А мы на стиле

Глава 1

Юля, 8 лет

Я смотрела на экран компьютера в ожидании своего хода. Посередине на деревянной доске крутилась виртуальная стеклянная бутылка зеленого цвета, а по краям в форме круга располагались аватарки игроков. Среди играющих мне нравился только один мальчик, и горлышко часто указывало именно на него.

Он охотно подтверждал «поцеловать», но на иконке профиля стояло не его фото. На темном фоне красовался призрачный контур высокого парня с капюшоном на голове, стоящего спиной. Ник «Призрак гламура» идеально окутывал тайной того, с кем играла в компании не в первый раз.

Без меня этот мальчик не заходил в «Бутылочку», как мне говорили в приват по секрету девочки. Они заливались соловьями, типо всё, Призрак — мой краш, а я его — тян. Только откуда им было знать, как выглядит та самая «тян»? Вдруг она еще страшнее танка, что навел дуло на твое окно однажды ранним утром?

Как и Призрак терпеть не могла ставить свои реальные фото. Установила себе белую волчицу с тремя хвостами да не чешусь. Эта картинка сопровождала везде. Многие узнавали меня по изображению, ассоциируя с ним некую Ди-2.

На собственных фотках то нос не нравился, то глупое выражение лица получалось, или глаза все портили, которые редко, но косились, когда сильно волновалась. Вообще далеко от мего мисс обложка, согласны?

Мы заходили вдвоём в сеть, потом примыкали к игрокам и весело общались. Он часто был в центре внимания, а я постоянно смущалась при попытках других нас поженить. По виртуальным страстям, происходящим на экране компьютера, можно было сериал снимать. Серий так сто для начала, а там как пойдёт малина.

«О, жених и невеста. Тили-тили тесто. Всё-таки явились и не запылились», — так встречали нас те, кто вообще из «Бутылочки» круглосуточно не вылезал.

От Призрака исходил позитив. Его ум завораживал. Иногда казалось, что не было бы того, чего мой ровесник не знал.

Он всегда писал смешные шутки в чат во время игры, делясь в привате, как однажды станет самой известной и дорогой моделью среди подростков, а затем покорит Мировой подиум.

Я не смеялась над ним. У каждого своя мечта. По крайней мере, так говорят. К сожалению, не знала, чего сама хотела. Все быстро надоедало, поэтому не представляла, как люди могли заниматься чем-то одним всю жизнь. От школы выла уже сейчас. Еще одна глупая рутина, где заставляют не только напрягать извилины, вдобавок зубрить, решать, выполнять задания. Итак до одиннадцатого класса. Придушите, пожалуйста, чтобы не мучилась.

«А ты знала, что модели объезжают весь мир?»

Вдруг пришло в приват сообщение от Призрака.

«Да? Прикольно».

В конце добавила смайлик с улыбкой.

— Юлька, — неожиданно услышала крик отца за дверью, — ты где?

— В комнате, па, — быстро ему отозвалась, торопливо свернув виртуальную игру.

Если отец узнает, чем я занималась вместо уроков — мне точно будет обеспечена светлая память.

— У меня к тебе серьезный разговор, Юлия.

С того самого дня и началась моя новая жизнь.

Юля

Спустя 7 лет

Яркая вспышка фотоаппарата ненадолго ослепила меня. Я даже не вздрогнула, сохраняя на лице улыбку.

Агенство хотело увидеть именно ее? Оно получит куда больше. На съемке выкладывалась на все сто, пребывая в образе счастливой сентябрьской школьницы. Сегодня моя задача — презентация новой формы, выпущенной летом отцом дизайнером.

Я держала ровную осанку, слегка наклонив голову влево. Игнорируя онемение шеи от долгого положения, мечтательно смотрела в сторону, будто там ждало светлое будущее. Длинные роскошные волосы красиво уложила на плечи, а в миндалевидных глазах искренне изобразила радость. Прямые губы, точеный нос, средние скулы и ровное овальное лицо идеально дополняли мою классическую внешность признанной красоты, а еще по словам работников детского агенства повышали шансы для перехода во взрослое.

«Сотрудничество с крупными агентствами у нее в кармане. Вы только представьте, какие это перспективы, Александр Владимирович. При усердной работе и хорошем портфолио ваша дочь может попасть на Мировой подиум. Всемирная известность ей гарантирована», — часто говорили папе.

Вдохновленный их словами, он превратил собственную дочь в красивую куклу и сделал всё, чтобы она — я — смогла прочно обосноваться в моделлинге.

«Юлька, мы должны продолжать! Ты произведешь настоящий фурор! Мама бы тобой гордилась!» — фанатично повторял каждый раз отец.

Но его никогда не интересовала жизнь той самой куклы, ее желания и, не дай Бог, решение стать кем-то другим. Для него не существовало иных вариантов, а возражений папа не приемлет.

— На сегодня всё! Ты молодец, Юлька. Как всегда лучшая работа, — довольная проведенной фотосессией, оповестила Нина Андреевна.

Наконец-то! Только сейчас смогла расслабиться и убрать с губ улыбку, от которой болезненно сводило скулы. Конечно, спустя столько лет это ощущалось не так сильно, как в начале обучения в модельной школе, но порядком надоело.

Большая часть окружающих людей почему-то была свято уверена, якобы я рождена блистать моделью. Спасибо маминым внешним данным. Другая же, минимальная, считала меня безмозглой красоткой, способной только улыбаться напоказ. Недоброжелатели называли мою жизнь легкой, ничего не зная о ней.

Услышав долгожданные слова фотографа, принялась разминать мышцы шеи. Сегодня ей досталось, как никогда, за четыре часа фотосессии.

— Юля! — спустя минуту крикнул водитель Руслан. — Поторопись, пожалуйста. Ты помнишь еще о двух съемках у партнеров?

Разве я могла забыть о таком? Вздохнула да смиренно побрела в раздевалку. Отец, как всегда, в своем репертуаре. Забил мой график на два года вперед, напрочь лишив свободного времени. И всем им подавай «девочку с улыбкой на миллион». А когда всё заканчивалось, никто обо мне не вспоминал...

Я быстро переоделась в футболку и джинсы да расчесала волосы. Одиночество долго не продлилось. Уже спустя минуту раздался грубый стук в дверь. По манере удара могла смело сказать, кто находился снаружи.

Дядя Руслан — самый ответственный из всех моих водителей, когда-либо нанятых папой. Этот гладковыбритый мужчина средних лет в потертой одежде выполнял порученную работу на совесть. Благодаря ему больше никогда никуда не опаздывала. Он знал город как свои пять пальцев и часто петлял по закоулкам. Мужчина экономил каждую секунду графика. Плюс дядя Руся терпеть не мог трепаться о чем-то. Водитель всегда говорил со мной строго по делу.

Со временем я к нему привыкла и даже стала благодарна. Он хотя бы позволял мне насладиться тишиной или спокойно вздремнуть, пока ехали на очередную фотостудию. Еще от него не исходило никакой враждебности, наоборот, всё чаще замечала сочувствие. В отличие от заядлых критиков мужчина ясно понимал, насколько сложно быть молодой моделью у трудоголика дизайнера.

Я вышла к водителю. Дядя Руслан накинул на плечи длинную куртку да протянул осеннюю шапку. За здоровьем модели он следил лучше, чем за своим. Ему папа даже вручил список разрешенных для меня продуктов, исходя из группы крови, дабы по незнанию «нянь» не подверг «любимую девочку» непредвиденным рискам.

— У нас есть перерыв в тридцать минут. Заедем в столовую, потом дальше на съемки.

Коротко кивнула, застегивая молнию куртки. Сейчас всё, что могла, просто соглашаться, дабы не расстраивать отца. Он так мечтал, чтобы его коллекция одежды однажды украсила маму, дефилировавшую на Мировом подиуме. Но, к сожалению, она погибла в автокатастрофе, поэтому так похожая на неё, я заняла место в отцовских грезах о славе.

«Ты и я! Мы вместе заставим мир моды услышать о нас!»

Это всё, чего хотел папа после смерти мамы, когда окончательно смог осознать ее уход. Мне тогда было пять. Сама я видела родительницу урывками, воспитываемая бабушкой.

Отбросив грустные воспоминания, направилась следом за дядей Русей, стараясь не показывать ему усталость.

«Ты должна много работать, чтобы стать успешной, милая. Бесплатен сыр только в мышеловке», — считал папа.

График съемок, разъезды по всему городу и возвращение домой очень поздно день изо дня. Скоро опять добавится школа. В этом году я перешла в девятый класс, но друзей не приобрела. То ли зависть, то ли ненависть, но другие вечно тыкали мне носом в модельную карьеру.

«А, Лисичкина. Опять не выполнила домашнее задание? Ну да, это ведь не перед камерой стоять. Моделям алгебра ни к чему. Угу», — не раз высказывала Мария Ивановна.

На фотосессии от меня требуют достоверные эмоции, а не решение квадратного уравнения! Тут иные законы работают, но разве это объяснишь учителю самой точной науки?

«Химия не твоё? А кто будет разбираться в составах той же самой косметики? Ее недостаточно просто купить по акции на Черную пятницу, Юленька. Ты должна знать, что наносишь на кожу и для чего», — хмурилась Лариса Олеговна.

Не жужжала бы! Я в ней ориентировалась словно рыба в воде. Зря химичка лезла на мою территорию. Иногда казалось, что по ней костер плачет. Хотя о чем мы говорим? Такая по-любому умудрится воскреснуть потом и вернуться в школу, только назло тем, кто ее сжег!

— Трудная съемка? — вдруг спросил дядя Руслан, заметив на моем лице уныние.

— Немного, — тихо отозвалась ему, не горя желанием изливать душу или жаловаться.

Конечно. Какие могут быть проблемы у модели? Я вообще вечный Электроник с нескончаемым зельем в кармане «железобетонный Оппозитивин»!

— Выглядишь неважно, — с волнением подметил мужчина, потянув тяжелую ручку на себя да галантно пропуская вперед.

— Пройдет, — отмахнулась от него.

— Если будет хуже, дай знать. Я договорюсь о переносе съемки.

— Ладно, — сухо буркнула в ответ.

Опасения дяди Руслана вполне понятны. Если куколка не вовремя сломается, он первый, кого папа безжалостно казнит без суда и следствия.

Мой отец — человек не только творческий, но и крайне жестокий. Смерть мамы заметно изменила некогда сострадательного мужчину. Теперь опытный дизайнер вызывал у партнеров две реакции — либо восхищение, либо страх.

От него часто исходило что-то подавляющее. Лицо папы с короткими усами не было приветливым. Его янтарно-карие глаза не выражали ничего кроме серьёзности, а холодный тон заставлял чувствовать себя не в своей тарелке.

Прогнав суровый образ отца из головы, шумно вдохнула свежий осенний воздух. Сейчас он казался настоящим чудом после душного помещения. Взглядом пробежалась по недавно посаженным деревьям в клумбе возле невысокого здания со стеклянными дверями. Их листья потеряли свой насыщенный зеленый цвет. Лето подходило к концу.

Когда многие люди отдыхали в лесах, разъезжали по морям или жарили шашлыки на даче, Лисичкина пахала как вол, несмотря на пятнадцать. Жизнь — боль. Папа лишил меня детства. Сомневаюсь, что юность станет исключением. На уме словно вчера опять возник наш разговор с ним. Он четко озвучил запрет на мальчиков.

«Вот станешь звездой Мирового подиума, хоть пачку заведешь. Сейчас ни-ни, понятно?»

Кукле осталось лишь кивнуть. Да и откуда мальчикам вообще взяться, если я вся в фотосессиях по три, четыре часа? Смешной отец. Мне бы поспать денёк полноценно. Вот и все Юлькины мечты.

Дядя Руслан открыл дверцу, жестом пригласив внутрь авто. Торопливо опустилась на заднее сидение да достала из кармана телефон с наушниками.

Целых десять минут на проверку соцсети и прослушивание нескольких любимых треков. Разве это не праздник? Хоть какой-то глоток относительной самостоятельности. Терять его не хотелось. Быстро вставила вкладыши в ухо, врубив на полную громкость танцевальную песню. Затем я нажала значок интернета и вошла, получив уведомление о новых сообщениях от «Призрака гламура».

Довольно улыбнулась. Он единственный, с кем могла общаться в перерывах между съемками. А познакомились мы в игре еще до обучения в школе моделей. Призрак никогда не видел моего фото, а я его, зато свободно обсуждали почти любую тему и делились личным.

«Привет. Я опять перезжаю в другой город. Отец все не уймется. А у тебя как?» — про себя прочитала входящее.

«Никак. Все, как обычно. Съемки, съемки и снова съемки», — коротко написала ему в ответ.

Его профиль неожиданно загорелся зеленым.

«И никакой личной жизни, да?»

«Что это и с чем его едят?» — иронично ответила, поставив в конце стикер, смеющийся до слез.

«Вроде как не миф. А ты знала, типо люди могут сами решать, чем им заниматься, куда ходить и что есть?» — усмехнулся через смайлик Призрак.

«Они — инопланетяне?»

«Нет, Земляне».

«Тогда инопланетянин я с какой-нибудь солнечной системы планеты рабов».

«Не грусти, Ди-2, даже у рабов случается свобода. Тебе кстати вредно смотреть так много фантастики».

«Один фильм в неделю по десять минут? Очень смешно».

«Батя сказал, что скоро всё изменится. Надо верить в лучшее».

«Мне бы твой оптимизм, Призрак».

Нашу беседу прервала плавная остановка машины. Грустно вздохнула. Хочу быть из тех Землян, о которых рассказал друг. Хотя бы часа на три. Остановила трек и отключила интернет. Может, когда я стану звездой Мирового подиума, то смогу наконец рассчитывать на день без съемок?

Макс

— Подумать только! Он кинул меня! — зло расхаживал по комнате отец.

Уныло посмотрел на него, отложив в сторону мобильный.

— Спустя годы работы! Да что этот хмырь о себе возомнил?!

— Тебе обязательно тащить меня в его город, па? — недовольно поинтересовался у родителя.

— Я хочу посмотреть в глаза Саши.

— Может, хватит одной ночевки в гостинице? Жить зачем там? — буркнул, не разделяя папиного энтузиазма.

— У тебя все равно здесь не сложилось, Макс. Ты видел свои оценки?

— Опять двадцать пять, — закатил глаза.

— Да. Опять и снова. Мы возвращаемся. Понятно?

— Понял я, понял. Не тупой. Пока мне нет восемнадцати, так и будешь таскать за собой вместо карманной собачки?!

— Зря мы уехали. В Уссурийске твои успехи были лучше.

— Я тебя умоляю, — не удержался от иронии.

— Я уже подготовил все необходимые документы.

Зло заскрежетал зубами. Мое мнение видимо отцу неинтересно, раз он успел провернуть всю бумажную волокиту. Ну, конечно, кто я такой, чтобы со мной считались?!

— Если мать продолжит каждый день таскать новых пап, моя психика не выдержит. И вместо школы я поселюсь в закрытом интернате.

— Нина обещала больше этого не делать, Максим. Давай без крайностей, хорошо?

— Да ладно? Она вдруг вспомнила о сыне? Миллениум.

— Представь себе.

— Моя фантазия сломалась, извини.

— Я понимаю твои чувства. Нина — не самая идеальная на свете мать, но каждый человек имеет право на второй шанс. Она бросила пить и теперь активно занимается фотографиями.

— И ты купился?

— Макс.

— Мы столько лет были ей не нужны!

— Давай так. Поживем немного с ней, а потом будем делать какие-то выводы. Ладно?

— Если все будет ужасно, я снова сбегу! — зло выдал папе.

Тот лишь тяжело вздохнул, никогда не одобряя моих радикальных мер. Зато благодаря им, я достал отца из запоя, и ему вернули родительские права. Ведь он первый, кто взялся за ум.

— Все будет хорошо, Макс. Я изменился. Думаю, она тоже сможет.

Ничего не ответив, просто ушёл в свою комнату. Иногда у меня складывалось ощущение, что в интернате лучше, чем с собственными родителями. Там я сам отвечал за себя.

Хлопнув дверью, врубил на всю катушку музыку, чтобы она заглушила дурацкие воспоминания о старом доме. Скитания по городам мне нравились куда больше, чем возвращение туда, где выживал. Кому-то с пеленок везло с мамой и папой. Я не из их числа. Трудный ребенок, бунтарь и зачинщик драк. О да, Уссурийск будет счастлив моему приезду, особенно старые учителя Мария Ивановна и Лариса Олеговна.

День не задался, вечер тоже, а мысли о маме вообще стали ужасным испытанием.

Она всегда выбирала чужих мужиков! Почему папа даёт ей второй шанс?! Разве такие его заслуживают?! Черт, осталось всего три года, и я стану полноценным хозяином своей жизни. Нужно продержаться еще немного!

Юля

К вечеру я еле стояла на ногах. Кое-как после приезда смогла поесть, умыться, переодеться в пижаму с пони и отключилась сразу, стоило лишь голове встретиться с подушкой.

Утром меня привычно разбудил дядя Руслан. Он всегда вставал раньше, даже если засыпал очень поздно.

— У тебя сорок минут на всё и выезжаем.

— Угу, — вяло отозвалась ему, натянув одеяло на голову.

Мужчина вышел. Он знал, что я сама поднимусь буквально через пять минут. Вечно закрывалась спросонья, а потом удивлялась, почему нет нормального кислорода?

Почувствовав его нехватку, моментально скинула на пол главного виновника удушья. Сон сняло как рукой.

Я ненавижу моду! Терпеть не могу дизайнеров! И вообще хочу быть сегодня садовым гномиком!

Уныло посмотрела на экран мобильного. Господи, только вторник, шесть тридцать утра. Издала жалобный стон. Кажется, мои восемнадцать случились раньше времени.

— Юля, поторопись, — раздался из недр кухни голос водителя.

— Да иду я, иду, — недовольно проворчала в ответ, спуская с кровати левую ногу.

Глава 2

Макс

Я не хотел возвращаться в Уссурийск. Еще сильнее не желал видеть лицо матери. Она? Исправится? Это точно совместимо? Отец такой большой, а в сказки верит. Хе, наивняк. По такому ездить только в путь! Ничего, меня мама не проведет. Мы посмотрим, кто кого переиграет. Вызов принят, Нина Андреевна.

Под бешеный ор музыки металл-группы, усиленной благодаря колонке, опустился на постель да положил на колени скейтборд, продолжив вырисовывать на нем балончиком с краской зловещий рисунок. Это немного успокаивало, отвлекая от предмета гнева.

Телефон в руки брать не стал. Сейчас Ди-2 видела десятый сон. Кроме нее никто не знал о моих «частичных» сложностях с родителями, но и постоянно грузить девчонку не собирался «своим». Мужик всё-таки! А значит должен терпеть, скрипеть зубами, пока не подвернется относительно приемлемое решение вопроса. Мне плакать природой не положено!

Эй, я же тот самый Призрак, который редко унывает, много знает и...

Да кого я обманываю? Моя жизнь отстой. Ни права голоса, ни возможности что-то изменить. Даже на подработку нигде брать не хотят, мол, погоди годик, другой, пацан, успеешь напахаться на своём веку. Хотя...

Пацан? Мой IQ превосходил их общий раз в десять. Тоже мне взрослые дяди. Валяюсь с них. Лица серьезные, жаль, толку ноль.

Просидев какое-то время за рисованием на скейте, довольно кивнул, отложив балончик. С дна доски на меня пялился жуткий череп с разинутой пастью. От него в разные стороны ползли языки пламени. То, что надо. Девчонки визжать будут, когда пролечу над ними с изображением. Мне нравилось пугать их. Они забавно пищат.

Довольный итогом «художества», убрал скейтборд в его законный угол и лег на кровать, пытаясь заставить мозг заткнуться. Тот не успокаивался, подкидывая мысль одну другой кошмарнее.

Просто ни о чем не думать. Блин! Не получается. Не помешает загуглить инструкцию, как заблочить мысленный бред. Здравого в нем ровным счетом ничего не было.

Решил переключиться. Взял телефон, вошел в мобильную стрелялку, где с превеликой радостью выплеснул всю накопившуюся злость. Матов тоже прочитал немало, адресованных как в приват, так и в общем чате, но это вообще не парило. Пусть учатся играть нубы!

«WTF, Призрак! Ты — труп!» — написал какой-то неизвестный девяносто пять.

Хмыкнул да свернул игру. Дисплей мобильного показал два часа ночи. Это последнее, что осознал мозг перед отключкой...

Утром проснулся от сильного удара. Опять двадцать пять. Отбил зад об пол раньше, чем прозвенел будильник на тэхе (телефоне). Ворочался видимо, ворочался и доворочался. Привет, суровый реал. С бурчанием потер левую ягодицу, а затем посмотрел на вошедшего отца, чье лицо выражало беспокойство.

— Все хорошо, Макс?

— Нет, конечно. Что за вопрос? — нахмурился в ответ.

Больно как бы. Который год так просыпаюсь.

— Ты вчера собрал вещи? — решил сменить тему отец.

— Еще неделю назад.

Он удивленно взглянул на меня.

— Ты трижды спалился, поэтому я подготовился к очередному городу. Кто же знал, что им окажется Уссурийск? — недовольно буркнул.

— Давай не будем портить утро, ладно? — условно подписал временную мировую папа.

— Ладно, — неохотно согласился с ним.

Когда батя покинул комнату, я по привычке первым делом заправил кровать, сделал зарядку, умылся за три минуты да прошел на кухню, где папа уже колдовал над завтраком. Жареные яйца с колбасой мгновенно вызвали слюну, которую пришлось подавить. В ожидании законной порции поставил чайник, приготовил кружки и опустил в них пакетики с заваркой. Бергамот. Люблю его вкус...

Наш завтрак прошел без скандалов, а главное очень быстро. Ни я, ни отец старались не затягивать с уходом из старой съемной квартиры, иначе желание остаться, возрастая с каждой секундой, все больше соблазняло.

В одном папа был прав. Здесь у меня действительно не сложилось с первого дня приезда. Местные попались не из приятных людей. Они всячески пакостили, когда отказался принять главенство Воропаева. Темные, сломанные вещи, испорченный родительский внедорожник — лишь часть их так называемого возмездия неугодным.

Я никогда не гнулся ни под кого. Мог быть в тени, но не издевался и не заводил шестерок только потому, что был сильнее, выше многих. Собой занимался, исправно тренируя тело, плюс отлично поставил удар. В современном мире сам себя не защитишь если, то никто не защитит!

Бате ничего не рассказывал о типичных «проблемах пацана-подростка». Он догадывался обо всем по синякам, перепачканным шмоткам да телефонным доносам классного руководителя Галины Сергеевны, обожающей звонить ему по вечерам. С подобной активностью она могла бы смело сойти за вторую маму, но к счастью папка слишком сильно уставал на работе в фотостудии. Новая жена его совсем не интересовала.

Мы молча уложили чемоданы в багажник ни свет ни заря да рванули на встречу лучшему будущему.

Как обычно сел возле отца на переднее сидение, пристегнулся и пропал в телефоне. Сначала написал сообщения Ди-2, после чего начал слушать музыку и смотреть ленты соцсетей. Периодически заходил на ее профиль, проверяя, когда подруга включала интернет.

— Ты часто с ней общаешься, да? — вдруг разобрал сквозь музыку приглушенный вопрос бати.

Пришлось достать наушники из ушей.

— Тип того, — холодно ответил ему, не любя трепаться на любовные темы.

Он не из тех, у кого можно было спрашивать советы.

— Влюбился? — усмехнулся папа.

—В ту, кого ни разу не видел? Очень смешно, угу! — буркнул еле слышно.

— А где она живет?

Началось елки-палки! Может, мне еще предсказать бате дату нашей свадьбы?!

— Па, хватит. Мы просто дружим, — нахмурился, не желая ничего рассказывать.

Я не знал на самом деле адреса Ди-2. Она в шутку указала в графе проживания космическую станцию «Вавилон-5». Забавная девчонка. С юмором такая. Спасибо хоть не шкаф, ведущий в Нарнию.

— Знаешь, а это хорошее начало. У многих потом дружба переходит в нечто большее.

— Ой все! Мне всего пятнадцать. Сбавь обороты.

— И что? Хочешь сказать, тебе никто не нравится?

— Пап, смотри за дорогой, — резко бросил ему, уставившись в окно машины.

Батя хмыкнул. Демонстративно увеличил громкость музыки. Господи, ну не успел я еще сегодня накосячить! Новый день только настал! Почему батя пристал? Без него эпично жилось, аж веселее не придумаешь.

— Ладно-ладно, — сдался он, а затем перевел взгляд на зеркала заднего вида.

Юля

Кто вообще придумал рано вставать?! С трудом, но вырвалась из постельного плена. Поправила одеяло, положила правильно подушку да размяла мышцы тела. Зарядка — мое главное спасение после бешеного ритма съемок. Я не была фанаткой спорта, однако если пропущу занятие, последствия почувствую уже на первой фотосессии. Быть бабушкой, ноющей про «всё болит, ничего не помогает», в свои пятнадцать совсем не хотелось. Да здравствует господин ЗОЖ, в общем.

Вторым этапом прошла в ванную, где над умывальником стояло целое королевство косметики. Чего только у меня не было. И для умывания, и для очищения, и для увлажнения, и... Это «и» можно перечислять до обеда. Для каждой части тела маленькой модели отец приобрел только самое лучшее. Кто бы сомневался? Я должна быть идеальной во всём. Поэтому моя ванна занимала около двадцати минут. Пока умоюсь, пока средства нанесу. Благо можно не краситься. Большинство компаний требовали максимальную естественность для рекламы. Хоть в чем-то мы сходились.

После утренних процедур вернулась в комнату да торопливо надела футболку, колготки и спортивный костюм. Волосы расчесала довольно легко благодаря спрею. Когда вошел дядя Руслан, заканчивала заплетать вторую косичку.

— Как всегда, Юля, выглядишь на все сто, — улыбнулся мужчина. — Время завтрака.

Ну да, ну да. Знаю я его завтраки. Овсяная кашка, бутерброд со сливочным маслом и сыром, стакан свежего ананасового сока. Вот и вся радость. Эх. А кто-то по утрам колбасу трескает!

С пародией еды расправилась быстро, после чего дядя Руслан повез на утреннюю фотосессию в другом конце города. Зевая, сидела на заднем сидении. Первым делом зашла проверить сообщения от Призрака.

«Всё. Казнь состоялась. Пинчер меняет дом», — иронично поделился он.

Грустно улыбнулась, чувствуя его недовольство. Я завидовала другу белой завистью. Он хотя бы успел попутешествовать. Мне же даже этого не дали. Здесь родилась, здесь расту, и никаких тебе чудес заморских, так сказать.

«Пинчер? Почему именно Пинчер?» — усмехнулась в ответ.

Профиль Призрака снова вспыхнул зеленым.

«Потому что карманный. А как дела у Ди-2?»

«Тоже ушла в Пинчеры», — в конце добавила улыбку.

«Типо дружеская солидарность?»

«Конечно. Как я могу тебя бросить?»

«Спасибо. Завтра уже первое сентября. Готова к очередному году ада?» — вдруг спросил он.

«Русские не сдаются. Школе меня не сломать!»

Написала ему это, а у самой возникла дрожь в коленках. Новый учебный год казался страшнее кастинга у крупной компании в тысячу раз. Ведь в школе опять встречусь с Курдином и его придурками. Только Призраку лучше не знать об этом...

Макс

Последние сообщения Ди-2 заставили меня улыбнуться.

«Тоже ушла в Пинчеры», — в конце она добавила веселый смайлик.

«Типо дружеская солидарность?» — не удержался от подкола.

«Конечно. Как я могу тебя бросить?»

Удивительная девчонка. Сколько общаемся, столько поражаюсь ей. Она говорила о чем угодно, кроме девчачьего клише — парни, магазины, мода. Или просто не писала Призраку про стандартные женские темы? Не знаю, но с Ди-2 легко.

Иногда возникало ужасное желание увидеть, как выглядит в реале подруга. Зачем? Вероятность, что мы действительно встретимся крайне низкая. Все, кто приходился по душе, по злому року судьбы вечно оказывались за три девять девять земель. Наши часовые пояса с жительницей «Вавилона-5» подозрительно совпадали, как совпадали и музыкальные вкусы.

Может, она находится ближе, чем думаю? Встряхнул головой, стараясь выкинуть мысли про допрос Ди-2 с пристрастием. К чему все портить? Лучше найду для нее нечто крышесносное.

Мне нравилось копаться в интернете, ища улетный музон. Результаты поиска часто бросал ей. Подруга охотно подхватывала треки и тут же сохраняла себе в профиль. От этого я ловил кайф. Ди-2 не подозревала, насколько делала счастливым своего виртуального собеседника. Есть ли у нее еще такие, как наивный Призрак, старался не брать во внимание.

На вопрос «тебе кто-нибудь нравится?», подруга отшутилась, мол, марсианкам с кольца Сатурна плевать на земных мальчиков.

Хотелось верить, что наша откровенность на протяжении семи лет оставалась прежней. Поймать на лжи Ди-2, как ловил других девчонок, не горел желанием. Не шел у меня с ними диалог. Все было прекрасно до перехода через черту дружбы.

Стоило ее пересечь и написать девочке «солнце», всё, ее словно подменяли. Нормальные темы разговоров резко улетучивались, врубался романтический бред, а затем добивала шаткие отношения финальная истерика «если ты не можешь ко мне приехать, то как собрался встречаться, или обеспечивать?»

Интересно, Ди-2 также себя поведёт? В «Бутылочке» случались моменты, когда я, примеряя роль мужа, писал подруге всякие «зая», «котя», «любимая». В основном, она смущалась и шутила, серьезно не воспринимая мои слова. Отношения по сети подруга не искала. Иногда казалось, что девчонка реально откуда-то с неземной цивилизации, но это больше влекло, чем отпугивало.

Километры пути таяли на глазах, преодолеваемые быстрым внедорожником отца. Считай, не успел я опомниться, как проехали мимо знаменитой статуи Уссурийского тигра, расположенной на въезде.

Тяжело вздохнул. Ну всё. Привет, идеальный город без косогоров с улицами, на карте представляющий собой сплошные квадраты. Здесь были районы с деревенскими домами, а еще спальные, где возвышались современные высотки последнего слова строительства, скажем так. Еще Уссурийск отличался от других городов более чистыми улицами, обилием насаженных деревьев да ухоженными буквально в каждом дворе клумбами. Фетиш местных.

В целом, сам город неплохой. Люди здесь отзывчивее, нежели в том же Владивостоке. Правда встречались слишком навязчивые личности, обожающие лезть в чужую жизнь, словно она важнее их собственной в тысячу раз.

Светлана Семеновна одна из таких. Она не только бдила за соседями, вдобавок звонила в органы опеки и прочие инстанции, когда по ее великому мнению, родители плохо смотрели за ребенком. По злой насмешке Бога мадам плюсом занимала должность управляющей по дому. Неудивительно, что нос этой тетки успел побывать везде. В лицо Светлана Семеновна приветливо улыбалась, а за спиной стучала. Мои родители не стали исключением. Из-за нее многие переезжали. Мама почему-то оставалась, хотя прекрасно знала, кто помог доблестным сотрудникам порядка забрать меня в интернат. Дополнительная причина, из-за которой злился на Нину Андреевну.

Назвать маму мамой после всего язык не поворачивался. Нашла с кем дружить, угу!

— Ты слишком напряженный, — заметил папа.

— Ну, что ты? Я счастлив, как идиот, — саркастически ответил ему, не одобряя возвращения.

— Макс, нас долго здесь не было. Возможно, многое изменилось.

— Например, Светлана Семеновна свалила в закат?

— Вроде нет.

— Школу наконец-то отремонтировали, и штукатурка не сыпется с потолка при хлопке двери?

— Не знаю.

— И директор поди прежний? Тогда ничего не изменилось. Не делай из меня дурака.

— Максим, это называется мыслить позитивно.

— Твое позитивно просто ужасно, — зло буркнул в ответ.

— Я понимаю, у тебя остались не самые приятные воспоминания при уезде, но давай попробуем снова устроиться тут. Хорошо?

— Ничего не обещаю.

— Хотя бы постарайся ради меня.

Шумно вздохнул.

— Будем считать, что ты согласен.

— Пфф, как будто мое мнение может повлиять на твое решение, — опять не удержался от колкости.

— Мама любит тебя, Макс. Здесь твои старые друзья. Не все так печально.

— Мама, которой был не нужен и друзья, что не вспомнили даже емайл за всё время? Смешно пошутил.

— Вот и разберешься в чем дело. Разве не плюс? Завтра линейка. Отличный повод увидеться с одноклассниками.

— День знаний и бла-бла-бла. Добро пожаловать в ад. Спасибо за напоминание.

— Смени отношение, — нахмурился отец.

— Нет, — твердо произнес, не собираясь иначе смотреть на практически ежедневную каторгу всех подростков.

Единственный день — воскресенье, когда можно никуда не вставать, но по привычке подорвусь раньше будильника.

Больше мы не разговаривали до нашей парковки у подъезда. Я смотрел через стекло на двор, подавляя детские воспоминания. Мои счастливые часы взросления прошли именно на улице. Помню ребят так хорошо, как будто вчера играли на качелях, пытаясь друг друга сбросить. Весело было. И в следующий миг мое сердце кольнуло иглой боли. Никто из них не вспомнил обо мне. Никому не интересно, куда пропал, почему. До чего паршиво.

В реальность вернул звук щелчка двери. Хмыкнув, отстегнул ремень безопасности да вышел, оказавшись в нескольких шагах от чужой женщины. Невысокая с короткой стрижкой волос и красиво накрашенная косметикой, но тощая как вобла, она пронзительно взглянула на меня светло-голубыми глазами, словно чего-то ожидала.

Нахмурился.

— Привет, Нина, — добродушно поздоровался с ней отец.

Что? Мама? Не поверил собственным ушам. Во-первых, Нина Андреевна нехило сбросила лишний вес. Во-вторых, неожиданно вспомнила про опрятный внешний вид и женскую красоту. Ей очень шло скромное платье ниже колена. В третьих, она стояла абсолютно трезвая. Шок.

Вылупился на женщину двумя пятаками. То, как я запомнил алкоголичку при бегстве в другой город с папой и то, что видел перед собой в данный момент, сильно разнилось.

— Здравствуй, Павел. Привет, Максим, — неожиданно вывела меня из состояния полного тормоза Нина Андреевна.

— Ага, привет, — тихо отозвался, приходя в себя.

Она улыбнулась нам самой очаровательной улыбкой, после чего жестом пригласила за собой.

— Иди, Макс. Я займусь вещами.

— Только скейт об лестницы не бей, — недовольно обронил папе да пошел.

— Как доехал? Нормально? — снова заговорила первой женщина.

— Пойдет, — коротко ответил, не собираясь подпускать ее слишком близко.

С меня хватило прошлого раза. До сих пор икается.

— Ты злишься, да? — прямо задала вопрос она.

— Не лезь в мою душу, — грубо пресек ее попытки наладить контакт.

Не нужна мать мне! Поздно как бы! Сопливых надо вовремя жалеть. Пусть дальше ищет утешение на стороне. Плевать с Парижской башни.

— Все ошибаются, Максим, — мягко заметила Нина Андреевна, застыв перед домофоном.

— Дальше то что? — тоже в лоб поинтересовался у неё. — Типо предлагаешь всё забыть?

— Начать сначала, — уверенно произнесла женщина.

— Хочешь, начинай. Меня только не трогай. И в мою комнату не заходи, — поставил ее перед фактом. — Я имею по закону право на свою территорию.

Она тяжело вздохнула. Шах и мат, дорогая мамочка! Наша война только начинается. Нет больше того доброго Макса. Простите, Нина Андреевна, сдох.

Глава 3

Юля

Съемки, съемки, съемки, а где-то в перерывах между ними столовые, пристальный взгляд водителя и чуть-чуть свободы на просторах интернета. Призрак вдруг удивил меня новым классным треком, хотя нутром чуяла, что за позитивной маской неунывающего парня сейчас скрывалась боль.

Не знаю, может, я все придумала, неожиданно поймала воспаление мозга или еще что-нибудь, но твердо знала — с другом беда. Интересно, разве можно на расстоянии уловить подлинное настроение другого человека? Это не давало мне покоя, а иногда мешало работать.

Призрак не выходил из головы. Возможно, наше долгое общение помогло научиться распознавать его настоящие чувства?

Он говорил как-то, что каждый новый город, подобно испытанию. Сначала ты присматриваешься, наблюдаешь за окружающими, пытаешься подружиться с кем-нибудь. Затем чувствуешь себя более уверенно, когда запоминаешь маршруты, находишь крутые места и тестируешь ларьки с быстрым питанием. Я их лично избегала.

Далеко не все работники там соблюдали гигиенические правила при приготовлении еды. В таких сомнительных местах «счастья» легко отравиться, заработать кишечное расстройство и... В общем, лучше не продолжать. Строгий дизайнер никогда не одобрял «беляши» на углу.

Друг же их просто обожал. Порой Призрак специально расписывал, какие они улетные, как хрустят, пахнут да тают во рту. Хуже змея-искусителя, ей-богу. Ну, нельзя мне такое! Нельзя! Может, когда-нибудь, в далеком будущем, испорчу себе фигуру беляшом. Пока это что-то из области фантастики.

Так, ладно, я отвлеклась. Голову правее, улыбку скромнее.

— Идеально! — воодушевленно воскликнул фотограф.

Фотовспышка... Еще одна... Итак до самого вечера. Позируя для снимков, мысленно представляла великий выходной. Мечты о нем как ни странно придавали силы простоять до конца...

Вечером, когда дядя Руслан вез домой, я с наслаждением откинулась на спинку заднего пассажирского кресла и прочитала от Призрака во всех красках, что он хочет сбежать из дома куда-нибудь. Мгновенно напряглась.

«Зачем?» — тут же отправила ему вопрос.

Думала, друг ответит, но его профиль оставался оффлайн. Сердце болезненно сдавило от переживания. А вдруг на эмоциях Призрак реально решил стать призраком?! Если его сильно достать, влипнуть можно по самое не балуйся. Пока друг не размажет обидчика по всем фронтам, он не успокоится. Экстримальные меры это тоже к нему. Импульсивный в гневе, он становился серьезной проблемой для того, кому выпал несчастливый билет.

За семь лет с Призраком я лишь трижды испытала на собственной шкуре, каким противным выносом мозга друг может оказаться. Отделывалась по-легкой, потому что, по его словам, у меня иммунитет. Типо избранная, а на избранных долго злиться он не в состоянии.

Что с ним происходит?

— Все хорошо, Юль? — вдруг поинтересовался дядя Руслан.

— А? Да.

— Ты побелела, — в лоб сказал водитель.

— Мне просто нужно отдохнуть. Сегодня был трудный день.

Называть ему истинную причину беспокойства не собиралась. Он же первый, кто с радостью сдаст, узнай, что на горизонте послушной куклы дизайнера дурацким капризом судьбы завелся несносный мальчишка.

«С глаз долой, из сердца вон», — сурово прозвучал в голове папин голос.

Даже представить страшно, в какую ярость он впадет. У нас в семье все только так, как скажет Александр Владимирович. Никак иначе. В противном случае мне не избежать морального расчленения, которое с особой любовью отец проворачивал, карая неугодных.

Вздрогнула. Ну, уж нет. Для всех будет лучше, если Призрак дальше останется просто сидящим в интернете другом. Про становление тайного явным я, конечно, знала, но рассчитывала, что смогу сохранить свой секрет до долгожданного дня «икс»...

Вздохнув дома с облегчением, умылась. В своей комнате сменив уличную одежду на домашнюю пижаму, забралась с телефоном в кровать. Хотела проверить перед сном соцсеть, но вдруг вошел отец. Машинально спрятала телефон под подушку, так как не успевала выключить интернет. Призрак мог написать в любой момент. Не хочу спалиться во время разговора.

Высокий, одетый по последнему слову моды, папа прошел да присел на край постели.

— Руслан сказал, ты неважно выглядишь в крайние дни, Юля.

— С чего он взял? — нахмурилась.

В обморок не падаю, значит лошадка способна пахать дальше. Какие проблемы вообще?

— Я принял решение перестроить твой график съемок, тем более завтра первый день школы. Верно?

— Линейка и классный час, — согласно кивнула ему.

— Завтра увидишь новый график на холодильнике. Как с английским? Лучше?

Я говорила идеальнее преподавателей в школе, но отец все равно был недоволен.

— Учителя в восторге, — пожала плечами.

— Им самим его подтянуть не помешает. У тебя будет первоклассный репетитор. Приехал из самих штатов, чтобы русский язык учить и прочее. Вы прекрасно друг другу поможете. Жить будет у нас.

— У нас? — недоверчиво посмотрела на родителя.

— Да.

— Иден Райт. Твой ровесник.

Аж плохо стало. А как же папино строгое «никаких мальчиков»? Судорожно сглотнула.

— Не бойся. Вы поладите.

— И надолго он? — не удержалась от вопроса.

— Пока на год. Там разберемся.

Макс

Первое, на что я обратил внимание, когда вошёл, это состояние квартиры, пережившей капитальный ремонт. От прежних драных обоев и обшарпанного пола не осталось следа. Мебель, некогда развалившаяся буквально на глазах, заменена новой. Появились выключатели с красивыми люстрами, ковры, картины, цветы в горшках. Всюду царил невообразимый порядок.

Обалдеть, мама не только вспомнила, как следует одеваться настоящей женщине, но и как содержать дом. Не верил собственным глазам, оглядываясь по сторонам. Жилье в коем веке стало выглядеть не хуже, чем у других людей.

Может, сам того не поняв, попал в параллельную реальность, где никогда не было пьющих родителей, страшного погрома, моря мусора и бутылок? Кажется, Ди-2 заразила своей тягой к фантастике. Иначе как объяснить произошедший мысленный бред?

Нина Андреевна любезно показала мою комнату. Та была идеально убрана и приспособлена для всех нужд современного школьника. Помимо человеческой кровати, вместо дырявого матраса с помойки, располагался сам компьютер, дополнительные к нему комплекты — ксерокс, колонки, наушники, веб-камера, стол, настольная лампа, стул, даже имелись навесные полки. На поверхности абсолютно нового ученического угла я не заметил ни пылинки. От вещей исходил слабый магазинный запах, словно их привезли совсем недавно.

— Тебе нравится? — с улыбкой спросила женщина.

— Купить меня решила? — грубо произнес в ответ.

Она с удивлением посмотрела. Сам не понял, когда сжал ладони в кулаки, что аж костяшки пальцев побелели.

— Ты бросила нас, когда я больше всего нуждался в маме, а сейчас пытаешься откупиться? Жест оценил, угу. Лучше пойду отцу помогать. Он хотя бы от меня не отказался, как некоторые, — пояснил Нине Андреевне да демонстративно обошел ее, не желая ни о чем разговаривать.

Да, шикарная комната с новыми вещами очень льстила, но, блин, быть нужным тому, кого любишь всем сердцем, куда дороже. Это ни за какие деньги не приобретешь...

При виде меня, подошедшему к машине, отец удивленно приподнял бровь.

— Я думал, ты останешься с мамой.

— Очень смешно, — буркнул ему в ответ, — как будто обсуждать сплетни на кухне — мужское дело, ага.

— Макс, — он с тяжелым вздохом достал из машины мой чемодан да протянул, — вам реально нужно обо всем поговорить.

— Спасибо, уже наговорился. Тебя она тоже купила новыми вещами?

— Тсс, — резко шикнул родитель, быстро осмотревшись вокруг, — это мы обсудим дома, хорошо?

— Нечего обсуждать, па. Давай просто распакуем шмотки.

— Макс, — нахмурился отец.

Ничего не ответив, первым направился к подъезду...

Переступив порог входной двери, мы поочередно опустили на пол чемоданы и утерли со лба проступивший пот. В нос сначала ударил приятный запах жаренного мяса с овощами, а затем раздался мелодичный голос матери.

— Мальчики, моем руки и кушать.

Чуть не грохнулся прямо в коридоре. Эта женщина меня пугает!

Макс

Попытки Нины Андреевны воссоздать порядочную семью определенно стоят аплодисментов. Сколько энтузиазма! Целый город отстроить хватит!

Отец вон повелся. На его губах расплылась идиотская улыбочка.

— Сейчас, дорогая!

Довольный происходящим, папа поспешил снять обувь. Презрительно скривился. Фу, гадость. Дорогая? Кажется, все еще ужаснее, чем я предполагал. Она вконец окрутила мужика, и теперь он потерян для общества. Вернее, для меня.

Уныло стянул кроссовки, с чемоданом прошел в комнату да громко, очень громко хлопнул дверью, выражая ее звуком весь свой протест. Кончали бы эту драму! Не быть нам нормальной семьей никогда!

Поставив вещи в угол, выхватил из кармана телефон да как не в себя принялся строчить Ди-2 эмоциональные зарисовки вариантов эпичного побега от родителей.

Ненавижу ложь! И то, что они сейчас делают — именно она!

Меня вдруг затрясло от злости, словно алкоголика. А потом я просто резко отключился, не успев ничего осознать...

Юля

Я смотрела на папу и не могла понять, зачем он согласился приютить какого-то там Идена Райта? Только ли дело в английском языке?

— Завтра встретитесь на линейке, и Руслан обоих привезет в коттедж.

Скривилась. Мальчик? На нашей территории? В мозгах моментально вспыхнула красная лампочка.

— Ну, что ж. Уже поздно. Не буду мешать. Спокойной ночи.

Спешно поднявшись, отец покинул комнату, оставив после своего визита неприятные ощущения.

Я не пыталась его остановить или отговорить от поселенца. В большинстве фантастических фильмов новые жильцы несли с собой не столько позитивного, сколько причиняли массу неприятностей вплоть до захвата власти и смещения хозяев.

Мамочки!

Моя фантазия уже бурно нарисовала, как некий Иден Райт закрывает известного дизайнера в его собственном подвале, истерично смеется, после чего с топором идет за дочерью доброго мецената, принявшего на год сына подруги. Ой, похоже, к фантастике плавно добавился триллер.

Можно ли верить всяким поселенцам? Однозначно нет! Хотя почему с топором? Это слишком банально. С каким-нибудь навороченным космическим оружием, которое больше него самого. Опять перегнула. С другой стороны, кто этих поселенцев знает?

Тяжело вздохнув, вспомнила шутку Призрака, что мне вредно много смотреть фантастики. Наверное, друг прав. Кстати, о нем. Торопливо достала из-под подушки телефон и вошла в сеть. Черт! Его до сих пор нет! С трудом удержалась, чтобы не заплакать.

Когда я вообще успела привязаться к тому, кого никогда не видела в реальности?! Не знаю, но молчание Призрака отзывалось болью в моей голове. Резкий уход, долгое отсутствие. Нет! Что-то здесь нечисто!

Может, он улепетывает от родаков, и ему некогда объяснять какой-то Ди-2, почему вообще вдруг случились «шарики за ролики»?! Скажем, бежит пацан такой по улице, за ним с ремнем на перевес батя, а где-то у подъезда плачет мать? Действительно! Как писать девчонке во время реализации экшена?! Тут бы не проторговать филейной частью! Эх!

Бред, ну бред же, Юлька? Ладно, пора спать. Завтра вроде маячит на горизонте первый выходной от съемок. То, что проведу его в компании «Hi Julie! So you are the fashion designer's daughter?», хотелось думать меньше всего. Отец по-любому сдал с потрохами Идену, что я еще какой «Yes, I speak English».

Не жизнь, а наказание! Боюсь представить, как пройдет линейка...

— Юль, Юлька, — сквозь сон услышала голос дяди Руслана, — пора вставать.

— Тридцать шесть, тридцать семь, — едва разборчиво пробубнила в ответ, — ой, нет, только не тридцать восемь!

— Чего тридцать восемь? — не понял мужчина.

И тут я окончательно проснулась.

— Что ты считала? — с интересом присел на край постели мой водитель.

— Съемки, — с ужасом призналась ему.

Господи! С этого началось мое утро! Всё, заработалась — самый верный диагноз. Мужчина тяжело вздохнул.

— Может, мне стоит поговорить с твоим отцом? Тебе не хочется быть моделью.

— Нет. Я дала папе обещание и сдержу его, — твердо произнесла, а внутри почувствовала ярый протест.

Конечно, моделлинг стоял поперек горла, потому что из-за него я не могла никуда ходить, с кем-то встречаться или завести парня. Мои одноклассницы успели и влюбиться, и разочароваться, и попробовать новые отношения, а я...

А я общалась лишь с Призраком, стараясь не думать о том дне, когда ему станет не до меня. Наверное, он очень красивый мальчик. Без подруги со своим умом да прекрасным чувством юмора один не будет. При мыслях об этом, скорее всего, побледнела, потому что дядя Руслан обеспокоенно спросил.

— Даже если тебе это вредит?

Отвела взгляд и промолчала. С другой стороны, я сделаю счастливым самого дорогого на свете человека. Кто, кто, а папа всегда придет на помощь и не откажется от дочери из-за любви к чужой женщине.

Не знаю, была ли у него любимая? Всё-таки известный дизайнер — солидная рыбка в мире моды. Модели, поди, ночами не спят, думая, как завоевать Лисичкина Александра Владимировича. Уныло откинула в сторону одеяло.

— Если Мировой подиум подарит отцу улыбку, то я его добьюсь.

Такова моя главная цель. Остальное — временные трудности. Дорогу осилит идущий. Дядя Руслан задумчиво хмыкнул.

— У тебя, как всегда, сорок минут.

Кто бы сомневался?

Макс

— И давно у него обмороки, Паша? — неожиданно разобрал сквозь темноту мамин встревоженный голос.

— После интерната, — хрипло поделился с ней отец, — на нервной почве.

— Обследование проходили? — серьезно задала следующий вопрос она.

— Разумеется, но врачи не смогли сказать ничего вразумительного. По анализам Максим абсолютно здоров.

Резко открыл глаза от возмущения. Предатель. Это единственное, что я успел подумать перед тем, как дверь снова распахнулась.

— Макс, как ты себя чувствуешь? — вдруг поинтересовался папа, первым заметив мое пробуждение.

— Нормально, — глухо отозвался ему, а сам смотрю на что угодно, лишь бы не на него.

— Завтрак уже на столе, — сообщила мама, стараясь говорить спокойно, однако у нее выходило плохо.

Типо волновалась? Точно. Верю-верю, очень верю.

— Угу, спасибо, — буркнул под нос, медленно поднявшись.

Они не сводили взгляда, пристально наблюдая за тем, как поправлял кровать. Не выдержав, резко обернулся к родителям.

— Я не умираю. Всё в порядке. Не надо так смотреть.

— Может, тебе не стоит никуда ходить? — озвучила вертящиеся мысли на уме Нина Андреевна.

— Начинается. Пап, но хоть ты ей объясни, а.

— Не знаю, каких вы там терапевтов проходили, но здесь я сама отведу к проверенному человеку. Она специалист от бога.

— Ой всё, знаю я твоих людей от Всевышнего. Светлана Семеновна одна чего стоит. Знаешь, хватило. Оставь меня в покое. Ладно? Занимайся тем, чем всегда занималась. Поиском папы, например.

— Макс! — недовольно сверкнул глазами отец.

— Не нравится? Мне вот тоже не нравится, что лезут без спроса в мою жизнь, — бросил им, когда демонстративно обошёл.

Сегодня придется пропустить утреннюю зарядку.

— Ты вообще воспитывал его? — удивленно сказала Нина Андреевна, повернувшись к папе.

— Нет, блин, дурака валял. Конечно, воспитывал, Нин. Просто у него сейчас переходный возраст. Гормоны, всё такое. Ты должна понимать.

Больше я ничего не услышал, потому что заперся в ванной и прокрутил поочередно вентили. Умылся быстро, почистил зубы да протер лицо махровым полотенцем, отметив, что на коже снова высыпало несколько угрей. Черт бы побрал это взросление!

Юля

Я успешно выполнила утренние ритуалы, позавтракала и надела любезно подготовленную домработницей школьную форму. Ольга Николаевна привела ее в безупречный вид. Глаз было не оторвать от чистой выглаженной одежды, приятно пахнувшей кондиционером.

— Ты готова? — неуверенно переступил порог водитель.

Коротко кивнула.

— Прекрасно, тогда едем.

Два хвоста, рубашка, юбка, гольфы и пиджак. Чем не идеальная школьница? Новый образ, новый день. Где-то в глубине души хотелось верить, что сегодня он пройдет хорошо, хотя бы потому, что наконец-то заслужила выходной! Правда, меня по-прежнему волновал Призрак...

Когда села в салон машины, первым делом залезла в интернет и... До сих пор не прочитано? Ну, йок макарек! Неужели он нашел себе девчонку даже раньше, чем я думала?

Стараясь не раскисать, врубила самый мощный металл, который только знала. Спокойно, Юлька, спокойно. Ты никого не хочешь убить! Призрак еще найдется. Куда он денется от праведного гнева любимой подруги?! Ух, сволочь! Я ему всё припомню!

Глава 4

Макс

Когда вышел из ванны, то столкнулся с отцом, который взглядом указал в сторону кухни.

— Она готовила? — в лоб спросил у него, не видя смысла ходить вокруг да около.

— Максим, прекращай уже. Какая разница, кто делал завтрак? Ты — наш сын. Мы оба тебя любим.

— Давай обойдемся без членовредительства нервной системы! — закатил глаза.

— А ты не веди себя так. До слез вон маму доводишь.

— Бумеранг. При чем здесь я?

Кажется, о моих слезах в закрытой школе никто даже не собирался думать! Конечно! Зачем? Я всего лишь неразумный ребёнок, который должен быть благодарен доблестным сотрудникам органов опеки и попечительства. Меня забрали в интернат, давая родителям шанс исправиться. Могли вообще упечь в детский дом, тогда бы случилось комбо — мы бы никогда не встретились, и сейчас я бы не слушал этих дурацких нравоучений.

— Макс, Нина — твоя мама. Она дала тебе жизнь. Уважай хотя бы это!

— Дала жизнь, чтобы потом выкинуть за борт своей?! Я не просил меня рожать! Это было вашим желанием, решением или чем-то там. Глупостью, наверное. Не надо перевешивать на другого ответственность за неё. Я не хочу есть и вообще уже опаздываю. Спасибо за эпичное поздравление с первым сентября. Очень приятно, угу.

— Я отвезу.

— Сам дойду, не маленький! Ты бы ещё за ручку предложил отвести, как в первый класс!

Папа не стал настаивать на своём. Злой, как сто чертей, прошел в комнату, наспех оделся в школьную форму — рубашку, брюки, пиджак да в прихожей отыскал ботинки, заботливо выставленные батей. Всяко именно он подумал обо мне.

— Макс, — внезапно подошел ко мне родитель с кошельком, откуда достал тысячу рублей, — возьми. Купишь себе чего-нибудь после линейки.

Да, у меня самый лучший батя. Даже теперь пытается накормить, несмотря на ужасные выходки.

— Спасибо, — искренне отблагодарил его.

Мужчина улыбнулся.

— Удачи!

Ничего не ответив, открыл дверь, но быстро спохватился.

— Блин, я забыл телефон на кровати.

— Давай принесу. А то еще будешь разуваться, обуваться по десять раз. Полы пачкать.

Хмыкнул. Отец торопливо ушел, а затем спустя две минуты вернулся с моим привычным комплектом — тэха плюс наушники, что никогда не покидали его гнездо.

— От души, — по-свойски выразил благодарность батьке.

Он отмахнулся.

— А над нашим разговором подумай. Мы не чужие люди. В семье чего только не случается. Кстати, давай в честь дня знаний сделаем ту стрижку, про которую ты говорил.

Удивился. Обычно папка не соглашался на подобные закидоны, а тут сам предложил обновить имидж?

— Класс! Спасибо! — по-настоящему обрадовался, обнял на миг и поспешил на выход.

Время не резиновое! Класснуха — демон! Об этом забыть сложно, даже спустя годы скитания в других школах!

Валентина Генриховна, я иду! Вы, как никто в курсе, кто вернулся опять под ваше начало. Ей бы в армии командовать солдатами.

За дверью быстро вставил наушники в уши да на ходу, включив интернет, зашел в соцсеть, где меня встретили недовольные послания Ди-2.

Подруга со всей любовью расписала, какой я эгоист и что пора бы совесть поиметь, а именно подать признаки жизни. Надо же. Я на нее не злился, наоборот, заметил переживания на фоне обещаний отправить на самую дальнюю планету, мусор выгребать, если продолжу игнор. Рассмеялся. Фантазия Ди-2 — это нечто! Черт, до чего приятно быть хоть кому-то нужным.

С улыбкой идиота отправил девчонке тысячу извиняющихся смайлов, шучу, не тысячу, от силы пять, и предложил мировую. Она, к удивлению, появилась в сети. Нахмурился. В такое время?

«Какие люди. А как же съемки?» — в конце добавил улыбку.

«Сегодня меня помиловали. Великий день свободы настал».

«Перед годом рабства? Почему бы и нет?» — усмехнулся.

«Ой и не говори. Мало учебы. Так еще репетитор будет жить с нами».

«Это как?»

«Это в коттедже, чтобы было удобнее меня доставать. Отцу не нравится мой английский, а я с ним беру первые места в школьных олимпиадах. Слабый уровень. Вот и подсунул носителя языка».

«Хочешь, я помогу тебе его убить?» — вновь попробовал пошутить, а сам, идя по утренней улице среди других людей, вдруг почувствовал странный приступ ревности.

«Отца?» — сильно удивилась подруга.

«Ахаха, нет. Того самого носителя. Сколько ему?»

«Он — наш ровесник», — призналась Ди-2, заставив меня нервно сдавить телефон.

Офигеть! Ровесник?! С ней в коттедже?! У ее бати совсем мозг поплыл?! Это же надо было додуматься!

«Позже спишемся», — прилетело следующее сообщение от подруги и очень вовремя.

Мне срочно нужно остыть. Ровесник — репетитор?! Пять баллов за гениальность! Как пить дать, дизайнер решил выгодно пристроить дочку.

Даже не знаю, почему подобный каламбур злил до посинения. Мы ведь с ней просто друзья. Она вполне может встречаться с кем-то.

Черт! Черт! Черт! Я не хочу, чтобы Ди-2 встречалась с... Как же всё неправильно! Марсианка с кольца Сатурна никогда ведь не интересовалась земными мальчиками! А что если она влюбится в своего репетитора и через три года помашет всем ручкой, сменив русскую фамилию на иностранную?

Ну, блин, почему мне всего пятнадцать?! Будь у меня деньги, я бы давно приехал лично увидеть ее. Заодно не отказался бы от встречи с дизайнером! Тоже мне сводник! Не слишком ли много он на себя брал? Всё! Пора копить на билет! Я не отдам подругу какому-то там носителю языка! Нечего им за счет наших популяцию повышать!

Юля

Дядя Руслан остановил машину неподалеку от главного входа в высокое здание песочно-желтого оттенка со множеством стëкл. Моя элитная школа, состоящая из трех корпусов, по-прежнему стояла на месте. Жаль. Всё лето ее не видела и не видела бы столько же! Но увы, мы снова встретились. Не знаю, кто в этом году доконает кого больше.

С грандиозного сегодня начинался он — девятый класс под неизменным руководством Валентины Генриховны.

Она самая требовательная, самая жесткая и самая бесчувственная учительница. То, что суровая женщина редко «карала» меня за оценки в отличие от других — явно заслуга отца. Перед ним классная испытывала трепет, поэтому зачастую прощала его дочери некоторые проблемы с успеваемостью.

Но одноклассники — это одноклассники. Они не разделяли учительского признания местного модельера. Правдоподобная игра Валентины Генриховны «никаких любимчиков» не впечатлила их, а отношение ребят ко мне продолжало оставаться, мягко сказать, недоброжелательным. Камень нашего преткновения — моделлинг. Кто бы сомневался?

Да, я модель, но в обычной жизни не носила брендовых вещей, высокомерно не задирала голову, не размахивала купюрами перед чужими носами, хотя могла бы, и не диктовала, кому как одеваться за пределами школы. Валентина Генриховна часто выводила нас куда-нибудь целым классом. Ей нравилось «приобщать молодежь к прекрасному», и у меня выпадало много возможностей, чтобы проявить «мнение модели». Никогда не говорила всеми ожидаемую фразу: «Сними это. Сейчас в моде...». Не высмеивала безвкусно одетых девочек или мальчиков. Одноклассники сочли мою тактичность слабостью. Не было бы обидно, было бы смешно. Раз я не примерила роль тиранши серой массы, то эта серая масса взялась тиранить меня.

Где логика — непонятно. Понятно лишь одно — покой в школе не писан. В ней, словно в террариуме: не съешь ты, съедят тебя. Не знаю, каким чудом продержалась восемь лет, ни к кому не прибиваясь и, по возможности, обороняясь. Я не сдавала обидчиков, избегая клейма «папинкина дочка». Сделала глубокий вдох, а затем выдохнула.

— Все будет хорошо, — неожиданно приободрил меня водитель.

Коротко ему кивнула и отстегнула ремень безопасности.

— Я тоже не любил школу, — вдруг признался мужчина, — ты справишься.

— Угу, — неуверенно произнесла в ответ, после чего покинула авто.

Подавляя дрожь, машинально выпрямила спину да с идеально ровной осанкой отправилась в класс. Издержки профессии. Что поделать?

Макс

В школе практически ничего не изменилось. Так, обновили покраску стен, подмазали везде старые трещины, побелили потолок, вымыли с учениками на подработке все, что только можно перед началом нового учебного года.

Остальное прежнее — скрипучие двери, частично аварийная мебель, особенно лавочки в коридорах, жалюзи, к которым страшно прикасаться, потому что могут упасть прямо на голову, старые стенды, пережившие не одну пару шкодных рук. Не знаю, куда смотрела комиссия, но дела всё так же не очень.

Внешне здание — конфетка, а внутри словно доисторическое сооружение. Доски для учебы вообще чуть ли не музейный артефакт. Одним, наверное, чудом они продолжали дальше висеть на стенах.

Несмотря на плачевное состояние школы неожиданно уловил странное чувство, будто наконец оказался дома. Рассматривая на стенах праздничные плакаты «С днем знаний!» вперемешку с колокольчиками, невольно погрузился в ностальгию. В бегущих мимо учеников не всматривался. Перед глазами всплывали кадры из прошлого. Мне здесь было хорошо. А теперь за это «хорошо» придётся побороться. Чутье редко подводило.

Прекрасно знал, с кем выпадет честь «бодаться» за лидерство. Федор Курдин. Белобрысый гад с языком без костей. Не самый выдающийся ученик класса «А», зато самый пакостный. Он немало крови мне свернул. Возможно, в качестве вредителя добавился еще какой-нибудь бравый «мен» за годы. Федю лучше точно не выпускать из вида. Жук редкостный.

Мои размышления прервал противный звонок. Стиснув зубы, чертыхнулся. Мне предстояло торпедой залететь на третий этаж. Искренне позавидовал тем ребятам, чьи кабинеты располагались ближе коварного логова Валентины Генриховны...

Юля

Нас собрали в классе, который, как и прежде, нуждался в капитальном ремонте. Легкий косметический, сделанный для отвода глаз, не особо впечатлил.

Выслушав кучу насмешек в качестве коронного приветствия одноклассников, села по традиции за третью парту центрального ряда слева да уставилась на доску, подперев голову рукой. То, что просижу одна до самого конца девятого класса нисколько не расстраивало, наоборот радовало. Никто не будет пихать под локоть или пытаться списать. Полная свобода! А учебники вполне сама потаскаю. Ну, подумаешь, гранит знаний, сильно оттягивающий плечи, словно кирпичи для кладки и способен своим весом убить. Это всё мелочи жизни, как говорится.

От мыслей меня вдруг отвлек незнакомый мальчик, собирающийся сесть рядом, но его мгновенно оттащили от моей парты ребята и громко принялись объяснять новенькому, почему не стоит связываться с Лисичкиной. Конечно, я гордо отвернулась от этих ненормальных, стараясь не проявлять никаких эмоций. Хотя где-то в глубине души неприятно ощущать себя какой-то не такой.

По их словам я чуть ли не Чернобыльская жертва АЭС, чьи прикосновения могут вызвать смертельное заражение. Курдин, как всегда, блеснул фантазией, а другие азартно подхватили, периодически бросая косые взгляды. Тоже мне, сталкеры недоделанные! Ну, хоть какую-то книжку наш великий троечник осилил! Молодец!

Новенький — симпатичный шатен со средней комплекцией, похоже, клюнул на россказни местных интриганов, поэтому нашел «убежище» на третьем ряду. Куда именно он сел, не стала смотреть, продолжая изображать полнейшее безразличие к происходящему. Лишь идиот купится на бред одноклассников, не разобравшись ни в чем. Выводы о новеньком сделала не самые утешительные.

В следующий миг вошла на высоких каблуках, одетая в светлый брючный костюм, наша классная. Ребята, не сговариваясь, стихли да расселись по местам. Невысокая полноватая женщина с короткой стрижкой темно-русых волос, гордо задрав подбородок, медленно прошла до своего законного места, где взяла в руки указку.

— Ну, что ж, дети? Вот и начался новый учебный год. Сегодня у нас первое сентября, — она с важным видом трижды стукнула кончиком палки по несчастной доске за спиной. — Я бы хотела...

Ее неожиданно прервала резко открывшаяся дверь. Все с удивлением уставились на высокого школьника, чье лицо покраснело, а дыхание сбилось. Мальчишка без разрешения уверенно зашёл в класс да застыл перед женщиной. Этим он уже подписал себе смертный приговор и загремел в ряды камикадзе. Пацан хоть осознавал, насколько попал?

Я не смогла оторвать от него глаза. Его лицо показалось смутно знакомым. Мы уже встречались, но где?

— А, вернувшийся снова к нам Белочкин. Надеюсь, это первое и последнее твое опоздание?

— И вас, Валентина Генриховна, с Днем Знаний, — сухо хмыкнул тот и под пристальным взглядом классной присел ко мне.

Чуть не свалилась от шока со стула. Одноклассники протяжно взвыли.

— О-у-у-у-у.

— Тишина в классе! — гаркнула руководительница, стараясь держать ситуацию под контролем. — Проведем перекличку.

— Привет, — вдруг прошептал некий Белочкин.

Невольно вздрогнула, почувствовав его теплое дыхание. Валентина Генриховна, правдоподобно имитируя надсмотрщика тюрьмы переключилась на журнал.

— Ты... Это... Больше не опаздывай, иначе класснуха тебя на фиг выживет, — смущенно произнесла ему в ответ, пытаясь сохранить спокойствие.

Выходило плохо. Да и выходило ли, не знаю. Мне почему-то стало очень неловко при разговоре с ним. Запоздало почувствовала, как вспыхнули щеки и...

— Ай, — беззаботно отмахнулся сосед, — тогда ей придётся занять очередь. Знаешь сколько тех, кто хочет меня убить?

Отрицательно покачала головой, судорожно осмысливая, что впервые за восемь лет буду с кем-то делить парту.

Я с трудом заставила себя отвернуться от него. Хотя по привычке, не могла ни отметить, насколько Белочкин — привлекательная персона. Честно, ему бы моделью быть, потому что в нем наглядно воплощались современные требования агентств к кандидатам-мальчишкам. Его рост примерно метр сто семьдесят пять, пропорциональное тело без ярко выраженной перекачки мышц да классические черты лица. Должна заметить, очень красивого лица. Еще обратила внимание на безупречно ровную осанку. Нет. Я это не специально. Скорее, сработала привычка примерять на новых знакомых стандарты моделинга. Недаром говорят, мол, люди смотрят на всё через призму своей профессии. Так вот! Мой сосед просто подарок для...

— Лисичкина! Ау, я уже трижды назвала твою фамилию! — недовольно предъявила классная.

— Простите, Валентина Генриховна.

— Да она влюбилась! — не упустил звездного часа Курдин с задней парты. — Вот и не онлайн! Жених и невеста! Тили-тили тесто!

Мгновенно закрыла уши руками, чтобы не слушать этого идиота.

— Заглохни, придурок! — мигом среагировал на него сосед, чем еще больше меня запутал.

Испугался за репутацию, или я недостаточно хороша для него? Очередной зазнайка?! Насупилась.

— Так! — с вызовом уперла руки в боки Валентина Генриховна. — Никаких выкриков! Иначе пендель дам нарушителю под зад да задам домашку всему классу!

Ребята мгновенно затихли. Никому не хотелось раньше времени корпеть над заданиями исторички. Уж кто, кто, а она знала толк в изощренном издевательстве. То даты спутает, то имена подменит, то вообще даст тест, где нет правильных ответов.

Белочкин тяжело вздохнул. Украдкой подметила на его лице гневную гримасу. Он будто мучительно боролся сам с собой, чтобы одному умнику не расквасить нос.

— Макс, твой отец заверил директора, что в этом году ты не подкинешь проблем. Не соврал, надеюсь? — в лоб выдала учительница со свойственной ей строгостью, но...

Я уловила нечто помимо ее напускной серьезности. Неужели она действительно боялась выходок сидящего рядом со мной мальчишки?

— Нет, не соврал, — сквозь зубы процедил Максим.

Он очень старался скрыть в голосе злость, однако эта попытка провалилась. Наверное, Белочкин терпеть не мог, когда упоминали его папу.

— Славно. Продолжим перекличку.

Искренне постаралась изобразить неподдельный интерес к происходящему, но когда класснуха отвернулась от нашего ряда, Макс быстро прошептал на ухо.

— Не обращай на него внимания. Курдин как был дебилом, так им и остался.

Резко отстранилась, испытывая странные чувства. Да блин! Что со мной? Очнулась от непонятного наваждения, когда услышала.

— Ну, что ж. Из старичков все на месте. Давайте дружно поприветствуем новенького — Идена Райта.

Сделав невообразимый кульбит, мое сердце глухо ухнуло в пятки.

Глава 5

Макс

Классная, как всегда, в своем репертуаре. Чуть что, сразу отцом тыкает. Впрочем не она одна повела себя предсказуемо. Еще Федя влез с дебильным «тили-тили тесто». Хана ему после линейки. Совсем девчонку достал, смотрю. А та вместо того, чтобы сдачи дать хотя бы словесно, просто заткнула уши. Неужели ей нравилось, когда всякие тролли потешались?

Слабая. По крайней мере, на первый взгляд, но что-то изнутри подталкивало узнать ее поближе.

Лисичкина.

Я помню эту девчонку тихоней. Она никогда никому не мешала и не навязывалась. Скромная, сама себе на уме. В драки не ввязывалась, не грубила, даже матов не говорила. А как же ее зовут? Что там класснуха сказала? Катя, Наташа, Саша? М-м-м, нет. А, Юлька.

С нашей последней встречи она сильно изменилась внешне. Кстати, в лучшую сторону. Юля и раньше была симпатичная, а сейчас вообще взгляд не отвести. Блин. Язык аж заплетался при разговоре. Зачетная стала.

Одному Курдину все не ймется. Любит он всех бесить. То ли гены, то ли натура такая. Мои мысли резко прервала Валентина Генриховна.

— Ну, что ж. Из старичков все на месте. Давайте дружно поприветствуем новенького — Идена Райта, — сказав это, женщина сделала ученику знак подняться.

Еще один носитель языка?! Да чë их развелось то?! Бросил хмурый взгляд исподлобья на вставшего в третьем ряду мальчика. Невысокий, худой и смазливый. М-да. Качалка по нему плачет. Хорошо себя сам носит. Уже плюс.

— Hi Eden. We are glad that you are studying with us now. I hope you can make many friends and enjoy yourself here, — добродушно произнесла классная.

Презрительно скривился. О да. Радости полные штаны. Уже бегу дружить, спотыкаюсь. На счет понравится тоже сомневаюсь. Лично у меня желание огреть иностранца чем-нибудь тяжелым. Например, нашей великой и могучей литературой.

— Hi Eden, — попугаями подхватили остальные дети.

Одна Лисичкина молчала, с широко распахнутыми глазами смотря на новенького. Странно. Что ее в нем настолько удивило? Интересно.

Юля

В моем мозгу эхом раздалось Идена, Идена, Идена, Райта, Райта. Вздрогнула. Да с такими темпами он мне скоро в кошмарах снится будет. Мамочки!

С ужасом посмотрела на новенького. Остаётся надеяться, что Иден не бум-бум по-русски. В противном случае, моей репутации кранты в глазах отцовской подруги. Сынуля быстро ей расскажет, почему не стоит связываться с Лисичкиной.

Мгновенно отвернулась от новенького и неожиданно почувствовала пристальный взгляд Макса. А этот чего на меня так зырит, словно миллион должна, но не отдаю?

Звонок тут же вырвал из мыслей. Обалдеть. Так быстро сорок пять минут никогда еще не пролетали со свистом.

— Строимся и идём в актовый зал, — скомандовала Валентина Генриховна.

Все быстренько разбились на пары, а я безразлично ждала, пока остальные образуют цепочку. По привычке, предпочитала ее замыкать. Действуя машинально, вздрогнула, когда меня неожиданно за руку взял Максим. Вот же!

— Я тоже без пары, — тихо произнес он в оправдание.

С трудом удержалась, чтобы не клацнуть зубами от досады. Ну, почему его пара я?!

Макс

Было забавно наблюдать, как Юлька засмущалась, стоило взять ее за руку. Пока шли строем по коридорам школы, на лице соседки отразились все возможные цвета смущения. От легких оттенков до насыщенно красного. Прикольно, должен заметить.

У Юли, оказывается, очень живая мимика. За ней классно следить. Смотрел на девчонку, не стесняясь, до самого актового зала. Она же всячески отворачивалась, стараясь не пересекаться с моим взглядом.

Когда переступили порог зала, Валентина Генриховна громко скомандовала.

— Строимся в шеренгу слева у стены.

Ее приказ с энтузиазмом кто-то перевел на хромом английском новенькому. Тот отблагодарил на своем выдающимся американском.

Ну, прямо звезда местная. Вы только посмотрите. Все с ним носятся как с писанной торбой. Я лично не верю, что поступая в российскую школу, пацан или его родители не озадачились освоением русской речи. Не может быть такого!

Не отводя глаз от неожиданно коронованного любимчика одноклассников, опять встал рядом с Юлькой. Та вдруг сбежала от меня подальше. Вот и пойми, разбери этих девчонок.

— Белочкин, давай в начало. Ты у нас самый высокий. Ох, и вымахал за годы то, — с улыбкой отметила женщина.

Сам удивляюсь. Всегда казался всем хилым, а потом как пошел в рост. Сейчас его отметка достигла ста семидесяти пяти сантиметров. Не знаю, в чем дело. Мне часто давали больше лет, нежели реально числилось. Без лишних препирательств выполнил распоряжение учительницы.

Благодаря ее акценту на очевидной вещи, одноклассники все, как один, с любопытством вытянули шеи в мою сторону. Даже Курдин не остался в стороне. Кроме изумления на его лице появилась гримаса презрения. Ну да, как-то же надо скрывать страх.

Я остался равнодушным. Не первый раз ребята охали и ахали от роста. Раньше в такие моменты чувствовал себя музейным экспонатом, а теперь «господин пофиг» отлично помогал не выражать ничего помимо скуки. Рядом со мной сухо хмыкнула Кристина, которую похоже потеснил. Сорян, сударыня, вы отныне номер два.

— Всё, Балабина, ты мелкая! — рассмеялся кто-то из шеренги.

— Заткнись, придурок! — моментально вспыхнула щеками Крис, не собираясь терпеть насмешек. — Я знаю, где ты живёшь! Чуешь уровень опасности?!

— Ну, ваще, а! Боюсь, боюсь! Дрожу!

— Хватит! Ведите себя достойно. Не позорьте меня! — недовольно крикнула Валентина Генриховна, заметив других коллег, строящих остальные классы.

— Наваляем Скрипко вместе? — с усмешкой поинтересовался у Балабиной.

— Без тебя справлюсь, Белочкин! Тоже мне рыцарь! Ха!

— А почему нет? Я никогда не бросаю слабых в беде.

— Это я слабая?! Да я тебя закатаю в три пятнадцать!

— Силенок хватит?! — не удержался от издевки.

Естественно, та полезла драться. Без проблем перехватил ее кисть да завел за спину в болевом приёме. Ощутив боль, Крис мгновенно покраснела лицом.

— Отпусти, дурак!

— Нечего прыгать на всех подряд!

— Белочкин! — только сейчас заметила потасовку классная. — Немедленно выпусти Балабину.

— Я защищался. Она сама лезет. Мне терпеть? Да, Кристиночка, бей меня нежно?

Ребята покатились со смеху. Не хотя освободил из захвата пылкую мадам, глазами пообещавшую взять реванш. Жду не дождусь, ага.

— Нашли мазохиста! — продолжил зло высказывать Валентине Генриховне.

— Я позвоню родителям обоих сегодня! Поняли?!

Крис заметно побледнела, а я со вздохом отвернулся. Да пусть хоть зазвонится до посинения! Плевать! Никогда не позволял никому тянуть руки. Ни мальчикам, ни девочкам. Пусть грабли при себе держат.

Тем временем в актовом зале усилился галдеж. Ребята пихались, громко переговаривались, мерились кто сильнее и обзывались. Ну, где-то утешало, что я не один такой, кто сегодня защищался от нападков.

— Без тебя было лучше, Белочкин! — обиженно выпалила Балабина. — Чего приперся?! Мы же не достойны тебя! — внезапно добавила она шепотом.

— В смысле? — не понял и снова развернулся к однокласснице.

— Ты это в сети написал на своей стене, когда уехал! Или память девичья?!

Нахмурился. Крис была одной из тех, кто искренне хотел поддерживать со мной общение на расстоянии. Мы к моменту экстренного уезда из Уссурийска даже почти стали друзьями. Почему вспомнил об этом лишь после очередной стычки с ней?

Кристина часто приставала ко мне, получала сдачу и все равно приставала опять. Ей нравилось со мной состязаться силой.

— Я не писал такого! — возразил Балабиной.

— Показать?! — с вызовом спросила девчонка.

— Да. Пруфы в студию.

— Ноу проблем. После линейки покажу. Скрин даже сделала. Настолько твое письмо понравилось.

В ее словах прозвучала сильная обида. Резко развернул старую подругу к себе.

— Я правда ничего не писал, Крис. Меня взломали тогда. Пришлось завести новый аккаунт. Старый заблокировали из-за многочисленных жалоб.

— Ну да. Понаписал ты много чего про наш класс. Даже Лисичкину зацепил. Что она тебе сделала?! Между прочим, самая безобидная из девчонок! У тебя вообще совесть есть?! — вновь наехала на меня Балабина.

— Угу, тоже помню то его письмо-счастье, — подключилась к беседе Рита Белая. — Мы чуть ли не бомжи, которые должны остаться в глуши, потому что им никогда не светит никуда поехать. А вот Максик с папой — молодцы. Путешествуют. Тогда зачем ты вернулся к бомжам?!

— Я хочу увидеть ту запись! — решительно ответил девчонкам.

До невозможности стало интересно полное содержание якобы моего послания. Нас прервал новый звонок. Пришлось отвернуться от Кристины.

Макс

Я стоял и, мучительно вспоминая всё, ясно понимал — меня кто-то подставил, причем подставил крупно, целенаправленно лишая опоры. Скорее всего, на одном сообщении дело не закончилось, раз никто не отреагировал на просьбу с нового аккаунта «добавить в друзья». Все, кого обошел, закинули в ЧС без какого-либо объяснения.

Да и по факту, про взлом узнал не сразу. Примерно с неделю после случившегося, когда зашел в сеть. Выписался из больницы, называется, на свою голову новости посмотреть.

«Ваш аккаунт заблокирован по причине многочисленных жалоб пользователей» — гласило сообщение от администрации социальной странички.

Всё. Восстановить его не дали. Это показалось очень странным, но пришлось принять за данность да создать другой профиль. Хорошо личное фото хоть не выкладывал.

Почему друзья вообще повелись и не позвонили мне по телефону? Неужели стал настолько резко противен им, что не нашлось желающих детальнее разобраться в инциденте?

Пока искал ответы, в актовом зале ребята из разных классов построились, как положено, и временно подписали друг с другом мировую, а одиннадцатиклассник по традиции пронес на плечах девочку-первоклашку, настойчиво звенящую колокольчиком.

Легкий мелодичный звон ненадолго помог уйти из плена негативных мыслей. Маленькая принцесса из начальной школы широко улыбнулась всем. В голубых глазах малышки с двумя косичками, перевязанными роскошными белыми бантами, горела надежда.

Впереди ее ждало много открытий, которые она с детской непосредственностью встретит в стенах школы. Кто-то поможет, кто-то бросит, кто-то обидит, кто-то защитит. Здесь как повезёт. Никогда не угадаешь, откуда придет удар да кто на самом деле твой настоящий друг.

Когда я пришел в школу первый раз, то искренне верил, якобы обрету тут верных и надежных друзей. Пришлось разочароваться не только в этом. Многие воздушные замки постепенно рухнули за годы взросления, напрочь убив светлую веру в чудо. Где тот неуверенный в себе мальчик, совсем недавно сделавший один из главных шагов в жизни? Наверное, он жив лишь в памяти. Если не в моей, то в родительской. Жизнь безжалостно разрушила нелепые сказки.

Мне пришлось и потерять, и обмануть, и поверить, и простить, и даже обозлиться, пустить в бой кулаки. Именно в школе я осознал, на что способен, да какие люди окружали вокруг.

Есть ли смысл снова восстанавливать отношения с теми, кто предпочел тупо исчезнуть из моей судьбы? Может, мусор тактично вынес сам себя, поэтому не стоит особо переживать? Недаром великие философы писали в древности, мол, все что не делается к лучшему. А если без пафоса, то человек идет рядом до тех пор, пока совпадают интересы. Кирдык интересам — мгновенный прощай.

Спасибо, школа! Кажется, ты научила меня большему, чем просто считать, читать и писать. Ты показала мне изнутри общество, которое ужасно несовершенно. Я, кстати, тоже.

Несмотря на данные размышления сильно злился.

Выходит, кроме Ди-2 с родителями, никому не нужен. Балабина вон прямо заявила, что без меня всем было лучше. Может, она права?

Ненавижу школу. Теперь весь год придется смотреть на тех, кто оказался лишь портянкой. Это если не брать в расчет приближающиеся экзамены. Уныло закатил глаза. Как же тяжело живётся подросткам!

— Ребята, я снова поздравляю вас с первым сентября и искренне желаю успехов, побед, хороших оценок. Пусть год принесет больше радости, чем разочарования. Расписание на завтра уже висит на стенде. Пожалуйста, не опаздывайте утром. Как говорится, всем спасибо, все свободны, — вырвал из пучины мыслей голос Валентины Генриховны.

Не откладывая в долгий ящик, моментально повернулся к Кристине да громко произнес.

— Показывай...

Юля

Мы шли по коридорам с Белочкиным, держались за руки, и даже в актовом зале он встал не с кем-нибудь, а именно со мной!

Твою ж межгалактическую колонию направо!

Я не знаю, как это называется, но, блин, без того хватало придирок Курдина. Если Макс банным листом продолжит шататься за мной по пятам, то до конца года не смогу отделаться от нелепого ярлыка Фёдора!

«Жених и невеста» стояло поперёк горла со времен игры в «Бутылочку». Всем только повод дай кого-нибудь поженить!

Заняв новое место, подальше от Максима, с облегчением выдохнула. Не нужен мне никакой жених! И вообще успех в моделинге — единственное, что должно волновать, пока не покорю «Мировой подиум». Задача, кстати, из области фантастики для той, кому лишь пятнадцать, но лучше иметь хоть какую—то цель, чем слоняться, не зная, куда себя засунуть.

Что до мальчиков? Мне достаточно Призрака гламура для общения. Он не тянет вниз, не мешает достигать славы да не «внушает вздорные идеи». Идеальный «парень». Еще бы не проколоться, что испытываю к нему сильную симпатию. Друг. Просто друг. И нам лучше не переходить границ.

В целом, линейка прошла как обычно. Выстроенные классы с руководителями, короткое, но очень громкое приветствие директора школы, одиннадцатиклассник с первоклассницей на плечах, звон колокольчика. До меня лишь частично донеслись события, связанные с соседом. Он стоял в самом начале, а я в середине шеренги.

Героически старалась не смотреть на него, но Максим слишком заметная персона. Уже в который раз Валентина Генриховна обращалась к мальчишке. Чувствую, будет весело нам с таким учеником.

Пацан всего за полчаса на ровном месте умудрился найти проблемы. Вон, даже Балабина не выдержала, начала драться с Белочкиным. Она, конечно, вспыльчивая девчонка, но с ходу редко кого-то молотила. Многим в классе хватало одного ее предупреждения. Исключение, естественно, Курдин. Его Крис лупила, не разбираясь, поэтому Федор обходил бойкую одноклассницу пятым углом.

— Ребята, я снова поздравляю вас с первым сентября и искренне желаю успехов, побед, хороших оценок. Пусть год принесет больше радости, чем разочарования. Расписание на завтра уже висит на стенде. Пожалуйста, не опаздывайте утром. Как говорится, всем спасибо, все свободны, — вырвал из пучины мыслей голос Валентины Генриховны.

Одной из первых я поспешила на выход, чтобы сфотографировать расписание на четверг. Желающих выбраться из актового зала оказалось немало. Какое-то время пришлось подождать, пока выйдут другие. Самые нетерпеливые больно пихали меня то в бок, то в спину.

— Да куда ты лезешь, Артемьев?! Жди своей очереди! — строго сказала очередная чужая руководительница.

Вот почему я не любила линейку! Толкотня, крики и шум. Полезной информации никакой! Больше геморроя с организацией! Но кто будет слушать подростков? Взрослые такие взрослые! Иногда в пору волком выть от безысходности!

Через «н» время наконец оказалась вне грандиозного зала, где вздохнула с облегчением. Первое испытание пройдено. Остался второй квест — добыть расписание на стенде, возле которого в десятки раз хуже, чем на выходе после линейки. Там не было взрослых, поэтому уровень беспредела просто зашкаливал.

Позволила себе немного погулять по этажу да рассмотреть праздничные украшения с плакатами на стенах. В голове почему-то упрямо крутился образ Белочкина. Не знаю, может, впечатлило его бесстрашие при общении с классной в совокупности с тем, что он сел со мной.

Засмеют же теперь. Интересно, Макс останется рядом, или тоже переселится куда-нибудь подальше от проблемной одноклассницы?

Вздохнула да направилась к стенду. Думаю, прошло достаточно минут...

Когда пришла, на втором этаже никого не оказалось. Ура. Можно смело делать свои дела темные и писать в мессенджер дяди Руслану.

Приблизившись к расписанию, быстро сняла блокировку на телефоне да нажала на камеру. Только поймала график в центр кадра, как вдруг с воплем кто-то набросился со спины и сшиб с ног. Еле смогла удержать при падении мобильный.

— Ха, Лисичкина, трусиха, — неожиданно раздался над ухом глумливый голос Курдина. — Видела бы ты свое глупое лицо, моделька!

Мгновенно скинула с себя его, злая как собака.

— Дурак! А если бы телефон разбился?!

— И че бы ты сделала, а?! Пожаловалась бы своему папику-дизайнеру?! — издевательски произнес одноклассник, встав первым.

— Фотай расписание и вали, куда шел! Скажи спасибо, что мобильник целый, иначе у тебя были бы проблемы.

— Ой, папинкина дочка, — Федор внезапно вырвал мою вещь из рук, — забери назад, если сможешь.

— Отдай!

Нет, он, конечно, и раньше бесил меня, но сегодня Курдин перешел все границы, а год только начался.

— Помогите, спасите, — с усмешкой отозвался задира, порадируя девчачий голос, — я вся такая беспомощная! Без папы ничего не могу!

— Не смешно! Верни! — бросилась к нему в жалкой попытке отобрать телефон.

Стоило подойти ближе, он грубо оттолкнул так, что рухнула на пол. Мозгов, может, у него не прибавилось, а вот сила, да.

Еще никогда не чувствовала себя настолько ужасно. Если с мобильным что-нибудь случится, папа сильно разозлится. Он очень не любил, когда другие люди портили наши вещи. Мог даже в суд подать на провинившихся, заставляя не только возместить новое взамен испорченного, но и погасить приличную сумму за причиненный моральный ущерб. Обидно будет, если из-за сына-оболтуса пострадает мать-одиночка. Лариса Юрьевна без того едва сводила концы с концами, практически живя на двух работах, чтобы обеспечить Федора.

Курдин реально не понимал, чем может обернуться его нелепая шутка над слабенькой одноклассницей. Ну, почему он настолько деревянный?! Неужели Федя совсем не ценил свою маму?!

— Пожалуйста, отдай.

— Пожалуйста, отдай, отдай, — передразнил тот, вызывая желание ударить его чем-нибудь тяжеленьким, а затем он замахнулся. — Смотри, я его сейчас разобью, а ты ничего не сделаешь. Спорим?

Резко подорвалась, как ужаленная. Идиот продолжал рыть яму Ларисе Юрьевне. Где справедливость?! Отец ее не станет жалеть. Он никого не щадил после маминой смерти.

— Ну же, Лисичкина, останови меня!

Глава 6

Юля

— Хватит, Курдин! Подумай о маме! Разве ей мало проблем?! — попыталась воззвать к его благоразумию.

Не факт, что они совместимы, но попробовать стоило.

— Да задрали вы меня с мамой уже! — сильнее прежнего разозлился Федор и бросил мой телефон.

Наблюдая за полетом вещи, на какой-то миг даже забыла как дышать. Господи, пожалуйста, пусть случится чудо! От ужасного отчаяния аж захотелось взвыть. Ну, почему я такая слабая?!

Перед самой стеной мобильный неожиданно поймал Макс. От облегчения едва не присела на пол. Сердце стучало, как ненормальное, оглушая своим бешеным ритмом.

Поймал! Он его поймал!

— Я смотрю, ты ничему не учишься, да, Федя? — издевательским голосом поинтересовался у того Белочкин.

— Че ты лезешь?!

— Спасаю твой зад, homo sapiens, но на счет разумного в твоем случае я, конечно, сильно сомневаюсь. Разумный человек все решает путем разговора, а не истерит девчонкой и бьет чужие вещи. Эй, Лисичкина, это твое? Забирай, — вдруг обратился ко мне Максим.

И когда он перевел взгляд на меня, Курдин понесся на него, попытавшись сбить с ног ударом головы. Мой сосед не сразу среагировал. Наверное, засмотрелся. Вопреки плану Фёдора соперник не только стойко выдержал нападение, но и удержал в руке мобильный, обхватив в капкан локтями голову задиры.

— Юлька, быстро забирай тэху. Я не могу драться и одновременно смотреть за мобильником, — вдруг крикнул Белочкин.

Не стала спорить. Мгновенно подбежала к мальчишкам. Макс продолжал сжимать в клинче Курдина, а тот, пыхтя паровозом, принялся вырываться.

— Пусти урод!

От усердия школьный хулиган тут же покраснел лицом, как помидор.

— Ну, уж нет. С тобой у меня разговор отдельный, хакер фигов. Или думал, что тебе никогда не аукнется чужое горе?!

Пока они «мило» беседовали, вернула свой многострадальный телефон на родину и спрятала в карман.

— Расписание сфотографировала? Если нет, то фоткай. Я этого недалекого еще подержу. Не бойся, сил мне хватит, а для кое-кого будет уроком, что на каждого сильного найдется свой сильный. Да, Федечка? Нравится быть на месте Лисичкиной, когда ничего не можешь сделать, а?

Не знаю почему, но я поверила Максиму. Спустя минуту расписание на четверг было в моей галерее, а на шум подошел зам директора Оксана Константиновна.

— Что у вас здесь происходит? — строго обратилась женщина к мальчишкам.

Белочкин разжал тиски, заставив Курдина от неожиданности присесть.

— Он это всё начал! — противно заверещал Федор. — Я хотел взять расписание. Максим стал издеваться надо мной, а Лисичкина снимать на камеру! Сказали, что выложат в ютуб!

— Че? — синхронно с Максом ахнули.

Ишь чего придумал!

— Дурак, что ли?! Я расписание снимала! Если хотите, Оксана Константиновна, покажу вам свой телефон.

— Белочкин и Лисичкина в мой кабинет. Курдин ты пока свободен. С тобой я поговорю завтра.

Раздраженно топнула ногой. Да что за несправедливость?! Почему взрослые постоянно верят врунам?!

— Но он лжет! Я не снимала никакого видео!

Максим почему-то молчал. Он не опровергал ничего и не пытался возражать.

— Курдин — обманщик!

— За мной! — непреклонно произнес зам директора.

Зло топнула, но пошла за женщиной вместе с Белочкиным...

В кабинете, оформленном под дерево, Оксана Константиновна присела за высокий дубовый стол. Мы же застыли напротив на ее однотонном красном мини-ковре.

— Ну, и что будем с вами делать? Лисичкина, вот от кого, от кого, а от тебя совсем не ожидала. Белочкин, опять за старое?

Что?! От возмущения как рыбка открывала и закрывала рот, не в силах произнести ни слова.

— Он собирался разбить Юле телефон. Мне нужно было стоять и смотреть на это? — за нас двоих наконец высказался Макс.

— Разбить телефон? — сильно удивился зам директора.

— Может, для вас это и станет новостью, но Курдин постоянно издевается над слабыми. Особенно над Юлькой. Просто она молчит. Не хочет лишних проблем для его мамы, чем Федор и пользуется. Да, можете меня наказать за то, что я поставил его на место, или не поверить в услышанное, но проверьте мои слова обязательно! Понаблюдайте за ним.

— Достаточно, Белочкин. Ты всегда был проблемным ребенком. Три предупреждения, и вылетишь отсюда пробкой. Понятно?

— Угу, избавиться от проблемного ребенка всегда проще, чем разобраться в ситуации. Ну, и кто из нас здесь в таком случае взрослый?

— Я сегодня позвоню твоему отцу.

— И не забудьте передать ему спасибо за то, что он вырастил достойного сына, который защищает слабых, — не остался в долгу он и самовольно покинул кабинет Оксаны Константиновны.

— Белочкин, я тебя не отпускала!

— И про это тоже расскажите ему! Непременно! — бесстрашно отозвался ей мой сосед, удаляясь.

Изумленно застыла, поражаясь наглости Максима. Ему же прилетит сильно! Неужели ни капельки не боялся?

— Ну, Белочкин! Обязательно позвоню его отцу. До чего бесконтрольный ребёнок. Лучше бы дальше сидел в интернате. Не год — сплошное издевательство! — недовольно пробурчала Оксана Константиновна.

Макс был в интернате? Так вот куда он исчез? У меня не укладывалось это в голове...

Макс

Это самое отстойное первое сентября, которое у меня когда-либо было!

У Ди-2 появился иностранец, классная придиралась, как не в себя, еще Балабина показала скриншот «легендарного письма». Ну да, после такого «прощального подарка», я бы тоже вычеркнул Белочкина из своей жизни, если бы не являлся им. Содержимое послания реал скверное.

Несмотря на это, уловил одну до боли знакомую фразочку в тексте, которую некогда слышал из уст Курдина. Если другие забыли, то я нет. Перлы данного тролля знал не понаслышке. Он часто отгребал за язык без костей. После прочитанного почему-то не сомневался, что Федор имел прямое отношение к произошедшему.

Так что прервать его зверство над Юлькой и зажать вредину у стенда расписания мне очень-очень понравилось. Пожалуй, это единственный светлый момент за утро.

На очередной звонок-жалобу из школы папе плевать с Парижской башни. Поведение Оксаны Константиновны мало отличалось от тех, что успел заметить у людей в стенах остальных госучреждений. Предсказуемо. У нас никто ни в чем не хотел детально разбираться. Очень часто взрослые принимали поспешные решения, наказывая невиновных. Завтра, возможно, зам директора поймёт, как была неправа, а, возможно, нет, если Юлька снова выгородит Курдина.

Жертвы террора частенько покрывали агрессоров, пытаясь избежать конфликта. Они боялись серьезных разборок, предпочитая терпеть и надеяться, что однажды всё изменится само собой. Правда смешно?

Когда у нас что-то вообще менялось так?! Никогда! Либо ты сам прикладываешь к этому усилие, либо всю жизнь страдаешь. Третьего не дано. P. S. Привет от реальности.

Блуждая в мыслях не заметил, как преодолел расстояние от школы до дома. Я не шел, а, казалось, летел прочь, отчаянно стремясь то ли успокоиться, то ли поскорее сбежать из притона взрослых. Они придумывали миллион оправданий, чтобы ничего не видеть!

Подъездные лестницы быстро закончились и дверь открылась без проблем. В квартире встретила тишина. Кайф! У меня есть несколько часов свободы без навязчивого маминого надзора из разряда «я вспомнила, я же мать».

И кто ее просил? Мы с папой вполне неплохо справлялись вдвоём. Встряхнул головой, прогоняя дурацкие мысли, после чего закрыл входную дверь на замок, снял обувь да с наслаждением, раздеваясь по дороге в комнату, направился к себе.

Какой идиот придумал пиджак? Ужасно неудобно! Все движения сковывало, как и брюки. На костёр инквизиции того великого человека! Спортивка куда лучше. Кстати, почему бы не надеть ее?

Костюм «Adidas» темного цвета с капюшоном да скейт с черепом — хороший способ немного снять напряжение. Вдохновленный прекрасным, за пять минут расстался со школьной формой, развешал ее на вешалку и, гордо проигнорировав манящий запах мясного куриного супа, ушел кататься по улицам Уссурийска.

По закону подлости «школьных прорабов» вечер сегодня будет трудным. Батя получит разнос, а потом по классике жанра устроит его мне. Мы поспорим. Я опять психану, послав жизнь бренную в Сибирь да вынесу новых соседей, вернее, их спокойствие тяжелым металлом. Они придут «металлить» уже в дверь, действуя на нервную систему родителей. Ох, не завидую я Нине Андреевне. Батя то более или менее привычный к цепной реакции.

С другой стороны, она сама вызвалась вернуться в семью. Пусть встречает последствия решения. Как раз протестирую подаренные мамой колонки. Звук должен быть «закачаешься». Можно считать, этим вечером наша семья с честью завершит священный праздник Дня Знаний...

Скейт слушался меня прекрасно. На улице было хорошо, и ветерок приятно холодил разгоряченное катанием тело. Временами до слуха долетали обрывочные маты местных, ненадолго вырывая из размышлений. В желудке ощущалась долгожданная тяжесть под названием «беляш».

Телефон не вибрировал, а значит Ди-2 ничего не писала. Интересно, как прошел ее день? Или теперь девчонке не нужен какой-то там Призрак, если рядом есть носитель английского?

Мы ведь друзья. Неужели не напишет? Может, самому попробовать? Нет, подожду, иначе лишнего надумает...

Юля

Оксана Константиновна с видом чрезвычайной собственной важности проверила мой телефон на предмет видео после ухода Максима и, нахмурившись, наконец отдала обратно.

— Ох, Лисичкина, Лисичкина. Поди успела удалить?

— Я ничего не снимала! — упрямо возразила ей в который раз.

Ну, почему она такая вредная?! Почему взрослые слышат лишь то, что хотят?!

— Еще и с вами разбираться? Кошмар. Что-то год не с того начался. То драки, то кражи, то... — зам директора неожиданно осекся, когда понял, что говорил всё это вслух. — Ладно, Лисичкина, иди, и больше не связывайся с проблемным учеником!

Разобрав долгожданное дозволение, умчалась из кабинета быстрее поезда-экспресс! На крыльце только опомнилась. Я же должна была написать водителю!

Стоило потянуться рукой до мобильного, как вдруг разобрала сигнал машины. Моментально среагировав, к облегчению рассмотрела дядю Руслана. Он жестом руки из открытого окна приглашал в авто. Обрадовалась ему, как никогда, и направилась к мужчине, не став дожидаться, пока тот выйдет да лично дверцу распахнет.

Как дочь известного модельера вполне могла себе позволить подобное поведение, но не буду. После смерти бабушки этот водитель всегда находился рядом. Совесть не позволяла обращаться с ним так. Для меня он не просто работник отца.

Оказавшись внутри машины, торопливо пристегнулась, желая оказаться как можно дальше от всего и всех.

Дядя Руслан привычно бросил сухое приветствие да повез домой, видя, что я не расположена общаться.

Мужчина всю дорогу молчал, поворачивая руль, а у меня в голове творилась страшная каша. Очень сильно возмущала Оксана Константиновна вместе с Федором. Единственный, кто не вызывал никакой агрессии, тот самый проблемный ученик, который неожиданно пришел на помощь.

А ведь действительно! Не поймай Макс телефон, мама Курдина попала бы на очень серьезные деньги. Мой папа никогда не любил мелочиться, наказывая неугодных.

Дальше мысли сменились резкой усталостью. Машинально подставив под голову ладонь, тут же задремала...

Думала, когда мы приедем, наконец-то смогу отдохнуть нормально, однако уже с парковки попала на «ковер папы». Дизайнер встретил меня серьезным взглядом. От него по телу пробежала неприятная дрожь.

— Ты задержалась, — вместо привета произнес отец, после того, как дядя Руслан, осторожно разбудив, отворил дверь.

— Да. Зам директор решил обсудить со мной расписание съемок, — ляпнула первое, пришедшее на ум спросонья.

Про себя я надеялась, что Оксана Константиновна не станет информировать папу об инциденте.

— Пошли в гостиную. Нам предстоит долгий разговор.

Мгновенно проснулась. Неужели она все-таки ему рассказала? В любом случае делать нечего. Покорно поплелась за родителем, не оглядываясь...

Переступив порог, сняла обувь и прошла в ванную, чтобы умыться с дороги. Прохладная вода окончательно привела в чувства. Теперь я готова к новым неприятностям.

Почему именно к ним?

Папа редко общался со мной с глазу на глаз. Мужчина приходил лишь, когда случалось что-то очень серьезное. В остальное время он, как положено бизнесменам, погружался с головой в работу. Семья у отца стояла на плане десятом, если вообще имела значение. Наверное, мне следовало злиться, но вместо негодования просто привыкла.

Оказавшись в обеденном зале, рассмотрела сидящего во главе стола папу, а рядом с ним слева расположился на стуле Иден Райт и справа стояла незнакомая полненькая женщина низкого роста с круглым лицом. Ее непослушные вьющиеся волосы были наспех убраны в высокий хвост, а спереди бросился в глаза форменный фартук то ли домработницы, то ли поварихи.

— Проходи, дорогая, — показав на стул напротив Идена, произнес родитель.

Взглянув на богато накрытый стол, судорожно сглотнула. Сегодня точно произошло нечто грандиозное, раз великий дизайнер распорядился снарядить целое пиршество.

Почему-то стало не по себе, будто вот-вот должны посадить в золотую клетку.

— Я не кусаюсь, Юля, — настойчивее прежнего сказал отец. — Присоединяйся.

Подчинилась.

— Как прошел твой первый день в школе?

Чуть не упала. Моего папу подменили, да, или во всем виноват приезд сына подруги по бизнесу? В поисках ответа посмотрела сначала на мужчину, затем на Идена, который приветливо улыбнулся. А вот это он зря. Тут же нахмурилась, пытаясь докопаться до истинных причин резких перемен в доме.

— Все как обычно, — пространно отозвалась дизайнеру.

Сейчас общаться с ним по душам хотелось меньше всего.

— Ясно. Значит перейду сразу к делу.

А ничего, что с нами Иден? Тот вроде ноль в русском. Тогда почему ему никто ничего не переводит? Да и сам иностранец подозрительно тих. Не единого вопроса от него. Что-то слишком много странностей в один день, но спрашивать у папы не стала. Его нельзя перебивать. В нашей семье это табу.

— Сегодня я узнал о кастинге крупного агентства. Тот, кто пройдет его, по контракту автоматом попадет на «Мировой подиум». Это твой шанс, Юля. Отбор будет жесткий и в несколько этапов. Ты должна победить.

Невольно округлила глаза. Одно дело собирать портфолио, а другое — состязаться за контракт мечты. Не моей мечты, конечно, но подвести родителя нельзя.

«Должна победить» из его уст прозвучало, как приговор.

— От твоего результата зависит, где мы будем дальше жить.

— То есть? — сорвалось с губ прежде, чем успела закрыть рот.

— Если ты выиграешь, мы задержимся здесь. Если проиграешь, мы уедем на родину Идена. Там больше перспектив.

— А как же школа?!

— Тебе она все равно не нравится, судя по сегодняшнему дню.

Так вот к чему шел расспрос отца? Настроение совсем упало. Увидеть мир интересно, но вот жить в совершенно чужой стране — нет. У них там всё другое! Начиная от культуры общения и заканчивая системой обучения.

— Я давно рассматривал вариант переезда, поэтому тщательно подготовился. Если бы не шанс для тебя, мы бы улетели через два дня. Восьмого сентября пройдет первый этап. Готовься к нему. Портфолио вместе с анкетой в агенство отправил. Дело за тобой. Не провались.

— Это всё? — сухо спросила, когда папа закончил.

— Да.

— Я поем у себя, если ты не возражаешь, — прямо заявила мужчине.

Он снисходительно кивнул. Из последних сил поднялась с непроницаемым выражением лица и удалилась, сгорая от желания сбежать...

В комнате дала волю чувствам. Слезы сами полились потоком от дикой обиды. Он ни разу не спросил моего мнения! Папа просто поставил перед фактом, за раз перечеркнув светлые надежды!

Неужели его совсем не волновали чувства дочери?! Черт!

Рухнула на кровать и нещадно начала колотить рукой ни в чем неповинную подушку. Не хочу быть пустым местом, за которое всё наглые взрослые решают! Не знаю, сколько бесилась, знаю только, что проснулась так же внезапно, как заснула, разобрав за дверями голоса.

— Вашей дочери не пять лет, Александр Владимирович, — недовольно произнес дядя Руслан.

— Ты забыл, с кем говоришь, Астафьев? — холодно отозвался дизайнер. — В этом доме лишь я решаю, что будет лучше для Юли. Еще раз слово против скажешь, пробкой вылетишь с должности. Понятно?

— Да, — угрюмо ответил водитель.

— Вот и чудесно.

Сильно удивилась. Дядя Руслан за меня вступился? Он же мог остаться без работы!

Прислушалась. Больше голосов не доносилось. Шаги тоже стихли. Медленно поднявшись, бросила взгляд на часы напротив. Подумать только. Они показывали девять вечера. Никогда так много не спала. Наверное, стресс.

Ой, я же другу ничего не написала! Ай! А что ему писать? День чудесный, сверкаю начищенным гривенником на солнце? Хочу всех убить, но это пройдет? Пока размышляла, разобрала за дверью новые шаги. Совсем легкие. Иден?

Глава 7

Юля

Отбросив размышления, уверенно вышла из комнаты. Да, чутье меня не обмануло. Это был именно Райт, который что-то искал с максимально сосредоточенным выражением лица. Он случайно заблудился? Сомневаюсь.

— Are you lost? — спросила у него негромко.

Тот, вздрогнув, медленно обернулся, затем растянул губы в фальшивой, якобы доброжелательной, улыбке.

— Oh, Julia. Yes. Where is your toilet?

Нет, он точно мальчик не простой. Шатается после отбоя, стараясь остаться незамеченным. Интересно, как давно Райт приехал сюда, раз его не мучает никакая акклиматизация и что на самом деле ищет в коттедже дизайнера?

— On the first floor.

— Thank you, — смущенно выдавил Иден да поспешил спуститься со второго этажа по винтовой лестнице.

Может, у меня мания заговора, но новенький слишком подозрительный персонаж. Хотя отец не лучше. Ничего, обоих выведу на чистую воду, когда выиграю дурацкий кастинг!

Проводив Идена взглядом, вернулась к себе в комнату. До чего раздражало чувство собственного бессилия. Пытаясь больше не думать о плохом, с воодушевлением отыскала среди учебников свой любимый комикс про космических волшебниц да села читать. Это помогло отвлечься от происходящего. Пока нет уроков, пострадаю «ерундой» в последние часы свободы.

Вот бы я была Электрой восемьдесят пять. У нее самые классные межгалактические приключения, а корабли сама мечта. Она свободна и может делать то, что захочет. Почти каждый пятый парень залипал на красотку, чей муж, наверное, необъятный космос. Настолько девушка рвалась его изведать, что удержать ее брачными узами — квест не для слабонервных. Сильный перс.

Почему кому-то всё, а кому-то ничего? Причём модельная внешность абсолютно не гарантировала счастливой личной жизни. Даже не знаю, зачем остальные девчонки безумно гонятся за ней.

Комиксы скрасили досуг до трех ночи. Потом пришлось совершить тайный поход на холодильник и отвоевать у него непозволительную роскошь — колбасу с майонезом на батон. Если немного нарушу строгую диету, мир не перевернется. От удовольствия чуть не упала со стула. Вкуснятина ведь. Конечно, в какой-то момент опомнилась, что по-прежнему не написала Призраку, но сейчас он вряд ли в сети.

Ладно, завтра с ним поговорим. С этой мыслью натянула одеяло по шею да перевернулась на правый бок...

Макс

Пришел я с прогулки примерно часа через три и начал ждать расстрела, когда с кухни донеслись родительские голоса.

— Его наказать надо, Паш, — недовольно сказала мама, — никак не радовать подобными вещами!

— Я знаю Максима, Нина. Он никогда просто так никого не обижает.

— По-твоему, зам директора врет? — не сдавалась женщина.

И почему я не удивлён? Она даже понятия не имела, каким человеком вырос ее собственный сын.

— Я этого не сказал. Просто Оксане Константиновне часто свойственно преувеличивать ситуацию. Сам разберусь во всём.

— Валяй. Пойду тогда снимки обрабатывать. Макс все равно тебя больше любит.

— Нин, хватит. Ты для этого предложила нам опять съехаться, чтобы тыкать всякой чепухой такого плана?!

Между ними повисло молчание. Минуты на две. Мне с лихвой их хватило, чтобы раздеться и со скейтом прошмыгнуть к себе в обитель. Чертова дверь! Надо же ей было скрипнуть, как та не скрипела ни разу до моего заселения. Блин!

На противный звук мгновенно нарисовался в проеме батя с весьма озабоченным видом. Все, что успел, лишь опустить скейтборд на законное место.

— Нам срочно необходимо поговорить, молодой человек.

— Зам директора опять наябедничал? — не удержался от ехидного вопроса.

— Об этом мы тоже поговорим, но уже по дороге. Поехали.

— Куда? — сильно удивился его прыти.

Да и судя по спокойному голосу мужчины, мне совсем не грозил родительский гнев. Странно.

— Помнишь свою мечту? — вдруг спросил отец. — Тебе пришлось отказаться от неё, чтобы поддержать меня в очень непростое время.

Отвел глаза, зло скрестив руки на груди. Мог бы и не напоминать про день, в который я поставил крест на желанном с детства.

По моей мечте не прошёлся бульдозером, наверное, только самый ленивый. Остальные же смеялись, высказывая все, как один, что модель — не мужская профессия. Мол, крутить перед камерой бедрами — удел для женщин. Но самое смешное, ни один из критиканов не знал, чего бы хотел сам. Они просто плыли по течению, пока однажды родители не решали, куда отдать неопределившееся божье дарование. Поэтому их мнение с удовольствием отправил в Сибирь.

Отец — единственный, кого послать не позволила совесть, особенно во время решения мужчины разойтись с Ниной Андреевной, тянущей всех на дно.

Она первая скатилась в бутылку, а затем затянула в нее и папу. Печально, но факт — женщина реально способна не только создать, но и погубить семью.

— Знаю, что помнишь. Пришло время ее воплотить.

— Что? — невольно челюсть потерял. — Ты шутишь, да?!

— Нет. Твоя мама сегодня сообщила про кастинг крупного агенства. Тот, кого оно выберет, без труда сможет попасть на «Мировой подиум». Это твой шанс заявить о себе всему миру!

— Да ну на фиг! — снова не удержался от изумления.

— Ты рад? — с волнением уточнил родитель.

— Конечно!

— Пора вспоминать азы позирования, Макс. Завтра после школы у тебя съемка у мамы. Пора обновить портфолио модели.

— Я... Я, — аж заикнулся от резко захлестнувших смешанных чувств.

С одной стороны, вернуться к мечте — звучало до безумия приятно, а с другой, оказалось полной неожиданностью. Выходит, отец подумал и обо мне, когда отважился на возвращение?

— Надеюсь, для тебя это станет отличным стимулом не вляпаться в неприятности. Восьмого сентября первичный этап. У нас еще есть время подать заявку.

— Ты так уверен, якобы меня допустят, — с сомнением поинтересовался у него.

— Никаких задних и поторопись. Мы опаздываем в парикмахерскую.

— Пап, это точно ты? — не поверил собственным ушам.

— В новом имидже и покорять легче будет.

— Ладно-ладно... Едем...

Воодушевленный новостью про кастинг, отец быстро доставил меня в заветное местечко. Женщина оказалась не только приятным собеседником, но и отличным мастером стрижки.

«Перемен, мы ждем перемен!» — крутилась в голове заезженной пластинкой фраза из песни, хотя, признаться, эти самые перемены здорово пугали.

И как дождаться заветного восьмого сентября, предварительно не поехав головой? По учебе везде грядут вводные занятия. Скучная пора. Курдина бить тоже нельзя. Учительницам грубить под запретом, несмотря на то, что те сами провоцировали. Не все, конечно, но две точно. Математичка и химичка. Два сапога пара.

Почувствовав неожиданно вибрацию в кармана джинсов, поспешил достать телефон, но получился очередной облом. Смс прислал оператор, предлагая сменить давно устаревший тариф. Ди-2 по-прежнему молчала.

— Просто дружите, да? — застал врасплох внезапным вопросом папа, когда расстроенно спрятал мобильный.

— Да, — произнес твердо, но новым ответом мужчины стала коварная усмешка на губах.

Он не поверил мне.

Макс

На улице возле парикмахерской мужчина опять вернулся к прерванной теме.

— Когда кто-то нравится, это...

Презрительно скривился.

— Даже не пытайся, пап!

— Я хочу помочь.

— Ой, не. Без обид, но как-нибудь сам разберусь. Лады?

Отец тяжело вздохнул.

— На свадьбу позовешь?

— Папа! — снова заставил меня почувствовать себя не в своей тарелке он.

— Так что именно у тебя было в школе? — неожиданно вернулся к болезненной теме родитель.

— Пацан хотел разбить телефон девчонке. Я не дал. Ничего криминального. Мобильный спасен, а хулиган вместо наказания понес амнистию при судействе Оксаны Константиновны. Еще обвинил, типо Юлька снимала, а я издевался над Курдиным для ролика в ютуб. Крч, врет и не краснеет.

Мужчина задумчиво выслушал рассказ.

— Ты тоже не веришь мне? — не выдержал его долгого молчания.

— Почему не верю? Просто беспокоюсь. Смотрю, Федор совсем не изменился.

— Скорее, рак на горе свистнет, чем этот превратится в адекватного человека.

— Понятно. Будь осторожнее с ним.

— А чë он сам лезет, а потом ноет, как девчонка? Будь мы в интернате, Федя давно бы оказался головой в...

— Так, Макс, — резко прервал отец, нахмурившись. — Тебе прекрасно известно, что я не люблю вспоминать об этом. Твое нахождение там — самое ужасное для нас с Ниной событие.

Хмыкнул.

— Пойми одно. Ты больше не в интернате. Теперь ты в нормальной школе.

— От смены названия учреждения придурков меньше не стало, — вставил свои пять копеек.

— Иногда ты невыносим! — всплеснул руками папа.

— Ты тоже. Мы квиты.

— Ладно-ладно, согласен. Давай вернёмся домой.

— Угу, — после «домой» настроение упало до нуля.

Я не хотел принимать перемены. Возвращение к мечте еще ладно, но маму рядом? Ей место в черном списке! Никак не под одной крышей с тем, кого она даже не знает.

— Максим, тебе необходимо отпустить прошлое, — вдруг произнес отец, словно догадался, о чем думаю. — В противном случае, никогда не наступит настоящее.

— Ой всё, начинается, — его нравоучения раздражали меня еще сильнее самого прошлого, ей-богу...

Нина Андреевна встретила нас с улыбкой. Похвалив мой новый образ, женщина поспешила скрыться на кухне, с которой доносился приятный запах жаренных котлет. Неужели она научилась готовить после тридцати лет жизни?

Отец разделся первым и молча ушел к маме. Несмотря на это, я ощутил всей кожей его недовольство из разряда «хватит поминать прошедшее».

Аж псих взял. Почему папа вообще указывает мне, что я должен чувствовать, а что нет?! Хватало того, куда он притащил жить! Хоть на эмоции то имею права?!

После этих мыслей неожиданно потерял сознание...

Чертовы обмороки! Тоже кстати один из пережитков прошлого! Именно здесь они у меня начались и, похоже, тут же будут продолжаться. В других городах про них не вспоминал, а в родовом гнезде шлепаюсь! Между прочим показатель! Интересно, как долго продлится отцовское отрицание очевидного?

Нехотя перевернулся со спины на левый бок, чтобы взглянуть на настольные часы. Пять утра? М-да, хорошо начался четверг.

Медленно поднявшись, заправил кровать, сделал зарядку да направился умываться. В порядок привел себя быстро и обнаружил на кухне заботливо оставленную порцию пюре с котлетами под крышкой.

Блин! Ну я же не настолько беспомощный ребенок! Когда это дойдет до Нины Андреевны?!

Попив воды из крана, выждал примерно минут пятнадцать. Лишь затем решился на пробу маминой еды. На удивление, та оказалась вполне съедобной, но пусть не думает, что сможет ей приручить блудного сына! Не умер без ее стрепни раньше и теперь не помру.

Разделавшись с завтраком, по привычке убрал со стола да вымыл за собой посуду. У нас с отцом это было обязательным ритуалом.

Насухо вытерев руки, ушел в комнату, где проверил телефон. Ничего. Ну, елки палки! Она совсем издевается?! Не выдержав, отправил Ди-2 смайл с приветом и спросил про дела. Так легко подруга от меня не избавится. От неприятных мыслей не заметил, как сильно сдавил телефон.

С трудом заставил пальцы разжаться, чувствуя себя законченным придурком. Зарекался не влюбляться по интернету! В какой именно момент всё пошло не так?! Когда наше общение успело перерасти в нечто большее?!

Смешно! Я даже ее ни разу не видел! А вдруг в реальности эта девчонка еще страшнее моего прошлого с родителями-алкоголиками?! Мозг, вернись, нам будущее строить вместе!

Юля

Проспала! Я впервые проспала в школу! Сегодня не спасло одеяло, покусившееся на законный кислород в легких. От этого осознания подорвалась из постели торпедой. За короткий промежуток времени привела себя в порядок, оделась в форму и бонусом самолично растолкала дядю Руслана. Правда, немного перестаралась. От моего усердия сонный мужчина свалился с кровати.

Водитель тоже впервые проспал, но собрался за считанные минуты. Зла он не держал, невзирая на то, что смачно отбил при экстремальном пробуждении пятую точку.

Примерно через десять минут мы дружно мчались в школу. Сумку собрала до того, как легла отсыпаться. Хоть что-то предусмотрела.

— Извини, Юль, у меня была трудная ночь, — неожиданно произнес водитель, когда остановил машину перед главным входом в здание.

— Ничего, дядя Руслан. Всё нормально, — на автомате улыбнулась ему, а про себя судорожно вспоминала, какой урок по расписанию первый.

Точно! Геометрия! Обожали учителя с утра доброго заставить мозг пожалеть о своем онлайн.

— Хорошего дня, Юля! — услышала во след, стараясь успеть на занятие.

Математику и геометрию у нас вела Мария Ивановна. Вдох-выдох, я смогу пережить ее уроки! Я справлюсь! Наверное...

Иден уже был в классе, впрочем, как и остальные ребята, включая хмурого Белочкина с новой прической. Не знаю почему, но на Макса реально залипла. Ему очень шел обновленный имидж.

— Лисичкина влюбилась! Лисичкина влюбилась! — противно завопил громче всех вместе взятых учеников Курдин с задней парты.

Да чего ему покоя не даю?! Вспыхнув щеками, поспешила отвернуться от соседа, а тот раздраженно поднялся. Федора спас от предстоящей расправы только звонок, заставив Белочкина опуститься обратно на стул.

— Доберусь я до тебя, урод! — сквозь зубы прошипел Максим.

Честно, до сих пор не могла понять подлинную причину его злости. Или он меня взялся защищать, или свою репутацию отстаивать? Вдобавок пугало, что к Максу испытывала непонятное притяжение. Мне действительно нравилось на него смотреть. Еще очень хотелось заговорить с ним, но о чем?

Господи, неужели настал тот день, когда кто-то по-настоящему влек меня к себе?

Это катастрофа! Я не умею общаться с крашем! Плюс отец сразу прибьет за наличие подобного субъекта в школе, или запрет в коттедже на срочный карантин! Мамочки! Как мне себя не выдать?! Судя по воплям Курдина, задача с треском провалена! Черт, черт, черт! А Призрак? Как мне ему рассказать о таком?! Нет! Другу знать тоже не следует. Почему всё так не вовремя?!

Макс

Звонки на уроки часто портили планы, разрушали самые светлые надежды и давали гадам возможность остаться с целым лицом. Надо ли продолжать, почему я их терпеть не мог?!

Мое сегодняшнее утро не задалось еще с ухода из дома. Мать перешла из защиты в нападение. Подобрала момент — коварная женщина! Теперь она на полных правах станет верёвки вить до итогов первого этапа кастинга. Ненавижу, когда мной управляли наглейшим образом. Нина Андреевна не упустит внезапного шанса отыграться за мою вредность в день приезда. Мама всегда отличалась поразительной злопамятностью. Один папа, похоже, в нашей семье истинный добряк.

— Сначала врач, потом съемка. Это моё главное условие, молодой человек.

— А потом что?! Бокал на брудершафт с управляющей по дому?!

— Запомни, Максим, ты мне спасибо скажешь, когда перестанешь падать в обмороки. Для твоих лет это не норма. Мы вместе проработаем твои психологические блоки.

— Решила сдать меня мозгоправу и не ограничиваться педиатром?

— Это единственный способ решить проблему, возникшую после интерната.

— Не после, мама, а «до»! Пить меньше надо!

— Да как ты смеешь со мной так разговаривать?! — неожиданно сменила тактику мать. — Думаешь, раз вырос, то можешь переходить границы?!

— Вы с отцом переходили! Настала моя очередь! — контратаковал в ответ, сразу подметив, как сильно ее задел.

В сценарий Нины Андреевны этот вариант, видать, не вписывался, зато прочно обосновался в подсознании бунтаря. В ее глазах я должен был почувствовать себя виноватым? За что?! За то, что возвращаю женщине долг? Угу, бегу и спотыкаюсь!

— Белочкин, ау, — неприятно помахала перед лицом Мария Ивановна массивной лапищей. — Хватит спать. У нас перекличка, а не сонный час.

— Поэтому вы сделали геометрию первым уроком? — саркастически осведомился у неё.

— Именно! Специально для таких, как ты, Белочкин, — колко парировала женщина.

— Я польщен, — фыркнул под нос, когда училка наконец соизволила вернуться к доске, где корявым почерком заранее вывела «Второе сентября. Классная работа».

— Продолжим перекличку, — слегка прокашлявшись, произнесла учительница математики.

Уныло опустил голову на руки, взглядом пробежавшись от плинтуса в кабинете до потолка. Поиграем в игру «Найди десять отличий». Если те вообще были. Дойдя до конца списка в журнале, женщина удовлетворенно кивнула.

— Давайте перейдем к делу. Этот год будет сложным. Нам нужно вспомнить пройденный материал за восемь классов и подготовиться к государственной аттестации. Списать не получится, предупреждаю сразу. Советую никому не прогуливать мои уроки, Лисичкина. Госэкзамен — не селфи у стены с плакатом. Тут не ставят баллы за красивые глазки.

Новый хейтер моделинга объявился на горизонте, едва сплавил с пляжа старых! Причем здесь Юлька? Не пойму! Соседка опустила взгляд, а я не удержался.

— А за красивые бумажки? — иронично встретил пламенную речь Марии Ивановны.

Та аж вспыхнула щеками, словно помидор. Другие мгновенно сопроводили выкрик ехидным смешком.

— Я лично позабочусь, чтобы вы, Белочкин, сидели отдельно от всех и на самом видном месте.

— У вас на носу, что ли? — ляпнул раньше, чем смог остановиться.

Результат не заставил себя долго ждать...

Глава 8

Макс

— К директору! Немедленно! — не на шутку рассвирепела Змеюка Ивановна.

— Я бы с радостью, но такие великие люди приходят лишь к третьему уроку, — заметил не без издевательской улыбки. — Придется нам с вами без небесных святил уживаться.

Сомневаюсь, что это изменилось за мое время скитания по другим школам. Класс покатился со смеху.

— Белочкин! — злобно проскрежетала зубами женщина. — Не забывайся! Тебе здесь еще математику с геометрией сдавать.

Напугала ежа иголкой. Никогда не было проблем с этими предметами. Пусть только попробует оценку занизить. Наши взгляды схлестнулись. Для полноты момента не хватало ковбойской музыки, которую обычно любили вставлять в кино.

— Мария Ивановна, а что мы сегодня будем проходить? — неожиданно подала голос Балабина.

Меня прикрыла? Пф-ф-ф, больно сдалась ее помощь, ага.

— Векторы. Их понятие и виды, — с прищуром отозвалась Крис учительница, после чего с гордым видом прошла к доске.

Мария Ивановна начала неторопливый рассказ новой темы. Фыркнул. Скука. Спасибо моей прежней привычке уходить в учебу. Тогда это очень спасало. Чтобы не думать о личном, забегал наперед в школьной программе. Геометрия вообще моя слабость, как и черчение.

Уныло подпер рукой голову. Куб нарисовать, что ли, и раскрасить потом цветными ручками? Небрежно раскрыв тетрадь, взял механический карандаш. Сделаем утро не таким нудным.

Отработанным движением за годы неспешно вычерчивал многогранник. Процесс настолько увлек, аж не сразу заметил, как, затаив дыхание, за рисованием стала наблюдать Юлька. Сильно удивился. Девчонок обычно не интересовала подобная ерунда.

Лисичкина же с восторгом следила за каждым движением карандаша. Особенно ей понравилась штриховка и узоры на гранях куба, состоящие из кругов, квадратов, зигзагов да треугольников. Под конец у соседки от переизбытка чувств челюсть отвисла.

Да, говорил мне папа: «Иди в архитекторы». Нет, моду подавай. Направление, считай, которое никак не связано с любовью к чертежам. Нелогично? Да и ладно.

Коварно улыбнувшись, неожиданно решил рядом с кубом в стиле граффити написать имя Лисичкиной. Не знаю, правда, зачем. Мне очень понравилось, с каким немым обожанием та смотрела в тетрадь с кубом, боясь сейчас лишний раз вздохнуть. Было в этом что-то прикольное. Девчонка даже забыла про Марию Ивановну, геометрию и какие-то там векторы.

Прочитав «Юля», соседка мгновенно отвернулась, а на щеках одноклассницы я заметил легкий румянец.

Засмущал?

Юля

Я не могла отвести взгляд! Он рисовал просто божественно! Всегда завидовала людям, которые могли из обычной фигуры сделать на бумаге настоящий шедевр! Причём это не палка, палка, огуречик, вот и вышел человечек, а реальный трехмерный куб. Его не грех изготовить для украшения фасада.

Как тут не зависнуть?! Мария Ивановна такое даже за пять лет не нарисует!

Я честно пыталась посмотреть на доску! Прикладывала всевозможные усилия, стараясь разобраться в словах великого гения самой точной науки, но... Нечто возвращало снова и снова к первому тетрадному листу Белочкина.

Магия! Чары! Колдовство!

Как вернее обозначить то состояние, когда с виду обычный предмет начал иметь слишком большую власть над тобой?

Юлька, соберись! Это просто листоч... Блин! Зачем этот ненормальный только что написал мое имя возле фигуры?!

— Хочешь, я подарю тебе рисунок? — вдруг шепотом спросил Максим, заставив вздрогнуть.

Его голос раздался слишком неожиданно.

А-а-а! Он издевался! Определенно издевался! Если посмотрю на него в данный момент, стопроцентно спалюсь...

Как там надо дышать правильно, чтобы не покрыться серо-буро-малиновым цветом от нехватки кислорода?!

— Погоди, не дописал кое-что, — хитро улыбнулся Белочкин, после чего закрылся учебником геометрии.

Пока Максим писал, не знала, куда спрятаться. Почему-то стало страшно до дрожи в коленках прочитать следующие слова соседа по парте. Сердце вообще забилось, словно сумасшедшее. В легких кислород подозрительно уменьшился. А если он напишет то самое «люблю», или «давай встречаться»? Что мне тогда делать?! Сказать правду?! Не хочу говорить ему правду!

В наше время мало кто настолько боится и одновременно уважает своих родителей. Он решит, будто Лисичкина просто трусиха, неспособная отстоять права перед отцом. Подумает, мол, слабая. Слабые девчонки нынче не в моде.

Вдох-выдох, вдох-выдох. Все нормально. Черт, нет! Всё давно укатилось к лешему, еще лет с восьми! Напряженно сдавила кончиками пальцев край парты. Честно, с трудом подавляла желание убрать дурацкий учебник, намереваясь увидеть послание Макса.

Дышим ровнее, ой, то есть спокойнее. Невозможно дышать ровно, Юлька! Ну, не могу я ему по-настоящему нравиться! Так не бывает, или бывает, но лишь в кино. В большинстве случаев, мальчишка не замечает симпатии девчонки. Это аксиома! А любовь со школы вообще бред бредовый, происходящий с единицами. Я никогда не войду в заветное число тех счастливчиков, выросших вместе бок о бок, а затем создавших крепкую семью. Подобные случаи один на миллион. Даже процент математической вероятности и тот не на моей стороне.

Внезапную пытку прервал первый звонок с урока. Он, как обух по голове, мгновенно отрезвил, вернув в реальность.

— Стоять! Запишите домашнее задание! — гаркнула Мария Ивановна, требовательно постучав по доске.

На автомате принялась переписывать закорючки учительницы карандашом на обложку тетради.

Чертыхнувшись, Белочкин быстро вырвал лист да торопливо свернув, вложил его мне в руку. Когда Максим прикоснулся, то вызвал странный ступор.

— Прочти обязательно, — подмигнул он, после чего спешно собрался, сфотографировал ДЗ да был таков.

Едва дописав номера заданий, свободной рукой расстегнула сумку и с парты скинула в нее учебник, в который вложила тетрадь. Пенал точно в цель улетел следом за книгой. Под конец машинально закрыла молнию, после чего поднялась и перекинула лямку через плечо. Во второй руке с волнением продолжала сжимать свернутый лист Макса.

Моя первая нормальная записка. По крайней мере, что-то внутри наивно полагало, якобы Белочкин не будет издеваться над глупой доверчивой Лисичкиной. На чем строилась такая уверенность, не понимала. Мальчишкам свойственно жестоко шутить над залипающими на них девчонками. Я, наверное, не исключение, но...

Размышляя об этом, покинула кабинет математички, следуя за классным потоком, бредущим по коридоре с громкими воплями.

Пальцами сильнее сдавила послание Максима. Я боюсь разворачивать его!

Вдруг он написал «дура», а та самая потенциальная дура сейчас шла на следующий урок, выдумывая всякую любовную чепуху?

Юля, Юля. Раз ты уже попадалась на подобный розыгрыш. Надо умнее быть!В седьмом классе Курдин надоумел одного из своих дружков типо пригласить на свидание классную серую мышь. Они тогда долго смеялись, увидев мое лицо при чтении записки. Сперва поверила, а потом вовремя осознала, что Пашка врёт. Он при всем классе до конца уроков ходил за мной по пятам, задавая аля романтические вопросы. Особенно одноклассник вогнал в краску, спросив: «Ты целовалась с кем-нибудь?» Ага, с подушкой разве что, но ему знать необязательно! Да и Пашка явно не тот, с кем хотелось бы...

Приметив вдалеке кабинет, где у нас вели Биологию быстро сменяющие друг друга учителя, остановилась напротив широкого пластикового окна. Мимо проходили остальные ученики, а я засмотрелась на внутренний двор школы.

Отсюда открывался классный вид на елочный парк. На его территории у нас часто проводили физру. Запах хвои и свежий воздух, специальные беговые дорожки вокруг озера, стадион с тренажерами — не могли ни радовать. Еще здесь располагались детские площадки для дошколят.

Любимый пейзаж придал смелости. Вдохновленная им, медленно принялась разворачивать записку Белочкина. Когда осталось совсем немного, внезапно подлетел Курдин и вырвал листок.

— О, что у нас тут любимый написал? — издевательски спросил хулиган, состроив серьезное выражение лица.

— Верни! Это моё! — тут же бросилась возвращать, но раздался звонок.

— А-ха-ха, Лисичкина, закатай губу. Записочка полежит у меня во-о-о-т здесь, — гаденько ухмыльнувшись, Федор демонстративно убрал бумажку себе в левый карман.

— Да чë ты ко мне привязался?! Отдай записку!

— А вот чë-то, Юлька. Хотя о чем мы говорим. Где модель, а где простой мальчишка?

— Что?! — удивленно произнесла в ответ, широко распахнув глаза.

— Я же тебе не ровня, моделька. Ничего, без записки проживешь! — выдал напоследок он и шмыгнул в класс.

Сама не поняла, как сжала ладони в кулаки. Что за бред пронес Курдин?! Какая на фиг ровня, не ровня?! Разозлившись сильнее прежнего, зашла последней на Биологию. Попляшишь ты у меня после неё, гад блондинистый! Ух, попляшишь!

Макс

Стоило сбежать от Марии Ивановны, как в коридоре меня неожиданно с серьезным выражением лица взяли в кружок пацаны из класса.

— Слышь, Белочкин, а ты Юльку нашу не трошь! — первым завел разговор Пашка Скрипко, которого уверенно прикрывали двое других ребят — Димка и Серый.

Они, в отличие от него, хотя бы знакомы с качалкой, судя по физическому телосложению. Скрипко как был худым мухомором с симпатичной шляпкой, пардон рожей, так и остался девчачьего склада. Значит реальных противников, по факту, на одного меньше. Павел так, третий для массовки. В случае пекла он драпать начнёт первой крысой с тонущего корабля.

— В каком смысле вашу Юльку? — скептически изогнул бровь в ответ. — Не помню, чтобы она с кем-то из вас встречалась. Вероятность, что будет — один к миллиону, учитывая, кто вы для нее.

Лучшая защита — нападение? Тогда самое время показать этим болванам зубы.

— А ты много чего не помнишь, похоже?! Например, свой легендарный уезд, когда всех грязью полил, — возразила левая рука Курдина.

— Я ничего не писал в сети, анчоус! Да и зачем мне гадить своим же? Ради прикола напоследок?! Здесь первенство у заслуженного лидера. У Фёдора. Его точно никто не переплюнет.

— Предсказуемо, что отрицать будет, — подал голос Сережка.

— Понятное дело, — подхватил Димка, не отводя глаз.

— Мы были друзьями, Скрипко, или у тебя не только внешность девчонки, но и память?! — бесстрашно пошел в лобовую.

Я просто обязан выстоять против них и не прогнуться, иначе прихвостни Феди превратят последний год обучения в ад.

— Да ты полегче будь, — моментально оскорбился Паша. — Думаешь, раз выше и подстригся, теперь можно гнать на всех?

Хз, причем тут вообще причёска? Ну да ладно.

— Точно девчачья. Вы первые докопались до меня.

— Не фиг Юльке мозг пудрить! — зло проскрежетал зубами оскорбленный Пашка.

— А то что? Трое на одного? — не удержался от сарказма.

Они вздумали мне указывать, чего я должен делать, а чего нет? Обломаются! Родителей хватало с лихвой!

— Будет тёмная! Ты догадливый, да, — оскалился Скрипко.

— Прекрасно. Только не обижайтесь, если ее вдруг осветит много лампочек, — бесстрашно отозвался в ответ, не собираясь поддаваться на манипуляции местных.

— Да что с тобой разговаривать?! — вдруг с кулаками набросился лидер.

Еле успел закрыть лицо рукой. И в этот момент почувствовал удар по ноге от второго оппонента. Мгновенно вернул тому ответный в бедро да схватил Пашку за грудки.

— Лучше не беси меня, Скрипко! — зло прорычал ему в лицо да оттолкнул в грудь.

Пашка хотел сказать что-то, но вездесущий звонок, как всегда, не дал. Ребята, высоко задрав подбородки, гордо «вплыли» царь-птицами в класс. Рука лицо! Валяюсь с их позерства.

Поковылял следом за ними, прекрасно догадываясь, что это лишь начало разборок. Одноклассники всё-таки принялись пытаться диктовать свои правила. Их ждёт сюрприз! Я не из тех, кто ведётся на стадный инстинкт. Мне не страшно быть волком-одиночкой. Куда позорнее находиться в шестерках у двоечника...

Оказавшись в классе, пристально окинул взглядом рассевшихся по местам детей. Лисичкиной не было. Первым сел за нашу парту и, напоказ вставив в уши наушники, стал предельно четко вслушиваться в окружающий балаган. Трюк старый, как мир, но безотказно работал. А сейчас должна состояться проверка связи. Один, два, три, четыре, пять. Ну, же! Не разочаруйте меня!

— Белочкин — кретин! — раздался неожиданный выкрик, который оставил без внимания, изображая напускное равнодушие.

Не прошло и года. Посмотрим, какие скелеты мне удастся разведать.

— Он реально не слышит? — удивленно спросил другой голос.

— Наушники не видишь, разве? Не слышит, не слышит. Вон не реагирует даже на кретина.

— Ты его прижал? — громко спросил, заявившись в числе опоздавших, Курдин.

— Да.

— И че?

— Брыкается.

Тихий разговор элиты прервался громким стуком распахнутой двери.

— Фёдор, верни то, что ты забрал! — внезапно крикнула на весь класс злая Юля, заставив многих опешить.

Я с интересом убрал наушники, не желая пропустить предстоящее зрелище. Тихоня наконец вышла на тропу войны? Такое не каждый день увидишь.

Юля

Бесит! Всё бесит! Сколько еще эта надменная рожа будет надо мной издеваться?! То за косу дернет, то портфель стащит, то книги уронит на пол или отберет телефон, но первую записку Феде не прощу!

Верная порыву залетела в кабинет Биологии с громким криком. На других ребят не смотрела. Лишь Курдин волновал меня. Он сначала округлил глаза, а потом криво усмехнулся.

— Что ты мне сделаешь, глупая моделька?! — нагло поинтересовался он.

И тут я не выдержала. Схватила первый попавшийся учебник да как стукнула им Курдина по голове. Лицо одноклассника изумлённо вытянулось. Лисичкина? Ударила? Казалось, чистый нонсенс, но Федька ужасно достал! Он достал так, как не доставал никто за все годы! Лишь после страшного святотатства до меня наконец донеслись звуки вокруг — перешёптывания ребят, гул и окрик зам директора.

— Лисичкина, немедленно сядь за парту! — недовольно произнёсла Оксана Константиновна, уперев руки в бока.

Круто развернувшись, под многочисленные взгляды исполнила ее приказ, стараясь не встречаться глазами с Белочкиным, но тот будто назло рассматривал ещё внимательнее, чем прежде. Вспыхнув щеками, я старалась игнорировать Макса. Держать маску несложно тому, кто с детства обучался контролировать эмоции, но меня явно сдавало учащённое дыхание. Сердце билось словно бешеное, а руки дрожали.

Конечно, чему удивляться? Это первый случай за восемь лет, когда вдруг дала отпор Курдину. Фёдор, пыхтя как чайник, с раздражением сверлил спину. Ему, похоже, очень не понравились резкие перемены в некогда безобидной девчонке. Не знаю, зачем его ударила. Хотела ведь наоборот мирно договориться. Собственная спонтанность немного шокировала.

— Молодец! — восхищённо выдал сосед.

Едва сдержалась, чтобы не повернуться к нему.

— Тишина в классе! — сурово гаркнула женщина поставленным голосом.

Максим хмыкнул.

— Дети, знакомьтесь! Ваш новый учитель по Биологии Денис Михайлович. Слушать его внимательно, кабинет не разносить и не доводить человека до увольнения! В этом году у нас государственная аттестация. Прошу не забывать о ней. Сейчас вы, как никогда, должны быть заинтересованы в сохранении полного штата учителей, чтобы успешно всё сдать.

Уныло подперла рукой голову, заметив, как на мгновение побледнел стоящий за спиной Оксаны Константиновны невысокий мужчина в больших очках. Опять практикант какой-нибудь, судя по неуверенным движениям. Не везло нам с Биологией. Ой, не везло. Даже не знаю, каким чудом умудрилась заиметь по ней четвёрку в прошлом году.

— Ну, ни пуха вам ни пера, — коварно подмигнул зам директора практиканту да торопливо поспешил на выход.

— Что ж, ребята, — слегка прокашлявшись, начал Денис Михайлович. — Приступим сегодня к вводному занятию.

Ученики издали жалобный стон.

— Курс «Биология. Общие закономерности» даёт знание основных законов жизни на всех уровнях её организации, знакомит с современными достижениями в области биологии, показывает место человека в биосфере и его ответственность за состояние природы.

Общая биология играет объединяющую роль в системе знаний о живой природе, поскольку...

— Денис Михайлович, а, может, мы начнём с переклички? Вдруг кто-то не дошел до вас, — выкрикнула Балабина с места.

— Ах да, верно. Спасибо, — смутился учитель и прошел до стола, на поверхности которого лежал наш классный журнал.

— Крис, блин, че ты лезешь?! Больше всех надо, что ли?! — фыркнул Скрипко.

— Сказал тот, кто частенько сваливает с уроков, — парировала одноклассница в ответ. — Вам лучше запомнить его, Денис Михайлович.

— Балаба, не клинь! Ничего не частенько! Харэ наговаривать!

— Смотрите, как возмущается. Точно прогульщик!

— Так, дети, давайте не будем терять время на ерунду. Честно, мне не хочется повышать голос на вас или делать пометки в личном списке. Каждое нарушение дисциплины повлияет на вашу итоговую оценку. Я не злопамятный, но очень не люблю учеников, которые не хотят сами слушать и мешают остальным. Как сказала Оксана Константиновна, год предстоит нелёгкий. Будем уважать друг друга. Хорошо?

Ребята одобрительно загалдели. Ну, хоть один взрослый адекватный. Жаль. Такие долго не задерживаются в школе.

— Что Курдин у тебя забрал? — неожиданно задал вопрос Макс.

Вздрогнула. Голос у него был такой серьёзный, словно Белочкин уже сейчас готовился пустить хулигана на ленточки.

— Неважно, — попробовала уйти от ответа.

Я сама решу свои проблемы! Да и рассказывать правду Максиму не хотелось. Что он обо мне подумает? Решит, наверное, Лисичкина — лузер-криворучка, раз не может сохранить даже записку.

— Юль, — мальчишка решительно придвинулся. — Это что-то очень важное, да?

— Белочкин, если не ошибаюсь? — внезапно оказался возле нас Денис Михайлович. — Я понимаю, что у вас любовь, но можно ее оставить на перемену? Кстати, вас двоих после урока ждет у себя зам директора. Прошу не отвлекаться.

Что?! Опять?! Поведение Оксаны Константиновны разозлило сильнее, чем гипотеза про лав стори, озвученная новым преподавателем. Почему нас упрямо женят все, кому не лень, не знаю, но видимо «жених и невеста» прочно прилипло. Не отделаешься!

Максим зло отвернулся. Я, приводя дыхание в норму, старательно изображала безразличие, про себя опасаясь Федора и зам директора. Эта женщина вызывала к себе на ковер далеко не чаю попить.

Глава 9

Макс

Юлька сильно удивила всех, когда от души приложила Биологией по затылку хулигана, и чую печенкой, Фёдор успел закозлить серьёзно. Лисичкина не стала бы лупить его просто так.

Пока размышлял, зам директора представил классу нового учителя, напомнив в перспективе, как все печально. Государственная аттестация да прочее бла-бла-бла, связанное с поведением. Типо из-за нас одних ушли прежние работники?! Тройное ха-ха. Условия бы нормальные сделали для начала, прежде чем спускать всех собак на учеников.

Под конец великой речи Оксана Константиновна традиционно пожелала удачи коллеге, а затем бросила его на растерзание самому невыносимому классу — нашему. Тот, преодолев неуверенность, сразу приступил к материалу урока.

Говорил Денис Михайлович громко, четко и по делу, пока не вмешалась Балабина. Она всегда лезла поперек батьки в пекло. Не увидел особой трагедии, если бы мужик отметил учеников в конце занятия. Забавная перепалка между Крис и Скрипко немного подняла настроение. Засранец получил отпор не от меня одного.

Под конец неё Денис Михайлович пристыдил зачинщиков конфликта, заодно объяснив будущую участь нарушителей порядка. Буду держать за него кулаки. Надеюсь, мужчина не сольётся после первой же четверти.

Слушая его, снова вспомнил про Курдина. Жутко стало интересно, что именно забрал этот идиот. Девчонка наотрез отказалась признаваться, из-за чего огрела Федора учебником. Упрямая вредина! Я помочь хочу!

От мыслей отвлек Денис Михайлович, ошарашив наличием любви между мной и Юлькой, а также учитель любезно передал приглашение в пыточную от зам директора. Где он ее увидел?! Лаве эту!? Мужик вроде очки носил, но все равно мерещилась ему фигня всякая.

Очередное школьное свидание с Оксаной Константиновной как-нибудь переживу. Она и раньше любила меня дёргать. Помню, что не день, то сразу Белочкин. В этом году, скорее всего, ничего не изменится. Ее кабинет я буду посещать часто.

Злой отсел подальше от Лисичкиной. Учитель, как ни в чем не бывало, возобновил рассказ. До чего скучный предмет, сил нет. Еще лишенный эмоций голос подобно колыбельной буквально усыплял. Еле досидел до конца урока. Сейчас звонок стал настоящим спасением.

— Белочкин, Лисичкина, к зам директору, — важно напомнил мужчина, великодушно ничего не задав.

Хоть кто-то сохранил в себе человека.

— Да помним мы, помним, — буркнул под нос, первым собравшись.

Юльку ждать не стал. Сейчас мне хотелось пройтись по коридорам одному и все хорошенько обдумать...

В кабинете Оксана Константиновна с энтузиазмом принялась читать провинившимся проникновенную лекцию, как важна учёба для нашего будущего.

Заскучал уже на второй минуте. Ничего нового женщина не придумала за столько лет. Аргументы старые, рычаги давления на совесть прежние, а противный голос вообще пробуждал желание самоубиться, лишь бы ее не слушать.

Шучу. Убиваться не вариант. Остаётся надеяться на то, что скоро она выдохнется, и мы обретем амнистию. Юлька тоже слушала зам директора вполуха, умело изображая интерес. Хорошая актриса. Вместе с фальшивым вниманием девчонка очень правдоподобно играла раскаяние. Ну, просто королева драмы. Аплодирую стоя.

— Вы всё поняли?! — с грозным видом поинтересовалась Оксана Константиновна.

— Да, — синхронно выдали с неким нетерпением.

Жаль, я не владею телепатией. Сейчас бы с таким удовольствием внушил зам директору прокукарекать тройку раз. Не, ну, а что? Получилась бы неплохая месть взрослой зазнайке! Наверное, меня сдала слишком довольная улыбка, раз Оксана Константиновна, нахмурившись, выдала:

— Белочкин, не заставляй меня выносить тебе предупреждение!

— За то, что не так улыбнулся?! Вам вредно столько лет быть помощником директора, — фыркнул в ответ.

Зам недовольно зыркнул глазами. Да, женщина, тебе пора на пенсию. Ты не ослышалась. Нашу немую битву взглядов неуверенно прервала Лисичкина.

— Оксана Константиновна, мы можем идти?

Шумно вздохнув, та махнула рукой, мол, пойдите прочь неверные. Аллилуйя! Не прошло и года! Воодушевлённо покинул логово злобной мегеры, утащив за собой Юлю. Бонусом хлопнул дверью с особой любовью, заставив осыпаться часть штукатурки с потолка. Может после данных финтов руководство школы наконец перестанет экономить на ремонте?

Юля вдруг вырвала руку.

— Хватит, Белочкин! Мы не пара! — неожиданно жёстко отрезала Лисичкина, похоже, совсем не разделяя учительского энтузиазма нас поженить.

На миг задумался, затем с хитрым прищуром поинтересовался.

— Ты не прочла мою записку?

Девчонка внезапно раскраснелась словно помидор.

— Понятно, но ты обязательно это сделай. Очень хотелось бы получить ответ на свой вопрос, — сухо отметил да с чистой совестью пошел на следующий урок.

Идя, спиной почувствовал ее растерянный взгляд во след...

Юля

Мне еще никогда не было настолько стыдно! Слова Дениса Михайловича на уроке при всех, дурацкие вопросы Сережки по дороге к зам директору и лекция Оксаны Константиновны в целях наставить неразумных подопечных на путь истинный! Что-то моя учеба началась не с того, с чего по идее должна. Плюс Белочкин догадался про записку. Язык не повернулся рассказать ему все подробности да и честно нет желания. Если Максим активно станет защищать перед ребятами, тогда все точно решат, якобы он мой парень. А когда узнает отец...

— Hi Julia! Could you help me find the library? (Привет, Джулия! Пожалуйста, помоги мне найти библиотеку), — внезапно обратился Иден.

Под конец фразы иностранец выдавил самую обаятельную улыбку, на которую способен. Угрюмо вздохнула. Не бросать ведь Райта на произвол судьбы.

— Sure (Хорошо), — коротко ответила, сделав знак следовать за собой.

— Thanks! You are so kind. Unlike your father… (Спасибо. Ты добрая. Не такая как твой отец)

Чуть не оступилась. Сравнение Райта меня с отцом прозвучало довольно неожиданно. Я добрая в отличии от модельера? Никогда об этом не думала.

— My dad is kind too. Just not with everyone. (Мой отец тоже добрый, просто не со всеми)

Это было чистой правдой. Дизайнер покровительствовал сугубо избранным.

— You two don’t talk much (Вы очень мало разговариваете с ним), — заметил он. — You should talk more (Вам нужно больше разговаривать).

Да, общение с папой у нас не ахти.

— No. I'm used to living like that (Ничего. Я привыкла), — отмахнулась, не собираясь жаловаться носителю языка, как трудно жить с родителем-бизнесменом.

Иден вдруг взял меня за руку.

— Now you are not alone. I’ll be here, by your side (Теперь ты не одинока. Я буду рядом с тобой).

Чуть челюсть не потеряла. Они с Максом сговорились, что ли?!

Макс

Я не мог объяснить, почему взял ее за руку. Просто когда смотрел на Юльку, то на душе становилось не так грустно. Такое чувствовал лишь при общении с Ди-2. Странно, что подруга по-прежнему молчала. Это бесило. С тоской спрятал мобильный в карман.

Без сообщений девчонки внутри возникало глупое ощущение пустоты. Ладно, подожду. Всё-таки при начале учебного года все не в себе: и взрослые, и дети. Трудно настроиться на рабочий лад после трех месяцев свободы. Дишка, скорее всего, также приспосабливалась.

Ничего. Раньше не умирал от дефицита внимания, хотя переписывались нечасто. Сейчас тоже справлюсь. Дам Ди время, заодно постараюсь отговорить Нину Андреевну от посещения врачей. Без того потратили с папой кучу часов на поход по ним, а результата нет.

Я не видел смысла больше обращаться в больницу. Толку в нее бегать, когда из рекомендаций ничего не помогало. Обмороки случались редко. В основном, когда сильно переживал о чем-то. Если буду меньше волноваться, то их не будет. Стоп. Вряд ли причина в стрессе. В иных городах беспокоился не меньше, однако никуда не падал. А стоило выйти из себя в старой квартире, как «привет, давно не виделись».

Возможно, мои обмороки как-то связаны именно с местом? Зацепился за эту мысль, словно за якорь. Принялся анализировать.

Что хорошего до переезда было в доме? Голод, холод и чувство одиночества. Вечные горы мусора, пустых бутылок, крики, разборки — они кого угодно заставят возненавидеть метры. Во дворе ситуация оказалась не лучше. Многие ребята объявили бойкот, узнав про родителей-алкоголиков, а управляющая по дому обманом старалась залезть в душу и выпытать происходящее в семье. Женщина тогда спала и видела, чтобы Максим Белочкин уехал в интернат.

Перед глазами предательски замельтешило. Черт, нет! Я не хочу падать в школе!

Чтобы не грохнуться, резко заставил себя подумать о чем-то приятном. Например, скейтборд всегда действовал на меня хорошо. Паркур в парке вообще отдельный вид кайфа.

О, знаю! Пока не выпал снег, можно смело кататься на нем по дороге до школы. А перед занятиями оставлять доску под присмотром Владимира Николаевича.

Эти дни кстати не видел его на входе. Завтра после уроков не помешает разыскать школьного вахтера дядю Вову. Мужик он классный. Обидно, если уволился. Мужчина всегда шёл мне навстречу. Помню, ни раз подкармливал и нос не воротил, якобы иди бомж отсюда. Интересно, остался ли он здесь?

При образе дяди Вовы на душе потеплело. Я непременно обязан нанести ему визит. С этими мыслями добрался до кабинета Химии. Как же без второй змеи в первый день учебы?

Юля

Удивлённо посмотрела на Райта.

— I don't want you to be upset (Я не хочу, чтобы ты расстраивалась).

— I'm fine (Я в порядке), — возразила ему.

В порядке, причём в полном. Почему его волновали мои чувства?

— You are very beautiful (Ты очень красивая), — без тени смущения произнёс Иден.

А вот теперь я растерялась окончательно. Иностранец вдруг потянулся ближе. Инстинктивно отстранилась. Он хоть соображал, что собирался поцеловать меня в коридоре, полном школьников?

— That’s inappropriate (У нас это не принято), — строго произнесла, пряча неловкость.

Поведение Идена не укладывалось у меня в голове. До этого он никак не проявлял ко мне интереса и общался холодно. Не знаю, какие черти его попутали удариться в влюблённость.

— Oh, sorry. I don't know what came over me (Ох, прости. Я не знаю, что на меня нашло).

Нахмурилась. Почему-то слабо верилось в то, что Райт не отдавал себе отчёта в собственных действиях. Проверял? Неужели Курдин подговорил и его?

— My mother told me lots of good things about you. She didn't lie. You're so nice (Моя мама рассказывала много хорошего о тебе. Она не обманула. Ты добрая девочка).

Ах, значит его мама рассказывала обо мне много хорошего?!

— Stop testing me! The library is over there. You can get there on your own. Sorry, I can't be late (Хватит устраивать глупые проверки! Библиотека вон там. Дойдешь до нее сам. Извини, мне нельзя опаздывать), — зло произнесла и побежала на урок.

Недаром говорят, мол, доброта наказуема. Блин, действительно, когда уже поумнею?! У нас люди ничего не делали просто так. Просьба Идена с библиотекой — хитрая попытка иностранца сблизиться с предметом воздыхания. Выходит, что со мной, но зачем?! Я никогда не претендовала на роль девушки принца из другой страны!

Что на самом деле задумал Райт?

Я бежала прочь от мальчишки по коридору, ощущая шум в ушах. Щеки пылали огнём, словно родину предала, а перед глазами стоял Иден, пытаясь убедить в том, что отныне я больше не одинока в доме дизайнера. Сын папиной коллеги будет рядом со мной. Чуть не взвыла от разочарования! Почему именно Райт?! За что мне ушлый иностранец с хитрым взглядом?!

Не одинока... Не одинока...

Черт! Эти слова сейчас преследовали хуже бэнгера (новомодного мотива из всех утюгов). Мамочки! Раньше все бы отдала, чтобы не быть одной среди четырёх стен.

От желания повеситься спасали съемки, не оставляющие сил на процесс размышления, и он — Призрак! Тот, кто столько лет терпеливо ждал в сети вечно теряющуюся с горизонта девчонку!

Сейчас мне нравилось быть предоставленной самой себе. Единственное, удручало, как выглядело поведение по отношению к Призраку. Он так старался скрасить тоску виртуальной подруги, а что она в ответ?! Втюрилась в другого, забыла и предала его!

От этого осознания невольно споткнулась да при падении больно ушибла правое колено.

Забыла и предала?! Неправда! Я помню про Призрака! Отчаянно возразила своей беспощадной совести, но на душе противно скребли кошки. Не выдержав чувства вины, вынула мобильный и зашла в интернет, где получила входящее сообщение от друга.

Он даже сейчас про меня помнил. Блин, а ведь это значило куда больше всяких Райтов и Белочкиных.

«Привет. Прости, совсем забегалась. Снова школа. А ты как? Уже устроился на новом месте?»

При отправке испытала существенное облегчение, будто камень с души свалился.

Убирая телефон, ощутила короткую вибрацию. Неужели ответил? Забыв обо всем, опять открыла соцсеть.

«Здесь неплохо. Правда, в школе складывается так себе. Пока не завел новых друзей? А ты?»

Тяжело вздохнула.

«Ты же знаешь. Одноклассники меня терпеть не могут. Я их тоже. Ещё новенькие пришли».

«Это плохо?»

«Да. Их, как всегда, настроят против меня, хотя я никого не троллю, — выдала Призраку, как на духу. — Ладно, мне пора. Спасибо, что не забываешь про меня»...

Макс

Я снова сел в классе за парту раньше Лисичкиной да принял скучающий вид, краем глаза наблюдая за обстановкой.

Кто-то пихался, кто-то орал, а кто-то носился меж рядов.

— Дебил, отдай блокнот! Это личное!

— Уже не очень личное, Ритка-Маргаритка, раз принесла в школу! Жалко, что ли, секретиками поделиться?

— Ты не девчонка, Дениска! Верни!

— И чо?! Мне тоже интересно! Вдруг ты написала, что меня любишь?!

— Дурак, что ли?! Иди лечись!

М-да. Ничего не меняется. Отдельно от остальных держались Курдин со свитой — Паша, Сережка, Димка — и англичанин, задумчиво смотрящий в окно. Он не рвался заводить друзей, но несмотря на это находились отважные ребята, желающие познакомиться с ним поближе.

— Do you like our school? (Тебе нравится у нас в школе?) — дружелюбно спросила Настя.

— Yes. It's great here (Да. Тут здорово), — улыбнулся ей Иден.

Фыркнул. Врал он, как дышал. Не знаю, зачем его сюда прислали, если у них в стране образование считалось более высокого уровня, но Райт явно лошадка темная. Почему я один, кому это странно?

Пока думал, вдруг почувствовал вибрацию. Ди-2? Когда догадка подтвердилась, чуть не подпрыгнул от радости и практически выпал из реальности, начав общаться с дамой сердца.

Под конец переписки неожиданно ощутил, как со спины кто-то обнял. Вздрогнул, предусмотрительно погасив кнопкой экран телефона.

— Кому пишешь? — тихо спросила Кристина.

Ёлки-палки Балабина!

— Крис, отвали. Тебя не касается.

— У славного Белочкина появилась любимая? А как же Юлька? Все, разонравилась, или ты решил с двумя встречаться сразу?!

— Чо?! — откровенно офигел от такого заявления.

— Макс — бабник! Макс — бабник! — стала дразнить Балаба.

Раздраженно сбросил с себя ее руки.

— Чокнутая, да?! Какой на фиг бабник?!

— Самый обыкновенный! Одной в телефоне пишешь, а другой записки отправляешь на уроке! Вот ты какой Белочкин! Бедная Лисичкина! — на весь класс заорала Кристина.

Нахмурился. Еще один нелепый сговор!Не иначе! После ее крика раздался сильный хлопок двери и прозвенел звонок на урок. Опять не вовремя! А если это была Юлька? Ну, почему меня так хотят подставить перед ней?!

Юля

«Макс — бабник! Макс — бабник! — продолжал издевательски звучать в голове голос Балабиной. — ... Одной в телефоне пишешь, а другой записки отправляешь на уроке!»

Значит это правда?! Белочкин тупо посмеялся над моими чувствами?! Залетела в туалет, не глядя и заперлась в кабинке, стараясь прогнать увиденные картины. Перед глазами до сих пор застыли — сидящий за партой Максим да Крис, любовно обхватившая его за шею.

Наивная!

Я надеялась, хотя бы он будет нормальным! Не как все эти придурки из класса! Дурацкие слёзы внезапно мощным потоком хлынули из глаз. Почему-то у меня не получалось успокоиться!

Как же раньше было хорошо! Все думали только про уроки, игры и гулянку на улице. Никто не заикался про отношения и не обсуждал, кто кого бросил, а главное почему! Нам всего пятнадцать! Зачем бежать впереди паровоза?!

Насмотрелась на одноклассников, теперь страдаю! Среди тех, кто имел партнёра и давно научился целоваться, чувствовала себя белой вороной.

Нет! С опухшими глазами я никуда не пойду. Да и сидеть теперь с Максимом не хочу! Согласна даже на последнюю парту, лишь бы не видеть его!

Глава 10

Юля

Не знаю, сколько просидела в кабинке туалета, прижимая к груди сумку. Впервые мне стало плевать на прогул, его последствия, злобную училку и...

В груди было больно до скрежета зубов, причём настолько, что не получалось полноценно вздохнуть. Казалось, воздуха не хватало. Я задыхалась.

Максим... Он ведь не мог...

Глупая. Зачем пытаюсь найти оправдание его действиям? Потому что не хочу смотреть правде в глаза? Потому что влюбилась вопреки всем «но»?

Нет! Нужно срочно брать себя в руки! В противном случае просижу здесь до конца занятий, ревя белугой.

Блин! Мне даже не у кого узнать рецепт пофигизма на того, кто нравится до умопомрачения.

Чтобы успокоиться, решила написать Призраку. Раньше это всегда помогало выйти из депрессии.

«Ты когда-нибудь разочаровывался в людях?» — спросила у друга, подавляя порыв в полных красках описать, как жаждала отметелить краша с особой жестокостью.

Скажем, где-нибудь за углом в темной подворотне и без свидетелей!

«Да», — вдруг ответил он.

«И ты больше не общался с этим человеком?» — осторожно уточнила.

Друг рядом. Еле сдержала улыбку. Наверное, он один из немногих, кому могла довериться.

«Не всегда есть возможность отправить чела в игнор-зону. Приходиться держаться подальше и молиться всем богам, чтобы бесячий случай к тебе не подходил», — в конце сообщения Призрак поставил смеющийся смайлик до слёз.

Молиться?! А если я не верующая? Что тогда? Всерьёз задумалась, утирая влагу руками.

И в самом деле! Чего расклеилась?! Жила до Белочкина раньше? Жила! Значит дальше тоже смогу! Просто ограничу с ним контакт. Пусть Максим общается с кем хочет! Может, со временем у меня пройдёт тяга к соседу. Девочки, помню, рассказывали друг дружке о подобном на перемене.

Я поднялась с крышки унитаза, полная решимости доказать одноклассникам, что слабая Лисичкина в прошлом! Больше не позволю никому над собой издеваться! Особенно Белочкину!

Макс

Примерная девочка не пришла на Химию. Странно. Связано ли это как-то с Балабиной? Не меньше волновал вопрос, зачем Кристина выставила меня бабником?

Высокая и худая змея с орлиным носом, напоминающая гладильную доску, недовольно шикнула, когда увидела мою фамилию в школьном журнале.

— Явился, не запылился, сыночек Белочкина. Твой отец мотал нервы, теперь ты решил?

— Еще и сына своего приведу, Лариса Олеговна. Можете не сомневаться. Не будет вам спасения от семьи Белочкиных, — машинально огрызнулся.

Ребята громко засмеялись, а строгая рептилия подошла ближе и, уперевшись руками в стол со стороны пустого места, произнесла.

— Это ты, Белочкин, вылетишь отсюда раньше. У кого-то три предупреждения, если мне не изменяет память.

— Готовы спровоцировать первое? — сухо хмыкнул в ответ.

На миг показалось, будто она перелилась всеми цветами радуги.

— К зам директору, Белочкин! Быстро!

Все, как всегда. Математичка только покрепче будет...

Шагая по коридору, вдруг услышал Юлькин голос. Саму девчонку я не видел. Спряталась за какой-нибудь колонной?

— Дядя Руслан, пожалуйста, заберите меня отсюда.

Сказала она это с таким плаксивым тоном, что стало не по себе. Невольно сердце сжалось от тоски. Я не слышал его ответа, зато разобрал последующие слова Лисичкиной.

— Сомневаюсь. Папа не из тех, кого волнует моя учеба.

Нахмурился. Чтобы родителей не беспокоили оценки дочери? Сюр какой-то! Надо бы разузнать про семью Юли у кого-нибудь. Раньше я ей не особо интересовался. Пожалуй, наверстаю упущенное...

Оксана Константиновна, уныло закатив глаза, со всей строгостью отчитала меня. Чтобы уменьшить время прибывания на ее территории, притворился невозмутимой статуей. В нужных местах кивал, а в остальных изучал узоры на стенах. Красиво же! Намного лучше сидящего с важным видом в кресле мозговыноса.

Вышел от зама к началу четвёртого урока. Долго ржать буду, если и Валентина Генриховна тоже отправит к помощнику директора. От учительниц всякого ждать можно. Вроде шел на Географию, а на ум упрямо лезла Лисичкина. Ее плачущий голос почему-то не давал мне покоя...

Классная встретила недошедшего с поджатыми губами, но великодушно разрешила остаться на уроке. Бравая женщина не спешила угрожать расправой, только попросила не опаздывать, на что пожал плечами.

— Мы люди невольные, Валентина Генриховна. Сказали к заму, значит к заму, — криво усмехнулся под конец.

— Понятно, Белочкин. Я поговорю с Оксаной Константиновной. Ее воспитательная работа не должна сказываться на твоей успеваемости, Максим. Проходи.

Знала бы она, как неистово плюсовал, соглашаясь со словами класснухи. Прошел до места, ощущая множество взглядов. Острее остальных чувствовался взор Балабиной.

— Так, перекличка окончена. Приступаем к первому занятию.

Мне нравилась География, поэтому ворон считать не пришлось. Прослушал тему с удовольствием да сфотографировал с доски ДЗ.

Когда выходил из класса вместе с остальными, вдруг кто-то сильно дернул за руку. Обернувшись, столкнулся лицом к лицу с Балабиной.

— Балаба, че творишь?!

— Что ты написал Лисичкиной на Геометрии? — взволнованно выпалила девчонка.

На ее лице застыла странная гримаса то ли отчаяния, то ли ревности.

— Тебе какая разница?! — недовольно нахмурился.

— Договорим в коридоре? — вдруг предложила Кристина, кивнув в сторону двери.

Скользнув взглядом за фигуру одноклассницы, лишь сейчас заметил пристально наблюдающую за нами Валентину Генриховну.

— Слушай, я жрать хочу. Давай потом, — отмахнулся от Крис и, не дожидаясь ответа, направился в столовую.

Хоть поесть куплю, а то с этой Оксаной Константиновной есть начну уже людей. Первую пущу на пропущенный завтрак заучку Балабу. Что-то она меня стала жутко напрягать своими вопросами. Думал, та отстанет, когда выйдем, но нет, Кристина не только увязалась следом, ещё схватила под локоть, будто мы лет десять женаты.

— Балаба, отвали! — выдернул руку из ее загребущих лап.

— Ты такой милый в гневе, — с идиотской улыбкой отозвалась она.

Аж глаз нервно задергался.

— С дуба рухнула?!

Моему афигу не было предела.

— Да ну тебя, чёрствый Белочкин!

На глазах девчонки неожиданно заметил слезы.

— Ты мне с детства нравишься!

Ой, не, чур меня, чур.

— Это не мои проблемы, — холодно заметил. — Сворачивай цирк, Балаба.

Знал одну такую в интернате. Хватило на всю жизнь! Влюблённая ходила хвостиком за мной везде, а потом выяснилось, что косила по-чёрному, нагло используя для защиты от других детей. Рыцарем, конечно, интересно поработать, обидно лишь, когда всё фальшивка — слова, чувства, слезы напоказ. Отвечаю, театр нервно курил в сторонке по сравнению с ней. Добило тогда окончательно полное обесценивание защиты в конце.

«Я бы и без тебя справилась, Максим! Не бери больше, чем сможешь унести!» – раздался в голове противный голос особы из прошлого.

Помог на свою беду, угу.

— Нет! Мы будем вместе, и никакая Лисичкина этому не помешает! — вернула в реальность одноклассница.

— Больная?! При чем здесь Юлька?!

— Ты ей записку написал!

— Дура! Я предложил Юле дружить, а не встречаться, или мне уже ни с кем нельзя общаться?! Крис, сходи к врачу. Нравлюсь? Смешно! Если бы нравился, ты бы не слилась и не выставляла меня лицемером! Скрины бы не хранила! Писала бы, несмотря ни на что! Так и кто из нас лицемер на самом деле, Балабина?! — безжалостно прижал девчонку к стене коридора, взбешенный её поведением.

— Меня заставили! — вдруг всхлипнула опять Кристина. — Я хотела общаться! Я очень скучала! Но если бы не сделала, как велели, папа остался бы без работы!

Нахмурился.

— Велели? Кто?! Курдин?!

— Его отец! — внезапно призналась одноклассница. — Он начальник моего.

— Че за бред, Балаба?! Какой ему смысл портить мою жизнь, если мужику даже собственный сын не нужен?!

— Не знаю! Правда, не знаю, — жалобно посмотрела в глаза девчонка, а затем обхватила за шею и прижалась.

— Пожалуйста, прости меня!

Вздрогнул.

— Я рада, что ты вернулся!

— А-ха-ха! Отличный снимок! Юльке понравится! — неожиданно злобно расхохотался Федор.

Еле вырвался из липучих объятий Кристины.

— Всё ложь, верно?! — зло поинтересовался у нее, после чего грозовой тучей стал надвигаться на Федьку.

— Удали фотки, урод!

— Ни за что! Лисичкина должна это увидеть! — рассмеялся пакостливо тот, легкий на помине, после чего драпанул.

Я за ним.

Юля

Дядя Руслан опешил, когда я подошла к машине в компании обеспокоенного Райта.

— Что случилось, Юля? — сильно удивился папин работник моей порванной сумке и грязной школьной форме.

— Пожалуйста, заберите меня домой, — шёпотом попросила, стараясь снова не разрыдаться. Иден с сочувствием положил мне ладонь на плечо.

— Конечно! Садись, — водитель заботливо открыл заднюю дверь.

Мы быстро скрылись в авто. Пытаясь унять истерику, отсела подальше от иностранца. Спустя несколько минут мужчина опустился за руль, пристегнулся и завел двигатель.

— Кто это сделал? — сухо спросил дядя Руся с очень серьёзным выражением лица.

— Мне нужно отдохнуть, — устало сказала в ответ, давая понять, что не хочу ничего обсуждать.

— Ладно. Потом расскажешь, — с пониманием отнёсся к тихой просьбе водитель. — Мы вместе подумаем, как наказать этих ребят. А если не угомонятся, извини, но придётся привлечь твоего отца.

Промолчала, закусив до крови нижнюю губу. Перед глазами опять застыли картины произошедшего...

... Взбодрив себя, вышла из кабинки туалета, вымыла руки и посмотрела в зеркало над раковиной. Вид, как и предполагала, просто ужасный. Опухшая кожа лица да мокрые глаза от слёз.

Если классная увидит в таком состоянии, то не успокоится, пока не выведет всех на чистую воду и не казнит виновного. А кто виновен? Только я. Говорил умный папа не влюбляться, но всё случилось само собой, стоило посмотреть на мальчишку. Если бы меня спросили, что такого особого в Белочкине, вряд ли дала бы связный ответ.

«Ну-у-у... Э-э-э...» — все, на что бы меня хватило.

Это не поддавалось контролю или логике. Просто нравился и всё. Но он привлекал слишком много внимания к своей персоне. Даже больше задиры Курдина. Поскорее бы симпатия прошла, хоть мозги вернутся на место!

О чем я должна там думать в пятнадцать? Об учёбе и моделинге? Тяжело вздохнула. Я так боялась, что влюблюсь в кого-нибудь! Мой самый страшный кошмар обрел воплощение! Еще ужаснее — не представляю, как быть.

Максим, Иден и Федор неожиданно начали проявлять ко мне странный интерес. Правда, насчет Белочкина не уверена. Его записка по-прежнему в кармане Курдина. Ее только предстоит отобрать. Хотя как, не знаю. Федька из-за вредности не отдаст. Плюс станет шантажировать. Он часто проворачивал подобный трюк с остальными одноклассниками. Содержание послания всё также под вопросом. Не факт, что в нем написано «люблю».

Однако Белочкин помог с телефоном. Что-то это да означало, верно? Или я опять придумываю то, чего нет? Да и крики Балабиной про бабника тоже не добавляют Максу обаяния в моих глазах. Красивый зараза! Преступно красивый! Залипаю как ненормальная!

Снова тяжело вздохнула. Может, если буду ненавидеть его, смогу быстрее разлюбить? Как там говорят? От любви до ненависти один шаг? Главное обратно не вернуться к изначальному и не создать эффект «от ненависти до любви». Смешно будет! Ой, смешно! Я должна попробовать выбить любовную чепуху из головы, пока не стало хуже!

Давай, Лисичкина, бабник тебе не пара! Ты достойна того, кто будет примером верности, как Призрак. По крайней мере, наивно полагала, что в реале друг не успел обзавестись любимой, и я смогу признаться ему в симпатии, как давно хотела. Когда-нибудь, ага. Трусиха она и есть трусиха! Скорее, восемнадцать стукнет, нежели наберусь смелости на виртуальную любовь. Сейчас она куда безопаснее любви в яви. Чтобы не думать о Белочкине, буду чаще писать другу! Да! Он спасет меня от глупости! В теории, конечно, но надеюсь получится!

Довольная найденным решением, покинула туалет и внезапно столкнулась с близняшками Сашей, Мариной. Первая всюду лезла драться, пародируя мальчишку. Вторая, наоборот, старалась быть именно девочкой, попутно присматривая за сестрёнкой. Она не отходила ни на шаг от дерзкой пацанки да частенько прикрывала её. Вместе сила — это про них.

— Наконец-то! Я уж думал состарюсь, пока ты выйдешь! — недовольно подала голос Александра, демонстративно закатав рукава рубашки.

— Сань, только лицо не трогай. Ей еще в школу ходить, — как бы между прочим бросила Маришка со скучающим видом.

— Че вам надо? — машинально отступила и прижалась спиной к двери туалета.

— Крч, моделька, записывай, — стремительно приблизилась Саша да резко схватила за грудки, — Макс — мой! Усекла?

— Сто лет в обед он мне не сдался! — зло возразила Литвинской.

— Врешь! На уроках на него засматриваешься да по туалетам сидишь плачешь! Глаза вон красные, как у наркоманки! — пуще прежнего разозлилась Санька, после чего швырнула меня на пол, словно тряпичную куколку.

Сама не поняла, в какой момент рухнула.

— Считаешь, раз самая распрекрасная, то все пацаны твои, моделька?!

Под конец гневной тирады она неожиданно схватилась за лямку сумки и принялась тянуть на себя. Кое-как успела перехватить ремень, но наши силы оказались не равны. Эта девчонка сильнее. По слухам, Сашка долго не покидала спортзал, пока не выжимала на тренажёрах норму мальчишки.

— Врать мне дальше будешь?!

— Будет, будет. А то ты не знаешь, — с безразличием рассматривая красиво накрашенные ноготки, подливала масла в огонь Маринка.

Хуже чертёнка! Один близнец должен вразумлять другого?! Не в этой бракованной парочке! Вот по кому реально плакал кабинет зама!

— Иди с Балабиной дерись! Она на твоем Максе вообще виснет! Или ты лишь со слабыми мериться можешь?! — с раздражением выпалила, снова вспомнив, как Крис обняла Белочкина.

— И с ней разберусь! Сначала ты! — рыкнула девчонка да резким рывком за сумку опять опрокинула на пол.

Затем налетела подобно коршуну. В следующий миг почувствовала болезненные пинки. Все, что сумела, вовремя закрыть лицо.

— Знай своё место, Юленька! Как была тенью, так ей и оставайся! В противном случае, я тебя каждый день бить буду!

— Если Саша сказала, значит будет. Хочешь темные, а, красавица? — обманчиво ласковым голосом осведомилась Марина, оторвав взгляд от ногтей.

Крепче стиснула зубы, сдерживая крик. Сашка неслабо прошлась по мне, а я ничего не могла ей противопоставить. Это убивало.

— Я тебя предупредила, Лисичкина! — презрительно плюнула рядом со мной гопница, и они с сестрёнкой пошли прочь, как ни в чем не бывало.

Беспомощно лежала на полу, ненавидя собственную слабость. Если бы я только была такой же, как Саня, жить явно стало бы проще! Тело болело, как никогда. И почему? Опять из-за Белочкина! Сперва ковер Оксаны Юрьевны, а теперь травля пацанки.

— Oh, Julia, why are you on the floor? What's happened? (Ох, Джулия, почему ты на полу? Что случилось?) — неожиданно раздался надо мной голос Райта.

Не успела ничего ответить, как тот осторожно помог подняться.

— I'm fine (Я в порядке), — еле слышно простонала в ответ.

— Your bag is torn. Who did it? (Твоя сумка порвана. Кто это сделал?) — взволнованно спросил Иден, взглянув с жалостью.

Я промолчала. Не хотела никого впутывать в неприятности, особенно Райта. Если с ним что-нибудь случится, вопросы будут именно ко мне.

— Let's go home. You look very bad. (Поехали домой. Ты очень плохо выглядишь).

Дом? Да, сейчас это хорошая идея. Без лишних слов достала мобильный из кармана...

Ну, и денёк. Иден внезапно взял меня за руку. Я болезненно сморщилась.

— Today is not your day, is it? (Сегодня не твой день, да?) — взволнованно прошептал иностранец.

Вырвала кисть. Да сколько можно меня трогать?! Натрогали уже, до сих пор последствия икаются!

— Dont touch me! (Не трогай меня!) — раздражённо выпалила, не желая, чтобы он прикасался.

Все мои беды из-за пацанов! Одноклассницы совсем поехали! Дядя Руслан переключился на дорогу и не вмешивался в нашу перепалку с Иденом. Видимо, он предоставил нам шанс самостоятельно разобраться друг с другом.

— Usually touching is soothing. I just wanted to help, (Обычно прикосновения успокаивают. Я просто хотел помочь), — опустил взгляд Райт. — My mom often hugs me when I'm upset, (Мама часто меня обнимает, когда я расстроен), — добавил он.

— I don't need hugs! (Я не нуждаюсь в объятиях!)

Вопреки моим словам Иден вдруг уверенно притянул к себе да начал гладить по волосам, будто маленькую девочку. Не выдержав, внезапно расплакалась на плече иностранца.

Блин! Позор-то какой!

Глава 11

Макс

Бежал за Курдиным подобно озлобленной собаке. Будь у меня зубы, с удовольствием бы прокусил гаду ногу, чтобы эта сволочь хромала этак недельку-другую.

К слову, несся Федька по коридору не хуже меня, на пути сшибая всех, кого только мог. Я же огибал случайных бедолаг, не желая навредить им. С кривой ухмылкой он добежал до лестниц, а затем толстой задницей съехал по первым перилам. Без всяких сомнений проделал то же самое. Для паркуриста со стажем школьные перила — пустяк.

— Стой, хомяк! — громко крикнул белобрысому засранцу.

— Ага, щас! Не дождёшься, дебил-переросток! Нашел дурака!

Съезжая с третьей лестницы, Курдин неожиданно потерял какой-то листок. Почему-то упавшая бумажка завладела всем моим вниманием. Хулигана я упустил, зато поднял свёрток и офигел. Мой куб. Откуда у него он?!

Впрочем долго складывать два и два не пришлось. Так вот что именно забрал у Лисичкиной Федя? Получается, из-за рисунка соседа она прошлась Биологией по Курдину? Почему? Потому что не прочла записку?

Блин! Никогда бы не подумал, что для кого-то невинный подарок сможет стать отличным вдохновением на противостояние злу.

Нахмурился.

Зачем Курдин продолжал портить мою жизнь? Связано ли это с старым поручением бизнесмена? Возможно ли, что Федор и его отец всё-таки общаются, вопреки статусу матери?

Мысли прервал звонок на урок. Уныло вздохнул. Я слишком сильно хотел есть. Физра отменяется, да и форму не взял, когда ругался с мамой. Утро — дрянь, день проходит с такой же пометкой.

Сделав несколько глубоких вдохов, дабы привести дыхание в норму, опять свернул куб и потопал в столовую...

Повариха баба Валя встретила меня добродушной улыбкой.

— Ох, вернулся, — искренне обрадовалась женщина.

— Да. Здравствуйте, — вежливо отозвался ей, наблюдая за тем, как она, налив ароматный борщ и поставив на стол, потянулась за второй тарелкой.

— Давно тебя не видела. Как в семье? — взволнованно спросила баба Валя, прекрасно знающая о прошлом бедственном положении.

— Лучше. Родители бросили пить. Жизнь наладилась.

— Слава Богу! Мои молитвы услышаны.

— Спасибо, что помогали мне. Теперь я, как все, могу купить у вас булочку со сгущёнкой за деньги.

— Какой же ты взрослый стал, — заметила женщина и поставила передо мной восхитительное пюре с сосиской.

Компот идеально завершил мой сегодняшний школьный обед. С улыбкой протянул ей купюру. Она вернула сдачу.

— Как ваш муж? Владимир Николаевич?

— Вовочка завтра выйдет. Спина сегодня подвела, чай не молодеем с ним. Наслаждайся детством, пока можешь, Максик.

— Боюсь, я не знаю, что такое нормальное детство.

— Боже, и за что тебе такая жизнь? — риторически вздохнула хорошая знакомая.

Пожал плечами. Я не верил в карму всякую там и родовое проклятие.

— Не переживайте, баб Валь. Главное сейчас все хорошо. Не пропаду.

Под конец еще раз ей улыбнулся, после чего аккуратно отнес тарелки за круглый стол у окна. Широкие пластиковые окна были занавешены белой тюлью с крупными выбитами цветами. Точно такие же, как и много лет назад. Хмыкнул. Сообразив, что забыл ложку с вилкой вернулся к раздаточной, но бабы Вали не заметил. Видно, женщина уже прошла в закрытую от школьников поварскую комнату.

— Ох, тяжело жить сейчас, — сказала она кому-то за стенкой.

Взяв нужное, прошел до своего места...

Юля

Я успокоилась лишь ближе к дому. Всё это время Райт утешал, гладя по голове и помогая расслабиться, но моя интуиция, напротив, вопила об опасности. Искренное желание Идена не бросать в беде дочь дизайнера почему-то настораживало.

Поймав момент, резко отодвинулась от иностранца, и на этот раз мальчишка не стал меня удерживать. Зло скрестила руки на груди, ожидая объяснения, но Райт лишь улыбнулся, смотря каким-то глупым взглядом. Такое видела в кино, когда герою нравилась главная героиня.

Стоп! Это выходит я... Ой, не! Не могу же быть симпатичной сразу нескольким ребятам! Нонсенс! Да и Иден тут всего на год. От него вообще стоит держаться подальше, ведь в отличии от папы не собиралась менять страну!

Дядя Руслан наконец припарковал машину.

— Приехали, — будничным голосом сообщил мужчина, после чего разблокировал дверцы авто.

Вылетела первой, не дожидаясь, пока водитель последует должностному этикету. Да и плевать мне было на напыщенные правила богатых. Сейчас жаждала оказаться, как можно дальше от Райта. Влетев в особняк, неожиданно врезалась в новую папину работницу.

— Ой, простите.

Та смерила меня строгим взглядом.

— А вот и моя подопечная, мисс Лисичкина.

— Кто? — удивленно спросила.

— Я ваша гувернатка — Алла Александровна и по совместительству новая управляющая по дому. Александр Владимирович передал мне расписание. Почему вы ушли из школы раньше положенного времени?

— Если папе это интересно, то пусть зайдёт ко мне лично, миссис, простите, не знаю вашей фамилии, — не осталась в долгу перед ней.

— В каком непотребном виде форма! Уму непостижимо! А сумка! — всплеснула руками женщина.

Я демонстративно вручила няньке испорченную вещь.

— Так приведите в надлежащий вид. Вам ведь за это платит мой отец!

— Не только, — поджав губы, скривилась она. — Еще за контроль успеваемости и регулярного выполнения домашних заданий. Как дочь успешного человека, вы просто обязаны соответствовать статусу Александра Владимировича.

— А еще я обязана знать вашу фамилию! — раздраженно подметила, выведенная из себя ее игнорированием нормального представления.

Может, я и ребёнок официально, но Алла Александровна должна была познакомиться со мной по всем правилам! А начинать отношения с отчитывания вообще не следовало! Даже Дядя Руслан проявил больше уважения, хотя при его появлении находилась в более младшем возрасте.

— Юля, всегда прекрасно справлялась с учебой, миссис Шаталова Алла Александровна. С внешним видом у нее никогда не возникало проблем. Только сегодня девочка пережила некоторые неприятности в школе, а вы вместо того, чтобы понять, набрасываетесь на нее с претензиями! — вдруг встал на мою сторону зашедший с Иденом водитель. — Напоминаю вам, милочка, что здесь вы всего лишь гувернантка. Никак не суровая мачеха Золушки! Настоятельно советую вам, сбавить обороты.

— Hi, dear Eden. How was your day at school? (Здравствуй, дорогой Иден. Как прошел твой день в школе?) — ласково обратилась к Райту гувернатка, и я с тяжёлым вздохом осознала, что теперь вместе с ним буду находиться под надзором жабаллы.

— Wonderful (Чудно), — коротко отозвался ей мальчик, а мужчина бросил злой взгляд на коллегу.

Ему явно не понравилось, что женщина проводила подобную параллель между детьми — любимчик и падчерица.

— I need your help urgently, Mrs. Shatalova. Please follow me (Мне срочно требуется ваша помощь, миссис Шаталова. Прошу вас пройти за мной), — как можно вежливее обратился к ней Иден.

Через несколько минут данная парочка уже скрылась из виду. Причём, ушла гувернатка вместе с моей испорченной сумкой.

— Знаешь, я бы не доверял ей свои вещи, — неожиданно поделился со мной дядя Руся.

— Почему? — шёпотом осведомилась у мужчины.

— Настоящая гувернатка первым делом попробует расположить к себе ребёнка. Это раз. Плюс нервничала она слишком сильно во время разговора. Обычно человек с педагогическим образованием намного сдержаннее.

— Райту вон нравится, — буркнула, не подумав.

Сказывался сложный день.

— Тебе не кажется это странным? — едва слышно произнёс собеседник. — Да и сам Иден — неоднозначный человек. Вроде воспитан, вроде приветлив, и в то же время по ночам что-то ищет на твоем этаже.

Нахмурилась.

— По ночам?

Я думала он лишь один раз забрел на второй.

— Будь с ним осторожнее. Пока у меня нет весомых доказательств против Райта, а ночное хождение по записи спокойно могут обозначить за лунатизм. С гувернанткой также стоит быть настороже. Скользкая она дамочка.

— Разве папа этого не понимает? — искренне удивилась в ответ.

— Дизайнер далеко не глупый мужчина. Возможно, ему выгодно общество аферистов.

— Или кто-то вконец заработался, раз не видит очевидного?

— Не знаю, Юля.

Макс

Поел, не спеша. Торопиться все равно некуда. Целых сорок пять минут свободы, и куда себя засунуть?

После Физры должно состояться Общество в обществе... Всё, я уже заговариваюсь даже в мыслях. Спасибо величайшим походам к Оксане Юрьевне. Эта женщина кого угодно путаться в словах заставит.

От вредного помощника элиты вернулся мыслями к Федору. Его поведение было странным. Складывалось ощущение, что он не просто так делал мою жизнь невыносимой, но почему? Зависть, злость или месть?

Задумчиво принялся анализировать прошлое. Что-то из него помнил хорошо, а что-то подзабыл естественно.

Раньше Курдин всегда находился в моей тени и, как истинный Федор на всю голову, хулиган не захочет обратно. Только ли дело в этом? Статус, власть, ЧСВ до космоса?

В принципе я не горел желанием соперничать за признанное лидерство. Мне и одному нормально. Ведь, как показала жизнь, люди общаются, пока их связывает общая цель или место. Дальше каждый сам себе корабль по волнам судьбы-злодейки.

Исключение — моя подруга Ди-2. С ней мы разделили семь лет виртуальной дружбы без шанса встретиться в реальности. Ее забавный образ аватарки волчицы, казалось, знал все мои тайны и поддерживал в самые трудные моменты.

Наверное, я ненормальный. Сидел после вкусного обеда напротив пустых тарелок да рассматривал экран телефона, размышляя о той, что скрывалась за картинкой. Единственная девчонка, которую относительно понимал лучше многих до этого дня. А сейчас предельно ясно чувствовал — она закрылась. Между нами с появлением школы будто выросла глухая стена. Сухие ответы, короткие сообщения и никаких подробностей. Я же так чокнусь.

— Не бросай меня, — тихо прошептал вслух, а после услышал, как с довольными возгласами в столовую вошли Литвинские.

— Ты видела ее рожу? — хохотнула Маринка.

— Так и хотелось по ней заехать! Давно бесит краля! Я вся такая, бегайте за мной!

— А давай завтра встретим ее у раздевалки? — азартно предложила близняшка-куколка сестре-пацанке.

— Мысль, — охотно согласилась та.

— Слушай, а че она про Балабу морозила? Типо та вешалась?

— Типо того.

— Да эту тронешь, сразу встрянут Катя с Кариной. Неразлучная тройка идиоток.

Напрягся. Опять сестрички за своё. Два чертенка из ларца. Не знаю, кого они выбрали жертвой на сей раз, но обязательно сорву завтра утром их злодейский умысел. Эти, как Курдин, частенько любили нападать на слабых. Хуже не придумаешь девчонок! Гадость в радость — их основное хобби.

Поднялся из-за стола с невозмутимым выражением лица. Лишь сейчас сестры поняли, что в столовой кто-то был. Однако они, нисколько не смутившись, прошли до раздаточной да начали обсуждать сегодняшнюю витрину.

Первая булочка полнит, вторая крепит живот, а от третьей... Даже слушать не стал. Быстро отнес посуду и, подхватив сумку, поспешил ретироваться куда подальше. С таким подходом к еде, лучше сидеть на дошираке, а на борщ смотреть только по картинке...

По коридору прошел до лестницы, ведущей вниз. Подожду здесь Курдина. Помнится, он хорошенько попал. Не знаю почему, но я не хотел, чтобы Федька опять расстраивал Юльку. Хватило театра с Кристиной. Благодаря ему возникла мысль, словно Балабина и Курдин работали в паре...

Юля

Разумеется, я разделяла опасения мужчины. Иден успел впасть в немилость с первой минуты, когда отец упомянул о нём. Мальчишка всячески стремился изменить представление дизайнерской дочери. Зачем? Ради какой-то финансовой выгоды? А если бы я не была влюблена в Призрака, то чтобы ждало? Разбитое сердце и первая любовь с неудачным финалом, как в сериалах?

Иногда в реале есть польза от интернетной симпатии. Хотя мне очень не хватало друга рядом. С ним было бы намного веселее, но папа вряд ли позволит обычному пареньку сойтись со мной. Александр Владимирович — персонаж темный, и условий у него найдётся немало, прежде чем великий даст зятю зеленый свет.

Вздохнув, пошла в ванную комнату, намереваясь постирать грязную форму в машинке и принять освежающий душ. Может, так смогу избавиться от неприятных воспоминаний.

Только сейчас, когда загрузила одежду и выставила режим, до меня вдруг дошло, что на сильных эмоциях оставила куртку в школьной раздевалке. Холода вне стен здания не почувствовала, а дядя Руслан видимо так распереживался — ему аж стало не до забытой верхней одежды. Конечно, дочь босса в слезах, перепачканная, с испорченной сумкой!

Номер ты, Юлька!

Возвращаться в школу не захотела. Завтра надену другую куртку. Еще предстоит у кого-нибудь узнать домашку по Химии, Географии и Обществознанию. Хорошо, что в расписании на пятницу данных предметов нет.

Душ помог расслабиться и снять напряжение с тела. Лишь в нем отчётливо ощутила, как устала. Не хотелось задумываться опять о школьных проблемах, но чутье настаивало, что завтра ждал очередной экзамен на выживание. Оно не подводило.

Современные дети в десятки раз злее несчастных родителей-взрослых. Они очень одиноки, поэтому срываются на всех, кто прогнётся. И я одинока, но мне отец хотя бы поставил чёткую цель, дабы не занималась ерундой.

Выключив воду, обернулась двумя полотенцами да зашла в комнату. Расстерев тело, надела тунику с бриджами и неторопливо, держа на расстоянии фен, приступила к сушке волос.

Ко мне вдруг вошел дядя Руслан.

— Юль, скоро поедем на съемку.

Чуть не свалилась с кровати.

— В первый учебный день? — недовольно скривилась.

— Ты так и не посмотрела расписание отца? — смекнул мужчина.

Уныло кивнула.

— Кстати с нами поедет Райт.

— Зачем?! — мгновенно округлила глаза.

— Распоряжение дизайнера.

От сильного изумления невольно подавилась. Идена стало слишком много в моей жизни! Помогите!

— Мне это тоже не нравится, но ты прекрасно знаешь, чем заканчивается любой спор с Александром Владимировичем.

Угрюмо вздохнула.

— А вечером за занятия, юная мисс! Я всё проверю! — вдруг раздалось за дверью.

Мы ошарашенно переглянулись с дядей Русланом. Интересно, сколько вражеские уши успели простоять за порогом моей спальни, и почему уволилась прежняя работница? Та была более добродушной, чем Райтовская гувернатка.

Всё — теперь официально собственный дом превратился в золотую клетку. За мной следят, подслушивают да с недавнего времени читают нотации не хуже зам директора. За что?! Страдальчески закатила глаза.

— Советую покушать и поспать. Тебе понадобятся силы, — деловым тоном подытожил водитель, после чего ушёл, оставив переваривать полученную информацию.

К горлу предательски подступил ком обиды. Мало того, что мы практически не общаемся с папой, так вдобавок он окружил меня зазнавшимися иностранцами.

Женщина, исходя из фамилии, имени и отчества имела русское происхождение, но выражалась на Западный манер. Кто-то пересидел за границей, либо отказывался признавать нашу культуру.

Предрассудки, якобы у нас ее нет, — обман. Примером неплохо служит литературная классика, чья глубина мысли и красота изложения, до сей поры восхищает не одну нацию. Правда, в мои пятнадцать немного сложна. Особенно тома Достоевского, которыми смело можно убить. А русские народные песни с фольклором? Они тоже находят отклик по всему Земному шару. Так что есть нас культура, просто сейчас не все к ней приобщаются и ведут себя, как обезьяны! Сразу Курдин перед глазами предстал. Действительно! С чего бы?

Отбросив философские размышления, вызванные поведением гостей, расчесалась и собрала волосы в высокий хвост. Брызгать их спреем или делать маску не стала. Состояние у них отличное. Осталось придумать способ, чтобы меньше нервничать, и не позволять никому за них дергать.

Закончив с внешним видом, спустилась в обеденный зал. За ним уже сидел переодетый Иден, задумчиво ковыряясь в тарелке с рассольником. Подле нее стоял чай, лежало пара кусочков ржаного хлеба. Возле Райта находилась еще одна порция. Скептически хмыкнула. Ну, хоть кормить падчерицу будут. Какой никакой, а плюс.

Когда подошла к столу, иностранец моментально пришел в себя и любезно отодвинул стул. Застыла истуканом.

— Will you keep me company? (Ты составишь мне компанию?) — тихо поинтересовался он.

Глава 12

Юля

Нервно икнула, широко распахнутыми глазами взглянув на иностранца-кавалера.

Это он мне? Нерешительно осмотревшись, поняла к своему ужасу, что да. Кроме нас никого в зале не было.

Блин, что-то слишком быстро моё детство кончилось! Теперь мальчики пишут любовные записки, отодвигают стулья и просят составить компанию. Не хочу взрослеть! Хочу обратно в пижаму с пони на кровать да в руки комикс про космос!

Райт терпеливо ждал ответа. Мысленно досчитав до десяти, коротко кивнула и кое-как опустилась на сидение, подавляя желание сбежать от него прочь, сверкая пятками. Тот, вздохнув с облегчением, наконец-то присел рядом.

Избегая нашей встречи глаз, взяла ложку, после чего принялась за еду. Иден следил за мной, словно зачарованный.

Я постаралась не выдавать волнения, но есть под пристальным вниманием другого человека — удовольствие так себе. Под конец не выдержав, всё-таки подавилась. Мальчишка заботливо похлопал по спине. От его прикосновения вздрогнула, будто от щелчка кнута. Следующий вопрос Райта вогнал в краску.

— Julia, haven’t you had a boyfriend before? (Джулия, неужели у тебя раньше не было парня?)

Черт! Опять этот бред! Да почему нельзя просто общаться без всех этих сложностей?!

— I don't like anyone (Мне никто не нравится), — сухо буркнула в ответ.

Иден, задумчиво почесав затылок, произнес.

— Do you like me? (А я тебе нравлюсь?)

Растерялась. И что мне ему сказать? Мечтаю, чтобы ты навсегда покинул мою солнечную систему? Это, конечно, правда, вот только у такой правды могут быть серьёзные последствия. Уже представляю, как дизайнер, неестественно краснея, кричит, мол, ты опозорила меня перед важными людьми! Нет тебе прощения, сиди в погребе неделю! Хм, интересно, у нас есть погреб? Когда собралась ответить нечто безобидное, например, что нужно время, прежде чем судить о какой-то там симпатии, вошел дядя Руслан.

— Юль, ты закончила обедать?

Подорвалась, как ужаленная.

— Да, можно ехать!

Мужчина, непривыкший к подобному поведению со стороны дочери босса, нахмурился.

— Me too (Я тоже), — ловко напомнил о себе иностранец, заставив меня поджать губы.

— Прекрасно. Идём, — внимательно оглядев обоих, холодно сказал водитель.

— Дядя Руслан, можно Иден поедет с вами на переднем сидении?

С удивлением на меня посмотрел не только папин работник, но и Райт. Это показалось странным, однако всего на какой-то миг.

— Ему будет здорово посмотреть на город оттуда. Да и лучше вас нашему почтенному гостю никто не расскажет о самых интересных местах, — поспешила аргументировать мужчине неожиданное предложение.

Дядя Руся, задумчиво посмотрев на мальчишку, вежливо спросил у него на английском, не хочет ли он поехать спереди, чтобы больше рассмотреть? Иден согласно кивнул.

Я выдохнула. Перспектива ехать снова на заднем сидении в объятиях Райта совсем не вызывала щенячьего восторга. Да и Призраку стоит узнать последние новости. Может, он подскажет, как послать парня с наименьшим риском для здоровья?

Макс

Когда прозвенел звонок, с физры встретил всех одноклассников кроме Курдина. Тот видно чуял заговор, и вполне, возможно, что технично свалил, пока я рассиживался в столовке, готовясь к новой стычке. Балабиной тоже не оказалось на горизонте. Любопытный пасьянс судьбы, стоит заметить. Зато Литвинские буквально цвели ромашкой.

Пришлось отправиться на Общество без намеченной жертвы...

Перекличка на шестом уроке ярко продемонстрировала, что помимо двух недостающих учеников не дошло еще шестеро. Куда они делись дружной компашкой, размышлять было лень. Мозги к концу учебного дня отказывались подавать признаки жизни. Да и спать хотелось зверски.

Слушал Клару Семеновну вполуха. Женщина всех поздравила с началом года, а потом сухо изложила тему. По сравнению с ней в учебнике было написано более живописно и ярко. Честно, сам не понял, в какой момент заснул.

— Белочкин, а вы прочтёте целых два параграфа к следующему уроку, — зловеще раздалось надо мной, вырвав из сладкого плена сна.

— Два так два, — хмыкнул, собираясь самым последним из класса.

Как будто это проблема.

— А еще подготовите кроссворд для одноклассников по первой теме по всем определениям, приведенным в главе параграфа.

О, порисую хоть на досуге. Хорошее задание.

— Принято, Клара Семёновна, — улыбнулся ей под конец, чем очень сильно удивил учительницу...

Вышел из школы и был рад одному — сегодня я достойно дожил до конца занятий, но впереди ждала мама с ее ультиматумом. Интересно, получится ли сегодня законно отстоять право никуда не ходить?

— Максим, или больница, или никакой фотосессии, — недовольно уперла руки в бока женщина. — Я говорила тебе утром.

— Папа меня водил уже! — в который раз напомнил ей. — Нет эффекта!

Она сурово окинула взглядом.

— Не знаю, куда он тебя там водил.

И фиг сдвинешь упрямую Нину Андреевну с ее решения устроить мне жизнь весёлую.

— Ты хуже барана! — не удержался от правды.

— В кого-то же ты унаследовал свою гениальную вредность, Максик. И это не твой папа, сын любимый. Так что обедай и собирайся. Вечером у нас приём...

Мне пришлось ей уступить и согласиться на поездку к врачу-мозгоправу. До «пыточной», ошибочно именуемой больницей, мать доставила меня быстро, почти с комфортом, если не брать во внимание запреты на наушники и телефон в руках. Думал, напишу Ди-2 парочку соо под музычку, но Нина Андреевна зорко следила за ситуацией хуже надсмотрщика в тюрьме.

— Какая разница вообще? Ты все равно за дорогой смотрела!

— Современная молодёжь буквально помешана на телефоне. Никакой жизни за его пределами не видит! Ни красоту природы, ни пение птиц, ни даже красный свет светофора. Чуть сегодня девчонку не сбила! Думаешь, она это заметила? Ни шиша! Как шла, не смотря по сторонам, так и продолжила идти дальше.

— Че?

— Не «че»! «Что»! Молодые сильно отупели из-за гаджетов. Нормальные русские слова скоро говорить не сможете без своего «Окей, Гугл».

— То есть, какая-то дура проперла на красный, а страдать теперь мне? — не понял ее странной логики.

— Я хочу защитить тебя, Максим. Понятно, что сейчас век технологии и прочее, но нельзя слепо во всем полагаться на нее. Техника часто подводит, — с крайне важным видом профессора магии заявила Нина Андреевна, пока шли от джипа до двери больницы.

— Лучше защити меня от нотаций. Ты просто не представляешь, какому серьёзному психологическому стрессу подвергаешь мое хрупкое состояние душевного равновесия, — не удержался от колкой иронии, спародировав одного из ранее посещённых психологов.

Женщина наградила злобным взглядом.

— Да-да, очень серьёзному, — сделал акцент голосом на последнем слове, после чего с издевательской улыбкой открыл перед мамой дверь. — Прошу внутрь, госпожа Белочкина...

В больнице всё, как всегда. Сначала карточку в регистратуре искали год. То я Стрелочкиным стал у них, то имя Максим сменил на Вадим, то родился в другом году. Сколько перемен за каких-то полчаса.

— Вы точно посещали у нас Плеханова Алексея Сергеевича?

— Точно-точно. Тетрадь домой не забирали. Посмотрите еще раз.

Затем около часа мы просидели под одной дверью, дабы потом узнать, что фамилии врачей перепутали вместе с кабинетами да пойти дежурить возле другой.

В очереди по традиции царил полнейший бардак, пихатня да ор. Казалось бы, взрослые люди, но всё, как в школе на перемене. Радовало одно — имел иммунитет от галдежа, поэтому спокойно продолжал сидеть на лавочке в узком коридоре. Моя матушка, наоборот, еле сдерживалась, чтоб не удрать раньше времени.

Особенно повеселили две чрезмерно возмущенные мамочки с ультразвуком вместо нормального голоса. Эх, жаль попкорна не взял. Шикарный цирк!

— Я отошла всего на пять минут! В смысле вы уже тут стоите?

— Да много вас таких на пять минут! Большая часть не возвращается и путает других людей!

— А я вернулась! И сейчас я пойду после той женщины!

— Вышли, значит место потеряли!

— Да мы здесь с самого утра стоим! Ничего не знаю! Или моему сыну надо было вам на вещи в туалет сходить?!

Сколько пикантных подробностей. Огонь просто.

— Кто последний?! — вдруг громогласно прокричала какая-то дама прямо над правым ухом.

Аж заложило его. Ну и голосина!

Несмотря на многочасовой беспредел до времени приёма, я получил кайф. Мне сегодня не одному потрепают нервную систему. Говорили же женщине, не надо врачей. Не послушала? Пусть расплачивается! Судя по внешнему бледному виду, Нина Андреевна тысячу раз пожалеть успела, что настояла на своём. Поделом ей!

Только порадовался жизни, как мама недовольно дернула за рукав. Еще бы. Непослушный сын вопреки всем разговорам опять завис в мобильном. Неисправимый гад, в смысле, подросток!

— Наша очередь, — устало осведомила женщина...

В просторном светлом кабинете за широким столом сидел высокий мужчина, делая какие-то пометки. Ни очков, ни бороды я не заметил. Лицо врача худое, нос орлиный, а губы поджаты в тонкую полоску. Глубоко посаженные глаза серого цвета тоже особо не располагали к общению.

Возле него торопливо перебирала стопки бумаг невысокая светловолосая девушка на каблуках. Ноги стройные и лицо намного симпатичнее. Вот к ней я бы сходил на разговор душевный.

— Лариса Юрьевна, дайте, пожалуйста, следующую карточку, — сухо обратился к ней мужчина.

Чуть челюсть не потерял.

Макс

Мама Курдина? Че за бред?!

— Хорошо, Станислав Валерьевич, — отозвалась медсестра мелодичным голосом.

— Макс, ты чего побледнел? — всё-таки заметила Нина Андреевна.

— Ничего, — отмахнулся от мамы.

— Максим, да? Белочкин? — уточнил врач.

— Угу, — глухо отозвался, глазами следя за родительницей моего врага номер один.

На первый взгляд, обычная женщина. От нее не исходило ничего враждебного или подлого. Видно, все лучшее Федька перенял у второго родителя.

— Максим, расскажи мне, что тебя беспокоит? — сразу перешел к делу Станислав Валерьевич.

Наш душевный разговор продлился около получаса, за которые успел поведать ему проблему и трижды отказаться от чая Ларисы Юрьевны. Конечно, не ее вина, что сын — тролль десятой степени вредности, но полностью расслабиться в присутствии этой особы не получалось.

— Ясно. Мы с тобой имеем синдром фантомной боли. Твоя лучшая защита от неё — обморок. То есть тебе проще отключиться, чем продолжать терпеть дискомфорт.

С удивлением посмотрел на врача.

— Ты вернулся туда, где тебе было очень больно. Тут бесполезны лекарства или долгие беседы до тех пор, пока ты сам не отпустишь боль. Подумай, были ли светлые моменты в квартире до того, как в твоей жизни началась черная полоса?

— Типо, если я буду думать о хорошем, то все пройдёт?

— Не совсем. Другими словами, тебе нужно поменять отношение к происходящему и перестать цепляться за плохие воспоминания. Они — часть опыта, но они не есть вся твоя жизнь.

Задумался. В словах мужчины был смысл.

— Как верно сказано, — с улыбкой отметила родительница.

— Да. Все мы через это проходим, — неожиданно с грустью отметила Лариса Юрьевна, но тут же вернула лицу доброжелательное выражение. — Полагаю, сеанс окончен?

— К сожалению, да. Больше тридцати минут я не могу вам уделять.

— Вы можете записаться на индивидуальный приём, — предложила мама Курдина, протянув визитку Нине Андреевне. — Не пожалеете. Станислав Валерьевич очень хороший специалист.

— Спасибо, мы подумаем, — осторожно сказала моя ма.

— Прекрасно. Пока, Максим, и всегда помни, что ты единственный человек, который действительно может в любой момент изменить свою жизнь.

Ничего не ответив на прощание, наконец покинул кабинет мозгоправа.

— И как тебе врач? — сухо спросила родительница, когда мы отдалились от очереди на приличное расстояние.

— Врач как врач, — пожал плечами.

— Попробуй его совет. Мне кажется, он дельный.

Снова промолчал.

— Ты знаешь ту женщину? — настороженно спросила Нина Андреевна.

— Мать одноклассника. Ничего особенного.

— Курдина?

С трудом не скривился.

— Паша рассказывал мне об этом задире. Сейчас он тебя тоже достаёт?

— Сам разберусь! Не маленький! — произнёс грубее, чем хотел.

— Макс...

— Я выполнил твоё условие! Не лезь ко мне больше!

По пути домой нагло просидел в телефоне, игнорируя мамины запреты. Она делала вид, что ничего не замечала, хотя нервничала, при каждой остановке постукивая кончиками пальцев по рулю. Наверное, Нину Андреевну задело мое нежелание пускать женщину в душу, но мне было глубоко плевать.

Я еще помнил, как она отшивала маленького сына, мечтающего о внимании. Сюрприз, ребенок вырос и ему абсолютно чудесно без матери-пофигистки.

В самый дерьмовый момент жизни мне снова написала подруга. Однако ее новости оказались не лучше поездки к мозгоправу. Дизайнер совсем зажал дочь в тиски. Носитель английского, плюс новая гувернантка и тотальный контроль за успеваемостью? Бедняжка! Надеюсь, хоть мыться одной ей можно?!

Невзирая на собственное плохое состояние, привычно принялся поднимать Ди-2 настроение. Это помогло на время забыть о проблемах.

Я прислал девчонке тройку смешных анекдотов да в подмогу забавных котиков на картинках. Пушистики гарантировано повышали градус позитива. Миссия выполнена. Под конец разговора подруга чаще присылала в ответ веселые смайлики. Хотелось бы верить, что сейчас Дишка на самом деле улыбалась.

Авто неожиданно остановилось. Тяжело вздохнул. Как бы я хотел быть рядом с подругой. Интересно, Вавилон-5 это где?

Юля

Я сидела на заднем сидении подобно королеве и переписывалась с Призраком. Райт с кривым лицом ехал возле дяди Руслана, периодически разговаривая с ним про город. Маленькая шалость удалась. Это подарило немного радости, а когда друг появился в сети, то улыбка не сходила с губ до остановки перед невысоким зданием новостройки.

— Приехали, — привычно объявил водитель.

Иден поспешил первым выбраться на свежий воздух.

Я отложила телефон, на автомате выключив интернет. Посмотрим, что на этот раз за фотосессия.

— Сегодня ты работаешь с французским фотографом по имени Жан-Мишель Ноэль. Он прилетел специально для съёмки тебя.

— Ого! Серьёзно? — невольно удивилась папиному размаху.

— Главное не отвлекайся на Райта, хорошо? — шепотом добавил дядя Руслан.

— Эм-м-м, ладно.

— Я заметил, что он неровно к тебе дышит, — вновь ошарашил откровенностью мужчина.

— Не беспокойтесь. Съемка пройдёт, как обычно, — лишь пожала плечами, ясно давая понять, что не разделяю любовных чувств Идена.

— Рад это слышать, — довольно улыбнулся дядя Руся.

Я и Райт? Нет, спасибо. Это будет слишком странно. Хотя, в моем случае, наличие любого парня рядом — отклонение от нормы. Запрет отца на отношения настолько впечатался в сознание, что уже машинально шарахаюсь. Куда проще общаться с мальчишкой на расстоянии, чем вживую. Призрак в дамках.

Отбросив мысли, уверенно отстегнула ремень безопасности. Если дизайнер ради меня раскошелился на француза-профессионала, значит уверен в качестве работы своей дочери. Я не подведу его. Никакой Райт рядом не повлияет на результат...

Глава 13

Юля

Фотограф произвел на меня приятное впечатление, несмотря на смешной акцент при общении. Его мужественные попытки говорить на русском языке вызывали подлинное уважение. Не все слова он мог произнести отчётливо. Часто картавил. Приходилось сдерживать смех, чтобы не расстроить иностранца во время съемки в студии.

Мужчина был худым и высоким, словно доска с забавной шапкой и шарфом, стильно обернутым вокруг шеи. Еще он носил темные очки. Это показалось странным на фоне нашей осени. Может, они нужны французу для полноты внешнего вида.

С техникой Жан-Мишель обращался весьма умело, как и подбирал позы. Чувствовалась рука мастера. То, что тело затекло, сама виновата. Нельзя забывать про разминку, ой, нельзя. Райт и дядя Руслан, пристально наблюдая да стоя в сторонке, периодически о чем-то перешёптывались друг с другом. Я старалась не смотреть на Идена, полностью погрузившись в привычную работу.

— Хороший позиция. Ты показать мне милый и нежный образ девочка.

Пряча улыбку, придала себе мечтательный вид. На этот раз особо мудрить с эмоциями не пришлось. Мысленно перенеслась в воспоминание с Белочкиным, в тот в момент, когда он рисовал куб. Романтическое восхищение оказалось вполне реальным. На продемонстрированную игру все залипли, не только Жаль-Мишель.

— О-ля-ля, кто-то влюбиться. Идеально.

Презрительно скривилась.

— Убрать из кадра баловство!

Тяжело вздохнула. Тогда пусть молчит про любовь! Одолели с ней сегодня, мочи нет!

— Давай собраться!

Француз серьёзно нахмурился. Коротко кивнув, вернула лицу прежнее выражение полёта в облаках.

— Отлично!

В целом, все прошло, как по маслу. Я очень старалась не ударить в грязь лицом перед Жан-Мишелем. К концу процесса съемки мне даже понравились. Фотограф тоже остался доволен совместной работой.

— Ты — талант, девочка! Алекс не соврать!

Получить признание от него стало сродни маленькому, но приятному трофею. Из здания вышла окрылённая скромным успехом. Это не укрылось от сопровождения.

— Ты была на высоте, — улыбнулся водитель, когда все заняли места в машине.

— Спасибо, — искренне поблагодарила мужчину.

Райт снова занял место рядом с дядей Русланом. Вздохнула с облегчением. Надеюсь, папин работник и дальше продолжит держать товарища подальше от меня?

По дороге в особняк подробно описала Призраку полученные впечатления от знакомства с французским фотографом до взаимодействия. Друг обрадовался моему хорошему настроению, но сам он грустил, судя по короткому ответу «жив, здоров, умирать не собираюсь».

Что же расстраивает тебя на самом деле, Призрак? Хотела написать, но отвлек дядя Руся, доложив о приезде. Сейчас показалось, будто дом настал быстрее, чем всегда. С губ сползла улыбка...

Первым делом, перешагнув порог раньше Райта с дядей Русланом, ушла в туалет. Мне хотелось сделать другу приятно. Он любил рок. Может, какая-нибудь новая композиция взбодрит его? Верная порыву, начала искать что-нибудь этакое. Благо наш вкус совпадал. Примерно через пять минут в дверь застучала гувернантка.

— Мисс, у вас еще уроки.

— Да помню я! Дайте спокойно сделать естественные дела! — огрызнулась в ответ.

— Возмутительно! Никакого воспитания! — раздалось за створкой вместе с удаляющимися шагами.

Про себя да вслух? Эта женщина изумляла всё больше. Не удержалась и показала ей язык. На душе сразу стало легче.

Интересно, зачем отец вообще приставил ко мне иностранных граждан? Иногда жутко горела желанием телепатически проникнуть в сознание мужчины, чтобы получить все ответы! Жаль, в наши дни магия нереальна. Я бы от души повеселилась, телепортируя невыносимую гувернантку порталами куда-нибудь. Мадам бесила похлеще Курдина. Мечты, мечты — эх, они прекрасны.

Размышляя, наконец-то нашла трек, который сто процентов понравится Призраку. Друг обожал динамичную музыку с качественным женским вокалом. Эта кельтская группа то, что надо!

Воодушевленная песней, послала файл Призраку. Улыбнулась. Теперь он точно обрадуется.

Ну, а мне предстояло привести себя в порядок после съёмки и не исключено, что опять сидеть за одним столом с Иденом. После его странного поведения и вопросов про симпатию предпочла бы вообще не пересекаться...

Макс

Мало того, что Нина Андреевна отвезла в больницу, так еще вечером пригласила в гости управляющую по дому, пока делал уроки у себя в комнате. Чуть не упал, когда данная особа, как ни в чем не бывало, поздоровалась со мной, сидя с мамой на кухне. Противная женщина практически не изменилась за годы моего отъезда. Вышел называется чаю попить, ага.

— Максим, с гостями принято здороваться, — нахмурилась родительница, не одобряя молчания.

— Только с теми, кому действительно рад, — не удержался от ответной колкости. — Твоя гостья, ты и здоровайся.

— Очень некрасиво, Максим, выставлять родителей в подобном свете перед чужими людьми, — влезла мерзкая змея из прошлого под номером три.

— Серьёзно? Забыли небось, что у интернатских нет воспитания? Тогда придётся вспомнить об этом, госпожа-меценат.

Светлана Семёновна зло поджала губы. Хмыкнув да сделав чай под колючий взгляд, с гаденькой ухмылкой убрался на свою законную территорию. Не вечер, а фиг пойми что. Еще и папка задерживался на новой работе.

Не знаю, чего ждала мама, когда решила публично пристыдить. Перед кем? Перед той, благодаря кому очутился в коллективе отморозков? Ха, щас! Я доброту никогда не забываю! Особенно такую!

Впрочем долго рассуждать не стал, а вернулся с чистой душой к домашке. У меня школа, я в танке. Все остальное подождёт.

С кухни приглушенно начали доноситься голоса. Всё, собрались кумушки. Чтобы не отвлекали от важного процесса, увеличил громкость музыки на колонках. Уж лучше ор металл-группы, чем шабаш двух ведьм за стенкой.

Компьютер неожиданно издал звук нового сообщения в соцсети. Ди-2? Интересно, как у девчонки дела? Ради нее отложил в сторону тетради.

Хм, классно. Подруга чуть ли не соловьем заливалась про состоявшуюся съёмку под руководством какого-то француза. Любопытно. Кажется, мне приходилось что-то читать о Жане-Мишеле. Рыбка тоже известная в мире моды и стиля. Журналисты так же писали, что мужчина работал не со всеми моделями, какую бы сумму ему не предлагали. Дизайнер — молодец. Нехилое портфолио готовил для дочери.

Я охотно поддерживал беседу, пока Ди-2 не написала, что ей пора. Почему-то отпускать девчонку становилось всё сложнее. Она, как лучик солнца в жизни. Поговоришь с ней, и сразу становится легче.

Минута, вторая. Вздохнул раз, вздохнул два да вернулся к прерванному занятию. Уроки сами себя не сделают. Так прошло несколько часов, прежде чем заметил маленький подарок от Ди-2 — музыкальный трек. Не, Дишка определённо сегодня удивляла. То пропадала долго, то заваливала сообщениями и присылала приятные сюрпризы. Лучше клёвого музона для меня нет подарка.

С улыбкой включил присланный файл. Комнату мгновенно наполнили кайфовые звуки. Динамичные аккорды, завораживающий женский голос и мелодия, пробирающая до самых глубин души. Слов нет, как это шикарно! Я влюблён!

Не удержался и начал трясти головой, стараясь попасть в ритм. Наверное, в нашей семье все-таки был металлист, потому что при звучании классных тем не мог остаться в стороне.

Из плена песни вырвался лишь, когда она смолкла. Вот так адреналин. Аж дыхание сбилось. Респект подруге. Лучше нее никто ничего не дарил. Обычно знакомые отдавали всякую ерунду, но Диша — отдельный случай.

Пожалуй, скачаю ее подарок и поставлю на звонок телефона. Тема просто божественная. Буду ей окружающих кошмарить. Да, так и сделаю.

Остатки вечера просидел за учебниками, предпочитая делать ДЗ в день его получения. Не люблю копить бессмысленные долги. Когда со всем расправился, то, выключив фоновую музыку, вдруг услышал голоса родителей. Они спорили.

— Ты с ума сошла?! Зачем ты привела сюда Светлану Семёновну?! — негодовал папа.

О, он уже вернулся? Круто!

— А что в этом такого? Или я уже не могу общаться с друзьями?

— Зенки протри! С такими друзьями врагов не надо!

— Вы с Максом слишком сильно цепляетесь за прошлые обиды! Жизнь продолжается. Было и было.

— Нина, ты невыносима! Слепо доверяешь тем, кто тебя подставляет, а родных, меня и сына, держишь на расстоянии и постоянно ищешь повод для того, чтобы продолжать это делать. Так кто для тебя важнее: предательница, что снова подставит, или по-настоящему близкие люди?

— Нет, это вы невыносимы! Вечно недовольны, вечно вам всё не так, сколько я не стараюсь! Максим дерзит, хамит и оскорбляет поведением! Ты пытаешься опять меня воспитывать! И после этого вы удивляетесь, почему с чужими людьми мне комфортнее, чем с вами?!

— Значит наш приезд был ошибкой! — впервые за годы повысил на нее голос папа. — Катись тогда к друзьям! А мы снова уедем! Если они предадут тебя, в чем не сомневаюсь, звонить мне не смей! Я устал столько лет быть всего лишь жалкой жилеткой! Не нравлюсь как мужчина, живи тогда с другим!

Невольно офигел. Отец кричать умеет? Ого! Больше слов не раздавалось. Только послышался сильный хлопок двери в спальню, а затем мамины всхлипы. В следующий миг ко мне вошел мужчина, злой, как сто чертей. Однако на сына он, как и прежде, срываться не стал. Вместо этого папа неожиданно сказал.

— Прости меня, что привез сюда. Ничему не учусь. Ты еще хочешь уехать?

— Нет.

Отец сильно удивился таким переменам.

— Не за горами кастинг. Помнишь? И мне экзамены сдавать. Особо не поездишь. Согласен?

Тот задумчиво нахмурился.

— Да, верно. Ладно, пойду тогда поем. Скоро спать ложиться.

— Пап, — окликнул его, когда мужчина одной ногой перешагнул порог.

— Что?

— Как думаешь, Нина Андреевна выполнит свое обещание?

— Не сомневайся. У тебя будет прекрасное портфолио модели. Она — профи, — заверил батька, но я отлично видел, что после ссоры он расстроился, как никогда.

Мама часто выбирала не нас. Почему отец не смирится с её натурой? Наверное, этот вопрос ярко отразился на лице, раз папа произнёс.

— Когда-нибудь ты поймёшь меня, но надеюсь, Максим, что твое сердце выберет более достойную девушку, нежели выбрал я.

Недоуменно захлопал глазами. О чем батя вообще?

Юля

Стоило покинуть место временного спасения — туалет и вымыть руки, как новая горничная на выходе из ванны доложила, что госпожа-гувернантка вместе с Иденом ждут меня к ужину. Проклятье черной дыры! Эти двое затягивали в свое общество хуже упомянутого явления. Зачем я им нужна?

Жила большую часть времени одна, ела, даже гулять ходила, и тут бац — пожалуйста, мисс, пройдите ужинать?! Едва не заскрипела зубами от злости. Пришлось взять себя в руки, пока не испортила белоснежную улыбку, честно выстраданную у стоматолога.

— Я присоединюсь через десять минут, — спокойно ответила служанке, после чего скрылась у себя в комнате.

Прошла до высокого шкафа и отыскала длинную тунику песочного цвета ниже колена с очень широким стильным поясом. Надела. Она села идеально, не стесняя движений. Просто, а главное со вкусом. Распустила волосы, затем гордо отправилась на тропу войны...

Иностранцы встретили неплохо. Райт засмотрелся на меня так, словно увидел воплощённый идеал мечты. Стало неловко под его плотоядным, точно пожирающим взглядом. Я не понимала его значения до конца, но чувствовала неприятное напряжение. Интуитивно ощущала, как Иден всё больше излучал опасность.

Женщина, якобы ничего не замечая, великодушно сделала приглашающий жест за стол. Невольно сложилось впечатление, будто это она здесь полноправная хозяйка особняка. И я должна терпеть подобное в собственном доме?

Несмотря на волну недовольства, опустилась на стул подальше от Райта. Голод оказался сильнее желания устроить скандал. Съемка с дорогой отняла немало сил.

К счастью, мы поели молча. Каждый обдумывал что-то своё. Расспросов Аллы Александровны я бы сейчас не пережила, как и попыток Райта выбить признание. Хотя, судя по стопке документов, что лежали на свободном краю неподалёку от гувернантки, ей некогда пытать неугодную. Мальчишка вообще гипнотизировал тарелку, через раз зачерпывая мясное рагу.

Первой опустошив содержимое посуды, торопливо поспешила на родной второй этаж. Раз штат прислуги заметно расширился, позволю маленькую дерзость. За мной следом внезапно бросился Иден. Мальчик стремительно догнал перед винтовой лестницей, где схватил за руку.

— Julia, are you afraid of me? (Джулия, ты меня боишься?)

— Why do you think so? (С чего ты взял?)

— You are avoiding me (Ты избегаешь меня).

Господи, да, избегаю! Когда же ты пойдёшь на фиг?! Хотелось ему ответить, но пришлось сдержаться опять.

— I won't hurt you (Я не обижу тебя).

— I am very tired and want to sleep. Let's talk tomorrow (Я очень устала и хочу спать. Давай поговорим завтра), — максимально вежливо попросила его, но вдруг он притянул к себе и...

Вздрогнула. Наши губы соприкоснулись, вызвав странные ощущения. Это типо был поцелуй? Мой первый? Непонятно с кем и непонятно зачем?! Зло отпихнула Райта да рванула наверх, пытаясь вытереть след от... Даже думать противно! Гадость! Фу! Эта сволочь всё испортила! Да я лучше бы с Белочкиным поцеловалась, чем с иностранным козлом!

Заперлась на засов, пытаясь успокоиться. И почему вспомнила именно про соседа по парте?! Прижалась спиной к двери. Сердце колотилось будто бешеное. Подумать только! В кино все по-другому.

— Julia, I'm sorry! I... I.. (Джулия, прости! Я... я..)

— Get out! I do not want to see you! (Пошел вон! Я не хочу тебя видеть!)

Я наконец-то это сказала! Прислушалась. В доме воцарилась тишина, нарушаемая тиканьем настенных часов. Неужели Иден правда ушел?

Сейчас, размышляя над ситуацией, осознала насколько, оказывается, беззащитна. Раньше надеялась на отца, но благодаря Райту поняла, что даже родитель может не успеть вовремя огородить от беды. Самое ужасное во всем то, что я из-за него подверглась наглости иностранца! Его идеей было приютить черт пойми кого!

Дядя Руслан тоже не среагировал. Наверное, опять не спал нормально. В крайнее время у мужчины почему-то бессонница.

Алла Александровна вряд ли вмешается. Не удивлюсь совсем, если гувернантка полностью на стороне воспитанника. При разборе полётов та явно обвинит меня в произошедшем, мол, сама вешалась, сама виновата. И вообще-то на родине Идена давно встречаются уже.

Дрожащими руками выхватила телефон и написала другу, не фильтруя ни эмоции, ни выражения. Он по-прежнему единственный человек, который если не защитит в силу расстояния, то хотя бы поймет и успокоит!

Макс

Закончив с уроками, сложил все по местам. Затем просмотрел расписание на завтра. Третье сентября. Алгебра, Физра, Английский, Русский, Литература, ОБЖ, Физика. Даже в перечне предметов иностранный язык. До чего жутко тошнило от него.

С этими мыслями стал собирать сумку, прекрасно помня про заговор близняшек. Я и раньше пресекал их аферы, когда становился случайным свидетелем. Бесили сестры ещё с начальной школы своим коронным развлечением. Для них издевательство — игра, а для кого-то, как правило, испорченные вещи.

Аппетита у меня не было да и родители ругались, если сталкивались на одной территории. Отец голоса не повышал, однако всегда находил достойный ответ для мамы. В основном, в их горячих эмоциональных встречах виновата кухня. Туда рано или поздно, но приходили все члены семьи, чтобы отдохнуть с кружкой чая или поесть. На ней столкновение двух айсбергов в океане просто неизбежно.

Желая отвлечься, лег на кровать да вставил наушники. На какой-то момент мне удалось закрыть глаза, но вибрация тэхи и определенный звук спровоцировали распахнуть их да срочно снять блокировку с экрана. Ди-2 написала так поздно. Одно это вызвало волнение.

Вошел в интернет, подавляя тревогу, однако чутье победило. Дела подруги, недавно бывшие хорошо резко перекочевали в статус «всё — тлен». Девчонка сильно напугана. Среди сбивчивых, местами далеко нецензурных сообщений, с трудом разобрал хронологическую цепочку событий.

Какой-то он — непечатное слово из также бранного рода вдруг поцеловал Дишку против воли, чем чуть ли не судьбу порушил целую. А она, какая-то она, не взлюбившая Ди-2, все подстроила. Только к концу длинного полотна из коротких фраз смог составить психологические портреты виновных по горячим следам.

Носитель английского и его гувернантка. Хух, с одной стороны, а с другой не выдержал.

«Где ты живешь?» — снова задал в лоб самый болезненный вопрос для подруги.

Глава 14

Юля

Призрак и выслушал (насколько это возможно в пределах виртуального общения), и настроение поднял, а в конце диалога всё испортил. Ну, блин! Зачем ему мой настоящий адрес? Что от этого изменится?

Нервно перевернулась с одного бока на другой. И хотелось рассказать, и в то же время горела желанием прибить мальчишку. Допустим, сболтну координаты, а дальше что? Заявится он однажды в гости весь такой «Здравствуйте, я друг вашей дочери»?Да папа меня вместе с Призраком расчленит да на кладбище отправит! Причем сто процентов позаботится, чтобы экзорцисты надежно заперли семью печатью двух нерадивых голубков!

Опять фантазия не туда уехала, но одно из нее верно точно — дизайнер не обрадуется какому-то там Призраку Гламура! Тот же чистое кощунство во плоти!

«Зачем тебе?» — решила осторожно уточнить.

«Рано или поздно забрать тебя из этого дурдома», — прочла мгновенный ответ.

Он по-настоящему волновался обо мне? Ай, Юлька, встряхнись! Ты же совсем не знаешь, кто сидит по ту сторону интернета! Вдруг Призрак — тридцатилетний мужик-маньяк, который специально втирается глупым детям в доверие, а потом, узнав местоположение, ворует тех у родителей? Не поздновато ли задумалась обо всем?

Словно в ответ мне совершенно неожиданно пришёл новый адрес Призрака. Чуть телефон не уронила. Да у нас теперь один город? Больно знакомая улица. Так вообще бывает?!

«Если не хочешь говорить свой, то вот мой. Ты всегда можешь приехать, если все станет совсем плохо», — предложил друг.

Открыла карту в поисковике и вбила полученные данные. Мало ли, Призрак прислал фейк? Хм, нет. Есть в Уссурийске дом с упомянутым номером. Он не соврал. Правда мой мозг упрямо сомневался в искренности человека, с которым знакома восьмой год, и привычно искал подвох.

«Спасибо», — отблагодарила его.

Наверное, я сделала другу больно, но ничего не могла с собой поделать. Особенно после выверта Идена, укравшего святое — поцелуй...

Макс

Я первый открылся ей. Шаг сделан. Откроется ли Ди в ответ после произошедшего с иностранцем? Целый ребус, окончательно лишивший последних сил. Казалось, прикрыл глаза всего на миг, а проснулся от легкого маминого тычка в бок.

— Твой металл орет на весь дом, как потерпевший. Уже все проснулись. Один ты продолжаешь дальше спать, — недовольно проворчала Нина Андреевна.

— Сколько время? — сонно осведомился, протирая глаза.

— Семь пятнадцать.

— Понятно, — сухо отозвался, вспомнив о родительской ссоре.

Наверное, я реал перегибаю в последнее время при общении с мамой, но и простить её предательство до конца не получалось.

— Много у тебя уроков? — неожиданно поинтересовалась женщина, уперев руки в бока.

Из-за этого ее светло-синий халат начал забавно топорщиться.

— Семь.

— Не задерживайся в школе. Сегодня проведем пробную фотосессию на открытом воздухе. Работы будет много в связи с долгим перерывом. Посмотрим, не забыл ли ты ничего из модельного образования.

Фыркнул, а она, как ни в чем не бывало, просто вышла. И за что папа продолжал любить эту вредину?

Отбросив размышления, приступил к зарядке. Из-за позднего подъема времени на философию не осталось. Радует, что вещи догадался собрать с вечера перед разговором с Дишей. Уже плюс.

Сам вредничать утром не стал. Быстро собрался, поел мамино творение на завтрак — макароны по-флотски, взял сменку с сумкой да со скейтом был таков. Мне предстояло сегодня спасти одноклассницу из лап близнецов. Не знаю правда зачем. Большая часть намеченных жертв даже спасибо не говорила.

Стоило покинуть подъезд с его бесконечными лестницами, как тут же бросил скейт на асфальт и, вскочив на него, понёсся в школу.

Проверять ответ подруги некогда. Как-нибудь на перемене посмотрю его. Главное, чтобы Балабина не крутилась рядом.

На скейтборде добрался до знакомого здания в два счёта, где у входа столкнулся с вахтёром. Мужчина изумлённо посмотрел на меня, но когда смог перебороть шок, то обнял, словно сына родного.

— Слава Богу, Макс, ты в порядке! Я так волновался!

— Благодаря вам, да. Спасибо, дядя Вова. Ваши рассказы из жизни сильно помогли и не только они.

Именно Владимир Николаевич научил меня защищаться. Он подробно объяснял приемы, показывал в действии захваты да все, что полагается знать мальчишке для качественного отпора неприятелю.

Его жена любила детей, но почему-то не смогла забеременеть, несмотря на попытки и походы к разным специалистам. Своего рода я стал для мужчины не просто ребенком, попавшим в трудную ситуацию, а подопечным, с которым он исполнил многие отцовские мечты.

Затем наступил интернат и мои скитания с папой по разным городам. Куда бы батя не приехал, он не сумел на чужбине обрести настоящий дом. Иногда казалось, что единственное место, где отец был счастлив — Уссурийск.

— Возмужал, сильно возмужал. Не обманула Валька. Молодец, орёл! Смотрю, не бросал занятия?

— Конечно, нет, — хмыкнул, ощущая стальные объятия наставника.

Невзирая на годы, скрутить нарушителя дяде Вове по-прежнему не составит особого труда. Бегал он тоже не хуже молодых ребят.

— Приходи к нам в гости, или хотя бы дай снова номер телефона. Твой старый не работает, — нахмурился мужчина.

— Да. Его отобрали в интернате.

— Всё-таки он случился? — с грустью в голосе заметил Владимир Николаевич.

— Многое случилось, — согласился с ним. — Это не ваша вина.

— Валька сказала, теперь твои родители взялись за ум? — насторожился вахтер.

Коротко кивнул.

— Мать — фотограф, а папа нашел место маркетолога в какой-то компании. Квартира отремонтирована. У меня даже появилась собственная комната с углом школьника и личной дверью.

— Ты не простил их, — увидел больше остальных Владимир Николаевич.

Кто бы сомневался. Вахтёр и баба Валя сумели стать мне ближе собственной матери. С радостью вошел бы в их сплоченную дружную семью, однако судьба распорядилась иначе.

— Возможно, — не стал лгать ему.

— Молодой упрямый орел должен научиться гибкости змеи и ее умению ждать. А еще ему не помешает навык командной работы муравьев. Один в поле не воин.

Задумался.

— Отличный рисунок, — улыбнулся мужчина, когда выпустив из хватки, заметил мой скейт с черепом. — Сам?

— Сам, — подтвердил догадку наставника.

— Чувствуется вкус.

— Спасибо.

— Давай присмотрю.

— От души, — улыбнулся, протянув дядьке Вовке свою драгоценность.

— Ты раньше, чем нужно пришел, — обратил внимание вахтёр.

— Хотел увидеться с вами спустя столько лет, — сказал частичную правду.

— Приятно, что ты помнишь стариков, — искренне улыбнулся мужчина.

— Вы мне как вторая семья. Разве вас забудешь?

— Кто-то забывает, — с тоской вздохнул наставник. — Оперился и рванул без оглядки. Современные ценности. Успей использовать сам, пока не использовали тебя. А в итоге все повторится, будто в старь. Человеку нужен человек. Так было и останется вовек.

— Кстати об этом. Литвинских видели, дядь Вов?

— Эти обычно к без пятнадцати восемь тут шатаются по территории. Я их не впускаю ни к себе, ни внутрь раньше положенного времени. Любят они в железной раздевалке вещи портить. Два черта в юбке. Тебе они зачем?

— Кое-что забрать нужно.

— Стащили под шумок бесята? Такие могут.

— И не говорите.

— Пошли, я тебе чайку наболтаю. Чего на улице то всё да на улице? Поведаешь в тепле, как жизнь складывается дальше молодая.

С удовольствием направился за мужчиной, предвкушая давно забытый душевный разговор.

Макс

В вахтерской каморке ничего не изменилось.

Окинул задумчивым взглядом небольшое помещение в серых тонах с дверью и широким окном, ведущим на школьное крыльцо. На полу обнаружил потертый паркет песчаного оттенка, украшенный ромбовидными сетками. У правой стены стоял трёхместный диванчик. Рядом с ним бросился в глаза столик, накрытый белоснежной вязаной скатертью. Над ним располагалась картина с крохотным серым котенком, изумленно смотрящим на кузнечика перед собой в траве. Неподалёку висел стационарный телефон, звонок, круглые часы на стенке. В левом углу возле окошка приметил отдельный стол с тумбой внизу, сверху заваленный какими-то журналами и стул с плоской квадратной подушкой. Диван черного цвета с мягкой обивкой в порезах застелен широким одеялом. Комната чистенькая. Воздух свеженький. На подоконнике гордо раскинул свои крупные листы какой-то фикус.

— Баба Валя уговорила вас на растение? — заметил с улыбкой единственное отличие нынешнего образа комнатушки от прежнего.

— Женщины. Везде им нужно распихать эти зеленые пылесборники, — забавно проворчал Владимир Николаевич да неторопливо достал из тумбочки чайник, платформу и бутылку пятилитровой воды.

— Милый пылесборник, — кивнул на растение, расстегнув молнию осенней куртки.

— Ай, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало. Ты лучше расскажи, как живёшь. Уже успел влюбиться?

Скривился. Полностью снимать верхнюю одежду не стал.

— Дело молодое. Зря паясничаешь.

— Я совсем не понимаю девчонок. Как в них влюбляться можно? — буркнул в ответ да прошёл к дивану.

— Макс, ты забыл с кем говоришь? — усмехнулся дядька Вовка, поставив закипать воду.

Затем мужчина осторожно наклонился к тумбочке за кружками, сахаром и печеньем. Ну да. На него никогда не действовали мои стандартные трюки. Ему проще правду рассказать, чем объяснять, почему не хочешь говорить.

— Есть одна девчонка...

Вахтёр слушал с предельным вниманием, а под конец произнёс.

— Ты думаешь, она согласиться встретиться с тобой?

Тяжело вздохнул, после чего пожал плечами. Я знал многое о Ди-2, но не имел даже малейшего понятия, хочет ли на самом деле увидеться подруга. Это жутко вымораживало.

— Не бойся быть настойчивым. Дамы это любят, несмотря на то, что часто показывают обратное. Ты знаешь, сколько раз Валентина демонстрировала мне отворот поворот? У-у-у. Поразительной стойкости женщина.

— И что вы делали?

— Не сдавался. Упорство всегда вознаграждается. Ты ведь знаешь не понаслышке, какие у нее божественные голубцы?

Я рассмеялся.

— А на самом деле не в них счастье. Главное — душа человека. Валька очень добрая и отзывчивая, но слишком доверчивая. Кто-то же должен её охранять от лихих продуманцев, верно?

Согласно кивнул. Раздался щелчок. Из носа чайника повалило лёгкое облако пара. Владимир Николаевич закинул в стеклянные кружки пакетики заварки с ароматом ванили и добавил сахар. Затем он убрал в сторону вязаную скатерть да на блюдцах поставил нам кружечки. На тарелку мужчина высыпал из упаковки часть вафель. Потянулся за первой.

— Упорство? А если я ей не нужен? Что тогда?

— Вы бы тогда вряд ли прообщались семь лет, Максимка. Уж поверь моему опыту. Может, она просто боится, или ее родители могут быть против выбора дочери.

— Я как-то не подумал, — признался в очевидном.

— Вам, молодёжи, всегда сложнее. Немалую роль играет репутация среди сверстников, мнение взрослых и их одобрение на отношения. Это сильно давит, — с искренним сочувствием произнес дядя Вова.

— Не для того, кто был в интернате.

— А для неё? — вновь заставил задуматься вахтёр. — Для нее это важно?

— П-ф-ф-ф.

— То-то и оно, Макс.

— И как тогда поступить?

— Иногда умение ждать — очень полезное умение. Сделал шаг? Жди ответный.

Насупился. Мне проще было раз увидеться, чем продолжать дальше бояться. Но я это я, как правильно заметил наставник. Мы еще поговорили с мужчиной о жизни, пока наслаждались согревающим теплом чая.

— Ну, все, время расходиться, — грустно заметил мужчина. — Настал час открытия входной двери.

— Я был очень рад поговорить с вами.

Владимир Николаевич улыбнулся.

— Заглядывай почаще.

— Обязательно. Вы уже открыли железную раздевалку?

— Да.

— Класс!

Махнув на прощание рукой, устремился к ней. Возле раздевалки вдруг услышал до боли знакомые голоса. Спрятался за ближайшей колонной, пытаясь разобрать их разговор.

— Чуть-чуть правее! Вот так! — властно скомандовала Сашка Литвинская.

— Блин, а если первой не она будет, а кто-нибудь другой? — засомневалась Маринка.

Черт! Когда они успели?! Зашли со старого пожарного хода?! Надо сказать вахтеру.

— Тоже нормально. Будет знать, как препираться в такую рань, — злобно прошептала пацанка.

Если уйду сейчас, то явно кто-нибудь попадётся. Лучше дождусь, пока они свалят, когда закончат с подготовкой гадости, ликвидирую ее и можно будет с чистой душой сдавать сестрёнок.

— Думаешь, сработает? — по-прежнему сомневалась в успехе Мариша.

— Ну, в фильмах работает. Тут ничего мудрёного. Долго копаться будешь? Я устала стоять на страже.

— Всё-всё, готово. Можно убирать стремянку.

Около трех минут близняшки шушукались, заметая улики, а затем ушли со злобным смешком. Проводив их взглядом, дождался, когда они окончательно скроются из виду, после чего осторожно пробрался в раздевалку, проползя под туго натянутой ниткой.

Внимательно осмотрелся. Над входом подлостью судьбы невысоко висело ведро с краской, которое легко опрокинется, если порвать нить при входе. Вот кому точно вреден современный кинематограф!

Оглядевшись, нашел спрятанную стремянку да быстро полез снимать подарок Литвинских. Стоило взобраться на лестницу, сразу услышал первые звуки чужих приближающихся шагов да переговоры школьников. Времени даже меньше, чем казалось раньше.

Только снял ведро, как в лестницу кто-то стремительно влетел. Та задрожала. Потеряв равновесие, я свалился вниз вместе с краской прямо на...

— Юля?

Моему удивлению не было предела. Лисичкина же, получив смачную порцию зеленого оттенка на куртку с шапкой, зло отпихнула в грудь.

— Ты – кретин, Белочкин!

Минутой позже на пороге раздевалки показался взволнованный Райт.

— Я?! — аж растерялся при подобном комплименте.

— Ты еще хуже Курдина! Кому-то готовил гадость, да?! Признавайся!

— Чего?!

На наши крики сейчас, наверное, не пришел только самый ленивый.

— Белочкин, к зам директору! — недовольно нахмурилась невесть откуда взявшаяся математичка.

Черт! Лучше бы не вмешивался! Теперь мне никак не доказать, что я собирался помочь, а не навредить.

Глава 15

Макс

— Успеется, Мария Ивановна, — вдруг осадил вредную учительницу наш трудовик. — Сперва нужно вывести краску, а потом уже карать неугодных. Не у всех родителей есть возможность покупать по три куртки в месяц. Вы видели цены? Жуткое вымогательство.

Пока звучал его спокойный и уверенный голос, женщина, скривив губы, считай, трижды испепелила меня взглядом за данный промежуток времени. Ее личная неприязнь ко мне была видна за километр.

— Под вашу ответственность, Степан Михайлович.

— За мной, товарищи-пострадавшие, — громко скомандовал он, — будем устранять это недоразумение с ткани.

Лисичкина недовольно зыркнув, первой последовала за трудовиком. Я последним замкнул тройку, захватив злополучное ведро...

Мужчина завел нас в класс и велел осторожно снять одежду.

— Краску поставь на эту парту, — обратился ко мне под конец Степан Михайлович. — Хорошо, что вам на лицо ничего не попало.

Исполнив его просьбу, вторым освободился от верхней одежды. Дождавшись выполнения требования, учитель забрал куртки с ведром в лаборантскую, наказав ждать в пустом кабинете.

Лисичкина демонстративно села на первый попавшийся стул, затем тяжело вздохнула, стараясь не смотреть на виновника аварии по ее мнению.

— Зря ты сравнила меня с Курдиным, — всё-таки завел беседу с одноклассницей.

Почему-то Юлькины слова задели сильнее других.

— А что так? Правда глаза колет? — с вызовом отозвалась она.

Повинуясь странному импульсу, стремительно сократил расстояние между нами и, уперев ладони в парту, сказал.

— Ты у взрослых научилась казнить, не разбираясь в ситуации?

Та опешила. Наши лица находились очень близко. Я с трудом сдерживал злость, чувствуя теплое дыхание девчонки. Такое приятное, оно предательски путало мысли, вызывая желание поцеловать ее. Сам с себя поражаюсь, но факт.

— Пойман на горячем, хоть имей смелость признаться, — нахмурилась Лисичкина.

В глазах девчонки черным по белому читался вызов.

— В том, чего не делал? — сухо спросил в ответ.

На какой-то миг на лице Юльки промелькнуло изумление.

— Не я эту краску вешал в раздевалке, госпожа-следователь, а вот снять собирался, пока кое-кто не залетел метеором. Мне тоже начать обвинять тебя в неосторожности?! Ты даже не смотрела, куда бежишь. Почему? — от защиты перешел в нападение. — Дело в Райте?

При упоминании Идена Лисичкина заметно побледнела.

— Он обижает тебя? — нахмурился.

Девчонка с раздражением оттолкнула меня.

— Тебе какое дело?! Иди вон других охмуряй! Кристину или Сашку! Я без тебя справлюсь со своими проблемами!

– Они тут причём? — не совсем понял логики.

— Балаба и Литвинская — твои поклонницы, Белочкин. Может, не только они. Не проще ли перед ними в рыцаря играть?

Скривился.

— Я не ищу себе девушку, Юля, — холодно произнёс, опять вызвав недоумение на лице Лисичкиной, но лишь на секунду.

— Да, у тебя она уже есть в телефоне. Наслышана.

Неужели Юлька ревновала?

— Нет у меня девушки. Просто подруга есть. С детства общаемся. Тебе на геометрии я тоже предложил дружить. Ты так и не прочла ничего из-за Курдина?

Примерно две минуты Юлька переваривала полученную инфу.

— Понятно все с тобой! — вдруг обиженно выдала она.

Хотелось бы, конечно, узнать, что именно ей понятно, но к нам вышел Степан Михайлович. На одежде не осталось больше никаких следов. Мы дружно потеряли челюсть.

— Вы — волшебник, да? — не удержалась Лисичкина, когда пришла в себя.

Мужчина только рассмеялся.

— Держите куртки, детки.

— А мне к зам директору? — с кислой миной уточнил у трудовика, уловив от верхней одежды непривычный запах спирта.

— Проказницы сегодня получат по заслугам. Я поговорю с Оксаной Константиновной. Не волнуйся, Белочкин.

С ухмылкой скользнул взглядом по растерявшейся однокласснице.

— Это был не Максим. Никогда не стоит обвинять без разбирательства.

— А вы откуда знаете? — озвучила она вопрос, который и мне не давал покоя.

— Владимир Николаевич попросил установить камеры. Крайне полезная вещь, но это строго между нами. Совету учителей предстоит много работы. Вы, как никто наслышаны о количестве чужих проделок и порчи имущества. Надеюсь, мы сможем своими силами со всем разобраться, иначе придётся привлекать комиссию по делам несовершеннолетних, что не прибавит плюсов ни школе, ни ученикам.

Вздрогнул. Общаться снова с этими ребятами не горел желанием.

— Теперь вы можете пойти на занятие.

— Угу, Мария Ивановна так ждет нас, аж с радостью выгонит за опоздание, — недовольно буркнул. — Слово «форс-мажор» ей незнакомо.

— Да, она вредная женщина. Зато столовая работает, — неожиданно предложил альтернативу трудовик.

— Спасибо вам за всё, — отблагодарив его, побрел к бабе Вале...

Юля

— Спасибо за помощь, — тихо сказала Степану Михайловичу.

— Будь аккуратнее, Лисичкина. Не хочешь кстати написать жалобу на Литвинских?

— Что?

— Я поздно просмотрел запись с вахтёром, но то, что они сделали с тобой — ужасно.

Снова побледнела.

— Зря ты покрываешь обидчиков. Безнаказанность рождает вседозволенность. Сегодня отпинали, а завтра могут убить.

— Что им сделают? Прочитают нотации, как плохо калечить людей да отпустят? Те обозлятся лишь...

— Так и думал, — вздохнул мужчина, не дослушав. — Я поставил в известность твоего отца. Сегодня Литвинские последний раз в школе. Постарайся не оставаться нигде одна. Держись Белочкина. Он в обиду не даст.

— С чего вы взяли? — хмыкнула.

— Максим уже защищал тебя, а это говорит о многом, — загадочно ответил Степан Михайлович и ушел в лаборантскую.

Чуть не взвыла от досады. Ну, почему, когда пытаюсь держаться подальше от соседа по парте, меня, наоборот, ближе толкают к Максу?

Мне хотелось кого-нибудь задушить! Начать можно с Райта, но тогда... Р-р-р, да какая уже к лешему разница, что тогда?! Главное, чтобы крышей не уехала, иначе станет на все плевать!

Мысленно досчитав до десяти, пошла следом за Белочкиным. Макс так Макс. Сейчас особо выбирать не из чего. Он, по крайней мере, не собирался меня пинать. Пока шла, размышляла над событиями до уезда в школу...

Утро выдалось ужасное. Иден упрямо пытался извиниться за поцелуй, не давая проходу, но при этом он зарабатывал новые очки дизлайка своей персоны. Кое-как смогла привести себя в порядок и поесть. Так еще гувернантка запоздало опомнилась, что ничего не проверила и обещала вечером исправиться. Сказала женщина все это таким недовольным тоном, как будто ее — президента — отвлекали при решении важных проблем государственного значения.

От ворчливой Аллы Александровны и донельзя липучего Райта меня спас только дядя Руслан. Однако с сегодняшнего дня водитель отвозил и иностранца по папиному распоряжению. А это означало, что последней свободе пришел конец.

Стоило выйти из машины, опять пристал Иден. Не выдержав, заткнула уши руками да кинулась в раздевалку...

Сразу отбросила воспоминания, почувствовав необъяснимую тревогу. Зловещим повтором в голове раздались слова Степана Михайловича насчет сестер.

До столовой кралась едва слышно, вслушиваясь в каждый шорох. Чутьё подсказывало, что близняшки не станут сидеть на Алгебре после проваленного покушения. Хотя нет, их шалость вместо одной нашла целых двух жертв. Умысел удался сто процентов!

Когда оставалось пройти каких-то пару шагов, то неожиданно вынырнули из-за угла Литвинские. Аж забыла, как дышать. Опять они!

— Слишком много от тебя проблем, Лисичкина! Больше тебя никто не спасёт! — с ходу произнесла Сашка да резким рывком с места сбила меня с ног.

Я больно упала на спину. Та стремительно села сверху и начала наматывать мои волосы на кулак, при этом четко проговаривая каждое слово.

— Ты пожалеешь, моделька, что родилась! Никто и никогда не смеет стоять у меня на дороге!

— Ни фига себе загоны! — внезапно вмешался Максим. — А, ну, слезь с нее! Быстро!

При звучании его голоса почувствовала облегчение. Сашка торопливо освободила руку да подорвалась на ноги. Естественно, вредина не упустила возможности выдрать мне напоследок небольшую часть волос.

— Валим! — дружно крикнули сестры, не сговариваясь, и поспешили скрыться.

Никто из них не захотел получить от Максима. Мальчишка помог подняться, несмотря на недавнюю ругань.

— Ты как? — тихо поинтересовался одноклассник.

— Нормально. Только волосы больно, — честно призналась.

— Неудивительно, — фыркнул он. — Чего они взъелись?

— Из-за тебя, Белочкин. Все решили, что ты подкатываешь ко мне на геометрии! — недовольно предъявила мальчишке.

— Идиотизм, — буркнул он, а затем добавил. — Даже если бы и подкатывал, им то чё?

— Я откуда знаю?! Просто дополнительный повод выместить на мне злость. Самая красивая, по их мнению, поэтому достаётся всё лучшее! — сама не поняла, как перешла на откровенность.

Зачем ему вообще что-то рассказываю? Наверное, нервное. Да и обидно. Никого не унижала, не оскорбляла, а в итоге крайняя в чужих неудачах. Если Санька такая храбрая, то почему не подойдёт к однокласснику, чтобы прямо признаться в симпатии?

Максим вдруг задумчиво осмотрел с головы до ног. От его пристального взгляда стало не по себе.

— Чего ты на меня так смотришь?! — не выдержала, пытаясь мысленно напомнить, что собиралась кое-кого ненавидеть.

Этот кое-кто кстати стоял рядом и не позволил пацанке совершить очередную расправу надо мной. Но почему все через одно место?!

— Да так, — усмехнулся Белочкин, а потом протянул руку. — Пошли погуляем до Физры?

Растерялась.

— Свежий воздух успокаивает. Ты вон вся дрожишь.

— И что? Без тебя справлюсь!

Макс, хмыкнув, вдруг взял мою сумку с перекинутой через руку курткой и настойчиво потянул за собой.

— Я недавно слышал эту фразу, — пробурчал одноклассник.

Вспыхнула щеками понимая, насколько он прав. Сама я не справлялась.

— Расслабься. Это просто прогулка, — улыбнулся Белочкин.

Действительно! Почему нервничаю? Это ведь пустяк сущий. Всего-то он мне нравится, всего-то будем наедине. Нет никаких поводов для паники. О да.

Вдох-выдох. Спокойствие разливается во мне подобно... А-а-а-а-а! Нет никакого спокойствия и на горизонте не предвидится!

Как с ним гулять, если сердце бьется, словно ненормальное, мысли путаются, руки становятся скользкими от пота, а язык начинает заплетаться, стоит лишь представить совместную вылазку?!

— Одевайся и пошли, — вернул к реальности Максим, протянув верхнюю одежду. — Заодно запах выветрится.

Опомнившись, лишь сейчас поняла, что одноклассник притащил меня к входу в школу. До чего быстро пролетело расстояние, подумать только.

Широко распахнула глаза. Прогулке всё-таки быть?

Белочкин терпеливо накрыл мои плечи курткой. Мне осталось просунуть руки и застегнуть молнию. Словно зачарованная проделала это, но сумку мальчишка не отдал.

— Я помогу. Ни к чему хрупкой девчонке тяжести таскать.

Замерла. Никто не носил мои вещи все восемь лет! Макс снова улыбнулся.

Юля

Я зависла. Или это у него настолько безумно красивая улыбка, или это Лисичкиной пора настучать по голове, чтобы она вернулась в реальность?Караул! Все происходящее казалось несбыточным сном, где очень страшно сделать неверный шаг и всё испортить.

К счастью, Белочкина нисколько не смутил затуп одноклассницы. Уже через минуту мальчишка уверенно поволок меня за собой мир показывать...

Ничего нового, конечно, не было в парке возле школы, но при нахождении Максима рядом окружающее вдруг обрело волшебные краски. Воздух опьянял, птицы заливались трелями, а солнце согревало душу, невзирая на обычно прохладную осень. Голос одноклассника завораживал, открывая мальчишку с новых сторон.

Он предстал внимательным, заботливым и необыкновенно чувствительным собеседником. Макс спрашивал про настроение, самочувствие, а еще не раз удержал от жаркой встречи с асфальтом. Возле него сердце сходило с ума, учащая пульс, дыхание наоборот замедлялось.

С каждой минутой одноклассник приобретал все более притягательную силу. А еще меня не покидало странное сравнение Белочкина с Призраком. Я сегодня будто на яву с лучшим другом встретилась. С Максом чувствовала похожую лёгкость, какую дарил сетевой гость. Не покидало смутное ощущение, словно знаю Максима, как никого другого.

Мы шли под руку. Нет, не из-за романтики. Просто Белочкин опасался, что снова упаду. До чего нелепо споткнулась на лестнице в начале прогулки. Если бы мальчишка не поймал вовремя, пропахала бы лицом все ступеньки.

Нормального диалога у нас тоже не выходило. Из-за сильного волнения не получалось связать даже пары адекватных предложений. Еще в словах путалась. Боже! Так глупо я никогда не выглядела! Одноклассник лишь посмеивался да пробовал новые темы для разговора. В его обществе время пролетело незаметно. Смех Максима словно приятная музыка сопровождал ритмичные удары сердца.

Раньше не представляла, насколько увлекательно просто гулять вдвоём и разговаривать о чем-то. С Белочкиным будто свободы глотнула. Ведь сейчас тут не было школы, домашних надзирателей или дотошного иностранца. Были только мы, идущие подобно парочке.

— Хочешь к озеру? — внезапно поинтересовался мальчишка.

— Нам пора возвращаться, — с трудом проговорила в ответ. — Скоро Физра.

— А фиг с ней. Пошли, — Белочкин решительно увлек за собой.

— Макс, влетит же! — постаралась образумить одноклассника, но, положив сумки на траву, тот неожиданно подхватил меня на руки.

— Ой! — всё, что смогла выдавить, крепче обхватив Максима за шею.

— Не бойся! Не уроню! — коварно заверил самый проблемный ученик.

Судорожно сглотнув, сильнее прижалась к нему.

— Доверься мне, — вкрадчиво произнёс на ухо Белочкин, от чего сердце пустилось в очередной пляс.

Как бы не произошло беды! Но пока та не спешила приближаться, позволив Максу вместе со мной осторожно спуститься к берегу озера.

До чего непривычно быть живым, но очень важным грузом для кого-то. Господи, что я творю?! Зачем настолько беспечно нарушаю всё?! Да отец, если узнает, точно страну сменит! При этих мыслях невольно вцепилась в Белочкина будто он — единственный, кто в силах спасти от родины Райта.

Одноклассник отчётливо уловил смену настроения и когда подобрался к озеру, очень осторожно поставил на землю.

— Ты чего? — в лоб спросил он.

Тяжело вздохнула. Как бы хотела рассказать Максиму, но не могу. Я обречена лгать тем, кто мне дорог. Особенно Призраку.

— Да так... Давай не будем. Раз уж нарушаем правила, то хоть насладимся красотой озера, — попробовала перевести тему, но мальчишка не дал.

Он внезапно взял за руку, и наши пальцы переплелись. Едва устояла на ногах, ясно почувствовав, что моя тяга к нему взаимна. Максим посмотрел до боли проникновенным взглядом. Под таким с трудом удержалась, чтобы не открыться ему полностью. Казалось, мальчишка, шутя, разбивал между нами все придуманные преграды.

— Я никому не расскажу, — шепотом обещал одноклассник.

Невольно вздрогнула, ощущая тепло Белочкина.

— Юль, — позвал Макс, и, встретившись с его глазами, неожиданно потерялась в их глубине.

Мальчишка притянул к себе. Я покорно прижалась, ощутив чувство полной безопасности. Ни отвращения, ни ужаса — только спокойствие вперемешку с уверенностью, что встретила того, кому могу довериться. Мне нравилось находиться так близко и слышать, как он дышит.

— Прости... Я не могу всего рассказать... — скрипя сердцем призналась Белочкину, затем отстранилась. — Тут очень холодно. Может, вернёмся назад?

Одноклассник коротко кивнул, после чего опять подхватил на руки.

— И не тяжело тебе?

— Я бы даже откормил тебя немного. Ты вообще ешь? — ухмыльнулся Белочкин.

Когда Макс поднялся, на нас вдруг уставился весь класс. Наш класс. Аж сердце сжалось.

— Прогуливаем, голубки? — усмехнулась Анна Викторовна, поймав с поличным.

— Вас ждём, — не растерялся одноклассник и опустил на ноги.

Балабина зло зыркнула в мою сторону, обещая взглядом покарать. Машинально отпрянула, а Белочкин закрыл собой, давая понять, что больше никому не позволит обижать Лисичкину. За его спиной я снова ощутила безопасность.