98%

Глава 1

Айла Моор

«Мир, где правит жажда наживы и корысть,

обречён на уничтожение»

Мортимер Корвен

— Ну пожалуйста, пошли со мной, а?! — лепетала уже второй час Лиора, наматывая вокруг меня круги, пока я пыталась подготовиться к завтрашней самостоятельной.

— Ты просто постоишь в стороночке.

Просто в стороночке? Она сейчас серьёзно?

Взглянула на неё.

И как она предлагает просто постоять в стороночке, если народу там столько, что не продохнуть? Не люблю толпы людей, голова от них болеть начинает.

— Нет! — в который раз коротко отвечала я и вновь утыкалась в свои конспекты.

Учить, конечно, не так много, но всё же, когда тебе над ухом бормочет кто-то, то сложно сосредоточиться даже вот на этом простом — что такое бухгалтерская проводка.

— Ну пошли, а? — вновь ворвалась в мои мысли Лиора, так что я поморщилась.

— Мне некогда! — пробурчала я, покрепче сжав тетрадку.

— Да там же всего на тридцать минут и…

— Тридцать минут? — возмущённо спросила я, поворачиваясь к ней, так что она заулыбалась: смогла оторвать меня от конспектов. — Ты будто не знаешь, что там творится каждый квартал?

Подруга поджала губы, понимая, что я права, но подошла с другой стороны:

— А вдруг повезёт и мы окажемся совместимыми с каким-то красавчиком? — мечтательно выдала Лиора, прижимая к себе руки, при этом блаженно прикрывая глаза.

Я скептически приподняла одну бровь.

— И сколько ты знаешь таких случаев, когда неодарённые оказывались совместимы с ними… с высшей кастой?

— Самое главное, что такие случаи есть!

— Пф, — усмехнулась я и развела руки в стороны. — Вот и ответ.

Подруга вновь поджала губы, сердито глядя на меня.

— Даже помечтать не даёшь! — возмутилась она и, плюхнувшись на свою кровать, отвернулась к стенке.

Я покачала головой и принялась дальше изучать то, что мы уже прошли за этот месяц.

Итак…

«Бухгалтерская проводка — способ зафиксировать операцию в бухгалтерском учёте. Она отражает изменение состояния учитываемых объектов: например, движение денег, поступление товаров, начисление зарплаты и так далее.

Особенности проводки…»

Послышалось громкое пыхтение со стороны, но я усердно продолжала учить.

«…Принцип двойной записи — каждая операция отражается по дебету счёта и кредиту другого или нескольких счетов в равной сумме. Это позволяет…»

К пыхтению прибавились и тяжёлые вздохи.

— Ладно! — воскликнула я, захлопывая конспект.

— Ты самая лучшая!

— Ага… — кивнув, схватила её за руку и поволокла на выход.

Часы показывали, что у нас ещё есть полчаса до начала, за которые мы должны успеть преодолеть несколько кварталов общаг, которые как раз расположены рядом с нашим большим учебным корпусом, где обучают по направлениям экономики и юриспруденции; другие направления были расположены левее нас. Потом нужно попасть на общую площадь между учебными корпусами. и там уже сможем попасть к Церемониальному Залу.

Одно радовало: Зал находится не на территории одарённых, которую запрещено посещать всем без исключения неодарённым, то есть таким, как я и Лиора, и нас таких ещё процентов тридцать в академии.

Стоило нам только оказаться на улице, как тащила теперь меня Лиора. Ибо, увидев ту толпу, которая целенаправленно шла именно туда же, куда и мы, я передумала. Но куда там: Лиора схватила мою руку так крепко, что и не вырваться. И ладно бы просто шла, но нет, ещё начала подскакивать, так что моя рука выполняла то же самое, а я лишь дёргалась за ней. Выглядело это, конечно, со стороны смешно, а меня это малость раздражало.

— А ну успокоилась! — крикнув, выхватила наконец свою руку, чуть размяла её.

— Ну мы же опоздаем! — возмутилась она, ещё и ногой топнула.

Это хорошая идея!

Лиора, видимо, всё поняла по моему выражению, так что её лицо вмиг изменилось, но лишь на долю секунды. Я малость растерялась, когда увидала совсем не девушку-первокурсницу, а взрослую женщину.

Помотала головой. Покажется же такое!

Ойкнула, когда мою руку вновь схватила подруга и потащила дальше. Пришлось сдаться, ведь не отстанет.

В таком же темпе оказались на общей площади у входа в академию, по-другому не попасть к Залу.

— Вот это очередь, — расстроенно проговорила Лиора, когда мы уткнулись в живую очередь, ведущую в Зал, где и будет церемония Совместимости.

Я, конечно, ни разу не была в этом Зале, но, судя по тем размерам этого отдельно стоящего здания, что были видны снаружи, он огромен. Очень.

Ещё бы! Ежеквартальная церемония Совместимости принимает всех желающих со всей страны: как неодарённых, так и одарённых, независимо от возраста. Но… только девушек. А вот мужчин — с третьего курса и только одарённых.

— А почему ежеквартальная… — начала спрашивать девушка спереди. — Если мы только начали учиться?

— Ну так всё верно, — отвечала ей другая, — отсчёт года идёт не по учебному, а по общему. Вот и получается, что сейчас тридцатое сентября и это конец третьего квартала.

Я покивала, вспоминая кварталы. Прям как в бухгалтерии.

— Видимо, все первокурсницы тут собрались, — пробухтела Лиора рядом с моим ухом.

Я немного отодвинулась от неё, а то её этот якобы шёпот звучал для меня слишком громко.

Быстро же её энтузиазм сдулся.

— А ты думала, что одна такая — попытать удачу?

И, судя по взгляду, именно так она и думала. Я лишь вздохнула и покачала головой.

И какой из неё адвокат? Да она все дела проиграет своей такой наивностью. Но, может, за годы обучения что-то изменится в её характере?..

Очередь двигалась, и мы вместе с ней…

Стоп! А, собственно говоря, чего я-то стою в этой очереди, если не собираюсь участвовать в этой церемонии? Да и такое скопление людей начало вызывать у меня уже покалывание в висках. Идти, конечно, осталось немного, но всё же для тех, кто «просто посмотреть», вон там совсем другая очередь. Намного поменьше.

Вот туда я и решила направиться; только решила об этом сказать подруге, как её не оказалось рядом.

— Лиора? — Повертелась вокруг себя и не находила её.

Вот же лепетала, что ей всё равно повезёт и она всех тут обыграет. И тут же решила исчезнуть, когда наша очередь почти подошла?

Только сделала шаг от толпы, как на глаза попался он — Раен Лоос. Лучший воздушник-пятикурсник.

Раен Лоос

Моё дыхание тут же замерло, когда он прошёл мимо меня, даже не глядя по сторонам. Я проследила за ним взглядом. Он целенаправленно шёл к той двери, куда заходили одарённые мужчины.

Он тоже собирается участвовать в церемонии?

Порядочный и рассудительный парень, который знает, когда и где сказать нужное слово, а где лучше промолчать. Вот так он мне и помог, когда я только приехала на зачисление в академию.

Заблудилась, да ещё и девушки-одарённые отправили меня совсем не туда, куда надо. Вот он мне и помог сориентироваться, ещё и от их коменданта защитил, который уже хотел тащить меня к ректору за то, что я вломилась на территорию одарённых.

Отпустил их комендант тогда меня, конечно, но вот мои фамилию и имя записал … в свою чёрную книжечку. Что это за книжечка, мне лишь оставалось гадать, но было ярое желание оттуда удалить своё имя. Но я всё равно была рада, что вообще он отвязался от меня.

Тогда я и поблагодарить смогла Раена лишь жалким «спасибо», да и то больше пропищала, чем сказала.

Это была любовь с первого взгляда.

И вот сейчас… Он идёт на церемонию, чтобы…

Я ойкнула, и тут же прозвучало рядом:

— Готово! Следующая!

Что?!

Хлопнула пару раз глазами, разглядывая свой палец, на котором выступила капелька крови, но с места не двинулась. Девушка-медсестра, тоже глянув на меня, кивнула и, прилепив пластырь, сама отодвинула меня в сторону, занялась другой девушкой.

Я что, сейчас оказалась в числе тех, кто будет проходить церемонию Совместимости?

— Я эту Лиору, — выдохнула, сжимая руку и пряча уколотый палец, — заставлю мыть комнату целый год за такое!

Вновь повертелась, но подруги так и не видела рядом. Прошла несколько шагов и споткнулась о чью-то ногу, приземлилась прям на колени.

— Ауч…

— Ой, извини, — наигранно проговорила стоящая рядом девушка.

Я взглянула на неё снизу вверх и узнала её: это первая красавица одарённых — Присцилла, видела её в местной соцсети. Блондинка с серебряными глазами и фигурой как у самой лучшей топ-модели смотрелась эффектно в своём коротеньком платьице ярко-красного цвета.

Только вот у меня она вызвала чувство отвращения, и хотелось оказаться подальше от неё. Очень и очень неприятная особа.

— Помогать подниматься не буду. Руки марать не хочется, но… — сделала она паузу и, чуть наклонившись ко мне, добавила: — Могу с помощью ветра выкинуть тебя отсюда, простушка!

Я молча поднялась сама. Колени тут же пронзила боль, но я, сжав зубы, промолчала. Сделала два шага подальше и отвернулась от неё, и только тогда взглянула на место удара — кровь проступила уже на моих новых джинсах. Одно радовало, что только на одном колене.

Лиора просто уборкой комнаты не отвертится!

Вновь прошлась взглядом по толпе и нашла подругу, которая махала мне со стороны наблюдателей.

Где должна быть я… В стороночке!

И как так получилось, а?!

Она же хотела проходить церемонию, а не я!

Я подняла свой уколотый палец и, указав на него, спросила её лишь губами: «Как это понимать?» — но Лиора лишь пожала плечами и скрылась за каким-то темноволосым парнем.

Не поняла?!

Она что, это специально сделала?!

Что я там говорила — что она наивная? Видимо, я ошиблась, и хитрости ей не занимать, как настоящему адвокату. Не наблюдала я за ней раньше такого. Хоть мы и знакомы с ней только с десятого класса, но всё же эти два года я думала, что знаю её…

— Девушки, проходим вот сюда, — заговорила девушка в строгом костюме, держа в руках планшет, что-то там отмечая. — Отлично… — говорила себе под нос. — Быстрее-быстрее, — подгоняла она нас как… стадо.

Ну ведь точно!

Я всегда так думала, что эта церемония Совместимости — бесполезная штука именно для нас, девушек-неодарённых. Мы никогда не были и не будем избранницами тех, кто наделён стихией. Им важна высокая совместимость, чтобы их дети были ещё сильнее. А таких показателей можно добиться только с такими же одарёнными.

Тогда на кой чёрт пытаться? Зачем унижать себя ещё больше?

Так получилось, что небольшая часть тех, кто не был наделён стихией, вынуждена работать по таким профессиям, как бухгалтер, адвокат, экономист, уборщик и другие. В отличие от них, другая, большая часть могла управлять любой из четырёх стихий. Но что они и могли, так это только магичить, и знать, например, как отражаются бухгалтерские проводки или как прибираться дома, им не нужно.

Как и не переживали они за своё здоровье, ведь у них оно отменное благодаря особому гену, который и позволил пробудить стихию. Но нам, обычным людям, это недоступно, потому и остались такие обычные академии для той трети неодарённых, но в то же время и нужных людей, которые и закрывали потребности одарённых.

Они — высшая каста, а это значит — большие привилегии со стороны государства, ведь именно они пойдут на защиту его границ в случае конфликтов. Потому и берегли их как зеницу ока.

Не зря же мы находимся под куполом.

Учили их так же строго, но всё же жили они припеваючи.

Ну неважно!

Какой родилась, тут уже ничего не исправишь.

Так, выдыхаем! Просто постоим в сторонке, как и хотела, и дождёмся окончания этого фарса для неодарённых. Иначе и не назвать. Эта иллюзия рассыпется через какое-то время.

Глянула на воодушевлённых неодарённых-первокурсниц и покачала головой.

Послышался один гулкий стук большого барабана, так что внутри всё замерло в предвкушении и тут же всплыли слова мамы, которая взяла с меня обещание не ходить на церемонию Совместимости, чтобы… не расстраиваться. Взгляд её при этом был полон страха, который сначала меня насторожил, но потом я успокоилась, ведь это она просто за меня переживает. Хоть и буду учиться не пять лет, как одарённые, но всё же три года — немаленький срок.

Я тогда лишь покивала, говоря ей, что и не собираюсь идти на эту церемонию.

И теперь что?

Выдохнула.

— Что ж, мама. — Вновь взглянула на место, где стояла Лиора: было пусто. — Извини, но так уж получилось… — Дёрнулась, уколотый палец вдруг защипало, и сквозь пластырь выступила кровь.

Я нахмурилась.

Странно, этот пластырь как раз и нужен для остановки кровотечения. Да и тем более это и ранкой-то назвать сложно, будто комарик укусил. Вот пластырь бы не помешал мне сейчас на моих коленях.

Сдёрнула пластырь и сунула палец в рот, посмотрела вновь на палец — ранки, как и капельки крови, будто и не бывало.

— Это же он… — зашептались вокруг, я огляделась и покачала головой, чуть помассировав виски.

Кассиан.

Третьекурсник и любимчик многих девушек. Его красные глаза говорят о принадлежности к огню, как и у его предков, естественно. Династия огненных, в общем, — Фэйррир.

Глянула вновь на свой палец, кровь не появлялась больше, поморщилась. Вот из-за этой странной процедуры я и не желала посещать церемонии. Колоть палец ради какой-то иллюзии. Но… их понять можно: по-другому Камень, установленный посреди Церемониального Зала, говорить не мог. В нашей стране две академии, и в каждой есть такой Зал со своим Камнем.

Он считывает генетический код желающих девушек и сопоставляет его с мужскими генами. Как-то определяет отличную комбинацию для будущих потомков. Вот и выдаёт результат в процентах, и, естественно, чем выше процент, тем лучше. Но, как известно из исторических источников, самый большой процент — девяносто три. И было это у давнего предка правителя нашей страны из рода Фэйр несколько столетий назад.

Увы, после него его дети достигали совместимости лишь в восемьдесят восемь процентов. И вот сейчас дальний потомок того самого рода стоит тут и ждёт своего результата. Конечно, если его процент не устроит, то он может и не принимать данную девушку, а ждать следующего квартала и так до бесконечности может выбирать.

Выбор за мужчинами.

Отвернулась от самодовольных парней, которых уже выстроилось аж десять, что удивительно мало.

— А почему так мало парней? — задала вопрос стоящая рядом со мной девушка.

Ответила ей, видимо, её знакомая, раз стоят вместе, держась за руки:

— Мне сестра рассказывала, что самый пик приходится на четвёртый квартал, чтобы отметить не только церемонию Согласия, но и Новый год.

— Как романтично, — мечтательно восхитилась девушка. — Надо обязательно и тогда сходить…

Я отодвинулась от них назад и поморщилась, когда ткань джинсов прошлась по ранке.

Желание покинуть это место стало ещё сильнее, но, увы, пока не пройдёт церемония Совместимости, Камень или же всё-таки вон те бугаи, что стоят возле дверей, не выпустят тех, кто сегодня дал свою кровь для этого. Я больше склонялась к тому, что всё-таки бугаи, ведь Камень не может задерживать кого-либо здесь.

Он же просто камень!

Благо хоть он не хранит информацию о крови для других таких церемоний, а то бы устала сюда приходить.

Краем глаза увидела и ещё одного парня, который стоял почти в середине толпы, и тут же сделала шажочек ближе. Поморщилась, хватаясь за колено.

Раен.

Значит, и он решил выбрать совместимую?

Руки моментально взмокли, я потёрла ладони о джинсы и чуть сжала их, успокаивая себя. А если… Если мне повезёт?

Помотала головой.

Не питай много надежд, Айла, они одарённые и делают выбор всегда в пользу таких же!

Выдохнула и разжала руки, завела их за спину и тут же вновь их сжала, когда у Камня появился Сайлус Неан, он же ректор нашей академии. Статный и немного уставший, он выглядел сейчас совсем не на свои шестьдесят лет, а на все восемьдесят.

Или же это мне просто кажется? Он же всё-таки одарённый, ну почти, если психологов можно отнести к ним.

— Приветствую, дорогие ученики! Люблю проводить церемонию Совместимости в начале года, девушек всегда много. — Сделав паузу, оглядел всех стоящих здесь девушек. — Потом вы же теряете интерес. — Он вздохнул, а я хмыкнула.

Ну естественно, кому понравится слышать в свой адрес отказ?

— Ну не будем о грустном, — сказал ректор.

Прям вот точные слова подобрал в этот момент, ведь все девушки затихли.

— Итак, не буду говорить много слов. Приступим, — сказал он и подошёл вплотную к Камню, он тут же засветился, так что я опять сделала шаг ближе, не чувствуя боли в коленях, будто потянуло меня что-то, но, качнув головой, я вернулась обратно.

Ректор приложил свою руку к Камню сверху и что-то начал говорить, но что — было не слышно, лишь видно, как он двигает губами.

Вокруг была тишина, никто не нарушал её. Все наблюдали за ректором.

Минута — и Сайлус, кивнув, убрал руку, но положил её сбоку, чуть опираясь на Камень, будто держась.

— Готово, — проговорил он уставшим голосом, но, кашлянув, добавил уже нормальным: — Первый претендент, прошу. — Указал на Камень, глядя на того, кто стоял слева от него.

Мне показалось или ректору реально стало плохо? Даже вон вторая рука, что до этого свободно висела вдоль тела, теперь сжата сильно.

Парень же, не замечая состояния ректора, улыбаясь, прошествовал к Камню. Приложил руку, и тот засветился, но тут же потух.

Сайлус, выпрямляясь и заводя обе руки за спину, бодро ответил:

— Что ж, сожалею, но в данный момент той, которая подходила бы тебе более чем на пятьдесят процентов, нет.

Значит, показалось мне его обморочное состояние. Я кивнула себе, вспоминая, что при совместимости ниже пятидесяти процентов союзы запрещены, даже если они из знатных и сильных семей. Дети у таких родятся абсолютно слабыми.

— Следующий…

И так прошли ещё три парня, и теперь очередь подошла к Кассиану. Он, сунув руки в карманы своих синих брюк, лёгкой походкой подошёл к Камню.

— Ну что ж, теперь и наш молодой господин готов, — проговорил ректор, делая шаг к парню.

Кассиан же взглянул куда-то в мою сторону, я перевела взгляд и хмыкнула — Присцилла. Та вздёрнула подбородок и высокомерно оглядела всю толпу, на мне взгляд задержала чуть дольше и, сморщив свой нос, посмотрела вновь на своего парня.

Слухи быстро ходят по академии, даже по нашему корпусу, хотя мы не пересекаемся почти с одарёнными, но их имена, как и фото, были на каждом шагу. Присцилла, девушка Кассиана, которая не отходила от него ни на шаг, теперь ждёт решения Камня.

Кассиан уверенно положил руку на Камень, тот, как обычно, засветился, но теперь не потух, а, наоборот, засиял разными цветами. Перебирая все цвета стихий, остановился на красно-оранжевом — символе огня.

Толпа замерла в предвкушении, все ждали результата, который появится на руке парня, но он не спешил отдёргивать руку от Камня, колебался.

— Ну же, смелее, Кассиан, — проговорил ректор, делая ещё шаг к парню. — Ты должен узнать результат.

Кассиан прикрыл глаза и резко отдёрнул ладонь. Ярко-красные цифры на руке показывали восемьдесят, но, дёрнувшись, начали увеличиваться. Все удивлённо издали звук: «А», а ректор совсем подошёл ближе к парню, разглядывая это непонятное действие, и молчал.

Цифры же тем временем всё увеличивались.

Девяносто… девяносто один… девяносто три… Замерли, но лишь на долю секунды, а потом резко скакнули и показали девяносто восемь.

Толпа коллективно ахнула и ждала решения от Кассиана, только он видит ту, которая так оказалась совместима с ним, и это исторически побило рекорд его дальнего предка, но парень не сводил своего взгляда с цифр.

Не может в это поверить?

— Кассиан, смотри на неё, — нетерпеливо проговорил ректор, парень дёрнулся и перевёл взгляд на Сайлуса, потом вновь на цифру и уже потом начал поднимать свой взгляд.

Сейчас он видит лишь ниточку цвета его стихии, которая ведёт прямо к той, что выбрал ему Камень. Глянул он чётко в ту сторону, где стояла я, но и его девушка была тоже. Так что на кого он смотрит, непонятно.

Всё внутри замерло, палец вновь защипало, в висках кольнуло и затихло. Я, поморщившись, сделала шаг ближе. Все ждали, как и я, когда он сделает шаг, но он не торопился, более того, взгляд был ошарашенным. Потом он резко сжал руку, и цифра мигом исчезла, а он громко произнёс:

— Отказываюсь!

В толпе прошёл такой гул, что заглушил слова ректора, а я хотела услышать, что же он ему ответил, но увидела лишь, как Кассиан быстрым шагом покинул Зал. Все проводили его взглядом и пытались угадать, кто та, что его не устроила, и смотрели они сейчас туда, где стояла не только его девушка, но и я, и ещё шесть девушек. И теперь мы все будем в обсуждениях. Ведь если бы это была Присцилла, то он бы, естественно, подошёл к ней, ну или хотя бы к девушке, что одарена тоже огнём, а тут сразу — отказ.

Если исключить обеих одарённых, остаётся шесть девушек, включая меня. Остальные пять были, как и я, неодарённые, что сразу сужает круг. Ведь только мы могли вызвать такое стойкое желание отказаться. Неодарённые не считались полезными для них. Но и Камень никогда не выдавал такого большого процента с ними.

Так что тут лишь один вариант — Камень что-то спутал, хотя нет… он никогда не ошибается, ведь взятую кровь не подписывают. ДНК крови не повторяется никогда и ни у кого, потому ошибиться он не мог…

— Ну тогда он сломан! — выкрикнула я и тут же зажала рот рукой, когда поняла, что сказала это вслух, а ведь я ещё стою тут, где много народу. — Извините, — пролепетала я, отступая назад, думая, что меня не заметят.

Но ректор заметил и, более того, подошёл ближе ко мне.

— И почему же мисс Айла… Моор думает, что Камень сломался?

Эм… он знает моё имя?

— Я… — начала я, но тут же опустила глаза, сказать мне было нечего. — Извините, просто вылетела несусветная чушь.

Ректор рассмеялся и отошёл от меня.

— Продолжим, — сказал он, а я выдохнула, похлопала себя по губам. — Раен…

Я тут же вытянулась и бросила взгляд на него. Парень с улыбкой прошёл к Камню, подмигнул мне или не мне. Не знаю уже. Приложил руку к Камню, тот засветился и тут же погас. Он на миг сжал кулаки и, взъерошив свои волосы, бросил в мою сторону взгляд. Пожал плечами и покинул Зал.

Я задержала дыхание от этого короткого взгляда, будто он извинялся, но за что? Да и можно подумать, что приходил он сюда именно за этим — молчанием Камня. Но… в первую секунду он будто замешкался, значит, ожидал совсем другого результата?

Мотнула головой, а то надумаю себе сейчас что-нибудь не то.

Значит, я ему даже на пятьдесят процентов не подошла?

Жаль.

На остальных парнях Камень также не светился. Лишь последний водник показал совместимость в восемьдесят процентов, но и он пошёл в отказ. Он даже мельком не взглянул на ту, что ему подходила.

— Ну что ж… Жаль, очень жаль, что не все сегодня так едины, — проговорил Сайлус, касаясь Камня сверху.

Вновь прозвучал одинокий стук барабана, который непонятно откуда доносился, ведь я не вижу здесь ни одного, даже маленького, барабана.

Оглядела вновь помещение Зала. Все двигались на выход, ректор же, смотря на меня, проговорил:

— Это наследие, Айла… — Поклонился и ушёл.

Эм… И что это было? Что за наследие?

Выдохнула и, ковыляя, вышла в коридор.

Мне на глаза попалась Лиора. Я тут же, засучив рукава, как могла, пошла за ней. Та, увидев меня, мигом скрылась в толпе, где её и след простыл. Я лишь покачала головой, догнать я всё равно бы её не смогла.

А вообще дальше нашей комнаты всё равно никуда не денется, там-то и попадётся!

Медленно пошла в свою общагу.

Кто же та девушка?

Остаётся только пять девушек, плюс я, что мне не очень нравится. И почему на душе так волнительно?

— Кто она? — рявкнул голос девушки, я вздрогнула и тут же спряталась обратно за угол, но одним глазком наблюдала за ними.

Присцилла вся в слезах стояла рядом с Кассианом.

— Не начинай! — ответил он раздражённо.

— Мы же строили планы… Планы нашей семьи… Наши стихии же усилят друг…

— Я что, мог повлиять на Камень?! — выкрикнул он, перебивая её, девушка ещё больше зарыдала, он тут же прижал Присциллу к себе. — Ну всё, тише-тише. В следующем квартале ещё раз попробуем.

— Но как же… это же девяносто восемь…

— Плевать! — воскликнул он. — Отец позволит мне отказаться, нам не нужны неодарённые в семье.

Я тут же прижала руки ко рту, понимая, что правильно думала. И надо бы выдыхать на три месяца, и про сегодняшнюю церемонию можно забыть, но… Почему от его слов так гадко внутри и… жарко?

Положила руку на живот и, сжав одежду, развернулась. Лучше выйду из Зала другим путём. На их глаза попадаться абсолютно не хочется.

Глава 2

Кассиан Фэйррир

— Ты уже и без меня понимаешь, что должен пройти церемонию Совместимости, — проговорил Мэйз Кассиану, но он даже не среагировал, так и сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла в своей комнате, куда отец ворвался без стука.

— Кассиан?! — повысил голос старший Фэйррир.

Кассиан, приоткрыв один глаз, ответил:

— Слышу и знаю свои обязанности… отец. — И вновь закрыл глаза.

Хотел ещё сказать, чтобы тот ушёл из его комнаты и закрыл дверь с той стороны и более не заходил без разрешения, но сдержался. Конфликта было бы не избежать.

— И запомни, — продолжил Мэйз, — даже если будет неодарённая, но с процентами более девяноста, не вздумай от неё отказываться!

Кассиан распахнул глаза и, выпрямляясь, взглянул на отца.

— А то что?

— Ты хочешь выяснить это сейчас?

Кассиан оглядел отца, который уже стоял и сжимал кулаки, пытаясь сдержать свою стихию. Покачал головой и откинулся вновь на спинку, прикрывая глаза, ответил:

— Нет!

«Да ничего ты не сделаешь! — подумал Кассиан. — Ты и так запер меня здесь…»

Мэйз — жёсткий, расчётливый, отличный политик, но, увы, для своего сына он не снимает эту маску, которую нацепил, как только стал главой города-академии Синьен, сменив своего отца восемнадцать лет назад.

Послышались шаги и громкий хлопок двери, Кассиан выдохнул и, выпрямляясь, опёрся руками на колени, взглянул на свои руки, в которых тут же заплясали ярко-оранжевые огоньки. Они перебегали с одной руки на другую, потом переместились и на предплечья, прошлись по плечам и вернулись на ладошки. Кассиан улыбнулся. Огонь — его друг и тот, кто всегда был с ним, когда он был одинок в детстве.

Но он не жалел себя: тому, кто рождён с геном огня, уже предписана судьба — защищать свою страну, несмотря ни на что, но… кто защищал его в детстве, когда он особо нуждался в этом? Он только и слышал от отца: «Не ной, ты мужчина, плачут только женщины! Терпи!» А ему тогда действительно было больно от ссадин и синяков после драки с тем, кто сказал, что он слабак для своей знаменитой династии — Фэйррир. И горько… что единственный его родной человек просто не обнял и не утешил его.

Тогда Кассиан и понял, что только он может себя защитить и не стоит полагаться на кого-то другого, даже если это самый родной тебе человек — отец.

— Отец… — усмехнулся он и, поднявшись, подошёл к окну, солнце уже почти село.

Звонок телефона, прозвучавший в тишине комнаты, был особо громким, так что Кассиан вздрогнул, но подходить не спешил. Так и стоял, смотря на вечернее небо, по которому бежали одинокие облака.

Звонок повторился, Кассиан сжал руки в кулаки и вернулся в кресло.

Присцилла.

Кассиан поморщился, но только и успел сказать: «Алло», как девушка тут же перебила его:

— Чего не берёшь трубку?! Ты же помнишь о завтрашней церемонии? — Ответа она не ждала, сразу продолжила: — Завтра жду тебя в Церемониальном Зале и без опозданий! — воскликнула напоследок и положила трубку.

Кассиан вернул телефон на столик и выдохнул, чуть опустив голову.

— Мама, мне тебя не хватает…

«Мой любимый сынок… Я всегда буду с тобой, вот тут. — Сэйра показала указательным пальцем маленькому Кассиану на сердце. — Ты только помни обо мне, и я всегда буду рядом…» — эти последние слова как отпечаток остались в памяти Кассиана, тогда он лишь хохотал, когда мама показывала ему на сердце, и убегал прятаться. Но если бы он знал, что видит её в последний раз, вёл бы себя так?

— Мама, я всегда помню о тебе, и ты обещала быть всегда рядом… Только почему же мне так одиноко, вот тут… — Кассиан положил руку на сердце и сжал рубашку. — Почему? — тихо добавил он и откинулся на спинку, прикрыл глаза.

Так и уснул.

Утро наступило быстро, и его настроение было не самым лучшим. Тело от неудобного положения затекло, так что встать с кресла он не сразу решился. Сначала размял шею и ноги, только потом отправился в ванную. Тёплый душ почти вернул нормальное состояние, но вот понимание, что ему предстоит идти на церемонию Совместимости, приводило его в уныние. И он тянул до последнего. Лишь когда до начала оставалось сорок минут, он вышел, и тут позвонила Присцилла.

Молча выслушал её недовольство и отправился в Церемониальный Зал. Убеждал себя, что стоит сегодня потерпеть и далее он выдохнет на три месяца.

— А ну успокоилась! — прозвучало громко чуть в стороне. Кассиан только припарковал электромобиль — на других в городе Синьен запрещено ездить — и вошёл на общую площадь.

Остальные девушки быстрым шагом шли к Залу, а эти двое, точнее, одна из них, мешкала. Кассиан скрестил руки на груди и наблюдал за ними, но не прошло и минуты, как вторая схватила её и поволокла дальше.

Кассиан лишь покачал головой.

«Неодарённые могли и вообще не тратить время на это. Всё равно мы их не выберем. Род не позволит… Но тогда зачем отцу это всё?»

У входа в Зал было безмерно много девушек, которые устроили толкучку, чтобы успеть сдать кровь и дождаться выбора Камня.

Кассиан улыбнулся, предвкушая, как позлит отца, если откажется сегодня, и прошёл в комнату ожидания, куда могли войти только сегодняшние претенденты.

— О, Кассиан, приветствую! — проговорил стоящий в комнате Раен.

Кассиан вздохнул, род Раена уже давно как кость в горле отца. Характер представителей этого рода и их тонкое чувство всего того, что происходит вокруг, вызывали много споров по поводу правления Мэйза. Доходило и до стычек между родами, но всё ограничивалось словесными перепалками или разбирательствами в суде. Однако доказательств пока у рода Лоос не было. Также это было не на слуху у всех, всё скрывали.

Да и Кассиан не понимал претензий Раена, который твердил Кассиану в лицо о том, что его род пошатнул баланс мироустройства.

О каком балансе шла речь, он не понимал.

— Раен… и ты тут? — наигранно дружелюбно спросил он, но не сдержался и уколол словесно: — Всё-таки решил на последнем курсе попытать удачу и обзавестись женой? Вроде же желал посвятить себя семейному делу, разве нет?

Раен никак не отреагировал на укол Кассиана, лишь подошёл ближе и, похлопав его по плечу, проговорил так, что слышно было только ему:

— Я сделаю всё, чтобы изменить мир к лучшему, и ты не отвертишься…

Лоос уже ушёл в Зал, а Кассиан так и стоял, прогоняя его слова про себя.

«Не отверчусь? От чего — от изменения мира к лучшему?..»

Помотал головой и тоже направился в Зал. Когда он проходил мимо девушек-претенденток, они тут же завопили его имя, так что он поморщился, но замер на секунду. Его внутренний огонь взбудоражился в крови и потянулся в сторону девушек, так что Кассиан пошатнулся вместе с ним. Сжал кулаки и, выдохнув, успокоил и себя, и огонь. Встал рядом с другими и смотрел только на Камень, который ещё был в режиме ожидания.

Ректор, появившийся, как обычно, из ниоткуда, толкнул свою речь, которую Кассиан пропустил мимо ушей. Сайлус всегда вызывал у него уважение, но Кассиан не понимал почему, ведь ректор гонял его за любую провинность, даже если он не был причастен к этому.

И он не понимал его такого отношения к нему.

— Следующий, — сказал ректор, и Кассиан, оглядев место рядом с собой, понял, что теперь его очередь.

Сунул руки в карманы, но сжал их в кулаки. Вроде шёл быстро, но каждый шаг давался ему тяжело. Будто он идёт сейчас не на обычную церемонию Совместимости, а туда, где решается его судьба. Внутри всё вибрировало, огонь же, наоборот, затих.

Что сказал ректор, Кассиан не расслышал, мельком взглянул туда, где стоит Присцилла, её ярко-красное платье было сложно не заметить.

Поморщился, приложил руку к Камню и замер. Замер, ведь огонь вновь взбунтовался и не из-за какой-либо опасности, а из-за того, что почувствовал что-то важное и нужное ему. Кассиан выдохнул, а Камень, засветившись, сменил цвет на красный, ожидал… Ожидал, когда Кассиан уберёт руку, чтобы проявить проценты, но парень не решался. Он хоть и хотел сделать что-то назло отцу, но всё же где-то глубоко внутри не планировал это именно сейчас или даже вообще не хотел.

«И что же сейчас?»

Кассиан поморщился. Присцилла с первого курса грезила стать его женой. Он же в принципе был не против встречаться с ней. Но вот жениться… он и не собирался. Кассиан ждал третьего курса и церемонии, чтобы окончательно убедиться…

«В чём? Я и так знаю, что не хочу, чтобы она была совместима со мной! Тогда кого выбрал мне Камень?»

Ректор что-то сказал, но Кассиан опять не расслышал, он и так понимал, что придётся отдёргивать руку, что он и сделал резко.

Число засветилось ярко, как лампочка, — восемьдесят… Кассиан хотел было покачать головой, ведь отец выставил ему планку не меньше девяноста. Но восемьдесят тоже нормально, как и у его родителей. И он почти выдохнул, когда цифра на долю секунды пропала, так что Кассиан чуть пошатнулся, но ниточка от сердца, ярко вспыхнув, поползла к той, что совместима с ним. Он проследил за ней и сжал челюсти — неодарённая…

«Не может быть!» — ужаснулся он, но тут же пронёсся по Залу гул, и Кассиан перевёл взгляд на проценты.

«Что?!»

Он вновь взглянул на девушку, которая с удивлённым лицом наблюдала за ним.

«Ты же не хотела идти на церемонию… Так зачем же пришла?!» — Сжал руку, прогоняя цифры, и медленно выдохнул.

Одно радовало его: ниточку, ведущую к ней, видит только он, а потому…

— Отказываюсь, — громко проговорил Кассиан, и его огонь тут же всколыхнулся, так что резко потемнело в глазах.

— Подумай лучше, — говорил ректор, но Кассиан, помотав головой, как можно скорее скрылся из Зала.

В комнате ожидания упёрся руками в колени, тяжело дышал.

«Вот кто заставил бунтоваться мой огонь, ещё когда я даже не дотронулся до Камня… он уже чуял, но…»

— Поздравляю, Кассиан! — проговорил вошедший Раен, но Кассиан, скинув его руку с плеча, тут же покинул комнату, шёл куда глаза глядят, но не прошёл и десяти метров, как его догнала Присцилла.

— Как так? — выкрикнула она.

— Присцилла, давай не здесь, — спокойно ответил он и хотел было взять её за руку и увести из этого людного коридора, но она отступила и начала выспрашивать, кто та, что была выбрана Камнем Кассиану.

Но он не мог ей этого сказать. Раз он пошёл против указа отца, значит, тому и быть, и информация о девушке будет только у него и у Камня. Пока не выяснит причину вчерашних слов Мэйза.

«У меня есть три месяца, чтобы всё выяснить. А если не узнаю, чего добивается отец? Тогда действительно откажусь от неё? А дальше что — снова церемония в четвёртом квартале? Но будет ли ещё девушка, совместимая со мной на девяносто восемь процентов? Это же невозможно!»

— …Наши стихии же усилят друг… — пропищала девушка, так что парень поморщился и, чтобы успокоить её, соврал про отказ.

Его огонь вновь взбунтовался, и он, прижимая Присциллу к себе, огляделся, ища ту, что даёт такой результат, но не находил её.

Сжав челюсть, проговорил про себя:

«Ну что, Кассиан, вот ты уже ищешь её глазами, а что же будет дальше? Будешь искать встречи?»

— Не дождётся! — выкрикнул он вслух, так что Присцилла, высвободившись из его объятий, воскликнула:

— В смысле не дождусь?

Кассиан перевёл на неё взгляд и улыбнулся.

— Чего лыбишься? — ещё громче сказала она, а он рассмеялся.

Он настолько был рад, что Камень не указал на неё.

— Я сама выясню! — пригрозила она, топнув ногой, и, развернувшись, скрылась за поворотом, а Кассиан тут же прекратил смеяться, опёрся на подоконник.

— И что теперь?

— Прими… её… — пронеслось эхом по коридору, но Кассиан не обратил на это внимания, так и продолжил смотреть себе под ноги.

Голос вновь повторился, только теперь громче, так что на душе стало как-то боязно. Огляделся. В коридоре был только он, прошёлся до поворота и осмотрелся там, где были девушки, что воодушевлённо вспоминали его прикосновение к Камню.

Голос был мужским.

Вернулся к подоконнику.

— Это всё от недосыпа… — предположил он и направился на выход.

В честь ежеквартальной церемонии Совместимости обучение в день её проведения отменяют. И сегодня именно такой день, что не могло не радовать его. Ведь сейчас он бы точно что-нибудь спалил.

Обучение одарённых кардинально отличалось от обучения обычных людей. Ещё в школе (а учился Кассиан под куполом с одарёнными детьми тех родителей, что выбрали работу под куполом) их обучали по ускоренной программе, чтобы по максимуму они могли к одиннадцатому классу знать большую часть практически всех наук, вопреки мнению многих из неодарённых, будто они не смыслят, например, в банковской системе. Иначе они бы не могли занимать высокие должности.

Но из таких правил есть исключения — не все могли оказаться на таких местах, но даже это не мешало вести обучение по максимуму, чтобы в академии сделать упор уже на практику со стихией. Теория занимала у них лишь процентов тридцать от всей программы обучения, и среди таких предметов были «Боевая магия и её опасность для окружающих» и «Принципы влияния потоков чужой магии на другую стихию».

Кассиан почти вышел из здания Церемониального Зала, когда его окликнул ректор.

— Ты лишь должен знать, к чему приведёт твой отказ… Ты же уже ощутил поведение своего огня, когда она рядом?

Кассиан молчал.

Понимал ли он? Конечно!

Но разговаривать об этом с Сайлусом он не намерен. Ректор свою часть сделал, Камень активировал, дальше это его жизнь, и ему решать, как поступить.

Кассиан кивнул и сделал шаг к выходу, а ректор вновь заговорил:

— Миру нужен баланс.

Кассиан замер, не сделав второго шага, повернулся к Сайлусу, но увидел лишь его спину.

«Опять этот баланс!» — воскликнул про себя он.

Вышел на улицу и тут же замер, увидев её. Она шла не спеша, прихрамывая, периодически поглядывая на небо. Его огонь тут же дёрнулся и потянулся к ней, как и проявившаяся нить. Девушка тоже резко замерла и огляделась.

Кассиан отвернулся от неё и, прикрыв глаза, терпел жар во всём теле от недовольства огня. Сжимал кулаки, но стоял.

Тяга пропала так же резко, как и началась. Он медленно повернулся, девушки уже не было. Выдохнул и протёр лицо рукой.

«Нужно продержаться всего квартал, и станет легче…» — убеждал он себя.

— Прими… её, — вновь пронёсся тот же голос. Кассиан огляделся вновь, ища его источник, но вокруг были только девушки.

— К чёрту всё! — крикнул он и быстрым шагом сбежал по лестнице и преодолел площадь, затормозил только у своей машины. Купол начал мерцать, что раньше не наблюдалось ни разу, а он с рождения в нём.

Огонь внутри резко замер и на секунду будто пропал, но, возможно, это ему показалось, ведь такое и раньше бывало, но лишь когда он переусердствовал с тренировками. А сейчас что спровоцировало это?

Огонь, как и купол, вернулся в своё обычное состояние, и Кассиан решил, что это ему показалось, сел в свою машину, но уезжать не спешил. Он не хотел домой. Домой, где всегда пусто и одиноко.

Звонок решил его вопрос.

— Да, Ион!

— Жду у себя, — коротко ответил тот и отключился.

Путь до дома Иона преодолел за десять минут, Ион уже стоял на улице, ожидая, когда Кассиан припаркует свою машину.

— Рад, что ты приехал, — проговорил Ион, обнимая Кассиана.

— Ты же знаешь, я всегда рад повидать тебя.

— Можешь и не ждать моего звонка, а приезжать… просто так.

Кассиан кивнул, и они оба направились в дом. Жил Ион в этом небольшом домике со своей женой, и было здесь всегда так уютно и тепло, что Кассиан наслаждался, как котёнок на солнышке, нахождением здесь. Но всё же теснить он их не собирался, хотя они всегда предлагали остаться с ночёвкой. Ион, как никто другой, знает его отца.

Ион был одарённым водной стихией и работал обычным пожарным под куполом. Он — тот единственный человек, который не давал скатиться Кассиану в апатию после пропажи матери и вообще не дал ему погибнуть тринадцать лет назад.

Молодой огонь, выплеснутый в момент горя и гнева, становится опасным, находясь рядом с открытым источником огня, не только для окружающих, но и для самого одарённого. Кассиан, потерявший мать, не смог сдержаться. Но Ион спас его и с тех пор стал ему названным братом.

— Ну рассказывай, как церемония? — задал Ион вроде такой простой вопрос, но внутри Кассиана тут же стало жарко и волнительно, и образ совместимой девушки моментально проявился перед глазами, так что пришлось их сильно зажмурить.

— Девяносто восемь… — коротко ответил он, и наступила тишина, даже кот — и тот замер, хотя пытался забраться к Кассиану на колени, уже и лапы положил на ногу.

— Ты сейчас серьёзно? — уточнил Ион.

— Хотел бы я думать, что шучу, но нет… это правда.

— Так это же прекрасно! — воскликнул Ион. — Надо отметить! Дорогая, неси мой фирменный напиток.

— Нет! — воскликнул Кассиан, соскакивая со стула, кот, так и не забравшийся на колени, плюхнулся плашмя на спину, жалобно мяукнул и быстро скрылся подальше.

— Но почему? — удивился Ион.

— Она неодарённая. — Быстрый взгляд на Иссу, жену Иона, которая была такой же. — И я откажусь от неё.

— Ты сдурел! — рявкнул брат, тоже соскакивая со стула и громко ударяя по столу руками. — Не вздумай!

— Не тебе это решать! — так же громко выкрикнул Кассиан и направился на выход.

— Кассиан! Да стой же ты!

— Я домой. Пока! — выкрикнул он брату и, прикрыв за собой дверь, прислонился к ней спиной, пытаясь успокоиться.

Послышались шаги и тихое:

— Ион, не стоит… Дай ему время…

— Спасибо, — тихо ответил Кассиан Иссе, сейчас он действительно не готов обсуждать тему совместимости.

Когда Кассиан сел в машину, прилетело сообщение от Присциллы, что ждёт его на тусовке на общей площади в честь церемонии Совместимости.

Кассиан поморщился, вспоминая результат этой церемонии, и хотел уже откинуть телефон, как прилетело фото в общий чат. На снимке было много народу, но его интересовала лишь одна девушка, и находилась она сейчас совсем не там, где должна быть.

Кассиан домчался до площади быстро, кинул машину как попало, закрыл и быстрым шагом прошёл на территорию академии, где была куча народу. Где найти её, он не понимал, но ниточка, вспыхнувшая ярко, указала в глубину танцующих. Он сжал кулаки и, распихивая всех, шёл туда.

«Не понял!» — рявкнул про себя Кассиан и чуть не сделал то, чего нельзя: схватить девушку за руку и оттащить от Раена, когда Лоос выразительно глянул на младшего Фэйррир и улыбнулся, будто говоря: «Опоздал». Но прилетевшая Присцилла уволокла брата от Айлы, так что та не поняла, что произошло.

Кассиан так хотел посмотреть на её лицо в этот момент, но не решился показаться, лишь увидел её опущенные плечи, говорившие, что она расстроена: они были последней каплей. Обогнав девушку, встал впереди и, дождавшись, когда она выйдет, увидел в её руке одинокую розу, что она держала бережно, и высказался. Но стало ли ему легче от этого?

«Разве я имею право сейчас на неё так нападать? Разве я могу? Я же отказался, а значит, она сейчас свободна и может получать цветы и танцевать… с кем угодно, но… Почему меня это раздражает? Почему?!»

— Извини, — проговорил он, но прогремевший гром заглушил его слова, так что их не расслышали ни он сам, ни она.

Айла сделала шаг к нему, чтобы уточнить, что он сказал, но Кассиан испугался, что она дотронется до него, а дальше… дальше будет непоправимая ситуация, которую он допустить не может никак.

Глава 3

Айла Моор

Быстро выбежав на улицу, глубоко вдохнула, даже про больное колено забыла.

Почему мне так отвратительно на душе? Вроде не говорилось про меня ничего, а лишь про ту, что выбрал ему Камень, но почему… почему ощущение, будто потоптались по мне?

— Это просто солидарность со всеми неодарёнными! — воскликнула я громко, так что голуби, сидевшие на лестнице, издали какой-то непонятный звук и тут же упорхнули подальше. — Так! Идём, куда и шли!

Сбежала по ступенькам, на последней споткнулась о свою же ногу и чуть опять не приземлилась на колени. Вовремя смогла ухватиться за перила.

— Не день, а какая-то сплошная подстава…

Выдохнув, выпрямилась и тут же поморщилась, колено вновь защипало. Взглянув на него, покачала головой.

— Теперь ещё и попробуй отстирай джинсы. Видимо, придётся опробовать лайфхак — перекись водорода…

Поковыляв дальше, вновь замерла, услышав единственный стук барабана, к которому ещё присоединился и жар в животе. Я обернулась, держась за живот. У Зала стоял Кассиан ко мне спиной и сжимал руки в кулаки.

Я поджала губы, внутри вновь вспыхнуло недовольство от его поступка и от жара, что ещё стал больше.

Резко отвернулась и продолжила путь, и чем дальше отходила от Церемониального Зала, тем меньше становился жар.

— Чертовщина какая-то… — проговорила я, когда стояла на территории неодарённых, жар пропал полностью.

Вновь вернулась к Залу, жара не было, как и стука барабана тоже.

— Видимо, это стресс от учёбы!

И неудивительно, сижу уже месяц хоть и в большом городе-академии Синьен, из которого выходить запрещено, и была я только пока на территории своего учебного корпуса, ну и вот сейчас в Зал попала…

Сама территория академии была похожа (если верить карте, что висит на каждом этаже общаги у каждой комнаты) на бабочку с расправленными крыльями и занимала большую часть города. Левое крыло — территория неодарённых, правое, соответственно, — одарённых. А вот «туловище» начиналось с резиденции ректора: слева к ней примыкали наши учебные корпуса разных направлений, справа — корпус одарённых. Дальше шла общая площадь с Церемониальным Залом, который стоял отдельно от остальных зданий. Ещё дальше — площадка с парковочными местами, а за ней уже выход из академии: ворота и охранники.

Для развлечения тоже нашлось место в Синьен, и было оно уже за пределами академии, чтобы ученики не отвлекались от учёбы. И были там, по разговорам других учеников, спортзалы, кафешки, ночные клубы, торговые центры и всевозможные парки, которые обслуживали, конечно же, неодарённые, которые по контракту работают здесь под куполом, а некоторые совсем переехали сюда жить и работать.

Эта вот территория, которая среди учеников называлась Территорией Свободного Досуга, или, короче, ТСД, не запрещала пересекаться одарённым и неодарённым. Это место, где ученики могли спокойно ходить там, где хотели, но… Конечно же, это не соблюдалось. Одарённые часто не пускали неодарённых туда, где хотели находиться сами. В качестве аргумента использовали свою стихию. Так и получается, что делёжка по территориям была и там.

Знал ли об этом глава города или ректор, непонятно, но если бы и знали, то стали ли бы менять это? Потому, возможно, я и откладывала посещение этой самой ТСД?

— Да я и не для развлечений сюда поступила, — пробурчала себе под нос, взглянув на выход из академии, и, покачав головой, направилась, хромая, в общагу, но тут же поморщилась.

Всё-таки ещё раз ходить до Зала не стоило, след крови растёкся по джинсам ещё больше. Но я должна была выяснить — фантазия ли это была или нет.

— Ну вот и выяснила, — пробурчала я и пошла к общаге. — Что это просто глюк!

Лестница была тем ещё испытанием для моего колена, но я справилась и, оказавшись в своей комнате, выдохнула, но воскликнувшая Лиора заставила подпрыгнуть на месте. Я уже и забыла, что хотела её наказать.

— Я не смогла даже проскочить сквозь эту толпу! — Лиора сделала наигранно невинное личико, так что я поморщилась от этого, а она добавила: — Меня просто вытолкали на место наблюдателей.

— Ага, — отстранённо ответила ей и, взяв домашнее платье, отправилась в ванную, где с трудом стащила джинсы и, обработав рану, принялась за пятна крови.

— Лайфхак годный, — закивав, сказала я, рассматривая чистые джинсы, и, прилепив пластырь на колено, вышла из ванной.

— Ну, Айла, не злись, а! — начала Лиора.

Честно, я хоть и недовольна такой ситуацией, но всё же ничего страшного не произошло. Ну подумаешь, рана на колене, так это заживёт, но… эти цифры — девяносто восемь — так и стоят в голове, вызывая мурашки по всему телу.

— Всё нормально, — ответила наконец подруге и добавила: — Но уборка теперь на тебе… месяц!

Лиора не ответила, а лишь, обняв меня быстро, завалилась на свою кровать и уткнулась в телефон.

Я покачала головой.

Чего там можно смотреть-то, местную соцсеть? Думаю, ситуация с Кассианом уже гуляет там вовсю.

Так, стоп! Сейчас надо учить, ведь названия и назначения проводок сами не выучатся.

Но учить не получалось, меня не покидала мысль о ситуации в Зале.

Почему у меня такое чувство, что той девушкой могу быть я? Почему, когда я вспоминаю тот момент, внутри что-то трепещет? Что-то, что вызывает у меня чувство окрылённости, будто эта важная частичка меня снова стала со мной. Неужели это влюблённость?

— Да прям! — воскликнула я, благо Лиора убежала умываться. — Так, хватит думать! — Похлопала себя по щекам и вновь попыталась приступить к проводкам, но, посидев так — читая и не понимая вообще ничего, — откинула от себя тетрадку, развалилась на кровати, глядя в потолок.

У нас с Лиорой одновременно прозвучал звук входящего сообщения, и, открыв общий чат академии, я несколько раз прочитала его. А когда увидела, как подруга уже одевается, чтобы бежать на эту самую открытую тусовку на общей площади, вскинула одну бровь.

— Не поздно ли для гуляния? Завтра ведь на учёбу.

— Да мы ж на тридцать минут всего, — ответила Лиора, натянула уже своё любимое платье и теперь натягивала колготки.

Что-то мне напоминает это уже. Сегодня она говорила так же.

— Ну да… ну да. — Покивав, вновь откинулась на подушку.

Я идти не собиралась.

Да… не собиралась, но увидела, как в общем чате для неодарённых начали писать, что и одарённые тут уже, и фотки одна за другой начали заполнять чат.

Раен…

Это было весомым аргументом. Даже если я не совместима с ним, хоть погляжу на него. Издалека.

— Лиора! — выкрикнула я подруге, которая уже надевала ботинки. — Я с тобой!

Она никак не прокомментировала, но дождалась, пока я напялю своё вязаное платье, накину куртку и надену ботинки: вечером уже прохладно всё-таки.

Музыка уже вовсю звучала, Лиора даже начала приплясывать, идя рядом. Меня тоже пыталась привлечь, но я не была готова к этому. Я иду только посмотреть на него, и всё. Полчаса и домой.

На площади была установлена небольшая сцена, где неизвестный мне диджей включал песни. И когда только успели собрать сцену? Хотя с одарёнными воздухом в помощниках это вполне возможно.

Народу было достаточно, площадь хоть и была не столь огромной, но всё же могла вместить много народу.

— Я танцевать, — выкрикнула мне подруга и, не дожидаясь ответа, потерялась среди таких же танцующих.

Я же отступила на шаг и, осмотрев толпу, не увидела Раена. И ничего здравого, кроме как обойти всю танцующую толпу по кругу, не пришло в голову, потому направилась потихоньку, смотря по сторонам.

Тусовка формально была для всех, но всё же разделена была, как обычно, — слева неодарённые, справа одарённые. Потому, дойдя до границы, где стояли одарённые, я, покачав головой, развернулась и хотела пойти обратно. Но меня кто-то схватил за руку и уволок в самую гущу танцующих, так что я опомнилась, только когда он заглянул мне в глаза и, подмигнув, наклонился, чтобы сказать:

— Ну привет, нарушительница!

Я, моргнув пару раз, взглянула на него и, закусив губу, опустила голову, понимая, что он помнит меня. Это подняло моё настроение, которое упало, когда я поняла, что не увижу его сегодня.

Он же, уже схватив меня за руки, притянул ближе, когда заиграла медленная музыка.

Всё тело моё стало как оголённый провод, любое его касание отдавалось таким разрядом по телу, что я еле сдерживала себя, чтобы не прижаться ещё теснее к нему.

— Расслабься, искорка…

Эта его «искорка» была как ком снега, что придавил меня, и я, чтобы не свалиться, уцепилась за него.

Что он творит?

Разве можно говорить такие нежности незнакомой девушке? Да мы виделись всего пару раз, и что, теперь можно такое говорить?

Что-то я накручиваю себе!

Выдыхаем…

И те тридцать минут, о которых Лиора говорила, я провела, танцуя с Раеном, и это было самым лучшим вечером. Он что-то рассказывал, я ловила каждое его слово, и только раз он поднял взгляд поверх моей головы — коротко улыбнулся. Не мне. Я хотела уже взглянуть туда, но он протянул мне одну розочку, красную, которую вытащил из заднего кармана брюк.

Я готова была прыгать от счастья. Это был мой первый цветок, подаренный парнем. И, повинуясь эмоциям, чуть приподнялась, чмокнула его в щёку. Он только и успел, что взглянуть на меня, подмигнуть, и его кто-то сгрёб и утащил силой от меня.

Что вообще произошло? Кто мог его так просто взять и утащить? И кому он тогда улыбнулся?

Вздохнув, направилась на выход из этого центра танцующих. Уже у самого выхода замерла, ощутив чужой взгляд, и, вскинув голову, увидела, как на меня смотрит Кассиан, сжимая кулаки.

Я оглянулась, позади не было его подружки, потому, пожав плечами, направилась, куда и шла. Он явно не на меня смотрел, но, когда я сделала пару шагов, прилетело язвительное:

— Что, натанцевалась? И как, понравилось?

Я вновь посмотрела на него.

Это он мне?

Он уже стоит в шаге от меня. Руки так и сжимает в кулаки, а на лице бушует такой набор эмоций, что даже страшно подумать, чего это он так разозлился. А самое главное, почему это он так со мной разговаривает?

В небе резко сверкнула молния, так что оно озарилось, а затем прозвучал резкий хлопок. Я вздрогнула. Гром пронёсся по площади, так что заглушил слова Кассиана, которые он, видимо, сказал опять мне.

— Что ты сказал? — спросила я его, делая шаг ближе, он дёрнулся от меня, смотря теперь с ужасом.

— Не подходи! — рявкнул он, я замерла как вкопанная, прижимая к себе розу.

Он взглянул на неё, поморщился. Молния опять сверкнула, и гром прозвучал теперь ещё громче, я опять вздрогнула и, наплевав на Кассиана, просто убежала домой.

Я боюсь грома, тем более когда он так близко гремит, что аж жуть.

Про Лиору вспомнила, только когда оказалась в подъезде и, отдышавшись, начала подниматься на нужный этаж.

Это было очень и очень странно. Кассиан вёл себя вообще неадекватно, сначала можно было подумать, что он приревновал меня к Раену, а потом — что ему противно моё присутствие.

Но с чего вдруг такое внимание ко мне?

— А вообще плевать на них! — Махнув рукой, переоделась и пошла умываться, а потом спать, но прежде поставила свой первый подаренный цветок в стакан. Увы, вазы у меня нет, ведь и не думала даже о таком.

Стоило мне только завалиться спать, как пришла Лиора, побурчала, что я её не позвала домой. Я же отмахнулась, что собиралась только на полчаса, так что она, надув губки, ушла в ванную.

Уснула не сразу, опять начал гореть живот. Да ещё и гром, и сверкающие молнии не давали заснуть. С детства боюсь их. Такое ощущение, что небо разрывается молниями и оно может рухнуть на тебя в любой момент.

Мама всегда была рядом в такой момент и говорила: «Милая Айла, пока мама рядом, никакое несчастье не тронет тебя». А сейчас мама далеко, но и я стала старше. Хоть и не прячусь, как раньше, под кровать, но всё же уснуть не могу, пока гремит и сверкает. Потому уснула я, только когда всё успокоилось.

Во сне я оказалась в каком-то непонятном помещении, где было темно, сыро и страшно. Огляделась и тут же вздрогнула, когда услышала голос:

— Верни… Пробуди… Мы нужны им…

— Кто здесь? — спросила я, оглядывая постройку, но голос как заведённый твердил одно и то же: «Верни…»

Скрип открывающейся двери заставил вздрогнуть, голос тут же пропал, и я проснулась вся в поту и под подушкой. Ладно хоть на кровати.

Как я не задохнулась под ней и вообще зачем я под неё забралась?

Медленно стянула подушку и взвизгнула, когда увидела близко лицо Лиоры. Она же, мило улыбнувшись, подмигнула и пропела:

— Утро раннее! Птички поют! И ты пой с ними, ведь тот, кто рано встаёт, успеет сделать много дел, потому… — она сделала паузу и, потянувшись к стакану воды, стоящему на прикроватной тумбе, добавила: — Вставай, засоня, и на учёбу! Или тебе помочь?

— Не вздумай! — воскликнула я, понимая, что она задумала, и поднялась на локтях, Лиора, одобрительно кивнув, поставила стакан и отошла, но взгляда с меня не сводила.

У меня же сердце колотилось так, что отдавалось в уши. Ото сна не отошла, а тут ещё и Лиора пугает!

Взглянув на часы, откинулась обратно на кровать.

— Ещё же шесть утра… — простонала я.

Можно ещё как минимум час полежать… просто полежать с закрытыми глазами и успокоиться.

Что я и сделала — прикрыла глаза, выдыхая.

Сон был таким правдоподобным, что мне реально было страшно, когда заскрипела дверь и…

— Подъём! — воскликнула подруга и сдёрнула с меня одеяло, так что оно плюхнулось на пол, а я даже не обратила на это внимания, продолжила лежать.

Голос…

Помотала головой. Это просто сон.

Резко открыла глаза, и лицо Лиоры опять оказалось рядом.

— В следующий раз могу и в глаз дать… от испуга, — тихо проговорила я, глядя в глаза подруге.

— Разрешаю… — ответила она серьёзно и, выпрямившись, схватила свою сумку, вышла, но напоследок сказала: — Иногда непрошеные мысли, что приходят спонтанно, и есть правда…

Я приподняла одну бровь, глядя на закрытую дверь.

И как мне понимать её слова? Что вообще происходит вокруг? Барабан, жар в животе, сон и ещё Лиора сама на себя не похожа.

Лежать уже не было смысла. Уснуть уже всё равно не смогу. Достала конспект и решила подготовиться к сегодняшней паре, но сначала сменила пластырь.

У нужной аудитории оказалась самой первой, и меня настигла зевота, такая, что повторялась каждую минуту. Глянула на часы на стене: было ещё тридцать минут до начала пары, есть время подремать.

Присела в уголок на скамейку, подложила сумку под голову, уже и глаза прикрыла, как в районе пупка вновь заныло, да так, что меня скрутило пополам.

— Мамочки… — только и вымолвила я, вдохнуть не получалось, как и разогнуться. — Что… это…

Как назло, рядом никого не было, сумка шмякнулась на пол дальше от меня, дотянуться не могла до неё, чтобы позвонить хотя бы Лиоре.

Лишь бы не отключиться от этой боли.

— Помогите… — попыталась крикнуть, но получилось как писк. — М-м-м-м-м. — Вновь скорчилась от новой волны боли.

— Терпи… — прозвучало рядом, я тут же повернула голову туда, но я по-прежнему была одна.

— Кто… М-м-м… Здесь?

— Терпи…

Секунда — и боль прошла, будто её и не было. Но я так и продолжала сидеть, скрючившись.

Опять этот странный голос и эта боль… И появились они как раз после церемонии или это совпадение? Но даже если не совпадение, то как обычная сдача крови может повлиять на мой организм, если я ничего не вводила внутрь, а лишь дала капельку крови?

Дотянувшись до сумки, дрожащими руками достала телефон, хотела уже позвонить Лиоре, но учитель вышел из-за угла и открыл дверь в нужную мне аудиторию. Следом за ним, как по команде, зашли и все мои одногруппники, будто только и ожидали учителя за углом. Но тогда бы они точно слышали мой зов о помощи…

Странно всё это.

Погладила успокоившийся живот. После пар стоит сходить к врачу. Это ненормально!

К врачу я, конечно же, не попала: будто нарочно наваливались непонятные дела — то зачёт, то опросник, то что-то другое.

— Айла, задержись, — проговорила учительница по бухгалтерскому учёту, когда закончилась последняя её пара. — Я понимаю, что вчера была церемония Совместимости и ты, возможно, там тоже была, но всё же учёбу не стоит отодвигать на задний план.

А? К чему это всё сейчас?

— Я мельком пробежалась по твоим ответам, и тебе придётся прийти и переписать завтра после пар, — закончила она и, взяв стопку наших листочков, вышла из аудитории, не сказав больше ничего.

И когда она успела пробежаться по моим ответам, ведь сдала я листочек вместе с остальными? И она точно не смотрела ни один листок. Ну только если тот, который сдали последним, — он лежал сверху. Тогда как она «пробежалась» по моему листку?

Да и я уверена, что написала всё верно, ведь с утра и в перерывах между парами повторяла.

И церемония… Причём тут она?

Ну, значит, завтра и выясним правду, а сейчас в общагу.

Общага… звучит так некрасиво, то ли дело у одарённых — Дом Стихий и, например, Дом Стихии Ветра № 1 и так далее. Да и живут они по одному в каждой комнате. А особо обеспеченные — в частных домах.

И наша… просто общага.

— Ну как и мы… просто обычные.

Таких общаг, как наша, построено очень много, ведь академия должна обеспечить места большому количеству обучающихся со всей страны, и каждое здание было высотой не более пяти этажей. Отличались лишь по номеру и цвету фасада, чтобы точно не спутать, в какой ты живёшь. Наша с Лиорой общага была зелёной, под номером пять, так что сейчас сливалась с ещё зелёной листвой соседних деревьев.

Есть и ещё один город-академия, но находится он в другом конце страны, на востоке, и называется Виньен. Очень созвучно с тем, где сейчас я, — Синьен. Будто братья-близнецы, которые хранят в себе не только Камни, но и учеников под куполом…

Оглянулась, переливающийся купол был всегда в активном состоянии, что давало защиту одарённым как будущим защитникам страны, но раз мы, неодарённые, и учимся в одном с ними городе-академии, то и мы под защитой.

Но эта защита имеет и ряд ограничений. Для меня самое существенное — это невозможность позвонить маме. На время обучения выдаётся каждому сим-карта, которая работает только внутри купола. Интернет внутренний: доступны только разрешённые сайты и одна соцсеть.

Одним словом, полная изоляция и сосредоточение на учёбе.

Выдохнула.

— Не стоит нагнетать! Зато по окончании учёбы у меня уже будет стабильная работа. — Кивнула себе, и тут же голос подал мой живот, напоминая, что пора бы закинуть в него еды. — Закинуть-то нужно, — вздохнула, — только кто бы ещё приготовил.

Потому развернулась и пошла на выход из академии, где как раз недалеко находятся различные магазинчики. И благо все нужные мне магазины были рядом с академией, не нужно далеко ходить через всю эту ТСД.

Подходя к огромным воротам академии, я кивнула охранникам, которые следили, чтобы в будние дни после полуночи никто не выходил и не входил на территорию академии. Одним словом, комендантский час. А если считать, что это воздушные маги, то не пройдёт точно никто.

Пока я шла, что-то будто тянуло в груди. Неприятных ощущений не вызывало, но чувствовалось отчётливо. И… будто кто-то смотрит на меня, так что хотелось поправить причёску или одежду, но я сдерживала себя. И всё же у дверей в магазин я не сдержалась и глянула по сторонам. Выдохнула, прогоняя непрошеные мысли, зашла в магазин.

Благо продукты были по адекватным ценам, а то, находясь под куполом, ученики не имели заработка, потому академия всем платила стипендии, да и обучение было почти бесплатным. Платили мы только за общагу, и то разово, сразу за все годы обучения.

Оплатив продукты выданной местным банком картой, я направилась на выход и, выходя из-за одного из стеллажей с крупами, влетела в кого-то. Тот подхватил меня под локоть, извинился и пошёл дальше вглубь магазина.

Я проводила его взглядом.

Это же тот водник, что вчера был в Зале, и вид у него был не очень радостный. Я бы сказала, апатичный, под глазами мешки, волосы взъерошенные, будто не спал вообще сегодняшней ночью.

Как и я.

То гроза, то сон, то потом Лиора.

Поправила пакеты в руке и направилась к выходу, уже почти вышла из магазина, как на меня кто-то налетел, так что аж дух замер и в животе вновь поднялся жар, а сердце сковало будто тисками, но лишь на мгновение.

Я, прикрыв глаза, помотала головой и сильно сжала живот рукой, молясь, чтобы та боль вновь не пришла. Выдохнула. Боль не появилась, и это радовало.

Тот, кто в меня влетел, даже не оглянулся, так и шёл быстрым шагом, а потом вообще побежал. Со спины был очень похож на Кассиана, но тогда почему он убегал? Ведь оттуда, откуда он бежал, шла его девушка — Присцилла, активно жестикулируя и что-то рассказывая своим подружкам.

Живот опять кольнуло.

— К врачу сходить точно надо, но… — Взглянула на часы в телефоне. — Уже завтра.

Переложила пакеты в другую руку и сделала шаг от магазина, как громко прозвучало:

— Готовься, ничтожество… и до тебя очередь дойдёт. Не на того ты глаз положила!

Я глянула на неё.

Это было адресовано мне?

Но вслух я не стала ничего произносить, с одарёнными вообще лучше не пересекаться на ТСД. Здесь, увы, нет ни охранников, ни коменданта. С ними вообще лучше не конфликтовать. Никогда.

— Я с тобой говорю! — ещё громче сказала она, пришлось кивнуть ей, показывая, что слова её услышала.

Она почти дошла до меня и пренебрежительно оглядела. Её глаза цвета серебра тут же стали почти чёрными, а мои пакеты вмиг разлетелись по сторонам. Все продукты вывалились на дорогу.

Я проглотила недовольство и спокойно начала собирать купленные мной продукты. Многое можно и помыть, а другое защищено упаковкой.

Присцилла пошла дальше, смеясь победно.

Таких людей власть не украшает совсем. Прогнили они до самого основания. Одного понять не могу, как… как у Раена может быть такая сестра? Они же разные, или я и его просто плохо знаю? Да что там… я вообще его не знаю! Того раза возле их Дома Стихий и танца мало, чтобы понять, какой он человек, но всё же… Я хочу верить, что он тот, кем я его себе надумала.

Когда я почти дошла до ворот академии, мимо меня пронеслась девушка, у которой сзади одежда была порвана в нескольких местах, а волосы растрёпаны. Она тихо всхлипывала. Она быстро пробежала через ворота, охранники хотели было её остановить, но она ещё больше разрыдалась и убежала прочь в левое крыло.

Неужто это дело рук Присциллы? Что же сделала эта девушка, раз с ней такое сотворили? Почему-то тут же вспомнились её слова: «…и до тебя очередь дойдёт».

А что сделала я, раз заслужила такие слова? И ведь она не шутила, когда такое сказала. Это звучало как раз как предупреждение.

Сжала ручки пакетов и пошла дальше, прогоняя непрошеные мысли. Но в голове опять пронеслись слова Лиоры: «Иногда непрошеные мысли, что приходят спонтанно, и есть правда…»

— Да чтоб вас! — воскликнула я, всплеснув руками, так что ручки у пакетов порвались и всё опять вывалилось на дорогу. — А-а-а-а, да что за день-то такой сегодня!

Стоящий рядом охранник громко икнул, но тут же зажал рукой рот, когда я на него строго взглянула. Вот если сейчас не поможет, то я точно что-нибудь ему скажу обидное. Но он помог и, более того, приволок новый пакет, более прочный, чем те, что выдают в магазинах. Помог всё сложить, смущённо улыбнулся, и я не могла ему не ответить. Потому, сказав ему спасибо, тоже улыбнулась и пошла дальше.

Вот тоже одарённый стихией воздуха, но порядочный. Почему же он обычный охранник? Как у них вообще происходит распределение по их иерархии власти, когда они заканчивают учёбу?

Столько вопросов, на которые, увы, я ответов не получу, незачем мне, как неодарённой, знать это.

Комната встретила меня тишиной и пустым холодильником.

Я покачала головой.

— Мне иногда кажется, что Лиора питается солнечным светом, вот точно!

Редко когда вижу, что она ест в комнате, но и денег у неё немного, чтобы питаться в кафе. А вообще она говорила, что у неё тут есть тётя по маме, которая работает в каком-то из магазинов, вот она к ней и наведывается каждый день до учёбы и после.

Выдохнула. Жаль, что у меня, кроме мамы, нет никого из родных, но и она за куполом.

— Так что… Готовим себе сами.