А я рисую запахи и звуки

1. Мстислав

— Вы очаруете Лиану, вотретесь в доверие и узнаете все! – категорично потребовала Дори и отправила в рот ложку с кашей.

— Вот еще! — фыркнул Виктор. – Она совсем не в моем вкусе.

— При чем здесь твой вкус! – Дори щелкнула брата по кончику носа и посмотрела на меня.

— Яромир красивее, — отбил подачу я.

— Исключено, — отрезала Дори. – Он занят.

— А мы не можем похвастаться исключительной привлекательностью, — поддержал меня Виктор.

— Зато вашей наглости позавидует кто угодно. Ну что вам стоит очаровать и разговорить девушку?

— Ай-яй-яй, Дори, как не стыдно, — пытаясь выдержать серьезный тон и не прыснуть, произнес я. – Слышал бы тебя сейчас Яромир. Какие неприличные вещи ты нам предлагаешь.

— Это важно! – взвыла Дори.

— Она же твоя соседка по комнате! – возмутился Виктор. – Не проще ли тебе самой внимательно присмотреться, поговорить по душам, возможно, порыться в ее вещах?

— Уже порылась, — краснея, призналась Дори. – И Яромиру не следует об этом знать! – Она переводила предупреждающий взгляд с меня на Виктора и обратно, пытаясь казаться грозной.

— Тогда чего к нам пристала? – не понял брат.

— И не нашла ничего похожего на свой планшет!

— Тогда, может, и волноваться не о чем? – спросил я.

— Вы не понимаете! На коробке с ее подарком стоял в точности такой же знак скорпиона, как и на моей! – прошипела Дори, оглядываясь — в столовой народу было немного, студенты академии не очень уважали завтрак, и все-таки следовало проявлять осторожность. Про предновогодний случай мы дружно хранили тайну.

— Мало ли логотипов со скорпионами! – фыркнул Виктор. – Твоя коробка давно на помойке, сравнить не с чем, а помнить точно до единой мелочи ты не можешь. Наверняка просто похожий знак.

— Даже если подарок куплен в одном и том же магазине, это вовсе не значит, что вещь с подвохом, — заметил я. – Не на фирме же духов подкладывают.

— Подарок Лианы не имеет никакого отношения к твоему планшету просто потому, что в твоем гаджете не нашлось и намека на причастность человека. Безобразничал дух. Сама грет Тишш проверяла, — напомнил сестре Виктор. – А она экзорцист высшей степени.

— Или ты считаешь, что с некоторых пор злые духи научились размножаться? — подхватил я.

— А чтобы ты их без затруднения ловила, ставят метки на вещах, куда вселяются, — хихикнул Виктор.

— И даже будь подарки делом рук одного человека, неужели он бы поставил отметку того самого скорпиона ради сомнительной славы маньяка?

Мы с сочувствием посмотрели на Дори. После происшествия с коварным планшетом она стала более осторожной и мнительной. Что, впрочем, по-нашему мнению, для мелкой было только на пользу. Да. Пока она не увидела у Лианы похожую коробку.

Дори ничего не ответила, а набила рот кашей. Ясно, дуется.

— Ты же сама сказала, что подарок от родителей, — вздохнул Виктор. — Значит, все в порядке. Нет?

Повисла пауза. Дори жевала кашу. Мы с Виктором тоже продолжили завтрак, давая мелкой подумать.

— Не исключено, — наконец неохотно согласилась Дори. — Поэтому я и не устраиваю панику, а всего лишь прошу потихоньку все разведать. Что вам стоит?

— Считаешь, что вскружить голову девушке, даже ради ее собственной безопасности — честно? – вздохнул я.

— Я же не прошу вас влюблять ее в себя! – вскинулась Дори. – Ничего подобного. Просто сдружиться с ней. В этом же нет ничего дурного или обидного?

— А сама чего? – усмехнулся Виктор.

— У меня не вышло, — насупилась Дори. – Лиана слишком нелюдимая. Мы полтора года вместе живем в одной комнате, а ограничиваемся «привет» и «пока». Все мои попытки сблизиться всегда проваливались. Что уж говорить, на вопросы по поводу подарка она отвечает односложно и пространно. Никакой конкретики!

— Если бы ты была с ней чуточку откровеннее, возможно и с ее стороны получила бы больше доверия, — обронил я.

— Ха! – отозвалась Дори. – Предлагаешь ей рассказать все, что произошло во время каникул? Да ни за что! Тем более, скорее всего я ошиблась.

— Вот и ладушки, на том и порешим, — обрадовался Виктор. – Ты просто перебдела. Понимаем. Бывает.

— После случившегося не удивительно, — согласился с другом я и ободряюще похлопал Дори по тыльной стороне ладони.

Виктор сделал мне знак. Мы дружно подорвались с места, пока мелкая не опомнилась и не принялась снова ныть. Схватив подносы, одновременно бросились к выходу.

— Пусть своего Яромира уговаривает, — пробурчал Виктор, лавируя между столами.

— Кучу времени нужно потратить, — согласился я с другом, не отставая ни на шаг, — чтобы выудить из незнакомой девицы нужную инфу.

— Во-во. Ладно бы эта Лиана была яркой бабочкой, нет же, бледная моль.

— Тут я бы поспорил. Девчонка не яркая, но красотой не обделена. Дело-то не в этом. Секретами люди делятся с самыми близкими. И то не всегда. Вон, Дори раскололась, лишь когда мы ее накрыли и приперли к стенке.

— Точно. Задача с окучиванием безнадежная.

— Да. И, как мы выяснили, ненужная. Если бы в академии действительно начали массово появляться подарки с подселенными духами, тут тревогу следовало бы бить, а не девицу охмурять.

— Ага.

На этом мы тему закрыли, выбросив из головы подозрительный подарок Лианы. К тому же Дори, кажется, перестала волноваться. Во всяком случае, больше разговор про соседку она не поднимала. Наверное, мы с Виктором ее все-таки переубедили.

Но, как-то так вышло, что сама Лиана отныне стала мне везде и всюду попадаться на глаза. Раньше, несмотря на совместное обучение по многим общеобразовательным предметам, я в упор не замечал в аудитории полной студентов диковатую замкнутую девчонку, а теперь неосознанно находил тоненькую невысокую фигурку в безликой толпе. Ее светловолосая головка, будто подсвеченная нимбом, выделялась среди прочего народа.

И чего мне далась эта Лиана? Симпатичная, конечно, но мало ли хорошеньких девчонок на свете. Да даже в нашей академии одаренных! Удружила Дори, направив мое внимание на свою соседку.

Я намеренно перевел взгляд на однокурсницу. Как ее там? Агата? Или Аглая? А может, Агния? Тьфу! Какая разница? Главное, что совсем не похожа на соседку Дори. Рослая, фигуристая девица. Покатые плечи, бюст необъятного размера, тонкая талия. Конечно, не такая, как у Лианы… Ааааа! Снова Лиана. Чтоб ее с Дори вместе…!

— Мстислав, поведайте нам, будьте добры, о чем вы так крепко задумались?

— А? – очнулся я и мячиком подскочил со скамьи.

Греот Арахнид – преподаватель телепортации – ждал от меня ответа, вытянув трубочкой губы. Его лицо, напоминающее морщинами и темным цветом печеное яблоко, демонстрировало высшую степень возмущения из-за отсутствия с моей стороны интереса к сложнейшему из предметов академии. Успевающих по построению порталов, увы, можно было бы посчитать по пальцам.

— Так о вас, конечно, — даже не задумываясь, выпалил я.

Грохнул хохот. Греот Арахнид побагровел.

— Весьма сожалею, — елейным голосом выдавил он, — но ваши чувства, Мстислав Милутин, не взаимны.

Пришла моя очередь краснеть.

— Я не… это не то, что… — запинаясь, принялся оправдываться я.

— Садитесь. — Учитель махнул рукой.

— Я совсем не об этом… — лепетал я под общее ржание, но греот Арахнид меня уже не слушал, выискивая глазами следующую жертву.

И зачем в деканате добавили в мой план обучения его предмет? Все равно для построения порталов нужен дар. А всем остальным студентам расчеты точных координат ни к чему. Тем более тем, кто специализируется по гипнозу, как я. Вот же «повезло»!

Я зло плюхнулся на свое место.

— Думаю, на мой вопрос ответит…

В аудитории повисла тишина. Задние ряды пригнулись, в надежде скрыться от зоркого глаза греот Арахнида. Студенты за передними столами замерли, изображая ледяные скульптуры и мечтая стать невидимками.

— …Лиана, — гаденьким тоном объявил греот Арахнид, явно уверенный, что студентка не справится. Мало того, что предмет сложный, так еще и задачки преподаватель составлял с подвохом.

Народ выдохнул с облегчением. Греот Арахнид довольно осклабился, наблюдая за дрожащей девушкой, медленно поднимающейся на ноги.

Лиана в этот момент походила на испуганного кролика, загипнотизированного удавом, и не сводила отчаянного взгляда с преподавателя. Неужели надеялась, что помилует? Щаззз! Греот Арахнид славился вредным характером и садистскими замашками. Он поистине наслаждался страхом студентов и их неудачами, улыбаясь всякий раз неверному ответу, а ставя минус очередному бедолаге, с удовольствием громко причмокивал.

Лиана с несчастным видом уже выбралась из-за стола и несмело открыла рот. Понятное дело, чтобы признаться в незнании правильного ответа.

Сам не знаю с чего, но меня подкинуло с места.

— Греот Арахнид! – возопил я трагическим тоном.

Недоумевающие взгляды студентов и преподавателя сошлись на мне.

— Вы вот так просто отвергаете мои чувства? При всех?

Что я несу? Чтобы не видеть лица сокурсников, я прикрыл глаза и прижал руки к сердцу. Ой, кажется, сердце с другой стороны. Я переместил ладони к противоположному краю. Или все-таки…?

— Мстислав Милутин! – прикрикнул греот Арахнид, кажется, впервые в жизни растерявшись.

— Я к вам со всей душой, — завывал я, не открывая глаз, — а вы так жестоки.

— Я? – переспросил преподаватель телепортации.

— Мое сердце разбито! – Я снова принялся искать местонахождение жизненно важного органа, передвигая ладони с одной стороны грудной клетки на другую. В конце концов решил оставить посередине.

На задних рядах послышались смешки, которые привели преподавателя в себя.

— Прекратить фарс! – взвизгнул греот Арахнид.

Я приоткрыл один глаз. Студенты давились от смеха. Преподаватель готов был взорваться. Казалось, из его ушей вот-вот пойдет пар. Санкции последовали незамедлительно:

— Мстислав – минус! – Планшет материализовался в его руках. На тонких мятых губах появилось подобие улыбки. — Лиана…

— Греот Арахнид, могу я написать на доске ответ? – попросил тоненький голосок.

— Что? – Учитель тряхнул лохматой головой, его явно сбили с любимой волны проставления минусов. — Ах, да, конечно. Попытайтесь. — Синюшные губы скептически скривились.

Кивнув, Лиана села на место и склонилась над экраном стола, ее руки замелькали по клавиатуре, и на доске за спиной преподавателя стали вырисовываться формулы и график. Время от времени девушка поглядывала на греот Арахнида, но от того разве добьешься одобрения!

Наконец она сложила ладони на коленях.

— Все? – не отчиталась, а скорее спросила Лиана.

— Посмо-о-отрим, — протянул греот Арахнид, поворачиваясь к доске и пристально всматриваясь в написанное студенткой. На его лице все явственнее проявлялось разочарование.

Ошибки отсутствовали! Моя помощь девчонке, как выяснилось, вовсе не требовалась. Она всегда так хорошо училась? Эх! Зря минус у учителя выпросил. Герой нашелся. И чего мне вздумалось вмешиваться? Хотя греот Арахнид, один демон, вряд ли бы позабыл про мой предыдущий прокол, так что попытка перевести внимание преподавателя с Лианы на себя к очередному минусу не имела никакого отношения.

— Правильно, — с неприязнью выплюнул мужчина. – Но тогда у меня есть вопрос…

И без того прямая спина девчонки вытянулась в струну, тело замерло в напряжении. Не уверена в своих знаниях?

На счастье Лианы прозвучал колокол. Греот Арахнид строго относился к соблюдению правил, поэтому оборвал себя на полуслове, выставил в учительский планшет заслуженный студенткой плюс и объявил:

— Все свободны.

Худенькие плечики Лианы с облегчением опустились. Ничего удивительного, выдержать придирки греот Арахнида мало кто способен. Пронесло.

Аудитория пустела, а я все сидел и пялился на девчонку. Она меня не замечала, медленно расплываясь в довольной улыбке. Ее темно-серые глаза уставились на доску с верным ответом и, видимо, именно он служил поводом для радости. Вряд ли ошибусь, если предположу, плюс от греот Арахнида ей достался впервые. Иначе с чего бы такой ступор счастья?

Хорошенькая. И почему Виктор назвал ее молью? Скорее уж бабочка-луна с полупрозрачными светло-мятными крылышками необычной формы, изящная и хрупкая.

Упавшая на плечо рука заставила меня вздрогнуть от неожиданности.

— Ты чего застрял? – Виктор пришел за мной из соседней аудитории и теперь нетерпеливо притоптывал ногой. – Пошли обедать. Я уж думал, ты наказан. Жду-жду, тебя все нет, а народ выходит и гудит про твое признание в любви преподу.

— Мгм, — прогундел я. – Шутка не удалась.

— Я думаю! Паук совсем без чувства юмора, лучше с ним не связываться. И с чего тебе добавили его занятия? Я бы на твоем месте повесился. Не повезло, сочувствую.

— Да я и сам готов, — вздохнул я, поднимаясь из-за стола. – Самый противный предмет. Скорее бы уже контрольная, хоть можно списать и закрыть минусы. Маман, не простит мне неуспеваемость.

— Ладно киснуть, семестр только начался. Исправишь еще.

— Я тоже так думаю. Просто Паук в своем репертуаре, настроение слегка подпортил. – Я широко улыбнулся другу и почувствовал легкость на сердце. Умеют же некоторые преподаватели навевать уныние. Быть может, Арахнид по совместительству энергетический вампир?

Виктор звучно хлопнул меня между лопатками, и мы, обмениваясь шутливыми репликами, вышли из аудитории. Друг принялся озираться.

— Ты чего? – не понял я.

— Тут такое дело, брат, — понизив тон, принялся рассказывать Виктор. – Появились слухи: завхоз и преподы бунт устроили, наотрез отказались по очереди патрулировать территорию академии, мол стена есть, охране платим, а ловить студентов по ночам — не наше дело.

— Давно пора, — одобрил я услышанное.

— Охранники тоже не желают по ночам бродить вдоль стен академии — сейчас типа технологии позволяют установить сигнализацию.

— И что ректорша? – спросил, поторапливая Виктора и про себя молясь, только бы нововведения не перекрыли нам незаконный выход в город.

— Что-что, согласилась, конечно, — удрученно вздохнул Виктор. – В общем, с сегодняшнего утра началась установка сигналок вокруг стены.

— О нееет!

— Я это к чему…

— Нужно предупредить мелкую. И Яромира. Вряд ли, конечно, они выйдут в город без нас, но все-таки.

— Это тоже. Но я хочу сказать, что сигналки у «нашей» части стены нам совсем не нужны.

— Их должны убрать, — смекнул я, к чему ведет Виктор.

— Давай займемся этим, — подтвердил мои догадки друг.

— Ближе к вечеру.

— После лекции по гаданию.

2. Лиана

Получилось! Нет, правда, подарок родителей сработал! Не особо надеялась, что он окажется полезным в учебе, все-таки преподаватели академии одаренных не обычные люди. Но я смогла получить плюс у самого греот Арахнида!

Я сидела в пустой аудитории, не торопясь, как прочие студенты, на обед, и с глупой улыбкой пялилась на доску с верным ответом. Я сжульничала наглым образом, и никто ничего не заметил. Даже преподаватель не понял, как мне удалось правильно ответить на сложный вопрос. Впрочем, в копилке греота Арахнида не имелось простых заданий. Лишь лучшие из лучших отвечали верно. И из них я. Я! Простушка-провинциалка с низким уровнем непотомственного дара.

Как же я боялась, что меня раскроют, вычислят, поймают с поличным. Боялась с самого первого дня в академии после каникул. Меня трясло уже у входа в кованые узорные ворота. Нет, даже раньше. В ночь перед отъездом из отчего дома я не сомкнула глаз. Да что там! Стоило взять в руки подарок родителей и узнать о содержимом красивой коробки, как меня охватил мандраж.

— Мы с матушкой очень надеемся на то, что ты станешь великим человеком и прославишь наш род! – заявил отец, непререкаемым тоном.

Я натянуто улыбалась и смотрела то на открытую коробочку, в которой на желейной подушке лежали пузырек и крошечный контейнер с полимерными лепестками, то на электронную карточку, активировавшуюся, как только попала мне в руки.

«Контактные линзы профессионального телепата, — гласила надпись. – Применять при необходимости чтения мыслей. Капли для глаз прилагаются, легко заменяются на любые другие с увлажняющим свойством».

— Мне чудом удалось купить их, да еще и по выгодной цене, — хвастался отец. — Через десяток рук прошли прежде, чем попали в мои. На самом деле их делали на заказ для какой-то шишки, дипломатического представителя, но тот умер, не успев воспользоваться. Вдова, убитая горем, распродала все имущество и уехала к родителям на Север. Линзы еще долго не могли найти хозяина. Вернее, хозяйку, — отец многозначительно посмотрел на меня. — Все-таки дар телепата редкий. Но ты можешь пользоваться ими, не рискуя оказаться в тюрьме за мошенничество. Скоро, Лиана, у тебя будет диплом специалиста. А с этим чудесным подарком еще и не самой низшей степени. – Он явно намекал на телепата высшего порядка.

Что мне оставалось? Кивнуть и поблагодарить родителей за возможность улучшить оценки и свои способности с помощью необычного артефакта, стоившего отцу целое состояние. По дешевке купил, как же! Выгодная цена на самом деле больно ударила по карману нашей семьи — я случайно подслушала разговор родителей. Но непомерные траты просто объяснялись. Родители ничего не жалели ради мечты — по окончании учебы мне предстояло стать великим телепатом и занять одну из престижнейших должностей при королевском дворе.

И я готова была исполнить ее, пусть приходилось наступить на горло собственных желаний или нарушить этику обучения и личного пространства. Но вот отменить страх не получалось. Еще и соседка по комнате подлила масла в огонь, как только я вернулась в академию.

— Что это? – спросила Дори, кивнув на коробку в моих руках, стоило мне достать свою драгоценность из дорожной сумки. И как углядела? Я старалась переложить линзы, как можно незаметнее.

Ее цепкий взгляд впился в меня в ожидании ответа. Неужели догадалась? Хотя, откуда. Нет-нет, никто не должен знать, что там на самом деле.

Я посмотрела на коробочку с золотым тиснением в виде скорпиона. Во мне бурлили смешанные чувства. Гнетущий страх разоблачения, надежда оправдать, наконец, ожидания родителей, предвкушение побед и щекотливое ощущение тайны, которую было важно сохранять. Я сунула коробку под матрас.

— Подарок на Новый год, — сухо отозвалась я, ожидая, что соседка прекратит допрос.

Мы мало общались с Дори, ограничиваясь простыми необходимыми фразами для совместного проживания в одной комнате. Я намеренно отстранялась, не желая никого из студентов посвящать в то, что родом из бедной семьи, и изо всех сил стараясь поддерживать видимость материального благополучия.

В большинстве своем в академии учились дети одаренных родителей, занимающих высокие должности при дворе. Какая между нами может быть дружба? Способна ли сравниться с ними дочь фермеров? Даже для студенческого бала у родителей не нашлось денег на платье, поэтому я второй год уезжала на каникулы заранее. Причем украдкой с самого утра, лишь бы не попасться на глаза никому из студентов, так как отец забирал меня из академии на телеге, в которой обычно возил на рынок продукты. Благо жили мы под самым Висильградом.

— От кого подарок? – Дори удивила меня настойчивостью. Как правило, соседка проявляла большую деликатность к моему стремлению держать дистанцию.

— От родителей, — честно ответила я.

Дори наконец потеряла интерес ко мне и отвернулась, продолжив пялиться в окно. А что она ожидала? Что подарок от молодого человека? Раньше соседка по комнате не проявляла столь откровенного любопытства. Я слышала, на каникулах она начала встречаться с экзорцистом со старшего курса. Похоже, так на нее повлиял собственный успешный роман. Теперь видит всюду влюбленные парочки и ухаживания?

И ладно. Главное, чтобы не совала нос в мои дела, слишком уж они стали в последнее время секретными.

Разобрав вещи из дорожной сумки, я удовлетворенно выдохнула. Замечательно, почти ничего не помялось, отглаживать много не придется. В отличие от деток богатеньких родителей мне приходилось весь свой скромный гардероб возить с собой, чтобы не остаться без сменной одежды в академии или дома. Но я не жаловалась. Мне необычайно повезло, благодаря неожиданно открывшемуся дару, стать учащейся престижной академии. Если многие студенты могли похвастаться потомственностью, то в моей семье я была первопроходцем. Родители возлагали на меня большие надежды именно потому, что сами не обладали никаким даром, и их предки тоже. В семье обычных фермеров дочь-телепат. Разве не чудо? С момента проявления у меня телепатических способностей отец и матушка жаждали моих исключительно высоких результатов. И это, несмотря на мой низкий уровень дара.

— Ты ленишься! – безапелляционно утверждал отец, глядя на средненькие оценки в моем табеле.

— Ты отвлекаешься на свои глупые рисунки, — обвиняла меня матушка.

На самом деле я старалась учиться. Очень. Как же иначе? Такая удача оказаться среди студентов академии одаренных. Вот только оценки, как правило, отражали не столько вложенные старания ученика, сколько уровень его способностей. Что я могла поделать, если дара во мне с кунжутное семечко?

А рисунки… Да, я на них отвлекалась. После напряженной учебы мне хотелось хотя бы иногда расслабиться, отдохнуть. Я не ходила в редкие выходные с другими студентами в клуб Висильграда или на шопинг, не играла по вечерам в кримтик на деньги, не состояла в сообществах по интересам. Банально не было на подобные развлечения финансов. Зато у меня имелся старенький планшет для рисования.

Я частенько убегала ото всех в какой-нибудь тихий уголок замкового парка. Живописный пейзаж и любимый планшетик. Что еще нужно для счастья? Буйство красок, широкие мазки, и напряжение, скопившееся за день, отпускало.

Я не считала, что рисование мешало моей учебе в академии, но не родители. Отец и матушка хотели, чтобы я максимально сосредоточилась на развитии дара. Поэтому все чаще мне приходилось скрывать свою единственную отдушину и страсть от самых близких мне людей. А учебу я откровенно возненавидела за тщетность вкладываемых усилий, превышающих мои способности, и никакущие результаты.

Чудесный подарок обещал изменить в моей жизни все! И низкую успеваемость по предметам. И вечно недовольное отношение ко мне учителей и родителей. И перспективу устройства на работу после окончания академии.

— Теперь ты станешь лучшей ученицей, а чуть позже – самым ценным телепатом в королевстве! – подвел черту отец, провожая меня после каникул.

Крошечный контейнер с линзами я повесила вместо кулона на грудь в тот же день, когда подарочная коробка привлекла внимание соседки по комнате. Для конспирации глазные капли переложила в шкатулку, а в картонку сунула новый гребень. Если Дори вздумается проверить, что же подарили мне в честь праздников, пусть успокоится.

А через пару дней я и вовсе демонстративно выбросила коробку в общую мусорку. Правильно сделала. Мне полегчало. Во всяком случае уже не казалось, что Дори за мной настороженно следит.

Чтобы расстаться поскорее с паранойей, решила не медлить и уже опробовать линзы в деле. Если суждено попасться на запрещенном артефакте, пусть наконец это случится. То, что вещь нелегальная, догадалась, не маленькая, после отцовского предупреждения:

— Лиана, будь умницей, не рассказывай никому про подарок.

Запретив себе бояться, я просто в одно утро надела линзы и вышла из ванной комнаты.

Дори заправляла постель. Вернее, боролась с одеялом.

Перед моими глазами появились строчки: «Да что же за садист придумал постель? Проклятый пододеяльник! Как ни поверни, одни кочки. Зачем вообще его заправлять? Вечером кровать разбирай, а утром, будь добра, приведи в порядок. И так по кругу, день за днем. Когда уже изобретут что-нибудь поудобнее? Сколько можно-то! Еще эти кочки. Откуда они берутся? Одеяло-то ровное»…

Первым порывом было броситься на помощь. Но я вовремя остановила себя. Мне не полагалось знать, о чем думала соседка. А постель она терзала по полчаса каждое утро. Было бы странно, если бы я вдруг прониклась к ней сочувствием после полуторагодичного совместного проживания.

Сделав над собой усилие, я схватила с вешалки пиджак и бросилась вон из комнаты.

Выходит, так линзы действуют? Читают чужие мысли? Без позволения объекта? Разве подобное возможно? Согласно выводам ученых только телепаты высшей степени способны пробиться в сознание человека без его разрешения. Да и то не к каждому. К примеру, одаренным в академии с первых дней преподавали основы телепатических щитов. Залезть в голову к Дори не смог бы даже греот Брейн, обладающий сильнейшим даром во всем королевстве. Магия!

Неужели линзы настолько хороши в телепатии? Тогда… они действительно незаконны.

Королевство ставило на учет каждого одаренного, отмечая его дар, уровень силы и степень, полученную после обучения. А с магическими линзами любой человек мог без усилия читать чужие мысли, словно книгу.

Задумавшись, в коридоре я чуть не столкнулась с двумя старшекурсницами. Девчонки взахлеб болтали, перебивая друг дружку. Направив на них взгляд, я увидела лишь обрывочные строчки.

Не годится. Нужно проверить линзы как следует, а затем решить, стоит ли использовать дальше.

Пока я шла по территории женского общежития, множество раз столкнулась с чужими размышлениями о парнях, невыученных уроках, свежих сплетнях и подгорелом завтраке в столовой.

Пожалуй, сегодня воздержусь от пищи до обеда. Лучше, дожидаясь начала урока, посижу в пустой аудитории и повторю задание. Греот Корунд обещал провести контрольную по значениям старших арканов Таро. Муууть.

Я заняла местечко у окна и включила экран на столе, выбрав предыдущую лекцию. С гаданиями я справлялась вполне неплохо. Греот Корунд не сильно давил на студентов, понимая, что не всем дана способность провидца. От общей массы лишь требовалось зазубривать толкования для простейших предсказаний, установленных программой обучения.

Пробегая глазами общие понятия, я незаметно для себя отвлеклась и уставилась в окно. Деревья за ним походили на сахарные фигурки, каждая веточка за ночь покрылась мельчайшими кристалликами. Небо затянулось серыми клочками ватных облаков, но все же сквозь прорехи виднелись индиговые заплаты с примесью сиреневых пятен восхода. Красотааа. Возможно, позже даже выглянет солнце, и я смогу пойти в парк порисовать.

Аудитория неспешно наполнялась народом. Гул разговоров отвлек меня от созерцания пейзажа. Я повернулась к однокурсникам, и на меня обрушился нескончаемый поток информации.

«Эти ножки – просто прелесть…», «Разве нам что-то задавали? Чего это Эдуард штудирует лекцию?...», «Мамочки мои, он такой красивый…», «Ну, Лидка, попляшешь ты у меня!...», «Опять утро, опять учеба, опять эти опостылевшие лица…», «Ненавижу грет Морал!...», «А эта куколка – ничего. Может, замутить с нею?»…

О нет! Линзы выдавали мне мысли каждого, стоило только бросить взгляд. Никакого зрительного контакта не требовалось. Это просто ужасно! Прямой доступ к голове любого человека, никаких границ!

Я поспешила уткнуться в экран, чтобы не видеть однокурсников и всплывающие строчки, обличающие их глупые мыслишки.

Прозвучал колокол, оповещая о начале урока.

— Доброе утро! – поприветствовал приятный баритон присутствующих.

Я подняла голову. Греот Корунд дошел до своего стола, и его тонкие, длинные, словно у музыканта, пальцы запорхали над сенсорным экраном.

— Надеюсь, вы подготовились к контрольной работе, — оптимистичным тоном проговорил он.

«И очень надеюсь, что большинство с нею справится», — мысленно добавил, отправляя на наши экраны индивидуальные вопросы.

Лекция с предыдущего урока, которую я читала, исчезла, сменившись на задание: «Как можно подробнее опишите значение карты Повешенный». Меня будто кипятком окатили. Что значит, опишите карту? Я была уверена, что потребуется кратко охарактеризовать каждый аркан колоды. В общем-то на этом мои познания Таро и заканчивались. Но подробно… Это же нужно не менее двух стандартных страниц заполнить! Ааа! О чем мне писать?

Мой взгляд заметался по аудитории.

Греот Корунд погрузился в чтение электронной книги по рунному гаданию. Студенты елозили и шуршали на своих местах, кто тихонько перешептывался, кто в отчаянии перечитывал задание, к которому, как и я, оказался не готов, а кто-то уже увлеченно строчил ответ.

«…Папесса, выпавшая в прямом положении…», «…Удачный знак…», «…Колесница Гермеса…», «…У аркана Повешенный…».

Нашла! Через ряд впереди меня сидела темноволосая девица, прекрасно ориентирующаяся в теме, доставшейся и мне тоже! Повешенный.

Я жадно впилась взглядом в темный затылок и внимательно читала то, что собиралась писать сокурсница. Она вспоминала материал, не так давно прочитанный в библиотеке для доклада по гаданию. Повезло! И не только ей, но и мне, заметившей ее в аудитории, полной студентов, которым выпали совсем другие вопросы.

С контрольной я справилась или, вернее сказать, списала.

Следующим уроком шла телепортация. И снова меня выручили линзы, подсказавшие правильный ответ на коварный вопрос греот Арахнида. Преподаватель, если честно, не ожидал от меня — студентки с низкой успеваемостью – ровным счетом ничего толкового, это явственно читалось в его голове. Вопрос он мне задал просто так, поиздеваться. Но кроме насмешек и презрения в его мыслях были формулы с графиком, их-то я и перенесла на экран учебного стола, а также отобразила на учительскую демонстративную доску. Чем на пару секунд ввела преподавателя в ступор.

Впрочем, сама я тоже долго приходила в себя от открывшихся передо мной возможностей. Не зря отец напоследок сказал, что ожидает от меня высоких отметок и грандиозного будущего в карьере. С подобным подарком иного и быть не могло.

Главное, чтобы про артефакт никто не узнал. Слишком уж опасный, если попадет в нехорошие руки. А стоит мне спалиться, кто поверит, что я применяла его только в учебе? Штрафными санкциями да наказаниями тогда не отделаться. Всему моему семейству будет грозить не меньше каторги.

3. Мстислав

После третьего урока, пока не стемнело, мы с Виктором оделись и вышли из замка на разведку.

— Я влево.

— Тогда я вправо.

Мы разделились, чтобы засветло успеть осмотреть территорию и узнать, что за ловушки для штрафников приготовила ректорша.

Фирма по охранным сигнализациям сработала быстро. За утро успела натыкать аппаратуры по всему периметру замка, не оставив ни единой лазейки. Впрочем, свободный выход в город — дело наживное.

Я примечал металлические цилиндры, торчащие из оградной стены и ее основания, а также принцип их раскладки. Простейшая сетка! До утра справимся. Только нужно решить, где будем делать проход – здесь или с противоположной стороны. Там кладка стены выдолблена ступенями, разумеется, взбираться удобнее, но тут местечко тише и неприметнее, от замка дальше будет. Сюда даже студенты ленились доходить, не говоря уж про охрану, завхоза или преподавателей.

Хм, а, может, и сигналки не поставили? Чтобы добраться до дальней части стены, требовалось перебраться через заснеженную «улыбчивую» березу. Студенты ее так назвали неспроста. Однажды во время урагана дерево свалил сильный порыв ветра. Часть корней оказалась снаружи, но остатками береза по-прежнему отчаянно цеплялась за землю. Казалось бы, дереву конец. Говорили, на требование грет Морал убрать мусор с территории, греот Рукаоп заявил, что не посмеет надругаться над все еще живым растением, и втихаря от ректорши припорошил земелькой оголенные корни. Так береза и осталась лежать, перекрыв проход к дальней части парка. И не просто продолжила расти, а потянулась макушкой к солнцу, походя на перевернутое коромысло. Или улыбку. Еще бы ей не улыбаться после того, как дважды избежала смерти.

Я перемахнул через ветвистый сугроб и… свалился на что-то мягкое. Подо мной пискнули. Я перекатился на бок и удивленно уставился в напуганные синющие глаза, хлопающие длинными ресницами.

— Мои извинения, — хрипло произнес я, даже не подумав встать. Так и лежал на боку, обхватив обеими руками девчонку. А та в свою очередь крепко прижимала к себе графический планшет.

Планшет!

Меня передернуло и подкинуло. Я вырвал гаджет из рук Лианы — а это оказалась она — и уставился в экран. На широком холсте хаотичными мазками красовался зимний закат в замковом парке.

— Ты рисуешь? – глупо спросил я, выдохнув от облегчения, что ошибся. А все Дори с ее подозрениями. Нет больше ужасного планшета, похожего на тот, что подруге достался в подарок. И слава небесам!

— Не твое дело, — отрезала Лиана, отбирая у меня гаджет и выключая его.

Она встала на ноги и принялась отряхиваться от снега.

— Дай помогу. — Поднялся и я, но стоило потянуться к девчонке, как она резво отпрыгнула и выставила между нами пятерню.

— Не подходи, — зло предупредила она.

— Чего? – не понял я причины странной агрессии.

— Ты уже помог. – Она указала на место, где мы только что валялись.

Девчонка с видом оскорбленной королевы упаковала планшет в рюкзак и пошла обходить березу.

— Откуда я мог знать, что ты тут притаилась! – возмутился я несправедливому обвинению и зачем-то поплелся за нею. – Я же не специально на тебя прыгнул. Обычно здесь никогда никого не бывает. Чего тебе вздумалось сидеть на морозе?

— Могу тебе твой вопрос вернуть. Уже второй год здесь рисую и ни разу никого не встретила. А сегодня тебя принесла нелегкая.

Точно! Она же рисовала. Наверняка всегда художничала засветло. Я же обычно приходил сюда гораздо позже, вот ни разу и не столкнулись. Хотя, какая разница. И чего я прусь за ней?

Девчонка опасливо оглядывалась на меня, потому и запнулась о ветку под снегом. Еле успел схватить за локоть, иначе полетела бы носом в сугроб. Благодарности, разумеется, не услышал. Лиана выдернула локоть из моей руки и наставила на меня указательный палец:

— Тебе чего нужно?

— А я обязан перед тобой отчитываться? – фыркнул я в ответ на недружелюбный тон.

— Преследования наказываются законом.

— Это кто тут кого преследует?

— Ты! Меня!

— Нужна ты мне больно! Надо было позволить тебе упасть, может меньше бы верещала.

— Тогда не ходи за мной!

— Вообще-то тут только одна тропинка, чтобы обойти дерево. Или, по-твоему, я летать должен?

— Ты прекрасно летал до этого, — съязвила она, в который раз намекая на мое неудачное появление на поляне. – Дракон бескрылый.

— И ничего хорошего из этого не вышло. Нарвался на ведьму, у которой язык хуже помела. Хватит с меня сюрпризов.

— Я — ведьма? — Противная пигалица безуспешно пыталась перебраться через корень улыбчивой березы, то поднимая ногу, то, опуская, и все из-за нехватки роста. Когда пришла сюда, наверняка легко забралась с дорожки на преграду и спрыгнула вниз, а вот в обратную сторону тем же путем вернуться не выходило.

— Первая обзываться начала. — Я машинально ухватил ее за талию и переставил через корень. Лиана пошла дальше.

— А ты первый на меня сиганул.

— Я нечаянно!

— И что?

— И извинился.

— Когда?

— Может, перед тобой еще на колени упасть?

— Не плохо бы.

— Обойдешься!

Она снова споткнулась, и я вовремя успел ухватить ее за воротник. До чего неуклюжая! Понимаю, снег, идти неудобно, да еще везде ветки с кореньями от распластавшейся по земле березы, но можно же быть повнимательнее! Нет, идет, задрав голову, любуется небом.

— И хватит меня дергать!

— Под ноги смотри. – Я в очередной раз успел ухватить ее за плечо.

— Вообще-то… — снова начала пигалица противным тоном, но я потерял терпение.

Схватил ее под мышку и в несколько шагов преодолел расстояние до основной дороги, хорошенько очищенной от снега. Поставив девчонку на ноги, развернул к замку и прикрикнул:

— Топай! Всего доброго. – А сам торопливо зашагал в противоположную сторону. Виктор должен был уже обойти свою половину стены и двинуться мне навстречу.

Лиана что-то проворчала мне вслед, но я больше не задерживался, поэтому не расслышал. Наверное, к лучшему, нечего вступать в новую перепалку с заносчивой пигалицей.

— А ты тормознул. Я две трети обошел, не меньше, — похвастался Виктор, появляясь из-за очередной композиции, фигурно подстриженных и заснеженных деревьев и кустарников. – Нашел что интересное?

— Нет. Обычные сигналки, расположенные в виде сетки. Сегодня сами уберут.

— Как думаешь, где лучше? Сюда идти дольше, скорее добьем отлючку, а там, — он махнул рукой в сторону, откуда пришел, — удобные ступеньки в стене.

— Там, — решил я. – Кроме удобств еще и к замку ближе, иной раз скорость входа и выхода имеет значение.

— Согласен. Лучше сегодня потратить побольше времени, зато потом проще будет линять.

— И под носом у ректора вряд ли кто станет подозревать появление штрафников.

А еще не столкнемся в случае чего с Лианой. И не навлечем подозрений на нее. Но, разумеется, вслух про девчонку не стал говорить.

— Пошли в замок, — решил Виктор. – Пока нас здесь не засекли.

Мы, перемахивая через низкие стриженные кусты, бросились напрямки.

Распахнув входную дверь, войти я не успел. Мимо меня прошмыгнула знакомая мелкая фигурка в демисезонном пальто.

— Спасибки! – пискнула она.

А я замер в удивлении. Лиана только-только дотопала до замка? Впрочем, чего удивляться, если девчонка вместо того, чтобы смотреть, куда шагает, вертит головой во все стороны.

— Ммм, ты сегодня так галанен, Мстислав, — подколол Виктор, подходя ко мне и насмешливо окидывая взглядом — я застыл в позе швейцара и придерживал дверь.

— Все для вас, многоуважаемый Виктор, — поддержал я шутку, низко склоняясь.

— Что вы, что вы! Только после вас, — вернул мне поклон друг и махнул рукой, приглашая войти. Однако сам занял половину проема.

— Как можно! – заартачился я и занес ногу над порогом.

Мы уперлись друг в друга плечами.

— Прошу вас, — ласково твердил Виктор, оттесняя меня от двери.

— Не смею, — отвечал я, давясь от смеха и пытаясь устоять на месте, не уступив ни миллиметра.

— Прочь смерды, королева идет! – грохнул позади нас хорошо знакомый голос.

Дори врезалась в нашу почти намертво спаянную композицию и разбросала по сторонам, словно мяч кегли. Мы с Виктором одновременно оказались в замке. На полу.

— Яромир, не вздумай их поднимать! – пригрозила мелкая своему парню. – Эти двое сожрали пакет конфет и со мной не поделились.

Протянутая ко мне рука тут же исчезла.

— С маленькими нужно делиться, — укоризненно сказал Яромир и покачал головой.

— Мы и сами только по конфетке попробовали! – принялся оправдываться Виктор. – Остальное девчонки как принесли, так без нас и слопали.

— Нечего с такими водиться, — наставительно фыркнула Дори. – Вон Лиана, и не подружка мне, а ни крошки вкусненького не съест, пока не поделится.

— Ты опять взялась за свое? — возмутился Виктор.

— За твое браться мне воспитание не позволяет! – Дори показала брату язык и, схватив за руку Яромира, понеслась по коридору.

Разумеется, догонять их мы не стали.

— Эх, не нужно было предупреждать ее про сигналки, — пробурчал Виктор, поднявшись на ноги.

— Наоборот. Мы же не хотим, чтоб Дори спалилась. Пусть лучше сидит в замке, — возразил я и подмигнул другу. – Месяцок-другой.

Виктор захохотал, поняв, куда я клоню.

— Верно. Нечего шастать по ночам в городе. Просто не скажем, когда сигналку уберем.

— Ага.

Посмеиваясь, мы жутко довольные направились к себе.

До самого отбоя изображали пай-мальчиков, отмечаясь перед камерами слежения с учебниками и серьезным видом. Но стоило колоколу дать знак, что пора укладываться спать, мы с Виктором заперли дверь своей комнаты и, одевшись потеплее, вылезли в окно по веревочной лестнице.

Погода благоприятствовала нашим замыслам. Началась метель. Вьюжило так, что за пару метров от себя попробуй что разгляди. Бежать было недалеко. До самой стены не пошли, остановились на расстоянии.

— Я здесь спрячусь, — указал Виктор на высокий древний дуб.

— Заметано, я тогда на тополь, — кивнул я в сторону.

Мы шустро забрались на деревья, стараясь скрыться за переплетением голых ветвей.

— С моего места тебя точно не видно, — одобрил я старания Виктора.

— Мне тебя тоже, — откликнулся друг. — Начинаем? Ты первый.

— Хорошо, — легко согласился я. В этот раз пикировки вежливости были не к месту.

Я достал из рюкзака припасенную рогатку и сосновую шишку, прицелился в стену, где предполагалась сигнальная линия, и выпустил снаряд.

Звуковых эффектов не услышали. Оно и понятно, вряд ли ректор хотела бы в случае нарушения границы переполошить целый замок студентов. Те в своем поведении непредсказуемы, мало ли что учудят в панике.

Спустя пять минут, не дождавшись охраны, я запустил следующую шишку. В этот раз повезло больше. Охранник наконец появился возле стены. Постоял, опасливо поозирался и поежился, недовольно покряхтел, постукивая о высокое голенище сапога резиновой дубинкой. В итоге сплюнул на снег и отправился восвояси.

Теперь пришла очередь Виктора призывать «злых духов». Несколько минут ожидания, и на место прибежал не только охранник, но и завхоз. С электрометлой. Хм, вдвоем они быстрее добрались и вели себя горазда смелее.

— И с чего, скажите на милость, ко мне провели звонок от этой демоновой сигнализации! – ворчал греот Рукаоп. – Ни сна, ни отдыха. Мне не платят за поимку всяких поганцев.

— Так вы на нее особо и не реагируете, уважаемый, — не удержался от подколки греот Лежбинский, уязвленный, что в предыдущий раз он пришел один. Охранник пытался отдышаться, часто выпуская изо рта облачка пара. Я даже с дерева слышал его сипы.

— Так у меня и не стоит монитор с отметками проблемного места, — фыркнул завхоз, постукивая метлой о притоптанный снег. – Я должен по наитию что ли бежать?

— У нас с вами выходы рядом, и вы обязаны следовать туда, куда я направился. Так сказать, на подмогу.

— А в первый сигнал вы остались у себя, — в свою очередь поддел охранника завхоз, поднимая воротник и зябко передергивая плечами.

— А. Я решил, что проверка связи или вовсе ошибка. Кому тут на самом деле лазить-то, — отмахнулся греот Лежбинский. — Вы чего это, греот Рукаоп, притащили с собой инвентарь?

— А чем я, по-вашему, должен охаживать штрафников? Не лопатой же!

— Так вы студентов что ли пришли ловить? Зима, ночь, все оболтусы спят в такой мороз.

— А вы решили, что на академию воры напали? Неужто в замке что-то ценное появилось, что карманники не побоятся залезть к одаренным балбесам?

Что ответил ему греот Лежбинский, я уже не услышал – слишком далеко ушли мужчины. Переругиваясь, завхоз и охранник осмотрели вверенную им территорию и отчалили.

Настало мое время. Шишек, надо сказать, мы с Виктором понабрали вдоволь еще с лета, поэтому можно было не экономить. Да и времени – впереди вся ночь.

Завхоз и охранник прибегали еще трижды, с каждым разом все тщательнее осматривая округу и делая все более странные предположения о возможной причине срабатывающей сигнализации.

— Тудыть вас всех в качель! – вопил разъяренный греот Рукаоп. – Это не моя работа!

— Как же не ваша? – горланил греот Лежбинский, разозленный не менее завхоза. – Кто у нас должен следить за работой техники?

— Сигнализацию вот тока поставили. Хотите сказать, что уже сломалась?

— Если огрызыши нос свой одаренный засунули, то и удивляться нечего.

— Не появлялся сегодня у стены никто, кроме работников с фирмы.

— Ну так, а я откуда тогда знаю! Лезьте на стену, уважаемый, и проверяйте.

— Сейчас? Ночью?

— А когда? Или так и будем до утра бегать проверять – все ли в порядке?

С матюками греот Рукаоп сходил за лестницей и инструментами. Пока он отсутствовал, охранник зорко следил за порядком. Снег жалобно хрустел под его ногами, прогуливающихся то в одну сторону, то в другую.

Хрык! Рассыпалась шишка под сапогом греот Лежбинского, не выдержав стопудового веса.

— Хм, — задумался охранник, разглядывая сначала то, что осталось от чешуек, а потом и саму сосну, нависающую ветвями над территорией парка, стеной и даже улицей вне замка.

«Догадался» он или нет, что именно шишки повинны в ложной тревоге, не знаю, но завхозу он ничего не сказал, позволив тому разбираться с сигнализацией. Греот Рукаоп, нацепив на лоб фонарь, как и ожидалось, ковырялся в сложном устройстве недолго, зато эффективно. Вспыхнул сонм искр, завхоза откинуло от стены, тот упал с лестницы навзничь в сугроб и громко чертыхнулся.

— Починил? – иррационально спросил греот Лежбинский.

— Конечно! – не моргнув глазом ответил герот Рукаоп. – Видел же как меня шандарахнуло.

— А то! Но кто же знает, что искрилось тут. Поэтому специалиста и спрашиваю.

— Все в порядке. Будет работать лучше прежнего! – заверил «специалист».

Завхоз и охранник разошлись по своим комнатам, довольные друг другом, а мы с Виктором еще не менее часа настороженно сидели в тишине и время от времени бросали шишки. Похоже, великолепный специалист Рукаоп обесточил сеть сигнализации, так как больше никто у стены не появился. А значит, наша миссия была выполнена.

— Возвращаемся? – предложил Виктор.

— Думаю, можно.

Мы спустились на землю и перебежками, прячась за кустами, отправились к себе. Однако попасть обратно в спальню не смогли, так как веревочной лестницы на прежнем месте не обнаружили.

4. Лиана

Дори смотрела десятый сон, а я все не могла заснуть, ворочалась с боку на бок и слушала завывание метели за окном. К ночи погода испортилась, и сейчас снежинки, до того мило вальсирующие по парку, яростно бились в окно, будто пытаясь прорваться в теплое нутро комнаты. Точно с таким же остервенением мысли теснились в моей голове, сменяя друг друга и образуя хаос.

В моих руках оказалось страшное оружие. Но я не собиралась его применять во вред окружающим! Только для исполнения желания родителей. Исключительно в целях повышения успеваемости и обретения хорошей работы, как того хотели матушка и отец. Но отчего же так тревожно на душе? Ведь я не стану применять линзы против людей. Мне ничего подобного не нужно!

Я вскочила с постели и зашагала по комнате. Может, порисовать, чтобы успокоиться? За окном так живописно мело, будто природа развлекалась с белилами, щедро расплескивая и размазывая их кистью по холсту парка. Лишь два дрожащих темных пятна оставила на дереве. Стоп. Что за…?

Я протерла глаза. За стеклом напротив меня действительно сидели две фигуры. Два здоровенных парня. Они не отрывали глаз от земли, при этом стараясь слиться со стволом и не выдать себя.

Я подошла вплотную к окну. Слишком знакомыми мне показались лица. О! Точно. Этот с посиневшими губами и черным чубом, торчащим из-под шапки — как там его? – Мстислав, кажется, не дал мне сегодня спокойно порисовать на природе. А другого с красным от мороза носом и рассматривать не стоило. Виктор, брат Дори. Сладкая парочка почти не разлучалась в академии. Где один – там и второй.

Что они делали на дереве напротив наших окон? К Дори пришли? Ночью?

Хотелось вернуться в теплую постель и забыть про парней. Подобные посещения, в конце концов, неприличны. Но на улице так мело, а вид у бедолаг был столь жалок, что я рефлекторно протянула руку и, открыв створку окна, махнула, приглашая войти. Сама не поняла, как так вышло.

Парни оживились, но воспользоваться приглашением не решались. Боялись по ветке перелезть? Она же толстенная. К тому же на само дерево они как-то все-таки забрались. Или дело в другом?

— Сейчас закрою окно, и там останетесь, — пригрозила я.

Подействовало. И глазом не успела моргнуть, как оба уже стояли возле меня в комнате. Клацали зубами и глупо улыбались.

— Дори была права, у тебя действительно доброе сердце, — первое, что сказал Виктор, когда наконец победил вьюгу и захлопнул окно.

— Спасибо, — поблагодарил Мстислав, отвешивая чинный поклон. Издевается?

— А? Что? Уже вставать? – проныла соседка из своей постели.

— Спи, соня, — усмехнулся Виктор, стягивая шапку и ероша волосы, — колокол еще не прозвонил.

Но с Дори сон мигом слетел. Она подскочила и уселась на постели, вытаращив глаза.

— Вы что здесь делаете? Как сюда попали? Вы же не… – Она опасливо посмотрела на меня, видимо, ожидая шумихи. Считала, я позову комендантшу?

— Не вздумайте включать свет! Того, что попадает в комнату, хватает, – торопливо предупредил Мстислав, заметив, что мы обе пошевелились. – Вообще-то, нас здесь нет, а вы – спите.

Он тоже снял шапку, его длинные волосы рассыпались по плечам. Высокий, широкоплечий. Можно было бы назвать парня интересным, если бы не его странные выходки типа сегодняшней шутки над учителем или ночных посиделок на дереве перед девичьей спальней, про вечерний инцидент с прыжками через улыбчивую березу и перетаскиванием меня под мышкой и вовсе не стоило вспоминать.

— Я их пустила, — призналась я, прячась под одеяло. Как неловко, совсем забыла, что красуюсь перед парнями в пижаме. И ладно бы шелковой, как у Дори, нет же, старенькой фланелевой, с детским принтом. – Они сидели на ветке за окном, словно побитые собаки, выгнанные злым хозяином на мороз, — зачем-то стала оправдываться я.

— Собаки на ветках не рассиживают, — хихикнул Виктор и сбросил с себя пуховик.

— Неважно, главное, что пустила, — одернул друга Мстислав, расстегивая молнию куртки.

— А… зачем вы к нам пришли? Что-то случилось? – взволнованно продолжила допрос Дори, растирая лицо руками и пытаясь взбодриться. – Только не говорите, что опять вляпались в историю! – накинулась она на друзей.

— Никуда мы не вляпались! – возмутился Мстислав.

— Так вышло, — признался Виктор.

— Как обычно, — сделала вывод Дори.

— Просто хотели подышать свежим воздухом, — пояснил Мстислав.

— После отбоя, — добавила за него Дори.

— А когда вернулись, нашей лестницы в комнату не оказалось на месте, — горестно вздохнул Виктор.

— Мы всю стену обшарили, вокруг снег весь перерыли, нет ее! Куда делась — непонятно, — поддержал друга не менее тоскливым вздохом Мстислав.

— Кто-то забрал? – взволнованно предположила я, сама от себя не ожидая, что включусь в разговор, совершенно меня не касающийся.

— Похоже на то, — согласился Виктор.

— Неужели опять ректорша в засаде в вашей комнате? – ахнула Дори.

— Чего ей там сидеть? — отмел версию Мстислав. – Если лестницу свистнула она, то поджидает сейчас нас у центрального входа.

— И вы решили пройти через нашу комнату… — сделала вывод Дори.

— Ничего мы не решали! – прервал ее Виктор. – Мы увидели, что кто-то идет, и метнулись в сторону женского общежития.

— А так как этот кто-то шел то ли за нами, то ли в ту же сторону, пришлось забираться наверх. На дерево, — объяснил Мстислав.

Так вот чего они жались к стволу – прятались.

— От вас выходить не вариант, — поддакнул Виктор.

— Но как же вы тогда…? – попыталась прояснить я намерение парней.

— Не бойся, — по-своему поняла мои слова Дори, — здесь ночевать точно не останутся.

Я надеюсь!

— Сейчас отогреемся немного, — пообещал Мстислав, — и пойдем брать свою комнату штурмом.

— Смешно, — фыркнула Дори. – Черный ход тоже не спасет, даже если вас никто не поджидает, легко задним числом посмотреть запись с камер. И все. Вам трындец!

— Не ссы! – принялся бравировать ее брат. – До утра время есть. Научимся по стенам лазать.

— Максимум, куда вы залезете по стенке, да еще зимой, это в комнату медпункта на первом этаже. Но не стоит расстраиваться. Подлечите бедовые головы.

— Ну спасибо, сестренка!

— Смотреть нужно лучше за своим имуществом. Надо же было потерять лестницу! Кто только посмел утащить?

— Да какая разница, — с досадой отмахнулся Мстислав. Вид у него в тот момент показался мне таким растерянным. – Нужно придумать, как вернуться к себе.

— А если лестницу взять у завхоза? – несмело предложила я.

Нет, мне совсем не было жалко парней, сами нашли проблемы на свои пятые точки. Это я так, невольно включилась в общий мозговой штурм. К тому же мне хотелось поскорее лечь спать.

— Ага, еще и фонарь у него попросить, — усмехнулся Виктор.

— Точно! Фонарь! – обрадовался Мстислав. — Лиана – ты гений.

Я почувствовала, как мои щеки запылали, и порадовалась полумраку в комнате.

— Чего? – переспросил его друг.

— У Дори есть фонарь. Можно вернуться и еще раз поискать лестницу в снегу. А уж если не найдем, то сходим к завхозу. – Не мешкая, Мстислав полез под кровать Дори.

— Возможно, ты прав, — преисполнился энтузиазма Виктор. – Только причем здесь Лиана? Это я сказал про фонарь!

— Хватит набивать себе цену, ищи фонарь, умник.

Виктор присоединился к другу, и уже две задницы заелозили у кровати соседки. Крепкие, красивые задницы. Небеса, о чем я думаю!

Я испуганно взглянула на Дори. Но и она не отрывала взгляда от пятых точек своих «братишек», правда, в отличие от меня со шкодливой улыбкой. Соседка медленно протянула руку к трубе, на которой сушились полотенца, взяла одно и скрутила в крепкий жгут. Привстала на постели. Что она творит? Наконец Дори изловчилась и с явным удовольствием прошлась по торчащим из-под ее кровати задницам.

Постель подпрыгнула вместе с парнями.

— Ты чего? – заголосили они.

— Это вы чего копаетесь в моих личных вещах?

— Нужны нам больно твои вещи!

— Еще и личные! – Не знаю, что парней больше задело: выражение Дори или нарушение личных границ касательно их седалищ.

— Ага, мы с Лианой имели возможность лицезреть, так сказать, воочию отсутствие вашего интереса к моему нижнему белью.

— Что? – Виктор брезгливо отпихнул от себя чемодан, в котором до того с увлечением рылся.

— Она шутит, — успокоил его Мстислав, но сумку все же закрыл и отправил на место. – Дори, хватит издеваться, — обратился он к соседке, — дай уже нам фонарь, и мы пойдем. Нас не жалко, пожалей Лиану, у нее вон глаза слипаются. Вообще-то ночь на дворе.

На самом деле мои глаза были готовы вывалиться из орбит. Но Мстислав этого не мог видеть в темноте.

— Ладно уж, — смилостивилась соседка. – Вон, на полке стоит.

Мстислав, видимо, лучше ориентировался в потемках, так как в один прыжок оказался на ногах и взял фонарик с полки. Зачем соседке подобные вещицы?

— Грет Дори, грет Лиана, просим прощения за вторжение, — принялся дурачиться Виктор, попутно надевая пуховик и шапку. – Мы оставляем ваше восхитительное общество.

— Спасибо за помощь, — кажется, на полном серьезе сказал Мстислав. – Мы пойдем.

Дори соскочила с постели и босыми ногами прошлепала к окну. Распахнула его и высунулась наполовину наружу. Наверное, перевернулась бы и улетела вниз, если бы Мстислав не успел поймать ее за шкирку.

— Все чисто, — отчиталась сумасшедшая соседка, не моргнув глазом.

— Спать! – строго рявкнул Виктор, на что Дори показала ему язык, однако все же отошла на безопасное расстояние.

— Окно закройте, — напомнил напоследок Мстислав, ловко перелезая на ветку дерева. Похоже, подобные трюки для него не впервой.

— Сладких снов, — мурлыкнул Виктор, удаляясь за другом.

— Удачи! – шепнула Дори, а закрыв окно, добавила: — Оболтусы.

Произошедшее мы не стали обсуждать, накрылись одеялами с головой и заснули. Дори – первая. По комнате разлетался тихий, сладкий сап. Я – гораздо позже. Меня одолевали мысли про то, как справились парни со своей проблемой, не поймали ли их, не остались ли они на улице в мороз. А еще мне не давал покоя вопрос: отчего они так беззаботно относятся к жизни. Признаюсь, зависть кольнула.

Утром в столовой я получила ответы. Виктор и Мстислав веселые и бодрые явились на завтрак. С ними все было в порядке. Разумеется, подойти и спросить про ночное происшествие я не могла. У Дори мне тоже не хотелось спрашивать – еще, чего доброго, подумает, что я напрашиваюсь в подружки.

Немного поколебавшись, я зашла в уборную и надела линзы. Чуть раньше, чем обещала сама себе. На полчаса. Собиралась ими пользоваться исключительно на уроках, но не удержалась.

В столовую вошла вовремя. Соседка как раз допрашивала «братишек». Я не могла слышать, что они ей отвечали, но прекрасно видела мысли всех троих.

«Метель была страшная. Вот ветер и закрутил веревочную лестницу вокруг каменной горгульи, обнаружить ее удалась только при помощи фонаря».

«А как достали?»

«Пришлось долго бросать камушки в окно второго этажа и будить соседей снизу…»

«…потом объясняться с ними по большей части жестами и просить о помощи…»

«…Кричать не могли, еще не хватало кого-нибудь разбудить, да и преподы обходили замок…»

«Обход? Зачем? Кажется, специально по стене натыкали сигнализаций, чтобы освободить преподов от дежурства».

«Ага. Но кто же знал, что на территории академии найдут следы…»

«Следы? Чьи следы?»

«Не слышали? Вся академия кипит! Огромные следы. Волчьи…»

«Чего несешь?»

«Да спроси у кого хочешь! Ладно бы просто волчьи. Говорят, намного крупнее. Такие только у матерых людоедов бывают».

«Не бойся Дори, раз пока никто из студентов не пропал, значит, еще никого не съели…»

«Тьфу на вас. Как же вы все-таки к себе попали?»

«Соседи оказались понимающими и приложили массу усилий, чтобы дотянуться до фигурки и размотать лестницу».

«Повезло, что под нами живут мировые парни».

«Вот, значит, как», — мелькнуло у меня. И в этот момент я поняла, что банально подслушиваю чужие мысли. Лезу в личные дела, совершенно не касающиеся ни меня, ни тем более учебы. Мне захотелось надавать себе пощечин. Я низко склонила голову, чтобы нечаянно не бросить взгляд на кого-то из студентов или преподавателей, и вылетела из столовой, забыв про завтрак.

Линзами пользоваться только на уроках! Только для учебы! Как же так? Я соблазнилась их возможностями уже на второй день. В личных целях. Какой позор!

Я бежала по коридору и кляла себя беспощадно. Больше никогда! Ни за что! Я должна помнить про личное пространство, на которое имеет право каждый человек. Читать чужие письма или дневники стыдно, а уж мысли… Мысли!

Я просто отвратительна!

Друзья? Или хотя бы приятели? Я смела о них мечтать? Если раньше я была недостойна дружбы одаренных из-за финансового неравенства, то теперь и о моральных качествах нечего говорить. Ненавижу себя! Ненавижу! Невероятная гадость. Даже собственной благосклонности не заслуживаю.

С этого дня я пообещала себе максимально сосредоточиться на учебе. Передо мной стояла цель — родители должны мной гордиться. И я ее достигну. Все остальное неважно.

Линзы я носила с собой и надевала после завтрака в уборной, на время обеда снимала, и снова пользовалась бесценным артефактом до самого окончания занятий. Мои отметки отныне резко пошли вверх. Успеваемость радовала, не ограничиваясь профильными предметами. Небеса, пошлите удачу тому, кто сделал волшебные линзы!

Разумеется, я сохраняла крайнюю осторожность. Напролом шла лишь тогда, когда не сомневалась в полной безнаказанности. На практических работах по телепатии демонстрировать, что прекрасно обхожу защитные барьеры преподавателей, даже и не думала. Подобное считалось невозможным и от студентов, само собой, не требовалось. Я и не выставлялась.

В коридорах передвигалась перебежками, не поднимая глаз, да и вообще старалась без особой необходимости не пялиться ни на кого. Мою совесть немного успокаивало то, что я придерживалась придуманной для себя этики. Но не настолько, чтобы ходить с гордо поднятой головой даже в те моменты, когда линзы лежали в контейнере.