9г Серебра: Добро пожаловать в Норвуд.

ПРОЛОГ

По всему периметру баскетбольного зала рядами были выставлены длинные скамейки, под завязку занятые людьми различного возраста. Сегодня в спортивном центре Норвуда собрались все, кто имел какое-либо отношение к Совету. А причиной этого события стало посвящение новобранцев в ряды охотников. Ежегодно Совет проводил подобные мероприятия с целью защитить город и его жителей от никого иного, как самых настоящих вампиров.

И сегодня в центре этого зала, на ряду с другими, такими же «везунчиками», у которых кого-то убили, стояла я. Долгая нудная речь главы Рейша о ценности жизни, не делала этот вечер приятнее. Когда я почувствовала, как затекают мои ноги, все сидящие на лавках, наконец, поднялись и под бурные аплодисменты, нам выдали маленькие серебряные клинки с непонятными гравировками.

В тот момент мне было абсолютно плевать на все происходящее. Главное — я все еще не одна. Последние несколько лет в моей жизни была только бабушка, а потом остались лишь я и ее любимый пушистый кот Сулейман. Во всем этом городе только мы, вдвоем. Когда же Рейш пришел в мой дом с предложением примкнуть к Совету Норвуда, у меня не было сомнений.

Церемония посвящения была окончена и в зале осталась лишь небольшая группа членов правления Совета. Избегая пустых разговоров, я целенаправленно пробиралась к выходу с основной массой пришедших и вскоре, наконец, вдохнула свежий морозный воздух. Толпа удивительно быстро разбрелась по сторонам, и я осталась одна посреди городского парка, окружавшего спортивный центр.

Черная паутина теней, падающих с ветвей деревьев, расползалась по белому снегу. Стояла настолько глубокая тишина, что мне, казалось, будто я слышу собственное сердце, как вдруг момент уединения прервал неожиданный хруст снега. Я осторожно обернулась на звук, ощущая знакомое чувство, медленно ползущее от кончиков пальцев по всему телу. Мурашки, неизменно предостерегающие меня о приближении сверхъестественно, быстро пробежали по рукам. Я подсознательно приготовилась к опасности, но за спиной никого не оказалось. Только порыв морозного ноябрьского ветра уронил с веток нападавший снег.

Решив, что пора возвращаться, я уже собиралась пойти вперед, но не успела сделать и шагу, как нога непроизвольно застыла в воздухе. Прямо под моим ботинком заканчивалась аккуратная дорожка чужих следов. Все в груди буквально сжалось от страха. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не сорваться с места и не побежать. Вокруг был один нескончаемый лес и, если бы не снег, отражающий лунный свет, ничего бы не было видно. Но их я видела очень хорошо. Следы дикого животного, размером больше моей собственной ноги.

Я быстро начала озираться по сторонам, чтобы найти вход и вернутся в спортзал, но зацепилась взглядом за силуэт, стоящий в тенях деревьев. Пришлось сглотнуть подступающий к горлу ком очередного приступа паники. Пока я пыталась взять себя в руки, силуэт пошевелился, вышел испод кроны деревьев и направился прямиком ко мне. Казалось, будто он не идет, а плывет по воздуху и совсем не проваливается в глубокий снег. А в следующее мгновение луна осветила его бледное словно простыня лицо и в меня впилась пара горящих кровавых глаз.

Пока я безуспешно пыталась пятиться назад, то и дело проваливаясь в снег, вампир становился все ближе. Уголки его губ медленно расползались в насмешливой улыбке и вскоре, я услышала злорадный смех. Увязнув по колено в снегу, у меня не оставалось другого выбора, как смотреть в лицо своей гибели. Словно смакуя каждый свой шаг, монстр наконец приблизился ко мне. Снег снова захрустел за моей спиной, и его мерзкая ухмылка быстро исчезла. На ее месте появился неподдельный страх и, громко зарычав, вампир кинулся прочь в темноту деревьев.

Что-то под моей рукой неожиданно загудело и, сморгнув несколько раз захлестнувшие меня чувства, я открыла глаза, тут же сморщившись от резкого света. Спустя несколько секунд, я смогла разглядеть потолок своей комнаты и старую бабушкину люстру, а телефон, зажатый в руке, глухо вибрировал. На экране светилось: «Собрание. 20:00».

Глава 1. Меня зовут Женя

Сумерки плавно сгущались, окутывая город. Фонари быстро осветили улицы Норвуда. Я продолжала идти мимо старых пятиэтажек, размышляя, зачем все-таки понадобилось собирать весь Совет именно сегодня.

Все, последний квартал и сразу за ним здание спортивного зала. Именно в нем тренер Рейш обучал и посвящал в тайну всех, на чью долю выпало встретиться с упырями и выжить. Да, все они существуют: вампиры, упыри, другая нечисть. Отличие последних в том, что они не так разумны, как настоящие чистокровные вампиры и ослеплены жаждой крови, словно животные, а мне... Мне выпал неудачный шанс вляпаться во все это.

Я ускорила шаг, стараясь не стать последней из прибывших, как вдруг острое ощущение опасности пронзило все тело. Я уже знала это чувство, которое я мысленно называла «радаром» и работало оно безотказно. Необъяснимое оцепенение настигало меня только в одном случае — если рядом было что-то сверхъестественное. Холод, расползавшийся по спине, пробежал мурашками по рукам.

«Спокойно, он не знает, что ты его чувствуешь, не подавай виду» — медленно прокрутила я в своей голове — «Нужно пересечь эту детскую площадку, а дальше до зала рукой подать, эта тварь не успеет напасть...»

Резко срезав путь, я неосознанно ускорила шаг и теперь направлялась прямиком к месту встречи.

«Не успеет. Все будет хорошо, все буд...»

Огромные красные глаза появились перед моим лицом за долю секунды, так неожиданно, что я чуть не наткнулась на его лицо.

— Н-не бойся, все б-будет хор-р-ошо... — произнесло нечто и потрескавшиеся синие губы расползлись в оскаленной улыбке — П-просто н-не кр-р-ричи...

Я никогда не слышала, что бы они говорили. То есть, я вообще встречала их пару раз в жизни, но предыдущие были не так разумны. С большим трудом, но его речь была понятной, хоть и напоминала больше сиплое рычание. Страх парализовал тело, ни ноги, ни руки, ничем нельзя было пошевелить, как и отвести взгляд от него.

«Что же мне делать, неужели вот так все и закончится? Здесь я и умру, посреди пустой детской площадки, в кругу старых обшарпанных домов. Полиция опознает меня только утром, если кто-то из жильцов заметит мое тело и позвонит в участок. А что, если он не только может говорить, но и хорошо соображает? Он спрячет труп где-нибудь, где не станут искать, чтобы не создать лишнего шума. Совет не скоро поймет, что со мной произошло, да и будет слишком поздно... Нет! Ни за что! Я еще столько не успела сделать, я не сдамся сейчас! Только не тебе, тварь!»

Рука инстинктивно скользнула под куртку и в свете фонарей блеснуло серебро. Клинок, подаренный Советом, должен быть всегда при охотнике. Глупо полагать, что такая вещь сможет спасти тебя от подобного монстра, но отвлечь внимание вполне. Густые капли плюхнули на стылый асфальт, и упырь зарычал, закрывая обезображенное лицо когтями.

«Слава небесам, у меня получилось!»

Я быстро отскочила в сторону и бросилась напролом что было сил. Детские двойные качели, скамейка, вторая скамейка, забор! Сейчас перепрыгну забор, и я на месте, я успела! Чорд!!!

Когда я поняла, что моя нога соскальзывает с металлического ограждения, было уже поздно. Я круто упала на дорогу, из всех сил приложившись головой об бетон. В эту минуту по лицу потекло что-то теплое и липкое. Монстр тут же оказался рядом, будто я никуда и не бежала. Острые когти, без особого усилия скользнули по груди, распоров куртку, и белый синтепон быстро стал багряным. Боль оказалась ужасной, как от ожога. Тело начало гореть и не оставляло выбора. Пришлось закричать. На мгновение, мне показалось, что так становится легче, как вдруг вторая рука ударила по лицу и моя щека залилась таким же неистовым жаром.

«Теперь точно все. Я хотя бы попыталась...»

Последняя мысль, которая промелькнула в моей голове, была о чуде. Что если я закрою глаза и представлю, будто ничего нет? Глупо верно? Но именно так я и поступила. Из всех сил зажмурила глаза, сама не зная, чего ожидать и приготовилась ко всему.

Монстр истошно взревел! Но звук был другим, не от жажды крови и желания убивать. Это было похоже на... предсмертный вопль.

Не успев подумать, я взглянула прямо на упыря. Кровавый огонь в его глазах потух и лицо начало быстро рассыпаться на сотни пылинок, как и тело, от которого уже почти ничего не осталось. Лохмотья, еще недавно висевшие на нем, свободно упали рядом с моими ногами. Монстр погиб. Он просто превратился в пыль, которую уже развеял холодный осенний ветер, не оставив ни следа. Несколько секунд я приходила в себя, пытаясь осознать произошедшее, а когда сердце перестало неистово колотиться, у меня получилось осмотреться. На ограждении, с которого я упала минуту назад, сидел человек. Будучи во всем черном, его лицо скрывал такой же черный капюшон, из-под которого пробивались волнистые пряди темных волос. В этот момент, мне было абсолютно все равно, зачем он так разоделся и вообще кто он такой. Если меня от него не бросает в дрожь, и он не пытается меня убить, этого будет вполне достаточно на сегодня. От этой мысли я улыбнулась сама себе:

-Ну, вот оно и чудо... — прошептала я.

А потом в глазах все потемнело.

Приторный запах гнили и соленой запекшейся крови резали нос. Этот шлейф тянулся на пол улицы, не смотря на ветер. Как же легко найти кого-то, если он воняет настолько мерзко. Тут даже волчьего обоняния не нужно иметь. С верхушек домов довольно хорошо осматривать улицы и лишнее внимание можно не привлекать.

Я без особого труда перепрыгнул на очередную крышу. Едкий запах ударил с новой силой, это означало, что монстр совсем близко.

«Угораздило же заниматься охотой в такую погоду. Чего не сделаешь ради мирной жизни людишек... Вот ты и попался!»

В ту самую секунду, когда я уже хотел прыгать, раздался крик. Какая-то девушка громко закричала, и я почувствовал новый запах. Абсолютно не знакомый ранее, он напоминал запах крови, но был намного нежнее и ... слаще? Раздумывать было некогда. Я не успел все сделать тихо, придется засветиться перед людьми и надеяться, что они спишут увиденное на больное воображение, да и кто вообще в здравом уме в такое поверит.

Дальше все произошло как всегда быстро. Этот несчастный даже не успел понять, что случилось. Пара ударов и вампир стал пеплом.

Однако, как бы легко мне не удавалось разбираться с подобной нечистью, не сравнивать с ними себя было невозможно. Каждый раз, смотря в глаза очередному упырю и не видя ни капли эмоций, ничего кроме голода, возникал только один вопрос:

«Неужели, я могу стать когда-то таким же?»

Самая страшная проблема любого оборотня, как не иронично, это его перевоплощение. Чем больше раз ты меняешься, чем дольше пребываешь в облике зверя, тем меньше в тебе остается от человека. И когда не останется совсем ничего, твои же братья решат твою учесть, а решение всегда одно — смерть...

Я быстро откинул эту мысль, заставляя себя вернуться в реальность. Девушка лежала на дороге и кажется, была сильно ранена. Это все осложняло. Звонить в скорую было опасно, нельзя светить свой номер телефона, в полицию сообщать тем более. Да и какой от них вообще толк.

Глубокие раны на груди, бравом боку, щеке... Кажется, еще голова разбита. Неужели она еще и сопротивлялась? Сумасшедшая. Хотя на самом деле, это даже похвально.

Не теряя больше времени, я отправил короткое сообщение сестре. Лучше, если она будет знать, что у нас сегодня гости, в любом случае, я огребу по полной за такую глупость.

— Ну вот оно и чудо... — хрипло прошептала девушка, а затем потеряла сознание.

Что ж, так даже проще. Донесу ее в тишине, мне и самому сейчас не до лишних объяснений.

— Знаешь, детка, так меня еще не называли, но мне нравится, — С этими словами, я легко подкинул несчастную на руки и вернулся к прогулке по крышам.

***

Не успели мы подняться по лестнице, как на площадке раздался скрип двери. Ребята уже ждали меня с незнакомкой. Скрестив руки, на пороге стояла Ирина. Моя любимая старшая сестра, иногда слишком старшая, для ее возраста. Возможно, она была бы немного мягче, если бы ей не пришлось нянчиться со мной вместо родителей. Слишком рано на нее легла эта ответственность, а затем и за ребят. Но если бы не она, смогли бы мы справиться со всем в одиночку? Кто знает...

Смерив меня с головы до ног грозным взглядом, она молча кивнула в направлении спальни и отошла в сторону.

— Брат, когда я советовал найти девушку, я не имел ввиду нападать на нее и тащить домой полуживую — Очередная тупая шутка Алекса донеслась где-то из глубины квартиры.

— Заткнись и неси бинты уже! — рявкнула сестренка — И не смей говорить, что опять ничего не можешь найти, а ты — она снова обернулась ко мне — отнеси девушку в комнату и положи на диван. Макс поможет.

Так и поступили. Куртку и джинсы решено было разрезать, снимать одежду руками, при таких глубоких ранах, Ирина категорически запретила, чтобы кровотечение не открылось еще больше. После этого нас троих выгнали на кухню.

— Как это произошло? — подозрительно спросил Макс, водя в кружке чайным пакетом.

— Как — как, говорю же, нормально не умеет знакомиться, по любому девица отшила, вот он ее и тяпнул зубами, — ответил Алекс.

— Хорош уже чушь нести, это серьезно. Что будем делать, когда она придет в себя?

Это было сейчас самым важным. Макс, наш младший сводный брат, не зря беспокоился. И дело было вовсе не в том, существуют вампиры или нет, намного важнее было держать в секрете нашу тайну, за которую пришлось бы расплачиваться головой, если до старших дойдет информация, что люди про нас узнали. Еще одно жестокое старое правило всех оборотней — наше тайное существование. И те, кто следил за соблюдением этого правила, были отнюдь не добросердечны. Соблюдая все эти заповеди, невольно начинаешь завидовать кровососам, у которых вообще нет никаких правил.

— А что мне оставалось, бросить ее там помирать? — сухо ответил я — Подождем, пока придет в сознание, там будем решать.

Ребят это не должно коснуться, решение спасти человека было моим и отвечать за него тоже буду только я и точка.

— Так-то она вполне себе ничего, хорошенькая, я бы сказал... — начал Алекс.

— Да заткнись! — рявкнули мы с Максом в один голос.

Спустя какое-то время, послышался голос Ирины и нам разрешили зайти. В комнате сильно пахло лекарством, спиртом и тем самым не знакомым мне запахом чего-то сладкого. Девушка выглядела уже намного лучше. С перевязанными ранами и без пятен крови, можно было разглядеть лицо. На секунду я поймал себя на мысли, что Макс был прав и она действительно довольно милая, даже сейчас. Эта мысль была абсолютно лишней, и я невольно потряс головой, выкидывая ее куда подальше.

— Народ, вы чувствуете? Запах какой-то странный — протянул Алекс, и скривил нос, от чего его рыжие веснушки сложились в гармошку.

Среднего нашего брата мы встретили пару лет назад в клинике Ирины. Поступил вызов о тяжелом несчастном случае. Какой-то парень упал с шестого этажа и чудом выжил, однако в теле не было ни одной целой кости. Всю ночь мы с сестрой пытались ему помочь, но пришлось сделать намного больше, чем позволяла медицина. Ирина уговорила совет и так, как у него не было ни семьи, ни дальних родственников, решено было принять его в стаю. Разумеется, всю ответственность Ирина взяла на себя и за любую провинность, она должна была платить своей собственной жизнью. Так рыжий веселый оболтус Алекс стал третьим и самым энергичным братом в нашей семье.

Макс осторожно принюхался:

— Согласен, запах необычный, но странного я здесь не вижу, все люди разные, мало ли что могло повлиять, главное — она всего лишь человек, если что-то случиться, то любой из нас может с ней справиться.

Сестра собрала окровавленные бинты в пакет и протерла руки спиртом:

— Пусть отдыхает. Я вколола успокоительное, должна проспать часов десять, если будет сильно больно, дай ей обезболивающее, одного укола хватит.

Быстро собрав свои вещи, она поспешила вернуться к себе. Кроме незнакомки, в ней нуждались и другие люди — пациенты частного круглосуточного травмпункта поступали в любое время суток и вызовы на работу всегда были неожиданными.

— Жень, будь осторожнее и сначала подумай, прежде чем, что-то делать — мягко сказала она. Когда Ирина говорила таким голосом, это означало, что она сильно беспокоится и чаще всего это было не за себя — Вы двое тоже на выход, сегодня поможете мне на работе.

Дверь захлопнулась под ворчание Алекса, для которого лишняя работа под контролем Ирины всегда была в тягость. Вернувшись в комнату, я вклинился в свободный угол дивана и стал рассматривать незнакомку.

«За каким чертом, она вообще шла по таким местам. Весь город гудит о внезапных нападениях неизвестных, по всем каналам только и говорят о новых жертвах. Либо она настолько безбашенная, либо... она специально там решила пойти? Неужели рассчитывала, что на нее нападут? Или она одна из охотников?..»

Разумеется, мы знали, что некоторые неравнодушные люди собрали некую организацию, в связи со случившимся. Знали о том, что им известно о вампирах и это еще больше заставляло нас скрываться, усложняя все, что мы делаем. Люди вечно лезут туда, куда и не просят, а потом... Вот так лежат, перевязанные, в лучшем случае.

«Нет, она точно не может быть к ним причастна. Уж больно мелкая, для таких дел. Хотя, в том, что она дралась с этим монстром, сомнений нет. Даже интересно...»

Ресницы слегка дрогнули, и девушка медленно открыла глаза. Это оказалось слишком неожиданно, она должна была спать еще десять часов. Какого черта она проснулась так рано и как мне на это реагировать? Пришлось быстро брать себя в руки.

— Проснулось, чудо? — чорд, слишком неуверенный голос для того, кто хочет взять ситуацию под контроль.

Еще несколько секунд она моргала, пока глаза окончательно не привыкли к свету, а затем тихо спросила:

— Где я нахожусь?

Врать не было смысла, она и так поняла бы, что я притащил ее к себе домой. Главное сейчас — прикинуться обычным парнем, который просто увидел ее раненую и конечно не смог пройти мимо. Да, еще тупым, ведь на то, чтобы вызвать скорую помощь, мне ума не хватило.

— У меня дома. Тебя ранили и сейчас лучше не двигаться. Как себя чувствуешь?

— Отвратительно. Все тело горит и в голове будто сотни иголок, это нормальное ощущение после встречи с вампиром?

«Вот черт! Она все-таки помнит, что произошло. Так, соберись, прикидываться дураком ты умеешь...»

— Я смотрю, ты сильно головой ударилась — с наигранной усмешкой ответил я — Ты лежала посреди двора без сознания, я решил, что на тебя напала... ну не знаю, может, бездомная собака?

Незнакомка подозрительно уставилась на меня. Несколько секунд она оценивала выражение моего лица, а затем четко отрезала:

— Не ври мне, ты видел вампира. Я знаю, это ты его убил. Правда, не понимаю, как именно ты смог... — девушка резко зашлась кашлем и сморщилась от боли.

— Сильно болит? У меня есть укол, можно поставить обезболивающее.

Но она только покачала головой и снова посмотрела на меня испытывающим взглядом. В больших зеленых глазах не было страха или какого-либо опасения, только восприятие всего происходящего с ней, как чего-то должного. Но самое главное — сомнения. Она четко понимала, что случилось и кажется, понимала с кем именно сейчас говорит.

— Как ты так легко смог его победить? И вообще рядом со мной никого не было в тот момент. Ты тоже на них охотишься?

«Тоже? Она это что, серьезно? Выходит, я оказался прав и эта девчонка действительно из охотников. Отлично... Мне конец, если меня не убьют свои же, это обязательно сделает ее Совет.»

Ситуация стала еще хуже. Совет в основном истреблял вампиров, так как именно они наводили суматоху в городе, но эти люди были против любого проявления сверхъестественного, разумеется, оборотней они бы тоже не пощадили, если бы хватило сил справиться.

— Значит, ты у нас, оказывается, Баффи[1] — истребительница вампиров?

Ее губы дрогнули в подобии улыбки, а потом я услышал то, чего больше всего боялся.

— А ты, случайно, не Дэниел Осборн[2]? Без обид, но на Спайка ты совсем не похож — с наигранной беззаботностью произнесла девушка.

Теперь она смотрела куда-то в потолок, но продолжала улыбаться. Казалось, она уже знала, что я ей отвечу и от этого становилось еще куда неприятнее. Все выглядело так, будто карты давно раздали и только я один не знаю, какая у меня комбинация.

— Извини, я не смотрел этот сериал и кроме главной героини, не пойму о ком идет речь.

Нервы начали сдавать, не в силах спокойно сидеть, я спрыгнул с дивана и уставился в окно. На улице была глубокая ночь, снег медленно опускался вниз, с такой же скоростью, как, казалось, тянулось время, между нашими фразами. Она совсем не переживает, не беспокоится о родственниках, ничего, что я мог ожидать.

— Слушай, раз ты здесь, может стоит позвонить твоей семье, предупредить, что с тобой все в порядке?

— Не нужно — девушка поджала губы и задумчиво добавила — ты ведь, не хочешь, чтобы кто-то еще знал, иначе бы не принес меня сюда, верно?

-Д-да... — все, что я смог выдавить в ответ. Ведь я действительно не хотел, чтобы еще кто-то знал. Зачем же я сейчас беспокоюсь об этом, самого себя загоняя в еще более сложное положение? Возможно, именно это Ирина имела в виду, когда советовала лучше думать и моя неконтролируемая доброта, в очередной раз портит мою жизнь.

— Все нормально, мне все равно некому звонить. Я здесь живу одна, так что для тебя это будет только плюсом.

Она попыталась сесть, но повязки Ирины оказались довольно тугими и все, что оставалось — приподняться на локтях. Я, как обычно, сначала сделал и потом понял, когда уже помог ей подняться и устроиться удобнее на подушке.

— Спасибо — ответила девушка — Извини, что доставляю тебе столько проблем, мне во век с тобой не расплатиться за все это.

— Все нормально, я же сам решил тебе помочь. Знаешь, что лучше скажи... — я присел рядом на край дивана, но ощущения были, будто это край всего и перешагивая его сейчас, обратной дороги уже не будет — ты действительно охотилась там на вампира?

Повисло молчание. Поворачивать голову и смотреть на нее мне не хотелось. В голове то и дело прокручивались различные варианты этой истории и если бы был хоть один, который мог кончиться хорошо, я бы без сомнения за него зацепился, но такого не было.

— Нет — наконец-то прозвучал ответ. Девушка натянула одеяло до самого подбородка и продолжила — Я не делаю этого специально. Мне прислали сообщение, что нужно быть на собрании Совета, но я не знаю кто его отправил. Это нападение — просто случайность.

— Понятно. Значит, раньше ты тоже столкнулась с ними чисто случайно?

— Да. Мой отец — журналист. Он пытался узнать как можно больше о вампирах и писал об этом статьи, пока однажды просто не пропал. А вскоре они пришли к нам домой, тогда я и поверила, что вампиры существуют. Ну а потом, все как обычно: Совет, посвящение, регулярные собрания — она снова посмотрела куда-то наверх, будто искала там продолжение своих слов — Ничего нового, всегда говорят только о тех, кого убили и кого посвятили. Ладно, теперь моя очередь спрашивать.

— О чем ты хочешь спросить? — это был он. Край, который мы только что перешагнули оба и казалось, несмотря на все ее раны, шагать ей сейчас было намного проще.

— Я могу чувствовать, когда вампиры рядом. Понимаешь, это как радар, и он всегда работает безотказно. Поэтому, кем бы ты не был, я обещаю, что никому не расскажу, кто ты на самом деле. Если ты спас меня и принес к себе домой, значит уже смог довериться и я хочу отплатить тем же.

Я действительно была ему благодарна. Было не трудно заметить его смятения и переживания, но сожаления о содеянном я в нем не увидела. Он не жалел о том, что спас меня и мне не хотелось, сделал так, чтобы когда-то об этом пришлось сожалеть. Более того, сейчас у меня было большое желание поддержать парня и развеять сомнения. Ведь, если посмотреть на ситуацию, цель у нас была одна — скрыть от всех, кто мы на самом деле.

— Меня зовут Мира, а тебя?

Парень поежился, но на меня так и не взглянул.

— Женя...

— Что, прости? — в голове еще кололи иголки. Каждый раз, когда я пыталась переключить взгляд с чего-то одного на другое, в виски стреляло и затылок начинал пульсировать. Разговаривать в таком состоянии было довольно некомфортно, но меня это не останавливало.

— Меня зовут Женя — повторил он, наконец-то посмотрев в мою сторону. Я поняла, что это первый раз, когда я вижу его так близко и как бы сильно все не плыло перед глазами, могу его рассмотреть.

Высокие скулы, густые брови и темные, почти черные волосы, небрежными прядями спадающие на лицо... Образ идеального героя для романа Стефани Майер дополняли глубокие темно-синие глаза, взгляд которых был куда серьезнее, чем могло показаться сначала.

— Я никому не расскажу кто ты, Женя, обещаю.

На секунду, мне показалось, будто с его плеч спала огромная ноша. Парень выпрямился и шумно выдохнул.

— Что ж, если ты действительно обещаешь, тогда можешь считать, что ничего мне не должна, мы квиты. Только твоего Совета это касается в первую очередь.

— Никому, значит абсолютно никому — четко произнесла я, пытаясь максимально показать, насколько серьезно была настроена.

— Верю — ответил парень и наконец-то улыбнулся — Ладно, иди сюда. Не могу смотреть, как ты тут морщишься со своим сотрясением. Это тоже вина кровососа или ты настолько неуклюжая?

Его слова прозвучали слишком мило во всей этой ситуации, и я выдавила легкий смешок, тут же в очередной раз съежившись от боли.

— Да, это я уже сама постаралась.

— Какая умница. Сейчас будет далеко не самое приятное, но тебе снова придется постараться, справишься? — Спросил Женя, подсаживаясь еще ближе ко мне.

— Не думаю, что ты можешь сделать этот вечер еще хуже.

Парень приобнял меня одной рукой, придерживая за плечи, а затем сказал абсолютно сухо и отстраненно:

— Когда я вскрою запястье у тебя будет примерно пара минут, не раздумывай и пей быстро. Если начнет тошнить, придется потерпеть. Все поняла?

Да, мне все было понятно еще тогда, когда мы только встретились. И на протяжении всего разговора, я пыталась дать описание тому, что чувствую рядом с ним. Мое шестое чувство, этот чертов необъяснимый радар, никогда меня не подводил и все происходящее сейчас доказывало его исключительную способность понимать, кто передо мной. Это был, вовсе не холодный липкий страх, исходящий от вампиров. А странное ощущение тепла и спокойствия, волнами разливающегося по телу.

— Я справлюсь, не беспокойся.

Женя провел пальцем по руке и из нее медленно начали просачиваться багровые капли. На губах появился солоноватый привкус. Это нельзя было назвать отвратительным, но и приятного ничего не было. С каждым новым глотком я постепенно привыкала, пока неприятный привкус совсем не исчез. Дальше было проще. Голова начала кружиться, как после нескольких рюмок текилы и по телу пошло расслабление. Боль начала сменяться легкой пульсацией, а затем и пропала вовсе. Я будто одновременно возвращалась в реальность и тут же уходила от нее куда-то далеко, где очень спокойно и хорошо, и совсем не заметила, как Женя положил подбородок мне на голову. Какое-то время, казалось, целую вечность, мы сидели так, пока он не отстранился.

— Думаю этого хватит — прохрипел он и откинулся на спинку дивана.

Я осмотрела свои руки. Ни синяков, ни ссадин на них больше не было и раны на груди перестали беспокоить.

— Давай проверим — сказал Женя таким же хриплым голосом. Порез удивительно быстро затянулся, но его рука отчего-то дрожала. Неуклюже подцепив кончик, он осторожно отклеил пластырь с моего лба — Ну вот, считай, что ничего и не было. Думаю, с остальными твоими ранами тоже все в порядке.

— Классные у тебя способности — ответила я, потирая еще недавно рассеченную бровь — Мне бы такие.

— Куда уж тебе, убогой человечишке — рассмеялся парень — До ванны дойдешь сама или помочь?

— Постараюсь не заблудиться — и завернувшись в простыню, я вышла из комнаты в темный коридор

[1] Баффи Самерс (англ. Buffy Anne Summers) – главная героиня американского телесериала «Баффи – истребительница вампиров», появившегося на экранах в 1997 году.

[2]Дэниел Осборн (англ. DanielOsbourne) – один из персонажей телесериала «Баффи – истребительница вампиров», являющийся оборотнем.

Глава 2. Стая

Я дождалась, пока горячая вода смоет остатки кошмарного вечера. Этот ритуал определенно пошел мне на пользу. Покинув душевую кабину, я заметила на ручке двери длинную рубашку, в такую же клетку, как в ковбойских вестернах. От мысли, что Женя зашел и оставил ее, пока я принимала душ, мне стало очень неловко. Определенно, мои щеки уже бы зарделись румянцем, если бы я и без того, не была красной, как помидор из-за горячей воды. Но лучше так, чем обматываться полотенцем. На окровавленную простынь мне и вовсе не хотелось смотреть, поэтому она сразу же отправилась в бельевую корзину, как только я зашла в ванную.

В кухне горел свет и до меня донесся бодрящий запах свежего кофе. Только сейчас я осознала, насколько проголодалась, когда желудок ворчливо отозвался на мои мысли. Застенчиво остановившись в проеме, я наблюдала, как Женя что-то колдует у плиты. Такая непривычная была картина: стоять после душа в мужской рубашке, в чужой квартире и смотреть, как какой-то парень варит тебе кофе. А ведь так, наверное, и должны жить нормальные люди, в чьей жизни нет опасности, монстров и убийств. Одним словом те, кому повезло больше, чем мне...

— Чего стоишь? — спросил парень, не оборачиваясь — Я готовлю редко, но это не значит, что плохо. Думаю, ты будешь такое есть.

Он поставил на стол блюдо со свежими сэндвичами и кивком пригласил меня сесть за стол.

— Ты живешь один? — поинтересовалась я, рассматривая аккуратные треугольнички хлеба, между которых проглядывали сыр, листья салата и кружочки колбасы. И невольно сравнила их со своими жалкими пародиями на нормальные бутерброды. Хорошо, что мои ошметки ломанного хлеба с огрызками Докторской, вижу только я.

По понятным причинам, у меня не было возможности осмотреть дом Жени раньше и сейчас, я во всю разглядывала окружающую меня обстановку. Везде было очень чисто, небольшой коридор с темным зеленым орнаментом на стенах, соединял собой комнату, гостиную ( но ее у меня не вышло оценить, так как свет в ней не горел, а плотные темные шторы были наглухо сдвинуты) и уютную маленькую кухню. Вся она была в кофейных оттенках, легкая прозрачная тюль прятала на подоконнике пару пушистых фиалок, а в дальнем углу удачно вписался широкий овальный стол. Это было настолько гармонично и приятно глазу, что никто бы точно не сказал, что это кухня одинокого молодого парня. Ну серьезно, какие еще фиалки на окне, а где гора немытой посуды и хороший слой жира, покрывающий плиту?

— Большую часть времени. Иногда заходит сестра — Женя ненадолго задумался, а затем добавил: — И лучше ей тебя здесь не видеть лишний раз.

— А твоя сестра тоже... такая как ты? — Сказала я и тут же прикусила язык. Снова подняла запретную тему, а ведь только все успокоилось. Или нет?

— А ты много таких, как я, встречала? — настороженно спросил парень, подчеркнув эти два слова, и протянул кружку с горячим напитком.

Сделав несколько жадных глотков, я ответила:

— Никогда прежде. Не то, что бы я ничего не знала про... оборотней, — наконец-то это слово прозвучало сегодня, я понимала, что Женя ни за что, не произнесет его первым и решила внести эту ясность — Я слушала истории других охотников из Совета и знаю, как хорошо вы можете лечить себя и других с помощью крови. Но для вампиров она действует как яд, поэтому они объявили охоту, и большая часть оборотней была истреблена к середине 20-го века. А еще, все, что касается полнолуния — просто сказки и вы можете превращаться по собственному желанию, когда захотите. А еще...

— А еще нас всех убьют, если ты кому-то расскажешь!

Женя резко ударил кружкой по столу и его кофе плеснул на скатерть, отчего я инстинктивно вздрогнула. Повисла тишина. Мы оба молча смотрели, как бурые капли впитываются в ткань, оставляя свежие пятна. Не решаясь, я перевела взгляд на парня. Он продолжал нервно сжимать кружку и казалось, она вот-вот треснет, как и его терпение. Но больше меня пугали глаза. Из глубоких синих, они играли ярким золотистым блеском, прямо как у настоящего волка.

Глупая, чего я ожидала, находясь в одной квартире с оборотнем? Думала, что он будет милым и пушистым? Никто никогда не давал точного описания, как они выглядят на самом деле, а что, если это будет намного страшнее, чем встретить вампира? Только сейчас, я смогла это осознать. Хоть он и спас мне жизнь. Оборотень есть оборотень.

Спустя несколько слишком долгих секунд, огонь в его глазах начал потухать, так же медленно, как гаснет свеча, когда догорает остаток фитиля. Женя убрал руки со стола и глубоко вздохнул.

— Извини, — тихо произнес он — Твое спасение, на самом деле, слишком большой риск для всей моей семьи.

— Тогда, и ты меня извини... — я хотела еще что-то добавить, но замешкалась и сглотнула подступающий к горлу ком. Сложно было говорить, когда понимаешь, что, возможно, можешь стать причиной чей-то сломанной жизни. Еще одной сломанной жизни...

В эту минуту наш разговор прервал телефонный звонок. Женя быстро достал из кармана мобильник, на мгновение парень словно застыл, рассматривая надпись на экране, а потом решительно принял вызов. Послышался чей-то женский голос, но слова было трудно разобрать.

— Нет. Все хорошо. Она пришла в себя, все нормально. Хорошо... — он задумчиво взглянул в мою сторону и добавил — Захвати какую-нибудь одежду — а затем сбросил звонок.

— Кто это был?

— Сестра позвонила — отстраненно ответил Женя — Раз сбежать нам не удалось, придется вас познакомить.

С этими словами, он ухмыльнулся какой-то своей мысли и залпом выпил остатки кофе.

Оставшееся время мы молча ели сэндвичи. Я думала о том, как познакомлюсь еще с одним сверхъестественным существом. Как может пройти наша встреча и как глупо я буду выглядеть в Жениной рубашке перед его сестрой.

О чем думал он сам, я не знала. Его лицо не выражало никаких эмоций. Скорее всего, его мысли были заняты тем же вопросом, а именно: какой будет эта встреча?

Вскоре я почувствовала свой радар. По рукам поползли мурашки.

— Замерзла? — спросил Женя, бросив взгляд на мои руки.

— Кажется, твоя сестра здесь — осторожно ответила я.

Вдруг в дверь постучали. Совсем на мгновение, парень удивился, а затем быстро вышел в коридор. Замок щелкнул и дверь открылась.

— Как ты? — спросил взволнованный женский голос — где девушка?

— На кухне, пойдем.

С коридора донеслись другие звуки. Я прислушалась: у порога толпились несколько человек. Женя вошел в кухню первым и встал у окна рядом со мной. Следом за ним вошла высокая девушка. На вид лет тридцати, с длинными черными волосами, волнами растекающимися в тон ее пальто. От нее веяло таким же спокойствием, уверенностью и силой, а глаза цвета горького шоколада, быстро бегали по кухне, изучая обстановку.

Девушка внимательно осмотрела Женю и перевела жгучий взгляд на меня. Он оказался тяжелее, чем я представляла, пока мы ждали ее прихода, от чего мне стало не по себе. Это чувство заставило меня отвернуться и переключиться на парня. Женя все с таким же бесчувственным лицом продолжал стоять у окна, скрестив руки на груди.

— Все раны затянулись, как я погляжу — наконец произнесла она. В голосе не было никаких особых нот, он скорее напоминал речь доктора, который проводит очередной осмотр.

— Да, мне намного лучше... — сбивчиво ответила я.

Девушка хотела что-то сказать, но в этот момент в кухню вошли остальные гости. Двое молодых людей выглядели более расслабленно. Один был на удивление высоким, в черных джинсах, такой же куртке, из-под которой было видно (конечно же черную) футболку. Серые, казалось, почти белые глаза скользнули по мне и остановились на Жене. Парень вскинул брови, давая понять, что удивлен всему происходящему и озадаченно провел рукой по светлому ежику на голове.

— Выглядишь тоже намного лучше — улыбчиво ответил второй, менее высокий парень. Он сильно выделялся по сравнению с остальными. Яркая толстовка с принтом Киберпанка, большие красные наушники на шее и огненно-рыжие кудряшки, торчащие из-под капюшона. Но главное — добродушная улыбка на веснушчатом довольно красивом лице, которая помогла на мгновение расслабиться, при всем этом напряжении в воздухе.

— Значит, мой брат, не только спас тебя, но еще и вылечил — с раздражением сказала девушка.

— Да — коротко ответила я, уже более уверенным голосом, хотя и понимала, что это был совсем не вопрос.

— Ясно. Меня зовут Ирина.

— Я — Мирабель. Мира, если коротко — пришлось сделать глубокий вдох и продолжить — Женя мне объяснил всю важность вашей тайны, так что за это можешь не беспокоиться.

Девушка вскинула бровь от удивления и мельком посмотрела на брата. Затем покачала головой и немного подумала.

— Хорошо, нам не нужны лишние свидетели — продолжила Ирина — Раз этот вопрос мы решили, перейдем к другому. Ты из Совета, правильно? Мы успели немного поговорить с братом, пока ты была ... в душе.

Девушка немного запнулась, будто не желая обсуждать лишнее. Мое присутствие в доме ее брата, явно ей не нравилось. Судя по ее виду, ей вообще мало что нравилось.

— Здесь чистая одежда, можешь пойти переодеться — она поставила на стол пакет и брезгливо отвела взгляд от рубашки, которая, к слову, была не особо длинной. От мысли, что я могу на какое-то время сбежать от нее, мне стало легче. Я молча схватила пакет и быстро удалилась в комнату, даже не поблагодарив.

— Спокойнее, подруга — донесся до меня голос рыжего — Она сама боится не меньше нас.

Я закрыла дверь и прислонилась лбом к холодному косяку. Внутри все переворачивалось. Пока я была вместе с Женей, было так необычайно спокойно. Даже слишком, если подумать. Но сейчас, осознание всего произошедшего за последние несколько часов свалилось на меня так резко и неожиданно. Меня чуть не убил вампир, я встретила целую стаю оборотней, напилась крови одного из них, нахожусь в его доме, неизвестно где именно и не имею ни малейшего понятия, что делать дальше. Мне потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки, а затем я открыла пакет. Одежда оказалась довольно приличной, и я заметила, что с Ириной у нас оказывается, почти один размер. Узкие джинсы, приятная на ощупь толстовка с капюшоном, даже носки мне положила новые с биркой. Только, почему все черное? Блин! Уже можно было и догадаться. Но выбор был не велик. Я быстро переоделась и вернулась к двери. Встав вплотную, мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать разговор.

Кажется, атмосфера изменилась. Рыжий что-то проговорил и все остальные рассмеялись. Я услышала голос Жени, абсолютно спокойный и веселый. Даже его сестра, казалось, расслабилась и отвечала намного любезнее. Сделав глубокий вдох, я повернула ручку и открыла дверь.

— Эй, охотница — послышался голос самого веселого из ребят — иди к нам, мы не укусим.

— Не очень-то и страшно — ответила я, возвращаясь на кухню.

Обстановка и правда стала лучше. Все троя сидели за столом, Женя снова варил кофе у плиты. Выглядело все как-то... по-семейному. От этой мысли в груди что-то екнуло.

— Садись сюда — сказала Ирина и подвинувшись ближе к окну, похлопала по дивану рядом с собой.

Я неуклюже села за стол. Стало немного не ловко. Все смотрели на меня с открытым интересом, даже девушка, хоть в ее глазах еще и было заметно некое опасение. Я взглянула на Женю. Он разливал кофе по кружкам, как вдруг неожиданно бросил на меня взгляд через плечо и ухмыльнулся. Все, теперь мне окончательно не по себе. Когда долго живешь одна, начинаешь к этому привыкать. К тишине, пустой квартире, одной кружке по утрам. Сейчас все было слишком не привычно для меня. Много людей вокруг, много разговоров.

— Давайте поменьше ее смущать, девчонке и так сегодня хватило — произнес блондин.

— Да брось, — отмахнулся рыжий — Она у нас не из робких. Я — Алекс, кстати. Будем знакомы. А теперь рассказывай, как ты умудрилась вампиру навалять?

Он оперся локтями об стол и наклонился как можно ближе ко мне, сверля темно-карими глазищами.

— Если кто и навалял ему, то это скорее я — произнес Женя, расставляя каждому его кофе.

— Да про тебя героя, мы и так уже все знаем — ответил второй.

— Это Макс — кивнул Алекс в сторону блондина.

— Приятно познакомиться — добродушно сказала я. Оказывается, мне и правда было приятно с ними общаться. Хоть и непривычно, и неловко, но вполне приятно. Ощущение сверхъестественно как-то прошло само собой и никакие мурашки больше не пробегали.

— Сама не знаю, наверное, адреналин сыграл. Нужно было что-то делать.

— Судя по тебе, ты не часто охотишься на вампиров — рассудила Ирина, окинув меня очередным оценивающим взглядом — Тогда, что ты делала в такое время, зная, что может произойти?

— Ну... — врать в этой компании явно было бессмысленно, поэтому я решила сказать все, как есть — Я шла в здание Совета. Мне сообщили, что у нас должно быть собрание. Хотя это действительно странно, обычно все собрания заканчиваются до заката.

И действительно, я сама удивилась, когда получила сообщение. Нас всегда предупреждают о том, чтобы все соблюдали правила и не выходили после заката без особых причин. Конечно, это не относилось к охоте, но собрания проводились не только для охотников. На них приходили и подростки, которых наоборот нужно было защитить от монстров.

— А собрания у Совета обычно проходят в местном спортивном зале? — спросил Женя с неким подозрением.

— Да. Зал — самая удобная точка на карте, он расположен почти в центре города.

Парень задумчиво смотрел на свой кофе. Казалось, будто он догадался о чем-то, что всем остальным было не ведомо. Ребята тоже замолчали и теперь смотрели на него с ожиданием.

— Что не так? — осторожно спросила Ирина.

— Когда случилось нападение, я был как обычно на крыше — продолжил Женя, анализируя каждое сказанное слово — Оттуда все хорошо просматривается и соседние дома тоже. Но в ближайших зданиях свет не горел. Как и в спортзале. В нем вообще никого не было, а значит и никакого собрания этим вечером не проводилось. Откуда ты о нем узнала?

Парень посмотрел прямо на меня, отчего мне вдруг захотелось прижаться ближе к Ирине. Если еще минуту назад его добродушная улыбка успокаивала меня, сейчас его лицо было слишком серьезным, а напряженный взгляд, казалось, снова вот-вот зажжется дьявольским огнем.

— Мне прислали сообщение — осторожно ответила я и инстинктивно потянулась в карман — Чорд! Мой телефон остался там!

— От кого было сообщение, ты знаешь? — спросил Макс.

— Нет, номер был не знакомый. Я думала, что спрошу у своих, когда приду на Совет.

Все резко нахмурились. Такой поворот событий не нравился никому, а мне тем более. Ситуация начала принимать странный оборот. Если Совет не собирал никого на собрание и ничего не проводил, значит сообщение прислал кто-то другой. Кто-то, кому нужно было, что бы я вышла из дома и этот кто-то знал, какой дорогой я буду идти, а значит ...

— Все это спланировали — резко сказал Женя, подрывая нависшую тишину.

— Но кому надо было этим заниматься? — спросил Алекс.

— Кому вообще надо было организовывать нападение на обычную девчонку? — дополнил Макс и в очередной раз взъерошил свой белесый ежик.

Ответов не было ни у кого из нас. Ясно было только то, что организатор нападения совсем не ожидал вмешательства оборотней в свой план. И раз так все случилось, он мог узнать об их существовании сейчас! От этого осознания, у меня застучало в висках.

— Кто бы там чего не задумал, теперь он знает, как минимум, о тебе брат — сказал Алекс, озвучивая мои мысли.

— И нам придется его найти — ответила Ирина — Вряд ли Совет станет нападать на своих людей, без обид, но вы и так не самая сильная организация в этом городе и вряд ли, кто-то из вампиров станет с вами сотрудничать. Это не в их интересах, учитывая вашу специфику.

— Оборотни тоже не станут марать руки, связываясь с этими тварями — сказал Макс — Значит, есть кто-то третий, о ком мы не знаем. Как вариант, предлагаю вернуться и поискать телефон. Если он еще там, можно будет пробить номер и выяснить на кого он зарегистрирован.

Других вариантов не нашлось, да и действовать нужно было быстро, пока не началось утро и люди еще спали. Макс и Алекс отправились на поиски моего мобильника. Ирина сказала, что нужно вернуться к остальным и не создавать повода для лишних вопросов. Меня же решено было оставить с Женей на пару дней, он должен был следить за всем, что происходит рядом со мной и замечать любые странные вещи.

Глава 3. Незваный гость

Всю ночь не получалось сомкнуть глаза. Девушка уснула довольно быстро и уже давно сопела в обнимку с подушкой. Спать в кресле оказалось жутко не удобно. Я устроился на подоконнике и какое-то время пялился в окно. Снег все никак не заканчивался, как и мысли, которые порядком уже достали. Еще несколько часов назад я ни о чем не думал, просто занимался своей работой каждый день, а по ночам убивал этих мерзких уродов. Казалось, прошлое давно отпустило, но почему-то сегодня все вспомнилось в один миг. Перед глазами в очередной раз всплыла картина: жуткая резня, все кричат и плачут, а вокруг лужи крови. Меня уводят из этого места, садят в машину и последнее, что я точно никогда не смогу забыть, Виктор с насмешливой жуткой ухмылкой, весь в крови моих родителей...

Девушка поерзала на диване и открыла глаза.

— Ты чего не спишь? — промямлила она, сонно потягиваясь.

— Думаю... — ответил я — Выспалась?

— Ага. Который час? Мне же нужно на работу!

Она резко вскочила и начала спешно собираться. Я наблюдал, как та бегает от комнаты до ванны, обратно, пытается понять который час по цвету неба в окне, снова бежит в ванную и запинается о мои кроссовки, что-то бубнит себе под нос и влетает обратно.

— Который час?! — воскликнула она, остановившись у двери.

— Шесть утра... — спокойно ответил я — И ты серьезно сейчас хочешь идти на работу? Я имею ввиду, после всего что произошло, ты еще можешь думать о работе?

На мгновение девушка задумалась, казалось, будто мои слова неожиданно выбели из нее весь дух. Наконец она ответила:

— Кто оплачивает тебе проживание здесь, еду, все остальное? Если за охоту на вампиров начали платить деньги, поделись телефончиком фирмы, может меня тоже возьмут — саркастично ответила девушка. Отчего-то ее тон меня задел, и я непроизвольно фыркнул в ответ:

— Нет, не платят, придется тебя огорчить. Но знаешь... — мне вдруг стало жутко неудобно и захотелось разбавить краски — Я сам стараюсь всего добиться. Может с виду и не скажешь, но из меня хороший IT-специалист и удаленная работа — очень удобна. Особенно, глядя на тебя сейчас.

Что ж, видимо разбавить не вышло, «художник» из меня тот еще...

— Значит, тебе очень повезло, Женя — продолжила девушка — Но мне действительно нужно идти. Я не знаю, ну, если за мной действительно необходимо сейчас присмотреть, может, тогда ты пойдешь со мной?

Последние слова она произнесла слишком не ловко, будто ей было стыдно просить об этом. Хотя, это не удивительно, любой на моем месте понял бы, что она чувствует, когда думает, сколько всем приходятся делать из-за ее спасения. Она точно не из тех, кто любит сидеть на шее и наверняка, с радостью бы отказалась от любой нашей помощи. Надеюсь, не потому что мы — оборотни...

-Как я вообще дошел до этой мысли? Я что, теперь переживаю, о том, нравится ли ей с нами общаться? Со мной...

Дурацкая мысль заставила меня неосознанно взъерошить волосы, прежде чем, я успел ее прогнать. Ладно, если она хочет идти, пусть идет. Все равно, конкретных планов у меня не было, а лишняя слежка за ней точно не помешает, тем более если кто-то действительно хочет ее убить и здесь замешаны вампиры. В каком-то смысле, все это продолжало оставаться моей главной задачей — убить всех этих тварей к чертовой матери! Чего бы это ни стоило!

Снег наконец закончился и утренний мороз образовал на дорогах тонкую корку. Я никогда не любил зиму. В это время года все было таким... неуютным, мрачным. Другое дело лето, ранние рассветы, чистое небо после дождя, теплый ветер в листве деревьев. Я шел следом за девушкой по пустым улицам, которые наконец начало освещать позднее утро. Люди понемногу стали выползать из теплых домов и лица большинства из них, так же, как и мое, выражали это понятное недовольство. Минут двадцать мы шли молча. Мысли о теплом лете грели меня изнутри, и я совсем не заметил, когда девушка вдруг остановилась возле небольшого магазинчика у дороги. Я поднял взгляд на вывеску: «Салон цветов — Камелия».

— Ты что, флорист? — поинтересовался я.

Это было слишком глупо. Кем еще она может здесь работать? Тем более после того, как я заметил ее взгляд на фиалки Ирины на кухне, можно было хотя бы догадаться, что она не равнодушна к цветам.

— А что, не похожа? — улыбнулась мне девушка и на миг показалось, что очень похожа. Это было странно, но она очень хорошо вписывалась в обстановку. Внутри магазинчика было мало свободного места, большую его часть занимали высокие полки, все уставленными различными цветами. С потолка свисали всякие ленточки, ловцы снов, музыка ветра и прочие безделушки для интерьера, а слева за стеклом была огромная витрина с металлическими вазонами, под завязку набитыми всеми возможными срезанными цветами.

Я остановился посреди зала, разглядывая все вокруг. И это все, хоть и казалось мне бесполезным, однако так хорошо сочеталось друг с другом, что на мгновение мне показалось, будто я забрел в какой-то сказочный дом и сейчас должна появиться прекрасная фея, которая предложить исполнить три желания и первое что мне захотелось....

— У меня тут есть кофе, правда три в одном, пьешь такое? — донесся голос девушки из кладовой.

«Серьезно? Если у нее сейчас там отрасли крылья, как у Динь-Динь[1], я, наверное, не удивлюсь»

— Да — ответил я более жизнерадостно — Я любой кофе пью и его подобие тоже.

— Уж прости, знаю, что с твоим произведением искусства не сравниться — любезно подметила она, насыпая серо-коричневый порошок в одноразовые стаканчики.

Дальше все было слишком быстро. Меня бесцеремонно отправили в кладовую, но к счастью, запирать не стали и я свободно мог смотреть за всем, что происходило в зале. Девушка быстро и грациозно порхала по магазинчику, переставляя и поливая все растения, которых, казалось, не меньше пары сотен, и я понятия не имел, как все это можно было здесь уместить. Но в этом месте она совсем не выглядела неуклюжей, как час назад, передо мной был словно совершенно другой человек. И на секунду, я поймал себя на мысли, что мне нравится смотреть за всем этим процессом...

Колокольчик на двери издал мелодичный перелив и зашли первые клиенты. В эту же секунду девушка преобразилась окончательно. Она приветливо улыбнулась и поприветствовала, словно долгожданных гостей. Затем расспросила, что именно им нужно и зашла в стеклянную оранжерею. Молодая пара, которая пришла за букетом на юбилей свекрови, с изумлением наблюдала через стекло, как профессиональный флорист мастерски собирает роскошный букет прямо у них на глазах. Мне и самому вдруг захотелось вылезти отсюда и посмотреть поближе. Девушка необычайно аккуратно доставала из вазонов по цветку и вплетала в яркую пышную композицию. Спустя несколько минут, она вышла обратно к парочке.

— Я решила взять за основу красные розы, что бы сделать акцент на статус, ведь вы бессомненно уважаете и любите свою мать, ягоды гиперикума, что бы букет был более интересным и побольше папоротника, что бы добавить объема, а мелкие хризантемы помогут собрать все в полноценную композицию — девушка повертела букет в руках и немного задумалась — Конечно, это классика, но думаю это отличный вариант, даже бумаги не нужно, старшее поколение не любит излишнюю пленку в букетах.

Парочка восторженно вскликнула. Да что говорить, я и сам был удивлен, хоть на цветы мне обычно пофиг. Не взяв сдачу, они вышли из магазина, продолжая обсуждать какую красоту им только что удалось купить и как удачно вообще зашли. Девушка вернулась на рабочее место. Теперь нас отделяла только приоткрытая дверь кладовой.

— Ты там как, не замерз? — спросила она, заглядывая в щелку.

— Не беспокойся, человечек, в отличие от твоей, волчья кровь куда горячее — мой голос как обычно прозвучал чуть надменнее, чем мне бы того хотелось и показалось, будто ей стало неприятно от моих слов.

Я приоткрыл дверь, чтобы наконец нормально ее видеть.

— То, что ты сделала сейчас — я кивнул на витрину за стеклом — было круто.

— Спасибо — скромно улыбнулась девушка и, вот черт, я отчетливо увидел слабый румянец на ее щеках — здесь нет ничего сложного, видел бы ты как настоящие флористы творят, вот там действительно глаз не оторвать.

— А ты давно здесь работаешь?

Девушка пожала плечами, будто сама раньше не задумывалась об этом, потом отвернулась и посмотрела в окно, словно ответ был где-то там.

— Чуть больше года с тех пор, как переехала сюда.

— Одна переехала? Зачем? — не знаю, с чего вдруг мне стало это интересно, но мне действительно стало интересно.

— Одна. Я жила с бабушкой большую часть времени, а когда... — она запнулась на слове, но вскоре продолжила — когда осталась одна, решила все оставить и переехать. Здесь остался родительский дом, поэтому с жильем особых сложностей не возникло, а обучение у меня заочное — можно ехать, куда хочешь и не париться.

Спрашивать дальше о семье, мне вдруг расхотелось. Все было до боли слишком понятно и слишком бестактно с моей стороны. Нужно было срочно перевести тему.

— Хотя знаешь, — неожиданно сказала она — не совсем одна. Со мной живет классный парень. Он очень умный и ласковый.

«Ну конечно, как я мог подумать, что она переедет в другой город одна и будет жить в одиночестве все это время. Наивный...»

Не ловко было признавать, но внешность у нее была действительно привлекательная. Тут я почему-то, вспомнил лицо Алекса и его бесячую ухмылку прошлым вечером. Говнюк, я обязательно отвешу ему сполна, как только увижу.

Стоп.

— Что ты сказала? — переспросил я, уходя от мыслей о брате.

— Говорю, шерсть от него по всей квартире, да и цветы любит грызть — нарочито раздраженно ответила девушка.

— В каком смысле грызть? — кажется я слишком много думал про Алекса — Ты что своему парню не готовишь еду?

— Ты совсем не понимаешь шутки? — надулась она — Неужели не понятно, что я имею ввиду кота?

Чорд. Что за странное облегчение только что прокатилось по телу? Она серьезно говорила про домашнего кота? Как же глупо я сейчас выгляжу. На секунду я был рад что в этой чертовой кладовой нет света и скорее всего мое лицо почти не видно в темноте. Вот и хорошо. Вот так пусть и будет. Чертов кот....

Девушка звонко рассмеялась. Ей не нужно было меня видеть, чтобы понять, какой тупой у меня сейчас вид.

— У тебя глаза снова засветились — наконец сказала она, более тихим голосом — Я думала, это бывает, только когда ты злишься.

— Не только — сконфуженно ответил я, переводя взгляд в пол, который сейчас оказался ну просто очень интересным — это происходит из-за разных эмоций. Сложно контролировать.

— У вас у всех так? — поинтересовалась девушка, пытаясь поймать мой взгляд обратно.

— Конечно нет. Было бы слишком просто нас узнать.

— Ага, пошути разочек и все, вот ты как на ладони, никаких волшебных радаров не надо — продолжила смеяться она.

Да что такое в самом деле? Сидит смеется надо мной без всякого зазрения совести. Чем больше я слышу ее смех, тем больше чувствую, как глаза начинают гореть. Раздражающее ощущение, сопровождающее неприятным зудом. Я сильно зажмурился и хорошенько потер веки. Но больше бесило то, что только у меня были с этим проблемы. Другие оборотни не могли ничего подобного: ты либо меняешь форму полностью, либо выглядишь как обычный человек. Все были обеспокоены моими «способностями», ведь это могло стать причиной нашего разоблачения, но никто так и не сумел помочь мне разобраться.

— Ну все, хорош — страдальчески процедил я, закрывая лицо рукой — Вот, так вас людишек и спасай, неблагодарные.

— Прости-прости — ответила девушка, пытаясь подавить смех — У тебя все нормально? Они еще и болят, да?

Когда я наконец открыл глаза, девушка вовсю рассматривала мое лицо с нескрываемым любопытством. Мы неожиданно встретились взглядами и, кажется, оба от этого смутились, потому что, в ту же секунду оба отвели взгляд. Затем она вдруг решила, что нужно срочно обновить ближайшую витрину и начала перестановку подарочных коробок. Выглядела это ситуация жутко глупо и мило, и странно. И заставила меня улыбнуться. Еще один раз, когда я поймал себя на мысли, что мне нравится за ней наблюдать. Это меня странным образом успокаивало.

Я лихорадочно переставляла подарочные коробки, упорно делая непринуждённый вид. Но руки все еще нервно подрагивали. Вдруг раздался звук колокольчика и в магазин кто-то вошел. Я инстинктивно натянула доброжелательную улыбку и обернулась, готовая встретить очередного покупателя и тут же остановилась, как вкопанная. До жути знакомое чувство, холодком медленно начало расползаться по телу.

— Добрый день — приятным баритоном почти пропел он.

Очень высокий, точно метра два ростом, парень стоял прямо передо мной. На нем была крутая байкерская куртка, явно очень дорогая, такие же не менее крутые штаны, а на шее блестела толстая серебряная цепочка. Очень неподходящий для такой погоды лук дополняла не менее вызывающая прическа. Его длинные белые волосы доставали почти до плеч и делали парня, буквально, героем компьютерной игры или какого-нибудь романа для девочек.

— Чем я могу вам помочь? — где-то со стороны я услышала собственный голос.

Пришлось сделать над собой усилие, чтобы отодрать взгляд от кожаных штанов. И как ему не холодно во всем этом?

— В вашем магазине, случайно, не найдется Ирисов? — спросил красавчик, озираясь по сторонам — Столько цветов, я даже растерялся.

Если кто и растерялся, то это точно была я. С каким невинным видом он это произнес... Я напрочь забыла, о том, что прятала в кладовой оборотня и уж тем более, что вообще работаю флористом. Ирисы? Какие еще ирисы? Это вообще что?

«Стоп. Надо вспомнить, где я вообще нахожусь. Это что еще за глупые девчачьи повадки, а?»

— Извините — сбивчиво пролепетала я — В это время года, в салоны уже не поставляют такие цветы.

Я пыталась мыслить логически, отталкиваясь от того, в чем лучше всего разбираюсь. На дворе был ноябрь, а в конце осени таких цветов, как ирисы или пионы найти невозможно, их просто нет в продаже. К сожалению, то, о чем кричало все мое тело и шестое чувство, я странным образом проигнорировала.

Парень вдруг сделал озадаченное лицо и незаметно покосился на дверь кладовой.

— Жаль... — медленно произнес он — У вас тут столько всего необычного, я был уверен, что и цветы такие есть.

Затем он снова посмотрел на меня, но уже куда более подозрительным, будто пронизывающим насквозь, взглядом. Вдруг, мне стало настолько не хорошо, что я еле устояла на ногах и смогла понять, что парень ушел, только когда раздался звон колокольчика над захлопывающейся дверью, а затем перед глазами все поплыло. Я задержалась руками о полки с коробками, чтобы не потерять равновесие. Потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, а потом мысли о предчувствии вернули меня в реальность.

«Это был вампир!»

Настоящий. Совсем не такой, как те упыри, с которыми борется Совет города. Разумный, чистокровный и жутко красивый. Я подавила подступающий приступ тошноты и часто задышала носом. Спустя еще несколько минут, мурашки на руках начали исчезать. Тут я вспомнила про Женю.

Я осторожно подошла к двери, боясь запутаться в собственных ногах и заглянула во внутрь. Но то, что я увидела, мне совсем не понравилось. Парень изо всех сил закрывал голову руками, будто от жуткой мигрени и громко дышал. От этой картины мне стало еще страшнее.

— Не подходи ко мне... — прорычал он и сжал руки еще сильнее.

Наверное, так и нужно было сделать. Нет, лучше было бы бежать отсюда как можно скорее, но я не смогла. Я сделала это прежде, чем о чем-то подумала. Подскочив к Жене, я резко обняла его, прижав к себе, насколько могла, а затем стала успокаивать.

— Все хорошо... Все будет хорошо... — повторяла я одно и тоже, не понимая, кого из нас больше хочу успокоить — Вот так, все нормально.

Я продолжала обнимать его, впившись ногтями в рубашку и медленно гладить по голове свободной рукой. Через какое-то время, это подействовало, и парень начал дышать ровнее. Наконец он поднял голову и отстранился от меня. Глаза еще яростно горели, и я отчетливо видела в них желание рвать в клочья все и вся.

— Ты что делаешь, тупица? — с трудом сказал он, переводя дыхание после каждого слова.

Я видела, как тяжело ему было сдерживаться и оставаться в себе. Казалось, это приносило ему сильную боль, но он ни на секунду не хотел сдаваться.

— Я не собираюсь тебя бросать — выпалила я — Ты меня там не оставил, и я тоже не оставлю.

В этот раз свеча потухла намного быстрее. В широко открытых от удивления глазах Жени, снова появилась знакомая синева.

— Оно того не стоит — с непривычным холодом ответил он, а затем резко встал и вышел на улицу, оставив меня одну на полу кладовой.

***

День тянулся медленно. Клиентов почти не было, лишь пара человек, решивших просто поглазеть на красивые композиции. Творить букеты совершенно не было сил. Не знаю сколько времени, я просидела за прилавком с одноразовым стаканом в руках и прокручивала в голове все произошедшее. Казалось, мои мысли целиком и полностью должна была поглотить встреча с настоящим вампиром, я должна была бояться и переживать, а главное — радоваться, что осталась жива, хотя совершенно не понимала, что ему вообще надо было в цветочном магазине. Серьезно зачем такому вообще нужны цветы и не какие-нибудь, а именно ирисы? Но нет, в голове только то и дело пробегали сцены в кладовке, где я так безрассудно пыталась дать оборотню не выйти из себя. Как я вообще могла так поступить. Я не могла найти подходящих слов, чтобы описать все эмоции, которые разом нахлынули, когда я осознала свой поступок.

Женя так и не вернулся обратно. Я была уверена, что он ушел домой. Конечно, сколько еще он должен нянчиться тут со мной? Мне и так спасли жизнь, вылечили, проявили заботу. Разве я имею право просить еще что-то? В конце концов, он абсолютно чужой и почти не знакомый мне человек. Я несколько раз повторила самой себе эти слова, что бы лучше запечатлеть их в своей голове и принялась закрывать магазин.

За окном уже наступал вечер. К счастью, сегодня было воскресенье, и рабочая смена длилась на пару часов меньше обычного. Я убрала все рабочие инструменты по своим местам, настроила температуру холодильника для срезанных цветов и погасила свет. Когда дошла очередь закрывать входную дверь, за спиной неожиданно раздался голос, от чего я резко вздрогнула и чуть не завизжала, как малолетняя девчонка.

— Ты наконец-то закончила? — с легкой усталостью в голосе, спросил Женя.

Я обернулась. Вид у него был далеко не самый лучший. Парень выглядел так, будто пробежал кросс, при чем, судя по всему, пробежал по снегу и по пути несколько раз умудрился упасть. А на лице действительно виднелась усталость.

— Я думала, ты ушел — с обидой произнесла я, намекая на то, как он оставил меня, ничего не сказав, и повернулась к двери, чтобы закрыть замок.

— Мы ведь решили, что мне надо за тобой следить.

— Ты следил за мной из сугроба? — я все еще не желала примиряться и менять, нарочито выбранный, саркастичный тон, поэтому лишь бросила неопределенный жест рукой в сторону Жени.

Парень взглянул на себя и улыбчиво ответил:

— Нет, пытался выследить того мудака, на чьи штаны ты так пялилась.

Вот сейчас мне стало жутко стыдно. Я вспомнила, как не могла отвести взгляд от этого красивого парня и повела себя как полная дурочка. Словно, я была под гипнозом. И щеки сами собой зарделись совсем не от мороза.

— Макс и Алекс нашли твой мобильник — более серьезно сказал Женя, а затем добавил такие не привычные для меня слова:

— Пойдем домой.

[1] Дидь-Динь (англ.Tinker Bell) – фея из сказки Дж.Барри «Питер Пэн и Венди», опубликованной в 1911 году,

а также героиня мультфильма Уолта Диснея, получившая звезду на Голливудской «Аллее славы».

Глава 4. Я тебе верю

В этот раз Женя не нес меня на руках. Поднявшись на этаж, он открыл дверь и подождал, пока я отдышусь, а затем жестом пригласил зайти. Отсутствие лифта было не особо приятным фактом, но вполне обычным делом для старых малоэтажных домов.

— Проходи, человечек — сказал парень и отошел на кухню, быстро набирая чей-то номер на своем мобильном.

Я зашла в комнату. Только сейчас я заметила обилие книг на полках, которых тоже было не мало, в углу стояло удобное на вид черное кресло, а на нем красовалась акустическая гитара. К слову, на стенах висело не мало музыкальных пластинок и становилось понятно, что владелец этой комнаты был любителем музыки. Женя зашел как раз в ту минуту, когда я рассматривала «трофеи» на стене.

— Нравится? — спросил он.

— Это очень круто! — с неподдельным восторгом ответила я — Действительно круто. Ты играешь на гитаре? Можешь что-то исполнить?

Женя на секунду удивился, не ожидая от меня такого интереса. Потом смутился и взъерошил волосы, усаживаясь поудобнее на диван. Он взял гитару так привычно и легко, как будто всю жизнь только и занимался тем, что играл. На секунду, я с удивлением отметила, как ему идет и узнать его с этой стороны, для меня было весьма необычно, но отчего-то очень приятно. Парень быстро изменился. Теперь он казался абсолютно сосредоточенным и одновременно расслабленным, как будто с гитарой, все для него было намного проще в этой жизни. А затем я услышала музыку. Вся комната наполнилась чувствами и эмоциями прошлого вечера. Мелодия была совершенно мне не знакома и временами казалось, будто парень просто перебирал аккорды, не задумываясь о самой игре. Как-будто хотел раскрыть душу, чтобы его хоть кто-то по-настоящему понял...

Я не заметила, как залезла вместе с ногами и, вжавшись в кресло, завороженно смотрела на Женю, вслушиваясь в каждую ноту.

Последняя струна неохотно затухла, и парень поднял глаза:

— Ты чего так смотришь? — растерянно спросил он, убирая гитару в сторону.

— Красиво... — единственное, что я смогла из себя выдавить, заметив, как он снова начинает прятать смущенный взгляд.

— Да это так, еще не до конца доработана... — сбивчиво ответил он — Когда-нибудь найду время закончить.

Не успела я придумать, что ответить, как Женя резко поднялся с дивана и направился к выходу. А еще через мгновение раздался стук, и он тут же открыл входную дверь. В очередной раз мне пришлось отметить для себя, насколько хорошо развиты чувства у оборотней, в отличии от людей и вспомнила, как Женя меня называет. Просто «человечек».

— «Людишки, куда вам до нас» ... — всплыли в моей голове недавние слова. И от чего-то я почувствовала себя такой никчемной и слабой. Когда-то давно, я очень хотела научиться играть на гитаре, но и это у меня не вышло, что говорить о спасении людей. Я даже саму себя не смогла спасти. Снова...

— Эй, вот ты где — вернул меня в реальность не к месту жизнерадостный голос, и я подняла глаза на рыжего весельчака — Смотрю, братишка тебя все-таки не съел. Ну, как прошел день, было что интересное?

— Ничего не случилось — коротко ответил Женя, не дав мне ничего сказать.

Я тут же уяснила, что про вампира в кожаных штанах, мне упоминать не стоит. Затем в комнату вошли остальные. Макс поставил на стол маленький ноутбук и достал из кармана мой мобильник.

— Он мне больше не понадобится, возвращаю — сказал блондин, протягивая мне телефон. Я по инерции сразу начала проверять все уведомления (Как-будто мне кто-то мог позвонить). Но ничего, кроме рекламных сообщений и пары новых видео на Ютубе, я не увидела. Быстро отключив телефон, я вернулась к ребятам. Макс запустил какую-то программу, которая во всю перебирала различные телефонные номера в поиске совпадений. Я ничего в этом не понимала, поэтому просто решила не лезть.

Женя ворчал на Алекса, отбирая свою гитару: Дай сюда, испортишь — сам будешь обратно настраивать — ворчал он.

— Не жадничай! Может я тоже хочу перед красоткой понтануться — ответил рыжий, вцепившись в инструмент и ехидно подмигнул мне.

— Так, если вы закончили свою возню, — сказал Макс, перекрикивая парней — можете посмотреть сюда.

С этими словами, он развернул ноутбук в сторону ребят, от чего мне пришлось наклониться, чтобы лучше видеть монитор. Мы все застыли, рассматривая изображение. На экране рядом с номером телефона, с которого я получила сообщение о совещании, было фото старушки, а также, судя по всему, ее данные и адрес. Оказалось, эта добродушная на вид бабушка, уже более семидесяти лет жила на окраине нашего города.

— Номер больше не работает, уже проверяли. Я попросил знакомого из отдела полиции узнать, где эта бабуля сейчас — серьезным тоном продолжил блондин — он сказал, что внуки похоронили ее пару лет назад. А теперь, посмотрите на дату активации.

Парень указал пальцем на одно из окон программы.

— Два дня назад?! — подскочил Алекс, чуть не уронив гитару — Серьезно? Зачем, по-вашему, регистрировать сим-карту на умершего человека, да и как это можно сделать?

Макс нахмурился. Очевидно, что именно этого все и боялись, и только что, наши опасения подтвердились. Земля ушла у меня из-под ног и под ложечкой болезненно заныло от нервов. Стало ясно, что все произошедшее было спланированно с самого начала, до нападения и целью была именно я. Кто-то неизвестный, замешанный с вампирами, пытался меня убить и единственным, что не входило в его жуткий план, был Женя. Я почувствовала, как по рукам пробежала дрожь и перевела взгляд на него.

Парень продолжал молча сидеть на диване, задумчиво уставившись в пол. Споры Алекса и Макса оказались вдруг где-то на заднем плане и стали почти неслышны. Не трудно было понять — сейчас мы оба думали об одном и том же, а именно: кто мог оказаться этим человеком? Если это вообще человек.

— Брат, я не хотел тебе говорить — повернулся к нему Алекс — но вчера, пока мы искали телефон Миры, нам сообщили еще об одном нападении.

Мы с Женей тут же уставились на рыжего.

— Напали еще на кого-то из охотников? — прошептала я, не узнавая собственный голос.

— Да, на одну из ваших девушек напали сразу после заката — продолжил парень, непривычно для него, серьезным голосом — Но наши не успели ничего узнать, скорая быстро приехала и увезла тело.

— Тело?.. — Меня, судя по всему, начало трясти от нервов, так как Макс подошел и положил руку мне на плечо. Я сглотнула подступающий к горлу ком и попыталась взять себя в руки.

— Ее не спасли. К сожалению — холодно сказал блондин.

Тишина показалась мне мучительно долгой. Она давила на уши, доставляя больше дискомфорта. Все молчали, не зная, как поступить дальше.

— Что думаешь об этом? — вдруг спросил Женя, поднося к лицу свой мобильный. Оказалось, все это время Ирина была на громкой связи и слышала все, о чем мы говорили.

— Боюсь, это хуже, чем мы думали — послышался женский голос — Кем бы не был этот... Не знаю кто, но он целенаправленно хочет уничтожить Совет. Я тоже навела справки и оказывается, Мира не первая на кого пытались напасть. Я предлагаю вернуться и обсудить все со старшими, возможно, они войдут в положение.

Ребята напряглись. Такой вариант им явно не понравился.

— С чего ты взяла, что они будут в это вмешиваться? — спросил Женя.

— У них нет другого выбора, — продолжила девушка — как и у нас. Если этот некто нацелен на Совет, кто будет следующим, после его уничтожения? Только мы действительно можем помешать вампирам кормиться в этом городе, и они это так не оставят.

— А что мы скажем про нее? — Женя повернулся ко мне, обдав холодным взглядом.

— Нет смысла врать — вмешался в разговор Макс — Старейшины все равно узнают правду, лучше сказать им сразу.

— Точно — поддержал его Алекс — Скажем, что она с братом, да и все. Тогда точно никого не убьют.

Я заметила, как удивился Макс, но реакция Жени была хуже, хоть и предсказуемой. Очередная вспышка волчьих глаз заставила его отвернуться, а затем парень вскочил и вовсе вышел из комнаты.

— А что я такого сказал? — невинно спросил рыжий, когда Макс стукнул его по голове.

— Да уж, ничего — раздраженно ответил блондин, отключая ноутбук от сети — Совсем.

Мне вдруг стало любопытно, что они имели ввиду? Что могло означать «вместе с братом»? И я решила узнать, задав самый банальный вопрос:

— А что это значит?

Парни с опаской посмотрели на меня, очевидно подбирая подходящие слова. Затем Макс выдохнул и сдержанно пояснил:

— Женя тебе говорил, как важно сохранять наше существование в тайне? Никто из людей не должен знать про оборотней, иначе первыми, кого накажут — будем мы сами. Так вот, этого можно избежать в одном случае, если человеком, который узнает секрет, станет тот, кого оборотень выберет в спутники.

— Выберет во что? — слишком глупо переспросила я.

— Ну знаешь, это как в типичных романах — нарочито небрежно ответил Алекс, откидываясь на спинку дивана — Типо одна волчья пара навсегда: встретил, влюбился и бла-бла-бла. Любовь до гроба. Правда мы редко с людьми сходимся, сама понимаешь, можем и сожрать ненароком.

— Ты себе вторую половину вряд ли найдешь с таким-то отношением — подметил Макс.

— Ой больно мне оно надо. Что бы одна единственная всю жизнь выносила мне мозг? Мне и вас зануд хватает. К тому же, я еще слишком молод для серьезных отношений.

С этими словами, Алекс кинул в парня подушкой, которую тот ловко поймал, даже не обернувшись и продолжил укладывать оборудование в рюкзак.

— Решено, возвращаемся за город — объявил Женя, появляясь на пороге. Я даже не стала допускать мысли, о чем он мог все это время говорить по телефону, и какая могла быть реакция у Ирины после всего услышанного.

— Эх-х — протянул рыжий — дом, милый дом. Лучше сразу скормите меня упырям.

От этой новости, он был совершенно не в восторге, как и все остальные. Я же была в полной растерянности. Еще недавно Женя был озабочен сохранностью своего секрета, теперь же сам был готов отвести меня к тем, от кого больше всего хотел скрыть. А главное — я совершенно не могла себе представить, как будет выглядеть место, где живут настоящие оборотни и что будет, когда я там появлюсь. Интересно, меня съедят сразу или дадут замолвить за себя словечко?

— Если не хочешь — можешь оставаться — бесстрастно ответил Женя, переводя взгляд с рыжего обратно на свой мобильник.

— Нет уж, если идем, то идем все — отрезал Макс и с подозрительной улыбкой посмотрел на меня — Это будет очень забавно.

— Еще бы! Такого я не пропущу! — воскликнул Алекс — Ты готова пробираться пол ночи через лес, чтобы встретить стаю жутких оборотней, жаждущих порвать тебя на кусочки?

С этими словами, парень осклабился, напомнив, что и сам является одним из них. До этого момента, оказывается, я и не думала о нем и о Максе, как об оборотнях. Совершенно. Я даже мысли такой не допускала. И это меня удивило намного больше, чем его ехидный опасный взгляд. Тут я вспомнила о нем. Радар! Женя услышал ребят, когда те были еще на лестничной клетке, но я ничего не почувствовала. И вчера вечером и сейчас, я абсолютно не испытывала какого-либо ощущения сверхъестественно, теперь до меня дошло, почему я воспринимаю их как людей.

— Кажется, я уже начинаю к вам привыкать — стараясь отвечать более непринужденно, сказала я и заметила, как Женя слегка улыбнулся.

— Если выдвигаться, то сейчас, пока еще темно — решительно сказал он — Вы идите, мы с ней вас догоним.

— У меня только один вопрос — Алекс подозрительно посмотрел на друга — Как вы с ней собрались добираться до нашей общины?

В чем-то определенно была заминка, но я никак не могла понять в чем. Все это время, ребята периодически говорили загадками, которые понимали только они и от этого, мне становилось еще неприятнее.

— Сам разберусь — отрезал Женя.

На этом разговор был окончен. Ребята быстро ушли, окинув меня каким-то настороженным взглядом, и оставили нас одних.

— Пошли со мной — сказал парень — Покажу кое-что.

Выбор был не велик, и я последовала за ним. Сначала показалось, что мы пойдем на улицу, но выйдя на лестничную клетку, Женя устремился наверх. Я старалась не отставать, и стойко преодолевала пролет за пролетом. Наконец, мои мучения закончились. В попытке отдышаться, я подняла глаза наверх, куда смотрел Женя. В потолке последнего этажа был старый пожарный люк, к которому вела металлическая лестница. Парень оперся на нее рукой, а другой легко поднял крышку люка. Где-то сверху раздался громкий стук. Крышка ударилась об бетонную плиту и вниз посыпалась строительная пыль с кусочками старой обшарпанной краски. Женя тут же оглушительно чихнут.

Признаться честно, я никогда не проникала на крыши зданий, как это делают обычно подростки. Да что там, по заброшенным стройкам даже не гуляла. В детстве, как мне рассказывали, я всегда была послушным ребенком, никогда не уходила далеко и всегда возвращалась домой вовремя. Наверное, в моей ситуации было глупо переживать из-за подобного, но я все же забеспокоилась о том, что нас может услышать кто-то из соседей, а потому спросила:

— Ничего, что мы это делаем? Насколько я знаю, проникать на крыши — незаконно и, если нас здесь застукают....

— Ты серьезно? — ответил Женя — Поверь, никому не будет дела до того, чем ты тут собираешься заниматься.

«А чем, собственно, я собралась тут заниматься?»

Парень ловко запрыгнул наверх и скрылся в темноте. Я осталась стоять внизу, вглядываясь в черное отверстие на потолке. Сверху доносились глухие шаги и скрипы. Судя по звукам, Женя открыл еще один люк, и я почувствовала легкий ветер, а вскоре показался его силуэт и парень, пригнувшись протянул мне руку.

Здесь под самой крышей оказалось очень темно и сыро. Пахло пылью. Я старалась следовать точно за Женей, вцепившись в рукав его куртки, чтобы не наткнуться ни на что в кромешной темноте. Удивительно, но он ориентировался намного лучше и быстро обходил все препятствия. Вскоре я увидела свет, сочащийся откуда-то сверху. Из второго люка, ведущего прямо на крышу дул легкий морозный ветерок и снежинки летели прямо к нам, растворяясь в темноте.

— Осторожно, тут скользко — сказал Женя, помогая мне подняться.

С крыши раскинулся шикарный вид на ночной город, припорошенные снегом улицы в свете фонарей и прохожих, спешащих по своим делам. Затаив дыхание, я стояла на дрожащих коленях, вцепившись в ближайшую арматуру, и разглядывала пейзаж.

— Мне здесь нравится — донесся до меня голос Жени, и я поняла, что на секунду забыла о том, что он здесь. Парень бесстрашно стоял на самом краю здания, вглядываясь в небо. Увидев, насколько близко он стоит, мне стало еще хуже, и я сильнее вцепилась руками. Наверное, вид у меня был очень испуганный и от этого не менее глупый, потому что, Женя вдруг засмеялся, взглянув в мою сторону.

— Красиво... — промямлила я, пытаясь переключить внимание на что-нибудь другое и ни за что не смотреть вниз — Только немного страшно.

— Для тебя человечек — тихо ответил парень — Для вас все страшно, что вы не можете объяснить или контролировать. За это я не люблю людей...

— Тогда зачем ты им помогаешь?

Таинственность Жени, не столько пугала, сколько сбивала меня с толку. Все время, хоть мы и знакомы не долго, он старался поступать правильно: спасать людей, заботиться о своей семье, помогать мне. От последних мыслей, чувство стыда всколыхнулась где-то глубоко внутри. Но ни смотря на все это, он продолжал оставаться в стороне от всего и от всех, будто специально не позволяя себе ни с кем сближаться и это было очень печально.

Парень ничего не ответил на мой вопрос. Он продолжал держать руки в карманах, стоя на краю крыши, и смотреть в небо, где изредка из-за смога над городом, можно было разглядеть звезды. Набравшись смелости, я отодрала от железяки покрасневшие руки, которые уже изрядно окоченели от холода и, съежившись, осторожно подошла ближе.

— Они там внизу, живут своей жизнью и совсем ни о чем не знают — тихо сказала я — Даже не догадываются, чем может закончиться их вечер. Все потому, что мы здесь и можем им помочь. Все эти люди, неосознанно, доверяют нам свои жизни, но именно поэтому сейчас страшно нам, а не им.

Женя лишь саркастично улыбнулся на мои слова. Возможно, ему действительно было приятно это услышать, а возможно, мне только так казалось. Вдруг парень резко повернулся ко мне, так, что я чуть не поскользнулась от неожиданности, отпрянув назад.

— Дальше будет еще страшнее, человечек — стальным голосом произнес он — Если уверена, что пойдешь до конца, придется и тебе довериться.

И я сказала правду. Как бы глупо это не казалось и каким бы опасным не было на самом деле, по необъяснимым причинам, я действительно хотела доверять ему. Было ли причиной этому мое спасение или его забота, может быть, все дело было в тайне, которую я теперь знала, но я действительно верила всем его словам.

— Я тебе верю — прошептала я и почувствовала, как ветер уносит мои слова высоко в небо.

Мои руки накрыли горячие Женины ладони, и я почувствовала, что они тоже дрожат, но вовсе не от холода. В его глазах стал загораться уже знакомый свет.

— Тогда не бойся — тихо ответил он и стал медленно отходить назад.

Я резко протянула руку, чтобы схватить его, так как испугалась, что он может оступиться и сорваться вниз. Но мои пальцы неожиданно прошли сквозь его запястье, разогнав по ветру черные пылинки. Я окончательно оторопела, приняв увиденное за собственный глюк. Но та же черная пыль полетела дальше, подхватываемая потоками ветра. Подняв взгляд, я не поверила своим глазам.

Жени рядом со мной уже не было, теперь, в облаке черных пылинок на до мной возвышался огромный жуткий зверь. Похожий на черного волка, но намного, намного больше обычного, с огромной оскаленной пастью. Зверь выпустил вздох, который тут же превратился в клубок пара на морозе, и я увидела длинные клыки. В ту же секунду, по телу разлился холод, пробирающий до костей, не тот, что должен быть, когда долго стоишь на крыше в середине ноября. Это был до боли знакомый холод приближающейся опасности, и я знала, что за ним последуют не менее знакомые мурашки. Сигнал приближающегося сверхъестественного существа кричал в моей голове, словно сирена и я неосознанно начала отступать назад.

Вдруг, дикий взгляд монстра прояснился, его глаза раскрылись будто от удивления, и я заметила в них тот самый золотистый свет, который видела каждый раз в глазах Жени. Он не двинулся с места, а лишь осторожно и очень медленно протянул мне огромную черную лапу.

Только сейчас я поняла, что он стоит совсем как человек. На двух... лапах. Передние же, более походили на человеческие руки, но были столь же массивны и покрыты густой черной шерстью, а в свете фонарей отчетливо были видны мощные острые когти.

Я так же, медленно и нерешительно вложила свою руку и почувствовала, как оборотень осторожно ее сжал. Какое-то время мы продолжали стоять, держась за руки и я абсолютно не придала значение тому, как быстро затих мой внутренний радар. Внутри появилась необыкновенная легкость. Оборотень поднял свою тяжелую лапу и плюхнул мне на макушку. Получилась не сильно аккуратная попытка поглаживания по голове, однако я оценила, тот факт, что жуткие острые когти ни коем образом меня не задели. Вдруг послышался непонятный гул, который очень быстро стал более разборчивее. Я прислушалась и легко смогла разобрать среди тяжелого, шумного дыхания волка, Женин голос:

— ... ета, кем сна...чала каза...лась — прозвучало в моей голове — Не думал, что ты сможешь удивить меня, человечек.

Я застыла как вкопанная, понимая, что только что произошло.

«Я слышу, о чем он думает. Слышу Женин голос, но в своей голове!»

Я определенно испытала шок. Это было до жути необычно и даже странно, как будто где-то внутри у тебя говорит маленькое радио. Я слышала в своих мыслях, как он рад тому, что я не испугалась и не убежала в истерике (хотя, побеги я от него, наверняка поскользнулась бы и, обязательно, что-нибудь себе сломала). Оказалось, что Женя переживал намного больше, чем я, когда решил привести меня сюда, а ведь я даже не успела подумать какого ему от всего этого. И вот сейчас, в эту минуту я наконец понимала все.

Женя убрал тяжелую лапу с моей головы, пристально заглядывая мне в глаза, как вдруг замер от удивления. Не представляю, каким было мое лицо в этот момент, но его выражение точно смогло застать оборотня врасплох, а решающим ударом для него стал мой ответ.

— Ты удивляешь намного больше — пролепетала я, стирая со щек переизбытки эмоций. Как дурочка, серьезно, самой за себя аж стыдно! Но в этот момент я не смогла сдержаться. Слишком много всего произошло, слишком много изменилось в моей жизни и сейчас все это потихоньку занимало свое место в моей душе, вытесняя наружу слезы.

Я услышала замешательство Жени. На этот раз он не смог взять разум под контроль так быстро, как делал это раньше, в сложных ситуациях. Сейчас же он будто не хотел принимать нечто очевидное и всеми силами пытался отгородиться от этого факта. Однако, смириться все же пришлось, и парень признал, что я каким-то невероятным образом слышу его мысли. Тяжелая лапа снова упала мне на темечко, и я недовольно фыркнула.

— Ты начинаешь меня бесить, человечек — раздалось в голове недовольство Жени.

— Ты тоже бесишь меня своими лапищами! — раздраженно ответила я, пытаясь избавиться от неприятного груза на макушке. Но не успела я скинуть, как парень снова плюхнул ее на голову и для достоверности, поерзал подушечками, натирая меня, словно хрустальный шар. И я действительно почувствовала себя гадальным шариком, с точностью повторяя все то, о чем сейчас думает Женя, попутно вытирая слезы, которые все еще лились в три ручья.

— Не может этого быть! Ты же простой человек! — продолжал отрицать очевидное волк.

— Да, этого не может. Да, я простой человек — надменным тоном повторяла я его слова — Нет, я не знаю как это возможно, но я знаю, что ты точно сейчас раздавишь мне голову ко всем чертям! Е-мае, Женя!

С этими словами, я наконец возмущенно скинула с головы его лапу и скрестила руки на груди, принимая нарочито серьезный вид.

— А по-человечески ты можешь говорить в этом облике?

— Нет... Оборотни не имеют дара речи, собственно, как и волки — ответил Женя, наконец взяв себя в руки — Но мы можем слышать мысли друг друга.

— Как в Сумерках?![1] — Услышала я со стороны свой до жути тупой, просто наитупейший вопрос и клянусь, увидела, как волк закатил глаза. Видимо, я была далеко не первая, кто вспомнил знаменитую вампирскую сагу.

— Да. Как в Сумерках... — ответил он и я уловила, что на этот раз, Женя формулирует свои мысли более ярко и четче, как будто специально, что бы они звучали более ясно — Ты бы лучше спросила, для чего я все это устроил, глупый человечек.

А и правда. Сутки назад, он яростно защищал свой секрет от всех на свете, а теперь спокойно предстает перед мной в своем волчьем облике... Но не успела я задать вопрос, как парень ловко подхватил меня на руки ( или точнее будет сказать лапы, ну вы поняли) и все, что мне оставалось — вцепиться в него, как ошалевшей, потому что дальше, я увидела, как крыша, на которой мы стояли секунду назад, быстро оказалась далеко позади.

— Господи, только не это! — завопила я, из всех сил втягивая голову в плечи от страха — Не смей! Поставь меня!!!

Но Женя и не думал останавливаться. На мое счастье, дома вскоре закончились и с последней пятиэтажки мы благополучно спрыгнули вниз. Когда огни города остались далеко позади, под ногами наконец почувствовалась земля, но голова все еще кружилась, призывая приступ тошноты. Не знаю, что послужило причиной больше: мой нетренированный вестибулярный аппарат или все же панический страх от прыжков по крышам на руках у оборотня, но отодрать свои оцепеневшие пальцы от его груди, я смогла далеко не сразу.

— Знаешь, вполне не плохо для первого раза — подметил Женя, ехидно осклабившись.

— Тебе просто повезло, что меня не стошнило — ответила я, приходя в чувство.

Из города пролегала автомобильная трасса, змейкой уводя всех водителей высоко в горы. Если мне не изменяла память, в той стороне больше не было никаких жилых поселений, абсолютно ничего, кроме старого заповедника, в который лишь изредка наведывались отвязанные туристы-экстремалы.

Туда мы и отправились.

[1] Сумерки (англ. Twilight) — всемирно известная серия романов американской писательницы Стефани Майер.

Глава 5. Чем дальше в лес…

Коттеджный поселок отлично вписывался в карту Норвуда. Располагался недалеко от города, в нескольких минутах езды. Красивое место, свежий воздух, природа. Однако, прикупить здесь домик, людям было невозможно. Оно и понятно, вся земля принадлежала оборотням: связи старейшин с кадастровыми агентами вносили свой вклад. Настолько нашим старшим была важна безопасность их рода. Многим нравилось здесь жить, не опасаясь разоблачения, но некоторых подобная обстановка начинала душить.

Я вспомнил всех соседей на своей улице и тяжело вздохнул. Небольшая территория, где все друг друга знают — одна из первых причин, почему мы всей семьей единогласно решили рвать когти подальше в город. И видеть их снова, мне явно не хотелось.

Переключившись с мыслей о предстоящей встречи, я прикинул, сколько мы идем. Уже давно перевалило за полночь. Огни города слились в одно мерцающее зарево, переливающееся далеко в темноте. Увидев, куда я смотрю, девушка тоже обернулась.

— Красивый вид, правда? — сбивчиво спросила она, потирая надавленный шапкой лоб.

Не трудно было догадаться, что та уже порядком вымоталась: происходящее за последние дни, встреча с чистокровным вампиром, неизвестный маньяк, который хочет тебя убить, теперь еще и ночной поход в середине ноября.

«Интересно, как бы я себя чувствовал, будь я человеком? Наверняка очень паршиво.»

— Устала, человечек?

По лицу сразу стало понятно, как она рада остановиться.

Автомобильная трасса давно повернула в другую сторону, оставляя нам лишь узкую тропу, которую, к счастью, не сильно занесло снегом.

— Да не особо — слегка отдышавшись, ответила девушка — Сколько еще нам нужно идти?

— Не много — я снова прикинул расстояние и время, которое бы потратил, если бы шел один — Поднимемся в гору и там будет заповедник.

Девушка усмехнулась. Пока я размышлял, как лучше пройти, она уже обустроилась под ближайшим деревом, усевшись на свой рюкзак и не оставляла попыток открыть бутылку с водой.

— Ну, в смысле, я представляла жутких оборотней в мрачном и холодном лесу, а вы, оказывается, культурные и предпочитаете заповедники — поймав мой недоумевающий взгляд, пояснила та, явно уже осознавая глупость сказанного.

— Ты специально меня злишь или по жизни такая раздражающая?

Не в силах продолжать стоять, я быстро подошел к ней и открыл эту чертову бутылку. Еще бы, я же сам ее закрутил. Хотя можно было подождать еще пару минут, пока она окончательно не сдастся.

— Извини, я забыла про твое отношение к волко-шуткам — нарочито мило ответила девушка — Не думала, что подобное место может вам подойти, здесь же часто бывают туристы...

Тут она осеклась и широко раскрыв глаза, уставилась на открытую бутылку. Мне быстро стало ясно, что именно у нее в голове и я с удивлением отметил для себя, что иногда она все же может быть забавной.

— Постарайся меньше думать — в который раз мой ответ прозвучал жестче, чем я планировал — Если бы мы ели людей, стал бы я с тобой возиться? Фу, даже не хочу начинать эту тему! Кстати, мы живем не в заповеднике, а рядом с ним и там вполне безопасно.

Кажется, мои слова дали нужный эффект и девушка, отлипнув от бутылки, повернулась ко мне.

— Почему нельзя было и дальше добираться в виде волка? — тихо спросила она, сделав пару глотков — Тогда мы бы добрались намного быстрее. Я же вижу, что тебя раздражает за мной плестись.

— Не вариант — коротко ответил я и девушка замолчала.

Естественно, она поняла, что есть темы, о которых лучше не говорить и эта была одна из них. Лишний раз находиться в теле оборотня, мне не хотелось. Тем более, если рядом находился человек. И конечно же, она этого никак не могла знать. Я сказал ей, что оборотней не стоит бояться, но умолчал, что сам боюсь одного из них — себя.

— Держи, забыл вернуть — с этими словами я почти вложил в руки девушки ее потерянный клинок.

— Как ты его нашел?! — неожиданно оживилась та — Я думала, с ним уже можно попрощаться.

Отставив бутылку в сторону, она начала разглядывать его так, будто видит впервые. Маленький, абсолютно бесполезный, хоть и был из чистого серебра. Таким только оборотню в зубах ковыряться после охоты. Однако, мастеру стоило отдать должное: работа была выполнена весьма аккуратно. Удобная, обмотанная шнурком рукоять, как раз под женскую руку. А тонкое лезвие, заточенное с обеих сторон, украшала вырезанная надпись на неизвестном мне языке. Конечно, прежде чем отдать, братья вдоволь наигрались с этой безделушкой и отчаянно пытались узнать, что там написано через онлайн-переводчик.

— Это Макс нашел. Сразу не решились возвращать, пока не убедились, что это безопасно. Поблагодаришь его, когда дойдем.

— Спасибо — улыбаясь, ответила девушка, прижимая к груди свою игрушку — Нам их на посвящении в Совете дарят. Для меня он, как символ начала новой жизни. Подожди! Он же из серебра!

На секунду ее реакция ввела меня в ступор. Ей что, его только вчера выдали? Не заметила из чего сделан? Не удивлюсь, если мне «повезло» спасти новичка... Но тут до меня наконец дошло, что именно она имеет в виду и сдержать смех не получилось.

— Ну и где твои волко-шутки? — наконец спросил я, все еще улыбаясь.

— Ничего смешного! — возмутилась девушка — А ну-ка давай, возьми его быстро!

С этими словами она попыталась сунуть мне в руку клинок. Взяв вещицу без всякого опасения, я спокойно повертел лезвие между пальцев, демонстрируя, что оно абсолютно безопасно. Девушка еще шире распахнула глаза и снова заставила рассмеяться.

— Видишь, рука на месте — ехидно ответил я — Кажется ваш Совет не так уж и хорошо осведомлен в отношении нас.

— Не может быть! Ты только что испортил все легенды об оборотнях! — наконец-то, она тоже рассмеялась и, судя по всему, достаточно отдохнула, чтобы идти дальше. Все-таки нам еще нужно было осилить самую сложную часть пути.

Спустя некоторое время, в дали показалась вывеска заповедника с изображенными на ней алыми скалами.

— Бабушка водила меня сюда в детстве — сказала девушка — В Скарлет Рокс[1] всегда было очень красиво. Тогда она рассказывала истории о разных животных и растениях.

Я вспомнил как мы с семьей частенько приезжали сюда. В последний раз Макс и Алекс поспорили, кто первый доберется до вершины Острого зуба. Тогда Алекс сломал себе ногу, хоть это и не проблема для оборотня, но больше ходить в заповедник он не хотел. Видимо, все еще не ужился с последними воспоминаниями о человеческой жизни.

— Здесь налево — жестом указал я и девушка просеменила следом — Твоя бабушка изучала местную природу?

Не то, чтобы мне была интересна история ее родни, но и идти в тишине становилось некомфортно, тем более раз сама начала. В конце концов, это моя дурацкая привычка — держаться в стороне от людей, была причиной, а не эта девчонка.

— Не совсем. Она всю жизнь писала книги о шаманизме, духах и всяких ритуалах. А в горы обычно ходила на поиски новой информации от туристов и брала меня с собой, чтобы не оставлять одну дома.

Последние фонари закончились у ворот заповедника и тропу окончательно поглотил ночной лес. Стараясь не потерять направление, я сбавил шаг и теперь, мы осторожно и медленно продвигались вперед. Если бы не снег, отражающий лунный свет, даже мне было бы сложно не сбиться с пути в человеческом облике. Поймав себя на этой мысли, я обернулся к спутнице. Девушка неуклюже брела четко по моим следам, стараясь не отставать, и эта картина отнюдь не внушала мне оптимизма.

— И тебе нравилось бродить с ней по заповеднику и слушать всякие истории?

С этими словами, я вернулся назад и без каких-либо объяснений, взял девушку под локоть, просунув ее руку под свою. Как бы глупо я не выглядел со стороны, и чтобы она там не подумала, а идти стала намного увереннее и вскоре, вокруг не осталось ничего, кроме мрачных силуэтов деревьев.

Девушка неожиданно притихла, будто подбирая слова, а затем все же ответила:

— Если бы не нравилось, я бы и о вас столько всего не знала. Как видишь, не все легенды врут.

В эту минуту внутри будто что-то зашевелилось и десны предательски заныли, словно напоминая о том, кто я есть. Захотелось бросить все и податься вперед сквозь чащу. С удовольствием разорвать какого-нибудь несчастного кролика или, если повезет, оленя...

Нет! Это последствия недавнего превращения дают о себе знать. Нужно сконцентрироваться на окружении и постараться не думать об этом!

Но, разумеется, кроме хруста снега и ее громкого дыхания, я ничего не смог уловить. Если бы только ее слова не выбили меня из колеи.

— Все нормально? — послышалось, словно издалека.

Я опустил глаза и увидел, насколько сильно сжал руку девчонки. Теперь, она не шла, а буквально волочилась следом, не поспевая сквозь снег.

— Извини. Я и правда слишком медлительна — продолжила она — Да и в Совете от меня не много пользы, если посмотреть...

— Забудь! — бросил я, но тут же поспешил исправиться — Из города нам действительно лучше было уйти быстро и незаметно, если учесть, что тебя выследили даже днем. Идти спокойно по Норвуду ночью — глупо. Но здесь за нами следить не смогут и необходимости лишний раз прибывать в волчьей шкуре нет. Да и не так уж ты и медленно идешь, видно спортивную подготовку вашего Совета.

К последним словам, я нарочито добавил больше уверенности. Постоянные извинения этой девчонки, начинали вгонять меня в сомнения на счет правильности моих решений за последние пару дней. Может я слишком загнался и моя помощь здесь совсем не к месту. В конце концов, у нее есть Совет. Хоть там и обыкновенные люди, но они тоже могли бы разобраться, как и в других случаях с нападениями вампиров.

Размышляя о собственной пользе, я совсем не заметил, как волк внутри утих, и голова снова прояснилась.

— Без тебя, я бы точно не справилась — вдруг сказала она, и неожиданно ускорила шаг. С довольным видом, теперь уже она тащила меня в след за собой.

Вскоре из-за деревьев показались лучи света, и дорога вывела нас на окраину леса, где моим глазам предстала необыкновенная картина. Там внизу под пригорком, объятый кольцом заснеженных гор расположился настоящий коттеджный поселок с, как минимум, тремя десятками полноценных двух- и трехэтажных домов.

— Это настоящее поселение оборотней? — прошептала я, завороженная видом — И все эти жители, такие же как ты?

— Ну почти, люди там тоже есть, но в основном — да, все оборотни — непринужденным тоном ответил Женя.

— с ума сойти!

Десятки красивых домиков горели множеством огней, озаряя светом всю долину. Их тепло словно передалось мне, прогоняя из тела дрожь и холод.

— Как в сказке... — еле слышно прошептала я.

— Ну, не настолько конечно, но действительно, красиво — ответил Женя — готова?

Без сомнений, я не была готова и понятия не имела, как отреагирую если ещё раз увижу чье-то превращение в огромного двухметрового монстра, но сказала я, конечно, другое:

— Всегда готова, идём! — и нарочито растянула улыбку, безуспешно борясь со страхом.

Как бы сильно не старалась, я все еще не могла смириться с мыслью, что в мире действительно есть вещи, которые выходят за грань человеческого понимания. Я все еще не приняла до конца тот факт, что вампиры спокойно разгуливают по городу и убивают людей, что я — всего лишь жалкий человечек, как говорит Женя, и ничего не смогу сделать, чтобы защитить себя или близких. И вот сейчас, такую жалкую меня, от всего этого опасного, но не менее притягательного мира, отделял один лишь склон, а человечек внутри, так отчаянно желал хоть немного покоя в одном из этих уютных домов.

— Не переживай, человечек — услышала я сквозь нарастающие темп пульса в ушах и шагнула вниз.

Лететь кубарем, как я успела спланировать, мне не пришлось. Наскоро выбитые в снегу ступени оказались как нельзя к месту. К тому же, Женя продолжал поддерживать меня за руку. Хоть это и смущало поначалу, я быстро отринула всяческие подобные мысли и решила воспринимать его действия, лишь как помощь для неуклюжей меня.

Спустившись со склона, я и правда будто попала в сказку. Мы проходили по узким улочкам вдоль на удивление роскошных дворов, которые так сильно напоминали дорогие кварталы в американских фильмах, даже несмотря на то, что в них, всегда были ухоженные лужайки. Возможно, здесь все выглядит еще красивее, когда не завалено снегом, но даже так, мерцающие в свете фонарей сугробы лишь добавляли ощущения волшебства.

В отличии от пустых городских площадок, здесь везде гуляли дети, катаясь на санках и бросаясь снежками. Женя объяснил это пониженной восприимчивостью оборотней к холоду. В целом, довольно много жителей находилось на улице, не смотря на столь позднее время, но больше всего меня беспокоило то, что каждый встречал нас удивленным и настороженным взглядом.

Свернув в переулок, мы встретили парнишку, усердно расчищающего свой двор, заваленный снегом до самого забора. Лет двадцати на вид и лишь в одном вязаном свитере цвета хвои, тот абсолютно не выглядел продрогшим. Как только мы поравнялись, он быстро отложил свое занятие, принюхался к ветру и тут же обернулся к нам уже с широкой улыбкой.

— Исаев! Какими судьбами, а я думал, ты насовсем нас покинул! — парень уже было собирался накинуться с объятьями, как вдруг, словно налетел на невидимую стену, разглядев меня за спиной Жени — Оп-па! Человек?

Такая реакция оборотня явно не обрадовала. Возможно, он хотел, чтобы как можно меньше жителей знали о моем присутствии и поэтому, специально вел окольными путями, а встреча старых знакомых в его планы не входила. От этого вывода, мне стало некомфортно, я будто почувствовала себя белой вороной, которую никто и не думал приглашать.

— А ты что, уже забыл, как выглядят люди? — с усмешкой спросил Женя, широко расставив руки в знак ответных объятий.

Будто вернувшись из забытья, парнишка, не решаясь обнял друга, но даже в этот момент не счел нужным отвести от меня цепкий хищный взгляд.

— Да что ты! — наконец ответил он, делая шаг назад — Просто сам знаешь, в наших краях новые лица — редкость.

— Знаю — более серьезно продолжил Женя — Вот только, сам знаешь, распространяться об этой редкости лишний раз не надо.

Четко уяснив сказанные ему слова, парнишка несколько раз кивнул, а затем нерешительно спросил:

— Так все же, ты к нам надолго?

— Кто знает... — задумчиво ответил Женя — На совет старейшин точно приду, а там как карта ляжет.

С этими словами, он небрежно махнул рукой парнишке и, снова взяв меня под локоть, повел по заснеженной улице, лишь в конце которой, меня перестал провожать хищный взгляд.

— Значит, твоя фамилия Исаев? — все-таки не удержалась я.

— Значит — повторил за мной оборотень и тут же остановился как вкопанный.

Проследив за взглядом Жени, мне совсем не понравилось то, что я, к сожалению, увидела. Четверо здоровых мужчин пытались уместить в кузове грузовика огромную металлическую клетку. И подобное зрелище вряд ли бы вызвало что-то кроме вопросов, если бы в ней не находился человек! Я успела разглядеть порванную рубашку со следами драки и в таком же состоянии брюки, в которые был одет несчастный. А запястья его рук и босые ноги туго сжимали наручники, прикованные цепями к прутьям клетки.

Женя пришел в себя первым и поспешно решил свернуть в другую сторону, явно избегая внимания четверых, пока те были заняты пленником. Мне ничего не оставалось, как молча послушаться. Наконец, лабиринт из улиц закончился, и мы подошли к довольно большому двухэтажному дому, как и большинство других здесь, построенному из цельной древесины. И от этого он выглядел таким же сказочным, как и остальные.

— Во-первых, — начал Женя, оглядывая жилище — Зная твое безграничное любопытство, скажу сразу: о том, что сейчас видела — никому не слова.

И он был прав. Как бы мне не было жутко от увиденного, я уже горела желанием спросить ребят или даже саму Ирину, что все это значит. Как-будто мне и своих проблем мало, чудом пережила нападение, а все туда же. Если Женя говорит об этом, будет лучше его послушаться.

— Во-первых, понятно — кивнула я — А во-вторых?

— А во-вторых, мы пришли — ответил Исаев и постучал в массивную дубовую дверь.

Долго ждать не пришлось и спустя пару секунд на пороге показалась Ирина. Наверняка уже учуяла нас или услышала голос своим супер-слухом. В этой атмосфере зимнего сказочного городка и она выглядела непривычно дружелюбной по сравнению с тем разом, когда мы впервые встретились. Длинные черные пряди все также спускались по плечам, но на этот раз девушка была укутана в пушистое лиловое покрывало, под которым виднелась самая настоящая хлопковая пижама в таких же оттенках. Мне сразу пришли в голову пушистые тапочки и, опустив глаза, я чуть не взвизгнула. На ногах Ирины действительно были домашние тапочки с милыми кошачьими ушками. Такого зрелища я точно не представляла себе.

— Замерзла? — почти проворковала она, проследив за моим взглядом — Заходи скорее, я найду во что тебя укутать.

Через пару минут, я уже сидела возле большого камина, завернутая в теплую шаль, как шаверма и наслаждалась горячим облепиховым чаем. Внутри дом оказался не менее красивым, чем снаружи. Из маленькой прихожей сразу начиналась роскошная гостиная. На всех стенах висели разнообразные трофеи в виде рогов олений, всяких кинжалов, охотничьего ружья и слепков следов неизвестных мне животных. В одном углу расположился огромный шкаф, до верху забитый книгами, с другой стороны, была винтовая лестница, но вход на второй этаж оказался закрыт на массивный металлический засов. Вокруг камина, словно возле главного трофея всей выставки, стояла пара уютных бежевых кресел в коричневую полоску, а между ними чудом уместился огромный такой же расцветки диван, в углу которого я и устроилась.

— Ну что, добрались без происшествий? — рыжий бесцеремонно перевалился через спинку, неуклюже плюхнувшись рядом со мной.

— На удивление «без», если не брать в расчет прыжки с крыш — как можно любезнее ответила я, наблюдая, как последняя пара ягод, сотрясенная его приземлением, опускается на дно чашки.

Вторым толчком, сотрясшим мой покой, стал громкий смех Алекса. Казалось, что этот парень и есть то самое смыкающее звено, на которых обычно держатся компании. Какими бы вызывающими время от времени не были его действия, я не могла представить себе семью Жени без этого оптимиста и мысленно поблагодарила рыжего за его дар разряжать любую атмосферу.

К слову, об этом. Еще недавно гостеприимная Ирина, Макс и Женя оказались довольно напряженными. Добраться до поселка, который здесь, как выяснилось, называли гордо Кланом, было отнюдь не самым сложным. Главной задачей для оборотней сейчас было убедить старейшин спрятать меня и помочь выяснить, кем же является тот, кто затеял столь опасную игру.

— Через пару дней праздник Живого огня — задумчиво произнес Макс, проведя рукой по белесому ежику на голове — Предположительно совет старейшин должны собрать незадолго до начала мероприятия.

— И разумеется, вы все на него не попретесь — отрезала Ирина, возвращаясь в гостиную с чашками чая для ребят — Нас с Женей будет более чем достаточно. Эти деды не любят большой толпы и не стоит их лишний раз злить.

С этими словами, она выразительно посмотрела на брата и протянула чашку. Парень, как и тогда на кухне, выглядел слишком задумчивым, от чего не сразу заметил жест Ирины.

— Согласен — бесстрастно произнес он, забирая свой чай — Ей там нечего делать.

В груди что-то екнуло от его слов. Все время, рядом с оборотнями, я чувствовала себя жалкой и кроме своего дара, похвастаться особо ничем не могла. В добавок ко всему, меня не отпускала мысль о том, сколько трудностей я принесла своим появлением в их жизни и в эту минуту, больше всего на свете мне захотелось исчезнуть куда-нибудь очень далеко, где я не смогу быть обузой для окружающих.

Словно прочитав мои мысли, рыжий с непривычной ему серьезностью произнес:

— Не обижайся, подруга. Мы просто все сейчас на нервах из-за этих старейшин, а они не то, что людей, нас-то не всех терпеть могут. Особенно таких, как я.

На последних словах, Алекс все же засмеялся и успокаивающе положил руку мне на плечо. В эту секунду, я готова была поклясться, что увидела вспыхнувшую искорку в глазах Жени. Хоть и всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы рыжий резко захотел взять себе чашку чая и начать греть об нее руки. Будто бы кто-то из присутствующих мог поверить, что они у него замерзли. И как бы я не старалась, губы все-таки предательски дрогнули в подобии улыбки, что, разумеется, не могло скрыться от глаз оборотня. Хоть Женя и не подал виду, но интуитивно я почувствовала, что он тоже улыбнулся в ответ, а затем вернулся к обсуждению плана.

К чаю был приготовлен пирог из индейки, который оказался просто божественным, особенно после нескольких часов шатания по лесу. Ирина с гордостью приняла от нас заслуженную похвалу, а после погнала ребят спать. Так я узнала, что дверь возле книжного шкафа ведет в комнату Алекса и Макса. Полусонные ребята, особо не пререкаясь со старшей сестрой, покорно скрылись за дверью. Я же любезно предложила помочь вымыть посуду и за всем этим, не заметила куда ушел Женя.

Мы с Ириной остались вдвоем на кухне, где она ловко отмывала тарелки, передавая их мне быстрее, чем я успевала вытирать.

— Отчасти, я понимаю, что ты чувствуешь — сказала волчица — Поэтому не бери на себя всю ответственность за происходящее. Мой брат уже сам может решать, как ему поступать, в конце концов они все должны научиться принимать решения самостоятельно.

Это было настолько неожиданно, что я чуть не уронила тарелку, когда услышала ее голос.

— Мне не хочется быть для вас причиной всех проблем — честно призналась я — Глядя на тебя, можно сказать, что ты скорее тот человек, который их решает, чем создает.

Ирина неподдельно рассмеялась. Я и подумать не могла, что смогу когда-нибудь поговорить с ней по душам и сейчас будто не находила себе места.

— Вряд-ли Женя тебе говорил — понизив голос, продолжила девушка — Но наша семья вот такая, как раз из-за меня.

Она передала мне последнюю тарелку и вытерев руки махровым полотенцем, села за стол, жестом приглашая присоединиться. Стараясь больше ничего не ронять, я закончила свою работу и присела рядом.

— В общем, мы тогда были еще детьми. Наши родители были врачами, и я постоянно околачивалась в клинике. Пока однажды туда не пришел вампир. Он убил маму, а отец так обезумел, что потерял человечность — от последних слов девушка сжалась, будто снова переживала все происходящее — Старейшины ничего не могли сделать, кроме как последовать закону и убить его.

Глядя на Ирину, я вспоминала моменты собственного прошлого. Как мне позвонили из больницы и сообщили о случившемся. Как привели на опознание. Как полицейские раз за разом задавали все те же вопросы снова и снова. Находится среди всех этих воспоминаний было невыносимо и спустя пару дней, я уже сидела в поезде до Норвуда, где меня ждала бабушка. Тогда я ничего толком не знала ни о вампирах, ни о оборотнях и была обычной беспомощной девочкой. Наверное, такой я и осталась.

— Знаешь — продолжила Ирина — Мне было бы гораздо больше жаль, если бы отец не успел отомстить. Но у него получилось, и эта тварь больше никому не сломает жизнь!

— Вот бы и у меня получилось... — все что я смогла из себя выдавить.

Волчица удивилась. Наверное, по мне не скажешь, сколько всего успело произойти в моей жизни. Вдруг она положила свою руку поверх моих, которые я неосознанно успела сцепить в замок, облокотившись на стол, и пристально посмотрела в глаза.

— Если ты хочешь этого больше всего, значить однажды получится.

С этими словами, девушка взяла меня за руку и повела на второй этаж. Тот самый, который мне, почему-то, показался таинственным и манящим. Шестое чувство будто погрозило мне пальцем, как в сказках: «А на чердак не ходи, там бабайка». Вот только, меня особо никто и не спрашивал.

Поднимаясь по лестнице в след за Ириной, я вспомнила, как шла за Женей по крыше прошлым вечером. И как впервые в жизни увидела настоящего оборотня. В эту секунду меня пронзило странное ощущение дежавю а затем волчица неожиданно зажгла свет.

[1] Скарлет Рокс (англ.Scarlet Rocs) — дословно Алые Скалы. Вымышленное название заповедника в г.Норвуд, специально для «9гр.Серебра».

Глава 6. Сделка с дьяволом

Пришлось несколько раз сморгнуть боль, пока глаза не привыкли к свету. Таинственный второй этаж оказался чердаком. Он удивительно сильно напомнил мне чердак сестер Холливелл[1], от чего я сразу начала шарить вокруг взглядом в поиске книги Таинств. Да, после всего случившегося за последние дни, я была готова поверить во что угодно. Но все оказалось намного интереснее. Вдоль почти всех стен висели полки, набитые различными старыми книгами в дорогих кожаных и бархатных обложках. Меня бы не удивило, окажись они ручной работы, настолько дорого выглядели все эти книги. Однако, это было далеко не главное, что привлекло меня. Повсюду также были разложены различные магические атрибуты. (По крайней мере, так мне показалось). Связки сушеных трав и цветов, камни и минералы всех форм и размеров, перья неизвестных птиц и огромное количество свечей, все это размещалось, как на полках между книг, так и широком столе возле окна и даже на полу. Мои глаза разбегались, не зная за что зацепиться, и жадно осматривали все вокруг. Наверное, я выглядела очень глупо, потому что Ирина неловко улыбнулась, поймав мой взгляд.

— Не думай, что мы какие-нибудь сатанисты или приверженцы культа — серьезным тоном заявила волчица — Мы лишь боремся со злом его же методами.

С этими словами, она положила на стол старый увесистый фолиант, которого явно не пощадило время. Девушка начала осторожно переворачивать хрупкие пожелтевшие страницы, исписанные вручную, точно, не один десяток лет назад.

— Что это? — С неподдельным любопытством спросила я.

— Краткая история о том, как появились первые волки — последнее слово она нарочито выделила, наконец оторвав взгляд от книги — Не хочу, чтобы ты путала оборотней, к которым привыкли все люди, с нами. Мы не сдираем с себя кожу в полнолуние и не бегаем на четырех лапах, хотя технически это возможно. Конечно, одно общее у нас все же есть: наши способности тоже своего рода проклятие.

Ирина повернула ко мне фолиант и ткнула пальцем в полустертое изображение. Со страниц между строчек, написанных на каком-то неизвестном языке, на меня смотрел огромный оскаленный волк, держа в пасти что-то, напоминающее собой небольшой меч или клинок с иероглифами на лезвии. Я невольно сравнила его со своим и удивилась их сходству.

Волчица, явно не придала значения моей реакции и продолжила.

— Здесь очень хорошо прорисовано все с самого начала, думаю, ты и без знания румынского языка разберешься что к чему. В общем, можешь смотреть здесь все, что захочешь.

С одной стороны, такая неожиданная откровенность Ирины, была мне даже приятна. Ее желание поделится чем-то личным, уже располагало, но разве не глупо было бы открывать такие важные секреты малознакомому человеку, при том, что даже само существование волков, те должны строго хранить в тайне? Мне, бесспорно, было до жути интересно узнать о них все, ведь раньше Совет мог дать информацию лишь о наших врагах и немного того, что любой мог спокойно найти в сети. Однако, единственный ответ на эту загадку лежал только передо мной и прямо сейчас. Но все-же, подавить сомнение я не могла:

— Ирина, а ты уверена, что мне положено это знать? В смысле, это же ваши древние секреты, а я лишь простая смертная и все такое… — промямлила я, с недоверием косясь на рисованного зверя.

Девушка, оценивающе смерила меня взглядом, и скрестив на груди руки, озвучила свое мнение:

— Со вторым, я в целом согласна, но не думаю, что ты настолько простая. Достаточно и того, что при всей твоей человеческой хрупкости, ты состоишь в Совете, к тому же, если тебе хватает сил терпеть моего брата, ты точно особенная — рассмеявшись над своими словами, волчица пожелала доброй ночи и скрылась под лестницей, оставив меня гадать, сказала ли она правду, или слово «особенная» нужно было взять в кавычки.

То-ли от свежего загородного воздуха, то-ли от изобилия окружающих меня тайн чердака, но спать не хотелось совершенно. Интуитивно вытащив с полок еще пару тяжеленных книг, я устроилась на небольшом диванчике возле стола и принялась с самого начала просматривать фолиант Ирины, жадно изучая каждую страницу.

Среди всех иллюстраций и непонятных для меня оккультных знаков, я четко распознала старую добрую пентаграмму, символизирующую пять стихий, а еще человека, изображенного в полный рост и взятого в схема-образное кольцо, разделенное загадочными символами, словно циферблат часов. Но все сильнее в память врезались зарисовки существ, напоминающих волков, которые растворяются, словно облака дыма. Про себя я назвала их «волчьими призраками» (хотя это довольно глупое определение). Далее было очень много непонятного текста, а после шли схематичные описания неких процессов, как если бы в тело этого человека вселялся жуткий «призрак», и оно трансформировалось, принимая звериное обличие.

Я вспомнила, как было страшно на крыше, когда рука Жени будто растаяла на моих глазах, за секунду до того, как он стал волком. Если Ирина утверждает, что «оборотни» и «волки» — абсолютные противоположности, то кто же они с ребятами на самом деле?

Все больше утопая в догадках, я и не заметила, как время перевалило за полночь. В одиноком помещении шуршали потрепанные страницы и трещали несколько свечей, которые я зажгла для большего комфорта, пока рылась на полках. Там же нашлись и длинные каминные спички. Вдруг, тихий поток воздуха, словно дыхание, скользнул по плечу, смахнув растрепанные волосы. Сердце пропустило удар и замерев, как кролик в момент охоты, я медленно повернула голову: пусто. Все те же полки, книги и пыль. Может мне уже начинает мерещиться всякое? После всех недавних событий, не удивительно, что нервы начинают сдавать, и как я вообще еще держусь…

В эту секунду, с другой стороны, послышался звук. Протяжный, будто кто-то глубоко вдохнул, набрав полную грудь воздуха. Внутри меня все сжалось до атомных размеров, а затем взорвалось волной панического страха. Перед глазами вспыхнули воспоминания кроваво-красных вампирских глаз, этот удушающий запах смерти и весь ужас того вечера, волной окатил меня с головы до ног. Слетев с дивана, я инстинктивно отпрыгнула на несколько шагов и развернулась к цели, подсознательно пытаясь ощутить знакомые сигналы своего «радара», который, почему-то, сейчас решил меня подвести.

За диваном, где еще мгновение назад никого не было, кроме меня, стоял высокий темный силуэт, отвернутый к окну и словно пытающийся что-то найти в непроглядной темноте ночи. Сглотнув подступающий к горлу ком, я неимоверным усилием постаралась перевести свой взгляд от существа на окно, ожидая увидеть в отражении жуткое чудовище.

Не знаю, как он смог пробраться сюда и почему ребята, со своим супер-слухом и обонянием, до сих пор его не заметили, но если он нападет, они обязательно услышат и тогда ему точно не поздоровится. Уж если Женя так легко смог расправиться с тем вампиром…

Женя отвернулся от окна и посмотрел на меня своим привычным холодным взглядом.

Честное слово, в этот момент, мне было абсолютно не жаль всех этих ценных старинных гримуаров и манускриптов, я бы с радостью запустила самый тяжелый их них в голову этого парня! Считав все эмоции с моего лица, как с открытой книги, Женя довольно ухмыльнулся. Ставить меня в неловкое положение, явно начинало входить ему в привычку.

— Ты издеваешься надо мной?! — явно громче чем нужно, спросила я, чувствуя, как начинают дрожать ноги.

— И в мыслях не было — резко стерев с лица улыбку, ответил он, понимая, что испугал меня не на шутку — Ты так жадно рассматривала эти книжки, даже отвлекать не хотелось.

Парень опустил взгляд на открытый фолиант и недовольно поморщился. Смотрящий со страницы жуткий образ призрака-волка тоже, казалось, был не рад его увидеть. Женя подошел к столу и вскинул прочитанную мной часть рукописей, от чего небольшое облачко пыли с гулом вылетело из-под схлопнувшихся страниц, раздаваясь эхом по чердаку.

— Ничего удивительного в том, что сестра решила рассказать тебе про нас, наоборот весьма полезно, раз уж так все сложилось. Только не забудь, что обещала никому о нас не говорить, твоего Совета это особенно касается. Но в остальном… — Женя будто на секунду запнулся, обдумывая стоит ли говорить мысли в слух, но все-же решился — Когда возникнут какие-то вопросы, можешь спросить ответ у меня.

Вопросов у меня, и правда, было намного больше, чем он мог предполагать. Но, то-ли от испуга, то-ли от неожиданной откровенности ребят, все мои мысли перемешались и превратились в беспорядочный поток, выловить из которого что-то конкретное оказалось весьма не просто. Глубоко вздохнув, я отмотала все происходящее к началу и принялась собирать кусочки пазла, пока появилась возможность.

— Как так случилось, что ты оказался рядом в момент нападения?

Первым, что пришло мне в голову, были обстоятельства нашей встречи. Как оказалось, я почти ничего не помню после того, как упала и ударилась. С того момента, меня мучало глупое чувство, что все это было не случайно и мне не просто повезло.

— У нас те-же цели, что и у вашего Совета. Я просто шел на запах упыря и не думал, что придется кого-то спасать — Исаев прищурил глаза, будто заранее зная, что я подумаю и поспешил опередить — Но я не жалею об этом.

Сухой и четкий ответ, перебивающий все сомнения. Отчего-то на душе стало значительно легче. Навязчивые мысли о том, что я приношу слишком много проблем своим спасением, начали медленно растворяться. Подавив смущенную улыбку, я уже открыла рот, чтобы продолжить допрос, но парень быстро меня перебил.

— Теперь моя очередь — сказал Женя — Ты говорила о каком-то «радаре» или как там его. Это он помогает тебе читать мои мысли?

Резкий вопрос выбил меня из колеи, а подозрительный взгляд синих глаз, только добавлял дискомфорта. Я поежилась перед всплывшими в памяти картинами того вечера. Все же не каждую ночь встречаешь огромного монстра на крыше, с которой потом еще пришлось прыгать. Но казалось, что еще никогда в жизни, я не была в большей безопасности, чем тогда, как бы абсурдно это не казалось.

Ответа на вопрос я не знала. Точнее, эта мысль ускользнула от меня в потоке происходящего, и списав все на волчью кровь, которой Женя меня исцелил, я отложила воспоминание в дальний угол своей памяти.

— Понятно, ты и сама не знаешь — разочаровался Женя, не дождавшись моего ответа — но сейчас, когда я человек, ты ведь не слышишь мои мысли?

Казалось, парень заметно расслабился, когда я отрицательно покачала головой. Оно и ясно, кому понравится, когда кто-то роется в твоем мозгу? Но если бы мне хоть на минуту удалось бы узнать, о чем он думает. Может быть тогда, между нами не было бы этой непонятной стены? Иногда, мне казалось, что Женю тоже беспокоит это чувство. Я видела, как свободно он ведет себя с окружающими, не боится выражать свою точку зрения и щедр на эмоции. Но со мной все было совсем иначе. И я поддерживала эту дистанцию, по той причине, что сама не могла избавится от кома в горле, каждый раз, когда парень обращался ко мне. Теперь же я видела не просто лицо человека, а того самого огромного черного монстра с крыши, и все внутри меня вдруг сжималось. Каждый раз.

— Ты расскажешь мне, как вы стали… такими? — Наконец выдавила я из себя.

Вот мы и дошли до этого вопроса. Неожиданно мне пришло осознание, что Женя — единственный, чей звериный облик я видела. Ни ребята, ни даже Ирина, с ее напускной строгостью, не вызывали во мне такого чувства опасения. А что, если бы я узнала, как выглядят они после превращения? Смогла бы я дальше относиться к ним так же хорошо, как и прежде? Я ни за что не хотела, чтобы благодарность перед Женей за мое спасение, превратилась в страх или того хуже — отвращение только потому, что он чем-то отличается от меня.

Какое-то время Исаев продолжал изучать мою мимику. Возможно, сейчас ему самому бы хотелось иметь способность читать мысли.

— Ты ведь уже поняла, что мы — не оборотни, спокойно превращаемся по своему желанию, равнодушны к серебру — осторожно ответил парень, старательно подбирая каждое слово — Стать «такими, как мы» намного сложнее, чем родиться волком. Процесс достаточно сложный, а результат непредсказуем. Вы — люди, называете это примитивно «заключить контракт».

С этими словами, он неосознанно провел пальцами по левому предплечью и быстро уловив мой плавающий взгляд, задрал рукав куртки, демонстрируя руку. От локтя до запястья ровной полоской тянулся еле уловимый след из неизвестных, но знакомых мне символов, которые встречались в старых текстах.

— Это называется контракт?

— Ну, типо того –недовольно скривившись ответил Женя, натягивая обратно куртку — Все просто. Заключил сделку и если повезло, получил метку, силу и прочие блага, нет — уже можно ничего не бояться…

— Это значит, что до сделки ты был обычным человеком? — Продолжила я и тут же прикусила язык, видя, как вспыхнули волчьи глаза.

Это было слишком глупо. Я знала, как Исаев относится к людям, как старается держаться от них подальше и чувствует себя спокойно только в кругу своих.

Так вот оно что! Все дело оказалось в том, что я — человек. «Человечек…» — эхом отозвалось в моей памяти.

— Я не рисковал жизнью, ради того, что в итоге получил! — рявкнул волк — Если ты об этом. Видела же того бедолагу в клетке? Никому не говори про него, особенно здесь, среди других… Таких, как я.

На лице парня смешались одновременно раздражение и печаль. Наверное, именно так выглядела его безысходность и казалось, будто он был рад отдать все, лишь бы сбросить с себя этот тяжелый груз. Сделав вдох, Женя продолжил.

— Даже людям известно, что от сделок не стоит ждать ничего хорошего. Эта ситуация — не исключение. Ты становишься способен на многое, твое физическое здоровье резко возрастает, даже тяжелые болезни можно исцелить, если повезет. Но твоя жизнь станет в несколько раз короче, а рассудок… именно его ты и потеряешь в конце. Когда зверь вытеснит остатки человечности, ничего не останется кроме как пристрелить тебя, как собаку.

«Как собаку…» — слова Жени будто ударили меня в живот. Я стояла, опустив голову и боялась даже представить, какое сейчас у него лицо. Осознание того, что кто-то буквально подписал себе приговор, не имея при этом выбора, до дрожи пугала. В голове скопом роились самые разные мысли, а перед глазами то и дело всплывал образ Исаева, закованного в той клетке. Но при всем этом, он как ни в чем небывало, борется за мир в городе, спасает людей и не думая, спас мою жизнь. Зная, что однажды придется отдать свою.

— Как ты с этим живешь? — прошептала я, мельком взглянув на парня.

Синие глаза неожиданно распахнулись, будто вовсе забыли, что я здесь. Женя сидел на диване, уставившись в потолок, словно разыскивая в нем свои собственные мысли и только рука продолжала сжимать проклятое запястье.

— Если кто-то не успевает сойти с ума перед смертью, он может передать право быть волком достаточно близкому человеку — сухо ответил Исаев, не глядя на меня — Видимо отцу было угодно завещать все это мракобесие мне. Теперь уже никого об этом не спросишь.

— Прости — честно призналась я — если бы только знала, в чем причина, я бы никогда не стала лезть в твое прошлое.

Вдруг, Женя повернулся ко мне и улыбнулся так, что я никогда впредь не забуду эту, возможно, самую нежную и искреннюю улыбку, за все то время, что мы провели вместе.

— Ты — первый человек в жизни, с которым я говорю об этом — ласково сказал он — Долго будешь еще там стоять? Здесь обоим хватит места.

Без долгих раздумий, я залезла с ногами на диван, смахивая накатившуюся слезу. Плакать в присутствии Жени, для меня теперь было непозволительной роскошью. Я стыдилась того, что стала обузой для его семьи и поэтому, сейчас должна быть особенно сильной, чтобы хоть как-то компенсировать доставленные проблемы.

— А другие ребята как смогли стать волками?

— Ну, Ирина — также, как и я — уже более свободно ответил парень — Я слышал ваш разговор на кухне. Уж прости. Макс всегда был таким и его история — тайна, покрытая мраком. А вот Алексу очень повезло. Ирина спасла его после сильной травмы и впервые смогла самостоятельно заключить контракт. Старейшины были настолько поражены ее самоотверженностью и талантом, что согласились принять Алекса, как члена стаи.

Я вспомнила, как Женя рассказывал о принятых Старейшинами правилах и суровом наказании за их несоблюдение. Снова вытащила из памяти ту сцену с пленником и невольно поежилась.

— А как ваши Старейшины отнесутся ко мне? Ну в смысле, как к человеку — снова передернула я плечами, чувствуя, как это слово уже и у меня вызывает дискомфорт.

«Чудесно, происходящее начинает отпечатываться на моей психике! Надеюсь, по итогу, я не заработаю себе комплекс человечности и не буду ненавидеть себя за то, что я чертов человек. А, стоп, человечек…»

— Это второй главный вопрос на сегодняшний вечер — Ответил Исаев — Скрыть тот факт, что ты знаешь о нас, намного сложнее. Рано или поздно, кто-нибудь заметил бы нас и тогда шансов бы не было. Поэтому, мы единогласно решили прийти и выложить правду на блюдечке. Только один нюанс все же будет, но тебе не стоит беспокоиться. Мы с Ириной сами уладим этот вопрос, думаю, даже твое присутствие там не понадобится.

Как камень с души. Одна только мысль о встрече с кем-то еще, кроме огромного монстра-волка, чистокровного вампира и жаждущего крови упыря, приводила меня в ужас. Сколько еще мне нужно выдержать за эту неделю и не сойти с ума?

— Спасибо, мне стало гораздо легче — честно призналась я и сладко зевнула. Усталость накрыла собой остатки тревоги и сон начал потихоньку брать свое. Я окончательно потеряла счет времени в этом буквально сказочном месте с чердаком, полным тайн.

— Тебе надо поспать — констатировал Женя — Завтра у нас есть целый свободный день. Ты же не хочешь скучно проспать все это время?

— Кажется, я уже готова ко всему, что можно придумать в самых страшных ужастиках — пробормотала я, все больше наваливаясь на спинку дивана.

— Тогда давай спи и не бойся, самый страшный ужастик тут — я — с ухмылкой ответил волк.

Я хотела еще что-то ответить, но веки сами собой сомкнулись, не смотря на все мои усилия и разум провалился в темную бездонную пустоту.

[1] Сестры Холливелл — главные героини американского телесериала «Зачарованные», транслируемом с 1998 г. По 2006 г.