А я точно герой?

Пролог

Молния осветила тёмный тронный зал, украшенный гобеленами, ветвистой люстрой с потушенными свечами, расписными колоннами. Кроваво-красная дорожка соединяла исполинских размеров арочные двери из плотного металла и трон, на котором восседал мужчина. Его освещённое лицо выглядело устало: мешки под глазами, опущенные веки, седая щетина от уха до уха. Единственный чёрный локон спадал на лоб правителя. Щёку мужчина уложил на свой кулак, украшенный золотыми перстнями. Зрачки, что остекленели, были направлены лишь в одну точку. На человека в блестящих доспехах. Его шлем закрывал только виски и подбородок. По спине спускался белый плащ с гербом льва на внешней стороне. А в руке лежал меч с чёрными рукоятью и лезвием. На рикассо выгравирован золотой крест.

- Я - меч правосудия! - направив остриё клинка на седого мужчину, прокричал рыцарь, - Сегодня придёт твой конец, король демонов! Я - великий Нол, разрушитель крепости Нак'гаар, перо сильф, одаренный божественным светом, избранник Бальмунга, покоритель...

- ...мужских сердец, божественный подлиза, петушиное перо, - перебил героя демон, издеваясь над ним.

- Да как твой поганый рот посмел опорочить само моё существование! - покраснев от гнева, выкрикнул Нол и затрясся от напряжения в каждой мышце, - Я отрежу твой язык и повешу его себе на шею!

- Так ты ещё и любитель мужских языков?

- Кх... Не смей коверкать меня!

Нол рывком, рассекая воздух перед собой, оказался в шаге от короля. Ещё момент и Бальмунг уже несётся, чтобы располовинить врага. Но не достигает цели. Невидимый щит останавливает оружие героя. Ударная волна разносится по тронному залу, снося колонны до основания.

Оружие отлетело назад, а вслед ему и руки Нола, что были поражены острой болью. Герой, уверенный что все проделки демона жалки и этот магический щит долго не продержится, продолжал атаковать, разгоняясь, увеличивая силу, но не теряя грации в движениях. Стены замка затряслись, потрескались. Каменная крошка посыпалась с потолка, а былая люстра рухнула с грохотом, проломив пол.

Демон скучающе сидел и наблюдал за потугами Нола, что извивался вокруг барьера, попадая в абсолютно разные точки.

Но вот он, долгожданный треск. Герой ещё ускорился. Теперь вокруг короля кружило около пяти Нолов, что беспощадно изнашивали магический щит. Потолок уже еле держался и огромные глыбы падали, открывая вид на чистое звёздное небо.

Последний удар! Барьер падёт! - кружили мысли в голове "Меча справедливости". Именно в эту финальную атаку герой вложил всю свою мощь.

Треск.

Остриё Бальмунга разрезает висок самого Нола. Расколотое оружие падает под ноги человека, когда он опускается на колени.

- Н... Не... Не может быть... - пробормотал Нол, начиная задыхаться, - Я... Я проиграл? Так просто? Почему?

- Уходи. Но если я увижу тебя ещё хоть раз, то будь готов к смерти, петушок, - насмешливо прогнал его король демонов.

Нол на дрожащих ногах кинулся к выходу. Один за другим шаги отдавались в висках острой болью. Каждое движение было рваным, отстраненным от былой грациозности и гармонии с телом. Как вдруг перед его глазами появился текст в красном окне.

Системное оповещение

Предупреждение!

Если игрок откажется от выполнения выбранного им квеста, то его будет ждать наказание равное обратному от заявленной награды!

Вы уверены, что хотите отказаться от квеста?

Нол пронёсся сквозь сообщение. Его просто не существовало. Был только страх. Первобытный и всепоглощающий. Страх добычи перед хищником. Страх, что затмевает собой чувства, эмоции, сам разум, оставляя одни инстинкты. Страх, что твердит: "Остановишься - умрёшь."

В секунду Нол сталкивается с металлической дверью, срывая её с петель. С оглушающим грохотом она падает вперёд, содрогая каменные стены и пол.

Нол вступает на сломанный им вход. Три быстрых и гулких "лязг". Вспышка молнии. Кровь омывает металлическую дверь, а умертвлённое тело героя без головы громко валится.

- Трус, - поправляя указательным пальцем очки на переносице, сказал неизвестный мужчина.

Его пальто с фраком идеально черного цвета были испачканы алыми засохшими пятнами, поэтому он не побоялся вступить в лужу крови. Блестящие туфли окрасились мёртвой жизнью.

- Выглядишь так себе, Адрамалех, - сказал король демонов, своему советнику, - Кто подпалил? - указав пальцем на волосы.

- Команда героя оказалась сильнее, чем я предполагал, господин Аббадон.

Адрамалех ловким движением руки достал из внутреннего кармана расчёску. Провёл ей по своим смольным волосам, ощущая, что кончики обуглились.

Аббадон взглянул на труп героя, а потом с тяжелом вздохом добавил:

- Зачем ты его убил? - хрипло спросил король.

- Он угроза.

- Он даже не поцарапал меня.

- Если дать побегу разрастись, то он сможет поглотить весь лес.

- Что за побег должен быть, чтобы забрать все питательные вещества у леса? - недоумённо поинтересовался Аббадон.

- Иггдрасиль, - односложно ответил ему Адрамалех, на что король демона закрыл лицо ладонью.

- Забудь, - властитель сфокусировал зрение на окне, - Лучше скажи: зачем оставил жрицу в живых? На тебя непохоже.

- Она мне понравилась, - довольно ответил советник.

У Аббадона чуть челюсть не отвисла. Расчетливому, рациональному, холодному, лишенному сентиментальности Адрамалеху понравилась девушка!? Да не обычная, а служительница церкви! Слуга главных врагов демонов!

- Адрамалех, как это понимать? - со всей грубостью и серьёзностью спросил у своего подчинённого Аббадон, направив всё давление маны на него. Округа заребила, а сам король превратился в чёрный силуэт. Глаза его засветились белым гневом, что заставил бы ужаснуться даже Великого Давсу. Но советник не соизволил и дрогнуть.

- Так и понимать, господин, - с предельным спокойствием ответил Адрамалех, тронув очки за оправу. В тот же миг вся давящая атмосфера развеялась, словно её и не было.

- Хорошо. Давай перейдём к делу. Раз ты убил героя, то скоро призовут нового, - повелитель поднялся и медленным размеренным шагом направился к окну, - Есть кто-то на примете?

- Уже давно. По отчётам ясно.

- Даже не дожидались смерти Нола, - с тяжелым выдохом, таящим за собой нотку грусти, Аббадон упал лбом на прозрачную ткань стекла, - Имя?

- Верс Моон.

Глава 1. Исчезни

Шестнадцатое мая. Земля.

С опухшими веками я стою у окна. В руке дымится чашка с кофе. Дождь капает на окно и мне на нервы. Редкие машины наезжают на лужи и на мозги. Вот мне вроде сегодня восемнадцать исполняется, но настроение отвратное. Решился посмотреть на себя в отражении пластикового окна, но эта поникшая рожа только сильнее настроение испортило.

Я поднёс к губам горячий кофе и отпил. Горько. Ненавижу горечь. А сахара дома нет. Забыл купить. Я бы мог обойтись и без бодрящего напитка, если бы спал всю ночь, а не ворочался. Чёртова бессонница.

Я поставил чашку на подоконник. Помял пальцами виски. Недовольно прохрипел и повернулся к шкафу, который стоял слева от меня. Провёл рукой по лакированной дверце, медленно берясь за ручку. С такой же медлительностью открыл дверь, что не хотела вести себя тихо. Скрипела она, будь здоров. Каждый раз уши закупориваю. Хорошо, что я не спешил. Никого я будить не хотел, поэтому и открывал кое-как.

И вот на меня смотрят старые футболки, штаны, шорты, снизу в раскорячку валяется обувь: и кроссовки, и кеды, и туфли, даже мокасины есть. Откуда они, кстати? Мама купила? Ай, неважно. Всё равно кроссы надену.

Взял чистую обувь и поставил у кровати. Достал чёрную футболку и кинул на матрас. Пару секунд порасматривал штаны. Вот брюки, треники, спортивки, джинсы. А вот джоггеры. Очень сильно они выбиваются из моего гардероба. С лямками. И на тон светлее остальных. А-ля, цвет воронье крыла, отмоченного в белизне. Странно, но мне нравится. Их тоже бросил на кровать.

Опять как на похороны. Я виноват, что мне нравится тотал Блэк? Всегда так одеваюсь. Штаны не тотал. Но в какой семье не без урода, да?

Натянув на себя готическую ткань, я направился к двери. Старался не наступать на щели в полу, чтобы не шуметь. Если бы ещё получалось. Но сдаваться я не планировал. Так и дошёл до двери. Открыл её. Вот она меня никогда не расстраивала. Тихая, как я и люблю. Вот бы Нат была такой же.

Кстати о Нат. Стоило мне отворить дверь на себя, как её довольная улыбка загородила обзор. Я, конечно, сам виноват, что всегда туплю под градусом в пол, но что она забыла в шесть, мать его, утра у меня под дверью.

- Нат, что ты здесь забыла так рано? - сухо я спросил у неё.

- А мне нельзя с утра пораньше повидаться с братиком? - кинулась она мне на шею.

И повисла. Буквально повисла. Ноги подняла, чтобы пола не касаться. Моя шея ей не ветка.

Я взял её за подмышки и поставил слева от себя. Недовольно фыркнув, я поплёлся на кухню. Сестре не понравился такой расклад, поэтому она накинулась на меня сзади, опять схватившись за шею. Как же лень её отталкивать. Поэтому я и не сбросил её, побрёл так. С сестрой в качестве плаща.

Нат тыкалась носом то в ключицу, то в шею, то в затылок. Что ей так нравится?

Так я дошёл до холодильника. Заглянул. Огромный механизм, похожий на самодельную винтовку с трубочками, ведущими к ярко-красной колбе, изверг пламя внутри морозильного куба. Хлопушка швырнула мне в лицо конфетти. Я аж сдавленно крикнул с прыжком назад. Испуганно оглянулся. Нат засмеялась и сильнее обняла меня. Точно сумасшедшая.

- С днём рождения, братик, - добро прошептала она, похихикивая через слово.

Я вернулся к холодильнику. Перед ним теперь валялись разноцветные бумажки. И внутри тоже. На центральной полке стоял торт. Верхняя его окружность обрамлена кремом в форме розочек, по середине возвышались уже горящие цифры-свечи "18". А вокруг них того же крема надпись: "С днём рождения!"- сверху. "Братик", "Сынок" - снизу разным почерком.

Я вновь обернулся. Нат всё также лыбилась. Хотелось мне закрыть дверцу, как огромная лапища опустилась мне на макушку. Отец. Пусть и очевидно, но я повернулся к нему. Высокий. Широкоплечий. Рельефный. С блестящей лысиной. В очках. В белой обтягивающей футболке с сердечком. Правда он.

- С днём рождения, сынок! - басисто поздравил меня отец.

- И тебя, - затупил я слегка. С кем не бывает?

- Чего?... - обескураженно спросил он.

- Ничего. Забей, - решил проигнорировать всю эту до ужаса тупую ситуацию. Уж лучше так.

Не успел я опомниться от громилы-отца, как к моей груди прилипло материнское лицо. Её руки сомкнулись между висящей тушкой Нат и моей спиной.

- С днём рождения, сынок! Как тебе подарочек? - спросила девочка, что являлась моей матерью. Девочка в сравнении с отцом. На две головы ниже будет.

- Слишком теплый... для холодильника.

- Совмещать несовместимое? Это мы умеем! - забрал отец торт с морозной полки и понёс к столу.

Я двинулся за ним. Нет, здесь подойдет поскользил. Как на коньках. Только на носках. Пятки в кровь сотру так. Мать и сестра маленькие, это да, но носить их обеих. Почему я должен страдать в свой праздник? Видимо мать заметила мои потуги и отпустила, пустившись к отцу. А вот сестра нет.

С тяжелым вздохом я продолжил путь к столу. Этот долгий и тернистый путь, что занял всего две минуты. По ощущениям два-десять часов. Слабость. Как же я её ненавижу! Хочется закричать. Но лень.

Только у самой мебели Нат выпустила меня из своей железной хватки. Вприпрыжку подбежала к стулу, стоящему напротив моего, и плюхнулась на него. Я тоже сел. Но не с таким оптимизмом.

За всё это время родители уже поставили торт в центр стола. Расставили чайный сервиз, чашечки с блюдцами. Где-то откопали праздничные колпаки. Успели пошутить между собой, поэтому с двух сторон от себя слышал их радостный хохот.

- Ну-с, загадывай желание. Мы ждём, - старался прошептать отец, что собственно у него не очень-то и получалось.

- Хочу исчезнуть из этого чёртова мира.

- Сынок, ну не так категорично же. Ничего страшного не произошло, - похлопала мать меня по плечу, - Отказали и отказали, а ты всё ещё грустишь. Уже почти год прошёл, надо двигаться дальше.

- Тем более в этой жизни у тебя столько девушек будет, поверь мне, - добавил отец.

- А ещё она тупая дура, раз не смогла увидеть все твои прелести, братик, - добила сестра, важно качая головой вверх-вниз.

- Самая лучшая поддержка, что я слышал в своей жизни. Ничего не сказать.

Родственники с самым тёплым светом в глазах смотрели на меня. Но душу это совсем не грело. Наоборот ощущалось всё до жути угнетающим. Думают, что понимают меня? Думают, что мне нужна их поддержка? Тц. Пусть думают. Мне плевать.

Желаю, чтобы Райли и Рокуро никогда не были вместе!

Подумал и задул я свечи. Надеюсь, что они будут страдать.

Родные зааплодировали, стоило только огню потухнуть. На радостях отец разрезал торт на кучу треугольников. Разложил кусочки по тарелочкам и раздал их всем.

Я не дожидался никаких пожеланий. Схватил ложку и зачерпнул ей нежный бисквит. Так же быстро заткнул им свой рот. Сладко. Нежно. Божественно. С нотками черники и шоколада. У меня от счастья аж слезки навернулись.

Сейчас ничто неважно. Есть только я и тортик. Хоть что-то родители способны сделать.

Пережёвывая очередной кусочек нежности, тянусь ложкой за очередной порцией, но вместо мягкости и прелестного звука проникающего металла в бисквит слышу неприятный звон.

Окружающий мир проясняется и я понимаю: я всё съел. Буквально всё. Не только свой треугольник, но и остатки. С грустным выдохом поднимаюсь со стула и было направляюсь в свою комнату.

- Кто-то забыл о подарке на день рождения, дружок, - остановил меня голос отца.

Я обернулся. Лица родственников стали ещё ярче. Улыбки ещё шире. Щёки румяней. Они так на меня пялились, пока я весь торт в одно рыло мял? Странная у меня семья.

Я вернулся на стул и в который раз окинул взглядом своих родственников. Есть же предел их счастья?

Мои глаза упали на руки отца. На плечи и локти. Остальное было скрыто за его спиной. Поднял голову. Ослеп от блеска зубов. Сместил зрачки вбок к двери. Какая же у неё текстура. А эти смазанные петли, что я люблю. Плинтус вокруг очень гармонично лежит. Какая же офигенная у нас входная дверь. Раньше я этого не замечал. Да кого я обманываю?

Вернул взгляд к отцу, который с довольным "Та-да-а-ам", что подхватили мать и сестра, резко описал полуокружность своей рукой, выставляя передо мной плащ. Обычный черный плащ.

Плащ? Они серьёзно?

- Это... Ха-ха... Спасибо... - промямлил я, захватывая плащ в свою ладонь.

- Дорогой, покажи ему.

Отец ухватился за плечики накидки и вывернул её, показывая внутренность. На меня смотрели тысячи маленьких светящихся звёздочек. "Накидка Звёздного Повелителя" - всплыло в моей голове.

Когда мне было десять, "Забытые приключения спустя двести лет" занимали всё моё свободное время. Да не только моё. Каждый дворовой парниша знал о мультсериале и его долгом было поделиться впечатлениями по новой серии. Взрослым "Забытые" тоже нравились. Столько положительных отзывов я нигде не видел. А ведь история вроде простая, незамысловатая, предсказуемая, но такая притягательная. Чем и трогает.

Главный герой Декс - одинокий Ронин, странствующий на своём старом космической корабле по космической пустоши. На пути он встречает много трудностей, помогает пришельцам планет местного разлива, заводит новых друзей. Ну всё по классике.

Но любимым героем многих был Шаль. Принц какого-то незамысловатого королевства, которому в голову взбрело бросить свои обязанности и отправиться в путешествие с Дексом. Поганый поступок с его стороны? Да. Но как же он был хорош. Его мимика, жестикуляция, манера речи, - всё привлекало зрителя.

И вот приключенцы встречаются с Звездным повелителем. Завязывается драка. Декс присмерти, но Шаль жертвует собой ради спасения друга.

С тех пор все поголовно возненавидели Звёздного повелителя. В последующих сериях нам его раскрыли слегка. Но гнев толпы уже было не остановить.

А что до меня? Он мне нравился. Не как личность, но как персонаж. Его способности меня завораживали. Тяжело было отвести взгляд, когда по телевизору дирижируют звёздами! Не маленькими пятиконечными рисунками детей, нет. Реальными звёздами. Это ж клёво! Он даже умудрился нейтронную создать. Которая стёрла с космического полотна парочку... Парочку десятков планет. Она потом схлопнулась, став чёрной дырой, но меня уже понесло вообще не туда.

Я просто хотел сказать, что я обожаю этого героя... Обожал. Пока меня не избили за свою страсть.

И вот я вроде рад подарку, но... Как же он меня бесит. Сразу всплывает картинка, как я лежу в собственной крови кетчупа в переулке, а группа пацанов вежливо хлопают меня по щекам своими мягонькими кулачками. И вообще это были не кулачки, а кошачьи лапки.

- Вы, - выдёргиваю из отцовских рук накидку, - Вообще думаете, что дарить?

- Конечно! Это же...

- Я знаю что это! - перебил я отца, - И это отвратительный подарок! - рявкнул я.

Лицо отца в миг потускнело. Улыбка рассеялась в печальную мину. Мать удивилась резкому недовольству, расширив глаза. Сестра дёрнулась, глаза её помрачнели. Она упёрлась руками в стол, опираясь на него сильнее.

- Это ужасный подарок! - продолжил я, - Такой же отвратный, как и вы!

Это уже было слишком. И я это понимал. Все это понимали. Отец вскочил со стула, опрокидывая его. Мать тут же потянулась ко мне своей миниатюрной ручкой, но не успела. Нат рывком забралась на стол и приблизилась ко мне. Её рука дала мне пощёчину такой силы, что я слетел на пол, хватаясь за горящую кожу.

Когда я вернул взгляд к столу, то увидел сестру, в глазах которой не было ничего доброго. Одна ярость, стремящаяся вырваться наружу.

Сестра ухватилась за мой воротник и притянула чуть ли не вплотную к себе.

- Как ты смеешь так говорить! - закричала во весь свой писклявый голос сестра.

- А почему не могу?

- Ты хоть знаешь...

- Что я знаю!? - перебил её, - О том, что родители выслушивают у классного про моё поведение ежедневно? О том, что говорят у меня за спиной эти идиоты с последних парт? О том, что тебе стыдно признать в школе наше родст...

Она не выдержала. Её лоб разбил мой нос. Кровь потекла из ноздрей ручейками по лицу Нат. Сейчас она выглядела очень жутко. Вена на лбу вздулась, брови насупились, ноздри расширялась с каждым её вздохом.

Я схватился за нос, сжав его, чтобы остановить кровотечение. Было больно. Но я не закричал. Стиснул зубы то ли от злости, то ли от обиды. Но не закричал. В отличие от Нат.

- Папа два года откладывал деньги, чтобы хватило на эту херову мантию! Мама ради неё весь интернет перерыла! Прикинь, её нигде нет. Почти везде одно фуфло поддельное! Или уже нет в продаже. Пришлось с другой страны заказывать, - ответишь ты. Но нет! В продаже их вообще больше нет! Нашли какого-то коллекционера в другой части страны, договорились о встрече. Отец слетал к нему и выкупил втридорога! И это ещё повезло, что у того скупердяя их было две. Ведь будь она у него одна, мы чёрта с два её вообще приобрели! А весь этот гемор быль лишь для того, чтобы обиженный на весь мир Верс послал самых своих близких людей куда подальше. Ну и ответь, зачем мы пытаемся тебя поддержать, вытащить из этой грёбанной депрессии, или где ты там погряз?

Я слушал её внимательно. Прислушивался к каждому её слову. Но только злость вскипала во мне всё сильнее. Я отпустил свой кровоточащий нос и взялся обеими руками за плащ, подняв его к глазам сестры.

- Да плевать я хотел на ваши старания, - и разорвал черную ткань на две.

Нат посмотрела мне в глаза. Я в её. И тут я заметил блеск. Сначала маленькая, одинокая слеза скатился по щеке Нат, но затем она потянула за собой ручей, тот в свою очередь - водопад.

Мать кинулись к сестре и прижала её к плечу. А отец...

Он посмотрел на меня, потом на разорванный плащ, снова на меня. Я никогда не видел его таким. Такое чувство, что меня он увидел впервые. Словно мир перевернулся.

Я вскочил и бросился к входной двери. Рванул её. Она хлопнула о стену.

Ноги сами понесли меня по заляпанному подъезду. Кафель неприятно стучал под подошвой, отдавая этот звук в виски.

Стоило мне вырваться из подъезда, я понёсся по серым улицам. Дождь всё ещё шел. И только усиливался. Каждый шаг погружал меня в очередную лужу с очередными брызгами во все стороны. По пути парочку людей я окатил холодной водой, на что получил ещё тысячу и одно оскорбление.

Но их я не слышал. Дождь глушил все потусторонние звуки. Машины, редкие прохожие утопали в ливне. И я в их числе. Мои мысли тоже потонули. Стена капель не давала нормально видеть, поэтому приходилось ориентироваться на свет в окнах многоэтажек и фонарные столбы.

Не знаю сколько времени прошло, но добежал я до входа в метро. Белые ступени посерели, как только я ступил на них. Пелена всё не сходила с глаз, но движения я не прекращал. Дальше меня встретил турникет. Денег у меня не было, как и охранника у металлической конструкции. Поэтому я просто перепрыгнул его.

Спуск был недолгим, но болезненным. На скорости я оступился и кубырем покатился по твердым гранитным выступам, отбивая себе всё, что можно и нельзя.

На трепыхающихся ногах поднял своё тело в изодранной футболке. И хромая, направился за угол. За тёмный и спокойный угол. Лишённый всего света метро и гула спешащих работяг, которые залипли в свои телефоны и не обращали на меня никакого внимания. Только гудели о дедлайнах и невыполненных проектах.

За углом меня встретила лестница в туннель, по которой я спустился. Скрип песка и мелких камешков раздался эхом по тускло освещённому подземному коридору.

Когда звуки ожидающих своего вагона стихли, я позволил опереться на стену и сползти по ней.

Глаза всё ещё плохо видели. Если раньше я считал, что во всём виноват ливень, то сейчас был уверен: плёнка слёз застилала обзор. Но несмотря на это, я не позволил себе заплакать.

Мой взгляд опустился на руки. Оказывается, я так и не отпустил порванную мной накидку. На неё капнула алая капля.

Голова сама собой посмотрела на мой путь. Выцветшие пятна крови красовались на линии моего движения. Нервно хихикнув, я приложил к носу тёмную ткань. Повертел нос в хвате. Больно, но вроде не сломан.

Вдруг левый глаз заныл, а картинка покраснела. Я мигом закрыл его и приложил к нему свободную руку. Лоб и макушка затрещали. Провёл пальцами, закутанными в половину плаща, ощутил раскроенную черепушку.

Поток адреналина по венам остановился, поэтому только в этот я почувствовал ужасную боль. Ссадины и царапины от падения тоже заныли, словно стая диких собак, решившая полакомиться слабой и беззащитной добычей.

Я поднял свою голову вверх. К светодиодным лампам, встроенным в потолок. Их рябь немного меня бесила, но и завораживала. Поэтому я не мог отвести свой глаз с них.

Почему я так разозлился на сестру и родителей? Из-за того давнего случая? Да нет. Из-за ситуации в школе? Тоже не то. Бессонница? Мимо. Их лицемерие? Какое к чёрту лицемерие, Верс? Просто... Они меня не понимают. Не хотят понять, как мне тяжело. А я... Я... Хочу исчезнуть из этого мира.

И так я сидел долго. Не знаю сколько. Часов у меня нет. Мимо меня успели проехать несколько поездов. Но я не обращал на них никакого внимания.

Секунды тянулись, превращаясь в минуты, а те - в часы. И наконец время пришло. Кровь перестала течь с меня. А вот одежда не успела высохнуть. Она пропиталась водой, грязью и моим потом с кровью слишком сильно. И так я в спадающей под собственным весом одежде иду обратно: к выходу из метро.

Медленно поднимаюсь по лестнице на платформу. Оглядываю подземное помещение. Никого нет. Заприметил я электронный часы, висящие на стене напротив рельс. "12:36" показывали красные цифры. Да уж. Много времени прошло. Сегодня ещё в школу нужно было идти, но уже неважно. Видеть эти поганые рожи я уж точно сегодня не собираюсь.

Шаг. Часы шагнули на одну минуту вперёд. Метро зашаталось из стороны в сторону, а я вместе с ним. Руками опёрся о стену. Но помогало это мало. В глазах всё поплыло сильнее. Я упал на колени. Тяжело сглотнул и перевернулся на задницу. У дальней стены красовался овал, из которого плыл божественный свет.

Тряска уже прекратилась. Кулаками я потёр свои глаза. Из-за чего меня так вштырило-то? Убрал руки с глазниц, но овал не пропал. Наоборот, из него появилась фигура в римской тоге, а следом и вторая в том же облачении. Я проморгался. Нет. Наверное слишком сильно меня приложило о кафель. Я наверное сейчас в больнице с сотрясением лежу. Или в коме. Ведь объяснения происходящему вообще не нахожу.

Одна фигуры двинулась ко мне. На вид мужчина лет двадцати пяти. Нежные черты лица. Ровные, но слегка закругленные скулы. Маленькие губы. Длинные небесно-голубые волосы, связанные в конский хвост. Ресницы и брови того же цвета, что давало понять их натуральное происхождение.

Но это ещё ничего. Его глаза... Это надо было видеть. Радужка отливала золотым блеском. А зрачок имел необычную форму. Выглядел он, как пылающий наконечник копья. И это не метафора. Зрачок буквально извивался огнём и испускал свет.

Ничего хорошего ситуация не предвещала. Как мне казалось. Но мужчина подошёл ко мне и ангельски-нежным голосом спросил:

- Извините, не подскажите, где находится школа... - он замялся, - А нет, знаете, лучше подскажите , где мы вообще находимся?

Я оторопел. Что, простите? Неизвестный мужик, вышедший из непонятного портала спрашивает меня, где он? Я ещё пару раз моргнул. А мужчина заулыбался.

- В... В... В метро?

- "Метро"? Это название этого города или страны? А может мира?

- Чё? Кхм... Места. Этого помещения с туннелем, - ответил я, всё ещё пытаясь разобраться.

- Да на Земле мы, Михаэль, на Земле, - ответила ему вторая фигура.

Тоже длинноволосый мужчина, только брюнет. И глаза обычные. Не светятся. В этом плане. А вот зрачок в виде розы белого цвета.

- Перепроверить всё равно не помешает. Мир только сейчас стал открытым, а он настолько велик, что непонятно куда попадёшь. Вот ты видел миры с несколькими тысячами планет, Варахиэль?

- Никогда, - честно ответил ему мужчина.

- И я. А здесь их с несколько миллионов. Удивительно.

О чём они говорят? Кто это вообще такие?

Неожиданно подо мной обрисовался золотистый круг, наполненный узорами. Выглядел он магически красивым.

- Мойры? - поинтересовался Михаэль.

- Мойры, - ответил Варахиэль.

- Прощай неизвестный мне мальчишка. Если повезёт, то может ещё пересечёмся.

- ... - хотел я ответить, но не смог ничего из себя выдавить.

В тот же миг всё исчезло. Мир погрузился во тьму. И только маленькие, пульсирующие солнышки перед глазами напоминали, что я есть.

***

- Михаэль, ответь, зачем мы здесь? - спросил архангел, идя за ним вверх по ступеням.

- Не знаю. Такой приказ Бога. Здесь мы должны встретиться с Астаротом.

Варахиэль остановился. А Михаэль это сразу заметил и обернулся к своему товарищу.

- Что-то не так, Варахиэль?

- Ты только что понял, что сказал? Встретиться в этом захолустном мирке с одним из сильнейших королей демонов? Ради чего?

- Бог сказал, что мы должны полностью доверится ему и поверить всему, что он нам скажет.

- А ты точно не попал под влияние тьмы? - коричневая энергия собралась вокруг пальцев Варахиэля.

- Ты хочешь выступить против меня? А главное, против Бога? - спокойно ответил ему Михаэль.

- Ты прав. Я не должен подвергать сомнениям приказ Бога, но всё это странно не находишь?

Михаэль ему уже не ответил. Да и не требовалось этого. Они и так понимали, что здесь что-то не так. С самого начала. Но всецело доверяли своему властителю.

Глава 2. Я герой?

Глаза мои были закрыты. Но сквозь тонкую занавеску век сочился яркий свет.

- Интересно, когда он проснётся? - эхом послышался женский голос.

- Бальный костюм нашему герою уже пошили. Господин Шарвель об этом позаботился лично, как и всегда, - ответила нежный голос второй девушки.

Это сейчас про меня говорят? Герой? С чего это я герой?

- Значит сегодня? - звонкие хлопки заполнили помещение, но быстро стихли, - Лира, как думаешь, он будет как сир Нол?

А это ещё кто такой?

- Не знаю, Зафи - печально сказала девушка, которую по-видимому зовут Лира, - Надеюсь, что нет. Но этот призыв определённо отличался.

- Тяжело ему было. Весь в ранах и ссадинах. Лира, против скольких он сражался?

- А мне покуда знать? Я вообще думаю, что он не сражался. Раны были несерьёзные.

- Да!? - удивлённо выкрикнула Зафи, - А как же пробитая голова? Грязная одежда? Ссадины? Окровавленные тряпки в руках? Ты точно в этом уверена?

- Да, да! Да, я уверена. Просто бежал под дождём и свалился куда-то. Или в пещеру, или в каньон. Может вообще дождя не было и новоиспечённый герой в реку повалился, - Лира остановилась, но после с пренебрежением еле слышно добавила - Трус.

- Ты жестокая, сестрёнка! - за чем последовало цоканье каблуков и шелест ткани.

- Эй! А сама!

Звонкий хохот девушек заполнил комнату. Смеялись они радостно и очень притягательно. Так что я невольно открыл глаза, чтобы посмотреть на них.

В дальней части комнаты игрались две горничные. Черные платья по щиколотку, белый передник с рюшками, черные туфли с невысоким каблуком. Всё по классике. Только на голове не было белого ободка.

Первая низенькая и неказистая. С растрёпанными чёрным волосами по плечи. Лица я её не видел. Она руками игралась с бретельками второй горничной, так что наверное эта маленькая и была Зафи.

Лира же была высокой девушкой с приличными формами. Поймал себя на плохой мысли, но быстро от неё избавился и перебросил свой взгляд на её лицо.

Меня тут же поразило. В самое сердце. Глубже. В саму душу.

Пухловатые губы, но в меру. Ровный нос и такие же скулы, переходящие в румяные щёчки. А глаза... Глаза цвета тёплого рассвета. Пышные фиалковые волосы дополняли всю идиллию её красоты.

Но любовался я недолго. Мы встретились взглядами. На секунду она насупилась, но тут же вернула своё прежнее выражение лица. Надеялась, что я не заметил, но я заметил.

- Зафи, позови лекаря. Наш пациент очнулся.

- Правда!? - она мигом оглянулась на меня с широкой улыбкой. Шагнула ко мне, - Герой, как я рада с вами встретиться, - поклонилась и с разворотом удалилась из комнаты.

Лира подошла к моей кровати. И с опасной грацией села на стул, стоящий рядом.

- Как вы себя чувствуете, герой? - произнесла она с наигранным добродушием.

Как я понял, что она притворяется? В школе мне часто лгали, чтобы задобрить. Играй друга и паиньку, тогда не тронут. Бесят.

Но ссорится с ней я не хочу. Красивым людям всё прощается. Собственно, мои щеки всё равно слегка покраснели.

- Неплохо. Жарковато только да тело поламывает, - я приподнялся на локтях.

- Тогда я открою окно, - ответила мне Лира, поднимаясь со стула и убирая его в другой край комнаты.

Я хотел проводить её взглядом до окна. Только остановился на середине.

Ровно надо мной горела какая-та плашка с текстом. Прямо в воздухе - как в одном комиксе.

Имя: Верс Моон

Уровень 1

Класс: отсутствует

Статус: Слабый герой

Характеристики:

Выносливость: 10

Сила: 11

Ловкость: 9

Интеллект: 5

Объем Маны: 0

Навыки:

Переводчик.

Чего? Это ещё что? Я в игру попал?

- Эм... Извините, а это нормально, - показал пальцем на своё окно.

Она посмотрела на то место, куда я указываю и сказала.

- Вообще нет, - ответила Лира, чем испугала меня, - Зафьера должна была помыть потолок. Извините, за столь некачественную работу, - с поклоном добавила она, поджав губы.

- Потолок? - я заглянул за характеристики, - Да чистый, вроде. Я вообще по другому поводу! Это что? Что за характеристики?

Лира тут же выпрямилась и с удивлением посмотрела на меня.

- Простите, вы не знаете про систему богов?

- Систему богов? Это какой-то прикол? Пранк, да? Где-то здесь скрытая камера, на которую вы просто снимаете мою реакцию. "Мы отправили парня в фэнтезийный мир" - отличное название ролика, - я провёл рукой по окну характеристик и она исчезло, - А это вы как придумали? Голограмму ведь ещё не изобрели. Ха... Ха...

- Господин герой, вам разве не рассказали про призыв в наш мир в назначенный срок для спасения его от короля демонов? И божественной системой вы должны были обладать с детства, как избранный богами герой.

Я очень тяжело моргнул. Второй раз. Третий. Может тогда я проснусь? Но просыпаться никто не планировал. Не я уж точно.

- Какого чёрта!? Стоило мне всего один раз, один чёртов раз, сбежать из дома, как со мной всякая дичь начинает твориться! Я что похож на солдата!? - обратился я сначала в воздух, но потом всё же повернулся к Лире.

- Эм... Похожи... - очень неуверенно ответила она.

- Подучись лгать. У тебя плохо получается, - упрекнул я её, падая головой на подушку.

- Извините, я приму любое наказание, - она вновь согнулась в поклоне. Пусть её глаза и были опущены, но я видел в них боль и ненависть. А такой взгляд я ненавижу.

- Наказание? Нет, конечно нет, - я тяжело вздохнул, - Сначала подними голову и посмотри мне в глаза.

Она послушалась, спрятав свои настоящие эмоции, за тенью улыбки.

- Отлично, - произнёс я тише, - Меня зовет Верс Моон. А тебя?

- Алирамиера, сир.

- Алираме... Алери... Алиреми...

- Можно просто Лира.

- Хорошо... Кхм... Так вот, Лира объясни...

Неожиданное цоканье туфель донеслось до спальни из дальней части коридора.

Лицо горничной помрачнело. Сиюминутным движением она уперлась руками в матрас и чуть ли не уткнулась носом в мой.

- У вас десятый уровень? - нервно спросила меня девушка.

- Первый...

- Кто спросит: отвечай десятый, уяснил?

- Почему?

- Уяснил!? - с напором скорее приказала, чем спросила она.

- Да... Уяснил.

Лира вернулась к окну и уложила руки на передничек, нервно теребя пальцами рюшки своей униформы.

В просторную спальню вошёл пузатый мужчина с французскими усиками в длинном чёрном одеянии. На груди красовалось солнце с пятью языками пламени, расходящимися по кругу.

Лекарь стремительно подошёл ко мне и приложил к моему лбу ладонь, одетую в темную тканевую перчатку.

Я замер. То ли от испуга, то ли от неожиданности, или вообще из-за любопытства. В таком положении мы пробыли около двух минут.

Наверное я должен был что-нибудь почувствовать, по типу живительной силы, распространяющейся по моим венам, но кроме горячей и тяжёлой руки ничего ощутить не удавалось.

- Поздравляю, вы полностью здоровы, господин герой, - пробурчал себе под нос лекарь, - Перейдём к оплате за лечение.

Я опомниться не успел, как неизвестный пузырь стал перечислять все его заслуги передо мной, за которые я должен ему приличную сумму, каких-то дирок. А услугу были разными. От реально его заслуг, до работы горничных, к которой он вообще не был причастен.

И за это мужик меня очень сильно раздражал. Познакомить бы его с моей правой.

- ..и того три сотни дирок, но в качестве первой услуги сделаю скидку пятнадцать процентов и того с вас двести восемьдесят пять дирок, - бубнил он.

- Но это же пять процентов скидки... - быстро прикинул я в уме.

- Пять, так, пять! С вами приятно иметь дело, господин герой! - резко прорезался его голос и также резко пожал он мне руку, не сняв перчатку.

- Мистер Менфис, господин Шарвель уже перечислил необходимую сумму на ваш счёт. Прошу вас, больше не вводить в заблуждение героя.

Лекарь осмотрел меня ещё раз. На удивление ловко обошёл кровать, подойдя к Лире и грубо схватив её за воротник.

- Не рушь мне бизнес, жалкая рабыня, - прошептал он.

Видимо думал, что я не услышу. Но я услышал. Довольно чётко и ясно. И наличие рабства в этом мире мне не очень нравится.

- Видимо давно тебе не хлестали плетью, - продолжил он, - Это легко исправить. Все в замке знают, как тебя приструнить и я в их в числе.

- Извините... - скомкано прошептала она в ответ, испугавшись чего-то, - Только не...

- Кхм... - решил я вмешаться в эту тихую потасовку, на что врач обернулся ко мне, а Лира обеспокоенно взглянула мне в глаза, - Мистер Менфис, я верну вам всю сумму, и даже больше. Только поймите... - а что дальше то говорить? - я только недавно был призван в этот мир. Я э-э... конечно же, знал, что это рано или поздно произойдёт, но... Кхм... Был слегка не готов и... - в голове всплыло метро и две странные фигуры, - слегка дезорентирован. Денег я не брал... Да и валюта у нас разная... Так что, господин э-э... Менфис, подождите. Как только я отправлюсь в странствие, каждый житель... Эээ... Этой страны и... Соседних стран прибудут к вам, чтобы узнать о человеке, спасшем великого героя, - сам не понял, как у меня такой монолог получилось вытворить.

Лекарь поджал губы и двумя пальцами зачесал свой подбородок, обдумывая моё предложение.

- А знаете, - наконец он ответил, - Это звучит... Великолепно! - подскочил Менфис ко мне с округлыми глазами, видящими прибыль, - Я даже готов списать вам ваш долг, мистер...

- Верс... Можно просто Верс.

- Верс, - лекарь схватился за мою ладонь двумя руками, начав её слегка раскачивать, - С этих пор, коллега, обращайтесь ко мне по любому поводу!

- Эм... Хорошо, - как же меня бесит этот мужик! - Только давайте забудем случай с... Лирой, окей? - девушка расширила глаза в удивлении

- Окей? Что ещё за окей? - недоумённо поинтересовался он у меня.

- Ничего такого, - отмахнулся от его вопроса, - Так случай с Лирой забыт?

- С Лирой? Какой ещё Лирой? - я качнул голову в сторону горничной, - Ааа, Лирой, точно... Точно... Никакого случая не было. Я просто поговорил с прислугой, вот и всё.

С каких это пор угроза отхлестать человека плетью - просто поговорил? Этот пузырь слишком много себе позволяет. Но лезть я пока не собираюсь. Я даже не знаю, где нахожусь. Про местные традиции и устои вообще молчу. Так что сначала нужно прощупать почву.

- Мистер Менф...

Но спросить его я не успел. Подвеска лекаря завибрировала и тускло засияла белым. Он сразу же двинулся к двери, не забыв перед этим хитро улыбнуться мне на прощание.

- Долг зовёт, мистер Верс, но вскоре мы снова увидимся.

И Менфис вышел, хлопнув дверью. Я вновь упал на подушку. Да что происходит, чёрт возьми? Я только что договорился с каким-то мужиком на... А на что я договорился!? На пиар-компанию? Нафига?

Ну, хоть Лиру смог защитить. Смог же? Или опять хуже сделал?

- Кто тебя за язык тянул!? - неожиданно выкрикнула она, из-за чего я аж дёрнулся и подскочил. Всё же хуже сделал.

Девушка стояла всё там же - у окна. Но добренькую играть даже не пыталась. Покраснела и нахмурилась в гневе, сжав кулаки до побеления костяшек.

- Что? Что я сделал не та...

В который раз я не успел договорить. Она резво избавилась от расстояния между нами и ткнула кулаком в голую грудь - я всё время без верха оказывается был.

- Всё! Вот кто тебя просил о такой помощи!? Кто!? - кричала она на меня.

- Тише... Тише... - я поднял руки, пытаясь её успокоить, - Я просто попытался помочь... Вот и всё.

- А сделал только хуже!

- Ну и как, я сделала хуже! - сорвался уже я, - Меня запихнули в неизвестный мир, где люди всё ещё живут в замках, где есть король демонов, которого я должен прибить, какой-то непонятный мужик в одежде священника, заставляющий меня платить валютой, о которой я никогда раньше не слышал. Так ещё и ты со своими претензиями!

- Вот поэтому я и не довольна! Сидел бы и помалкивал, раз ничего не знаешь!

- Так объясни!

Лира тяжело вздохнула и перескочила через меня и кровать к двери. А это все горничные умеют в этом мире? Или Лира такая особенная? Я всё же склоняюсь ко второму варианту.

- Менфис точно будет шантажировать тебя, угрожая нанести мне вред, - слегка успокоившись, сказала девушка.

- Ты обо мне что ли волнуешься? - обрадовался я слегка, - Не стоило.

- Да как же. Больно ты мне нужен, - недовольно пробурчала Лира, - Просто теперь моё благополучие и... Кхм... - странно она запнулась, - Моё благополучие зависит от тебя.

- Оу... Это... Извини...

Она насупилась. Со стуком каблуков подошла к шкафу, стоящему справа от меня и распахнула его. Как же приятно не слышать этого домашнего скрипа.

Лира вытянула из шкафа изысканный белый костюм на вешалке. Первым на глаза попался белый фрак, украшенный золотой вышивкой в виде цветочных узоров. Следом брюки и жилет в тон фраку. Такая же рубашка с золотыми вставками у воротника. И, наконец, неприметные белые перчатки, свисающие с рукавов фрака.

- Эм... Это?

- Твой костюм на сегодняшний бал. Он начнется через три часа, - Лира с пренебрежением положила костюм на край кровати и подошла к стенке, прислонившись к ней спиной и скрестив руки над своей грудью, - Так что переодевайся, герой.

- Как?.. Почему... То есть...

- Мы знали, что именно сегодня ты пробудишься, вот и всё. Как бы сильно я ненавидела Менфис, но он профессионал своего дела.

Я медленно скинул босые ноги на пол, украшенный шершавым ковром с золотым напылением, который был прилично нагрет. Я думал, что в замках холоднее. Видимо ошибался.

Медленно поднялся, ловя недовольный взгляд девушки. Вновь осмотрел костюм, а потом себя.

- А...

- Он шился специально на тебя, - прочитала мои мысли Лира.

Как же я не понимаю эту девушку. Что её кидает то в жар, то в холод? Могла бы и войти в моё положение, а не срываться.

"Не тебе говорить", - раздалось сзади. Я обернулся к окну, но там никого не было. Что за?

- Ты долго будешь стоять, или мне тебя самой одеть? - с ещё более явным недовольством сказала Лира.

- А ты... - хотел я спросить её о голосе, но быстро одумался. Вряд ли ответит, - можешь выйти. Мне всё же придётся раздеться.

Девушка подняла одну бровь и предельно ясно ответила:

- И что я там не видела?

- Эээ....

- Давай не будем. Я лично за тобой ухаживала последнюю неделю.

- Неделю!? - удивлённой выкрикнул я.

- Да, неделю. Обычно по призыве герой находится в идеальном физическом состоянии, но ты... Был особым случаем.

Да уж. Особый, это не то слово. Может быть для неё прошла неделя, но не для меня, А ещё я заприметил одну странность ещё с самого начала...

- А были другие герои? Что с ними стало? - всё же начав снимать штаны, спросил я у Лиры.

- Были.

- Это всё, что ты мне скажешь? Серьёзно? А поподробнее нельзя? - произнёс я, но ответа не последовало, - Отлично. Тогда скажи почему тебя заинтересовал мой уровень? И почему он не должен быть ниже десятого? Убьют? - она опять проигнорировала мой вопрос, - Лира, хотя бы дай информацию о мире... Стране... Хоть что-то.

- Ты начнёшь уже одеваться или голым красоваться передо мной будешь?

- Я не полнос...

- Не начинай, - заткнула она меня.

- Хорошо-хорошо, - я вернулся к костюму и... - А носки где?

- Носки в сделку не входили.

- В какую ещё сделку? - поинтересовался я.

- Ты идиот или прикидываешься? - прикрыв глаза ладонью вопросом ответила Лира, - В королевском ателье не шьют носки. Так что на босую ногу туфли наденешь.

- Хорошо... - сначала схватил рубашку.

- Осторожнее! Помнёшь же! - резко огрызнулась Лира.

А не слишком ли она смелой стала для рабыни?

'А вот эти мысли выкинь, геройчик' - раздалось опять со спины. Я оглянулся на кроме Лиры никого не увидел. Это ещё что за звуковые галлюцинации?

- Что опять?

- Н-ничего, - возвращаясь я к рубашке. Только сейчас я заметил, что на ней будто золотая пыльца. Здесь всё золотом посыпали что ли?

Медленно я просовываю руки в рукава. Застёгиваю каждую пуговицу и продолжаю стоять в шоке. Слегка покрутил рукой в локте, потом в плече. Так вот, что значит носить специально пошитую одежду. Рубашка плотно облегает тело, но ни разу не сковывает движения. Теперь понятно, что чувствовал отец, когда...

Я взялся за брюки.

- Олимпус. Так называется эта страна, - неожиданно начала Лира, из-за чего я обернулся и застыл, пока натягивал брюки, - Не отвлекайся. И не мни одежду. Просто слушай, - я сглотнул и продолжил надевать костюм.

Олимпус со своего основания славится своим благочестием и справедливостью, ведь основан был самим верховным богом Зевсом.

- Что!? - резко воскликнул я.

- М? Ты знаешь о Зевсе? - удивилась Лира.

- Да... А остальных богов зовут Деметра, Гера, Дионис, Афина... Ну и так далее, - отмахнулся я.

- Тогда будет проще.

И Лира начала свой рассказ. Без единой запинки, словно она повторяла это уже много лет.

Зевс основал эту великую страну и каждую секунду со своими братьями и сёстрами, сыновьями и дочерьми наблюдает за нами. В качестве своего наместника был выбран перспективный род Шарвель. Им отстроен величественный центр Олимпуса - Гирс. Город справедливости и порядка.

Но спокойное правление длилось недолго.

На Цину напали демоны. Существа с человеческой внешностью, но с тёмной, как ночь, маной и животными частями тела.

Они захватили весь западный континент - Карн Мора. Пустили свою ману по корням, чем лишили некогда плодородную землю жизни, а леса - зелёных одеяний.

Желая заполучить больше территорий демоны вторглись в соседнюю страну - Лачью, известную своими могучими воинами. Лачья и по настоящее время держит оборону. Но их силы не бесконечны: войска уже были отброшены на десятки километров назад.

Чтобы противостоять демонам, по воле Зевса боги приняли решение призвать героя из другого мира, кто сможет спасти наш. Но призывать неизвестного человека было бы очень опрометчиво, поэтому Мойрам была поставлена задача: взрастить героя, подарив ему систему повышения сил.

Так они выбрали несколько претендентов. Тех, кто низвергнут короля демонов Аббадона. И вернут мир на Цину.

Девушка завершила свой длинный рассказ и показательно выдохнула.

- А ты случаем не подрабатываешь лектором?

Лира кинула на меня скептический взгляд.

- Ну... Я теперь хотя бы поставлен в курс дела. Только почему призвали именно меня?

- Только Мойры способны ответить на твой вопрос.

К концу монолога я уже был полностью одет. Одежда и правда была мне тютелька в тютельку. Я уж было собрался полюбоваться на себя в зеркале, как Лира наконец сдвинулась с места и направилась ко мне.

- Ты что в первый раз идёшь на бал? - риторически спросила меня горничная.

Её руки легли мне на воротник, слегка поправляя его. Мои щёки заалели, стоило мне засмотреться на её лицо. А у неё длинные ресницы... От волос слышатся приятные нотки земляники и миндаля.

Но не успел я налюбоваться её чертами лица, как Лира схватила меня за плечи и развернула к зеркалу.

Белоснежное одеяние очень гармонично сочеталось с моими смольными волосами и единственной седой прядью, спущенной на лоб. Внешне я стал похож на того самого принца, что должен на благородном скакуне спасти принцессу из башни злобного огнедышащего дракона. Мне даже нравится. Но воронье крыло было бы намного лучше.

Вот видишь, Нат! Я надел что-то помимо своих "депрессивных костюмчиков".

Вспомнил её и сразу поник. Может не стоило быть таким радикальным? И так срываться из-за пустяка...

- Возьми туфли. Через пару минут ты встретишься с хозяином поместья.

- А в этом мире все приходят в самый неподходящий момент, - приметил я.

- Просто ты слишком медлительный, - парировала Лира.

Спорить с ней смысла я уже давно не видел.

Рядом с кроватью стояли бальные туфли на низком каблуке с ниточкой в качестве шнурка. Времени я больше не терял. Просто натянул обувь на босую пятку. В миг, как я сел на кровать, дуновение ветра ударило мне в спину. Лира поклонилась, снова сложив руки на переднике.

- Приветствую, господин Шарвель, - очень мягко и тепло произнесла горничная.

Мои ноги подняли меня и я обернулся. На распахнутом окне сидел молодой блондин, свесив ногу, а вторую согнув в колене. Одет он был в благородный зелёный камзол с кляксой ещё свежей крови на плече.

От этой картины меня передёрнуло. Если от Менфиса я ничего не почувствовал, то от Шарвеля на уровне инстинктов веяло силой. И тут дело не только в том, что он запрыгнул в окно, или пятне крови на плече. Мне казалось, если я вздохну - мои лёгкие разорвутся.

Но вида я не подавал. Как и всегда. Держал лицо, несмотря на силу и статус оппонента.

Рука потянулась к сердцу для поклона, но ничего я сделать не успел. Дворянин уже вплотную стоял ко мне. Я отпрянул к стенке.

- Хах, а ты забавный, - уверенно улыбаясь, оценил героя Шарвель, - Алирамиера, оставь нас наедине, - приказал он, не сводя глаз с меня.

Лира молча повторно поклонилась и тихо вышла из спальни, так и ничего не сказав. Я только взглядом смог её проводить.

Вот теперь что-то начинается.

Глава 3. Господин Шарвель

Я вжался в стену, пытаясь определить: что за человек передо мной. И человек ли?

Мои глаза продолжали бегать по его фигуре, но кроме пятна крови - ничего ужасного. Но каждой мышцей своего тела я ощущал - кто передо мной.

За те быстротечные секунды нашего знакомства, Шарвель успел размять плечи и плюхнуться на мою кровать.

- Рассказывай, Верс,- спокойно не попросил, а приказал он мне.

- Что рассказывать? - сглотнув, спросил я его.

Глотка загорелась болью, словно я проглотил клубок с иглами.

- О жизни, о впечатлениях, о знакомствах, - перекинул дворянин ногу на ногу и сложил руки на колене, - У тебя ведь много вопросов. У меня тоже.

- Вопросов? Какие ещё... - я тяжело задышал. Лёгкие словно сжали в кулаке, - Вопросы... Могут быть... Ха... К новому гe-герою...

- Про историю, конечно же. Мне нравится момент про отстрой Гирса, - мечтательно поднял он взгляд в потолок, - А тебе какой момент понравился?

Он вернул глаза на меня с доброжелательной, но уверенной улыбкой. И зачем-то я решил встретиться с ним взглядом.

На меня точно опустили двухсоткилограммовую штангу. Чтобы не упасть, я расставил и согнул ноги.

- Неприлично игнорировать вопрос собеседника, - осматривал Шарвель ладонь, медленно поворачивая её.

- Мне... Кх... - давление ещё усилилось, но я держался, - Понравился мо... мент с призывом...

- Вот значит как. Интересный выбор, Верс. А не расскажешь, - мужчина опять принялся вертеть свою руку, - Про сестру?

- Откуда... - смог я из себя выдавить.

- У меня есть свои источники. Нат наверное переживает, что её брата так долго нет дома, не правда ли? - спокойно, перебирая большой палец по всем остальным, произнёс Шарвель.

Кто он? Откуда знает о Нат? И... Если задуматься - я не представлялся, но он зовёт меня по имени. А что если они призовут и Нат?

Нет... Это опасно.

Я стиснул зубы и, наплевав на давление, передвинул ногу вперёд. Шаг был коротким, но достаточным, чтобы Шарвель перестал перебирать свои пальчики.

- Что-то новенькое.

Аристократ вновь очутился передо мной, возвышаясь в своей уверенной улыбке.

- Откуда... Ты знаешь о Нат!? - наконец крикнул я ему в лицо, - Ты собираешься ей навредить!?

Шарвель опять повертел рукой, внимательно следя за ней и играючи ответил.

- А если и собир...

Он не успел. Моя рука, наплевав на тяжесть, полетела ему в лицо. Но не достигла.

Тонкая электрическая планка задержала кулак в сантиметре от столкновения.

Неожиданно я подскочил, ведь давление полностью исчезло.

Широкая улыбка раскрылась на лице Шарвеля, а его рука легла мне на плечо в одобрительном жесте.

- Ты и правда забавный, Верс.

Перед глазами всплыли панели одна за другой, из-за которых мои глаза округлились.

Скрытый квест выполнен: "Сдвинуть гору"

Удивить правителя Олимпуса - Шарвеля.

В качестве награды за первый квест ваши очки опыта удвоятся!

В качестве награды за первый скрытый квест ваши очки опыта утроятся!

Идёт подсчёт очков опыта...

Очки опыта: 60000/100

Чего? Я только что получил столько опыта из-за попытки набить лицо высокопоставленному человеку?

Имя: Верс Моон

Уровень 1 —> Уровень 6

Класс: отсутствует

Статус: Слабый герой

Характеристики:

Выносливость: 10 —> 15

Сила: 11 —> 16

Ловкость: 9 —> 14

Интеллект: 5 —> 10

Объем Маны: 0

Навыки:

Переводчик, Оценка, Телепортация, Рывок кобры, Кузница, Алхимик

Доступно шесть очков развития.

Собрано очков опыта для перехода на следующий уровень: 44,300/72,000

- Я уж думал, что этот квест будет вечно висеть, - счастливо сказал Шарвель, тихо опуская мою руку своей ладонью, - Что-то не так?

- Ты... Кто ты?

- Ты уже знаешь ответ на свой вопрос, Верс, - аристократ медленно пошагал к двери, - Пройдёмся перед балом.

Опять он приказал, а я послушался. Давящая атмосфера вроде давно сошла на нет, но неприятное послевкусие до сих пор преследует.

- Первый раз в другом мире, Верс? - поинтересовался Шарвель, выходя из комнаты.

- Первый раз? - не понял я.

- Понятно, - этого ответа ему хватило.

Выйдя в коридор, нас встретила Лира. Она элегантно нам поклонилась и зашла за спины.

Я с Шарвелем двинулся по длинному коридору с огромными окнами, откуда было видно заходящее солнце.

- Но солнце же светило с другой стороны, - не подумав, сказал я.

Шарвель посмотрел на меня и спокойно произнёс:

- Тебя так легко запутать.

- Он просто глуп, - оценила меня Лира, шедшая позади.

- Алирамиера, это некультурно.

- Некультурно - входить через окно, господин Шарвель, - парировала горничная, что немного не вязалось в отношениях прислуги-рабыни и хозяина.

- Так мне кто-нибудь объяснит? - встрял я.

- У нас два 'солнце' И это не солнце, а йоза. Восходят с двух сторон, пересекаются в зените и расходятся, - пояснила Лира в своей манере.

После этого все смолкли. Я остановился у окна. Залюбовался красотами. И мои попутчики это позволили.

Передо мной раскрылось полотно города, обнесённого каменной стеной. Дома с покатыми крышами, уходящими ввысь этажа на три. Узкие улочки, переходящие в широкие проспекты, заполненные людьми в фэнтезийных одеждах: воинские доспехи, длинные платья, маги в мантиях и посохами, девушки в кожаных лифах.

Высокая церковь с символикой, как на груди Менфиса, стоящая в центре города, возвышалась над всеми другими постройками. Золотой крест отражал солне... йозаны лучи веером на другие, более мелкие церквушки.

За пределами же стен красовалась водная гладь озера с островком в центре, на котором пронзало небеса дерево необычайно огромных размеров.

Лес, примыкающий к озеру переходил в горные пики с белоснежными верхушками.

И где-то вдали я мог разглядеть маленькое красноватое пятно йозы... Или половины йозы?

- Лира, это всё...

- Континент Эсфераль. Я понимаю, что здесь...

- Очень красиво, - пробормотал я, не сводя глаз с пейзажа.

- Забавный парень, да? - уже раз десятый меня называет Шарвель.

Лира его проигнорировала. Я тоже. Честно, я до конца не верил, что нахожусь в другом мире. Даже после разговора с Шарвелем, но сейчас... Я точно иномирец.

- Нас ещё ждёт маленькая экскурсия по именью, Верс, - сказал аристократ, зашагав вперёд без меня.

Лира двинулась за ним. А следом и я.

- Кстати, Верс, какой у тебя уровень? - нежданно-негаданно поинтересовался Шарвель.

- Десятый, - не задумываясь, соврал я.

- Тогда через три недели начнётся процесс благословения, - вкинул дворянин.

- Эм... Извините, а это?

- Алирамиера объяснит. Но не сегодня.

Я кинул взгляд через плечо на плетущуюся за нами Лиру. Она скептически посмотрела мне в глаза и фыркнула.

Я повернулся обратно. И решил всё же получить ответ на один интересующий меня вопрос.

- Вы ничего не сделаете с Нат?

Шарвель, не повернув голову, просто сказал:

- Цена за магию призыва слишком велика.

После этих слов я почувствовал угнетающе печальную атмосферу. Словно дождевые облака собрались над девушкой.

Из-за чего моё настроение тоже ухудшилось.

Но я продолжил:

- Тогда откуда вы знаете о Нат?

- Я уже говорил. У меня есть свои источники, Верс, - снова увильнул Шарвель от ответа.

- Это не ответ, а издевательство, - старался спокойно произнести.

- Тогда дам подсказку. Вспомни историю.

Я так и поступил. Что там говорила Лира? О богах, демонах. Олимпусе, Гирсе. Наместнике богов...

Картинка сложилась. Что если боги дают Шарвелю какую-то информацию о героях? Если это так, то понятно, почему он знал о Нат.

Но меня совсем это не радует.

Так в своих раздумьях мы дошли до распутья: двери впереди и лестницы справа.

Шарвель молча повернул, а я последовал за ним.

В замке вдруг стало светлее, когда лучи йозы скрылись вместе со светилом за горизонтом, но ни факелов, ни аналогов лампочек я найти не смог.

Свет просто возник из ниоткуда и повсюду. Казалось, что каждый камешек излучает свечение, но это же бредово.

Ты в другом мире, Верс, что может быть ещё бредовее? Другой я? Не, тогда меня придётся искать в психиатрии.

Но к стене я всё же подошёл, когда мы спустились на пролёт ниже. Под рукой гладкая поверхность резного камня, только тёплая. И он не холоднеет.

- А из чего построено ваше именье? - осторожно спросил я Шарвеля, со спокойствием удава наблюдавшим за мной.

- Что чувствуете? - медленно подходя к лестнице на первый этаж, спросил он.

- Камень... Только светящийся и тёплый. Я думал в замках намного... холоднее, - вновь последовал я за дворянином.

- О таких не слышал.

- Просто в основание встроен кристалл маны, - пояснила Лира с толикой грусти в голосе.

На это я промолчал. Атмосфера давила всей этой неясностью и недосказанностью.

К этому моменту мы все шли по первому этажу. И за весь наш поход я заметил несколько странностей.

Во-первых, никого не было. Ни прислуги, ни жителей, ни стражи, - никого.

Во-вторых, коридоры были голыми. На стенах не висели ни картины, ни гобелены, ни злополучного горшка с цветком. С потолков не свисали люстры. А у дверей не стояли рыцарские доспехи, как в фильмах или мультсериалах.

Замок словно вчера отстроили.

- Почему так пусто... - прошептал я, обдумывая догадку.

- Неприятно, если кто-то что-то повредит, не так ли, Верс? - услышал меня Шарвель.

- Повре...

- На твоём месте я бы прочитал описание новых навыков, десятиуровневый, - сделав акцент на последнем слове, замедлил шаг аристократ.

Каждое его слово - ведро с холодной водой. В очередной раз. Но в них есть зерно истины.

Проверить навыки? Я как-то об этом не подумал. Нет, я даже не знал, что можно. Хотя стоило просто включить логику. В какой игре нельзя прочитать описание навыка?

Только вот как? Я даже не знаю, как характеристики открыть.

Может просто представить?

Я закрыл глаза, но движение не прекратил. Чёткие и властные шаги раздавались справа, подавленные - сзади. Пара минут, щелчок - и звуки исчезли.

Просто представь, Верс... Представь.

Окно характеристик... Окно. Характеристик.

Надеюсь получилось.

Я приоткрыл веки. Желтоватая полупрозрачная плашка с информацией обо мне повисла перед глазами.

Отлично. Я нашёл глазами нижнюю строчку с перечнем навыков.

"Проверить переводчик" - подумал я и появилось новое полупрозрачное окошко:

Переводчик

Класс: Вспомогательный

Тип: пассивный

Ранг: A

Автоматический перевод всеобщего языка Цины в обе стороны

Ну... Это было очевидно. Следующий:

Оценка

Класс: Вспомогательный

Тип: Активируемый

Ранг: E

При произнесении слова "оценка" появляется краткое описание всех объектов в поле зрения игрока

Всех объектов? А что система считает объектом? Так не понять.

Я бросил взгляд на Шарвеля. Странно, но звуков я до сих пор не слышал. Даже собственных шагов и дыхания.

Не оглох ли я часом? Надо бы проверить...

Чёткий удар по уху своей же ладонью не дал никаких результатов, кроме боли. Но Шарвель явно услышал хлопок, поэтому повернул голову в мою сторону.

С тем же видом, он щёлкнул пальцами.

- Понравились, - я наконец-то услышал хоть что-то.

- Да... Но что вы сделали? - недоумённо я глядел на его пальцы.

- Просто решил не мешать, - вернулся он взглядом вперёд.

Сколько ещё у него козырей в рукаве осталось? Я видел несколько, но это точно не всё.

Может проверить?

Я не отвернулся. Наоборот прожигал его взглядом, когда мои губы произнесли: "Оценка".

Красная надпись замигала на аристократе:

Слишком низкий ранг навыки и уровень игрока

Доступная информация с учётом уровня игрока:

Красное окошко, мигающая чёрными квадратами, всплыло из тела аристократа.

Имя: ??? Шарвель

Уровень ???

Класс: ???

Статус: Верховный правитель Олимпуса, наместник богов

Характеристики:

Выносливость: ???

Сила: ???

Ловкость: 380

Интеллект: ???

Объем Маны: 1000000

Навыки: ???

Увидев его описание, голова затрещала, будто бесконечное множество маленьких молоточков стучали по ней.

Я не убирал глаза достаточно долго, чтобы мои ноги успели подкоситься, а руки сами легли на макушку в попытках ослабить боль.

Вдруг я почувствовал знакомую руку на плече. Лира дёрнула меня на себя, отводя к окну.

Как только Шавель пропал из поля зрения, то вместе с его характеристиками пропала и вся боль.

Руками я упёрся в гладкий подоконник. Со лба стекала единственная капля пота, а дыхание было прерывистым.

- Спа... Спасибо... - смог выговорить я, на что получил звук похожий рык в свой адрес.

- Перед тем как делать, ты думаешь? - недовольно высказалась Лира.

- Я...

- Ты. Спрашиваешь. Сначала. У. Меня. Если. Чего-то. Не. Знаешь. - отчеканили каждое слово девушка.

- Понял, - незамедлительно ответил я.

Шарвель же просто остановился и со спокойным выражением лица разглядывал свою ладонь.

- Тогда если я применю "оценку" на тебе, - повернулся я к Лире, - то что я...

- Не советую, - предупредил вдруг Шарвель.

- Но поч...

- Друзья должны заботиться друг о друге, - хищно подходя ближе, произнёс зверь, - не так ли, Верс?

- Да, только мы не...

- Не так ли, Ли... Алирамиера?

- Абсолютно верно, господин Шарвель, - слегка опустив голову, ответила ему горничная, - Только не знаешь, где друг... А где враг, - с горечью добавила она.

И мне опять никто ничего не объяснит. Спасибо.

Шарвель, описав полукруг, вернулся к экскурсии. Правда, от экскурсии здесь только одно слово. Да и показывать нечего.

Я переглянулся с Лирой, но она просто отошла от меня, так ничего и не добавив.

С тяжёлым выдохом я догнал Шарвеля.

Миллион маны... Мать его, миллион... А ловкости вообще почти четыреста. Какой уровень нужно иметь, чтобы быть настолько сильным?

С другой стороны, я видел только его характеристики. А он вряд ли находится в конце списка.

Чёрт, я думал, что сильнее удивлюсь, но... Скорее просто убедился.

Наконец, мы дошли до арки, ведущей во внутренний садик. Точнее - оранжерею. Всё пестрило разнообразием цветов, кустарников, деревьев, у которых кружили светлячки и огромные бабочки. В отличие от мёртвых коридоров, сад был полон жизни. Несмотря на то, что подсветки от камня, как внутри замка, в саду не было.

А здесь мне нравится больше. Надеюсь только, что бабочки не плотоядны.

Шарвель остановился перед входом.

- Отдохни час перед балом в саду, Верс, - сказал Шарвель, удаляясь.

Я двинулся за ним.

- Посто... - Лира встала передо мной и отрицательно покрутила головой, - Как обычно, да?

- Господину Шарвелю нужно подготовиться к предстоящему событию, - сухо произнесла Лира.

Просто отлично. Я остался наедине с девушкой, которая может меня придушить за лишнее слово, у сада, в котором возможно обитают богомолы-людоеды.

Такими темпами я испущу дух раньше, чем стану героем.

С тяжёлым выдохом я пересёк арку. В нос сразу дало насыщенным сладким запахом. Это цветы запорхали своими ярко-синими лепестками, вытягивая пестики вверх сантиметров на десять и раздувая пыльцу во все стороны.

Я невольно потянулся к бутону, но, увидев что Лира слегка напряглась, отдёрнул руку.

Девушка выдохнула, а за ней и я.

- Смотри, - сказала она, глядя на одну бабочку.

Паря на белоснежных крыльях, насекомое, ведомое сладким запахом, устремилось к пестику. Ещё секунды две бабочка покружила вокруг цветка и уселась с него. Она развернула свой хоботок и вонзилась им в пыльцу.

Миг.

Лепестки сомкнулись вокруг бабочки. Насекомое взбесилось и замахала крыльями, что есть мочи. Бутон спокойно деформировался под натиском бабочки, пытающейся сбежать.

Я наблюдал за всем этим жестоким представлением дикой природы со страхом. По спине пробежали мурашки.

А что было бы, если я всё же дотронулся?

Нет, не дотронулся. Лира бы одёрнула меня. Она груба, но не садистка... Не садистка ведь?

Со скепсисом бросил взгляд на горничную.

- Можешь использовать оценку, - прикрыв глаза ладонью, дала разрешение Лира, - Только смотри на один, а не несколько. Голова может разболеться.

- А... Да, хорошо.

Я вернул взгляд к местной венериной мухоловке. "Оценка".

Название: Дэль синий

Ранг: Эпический

Качество: Среднее

Место произрастания: Материк Эсфераль (Для более точного ответа повысьте ранг навыка)

Цена: от 50 дирок

Теплолюбивое растение, распускающееся ночью и питающееся ночными насекомыми, мелкими грызунами и птицами. Широкий спектр в алхимии: от афродизиака до сильнодействующего яда. Но из-за редкости, сложности в добыче и обработке ценится высоко.

Рядом загорелось ещё одно такое же окошко. Я сразу отвернулся, чтобы избежать головных болей.

Довольно... Экстравагантное растение.

Я посмотрел на свою руку и вздрогнул. А если бы всё же коснулся?

Не знаю почему, но Лира вышла вперёд. Вокруг её рук собралась фиалковая пыльца.

Взмах одной рукой - магическая пыль разнеслась по округе. Цветки успокоились.

Второй взмах - пестики цветков обрамились белым свечением.

Чудо творилось перед моими глазами.

Я посмотрел на девушку. Она села на корточки и коснулась лепестка его кончиком пальца.

Казалось, что темнота... Нет, сама ночь уважала Лиру.

Я присел рядом и тоже коснулся цветка.

- Спасибо за помощь... Только зачем? - спросил я.

- Одежду не запачкай, - предупредила она меня.

- Не запачкаю... - ответа на мой вопрос ждать не стоило, но я попытался, - Почему ты служишь Шарвелю?

Девушка приблизилась к цветку и вдохнул его аромат.

- Почему тебя это интересует? - отстранённо спросила она.

- Просто хочу узнать тебя поближе...

- И ради чего?

И правда? Сейчас я пытаюсь влезть в чужие границы... Будто у меня своих проблем не хватает.

- Не знаю, - честно ответил я.

- Не советую рассказывать об этом Ша... - девушка запнулась в печальной мине, - господину Шарвелю.

Меня как-то не заботила эта фраза. Я потянулся к её лицу и медленно заправил волос за её ухо.

Лира посмотрела на меня. Сначала со злобой, но вскоре с пониманием.

- Ты весь красный. Всё же надышался, - спокойно сказала и поднялась, схватив меня за запястье.

Она потянула меня вглубь сада. Я поддался. Почему-то всё сейчас казалось безумно красивым и милым.

О бабочка...

Рука потянулась к бархатным крыльям, но Лира дёрнула меня.

Зайдя достаточно далеко, нам встретилась скамейка. Горничная усадила меня на неё и коснулась маленькой ладошкой лба.

- Как я и думала. Хорошо, что успели уйти. Иначе ты бы без сознания сейчас валялся, - тяжело сказала Лира.

- Эти Дэли настолько... - вздрогнул, - сильное снотворное.

- Нет, просто кто-то начал бы распускать руки.

Оу... Неловко бы получилось. И правда хорошо, что мы ушли.

Я огляделся. Деревья, напоминающие дубы, окружили нас. По земле прыгали редкие жучки, а на заднем фоне играли свою мелодию цикады.

- Спасибо, - снова я поблагодарил девушку, которая уже успела отстраниться на два шага.

- Благодарности от пыльцы не принимаю, - сухо ответила девушка.

- Я вообще-то от себя говорю. Ты хоть и грубая, - Лира вздрогнула, - невоспитанная, некультурная, странная, - она сжала кулаки, - но... Добрая... И всегда готова помочь бестолковому мне.

Услышав последнее, Лира разомкнула пальцы в ладони.

- Научись делать комплименты девушкам, может быть тогда и я буду врать убедительней, - ответила мне Лира, фыркнув от недовольства.

Я слегка улыбнулся. Опустил голову в землю.

Может быть и хорошо, что меня призвали?

- А что это вы без меня делаете? - раздалось у меня под ухом.

Я чуть повернул голову, увидел изумрудные глаза Шарвеля и отпрыгнул на другой край скамьи.

Аристократ спокойно сел на моё бывшее место, закинув ногу на ногу и положив подбородок на тыльную сторону ладони.

- А вы... Быстро, - скомкано прокомментировал я его появление.

- За интересным занятием время летит незаметно, правда ведь, Верс? - опять он начал эту игру.

- Да... Было странно, но вполне себе интересно.

- Я рад, что вы проникаетесь Циной, но сколько ещё впереди, - Шарвель окинул рукой округу, - Но это подождёт, ведь бал нас ждёт.

- А вы давно в поэты пошли?

- Только что, - ответил дворянин и с идеальной осанкой поднялся на ноги.

Вокруг его фигуры собрались светлячки. Теперь я мог заметить, что Шарвель и правда переоделся.

Того красного пятна не было. А так, всё тот же зелёный камзол. Только чище и... Блестяще?

Я встал следом. И отводя взгляд на Лиру, подошёл к Шарвелю.

- Пришло время, Верс. Много дам возжелают танца с тобой, стоит им увидеть героя.

- Это... - в смущении я зачесал затылок.

Я хотел закончить мысль, но Шарвель сорвался с места. Мои ноги сразу понесли меня за ним.

- Алирамиера, на сегодня ты свободна, - спокойно обратился он к Лире.

- Спасибо, господин Шарвель, но...

- После бала поговорим в моих покоях. Как и договаривались, - он обернулся, осмотрев девушку, - И спрячься, будет плохо, если незваные гости увидят тебя.

Лира поклонилась и еле слышно прошептала: "Всё же придут..."

Девушка развернулась и скрылась за пологом листвы.

А я остался наедине с человеком, который к чему-то готовился.

***

В тёмной пещере стояли двое человек в тёмных накидках. Путь им освещал одинокий факел в руке высокого.

- Ты уверен, что хочешь этого? Шарвель точно подготовился, - раздался певучий женский голос из-под маленькой накидки.

- Уверен, - сухо ответил высокий хриплым тоном.

- Сим, Шарвель точно подготовился.

- Как? Он даже не может вмешаться.

Одинокая капля упала на воду и тихо булькнула.

- Напрямую - нет, - девушка перепрыгнула лужу, - Но косвенно никто не запрещает.

- Помнишь план? - вдруг спросил он, прижавшись к скале.

- Да, - повторила она действие за ним, - Я отвлекаю - ты спасаешь.

- Отлично, - мужчина потушил факел.

Выход из пещеры ровно перед замком показался перед ними.

- Может послушаешь Адрамалеха и мы отступим?

- Я не слушаюсь демонов, - отрезал он.

- Но я же тоже демон...

- Ты - зверолюдка, Адрамалех - демон. Это разное. А как принято на Цине - мне плевать, - перебираясь в кусты объяснил свою позицию Сим.

- И где ты собрался искать госпожу? - двигалась она за ним.

- Что-нибудь придумаю.

Девушка тяжело вздохнула и прикрыла лицо первым попавшимся под руку листом.

- Не переживай, Диана, в революционной деятельности я толк знаю, как и в диверсионной, - пытаясь воодушевлённо, но всё равно сухо произнёс Сим.

- Только это не то и не другое, - парировала Диана, - Да и стар ты уже.

- Просто действуй по плану, и всё пройдёт...

- Как всегда, - перебила его зверолюдка.

Сим поднял руку в знак остановки.

- Ждём десять минут от начала бала и выступаем.

Глава 4. Бал

Мы шли по пустым коридорам в другую часть замка. Фраза о незванных гостях напрягала меня, но Шарвель сохранял спокойствие. Даже слегка улыбался.

- Как наш сад? Понравился, Верс? - спросил он меня.

- Своеобразное зрелище... - ответил я ему. - А цве...

- Рад, очень рад, - спокойно перебил он меня. - Но гулять там не советую, вдруг потеряешься, - я съёжился и сглотнул от того, насколько холодно Шарвель это сказал, - Знаешь, Верс, у тебя очень крупная и важная роль, которую, ты, уже играешь. Надеюсь, что за три недели Алирамиера сделает всё прекрасно.

- И я... - тихо пробормотал я, хоть и не знал, что Лира должна сделать.

Как же он на меня влияет. Стоит на секунду расслабиться, и всё...

Но пока мы идём я всё же попробую узнать побольше информации об этом мире. Хотя бы капельку...

- Извините, а почему в стране справедливости есть рабство? - осторожно спросил я.

- Рабство? - он повернулся ко мне и недоумённо спросил, но улыбки не убрал. - С чего вы взяли, что в моей стране есть рабство?

Тут я выпал. Было непохоже, что Шарвель пытался сыграть удивление. Он был удивлён. И при этом довольно сильно.

- Ну... Когда Менфис приходил меня обследовать, указал Лире на... - на мгновение улыбка Шарвеля дрогнула.

- А, я понял, понял. Просто Менфис каждого слугу называет рабом, вот и всё. Тебе не стоит беспокоиться, Верс. В Олимпусе нет рабства. Это гарантирую лично я, - пояснил мне аристократ.

Я неуверенно кивнул ему в ответ - он прикрыл глаза и повернулся обратно вперёд.

Шарвель ускорил шаг, поэтому мне пришлось чуть ли не бежать за ним.

Вскоре мы добрались до высоких арочных дверей из дерева, обрамлённых золотистым бархатом. Их фасад украшали две резные фигуры с копьями, направленными вверх.

- Когда прозвучат фанфары и откроется дверь, иди прямо и улыбайся гостям. В конце зала тебя встретит епископ, - объяснял мне Шарвель, поправляя воротник камзола. - Встань на одно колено, левое, и склони голову. Как только он закончит свою речь, начнётся сам бал. Потанцуй, сколько успеешь.

Я вновь окаменел, но быстро стал прихорашиваться. Поправить причёску, воротник, смахнуть пыль с белой ткани.

Вроде готов. Надеюсь, и правда всё будет в порядке, и я ничего не испорчу.

Я прикрыл глаза, замедлил дыхание. Слегка задержал воздух в лёгких.

Из медитации меня выбил торжественный шум фанфар. Двери медленно сдвинулись, выпуская яркий свет из просторного зала.

Сначала я зажмурился, но двери открывались так неторопливо, что к выходу глаза успели адаптироваться.

- Пошли, - прошептал Шарвель.

Я двинулся вперёд на красную ковровую дорожку, а Шарвель пошёл следом.

Величественный зал, утопающий в приятном белом свете, предстал передо мной. Со всех сторон послышались аплодисменты и радостные выкрики. Уголки губ приподнялись, изобразив добрую улыбку. Надеюсь, получилось естественно.

Просторное помещение было заполнено мужчинами и женщинами в красивых бальных нарядах. Все они выстроились по обе стороны от меня.

Слева глаз зацепился за уже известные мне усики Менфиса, который довольно смаковал вино и салютовал им после каждого глотка.

Почти сразу отвёл от него взгляд в другую сторону.

За толпой, у окна, я увидел беловласую девушку в вечернем платье с глубоким декольте. Символика церкви, прикреплённая к подвеске, покоилась на её оголённой коже.

Она встретилась со мной взглядом и мягко улыбнулась, поприветствовав меня лёгкими волнообразными движениями пальцев.

Моя рука дёрнулась вверх, чтобы ответить ей, но неожиданное давление не дало мне сделать задуманное. Я сразу понял в чём дело. С тяжёлым выдохом выбросил свою мысль и посмотрел прямо.

Впереди, на первом ярусе Т-образной лестницы, меня ждал епископ в белой сутане. Голову украшала величественная митра с символом солнца. Его длинная рыжая борода ниспадала по самый живот. А глаза внимательно следили за каждым моим шагом.

Слева от него стояла миловидная девушка с румяными щечками. Прямые шатеновые волосы скрывались за её плечами. На ней была такая же белая сутана и митра, только менее торжественная.

Длинный меч из голубого металла горизонтально лежал в руках жрицы: рукоять - в одной, лезвие - в другой. И, в отличие от остальных, она смотрела куда-то вдаль, мимо меня.

Честно, вся эта ситуация меня сильно воодушевляла, пока я не услышал тихие шёпоты, ударившие меня в затылок:

"Он сможет?"

"Конечно, нет."

"Нол был лучше."

"Этот тоже погрязнет в разврате."

"Небось хуже остальных."

И они продолжались, смешиваясь с радостными восклицаниями. Улыбка хотела превратиться в звериный оскал. Сердце забилось в боевом кличе. Ладонь сама сжалась в кулак. Ещё секунда, и я кинусь на каждого...

Но я держался. Если бы это было в школе, они бы уже молили меня о пощаде. Но другой мир - другие правила.

Дойдя до лестницы, я поднял взгляд на священнослужителя. Шарвель, шедший позади, обогнул меня, призывно мотнул голову наверх.

Аристократ, поднявшись, встал справа от старца. Я же встал ровно перед епископом, и, слегка наклонив голову вниз, посмотрел ему в глаза.

- Ты разгневано, дитя, и это естественно. Какой нормальный человек будет наслаждаться распитием яда, - шёпотом обратился ко мне епископ. - Быть нормальным - это нормально, - борода расступилась, открыв вид на понимающую улыбку.

Странно, но я и правда успокоился. Возможно не до конца, но достаточно, чтобы не сесть за убийство.

Священнослужитель спокойно повернул голову к Шарвелю, на что получил одобрительный кивок. Старец сразу вернулся к залу и поднял руки ввысь, а я встал на левое колено, опустив голову. Как и говорил Шарвель.

- О дети божьи! - забасил епископ, - В сей знаменательный день, подаренный нам Аполлоном, в сию знаменательную ночь, незабытую Никтой, на сей земле, удобренной Деметрой, у сего океана, хранимого Посейдоном, под сим небом, благословлённым Зевсом, нам был ниспослан герой, чья судьба защитить слабых от сильных, что используют свою силу во зло! - он повернулся к девушке и медленно взял меч за рукоять. Металл сверкнул голубым, когда епископ дотронулся остриём моего плеча. - В знак чести, - перебросил меч на другое плечо, - в знак отваги, - на макушку, - в знак чистых помыслов. Подними голову, дитя, - я послушался, металл коснулся груди. - В знак доброго сердца.

Моя рука сама потянулась к лезвию клинка. Стоило коснуться его, как оно засияло самой яркой звездой, что я когда-либо видел.

Лицо епископа стало ярче. Мне показалось, что по его морщинистой щеке блеснула слеза.

Сзади послышались одобрительные возгласы и чоканья стаканов, а слева - довольное: "Забавный".

Я взглянул на жрицу, но она продолжала нейтрально следить за далью. Мешать я ей не стал.

Старец осторожно передал ей орудие. Она приняла его и удалилась наверх.

Мозолистая рука легла мне на плечо:

- Встань, дитя, - попросил меня епископ.

- Хорошо, - поднимаясь, ответил ему.

Он довольно рассматривал, а я его. Вблизи получилось чётко увидеть сырую полоску под глазом.

- В тебе кроется великая сила, дитя. Моё имя - Ленсвальд Клойд. Когда понадобится помощь, - он протянул мне монету, - покажи её в любой церкви.

- Спасибо, - поблагодарил я его, осматривая подарок со всех сторон.

С обеих - просто грубо вырезанный символ солнца. Явно ручная работа. А вот закруглённом торце странная гравировка на неизвестном мне языке.

- А что... - хотел я его спросить, но епископ уже удалился.

Ладно. Странная монета со странной гравировкой, которую не может перевести "Переводчик".

"Надеюсь, пригодится,"- подумал я, положив подарок в карман.

Обернувшись, заметил, что на лестнице остался только я. Глазами сразу стал искать Шарвеля где-то поодаль от веселящихся. Долго времени это не заняло.

Мужчина стоял у окна, вальяжно крутя бокал с бордовой жидкостью.

Как спустился с лестницы, сразу направился к нему. Но если бы это было так просто...

Дворяне ходили по залу всё время, загораживая дорогу.

Сначала я столкнулся с каким-то широкоплечим военным. Я сразу это понял по шраму на шее и грубости в глазах. Он рассмеялся и подтолкнул меня своей громадной ручищей вообще в противоположную сторону.

Меня поймала брюнетка с причёской 'розочкой' в пышном сиреневом платье. Она соблазнительно улыбнулась и скользнула кончиками пальцев по моей ладони. Мои щёки налились пунцом, на что девушка довольно посмеялась. Её подруги, которых я сразу не приметил, подхватили хохот соблазнительницы.

Улыбнувшись, я развернулся прямо в прислугу с подносом. Он мастерски удержал напитки, хоть и упал. Да что ж...

Мигом я подал ему руку, которую официант сразу принял. Извинившись за свою невнимательность, я продолжил поиски Шарвеля.

Спустя минуту меня выжали из всего этого мероприятия к окну... Точнее - лицом в декольте...

Я медленно поднял взгляд. Меня встретили голубые глаза той самой девушки в вечернем платье. Весь красный, я неловко улыбнулся и пробубнил:

- Привет...

- Привет, - совсем не смущаясь, поприветствовала меня девушка, - Долго ещё так будешь? - она глянула себе на грудь с самодовольной улыбкой, - Или хочешь продолжить?

Я подскочил и отбежал в сторону. Встал у стены, нервно гладя своё плечо и слушая радостный хохот беловласой искусительницы.

- Извини, - смущённо прошептал я.

- Герой-стесняшка, так буду тебя звать, - вытирая слёзы указательным пальцем, закончила смех красавица.

Я лишь сильнее отвернулся от неё. Блин. Облажался по полной.

Вдруг по моей ключице побежали пальчики к самой груди. Тело вздрогнуло, будто по телу пустили электрический ток.

- Ты необычный, - прошептала девушка, - Впервые вижу, чтобы мифриловый меч так сиял, - она прикусила мочку уха.

Всё что можно и нельзя сжалось внутри. Я оглянулся к её довольному лицу. Только сейчас вспомнил, что у неё на груди знак церкви...

- Что-то не так, стесняшка?- поинтересовалась девушка, спуская руки ниже, что игнорировать я не мог.

- Да... Что значит солнце, на груди?

Девушка оторопела от прямоты вопроса. Даже отошла.

Проследив за ней взглядом, заметил, что она сжала солнце в руке и прикрыла глаза, быстро зашевелив губами.

Это продолжалось секунды три от силы. Девушка открыла глаза и подавленно сказала:

- Контакта нет...

Что за контакт, меня сейчас волновало меньшего всего. Знак важнее.

- Так что по поводу солнца?

- Впервые слышу, чтобы пересечение йоз и клоста называли "солнцем". Будь ты обычным человеком, тебя бы ждал костёр, - спокойно уведомила меня неизвестная.

Смущение словно ураганом снесло. Принесло правда страх, из-за которого я почувствовал дрожащие коленочки.

Девушка увидела это и звонко рассмеялась.

- Да не беспокойся, стесняшка, - положила она руку мне на шею, - Я не кусаюсь... - притянула меня к себе и шёпотом добавила, - Вру... Но приятно.

Отскочить я не успел. Сверху опустилась ангельская мелодия вальса. Ну как же без него?

Незнакомка схватила моё запястье и потащила в центр зала. Это было настолько стремительно, что сам не понял, как одна рука легла ей на талию, а вторая сплелась с её пальцами.

- Умеешь танцевать, стесняшка? - провокационно спросила она и сразу повела.

Мы закружили в свете зала. Основы я знал, спасибо Тетсу, поэтому выглядело довольно неплохо. Это я понял по улыбке Шарвеля. Он, кстати, с Менфисом стоял.

О чём они говорили я не услышал - девушка притянула меня к себе, когда мы зашагали вбок.

- Неплохо, красавчик, - похвалила она меня.

- Но не так хорошо, как у тебя...

- Асамэль, - она обхватила мою шею и упала мне в руки. Пришлось слегка накрениться, чтобы удержать её, - Но для тебя - Аса.

- Верс, это полное имя, - представился я.

Я приподнял девушку, вернув её в вертикальное положение и нас снова затянуло в круговорот вальса.

- Ради меня учился танцевать? - спросила Аса.

В голове поплыло... Воспоминания о школьном бале хлынули цунами на глаза.

"Раз, два... Три, четыре... Нет! Так не пойдёт! Ещё раз!" - закричал в ушах строгий голос Тетсу. - "Ты собрался покорять не сердце бегемота!"

- Ради Райли, - печально ответил я.

- Безответная любовь? Понимаю, - посочувствовала мне девушка, смотря мне за спину.

Момент, и мы входим в новый пируэт. Так, в безмолвном вальсе прошло пару минут. Можно было бы продолжить, но перед глазами скользнула знакомая горничная.

- Извини, - попрощался я с Асой, направившись к Зафьере.

- Ну вот, опять меня бросили, - услышал недовольный бубнёж позади.

Скользнув мимо танцующих пар, я опёрся ладонями на скатерть круглого столика с блюдами. О, пирожное... Я сглотнул, чтобы пересилить себя и не схватиться за него, но живот предательски заурчал.

Сразу пришло осознание: я неделю голодал в отключке. Это не дело.

Быстро договорившись с собой, схватил сладость с черничкой на креме. Откусил и вернулся к пути до Зафьеры.

К ней приставал один аристократ в красивом чёрном камзоле с мокрым пятном на боку. Он тыкал ей пальцем в лоб.

- Что происходит, - поинтересовался я, держа покусанное пирожное в руке.

Аристократ посмотрел на меня. Его карие глаза выражали смесь скепсиса и недовольства.

- Чего герою надо? - грубо отвесил он.

- Поговорить с Зафьерой? - он меня уже выводит.

- С кем? - никто прислугу по имени не знает, что ли? Я глазами указал на горничную, - Ясно. Сначала я научу рабыню манерам.

Опять рабы. Шарвель же клялся, что рабства нет, а это уже второй, кто это упоминает.

- Может потом, у меня... - он развернулся и приложил ладонью по щеке девушке настолько сильно, что она упала.

Толпа собралась незамедлительно.

Если бы он просто отчитал её, я бы и слова не сказал, но бить беззащитную девушку - перебор.

Меня сразу переклинило. Несколько секунд и моё колено летит ему в подбородок.

Аристократ отлетает и бочонком впечатался в колонную.

Девушки заохали, одна даже на помощь броситься хотела, но военный удержал её за талию, отрицательно повертев головой. Зафьера посмотрела на меня и сразу узнала. Её губы медленно растянулись в довольной улыбке.

"Оценка."

Имя: Долер Кинверстен

Уровень 10

Класс: Маг

Статус: Наследник золотых шахт

Характеристики:

Выносливость: 25

Сила: 8

Ловкость: 6

Интеллект: 28

Объем Маны: 20000

Навыки:

Магия огня начального уровня, Зоркий глаз.

- Долер значит, - подошёл я к валяющемуся аристократу, - Аристократу нужно вести себя, вежливо. Даже с прислугой, - присел на корточки.

Он держался за свою распухшую и покрасневшую скулу. Но в глазах его был лишь гнев.

Вторую руку вытянул на меня. Едва видимое красное свечение окутала его пальцы.

Но магию ему использовать не удалось.

Мои костяшки попали ровно в зубы раньше. Рука аристократа опустилась на пол.

- Героя нужно уважать.

Добавил ему в глаз.

- И быть вежливым.

Ещё удар.

- И не быть таким ублюдком

Он, конечно, не Шарвель.

Так бил я его, пока кулак в алый не окрасился. Наконец-то пар выпустил. Аж легче стало.

Я встал и направился к Зафьере. Шёпоты вновь заполонили зал.

Девушка, которую держал военный, сразу кинулась к пострадавшему. За ней подтянулись остальные.

- Лекаря, - сквозь слёзы завыла она.

Мимо меня поспешно прошёл Менфис с испуганным видом.

Подойдя к горничной, я схватил её за талию и закинул себе на плечо, на что она вскрикнула.

Это вышло легко... Я думал, она будет тяжелее. Или характеристики? Тогда получается...

Чёрт. Видимо перестарался.

Я мигом побежал по залу, ища глазами какую-нибудь коморку, но нашёл только Асу, распивавшую вино. Ей вообще плевать на мои действия?

Я дёрнул головой. Нужно найти... А, вот!

Вместе с Зафьерой я забежал в какую-то дверь под лестницей. Маленькие лавочки стояли вплотную к стенам, а в другой стороне расположилась следующая дверь. Но туда я не пошёл.

Горничную я усадил на скамью и сам сел рядом. Она без слов обняла меня за шею...

Мои руки повисли у её спины, но обнять не смогли.

- Спасибо, мистер герой, - радостно выкрикнула девушка, - Я знала, что вы меня защитите?

- Ты что, провидица? - удивился я.

- Нет, мистер герой, я просто надеялась, что однажды меня спасут!

- Тяжело быть первым, знаешь ли, - скрестил я руки на груди, измазав костюм кровью.

- Так вы и не были первым, - я оторопел. - Первым был мистер Нол, - девушка отвела взгляд, опустив губы.

Уже не первый раз слышу это имя. Как я понял, он был прошлым героем... Но погиб. Меня ждёт такая же участь?

- Зафьера, а не расскажешь мне о Ноле и прошлых героях...

- Извините, мистер герой, но это запрещено господином Шарвелем.

Кто бы сомневался.

- Тогда не расскажешь, почему замок так пуст? - она наклонила голову к плечу. - В плане, голые стены, отсутствие охраны и прислуги в коридорах.

- А, это, - поняла девушка. - Господин Шарвель приказал убрать всё, чтобы "незваные гости ничего не повредили," - спародировала она манеру речи Шарвеля. Получилось забавно.

- Так и сказал?

- Нет... То есть да... Я подслушала, случайно, - горничная стыдливо отвернулась.

- Ничего страшного... А прислуги нет, потому что? - продолжал добывать из неё информацию.

- Господин Шарвель дал всем выходной. Ну, кроме тех, кто в зале сегодня работает.

Ясно. Этот хитрец к чему-то готовился. И это что-то произойдёт сегодня. Меня это уже не удивляет. За последние несколько часов я успел привыкнуть.

- О, ещё, - добавила Зафьера, продолжив пародию, - "Когда услышите щелчок, спрячьтесь в дальней комнате под лестницей." Вот теперь всё.

- А тебе ничего за это не будет?

- Нет, господин Шарвель не только выглядит добрым, но и сердце у него великодушное.

Я прокашлялся. Шарвель выглядит добрым? Да от него за километр разит скрытым финальным боссом.

- Ты уверена в этом? Вы же как бы... Рабы... и Ша... - я остановился, увидев недоброе лицо Зафьеры.

- Господин Шарвель сделал нас свободными, - крикнула она и в ту же секунду щелчок эхом раздался в ушах, - Мне пора, мистер герой, поговорим позже.

Зафьера развернулась и шагнула сторону дальней двери. В комнату из зала ввалилась вся прислуга. Всего человек десять. Они поспешно просеменили мимо меня за Зафьерой.

Информацию я больше не получу. Делать здесь больше нечего.

Я встал и вышел обратно в зал. Сразу увидел Шарвеля, глядящего в окно. Поспешил к нему.

- Повеселился, Верс? - опередил меня аристократ, поворачиваясь.

- Да. Но я хочу спросить у вас кое-что.

- Только шустрей. У тебя сорок секунд, - поставил он условие.

Я сглотнул, пытаясь понять: а что я хочу спросить? Просто подошёл, даже вопроса не подготовив. Молодец, Верс.

- Тридцать, - сказал Шарвель.

Да чтоб его те бабочки из сада... Успокойся... Просто сформулируй.

- Двадцать, - продолжал он отсчёт.

- Вы правда сделали рабов свободными? - торопливо спросил я.

- Интересный вопрос. А главное - несложный. Да, я это сделал, - довольно ответил Шарвель.

- Но...

- Ноль.

И ровно сейчас окно за Шарвелем разлетелось вдребезги. Разглядеть я только смог размытую тень. Часть осколков повисла в воздухе, столкнувшись с голубоватой рябью в дюйме от спины аристократа, но меня он не защитил. Щёку царапнуло.

Зал завопил. Быстро осмотревшись, увидел, что многих задело стеклом, но погибших не было.

В центре стоял низкий человек в тёмной накидке, что на фоне белого зала сильно выделялась. Самого тела не было видно. На те же глаза был натянут капюшон. Как он видел - было загадкой для меня.

Несколько аристократов взяли неизвестного в кольцо, но парень даже не шелохнулся.

Вдруг на него ринулся военный, тот что подтолкнул меня. Стремительный прямой удар с замахом полетел в мантию. Секунда. Неизвестный, не напрягаясь, в увороте поворачивает туловище, сразу прыгает и с разворота атакует голенью по виску военного.

Грузный мужчина тряпичной куклой влетает в колонну, снося несколько столов на пути.

В тот же миг зал затянуло в разноцветное марево. Сначала, огненные шары раскалили воздух и волной хлынули на неизвестного. Следом, по полу побежала ледяная дорожка, а сверху вихрями закрутилась сфера природного ветра.

С яростным криком: "Умри, тварь!" - три масштабные атаки полетели во врага.

Но тот не стоял на месте. Ровно перед столкновением парень отскочил. Громкий взрыв противостояния трёх стихий потряс зал. В ушах закричал неприятный писк, а в ноздри дало сильной гарью.

Только на этом атака не закончилась.

Огонь и лёд создали идеальное условие для магов воды. Волновые шипы, похожие на свёрла, полетели в ещё не приземлившегося парня.

"Вот она, быстрая победа," - было подумал я.

Но парень встал в воздухе, будто под ним твёрдая почва, и пробежался по водной магии. Следующее произошло столь же быстро.

Круговые атаки ногами влево и вправо раскидали магов воды, не успевших что-либо предпринять.

Рывок - маги ветра под угрозой.

Аристократы, потерявшие координацию, начали колдовать, стараясь попасть по неизвестному, но тот зигзагами искусно уходил от каждого стихийного выпада.

Парень кружил между разрозненными, обезвреживая их по одному. Пока не поднялся военный.

Разгневанный, он снова кинулся на противника, но уже не так необдуманно.

Его сапоги тускло засияли коричневым, создавая увеличивающие каменистые платформы. Каждый шаг мужчины становился всё шире и обрывистее, напоминая уже прыжки.

Когда тхэквондист разбирался с ещё одной порцией магов, военный уже подпрыгнул метров на пять и вертикальным ударом нацелился попасть по макушке нападающего.

Он не ожидал подобного, поэтому увернуться ему удалось с трудом. Тяжёлый кулак военного вонзился в пол, по которому от эпицентра распространились показательные трещины.

Подол накидки неизвестного разорвало на две остроконечные тряпки, обнажив вид на его обнажённую ногу в коротких шортиках с ремешками вокруг бедер.

Что?... Девчонка? Я не мог поверить своим глазам. Или у них парни такое носят?

Но мои мысли никто не ждал. Битва продолжалась.

Военный отрыл вид на главное оружие врага. Теперь он предсказывал следующее движение девушки и подталкивал её вверх на платформах до того, как она успевала сделать задуманный шаг.

Всё его тело покрылось коричневым свечением, как магическим щитом.

Хоть военный и стал доминировать в схватке, попасть ему так и не удалось.

Девушке же в редкие моменты везло не нарваться на вражеские платформы и нанести удар. Но толку от них почти не было.

Так в вальсе противостояния силы и ловкости шла равная борьба.

Думал я до тех пор, пока незнакомка не перестала играться.

При появлении следующей платформы она топнула ногой с такой силой, что камень разлетелся во все стороны.

Военный схватился за пробитое твёрдым осколком плечо, которое словно пулей прострелили.

Только сражением я увлёкся зря. Другой осколок стремительно надвигался на мой глаз.

Я видел каждый его миллисекундный сдвиг, но уйти с пути физически не мог.

Вся жизнь пронеслась перед глазами за ту отведённую мне секунду. Образ Нат встал передо мной. Она узнает, что я умру, и будет плакать. Наверное стоило просто...

Мысль я не закончил. Огненная вспышка врезалась в камень. Со звенящим звуком он ушёл вбок, только испугав меня.

- Ты больно пассивен для героя, стесняшка, - прозвучал голос Асы слева.

Я повернулся к ней. Увидев её, тело застыло, а глаза расширились.

Левая часть платья разорвана, из-под которого зияет бедро с перевязью ножей с кольцами у рукоятей. Но это было не так удивительно. Поразило меня другое. Одну руку девушка упёрла себе на талию, а второй держала тот самый голубоватый меч с церемонии, закинув его себе на плечо.

- Аса?.. - единственное, что смог из себя выдавить...

- Капитана Асамэль! - раздался хриплый голос военного, - Я задержал её. Остальное на вас... - и мужчина упал лицом в пол.

Капитан стремительно сократила дистанцию. Мифриловый клинок загорелся горячем пламенем, из-за чего воздух исказился. Описав дугу, он попытался располовинить нападавшую девчонку.

Незнакомка впервые за схватку обнажила руки с заострёнными, когтистыми ногтями. Оранжевый туман собрался вокруг её когтей и с размаха выпустил пять звериных серповидных волн.

Две огненные силы столкнулись. Лёгкие загорелись от жара и духоты просторного зала. А попытки вздохнуть лишь усугубляли ситуацию.

И вот они замахиваются для очередное столкновения.

- Как же тяжело стоять... - наигранно сказал Шарвель опёршись одной рукой на шаткую колонну.

С грохотом она повалилась между бьющимися девушками. Они отскочили.

Аса недоуменно кинула взгляд на Шарвеля, а неизвестная лишь что-то буркнула себе под нос, так и не подняв капюшона.

- Шарли... Кхм... Шарвель, что ты делаешь? - спросила она аристократка.

Но он просто щёлкнул пальцами и голубое марево, заполненное мелкими молниями, окутало всех пострадавших и понесло из зала.

- У нас есть ещё один гость, - вскользь проинформировал он Асамэль.

Она поняла, что Шарвель имеет в виду и рванула с поля боя в замок на поиски второго нарушителя.

- А с ней, справишься ты, - указал он на меня пальцем, когда Асамэль скрылась за дверью.

- Я? - указал пальцем на себя.

- Да, ты, Верс, - подтвердил он.

Перед глазами раскрылась красная плашка:

Срочный квест: "Защита замка"

Сложность: S

Награда: 40000 ОО, 2 ОР

На торжественное мероприятие ворвался неизвестный. Все попытки остановить его потерпели неудачу. Только герой способен спасти замок от злостного нарушителя.

Вот этого мне ещё не хватало! Сразиться с монстром и победить!? Может мне ещё гору им мизинцем левой ноги перевернуть?

Хм. С другой стороны квест срочный, так что необязателен для выполнения, ведь так?

Системное оповещение

Предупреждение!

Если игрок откажется от выполнения срочного квеста, то его будет ждать наказание равное обратному от заявленной награды!

Вы уверены, что хотите отказаться от квеста?

Наказание? Это тем более плохо! Что мне делать!?

Вступлю в бой - умру, сбегу - возможно умру. Но ни одна из перспектив мне не нравится!

Пока я размышлял, Шарвель щёлкнул пальцами и подошёл к девушке.

Я увидел, что его губы шевелились, но ни слова разобрать не смог. Когда Шарвель закончил, нарушительница медленно качнула головой, соглашаясь с чем-то.

Довольный положительным ответом аристократ развернулся и вернулся к окну, щёлкнув пальцами по пути.

- Я поставил на тебя, Верс, - попытался утешить меня Шарвель, похлопав меня по плечу.

Я остался на месте, будто мои ноги забетонировали. А девушка потянула руку вперёд и поманила меня пальцами, когти на которых превратились в обычные ногти.

Глаза заметались по залу в поисках выхода, но мозг сразу строил возможную картину с очевидным исходом. И только бой давал реальные шансы выжить.

Этому навыку я научился ещё в своём мире. Тетсу всегда заставлял прокручивать в голове все возможные шаги противника на каждое моё возможное действие.

И сейчас, хоть и кривая, но в моей голове построилась картинка битвы.

Но перед этим... Чёрт! Девушка уже бросилась на меня.

Рывок кобры

Потребление маны: 500

Класс: Боевой

Тип: активируемый

Ранг: С

Перезарядка: 3 секунды

При произнесении "рывок кобры" игрок перемещается на метр вперёд по линии взгляда и обратно, в исходную точку, через секунду.

Успел я только прочитать описание. Нога девушки уже застыла у моего локтя.

***

Сим носился по пустым замковым коридорам, открывая каждую дверь. Пусть надежда найти госпожу и таяла, но он не сдавался. И не из таких ситуаций выбирался.

Не замедляя бега, ещё пара комнат были проверены. Тёмная накидка разевалась за его спиной, контрастируя с твёрдой, будто замороженной мантией Дианы.

- Ну где же Шарвель мог вас спрятать, госпожа? - сам себя спрашивал нарушитель.

Вопрос уже довольно долго мучал Сима, так как, обойдя половину замка, найти заложницу ему так и не удалось.

Он знал, что она в этом замке, но мозг никак не мог сообразить - где именно!

Вдруг, мужчина услышал нарастающее цоканье каблуков. Сим скользнул в ближайшую комнату, прижавшись к стене. Дыхание нарушителя замедлилось, как и сердцебиение. по звукам найти его было невозможно.

Неожиданный треск пламени в нескольких комнатах отсюда заставили Сима выйти из укрытия.

В конце коридора, откуда начинал Сим, стояла беловласая красотка в порванном платье с большим мифриловым мечом.

- Нашёлся, - прошипела она и рывком бросилась к нарушителю, закинув меч на плечо.

Из-под накидки Сим обнажил благородную серебряную рапиру. Выглядела она на фоне двуручного орудия Асамэль игрушечной.

Аса не сбавляя скорости описала остриём пламенный полукруг, от чего Сим увернулся ловким приседом.

Рапира изогнулась и будто живая змея бросилась к шее девушки. Она отклонила голову в сторону, но ключицу царапнуло.

Аса сразу поменяла хват и была готова нанести диагональный удар снизу вверх, но неожиданная тупая боль в животе остановила её.

Девушка посмотрела вниз. Свободный кулак, покрытый наростом полупрозрачного белого кристалла, попал ей ровно между рёбер.

- У меня нет времени, прости, - следующим ударом он попал в челюсть.

Окно разбилось. Осколки вцепились своими острыми зубами в голову Асамэль. Её истошный крик эхом заполнил длинные коридоры.

Но девушка была в сознании. И её голубые глаза не потеряли рвения.

У неё получилось поднять лезвие. Только остриё смогло задеть капюшон Сима, но этого хватило, чтобы одежда вспыхнула, как спичечный коробок.

Довольная своей маленькой победе Аса заулыбалась. Но недолго. Мужчина поднявл руки над головой и из них полилась чистая вода.

Но лицо огонь всё же приоткрыл.

Это был уже морщинистый старик с густой бородой. Обычный с виду, но если приглядеться... Волосы были будто сотканы из белесого стекла. А зрачок был серым. С виду напоминал тот нарост на кулаке.

- Ты... Кха... Кто вообще... Кха... такой? - откашливаясь кровью, прохрипела Асамэль.

Ответ она не услышала. Удар в висок закончил своё дело.

Тело девушки обмякло и повалилось на тёплый замковый пол.

Сим наклонился к ней. Запрокинул её голову, достал из внутреннего кармана склянку с алой жидкостью и влил содержимое между приоткрытыми губами Асы.

- Уходи, - неожиданно раздалось позади.

Сим узнал этот голос. Всё его тело задрожало от волнения. Он медленно обернулся...

***

Нога девушки почти достигла моего локтя, но моё тело среагировало само. Ладонь выгнулась вверх к голени нападавшей и перехватила её. Траектория удара, пусть и чуть-чуть, но сместилась достаточно, чтобы рука не сломалась.

Но девушка продолжала свои быстрые и точные выпады ногами.

В моей же голове крутилось: "Не смещай центральную линию!"

А я и не смещал. Слегка отклонял её удар и не контратаковал, ожидая ошибки.

И вот она наступила. Прямой удар с разворотом в мой живот - то самое.

Рука перехватывает её лодыжку. Вращение кистью. Девушка падает спиной.

Но её кисти моментально выгибаются, останавливая падение и давая новый импульс.

Она отталкивается от пола и носочком попадает мне в подбородок.

Земля уходит из-под ног, и я лечу встречаться с камнем.

Не тут-то было! Я смотрю ровно на неё.

"Рывок кобры," - доносится с моих губ.

Тело легко перемещается в воздухе. Мои ноги на огромной скорости сталкиваются с грудной клеткой врага.

Девушка хрипло вскрикнула и впечаталась в пол.

За это время моё тело успело вернуться обратно и упасть с высоты.

Чувствую, что солоноватая кровь собралась под языком... Больно...

Перевернулся на бок и сплюнул кровавый сгусток.

Дальше неспеша поднялся, хватаясь за бок. Ещё и ребро похоже сломано. Лучше не придумаешь.

Девушка тоже поднялась. Правда, ноги её дрожали. Значит удар не прошёл бесследно.

Каким-то образом мы сами побежали друг на друга. Я занёс кулак за голову, осознавая, что она без труда его обойдёт. Только сил на другое не оставалось.

Мы сошлись. Я ударил прямо. Ей в лицо. Она с лёгкостью сместила голову вбок.

И тогда глаза наши встретились. Я замер. Она тоже. Её рубиновые, полупрозрачные смотрели вглубь меня.

Голова затрещала, словно в ней разбили зеркало. Неизвестные мне воспоминания всплыли одно за другим в разуме, собираясь в полноценную картину.

- Диана...

- Верс...

- Откуда? - в унисон сказали мы и отскочили друг от друга, хватаясь за головы.

Грохот раздался со второго этажа. Каменные кирпичи повалились по залу, и взволнованный мужской голос прокричал:

- Уходим!

Диана быстро собралась с мыслями, потрясся головой. Парой прыжков по перилам она запрыгнула на второй этаж. Странно, но света из той комнаты не было.

Мужчина удалился вглубь, а за ней и Диана. Только перед уходом она многозначительно посмотрела на меня.

Я зашатался из стороны в сторону, пытаясь руками найти опору. Зал плыл, словно я нахожусь в лодке.

Лицо Шарвеля снова само собой возникает передо мной, и я падаю вперёд. А дальше тьма.

***

Внимание!

Игрок использовал навык "Рывок кобры", имея показатель объёма маны в ноль единиц

Инициализация источника...

Источник обнаружен: неизвестное ядро

Оценка потенциала ядра...

Потенциал: неизмерим в рамках системы.

Оценка объёма маны...

Ошибка!

Объём ядра постоянно растёт. Замедление развития ядра.

Замедление развития ядра прошло успешно.

Глава 5. Первое подземелье

Яркий свет пересечённых йоз разбудил меня.

Распахнув глаза, я первым делом увидел листья грошта, сквозь которые лился приятный будничный свет.

Я пошевелил зубами соломинку. Приятный хруст стебелька успокаивал, умиротворял, отвлекал от будущих ненастий.

Приятный щебет вьюля, сидящего на веточке, задавал отдыху нужный тон.

Поправив руки на затылке, мои глаза снова опустились в дрём.

- Опять дрыхнешь, Верс? - раздался недовольный, но мелодичный голос Дианы под ухом.

Левый глаз сам отворился.

Надо мной повисли прекрасные рыжие локоны. Рука захватила один и поднесла к носу.

Я вдохнул. Расслабляющий сладкий запах карамели забил ноздри.

Девушка надула покрасневшие щёчки.

Грех их не потискать.

Открыв второй глаз, я потянулся к её мягкой коже.

Как только дотронулся, Диана недовольно фыркнула и дёрнула волчьими ушками, чем снова спровоцировала мой тихий смешок.

Взглядом я обогнул её, захватив виляющий хвостик, выдающий настоящие эмоции. Он сразу запаниковал и закачался сильнее, пока Диана не прижала его к спине.

- Может хватит лениться?.. Тебя ждут на тренировке, - смущённо предупредила она меня.

- Только если поднимешь, - поставил я условие, довольно хмыкнув.

Рубиновые радужки покатились вверх, когда девушка упёрла свои кулачки в бока.

- Тогда сам перед Ма... - белый шум затаил имя, - объясняйся, - пригрозила она мне разговором, сравнимым с жестокой расправой.

Тяжело сглотнув, я собрался с силами и сел, растянув ноги на нежной травке.

- Поднимаюсь...

- Ну и отлично, - сердечно улыбнулась Диана и развернулась к бескрайнему полю.

Поднявшись на ноги, я последовал за ней.

Девушка почти сразу сорвалась на бег и с самоуверенной улыбкой обернулась.

- Я первая!

- Это мы ещё посмотрим, - подхватил я её темп, решив не уступать ей в маленьком соревновании.

Но стоило мне сделать широкий шаг, как меня ударило в грудь. Я выгнул спину и вытянул конечности вперёд, полетев назад.

Широкая спина, окутанная чёрной тканью, предстала передо мной.

Мужчина обернулся ко мне вполоборота, приоткрыв только половину лица.

Моего лица...

А я продолжил полёт. Постепенно картинка всё уменьшалась и уменьшалась. Все тёплые краски становились маленькой точкой на фоне бесконечного чёрного тумана, пока вовсе не исчезли.

Меня закрутило волчком в темноте. Пальцы то и дело сжимались и разжимались, пытаясь ухватиться за что-то материальное. Но кроме снующего сквозь пальцы дыма ничего не удавалось ощутить.

Ещё минут десять я вертелся в пустоте, пока мои глаза не натолкнулись на вертикальный хищный зрачок, окутанный сиреневой радужкой.

Я быстро осмотрел неизвестного и сразу осознал - он не человек. Хмурые брови, прямые грубые скулы, вмятые щёки, сухие потрескавшиеся губы с кровоподтёками; создавали впечатление пленника.

Длинные серые, но не седые волосы собрались в конский хвост. Его волчьи уши стояли торчком, выслушивая каждый малейший шорох, которого просто не могло существовать здесь.

Но туловища его я не увидел. Оно было словно поглощено чернотой, которая вырисовывала силуэт мускулистого тела.

Мой рот приоткрылся, пока разум пытался понять: кто этот мужчина, который стоял на потолке? Или это я был вверх тормашками?

- Я ещё слаб, - раздался знакомый голос. Именно он отчитывал меня в покоях перед балом. - Но когда восстановлюсь - отвечу на твои вопросы.

Мои губы зашевелились в попытка произнести хоть что-то, но не извлекли даже писка, когда я полетел головой вниз.

***

Я, тяжело дыша, сел рывком, согнувшись вперёд. Знакомая комната поприветствовала меня тёплым лучом йоз, бьющимся через шторы.

- Очнулся наконец, - прозвучал голос Лиры слева.

Я повернулся и заметил горничную сидящую на стуле недалеко от кровати. Она приблизилась и провела ладонь по перевязи бинтов на моей руке. Кость сразу заныла. Тело тоже вспомнило о повреждениях. Удержать болезненный стон мне не удалось.

- Сейчас подойдёт Менфис и подлатает тебя, - девушка взяла с прикроватной тумбочки зелёное... яблоко? Только витиеватое. - Вот возьми, - протянула его мне.

Я принял фрукт и пару секунд рассматривал его. Перед укусом всё же решил проверить.

Название: Водл зелёный

Ранг: Обычный

Качество: Великолепное

Место произрастания: Цина

Цена: от 1 дирка

Питательные плоды водлина. Из-за своей неприхотливости к условиям окружающей среды произрастают почти в каждом уголке Цины.

Вроде всё нормально. Попробуем.

Я притянул фрукт ближе и надкусил. На вкус обычное кисловатое яблоко. Только надеюсь, что резиновым не стану.

- Откуда ты знаешь её? - спросила меня девушка.

- Кого... мхм... её? - пережёвывая, не понял о ком она, но догадывался.

Лира недовольно надавила на запястье. Я сжал зубы, чтобы не закричать. А думал, что она не садистка.

- Ты знаешь про кого я, - холодно подтвердила мою мысль девушка. - Отвечай честно. Ложь распознавать не только ты умеешь.

В голове сразу прокрутился недавний сон. Шея согнулась, а взгляд убежал к окну.

- Не знаю, просто... Я просто знал. Будто так и должно быть. Будто мы давно знакомы и провели много с ней времени... - повисла неловкая пауза.

Юлить я не стал. Смысла особого не было. Лира хоть и груба, но помогает. По-своему.

- Знакома с ней?

- Это уже не важно, - ушла она от ответа, слегка потускнев.

Допытывать по этому поводу я её не буду. Да и не хочется. Настроение не то. Лучше сменю тему.

- А про то, что было в зале, откуда знаешь? - спросил я.

- Просто знаю, - тихо ответила она.

Девушка ещё раз провела по моей руке от плеча до ладони.

- Драться, где научился?

Мой взгляд вернулся к ней. Лира внимательно рассматривала мою руку, что-то прокручивая у себя в мыслях.

- Один парень научил. Много чему. И вальс танцевать, и драться, - я опять вспомнил проникновенный взгляд Тетсу. - Гений он.

И почему призвали меня, а не его? Герой из него лучше меня вышел бы.

Стук в дверь прогнал эти мысли.

- Входите, - спокойно сказала Лира.

Петли медленно повернулись, и в комнату вошёл знакомый пузатый мужчина.

Лира поднялась со стула и поклонилась ему, но Менфис осторожно прошёл мимо. Только как-то странно покосился на девушку.

Подойдя, лекарь вытянул ладонь, покрытую зелёным свечением.

Вокруг меня собрался полупрозрачный лечебный кокон, от которого исходило тепло.

Боль в теле медленно, но верно сменялась лёгкостью и бодростью.

Как только сфера распалась в пыль, Менфис ушёл. Так словом он и не обмолвился.

Я покрутил запястьем, локтем, плечом. Всё было идеально.

- Что это с ним? - спросил я у Лиры.

- Сама без понятия, - девушка села обратно. - Вижу его таким... Молчаливым впервые. Он даже оплаты не потребовал.

Согласен. С этим скупердяем определённо что-то произошло.

- Неважно, - продолжила горничная. - Проверь свой уровень.

Я молча кивнул, призывая окно характеристик.

Имя: Верс Моон

Уровень 7

Класс: отсутствует

Статус: Слабый герой

Характеристики:

Выносливость: 16

Сила:17

Ловкость: 15

Интеллект: 11

Объем Маны: 0

Навыки:

Переводчик, Оценка, Телепортация, Рывок кобры, Кузница, Алхимик, Инвентарь.

Мана не собирает повышаться, я угадал? Так.... А новый навык звучит интересно.

Инвентарь

Класс: Вспомогательный

Тип: Активируемый/Пассивный

Ранг: E

При произнесении "Инвентарь" перед игрок открывается окно, в котором он способен хранить вещи. Вместительность: 30 объектов или 2 килограмма

- Инвентарь, - я сразу решил испробовать новинку.

Золотая плашка с несколькими рядами пустых ячеек повисла перед носом. Я дотронулся надкусанным "яблоком" до первой позиции. Фрукт в белом свете исчез из руки, и первый слот занял мой завтрак.

- Ты ответишь, или с новой игрушкой играть будешь? - недовольно поторопила меня Лира.

- Седьмой. Уже седьмой, - рассказал ей про свои успехи.

- Неплохо.

Девушка подошла к шкафу и кинула на кровать мою одежду. Ту самую, в которой я из дома сбежал.

- Одевайся, больше нельзя терять время.

- Поче...

- Жду минуту, - заявила девушка и вышла из комнаты.

А почему сейчас не осталась? Раньше же всё в порядке было.

Я скинул с себя одеяло и соскочил с матраса. Быстро натянул джоггеры с футболкой, обулся.

Выйдя, Лира схватила меня за запястье и без слов потащила по коридору.

Сегодняшний замок сильно контрастировал с собой вчерашним. Стены оделись в портреты молодых господ и пёстрые пейзажи Цины. Везде бегала прислуга, выполняя свою работу. У переходов на лестницу и крупных дверей стояли стражники в кольчуге с алебардой в руках.

Но времени разглядеть всё подробно у меня не было.

- Лира, постой. Куда ты...

- Узнаешь, - единственная, что девушка мне сказала.

И так она продолжала меня тянуть.

- Да как вы смеете такое говорить, Шарвель!? - раздался женский крик за одной из дверей с охраной. - Он избил моего сына! Нол тоже не нёс ответственности за избиение моего мужа!

Чёрт. Хочу послушать!

Я притормозил. Но сила Лиры была неумолима. Уверен, что она могла бы меня просто дотащить.

Пришлось продолжить движение, чтобы не стереть подошву в пыль. Спустя пару шагов я подстроился под её темп и уже шёл бок о бок. Она отпустила моё, все ещё перевязанное запястье и начала:

- Через три недели в центральной церкви пройдёт процесс благословления. На десятом уровне тебя выберет один или несколько богов, которые будут помогать тебе в развитии.

- А почему именно десятый? - наконец спросил я.

- Чтобы ты выдержал их мощь, - выдавила Лира, будто я задал самый тупой вопрос на свете.

Интересно, а какой бог выберет меня? А если вообще не выберут? Что тогда?

Мой испуганный взгляд устремился к девушке. Но его она проигнорировала.

Опять за старое.

- А с Шарвелем что? - со слегка дрожащим голосом спросил я девушку.

- Разбирается с аристократией.

- Это из-за меня?

- В том числе. Но много кто недоволен срывом бала. Жалуются на некомпетентность господина Шарвеля, - сказала Лира, качая головой от плеча к плечу.

Вскоре мы вышли из замка через неприметную серую дверь, сливающуюся со стенами.

Чтобы йозы не ослепили, я прикрыл глаза ладонями, сделав импровизированный козырёк.

Лира вела меня по песчаной тропе между зелёными кустарниками и деревьями. Дорога была извилистой со множеством развилок, словно это был лабиринт.

Я оглянулся на удаляющий замок, что даже с такого расстояния выглядел огромным.

Вдруг по коже пробежали мурашки. В одном из ближайших окон стояла знакомая фигура в зелёном камзоле, пристально следящая за нами.

Впопыхах я развернулся и подогнал Лиру, толкнув её в лопатки.

- Что ты...

- Давай поторопимся, - перебил её я. - Меня Шарвель даже сейчас напрягает.

Лира понимающе покачала головой и ускорила шаг.

Спустя пятнадцать минут быстрой ходьбы мы пришли к замшелой постройке, выходящей из-под земли. Дверь заменяла ржавая решётка с вполне новым замком.

Вокруг было тихо. Слишком тихо. Даже ветер не игрался с листвой.

- Тебе нужно будет зачистить эти катакомбы за три недели, - сказала Лира, опёршись спиной о ствол дерева и скрестив руки под грудью.

Я моргнул пару раз и посмотрел на закрытую на замок решётку. А как пройти то?

- Я ночью открыла, - ответила на мой немой вопрос горничная.

- А кто там обитает?

- Крысы.

Меня словно холодным ветром обдало. Что-то мне подсказывает, что там обитают метровые монстры, способные откусить человеческую руку одним лишним движением.

Взгляд упал на свои ладони.

- Я голыми руками должен буду их убивать?

- Мне тебя насильно туда кинуть? - надавила Лира.

- Понял.

Я понёсся к входу. И чем ближе я был, тем сильнее чувствовал противный запах гнили и канализации.

Подойдя, я сразу открыл решётку. Она болезненно проскрипела.

За ней вглубь шла лестница. На стенах один за другим были развешены факела, не позволяющие стариной постройке потеряться во тьме.

"Заброшенная канализация"

Рекомендуемый уровень: 10

В былые времена служила для маленького городка Урти, но по неизвестным причинам жители покинули свои дома. С тех пор канализацию никто не обслуживает. Кто знает, что за существа завелись в недрах земли за две сотни лет?

Отлично. Система теперь сама информацией раскидывается. Так я ещё и по уровню пролетаю.

Плашка закрылась и заменилась на новую.

Внимание!

Если вы вступите на территорию подземелья, то автоматически получите квест по его зачистке.

Меня уже второй раз ставят перед выбором. Путь разный, а исход один и тот же.

Ну что ж. Была не была.

Нога переступила через порог.

Выдан квест "Сточные канавы"

Сложность: B

Время выполнения: 1 месяц

Награда: 10000 ОО(2 ступень)

Вы нашли странное подземелье, таящее в себе много опасностей. Чтобы защитить жителей Олимпуса от потенциальной угрозы катакомб зачистите их.

По телу побежали мурашки, дыхание спёрло и затряслись руки. Дышать становилось всё тяжелее то ли от нехватки кислорода, то ли от зловония.

Тихий топот моих кроссовок эхом разносился по всему спуску, оповещая каждого монстра о моём приближении.

И вот я на месте. Длинный пошарпанный коридор, тускло освещённый факелами, с кучей развилок погряз в напрягающей тишине. Только плеск течения зелёной жидкости слева заполнял пространство, да шелест лозы сползающей со стен.

Стоять в начале - плохая идея. Нужно двигаться.

Я пошёл. Только недолго. Из-за первого же угла на меня выскочила огромная крыса. Моё тело замерло в тихом испуге.

Её серая, почти чёрная, шерсть стояла дыбов. Хребет выпячивал вверх на полметра, когтистые лапы царапали твёрдый пол. Зубы неприятно щёлкали, а два передних клыка вибрировали, словно искали вкусного меня.

Я встретился с зелёными глазами твари. Увидев мой страх, зверь прыгнул на меня, неприятно зарычав.

Тело без моего ведома вышло из оцепенения. Я отскочил к стене, болезненно врезавшись в неё плечом. Животное повернулась боком в воздухе и, приземлившись, проскользила по полу, высекая искры когтями.

Тварь опять двинулась на меня. Она стремительно приблизилась, раскрыв свою пасть. Я вновь отпрыгнул, но клык оставил глубокий порез.

Пытаясь остановить льющуюся без конца кровь, я присел, чем тварь и воспользовалась. Крыса вцепилась в мою ключицу своими острыми зубами.

Рот издал истошный крик, когда я повалился на спину. А зверь начал быстро перебирать своей челюстью, откусывая куски плоти. Глаза наполнились слезами.

Одна рука схватила тварь за шкирку и с небывалой мощью отбросила её в стену.

Крыса незамедлительно вскочила обратно на лапы, противно чавкая моей кожей.

Я же медленно поднялся, схватившись ладонью за фонтан крови, брызжущего из плеча. Пальцы нащупали шероховатую твёрдость. Эта тварь дошла до кости!

Хоть и было адски больно, но взгляда от врага я не отводил. Зверь крался по дуге, желая ещё полакомиться свежим мясом.

Думать времени нет. Как только тварь кинулась в прыжке вновь, с моих губ сорвалось "Рывок кобры."

Тело с неумолимой скоростью понеслось навстречу крысе. Я вытянул руку вперёд и она с дробящим звуком вошла ей в глотку. Следом мои пальцы сжались и обратно я возвращался, прихватив с собой часть её горла с языком.

Тварь упала на месте и без единого крика истекла кровью.

Начислено 2400 ОО

Я посмотрел на свою руку. Рвотный рефлекс опередил все остальные мысли. Упав на колени, изо рта вышло съеденное яблоко и, как мне показалось, вся желчь, что была в желудке.

Отсюда надо выбираться. Пусть ворчит сколько угодно. Плевать.

Выкинув остатки крысы из руки в зелёную жижу, я попытался подняться. Сначала пару раз упал, измазавшись в своей рвоте, но вскоре поднялся и похромал к выходу.

Мои футболка и бинты измазаны и пропитаны кровью. И своей, и крысиной. Глаза полны слёз, так как боль терпеть я нормально не могу. Левая рука болтается на кости. И на раненой ноге я пытаюсь сбежать из этого ада всего через десять минут после начала.

Выход недалеко, но каждый шаг совсем не приближает к спасению.

- Лира!.. Помоги!.. - из последних сил взвыл я.

Но вместо желаемого цоканья каблуков услышал плеск. Из воды выскочило две крысы.

Чёрт! Надо бежать!

Я оглянулся и онемел. За спиной стояло ещё три монстра, щёлкающих своими клыками.

Стена стала единственной опорой для моей спины. А пять тварей медленно приближались к добыче.

Это конец?

Глава 6. Ненавижу крыс

Жуткое шипение со всех сторон вдавливало меня в стену всё сильнее. Крысы не только толпились вокруг меня, но и принюхивались, явно чувствую запах разодранного плеча.

Мои зубы то и дело прикусывали губы, когда голова по собственной прихоти дёргалась из стороны в сторону. Грудь быстро, но коротко вздымалась. Слёзы застряли на границе с плачем.

Хоть одна рука и была практически на кости, но двигать я ей мог. Поэтому пальцы давили на кирпичную кладку до побеления, стараясь найти тайный проход.

Разум был готов к неминуемому концу, но не тело.

И вот настал момент, который пугал меня больше всего на свете.

Первая из пяти тварей кинулась, целясь в живот.

Рука мигом отпустила кровоточащую рану и перебросилась блокировать нападение. Клык, словно острейший нож, пронзил запястье насквозь, выйдя с другой стороны.

Изо рта вырвался стонущий крик.

Две другие крысы, двигающиеся по бокам, вцепились в голени и принялись трепать их. Оставшиеся монстры пока просто наблюдали, или ждали своей очереди.

Паника стремилась унести меня в мой мир восвояси, но странная холодная искра надежды ещё не тлела. Время вокруг замедлилось.

Продумай битву, Верс. Это всего лишь примитивные крысы, пусть и размером с собаку. А чего боятся крысы? Как будто у меня есть что-то под ру...

Точно!

"Инвентарь" - всё ещё с болью прохрипел я.

Рука на кости схватила яблоко и бросила в сторону. Две крысы-надзирателя пронаблюдали за дугой полёта водла. Фрукт тихо коснулся земли и покатился в глубь катакомб. Грызуны сразу кинулись к другой цели, оставив меня наедине со своими друзьями.

- Есть, - сквозь зубы радостно прошипел я. Но радость была мимолётной.

Крысы, треплющие мои ноги, одновременно дёрнулись с места. Моё тело осело задницей на каменный пол.

Первая тварь потеряла интерес к моей ноге, отпустила её и кинулась на открытую рану, зияющую на ключице. Я закрылся крысой на руке. Клыки впились в шерстяную плоть.

"Моя" крыса взвизгнула, не ожидав атаки от сородича, и разомкнула пасть, вырывая окровавленные зубы-ножи из моего запястья.

Стены канализации встретили мой очередной крик и эхом разнесли его по грубым коридорам, а следом и шипение сцепившихся двух бывших друзей-крыс.

Они завертелись в злобной хватке, смещаясь ближе к зелёной жиже.

Тем временем оставшийся монстр отцепился из-за резкого шума. Он зарычал на меня, раскрыв свою животную пасть.

Проткнутой рукой я рванул к твари. Пальцы обхватили её клыки и сжали со всей мочи. Она попыталась захлопнуть рот, но я с силой медведя хлыстнул её об стену. Тихий хруст позвоночника крысы прозвенел по коридору.

Следом, раненная тварь полетела в ядовитую жижу, расплескав её во все стороны. А я вскочил, опираясь плечом о стену. Медленными, но резкими рывками моё тело понесло меня к лестниц, оставляя кляксы крови на холодно полу.

Сзади раздавались тихие звуки летящей в разные стороны мяса и крови. По течению канализации поплыли редкие светло-коричневые пятна. Но на это я не обращал внимания. "Сбежать!" - кричал в мыслях я сам себе.

Подъём по лестнице был тяжёлым и долгим. Ноги не хотели подниматься. Да и держался я лишь на одном адреналине.

И наконец приятные лучи ослепили меня. Радости не было предела. С новыми силами я рванул на свободу.

Только до выхода я не дошёл.

Фигура горничной закрыла его, как и тёплый йозан свет, который теперь огибал девушку в стены.

Лира кинула мне что-то. Дырявая рука схватила объект.

Это была склянка с крышкой в форме лисиной головы с алыми глазами. Внутри плескалась бордовая жидкость.

Размышлять, что это, не было ни желания ни сил. Я просто откупорил сосуд, поднёс горлышко к губам и жадно захлебал зелье, словно маленький ребёнок бутылочку с молочком.

После первого же глотка боль начала утихать, а в мышцах скапливаться новые силы. Ноги вернули свой цельный вид, поэтому стоять стало намного легче. Раны на запястье и ключице затянулась. Вторая не ушла полностью, оставив посиневшую кожу, что ещё ныла. Только одежда осталась ободранной и окровавленной.

Я закупорил склянку обратно. В ней ещё осталось зелья на несколько глотков.

- Спасибо, - поблагодарил я её, вытирая тыльной стороной ладони остатки жидкости с подбородка и губ.

- А теперь продолжай, - холодно приказала она.

- Но!.. - вскрикнул я, выпучив глаза.

- Никаких но, - оборвала она меня и подошла почти в упор. Её нежная ладонь легла на мою грудь. - Выживи.

Толчок и я падаю с лестницы в глубины ада, из которого только что сбежал.

Каменный пол встретил меня своим хладом, а крысы - шипением, рыками и топотом.

Ну... Хотя бы зелье теперь есть. Смерть будет не такой быстрой.

Я сел и развернулся к крысам.

Две всё так же сражались. Их шерсть уже успела пропитаться кровью, а она местами засохнуть. Было видно, что их движение замедлилась и стали более рваными.

Оставшихся видать не было. Одна скорее всего утонула. Другие ушли "играться" с яблоком.

Мои пальцы слегка сжали подбородок, чтобы помочь обдумать дальнейшие действия.

Нужно сохранить зелье на чёрный день, это во-первых. Склянка лёгким движением покинула руку в слот инвентаря.

Необходимо найти способ эффективной борьбы с крысами... Может в "оценке" что-нибудь есть?

Две одинаковые плашки выскользнули из сражающихся тварей:

Имя: Сточная крыса

Уровень 5

Класс: Животное

Статус: Отсутствует

Характеристики:

Выносливость: 10

Сила: 16

Ловкость: 14

Интеллект: 10

Объем Маны: 5000

Навыки: —

Отлично, даже у животных есть мана. Кому я так насолил?

Да у них характеристики сравнимы с моими! Вот почему у какой-то крысы интеллект ниже моего всего на пункт!?

Успокойся, Верс. Слезами делу не поможешь... Что-то я расслабился. Это из-за зелья?

Полуживые крысы уже просто наматывали круги, не сводя взгляда друг с друга.

Я поднялся и подошёл к животным. Они сразу заприметили меня и с шипением повернулись ко мне обнажив свои острые клыки.

Тело непроизвольно дёрнулось, ожидая атаки, которой не последовало. Крысы попятились назад, пристально следя за мной.

А может это шанс?

Я сделал широкий шаг, оказавшись всего в полуметре от монстров, тихо и быстро произнёс "Рывок кобры".

Твари ничего сделать не успели. Первая моя нога прошла насквозь. До второй крысы голень лишь дотронулась, но импульса хватило, чтобы отправить её в полёт.

Начислено 2400 ОО x2

Секунда. Моё тело в исходном положении. Только теперь ко мне по плитке тянется алый шлейф вперемешку с внутренностями крысами, разбросанными во все стороны. В том числе и на моей ноге. А сама крыса теперь представляла собой только голову и заднюю часть.

Очередной рвотный позыв настиг меня. Я подбежал к стене под хлюпающие звуки под подошвой, опёрся рукой о стену и окрасил пол в тускло-жёлтый.

- Надо... Идти дальше, - сказал я сам себе, сглатывая остатки желчи.

Я оттолкнулся от стены и наконец-то двинулся в глубь катакомб. Так я дошёл до первого поворота. Но в этот раз примкнул к стене спиной и медленно шёл вдоль неё.

Подойдя ближе послышались тихое шипение, чавканье и клацанье зубов.

Я осторожно, одним глазом, заглянул за угол. Одна крыса жевала моё яблоко, а вторая - уже подгнившего сородича.

Живот скрутило от противного зрелища. Сразу вернулся к разорванному мной трупу.

Сначала нужно оценить свои возможности. А я даже всех навыков не знаю.

Последние полчаса я занялся разбором оставшихся способностей. Все вспомогательные, что не могло не расстроить.

Начнём с "Кузницы" и "Алхимика".

Первый позволяет создать оружие, броню да простенькие артефакты. Только извольте принести нужные материалы. Из плюсов можно создать "Крысиный нож" из десяти клыков тех канализационных крыс. Так что теперь вырываю их зубы и кладу в инвентарь. Пусть это и противно.

Второй же варит зелья. Рецептов, правда, нет. Метод проб и ошибок во всей красе. Я уже испробовал на лозе, сползающей по стенам. Получилось зелье лечение. Очень слабое, но лучше, чем ничего. Только минус один крупный есть. Сосуда вместе с жидкостью не дают. Поэтому она сразу польётся сквозь пальцы.

И, наконец, "Телепорт". Самый полезный навык. Можно перемещаться между установленными метками. Прочитал - сразу клыком наскрябал крестик на стене. Из него выскочило пустое окошко с мигающей белой линией. Назвал "Вход к К."

На это всё. Можно выдвигаться. С ума, надеюсь, не сойду.

В руке я сжал короткий крысиный клык и двинулся по стене обратно к повороту.

Те твари были всё ещё там. Теперь они на пару доедали труп.

Я быстро "оценил" их. По характеристикам почти ничем не отличаются от предыдущих.

Моё дыхание замедлилось, пальцы сильнее сжали импровизированное оружие и я очень тихо, крадясь, направился к ним.

В итоге я добрался до них незамеченным. Дрожащими руками я занёс клык над головой. Перестал дышать. Сначала медленно, но спустя секунду руки стремительно опустились. Острие вошло в холку крысе. Кровь брызнула мне на лицо и руки, а тварь завопила и завертелась на месте.

Я вдавил клык сильнее, по самое основание. Зверь рванул зигзагами с места, врезаясь боками о стены.

В это время вторая крыса озлобленно рыкнула и отпрыгнула назад, закружив вокруг меня.

Я согнул ноги, сжал плечи к шее и пустил запястья вперёд, подхватив её траекторию движения.

Так мы закружили вокруг гниющей крысы.

Мои глаза внимательно следили за каждым малейшим движением зверя. Но неожиданно всплыла плашка:

Начислено 2400 ОО

Я отвлёкся, чем крыса и воспользовалась.

Как только окно сомкнулось, распахнутая крысиная пасть уже летела мне в лицо.

Быстрый шаг влево. Клыки вошли в плечо. Сквозь зубы выскользнул болезненный шик.

Взгляд метнулся на висящую на мне крысу. "Рывок кобры". Мы вдвоём летим в стену.

Хруст крысиных рёбер эхом разнёсся по всему коридору. Следом моё плечо разорвало челюсть твари, впечатавшись в стену. Тихий треск спровоцировал мой хрип.

Начислено 2400 ОО

Вместе с трупом, свисающим с плеча я вернулся на исходную. Осел на холодный пол и тяжело выдохнул.

Рука скользнула к крысе и схватила её за клыки. Я рывком выдернул их из своей плоти, опять простонав, и отбросил тушку к съеденной. Двумя струйками кровь полилась по моей лопатке.

Капля холодного пота шмыгнула с лба к подбородку. Времени сидеть нет.

Я поднялся и подошёл к стене. Сдёрнул зелёную лозу. Запрокинул голову, открыл рот, руку поднёс к нему и невнятно произнёс: "Алхимик".

Лоза завертелась в моей ладони, начав плавиться. Со временем прозрачно-красная жидкость полилась в мой рот. Часть падала мимо и стекало по подбородку, подкрашивая ворот футболки.

Рана затянулась. Не полностью, но достаточно, чтобы не ныть.

Я подошёл к трупам крыс. Заключил клыки первой в кулак. Надломил и убрал в инвентарь. Повторил со следующей.

И того пять клыков. Половина есть.

Где-то сзади валяется ещё одна-две мёртвые крысы. Но у одной я клыки раздробил. Толку от неё нет.

Я оглянулся, но назад идти не решился. Сначала закончу с этим ответвлением.

Через метров пятнадцать валялась крыса с моим оружием между лопаток.

Подойдя к ней я сел на корточки и с отвращение выдернул её клык. Один убрал в инвентарь, а второй оставил, чтобы выковырять свой "нож".

Остриё легко вошло в плоть, окрасившись в алый. Прикусив губу и задержав дыхание, я старался поддеть клык.

И вот, получилось. Рука схватила "нож". Я сразу отбежал к стене, чтобы... Думаю говорить уже не надо.

Закончив, один клык убрал в инвентарь, а второй оставил при себе. В сумме восемь.

Ещё одна крыса и я сделаю себе нормальное оружие. "Ура!" - попытался я сам себя подбодрить, но не очень-то и получилось.

Поникший, я двинулся дальше. Постепенно стены теряли свою непоколебимость. Внизу стали встречаться глубокие дыры, уходящие в непроглядную тьму.

Злобный шик из норы остановил меня. Я мигом встал в боевую стойку, выставив клык перед собой.

Три твари выскользнуло из нор, противно скрипя зубами. Боковые сразу обогнули меня, встав с обеих сторон.

Но ждать я их не стал. Всё. Я устал.

Мой "нож", усиленный импульсом "Рывка кобры", вошёл в глаз оставшейся впереди крысе. Не издав ни единого писка, она повалилась на бок.

Начислено 2400 ОО

Стоило телу вернуться, как мой взгляд перешёл на крысу, стоявшую слева.

"Рывок кобры". Её мягкое брюхо, деформируясь, сталкивается с моей голенью, и она влетает в стену, поднимая клубы дыма.

Возвращаясь на исходную, я чувствую, что столкнулся с чем-то мягким спиной... Плевать. Разворачиваюсь...

Начислено 2400 ОО x2

А почему двойной опыт? Взболтнул головой. Не сейчас.

Довернул и увидел мёртвую крысиную тушку с вмятым носом у стены.

- Ха... Ха... - нервно посмеялся я.

Видимо вот с чем столкнулся после использования навыка. Ну... Мне на руку.

Нужно собрать клыки. Быстро вырвав свои трофеи с поверженных монстром, я побежал обратно. Кто знает, сколько ещё тварей на меня выскочит, пока я крафтить нож буду.

Добежав до первой встречной убитой мной крысы, сел у стены и откинул голову на неё.

- Фух... - пытался я отдышаться.

Посмотрим, что у нас тут?

В инвентаре тринадцать клыков. Плюс один в руке.

Рядом со слотами открыл окошко "Кузницы".

Сверху слева три горизонтальных полоски, а по центру пять ячеек вкруг для материалов. Одна между ними в форме наковальни.

Испробуем.

Попытался пальцем перетащить клыки, но тот с тупым звуком упал на камень. И на что надеялся?

Переложил десять клыков из одного окошка в другое вручную.

Под плашкой "Кузницы" всплыла кнопка "Создать".

Палец, трясясь, дотронулся до надписи.

Клыки перескочили на наковальню. Молот, взявшийся из ниоткуда, ударил по ним, заложив уши звуком удара металла о металл. Центр засиял, а потом к моим ногам упал "Крысиный нож".

Ничего особенного из себя он не представлял, но в сравнении с моим предыдущим оружием выглядел очень даже мощно и увесисто.

Убрав свой окровавленный клык в инвентарь, взял новый клинок.

Рукоять легла в руку идеально, словно её делали под меня лучшие мастера. Чувствовалось, как в ладонь давили маленькие костяные наросты.

Лезвие же было тонким, предназначенное скорее для тычковых атака, чем для режущих.

Правда, гарды у ножа не было. Значит нужно держаться сильнее.

Повертел нож в запястье. Веса почти не чувствуется. Не знаю плохо это или хорошо, но определённо станет легче.

Положил нож на пол и сдёрнул с себя рукав футболки. Обернул тканью рукоять. А теперь и удобней.

Я наскрябал новым оружием метку телепорта на память, назвав её:

"Моё первое оружие".

***

Зелёный камзол легко скрывал блондинистого мужчину в листве от чужого взгляда. Но шёл он по лесу, не чтобы скрыться, а чтобы встретиться с одной бойкой горничной.

Как только едкий запах гнили ворвался ему в ноздри он ускорил шаг, пока не оказался на маленькой полянке из песка, окружавшей вход в катакомбы.

Рядом, оперевшись спиной о дерево, стояла Лира, скрестив руки под грудью и закрыв глаза.

- Как он? - поинтересовался Шарвель у девушки.

- Так себе. Его в самом начале чуть не убили, - не изменив своего положения ответила ему Алирамиера.

Шарвель встал перед девушкой и пронзительно посмотрел в её прикрытые веками глаза.

- Вы сегодня какой-то странный, господин Шарвель, - сухо проговорила горничная.

- Хочу кое-что проверить, Лира, - сделал он акцент на её имени.

Девушка мигом открыла глаза в удивлении. Взгляд искал признаки каких-то изменений в виде Шарвеля, но всё было как прежде.

- Но... Почему? - удивлённо прошептала Лира. - Тебя же должна была ударить молния...

- Как видишь, не ударила, - блондин развернулся к ней спиной, сложив руки на пояснице. - А значит моя догадка верна, - секундное молчание. - Боги исчезли.

- Что!? - удивлённо вскрикнула Лира, но быстро взяла себя в руки. - И как давно... Шарвель.

- С призыва.

- И ты только сейчас решил сказать? - девушка яростно насупилась.

Блондин опустил голову в землю, подбирая слова.

- Я не был до конца в этом уверен. И злиться должен я. Ты стащила самое дорогое зелье лечения, что у нас было, - дёргая глазом, упрекнул её Шарвель.

Лира, удивлённая таким высказыванием, выпучила глаза и напрягла плечи.

- Тогда почему отменил вчерашнюю встречу!? Почему обошёл договор о народе? Почему не можешь показать то, что произошло в день призыва!? - свирепела девушка. - Почему не расскажешь ке...

- Не сейчас, - перебил её Шарвель. - Просто проследи за Версом. Может боги ещё вернуться, а терять мне его не хочется, - с мягкой улыбкой он обернулся. - Позаботься о нём. Возможно, он последний герой. А у меня ещё много работы, - устало произнёс Шарвель и с синей вспышкой испарился.

Лира выдохнула. и посмотрела в небо. Йозы уже сомкнулись в зените и медленно расходились.

- Что происходит, отец? - спросила саму себя девушка.

Глава 7. Люди!

Что может напугать любого нормального человека?

Рой полуметровых крыс, несущихся за ним по замкнутым коридорам катакомб на такой скорости, что пол, стены и потолок трясутся?

Определённо! Да! Да! И ещё раз - да!

Почему я в этом так уверен?

Просто такой рой несётся за мной прямо сейчас!

Нет, ну нужно было нарваться на их гнездо!

Какофония клацанья крысиных зубов подгоняла и глушила меня. А вонь шедшая от них... От гниющего трупа запах ощущается деликатнее.

Всего на долю секунды я оглянулся.

Сотни зелёных огоньков злобно выжигали на моей спине клеймо добычи.

Поджав голову, ноги стали перебирать стремительнее. А руки закачались сильнее и сжали "Крысиные ножи" до побеления кистей.

Пустой коридор уходил в бесконечность. И ничего кроме дыр в стенах, из которых периодически выползали эти твари, пополняя свою армию.

Как раз из такой выпрыгивает крыса - прямо мне в лицо.

Момент. Я поднимаю обе руки и разрезаю препятствие пополам.

Начислено 2400 ОО

Лицо сталкивается с кровавым маревом, покрываясь алыми пятнами, которых уже успело накопиться немало.

А остатки крысы плашмя падают на плитку и теряются под роем своих жестоких сородичей.

Хорошо, что я не на его месте.

Но это ненадолго. Клыки с когтями одной из твари впиваются в мою лопатку.

- Кх... - лишь проскрипел я, но не закричал.

Молниеносно огибаю свою шею рукой и втыкаю остриё ей в темечко.

Она безвольно и бесшумно обмякает.

Начислено 2400 ОО

Острие за спиной дугой отделят челюсть от туши. Она спадает, оставляя клыки в моей спине. Сейчас не до них.

Впереди наконец-то видится резкий поворот направо.

Только вот крысы освирепели от запаха свежей крови. Частота толчков их перебирающих лап увеличилась.

Хах... Будто они смогут меня догнать. Размечтались!

Уже у самого поворота втыкаю нож в стык между каменных кирпичей и оббегаю его по дуге, входя в поворот.

- Инвентарь, - оружие испаряется из ладони, оставляя после себя небольшое отверстие.

Рой крыс, не ожидавший манёвра, с тупым грохотом сталкивается со стеной и с плеском падает в зелёную жижу.

- Есть, - прошипел я, не сбавляя темпа и округливая глаза от чистого удивления.

Впереди спокойным, размеренным шагом шли люди! Четверо людей!

По спинам я различил магичку в длинной тёмно-синей мантии с клетчатыми заплатками. В руках она держала тонкий посох с навершием в форме синего, тускло-светящегося тетраэдра. Пшеничные волосы спокойно спадали под её накидку, не давая оценить их длину в полной мере.

Рядом шёл высокий, коренастый мужчина с причёской-ёжиком. В качестве одежды на нём были холщовые штаны, оббитые мехом, высокие кожаные сапоги без изяществ и ремни, которыми было перетянуто всё туловище вдоль мышц. На спине красовались две перекрещённые секиры и на поясе кобуры с топориками.

Третий из себя представлял мечника в тунике, перетянутой на поясе, лёгких штанах и лакированных сапогах. Его каштановые волосы прыгали в разные стороны, словно он пережил взрыв. А простенькие ножны длинного меча не внушали никакого одобрения в столь замкнутом пространстве.

И, наконец, четвёртый. Он нёс на спине громадный рюкзак, заполненный чем-то. Возможно трофеями. Одет в простые льняные дырявые штаны, подобие лаптей да зелёную футболку.

- Хей! - крикнул я им, махая рукой над головой и ведя за собой рой смертоносных крыс, способных поглотить всех нас в одно мгновение.

Все со счастливыми улыбками обернулись ко мне. Но в тот же миг они померкли, превратившись в мины ужаса.

Топорщик схватил носильщика за рюкзак и потащил за собой. Магичка, хоть и сжимала посох в руках, но кастовать заклинания что-то не торопилась. А мечник сжал рукоять клинка, готовясь отбиваться.

Я прибавил скорости, догоняя группу.

- Привет, - слегка запыхавшись, поприветствовал я их. - Не подскажите, где выход?

Четверо медленно повернули голову и глянули на меня взглядом: "Ты, б... кто!?" Посмотрел бы я на них, если бы их заперли в катакомбах, кишащими крысами, на весь день.

- Давайте пропустим... Ха... Знакомство, - нужно помочь и им, и себе. - Метров через двести должна быть... Ха... Развилка... Чёрт, как тяжело, - клацанье зубов опять принялось нарастать. - Поворачиваем налево! И через тридцать метров...

Поздно, мы добежали до поворота.

- Сейчас! - крикнул я.

Не знаю почему, но они послушали меня и завернули налево. Только в этот раз я был у дальней стены, так что прошлый трюк не повторю.

На скорости поворачиваюсь, продолжив движение по инерции в лужу, но из-за изменения вектора движения пробегаю по дуге.

Вдали виднеется стена из туш мёртвых крыс. Перед ней в обе стороны уходят сливы канализационных вод.

- Потяните за рычаг! - предупредил я, возвращаясь к ним.

- Какой рыч!.. - прокричал мечник, но я перебил его, когда мы достигли трупной стены.

- Врассыпную! - я прыгнул направо в жижу и поскользил по сливу вниз навстречу неизвестности.

Крысы столкнулись со своими мёртвыми сородичами. Они разлетелись во все стороны. Часть начала процессию каннибализма, а другие всё же двинули за мной...

- А-а-а-а-а, - прозвучали два мужских крика за спиной.

Я обернулся. Варвар и носильщик выбрали тот же путь. Только их мне не хватало.

За ними скользило ещё около тридцати крыс.

- Потяните за рычаг! - приказал я им.

- Какой ещё рычаг, мать твою! - басом закричал на меня мужик.

- Вот тот! - я пальцем показал на металлическую палку, торчащую из стены. А сразу за ним вода спадала в бездну, не пойми на сколько метров вниз.

- Ты сумасшедший! - одобрительно выкрикнул варвар.

Первым почувствовал невесомость я. Быстро развернулся в воздухе к своим новым товарищам.

Рычаг они нажали, так что большая металлическая решётка с лязгом рванула закрывать выход из слива.

Варвар и носильщик проскочили мимо прутьев в самый последний момент. И теперь, на огромной скорости, они падали в озеро отходов.

Крысы же столкнулись с решёткой, придавливая друг друга и мерзко вопя от боли и желания съесть нас.

- Адьос, крысити-собакини! - огрызнулся я во весь голос на преследователей перед тем, как окунуться в вонючее озеро с головой.

В уши, ноздри, рот хлынула зеленоватая вода. Руки с ногами задёргались, но тело не поднималось. Наоборот уходило всё глубже и глубже под воду.

Где-то из глубины закричал знакомый голос Тетсу: "Тебя ещё и плавать учить!? Раньше же умел!" Но он мигом сменился оглушительным рыком какой-то подводной твари.

Новая порция адреналина разлилась по венам. Она заставила меня сильнее трепаться на месте. Вода, словно огромный осьминог, схватило меня за ноги и потащило на самое дно.

Рука тянулась вверх, к поверхности. Но тело не слушалось. Чёрт... И зачем я торчал в этих грёбанных катакомбах двенадцать часов подряд!?

Ха... Как же ты жестока, судьба...

И в момент, когда моя рука потеряла всякую надежду, массивная ладонь варвара хватает меня за запястье и вытаскивает на сушу.

На коленях я выползаю дальше, выкашливая воду и сгустки зелёной слизи вперемешку с моей кровью.

- Ты просто нечто, парниша! - забасил варвар, ударив меня по спине, чем очистил лёгкие и желудок окончательно. - Звать тебя как?

Я вытер губы тыльной стороной ладони и перекатился подальше от мужика к груде мусора.

- Верс Моон, герой собственной персоной, - расплываясь в неуместной улыбке, представился я.

Варвар сначала скептически оглядел меня, потом переглянулся с носильщиком.

Он, кстати, сидел у соседней от меня куче мусора и выглядел крайне испуганно. Дрожащие пальцы, поджатые колени к груди, прыгающие во все стороны глаза.

"Забавный," - скользнула мысль в голове, выкинув момент собственного испуга в самом начале.

Из головы меня выкинул звонкий смех варвара. Он обнял свой живот и согнулся, даже не пытаясь скрыть своего веселья.

- Не, ну ты слышал, Шин!? Пх... - постарался он задержать смешок. - Он... Ахаха.. Вот он - новый легендарный герой! - нагло указывая пальцем, продолжал насмехаться надо мной варвар.

Этот мужик... Он о манерах вообще слышал. Да я его сейчас...

Но мои гневные помысли остановил тихий смешок носильщика. Его страха словно и не было.

Увидев расслабленного товарища, варвар сам сбавил тон, протягивая руку.

- Мартис - представился он.

Я сглотнул, поднялся на ноги и скрепил знакомство рукопожатием.

- А это Шин Чанри, - указывая большим пальцем на носильщика, подходящего к нам.

- Приятно познакомиться, Верс, - мы тоже пожали друг другу руки.

Теперь вблизи я мог разглядеть их лица.

У Мартиса оно было грубым, с щетиной. Ничем не выделяющиеся карие глаза. А вот на щеке красовались два пересечённых шрама, образующие форму креста.

Шин же был его полной противоположностью. Аристократически чистые и миловидные черты, дополняли добрые сиреневые глаза, что вообще не сочеталось с теми обносками, в которых он был.

- Ну и вонь здесь, конечно, - здоровяк покосился на меня. Но быстро сменил тему. - Есть идеи, как выбираться? - спросил Мартис, уперев руки в бока и устремив взгляд к сливу.

- Я не знаю, - а я знал, но пожал плечами в неведении.

- Я тоже, - подхватил Шин, поднимая свой взгляд за варваром.

Окинув своим зорким глазом весь мусорный зал, затянутый парами пыли и отходов, Мартис заприметил напротив слива выступ.

- Опа-на! - потёр он свои ладони и выхватил топоры с кобур. - Ща заберёмся. Хвастайтесь за спину! - с улыбкой варвар присел на корточки, выпячив спину назад.

Шин молча подошёл к товарищу и запрыгнул на него, обхватив широкие плечи ладонями.

- Ты тоже, геройчик, - издевательски подозвал он меня.

- Как-нибудь сам, - показывая им свой окровавленный "Крысиный нож". - Тем более уровень нужно поднять.

- Эй, пацан, я серьёзно, - уже без смеха добавил Мартис. - Прекращай свои игры в героя. На тебе живого места нет. Вон трясёшься весь, клыки в спине. А вонь похлеще, чем от Жирдяя Кло.

- Жирдяя Кло?..

- Пацан, харэ. Ты нам помог, теперь мы поможем тебе, да Шин? - посмотрел он на носильщика через плечо.

- Ну... Если бы не он, мы бы вообще не столкнулись с той крысиной армией, Март, - высказался он.

- Но помогать людям в беде же надо? - Шин сразу одобрительно покачал головой. - Вот видишь! Давай, залезай! А мы тебя к лекарю Менфису отведём. Прикинь, Анфа, магичка наша, лично с ним знакома.

При упоминании этого скупердяя меня аж передёрнуло.

- Я уж лучше сам.

Мартис и Шин переглянулись и недовольно выдохнули. Варвар сразу поднялся и пошёл к отвесной стене.

- Смотри, я вернусь, - предупредил меня он перед тем, как ударить топором о камень.

Лезвие, высекая искры, вошло в твёрдую поверхность и крепко задержалось в ней.

За этим ударом последовал следующий, потом ещё один, и ещё.

Мартис стремительно забирался к выступу, но даже отсюда я слышал его усталое дыхание.

Ну а я, первым делом, вытянул клыки из своей плоти. Сначала острая боль пронзила лопатку, но вскоре она сменилась неприятными покалываниями.

Быстро достал склянку из инвентаря. Бордовой жидкости в ней давно уже не было. Теперь её заменяла простое красноватое зелье из лоз.

Глотком опустошил целый сосуд и убрал обратно в инвентарь. Кровь остановилась, да приободрился слегка, и на том спасибо.

Дальше я двинулся к дальней куче мусора. Сейчас опять придётся покопаться в грязи. Ну-с, начнём.

Рука мигом исчезла в омерзительном холмике, пытаясь нащупать подобие рычага.

- Я сейчас спущусь! - эхом долетел до меня крик Мартиса с последующим стуком металла о камень.

Но именно в этот момент ладонь схватила рычаг и дёрнула за него.

Из стены к выступу одна за другой выползали ступени, сопровождаемые скрипящим звуком.

А что? Не первый раз в подобной комнате.

Я медленно вступил на лестницу и вальяжно пошёл к этим двоим.

- Ах, ты сука! - высказался варвар. - Мы значит тебе помочь пытаемся, а ты... А ты! - Шин постучал пальцами по плечу Мартиса. - Чего тебе!?

- Смотри, что есть, - указывал пальцем на рычаг за углом носильщик.

На лицо варвара натянулась широкая, довольная и местами жуткая улыбка.

- Ты думаешь о том же, о чём и я?

- Ага.

- Эй, вы чего удумали? - переходя на медленный бег, заволновался я.

Массивная рука одним рывком сдвинула рычаг с места. Ступени за моей спиной со скрипом начали возвращаться в стену.

- Да за что мне всё это! - крикнул я, побежав со всех ног к платформе.

Довольный смех варвара забил в уши, как молот по наковальне. "Тварь похлеще крыс..." - пронеслась мысль.

Хорошо, что я был быстрее, уходящей лестницы и уже вскоре оказался на платформе с этими юмористами.

- Смеш... Ха... Смешно вам? - упёрся ладонями в колени.

- Очень, - сказали они в унисон.

- Да пошли вы... Фух...

- С тебя не убудет, - Мартис похлопал меня по спине, выбив остатки воздуха и капли крови из лёгких. - Но теперь будешь знать, кому дорогу переходить, - варвар повернулся к длинному туннелю, освещённому тусклыми факелами. - Пошли, надо выбираться.

Мартис двинулся вперёд. Шин подстроился под его темп и пошагал слева. Ширина коридора вклиниться между ними мне не позволяла, поэтому я поплёлся позади.

Прохожу уже второй такой участок и всё ещё удивляюсь этой кромешной тишине, нарушаемой лишь нашими шагами.

В целом ситуация позволяет проверить, что это за люди.

"Оценка" - еле слышно слетело с моих губ.

Две плашки выскочили из спин новых товарищей:

Имя: Мартис

Уровень 45

Класс: Воин-Берсерк

Статус: Солдат Лачьи

Характеристики:

Выносливость: 60

Сила: 76

Ловкость: 40

Интеллект: 30

Объем Маны:50000

Навыки: Базовое усиление тела маной, Берсерк, Высокий уровень владения боевыми топорами.

Этот мужик мне голову одной рукой сожмёт так, что у меня мозги по потолку искать придётся! И зачем ему вообще в это низкоуровневое подземелье идти надо?

Что по второму?

Имя: Шин Чанри

Уровень 10

Класс: Носильщик

Статус: Неизвестен

Характеристики:

Выносливость: 15

Сила: 10

Ловкость: 12

Интеллект: 13

Объем Маны: 30000

Навыки: отсутствуют.

Вроде нормальный... Только я впервые вижу слово "Неизвестно" в параметрах. У Шарвеля были вопросительные знаки, но что-то мне подсказывает - это разное.

Гадать не буду. Лучше посмотрю, сколько тварей уже перебил.

"Бестиарий," - пробормотал я.

Перед глазами всплыло окошко, состоящие из несколько пунктов.

На пятой позиции красовались мои излюбленные зеленоглазые крысы с уровнем над головой. Под ногами же твари нарисован белый черепок с числом "153" справа от него.

Вот стольких я убил за все двенадцать часов. А уровень как был седьмым, так и остался седьмым.

Собственно этого времени хватило с лихвой, чтобы изучить систему.

Оказывается есть магазин с навыками. В качестве валюты там как раз и используют очки развития.

Я же девять смог накопить. Шесть и потратил на новый навык. Боевой.

Но цены там всё же астрономические. Что-то полезное начинается от пяти.

И, ради интереса, я посмотрел самый дорогой навык.

Искусственная сверхнова

Класс:-

Тип: -

Ранг: SSR

Выход игрока за пределы возможного.

И на этом всё. Четкого описания нет, класса и типа тоже. Только ранг самый высокий. И цена... Я не знаю, где брать тысячу ОР.

Ещё повысил ранг инвентаря до D. Теперь шестьдесят объектов или четыре килограмма носить могу.

Из минусов лечебных зелий я выпил столько, что они теперь почти не помогают. Зато обезболивающее и энергетик из них отличный!

А собственно почему я так долго в канализации? Нет, выйти я пытался, но жуткая аура сверху возвратила меня к зачистке. Это было ещё часов десять назад...

- Эй, ты где, пацан, - ладонь варвара качалась перед глазами.

- А? Чего тебе? - дезориентировано спросил его.

- Верс, всё в порядке? - волновался Шин, хлопая меня по плечу.

- В полном.

- Уверен? - скептически повторил он.

- Да уверен я! Иди давай.

- Как скажешь, - "аристократ" отошёл и побрёл обратно вперёд.

А вот Мартис остался рядом, грозно нависая над душой..

- Может расскажешь, что забыл в канализации один, пацан?

- А тебе на кой? - огрызнулся я, отодвигаясь от него к стене.

- Просто интересно, - безалаберно ответил он.

- Я уже говорил. Уровень поднимаю, - повторил сказанное внизу.

Мужчина прикрыл глаза пальцами и тяжело вздохнул, осозновая, что меня не переубедить

- Понял. И сколько ты уже здесь?

- Двенадцать часов, - незамедлительно ответил я.

Глазные яблоки варвара готовы были выпрыгнуть из орбит, а спереди раздался кашель Шина.

- Двенадцать!? И чем... Кхм... Чем ты питался?

А правда, чем? На пару минут я пропал в раздумьях.

- Только зельями из местной лозы, - выпалил мой рот, подняв палец вверх.

- Что... И сколько ты выпил? - очень осторожно спросил Мартис в то время, как Шин потянулся к рюкзаку.

- Хм... Ну, я после тридцатой склянки сбился.

Здоровяк без предупреждения схватил меня за плечи и прижал к стенке. Шин молниеносно кинул ему маленький белый кружок.

- Эй, что вы...

Он свободной рукой ловит его и так же стремительно выталкивает мне в рот.

Я сглатываю.

Варвар медленно отходит поближе к Шину, внимательно следя за мной.

- Эм? И как это... - в животе что-то забурлило и побежало по глотке к выходу.

Резкий разворот к стене и мир вокруг испаряется. Только звенящая фраза Мартиса загудела в ушах:

- Потом спасибо скажешь.

Глава 8. Ты долго...

Знакомая фигура демона-волка из прошлого сна стояла напротив. Его звериные зрачки пристально наблюдали за мной, не позволяя расслабиться. Казалось, что он готов напасть и съесть меня на месте. Пусть и тело его до сих пор заперто в чёрных путах.

- Ты слышишь меня? - зашевелил волк губами.

Рот приоткрылся, дабы ответить, но тишину разверзнуть не вышло.

- Прости, я не успел предупредить тебя, - хрипло продолжил он. - Твой разум сместился, ядро опустело. Ты использовал слишком много маны. Это замедлит восстановление.

Маны? О чём это он? У меня же нет маны.

- Вижу по лицу твоё негодование. Система должна была предупредить, обезопасить. Но твоё ядро сбило все алгоритмы.

О чём он? Какое ядро? Обезопасить от чего?

Мои губы снова залепетали в безмолвных вопросах, а фаланги пальцев потянулись к нему.

- Расскажи Лире об ошибке.

С последним словом твёрдая тьма под ногами растворилась в фантомную дымку.

Невесомость. Пробуждение.

***

Голова затрещала, мышцы завопили острой болью, словно каждую ниточку по отдельности разрезали ножом.

Тело стремилось сдвинуться с места, но просто не могло. Глотка попыталась закричать, но её словно сплюснули под прессом.

Только глаза удалось открыть.

И первым, что мне посчастливилось увидеть: пошарпанный потолок, освещённый желтоватым свечением. А значит я ещё в катакомбах.

В стороне гудели треск костра и весёлые разговоры неизвестных... Или я знаю их?

Собрав остатки сил, я смог противно завопить, чем заглушил голоса.

За ними последовал грузный топот, приближающийся ко мне.

- Очнулся, парниша, - улыбчивое лицо Мартиса выскочило в зону видимости. Всё же знаю.

- Ахг.. Кгв... - хотел ответить.

В следующее мгновение варвар поднёс к моему рту деревянную миску, из которой клубился пар.

Не спрашивая разрешения, он приподнял мою голову и принялся поить меня недавно приготовленным супом.

Боль в горле утихла, мышцы расслабились. И я почувствовал запах съестного. Приятный и душистый. Однако его сразу перебила вонь тухлятины, гнили и дерьма. Ноздри напряглись, брови нахмурились.

Я попытался отвернуться, но массивная рука Мартиса не позволила сделать задуманное.

- Тебе нужно восстановиться, - прозвучал голос Шина за широкими плечами.

Когда миска опустела, здоровяк отдал её Шину.

Берсерк усадил меня спиной к стене, а сам сел рядышком, захватив серебряную фляжку с пола, у костра.

- Рассказывай, - начал Мартис. - Зачем пошёл в катакомбы?

- Я... - к моему удивлению, заговорить вышло. - Сначала объясни, что это за вонь?

Здоровяк принюхался, в то время как Шин перемешивал угли костра веточкой. Где они здесь дерево нашли?

- Хм... Это от тебя, - ошарашил он меня.

- Что прости? - проморгался я.

- Парниш, я уже говорил тебе в той выгребной яме, что от тебя несёт хуже, чем от Жирдяя Кло. А поверь, от него несёт та-а-а-ак... - он откупорил фляжку и отпил из неё. - Ужасно, короче.

- И это мягко говоря, - добавил Шин.

Мартис похлопал меня по плечу, что получилось у него нежнее ожидаемого. С его лапищей и уровнем он должен был мне в лучшем случае сустав выбить, а нет. Только больновато. Но причина здесь другая, скорее всего.

- Так вот, что в катакомбах забыл, парниш? - продолжил допытываться здоровяк.

- Закинули меня сюда... - тело непроизвольно дёрнулось. - Да уровень поднять заставили. Герой ведь.

Мартис и Шин в унисон выдохнули.

- Тебе настолько въелась идея стать героем? Зачем оно тебе? Вернись в своё бедное поместье Моонов, или как оно называется, и живи спокойно. Будучи аристократом всё у тебя сложится.

Я запрокинул голову на стену. Игра теней от палки Шина и костра немного умиротворяли.

- Дом говоришь? - вспомнились Нат и родители.

Как они там? Что с домом? Они всё ещё злятся? Или они волнуются? Нат перестала плакать? Смогу ли я вернуться? А зачем? Они опять будут вести себя так... В моём мире меня всё равно никто не понимал... Никто не мог понять. А здесь есть шансы стать по-настоящему значимым.

- Знаешь, я не хочу домой, - пробормотал мой усталый голос.

Варвар осмотрел меня и отпил ещё своей жидкости, после чего передал остатки мне.

- На, выпей.

Дрожащими пальцами, покрытыми запёкшейся кровью, я принял фляжку. И с выдохом глотнул алкоголя. Приятный жар распространился по организму от кончика языка до желудка.

Когда я вернул флягу Мартису, разум начал очищаться, упорядочивать все смутные воспоминания.

- Что с лозой не так? - поинтересовался я.

- С ней всё так, а вот с твоим чувством меры - нет, - он указал на меня пальцем. - Надо же было додуматься выпить столько лечебных зелий за день, - Мартис попытался отпить ещё, но я ему ничего не оставил, поэтому здоровяк отложил сосуд в сторону.

- И это твоё объяснение?

- Всё дело в источнике лечения, - встрял Шин. - Каждый начинающий исследователь, воин, врач... Да все почти должны знать, что зелья - катализаторы. А реакция проводится за счёт, - "аристократ" указал пальцем на меня, - твоей маны.

- То есть...

- Ты истратил почти всю ману, - подхватил Мартис, стуча пальцем о ладонь, как указкой по доске. - Из-за этого органы чувств ослабевают, а инстинкт самосохранения притупляется. При любом напряжении будешь харкаться кровью. А лозы эти ещё и раздражительность повышают...

Оу... Это плохо. Нужно всё же было выйти к Лире тогда, а не боятся той ауры.

- Я мог умереть? - сглатывая слюну, занервничал я.

- Вполне, - недовольно скрестил руки на груди Мартис. - Но тебе повезло родиться с таким огромным объёмом маны... - я облегчённо выдохнул. - Вот ведь... - он резко отвернулся, пшикнув.

Чего это с ним? Перебросил взгляд к Шину, качнув головой в сторону верзилы.

Носильщик понял мой жест и подцепил один уголёк, толкнув его к здоровяку. Горящая головешка покатилась по каменному полу, но цели не достигла. А вот искры достигли.

Мартис вскрикнул от нежданного ожога и зачесал пострадавший бок.

- За что!? - вскочил он, затыкав пальцем в воздух.

- Чтобы не завидовал, - спокойно ответил ему Шин, продолжая водить веткой по костру. - Ты же обещал: встречаем препятствие - разрушаем.

С тяжёлым выдохом Мартис почесал макушку и закончил:

- Или перепрыгиваем.

Странное обещание, но это не моё дело. Боль начала стихать.

- Кстати, а сколько прошло времени? - спросил я, вставая.

- Пока спал? - варвар развернулся. - Да полчаса от силы.

Вдруг раздался шипящий звук и свет от костра исчез. Я и Мартис повернулись к Шину. Парень держал в руках синий ромбовидный кристалл в мокрой ладони.

Мы застыли, осознавая происходящее.

- Что? - вдруг сказал Шин. - Мы же идти собирались, как Верс восстановится.

Мартис подошёл к другу и с силой наступил на тлеющие угли. Зола разлетелась во все стороны, вызвав тихий кашель у носильщика.

- Согласен, - здоровяк обернулся ко мне. - Ты же был уже здесь, показывай выход.

Это правда. Я был в подобном месте, но тогда адекватностью от меня и не пахло. Только мертвечиной. Как и сейчас.

Однако смутно всё же помню что-то.

Я двинулся вперед и махнул ладонью, подзывая товарищей за собой.

- Кстати, а можно потом будет потрогать магический камень? - обратился я к Шину, смотря через плечо одним глазком.

Он прищурился с явным недовольством.

- Нет, ну ты объясни мне, как ты вообще умудрился выживать без фундаментальных знаний? - отчитал он меня.

- Само... Само как-то вышло, - поджал я стыдливо плечи.

Носильщик поднял кристалл, сжав его между большим и указательным пальцами.

- Это кристалл маны. В нём хранится определённое магическое заклинание.

К объяснению присоединился Мартис, достав из кармана алый шестиугольный.

- Это уже магический камень, - продолжил лекцию Шин. - Он не хранит заклинания и маны внутри не имеет...

- Но способен усилить любую магическую атаку. Камень рези... Резу... Резе...

- Резонирует, - подсказал Шин.

- Вот, хорошее слово. Он резоне... Какое сложное слово!

- Короче, - Шин решил не ждать друга. - Он резонирует с пропускаемой через него маной. Понял?

Вроде да, но отвечать как-то не торопился. А вдруг ошибаюсь?

- Будем считать, что... - знакомое рычанье крыс раздалось впереди.

Да, я был сам не свой этот день, но былого страха перед этими тварями у меня больше нет.

Мартис встал вровень со мной, вытащив из кобур свои топорики. В его массивных руках они выглядели игрушечными.

А вот Шин спрятался за широкой спиной варвара. Видно было, как его коленки дрожали, но лицом он старался не выдавать своего состояния. Секунду же назад так уверенно объяснял про базовые магические принципы, а сейчас...

Не до него сейчас. До поднятия уровня пятьдесят убить осталось, или около того.

Я согнул руку в локте, сжимая "Крысиный..." Стоп! А где мой нож!?

От громкого топота когтистых лап каменная крошка посыпалась с потолка. Чёрт, они уже близко!

Стремительно я заскочил за спину Мартиса к Шину, прячась от надвигающейся волны.

- Шин, где мой нож? - затряс его за плечи.

- Нож? Какой нож? - я проскрипел зубами и он сразу понял. - А, тот нож.

Носильщик с тремором скинул рюкзак и принялся перебирать его, бормоча себе что-то под нос, пока грохот нарастал.

- Давай, поторапливайся! - подгонял я Шина, быстро сгибая-разгибая фаланги пальцев.

- Да, да... Сейчас...

Свист. Топор разрезает первую крысу. Та падает, утопая в красной луже собственной крови.

Следующие две крысы с ненавистным мне визгом летят к запястьям Мартиса, разинув пасть. Но одно точное движение каждой руки, и твари без голов тряпичными куклами опадают на пол.

- Быстрей! - крикнул я во весь голос, когда крыса проскочила между ног нашего щита и прыгнула в сторону Шина.

Чёрт! Я моментально выставляю руку вперёд и кричу: "Инвентарь!". В хвате с блеском материализуется окровавленный нож без гарды. Быстрый подъём кисти, и острие с хлюпающим звуком насаживает гортань крысы по самые пальцы.

Начислено 2400 ОО

Мёртвая тушка с тихим хрипом обмякает. Струйки её свежей крови ручейками покатились по и так бордовому кулаку.

Мартис оглянулся. Увидев меня и Шина, который даже не заметил моего убийства, здоровяк присвистнул.

- Магия хранения... Удивляешь, парниша. Только крик был лишним, - оценил он меня и повернулся обратно, готовясь к следующей волне.

Именно сейчас Шин достал мой второй "Крысиный нож" и поднял взгляд к пустому зелёному взгляду крысы. Испугавшись, носильщик отскочил к стене, оставив сумку на месте

Какого чёрта такой трус пошёл в катакомбы? Его как и меня заставили?

Я откидываю труп в сторону. Он с тупым ударом падает на каменную плитку, окрашивая её красным.

- Кидай, - сказал я Шину.

Парень сглатывает, смотрит на нож и сжимает его до побеления костяшек.

- Нет... - твёрдо ответил он, отступая от стены ко мне. - Я пришёл сюда не прятаться за спинами. Я пришёл перепрыгнуть гору...

Моё лицо само скривилось, пока разум пытался осознать сказанное.

- А нож вернёшь? - всё таки добавил я.

- Да брось парниш, ты и с одним справишься, - встрял Мартис, продвигаясь вперёд. Крысиный шум нарастал, но минута у нас была.

Шин кинулся к своему громоздкому товарищу и выставил предплечья вперед. Выглядело бы эффектно... Если бы он не дрожал, как осиновый лист во время урагана.

Я положил руку ему на плечо и оттащил, вставая перед ним.

- Нож оставлю. Но для самообороны. И рюкзак возьми. Среж клыки с трупов, а мы займёмся основной массой, - стоило мне произнести последнее, как сорок пар зелёных огоньков уже маячили в десяти метрах от своей добычи.

Мартис бросил вперёд. Его тело и топорики покрылись красным свечением. Вертикальный удар. Лезвие застряло в черепе первой твари. Следующий горизонтальный удар располовинил двух прыгнувших крыс, веером распуская их кровь и внутренности.

Долго меня ждать не пришлось. С "Рывком кобры" я влетаю в сборище крыс. Нож отделяет макушку твари от тела. Нога сталкивается с мягким носом ещё одного зверя, отбрасывая её в своих сородичей.

Начислено 2400 ООx3

"Целых три..." - пронеслась мысль в голове, пока тело возвращалось в исходное положение.

Краем глаза я увидел Мартиса, успевшего за мой короткий навык омыться алой жидкостью. Под его ногами уже безжизненно валялось крыс десять.

А это он ещё кромсать их продолжает, чем увеличивает бугор. Но мне бы со своими справится.

По трупам своих сородичей, твари бежали на меня стеной.

Время испробовать покупочку.

"Рывок кобры" - доносится с губ и тело летит навстречу крысам. И перед самим столкновение: "Сфера убийцы".

Моя рука, ведомая навыком, крутит ножом во все стороны со скоростью и грацией гепарда. Из-за молниеносности вокруг меня образуется белый купол из тысяч светящихся металлом дуг.

Начислено 2400 ООx9

Взрыв мяса и крови заливает коридор, превращая его в дорогу в ад.

Но две крысы проскакивают мимо. Возвращаясь назад, я оглядываюсь на Шина через плечо.

Носильщик, трепыхаясь, выставил нож перед собой, готовясь к нападению.

- Шин! - крикнул Мартис, оборачиваясь к другу, наплевав на стаю тварей.

Однако крысы просто оббежали парня, теряясь за ним в глубине туннеля.

Что? Почему они не напали? А если...

- К стене! - приказал я товарищам. - Не атаковать!

Шин сразу выполнил команду, а Мартис потупил на меня непонимающим взглядом.

- Быстрее! - дожал я его.

Варвар всё же послушался, хоть и пошёл вдоль стены к другу.

Крысы тучей промчались по коридору мимо нас. Даже трупы сородичей не погрызли.

- Странно, - пробормотал я.

Мартис с Шином подбежали ко мне.

- Что, чёрт возьми, произошло? - спросил варвар.

- Они... Они просто оставили нас? - ослабляя хватку на ноже, проговорил "аристократ."

- Они чего-то испугались... - додумался я. - Чего-то, что впереди.

Мои слова мигом вернули напряжение в руки Шина, а вот Мартис наоборот загорелся.

- Или кого-то... - прошептал испуганно носильщик.

- Оно и к лучшему! - выдвигаясь дальше, с энтузиазмом крикнул здоровяк. - Крысиный кобольд, жди нас!

- Кто? - спросил я, в то время пока Шин присел на корточки, чтобы срезать клыки с мёртвых крыс. Это у него получалось неплохо.

- Ты правда ничего не слышал о Крысином кобольде!? Это ж редкость редкая. В мире таких штуки четыре.

- И они типа очень сильные? - скептически поинтересовался я.

- Да не, слабачьё. Скрытные - да. Но в бою не ахти. А по поводу крыс, - он тыкнул пальцем в труп животного. - Они на инстинктивном уровне боятся своих гуманоидных собратьев.

Полезная информация. Но только противника "в тенях" мне не хватало.

- Ну, пошли? - уже поспокойнее сказал Шин, закидывая рюкзак, полный клыков, на спину.

Я пошёл вперёд, а Мартис бросился назад, за Шина.

Правильно. Твари вполне могут вернутся и ударить со спины.

- Кстати, а вы сюда из-за кобольда спустились?

- Просто время каратаем, - бросил громила.

Отличные у них развлечения. А в баскетбол они играют волчьими головами? В этом мире же есть баскетбол?

- И мы хотим вступить в команду героя. За этим и прибыли в Олимпус, - назвал причину Шин.

Они собираются вступать в мою команду?

- Подождите... А у меня есть команда? - поинтересовался я.

Мартис опять хохотнул:

- Не, ну ты даёшь! - тыча пальцем, высмеивал меня здоровяк. - Ты бы лучше подготовился прежде чем, притворяться героем.

То есть ни Лира, ни Шарвель не объяснили мне самое важное. Опять...

Почему нельзя сказать всё сразу, а не играть в молчанку?

- Просто забей уже. Что по поводу команды героя? Я может тоже вступлю, - с хитрой улыбкой проскочила мысля их разыграть.

- За две недели до благословения, проходит турнир, где герой выберет себе соратников для убийства короля демонов, - пояснил Шин.

Значит через неделю мы вновь встретимся... Как же хочется увидеть их лица. Но это подождёт.

Коридор изменился. В стенах появились прямоугольные углубления через каждые четыре метра. Только внимания никто на это не обратил.

- А почему вы решили вступить в команду героя? - решил уже до конца понять их мотивы.

- Из-за Нола, - с некой печалью пробормотал Мартис. - Он спас меня пять лет назад. Карстер научил сражаться, используя ману. Короче... Я просто хочу увидеть нового героя и сравнить его с Нолом.

Воу... Довольно трогательно? Надеюсь, он не разочаруется во мне.

- А я... - стыдливо отворачивая, начал Шин. - Хочу вписать своё имя в историю. Стать нечто большим. Дока... - со стен посыпалась каменная крошка, а пыль взмыла с пола. Только крысиного роя нам не хватало! И он уже в секундах десять от нас!

Миг. Я разворачиваюсь - хватаю Шина за рюкзак. "Рывок кобры" - закидываю парня в углубления в стене. Мартиса закидывать не пришлось - сам зашёл. Но навык возвращает меня назад - под чёрное облако грызунов.

Варвар тянется за мной, но явно не поспевает, поэтому отдёргивает руку обратно.

Быстро группируюсь и по инерции от рывка стремительно прыгаю спиной в углубление напротив товарищей. И в секундой паузе от пятки проносится армада испуганных крыс.

Облегчение заменяет паника, а следом тревога. Я же лечу на огромной скорости макушкой в стену! Но столкновения я не почувствовал. Нет, почувствовал, но не головы, а спины с полом.

В недоумении я поднимаюсь на ноги. Обычная влажная канализация с той самой рекой зелёной жижи. Но был же в узком туннеле.

Я подошёл к стене, откуда по логике, вылетела моя тушка. Провёл кончиками пальцев. Дрожит. Те твари всё ещё с другой стороны.

Надавил. Не поддаётся.

Ну, видимо судьба. Пусть ребята выживут, через неделю мне их разыгрывать ещё.

"Телепортация" - спокойно произношу я.

Окошко с десятью надписями разных цветов зависает в воздухе. Так... Нужен "Вход к К." Вот и он.

Тыкаю по пункту.

Игрок не может телепортироваться, пока рядом находятся монстры.

И зачем мне телепорт, если я им в самые опасные моменты не смогу использовать?

Цыкаю и разворачиваюсь. Мне главное двигаться навстречу потоку роя. Тогда быстрее разойдёмся.

Что ж, погнали.

Я быстро зашагал в нужном направлении и без конца нажимал на "Телепортацию". Но спустя даже сотню метров ничего не выходило.

- Это баг очередной? - простонал я.

- Сзади! - зашумел голос волка в голове.

Даже среагировать не успел. Словно молотом ударили по боку, вбивая локоть между рёбер. Теннисным мячиком я влетаю в стену, поднимая клубы пыли и грязи. Моё тело сползает в жижу.

Кровь подступает к горлу. Левая рука переломана пополам. У правой треснуто плечо. А рёбра разодрали лёгкое, как лев антилопу. На глаза спадает пелена красноватого тумана. Сквозь него я мутно вижу противника.

Огромная ящерица прилипла к стене и болтала хвостом из стороны в сторону, высунув язык. Её зелёные чешуйки как эхолокаторы вибрировали. А хищные глаза, не моргая, наблюдали за ужином.

Момент. Она перебирает лапами по потолку в мою сторону.

Сиюминутный скачок адреналина, и я перекатываясь в сторону, окутываясь жидкостью.

Морда варана врезается в моё предыдущее местоположение. Словно от взрыва ядовитая вода взмывает во все стороны и после падает кислотным дождём.

В следующую секунду я запрыгиваю на платформу и под моими ногами теперь каменная плитка, а не чёртова жижа. Тварь осталась там, вниз головой, трепать конечностями.

Треснутая рука сжала одинокий нож покрепче. Ну, почему я не сделал второй? Мог же!

"Оценка" - пробубнил в полголоса.

Имя: Подземный Геккон

Уровень 6

Класс: Земноводное

Статус: Отсутствует

Характеристики:

Выносливость: 8

Сила: 14

Ловкость: 20

Интеллект: 10

Объем Маны: 3000

Навыки: —

Враг, специализирующийся на скорости. Когда я еле на ногах стою. Лучше и не придумаешь!

- Лоза! - напомнил о себе волк.

Ящерица будто тоже его услышала и выбралась из своей ловушки.

Я быстро хватаю зубами лозу и сквозь сжатые зубы произношу: "Алхи..."

- Не сейчас! - взвыл голос.

Резко ощущаю липкость и тяжесть на своих плечах. Спина бесшумно соприкасается с холодным, мокрым полом.

Геккон, раздвинув свои чешуйчатые лапы, держит мои колени и плечи.

Когда он успел...

Перехватываю нож обратным хватом. Остриё по дуге движется к стеклянному глазу твари.

Хлюп.

Длинный язык пулей выстреливает в кулак. Мои пальцы разжимаются и нож теряется в нескольких метрах от меня.

Слизь с языка ящерицы капает на моё лицо. Попадает в рот. Отвратный запах кислоты затягивает ноздри, жжёт десны. Только десны. Может ли это быть?

Была не была.

Рукой, что недавно держала нож, хватаю лозу. Тварь раскрывает свою пасть, усеянную тысячами маленькими зубами-кольями.

Протягиваю зажатую лозу ей в пасть.

"АЛХИМИЯ" - во всё горло кричу я.

Зелёная лоза обвивает мою кисть, смешиваясь со слюной твари. И вот по моему запястью потекла не привычная тускло-красная жидкость, а ядовито-зелёная.

Полость рта ящерицы заполнила та же кислота. С едким шипением, выделяющим пар, её дёсны начали таять будто снег весной.

Геккон истошно завопил. Часть кислоты каплями обожгло мои щёки, лоб, губину. Но я только стиснул зубы покрепче.

Земноводное бросила меня и побежала в глубь катакомб.

Я поднялся на ноги, опираясь целой рукой, в сравнении с переломанной, о стену. Кожа слезла с неё вместе с зелёной кислотой. Каждое прикосновение не просто обжигало. Я словно опускаю руку в кипящую лаву из раза в раз. Только на крик нет сил. Мои ноги потащили меня вперёд, не знаю куда.

"Те... Тел.. Т..." - попытался я выговорить "Телепортация", но и этого мне не удалось.

***

В глубине пустого коридора шли трое.

Девушка маг в помятой и промокшей тёмно-синей мантии. В выражении её лица читалось недовольство, хоть она и пыталась скрыть его, отворачиваясь к своему магическому посоху.

Мечник, который в отличие от Анфы, был полностью сыр. Даже его взъерошенные волосы лежали ровно под тяжестью воды. В его же глазах таился испуг, поэтому он просто рассматривал эфес своего меча, сжав ладонь на навершии.

А между с ними торопливо шла Лира. Но в этот раз она была не разгневана, нет. Взволнована.

Её пальцы дрожали. Кулак то сжимался, то разжимался. Грудь высоко вздымалась и глубоко опускалась при каждом нервном вдохе-выдохе.

- Пожалуйста, пусть будет жив... - шептала она, как мантру.

Поворот. Группа сталкивается с высоким коренастым парнем в перетянутых ремнях с причёской ёжиком и молодым парнем в обносках и с аристократической внешностью. На спину его был закинут большой рюкзак.

Их лица увенчала хмурость и печаль.

И встреча со своими сокомнадниками могла исправить ситуацию.

Мечник сразу потянулся обнимать верзилу, но Лира остановила парня.

- Где, Верс? - настойчиво спросила горничная.

Мартис сглотнул и отвёл взгляд в молчаливом горе. Только Лире нужен был другой ответ.

Она схватила громилу за плечо и потянула подальше от остальных.

- Послушайте, мисс... - подавленно начал он. - Мы были вместе и... Он исчез в рое... Возможно...

- Показывай! - прикрикнула на него Алирамиера. - Не медли!

Мужчина сглотнул и спорить с ней не решился. Молча повёл девушку по тёмному коридору. К месту, где Верс спас Шина.

- Это здесь, - промямлил Март по прибытии.

Лира незамедлительно окинула пол и стены взглядом, будто сканируя.

- Он... Спас моего друга и я... Я бы сам его оттащил, но...

- Свободен. Дальше я сама, - отпустила его горничная.

- Постойте... - злобный взгляд остановила ненужные потуги Мартиса.

Здоровяк задрожал, а по его тело побежали мурашки. Такого давления он не чувствовал со встречи с учителем Карстером.

Он развернулся и ринулся бежать к своей группе, ведь понимал: "Эта девушка разорвёт его пополам, если он немедленно не уберётся." Но одна мысль пролетела в его голове: "Почему у неизвестного рода такая сильная прислуга?"

Лира подошла к прозрачной стене, через которую пятнадцать минут назад вылетел Верс.

Сейчас она была вполне материальной.

- Одноразовое заклинание... - прошептала Лира перед тем, как её тело дымкой окутала фиолетовая пыльца.

Шаг. И она на другой стороне.

Выдох. Магическая пыль разлетается по всей длине канализационного прохода, огибая всякое препятствие.

И одно из таких препятствий был человек, которого невозможно отследить по отпечатку маны. И он был всё ещё жив, пусть и опирался рукой о стену и еле двигался. Главное - жив.

Девушка рванула в его сторону. Мимо неё пронеслась странная ящерица, но на неё она внимания не обратила.

- Ли... - прохрипел Верс, не способный и слова выговорить, когда увидел Лиру.

Глаза девушки расширились в ужасе от картины. Изодранная обвисшая из-за сырости одежда, впалые щёки, мешки под глазами. Лицо покрыто ожогами, будто его пытали утюгом. Ноги дрожат, как натянутая струна перед разрывом. Одна рука полностью лишилась кожи, а вторая суставом в локте слилась с боком парня.

Она сжала кулаки с такой силой, что из ладоней пошла кровь.

- Прости... - тихо извинилась девушка и почти вплотную подошла к Версу.

Мальчик лишь слегка улыбнулся и упал ей в руки.

Глава 9. Гирс

Я проснулся в тёмной спальне, которую за два дня уже мог назвать своей.

Не было ни сна, ни странного волка перед пробуждением. Ничего.

Впервые с призыва я спал так спокойно.

Я медленно поднялся и подошёл к окну. Внизу ветвились деревья сада с огромными бабочками.

И только сад. Ни конюшен, ни домиков, ни места для тренировок.

Словно замок построен для красоты, как декорация.

С другой стороны, другой мир - другие замки. Почему здесь всё должно соответствовать требованиям современного человека, который о средневековых замках знает только из фильмов и сериалов?

Я отошёл от окна к зеркалу в другой части комнаты.

Вот такого стиля я точно не ожидал.

Чёрные холщовые штаны с завязками на поясе. Расстёгнутая белая рубашка с коротким рукавом, открывающая вид на перебинтованный торс. Странно, но боли я не чувствовал. Мышцы не ныли - наоборот рвались попрыгать по гаражам. Моё тёмное прошлое... А на обувь не заработал.

Я передвинулся к шкафу и вытянул первую попавшую обувь. Это были коричневые сапоги со шнурками. Берцы слегка напоминают.

Присел на край кровати и принялся их зашнуровывать перебинтованными руками.

Готовый, я встал и заприметил маленький поднос с тарелочкой супа и коркой хлеба.

Быстро перекусил. Это, кстати, мой первый здоровый приём пищи за всю неделю, что нахожусь на Цине.

Суп, к слову, по вкусу и запаху напоминал картофельный - только послаще.. А хлеб... Он и на Цине хлеб.

Довольно почавкивая, я двинулся из комнаты.

Коридор освещал только свет луны, льющийся из окон. Хм... А разве не должен камень светиться ночью? Или это регулировать можно?

Неважно. Главное, что в стены носом тыкаться не буду, и на том спасибо.

Первым делом взглянул на луну. Оказалось, что это не луна. И, правда, на что я надеялся от мира, где две светила?

Вторая зелёная планета с синими прожилками-реками, излучающая тусклый белый свет, зависла в небе. Почти над церковью.

Как это у них вообще называется? А, плевать.

Я наконец один, значит можно поизучать замок. У них же есть кухня? От второго супчика я бы точно не отказался.

Во мраке коридора я тенью двинулся к лестнице. Между дверьми в жилые комнаты висели самые разнообразные картины: пейзажи гор и полей, небес и водоёмов, портреты мужчин и женщин в благородных нарядах. Сказал бы мне кто-нибудь, кто все эти люди.

И вот лестничная площадка. А до неё дверь, откуда я слышал недовольные крики женщины на Шарвеля по моему поводу.

Интересно, он там?

Ответ последовал сиюминутно.

- Чего ты хочешь, Лира? - раздался спокойный голос Шарвеля за дверью.

- Может сначала заглушишь разговор? - попросила его Лира.

- Зачем?

- Ты знаешь зачем, Шарвель. - спокойно парировала девушка.

А где формальность, который они при мне придерживались? Я что-то пропустил? Так какие отношения их связывают?

- Человек, которого невозможно почувствовать... Согласен, это проблемно... Но он должен спать.

Ага. Только я прямо за дверью и слушаю очень важный разговор. Они же про меня?

Дверь слегка отворилась и голова Шарвеля показалась из узкого проёма.

Я отскочил к подоконнику. Мы встретились взглядами, на что аристократ хитро улыбнулся и громко сказал:

- Никого.

Его лицо вновь исчезло в комнате, оставив удивлённого меня оседать на пол.

- Как я и говорил.

- Хорошо... - неуверенно согласилась Лира. - Перейдём к делу. Кто был жертвой?

Последовала долгая пауза. Очень долгая.

- Я тебе покажу. Но не сейчас, - спокойно ответил Шарвель. - Лучше скажи - как ты довела Верса до критического состояния?

- Злилась на тебя. Только сильнее обычного, - это из-за этого такая аура на выходе была? - И забыла о нём. Уже тысячу раз пожалела, - стыдливо призналась горничная. - В следующий раз...

- Не будет следующего раза. Сложилась ситуация, что Верс и не нужен, - перебил её дворянин.

Чего? Но он же говорил о моей крупной роли и важности для него и мира... А сейчас? Шарвель специально?

Пальцы вжались в пол от обиды... Была ведь надежда...

- НЕТ! - рявкнула на него Лира, чем дёрнула меня за сердечко. - Он человек, которого избрали Мойры.

- Как и всех предыдущих, Лира, - словно пригрозил он девушке. - И где они сейчас?

Тишина. Звонкий шлепок пощёчины эхом оглушил замок.

- Вот поэтому всё не может быть, как прежде...

Быстрое цоканье каблуков и дверь раскрывается нараспашку.

- Привет... - улыбаясь, помахал я ей.

Девушка зло посмотрела на меня, потом оглянулась на Шарвеля, который держал ладонь на своей покрасневшей щеке. Снова на меня. Схватила моё запястье и потащила к лестнице.

- Эм... Лира, постой... Что это было? - спотыкаясь, пытался я подстроиться под её темп.

- Тебя не касается. Просто поднимай уровень и всё, - буркнула девушка, не сбавляя скорости.

Какие же они все скрытные! Почему просто нельзя рассказать всё сразу!? Зачем все эти тайны-шмайны!? Вот скажите прямо: "Тебя избрали, но ты никому не нужен." А то за спиной говорить каждый горазд. Хотя... Шарвель нарочно. Хотел, чтобы я услышал.

Пока я размышлял мы успели спуститься на первый этаж и подойти и выйти к главному входу.

- А куда мы идём? - спросил я Лиру. За тот промежуток времени мы успели перейти на обычный шаг.

- В город. Тебе нужно прикупить снаряжение, - идя по брусчатке, ответила горничная.

- А перед первым походом нельзя было? Я там чуть ласты не склеил, - проскрипел я.

Девушка вскольз глянула на меня и мигом вернула взгляд вперёд.

- Я виновата, прости, - еле слышно извинилась Лира. - Мне жаль.

А как же. Коль ей стыдно, то почему бы не пошантажировать?

- Готовить умеешь? - а что? Нормальную информацию вряд ли даст, а поесть сладости я люблю.

Она оглянулась, приоткрыв рот в немом вопросе.

Посчитаем за "да."

- С тебя торт из черники, только тогда прощу, - самодовольно задрав подбородок, поставил я ей условие.

- Ты хоть знаешь, сколько черника стоит? Три сотни дирок за сто грамм, - ошарашила меня девушка, но решение уже принято.

- Но у тебя же высокое жалованье, - контратаковал я.

Лира довольно хмыкнула и отвернулась.

- Высокое. Для жизни на Цине хватает.

Когда мы дошли до самих зданий начало светать. Необычное зрелище. Жар и сзади и спереди. Ожидаешь увидеть тень, а её просто нет. Только в самых потерянных переулках можно было укрыться от палящих йоз.

Я поднял взгляд. "Луна" испарилась. Она определённо не двигалась. Что за магия?

Из средневековых домов повалились люди, заполняя улицы. Деревянные ставни со скрипом раскрывались, и девушки выколачивали на улицу из ковров пыль да пекли завтрак.

Запах утренней выпечки возбудил ноздри.

Со временем по бокам улицы аллеей выстроились торговцы-зазывалы с "Лучшие водлы у меня!", "Зелье выносливости по самой выгодной цене!", "Свежеприготовленные раквы!".

- Это улица торговли, - включила режим учителя Лира. - Если что-то нужно купить или продать, то тебе сюда, - девушка остановилась и повернулась ко мне. - У тебя остались клыки крыс?

Быстро открыл "инвентарь." Так...

- Пятнадцать штук... И нож... - не помню, что бы убирал его в инвентарь.

Развернувшись обратно к улице, Лира направилась вперёд. Через метров десять она завернула направо и зашла в неприметный магазинчик. Даже вывески не было. Только клетчатые окна.

Я зашёл за ней. Колокольчики над дверью оповестили хозяина магазина о гостях.

В воздухе витал лёгкий запах пряностей и духов. Помещение было компактным. Максимум человека четыре можно втиснуть.

По центру стояла деревянная стойка, а за ней два проёма, украшенных блестящими белыми лентами.

За стойкой сидел морщинистый мужичок в очках и внимательно разглядывал шестерёнку. Обычную металлическую шестерню.

- Купить или продать? - не подняв взгляда, поинтересовался мужчина.

- Продать, мистер Фаже - придерживая передничек, поклонилась Лира.

Услышав голос девушки, Фаже удостоил её пронзительным взглядом, а потом и меня - оценивающим.

- Этот сопляк новый герой? - фыркнул он. - И что он притащил? Обычно до благословения меня не беспокоят.

- Крысиные клыки, - Лира даже не обращала внимания на его издёвки.

Вдруг серые глаза Фаже засияли, как фонари. Буквально. Я аж руками прикрылся.

- Правда? За эти катакомбы никто ж не берётся лет как сорок. Для начинающих - слишком опасно, а для профи - никакого толку, - его глаза-фонарики погасли. - И вы спустили его туда? С ума сошли, как говорила Деметра,- постучал он себе по макушке, как по дереву. Даже звуки похожие. - Собственно... - его тон стал ниже. - Если так решили вы, мисс Алирамиера, то мудрее решения нет. Кстати, Уми сегодня у тётки, так что...

- Мы пришли за другим, мистер Фаже, - напомнила о цели нашего визита Лира.

- Ой, тебе же нравится говорить с таким обаятельным сорокалетним юношей как я, мисс Алирамиера, - утвердил Фаже, посветив ей между морганиями.

Лира прикрыла веки и медленно выдохнула.

- Оставлю вас наедине, - девушка вышла, недовольно позвенев колокольчиками.

- Эх... Опять сорвалось, - вернув свой прохладный взгляд, посмотрел он на меня. - Показывай, что там у тебя, - пальцем постучал мужчина по стойке.

Я подошёл к стойке и открыл инвентарь. Пятнадцать окровавленных клыков вывалились на стол. Хоть бы ничего не поцарапали.

Фаже ухватился за верхний зуб и принялся вертеть его во все стороны, осматривать каждую деталь, каждый рубец, отколотый кусочек, лишнее пятно.

Закончив, он отложив проверенный клык в сторону, достал снизу блокнот и записал что-то в него, взял следующий товар.

Мне ждать, пока он каждый проверит?

Он закончил со вторым и взял третий.

- А побы...

- А подождать нельзя? - грубо перебил он меня. - Ходите тут с красотками и приносите свои гадости на продажу! Нет бы поделиться.

- Эээ... Повежливей можно? - постарался спокойно я ему ответить.

- А иначе что? Испепелишь меня взглядом? - съязвил он, включив точечный лазер из глаз и направив его мне на лоб.

- Просто отдай мне мои дирки за клыки и я пойду к Лире, - решил я поставить точку в разговоре, но случайно задел пробел.

- Нет, вы посмотрите! Называть мисс Алирамиеру ласковым прозвищем? Вы знакомы чуть больше недели, а уже фамильярничаете? - обиженно высказался Фаже.

Знал бы он, что я просто не могу выговорить её полное имя...

- А я ведь с детства с ней знаком...

- Что... - я завис, раскрыв пасть.

- Чего те не так, герой?

Он же... Ему сорок... А Лире тогда...

- Тридцать две дирки, - вдруг сказал Фаже.

Я взболтнул головой.

- Простите?

- Твои деньги за клыки, - протянул он мне мешочек, откуда слышался приятный звон бьющийся друг о друга монет.

- Но вы ведь только недавно... - Фаже бросил мне мешочек. Я поймал его. Увесистый. Сразу закинул в инвентарь.

- Я продолжил на тебя кричать, а ты слюни пускал с открытым ртом. Пришлось работу свою делать. А теперь иди. Не отвлекай, - он погнал меня из лавки рукой и взялся крутить в руке ту шестерню.

Я молча послушался и вышел из магазинчика. За дверью, у стены, скрестив руки под грудью, ждала Лира.

- Закончил, - утвердила она и повела меня дальше, пока я продолжал пытаться осмыслить возраст моей спутницы.

Лире сорок лет? Ей и тридцать не дашь. Да что там - двадцать пять язык не повернётся. А ей сорок.

Или это магия? Тогда вопросы отпадают. Просто я мыслю слишком рационально. Нужно отключить мозг.

- Парниш? - знакомый голос полный удивления остановил меня.

Я оглянулся.

- Мартис?

- Парниша! - здоровяк, широко улыбаясь, схватил меня за плечи, поднял над землёй и притянул к груди в смертельно-радостные объятия. - А мы тебя похоронили!

Хотелось ему ответить, но дыхание спёрло.

Он меня расплющит так! Я хлопнул верзилу ладонью по лопатке в знак сдачи.

Мартис понял жест и отпустил меня.

Я ещё минуты две отходил, пытаясь отдышаться и вертясь на одном месте.

Когда дыхание нормализовалось, я оглядел Мартиса. Здоровяк был не один. Шин и два незнакомых мне сокамандника тоже были здесь.

Магичку вроде Анфой звать. Про мечника мне ничего неизвестно.

Я потянул руку Шину. Он уверенно пожал её.

- Привет, - поприветствовал меня парень, но в его глазах я не видел того счастья и удивления, как во взгляде Мартиса. Да и смотрел он мне за спину.

Обернувшись, увидел Лиру, молча ждущую конца моего диалога.

- Кандр, - представился мечник, поправляя высокий воротник кожаной куртки. Одежду сменил, получается.

- Верс Моон, - назвался я, вернувшись к группе.

- А я Анфаскарживлока, - прочитала заклинание магичка, положив руку на сердце.

Я насупился, раздвинул губы.

Это её зовут так? У всех женщин будут такие длинные имена?

Мартис снова потерялся в своём смехе, на что получил недовольный взгляд магички с порцией водяного шара в лицо.

Улыбка сменилась недовольством. Мартис схватил Анфу за шиворот и поднял рукой в небо.

- Помахаться хочешь? - оскалился варвар.

Тонкий ручеёк щупальцем обвил запястье Мартиса и сжал с такой силой, что красная аура просочилась сквозь кожу. Его пальцы разжались, отпустив магичку.

Девушка отряхнулась и поклонилась мне, пока здоровяк пытался словить водный поток.

- Извини. Этот зихваль о манерах только в легендах слышал, - попросила она прощения.

- Эй! Нет у меня ничего общего с зихвалями! - разозлённо сузив голос, выдал Мартис.

- А у маны дифракции и интерференции, - иронично ответила ему Анфа и ещё раз поклонилась мне, хватая товарища за запястье. - У нас миссия, извините. Мы и так много времени потеряли.

- А... Хорошо, удачи! - попрощался я с ними, когда девушка потащила Мартиса за собой в какой-то переулок. За ними последовал и Кандр, молча поклонившись на прощание.

- Ещё увидимся, парниш! Чтоб через пять дней был на турнире! - оглушил всю улицу Мартис.

Прохожие покосились на мужика, а потом и на меня. Опять крайний я. Спасибо.

Я зло зыркнул на парочку засмотревшихся зевак в туниках с мечами. Что-то они сразу заволновались и поспешили удалиться.

Ладно и мне пора.

Я было развернулся, чтобы вернуться к покупкам с Лирой, как услышал кашель почти под ухом.

Это был Шин. Он всё ещё не ушёл.

- Что? Тебе же тоже на миссию пора, - попытался я быстро от него отвязаться.

- Эм... Я бы хотел поговорить, - продолжая смотреть мимо меня, говорил парень.

- Это срочно? Может разговор подождать? - сбежать от него. Сбежать!

- Я хочу поговорить не с вами, мистер герой, а с мисс Алирамиерой.

Ага, конечно. Хочет поговорить с...

- Как ты меня назвал? - переспросил я его.

- Не удивляйтесь... Стоило мне увидеть мисс Алирамиеру в катакомбах - я всё понял.

А я - нет!

- Хорошо, поговорим, - встала между нами девушка. Лира развернулась и пальцем указала прямо по улице. - Через метров сорок пять по левой стороне будет кузница. Возьмёшь снаряжение там.

И всё. Она просто взяла и ушла с Шином.

Так... Куда мне надо?

- И что ж вам дома не сидится, наследничек? - упрекнула парня Лира. Но этого я уже не услышал.

***

- Э! Эт лучший кинжал! - бледный торговец в белоснежной бандане пытался мне сбагрить б/у нож с деревянной резной гардой.

Но я всё вижу. "Оценку" не обмануть.

Название: Нож для мяса.

Ранг: Обычный

Качество: Поношенный

Место производства: Деревня Кульс.

Цена: от 5 дирок

Самый обычный нож для разделывания мяса. Есть почти в каждом доме.

Хотя, тут и без оценки всё ясно.

- А мечи есть?

- Ме...чи? - будто не услышал торгаш. Однако сразу поводил рукой под витриной. - Во! - с энтузиазмом он достал нож размером с предплечье.

Да. И на что я надеялся?

Мне кузня нужна, а не кухня!

Я ещё раз оглядел витрину, а следом - фасад здания за ней.

Обычный жилой дом. Из труб даже дыма не валит. О какой кузнице речь может идти?

О необычной? Как и всё на Цине.

- Э!? Товар посмотрел, а не купил! Время потратил! - заорал торгаш, когда я пошёл к первой двери.

Ожидаемое подъезда внутри не было. Лестницу на следующий этаж забыли внести в проект, как и комнаты для жильцов.

Только в дальнем углу на табуретке сидел мужик с чернющей щетиной и курил трубку, поглядывая в окно. Его одежда была скрыта кожаным фартуком.

А из стены, недалеко от мужчины, торчал идеальный голубоватый куб, как и вся комната, что была разделена на такие вот квадратики.

- Чего тебе? - выдыхая порцию дыма и не обернувшись ко мне, обратился мужчина.

- Вы кузнец? - недоверчиво поинтересовался я.

- А кто спрашивает? - он втянулся табаком. Или что у него вместо курева?

- Верс Моон.

Мужчина обернулся и оглядел меня. Сжал между зубами трубку.

- Так чего надо? - выпуская клубы дыма после каждого слово, спросил он.

- Оружие... - неуверенно попросил я его.

Кузнец окинул рукой всё помещение.

- А ты видишь здесь оружие?

- Нет, не вижу, - ещё раз осмотрел помещение. - Вообще ничего.

- Тогда не мешай, я занят, - мужчина вновь отвернулся и ещё раз затянулся.

С каких пор курение важнее потенциального покупателя? Или я всё же дверью ошибся? Да быть не может! Вокруг одни жилые дома!

- Послушайте, меня сюда Лира прислала, сказа...

- Лира? - мужчина зыркнул на меня. - Алирамиера что ль? Так ты герой новый? Пх... - и разразился он смехом, заполняя всё вокруг серой дымкой.

Отлично, никакого уважения к надежде мира! Я клоун в его глазах, или что?

- Вы кузнец или нет? - сжав челюсть и сузив глаза, проговорил я.

С трудом, но мужик успокоился. Поднялся со своего табурета и толкнул куб. Он с удивительной плавностью вошёл в стену.

- Отойди на шаг назад, - махнул тыльной стороной ладони мужчина.

- Зачем? - ответ последовал сразу. Но не словесный, а физический.

Кубы подо мной завертелись, задвигались из стороны в сторону, стали подниматься ввысь и деформироваться, менять окраску.

Я, удивлённый зрелищем, соскочил с платформы, которая поднималась подо мной.

Когда игра кубов остановилась, то помещение преобразилось до неузнаваемости. Посреди комнаты стояла стеклянная витрина с мечами, кинжалами, топорами, копьями, луками...

Чуть левее самые разнообразные доспехи: от обычных кожаных до блестящих металлических. Напоминают мифрил.

А рядом с кузнецом возник горн, от которого несло гарью. И чем-то едким.

- Какой бюджет, - мужчина подошёл к горизонтальной дверце - выходу за витрину.

- Тридцать дирок... - ошарашенно ответил ему.

Он вздохнул и побрёл к холодному оружию.

- Для чего?

- Для охоты на крыс...

Кузнец сразу открыл витрину, схватил первое попавшееся под руку оружие и кинул его мне.

Ладонь быстро схватила шероховатую рукоять в воздухе.

Рука немного опустилась. Тяжёлый блин.

- Такой стоит тридцатку. За свои дирки ничего лучше не найдёшь, - он сделал ещё одну затяжку.

Я осмотрел кинжал. Лезвие его было изогнутым и только с одной стороны, в отличие от "Крысиного ножа". Узкая, округлая гарда оставляла пальцы в целости и сохранности.

Приятный металлический блеск встретил своего нового хозяина.

Я достал мешочек с деньгами и кинул его продавцу.

Он довольно поймал свой доход и бросил себе под витрину, прозвенев монетами.

- Не проверите? Вдруг там камни?

- На этот счёт нужно беспокоится не мне, а тебе, - выпустил вбок облако дыма.

Ну да...

- А обращаться к вам как?

- Кедал, - представился кузнец, затянувшись ещё раз. - Смотри, в следующий раз в наряде стриптизёра не приму, - хмыкая добавил он.

Теперь я и такие услуги предлагаю? Нет уж, обойдётся.

- Там ещё две дирки. На них можно что-нибудь купить?

- Не-а, - Кедал сразу отказал. - Это мои чаевые.

- А ножны дашь?

- Инвентарь тебе на что? - продолжал он.

Эх... Открыл свой инвентарь и закинул приобретение во второй слот.

Теперь я ношу почти лимит в четыре килограмма. Позитивно.

На этой и приятной, и немного печальной ноте я развернулся и вышел из кузнецы.

Далеко не прошёл. Меня плечом задел дворецкий во фраке с идеально зачёсанными назад волосами смольного цвета.

Он незамедлительно обернулся ко мне:

- Извините, - вальяжным тоном сказал тот.

Я сразу замер.

Полностью чёрные глаза с красными зрачками глядели в мою душу.

Голова затрещала.

"Ты правда не понимаешь, или тупой?" - высказался дворецкий. Но это было не снаружи. Это было внутри - в голове!

- Вы в порядке? - поинтересовался он, прижимая к груди бумажный пакет с овощами.

- Да, да... Просто немного голова побаливает... - положив на макушку ладонь, успокоил я его.

Он секундно наклонил голову вперед. Его свободная от продуктов рука залезла в карман брюк.

- Вы потеряли, - уведомил он меня, вытащив золотую монету.

Между пальцами, укутанными в белые перчатки, красовался подарок первосвященника Ленсвальда. Я о нём и забыл.

Однако... Что она делает у этого парня?

- Чего вы ждёте? Возьмите мою находку и спрячьте в своё хранилище, герой.

С дрожащими руками я схватил монету и заполнил инвентарь до упора. Дворецкий развернулся и пошёл дальше по улице.

Сглотнув, мои губы произнесли: "Оце..." - дальше я не договорил.

Рот будто змея обвила и душила.

А неизвестный исчез.

- Птичка в клетке решила просунуть клюв сквозь прутья? - сказал дворецкий прямо у уха.

Я почувствовал его холодное дыхание. Всё тело парализовало.

Зрачки поплыли в сторону голоса, но дойдя до края никого не увидели.

Давление исчезло. Дышать теперь мог свободно.

Только дворецкий испарился. Это демон? Или кто? Откуда он знает, что я герой? Только верхушка с бала знает, да прислуга дворца. И этот странная фраза в голове?

Всё равно ни к чему не приду.

Интересно, Лира уже договорила с Шином?

Я обернулся в сторону, где мы встретились с Мартисом и остальными.

БАХ!

Оглушительный взрыв прогремел со спины. Я оглянулся.

Огромное огненное яблоко, словно опухоль, вцепилось в город. А на крыше одного из зданий стояли люди с волчьими и лисьими ушами и хвостами.

Посередине, надо всеми ними, возвышалась одна фигура - девятихвостая кицуне.

Глава 10. Нападение демонов

— Госпожа Томамо, какие будут указания? — в унисон поклонились демоны девятихвостой кицуне, пока на заднем плане играла симфония ужаса.

Мягкая улыбка тронула губы лисицы.

— Разрушайте! Убивайте! Насилуйте! — громогласно отдала приказ она, раскидывая руки в разные стороны.

У её ладоней собрались две противоположные энергии: огонь и лёд. Пламенные шары пустились к зданиям, оставляя за собой крики ужаса и боли, а морозная корка - тихую, но болезненную смерть.

Это был сигнал. Зверолюди прыгнули в стороны и потерялись среди пылающих улиц, кроме пяти демонов.

— Госпожа, — поднявшись с колена, обратился центральный - красноволосый, единственный не имеющий звериных черт. — Мы останемся с вами, ради вашей же безопасности.

Девушка довольно хмыкнула и пустила очередную смертельную атаку на город.

— Просто задержите Шарвеля, Тадао. А я поиграюсь со старой подругой, — насмешливо сказала кицуне.

***

Срочный квест: "Вероломное вторжение"

Сложность: SR

Награда: 5 ОР, Жизнь

Обычные городские будни были прерваны неожиданной атакой особого отряда "Ненавистники" во главе с Томамо-но Маэ. Способности игрока слишком низки, чтобы остановить нападение в одиночку. По возможности помогите жителям города и выживите!

Вот такое красное сообщение мне прислала система, когда увидела взрыв. И я сразу погнал по городу в сторону Лиры.

Тело жгло от пожара, в котором потонул Гирс. Но ногам было необычно холодно. Вся брусчатка точно покрылась инеем, что не укладывалось в голове.

— Помогите! — выделился крик мужчины среди воплей и взрывов. Его нога была прижата обломком дома.

Но этого мужчину никто не замечал. Или не хотел замечать. Как и я.

Выжить - первостепенная цель!

"Герой, ха! Ты ещё и о шансе подумывал!" — высказался демон-волк в моей голове.

Я остановился. Какая ему разница, будет жить этот человек или нет? И мне какое дело?

— Пожалуйста, кто-нибудь... — слёзно умолял он.

Ноги сами развернули меня.

— С тебя ответы! — крикнул я в огонь, обращаясь к демону, и поспешил к незнакомцу.

Быстро подцепил руками каменную глыбу. И с поджатой губой приподнял ловушку мужчины.

С ошарашенными глазами, в которых таилась надежда, он смотрел на меня.

— Резче! — прошипел я, когда руки задрожали от тяжести и опустились.

Мужик среагировал моментом. Он выскользнул из-под глыбы, потягиваясь на руках.

Я отпустил, и камень с грохотом рухнул на землю.

Я вытер пот со лба и двинулся к мужчине.

На его сплющенную ногу смотреть было противно, но я не отвернул. В катакомбах видал и ощущал пострашнее.

Схватил мужика за запястье и закинул его руку себе за шею.

— Где можно укрыться? - поторопился я с ним в переулок сквозь толпу, пока огненные шары взрывали улицу за нами

— Спасибо... - сглатывая, поблагодарил он меня. - Нужно... идти в замок.

Ага, там же магический барьер есть, а вокруг города поставить забыли! Будет страшно, если эта догадка окажется верной.

Вдруг взрывы остановились, оставив треск пламени, всхлипы, топот жертв и... Какофония та ещё стояла.

В сыром и тёмном переулке я посадил своего нового компаньона на деревянные ящики.

— Куда нам двигать? — спросил я у лысого мужика.

— По толпе... Кх... — он глубоко вдохнул и схватился за бок. — Не пойдёт. Нужно отделиться...

И с чего это мы должна уходить ото всех?

Женская голова, прикатившиеся к нам с улицы, откуда мы пришли, дала ответ своим видом. Её пустой взгляд пересёкся с моим.

Я дёрнулся и сглотнул. Схватил мужика за подмышку, поднял его и побежал трусцой.

— Показывай, быстрее, — прошептал я, боясь, что убийца придёт за мной.

Подстроиться под мой темп с одной ногой ему было невозможно. Я просто потащил его на себе, закинув на спину, - так эффективнее.

Мужчина быстро сориентировался и показывал мне верный путь до замка. Некоторые пути были заблокированы стенами огня, обрушенных домов и сражающихся солдат с демонами. Поэтому приходилось петлять по городу зигзагами, будто мы в лабиринте каком-то.

Долго это продолжаться не могло. На одной из улиц, прямо по центру, на корточках сидел демон.

Его чёрные волчьи уши дёргались, улавливая каждый шум, а шумов было много.

— Может получиться прокрасться? — шепнул я.

— Если бы... — помрачнел мужчина, сжав мои плечи до боли.

— Обходной?

Он повертел головой из стороны в сторону.

Значит придётся драться. Пусть это и демон, но от человека мало отличается. С ним будет попроще чем с крысами.

Я "отложил" мужика к стене.

— Осторожнее...

Вряд ли осторожность поможет, но спасибо.

Похлопав компаньона по плечу, я покрался к врагу. И чем ближе становился, тем яснее видел его дёрганья и отчётливее слышал бормотанья: "Я должен обрадовать госпожу... Госпожа ведь любит цветы? Конечно любит... Как их можно не любить?"

Тихо: "Оценка."

Имя: Цику Льяр

Уровень 36

Класс: Маг

Статус: Позор "Ненавистников"

Характеристики:

Выносливость: 25

Сила: 25

Ловкость: 30

Интеллект: 50

Объем Маны: 80000

Навыки:

Магия растений, Резак, Истинный облик.

Так, забудем о драке. Нужно валить!

— А-а-а-а, — раздался слишком громкий женский вопль боли за спиной.

Как назло не один я его услышал, но и волчара.

Хищный вертикальный зрачок встретил мой - испуганный.

***

— Ха-ха-ха, — смеялась кицуне, раскидывая смерть и разрушение по городу.

Пять стражников смирно несли пост на кровле вокруг госпожи, ожидая возможности защитить её. Их чёрный плащи развевались на ветру, как флаги, знаменующие ненастья.

И вот, поток молнии стремиться проткнуть Томамо. Момент - Тадао, облачённый в каменистые перчатки, преграждает путь молнии и хватает её у своей груди.

Электричество проталкивает его по крыше ближе к госпоже, но слуга, проскрипев зубами, успевает сжать синюю вспышку. Голубыми осколками она осыпается на кровлю и растворяется.

Защитник поднимает взгляд.

В двухстах метрах, на здании, стоит блондин в излюбленном зелёном камзоле и рассматривает свою кисть, от которой рябит голубыми точками.

Перед Тадао выстраиваются три лиса, а за ним - лисица. Последняя вытягивает ладонь, в которой материализуется чёрный лук, обвитый верёвкой зелёного свечения.

Между её пальцами собирается ветер и принимает форму стрелы с крутящимся наконечником.

Спустя считанные секунды три ветряных снаряда рассекают воздух, желая расправы над Шарвелем.

За этими атаками выскакивает желтоволосый лис с парными мечами. Его тело облачается в лёгкий желтый доспех. Электрические разряды искрятся вокруг демона.

Вытягивая руки вперёд , он перекрещивая клинки ножницами, обгоняет стрелы и уже смыкает лезвия на шее Шарвеля.

Только он с невероятной скоростью обходит разрез. Лис пролетает мимо и пробивает стену одного из домов.

Болты меняют траекторию и стремятся к новому месту Шарвеля, но искрящее голубым марево переламывает магию лисицы.

Следом идёт огненная вспышка. Шарвель лишь отклоняет лицо назад, и атака проносится перед глазами.

Но демон в мантии пускает водный кнут, который оплетает его запястье. Морщинистый лис тянет аристократа с крыши. Дворянин подтягивает руку к себе и оборачивается. Со спины как раз летит желтоволосый из пробитой им же стены.

Шарвель выставляет голубую верёвку, и два клинка сталкиваются с ней, пуская ток к магу воды.

Он успевает обрезать свою магию и пустить пять водных кинжалов.

Лис в красном доспехе кидает несколько огненных шаров, лучница - стрелы, мечник перескакивает Шарвеля и заносит руки вверх, чтобы разрезать врага.

Аристократ пытается отойти назад, но спиной упирается в каменную стену, созданную Тадао с расстояния.

Атака четырёх стихий почти достигает фигуры Шарвеля. Голубая вспышка. Заклинания сталкиваются со стеной, а защитники глазами пытаются найти противника.

Однако фиолетовая пыльца течёт по воздуху к Томамо и окутывает её в кокон.

— Госпожа! — ринулся к хозяйке Тадао.

— Стой на месте, — с играючей улыбкой остановила его хозяйка. - Я добилась желаемого.

С этими словами кокон испарился вместе с кицуне, а на её месте возник Шарвель.

— Может поговорим? — предложил он.

Но никто с ним разговаривать не собирался.

Тадао кинулся на аристократа, обрастая камнем. Крутясь, Шарвель обошёл его атаку, налёг на спину и прошептал:

— Снимите завесу...

Демон с разворота кинул кулак в лицо дворянина, но он просто отпрыгнул.

Лучница скакнула к нему в упор, уткнув остриё магической стрелы ему в кадык. Водные змеи обвились вокруг ног Шарвеля. Огненные серпы полетели, раскаляя воздух. И громовая атака двух клинков устремилась нашинковать врага.

Однако Шарвель лишь зевнул. Со знакомой голубой вспышкой он очутился перед Тадао.

— Поговорим нормально? — повторил своё предложение аристократ.

А четыре атаковавших зверолюда без чувств упали, трясясь как от приступа эпилепсии.

***

В центре церкви на коленях стоял полный мужчина с французскими усиками и в чёрной сутане. Несмотря на звуки боли, страха и отчаяния, его руки были сложены в молитве, а глаза закрыты.

Но и священное здание нападение не обошло стороной. Одну из дверей выбыли, и она валялась в стороне. Вторая осталась висеть на одной, нижней, петли.

По некогда чистой ковровой дорожке шёл демон, заляпанный в крови своих жертв. Серые крысиные уши спокойно лежали, хвост вертелся позади.

— Каково это набивать карманы и пирствовать? Нет голоду и болезням! — злобно рычал крыс. — Как же бесит! Ты гадкий и противный, жирдяй!

Демон ожидал ответа, но его не последовало. Менфис даже не обернулся.

— Да как ты смеешь, старый хрыщ!? — он поцарапал кончиком хвоста пол. — Так и будешь отмалчиваться!? — Парень кинулся к лекарю. Ногти его удлинились и заострились, как и клыки. — Жалкий трус!

Оказавшись в метре от священника, ноги крыса увязли в прозрачной жидкости. Неизвестная слизь потекла вверх по его телу, обволакивая каждую мышцу.

— Что это!? Это... Неужели ты и правда сошёл с ума!? Ты вот так убьёшь члена своей семьи!?

— У меня больше нет семьи, - холодно ответил Менфис, поднимаясь с колен и оборачиваясь к сыну.

Выражение его спокойного лица выводило демона из себя. Он попытался едко обозвать лекаря, но ничего не вышло. Рот был просто не способен сказать.

Глаза крыса расширились в осознании происходящего: Менфис использовал "Драконий яд".

— Ты - не мой сын. И никогда им не был, Дин - выстроил стену священник.

Одинокая слеза скатилась по щеке демона, когда он закрыл глаза и окунулся во воспоминания: яд полностью поглотил его.

***

Кедал сидел у окна и курил трубку. Кузницу он прибрал, вернув помещению первоначальный вид.

— Оружия демонам не продаю, — сразу отказал кузнец двум зверолядам-котам, вошедшим через открытый вход.

Одеты они были в плотно прилегающие кожаные доспехи чёрного цвета.

— Повернулся бы к нам-мяу, — крался по стене белый кот.

— Наглец! Убьём-мяу! — обходил с другой стороны чёрный.

Мужчине было плевать на их слова. Он выдохнул струйку дыма в стену и ещё раз затянулся.

Зверолюды с каждой секундой сокращали дистанцию, горбясь в хищной стойке.

— Наглец? — Кедал выдул клуб дыма. — Детишки слишком много о себе возомнили.

Сероватое марево незаметно поглотило комнату. А демоны резко закричали и начали от чего-то отмахиваться:

— Что это!? Уйди! — зверолюд с черной шерстью свалился на пол и испуганно пополз к стене задом.

— Братец! Где ты!? — тянул руку в сторону беловласый кот.

Кедал поднялся с табурета, держа трубку зубами. С белесым свечением в его ладонях появились два боевых молота. В клиньях красовались белые магические камни.

Молча кузнец подошёл к ближайшему из братьев - снежному.

Демон не увидел Кедала, но ощутил. Он отпрыгнул и зашипел. Глаза озверели, волосы встали дыбом, но дым быстро приструнил врага, приковав его к стене магическими кандалами.

Кедал холодно занёс один из молотов над головой и стремительно опустил боёк на макушку кота.

Порыв ветра. Звон битого стекла.

Кузнеца отбрасывает назад, но прикрыться молотами в последний момент он успевает. Однако пальцы все же усеялись тысячью порезами.

— Тебе нравится издеваться над желторотиками? — поинтересовалась девушка в облегающей куртке, украшенной перьями, переливающими синевой.

Она подхватила товарища и подкинула к родственнику, пока туман расходился по разные стороны комнаты.

— Ты ещё что за совунья? - не выпуская курева изо рта, спросил кузнец.

— Предпочитаю называть меня коли... — девушка увернулась от молота, что Кедал метнул в неё. Оружие вылетело в разбитое окно.

— Бушь совуньей, — утвердил он и бросился к девушке.

— Тупой мужлан! — рявкнула птица, грозно махнув рукой в сторону противника. Широкий разрез ветра взвыл к Кедалу.

Кузнец ушёл в сторону. Демон пустила ещё несколько магический серпов. Но и от этого мужчина увернулся, обзаведясь парочкой новых ран.

Девушка цыкнула. Она прыгнула, и её перья на одежде завибрировали, создавая ветряные вихри, которые стрелами устремились к Кедалу.

— Хах, неплохо, — хмыкнул кузнец и испарился в дымке своей трубки.

Атаки прекратились, а глаза птицы забегали по комнате.

Ветер стал кружить вокруг неё, но не мог найти присутствия Кедала. Пока он сам не материализовался за спиной девицы, уже атакуя в её висок.

С помощью магии демоница отлетает от удара, однако угол молота оставляет неглубокую кровоточащую ранку.

Оба молота красовались в его ладонях. Кузнец закинул один из них на плечо и попытался закурить, но идеально-ровный разрез разделил трубку на две части. Передняя часть - чаша, упала на пол со звонким стуком.

— А ты не только своими перьями хвастаться можешь, — Кедал осмотрел потерю.

— А ты не только курить , —касалась кровоподтёков девушка.

Они вдвоём хмыкнули и кинулись в танец битвы.

Когда братья коты побежали прочь.

***

— Ты кто? — спросил меня волк, не отводя хищного взгляда.

Его зрачок, обрамлённый в желтую радужку, напрягал и пугал.

— Верс... Ха-ха, — занервничал я.

Демон принюхался по-звериному, закружил вокруг меня.

Сглотнув, я следил за каждым движением врага. Он пока не пытался напасть, просто оценивал.

Враждебно волк не выглядит, может получиться разрешить всё мирно?

— Эм... Волк? Можно ли мне с моим хромым другом пройти?

Демон уткнулся взглядом в мои глаза и нервно заговорил:

— Ты... Т-ты, любишь цветы?

— Что?

— Цветы любишь? — надавил он, встав почти вплотную.

— Ну-у-у... Да.

Демон отошёл, его зрачки округлились, приняв дружелюбный вид, уголки губ приподнялись.

— Хороший вы человек. А за что вам нравятся цветы? — Цику Льяр обернулся к своему цветочку и сел на корточки. — Лифта Радужная - мой наилюбимейший малыш. Госпожа должна будет оценить его и признать Цику! - он гордо ударил себя по груди.

— Они красивые, - я ответил размыто.

— Ты намного лучше той семейной пары. — Какой пары? Мышцы напряглись, ладони сжались в кулаки. — Девушка цветочки не любила, теперь она вообще ничего не может любить. А парень захотел убить. Недолго хотел.

"Тварь, подонок, гнида!" — закрутили оскорбления в голове.

Скулы сжались в попытке сдержать гнев, зубы заскрипели.

— Как хорошо что ты не такой... — он обернулся и сразу получил пятой, усиленной "Рывком кобры", по лицу.

Из-за силы импульса демон тряпичной куклой полетел в стену одного из зданий. Из-за столкновения поднялись клубы бурой пыли, а в воздухе завитали разноцветные лепестки.

Мгновенно легче стало. Обожаю избивать таких ублюдков. Но не слишком ли просто? У нас же двадцать уровней разницы.

Когда грязь снова осела на брусчатку, то я увидел зверолюда, сидящего на земле. Его голова была опущена, а с носа и затылка бежали ручейки алой крови.

Цику посмотрел на меня исподлобья. Без злобы, но с недоумением.

Однако стоило глазу заприметить лепестки "малыша", злость взяла верх.

— Человек! — взвыл он. - Я доверился тебе! А ты убил мою Лифту!

Резкое давление со всех сторон заставило напрячься сильнее.

Вдруг брусчатка разошлась в стороны, и из-под земли вылезли древесные корни.

Что за...

Один из корней хлыстнул вертикально вниз по мне, но я успел отойти вбок. Атака второго была горизонтальной. Я присел, уходя от удара. Кувыркнулся назад, когда третий корень-хлыст пришёлся на это место.

— Фух... — выдохнул и быстро осмотрел поле битвы.

Мой компаньон отполз за угол и наблюдает из переулка. Из под земли торчат пять корней: три атакуют - два рядом с Цику. Сам демон стоит у стены. Его внешность изменилась - озверела.

Следующая атака трёх "хлыстов" была стремительной, но увернулся я без труда. Отклонил туловище перед первой атакой, наклонил голову вбок от колющей, перепрыгнул последнюю.

Всё же крысы были страшнее.

Уверенно улыбнувшись, я бросился вперёд.

Цику ринулся навстречу. Его острые когти сверкнули, целясь мне в грудь.

Не смещая центральную линию, рукой ухватился за запястье демона. Вращение кистью. Волк падает головой вниз и зарывается ей в земле.

Чёрт! С неба несутся корни заострёнными концами. Я быстро отпрыгиваю от места, которое сейчас проткнуто природными копьями.

Цику вытаскивает голову и со своей магией бежит на меня. Взмах рукой. Когтями он разрезает стену за мной на несколько глыб.

Хорошо, что успел пригнуться.

Однако корень обвивает мою ногу и швыряет в дом.

Тупая боль пронзает спину и затылок. Я пытаюсь встать, но следующее деревянное щупальце поднимает меня за запястье. Остальные подхватывают мои конечности и начинают тянуть в разные стороны.

Сжав зубы, я начинаю сопротивляться, тянув их на себя. Но Цику уже летит на меня со своими когтями-клинками.

Не ожидая соглашения с мыслью, руки достают мои ножи из "Инвентаря". Новый кинжал приятно заблестел, а "Крысиный нож" поприветствовал запёкшей кровью.

Губы прошептали: "Сфера убийцы."

Запястья закрутились, вырисовывая белёсые дуги. Они обрезали корни.

А рука Цику, прошедшая сквозь этот шквал режущих атак, окрасилась в алый и обмякла.

Но он успел задеть меня. Острая боль поразила пробитое плечо. Истошный крик сорвался с губ.

Демон не закричал. Он схватил меня за волосы кинул в центр улицы.

Я бочонком качусь по неровной брусчатке, отбив себе и так нецелые рёбра.

С усилиями поднимаюсь на ноги.

Чёртов волк полностью покрылся шерстью. Человеческого лица больше не существовало. Теперь это была вытянутая волчья морда с острыми клыками.

Это "Истинный облик"? Паршиво...

"Сфера убийцы" могу только раз в день использовать, значит больше нет защиты... "Рывок кобры" вряд ли поможет...

А Цику медленно пошёл ко мне. Даже в этом облике он не так пугает как Шарвель. Значит моей сдачи ему не видеть.

Я взялся за клинки обратным хватом и выставил их вперёд, пересилив боль в плече.

Момент...

Волчья пасть уже раскрыта перед глазами. Даже среагировать не успел...

Глава 11. Конец нападения.

Челюсти Цику сомкнулись на моём лице. Бледно-розовый язык застыл перед взглядом, а зубы — в миллиметре от висков.

Нежное золотое свечение обрамила меня, остановив укус волка. Глубокое рана на плече затянулась. Боль ушла. Её заменила приятное тепло, распространившееся по телу.

— Остановитесь, прошу, — попросил мягкий голос девушки.

Я обернулся. Миловидная жрица с бала стояла за моей спиной. Её глаза были закрыты, голова наклонена вперёд. В обеих руках она сжимала золотистый посох. На его навершии белым сияла сфера, закованная в купол.

Цику отскочил. Его дыхание потяжелело, челюсти сжались, а клыки обнажились. Он был готов напасть на нового противника.

— Пожалуйста... — повторила она просьбу. — Мы не должны сражаться...

Но демон её не послушал. Зверь сорвался с места. Его шерстяная туша пронеслась мимо меня.

Мой глаз позволил увидеть только итог.

Острые как бритва когти застряли в белом свечении, словно нож в древесине.

Волк оскалился, однако жрица окутала его своей магией. Изрезанная мной лапа окрепла. Все ранки испарились с характерным полупрозрачным дымком.

— Мы справимся... Вместе... — продолжала девушка.

Цику сглотнул. Чудовищная форма развеялась. Он резко обернулся. Я дёрнулся, но повернулся демон не ко мне. Когда я проследил за его взглядом, всё встало на свои места.

В центре улицы распустился любимый цветок демона, который мне не повезло сломать.

Со слезами на глазах волк бросился к Лифте, в конце проскользив коленями по брусчатке.

— Моё дитя... — он обнял цветок, — прости... Я должен был быть осторожным... — Еле слышно шептал Цику.

Пока демон нежился со своим цветочком, я вернулся взглядом к жрице. Она успела открыть глаза и мягко улыбаться картине любви. Посох её куда-то исчез.

И что это было? Сочувствие к монстру? И зачем? От крыс же он мало отличается...

"Ай," — внутренне крикнул я от боли с последующим шипением. Кто мне сейчас оплеуху дал?

Я быстро осмотрел округу, но никого. Странно... Внутренний демон опять играется?

— Мистер герой, — жрица приблизилась ко мне вплотную, — вы должны остановить это. Закончить дело Нола.

— Что ещё за дело?.. Убийство короля демонов?.. — я отшатнулся.

— Мы одинаковы... Вы...

Она не договорила. Огненная птица влетает в здание, взрывая его фасад.

Жрица хватает меня за запястье и отдёргивает из-под каменных глыб, которые раздавили место, где я стоял секунду назад.

Из пламенной сферы взрыва выскакивает девушка с длинными кроличьими ушами, оставляя за собой черный шлейф гари.

— И это всё?! Старик и правда сильнее! — весело кричала она, когда перескакивала от здания к зданию, уходя этим от каждой пылающей птицы.

Беловласая инквизиторша в белоснежном доспехе прыгала за крольчихой, пуская магический огонь из мифрилового меча.

— Заяц! — яростно выкрикнула Асамэль.

Лицо зверолюдки померкло. Она остановилась. Что произошло дальше было настолько стремительно, что глаз едва смог понять произошедшее.

Пламенное крыло достигло своей цели. Только крольчиха присела. Мышцы ног напряглись. Прыжок.

Дым вокруг неё расступился. Девушка развернулась в полёте ногами вперед. Пятка столкнулась с доспехом в лёгком касании. И всё.

Ничего не произошло. Асамэль молча стояла, занеся руки над головой, и смотрела на голень крольчихи в голубых латах с зелёными камешками в сочленениях.

Демоница же стояла на одной ноге и тяжело дышала, будто пытаясь обуздать своего внутреннего демона. Её взгляд из под опущенных век заставил бы вздрогнуть многих. Меня уж точно. Но Асамэль не шелохнулась.

— Ещё раз... Ещё один ёбанный раз назовёшь меня зайцем — я не буду церемониться, — сквозь зубы процедила крольчиха. Как хорошо, что я сразу понял её вид.

— Ха, дура, — ответила ей инквизиторша диагональным разрезом.

Демоница то отскочила, но вот огненная волна серпом направилась на Цику, спокойно сидевшем у "дитя".

— Цику! — вырвалось у крольчихи, когда она опять рывком преодолело огромное расстояние. Только в этот раз для защиты.

Она выставила ногу вверх, согнув её в колене.

Странно, но я восхищался ей. Броситься спасать своего товарища без капли страха... Смог бы и я также?

Когда я задал вопрос сам себе, жрица присоединилась к демонице, создав золотистый купол безопасности.

И взгляд бесстрашия у зверолюдки сменился на взгляд удивления.

***

— Где, мать твою, Мартис, Шин! — отчитывала Анфа здоровяка.

В руках девушки красовался потертый, но верный ей посох. Под ногами брызгалась вода, которая превращалась в змей. Они ползли по по побитой брусчатке к лапам грузного, лохматого бурыми волосами мужчину и оплетали его туловище целиком.

— Не мешай... — шепнул Мартис.

Его глаза были закрыты. Руки крепко держали рукояти боевых секир за спиной. Еле заметная алая аура узкими потоками собиралась в красных камнях маны в топорах.

— Скоро?! — Кандр уворачивался от размашистых ударов противника, замедленного путами воды.

Но Мартис не слушал мечника. Мысли его были заняты другой проблемой.

— Спасибо дру... — парень закрутился увороте от падающей лапы, — ...жище.

— Недолго осталось, — высказался зверолюд-медведь и топнул ногой, поднимая слой земли под Кандром ввысь.

Однако глаза человека было не напуганы... Наоборот. Они загорелись.

Его двуручный меч рукоятью встал у щеки. Ноги на ширину плеч. Дыхание тихое, ровное. Веки сомкнулись.

— Во имя справедливости!

— Опять? — прикрыла лицо ладонью Анфа.

— А? — наклонил голову набок медведь.

Кандр выдохнул пар. Глаза распахнулись. Белая вспышка. Секунда. Плечо зверя разверзлось кровавыми брызгами. Мечник же с белёсым свечением стоял за спиной врага.

Однако демон только хмыкнул. Ужасная рана вмиг затянулась. Он развернулся и лениво замахнулся.

Удивительно, но замах был быстрым. Слишком быстрым для такого массивного тела.

Обычный человек даже не успел бы разглядеть удара.

Кандр тоже вряд ли бы смог. Но змей Анфа не просто так кастует.

Они оплели предплечье и шею медведя, натянувшись струной, чем и не дали умереть мечнику.

Парень повернул корпус. Покрутил клинок в руке. И закружил оружием. Та же вспышка. Десятки таких же вспышек, которые слились с возобновившимися взрывами позади.

Из туловища медведя полились литры крови, словно он прошёл через мясорубку. Плотная белая рубашка налипла к туловищу, когда краснела.

Однако демон был непробиваем. Уверенная прямая осанка кричала о его превосходстве. А картину закончила довольная ухмылка.

— Постбер, — представился враг. — Было приятно сражаться.

С водной сферой посередине змеи рвутся. Лапище несётся размозжить черепушку Кандра.

— Ну?! — взвыла Анфа, и именно в этот момент Мартис обнажил секиры, поднимая их высоко над головой. Твёрдая алая аура кристаллом вросла в лезвие.

С оглушительным рёвом, словно медведем был он, а не демон, Мартис исполинским крестом рассек воздух.

Противник буквально испарился. Как и парочка зданий за ним. Остались одни руины да каменная труха.

— Вот почему, когда надо, ты никогда не спешишь? — надулась магичка и шлепнула здоровяка по спине. От этого мягкого удара он повалился вперёд. — Э-э-э! — девушка попыталась поймать и удержать его, не безуспешно. Туша без сил свалилась на дорогу. Только секиры Анфа окутала водой и перенесла к ремням на спине.

— Мы же выжили! — широко улыбнулся Мартис, из-за чего получил недовольным кулаком по макушке.

— Болван... — девушка отвернулась.

— Я вам не мешаю? — встрял Кандр, оседая на брусчатку. — Я чуть не умер, а вы опять флиртуете... — предельно спокойно упрекнул он их.

— Ф... Флиртуем?! — в унисон завопили они, пока Кандр разминал запястья и пытался отдышаться, уложив меч рядом.

— Да ты... ТЫ! ТЫ ОПЯТЬ НАЧАЛ ПОВТОРЯТЬ ЭТИ ДВИЖЕНИЯ! — гневно подбежала девушка к мечнику. — А ЕСЛИ БЫ ТЫ ОПЯТЬ ОШИБСЯ?!

— Но я же не ошибся.

Анфа прикрыла лицо рукой и опустошила лёгкие. С кем ей приходится работать?

— Отдыхаем пять минут и идём искать Шина.

***

— Вы в порядке? — я смотрел на здорового Тера. Это имя моего одноного навигатора. Только теперь он не одноногий, да и навигатором быть отказывается. Сидит в переулке и бухает. Я без понятия, где он здесь нашёл алкоголь. Погреб ограбил что ли?

— Лучше чем был, спасибо, — он отхлебнул из бутылки и повертел излеченной ногой. — Знаешь, мисс Фель очень сильный целитель.

— Да, я как-то и сам догадался... — глаз вернулся к жрице. Она мило разговаривала с крольчихой и Цику, будто они не жестокие твари, способные убить нас по малейшей прихоти.

Не желаю вспоминать сражение с Цику... Ну вот, вспомнил! Я отвернулся.

Пошёл к Асамэль. Она стояла у стеночки дома, не убирая с рукояти ладони.

— Выглядишь... серьёзнее, чем на бале.

— А ты всё тот же, стесняшка, — только в голосе прозвучала сдавленная обида, а не игривость как на торжестве.

— Тебя что-то гложет? — я откинулся спиной к стене рядом с ней.

— С чего ты взял?

— Я догадливый.

Девушка опустила взгляд на мифрил меча, углубляясь куда-то в мысли.

— Не твоя проблема, стесняшка, — подняла уголки губ Аса, хоть и глаза явно не хотели улыбаться.

И правда, какое мне дело?

— Будь осторожен.

— Знаю, Цику силён, хоть и "позор", — сделал кавычки пальцами, — а я даже ничего не смог ему противопоставить.

— В катакомбах может быть демоническое семя. Отдай его мне, как только найдешь.

Чего? Это ещё что за фигня такая?

— Я заплачу десять тысяч, — заиграла девушка по-грязному.

— А что... — взрывы остановили мою мысль.

Что произошло? Почему битвы снова начались?

Асамэль не стала ждать, когда я отойду от шока. Обнажила клинок и ринулась к демонам.

Миг.

Нога крольчихи и лезвие снова скрестились. Ни Цику, ни жрица ничего не успели предпринять. Только резко глаза Асы закатились.

— Беги на север! — крикнула она и её зрение вернулось в норму. Сражение продолжилось.

Я сглотнул и рванул. На север ли? Этого я не знал. Только Тер схватил меня за запястье и развернул в нужную сторону.

Кинул ему благодарственный взгляд и бросился дальше.

Улицы были потрёпаны: стены в бороздах, дубовые каркасы сожжены, как и природа в городе.

Трупы валялись везде, а их кровь стекала в зазоры между плитками. Здесь словно прошлось многотысячное войско.

Неприятный запах крови неприятно залетал в лёгкие. А грохот двигался мне навстречу. А разве он не должен отдаляться?

Но мои ноги несли меня, словно скакуна на коне. Такая лёгкость...

Магия Фель до сих пор действует?

Быстро открыл характеристики. Рядом со всеми пунктами подрисовали "+10".

Счастливая улыбка натянулась на лице. Хоть где-то повезло!

Неожиданно алое цунами в форме креста осветило улицу. Глаза запрыгали...

Это ещё что такое?

Я начал перебирать ногами быстрее. Чтобы это ни было, всё это вряд ли сделал человек!

Так, спустя несколько минут я оказался у входа в ограждённый парк. Пахло сожжённой травой, веяло холодом. За стеной слышалось тяжёлое дыхание. Только его глушил злорадный смех. До боли в теле знакомый смех...

Быстро повертел головой. Не сейчас.

Присел на корточки и заглянул за угол. Газон превратился в пепел со смесью подзола, деревья в голые прутики.

Посреди парка лежала девушка в костюме горничной. Уже известные мне фиолетовые локоны налипали на потное лицо Лиры. Перед ней весело смеялась кицуне. У её ладоней собрались пламенные всполохи.

— Скажи! Какого это проигрывать?! — демоница пнула Лиру в живот. Я дёрнулся. — Отвечай!

Горничная плевалась кровью и пыталась подняться. Её спина выгнулась, руки выпрямились, обеспечивая хоть какую-то опору.

Она подняла глаза. Губы шевельнулись. Но слов я не услышал. А следом... Довольный хмык.

— Тварь! — пинок. — Гнида! — второй. — Шваль! Сука!

Внутри у меня всё сжалось. Лиру избивали как... Как...

Да пошло оно всё.

Я вскочил к подруге. Пока бежал, огонь у рук Томамо рос... Секундный ступор от мыслей. Но тут же продолжаю путь.

Лисица меня не видит... И не чувствует походу.

В последний момент, когда пламенная длань собирается накрыть Лиру, я шепчу: "Рывок кобры."

Я у девушки, приобнимаю ее за талию, мы возвращаемся назад. Магия охватывает наше предыдущие местоположение.

Грудь чувствует лёгкую дрожь Лиры. Опускаю взгляд, она поднимает его. Оба шокированы.

Тупая мысль в голове:

— Герои всегда опаздывают, — неудачно улыбнулся я.

Лёгкий смешок излился из её губ.

Однако секунда спокойствия была мимолётной. Кицуне не спеша обернулась к нам.

Хищный зрачок словно нож пронизывает мою радужку... Какой раз я уже вижу подобный взгляд?

— И кто ты? — на удивление спокойно спросила демоница. — Её новый ухажёр?

Меня уже в отношения отправляют?! К такому круизу меня жизнь не готовила... Да и к новому миру тоже...

— Я? Ге... — что-то окутало мои губы, не дав договорить.

Лира отрицательно помотала головой. Видимо спасла меня от моментальной смерти.

— И почему ты заткнула его магией? Пусть бы договорил, мне было бы интересно услышать его имечко, — она ехидно улыбнулась и скользнула ближе. — Знаешь... — её пальчики нежно коснулись моего подбородка, — ты в моём вку...

Пурпурная стена ненадолго выросла между нами, из-за чего кицуне отпрыгнула. На её руке краснела царапина.

— Как обычно... — она схватилась за запястье, — не хочешь делиться. Бесишь! — рявкнула лиса.

Казалось, что что-то произойдёт, но нет. Томамо повернулась, Лира посмотрела туда же. Я последовал их примеру.

Шарвель и красноволосый парень в плотном одеянии, будто из камня, стояли перед нами.

— Шарли... — прошептала демоница.

Это она сейчас так этого злобного аристократишку назвала? Я ничего не попутал?

Но дворянин не обратил на неё никакого внимания. Он гордо окинул взглядом парк. Властно встретил меня взглядом.

Но черты высшего чина быстро испарились. Померкли. Стали проще... И беспокойнее.

Только ненадолго.

Попутчика Шарвеля и небо соединила голубая полоска электричества. Он почернел... Клубы тёмного дыма взмывали от него, когда тот упал на колени.

— Ты... же... — прохрипел парень, но аристократ ударил его в челюсть будто просто отмахнулся от него.

— Кто-то умрёт, — Шарвель натянул улыбку, из-за которой я вздрогнул.

— Шарли... — повторила Томамо, потянулась к нему рукой, но сразу осеклась. Рука по локоть упала, оставляя за собой кровавый шлейф.

Лиса болезненно взвыла, попыталась остановить алый водопад ладонью.

— Зря. — над головой Шарвеля материализовался бескрылый дракон с длинными усами. Существо было магическим, полностью из электрических разрядов.

В груди у меня всё сжалось... Это реальность? Да... Я разговаривал с настолько сильным человеком без должного уважения. Сразу вспомнились образы подхалимов... И чем я отличаюсь от них?

— Нет! Постой, ми... — Зверь рванул к лисице, разрывая небосвод.

Томамо исчезла в этой атаке.

Однако Шарвель не расслабился. Он наоборот принял боевую стойку. Впервые.

А обугленный парень рядом с ним куда-то исчез.

Как только дракон пролетел сквозь демонов, я лицезрел.

Мужчина в очках держал подмышкой красноволосого. Его чёрное пальто идеально подчёркивало волосы того же цвета.

— Адри, — шикнул Шаврель.

— Вель, — то же самое сделал неизвестный.

Отрубленная часть руки Томамо взлетела и с чёрным свечением встала на место.

— Уходите, — твёрдо приказал демон.

— НО!

— Никаких но, — он отдал кицуне спасённого.

Девушка прошипела и развернулась, уходя вдаль.

Ни я, ни Шарвель, ни тем более Лира ничего не делали.

— Последние слова?

— Ты никогда не мог победить меня на тренировках, Вель. Или уже забыл? — противник посмотрел на меня, на Лиру... вернулся к оппоненту. — Да и мало ты изменился.

— Почему же? Я стал сильнее.

Щелчок.

Ветер обдул меня. Заставил сжаться. Каким-то образом я накрыл горничную собой.

Как только всё завершилось, я поднял взгляд. Но ничего не изменилось.

Шарвель и демон Адри стояли напротив друг друга.

Однако еле видимые ранки на щеках обоих говорят об обратном.

— Всё также полагаешься на силу.

— А ты на скорость.

Аристократ вытянул руку вперёд и она покрылась голубыми татуировками, которые засияли.

— Нет, — он быстро спрятал обе ладони в карманы.

Демон поправил очки.

— Значит я не ошиблась...

В чём Лира не ошиблась? Про что она?

Ответ не заставил себя ждать.

Между Шарвелем и Адри в землю вонзилось копьё. Огромное, чёрт возьми, трёх метровое копьё! Украшали его бордовые вкрапления и узоры на белом металле. Орудие словно целиком было сделано из него.

Момент.

В чёрном огне появляется высокий мужчина, облачённый в классический белый костюм, который сильно контрастировал с одеянием этого мира. Ладонь появившегося сжимает своё древковой орудие.

С губ, заросших смольной бородой, вырывается:

— Даже отойти посрать нельзя, сразу всё по пизде идёт.

Глава 12. Разговор с Аидом

— Т... Ты... Но... Исчезли же... — мямлил себе под нос Шарвель. Быстро взболтнул головой и вернул свою непроницаемую улыбку на лицо. — Мистер Аид, у меня всё под контролем, — аристократ приложил к груди ладонь в перчатке и наклонил корпус вперёд.

— Оно и видно, — закатил глаза мужчина.

С металлическим звоном копьё вышло из земли. Жар окатил всех присутствующих. Мои плечи поджались. Губы тоже.

Оранжевый шар пламени закрутился на наконечнике копья. Огонь плыл по воздуху со всех сторон, из-за чего пожар сходил на нет.

Когда поток остановился, Аид махнул орудием в небо. Магическая волна разверзла небеса на две части.

Не облака... Именно небо.

Чёрная жижа попыталась вторгнуться через рану и поглотить голубизну, но повреждение быстро затянулось.

Всё внутри сжалось. Так вот, кто такие боги. Нервная улыбка натянулась на лицо.

— У нас был уговор, Адрамалех. А вы его нарушили, — утвердил правитель ада, повернувшись к Адри. Так вот как его зовут. — Уходите. Сейчас же.

Остриё древка коснулось носа демона. Но тот не шелохнулся. Поправил очки за оправу. Из внутреннего кармана пальто вытащил расчёску и провёл ей по волосам.

— Я вас понял. Виновники будут наказаны, — он развернулся и с нарочитой медлительностью исчез за оградой.

Я невольно выдохнул. Это конец? Можно порадоваться...

Однако огромная тень нависла надо мной.

Поднял взгляд.

Грозная божественная фигура стояла надо мной.

— Д-да?.. — неуверенно шепнул я.

— У нас с тобой важный разговор, Верс, — широко улыбнулся Аид и схватил меня за лицо.

Следующий миг как в тумане. Головная боль. Мышцы в огне. Я блюю в каком-то лесу, держась за дерево.

Что за ху...

— ХАХАХАХА — раздаётся у меня за спиной. Меня уже бесят боги. Спасибо.

И куда меня затащили? Где Шарвель? Где Лира? Где Гирс?

Вытирая остатки слюны на нижней губе, разворачиваюсь к гаду.

Он опирается спиной о ствол дерева и теребит в руке белоснежный цветочек, схожий с розой. Копьё видно не было.

— Да, ты уже не тот, — начал он. — Или ещё не тот. Это как посмотреть, — растение в руке исчезло с искорками, и он пожал плечами.

И как мне реагировать? Я только что сражался с монстрами в людских обличиях, а теперь слушаю ещё одни загадки... Цина, ты жестока.

— Эм... А можно норма...

— Твоя сестра в опасности.

Что? Какого...

— Ты попросил нормально, я сказал нормально.

Зубы сжались.

— Повтори, — я напрягся... Глаза накрыла плёнка гнева. И смениться не могла.

— Зачем?

— Повтори! — рявкнул я. Шагнул. Тёплая тьма будто накрыла меня с головой.

Внимание!

Ядро нестабильно!

Игроку необходимо успокоиться во избежание получение травм.

Я махнул рукой. Свалило!

Неожиданная давящая сила сверху остановила меня.

— Слабакам не повторяю, — почёсывал он свою бороду.

Бесит... Нат опять будет страдать, а я ничего не смогу сделать? Опять буду стоять в стороне?!

Не дождётесь!

Пересиливая давление, я передвигаю ногу. Вторую. Я иду.

— Хах, — Аид хрустнул пальцем. — Всегда меня удивлял.

Бог скакнул ко мне вплотную. Его огроменный кулак стоит перед лицом.

Тихий вдох. Я роняю корпус по диагонали. Атака проносится надо мной. Ветряные потоки трогают спину.

Молниеносно контратакую в открытый бок Аида. Мои костяшки легко входят в его плоть. Слишком легко... Будто я ударил...

В остаточный образ!

Оборачиваюсь.

Божество наклоняет голову от плеча к плечу и позёвывает. Да как он смеет... Он...

Я разворачиваю корпус и бью прямой в его нахальную морду. Но он просто и с издёвкой поворачивает голову, чем и уходит от атаки.

Только моя нога уже стремиться наказать его голень.

Я попал. Наконец-то! Правда... Ударил я словно ствол векового древа.

Мою ногу сразу свело. Я отпрыгнул под хохот настоящего монстра, хватаясь за икру.

Почему все такие сильные?! Почему никого не могу победить?! Почему я опять проигрываю? Чем я хуже остальных?.. Почему я всегда так слаб?

— Блин. Думал, что будет повеселее. А ты уже еле дышишь, — он качнул головой, — у тебя нога дрожит, ты потный. И боишься, — он отвёл взгляд. — Разочарование.

В груди прошлись катком. Боюсь? Я никогда не боялся... я... я...

— Что ж, видимо Натали справится одна.

Тварина. Мразота. Я его... Я РАЗРУБЛЮ ЕГО!

Тело ощутило жар тьмы. Она буквально окутала меня, превращаясь в нечто похожее на нити, обрамляющие моё туловище.

Однако этого я не видел. Не обращал внимания.

Кулак вновь несётся в нос гниды. Только быстрее. Уклониться он не успевает, но этого ему и не надо. Громоздкие пальцы Аида берут мой кулачок, словно он игрушечный.

— Вот он, ха, — довольно хмыкнул бог, отпуская меня.

Все силы вмиг испарились. Я посмотрел на свои руки... В них словно вросла чернота. Но стоило мне это увидеть, она улетучилась.

— Да что за херня...

— Это тебе и предстоит узнать, баловень судьбы, — его ладонь шмыгнула под верхнюю одежду.

Появился уже со странной монетой... Ещё одна? Только эта серебряная.

— Лови, — Аид кидает её, а я и правда ловлю.

Ничего себе... Это точно не монета. Намного больше. В центре синеватый бугорок, который окаймлен серым металлом. Скорее передатчик из фантастических романов.

— Это...

— Передатчик.

Угадал? Да ладно. И что он забыл в фентези мире. Хотя... Чему мне уже удивляться?

Я погладил выпуклость. Идеально гладкая.

Но резко она засияла. Руки вздрогнули, из-за чего суть не уронил прибор.

— Ну, как ты там, дружище? — Т... Тетсу?! — Знаю, это выглядит странно. После твоего исчезновения на пять лет много чего произошло... — Что прости? Пять лет? — Ты нам нужен, хранитель особого ядра, — он хмыкнул. Только знал бы я... — Кхм. А теперь серьёзно. Скоро начнётся война. И она затронет Землю, — то есть... — Нат в опасности, — я сжал передатчик. — В намного большей, чем ты можешь себе представить.

— Нам пора! — раздался приглушённый, но мелодичный голос... Голос, который я знал.

— Да, Михаэль, — подтвердил мою догадку друг и учитель. — Верс, удачи, — он вхдохнул. — Встретимся через тридцать лет.

И тишина...

Тридцать лет! Да что произошло за эту неделю?! Какие к чёрту пять лет?! Какая война?!

Я должен стать сильнее. Если Нат в опасности... Я обязан стать сильнее. Я стану. Подниму уровень.

— Решимость. Наконец-то я вижу её в твоих глазах.

— Зачем дал мне это? Откуда вообще достал? Знаком с Тетсу?

— Пересеклись кое-где, но ты ещё не готов. Ты скован. В цепях, — Аид приблизился. — Разорви оковы.

— Я понял.

— Не понял, — ткнул пальцем мне в грудь. — В одиночку тебе не справиться, — он развернулся. — Найди Мартелло. Он поможет.

Голова слегка затрещала.

— Кто... Кто это? — схватился за макушку.

— Дворецкий с красивыми глазками, — сразу в голове всплыла картина: я в теневых путах, и демонический шёпот доносится до ушей. — И ещё кое-что. Ты выдержись.

Адское пламя охватило меня...

— Но! — протянул я руку, пока странная сила била через кожу.

— Потом...

Получено: "Благословение Аида"

Новые навыки: "Пламенная кожа", "Адское слияние", "Судьбоносная вспышка"

***

Очутился я у замка. В том пролеске, где я ходил с Лирой до катакомб.

В голове тысяча мыслей. Но одна лежит на поверхности: "Нынешний я — ничтожество."

Как же ненавижу это чувство.

Я научился драться только ради того, чтобы больше не испытывать его. Но оно вернулось.

Я считал себя особенным, но даже крысы могут убить меня...

Что до защиты Нат... Я ей никогда не был нужен. И сейчас не буду. Просто заскачу над ней поиздеваться.

И если ей будет плохо... То так уж и быть, попытаюсь помочь.

— Вернулся? — спокойно произнесла горничная.

Она стояла на ступеньке — путь к чёрному входу.

— Идём в катакомбы, — утвердил я.

Девушка вскинула бровь и спустилась на почву ко мне.

— Не неси чушь, тебе нужно отдохнуть после тяжёлого дня, — она потянула меня за запястье, но я не сдвинулся.

— Не сейчас. Я обязан поднять уровень, — настоял я на своём.

Лира вздохнула.

— До благословения полно времени. Ты сможешь достичь де...

— Аид дал своё благословение, — перебил уже я.

— Что прости? — меня отпустили.

— Я получил благословение без десятого уровня. Пошли поднимать уровень. Мне нужно стать сильнее.

— Но... — Лира сглотнула. — Как?

— Не знаю. И меня это не волнует. Пошли, — пронзительно заглянул в её рассветные глаза.

Мне показалось, или они дёрнулись? Но это неважно.

— Хорошо... — она пошла к подземелью. Я за ней. — Не буду спрашивать, что случилось, но не перенапрягайся. Тебе нужно жить.

— Не пытайся казаться добренькой, — осёк я её. — Все вы преследуете свои цели. Я был пешкой в вашей игре. А теперь и у меня есть цель. Радуйся, что путь у нас одинаковый.

Девушка поджала губы. Отвела взгляд. Ускорила шаг.

— Спасибо... — пробубнила.

Только на её благодарность я никак не отреагировал.

***

Высокий мускулистый мужчина с белой розой стоял на каменном замшелом массиве. Радость от приятного цветочного запаха трогала его губы.

— Что опять учудил? — зрелый, серьёзный голос прервал Аида.

— Встретил своего кумира.

Женщина в тоге с диадемой из ромашек описала зрачками дугу, пока подходила к своему мужу.

— А поранился где? — Персефона потянула к себе своего короля за рукав. Сразу увидела перевязанную кисть.

— Да так, развлекался, — он отдернул руку обратно к себе. — Лучше расскажи ты... Как тебе Тир?

Жена хихикнула и потянула Аида за ворот. Её палец мягенько коснулся его щеки.

— У тебя тут порез... Я нечасто вижу у тебя раны после драк... Пусть я не люблю эту твою сторону, но скажи, кто смог задеть самого "отступника"?

Мужчина отвёл взгляд.

— Всё потом, милая, — перехватил руку возлюбленной. — Лучше скажи, вино ещё осталось?

Персефона проморгалась. Потом недовольно сузила глаза.

— Опять бухать в одиночестве будешь?

— Да какой в одиночестве? Я же теперь могу с другом напиться! Да и подарочек с почтой кое-кому послать надо, — развеселел правитель ада.

Девушка выдохнула и ещё раз осмотрела мужа, сразу заметив его воодушевлённое состояние.

— Что-то ещё?

— Да! Ты видела, что я копьём сделал? Я ж смог мировую корку разбить! — в его руках материализовалось копьё. Он вытянул его горизонтально перед собой — Ну вещь! Кто знал, что мне такую махину разрушительную подарят.

— А тебя только это с собрания заинтересовало?

— Ага, — не скрыл своей беспечности Аид.

— Я серьёзна.

— И я, — он показал зубки и убрал оружие обратно.

— Как знаешь, — она чмокнула мужа в щёчку и направилась по склону к ветхому дому, что виделся вдали. — Не переусердствуй, милый.

Аид ещё раз улыбнулся и хмыкнул, доставая цветок из измерения души.

— Надо бы успеть закончить со всем, пока родственники не вернулись. Надеюсь, что они переживут битву с отцом.

***

— Ребята! — услышали голос Шина три авантюриста.

Мартис повернулся и, не раздумывая, побежал к другану. Рука упала на мелкую макушку "наследничка".

— Ты куда делся? Мы весь город обыскали! — хлопал здоровяк Шина по голове.

Носильщик посмотрел в глаза лучшего друга.

Анфа и Кандр подошли к ним. Девушка ущипнула товарища за щёчку, а мечник подарил ему щелбан.

— Не теряйся больше, мы же беспокоимся, — попросили все в унисон.

Щин приоткрыл губы. В глазах были сожаления. Только из-чего.

— Спасибо вам... Но... Давайте начнём тренировки! — гордо поднял подбородок, как самый настоящий дворянин.

Все переглянулись.

Первым начал Мартис:

— Послушай, Шин, ты уверен? Тренировки тела это не фигня по типу магии, — магичка зарядила водный поток по заднице варвара. — Ай! За что?!

— Будешь знать, как обзывать чужое дело, зихваль. — Мартис заскрипел зубами, но ничего не сказал. — Шин, зачем тебе это? Нас всех и такая жизнь устраивает.

— Вас...

— Что?

— Вас устраивает, но не меня! — выкрикнул парень. — Я пошёл в это приключение, чтобы не прятаться за вашими спинами! Я пошёл, чтобы стать сильнее! Чтобы преодолеть гору! А вы опекаете меня, как малыша! Даже тренироваться с вами не даёте! Чем я это заслужил... Чем!

Команда остолбенела. Что произошло за этот короткий срок?

— Я вступлю в команду героя! — опустил голову. — Нет... Я стану новым героем!

— Нет, Шин послушай.... — начала Анфа., только яростный смех Мартиса обрезал её.

— Потом расскажешь причины! А сейчас пошли, нас ждёт героический кач!

Магичка прикрыла ладонью лицо. Сквозь её пальцы Кандр заметил румянец стыда. Однако сам отреагировал по-другому.

Он опустил руку на плечо решительного носильщика и поднял большой палец вверх.

— Думаю, что ты готов изучить искусство Давсу.

— Нет! — крикнули Мартис и Анфа одновременно.

— Ты же знаешь, что эти легенды про первого героя обычные сказки... — попытался образумить друга здоровяк.

— Вот именно. За три сотни лет не было найдено ни одного доказательства его жизни... И изучать его приёмы по сказкам ка...

— Бла-бла-бла, — перебил девушку Кандр, приобнимая Шина за шею и уводя его с собой. — Слушай, главное в атаке баланс. Теряешь его — теряешь жизнь. Отклонил корпус на пару волн дальше, используй магию света и пиши завещание.

— Он настоящий идиот.

— Согласна.

Шептались у них за спиной эти двое.

— Магии света тоже не существует же.

— Если бы был маг, владеющий такой магией, то именно он стоял бы на вершине Немов... Или самого клоста, — пояснила девушка.

— Вряд ли такой человек существует...

— Только боги.

Они выдохнули и продолжили путь за Шином и Кандром.

***

Под покровом ночи, среди темнеющих деревьев, по которым тише самых бесшумных ниндзя скакали бельчата с завитыми рогами и острейшими когтями, стоял бар.

Ветхий бар с обвалившимися ставнями окон, потёртыми снаружи стенами, протекающей крышей.

Но внутри он выглядел по-другому: тёплое освещение, новая штукатурка, круглые столы и стулья из тёмной древесины. А приятная музыка из навороченного музыкального автомата придавала помещению нужный тон.

Здание магически обретало другой вид. Или это уже было другое помещение?

За барной стойкой стояла девушка в пологой ковбойской шляпе. Короткий белый топ, кожаная куртка, напоминающая скорее байкерскую, чем средневековую, свисала с её плеч.

— Ну и как он? — девушка убрала прядь полупрозрачных рыжих волос за ухо.

Дворецкий с реверсивными глазами и красным зрачком осушил стакан многолетнего коньяка и поставил его на стол, не издав не единого звука.

— Слаб.

— И чего я ожидала? — ковбойша налила ещё алкоголя своему компаньону.

— У него есть то, — Мартелло провёл краем пальца в белой перчатке по краю стакана, — чего нет у нас.

Барменша укусила внутри себя за щёку.

— Не томи, Антон. Или ты хочешь, чтобы я тебе голову прострелила.

Дворецкий довольно хмыкнул. Провёл ладонью по плоскости стола.

— Особое ядро.

Девушка обомлела. Сглотнула. Моргнула. Ещё раз.

— Ты сейчас...

— Абсолютно серьёзно, — он опустошил очередной сосуд.

— Каким образом?! Это же... — Стук в дверь.

— Я выйду.

Мартелло поднялся со стула и двинулся к двери, поглаживая всю мебель.

Когда он открыл дверь, то увидел фигуру, сотканную из пламенных нитей. В руке конверт. Во второй — бутылка выдержанного вина.

Как только демон принял их, существо распалось.

— Что там?

Бутылку поставил на стол. Конверт открыл. Потёр бумагу.

— Магическая... — шепнул он.

Мистер Антон Мартелло, я недавно был в столице и до меня дошёл слух о вашем происхождении. Диалог не для обмена письмами. Прошу Вас о встрече через неделю у Немезидовых гор.

— Даже не оставил своего имени. О манерах совсем не слышал.

После слов письмо сгорело.

— Не скажешь?

— Личное.

— Даже так?

Оранжевый росчерк пролетел мимо Антона и оставил ожог на стене.

— Только у меня здесь есть манеры, — утвердил мужчина, оглядев девушку.

Она вытянула руку перед собой и сжимала в ней револьвер. Покрутила огнестрел в руке и ловко убрала его обратно в кобуру на поясе.

— Только ты здесь аристократических кровей, маркиз.

Демон довольно фыркнул.

— И правда. Всё время забываю.

Глава 13. Он не тупой, я-то знаю.

Мужчина в элегантном тёмно-фиолетовом камзоле шёл по столь же элегантному коридору с красной ковровой дорожкой. Его лысина блестела в лучах восходящих йоз.

Как только он дошёл до высоких арочных дверей из резного дерева, мужчина остановился и посмотрел в окно: на маленькое светило.

— Вот бы они поторопились, — облизнулся он и открыл дверь.

Доброе лицо первосвященника поприветствовало человека. Старик стоял в центре светлой комнаты, будто зная о визите. Книжные полки вдоль стен пестрили разноцветными корешками, нежная бежевая мебель успокаивала.

— Здравствуйте, мистер... — он потянул руку вперёд.

— Тер, — ответил рукопожатием гость.

Ленсвальд обошёл свой рабочий стол из серой древесины, заваленный бумаги. Сел. Взял перьевую ручку. Белая точка засветился на кончике письменной принадлежности.

— Извините, работа не ждёт.

— Понимаю, — простолюдин устроился в кресле напротив.

— Можно узнать цель вашего визита? — принялся заполнять кипу бумаг. — Асамэль ничего мне о вас не рассказала.

Тер сжал свой подбородок двумя пальцами. Снова облизнулся.

— Хорошая девчонка.

Священник вскинул бровь, но следом нахмурился. Реакция была слишком хамской для личности, требующей встречи с главой церкви.

— Простите? — получилось немного грубовато.

— О, что вы, — мужчина судорожно затряс ладонями, словно отмахиваясь, а не прося прощения, — что вы... Мне понравился её боевой дух, — улыбнулся. — Напоминает меня в далёком прошлом. — Ленсвальд чуть ослабил настороженность во взгляде, но не избавился от неё. — Хотя, сейчас происходят очень интересные вещи.

Невольно старик хмыкнул. Герой, которому поддался мифриловый меч, точно должен перевернуть мир. Рано или поздно.

— Столько молодых талантов, — Тер широко улыбнулся. Слишком широко. Слишком неестественно. — Будет жалко их всех съесть.

Мигом старик вскочил. Стул за ним упал с тихим стуком. Запястье потянулось вперёд, чтобы пустить во врага божественную кару, но что-то остановило его.

Тер махнул ладонью. Пространство изменилось.

Теперь они вдвоём в чёрной пещере. Служитель церкви в паутине. Тер напротив — у шершавого камня.

— Как думаешь, Верс сможет выжить после встречи со мной? — простолюдин с хищной походкой выдвинулся к сотканным путам. Но получил только испуганный глоток. — Эх... Ни капли смелости. Смогу ли я найти таких же людей, как те парни с Земли? — погладил подбородок в коротком размышлении. — Такого же пустого, и такого же целеустремлённого.

— Кт... кто.. кто ты? — стучал зубами Ленсвальд Клойд.

Человек закрыл один глаз и скривил лицо. Однако человеком его назвать нельзя. Видимая немногим аура вокруг существа говорила сама за себя.

Клойд её чувствовал. И ему не нравилось это ощущение страха и безысходности.

Но что именно он чувствовал?

Перед ним стоял клубок чистой тёмной энергии, который пустил несколько нитей на слабое тело старика. И каждая частичка тьмы проникала под кожу, которая невольно впитывала эту ауру.

— Я?

Мужчина исчез и появился сбоку... Только он выглядел абсолютно по-другому: бледная, почти белая, кожа, длинные чёрные волосы до плеч, прямые черты лица, миндалевидные глаза... Зрачок в форме незнакомых даже епископу иероглифов.

— Луи, — властно утвердился он.

Появился с другого края.

Теперь смуглый, с фиолетовыми волосами, тёмно-синими глазами и решительным лицом в шрамах.

— Велизар, — серьёзно, но с мягкостью в голосе представился.

И так продолжилось. Неизвестный кружился вокруг паутины, меняя облик, голос, акцент, манеру речи...

"Многоликий монстр," — застряла мысль в голове Ленсвальда.

— Но многие знают меня под одним, единственным именем, — наконец закончил он.

Но в новую персону монстр не превратился. Наоборот отошёл.

— У нас гости.

Огненная вспышка тёмного пламени.

В центре возникла величественная фигура с огромным копьём.

Аид осмотрел пещеру. Священник сразу попался ему на глаза. Да и почувствовал он его. Как и другую неизвестную силу.

Только её нигде не было. Ни намёка...

— Странно... — остриё сожгло липкие цепи.

Клойд упал на колени и поднял голову к божеству.

— Он ищет героя, мы должны...

— Успокойся, — бог сел на корточки и похлопал по плечу бедолагу. — Он его уже нашёл. И если бы что-то хотел сделать, то сделал бы. Но у него другие планы... — он отвёл взгляд. — Или что-то мешает ему...

— Но! Вдруг оно навредит дитя!? Развратит его!

Но Аид лишь хмыкнул.

— Верс не тупой, я то знаю.

***

Я тупой.

Тупой мужлан, прогуливающий матешу.

Снова я навис над листком. Он был исписан цифрами... Полностью в цифрах. Как и те, что валяются за моей спиной на кровати.

Обернулся, увидел слой бумаги вместо одеяла, вернулся к счёту столбиком.

Грёбанная математика. Ну почему в этом мире нет калькулятора! Или хотя бы счётов!

Собственно, от них было бы мало толку... Я их только на картинках и в историях продавцов с рынка слышал, когда мы с мамой и Нат...

Поджал губы.

Вернулся к бумаге.

С одной крысы мы получаем...

Так прошла очередная ночь. За вычислением количества крыс, которых необходимо убить для получения следующего уровня...

Спойлер: много. Такими числами материться можно.

И вот с опухшими веками я смотрю на дверь, ведущую меня обратно в ад. Но я ей не воспользуюсь.

— Телепорт.

Окошко со списком точек для перемещения появляется перед взором. Выбираю метку: "Место встречи."

Вокруг взмыли голубые огоньки. Секунда. Меня нет.

Теперь я стою у большой трубы... Величественной трубы. У мастодонта среди труб.

Ну, не могу я назвать проём размером с пятиэтажный дом трубочкой для питья сока.

Я встал к металлической поверхности спиной. Скрестил ноги и руки.

"Характеристики."

Имя: Верс Моон

Уровень 9

Класс: отсутствует

Статус: Слабый герой

Характеристики:

Выносливость: 18

Сила:19

Ловкость: 17

Интеллект: 13

Объем Маны: 0

Навыки:

Переводчик, Оценка, Телепортация, Рывок кобры, Кузница, Алхимик, Инвентарь, "Пламенная кожа", "Адское слияние", "Судьбоносная вспышка", "Карта", "Малая аура меча"

Мало. Слишком слабый. Спустя несколько непрерывных дней убийств тысяч крыс я поднял всего два уровня.

Рот упустил тяжёлый выдох.

Я обязан стать сильнее. Не должен стоять на месте.

— Опять в своих мыслях застрял, — громоздкая рука упала мне на плечо. Я поднял голову.

Улыбчивый полуголый здоровяк стоял передо мной.

— Он хотя бы думает, в отличие от некоторых, — Анфа шлёпнула Мартиса по спине, на что он развернулся и надул щёки.

— Да что ты.... — Кандр встал между ними.

— Спокойно, голубки.

— Мы не голубки! — покраснела пара.

Неловкий смешок сорвался у меня под ухом.

— Привет, Шин, — потянул руку к носильщику.

— Привет, Верс, — пожал мою. Его стала грубоватой... Немного мозолистой.

Да и грязный весь, запястье перевязанное, одежда порвана. А на поясе ножны с кинжалами.

Выглядят богаче моих за тридцать дирок.

Собственно, работают они вместе гораздо дольше, чем я в этом мире нахожусь. Денег на такое снаряжение у них хватает. Надеюсь.

Незаметно для меня, все уже стояли на развилке в катакомбах. Ничего не обычного: зеленоватый дымок, ядовито-зелёная вода, замшелый камень, мои любимые лианы.

Только...

— Где крысы?

И правда... Где?

Спустя полчаса мы не встретили ни одного монстра. Ни одного живого существа. Мартис даже не почувствовал геккона на потолке.

Да, он так может. Я сам удивился.

Вчера он пятерых нашёл. И убил. Сам. А я хотел проверить себя.

Ещё представится шанс.

— Стоять, — произнёс варвар и преградил запястьем нам дорогу.

— Что такое?

Вокруг его руки собралась алая аура. Стремительный поворот корпуса. Кулак встречается с каменной стеной.

Помещение затряслось. Я и Шин еле устояли на ногах, Кандр даже не шелохнулся, а вот Анфа повалилась.

— Что ты твори... — но она осеклась. — Не может быть.

Чёрная жидкость, как безлунная ночь, текла внутри кирпичей. Её вид заставил меня задрожать.

"Знакомая," — шепнул волк в голове. — "Демоническая. Где-то рядом семя."

То самое, о которой говорила Асамэль? Но какого чёрта оно решило проявить себя только сейчас? Вчера же...

— Уходим! — выкрикнул Кандр. Он помог магичке встать и отряхнуться.

— Что... — с чего это мы уходим? Мне нужно поднять уровень. — Давайте продолжим.

Мартис мотнул головой.

— Это не наш уровень. В прошлый раз, когда нашли подобное... —он сглотнул.

— Континент Сваро утонул, — ошарашила меня Анфа.

— Прости... Что?

Это невозможно. Как целый континент смог потонуть? Из-за маленького семени?

— Это было почти пятьсот лет назад, — продолжил мечник, когда мы двинулись назад. — До призыва великого Давсу.

Я прикрыл лицо рукой.

Он опять за старое. За несколько совместных дней он упомянул этого "легендарного самурая" раз сто. И я не преувеличиваю.

Ему бы только повод дать. И вот он как тут. Шестой член нашей команды.

К слову, кроме Шина никто не знает, что я герой. Откуда знает он, мне неизвестно. Однако парень остальным не рассказал. Забавный.

Потрогал себя по щеке.

Плохо на меня влияет общество Шарвеля.

Шорох слева. Противный и неприятный.

Пригнулся. Резко. Стремительно.

Достал из инвентаря кинжал и описал им дугу над головой. С пронзительным визгом крысиная тушка разделилась на две части и опала на каменный пол.

Начислено 2400 ОО

Я улыбнулся, поднимаясь с корточек. Стряхнул шерсть с макушки и плеч. Посмотрел на свою ладонь: алая.

Эх.

Мои чувства обострились.

Гордо улыбнулся и попрыгал плечами. Но похвалы не дождался.

Злыдни.

Повернулся. Команда обступила крысу, будто увидели артефакт, которому за тысячу лет.

Не понимая, что происходит, я втиснулся между Анфой и Шином.

Что за...

Половина тушки была не серой... А седой. Когти острее. Глаза без зрачков — полностью чёрные.

— Семя прорастает. Мы должны уходить, — схватил всех Мартис, будто мы пушинки и потащили на выход.

— Эй! Что ты?! — попытался избавится от его хватки, но ничего не вышло.

— Успокойся, парниш, мы разберёмся с семенем сами. Но только при помощи героя, когда он нас в свою команду примет.

Идиот. Я и есть герой!

Переглянулся с Шином. Мы тяжело выдохнули. За что всё это нам?

Так и закончился мой поход в катакомбы перед турниром.

***

— Ужасный день, — заношу меч над головой для вертикальной атаки.

— Да? — Шарвель мягко обходит удар и щёлкает пальцем по металлу. Оружие улетает в стену, оставляя меня с одними дрожащими до боли ладонями.

Посмотрел в сторону траектории полёта моей "палочки".

В каменной поверхности появилась ещё одна дыра... Сто первая получается.

— Что такое, Верс? — заговорщически улыбнулся он. Бесит.

— Ты знаешь, что боги хотят сделать с моей сестрой? — холодно взял следующий меч.

— Нет. — Я понёсся на него с новым оружие.

"Малая аура меча."

У лезвия собралась синеватая энергия. Забросил клинок за бок и, подойдя уже вплотную к падле, выпрямил руку. Остриё коснулось распадающегося на частички виска Шарвеля.

— Мечом не машут, мечом — живут, — с этим словом рукоять моего оружия оказывается в хвате аристократа.

С грацией гепарда он закручивает клинок и переступает с ноги на ногу. Лёгкий выпад вперёд. Воздух разрывается жертвенным рёвом от потока молнии. Волосы покатились назад. Да я весь чуть не покатился. Пришлось всё тело напрячь, сгруппироваться, чтобы не отлететь к Немезидовым горам.

Монстр... Какой же всё таки монстр стоит передо мной.

— Так мне говорил учитель, — добавил правитель. — Просто сказочный человек.

Самое страшное, что он не один. Адрамалех на его уровне... А боги...

Выдох.

Забираю своё оружие. И встаю обратно. Ноги на ширине плеч, плечи опущены, рукоять в замке.

— Рывок кобры, — слетает с моих губ.

"Предсказуемо," — не сказал, но точно подумал Шарвель, так как без трудностей обошёл меня со спокойной улыбкой.

Вот ведь подонок. Рано или поздно я сорву её с твоего лица. И буду лыбиться сам.

Возвращаясь назад, падаю на спину.

Ещё и подножку поставил.

— Забавный, — его довольное лицо снова всплыло перед глазами.

Тварь!

Вскакиваю и машу мечом во все стороны, как попало. Не как меня учили. Разгневано, зло. И чего я ожидал?

Играючи аристократ вертится вокруг меня.

— Вейв был таким же.

Чего?

Руки опустились.

— Почему остановился? — откуда он знает это имя? — Верс? — Что происходит? Почему они всё время кидаются невзначай важной информацией?

— Откуда!? — сжал воротник камзола Шарвеля и вывернул его наружу.

— Верс, отпусти, — не смутился, не сменил выражения.

— Откуда!? Расскажи всё!

— В замке везде уши, — прикрыл он глаза. — А на Цине они везде.

Очередной бред! Откуда он знает...

"Успокойся, малец," — земля из под ног ушла и я окунулся во тьму.

Злое лицо демона с серыми волчьими ушами. Необычно злое.

— Успокойся! — рявкнул он. — У тебя нет на это времени!

Вот как... Тогда объяснитесь! Почему в ваших высокомерных черепушках я всё знаю!?

Тяжёлый торец ладони хрястнул мне по макушке.

— Заткнулся! Я слышу твои мысли!

Но не я твои, Вейв.

— Да. И я представился тебе не для того, чтобы ты злился по всяким пустякам.

Но...

— Никаких но! Ты знаешь, что я не могу рассказать тебе всё из-за нехватки маны. А твоё ядро ещё не окрепло.

Да! Но что за ядро!?

— Мне неизвестно. Ядро явно, — белый шум спрятал название, — и я... Значит эта информация важна. Тебе не хватает маны, — он сел, скрестив ноги.

И что ты делаешь?

— Ты слишком разозлён и взбудоражен. Это плохо. Так ты никогда не обуздаешь себя.

Вейв, ты просто странное существо, попавшее в моё сознание непонятно как.

— Целенаправленно, я сделал это целенаправленно. Кто знал, что именно ты попадёшься? — волк хмыкнул.

Повторил его позу и сложил руки на бёдрах. Но расслабляться не собирался.

Как именно ты попал сюда? Что тебя побудило? Ты же демон и явно высокоранговый. Почему тебя упомянул Шарвель? Какая твоя цель? Объясни!

— Укрепи ядро. Только тогда мне хватит сил. Пока.

Я только сел!

***

Меня вновь опрокинули.

Знакомая кровать. Знакомый свет клоста из окна. Знакомый Верс, который ничего не знает.

Что сказать?

Ненавижу Цину. И себя.

Медленно встал...

— Ты серьёзно?! Упомянуть Вейва на тренировке! — злобно кричала Лира на аристократа.

За неделю уже стало понятно, что эти двое не так просты. Лира знает слишком много для обычной горничной... Слишком много.

А насчёт Шарвеля... Ну, это Шарвель. Его кредо — общаться угрозами в спокойной, расслабленной манере.

— И что здесь не так? — уверен, что аристократ улыбался.

— Ты не выполнил условия договора... До сих пор...

Мурашки пробежали по всему телу.

— Кто был жертвой? — спокойно спросила девушка.

— Я расскажу, когда придёт вре...

— КТО?! ОТВЕЧАЙ! — стены пошли ходуном. Или у меня в глазах плывёт?

ГРОХОТ!

Прохладный ветерок донёсся до моей кожи, окутал холодным одеялом.

Не говорите...

Я конём вскочил с места и кинулся к двери — открыл.

И ничего. Ни Лиры, ни Шарвеля. Я один посреди коридора.

"Не один."

Заткнись. Не до тебя сейчас.

Вот когда сможешь мне рассказать о своём происхождении, тогда и поговорим.

Я обернулся обратно к комнате и вошёл. Сел за стол. взял лист из стопки бумаги, перьевую ручку и начал строчить.

"День 6"

"Я встретил крыс, усиленных неким демоническим семенем. Опыта за них дают столько же, но может их уровень поднимется..."

"Я получил столько новых вопросов. И когда мне все эти ребусы решать? Тяжело"

"Я поднялся до 9 уровня, я стал чувствительнее к окружающей среде. Но даже Цику будет сильнее."

Надо понять, что за ядро? Почему я могу использовать навыки без маны? И что за хрень от меня скрывают?

"Я должен вернуться домой. К Нат. Без меня она не справится."

Сжал кулак и отбросил бумагу.

Взял другой лист и начал строчить, но в этот раз формулы. Сумма арифметической прогрессии равна...

"Тут последовательность Крастера,"

Чего? Это ещё кто?

"Числа Фибоначчи, если доверять твоей памяти," — обнаглел волк в своих словах. — "Наглый здесь только ты, а я умный," — и довольно рыкнул.

Говоришь ты редко. Можешь ещё реже? Только помогай.

"Неблагодарный"

Так, сложить тридцать пять тысяч с...

БА-БАХ!!!

Замок пошёл ходуном. Ногтями вцепился в полотно стола.

ВЖУХ!

За окном пролетело нечто огромное и чёрное. Настолько чёрное, что на фоне ночи оно выделялось своей темнотой.

Я бросился к окну. Не знаю, что меня побудило к этому. Только вот... То что я увидел было ужасно.

Выжженный лес до гор... Бывших гор. У одной вершины срезан конец. А вторая... Осталась огромная воронка, которую я видел с окна. А третья. застыла в небе.

И огромная птица тёмного пламени неслась на каменный массив.

Щелчок.

Туман.

Шарвель подхватил обмякшего Верса.

— Битва власти — не зрелище для смертного.

Аристократ хмыкнул и сжал ладони, горящие голубым.

— Выживи, дружище, — и блондин положил тело героя на кровать, сжимая зубы, пока из носа текла кровь струйкой.