан нисколько не сомневалась.

- Я на такое не подписывалась, - в отчаянии произнесла она.

Но тут же прочитала ответ, что заключила сделку именно тогда, когда внесла свое имя в список.

- И какие же указания меня ждут на сей раз? - ехидничала Лилиан.

"Навести тетю в Йоркшире".

Лилиан ужаснулась от мысли, что книге известно все! Даже про тетю Аделаиду!

"Торопись, полдень не за горами".

Девушка прижала ладони к бледным щекам. Что же теперь делать? Следовать всем приказам безумной книги?

В подтверждение ее мыслей книга захлопнулась. Лилиан вздрогнула. Но не от оглушительного звука, а от звонка телефона. Как оказалось, Абадус и тут не ошибался. Тетя Аделаида позвала сестер к себе, в Йоркшир. И ничего не оставалось делать, как дать согласие и пообещать, что она приедет вместе с Роуз.

* * *

Уже часом позже сестры ехали в Йоркшир вместе с Питером. Роуз очень не понравилось, что Лилиан все решила за нее, так как имела другие планы на этот день. Но Питер поддержал идею с поездкой в гости и предложил отвезти девушек. Он жалел, что не мог сделать этого раньше.

Роуз сидела рядом с женихом и смотрела в окно. Йоркшир ей не нравился. Тихий город навевал уныние и живописные места не прельщали. Лилиан же с восхищением смотрела на зеленые луга с яркими вкраплениями цветов. На высокие дубы, березы и рябины, выстроившиеся в ряд у дороги. Они будто приветствовали приезжих.

Старые дома с черепичными крышами были окружены невысокими заборами. За ними виднелись кусты роз и аккуратные клумбы с пестрыми фиалками.

Дорога местами переходила в брусчатку и тогда машина слегка подпрыгивала на ней. Питер жалел колеса, Роуз вздыхала и говорила, что их поездка напоминает тряску в повозке без сена. И только Лилиан улыбалась от мысли, что скоро встретится с тетей.

- Бог мой, куда же занесло вашу тетушку. Бостон-спа. Это же деревня! - недовольно сказал Питер.

- Это округ в городе Лидс, - поправила его Лилиан.

- Все равно, деревня, как ее не назови.

Лилиан было неприятно, что жених Роуз так говорит. А если выскажется при тете Аделаиде? Но было похоже, это волновало только ее, так как Роуз промолчала.

Тут маленькие домики стали попадаться все реже. Их сменили дома в георгианском стиле. Строгие, выстроенные из кирпича, с минимальным количеством декора. Они словно говорили о характере своих хозяев. Несомненно, за их стенами жизнь не кипела, а шла размеренно и степенно.

Машина проехала указатель и свернула направо. Поехала вдоль тенистой аллеи. Когда деревья закончились, все увидели дом. Он будто сошел со сказочной иллюстрации. "Пряничный домик", так в детстве называли его сестры. Маленький, выкрашенный в белый цвет, с крышей, покрытой старой черепицей, он сразу приковывал к себе внимание.

Питер подъехал к калитке и заглушил мотор. Он и Роуз выбрались из машины, не забыв захватить ноутбук и подарки. Лилиан последовала их примеру. На шум из дома вышла женщина маленького роста, миниатюрная, в длинном сером платье. Она улыбнулась и помахала им рукой.

- Идите скорее сюда, дорогие! - громко сказала она. - Как мы давно не виделись.

Лилиан поправила ремешок на плече и открыла калитку. Тетя Аделаида уже спешила ей навстречу. Женщина по очереди обняла сестер и расцеловала в обе щеки. Настал черед Питера. Хоть он и смутился, но не отвертелся от объятий. Со стороны это выглядело довольно комично: маленькая женщина обнимает высокого парня и для этого ему приходится нагибаться.

- Спасибо, что привез моих девочек, - произнесла она. Голос был очень приятным. - Я так по ним соскучилась. Да не робейте, проходите в дом.

Питер спохватился и протянул ей пакет с подарками. А Роуз несла в руках коробку с тортом.

Дорожка к дому была выложена камнем. Как у многих соседей, вокруг дома росли фруктовые деревья и всевозможные цветы. Прямо перед домом цвели розы. Среди их пышных кустов особое место было отведено круглому столу, покрытому длинной скатертью. До слуха Питера донеслось кудахтанье. Тетя Аделаида держала кур.

Роуз смущалась из-за Питера и тетя ее прекрасно понимала. Но молодой человек проникся симпатией к этой женщине и атмосфере дома. В памяти всплыли старые английские сказки с добрыми волшебницами и феями. Тетушка Аделаида была похожа на них. Веселая, добрая, она сразу располагала к себе.

Женщина предложила всем пройти в гостиную и чувствовать себя как дома. Лилиан вошла с сумкой и не выпускала ее из рук. Она опасалась, что кто-нибудь увидит книгу.

- Да повесь ты сумку на вешалку, - сказала тетя.

- Не могу, - ответила Лилиан.

- Никто ее не возьмет, - настаивала женщина.

Но девушка не желала расставаться с опасным фолиантом, потому положила сумку на кресло. Тетя сильно удивилась, но сказала себе, что у каждого свои причуды, и не стала надоедать племяннице.

Роуз предложила помочь с приготовлением обеда и вместе с тетей ушла на кухню. А Лилиан пришлось остаться с гостем. Девушка сидела как на иголках и все время ожидала каверзы от книги. Пока ничего не происходило. Но это пока. Не зря же Абадус заставил их приехать в Йоркшир.

Лилиан предложила Питеру чай, тот ничего не имел против. Девушка прихватила сумку и отправилась на кухню, где случайно подслушала разговор:

- Она в последнее время какая-то странная, - говорила Роуз.

- Может, заболела? - обеспокоилась тетя.

- Не знаю, но мне это не нравится.

- А ты спросила бы, что случилось.

- Так спрашивала уже, но она не отвечает.

Лилиан не хотела больше таиться и вошла на кухню, застав родственниц врасплох.

- Потому, что у меня все в порядке. А сплетничать нехорошо, сестренка.

Роуз покраснела, а тетя заступилась за нее:

- Девочка беспокоится о тебе.

- И совершенно напрасно, - ответила Лилиан. - Просто я немного устала. Работы в библиотеке много.

Роуз месила тесто для своего знаменитого пирога с абрикосовым джемом. А тетя жарила рыбу и картофель. Запах в кухне витал умопомрачительный.

- Его Высочество желает выпить чаю, - сказала Лилиан, подражая дворецким. - Вы же не оставите его без напитка королей?

- Лилиан, прекрати, - рассмеялась тетя.

- В тебе умерла актриса.

- Да уж, мне не сыграть на подмостках театра, - с горечью произнесла девушка.

- Никогда не поздно, - обнадежила ее Роуз и попробовала джем. - Бросай свою библиотеку и отправляйся учиться актерскому мастерству.

- Нет, я никогда не оставлю библиотеку, - твердо сказала Лилиан.

- Можешь перевестись сюда. В Бостон-спа есть ваш филиал.

Лилиан так и не сняла сумку с плеча. Потому Роуз сама поставила на поднос две чашки, вазочку с вареньем, молочник, сахарницу и чайник.

- Пойду, отнесу, а то заскучает, - подмигнула она тете и пошла в гостиную.

Питер уже включил ноутбук и сел за стол. Роуз с укором посмотрела на него. И это называется, он поехал отдыхать. Снова погрузился в работу. Лилиан вернулась в гостиную и сказала, что все расставит сама. Пусть сестра не беспокоится, а спокойно печет пирог.

Девушка разлила чай по чашкам и села напротив Питера. Он оставил работу и с удовольствием слушал о забавных случаях из детства Лилиан и Роуз. И рассказчица совсем забыла о книге.

Позже Роуз принесла столовые приборы, тарелки и убрала со стола чашки. Лилиан помогла с сервировкой, а тетя Аделаида внесла большое блюдо с горкой золотистого картофеля и жареной рыбой. На столе появились паштет, острые колбаски и йоркширский пудинг.

- Ого, прямо королевский обед! - изумился Питер.

- Роззи прекрасно готовит, но обучала ее тетушка Аделаида, - сказала Лилиан. - Так что, тебе повезло с невестой, как не крути.

- Ну, голодным точно не останется,- рассмеялась тетя и тряхнула кудрями.

Волосы у нее были темными, едва тронутыми сединой.

Чинно рассевшись за столом, гости и хозяйка приступили к трапезе.

- Любопытное название у городка, - сказал Питер.

- Когда-то он был отмечен на картах как

Торп Споу. Но в 1744 году здесь обнаружили серные источники и город стал популярным. С каждым годом население росло. Строились дома и гостиницы для отдыхающих. На другом берегу реки есть деревня Торп-Арч, которая на несколько веков ранее стала известной.

- Да, городок очень уютный и обустроенный, - сказала Лилиан. - Здесь есть почта, библиотека, автомобильная заправка. Два трактира и супермаркет. На отсутствие школ и магазинов тоже не жалуемся. Правда, тетушка?

- Грех жаловаться, дорогая. Есть у нас и школа искусств, и церкви. А еще свои праздники. День города, фестиваль искусств и джаза.

- Веселые у вас будни, - усмехнулся Питер.

А у самого на душе потеплело. Славные здесь были места. Тихие и спокойные дни и, не менее тихие вечера. То, чего ему так не хватало в Лондоне.

Лилиан ела и поглядывала на сестру с женихом. А тетя Аделаида рассказывала, как проводит время в мирном городке. Девушка тоже присоединилась к ней, когда произошла неприятность. Сумка, лежавшая на кресле, вдруг сама по себе упала и раскрылась. Лилиан извинилась, встала, чтобы ее поднять. Ну конечно, так книга заявила о себе. Намеренно испортила аппетит.

Девушка отошла в другую комнату и села на стул. Она раскрыла Абадус и увидела несколько новых строк:

"Только пройдя Путь Белой Розы, встретишь ты Черного принца. Восемь дев освещают ему дорогу, восемь статных нимф. Сумеешь ли ты отыскать то, что скрыто от чужих взоров? Почувствуешь или нет, где надо остановиться? Последуешь ли за черным дроздом, чтобы получить дар от нимф?"

К большому сожалению, Лилиан абсолютно ничего не поняла. Какой еще Черный принц? Что за черный дрозд? И где искать этих нимф? Абадус загадывал загадки, а Лилиан не знала на них ответ.

Раздосадованная, она вернулась к остальным. Тетя указала ей на место за столом.

- Путь Белой Розы, - задумчиво произнесла Лилиан. - И еще много странностей...

Девушка села за стол и налила воду в стакан.

- Да что же тут странного? - улыбнулась родственница. - Неужели ты о нем не слышала? Начинается Путь у подножия статуи в Линдсе, а заканчивается в Скарборо.

- Скарборо! А это интересно, - подхватила Роуз. - Есть такая старинная баллада, "Едете ли вы на ярмарку в Скарборо?"

- Да, знаю. Когда-то она называлась "Эльфийский рыцарь", - сказала Лилиан.

Вот так же и Абадус загадывал загадки и заставлял выполнять немыслимые задания. Точно, как в той песне. То сшить рубашку без иглы и единого шва. То найти акр земли между соленой и пресной водой. То выстирать рубашку без единой капли воды...

Лилиан поняла, чего хотела книга.

- Мне нужно срочно уйти, - девушка быстро вышла из-за стола.

- Куда ты? А пирог? - удивилась тетя.

- Мне сейчас не до него.

- Может, тебя подвезти? - участливо спросил Питер.

- Нет, спасибо, дойду сама.

Лилиан побежала в комнату, забрала сумку с книгой и вышла во двор. Оттуда - вдоль домов, чтобы добраться до главной дороги. Там она поймала такси и сказала, что ей нужно на Городскую площадь.

- Хотела идти пешком, - поделилась мыслями Лилиан.

Таксист удивился:

- Так это очень далеко, мисс.

Человеком он оказался веселым и словоохотливым. Когда девушка упомянула Черного принца, тот рассказал, как статую из бронзы не смогли отлить в Англии. Пришлось заказывать ее в Бельгии и доставлять сначала по морю, а затем на барже, по реке.

- Но большой переполох поднялся не столько из-за статуи принца, сколько из-за обнаженных нимф. Они окружают принца. А статуи ученых остались в стороне, - усмехнулся он.

Машина свернула с главной дороги и на вопрос девушки водитель ответил:

- Мы поедем по йоркширской долине.

Лилиан не помнила, чтобы ездила этой дорогой, проходящей через равнины. Зеленые пастбища и поля чередовались с холмами. В живописной деревеньке почти все дома были из розового камня, с серыми черепичными крышами. На сухих участках земли росли сосны. Встречались на пути и ручьи.

Вокруг них было особенно зелено и свежо.

Но тут зеленые участки закончились и появилась дорога, переходящая в магистраль. Она вела к центру города.

Лилиан еще раз проверила, нет ли новых записей в книге, но увидела только предыдущие слова. Девушка вздохнула и закрыла сумку.

- Мы почти на месте, мисс.

Лилиан увидела большую трехугольную площадь на пересечении шести дорог. Автомобиль остановился. Девушка расплатилась с таксистом и вышла из машины. При виде высокой бронзовой статуи сердце ее учащенно забилось. Черный принц, верхом на коне! Это же Эдвард Вудсток! По мощеной мостовой Лилиан шла прямо к нему.

- Вот мы и встретились, - сказала Лилиан.

Бронзовый постамент, как и сама статуя, местами покрылся зеленым налетом. Рельефное панно изображало победы принца. На выступах постамента примостились голуби и с интересом следили за прохожими с высоты.

Четыре статуи известных мужчин стояли перед старым зданием почты, увенчанным башней с часами. Лилиан отошла от памятника и направилась в сторону старого здания. Там она увидела статуи прекрасных нимф.

Одной рукой они придерживали спадающую к ногам материю, а в другой держали светильник в виде факела. Никто из них не мог указать путь. Лилиан переходила от одной статуи к другой.

Абадус был мастер по загадкам. Девушка не могла понять, что ищет. Она повернулась лицом к зданию почты и посмотрела наверх. Верхние этажи украшали статуи Времени, Воздуха, Света и Земли. На двух башнях поменьше стояли "Чтение и Письмо". Тут же сидели каменные совы.

Девушка уже отчаялась получить какой-либо знак. Когда с башни слетела птица и запела над ее головой. Взмахнула крыльями и села на Черного принца. Девушка побежала к ней. Черный дрозд пересел на руку принца, которая указывала на противоположную сторону. Там находилась часовня.

- Ну спасибо, - пробурчала девушка и перешла дорогу. Птица не отставала. Она слетела с бронзового всадника и через несколько секунд оказалась за оградой.

Дверь была открыта и Лилиан вошла в пустой двор. Она хотела было пойти дальше, но защебетала птица.

- Так что же делать, не подскажешь?

Дрозд опустился на ветку пониже и дернул хвостом. Тут Лилиан увидела дупло в стволе и оглянулась, нет ли кого по близости? Вокруг не было ни души. В другое время это могло показаться странным. Но после знакомства с возможностями Абадуса не стоило удивляться.

Зияющая дыра в дереве. Что бы это могло означать? Девушка выдохнула и, полная решимости, шагнула к дереву. Сунула руку в дупло как можно глубже и попыталась что-нибудь нащупать. С первой попытки ничего не вышло. Она снова оглянулась, чтобы убедиться: позади никого нет. И только после этого вновь попытала счастья.

Наконец пальцы нащупали холодный предмет и вытянули его наружу. Это оказался ключ. Большой, с резной головкой и бородкой. Такими обычно открывались массивные двери или ворота загородных домов.

Лилиан крепко сжала находку и опустила руку в карман. И сделала это очень вовремя, так как из часовни вышел пожилой мужчина в шляпе. Девушка кивнула ему в знак приветствия и вышла за ворота.

От волнения она даже не знала, что делать дальше. Теперь у Лилиан были кольцо и ключ. Вот только что он открывал, не было известно. Как и для чего ей нужно кольцо?

Глава 6

Глава 6

Тетя Аделаида беседовала с Питером и делала выводы. Молодой человек действительно любил Роуз. Напрасно она волновалась из-за слов Лилиан. Беспокоиться стоило по поводу старшей племянницы.

Женщина так и не поняла, куда поехала Лилиан. Вопрос о Черном Принце был задан не из праздного любопытства. Что же понадобилось девушке на Главной площади?

Роуз тоже думала о сестре и поглядывала на часы. Прошло уже не мало времени, а Лилиан все не было. Был съеден обед, выпит чай, вымыта посуда, но от беглянки - ни звонка, ни ответа на сообщение.

Тетя Аделаида предложила перебраться в сад.

- Надо же попробовать пирог, - со знанием дела сказала она. - Не станем дожидаться твою сестру-сумасбродку.

Роуз подготовила стол к чаепитию и принесла пирог. Как всегда, он удался на славу. Рассыпчатое песочное тесто с яркими медовыми абрикосами так и таяло во рту.

Солнце уже не стояло над домом и сад погрузился в послеобеденную дрему. Густой, словно патока, аромат роз разливался по саду. Гудение пчел, щебет птиц умиротворяли. Уходить отсюда не хотелось. Питер поймал себя на том, что улыбается и совсем не думает о делах.

Роуз тоже отвлеклась от смутных мыслей, когда к дому подъехала машина. Все повернулись в сторону открывшейся калитки. Это вернулась Лилиан. Тетя встала и с немым вопросом посмотрела на нее.

- Я должна вернуться в Лондон, - сказала она.

- И совсем не хочешь побыть с нами?- спросила тетя.

- Не могу, правда, - ответила племянница. - Роуз, ты едешь домой?

- Не знаю, - протянула та. - Мы ведь только приехали.

- Понятно. Тогда я вернусь одна. Там ждет таксист. Вчем хорошего вечера. Тетушка, до свидания.

Лилиан не могла им сказать то, что знала. Это Абадус приказал вернуться домой. Девушка порывисто обняла тетю и побежала к калитке. А скоро послышался звук отъезжающего автомобиля.

Роуз и тетя Аделаида переглянулись. Казалось, девушка хотела сказать: "Видите, я же говорила!"

Женщина села за стол и задумалась. Ее осенило: так себя ведут девушки, когда влюблены.

- Мы сидим тут и гадаем, что происходит с Лилиан. Быть может, все намного проще? У Лилиан кто-то появился?

- Не знаю, - уныло ответила Роуз. - По крайней мере ничего такого не замечала. И не выглядит она влюбленной.

Питер, долго молчавший, сказал:

- Не влюбленной, а напуганной. Будто кто-то ей угрожает. Если хотите помочь, то надо за нею проследить. Сама она ничего не расскажет.

- Нет, Питер, - замахала на него руками невеста. - Если сестра заподозрит, что за нею следят, то первое подозрение падет на нас.

- Лилиан - гордая девочка. И всегда была такою,- заявила тетя Аделаида. - Она не простит того, кто станет вмешиваться в ее жизнь. Но если все зайдет слишком далеко, мы постараемся убедить ее открыться. Все-таки, не чужие люди.

На том и порешили. Питер не мог согласиться с решением и думал: что, если это была бы его Роуз? Она тоже не потерпела бы вмешательства в жизнь? Сестры были очень близки, но отличались друг от друга, как лед и пламя.

Разумеется, своей невесте Питер не сказал ничего подобного, чтобы не обидеть. Но считал, что Лилиан нужна помощь.

* * *

А в это время Лилиан уже подъезжала к дому. Она жалела, что не смогла подольше посидеть с тетей. Абадус мало волновали ее чувства и стремления. Должно быть, дьявольская книга усмехалась, когда видела

(если такое было возможно) тщетные попытки Лилиан сохранить хоть намек на прежнюю жизнь. От нее остались лишь осколки, даже дневник был уничтожен. Девушка уже стала сомневаться: а была ли ее жизнь иной? Книга так круто изменила устоявшиеся правила в доме, что порою Лилиан думала о ней как о живом существе.

Расплатившись, Лилиан вышла из такси и остановилась у подъезда. Она подняла голову и посмотрела на окна своей квартиры. Что девушка хотела там увидеть, сама не знала. Шторы были чуть приоткрыты, как их оставляли. Главный нарушитель спокойствия лежал на дне сумки в компании двух найденных предметов. В дополнение ко всему там же находилась перчатка, поднятая в парке.

Девушка поднялась по лестнице и вошла в подъезд. Столкнулась лицом к лицу с молодой женщиной из соседней квартиры, поздоровалась и пожелала хорошего дня. И очень удивилась, когда та пожаловалась на шум, доносившийся из их квартиры. И сказала, что их не было дома с раннего утра. После чего поднялась на свой этаж, открыла дверь и вошла в квартиру.

Еще с порога Лилиан почувствовала странный запах. Так пахло осенью, когда влажная земля прела под слоем опавших листьев. А еще к нему примешивался сладковатый запах гнили, грибов и плесени.

Лилиан подбежала к окну и открыла нараспашку. Только тогда увидела на полу грязь и ворох листвы. Откуда все это взялось в квартире? Девушка бросила сумку на стул и пошла на кухню, чтобы принести веник с совком и убраться.

Окна были закрыты, как же здесь оказались листья? А еще этот отвратительный запах, который вряд ли выветрится за вечер. Им пропахли все комнаты.

После подметания Лилиан вытерла полы и вздохнула. Поймать бы этого вредителя и заставить убрать за собой! Хорошо, что Роуз осталась у тети.

Девушка закончила работу и вымыла руки. Она сильно сердилась, что можно было понять. Книга только раздавала приказы, но на вопросы отвечать не желала. Теперь-то она должна рассказать, кто приходил в отсутствие сестер.

Она прошла в гостиную, взяла сумку, села за стол и высыпала содержимое. Перед нею лежали футляр с очками, кошелек, ключ от двери, телефон, блокнот и ручка. Несколько леденцов в прозрачной обертке. Среди всего этого были перчатка, кольцо, ключ и книга.

Лилиан взяла в руки перчатку. Замшевая. Удивительно, как она пролежала под деревом, никем не замеченная и совсем не испортилась от сырости?

Кольцо с неизвестным камнем. Скорее, изящный перстень. А перчатка мужская. Не поддающийся логическому объяснению случай.

Лилиан посмотрела на перчатку и примерила ее. Мягкая замша приятно касалась руки, но из-за несоответствия размеров соскальзывала вниз. А кольцо пришлось в пору. Оно идеально сидело на среднем пальце. Темный камень на свету менял цвет: от голубого до серого.

На ключе Лилиан задержала свое внимание. Он был тяжелым и холодным, как кусок льда. И это казалось странным. Сколько ни находился в руке, так и не нагрелся. А вместе с его холодом стало леденеть и сердце Лилиан. Смутные предчувствия терзали ее. Каким-то внутренним чутьем она осознавала, что металл не обычный. Что же открывает этот ключ? Двери ли дома, ворота или что иное? Чем дольше девушка думала об этом, тем сильнее болела голова.

Чтобы поднять себе настроение, Лилиан налила крепкого чаю и взяла шоколад. Как бы тяжело не было, нельзя сдаваться. Быть достойной Абадуса означало: стать смелой и стрессоустойчивой, что пока плохо получалось. Но, велика беда - начало.

Не давала покоя мысль о замшевой перчатке. Она, как заноза, мешала двигаться дальше. В Абадусе говорилось о семи вещах. Относилась ли к ним перчатка? И стоило ли ее хранить? Лилиан вспомнила детский стишок:

- По дороге котятки

Потеряли перчатки

И в слезах прибежали домой...

В детстве мама часто читала девочкам книгу. Лилиан до сих пор помнила старый потрепанный сборник детских стишков, песенок и считалок. Самыми любимыми были "Перчатки", "Скрюченная песня" и "Три феечки". От последней Роуз приходила в полный восторг.

Лилиан вновь захотелось перечитать их, чтобы окунуться в атмосферу детского счастья. Конечно же, книги давно не было. Она затерялась при переезде в Лондон. Но сборник можно отыскать в интернете.

Лилиан открыла ноутбук, включила его и стала ждать, когда засветится экран. Вот показалась заставка и девушка быстро набрала название на клавиатуре. Но, вместо этого всплыло объявление:

"Всем любителям книг сообщаем, что завтра в театре "Глобус" доктор исторических наук проведет лекцию об уникальных книгах древности. Начало: ровно в 12.00. Вход бесплатный.

Профессор Сэмюэль Брайт"

Лилиан чуть не подскочила на стуле. Вот то, что ей нужно! Доктор Брайт, как же она могла забыть об этом выдающемся человеке? Он-то уж точно должен был слышать хоть что-нибудь об Абадусе. Лилиан заставила себя не думать об этом. Кто знает, вдруг Абадус прочитал ее мысли? Надо проверить. Книга умела предугадывать события.

Лилиан встала, взяла свою сумку и собрала со стола все, что до этого высыпала. Перчатку, кольцо и ключ она отнесла в свою комнату и спрятала в шкатулку с украшениями матери. Затем вернулась к ноутбуку и покосилась на книгу.

Та лежала на столе. Ничего не происходило, если не считать того, что объявление исчезло, а на его месте возник стишок, который девушка читала вслух. Был ли то сбой в системе или книга таким образом заявляла, что ей все известно, Лилиан так и не поняла. Но выключила ноутбук на всякий случай и убрала подальше.

Зачем Абадус настаивал на ее возвращении раньше времени, становилось понятно. И спрашивать книгу не имело смысла. Ей все равно ответят в духе:" Не пытайся понять". Жаль, что на лекцию она так и не попадет, ведь в понедельник на работу.

За всем этим Лилиан не заметила, как на улице стало темнеть. Тут и Роуз вернулась. Вернее, ее доставил жених. Лилиан слышала, как они прощались у дверей. И могла поклясться, что упомянули ее имя. Любопытно, о чем сплетничали влюбленные голубки?

Роуз закрыла входную дверь и чуть не вскрикнула от неожиданности.

- Ты меня напугала, - сказала сестра. - Подкралась так незаметно, я и не слышала.

- Это все потому, что кто-то слишком много секретничает, - намекнула Лилиан.

- Я желала Питеру доброго пути,- оправдывалась Роуз.

- Да, конечно, - поддакнула Лилиан. - А это что, торжественный пирог в знак дружбы?

Девушка забрала у сестры коробку с выпечкой.

- Надеюсь, семейный обед удался на славу.

Роуз беспомощно хлопала глазами. Лилиан

тихо превращалась в язву. И хуже всего, что сама себе нравилась такой. Младшая сестра проскользнула в кухню за старшей и остановилась в дверях.

- Тетя Аделаида была встревожена твоим бегством. Почему ты уехала?

- Так было надо, - коротко ответила Лилиан и повернулась лицом к сестре.

Зрачки ее потемнели и увеличились, в глазах светился недобрый огонь. Роуз невольно отступила назад.

- Мне кажется, ты больна, Лилиан, - сказала она с опаской. - Если тебе нужна помощь, мы с Питером найдем хорошего врача.

- Хочешь сказать, психиатра?

- Нет, что ты, психолога, - пробормотала Роуз.

- С чего вообще ты взяла, что мне нужен врач? Что вы все так обо мне печетесь? Я абсолютно здорова. Просто выдалась трудная неделя, а с моей работой не отдохнешь. Отпуск еще не скоро.

- Тогда сходи куда-нибудь, развейся. Как раз об этом мы и говорили. Питер предложил совместную поездку на пикник. Хочешь, поедем с нами на будущей неделе?- Роуз с надеждой смотрела на сестру.

- А это как...

Лилиан чуть не обмолвилась об Абадусе, но вовремя спохватилась.

- Как получится.

Девушка вспомнила, что оставила книгу в гостиной и поспешила убрать ее на место. Она не оценила заботу Роуз и Питера. Неужели эти двое считали, что с головой у нее не все в порядке? Обиднее всего, что так думала родная сестра. Лилиан считала, что контролирует ситуацию, но на самом деле все давно вышло из-под контроля. И прежняя жизнь рушилась, как карточный домик.

Роуз окликнула было Лилиан, хотела попросить прощения, но сестра ее не слушала. Так и разошлись они по разным комнатам, обиженные друг на друга.

Лилиан долго читала, чтобы отвлечься и не думать о неприятностях. Когда часы показали половину первого, книга вернулась на полку. Но не рядом с Абадусом. Он стоял посередине, в гордом одиночестве. Если бы у книги были глаза, то смотрела бы она прямо на дверь.

Девушка содрогнулась от подобной мысли и отвернулась к стене, когда улеглась в кровать.

Проснулась Лилиан от стука упавшего предмета. Тут же зазвонил будильник. Девушка выключила его и накрылась одеялом. Но стук повторился. Лилиан повернулась и посмотрела на книжную полку. Разумеется, книги там не было. Она лежала на полу, раскрытая посередине. Листы были испещрены символами, которые светились синим. Лилиан быстро встала с кровати и подхватила книгу.

"Когда Темза отступит от берегов своих и обнажится дно близ старого театра, тогда луч света упадет туда, где хранится сокровище. Мой друг, на берегу ты должен быть сегодня, за час до полудня, и ни минутой позже!"

- А как же библиотека? Что я скажу начальству? Решат они, что не желаю я работать... Тьфу ты, заговорила, как Шекспир. Точно, старый театр на берегу Темзы!

Лилиан не могла скрыть недовольства. Абадус ставил ее в ужасное положение. Девушка в бессилии опустилась на пол и обняла себя руками.

- Как прикажешь мне быть, а? Может, сразу уволиться, чтобы бегать по Лондону и выполнять твои поручения?

По этому поводу книга молчала.

- А, гори все синим пламенем! - девушка махнула рукой.

Зачем протестовать, если книге виднее, что для нее лучше? Все равно будет так, как сказал Абадус.

Дальнейшие действия она совершала механически. Набрала номер Ванессы и сказала, что заболела, потому не придет. Подруга ответила, что умывает руки и Лилиан самой придется объясняться с начальством. Любому терпению приходит конец.

Лилиан понимала, что девушка права. И скорее всего, после всех опозданий и прогулов Лилиан попросят уйти. Но бороться с книгой в одиночку было сложно.

"Жизнь дороже", - успокаивала себя девушка, когда собиралась. На всякий случай она захватила с собой солнечные очки, чтобы не быть узнанной.

Роуз, заспанная вышла из комнаты. Увидев сестру, которая обувалась в коридоре, она окинула ее оценивающим взглядом.

- Уже уходишь? - спросила она.

- Да, - Лилиан выпрямилась. - Ты извини, вчера я была несносна.

- Это ты меня извини, - смутилась Роуз. - Мы же сестры, значит, должны

поддерживать друг друга, а не ссориться.

- Тогда пожелай мне удачи.

- Желаю тебе поймать удачу за хвост, - пошутила Роуз. - У тебя намечается что-то важное?

- Пока не знаю,- замялась Лилиан. - Быть может, набреду на пещеру Аладдина. Кто знает, Роуз, что этот день мне готовит?

Лилиан открыла дверь и с порога помахала сестре рукой. А потом спустилась на первый этаж, толкнула парадную дверь и вышла из подъезда. Роуз проследила за нею из окна и увидела, как сестра надела черные очки, а на голову повязала косынку. Девушка в недоумении пожала плечами и отошла от окна. Во что ввязалась Лилиан?

* * *

Лилиан ехала в метро на станцию "London Bridge". Любопытные взгляды мало ее волновали. Как же, женщина в косынке, какая невидаль. Куда больше она тревожилась за время, летящее с невероятным ускорением. До одиннадцати оставалось около четверти часа. Опоздать она никак не могла.

Абадус упомянул о старом театре. Им являлся "Глобус". Полной неожиданностью было то, что еще вчера Лилиан мечтала оказаться там, а сегодня направляется именно туда.

На станции вышло много людей и Лилиан затерялась в толпе. Она пыталась пройти вперед, но пришлось передвигаться мелкими шагами. На табло высветилось время и Лилиан запаниковала, оставалось всего пять минут.

Девушка вспомнила незнакомку в красном, прежнюю хозяйку Абадуса. Возможно, и за Лилиан сейчас кто-то наблюдает и со стороны она кажется странной. Все ли владельцы, точнее рабы старинной книги, боялись ее? И список имен на первой странице, что он означал?

Неужели все те люди мертвы? Ведь хозяева книги продолжали меняться.

Лилиан поймала себя на мысли, что за размышлениями не заметила, как оказалась прямо возле моста. Впереди она видела театр, круглое белое здание, являвшееся точной копией шекспировского. Позади нее была Темза, а на другом берегу возвышался собор святого Павла.

Река отступила от берега и обнажила песчаное дно. Лилиан спустилась по лестнице вниз. Сейчас здесь было безопасно, но девушка знала, что через несколько часов будет прилив и лестницу наполовину скроет вода.

Она бродила по берегу, совершенно не понимая, откуда должен был упасть луч солнца и на какое место. Под ногами шуршала мокрая галька. В воздухе держался стойкий запах ила, а лестница и основание ограждения было покрыто зеленым налетом.

Время шло, а никаких изменений не следовало. Лилиан уже стала опасаться, что пришла слишком поздно. Как вдруг на выемку в ограждении упал солнечный блик. Девушка стремглав помчалась к тому месту, опустилась на колени, совсем не думая, что может запачкать юбку, и нащупала какой-то предмет. Она вытащила небольшую деревянную шкатулку, обитую железом.

Шкатулка была в ужасном состоянии. Дерево покрылось слизким налетом и речными ракушками, а железные уголки совсем заржавели. Потому открыть его не составило особого труда, стоило только надавить на крышку, как механизм замка развалился. С замирающим сердцем Лилиан поддела крышку и вытащила чудесным образом сохранившийся медальон.

Шкатулку она оставила на берегу, а медальон спрятала в сумку. Сокровищем находку назвать можно было с натяжкой. Круг в виде солнца, с лунным камнем посередине. Лилиан не успела рассмотреть его, как следует. Но намеревалась сделать это дома. А сейчас она поднималась по лестнице прямо к театру.

На начало Лилиан опоздала, потому ей досталось место в самом дальнем ряду. Но и оттуда все было хорошо видно и слышно.

Профессор выглядел совсем не так, как на фотографии, а значительно старше. Маленького роста старичок с всклокоченными белыми волосами с жаром рассказывал о своих поездках в Китай, Египет и Индию. В библиотеках он видел настоящие сокровища в виде папирусов, свитков пергамента и выделанную кожу. Многие из них были настолько древними, что их хранили в специальных стеклянных ящиках.

Лекция длилась примерно два часа. За это время девушка услышала много интересного. Когда речь зашла о таинственных книгах Европы, о магических гримуарах ведьм, Лилиан вся обратилась в слух.

В мире существовали удивительные книги, как загадочные, так и ужасные. Чего только стоил сам переплет. Лилиан покрылась мурашками, когда услышала о книгах, написанных кровью. А одна из них была в переплете из кожи... Книги дьявола, всевозможные оккультные руководства заставляли поверить в другой мир, населенный духами.

- Я рассказал вам лишь малую толику того, что можно было вместить в такую короткую лекцию. Но посвящу вам еще полчаса, чтобы ответить на вопросы.

Лилиан внимательно слушала профессора и разрывалась на части между запретами Абадуса и желанием спросить о нем знающего человека. Любопытство пересилило.

- Скажите, мистер Брайт, вам известно все о загадочных книгах Европы?

- Полагаю, что так, милая леди. Вас интересует какая-то конкретная книга? - старик улыбнулся, от чего морщины на лице стали заметнее.

- Вы слышали об Абадусе? Что это за книга?

Профессор перестал улыбаться. Казалось, он чего-то боялся, но взял себя в руки и ответил:

- Уж не знаю, откуда вам известно об проклятой книге, но мало кто произносит ее название вслух. Боятся накликать беду.

Мужчина достал из кармана платок и вытер лоб, на котором проступили капельки пота. Затем налил воды в стакан, сделал пару глотков и спросил:

- Что вы желали узнать, если не секрет?

Лилиан старалась подбирать слова так, чтобы не сказать лишнего:

- Откуда она взялась и в чем ее особенность?

Аудитории отчасти было интересно, но большая половина слушателей не понимала, о чем идет речь.

- Откуда взялась книга, точно никому не известно. Поговаривали, что написал ее один итальянский монах, продавший душу дьяволу. Это больше похоже на правду, так как книга требует жертву. И в нее надо вписывать имя. С того самого момента книга овладевает человеком и начинает подчинять себе. Никому не известно,о чем на самом деле эта книга. Но знаю точно,она кардинально меняет жизнь того,кто имел неосторожность познакомиться с нею.

- Это как в сделках с дьяволом? - спросил молодой человек в третьем ряду.

- Совершенно верно, - согласился профессор. - И расторгнуть договор нельзя. Книга попросту не пойдет на это. К тому же, от нее невозможно избавиться ни одним известным человеку способом.

- Что вы имели ввиду, когда говорили, будто книга подчиняет себе? - спросила женщина, сидящая в первом ряду.

- Не знаю, так ли это, но слышал, будто в книгу вселился дух и отдает приказания. Он не имеет сострадания. Это похоже на то, как если бы вы заставили сочувствовать робота.

- Все так плохо? - спросила Лилиан.

- Ну, не будьте так писсимистичны, - профессор натянуто улыбнулся. - Человек со многим может примириться, привыкнуть. Было бы желание.

Он посмотрел на девушку поверх очков. Что-то в ней было неуловимо притягательное. И на минуту показалось, что эту девушку он уже где-то видел. Но не мог вспомнить, где и когда. В зале послышались голоса тех, кто еще желал задать вопросы. Профессор отвечал на них, не выпуская из внимания особу в черных очках.

Когда профессор закончил с вопросами, он стал собирать бумаги в папку. Увидев, что девушка спускается по лестнице, ее попросили задержаться.

- Где вы слышали это название? - спросил он строго.

- Я работаю в библиотеке и случайно наткнулась на упоминание о книге, - солгала Лилиан.

- Так вы библиотекарь? Это все объясняет.

- Скажите, мистер Брайт, а если бы вам выпала такая возможность, взяли бы Абадус?

- Нет, милая леди, я слишком стар для таких экспериментов. И вам не советую лезть в это дело. Слишком уж непредсказуема эта вещь. Знал я одного человека, который показывал мне книга.

- Это была девушка? - Лилиан подумала о Кейт Браун.

- Нет, один ученый, - профессор уже с подозрением смотрел на Лилиан. Слишком много вопросов для непосвященного.

- И что же с ним случилось? - Лилиан была заинтригована.

Профессор поискал в бумагах газетную вырезку.

- Вот, полюбуйтесь, - он протянул Лилиан старую газету. - Эдвард Лассе, пропал десять лет назад. Последний раз его видели возле дома.

На черно-белом снимке девушка увидела большой двухэтажный дом. Фото было не очень хорошего качества. Все, что успела разглядеть Лилиан, это дом с черепичной крышей, огороженный высокой чугунной решеткой.

- И что же, за десять лет он так и не объявлялся? - удивилась Лилиан.

- Ни слуху, ни духу. Как сквозь землю провалился.

Лилиан подумала, что старик недалек от истины. Она своими глазами видела, как книга расправляется с неугодными ей людьми. Девушка поняла, что пришло время прощаться. Она поблагодарила профессора за интересную лекцию и уже хотела уйти, как старик поймал ее за руку и, глядя прямо в глаза, сказал:

- Мисс, прошу вас, будьте осторожны. Разумеется, если книга у вас.

- Можете быть спокойны, у меня ее нет. Обещаю, что не стану больше ею интересоваться.

Лилиан знала, что лжет не только мистеру Брайту, но и самой себе. И только Абадус невозможно обмануть.

Глава 7

Глава 7

От последних новостей голова шла кругом. Лилиан вышла из театра и направилась, куда глаза глядят. Домой возвращаться не хотелось. Что ее там ждало? Пустая квартира? Хотя пустой ее уже нельзя было назвать, так как там прочно засело некое существо, прячущееся в книге.

Сэмюэль Брайт сказал, что согласно легенде, Абадусом управляет древний дух. И упомянул имя ученого, пропавшего десять лет назад. Это оставило след в душе девушки и она дала себе слово, что непременно отыщет загадочный дом.

Лилиан прошла путь от театра до остановки, села в первый попавшийся автобус и поехала в неизвестном направлении. Таким образом она захотела отвлечься от тягостных дум.

Девушка сидела у окна и смотрела на сменяющиеся виды за стеклом. Темза осталась далеко позади, как и "Глобус", в котором прошли несколько удивительных часов.

Руки крепко сжимали сумку с сокровищем. Кто и когда спрятал медальон в таком неподходящем месте? Вот бы узнать об этом у Абадуса.

"Нет, только не сейчас!" - одернула себя Лилиан.

Девушка добралась до центра города и сошла на остановке, прямо напротив кафе. Она поправила сдвинувшуюся косынку и направилась к заведению. На оживленной улице яблоку некуда было упасть и Лилиан пришлось кое-где протискиваться боком.

Кое-как пробравшись к невысокому зданию, Лилиан оказалась перед входом и толкнула дверь. Ладонь ощутила тепло от нагретого на солнце дерева.

С порога она почувствовала аромат ванили и шоколада. Так пах трюфельный торт из детства, который пекла мама. Она отрезала кусок и задерживалась, чтобы насладиться не сколько видом, сколько ароматом.

Как сказала бы тетя Аделаида, такие мелочи подмечает только поистине голодный человек. А в том, что Лилиан была голодна, не оставалось сомнений.

Взглянув на большие настенные часы, в которых вместо минутной стрелки порхала пластиковая бабочка, девушка отметила, что время движется к ужину. А точнее, к традиционному чаепитию. И с самого утра во рту у нее не было ни крошки.

Девушка села за самый дальний столик и сняла очки. Если сидеть в них, чего доброго ее примут за слепую. Косынка тоже была снята легким движением руки и соскользнула на колени. Лилиан почувствовала себя значительно легче.

Она взяла со стола и пробежала по нему глазами. Выбрала салат, стакан сока и позвала официанта. Приятный молодой человек в униформе взял заказ и вернулся с подносом. Дополнительно к заказу он принес булочки. Лилиан не стала отказываться от них, благо сдоба выглядела аппетитно. К тому же, девушка сильно проголодалась.

Лилиан быстро расправилась с салатом, сдобой и выпила сок. Не смогла она отказаться и от чашечки кофе, не устояла перед ароматом "арабики". И теперь сидела за столом и наслаждалась изысканным вкусом.

Она задумалась на какую-то долю секунды о том, что жизнь ужасно непредсказуема. Еще вчера ты являешься рядовой сотрудницей библиотеки, а сегодня ведешь себя, как заправский сыщик в книгах о Шерлоке Холмсе. Вот только в роли помощника выступает отнюдь не дружелюбный Абадус.

Лилиан пила кофе и даже не думала о посетителях, входящих в кафе. Похоже, она напрочь забыла о том, что не должна была появляться в городе.

Спросив, свободно ли тут, к ней подсел незнакомец, на которого Лилиан не обратила внимания. Молодой человек пытался заговорить, но старания не увенчались успехом. Девушка подозвала официанта, расплатилась и ушла.

Не совсем понимая, где находится, Лилиан поймала такси и поехала домой.

"Только бы ничего не случилось. Только бы все было в порядке!" - как заклинание повторяла Лилиан.

Всю дорогу ей представлялись всякие ужасы. Даже на звук телефона она отреагировала нервно. Роуз писала, что будет поздно и к ужину ее не надо ждать.

Конечно, сестрица оседлала любимого конька и тот понес ее в неведомые дали. Мысль о том, что придется остаться с книгой один на один, ужасала. Можно было не думать об этом, пока о книге не всплыла информация. Но другое дело - сейчас.

"Дело кончится тем, что я перестану приезжать домой", - с грустью подумала Лилиан и переступила порог дома. И буквально потонула в благоухании. В подъезде пахло розами . Удивительнее всего, что это был не просто аромат. Лепестками, источающими его, была усыпана вся лестница, от входных дверей наверх.

Лилиан подумала, что у кого-то день рождения. И любящие друзья и родственники цстроили сюрприз для именинницы. Или это была восточная свадьба? В доме жили индусы, а сыпать лепестки - это их традиция. Это больше походило на правду. Если бы не одно "но". Дорожка из роз обрывалась прямо у квартиры Лилиан. Ни у одной из сестер свадьбы на сегодня не планировалось. А что, если это проделки Питера, чтобы порадовать невесту?

Лилиан покачала головой и стала искать в сумке ключи. Они звякнули где-то на дне. Выудив их из сумки, девушка провозилась с замком, но наконец открыла дверь. Дорожка из лепестков не обрывалась у дверей, а тянулась вглубь квартиры и терялась где-то в спальне. Лилиан затворила дверь и, будто в сказке о Хансе и Греттель, пошла в комнату по розовым лепесткам. То, что она увидела в комнате, заставило замереть от восхищения.

Комната была усеяна разноцветными лепестками. Они то поднимались вверх и кружились в танце. То опадали вниз. Это было похоже на красочный снег. Единственным, способным на такое, мог быть только Абадус. Книга стояла на полке, но под нею предательски рассыпались цветы.

Лилиан тут же оттаяла, и даже улыбнулась. Неужели подобной книге не чуждо прекрасное? Лилиан приблизилась к ней.

- Развлекаешься тем, что устилаешь путь розами?

Послышался тихий шепот, он исходил от книги. Не мешкая, Лилиан взяла ее в руки и открыла.

"Тебе понравился сюрприз? Достойно королевы. Поверь, в садах вашего мира таких роз не сыскать."

Лилиан положила книгу на стол и решила с нею побеседовать.

- Не знаю, чем заслужила такое отношение? - спросила она, прищурив глаз.

"Тебе ведь удалось отыскать ларец? Это означает, что в твоих руках теперь есть ключ".

- Ключ, - как эхо повторила Лилиан. - Что же он открывает?

"Скоро обо всем узнаешь", - загадочно ответила книга.

- Я бесконечно признательна, - съязвила девушка. - Только ты умеешь отвечать загадками.

О своей встрече с профессором Лилиан умолчала. Промолчала и книга.

- И все же, почему меня встретили с такими почестями? - подумала Лиьиан вслух.

Книга молчала. Девушка хотела убрать лепестки, но с удивлением поняла, что они сами исчезли. Проверила она и за дверями. Лестница была чиста. Проделки Абадуса. Любопытно, те листья тоже рассыпала книга?

Девушка понимала, что у Абадуса есть много скрытых возможностей. И не со всеми она еще знакома.

Лилиан прошла в гостиную с ноутбуком и села за стол. Когда экран засветился мягким светом, девушка набрала на клавиатуре услышанное от профессора имя. На голубом фоне появились столбцы с именами и фамилиями. Поочередно открывая их, она наткнулась на изображение большого двухэтажного дома, больше похожего на загородный. Старинный особняк?

Лилиан увеличила фотографию, но та вышла расплывчатой. У двери стоял мужчина. Но, так как снимок был не четким, разглядеть черты лица было сложно. Текст опустился вниз.

"Эдвард Лассе, ученый, академик, физик, историк. Закреплена кафедра в университете науки. Проживает в частном доме, в Лондоне. Около десяти лет его имя не сходит с газетных страниц. Есть предположение, что Эдвард Лассе исчез при загадочных обстоятельствах, успев составить завещание и отдать распоряжения нотариусу.

Дом закрыт и в нем никто не живет. Так распорядился хозяин."

Далее следовали награды за научные достижения я в области физики и археологических исторических находок! Вот оно! Эдвард Лассе, вероятнее всего, нашел Абадус. И чем-то не угодил духу. Книга от него избавилась.

В горле встал ком. На экране появилась фотография из научного сообщества. Молодой профессор Лассе стоял рядом с двумя незнакомыми людьми и профессором Брайтом.

Сэмюэль Брайт держал в руках грамоту. Тут же присутствовала Кейт Браун! Так значит, девушка не случайно нашла книгу! Что, если профессор оставил Абадус ученице и не предупредил о последствиях?

Лилиан искала адрес, по которому проживал Эдвард Лассе, фамилия читалась на французский манер. Сколько еще загадок и открытий таит в себе история Абадуса?

Девушка прокрутила снимки и увидела фото дома. Вид старинного особняка сверху. Территория его была огромна. Сам дом окружала высокая чугунная ограда. Казалось, что особняк погрузился в сон, каким заснул замок в сказке о спящей красавице. Но сон тот был не безмятежный, а мрачный. Густые кроны деревьев почти не пропускали солнечный свет. Решетки, ограду, стены оплели наглые побеги плюща.

По спине пробежал холодок, будто кто-то открыл окна. Лилиан спиною чувствовала чей-то пристальный взгляд и резко обернулась. Прямо перед нею в воздухе парил Абадус!

Девушка завизжала и бросилась прочь из комнаты. Она забежала в ванную и заперла дверь на засов. Срочно надо было умыться, но она боялась сделать малейшее движение. Что, если книга каким-то образом может открывать замки?

Послышался тихий свист, а за ним последовал стук в дверь. Лилиан закричала:

- Уходи, ты меня пугаешь!

Стук повторился вновь. Лилиан зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела на полу розовый бутон. Прикасаться к нему она побоялась и осталась стоять на месте.

- Что ты такое?! Книги не могут перемещаться в пространстве! Не умеют рассыпать цветы! Не общаются с читателем на странные темы! Кто ты? Я хочу знать! Профессор Брайт рассказал одну любопытную историю. Не желаешь со мною поделиться?

За дверью послышался тяжелый вздох и звук, похожий на хлопок. Стук повторился, но стучали тише, и, как-будто нерешительно.

Лилиан вспомнила слова молитвы, произнесла их, перекрестилась и открыла дверь. Книга лежала на полу, страницы ее тихо шевелились и переворачивались. Пока не открылись посередине. Девушка крадучись подошла к месту, где лежала книга и осторожно подняла ее.

- Готова ответить на мои вопросы?

Абадус пошевелил страницами.

- Уже кое-что, - вздохнула Лилиан. Она смирилась с тем, что книга сильнее человека и имеет свой непредсказуемый характер.

- Отнесу-ка я тебя в комнату, - сказала Лилиан и пошла в спальню.

Усевшись за стол у окна, девушка положила книгу перед собой. Страницы, изначально бывшие белыми, потемнели, будто над ними появилась тень облачка.

- Эдвард Лассе, это имя тебе знакомо?

На странице появился ответ:

"Эдвард был слишком любопытен".

Лилиан задохнулась от возмущения:

- Ну, знаешь ли, нельзя так с людьми поступать! Ты и меня убьешь, как бедную Кейт? Теперь и этот профессор поплатился жизнью!

"Я этого не говорил".

Лилиан еще раз прочитала ответ.

- Значит, Лассе жив? Где же он тогда?

"Далеко", - ответила книга.

- Дальше Лондона? - спросила девушка.

"Дальше. На другом краю света".

- Ох, - Лилиан схватилась за голову, - ты и меня забросишь туда?

"Зависит от обстоятельств".

Лилиан совсем не прельщала такая перспектива, быть заброшенной на край света.

- Профессор сказал: существует легенда, что Абадус написан одержимым монахом. И в книгу вселился дух. Это правда?

Страницы стали еще темнее и затрепетали как от налетевшего ветра. Теперь над ними проплывало не облако, а грозовая туча.

"Правда. А тебя предупреждали, чтобы не говорила никому о книге".

- Я и не говорила. Спросила вскользь. Ответь: кто ты? Как твое имя? Ведь у духов есть имена?

Страницы захлопали, как ветряная мельница. Будь у Абадуса лицо, оно выражало бы гнев. Ответ был дан в резкой форме:

"Я не сделаю этого. Никто не узнает моего имени! Брось эту затею."

Книга захлопнулась и больше не открывалась, сколько Лилиан не просила. Видно, сильно разозлилась.

- Значит, сама узнаю твое имя, - сказала Лилиан как можно громче. Хоть и не представляла, как это можно сделать.

Судя по тому, что книга никак не отреагировала на заявление, это было невозможно.

Книга заняла свое почетное место на полке, а Лилиан вернулась в гостиную. На экране застыла фотография приятного мужчины лет сорока. Он смотрел прямо в глаза и улыбался. Это и был Эдвард? Лилиан, затаив дыхание, всматривалась в его лицо, запоминала каждую черточку. Как жаль, что с этим человеком они не были знакомы.

Как и Лилиан, он носил очки. Но и за стеклами можно было разглядеть, какие у мужчины глаза. Прямой нос, тонкие, но хорошо очерченные губы и волевой подбородок. Человек не внушал неприязни, напротив, в нем чувствовалось благородство, притягательность.

Адреса по-прежнему не было. Безумная мысль посетила Лилиан: что, если она сама попытается разыскать профессора? Дом закрыт, но ведь пробраться в него можно?

Интересно, что бы на это сказала тетя Аделаида? Вся такая правильная, она бы окинула ее строгим взглядом и произнесла:

- Лилиан, и думать забудь про такое! Это же сущее ребячество!

И племянница послушалась бы совета, но не в этот раз. Лилиан чувствовала, что профессору нужна помощь.

* * *

На следующий день Лилиан сидела в кабинете и просматривала списки новых книг, поступивших в библиотеку, когда ее вызвали к директору. Девушка понимала, что рано или поздно, это должно было случиться. Поднявшись в кабинет директора, Лилиан села на указанное место.

Пожилой седовласый мужчина сидел в черном кожаном кресле и с интересом смотрел на библиотекаря. Его отлично скроенный костюм только подчеркивал стать и властность владельца. Филипп Маршал сделал жест рукой, на манжете сверкнула бриллиантом запонка.

- Знаете, зачем я вас позвал? - спросил он прямо.

- Нет, сэр, - ответила Лилиан, но догадывалась, почему.

- До меня дошли слухи, что вы часто не выходите на работу. Опаздываете или являетесь тогда, когда вздумается. Вам надоела библиотека?

- Нет, что вы, - возразила Лилиан.

- Понимаю, что жених вашей сестры мог предложить более перспективное место. Тогда зачем вы сидите на постылой работе?

Лилиан не нравилось, когда ей напоминали о будущем родстве с Питером.

- Прошу прощения, сэр, у меня возникли временные трудности. Мне нужна работа, не взирая на это. Но...

- У вас проблемы? Они связаны с библиотекой?

Девушка никак не могла рассказать, что это книга во всем виновата. И понимала, что не может ничего обещать, так как Абадус ведет себя непредсказуемо.

- Извините, я не могу вам всего рассказать. Но если вы не желаете видеть проблемного работника, я все пойму.

Мужчина сложил руки на столе и чуть наклонился вперед. Вся его поза говорила о том, что он желает пойти девушке навстречу.

- Я не хочу вас увольнять, мисс Миллер. Мы всегда были довольны вашей работой. Но во избежание сплетен, вы понимаете...

Лилиан хорошо знала, что такое сплетни и сама не хотела, чтобы кто-то думал о ней, как о протеже руководства.

- Я напишу заявление, - она устало поднялась с кресла, но мистер Маршал остановил девушку.

- Нам нужен переводчик. Если возникают сложности с поездкой сюда, то вы могли бы работать дома. Как вам такое предложение?

Лилиан просияла:

- Прекрасное предложение, я согласна. Но как слать переводы?

- Будете получать их по электронной почте.

- Я очень рада, что вы предложили такой вариант, - поблагодарила Лилиан.

- Я тоже рад, что не придется искать вам замену. Хорошего переводчика трудно найти. О деталях мы сообщим вам позже. Кое-какие вопросы придется улаживать в бухгалтерии. А пока идите, мисс Миллер.

Лилиан попрощалась с директором и вернулась в кабинет, где Ванесса с нетерпением ожидала ее.

- Ну, что сказал мистер Маршал? - набросилась она с вопросами. - Уволили, да?

- Нет, почему же, не уволил. Но с завтрашнего дня я буду работать дома.

Ванессу сильно расстроила новость. Она достала из сумки плитку шоколада и стала "заедать стресс", как сама выражалась.

- Похоже, одного шоколада будет мало,- она с грустью посмотрела на пустую обертку, к которой прилипли сладкие крошки. - Схожу, принесу кофе и пирожных.

Лилиан не удалось ее остановить. Да она не особенно старалась. В таких ситуациях подруга ела за троих, налегала на сладкое. Зато потом в унынии подсчитывала калории и садилась на жесткую диету.

Сейчас и Лилиан не отказалась бы от пирожного и чашки горячего бодрящего напитка. День принес ей неожиданный сюрприз и к этому надо было привыкнуть.

Позже Лилиан отправилась в архив и посмотрела некоторые интересующие ее документы. А точнее, она искала сведения об ученом. И наконец ее труды увенчались успехом. Заветный адрес, написанный на клочке бумаги, лежал в кармане.

Вернувшись домой, Лилиан обрадовалась, что сестры не было дома. Она хотела посидеть в одиночестве и все обдумать. Работа на дому? В этом много положительных моментов. Не придется переживать за опоздания. Она была глубоко благодарна мистеру Маршалу. И работа позволит ей иметь свои личные средства, чтобы не зависеть от сестры.

Девушка хотела пойти в комнату и переодеться, но очередной фокус книги в виде сальто в воздухе, заставил поежиться. Очевидно, у Абадуса было припасено для нее что-то.

Книга упала на стол и открылась на одной из белых страниц. Тут же на поверхности вспыхнули огненные буквы:

"Возьми Золотое солнце и Абадус. Путь твой лежит к старинному дому, пройдешь по тенистой аллее. Охраняют его День и Ночь, брат и сестра. Но торопись, ибо полнолуние близко".

- Что это значит? - воскликнула Лилиан.

Но слов не требовалось. На странице книги возник рисунок и в нем Лилиан узнала дом Эдварда Лассе. Абадус хотел, чтобы она отправилась туда!

Глава 8

Глава 8

Дома Лилиан пробыла не долго. Без четверти семь она приняла душ, выпила кофе и стала собираться. До Хэмпстеда такси добиралось около получаса, потому она не торопилась.

Пока девушка собиралась, Абадус стоял на полке, притихнувший. Но стоило ей направиться в сторону коридора, как книга упала с полки, тем самым привлекая к себе внимание.

- Отлично! Настоящий манипулятор, - недовольно произнесла Лилиан и пошла поднимать Абадус.

Как и ожидалось, на странице светилась надпись:

"Ты должна взять меня с собой. Я настаиваю".

Лилиан улыбнулась и сказала:

- Как же я без тебя справляюсь, - пошутила она. - Самой мне дороги не найти.

"Напрасно смеешься надо мной. Ты идешь на улицу разрушений. И без меня там будет тяжело", - пояснила книга.

Лилиан ничего не поняла из сказанного, но взяла Абадус с собой. Она проверила содержимое сумки: ключ, зеркальце, медальон, перстень, фонарик( на всякий случай) и пригоршня леденцов в прозрачных обертках. После этого девушка вызвала такси и вышла из дома, когда машина подъехала.

По мере того, как Лилиан ехала, сумерки сгущались и на небе появились первые звезды. В автомобиле играла популярная веселая песенка, поднимая настроение.

Водитель попался разговорчивый. Он много шутил и задавал вопросы. И тут спросил: почему девушка отправилась в поездку одна и есть ли человек, который ее там встретит? Лилиан удивилась вопросам и ответила, что едет к знакомым, которые на время покинули столицу и попросили присмотреть за их котом.

- Что же, кота оставили одного в большом доме? - не поверил таксист.

- Откуда вы знаете, что дом большой? - еще пуще удивилась девушка, сама видевшая особняк только на фото.

- Так это очевидно, - усмехнулся мужчина и посмотрел через зеркало на пассажирку, сидевшую позади. - Всем известно, что на Бишопс-Авеню стоят шестьдесят шесть домов. Все они - образец роскоши и величия. Вот только стоят они пустые, в них никто не живет. Ветшают, разрушаются, порастают мхом и плющом. Странное это место, мисс. Разве вы не знали?

Лилиан поежилась от его слов, как от холодного ветра, что пробежал по спине, и покачала головой.

- Нет, не знала. И какое это имеет отношение к дому моих знакомых?

- Думаю, все не случайно, мисс. Посудите сами: на одной улице стоят заброшенные дома, всего их шестьдесят шесть. То есть, полагаю, число не самое счастливое...

Он снова посмотрел в зеркало и подмигнул Лилиан. Она не подала вида, что испугалась.

- Начитались всякой мистики, вот и пугаете меня, - сказала она как можно безразличнее. - Не могу же я вернуться обратно и оставить бедное животное погибать от голода?

- Как знаете, мисс. Я ведь никого не уговариваю. Вижу, вы не из робких. Но будь я на вашем месте, сто раз бы подумал прежде, чем давать друзьям обещание. Но это, простите, не моего ума дело.

"Знал бы ты моего "друга", такому не откажешь". Лилиан чувствовала, что дрожит, и это было не от прохладного ветра. Удружил же ей болтливый таксист! Только масла подлил в огонь, разожженный любопытством и благоговейным страхом.

На повороте машина никак не желала заводиться, что еще больше уверило таксиста в правоте своих домыслов. Он спросил, какой дом нужен незадачливой пассажирке и та ответила - вилла "День и Ночь".

На лице мужчины появилось мрачное выражение. Но пугать девушку еще больше он не желал. Махнул рукой вправо и сказал, что дом находится там. Но провожать ее не станет.

Лилиан расплатилась с водителем и пожелала ему доброго пути, в тайне надеясь, что тот не последует за нею.

Девушка шла по дороге, затаив дыхание и прислушиваясь к шорохам. Густая зелень одичавших садов скрывала башенки старых вилл.

"Куда меня занесло? Это же, как минимум, позапрошлый век", - с грустью думала Лилиан. Она остановилась и оглянулась. Таксист исчез за поворотом, теперь она была по-настоящему одна. Вокруг - заброшенные старинные строения и высокие деревья, закрывающие собою просвет. Девушка открыла сумку и на ощупь поискала книгу.

- Что мне делать теперь? - в отчаянии задала вопрос Лилиан.

Абадус засветился мягким светом и страницы его зашелестели, будто кто-то невидимый листал их. На одной появились слова:

"Ничего не бойся. Возьми меня в руки и иди вперед. Остановишься там, где высокая ограда".

Лилиан прижала книгу к груди и пошла вперед. Легко было сказать - "ничего не бойся". Незнакомое место пугало своей тишиной и безмолвием.

"Понес же меня черт на ночь глядя в такое место, - ругала себя Лилиан.

Хотела приключений? Получай и распишись, хорошо, если не кровью.

Лилиан прошла примерно семь домов. Ни в одном из них не горел свет в окнах. Только где-то далеко во дворе залаяла собака. Уже хорошо. Значит, она не одинока в своем несчастье.

Обогнув еще один дом, Лилиан увидела черную кружевную ограду. Она некоторое время постояла, осмотрелась по сторонам, прежде чем приблизиться к воротам.

По обе стороны на высоких столбах высились две фигуры каменных львов. Под лапами одного был был каменный солнечный диск, под лапами другого - полумесяц.

Вряд ли тут можно было ошибиться: охраняют дом День и Ночь.

Камни были затянуты серо-зеленой плесенью. Одного из львов обвил вездесущий плющ. Под ногами Лилиан захрустели камни и щебень. Столбы кое-где облупились и раскрошились. У льва с солнцем отсутствовал нос.

Девушка подошла к воротам и поискала замок. Не нашла. Тогда толкнула, затем навалилась всем телом. Глупо, конечно, если учитывать, что они были заперты. Вот только замок не удавалось обнаружить.

Не было тут и цепей, которыми часто закрывают ворота. Книга по-прежнему находилась в ее руках и задрожала. Лилиан вытянула руки вперед и подождала действий. Абадус легко зашелестел страницами и дал совет:

"Возьми медальон, он в сумке. Приложи к изображению солнца на воротах".

Девушка покорно выполнила просьбу и поискала предполагаемый замок. Чуть выше своей головы она увидела металлический диск и интуитивно поняла, куда приложить медальон. Как только солнце соприкоснулось с металлом, ворота скрипнули и с лязгом открылись.

Лилиан, стоявшая в напряжении все это время, тихо выдохнула и ступила за ворота.

Направляясь к дому, девушка думала, что становится темно. Она достала из сумки фонарик и включила его. Под ногами шуршал гравий и опавшие листья.

Прямо перед домом стоял пересохший фонтан. Херувим с маленькими крылышками держал большой кувшин на вытянутых руках. Когда-то из него лилась вода, а сейчас торчала сухая ветка.

Вдоль подъездной дороги стояли пустые пьедесталы, а мраморные статуи были разбиты. Буйная растительность оплела беседку и скамейки. Вокруг царило запустение и уныние. Вилла "День и Ночь". Скорее, "Рассвет и Закат". И закат этот длится уже десять лет.

По высокой каменной лестнице с выщербленными ступенями Лилиан добралась до двери и подняла глаза. Над большими часами в виде солнца с расходящимися в стороны лучами, висела табличка: "Добро пожаловать!"

От такого приглашения у Лилиан свело челюсть, как от кислого лимона. Может быть, пока не поздно, уйти отсюда? Но не тут-то было. Только такая мысль проскользнула в голове Лилиан, как в сумке закопошилась спрятанная книга.

Лилиан не оставалось ничего другого, как вытащить из сумки ключ и попробовать отпереть им дверь. Ключ легко вошел в скважину и замок щелкнул. Девушка открыла дверь и оказалась в мрачном темном холле. Темнота играет шутки с воображением, еще больше щекоча нервы. Лилиан стояла неподвижно в безмолвии и могла подумать, что дом живой.

Из окна над широкой лестницей струился призрачный свет. В доме пахло известью, пылью и одиночеством. Лилиан подняла фонарик повыше и повела световым бликом по стенам и самой лестнице. Выхватила пять картин, висевших вдоль перил по обеим сторонам. Большая запыленная люстра походила на гигантского спрута, запутавшегося в паутине. Она клочьями свисала с хрустальных подвесок.

Переведя огонек под лестницу, Лилиан чуть не вскрикнула, заметив неподвижно стоявшую фигуру человека. Но потом поняла, что это всего лишь рыцарские доспехи. Железный страж охранял покинутое хозяином место обитания.

В темноте было сложно разобраться, где что находится. Лилиан подумала, что придет сюда завтра, когда будет светло. Но тут за спиною послышался звук захлопнувшейся двери. Девушка подбежала к ним и стала в отчаянии дергать ручку. Та оторвалась и осталась в руках. Дрожащими руками Лилиан вставила ключ в замочную скважину, но он не поворачивался. Похоже, девушка попала в западню, куда угодила по собственной глупости. Она достала из сумки книгу и в отчаянии стала трясти, взывая к справедливости:

- Ты специально заперла меня в этом склепе? Хочешь поглумиться и убить, как хозяина?

Книга открылась и засветилась ярче обычного. Казалось, что она чему-то радуется.

"Наберись терпения. Дверь закрылась сама. Но утром ты выйдешь отсюда".

Лилиан ахнула и возмутилась:

- Провести ночь в заброшенном доме? Я же умру от страха!

"Дом давно стоит в одиночестве. Ему нужна помощь".

- А мне кажется, кому тут и требуется помощь, так это мне!

Лилиан села на ступеньку и обхватила руками колени. Книга лежала у ее ног. И довольно переворачивала страницы, на которых то и дело появлялись изображения комнат "Дня и Ночи". Казалось, их нарисовала рука талантливого художника.

Но ни на одной картинке Лилиан не увидела портрета самого хозяина дома.

Абадус вдоволь натешившись показом картинок, закрылся и поднялся в воздух. Лилиан это сильно нервировало и она попросила книгу спуститься. Абадус не желал прислушиваться к просьбе и радостно кружил по холлу.

- Наконец-то дорвался, - Лилиан сурово смотрела на его выкрутасы. - Похоже, дом тебе по душе, если можно так выразиться. Вон, как радуешься. А мне предстоит провести жуткую ночь взаперти. В доме, где могут обитать призраки.

Книга пронеслась над лестницей и осыпала Лилиан снежинками.

- Сам остынь, - проворчала она, отряхивая снег с волос. - Скоро здесь будет совсем темно, батарейка в фонаре садится. Не послужишь ли мне фонариком? -съехидничала Лилиан.

Книга замерла в воздухе, а потом спикировала вниз и дотронулась до выключателя на стене. Тут же вспыхнули светильники под картинами и несколько лампочек в люстре. Теперь Лилиан могла видеть всю былую красоту холла.

Некогда блестящие колонны за долгие годы запустения стали трескаться и гнить. Стены внутри особняка покрылись плесенью и крысиным пометом.

Лилиан поднялась на самый верх, в галерею. Нога ступила на что-то твердое. Послышался хруст и девушка в испуге отскочила в сторону. Посреди осколков разбитого окна лежали голубиные скелеты. Они-то и издавали тот мерзкий хруст.

- Бедные птички,- пробормотала Лилиан,- не повезло вам. Влетели в окно и порезались.

Девушка была уверена, что это так. Но Абадус, круживший над ее головой, сказал:

"Не повезло беднягам. Однако то не вина дома. Не греши на окно. Птицы погибли, став для кого-то пищей. Я предупреждал о полнолунии. Оно совсем скоро".

Лилиан подивилась, кто же мог так цинично расправиться с голубями и оставить скелеты на полу?

Она поднялась на цыпочки и посмотрела в разбитое окно. Но кроме темных крон и звездного ничего не разглядела.

То и дело вздрагивая от тихого шелеста и поскрипывания, девушка продвигалась к правому крылу дома. Абадус она несла в руках. Книга отвыкла от долгих зависаний в воздухе, да и Лилиан было спокойнее, когда та находилась рядом.

Одной из первых на пути попалась спальня. Девушка заглянула туда на минуту, но не увидела там ничего необычного. Удручающего же было много.

Шторы на окнах свисали длинными лохмотьями. Возле окна был камин, прекрасно сохранившийся образчик старины. Над ним висело зеркало, по обеим сторонам стояли канделябры. Когда-то в них горели высокие белые свечи, но ныне воск пожелтел и потускнел.

На прикроватных тумбочках стояли вазы с высохшими цветами. Красивые старинные часы с позолотой, висевшие на стене, остановились на цифре три. Лилиан подошла к окну и увидела за ним задний двор дома, заросший плющом и сорняками.

Книга в ее руках засветилась и перевернула страницы. Строки в ней увещевали пройтись по остальным комнатам. И Лилиан подумала, что в этом согласна с Абадусом.

Рядом со спальней была гостиная. Девушка нащупала выключатель на стене и в комнате загорелся свет. Лилиан стояла в дверях и созерцала это великолепие.

Гостиная была выдержана в сине-золотых тонах и наполнена антикварными ценностями. Китайские напольные вазы расположились по обеим сторонам от камина. Дорогой рояль черного дерева стоял справа, за ним следовал книжный шкаф. Лилиан посмотрела под ноги: она стояла на красивом ковре, который не повредился от времени.

Девушка сделала пару шагов и остановилась, чтобы осмотреться. Слева от нее стояли диван и два кресла. За диваном приютился еще один шкаф с книгами. На шкафу - макет парусника. Лилиан неплохо разбиралась в кораблях и сразу поняла, что это фрегат.

К стене прислонилась лестница. Девушка сняла сумку и положила на кресло вместе с книгой. Потом стала осторожно подниматься по стремянке наверх, одной рукой держась за основание. Перед глазами предстала картина: за много лет на шкафу собралось так много пыли, что цвет дерева стал темно-серым. От мазнувшего по поверхности пальца осталась тонкая бороздка.

Лилиан чихнула и потерла нос тыльной стороной ладони. Как вдруг заметила на шкафу следы кошачьих лап.

- О, неужели в доме и вправду жила кошка?- простонала Лилиан. - Тут возможны только два варианта: либо она умерла и все еще находится дома, либо убежала. Сложно представить, как она могла это сделать? Ведь дверь в дом закрыта. Быть может, тут есть какие-то лазейки? Буду надеяться, что это так.

Она покосилась на книгу, но Абадус молчал. Наверное, его не интересовала судьба кошки.

Лилиан спустилась вниз, оглядываясь, чтобы не оступиться. Потрогала рукой диван, он тоже был покрыт пылью. На одном кресле лежала оставленная хозяином дома книга. Девушка подняла ее и повертела в руках. Это был томик японской поэзии в переводе на английский. Занятно! Эдвард Лассе увлекался японской культурой или только любил стихи?

Она одернула себя за то, что раньше времени думает о мужчине в прошедшем времени. Лилиан подошла к камину и посмотрела на картины, висящие над ним. Они тоже относились к восточной культуре. Над зеркалом висели колокольчики, называемые "музыкой ветра". Девушка тронула их и извлекла хрустальный звон.

В вазе из прозрачного стекла стояла причудливо изогнутая ветвь, покрытая серебряной краской. На ней примостились искусственные птички с ярким оперением - еще один сувенир с Востока.

На журнальном столике стояла чашка. Лилиан взяла ее и поднесла к глазам. Содержимое засохло на дне, оставив коричневый налет на стенках. Чашечка была маленькой, кофейной. В тяжелой хрустальной пепельнице лежала недокуренная сигара. Казалось, что хозяин сидел в этой комнате, читал книгу, пил кофе, а потом неожиданно исчез.

Лилиан поставила чашку на стол. Потом взяла с кресла сумку и Абадус. Прижимая к себе книгу, она повернулась в сторону рояля, как вдруг услышала мелодичный перезвон, будто кто-то задел колокольчики. Она обернулась и успела заметить тень в зеркале. Тут еще в камине вспыхнул огонь и весело затрещали поленья, разбрасывая искры. Девушка вскрикнула и выбежала из комнаты.

- Что это было, черт возьми?! - вопрошала она.

"Полнолуние близится. Я предупреждал. Дом просыпается. Они возвращаются",- ответила книга.

- Кто - Они? Я не понимаю!

Лилиан было страшно.

"Скоро узнаешь. Хайтеры - злые существа, стражи дома".

- Я больше так не могу! - Лилиан схватилась за голову. - Мне нужно выбраться отсюда!

"Но я же здесь, с тобой. Ничего не бойся. Никто не причинит тебе зла", - успокаивала книга.

Лилиан достала из сумки телефон и попробовала набрать номер Роуз. Однако сеть была недоступна. В сотый раз обругав себя за то, что пошла на поводу у книги, Лилиан побрела по галерее.

В доме же сами собой зажигались лампы и становилось светло. Но от этого не было легче. Наоборот, такое поведение странного дома пугало не меньше, чем некогда Абадус.

Книге же в этом доме было комфортно. Вырвавшись из рук Лилиан, она сеова закружилась в воздухе, а страницы трепетали, как крылья. Девушка недовольно следила за ее полетом.

- Чему ты так радуешься? Тому, что заманил меня сюда?

"Ты же хотела найти мистера Лассе? Вот и ищи. А я тебе помогаю в этом".

- Хм, разве не ты отправил его на "край света"? - спросила Лилиан.

"Он сам себя туда отправил".

Лилиан с трудом верила в подобное, но решила, что спорить с Абадусом себе дороже.

Так она и шла по галерее, где половина комнат были заперты. Абадус показывал дорогу и завел ее в кухню.

Девушка стояла в огромном помещении, оборудованном самой новейшей техникой. Она прошла к столу с лежавшей на нем разделочной доской и большим кухонным ножом. Освещение тут было особенное: лампы горели не только над столом, но и над холодильником. Подсветка светилась в посудных шкафах и над плитой.

Встроенные в дверцу шкафа часы показывали то же время. Потому Лилиан подумала, что мистер Лассе пропал около трех часов ночи. И вряд ли то было светлое время суток. Еще она была уверена, что в тот роковой день царило полнолуние. Уж не хайтеры ли утащили хозяина дома? От этой мысли Лилиан передернуло, а книга над нею посмеялась:

"Мелкие пакостники не в состоянии поднять твоего профессора".

- Смейся-смейся, великий Абадус, над моей беспомощностью.

Лилиан прошлась мимо полок со специями и взяла несколько баночек с яркой этикеткой. Надписи были сделаны на японском или китайском языке, различить их было сложно. Открыв одну баночку и поднеся к носу, Лилиан почувствовала аромат розы. Точно, на картинке был изображен розовый куст. В другой баночке оказалась мята, Лилиан поставила их на место и потянулась к яркой емкости. Там хранился женьшень.

- Какой запасливый,- усмехнулась Лилиан. - Неужели он сам себе готовил? Нет, должна была приходить домработница. Ведь у таких людей обычно нет времени ни на что, кроме как на науку.

"Жаль, вы с ним не встретились раньше. Два книжных червя".

Абадус поднялся на полку почти под самым потолком и сейчас походил на мудрую птицу.

- Ты так хорошо его знал? Ох, да что я говорю? От тебя ведь ничего не утаить, верно?

С этими словами она открыла холодильник, ожидая увидеть его в ужасном виде или совсем пустым. Но ничего подобного не обнаружила. Зато нашла на полках свежие огурцы и помидоры. Кусок голландского сыра, ветчину, бутылку молока, яркие апельсины и еще много чего другого. А в морозильнике блестела чешуей большая рыбина. Все было вполне съедобно.

- Откуда здесь свежие продукты? - охнула девушка. - За десять лет холодильник должен был прийти в негодность. Может, сюда кто-то приходит? Но тогда почему этот кто-то не убирается в доме?

Абадус сидел на полке и раскачивался из стороны в сторону. Странные они, эти люди. Вместо того, чтобы радоваться, начинают все подвергать сомнениям.

На Лилиан снова посыпались лепестки роз. Девушка подняла голову и в шутку погрозила книге пальцем.

- Может, это ты похозяйничал, Абадус? Хотел сделать сюрприз? Что ж, у тебя получилось меня удивить. Жаль, что ты не можешь разделить со мною трапезу.

Книга замерла на месте, будто что-то обдумывала. Но Лилиан и не ожидала того, что Абадус прямо сейчас примет обличье человека или какой-либо иной сущности. Иначе почему он не сделал этого раньше?

Девушка подошла к одной из полок и взяла бутылку вина. Бордо, которому было лет триста! Вот это находка!

Лилиан достала из холодильника хлеб для тостов, завернутый в целлофан и понюхала. Запах был приятным. Соорудив пару бутербродов с сыром и ветчиной, девушка нашла бокал и налила похожего на ликер вина. Книге только и оставалось, что смотреть на Лилиан сверху.

Сумку она положила на соседний стул. Абадус спустился вниз и прислонился к вазе на столе.

- С удовольствием поужинала бы с тобою,- Лилиан подняла бокал.

Абадус довольно засиял цветами радуги.

Лилиан чувствовала, что насытилась. Ветчина и сыр были вкусными, вино - сладким. На десерт ее ждала большая порция мороженого с клубникой.

- Ты меня слишком балуешь, - выдала Лилиан. - Гляди, как бы я не испортилась.

Девушка встала, взяла со стола сыр и положила в холодильник. Когда подошла очередь ветчины, Лилиан пригляделась и ей показалось, что той стало меньше, будто кто-то отрезал кусок.

- Почудится же такое, - смутилась девушка и спрятала оставшееся в холодильник.

Она отнесла посуду в раковину и открыла кран с надеждой, что пойдет вода. Прозрачная струя полилась свободно, что очень обрадовало девушку.

Книга стояла на столе и перебрасывала страницы слева направо. В доме ничего не изменилось, все осталось по-прежнему. И Лилиан еще предстояло узнать об уникальных способностях особняка "День и Ночь"...

Глава 9

Если ангелы живут среди нас,

Может, демоны здесь прячутся тоже?

Как узнать их - по сиянию глаз,

По отметинами особым на коже?

По тому, как призывают к добру

Или скалятся в скептичной ухмылке,

Как согреют в холод, спрячут в жару,

Иль предложат сигарету, бутылку,

Как смахнут с щеки скупую слезу

Или просто отвернутся надменно,

Враз поднимут, окажись ты внизу,

Или нож подкинут вскрыть себе вены?

Они бродят среди нас день за днем

И нашептывают в уши советы.

Потому в противоречие живем,

Нарушая слишком часто обеты.

*Юлия Набатова

Глава 9

Лилиан стряхнула крошки со стола, вымыла руки и довольно улыбнулась: жизнь пошла веселее. Абадус перестал хлопать "крыльями" и спокойно сидел на столе. Он наблюдал за гостьей, что немного ее смущало.

Девушка скрывала свои чувства за напускной веселостью. Но Абадус было не обмануть.

"Грустишь? Напрасно. Оглянись вокруг: все это принадлежит человеку, который положил жизнь на алтарь науки. В этот дом нет входа посторонним. Сюда не ступала нога незнакомого хозяину человека, особенно женщины. Ты первая удостоилась такой чести. И должна быть благодарна".

- Я не виновата, что не знакома с хозяином.

Лилиан на минуту почувствовала себя взломщицей. Она ведь проникла в чужой дом без приглашения. От волнения девушка часто заморгала и только тогда поняла, что все это время ни разу не надела очки. Она поделилась мыслями с книгой и сказала, что это - чудо.

"Чудо? Ты называешь это магией и волшебством? Эх, прошли те времена, когда миру являлись настоящие чудеса. Вот помню, как в Канне галлилейской один Человек превратил воду в вино. Или одним прикосновением руки поднимал мертвых. То были великие времена и неповторимые чудеса".

Лилиан замерла на месте. Неужели Абадус настолько древний, что видел Христа? Она опустилась на стул и стала читать откровения книги.

"Поражена? Вижу, в сердце твоем сомнения. По-секрету скажу, что видел не только это. Вы, люди, заблуждаетесь , считая фокусы чудесами. Вместе с тем, они являются лишь ловкостью рук фокусника.

Я стал свидетелем множеству необъяснимых явлений. Разумеется, не для меня. Мне-то известно, как этого достичь".

Мороз пробежал по коже Лилиан. Насколько древним был Абадус? Сколько тысяч лет этому духу на самом деле. И как он оказался заточенным в книге?

"Лилиан, Лилиан, ты полна сомнений. Что ж, так еще легче будет поражать тебя необычными вещами. Этот дом - только средство для достижения цели. Истинная магия скрыта в тебе самой.

Ведь сначала все рождается в голове, а потом наполняется силой, таящейся в сердце. Вы сами для себя волшебники, только забыли об этом".

Лилиан покачала головой. Ну какая из нее кудесница? В детстве удавался всего один фокус с веревочками, да и то она часто путалась в последовательности действий.

Абадус, казалось, наблюдал за ее душевными терзаниями, не получая при этом удовольствия. Он был похож на наставника, следившего за неопытным учеником, боявшимся ошибиться.

Тут он пустился в воспоминания, найдя в лице Лилиан благодарного слушателя, вернее, читателя. Абадус говорил о разверзшемся море, огненных столбах, о созданных из глины воинах-голлемах. Лилиан читала и не могла поверить своим глазам.

Книга рассказывала о самом первом вампире и его ненасытности. Вспоминал Абадус и о нежных объятиях кровожадных дев с холодными как лед пальцами, что боялись солнечного света и осиновых кольев.

Грустил Абадус и о тех временах, когда мог находиться в гуще сражений, облаченный в доспехи. Когда его конь несся по выжженной пустыне и сеял панику одним свои появлением.

"Все бы отдал за возможность вновь взмахнуть стальным клинком, поднять кубок и поцеловать красавицу. Жаль, что все осталось в далеком прошлом..."

Книга зашелестела страницами и наклонилась вперед, будто задумалась о чем-то своем. Лилиан впервые сочувствовала Абадусу. Скольким людям посчастливилось общаться с ним вот так, без угроз, без страха, как с другом?

- Был ли ты когда-нибудь влюблен? - осмелилась спросить Лилиан.

Книга выпрямилась. На страницах появился ответ:

"Любил. Она была дочерью одного короля. Во всем мире я не встречал девушки, красивее нее. Прекрасна и станом, и лицом. Улыбка затмевала день, а глаза были как бархатная летняя ночь. Голос ее звенел как горный ручей.

По ночам я прилетал к окну, садился на подоконник и смотрел, как она спит. И забывал обо всем: о войнах, о победах, о доспехах и объятиях демониц..."

Лилиан вздохнула. Прекрасная история любви духа к человеку. Но почему в его словах столько горечи?

- Что же случилось с той девушкой? - тихо спросила Лилиан.

Книга снова наклонилась вперед. По светлым страницам пробежала тень. Тут Абадус встрепенулся:

"Я готов думать о ней вечность и бесконечно рисовать ее образ. Но этим мою любимую не вернуть к жизни.

Каждый раз, как на небе занималась заря, я тихо покидал красавицу, оставляя на окне алую розу, как признание в моих чувствах. Это длилось долго. Но однажды я не успел исчезнуть вовремя. Она увидела того, кто все это время оставлял розы на окне...

Испугалась ли она? Да, испугалась. Но не моего лица, лицом я был красив. Она приняла меня за ангела из-за крыльев. Принцесса и демон! Да, Лилиан, я заключен в этой книге из-за любви к девушке".

Лилиан отпрянула в сторону, чуть не опрокинув стул. Больно ушиблась о край стола и стала тереть ногу.

- Потому ты мстишь людям? Меняешь судьбы, как когда-то изменили твою?- в отчаянии крикнула она.

Абадус сорвался с места и подлетел к девушке. Страницы трепетали как от ветра.

"Мы любили друг друга. Но меня обманули, Лилиан. Сказали, что она меня предала! Но это было не так. Ее отец обо всем узнал и приказал заточить дочь в башню. Признал ее ведьмой, сказал, что на демона наложили заклятие и заперли в книге. Мою любимую сбросили с башни и она разбилась о скалы. Но об этом я узнал слишком поздно..."

На глаза Лилиан навернулись слезы. Так вот какую тайну хранил Абадус. Девушка протянула руки, взяла книгу и крепко прижала к груди. Пусть это была всего лишь книга, но она нуждалась в сочувствии. Израненная душа, если таковая имелась у демона.

- Я не вправе спрашивать, как ее звали. Если захочешь, то скажешь когда-нибудь,- произнесла Лилиан. - Благодарю за грустную историю. Мне очень жаль, что вам пришлось расстаться...

Абадус освободился из объятий и завис в воздухе. На странице она увидела слова:

"Ее звали Агнесс. Король приказал колдуну запечатать книгу. И снять печать можно только заклинанием. Увы, тот, кто наложил заклятие, давно покинул этот мир. Я навеки обречен скитаться по свету и менять судьбы людей, чтобы искупить свои грехи".

Лилиан было так жаль Абадус, что навязчивая мысль об освобождении стала заветным желанием.

- Как я могу помочь тебе, скажи, - взмолилась она. - Должен же быть способ!

"Нужно знать заклинание. Без него ничего не получится. Но довериться кому-либо я не могу. Тот, кто узнает мое имя, будет иметь власть надо мной и сделает своим рабом."

Лилиан сидела в напряжении, прямая, как струна. В голове не укладывалось, как пугающая книга могла оказаться такой ранимой?

- Не ожидала, что узнаю твою тайну, - призналась девушка. - Но благодарю за нее, - она приложила руку к сердцу.

"Какой знакомый жест, давно не видел его. Так выражали благодарность рыцари и верные королю славные мужи. Кажется, будто все случилось вчера. Для того, кто живет много тысячелетий, столетия пролетают подобно дням.

Я рассказал о себе потому, что видел твое недоверие. Есть некоторые правила, которые я должен соблюдать. Проклятый монах заманил меня в ловушку. Сказал, что Агнесс ждет в часовне, а сам окропил меня святой водой. Пока я корчился от боли, он читал заклинание. Как и когда он создал гримуар, не известно. Но знаю точно, ему помогал сам князь тьмы. Так я попал в услужение к монаху, гореть ему в аду".

- Но ведь монаха давно нет, - заметила Лилиан. - Заклятие должно было уйти.

"Как бы не так! Есть заклинание - замок, мне же нужен "ключ". Но не будем больше возвращаться к моим печалям. Пройдемся по комнатам. Дом ведь очень большой".

Лилиан согласилась, тем более, что она не желала причинять боль Абадусу. Книга для нее была как живая.

Чтобы не терять времени даром, девушка взяла свою сумку и позвала Абадус. Это имя ей нравилось и оно так подходило загадочному другу, что другое имя не стало бы созвучно с ним.

Каблуки туфель стучали по мозаичным плитам пола в кухне. Когда Лилиан вышла в галерею, то сначала не поняла, куда ей двигаться дальше. Прошла вперед, свернула налево и увидела мрачную комнату. Абадус подлетел к настольной лампе и ее тусклый свет, окрашенный абажуром, осветил чучела животных.

Лилиан споткнулась о что-то твердое и посмотрела на пол. Шкура большого бурого медведя раскинулась у дивана. Оскаленная морда смотрела на не прошенную гостью. На мгновение Лилиан показалось, что глаза медведя горят огнем. Но это свет ночника отражался в них.

На стенах висели ружья, колчаны со стрелами. В шкафу за стеклом лежали патроны, стояли статуэтки и рамки с редкими бабочками.

Лилиан подошла к карте на стене. Африка на ней была отмечена красным. Девушке не нравилось в этой комнате. Тут и там чучела животных смотрели на нее безжизненным взглядом.

- Мне здесь не нравится, - сказала она вслух и направилась к двери.

Прямо у выхода с полки на нее упало чучело совы. Лилиан вскрикнула и бросилась открывать дверь. Абадус, виновник инцидента, даже не извинился.

Голос у Лилиан был громкий и эхом разнесся по пустой галерее, пробуждая дом от многолетнего сна. Он как-будто следил за девушкой глазницами окон и зеркал. Абадус не хотел пугать ее и потому не заострял внимание на мелочах, ведомых ему одному.

Лилиан же исследовала другие комнаты. Она приоткрыла дверь в гардеробную и замерла в восхищении. Все вещи были подобраны со вкусом и каждая занимала определенное место. На полках аккуратными стопками лежали рубашки, свитера. На вешалках висели костюмы. Мистер Лассе отдавал предпочтение классике и все его костюмы были темными, от густых оттенков бордового до темно-синего и черного.

В углу стоял манекен с портняжной лентой. Начищенная обувь занимала всю нижнюю полку. В столе Лилиан нашла несколько пар перчаток. И тут же вспомнила о своей, найденной в парке.

Швейная машинка пылилась в другом углу, на ней висел газовый шарф и Лилиан удивилась, что нашла его в гардеробной мужчины. Хотя, и швейная машинка, пожалуй была лишней. Зато тетя Аделаида отыскала бы тут много любопытных вещей. Но для Лилиан, не большой охотницы моды, комната не представляла собой ценности.

То же самое можно было сказать о ванной, в которую заглянула девушка. Тут горели как лампы, так и зажженные свечи. Кем - Лилиан догадывалась. Слишком уж сильно светился Абадус.

Ароматные масла, шампуни и притирания, скорее всего, были привезены с Востока. Девушка подошла к ванной, наполненной до краев прозрачной водой и увидела плавающие на поверхности бутоны роз. Она опустила руку в воду и с пальцев брызнула алмазная россыпь. В воздухе пахло розами, сандалом и орхидеями. На полках лежали брусочки янтарного, розового и лавандового мыла. Вся ванная была обложена нежно-голубым кафелем с розовыми раковинами, что создавали иллюзию морского дна.

И когда в ванной появилась золотая рыбка с длинным хвостом, Лилиан не сразу ее заметила. Но следующее появление яркого осьминога напугало ее. Что это за особняк? В нем давно никто не живет, но сам дом продолжает жить загадочной жизнью.

Абадус вылетел за дверь следом за Лилиан, которая открывала дверь странной комнаты. Здесь повсюду горели свечи в высоких позолоченных подсвечниках. Слева у стены стоял диван, справа - этажерка с какими-то склянками. На столе светился хрустальный шар на золотой подставке. Тут же лежала колода карт, ритуальный нож и горсть монет. Окна закрывали тяжелые портьеры синего бархата.

"Гадальная. Мистер Лассе увлекался оккультными науками, собирал фольклор, местные легенды и мифы, древние сказания со всего мира. Как говорят: любопытство сгубило кошку".

Лилиан подошла к дивану и увидела лежащую на нем спиритическую доску. И кому еще в голову приходит заниматься подобной ерундой?

"Не трогай доску", - предупредил Абадус.

Лилиан и не собиралась ее трогать. Разве что, только рассмотреть повнимательнее. Но если Абадус был против, она не станет брать доску в руки.

Комната ей почти понравилась, если бы не вылетевшая из верхнего угла летучая мышь. И снова Лилиан вскрикнула и побежала вперед. Она очутилась у старого сломанного лифта. Здесь горела тусклая лампа. Решетки лифта сломались. У стены стояла большая кукла в испачканном красками платье, со сбившимися в колтун волосами и в грязных туфлях.

Кукла смотрела грустными голубыми глазами на лестницу. Та заросла паутиной и являла собой поистине ужасающее зрелище. Будь здесь Роуз, они бы вместе посмеялись. Но сейчас было не до смеха. Унести бы поскорее ноги прочь от этого места.

Девушка задела ногой ведро и оно с грохотом покатилось по лестнице. Если бы книга могла смеяться, то Лилиан бы сильно обиделась. Но книга молчала, а потому девушка юркнула в следующее помещение и ахнула от восторга. Библиотека!

Комната была просто огромной! Высокие потолки давали возможность поместить сюда винтовую лестницу, отгороженную балюстрадой. Это было воплощение мечты!

Синий шерстяной ковер с яркими японскими цветами скрадывал шаги. У входа стоял письменный стол из черного дерева. На нем лежали блокноты, записные книжки, книга адресов и телефонов. Большая энциклопедия занимала почти четверть стола. Тут же стоял настольный календарь, деревянный стакан с остро заточенными простыми карандашами, всевозможных видов ручками и много милых сердцу мелочей.

Лилиан взяла в руки календарь. Он был открыт на мае месяце. Судя по дате, минуло десять лет, как его в последний раз касалась рука человека. Тонкий слой пыли пудрой осыпался на стол. Девушка поставила его на место и заметила выпавшую фотографию. На ней мистер Лассе улыбался и был не один, а с пушистым серым котом! Так вот чьи следы она видела на шкафу! Ох, нет, неужто бедное животное погибло? Больше всего девушка опасалась наткнуться на останки домашнего питомца.

С легкой грустью она посмотрела на фотографию и положила ее на стол. Если мистер Лассе любил (нет, любит!) животных, значит у него доброе сердце. Что никак не вязалось с увиденным в охотничьей комнате.

Абадус следовал за Лилиан и как-будто подслушивал ее мысли. А девушка была всецело поглощена процессом изучения библиотеки.

Над балюстрадой располагалось круглое окно. Сейчас сквозь него не проникал свет, но днем помещение должно заливаться солнцем. И чтобы книги не портились от него, окна занавесили плотными шторами. Бог знает, сколько пыли они в себя вобрали. Лилиан намеревалась прийти сюда не один раз и сделать уборку. Кто-то же должен следить за домом в отсутствие хозяина. С заодно она могла бы ознакомиться с остальными комнатами. В глубине души девушка знала, что найдет в особняке много интересного.

Под балюстрадой стояли диван и кресло, а в углу прислонился к стене еще один железный рыцарь в доспехах и с мечом.

- Что-то не удалось вам защитить своего хозяина,- с насмешкой произнесла Лилиан и стукнула пальцем по броне. Железо зазвенело и было слышно, что внутри пустота.

У дивана девушка увидела тумбочку, а на ней - старый проигрыватель. Тут же, на полу, стояла немаленькая коробка с пластинками. Лилиан понимала, это настоящее сокровище!

Присев на корточки перед коробкой, девушка перебирала старые пластинки. Все они оставались в хорошем состоянии.

Абадус пролетел над ее головой и поднялся наверх. Лилиан никак не могла найти подходящую пластинку и остановилась на джазе. Она достала виниловый диск, поставила его и опустила иглу. Раздалось характерное шипение, сухой треск, а потом музыка оркестра. Лилиан улыбнулась и села на диван. Глазами она поискала своего спутника, но не увидела по-близости, подняла голову и заметила Абадус. Он тихо спустился вниз и сел рядом.

Тут запел Армстронг и девушка закрыла глаза, чтобы насладиться музыкой. В библиотеке она чувствовала себя очень уютно и ничего не боялась. К тому же, с нею был Абадус. Одна мелодия сменяла другую. Лилиан почувствовала, что сильно устала. Она положила сумку на диван, а сама легла и вытянулась.

- Минут десять полежу, а потом встану, - пообещала она самой себе.

Абадус зашелестел страницами:

"Спи, я тебя постерегу".

- Спасибо, мой добрый друг, - улыбнулась она и заснула.

Лилиан не услышала, как звуки музыки смолкли потому, что кто-то снял с пластинки иглу. Как Абадус обещал, он охранял сон Лилиан. "Дорогой друг", она впервые назвала книгу так. Знала бы Лилиан, как дорога она книге на самом деле. Абадус поведал ей историю своего заточения, но не упомянул о самом главном...

* * *

Чуть только солнце проникло в библиотеку сквозь не до конца задернутые шторы, Лилиан открыла глаза и села. Она сразу вспомнила о ночном путешествии и вздохнула. Девушка встала, поправила юбку и осмотрелась. При свете помещение выглядело теплым и уютным. Она посмотрела на проигрыватель. Конечно же, ее верный страж убрал иглу, чтобы не будить Лилиан. Она улыбнулась, когда увидела Абадус.

- Доброе утро, - сказала она. - Спасибо, что охранял меня.

Книга слегка склонилась, будто в поклоне. Лилиан рассмеялась.

- Я видела во сне белую лошадь. Она подошла ко мне, постояла и растворилась в воздухе. К чему бы это?

"Призрачные чувства. Они есть, но их одновременно нет. Ты еще встретишь белую лошадь. Каждая женщина мечтает встретить принца на белом коне, так ведь? Это забавно".

- Ничего забавного в этом нет. А я уже давно не жду никаких принцев. Нет их. А если и есть, то не на всех хватит. Пора мне идти, вот что.

Лилиан взяла сумку и направилась к дверям. Книга плавно переместилась в ее сторону.

Девушка снова шла по галерее, только теперь было утро, а не ночь. С с наступлением дня монстры прячутся и тени уходят прочь.

Она снова проходила мимо комнат, в которых побывала вчера. При свете они выглядели по-другому, исчезла таинственность.

Спустившись по лестнице и стараясь не смотреть на птиц, Лилиан миновала рыцаря и подошла к двери. Ключ все еще торчал из замочной скважины и Лилиан повернула его. Замок легко открылся. Абадус преградил ей дорогу и девушка спрятала книгу в сумку.

Теперь она спокойно открыла дверь и вышла из дома. Тут же услышала щелчок - замок сам закрылся. Для убедительности Лилиан подергала дверь, но та не открылась. Дом вновь впал в оцепенение до следующего приема гостей.

Девушка легко сбежала по ступенькам и направилась к воротам. Она видела то запустение и заброшенность сада, дорожек, фонтана. Дому требовалась крепкая мужская рука.

Лилиан было грустно прощаться с особняком, но она представила, как волновалась Роуз. Все сомнения исчезли, когда телефон зазвонил в сумке. Тридцать пропущенных звонков!

Девушка ответила сестре и успокоила ее, хотя знала, что Роуз еще не закончила выяснять отношения. С одной стороны это было приятно. С другой стороны Лилиан понимала, что на этом ее приключения не закончились. Все еще только начинается и следующая поездка в "День и ночь" принесет немало сюрпризов.

Лилиан бодро шагала к воротам, которые выпустили невольную узницу и закрылись за ней. Дом притаился и ждал. Ждал, что она вернется. В комнатах, залитых светом солнца, было тихо. Только тиканье часов нарушало тишину.

Глава 10

Глава 10

Лилиан не стала звонить в дверь, будучи уверенной, что сестры нет дома. Она поискала ключ в сумке, в которой царил беспорядок и уже через несколько секунд услышала заветный щелчок в замке.

Сбросив в прихожей туфли, она закрыла за собой дверь и до слуха донесся голос из комнаты:

- Извини, тетя, потом перезвоню. Кажется, кто-то пришел.

Роуз вышла из гостиной с телефоном в руке. Никогда еще Лилиан не видела свою жизнерадостную сестру такой бледной и уставшей, как в это утро. Похоже, она не сомкнула глаз всю ночь.

Лилиан чувствовала за собою вину, но не собиралась оправдываться. Все-таки, она была здесь старшей. К тому же, Роуз сама еще недавно доставляла много хлопот.

Глаза Роуз были покрасневшими, а веки припухли. Она по-детски шмыгнула носом и сдержала готовые брызнуть слезы.

- Доброе утро, - сказала Лилиан как можно более спокойным голосом.

- И это ты называешь добрым утром? Где ты была, Лилиан? Мы с Питером обзвонили всех знакомых. Дошло до того, что он обратился в полицию! Но заявление там принимают только спустя три дня! Питер снова поехал в участок.

В следующее мгновение Лилиан оказалась в объятиях сестры. Что скрывать, ей было приятно такое беспокойство. Сбивало с толку одно обстоятельство: почему Роуз так переполошилась? Лилиан не без труда высвободилась из крепких объятий и сказала:

- Не драматизируй, сестренка. Что такого могло со мною произойти? Да, меня не было дома ночью, но я ведь пришла. Не могу поверить, что вы с Питером поставили на уши весь город из-за того, что я отсутствовала одну ночь.

Губы Роуз дрогнули и сложились наподобие улыбки. В глазах застыли слезы.

- Ты вправду ничего не понимаешь, Лилиан? - Роуз все еще держала телефон в руке и даже не обращала внимания, что он звонит.

- Что я должна понимать? - смутилась Лилиан. Тон сестры ей не нравился. К тому же, на нее внезапно навалилась усталость. Все стало понятно после следующей фразы:

- Тебя не было три дня, Лилиан. Три чертовых дня, за которые я думала, поседею или...

- Постой, - Лилиан потребовалось некоторое время, чтобы понять смысл слов. - Три дня? Но это же бред какой-то! Ты меня разыгрываешь? Да ответь же, тебе звонят.

Но Роуз было не до шуток. Она наконец-то посмотрела на экран и нажала кнопку.

- Она вернулась, Питер, - Роуз вслушивалась в слова. - Да, с нею все в порядке, если не учитывать то, что не верит мне.

- Я еще не все поняла, но мы разберемся, - пробормотала Лилиан и опустила руку, в которой держала сумку. Сейчас ноша казалась непосильной, будто там были булыжники. Неужели столько весила книга?

Лилиан махнула рукой в сторону комнаты и направилась туда. Слова Роуз доносились как сквозь вату. В голове звучало только: "Не было три дня". И Роуз не шутила, даже не пыталась.

Девушка вошла в комнату, положила сумку на стул. Абадус, сейчас Лилиан думала о нем. Знал ли он об этом? Скорее да, чем нет. Не предупредил. Почему? Она достала книгу из сумки и заглянула на первую страницу. Абадус молчал. Всегда такой говорливый, но сейчас ему нечего было сказать. Вот вам и "дорогой друг".

В надежде на пробуждение Лилиан полистала страницы, но это ни к чему не привело. Тогда книга заняла свое почетное место на полке до лучших времен.

Девушка была так расстроена случившимся, что пропустила половину того, о чем говорила вошедшая Роуз.

- Не шуми так, Роззи, у меня болит голова, - Лилиан села на кровать и сжала виски.

- Я не кричу, Лилиан, - Роуз понизила голос. - Но и ты пойми меня: мы не знали, что делать!

Она стояла перед сестрой такая потерянная, несчастная, что сердце Лилиан сжалось от жалости.

- Где ты была, Лили? - устало повторила Роуз.

Лилиан вздрогнула, как от удара хлыстом и посмотрела на книжную полку. "Добро пожаловать", кажется, так было написано на табличке злополучного логова? Добро пожаловать, страх, тревоги и увиливания от разговоров. Все это предстояло пережить как Лилиан, так и ее родным.

- Извини, Роззи, но я не могу этого сказать, - ответила Лилиан. - Я глубоко признательна тебе и Питеру, вам обоим за заботу и приношу искренние...

- Мне не нужны твои извинения, - махнула рукой сестра. - Тебе наплевать на мои чувства. Не думала обо мне, так хоть пожалела бы тетю.

Роуз поняла, что Лилиан ничего не расскажет, потому не имело смысла допрашивать ее как арестанта. Правильным решением было выйти из комнаты и дождаться прихода Питера. Если у него возникнет желание, пусть пообщается с упрямицей на здоровье, а она умывает руки.

В дверях Роуз остановилась и обернулась:

- Тетя волнуется. Позвони ей.

Когда дверь за Роуз закрылась, Лилиан вздохнула с облегчением. Очевидно, они поменялись ролями. Теперь младшая сестра отчитывала старшую. В другой раз Лилиан бы улыбнулась, но сейчас ей было не до смеха. Следовало поговорить с тетей, иначе, чего доброго, с женщиной что-нибудь случится.

Лилиан вытащила телефон из сумки и набрала номер. Услышав после гудка такой дорогой сердцу голос, девушка почувствовала, как защемило сердце.

- Со мною все в порядке, - ответила она на вопрос. - Прошу, не спрашивай, где я была.

Тетя ругала Лилиан, словно та была маленькой девочкой. Как в далеком детстве, куда она мысленно перенеслась. И смиренно выслушивала гневные слова, не находя в себе смелости возразить. От этого чувствовала себя еще больше виноватой.

Зная, что зависит от книги, девушка ничего не могла обещать. Кроме как в скором времени навестить "старую больную женщину", как выразилась тетя.

Разговор закончился на доброй ноте и Лилиан выключила телефон. Она даже не стала читать сообщения, которых собралось великое множество. Ужасно хотелось спать, будто она провела в загадочном доме целую неделю.

В дверь позвонили и Лилиан поспешила раздеться, чтобы лечь в кровать до того, как вернется Роуз. По голосу она узнала жениха сестры, общаться с ним сильно не хотелось. И когда Роуз действительно постучала в дверь, а потом вошла, Лилиан сделала вид, что спит. Сестре не оставалось ничего иного, как выйти и тихо закрыть за собою дверь.

Разговор между сестрой и будущим родственником возобновился. Но говорили они уже в кухне, потому Лилиан не удалось ничего подслушать. Разумеется, обсуждали они легкомысленную особу, коей считали Лилиан.

Но саму виновницу меньше всего волновало мнение Питера. Потому она всецело отдалась во власть Морфея и вскоре забылась сном. Но не тем легким сном, от которого на устах блуждает улыбка. А тяжелым, со взлетами и падениями, с невольно появляющейся складкой между бровей.

Пока Лилиан спала и видела очередной кошмар в стенах особняка, небесные светила продолжали свой ход. Неминуемо приближался день полнолуния и это чувствовалось во всем. В движении воды в океанах - она прибывала. В поведении животных, что начинали беспокойно метаться, не находя места. В меняющейся погоде, в дуновении ветра и шелесте листьев. Казалось, они шептались между собой и делились тайнами.

Полнолуние близилось, как и предупреждал Абадус. И стоило принять это к сведению, позаботиться о себе, не быть беспечным.

Перед взором Абадуса дни сменялись годами, годы - столетиями. И полнолуний проходило так много, что можно было сбиться со счета. Но всегда они несли уныние и разрушения. Обостренные до предела чувства и захлестывающие эмоции, нервы, как натянутые струны.

Проявление скрытого "я" и невероятные чудеса интуиции, все это обещала Луна, набравшая силу. Она щедро делилась ею, не принимая во внимание то, что не все были от этого счастливы. Коварная ночная красавица собирала свои жертвы...

Абадус молча взирал на спящую девушку и корил себя за то, что по его вине она страдала. Но ничего с собою поделать не мог. Ее судьба ежедневно менялась, даже если этого не замечали другие. Но ему-то было известно все, от начала и до конца.

От того, что Лилиан начала доверять, становилось еще горше. Демон помнил ее в начале пути: напуганную, отчаявшуюся, полную уверенности в том, что Абадус - Зло. Как же она ошибалась тогда. С каким трудом удалось завоевать ее доверие...

И в этой девушке Абадус видел ту, образ которой он веками хранил в памяти.

Стоя на обочине ее жизни и наблюдая за тем, как она меняется, он понимал, насколько грешна была его собственная жизнь. Не имея власти повернуть время вспять, Абадусу оставалось только следить, как день сменяется ночью, одна жизнь заменяет другую.

Они все уходили, рано или поздно, как мимолетный ветер. Кто-то оставлял в памяти след, чей-то образ невозможно было воссоздать. Но ангела с именем Агнесс демону забыть не подвластно. И спящая девушка являлась живым напоминанием о не проходящей любви. У Лилиан был облик, который демон безуспешно старался вытравить из сердца.

Как часто он задерживал взгляд на ее лице, пытался поймать ее улыбку. Влюбленный и растоптанный демон, как это жалко. Но исчадие ада, что стремится завоевать внимание девушки, похожей на давно умершую возлюбленную, кажется полным ничтожеством. Особенно, если он заключен в книгу.

Могла ли понять его метания Лилиан? Абадус не знал наверняка, потому боялся открыться. Лучше оставаться ее другом и сделать счастливой, чем навсегда отвратить от себя признанием. Что выделил ее из всех не случайно...

После очередного падения с лестницы во сне Лилиан проснулась. В комнате еще было светло. Лицо казалось влажным от проступившего на нем пота. Она дотронулась рукою до лба, затем до щек. Очевидно, то не было последствием температуры. Дурные сны еще не до такого доводят.

Лилиан встала с кровати и подошла к столу. Проверила телефон, но не увидела пропущенных звонков. Должно быть, сестра позаботилась о том, чтобы Лилиан никто не беспокоил.

Следовало проверить почту на компьютере. Лилиан беспокоилась за перевод, который обещали прислать из библиотеки. Если она отсутствовала три дня, вполне вероятно, ее ждал сюрприз.

Как и предполагала девушка, ей пришло письмо, не ошиблась она и с отправителем. Им значился директор библиотеки. В груди сладко заныло - долгожданная работа!

Лилиан взбила непослушные кудряшки, которыми завились волосы после сна и погрузилась в изучение материала. Удивительно, что прислали ей переведенный на английский язык томик японской поэзии. Вот так совпадение, нарочно не придумаешь. Точно такой же ей посчастливилось обнаружить в особняке "День и Ночь".

Как жаль, что нельзя было сейчас взять в руки саму книгу. Ощутить пальцами шероховатость бумаги, почувствовать присущий старым книгам кисловато-сладкий запах. Интересно, как часто держал эту книгу загадочный мистер Лассе? Кажется, Эдвард...

Лилиан усмехнулась и мысленно погрозила себе пальцем - не о том думаете, мисс Миллер. Пора бы заняться делами. А для этого требовалась чашка крепкого кофе. От сэндвича с сыром она бы тоже не отказалась.

Накинув на себя легкий халат, пахнущий розами, Лилиан завязала пояс небрежным узлом и выскользнула за дверь.

В доме было тихо, если не считать приглушенных звуков телевизора в гостиной. Стараясь не шуметь, девушка залила воду в чайник и принялась сооружать большой бутерброд из всего, что могла найти в холодильнике. В ход пошли листья салата, помидор, копченая грудинка и ярко-желтый ломтик ноздреватого сыра.

В чайнике заклокотала вода, осталось только насыпать кофе в емкость и залить кипятком. Лилиан выполняла все, словно это был некий ритуал. Аромат "арабики" быстро распространялся по кухне и вскоре девушка сидела за столом с чашкой дымящегося напитка в одной руке и сэндвичем в другой. Откусывая от него кусок, Лилиан сосредоточенно жевала и обдумывала план дальнейших действий.

Как долго ей придется находиться дома? Абадус трижды упомянул о полнолунии. Интересно, чем это грозило ей? До встречи с книгой Лилиан мало интересовалась астрологией и подобными ей науками. Что-то о полнолунии рассказывала тетя, но все успешно забылось. Да и обрывочные воспоминания теперь казались сказками.

Пока одна сестра пила кофе, другая раздумывала над словами Питера, предположившим, что Лилиан связалась с дурно влияющим на нее человеком. И кем он являлся, еще предстояло узнать. Не смотря на протест невесты, молодой человек обещал с этим разобраться. Каким способом, он не сказал, но был непоколебим в своем решении. А в том, что жених доводит начатое до конца, Роуз ни на мгновение не сомневалась.

И в глубине души чувствовала, что он прав. Слишком много тревог за сестру они испытали в последние дни. Если у Лилиан появился таинственный воздыхатель, то Роуз намеревалась все о нем знать. Но даже в мыслях у нее не мелькнуло связать поведение сестры с появлением в их доме книги.

Чуть позже девушка услышала звуки, доносившиеся из кухни. Кажется, ее сестра проголодалась и теперь пыталась заполнить пустоту в желудке. Тем лучше.

Роуз снова увидела перед глазами лицо Лилиан, вернувшейся Бог знает, откуда. Под глазами залегли тени, на губах блуждала улыбка. Если бы Роуз верила в потусторонний мир, то предположила бы, что сестра встречалась с вампиром. Слишком уж похожи были признаки - бледность, блуждающий взгляд и будто приклеенная улыбка.

Возникшую на секунду идею проверить шею на наличие укусов она посчитала идиотичной и тут же отмела. Они же не снимаются в фильме для подростков. Ее сестра и вампир. Роуз прыснула со смеху, представив рядом с Лилиан готического аристократа с длинными локонами, томным взглядом и в камзоле с жабо.

Хотя, уж с Лилиан станется. Ее постоянно влекло к людям со странностями, а чего стоила страсть к романам рыцарской и викторианской эпохи. Нет, но это и вправду становилось забавным.

Сделав звук чуть громче, Роуз решила не выходить из комнаты. Будет желание, Лилиан сама придет. Но такого желания у сестры не возникло. Напротив, закончив обедать или полдничать, она убрала за собой в кухне и снова скрылась в комнате.

Так и не переодевшись, Лилиан села за ноутбук и взялась за перевод на французский. Она совершенно отрешилась от всего, чтобы насладиться стихами. Прекрасный перевод сумел в точности передать мельчайшие нюансы и атмосферу.

Абадус, забытый девушкой, стал спускаться ниже и ниже, пока не оказался в пределах вытянутой руки. Лишь краем глаза Лилиан уловила плавное движение открывающейся обложки, но не подала виду. Книга потопталась на месте и на руку девушки упала крошечная звездочка, какими осыпают рождественские елки.

Лилиан смахнула золотинку как надоедливую букашку и продолжила читать. Следующим заявлением о себе стал лепесток розы. Его ждала та же участь.

Но за окном уже начинало темнеть и у Абадуса оставалось мало времени на игры. Потому следующим сюрпризом стал неведомо откуда налетевший порыв ветра, он забросал стол сухими листьями и еловыми иголками. Они укололи руки и Лилиан возмущенно крикнула:

- Это что еще такое? Немедленно прекрати!

"Наконец-то королева удостоила вниманием скромного слугу. Я польщен", - ответил Абадус.

- Я уже поняла, это неспроста. Тебе ведь что-то нужно?

"Не мне, а тебе. Бросай свою поэзию и одевайся. Нас ждут дела".

Абадус, довольный собой, пошуршал листьями на столе и одним дуновением сбросил их на пол. Лилиан в растерянности уставилась на него.

- Собираться? Куда мы пойдем? Отмечать твое любимое полнолуние? Это особый для тебя день?

"Не представляешь, насколько ты права. День-то особенный, но праздновать нечего, а вот заняться приготовлениями не помешает".

- Готовиться к чему? - спросила Лилиан, все еще медля со сборами.

"К худшему, дорогой друг. И если в тебе есть хоть капля мужества, ты пойдешь со мною в "День и Ночь". Да, если осталась хоть капля мужества".

Ох, как же не хотелось Лилиан снова возвращаться в тот дом! Желание спасти профессора сменилось желанием стать сторонним наблюдателем. Пусть любопытного ученого спасают отчаянные парни в полицейской форме или группа любознательных студентов. А ей хватило и сегодняшнего дня, когда она сгорала от стыда, выслушивая нотации тетушки Аделаиды.

И разве не входило в задачи Абадуса предупредить подопечную о странном течении времени в особняке?

- Почему ты ни словом не обмолвился о трех днях, а не одной ночи? - спросила она, прищурив глаза.

"Я же говорил о полнолунии. Это случается не всегда. Но дом пустовал много лет, а сейчас просыпается. Время еще не успело установиться в нем и иногда случается, что оно сбивается. Если ты понимаешь, о чем я говорю".

- Нет, плохо понимаю, - рассердилась Лилиан. - А еще меньше понимаю, зачем мы должны туда возвращаться.

"Чтобы Эдвард Лассе смог снова жить в своем доме. Разве не этого ты хотела? Помочь профессору, позволь тебе напомнить".

- И это задание заменить нельзя? - с сомнением спросила Лилиан.

"Нет, дорогой друг. Помнишь о правилах? Не задавать глупых вопросов и во всем слушаться меня? Тогда не возись долго, а скорее заканчивай дела, если хочешь попасть в дом до полуночи".

Лилиан вздрогнула от одной мысли о темных галереях дома, еще не исследованных комнатах и неизвестных существах, появляющихся в полнолуние. Но даже противясь приказам Абадуса, поездки в "День и Ночь" ей не избежать.

Спустя полчаса Лилиан была готова. Она не забыла заменить батарейки в фонарике, прихватила пару свечей, спички и маленькое зеркальце. Долго искала в сумке очки, удивляясь, как просидела без них у компьютера и ни разу не вспомнила. Похоже, эта пара была безвозвратно утеряна. Пришлось найти им замену.

Окончательно собравшись с духом, девушка тихо вышла в прихожую, обулась, открыла дверь и буквально выбежала из дома. Мимо нее прошли две девушки с парнями, очевидно знакомые между собой. Они над чем-то весело смеялись, совсем не смотрели по сторонам и чуть не сбили с ног незнакомку, вылетевшую из подъезда.

Лилиан извинилась и под их удивленными взглядами чуть не угодила под колеса проезжавшему такси. Машина резко затормозила и девушка села на заднее сидение, называя адрес. Водитель покачал головой, посмотрел на пассажирку в зеркало, но отчитывать не стал.

Видно было, что она спешила и была слишком рассеянной. Оставь он ее на дороге, кто знает, попадет под машину. Хотя названный адрес смутил мужчину, он все же поехал туда. Следом за ним отправилась и другая машина.

Лилиан откинулась на спинку сидения и крепче прижала к себе сумку. Она ощущула тепло, исходящее от красной кожи и думала о книге, скрытой в темном хранилище среди дамских принадлежностей. Каково это, быть так близко и, одновременно находиться так далеко от этого мира? По-сути Абадус был призраком. Мороз пробежал по коже Лилиан и она решила больше не думать об этом.

* * *

Большую часть пути Лилиан не следила за дорогой. Да и что она могла увидеть за окном, если небо высветилось первыми звездами? Подъезжая ближе к опустевшим особнякам, Лилиан ощутила смутную тревогу. Ладони ее вспотели, а ноги напротив, стали холодными как лед. Еще крепче сжав сумку, Лилиан следила, как автомобиль поворачивает в сторону мало заметной дороги. Приехали... Сердце забилось чаще.

Выбравшись из салона, Лилиан позволила таксисту уехать. Снова она оказалась в полутьме и достала из сумки фонарик. Продираться пришлось сквозь переплетающиеся между собой ветви, коих еще в тот день не было, а дорога казалась чистой. Сегодня же под ногами трещали сухие ветки, шуршали листья и мелкие камни рассыпались в прах.

Над головой о чем-то шептались деревья, обдуваемые ветром. По лицу Лилиан больно хлестнула ветка. Девушка взглянула наверх и увидела, как с листьев на невидимых ниточках спускаются пауки. Она вскрикнула и бросилась бежать по направлению к нужному дому.

Позади раздался лай собаки. Лилиан уже бежала со всех ног и остановилась у самых ворот усадьбы. Вспомнила, что медальон остался под лапой льва и протянула к нему руку. Ворвалась в открытые ворота, которые тут же за нею закрылись, а медальон скользнул в руку. Лилиан только подивилась и остановилась. Определенно, здесь что-то изменилось, но что?

Все тот же заброшенный дом, пересохший фонтан, посыпанная гравием подъездная дорожка. Осыпающиеся стены. А что было с лапой льва? Лилиан хотела было вернуться и посмотреть, но передумала. К тому же, Абадусу наскучило лежать в душной сумке и он стал проситься на волю.

Лилиан открыла замок, следуя желанию книги. Она вырвалась на свободу и направилась прямо к входным дверям. Лилиан добыла ключ, вставила его в замочную скважину. Поворачивать его не пришлось, ключ сделал это сам. У входа и над дверью вспыхнули фонари и осветили табличку "Добро пожаловать".

- Дом, милый дом, - с сарказмом произнесла Лилиан и шагнула в темноту.

И дом поглотил ее.

* * *

Продирающийся сквозь заросли колючего кустарника, Питер спешил за Лилиан. Держался он чуть поодаль, чтобы девушка его не заметила. Но она бежала так быстро, что вскоре преследователь от отстал. А потом случилось непредсказуемое. На дорогу вдруг выпрыгнула собака, и не просто большая, а настоящий зверь!

На шее добермана сверкал шипами ошейник, а глаза горели, как у кошки. Питер невольно отступил и попятился. Пес оскалился и зарычал.

- Спокойно, малыш, я уже ухожу, - заплетающимся языком произнес молодой человек и сделал шаг назад.

Пес не уходил. Так, пятясь, Питер шел обратно к машине, не обращая внимания на ветки, хлеставшие по лицу. Чертов доберман не последовал за ним, но и не покинул своего места.

Питер видел эти безумно горящие глаза и не рискнул вернуться. Он тысячу раз пожалел о том, что решил пуститься по следу Лилиан и попытаться выследить, с кем она встречается. Глупая затея чуть не обернулась для него трагедией.

В детстве на Питера напала бродячая собака. Так, обычная дворняжка, но мальчику она показалась огромной, размером с волка. Ужас перед оскаленной пастью долго держал его в цепких лапах, не давая забыть о том случае.

Родители водили его по разным психологам, пока страх не отступил. И вот теперь, спустя столько лет он вернулся в образе этого пса.

Питер сел в машину и захлопнул дверцу. Но даже сейчас он не чувствовал себя в безопасности. На лбу проступили капли, а руки дрожали. И ведь дело было не в самой собаке, а в ее гипнотическом взгляде. В голове будто прозвучали слова:

"Убирайся прочь, щенок, если не хочешь походить на дырявое решето. И не возвращайся!"

Молодой человек постарался восстановить дыхание и это далось ему с трудом. В полнейшей тишине раздался леденящий душу вой собаки и Питер трясущимися руками повернул ключ зажигания. Он видел в зеркале, как сверкнули два направленных в его сторону глаза. В эту минуту мужчина не думал о Лилиан, он убегал от собственных призраков.

А дом, почувствовавший живое существо, проснулся и ждал, когда девушка окончательно окажется в его власти.

Глава 11

Глава 11

Как только Лилиан вошла в дом, дверь со скрипом закрылась за нею, отрезая от внешнего мира.

Девушка боялась дома, хоть и чуть меньше, чем в первый раз. Она остановилась у порога и открыла сумку. Сквозь высоко расположенное окно лился призрачный свет луны. Но он освещал только верхние ступеньки и отыскать с его помощью что-либо не представляло возможности. Зато можно сделать это на ощупь.

Абадус терпеливо ждал, когда Лилиан закончит шарить рукой в сумке. Но вовремя догадался, что в холле слишком темно и поднялся к выключателю. Люстра вспыхнула множеством лампочек, похожих на свечи.

Лилиан тут же нашла фонарик, в котором теперь не было нужды. Она оставила его там, где лежал и подняла голову. Вздох изумления вырвался у девушки, она с трудом узнавала место, где побывала в прошлый раз.

Окна были целыми, будто никто не разбивал их. Лилиан даже подумала, что это могло быть обманом зрения. Возможно, без очков ей так только казалось. Вот сейчас их наденет и реальность окажется таковой, какой ее помнили. Но очки впечатления не изменили, как и картинку. Напротив, теперь Лилиан точно видела, что дом изменился внутри.

Стены стали ярче, лестницу кто-то починил и резные перила блестели лаком, как новые. Ковровая дорожка больше не была усеяна обломками деревяшек и кусками штукатурки. На стенах горели мягким светом бра. Доспехи рыцаря, напугавшего девушку в первую ночь, сверкали серебром. С портретов на Лилиан взирали дамы и кавалеры, будто приглашали в дом и просили быть их гостьей.

Но самым удивительным Лилиан посчитала фонтан в виде чаши. Он стоял прямо между двумя лестницами, уходящими на второй этаж. Девушка подошла к нему ближе и магия журчания воды заворожила ее. И было совсем не важно, когда фонтан появился. Имело значение лишь одно - хрустальный звон падающих капель.

Лилиан не удержалась и опустила руку в искрящуюся струю. Тут же к ней подлетел Абадус. Лихорадочно переворачивая страницы, книга остановилась на изображении фонтана, точь-в-точь такого же, перед каким сейчас стояла Лилиан.

"Будь осторожна! Это фонтан забвения. Вода в нем обладает невероятными свойствами. Тот, кто хоть раз напьется из него, рискует позабыть все печали и невзгоды".

- Так это же хорошо! - обрадовалась девушка и зачерпнула воду в ладонь. - Кто не мечтает забыть горести и зажить счастливо без грустных воспоминаний?

"Да, все так. Но вместе с этим можно забыть все, даже не помнить себя. Погляди на этих рыбок".

Лилиан только сейчас заметила мелких рыбешек, которые плавали по самому дну. Но плавали довольно странно, кверху брюшком. Так, что сначала можно было подумать, будто они погибли.

"Рыбки забыли, как надо двигаться в воде. И даже окрас их меняется каждый час".

- Никогда бы не поверила, если б сама не увидела,- пробормотала Лилиан и обтерла мокрую ладонь о джинсы.

В этот день она решила, что оденется чуть теплее. Кто знает, что ее ждет в этом доме с загадочным названием "День и Ночь"? К тому же, как известно, закрытая одежда защищает лучше.

Книга вновь зашелестела листами и показала строчки:

"А не пройтись ли нам по дому? Мы ведь за этим сюда пришли".

Долго задерживаться у фонтана не хотелось. Брызги отскакивали и попадали на руки и лицо, и Лилиан опасалась, что может случайно проглотить каплю. Потому она поддержала Абадус и стала подниматься по ступенькам.

И снова ее не покидало ощущение, что дом сильно изменился. Ступени под ногами выровнялись и ноги ступали по мягкой ковровой дорожке. В сердце гулко отзывался каждый шаг.

Поднявшись наверх, Лилиан увидела, что исчезли все останки птиц. Кто-то собрал все косточки, перья и даже осколки стекла. Кто это сделал, оставалось загадкой.

Абадус не отставал от Лилиан, а потом даже обогнал ее и завис в галерее, прямо перед гостиной. Дверь в комнату была открыта и Лилиан, помня, как испугалась огня в камине, сочла правильным пропустить эту комнату. Ей казалось, она там все видела.

Прошмыгнув точно мышь мимо спальни и гардеробной, девушка вновь очутилась возле сломанного лифта. Она сразу заметила ту самую старую куклу с голубыми глазами. И если раньше та была одета в грязное платье, то сейчас оно отличалось невероятной белизной, которую подчеркивала пена кружев и ажурные рукава. Поясом служила голубая атласная лента.

Изменилась и прическа. Пышные локоны скреплялись на макушке большим атласным бантом.

Стеклянные дверцы лифта сейчас напоминали витражи со встроенными в них цветными стеклышками. Над входом горел фонарь, а сам лифт ярко освещали лампы.

Лилиан увидела цифры от нуля до трех. Означало ли это, что в доме три этажа и подвал? Насколько помнила девушка, дом был двухэтажный... Тогда зачем там стоит цифра три?

Очень хотелось зайти в стеклянную кабинку, закрыть дверцы и нажать на кнопку. Но книга отговорила от необдуманного поступка. Что, если от гостьи только того и ждут, чтобы запереть в лифте с испорченным механизмом? И не сделаешь потом ни шагу из кабины? А книга не сможет разбить "хрустальный гроб".

- Верно, как в сказке о Белоснежке. Вот только гномов не видно, - усмехнулась Лилиан.

"Подожди, скоро появятся. Но будет их не семеро, с куда больше", - пообещала книга.

Лилиан не знала, о ком говорит Абадус. Но могла лишь представить, да и то смутно.

Девушка еще раз посмотрела на лифт и подошла к лестнице, ведущей наверх. Подниматься или нет? Книга кружила над головой, предоставляя выбор девушке. Неизвестность манила и пугала одновременно. Победило любопытство. Лилиан занесла ногу над ступенькой и сделала шаг. И будто утонула в вязкой пучине, если такое бывает. Она не слышала своих шагов, кругом была темнота.

Абадус устремился наверх и вскоре лестница осветилась мягким светом. Еще пять-шесть ступенек - и она оказалась в мансарде.

Лилиан медленно шла по полу, выложенному белой и черной плиткой. Квадраты чередовались как на шахматной доске, будто кто-то собирался однажды сыграть партию в шахматы. Но что тогда представляют собой шахматные фигуры?

Комната была огромной и имела форму шестигранника. Освещалась она светильниками причудливой формы.

Здесь стояли диван в черной кожаной обивке, стол и стулья белого цвета, подходящие под выбранный цвет стен. Лишенные всяких красок, они создавали ощущение пустоты пространства.

Абадус подлетел к высокому белому шкафу с книгами и опустился на одну из незаполненных полок. Книги, книги, их было так много расставлено по всему дому! Самые разные! Точно как в их библиотеке, на любой вкус. Лилиан посмотрела на шкаф. Похоже, Абадусу там было удобно.

- Хороший у тебя обзор, - Лилиан помахала ему рукой, точно знала: демон видит ее. - Этот дом нравится тебе, не так ли? Но можешь не отвечать.

Лилиан перевела взгляд на стены и выше. Там оказались два окна с легким наклоном, сквозь которые днем на мансарду проникал свет. А ночью были видны звезды. Комната могла походить на обсерваторию, если бы не обстановка.

В углу, у оплетенной плющом стены, Лилиан заприметила телескоп. Все верно, Эдвард Лассе еще и наблюдал за движением светил. Девушке было любопытно, вот она и подошла к телескопу, развернула его в сторону окна и приложила усилие, чтобы приоткрыть створку. Провозившись с регулятором, Лилиан удалось установить нужную высоту. Она заглянула в объектив, прикрыв левый глаз. На темном небе в скоплении звезд холодным светом светилась луна. Пятна придавали ей вид печального лица.

- И кто тут видит зайца? - удивилась девушка.

Еще в детстве ей рассказывали легенду о лунном зайце. Будто и по сей день можно его увидеть. Но сколько не старалась Лилиан, а найти длинноухого не получалось. Зато луна всегда улыбалась ей улыбкой Джоконды.

Можно было стоять так и до скончания времен разглядывать звезды, если бы не отвлекало тихое дуновение ветерка и звон колокольчиков. Лилиан почувствовала дыхание на обнаженной коже шеи и нежное прикосновение. Этого было достаточно, чтобы бросить свое занятие и развернуться.

Позади никого не оказалось. Откуда же тогда ветерок?

Быть может, холодом повеяло потому, что на мансарде нет дверей? А колокольчики? Звук исходил от "музыки ветра", подвешенной под одним из светильников. Тонкие металлические трубочки все еще раскачивались на длинных нитках и их столкновение друг с другом вызывало перезвон.

Абадус все так же стоял на полке и не спускался. Выжидал или наблюдал? Или и то, и другое одновременно? Лилиан подошла к шкафу и пробежалась по книгам взглядом. Тут стояли всевозможные энциклопедии, словари, книги по астрономии. Очень разносторонний человек, этот Лассе. Вдруг ее внимание привлекло название книги: "Реинкарнация. Есть ли жизнь после смерти?"

Ого, а это уже интересно! Наш Эдвард верит в переселение душ? Лилиан взяла в руки книгу и села на диван. Холодная кожаная обивка тут же заскрипела, а девушка почувствовала, как просело под нею сидение. Слишком мягко, будто и не диван это, а воздушное облако.

Наконец сосредоточившись на книге, она попыталась вникнуть в смысл читаемого. Здесь оказалось много пометок, загнутых уголков и вкладышей, заменяющих закладки. Из прочитанного текста( пусть его было мало), Лилиан сделала вывод, что Лассе чрезвычайно волновал вопрос перевоплощений. К чему стремился ученый? Уж не собирался ли он детально изучить процесс на собственном примере? По спине даже пробежал холодок от подобной мысли.

Что-то Абадус притих, не пытается развеять сомнения. Неужели это правда и Эдвард покончил с жизнью ради странного эксперимента? Нет, но она же видела чашку со следами кофе и недокуренную сигару. Как-будто хозяина что-то отвлекло, поманило за собой и он думал, что вышел лишь на минуту. Сейчас посмотрит, кто его зовет, а потом вернется в гостиную, сядет в кресло и допьет кофе. Хорошо, что сигара не упала на ковер. Для этого дома все могло сложиться иначе.

Лилиан вновь подумала, что слишком много размышляет над тем, чего могло и не быть. В реальность ее вернула хлопнувшая где-то внизу дверь. Девушка уронила книгу и из нее выпала фотография Эдварда Лассе, где он держал любимого кота. И снова кот! Где же пряталось это животное? Или его давно нет в стенах особняка? Она прислушалась к тому, что делалось внизу. Где-то стукнуло, где-то звякнуло, послышался звон разбивающегося стекла. Девушка наспех сунула фотографию в книгу и поставила ее на место. Она вопросительно посмотрела на Абадус, но тот молчал.

- Здесь кто-то есть помимо нас?

Абадус слегка качнулся влево, что можно было принять за знак согласия.

- Только этого не хватало, - проворчала она и плечи опустились, как от непосильной тяжести.

Девушка представления не имела, кто такие хайтеры. Мелкие пакостники, как отозвался о них Абадус.

Интересно, разбилось ли внизу стекло или одна из старинных китайских ваз? Было ужасно страшно спускаться вниз. А еще страшнее - оставаться здесь, отрезанной от лестницы и входных дверей. Кстати, дверей в мансарде нет...

Лилиан запрыгнула на диван, положила сумку рядом и поджала ноги под себя. Этот дом, мало того, что он стоит в нежилом квартале, так еще его с завидной частотой посещают некие существа.

Абадус слетел с полки и опустился на диван. Книга раскрылась посередине и Лилиан прочла:

"Ничего не бойся. Тебя могут запугивать, но помни, что они питаются страхами. Я с тобой, Лилиан. И не позволю причинить вред".

- Спасибо за откровенность, - девушка нахмурилась. - Но я даже не знаю, с кем предстоит встретиться.

Абадус нехотя перевернул страницу и показал рисунок. На нем Лилиан увидела существ, похожих на птиц. А подпись гласила: "Хайтерские духи".

Что ж, маленькие зеленые человечки умеют превращаться в птиц. Следующая картинка показывала явно недобро настроенных существ, напоминающих эльфов. Одно из них оседлало жука и ухмылялось. Маленькие черные глазки озорно глядели из-под длинных прядей волос. Острые ушки стояли торчком. "Пикси"! А эти будут похуже.

Лилиан помнила сказки тетушки Аделаиды. Господи, неужели все это не выдумка и они существуют на самом деле? Что это за дом, где можно запросто встретить фейри?

"Все еще сомневаешься? Погоди, совсем скоро увидишь их. Знаю, они притаились и выжидают момент, когда ты будешь менее всего внимательна".

- Прямо предвкушаю нашу встречу! Да я умру, наверное, от страха, когда увижу их! А ты говоришь не бояться.

Лилиан тихо завыла, обхватив колени руками и качаясь взад-вперед. Абадусу легко рассуждать, он демон, этим все сказано. Не станут фейри с ним связываться. А что делать человеку в подобном случае?

Теперь девушка начала снова задумываться над тем, кто мог поспособствовать исчезновению Лассе. Духи недолюбливают людей, особенно если облюбовали какое-то место. "День и Ночь" как нельзя лучше подходил для этого.

Пустынная улица, шестьдесят шесть домов, скверная репутация района. Нечисти определенно нужен был этот особняк, а хозяин просто мешал. Будь у него семья, существа не смогли бы так легко от него избавиться. Но ученый, кажется, жил в одиночестве, если не считать кота. Который, к слову, тоже потерялся.

Абадус не желал, чтобы Лилиан поддавалась хандре. Она не видела в доме ровным счетом ничего из того, на что следовало обратить внимание. И он, Абадус, обязан был поспособствовать ей. А посему, хватит сидеть без дела. Пора исследовать дом.

"Поднимайся, Лилиан. Нас ждут дела".

- Я туда не пойду, - девушка замахала руками.

"Тогда они придут к тебе. И скрыться от них не так-то просто, поверь".

- Почему ты не прогонишь их?- с мольбою в голосе спросила Лилиан.

"Они подчиняются другому. Более величественный демон повелевает духами и прочими существами. И он будет набирать силу, пока не прорвется в этот мир. Тогда спасения не будет никому. Так гласит древнее пророчество. Этот дом стоит на таком месте, которое дает силы злым существам".

Лилиан на минуту задумалась, а потом спросила:

- Здесь есть разлом, прямо под домом?

"Называй это как хочешь. Дом и есть врата, которые открываются каждое полнолуние. Но демон еще не достаточно окреп и духи являются сюда по его приказанию".

- Что же тогда требуется от меня? Остановить демона и его приспешников? Разве я одна справлюсь с этим?

"Не одна, а вместе с профессором Лассе. Я долго искал того, кто сможет противостоять злу...

- И выбрал меня? - догадалась Лилиан. - Благодарю за доверие. А почему профессор не разрушил дом? Или что там полагалось сделать?

Абадус не торопился с ответом. Кажется, он искал подходящее объяснение. А когда нашел, написал:

"Дом нельзя разрушить. Это врата, их можно только закрыть и стеречь. Хозяин является стражем. Эдвард очень интересная личность. Он умен, любопытен как ребенок, ему хочется узнать в жизни как можно больше. Будто ему не хватает времени, чтобы охватить бесчисленное множество наук. В этом вы похожи".

"Абадус говорит о нем в настоящем времени. Значит, профессор жив", - подумала Лилиан.

"К сожалению, зло очень коварно. Что случилось в тот роковой вечер, точно не скажу. Только знаю, что Лассе поддался искушению и заглянул туда, куда не следовало. И проход остался открытым еще десять лет.

Каждое полнолуние дом посещают силы зла, чтобы прогнать случайных гостей. Хотя и в обычное время сюда сложно попасть, если нет особого ключа".

- Значит, закрыть портал сама я не смогу. Для этого нужно разыскать Эдварда. А что, если я его так и не найду? - засомневалась Лилиан и напряглась.

- Ты должна, Лилиан. Подумай о своих родных и друзьях. Первым делом силы зла попытаются наказать того, кто хотел им помешать".

Лилиан снова сердилась на себя за то, что в тот роковой день подняла книгу на дороге. Теперь еще и родным грозит опасность по ее вине.

Абадус засветился ярким светом, точно уловив ее мысли.

"Не надо винить себя. Что случилось, того не исправить. Но жизнь так удивительна, Лилиан. Порою с нами случаются неожиданности, которые приводят к счастью совсем иным путем. Не тем, каким мы его видели в мечтах. Но результаты поистине впечатляющие. Итак, бери свою сумку и следуй за мной".

Лилиан стало стыдно за свое малодушие. Книга постоянно ободряла ее и поддерживала. А что важного сделала она сама? Только сидит и ноет вместо того, чтобы помогать.

Девушка встала, взяла сумку и направилась к выходу. На лестнице вопреки ожиданиям, никто не встретился. Абадус дождался, пока Лилиан спустится и свернул в правую сторону. Можно было сразу догадаться, куда он звал: в библиотеку.

Лилиан не стала спорить и указывать, что остались еще три комнаты. В конце концов, ему виднее. Да и сама она еще не забыла, как это прекрасно находиться в месте, похожем на храм.

Снова чувствовался тот особый запах дерева и старой бумаги. И так же, как в первый раз, она с восхищением смотрела на высокие книжные полки.

Абадус хорошо ориентировался в пространстве. Он поднялся к самой верхней полке с книгами. При всем желании с того места, где стояла Лилиан, увидеть названия она не могла. Абадус же кружил вокруг, будто желал что-то найти. Потом остановился, одна из книг задрожала и упала вниз, проскочив между столбиками винтовой лестницы.

С громким стуком она упала на пол, туда, куда не доставал ковер.

- Что это? - поинтересовалась Лилиан и подняла книгу.

Девушка повернула ее обложкой к себе и поняла, что это генеалогическое древо рода Лассе. Абадус хотел познакомить ее с родословной Эдварда!

Лилиан села в кресло у окна и открыла книгу на титульной странице. На ней красовался фамильный герб ирландского графского рода. Щит желто-красного цвета, разделенный на четыре части и увенчанный золотой короной. По бокам стояли два золотых грифона и держали знамена.

Предок их переселился в Англию с Вильгельмом Завоевателем. Его сын Гюго женился на наследнице местечка Ласси в Нормандии и взял себе фамилию.

Многие из потомков рода жили и служили в России. Среди продолжателей рода были: Петр Ласси, генерал-фельдмаршал на службе в России. Граф Франц Ласси, полководец. Борис Ласси, российский генерал. Был главнокомандующим войсками, посланных на защиту Неаполя. О'Браен де Ласи, Теренций, граф, офицер российской армии.

Нелли де Ласи, аргентинская художница.

И много других имен, которыми по-праву можно было гордиться.

Тут Лилиан заметила, что последняя буква в фамилии отличалась. Скорее всего, профессор не желал кичиться громкой фамилией и был известен как Эдвард Лассе.

"У Эдварда совсем другие интересы",- тут же откликнулся Абадус. "Он - страж и не привык жить напоказ. Всегда хотел, чтобы люди судили о нем за собственные заслуги, а не за достижения именитых предков. Такой человек заслуживает уважения".

Абадус покружил вокруг красивого старинного глобуса.

- Да, согласна. Это очень необычно,- задумчиво произнесла Лилиан.

Она все больше проникалась симпатией к хозяину дома. Эдвард де Ласи, вот его настоящее имя. То, которое он намеренно скрывает от окружающих и, быть может, оно известно только самым близким друзьям.

Лилиан перевернула следующую страницу и увидела сложенный вдвое листок из блокнота. Обуреваемая любопытством узнать тайну, что хранил листок бумаги в мелкую клеточку, девушка раскрыла его и стала читать:

"В глубине твоих твоих глаз, между небом и морем, я увидел любовь. Чем больше погружаюсь я в мечты, тем больше меня одолевают мысли о тебе. Чем больше удаляюсь от тебя, тем больше хочу вернуться. Чем больше отказываюсь от тебя, тем больше хочу узнать твое имя.

В глубине твоих глаз таится истина. Признаться тебе в любви - величайшее из моих желаний. Сейчас мне кажется, что в моих венах не кровь, а чернила. И когда я пишу о любви к тебе, она превращается в буквы на белом листе.

В самые темные ночи блеск твоих глаз напоминает мне сияние звезд. А лик твой подобен солнцу. Какие тайны скрываются за этой нежной улыбкой?

Чем больше я блуждаю в потемках, пытаясь тебя отыскать, тем больше мечтаю о нашей встрече. Но может быть, ты явилась мне во сне и образ твой нарисовало воображение однажды, холодной зимней ночью?.."

Здесь слова обрывались, но ясно виднелась одна заглавная буква Э. Эдвард! Интересно, кому он посвятил эти строки?

Лилиан смутилась, будто посмела заглянуть в чью-то душу. Осмелилась подглядывать в замочную скважину. Лист бумаги словно обжег ей пальцы. Девушка аккуратно сложила его и вернула на место.

- Нечего было читать чужие письма,- сказала она вслух.

"Кто знает, кому оно предназначалось, кто знает? Случайных встреч не бывает, Лилиан. И ты не раз в этом убедишься".

Казалось, что Абадус тихо посмеивается и снисходительно смотрит на свою подопечную. Но тут книга повернулась в сторону окна, где стоял глобус. Лилиан насторожилась: в тишине послышался шелест и какая-то возня. А потом тихое хихиканье. Пространство стало заполняться звуками, напоминающими хлопанье крыльев.

Очевидно, это духи наконец пожаловали в библиотеку и Лилиан предстояло встретиться с ними лицом к лицу.

Глава 12

Глава 12

Когда из-за круглого шара высунулась любопытная мордашка и блеснули глазки-бусинки, впору было испугаться и дать деру. Уж больно не любила Лилиан крыс и мышей. Но вот появилось все существо, и стало понятно - это не грызун. Эльф, пикси или кем он там являлся, но вид его совсем не пугал.

Лилиан замерла и стала наблюдать за ним. Было интересно, что же далее последует за внезапным появлением? То, что существо тут не одно, она догадывалась благодаря тихому шепоту и хихиканью.

Краем глаза можно было уловить движение за шторой. Наверное, больше всего их собралось там, у окна, а плотная ткань надежно скрывала от глаз.

Лилиан опустила голову и сделала вид, что ничего не видит и читает письмо. Похоже, это был самый маленький и любопытный из фейри, так как смех прекратился и на него зашикали. А потом вытянулась рука, похожая на обезьянью лапку и схватила непоседливого ребятенка за шиворот зеленой курточки. Он пискнул и скрылся за глобусом.

Лилиан вспомнила свои проказы в детстве и улыбнулась.

- Интересно, долго ли кто-то будет прятаться? - задала она вопрос в пустоту.

- Зачем скрываться, если и так известно, что в доме мы не одни? Неужели вам не хватает смелости показаться? Или вы такие уродливые, что не спешите выйти на свет, а прячетесь в темноте?

Абадусу не очень нравилось, что Лилиан первой заговорила с существами. Но замечаний он делать не стал. В конце концов, девушка их все равно увидит. И произойдет это раньше или позже, только вопрос времени.

Книга заняла место рядом с Лилиан и приготовилась к решительным действиям. Если его подопечная не была знакома с кознями этих недобрых существ, то он отлично знал: надо быть готовым ко всему.

Однако мелкие пакостники не торопились покидать свое укрытие. Вероятно, к чему-то готовились. И Абадус не ошибся.

Вся эта дружная зловредная компания, как по команде взвилась в воздух и с гиканьем, хлопаньем крыльев и хохотом стала носиться по библиотеке.

Книги падали на пол, да так, что приходилось уворачиваться от тяжелых томов. Лилиан сорвалась с места и хотела бежать, но ей преградили путь два уродливых нэна - черные демоны с алыми глазами. Они сильно походили на горгулий .Хриплыми голосами нэны наперебой заговорили:

- Куда же ты собралась, красавица? Мы ведь даже представиться не успели,- сказал один.

- Да, да, и танцев не танцевали! Разве так можно? - ухмыльнулся другой.

- Ай-ай, как негостеприимно, как некрасиво ты себя ведешь. Что потом скажет наш Эдвард?

Лилиан почувствовала, как что-то с размаху шлепнулось ей на голову, запуталось в волосах, да там и осталось. Она побледнела и трясущейся рукой дотронулась до головы, чтобы вытащить попавшего в "сети" крошечного пикси. Девушка с омерзением держала его за крыло, а тот скорчил злобную гримасу:

- Пусти меня, глупая дылда! Не то я тебе!.. - пикси погрозил кулачком.

Лилиан по-доброму рассмеялась:

- Не то - что? Маме пожалуешься?

Человечек изловчился и больно укусил девушку за палец. В следующую секунду он был свободен и полетел прямо в морду к нэну.

Лилиан вернулась к креслу за Абадусом, но его там не оказалось. Книга пыталась усмирить разбушевавшихся духов, но ее не слушались.

В библиотеке царил хаос. Мелкие пакостники с улюлюканьем съезжали по шторам вниз и шлепались на пол. Посередине зала нэны кружились в танце и напевали дикую песенку с одними и теми же словами:

- В понедельник, во вторник, в среду, в четверг и в пятницу!

Они избегали произносить Суббота и Воскресенье, так как по преданию Бог в эти дни завершил дела.

- Бред какой-то,- пробормотала Лилиан.

Она бы и испугалась, но все это выглядело настолько нелепым и неправдоподобным, что в пору было ущипнуть себя и понять, сон то или явь.

Что и сделал один из богартов, ущипнул ее за нос. Да так, что слезы брызнули из глаз.

Когда Абадус увидел, что нэны хотят затащить Лилиан в свой круг, он тут же оказался рядом. Устав от бесчинств духов и боясь, что они причинят вред девушке, Абадус поднялся вверх и погрузил зал в холод. Нет, не холод, а в настоящий мороз!

Стекла тут же заиндевели и покрылись изморозью. Пол стал скользким, а воздух удивительно свежим. Но если книге все было ни по чем, то существам пришлось туго.

Те, что покрупнее, с воплями покинули библиотеку. А самые маленькие не выдержали и камнем рухнули вниз. Как-будто бабочки, когда приходит зима.

Лилиан видела, как они падают на пол со звоном разбивающегося стекла. Некоторые из них уже не поднялись. Сердце девушки сжалось от жалости. Ведь существа, по сути, ничего дурного ей не сделали. Пара щипков и укус, стоило ли из-за этого убивать их?

Она поняла: еще немного, и все фейри умрут.

- Остановись! Хватит!- закричала она Абадусу. - Они все погибнут!

Книга застыла в воздухе. Что это, смертная жалеет злых существ? Она заступается за народец фейри? Нет, он не ослышался.

В глазах Лилиан стояла мольба. Сама она тоже дрожала, зубы выбивали дробь, но беспокоилась не о себе.

- Пожалуйста, пожалей их!

Замерзшие существа не могли двигаться от холода. Крылья отказывались слушаться, и исчезнуть они не могли.

Абадус не хотел жалеть духов, слишком сильно он не доверял им и думал о человеке, которого оберегал. Пикси вряд ли могли навредить девушке, но были существа пострашнее. Например, нэны.

Зловредные, мстительные, они скрывались в дольменах - огромных валунах, еще со времен друидов. Встретиться с ними мог не всякий. Злобные существа вставали по ночам в круг и водили хоровод под жуткую песню. И кто вступал в тот круг, живым из него не выходил.

Нельзя было и разорвать магию хоровода. А ведь Лилиан была в шаге от своей гибели, не вмешайся Абадус вовремя.

А мелкие бесы-импы, похожие на злых фей? Они селились на торфяниках и являлись соседями троллей. Народ фейри их недолюбливал.

Корнуэльские пикси, самые шаловливые из всех, только сейчас успокоились. Их сиреневая кожа стала лиловой, а длинные уши свесились вниз, как и крылья.

Клуриконы - родственники лепреконов, дрожа от холода, слазили с окоченевших хайтерских духов и потирали ушибленные бока. Хайтеры не в силах были принять свой истинный облик и выглядели как раненые птицы.

Лишенный возможности говорить, Абадус не мог произнести заклинание, чтобы прекратить шалости духов. Но мог воздействовать на них одним из известных способов. А именно, холодом. Ведь зимой многие фейри впадали в спячку, если не успевали добраться до дома. Будь тот дом на болоте или в холмах.

Лилиан с жалостью взирала на несчастных и в сердце ее не было зла. Напротив, она скомандовала всем спускаться в гостиную. Самых маленьких пикси бережно опустила в свою сумку и, не закрывая ее, побежала к дверям.

- Я не дам вам погибнуть,- сбивчиво произнесла Лилиан, чуть не падая с лестницы.

Она намеревалась спасти малюток во что бы то ни стало. В глубине души все же удивилась, что не побоялась покинуть библиотеку. Девушка пробежала мимо спальни, гардеробной и еще какой-то комнаты, но ни разу не обернулась.

Гостиную Лилиан узнала сразу по дверям и повернула ручку, чтобы войти. Абадус опередил ее и влетел, чтобы включить свет и зажечь огонь в камине. Девушка поблагодарила его и занялась бедолагами.

Она вытряхнула содержимое сумки, не заботясь о своих вещах. Малютки не двигались, казались бездыханными, засушенными стрекозами. Лилиан поискала глазами то, на что могла положить существ. Ей попался зонт. За неимением ничего лучшего, пришлось использовать его. Раскрытый зонт лежал на ковре у камина, а крошечные человечки оттаивали у огня.

Чуть позже подоспели остальные. Куда подевались их прыть и веселое настроение? Кое-как передвигая ноги, они плелись к камину, потирали озябшие ручки.

Кто-то бормотал под нос гневные слова в адрес Абадуса. Кто-то охал и причитал по поводу "невинных малюток, загубленных зря.

- Располагайтесь у огня, а я принесу вам вина, чтобы скорее согреться,- сказала Лилиан.

Абадус стоял на полке и недовольно смотрел с высоты на всю братию. Что еще удумала несносная девчонка? Может, в ножки им поклонится?

- Пойдем на кухню,- позвала она Абадус. - Мне может понадобиться помощь.

Книга могла бы тысячу раз отказаться, но оставлять Лилиан одну нельзя. Абадус последовал за девушкой, думая, из чего она собралась поить существ? Таких маленьких чашек в доме не имелось.

Девушка сама тревожилась об этом, пока шла в кухню. Бутылку красного вина она обнаружила сразу, на полке. Кто-то ее открывал, но выпил совсем мало.

- Что же использовать вместо стаканов?- подумала Лилиан вслух и открыла створки кухонного шкафа.

Увиденная ею посуда абсолютно не подходила для маленьких человечков. Девушка повернулась вполоборота и взглянула на книгу. Та встала на полку с пряностями, и, кажется, ей там было хорошо. Помогать советами никто не собирался.

- Мог бы и подсказать,- обиженно произнесла Лилиан. - Это ведь ты заморозил несчастных созданий.

Она продолжила поиск и заглянула даже в холодильник, в котором, к ее удивлению, продукты снова пополнились. И были самого наисвежайшего вида.

- Провалиться мне на этом месте!- воскликнула Лилиан. - Кто-то да посещает этот дом! Я не верю, что запасы пополняют маленькие человечки. Но ведь кто-то это делает?

Абадус не стал переубеждать ее. Дом, стоящий на границе двух миров, мог много чем удивить. Не только полным холодильником и нашествием существ. И Лилиан должна была знакомиться с особняком постепенно. Все сразу могло свести с ума неподготовленного человека.

- Нашла! Думаю, это подойдет.

Абадус вернулся к происходящему на кухне. Лилиан держала в руках миску, не слишком глубокую и не очень мелкую. Такую, из которой можно было напиться, если наклониться над нею или зачерпнуть содержимое ладонью.

Абадус одобрительно прошелестел страницами и Лилиан даже послышался шепот.

- Рада, что хоть что-то ты одобрил, мой угрюмый друг,- сказала она с улыбкой и подняла бутылку. - Пойдем спасать маленьких пикси.

Лилиан взяла миску, вино и вышла в коридор. Она обернулась, и к своему удовольствию отметила, что Абадус следовал за нею.

- Странно, что ты не дружен с фейри,- рассуждала она, направляясь к гостиной.

- Ты - демон, они - духи или существа подземного мира. Что вы не поделили?

"Тебя",- подумал Абадус, но даже не собирался отвечать.

Лилиан вбила в голову, что должна заботиться о существах, служащих злу. Легкомысленная особа.

Как стоящий намного выше по чину, Абадус относился к пикси и прочей нечисти с некой долей презрения.

Лилиан открыла дверь гостиной и с удовольствием отметила, что воздух в комнате нагрелся. Пусть и не слишком жарко, но в комнате уже чувствовалось оживление. "Добрый народец", как называли его в Шотландии и Англии, о чем-то шептался. Когда появилась Лилиан, голоса стихли.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, девушка приблизилась к камину и поставила миску на пол. Красная, как кровь жидкость со стойким ароматом наполнила миску до краев.

Существа запищали, и кто на несгибающихся ножках, кто на оттаявших крыльях устремились к емкости с вином. Они припали к нему как к живительному источнику, черпали крошечными ладонями рубиновый напиток. На глазах теряли мертвенную бледность.

Вскоре в гостиной раздались веселые возгласы и заздравные песни. Маленькие человечки сели на ковер полукругом, положили руки друг другу на плечи и покачивались из стороны в сторону. Это напоминало посиделки у костра, только сейчас тут сидели не туристы, а нечисть.

Абадус смотрел на все это безобразие, но думал: пусть лучше Лилиан наладит с ними отношения, чем вступит в конфликт. Кажется, девушка оказалась мудрее его, прожившего столько веков, и так не научившегося со снисхождением относиться к низшим духам.

Переступить через веками ощутимое превосходство было ох как непросто. А Лилиан смогла увидеть в этих уродцах тех, кто нуждался в сострадании.

Кто теперь осмелится сказать, что он ошибся в Лилиан? Эта девушка поражала его все больше и больше. И бередила рану, которой не суждено затянуться никогда.

В девушке он всегда видел Агнесс, милую, добрую, отважившуюся полюбить демона...

От камина тянуло теплом. Лилиан сама замерзла, потому прислонилась к нагревшейся стене. Вид повеселевших фейри вызвал на губах улыбку. Песни, что они пели, были довольно забавными.

Она слегка подалась вперед и заглянула в зонт. Внутри остался всего один маленький пикси, судя по крошечному размеру - ребенок. Ему все еще было холодно. Крыльями малыш закрыл ножки и тихо вздрагивал.

- Иди сюда,- Лилиан осторожно вытащила существо и положила на раскрытую ладонь. - Ты здесь один? Где твоя мама?

Пикси что-то пискнул в ответ и слезинка скатилась по его щеке. Похоже, его мама осталась там, наверху. Но может Лилиан ошибалась?

Что бы там ни было, малыша требовалось согреть и накормить. О, как же она сразу не подумала? В кухне так много еды, а эти существа голодны. Лилиан отнесла малютку к брауни и сделала знак Абадусу.

В который раз он возмутился про себя, что девушка слишком уж заботится о тех, кто к ней добрых чувств не питает. Но Лилиан была непоколебима. И вскоре на кухне кипела работа.

Девушка доставала все самое вкусное, что нашла в холодильнике: сыр, окорок, копченую курицу. В деревянной хлебнице лежала буханка ароматного черного хлеба.

Лилиан напевала веселую песенку, что услышала сегодня от фейри, и раскладывала нарезанное угощение на блюдцах. Кусочки она старалась резать как можно тоньше и меньше, чтобы их удобно было держать маленьким существам.

Не забыла она и о птицах-хайтерах, насыпала им пшена в плошку.

"Захватила бы сырого мяса. Вдруг кто-нибудь не привык к таким изыскам",- съехидничал Абадус.

- А это мысль,- обрадовалась Лилиан и достала кусок мяса из морозилки.

Она поделила кусок надвое и потерла руки:

- Холодное, просто ледяное,- расстроилась девушка. - Но ничего, надеюсь, у камина оттает.

"Да-да, прямо оживет, как твои новые друзья".

- Не сердись,- улыбнулась Лилиан. - Они всего лишь заблудшие духи.

"Они служат Злу, пойми это! А ты будто намеренно подвергаешь себя опасности. С фейри дружбу водить нельзя. Могут обмануть".

- Как и с демонами,- спокойно ответила Лилиан. - Или скажешь, это не так?

Абадус не ответил, но помрачнел. Да, Лилиан была права. Но он-то никогда не причинил бы ей боль. Или нет? Слишком сильно сплелись их жизни и судьбы. Но почему так обидно и больно слышать от нее истину?

Лилиан живо собрала все на поднос и направилась в гостиную. Когда она вошла, многие из существ уже отодвинулись от камина на безопасное расстояние. Лилиан поискала малютку-пикси и нашла его в компании двух сородичей.

- Ребята, налетай! - громко сказала она и поставила поднос на журнальный столик.

Фейри не ждали повторного приглашения и каждый нашел себе еду по вкусу. Хайтеры благодарно взмахнули крыльями и принялись за пшено. Лилиан улыбнулась и помахала рукой Абадусу.

Книга не шелохнулась, и девушка поняла, что нанесла другу обиду. Но не специально, не со зла. Она хотела подойти к Абадусу, как вдруг за дверью послышался рык и на пороге появились два больших черных пса. Глаза их горели огнем, из оскаленной пасти торчали клыки. Собаки снова зарычали и приготовились к прыжку.

Маленькие существа бросились врассыпную и забились в щели, под диван, в углы. В шкаф залезли те, кто помельче. А хайтеры вспорхнули на карниз.

Лилиан поняла, что еще чуть-чуть, и псы вцепятся в нее мертвой хваткой. На размышления и уговоры не осталось времени. И когда псы прыгнули, Лилиан бросила им по куску мяса. Псы точно не ожидали такого и налету поймали куски - сработал инстинкт.

Мясо было ледяным и собаки замешкались. Этого времени хватило, чтобы Абадус подлетел к ним и опалил огнем. Запахло серой и паленой шерстью.

Один из псов завыл, вспыхнул и тут же исчез. Но другой не желал так легко сдаваться. В два прыжка он оказался рядом с Лилиан. И если бы Абадус не заслонил девушку собой, то лежать бы ей на полу, с раной на шее. Пес завыл и пламя поглотило его.

Все случилось так быстро, что Лилиан не успела ничего понять. Но теперь видела, как книга падает на ковер, тихо шурша страницами. Огонь, вспыхнувший внутри, угас. С листов капала кровь. Девушка вскрикнула, подняла книгу и прижала к груди.

- Нет, нет, только не погибай,- просила Лилиан.

Вместе с книгой она села на пол и положила ее на колени. Пальцами стирала капли со страниц, а те все проступали. На обложке остались следы зубов.

- Не бросай меня, слышишь? Ты же не можешь погибнуть!

Абадус вздрогнул в ее руках.

"Адские псы. На них лежало заклятие".

- Значит, тебя все-таки можно уничтожить?- всхлипнула Лилиан.

"Нет. Но на время ослабить силы. Псов послали помешать тебе, а я встал между вами".

- Не знаю, как благодарить тебя,- прошептала Лилиан. - Мне не хочется оставаться тут одной, без тебя. Я так испугалась, дорогой друг!

"Не бойся. Я же обещал оберегать тебя"...

Лилиан улыбнулась, вытерла слезы и провела рукой по обложке.

- Прости за те слова, что я сказала. Ты их не заслуживаешь. Мне так стыдно, ведь я обидела тебя...

"Все хорошо, Лилиан. Ты права, демонам доверять нельзя. Как бы я хотел доказать обратное. И эти существа не хуже меня. Знаю, мне не достает терпения и смирение не входит в число моих добродетелей. Уж таков я есть".

- Мне не стоило говорить тех слов. Забудь их,- повторила Лилиан.

Абадус видел, что Лилиан искренне сожалеет и раскаивается. Она поразилась тому, что кто-то смог причинить ему вред. Но Абадус солгал о заклятии. Дело было совсем в другом.

Влюбленный демон становился слабее и существа, посланные из ада, могли на время выбить его из колеи. Так случилось и тогда, когда он влюбился в Агнесс. И сколько бы себя не убеждал, что Лилиан и Агнесс - разные люди, сегодняшнее происшествие показало: он снова наступает на те же грабли.

Любовь к земным женщинам делала его слабым, уязвимым.

Существа тихо покидали свои укрытия и с интересом разглядывали девушку, обнимающую книгу.

- Знаем мы, чьи это проделки,- сказал самый старый пикси. - Это нэны, они самыми первыми сбежали. Наверное, успели наябедничать Хозяину. Вот он и послал Бешеных Псов.

- Дедушка, мы ведь не будем обижать ее,- спросил старого пикси малыш, которого обогрела и приласкала Лилиан.

- Нет, не станем. Но дом покидать мы не в праве, иначе Хозяин рассердится.

Старик с белой бородой, похожей на мех, стоял посередине комнаты и тряс своим посохом.

- Эй, вы, слушайте все!- громко сказал он. - Эта девица нас всех накормила, согрела. Дала нам то, чего мы не видели от Хозяина ни разу. Тот только раздает тумаки направо и налево. Неужели мы окажемся такими неблагодарными, что забудем добро, которое нам дали взамен зла?

Существа задумались и попросили минуту на обсуждение. Видно было, как нервничает старик и трясет бородою, бормоча ругательства. Он называл сородичей бревнами, пустыми кочерыжками и олухами. А маленький пикси одобрительно кивал. Эти уж точно стояли на стороне Лилиан.

Наконец терпение старика лопнуло подобно мыльному пузырю, и он ударил посохом об пол. Существа разом повернулись к нему. Один прокашлялся и вышел вперед.

- Значит, ты будешь держать ответ за всех, Брандобрюф?- спросил старец.

- Я, мудрый Глойли,- ответил тот и поклонился.

Лилиан смотрела на действие, разыгрываемое перед нею и диву давалась, как эти маленькие существа подчиняются старшему. Тем временем ответчик заговорил:

- Мы не тронем девицу, если она и впредь станет нас вкусно кормить. Но...

- Что еще за "но"?- нахмурился Глойли.

- Мы не станем вмешиваться, если сюда снова заявятся адские гончие.

- Разумно,- согласился старик. - Силы не равны. Хватит и того, что мы не станем пугать ее.

- Да, да! Пусть еще благодарит, что мы так добры,- зашумели остальные.

Абадус приподнялся. Кажется, силы возвращались к нему. Лилиан понимала, что спорить с существами бесполезно. Но добрые соседи лучше злых, а посему она согласилась на их условия. К тому же, существа появились в доме только на время полнолуния. И о запасе провианта Лилиан не переживала. Существа ели очень мало. Так почему же не покормить их?

Абадус пока не мог взлететь и все еще находился у девушки. Он думал о том, что стычка со свирепыми псами еще не последняя. Мстительные духи рассказали о нем и Лилиан своему Хозяину. Что они наплели, никто не знал, но Абадус догадывался: к ним станут присматриваться.

Адские псы сгорели. Но были в зале и другие, кто мог затаить зло. И рассказать, что книга упала на пол после расправы над хищниками. Кое-кто мог понять, что Абадус испытывает к подопечной совсем не дружеские чувства. Абадус сделал вывод: все время надо быть начеку и не допустить повторения этого случая. А следовательно, стоило лучше скрывать свои истинные чувства. И делать это во благо, чтобы Лилиан не пострадала от его слабости.

Глава 13

Глава 13

Развеселившиеся пикси, хайтеры и прочие существа пели песни. Кое-кто посетовал на отсутствие инструментов, что значительно затрудняло поддержание веселого духа всей компании.

В гостиной стояло фортепиано и по слою пыли было видно: к нему давно никто не прикасался.

Лилиан подняла клап и пробежала пальцами по клавишам. Звуки музыки заставили существ притихнуть. Послышались слова, что хозяин дома прекрасно играл. Об этом вспоминали пикси постарше.

На вопрос, откуда им это известно, существа ответили довольно неопределенно. То ли слышали от кого, то ли бывали здесь когда-то.

В детстве Лилиан брала уроки музыки у пожилой леди. Женщина уже не преподавала в школе, а принимала учеников у себя дома. Тогда по настоянию миссис Вуд родители приобрели старенькое пианино для дочери. Оно было низким, местами с облупившейся краской, но все еще хорошо звучавшим. Лилиан любила эти уроки.

Миссис Вуд была одинока, не имела детей и после смерти мужа навсегда переехала в Лондон. Девочке не приходилось ходить далеко, так как женщина жила в доме напротив.

Лилиан шла туда, как на праздник. Она мечтала о том, как станет известной пианисткой. Часто миссис Вуд хвалила ее и ставила в пример другим ученикам. Девочка сильно смущалась, но старалась играть еще лучше.

Через год упорных занятий она не только бегло играла по нотам, но и подбирала музыку на слух.

Прозанимавшись с миссис Вуд три года, она стала задумываться о музыкальной школе. Но рождение Роуз все перечеркнуло. Малышка была беспокойной, часто болела. Пианино пришлось продать. А без постоянных упражнений не могло быть и речи о музыкальной школе.

Так мечте стать об известной пианистке не суждено было сбыться.

Воспоминания нахлынули на Лилиан и заставили взять несколько аккордов. Существа захлопали в ладоши, подбадривая ее. Девушка улыбнулась и поискала стул, чтобы сесть. Стул-вертушка стоял возле фортепиано, только с левой стороны. Смахнув пыль, она села перед клавиатурой и сняла с верхней крышки ноты. Встряхнула их, пролистала.

Здесь было много известных произведений, целый сборник. Наткнувшись на "Письма к Элизе", Лилиан решила остановиться на этом произведении. Она установила ноты на пюпитре и начала играть. Сначала не очень уверенно, но затем все быстрее.

Она и забыла, какое это чудесное состояние, когда музыка льется из-под пальцев, а пальцами будто играет сердце. Совершенно необыкновенное ощущение!

Маленькие существа тихо сидели на ковре и слушали мелодию, заполняющую всю гостиную. Многие из них закрыли глаза и наслаждались музыкой.

Старый Глойли задумался о чем-то своем и несколько раз тяжело вздохнул. Когда музыка стихла, пикси еще с минуту сидели и не шевелились. Потом зааплодировали и зашумели: "Еще! Сыграй нам еще!"

Лилиан обвела взглядом гостиную и увидела Абадус. Он стоял на ступеньке деревянной лестницы и, казалось, наблюдал за Лилиан. Помнится, она положила книгу на диван. Значит, ему стало лучше. Поддавшись на уговоры существ, девушка сыграла еще три-четыре произведения.

Пикси посмелее подобрались поближе к инструменту и уселись на верхней крышке, чтобы лучше видеть. Клавиши для них были слишком большими, потому сами они играть на фортепиано не смогли бы. Разве что, прыгать и извлекать звуки.

Лилиан подумала, что миссис Вуд могла бы ею гордиться. Сейчас, по прошествии стольких лет, ее ученица смогла сыграть пьесы на отлично.

- На сегодня - все,- громко сказала Лилиан и сыграла заключительные ноты.

Тем самым она давала понять, что больше играть не намерена. Хайтеры разочарованно пискнули, а пикси заулыбались и сбежались к фортепиано. Те, кто уже сидел на крышке, спрыгнули на клавиши и принялись плясать на них, создавая жуткую какофонию. Лилиан закрыла уши руками, чтобы этого не слышать. А существам только того и надо было.

Старый Глойли покачал головой: проказники, что с них взять?

Лилиан подошла к лестнице и взяла в руки Абадус. Она с тревогой смотрела на обложку. Кажется, следы крови исчезли. Не это ли имел ввиду Абадус, когда говорил о возможности восстановления?

- Как ты?- тихо спросила она.

Книга открылась, и она прочитала:

"В порядке. Не думай обо мне... Кстати, ты хорошо играла. Эдварду бы понравилось".

Лилиан нахмурилась. Ох, этот загадочный Эдвард. И где же он, тот сказочный принц?

- Еще бы знать, куда запропастился твой профессор, которого ты мне так настойчиво сватаешь.

"Этим мы и занимаемся, Лилиан. Ты ведь не забыла, для чего мы здесь? Уж точно, не для того, чтобы услаждать слух духов".

Да, она ни на минуту об этом не забывала. Чем быстрее они найдут следы профессора, тем быстрее выйдут на него самого.

"Тогда покинем эту комнату. К тому же, находиться здесь становится невыносимо".

Лилиан так и хотелось спросить: разве в аду не так же? Но она побоялась обидеть книгу. Вместо этого девушка подошла к двери и осторожно ее открыла, а потом выглянула. Никого. Значит, путь свободен.

Абадус проскользнул в открывшееся пространство и подождал, пока за ним последует Лилиан. Девушка уже закрывала дверь, но тут увидела малыша-пикси. Он летел за нею.

- Тебе лучше остаться здесь, в тепле, с родными,- напутствовала она.

- Нет, я хочу с тобой,- упрямо сказал он.

- Это не безопасно. И дедушка рассердится.

- Нет, он добрый. Я пойду с тобой,- не сдавался малыш.

Абадус предпочитал бы вообще его не видеть, но Лилиан - добрая душа. Потому она согласилась взять пикси с собой. Тот радостно взмахнул крылышками и пообещал при малейшей угрозе лететь к деду.

Абадус смирился с присутствием существа и они продолжили осматривать комнаты.

Как Лилиан и говорила, она не видела и половины того, что скрывал дом. Весь особняк был начинен разными механизмами, загадочными вещицами, как чертова табакерка. Когда ее открывали, выпрыгивала игрушка на пружинке, разукрашенная под самого настоящего дьявола. Непосвященные в "тайну", здорово пугались. Дурное настроение на пару часов было обеспечено.

Так было и с особняком "День и Ночь". Только подобные табакерки здесь обнаруживались на каждом шагу. Идешь по галерее, и сердце сжимается от страха. Что, если из-за угла выпрыгнет адский пес или появится какое-либо другое чудовище?

Малыш пикси летел прямо над головой Лилиан. Отважный мальчик, он хотел помочь той, которая была милосердна ко всему их роду. О своей маме он старался не думать, и очень боялся увидеть ее там, в библиотеке.

Дедушка Глойли сказал, что ей ничем не поможешь. Мерзкая книга слишком сильно ударила морозом, и мама уснула, точно хрупкая бабочка. Злая книжонка мучает не только пикси, но и эту добрую девушку.

- Почему ты не уйдешь из этого дома?- спросил пикси у Лилиан.

Она очень удивилась вопросу, но ответила максимально честно:

- Не могу, я обещала найти хозяина дома.

- Ты боишься этой книги?- прямо спросил пикси.

- Нет, мы - друзья.

- Вы - друзья? Так не бывает. Ты такая милая, а книга злая. Она заморозила маму, - малыш всхлипнул.

- О, только не плачь, - Лилиан остановилась и подняла голову. - Она не хотела этого. Не рассчитала силы. Книга хотела защитить меня от нэнов, а вышло все по-другому. Мне очень жаль.

- Значит, это не нарочно?- спросил пикси.

- Конечно, Абадус очень сожалеет. Если бы ваш хозяин прекратил посылать сюда пикси, этого бы не произошло. Любопытно, откуда вы все беретесь?

Малыш посмотрел на Лилиан так, будто думал, стоит ли говорить или все оставить в тайне? Но тут мотнул головой, словно пытался отогнать назойливую мысль-муху и потянул девушку за рукав.

- Куда ты меня ведешь? Хочешь что-то показать?

Пикси бодро закивал головой и указал на одну из комнат. Лилиан открыла дверь и очутилась в незнакомой комнате. Судя по обстановке, это было нечто среднее между кабинетом и комнатой славы. А может быть, местом поклонения? Не даром ведь Лассе питал слабость к оккультным наукам.

Комната была темной из-за отсутствия света. Лилиан поискала выключатель, а когда нашла, нажала на него. Комнату осветил мягкий приглушенный свет голубых ламп.

Пикси снова дернул ее за рукав - пошли! Лилиан прошла к зашторенному окну. Раздвинув портьеры, она увидела подъездную дорожку к дому и фонтан.

- Смотри внимательно,- сказал малыш и прислонился к стеклу.

Сначала Лилиан не могла понять, куда же надо смотреть. Но потом стало ясно, что самым страшным местом в доме были не комнаты. Зря она их опасалась. Самым ужасным местом оказался фонтан, тот, что перед домом.

Вокруг него сейчас творилось нечто невообразимое! В воде то и дело вспыхивали огоньки. Из каменной чаши вылетала нечисть. И пикси, и хайтеры, и ужасные призраки в лохмотьях. Это напоминало вечеринку в канун Дня Всех Святых. Только в доме никто не готовился к Хэллоуину. Не было тыквенных голов с горящими в них свечами, не стучали в двери дети, чтобы попросить конфеты.

- Сладость или гадость?- произнесла вслух Лилиан.

Пикси оторвался от стекла и посмотрел на нее с удивлением.

- Гадость! - пропищал он.

- И я так думаю,- поддержала его Лилиан. - Кстати, как тебя зовут?

Пикси потер нос рукой.

- Не могу назвать тебе свое имя. Нельзя.

- Это почему же? - удивилась девушка.

- Ты сделаешь меня своим слугой. Так учил дедушка,- важно объяснил он причину отказа.

- Невозможно быть слугой двум хозяевам. К тому же, дедушкино имя мне уже известно. Почему же мне не пришло в голову сделать слугой его? - Лилиан лукаво прищурилась.

- Ты врешь, дедушка не говорил, как его зовут, - запальчиво возразил пикси.

- А вот и не вру. Его зовут Глойли.

- Ох,- малыш закрыл рот рукой.

- Не бойся, я не собираюсь обращать вас в рабов,- успокаивала его Лилиан. - Просто мне надо как-то к тебе обращаться. Согласись, это будет звучать странно, если я позову: эй, пикси! Давай-ка познакомимся, чтобы ты не чувствовал себя обманутым. Я - Лилиан.

Пикси немного поразмыслил, и все же решился:

- Меня зовут Робби, - он смущенно похлопал глазками.

- Вот и славно. Очень приятно, Робби. Видишь, ничего страшного не произошло.

Абадус завис позади них и слушал разговор. Лилиан и тут добилась своего. По крайней мере, у нее среди пикси появился друг. Пусть и очень маленький, но кто знает, вдруг однажды это знакомство сыграет важную роль?

- Так вот откуда летят духи,- произнесла Лилиан. - Ты знал об этом, не так ли, Абадус? Это и есть портал?

Абадус уловил в ее голосе нотки торжества. Она, кажется, думала, что обнаружила источник зла?

- Надо разрушить фонтан или засыпать землей. Тогда все прекратится! Я права?

Торопыга, постоянно спешит с выводами.

"Нет, не права. Это не решит проблему, а только усугубит ее. Фонтан не есть портал. Портал это сам дом, сама земля. Разрушишь фонтан - духи полезут изо всех щелей".

- Жаль, а я уже обрадовалась,- разочарованно протянула она девушка и снова отвернулась к окну.

В свете огромной желтой луны отчетливо проступали силуэты взлетающих призраков, которые с визгом носились над домами. Среди нечисти Лилиан заприметила птиц, и сначала подумала о хайтерах. Но приглядевшись повнимательнее, поняла, что это летучие мыши. А когда один из призраков прильнул к стеклу и оскалился, она завизжала и в ужасе отпрянула. Привидение громко расхохоталось.

Девушка задернула шторы и приложила руку к груди, где громко стучало сердце.

- Не надо их бояться, - сказал Робби. - Они всего лишь бесплотные духи.

- Хорошо, если ты так говоришь, больше бояться не буду, - сказала Лилиан больше для пикси, чем для себя.

Девушка подошла к большой статуе Будды, стоявшей у окна. Будда сидел в позе лотоса, со скрещенными ногами. В одной руке он держал бутон цветка, в другой - скипетр. Статуя сверкала позолотой. Лилиан дотронулась до нее и тут же отдернула руку.

На столе у стены она увидела фигурки Ганеши с головой слона и Шиву с восемью руками. В деревянной курительнице лежали ароматические палочки с запахом сандала, лаванды и иланг-иланга.

Лилиан взяла в руки Ганешу. Индийское божество мудрости и богатства улыбалось. Поставив статуэтку на место, девушка повернулась. Ее внимание привлекли фотографии на противоположной стене. Она подошла ближе. Среди цветочных гирлянд расположились снимки с Эдвардом Лассе. Был он как один, так и в окружении индусов. Их традиционная одежда очень шла профессору. Вот он сложил руки в приветственном жесте. На другом фото профессор стоит возле древнего храма. А там еще одно. Поглядите-ка, кто это? Да это все тот же знаменитый кот! Неужели Лассе брал в Индию пушистого друга?

Малыш пикси скривил лицо и сказал:

- Какая гадость это животное.

- Почему? - удивилась девушка.

- Не люблю котов, - пробурчал под нос Робби и отлетел в сторону.

Похоже, однажды малыш встретился с представителем рода кошачьих. Иначе откуда такая реакция на безобидного питомца профессора?

- Ты видел здесь Эдварда Лассе?- спросила Лилиан пикси, чтобы хоть с чего-то начать поиски.

Робби покачал головой и сказал:

- Нет, не видел. Может, дедушка что-то знает? Он старый, многое видел. Надо спросить у него.

Лилиан думала о том, что еще не все рассмотрела в комнате. Но ничего, всегда можно вернуться. Тем более, полнолуние скоро пойдет на убыль и существа исчезнут.

Абадус последовал за девушкой и пикси, мысленно ругая малыша. И что он за ними увязался? Только мешает исследовать дом.

Но Лилиан так не считала. Она по крупицам собирала информацию и очень надеялась, что старый Глойли ей поможет.

Звуки бренчания на на фортепиано разносились по всей галерее. Похоже, к играющим пикси присоединился кое-кто покрупнее, так как шум достиг своего апогея. Лилиан толкнула дверь и обнаружила устроивших гвалт клуриконов. Да, эти были потяжелее.

- Ну-ка, прекратите шуметь! - крикнула она. - Мы пришли поговорить со старейшиной.

- Ты гам не указ! - засмеялись клуриконы и стали прыгать с еще большим усердием.

- Сейчас закрою пианино, если не прекратите. А еще лучше - снова заморозим вас!

Угроза не подействовала. Тогда старый пикси ударил своим посохом по вазе. Та зазвенела и рассыпалась на кусочки.

- Тихо-о! Молчать! - крикнул он. И все стихло.

Лилиан с благодарностью кивнула старику и сказала:

- Мудрый Глойли, мне нужно знать, не видел ли кто из вас хозяина этого особняка?

- Мы здесь появились уже после его исчезновения, - произнес пикси. - Ни его, ни кота не видели.

- Но ведь кто-то знал профессора Лассе?

- Знали, только хозяин запретил им появляться в доме и отослал подальше.

- Может, вы могли бы их как-то найти и расспросить? - с надеждой спросила Лилиан.

Старик погладил длинную бороду заскорузлыми пальцами, похожими на веточки дерева, и нахмурился.

- О том не проси, - сурово произнес он. - Если демон прознает, всем будет худо. Ищи сама его следы, авось найдешь. Кажется, ты многого о доме не ведаешь. Тут есть тайная комната. Никто о ней ничего не знает, никто там не был. Профессор скрыл ее ото всех. Быть может, там хранится разгадка тайны особняка. Тебе надо найти комнату.

Лилиан вздохнула. С этими тайнами она совсем выпадет из времени. Ведь дни пролетают здесь быстрее, чем за стенами особняка.

- А еще в доме есть привидение! - вдруг вспомнил Робби. - Оно ото всех прячется.

- И гадальная комната, - подхватил Брандобрюф. - Если повезет, можно увидеть ее хозяйку. Она тоже призрак.

- Гостевой домик! - зашумели пикси. - Но там никто не живет.

От шума у Лилиан разболелась голова. Она улыбалась и слушала существ, которые давали подсказки, а сама мечтала о том, как бы прилечь хоть на пять минут и ни о чем не думать.

Абадус почувствовал ее состояние и подлетел к девушке. Ей необходима передышка, иначе пропадет тот настрой на приключения. И книга пыталась привлечь к себе внимание. Лилиан обрадовалась, что Абадус понял ее. Она поблагодарила существ за доброту и сказала, что покинет их ненадолго, но будет близко. И если что-то случится, пусть Робби ее найдет.

Выйдя за дверь, она направилась в спальню. Абадус неотступно следовал за нею. В комнате зажегся свет. Девушка закрыла дверь и села на кровать. Здесь были зеленые обои, светлый паркет и изумрудные шторы на окнах. Белый камин с ажурной решеткой имел неприглядный вид. На решетке виднелись клочья паутины, а статуэтки на каминной полке запылились. Интересно, на этой кровати спал профессор?

На прикроватных тумбочках стояли ваза с высохшими цветами - слева и ночник - справа. Лилиан выдвинула ящик и увидела очки. Профессор тоже носил очки, как и она. На фото он был без них. Кстати, а куда снова подевались ее собственные? Остались наверху?

Абадус подлетел к тумбочке и встал рядом с лампой. Что еще обнаружит его подопечная в этой комнате? Мысль о том, что это спальня Эдварда, делалась невыносимой. И то, как Лилиан прикоснулась к подушке.

Она встала, отогнула край одеяла. Постель была чистой, только не мешало встряхнуть ее. Девушка подумала, что у нее нет ночной рубашки. Не ложиться же в одежде? А если ее позовут, придется снова одеваться.

Так и не справившись с этой дилеммой, Лилиан стянула джинсы, сняла кофту и осталась в футболке с симпатичным котенком. Она выключила свет и зажгла ночник. Легла под одеяло, закрыла глаза.

От подушки приятно пахло дорогим мужским одеколоном. Точно, это кровать Эдварда. Потому она такая высокая и матрас жестковат. Постель не для неженки, не смотря на всю вычурную обстановку в доме.

Лилиан провела рукой по простыни - натуральный шелк. Не удивительно, если Эдвард так увлекался Востоком. Она еще раз мысленно повторила его имя и улыбнулась. Красиво, прямо как в дамском романе.

Девушка сама не заметила, как заснула. С блуждающей улыбкой на устах и разметавшимися по подушке волосами, она была прекрасна. Абадус догадывался, чем была вызвана ее улыбка. Только мысли о мужчине могли так подействовать на нее. И этим мужчиной был не он...

За окнами светила полная луна, духи и существа буянили так, как никогда прежде. То ли выпили слишком много вина, то ли к ним подоспели очередные "гости". Пикси, хайтеры и клуриконы снова клацали на пианино, а Лилиан даже не вздрогнула. Что она видела во сне, Абадус мог догадываться. Но ни на минуту он не оставлял ее без присмотра.

Сны очень коварны. Иногда можно забрести в такие дебри, что жуть брала. На такие случаи у профессора в спальне висела парочка ловушек для снов.

Похожие на плетеные паутинки с запутавшимися в них бусинками и птичьими перьями. Они покачивались от малейшего движения воздуха в комнате.

Лилиан во сне вздохнула и рука ее напряглась. Между бровями появилась складка. Кажется, приятный сон сменился и стал не таким радужным.

Девушка увидела себя на пороге дома. В холле было много людей, все они нарядились как на торжество. Да это и был настоящий праздник!

У дверей стоял мужчина в ливрее, дворецкий? Он встречал вновь прибывших гостей. Женщины, одетые в изысканные наряды из шелка и атласа, неспешно прохаживались и беседовали с мужчинами во фраках. Что это, карнавал или тематическая вечеринка? И только потом Лилиан поняла, что это светский прием.

Старинная фамилия хозяина дома постоянно упоминалась гостями.

И Лилиан это смущало. У нее не спросили пригласительное письмо. Дворецкий вежливо поздоровался и сказал, что мистер Лассе сейчас спустится.

Девушка вдруг спохватилась: что на ней надето? Она же уснула в одной футболке! Оглядев себя со всех сторон, удивилась еще больше, когда поняла, что на ней наряд, не уступающий по элегантности самым роскошным в этом особняке. А шею приятно холодило ожерелье с сапфирами.

Лилиан вытянула руки вперед и поняла, что они затянуты в белые перчатки, доходившие до локтя. Что это такое? Если сон, то какой реалистичный!

В доме играла музыка, настоящий живой оркестр! Музыканты расположились прямо над лестницами, на балюстраде. Для чего Лассе собрал всех этих людей? В холле ходили официанты с подносами, заставленными бокалами с шампанским. Лилиан отошла в сторону, чтобы не мешать. К ней подошел официант и предложил шампанское. девушке было неудобно отказываться, потому она взяла бокал. Сделала всего один глоток, и тут музыка стихла.

- Дамы и господа, прошу извинить меня за опоздание!

Лилиан услышала приятный голос и вышла из своего укрытия, чтобы посмотреть на того, кто говорил.

У нее перехватило дыхание, а сердце рухнуло куда-то вниз. На лестнице стоял Эдвард. До чего же он был хорош в черном фраке, с густой копной темных волос, пристальным взглядом и умопомрачительной улыбкой! Лилиан видела, как разом все женщины в зале обратились в его сторону. Девушки мило улыбались и тихо перешептывались.

- Я созвал вас сегодня для того, чтобы сообщить, что сделал научное открытие, которое создаст переворот в мире науки! И был награжден нобелевской премией.

Мужчины аплодировали, а женщины вздыхали. Научное открытие, какая досада. Они-то мечтали, что богатый наследник собрался жениться и хочет выбрать невесту из собравшихся незамужних дам. Какой мужчина, и пропадает зря.

Лилиан улыбнулась. В этом был весь Эдвард. Эстет, педант, аристократ и абсолютно увлеченный наукой человек. О чем думали эти девицы, когда шли сюда, разнаряженные в пух и прах?

Тут она подумала о своем наряде и смутилась. Выходит, она шла сюда за тем же?

Хозяин дома предложил всем выйти в сад, где были накрыты столы. Лилиан услышала, как одна женщина говорила молоденькой девушке, очевидно - дочери:

- Сплошное разочарование. Ну, хоть поедим. Лассе всегда славились гостеприимством.

Лилиан от удивления широко распахнула глаза, а мать с дочерью уже протискивались сквозь толпящихся у выхода гостей. Ужасно хотелось знать, что же за открытие сделал профессор. Эдвард стоял в холле в окружении пожилых мужчин, и что-то им объяснял.

Тут Лилиан почувствовала, что кто-то тянет ее за руку в противоположную сторону. Она повернулась, чтобы отчитать наглеца, и тут увидела седовласую женщину, которая не шла, а парила над полом. Лилиан хотела закричать, но женщина заговорила:

- Помоги Эдварду. Спаси моего внука, пока не поздно!

Только сейчас она выпустила руку Лилиан. Девушка от растерянности выронила бокал и он с хрустальным звоном разбился вдребезги. Звук бьющегося стекла привлек внимание Эдварда, он обернулся и встретился взглядом с Лилиан. В его глазах она увидела изумление.

Но тут все подернулось пеленой и Лилиан проснулась. Она лежала в постели, а Абадус брызгал на нее водой.

- Ну зачем ты меня разбудил. Я видела такой чудесный сон! Там был Эдвард...

"Потому ты так кричала, что сон был чудесным? Ты не могла проснуться, что мне было делать?" - написала книга.

Лилиан извинилась перед Абадусом. Действительно, откуда ему знать, почему она кричала? Ее напугал призрак, только и всего. А Эдвард так и остался там, в чудесном сне.

- Ко мне приходила женщина, бабушка Эдварда. Она просила найти его.

* * *

Тем временем, в Йоркшире, женщина из рода Миллеров видела другой сон. И назвать его хорошим язык не поворачивался. В нем племянница Лилиан входила в мрачный замок, увитый плющом. Над замком летали горгульи и нетопыри.

Во дворе перед замком бил фонтан, и его кровавые струи с омерзительным звуком падали в каменную чашу. Ангел, стоявший с кувшином, окрасился в красный цвет.

Двери перед Лилиан распахнулись сами собой и так же захлопнулись. Над замком светилась огромная желтая луна и печально взирала с высоты на серое каменное сооружение. А над деревьями кружили призраки и дико хохотали.

Тетушка Аделаида вскрикнула и проснулась. Что-то случилось с Лилиан, как пить дать. Такие сны просто так не снятся. Что же творится с этой девчонкой?

Всегда была такой умной, осторожной, и вдруг, за какие-то пару месяцев совершенно изменилась. В последний приезд она заставила женщину задуматься, насколько правильным было оставлять девушек одних в большом городе?

Встав с кровати, тетя Аделаида, как была босиком, так и пошла звонить племяннице. Как она и предполагала, телефон оказался вне зоны доступа.

- Да что ты будешь делать! - всплеснула она руками и набрала номер Роуз. Та сразу же взяла трубку.

- Где Лилиан? - громко спросила женщина.

- Не знаю, тетушка, - Роуз вздохнула. - Я столько раз ей звонила, а телефон отключен.

- Куда она поехала, не сказала?

- Нет. Не знаю, что делать. Это уже во второй раз, - жаловалась младшая сестра.

- Не нравится мне все это. Да еще сон нехороший привиделся. Нет, Роззи, придется мне приехать. Не то твоя сестрица совсем от рук отобьется.

- Что вы, тетушка! Зачем вам приезжать? - испугалась племянница.

- Хотите отделаться от меня? Не выйдет. Я наведу в вашем доме порядок!

Роуз что-то еще лепетала, но тетя пожелала ей доброй ночи и нажала красную кнопку. Так значит, не даром ей снилось полнолуние и нечисть. Кто-то пытается оморочить ее девочку. Но они не знают, с кем связались. Тетя Аделаида усмехнулась, вспомнив старые добрые времена и мысленно представила себя у ворот замка.

Глава 14

Глава 14

Лилиан одевалась и думала о хозяине дома. Она прекрасно понимала, что чувствовали те дамы из сна. Самый завидный холостяк в Лондоне, к тому же, на удивление привлекательный. Его отличала от других особая харизма. Стыдно было признаться, что она попала под чары Лассе, как и все остальные. Жаль, что это был только сон.

"Что бы ты сделала, случись все на самом деле?" - мысленно задала себе вопрос девушка. Да, что бы сделала? Наверняка, стушевалась бы и попыталась скрыться. К такому не привыкать. Это Роуз - звезда и душа компании. А старшая сестра - неприметная особа. Можно сказать, "синий чулок". И только знакомство с Абадусом позволило ей в некоторой мере почувствовать свободу и интерес к чему-то новому. Ведь в ее возрасте слишком рано становиться затворницей.

У каждого в жизни случаются взлеты и падения, но это не повод опускать руки и ставить на себе крест.

Лилиан вспомнила Томаса, и на минуту на лицо набежала тень. Она любила своего жениха и считала его идеальным мужчиной. То, как молодой человек ухаживал за нею, вызывало зависть у подруг и девчонок из колледжа. Они были не идеальной парой, но очень необычной. Томас нравился абсолютно всем, без исключения.Он относился к той редкой категории людей, которых любят женщины, мужчины, дети.

Высокий, спортивный, он разом привлекал к себе внимание девушек. Рядом с ним должна была находиться яркая личность, такая, как Роуз. Но выбрал Томас скромную, неприметную Лилиан. Почему, так для всех и осталось загадкой.

Они дополняли друг друга, как если бы однажды встретились лед и пламя. Разумеется, пламенем оставался Томас, а Лилиан - льдом. Но в жарких объятиях лед таял и превращался в воду, мягкую и нежную.

Молодые влюбленные вместе мечтали о большой дружной семье. Представляли, как начнут совместную жизнь в маленькой уютной квартирке, где-нибудь подальше от шумного центра города.

Томас стал неплохо зарабатывать, потому со свадьбой решили не тянуть. Девушка уже стала присматривать свадебное платье, а Томас думал о том, кого пригласит на торжество. Но роковая случайность перечеркнула их планы.

После гибели родителей и Томаса, в Лилиан будто что-то сломалось. Она замкнулась в себе, стала снова "ледяной королевой". И всю нерастраченную любовь перенесла на младшую сестренку. Для себя же ничего не желала. До того самого дня, когда в руки к ней попала удивительная книга. И тут же жизнь ее начала меняться, выводя девушку из долгого сна. Наполняя каждый день новыми красками и эмоциями. В душе снова загорелся тлеющий огонек, тот, который умел зажигать Томас.

Томас! Как много было скрыто в этом имени. Лилиан никому не позволяла говорить о нем, слишком больно было вспоминать самые счастливые дни в жизни. Но когда Томас являлся в снах, как живой, деваться было некуда. И Лилиан всегда просыпалась с улыбкой на устах. И каждый раз реальность отзывалась болью в сердце. С рассветом исчезал сон, а вместе со сном ее покидал Томас.

Лилиан думала, что никогда больше не будет счастлива. Не испытает тех эмоций, того нежного чувства, которое пробудил в ней Томас. Думала, что не сможет полюбить, а останется навсегда одинокой.

Но с появлением Абадуса облик Томаса стал тускнеть, стираться. Он все реже приходил во сне. И теперь его заменил образ Эдварда.

Невероятно! Она никогда в жизни не видела этого человека, не встречалась с ним. Все, что ей удалось найти, это несколько фотографий и заметки в газете десятилетней давности. Но Лилиан казалось, что она знает его очень давно. Будто они встречались, и не раз.

Возможно, тут замешана магия, или это проделки Абадуса. А может, на нее так подействовал магнетизм незаурядной личности мистера Лассе? И атмосфера дома, загадочного, опасного, оттого невероятно привлекательного. Не потому ли Эдвард так интересен ей?

Лилиан застыла на месте, вновь представляя улыбку, способную свести с ума. Абадус знал, о чем она думала. Что ж, тем лучше. Не придется расписывать достоинства хозяина особняка.

"О чем задумалась?" - Абадус перевернул страницу.

Лилиан увидела на бумаге расплывчатый портрет Эдварда. От книги не скроешь мыслей.

- Ты угадал, мою голову занимает профессор. Чертовски привлекательный мужчина, не находишь? Не думала, что однажды выражусь так о ком-либо...

"Понимаю. Томас отошел в тень. Давно пора. Извини за прямоту".

Лилиан покачала головой. Абадус, как всегда, оказался прав. Томас отошел в тень. Хорошо это или плохо, Лилиан не знала. Но сейчас она снова почувствовала себя свободной, будто избавилась от оков, мешавших двигаться вперед.

"Нельзя постоянно оплакивать кого-то. Пора отпустить его, начать все с чистого листа. Я верю, что однажды Эдвард возвратится в свой дом. Он больше не будет одинок, так как встретит здесь тебя. И на том с моей миссией будет покончено. Я имею ввиду тебя. Но это произойдет не скоро".

- Твоя миссия,- глухо повторила девушка. - Значит, в этом она заключается? Тогда тебе в пору открывать брачное агентство "Соединяющий сердца". Уверена, от желающих отбоя не будет.

"Смеешься? Это хорошо. Выходит, я на правильном пути, да и ты тоже. Раньше ты все больше на меня сердилась".

Лилиан на мгновение показалось, что она видит улыбку демона. Ощущения были настолько необычными и сильными, что она встала с кровати, чуть не запуталась в одеяле, и прижалась к стене. Руки коснулись шероховатой поверхности обоев, почувствовали холод. Со всеми ли подопечными Абадуса происходило подобное? Или она какая-то особенная, незримо связанная с книгой одной нитью?

"Чего ты так испугалась, Лили? Уж не призрака ли увидела?" - прочитала она крупный шрифт в книге.

- Нет, просто показалось, - ответила она.

"Не падай духом, дорогой друг. Мы еще только в начале пути. Если ты отдохнула, то пойдем. Существа не на шутку разбушевались, слышишь?"

Лилиан слышала, как за окном хохотали духи. Наверное, они успели разворотить половину сада и добрались до соседних домов. Вероятно, люди чувствовали, с их домами что-то не так. Потому запустение вполне можно было объяснить нежеланием жить в не комфортном для души месте. Злая энергия так и выплескивалась наружу. Пожалуй, "День и Ночь" являлся средоточием всего зла на территории, занимаемой особняками.

Лилиан отвернулась и застегнула молнию на джинсах. Что ни говори, а для этого дома простая одежда была в самый раз. На футболку она надела кофту и была почти готова. Осталось обуться в удобные балетки и застелить постель. С этим девушка справилась на раз-два-три.

Потом обошла кровать и остановилась возле зеркала в овальной раме. Зеркало было старым, с местами потрескавшейся позолотой и темными пятнами на серебряной амальгаме. Девушка подумала, что не мешало бы заменить его на новое, затем критически оглядела себя. Заплела волосы в косу, от чего стала похожа на девочку-подростка, с тем же блеском в глазах и тысячей идей в голове.

Паинька? Как бы не так. Ей больше подходило девчонка-сорванец. Когда-то Лилиан была такой, лет в десять. Ох уж тетя Аделаида натерпелась от нее. Лили была любовью всех мальчишек во дворе. Она лазала по деревьям, умела строить шалаш из веток ( очень нужное умение для того, чтобы покорить сердце мальчишки). А еще делала потрясающе вкусные сэндвичи.

Приходилось, конечно, отшучиваться из-за очков, но благодаря им Лилиан считали умнее остальных девчонок. Очки вечно терялись, ломались дужки, их приходилось обматывать клейкой лентой. Тетя Аделаида ворчала и просила не привозить девочку в Йоркшир.

Рождение Роззи помогло Лилиан быстро повзрослеть. Она почувствовала ответственность за сестренку. Теперь девочка с гордостью могла назвать себя Старшей. И с мальчишками играть стало некогда. В свои редкие приезды в Йоркшир девочка чинно прохаживалась по дорожкам, толкая вперед коляску с Роззи.

Мальчишки тяжело вздыхали и с грустью вспоминали веселые деньки. Да, они подходили, здоровались, спрашивали, как ее дела? С интересом смотрели на малышку Роуз. Но только и всего.

- Куда подевалась настоящая Лили, наша веселая подруга? С которой не было скучно? - спрашивали они друг друга.

- Ее съела розовощекая малышка Роуз, та, что лежит в бело-розовых рюшечках. Не ждите, что Лили вернется, этого не будет, - сказал им однажды Майк, тот, что занял место заводилы в компании.

Та озорная Лилиан была потеряна не только для них. Сама девочка забыла чувство наивности и ребячества, чувство, когда ты способен на неожиданные поступки. Похоже, Абадус вернул ее в те далекие годы. Невероятно, как страхи обостряют чувства, и эмоции бьют через край подобно воде из переполненного сосуда.

Лилиан улыбнулась своему отражению и состроила забавную рожицу. Краем глаза она заметила, как книга покачнулась.

- Что? - с вызовом спросила девушка. - Мне же не девяносто лет. Могу и подурачиться.

Она рассмеялась, представляя реакцию Абадуса. Жаль, что он - книга. Тут в доме что-то загрохотало, девушка бросилась к двери.

- Это наверху! - крикнула она, выбегая в галерею.

Книга перелетела через девушку и устремилась к кухне. Выходило, что Лилиан ошиблась. Звук доносился оттуда. Кто-то пробрался в кухню и вовсю орудовал там ножами. Лилиан не представляла, что может увидеть, и в каком состоянии помещение.

Но на тот момент, когда девушка ступила на порог, в кухне уже никого не было. Зато перед нею предстала картина: опрокинутое мусорное ведро, разбитая бутылка вина и рассыпанная по полу мука. В раковине для посуды лежала огромная тыква, бог весть, откуда взявшаяся здесь.

Лилиан схватилась за голову: работы предстояло много. Кто-то здорово повеселился! Девушка взяла в углу метлу, совок и стала сметать муку. Обойдя стол, она вдруг заметила на белом полу отпечатки кошачьих лап. Она выпрямилась и огляделась. Нет, в кухне не было никого, кроме нее и Абадуса.

Кот! Неужели он тоже стал призраком и явился сюда с остальными, чтобы пугать непрошеную гостью? Продолжая мести, Лилиан обратила внимание, что цепочка следов обрывается у шкафа со специями. Но дверцы были закрыты, а баночки стояли на своих местах, никем не тронутые. Мука была рассыпана, но банка упала в другой стороне.

Абадус опустился пониже, следы лап виднелись очень отчетливо. Неужто это кот профессора пожаловал в дом? Небось, соскучился по любимому особняку?

Лилиан думала о том, что проследив за котом, ей бы удалось выйти на след профессора. Но и любимец Эдварда по-праву мог носить титул кота-невидимки. Кроме следов она ничего не обнаружила.

Разобравшись с беспорядком, учиненным неизвестными, девушка вымыла руки и еще раз осмотрела кухню. Как же ей увидеть того, кто оставил следы?

Как всегда, на помощь пришел Абадус с подсказкой: какая кошка не любит поесть? Следует оставить в кухне немного еды и молока. Конечно, есть вероятность, что угощение съедят существа. Но не стоит терять надежду. Ведь они уйдут вместе с полнолунием.

Девушка не придумала ничего лучше, чем открыть холодильник и поискать в нем подходящую пищу для кота. Вареная куриная ножка вполне бы подошла. Не кормить же его колбасой? Впрочем, ничего такого в холодильнике не хранилось. Копченный окорок соседствовал с ветчиной. Куриное филе и мясо лежали в морозилке. Над ними виднелась замороженная рыба.

Итак, куриная ножка, выбор остановился на ней. Отделив мякоть от косточки, Лилиан нарезала ее кусочками, сложила на блюдце и поставила его на видное место у плиты. В буфете нашлась глубокая миска для воды. Молока в холодильнике не оказалось, потому миска наполнилась водой.

Девушка поставила миску возле блюдца, вымыла доску, нож, вытерла руки чистым кухонным полотенцем. Она позаботилась о невидимом звере. Но надолго ли хватит этой еды? Что ел кот все это время? Неужели хайтеров? Она содрогнулась от страшной мысли.

"Люциус не настолько кровожаден, как ты думаешь", - написала книга.

- Люциус? О ком ты? - удивилась Лилиан.

"Конечно же, о коте, дорогой друг. Его зовут Люциус. Более умного создания мне не доводилось видеть. Я чувствую здесь его присутствие".

- Странное имя для кота,- Лилиан покачала головой.

"Не забывай, что наш профессор - мистик. Хорошо, что не назвал кота Шивой или Ганешей".

Девушка сначала улыбнулась, а потом не удержалась и рассмеялась. С Эдварда бы сталось. Она даже мысленно перебрала имена, которые мог дать профессор своему коту. Люциус подходило ему как нельзя лучше.

"Нам надо поторопиться, если хотим застать виновников переполоха в гостиной. Кажется, наши новые знакомые решили учинить беспорядок и там".

Лилиан слышала громкие голоса, доносившиеся из гостиной. Существа о чем-то спорили, кричали и смеялись. Девушка не могла допустить, чтобы и там воцарился хаос. Потому она решительно направилась в комнату, чтобы напомнить существам об их договоре.

Абадус настоял на том, чтобы его пропустили первым. Девушка стояла в дверях и смотрела на пикси, между которыми завязалась драка. Они мутузили друг дружку маленькими кулачками, тянули за уши, дергали бороды. Даже Глойли не мог воззвать к их совести, если таковая имелась. Только громкий окрик Лилиан заставил некоторых присмиреть.

- Вас нельзя оставить одних даже на час!- гневно сказала она и скрестила руки на груди. - Что вы натворили на кухне?

Пикси хлопали глазами, разводили руками и искренне удивлялись, почему на них сваливают чужую вину.

- По всему полу была рассыпана мука. Да еще кот по ней прогулялся. Кстати, его никто не видел?

По комнате пронесся ропот. Существа переглядывались и перешептывались между собой.

- Нас не было на кухне,- выступил вперед Брандобрюф. - И кота мы не видели. Неужели он явился сюда? Это очень плохо.

Чем это плохо, Лилиан так и не поняла. Но поверила им на слово. Испуг в глазах ясно показывал, что о происшествии на кухне им ничего не известно.

Тут до Лилиан снова донесся шум из кухни. Она тихо вышла из гостиной и подобралась совсем близко. На полу снова были кошачьи следы, вели они в западное крыло дома. Девушка так увлеклась преследованием кота, что начисто забыла об Абадусе. Она быстро шла по галерее, не теряя следов, и вскоре стояла возле кабинета профессора. Там горел свет, и Лилиан вошла.

Комната представляла собой настоящее убежище человека, увлеченного своим делом. Бесконечно длинные полки с книгами тянулись вдоль стены. Напротив них стояли стол, большое кожаное кресло. У другой стены расположился удобный диван. Возле окна Лилиан увидела еще один стол с большими и маленькими колбами, баночками, склянками.

Она не удержалась и открыла пробку одной, с розовой жидкостью. Комната тут же наполнилась сладковатым ароматом. Лилиан потерла нос, закупорила банку и поставила ее на место. Девушка решила, что не стоит тут ничего трогать и отошла от окна на безопасное расстояние.

Следы стало видно у стола с перекидным календарем. Лилиан обратила внимание на ручку с золотыми буквами. "Montblanc Mystery". Хоть Эдвард Лассе и вел тихую жизнь, но знал, что такое роскошь. Это не мешало ему заниматься наукой.

Девушка села в кресло и покрутилась в нем. Она была похожа сейчас на маленькую девочку, впервые попавшую в кондитерскую лавку и растерявшуюся при виде горы сладостей.

Лилиан выдвинула ящик стола и увидела там стопку бумаг, канцелярские принадлежности и много прочих мелочей, которые всегда должны быть под рукой. На столе лежал пухлый блокнот, Лилиан открыла его. Почерк был с красивым наклоном, заглавные буквы имели завитки. Буквы были идеально ровными, сильный нажим выдавал в писавшем человека решительного, немного импульсивного, стремящегося к порядку во всем.

Девушка снова увидела перед собою Эдварда, его внимательный взгляд и обезоруживающую улыбку. Это похоже на безумие, испытывать чувства к совершенно незнакомому человеку. Но все было именно так. Ни о ком другом Лилиан думать не могла и жалела, что сон так резко оборвался.

"Прошлой ночью мне привиделся дом, наполненный звуками голосов. Я проснулся и спустился в холл. Эти мерзкие существа вновь пробрались в дом. Ими кишит весь особняк. Чарльз говорит, что откажется здесь служить. Старого дворецкого можно понять. Как бы я хотел во всем разобраться..."

Под написанным стояла дата. Лассе писал это одиннадцать лет назад. Значит, духи появились тут намного раньше. Записная книга должна была содержать в себе еще много интересного, Лилиан в этом не сомневалась. И захватила ее с собой, прежде чем покинуть кабинет.

Она случайно задела рукой стопку бумаг на углу стола, все оказалось на полу. Пришлось собирать разлетевшиеся листы. Среди них попадались письма и открытки. Девушка удивилась тому, что в их век технологий кто-то еще писал настоящие письма и отсылал их по почте.

Она взяла парочку и положила в блокнот. Захотелось представить, что письма были адресованы ей. Лилиан знала, что обязательно вернет их на место, но не сейчас.

Кот! Она забыла о следах. Девушка встала, взяла в руки блокнот и чуть не столкнулась с кем-то у двери. Это была женщина в старинной одежде, какую носили лет двести назад. Дама с портрета в холле! Лилиан похолодела и прижалась к стене. Призрак не был прозрачным. Если бы не сходство с портретом, ее

можно было бы принять за живого человека.

Дама усмехнулась и поманила Лилиан пальцем. Она указала на дверь. Девушка взяла себя в руки. Что поделаешь, если этот особняк проклят? По нему расхаживают духи, демоны и прочая нечисть? Что ей сможет сделать призрак? Лилиан шагнула к двери и открыла ее. Дама кивнула и сделала знак следовать за нею.

Она двигалась быстро, бесшумно, будто парила в воздухе, совсем не касалась пола ногами. Сердце Лилиан сжалось от дурного предчувствия: дама вела ее к лифту. Но и там она не остановилась, а повела девушку к лестнице. Подвал! Там было темное помещение и длинная галерея, освещаемая лишь тусклым светом запыленных лампочек.

Лилиан замедлила шаг, ругая себя за безрассудность. Зачем она так бездумно доверилась призраку? Пусть женщина и была кем-то из рода Лассе, это никак не делало ее живой.

Дама почувствовала сомнения гостьи и обернулась. Лицо ее не светилось добротой. Напротив, оно выражало злость. Дама ждала, что Лилиан последует за нею, и не терпела отказа. Скрепя сердце, девушка пошла туда, куда ее настойчиво звали.

Лилиан старалась не смотреть на резные фигурки ангелов, украшавших стены. Их лица были печальны, а глаза пусты. Жуткое создавалось впечатление, когда она шла по темному сырому коридору, а сотни детских лиц наблюдали за ней. Наконец женщина остановилась у двери с золотой ручкой. По ее указанию Лилиан вошла в комнату.

Сначала она не поняла, где находится. Комната освещалась светильниками и свечами в серебряных подсвечниках. Плотные темные гардины были закрыты. Посреди комнаты на восточном ковре стоял низкий стол, покрытый длинной красной скатертью с золотыми узорами и бахромой. Вместо стульев на полу лежали яркие подушки.

В углу стояла тумбочка с диковинными статуэтками. На стенах были развешаны африканские маски. Слева от окна стоял диван. На столе стоял хрустальный шар, горели свечи в резном подсвечнике.

Четверть стола занимала старая спиритическая доска, как ее называли - доска Уиджа. Лилиан никогда не видела их вблизи, так как боялась духов. В особняке же их хватало с избытком. И доски не требовалось, чтобы встретить на пути пару-тройку настоящих привидений.

Доска была красивой. В центре ее Всевидящее око над пирамидой "смотрело" прямо на того, кто рисковал жизнью ради глупого интереса. В верхних углах два ангела смотрели на полукруг с алфавитом и цифрами. В нижних углах были нарисованы черепа в розах, напоминание о бренности бытия. Прозрачная планшетка в виде сердца, с отверстием размером в монету, лежала на букве "Л". Лилиан смотрела на эту букву и чувствовала, что стоит протянуть руку, как стрелка выведет ее имя.

Она быстро спрятала одну руку в карман, а другой крепко сжала блокнот. Сделала шаг назад, продолжая смотреть на стол. Планшетка не двигалась, магический шар не светился, как это показывали в фильмах.

Зато на серебряном подносе Лилиан увидела тряпичную куклу. В области сердца торчала булавка с маленькой розовой бусинкой на конце. Рот, вышитый черными нитками, улыбался. Волосы, сделанные из черных нитей, торчали в разные стороны. Глаза куклы напоминали символ солнца - круг с точкой посередине.

Лилиан недоумевала: кому понадобилось заниматься подобной ерундой? Она вспомнила, что пикси упоминали о гадальной комнате. Похоже, Лилиан ее нашла. Колдовские книги с пентаграммами, толстые оплавленные свечи, колоды старинных карт, мешочки из бархата с вышитыми на них рунами, ритуальные кинжалы и бронзовые чаши. Все это будоражило кровь и воображение.

Девушка отошла от стола и направилась в сторону окна, где стояла тумбочка. Открыв дверцу, Лилиан нашла много свитков, перевязанных тесьмой и скрепленных печатью. На оттиске было изображение солнца и луны.

Над тумбочкой раскачивалась паутина. За нею Лилиан увидела египетский Анкх и зеленого жука-скарабея.

Лилиан не знала, что позади нее над доской сгустилось облачко. Планшетка дернулась и поползла по доске. "Добро пожаловать, Лилиан!"

В гадальной зазвенели металлические трубочки музыки ветра, послышались шаги. Девушка обернулась и увидела, как из колоды карт вылетела одна, повисла в воздухе, начала мерцать и увеличиваться в размерах.

Теперь она была не меньше большой картины. Карта Таро, представлявшая Великую жрицу, светилась и подергивалась пеленой. Женщина, изображенная на ней, склонилась над книгой. Но тут подняла голову и улыбнулась. Еще немного, и женщина станет такой, как Лилиан.

Карта подернулась дымкой, а Жрица приподняла подол платья и шагнула в комнату. Она щелкнула пальцами, карта увеличилась до размеров двери.

- Так-то лучше,- усмехнулась незнакомка. - Сестрица хорошо послужила мне, привела тебя сюда.

Лилиан не знала, как себя вести с этой дамой.

- Давно у нас не было гостей,- продолжала дама с чарующей улыбкой. - Все хотелось посмотреть, кого себе выберет Эдвард? Неплохо, очень неплохо.

Она обошла вокруг Лилиан и остановилась у стола. Снова щелкнула пальцами, из колоды выпали три карты. Названий их Лилиан не знала, но на изображениях были женщина, мужчина и мальчик в бархатном берете. Карты повисли в воздухе, стали увеличиваться и Лилиан увидела тех, кто в них скрывался. Красавица в белом платье с вычурной прической обмахивалась веером. На плече ее сидел ворон и зорко следил за тем, как меняется пространство.

Женщина вышла из карты и подошла к Жрице.

- Дорогая, как мило с твоей стороны пригласить нас сюда. Но мне не терпится познакомиться с этой леди. Кто это, Джоана?

- Ее зовут Лилиан,- ответила первая.

- А где Франческа? - дама с вороном обвела комнату взглядом.

- Ходит где-нибудь в галерее, ищет новую жертву,- рассмеялась Джоана.

- Не надо так пугать нашу гостью. Кто знает, что она о нас подумает? - дама улыбнулась Лилиан и повернулась к двум картам.

Из них уже выходили статный мужчина в старинной одежде из бархата. Возраст его определить было сложно из-за аккуратной бородки и усов. Из-под плаща выглядывала шпага, а голову покрывала шляпа с пером.

- А вот и Мартин,- дама в белом протянула ему руку для поцелуя. - Рада видеть вас, дорогой.

- Элис, вы все так же великолепна,- сказал Мартин и улыбнулся. - Джоана снова что-то задумала? Собрала нас в этой комнате, даже Хью позвала.

Мальчик, одетый как паж, снял шапочку и поклонился дамам, от чего перо коснулось пола.

- Опять женские секреты, дорогие тетушки? - спросил мальчик. - Кого на сей раз вы избрали для своих забав?

Лилиан понимала, что стала свидетелем сцены встречи родственников, чьи призраки скрывались в картах. Но здесь она чувствовала себя лишней. Чего хотели от нее дамы?

- В особняке появилась леди, - Джоана кивнула на Лилиан. - Разве это не чудесно? Всегда говорила: этому дому не хватает женского тепла.

- Я поначалу ее не заметил,- мужчина подошел к Лилиан и стал разглядывать, как непонятную картину.

- Мартин, не смущай девушку, - Элис прикрыла улыбку веером.

- Кто эта прекрасная леди? - он снова говорил так, будто Лилиан не было в комнате.

- Послушайте, это не очень-то вежливо, - еле сдерживала негодование Лилиан.

- Позвольте нам судить, что вежливо, а что - нет, - вкрадчивым голосом сказал Мартин.

Мальчик-паж тоже не скрывал интереса, но предпочитал помалкивать. Быть учтивым и не перечить, вот в чем состояла его задача. А если потребуется помощь, вмешаться без промедления. Кто прав, кто виноват, выяснится позже.

Лилиан все еще крепко сжимала книгу, которую нашла в кабинете. Мальчик косился на предмет в руках гостьи и только ждал приказа, чтобы отобрать его. Но тетушек не сильно занимала судьба записной книги. Все внимание было приковано к девушке, одетой в одежду чужой эпохи.

На мгновение Лилиан почувствовала себя рабыней, выставленной на торги. Дамы с джентльменом перешли на французский, не зная, что Лилиан их понимает. Они спорили по поводу ее достоинств и недостатков. Девушка пожалела, что рядом нет Абадуса. Куда он подевался?

Пока леди предлагали друг другу внимательнее присмотреться к девушке, а кузен взывал к их благоразумию, Лилиан тихо отходила к двери. И ей бы удалось выскользнуть, если бы не мальчишка. Он позвал даму в белом, та сразу все поняла.

- Надумала сбежать, милочка? - прищурившись, спросила она. - Не забывай, что у нас сил больше, нежели у тебя. Джоана при жизни была сильна в магии. Что ты можешь поставить против нее?

Мужчина в шляпе криво усмехнулся и взмахнул плащом. В руке у него появилась роза. Цветок преподнесли Джоане. Она с надменным видом взяла розу и одним движением пальцев оборвала лепестки.

- Она совсем не пахнет,- поморщилась Джоана и растерла лепестки между пальцев. - Терпеть не могу живые цветы!

- Жаль, что вы так взыскательна, леди,- мистер Мартин шутливо поклонился. - Вам не угодишь.

- Как думаешь, дорогая, она понравится Эдварду?- белая дама кивнула на Лилиан.

- Не думаю, что такие в его вкусе, - задумчиво произнесла Джоана.

Лилиан теряла терпение. Почему ее обсуждают и хотят что-то решить за хозяина дома?

- Может, предоставите Эдварду самому решить, кто в его вкусе? - вмешалась Лилиан, и говорила на чистом французском. - Но для начала хотелось бы знать, где сейчас ваш дражайший наследник?

Джоана хмыкнула, а леди в белом ахнула и зажала рот рукой. Мистер Мартин улыбнулся и подмигнул Хью.

- Эта леди мне определенно нравится! У кого-то есть возражения?

Тут Лилиан услышала, как в дверь что-то стукнуло, а потом в щель у пола протиснулся Абадус. Девушка ужасно обрадовалась его появлению.

Джоана недовольно поджала губы, а ее сестра взяла под руку кузена.

- Явился,- сказала Джоана и щелкнула пальцами. Карты, из которых вышли призраки, поднялись в воздух. - Вечно портит все веселье.

Абадус зашелестел страницами.

"Я везде тебя искал! Даже побывал в саду. Но не видел твой след. Наверное, проделки Джоаны. Скоро рассвет, нам нужно уходить".

Призраки спешили покинуть ставшую им тесной комнату. Первым скрылся в карте Мартин, на прощание взмахнув шляпой. За ним ушли Хью и дама в белом, имя которой было Элис.

- Мы еще встретимся, Лилиан,- с улыбкой произнесла Джоана и шагнула в карту жрицы. Щелкнула пальцами и карта опустилась на колоду Таро.

Лилиан с облегчением вздохнула. Четыре призрака в одной комнате, это, пожалуй, многовато.

"Как ты могла уйти, не предупредив меня",- сердилась книга.

- Прости, все случилось так быстро,- Лилиан стало стыдно, как в детстве.

"Обещай больше никогда так не делать! Это не шутки, Лилиан. Джоана не совсем обычный призрак. Она умеет колдовать".

- Меня привел сюда другой призрак. Но я обещаю быть осторожной. Никогда бы не подумала, что в роду Эдварда были маги.

"Тебе еще многое предстоит узнать, не только о семье Эдварда. Хочу напомнить об обещании, которое ты дала. Никому не рассказывать о книге".

- Я помню,- сказала Лилиан, все еще находившаяся под впечатлением. - Что-то случилось?

"Еще нет. Но к вам домой хочет приехать тетя. Мы должны ее отговорить".

- Только не это,- простонала Лилиан и открыла дверь.

Абадус теперь ни на что не отвлекался и следовал за девушкой, как тень. Лилиан шла по коридору, чтобы выйти к лестнице в холле, минуя лифт и подвал. Ее сумка осталась наверху, а в ней телефон, ключи, очки и много полезных мелочей. Следовало забрать сумку и уходить из дома. Девушка старалась не обращать внимания на хайтеров, пикси, духов и других существ, кружащих у фонтана забвения. Если верить Абадусу, скоро рассвет, и существа не помешают ей.

Сумку она нашла там, где оставила. Спрятала в ней блокнот профессора. Будет еще время изучить его. Девушка торопливо спускалась по лестнице. Абадус держался рядом, как верный страж.

Как только первые лучи коснулись крыши, существа с визгом стали разбегаться в разные стороны. Больше всего их набилось в фонтан. Там же скрылись и призраки. Лилиан была не против. Без таких соседей куда спокойней.

Свет в комнатах погас сам собой, и девушка порадовалась, что не пришлось спускаться в темноте. Она уже стояла перед дверями и поворачивала ключ. Абадус кружил рядом.

Лилиан открыла дверь и вышла из дома. Она ни разу не обернулась назад, хоть и слышала тихий скрип и щелчок. Особняк выглядел так, будто не здесь всю ночь бесновались духи.

Ласковые лучи осеннего солнца скользнули по щеке Лилиан. Она зажмурила глаза и подставила им лицо. Глубоко вдохнула свежий воздух, выпрямилась и пошла по дорожке. Подошвы балеток были тонкими. Лилиан чувствовала перекатывавшиеся под ногами камешки. Она подошла к воротам. Те открылись, выпуская пленницу. Лилиан повернулась к статуям львов и присела в реверансе.

- Благодарю за гостеприимство,- важно произнесла она. Ворота сами собою закрылись.

Девушка достала телефон. Абадус посчитал, что Лилиан ничего не грозит, и опустился на дно сумки. Лилиан набрала номер тети Аделаиды и с замирающим сердцем ждала ответа. Когда на том конце послышался голос, с ее сердца упал тяжелый камень.

- Лилиан, детка, это ты?

- Да, это я,- ответила девушка.

- Я уже хотела выходить. Хочу приехать к вам в Лондон.

- Тетя, очень прошу, дождитесь меня,- сбивчиво начала Лилиан. - Никуда не уезжай, я приеду сама.

- Надеюсь, у тебя все хорошо,- сказала тетя, но уже знала ответ.

- Не волнуйся. Просто жди меня,- успокоила ее племянница.

Лилиан обещала, что не задержится. Она заказала такси. Уже через пятнадцать минут садилась в машину. Бросив последний взгляд на дом, Лилиан откинулась на сидение и закрыла глаза. Что она скажет тете Аделаиде? Правду, только правду. Тетя ее поймет.

Глава 15

Глава 15

Всю дорогу Лилиан мучило беспокойство за тетушку. Как вовремя предупредил ее Абадус! Не сильно хотелось впутывать в эту историю родственников. Она сама во всем разберется. И если что-то случится, тетя Аделаида и Роуз не пострадают.

Вновь и вновь она переживала события ночи, которая растянулась на три дня. Лилиан уже видела число, всплывающее на экране телефона, как и пропущенные звонки с сообщениями. Она благодарила провидение, что не звонили из библиотеки. Ведь перевод так и остался незаконченным. Три дня это многовато для "отдыха". Лилиан намеревалась всерьез заняться им по возвращении домой. Но сначала предстояло тяжелое объяснение с тетушкой.

В Лондоне светило солнце, но чем ближе к Йоркширу подъезжала машина, тем больше портилась погода. Дождь обрушился на зеленые холмы. Водитель включил дворники, но это мало помогало. Стекла в машине запотели от того, что снаружи температура стала ниже. На подъезде к Бостон-Спа дорогу размыло, и пришлось делать большой крюк.

- Вот так-так, леди, странный день вы выбрали для прогулки, - сказал таксист, и посмотрел на девушку в зеркало.

- Кто же знал, что будет дождь, - ответила Лилиан. Нет, ну в самом деле, это же не она виновата.

- Погодка еще та. Осень! Сейчас зарядят дожди, дороги развезет. Хорошо, если останетесь здесь надолго. А то ведь мало кто из таксистов сюда поедет.

Лилиан кивнула головой, а сама мысленно прикинула, насколько долго сможет остаться в доме тети. Работа осталась незаконченной. За переводы платили неплохие деньги. Где еще она найдет подработку?

Дождь навевал скуку и грусть. Из косых капли стали крупными, тяжелыми и барабанили по крыше автомобиля как градины. Дворники уже не справлялись с потоками, работали на полный ход.

В этот момент Лилиан подумала о сестре. Роуз, наверное, с ума сходила от беспокойства, если только тетя не позвонила ей. Из сумки донесся звук. Точно, пришло сообщение, где Роззи называла ее всякими добрыми словами. Она грозилась не впускать сестру домой и выбросить ее вещи в окно. Лилиан усмехнулась: ни за что Роуз так не поступила бы. Но девушка сердилась. Ничего, позлится и отойдет.

Девушка посмотрела на запотевшее стекло и потерла его ладонью. Видимость была плохой, дома казались одинаковыми, серыми и унылыми.

Водитель заверил, что хорошо знает дорогу, потому не заблудится. К тому же, навигаторы теперь стояли во всех машинах. Но сам он привык ездить по-старинке. Тот, кто хорошо знает этот городок, найдет нужный дом без труда.

Лилиан ничего не оставалось, как положиться на его чутье. Нервничать из-за дождя было глупо. Погода еще наладится, а настроение может испортиться надолго.

Таксист снова глянул в зеркало. Девушка показалась ему чем-то встревоженной и уставшей.

- В гости едете, наверное? - решил он подбодрить пассажирку беседой.

- К тете, - коротко ответила она.

- Хорошее дело, навещать стариков, - сказал он. - Что же муж не поехал с вами? От Лондона Бостон-Спа далеко.

- Нет никакого мужа, - с раздражением ответила Лилиан. - А вы лучше за дорогой следите. В дождь часто случаются аварии.

Водитель недовольно запыхтел. Видно, девушка приглянулась, вот и решил навести справки о семейном положении.

"Умница. Уже и таксисты с тобой знакомятся", - подумала Лилиан и посмотрела в окно.

Показались знакомые дома. Лилиан с облегчением выдохнула - она уже близко. Вот и большой дуб, отличный ориентир. Водитель снизил скорость. Все-таки он включил навигатор, так как послышался приятный голос, который пояснял, куда необходимо свернуть, и сколько метров проехать. Лишь бы не угодить в грязь, не то машина застрянет, а Лилиан придется идти пешком под проливным дождем.

- Кажется, приехали, - сказал таксист.

В глазах вселенская печаль, выходить из машины не стал, молча протянул руку за платой. Подождал, пока неразговорчивая пассажирка покинет салон и, обдав на прощание девушку фонтаном брызг, уехал.

На шум вышла тетя Аделаида. Окинула племянницу спокойным взглядом и позвала в дом. Лилиан шла за нею по дорожке и злилась на таксиста. Это же надо, облил ее грязью с головы до ног!

- Заходи, раздевайся и переодевайся. Сейчас принесу вещи.

В доме было тепло. Пахло сдобой и корицей, будто в детстве. Как же оно далеко. Лилиан сняла туфли, надела мягкие тапки. Мокрую кофту повесила на деревянную вешалку. Поежилась от холодной волны, пробежавшей по спине. Сейчас бы выпить горячего чаю с травами и ложечкой меда. Она чихнула и потерла нос.

- Что, простыла?

Это была тетя Аделаида. Она принесла вещи и протянула их Лилиан. Мокрую кофту сняла с вешалки.

- Пойдем, переоденешься. Погода-то совсем испортилась. Хорошо, я не успела выехать.

Они прошли в гостиную. Тетя пошла на кухню, а Лилиан быстро переоделась в сухое. Старые вещи остались в доме, а тетя живо нашла им применение. Любимый свитер с медведем и вельветовые штаны, когда она в последний раз это надевала? Вылазки в Йоркшир совершались так редко, что вспомнить не просто.

В гостиной стоял камин, а в нем горели поленья. Огонь весело взбирался по ним, искры вспыхивали, дерево трещало. Лилиан взяла полотенце со спинки стула и стала вытирать волосы.

- Ну как, подошли вещи? - спросила тетя Аделаида. В руках она несла поднос с чайником, чашками и всякими сладостями. Лилиан бросилась помогать: расставила на столе чашки, вазочки с вареньем, тарелку с печеньем и конфетницу.

- Здесь так тепло и уютно, - сказала Лилиан, усаживаясь за стол.

- Специально разожгла огонь к твоему приезду, - тетя улыбнулась и стала разливать чай.

- Спасибо, - сказала девушка. - Уже не помню, когда мы так душевно сидели и просто разговаривали. Я соскучилась по тем временам.

Тетя хитро прищурилась.

- Кто же вам не дает приезжать, негодницы? Совсем забросили старую бабку.

- Какая же ты бабка? - рассмеялась Лилиан. - Ты еще фору дашь молодым. Все в руках так и горит.

- Льстишь мне? - тетя Аделаида улыбалась.

Женщина положила варенье в розетки, взяла печенье и сделала глоток горячего чая. Лилиан последовала ее примеру. Напиток был ароматным, с привкусом ягод.

Тетя добавляла в заварку листики смородины, сухие ягоды малины и земляники. Иногда в ход шла ежевика. В зимние месяцы - корица, гвоздика, апельсиновая цедра.

- Что, вкусно? - спросила тетя, и получила положительный ответ. - Знаю, вы в своем городе не пьете такой чай, все некогда. Некогда подумать о теле, о душе. Ты вся в работе, Роуз - в любви. Что смотришь? Все говорю правильно. Когда ты делала то, что хочется душе, к чему тянется сердце? То-то же, не помнишь. Для того и живет тетя Аделаида, чтобы возвращать вас самим себе, хоть изредка.

Да ты не смущайся, - подбадривала она племянницу. - Допивай чай, я поесть принесу.

Лилиан не противилась. Она чувствовала, что сильно проголодалась. Пока тети не было в комнате, девушка взяла свою сумку и заглянула внутрь. Абадус лежал сверху, но не выдавал своего присутствия. Книга была холодной, камень на ее обложке светился синим.

Заслышав шаги, девушка закрыла сумку и села на место. Но от тети не ускользнула тревога на лице племянницы. Женщина принесла хлебницу, тарелку с нарезанными колбасками и соусник.

- Я помогу, - вызвалась Лилиан.

Она собрала на поднос чашки, розетки с вареньем, печенье и понесла это в кухню. Там стояли две тарелки с супом. Водрузив их на поднос, Лилиан вернулась в гостиную. Тетя Аделаида сидела за столом, подперев щеку рукой. Она следила за тем, как племянница расставляет тарелки.

- Не суетись, сядь.

Лилиан села у окна, так лучше было видно дверь.

- Ешь, не надо гипнотизировать выход. Там никто не появится. Или ты кого-то ждешь?

- Кто придет в такую погоду? - усмехнулась девушка и принялась за еду.

Тетя Аделаида не сколько ела, сколько смотрела на Лилиан, будто хотела что-то разглядеть. Девушка почувствовала взгляд и оторвалась от еды.

- Что-то не так? - спросила она и заправила за ухо прядь волос.

- С внешностью почти все хорошо. Чуточку бледная, под глазами тени. Я ищу другое. Ты ешь, силы еще понадобятся.

Суп был вкусным, наваристым. Хлеб тетя часто пекла сама. Пористый, тяжелый, с хрустящей корочкой, он съедался весь без остатка. Острые колбаски тетя тоже делала сама, как и густой сырный соус.

Лилиан ела с удовольствием. Когда с первым и вторым было покончено, тетушка принесла яблочный сок. В детстве племянницы часто пили его в этом доме. Прозрачный, с ароматом яблок и корицы, он прекрасно утолял жажду.

После обеда Лилиан убрала со стола, помыла посуду и пошла к тете. Та сидела в кресле у камина. Она похлопала ладонью по стулу, стоявшему рядом. Лилиан села.

- Рассказывай, что у тебя случилось?

Лилиан посмотрела на тетю.

- Я не могу. Не обижайся, но я связана клятвой.

- Ух, как все серьезно, - женщина покачала головой. - Как же тебя угораздило, девочка?

- Так случилось, в том нет моей вины. Слепой выбор.

Тетя внимательно посмотрела на Лилиан и пощелкала пальцами. Девушка в недоумении следила за ее рукой.

- Что ты делаешь?

- Так, ничего особенного. Проверяю, правду ли говоришь. Да ты не пугайся.

Лилиан не знала, что ей делать. Все это было странно и необычно. Видя ее растерянность, тетушка только посмеивалась. Вдоволь натешившись, она встала и позвала племянницу с собой.

Девушка шла за нею. Они прошли мимо спальни и остановились возле комнаты, в которую никого не впускали. Лилиан хорошо помнила, что комната закрывалась на замок. Что хранилось там, не знала. Неужели, спустя столько лет, ее пустят в святая святых этого дома?

Женщина достала из кармана железный ключ с завитушками, запачканный в краске, вставила в замочную скважину и трижды повернула. В замке щелкнуло, дверь открылась.

- Добро пожаловать, заходи, - произнесла тетя.

Она пропустила племянницу вперед себя. Лилиан вошла и просто растерялась. Это была настоящая комната колдуньи! Тот, кто входил сюда, первым делом обращал внимание на круглый стол с большим хрустальным шаром на скатерти. В комнату не проникал солнечный свет, так как окна были занавешены плотными шторами с золотым узором на синем.

Слева у стены стояла софа, справа - этажерки с баночками, склянками. На подвесных полках стояли толстые книги в обтрепанных переплетах. Под потолком были развешаны пучки сухих трав. В углу стояла тренога с котлом. И всем этим пользовалась тетя Аделаида?

- Что, нравится? - рассмеялась она.

Женщина достала из ящика стола колоды карт, одну - большую, другую поменьше. У Лилиан пропал дар речи: ее тетя ведьма?

- Что молчишь, язык проглотила? Садись, гадать будем.

Она подвинула стул, села сама и указала на место рядом с собой. Лилиан села.

- Ты никогда не пускала нас сюда, - наконец сказала девушка. - Даже намеком не выдавала тайны, что спрятано за этой дверью. Почему же сегодня изменила своим правилам?

Тетя довольно потерла руки.

- Пришло время, вот и показываю. Я тоже была далека от всего этого. В тайну меня посвятила бабушка. Некоторым женщинам в нашем роду передается дар, невероятные способности. Я надеялась, что вы с Роуз избежите этой участи. Но у тебя и в детстве проявлялись способности, только ты об этом не помнишь. А когда погиб Томас, я уже точно знала это. Но с головой ушла в заботы о вас с Роззи. Твои способности спали, но недавно они пробудились. Я чувствую это очень хорошо. Думаю, не только я одна. Ты теперь лакомый кусок для всяких сущностей.

Лилиан была просто ошеломлена. Может, тетя ошиблась насчет способностей?

- Но я ничего такого не чувствую, - попыталась отгородиться она.

- Не чувствует она, - проворчала тетя.

Она тасовала одну из колод. Карты были очень большими, не помещались в ладони. Казалось, что они упадут и разлетятся по полу. Но тетушка ловко с ними управлялась. Талант, привычка, сноровка, ничего сверхъестественного, если не считать самих карт. Лилиан, как завороженная, следила за каждым ее движением. После тасования были сняты некоторые верхние карты.

- Карты легли как веер, - довольно сообщила тетя Аделаида, когда разложила их полукругом. - Сейчас узнаем, что нам с тобой делать.

Она вытащила двенадцать карт и разложила их в форме креста, потом добавила еще четыре по углам.

- Кельтский крест, - пояснила женщина.

- Твое настоящее, прошлое и будущее как на ладони. Тут тебе и карта дьявола, и карты влюбленных, и двойка кубков. А еще Император, Король жезлов и Верховная жрица.

Лилиан ничего не смыслила в картах, но по напряженному взгляду тетя поняла, что расклад не очень хороший, радужных событий не предвидится.

- Что, можно сразу на кладбище? - вздохнула Лилиан, за что получила от тети шлепок по руке.

- Я тебе дам, на кладбище! Ишь, что вздумала. Голова тебе для чего дана?

- Так вроде бы все плохо, - пробормотала Лилиан.

- Да, не слишком весело. Но все поправимо. Конечно, попала ты в переделку. Вижу тебя в доме, вокруг мрак. Место сильное, но не для обычного человека. В нем таится темная сила и, как магнитом, тянет нечисть.

Лилиан боялась пошевелиться. Все, что говорила тетя, было правдой. Рассказала она и про договор, который нарушать нельзя.

- Тетушка, скажи, почему ты не говорила о своем даре? - с укором спросила Лилиан. - Мы потеряли так много, ничего не зная об этом.

- Ваша мама запретила говорить. Этим она хотела уберечь вас от ненужной, по ее мнению, информации. Она боялась всего, что связано с магией. Не стоит винить маму, она хотела, как лучше.

- Но почему? Чем бы навредили эти знания?

- Не все так просто, детка, - тетя отложила карты и вздохнула. - Она не желала, чтобы ее дочери были несчастны или стояли перед выбором.

- Перед каким выбором? - не понимала Лилиан.

- Дар - это тяжелое бремя. Часто те, у кого есть способности, должны чем-либо пожертвовать...

- Ты тоже пожертвовала? - у Лилиан сжалось сердце от жалости. Она любила тетю.

- Так и быть, расскажу. А ты сама делай выводы, - женщина вздохнула и продолжила. - У меня был жених. Мы любили друг друга, мечтали пожениться.

- Все, как у меня с Томасом, - прошептала Лилиан, но ее услышали.

- Да, почти. Но мой жених не погиб. Я считала, что он должен все обо мне знать, не хотелось строить счастье на лжи и недоверии. Любимый человек не принял этого. Он поставил условие: если мы поженимся, я должна отказаться от помощи людям. Нет смысла говорить, что я выбрала.

- Разве можно отказаться от дара? - удивилась Лилиан.

- Иногда это возможно. Но случается, что тебя не отпускают. У Высших сил есть свои планы, не нам о них судить.

Лилиан было обидно за тетю Аделаиду. Прожить всю жизнь в одиночестве, зная, что могла стать счастливой и любимой.

- Не думай, я ни о чем не жалею, - тетя похлопала ее по плечу. - В моей жизни было много удивительного и чудесного. Будь я обычным человеком, все прошло бы мимо меня. Лишь об одном жалею: сбылось мое предсказание, а я ничего не могла с этим сделать. Как хотелось, чтобы я тогда ошиблась...

Лилиан поняла, что тетя говорит об аварии. Она обняла женщину и сказала, что та не виновата. Это была трагическая случайность.

- Я просила их не ехать, но ваш отец только махнул рукой. Если бы они меня послушались. Но прошлого не вернуть. Теперь ты, девочка моя. Надеюсь, карты дадут мне подсказку.

Женщина собрала со стола Таро и взяла другие карты. Она перетасовала их и стала выкладывать на стол. Вскоре вся поверхность была покрыта ими.

- Карты девицы Ленорман, - сказала женщина. - Видишь, какие красивые? Поглядим, что скажут они.

Лилиан разглядывала необычные картинки. Кого тут только не было: люди, звери, птицы. А тетя хмурилась, о чем-то думала, что-то высчитывала.

- Дом, в который ты ходишь, высасывает энергию, как вампир. Но у тебя есть нечто, что не даст сущностям одержать верх. Что же это? - бормотала она.

Лилиан следила за ее пальцем. Тетя водила им по картам. И тут остановилась на изображении перстня.

- Кольцо! - вдруг воскликнула она. - Почему ты его не носишь?

- Да, я нашла кольцо. Но думала, что оно не для меня.

- Много чего ты думаешь, а надо действовать по наитию. Вижу, что есть у тебя защитник, очень уж непонятный. Книга, в ней много тайн. Что улыбаешься? Знаешь, о ком говорю?

Лилиан подумала об Абадусе. Кто, как не он, защищал ее от нечисти?

- Вам по судьбе выпала встреча. И не отвертеться тебе, хоть тресни. Вижу, отдал он свое сердце очень давно женщине, но это не ты. Возник еще один мужчина. Но и этот какой-то странный. Вроде и знаешь его, а не встречала.

- Все так, только нельзя мне говорить, - напомнила Лилиан.

- Да знаю я, - махнула рукой тетя. - Сама буду вещать, а ты только головой кивай, как китайский болванчик. Толку от такого гадания, что кот наплакал. Ну да ладно.

Лилиан еле сдерживала смех. Все-таки, тетя у нее самая лучшая, особенно, когда сердится.

- Будет у тебя и муж, и двое деток. Но чтобы встретил тебя суженый, надо поставить защиту. Дар твой просыпается, детка, вот и будет помощь.

- Как он просыпается? - не верилось Лилиан. - Я даже гадать не умею.

- Сны страшные видишь?

- Да, но это просто кошмары, - неуверенно начала Лилиан.

- Вот и ответ. Сны, подсказки, знаки. Это когда подумаешь что-то, и тут же получаешь ответ. А еще кого-то видишь в последнее время. И это не люди.

- Разве не все их видят в том доме? - удивилась Лилиан.

- Конечно, не все. Только те, у кого есть способности.

Девушка была огорошена этим известием. Она-то считала, что существ видят многие. Выходит, у профессора тоже имеются способности? Нужно просмотреть его записи.

- Я обещала на могиле твоих родителей, что помогу вам с Роуз, если вы унаследуете способности. Вставай, будем готовиться к ритуалу.

Лилиан спросила, в чем заключается его смысл. Тетя ответила, что это защита. Она собрала карты, спрятала их в бархатный мешочек.

Девушка отошла от стола. Ее внимание привлекли статуэтки на полке. Тетя ничего не сказала, только показала черную накидку.

- Надень это, - она дала племяннице плащ и надела такой же.

Девушке пришлось снять штаны и повесить их на спинку стула. Одежда для ритуала была длинной, плотной. Лилиан надела капюшон и сразу почувствовала, что причастна к некому таинству.

- Что нужно делать? - спросила она.

- Пока ничего. Стой и смотри.

Тетя принесла сначала одно большое зеркало, потом еще одно, и еще. Поставила их напротив того, что стояло на полу, у окна. Зажгла большие белые свечи, расставила их полукругом. Потом взяла племянницу за руку и подвела к зеркалам.

- Все, кто в нашем роду занимался магией, создавали себе защиту. Видишь, в зеркалах образовались коридоры? Это и есть лабиринт.

Лилиан крепко сжала ее руку. Коридор показался ей слишком таинственным, пугающим.

- Боишься? Не надо. Я тоже прошла зеркальный лабиринт. У каждого он свой. Выбери путь, одну из четырех дорог. А я дам тебе подсказку, ты сразу поймешь. Готова?

Лилиан еще раз посмотрела на зеркала, горящие свечи. В одном из них она стояла вместе с тетей. В других их было много. Было от чего потерять голову - множество двойников! Но тетя Аделаида заверила, что это свойственно их роду, создавать зеркальные лабиринты. Вперед, смелее!

Девушка улыбнулась, выпустила ладонь тетушки из руки и шагнула в неизвестность. Ей показалось, что над головою распростерлось звездное небо. Зеркальные коридоры манили к себе. Полукруг из свечей превратился в круг.

Лилиан стояла в зеркальной комнате, окруженная горящими свечами. Коридоров стало восемь, восемь направлений, какое из них выбрать, чтобы не ошибиться?

Девушка сделала шаг, потом еще один, остановилась и обернулась. Комната тети Аделаиды исчезла, остались только коридоры. Дыхание перехватило, участилось сердцебиение, Лилиан приложила руку к груди. Она посмотрела направо. Там стояла вереница девушек в окружении свечей.

Самая крайняя повернулась и сделала такой же жест, как Лилиан. Длинное одеяние скрывало ее фигуру, лица под капюшоном не было видно, только плотоядную улыбку. Лилиан поняла, что это не тот коридор. Рот девушки в зеркале скривился в хищном оскале - не вышло! Зеркало подернулось дымкой.

Впору было закричать. В других отражениях незнакомки-двойники были такими же. Куда идти, чтобы не ошибиться? Ведь тетушка Аделаида говорила о каком-то знаке. Где же он?

Девушка повернулась в другую сторону. Там стояла такая же Лилиан и протягивала руки, будто звала к себе. Увидев, что идти к ней никто не собирается, она зарыдала и стала расплываться. Таяла, как свеча, за нею плавились и растекались мутной жижей остальные.

Зеркало позади Лилиан трещало, будто в него билась пойманная птица. Девушка в черном пыталась выбраться наружу, но поверхность загораживала выход. Черные тени позади нее стояли и не двигались. Было жутко смотреть на них.

Впереди картина оказалась не лучше. Девушки в черных одеяниях собрались в круг и что-то бормотали. Одна девушка повернулась и поманила Лилиан пальцем. Остальные стояли и ухмылялись.

- Какой-то ведьмовской шабаш, - пробормотала Лилиан и поспешила отойти от зеркала.

Все, что она видела, было пугающим и отталкивающим. Где-то в зеркалах вспыхивали огни. Нарастал гул от вибраций всех голосов в зеркалах. Кто-то стонал и просил о помощи. Слышались звуки шагов по каменным плитам. Капала вода. Завывал ветер, пламя свечей дрожало и клонилось в сторону.

Лилиан почувствовала холод, потерла озябшие руки. Тут в одном из зеркал, находившемся в правом верхнем углу коридора, она заметила приоткрытую дверь. За нею стоял стол, как в комнате тетушки Аделаиды. На столе в плетеной корзинке лежали разноцветные мотки пряжи и спицы. Тетя очень любила вязать, и на каждое Рождество племянницы получали теплые свитера, шапки, шарфы и перчатки, связанные с большой любовью.

Вот он, нужный коридор! Лилиан шла в выбранном направлении и удивлялась, что коридор казался таким длинным и бесконечным. Казалось, сделай шаг - и вот она, комната. Но заветная дверь все отдалялась, как и шепот голосов, и жуткие звуки.

Тут над головой Лилиан пролетела большая птица, задела ее крылом. Это была сова. Что она делала в лабиринте, раздумывать было некогда. Летела она к двери в зеркале. Девушка понимала, птица появилась неспроста. Она побежала вслед за совой, поравнялась с входом в комнату и прошла, чувствуя сильное сопротивление. Будто нырнула в воду и всплыла на поверхность.

Разом погасли все свечи, а зеркала подернулись легкой дымкой. Лилиан покачнулась, и упала бы, если бы не поддержка тети Аделаиды.

- Ты не говорила, что будет так сложно, - сказала Лилиан, отдышавшись.

- Каждый сам проходит свой путь. У всех дорога разная. Как и лабиринт, который строится. Уверяю, мой был куда сложнее и опаснее. Бабушка учила меня всему во снах, так как на тот момент ее уже не было в живых. У тебя же была поддержка и страховка на случай, если что-то пойдет не так. Верно говорю, Герман?

Тетя к кому-то обращалась. Лилиан услышала странный звук и посмотрела в сторону этажерки. На резной металлической жерди сидела та самая сова из лабиринта.

- Ох! - вырвалось у Лилиан. - У тебя есть сова?

- Да, знакомься, это Герман. Он мне помогает в запутанных делах и охраняет дом, - улыбнулась тетя.

Она подошла к птице и нежно провела рукой по крыльям. Сова склонила голову, прямо как кошка, будто просила почесать за ушком. Женщина рассмеялась и погладила Германа по голове, приговаривая, какой он хороший.

- Чудеса, - сказала Лилиан.

- Чудеса для тебя только начинаются, дорогая, - усмехнулась тетя Аделаида.

Она сняла с себя накидку. Лилиан тоже сбросила плащ и отдала тете.

- Пойдем, я напою тебя чаем, - женщина посмотрела на племянницу. - Вид у тебя не лучше, чем у утопленницы.

Девушка подумала, что она не далека от истины. Лабиринт не слишком отличался от колодца с ледяной водой. А переход в комнату напоминал погружение в реку.

Тетя Аделаида поставила греться воду, налила чай и принесла его в гостиную. После недолгого путешествия в лабиринт Лилиан продрогла. Она сидела в кресле у камина, укрывшись клетчатым шерстяным пледом. Сильно клонило в сон.

- Эй, не засыпай, - окликнула ее тетя. - Садись за стол, будем чаевничать.

Лилиан нехотя поднялась, подошла к столу и села напротив тети, теперь уже спиной к камину. Чай был горячим, с ароматом смородины.

- Пей, надо согреться, - напутствовала женщина. - Бери булку, они с джемом. Вчера пекла, думала, что к вам поеду. Видно, судьба распорядилась иначе.

Лилиан взяла одну пышную сдобу и откусила кусочек. Есть совсем не хотелось, только пить. Она положила в чай кусочек лимона, ложку меда и все размешала.

- Для чего этот лабиринт?

- Чтобы можно было скрыться в случае смертельной опасности. Стоит только подумать о нем и встать у зеркала с зажженной свечой, как ты перенесешься в лабиринт. Знать о нем никому не следует. Ты да я, больше никому не говори.

- Ты говорила о защите, - напомнила Лилиан.

- Я укрепила ее, когда ты проходила зеркальный коридор. Ты же, в свою очередь, должна постараться. Найди кольцо, о котором говорили карты, надень его и носи, не снимая.

Лилиан сказала, что сейчас же займется этим. Она взяла сумку и стала искать кольцо.

- Ты бы очки надела, - посоветовала тетя.

Девушка спохватилась: она не носила их с того дня, как оказалась в особняке. Кажется, там очки не были нужны. Видеть стала гораздо лучше, настоящее волшебство. Но куда же запропастилось кольцо?

Рука нащупала холодный предмет. Только ключ был таким ледяным. Пальцы Лилиан шуршали обертками леденцов, среди них обнаружилась пропажа. Девушка достала из сумки колечко и надела на палец. Оно сидело прочно, как влитое. При попытке примерить его на другой палец, металл стал горячим, а камень потемнел.

- С почином тебя, - усмехнулась тетя Аделаида, наблюдавшая за манипуляциями и ухищрениями. - Вещица-то не простая, уже не снимется.

Герман взмахнул крыльями и сделал круг над Лилиан.

- Сегодня останешься здесь, а завтра поедешь в Лондон, - сказала тетя Аделаида тоном, не терпящим возражений.

- Но у меня работа стоит, - возразила Лилиан. - Скоро директор потребует перевод.

- Ничего не станется с твоим директором, - усмехнулась женщина. - А если ослушаешься, получишь неприятности на неугомонную... голову. Иди в свою комнату и ложись спать. Вижу, глаза закрываются. Чувствую, ночь нынче будет неспокойная.

У Лилиан не осталось сил спорить. Она чмокнула тетю в щеку и устало поплелась к себе. В детской они оставались вместе с Роуз, когда жили у тети. Здесь стояли две кровати, стол, два стула, шкаф и тумбочка. На окнах висели симпатичные занавески, которые так никто и не менял. На столе стояла ваза с засушенными дубовыми и кленовыми листьями, вперемешку с веточками роз, усыпанных круглыми плодами.

Девушка зажгла ночник в изголовье кровати. По потолку заплясали тени: ведьма на метле, бабочки с феями, полумесяц со звездами.

Лилиан сняла одежду и надела пижаму, оставленную заботливыми руками. Мысленно она поблагодарила женщину и легла под одеяло. Девушка тут же погрузилась в сон без сновидений.

За окном барабанил дождь, а над домом сгустилось облако. В доме появилась новая ведьма.

Глава 16

Глава 16

В эту ночь Питеру не спалось. Он все думал о загадочном особняке на улице с пустующими домами. И цены ведь на них были очень высоки. Кому, как не Питеру, знать об этом. Но вот незадача, никто в них жить не хотел.

Родители подумывали о приобретении недвижимости в том престижном районе Лондона, но всякий раз сделка срывалась по непонятным причинам. Будто кто-то невидимый отводил неприятности от их семьи.

По спине его пробежал холод. В сумерках особняк являл собой устрашающее зрелище. Пустые глазницы его окон глядели на прохожих, и, казалось, здание плотоядно ухмыляется.

Побеги плюща, который на правах хозяина оплел не только стены, но подобрался к воротам, готовы были скользнуть сквозь прутья железной решетки и обвить непрошеного гостя.

Питер не успел разглядеть, что возвышалось на каменных столбах, но был уверен, что видел демонических животных. И та собака, он готов был поклясться, что слышал в голове ее голос.

К кому приходила сестра Роуз? Почему поехала туда одна, ночью? Как вошла, если ворота были заперты? Как прошла мимо ужасной собаки, которая ее не тронула? Вопросы роились в голове подобно пчелам. Связана ли с этим его невеста?

Известно ли ей, куда ездит сестра? Тут Питер начал сам себя успокаивать. Не стала бы Роуз скрывать от него такое. Все-таки, ночные вылазки не безопасны, особенно для девушки.

Теперь Питер уже тревожился о невесте. Кто знает, чего можно ждать от Лилиан? Из последних рассказов Роуз стало известно, что старшая сестра сильно изменилась. Стала скрытной, раздражительной, даже с работы уволилась. И если Роуз не желает показать сестру специалисту, то только он может защитить любимую девушку.

Быть может, это известие о помолвке так повлияло на Лилиан? Молодой человек помнил историю о несчастном случае с женихом и несостоявшейся свадьбе.

Питер с трудом дождался утра и заявился к невесте с твердым намерением расставить все точки над i. Еще с порога он начал говорить, не дав девушке опомниться:

- Роззи, мне надо кое-в-чем тебе признаться.

Роуз стояла в дверях, заспанная, растерянная и невероятно соблазнительная. А еще очень милая и такая беззащитная в своей розовой пижаме с единорогами. Захотелось прижать ее к себе и не отпускать.

- Питер, что случилось? Который час? Ты сегодня так рано пришел.

Девушка пропустила его в квартиру и закрыла дверь. Она поежилась от холода и скрестила руки на груди.

- Да, да, я знаю, что рано, - быстро сказал молодой человек. - Но мне нужно с тобою поговорить. Поверь, это важно.

- Кажется, ты хотел в чем-то признаться. Надеюсь, это не то, о чем я подумала, - строго произнесла Роуз.

Питер улыбнулся. Даже в гневе Роззи была прекрасна. Он порывисто обнял ее, хоть та и сопротивлялась, поцеловал и произнес:

- Понятия не имею, о чем ты, но торжественно клянусь, что этого и в мыслях не было. Я хочу поговорить о твоей сестре.

Роуз отстранилась от Питера.

- О Лилиан? Что она натворила, в чем подозревают мою безупречную сестрицу?

- Ты просила, чтобы я не вмешивался в ее дела. Так вот, я в них вмешался. Вернее, хотел, но не совсем получилось.

- Не понимаю, как это?

- Проследил за нею в тот вечер, когда она снова ушла из дома, - повинился незадачливый сыщик.

К его разочарованию Роуз хлопот не оценила.

- Питер, я же просила,- сказала девушка.

- Помню что-то вроде: "Лилиан это не понравится". Скорее всего, это не придется по нраву тебе. И вообще, может, для начала пригласишь войти, или так и будем стоять в коридоре?

Роуз молча достала из тумбочки самые большие тапки, поставила их на пол перед Питером и указала в сторону кухни.

- Знаменитое гостеприимство Миллеров, - пробурчал под нос молодой человек, переобуваясь.

Он прошел за девушкой на кухню. Роуз уже хлопотала у плиты, взбивая яйца для омлета. На разогретую сковородку она выложила горсть нарезанных грибов, нашинковала луковицу, обжарила все в масле, залила яйцами и накрыла крышкой. Пока в сковороде весело шкварчало, Роуз включила электрический чайник и поставила на стол чашки.

- Извини, чай из пакетиков, заварить не успела,- сказала девушка.

- Может, лучше кофе? - спросил Питер.

- Для традиционного чаепития рановато.

Роуз пожала плечами: кофе, так кофе. Варить его тоже не станет, обойдутся растворимым.

- У тебя всегда так,- усмехнулся Питер, - в любой непонятной ситуации главное - быстро накормить.

Встретившись с Роуз взглядом, он поспешил добавить:

- Но я не против, а только за.

- Рада, что наши взгляды совпадают,- хмыкнула Роуз. - Извини, что в таком виде встретила тебя. Спросонья не подумала, что следовало бы переодеться.

- Мы же не на светском приеме, - Питер следил за ее движениями и любовался ладной фигуркой. - К тому же, мне очень нравится твой вид, такой теплый и домашний. И этот розовый цвет, и разноцветные пони.

Роуз хихикнула:

- Это не пони, а стадо диких единорогов в радужных облаках.

Она подняла крышку, и по кухне разнесся аромат жареных грибов. Кусочек натертого сыра завершил кулинарный шедевр, и через три минуты на столе появились две порции омлета. Роуз села напротив Питера и сделала глоток кофе.

- Раз мы не на светском приеме, рассказывай, зачем следил за Лилиан.

Питер не мог побороть искушения попробовать то, что так напоминало жюльен. Придется скрывать от матери то, что его невеста - непревзойденная мастерица готовить. Иначе их повар лишится работы. А это совсем не входило в планы мужчины. Еда, вышедшая из рук Роуз - настоящее волшебство.

Питер ел и рассказывал о злополучном вечере и дьявольском звере. Девушка недоверчиво слушала и думала, что со страху еще не то померещится. Она склонялась к тому, что Питер сильно испугался собаки, в памяти отзывалось пугающее воспоминание из детства. А в таком состоянии человек не способен трезво оценивать ситуацию.

- Ты хочешь сказать, что моя сестра за воротами абсолютно пустого особняка?- спросила девушка.

- Да, так и было, - подтвердил Питер.

- Не знаю, что тебе ответить. Быть может, ее там ждали? Но если ты говоришь, что свет не горел, то это маловероятно.

- Вот и мне показалось странным, - сказал он. - Может, Лилиан не в себе? Ей кажется, что дом обитаем? И не понятно, как она туда вошла? Ворота были заперты, я в этом уверен.

- Что ты предлагаешь? - задумчиво спросила девушка. - Она не расскажет. Если бы хотела, давно бы это сделала.

- Поеду туда еще раз, только днем. Тогда и узнаем, чье это жилище.

- Для чего нам это все, Питер? Лили вправе иметь свои секреты. Она не маленький ребенок. Я волнуюсь за нее, но не хочу терять ее доверие.

- А я волнуюсь за тебя, - Питеру не нравилось ее упрямство. - И поверь, мне не безразлично, с кем живет моя любимая девушка. Вдруг твоя сестра опасна?

- Хорошо, но обещай, что мы поедем вместе, - Роуз применила все свое обаяние.

- Я не располагаю сведениями о хозяине особняка, - просьба ему не понравилась. - Уже жалею, что рассказал тебе.

- Ты помнишь, мы обещали быть честными друг с другом? Так что, поедем вместе.

Питер замешкался с ответом, но не смог отказать.

Уже спустя час они направлялись к Бишоп-Авеню. Роуз с изумлением смотрела в окно, когда они проезжали по улице. Вокруг было так красиво! И ветшающие особняки в викторианском стиле придавали этому месту особое величие.

Огромные заброшенные территории ранее были обитаемы. Стены великолепных построек скрывали тайны многих поколений владельцев. Крошащийся камень, поросший мхом, местами зияющие дыры в черепице, разбитые стекла, давно не стриженные газоны и буйно разросшийся плющ, говорили о том, что сюда десятилетия не ступала нога человека.

Питер ехал по памяти, так как не знал точного адреса. Свернув с дороги влево, он заглушил двигатель и открыл дверцу машины. Обошел, помог Роуз выйти и повел ее в сторону особняка. Место было незнакомым. Лилиан никогда не упоминала о нем.

Пробираясь сквозь переплетенные ветви, Роуз то и дело ловила себя на странном ощущении, будто за ними наблюдали. Питер чувствовал то же самое.

За ветвями деревьев показалась высокая чугунная изгородь и каменные столбы. Молодые люди приблизились к воротам.

- Вот, это те самые ворота, - сказал Питер. - Теперь я вижу, что на них стоят львы. В тот раз они были похожи на злых существ.

- Я же говорила, тебе почудилось, - обрадовалась Роуз. - И собаки никакой нет. Замок и вправду очень большой, такой не открыть обычным ключом. Цепь поржавела,- девушка потрогала пальцем холодный шершавый металл.

Молодые люди обошли обошли забор, но нигде не нашли лазейки, даже малейшего намека на проход.

Особняк впечатлял своими размерами. До самого дома вела подъездная дорожка, сквозь гравий пробивалась трава и сорняки. Статуя ангела перед домом на фонтане была повреждена. В окнах, как и во многих других домах, виденных прежде, рамы лишились стекол.

Питер предложил осмотреть дом изнутри. Он изъявил желание перелезть через ограду и попытаться найти ключ в доме. Роуз затея не понравилась. Она отговаривала жениха, предупреждала, что в доме могут быть установлены камеры. Но в Питере проснулся дух кладоискателя. Он стал карабкаться вверх по решетке, нащупывая ногой выемки и выступы.

После того, как оказался на самом верху, стал спускаться уже с другой стороны. Спрыгнул на землю и отряхнулся. Огляделся: кругом тишина, никого, кроме Роуз, которая осталась за оградой. Чувствовалось, что здесь кроется подвох, знать бы в чем он.

Питер с опаской сделал пару шагов, ожидая, что из дома кто-нибудь выйдет. Роуз с волнением следила за ним и боялась того же. Хотя какой хозяин довел бы дом до такого состояния, продолжая жить в нем?

Краем глаза она уловила еле заметное движение. Подняла голову и обмерла: показалось, что голова одного из львов склонилась вниз, и теперь статуя смотрит на нее. Девушка побледнела и позвала Питера. Тот помахал ей рукой - все в порядке. Но тут и молодому человеку стало казаться, что как-то подозрительно тихо.

Он не догадывался, что из окна гадальной на него устремлены три пары глаз, принадлежащих призракам.

- Дорогая, ты видишь то же, что и я? - спросила Элис. - Похоже, в тот раз он не сильно испугался.

Джоана презрительно поджала губы.

- На сей раз его страхи в реальность воплощать тебе, дорогой кузен, - сказала она.

- С превеликим удовольствием, - Мартин галантно поклонился дамам.

В то время, как Питер решил исследовать дом и приблизился к нему на приличное расстояние, позади фонтана послышался рык. Молодой человек попятился. Откуда тут взялась собака? Пролезла сквозь ограду? Еще минуту назад тут никого не было. Он был готов поклясться, что это не тот пес, виденный в прошлый раз. Этот был куда крупнее, да и породу определить представлялось сложным.

Роуз тоже увидела здорового пса. Она крикнула, чтобы Питер не делал резких движений и тихо шел в ее сторону. Сказать было легко, подчиниться - трудно. Хотелось бежать без оглядки, что он и сделал. Пес бросился в погоню, и почти догнал Питера, но тот взобрался на самый верх и даже не думал спускаться, чтобы не остаться без ноги.

Роуз не знала, как помочь. Собака же, казалось, получала удовольствие от того, что ее боялись. Сидеть бы Питеру на воротах еще долго, но тут появилась патрульная машина. Кто ее вызвал, не было понятно. Мужчину окинули насмешливым взглядом, но спуститься помогли.

Один из полицейских, постарше, сказал, что сработала сигнализация. Кто-то пытался забраться в дом. Особняк принадлежит профессору Лассе, который пропал десять лет назад. Но задолго до своего исчезновения составил завещание, в котором просил следить за домом. Будто уже тогда предвидел, что с ним случится нечто дурное.

- Но я даже не подходил к дверям, - протестовал Питер. - Только спустился и остановился у фонтана, когда появилась это чудовище.

Питер оглянулся, но собаки нигде не было. Полицейский покачал головой и стал задавать вопросы ему и Роуз: кто они, что делают на этой территории и зачем пытались проникнуть в дом. Питер оскорбился и попросил пройти с ним к машине, где лежали документы. Проверить их не составило труда, но это не объясняло, зачем Питер Эванс полез в особняк.

Роуз на ходу сочиняла историю, чтобы выкрутиться. Она сказала, что это была ее идея, а жених вызвался помочь. У нее пропала сестра, но заявление можно оставить только спустя три дня. Они решили попытаться найти девушку своими силами, тем более, что в последний раз ту видели рядом с этим особняком.

- Какая-то аномальная зона здесь, ты не находишь, Джон? - спросил один полицейский другого. - Сначала профессор исчез, теперь и девушка. Я бы не советовал вам соваться сюда, мистер. Поисками должны заниматься обученные этому люди. Если ваша потеряшка не найдется, обращайтесь. С кем не бывает, дело молодое. Встретилась с подругой, заночевала у нее. Или с другом. Телефон проверяли?

Роуз закивала головой. Телефон сестры отключен, вне зоны доступа. Полицейский помоложе без стеснения разглядывал девушку и улыбался. Но встретившись с сердитым взглядом Питера, вновь стал серьезным.

- Сами понимаете, что придется заплатить штраф за нарушение границ и вторжение на чужую территорию. Уведомление вам вышлют по почте.

Питер был рад, что легко отделался. Он терпеть не мог разбирательства и тяжбы. И уже тысячу раз ругал себя за внезапный порыв. Да и в глазах Роуз он не выглядит героем. Это сильно портило настроение.

В машине мужчина старался избегать взгляда девушки, как нашкодивший школьник. Но Роуз не собиралась читать нравоучения. Досадное недоразумение, со всяким может случиться. Она накрыла ладонью руку Питера, тот посмотрел в ее глаза.

- Не надо нервничать. Мы не сделали ничего дурного. Я чувствовала, что из затеи ничего хорошего не выйдет. Но каждый должен учиться на своих ошибках. А мужчины любят набивать шишки, не всегда доверяя женской интуиции.

- Я сел в лужу, если можно так выразиться. Вместо того, чтобы разобраться с полицией, выказал трусость, да еще ты меня защищала, - Питер нервно собирал бумаги.

- Хоть мы еще и не давали клятв у алтаря, но уже как единое целое. Я не стану тебя осуждать за какое-либо принятое решение. И не перестану любить.

Питер убрал папку в бардачок и повернулся к Роуз. Она смотрела на него с такой любовью, что усомниться в искренности мог только настоящий дурак. Мужчина сжал ее в объятиях и поцеловал долгим поцелуем.

- Мне очень повезло с невестой, - сказал он и улыбнулся. - Может, я не умею выражать чувства словами, но я сильно люблю тебя, Роззи. И хочу, чтобы со мною ты была счастлива, а не испытывала разочарование.

- Так и будет, милый, - Роуз тесно прижалась к нему. - Раз ты уже понял, какое сокровище тебе досталось, может, уедем отсюда поскорее? Это место навевает ужас.

Питер еще раз поцеловал невесту и завел мотор. Машина отъезжала от особняка, а в окнах три фигуры наблюдали за нею.

- У этих двоих большое будущее, - сказала Джоана.

- Верно, они идеальная пара, дополняют друг друга, - согласилась Элис.

- Мне даже было жаль так сильно его пугать, - произнес Мартин. - Никогда не видел, чтобы человек так быстро взбирался на ограду.

- Ничего, это послужит ему уроком, - Элис обмахнулась веером. - Не суй свой нос в чужие дела. Мы, быть может, пытаемся наладить личную жизнь Эдварда. А этот красавец все испортит.

- Абсолютно согласна, - Джоана обняла ее за талию. - "День и ночь" открыт только для избранных.

- Какие вы жестокие, - Мартин уселся в кресло. - Пытаетесь играть на человеческих чувствах.

- Всего лишь используем их страхи в своих целях, - поправила его Джоана. - На то мы и призраки. А теперь - живо убирайтесь в свои карты!

Дама хлопнула в ладоши, и призраки с улыбкой покинули уютную комнату. Дом снова погрузился в дрему, а каменный лев поднял голову и замер в надлежащем положении до следующего визита непрошеных гостей.

* * *

Утро застало Лилиан в постели, но не в Лондоне, а в доме тети из Йоркшира. Девушка с наслаждением потянулась и прислушалась к звукам. За окном чирикали воробьи, где-то заливисто лаяла собачонка. Из кухни доносилось тихое пение. Тетя Аделаида - ранняя пташка, как обычно вставала ни свет, ни заря. Успевала навести порядок в маленьком огороде. В пристройке у дома покормить петушка и курочек. Странно, что Лилиан не проснулась от его пения. Верно, умаялась за вчерашний день, спала слишком крепко.

Не слышала она и тихого стука в дверь, и слез ночной гостьи. Приходила женщина за помощью, просила тетю Аделаиду сделать приворот на видного мужчину. Да только та отказалась, хоть и сулила женщина большие деньги. Как прикатила, так и уехала ни с чем.

Лилиан накинула на себя теплую кофту и вышла из комнаты. Умылась холодной водой и сразу взбодрилась. С улыбкой пожелала тете доброго утра, а та пригласила ее за стол.

Давно девушка так не завтракала. На столе стояла банка густой сметаны, на большой тарелке горкой лежали румяные оладьи. Абрикосовый джем золотился как мед. В масленке лежал кусок сливочного масла цвета слоновой кости. На тарелке с алыми маками выстроились кексы с изюмом, политые шоколадной глазурью. Хрустящие поджаренные тосты так и просились в руки, чтобы быть намазанными маслом и джемом. И все это следовало запить душистым чаем с травками, собранными хозяйкой дома.

Лилиан даже зажмурилась от удовольствия, когда пробовала выпечку.

- Что, вкусно? - усмехнулась женщина. - Здесь у меня все другое, не такое, как в городе.

- Вкусно, - Лилиан улыбнулась. - В городе мы все спешим, все на ходу, на бегу. Куда там, заниматься хозяйством и кухней. И в магазинах продается готовое. Но у тебя то же самое намного вкуснее, так как приготовлено с любовью. И спится тут хорошо, сладко так.

- Что, не разбудила тебя ночная визитерша?

- Разве кто-то приходил? - удивилась Лилиан.

- Была тут одна мадам. Чего таить, ты уже многое знаешь. Просила она сделать приворот на начальника. У того же семья, двое детей.

- Отказала? - догадалась Лилиан.

- Послала ее подальше. Не разрушаю я чужие семьи, другим не советую. Приворотами не занимаюсь. Умею, но не хочу портить карму.

- О, какие слова ты знаешь, - рассмеялась Лилиан.

- Кто же их не знает? Судьба она и есть карма. Карающая мать или кормящая, все зависит от наших поступков.

Лилиан вспомнила вдруг об Абадусе. Книга не беспокоила ее со вчерашнего дня.

- Что встрепенулась? - хитро прищурилась тетушка.

- Да так, вспомнила одного друга, - уклончиво ответила племянница.

- Друзей надо выбирать с умом, как и то, чем в будущем будешь заниматься. Не говорю уже о спутнике жизни. Только предназначение не выбирают. Этим уже занимаются наверху,- женщина указала пальцем в небо.

- А если захочешь от него отвертеться, туго придется. Вот у тебя какое оно, знаешь?

Лилиан пожала плечами.

- Даже не задумывалась. И вообще, в последнее время моя жизнь перевернулась с ног на голову. Так что, ни в чем я не уверена.

- Догадываюсь, что связано это с новым "другом". Да ты не бойся, не стану о нем спрашивать. Я зла от него не видела, но очень уж странный он. Будто узник в клетке, и из темницы своей помогает. Меняет твою судьбу, а сам себе помочь не может. Жаль, отличный экземпляр пропадает,- задумчиво произнесла она.

Лилиан внутренне сжалась, как пружина. Ничего от карт не утаить.

- Хотела бы и я гадать, как ты, - уныло протянула она. - Только не умею.

- Почему же? Отлично помню твои расклады, самолично проверяла.

Тетя подлила чай в чашку Лилиан и взяла тост. Намазала его маслом и положила на тарелку племянницы.

- Я думала, то было простое развлечение. Как доска Уиджи или обрывание лепестков ромашки.

- В ромашке тоже есть особое очарование, чего не найти в доске спиритистов. Не советую увлекаться вызыванием духов. Никогда не знаешь, кто к тебе придет под личиной умершего. В юности мы с подругами баловались этим, так впечатления на всю жизнь остались. Наблюдала, как менялась одна из подруг, к которой привязался подселенец. Еле спасли. Сколько бы веков не минуло, а люди не меняются. Хочется всем знать будущее. Заглядывают туда, хотят разглядеть, что их ждет. И упускают настоящее.

- Для чего же тогда гадание? Если ты говоришь, что оно не нужно?

- Из пустого любопытства - да. Но когда бела приключилась, или затрудняешься принять важное решение, тогда оно только в помощь.

Лилиан пила чай и думала о резких переменах, случившихся в жизни. Как же с этим справиться?

- По глазам вижу, что сомневаешься в себе,- сделала заключение тетя.

- Я же ничего не смыслю в этом, а ты говоришь - предназначение.

- Зря ты, что ли, жила здесь столько лет? Все вспомнишь при случае. И книги я тебе дам кое-какие, в первое время будешь в них заглядывать.

- А если не справлюсь? - умоляюще посмотрела на нее племянница.

- Вот еще, ты это брось! У нас в роду женщины были сильные, с характером. Даже когда жизнь их била, когда падали, потом поднимались и шли дальше с улыбкой на губах. А нытикам тут не место. Сомневаешься в чем-то, подумай об ощущениях. И вспомни первую мысль, которая пришла на ум. Она и есть самая верная. И вспоминай все, чему я вас учила. Для чего, например, стучат по дереву?

- Чтобы не сглазить,- усмехнулась Лилиан.

- Чтобы заручиться поддержкой духов, обитающих в дереве, - строго поправила ее тетя Аделаида. - И дальше вспоминай, как мы готовили, какие травки кладут в бульон, какие - в чай. Розы и лаванду высаживай на счастье и любовь. От злых духов дом защитит рябина и можжевельник. Коли явился незваный гость, к кому не питаешь теплых чувств...

- Вымой за ним полы,- Лилиан рассмеялась.

- Только это не сработает с существами. Тут нужны особые ритуалы.

Лилиан потихоньку вспоминала то, что видела и слышала в этом дорогом сердцу доме. И то, как тетушка в тайной комнате принимала гостей, которые всегда приходили с подарками. Тогда девушка не задумывалась, почему гостей так много. Теперь же многое становилось понятным. И прогулки под луной, и пучки трав, развешанных по дому, и шепотки на горящие свечи. Фигурки из воска, плавающие в плошках с водой и кофейная гуща, растекшаяся причудливыми узорами по стенкам белой чашки.

- Я все гадала, кому из вас достанется дар,- задумчиво сказала тетушка. - Из вас двоих это больше можно было связать с Роуз. Она такая бодрая, общительная, быстро всему учится. Хоть и не обладает способностями, но кое-что умеет. Например, готовить. С такими знаниями от нее никогда не уйдет мужчина. Но не хватает ей усидчивости. Наверное, потому выбор пал на тебя. Не годится хохотушка Роззи для того, чтобы нести груз чужих забот на плечах.

- Да, жизнерадостности сестренки можно только позавидовать. Но я желаю ей только счастья. Пусть ее жизнь не омрачают невзгоды.

- Вот и правильно, дорогая, золотые слова. Доедай то, что в тарелке, не то муж будет уродцем.

Лилиан улыбнулась, вспоминая, как тетя стращала их в детстве принцем-лягушонком, и девочки доедали все, до последней крошки.

Девушка помыла посуду, собравшуюся после завтрака, и стала собираться. Дождь закончился еще ночью, хотя лужи еще не успели высохнуть. Собралась она быстро. Прощание с тетей не было долгим. Женщина вручила ей пару книг, написанных от руки. В них хранились полезные записи, которые могли пригодиться начинающей ведьме.

Итак, чтивом Лилиан была обеспечена. В сумке еще лежала записная книга Эдварда и дожидалась своего часа.

В такси Лилиан все порывалась достать Абадус, но сделать это хотелось в спокойной обстановке, а не прыгая по ухабам и колдобинам на размытых дождем дорогах.

В машине было тепло, пахло апельсинами, играла спокойная музыка. Впору расслабиться и спокойно наслаждаться видами за окном. Но внимание Лилиан привлек водитель, мужчина с проседью в волосах. Над форменной фуражкой зависло сизое облачко. Девушка похлопала глазами и для пущей убедительности ущипнула себя. Но облачко никуда не делось. Наоборот, оно сгустилось и стало темнее. Мужчина закашлял и извинился перед пассажиркой.

- Давно вы так кашляете? - осторожно спросила девушка.

- Нет, с прошлого вторника, - ответил водитель. - Простудился, наверное. Собрались на дне рождения жены, сидели в доме. А тут подруга ее приехала с подарками. Уговорила всех перейти во двор. В тот день ветер был.

Мужчина говорил, а облачко перемещалось слева направо. При упоминании подруги совсем потемнело и выпустило щупальца. Лилиан вдруг подняла руку и пощелкала пальцами. Щупальца исчезли.

- Подругу эту вы давно знаете? - спросила она.

- Жила когда-то в соседнем доме. Вышла замуж, переехала. Детей нет, с мужем недавно развелась. Наверное, из-за склочного характера.

- Завидует вам, это точно.

- Не знаю, чего нам завидовать. Живем тихо, дети выросли, внучка недавно родилась. Все, как у обычных людей.

Водитель даже не задумывался, что тихое семейное счастье может встать кому-то поперек горла.

- А какие подарки она подарила, если не секрет? - спросила Лилиан.

- Цветы принесла, но они в тот же вечер завяли. И сервиз, сказала, что антикварный.

При перечислении подарков облачко снова задергалось.

- Цветы мы выбросили, в них колючки оказались. А сервиз поставили в комнате. Он стоит в коробке, не распакованный. Похоже на китайский фарфор, но я в этом не разбираюсь. Жена думает, что стоит он больших денег.

- Не думаете же вы, что она станет вам дарить нечто ценное просто так, тем более, вы давно не виделись?

Шустрая дама решила навести на супругов рассорку и здоровье поправить. Мужчина снова закашлял. Темный "спрут" цепко ухватил его за горло. Лилиан чуть не вскрикнула от увиденного. Перебирала в уме всевозможные способы, пока не сообразила, чем можно помочь.

- Придется вам посуду выбросить. Только не так просто. Руками трогать нельзя, наденете перчатки. Разобьете на куске материи, осколки отнесете в место, где никто не ходит. Зароете в землю и скажете: "Откуда зло пришло, пусть туда и возвращается". Уверена, найдете там еще много интересного.

Таксист был сильно удивлен, но обещал сделать так, как его научили. Сто раз поблагодарил и даже деньги брать не хотел. Но Лилиан считала, что труд должен оплачиваться и заплатила за проезд. С легким сердцем попрощалась с мужчиной и пошла домой.

Роуз в квартире не было. Девушка не стала грустить, а отправила на телефон сообщение, что с нею все в порядке, ждет сестру дома. Отправилась к себе в комнату, включила компьютер. Сразу же села за стол и просмотрела почту. Из библиотеки никто не беспокоил, но с переводом пора заканчивать. Потому Лилиан занялась работой и совсем забыла про Абадус. А когда поставила точку в отредактированном тексте и послала его электронной почтой, услышала, как что-то упало на пол.

- Какая же я растяпа, - Лилиан подняла сумку и выпустила книгу на волю.

Абадус пошелестел страницами.

"Совсем забыла обо мне", - с укором написал он.

- Прости, мне очень жаль. Не могла сделать этого в пути.

"На первый раз прощаю" - смягчился он.

"И поздравляю с посвящением".

- Скажи, ты ведь знал? - спросила Лилиан. - Почему не предупредил?

"Ты ко всему должна прийти сама. Моя задача - направлять и помогать".

- Боюсь, не справлюсь, - с грустью сказала девушка. - Никогда этим не занималась, и нате вдруг, получите и распишитесь.

"У тебя неплохо получается. Я слышал разговор в машине, ты все сделала правильно".

- И что теперь будет с таксистом?

"Благодаря тебе он поправится. Перестань терзать свое сердце напрасными тревогами. Вспоминай то, что видела в доме тети. Хоть она у вас строгая, но справедливая. Женщина-огонь, настоящая ведьма".

- Еще немного, и я подумаю, что ты питаешь к ней чувства, - рассмеялась Лилиан.

"Констатирую факты. Но в жизни есть место любым неожиданностям. Так что, не унывай, Лили. С этого дня твоя жизнь наполнится яркими красками. Что сильно облегчит нашу задачу."

Абадус взлетел вверх и опустился на полку. Разумеется, он не сердился на девушку, но пожурил ее так, для порядка. Демон был счастлив, что в Лилиан просыпались силы.

Глава 17

Глава 17

Лилиан охватило любопытство: что же это за книга такая и откуда она у тети Аделаиды? Девушка взяла увесистый том в руки. На первый взгляд не было тут ничего необычного, только переплет из красной кожи с золотым тиснением - пятиконечная звезда, заключенная в круг.

Попытка открыть книгу провалилась. Металлические уголки на обложке имели углубления, похожие на замочные скважины. И, наверное, к книге прилагались ключики, но таковые отсутствовали. И почему тетушка запамятовала снабдить ее такими важными предметами?

Промучившись с замками около четверти часа, девушка решила, что неплохо было бы позвонить и спросить о книге у хозяйки. Только встала, чтобы взять телефон, как из-за плиты высунулось забавное лицо. Глазки черные, как бусины, уши торчком, сам похож на бесенка. От неожиданности Лилиан ахнула, тем самым обнаружила свое присутствие. Бесенок понял, что его заметили, и заметался по кухне. Тут-то девушка его и поймала. Существо чихнуло и смешно потерло нос.

- Ты кто? - спросила Лилиан, продолжая держать существо за воротник курточки.

- Кто-кто, брауни, - недовольно ответил малыш. - Не слыхала о таких?

- В детстве мне читали о вас сказки.

- Сама ты сказка, - обиделся брауни. - Мы самые, что ни на есть, настоящие! Может, отпустишь меня, дылда? Надоело так висеть.

- Так ведь убежишь? - Лилиан лукаво прищурила глаз.

- Никуда я не убегу, тут мой дом, - важно сообщил брауни.

Лилиан пожалела малыша и опустила на пол. Тот фыркнул, отряхнулся, одернул курточку и с вызовом посмотрел на Лилиан.

- Вместо того, чтобы как следует отблагодарить за работу, ты меня ловишь и разглядываешь, как какую-то мышь, - обиженно произнес он.

- Приношу глубочайшие извинения, - Лилиан придала лицу выражение серьезности. - Не знала, что в городе водятся брауни. Думала, вы предпочитаете сельскую местность. Там и раздолье, и воздух почище.

- Эк, как ты разошлась, - брауни покосился на Лилиан и ловко прыгнул на стул.

Маленькие цепкие пальцы выхватили из вазочки конфету. Обертка с шелестом развернулась и лакомство исчезло. Малыш с блаженством пережевывал шоколад и вилял хвостиком с кисточкой на конце.

- Давно ты живешь здесь? - спросила Лилиан, опускаясь на стул с другого края стола.

- А то? Почитай, лет сто, если не больше. Дом старый, каменный. Хожу себе хозяином, ем, что пожелаю, сплю, когда вздумается.

Лилиан с интересом смотрела на существо, о котором в детстве имела весьма посредственное представление. Брауни жили в домах вместе с людьми или селились неподалеку от жилища. Следили за порядком, помогали по хозяйству, оберегали жилище от нечисти. Но слыли сильно обидчивыми и могли напакостить, если их разозлить. О том, что брауни не любят показываться на глаза людям, девушка знала из тех же сказок. Этими сведениями она поделилась с брауни.

- Мало же вы о нас знаете, - малыш, если его можно было так назвать (у всех брауни есть борода), поцокал языком.

- Да, не очень, - согласилась Лилиан.

- Вы ведь прячетесь и на глаза не показываетесь.

- Чего показываться-то? Вон, меня поймала, чуть только увидела. А с нами так нельзя. Кстати, есть чем поживиться? Уж больно я голоден.

Лилиан встала и открыла холодильник. Нашла кусок сыра, ветчину, джем, яйца. Очевидно, в ее отсутствие Роуз не готовила. И чем же кормить брауни?

- Что вы едите? - спросила она и открыла обзор, отодвинувшись в сторону. - Ветчина, сыр, яйца? Может, тосты с джемом и маслом подойдут?

Существо нахмурилось. Кажется, его не устраивал список.

- Мне бы мисочку сливок, - мечтательно произнес он и облизнулся. - Хотя, хлебушек с джемом подойдет. Но от сливок не откажусь.

- За ними в магазин сходить надо, - сказала Лилиан.

Она поджарила в тостере пару кусочков хлеба, намазала их маслом, джемом и налила в стакан апельсиновый сок. Брауни попробовал напиток и сморщился.

- Пей эту кислятину сама. А мне бы сливок.

Он уже не намекал, а требовал свое вознаграждение. Лилиан улыбнулась и пошла обуваться. Следом за нею в коридор последовал Абадус.

"Уже познакомились с местной достопримечательностью? Учит тебя, как с ним ладить?"

- Почти познакомились. Только имени его не знаю, - ответила Лилиан.

"Пока он тебе его не скажет. Но когда станет доверять, то очень может быть. Ты только не слишком старайся ему угождать. А то возникает вопрос: кто из вас главный? Ты, все-таки, теперь ведьма."

- Наверное, он об этом не знает.

"Не все видят брауни. Так что, он должен был догадаться. Ко всему прочему, теперь тебе положено иметь собственного помощника, как у тети Аделаиды."

- Ты говоришь о птице? Это ее сова? - удивилась Лилиан.

"Не совсем сова. Он - фамильяр, может принимать любой желаемый облик. Сова приглянулась больше всех."

Лилиан настолько привыкла, что Абадус рядом. Известие не обрадовало, а огорчило. Она сказала, что и без помощника обойдется, поскольку Абадуса ей с лихвой хватает. На что тот ответил:

"У нас задачи разные. Помощник будет появляться в нужный момент. А еще станет выполнять черную работу. И доступ у него будет иметься туда, куда человеку путь заказан. Но это все потом. Пока ты учишься. И наверху решат, когда лучше всего дать помощника."

Лилиан только развела руками и вышла за дверь. В сумке лежали деньги и телефон на случай, если кому-нибудь вздумается ее искать. Телефон молчал, и за дверью была тишина, потому девушка с легким сердцем спустилась по лестнице и вышла во двор.

Магазин находился близко, через дорогу, за поворотом противоположного дома. Лилиан надеялась, что за ее отсутствие Абадус и брауни не перессорятся и не натворят дел. Таких, к примеру, как обледенение комнат или пожар. Демон мог разозлиться на нового обитателя квартиры. Правда, каким он был новым? Самым, что ни на есть, старым.

Девушка перешла дорогу, завернула за угол дома и бодро зашагала к супермаркету. В нем имелось все, что могло потребоваться самым взыскательным покупателям. Они с Роуз часто ходили сюда вместе или поодиночке, за свежей выпечкой или необходимыми продуктами.

Больше всего она любила отдел специй и гастрономию. А еще всякую кухонную утварь. Разнообразные мисочки, ложки, ножички и прочие мелочи, облегчающие работу на кухне.

Не прошла она мимо и в этот раз. Сливки сливками, а красивая чашка или салфетки создавали особое настроение. Лилиан подумала о том, что не за горами праздники. И ее собственный день рождения. Кто бы мог подумать, приходилось оно аккурат на 31 октября, канун Дня Всех святых. В день разгула нечисти на свет появилась хорошенькая девочка, которой в будущем предстояло стать настоящей ведьмой.

У одной из полок стояла женщина и держала в руках ярко-красную чашку. Обычная чашка, скорее всего предназначалась мальчику в подарок. Но почему-то в глазах женщины стояли слезы, которые она пыталась скрыть. С большим сожалением, будто кто-то не давал сделать этого, она поставила чашку на место.

Рядом с женщиной стоял мальчик лет семи. Он то и дело дергал ее за рукав просторного свитера, просил посмотреть на него. Но та совсем не замечала настойчивости ребенка.

Лилиан до глубины души возмутило безразличие матери. Как, должно быть, было обидно малышу, что его не удостаивали вниманием. И какая-то кружка важнее ребенка!

Девушка не смогла подавить порыв сделать замечание матери. Она двинулась в сторону, где стояли мать и сын, когда почувствовала, что тут что-то противоестественное. Ребенок, с ним что-то не так! Мальчик тоже почувствовал, что привлек внимание, и посмотрел на Лилиан. Спина ее похолодела, хоть и пора было привыкнуть к тому, что она видела существ. А ко всем прочим добавились и призраки. И мальчик входил в их число.

Теперь объектом для наблюдения стала Лилиан. Ребенок переключился с матери на незнакомку. Такого Лилиан никак не ожидала. Она поспешила покинуть отдел и поскорее приобрести то, за чем пришла. Однако ребенок не думал упускать ее из виду. Понятным было одно: от призрака не скрыться!

- Чего ты хочешь? - с отчаянием спросила девушка, повернувшись к нему лицом.

- Почему ты видишь меня, а мама - нет? - в голосе мальчика сквозила обида.

- Я не знаю, - Лилиан говорила правду и жалела, что с нею нет Абадуса. - Не хочу тебя пугать, но мне кажется, что ты умер.

По лицу ребенка пробежала волна страха и недоверия.

- Неправда! Почему тогда я здесь? Бабушка говорила, что после смерти все отправляются в рай или ад.

- Малыш, я бы очень хотела знать, что тобою произошло, - попыталась успокоить его Лилиан. - Но мы не знакомы ни с тобой, ни с твоей мамой. Полагаю, случилось что-то очень нехорошее. Когда люди покидают тело внезапно, они не понимают, что умерли. Это и есть причина, по которой ты все еще здесь.

- Ты врешь, я тебе не верю!

Мальчик ударил ее по руке и заплакал. Лилиан не почувствовала удара, а только ощутила, как сгусток энергии врезался в кисть и на долю секунды онемели пальцы. Энергия боли и отчаяния, но не враждебности.

Лилиан хорошо понимала, как выглядит со стороны. Безумица, беседующая сама с собой. Она очень хотела помочь мальчику, но не знала, как. Ребенок сидел на ступеньке у входа в подсобку, и плакал. Он сейчас ничем не отличался от обычных детей, которые могли попасть в сложную ситуацию. Одинокий, потерявшийся в большом мире. И вокруг никого, кто мог бы протянуть руку помощи.

Люди проходили мимо, их не могли тронуть слезы невидимого ребенка. Те, кто был чувствительней, бросали на ступеньку недоуменный взгляд, морщились, как от кислого лимона и спешили отойти подальше.

Лилиан села рядом с мальчиком и накрыла его ладонь своей рукою.

- Попытайся вспомнить, что с тобой случилось, - ласково попросила она, поборов страх.

Рука ребенка была ледяной. Пальцы Лилиан стало покалывать, она потерла руки.

- Я не помню, - угрюмо ответил он. - Кажется, мы ходили в парк. Помню яркое солнце. Мама даже надела очки. Я ел сладкую вату и пил лимонад. Потом мы катались на карусели. Она вертелась так быстро, что у меня закружилась голова. Было забавно смотреть, как все вокруг становится маленьким и расплывается.

- И больше ничего? - затаив дыхание, спросила Лилиан.

Мальчик пожал плечами.

- Кажется, мы сошли с карусели. Все вокруг кружилось, а мама что-то кричала...

- Жаль, ты не помнишь, что было дальше,- вздохнула Лилиан с сожалением.

- Не остается ничего иного, как подойти к твоей маме. Правда, очень не хочется.

- Ты боишься? - спросил ребенок.

- Да, есть немного.

- Не бойся, я пойду с тобой. И мама добрая, она не будет ругаться.

Лилиан в этом очень сомневалась, но не сказала вслух. Мальчик встал и улыбнулся.

- Пошли, она там, - он указал на отдел с овощами и фруктами.

Лилиан вдохнула побольше воздуха и пошла за ребенком. Тот вприпрыжку побежал вперед, не оглядываясь назад.

Его мать складывала в корзину апельсины и бананы. Потом передумала и вытащила бананы, чтобы вернуть на место. Очевидно, она все еще помнила то, что любил сын и покупала это по привычке.

Девушка не знала, как подойти к женщине. Поверит ли та на слово или неправильно поймет? Проявив малодушие, Лилиан бегом побежала в молочный отдел, купила сливки и понеслась домой.

Запыхавшись, девушка вбежала в квартиру и захлопнула дверь. Никто не говорил, что она обязана помогать призракам. Разве это входило в обязанности ведьм? Но сколько бы ни уговаривала себя девушка, ее мучили угрызения совести. Бросила ребенка одного, на произвол судьбы.

Лилиан достала из буфета миску и вылила в нее сливки. Она поставила угощение у плиты. Брауни высунул любопытную мордашку и потянул носом. Но вместо того, чтобы обрадоваться, он запричитал:

- Ты кого в дом привела, горемычная? Нет, ну ничего поручить нельзя!

- Никого я не приводила, - ответила Лилиан.

- А это тогда кто? - брауни указал на дверь.

Лилиан оглянулась и увидела мальчика из супермаркета. Серые штанишки, красная ветровка и взъерошенные волосы. И абсолютно невинный взгляд - я тут ни при чем.

В кухню тут же влетел Абадус. Страницы нервно переворачивались, а затем Лилиан прочитала:

"Какая ты невнимательная! Притащила в дом духа. Попробуй теперь его выгони, он ведь не уйдет."

Лилиан побледнела, и даже не обиделась на своих помощников. Как же они были правы!

Зато обиделся мальчик. Он вышел вперед и сказал:

- Я бы не пришел, если бы она не сбежала, а помогла мне поговорить с мамой! - он указал пальцем на Лилиан.

- Я не знаю, как ему помочь, - оправдывалась девушка. - Как вы себе это представляете? Подойти к незнакомой женщине и сказать: "Здравствуйте, я только что говорила с вашим сыном"? Она сочтет меня ненормальной!

Брауни в задумчивости почесал затылок, а книга засветилась желтым. Лилиан уже научилась распознавать цвета сияния, и желтый означал, что Абадус думает. Голубой - грустит, розовый - радуется, красный - сердится, а белый свет говорил о чистоте помыслов. Итак, желтый говорил о мыслях, и Лилиан ожидала, что ей посоветует книга.

"Помнит ли ребенок адрес, по которому проживал?"

Лилиан задала вопрос призраку, тот ответил утвердительно и назвал улицу, дом, где жила его семья.

"К сожалению, мальчик упал с карусели. Нелепая случайность, расстегнулся ремень безопасности. Все случилось очень быстро."

- О, как мне жаль,- Лилиан приложила холодные ладони к щекам. - Бедняжка, я не могла и представить...

"Ты могла и сама все увидеть, если бы смотрела на него не глазами, а сердцем. Ты ведь больше не обычный человек, не забывай об этом, Лилиан."

- Что говорит твоя книга? - забеспокоился призрак.

- Ты упал с карусели. Мне очень жаль, дорогой.

Ребенок опечалился и сел прямо на пол у дверей.

- Мамочка, я так ее люблю. Папа не смог пойти с нами, как всегда, работал. Сестренка была у бабушки, она еще очень маленькая. Мы ходили в магазин, чтобы купить резиновые сапоги. А потом пошли в парк, где атракционы.

Брауни настолько расчувствовался от истории мальчика, что он отказался от сливок. Сел возле ребенка, положил руку ему на плечо и попросил не плакать.

- Кто это? - мальчик удивленно смотрел на существо.

- Это брауни, - с улыбкой ответила девушка и убрала со лба мальчика прядь волос. При этом она ощутила нечто среднее между покалыванием ледяных игл и прикосновением к перу птицы.

Мальчик поднял на нее синие, как небо, глаза. Так делала его мама, когда хотела придать его прическе аккуратный вид.

- Мне так не хватает их, - с грустью произнес мальчик. - Мамы, папы, Эйби. Значит, я с ними никогда не встречусь?

- Нет, просто они не увидят тебя. Но ты можешь быть с ними рядом столько, сколько захочешь. А еще передашь то, что пожелаешь, через меня. Хотя тебе лучше было бы уйти туда, где тебя ждут. Говорят, что в один прекрасный миг ты увидишь сияние и безграничную любовь. Ты сам почувствуешь, когда это произойдет. Думаю, ты не совсем готов расстаться с родными, потому все еще здесь.

- А почему ты видишь меня? - спросил ребенок, не скрывая любопытства.

- Потому, что я - ведьма, - Лилиан сделала страшные глаза, но потом рассмеялась.

- Что, самая настоящая? - восхитился призрак. - Не может быть! Это же так интересно! Просто невероятно!

- А еще у меня день рождения на Хэллоуин, - подмигнула ему Лилиан. - Но вообще-то, мы забыли за разговорами о главном. Пора собираться навестить твоих родителей.

Мальчик покорно встал. Лилиан ему нравилась, да и дом у нее был уютным. Но тоска по родным никуда не делась. А это означало, что нужно возвращаться.

Лилиан вызвала такси. Уже через полчаса она подъезжала к большому двухэтажному дому. Мальчик первым поднялся по ступеням и остановился у двери.

- Ну, что же ты, нажимай, - сказал он девушке, видя ее нерешительность.

Лилиан нажала кнопку, послышалась трель соловья. Потом шаги, поворот ключа, дверь открылась. На пороге стояла мама мальчика. Она спросила, чем может помочь. Лилиан ответила:

- Мне нужно поговорить с вами.

- Мы знакомы? - женщина заметно нервничала.

- Нет. Я видела вас в супермаркете, вы рассматривали чашку.

- Зачем вы пришли? И откуда у вас мой адрес? Вы следили за мной?

- Нет, только не подумайте ничего плохого. Адрес назвал ваш сын.

Женщина побледнела и покачнулась. Она ухватилась за ручку двери. Лилиан хотела ее поддержать, но та отстранилась.

- Мой мальчик умер месяц назад. А вы пришли поиздеваться надо мною?

У ног женщины появилась кошка и изучающе оглядела гостью. Затем взглянула на мальчика, глаза ее расширились, она жалобно мяукнула и скрылась за дверью.

- Я только пришла сказать, что он вас очень любит и не может уйти. Он застрял между нашим миром и тем, другим.

Женщина все еще не верила незнакомке. Она хотела спровадить гостью, когда услышала голос мужа. Он спросил, кто пришел.

- Какая-то девушка, - откликнулась та.

- Утверждает, что общалась сегодня с Беном.

На глаза ее навернулись слезы.

Лилиан понимала, что здесь ей не рады. Ко всему прочему, на пороге дома появился отец мальчика. Он увидел рыдающую жену и попросил ее зайти в дом.

- Какого черта вы устроили этот спектакль? Пришли посмеяться над горем женщины, потерявшей ребенка?

- Я уже ухожу. Прости, Бен, но твои родители не желают слушать меня.

Девушка достала из сумки ручку, выдернула лист из блокнота и написала номер своего телефона. Протянула его так и оставшейся стоять в дверях женщине.

- Вот, если передумаете , позвоните мне.

Она не стала слушать, как вдогонку неслась брань. Чего только нового она о себе не узнала: и мошенница, и аферистка, и возомнившая себя вершительницей судеб. Лилиан и сама ругала себя за слишком доброе сердце. Кто просил ехать к родителям мальчика, чтобы выслушивать незаслуженные оскорбления? Обиднее всего было то, что ребенок так и остался в одиночестве, не желаемый быть услышанным.

Настроение было испорчено, и Лилиан вернулась домой в дурном расположении духа. Потому сразу села за книгу тети Аделаиды. Тут тебе и четыре замка, и загадки. Как их открыть? Лилиан не могла представить, что с этим делать. Пробовала и так, и этак, но ничего не получалось. Все потому, что не имела достаточно опыта в подобных делах. Но загорелась азартом. Захотелось доказать самой себе, что чего-то в этой жизни стоит и способна разобраться в проблеме без подсказок. А потому звонок тете отменялся.

Абадус стоял на полке и наблюдал за мучениями подопечной. Но на предложение помочь она уверенно ответила отказом. И просидела бы еще долго, если бы не заметила, что замочных скважин всего пять. Четыре располагались по углам, а одна - в центре пентаграммы. Звезда напоминала микрокосм, человека, заключенного в круг. И каждый уголок имел свой цвет.

Озарение снизошло на Лилиан в тот момент, как она вспомнила о стихиях. На деле-то все оказалось просто! Только догадаться бы, какой цвет с чем связан.

Красный, скорее всего, связан с огнем. Оставались еще зеленый, синий и фиолетовый. Ничего, по ходу можно разобраться. А для этого следует принести спички, воду, землю, и, конечно же, иглу.

Абадус светился розовым, и Лилиан улыбнулась, понимая, что на верном пути.

Девушка подумала о том, какой цвет использовала бы сама в том или ином случае? И стала экспериментировать.

Над красным уголком чиркнула спичкой и подержала ее около трех секунд. Пламя погасло, а в глубине книги что-то щелкнуло, будто отскочила пружина. Не собираясь останавливаться на достигнутом, девушка насыпала немного земли на зеленый уголок. Около минуты ничего не происходило, но потом послышался знакомый звук.

С синим и фиолетовым возникла заминка, так как и воду, и воздух можно было изобразить синим цветом. Капля воды на фиолетовом не дала ожидаемого результата, потому пришлось повторить эксперимент с другим уголком. Услышав щелчок, девушка обрадовалась.

С воздухом проблем не было. Дыхание активизировало пружину.

"Вспомни, как ты открывала мою книгу",- подсказал Абадус.

Такого ей точно не забыть. Лилиан проткнула иглой палец. Каплю крови она капнула в самый центр звезды, после чего приготовилась ждать. Хоть делать это было не обязательно. От книги сразу запахло розами. И Лилиан очень быстро ее открыла.

Написана книга была от руки красивым почерком. В самом начале оказались способы варки зелий и настоек из трав. Девушка не думала, что они когда-то ей пригодятся, так как не собиралась заниматься целительством.

Далее следовал бестиарий. Описание разнообразных существ, демонов и сущностей. Как с ними взаимодействовать, кого опасаться, кого можно призвать на помощь. Лилиан поежилась, ей хватало и Абадуса. Еще одного демона она не потянет. Но имена демонов могли помочь разыскать среди них Абадуса.

Лилиан увидела еле заметную кляксу. И почерк не был похож на тетин. Следовательно, книга была написана очень давно. Это доказывали пожелтевшие от времени листы. Писали чернилами и пером, где-то даже имелись капли воска. Но книга от этого не становилась хуже, напротив, даже выигрывала.

Сколько такая бы стоила на аукционе? Как старинную рукопись, подлинник, ее захотели бы иметь в своей коллекции многие букинисты . Лилиан тут же одернула себя за неподобающие мысли. Книга ценна не тем, что хранилась в их доме несколько столетий, а своим содержанием.

Ко многим записям прилагались графические рисунки, сделанные умелой рукой. Где-то записи были на английском, где-то на французском.

Были тут и всевозможные ритуалы. Слишком сильно в них углубляться не хотелось. Привлек внимание ритуал на призыв фамильяра. А еще посвящение.

- Разве я не являюсь ведьмой? - спросила девушка у Абадуса.

"Ты еще не очень опытна. А посвящение ускоряет дело. И дает силу."

Лилиан пробежалась по тексту. Всего ритуалов по посвящению было три. Кладбище сразу отметалось. От одной мысли, что придется находиться там посреди ночи, повергало в ужас.

Который раз заходила речь о положенном ей помощнике. Но и с обретением оного девушка не спешила. Она еще не пришла в себя от мысли о свалившемся на нее счастье в виде пресловутого дара.

Перевернув страницу, Лилиан увидела вложенный в книгу листок с портретом, выполненным карандашом. На нем была изображена молодая женщина, одетая по моде XVIII века. Темные волосы были собраны в красивую прическу. Декольте подчеркивало изящный изгиб шеи.

- Леди Элизабет Миллер, Санкт-Петербург, 1763 год, - прочитала Лилиан.

Элизабет Миллер, судя по всему, жила в Петербурге. Но как она там оказалась? И если книга принадлежала ей, то появлялся вопрос: как в XVIII веке женщина могла быть ведьмой и не бояться этого?

- Дорогой друг, я в затруднении, - обратилась Лилиан к книге. - Может, тебе что-то известно об этом?

Девушка показала портрет.

"Нет ничего проще, - ответил Абадус. - Елизавета была фрейлиной царицы, Екатерины II. Будучи из знатного рода, Лизонька пользовалась особыми привилегиями. На одном из балов девушку увидел лорд Миллер, прибывший с английским послом в Петербург. Сама царица хлопотала о счастье любимицы. С превеликим сожалением Лизоньку отпустили в Англию с законным мужем, лордом Миллером.

После того, как у молодой четы появилась дочь, они переехали из шумного Лондона в Йоркшир. Но счастье Элизабет было недолгим. Лорд Миллер погиб, а вдова осталась в Англии, так как не смогла вернуться в Россию."

- И откуда только тебе все известно? - не уставала поражаться Лилиан.

"Все еще не можешь привыкнуть к миру магии? А сама уже давно стала его частью. Я еще вначале предупреждал, что жизнь твоя сильно изменится, и привычное перестанет таковым казаться."

Лилиан с детства любила читать. Она приходила в восторг от русских классиков. Но подумать не могла, что корни ее уходят в Россию. Знала ли об этом тетя Аделаида или ее родители? И если так, то почему предпочитали молчать? Лилиан казалось несправедливым так долго держать ее в неведении. Но вдруг на то были веские причины? В любом случае, теперь-то тетушка не отвертится, и все ей расскажет.

Тут книга случайно открылась на другой странице и Лилиан прочитала, как связаться с духом-покровителем. Помощник ей в будущем потребуется.

Девушка села на стул и закрыла глаза. Звуки стали тише, дыхание выровнялось, тело погрузилось в некий обволакивающий кокон. Лилиан увидела себя на поляне, в лесу, сидящей на пне. Веки снова сомкнулись, она прислушалась к себе. В голове и теле чувствовались легкость, мыслей не было, тревоги рассеялись. По прикосновению к щеке девушка поняла, что не одна. Открыла глаза и увидела старика в жилете из овчины и такой же шапке. Глаза его смеялись, и от уголков расходились лучики морщинок.

- Ну, вот мы и встретились,Лилиан - сказал старик и ударил посохом о землю.

Под ногами задрожала почва, из нее стали выползать жучки, черви. Из леса выбежали зайцы, белки, барсуки, лисы и собрались вокруг деда. Над головами кружили стайки пичужек. Девушка вдруг почувствовала такой прилив энергии, что не выдержала, встала и закружилась. Словно подчиняясь ее воле, ветер сменил направление и носился над поляной.

- Вот какая у тебя сила, - удивился старик и присвистнул. - Теперь бы ее обуздать.

Лилиан подняла руки вверх и засмеялась. Оказывается, в обретении дара есть свои преимущества. И это только начало ее пути.

Глава 18

Глава 18

Вдоволь насладиться новым состоянием не дали. В прихожей щелкнул замок, послышались приглушенные голоса за приоткрытой дверью. Это спустило Лилиан с небес на землю. Перед глазами все завертелось, поляна исчезла, уступив место комнате. Если не считать брауни на кухне и демона на книжной полке, странностей в доме не наблюдалось. Но Роуз об этом знать не обязательно.

Сестра позвала ее, еще находясь в коридоре. Лилиан нехотя откликнулась. Возвращение в реальность было не сильно приятным. Тна ведь даже не успела попрощаться с духом-покровителем. А сколько вопросов остались не заданными.

- Лилиан, ты давно пришла? - спросила Роуз, входя в комнату.

- Давно, - ответила девушка.

Роуз смотрела на сестру. Выглядела та неплохо, можно было сказать, хорошо. Глаза блестели, щеки разрумянились, а на губах блуждала улыбка.

- Где тебя носило? - не стала церемониться Роуз.

- Ездила к тетушке в Йоркшир.

- Лжецу не верят даже тогда, когда он говорит правду, - сердилась Роуз. - Тетя приедет сюда и задаст тебе жару.

- Так позвони и спроси сама.

Роуз отодвинула протянутую ей руку с телефоном.

- Мы с Питером сбились с ног, разыскивая тебя. Телефон отключен, звонки не доходят.

- Да, птицы одного полета собираются вместе, - вздохнула Лилиан. - Снова он старается очернить меня в твоих глазах?

Роуз нахмурилась.

- Питер хочет, чтобы я переехала к нему. Он боится за меня. Лилиан, правда, так больше нельзя жить.

- Ты сама хочешь этого?

- Не знаю, - призналась Роуз. - Да, нам хорошо вместе, я люблю его. Но не хочу оставлять тебя одну. Человек не остров.

- Ты говоришь поговорками, - улыбнулась Лилиан. - Помнишь, как мы читали ту книгу вместе? Счастливые были времена. Но все меняется, Роззи. И ты больше не та маленькая девочка. А за меня не беспокойся, я не одна.

Роуз насторожили эти слова. Ведь она не догадывалась, что подразумевала Лилиан. Девушка прошлась по комнате.

- Еще недавно ты думала иначе. А сейчас так легко меня отпустишь?

- Я не в праве удерживать тебя и мешать устраивать свою жизнь. Я помогала тебе в детстве, вела в юности. Но молодость ты должна прожить с любимым человеком. Не бойся ошибаться, набивать шишки. Ведь жизнь слишком коротка, чтобы относиться к ней слишком серьезно и тратить время на ожидания.

- В таком случае, чего ты ждешь сама? - не сдавалась Роуз.

- Уже не жду, а действую. И жалею, что не сделала этого раньше. Упустила столько времени и возможностей.

- О чем ты говоришь, уж не о доме ли на Бишопс-Авеню?

Лилиан почувствовала, как волна страха поднялась вверх, до самого сердца. Откуда сестре известно про особняк?

- Да-да, я говорю про дом профессора, - Роуз заметила, что Лилиан нервничает. - Как ты смогла проникнуть туда? Ведь ворота заперты.

- Очень просто: у меня есть ключ, - спокойно ответила сестра.

- И кто же такой добренький, что дал тебе его? - прищурилась Роуз, выказывая недоверие. - Не профессор случайно?

- Он самый, - был ответ.

- Но он исчез много лет назад! Вы не могли встретиться.

- Ключ мне передали, - тут Лилиан ничего не придумала.

- Хорошо, пусть так. Но что тебе делать в заброшенном доме?

- Кормить кота.

Роуз остолбенела.

- Большого такого, серого. В жизни не видела никого умнее. Зовут Люциус. Есть еще вопросы?

Роуз покачала головой.

- Ты все доходчиво объяснила. Исчезнувший профессор передал тебе ключ, чтобы ты через десять лет навестила его дохлого кота. Нет, какие еще могут быть вопросы?

- Ну почему же дохлого, - Лилиан рассмеялась. - Кот живее всех живых. Ходит по дому, проказничает, оставляет следы.

- Но дом столько лет был заперт! - Роуз пыталась достучаться до сознания сестры.

- Люциус крупный. Когда выпрыгнул в окно, то стекло разбилось. Выбравшись из дома таким нехитрым способом, он сохранил себе жизнь. И лазейка никуда не делась. Не стоит думать, что все животные беспомощны и не приспособлены к жизни на воле.

- Но собака! Как его не задрал здоровенный пес? - Роуз предъявила последний аргумент из списка. - Питер едва ноги унес.

- Собака? - удивилась Лилиан. - Никакой собаки там и в помине нет. И зачем вообще вы полезли в особняк? Это незаконно. Как вы не попались на глаза полиции?

- Попались, - Роуз снова представила себе сценку, где они выкручивались.

- Вот видишь, - Лилиан покачала головой. - Уверена, это была идея твоего дражайшего жениха. А теперь извини, на почту пришло много писем от библиотеки.

- Работай, не стану отвлекать, - пробормотала Роуз и вышла.

Роуз почти не узнавала сестру, ее будто подменили. Даже Питер почувствовал это, хоть они почти не общались. И упоминание о каком-то коте. Что-то тут было нечисто.

Когда дверь за Роуз закрылась, Лилиан с облегчением выдохнула. Похоже, Питер настраивал сестру против нее. По крайней мере, выглядело это так. Поговорить бы с этим зазнайкой, проучить. Да Роуз расстроится.

Лилиан не знала, чем заняться. Перевод она отослала, писем больше нет. Тут она вспомнила о записной книге Эдварда, найденной в особняке. Девушка достала пухлый блокнот из сумки и села с ним за стол. Она закрыла глаза и провела пальцами по обложке, сразу почувствовала тепло.

Открыв книгу на первой странице, Лилиан приготовилась обнаружить нечто ценное. Но увидела длинные столбцы формул. Химические соединения, бесконечные расчеты ни о чем не говорили. Девушка уже подумала, что зря захватила записи, когда формулы сменились текстом и карандашными набросками. Эдвард зарисовывал существ, которых ему посчастливилось увидеть в доме. А это означало, что у него тоже был дар! Знал ли об этом профессор или пытался объяснить все с научной точки зрения?

Лилиан увидела портрет дамы в белом, которая встретилась в гадальной. Под портретом было написано о том, что Эдвард встретил призрачную даму в галерее. Она улыбнулась ему и пропала. Вначале ученый списал было все на переутомление. Но позже вновь повстречал призрака в библиотеке.

Эдвард побывал в Гималаях, встречался там с брахманами, садху и местными гуру. У него появились предположения. что поездка в Индию так повлияла на раскрытие чувств. Эдвард считал, что йоги помогли открыть ему третий глаз, потому он стал видеть потусторонний мир.

Лилиан ничего не знала о предках Лассе. Что и говорить, она толком не знала и историю своего рода. Если бы не тетя Аделаида со своей книгой... И еще встреча с Абадусом, которая изменила жизнь Лилиан, развернула на сто восемьдесят градусов.

Из записей стало понятно, что Эдвард сомневался в своих видениях. Он даже обращался к психологу, но тот только разводил руками - не его случай. Со своей стороны предложил попить витамины, так как находил мистера Лассе абсолютно здоровым.

Профессор стал интересоваться эзотерикой и оккультизмом, а так же реинкарнацией. Еще он заметил. что наибольшую активность духи проявляют в полнолуние. В такие дни в особняки случались странности, и даже пугающие события. Дворецкий, экономка и горничная утверждали, что что слышат непонятный шум в отдаленных комнатах.

В библиотеке сам по себе зажигался свет. В камине вспыхивал огонь. В мансарде кто-то бегал и ронял на пол предметы. Горничные в особняке не задерживались, более одной недели никто не хотел оставаться.

Лилиан подумала о том, что зря Эдвард не пригласил медиума или того, кто занимается чисткой домов. И тут же получила ответ в виде записи:

"Все, что я мог сделать в данной ситуации, это попытаться вывести духов при содействии парапсихолога. Женщина клятвенно заверяла, что может абсолютно все, и избавит дом от призраков.

Она явилась в "День и Ночь", облаченная во все черное, с небольшим саквояжем, напичканным атрибутикой. Пальцы ее были унизаны перстнями. На золотой цепочке покачивался медальон. Голову венчала шляпа.

Дворецкий встретил ее и проводил в холл. Гостья поставила чемоданчик на предложенный стул и стала доставать свечи, амулеты и рамки. Я наблюдал за ее действиями, стоя на лестнице. Тут медиум подняла глаза и увидела меня. Я поприветствовал ее и предложил показать библиотеку и те комнаты, где видел призраков.

Надо признаться, держалась мадам хорошо, чтобы не портить впечатление. Но проходя по галерее, она стала терять уверенность в себе, так как рамки начали двигаться. Сначала медленно, затем быстрее. У двери в библиотеку они завертелись с бешеной скоростью. Медиум охнула и крепче вцепилась в железки, которые буквально выскакивали из рук.

В библиотеке было светло. Кроме нас двоих никого не наблюдалось. И вместе с тем рамки продолжали вертеться. В один момент мне даже показалось, что кто-то намеренно пытается вырвать их из рук медиума. Кажется, это показалось не мне одному, так как дамочка с изумлением уставилась в одну точку на уровне глаз. Теперь и мне хорошо было видно бледный расплывчатый контур некоей юной девы в старинном одеянии. Тонкие призрачные пальцы держали железки и тянули их вверх.

Медиум тонко взвизгнула и бросилась вон из библиотеки. Призрачная дева, кажется, смеялась.

На все мои увещевания миссис Барнс отвечала отказом. Она быстро побросала вещички в саквояж и позорно бежала с поля боя, то есть, из нашего дома.

Дворецкий принял ее уход как нечто само собой разумеющееся. Экономка Оливия немного расстроилась. А горничная Бетти сидела в холле и размазывала слезы в перемежку с тушью по хорошенькому личику. Меня это позабавило. Нет, не слезы Бетти, а бегство медиума. Не ожидал, что она так легко откажется от той суммы, что я намеревался заплатить за работу.

Через полчаса мне позвонили. Это была Эмма Барнс.

- Ваш дом проклят! - кричала она в трубку. - Там не один призрак! О, нет, там их тысячи! Дом просто кишит ими как тараканами. Но и это не все, мистер Лассе. Вам никогда не победить Зло, что затаилось в особняке.

- Когда вы успели все это увидеть? Ведь вы даже не заходили в другие комнаты, - сказал я с насмешкой.

- Мне это и не нужно. Достаточно того, что я видела в галерее и фонтане у самого дома. В доме портал, мистер Лассе!

- Так закройте его, я хорошо заплачу, - дама начинала раздражать, и раздражения было не скрыть.

- Это невозможно, - вздохнула она в трубке. - Особняк и есть портал, врата в другое измерение. А хозяин, то есть вы, является стражем. Но злые сущности попытаются от вас избавиться.

- Вам не кажется, что это уже перебор? Несете какую-то чушь. Я ученый, а не какой-то там страж. Успели сочинить все за десять минут?

- Мне сказала об этом девушка, вы тоже видели ее. Вы их всех видите, не так ли, мистер Лассе?

- Почему бы вам не вернуться и не почистить дом? - я начинал терять терпение.

- Еще раз повторяю: это невозможно. Сама земля и этот особняк - портал. Дом не разрушить, он живой. Если сделать это, в мир хлынет Зло.

- И что же мне делать? Позвать священника?

- Не поможет, только разозлите их еще больше. Нужен кто-то еще. Как вы думаете, почему у дома такое название, "День и Ночь"? Черное и белое, инь и янь, мужчина и женщина.

- Ничего не понимаю, но очень интересно было побеседовать.

- Прощайте, мистер Лассе. И будьте осторожны, - сказала она и положила трубку.

Признаться, я ожидал другого. Представлял, как эта дама пройдется по комнатам, зажжет свечи, прочитает заклинания. Но услышать такое..."

Лилиан понимала, что профессору-скептику пришлось нелегко. Признаться себе в том, что есть иной мир, наполненный существами, мог далеко не каждый.

Девушка перевернула еще пару страниц. Здесь Эдвард писал о каком-то приеме. Торжество справляли в особняке "День и Ночь". Посмотрев на дату, Лилиан ахнула: 31 октября! Вечеринка по случаю Хэллоуина? Но профессор не стал бы устраивать подобный праздник. Нет, повод был иной. С этим днем совпало получение награды!

Мистер Лассе устроил праздник, чтобы сообщить друзьям о важном прорыве в науке.

Девушка вспомнила свой сон. Профессор писал, что женщинам это показалось не интересным. Но мужчины его поддержали. Мало того, он получил два подарка: завернутую в красивую бумагу книгу и картину, вернее, портрет неизвестной. Оба подарка приятно удивили.

Книга была весьма необычной, старинной, но абсолютно пустой!

В душе Лилиан зашевелилось смутное подозрение. И по мере того, как она читала дальше, оно росло как снежный ком. Описание совпадало с Абадусом. Итак, кто-то подбросил профессору подарочек, чтобы изменить его судьбу? Бойтесь данайцев, дары приносящих...

А вторым подарком Эдвард был просто очарован. Портрет девушки с мягкими чертами лица, добрым взглядом и нежной улыбкой он мог разглядывать часами. И тогда возникало чувство, что он знает эту девушку много лет.

Друг, который подарил портрет, сказал, что купил его на вернисаже. Художник писал его не с натуры, а по памяти.

Лилиан почувствовала укол ревности к незнакомке. Попыталась представить себе девушку, но видела лишь ее призрачный силуэт. Мог ли Эдвард Лассе влюбиться в существующий лишь на холсте образ, в несбыточную мечту? Наверное, такой удивительный человек, как Эдвард, мог.

Портрет решено было повесить в кабинете хозяина особняка. Чарам незнакомки поддался не только профессор. Горничную ре раз замечали, стоящую перед ним в задумчивости. Экономка грозилась запереть дверь и никого туда больше не впускать.

Далее шли записи об удивительном подарке. В книгу требовалось вписать свое имя. Профессор улыбнулся чьей-то шутке и выполнил условие. После этого "стала происходить какая-то чертовщина".

В один из пасмурных дней, какими так богата столица Англии, старинный фолиант изменился. На пустующих прежде листах проявились буквы древнего алфавита. Книга представилась, и это было жутко.

- Абадус, - прошептала Лилиан, и оказалась права.

Эдвард пытался избавиться от книги, когда та начала раздавать указания, но она все время возвращалась.

Лилиан улыбнулась, вспомнив жалкие попытки. От Абадуса невозможно избавиться. Но после того, как девушка поняла это и стала прислушиваться к его советам, мнение о книге в корне изменилось. И сейчас, оглядываясь назад, Лилиан поняла, что не хотела бы попрощаться с книгой. Она действительно воспринимала ее как друга, мудрого наставника, который прожил не одну тысячу лет.

До Эдварда тоже дошло, но несколько позже. Его ум ученого долго сопротивлялся, но в итоге сдался.

Все это случилось около пяти лет назад. А потом Эдвард исчез. И Абадус каким-то образом попал в руки девушки в красном.

Лилиан оторвалась от записей и посмотрела на полку. Абадус стоял там, ни один лист его не шелохнулся.

За окном быстро темнело. Девушка подумала, что ляжет минут на пятнадцать, а потом продолжит чтение.

В итоге она уснула, и проспала до самого утра. Роуз не стала будить сестру, когда уходила. Но оставила на столе записку, где сообщала, что вечером они с Питером идут на презентацию.

Лилиан позавтракала, просмотрела почту и нашла там книгу для перевода с французского. Пока девушка переводила страницу за страницей, она все больше вникала в написанное.

Это был роман о девушке, заблудившейся во времени. Описание природы, средневековых будней и традиций приводили в восторг. Но самой удивительной была любовь, возникнувшая между графом и девушкой из будущего. Не смотря на то, что главные герои были из разных эпох и их разделяли столетия, между ними вспыхнула искра, породившая невероятные чувства.

Лилиан даже затаила дыхание, когда благородный хозяин Ле Бо сделал предложение простой девушке. Но дочитать до конца она не смогла, так как зазвонил телефон. Номер был незнакомым, но Лилиан все равно ответила.

- Извините, не могли бы мы поговорить? - спросила взволнованная женщина. - Могу я подъехать к вам?

Лилиан спросила, по какому поводу она звонит.

- Я мать Бена. Вы оставили номер, - произнесла она. Чувствовалось, что ей было тяжело это говорить.

- Приезжайте, - сказала Лилиан, и продиктовала адрес.

Ну вот, женщина приедет выяснять отношения. Не стоило, наверное, ездить к ней и сообщать о мальчике.

"Ты все сделала правильно. И не смей думать иначе".

Эти слова написала книга, которая спустилась вниз. Лилиан вспомнила о том, что читала в книге Эдварда, и поняла, что Абадус прав. Не стала бы женщина звонить просто так. Наверное, случилось что-то, из ряда вон выходящее.

Через час прозвенел звонок, и Лилиан пошла открывать. На пороге стояла мать Бена, а сам он прятался за ее спиной. Девушка пригласила женщину войти. Та не стала препираться и последовала за хозяйкой квартиры. Мальчик не отставал от них.

Разувшись и сняв с себя плащ, женщина прошла на кухню.

- Садитесь, - Лилиан указала на стул. - Я вас слушаю.

Женщина села и положила сумку на колени. В руках она комкала носовой платок.

- Простите моего мужа, он наговорил вам столько гадостей, - начала она.

- Я не злопамятна, - сказала Лилиан.

- И все равно, извините. Он думал, что вы одна из тех, кто выдает себя за гадалок и медиумов. Муж в такое не верит.

- А вы верите? - задала Лилиан вопрос, который смутил гостью. Она задумалась, как бы так ответить, чтобы не обидеть хозяйку?

Мальчик стоял у стола и во все глаза смотрел на мать, ожидая ее ответа.

- Нет, - честно призналась она. - Но вчера случилось такое, что я стала сомневаться.

Лилиан попросила гостью успокоиться и предложила чай с мелиссой. Согрела воду в чайнике, налила в две чашки кипяток и опустила туда саше.

Из-за плиты показался брауни. Лилиан сделала знак, чтобы он не шумел. Благо женщина ничего не заметила, так как пила чай.

- Итак, что же произошло вчера? - спросила Лилиан, когда чашки опустели.

- После вашего ухода я долго плакала, а муж... В общем, он был весьма недоволен вашим приходом. Я пошла в комнату Бена, достала альбом с фотографиями. Те, где он был совсем крошкой. Вспоминала его первые слова, первые шаги. Он так забавно ходил, как медвежонок, - она усмехнулась, но потом всхлипнула, и продолжила. - Я вдруг отчетливо услышала его голос. А потом со стола упала рамка с его фотографией!

- Как еще я мог сказать, чтобы она посмотрела на меня? - насупился Бен.

Лилиан посмотрела на мальчика, но ничего не сказала. Пока рано.

- А дальше стало происходить что-то невообразимое! Сами по себе открылись створки шкафа и тумбочек, из них падали вещи Бена. Со стен слетали его рисунки, будто кто-то прошел вдоль стены и сорвал их одним махом. Я испугалась и закричала. Прибежал муж, увидел все своими глазами. В комнате продолжали падать предметы. Мы испугались за малышку, спящую в детской, побежали в ее комнату. Слава Богу, она спала. Но тут в ее комнате начал мигать свет, разлетелись игрушки. В довершение взорвалась лампа.

- Я бы не причинил вреда сестренке, - пробурчал виновато Бен.

- Конечно, ведь ты ее любишь, - согласилась Лилиан.

Женщина стала озираться по сторонам.

- Погодите, вы хотите сказать, что разговариваете с Беном?

- Да, ваш мальчик здесь, - ответила девушка.

- Ох, - вырвалось у женщины.

Она сидела бледная, слезы потекли по щекам.

- Муж забрал дочь, отвез к матери. Он привез меня сюда, но остался в машине... Бен, где он сейчас?

- Лилиан посмотрела на мальчика.

- Стоит слева от вас.

Гостья быстро встала и в упор посмотрела в пустоту.

- Вы его не увидите. Но можете говорить, он все слышит.

Женщина протянула руку, будто хотела дотронуться до сына. Мальчик взял ее ладонь. В глазах гостьи отразилось изумление.

- Меня коснулось что-то, похожее на теплый воздух, - сказала она.

- Он держит вашу руку.

- Скажи ей, что я ее очень люблю, - попросил мальчик.

Лилиан исполнила его желание. Женщина прикрыла рот ладонью. А Бен продолжал говорить:

- И папу люблю, и сестренку. Я скучаю по вам. Меня никто не видит и не слышит, это так страшно.

Лилиан говорила за мальчика, и тоже не могла сдержать слез.

- Мы тоже тебя любим, дорогой. Я так по тебе грущу. И папа тоже. Эйби еще маленькая, но я обязательно расскажу ей о старшем брате, когда она подрастет. Хотела бы, чтобы ты сделал это сам. Чтобы жил с нами, ходил в школу, был хорошим братом для Эйби. Никогда себе не прощу, что повела тебя на ту карусель.

- Не надо, мамочка, ты не виновата. Мне было так хорошо с тобой в тот день, - произнес ребенок.

- Он просит, чтобы вы не винили себя. И говорит, что был очень счастлив в тот день, - повторила Лилиан.

- Скажи ей, что бабушкино кольцо застряло в раковине на кухне. Я хотел его почистить, но уронил. Мама очень сердилась.

- Он говорит, чтобы вы поискали кольцо в раковине на кухне. Наверное, оно застряло в трубе, - передала слова Лилиан. - Сожалеет, что уронил его, и просит не сердиться.

- Я не сержусь, дорогой. Бог с ним, с кольцом, - мать махнула рукой.

- Может, ты еще хочешь что-то сказать? - задала вопрос Лилиан.

- Она прощает меня? - мальчик с надеждой смотрел на Лилиан.

- Он просит прощения, - сказала Лилиан. У самой болело сердце.

- Бен, конечно, я прощаю тебя! Хоть и не за что, - мать разрыдалась.

- Ему это важно знать, - объяснила Лилиан.

- Я бы отдала все кольца, лишь бы ты был жив, - сказала женщина, утирая покрасневшие глаза.

Мальчик, услышав эти слова, улыбнулся. Будто только их и ждал. Весь его облик стал меняться. Лилиан даже привстала от неожиданности, так как впервые такое видела. Вся одежда ребенка теперь серебрилась, а лицо излучало свет. Он рассмеялся, когда оглядел себя со всех сторон.

- Ты изменился, Бенджамин, - сказала Лилиан. - Что-нибудь чувствуешь?

- Да, мне так легко, - рассмеялся мальчик. - Раньше было холодно, теперь - нет.

Мать мальчика смотрела на Лилиан и ждала, что ей еще передадут. Тут мальчик обернулся и сказал, что его зовут.

- Так иди, Бенджамин, не заставляй их ждать. Второго раза может не быть.

По кухне пронесся легкий ветерок, поднявший вверх занавеску. Мальчик помахал рукой и исчез. Лилиан вздохнула.

- Что, что он говорит? - не выдержала его мать.

- Бен стал очень красивым, как ангел в серебряной одежде. А потом он ушел.

- Как ушел? - не поняла гостья.

- Он получил прощение за то, что его мучило, и стал свободным.

- Мы даже не попрощались, - всхлипнула она.

- Вы попрощались, - твердо сказала Лилиан. - Мальчик приходил ко мне именно за этим. И вы ему помогли. В прошлый раз он не мог понять, что его здесь держит. Сегодня, рядом с вами, вспомнил о кольце. Он сожалел о своем проступке, но боялся сознаться.

- В этом весь Бен, - улыбнулась женщина. - Простите, я забыла представиться, Рут Райли.

- Очень приятно, я - Лилиан, - сказала девушка.

- Не знаю, как вас благодарить за сына.

- Я всего лишь выполняла просьбу маленького напуганного ребенка.

Рут встала и стала искать в сумке деньги. Лилиан остановила ее и сказала, что ничего платить не нужно. Проводила ее в прихожую. Там женщина обулась, набросила плащ.

- Лилиан, если вам вдруг понадобится помощь, смело обращайтесь. Вы добрый, отзывчивый человек.

- Спасибо, Рут, буду помнить. И раздайте вещи сына людям.

Она попрощалась с матерью Бена и закрыла дверь. Потом прошла на кухню и выглянула в окно. Рут спустилась по лестнице, подошла к машине, остановилась и подняла голову. Увидев Лилиан у окна, она помахала рукой, села в машину и уехала.

Лилиан налила себе чаю и села за стол. Девушка чувствовала себя опустошенной. Если это и есть дар, то какой же он тяжелый.

Из-за плиты снова вылез брауни.

- Очень жалко мальчика, - сказало существо. - Он ушел?

- Да, ушел, - ответила Лилиан.

- Ты тоже видела свет?

- Нет, только преобразившегося ребенка.

- А фамильяр увидел бы, - мечтательно сказал брауни.

- Сплю, и вижу, как зову вашего фамильяра, - Лилиан недовольно дернула плечом. - Что это за зверь такой?

- У каждой ведьмы свой. Когда получишь, тогда и увидим, - важно заявил брауни.

- Надо поискать в книге. А то все уши прожужжал.

- А я что? Я ничего, - пропищало существо. - Это все он, - и, указав на появившийся в кухне Абадус, юркнуло за плиту.

Лилиан ждала, что скажет книга.

"Достойная работа. За два дня справилась".

- Разве я что-то сделала? - удивилась Лилиан. - Мальчик сам все вспомнил. Я тут ни при чем.

"Тебе только так кажется. Он вспомнил все после беседы с тобой. Еще одно доброе дело в копилку ценностей. И да, этот брауни прав. Тебе нужен фамильяр".

- И где мне его найти?

"Будто сама не знаешь? Ищи ритуал в книге. Пора обзаводиться помощником".

Глава 19

Глава 19

- Фамильяр, фамильяр,- приговаривала Лилиан, листая книгу. - Что же ты такое?

Сведения о нем, как на зло, не попадались. Лилиан подумала, что неплохо бы спросить об этом у тетушки, но передумала. Абадус не мешал ей, а тихо стоял на полке и созерцал комнату. Было так тихо, что слышались шаги брауни на кухне.

Лилиан и раньше замечала возню, стук по столу, но не придавала этому значения. Так сложно в XXI веке поверить в то, что магия существует. И если бы не встреча с Абадусом, всего этого могло не быть.

Лилиан все так же работала бы в библиотеке. Сидела бы по вечерам в одиночестве, с очередным женским романом. Пила бы кофе, ела пирожные( она любила эклеры) и плакала над судьбой главной героини.

Разумеется, все главные героини представлялись как красавицы, умницы, с семейными традициями и нераскрытыми тайнами.

Главный герой же, без сомнений, обязательно должен был поражать красотой, обладать богатством и, наконец, обязан был влюбиться в барышню с проблемами. Он, конечно же, признается ей в любви, но наша мисс Совершенство честная, хоть и бедная, как церковная мышь. Потому красавца графа, маркиза или герцога прогонит поганой метлой, прочь от своего разрушенного замка, обнищавшего поместья, лачуги, хижины в лесу. В завершении всего красавица сбежит, прихватив с собой больного брата, медальон с портретом, последние копейки и сердце пылкого влюбленного.

Маркиз поймет, что жизнь больше не мила без несчастной красавицы, и пустится на ее поиски. Но когда найдет свою любовь, то окажется, что девушка уже не бедная, а вполне себе богатая невеста. Так как волею судьбы обрела родственников, титул, замок. И к сердцу ее подбирается толпа завидных женихов. Но гордая красавица неприступна, как гора Сион в Иерусалиме, или Гималаи в Индии. И сама понимает, что влюблена в маркиза, герцога, графа.

И вот он приезжает, борется за ее руку, предлагает сердце, душу, все свои богатства. Все романы, прочитанные Лилиан, были полны штампов. Но трогательные истории влюбленных заставляли верить в сказку.

Если у этих девушек получалось обрести счастье, то не так уж оно слепо, не пройдет мимо дома какой-либо одинокой женщины с дюжиной кошек.

Лилиан прыснула со смеху, подумав о том, что как раз-таки кошки ей и не хватало для полного счастья.

"Погоди, вот получишь фамильяра, тогда посмеешься", - прочитала Лилиан на листе книги, спустившейся вниз.

- Им не обязательно должен быть представитель рода кошачьих, - возразила Лилиан, будто все знала о фамильярах. - У тети Аделаиды - сова.

"Чтобы не тратить время и силы понапрасну, открой книгу и прочитай."

Лилиан хмыкнула, но все же, книгу достала и начала листать. К ее удивлению, активировать фолиант кровью не понадобилось. К еще большему удивлению, нужная страница открылась сама.

- Итак, - прочитала девушка вслух, - фамильяр, он же - волшебный дух, служит ведьмам, помогает по хозяйству, но может помочь околдовать кого-нибудь. Выглядит как животное. Живое существо, наделенное разумом, в котором маг отображает частицу себя. Маг не может исцелить себя без фамильяра.

Тут Лилиан остановилась и нахмурилась.

- А что потом станется с животным, когда оно поможет магу восстановиться?

"Ничего, будет исцеляться само. Но если удар сильный, то фамильяр погибает", - пояснил Абадус.

- Нет, меня это не устраивает. Не хочу, чтобы из-за меня погибло живое существо, - Лилиан хотела закрыть книгу, но что-то не давало сделать это.

"Тогда погибнешь ты! Пойми, фамильяр для того и нужен, чтобы сберечь твою жизнь", - Абадус сердился.

- Только не таким способом. Привязаться к животному, а потом его оплакивать, - Лилиан никак не могла успокоиться.

Слишком несправедливым казались условия.

"Но это случается крайне редко. И чтобы помощник долго служил, требуется, чтобы ведьма постигала науку, практиковалась и оттачивала мастерство."

- Легко говорить. Я не думала, что стану ведьмой. Уж прости, совсем не готовилась к этому. А ты мог бы предупредить, мистер Всезнайка.

"Ты забываешь, что я связан заклятием. То, что повлияет на твою судьбу, говорить не должен, просто не смогу. До всего дойдешь сама".

- Знаю-знаю: "Рано или поздно, в твою дверь постучится счастье", - закончила за него Лилиан заунывным голосом вещателя.

- Только ждать того счастья приходится долго.

"А тебе нужно сейчас и сразу. Не получится, милая леди. У каждого свой путь, со своими ошибками, взлетами и падениями. Но могу приоткрыть завесу над маленькой тайной. Вскоре в твою дверь действительно кое-кто постучится."

- Обещанное счастье? - с сомнением спросила Лилиан.

"Счастье или нет, решать тебе," - написала книга и взлетела на полку.

- Никогда прямо не скажешь, все какими-то загадками, - проворчала девушка и стала дальше читать книгу.

В описании ритуала говорилось, что ведьма должна завести кота. Когда наладит с ним связь, пусть возьмет кусочек кварца и наречет животное своим фамильяром. Оговорит его задачи и прочее. Повторить надо трижды, делая кварцем круг над котом.

- Мудреная затея, - печально сказала Лилиан. - Может, еще поискать?

Тут по полу что-то пробежало. Девушка испугалась, что это мышь, и пересела на кровать.

- Читай - не читай, а толку не будет, - с насмешкой сказал брауни и подбоченился.

- Слыхал я от деда, что фамильяра приманить надо.

- Это еще как? - недоверчиво спросила Лилиан, оставаясь сидеть на кровати.

- Для него место следует приготовить. И сигилу написать, а тогда уж зазывать. Вот.

Довольный познаниями, он принялся важно расхаживать по комнате, но увидел на полке Абадус и присмирел.

- Какую еще сигил - лу, - не поняла девушка.

- Иным словом - печать. Написать, зарядить, потом зазвать помощника.

- Как все сложно, - вздохнула Лилиан и открыла ноутбук.

Экран вспыхнул синим, появилась заставка. Девушка с нетерпением ждала, когда появится нужная поисковая строчка. Когда набрала слово, возникло значение. Сигилу требовалось составить из букв имени. Это означало, что животное должно было уже находиться в доме. Или предполагалось представить фамильяра и дать ему имя.

Сложность заключалась в том, что Лилиан не знала, как будет выглядеть ее помощник. Окажется ли он птицей, лягушкой, мышью или кошкой. Как дать имя тому, кого не видишь?

Оторвавшись от монитора, Лилиан пошла на кухню, чтобы приготовить ужин. Если женщина не умеет колдовать, ей нечего делать на кухне. Она не рассчитывала, что сестра станет ужинать с нею, уж слишком та была поглощена делами Питера.

Обычно после презентации начинался фуршет, на котором присутствовали важные для компании люди. И Роуз, как невеста Питера, должна была проявить себя с лучшей стороны. То есть, поддержать беседу, похвалить жениха, восхититься работой сотрудников компании. Чем она успешно и занималась.

Переделав кучу дел по дому, Лилиан наконец-то села ужинать. Но не в одиночестве, а в компании брауни. Он получил любимую порцию сливок и ел их с большим удовольствием, облизываясь и причмокивая.

- Вку - усно, - протянул он, и длинный хвостик весело заюлил по полу. - Но мне одному многовато будет. Друга бы сюда какого, - он покосился на девушку хитрым глазом.

Лилиан усмехнулась, она поняла, о ком говорил брауни.

- А не жалко будет делиться? - спросила она. - Друг объедать станет.

- Нет, не жалко. Это вы, люди, жадные. А мы не такие.

- И я вхожу в их число?

- Про тебя ничего не сказано. Ты же ведьмица.

- Мне странно называть себя колдуньей.

- А ты не называй, - важно заявил брауни. - Помни об этом и с благодарностью думай о даре.

- Даром получила, даром даю, - пропела Лилиан строчку из песни.

- Вот еще! Не даром, а по роду, - заметил маленький помощник. - И работать даром тоже не смей. Таким не разбрасываются. И тебе плохо будет, и туда, - он поднял палец вверх, - платить надобно.

Лилиан не знала, чем платить туда, куда указал брауни. Ведь точно речь шла не о деньгах. Но как сказал Абадус, деньги та же энергия. Вот сиди теперь с этим, и мучайся.

А тут еще Роуз вернулась, да не одна, а с коробкой, в которой что-то шуршало. Лилиан приняла из ее рук непонятное "сокровище".

- Что там? - спросила девушка, сгорая от любопытства.

- Угадай сама, - ответила Роуз с загадочной улыбкой, нагибаясь, чтобы снять туфли.

Лилиан чувствовала, что там кто-то живой, да и коробка была тяжелой. И этот кто-то с упорством пытался выбраться наружу. В отверстие просунулась мохнатая лапа.

- Ты принесла енота? - удивилась Лилиан, не веря своим глазам.

- Какого еще енота? - прыснула Роуз, открыла коробку и выпустила кошку.

Кошка оказалась не крупной, с густой шерстью непонятного цвета, пушистым хвостом и большими глазами. Она испуганно озиралась по сторонам, но когда увидела Лилиан, подошла и потерлась о ее ноги.

- Гляди, ты ей понравилась! - воскликнула Роуз.

Лилиан присела на корточки и стала гладить пушистую красавицу. И чего ради сестра решилась принести ее домой? Не иначе, как это подарок жениха.

- Ей нужно купить кучу всяких принадлежностей, - сказала девушка. - Питер как раз поехал в магазин, где все это продается. А я приехала на такси.

Роуз смотрела, как кошка ластится к Лилиан, и улыбнулась. Она прошла в кухню , а спустя минуту послышалось, как гремят посудой. Кошка настороженно подняла уши и прислушалась.

- Да ты голодная, - ахнула Лилиан, и, подхватив животное на руки, понеслась на кухню.

Роуз достала из холодильника кусок вареной курицы, нарезала ее и разогрела в микроволновке.

- Пока мой ненаглядный придет, пройдет время. Надо покормить Алису.

- Алису? Ты уже и имя ей дала? - рассмеялась Лилиан.

- Ну, это еще не точно. Оно первое, что пришло на ум. Киса, иди сюда.

Роуз поставила на пол блюдце с кусочками курицы и поднесла к нему кошку. Та понюхала угощение, но не набросилась на него, а с достоинством принялась есть.

- Какая принцесса, - усмехнулась Роуз.

- Еще нож и вилку ей дай.

Кошка подняла голову и внимательно посмотрела на девушку. Ее взгляд, казалось, говорил: "Не отказалась бы".

Лилиан вдруг ясно увидела красивую статную женщину, придворную даму лет тридцати. Наваждение длилось несколько секунд, но этого хватило, чтобы понять - кошка не совсем обычная. Кто скрывался под этим обличьем, одному Богу известно.

- Ее подарил Питер? - спросила Лилиан у сестры.

- Нет. Знаешь, все так странно получилось. Мы вышли из ресторана, а кошка сидела перед входом и смотрела прямо на меня. Я спросила проходящего мимо официанта, чья это кошка? Парень подал плечами и сказал, что никогда прежде ее не видел.

Алиса подошла ко мне, встала на задние лапки и стала проситься на руки. Не могла же я оставить ее там, правда?

- Ты все правильно сделала,- похвалила ее Лилиан. - Как же такую красавицу бросить на улице?

- Если честно, то я подумала о тебе, - призналась Роуз, и виновато посмотрела на сестру. - Ты же говорила, что хотела завести кошку. А тут она сама нарисовалась, соблазн был велик. И к коту ездить не придется.

Лилиан внутренне напряглась и встала.

- Нет, Роззи, к коту все равно ездить придется. Животное умрет от голода, ведь на улице холодно и сыро, - она решительно отстаивала свои границы.

- Ладно, не будем спорить по этому поводу. Тем более, я вижу машину Питера внизу.

В том, что Роуз не ошиблась, сомнений не было. Через минуту во дворе глухо захлопнулась дверца, а еще через пять минут раздалась трель звонка.

- Пойду, открою, - радостно сказала девушка, и побежала в прихожую.

Лилиан с пушистой гостьей только переглянулись. Кошка, казалось, говорила:

"Пусть идет. Любовь - это прекрасно".

Когда Питер появился на кухне, он не ожидал увидеть там Лилиан. Смущенно поздоровался и поставил на пол коробку с подарками. Тут были лоток, и щетка, и корм, и консервы, и игрушки, а еще красный ошейник с медальоном.

- Ты ограбил зоомагазин? - поразилась Лилиан щедрости будущего зятя.

- Всего лишь позвонил старому знакомому и вытащил его из дома. Время позднее, магазины закрыты, - смутился Питер, и как-то странно посмотрел на Лилиан.

- Ты мой герой! - проворковала Роуз и обняла мужчину.

- Не оставлять же твою кошку без еды. Там, в коридоре, еще стоит переноска и наполнитель для туалета. Спрашивать не было времени, думаю, вы сами разберетесь.

- Конечно, разберемся, - Роуз чмокнула его в щеку.

Лилиан не хотела присутствовать при таких сценах, потому извинилась и предложила изливать чувства без нее. За что удостоилась от Питера звания "сухарь", а от сестры - ханжа.

К удивлению молодых людей, виновница переполоха не осталась на кухне, а чинно прошествовала за покинувшей их Лилиан.

Девушка сидела за компьютером и ждала, пока не высветится значок с письмами, когда найденыш запрыгнул к ней на колени и стал урчать.

- Ты что же, ушла от своей хозяйки? - спросила Лилиан. Она может обидеться и прогонит тебя на улицу. Нет, я точно не позволю этого сделать, ты теперь полноправный член семьи, и можешь ходить, где угодно, так ведь?

Кошка замурчала еще громче. Девушка гладила ее и думала, что давно стоило завести животное. От них исходит так много тепла и позитива, что маленькие сложности в виде шерсти на одежде или мышки в тапке не шли ни в какое сравнение с зарядом радости на весь день.

Абадус так и стоял на полке, даже не шелохнувшись. Зато кошка сразу обратила внимание на книгу и зашипела. Шерсть ее смешно топорщилась, а в глазах читался ужас. Лилиан поспешила обнять животное и успокоить. Ровным голосом она объяснила кошке, что это обычная книга, и никакой угрозы нет. Но кошка и слышать ничего не желала. Она запрыгнула на стол и попыталась смахнуть Абадус с полки. Ничего не получилось. Тогда она села и злобно мяукнула.

- Хорошо, это не совсем книга, - Лилиан подхватила отчаянно сопротивляющееся животное на руки и села на кровать. - Это мой лучший друг. Господи, с кем я разговариваю?

Кошка подняла голову и внимательно посмотрела в глаза Лилиан, будто спрашивала:

"Ты серьезно считаешь его другом?"

- Да, и не надо так осуждающе смотреть. Абадус желает мне добра, как бы странно это не звучало.

Перед глазами вдруг появилась яркая картина: красивый мужчина с длинными темными волосами, черными крыльями за спиной, в серых клубах дыма и в языках пламени. Он держал в руке меч, смотрел исподлобья и ухмылка не предвещала ничего хорошего.

- Ого, какой ты, оказывается, - восхитилась Лилиан, и тут же обратилась к кошке. - Нет, это в прошлом. К сожалению, он заключен в книгу и не сможет оттуда выбраться.

Кошка фыркнула, словно смеялась над незавидным положением демона. В комнате запахло серой, и запах ощущался так сильно, что Лилиан даже закашляла. Кошка чихнула и потерла нос лапкой. Вот и обменялись любезностями. Прямо как дети малые.

Кошка выбежала из комнаты, а Лилиан задумалась над именем для питомицы. Может быть, Марта? Или Маркиза? Звучало слишком пафосно. Абадус спустился с полки и прошелестел страницами.

"Кажется, это и есть фамильяр".

- Ее принесла Роуз. К тому же, это не кот, - засомневалась девушка.

"Но связь у животного с тобой. Не важно, каким путем пришел фамильяр и как выглядит. Главное, как он выполняет свою задачу. Перед тобой разыгралось действие. Еще чуть-чуть, и она бы сбросила книгу на пол. Не смотря на опасность, попыталась бы изорвать меня в клочья. Не это ли лучшее доказательство?"

- Подождем еще немного. И еще: если в видении я видела того, кто заключен в книге, то признаюсь, впечатлена."

"Давно не слышал от хорошеньких девушек комплиментов".

Абадус больше ничего не сказал, только поднялся на полку и замер. Лилиан услышала, как в коридоре щелкнул замок, открылась и закрылась входная дверь. Питер ушел, а значит, кухня свободна.

Там уже хозяйничала Роуз, а кошка сидела у пустой миски и умывалась.

- Ты становишься замкнутой и нелюдимой, - сказала Роуз. - Зачем ты ушла?

- Не хотела вам мешать миндальчать, - Лилиан пожала плечами.

Она налила себе чай, и обхватив горячую кружку руками, под пальцами ощутила тепло.

- Ты и не мешала. Ничего страшного, забудь. Я подумала над твоими словами. В общем, решила, что нам с Питером лучше жить отдельно. На квартиру не претендую, делить ничего не будем.

- Спасибо и на этом, - сказала Лилиан.

Ничего неожиданного, все к тому и шло.

- А что со свадьбой?

- Планируем пожениться после Рождества, - Роуз смущенно улыбнулась, и даже слегка покраснела.

- Я рада за вас. Когда переезжаешь? - спросила Лилиан как можно спокойнее, чтобы не выдать волнение.

- На днях соберу вещи, - Роуз тоже налила чай и села напротив сестры. - Лили, ты же не сердишься?

- Потому ты подарила мне кошку? - улыбнулась Лилиан. - Она должна напоминать о тебе, не так ли? Нет, я не сержусь, все хорошо. Мы же большие девочки, правда? Только не позволяй обижать себя, слышишь? И помни, есть дом, где тебе всегда рады.

Роуз поставила чашку на стол и подбежала к сестре. Девушки крепко обнялись.

- Никто не заменит тебя, Лилиан. Питера я люблю, но ты - часть моего сердца.

- Ты тоже, Роззи, хоть это не очень правильно. Живи той жизнью, какой желаешь. А я тебя поддержу, дорогая. И спасибо за кошечку.

Пушистый зверек растерянно моргал глазищами, не зная, кого из этих двоих утешать. Обе плакали, совсем не думая о чувствах кошки. Первой спохватилась Роуз. Она подошла к животному и взяла на руки.

- Назови ее, как хочешь. Теперь она твоя.

* * *

Несколько дней Роуз собирала вещи, а еще спустя два дня съехала. И до того тихая квартира теперь казалась нежилой. Но Лилиан могло так только казаться, так как она еще никогда не оставалась без сестры надолго.

Видя, что хозяйка загрустила, брауни принялся развлекать ее, как мог. То полы подметет, то кастрюлями погремит, то сядет на занавески и примется раскачиваться.

С именем для кошки Лилиан еще не разобралась. И безымянная красавица, видя проделки домового, старалась приструнить его: то смахивала лапой вниз, то хватала за хвост. На что маленький брауни обижался и ворчал о неблагодарности некоторых фамильяров.

Почему все упорно считали кошку фамильяром, не было понятно до той ночи, когда Лилиан увидела удивительный сон. В нем она снова стала маленькой девочкой. Еще до рождения Роуз в старом доме у родителей жила кошка. Пушистая, с пышным хвостом-плюмажем и зелеными глазами. Она завоевала сердце девочки своей добротой.

Лилиан, как в те дни, сидела на полу и смотрела на любимицу. Тут кошка ласково взглянула на хозяйку и сказала:

- Это же я, твоя Мелисса. Разве ты меня не узнала?

Сердце Лилиан сжалось. Ну конечно, Мелисса! Как она сразу не поняла, почему кошка кажется знакомой. Лилиан обняла Мелиссу и поцеловала шелковистую шерстку.

- Где ты была, Лисса? Думала, что уже никогда тебя не увижу!

- Пришлось уйти, так было надо. Но я наблюдала за вами. И теперь вернулась, ведь ты меня позвала.

- Позвала? Я долго тебя искала и звала, - прошептала девочка.

- Ты звала фамильяра. Так вот, он перед тобой. Отныне я буду тебя оберегать, только дай имя кошке и проведи обряд. Иначе мне влетит за самозванство. А отбывать повинность, ох как не хочется.

Как только Лилиан проснулась, сразу же бросилась к книге и нашла запись, как связать себя с фамильяром. Девушка сняла с себя одежду, и осталась в одной сорочке, босая и простоволосая. На переноске начертила сигилу МЛСС и сказала, что это теперь дом фамильяра.

- Даю тебе имя Мелисса! - громко сказала Лилиан, глядя на кошку.

Потом присела и посмотрела животному в глаза.

- Слушай меня, - приказала она.

Животное и не думало протестовать. Оно терпеливо ждало окончания ритуала посвящения.

Лилиан вдруг почувствовала необычайный прилив сил и тягу творить волшебство. Она выпрямилась и воззвала к Высшим Силам:

- Я животное это опекаю! Пусть в животном этом хранитель мой живет!

Потом обратилась к Мелиссе:

- Отныне ты стала моим хранителем! Защищай и оберегай меня от зла. О любой опасности дай мне знать, предупреждай! Да будет так!

Зажженная белая свеча горела ровно и ярко. Ритуал завершился словами:

"Древняя Высшая Сила! Прошу, защищай моего хранителя. Да будет так."

После обряда Лилиан чувствовала себя опустошенной. Она, как была в сорочке, пошла на кухню и подогрела себе кусок курицы. Мелиссе же досталась консерва. Кошка довольно муркнула и принялась уплетать мясо.

Лилиан быстро расправилась с одним куском и подогрела второй. Только когда потянулась за третьим, увидела себя в стекле кухонного шкафа. Девушку с всклокоченными волосами, горящими глазами и перепачканным маслом подбородком.

- Ну и видок у тебя, дорогуша, - пропел брауни. - Еще немного, и на кухне не останется еды.

- Сама знаю, - с усмешкой сказала Лилиан. - Видно, на фамильяра ушла энергия. Сидим теперь, объедаемся.

Мелисса отошла от миски и села умываться, всем своим видом демонстрируя безразличие к разговору. Однако уши ее были повернуты в сторону говорящих.

- Вас теперь связывает серебряная нить, - брауни подобрался к кошке поближе и что-то потрогал в воздухе.

Нить натянулась, Лилиан это почувствовала, где-то в области солнечного сплетения. А кошка недовольно фыркнула и дернула хвостом.

- Ее кто-нибудь видит кроме тебя? - спросила Лилиан с тревогой.

- Некоторые существа, и те, кто обладает способностями. Но перерезать ее нельзя.

- Как же я буду выходить из дома? Придется всюду таскать с собой кошку?

- Ничего подобного, - замахал руками брауни. - Нить сама удлиняется и укорачивается. Но твой фамильяр может попадать в другие миры. Только питается он не одной едой, но и твоей силой. И еще кое-чем.

- Чем же? - Лилиан с интересом посмотрела на кошку, силясь заметить в той изменения.

- Сама узнаешь, - брауни нервно дернул хвостом. - Заболтался я тут с тобой. А у меня еще дел немерено.

- Каких еще дел? - Лилиан стало смешно.

- Защиту где поправить, нечисть прогнать, да много чего. Или думаешь, все само делается? - хитро сощурился брауни. - Сидишь тут, как королевна, и ничего не делаешь. А бедный брауни за всех отдувается. Уйду я от вас.

Он закрутился волчком и исчез. Лилиан даже зауважала его. Сколько же дел у домового, а она ни сном, ни духом. И ведь весь дом теперь в ее распоряжении.

Мелисса ходила по комнатам и осматривала углы. Выуживала оттуда каких-то букашек и паучков, прихлопывала лапкой и ела. Лилиан только морщилась, когда видела это.

Решилась все же посмотреть, что ест ее любимица. Очередную добычу она с брезгливостью поднесла к глазам. Это был очень странный паук, с шестью лапками и головой спрута. Лилиан отбросила непонятное насекомое, а Мелисса с аппетитом его съела.

- Лисса, что за гадость ты ешь! - пожурила ее Лилиан.

Тут же перед глазами появилась вредная соседка, которая в глаза улыбалась, а за спиной сплетничала. Доставалось от нее и сестрам. От зловредной женщины разбегалась в стороны странная живность, которая лезла в квартиры и пряталась по углам.

- Ты же моя умница, - похвалила Лилиан кошку, когда все поняла. - Что бы я без тебя делала?

Позже девушка умылась, оделась, причесалась и села за компьютер. Из библиотеки снова прислали книгу на перевод, да и с первым романом она не закончила. Как много предстояло сделать, а время поджимало.

Лилиан заметила, как неразговорчив в последние дни Абадус. Нет, фамильяр его не заменил, но на время книга отошла в тень. Как никто другой, Абадус понимал, что на Лилиан свалилось слишком много информации, и за одну неделю с этим не справиться.

Кошка больше не шипела на книгу, будто смирилась с ее присутствием в жизни хозяйки. Брауни продолжал следить за домом. Сама же Лилиан делала переводы, тем и зарабатывала на жизнь. Хоть Роуз и предлагала свою помощь, денег Лилиан не брала.

Часто она вспоминала Бена и его мать. Мысленно желала женщине добра и душевного спокойствия. Бену же - радости на небесах. В одном из снов явился мальчик и вновь поблагодарил за все хорошее. А еще предупредил, что в скором времени к ней за помощью обратится мужчина.

На утро у девушки побаливала голова. Сон был таким реалистичным, что она до сих пор чувствовала аромат роз, ладана и еще чего-то сладкого с примесью ванили. Поговаривали, что так пахнут ангелы.

Мелисса игнорировала лежанку и спала на одеяле Лилиан. Девушка уже стала привыкать к такому добрососедству.

Роуз звонила почти каждый день и спрашивала о Мелиссе. Имя ей очень понравилось. Лилиан сообщала последние новости, на что Роуз отвечала: ничто не меняется в датском королевстве.

Но ей было невдомек, что все течет и меняется. Что фамильяр успел побывать в доме тети Аделаиды и подружиться с совой. Что брауни живет за плитой и охраняет жилище. Что Лилиан день ото дня становится сильнее. Что близится час полнолуния, и над домом профессора снова сгустятся тучи.

Не знала Роуз и того, что сестра всерьез занялась изучением колдовской книги и уже многое умела.

А если ведьма просыпается, то для нее находятся дела. Бен не зря приходил во сне. На следующий день на телефон пришло сообщение с благодарностью от Рут. Тут же она спрашивала, можно ли дать номер своей знакомой? У нее тоже есть сын, но в жизни его творится какая-то чертовщина.

Лилиан думала, стоит ли принимать предложение? Настоял на нем Абадус.

"Это будет неоценимый опыт, уверяю тебя", - подзадоривал он девушку. - Ну же, соглашайся. Уверен, с таким ты еще не сталкивалась."

И, следуя указаниям Абадуса, она согласилась принять молодого человека. Но вопреки ожиданиям, знакомая Рут позвонила сама.

- Здравствуйте, меня зовут Вивьен Глостер. Мне сказали, что вы в некоем роде экстрасенс, - услышала она приятный женский голос.

- Есть некоторые способности, но я стараюсь не афишировать их, - скромно сказала Лилиан. - У вас, похоже, есть проблема?

- Тем не менее, вы помогли Рут. Она и ее муж очень хорошо о вас отзывались. А по поводу проблемы... Да, проблема не у меня, а у сына. Он никак не может жениться.

- Наверное, не встретил еще ту, единственную, - улыбнулась Лилиан, за что получила от брауни шлепок по ноге, а от Мелиссы строгий взгляд.

- Все намного хуже, - вздохнули в трубке. - Он повсюду видит женщину в старинном платье.

- В квартире?

- Нет, знаете ли, мы живем в большом особняке. Достался он в наследство еще моим родителям. Но это не телефонный разговор. Может, вы приедете и сама посмотрите? - спросила женщина с надеждой.

- Хорошо, пишите адрес, - смирилась Лилиан со своей участью.

Ехать, так ехать. Брауни заулыбался, а Мелисса стала виться у ног Лилиан и цепляться лапками за ногу.

- Только у меня одно условие: я приеду с кошкой, - твердо сказала девушка.

- С кошкой? Да хоть с крокодилом, мы не против, - согласилась женщина.- Адрес сброшу вам на телефон. Спасибо.

- Пока еще не за что. Ждите, скоро буду.

На такой позитивной ноте Лилиан попрощалась с миссис Глостер и посмотрела на своих друзей. Те сидели в ожидании чуда, а Абадус в нетерпении перелистывал страницы.

- Ну что же, мы едем в особняк, - вздохнула девушка. - Как бы мне ни хотелось остаться вдалеке от паранормального, но не получится.

Она посмотрела на адрес. Кто бы сомневался, знакомая улица! И номер дома говорящий - N26. Как узнала Лилиан, это дважды по тринадцать. А еще два плюс шесть равнялось восьми, что на языке эзотерики звучало как число бесконечности.

Бесконечная череда несчастий должна преследовать семейство Глостер. И ей придется с этим разобраться.

Глава 20

Глава 20

Лилиан хватило на сборы от силы сорок минут. Она подготовила переноску для Мелиссы, посадила туда кошку и объяснила, куда они едут. Мелисса внимательно выслушала хозяйку и довольно облизнулась. Чуяла, что в доме будет, чем поживиться.

Абадус настоял на том, чтобы его тоже взяли. Лилиан не представляла, как станет открывать книгу и общаться с ним в чужом доме. Но нехотя согласилась.

Брауни увивался вокруг девушки и давал советы:

- Не надевай штаны, ты же ведьма! И где твои защитные амулеты, талисманы? Ох, горе ты мое.

- Так не известно же, где придется лазить, - ворчала Лилиан, отмахиваясь от назойливого существа.

- Юбку надень, юбку! Или платье, да желательно потемнее! - не унимался тот.

Лилиан рассердилась и встала посреди комнаты.

- Так, сейчас вообще никуда не пойду! Чего с платьем прицепился, Коко Шанель?

- Сама ты куку-шрапнель, - обиделся домовой. - Дело тебе говорю. От земли-то идет сила, ведьму питает. Юбка как колокол, ее собирает. А что штанцы твои, дудки?

- Дудки, - дурным голосом передразнила его Лилиан. - Что скажешь, Лисса, прав он или нет?

Кошка слегка склонила голову, соглашаясь. И девушка увидела себя в длинном черном платье, с бусами на шее, браслетами на запястьях и массивным черным кольцом.

- Так я буду похожа на цыганку, - Лилиан мотнула головой, прогоняя наваждение. - Уж больно много всего.

- А ты поищи в шкатулке, мтжет чего и найдешь, - поясничал брауни.

Лилиан не стала спорить, а открыла шкатулку и поворошила украшения. Ничего подходящего не нашла. На помощь пришел Абадус и напомнил, что в сумке лежат кольцо и медальон. А брауни шмыгнул за плиту, чтобы появиться вновь, но уже с подвеской.

На длинной цепочке покачивался кулон в виде кошки. Лилиан приняла подарок, но удивлению не было предела.

- Так, стянул когда-то у одной тетки, мнящей себя ведьмой, - похвастался брауни. - Ох, и шумела она тогда. Грозилась уши пооткручивать и хвост узлом завязать.

- Что же с нею потом стало? - Лилиан было немного жаль женщину.

- Что-что, выгнали самозванку, всего делов. Ибо нечего на меня, маленького, орать.

- Проказник ты большой, а не маленький. Но за кулон спасибо.

- Не за что, у меня такого добра еще много есть, - брауни засмущался и помахал хвостиком.

- Ладно, что-то заболтались мы, а дела стоят, - сказала Лилиан и стала искать подходящее платье.

Такого она не нашла, зато наткнулась на черную кофту и черную юбку в пол. Надела, повертелась перед зеркалом - от платья не отличить! Дополнила наряд кулоном, кольцом - другое дело!

- Сюда бы еще шляпу, - мечтательно произнес брауни, сложив ладошки и любуясь хозяйкой.

- Ну уж нет, шляпа это перебор, - Лилиан закрыла шкатулку и взяла телефон, чтобы вызвать такси.

Когда машина подъехала, девушка надела пальто, шарф, взяла сумку с книгой, переноску, закрыла дверь на ключ и спустилась во двор. Сев в машину, она еще раз повторила адрес и крепче поставила переноску к себе на колени. Мелиссе предстояло проделать долгий путь. Как кошка отреагирует на поездку, не было известно. Не хотелось, чтобы животное напугалось.

Но кошка вела себя на удивление спокойно, не доставляя хлопот хозяйке. Потому девушка сосредоточилась на дороге, а потом и вовсе расслабилась. Правда, тут же налетели мысли о том, справится ли она с бедой миссис Глостер?

Фамилия эта была известна в определенных кругах. Да и как иначе, если в особняках на Бишоп-Авеню проживали только состоятельные британцы? И не только они. Дома покупались ради престижа. Лилиан где-то читала, что один из особняков принц Саудовской Аравии подарил сестре. По роскоши тот не уступал дворцу. Жаль, что гостила в нем принцесса крайне редко. Дом быстро терял внешний лоск, лишенный жизненной энергии, и вскоре стал разрушаться.

Это еще раз натолкнуло на мысль, что дома на Бишопс-Авеню не совсем обычные. Они будто подпитывались энергией хозяев, а лишенные ее, угасала. Дома-вампиры? Девушка поежилась от пробежавшего по спине холода.

Что она знала о вампирах? Легенды рассказывали о так называемых "детях ночи", которые пили кровь, боялись осиновых кольев, распятий, святой воды, серебра и чеснока. Умели считывать мысли, могли оборачиваться летучими мышами. Имели острый нюх, прекрасное зрение, слух, быстроту реакции и обладали гипнозом. Обольстительные, очаровывающие, настоящие хищники. Хотя в последние годы их сильно идеализировали, на счет кровопийц у Лилиан заблуждений не было.

Как и на счет других вампиров, которые пили энергию. И жертва становилась вялой, раздражительной, обессиленной после вредоносного контакта с ядовитым человеком. Похоже, не только живые существа становились вампирами. И если ее догадки были верны, то особняк повинен в бедах сына миссис Глостер.

Лилиан очень хотелось достать книгу из сумки, но она поборола себя - не время. Тем более, что показался знакомый поворот, и вот машина свернула на знакомую улицу. Это почувствовала и кошка. Она стала беспокойной, громко замяукала и зашипела.

- Что-то животное ваше нервничает, - заметил таксист.

- Наверное, чувствует, что мы подъезжаем, - ответила Лилиан и принялась успокаивать кошку.

- Мы своему коту перед поездкой даем успокоительное, - поделился таксист. - Помогает.

- Я тоже дала ей таблетку. Лисса вообще спокойная, не знаю, что на нее нашло.

Мелисса слышала разговор, но сделать с собою ничего не могла. Слишком сильно ощущалось присутствие потустороннего мира за окнами автомобиля. Любопытные духи заглядывали в окна машины, тем самым пугая кошку. Мелисса повернулась к дверце

переноске и закрыла, так она чувствовала себя в безопасности.

И Лилиан с облегчением вздохнула, когда водитель показал особняк, к которому они направлялись. Расплатившись, девушка взяла свою сумку, переноску с кошкой и вышла из машины. Ее никто не встречал, как это было заведено в таких домах. Тем лучше, будет время осмотреться.

Дом был не просто большим, а огромным, и двумя этажами не ограничился. Были тут и пристройки, похожие на кухню, домик для гостей, конюшню. Но сказать с уверенностью, что это так, Лилиан не могла, потому как продолжала стоять за высокой чугунной оградой. Лучшим решением было позвонить миссис Глостер, что она и сделала. Как по мановению волшебной палочки ворота со скрежетом разъехались в стороны, пропуская гостью.

- Вот тебе и "Добро пожаловать", - вздохнула Лилиан и переступила через невидимую черту.

Переноска стала в разы тяжелей, то ли так только казалось, то ли за оградой действовали иные законы физики. Ноги сделались ватными и не желали идти. В душу липкими щупальцами прокрадывался страх. Но Лилиан не нравилось, что эмоции начали подчинять себе сознание. Она мысленно сосчитала от десяти до одного, глубоко вздохнула и пошла дальше.

Кем бы ни был хозяин особняка, а в строительстве он знал толк. Дом поражал своими размерами и архитектурой, и разительно отличался от остальных, стоявших на этой улице.

Серое громоздкое сооружение по виду напоминало замок. Башенки украшали каменные горгульи, а крыши имели острые шпили. К дому пришлось спускаться по подъездной дорожке. Сам дом стоял в лощине, а вокруг возвышались столетние дубы. Все это придавало мрачности особняку.

Лилиан подалась порыву и обернулась: ворота за нею закрылись, отступать было поздно. А когда девушка повернулась, то увидела, что из дома вышел седовласый мужчина в черной одежде, по всей видимости, дворецкий. Он направлялся к Лилиан. Девушка прибавила шагу.

- Добрый день, мисс. Позвольте, я возьму ваши сумки, - предложил дворецкий.

- Спасибо, но лучше я понесу их сама, - Лилиан было не по себе от того, что кто-то мог взять переноску и Абадус.

- Как пожелаете, - дворецкий кивнул, всем своим видом выражая безразличие.

Но Лилиан было не обмануть. Желал ли мужчина помочь или имел другие мысли, а над головой его и за спиной расплывалось чернильное пятно. И вытягивалось в разные стороны, то и дело принимая очертания различных хищников.

- Прошу следовать за мной, - все тем же безразличным тоном произнес дворецкий и направился в сторону дома.

Лилиан ничего другого не оставалось, как только следовать за ним. Когда она подошла к двери, появилось ощущение, что за нею наблюдают. Девушка подняла голову и увидела каменную химеру с раскрытой пастью, которая нависала прямо над входом.

- О Боже, - тихо прошептала Лилиан, и поспешила войти в дом.

Она сделала шаг и очутилась в просторном холле. Удивительно, но ее окружала тишина, вязкая и осязаемая. Будто что-то враз поглотило все звуки. Запах же наоборот стоял крепкий, Лилиан чихнула.

- Будьте здоровы, - услышала она голос.

По лестнице спускалась женщина в строгом костюме. Видно, она долго готовилась к встрече. Лилиан даже стало неловко за свой скромный наряд. Но она явилась сюда не на светский прием, а работать. Так что, шутки в сторону, господа.

- Как добрались? Рада видеть вас в Брайтон-Холл, - сказала Вивьен Глостер.

- Дорога не была тяжелой, благодарю, - ответила Лилиан.

- Джон, попроси, чтобы нам подали чай, - женщина небрежно махнула рукой в сторону Лилиан.

Дворецкий помог девушке снять пальто, повесил его на трехрогую вешалку и вышел из холла.

- Не будем стоять здесь, милочка. Я бы повела вас в библиотеку, но там жутко холодно. Потому предлагаю подняться в гостиную. Как хорошо, что в доме нет собаки.

- Простите, что? - не поняла ее Лилиан.

- Вы пришли с кошкой, - пояснила миссис Глостер. - Бога ради, не тряситесь вы так над нею, никто не похитит ваше животное.

Говорила женщина громко, нарочито бодрым тоном. Может, это и была ее манера говорить? Во. всяком случае, по телефону она общалась так же.

Девушка поднималась по лестнице с лакированными перилами, которые украшали резные фигурки ангелов. Все было почти как в особняке "День и Ночь", но не такое изящное, зато в хорошем состоянии. И сам дом казался выше.

Прямо на противоположной стене Лилиан увидела огромный портрет мужчины с седыми волосами, нахмуренными бровями и колким взглядом голубых глаз. Одет он был в военную форму времен королевы Виктории.

Заметив заинтересованный взгляд, довольная произведенным впечатлением, женщина сказала, что это портрет ее предка. На другой стене висел портрет молодой женщины и двух детей. Дама выглядела печальной, не смотря на роскошное платье, драгоценности и счастливые лица детей. По спине Лилиан пробежал холодок, когда она поняла, на кого устремлен взгляд мужчины с портрета.

- А эта женщина? - тихо спросила Лилиан, будто боялась, что ее услышит кто-то еще.

- Это супруга мистера Джеффри Глостера. Красивая была, но крайне ветренная особа. С нею связана одна история, бросившая тень на нашу фамилию.

- Какая же? - Лилиан застыла у портрета и вглядывалась в лицо красавицы.

- Дама пропала при загадочных обстоятельствах. Рассказывали, что муж любил ее безумно и построил этот дом специально для нее и детей. Но его старания не оценили, Мадлен сбежала с каким-то франтом, прихватив с собой детей. Бедный Джеффри долго не мог прийти в себя после такого удара. Следов Мадлен так и не удалось найти. Тогда он приказал повесить портреты друг напротив друга, чтобы всегда видеть жену и детей, даже после смерти. Так романтично, вы не находите?

Лилиан утвердительно кивнула и отошла от портрета. Она не видела в этой жуткой истории ничего романтичного. Молодую женщину можно было понять, стоило только посмотреть на ее мужа. От портрета волнами исходили злые флюиды, а глаза казались живыми. Это же надо, даже после смерти он следил за женой и детьми, ни на минуту не оставляя их в покое.

Мелисса в переноске снова стала беспокойной. Лилиан наклонилась и прошептала кошке, что все в порядке, им ничего не угрожает. Миссис Глостер отнеслась к этому, как к причуде, что читалось в ее взгляде. Что ж, Лилиан предупреждала о том, что приедет не одна. А в сумке лежало то, что привело бы высокомерную даму в ужас. Но о книге ей знать не обязательно.

Девушка извинилась за поведение кошки и быстрым шагом прошла по темной галерее. В коридоре Лилиан чуть не столкнулась с горничной. Та насмешливо посмотрела на гостью и прошла мимо, даже не извинившись. Следовало ожидать: каковы хозяева, такова прислуга.

Похоже, электричество здесь экономили, так как свет не горел даже в гостиной. Лилиан мысленно отметила, что комната казалась нежилой. Ею редко пользовались, как во многих старых домах и замках Англии. Догадки подтвердились, когда хозяйка посетовала на холод и связалась по внутреннему телефону с экономкой.

- Садитесь на диван, а переноску можете поставить на стул. Брайтон-Холл очень известный, здесь часто бывают гости, туристы. Разумеется, они за это платят, но мы показываем им только гостиную, библиотеку и еще несколько комнат на нижнем этаже. В хозяйские спальни их не допускают. Раньше этим занимался мой покойный муж, потом сын. Сейчас же все заботы легли на мои плечи.

Лилиан пристроила переноску на стул, а сама - на диван. Вивьен Глостер села рядом, прямая, как натянутая струна. Чувствовалась в ней присущая аристократам чопорность, хоть женщина и старалась выглядеть радушной хозяйкой.

Вскоре принесли чай. Девушка, одетая в темное платье с белым воротничком, передник и с белой наколкой в волосах, поставила на журнальный столик две чашки, вазочку с печеньем, молочник и чайник. Хозяйка кивнула ей и отпустила, сказав, что разольет чай сама.

- Ричард - прекрасный молодой человек. Говорю это не как мать, а как сторонний наблюдатель, - начала миссис Глостер, разливая чай по чашкам. - Он мог бы составить блестящую партию девушке нашего круга, вы понимаете, о чем я.

Лилиан понимала, что подразумевала мадам. Эдвард Лассе и Питер тоже были из этого круга. Однако не являлись снобами, как миссис Глостер. Они не кичились своим происхождением.

- Красивый, образованный, Ричард способен вскружить голову любой юной особе, - она покосилась на Лилиан, прикидывая в уме, какого возраста гостья.

Лилиан в мыслях поаплодировала себе за то, что надела очки для солидности. Это успокоит даму, если та решит, что кто-то покушается на ее драгоценного "мальчика".

Женщина на минуту прервалась, когда в гостиную вошел дворецкий и развел в камине огонь. Поленья затрещали, разбрасывая искры. Запахло деревом и дымом, но это придало немного жизни холодной атмосфере комнаты. Когда старый Джон удалился, миссис Глостер продолжила:

- Мы переехали сюда после смерти одного из родственников. Кажется, я вам говорила.

- Да, что-то припоминаю, - сказала Лилиан, чтобы не сидеть молча.

- Ричарду было около двадцати лет, когда он впервые заговорил о даме в белом. Я сочла это фантазией или сном, не более.

Лилиан почувствовала, как тепло разливается по телу, то ли от нагревающегося камина, то ли от выпитого чая. Женщина говорила ровно, без эмоций, монотонный голос убаюкивал. Девушке вдруг показалось, что она проваливается куда-то.

Вот перед нею уже не гостиная, а летний сад. По нему бежит красивая молодая женщина в белом платье, придерживая одной рукой шляпку с лентами, другой - подол с оборками. Она смеется и убегает от мальчика и девочки. Детям не больше пяти-шести лет. На мальчике надеты рубашка, штанишки и коричневые туфли с пряжками, а на девочке платье с рюшами и красные туфельки. Милые золотистые кудряшки делают ее похожей на ангела.

И тут в окне Лилиан замечает холодный взгляд человека. Это мужчина с портрета! Он с ненавистью наблюдает за приближающимся к женщине молодым человеком.

Все случилось так быстро, что Лилиан не могла понять, сон это или видение. Очнулась она от голоса миссис Глостер и обнаружила себя в гостиной, с чашкой чая в руке.

- Что с вами, все хорошо? - обеспокоилась дама.

- Извините, задумалась.

- На минуту мне показалось, что вы не здесь. У вас был такой отрешенный вид, -

сказала миссис Глостер.

- Уже все в порядке, - заверила ее Лилиан.

А вот Мелисса так не считала. Она смотрела в темный угол у окна и шипела. Что могло так напугать кошку? Тут Лилиан услышала голос и приближающиеся шаги. Вскоре в гостиную вошел довольно симпатичный молодой человек лет тридцати. Только он даже не пытался надеть маску дружелюбия.

- У нас гости? - спросил он миссис Глостер, игнорируя Лилиан.

- Да, сынок. Познакомься, это Лилиан...

- Лилиан Миллер, - подсказала девушка и привстала с дивана.

- Вот как? - он приподнял бровь. - Почему я узнаю об этом в последнюю очередь, да еще от слуг?

Молодой человек подошел к камину и встал, скрестив руки на груди. Лилиан подверглась критическому осмотру.

- Мама, кто эта особа? - задал вопрос не очень вежливый отпрыск семейства Глостер.

- Я говорила, что позову медиума, - ответила Вивьен. - Это и есть экстрасенс, ее рекомендовала Рут.

- Хм, что-то не очень похожа. И что она забыла в нашем доме?

- Миссис Глостер позвала меня, чтобы удостовериться, нет ли в Брайтон-Холле паранормальных всплесков энергии, - Лилиан надоело, что о ней говорят в третьем лице.

- А вы, значит, эксперт в данной области? - насмешливо бросил молодой человек. - Мама в последнее время слишком увлекается мистикой, полагаю, это ей вредно.

- Почему же, ты говорил о белой даме, - напомнила Вивьен.

Сын изменился в лице, будто в него вселился демон.

- Я не потерплю в доме присутствия всяких шарлатанов! И не надо обсуждать меня с незнакомыми людьми. Я давно вышел из того возраста, когда требуется надзор.

- Но сынок, пусть мисс Миллер посмотрит дом. Мне так будет спокойнее, - женщина умоляюще смотрела на сына.

Тот на минуту задумался, но потом на его лице появилась скупая улыбка.

- Хорошо. Но потом эта мисс, как ее там, уберется подальше. И никогда больше не переступит порог нашего дома.

Лилиан возмутило хамство Глостера:

- Я могу уйти прямо сейчас, не дожидаясь, пока меня выставят за дверь, - она с вызовом посмотрела на него.

- Прошу, Лилиан, не слушайте его. Вас позвала я, а не Ричард, - обратилась к ней Вивьен.

Лилиан очень не хотелось оставаться в негостеприимном доме, но она дала обещание во всем разобраться. Миссис Глостер заставила сына извиниться перед гостьей. К удивлению Лилиан, молодой человек сменил гнев на милость и вызвался провести экскурсию по Брайтон-Холлу. Такие перемены в настроении удивили девушку, но она не стала задумываться над их происхождением, так как время не стояло на месте.

Она взяла переноску с Мелиссой, сумку с книгой и пошла за Ричардом.

Молодой человек провел ее по всему дому. Лилиан побывала и в спальнях, в которых стояли кровати с балдахинами, на полу лежали ковры, а на стенах висели дорогие картины английских и голландских мастеров живописи. Тяжелые портьеры не пропускали свет, и хоть были отодвинуты, в комнатах царил полумрак.

Побывала Лилиан и в обеденном зале с камином, и в библиотеке. Всюду царило мрачное величие, назвать это роскошью язык не поворачивался. Строгость, мрачность и унылость. И повсюду, как напоминание, Лилиан встречала портреты той молодой леди. Тут любому начнет мерещиться дама в белом.

Мелисса тихо сидела в переноске. Казалось, она успокоилась, но это было обманчивым впечатлением. Кошка лишь на время притихла, чтобы не привлекать к себе внимание Ричарда. Как оказалось позже, на то были причины. И будь Лилиан чуточку внимательнее, то не доверилась бы молодому человеку.

А пока она просто ходила по комнатам, но не замечала в них ничего сверхъестественного. Правда, было нечто необычное над самим Ричардом. Лилиан приглядывалась к темному пятну, но природу его определить не могла.

Когда молодой человек шел, пятно уменьшалось, но стоило ему повернуться лицом к девушке, туман сгущался и чернел. Так и не поняв, что это за вещество, Лилиан решила посмотреть дома на картах.

В кухню идти не имело смысла, все и так было понятно, а зимний сад ей понравился. В деревянных кадках зеленели деревца, всюду пестрели осенние хризантемы и астры. Были тут и экзотические растения, названия которых Лилиан даже не знала. Она на минуту почувствовала себя как в раю. Но колкий взгляд Ричарда спустил ее с небес на землю.

- Вы удовлетворили любопытство? - насмешливо спросил он.

- Вполне, - съязвила Лилиан. - И если больше смотреть нечего, то я могу вернуться к вашей матушке.

- Не так быстро, - глаза его сузились, и теперь он не улыбался. - Зачем вы обманываете мать? Что она вам посулила, несметные богатства?

- Ничего, - ответила Лилиан. - Я просто откликнулась на просьбу о помощи.

- Хорошо, раз вы такая сердобольная, не откажитесь посмотреть еще одно помещение. Говорят, там часто бывал Джеффри Глостер, старый лорд с портрета.

Что-то в его улыбке девушке не нравилось, но она не привыкла отступать, а потому согласилась пойти в каменную пристройку. Для этого ей пришлось выйти из сада и пройти за Ричардом по темному переходу с низким потолком. Место было не из приятных.

Мелиссе оно тоже не нравилось. Молодой человек достал из кармана фонарик, как-будто всегда носил его с собой. Лилиан замедлила шаг, на что Ричард сказал:

- Струсили, а еще медиумом притворяетесь.

Девушка рассердилась, и, подняв голову повыше, гордо прошла вперед, чем вызвала ухмылку на губах Ричарда. Он подошел к двери, покрытой паутиной.

- Кажется, здесь давно никто не бывал, - Лилиан поморщилась.

- Верно, об этом месте все забыли, - глухо прозвучал голос.

Замок с лязгом щелкнул, когда в нем повернулся ключ, и дверь открылась. Лилиан глянула из-за руки Ричарда, но выйти не решилась.

- Что же вы стоите? Дамы, вперед, - скомандовал молодой человек.

Он вошел в мрачное сырое помещение, где пахло плесенью и тленом. Лилиан нехотя сделала шаг в его сторону. Фонарик высветил серые стены, кое-где отвалилась штукатурка.

- Смелее, что вы стоите? Хотели же побывать в Брайтон-Холле, не так ли? И открыть его тайну? О, смотрите, что это там, впереди?

Лилиан повелась на уловку, старую, как мир. Она повернулась в ту сторону, куда указал Ричард. А через пару секунд поняла, что ее ловко провели. Замок снова щелкнул снаружи, а сама Лилиан осталась внутри! Она здорово испугалась, опустила переноску на пол и бросилась к двери. Замолотила по ней кулаками и закричала:

- Ричард! Что за глупые шутки? Немедленно откройте!

На что приглушенный голос ответил:

- Вы не захотели убраться по-хорошему. Значит, будет по-плохому.

- Я буду звать на помощь! - пригрозила девушка, чтобы приструнить наглеца.

- Кричите, сколько влезет, никто вас не услышит. А через много лет здесь найдут двоих: покойницу и ее дохлую кошку.

- Зачем вы так со мною? Я же не сделала ничего плохого!

- Ты хотела разлучить меня с Мадлен, - прошелестел голос. - Оставайся тут навсегда!

Лилиан еще долго стучала в дверь, и звала сначала Ричарда. Потом просила помощи. Но за стенами было тихо. Девушка совсем было отчаялась, но потом одумалась и открыла сумку, чтобы достать телефон. Конечно же, связи не было. Зато из сумки выбрался Абадус.

Вот когда Лилиан обрадовалась, что захватила с собой книгу! Девушка включила

на телефоне фонарик и посветила кругом. Серое безликое помещение было похоже на подвал.

Абадус поднялся выше и засветился мягким светом.

"Что приуныла? И не в такие истории ты попадала", - написала книга.

- Но никто еще не запирал меня в подвале, - пожаловалась девушка.

" В фамильном склепе", - поправил ее Абадус.

- Что? В склепе?!

Лилиан закричала от ужаса и снова посмотрела на серые стены. Сейчас она видела очертания надгробных плит и мраморные изваяния. Внутри все похолодело, девушка стала задыхаться. Кошка же, почуяв страх хозяйки, жалобно замяукала.

"Лилиан, зачем так пугать бедного фамильяра? Ну, склеп, что тут такого? Пойдем вперед, сдается мне, что там кроется разгадка одержимости Ричарда", - написал Абадус.

- Я и шагу не ступлю, - заявила Лилиан. - Там же мертвецы!

"Усопшие. Да, страшно. Но ты ведьма или сопливая девчонка? Хотя иногда мне кажется, что дети меньше боятся. Стыдись, Лилиан. Твоя тетка, если надо, на кладбища ходила и духов вызывала. А ты какого-то подвала испугалась".

- Мне стыдиться нечего, я к такому не привыкла, - обиделась девушка.

"Так привыкай с гордостью носить звание Ведьма. С тобою я и фамильяр, бояться нечего. Выберемся. Но сначала нужно понять, почему ты оказалась именно здесь".

Лилиан вздохнула:

- Из-за своей наивности и дурости. Надо было догадаться, что Ричард вовсе не прекрасный принц. Повелась на извинения. Он просто не хотел расстраивать мать.

"Ты права. Но Ричард не такой, как тебе показалось. Он заражен ненавистью и злобой, одержим Мадлен, женщиной с портрета. Однако это не совсем его мысли и чувства".

- Тогда чьи же? - удивилась Лилиан.

"Их внушил дух покойного лорда Глостера. Пора выпускать кошку".

Лилиан покорно наклонилась к переноске и достала оттуда Мелиссу. Бедная кошка прижалась к хозяйке.

- Знаю, дорогая, это не то место, где мы хотели бы оказаться. Но ты должна помочь мне найти то, что прятал здесь покойный лорд, предок Ричарда. Обещаю, как только мы выберемся, ты получишь миску лучших сливок и хороший кусок телятины, - пообещала Лилиан.

Кошка сверкнула глазами и фыркнула. Да уж, не о таком угощении она мечтала. Ну, да ладно, не оставлять же хозяйку в беде.

Мелисса спрыгнула на пол и побежала вперед. Лилиан боялась, что кошка может заплутать в узких коридорах. Дом был старым, посему и в склепе упокоенных находилось предостаточно.

Абадус летел впереди, освещая дорогу, так и фонарик не понадобился. Девушка смотрела на скорбные лица статуй ангелов и думала, что будет, если она не выберется отсюда? Наверное, упокоится с миром среди именитых Глостеров. Незавидная участь. Но Лилиан пеклась не сколько о себе, сколько о кошке. Бедная Мелисса из-за ее глупости оказалась в чудовищной ситуации.

Сначала Лилиан шла по прямой дорожке, дальше склеп имел небольшой уклон, при этом становился похож на подземелье. Тут она увидела Мелиссу. Кошка сидела у надгробного камня и мяукала. Лилиан подошла ближе.

Ничего примечательного на камне не было. Девушка хотела обойти его кругом, но остановилась и закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Прислонившись к стене, на полу сидела женщина в истлевших лохмотьях, она прижимала к себе две скрюченных фигурки, вернее то, что от них осталось. Это и была исчезнувшая леди Глостер с детьми!

Глава 21

Глава 21

- Какой ужас! - выдохнула Лилиан, когда пришла в себя. - Как могли так жестоко обойтись с бедной женщиной и детьми? У человека, сотворившего такое, не было души.

Сердце разрывалось от мысли о страшных терзаниях матери при виде умирающих детей. Неужели их отец мог сознательно совершить злодеяние?

Абадус опустился на надгробие. Демон видел подобное в Древнем Риме, когда неверную жену лишали подобным способом. Однако ему было известно и то, что леди Глостер не была виновна в том, в чем ее винил супруг. Что касалось мальчика и девочки, то это были дети Мадлен от первого брака.

Джеффри Глостер женился на вдове своего погибшего друга. Разумеется, к детям он не питал нежных чувств. Скорее, они были помехой. Но Мадлен не согласилась бы жить в особняке без детей, потому пришлось смириться с их присутствием.

Также ошибочным было мнение, что особняк Глостер построил для Мадлен. Нет, он только достроил правое крыло, чтобы реже встречаться с ненавистными отпрысками жены.

Дом был намного старше, чем думала Вивьен Глостер. И склеп существовал более двух веков. Это предстояло узнать и Лилиан.

Абадус не стремился щадить ее. Напротив, он считал, что испытания закалят характер ведьмы. Когда девушка опустилась на пол от бессилия, он спланировал ей на колени.

- Что, дорогой друг? Кажется, застрянем мы тут надолго, если не навечно. Я пробовала позвонить с телефона, но связи нет. Ты останешься рядом и будешь наблюдать, как я умираю от голода и жажды. Но, скорее всего, от холода. По своей глупости я не надела пальто, а оставила его в холле. Забавно, правда, история повторяется.

"Никто здесь не погибнет! Я не позволю тебе сдаться! Примени свои способности, ведьма!"

- Так случается только в сказках. Там замки открываются сами собой, а из рук вылетает магический шар. Ты же знаешь, мои способности не безграничны. Да и что я умею? Только вижу духов и разные привязки. Разве этого достаточно, чтобы выбраться отсюда? А ты способен развести огонь, чтобы согреться? Или достать еды?

"Мои возможности тоже не безграничны. Но мы обязательно выберемся отсюда, обещаю."

- Кажется, ты сказал, что давно никому не даешь обещаний? И это верно. В этот раз мне так не повезет. Если только Ричард не сменит гнев на милость и не спустится, чтобы выпустить меня из заточения. Но что-то мне подсказывает, делать это он не намерен.

"Ты права: он скажет матери, что ты уехала после серьезного разговора с ним. Якобы вывел обманщицу на чистую воду. Она так рассердилась, что уехала, даже не попрощавшись. Миссис Глостер станет звонить тебе, но так и не сможет связаться. Она решит, что сын пытался защитить ее от мошенницы, попросит прощения за свои сомнения и навсегда поставит крест на экспериментах с гадалками. Все это бросит тень на имя Лилиан Миллер. Но это лишь один из сотни вариантов развития событий. Мне продолжать?"

- Я думаю, так и будет, - вздохнула Лилиан. - Хотя, какая разница, если я останусь в склепе?

Лилиан села на край мраморной плиты. Она чувствовала под собою холод камня, но сидеть больше было негде, разве только на полу, да и то в компании не слишком приятной.

Сколько бы ни старалась девушка не смотреть на несчастных, взгляд то и дело возвращался туда. Как же им было страшно в этом месте! Холодное, сырое подземелье без света, чистого воздуха. И без надежды на спасение.

Тяжелее всех пришлось Мадлен. Видеть, как дети погибают, и быть бессильной облегчить их участь! За какие прегрешения они заслужили такое наказание?

Абадус снова поднялся и засветился мягким светом. Он попытался воссоздать иллюзию солнечного дня. И хоть девушка представляла себе жаркое солнце, ей все равно было холодно. Чтобы как-то сохранить остатки тепла, она спустилась с плиты и переместилась на землю. Прислонилась к холодной стене, поджала ноги и обхватила колени руками. Голова ее склонилась на грудь, Лилиан засыпала.

Абадус тут же оказался у ее лица.

"Не спать! Лилиан, засыпать нельзя!" - он бешено зашевелил страницами. В эту минуту демон, как никогда жалел, что не может говорить.

- Быть может, это будет легкая смерть, - с улыбкой произнесла Лилиан. - Намного легче, чем у этих бедняг.

Мелисса металась по склепу в поисках выхода. Она облазила все закоулки, но не находила лазейку. И что же это за фамильяр, если не может вызволить доверенное ей существо? Кошка со злостью взвыла. Будь он неладен, чертов Ричард!

А не попробовать ли вырыть под какой-нибудь стеной яму? Вдруг ей удастся выбраться наружу? И тогда она отправится за помощью.

Кошка выбрала место посырее, чтобы земля была рыхлой, и заработала лапками. На мгновение она представила собаку, зарывающую кость, и фыркнула. Что только не нарисует воображение!

Следовало торопиться, так как хозяйка уже впадала в сон. Вскоре ее глаза могли закрыться навсегда, кошка это знала точно. Мертвые не отпускают живых, попавших в их владения, просто так.

Разбудить девушку у Абадуса не выходило, сколько ни старался. А Лилиан не могла противиться зову призраков. Они явились вдвоем.

- Лилиан, поиграй со мной, - сказал мальчик, приблизившись к девушке.

- Да, поиграй с нами! - засмеялась девочка в легком платьице. - Нам тут скучно.

- Вы здесь одни? - спросила Лилиан, ни сколько не испугавшись. Встреча с призраками была не первой.

- Нет, есть и другие. Только детей больше нет, они все ушли, - с сожалением произнес мальчик.

- Почему же вы не ушли с ними? - спросила девушка, искренне жалея, что дети остались в склепе и души не могут найти покой.

- Он нас не отпускает, - пожаловалась девочка шепотом. - И маму тоже.

- А где мама? - Лилиан удивилась, что до сих пор не увидела ее.

- Я здесь, - услышала девушка нежный голос. - Прямо за тобой.

Лилиан вздрогнула и повернулась. Мадлен отделилась от стены. Так же, как и дети, она была бледной, почти прозрачной, и стояла в том самом белом платье.

- Не бойся, мы не причиним тебе зла, - женщина села возле Лилиан.

- Меня запер Ричард, ваш потомок, - объяснила Лилиан. - Извините, если потревожила ваш покой.

Леди махнула рукой, ее прекрасные черты исказились, как от боли.

- Нет нам покоя, пока этот изверг находится среди людей! И Ричард не мой потомок.

- Но как же, ведь вы были супругой Ддеффри...

- Это проклятое имя! - процедила Мадлен. - Он был чудовищем при жизни, остается им и после смерти.

Лилиан посмотрела на молодую женщину, в глазах той стояли слезы, хоть призраки не плачут. Как много зла причинил ей этот человек. Девушка захотела помочь несчастной семье. Дети стояли перед Лилиан и ждали, что же будет дальше?

- Изабель, Браен, поиграйте пока одни, - обратилась к ним мать.

- Опять одни, - расстроился Браен.

- Я там видела кошку, - Изабель загадочно улыбнулась.

- О, только не обижайте Мелиссу, - испугалась Лилиан. - У нее есть характер, может пустить в ход коготки.

- Мы ее не обидим, - пообещали дети.

- Только посмотрим, что она делает.

Они весело засмеялись и побежали наперегонки, кто быстрее.

- Дети не понимают, что случилось, - сказала Мадлен. - Они проживают тот роковой лень уже много лет. И не могут смириться, что в их доме живут другие люди. Я же все знаю, но молчу.

- А как же другие призраки? - недоумевала девушка. - Их-то дети видят.

- Они думают, что это подземные жители, - улыбнулась Мадлен. - Горько осознавать, что все произошло по моей вине.

Призрак вдруг зарыдал, совсем как живой человек, только слез не было.

- Что случилось с вами? Почему отец не пожалел даже своих детей?

- Изабель и Браен не его дети.

- Значит, измена все-таки была? - не могла поверить Лилиан.

- Нет-нет, никаких измен! - Мадлен замахала руками. - Я вышла замуж за Глостера уже с детьми. А все так красиво начиналось...

И Мадлен поведала девушке историю знакомства с Джеффри Глостером. Офицер Ее Величества, он был другом мужа Мадлен. Однажды на балу Оскар представил жене полковника Джеффри. С тех пор тот стал наносить им визиты. Когда Оскар погиб, Глостер поддержал вдову. А через год, после долгих ухаживаний, убедил принять его предложение руки и сердца.

- Я думала, что буду с ним, как за каменной стеной, - вспоминала женщина. - Злобу я принимала за строгость, напористость за силу духа, он легко задурманил мою голову. Ведь после смерти мужа я не выходила в свет, замкнулась в себе. Так Глостер избавился от соперников.

А я, наивная дурочка, думала, что он полюбил меня всей душой. Разве она могла быть у такого человека?

Мадлен горько улыбнулась, и продолжила:

- Какая женщина не растает от заботы и внимания к своим детям? Он приезжал с подарками. Это были безумно дорогие игрушки: фарфоровые куклы для Изабель, лошадки и оловянные солдатики для грезившего стать офицером Браена. Мне он привозил милые сувениры: то фарфоровую пудреницу, то веер, то легкий шарф.

Все вокруг советовали обратить внимание на мистера Глостера. Твердили, что никому не нужна вдова с двумя детьми, пусть не бедная и красивая. И я сдалась, поверила в его искренность. Как же жестоко я ошибалась!

Лилиан слушала историю этой милой женщины и не понимала, как та не разглядела, что скрывается под маской заботливости? Неужели за год ухаживаний Джеффри Глостер ни разу не показал истинного лица?

- Он всегда был серьезным и строгим. Но я думала, что это военная выправка, ведь Глостер был старше моего Оскара. Но я заблуждалась. Джеффри отличался жестокостью и бессердечием. А еще чувством собственничества.

Лилиан покачала головой: ревность, она никого не доводила до добра. И Мадлен стала очередной жертвой.

- Когда я жила в своем доме, к нам почти никто не приезжал, кроме Глостера. Но все изменилось, стоило мне выйти замуж во второй раз. Увы, пришлось убедиться, что не все так радужно, как я рисовала в воображении. В дом зачастили гости, чтобы посмотреть на жену лорда.

Глостер давал балы, чтобы всем похвастаться молодой супругой. Часто приезжающие начинали вспоминать моего первого мужа и сравнивали детей с отцом.

Поначалу Джеффри молчал, но я стала замечать его мрачность. Он говорил, что ненавидит эти разговоры и советовал отдать Изабель в пансион, а Браена в училище. Но дети были слишком малы. Мне приходилось терпеть недовольство и придирки, выслушивать обвинения в том, что я намеренно держу их в доме. Ко всему прочему добавилась ревность и подозрения. Они появились, когда в Брайтон-Холл приехал племянник Глостера, Лестер. И тогда моя жизнь превратилась в ад!

Молодой повеса Лестер не давал мне прохода. Я не принимала его знаки внимания, старалась держаться холодно. Но молодой племянник лорда уже определился с целью разрушить мой брак. Однажды за ужином, при гостях, он признался в симпатии ко мне и намекнул, что не прочь показать мне красоту Италии, куда скоро отправится. Ведь быть женой офицера незавидная участь. Сказал, что дядя уже не молод, и даже своих детей у него нет.

О, это был удар по самолюбию Джеффри! Он приказал Лестеру немедленно замолчать, но тот ухмыльнулся и попросил признать присутствующих свою правоту. А еще заметил, что после смерти дяди все имущество достанется его женушке и чужим детям. Он вышел из-за стола и пожелал всем приятного аппетита. Разумеется, никому кусок не лез в горло после такой речи. Хуже всего, что ядовитые слова успели осесть в сердце Джеффри и дать всходы.

Дальше леди рассказала, как муж стал подозревать ее в измене. И это почти довело его до безумия. Когда Мадлен захотела уехать в свой дом, он не отпустил ее. Мало того, для детей отстроили комнаты, чтобы они не появлялись в гостиной, и наняли гувернантку.

Тут племянник сообщил дяде, что уезжает из Англии. Джеффри будто окаменел. Он вбил в голову, что Мадлен покинет Брайтон-Холл, а дети останутся в особняке и будут живым напоминанием о бесчестии и коварстве матери. И тогда Глостер решился на страшный шаг.

Он заманил детей в ловушку. Вместе с Мадлен отправился их искать. А когда подвел ее к склепу, то втолкнул туда и запер дверь.

- О том, что было дальше, догадаться не сложно. Не стану описывать то, что нам пришлось пережить. Смерть стала избавлением.

Лилиан не знала, что сказать. Золотая клетка превратилась в могилу для всех троих. Пострадали ни в чем не повинные дети. И что в итоге? Мадлен и малышей искали, но не нашли. Никому и в голову не пришло, что они в склепе. Лорд Глостер постарался, чтобы все считали его жену ветреной особой. Ведь все помнили слова, сказанные Лестером за ужином. Разумеется, лорду все поверили.

После Джеффри Глостер приказал никого более не хоронить в склепе. Никто не задался вопросом, почему. Списали все на горе от его разлуки с любимой женой.

Ключи от замка всегда хранились у него. После смерти лорда, как он завещал, похоронили на кладбище, а спускаться в склеп мало кому хотелось. Брайтон-Холл отошел к другому племяннику. Портреты на стене служили напоминанием о невероятной любви лорда Глостера к неблагодарной жене, для которой он построил особняк. И только призракам была известна истина.

- Надеюсь, он будет гореть в аду за содеянное! - воскликнула Лилиан.

- О, его еще нужно туда отправить, - усмехнулась Мадлен.

- Но он ведь давно умер.

- Конечно, как и все люди. Но дух его бродит по дому и смущает живых. Он прячется в картине, - прошептала Мадлен.

- О Боже, так вот почему глаза казались мне живыми! - ахнула девушка.

Тут их беседу прервали радостные возгласы детей. Лилиан опасалась за Мелиссу. Но все оказалось прекрасно - кошка отыскала выход! И в этом ей помогли призраки. Правда, щель была узкой, туда могло протиснуться только животное.

- Твоя кошка убежала, - весело сказала Изабель. - Мы с нею немножко поиграли, ты ведь не сердишься?

- Нет, не сержусь. Возможно, она найдет способ, как нас вызволить отсюда, - обрадовалась Лилиан.

- Умное животное, - заметила Мадлен. - Я таких еще не видела. Вы с нею чем-то связаны?

- Вы это видите? - восхитилась Лилиан.

- Как и то, что твоя книга светится. А еще пытается разбудить тебя, - улыбнулась Мадлен.

- Значит, я сплю? - Лилиан ущипнула себя за руку.

- Не совсем, просто ты видишь мир несколько иначе. Мы здесь застряли, Лилиан.

- Как и я, - Лилиан пожала плечами. Она не представляла, что делать дальше.

- Освободи нас! - Мадлен посмотрела ей прямо в глаза и закричала.

Лилиан в ужасе отшатнулась и упала. Она очнулась от того, что кто-то скребся за дверями.

"Крысы!", - подумала девушка, и вскочила на ноги.

Но это были не грызуны. Послышался скрежет, скрип и голос:

- Мисс Миллер, вы здесь?

То был голос дворецкого. По стенам пробежал луч света от фонаря. Лилиан уже не надеялась, что когда-либо увидит свет и услышит голос человека. Потому она в отчаянии крикнула:

- Я здесь, Джон!

- Все в порядке, мисс, я иду!

Лилиан схватила в руки Абадус, и, спотыкаясь, побежала к выходу. С разбегу чуть не налетела на переноску, которую оставила на земле. И упала в объятия вовремя подоспевшего Джона. Мелисса крутилась у его ног и мяукала.

- Тише, тише, мисс, все позади, - говорил мужчина, укутывая ее в шерстяной плед. - Как хорошо, что вы нашлись. Пойдем отсюда скорее, - он поднял переноску и повел девушку к выходу.

- Ох, Джон, я должна вам кое-что показать, - запротестовала Лилиан.

- Потом, все потом, мисс, - сказал он.

- Там женщина и двое детей! - выдохнула девушка.

Дворецкий остановился,и с недоумением посмотрел в ту сторону, куда указывала Лилиан, но ничего не увидел.

- Это фамильный склеп, дорогая. Вам почудилось. Наверное, призраки привиделись.

- Нет же, там останки леди Глостер и детей!

Лилиан дрожала как от холода, так и от возбуждения. Она обещала помочь леди и малышам обрести покой.

Дворецкий попросил ее подождать и пошел удостовериться. По его удивленному возгласу девушка поняла, что он обнаружил страшную находку.

- Не могу поверить своим глазам. Как же так? - бормотал дворецкий. - Столько лет ее имя смешивали с грязью. И дети, бедные маленькие крошки. Немедленно выходите, мисс! Мы все обязаны рассказать миссис Глостер.

Лилиан увидела свою сумку, брошенную на пол, подняла ее, спрятала книгу и быстро зашагала к выходу. Старый дворецкий шел за девушкой, сокрушаясь о несчастной леди Глостер.

- Как вы нашли меня? - спросила Лилиан, когда вышла из склепа.

Дворецкий объяснил, что очень удивился, когда Ричард вернулся один. Тот сказал, что мисс Миллер разругалась с ним, вызвала такси и уехала. Джон предложил отвезти ей пальто, на что мистер Глостер странно усмехнулся и сказал, что оно ей не понадобится.

- Признаться, у меня озноб прошел по спине от этой ухмылки. Знаете, и взгляд был такой, как у его предка на портрете, - шепотом произнес Джон.

Лилиан вдруг стала понимать, что происходит. Не даром Ричард видел Мадлен и злился, что в дом привели медиума. "Ты хотела разлучить нас!" - так звучала последняя фраза, брошенная Ричардом. Джеффри искал способ вернуться к жизни, и избрал молодого Ричарда. Возможно, и для Мадлен потом нашлось бы тело. Безумный лорд Глостер все еще оставался в доме! Нужно было спешить, так как дух не остановится на достигнутом!

Девушка с дворецким добрались до дома. Лилиан отвели на кухню, чтобы напоить чаем. Дородная женщина с румяными щеками, одетая в плотное шерстяное платье с накрахмаленным передником, охала и причитала по поводу зловредности молодого лорда.

- Не говорите пока, что я здесь, - попросила Лилиан кухарку. - Ричард не желает, чтобы я вмешивалась в дела семьи. Прошу, Джон, расскажите обо всем только его матери.

- Нет ничего проще, - обрадовался дворецкий. - Позвоню ей по внутреннему телефону.

Лилиан стала свидетелем разговора, в котором Джон уверял хозяйку дома, что все его слова - чистая правда. Девушка сидела за столом большой кухни. На плите в кастрюле варилось мясо на ужин. Вторая повариха, помоложе, снимала пену с варева и слушала, о чем говорит дворецкий.

- Никогда бы не подумала, что наш Ричард на такое способен, - сказала она. - И ведь мухи же не обидит.

- Ты так думаешь потому, что не выходишь отсюда, - заявила та, что старше. - Ричард сильно изменился. Он уже не тот славный паренек, что таскал со стола пончики с кремом. Забудь все, что знала раньше. Он стал циничным и самолюбивым эгоистом.

- Тише, а то могут услышать, - молодая повариха покосилась на Лилиан, которая пила горячий чай с малиновым вареньем.

- Если ты о ней, то бедняжка пострадала по вине того самого хозяйского сынка, будь он неладен. Да и кошка не в лучшем виде. Надо бы покормить животинку.

Дальше пошли горестные вздохи из-за несчастной Мелиссы, которая от такого внимания забилась в дальний угол переноски, но все же позволила погладить себя, когда перед носом увидела кусочки свежего мяса.

Чуть позже Лилиан дали миску с горячим бульоном, и две "страдалицы" с аппетитом поели. Когда Вивьен Глостер спустилась на кухню, девушка встретила ее с вымученной улыбкой. Их ждал непростой разговор.

* * *

Ричарда не мучили угрызения совести. Он считал, что поступил правильно. Во всем винил мать, с ее извечным желанием поскорее женить сына и понянчить внуков. Но сердце Ричарда уже было занято, и не какой-то девушкой, а самой прекрасной леди, каких не встретить в их времена. Она выбрала благородного потомка лорда Глостера и лишь ему одному оказывала знаки внимания.

Ричарду не нужна была никакая другая девушка, когда рядом блуждал призрак в белом. И пусть она никогда не говорила с ним, не называла своего имени, молодой человек точно знал, что это Мадлен.

Он не задавался вопросом, почему призрак все еще в доме, если все считали ее сбежавшей. Любовь сводила его с ума.

Молодой Глостер часами мог стоять у портрета, разглядывая милые черты. И с учащенным сердцебиением дожидался полуночи, когда дом начинал оживать для других его обитателей. Тогда по этажам скользили тени, мигал свет, взрывались лампочки. Ощущалось потустороннее присутствие. Оживал как дом, так и портреты в галерее. Призраки, весь день скрывавшиеся в них, наконец могли выбраться наружу.

Ричард видел их всех, бесплотных полупрозрачных духов, скользящих по коридорам и лестницам. Но это его не пугало, напротив, глаза разгорались от предвкушения встречи.

И тогда появлялась Она, сотканная из лунных лучей и усыпанная мерцающими звездами. Она с грустной улыбкой смотрела на молодого человека и украдкой вздыхала. То были самые счастливые минуты. Если бы все не портили двое детей.

Они брали его леди за руки и уводили прочь из дома. И ни разу Ричарду не удавалось проследить, куда же уходит Мадлен. Он кричал, чтобы она подождала и взяла его с собой. Но неизменно оставался один, посреди пустого холла, а со стены на него смотрел старый лорд Глостер. Но в этот день случилось то, чего Ричард не предполагал. Леди Мадлен возникла перед ним прямо в библиотеке.

Молодой человек поначалу опешил, а потом обрадовался: она пришла к нему сама! Однако призрак не разделял его радости. Напротив, леди казалась разгневанной. И тут Глостер впервые услышал ее голос:

- Почему вы заперли бедную девушку? - спросила она со злостью.

- Девушка пришла, чтобы прогнать вас, леди моего сердца, - он встал на колени и протянул к призраку руки. - Но я не позволю ей лишить меня счастья.

- Бедный глупый мальчик. Девушка пришла помочь мне обрести покой, которого так жаждет моя страдающая душа. Если девушка погибнет, то я и дети будем обречены скитаться по галереям этого дома вечно.

- Но я умру, если больше не увижу вас! - воскликнул молодой лорд. - Я и так страдаю от того, что не могу быть с вами!

- Что ты знаешь о страданиях, наивный? - усмехнулась она. - Видеть, как один за другим умирают твои дети от голода и жажды, и быть не в состоянии им помочь - вот верх страданий! Скрести стены, подобно крысе, сбивать в кровь костяшки пальцев, в надежде быть услышанной - вот где страдания. Держать на руках любимых детей, которые умерли и самой молить о смерти как об избавлении - величайшая мука. А после бродить среди призраков столетиями и знать, что никто не положит конец мучениям, наивысшем наказании. Но заслужила ли его я, заслужили ли дети?

Ричард все еще не понимал, о чем говорит Мадлен. Видя это, Мадлен воззвала к его сердцу, а не затуманенному разуму:

- Ричард, пока Джеффри еще не полностью завладел твоим сознанием, торопись! Слушай, что я говорю, и запоминай: твой предок был безумным. Он грезил о бессмертии. Я успела изучить литературу, которой он увлекался. Он запер нас в склепе, обрек на мучительную смерть, думая, что так подарит мне вечную жизнь. Даже после смерти мы не можем уйти! Освободи нас! В склепе, помимо наших тел, ты найдешь пустую гробницу. В ней лежат семь копий. Возьми их и отправляйся в каменную ротонду в саду.

- Но как я войду в склеп? Там заперта девушка, - Ричард боялся, что медиум мертва.

- Возьми Лилиан с собой. Вы должны сжечь портрет Джеффри. Но прежде разрубите его на куски. Ты же установишь пики в ротонде. После всего, что сделаете, похороните наши тела на кладбище, но подальше от могилы лорда.

- И я больше никогда вас не увижу? - погрустнел Ричард.

- Не о том думаешь, Глостер. Поспеши, старый лорд не упустит случая помешать. Выпусти нас на свободу!

Призрак растворился в воздухе. Ричард так и продолжал стоять на коленях, пока в библиотеку не вбежал дворецкий.

- Мистер Глостер, скорее, там такое творится! - запыхавшись, сказал он.

- Ничего не понимаю, объясни толком, - Ричард смутился, что его застали в таком положении, и поднялся с колен.

- Там, в склепе! Внутри слышится грохот, будто рушатся камни!

Ричард отряхнул брюки и вышел из библиотеки. Права была Мадлен, старый лорд разбушевался. Нельзя было терять ни минуты. Собрав остатки своей воли, Ричард сорвал со стены над лестницей портрет и спустился в холл. Там уже толпились слуги, а из кухни вышли его мать и ведьма! Мать было бросилась к нему с упреками, но сын остановил ее:

- Мама, сейчас не время. Мисс Миллер, вы пойдете со мною в склеп? Это просьба Мадлен.

Лилиан видела в Ричарде некоторые перемены. И портрет в его руках более не казался живым. В доме творилось что-то очень странное, и это было по части ведьмы. Девушка сняла плед и потребовала свое пальто. Она решительно подошла к молодому человеку.

- Идем, Ричард, пока он не разнес весь склеп.

Ричард не стал тратить время на извинения, успеется. Но взял девушку за руку и повел за собой, по пути рассказывая о призраке в библиотеке и странной просьбе.

- Он ищет копья, - догадалась девушка.

- Должен быть кенотафий, то есть, пустая гробница. Такие сооружались, если тело не было найдено. О чем говорила Мадлен? "В склепе, помимо наших тел"? Кажется, я знаю, где это, - улыбнулась Лилиан.

То-то же ей показалась необычной плита, на которой она сидела. Не было ощущения, что под нею есть энергия мертвого. Но это означало, что и лорд Глостер, вернее, его призрак, быстро отыщет место.

Они с Ричардом не шли, а бежали в сторону склепа. Звуки разбиваемых плит слышались издалека.

- Что он творит? Ведь так можно разозлить всех, кто покоится в склепе!

Картина, представшая перед ними, была поистине ужасной. В дверях клубился туман, изредка пробиваемый искрами. Земля ходила ходуном. Не нужно было освещать путь, в склепе и так было светло.

- Не боитесь? - спросил ее Ричард.

- Я уже была похоронена там, - ответила Лилиан.

- Я не просил прощения за свой поступок. Даже не надеюсь на это, - сказал Глостер.

- После потолкуем. Просто помогите Мадлен и ее детям. Они заслужили покой, - бросила Лилиан, входя в склеп.

- Постараюсь, - пробормотал Ричард, и шагнул следом.

Многие плиты на могилах были расколоты силой озлобленного духа. Он отчаянно искал то, что веками прятали его предки.

Лилиан повела Ричарда за собой. Спотыкаясь о куски мрамора и гранита, они пробирались к месту, где сидела Мадлен. Но опоздали, так как возле гробницы стоял призрак Джеффри Глостера. Он стоял и мерзко ухмылялся.

- Кого я вижу, мисс желает снова пощекотать нервы? Что же, очень глупо с вашей стороны. На первый раз тебе повезло, ведьма, но во второй удача может отвернуться. Не так ли, Ричард?

Последние слова уже были адресованы молодому человеку.

- Я возлагал на тебя большие надежды, - с пафосом заявил он. - Ты не глуп, недурно сложен, обладаешь привлекательной внешностью. Не хватает лишь самой малости - силы воли и твердости. Это мы легко исправим.

- Вы хотели сказать, жестокости, - поправила Лилиан возомнившего себя Богом призрака. - А что потом? Заняли бы тело Ричарда?

- Догадливая, - хмыкнул зарвавшийся призрак. - Еще не все потеряно. Ты останешься здесь и сгниешь, а Ричард отдаст мне свое тело. О, вместе мы добьемся больших высот. А потом я найду подходящую девушку, чтобы воскресить Мадлен.

- Вы безумный старикашка, каким были, таким и остались! - Лилиан посмотрела на Ричарда и подмигнула ему. Тот все понял.

- Не сметь! - призрак двинулся в ее сторону. - Я любил Мадлен, и это будет длиться вечно. Она была так молода и прекрасна, а я слишком стар для нее. Едва распустившийся цветок... Да, я сорвал его и смял нежные лепестки, а вместе с ним и бутоны.

- Какое поэтичное сравнение, - скривилась Лилиан. - Потому вы убили ее и детей? Почему ее перестали искать? Почему не было суда? Что сделала для них палата лордов? Вы чудовище, монстр, мистер Глостер!

Ричард тем временем потихоньку сдвинул плиту и увидел там холщовый мешок, из которого торчали серебряные наконечники. Стоило достать копья, как призрак обернулся и со злостью посмотрел на молодого человека.

- Не стоит так шутить, Ричард, - сказал он. - Я ведь могу тебя уничтожить. Ничего, подожду еще столетие, когда здесь объявится более сговорчивый потомок. Жаль только потраченных на тебя сил. Положи их на место! - неожиданно рявкнул он.

- Беги, Ричард! - крикнула Лилиан.

Она подбежала к нему, вырвала портрет из рук и выкрикнула заклинание.

- Чертова ведьма, - прошипел Джеффри и скрылся в картине.

Лилиан чувствовала, как холст в руках потяжелел. Девушка крепко сжала портрет и кинулась догонять Ричарда. Склеп продолжало потряхивать, а туман стелился по полу, но это уже не пугало. Девушка знала, куда направился Глостер. Она намеревалась помочь, ведь призрак мог вырваться из портрета и помешать завершить начатое.

Пройдя весь путь снова, она очутилась на дорожке, скрывавшейся в зарослях остролиста. Алые ягоды проглядывали сквозь листья, отчего казалось, что кусты забрызганы кровью.

- Как символично, - пробормотала Лилиан. - Через тернии к звездам.

Она понеслась по дорожке, пытаясь найти каменную ротонду. Беседку, увитую плющом, девушка увидела издалека. Ричард стоял возле нее, и одно за другим доставал копья и втыкал их в отверстия в полу. Картина в руках задрожала, старый лорд пытался выбраться.

- Признайся себе, Джеффри, ты проиграл, - сказала Лилиан, развернув портрет к себе лицом. - Придется попрощаться со своими далеко идущими планами. Да, и не делай такое страшное лицо, меня этим не испугать.

Джеффри покраснел и сузил глаза: призрак задумал недоброе. Лилиан приблизилась к месту, где орудовал Ричард. Тот достал последнее копье. И тогда злобный дух вырвался из портрета. Он вцепился руками в пику, но закричал и был отброшен в сторону.

- Серебро! - завопил он.

- Конечно, как же иначе, - хмыкнула Лилиан. - Железом тебя так не проймет.

Джеффри замотал головой и набросился на Ричарда, чтобы не дать тому установить последнюю пику.

- Ричард, скорее, я его держу! - крикнула Лилиан и направила руки на призрака.

Она читала связывающее заклинание, которое видела в книге. Слова всплывали перед глазами, выстраиваясь в фразы. Призрак ослабил хватку, и молодой Глостер завершил ритуал. Когда все семь копий замкнули круг, земля под ногами заходила ходуном. Ричард выбежал из ротонды, а призрак остался внутри. Связанный заклинанием, он не мог покинуть место.А копья уже начали работать. По ним пробежали искры, вспыхнула молния. Ротонду охватило сияние, яркая вспышка поразила призрака. Раздался душераздирающий крик, и Джеффри взорвался тысячей маленьких осколков. Они упали на каменный пол и превратились в кучку пепла.

- Смотри, что я нашел в мешке, - Ричард показал Лилиан топор и спички.

- Оставлены чьей-то заботливой рукой, - Лилиан подала ему портрет. - Поруби и сожги там, - она указала на ротонду.

Лезвие топора сверкнуло серебром и холст обернулся в мусор. Ричард отнес его в беседку, положил в центр и поджег. Огонь никак не желал разгораться. Тогда на помощь пришла Лилиан. Пламя охватило деревяшки и ткань. Послышался вздох - "проклятая ведьма".

- Все кончено, - сказала Лилиан, глядя на тлеющие угольки. - Остается почистить дом и похоронить мать с детьми.

Теперь Ричард смотрел на девушку другими глазами.

- Тебе не кажется странным, что в склепе мы нашли копья, а в саду место для уничтожения призрака? - спросил молодой лорд, когда догорел последний уголек.

- Нет, не кажется, - ответила Лилиан. - Думаю, время от времени в вашем роду появлялся подобный монстр. И, чтобы избавить мир от подобного зла, существует этот ритуал. Если хорошо покопаться в бумагах, можно найти еще много интересного.

- Я еще не смотрел, что хранится на верхних полках библиотеки, - ответил Ричард.

- Подобные книги держат не в библиотеке, а в тайнике. Поищи в кабинете лорда Глостера, - подсказала девушка.

Лилиан чувствовала облегчение, хоть работа была проделана не до конца. Девушка потерла озябшие руки и посмотрела в темнеющее небо.

- Собирается дождь, - изрекла она. - Идем, лорд Глостер, не то попадем под ливень. А я не хочу стать мокрой курицей.

- Не называй меня так, - смутился Ричард. - И скажи, как ты нашла леди Глостер?

- О, это длинная история. По дороге все расскажу. Но сначала собери все копья в мешок, отнесешь потом в склеп и положишь туда, откуда взял. Теперь ты стал их хранителем, лорд Ричард.

Ричард кивнул и пошел вытаскивать серебряные пики. Лилиан с удовлетворением смотрела на его старания и думала, что она неплохо сегодня потрудилась. Прав был Абадус, тысячу раз прав. Она с теплом подумала о книге.

А над Брайтон-Холлом сгущались тучи. Призраки не хотели покидать дом...

Глава 22

Глава 22

Когда Лилиан и Ричард вошли в дом, там их встретила миссис Глостер. Не смотря на внешний потрепанный вид сына, она порывисто обняла его:

- Мама, ты испачкаешь свой костюм, - смущенный, он отстранился.

- Какие пустяки! - она с любовью провела по его взъерошенным волосам. - Вид у тебя тот еще, но когда для любящей матери это имело значение?

Ричард давно отвык проявлять истинные чувства на людях и был сбит с толку.

- Меня стесняться не надо, - сказала Лилиан, приводя себя в порядок. - Обстоятельства не те.

Мать и сын повернулись к ней. Девушка выглядела не лучше именитого отпрыска, но это нисколько ее не расстраивало. Главное, удалось выйти живой из той передряги, все остальное - ерунда.

Ричард достал из кармана платок и протянул девушке.

- У тебя все лицо в саже, - сказал он.

- Спасибо, но вернуть не обязуюсь, - Лилиан подошла к зеркалу в бронзовой оправе.

- И не надо, от потери одного платка не обеднею, - улыбнулся молодой человек.

Миссис Глостер удивилась тому, как быстро ее сын и гостья нашли общий язык. Лилиан же не испытывала никакого дискомфорта от того, что на нее оценивающе смотрели. Она не питала к молодому Глостеру чувств, только симпатию. Такие мужчины были не в ее вкусе.

"А какие мужчины в твоем вкусе вообще?" - услышала она голос, звучащий со стороны.

Лилиан обернулась и увидела Мелиссу. Та сидела у высокой гипсовой статуи, изображающей девушку в древнегреческом одеянии.

"Приобщаешься к прекрасному?" - мысленно спросила Лилиан.

"И тебе не мешало бы. Сидишь в своей норке и не вылазишь".

С каких пор она стала слышать голос Мелиссы? И надолго ли это?

"Так какие мужчины тебе нравятся?" - кошка довольно щурила глаза.

- Уж точно не этот, - сказала Лилиан вслух, и осеклась.

Вивьен хотела ее переспросить, но тут появился дворецкий и сообщил, что ужин подали в гостиную. Лилиан как раз закончила стирать с щек следы их с Ричардом бурной деятельности и сказала, что ей необходимо отлучиться на пять минут, чтобы вымыть руки.

Миссис Глостер кивнула головой и отдала распоряжение показать гостье дорогу, а после проводить в гостиную. Лилиан сняла пальто и отдала его Джону. А тот улыбнулся, всегда такой строгий и невозмутимый человек.

Подошла женщина в сером платье, как мысленно окрестила ее Лилиан - "мышь", и повела гостью на второй этаж, чему Лилиан была удивлена. Пользоваться одной из хозяйских ванных комнат не позволялось ни слугам, ни случайным посетителям.

- Я подожду снаружи, - холодным тоном произнесла женщина.

Лилиан кивнула и закрыла за собой дверь. Наконец-то она сможет побыть наедине с собой.

"В склепе не насиделась?" - спросил ее ехидный голос.

- Склеп это не ванная комната, размером со спальню, - ответила Лилиан. - Разговариваю сама с собой, так и до помешательства рукой подать.

Она давно заметила за собою странную особенность, из-за которой окружающие могли решить, что с девушкой что-то не так.

- Со мною все не так, - усмехнулась Лилиан и подошла к мраморной раковине. - Беседую не только с собой, но и с книгой, кошкой, призраками. Заработалась ты, Лилиан, пора брать выходной.

Девушка взяла из мыльницы кусочек мыла, пахнущий лимоном, и открыла блестящий хромированный кран. В этом доме старина смешивалась с современностью. Бронзовые канделябры соседствовали с лампами, медальоны на стенах - с картинами известных художников, написанными в двадцатых годах. Мрамор разбавлялся пластиком, дерево - гипсом.

Так и в этой ванной комнате под потолком горели споты, на полу лежал мохнатый коврик, а на полках стояли целые серии средств по уходу за кожей и волосами.

- Какая безвкусица, - вздохнула Лилиан.

Она поднесла руки к сушилке, еще одному нововведению, и теплый воздух согрел ее пальцы. Девушка подошла к зеркалу и пропустила пряди между пальцев. Чужой расческой, стоявшей в стакане, воспользоваться не давало чувство брезгливости и некоторые опасения. Кто их знает, этих аристократов, что водится в их головах? Проведешь такой расческой по волосам, и будешь потом страдать от головных болей, или чего похуже.

"Умнеешь на глазах", - произнес тот же голос.

Лилиан хотела ему возразить: она и так не глупа, но слова остались не высказанными. Из зеркала на нее смотрела девушка с посиневшей кожей. Еще один призрак? Сколько же их в чертовом логове?

Лилиан вылетела из ванной, чуть ли не размахивая руками, хотя начинала привыкать к подобным появлениям духов. Теперь ее повсюду сопровождали сущности, неупокоенные души и нечисть.

Экономка вскинула бровь, но ничего не сказала. Девушка была со странностями, такие еще не переступали порог этого дома. Но не ей судить о причудах хозяйки, та вольна звать, кого пожелает. Потому женщина повела гостью в зал.

Лилиан проходила по галерее и отмечала, что вокруг некоторых картин и портретов закручивается в спирали темный дым. Вот дела, дом был просто наводнен сущностями. Что вовсе не удивительно, судя по истории тех, кто здесь когда-то жил.

- Какие необычные картины, - сказала Лилиан, останавливаясь у одной.

- Да, они очень красивые, особенно эта, - сдержанно ответила экономка. - Ее писала художница из рода Глостер. Кажется, она жила во времена импрессионистов и страдала от шизофрении.

- Как интересно, - насторожилась Лилиан, понимая, что это нить, ведущая к разгадке. - Как она умерла?

- Утонула в ванне. Жуткая история, если честно. Не стоит заставлять ждать мистера и миссис Глостер, - напомнила экономка, и остальной путь до гостиной, молчала.

Женщина поняла, что сказала слишком много, не стоило этого делать. Особняк Брайтон-Холл хранил слишком много секретов. Она со слугами часто видели то, что не замечали хозяева дома. За годы службы тут случались странности, как сами собой открывающиеся двери, гаснущий или вспыхивающий огонь в камине, запотевшие стекла и зеркала в совершенно жаркий день.

По ночам на кухне гремели кастрюли, а по лестницам кто-то ходил. Пару раз женщина даже слышала тяжкий вздох. Но хуже всего было находиться в комнате, где когда-то жила художница. Горничные уверяли, что слышали там плач, а в пустая ванная нередко оказывалась полной горячей воды.

Экономка ругала девушек за бурное воображение, но сама-то знала, что они не лгут. Только так можно было лишиться всей прислуги за очень короткий срок. А дом был очень большой и требовал постоянного ухода. Так что, в обязанности экономки входила еще и работа психолога со слишком впечатлительными натурами.

А эта, медиум или нет, сбежит раньше времени, за что по голове не погладят.

Лилиан тоже почувствовала, что экономка сболтнула лишнего, и теперь раскаивается. Она поблагодарила женщину за помощь и вошла в гостиную.

Там, как во всем доме, горел неяркий свет, камин, а стол давно накрыли на три персоны. Миссис Глостер пригласила Лилиан за стол, а Ричард встал и отодвинул стул.

- У вас красивый дом, - сказала Лилиан.

- Пришлось кое-что поменять в ванных, многое пришло в негодность, - отозвалась Вивьен. - Этим я занималась сама.

- Очень ... креативно, - подобрала слово Лилиан, чтобы не обидеть женщину.

- Друзья говорят, что у меня отменный вкус, - не без гордости заявила Вивьен.

Ричард оставил ее слова без комментариев. Видно было, что он любит мать, хоть во многих вопросах их взгляды расходились. Взять для примера приглашение в дом экстрасенса, коим представила Рут случайную знакомую.

Ужин был весьма скромным: непонятного происхождения рассыпчатая крупа с большим количеством зеленого горошка, кусочками мяса, приправленная соусом. К каше подали ягодный морс. Все это предлагалось есть с таким видом, будто сидишь за королевским столом.

Вивьен положила на тарелку ложку горошка и вареной моркови, Лилиан от изыска отказалась, с тоской вспоминая о настоящих кулинарных шедеврах сестры.

За все время, проведенное за столом, хозяева перебросились с Лилиан лишь парой фраз. Странная трапеза тяготила всех троих, но никто не мог выйти из-за стола первым.

Когда освободилось место для чая, беседа потекла оживленнее. Но не долго, им не дали насладиться общением. Когда Лилиан потянулась за печеньем, то краем глаза заметила движение у стены. Она замерла, чтобы не вспугнуть того, кто явился в гостиную. Медленно перевела взгляд в сторону стены и увидела еле заметное свечение на портрете. Светлое пятно отделилось от одной картины и поплыло к другой, словно по цепочке передавая энергию. Вскоре все картины, находящиеся в зале, были охвачены белым пламенем.

Хозяева тоже почувствовали, что обстановка меняется. Огонь в камине разгорался ярче, трещали дрова, в трубе загудело. За окнами уже стемнело, потому в стеклах отражалось то, что происходило в гостиной. Дворецкий, который появился в дверях, застыл на месте и произнес:

- Начинается...

Что он этим хотел сказать, Лилиан не знала, но догадывалась уже, что слуги и Джон знают намного больше, чем кажется.

Первым со стены упал портрет худого старика с острой бородкой. Следом - молодого мужчины с высоким воротником. Как по команде, вверх взметнулись вилки, и со свистом вонзились в дверной косяк, чудом не задев дворецкого.

- Уходите отсюда, живо! - крикнула Лилиан Глостерам. - И уберите ножи!

Замечание было сделано очень вовремя, так как следующими в очереди оказались ложки и чашки. Звон посуды, лязг падающих на пол чайных ложек подействовали на Вивьен убедительно. Она быстро очутилась у выхода и позвала Ричарда.

- Мама, я останусь здесь! - крикнул он, хватая со стола ножи.

По настоянию Ричарда миссис Глостер увели подальше от гостиной. Лилиан лихорадочно перебирала в уме способы изгнания духов.

- Мне нужна рута! - крикнула она Ричарду, бросаясь к выходу.

Но не тут-то было. Девушка с разбега налетела на невидимую преграду, будто кто-то поставил перед нею прочное прозрачное стекло. То же случилось и с молодым Глостером.

- Бунт на корабле? - усмехнулся Ричард.

- Похоже на то, - Лилиан терла ушибленную руку.

- Джон, ты все слышал? - Ричард окликнул дворецкого, который и не думал уходить, а все еще стоял в дверях. - Принеси мисс Миллер, что она просила.

- Но в доме нет руты, - Джон развел руками.

- Можжевельник и шалфей тоже подойдут! Поторопитесь, иначе мы пробудем тут до утра! - Лилиан уклонилась от летящей в нее чашки.

Стоять и смотреть на это безобразие девушка просто так не могла. Она начала читать молитву Господню. Естественно, призракам это не понравилось. В один миг с окон были сдернуты шторы, а со стола стала сползать скатерть. Лилиан продолжала произносить слова, ни на минуту не прерываясь. Ричард тоже подключился к ней, так как не знал, чем еще помочь в укрощении злобных духов.

Тут подоспел Джон со всем необходимым для ритуала. Он подтолкнул поднос рукой. Гладкий металл заскользил по полу и остановился у черты, граничащей с ковром. Ричард быстро среагировал - он подцепил сумку, а потом дернул поднос на себя. То ли духи ослабли от молитвы, то ли преграда истончилась, но атрибуты были у Лилиан. А это означало, что призракам пора сдавать позиции.

Наспех размешав соль в бутылке воды, стоявшей на столе, девушка принялась разбрызгивать раствор по углам, на стены, на ковер, приказывая духам покинуть дом.

- Сомневаюсь, что это поможет, - Ричард скептически покачал головой. - Так они разнесут всю гостиную.

- В Брайтон-Холле нет такого уголка, где бы их не было, - ответила Лилиан, с ужасом вспоминая ванную. - С родственниками тебе не повезло.

Ричард вдруг указал рукой на проход. Лилиан увидела Мелиссу, которая легко преодолела преграду и подбежала к сумке. Она стукнула лапой по застежке , и та раскрылась. Под ноги Лилиан упал перстень, который она нашла в парке. Камень таинственно мерцал, будто просил, чтобы кольцо надели на палец. Только девушка подняла драгоценность, как призрак проявился во всей красе.

- Молитвы тебе не помогут! - злобно расхохоталась девушка, которую Лилиан видела в ванной. - Думаешь, мы так просто оставим дом? Он наш!

Она поднялась вверх и толкнула люстру. Хрусталь зазвенел и опасно закачался, грозя обрушиться всей тяжестью на головы стоявших внизу.

- Как тебя зовут? - спросил Ричард, становясь возле Лилиан.

Призрак с презрением посмотрел на Глостера.

- А это у нас Ричард? Самозванец, мнящий себя наследником? Временный лорд Глостер! Считаешь, что имеешь право называться хозяином дома? Ты сильно ошибаешься. Хозяйка здесь я, запомни это!

Лилиан продолжала читать молитвы и разбрасывать вокруг себя соль. Некоторые прозрачные фигуры со стоном поднимались вверх и растворялись. Казалось, они слетелись в гостиную со всего дома.

Девушка не обращала внимания на угрозы злобного духа. Она расставила свечи на полу и зажгла их. Тут призрак рассмеялся:

- Даже не пытайся. Лучше уходи по-хорошему.

У Ричарда от жуткого смеха кровь стыла в жилах, а Лилиан делала вид, что ничего не боится, хотя сама готова была упасть в обморок, лишь бы не видеть этого.

- Так как же тебя зовут, я не расслышал? - снова задал вопрос Ричард.

- Зачем тебе мое имя? Пусть она убирается из этого дома! - прозрачный палец указал на Лилиан.

Девушка снова произнесла слова заклинания и с пучком горящего шалфея стала обходить зал. Дым от тлеющей травы щипал глаза, потекли слезы. А призрак все ухмылялся. Мелисса сидела в углу и шипела на него.

"У вас ничего не выйдет", - снова услышала Лилиан знакомый голос. Значит, это она пыталась связаться с Лилиан!

- Ричард, вспомни, как звали безумную художницу из рода Глостер?

- Неужели это сама Эмма? - поразился Ричард. - Я читал, что она покончила с собой.

- О, еще одна проклятая душа, - простонала Лилиан.

Эмма оскалилась, так как услышала, как произнесли ее имя.

- Я не покончила с собой, - прошипела она. - Это жених убил меня. Его безразличие и холодность. "Надоело возиться с сумасшедшей", так он сказал однажды, незадолго до нашей свадьбы. Моя израненная душа нуждалась в сочувствии. Он пришел и сказал, что расстается со мной. Я долго плакала и не могла уснуть, потому выпила снотворное. А потом пошла в ванную.

- Снотворное смешалось с другими лекарствами, - догадалась Лилиан. - И никто не успел вас спасти?

- Родители были в Париже. C'est la vie, mon chery, - расхохоталась она, а потом заплакала.

Лилиан понимала, как ужасно чувствовала себя запертая в доме душа, отравленная обидой на весь мир.

- Они полагали, что Роберт составит мне хорошую партию. Мечтали, что я стану примерной женой и брошу писать картины. Не учли лишь одного: Роберту нужны были только мои деньги. Он запер бы меня в доме для умалишенных сразу же после свадьбы. Это ведь так удобно - освободиться от ненавистной жены и проматывать ее состояние. Я его безумно любила, но теперь мечтаю отомстить!

Все то время, что говорила Эмма, Лилиан ощущала холод и ненависть. Она стала объяснять Эмме, что жених, скорее всего, давно умер. Он никогда сюда не придет, не вспомнит о несчастной художнице.

- Я никуда не уйду! - Эмма закричала так пронзительно, что зазвенели стекла.

- Мстительная душа, куда тебя заведет ненависть, Эмма? - Лилиан стояла прямо перед белой фигурой, без страха, только с сожалением в сердце.

Ричард попробовал пройти сквозь призрачную стену, но его отбросило назад. Тогда он в отчаянии воскликнул:

- Проклятый особняк! Здесь нет покоя ни живым, ни мертвым! Сколько зла нужно было сотворить, чтобы духи так привязались к этому месту?

- Не больше, чем в "Дне и Ночи", - обронила Эмма.

Лилиан встрепенулась:

- Откуда ты знаешь про "День и Ночь"?

- Разве я что-то говорила? Тебе показалось, - Эмма пожала плечами.

Но Лилиан не могла ослышаться. Эмма знала об особняке профессора. Неужели призраки общались с другими, из соседних домов?

- Пора заканчивать этот фарс, - вдруг произнесла Эмма и бросилась на Лилиан.

Девушка выкрикнула:

- Ecce crucissignum, fugiant phantasmata cuncta! - и перекрестила призрака.

Камень в перстне вспыхнул фиолетовым, из него вырвался луч и попал на грудь Эммы. Раздался свист, визг и скрежет, в этих звуках потонул крик призрака. Он скукожился, завертелся на месте и пропал в появившейся посреди зала воронке. Туда же попали остальные призраки, которые спрятались в портретах. Воронка втягивала их, будто пылесос, и не оставляла даже следа.

- Как ты это сделала? - глаза Ричарда округлились. - Я думал, она тебя убьет.

Лилиан почувствовала, что перстень стал холодеть, а луч света потух. Вот для чего нужно было кольцо с необычным камнем! Его Лилиан нашла одним из первых.

- Не знаю, - ответила девушка Ричарду.

- Но расслабляться нельзя. Остались еще комнаты, и кое-кто мог там укрыться.

Лилиан не сомневалась, что преграда исчезнет с уходом Эммы. Мелисса в это время бегала под столом и кого-то ловила, а потом с аппетитом ела.

- Пойдем, надо закончить начатое, - она взяла сумку, свечи, пучок шалфея и можжевеловые веточки.

Ричард затушил свечи на полу, из-за чего Мелисса неодобрительно посмотрела на него. Глостер вывел Лилиан из гостиной, кошка пошла следом.

Девушка брызгала соленой водой на стены, читала молитвы и окуривала комнаты дымом, а Мелисса успевала подбирать всякую мелочь, чтобы не разбежалась по дому.

- Мы теперь что-то вроде охотников за привидениями? - усмехнулся Ричард.

- Почти, - Лилиан остановилась, чтобы зажечь свечу. - С одним отличием: ты являешься стражем одного дома, а я обязана помогать всем, кто об этом попросит.

Ричард на минуту задумался.

- Не представлял, что так тяжело быть богатым и жить в старинном особняке. Наверное, после всего случившегося, нам с мамой лучше уехать отсюда.

- Нет-нет, Ричард, даже думать не смей! Ты нужен этому дому, - воскликнула Лилиан.

Она поставила свечу в бронзовый подсвечник, стоявший на фортепиано. Та затрещала, но потом пламя выровнялось. Девушка подошла к Глостеру и положила руку ему на плечо. Он смутился, но руку не убрал.

- Дружеская поддержка, - пояснила Лилиан свой порыв. - Вспомни, что говорила Мадлен. Ты должен сторожить этот дом. Согласна, звучит не очень красиво, почти как про собаку в будке. Но представь себя в рыцарских доспехах, с мечом, и все покажется в ином свете. Кто, если не ты, защитит этот дом? Кто не позволит больше случиться здесь злу? Ты восстановишь доброе имя Эммы, расскажешь, что на самом деле произошло с Мадлен и детьми.

- Для этого придется объявить Джеффри Глостера монстром, - вздохнул Ричард.

- Да, но ты добьешься справедливости. Разве не заслуживают бедные призраки чуточку сочувствия?

Ричард кивнул и дотронулся до руки Лилиан. Он успел проникнуться к девушке симпатией.

- Я почти закончила, - Лилиан убрала ладонь с плеча молодого человека. - Останется только похоронить останки Мадлен и ее детей.

- Этим мы займемся завтра. Вернее, я сам. Извещу полицию, позову священника. Уверен, набегут журналисты, спокойная жизнь нам не светит.

Лилиан очень устала. Она собрала огарки свечей, обгоревший пучок травы и завернула в лист бумаги. Каким-то особым чутьем она поняла, что надо сделать так, а не иначе. Тетя Аделаида, поди, будет ею гордиться. Выйти бы только из Брайтон-Холла и увезти отсюда Мелиссу. Миссию свою они выполнили, можно возвращаться домой.

К тому времени, как Лилиан добралась до самой последней комнаты, за окнами уже брезжил рассвет. Все-таки ей пришлось провести ночь в особняке, но не так, как она думала.

Устала и кошка. Она неотступно следовала за хозяйкой и сгоняла мерзких существ со стен, с мебели, а потом а потом с удовольствием съедала. К концу работы она так наелась, что с безразличием смотрела на них.

Ричард забрал бумагу у Лилиан и пообещал, что сожжет ее в месте, где никто не ходит. Он вышел из комнаты, а Лилиан села пить чай. Девушка, которую послали к гостье, с опаской смотрела на Лилиан. На кухне только и разговоров было, что о ведьме и призраках.

Так Лилиан ни на минуту не оставалась одна, головная боль была обеспечена. Еще она думала, спрашивать ли об оплате работы или нет. Тетя Аделаида сказала, что просить не стоит. Пусть тогда это остается на совести Глостеров.

Она встала, когда допила чай, взяла сумку и спустилась на кухню.

- Я пришла забрать переноску, - сказала Лилиан.

- Заставили же вы нас сегодня поволноваться, - повариха в эту ночь тоже не ложилась спать. - Миссис Глостер выпила столько успокоительного, что я испугалась, как бы чего не случилось.

- А где она сейчас? - спросила Лилиан, сажая Мелиссу в переноску.

- Пошла спать. Ричард проводил ее, - ответила женщина. - Да и мы все глаз не сомкнули. Куда там, когда в доме такое творится!

- Больше вам ничто не грозит, - Лилиан тепло улыбнулась ей и вышла в холл.

Дворецкий услужливо протянул ей пальто и шарф. Девушка одевалась, а сама приглядывалась к Джону. Темное пятно над ним стало едва заметным.

- Займитесь своим здоровьем, посоветовала она мужчине. - В первую очередь обратите внимание на голову и шею. И все у вас будет хорошо.

- Спасибо, мисс, - Джон растрогался о проявленной к нему заботе. - Давно мучают головные боли. Но сегодня мне гораздо лучше.

"Еще бы, из дома выгнали всю нечисть", - подумала Лилиан, но вслух этого не сказала. Правда, Джон и так обо всем догадался.

- Уже уходите, мисс? Мне что-нибудь передать миссис Глостер?

- Скажите ей, что она в надежных руках. Впрочем, я потом сама ей позвоню.

Лилиан хотела выйти, как в холл спустился Ричард. Выглядел он уставшим.

- Золушка хотела сбежать, не попрощавшись? - спросил он с усмешкой.

- Свое обязательство я выполнила. Ценные указания послала бы на телефон.

- Какие же, позволь узнать? - Ричард подошел к ней вплотную.

- Раз уж ты здесь, лорд, то запоминай: в комнатах по углам насыпь соль. Над дверями закрепи веточки можжевельника. В гостиной, в комнате художницы и в кабинете Джеффри воткни по ножу в дверной косяк. У входа в дом, снаружи, на дверном косяке ножом начерти двенадцать крестов.

- К чему такие предосторожности?

- Чтобы защитить дом от нечисти, - ответила Лилиан.

- Что-то еще, мисс? - с иронией поинтересовался Ричард.

Он видел, что девушка еле держится на ногах. И работа, которую она провела, должна быть достойно оплачена. А пока, самое малое, что он мог сделать, это позаботиться о возвращении Лилиан домой.

Такси приехало через пятнадцать минут. Лилиан села в машину, поставила переноску на колени. Она видела, как Ричард заплатил водителю, но протестовать не было сил.

Мелисса свернулась клубочком в переноске и тихо посапывала. Когда они добрались до дома, было около десяти часов утра. Девушка вышла из машины, забрала переноску и поднялась на свой этаж. Она спешила попасть в квартиру, а руки, как на зло, не слушались. Еще одна попытка, и следующий поворот ключа открыл замок.

- Так-то лучше, - пробормотала Лилиан и вошла к себе.

Знакомые запахи и тишина действовали успокаивающе. Мелисса тот час же была выпущена на волю. Абадус тоже покинул свое заточение, темная сумка ему надоела. Тут на кухре послышалась возня, а после появился брауни.

- Вернулись! - обрадовался он. - А я, было, решил, что никогда больше вас ре увижу.

- Ты не далек от истины, - устало произнесла Лилиан. - Нас заперли в склепе, меня чуть не убил безумный хозяин дома и не менее безумная художница. Но об этом позже. Сейчас же я пойду спать.

Лилиан пошла комнату, а вслед ей донеслось:

- " Ни тебе "спасибо", ни " я тоже скучала. Настоящая ведьма.

Брауни, вздыхая, скрылся за печкой, а Абадус отправился вслед за Лилиан. Она уже переоделась, сняла с себя амулеты, положила в сумку и легла в кровать. Как только голова коснулась подушки, девушка мгновенно уснула.

Во сне она продолжала бродить по Брайтон-Холлу, только не видела там живых людей. Его населяли призраки.

"Неужели кошмар так и не закончился"?- подумала девушка.

- Это не кошмар,- услышала она позади себя и обернулась.

Там стояла Мадлен. Женщина была изумительно прекрасна, лицо светилось от счастья. За руки ее держались дети, а за ними стояли другие обитатели особняка, которые тоже улыбались.

- Мы пришли поблагодарить тебя, Лилиан, - сказала Мадлен. - Ты вызволила нас из векового плена. Хочу дать тебе небольшую подсказку: найди часы в особняке "День и Ночь", их хранит ангел.

- Постой! Что тебе известно о "Дне и Ночи"? - Лилиан пыталась задержать ее хоть на минуту.

Но женщина растворилась в воздухе вместе с детьми.

- Прощай, Лилиан, слышалось там и тут.

Особняк Брайтон-Холл был свободен, от этого на душе стало легко и светло. Лилиан вышла за дверь и посмотрела вверх. Над Брайтон-Холлом занималась заря. В саду распустились цветы, пели птицы. И голоса их были такими щвонкими, что Лилиан закрыла уши руками, и проснулась.

Кто-то настойчиво звонил в дверной звонок, а в комнате разрывался телефон. Девушка надела кофту и вышла в прихожую. За дверями стоял молодой паренек в униформе, это было видно в глазок.

- Служба доставки, - представился он, когда Лилиан открыла дверь, и протянул ей конверт, коробочку и телефон!

- Вот я растяпа, - пробормотала Лилиан.

Курьер попросил ее расписаться и ушел. Девушка закрыла дверь и прошла на кухню. Там уже вертелась любопытная кошка. Лилиан посмотрела на часы и ахнула: шесть вечера! Как же долго она спала!

- И кто это был? - из-за печки показалась не менее любопытная мордашка домового.

- Принесли подарок и мой телефон, - сказала Лилиан, садясь за стол и открывая коробочку.

На синем бархате лежала цепочка с кулоном в виде звезды.

- Это алмазы! - восхитился брауни. - Старинная подвеска.

Но видя нахмуренные брови хозяйки, пропищал:

- Ты же не откажешься от подарка?

- Именно это я и собираюсь сделать.

- Прочти сначала письмо! - уговаривало существо.

Лилиан не хотела брать такой дорогой подарок. Она догадывалась, что будет в письме, но все же надорвала конверт, вытащила сложенный вдвое лист бумаги, развернула. Из него выпал еще один листок, поменьше. Девушка подняла его, пробежала глазами по написанному, и чуть не упала.

- Что, любовное послание? - заулыбался брауни и завилял хвостиком.

Мелисса, умывающая лапкой мордочку, искоса взглянула на него - вот глупый-то.

- Хуже, - обреченно вздохнула Лилиан. - Это чек на очень крупную сумму, от Глостеров.

- И чего нюни развела, дурочка? - спросил домовенок. - Разве это горе? С почином тебя. Если так и дальше пойдет, переедешь ты в другой дом, а меня тут оставишь, сиротинушку.

Тут брауни приуныл, радость сменилась грустью. Слезу пустил для пущей убедительности.

- Ты в роль-то не вживайся, - сказала Лилиан, убирая чек в конверт. - Никуда я уезжать не собираюсь. Но денег таких не просила.

- Письмо, письмо вслух прочитай, - так и увивался брауни вокруг нее.

Лилиан согласилась, что это будет разумно, особенно после таких подарков.

"Дорогая Лилиан. Просим вас принять наш скромный подарок. Носите эту звезду и сияйте, как она.

К подарку мы приложили чек. Думаем, что этой суммы хватит, чтобы возместить вам и очаровательной кошке моральный ущерб и потерю сил в Брайтон-Холле. Возвращаем вам телефон, который случайно нашел дворецкий. Никаких отказов не примем.

P.S. Если когда-нибудь понадобится наша помощь, смело обращайтесь.

Вивьен и Ричард Глостер"

- Понятно? Отказы не принимаются. Какие милые люди, - чуть не пел домовой.

- Очень милые, - согласилась Лилиан, вспоминая прием в Брайтон-Холле.

Очередной звонок телефона заставил девушку снять трубку. Это была тетя Аделаида. Она сказала, что звонила племяннице днем, но ей ответил мужчина, чем сильно напугал. А еще она видела дурной сон.

- Твои сны всегда правдивы, - Лилиан улыбнулась. - Но у меня все хорошо, даже слишком.

Она вкратце рассказала о злоключениях в особняке и подарках.

- Ты не имеешь права отказываться от награды. Слишком много помощников было задействовано. Поблагодари их и прими дары. И да, ты становишься сильнее, девочка моя.

Лилиан поговорила с тетей и поблагодарила ее за все. Она положила трубку и прошла в комнату. Письмо и конверт отправились в шкатулку.

"Есть повод для грусти?" - спросил ее Абадус.

- Нет, но я так устала от вчерашнего, - Лилиан села на стул и включила компьютер.

"Ты провела его с пользой", - написала книга.

Монитор засветился синим, экран посветлел. Лилиан нажала кнопку, и тут же появилось сообщение о том, что в Брайтон-Холле, в склепе нашли останки, принадлежащие пропавшей леди Глостер с детьми. Лилиан улыбнулась и сказала:

- Ричард встал на путь Света, пожелаем ему удачи. Надеюсь, на этом мои приключения заканчиваются.

"Как бы ни так, дорогой друг. Готовься, близится полнолуние".

И Абадус перевернул страницу. На картинке Лилиан увидела "День и Ночь", над особняком взошла кровавая луна.

Глава 23

Глава 23

- Близится полнолуние, - как мантру повторяла Лилиан, и вбила слово в поисковик.

Компьютер пару раз моргнул, будто ему что-то не понравилось, и выдал информацию.

- Так это же завтра! - воскликнула Лилиан. - Надо же, как быстро пробежало время, а я еще ничего не успела.

"Что ты не успела? Кажется, основную работу выполнила, и перевод отослала".

- У меня такое впечатление, что упустила нечто важное, - не скрывала раздражения Лилиан. - В дом надо идти максимально подготовленной к неожиданностям.

"На то они и неожиданности, чтобы случаться без предупреждения. У тебя уже есть немалый опыт. Советую лечь спать и набраться сил", - написал Абадус.

- Не спать же целый день,- Лилиан увидела перед глазами Спящую Красавицу и хихикнула.

Мелисса, сидящая на ковре, фыркнула и дернула пушистым хвостом. Она не одобряла такое сравнение.

- С деньгами, которые заплатили Глостеры, ты вообще можешь не работать, - услышала Лилиан голос из коридора.

"Не слушай глупого брауни",- выдал Абадус.

- Деньги, знаешь ли, имеют неприятное свойство заканчиваться,- сказала Лилиан как можно громче. - Тем более, они на чеке, это просто бумажка.

- Бумажка бумажке рознь, - пробурчал брауни. - А в тебе есть сила, не то, что в той ведьме-самозванке. Чуток подучишься, и заживем славно.

Брауни прислонился к дверному косяку и мечтательно прикрыл глазки. Потому очень быстро оказался на полу. Он встал, кряхтя и потирая ушибленную ногу.

"Вместо того, чтобы слушать брауни, почитала бы книгу",- посоветовал Абадус.

- Лучше посмотрю дневник Эдварда,

- девушка вспомнила о книге профессора.

На этот раз Абадус не возразил. Видно было, что он не считал это пустой тратой времени. И следующие часы Лилиан провела за разбиранием непонятных формул и вставок текста. Будто Эдвард намеренно хотел запутать читающего.

"Не плохой ход, профессор",- подумала Лилиан.

Мало у кого появится желание продираться сквозь дебри бесконечных цифр и символов. На то и был расчет. Девушка так увлеклась, что не заметила, как просидела до трех ночи - времени разгула нечисти. Она отложила дневник и легла в кровать.

- Уснула наша рыбка, - умилился брауни.

Абадус написал ответ, а домовенок прочитал.

- Эх, бедолага. Сидишь в книге,выйти не можешь. Так еще и языка лишился. Несправедливо это, - вздохнуло существо.

"Справедливость - редкая гостья в этом мире".

Брауни взобрался сначала на стул, а оттуда на стол. Потом прошелся по нему, облюбовал местечко, сел и свесил ножки в коричневых башмачках. Хоть и испытывал демон к существу неприязнь, но ради благополучия Лилиан приходилось мириться с его присутствием в доме.

- Это ты верно подметил: справедливость - редкая птица. Иначе Лилиан не встретила бы ужасную книгу на своем пути. Не повезло девчонке.

"Ошибаешься, брауни. Благодаря мне у нее открылись способности. Не хочу хвалиться, конечно."

- Не повстречай она Книгу Судьбы, сейчас работала бы в библиотеке, - брауни с сочувствием посмотрел на спящую хозяйку.

Абадус возмутился. Ведь он не желал зла Лилиан, а только выполнял свое предназначение.

- И сколько еще таких "книг" в мире? - спросил вдруг брауни.

Разговор приобретал иные оттенки. Зачем домовому понадобилось знать о книге подробности?

"Только я, больше нет", - честно ответил Абадус на своей странице. - Если не считать джиннов, исполняющих желания. Правда, делают они это немного не так, как ожидают люди. Этих духов можно сравнить с языками пламени. Такие же яркие, могут опалить. Хуже всего, если человек им слишком сильно понравится - сразу подчинят себе. Женщина же, полюбившая джинна, обрекает себя на одиночество."

- Скверно, конечно, - брауни не хотел, чтобы Лилиан связывалась с каким-либо демоном, духом, тем более с джинном.

Он снова посмотрел на спящую девушку, которая во сне хмурилась, а потом вообще отвернулась к стене. Сможет ли книга повсюду следовать за нею и оберегать? Вряд ли. А жизнь человека такая хрупкая, как сахарный леденец. Одно неосторожное движение, и разлетится на осколки.

- Да уж, если бы не ты, Лилиан бы вела спокойную жизнь. Но нет, надо было привлечь к себе внимание, - существо сжало кулаки.

"Слишком спокойную жизнь. Сидела бы в библиотеке до старости, а потом, в один прекрасный день уснула бы и не проснулась".

- Откуда тебе знать, коварный демон? - брауни выглядел злым.

"Оттуда же, откуда знаю, что иная судьба у ее сестры. Роуз рождена жить в роскоши, так как родилась в под знаком дракона. И Лилиан добровольно взвалила на себя крест, возомнив себя этакой монахиней, жертвовала драгоценное время, проживая чужую жизнь. В этом ты меня обвиняешь?"

Брауни не знал, верить ли демону или нет. Доверять ему, пусть и заключенному в книгу, казалось не самым разумным решением. Это люди могут быть доверчивыми, но не существа.

- Почему умерла первая предыдущая хозяйка книги? Это ты убил ее? Только не лги, я не Лилиан, - он скрестил руки и с вызовом посмотрел на Абадус.

"Кейт выкрала книгу и вписала туда свое имя. Хотела стать сказочно богатой, требовала денег, красавца-мужа и известности. За отказ пригрозила сдать меня антиквару. Тот просил принести загадочную книгу. Я знал, чем все закончится и предупредил. Но Кейт меня не послушалась. В тот день она как раз несла книгу в лавку. Ее наказали Высшие Силы и передали фолиант человеку с чистым сердцем. Лилиан я выделил в толпе и привлек внимание. Но когда оказался в руках девушки, то понял, что наша встреча не случайна. И самым большим потрясением было то, что новая хозяйка оказалась похожей на мою покойную невесту".

- Расскажи, расскажи! - потребовал брауни.

Но Абадус сказал, что история слишком грустная, и делиться ею он не в настроении. Прошлого не вернуть, Агнесс не воскресить, хоть для этого он не пожалел бы своей никчемной жизни. Виновные в смерти любимой остались безнаказанными, а в жалости Абадус не нуждался.

И от безумия пока его спасала только эта безмятежно спавшая девушка, не знавшая, насколько дорога она стала демону.

Утро застало Лилиан за работой. Встала она на рассвете и села за компьютер. На столе дымилась чашка горячего кофе, а на тарелке лежал кусок кекса с изюмом и цукатами.

Брауни возник в комнате внезапно, и тут же устремился к столу. Воспользовавшись тем, что Лилиан занята, он вскарабкался на стол и тихонько подкрался к вожделенному лакомству. Но был застигнут врасплох, когда потянул на себя тарелку и опрокинул выпечку.

- Ой-ой, я больше не буду, - заверещал брауни, когда Лилиан схватила его за ухо.

- Мог бы попросить, а не пытаться украсть. Страх, как не люблю такое, - сказала Лилиан, но ухо выпустила.

- Привычка, - домовой заложил руки за спину и опустил голову. Носком башмака он чертил линии на просыпавшейся сахарной пудре.

- Можешь взять кекс, только прибери со стола, - смилостивилась Лилиан.

Брауни обрадовался и вмиг исчез. Исчезли вместе с ним как тарелка, так и кекс с крошками. А через минуту и от пудры не осталось следа.

- Чудеса, - улыбнулась девушка, точно зная теперь, куда пропадают вещи в доме.

Она печатала текст и посмеивалась, когда думала о сладкоежке. Раз ему так по-вкусу выпечка, надо взять за правило оставлять за плитой бисквит. Роуз прекрасно пекла, и в то время, когда она жила с сестрой, недостатка в угощениях брауни не испытывал.

"Лентяйка", - мысленно пожурила себя Лилиан.

Позже она посмотрела на запас продуктов в холодильнике. Конечно же, заканчивались яйца, молоко, да и муки осталось мало.

Девушка взяла сумку, проверила содержимое кошелька, оделась и отправилась в магазин.

Погода была замечательной, потому Лилиан прошлась по улице, не чувствуя уколов совести за то, что оставила Абадус дома. Пусть сегодня и полнолуние, но это не означает, что нужно сидеть взаперти и отсчитывать минуты.

Лилиан даже показалось на мгновение, что она чувствует настроение книги и знает ее мысли на расстоянии.

- Дорогой друг, я вернусь вовремя, - вслух произнесла она.

Осенний Лондон был расцвечен яркими красками увядающей листвы. Еще месяц, и она опадет, а ветви останутся обнаженными.

Как долго Лилиан просидела дома, забыв о прелестях пеших прогулок. Как давно не любовалась прудом в парке, холодным голубым небом, каплями дождя на листве? Неужели для этого нужен особый повод?

Девушка шла по тротуару и вдыхала чистый воздух, пахнувший прелыми листьями, грибами и влажной землей. Пакет с покупками совсем не мешал наслаждаться природой.

Прохожие спешили по своим делам, никому и дела не было до одинокой фигурки в черном пальто. Хмурые лица совсем не вязались с окружающей красотой. Чтобы окончательно почувствовать себя счастливой, Лилиан подошла к цветочному магазину и купила букет белых хризантем, а потом села на деревянную лавку, слегка влажную от дождя.

Пакет с продуктами она поставила на лавку, а сама подняла голову и поглядела в небо. Ветви над нею причудливо переплетались, пропуская скупые лучи солнца. Ветерок пробежал по волосам, ласково коснулся щеки. Лилиан почувствовала, как закрываются глаза и смежаются веки.

"Лилиан..." Шепот, в котором послышалось имя, привел в чувство. Голос принадлежал женщине, в этом Лилиан была уверена. Кто и зачем звал ее, девушка не знала, но поняла, что пора возвращаться домой.

Она встала с лавки, взяла пакет, цветы и повернула в обратную сторону. Когда проходила мимо магазина, посмотрела на часы и сильно удивилась: прошли четыре часа! Такого просто быть не могло! Она сидела на лавке, на минуту закрыла глаза, куда делись два часа?

"Полнолуние. Кто-то очень не хочет, чтобы я возвращалась в "День и Ночь"."

Лилиан уже не любовалась видами, а спешила домой. Кто-то же разбудил ее, как-будто знал, что время ускользает и можно проспать до вечера, опоздать в особняк.

Она почти влетела в квартиру, запыхавшаяся, и закрыла за собой дверь. Цветы отнесла на кухню, набрала воды в вазу и поставила туда букет.

- Красивые какие! - пискнул брауни, глядя на цветы.

Он высунул мордочку из-за плиты, чтобы посмотреть на покупки, принесенные Лилиан. Заниматься тестом было поздновато, и Лилиан положила пакет с мукой на стол. Яйца поместила в углубления на дверце холодильника, пакет с молоком поставила на полку. Ваниль и разрыхлитель - в ящик стола.

Переделав все дела, опрометью бросилась в комнату. Абадус ждал ее. Стоял на столе, открыв одну-единственную страницу, на которой был изображен дом Эдварда Лассе.

"Пора, мисс-волшебница",- высветились буквы.

- Знаю, что пора, - Лилиан достала из шифоньера черный наряд. Времени оставалось все меньше.

Не забыть бы надеть цепочку с кулоном в виде кошки и захватить медальон. Все это лежало в шкатулке с другими украшениями, которые теперь заметно проигрывали артефактам из особняка. Кольцо уже красовалось на пальце.

Мелисса сидела у своей переноски, готовая ехать с хозяйкой хоть на край света. Лилиан сомневалась, стоит ли брать ее в особняк, но Абадус заверил, что с фамильяром ничего не случится. Потому кошка отправилась в переноску, а хозяйка вызвала такси, как всегда приготовившись к знакомым вопросам.

Но в этот раз таксист попался на удивление молчаливый. Он включил радио, и Лилиан всю дорогу слушала музыку. Может, оно и к лучшему.

Таксист притормозил недалеко от особняка и чертыхнулся - показалось. Но Лилиан точно знала, что пробежавшая перед машиной кошка не была видением, скорее, призраком.

- Духи развлекаются, - хмыкнула Лилиан, поправляя соскользнувший с плеча ремешок сумки.

Небо потемнело, от чего на нем проявились звезды. Приблизившись к воротам, Лилиан замедлила шаг, пораженная открывшимся видом. Над темными башенками алела луна, а вместо привычных львов сидели две горгульи.

Мелисса в переноске зашипела, а рука Лилиан дрогнула, когда она приложила медальон к изображению солнца. Изваяния на воротах не пошевелились, но глаза следили за девушкой, сверкая в темноте подобно двум драгоценным камням.

Как только ворота со скрежетом раскрылись, Лилиан побежала по дорожке, не оглядываясь. Она боялась, что горгульи станут преследовать ее. Пугала не только темнота, но и светящееся засохшее дерево напротив старого фонтана.

Не смотря на позднюю осень, ветви клена были усыпаны желтыми и зелеными огоньками светлячков. Лилиан успокоилась только тогда, когда повернула ключ в замочной скважине и очутилась в холле.

Тут вовсю резвились существа. В холле сам собой вспыхнул свет, а над головой закружились фейри.

- Смотрите-ка, кто пожаловал! - смеялись они. - Госпожа ведьма!

Лилиан усмехнулась: как же быстро они все разгадали. Мелисса стала проситься наружу, и ее выпустили из переноски. Кошка тут же выскочила и бросилась к лестнице,быстро перебирая лапками.

- Лиса! - позвала ее Лилиан.

- Еще одна кошка! - завопили существа. - Ты жаждешь нашей погибели?

- Это мой питомец, - объяснила Лилиан. - Прошу любить и жаловать.

- Да это же фамильяр! - пропищал маленький Робби. - Вон, и ниточка к Лилиан тянется.

Девушка поняла, что от существ ничего не скроешь. Увы, видели они хорошо не только явное, но и тайное.

Абадус выбрался из сумки сам, под шум и гам.

- О, старый друг,- пикси прихлопнул в ладоши. - Сделали-таки из феи ведьму?

Абадус не обращал внимания на колкости от фейри. Задача у него была иная.

- Мелисса убежала, - пожаловалась Лилиан. - Надо ее найти.

"Погоди с этим. Искать надо не ее, а кое-что поинтереснее."

- Чего еще я здесь не видела? - пробурчала Лилиан, снимая пальто и вешая его на вешалку, висящую на руке рыцаря в доспехах.

"Часы. И спрятаны они вовсе не в доме", - написала книга.

- Хорошо, но для начала мне нужно отыскать Мелиссу. Она может заблудиться в таком огромном незнакомом доме.

Абадус понимал, что Лилиан сильно привязана к кошке, и теряла ее однажды. Спорить было бесполезно, оставалось только следовать за девушкой наверх.

Светильники освещали ей дорогу, а когда загорелись лампы в хрустальной люстре, стало светло, как днем. Тогда-то и стали заметны следы на полу. Нет, не от маленьких башмачков фейри, и не от больших человеческих ботинок. Это были отпечатки кошачьих лап, но намного больше, чем у Мелиссы. Здесь снова хозяйничал кот?

Из галереи девушка попала в кабинет, свет там не горел и на зов никто не откликнулся. Тогда Лилиан продолжила поиски. Опять на полу появилась цепочка следов, и вели они в ванную.

Помня ее первое посещение и морских обитателей в воде, Лилиан подумала, стоит ли заходить туда? И тут ей показалось, что кто-то мяукнул.

Звук доносился из спальни.

Девушка толкнула дверь, включила свет. Кошки здесь тоже не было. Но не покидало ощущение, что в комнате есть кто-то еще. И это был не Абадус.

Лилиан уже хотела выйти, как по шторам пробежал ветерок, они разошлись в стороны, открывая темное окно с бликами от ламп. В зеркале на стене промелькнула тень, один раз, потом еще!

Девушка выбежала из спальни, захлопнула дверь и прижалась спиной к стене. У ног сидела Мелисса и подергивала ушками, словно к чему-то прислушивалась.

- Где ты была, Лисса? Я повсюду тебя ищу! - Лилиан наклонилась и погладила кошку.

Та вдруг обернулась и взмахнула плюмажем-хвостом. Лилиан, сколько ни силилась, так никого и не увидела. А кошка потерлась о ее ноги и куда-то позвала.

"Иди за ней",- написал Абадус.

Лилиан пошла за кошкой,теряясь в догадках, что же интересное хочет показать Лисса? В сопровождении Абадуса и кошки девушка направлялась в холл. Следы на полу проступали еще отчетливей, мокрые грязные "лапки" были повсюду, будто кот пробегал совсем недавно.

- Мелисса, куда ты меня ведешь? - не понимала Лилиан.

Перед глазами возникло изображение фонтана.

- Бог мой, что мы там забыли? - Лилиан спустилась по лестнице и надела пальто. - Если мне не изменяет память, там полно сущностей.

"Никто не спорит, это опасно, но стоит попытаться",- ответил Абадус.

Лилиан вышла на крыльцо, поежилась от холодного воздуха. Кошка сбежала со ступенек и направилась к фонтану. Ничего не оставалось, как догонять ее.

В свете невероятно большой луны сад возле дома казался нереально жутким местом. Сине-черные деревья раскинули ветви, похожие на руки. Нал вершинами летали совы, нетопыри, громко ухал филин.

- Такое чувство, будто я попала в фильм ужасов. Еще не хватает могил с надгробиями, тогда будет полный комплект.

Лилиан пыталась заглушить голос страха. Она увидела призраков в пересохшем фонтане. Те облепили разбитую фигуру ангела, держащего кувшин. В чаше фонтана, на черной как мазут воде, отражалась луна. Из воды вылазили все новые и новые чудовища, и с хохотом взмывали в небо.

Абадус подлетел ближе, и написал на странице светящимися чернилами:

"Искать надо в фонтане".

Лилиан вскрикнула:

- Что? Я туда не полезу!

Но кошка остановилась, и с осуждением посмотрела на хозяйку.

- Нет, чего ради мне лезть в воду? Я промочу ноги, намокнет платье...

Кошка фыркнула и указала лапкой на статую ангела.

- Что, искать надо там, ты уверена?

Мелисса дернула хвостом - согласилась.

Лилиан обошла фонтан кругом. Чаша не имела выступов, потому девушка не имела понятия, как туда забраться. Тогда Мелисса подбежала к торчащей из кучи опавших листьев доске и села возле нее.

- Что ты там отыскала, Лисса? - откликнулась на ее зов хозяйка, и подошла поближе.

Девушка нагнулась, ухватилась за шершавый край и потянула на себя. Доска была не очень длинной, в меру широкой, как раз такой, чтобы на ней смог стоять человек. От времени краска на ней облупилась, но древесина не прогнила.

Лилиан установила ее на чаше фонтана, стараясь не смотреть в воду, откуда лезли призраки и хайтеры. Она вскарабкалась на доску, и тут же ухватилась одной рукой за фигуру ангела. Внутри статуи что-то заклокотало, забулькало, а через минуту стала хлестать вода.

Струя с напором вылетала из разбитого кувшина, холодные брызги попадали на руки и лицо девушки. Лилиан держалась крепко, осторожно переступая по деревянной поверхности.

Часов нигде не было, зато доска под ногами зашаталась от того, что ее дергали призраки. Они хохотали и подначивали друг друга, спорили, упадет ли ведьма или полетит вверх?

Лилиан уже хотела спрыгнуть, как тут заметила темную железную дверку между в спине ангела, между побитыми мраморными крыльями. Она ухватилась за ржавую скобу и принялась расшатывать хлипкие петли. Железка отлетела, упала в воду, а рука свободно скользнула внутрь и нащупала что-то твердое, завернутое в тряпицу.

Доска вдруг заходила ходуном. Лилиан сунула находку в карман и хотела спуститься, когда доска под нею раскололась надвое. Девушка упала в воду, пахнущую затхлостью и тиной.

Кто-то ухватил ее за ногу и рассмеялся. Руки Лилиан заскользили по дну, наткнулись на что-то холодное. Девушка не стала разбираться, что ей удалось нащупать, а просто поднялась вместе с предметом и выпрыгнула из чаши. Она поскользнулась и упала на жухлую траву, кашляя и выплевывая воду.

"Вставай скорее, пока есть силы идти", - Абадус так и вился вокруг нее.

Лилиан увидела, как обломки доски отлетели в сторону.

- Афродита! - хохотали духи, тыча в Лилиан пальцами.

Девушка понимала, что медлить нельзя. Потому подхватила на руки кошку и стремглав понеслась в дом. Только взбежала на крыльцо, юркнула за дверь, как в дом стали ломиться существа. Абадус успел проскочить вслед за Лилиан, и сейчас завис над ее головой.

Девушка заперла дверь на ключ и вздохнула. Мокрая юбка прилипала к ногам, а пальто стало непомерно тяжелым. За дверью раздалось рычание и скрежет когтей по обшивке.

"Они злятся, что ты завладела вещами",- написал Абадус.

Лилиан все еще держала в руке предмет из фонтана.

- Подсвечник? - не верила она своим глазам.

Красивый, он был сделан из серебра в форме виноградной лозы с листьями и ягодами, а посередине стоял маленький херувим с крылышками.

- И зачем он мне нужен? - Лилиан в задумчивости покрутила вещицу в руках.

"Пригодится",- ответила книга.

- Раз ты так думаешь, оставлю на потом, не бросать же обратно в воду. Но я еще не смотрела, что лежит в кармане.

Робби, непонятно откуда возникший в холле, ахнул:

- Ты вся мокрая! А в гостиной горит огонь. Одежда высохнет в два счета!

Лилиан почувствовала, как холод пробирается под одежду и сковывает по рукам и ногам. Пикси предложил просушить одежду, но для этого ее надо было снять.

- Не могу же я сидеть нагая, - сказала девушка.

Уши пикси вспыхнули, он порозовел и опустил глаза. Но вскоре улыбка осветила его лицо:

- В одной комнате я видел так много вещей! Не думаю, что профессор будет сердиться, если ты возьмешь одно платье.

- Кажется, я знаю, где эта комната. А ты хорошо придумал, маленький пикси. Вряд ли профессор вообще об этом узнает.

- Ну да, его ведь тут нет.

Лилиан поднималась на второй этаж, где располагалась гардеробная. Хоть Лилиан и не хотелось надевать чужую одежду, другого выхода не было.

Она открыла дверцу шифоньера, увидела висящие на вешалках костюмы, рубашки, плащи и пальто. Лилиан не удержалась, сняла одну рубашку и вдохнула аромат дорогого парфюма. А еще еле уловимый мужской запах.

Вещи в шкафу все еще хранили аромат своего владельца. Лилиан повесила рубашку на место.

В комнате было много всего, но ее интересовали платья или любая другая женская одежда. И странно было найти ее в мужской гардеробной. Если только у Эдварда не было невесты. Эта мысль больно уколола Лилиан. Она уже не рада была, что зашла сюда.

- Вот еще один шкаф,- сказал Робби, указывая на шифоньер с зеркалом.

Шкаф и вправду походил на платяной, а когда Лилиан открыла его, вопросы отпали сами собой. Вещей здесь было не много, но девушка сразу заприметила платье цвета лиловых сумерек. Закрыла шкаф, переоделась за цветастой ширмой и подошла к зеркалу. Покрутилась пепед ним, осматривая себя со всех сторон.

Пикси уселся верхом на бра в виде колокольчиков и продолжал наблюдать за Лилиан.

- Это правда, что ты стала ведьмой? Так наши между собой говорят, - спросил Робби.

- Правда,- подтвердила Лилиан. - Что тут зазорного?

- Плохо,- насупился малыш.

- Почему?- Лилиан подняла голову и улыбнулась.

- Ведьмы злые,- протянул он.

- А если я добрая?- не сдавалась Лилиан.

- Так не бывает, - Робби покачал головой. - И еще ты принесла кошку, я их боюсь.

- Знаешь, люди ведь тоже вас боятся. Можешь не верить, но это так. Не смотри такими удивленными глазами.

- Но ты-то не из пугливых.

- Потому я здесь, Робби. И ты сейчас расскажешь, что тут происходило без меня.

Пикси почесал затылок. Он думал, не навредит ли такая дружба дедушке и остальным существам.

- Не бойся, Робби. Дар я получила нежданно, сама к тому не стремилась. Не смотря на него, я все та же Лилиан.

- Не совсем,- прищурился пикси. - Я вижу изменения в тебе, только не знаю, в какую сторону. Но предупреждаю: тронешь дедушку и моих друзей, будешь иметь дело со мной!

Малыш слетел со светильника и повис в воздухе, отчаянно трепеща крыльями.

- Мой храбрый пикси,- Лилиан улыбнулась. - Давай заключим союз. Что для этого надо сделать?

"Никаких союзов с существами! Завлекут, обманут, предадут!"- воспротивилась книга.

- Нужно поклясться, что не причинишь нам вреда,- пропищал Робби.

- Это распространяется на всех существ? - поинтересовалась Лилиан.

- Только на наш вид. И только на тех, кто в этом доме. А потом мы должны скрепить союз глотком вина из одной чары.

- Как интересно. Тогда пойдем за вином, маленький храбрец. Пусть старый Глойли будет свидетелем.

Лилиан взяла в руки мокрую одежду, подсвечник и пальто, а Абадус устремился на кухню. Вино хранилось там, куда отправилась вся компания, состоявшая из Лилиан, Робби и Мелиссы. Кошка до кухни не дошла, снова шмыгнула куда-то в темноту, но искать на сей раз ее не стали.

В кухне девушка снова увидела следы кошачьих лап. Они были не только на полу, но и на столешницах. Кот-невидимка, как окрестила его Лилиан, бродил там, где ему вздумается.

Вместе с Робби Лилиан пошла в гостиную. В одной руке она держала открытую бутылку вина, в другой - мокрые вещи и пальто, в карман которого предусмотрительно спрятала подсвечник. Теперь оно стало еще тяжелей и волочилось по полу.

Девушка торопилась, так как в другом кармане находилось то, что она достала из тайника в статуе.

В гостиной было тепло от растопленного камина. Фейри собрались в комнате и никак не ожидали увидеть тут человека, вернее, ведьму. Они повскакивали с мест, раскричались, замахали на нее руками.

- Подожди, дедушка! - вмешался Робби. - Она хочет заключить с нами союз!

Робби потряс в воздухе пластиковой кружкой, которую захватил на кухне.

- Хм, и готова дать клятву, что не тронешь пикси?- старик вскинул седую бровь. - Можно ли доверять ведьме?

- А можно ли доверять фейри? Я ведь тоже рискую,- в свою очередь произнесла Лилиан. - Все, чего я хочу, это найти хозяина особняка.

Хайтеры зашептались между собой, окружили со всех сторон старика. Лилиан тем временем прошла к камину, поставила стул, повесила на спинку мокрые вещи. Пальто пришлось расстелить на полу, прямо у каминной решетки. Она порылась в его карманах, достала подсвечник и тряпицу с чем-то тяжелым.

Девушка села на стул и развернула материю. В ней лежали карманные часы, брегет на длинной цепочки с ключиком для завода.

- Хронограф! - восхитился Робби. - Вот удача!

Лилиан повертела в руках грязный брегет, потерла его тряпочкой, крышка тотчас заблестела. Часы показывали не только время, но еще и дни, месяцы и годы!

Глава 24

Глава 24

- Что за странная штуковина? - Лилиан рассматривала карманные часы и вспоминала любимую с детства "Алису в Стране Чудес". Белый кролик с часами в кармане ехидно ухмыльнулся и постучал лапкой по круглой крышке брегета. Девушка тряхнула головой, отгоняя наваждение.

- Руки прочь от часов! - она заметила, как один из хайтеров с вожделением смотрит на предмет.

Существо оскалилось, но Робби подлетел к Лилиан и завис над нею. Выглядел он очень воинственно, будто стремился сцепиться с любым, кто посмел бы замыслить зло против молодой ведьмы.

- Защитничек нашелся, - глаза хайтера сузились, тонкие губы растянулись в кривой улыбке. - Достанется тебе от деда за то, что водишь дружбу с этой...

Он еще раз зло взглянул на хозяйку часов и вылетел из гостиной.

- Ты же опасался ведьмы, - усмехнулась Лилиан, пряча брегет в карман.

- Прошу прощения за то, что так тебя назвал, - Робби смутился. - Ты не сделала нам ничего плохого. Но остальные были бы недовольны нашей дружбой. Кстати, вот и они.

К Лилиан направлялись пикси, возглавлял их старый Глойли. Разумеется, не обошлось без вмешательства Абадуса. Сама книга сопровождала существ.

Робби отлетел на приличное расстояние, но к группе не примкнул - ждал, чем все закончится.

Дед пикси прокашлялся и начал говорить:

- Мы согласны заключить сделку с ведьмой, сейчас обговорим условия. Но скрепим договор на бумаге, и каждый капнет на него каплю крови.

- Сделка на крови считается самой сильной и нерушимой клятвой, - согласилась Лилиан. - Какими будут условия с вашей стороны?

- Ничего особенного, только заверение в том, что ни одного пикси ведьма не тронет, даже если ее станут вынуждать обстоятельства.

- О как, - хмыкнула Лилиан. - А если пикси станут ведьме вредить? Что же, их после этого прощать?

- Пикси не станут вредить ведьме ни по собственному желанию, ни по приказу кого-либо из высших духов.

- Вы больше не боитесь гнева хозяина? - осторожно спросила Лилиан.

Глойли переступил с ноги на ногу, нервно осмотрелся по сторонам и ответил, понизив голос:

- Боимся, потому и подпишем договор. Если хозяин заставит нас вступить с ведьмой во вражду, мы не сможем этого сделать. Клятва не позволит.

Лилиан призадумалась. А что мешает

существам нарушить слово? На этот вопрос ей быстро дали ответ:

- В нашем мире договор действует иначе. Он связывает невидимыми путами намерения. Тот, кто нарушает клятву, быстро погибает, его наказывают законы магии.

- Жаль, что у людей не так, - вздохнула девушка.

Она подумала, скольких бед можно было избежать, если бы человек держал данное слово.

- Так что, будем подписывать? - потер руки старец.

"Погоди! Нужна игла, чтобы уколоть палец. И вообще, ты хорошо подумала?"- вмешался ее страж.

Лилиан посмотрела на сгрудившихся - так и хотелось сказать, в стаю - пикси. Они с надеждой ожидали завершения. Разочаровывать их и себя ужасно не хотелось. Потому девушка поинтересовалась, где добыть иглу.

"Значит, все-таки решилась, - написал Абадус. - В таком случае я составлю письменный договор, а ты найди что-нибудь острое. Поищи в гардеробной."

Фейри не пришли в восторг от идеи Абадуса, но вынуждены были принять условие, так как писать умели не все.

А для старца представляло трудность самому составлять текст.

Потому Лилиан как можно скорее покинула уютную гостиную, совершенно не опасаясь за сохранность открытой бутылки. Старик не позволит пить вино раньше времени, в этом Лилиан была уверена.

И она только сейчас подумала о том, что неплохо было бы сменить обувь, ее-то совсем промокла. Надеяться на то, что посчастливится найти пару своего размера, было глупо. В крайнем случае, воспользуется мужской.

Комнаты располагались близко друг к другу, потому не возникало опасения, что придется блуждать по длинным коридорам. Дверь в гардеробную оказалась открытой, хотя Лилиан точно помнила, что закрыла ее.

Маленький пикси не обратил внимания на напряженность девушки и поторопил ее. Ничего не оставалось, как войти.

Свет осветил комнату, и Лилиан занялась поисками чего-либо острого. На деревянных полках стояли всевозможные металлические и пластиковые коробочки, наполненные разноцветными пуговицами, крючками, заклепками. В швейной машинке, стоявшей на столе, имелась игла, но она не подходила для того, что задумали фейри.

Робби тоже помогал, как мог: летал по комнате, разбрасывал катушки ниток, ленты, искусственные цветы и блестки. Потом запутался в газовом шарфе и заголосил. Лилиан бросилась на помощь, вызволила пикси из плена, но строго-настрого наказала не шкодить в доме, так как он задерживал их шалостями.

Ноги совсем замерзли, потому девушка быстро разобрала коробки, стоявшие в углу, и нашла ботинки на толстой подошве. Удивительно, но они идеально пришлись по ноге, да и не похожи были на мужские. Насколько Лилиан было известно, о сестре Эдварда нигде не упоминалось. Снова неприятно закололо сердце. Но отказаться от ботинок сейчас было непозволительной роскошью. Да и пикси недовольно смотрел на нее, будто торопил. Потому она переобулась.

Потом, в конце концов, заглянув в ящик стола, девушка обнаружила прозрачные коробочки с кнопками, швейными принадлежностями, иглами и булавками различного вида и величины. Она обрадовалась такому богатому выбору, мысленно поблагодарила неизвестную мастерицу за аккуратность и запасливость.

Одна из коробочек с булавками перекочевала в карман. Когда девушка задвигала ящик, на пол упала гадальная карта, но обратной стороной вверх. Пикси было пискнул, чтобы ее не поднимали, но опоздал с предупреждением. Лилиан уже перевернула карту, на нее смотрела Черная королева.

- Дама Пик, - прошептала Лилиан и с омерзением отбросила ее в сторону.

- Говорил же тебе, не поднимай! - причитал Робби. - Послание не тебе предназначено, а теперь ты забрала его себе. Отныне дама в черном - твоя головная боль.

- Пока что мы с нею не встречались, - Лилиан пыталась внушить себе, что страхи беспочвенны.

Пикси говорил о чрезмерной беспечности и наивности ведьмы, и предрекал наступление тяжелых времен. Лилиан только отшучивалась. Да, карта выпала из ящика, но разве это означало, что грядут несчастья? Мало ли кто подбросил картинку ради забавы?

Робби не стал спорить, только пробубнил: "Попомнишь мои слова". На том инцидент был исчерпан.

А в кармане лежали булавки.

Старый Глойли по достоинству оценил старания молодой ведьмы и достал несколько булавок. Пикси кололи безымянный палец, морщась при этом от боли, и прикладывали к странице со словами клятвы, написанной Абадусом. Капли тут же вспыхивали зеленым и исчезали с листа.

Взяла булавку и Лилиан. Красная бусинка на конце символизировала то, что намеревалась проделать девушка. Она зажмурилась и проткнула кончик пальца. Поднесла руку к Абадусу и оставила отпечаток, как и все остальные. Он вспыхнул красным и исчез.

"Даже не прочитала, под чем расписывалась?" - Лилиан казалось, что она слышит в голове строгий голос мужчины, хотя это была всего лишь иллюзия.

- Я доверяю тебе, - ответила она.

Пикси как-то странно посмотрели на Лилиан. Кто-то обронил фразу, что Лилиан - "кукла колдуна". Другой зашептал, что книга их всех поработит.

Всем кривотолкам положил конец старый пикси. Он клялся в том, что прочитал договор и плюсов для существ куда больше, чем минусов. Их жизнь останется прежней, но без постоянных опасений за вмешательство наделенной даром девушки.

Лилиан села на диван и стала ждать, когда существа успокоятся. Старый Глойли произнес торжественную речь, после чего в кружку налили вино. Первой питье поднесли Лилиан. Девушка сделала глоток и передала кружку по кругу.

- Что они добавили в вино? У меня глаза закрываются, - сказала Лилиан, зевая.

- Ничего не добавляли, - Робби материализовался рядом с девушкой. - Вино слишком крепкое и старое. И огонь горит ярко, вот тебя и сморило.

Лилиан потерла глаза, так как картинки сменялись быстро, как в калейдоскопе. Это заметил и Абадус. Книга проделала путь от стола до дивана, и опустилась на колени Лилиан.

Девушка устало пробежала глазами по наставлениям. В душе она была согласна с книгой: не стоит сидеть на одном месте. Лучше пройтись по дому и посмотреть комнаты, в которых еще не была. Хотя закрадывались сомнения, что все места в доме не остались без ее внимания. Даже в лифт Лилиан уже заглядывала.

- Уверен, ты не видела оранжерею, - сказал Робби. - Пойдем, я покажу, где это.

Лилиан проверила, просохло ли пальто, на ощупь оно было влажным. Не повезло с одеждой, зато удалось найти сразу два артефакта.

Теплую куртку она обнаружила в холле, на вешалке. Очевидно, та принадлежала Эдварду. Лилиан даже представила, как мужчина надевал куртку, поднимал воротник, чтобы защититься от ветра, прятал руки в карманы.

Она машинально сделала то же самое и что-то нащупала в кармане. Вытащила перчатку и вдруг поняла, что вторая такая же лежит у нее дома. Биение сердца замедлилось. Сколько еще придется наведываться в дом, чтобы разгадать все загадки?

Абадус не хотел оставлять Лилиан в одиночестве. Союз союзом, но в доме находились другие существа, которые были не так дружелюбны и могли следить за гостьей.

Она шла по галерее, вглядываясь в просветы в темноте. Быть может, Мелисса тоже ходила где-то там.

Сейчас все виделось, как в первый раз. Лилиан даже подозревала, что за время ее отсутствия комнаты обновились. Краски стали в разы ярче.

Спустившись вниз, пройдя мимо лифта, минуя гадальную, девушка подошла к подвалу.

- Что дальше? Хочешь меня заманить в ловушку, маленький пикси? - улыбнулась она.

- Нет-нет, что ты! - испугался Робби и замахал руками. - Там внизу есть то, что ты не видела. Уверен, тебе понравится.

Видно было, что малыш не врет. И Абадус не препятствовал, как обычно.

- Тогда пойдем, - Лилиан пропустила малыша вперед.

Через подвал она шла максимально быстро, чтобы не смотреть по сторонам. Тут горели тусклые лампы, потому путь освещала книга.

Лилиан даже не думала, что здесь имелась еще одна дверь. Пройти там в полный рост не смог бы ни один взрослый, только ребенок или карлик.

Потому девушка открыла дверцу и нагнулась, чтобы не удариться головой о притолоку. Два шага - и она в другом помещении.

Робби поднялся высоко, опустил рубильник и зажглись светильники. Лилиан не смогла сдержать вздох удивления. Оранжерея была невероятной! Хоть некоторые растения и погибли без должного ухода, многие деревья и цветы остались целы. И это было удивительно.

- Я же говорил, тебе понравится, - не без гордости сказал пикси. - Пожалуй, это единственное место, которое не жалуют злюки из фонтана.

- Ну да, чувство прекрасного у них атрофировано, - пробормотала Лилиан.

В оранжерее росли бесподобные цветы, названия которых Лилиан не знала. Здесь тоже стоял фонтан со статуей женщины, сидящей на возвышении из камней. Голова ее, покрытая мраморной вуалью, склонилась над чашей, где некогда была вода. Большой кувшин в ее руках растрескался. У ног статуи лежал ворох сухих листьев и засохших кувшинок.

Лилиан шла по серым каменным плитам, не видя, как после себя оставляет следы. Толстый слой пыли покрывал пол, подоконники, мраморные столешницы и уцелевшие растения. Кто за ними ухаживал, тоже являлось загадкой, ведь за десять лет в оранжерее не должно было остаться ни одного живого цветка.

- Кто поливает деревья? - спросила Лилиан у Робби.

- Наверное, никто. Может, корни проросли глубоко сквозь плиты?

- Если это не так, то все давно должно было погибнуть. Посмотри на эти цитрусовые деревца в больших кадках, их листья зеленые. Там я вижу фикус и маленькую пальму.

- А розы? Погляди, какие тут розы!

Пикси полетел вперед и скрылся между крупных розовых цветков. Лилиан подняла голову и увидела переплетенные вьющиеся растения, похожие на лианы. Еще выше были стекла, кое-где зияли дыры, сквозь которые проглядывало небо в звездах. Осколки витражей лежали на полу и походили на расплескавшиеся лужицы киселя.

Робби вылетел из цветов и дважды чихнул.

- Пыль, - пояснил он и потер нос рукавом. - Не мешало бы убраться.

- Не мешало бы, - согласилась его спутница. - Только кто этим займется?

- Надо поговорить с дедушкой, - важно заявил Робби. - Он точно поможет.

- Предлагаешь эксплуатировать родичей? - усмехнулась Лилиан.

- Экс... чего? - не понял ее малыш.

- Ладно, забудь мудреное слово, я пошутила.

Абадус стоял на краю небольшого каменного колодца, забросанного палками, щебнем и другим мусором. Еще одна статуя стояла возле него. Это был маленький ангел, похожий на того, в котором долго хранился хронометр.

Лилиан подошла к статуе напротив. Женщина в хитоне держала в руке цветок, а на него села бабочка. Мраморная статуя казалась живой, как и цветок, и сидящая бабочка.

- Как жаль, что оранжерея заброшена, - вздохнула Лилиан.

Она провела пальцем по лепесткам цветка, оставляя белую бороздку на слое пыли. Взгляд переместился на садовый инвентарь, брошенный у подножья колодца. Складывалось впечатление, что его закидали мусором наспех, а потом инструменты бросили здесь же, в одну кучу.

Девушка чуть не упала, когда споткнулась о корзину с битыми глиняными черепками, но удержалась на ногах. Возле испачканной землей лопаты блеснул маленький ключик. Лилиан нагнулась и подняла его. Ничего особенного в нем не было, обычный ключ, только очень маленький. К чему бы он подошел, не было известно. Потому девушка не стала размышлять, а положила его в карман к хронометру.

Абадус пару раз хлопнул страницами, будто аплодировал ей.

"Ключ нашла? Поздравляю. Не потеряй, еще пригодится."

- Что-то слишком много находок за один день, тебе так не кажется? - Лилиан снова опустила руку в карман и почувствовала перчатку.

"Нет, не кажется. Как ты помнишь, в жизни нет случайностей. Думаю, сегодня мы на несколько шагов продвинулись вперед."

- Кстати, о шагах,- Лилиан снова видела кошачьи следы. - Снова этот невидимый кот. А тут еще и следы Мелиссы. Куда она подевалась?

Робби кружил над столом, где лежала шахматная доска. Кошачьи следы здесь перемешались. Очевидно, животные бегали друг за другом.

На доске были раскиданы шахматные фигуры, половина из них рассыпалась по столу, словно кто-то смахнул их рукой, испытывая раздражение.

- Это похоже на безумие, - Лилиан провела рукой по лицу.

Цепочка следов вела к диванчику в самом дальнем углу. Он был таким же запылившимся, блеклым, как и все вокруг.

- Сядешь сюда, только грязь собирать, - недовольно произнесла Лилиан. - Тут не убирались лет десять, как бы не больше. Потому задерживаться не станем.

Робби с огорчением смотрел на увядшие букеты в вазах и торчащие коричневые стебли в кашпо. Приложить бы к оранжерее заботливые руки, она бы снова заиграла красками. Работа предстояла большая.

Лилиан озиралась по сторонам в поисках другой двери, но так и не нашла. Значит, возвращаться придется тем же путем, каким пришли, через дверцу для лилипутов. Робби посмеялся над названием.

Снова пришлось нагибаться, потом идти по сырому подвалу и мрачной галерее с лицами бездушных ангелов на стенах. Еще там Лилиан услышала какую-то мелодию. Кто играл и на каком инструменте, девушка не могла определить, но шла на звук, как зачарованная.

- Ты тоже это слышишь? - спросила она у пикси.

- Да, но не знаю, кто играет.

- Звук какой-то странный, точно не скрипка.

- Кажется, я знаю, что это! Так звучит органиструм, - сказал Робби и полетел вперед.

Лилиан перебирала в уме все названия инструментов, пока не вспомнила, как он выглядит. И пришла к заключению, что играли на колесной лире, бывшей чрезвычайно популярной у менестрелей в XIII веке. Харди-гарди, так называлась лира на английском.

Абадус не отставал от Лилиан, даже залетал вперед, чтобы убедить ее не идти на звуки музыки. Но девушка уже стояла возле гадальной. Робби нигде не было, а музыка продолжала звучать, только намного громче. Лили открыла дверь и вошла.

Музыка стихла. Инструмент держал в руках паж-призрак Хью, а дамы сидели на софе и смотрели на гостью.

Первой поднялась Джоана, улыбнулась и протянула руки.

- Деточка, ты вернулась! Как я рада! С тобой эта книга? Что ж, пусть остается, она нам не помешает.

- Что это с нею, дорогая? - всплеснула руками дама в белом. - Глаза меня не обманывают?

- О нет, Элис, она стала ведьмой.

Лилиан не боялась этих призраков. А тут еще и Мартин проявился. Оказалось, что он стоял за шторой, и Лилиан его не заметила.

Робби подлетел к Лилиан и сел на ее плечо. Джоана подошла совсем близко, девушка даже ощутила холод.

- Ведьмой ты стала, многое уже умеешь. Но милая, почему ты не чистишься?- Джоана нахмурилась.

- Как это понимать? - Лилиан с недоумением смотрела на призрака.

- На тебе столько чужой грязи, привязок и завистливых глаз, что даже мне становится страшно.

Дама в белом, сидевшая на софе, обмахнулась веером.

- Не пугай ее, Джоана, девушка и так бледная.

Абадус не вмешивался в разговор, и Лилиан поняла, что призрак не лжет. Возможно, то был негатив из дома Глостеров.

Женщина пощелкала пальцами и остальные призраки исчезли.

- Нам не нужны лишние глаза и уши, - сказала она, подходя к столу. - Садись!

Лилиан села на указанное место, прямо напротив жрицы. Джоана взяла со стола колоду карт и перетасовала. Она протянула их Лилиан и попросила часть сдвинуть на себя левой рукой. На стол из колоды выпала карта с Крестовой Дамой в белом.

- Какая нетерпеливая, все-то желаешь узнать раньше времени, - гадалка фыркнула и спрятала карту в колоду.

Лилиан ощущала себя как в комнате иллюзиониста. На столе голубым светился магический шар, под потолком кружила летучая мышь. На окне стоял букет черных роз, а по бокам от него - подсвечники с красными и черными свечами. Рядом лежала тряпичная кукла, пронзенная булавками в области головы и сердца. Она была сшита из белой материи, глаза заменяли пуговицы, а рот был вышит мелкими стежками. Проследив за взглядом Лилиан, гадалка улыбнулась и сказала:

- Не пугайся, это всего лишь вольт.

- Но так воздействуют на человека из негативных побуждений, - возразила Лилиан.

- Не всегда. Да и что такое негатив?

- Черная магия! - с жаром воскликнула Лилиан.

- Успокойся, - мягко осадила ее Джоана. - Магия не бывает ни белой, ни черной. Все зависит от того, для кого мы ее творим. Все остальное относится к колдовству.

Абадус переместился от двери к столу и опустился на свободное место рядом с Лилиан. Тут жрица вообще рассмеялась.

- Говоришь мне о кукле, а сама водишь дружбу с демоном. Не это ли есть лицемерие?

- Простите, я не хотела вас обидеть, - смутилась Лилиан.

- Я и не обиделась. Мне очень много лет, милая. За такой долгий срок можно научиться понимать людей, их страхи и желания. А самой полностью разучиться чувствовать. Ты, по сравнению со мной, еще дитя. Кому-то придется взять на себя роль твоего наставника. А наставник должен быть терпелив.

Лилиан решила впредь держать себя в руках. Призрак не сделал ей ничего дурного, не ей судить.

Джоана встала, взяла с подоконника свечи и поставила на стол. Она подула на них и фитили зажглись. Лилиан осталось только удивляться, сама ведь так не умела.

Женщина взяла две свечи, скрутила их воедино, установила в подсвечнике. На столе появился серебряный поднос и миска с водой. Скрученные свечи тоже вспыхнули, их держали над водой и что-то шептали.

Свечи стали трещать, разбрасывать искры, а в воду капали огненные капли. Соприкоснувшись с жидкостью, они шипели и застывали на поверхности. Дама же хмурилась и продолжала шептать. Лилиан мало что понимала, но на воде стали проступать образы из застывшего воска.

- Ну и рожа! - ахнул Робби, тыча пальцем в плавающий кусок воска.

- Попрошу не мешать, - шикнула на него Джоана.

Лилиан смотрела на воду и различала символы. Свечи в подсвечниках сильно трещали коптили, они оплыли, сбоку проступили фигуры, напоминавшие змей и коз.

- Видишь? - жрица показала на воду. - Это сходит морок, привязки и дурные пожелания. Еще кто-то очень хотел поменяться с тобою судьбой, украсть твое счастье. Но кое-кто вмешался и не дал это сделать.

Она посмотрела на Абадус, но ничего не сказала. Да и к чему были слова, когда все становилось ясно.

- А еще есть привязка к мертвому, на одиночество.

- Кому это было нужно? - поразилась Лилиан.

- Делала женщина. Потому ты все время была закрыта для новых чувств. Не видела никого вокруг, и тебя никто не замечал.

Лилиан стало не по себе от полученной информации. А тетя Аделаида, почему она ничего не сказала?

- Родственники не всегда могут увидеть полную картину,- тут же отозвалась Джоана, читая мысли девушки. - Никого в этом не вини. Давай раскинем карты, я все тебе расскажу.

Джоана разложила карты на столе и принялась толковать:

- Почти все мы с тебя сняли. Сейчас свечи прогорят, плохое уйдет. Своего любимого человека ты встретишь, но не так скоро.

- Любимого человека у меня еще нет. Но интересно, где мы встретимся? - воодушевилась Лилиан.

- Только не здесь. Тебе самой придется отправиться за ним.

- Понятно, что ничего не ясно, - сказала Лилиан. - Может, скажете, как он выглядит?

Джоана перемешала карты и раскрыла их веером. Она выкладывала их на стол в форме креста.

- Вижу мужчину немного старше тебя, умного, привлекательного. Если такой полюбит, то навсегда. Многим он нравится, но сердце его свободно.

Женщина с минуту подумала, потом достала еще несколько карт.

- Он сейчас далеко. И сильно запутался в жизни. Ты должна ему помочь, - говорила дама.

- Мы с ним встречались? - с надеждой спросила Лилиан.

- И да, и нет. Возможно, во сне. Но обязательно встретитесь, иначе и быть не может. Вижу, как трепещет сердечко. Да, придется побороться за счастье. Но оно того стоит.

Лилиан разглядывала изображения на картах и представляла Эдварда.

- О, я вижу праздник. Когда вокруг соберется много друзей, ты встретишь его в тот день. Больше ничего сказать не могу. Но вижу, что вы будете вместе, пройдя все испытания.

Робби хихикнул и закатил глазки.

- Ох, уж эти женщины.

За что получил страшный взгляд от призрака.

Свечи в подсвечниках почти догорели. Лилиан поблагодарила жрицу за предсказание, а сама подумала о предстоящих праздниках. Их было немало: Рождество, Новый год, а еще ожидалась свадьба Питера и Роуз. Сказано ведь, повстречается "суженый" в кругу друзей.

- Хочу сказать, что сегодня ты стала чуточку ближе к своей мечте, - сказала Джоана.

- Благодарю, - Лилиан была безмерно счастлива.

- Вижу еще, что для книги твоей наступят тяжелые времена, когда придется ждать и находиться в неведении.

Абадус не шелохнулся, но Лилиан кожей ощущала его волнение. Гадалка говорила странные вещи. Многое не было пока понятным.

Тут дверь скрипнула и в комнату вбежала Мелисса. Призрак положил карты, щелкнул пальцами и исчез. А Мелиссу было не узнать: она распушила хвост, нахохлилась, как воробей, и зашипела.

- Мелисса, где ты была?

Кошка подошла к хозяйке, и Лилиан увидела образ Джоаны. Конечно, животное обеспокоилось, когда увидело призрак. Знала бы Мелисса, что в комнате их четверо, а может больше...

- Сейчас мы уйдем отсюда, не волнуйся, - пообещала девушка.

Абадус слетел со стула, над столом пронесся порыв ветра и загасил свечи.

- Ума не приложу, что делать с воском, - призналась Лилиан.

"Джоана все сделает сама, а ты уходи отсюда."

С книгой не поспоришь. Девушка чувствовала, что в комнате скопилось много разных энергий и им тесно в одном месте. Призраки давно облюбовали гадальную, так как сюда мало кто отважился бы зайти. Общий антураж мог напугать людей, не посвященных в магию.

Лилиан не стала искушать судьбу. Она еще раз поблагодарила Джоану, позвала Мелиссу и вышла из гадальной. Робби соскользнул с ее плеча и поднялся в воздух, чуть не столкнувшись с Абадусом.

Мелисса крутилась под ногами и призывно мяукала, звала за собой. Лилиан наклонилась, чтобы погладить ее. Рука попала во что-то липкое, вязкое. Лилиан вскрикнула, когда поняла, что это кровь.

- Ты поранилась? - девушка подхватила кошку и вынесла в холл, чтобы осмотреть, однако ран не было.

Мелисса отчаянно мяукала и куда-то звала хозяйку. Игнорировать попытки фамильяра завладеть ее вниманием Лилиан не могла, потому пошла за ним. Вскоре они оказались в спальне. Робби, не отстававший от Лилиан, включил свет. Тут девушка увидела разбросанные предметы, следы борьбы и кошачьи следы на полу, которые обрывались у большого зеркала. Отпечатки лап были свежими, на них застыли капли крови.

- Мелисса, здесь кто-то был? Куда подевался кот?

Фамильяр жалобно мяукнул и посмотрел на зеркало. В комнате произошло что-то странное, и Лилиан обещала во всем разобраться.

Глава 25

Глава 25

- Я рад, что здесь никого нет, - сказал Робби, кружась над камином.

- А я хотела бы знать, что тут произошло, - Лилиан взяла на руки Мелиссу.

"Кто-то ранил животное. Задерживаться в этой комнате не самая хорошая идея".

- Согласна, - сказала Лилиан, когда прочитала слова в книге. - Нам следует держаться друг друга.

"Верно, ведь тебе не нужны неприятности".

Лилиан крепко прижала к себе кошку, будто опасалась, что кто-нибудь посмеет причинить ей вред. Существа кошек недолюбливали и побаивались, потому рисковать не хотелось.

- Ох, Мелисса, знала бы, как все обернется, не взяла бы тебя с собой.

Животное было напугано, и дрожало. Всю дорогу, от спальни до гостиной, девушка боялась выпустить Мелиссу из рук.

Дом профессора в полнолуние являлся средоточием враждебности. И вся нечисть набирала силу и бесновалась. Бедным хайтерам тоже доставалось, сильные одерживали верх над слабыми.

Девушка толкнула дверь плечом и вошла в гостиную. Пикси сидели у огня, рассказывали забавные истории, но увидев Лилиан, они замолчали. Большая часть существ поднялась повыше, опасаясь стать легкой добычей кошки. То, что Мелисса сама всех боялась, никто не заметил.

Лилиан села у камина, а Мелисса спрыгнула с ее колен и растянулась у каминной решетки. Хозяйка не стала ее тревожить, помня о том, что эти животные сами выбирают место в доме.

- Робби показал мне оранжерею, - сказала девушка старому пикси.

- Да, я помню о ней, - старик нахмурился. Самоуправство внука ему не нравилось.

- Хочу вас попросить об одной услуге. Разумеется, вы можете требовать что-то взамен, в пределах разумного.

- Мы слушаем, - Глойли кивнул.

Лилиан собралась с духом и раскрыла желание вернуть оранжерее первозданный вид. Поведала то, что кто-то ухаживал за цветами, но этого не было достаточно.

- Чего же ты хочешь от нас? - спросил старик, поглаживая седую бороду.

- Там нужно вставить стекла, убрать мусор, расчистить колодец и наполнить водой фонтан. В общем, привести все в божеский вид.

Глойли переглянулся с остальными, казалось, никто не возражал.

- Поможем леди? - старик подмигнул Робби. Малыш был в восторге.

- Что вы хотите взамен? - Лилиан понимала, что работу нужно оплатить.

- Еще не решили, но не надо волноваться.

Лилиан вздохнула, груз упал с плеч. Будет кому заняться благоустройством особняка, если у нее времени не хватит.

Ночь была на исходе. Долгая ночь, длящаяся тут целых три дня. Удивительное место, ни на что не похожее. Здесь слились воедино прошлое и будущее, а настоящее затерялось где-то между ними.

Не смотря на опасности, подстерегающие за каждым углом, дом манил в свое лоно, сулил незабываемые впечатления. И каждый раз Лилиан сдавалась, летела сюда, как на крыльях, чтобы по истечении срока вновь почувствовать себя опустошенной.

Но это больше не пугало девушку. В который раз за нею закрывались двери дома с монстрами, и она спасалась бегством в проблесках утренней зари, это начинало входить в привычку.

Так и сейчас тяжелые ворота сомкнулись, и особняк погрузился в сон, тягучий и вязкий, как серая пелена.

Машина увозила девушку в мягкой куртке, с переноской на коленях и тяжелым подсвечником в сумке. Помимо всего прочего, там лежала книга в жутком переплете, хронограф и ключи от мрачного особняка.

Лилиан вспоминала о начале пути, когда она нашла Абадус. Книга вещала о неких предметах, удалось ли найти их все?

По приезде домой, первым делом она переоделась и забросила вещи в стиральную машину. Звук вращающегося барабана заряжал бодростью. Представляя, как вместе с одеждой стираются и мысли, Лилиан разложила на столе найденные артефакты - хронограф, подсвечник и маленький ключ. Мелисса, которую выпустили из переноски, спряталась под диван и не хотела оттуда вылазить. Видно, ее изрядно напугали в особняке.

Брауни не стал спрашивать у Лилиан, что случилось, а полез под кровать. Девушка же села за стол, все ее внимание заняли артефакты. В руках оживала история "Дня и Ночи".

Если брегет более-менее выглядел обычным, то таковым не являлся подсвечник. Его роль во всем этом была загадочной. Для чего могла понадобиться серебряная штуковина?

Как всегда, Абадус появился совершенно незаметно. Лилиан вертела в руках подсвечник, осматривала со всех сторон, искала что-либо необычное.

"Напрасно стараешься. Иногда подсвечник - это только подсвечник, не ключ и не оружие".

- Может, подскажешь, что с ним делать? - Лилиан склонилась над столом.

"Помнится, видел я великих стратегов, кто склонялся так же над картой".

Лилиан почувствовала иронию, сквозившую сквозь строчки.

- Смеешься надо мною? Быть может, я и не великий полководец, но это не означает, что я не способна мыслить чуть иначе, нежели женщина".

"Не хотел тебя обидеть. Просто иногда не нужно искать, ответ лежит на поверхности".

- В том числе подсвечник, - усмехнулась Лилиан.

"Умница, быстро учишься".

- Что поделать, если у меня такие хорошие учителя. Если бы кто еще подсказал, что из семи предметов осталось найти?

Абадус перелистнул страницу и написал ответ:

"У тебя уже есть ключ, медальон, кольцо, часы и подсвечник, который - заметь - ты нашла случайно. Остались всего две вещи. Найди серебряный кинжал".

- Кинжал? Для чего он мне? Резать нитки в гардеробной профессора?- пошутила Лилиан.

"Он будет служить оружием против нечисти. И если в первом предмете ты еще видишь какой-то смысл, то второй вгонит тебя в ступор. Сдаешься?"

Лилиан покачала головой, даже не предполагая, что это.

- Хорошо, сдаюсь, - она улыбнулась и протянула руку к книге.

"Это портрет. И найти его будет очень непросто."

- Что за портрет? - Лилиан в недоумении смотрела на книгу.

"Сама поймешь, когда увидишь."

- Ты меня заинтриговал, - призналась девушка. - Обе вещи находятся в особняке?

"Да, на его территории. Это значит, что искать придется не только в доме, но и снаружи."

- Задал ты мне задачку, - вздохнула Лилиан. - Но я буду очень стараться. Надеюсь, что не разочарую.

"Просмотри записи в книге, там найдешь подсказку."

Лилиан тут же взялась за чтение дневника. Она знакомилась с профессором заново. За сухими отчетами и цифрами скрывалась неравнодушная душа. Удивительно, как много могли сказать о человеке его привычки и предпочтения. В чем-то они с Лассе были похожи.

Эдвард любил наблюдать за звездами, как когда-то в детстве наблюдала за ними Лилиан. Она помнила, как летними ночами отец выводил их с мамой во двор и показывал созвездия. Девочка, затаив дыхание, смотрела на холодные сияющие точки и мечтала о том, что станет астрономом, когда вырастет. Она просила купить ей книги, в которых рассказывали о небесных светилах, а потом подолгу читала и разглядывала картинки.

Книги были детскими, но с прекрасными иллюстрациями. Вскоре Лилиан могла различать на небе созвездия, и даже показывала их малышке Роуз.

Лилиан улыбнулась своим воспоминаниям. Как же давно это было? Любовь к звездам скрывалась глубоко в сердце, так сразу и не понять.

А еще Эдвард писал о величественных Гималаях, куда его приглашали на конференцию. Профессору посчастливилось побывать в ашрамах. Вместе со своим Люциусом они посетили древние храмы, и описываемые ощущения бесконечности времен передавались Лилиан с каждым прочитанным словом.

Шива, Вишну, Брахма, Парвати, Лакшми, весь пантеон богов, описанный талантливым рассказчиком, оживал перед глазами.

Также Эдвард любил природу. Он писал, как был счастлив, когда навещал в приюте найденных им щенков.

- Так ты еще и скромный меценат, - усмехнулась Лилиан, но в душе разлилась теплота.

Девушка читала, с какой любовью отзывался Лассе о Шотландии, вплетая в повествование строки из поэзии Роберта Бернеса. И перед мысленным взором расстилались зеленые луга, стеной вставали холмы, поросшие вереском. В лесах бегали пугливые олени, а в долинах с хрустальным звоном текли реки. Высоко в горах раздавались звуки волынки.

Лилиан думала, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди от восторга. Хотелось обнять весь мир, поделиться эмоциями, переполняющими душу.

"Ты увлеклась, - прервал ее мысли Абадус. - Может, поделишься?"

Лилиан уселась в кресле поудобнее. Как тонко демон чувствовал смену в ее настроении.

- Кажется, я нашла родственную душу, - сказала девушка, с трудом веря в подобное. - Скажи, так бывает на самом деле?

"Крайне редко, но случается. По легенде, душа разделена на две половинки. И блуждают они во Вселенной, так и не находя своего близнеца."

- Это в легенде есть некие половинки. А что же на деле?

"Близнецовые пламена, как называют их эзотерики. Две души, которые были влюблены друг в друга во многих воплощениях. Вот почему Эдвард ездил в Индию."

- Да, он встречался с астрологом. И показывал тому портрет, - голос Лилиан стал чуть тише. Не хотелось думать, что мысли Эдварда заняты какой-то несуществующей особой.

"Ты же не из тех, кто легко сдается. Думаю, ваша встреча с профессором еще впереди. Поверь моему огромному опыту: в жизни случаются невероятные события. Хотя ты можешь думать, что все есть случайность."

- Да, все заранее спланировано там, на небесах, - Лилиан рассмеялась.

"Не хочу соглашаться, но это так."

- Никогда не встречала такого разносторонне развитого человека, как Эдвард. Острый ум в совокупности с большим сердцем.

"Имел удовольствие наблюдать. Ты не знаешь о нем и половины того, что известно мне. Но не стану торопить тебя, дорогой друг. У меня времени было больше."

Лилиан насторожилась:

- Погоди, о чем это ты?

"Так, не обращай внимания на размышления старика. Не стану мешать."

Абадус поднялся на полку и встал рядом с книгами, будто хотел спрятаться. Демон неосторожно обронил фразу о времени, а Лилиан тут же ухватилась за нее, как за спасительную соломинку.

Девушка поняла, что книга больше ничего не скажет. Бессмысленно требовать от нее объяснений. Внимание привлекла возня под кроватью, вскоре оттуда выползли Мелисса с брауни, отряхиваясь от пыли и чихая.

- Давно пора убраться дома, - недовольно пробурчал домовой. - Не жалеешь меня, так хоть кошку свою пожалей. Хозяйка еще называется.

- А кто тебе мешает убраться? - усмехнулась Лилиан. - Веник в углу на кухне, там же и совок.

- Не мое это дело, - важно заявил брауни. - Разленилась совсем.

Он увел Мелиссу на кухню, а Лилиан только посмеялась. Уж очень комично смотрелся брауни, когда злился. Хотя от обиды мог напакостить, но Лилиан не боялась его проказ.

Невероятной казалась его дружба с Мелиссой. Они часто сидели в кухне, как два заговорщика. Малютка-брауни что-то рассказывал, а кошка внимательно слушала, лишь изредка перебивая его мяуканьем или подергиванием хвоста. Но как только хозяйка входила, брауни замолкал, не желая быть услышанным.

Лилиан чувствовала себя провинившейся девочкой, которая не стремилась к чистоте. В любом случае, убираться в доме сегодня она не желала. Быть может, завтра. И что-то надо было делать с пальто. После того, как оно высохло, начало распространять запах болотной тины. Здесь точно не обошлось без вмешательства существ. Потому решено было отвезти вещь в химчистку.

Лилиан снова открыла дневник профессора, и перевернула лист. Следующие строчки заинтересовали ее:

"Профессор Брайт приехал на праздник, но посчитал, что в доме слишком людно и шумно. Не было иного выхода, как поселить его в домике для гостей.

Зная, что доктор имеет хранить тайны, я рискнул, и позволил ему ознакомиться с проклятой книгой. Никто не должен был знать о ней, это условие поставила сама книга. Звучит неправдоподобно и ужасно глупо.

Семюэль Брайт пребывал в замешательстве. Будучи отличным специалистом в своей сфере, ученый знал все самые загадочные книги мира, но с этой встретился впервые.

- Она уникальна в своем роде, и, похоже, написана в единственном экземпляре! - руки доктора дрожали, когда он держал бесценное сокровище.

- Уверены, что не пожелаете передать ее в музей?

- Подумывал, но встретился с угрозой. Книга вернется в любом случае, ведь по-глупости я вписал туда свое имя, - сообщил я доктору.

- И теперь фолиант меняет вашу судьбу! - ужаснулся он.

Я взял с доктора слово, что от него о книге никто никогда не узнает. Но, каким-то непостижимым уму образом, тайна была раскрыта. Я понял это, когда в один прекрасный день явилась его студентка и стала задавать вопросы. Я выставил девушку за дверь, успев пожалеть о том, что совершил глупость и доверился Семюэлю Брайту..."

Девушка ахнула, и прикрыла рот ладонью. Кейт была студенткой Семюэля Брайта, и Лилиан была на его лекции в театре "Глобус"! Значит, Кейт удалось завладеть книгой, скорее всего, после исчезновения профессора. Неужели девушка оказалась банальной воровкой? Или действовала по просьбе доктора Брайта?

Лилиан помнила, каким напуганным выглядел доктор, когда услышал знакомое название. Нет, он не мог совершить подлость. И Абадус ужасно упрям, ни за что не расскажет, что случилось на самом деле.

От мыслей Лилиан отвлек телефонный звонок. Звонила дорогая сестрица и выговаривала за то, что не могла дозвониться.

- Извини, я поздно легла спать, - солгала Лилиан. - Как твои дела, как Питер?

Девушка оставила книгу и пошла на кухню. Она замерзла от долгого сидения, а горячий кофе мог согреть.

- У нас все замечательно, - кажется, Роуз улыбалась. - Правда, голова немного кружится и нога побаливает. Видела странный сон... Но это все мелочи. Скажи, ты помнишь, что через три дня Канун всех Святых?

Лилиан набрала в электрический чайник воды, теперь она кипела.

- Да, помню, а что? - Лилиан залила кофе кипятком.

- Мы с Питером решили устроить вечеринку. Ну, знаешь, по случаю Хеллоуина, с костюмами и прочей атрибутикой.

- Станешь раздавать конфеты в наряде мертвой невесты? - рассмеялась Лилиан.

- Нет, найду костюм получше. Например, стану русалкой или вампиром.

- Тебе даже не надо притворяться, - пошутила сестра.

- Хотела бы знать, в кого переоденешься ты. Надеюсь, не прицепишь ангельские крылья?

- Это будет сюрприз, - ответила Лилиан, делая глоток обжигающе горячего кофе. - И как же мне узнать, куда приходить?

- Мы пришлем за тобой машину, - пообещала Роуз. - Не забудь, через три дня.

- А когда приедет водитель?- Лилиан успела задать волнующий вопрос до того, как сестра положит трубку.

- К шести. Ладно, раз у тебя все в порядке, я отключаюсь. И, Лилиан, не пропадай.

- Ты тоже. Привет Питеру.

Роуз клятвенно пообещала передать привет жениху, после чего отключилась. Лилиан же пребывала в растерянности. Наверное, это и был тот праздник, о котором упоминала гадалка. И приглашение на него Лилиан приняла. "На этом празднике ты встретишь будущего мужа." И это будет не Эдвард...

Отчего-то от мысли этой стало горько. Может, отказаться от идеи пойти на вечеринку?

"Не вздумай. Ты пойдешь туда. Не стоит менять ход событий, предназначенных судьбой. Разминешься с единственным из предначертания."

Лилиан даже не удивилась увидев книгу перед собой. Кто еще даст мудрый совет, как не Абадус? Ее жизнь начала меняться только благодаря ему.

- Скажи, я хоть раз благодарила тебя? - спросила Лилиан у книги.

"Будем считать, что да. Разве это так важно?"

Мелисса, сидевшая на коврике, подняла голову и внимательно посмотрела на хозяйку.

- Прости, что была так невнимательна, - Лилиан взяла книгу и прижала к груди. - Ты осветил мою жизнь, сделал ее ярче. И да, я признаю: не в нашей власти распознать замыслы Вселенной. А ты никогда не покидал меня, не смотря на недоверие, обидные слова и мои предубеждения, ничего не требуя взамен.

По рукам пробежала волна, поднимающаяся к сердцу.

- Понимаю тебя, дорогой друг, - на глазах появились слезы, которые она смахнула одной рукой. - Это раньше я была глупой, прости. Знаешь, не могу больше думать о тебе, как о демоне, только как о лучшем друге.

"Лилиан, не знаю, что ответить. Ведь ты для меня значишь больше, чем прежние люди. За это я на многое закрываю глаза, если можно так выразиться и расплачиваюсь своей энергией. Я и дальше буду помогать тебе, пока это будет возможно", - написал Абадус, когда Лилиан повернула книгу к себе.

- Мокроту развели, - брауни вытирал слезы вместе с Лилиан. - Эх, вы, друзья. А про бедного Тимми никто и не вспомнил.

Лилиан повернулась к брауни и улыбнулась:

- Значит, ты Тимми? Стоило столько времени скрывать имя?

- Но сказал же, - брауни смутился и обнял кошку. - У меня тоже есть друг, это твой фамильяр.

Лилиан рассмеялась, когда увидела довольную мордашку Мелиссы, Тимми не лгал.

- Какое-то нехорошее предчувствие у меня, - вдруг нахмурился брауни, - будто приближается час разлуки. Что говорит твоя книга?

- Как всегда, дает задания, - девушка провела рукой по обложке, камень засветился ярче.

Девушка не хотела поддаваться грусти, потому быстро собралась и поехала отдавать пальто в химчистку.

Доехала без приключений, сдала пальто, взяла чек и положила в просторный карман куртки. Очень уж приглянулась ей вещь Эдварда. И чувствовала она себя защищенной от непогоды и всего дурного.

Девушка решила пройтись до дома пешком, чтобы привести мысли в порядок, а лучше и вовсе избавиться от них. Прогулка пошла на пользу, дышать стало легче. Но в доме поджидал сюрприз.

Прямо на лестничной площадке, на этаже, где жила Лилиан, незнакомка в черном тушила черную свечу, которая обожгла ее раскаленным воском. От девицы вверх тянулись нити липкой паутины. Увидев Лилиан, она пронеслась вниз по лестнице, не заметив, что обронила платок.

Лилиан следила за нитями и поднималась по ступеням. Ошибки быть не могло, они тянулись к ее квартире.

Черные нити оплели дверь, а посередине сидел большой паук.

- Паучья порча, - вспомнила Лилиан.

Девушка понимала, что без свечей тут не обойтись. Как некстати незнакомка оставила скверный "подарочек". Но она догадывалась, что может получить все обратно.

Лилиан прошептала заклинание и направила раскрытую ладонь на паука. Нити сморщились, оплавились, но не исчезли. Паук запутался в паутине и никак не мог покинуть своего места.

Девушка открыла дверь ключом и юркнула в квартиру. Осмотрела дверь изнутри, но поняла, что нити не успели проползти в щели. Тимми сразу бросился к хозяйке и пожаловался на то, что кто-то наводил порчу на дом.

- Хотели поставить крадник.

- Это я уже заметила, - сказала Лилиан и пошла на кухню.

Брауни обметал дверь веником и шептал заклинание, а Мелисса прихлопнула пару пауков, которые заползли в дом, и съела их.

Лилиан поставила на стол миску с водой, зажгла свечу в подсвечнике, а вторую взяла в руку. Капли воска падали в воду и собирались в одну фигуру, похожую на незнакомку в черном. Ее руки обвивали нити паутины, с которых спускались кляксы-пауки.

- Кто такая эта дамочка? - брауни поднялся на стул и заглянул в чашу.

- Сейчас посмотрим.

Лилиан вытащила из воды фигурку и поднесла к свече и стала читать молитву.

"Прямо нельзя тебя одну отпускать, чтобы не нарвалась на неприятности, - написал Абадус. - Где встретила паучиху?"

- На площадке жгла свечку, - ответила Лилиан. - Верну ей все "добро", и защиту поставлю.

"Молодец, только не увидела, зачем дама проявилась, верно?"

Лилиан и вправду не видела, кто эта женщина. Абадус открыл глаза на загадочную личность. Она не знала, что Роуз больше не жила в этом доме, потому появилась, чтобы навести морок.

Порченный паучьей порчей замыкался в себе, впадал в депрессию, прятался дома, видел кошмары с пауками, его преследовали неудачи, все сильнее затягивая в расставленные сети. Человек начинал болеть, ссорился с близкими, терял здоровье и молодость.

Девица позавидовала счастью и удаче Роуз, а получит в десять раз больше зла, чем посылала.

Лилиан поставила фотографию сестры перед собой, прочитала заговорные слова, бросила воск в платок.

"Сожги его подальше от дома,"- написала книга.

- Уже бегу, - ответила Лилиан, взялась за вещь, что обронила девица в черном. На пол упал дохлый паук.

Мелисса тут же подобрала его и съела.

- Очень полезно держать в доме фамильяра, - усмехнулась Лилиан.

Она захватила спички, платок с воском и вышла за дверь. Паутина исчезла, но на полу лежали дохлые пауки. Девушка собрала их платком, завязала в узел и спустилась во двор. Нашла место, где никто не ходил, положила на землю узелок и подожгла.

- Откуда пришло, пусть туда и возвращается, - пожелала она на прощание, и прочитала заговор.

Тут же раздался писк, шипение, запахло тухлым. Лилиан закрыла нос и дождалась, пока все не догорит до конца. Только потом забросала пепел землей и заторопилась домой. Она слышала, как кто-то кричит, но помнила, что оглядываться нельзя ни в коем случае.

- Лилиан, постой, я не поспеваю за тобою! Куда же ты, сестренка?

Голос Роуз был таким реальным, что хотелось обернуться, и только большим усилием воли девушка заставила себя идти вперед, не оглядываясь. Тут же вслед понеслись брань и проклятия, но Лилиан их уже не слышала.

Она быстро поднялась на свой этаж, открыла дверь ключом, забежала в квартиру и заперлась на замок.

- Ох, видела бы ты сейчас себя, - испуганно сказал Тимми, выпучивая и без того большие глаза. - Наверняка, недоучка пыталась выбраться из паутины, которую сама же сплела.

Лилиан переобулась, сняла куртку и пошла в ванную. Мыла руки долго и тщательно, представляя, как с них смывается вся грязь, неприятности и утекают в раковину с мыльной водой. Думалось в этот момент о Роуз, как она чувствует себя после ритуала.

Сестра не заставила себя долго ждать. Лилиан взяла телефон и ответила на звонок.

- Представляешь,- сбивчиво начала она, - сидим мы с Питером за столом, пьем чай и составляем список гостей. И тут со всех щелей разбегаются пауки! Разных видов, цветов и размеров! Я просто обомлела, а Питер стал их давить ногами. Фу, ну и мерзость! Что это было?

- Как ты себя чувствуешь? - с беспокойством спросила Лилиан.

- А что, это как-то связано с нашествием членистоногих? - с недоверием поинтересовалась сестра.

- Самым прямым образом, - ответила ведьма. - Нет затесалась ли в вашей компании девушка со стрижкой каре, одевающаяся в черное?

- Лили, ты меня пугаешь, - сказала Роуз после некоторого молчания. - Есть похожая, все строила глазки Питеру. Хвасталась, что разбирается в магии и ездила к колдунам на Филиппины...

- Увольняйте ее срочно, - Лилиан нахмурилась. - Найдите любой предлог, любую причину, но ни в коем случае не зовите на вечеринку. Это очень серьезно, дорогая.

- Хорошо, я скажу Питеру.Хоть это и будет не очень красиво с нашей стороны...

- Да какая разница, как это будет выглядеть? - чуть не закричала Лилиан. - Ты понимаешь, она явилась сюда, чтобы наслать на тебя порчу! Ничего ей не давайте, даже в здание не впускайте, предупреди охрану.

Лилиан говорила как можно убедительнее. Сейчас все зависело от того, послушается ее Роуз или не воспримет все всерьез.

Попрощавшись с сестрой, девушка положила телефон на стол.

- Будем ждать, - сказала она. - Обрисовала всю ситуацию сестре, не жалея красок.

Мелисса широко зевнула и легла на коврик, свернулась клубочком. Брауни вздохнул и полез за плиту. А Абадус написал слова:

"Ты все сделала правильно. Близится твой час, Лилиан."

Глава 26

Глава 26

Два дня Лилиан была, как на иголках. Она сделала дома уборку, перебрала в холодильнике продукты, запаслась едой для Мелиссы. А дела все не кончались.

После того, как из химчистки было взято пальто, все стало еще хуже. У девушки не пропадало предчувствие, что она готовится к чему-то очень важному.

Днем позвонила тетя Аделаида. Голос у нее был встревоженный, и тревога передалась племяннице.

- Девочка моя, все ли у тебя хорошо?

Лилиан не хотела еще больше волновать тетю, потому заверила, что все в порядке.

- Я делала расклад на Таро,- поведала она. - Извини, что без твоего на то согласия. Так вот, детка, грядут грандиозные перемены! Твоя жизнь изменится до неузнаваемости!

- Куда уж больше ей меняться, - хихикнула Лилиан.

- Все-то тебе смешно, - проворчала женщина. - Пойми, это не шутки. Карты трансформации, Великого Суда, Влюбленные - это еще и выбор, Сила, Великая жрица и Колесница, запряженная двумя сфинксами!

- Я плохо представляю эту комбинацию.

- И не надо! Тут собрались все Старшие арканы! А знаешь, чем закончился расклад? Картами Смерть и Мир. Пройдя перерождение, ты увидишь весь мир, как он есть!

- Для этого нужно умереть?

- Не язви, - строго сказала тетя. - Я и правду очень беспокоюсь, так как ты ничего о себе не рассказываешь.

Лилиан почувствовала укол совести, тетя была права. Но приходилось скрывать от близких истинное положение дел, чтобы не навлечь беды на их головы.

Роуз скоро должна выйти замуж, не стоит вовлекать ее в водоворот страстей. А тете немало лет, тревоги плохо отразятся на ее здоровье.

- Так рассказывать нечего. Я веду скучнейший образ жизни. Делаю переводы, иногда выхожу из дома и прогуливаюсь в парке.

- Уточек с белочками кормишь? - усмехнулась тетя. - Ну-ну, раз это теперь так называется...

- Думай, как хочешь. Ты дома Германа держишь, в сарае кур, в саду выращиваешь розы. А я кормлю уток и кошек.

- Скорее, только одного кота, - поправила ее родственница. - Знаем мы, куда ты ездишь, птичка напела. Дом из моего сна. Знаю и то, что щадишь мои нервы, но будь осторожна, Лили.

- Постараюсь, - пообещала племянница.

- Чем займешься завтра? - допытывалась тетя Аделаида.

- Роуз устраивает вечеринку, обещала прислать за мною машину. Глупая традиция отмечать Хэллоуин.

На том конце провода молчали. Лилиан подумала было, что их рассоединили.

- Не глупая, а древняя. Просто придали этому дню совсем иное значение. А ночь-то перед Днем всех святых очень сильная.

Связан Хэллоуин с кельтским праздником Самайн, празднуют который в последний день октября, время встречи осени с зимой. По преданию, в Самайн на землю возвращаются злые духи и бродят в поисках заблудших душ.

И традиция переодеваться в нечисть пошла от кельтов. Делали они это для того, чтобы запутать злых духов, якобы те примут за "своих" и не причинят вреда.

- All hallow even - месса всех святых на староанглийском, - вторила ей Лилиан. - А для чего ставят тыкву?

- Это светильник Джека, - объяснила тетя и вздохнула. - Он имеет свою легенду. Джек был ирландским фермером, очень ленивым. Любил посидеть в трактире с кружкой пива, да чтобы за него заплатили. Вот однажды и подсел к нему дьявол, предложил продать душу за выпивку. А когда пришел за тем, чтобы ему вернули должок, Джек обманом заманил его на дерево, на стволе которого начертил крест.

Ясно дело, обиделся дьявол. И когда умер Джек, его не приняли ни в раю, ни в аду. Делать было нечего, вернули обратно на землю. Так и скитается пройдоха по свету. А чтобы в темноте видел дорогу, дали ему на прощание репу с огнем из ада.

- Так теперь проклятой душе путь освещает этот фонарь? Жуть какая, аж мурашки по коже, - Лилиан поежилась.

- Да, правда, репу заменили тыквой. И выставленный фонарь Джека защищает дом от нечисти.

- Помню эти смеющиеся тыквы, - улыбнулась Лилиан. - А еще яблоки в карамели, и плоды, привязанные за ниточки на ветках дерева. Мы с Роуз пытались дотянуться до них.

- Было весело, - рассмеялась тетя.

- А еще помню твои вкусные кексы с предсказаниями внутри.

- А мы в молодости гадали при помощи яблок. Срезали с них кожуру и бросали за плечо. Кожура сворачивалась в первую буквы имени жениха. Те, кто посмелее, гадали на зеркалах.

- Как это? - спросила Лилиан.

- Вечером зажигали свечу, поднимались с нею по лестнице задом наперед и становились у зеркала. Кому жених мог показаться, а кому череп. Это было плохим предзнаменованием. Более безобидно было съесть на ночь кусок селедки и не запить водой. Кто во сне приходил поить, тот и был суженым, - тетя рассмеялась, но потом сказала уже серьезным голосом.

- По легенде на Хэллоуин к власти приходит божество, призывающее на помощь души умерших. В эту ночь врата между мирами открываются, души спускаются на землю.

- Это всего лишь легенда, - успокаивала ее Лилиан.

- Нет, это правда! - с жаром воскликнула тетя. - Стала бы я звонить по пустякам? Прошу, Лилиан, ни в коем случае не впускай в дом черного кота, не оглядывайся, если кто-то позовет. И держи окна и двери запертыми. В эту ночь мертвые бродят в поисках пищи и тепла возле своих домов. Очень легко связаться с умершим и получить от него совет, но и крайне легко стать легкой добычей нечисти, или заблудиться между мирами. Обещай помнить об этом.

Лилиан дала слово, что будет осмотрительной, не станет ввязываться в сомнительные авантюры. Каждое слово впечатывалось, ввинчивалось в разум.

- Слушай свое сердце, детка. Оно не обманет. Разум, он слишком старый, и станет давать советы. И только сердце укажет верную дорогу.

Лилиан была в растрепанных чувствах. После разговора с тетей она пошла на кухню и сделала себе крепкий кофе. Брауни видел, что девушка не в настроении, и захотел узнать, о чем был разговор.

- Твоя тетя права, - подытожил брауни. - В эту ночь грань между миром живых и мертвых стирается. Знаешь ли ты, что больше всего детей пропадают в канун Дня всех святых? Все потому, что злым духам нужны чистые души. А сколько животных исчезает бесследно? Они ходят между мирами, и, в конце концов, не могут отыскать дорогу, когда врата закрываются.

- Спасибо, утешил, - Лилиан погладила брауни. - Что ни говори, день будет тяжелым, а мне еще костюм готовить.

- Зачем тебе костюм? - хихикнул брауни. - Оденься ведьмой.

Лилиан рассмеялась от души, какой же Тимми находчивый. Вон, и Мелисса подняла голову,смотрит заинтересованно. Хотелось бы еще узнать мнение Абадуса, но он не показывался. Потому девушка вернулась в комнату и увидела, что книга стоит на столе, прислонившись к стенке. Страницы ее медленно переворачивались, как от дуновения ветерка.

- Скучаешь? - спросила Лилиан, садясь за стол.

"Нет, размышляю",- был ответ.

- О чем же, позволь узнать?

"Хэллоуин. Тебе нужно надеть талисман, взять подсвечник, хронометр и поехать в особняк".

- Мы же были там недавно, - Лилиан удивилась. - И завтра я еду к Роуз...

"Не перебивай, мне и так тяжело это писать. Чувствую, завтра ты найдешь кинжал. Если посчастливится, отыщем и портрет".

- И что тогда? - сердце Лилиан замерло.

"Потерпи немного, скоро узнаешь. Боюсь, тебе может не понравиться то, что тебя ждет. Но это неизбежно".

- Снова напустил тумана. Ну как с тобой разговаривать? - проворчала Лилиан, но больше от книги не добилась ни слова.

Абадус молчал, а девушка сердцем чувствовала его угнетенное состояние. Она не стала выпытывать у него тайну, постаралась отвлечься. Заглянула в электронную почту, но писем там не было. Это как обрадовало, так и огорчило. Значит, стоило занять себя чем-то другим. И подготовка к вечеринке заняла у Лилиан всю вторую половину дня.

Девушка встала в полдень с ощущением, что всю ночь ворочала горы. До вечера оставалось несколько часов, а Лилиан не знала, чем ей заняться. Она уже выбрала черное платье с длинной юбкой и воланами на рукавах. Черные ботинки на шнуровке и черный бархатный плащ с подкладкой из алого атласа. Было время, когда она разыгрывала перед Роуз сценки из сказок, и тогда еще маленькая, сестренка была в восторге.

- Не хватает волшебной палочки, - усмехнулась Лилиан.

- Тогда образ Королевы ночи будет завершен, - поддакнул брауни. Мелисса одобрительно кивнула.

Была половина шестого, когда девушка нарядилась во все великолепие, не забыв о талисмане - подвеске с кошкой. Она увидела в окно подъехавшую машину и узнала автомобиль Роуз.

Строго-настрого наказала брауни приглядывать за домом и кошкой. А когда услышала звонок в дверь, поздоровалась с шофером и вышла из дома.

Отъезжая, Лилиан бросила взгляд на свои окна. Свет на кухне она оставила включенным, потому сразу увидела забавную рожицу Тимми и Мелиссу, сидящую на подоконнике. Абадуса там не было.

Все то время, что Лилиан ехала, она размышляла над словами книги. Абадус не спешил приоткрыть завесу над тайной, которая причиняла ему страдания.

Машина остановилась у самого дорогого отеля в Лондоне. У входа стояли два швейцара, и Лилиан спохватилась, что у нее нет пригласительного. Но шофер, присланный сестрой, достал из нагрудного кармана пиджака два билета, и с улыбкой протянул швейцару. Тот пропустил девушку, ни сколько не смутившись от ее внешнего вида.

- Мисс Роуз и мистер Питер сняли зал для конференций. Проходите, я покажу, - сказала девушка из администрации. - Тематическая вечеринка, я так понимаю?

Лилиан учтиво улыбнулась и проследовала за девушкой. Послышалась музыка, от которой бежали мурашки. По темному залу, украшенному осенними листьями и фонариками, прохаживались приглашенные, разодетые в костюмы, коим позавидовала бы знать средневековья.

Лилиан отодвинула от лица свисающие с потолка клочья паутины. Летучие мыши и пауки со светящимися в темноте глазами были подвешены за ниточки к веткам с яркими листьями, и походили на настоящих.

В руках у собравшихся были бокалы с красным вином и шампанским. По залу ходили официанты и обносили гостей напитками. Лилиан высматривала сестру, но не сразу смогла ее найти. Пока не заметила девушку, стоявшую к ней спиной. Та разговаривала с мужчиной в чалме и весело смеялась.

Длинное белое платье с кружевами и черные локоны делали ее похожей на даму XVI века. Девушка что-то сказала собеседнику, и обернулась. Это была Роуз.

- Лили, ты пришла, - улыбнулась ей девушка с вишневыми губами и густо подведенными черным глазами.

- Тебя прямо не узнать, сестренка, - Лилиан обняла ее. - Леди-вамп?

- Как видишь, - та развела руками.

- А ты не особо оригинальна. Что это, костюм ведьмы? - Роуз взяла с подноса бокал и подала Лилиан.

- Не вижу Питера, - сказала Лилиан. - Где твой ненаглядный? Не в костюме ли призрака?

- Он там, - Роуз указала на мужчину в черном плаще и цилиндре.

- Как вижу, вы тоже не отличаетесь оригинальностью, - рассмеялась Лилиан. - А к чему вообще этот маскарад?

Роуз повела сестру к столу с закусками. Он был уставлен невообразимыми салатами, канапе, нарезками из филе птицы, рыбы и говяжьей вырезки.

- Угощайся, здесь на всех хватит, - Роуз подцепила тонкими пальцами кусочек и отправила его в рот. - Спрашиваешь, почему устроили прием? Чтобы угодить американским партнерам Питера. Весело и креативно.

Роуз кто-то позвал, и она извинилась перед сестрой:

- Ой, ты не обидишься, если я отойду? Позже познакомлю тебя кое с кем, - она вопросительно посмотрела на Лилиан.

- Конечно, о чем речь, - девушка сжала ее пальцы.

Роуз и Питер направились к вновь прибывшим, а Лилиан отошла к стене. Она смотрела на всех этих людей и не понимала, что здесь делает. Тут к ней подошла девушка с подносом, на котором горкой лежало печенье. Лилиан мило улыбнулась и взяла одно.

- Печенье с предсказанием, - усмехнулась она, разломила напополам и вытащила бумажку с посланием.

"Спеши туда, куда зовет сердце".

Дыхание стало прерывистым, кровь прилила к щекам. Сердцем она была сейчас с теми, кого оставила в доме.

Девушка положила печенье на стол, а сама вышла из зала в поисках дамской комнаты. Ей пришлось пройти по коридорам, и звуки жуткой музыки все отдалялись.

С третьего этажа тоже доносилась мелодия, но она отличалась от звучащей внизу. Подниматься туда Лилиан не стала. Она увидела нужную дверь и сразу направилась к умывальнику. Ледяная вода холодила пальцы. Девушка вымыла руки и плеснула ею пару раз в лицо, не боясь, что смоет макияж.

Она выпрямилась, потянулась за салфеткой. Краем глаза заметила движение и посмотрела в зеркало. Еще секунду назад там кто-то был, сейчас же зеркало показывало лишь отражение самой Лилиан.

Дверь открылась, вошли две смеющиеся девушки с разукрашенными лицами. Они кивнули Лилиан, будто были с нею знакомы. Барышни обсуждали общую знакомую, сотрудницу компании, которая внезапно заболела.

- Говорят, ее раздуло, как жабу, представляешь? И никакая магия не помогла, - сказала девушка с рыбьей чешуей на лице.

- Может, женушка Питера постаралась? - хмыкнула вторая, с паучьими лапами в волосах.

- Не думаю, что у нее на такое хватит смелости. К тому же, она Питеру еще не жена, - отрезала "рыба".

Лилиан нахмурилась, такие разговоры были ей не по душе. Потому она посушила руки, обернулась и зловеще произнесла:

- Вы бы меньше завидовали и сплетничали, иначе раздует похуже, чем подружку. А Роуз стоит внимательнее подбирать персонал, иначе с такими лицемерками можно быстро пойти по миру с протянутой рукой.

Девушки взвились, стали хамить, а Лилиан пообещала, что обязательно поделится наблюдениями с сестрой.

Дамочки сразу "сдулись", слова застряли в горле, оставшись невысказанными. А Лилиан ушла, оставив после себя нежный аромат духов и раздраженных девиц.

Девушка шла по коридору, отмечая красоту отеля. У одного из зеркал стояла статуя Афродиты, настолько похожей на настоящую, что Лилиан остановилась. Вспомнилась статуя, стоящая в оранжерее особняка.

В зеркале проскользнула тень, Лилиан повернулась к нему лицом, успела увидеть чей-то образ, но не смогла разглядеть лицо. Она вернулась в зал, чтобы поговорить с сестрой. В очередном зеркале увидела расплывчатый образ мужчины. Он задержался на минуту и исчез.

Девушка разыскала сестру в толпе гостей, посоветовала обратить внимание на двух злыдней и сказала, что намерена покинуть веселое сборище. Хоть Роуз и расстроилась, но позвала шофера, чтобы тот отвез сестру домой.

Через сорок минут девушка была у себя в квартире. Она стала быстро собирать артефакты в сумку, а Мелисса беспокойно носилась по комнатам и просилась в переноску.

- Чувствуешь, что я ухожу туда? - спросила хозяйка, гладя кошку по голове. - Хорошо, отправишься со мной.

Лилиан заказала такси, взяла сумку, положила туда книгу, подхватила переноску и спустилась во двор. Она села в машину и подумала о том, как в одночасье все может измениться. Днем слонялась без дела а вечером разъезжает по городу.

Чтобы отвлечься, Лилиан смотрела на магазины, мимо которых проезжала. Витрины пестрели изображениями смеющихся тыкв, осенних листьев и паутины. Привидения, скелеты, черные кошки и ведьмы в остроконечных шляпах соперничали друг с другом в красочности. Там же, куда направлялась Лилиан, в декорациях нужды не было. Заброшенный особняк как нельзя лучше подходил для запугивания.

Девушка видела, как водитель перекрестился, когда услышал вой собаки, и улыбнулась. Хорошо, что он не приезжал сюда в полнолуние.

Таксист быстро уехал, а Лилиан подошла к воротам и достала из сумки медальон. Уверенным движением приложила его к воротам, те с лязгом раскрылись. Львы на столбах проследили взглядом за гостьей.

Дом встретил Лилиан небывалой тишиной. Но, как только ворота за нею закрылись, все вокруг ожило. Вспыхнули огни, засветилось дерево перед домом, над фонтаном заклубился туман. Сорванные с деревьев листья закружились под ногами, превращаясь в существ.

- Дом, милый дом, - хмыкнула Лилиан, поднимаясь на крыльцо.

Там лежали огромные оранжевые тыквы с выдолбленными в них отверстиями в виде глаз и зубастого рта. Тыквы светились, а два привидения парили над ними. Одно дико вращало глазами, а другое скалилось в ухмылке. Лилиан открвла дверь и вошла в холл.

Ее друзья постарались на славу. Декораторам в отеле даже не снилось то, что увидела Лилиан. Над лестницей летали прозрачные призраки, у подножия фонтана были в кучу свалены тыквы всевозможных размеров и цветов. Они светились изнутри, от чего улыбки выходили жуткими.

Пикси носились по дому и хохотали. Кто-то забрался в доспехи, и теперь рыцарь ходил по холлу и гремел железом при каждом шаге.

На огромных сетях раскачивались не менее большие мохнатые пауки, совсем не похожие на муляж. То и дело в воздухе вспыхивали огоньки и с треском лопались. По углам зеленел папоротник, а из его листьев тянулись вверх светящиеся грибы на тонких ножках.

Портреты на стенах тоже вели себя странно. Дамы в старинных платьях на глазах превращались в старух в лохмотьях, а джентльмены меняли надменное выражение лиц на звериный оскал.

В фонтане вода превратилась в кровь, а внутри извивался огромный спрут. Лилиан поморщилась и выпустила Мелиссу из переноски. Кошка тут же распушила хвост и выгнула спину дугой, когда увидела парочку призраков. Дамы в масках снисходительно посмотрели на девушку и прошли сквозь стену.

- Что здесь происходит? - растерялась Лилиан. - Кто развесил пауков? Зачем позвали призраков?

- Нравится? - спросили у самого уха, да так неожиданно, что она чуть не подпрыгнула.

- Признавайся, твоих рук дело? - спросила Лилиан у пикси.

- Ну, мы все старались, - смутился тот. - Хотели поднять тебе настроение, а то ходишь, как в воду опущенная.

- Премного благодарна, - съязвила Лилиан и поклонилась.

- Это ты еще наверху не была, - просиял Робби. - Я знал, что тебе понравится!

- Не то слово, - сказала Лилиан. - А кто знал, что я приду сегодня?

- Дама в белом, - ответил Робби.

- Конечно, кто же еще? Призраки у нас всем заведуют, - вздохнула девушка.

- Не сердись, лучше посмотри, как тут красиво, - подбодрил пикси и повел ее наверх.

Лилиан поднялась по лестнице, усыпанной алыми и черными лепестками. С люстры спускался черный паук, и девушка как можно быстрее прошла вперед. По галерее прохаживались призрачные дамы с веерами, джентльмены в шляпах с пером, все они кивали Лилиан и едва заметно улыбались.

В галерее было невероятно холодно, и девушка закуталась в плащ, а капюшон скрыл лицо.

Мелисса бежала следом, отбрасывая с пути каких-то существ с крыльями. Под ногами что-то хрустело, квакало, чавкало. Над головой трещали крылья. Из гостиной доносились звуки похуже, чем на вечеринке в отеле.

В гостиной у камина лежала тыква с горящими глазами. На столике стояли подсвечники с зажженными свечами, комната приобрела кровавый оттенок. За фортепиано сидел призрак и играл старинную мелодию, от которой в жилах стыла кровь. Лилиан остановилась и прислонилась к дверному косяку, спиной ощущая холод.

- Ведьма пожаловала! - воскликнул один из пикси. - У нас веселье в самом разгаре, присоединяйся!

Лилиан утянули в круг и закружили в хороводе, на голову водрузили шляпу, вручили метлу - на, полетай.

Не просто было выйти из круга, но на помощь пришел Абадус.

"Не забыла еще, зачем мы здесь?"- написала книга.

Лилиан отдышалась и кивнула в ответ.

"Тебе надо найти кинжал и картину".

- Чтобы разрезать ее?- спросила Лилиан, посмеиваясь.

"Напраздновалась уже, хватит. Следуй за мной".

Казалось что книга сердилась. Но Лилиан привыкла к резкой смене ее настроения, потому просто пошла туда, куда летел Абадус.

Она спустилась на первый этаж, свернула направо, и вскоре стояла у двери, ведущей в сад.

- Куда мы идем? - спросила девушка.

"Есть кое-что, чего ты не знаешь. Открой дверь".

Лилиан вспомнила, что на ней нет пальто. Так торопилась, что выскочила из дома, в чем приехала - в плаще, с сумкой на плече. И сейчас книга звала ее в сад. Что там, Лилиан не знала, так как ни разу туда не ходила.

Идти пришлось не далеко. Девушка не обращала внимания на то, что раскачивающиеся на ветвях призраки пытались схватить ее, сдернуть шляпу или плащ.

И тут показался домик с острой крышей, увенчанной шпилем. За деревьями, да еще в темноте, его не было видно. Не о нем ли упоминалось в дневнике профессора?

"Ключ от дома подходит и к этой двери".

Книга посветила, чтобы Лилиан могла попасть в замочную скважину. Дверь со скрипом отворилась, пахнуло сыростью, пылью и старым деревом.

Выключатель на стене позволил зажечь свет. Обстановка разительно отличалась от дома напротив. Деревянные половицы скрипели под ногами, лампы горели тускло.

Лилиан насчитала три комнаты, а еще кухню, ванную и винтовую лестницу, ведущую на чердак.

Девушка прошла в гостиную, положила шляпу на стул. Помимо него, в комнате стояли еще три с обшарпанными спинками, и круглый стол.

Окна, выходящие в сад,занавесили темными шторами синего цвета. На стенах не было ни картин, ни фотографий. Лилиан пошла дальше.

В спальне стояла кровать, накрытая темно-зеленым покрывалом. Такие же темные шторы висели на окне. На тумбочке в изголовье стоял будильник, совершенно бесполезная вещь, так как он не работал.

"Что стоишь? Есть еще одна комната",- сердился Абадус.

Девушка подала плечами и направилась в следующую комнату.

- Это кабинет? - удивилась Лилиан.

На столе у стены стоял стакан с остро заточенными карандашами. А на полках - книги, от пола почти до потолка.

"Ищи здесь".

- Хм, что искать-то? Здесь нет ничего, кроме книг.

Абадус поднялся к третьей полке и завис у стоявшей там статуэтки.

"Не медли, Лилиан, я же дал подсказку".

Девушка не понимала, какая из книг ей нужна, потому взялась за статуэтку, чтобы сдвинуть ее влево. Послышался скрежет, этажерка сдвинулась в сторону, открывая еще одно помещение.

- Потайная комната! - ахнула Лилиан, и, не теряя ни минуты, вошла.

Казалось, тут были собраны диковинки со всего света. Африканские маски, фарфоровые статуэтки и деревянные изваяния. В углу стояла клетка с чучелом большого попугая. На стене висело зеркало, в котором человек отражался во весь рост.

Кинжал Лилиан увидела сразу. Серебряная рукоятка торчала из корзины, наполненной засохшими лепестками роз.

- Осталось найти портрет, - заключила Лилиан, пряча найденное оружие в складках платья.

"Оглянись",- написал Абадус.

Девушка выпрямилась, оглянулась, и улыбка застыла на губах. В зеркале отражалась еще одна Лилиан. Портрет висел прямо над головой.

- Кто это? - тихо спросила девушка, разглядывая изображение.

"Недосягаемый идеал, который так искал Эдвард. Кто изобразил на портрете тебя, не известно. Профессору преподнесли картину в дар. Теперь ты понимаешь, почему ваши судьбы связаны?" - торжествовал Абадус.

- Но в дневнике было написано, что портрет висел в особняке.

"Его перенесли в гостевой дом. А про эту комнату никто не знал, кроме профессора".

Сердце Лилиан забилось чаще. Неудавшаяся вечеринка Роуз имела неожиданное завершение.

Девушке почудилось, что в комнате еще кто-то есть. Она бросила взгляд на зеркало и вскрикнула: там отражался Эдвард! Она мигом оказалась рядом и приложила ладонь к гладкой поверхности. По зеркалу прошла рябь, как если бы в воду бросили камень, а через мгновение рука прошла сквозь зеркало.

Лилиан тут же выдернула руку. Ощущение было не из приятных, как погружение в лед.

"Возьми подсвечник, зажги свечу, встань перед зеркалом. В одной руке будешь держать часы, в другой свечу. Время пришло, Лилиан. Помнишь, с каким намерением ты вписала в книгу свое имя? Ты доверила жизнь мне".

- И не жалею об этом, - улыбнулась девушка. - Я все сделаю так, как ты просишь.

Лилиан открыла сумку, разложила на маленьком столике предметы. На полке она нашла пожелтевшую от времени свечу и спички.

- Что делать с часами? - задала она вопрос.

"Переведи стрелки, установи точное время и дату. Потом подкрути колесико, чтобы завести их".

Лилиан села на табурет и занялась часами. Они никак не желали заводиться, а стрелки, казалось, что-то тянуло обратно. С брегетом пришлось изрядно повозиться, но, в конце концов, механизм сдался благодаря упорству и настойчивости.

Девушка снова посмотрела на портрет.

- И что ты улыбаешься? - сказала она.

Лилиан вспомнила, как читала письмо, посвященное незнакомке на портрете. Неужели строки предназначались ей?

"Скорее, Лилиан. Ночь скоро закончится и проход закроется",- торопил Абадус.

Лилиан закрепила свечу, зажгла ее, встала перед зеркалом с подсвечником и брегетом.

"Шагай в зеркало".

- А как же ты, как Мелисса? - заволновалась Лилиан.

"Я позабочусь о твоем фамильяре. Ей лучше остаться здесь. Ты должна спасти Лассе. Ну же, Лилиан, иди вперед навстречу своему счастью!"

- Прощай, дорогой друг! - Лилиан захватило чувство утраты.

Но с каждой минутой шанс перехода уменьшался. Потому Лилиан вытянула вперед руку, зажмурила глаза и шагнула в неизвестность. Она не успела увидеть, как дверь в комнату открылась и на пороге замерла кошка с расширенными от испуга глазами. На часах было без четверти полночь.

Девушку подхватил вихрь и закружил в ледяном потоке.

Эпилог

Лилиан не знала, сколько времени прошло с ее перехода через зеркало. Обнаружила она себя, лежащей на траве в саду. Ярко светило солнце, пели птицы, а вокруг благоухали цветы. Все это так разнилось с ее последним пребыванием в особняке, что девушка подумала о попадании в рай. Может, место было слишком похожим.

Девушка села и огляделась. В отличие от сада в особняке, здесь буйствовали краски конца весны или начала лета. Все говорило о том, что за растениями ухаживали заботливые руки садовника.

Лилиан поискала в густой траве подсвечник и брегет, но ничего не нашла. Зато не потеряла кулон, да и кольцо осталось на пальце. А в просторном кармане платья лежал кинжал.

Девушка встала, и увидела гостевой дом.

- Я умерла или сплю, одно из двух. Так не бывает, - прошептала она.

Из дома доносилось пение, в окне кухни показалась женщина.

- Люциус, иди сюда! Куда подевался этот несносный кот?

Позади хрустнула ветка, Лилиан обернулась и встретилась взглядом с огромным серым котом. Тот внимательно изучал чужачку, появившуюся на его территории. Потом утробно замяукал, подошел к девушке и потерся об ее ноги.

- Люциус, так вот ты какой, - восхитилась Лилиан.

Она погладила кота, и тут заметила, что правая его лапа перевязана. Стало ясно, откуда взялась кровь в спальне дома профессора.

Кот потянул девушку в сторону гостевого дома, хоть поначалу она и сопротивлялась, ноги сами понесли туда, куда звал Люциус.

- Ах, вот ты где, негодник, - дверь открылась, и на пороге появилась женщина лет шестидесяти.

Одета она была в длинное саржевое платье с накрахмаленным передником. В руках женщина держала вышитое незабудками полотенце.

- А это еще кто? Кого ты привел?

Незнакомка подверглась изучению, и ответила бы на вопросы, но женщина спохватилась, что оставила на плите молоко, и побежала в кухню.

Люциус посмотрел на Лилиан умными глазами и направился к дверям.

- Хочешь, чтобы я вошла?

Кот взмахнул пушистым хвостом, и с полным достоинства видом прошел вперед.

Лилиан мысленно вознесла молитву и последовала за пушистым красавцем. У нее и представления не было о том месте, куда попала. Но чувствовала, что приключения только начинаются.