999999999 маны - Том 2

Пролог

Время: потом.

Казалось, что я провёл в этом небольшом домике на окраине города уже несколько суток, хотя по факту всего пару часов. Обставлен он был не слишком богато, что странно, учитывая обстоятельства; тем не менее, у хозяйки был хороший вкус. Однотонные стены тёплого бежевого цвета, повсюду цветы и полки с книгами, а на стенах многочисленные семейные фотографии, бережно вставленные в рамки, да всякие грамоты с дипломами. Если спросите, какое первое слово, что приходит на ум, когда смотрю на окружающую меня обстановку, то я без промедления отвечу — уют.

И хотя хозяйка была всего на пару-тройку лет старше меня и наверняка не думала о таких вещах, я бы сказал, что в подобном доме было бы довольно приятно жить вместе с семьей. Так и вижу здесь детишек, снующих туда-сюда, перерывающих шкафы в поисках спрятанных на день рождения подарков, да влюблённую семейную пару, сидящую на том удобном диване в углу. Интересно, чем бы они занимались? Пожалуй, выбирали бы, куда поехать в следующее семейное путешествие. Да, очень колоритное место.

Я встал со стула и расправил плечи. Думаю, ждать осталось совсем недолго, а пока что можно сделать себе чаю. Он меня всегда успокаивал. Я зашагал на кухню, взял металлический чайник (даже не помню, когда в последний раз такие видел), налил в него воды и зажёг плиту. За окном было уже темно.

Всё-таки есть что-то в том, чтобы жить за городом. Нет, конечно, и забот побольше, но когда вид из твоего окна выходит на самый настоящий лес, а не на пыльную дорогу, где круглые сутки шумят машины… есть в этом что-то правильное, естественное. Меня настолько увлекли кроны деревьев на фоне ночного неба, что я даже не успел заметить, как чайник вскипел. Хорошо… берём прихватку, находим чашку и…

Увы, моим планам налить себе горячего чаю не было суждено сбыться. Девушка за стеной проснулась и снова принялась реветь, совершенно сбив меня с мысли. Я схватил пистолет, который оставил на столике в кухне, когда зашёл, и направился обратно в гостиную.

Кристина выглядела довольно мило. Было заметно, что девушка много занимается спортом, да и вообще следит за собой. Подтянутую фигуру подчёркивал зелёный топик, а домашние шорты, словно от пижамы, странно контрастировали с кроссовками, которые она по понятной причине не успела снять, когда мы заходили внутрь. Длинные волосы, собранные в два хвостика с разноцветными резинками, равно как и кулон в форме знака бесконечности на груди, синхронно телепались вслед за головой, которой она зачем-то дёргала что было сил.

Если бы не заплаканное, красное лицо и не кляп во рту, девушка наверняка бы показалась мне ещё милее, но что поделать. Я присел перед ней с пистолетом в руке и под её испуганным взглядом убедился в том, что верёвка, которой несколько часов назад привязал её к этому стулу, держится достаточно крепко. Ну, хотя бы с узлами с недавних пор у меня не было проблем.

Не могу сказать, что происходящее доставляло мне удовольствие. Я не больной. Но некоторые вещи просто должны быть сделаны. Карма, справедливость… называйте как хотите. Просто надо.

Я поднялся и вздохнул, в очередной раз глянув на часы. Одновременно с этим входная дверь распахнулась. Ну наконец-то.

Он вошёл, бледный, как труп. Чёрт, не то, чтобы мы как-то очень давно виделись, но я мог поклясться, что мужчина постарел лет на десять. Его взгляд был полон ужаса. В первый раз вижу его таким, честно говоря. Ему это явно не к лицу.

— Марк, отпусти её, она ни при чём, я умоляю… я…

Я улыбнулся и поднёс указательный палец ко рту. Нет-нет-нет, я пришел сюда не выслушивать его мольбы. Для этого уже было поздновато.

Он был больше меня раза в два, но сейчас съёжился и дрожал, как провинившийся школьник. Ненавижу себя за это.

Я поднял руку с пистолетом и бросил его мужчине. Тот рефлекторно схватил его и в недоумении уставился на меня. На его глаза наворачивались слезы.

— Когда мы виделись в последний раз, ты сказал, что у тебя не было выбора, – я посмотрел ему прямо в глаза. — В этот раз он у тебя есть.

Отец связанной девушки, что рыдала под моим боком, обречённо посмотрел на меня.

Фридрих Клинов поднёс пистолет к своему виску.

_______________________________________________

Автор завёл себе телеграм-канал и теперь будет настоятельно просить вас на него подписаться в каждой главе. https://t.me/oroshitpost

Глава 1

Время: сейчас.

— Свали, старик.

Молодой подкачанный парень с дерзкой ухмылкой продирался сквозь вагон с двумя бутылками спиртного в руках. Ещё до выезда он намекнул своим друзьям, что украл из отцовского бара кое-что, что поможет им скоротать время на месте, но не думал, что чуть ли не половина запаса уйдет ещё во время поездки. Настроение было отличным, они были в пути уже на протяжении нескольких часов, во время которых предвкушали приключения, что ждут их в таком таинственном месте, как мёртвый город.

Это была не совсем законная, но относительно распространенная имперская практика – отправлять молодых Пробуждённых, что обнаружили в себе силу сами по себе, без помощи Камня Пробуждения, в оскверненные зоны. Случайное Пробуждение могло произойти в любом возрасте, в любое время и в любом месте, а потому те, кто по воле удачи Пробудился самостоятельно, не могли пройти многолетнюю подготовку с детства, в отличие от тех, кто принадлежал к кланам. Таких людей, после основного обучения в различных центрах подготовки, и отправляли в мёртвые города, чтобы раскрыть весь потенциал.

Сколько им там придется пробыть — неизвестно, что конкретно придется делать — тоже непонятно, однако воображение молодых людей разыгрывалось не на шутку, а потому лучше момента, чтобы достать заначку и обменяться ожиданиями, не было. Они вытащили лотерейный билет — Пробудились, потому и сейчас относились к происходящему как к какой-то игре, где им впредь суждено только побеждать. В любом случае, на месте их встретят. А когда всё это закончится, любой клан оторвет их с руками и ногами, обеспечив безбедную старость.

Николас оттолкнул древнего на вид старика, что загородил проход, склонившись над сумкой со своими пожитками, прошёл чуть дальше и упал к компании молодых людей.

— А вот и добавка! – громко произнес он, продемонстрировав бутылки.

— Ооо, наконец-то, братишка! — парень с зелёными волосами, что сидел у окна, расплылся в улыбке и схватил одну из ёмкостей.

— Вам не кажется, что с нас хватит? – коротко стриженная девушка скептически посмотрела на парней, а затем на три пустых бутылки, что стояли под столом.

— Алин, а тебе не кажется, что можно единственный раз не быть такой занудой, хотя бы ради меня, – её полноватая соседка сложила руки вместе, как во время молитвы, – ну пожааалуйста?

— Я просто хочу сказать, что мы даже не знаем, что конкретно будем там делать… — начала оправдываться Алина, — не хотелось бы влипнуть проблемы по-пьяни…

— Хэ, я бы влипнул с тобой в пару проблем, подруга, — длинноносый парень с волосами по плечи мерзко ухмыльнулся.

Девушки презрительно скривились.

— Фу, Ларри, просто фу, — произнесла та, что сидела в отдалении, Мэри. В отличие от полной подруги, ей не нужно было спаивать парней, чтобы затащить кого-то в постель.

Ларри лишь глупо заржал:

— А вот с тобой, Мэри, я никогда и ни за что не захочу проблем!

Зеленоволосый добавил:

— Боишься, что папаня нашей принцессы проведет с тобой профилактическую беседу, а, Ларри? — отцом Мэри был приближённый к клану Шраут чиновник, занимающий не последнее место на политическом олимпе столицы.

Все парни, кроме Ларри, дружно заржали и открыли бутылки с джином.

— Да чего ты паришься вообще, – сказал Николас, передавая Алине бутылку, — мы же здесь вместе. Мёртвый город, подумаешь. В одиночку, может, и страшно, – он покосился на небольшую темную фигуру, сидевшую позади них, — а с друзьями даже весело. Станем сильнее, вернемся в Империю совершенно другими людьми. Будем прикрывать друг друга, ага? — парень ухмыльнулся.

— Ну… – Алина посмотрела на своих друзей и улыбнулась.

— Я точно прикрою тебя с тыла, не сомневайся, хэхэ, — Ларри намеренно скорчил извращенческую рожицу.

— Идиот, – девушка закатила глаза и сделала глоток.

Молодые люди засмеялись.

Старик, что сидел в начале вагона, всё ещё горбатился над своей сумкой. Мало того, что он не успел достать из неё чашку, так ещё и ненароком рассыпал многочисленные консервные банки без этикеток на пол, когда эта тупоголовая детина его зацепила плечом.

Он бросил тяжелый взгляд на группу смеющихся ребят и покачал головой. Они ещё не понимают, во что ввязываются.

Вздохнув, старик принялся сконцентрировано собирать выпавшие жестянки обратно в сумку, думая о чём-то своём. Когда он посчитал, что закончил, и хотел было сесть обратно на место, перед его лицом появилась механическая чёрная рука, сжимающая ещё одну консервную банку.

Старик поднял голову.

Перед с ним стоял худощавый парень в длинной белой кофте с капюшоном, из-под которого выбивалась рыжая чёлка. Его довольно детское лицо неуверенно улыбалось.

— В-вот ещё одна, укатилась.

Старик взял банку из его протезированной руки и благодарно кивнул.

— Ты чего не со своими? — он бросил взгляд на смеющуюся компанию, где парень с зелеными волосами встал с места и увлеченно травил друзьям какие-то шутки.

Рыжий юноша оглянулся и пожал плечами.

— Мы не слишком хорошо ладим, — парень значительно приуменьшил реальное положение дел.

— Ну, значит, присаживайся, – старик указал рукой на сиденье напротив.

Парень, что до этого момента нервно поглядывал на группку своих однокурсников, уселся напротив пожилого мужчины и уставился в окно, по которому стучал дождь. Может, хотя бы с этим стариком отвлечется от нервов.

— Рано высматриваешь, ещё не доехали, — старик улыбнулся.

— Извините?

— Мёртвый город пытаешься разглядеть? Знаю я вас. Недолго до него осталось.

— Да, минут пятнадцать где-то до осквернённой области.

Старик опешил, он не ожидал такого ответа.

— Ну… я же не могу ехать в место, каждый следующий слух о котором хуже предыдущего, при этом не разузнав как можно больше.

— Боюсь, что бы ты не узнал, город сможет тебя удивить, – он часто видел юных глупцов, что смеялись по пути в город с предвкушением и огнем в глазах, а возвращались огрубевшими и совсем невесёлыми, если возвращались вовсе. Поэтому парень ему понравился. По крайней мере, этот хотя бы был смышлёный.

— Удивит? Ну, я знаю, что на оскверненных территориях водятся всякие твари… но ничего такого, с чем не справился бы Пробуждённый. — самодовольно произнес парень. Главной его гордостью последние пару лет было то, что он теперь — Пробуждённый.

Старик улыбнулся и покачал головой.

— Ну-ну. Твари говоришь? Видишь шрамы, но не знаешь их причин, сынок. Это люди были, каждая из них. И если ты думаешь, что человека убить, неважно в каком состоянии, это просто, то ты серьёзно ошибаешься.

— Вы… как-то совсем уверенно об этом всём говорите, – нахмурился рыжий парень, – откуда вам-то знать?

Старик ухмыльнулся, вспоминая что-то, и хотел было уже открыть рот, когда по капюшону его собеседника прилетел подзатыльник.

— Вижу, нашел себе подходящую компанию, а, Рэджи? – Николас был пьян.

В ответ на это парень с опаской медленно повернулся.

— Отвали, — совсем неуверенно пробубнил парень.

— А то что?

Рэджи промолчал, вжав голову в плечи.

— То-то же. Пойду отолью.

Бросив на них пьяный взгляд, он развернулся и продолжил путь к туалету.

Да, Рэджи, может, и был Пробуждённым, но… честно говоря, далеко не самым выдающимся. Вкупе с инвалидностью и врожденной слабохарактерностью это делало его легкой мишенью для таких, как Николас.

— Не соврал, и правда не ладишь, — старик покачал головой.

Рэджи печально взглянул на старика, что поднимался со своего места.

— Да не серчай. Бывает, – он указал на пустую кружку в руках, – Схожу за чаем.

Незнакомец отправился вслед за Николасом, оставляя Рэджинальда Гримма наедине с мыслями.

Если не считать отсутствия левой руки, он никогда не отличался ни особыми талантами, ни сильной волей, ни красотой. Единственное, что отличало его от большинства своих сверстников — это громкая фамилия. Гриммы — древний род, что своими корнями уходил ещё в первое тысячелетие, однако все его живые носители не имели прав, ни влияния, чтобы называться аристократией. Да и лучшие времена семьи были давно позади. На данный момент его род почти выродился, оставляя Рэджи последним представителем.

Ход мыслей парня перебил громкий женский голос.

— Вам кстати не кажется, что за окном постоянно что-то воет? Даже жутковато, – Алина нахмурилась. — Вначале думала, ветер, но потом прислушалась и…

— Ты просто пьяна, — перебила ее полноватая девушка. — К тому же… там же льёт как из ведра. Глянь, – она тыкнула пальцем в окно.

— Давай крепко обнимемся, будет не так страшно, подруга! – произнес Ларри, пьяно улыбаясь и поигрывая бровями.

— Ты знаешь, что у тебя проблемы, да? Серьёзные проблемы, Ларри, — Мэрри решила вступиться за Алину.

Рэджи вздохнул. И в очередной раз с болью глянул на Мэрри. Она была живым воплощением всего, что ему нравилось в девушках. Как внешне, так и внутренне. Красивое продолговатое лицо, вызывающие глаза, острый ум и тонкая талия. Алые волосы. Всегда знает, как колко ответить. Дерзкая. Она вызывала у Рэджи непонятные чувства; ему очень хотелось познакомиться с ней поближе, но отношение её друзей к нему было вполне себе однозначным ещё с самого начала обучения, а потому начинать общение с ней, пока она находится в окружении этих идиотов, он считал нецелесообразным.

Старика не было довольно долго, минут пять. Но в какой-то момент он всё же вернулся, с кружкой полной чая.

— Рэджи, как я мог судить?

Он кивнул.

— Скажи мне, Рэджи, – старик глянул на часы, – насколько ты силён?

Парень посчитал это за издевку и засунул свою чёрную механическую руку в карман кофты.

— Достаточно, – произнес он подняв голову.

— Помню-помню, Пробуждённый. Хорошо, осталось две минуты.

— Эм, – Рэджи нахмурился, – до конечной ещё минут тридцать, не меньше.

— А я и не говорил про конечную. У меня есть одно дело, подсобишь? Как раз нужны сильные руки, – мужчина закинул на плечо сумку со своими пожитками.

— Какое ещё дело? – он был сбит с толку.

— Иди за мной.

Да, он был странным, но из альтернатив у Рэджи оставалось только сидеть на месте и слушать пустой треп этих идиотов. А потому он поднялся и зашагал за умчавшимся в сторону тамбура стариком. Тот остановился возле перехода между вагонами. Парень оглянулся по сторонам и сглотнул ком в горле, не понимая, что они могли здесь забыть.

— А как вас зовут? Ну, раз уж вы тащите меня куда-то.

Старик хмыкнул, косясь на стоп-кран.

— Родион.

* * *

Прим. автора: вы ведь уже знаете, куда нажать и какое сердечко нужно сделать красненьким? :)

Глава 2

— Родион.

Он произнёс это с улыбкой на лице и поправил старую зеленую сумку на плече.

Глаза старика блеснули. Он выглядел довольно странно. Под и без этого морщинистыми глазами вырисовывались темные круги, простая одежда была довольно помятой и затасканной, а тяжёлые коричневые ботинки испачканы грязью. Судя по всему, он был очень уставшим и не спал по меньшей мере несколько дней, но при этом вел себя до странного энергично. Родион стоял в тамбуре перед Рэджи с довольным, словно предвкушающим что-то очень и очень хорошее, выражением лица.

— Не похожи на Родиона, – Рэджи протянул старику правую руку. – Рэджинальд Гримм.

— Из тех самых Гриммов? – Родион приподнял бровь. — Давненько не слышал эту фамилию.

— Ещё услышите, — парень печально глянул на свой протез. — Я последний в роду, но когда мы вернёмся из мёртвого города…

В его разуме заиграли образы яркого будущего. Того, где он уже не просто Рэджи, дурачок Рэджи, «Эй ты», «лошара», «чмо» и ещё с десяток вариантов обращения к нему, которые нельзя называть в приличном обществе, а Рэджинальд Гримм — всеми уважаемый глава возрождённого рода. И даже его имя будут всегда произносить полностью, без сокращений.

— Самоуверенно, — ответил старик. — Но всегда лучше начинать с небольшой форы, как считаешь, Рэджинальд? Или ты думаешь, что сможешь обойти тех, у кого фора была с самого рождения?

— Наверное?.. — ответил Гримм, поглощенный своими мечтами. — Не знаю, как, но я смогу. Я чувствую это. И когда тот день настанет, хотелось бы посмотреть на лица этих придурков, когда до них наконец-то дойдёт, что я не хуже, чем они. Даже лучше.

Старик хмыкнул.

— А на что ты готов пойти ради этого? — Родион резко перестал улыбаться, выражение лица стало серьёзным.

— На всё, — Рэджи сглотнул ком в горле.

— Даже пожертвовать непричастным ради своей цели?

— Я… не...

В голосе Рэджи было сомнение. Этот вопрос показался ему странным, слишком внезапным...

— Да или нет? — взгляд Родиона прожигал его насквозь.

Рэджи задумался. Странный старик, если честно. Послать его? А не будет ли это ошибкой? Какой шанс, что ты встретишь в поезде старика, который спросит тебя о твоей готовности?

Возможно, это какой-то тайный мастер, учитель, который ездит в поездах с Пробуждёнными и ищет достойного преемника, которому передаст знания? Он читал такие книги, где главный герой во время своего первого путешествия встречается с наставником.

Он ухмыльнулся.

То, что он, Реджи — главный герой, парень знал всегда. С самого детства всё на это указывало. Последний живой представитель древней фамилии. Рос без родителей. С детства молча выносящий издевательства. Конечно, со своим недостатком, который обязан быть у главного героя (это он про руку). Умный и, главное — у него есть девушка, в которую он влюблен, но та вертится в компании угнетателей. Всё сходится.

Да, этот старик подходит на роль наставника. Такой же полоумный, как в книгах. Старые учителя обязаны быть такими.

Рэджи едва сдерживал ликование.

Итак, он встретил своего наставника. И сейчас тот проверяет его решительность. Оценивает, достоин ли он стать его последователем. Конечно же, он достоин!

Рэджи знал, что ответить. Нужно дать решительный ответ.

— Да, — произнес он серьёзно.

— Вот так просто? — старик ухмылялся. Казалось, что-то пошло не по плану.

— Мне кажется… что это, в принципе, не сложно. Либо ты, либо тебя… — он осекся на полуслове, зацепившись за взгляд старика — тот смотрел та-а-ак снисходительно, словно Рэджи — дурачок какой-то!

Рэджи терпеть не мог, когда на него так смотрят. Терпеть не мог, когда им пренебрегают.

Парень вздохнул и выдал уже серьёзный ответ:

— Я убедился в этом на своей шкуре, когда забавы ради меня «сломали», — он посмотрел на руку.

Вот она, его печальная история. Не бывает героев, которые не пережили страдания, боль и утрату. Потерять руку — это та самая, невообразимая обычному человеку боль. Но мало того — в тот день вместе с рукой он потерял ещё и частичку себя. Возможность смеяться и искренне радоваться жизни.

— И никто не встал на мою сторону.

Да, к тому же, он — одинокий герой. Изгой.

— А должны были? — Родион улыбался.

Парень нахмурился, задумавшись на мгновение. А затем тихо произнёс:

— Не знаю. Это и не важно, ведь из всего, что я пережил, мне стало понятно…

Родион как будто бы с интересом наклонился поближе. Его выдавала лишь изредка подергивающаяся бровь.

Рэджи же, определившись с окончательным ответом, уже более твёрдо и уверенно произнёс:

— Если выбирать между тем, чтобы быть или не быть... я предпочту быть. Когда стоит выбор, быть тем, по кому ступают, или тем, кто ступает по другим — я выберу второе.

Уж он на своей шкуре очень хорошо опробовал первое. Пришло время для второго!

Старик же слегка завис, пытаясь проанализировать сказанное. Не вышло.

— Ты хочешь… изменить свою жизнь, я правильно тебя понял? — он говорил медленно, осторожно. — Я могу тебе с этим помочь.

Рэджи ликовал! Вот оно! Получилось!

— Сейчас ты вправе отказаться и вернуться к своим, — он махнул в сторону пьющей компании. — А можешь пойти со мной. Хорошенько подумай.

Рэдж даже не стал оглядываться; вместо этого пристально посмотрел в глаза Родиону, тем самым показывая всю серьёзность своих намерений:

— Если выбирать между пьяными идиотами и странным стариком, я выберу старика, – бодро произнес парень. — Если тот поможет мне стать тем, кем мне предначертано судьбой.

Старик прокашлялся и отвернулся к двери.

— Тогда пойдём, – Гримм не успел даже удивиться, когда старик ударил кулаком в область ручки. Металл он не пробил, но прогнул — тем самым создав щель между краем двери и рамой. Родион, схватившись пальцами за край, голой рукой начал гнуть металл, пока, наконец, не выломал её к чертям.

Ноги Рэджи дрожали от восторга. Всё-таки это не простой старик!

— Не отставай, – Родион зашагал внутрь тускло освещённого вагона.

Парень шокировано смотрел на удаляющуюся спину старика, не веря своим глазам. Собравшись, он оглянулся назад, словно в последний раз, на жизнь неудачника, которую оставляет позади, и резво последовал за Родионом. Пьяная компания, кажется, ничего даже не заметила.

Следующий вагон выглядел несколько необычно. Освещался он едва светящимися лампами и был заставлен многочисленными коробками и контейнерами. На большинстве из них имелись выведенные черным маркером надписи, судя по всему, с названиями каких-то локаций, фамилиями получателей и… их родом деятельности?

«Отдел ликвидации, Восток-2, Назаренко», «Тех. персонал, дальний пост, Круст» и так далее. Места назначения практически не повторялись, а коробок было так много, что в какой-то момент Рэджи просто перестал читать, что на них было написано.

Вместо этого он сконцентрировался на том, чтобы не отходить далеко от старика.

— Я думал, что здесь только пассажирские вагоны… что за коробки? – спросил Рэджи, когда они почти дошли до следующего перехода.

— Гуманитарная помощь, припасы. Передачки. Почта, — сухо ответил старик.

— И почему это всё возят через мёртвый город? Да ещё и на обычном пассажирском поезде? – парень почесал голову своей механической рукой.

— Не «через», – лениво произнес старик, – а «в».

— Многовато коробок, как для «мёртвого» города, не находите?

— О некоторых вещах ты просто не вычитаешь в Интернете, Рэджинальд.

Парень поднял руку с протезом вверх, чтобы опротестовать это заявление, но решил удержаться.

— Видели, кстати, такие?

— Догадываюсь, это не обычный протез... — вздохнул старик.

— Конечно, — довольно произнес Рэджи. — Одна из последних моделей, выдали, когда попал в школу Пробуждённых.

Он пошевелил механическими пальцами, хвастаясь искусственной рукой, как ребёнок новой игрушкой.

— Не нужно заряжать даже… если ты Пробуждённый, работает на…

— Силовом кристалле, — закончил за него Родион.

— Эмм, да... – парня немного сбила с толку осведомленность Родиона. — На нём. Я сам себе батарейка, в каком-то смысле.

Старик едва заметно скривился. Добравшись до металлической двери, ведущей из вагона, Родион выломал её — под восхищенным взглядом Рэджи — и принялся за дверь в следующий вагон.

Та выглядела массивнее и крепче, чем предыдущая. Рэджи даже испугался, что придётся разворачиваться и уходить ни с чем, однако Родион без труда проделал с ней то же самое, что и с предыдущей. Дверь согнулась в области замка и с громким звоном распахнулась.

По спине у парня пробежал холодок. Как круто!

Второй вагон. Тот же тусклый свет.

Но вместо невинных коробок и емкостей — ряды полок с чёрными мешками для тел. И каждый из них был использован по назначению.

В воздухе витал неприятный сладковатый запах. Температура, что была здесь явно ниже, чем в остальном составе, вкупе с непрекращающимся дождем, бьющимся о плотно задернутые окна, создавала довольно жуткую атмосферу.

— Чего встал? Пойдём, нам дальше. — Родион посмотрел на Рэджи, что ошарашенно оглядываясь стоял у входа в помещение. Это уже немного не вписывалось в его представление о первом приключении с мастером.

— Э-это тоже в мёртвый город? – парень аккуратно продвигался между рядов с телами, стараясь никого ненароком не задеть.

Родион лишь покосился на протез парня и хмыкнул в ответ.

Мурашки устроили на спине Рэджи Гримма целый марафон. От одной мысли о том, что по миру разъезжает хотя бы один такой поезд, пассажиры которого могут спокойно спать, пока в соседнем вагоне остывают тела в черных полиэтиленовых мешках, его желудок стянуло. Что уж говорить о том, что он испытал, находясь внутри такого вагона.

К тому же этот странный звук… как будто кто-то кричит, или стонет. Он был приглушённым, словно доносился откуда-то издалека...

А темная фигура Родиона уверенно продвигалась сквозь залитый мерзким жёлтым светом вагон, отдаляясь всё дальше и дальше от Рэджи. Парню не оставалось ничего, кроме как идти за ним, взяв свою волю в кулак. Звук воя становился все ближе.

Но Рэджи наконец понял. Это — его испытание Героя. Испытание силы сердца. Мастер хочет, чтобы он преодолел свой страх и прошёлся между горами трупов.

Добравшись наконец до ещё одной массивной металлической двери, Рэджи облегченно посмотрел на старика в ожидании его одобрения или похвалы. Но этого не произошло.

Старик задумчиво смотрел на двери и ничего не делал.

Рэджи вслушивался в те жуткие вопли. Они доносились прямо из-за дверей… Неужели Алина была права? Это ничерта не похоже на ветер! За дверью что-то живое… и, судя по всему, оно страдает.

— Там кто-то есть?.. — неуверенно произнёс он.

Родион вздохнул.

— Знаешь про сквернорождённых? – старик звучал не так, как до этого. На этот раз его голос был весьма печальным, даже скорбящим.

— Н-нет, — Рэджи нервничал. — Расскажете?

— Всем известно, чем становятся мёртвые тела под влиянием Скверны. Она пытается слепить из них нечто жизнеспособное, из обрывков воспоминаний, разума и плоти. Зачастую получается тупоголовая нежить, – Родион всё ещё пристально смотрел на дверь, – но иногда... иногда у неё получается сделать нечто большее.

— С-скверна может воскрешать? – в Рэджи заиграло любопытство.

— Воскрешать? – по какой-то причине Родион злобно скривился, услышав это слово. — Я сейчас говорю не о воскрешении, скажи спасибо, что эти вагоны запечатаны друг от друга.

Старик глянул на закрытую дверь, а затем на ту, что уже успел выбить, после чего продолжил, словно сам себе:

— Есть одна история… случившаяся очень давно. У одного парня был Пробуждённый брат. Очень сильный и могущественный, но вместе с тем… добрый и справедливый. И так случилось, что брат пропал. Все думали, что он погиб, но в какой-то момент брат вернулся. Все не верили своим глазам и радовались произошедшему чуду. Все, кроме самого паренька. Младшего брата. Он видел, что вернувшийся был… кем-то другим. Или чем-то. Чувствовал даже. И с каждым днём, с каждым пустым взглядом, с каждым моментом, когда парню удавалось незаметно понаблюдать за братом, с каждой ночью, когда тот уходил и не возвращался до самого утра, это чувство только росло.

Старик замолчал.

— И.. что с ним случилось?

— Ничего хорошего, — Родион встряхнул головой. — Будь ты хоть трижды высшей нежитью, «сквернорождённым»… ты никогда не сможешь стать как живой человек.

Рэдж сглотнул ком в горле.

— Вы хотите сказать, что там…

Родион пожал плечами.

— Пойдём.

Старик выломал и эти двери.

Третий вагон был полностью пуст. Холодные металлический пол, серые стены... одним словом – ничего. Ничего, кроме двух цинковых гробов одинакового размера, что стояли в самом центре. Истошный вой, что приглушенно доносился до них ранее, с открытой дверью стал очень громким. Стало ясно, что он доносится из одного из этих гробов, в голове Рэджи больше походивших на ящики Пандоры, таящие в себе смертельную опасность. Тварей, в которых осталось ни капли человечности, лишь безумие и страдания от самого факта их существования.

Родион цокнул языком.

— Даже не запечатали их по-отдельности, что за халатность? – старик направился вглубь.

Рэджи Гримм никак не мог оторвать глаз от источника криков и когда заметил, что Родион пошел прямо к гробам, несколько опешил, но всё же медленно последовал за ним. Этот вой... он словно резал саму душу.

— Только не говорите, что мне придется сражаться с тем, что внутри? — он указал пальцем на гроб, что вопит.

Родион сбился с шага. Как это вообще пришло ему в голову?

— Нет, не придется.

— Мы собираемся просто открыть его?

— Нет, не его.

— Но… — парень искренне не понимал, зачем его сюда привели.

Внезапно, Родион остановился и резко обернулся. Холодными глазами посмотрел на парня.

— Соболезную, Рэджинальд.

— Чему? – произнес он, медленно сглотнув ком в горле. Рука парня, на которой не было протеза, задрожала.

— Ты последний в своем роду. Мне очень жаль.

Родион схватил парня за шею и поднял вверх. Всё, что успел сделать Рэджи – это удивленно выпучить глаза, схватиться за руку старика протезом и сжать её так крепко, как только мог.

Увы, его шея оказалась куда мягче стальных дверных замков и с громким хрустом количество трупов в помещении увеличилось на один. Родион посмотрел на крепко вцепившийся в него механический протез — и свободной рукой по одному отодрал со своего предплечья металлические пальцы, что до сих пор выполняли команду «сжимать», даже после смерти хозяина. Затем ослабил хватку, позволив телу наконец рухнуть на землю, снял с плеча сумку и кинул на пол.

Банка консервов, выкатившаяся из небрежно брошенной сумки, звонко ударилась о безжизненную руку Рэджи.

Старик хрустнул костяшками пальцев и, склонив голову, посмотрел на вопящий гроб. Хмыкнул. Нет, не этот гроб был его целью.

Родион резко развернулся и так аккуратно, как мог, сорвал замок с соседней цинковой коробки, из которой за всё это время не донеслось ни звука. Быстро открыв крышку, он посмотрел внутрь и искренне улыбнулся.

— Просыпайся, Марк Ротт.

* * *

Прим. Автора: Обращаюсь к обеспокоенным комментаторам, решившим, что Рэджинальд Гримм — главный герой второго тома 999999999.

Как вы могли убедиться, Рэджинальд Гримм — не главный герой второго тома 999999999.

П.С. Скоро скидки :)