70 Рублей.

Глава 1

ГЛАВА 1

Генерал Виниаминов заканчивал просматривать отчёт по оперативной разработке террор-групп, когда ожил селектор:

— К вам полковник Берг, товарищ генерал.

— Пусть заходит, — нажав на клавишу, ответил мужчина.

Дверь открылась, и в кабинет зашёл человек в форме. Габаритами он превосходил далеко не маленького генерала, а на лице с крупными чертами не отображалось никаких эмоций. Впрочем, как и мыслей. Грубая, почти рубленая внешность делала его похожим на неандертальца, но это впечатление опровергал высокий лоб.

— Проходи, Иван. И убери эту тупую физиономию, — произнёс генерал, указывая на стул. — И так тошно.

— Всё настолько плохо? — уточнил посетитель, неуловимо изменившись: ожила мимика, глаза наполнились умом, речь стала мягкой и немного ленивой. Теперь это был не тупой солдафон.

— А у тебя, что ли, лучше? Наверное, только-только от мозгоправов отбился? И когда назад?

— Завтра поеду.

— А следующий отпуск, получается, тебе удлинять придётся? — спросил генерал.

— А куда деваться? Без промывки мозгов никак. Научники без неё на зомби смахивают, в рот Альбиносу заглядывают. Думаю, для нас они потеряны, — пожал плечами Иван. — Может, пора прекратить это дело? Всё равно толку от его последней работы нет, лишь смертников зазря переводим. Нам с тем, что уже от него получили, ещё разбираться и разбираться.

— Читал я твой отчёт, — генерал почесал подбородок. — Смертников не жалко: они своё заслужили. Но мозгоправы указывают на низкую психологическую стабильность подопытных. Что поделать, не идут люди с крепкой психикой на теракты, да и убийцы с насильниками изначально со сдвигом. А сверху-то давят, результата требуют. И что, кого-то из своих отправлять на опыты? Кого? Вот ты бы пошёл?

— Дали бы приказ — пошёл. А добровольцем нет. Семья у меня, — ответил мрачно полковник.

— Семья, семья… — генерал продолжил теребить подбородок. — А ведь есть один кандидат. Ну как кандидат? Я его давно на примете держу, жду только более обнадёживающих результатов программы. Одинокий, инвалид, из наших. И тоже с чертовщинкой. Легендарный человек в узких кругах. Очень узких.

— Прикажете?

— Попрошу, — покачал головой Виниаминов. — Он мне жизнь спас. Да и мы давно знакомы. Но, опять же, что чертовщинка скажет. И скажет ли, — генерал легонько хлопнул ладонью по столу. — Я сейчас подключу спецов и займусь плотнее этим вопросом. Если с ним ничего не выйдет, то опять пошлю смертника. А вот если удастся договориться, то расскажу тебе о нём подробней. А пока отдыхай и на объект.

— Хорошо звучит, товарищ генерал, — отдыхай! Это ж целых восемнадцать часов отпуска осталось! — хмыкнул полковник.

— Везунчик! Эх, кто бы мне хотя бы двенадцать часов отпуска дал, — Виниаминов тяжело вздохнул. — Всё, иди. Дел много.

***

Яр прикидывал, стоит ли вкладывать деньги в новую компанию.

Если отдавать частями, тогда остаются средства на непредвиденные расходы. Но при разовом максимальном вложении выхлоп-то больше. Да и на форс-мажор можно взять заём в банке. По предварительным прикидкам, прибыль с лихвой перекрывала проценты.

— Была не была! — решил Яр и передвинул мышку на нужное поле.

Коротко тренькнул мобильник.

Ему не нравились длинные рингтоны. А звонки он в любом случае не пропускал: привычка, даже во сне на них реагировал.

Нажав паузу в игре, Яр взял телефон.

— Да.

— Привет, Зайчик! — раздался в трубке знакомый бас.

— И тебе не хворать, Пух, — криво улыбнулся Яр. — Давно слышно не было.

— Дела, дела, — пожаловался собеседник. — Ты-то как? Продолжаешь монстров мочить?

— Да какие шутеры с одной рукой? Даже если управление на мышку вывести, всё равно пальцев не хватает. Пробовал уже по-всякому. Так что стратегии и только стратегии! Читаю ещё много, — Яр вздохнул. — А ты чего звонишь-то?

— Вариант «соскучился» не катит?

— Секунду, — Яр посмотрел в окно. Весна. Птички поют. С крыш капает. — Не, Пух, небо на землю не упало, значит, не катит.

— Ну вот что ты за человек, Зайчик?

— Такой же, как и ты, Винни, — рассмеялся Яр. Из трубки донеслось ответное басовитое уханье.

— Ладно, поржали и хватит. Есть разговор, — перешёл на серьёзный тон Пух. — Вижу, ты в порядке. На службу хочешь?

— Есть варианты? — Яр напрягся. Пух — или Винни Пух, как они его называли — слов на ветер не бросал. Не пристало генерал-полковнику так шутить.

— Есть один. Как раз тебе подходит.

— Как раз? И в чём затык?

— Не по телефону.

— Подъезжай.

— Жди, — бросил собеседник и повесил трубку.

Яр выключил комп и поехал на кухню. Набрал полный чайник, поставил греться. Вытряхнул старую заварку из заварника и сыпанул свежую порцию. Скоро вода закипела. Он залил заварку. На кухне сразу запахло терпко, но приятно. Открыв холодильник, достал початую бутылку коньяка. Нашёл лимон. Одна рюмка и нож дополнили натюрморт на столе.

В это время раздался звонок в дверь. Яр проехал в прихожую и щёлкнул замком.

— Ну здорова! — генерал Виниаминов в гражданском костюме вошёл в квартиру, наклонился и обнял Яра, сидящего в инвалидном кресле. Тот похлопал его одной рукой по спине.

— Раздавишь, медведь! — улыбнулся искренне.

— Ага, как же, раздавишь такого! Ты почему не интересуешься, кто пришёл? А вдруг бандиты какие?

— Их проблемы, — фыркнул Яр. — Даже жалко, что не заходят.

— Это как?

— Да вот, понимаешь, стоит только появиться очередным желающим отжать квартиру у бедного одинокого пенсионера, у кого-то из моих бывших учеников заканчивается соль. И хотя я знаю, что живут они зачастую в других городах, но за солью заходят ко мне. Видимо, она у меня особенная. Вот где-то месяц назад Белка наведывалась. В два часа ночи. За солью.

— И что? — ухмыляясь, спросил Виниаминов.

— Да мне соли не жалко. Отсыпал. Попутно она уделала трёх хмырей бандитской наружности.

— Бывают же совпадения! — наигранно удивился генерал.

— Подскажи, вот вы, когда трупы с балкона сбрасываете, куда потом их деваете?

— Утилизируем. Вместе с остальным мусором, — нахмурившись, ответил гость.

— И не стыдно использовать бедного пенсионера как живца? — осуждающе покачал головой Яр.

— Это ты-то живец? Если только с виду. Наживка, блин! Как первых двоих уработал, мы прикинули, что проще приглядывать за тобой, чем квартиру от кровищи отмывать. Так и будем у порога стоять?

— Двигай на кухню, алконавт, — рассмеялся Яр. — Лимон сам порежешь.

— Это дело! Вперёд! А мои ребятки пока квартиру посмотрят.

— Даже так?

— А то! — генерал стукнул в дверь. Она открылась, на пороге появились два неприметных парня с дипломатами. — Действуйте. Мы на кухне.

Усевшись за стол, гость по-хозяйски взял коньяк и покрутил бутылку, рассматривая этикетку.

— Тот самый?

— А какой ещё?

Виниаминов поднялся и налил Яру крепкого чая из заварника, нарезал лимон. Себе плеснул полную рюмку коньяка.

— Тебе капнуть? — уточнил у хозяина дома.

— Пару капель, для аромата.

Генерал налил чуть-чуть алкоголя в кружку с чаем и сел на стул.

— Ну, за встречу! — двинул короткий тост и опрокинул рюмку в рот.

— И что за служба? — спросил Яр.

— Погоди, — жуя лимон, ответил гость. — Сейчас ребята отмашку дадут, и поговорим.

— А по чёрным риелторам что?

— Ну, здесь особого секрета нет. За новостями следишь? Видишь, что в мире делается?

— Да как-то не интересовался в последнее время. Обрыдла мне политика после госпиталя. Прямо идиосинкразия развилась на этой почве. Телек только зря купил. Иногда на рекламу новостей натыкаюсь в интернете, и хватает.

— Понятно всё с тобой, — гость откинулся спиной на стену. — Сверху дали отмашку множить на ноль всю шушеру. Риелторы — это баловство. Не особо их и много. Вот скоро капитальная чистка нариков пойдёт, тогда, возможно, шум поднимется. Тех, сволочей, в избытке, и некоторые высоко сидят. Но и это цветочки.

— Без суда и следствия? Всех? — удивился Яр. — Общечеловеки хай поднимут.

— Да некому хай поднимать, — отмахнулся генерал. — Давно ты наших ушлёпков слышал?

— Ну, в интернете лютуют. А так вроде и нет.

— В интернете лютуют из-за бугра те, кто сбежать успел. Статью «Госизмена» никто не отменял. После внесения небольших поправок в закон, если кому-то платят из-за бугра… Короче, остальные общечеловеки общечеловечно кайлом машут. Специально несколько шахт ради такого дела расконсервировали.

— Горный комбайн эффективнее, — заметил Яр.

— Здесь не в эффективности дело, а в воспитании. За железными воротами шахты общечеловеки живут по своим общечеловечьим законам. Они должны поставить определённую норму камня в сутки. Заметь, не руды, просто камня, который надо наковырять кайлом и лопатой. Сколько камня поставили — столько продуктов и материалов получили. Ты не представляешь, как у них там общечеловечно! — мечтательно цокнул языком Виниаминов. — Эти бы кадры да в эфир. «Дом-3» отдыхает!

— Жёстко. Но справедливо, — одобрил Яр. — А чего за них взялись-то?

— Неспокойно в мире. Похоже, к войне дело идёт. Вот и пытаются подрывные элементы изолировать. А нарики, сам понимаешь, за дозу что угодно сделают. Тут ещё террористы всех мастей активизировались. Сегодня сводку смотрел. Рост терактов за месяц в два раза! ФСБ с ума сходит. Пока успевают предотвратить, а дальше? Смертной казни у нас вроде нет, но при задержании...

К ним подошёл один из ребят генерала.

— Ваш телефон, — попросил безэмоционально.

Яр протянул мобильник. Парень сунул его в металлическую коробку, которую держал в руках, плотно её закрыл и положил на холодильник. Потом прошёл к окну, на каждое стекло прикрепил по круглой штуковине. Комната наполнилась еле слышным шелестом, немного давящим на уши.

Далее он прошёлся по кухне с пеленгатором, засовывая его во все уголки. Проверил кресло и одежду Яра.

— Чисто, — доложил генералу. — Мы на площадке будем.

— Идите, — кивнул тот. Щёлкнула входная дверь. — Вот теперь можно и поговорить.

— Я весь внимание.

Виниаминов ненадолго задумался. Затем налил полную рюмку. Встал.

— За тех, кто не с нами, — хмуро сказал и выпил. Постоял, вспоминая погибших. Тяжело вздохнул и сел. — Жалко ребят. Если бы не ты, многих бы не стало, включая меня.

— Вы тоже не сплоховали, Пух. Вывезли то, что от меня осталось.

— Не могли по-другому. Думали, хоть похоронить по-человечески. А ты назло старухе с косой выкарабкался, — генерал налил ещё одну. Снова встал. — За тебя, Ярослав! Спасибо от всех нас.

— Давай, — смутился Яр, беря кружку и чокаясь с Пухом.

— Теперь о наших баранах, — перешёл к делу Виниаминов, зажевав лимоном. — Есть у нас на Северном Урале глубоко в горах научный центр. Ведущий спец там — Альбинос. Он как наша Белка, только Белка красавица, а этот урод уродом. Откуда взялся — полностью закрытая информация даже для меня. Есть догадки, что он не от мира сего. В буквальном смысле. Но догадки к делу не пришьёшь.

— Ни хрена себе!

— Едем дальше. Технологически этот научный центр под руководством Альбиноса обгоняет остальное человечество лет на сто, а то и больше. Именно оттуда идут многие новинки. Те же лямбда-аккумуляторы нифига не в Сколково изобрели. Сколково — просто ширма, деньги, вливаемые туда, идут большей частью в уральский центр. Впрочем, это лишь маленький ручеёк из потока. Не буду перечислять, чем там занимаются. Многое сам увидишь. В основном это военные разработки.

— Я не согласился ещё на… что-то там, — Яр помахал рукой, изображая это «что-то».

— А куда ты денешься? — оскалился Виниаминов в улыбке. — Или я тогда съем свои носки.

— Жесть, — представил Яр эту картину. — Давай, продолжай, Шахерезада, сказочку.

— Если бы сказочку. Хотя звучит и правда фантастически, — генерал набулькал ещё стопку. — Один из проектов — перенос сознания из мозга в твердотельный носитель. Можно сказать, в компьютер.

— Чушь! — не поверил Яр.

— Мне показывали результаты испытаний и проверок. Опыты подтверждают, что перенести сознание реально.

— Но?..

— После переноса испытуемые потихоньку сходят с ума в течение не особо длительного времени, от недели до месяца. Психика не выдерживает, — развёл руками генерал.

— Законопатить сознание в большой ящик с микросхемами — здесь у кого угодно крыша поедет.

— Ты забыл о технологическом опережении, — театрально поднял указательный палец Виниаминов. — «Ящик» представляет собой алмаз объёмом примерно с литр, который находится внутри антропоморфного робота вполне человеческих габаритов. Так что с этим проблем нет.

— Вот даже как, — Яр задумался. — А душу тоже переносят?

— Ну, здесь сказать ничего не могу. Технология переноса — тайна за семью печатями. Точнее, общие принципы наши научники знают, но, как ты понимаешь, дьявол кроется в деталях. И деталей Альбинос категорически нам не раскрывает. Я в этом деле вроде как отвечаю за безопасность. Главный куратор — Сам, — генерал опять ткнул пальцем в потолок. Но уже предельно серьёзно, чтобы стало понятно, кого он имеет в виду. — Времени у Самого вечно не хватает, поэтому многое приходится делать мне. В том числе и подбирать подопытных.

— Почему я?

— Опыты ставили на маньяках, педофилах, убийцах, а у них изначально с психическим здоровьем не очень. Но технологию переноса отработали чётко.

— Интересно, куда потом девают алмазы таких размеров?

— Я тоже интересовался в своё время. Оказалось, их просто перерабатывают на крошку, дробят на абразив, — вздохнул генерал, а затем пояснил: — Ювелирной ценности они не имеют. В структуре алмаза формируются всякие проводники, туннельные транзисторы и прочие составляющие электронных мозгов, в итоге он становится совершенно непрозрачным.

— Ничего себе у вас там технологии! — присвистнул Яр. — Значит, как не убийца, не маньяк и не педофил, я подхожу?

— Ты у нас воин, — сделал ударение на последнем слове генерал. — С очень крепкой психикой. Наши психологи кипятком ссут, говорят, это какая-то аномалия, рвутся тебя исследовать. Но я им доходчиво объяснил, что не стоит над тобой опыты ставить. Ибо нехер!

— И что во мне аномального? — удивился Яр.

— Ты знаешь статистику по инвалидам среди бывших вояк? Спиваются, вешаются, подсаживаются на наркоту, в дурку чуть не строем идут. И тут ты, весь белый и пушистый, сидишь, книжки читаешь, в игрушки режешься. Знаешь хоть, что такое депрессия?

— Не пристало воину сопли распускать. Это бабское дело.

— Во! О чём я и говорю! — воскликнул Виниаминов. — Опять деда цитируешь? «Внуки бога!» — спародировал он. — Где ж нам, рабам божьим, тягаться в душевном равновесии с внуком Перуна!

— Сварога, — поправил Яр.

— Вот-вот. Недавно молодой парень в петлю залез. В спецназе служил, руку ему оторвало. Поставили неплохой биопротез за счёт государства, и всё равно. Вот зачем, спрашивается? А у тебя две трети тела отсутствует, хер с яйцами и то спасти не смогли, одним глазом зыркаешь и одним ухом слышишь — и ничего, сидишь, чаёк хлебаешь. Даже от протезирования отказался. А ты говоришь — чего аномального.

— На всё воля Сварога. Жив остался, значит, нужен ему ещё на этой земле. Зачем же тогда гробить себя, если нужен? А протезы — это не моё. Тем более какой толк от искусственного хера?

— Всем бы подобную философию.

— Это не философия, а знание.

— Тебе виднее, — отмахнулся генерал. — Может, потому и оставил тебя Сварог на этом свете, чтобы ты новое тело получил?

— Может быть, — задумчиво согласился Яр. — Время терпит?

— Недели хватит на раздумья?

— Должно хватить. Учеников разрешат увидеть перед отъездом, если соглашусь?

— Нет: секретность. Если перенос пройдёт как надо, то позже увидитесь, — пообещал Виниаминов.

— Сколько длится процедура?

— Пару месяцев уйдёт на подготовку, два дня на сам перенос, а потом тесты и проверки. Если всё нормально, то испытания ещё несколько месяцев минимум. Но это ориентировочно. Технология постоянно улучшается, вполне могут быть изменения.

— Если её до сих пор улучшают, то почему ты ко мне пришёл сейчас, а не позже? Отрабатывали бы дальше на преступниках.

— Время! Всё упирается в него. Результаты со смертниками стабильно нестабильные, хотя технология хорошо проработана. Не забывай, что у нас война на носу, а ресурсы-то не бесконечные. Если не будет ощутимого прогресса в ближайшее время, то проект свернут, — пояснил генерал и со значением добавил: — Это шанс для нас. И шанс для тебя.

Яр задумался. Терять ему по большому счёту нечего, только вот деда бы спросить. Было несколько раз в его жизни, когда приходил дед во сне и совет давал. Верный совет.

— Оставь пистолет, — попросил Пуха.

— Зачем тебе?

— Сварог — бог воинов. Негоже воину без оружия к такому богу обращаться.

— А-а-а.

— Если переживаешь, забери обойму.

— Пф-ф, — фыркнул генерал. — Скажешь тоже! Меньше всего переживаю, что застрелишься, аномальный ты наш, — он достал ПЛ из-под пиджака. — Держи.

— Ух ты, Лебедева! Хорошая машинка.

— Дерьмом не пользуемся, — хмыкнул Виниаминов и встал. — Ладно, пойду я. Сейчас ребятки назад все приберут. Жду звонка, — он красноречиво посмотрел на друга. — Не тяни, а то опять зека отправлять придётся. И можно будет ставить на проекте крест.

— Не от меня это зависит, — покачал головой Яр. — Бывай, Пух.

Генерал молча кивнул и вышел из квартиры. Его подчинённые быстро собрали свои глушилки, подключили комп и роутер, которые до этого просто выдернули из розетки, вернули телефон и оставили Яра одного, скрывшись за дверью.

Глава 2

Проводив гостей, Яр двинулся обратно на кухню. Чай чаем, но надо что-то посущественней съесть. Достал из холодильника колбасу и яйца.

И вот как с одной рукой нарезать колбасы? Она же скользит, зараза! Тут нужен суперострый нож. А лучше лазерный. Или меч джедаев.

Или простая хлеборезка.

Аппарат немного погудел над колбасой, потом туда отправился и сам хлеб.

Колбасу Яр выложил на сковородку, чуть погодя перевернул и добавил три яйца, благо, разбивать их одной рукой умел и раньше. До того как...

Учитывая, что кормить приходится тушку килограмм сорок весом, а не сто десять, как когда-то, еды требовалось не особо много. Конечно, ничего не мешало забабахать полную сковороду, но обрастать жиром Яру не хотелось.

Перекусив, он поехал к компьютеру. Пришло время глянуть, чего там Сколково наизобретало.

Стремление отрешиться от мира сыграло с ним неплохую шутку. Отмежёвываясь от политики, Яр также пропускал мимо себя все упоминания о технологических новинках. Они ему были просто не нужны, использовать всё равно не смог бы из-за ограниченных физических возможностей.

Сначала Яр нашёл лямбда-батарею, упомянутую Пухом, затем нанотрубки и суперизоляторы.

Выходило, что это фактически конденсатор, но лямбду прилепили в название не без причины. Зависимость внутреннего сопротивления от уровня заряда и рисуется как буква «лямбда». То есть по мере заряда внутреннее сопротивление сначала растёт, а потом начинает падать. Вроде бы хорошо, но, когда оно уменьшается до нуля, происходит взрыв. И так как плотность запасённой энергии приближается к бензину, а это почти в двадцать раз больше, чем в тротиле, то бадабум получается неслабый. Отсюда вывод: никто этот аккумулятор продавать населению не будет. Близок локоть, да не укусишь.

Хмыкнув, Яр стал просматривать информацию дальше.

Винтовка Гаусса. Питание от лямбда-аккумуляторов. Гиперзвуковые патроны пять километров в секунду, калибр десять миллиметров, дальность стрельбы до двух километров.

Хм, маловато.

Чтобы пуля не разрушилась, она летит в облаке плазмы, потом плазмообразователь кончается. Темп стрельбы для переносного варианта — один выстрел в две секунды. Время между выстрелами увеличено из-за необходимости восстановления компенсаторов отдачи.

Ну да, без них-то пуля летит во врага, а винтовка отдачей убивает стрелка. Яр улыбнулся, представив эту картину.

Если прикинуть энергию пули, выходит как тридцатимиллиметровый бронебойно-фугасный снаряд. М-да, не помешали бы такие в своё время.

Смотрим дальше. Линейный привод электростатического типа. Увеличивает линейный размер при приложении напряжения. Удлинение до двадцати процентов. КПД семьдесят процентов. Время реакции — десять миллисекунд. Усилие до пятисот килограмм на квадратный сантиметр.

Мощно. Вот и приводы для антропоморфного робота.

Яр прервался, чтобы налить крепкого чая без сахара. К тому же требовалось обдумать прочитанную информацию, а с чаем это делать намного привычней.

Похоже, все изыскания как-то связаны с этим роботом. Все компоненты укладываются один к одному, лишнего нет. Таинственный Альбинос тупо прёт к своей цели. Зачем ему роботы? Захватить мир? Может быть. Тогда андроиды, которые не сошли с ума, должны подчиняться создателю.

Закладки при переносе сознания? Вероятно. Но как-то же его обязаны контролировать? Надо потрясти Пуха на эту тему.

Яр прихлёбывал чай, сидя за кухонным столом. Привычка: если ты дома, то компьютер для игр и работы, а кухня — для еды, но никак не вместе. В поле другое дело. Но дом есть дом.

Что там ещё роботу-завоевателю требуется? Броня? Сейчас поищем.

Он вернулся в комнату.

Ага, вот ты где. Защитные вставки для бронежилетов — шестигранники из карбида вольфрама в несколько слоёв с перехлёстом, залиты титановым сплавом. Держит калаш в упор. Неожиданно лёгкие, значит, с ними не всё просто. Про заброневое воздействие молчок. Впрочем, какое у робота заброневое воздействие? Поставил демпферы на скелет — и порядок.

Нет, что-то этот Альбинос мутит. И про электронные мозги на сайте ни слова. Ладно, утро вечера мудренее. Пора баиньки. Может, дед что подскажет.

Яр выключил компьютер и покатил в спальню. Пристроил пистолет под подушку и, держась за специальный поручень, перекинул тело на кровать. Натянул одеяло, сунул руку и ухватил оружие за рукоять.

«Спа-а-ать», — привычно приказал себе. И, уже проваливаясь во тьму, прошептал:

— Деда!

***

Яр открыл глаз на рассвете. Долго лежал, пытаясь вспомнить сон. Но в голове было пусто. Не приходил дед.

Ладно, время есть. Подъём!

Ухватившись за скобу, он перекинул тело в кресло-каталку и поехал в ванную совершать утренние процедуры. Через полчаса, чисто выбритый, занялся готовкой. Чай с бутербродом составили привычный завтрак.

Откусывая хлеб с ветчиной, он вспоминал, когда последний раз приходил дед. Получается, перед тем злополучным боем два года назад. Он тогда тоже вроде как проснулся, а родич сидит рядом и с грустью смотрит на него.

— Делай что должно, внук, но ко мне не спеши. Ты ещё нужен здесь, — Яр попытался тогда спросить, что его ждёт, но дед не дал и слова вставить. — Найдёшь Винни Пуха и скажешь, чтобы всё, что от тебя останется, он лично в мешок сложил и на родину привёз. Крепко накажи ему это, — затем положил Яру руку на голову. — Спи, воин.

А утром объявили срочный вылет.

Задумавшись, Яр не услышал тихие шаги сзади. Только когда дед сел напротив него за стол, вынырнул из заторможенного состояния.

— Деда?

— Соглашайся, внучок. Помогут тебе. Да и сударыню себе найдёшь наконец, род продолжишь.

— А?.. — снова попытался что-то спросить Яр.

— Спи, внучок, — рука деда опустилась на голову, сознание затуманилось, и Яр отключился.

***

Яр открыл глаза. Судя по свету в окне, утро только-только сменило ночь. Проведя рукой по лицу, нащупал щетину на необгоревшей стороне.

Хм, приходил всё-таки. Что за сударыня, судьбой дареная? Разве что стать роботом, жениться на ЭВМ и наплодить дискет? Ох, дед-загадочник!

Яр улыбнулся. Встреча с дедом, хоть и странная, оставила тёплое чувство внутри и хорошее настроение.

— Подъём! — скомандовал он сам себе.

Перекинув тело в кресло-каталку, поехал в ванную, делать в реальности то, что уже делал во сне.

Завтракая, решил не тянуть, нащупал в кармане телефон и набрал Пуха.

— Слушаю, — раздалось в трубке почти сразу.

— Я согласен.

— Приходил?

— Да. Даже обещал, что женюсь и детей напложу.

— Шутишь?

— Нет.

— Странно. За тобой заедут.

— Поговорить надо.

— Поговорим. Жди.

Связь прервалась, а Яр постарался прикинуть, что стоит взять с собой.

Да, наверное, ничего. Ноут или планшет там найдется, невеликие для них затраты, особо памятных вещей нет. Если только книги на флешку скинуть. Всё же два месяца подготовки впереди, а отдыхать тоже надо иногда. В последнее время он привык это делать с книжкой.

Не успел Яр закончить копирование, как в дверь позвонили. На пороге стояли вчерашние ребята.

— Готовы? — спросил один из них.

— Как пионер.

— Цепляйтесь за шею, — парень наклонился над креслом, подсунул руки под Яра и поднял, как маленького ребёнка.

— Кресло? — спросил на всякий случай Яр.

— Обещали всё необходимое предоставить.

— Ключи вон, на гвоздике, — указал подбородком хозяин квартиры.

— У нас свои, — улыбнулся парень.

— Обложили, демоны, — показушно вздохнул Яр.

— Приказ начальства. Чтоб ни один оставшийся волос… Ну и так далее.

— Ясно всё с вами, демоны-хранители. Ладно, неси в светлое будущее.

Внизу возле подъезда их ждал бронированный «Тайфун». Рядом с автомобилем стоял автоматчик в бронежилете и каске. Он внимательно рассматривал всех вокруг, наводя панику среди соседей.

— Хорошая машинка, — одобрил Яр, устраиваясь поудобнее на заднем сидении. — Сейчас куда?

— Сначала заедем за генерал-полковником Виниаминовым, потом в аэропорт, — пояснил сопровождающий и застегнул на пассажире четырехточечные ремни безопасности.

— Поехали, — согласился Яр.

***

Пух, одетый в генеральский мундир, ждал их на крыльце здания ФСБ. Вокруг него стояло четверо спецназовцев в полной выкладке, контролируя периметр.

— Ну здорова, Зайчик, — сказал генерал, садясь рядом с Яром. — Поехали, — это уже водителю.

— Охрану брать не будем? — спросил тот.

— Нет. Нас с воздуха поведут, — отмахнулся Виниаминов и повернулся к Яру. — И что дед сказал?

— Здесь можно говорить?

— Да. Проверенные люди.

— Сказал соглашаться. Обещал, что мне помогут. Ещё сударыню напророчил и внуков себе, — пересказал Яр ночной разговор. — В общем-то всё.

— А это не мог быть просто сон, навеянный нашей беседой? — уточнил генерал.

— Сомневаюсь. Слишком происходящее реальным казалось. Я даже побриться успел и утренние дела справить, и только потом дед появился. А следом новое пробуждение и опять щетина на лице.

— Да уж, — хмыкнул Пух. — Помочь мы, конечно, поможем, но дети…

— Раньше дед не ошибался.

— Ох уж эти призраки. Никакой конкретики.

— Лучше так, чем никак. Ты смотрел на изобретения этого Альбиноса? Понял его цель? — решил сменить тему Яр.

— Тут слепой не заметит. Копался на сайте Сколково? — генерал посмотрел на друга и, дождавшись кивка, продолжил: — Там выложено то, что можно производить уже на нашем, хоть и сильно модернизированном оборудовании. Эксклюзив же Альбиноса в некоторых характеристиках обгоняет наши изделия больше чем на порядок почти по всем параметрам. Мы построили по его требованию специальное помещение: масса свинца, меди и титана, трёхуровневые амортизаторы. Кроме него, туда доступа никому нет, — Пух ненадолго замолчал. За окнами замелькали пригороды. Машины быстро неслись по выделенной полосе. — Чем он там занимается, непонятно, но периодически выдаёт нам очередную новую технологию. Потому и терпим его выходки и запросы.

— Жучки поставить? Сетку ломануть?

— Глухо: стены экранируют. Пробовали накопительные, с пакетной передачей, но ни один не сработал. А насчёт сетки... Он же сознание пересаживает, прикинь разницу в технологиях! Это как механическим арифмометром современную wi-fi-сеть хакнуть.

— Да уж, здесь я не подумал. А как определили, что его изделия лучше ваших?

— Одного из испытуемых, не свихнувшегося к концу третьей недели, вывезли на полигон. Первые-то экземпляры даже до четырнадцати дней не дотягивали, вот и решили типа трёхнедельного карантина выдерживать.

— Почему не месяц или два? — уточнил Яр.

— Сроки Альбинос установил. Наши аналитики утверждают, что он спешит. Приближается какая-то важная для него дата.

— Война?

— По всей видимости. Хотя, по разведданным, от года до двух в запасе есть.

— Готовитесь?

— Естественно: глубокие убежища, склады длительного хранения. Почти как в твоих любимых игрушках, — Пух криво улыбнулся. — Ну и тебя, надеюсь, пристрою в одно из них. Но вернемся к нашим баранам. На полигоне испытуемому снесло крышу. Он начал заговариваться, нести полную чушь, ботать по фене с бывшими сокамерниками. А когда заорал: «Вали ментов!» и кинулся на вояк, сопровождавших группу учёных, по нему открыли огонь из АШ-12.

— Мощная машинка.

— Только подопытного плотный огонь всего лишь задержал, даже с ног не сразу сбил, — хмыкнул генерал. — И тут этот пересравшийся Альбинос включил систему самоуничтожения. Народ хорошо посекло, а самому Альбиносу раздробило кисть. Нам в тот момент под шумок удалось умыкнуть несколько фрагментов для углублённого изучения. Очень он щепетильный до своих секретов, — пояснил недовольно. — Чуть что не так, тут же ультиматумы выдвигает. А пока ему врачи зубы заговаривали, мои ребята и подсуетились. Потом провели исследования и выяснили, что нам Альбинос предоставляет технологии совершенно другого уровня.

— А сколько у него всего этих андроидов может быть?

— Аналитики говорят о десяти–двенадцати, это если судить по поставкам материалов. Опять же, алмазной крошки он сдаёт после каждой неудачи около пяти килограмм. Скорее всего, больше одного мозга за раз не позволяет изготовлять оборудование.

— Что ему мешает наклепать кристаллов с запасом, — нахмурился Яр, — а потом перезаписывать получившуюся копию сознания сколько угодно?

— Как я понял из объяснения наших учёных, мозги у всех разные, и количество нейронов, извилин, нервных центров сильно отличается. Первые подопытные копировались в универсальную матрицу и были ненормальными сразу после активации. Кстати, тогда он сдавал по двадцать–двадцать пять килограмм крошки, что тоже наталкивает на размышления.

— Десять тел. Пять одинаковых мозгов. Клоны. Чтобы слушались — система подчинения и контроля. Куда ты меня толкаешь? — Яр вопросительно посмотрел на Пуха.

— В ад, Зайчик, в ад, — подмигнул генерал. — Только ты там сможешь разобраться и выкрутиться. Вся охрана и научники на твоей стороне. Теоретически. Всё же Альбинос как-то им на мозги влияет. Но внаглую мы его пока ломать не станем. Он много полезного выдаёт. Есть ещё одна важная деталь, почему я обратился к тебе и согласился включить в проект, — Виниаминов посмотрел со значением и выдал: — Твой дед дал добро.

— А если бы не дал? — поинтересовался Яр.

— Тогда сидел бы ты сейчас дома и гонял свои игрушки.

— А если бы я соврал?

— Ну, мы тоже не пальцем деланные. Всю нашу вчерашнюю беседу слушали психологи. Вердикт — психически здоров, состояние близкое к максимуму. К максимуму для здоровых людей, заметь!

— Это те самые психологи, желающие меня разобрать?

— Они, родимые, — хохотнул Пух. — А сегодня тебя слушал наш правдовед. И если бы ты соврал, то поездка не состоялась бы.

— Удивительное доверие к моему призрачному и давно усопшему деду.

— У тебя в деле есть четыре упоминания о его, так сказать, пророчествах. Ты к ним прислушался и выжил. В одной заварушке я участвовал сам, — отметил генерал. — Прошли те времена, когда на чудеса не обращали внимания. Всё, что помогает достичь результата, должно использоваться, — поднял указательный палец в любимом жесте Виниаминов. — Ты, кстати, не единственный такой. Есть определённая статистика, которая позволяет учитывать этот мистический фактор в работе.

— И ко многим деды приходят?

— Здесь у всех по-разному. Предки в основном внукам божьим являются, а божьим рабам другие знамения перепадают. Вплоть до расположения фекальной массы в унитазе, — заржал Пух. — И ведь работает! Кстати, о твоём деле, — генерал достал из портфеля папку и протянул её Яру. — Учи. Времени мало. Там же кодовые фразы для общения со мной.

— Моё дело? — удивился Яр, отрывая папку.

— Да. То, что есть на нашем сервере. Оригиналы хранятся только в бумажном виде, причём рукописные или набранные на печатной машинке.

— Думаешь, он ваши сервера хакнул?

— Думаю, да. Но есть ещё и партнёры. А бережёного, как известно, бог бережёт.

— Понятно, — кивнул Яр и углубился в чтение. Натренированная память позволяла запоминать текст с первого раза, тем более его официальная биография была просто сильно урезанной версией реальной. — Связь с тобой?

— В любое время по телефону. Но стопроцентно контролируемая. Там, похоже, вся электроника под полным контролем Альбиноса. Как и люди, которые долго с ним контактируют. Есть у него такая дьявольская особенность: все, кто с ним общается, начинают относиться к Альбиносу положительно. И чем дольше общение, тем выше степень лояльности. Однажды заметили воздействие даже на внешнюю охрану на уровне НЛП, хотя никто из них не контактировал с Альбиносом лично. Теперь меняем их чаще, с полной проверкой у наших мозголомов. Отсеиваем неустойчивых, — пояснил генерал и добавил: — Ещё один канал связи через начальника охраны. Писать не разучился?

— Нет.

— Вот и будешь писать в полной темноте. На ощупь.

— Ясно, — Яр углубился в изучение кодовых фраз. — А научники как?

— Здесь полный швах. Менять их не получается, так что они под контролем Альбиноса. Пока работе это не сильно мешает.

Машина выехала на лётное поле и подкатила к необычному летательному аппарату — закруглённому параллелепипеду с четырьмя поворотными турбинами по углам.

— Что за хрень? — удивился Яр.

— Это как раз то немногое, из-за чего Альбиноса и держим, — суборбитальный десантный бот.

— С наименованием решили не заморачиваться? — полуутвердительно спросил Яр.

— А смысл? Фантастику все смотрят. Название отражает суть.

— И как далеко он летает?

— По баллистической тридцать тысяч километров. Просто в атмосфере на пять тысяч. И это туда и обратно.

— Броня?

— Держит любую зенитку и все переносные ракетные комплексы.

— Прям летающий танк. Жаль, что их раньше не было, — вздохнул Яр.

— Ежели да кабы… Сам понимаешь, — ответил генерал. — Но были они тогда, были. Опытные образцы. Но не отправлять же за границу непроверенную машину.

— А сейчас проверенная? Или внутри страны не страшно, если упадёт?

— Уже проверенная. Даже за границу можно, только делать там нечего, — отмахнулся Пух. — Полетишь на нём, — Виниаминов вышел из машины, обошёл её, открыл дверь и подхватил Яра на руки. — Позванивай там. Жду тебя хоть и железным, но с полным набором рук и ног.

Генерал занёс его по трапу на борт, разделённый на два отсека, — грузовой и пассажирский. Пассажирский оснащался удобными самолётными креслами, только иллюминаторов не было. Усадив Яра, крепко пристегнул ремнями.

— Будет болтать, — пояснил. — Ну, бывай, Зайчик, — протянул руку.

— До встречи, — Яр пожал протянутую ладонь.

Глава 3

Полёт прошёл на удивление спокойно и быстро. Трясло только на разгоне до сверхзвука и немного в конце. Рёва моторов почти не было слышно: то ли хорошая звукоизоляция, то ли тихие движки.

Сели в пункте назначения уже в темноте. Встречал бот здоровяк необъятных габаритов.

— Привет, калека! — по-доброму улыбнулся он, подхватывая Яра на руки. Судя по кодовой фразе, пришёл за ним сам начальник охраны.

— Здорова, мутант! И чем тебя мама в детстве кормила?

— Голодал много, оттого ел всё, что найду, — ухмыльнулся здоровяк. — Иван, — протянул он ладонь.

— Ярослав, — ответил на рукопожатие Яр.

Посадочная площадка никак специально не освещалась, лишь иногда мелькал свет фар автотранспорта. Яр задрал голову к небу, затянутому серыми тучами.

— И часто у вас плохая погода? — поинтересовался он.

— Да постоянно, считай, льёт.

— И никак?

— Только прятаться. Стихия, мать её! Хоть как крутись, всё равно одежда промокает.

«Прослушка есть, и избавиться не могут», — перевёл для себя Яр.

— Печально, — согласился он с гигантом. Тот, кстати, нёс его на согнутой руке, нисколько не напрягаясь. — Ладно, не привыкать. Прорвёмся.

Иван подошёл к «Тайфуну», близнецу того, на котором Яр ехал с генералом.

— Богато живете, — указывая на машину, заметил Ярослав.

— Дело не в богатстве, а в безопасности. При необходимости ездили бы на танке, а это ещё дороже, — объяснил начальник охраны. — А пока нам «Тайфунов» достаточно. От диверсантов и медведей его брони должно хватить.

— И много здесь медведей? — спросил со скепсисом Яр. — Рядом с аэродромом-то?

— Не аэродромом, а посадочной площадкой, — поправил гигант, усаживая его на заднее сидение. — Шума почти нет, а тайга есть. И в ней медведи, — он подмигнул Яру и закрыл дверь машины.

С посадочной площадки съехали на хорошую бетонку, петляющую по лесу. Приглушённый свет фар изредка выхватывал из темноты стоящие близко к дороге деревья. Очередной поворот вывел к горе. Точнее, к въезду в широкий тоннель. Скальный козырёк нависал над ним, делая практически незаметным сверху.

Тоннель шёл вниз под небольшим углом, но ехали небыстро. Периодически приходилось проезжать через приоткрытые створки двухметровой толщины, перекрывающие путь.

— Взрывозащита? — поинтересовался Яр.

— Да, — кивнул здоровяк. — Заглубление самого комплекса больше двух километров. Есть аварийные выходы. Резервная и основная связь между подобными комплексами и убежищами тоже идёт под землёй.

— Это ж сколько бабла вбухано? — удивился Яр.

— А в случае — очень вероятном, прошу заметить! — большого бадабума деньги сильно помогут? — усмехнулся Иван.

— Не проще ли эти средства в противоракетную оборону вложить?

— По расчётам, процентов десять ракет и боеголовок при теперешнем состоянии ПРО в любом случае прорвётся. Плюс процентов девяносто наших боеголовок бабахнет в Европе, Азии, Америке. Ядерная зима, хоть западники и орут, что это фейк, настанет неминуемо. А если нашим удастся Йеллоустоун рвануть? Придётся где-то сидеть десятки лет, вот для этого убежища строим и оснащаем.

— И на сколько народа они рассчитаны?

— Миллионов на пятьдесят минимум, по моим оценкам. Как понимаешь, подробности мне никто не докладывает. Это местный научный центр слабо заселён: секретность. А другие больше чем наполовину.

— Глобально.

— Приходится крутиться. К тому же затраты не так велики, как кажется. Большая часть делается на технологиях Альбиноса, а деньги идут в основном на обучение и зарплаты. Зато отбор работников жёсткий. Их семьи тоже переселяются в убежища, поэтому конкурс очень большой.

— Ты будто ждёшь войны, — заметил Яр.

— Да я бы рад, чтоб этой херни не случилось, — грустно ответил Иван. — Но, с другой стороны, это шанс сдуть пену плесени с нашей планеты.

— Сурово.

— Не я это начал, — пожал плечами гигант.

— Что с энергоснабжением?

— Словосочетание «жидкосолевой ядерный реактор с прямым термоэлектрическим преобразованием на десять гигаватт» тебе что-нибудь говорит?

— Ого! Вроде что-то подобное пытались сделать в шестидесятых-семидесятых годах, но не пошло.

— Технологический уровень был недостаточен, — кивнул Иван. — Сейчас же Альбинос поделился знаниями. Видел я эти реакторы: шарик полтора метра в диаметре, тоненькие кабельки на выходе, сверхпроводящие. Да система сопряжения с нашими электросетями больше, чем сам реактор!

— Воду и продукты тоже запасаете?

— Гохран развернулся. Самоподдерживающиеся холодильники на миллионы кубов — также технология Альбиноса, к слову, — жратвой забивают. Ты в курсе, что у нас уже пару лет полное эмбарго на экспорт продуктов питания, а импорт и внутреннее производство продуктов растёт? Гоним за рубеж только ископаемое сырьё ударными темпами. Сбылась мечта Запада, — Иван усмехнулся. — Золотой запас тоже тает. Ну, сидя под землёй, золото всё равно жевать не будешь. Да и вряд ли потом за него получится купить жизненно необходимые вещи, — гигант развёл руками и добавил: — В стране много изменений, но большая их часть проходит под землёй.

— Интересный обзорчик от простого начальника охраны, — хмыкнул Яр.

— Ну, если не считать трёх полных высших образований и степени секретности объекта нулевого уровня — это когда перед ознакомлением лучше застрелиться, — то охранник я проще некуда, — смеясь, согласился Иван. — А вообще, все мои подчинённые с вышкой, даже обслуга. К тому же информация-то к нам из внешнего мира доходит без проблем. И интернет есть. Нипелированный!

— Туда дуй, оттуда ху... ничего? — улыбнулся Яр.

— Точно!

Машина сквозь очередные приоткрытые ворота выехала в обширную тёмную пещеру. Водитель переключил фары на дальний свет. Метров через двести подъехали к ещё одним воротам, на этот раз закрытым. Вспыхнули мощные прожекторы, с разных сторон освещая всё вокруг.

— Это естественная пещера, — пояснил Иван, обводя взглядом немаленькое свободное пространство, в котором остановился их «Тайфун». — Наткнулись случайно при прокладке тоннеля и решили строить комплекс в ней, хотя планировалось заглубиться ещё на семьдесят метров. Раньше здесь была целая система пещер, но многие проходы обрушились. Мы пробовали поначалу исследовать, потом бросили: люди травмируются, теряются, а практического смысла в этих катакомбах нет. Проще в скале новые коридоры нарезать. В итоге расчистили только необходимое пространство, остальное завалили.

— Технологии Альбиноса действительно повышают скорость проходки?

— На порядки, — подтвердил Иван. — Представляешь, нашли стоянку древних людей! До поверхности два километра по прямой, а по пещерам расстояние и вовсе не посчитать. И что они здесь забыли? Вопросов сразу много возникло, вот и рванули исследовать. Все же умные.

— Не выяснили?

— Куда там! Сроки поджимают, людей не хватает. Секретность опять же, кого попало не пригласишь. Короче, задокументировали, налепили гриф и сунули в архив.

Машина остановилась сбоку от ворот главного шлюза, Иван вышел, взял Яра на руки. Через минуту к ним подошёл и водитель.

В стороне от ворот открылась замаскированная дверь, из которой появилось три человека в военном камуфляже. Двое — с автоматами в руках, а третий нёс непонятный прибор. Им он мазнул по руке сначала водителю. Прибор пискнул и мигнул зелёным. Потом повторил операцию с Иваном, а после обратился к Яру:

— Вашу руку, — и пояснил: — Это тест ДНК.

Яр протянул ладонь, ожидая укола, но ничего не почувствовал. Аппарат уже привычно пискнул и мигнул.

— Пойдёмте, — позвал встречающий, и они все зашли в дверь.

Коридор, нередко сворачивая под прямым углом, вёл вглубь комплекса. Часто попадались развилки.

— Бойницы замаскированы? — поинтересовался Яр, разглядывая ровные стены.

— Зачем? — пожал плечами начальник охраны. — Двадцать секунд на заполнение смесью всего лабиринта и десять секунд до полного отвердевания. Эта хрень схватывается под действием ультразвука, становясь крепче гранита. С помощью такого супербетона и строятся все подземные комплексы и тоннели. Дольше с арматурой возятся.

— А зачем настолько большой свободный участок оставили перед комплексом? — не унимался Яр. — Могли использовать под полезную площадь дармовое пространство.

— Ловушка. На тот маловероятный случай, если враг прорвётся через тоннель. Там заряды на двести метров вверх забурены. Скопится народ перед воротами, начнёт ковырять, а тут подарочек на голову. Много-многоуровневая защита называется, — Иван с важным видом посмотрел на Яра и подмигнул. — Пойдём, покажу твоё жилище.

Они вышли из лабиринта в широкий коридор с многочисленными дверями, которые были просто пронумерованы. Остановились у комнаты под номером 46.

— Прикладывай руку, — скомандовал Иван. — Любым местом.

Яр ткнул пальцем в пластину возле двери. Появился знакомый писк, зажёгся зелёный огонёк, замок щёлкнул, и дверь приоткрылась.

Комната оказалась просторной, без излишеств и украшений, лишь с самой необходимой мебелью: столом с компьютером и кроватью. Здесь же стояло кресло-каталка, а завершал убранство большой телевизор на стене.

— Там душ и туалет, — Иван указал на ещё одну дверь. — Еду будут приносить прямо сюда, на процедуры — сопровождать. Кто попало к тебе не зайдёт, но это, я думаю, ты заметил. При желании можешь прокатиться по комплексу. Куда тебе нельзя — просто не попадёшь. Если понадоблюсь, то я за стенкой, комната 45, или в своём кабинете, комната 12. В конце коридора выход в сад. Рекомендую посетить на досуге. Вопросы?

— Вроде нет, — ответил Яр. — Пожрать бы.

— Сейчас организую. Осваивайся пока, — мужчина посадил его в кресло. — Входи в местный ритм. Все убежища живут по одному времени, и скоро отбой. А я побежал смену принимать у зама.

— Беги, — согласился Яр.

Быстро разобравшись с управлением кресла, он покатил к компьютеру, судя по всему, моноблоку. Порадовали большой плоский монитор и беспроводная мышка с клавой. Прямо сверху, над кнопками, в клавиатуру был встроен привычный разъём USB.

На мониторе помаргивал жёлтый огонёк. Яр ткнул в него пальцем. Цвет сменился на зелёный, почти мгновенно развернулся рабочий стол операционной системы, смахивающей на старую добрую винду.

— Посмотрим, что здесь понаворочено, — пробормотал Яр и погрузился в изучение компьютера.

Едва слышно щёлкнула дверь. Раздался стук. Яр обернулся.

— Можно? — уточнил вкативший в комнату столик, уставленный едой, карлик. От обычного человека его отличал не только рост, но и внешность: абсолютно белые волосы и брови, красная радужка огромных широко расставленных глаз, непропорционально большая голова на тельце десятилетнего ребёнка, маленький нос и тонкие, почти незаметные губы.

— Проходи. Альбинос?

— Эх, называй меня так, я уже привык, — Альбинос вздохнул. — Разбираешься с компьютером?

— Да. В принципе, обычная винда. Правда, быстродействие невероятное, — высказал общее впечатление Яр.

— Для тех задач, что вы на них решаете, быстродействие даже избыточное. Возможно, потом поставлю систему управления вроде искусственного разума. А пока времени нет, пришлось адаптировать вашу Виндовс. Хоть персонал переучивать не надо.

— Нашу? — заострил внимание Яр.

— Вашу, вашу. Неужели по мне не видно, что я не из этого мира? — ухмыльнулся безгубым ртом гость.

— Будущее? — предположил Яр.

— Да. Но не ваше. Одна из параллельных вселенных. Вот, помогаю вам не повторить наши ошибки. Точнее, минимизировать последствия, ошибок вы уже наделали.

— И когда начнётся?

— Пока точно не скажу, — Альбинос пожал плечами. — Год, два, может, три.

— Почему роботы в приоритете? — решил сразу выяснить Яр.

— Ну, не совсем в приоритете. Сначала на первом месте стояли убежища и запасы, теперь подошла очередь тех, кто это защитит, — Альбинос махнул в сторону кровати. — Я присяду? Весь день на ногах.

— Конечно, — разрешил Яр. — О чём хотел поговорить?

— Пока просто посмотреть на того, с кем придётся работать. Составить впечатление.

— И как? — хмыкнул Яр.

— Обнадеживающе. Видел бы ты, кого привозили раньше! Мерзкое зрелище.

— Ещё хуже меня?

— Главное не внешность, в конце концов тело уйдёт в утилизатор. Главное — мозги и психологическое состояние. Знаешь, до тебя с какими слизнями приходилось работать? Или трус, или садист, что стороны одной медали, или на грани сумасшествия. Хотя, где эта грань?

— Зачем тогда с ними работал?

— Отрабатывал технологию. Сам принцип мне известен, требовалась практика, — спокойно ответил Альбинос.

— Кем ты был там, в своём мире?

— Учёным. Изучал порталы. Наш мир практически мёртвый, пытаемся найти новый, пригодный для переселения. В ваш мир меня закинуло случайно при настройке портала. Нештатное срабатывание, и я очутился у вас. Сначала обрадовался, а потом узнал, что вы тоже на пороге ядерной войны, и стал помогать в меру сил.

— А твои сородичи следом не заглянут?

— Сильно сомневаюсь. Миров бесконечное множество, — развёл руками Альбинос, что выглядело довольно комично. — Срабатывание портала произошло случайно, и параметры настройки на ваш мир вряд ли сохранились. Да и я не настолько большая шишка, чтобы развернули поиски, перебирая миры. Это довольно энергозатратно.

— Значит, ваш мир такой же, как наш? Причём ты из будущего, но точной даты начала глобальной войны не помнишь. Как-то не вяжется.

— Не такой же, а похожий, — возразил Альбинос. — Миры параллельные, но не одинаковые. Не существует двух одинаковых миров. Видишь ли, в каждом мире есть много физических констант. Знакомое понятие?

— Да. В школе проходил.

— Так вот, не бывает вселенных с одинаковыми константами. Хоть на чуть-чуть, но какая-то константа должна отличаться. Наши миры точно отличаются величиной хронона, кванта времени. Пусть разница незначительная, но её оказалось достаточно, чтобы за время существования вселенной мой мир обогнал в развитии ваш на двести лет. Может, ещё какая-то константа отличается, но для этих исследований пока нет ни времени, ни ресурсов.

— А здесь почему не занимаешься порталами? Наверняка ведь найдётся другой мир, где нет войны.

— Сейчас главная задача — выжить. Порталы — это совсем иные материалы и технологии, которые ещё предстоит создать в вашем мире.

Яр помолчал, разглядывая Альбиноса. Неприятное впечатление о нём, составленное по рассказам, потихоньку исчезало.

— Как будет происходить перенос сознания? — задал он следующий вопрос.

— Сначала лечение нервной системы. У тебя же были контузии?

— Четыре, как я помню.

— Вот. Надо устранить последствия. Ты их не чувствуешь, но они есть. Прочие травмы головы необходимо тоже подлечить. Смысл копировать ущербное сознание?

— До этого же ты копировал, — заметил Яр.

— Отработка технологии, я уже говорил, — Альбинос опять развёл руками. — Следующий этап — глубокое сканирование мозга. В процессе работы над проектом оказалось, что на результат влияет взаимное расположение и структура нейронных скоплений. Соответственно, надо создать похожие области в кристалле. По итогам сканирования запустим процесс изготовления твёрдого носителя. И лишь потом сам перенос сознания.

— Как он происходит?

— Довольно сложная процедура, — карлик поморщился. — Наркоз, извлечение мозга, включая спинной, из тела, охлаждение почти до абсолютного нуля и послойное разрушающее считывание. По-другому никак: объём информации гигантский, хранить её просто негде. Довольно сложное конвертирование для записи на кристалл я освоил, поэтому процесс идёт параллельно — считывание и тут же запись. А вот с декодированием и редактированием информации пока не выходит. Я даже не приблизился к решению этой проблемы.

— У тебя же супер-пупер компьютеры!

— Мощности всё равно не хватает. Мозг записывает информацию голографически. Пояснить?

— Данные размазываются по всему мозгу?

— Примерно. Чтобы декодировать эту информацию, нужно оперировать сразу всем её объёмом, а такие возможности появятся очень нескоро. Пробовал не копировать данные в определённые участки кристалла — результат плачевный, только кучу ресурсов перевёл на абразив, — Альбинос усмехнулся. — Даже полностью стереть отдельные воспоминания не удалось. Восстанавливаются через какое-то время.

— А душу переносишь? — спросил самое важное Яр.

— Ты веришь в подобную ерунду? — удивился карлик.

— Это не вопрос веры. Это знание.

— Нет научного подтверждения существования души. Ни у вас нет, ни у нас не нашли.

— Значит, в этом вопросе ваша цивилизация находится с нашей на одном уровне. Низком, — заключил Яр.

— А ты из другой цивилизации, раз обладаешь такими данными? — усмехнулся Альбинос.

— Правильнее сказать, из её остатков. Многое утеряно.

— А, вспомнил! В твоём же деле указано, что считаешь себя внуком Сварога, — учёный задумался. — А ты знаешь, как перенести душу?

— К сожалению, нет. Дед был одним из последних сильных волхвов, но знаний мне своих не передал. У меня иная стезя — воина.

— А другие волхвы есть?

— Не знаю.

— Тогда будем работать как можем, — развёл руками Альбинос. — Или испугался?

— Посмотри на меня, — Яр засмеялся. — Чего мне бояться?

— Ну да, тоже верно.

— Мы остановились на переносе, — напомнил Ярослав.

— Итак, перенос. Информация с мозга считывается, конвертируется и без промедления записывается на кристалл. Затем мы проведём первичное тестирование, а после тебя разбудим. Далее тесты в новом теле, обживание, ну и, если всё пройдёт удачно, то впереди — пара тысяч лет жизни.

— Игра, однозначно, стоит свеч, — подвёл итог Яр. — А ты говоришь «испугался»!

— Ну хорошо, будем считать знакомство состоявшимся, — Альбинос соскочил с кровати. — Отдыхай. Завтра сложный день. Хотя, теперь каждый день сложный.

— До завтра, — пробормотал Яр вслед уходящему карлику.

Дверь закрылась, а Ярослав вспомнил об ужине. На подносе стояли тарелки с густым супом и картошкой с котлетой и компот. Простенько и питательно.

После еды Яр задумчиво глянул на комп, потом на кровать.

«Лучше выспаться, — решил он. — Посмотрим, что за «трудный день» меня ждёт, — скинув одежду, перебрался на кровать и залез под одеяло. — Спать!» — привычно скомандовал сам себе, но не провалился в ожидаемую темноту сна, а оказался в какой-то полудрёме.

Глава 4

Дух дремал. В его пещеру давно никто не заглядывал, и надежда, что кто-нибудь забредёт, постепенно угасла. Сил с каждым столетием становилось всё меньше, а с потерей сил уменьшалась и территория, которую он мог охватить своим взором.

Ему не снились сны. И хотя Дух воспринимал окружающее пространство, неизменность происходящего не тревожила его. Порой он чувствовал животных на поверхности, иногда ощущал людей, не сильно отличающихся от этих животных в развитии. Шаманов среди них не встречалось очень давно.

Пройдёт ещё несколько сотен лет, и он уже не сможет проснуться. Вряд ли кто-то найдёт его душу на такой глубине и разбудит, как это случилось в первый раз много тысяч лет назад.

Дух ещё помнил, как проснулся от начавшей наполнять его силы: первый шаман по какому-то наитию мазал его душу своей кровью. Это было интересное время, с большим количеством новой информации, ведь он всё понимал, но ничего не знал о себе. Сейчас Дух снова приближался к тому моменту, когда сила совсем закончится, и он потеряет себя.

Несколько лет назад недалеко от него опять появились люди. Они отличались от знакомых ему. Их одежда не походила на шкуры и грубые тканые мешки, что любили носить племена, известные Духу ранее. Эти люди и действовали совершенно по-другому: не лазили с факелами по запутанным пещерам, а методично прогрызали скалу с помощью больших механизмов. Позже кое-кто из них всё же начал обследовать сеть пещер, но скоро прекратил это занятие. Так и не дойдя до его алтаря.

Новые люди удивили Духа своей необычностью, но не заинтересовали. Среди них не было шамана, значит, тратить крохи оставшихся сил на их изучение смысла не имело.

В один из дней Дух наконец почувствовал шамана. Обрадовавшись, он метнулся к нему, но тут же рефлекторно выставил щит, хотя раньше никогда этого не делал. Шаман оказался неправильным, смертельно опасным, но объяснить это знание Дух не мог. Вероятно, что-то всплыло из прошлой жизни, которую он не помнил. Щит быстро съел оставшиеся крохи сил, Дух стремительно вернулся к душе и значительно сузил сферу восприятия.

«Лет пятьдесят осталось, — с горечью подумал Дух. — А потом забвение. Темнота».

Он опять погрузился в дрёму. В сузившуюся сферу восприятия больше не попадали никакие живые существа.

Но однажды всё резко изменилось. Сила потекла в него тоненьким благодатным ручейком, и Дух проснулся.

Возле его души на полу пещеры сидел человек, старый, но ещё крепкий. Он как будто смотрел прямо на Духа, а тот его видел, но не ощущал.

«Призрак. Заблудшая душа, — решил Дух. — Но призрак странный, закрытый от меня».

А самое удивительное, от этого существа текла сила, чистая сила.

— Оклемался? — улыбнулся в бороду призрак.

— Ты кто? — спросил Дух.

— Неважно. Как тебе сила?

— Чистая, хорошая. Ты меня спас. Благодарю, — выразил признательность Дух. Он ощущал какую-то неправильность в происходящем.

— Совсем молодой. Неспесивый. Это хорошо, — одобрительно кивнул старик.

— Ты знаешь таких же, как я? — разволновался Дух.

— Знал. При жизни. Поверь, тебе лучше не встречаться с сородичами. Но не об этом речь.

— При жизни? Ты осознаёшь, что умер? — перебил Дух. — Я думал, призраки не уходят, так как не понимают, что уже мертвы. А ты об этом знаешь и по-прежнему здесь!

— Да, я давно умер. Не перебивай, — остановил его призрак. — Сила, которой я с тобой делюсь, последняя у меня, скоро уйду на перерождение, как того требуют законы мироздания. И так задержался из-за несмышлёного внука. Тебе, если хочешь дальше жить, нужно помочь ему. Он тоже сильный шаман, правильный шаман, но ты найдёшь его рядом с шаманом неправильным. В твоих интересах, чтобы тот не обнаружил тебя, поэтому держи постоянно щит. А мне пора, — призрак снова улыбнулся. — Помогай моему внуку, Дух, и он всегда поможет тебе.

Ручеёк силы начал иссякать, а Дух встрепенулся.

— Подожди, ты знаешь кто я?

— Ты — Дух. Если повезёт, другие ответы найдёшь сам. Прощай.

— Где их искать? — крикнул он, но призрак уже растаял, как дымка. Дух увидел обычную картину ухода души. — Удачного перерождения, — пожелал он, привычно помогая душе прорвать ткань реальности. Ручеёк силы окончательно исчез.

— Помочь внуку. Найти его возле неправильного шамана. И не забывать держать щит, — повторил Дух последние слова странного призрака. — Что же, будем искать.

Он поставил щит и медленно раздвинул сферу восприятия в ту сторону, где в последний раз видел неправильного шамана.

***

В странной полудрёме между сном и явью раздался тихий шёпот:

«Шаман, ты слышишь меня?»

«Слышу. Ты кто? Глюк?» — мысленно спросил Яр.

«Я не глюк. Я Дух».

«Логично. Если я — шаман, то могу разговаривать с духами», — подумал Яр.

«Да, это правда».

«Ты все мои мысли читаешь?»

«Странно. Твой дед назвал тебя великим шаманом, но ты не знаешь простейших вещей».

«Дед? С этого места поподробнее!» — Яр дёрнулся на койке, но заставил себя успокоиться и дальше вести внутренний диалог.

«Я угасал, — начал рассказ Дух. — У меня кончалась сила. Можно сказать, что я умирал. Неожиданно появился твой дед и поделился силой. Он попросил помочь тебе. Обещал, что и ты поможешь мне. Посоветовал держать щит и не попадаться неправильному шаману. Потом он отдал мне остатки силы и ушёл на перерождение».

«Дед в своём репертуаре, — хмыкнул Яр и задумался. — А что ещё за неправильный шаман»?

«Я не знаю. Чувствую, что он шаман, но какой-то неправильный. Я его боюсь», — растерянно ответил Дух.

«А как он выглядит?» — заинтересовался Яр.

«Этого я тоже не знаю, ведь не могу к нему приблизиться».

«Хм, пожалуй, я догадаюсь, кто это, с первой попытки. Он неправильный, а я, значит, правильный?»

«Ты действительно шаман, потому что со мной разговариваешь».

«А обычные люди не могут?»

«Нет. Они не слышат меня, я не слышу их. Только эмоции чувствую».

«Тоже неплохо. А что там за проблема с силой? Почему ты умирал?»

«Мне нужна сила, чтобы жить, — пустился в объяснения Дух. — Чем больше силы, тем больше у меня возможностей. Но силу я способен получать лишь из добровольно пожертвованной крови, и никак по-другому. Я так думал до сегодняшнего дня, пока призрак твоего деда не поделился со мной напрямую».

«Чья кровь подходит?» — уточнил Яр.

«Любая, хотя лучше шамана. В ней силы больше, и она вкуснее».

«Прям вампир-гурман, — ухмыльнулся Яр. — Но ни сам забрать, ни ведро чужой крови использовать ты не можешь?» — полуутвердительно спросил он.

«Да. Я думал над этим. Если бы умел сам забирать кровь или какой-то шаман жертвовал бы мне чужую кровь, то её пролилось бы огромное количество. Со временем я стал бы принимать всё больше и больше силы. При этом мои возможности и сфера восприятия тоже возросли бы. К чему приведёт бесконечное увеличение могущества, не знаю. Отсюда, наверное, и появилось столь специфическое ограничение».

«Кто его наложил?»

«Не знаю. Создатель? Бог?»

«Так кто или что ты?» — поинтересовался Яр.

«Кто! — поправил Дух. — Я мыслю, значит, я существую! А кто я? Просто Дух, который хочет жить».

«И сколько тебе лет, Дух?»

«Оборотов планеты вокруг солнца? Одиннадцать тысяч двести шестьдесят два года прошло с того времени, как я осознал себя».

«Ты жил в этих пещерах?»

«Не всегда. Я привязан к местоположению своей души, но если у меня много сил, то ощущаю всё на сотни километров вокруг. Когда умирал очередной шаман, я находил в стойбищах, живущих на моей территории, другого шамана, и он делился со мной своей кровью. В это место мою душу принёс один из них. Сюда же они приводили преемников, которых я отбирал на поверхности. Но пещеры завалило, и больше никто не приходил. А потом шаманы в поле моего восприятия кончились».

«Печальная история. А как ты уговаривал шаманов делиться кровью?»

«Очень просто. Я находил потерянное, рассказывал, что происходит в других стойбищах, удерживал душу умирающего, помогал в лечении, а взамен просил немного крови».

«Ты общался с душами предков?» — задал Яр другой вопрос.

«Нет. Душа уходит за грань и теряет связь с этим миром. Бывают призраки, заблудшие души, но они не понимают, что мертвы, мешают и вредят живым. Я, наоборот, помогаю им уйти за грань».

«И сколько тебе надо крови для нормального существования?» — спросил Яр. Несмотря на названный возраст, он воспринимал Духа как ребёнка, пацана лет десяти.

«Граммов пятьдесят в неделю, но желательно больше. Тогда мои возможности растут, я дальше лечу и лучше вижу».

«А теперь колись. Одиннадцать тысяч лет, стойбища, шаманы, граммы, километры, обороты планеты вокруг солнца — ряд не согласуется».

«Я перенимаю твои знания».

«Читаешь мысли?» — уточнил Яр.

«Нет. То есть я слышу обращенные ко мне мысли, но более глубокие — нет. А знания перенимаю. Всё, что известно тебе, в конце концов буду знать и я. Не мгновенно: знаний у тебя слишком много, как у тысячи шаманов».

«Ещё один прикол твоего создателя?»

«Наверное», — ответил Дух и, Яр готов поклясться, вздохнул.

«Давай поговорим про души. Про твою, для начала. Ты не в состоянии удаляться от своей души, верно? А как ты к ней привязан? Что она собой представляет? Заключена в какой-то предмет?»

«Она и есть предмет. Давай я лучше покажу».

И лавина информации обрушилась на Яра. Он вдруг почувствовал всю комнату разом: кровать, кресло-каталку, комп, в котором проскакивали какие-то искорки, похожие искорки в устройстве распознавания и даже дверной замок. Это было не зрение, а именно восприятие. Яр понимал форму предмета, понимал, из чего он сделан, но не видел так, как обычно.

Зона восприятия начала смещаться в сторону стены. Он чувствовал камень и металл в ней.

«Стой, — попросил Яр, ощутив искорки энергии на поверхности стены. Сфера восприятия замерла. — А это что? Можешь как-то увеличить чувствительность, сконцентрироваться на этой штуке?»

«Я не встречал похожего раньше. Но мне многое неизвестно и непонятно в твоём окружении. Нужно больше времени и больше силы».

«Хорошо. Отложим на потом. Полетели дальше».

Область восприятия двинулась сквозь стену. Судя по толщине метров в десять, это, похоже, была внешняя оболочка комплекса.

Недалеко от поверхности частой сетью располагались датчики. По крайней мере, так определил Яр густое переплетение искрящихся проводов. Промежуток между оболочкой и скалой заполняла пористая масса. Яр не видел её глазами, но ощущал всем своим существом. Точнее, чувствами Духа.

Когда они прошли внешнюю стену комплекса насквозь, по просьбе Яра Дух ускорился. Стремительное и недолгое путешествие через камень — и они оказались в небольшой пещере с грубо выровненным полом. На стенах под потёками отложений угадывались барельефы и рисунки, а по центру стояла покосившаяся чаша на тонкой ножке, вмурованной в пол. Ощущения подсказали, что чаша с ножкой сделаны из одного кристалла, а покосилась она из-за плохо укреплённого основания.

«Это и есть твоя душа?» — мысленно указал на чашу Яр. Но Дух его понял.

«Нет, это подставка. Она, как видишь, покосилась, и моя душа с неё упала, — центр внимания Яра сместился к небольшому шарику, лежащему на полу. — Вот она!» — гордо сказал Дух.

«Красивая, — похвалил Яр, рассматривая сферу размером с теннисный мяч. — Только не пойму, из чего она сделана».

«Возможно, не из чего. Вот ты знаешь, из чего сделана твоя душа?»

«Хм, интересная ситуация. Я, созданный из материи, имею нематериальную душу. Ты же, нематериальный дух, имеешь явно материальную душу, но непонятно из чего состоящую, — Яр хмыкнул. — Забавный казус».

«Нам пора возвращаться. Сила, что дал твой дед, на исходе».

«Давай возвращаться, — согласился Яр и тут же ощутил себя в своей комнате. — А на сколько ты можешь от души отдаляться?»

«Я уже говорил, это зависит от накопленной силы. Раньше мог километров на двести, сейчас — чуть меньше трёхсот метров. Ты поделишься со мной кровью?»

«Неслабо ты оголодал. А как тебе кровь выдавать? Нужен определённый ритуал?»

«Да нет, просто нацеди в какой-нибудь сосуд, а я заберу из неё силу».

«И что происходит с кровью в сосуде?»

«Она становится прозрачной словно вода».

«Для тебя прозрачной? — уточнил Яр. — Ты же видишь по-другому, не как люди».

«А я спрашивал у шаманов. Я любознательный!» — гордо заявил Дух.

«Смотрю, освоение моих знаний идёт полным ходом», — подколол Яр.

«Ты столько всего необычного знаешь! Шаманы и не думали о таком никогда».

«Да я не против. Осваивай на здоровье. Сколько идёт отбор силы?»

«Быстро».

«Секунды? Минуты? Если из раны тоненькой струйкой будет течь кровь, тебе хватит того времени, пока она не упадёт на землю?»

«Хватит. К чему эти вопросы?»

«Помнишь то устройство в стене? Вполне вероятно, это прослушка, а может, и видеосъёмка. И наверняка она здесь не одна. Надо сделать так, чтобы наш кровавый ритуал не попал в поле зрения камер. Как быстро ты залечишь небольшую рану? Остановить кровотечение сможешь?»

«Кровотечение быстро останавливается. Если немного наберу силы, то до утра от раны и следов не останется».

«А если много силы наберёшь? Я грамм двести тебе без проблем солью».

«Я не получал подпитки почти тысячу лет и не знаю, какого качества твоя сила. Могу заработать что-то подобное заворотку кишок, хотя у меня их и нет».

«Тогда проверь прослушки-подглядки в туалете».

«Одна по центру потолка».

«Замечательно! Поехали нужду справлять. Подъём!»

Яр открыл глаза. Ухватившись за ручку в стене, сел, ловко накинул на себя рубаху. Вещи были его, новых никто пока не выдавал. В нагрудном кармане лежал маленький выкидной ножик, с которым Яр по непонятной причине не хотел расставаться и всегда таскал его с собой. Впрочем, он частенько пригождался по мелочам, а один раз помог по-крупному с чёрными риелторами.

Перебравшись на кресло-каталку, Яр поехал в туалет. Там перекинул тело на стульчак.

«Дух, ты здесь? — позвал, ещё не решив, не выверт ли это контуженого мозга.

«А куда я денусь?» — откликнулся Дух.

«Тогда начали».

Яр приспустил трусы, наклонился вперёд, закрываясь от камеры, нашарил в кармане нож. Покряхтел, вроде как, устраиваясь на унитазе, щёлкнул лезвием. Просунул руку между культей ноги и чиркнул остриём по задней части, переходящей в ягодицу.

«Ну как?»

«Хорошая сила! Мощная! Потерпи ещё чуть-чуть, — Дух чуть ли не мурлыкал от удовольствия. — Всё. Хватит. Кровь я остановил».

Яр оторвал салфетку, провёл по порезу. Следов крови действительно не осталось, лишь пятнышко, похожее на сукровицу.

«Не глюк, — подумал он удовлетворённо и спохватился: — Это я не тебе, Дух».

«Я понял. Сомневаешься в моём существовании? Знакомо».

«По шаманам?»

«Да. Многие не верят сначала».

«А женщины тоже бывают шаманами? — полюбопытствовал Яр, пересаживаясь в кресло-каталку.

«Бывают иногда».

«Ты сейчас куда? К себе в пещеру?»

«Я — дух. Я не где-то. Я и здесь, и в пещере, и ещё во многих местах. Я везде, где есть моё поле восприятия. Просто в каком-то месте я более сконцентрирован».

«Ну воспринимай, а я спать. Насыщенный денёк выдался, — Яр покатил к кровати. — Надо отдохнуть».

«Спокойной ночи, шаман Ярослав», — пожелал ему Дух.

Глава 5

Часовой пояс научного комплекса отличался от того, в котором Яр жил последние два года. Поэтому утром он проснулся не сам, а под треньканье компьютера.

Глянув на него, Яр увидел, что экран светится, а в центре подёргивается почтовый конверт. Быстро, насколько возможно в его положении, одевшись, он перебрался в кресло-каталку и подъехал к компьютеру. В письме был распорядок дня на сегодня. Пробежав по нему глазами и сверившись с часами на мониторе, Яр понял, что у него примерно полчаса до завтрака.

«Что это?» — спросил Дух.

— Млять! Заикой оставишь! — от неожиданности выпалил Яр.

«Мысленно! Прослушки!» — напомнил Дух.

«Компьютер, — уже про себя ответил Яр на вопрос. — Специальный прибор для хранения и обработки информации».

«Зачем он? Можно ведь запомнить».

«Я много знаю?» — усмехнулся Яр.

«Да. Я же говорил — как тысяча шаманов».

«А в компьютере знаний в миллионы раз больше. Ни один человек столько запомнить не в состоянии».

Яр покатил в туалет и совмещённую с ним ванную совершать обычные утренние действия. Умывшись и почистив зубы, он принялся за бритьё. Дух молчал. Яр не стал его тормошить, захочет — расскажет.

Брить приходилось всего лишь одну половину лица, и много времени это не заняло.

«Эй, иди, тебя покормим!» — позвал Яр, сидя на унитазе.

«Я здесь, — грустно откликнулся Дух. — Можешь начинать».

Проделав необходимые манипуляции с ножом и салфеткой, Яр перебрался обратно на кресло-каталку. Дух уже не боялся «заворота кишок» и «употребил» немного больше. Кровопотеря, конечно, незначительная, но теперь-то придётся проводить эту процедуру часто, а крови в организме Яра гораздо меньше, чем у обычного человека.

«Ты сказал правду», — задумчиво проговорил Дух, наконец прервав затянувшееся молчание.

«Ты о чём?»

«О количестве знаний в компьютере».

«А смысл врать? — удивился Яр. — К тому же есть выход в интернет. Там ещё больше информации».

«Дело в том, что я определил целью своего существования сбор и накопление знаний. Я ничего не забываю. Но знания знаниям рознь».

«Согласен. Например, соцсети. Тоже вроде как куча информации, но реальная её ценность стремится к нулю».

«И я про то же, — вздохнул Дух. — Знать, где у какого племени охотничьи угодья, вроде бы полезно, но со временем ценность этих знаний, как ты говоришь, стремится к нулю. А здесь столько новой информации! Совершенно необычной. Ёмкой. Даже близко не знакомой мне раньше. Я боюсь, что в компьютере содержатся все возможные знания, и если я их изучу, то потеряю смысл существования».

«Ерунда! Всё знать нельзя по определению, — возразил Яр. — Любое знание, наоборот, увеличивает список того, чего ты пока не знаешь. Даже есть выражение: «Многие знания — многие печали». И ещё одно: «Чем больше я знаю, тем больше понимаю, что ничего не знаю». Наши философы считают, что процесс познания бесконечен, поэтому не переживай, всего не узнаешь. Лучше подумай, как получить хотя бы ту информацию, которая есть в компьютере. Ты же на кнопки жать не в состоянии».

«А как вообще он работает, этот твой компьютер? — поинтересовался Дух. — Можешь думать на эту тему? Тогда знания быстрее усвоятся».

«Попробую, но не обещаю. Хотя задачка из разряда "не думать о белой обезьяне"», — хмыкнул Яр.

В этот момент дверь щёлкнула, и боец с лейтенантскими погонами вкатил столик с едой.

— Ваш завтрак, — сообщил он.

— Слушай, лейтенант, — обратился к нему Яр, разглядывая поджаренные тосты, жиденький чай и яичницу из двух яиц, — здесь только этим кормят? Или можно самому заказ сделать?

— В принципе, можно. В пределах разумного.

— Хорошо. Поговорю с Иваном. Спасибо.

— На здоровье, — улыбнулся лейтенант и ушёл, а Яр принялся за еду, попутно вспоминая, что он знает про устройство компьютера.

Хотя какой компьютер? Сначала электричество и полупроводники. Интересно, у Альбиноса уже используются туннельные переходы в транзисторах? Или какой-то другой принцип? Сверхпроводники Иван упоминал. Значит, они есть.

«Я немного знаком с электричеством, это тоже своего рода сила. Надо разобраться с модуляцией, полярностью и уровнем напряжения при воздействии на компьютер», — произнёс задумчиво Дух.

«Подожди, к компьютеру рано лезть, — остановил Яр нездоровую активность. — Надо что-нибудь попроще. Планшет, например, — он быстро доел жиденький завтрак. — Давай прокатимся до Ивана».

Начальник службы безопасности был ещё у себя и без промедления открыл дверь на стук.

— Привет, подопытный! Что-то нужно? — пробасил он.

— Да, — Яр заехал в комнату. — Питание мне надо сменить.

— Надо — сменим. Хоть икру чёрную заказывай, — ухмыльнулся Иван.

— Вот её, родимую, тоже нужно включить в меню, — согласился Яр и принялся перечислять: — Побольше мяса, орехи, печень свиную слабопрожаренную, рыбу красную, бокальчик сухого красного вина перед сном. И желательно всё в двойном размере. Ну, кроме вина.

— Эк тебя растащило, — Иван даже присвистнул от удивления. — Это…

— Надо, — перебил его Яр.

— Надо так надо, — здоровяк демонстративно повращал глазами. — Не растолстей смотри. Хотя для тебя сейчас лишний вес не проблема.

— И ещё, — Яр медленно моргнул, подтверждая. — Десяток планшетов. Средненьких. Не полное дерьмо, но и не навороченные «яблоки». Добудешь?

— Да уж, умеешь ты удивить. Насчёт питания сегодня распоряжусь, а планшеты денёк подождать придётся.

— Пойдёт, — Яр подмигнул Ивану. — Ну, я поехал тогда. Там скоро процедуры начнутся.

— Ага, — отрешённо ответил начальник охраны, задумавшись над заказом.

На пути в комнату Яра Дух спросил:

«Ты заказал еду как при большой кровопотере. Я думаю, нет необходимости. Так много крови не потребуется».

«Видишь ли, есть загвоздка. Давать кровь я смогу ближайшие два месяца, потом этого тела не станет. А когда удастся найти другого желающего поделиться с тобой кровью, неизвестно. Поэтому будем накачивать тебя силой по самое не хочу».

«Тебя убьют через два месяца? Казнят?!» — всполошился Дух.

Въехав в комнату, Яр остановился, ожидая сопровождающего на процедуры. Тот опаздывал уже на пять минут.

«Нет. Очередной эксперимент. Моё тело уничтожат, а сознание перенесут в специально разработанный кристалл. Можно сказать, в компьютер. Будь я уверен, что моя душа не уйдёт на перерождение, а закрепится в этом кристалле, мне стало бы намного спокойнее. Поможешь?» — с напряжённым ожиданием уточнил Яр.

«Попробую. Я раньше только помогал душам перейти за грань. Иногда попадались артефакты с заключёнными в них душами, их я тоже освобождал. Но принцип удержания души в предмете мне понятен».

«Принцип — это хорошо. Но у нас всего одна попытка».

«Если хватит силы, то я смогу удерживать душу от перехода за грань достаточно долго. И тогда ничего не мешает провести несколько попыток закрепления души».

«Звучит намного лучше. Потому-то и постараемся максимально накачать тебя силой, — повторился Яр и уже бодрее напомнил: — Тем более дед был уверен в благоприятном исходе».

В это время дверь открылась, и зашёл знакомый лейтенант.

— Извините за задержку. Альбинос пересмотрел планы. Подготовка займёт не два месяца, а полтора. Пришлось перетрясать все намеченные графики.

— Из-за чего спешка?

— Не знаю, — лейтенант пожал плечами. — Бывает у него временами.

— Ладно, поехали. Что у нас по плану на сегодня?

— Предварительное сканирование, анализы и куча разнообразных тестов. Ещё в расписание добавили новую методику адаптации.

— Анализы на голодный желудок делаются, а я же поел,— удивился Яр.

— Здесь более совершенная технология используется, так что питание роли не играет. К тому же здоровье ваших внутренних органов никого не интересует.

— Ну да, главное — мои мозги, — хмыкнул Яр.

***

Лейтенант повёз его по коридору вглубь комплекса. Впрочем, по коридору они двигались недолго. Широкие створки в боковой стене разошлись при их приближении, и Яр почувствовал знакомый запах госпиталя.

— Это медицинское крыло, — пояснил лейтенант. — Именно в нём будет проходить ваше лечение и подготовка.

Сначала он отвёз Яра в процедурную, где тому помогли полностью раздеться и разместили на специальной анатомической кушетке с отверстиями. Прибежала куча молодых медсестричек, которые с помощью шприцев и катетеров взяли на анализы практически все жидкости организма, включая спинномозговую. Потом их сменили более зрелые и важные учёные.

— Значит так, — начал один из них, среднего роста невзрачный мужичок в очках. — Как нас уверили, вы не буйный и вполне адекватный, поэтому фиксировать мы вас не будем, но постарайтесь не дёргаться.

— Да меня фиксировать особо не за что, — ухмыльнулся Яр, пошевелив культями ног. — И дёргаться мне, соответственно, нечем.

— Зеки — народ изобретательный, — нравоучительно заметил учёный. — Но вы, вроде, не из таких.

— Это меня похвалили или тупым назвали?

— Э-э-э… — замялся мужичок. — Вообще-то, хотел похвалить.

— Я шучу, — успокоил его Яр и подтолкнул к продолжению: — Вы начали что-то говорить?

— А, да, конечно. Вы знакомы с виртуальной реальностью? — Яр кивнул. — Мы наденем на вас шлем и разместим датчики на теле. В вирте вы увидите всякие картинки, вопросы и разные ситуации, а мы будем отслеживать ваши реакции на них. Вот, собственно, и всё. Но это надолго. Объём тестов большой, тестирование продлится несколько дней.

— А зачем вообще оно нужно?

— Тестирование позволит оценить эффективность лечения со стороны высшей нервной деятельности. Также тесты пригодятся после перемещения сознания, чтобы определить качество переноса.

— Понятно. Приступайте, — дал добро Яр. Его тут же начали обклеивать датчиками по всему телу. Под конец водрузили на голову шлем с тонким кабелем, уходящим к компьютеру. Качество картинки в нём оказалось намного выше, чем в тех шлемах, что попадались Яру раньше, но всю глубину погружения он оценить не смог по причине отсутствия второго глаза.

Само тестирование пролетело незаметно. Видимо, вопросы и сцены для показа подбирал профессионал, потому было довольно интересно и абсолютно не скучно.

После тестирования Яру захотелось есть: время приближалось к обеду. Но никто не озаботился этой проблемой. Его прямо голышом перегрузили на каталку и повезли в другую лабораторию. В ней стоял аппарат наподобие МРТ, правда, не такой массивный.

— Сейчас вы уснёте, — предупредил врач со шприцем в руке, когда Яра переложили на стол этого аппарата. — Процедура долгая, и желательно, чтобы вы вообще не шевелились. К тому же необходимо, чтобы ваши нервные центры оставались в максимально спокойном состоянии.

— Не кормите — хоть посплю, — согласился Яр со следующей процедурой и привычно поинтересовался: — Цель процесса не проясните?

— Полное сканирование организма. Информация нужна для вашего лечения и для подключения к периферической нервной системе эффекторных и детекторных зондов, — не стал уходить в несознанку доктор.

— Это что за чудо очередное?

— Спросите потом у Альбиноса. Его разработка, — врач воткнул шприц Яру в вену и медленно ввёл снотворное. — В вашем случае решили применить её для ускоренной адаптации в новом теле.

— Непременно спрошу, — пообещал Яр, уплывая в темноту.

Разбудили его уже в другой комнате. Он лежал на хирургическом столе по-прежнему голый, рядом стоял Альбинос и ждал, пока подопытный проморгается и придёт в себя.

— Проснулись? — уточнил карлик.

— Вроде как, — зевнул Яр.

— Я попросил вас разбудить, хотя для следующей процедуры в этом нет необходимости.

— Ты про зонды?

— Да. Думаю, вам нужно сначала всё рассказать, чтобы вы не переживали о неожиданно появившейся в организме посторонней электронике, — начал объяснять Альбинос. — Судя по личному делу, к имплантам вы относитесь крайне отрицательно и поэтому отказались от их установки.

— Не совсем поэтому, но спасибо, что поинтересовался моим мнением. Может, заодно объяснишь, для чего они?

— Хорошо, — согласился ученый. — Начну издалека. Раньше мы переписывали лишь головной мозг. Считали, что двигательные рефлексы проще наработать по новой в электронном мозге, чем копировать кучу ненужной информации в кристалл из спинного мозга. Нервные центры спинного мозга ведь не только отвечают за координацию мышечной деятельности и рефлексы, но и выполняют массу прочих функций. Например, дыхание, пищеварение.

— Ну да. Роботу дышать нечем и незачем, — признал Яр.

— И мы так думали. К тому же этот подход значительно сокращал размеры кристалла. Но появилась иная проблема: в новом теле с новыми мозгами адаптация под другой двигательный аппарат занимает слишком много времени. Нет врождённых рефлексов, и все движения, даже мелкую моторику, приходится нарабатывать заново, сознательно контролируя процесс обучения. А это достаточно долго и сложно, несмотря на повышенную обучаемость подопытных. В итоге мы с научным коллективом решили увеличить кристалл и копировать спинной мозг тоже. А чтобы повысить общую эффективность, наработать необходимую моторику лучше ещё в живом теле. Время и оборудование для этого есть, — закончив объяснение, Альбинос пообещал: — Когда зонды приживутся, вы сможете во время тестов управлять виртуальными руками и ногами. Они будут идентичны тем, которыми я оснащу вас впоследствии.

— Зонды — часть описанной тобой системы, я правильно понял?

— Совершенно верно, — подтвердил Альбинос. — Так вы согласны?

— Я не против. Но вы подобного не делали раньше. Вдруг идея не сработает?

— Никаких сложностей, — успокоил карлик. — Мы просто отключим этот отдел и продолжим по старинке.

— Тогда почему бы не поставить мне электронный глаз? — предложил Яр. — Это тоже сократило бы время впоследствии.

— Как ни странно, но со зрением и слухом при переносе проблем не возникает. Но если установить имплант на зрение сейчас, это, наоборот, удлинит процесс. Вот такой парадокс, — важно поднял указательный палец Альбинос. — Хотя он кажущийся, возникает из-за особенности образования связей в центральном и спинном мозге. Но давайте приступим.

Он махнул врачам рукой. Яра уложили на живот, спину обработали антисептиком и сделали несколько уколов вдоль позвоночника. Затем хирурги под наблюдением Альбиноса приступили к необходимым манипуляциям. Боли Яр не ощущал, только неприятное чувство, когда инородные предметы проникали в тело.

— Ну вот всё и закончилось, — примерно через час произнёс Альбинос. — Вам надо пару часов полежать. Возможно, появятся неприятные ощущения в последующие дни. Постарайтесь не обращать на них внимания, это зонды подключаются к нервным стволам.

— Так интерфейс один или их несколько? — уточнил Яр. Никаких посторонних ощущений он не замечал. — Я насчитал двадцать четыре точки, через которые мне что-то пихали в организм.

— На самом деле двадцать шесть. Вы ощутили места внедрения зондов. Позже мы их объединим в один нейроинтерфейс, а пока они будут подключаться к нервным окончаниям автономно.

— Твои технологии оттуда?

— Естественно. В нашем научном центре многие пользуются возможностью прямого подключения, так что технология достаточно отработана. Правда, зонды ваши умельцы ещё изготавливать не способны, это исключительно моя разработка, — с толикой бахвальства добавил Альбинос.

Глава 6

Вечером, вернувшись в свою комнату после истязаний, устроенных учёными, Яр увидел столик, заставленный едой по его заказу. Днём обед ему так и не предложили: слишком плотный график составил Альбинос.

— Хоть что-то хорошее за сегодня, — пробормотал он. И мысленно добавил: «Дух, ты здесь?»

«Здесь».

«А днём где был?»

«Я пока недостаточно сильный, чтобы находиться рядом с Альбиносом. Это ведь именно он неправильный шаман. Я его боюсь. И твой дед насчёт него предупреждал».

Яр кивнул и принялся за еду, запивая мясо вином.

«А ты способен как-то отследить воздействие в ментальном плане? Знаешь, после тестов в виртуальной реальности и общения с Альбиносом резко поменялось моё отношение к нему. Я понимаю, что он враг, хоть и делающий для моей страны много полезного, но эмоционально как врага его уже не воспринимаю. Прямо какая-то благодарность к нему проснулась, и аргументов для этой благодарности много. Но я точно знаю, что он враг, выходит, всё же какое-то воздействие».

«От влияния НЛП ты умеешь защищаться», — уверенно сказал Дух.

«Да, нас этому учили. Не углублённо, одни основы, но их достаточно, чтобы заметить воздействие. И сегодня я выявил несколько подобных видеорядов при тестировании. Но, вполне вероятно, что-то пропустил».

«В любом случае НЛП не повлияло бы так быстро и так заметно. А вот другое воздействие, — Дух замолчал, то ли задумавшись, то ли выуживая информацию из головы Яра. — Раньше бы я сказал, что на тебя навели порчу. Теперь же — в тебя пытаются внедрить матрицу поведения».

«Убрать получится?»

«Уже. Как относишься к Альбиносу?»

Яр прислушался к себе. Все намёки на обожание Альбиноса пропали.

«Выродок он, что-то затевающий. Быстро ты».

«Опыт. То, что я поменял название на более современное, не перестаёт делать порчу порчей, а снимать её я умею чуть ли не с момента осознания себя, — пояснил Дух и внезапно поинтересовался: — Что у тебя за непонятные штуковины вдоль позвоночника появились?»

«Это специальные устройства для подключения меня к компьютеру, — отмахнулся Яр. — Лучше скажи, с других людей снять порчу сможешь?»

«Смогу, но если воздействие было недолгим. Для снятия сильной порчи сейчас сил маловато».

«Альбинос сумеет определить, что его воздействие снято?»

«Не знаю. Я его боюсь на уровне инстинкта самосохранения. Я вижу, что он — очень сильный шаман, хоть и неправильный, но масштаб его знаний мне неизвестен. Насколько он умелый? Сила не всё решает. Вот завтра и понаблюдаешь за ним».

«Договорились. Ты пока порчу ни с кого больше не снимай, а я постараюсь изобразить, что его внушение работает, — Яр с усилием выдохнул, отъезжая от столика с едой. — Обожрался. Поехали за комп. Какая информация тебя интересует в первую очередь?»

«Есть ли сведения о таких, как я?» — немедленно оживился Дух.

«Сразу говорю — нет, — разрушил его надежды Яр. — Ничего подобного я даже во всяких мистических передачах не встречал, когда телевизор ещё смотрел. Более того, принципы твоего существования в нашей физике и близко не описаны. Ты ведь какая-то полевая форма мыслящей материи, а с полями учёные-физики пока не разобрались до конца».

«Давай тогда посмотрим эту твою физику. Может, пойму, в чём там ваши учёные не разобрались».

«Лучше начать с математики. А точнее — с основ».

«Я умею считать», — возразил Дух.

«Не спорю. Но вряд ли шаманы научили тебя высшей математике».

Яр подъехал к компьютеру и включил его. Зашёл на сайт Министерства образования и скачал все учебники по физике и математике.

«Ну, поехали, — предвкушающе усмехнулся он, открывая учебник за первый класс. — Как быстро ты читаешь?»

«Я не читаю так, как ты. Насколько я понял, ты проговариваешь внутри себя слово за словом, я же воспринимаю текст целиком».

«Я так тоже умею. Правда, устаю шибко. Возраст и контузии, видимо, сказываются, — Яр вздохнул. — На, читай. Что не поймёшь — спрашивай, — он принялся быстро нажимать на кнопку перелистывания страниц. Через две минуты учебник кончился. — Всё понятно?»

«Да. И примеры сошлись с ответами в конце».

«Ловко. Кстати, а откуда знаешь письменный русский? Тоже из моей головы взял?»

«Немного. Вообще, это у меня такая способность — я понимаю любой язык и читаю любой текст».

«Хорошая способность, — похвалил Духа Яр. — Продолжим».

Ещё через полчаса скачанные учебники закончились.

«Палец устал на кнопку жать, — пожаловался Яр и поинтересовался: — Ну как тебе знания?»

«Сначала я думал, что математика у вас типа тренировки для мозга, но физика расставила всё по местам. Обнаружились интересные взаимосвязи вашей физики с моими способностями. Надо поэкспериментировать с электромагнитными полями».

«Только давай опыты отложим до завтра. Вот принесут планшеты, и начнём. Боюсь, нестандартная поломка компьютера засветит тебя перед Альбиносом. А если она будет не одна, тогда точно попадёмся, — Яр погасил компьютер. — Поехали кормиться. Постарайся усвоить максимальное количество силы, но без вреда для здоровья. И своего, и моего».

Сегодня Дух смог переварить немного больше крови, чем утром. И рану на ноге быстро затянул.

— Дух, я спать, — укладываясь, пробормотал Яр. — Завтра опять сложный денёк.

«Спокойной ночи, Ярослав».

***

Никаких изменений в поведении Альбиноса Яр на следующий день не заметил. Тот иногда появлялся между процедурами, перебрасывался парой фраз с учёными и медиками и снова исчезал.

Яра начали пичкать лекарствами, опять взяли кровь и спинномозговую жидкость на анализы, но основное время он провёл в виртуальной реальности, выполняя различные тесты.

После обеда — по часам, а не по факту посещения столовой — продиагностировали зонды на местном аналоге МРТ, но на этот раз по сокращённой программе. По замечаниям врачей Яр понял, что прижилась нормально лишь треть, остальные подключатся постепенно.

— Вы так говорите, как будто они живые, — заметил Яр, глядя на женщину-хирурга, проводившую обследование.

— Они и правда почти живые, — улыбнулась ему симпатичная особа среднего возраста. — Это же творение Альбиноса! Мы даже не представляем, что за технологии он использует. В миниатюрную оболочку засунуть управляемые щупы, которые сами находят точки подключения к нервным волокнам — это фантастика! А щупов в каждом зонде десятки тысяч! — восторженно пояснила она. — Он гений!

— Действительно, — не стал спорить Яр. — А через сколько подключатся все зонды?

— Дня через два, не больше. Задержка вызвана тем, что у вас отсутствует часть конечностей, причём довольно давно. Нервная система человека очень легко приспосабливается к изменениям, и это имеет свои плюсы и минусы. После ампутации ног и руки нервные центры, отвечающие за них, снизили активность и частично перенастроились на выполнение других функций, — решила прочесть лекцию доктор. — Поэтому зондам нужно больше времени, чтобы восстановить старые связи и выявить необходимые нервные волокна. Понимаете, насколько сложную задачу выполняют эти миниатюрные устройства?

— После вашего пояснения всё стало понятно. Альбинос и правда гений, если этого добился! — с жаром подыграл женщине Яр. Сегодня его мнение об Альбиносе, в отличие от вчерашнего дня, не менялось. Он прекрасно понимал, кто такой на самом деле этот карлик, поэтому восторг требовалось изображать. — Вы очень уверенно рассказываете про эти зонды, — польстил он доктору. — Уже приходилось их устанавливать?

— Ну естественно! Некоторые наши специалисты предпочитают прямое подключение к компьютерам. Это удобно и значительно ускоряет работу, нет необходимости отвлекаться от исследований, чтобы сделать запись в журнале или изменить параметры оборудования.

— То есть такие нейроинтерфейсы установлены не у всех?

— Нет конечно. Кому-то это не нужно, а другие просто боятся, ведь клинических исследований никто не проводил. Точнее, они сейчас идут на наших сотрудниках, и пока побочные эффекты не обнаружены. Вам это в любом случае ничем не грозит: долго пользоваться зондами вы не будете.

— Успокоили, — проворчал Яр. — А мысли с помощью этих штук читать нельзя?

— Боитесь за свои секреты? — рассмеялась женщина.

— Разумеется, — ухватился за подсказку Яр. — Я подписками с ног до головы опутан.

— Не переживайте, — успокоила врач. — Даже у Альбиноса нет технологий, позволяющих читать мысли, слишком уж большие вычислительные мощности требуются. Мы сначала думали, что после переноса сознания нам удастся сделать это, но ошиблись. Голографическая структура хранения информации и такая же структура мышления не позволяет декодировать мысли. А для каждого мозга эта голографическая модель мало того что индивидуальна, ещё и довольно быстро меняется. К тому же объём информации, перерабатываемый мозгом одномоментно даже для самой захудалой мысли, огромен.

— Но есть же люди, вроде как умеющие это делать.

— Вот именно — вроде как. Я слышала об исследованиях, когда так называемые медиумы разгоняли свой мозг в несколько раз по сравнению с обычным напряжённо думающим человеком. И что они прочитали в чужой голове? Примитивную детскую картинку? Какой в этом смысл?

— Убедили, — усмехнулся Яр.

После завершения лечебных процедур его опять погрузили в виртуальную реальность, и тесты продолжились.

***

Вечером Яр вернулся в комнату снова голодный как волк.

«Дух, похоже, этот мутант ничего не заметил! — обрадованно сообщил он, а потом посерьёзнел. — Или сделал вид, что не заметил. Но, боюсь, как бы мои потуги не оказались бесполезны. В тестах проскальзывают вопросы и видеоряды, которые очень похожи на проверку на лояльность к Альбиносу. Вот здесь уже никакие актёрские таланты не спасут: отслеживаются не только ответы, но и реакция организма, а я её не контролирую. И да, сегодня я ничего необычного в своих ощущениях по отношению к Альбиносу не почувствовал».

«Это нормально. После снятия порчи новую быстро не повесить, должно пройти несколько дней. На время ты как бы защищён от неё».

«Благословение?»

«Можно и так сказать. Но я-то не бог».

«А вот насчёт этого я бы подумал», — пошутил Яр.

Тут раздался стук, щёлкнул замок, дверь открылась, и начальник охраны собственноручно вкатил столик с ужином.

— Привет голодающим! — подмигнул он.

— И тебе не хворать, кормилец, — ответил Яр.

— Здесь твоя заявка, — Иван указал на нижнюю полку столика с едой. Там аккуратными стопками лежали коробки с планшетами. — Как ты и просил, десять штук.

— Замечательно.

— А зачем тебе столько? — не сдержал любопытства гигант.

— Позже. Здесь, как на колокольне, сам знаешь.

— Я заслал ребят с новейшим оборудованием для поиска жучков. Думаешь, без толку? — огорчился начальник охраны.

— Скорее всего. Вполне вероятно, вчера прямо в меня колокольчики встроили, — Яр указал рукой на свою спину.

— Уверен? — засомневался Иван.

— Не исключаю, — уточнил Яр, а про себя спросил: «Дух, полечишь его сейчас от порчи? Сил хватит?»

«Хватит. На него недолго Альбинос воздействовал. И слабо, — пояснил Дух и через миг отчитался: — Сделано».

— Как самочувствие? — спросил Яр у выглядящего ошалевшим начальника охраны.

— Вроде получше стало… Чем было… — невнятно ответил тот.

— Ну и хорошо. Потом обсудим, когда я разберусь со звонками.

— Потом, значит, потом, — согласился задумавшийся Иван. — Пойду я из твоей колокольни.

— Ага. В свою, — подколол Яр.

— Чего, действительно прям везде?

— Даже в сортире.

— Вот бл!.. — ругнулся начальник охраны. — А?..

— Возможно, чуть позже, — перебил его Яр. — Иди пока.

Иван кивнул, странно глянул на Ярослава и вышел из комнаты.

«Ошарашили мужика», — заметил Яр, приступая к ужину.

«Снятие порчи проясняет сознание. Он сейчас как из воды вынырнул».

«А у меня почему так не было?»

«Ты меньше суток провёл под порчей, а он здесь уже прилично. Кто-то пытался его недавно лечить, но очень некачественно. Я заметил много остаточных следов, большинство из них въелось довольно глубоко».

«Интересно, а как с них порчу снимают?»

«Не знаю. Может, есть какой-нибудь опытный шаман, — задумчиво проговорил Дух.— Но, видимо, недостаточно хороший».

«Хочешь к другому шаману сбежать?» — поинтересовался Яр.

«Зачем? Чему меня научит шаман? Обычно я их учу. С тобой же наоборот выходит, но это даже интересней, — весело ответил Дух. — Вот поешь, и начнём с планшетами экспериментировать».

«Тогда не отвлекай. Быстрее поем — быстрее приступим».

После ужина. Яр достал из коробки один планшет.

«Дух, сориентируй, как лучше сесть, чтобы он не попал на камеры наблюдения».

«Отъедь в угол возле двери. Как раз спина прикроет».

«Всё. Не видно? Тогда давай пробовать, — Яр включил планшет. — Смотри, здесь сенсорный экран, он реагирует на изменение ёмкости в месте прикосновения».

«Я понял. Надо создать заряженный конденсатор возле поверхности экрана. Если так? Хм, видимо, мало. А сейчас?»

В воздухе проскочила мощная искра электрического разряда и планшет погас.

«Первый блин комом, — хмыкнул Яр. — Объясняй, что ты делал».

«Создал возле экрана точку с разностью потенциалов и постепенно повышал напряжение, но планшет не реагировал. Только кучу силы зря истратил».

«Да среагировал он! Сгорел нахрен! — рассмеялся Яр. — А силы мы тебе дадим, — он подъехал к столику с планшетами. — Вторая попытка! — произнёс торжественно. — Но сначала сделаем одну штуку, — Яр включил следующий планшет, залез в настройки и активировал режим отображения касаний. — Теперь смотри. Когда дисплей регистрирует касание, это место отмечается светлым кружком. Подобные планшеты распознают пять, а может, и десять прикосновений одновременно. Начинай опять с минимального уровня, — на экране почти сразу появился кружок. — Стоп. Запомнил, как делал?»

«Конечно. Это минимальное напряжение, которое я пока способен создать».

«Пока? Это как? Объясни».

«Мне не хватает сил, чтобы сделать напряжение меньше».

«Обычно сил не хватает, чтобы сделать больше».

«И это тоже верно. Но если силы мало, я где-то посерединке — не могу ощущать большое пространство и различать более мелкие структуры. То же самое происходит и с моими способностями воздействовать на окружающий мир».

«Теперь понятно. И какой предел для мелких структур?»

«А я откуда знаю? У меня раньше не было информации об атомарном строении вещества, не говоря уже о субатомарном, я и не пробовал».

«Век живи — век учись! Давай ещё раз. Только теперь создавай касание над этим значком, — Яр указал на иконку браузера. — Сеть здесь открытая, буду учить тебя в интернете шариться».

Обучение не заняло много времени: Дух всё запоминал с лёту. Яр показал основные действия: запуск браузера, запрос на виртуальной клавиатуре, листание информации и сёрфинг по ссылкам. А затем уточнил:

«Яркость подсветки важна?»

«Нет. Я по-другому вижу».

«Значит, если планшет положить вниз экраном, тебе это не помешает?»

«Без разницы», — подтвердил Дух.

«Тогда ставлю его на зарядку, а ты поглощай знания, сколько влезет. Пойдём покормлю, и спать».

«План мне нравится», — заявил довольный Дух.

Глава 7

— Приживление зондов прошло успешно, — сообщила довольная женщина-хирург после очередного обследования на МРТ. — Теперь вы сможете обучаться владеть новым телом в виртуальной реальности.

— А как эти штуковины будут обмениваться данными с компьютером? — поинтересовался Яр.

— Обычный обмен в инфракрасном диапазоне, наподобие устаревших ИК-портов, — с готовностью ответила врач. — Но, естественно, на новом технологическом уровне. Даже не скажу, сколько гигабайт в секунду они способны передавать. Здесь, скорее, речь идёт о терабайтах. К сожалению, дальность небольшая. Вам придётся всё время находиться на специальном ложементе и стараться не сильно ёрзать, — она улыбнулась. — Не всем это удаётся сначала, и тогда связь рвётся, что вызывает не очень приятные ощущения, ведь зонд сигналы не только считывает, но и отправляет на нервные окончания.

— Понятно. Но как тогда им пользуются учёные? Как они работают, если нельзя, по вашим словам, ёрзать?

— Так им и не требуется столь глобальное погружение. Достаточно одной, реже двух точек подключения. А на коже крепится маленький приёмопередатчик. Ваш же случай уникален, и захватывает практически все группы нервных волокон.

— Кто-то заявлял об отработанной технологии, — хмыкнул Яр. — А я, оказывается, ещё и подопытным кроликом выступаю.

— Вы и есть подопытный кролик, — с сочувствием произнесла женщина. — Но технология действительно очень хорошо отработана, и мы не ждём сюрпризов от простого увеличения количества зондов. Главное — переживите перенос нормально. Было бы жалко вас потерять. Вы отличаетесь от предыдущих подопытных.

— Естественно. Ведь я не подопытный. Я доброволец, — улыбнулся ей Яр кривой из-за ожогов улыбкой.

***

В комнате, используемой для погружения в виртуал, уже стояло новое ложе, созданное специально под него: отсутствовали выемки для ног и одной руки. Крепления, жёстко фиксирующие тело, тоже подверглись адаптации.

— Вид лежанки навевает мысли об испанской инквизиции, — мрачно пошутил Яр.

— На этот раз нам придётся вас надёжно зафиксировать, — пояснил учёный, руководящий тестированием. — Теоретически ваша периферическая нервная система должна быть отключена, но если произойдёт прорыв через блокаду, то вы начнёте махать конечностями в реальности. Контакт с зондами будет потерян, и всё придётся настраивать заново. Не говоря уже о ваших ощущениях, которые при этом возникнут.

— Надо — значит, фиксируйте, — согласился Яр.

Его перенесли на ложе и надёжно закрепили. На голову водрузили очки виртуальной реальности.

— Приготовьтесь. Начинаем, — сообщил учёный.

— Где я?

— Что видите?

— Вроде как белый потолок. Не могу ничем пошевелить, и ощущения странные. Как будто у меня вообще нет ни рук, ни ног.

— Это нормально, — успокоил руководитель эксперимента. — Сейчас идёт обмен данными с вашими зондами. Обработка накопленной ими информации и сортировка по подключенным нервным волокнам займёт какое-то время. Вашу нервную систему не придётся сильно переучивать, если подавать на неё сигналы, сходные с привычными. Больше сложностей доставит оставшаяся рука.

— А что с ней не так?

— Отсутствующими конечностями вы не пользуетесь, и навык, закреплённый в виртуале, не перебьётся в реальной жизни. А с сохранившейся рукой будет происходить постоянный откат в наработанных связях. Я бы предложил её удалить, но, думаю, вряд ли вы согласитесь.

— Правильно думаете, — подтвердил Яр, к которому начала возвращаться чувствительность конечностей. — Она мне дорога как память. Я чувствую руки и ноги, но по-прежнему не могу ими пошевелить, — добавил, уходя от неприятной темы.

— Значит, процесс сортировки подходит к концу, — обрадовался учёный и защёлкал по клавиатуре. — Включаю руки. Попытайтесь ими двигать, но не резко и не с большой амплитудой. Помните, что хоть вы и ощущаете конечности, но местонахождение приводов сильно отличается от расположения мышц. Именно эту разницу вам и предстоит нивелировать в результате тренировок.

— Насколько тело, которое я получу, идентично виртуальному?

— Модель старались делать один в один с оригиналом. Учитывали массу, силу приводов и прочие нюансы. Если даже закралась какая-то неточность, то впоследствии вы её устраните при обычном движении. Попробуйте двигать руками.

Яр медленно, как ему казалось, поднял левую руку. В поле зрения мелькнул расплывчатый предмет.

— Ещё медленнее, — посоветовал руководитель лаборатории, наблюдающий за происходящим на экране монитора.

***

Альбинос, сидя за компьютером, просматривал результаты очередного тестирования нового подопытного. Они удивляли и печалили одновременно.

Подозрения подтвердились: способность располагать к себе людей, вплоть до превращения в фанатиков, наподобие религиозных, неожиданно дала сбой. С одной стороны, Альбиноса радовало, что на этот раз психика подопытного более стабильна, чем у предыдущих клиентов, но вот с другой — устойчивость к воздействию могла порушить все планы. Или нет?

Он задумался, обводя взглядом помещение своего изолированного от почти всех внешних излучений бункера. Стоило больших трудов выбить создание этого весьма дорогостоящего объекта, но именно в нём учёный чувствовал себя уверенно и спокойно работал, без опасений, что за ним ведётся слежка.

Первоначальные тесты подтвердили попадание Ярослава под влияние. Сегодня же тестирование показало отсутствие следов воздействия. Раньше тоже встречались люди, поддающиеся ему гораздо хуже, чем остальные. Но именно хуже, а не совсем не поддающиеся. Анализы не выявили никаких аномалий в крови, поэтому фармакологическая версия отпадала. Да и не слышал он о препаратах, вызывающих такие эффекты. Просмотр систем слежения тоже ничего нового не принёс.

Альбиноса нисколько не волновало, что «хозяева» в курсе его слежки. Это была маленькая месть за тотальный надзор, который устроили за ним поначалу. Нужную информацию Альбинос мог узнать, обходя все меры предосторожности «хозяев». Их же затея с написанием секретных отчётов в полной темноте от руки его и вовсе забавляла. Ультразвуковые датчики отслеживали малейшие движения предметов, а компьютер по этим перемещениям прекрасно восстанавливал текст письма. Правда, замысловатый шифр никак не удавалось разгадать, но основное он понимал. Про поиски «хозяевами» способа бороться с его влиянием Альбинос тоже прекрасно знал. Как знал и то, что метод, который они с трудом нашли и теперь используют, недостаточно эффективен. Ещё бы! Он попахивал деградацией, а не рывком науки вперёд.

Знал он и о намерении закрыть проект, если эта попытка окажется неудачной. Тогда с ним точно перестанут мягко работать и перейдут к жёсткому сценарию. Альбинос не тешил себя иллюзиями по поводу сообразительности местных спецслужб и своей способности противостоять их методам.

Для него новый подопытный был важен не только как подтверждение возможности работать дальше без помех, но и тем, что Ярослав в любом случае последний. Потом Альбиносу придётся самому ложиться на его место для послойного считывания. Или умереть. Выбор небольшой.

Отбросив грустные размышления, Альбинос вернулся мыслями к Ярославу. Отсутствие восприимчивости к воздействию создавало проблемы: ему нужен полностью подконтрольный робот. Внедрить программу подчинения в электронную копию мозга у Альбиноса не получилось: он посредственно разбирался в программировании, а местные учёные не смогли предложить никаких осуществимых в сжатые сроки идей. Была надежда на его способность влиять на окружающих, которая успешно себя зарекомендовала на прошлых подопытных. После переноса они так же оставались полностью подконтрольны Альбиносу, как и в человеческом теле.

Но на Ярослава эта способность влиять перестала.

Альбинос подозревал, что именно его воздействие на психику подопытных приводит к сумасшествию при переносе сознания. И сейчас выпал шанс подтвердить или опровергнуть эту гипотезу, ведь подчинения можно добиться массой других способов. Например, с помощью встроенной системы самоликвидации или воздействием на определённые центры. Все особенности нервной деятельности сохранялись после переноса, включая центры боли и удовольствия.

***

— На сегодня, думаю, хватит, — проговорил учёный. — У вас неплохо получается двигать руками и ногами.

С Яра сняли шлем и освободили от удерживающих ремней.

— Вы мне льстите, — недовольно сказал он. — Вряд ли эти судороги называются «двигать».

— Ваши движения вполне осознанны и целенаправленны. На подобный прогресс дети затрачивают месяцы, вы же управились за два часа. Теперь необходимо сделать перерыв. Нужно, чтобы ваша центральная нервная система отдохнула, а компьютер — обработал результаты. Вечером мы обязательно продолжим, — руководитель эксперимента сделал паузу. — Пока давайте займёмся вашими любимыми тестами.

— Долго ещё эти тесты длиться будут? Начинает уже надоедать, хотя их и постарались сделать в развлекательной манере.

— Я передам вашу похвалу и указание на недоработку, — улыбнулся учёный. — Ещё несколько дней интенсивность тестов сохранится. Позже сместим акцент на тренировки, но тесты никуда не денутся. По ним легче всего отслеживать изменение когнитивных способностей, — он задумался и наконец решился: — К тому же, у вас редкий тип реакции на внешнее окружение, хорошо бы его хоть немного исследовать.

— И в чём выражается редкость?

— Принято считать, что люди делятся на хищников и жертв.

— Слышал я эту теорию. По-моему, притянута за уши.

— К сожалению, нет. И я даже знаю, откуда у вас сомнения в правдоподобности этого разделения, — учёный пристально посмотрел на Яра. — Есть ещё третья категория — ассертивные. Они точно не жертвы, но и не хищники, им не нужно над кем-то доминировать, чтобы чувствовать себя уверенно. Даже в наших силовых структурах, куда происходит строгий психологический отбор, такие люди — большая редкость.

— Понятно, что разрешения у меня на подобные исследования вы спросить забыли, — медленно произнёс Яр, — однако рассказали о них. Ценю. Но за вами должок.

— Всем, чем смогу, — облегчённо пообещал учёный.

***

Через неделю, приехав в свою комнату вечером, Яр услышал радостный голос Духа:

«У меня получилось подключиться к местной сети, минуя компьютер!»

«Молодец! — похвалил его Яр. — Тебя не засекут?»

«Нет. Я нашёл кучу дыр в системе безопасности как у Альбиноса, так и у твоих сослуживцев. Мне ничего не стоит в любой момент блокировать прослушки. Видео они не снимают, вместо этого используют ультразвук для создания трёхмерной картины происходящего в помещении. Интересная технология, подобной через интернет я не нашёл. Но эти системы легко обходятся. Направить в них левый поток данных проще простого».

«Ты взломал систему шифрования? — удивился Яр. — Не думаю, что Альбинос не позаботился по этому поводу».

«Тут один интересный момент выяснился: шифры — хоть и усложнённый, но всё же язык, а языки я знаю на интуитивном уровне. То есть шифров для меня не существует».

«А языки программирования?»

«С ними ещё проще. Конечно, определённый базис знаний должен быть. Благодаря планшету я его быстро набрал, теперь качаю информацию напрямую из сети. Приходится, правда, следить за трафиком, чтоб просадку канала не засекли другие пользователи и система безопасности».

«А когда с планшетом работал, не могли засечь?» — напрягся Яр.

«Сомневаюсь. Через него много не скачаешь, даже при полной загрузке канала wi-fi. Это не должно было насторожить программу- администратора», — уверенно ответил Дух.

«А мой нейроинтерфейс проверишь? Штука продвинутая, судя по его возможностям, вероятно, он прямо с мозга информацию считывает».

«Ничего подобного твои зонды не делают, — возразил Дух. — Из-за миниатюрности в них не смогли засунуть необходимые для этого вычислительные мощности. Эти приборчики с трудом справляются с выполнением возложенных на них функций».

«А мне их расписали как последнее слово техники».

«Уровень действительно высокий, но компьютер, стоящий на столе, сделан по более продвинутой технологии».

«Всё страньше и страньше, — проговорил задумчиво Яр. — Кормить тебя будем?»

«Нет, — неожиданно отказался Дух и добавил. — Твой ужин везут».

«Это хорошо. Тогда ты после меня поешь».

Вскоре действительно в дверь постучали, и тот же лейтенант ввёз столик с едой. Яр поблагодарил и приступил к ужину.

«Дух, что с Альбиносом?» — спросил он, жуя мясо.

«Ничего. Я к нему приближаться боюсь, защита ещё слабая для этого».

«А в компьютерах базы есть информация о переносе сознания?»

«В тех, которые объединены в доступную сеть, нет, лишь сопутствующие разработки, и то поверхностно. Самое интересное находится в другой части комплекса, но туда я лезть опасаюсь, Альбинос постоянно там торчит. Он всё же очень сильный шаман, и его нагоняющая ужас аура огромна. Я не рискую подключаться даже к используемым при тестировании компьютерам».

«Весёлое название ты подобрал — аура ужаса, — хмыкнул мысленно Яр. — Думаю, Альбинос не одним наведением порчи постарается мне мозги промыть, но и в кристалле закладки сделает. Если не на подчинение, то на возможность просто меня выключить или заблокировать какие-либо функции тела, в которое он поместит моё сознание».

«Пока ничего сказать не могу. Точно об этом будет известно после проникновения в его компьютеры».

«И когда наберёшься достаточно сил?»

«Через месяц, не раньше. Ты и так по грани ходишь с регулярными кровопусканиями», — озабоченно ответил Дух.

«Тогда до часа «хэ» останется неделя, — Яр задумался. — Не пойдёт. Кристалл он начнёт изготавливать заранее, поэтому месяца у нас нет. Надо посоветоваться с Иваном. Глядишь, подскажет, как удалить Альбиноса от компьютеров».

«Надолго вряд ли удастся его убрать, — заметил Дух. — Не зря же он постоянно возле них трётся. А чтобы быстро провернуть операцию, мне понадобится сила. У вас кровь приливает к голове во время раздумий, а у меня расход силы больше при ускоренном мышлении. Но опять же, крови ты больше, чем сейчас, дать не можешь».

«А тебе только моя кровь годится?»

«Нет, я же говорил — любая добровольно пожертвованная».

«Как думаешь, Иван подойдёт на роль жертвователя? Он лось здоровый, у него крови много».

«Если получится его убедить».

«Получится, надеюсь, — Яр задумался. — А что если на планшет вывести твоё изображение и через него общаться?»

«Функциональных трудностей не вижу, но что именно вывести? Нечего отображать, ведь я нематериален».

«Ты психологию не изучал?»

«Нет ещё, больше технической частью интересуюсь. Очень много знаний!» — радостно отозвался Дух.

«Почитай в интернете на эту тему, пока я доем. Предлагаю изобразить тебя в виде красивой девушки с томным голосом. Главное — не переборщи. Ты, кстати, какого пола?»

«Как говорят ваши еврогейские друзья, я гендерно-нейтральный. Абсолютно, — отстранённо произнёс Дух, уже вовсю шарясь по сети.

Остаток ужина прошёл в тишине. Когда забрали пустую посуду, Яр спросил:

«Дух, ты здесь?»

«Угу. Пытаюсь определить, какую девушку изобразить, и просматриваю информацию по психологии».

«И как, получается?»

«Сам посмотри. Бери любой планшет».

Яр взял планшет, стоящий на зарядке. Рабочего стола на экране не было. Был лес. Обыкновенный летний лес. Из-за большого кедра вышла рыжая девушка в лёгком развевающемся платье. Под одеждой угадывалось молодое упругое тело, плавные, грациозные движения притягивали взгляд. Девушка подошла ближе. Весь экран заполнило её лицо, позволяя рассмотреть на носу немного конопушек. Большие зелёные глаза заглядывали прямо в душу.

— Ну как? — спросила она.

— Ёбеный зайчик! — воскликнул вслух Ярослав. И добавил мысленно: «Не знал бы, что это ты, Дух, точно влюбился бы!»

«Хорошая штука психология, — ответил Дух. — Сыроватая ещё, но неплохие наработки есть. Иван уже у себя, кстати. Только что пришёл».

«Вовремя. Поехали его шокировать, — улыбнулся Яр. — Скорее всего, там тебя и покормим».

Глава 8

Яр въехал в комнату начальника охраны, поздоровался. Иван лежал на кровати прямо в форме. Видимо, как пришёл, так и упал, не переодеваясь.

— Привет, инвалид. Ты по делу? — устало поинтересовался он.

— А как иначе? Смотрю, тяжёлый денёк?

— Да вообще пи...ц! Начата экстренная загрузка складов длительного хранения при комплексе. Вымотался как ворона. Ещё и ты электронные замки, на тебя не настроенные, открываешь походя, как будто так и надо.

— А при чём здесь ворона? — сделал вид, что не услышал последнюю фразу Яр, а про себя спросил: «Дух, твоя работа?»

«Ты же сам предлагал шокировать. Вот, он уже заинтересовался».

«Надеюсь, больше никто, кроме Ивана, нас не засёк?»

«Гарантирую», — заверил Дух.

— Мультик помнишь: ноги, крылья, хвост? — между тем спросил Иван.

— Ага. Забавный.

— Там страус учился летать, и ворона в конце, помнишь, в каком состоянии была?

— Пти-и-ичка! — заржал Яр. — Вспомнил. Но вынужден тебя опечалить: отдохнуть особо не удастся, потому что начинается самое интересное.

— Ну давай своё интересное, добивай бедного меня, — вздохнул Иван. — Может, и про замок объяснишь заодно?

— Вот тебе для начала: сейчас в твоей комнате прослушка отключена.

— Не отключена, а передаёт ваш спор про еду, — раздался из планшета мелодичный голос.

— Кстати, познакомься, — Яр подъехал ближе к кровати и протянул планшет Ивану.

— Ты кто? — оторопело спросил тот, глядя на экран.

— Дух.

— Чей?

— Ничей. Я изначально дух, а не заблудшая душа кого-то жившего ранее.

— Так не бывает. Духов вообще не бывает. Тем более духов, живущих в планшете.

— Иван, ты сделал в трёх утверждениях три ошибки, — ухмыльнулся Яр. — Поверь, это просто дух по имени Дух. Дух, можешь доказать, что ты реальность, а не компьютерная программа?

— Устал? — девушка из планшета посмотрела Ивану в глаза. — А сейчас как себя чувствуешь?

— Это что? — Иван резко сел на кровати. — Почти как в прошлый раз у тебя в комнате, — он с удивлением посмотрел на Яра. — Словно заново родился!

— Теперь веришь? — спросил, улыбаясь, Ярослав. — Насчёт двери вопросы тоже к нему.

— Да уж, на хитрый ход Альбиноса не похоже, — начальник охраны задумчиво потёр подбородок. — Теперь к вам появилась куча вопросов.

— Давай ты вопросы потом сам Духу задашь? — предложил Яр. — Есть проблема поважнее.

— И какая? Не знаю, смогу ли дальше удивляться, — покачал головой Иван.

— Сможешь, — усмехнулся Яр. — Нужна твоя кровь. Пожертвованная добровольно. Для Духа.

— Вся? — выпучил глаза собеседник.

— Нет конечно, — донёсся из планшета голос Духа. — Грамм пятьдесят–сто, но желательно каждый день.

— Поэтому ты меню поменял? — догадался Иван.

— Да, но в моём урезанном организме крови маловато, — Яр указал на ампутированные конечности, — а сроки ограничены. Духу требуется сил накопить побольше до момента моего переноса. Кровь для него — как еда для нас, но подойдёт лишь добровольно пожертвованная, иначе толку никакого.

— Ясно, что ничего не ясно. Зачем, говоришь, нужен запас сил?

— При переносе сознания душу в новое вместилище может перенести только Дух. Плюс чем он сильнее, тем ближе у него получится подобраться к Альбиносу. Нам нужно залезть в его компьютеры, дабы понять, что и зачем он делает. Думаю, при изготовлении моего нового мозга он напихает туда кучу закладок.

— Ладно, про душу пока опустим. Метафизика — это не моё. То, что будут закладки, ясно даже мне, а вот разговор про компьютеры уже интересней. Как он в них залезет? Он же дух!

— Вот такой необычный дух. В планшет же влез и прослушку отключил. Тем более, если ему верить, и шифров для него не существует в принципе.

— Это правда, — подтвердил Дух. — Но на всё нужна сила, а получаю я её только из добровольно пожертвованной именно для меня крови, — в который раз повторил он.

— Дела-а, — Иван задумался. — А в американские компьютеры?..

— Могу, — согласился Дух. — Но лишь в подключённые к сети.

— Я знаю кучу народу, готового за эти данные всю кровь пожертвовать, не моргнув глазом, — хищно ощерился Иван.

— Думаю, круг лиц, посвящённых в существование Духа, надо ограничить, — сбил его настрой Яр. — Поэтому постарайся никому больше о нём не сообщать.

— Генералу Виниаминову, надеюсь, можно?

— Ему можно. И даже нужно. Но для остальных изобретайте легенду.

— Чтобы действовать по сети мне много энергии не понадобится, — вклинился в их разговор Дух. — Энергия требуется для подключения к стоящим здесь компьютерам, ну и на дешифрацию закодированных файлов. На неё даже больше уходит.

— Опять ничего не ясно, — заключил Иван.

— Короче, тебе данные с серваков Пентагона нужны? — перевёл фразу Духа Яр.

— Конечно нужны.

— Тогда гони кровушку.

— Каким макаром?

— Я себе практически задницу кромсаю, а тебе проще на руке разрез сделать.

— Ага, пара разрезов, и медкомиссию не пройду, — возразил начальник охраны. — Скажут — суицидник.

— Не переживай, шрамов не останется. Иди над раковиной режь. Найдёшь чем резать?

— Уж этого добра хватает, — Иван ушёл в ванную.

«Ну как тебе?» — спросил мысленно Яр у Духа.

«Как у вас говорят, на безрыбье и раком станешь. Сила в крови есть, но не та. Невкусная».

«Что-то из неё ты всё же усвоишь? Нам каждая капля понадобится».

«Кровь не от шамана годна очень ограниченно. Не получается её много усвоить, потом как будто тошнить начинает. Не помещается во мне большое количество силы из такой крови. Похоже, это ещё одно ограничение моего создателя».

«От толпы почитателей толку, видимо, никакого. Секта имени тебя нежизнеспособна, — пришёл к выводу Яр. — А молитвы ничего не дают?»

«Нет. Пещерных людей, как у вас их называют, хлебом не корми, дай кому-нибудь помолиться. А мне никакого прока. По-моему, молитва нужна молящемуся, а не тому, кому он молится. Чистая психология».

***

Иван стоял над умывальником и смотрел на стекающую в раковину струйку крови, прямо на глазах становящуюся бесцветной. В голове проносились мысли, смешанные с каким-то детским изумлением. Он многое повидал в жизни, но с чем-то действительно потусторонним ещё не сталкивался.

Сначала изумила скорость, с которой его избавили от ставшей привычной пелены на сознании, всегда появляющейся при нахождении недалеко от Альбиноса. К концу двухнедельной смены он готов был его на руках носить, и только закалённая воля бывалого вояки не позволяла вырваться этому желанию наружу. Промывка мозгов шла очень качественно.

Молодые солдатики к концу смены, хотя и понимали, что на них воздействуют, сопротивляться уже не могли. Пора вводить резерв, чтобы у смен был более длительный период отдыха, а то набранные со всей страны психологи и колдуньи не успевают снять это непонятное воздействие. Кстати, всякие колдуньи и шаманы с их бубнами и окуриваниями результат показывали лучше, чем именитые психологи.

Но то, что совершил этот инвалид или его Дух… Просто сказка! Щёлк, и как из вязкой трясины вынырнул. И хотя он Дух, но никаких тебе танцев с бубнами.

А теперь ещё это. Ну не способна такая сложная жидкость, как кровь, просто взять и обесцветиться. Надо в следующий раз её в пробирку собрать.

О Ярославе перед отправкой генерал многое успел рассказать. Иван сам служил в засекреченной части, но раньше про него не слышал: хотя допуски к секретам у них были одинакового уровня, но они не пересекались. Каждый знает своё, обычно и этого выше крыши.

Упомянул генерал и последнее дело — как группа Яра вытаскивала его вместе с учёными из захваченной революцией восточной страны.

***

Группу спецов на подмогу обычной охране сбросили с малыми десантными парашютами со стратега-невидимки. Парашюты этой системы использовались не для торможения при падении, а для точного попадания в место приземления. Они походили на костюм-крыло, но позволяли развивать большую горизонтальную скорость и увеличивать дальность полёта. Скорости дикие, и только перед самым касанием срабатывала реактивная система торможения. Её применение требовало ювелирного расчёта, зато такое снаряжение позволяло выбрасывать десант из самолётов на околозвуковой скорости, что сокращало время прибытия подкрепления и исключало потери в воздухе от стрелкового оружия. Амеры пробовали его повторить. Говорят, даже систему торможения умудрились выкрасть, но после десятка разбившихся насмерть испытателей свернули эксперименты.

Подробности операции по спасению генерал не открыл, но о том, как какой-то подполковник из десанта ходил и искал Винни Пуха, рассказал.

— Это ты, что ли? — поднял маску шлема подполковник, увидев Виниаминова. За ней оказалось знакомое лицо Ярослава Князева. — А я гадал, это ты или какой другой Винни Пух в нашей армии завёлся, — улыбнулся он во все тридцать два. И без перехода снова стал серьёзен. — Запомни, Пух, накрепко: что бы со мной ни случилось, остатки хоть в пакет мусорный собери, но на родину привези. Так дед велел тебе передать. Понял?

— Какой дед? — опешил тогда Виниаминов, даже не успев обрадоваться старому знакомому.

— Мой, — ответил подполковник, глядя в глаза. — Ты понял меня?

— Да понял я, Зайчик, — кивнул генерал. — Но ведь твой дед умер двенадцать лет назад!

— Тем более его не расстраивай, — грозно изрёк Князев. — А то задолбает во сне своими нравоучениями. Или забыл, как он часами нотации читал?

А потом, когда начали грузиться по БТРам, в толпу учёных прилетела граната. С помощью обыкновенных рогаток местные повстанцы научились метать их очень далеко. Замедлитель рассчитывался впритык.

Ярослав, стоявший рядом с учёными, мощными толчками растолкал их и упал на гранату с криком: «Ёбеный зайчик!», за который и получил своё прозвище ещё до армии. При сильных эмоциях он всегда такое выкрикивал. Правда, со временем прозвище сократили до цензурной части.

Оставшееся от Князева месиво признаков жизни не подавало, но Виниаминов распорядился забрать его с собой и вывезти вместе с учёными. Тело, развороченное взрывом, загрузили в БТР между сумками с документами, завернув в непромокаемую ткань. Не то чтобы генерал боялся умершего деда Ярослава, но соблюсти последнюю волю друга — святое.

Прорвавшись до границы, принялись перегружать вещи в вертушки. В этот момент кусок мяса, бывший раньше подполковником Князевым, начал хрипеть и кашлять. Встревоженные крики услышал Виниаминов, быстро разобрался в причине переполоха и организовал срочную медпомощь и эвакуацию Князева вне очереди.

Уже в России Ярослава поместили в самую лучшую ведомственную клинику. Пока он там лежал, Виниаминов потребовал его к себе в подчинение. В то время программа по пересадке сознания только начиналась, и генерал решил предложить старому знакомому поучаствовать в ней, когда появятся стабильные результаты. Так как Князев больше не был годен к дальнейшей службе, его отдали без особой волокиты. И хотя Яр об этом не знал, но его не уволили по ранению, он продолжал числиться в составе подразделения Виниаминова.

Князеву предложили протезирование за государственный счёт, но он отказался наотрез. И от пластики отказался. Надоело ему, видите ли, по больницам лежать.

А теперь этот необычный вояка выдаёт одно чудо за другим. Видно, и правда кто-то сверху ему помогает.

***

Иван вернулся в комнату и уселся обратно на кровать.

— Ну как кровь? — спросил он у Яра.

— Хуже, чем хотелось бы. Много Дух её не усвоит. Надо думать, как быть, — задумчиво ответил Яр.

— Давай для начала определимся с условиями задачи, — предложил Берг. — Что нам нужно?

— Убрать Альбиноса подальше от научных помещений, но перед этим — насытить Духа энергией из крови, чтобы он успел взломать компьютеры и скачать оттуда информацию.

— А Пентагон?

— Никуда не денется твой Пентагон, — отмахнулся Яр.

— Получить информацию из компьютеров американцев я могу хоть сейчас, — вставил Дух. — Но надо её где-то хранить.

— Этот вопрос мы решим, — заверил Иван. — Ради такого дела задействуют стоящие на консервации резервные ЦХД.

— Что за муха-бляха? — не понял Яр.

— Центр хранения данных, — пояснил начальник охраны. — При каждом убежище есть свой ЦОД, центр обработки данных, с основным и тремя резервными ЦХД.

— Нужно ещё сконфигурировать сеть для перекачки больших массивов информации, — вставил Дух. — Мне все зашифрованные файлы придётся перегонять через себя. На дешифрацию потребуется энергия.

— Дело опять упирается в кровь, — нахмурился Яр. — А что насчёт препаратов, усиливающих кроветворение? Может, их поколоть? И надо-то месяц продержаться.

— Вряд ли стоит рисковать с препаратами. Вдруг после их приёма твоя кровь вообще станет непригодна для Духа? Учитывая ограничение по времени, лучше обойтись без экспериментов, — остудил его пыл Иван. — Для начала хватит и того, что информация находится у нас на серверах. Расшифровкой можно и позже заняться. Если какие-то документы покажутся сильно необходимыми, тогда Дух возьмётся за расшифровку. Но это малая часть от всего объёма. По себе знаю — большинство засекреченных данных представляет собой информационный мусор, который шифруется просто потому, что положено по протоколу.

— Тогда с этим разобрались, — подвёл итог Яр. — Теперь давай вернёмся к Альбиносу и его компьютерам. Надо обеспечить Духу к ним доступ и при этом снабдить достаточным количеством моей крови.

— У нас остаётся один вариант, — Иван сделал многозначительную паузу. — Слить всю кровь с тебя. С твоей кровью у него проблем не будет?

— Много за раз я её усвоить всё равно не смогу. Мой энергетический резерв не столь большой, чтобы вместить всю содержащуюся в Ярославе энергию.

— Не надо всю! — возмутился Яр. — Мне она тоже нужна!

— Резерв, говоришь? — потёр подбородок Иван, проигнорировав возражения. — Когда ты, Дух, тратишь энергию, то твой резерв пустеет, а значит, ты можешь залить в него ещё, я правильно понимаю?

— В принципе, да, — согласился Дух, — это выход. Если вдобавок не тратить энергию на щиты и поднапрячься, то вполне вероятно успеть выудить всю необходимую информацию.

— Щиты от Альбиноса?

— От него. Не знаю почему, но рядом с ним я ощущаю опасность.

— Есть способ его убрать из комплекса, — сообщил полковник. — Но перед уходом Альбинос намертво запирает личный изолированный от внешнего мира бункер. Дух, ты сможешь в него проникнуть?

— Меня никакие стены не задержат. Я дух. Я нематериален.

— Тогда не вижу проблем, — пожал плечами начальник охраны. — Карлик покидает свою часть комплекса в двух случаях: при появлении новичка, но это нам не подходит, и когда приезжает начальство. Генерала послать у Альбиноса язык не поворачивается.

— Предлагаешь подключить Виниаминова? — уточнил Яр.

— Без него в любом случае ничего не сделаешь, — развёл руками Иван. — Осталось решить вопрос с кровью.

— Если не придётся тратиться на щиты, то запасов хватит для чтения информации с компьютеров, — заверил Дух.

— Думаешь, мне легче станет, если я буду знать про закладки в моём новом мозге? — усмехнулся Яр. — Надо не просто считать информацию, аизменить программу создания кристалла так, чтобы Альбинос ничего не заподозрил.

— Тогда нужна кровь. Прямо в процессе работы, как предлагал Иван.

— Значит, придётся сливать всю. Или почти всю, — поддержал Духа Берг.

— А ничё, что я тогда помру?! — возмутился Яр. — Мы здесь разрабатываем план спасения меня или особо извращённый способ моего умерщвления?

— Не даст тебе никто помереть, — не сдержал улыбки Иван. — Есть интересная штука — переливание крови. Сначала сольём с тебя максимально возможное количество, а потом возместим потерю донорской кровью, заодно напичкаем тебя лекарствами, усиливающими процесс кроветворения. Со временем она заместится твоей собственной и станет опять пригодной для Духа.

— Должно сработать, — после недолгого обдумывания согласился Яр. — Тогда, раз у тебя такая умная голова, то тебе и планировать операцию. Оставлю один планшет для связи с Духом, обсудите с ним детали.

— А ничего более компактного нет? — поинтересовался начальник охраны. — Вдруг возникнет срочная потребность поговорить. Не таскать же планшет постоянно с собой.

— Микронаушник, — предложил Дух. — И мне не затратно с тобой общаться, и тебе удобно: всегда можешь сделать вид, что разговариваешь по гарнитуре.

Глава 9

— Дух, а генерал на работе? — спросил Яр.

— Да. Но он занят — совещание проводит.

— Как узнал? — заинтересовался Иван.

— У одного из присутствующих есть телефон. Через его микрофон слышно, что обсуждают.

— Писец совещание! — возмутился безопасник. — Никакого режима секретности!

— Подожди сердиться. Может, это телефон самого Виниаминова, — остудил его пыл Ярослав. — Дух, на нём стоит шифрование?

— Ну-у… Стоит, да. Правда, способ кодирования сигнала отличается от применяемого на других телефонах.

— Это, наверное, его мобильник и есть. Скажи номер, — попросил Яр. Дух продиктовал цифры. — Да, я по этому номеру ему звонил. Дождёмся окончания совещания, и тогда позвоним генералу, — предложил он.

— Дух, а ты справишься с программами Альбиноса? — уточнил Иван. — Всё же у него технологии не чета нашим.

— Для меня и ваши технологии не совсем привычные. К тому же, на мой взгляд, отрыв в научных достижениях у Альбиноса не такой большой, как кажется. По крайней мере, в программном обеспечении. Двоичная система вычисления с её базовым набором команд, по сути, осталась та же, — пояснил Дух. — Если брать за образец компьютеры, установленные у вас в комнатах, то изменения коснулись лишь аппаратной части. Программные не настолько значительные.

— Он упоминал, что адаптировал нашу виндовс под своё железо, — вставил Яр.

— Очень похоже, — согласился Дух. — Но делал он это не сам. В коде много хвостов и пометок от местных программистов.

— На него работали наши специалисты, — подтвердил Берг. — Подробностей не знаю: не моя епархия.

— Я так и думал. С разработками Альбиноса вообще много странностей. Словно взяты куски более развитой технологии и слеплены в кучу с помощью ваших учёных.

— Вполне возможно. Не под силу человеку знать всё, — кивнул Иван.

— Это нам что-то даёт? — поинтересовался Яр.

— Если будет достаточно энергии, то я могу оптимизировать программное обеспечение, создающее твой новый мозг. Естественно, не в ущерб безопасности процессу переноса, — предложил Дух.

Иван посмотрел на Яра.

— Тебе решать.

— А что здесь решать? Я примерно представляю, что делают с кодом различные компиляции, и совершенно не хочется, чтобы у меня в мозгах хранились «мудрые» комментарии любителя пива, который по недоразумению считает себя программистом. Делай, Дух. Главное — силы рассчитай, чтобы хватило закончить процесс.

— Иван, ты говорил, что подключали ваших специалистов? — спросил Дух.

— Было такое.

— Значит, какие-то исходные данные Альбинос им давал, иначе обадаптации и речи не идёт. Мне нужна эта информация, а заодно всё, что они успели сделать для проекта.

— Мысль дельная, но доступ придётся спрашивать у генерала. Как у него совещание, кстати?

— Идёт ещё.

— Подождём. Вроде никто никуда не торопится.

***

— У вас очень хорошо получается, — похвалил Яра учёный. — Всего третий день, а вы уже научились держать равновесие.

— Стоя у стеночки, — подопытный скептически хмыкнул из-под шлема виртуальной реальности. — Но голова не кружится. Это радует.

— Вы наговариваете. У вас замечательный прогресс в освоении нового тела.

— Не только. Я стал намного яснее мыслить. Видимо, результат вашего лечения. Эту технологию надо срочно внедрять в массы. Многим думающим людям она пригодится, не то что мне, дуболому.

— К сожалению, всё не так просто, — вздохнул учёный. — Мы разогнали ваш организм, точнее, его нервную систему и остальные связанные с её функционированием органы. У вас быстрее образуются новые нервные связи, скорость восстановления погибших нейронов тоже увеличена. Но, к сожалению, это временный эффект. Организм работает на износ, выжимая из себя последние регенеративные способности и стволовые клетки. Продолжая принимать эти препараты, через месяц вы достигните пика, а дальше начнётся резкий регресс. Природа возьмёт своё.

— А если прекратить приём лекарств?

— Моментально начнётся регресс. В природе всё взаимосвязано: сможешь взять у неё взаймы — готовься, что проценты окажутся в разы больше долга.

— Как я понимаю, перенос состоится почти на самом пике?

— Вы правы. Взяли с запасом. Все люди разные и по-разному реагируют на стимуляторы. Лучше немного не дойти до пика, чем неожиданно перевалить через него, — грустно констатировал учёный. — А сейчас вам пора отпускать стенку и учиться стоять и ходить без опоры. Поднимаясь с пола, вы тренируете координацию движений.

— Легко сказать. Это же не вам предстоит падать. А боль от ушибов я уже чувствую, — проворчал Яр.

— Мы специально её включили. Боль ускоряет обучение, своего рода отрицательная обратная связь. После переноса в новое тело боль вы чувствовать будете, но очень ограниченно.

— Спасибо и на этом.

— Зато появятся плюсы, присущие кибернетическим организмам.

— Это какие? Отсутствие естественных потребностей? Ни покушать, ни погадить? — усмехнулся Яр.

— Не только, — ответил учёный, не обращая внимания на иронию. — Когда полностью освоитесь с новым телом, то вам для изучения какого-нибудь боевого искусства не обязательно длительно тренироваться. Достаточно проработать движения в виртуальной модели. Проще говоря, повторить их мысленно.

— О! Какие подробности! — удивился Яр. — А ещё информацией не поделитесь? Хотят, понимаешь, пересадить, а куда — не сообщают. В виртуальной реальности я тоже ничего супер-пуперского не чувствую. Обычное неуклюжее тело.

— Пока у вас живой мозг, бесполезно подключать все функции. Вы просто утонете в ворохе непонятной информации. Даже после пересадки вам станут доступны минимальные возможности. К новым придётся привыкать постепенно. Впрочем, учитывая скорость обучаемости электронного мозга, это короткий период по человеческим меркам.

***

Вечером Дух обрадовал Ярослава:

«Мы с Иваном и генералом Виниаминовым проработали и подготовили операцию. Завтра с утра начнём».

«Быстро, — удивился Яр и уточнил: — Ты проштудировал записи программистов?»

«Естественно! — довольно отозвался Дух. — Там ничего сложного, зато огромный потенциал для оптимизации кода».

«Ты, главное, не переоптимизируй, — предупредил Яр. — У меня одна попытка всего. Потом исправить не получится».

«Я сохраню копии. Если не буду уверен на сто процентов в работоспособности улучшенной мной версии, то верну старую. В любом случае придётся браться за повторный анализ уже настроенных программ: мало ли какие изменения Альбинос туда внёсет в процессе экспериментов. К тому же никаких закладок местные программисты по его заказу не разрабатывали, а вот свои вставляли».

«Неудивительно тогда, что подопытные с ума сходили, — заметил Яр. — Там одни закладки, для самих мозгов места не оставалось. Иван у себя?»

«Он занят подготовкой. Наверное, на аэродроме транспорт с медиками встречает».

«Что вы затеяли, раз решили медиков подключить?»

«Выманить Альбиноса удастся максимум на несколько часов, поэтому придётся работать на пределе, для чего требуется много крови. Понадобится даже Ивана задействовать. Выжимать вас будем максимально. Для этого генерал Виниаминов медиков и прислал — присматривать за процессом».

«Лишние глаза и уши», — недовольно проворчал Яр.

«Это ваши, у них подписок о неразглашении как у тебя, а то и больше. По крайней мере, так меня заверил генерал. К тому же им никто ничего не рассказывал и в подробности не посвящал. Поставили задачу — и извольте выполнять без лишних вопросов».

«Общение с военными на тебя вредно действует, — хмыкнул Яр. — Того и гляди матом начнёшь разговаривать».

«Нет, на обсценную лексику я вряд ли перейду, — задумчиво произнёс Дух. — Ты не представляешь, как это, оказывается, интересно — общаться с разными людьми! Раньше я только шаманов слышал, теперь же, используя вашу электронику, способен общаться с любым человеком!»

«Ты, главное, не увлекайся слишком общением, не то быстро попадёшь в цепкие лапки наших учёных, — не разделил его восторг Яр. — Лучше скажи, в чём трудность выманить Альбиноса? Разве нельзя просто приказать, и пускай ждёт, пока не позовут?»

«Альбинос очень мнительный. Чем дольше он будет отсутствовать, тем тщательней станет проверять своё оборудование на предмет жучков и закладок. Обязательно опросит всех сотрудников, не видели ли они кого-то постороннего. Нам этого не надо, вдруг обнаружит вмешательство в программы?»

«Но прибытие медиков он тоже обнаружит. Даже если ты подменишь записи с камер, по закону подлости врачи непременно попадутся кому-нибудь на глаза. Учитывая влияние Альбиноса на учёных, он тут же об этом узнает».

«Врачи будут ждать вас с Иваном у входа в подземный комплекс. Полковник зайдёт за тобой перед завтраком, сразу после отбытия Альбиноса».

«И куда тот отбывает?»

«На аэродром для разговора с генералом, — ответил Дух. — Виниаминов заедет как бы мимоходом и пожелает встретиться для обсуждения очень важного вопроса. Альбинос поставлен в известность и вовсю готовится. Мы должны успеть за время его отсутствия».

***

Когда утром Иван вошёл в комнату, Князев уже собрался и сидел в кресле.

— Сейчас Дух отмашку даст, и поедем, — сообщил начальник охраны, беря Яра на руки.

Дух молчал почти десять минут. Наконец в голове Ярослава раздался его голос:

«Можете начинать. Альбинос уехал. Приступаю к перекачке информации».

Яр передал эти слова Ивану. Тот сорвался с места, выскочил за дверь и побежал к выходу из комплекса.

Грузовик стоял в тени, на неосвещенном участке перед внешними воротами. В кунге большой передвижной медицинской машины места хватило и на два операционных стола, и на четырёх врачей.

Передав Яра медикам, Иван начал быстро раздеваться до пояса.

— Действуем по плану, — сказал он, улёгшись на стол.

К нему тут же подошли два врача в одноразовых халатах и с лицами, скрытыми за медицинскими масками, быстро наложили жгут и воткнули иглу в вену. По трубке, отходящей от иглы, побежала кровь, постепенно теряя цвет. В пакет для сбора поступала уже абсолютно прозрачная жидкость.

«Кровь Ивана хоть и невкусная, но в процессе работы всё-таки усваивается», — мысленно сообщил Дух Яру.

«А если моей кровью вкус периодически перебивать?» — предложил тот.

«Давай попробуем».

Ярослава тем временем закончили раздевать. Один из медиков начал набирать лекарство в шприц.

— Что вы собираетесь мне колоть? — спросил Яр.

— Препарат, отключающий терморегуляцию, — пояснил врач. — Нам приказано получить от вас максимальное количество крови, но без вреда для организма. Это возможно при сильном охлаждении тела, когда потребность тканей в кислороде резко падает. Данный препарат отключит компенсаторные механизмы терморегуляции и позволит спокойно понизить температуру тела».

— Нельзя сейчас вводить никаких препаратов. Они могут негативно сказаться на составе крови, — возразил Яр. — Пробуйте охлаждать без химии. При значительной кровопотере температура тела сама снизится, это я вам как специалист по ранениям говорю. Просто обкладывайте льдом, только следите, чтобы я не остыл окончательно.

— Вам предстоят очень неприятные ощущения, — заметил доктор.

— Как будто это для меня что-то необычное, — хмыкнул Яр. — Слейте пока грамм сто крови, надо провести эксперимент.

Ему воткнули такую же иглу, как и Ивану.

«Ну как?» — спросил Духа Яр, подождав, пока выбежит грамм пятьдесят.

«Терпимо, но лучше побереги. Я сейчас просматриваю и расшифровываю информацию, для этого и крови Ивана хватит. Вот займусь непосредственно программой, тогда и перейду на твою».

«Нашёл её?»

«Нашёл. Просмотрел мельком. Очень корявая поделка».

«Скажешь, когда мне приготовиться?»

«Скажу».

Ярослава обложили пакетами со льдом. Потихоньку его начало трясти от холода.

— Терпите, — осуждающе вздохнул врач.

В кунге установилась тишина, нарушаемая лишь пиканьем кардиографов и стуком зубов Яра.

— Иван, ты как? — спросил он с дрожью в голосе через некоторое время.

— Пока нормально. Как у него дела?

— По плану. Давай без подробностей.

— Меняю положение. Наклон к голове, — сообщил один из медиков. Стол с Иваном медленно повернулся.

— Ногам холодно, — пожаловался полковник.

— Это естественно для вашей кровопотери. Ничего критического, — успокоил врач. — Начинайте считать вслух. Я должен понимать, когда вы потеряете сознание.

— Кровь обычная потечёт. Вам же сообщили, — ответил Иван слегка заторможенно.

— У нас нет опыта действий в подобной ситуации. Лучше перестраховаться. Считайте.

Иван принялся медленно считать.

«Начинаю править код создания матрицы и переноса сознания, — сообщил Дух. — Ярослав, подключайся. Расход силы возрастает».

— Подключаем меня, — приказал Яр. Из его руки опять побежала струйка крови.

— Начинайте сразу считать вслух. У вас крови намного меньше, — предупредил Яра другой медик.

— Двести семьдесят восемь, — подхватил Князев счёт Ивана дрожащим голосом.

На тысяче с небольшим начальник охраны отключился.

— Начинаем реанимацию, — распорядился медик, наблюдавший за его состоянием. К катетерам тут же подсоединили пакеты с донорской кровью. Белое лицо полковника начало розоветь. — Пульс и дыхание стабильное. Пациент без сознания.

«Дух, глянь Ивана», — попросил Яр.

«Я слежу за вами. Всё в порядке. Но нужно ещё время».

«Делай, не отвлекайся. Кровь у меня пока есть».

Под писк аппаратуры минуты тянулись медленно. Врачи хранили молчание и отслеживали состояние пациентов, Яр считал заплетающимся языком. Он уже начал проваливаться в обморок, когда опять заговорил Дух:

«Задача оказалась не такой сложной. Код весьма грубый и не оптимальный, программа действительно собрана из заготовок. Хотя и гениальна по своей сути. Основные исправления я внёс, теперь добиваюсь, чтобы внешне её работа выглядела как раньше».

«Что с закладками?» — уточнил Яр, волевым усилием выплывая из мути беспамятства.

«Убрал, естественно. Будут казаться работающими, но на тебя почти не повлияют».

«Почти?»

«Вот для проверки заблокирует тебе Альбинос двигательную активность, а ты в этот момент решишь подрыгать ножкой, — намекнул на ошибку Дух и обнадёжил: — При необходимости сможешь сам снимать эти блокировки. Хотя будет печально, если ты тоже сойдёшь с ума в процессе эксперимента. Для окружающих печально».

«Не сойду. Вспомни деда. Он ни разу не ошибся, — возразил Яр. — Тебе ещё долго?»

«С программой почти готово. Потерпи немного».

Прошло несколько минут. Голова у Яра опять начала кружиться, но он продолжал вести счёт вслух.

«Я всё», — наконец сообщил Дух.

— Стоп! — тут же выдохнул Яр. — Заканчиваем!

Порядок действий был оговорён с медиками заранее, и они активно засуетились: убрали с Яра пакеты с подтаявшим льдом, набросили электрический плед, подключили переливание крови.

Вся процедура длилась почти три часа. За это время слили и снова залили больше четырёх литров крови на двоих. Дальше Иван оставался поправляться, как более пострадавший, а Ярослава усиленно пичкали лекарствами, чтобы он хотя бы выглядел нормально.

«Как обстоят дела? — обратился Яр к Духу. — Что удалось узнать?»

«Скажи медикам больше не запихивать в вас химию. Я сам лечением занялся».

«То-то резко самочувствие улучшилось», — порадовался Яр, а потом вслух произнёс: — Отставить лекарства. Просто кровь влейте, — и добавил, видя, что ему пытаются возразить: — Так надо.

— Уже закончили? — спросил Иван, открыв глаза.

— Потерпи немного. Сейчас кровопотерю восполнят, и пойдём, — обнадёжил Ярослав.

— У нас получилось?

— Успокойся. Дело сделано. А ребят из-за твоей болтовни на Чукотку отправят.

— Молчу, — вздохнул начальник охраны.

Глава 10

Яр лежал на кровати в своей комнате и отходил от проведенной процедуры. Альбинос, по сообщениям Духа, давно вернулся и, видимо, наводил шороху у себя в отсеке и среди учёных. Скоро должен был начаться обед.

Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге застыл взбешённый карлик.

— Что это за собеседование вам устроили?! Ещё и меня к генералу выдернули на аэродром! Что я там не видел?! Больше похоже на какой-то заговор! — Альбинос не на шутку разозлился. — Что вы молчите, Ярослав?!

— А что отвечать? У вас ведь куча подписок о неразглашении, у меня их тоже хватает. Могу сказать, что всплыло одно старое дело, по нему и дёргали. А у генерала сами спрашивайте, что ему от вас понадобилось.

— Бардак! Весь график к чертям! Опять переделывать!

— Ну, сдвинуть его на один день, и всего делов, — посоветовал Яр. — А я уже сейчас приступлю к тестам и тренировкам.

— Некуда сдвигать. Только урезать на случай этих ваших неожиданных проверок, чтобы уложиться в сроки эксперимента, — успокаиваясь, произнёс Альбинос. — Сегодня отдыхайте. Мы не просто так выстроили дневной график занятий и процедур. Лучше один день пропустить, чем его сломать. Через неделю начнём глубокое сканирование для построения на его основе кристалла будущего мозга. Готовьтесь, хватит отвлекаться на всякую ерунду. Восстанавливаем цикл лечения и подготовки. Мне не нужен очередной сумасшедший робот.

— Хорошо. Приложу все силы, — заверил Яр.

Альбинос вышел из комнаты.

«Врёт он, — сказал вернувшийся Дух. — В данный момент ты на максимуме биологического здоровья. Нервная система имеется в виду. Я же тебя тоже подлечиваю. Альбинос всё ещё надеется прописать матрицу подчинения в твои мозги».

«Всё ещё? Так он знает, что я не подвержен его влиянию?»

«Узнал почти сразу по тестам в виртуале, но списывает на аномальную психологическую устойчивость. Теперь вот нервничает, что не успеет до переноса тебя обработать как следует».

«А какие-нибудь новые закладки в электронный мозг он не засунет за оставшееся время? — обеспокоился Яр. — Тип-то башковитый».

«Пусть вставляет. Я построил качественную обманку, — самодовольно заявил Дух. — То, что он решит изменить, и то, что будет реально управлять молекулярным принтером, — это совершенно разные программы, хотя и запускаются с одной иконки. Только вот самого принтера я не обнаружил. Это должна быть довольно большая штука, в карман не спрячешь, а в защищенном отсеке его нет».

«Что за молекулярный принтер?»

«Он печатает молекулами или отдельными атомами, если это кристаллические вещества. Именно под принтер создана программа по изготовлению твоего электронного мозга. Причём теория функционирования и построения таких структур разработана достаточно давно, просто не было технической возможности реализовать её на практике».

«Значит, у Альбиноса есть ещё какие-то секреты. Думаю, со временем мы их все узнаем, а пока не стоит переживать по этому поводу. Кстати, как ты нас подслушал? Накопил достаточно силы?»

«Нет конечно, — с сожалением произнёс Дух. — Просто сеть подслушивающих устройств в этой части базы большая, и Альбинос не накрывает её полностью. Ею я и воспользовался».

«Ну а как идёт слив информации с пиндосовских серверов?» — решил сменить тему Яр.

«Нормально. Пока мои способности ограничены, я сливаю всё подряд, до чего получается дотянуться на серверах военных. Как смогу твою или Ивана кровь переваривать, приступлю к расшифровке».

«Не засекут?» — нахмурился Яр.

«Очень сомневаюсь».

«Ты это, не торопись с расшифровкой, — попросил Яр. — Лучше сил подкопи. Тебе ещё душу мою переносить».

«Я помню, — успокоил Дух. — Но у нас теперь Иван есть. Его кровь на крайний случай тоже подойдет. Не амброзия конечно, но…»

«И с компов Альбиноса информацию слил?»

«Да. Её я сразу в расшифрованном виде на выделенный сервер кидал. Мне она нужна для работы над программой».

«Выяснил, что должно случиться? Куда он так спешит?»

«Война».

«Через месяц с небольшим?» — удивился Яр.

«Нет. До её начала около трех месяцев. Альбинос не знает точную дату, вычисляет по косвенным признакам. И с каждым днём признаков всё больше».

«Наши знают?»

«Я пометил эти файлы как первоочередные. По данным с пиндосовских, по твоему выражению, серваков получается примерно это же время. Данные косвенные, но многие крупные госзакупки заканчиваются именно к этому моменту. Как будто потом техника прекратит ломаться и потреблять топливо, а люди перестанут есть».

«Три месяца, — Яр задумался. — Где ещё Альбинос установил закладки?»

«Везде, — ответил Дух. — Во всех управляющих модулях, которые он изготовил, стоят закладки или блоки внешнего управления. Включая компактные ядерные реакторы. В них вся управляющая электроника сделана Альбиносом, ваша промышленность пока не научилась изготавливать аппаратуру с подобной устойчивостью к радиации».

«Как-то это можно исправить?»

«Я составил рекомендации. Ну а решения будет принимать твое начальство. В здешнем комплексе я все закладки нейтрализовал. Альбинос этого не обнаружит, пока не попытается их задействовать», — упредил Дух вопрос Яра.

«Значит, наш Альбинос — хорошо маскирующийся властолюбец? Мечтает о глобальной власти, полученной даже путём шантажа? Но что-то долгого правления таких деятелей я не припомню».

«И не только властолюбец. У него целый комплекс психических и поведенческих отклонений. Вероятно, это норма для человека, всю жизнь прожившего в подземелье. Хотя в этом я очень сомневаюсь».

«Хрен с ним, с Альбиносом. Расскажи лучше про его технологии, особенно про молекулярный принтер».

«А нечего рассказывать. Всё, что я знал, уже выдал. Прячет он его, но где и как, не имею представления. Может, с собой носит, но тогда это должна быть очень компактная вещь. Ничего похожего у Альбиноса не находили. Поначалу же с ним не сильно церемонились, это позже пришли к соглашению о сотрудничестве, и он выторговал себе определённые льготы и поблажки».

«Заслужил доверие?»

«Скорее, втёрся, — поправил формулировку Дух. — А что касается технологий, то почти все они разработаны современными учёными. На эти исследования я постоянно натыкаюсь в интернете. Вернее, на теоретическую часть, потому как технологической возможности реализовать их на практике нет. Теорию лямбда-аккумуляторов разработали японцы, и даже вычислили оптимальную базовую конфигурацию ячеек».

«Тебе удалось взломать их сервера. Вдруг то же самое проделал и Альбинос?» — заметил Яр.

«Ничего он не взламывал. Его способ построения ячеек немного отличается, причем в худшую сторону. Предполагаю, это изобретение из его мира. Вашим военным он передал более простой в производстве прототип. Естественно, и характеристики у него пониже».

«Винни Пух говорил, что чуть ли не на порядок различие», — уточнил Яр.

«У оптимальных ячеек, рассчитанных по японской методике, емкость в два раза выше, чем у Альбиносовских», — с гордостью сообщил Дух.

«Ты что, вмешался в процесс производства аккумуляторов?! — забеспокоился Яр. — Они ведь не проверены на практике! Я же ходячей бомбой стану!»

«Я для расчетов все доступные компьютеры базы задействовал, — оправдываясь, произнёс Дух. — Это сравнимо с вычислительной мощностью суперкомпьютера».

«Есть теория, а есть практика! И эти понятия очень сильно отличаются! Вдруг они рванут? Что случится при повреждении батареи, можешь сказать?»

«Могу, — невозмутимо ответил Дух. — Ничего не случится. Энергия останется в обломках, если их, конечно, не расплавить. Это долго объяснять. Ты на батарею смотришь как на конденсатор, но там другой физический принцип используется».

«Ладно. Поверю тебе на слово. Да и выбора у меня нет, — согласился Яр. — Что ещё интересного узнал?»

***

«Значит, зонды Альбинос изготавливает на принтере?» — продолжил Яр расспрашивать Духа. Они беседовали уже несколько часов.

«Да. Есть упоминание об этом в его записях, но в компьютерах, находящихся в убежище, нет ни схемы, ни программного обеспечения для их изготовления. А вот устройство сопряжения между зондом и компьютерами изготавливают местные умельцы. Соответственно, команды управления для них тоже. Правда, это команды высокого уровня. Такое чувство, что их подбирали методом научного тыка в ходе экспериментов».

«То есть в моей спине находится хреновина, которой даже управлять не умеют толком?» — ужаснулся Яр.

«Примерно. Но не переживай, поделка хоть и грубая, а свои функции выполняет исправно. К тому же каких-либо побочных эффектов за почти полтора года использования нейроинтерфейсов не выявлено, — успокоил Дух. — Но самое интересное, на что никто не обратил внимания, — команды не являются произвольным набором символов. В их основе лежит язык пэвэдзи».

«Это что за хрень?»

«Специально разработанный способ записи латиницей китайского языка, а точнее, его тайваньского диалекта!» — победно доложил Дух.

«Я, конечно, удивлен твоими лингвистическими способностями, но что нам это даёт?»

«Есть отправная точка для подбора команд не случайным методом, а опираясь на знание исходного языка. Только появилась одна проблема».

«Всего одна?» — с нарочитым удивлением спросил Яр.

«Основная — одна. Я не могу пока взаимодействовать с зондами в инфракрасном диапазоне. Недостаточно энергии для генерации столь коротких электромагнитных волн».

«Как я понял, получив такое устройство, ты начнешь экспериментировать прямо на мне? Тебя не волнует, что я при этом почувствую? Всё же зонды подключены непосредственно к моей нервной системе».

«Ерунда. Код безопасного режима настройки известен, поэтому ты ничего не почувствуешь, пока я буду выяснять систему команд и их синтаксис, — отмахнулся Дух. — Но расширенный набор нам даст возможность более тонко настроить зонд на твой организм. Сейчас он должен работать в универсальном, то есть дефолтном режиме».

«Но зачем это, если в электронном виде я и так быстро обучусь нормально обращаться с новым телом?»

«Нормально или великолепно — есть разница? Насколько ты в своём теле отличался от обычного человека? — задал Дух наводящие вопросы. — Нюансы иногда значат очень много, — он замолчал, ожидая ответа. Яр не реагировал. — Решай сам. Моё дело предложить. Но при плохой интеграции часть электронного мозга, копирующую спинной, придётся отключить и забрать часть ресурсов у головного мозга на работу по старинке. Скажется на общей производительности это не сильно, но к одному добавится другое, а там…»

«Хватит меня уговаривать, — остановил его Яр. — Я думаю, где раздобыть устройство сопряжения. У Ивана нет на складах ничего подобного?»

«Нет. Никто не предполагал, что они потребуются в большом количестве. Желающих установить себе нейроинтерфейс реально было не так уж и много. Для твоего кресла собрали весь запас приёмопередатчиков, имеющийся на складах, и изъяли их у части сотрудников».

«А новые заказать?»

«Долго ждать. Пока изготовят, тебе они уже будут без надобности», — пояснил Дух.

«Хм. Остается последний вариант».

***

— Явился, прогульщик, — с улыбкой заявил учёный, когда Яра на следующее утро вкатили в кабинет. — Надеюсь, недолгий отдых пошел вам на пользу.

— Я тоже надеюсь, — вздохнул Князев, помогая освободить себя от одежды. Лейтенант, который привез кресло-каталку, видя, что в его услугах больше нет необходимости, покинул кабинет. — Как ваши успехи, доктор, в изучении моей ассертивности? — не стал откладывать разговор на потом Ярослав.

— Идут, — весело ответил медик. — Решили стребовать должок?

— Не то чтобы стребовать. В общем, мне нужен приёмопередатчик для нейроинтерфейса. Один. У вас нигде не завалялся?

— Случайно один остался, — учёный резко посерьезнел. — Зачем он вам?

— Понимаете, я игроман со стажем, а после получения увечья играть в стрелялки стало нечем. Вот я и подумал, что при наличии одиночного подключения удастся снова поиграть в любимые игры. Вечерами хочется расслабиться, а телевизор в подобном качестве я не воспринимаю. Он, наоборот, утомляет.

— Хм, — врач задумался. — Вроде бы никаких возражений не вижу. Я вам дам имеющийся у меня прибор, — его взгляд стал хитрым, — и мы в расчете.

— Согласен, — кивнул довольный Яр. — Всё равно другой способ взять с вас плату за эксперимент над собой я вряд ли найду.

— Вот и договорились. Закреплю приёмопередатчик над зондом, отвечающим за движение ампутированной руки. Тогда не будет возникать конфликтов при работе двумя руками. Но это вечером, после окончания всех тестов. А теперь займемся уже привычным для вас делом.

***

«О, у тебя получилось добыть интерфейс сопряжения! — обрадовался Дух, когда Яр вернулся вечером в комнату. — Сейчас начну подбирать команды».

«Дай я поем сначала, — остановил его Яр. — Из-за их хитрого графика я постоянно голодный хожу».

«Его специально так составили: на голодный желудок мозг активнее. Мог бы давно заметить, что основная нагрузка у тебя начинается именно ближе к обеду».

«Я и сытый активный, — возразил Яр. — Где там ужин?»

«Везут уже».

Пока Яр занимался долгожданным ужином, Дух молчал.

«Чего притих?» — поинтересовался Ярослав.

«Разбираюсь. Тут даже справка по встроенным командам есть, оказывается. Всё проще, чем я думал сначала. Удивительно, что они не добрались до столь простого решения».

«Не всем дано инстинктивное понимание языков. Я уверен, что максимум один из тысячи программистов слышал название этого языка, и то чисто случайно. Но он даже в страшном сне вряд ли предположит, что основа встроенного в высокотехнологичный прибор языка взята из диалекта сельскохозяйственной провинции Китая. Зачем вообще такие сложности?»

«Не забывай, что у Альбиноса другой мир, пусть и похожий. Вдруг там Тайвань более развит, чем у нас Англия? — Дух опять замолчал. К тому времени Яр закончил ужин и не спеша потягивал слабенькое красное вино. — Надо Ивана просить о помощи».

«Что на этот раз?»

«Передвигать приёмопередатчик по твоей спине. Пора бы закончить индивидуальную настройку остальных зондов».

«Так попроси. Ты же с ним на связи постоянно, — поморщившись, ответил Яр. — У меня сильно ломит ампутированную руку. Прямо выворачивает всю. Твоя работа?»

***

— У вас усталый вид, — строго сказал учёный на следующий день. — Увлеклись играми?

— Есть маленько, — виновато отозвался Яр. — Но я вас уверяю, подобного больше не повторится.

— Надеюсь. Иначе я заберу у вас приёмопередатчик.

***

— Ну вот, как я и думал, почти все показатели упали, кроме скорости реакции. Это от переутомления, — выговаривал врач Ярославу в конце дня. — Следующий раз будет последним. Скоро на сканирование идти, а вы в удручающем состоянии. Что по вашим меркам изготовят? Ещё одну ущербную конструкцию, подлежащую утилизации?

— Я понял доктор, и уже пообещал, что подобное не повторится, — спокойно ответил Яр. — А я свои обещания всегда выполняю.

***

«Вроде прокатило, — сообщил Духу по возвращении в комнату Яр. — Док списал всё на игрушки и бессонную ночь».

«М-да, ночь у тебя и правда выдалась бессонной. Кто же знал, что перенастройку зондов необходимо запускать при общем наркозе».

«Не напоминай, — поморщился Яр. — Больные зубы ерунда по сравнению с этой хреновиной. И ведь это не боль, но ощущения очень неприятные».

«Зато результат должен быть прорывным! Зонды заканчивают тонкую перестройку. Количество вовлеченных нервных окончаний увеличилось почти вдвое».

«Док говорил об увеличении скорости реакции».

«Это самое простое изменение. Латентность по умолчанию стояла слишком большая, и скорость прохождения сигнала искусственно уменьшалась. Для чего это нужно, мне непонятно».

«Восток — дело тонкое», — глубокомысленно заявил Яр.

«Зачем преподносить мысли завуалированно? Проще же прямо сказать, — буркнул Дух и добавил: — Кормилец твой идёт».

«Давно пора, — обрадовался Яр. — Потом и тебя покормлю».

«Вряд ли получится, — засомневался Дух. — Слишком мало времени прошло. Твоя кровь ещё не заместила донорскую».

«Значит, мы её немного сольем. Полагаю, восполнять кровопотерю организм будет активнее, чем замещать уже присутствующую кровь».

«В этом есть рациональное зерно», — согласился Дух.

***

После того как с ужином было покончено, Яр направился в ванную.

«Только большой разрез не делай. Силу стоит экономить», — предупредил Дух.

Яр залез на унитаз и, приготовившись, воткнул лезвие глубоко во внутреннюю часть бедра. Повернув ножик, расширил рану.

«Гадость жуткая, — сообщил практически сразу Дух. — Употреблять её невозможно».

«Жаль. Тогда следи за моим состоянием, постараюсь слить максимальное количество. Смотри, чтобы завтра я не выглядел, как сегодня».

«Ну и пускай забирает свой приёмопередатчик. Нам он теперь не нужен».

«Нам и шумиха лишняя не нужна. Так что следи. Останови, когда хватит».

Глава 11

— Доброе утро, Ярослав, — поздоровался учёный, широко улыбаясь. — Как самочувствие?

— Пока хорошее. Но, судя по вашему радостному виду, впереди какая-то каверза.

— Ну зачем сразу меня подозревать в чём-то плохом? Последние анализы показывают, что нервная система практически здорова и находится на максимальном для среднестатистического человека уровне, поэтому мы решили ускорить процесс. Сегодня вечером пройдёте сканирование для создания рисунка нервной системы. Заодно посмотрим на более глубоком уровне, какие изменения произошли за время лечения. Особенно нас, как учёных, интересует необычайно быстрая адаптация к нейроинтерфейсу. Вы за две с небольшим недели освоили его лучше, чем наши старожилы за год использования.

— Может, оттого, что я вечерами в игрушки играл? — предположил Яр. — Игры — хороший развивающий и стимулирующий фактор.

— Я бы с вами согласился, но для игр задействован только один зонд, а развитие идёт по всем. Аномалия, — пожал плечами учёный. — У вас превосходные результаты при взаимодействии через нейроинтерфейс. Они намного превышают показатели, полученные на других людях. Такое чувство, что образовалась параллельная нервная система, заточенная именно на взаимодействие с зондами. Скорее всего, сказывается сочетание факторов, использование которых раньше было нам недоступно.

— Вы о лекарстве, улучшающем мозговую деятельность? Что мешало применять его на тех же смертниках?

— То, что мы не вживляли им зондов. Вы — первый пациент, на ком проверили эту комбинацию. Вероятно, ещё играет роль множественная ампутация конечностей. В любом случае уже накоплен материал для дальнейших исследований.

— Скажите, доктор, а почему не использовали зонды раньше? При протезировании они незаменимы.

— Потому и не использовали, что сами их изготавливать не умеем. Это изделия Альбиноса. Можно сказать, эксклюзив, — учёный снова пожал плечами. — Когда освоим подобный технологический уровень, тогда и начнём его массово применять, а пока используем собственные наработки. Тоже неплохие.

— Наши наработки даже близко не стоят, — возразил Яр. — Я из-за этого и не согласился на протезирование. Да и другие, с кем я разговаривал, не считают наши протезы верхом совершенства. Проще ими не пользоваться.

— Сейчас речь не об этом: нам с вами всё-таки другие задачи предстоит решать. Прошу, — учёный указал на ложе с нейроинтерфейсом. — Утренние тесты и тренировки никто отменять не собирается.

***

— Процесс долгий, и двигаться нельзя. Для страховки вам введут снотворное и миорелаксанты. Проспите всю процедуру, — стоя возле кресла Яра, проводил инструктаж Альбинос.

— Без проблем, — согласился Князев. — Мне уже делали похожее сканирование.

— Вот и сравним результаты. Наглядно проверим эффективность вашего лечения. Косвенные данные — не совсем то, с чем приятно работать.

Яра переложили на стол аппарата МРТ и зафиксировали ремнями на всякий случай. Потом женщина-медик, ранее уже проводившая ему подобную процедуру, ввела в вену лекарство. Сознание затуманилось, и он отключился.

***

«Выспался?» — спросил Дух, когда Яр открыл глаза.

«Славно покемарил, — он потянулся, лёжа в своей кровати. — Не знаешь, как всё прошло?»

«Нет. Доступа я туда не имею. И так на остатках энергии живу. Уже девятый день без подпитки».

«Не прибедняйся. То веками ждёшь, а тут… Меня два дня мурыжили?!» — удивился Яр.

«Да, долго получилось. У аппаратуры Альбиноса поразительная разрешающая способность, но за это приходится платить скоростью сканирования. А насчёт ожидания... Я же не просто дремал, а занимался интенсивной работой».

«Каюсь, совсем из головы вылетело. Наверное, от голода. Поехали умываться и попробуем тебя покормить. Вдруг получится?»

Яр перелез в кресло-каталку и покатил в ванную. Умылся. Поскрёб двухдневную щетину безопасной бритвой. Достал из кармана ножик.

«Пробуй», — сказал, сделав надрез.

Кровь, вытекая из раны по ножу, начала светлеть, капая в воду унитаза уже бесцветной жидкостью.

«Стала намного лучше, — обрадованно сообщил Дух. — На вкус как у Ивана раньше была».

«Ну хоть так. Ешь, — Яр углубил рану. — У нас совсем мало времени. Начинай копить силу для переноса души, на остальное старайся особо не тратиться. Кровь Ивана усваивается?»

«Нет ещё. Вчера с ним пробовали. Ему пришлось замещать крови по объёму больше, поэтому придётся дольше восстанавливаться, — ответил Дух и добавил: — Постоянно поступают материалы на расшифровку. Игнорировать?»

«Да. Потерпят. Примерный срок начала войны наши знают, остальное второстепенно. Потом расшифруешь, — отмахнулся Яр. — Ещё вопрос: как ты перенесёшь душу, там же Альбинос будет рядом крутиться?»

«Переписывание информации — полностью автоматизированный процесс, присутствие Альбиноса не требуется. Можно его опять вызвать к начальству».

«Ладно, обсудим с Винни Пухом, — Яр задумался. — Скажи, вот меня заморозят, отделят лишнее от мозга, разделают как черепахе и не снилось. Фактически я уже буду мёртв. Моя душа не уйдёт на перерождение, пока закончатся эти процедуры?»

«Нет. Душа до трёх дней находится возле тела, лишь потом уходит. Но ты не будешь мёртв».

«Это с чего вдруг? С такими повреждениями, а точнее, с таким обстругиванием никто жить не сможет. Гарантированный труп».

«Ты не прав. Умрёшь ты только при разморозке или при сильном повреждении мозга. Пока не оттаял, ты не живой, но и не мёртвый. В прошлом замороженные люди были желанной находкой для ловцов душ».

«Почему именно находкой? Раз это так работает, что мешало наловить людей и наморозить сколько хочешь?»

«Потому что это работает не так. Душе нельзя дать понять, что тело замерзает, всё должно произойти неожиданно. Непреднамеренно. В твоём случае другой вариант. Ты твёрдо уверен, что не умрёшь».

«А если тела не станет?»

«То душа останется возле того места, где оно в последний раз находилось. После смерти не всегда тело сохраняется. Его могут банально съесть, не говоря уже о других ситуациях вроде пожаров и взрывов».

«То есть ты успеешь перехватить мою душу?»

«Успею. Главное — Альбиноса убрать, — подтвердил Дух. — Всё, умывайся. Еду несут».

«Нужен гарантированный способ выманить Альбиноса, — сказал Яр, наклоняясь над раковиной. — Продумайте этот момент с Иваном».

***

— Сегодня вместо вечерних тестов будет проведена операция по удалению зондов. На последней стадии переноса наличие посторонних включений нежелательно, — неожиданно сообщил медик, закрепляя Князева ремнями на ложе, хотя надобность в них давно отпала. Яр спокойно мог переключаться на нейроинтерфейс без подачи посторонних команд с компьютера управления на зонды. Даже в серьёзных ситуациях, которые ему создавали в виртуале, он не выпадал в реальное тело.

Учёные, наблюдающие за ним, поражались этой способности и относили её к особенностям его организма и нервной системы в частности. Сканирование выявило образование новых нервных узлов возле каждого зонда. Фактически подтвердилось предположение о параллельной нервной системе, хотя и с большой натяжкой.

— Время подходит?

— Да. Скоро придётся сделать последний шаг, — грустно улыбнулся учёный.

— Шаг сделан уже давно, — хмыкнул Яр. — А сейчас просто ещё один шажочек в выбранном направлении. Давайте оторвёмся напоследок в виртуале, док!

— Будь по-вашему. Какую игру загружать?

***

Вернувшись на следующий день к себе в комнату, Яр обнаружил сидящего на кровати Ивана. Тот кивком отпустил лейтенанта.

— Проблемы? — поинтересовался Яр.

— Да вроде бы нет. Ты сам как?

— Нормально, — удивился Яр вопросу. — Что за странное любопытство?

— Ты же завтра под нож ложишься. Неужели не страшно?

— Страшно, говоришь? — Яр помолчал. — Как-то не думал над плохим исходом. Даже если не удастся перенос, во что я не верю от слова «совсем», то ничего страшного не случится, — он пристально посмотрел на Берга. — Ты же общаешься с Духом. Знаешь ведь, что душа существует, и она бессмертна.

— Он не знает, что происходит с душой там, — возразил Иван. — Так что это меня мало успокаивает.

— Тогда приложи все силы, чтобы завтра выманить Альбиноса. Его отсутствие даст почти стопроцентную гарантию успеха.

— Надеюсь, — вздохнул полковник и сообщил: — Вчера заступила новая смена охраны и обслуживающего персонала. Люди мной тщательно отобраны, они прошли усиленное лечение у наших специалистов и финальное снятие порчи у Духа.

— Просил же силы экономить! Не хватит совсем чуть-чуть, и что будем делать?

— Не переживай. Всё продумано, — улыбнулся Иван. — В процессе лечения персонала я постоянно подкармливал Духа, поэтому на общий запас силы оно не повлияло. К тому же мы сразу договорились, что людей с особенно мощной порчей Духу лечить не стоит. Проще заменить.

— А вдруг то, что ты с очередной сменой не поехал, Альбиноса насторожило?

— Мне-то что? Я с ним практически не пересекаюсь по службе.

— Альбинос двигается в вашем направлении. Я отлучусь, пока он тут, — влез в их разговор Дух, на мгновение мелькнув в планшете.

— Тогда я тоже побежал, — вскочил начальник охраны. — Позже увидимся. У меня уже всё готово, только кровь из холодильника достать останется.

Безопасник с Альбиносом чудом разминулись.

— Вот и подошло время для решающего опыта, — произнёс карлик, входя в комнату и пристально глядя на Яра. — Вы готовы?

— А у меня есть выбор? — Ярослав с кривой улыбкой посмотрел на учёного. — Я так понимаю, мой новый мозг закончен?

— Да. Но это не просто новый мозг, а сильно улучшенная копия. Хотя к чему хвастаться, скоро сами поймёте. Советую сегодня хорошенько выспаться. Если нервничаете, то могу дать снотворное, хотя это и нежелательно.

— Нет, спасибо, я своё уже отнервничал. Съезжу с Иваном поболтаю да спать завалюсь.

— Тогда не буду мешать. Просто хотел убедиться, что с вами всё нормально. Спокойной ночи, — попрощался Альбинос.

«Ушёл, — сообщил Дух через несколько минут. — Пока он был здесь, я проверил — мозг изготовлен по моей программе. Альбинос пытался установить закладки для подчинения тебя после переноса, но я, как и собирался, засунул их в программу обманку».

«Давай подробней про закладки. Мне же придётся изображать, что они работают», — насторожился Яр.

«Он сделал запрос учёным о центрах мозга, отвечающих за различные функции высшей деятельности. Ему подготовили выборку по материалам известных исследований».

«Центры боли и удовольствия? — попробовал угадать Яр. — Аналог стимулирующего электрода, как у подопытной мышки?»

«Ты прав. Только в докладе центров под два десятка».

«И на все он поставил закладки?»

«Ага, — согласился Дух. — Но в изготовленном мозге их нет».

«И как я пойму, что мне изображать?» — нахмурился Ярослав.

«А это действительно необходимо?»

«Где у него молекулярный принтер? Где схема зондов для нейроинтерфейса? И этих «где» много. Нам надо узнать о них прежде чем действовать радикальными методами».

«Хм, — задумался Дух. — Не вижу сложностей. Напишу программку, которая будет тебе выводить название воздействия и рекомендации по его симуляции. Альбинос тоже не обладает знанием всех проявлений при влиянии подобными методами, так что достаточно обычной симуляции, а сигналы обратной связи программка откорректирует нужным образом».

«Уже хорошо. Значит, действуем по плану. Что там с ужином?»

«Иван говорит, скоро привезут».

«Подождём. Спешить больше некуда», — кивнул Яр и расслабленно устроился в кресле.

***

«Накормили как на убой, — тяжело вздохнув, он отодвинул столик с едой. — Хорошо, что при намечающейся операции пустые кишки не обязательны. Отвык я голодным спать ложиться».

«Ты уже спать собрался?» — удивился Дух.

«Да я фигурально, — отмахнулся Яр. — Иван готов?»

«Да. Я ему сказал, что ты поел. Он начинает готовить капельницу».

«Тогда поехали».

Иван сидел теперь на своей кровати, поставленной по центру комнаты, и ждал Ярослава. Рядом находилась стойка для капельницы, увешанная пакетами с донорской кровью.

— Готов? — спросил он.

— Как пионер! Барабан на шее, флаг в руках, горн в зубах, и, чую, поезд навстречу уже мчится. Ты сам-то готов?

— Давно. Ждал, пока ты брюхо набьёшь. Давай начинать.

— Нечего на моё брюхо наезжать! Я его, может, в последний раз кормлю по-человечески. Потом питание исключительно от зарядки, а там никаких гастрономических изысков не предвидится.

Яр перебрался на кровать. Иван ввёл ему в вену толстую иглу.

— Побежала, родимая, — сообщил он, когда бесцветная жидкость струйкой потекла в подставленную мерную ёмкость. — Я думал, что настолько толстой иглой в вену не попасть. А у тебя прямо канаты, а не вены!

— Дух постарался. Увеличил их размер специально для этого случая.

— Он и такое умеет?

— Умею, — подтвердил Дух.

— А что-то более глобальное? Руку отрастить, например, — поинтересовался полковник.

— Долго, но реально.

— Ярослав, а зачем тогда ты согласился на перенос сознания, если конечности можно отрастить? Пусть не сразу, но ведь можно.

— Когда я соглашался, то ни о каком Духе и слыхом не слыхивал, — начал объяснять Яр, которого на нервной почве потянуло на разговоры. — Дед велел участвовать в эксперименте, вот я и участвую. Не думай, что я такой упёртый, и из-за своей упёртости иду на риск, имея менее опасный вариант. Но если посмотреть непредвзято, то вариант этот появился после моего согласия на эксперимент. Сиди я дома, и ничего бы не обрёл: ни нового тела, ни Духа. Да и тебя бы не встретил. С каждым новым поворотом в жизни у нас появляются новые возможности. А ещё дед сказал, что у меня дети будут, значит, дальше откроется что-то пока неведомое. Интересно же. Лучше, чем в бункере торчать, ноги отращивать.

— Наверное, ты прав. И война эта на носу. Я, честно, ещё не переварил всё, что здесь происходит. Даже перенос сознания и то проще воспринимался, чем появление Духа. Полный бедлам в голове, — пожаловался Иван. — Кстати, наши проверили жижу, что от крови остаётся. Физически и химически это обычная, не считая цвета, кровь, а биологически — яд. Ввели подопытному. Тот мгновенно потерял сознание, и следом остановилось сердце. Реанимационные мероприятия толку не дали, но и никаких патологических изменений в организме не обнаружено.

— Дух, объяснишь, почему так происходит? — поинтересовался Яр.

— Неа. Как понимаешь, в древности шаманы не переливали свою кровь другим людям. Если самому понаблюдать за процессом, то, может, что-то и прояснится. Но я не горю желанием лишать человека жизни из любопытства. Да и польза от этой информации мне непонятна. А вам?

— А хрен его знает, — махнул рукой полковник после минутного раздумья. — У нас и без того проблем выше крыши. Яр, как самочувствие?

— Нормально. Небольшая вялость, но не критично. Дух, ты как?

— Как воздушный шарик. Не лопнуть бы. Тогда точно всё насмарку. Заканчивайте.

— Энергии стопроцентно хватит? — уточнил Яр.

— Иван подстрахует на крайний случай, — успокоил Дух.

— На совсем крайний случай есть генерал. Триста раз уже обсудили, — вздохнул Берг. — Жаль, что кровь, собранная заранее, бесполезна. Такой простор для действий вырисовывался.

— С вами научишься есть всякую гадость, — спародировал Дух голос Карлсона из мультфильма. — Надеюсь, обойдёмся без генерала.

— Ты и до мультиков добрался? — удивился Яр.

— Не только. Сейчас мало незнакомой информации в сети осталось. Приходится отсеивать много «воды». А мультфильмы — это особенный мир со своими законами и правилами. Необычно и интересно. Иван, хватит. Подключай капельницу.

Начальник охраны подсоединил систему от пакета с кровью к игле и снял жгут с руки.

— Я спать, — сообщил Яр, когда переливание закончилось. — Увидимся после переноса.

— Дай-то бог, — Иван посмотрел на Яра. — Ни пуха, полковник, ни пера!

— Я подпол. К чёрту!

— За добычу важных стратегических сведений тебе полковника дали и орден какой-то, какой — генерал не уточнял. Духу, к сожалению, звание и награды не светят.

— Хм. Теперь даже не знаю, что с этим званием делать. До встречи, — попрощался Яр и выехал в коридор.

«Дух, не обидно, что всю работу сделал ты, а наградили меня?» — спросил он, заезжая в комнату.

«Выражаясь современным языком, кровавым спонсором мероприятия был ты. К тому же, как и ты, я не знаю, что делать с этими наградами и званиями», — ответил Дух.

Яр кивнул и, укрывшись одеялом, скомандовал себе: «Спать!»

Глава 12

Яр проснулся, но не смог открыть глаз. Попытка пошевелиться тоже ни к чему не привела. Стоял непонятный и тягучий рокот. Определить, далеко этот рокот или близко, не получалось.

Он не паниковал, помнил, что его сознание должны были пересадить. Видимо, произошла накладка или что-то пошло не так. Вполне вероятно, Дух не учёл какого-либо нюанса, когда вмешивался в программу изготовления кристалла. Главное, себя Яр ощущал прежним, и это вселяло уверенность.

Время тянулось медленно. Сколько прошло минут, часов или дней — непонятно. Рокот давно затих.

Неожиданно впереди зажглась зелёная, как на старых ламповых мониторах, буква Н. Или значок, на неё похожий.

Ярослав попробовал понять, что бы она значила. Пытался мысленно на неё надавить, передвинуть — никакой реакции.

Ещё через долгую паузу рядом зажглась буковка поменьше: е.

«Не» — уже лучше. Наверное, Альбинос пытается набрать сообщение. Похоже, остальные органы чувств не работают. Кроме слуха — рокот-то слышался явственно. Но почему настолько медленно выводятся литеры? Словно печатающий между нажатиями на клавиши отходит попить кофе. Не спеша.

Внезапно сознание Яра расширилось, другого слова к этому ощущению и не подобрать. Он тут же стал думать о многих вещах разом. Это было не распараллеливание сознания, как любят писать горе-фантасты, а одно сознание. Но широкое. Ярослав сопоставлял факты и делал выводы, и всё это происходило одновременно.

И тогда Яр понял, что никаких перерывов между нажатиями нет. Это он, Ярослав, ускорился до такой степени, что процессы вокруг кажутся медленными. А услышанный ранее рокот — голос или другой посторонний шум.

Не б — высветилось перед ним.

«А вот как раз и "б…"», — схохмил Яр.

Электронный мозг более быстродействующий, чем живой. Отсюда и ускорение сознания. Что там говорилось об ускорении? В двадцать раз? Неа, здесь нихрена не двадцать, а все двести, если сопоставить скорость печати на клавиатуре и наблюдаемые паузы.

Не бе — удлинилась надпись.

«И не "ме"», — передразнил Яр.

Должно быть, раньше подобной ситуации у Альбиноса не возникало, иначе он бы предупредил. Значит, карлик искусственно тормозил мозги подопытных. Искусственно — ключевое слово. Дух мог посчитать это за закладку и убрать. Придётся как-то выкручиваться.

Что мы имеем? Электронный аналог мозга. Мозг — штука обучающаяся, электронный мозг — штука, обучающаяся очень быстро.

Яр сконцентрировался на решении этой задачи. Сознание рывком расширилось ещё больше, сотни фактов и сценариев развития ситуации начали прокручиваться и рассматриваться со всех сторон.

Надо синхронизироваться с внешним миром. Какие каналы связи есть? Слух точно, но пока звуков не слышно, синхронизироваться не с чем. Что ещё? А ничего больше. Никаких ощущений.

Ощущений! Чувствуется течение времени! Любой компьютер имеет встроенные часы. Где они?

В сознании Яра мгновенно появилось знание. Точное знание, что сейчас 18 часов 34 минуты.

А подробней? Захотелось узнать секунды, желательно с точностью до тысячных. Всплыло знание и об этом.

Не бес — увеличилась надпись ещё на одну букву.

«Точно. Не бес, а дьявол, — хмыкнул Ярослав. — Нужны часы перед глазами. За ними привычнее наблюдать».

Стоило появиться этой мысли, в стороне от зелёной надписи высветились часы с быстро меняющимися тысячными долями секунды.

А как их замедлить до нормального восприятия? Снизить тактовую частоту «мозга»? Ввести в код сознания прерывания? А где это и как это сделать? Может, попробовать, как и раньше, концентрироваться на часах и желать их замедления?

Не бесп.

Наконец непонятные усилия дали вполне ощутимый результат: тысячные и сотые доли секунды слились в восьмёрки. Восприятие замедлилось.

Не беспокойтесь, это небольшой сбой настроек. Я сейчас всё налажу. Подключен только слух и цифробуквенный интерфейс. Если вы видите эти строки и хотите ответить, представьте, что печатаете слова немного ниже моего текста.

Привет! — напечатал Яр и услышал облегчённый вздох.

Как вы себя чувствуете? — появилась зелёная надпись. Было слышно, как Альбинос стучит по клавишам.

Слепым, немым и парализованным.

Это нормально. Я постепенно буду подключать органы чувств и манипуляторы. То есть руки и ноги.

Я слышу, как ты печатаешь. Не проще ли говорить вслух?

— И верно. Возникла небольшая проблема при включении, но я уже исправил.

«Врёт», — понял Яр. Он и раньше замечал, что Альбинос теряется при нештатных ситуациях. Типичный яйцеголовый. То же самое произошло и на испытаниях, о которых рассказывал генерал. Вместо того чтобы парализовать подопытного, карлик его тупо взорвал.

Когда ты подключишь моё тело? — напечатал Яр.

— Не торопитесь, — осадил учёный. — Мне надо убедиться, что пересадка прошла успешно.

А зрение хотя бы можно подключить?

— Позже. Сначала тесты, — защёлкала мышка. — А вот и они. Первый вопрос: как вас зовут?

***

Два часа Яр отвечал на вопросы. Действие, жутко надоевшее за предыдущие полтора месяца, да и большинство вопросов он помнил по тестам, пройденным ранее. Правда, некоторые являлись контрольными для целой группы или вообще не вписывались в какую-то систему.

На четвёртом подобном вопросе Яр понял, что это маркеры. Альбинос пытался вычислить, как сильно́ его влияние и как глубоко закрепилось воздействие. Видимо, до последнего не терял надежды.

Яр вспомнил, что его учили выявлять подобные закономерности при анкетировании. Но сразу не сообразил: слишком давно это было.

— А теперь, можно сказать, завершающий штрих! — как-то торжественно и с нескрываемой радостью произнёс Альбинос, что-то быстро набирая на клавиатуре.

В стороне от зелёной надписи вспыхнула другая, ярко-красного цвета: ВКЛЮЧЕНО ПОДАВЛЕНИЕ КРИТИЧЕСКОГО МЫШЛЕНИЯ. ЗАДЕЙСТВОВАНА ЗАПИСЬ КОМАНД НА УРОВНЕ ПОДСОЗНАНИЯ, АНАЛОГИЧНАЯ ГИПНОЗУ. РЕКОМЕНДУЮ ИЗОБРАЖАТЬ ПОЛНОЕ ПОСЛУШАНИЕ. ЗАПОМНИ УСТАНОВКИ И СЛЕДУЙ ИМ, ПОКА В ЭТОМ ЕСТЬ НЕОБХОДИМОСТЬ. ДУХ.

— Я твой хозяин! — начал пафосно карлик. — Мой приказ для тебя — закон, в каком бы теле я при этом ни находился! Мои приказы имеют наивысший приоритет! Ты понял?!

Да, — ответил Яр, внутренне потешаясь над ним.

— Когда рядом никого нет и нас никто не слышит, ты должен отвечать «да, мой хозяин».

Да, мой хозяин, — написал Яр.

— Ты должен защищать и оберегать меня, если это не противоречит моим приказам.

Да, мой хозяин.

— Запомни: ты мой раб, я твой хозяин. Ты выполняешь только мои приказы, — Альбинос замолчал и что-то опять набрал на клавиатуре.

ОТКЛЮЧЕНА ЗАПИСЬ КОМАНД НА ПОДСОЗНАНИЕ. ОТКЛЮЧЕНО ПОДАВЛЕНИЕ КРИТИЧЕСКОГО МЫШЛЕНИЯ. РЕКОМЕНДУЮ ВЕСТИ СЕБЯ В СООТВЕТСТВИИ С ОТДАННЫМИ КОМАНДАМИ. ДУХ.

«Он решил каждое своё сообщение подписывать, чтобы о нём не забывали?» — усмехнулся Яр.

— И три минутки долой! — учёный щёлкнул клавишей.

СТИРАНИЕ ТРЁХ ПОСЛЕДНИХ МИНУТ ИЗ ПАМЯТИ. РЕКОМЕНДУЮ ДЕЛАТЬ ВИД, ЧТО ТЫ ЭТОГО НЕ ПОМНИШЬ. ДУХ.

Ответы, написанные Яром в последние три минуты, действительно исчезли.

— На чём мы остановились? — поинтересовался довольный Альбинос.

Какой-то завершающий штрих, мой хозяин, — написал Яр.

— Точно. Сейчас подключим тебе глаз, — раздалось шуршание, потом несколько щелчков. — Одну камеру. Ты же у нас был одноглазым, легче пройдёт адаптация.

Замелькали полоски и пятна. Пришлось немного поднапрячься, и тогда картинка проявилась. Крупнозернистая. Самым краем она цепляла массивную фигуру робота, сидящего на специальном стуле.

Альбинос вышел из-за спины робота и вернулся к компьютеру.

— Сначала освойся с этим, потом подключу камеры с твоей головы. Первичная нейросеть вроде неплохо справляется с обработкой видеоданных, но нужно время для адаптации вторичной сети к данным первичной.

Что за первичная и вторичная сети, хозяин? — поинтересовался Яр.

— Первичная — это та, что находится у человека в глазу. Но глаза мы не копировали. Они — довольно посредственная поделка матери-природы, или, как ты думаешь, богов, — Альбинос засмеялся. — Мои изделия гораздо качественнее и требуют других, более совершенных алгоритмов работы. А вторичная нейросеть — это та, которая у тебя в мозгу. Туда я не вмешивался. Вот ей и нужно адаптироваться. Пока поставил простенькую камеру: не такая большая нагрузка на мозг идёт. Микрофон тоже её.

Как понял Яр, камера была неподвижная, с фиксированным фокусом. Веб-камеру, что ли, прицепил? Сколько у неё разрешение, интересно?

2048 на 2048 — мгновенно всплыла в сознании информация.

Когда я смогу говорить, хозяин? — написал Яр.

Надпись не перекрывала изображение с камеры, она просто висела. Вроде и там же, где Яр обычно видел глазами, но картинка с камеры воспринималась отдельно.

— Уже не терпится? — карлик прямо лучился довольством, слыша обращение «хозяин». — Хорошо, давай попробуем. У тебя высокий адаптационный потенциал. Главное — не переборщить. Хотя ты устать не способен в принципе, — он хихикнул и предупредил: — Если что-то непонятное будет происходить, сразу сообщай. Я могу и не отследить всего, датчики постоянно сбоят и полную ерунду показывают. Потом откалибруем.

Хорошо, хозяин.

— Хозяин, — передразнил довольный Альбинос и вышел из фокуса камеры. — Пробуй, — велел он после нескольких щелчков.

— Р-р-ра-а-ас-с-с-с-с, — услышал Яр свой новый голос.

Привыкание к речевому синтезатору было трудным: отсутствовали язык, губы, голосовые связки. Легче оказалось набирать текст и отправлять его в… куда-то. В итоге на выходе текст преобразовывался в жутко синтетическую речь. Попытка придать голосу интонацию вообще провалилась. После долгих лепетаний, визгов и басовитого рычания Яр остановился на простом варианте без следов эмоций. Максимум — это выделить вопрос повышением тона.

— Пока оставим так, хозяин, — сказал Яр. — Можно как-нибудь зрение улучшить и головой вертеть?

— Можно-то можно, но почему ты с голосом нормально ещё не освоился? Предыдущие подопытные уже через полчаса матерились на все лады, а ты брякаешь как консервная банка.

— Наверное, умение сдерживать эмоции сыграло со мной плохую шутку, хозяин, — выдвинул предположение Яр. Ему было самому интересно, почему у него не получается нормально говорить.

— Возможно, — учёный задумался. Проверил показания на мониторе. — Смотрю, этой камерой ты овладел. Ладно, давай попробуем дать нагрузку побольше. Посиди немного в темноте и тишине. Буду голову подключать.

— Спасибо, хозяин.

Звуки и изображение исчезли.

Яр следил за секундами на часах. Время тянулось черепашьим шагом. Можно было замедлить его ещё сильнее, но он не стал. Вдруг опять возникнут несостыковки и насторожат экспериментатора?

А пока стоит порыться в памяти.

Воспоминания начинались лет с четырех. И чем дальше, тем отчётливей они были. Он мог вспомнить любую книгу, которую читал когда-либо, фильм, который хоть раз видел, вплоть до титров, а вот снов не помнил, если не обдумывал их после пробуждения. Некоторые пьянки также не отложились в памяти полностью. В общем, все события, происходившие, когда он находился в бессознательном состоянии, не сохранились.

Включаю слух, — всплыла зелёная надпись.

На Яра тут же обрушился вал звуков: какое-то шебуршание, стуки, непонятный гул, приправленные сопением, дыханием и сердцебиением. Наверное, это исходит от Альбиноса. Вряд ли тот кого-то допустил в свою часть комплекса.

— Слышишь меня? Попробуй говорить вслух.

— Слышу, хозяин, — монотонно ответил Яр.

— Хорошо. Теперь приготовься. Включаю зрение.

И снова поток информации. Цветные пятна невообразимых оттенков и сочетаний были везде. Ярослав непроизвольно ускорился, на что указывали резко замедлившиеся часы.

Постепенно изображение приобрело ясность и объём. Видимо, мозг адаптировался к новому органу зрения, и произошло это опять на удивление быстро. Яр видел на триста шестьдесят градусов вокруг и верхнюю полусферу. Нижняя полусфера оказалась вне доступа. Привычная для человека область зрения виделась более чётко, остальное же находилось слегка не в фокусе и выглядело размытым. Но стило Яру об этом подумать, он понял, что просто разрешающая способность периферийных сенсоров намного ниже. А ещё часть предметов в помещении светилась в тепловом диапазоне.

По идее, от резкой смены обзора у человека закружилась бы голова, но с Яром этого не произошло.

Напрягшись, он вышел из ускоренного режима.

— Ну как картинка? — самодовольно спросил Альбинос.

— Я вижу всё вокруг, хозяин.

— Да, решил тебе сделать круговое зрение. Чтобы снизить нагрузку, разрешающая способность боковых, заднего и верхнего полей уменьшена на порядок. Зато передние сенсоры имеют разрешение на тот же порядок большее, чем обычный человеческий глаз, — пояснил карлик. — Вообще-то, у тебя нет глаз как таковых, а есть набор сенсоров, объединенных первичной нейросетью. И расширен спектр воспринимаемого света. Нет необходимости в аккомодации, то есть в фокусировании на разные дистанции, как в обычном глазу. Поначалу непривычно, но, я думаю, ты освоишься.

— Конечно освоюсь, хозяин, — ответил Яр. — Слух тоже стал другим.

— Здесь нет ничего необычного, просто микрофоны с большим диапазоном чувствительности. Потом ещё добавится сеть ультразвуковых датчиков для ориентации в полной темноте, — принялся важно рассказывать Альбинос, снова садясь за компьютер. — Если вдруг окажешься под водой, они тоже помогут ориентироваться. Но и этим дело не ограничивается. Планируется масса новшеств, ты о таких даже подумать не мог. Нагрузка на мозг будет очень большой, и всему требуется учиться, — он хихикнул. — Ты сейчас как младенец: ничего не умеешь.

— Я научусь, хозяин, — заверил Яр.

— Куда ты денешься, — Альбинос рассмеялся. — Нет у тебя другого выхода. Придётся круглосуточно тренироваться и осваивать новые части тела.

— Круглосуточно? Я теперь не нуждаюсь в сне, хозяин?

— Нет конечно. Сон необходим животным, и человеку в том числе, чтобы устранять повреждения организма. Мозг во время сна работает ещё интенсивнее, чем во время бодрствования, даже ваши учёные это выяснили. А тебе ремонтировать нечего, разве что менять, — Альбинос повернулся к компьютеру и быстро набрал несколько команд. — Ладно, подключу приводы головы и рук и пойду поем. Обед уже, — он погладил себя по животу. — Хорошая здесь еда. Не то что наша питательная масса. Брр!

Он ткнул последнюю клавишу, а у Яра зажглась предупреждающая надпись о блокировке рук и шейного отдела. Поднявшись, карлик зашёл подопытному за спину и что-то переключил.

— Ну вот и готово! — произнёс довольно.

Яр почувствовал, что у него появились руки. Обе. Странные какие-то. Они отличались от живых и от тех, которыми он пользовался в компьютерной симуляции. Кроме рук, чувствовались и шея, и плечевой пояс.

Альбинос вернулся на место и набрал на клавиатуре очередную команду.

Надпись перед Яром тут же сменилась: БЛОКИРОВКА С РУК СНЯТА. ШЕЯ РАЗБЛОКИРОВАНА. ПОЛЬЗУЙСЯ НА ЗДОРОВЬЕ. ДУХ.

— Чувствуешь что-нибудь?

— Я чувствую руки, хозяин.

— А шею?

— Её тоже чувствую, но руки… обе. Хозяин, я так рад, что у нас получилось, — монотонно проговорил Яр через синтезатор речи.

— Аккуратно, без резких движений пробуй ими шевелить, — выдал указания новоявленный рабовладелец, по приличной дуге обошёл Яра и вышел из комнаты.

Для начала Ярослав попробовал чуть-чуть повернуть голову. Но чуть-чуть не получилось: она сразу повернулась почти на сто восемьдесят градусов и склонилась набок.

«Надо совсем нежно, — решил Яр. — И какой толк в предыдущих тренировках? Треклятая адаптация!»

Потихоньку стали получаться более-менее нормальные движения. Нормальные для курицы: резкие рывки в несколько этапов вместо плавного поворота или наклона головы. Зато удалось рассмотреть себя. Выглядел Яр как терминатор без мяса, только мощнее: широкое туловище, в котором прятался мозг, аккумуляторы, массивные конечности, состоящие из скелета и приводов. Кабелей никаких он не заметил. И чем там щёлкал Альбинос, подключая шею и руки?

Впрочем, для начала и это неплохо. Теперь стоит пробовать шевелить руками.

Так же дёргано Яр согнул одну руку, развернул ладонь, сжал кулак. Внимание привлекли нашлёпки на внешней стороне крайних фаланг пальцев.

Что-то забрезжило на краю сознания.

Разжал кулак. Сконцентрировался на нашлёпках, и, повинуясь внутреннему импульсу, из них выскочили когти. Небольшие, сантиметра по три, но с виду очень острые.

Нифига не Росомаха, но коготочки есть!

Глава 13

Яр заканчивал упражнения на координацию для рук. В виртуале он часто их делал в первое время. Именно в этот момент Альбинос вернулся с обеда.

— Хозяин, можно вопрос?

— Хм. Задавай, — расслабленно откликнулся карлик.

— А почему компьютерный симулятор не совпадает с реальным телом, хозяин? Мне пришлось практически заново учиться двигать руками.

— Почему, почему… А кто бы дал реальные характеристики нового тела для симулятора? Я, что ли? Я не такой дурак. Они бы сразу попали на стол к вашему начальству, а ему незачем знать о реальных способностях моих слуг, — учёный поморщился. — Но у тебя, как я вижу, адаптация к новому телу произошла крайне быстро. Несмотря на твои жалобы, — Альбинос презрительно глянул на Яра. — Это стало возможным только благодаря ранее проведённым тренировкам, — многозначительно закончил он.

— Я понял, хозяин.

— А раз понял, то давай займёмся твоими «любимыми» тестами, — захихикал Альбинос, подошёл к компьютеру и набрал на клавиатуре команды.

Выскочившая надпись предупредила Яра, что он снова обездвижен, и руками лучше не шевелить. Карлик приблизился и начал щёлкать чем-то вне поля зрения Ярослава.

— Сейчас будет чуть-чуть темно, — пошутил Альбинос.

И Яр опять очутился в полной темноте. Но ненадолго. Вскоре перед ним открылась привычная виртуальная реальность, только теперь виртуальное тело ощущалось совершенно по-другому.

— У меня здесь места мало, а ценного оборудования много, — послышался голос Альбиноса. — Поэтому учиться ходить придётся снова в виртуале. Основные показатели виртуального тела я привёл в соответствие с оригиналом, тебе хватит. Заодно закончим проверку на лояльность и качество переноса.

— Как скажете, хозяин, — ответил Яр через синтезатор. — Вы очень умны, хозяин.

***

Одновременно с проведением тестов Альбинос заставил его выполнять разминочные комплексы. Если бы эти действия происходили в человеческом теле, то Яр не смог бы отследить все цепочки связанных вопросов, у него просто-напросто не хватило бы ресурсов. А новый мозг, напротив, легко сосредотачивался на движениях тела и тщательно анализировал вопросы, причём даже не ускоряя сознание.

На этот раз знания из начальной подготовки по противодействию НЛП и ведению «мягких» допросов, а также методики, применяемые при составлении тестов, сами всплыли в голове. Расширившееся сознание позволяло Яру нужным образом отвечать на задаваемые вопросы.

Но и структура тестов изменилась по сравнению с теми, которые он проходил в живом теле. Выявилась направленность на проверку «записанных» в подсознание приказов и, наоборот, пропали намёки на обнаружение степени влияния самого Альбиноса.

Такой объём тестов на коленке быстро не сделать. Заранее готовился, сволочь!

Тесты оказались скучными и однообразными, никакой развлекательной или игровой составляющей они не имели, и Яр приглушил эмоции, как умел это делать раньше. Альбинос, судя по ровному сопению, иногда прерываемому забавным храпом, сладко задремал послеобеденным сном.

За занятиями время пролетело незаметно. Наконец «хозяин» всхрапнул особенно сильно и заворочался на стуле. Спустя пару минут защёлкали клавиши клавиатуры.

— На первый взгляд, ты в своём уме, — нарочито бодро заявил выспавшийся учёный. — И двигаешься уже неплохо. По крайней мере, есть надежда, что не разобьёшь уникальное оборудование, как слон в посудной лавке.

— Я рад, хозяин, — ответил Яр, пытаясь понять, о каком уникальном оборудовании идёт речь. Несколько пустых столов возле стен, всего пара из них с компьютерами — вот и всё, что видел Ярослав, когда у него было нормальное зрение.

— Хорошо, что ты рад. Продолжишь тренировки в реальности, но тесты проходить будешь по-прежнему, — Альбинос опять коротко хохотнул, но тут же оборвал смех. — Посмотрим, как мозги справятся с нагрузкой от двух реальностей.

— Я справлюсь, хозяин.

— О-о-о! — тоскливо взвыл карлик. — Останешься один, непременно займись голосом. Твоё монотонное бубнение начинает надоедать.

Яр промолчал. Альбинос подошёл к нему со спины, и оттуда снова послышались знакомые щелчки. Зрение нового тела вернулось, но странным образом продолжало совмещаться с виртуальной реальностью. Яр мог смотреть на оба мира сразу, хотя воспринимал их по отдельности. Следом, после ещё серии щелчков, вернулось ощущение тела, но в виртуальной реальности оно пропало и не двоилось, как изображение.

Интересно, получится управлять двумя телами одновременно и независимо?

Выскочившая красная надпись предупредила о блокировке и посоветовала не шевелиться, а ведь Яра очень интересовало, какими переключателями щёлкает Альбинос.

Неожиданно подключились ультразвуковые датчики, и стало смутно видно, что происходит за спиной, в той области, куда не доставало зрение. Как выяснилось, Альбинос отсоединял небольшую коробку с многочисленными переключателями, которые, видимо, и издавали щелчки.

— Любопытно, что я делаю? — спросил карлик и пояснил: — Мне слышно, как включились ультразвуковые датчики. Я подземный житель. Мы мутировали не только внешне, вдобавок обострился слух.

— Да, хозяин, любопытно.

— Отключаю блокиратор. Слишком у тебя большие возможности в новом теле, чтобы давать полную свободу действий без проверки.

— Но тело мне не подчиняется, хозяин.

— Ты же не думаешь, что я обошёлся лишь одной блокировкой? — важно уточнил Альбинос. — Просто эта самая надёжная, она физически прерывает сигнал по цепям управления конечностями, но встроены и другие блокировки. Каким бы умным ты себе ни казался, обойти их все не получится, так что в случае малейшего неповиновения я тебя обездвижу и разберу, а мозги пущу на алмазную крошку. Понял?

— Я понял, хозяин. У меня нет намерения вредить вам, — монотонно ответил Яр. Он порадовался, что не освоил речь сразу в полном объёме, иначе вряд ли удалось бы скрыть эмоции, испытываемые к маленькому уроду.

Альбинос тем временем почти закончил отключение блокиратора. Яр уже чувствовал полностью своё тело, хотя красная надпись и не думала пропадать.

— Ещё немного, — подбодрил Альбинос, повернул фигурные ручки на коробке, и та отделилась от спины Яра. — Сейчас проверим, как сможешь ходить в реальности. Сиди спокойно, пока я не разрешу шевелиться.

Он подошёл к компьютеру, положил блокиратор на стол. Пробежался пальцами по клавиатуре, снимая программный запрет. Вернулся обратно. Убрал фиксаторы, удерживающие туловище Яра от падения.

— Пробуй встать. За сиденье держись, если не уверен, что устоишь на ногах.

Равновесие в сидячем положении Яру удавалось удерживать без проблем. Убедившись, что система стабилизации в пространстве совпадает по характеристикам с виртуальной, он медленно начал подниматься.

Стоял Яр уверенно. Голова не кружилась и пол с потолком местами поменяться не пытались, как бывало в юности на гулянках и в хороших драках после нокдауна.

— Если не уверен, то хватайся за спинку стула, — повторил отбежавший далеко в сторону учёный.

Карлик едва доставал до пояса среднему человеку, а с высоты нового роста Яра и подавно смахивал на уродливого ребёнка. В руках Альбинос судорожно тискал небольшой пульт.

— Нет необходимости, хозяин, — сообщил Яр, плавно шагнув вперёд.

Положение было устойчивое, тело никуда не вело. Правда, центр тяжести слегка отличался от виртуального, но Ярослав быстро приспособился. Несколько шагов по свободному пространству, разворот и проход обратно дались без каких-либо проблем.

— Смотрю, ты уверенно двигаешься, — похвалил Альбинос. — Иди вон к тому проёму, — он указал на контур широкой двери, образовавшийся на дальней стене. — Там твой зал для тренировок. Повторяй то, что делал ранее в виртуале. Тесты я тоже запущу, но более углублённые. Выполняй эти действия, пока я не дам другую команду.

— Я понял, хозяин, — прохрипел Яр и проследовал к медленно открывающейся двери.

Толщина стен и мощные ригели впечатляли, превращая дверной проём в небольшой тоннель. Кажется, Винни Пух упоминал о колоссальных затратах на строительство персонального убежища для Альбиноса. Но зачем уродцу противоатомный бункер внутри противоатомного убежища, и это в скальной породе на глубине двух километров? Ещё одна загадка.

Зал с той стороны прохода оказался просторным. Другого видимого выхода он не имел. Стены и пол были выложены резиной или похожим на неё материалом, по крайней мере, покрытие ощутимо пружинило под ногами, высокий потолок позволял прыгать без боязни повредить лампы освещения. Правда, если использовать ускорение, доступное новому телу, то ни резина, ни лампы не уцелеют.

Проём тем временем закрылся, предоставляя Яра самому себе.

***

Почти сутки он тренировался, осваивая новое тело. Движения постепенно становились плавными. Комплексы подготовки по боевым искусствам вспоминались легко и так же без труда повторялись. Не требовалось запоминать их на уровне рефлексов: скорость реакции нового тела была далеко за пределами человеческих возможностей. Многие связки и приемы, как следствие, потеряли актуальность. Отсутствие точек для поражения обычным оружием на теле Яра делало блоки просто бессмысленными. Один его удар мог пробить противника насквозь.

В итоге выяснилось, что едва ли не все наработки человечества в области ближнего боя Яру бесполезны, но известные ему движения отлично подходят для улучшения координации. К тому же другого занятия сейчас не было: тестирование проходило по третьему кругу. Видимо, большего объёма вопросов Альбинос подобрать не успел.

Яр перетек из стойки на руках в продольный шпагат. Мягкие и точные движения выглядели нереально, больше напоминая танец. Неожиданно и тесты, и виртуальная реальность пропали, и Ярослав чуть не сбился с ритма.

Открылся дверной проём, на пороге появился встревоженный Альбинос.

— Пора на подзарядку, — проговорил он с настороженностью.

— Иду, хозяин, — согласился подопытный, хотя, по его ощущениям, аккумуляторы разрядились незначительно.

Альбинос скрылся в глубине помещения. Яр слитным движением встал на ноги и проследовал за ним.

— Просто садись на стул и жди полного заряда. В спинке встроена беспроводная зарядка, я её уже активировал, — пояснил Альбинос, стараясь держаться от Яра подальше. Какую-то гадость замыслил, не иначе.

Яр сел. Появилось ощущение подключения к широкой горловине, из которой потекла энергия, порождая чувство, сходное с насыщением, но немного от него отличающееся.

Привыкший к современным цифровым показателям, Ярослав попытался вызвать более точный индикатор, как раньше с часами, и у него получилось.

Зарядка с девяносто пяти до ста процентов произошла быстро, но заряд не прекратился и пополз дальше. Яр всё это время ни на мгновение не выпускал Альбиноса из виду, поэтому уловил момент, когда тот, контролируя показания по монитору, попытался скрыть улыбку. Тогда Яр сосредоточился и представил, как закрывает и отталкивает источник энергии. Зарядка прервалась.

«Надо создать себе нормальную панель управления, — подумал он. — На ощущениях далеко не уедешь. Может, такой «чувственный» метод донесения информации годился для зеков, но мне он не подходит категорически», — а вслух сообщил:

— Я полностью зарядился, хозяин.

— Вижу, — с плохо скрываемой злостью произнёс Альбинос. — Забирай ящик возле двери и неси в тренировочный зал. В контейнере сегменты внешней брони. Что и как крепить разберёшься сам. Пора научиться двигаться и в ней тоже.

— Как скажешь, хозяин.

Яр подошёл к ящику, которого раньше в комнате не было. Ухватился за ручки. Несмотря на размеры, весил он не много. По крайней мере, так показалось. Дальше, как уже случалось, если он задумывался о точных данных, перед ним выскочил вес ящика: двести пятьдесят килограммов.

«Это во что он меня обрядить хочет? — удивился Яр. — У сапёров на разминировании снаряжение в несколько раз легче!»

Следом за Яром Альбинос в тренировочный зал заходить не стал. Остановившись на пороге, он сказал:

— Как навесишь броню, начинай усиленные тренировки. Тестов больше не будет.

— Я понял, хозяин.

— Раз понял, иди занимайся. Мне ещё результаты предыдущих тестов анализировать, — раздражённо буркнул карлик, развернулся и скрылся в проёме. Толстая створка бесшумно встала на место. Слух Яра уловил звук не только закрывания двери, но и срабатывания ригелей.

Что-то странное происходит. Раньше Альбинос дверь не запирал.

Яр поставил контейнер посередине комнаты и отщёлкнул замки крышки. Внутри действительно находилась броня. Но какая! Белобрысый придурок мультиков, что ли, пересмотрел?

Броня была мультяшная, по-другому и не назовешь. Ярослав покрутил в руках один из элементов, скорее всего, наплечник, расписанный красивыми завитушками. Впрочем, мультяшность — полбеды. Ещё имелись вычурные выступы и торчащие в разные стороны длинные шипы, наводящие на мысль о пьяном мастере-панке. И подобное повторялось на всех элементах брони. Золотые рога, обнаруженные на шлеме, уже не удивили, идеально вписавшись в общую картину. И обзор шлем перекрывал капитально.

А теперь вопрос: как в этом воевать?

Решив пока не ломать голову, Яр начал по одному навешивать сегменты на тело. Оказалось, для этого имеются особые точки крепления. Достаточно приложить броню к нужному месту, и она захватывалась специальным замком. Постепенно картина ощущений менялась: сегменты перекрыли ультразвуковые датчики, к которым Яр незаметно для себя привык, возможность «чувствовать» окружающее пространство резко снизилась.

Грудные и спинные пластины брони были самыми толстыми и массивными. Различие бросалось в глаза, поэтому Яр решил изучить их внимательнее.

Наружный слой выглядел монолитным и по виду совпадал с таким же на других элементах брони. Внутренний слой тоже был монолитным, чем отличался от довольно мягкой обшивки на остальных сегментах, а выступы для крепления к телу имели сложную форму и контактные площадки.

Дополнительные накопители, что ли? Нафига на броню-то их лепить?

Вспомнив взгляд Альбиноса во время зарядки аккумуляторов, Ярослав решил подстраховаться. Выдвинув коготь, он постарался аккуратно выцарапать эти контакты. Материал, из которого их изготовили, хоть и походил на металл, но твёрдость его была намного выше. Хорошо, что когти оказались сделаны из ещё более твёрдого вещества.

Конструкция рук и круговой обзор позволяли действовать сзади не менее эффективно, чем спереди. Эта особенность помогла Яру самостоятельно навесить на себя все сегменты брони. Сделав несколько пробных движений, он определил, в каких положениях шипы и выступы задевают друг друга.

«М-да! — ругнулся мысленно. — Слов нет, одни маты!»

Обычный разминочный комплекс превратился полное издевательство. «Красота» не давала нормально двигаться, и амплитуду движений пришлось сильно ограничить.

Неожиданно Яр ощутил чувство насыщения, хотя ничего похожего на зарядное устройство рядом с собой не наблюдал. Прервав тренировку, он подошёл к контейнеру из-под доспехов, пытаясь разобраться с непонятным глюком системы. Осторожно сел на контейнер — тот выглядел достаточно крепким, чтобы выдержать его вес. Впрочем, по большому счёту, ему было без разницы, сидеть или стоять, просто человеческая привычка.

В этот момент перед Яром высветилось предупреждение о блокировке всего тела.

Ладно. Посидим подождём.

Глава 14

Альбинос не спешил выходить.

Раньше, в плотном графике, заполненном тестами, тренировками и освоением новых способностей, у Яра свободного времени было немного, а сейчас его оказалось полно. Хорошо, что новое тело не испытывало проблем при длительной неподвижности.

Сначала он попытался разобраться с непонятно откуда взявшейся энергией. Это получилось достаточно легко: те самые грудные и спинные пластины и оказались источником дополнительных пятнадцати процентов.

После долгого «пыхтения» Яр наконец откопал в глубинах сознания нормальную схему робота. С её помощью отлично отслеживались практически все параметры и определялось состояние тела. А ещё копание в меню привело к интересным открытиям. Среди прочего Яр обнаружил двойной показатель уровня заряда аккумуляторов. Обычным зелёным цветом высвечивалось «115%», а рядом красным — «57,5%».

Естественно, при таком перезаряде механическое тело должно было разорвать на атомы, но поскольку этого не происходило, значит, верна вторая цифра. А то, что перезаряд произошёл, видимо, виноват он сам: плохо удалил контакты или какие-то пропустил. Вовремя Дух вмешался в конструкцию. Хорошо хоть, догадался скрыть реальную ёмкость аккумуляторов.

Альбинос, наверное, сидит и ждёт, когда подопытный взорвётся. Интересно, надолго его терпения хватит? А главное — где же они с Духом прокололись?

Яр перебрал все варианты и мелочи, которые могли его выдать. Несколько моментов при тестировании можно считать провальными, но даже десяток неверных ответов не выходил за рамки погрешности в общем объёме вопросов. Да и вёл себя Яр, с его точки зрения, безупречно.

Появление Альбиноса он едва не пропустил.

Раздались еле слышные щелчки ригелей, выходящих из пазов, потом дверь медленно отодвинулась. Напряжённый карлик выглянул из проёма.

— Развлекаешься? — задал он странный вопрос.

— Чем? И почему ты меня обездвижил, хозяин? — монотонно пробубнил Яр.

— Ты же не поддаёшься влиянию, зачем добавляешь идиотское «хозяин»?

— Выполняю твой приказ, хозяин.

— В том то и дело, что ты не должен помнить этого приказа! — срывающимся голосом прокричал Альбинос.

— Бывает, — согласился с ним Яр. — И что теперь?

— Теперь? Ты так и останешься неподвижным! — с торжеством заявил Альбинос. Видя, что Яр не шевелится после «раскрытия», он осмелел и вошёл в помещение. — Через месяц начнётся война, на поверхности никто не выживет. Весь этот месяц я буду следить за тобой. Если не сойдёшь с ума, как предыдущие подопытные, значит, мои поправки верны. И тогда наступит моя очередь переселяться в тело робота. А если всё же свихнёшься, то разработаю новые поправки, но на перенос сознания рискну.

— Почему такая спешка? — решил уточнить Яр, раз уж Альбиноса пробило на откровенность. — Можно ведь взять другого подопытного и попробовать на нём.

— Взять-то не проблема, а вот дожить до окончания исследований… — мрачно ответил уродец. — Я регулярно обследуюсь, но медики скрывают результаты от начальства: клятва Гиппократа и моё воздействие творят чудеса, — он усмехнулся. — А ваш мир меня убивает! — настроение Альбиноса опять переменилось. — Помнишь, я рассказывал о константах? В вашем мире не только хронон отличается, но и ещё какая-то константа. Она-то и разрушает мой мозг, — Альбинос всхлипнул.

— Как изменение константы может разрушить мозг?

— Есть множество миров, с виду похожих друг на друга, но при этом несовместимых. И меня угораздило попасть в один из таких. А при попадании в неродной мир мы несём как бы частицу своего.

— Не понимаю, — удивился Яр. — Ты ешь нашу еду, пьёшь нашу воду. Сколько там длится полное замещение клеток в организме? Полгода? Год? Уже ничего не должно остаться от тебя прежнего.

— Это касается лишь живых организмов, — пояснил Альбинос. — Чем больше различий в константах, тем меньше шанс выжить. Выход один — переместиться в изделие этого мира. Сложные вещи, не несущие в себе жизнь, вполне спокойно существуют в других мирах. С минимальной разницей в константах, естественно. Забавный и необъяснимый факт, правда? Поэтому я лучше рискну. Тем более, судя по тебе, положительная динамика в процессе переноса налицо. А мне, поверь, есть с чем сравнивать. Значит, последние внесённые мной улучшения работают.

— Странно, что такой образованный человек, как ты, не нашёл истинную причину своей болезни и необходимое лечение, — выразил сомнения Яр.

— Образованный?! — взъярился Альбинос. — Если тебя засунуть в средневековье, то ты там будешь светилой во всех мыслимых науках?! Нет! Знание о том, как разобрать автомат, не даёт никакой информации о способе его изготовления! Что б ты знал, я обычный средний техник по обслуживанию киберов в портальном отделе. И то, получил эту должность недавно, — снова погрустнел Альбинос, вспоминая прошлую жизнь. — Повезло, что я не успел сдать малый молекулярный принтер на склад, когда меня выкинуло через внезапно открывшийся портал.

— Но ты же массу новых технологий внедрил у нас. Те же аккумуляторы, реакторы и многое другое.

— По большей части я лишь указал направление, остальное ваши яйцеголовые додумали сами. Ну и распечатал кое-какие важные узлы на молекулярном принтере, — пожал плечами Альбинос. — Я не могу знать всех тонкостей. Что-то нашлось в памяти принтера, что-то — в перкоме. В роботах я разбираюсь относительно хорошо, почти вся база по ним есть, отсюда знание про приводы, броню, аккумуляторы. Даже управляющий кристалл в базе принтера имеется. Нет только программного обеспечения для него: не тот допуск у среднего техника.

— И ты решил скопировать сознание живого человека?

— Да. Ваши же яйцеголовые натолкнули меня на эту мысль. Я сначала не планировал своё сознание переносить, но потом…

— Нейрозонды совершенно не вписываются в нарисованную тобой картину, — отметил Яр. — Откуда они у тебя?

— Контрабанда существует в любых условиях. У нас война между выжившими бункерами продолжается, и трофеи иногда попадают на чёрный рынок. Вот и прикупил ради интереса имплант из китайского диверсанта, тем более за него просили совсем недорого. Уже здесь получилось понять, что он собой представляет.

— Ясно. А твоё воздействие на людей как происходит?

— Не знаю я! — психанул карлик и принялся нервно ходить перед Яром туда-сюда. — Какой-то побочный эффект после прохода через портал. Сам удивился, когда заметил за собой такую особенность. Потом удивились ваши начальники и засунули меня в эту нору, объяснив секретностью. Да и мне для работы требовалось хорошо экранированное помещение. А потом вообще перестали выпускать на поверхность дальше посадочной площадки. Даже под охраной! — сорвался он на крик. — Но я добьюсь своего! Я подчиню все убежища и буду править остатками мира!

— Да ты маньяк, — ровный голос Яра не передавал эмоций, но иронию в его словах трудно было не понять.

— Наверное. Но это не отменяет всего сказанного, — уже спокойно произнёс Альбинос. — И ты мне поможешь. Хочешь того или нет.

— Посмотрим, — ответил Яр. — Расскажи, как пронёс через портал принтер. Думаю, это немаленькая штуковина.

— Расскажу. Чего бы и не рассказать? — Альбинос остановился напротив Яра. — Но сначала объясни, почему ты не расплавился?

— А должен был? На всех аккумуляторах обязана стоять защита от перезаряда. И разве перезаряд не ведёт к взрыву? Ты же находился со мной в одном помещении, когда предпринял первую попытку.

— Мои аккумуляторы не взрываются. Они более совершенны, чем та поделка, которую изготовляют ваши заводы, — презрительно процедил уродец. — Но в этот раз партия получилась бракованная: защита не срабатывала при максимальном заряде. Времени переделывать уже не оставалось, но твоё предательство… Этот брак оказался знаком свыше, — он повысил голос, — и я решил им воспользоваться! Ты должен был расплавиться и частично испариться, но этого не произошло! Почему?!

— Если ждать пакости и соскоблить не предусмотренные конструкцией контакты, то взрыва не произойдёт, — монотонно пояснил Яр.

— Всего лишь ободрал контактные группы на броне? — задумался Альбинос, зависнув ненадолго. — Вот значит, чем ты занимался. Хотел же я камеры получше установить, — с досадой признался он, выйдя из ступора. — Зато я смогу за тобой понаблюдать, сойдёшь с ума или нет, — безгубый рот расплылся в улыбке.

— Ну а теперь-то поделишься секретом, как тебе удалось спрятать принтер?

— Просто, — карлик вытащил из-за пазухи кулон на цепочке. — В этом, — он помахал украшением перед Яром.

— Как? — повторил тот.

— Я работал в отделе порталов, или забыл? Оказалось, что создать пространственный карман проще, чем портал в другой мир, причём генератор энергии и все схемы управления помещаются в тот же карман. А это, — Альбинос опять потряс кулоном, — обычный активатор. Смотри!

Он взял кулон двумя пальцами и слегка сжал. Перед ним из ниоткуда появился предмет, похожий на планшет, и упал в подставленные руки.

— Вот пульт управления карманом. Наводишь видеокамеру пульта на любой небольшой предмет, и он оказывается в пространственном кармане. Достать его тоже легко.

Альбинос, увлёкшись, приблизился к Яру и продемонстрировал ему экран пульта, на котором светились контурные изображения разных предметов. Какие-то с надписями, но большинство — без обозначений.

— Здесь прилично всего уместилось. Жаль, на должности среднего техника не положен карман большего объёма.

— Так он служебный, — понял Яр. — Похожие есть у каждого в вашем мире?

— В нашем мире? — Альбинос помрачнел и опять завис. — Конечно не у каждого: слишком дорогая игрушка. Но удобная. Надеюсь, ваши яйцеголовые с ней разберутся, и я получу пространственный карман намного большего размера. Хотя даже не знаю, понадобится ли он, ведь скоро всё вокруг и так будет принадлежать мне, — карлик закрыл глаза, видимо, предвкушая своё правление.

Момент был подходящим. Яр перешёл на ускорение, одной рукой аккуратно вынул пульт из крепко сжатых пальцев Альбиноса, другой снял с его шеи кулон с цепочкой. Стараясь не повредить, положил их на крышку контейнера, а сам взял уродца за горло и слегка приподнял, чтобы тот пальцами ног мог опираться на пол.

— Не судьба тебе править миром, — сообщил растерянному Альбиносу. — Пойдём, передам тебя людям, которых ты хотел сделать рабами.

Двигаясь на цыпочках спиной вперёд, карлик нелепо размахивал руками. При попытках заговорить Яр чуть сильнее сжимал ему горло. Таким образом они прошли весь бункер до выхода в комплекс, опознанного Ярославом по знакомому контуру двери.

— Открывай, — приказал он, поставив Альбиноса на ноги и пододвинув его лицо к датчику. — И без глупостей. Понимаешь же — любое твоё неосторожное движение приведёт к смерти.

Альбинос попытался что-то сказать, но вырвавшийся из его рта сип Яр прервал, чуть сдавив горло. Шокированный резкой переменой обстоятельств уродец набрал код и приложил дрожащую руку к сканеру.

Едва слышно клацнули ригели, толстая многослойная плита створки начала отодвигаться. Придерживая Альбиноса, чтобы его не увидели из-за косяка, Яр выглянул в короткий коридор, заканчивающийся поворотом налево. По правой стороне расположились две двери, такие же, как у него в комнате.

Он попробовал крикнуть, но «ау» синтезатор выдал уже привычно монотонное. Попытка напрямую задействовать речь оказалась ещё хуже: его завывания могли только напугать. Пришлось ждать, пока кто-нибудь появится.

Через десять минут Альбинос задёргался, пытаясь что-то прохрипеть.

— Успокойся. Знаю, что неудобно, и догадываюсь, что строишь планы, как выбраться из ситуации. Поверь, — безэмоционально произнёс Яр, — не стоит и пытаться. В крайнем случае я просто тебя убью. Для меня ты бесполезен. Жди.

Ждать пришлось недолго. Одна из дверей открылась, и из неё вышел парень в халате. Он не смотрел по сторонам, уставившись в планшет.

— Молодой человек, можно вас на минутку, — заговорил Яр.

Услышав явно нечеловеческий голос, парень встал как вкопанный. Оторвавшись от экрана, он уставился на Яра, выглядывающего из бункера. Как рыба открыл и закрыл рот, затем развернулся и побежал по коридору, быстро скрывшись за поворотом.

— Испугался, — пожаловался Яр красному как рак Альбиносу. — Всё из-за твоей хренпоймикакой брони. Нафига ты на неё налепил этих шипов и выступов? Молчишь? Ну и правильно. Будем в тишине ждать.

Через пять минут после бегства парня в потолке открылись люки. В одном торчала непонятная штука, похожая на пушку с толстым стволом и довольно маленьким дулом, в двух других — скорострельные шестиствольные пулемёты, которые сразу же начали вращаться, набирая обороты. Все орудия нацелились на Яра. Тот благоразумно спрятался.

— Как их отключить? — спросил он у Альбиноса, слегка ослабив хватку на горле.

— Мне надо к компьютеру. Только оттуда можно это сделать, — прохрипел уродец.

— Ага, счас, — Яр опять его чуть придушил. — Ждём пока.

В это время из-за поворота появились бойцы в полной амуниции и с оружием на изготовку.

— Кто ты такой? — прокричал один из них.

Яр выглянул в проём.

— Позовите Ивана, начальника охраны, — монотонно пробубнил он в ответ.

— Повторяю вопрос: кто ты такой? — беря его на прицел, произнёс охранник.

— Пациент, блин. Зови Ивана, — через синтезатор, к сожалению, нормально выматериться не получилось.

— Зачем?

— Поговорить.

— О чём?

— Допуска у тебя нет, чтобы даже тему разговора узнать. Вызывай давай.

— Что здесь у вас? — поинтересовался, пройдя между бойцами, Иван, тоже в полной амуниции.

— Да вот… — начал, судя по всему, старший группы, но Яр его перебил:

— Иван, иди сюда. Это Ярослав. Хватит спектакль устраивать.

— А ты правда Яр, а не очередной свихнувшийся робот? — осторожно уточнил Берг.

— А как я определю? Иди, давай, сюда. Бойцам скажи, чтобы отошли подальше. Надо пошептаться, а с голосом, сам видишь, у меня беда. И дверку закрывать не хочется.

— Всем назад! — отдал команду Иван. — Отходите за поворот, и уши не греть. Звукоусилители отключить. Я проверю. Колыма раем покажется, — потом он снял шлем, протянул его ближайшему бойцу и переступил порог. — Рассказывай, что тут у тебя происходит, — кивнул Яру.

— Обожди, ещё одни лишние уши выключу, — Ярослав пережал сонную артерию Альбиноса и аккуратно опустил его по стеночке на пол. Проконтролировал замедление дыхания и пульса и повернулся к полковнику. — Так, обнимашки на потом отложим.

— Угу, как-то и не тянет, — тот подозрительно осмотрел броню Яра. — Что за красота на тебе?

— Это вот его спросишь, — Яр легонько толкнул ногой обмякшего карлика. — Сейчас мчись к себе и связывайся с Духом. Как он там, кстати?

— Нормально. Говорит, сил на тебя потратил совсем немного, но я его продолжаю подкармливать регулярно.

— Хорошо. Пусть тогда начинает народ потихоньку лечить. В первую очередь охрану. Сюда, сразу после лечения, отправь двух надёжных парней с мешком и кляпом для этого чуда, а потом засунь его подальше, чтоб Духу не мешал, и начинайте потрошить по полной. Разговор с ним я позже скину, когда найду способ слить запись. Опять же, если она в памяти сохранилась. Остальные подробности потом.

— Думаешь, пора вывернуть Альбиноса наизнанку? Не рано? Может, он ещё чем-нибудь поделится?

— Не поделится. Вы его даже передержали слегка. Надо было чуть раньше за жабры брать. Запись скину — всё поймёшь. Иди. Время дорого.

— Потерпит, — отмахнулся Иван. — Сам-то как?

— Нормально. Крыша вроде не едет, физическое состояние отличное, — ответил Яр. — Иди давай. Чтобы разобраться с собой и с наследством Альбиноса мне Дух позарез нужен. Потом у него уточнишь, насколько я прежний. Врать-то он совершенно не умеет.