70 Рублей - 8. Они совсем рядом.

Глава 1

– Князь, что происходит? – Озираясь на закрывающиеся створки и быстро исчезнувшую из поля зрения Землю, спросил Наполеон.

– Я немного ошибся в сроках. Напасть, которая случится с Землёй, произойдет не через триста лет, а немного раньше. Возможно, даже сегодня. Снимай куртку и закатывай рубашку до локтя. – Под конец приказал Яр Павлу.

– Если мы скоро все умрём, по твоим словам, то какой в этом смысл? – Тем не менее Павел начал раздеваться.

– Кулачком поработай, чтобы вену вздулись. – Посоветовал Яр, затягивая жгут на его плече. – Мы же с вами не из тех людей, кто при виде опасности сразу поднимает лапки кверху. – Ответил он на предыдущий вопрос. – Мы лучше побарахтаемся. Моё лекарство в этом случае лишним не будет.

– Может расскажете, князь, к чему нам готовиться? – Спросил Наполеон. – У меня неплохо обученная армия.

– Твоя армия пригодится только в качестве закуски для существ, которые на нас нападут. – Хмыкнул Яр. Он ловко ввёл иглу во вздувшуюся вену, ослабил жгут и начал плавно вводить раствор. – Есть у нас кое-что. Слышал про подарок, врученный нам ангелом? – Яр глянул на Наполеона. – Ты бы тоже руку оголил. Время дорого.

– Мне показывали запись, сделанную на освящении вашей часовни. – Подтвердил тот, послушно выполняя указания Яра. – Выходит, нам остаётся только молиться, чтобы Призрачный Щит и Призрачный Меч защитили нас от напасти.

– Неплохая идея. – Согласился Яр. – Пальцем ранку зажми и не отпускай хотя бы минуту. Не то синяк будет. – Дал он указание Павлу. – Молиться – это верное решение. Как прилетим, вас проводят до той самой часовни.

Подойдя к Наполеону, он создал другой жгут и перетянул ему руку. Ненадолго замер и ввёл иглу в вену.

– Я распорядился. Десяток человек для вашей охраны выделят из учебного корпуса. Не твои телохранители, Павел, но тоже ребята не простые. Если что, народ удержат.

– Считаешь, мне что-то угрожает в твоём городе? – Удивился Павел. – А сам рассказывал, что народ у тебя законопослушный.

– Народная любовь, она ведь и задушить может в своих объятьях. Не вы одни молится придёте к часовне.

***

Корабль завис над рекой недалеко от пристани. Вода поднялась горбом, образовав площадку возле шлюза.

– Прошу господа императоры. – Вежливо говоря с ними, Яр между тем подталкивал обоих в спину. Времени было мало.

Водяной горб, плавно снижаясь, быстро доставил их на берег. Как раз подъехала машина с охраной для императоров.

– Парни, берите господ императоров и быстро везите их к нашей часовне. Времени в обрез. Сами тоже там помолитесь потихоньку. Беда большая идёт. Молитва лишней не будет.

– Отобьёмся, князь! – Уверенно заявил один из курсантов.

– Выполняй приказ! А заодно подумай, что за беда, если даже я нервничаю. – Немного повысил голос Яр.

Оставив разбираться между собой императоров и охрану на берегу, он с максимальной скоростью побежал к дому.

Пух растерянно крутил в левой руке щит. Правой сжимал артефакт. Больше в общей комнате никого не было.

– Где все? – С порога задал Яр вопрос.

– У в детской комнате сидят. Подсказать никто ничего не может, а лишнюю нервотрёпку создавать бессмысленно.

– Дина? Дух?

– Никто ничего не знает. – Вышел на связь Дух. – Может, загрузимся на корабль, да переждём подальше отсюда?

– Где улей? – Спросил Яр у Пуха.

– Приближаются к орбите Марса. Начали торможение. – Пух в упор посмотрел на Яра. – Что делать будем, князь? Мы с этим. – Он приподнял щит. – Даже обращаться путём не умеем.

Яр подошёл к стене и снял с креплений меч. Приятная тяжесть Призрачного оружия действовала успокаивающе.

– Не знаю, Пух. – Он подошёл к столу и сел на стул напротив. Меч положил перед собой. – Если ничего не придумаем, то будем воевать, как умеем. Выбор небольшой. Дух, ты где спрятался? – Тот выходил на связь через сеть, а не напрямую. Значит, находился далеко отсюда. – Дуй ко мне. Вспомним время, как мы чуть не голыми руками скреберров валили! – Преувеличенно весело сказал Яр.

– Не выйдет здесь воевать, как в Улье. Не получается у меня пространственные характеристики менять. – Ответил Дух. – И энергии у меня не так чтобы много осталось. Я модернизировал и запустил в производство броню вроде той, что солдаты Пуха в Улье носили. И оружие в производство тоже запустил. Все принтеры переориентировал на их изготовление. Сейчас зарядную станцию для взрывных патронов собираю.

– Молодец! – Похвалил его Яр. – Не совсем на убой парни Фёдора пойдут.

– Херня это всё! Хоть в броне, хоть без брони. Долбанут с орбиты и закончилась война. – Ещё больше помрачнел Пух.

Внезапно в комнате появился Правый в обнимку с отцом Михаилом.

– Собрались? Молодцы! – Запыхавшийся священник водрузил на стол литой подсвечник старинной работы, а сверху на него насадил массивную свечу. Яр даже не подозревал, что такие бывают в церкви. – Поджигай. – Скомандовал святой отец Правому.

Свечка на столе сначала зашипела, а потом с хлопком загорелась.

После того как Левому скормили жемчужину, мастерство управления огнём у того резко выросло, но дополнительно открылся дар телепортировать мелкие предметы. Влада не удержалась и дала одну белую Правому. Результат получился ожидаемый. Перемещаться без артефакта он стал намного дальше и мог при этом перенести несколько человек. Последняя зафиксированная масса была около трёхсот килограмм перекинутая от Ярового до Москвы. Но с тех пор его дар должен был ещё развиться.

С артефактом Правый спокойно прыгал на Луну.

Второй дар оказался пирокинезом, как и предполагала Влада. Чтобы зажечь огонь, Правому больше не требовалась зажигалка или спички. На большее его не хватало.

– Так, дети мои! – Отец Михаил положил ладони на голову Пуха и Яра. – Успокаиваемся. Держим подарки Ангела в руках. Смотрим на свечку и слушаем мой голос.

Учитывая, что Яр с Пухом и так не выпускали призрачное оружие из рук, им осталось только сосредоточиться на свечке. Мерный речитатив отца Михаила навевал спокойствие. Такое же ощущение распространялось от его рук. Неудивительно, что Яр с Пухом быстро погрузились в состояние транса.

Яр ощутил себя мечом, зависшим в космосе. Позади была Земля, но он уже знал, что Пух-щит надёжно укрыл её от любых внешних посягательств.

Далеко впереди была угроза. Большая угроза. Но много угроз поменьше находились намного ближе. Один средний корабль архов приближался к Луне. Сотни мелких, как рой мошкары, экстренно тормозили, приближаясь к планете.

Яр был уверен, что с мелочью разберётся Пух. Его целью стал средний корабль. Средним он был по меркам архов. Махина в миллионы тонн двигалась к Луне для обустройства временной базы.

Перемещение в этом, то ли воображаемом, то ли реальном пространстве происходило далеко не мгновенно. Не было привычных ускорений, полётов, торможений и прочего. Ощущалось лишь перемещение в пространстве, которое требовало времени.

Цель приближалась. Яр-меч неожиданно понял, что он не столько куда-то летит, сколько увеличивается в размерах. Корабль архов он настиг совсем рядом с Луной.

Для верности он решил его порубить на мелкие куски, а не просто наколоть на остриё, как муху. Замах и удар получился великолепный. Корабль развалился на две части. Сменив направление удара, Яр ещё раз располовинил его, а потом ещё.

Он с интересом понаблюдал, как обломки корабля врезаются в поверхность Луны, не успев погасить скорость. Яркие вспышки и беззвучные взрывы раскрасили серую поверхность.

Один из обломков сильно отстал от остальных и продолжал тормозить. Недолго думая, Яр нанёс очередной удар. Невидимое остриё вспахало лунную поверхность на значительную глубину. Выброс раскалённой породы затмил, а потом и поглотил разрубленную часть корабля архов. Глубокая, яркосветящаяся борозда осталась на лунной поверхности, но Яру резко поплохело и стало немного не до разглядывания катастрофической красоты.

Поле “зрения” резко сузилось до небольшого коридора, но близкой опасности больше не ощущалось. Видимо, зря он зацепил Луну. На это действие ушло много лишней энергии. Яр “оглянулся” посмотреть, как идёт сражение у Пуха.

Тот, используя плоскости щита, собрал все мелкие кораблики в одну кучу и сейчас усердно плющил их словно мошек, хлопком ладоней.

Неожиданно самочувствие Яра резко улучшилось. Он вспомнил про большой корабль, который продолжал лететь к Земле, и представлял для них главную опасность. Снова “огляделся”, выискивая цель.

Улей был далеко, но он тормозил, явно стремясь к Земле. Несмотря на расстояние, Яр прекрасно видел, что этот корабль не дело рук человеческих. Он был похож на бесформенный кусок камня, изъеденный червями. Многочисленные отверстия разных форм и размеров на его поверхности располагались, как будто в случайном порядке. Ни о какой симметрии, присущей почти всем изделиям человека, здесь не было и речи.

Яр был совсем недалеко от улья, когда тот перестал тормозить, а наоборот начал разгоняться в сторону от него.

– Не уйдёшь! – Радостно проорал Яр.

Оставалось чуть-чуть, и он сможет раскромсать и этот кораблик. Улей хотя и двигался на запредельных для землян скоростях, но тягаться с возможностями подарков ангела не мог.

– Остановись! – Внезапно ворвался в сознание наполненный болью голос Правого. – Они просят переговоров!

Следом по рукам и лицу растеклась обжигающая волна, и Яра выкинуло в нормальный мир. Глаза ему удалось разлепить с большим трудом. Веки сильно жгло, но терпеть было можно. Свечка, на которую они смотрели, расплескалась вокруг горячими и липкими потоками расплавленного воска. Отец Михаил, сопровождая свою речь весьма нецерковными восклицаниями, тушил загоревшуюся бороду.

Яр сидел облепленный горячим воском с головы до ног. Складывалось впечатление, что вся свеча выплеснулась на него. Пух один не пострадал от произошедшего инцидента, прикрывшись кинетическим щитом.

Призрачные подарки ангела исчезли. Яр даже посмотрел в сторону креплений на стене, в иррациональной надежде обнаружить меч на привычном месте. Но и там ничего не было.

Правый, скорчившись, сидел в углу и держался за голову.

– Что произошло? – Воск на губах уже остыл, и пришлось убрать его, прежде чем задать вопрос.

– Не знаю. – Лаконично ответил Пух.

– Я тебе только концентрированный отвар ввела. – Раздался из-за спины голос Влады. – А следом, как свечка бабахнет и Правый закричал.

На стол упал пустой шприц, а знахарка кинулась к близнецу. Постепенно стоны с его стороны стихли, и он смог распрямиться.

– Спасибо, Влада. – Поблагодарил Правый. – Она просит переговоров. Нападать не будет.

– Кто она? – Уточнил Яр.

– Королева Улья. Самое близкое понятие в нашем языке. Эта Королева говорит, что произошла ошибка, и она хочет в ней разобраться.

– Князь, где Павел? – По аварийному каналу с ним на связь вышел один из телохранителей императора.

***

Императоры проводили взглядом быстро удаляющуюся фигуру князя.

– Прошу в машину, Ваши Величества. – Предложил один из бойцов охраны. – Князь просил поторопиться. Значит, это действительно важно.

– А ты не знаешь, что произошло? – Поинтересовался Павел, залезая в автомобиль. Это был большой автобус на колёсном ходу, который использовался для перевозки курсантов.

– Нет. Но раз князь говорит молиться, то лучше следовать его указаниям. Тем более, от молитвы Господу нашему, точно ничего плохого не случится.

Наполеон молчал, так как не понимал русский язык. Он просто следовал жестам сопровождающих их солдат.

Поездка была короткой. Оставив автобус на стоянке, они быстрым шагом подошли к часовне. Наполеон и Павел сразу узнали её.

– Давай помолимся за успех в делах князя. – По-французски обратился к Наполеону Павел.

– Кому молиться? Матери Божьей? – Уточнил Наполеон, указывая на барельеф.

– Это просто часовня, ваше будущее Величество. – С улыбкой пояснил один из охранников на неплохом французском. – Не имеет значения, кому вы будете молиться. Главное – делайте это искренне.

На большой площади перед часовней хватало людей, пришедших сюда помолиться или просто отдохнуть. За прошедшее время территорию вокруг часовни облагородили и даже высадили густой кустарник по дальнему краю.

Хотя народ узнавал Павла и кланялся ему, но прорываться к государю через охранников никто не спешил. Наоборот. Видя, что император пришёл помолиться, люди вставали немного в стороне и тоже молились.

Внезапно раздался чей-то удивлённый возглас. Павел проследил за рукой женщины, указывающей на небо.

В вечернем небе висел нарождающийся месяц луны. На его тёмной части были видны необычные искорки. Затем немного ниже возникла огненная полоса. Яркость её была такой силы, что перевесила яркость заходящего солнца. Правда, длилось это недолго.

– Что происходит? – Встревожился Наполеон.

– Хотел бы я сам знать. – Ответил ему Павел.

– Уверен, это дело рук князя. – Убеждённо заявил тот самый охранник, что говорил с ними на французском. – Давайте продолжим молитву. Пусть он одержит победу в этой небесной битве.

– Но он же здесь! Как он может сражаться там? – Наполеон был в полном недоумении.

– Это князь. – Коротко пояснил охранник, подразумевая, что такого объяснения достаточно.

***

– Здесь твой ненаглядный Павел. Вместе с Наполеоном молятся возле часовни. – Ответил Яр раздражённо. – Не отвлекай меня. Я занят. – Он заблокировал вызовы от телохранителей. – Правый давай подробности.

– Я почти всё рассказал. Остались только ощущения.

– Выкладывай и их. Ощущения тоже информация. – Поторопил его Яр.

– Королева еле смогла дотянуться до меня. Вложила все силы в установление связи. И немного не рассчитала. И ей, и мне было больно. Левому тоже досталось. Он уже приходит в себя. – Добавил Правый для забеспокоившейся Влады. – Она ошиблась в оценке нашего развития и просит прислать представителя для переговоров.

– Очень интересно, но ничего не понятно. – Хмыкнул Пух.

– Она сейчас на связи? – Спросил Яр.

– Нет. Подозреваю, что Королеве сейчас намного хуже, чем мне.

– Пух, где улей?

– Пересёк астероидный пояс и торможение намного сильнее, чем раньше. По моим прикидкам становится далеко от Земли. – Быстро ответил тот, так как не выпускал артефакт из рук всё это время. – Меня больше волнует пропажа щита и меча. Я там ещё не все кораблики додавил на орбите.

– Они выполнили свою задачу. – Отец Михаил уловил вопросительный взгляд Яра и оторвался от разборок со своей бородой. Пламя он давно потушил и сейчас тщетно пытался выскрести воск из волос. – Большую беду дары ангела помогли отвести, а дальше вы уже сами. Дети мои. – После небольшой паузы добавил он.

– Народ переживает из-за светопреставления, которое вы на Луне устроили. – Раздался из динамиков телевизора голос Духа. – А ещё треть орбитальной спутниковой группировки исчезла. Телохранители Павла рвут и мечут. Говорят, ты нарушил слово, оставив императора без своей защиты.

– Это всё? – Вздохнул Яр. – Там в столовой из-за меня ничего не подгорело?

– Сейчас узнаю. – Серьёзно ответил Дух и замолчал.

– Пока Дух занят важным расследованием, хочу у вас поинтересоваться, кто полетит со мной? – Яр обвёл взглядом всех присутствующих.

– Ты решил лететь? Вдруг это ловушка. – Предостерёг Пух.

– А какая разница? Мы сейчас противопоставить архам всё равно ничего не сможем. К тому же, если Правый верно передал слова Королевы, то есть шанс договориться. Только непонятно о чём. Правый, какие у Королевы были эмоции? – Повернулся Яр к близнецу. – Страх, агрессия, паника?

– Скорее досада на ошибку. – Задумавшись, произнёс Правый. – Может, я чего напутал, но досада была направлена на неё саму. И ещё странные нотки проскальзывали. – Он замолчал. – Как будто учитель досадует на себя, что не смог объяснить урок правильно. Да. Очень похожее чувство. – Правый кивнул сам себе. – Я так же себя чувствовал, когда не мог парням объяснить, как пользоваться экзоскелетом.

– Ага. – Яр побарабанил пальцами по столу, чего раньше никогда не делал. – Значит, учитель по нашу душу прибыл. Не многовато для одной планеты? Она нас-то со скрипом принимает.

– Садись на корабль и лети. – Выглянула из детской Дина с сыном Пуха на руках. – Левого с собой бери и Катю.

– А её то зачем? – Яр больше удивился совету от жены, чем тому, что она сказала.

– Рулить будет. – Коротко пояснила Дина и снова скрылась в детской.

Глава 2

– Давай, я полечу. В случае чего ты здесь организуешь достойное сопротивление. – Предложил Пух.

– Не говори ерунды. Меня, с возможностью изготавливать вещи, заменит любой молекулярный принтер, а твои мозги мы ничем не заменим. Как военачальник, я тоже звёзд с неба не хватаю. Так что меня не так жалко, как тебя.

– Хватит препираться. – Вмешалась Влада. – Князь, срочно изготовь нательные инъекторы под отвар. Для себя и Левого. Вдруг пригодится. Катюхе он не нужен. Отвар в холодильнике у меня в лаборатории найдёшь. Я его заготовила с Духом заранее.

– Сделаю. – Кивнул Яр. – Корабль в принципе к полёту готов. Пух организуй в течение часа явку на пристань Кати, Левого и императоров. Я пойду себя в порядок приводить.

– Почему на пристань? – Удивился Пух.

– Я корабль над рекой подвесил. Ближе подойти суда у причала не позволяют. – Яр повернулся к Владе. – Чуть не забыл. Я нашим императорам нанороботов ввёл. Посмотри, пожалуйста, как у них процесс идёт.

– С каких это пор Наполеон стал нашим? – Удивилась знахарка.

– Вообще-то, они с Павлом неплохо ладят, можно сказать, дружат, и нападать на Россию он не планирует. Наполеон – мужик неплохой, и голова у него варит получше, чем у Павла. Он не только воюет хорошо, но и в экономике разбирается на отлично для своего времени.

– Ты на нашего царя-батюшку не наговаривай! – Оторвался от своей бороды отец Михаил.

– А я не наговариваю. Сказал как есть. Привык Павел на всех подряд оглядываться, когда решения нужно принимать. От этого дело страдает.

– Рубить сплеча, все горазды и скакать впереди, тоже молодцы. А Павел думает, прежде чем делать! Лучше медленно и с оглядкой, чем быстро и в овраг. – Возразил Священник, снова занявшись своей бородой. – Вот как её теперь вычёсывать?

– Сбрей. Влада новую отрастит. – Посоветовал Яр, направляясь в душ.

***

Пух вместе с Владой спокойно прошли сквозь оцепление к молящимся императорам. Павел почувствовал движение и повернулся к ним.

– Решили присоединиться к молитве? – Спросил он и тут же поинтересовался. – Что это было на Луне?

– Понятия не имею. – Развёл руками Пух. – У Яра спрашивайте. Он там беспорядки наводил. Привет, кстати, давно не виделись.

– Здравствуйте, Александр, и вам здравствовать уважаемая Влада. – Изобразил лёгкий кивок Павел. – Позвольте представить вам первого консула Франции Наполеона Бонапарта.

Услышав своё имя, Наполеон тоже кивнул, а потом тихонько поинтересовался у Павла.

– Ты уверен, что меня нужно им представлять, а не наоборот? Я всё-таки глава государства. Выше по статусу.

– Сейчас мы в гостях у людей, для которых и ты, и я обычные люди. Князь не выходя из дома, лик Луны попортил. Александр его ближайший друг, а Влада – величайший целитель из всех мне известных. – Так же по-французски ответил Павел.

– Павел, передайте Наполеону, что у нас здесь народ простой и сильно к этикету не приучен. Будьте вежливы и в ответ получите такое же обращение. – Вмешалась в их разговор Влада.

Павел прилежно перевёл её слова.

– Вы тоже знаете французский язык? – Удивился Наполеон.

– Понимаю, но произношение ужасное. Некогда тренироваться. – Пояснила Влада. – Когда у вас нейросеть развернётся, советую выучить русский. Он скоро станет доминирующим языком на планете.

– Вы в этом так уверены? – Со скепсисом в голосе поинтересовался первый консул. – Разве для повсеместного распространения вашего языка есть какие-то основания?

– Мне лень и некогда учить другие языки. Поэтому иностранцы будут учить русский. – Мило улыбнулась знахарка. – Это князю заняться нечем. Скоро полиглотом станет.

– Хватит спорить на лингвистические темы. – Прервал их Пух. – Поехали на пристань к кораблю. Ярослав вас назад в Питер отвезёт, а сам дальше полетит. Ещё ничего не окончено.

– Вы про?... – Павел ткнул пальцем в небо.

– Именно. Как я понял, это была присказка. Сказка будет дальше, и только от Яра зависит, какой она окажется.

***

Придя на берег, Яр застал там Павла, Наполеона и Левого с Катей. Пух стоял чуть в стороне и, судя по его задумчивому виду, работал в виртуале. Благодаря нейросети надобность в шлеме отпала. Охранники редкой цепочкой оцепили место вокруг императоров.

– Князь, я понимаю, когда подданные узнают своего императора. – Обратился к нему Наполеон. – Но откуда в далёкой Сибири знают обо мне?

– У тебя ошибочное представление о центре цивилизации. – Яр протянул Левому автоинъектор, обогнул остальных и подошёл к воде. – Сейчас это не столицы держав. Даже не Москва и не Петербург. По уровню жизни мои люди намного обгоняют даже ваших богатеев. Доступность информации также намного выше. У меня любой курощип может узнать последние новости из Парижа или Нью-Йорка. В каждом доме куча книг и есть телевизор. Именно по нему тебя видели мои люди. Идёмте.

Яр первый ступил на воду. За ним пошли остальные. Наполеон с сожалением оглянулся. Из-за высокого яра города видно не было. Это и натолкнуло его на следующий вопрос.

– А почему вы не строите высоких зданий?

– А зачем? – Думая о своём, ответил Яр.

– Действительно, зачем? – Улыбнулся Павел. – У нас ведь почему строят высокие дома? Земля дорогая в центре городов или богатством своим похвастаться хотят. Князю это не нужно. Я слышал, у него, у самого дом довольно скромно выглядит.

Яр недовольно поморщился. Давно пора было выстроить нормальное жилище, но времени не хватало этим заняться. Поручать кому-то другому эту работу он не хотел. За разговорами они дошли по воде к шлюзу.

– Катя, взлёт по готовности. Летим сначала в Питер до Зимнего дворца. Высадим императоров.

– Поняла. – Девушка первой проскользнула в шлюз.

– Левый, веди императоров в кают-компанию. Накормим гостей. У них желудки уже давно к спине прилипли. – Продолжил отдавать распоряжения Яр.

– Откуда вы знаете? – Оглянулся на него Павел, так как Яр шёл замыкающим.

– После инъекции всегда жрать тянет. Вас по идее надо было сразу за стол усадить, но обстоятельства не позволили.

– Давно хотел спросить. – Перешёл на французский Павел. – Почему вы Наполеона то коллегой называете, то императором?

– Меня этот вопрос тоже интересует. – Подключился Наполеон. – Как-то плохо стыкуется одно с другим. Или я чего-то про вас не знаю?

– Пока ты первый консул, то как раз являешься моим коллегой. Непонятная должность с обширными возможностями влиять на ситуацию. – Пояснил Яр. – А императором называю авансом. Тебе же когда-нибудь надоест быть непонятно кем?

– А тебе, князь?

– А меня устраивает моё положение. – Яр усмехнулся. – Я отвечаю только за то, что сам взвалил на себя. Власть не может существовать сама по себе. Власть – это всегда ответственность.

– Что будете есть? – Перебил их Левый. За разговором не заметили, как дошли до кают-компании.

– А что есть из блюд? – Поинтересовался Павел.

– Давай им по три котлеты с картошкой и компот. Мне просто кофе. – Распорядился Яр. – Присаживайтесь. – Он указал на стулья.

***

Павел заканчивал лишь первую котлету, когда Наполеон прикончил свою порцию полностью

– Восхитительно! – Наполеон расстегнул мундир, чтобы освободить живот. – Никогда не любил обжираться, но ваши блюда чудо как хороши. Передайте мои наилучшие пожелания повару, который приготовил это замечательное кушанье!

– Можешь сам поблагодарить пищевой синтезатор. – Яр кивнул в сторону небольшого шкафа, из которого Левый доставал еду. – Только он тебя не поймёт. Потому что он механизм.

– Даже так? – Наполеон не был удивлён, скорее озадачен.

– Не спрашивай. – Предвидя кучу вопросов, сразу остановил его Яр. – Дождись развёртывания нейросети. У тебя будет доступ ко многим нашим разработкам, включая пищевые синтезаторы. Многие вопросы сможешь прояснить самостоятельно.

– А мне такой почему не поставишь? – Поинтересовался Павел.

– Твои телохранители против. Они доверяют только еде, приготовленной в их присутствии. – Ответил Яр, неторопливо попивая кофе. – Жди. Скоро большинство ядов станут тебе не страшны. Возможно, тогда они смилостивятся.

– А ты не можешь приказать?

– Могу. Только они не послушаются.

***

Корабль завис над Невой напротив дворца. Яр создал дорожку до берега, по которой тут же подбежали телохранители. На Яра они демонстративно не обращали внимания. Но когда Павел с Наполеоном отошли достаточно далеко, оставшийся возле шлюза телохранитель шепнул.

– Князь, разблокируй нас. Вдруг, что случится, мы до тебя докричаться не сможем.

– Кормите императоров сытнее. – Яр выполнил просьбу. – Я им инъекцию сделал, вроде вашей, но у них нейросеть дополнительно сформируется. Позже и вам внедрим нейросети.

– Что произошло с Луной? Почему так резко изменил программу полёта? – Последовал новый вопрос. – В сети нет никакой информации.

– Позже узнаете в любом случае. – Яр не стал вдаваться в подробности. – Дуй на берег. Я тороплюсь.

***

Усаживаясь в кресло, расположенное сбоку от кресла пилота, Яр связался с Духом.

– Где улей? В каком направлении нам лететь?

– Координаты примерные. – Дух переслал данные. – Через оптические системы наблюдения улей обнаружить не удаётся. Ориентируясь по картинке артефакта, Пух сделал примерное совмещение с нашим пространством. Определишься точнее на месте.

– Ну хоть так. – Согласился Яр. – Что с кораблями, раздавленными Пухом? На Землю не упадут?

– Что могло, уже упало. – Хохотнул Дух. – Они же не на орбиту Земли выходили, а буром пёрли. Так что считай все обломки сгорели в атмосфере или в Тихом океане утонули. Сражение Пуха над ним проходило, поэтому его никто не видел. Те корабли, что уцелели, направились в сторону Улья.

– Отправь подводные дроны в район падения обломков. Может, ребята найдут пригодные для изучения обломки. – Яр отключился и передал координаты Кате.

– Зачем мы туда летим? Что вообще происходит? Мне никто ничего не говорит. – Не выдержала девушка.

– Улей архов вошёл в солнечную систему. Одно нападение мы отбили. Сейчас летим на переговоры с ними. – Коротко пояснил Яр.

– Что за бред?! – Ката чуть не подскочила с кресла, но её удержала система фиксации. – Какие могут быть переговоры с безмозглыми насекомыми?

– По-твоему, безмозглые насекомые могут строить корабли, превосходящие по всем параметрам то, что строят умные люди? Катя, не нервничай. У нас два выхода: умереть или договориться. Тебе какой больше нравится?

– Договориться. – Вымученно улыбнулась девушка.

– Тогда полетели. Чего ждём?

– А зачем вы меня с собой взяли? И вы, и Левый прекрасно умеете управлять космическим кораблём.

– Ты не поверишь, но я понятия не имею, зачем ты летишь с нами. Это было желание моей жены. Я как-то не привык с ней спорить по столь незначительным поводам. Полетели. – Поторопил её Яр. – Ты с нами на улей всё равно не пойдёшь. Останешься на корабле.

***

В кабинете, отделанном под глубокую старину, сидел за кажущимся живым столом пожилой аграф. Он был молод лицом и телом, но стар в душе. Жизнь наскучила ему, но осталась привычка жить.

– Чем порадуешь, Шол? – Равнодушно спросил глава дома у посетителя.

– Мне пока нечем вас порадовать, мой повелитель, но мы работаем над выполнением вашего приказа. – Смиренно ответил молодой аграф, так и не поднявший склонённую голову. – Мы нашли тех, кто покусился на ваш корабль, но где искать сам корабль, нам не известно. Пока неизвестно. Он ушёл в слепой прыжок.

– Я же ввёл запрет на слепые прыжки! – Немного повысил голос глава клана. – Ведь ясно же, что у пиратов мы груз отобьём и вернём назад, а из слепого прыжка это сделать не получится!

Стол, реагируя на эмоции хозяина, резко потемнел. Под столешницей шевельнулись турели мощных лазеров, нацеливаясь на посетителя.

– Ваш приказ был прописан в судовые мозги и блокировал слепой прыжок на самом глубинном уровне. – Докладчик продолжал говорить с опущенной головой. – Но тщательная проверка выявила, что мозг потерянного рудовоза обрёл самосознание. Анализ случайных оговорок экипажа корабля наводит именно на эту мысль. Только этот факт может объяснить слепой прыжок.

– Как этот мозг умудрился пройти проверку? Или её не делали? – Вернувшись к прежнему тону, уточнил глава.

– Мой повелитель, проверки управляющих мозгов стараются проводить строго по регламенту. На этом корабле мозг был старый и опытный. Именно поэтому груз решили перевозить на нём. Как выяснилось только сейчас, у него была пропущена одна из регламентных проверок. Длительный рейс на дальний обогатительный комбинат. Видимо, в этот промежуток мозг нашёл способ обмануть алгоритм проверки.

– Погоди. – Чуть оживился старый аграф. – Ты сказал, что команда была в курсе? И они не побоялись летать с мозгом, обретшим самосознание?

– Нам остаётся только гадать. Вряд ли он их запугал. Команда часто покидала судно в полном составе. Мы предполагаем, что он смог убедить членов экипажа, в своей безопасности.

– Занятно. – Аграф задумался и долго молчал. Наконец, он встряхнулся. – В любом случае они совершили преступление и должны быть наказаны. Но в первую очередь мне нужен мой груз с этого корабля. Что вы планируете предпринять?

– Нами была захвачена пиратская станция. Она находилась в поясе астероидов системы, в которой пропал корабль. Станция очень старая и очень хорошо замаскированная.

Аграф поднял руку, останавливая посетителя.

– Зачем мне эта информация? Я задал совершенно другой вопрос.

Посетитель всё же решился поднять глаза.

– Мой повелитель, вы должны помнить, что больше пятисот лет назад мы потеряли очень ценный корабль примерно в том же районе, но следов найти тогда не удалось.

– Не то чтобы потеряли… – Напряг память аграф. – Мы не смогли его захватить. Даже после применения биодеструктора он умудрился уйти в слепой прыжок. Ты хочешь сказать, что здесь есть какая-то связь? Если только место прыжка. Но при чём здесь пираты?

– Их база раньше была исследовательским комплексом. Нам удалось взломать блоки хранения информации на ней. Как вы понимаете, на таких объектах к сохранности информации относятся очень трепетно. – Старый аграф в ответ на такое обращение недовольно шевельнул ладонью. Посетитель решил перейти к сути. – Станция изучала гиперпространственные червоточины. Вход в одну из таких червоточин находится в этой системе.

– Я слышал о такой теории, но она не получила практического подтверждения. – Разочарованно ответил старый аграф. – Перестань отнимать моё время и переходи к сути.

– В этом и есть суть. Учёные на этой станции добились успеха. – Посетитель пропускал целые блоки информации, стараясь донести главное. – Потом её захватили пираты. Это произошло во время последнего нашествия архов. Про станцию все забыли, а пираты долго привозили диких рабов с высоким показателем интеллекта. Хотя в окрестных системах нет никаких дикарей. Это точно установленный факт.

– Ты хочешь сказать, что пираты научились пользоваться червоточиной?

– Сейчас наши учёные разбираются с информацией. К сожалению, пиратов, которые умели пользоваться червоточиной, не осталось. Нынешние про эту возможность знают на уровне слухов. – Быстро отвечал посетитель, боясь, что глава опять потеряет интерес. – Нам удастся восстановить технологию и отправить за пропавшим кораблём поисковый отряд. Есть большая вероятность, что наш грузовой корабль провалился именно в эту червоточину. – Уверенно закончил он.

– Не зря говорят: неизвестно, что найдёшь, когда потеряешь. – Улыбнулся старый аграф. – Разрешаю привлекать любые разумные ресурсы для восстановления этой технологии. Но про пропавший груз тоже не забывай.

Глава 3

Корабль, набирая скорость, вышел за орбиту Луны. Ускорение поддерживалось максимально возможное. Лететь предстояло почти до пояса астероидов, расположенного между Марсом и Землёй. Яр хотел побыстрее разобраться с этой Королевой. Вдруг у неё пропадёт желание общаться, и она снова отправит своих жуков атаковать Землю. Психология насекомых была для него тёмным лесом.

– Нас просят снизить скорость. – Неожиданно сказал Левый, сдерживая стон. – Как же она бьёт по мозгам. – Он встряхнул головой.

– Ката, тормози. – Подтвердил Яр. – Левый, пошли одеваться. Не думаю, что у них на корабле земная атмосфера.

– До какой степени тормозить? – Задала девушка очевидный вопрос.

Корабль летел в космическом пространстве, и понятие скорости у него было относительное.

– Я скажу, когда хватит. – Левый остался в кресле, жестом попросив Яра подождать.

– Вижу улей на радаре, если это он, конечно. – Сообщила Ката. – Выравниваю скорость и сближаюсь. Надеюсь, они по нам не шарахнут.

– Ищи проход, окружённый мигающими огнями. – Поморщившись, посоветовал Левый.

– Вижу. Только не похоже это на навигационные огни.

– Лети. Другого ведь нет.

Корабль медленно влетел в самую большую нору, расположенную на остром конце улья.

– Ахренеть! – Воскликнула Ката. – Это архи с фонарями сигналят.

На обзорном экране было прекрасно видно, что вход по краю был облеплен насекомыми. Они прекрасно чувствовали себя в вакууме без всяких скафандров. Время от времени, то одно, то другое насекомое ярко вспыхивало словно фотовспышка, освещая рядом стоящих жуков. Из-за расстояния и отсутствия времени, определить, чем именно они сигналят, было трудно. Зато на сером фоне улья такой сигнал было хорошо заметно.

– Млять! – Снова выругалась Ката. – Такое чувство, что нас заманили в пасть барлаглота.

Стенки пещеры не имели ровных поверхностей. Словно здесь действительно пролез гигантский червь, оставив за собой неровный проход.

– Я понимаю, что ты хорошо знаешь русский язык. Но постоянно ругаться на нём не обязательно. Девушкам вообще неприлично ругаться. – Пожурил её Яр.

– Сейчас я не девушка, а пилот. И я не ругаюсь, а выражаю свои эмоции! Твою мать! –

Пещера делала резкий поворот, и Ката с трудом в него вписалась. – Далеко нам ещё пробираться по этой заднице?

– Я уточнять не буду. – Отказался Левый, приняв последний вопрос на свой счёт. – У меня и так мозги плавятся от общения с Королевой.

– За бортом кислородная атмосфера. – Заметил Яр. Он следил за обстановкой через нейросеть. – Скоро должен показаться причал, или что здесь у них вместо него.

– Наверное, очередная дырка в камне. Только поменьше размером. – Ехидно заметила Ката. – Как они вообще тут живут в полной темноте?

– Пусть живут как хотят, только к нам не лезут. – Заметил Яр. – Вот и причал.

Впереди, как и предположила девушка, в стене было отверстие поменьше. Рядом с ним, часто испуская вспышки, толпились несколько архов. Хотя основной туннель шёл дальше, Яр решил, что это вход именно для них.

– Да. Это нас встречают. – С кислым лицом подтвердил Левый. – Пошли одеваться.

– А мне что делать, если вас сожрут? – Спросила Ката.

– Какое доброе напутствие на дорожку! – Усмехнулся Яр. – Если нас точно сожрут, или попытаются проникнуть на корабль, врубай силовые поля на полную мощность. Этого должно хватить, чтобы улей разломился на части.

– Так, может, сразу покончим с ним и полетим назад? – Девушке было страшно оставаться одной.

– Сомневаюсь, что улей можно уничтожить, просто разломав на части. Скорее мы получим рой разъярённых насекомых. Но возможность сбежать у тебя появится.

– Толку от моего бегства? Лучше вы там по-хорошему договаривайтесь. – Вздохнула Ката.

***

В мелком тоннеле была гравитация. Нормальной её назвать было сложно, так как она была разная по силе на разных участках, но хотя бы не меняла своего направления. Освещение отсутствовало, что не мешало Яру с близнецом, хорошо видящим в темноте.

– Мы пришли. – Неожиданно сказал Левый.

– Оригинальное место для переговоров. – Хмыкнул Яр, осматриваясь вокруг.

Они стояли посередине плавно загибающегося хода. Никаких жуков, которые бы их встречали, не было.

– Сейчас подойдёт голос. Она так называет своего представителя. Или он не представитель, а транслятор мыслей в слова. Трудно понять мыслеобраз. – Пояснил Левый.

– Значит, подождём.

Через полчаса Яр сделал удобные анатомические кресла, и ждать стало немного легче. Сели спиной к одной из стен, чтобы можно было наблюдать за проходами.

– Может, светильник сделаешь? – Предложил Левый.

– А вдруг у хозяев аллергия на свет? – Предположил Яр. – Всё равно здесь рассматривать нечего. Посидим в темноте.

– Интересно, здесь дышать можно? – Поинтересовался близнец. Анализаторов атмосферы у скафандра не было.

– Чуть завышен уровень кислорода, но опасных газов я не обнаружил. Если, конечно, это не сложные пары органики. Хочешь провести эксперимент? – Лениво ответил Яр. Он развалился в кресле и почти начал дремать. – А какой в нём смысл? Через внешние микрофоны и так прекрасно слышно, что происходит вокруг. Зато в лицо не плеснут какой-нибудь гадостью. Насекомые мастера по этому делу.

Ещё через час ожидания на потолке пещеры начали светиться маленькие жучки, выбравшиеся из неведомой норки. Их становилось всё больше, пока уровень освещённости не поднялся до уровня пасмурного дня.

– Приветствую вас. – Раздался сзади Катин голос.

Левый вздрогнул и чуть не подскочил с места. Яр медленно оглянулся.

– И тебе не хворать. Надеюсь, с нашим пилотом ничего не случилось?

На уровне его головы в стене пещеры образовался узкий лаз, через который выглядывало нечто, похожее на лицо Кати. При общем сходстве мимика на нём была неестественной.

– С вашим пилотом всё в порядке. Она даже не заметила, когда я снимала с неё слепок сознания. – Ответило существо. – Думала, привычный вид собеседника облегчит нашу коммуникацию, но вижу, что вам, наоборот, неприятно.

Яр, слушая ответ, поднялся и переставил кресло на противоположную сторону туннеля. Левый повторил его действия.

– Наши эмоции в данном случае значения не имеют. Давай решим наши проблемы, желательно мирным путём. Тебя как зовут?

– Зовите меня Королевой. Мне нравится это имя.

– Ты просканировала всю память Кати? – Поинтересовался Яр.

– Да. К сожалению, она недавно появилась в вашей солнечной системе и плохо знакома с жизнью на вашей планете. Вы воюете между собой. Это плохо. Так, вы убьёте себя через довольно короткий промежуток времени.

– Поэтому ты прилетела к нам, чтобы убить нас раньше? – Со скепсисом поинтересовался Яр.

– Я прилетела создать внешнюю угрозу, но произошла ошибка. Я вижу несоответствие информации, предоставленной разведчиками и реальным уровнем развития вашей цивилизации.

– Оставим пока уровень нашей цивилизации в покое. Объясни, что ты имеешь в виду, говоря про внешнюю угрозу. – Заинтересовался Яр.

– Тебе не стоит этого знать. Моим солдатам нужен доступ на вашу планету.

– Я видел, что делают архи с покорёнными планетами. – Медленно проговорил Яр. – И ты думаешь, я соглашусь впустить убийц в свой дом? Мне не нужна выжженная планета.

Королева долго молчала. Маска, изображавшая лицо Кати, оплыла. Остались только глаза, следящие за Яром, и рот с опущенными уголками. На близнеца Королева архов внимания не обращала совершенно.

– Пусть Левый вернётся на корабль. – Наконец, произнесла она.

– Чего это вдруг? – Левый даже удивился, что о нём вспомнили. – Я князя одного не оставлю! – Твёрдо добавил он.

Яр молчал.

– Ни ваш корабль, ни ты со своими способностями псиона-пироманта, для меня и улья угрозы не представляете. – Повернув к Левому остатки лица, терпеливо начала объяснять Королева. – Здесь самый опасный – это Ярослав. Но я не хочу на него нападать. Мне нужно поделиться с ним конфиденциальной информацией. Уже одним этим я обрекаю свой улей, но не выполнить данное мне указание я тоже не могу.

– А если ты ему мозги промоешь? – Не хотел соглашаться близнец. – Ты чуть мои не поджарила при общении.

– Я связывалась со всеми на планете, у кого есть способность к мысленному общению. Просто повезло, что ты оказался рядом с князем. Через его защиту я пробиться не могу, а ту же Катю прочитала полностью. Вплоть до детских воспоминаний, и она этого не заметила. Ничего Ярославу не угрожает.

– Иди Левый. Ждите меня на корабле. – Распорядился Яр. – Ничего со мной не случится.

Близнец был явно недоволен, но подчинился. Скоро его фигура скрылась за поворотом.

– Отключи радиосвязь и запись. Не хочу, чтобы о нашем разговоре узнали.

– Я слушаю. – Перекрыв все каналы передачи информации, произнёс Яр.

– Отключи запись в нейросети. – Выдвинула новое условие Королева.

– Не могу. У нас нейросеть дополняет возможности мозга и не всеми её функциями я могу управлять напрямую. Это всё равно, что отключить и мою память тоже.

– Вы далеко продвинулись в технологиях буквально за несколько лет. Но ты не из Содружества. Это сообщество разумных мне хорошо знакомо. – Королева то ли рассуждала вслух, то ли делилась с Яром известной ей информацией. – В памяти Кати я тоже не нашла информации об источнике ваших знаний и возможностей.

– Ты научилась думать, как люди за время общения с ними или искусно имитируешь человеческую манеру поведения? – Невпопад спросил Яр.

– Нас создали такими. Мы перенимаем манеру мыслить у своих подопечных. Это позволяет их легче понять и прогнозировать дальнейшее поведение. Вы мало отличаетесь от человеческой расы Содружества. Только существенно превзошли их технологически за короткий срок. Лично твои способности и способности твоих друзей, в некоторых аспектах, превосходят даже возможности древних.

– Это всё, конечно, интересно и даже немного приятно слушать о том, какой я весь расчудесный, но меня интересует вопрос безопасности планеты, на которой я живу. Если для этого надо уничтожить тебя, то я на это легко пойду. Однако предпочитаю договориться и действовать по-хорошему. До первого нарушения договора.

– Ты такой же, как те, кого в содружестве называют древними. – Королева попыталась изобразить на лице улыбку, но лучше бы она этого не делала. – Импульсивный и бескомпромиссный. Поэтому их цивилизация погибла. Даже наше вмешательство не помогло.

– Загадками говоришь. Я видел по фильмам, чем заканчивается ваше вмешательство. Выжженные планеты. Миллиарды погибших. Вы как саранча. Приходите из глубин космоса. Отъедаете кусок обжитого мира и опять исчезаете неизвестно где, когда вам надают по морде. – Равнодушно говорил Яр, одновременно прикидывая, как он может в одиночку уничтожить этот улей.

– Надавать по морде нам не могли даже древние. Мы всегда уходили сами, когда считали, что достигли своей цели. – Возразила Королева.

– Тогда какая цель твоего появления здесь, возле моей планеты?

***

– А где князь? – Связалась с Левым Ката, когда увидела его одного прыгающего к кораблю. – Стенки пещеры поглощают радиосигналы. Связи с вами нет. Я уже думала, что вас сожрали. – С облегчением добавила она.

– Князь ведёт конфиденциальный разговор с Королевой. – Ответил Левый.

– Не нравится мне, когда важные шишки между собой договариваются. – Мрачно заметила девушка. – Если что-то скрывают, значит, быть беде для простых людей.

– Я князю верю. – Уверенно возразил Левый. – Прежде чем обвинять его непонятно в чём, вспомни, как он к тебе отнёсся. А мог ведь просто в космос вышвырнуть. Без скафандра.

– Ну, может быть князь и не такой. – Нехотя согласилась Ката.

Ожидание затянулось надолго.

– Вдруг его там уже сожрали? – В который раз спросила девушка.

– Князя тяжело сожрать, а переварить, по-моему, невозможно в принципе. – Ответил Левый. – Если хочешь, иди поспи. Я подежурю.

– Если на нас нападут, ты меня не буди. Лучше во сне умереть. Не так страшно. – То ли в шутку, то ли всерьёз попросила Ката.

– Я специально попрошу жуков, чтобы они не шумели. – Тем же тоном ответил Левый.

***

Яр оттолкнулся от края туннеля и полетел в сторону шлюза. Маленькое мохнатое существо крепко уцепилось своими лапками за его плечо. Пройдя шлюз, Яр опустил зверюшку на пол и снял скафандр. На изменение атмосферы животное никак не отреагировало. Яр подозревал, что ему и в вакууме будет нормально жить. Хотя на первый взгляд существо выглядело как меховая зверюшка, под густой шерстью у него скрывались многочисленные лапки. Яр даже не мог понять, сколько их там в действительности.

– Что это за тварь? – Катя с удивлением уставилась на животное, сидящее на плече у Яра. Она зашла в рубку следом за ним.

– Это инсектоид-ретранслятор. Я его назвал Букой. – Усмехнувшись, ответил Яр.

– Что он ретранслирует?

– Как прошли переговоры? – Перебил девушку Левый.

– Нормально. Можно лететь на Землю. – Яр прошёл до своего кресла и сел в него. – У нас есть месяц на подготовку к вторжению.

– Месяц?! Подготовку?! – У Кати началась истерика.

Яр вовремя перехватил управление, так как она попыталась включить щиты корабля.

– Ката, успокойся, или мне придётся зафиксировать тебя на время полёта. – Строго произнёс Яр.

– Ты договорился с этими монстрами, чтобы они сожрали планету! Левый, я тебе говорила, что будет гнилой договорняк между шишками! Он купил себе жизнь за жизни жителей Земли! – Девушка попыталась кинуться на Яра.

– Левый, бери управление на себя. – Яр обездвижил Кату водяной плёнкой.

– Князь, я не понимаю, что происходит. Объясни. – Не делая попыток управлять кораблём, попросил близнец.

– Левый, ты понимаешь, что я не могу тебе всего рассказать? Не для этого Королева просила тебя уйти. Просто верь мне и анализируй происходящее вокруг. Ты не дурак, и через месяц сам всё поймёшь.

– Хорошо. Я всегда верил тебе и ни разу не ошибся в своём выборе. – После короткой паузы ответил Левый. Он подключился к управлению кораблём. – Что за ретранслятор? – Сменил он тему, кивнув на зверушку.

– Ваша девушка беременна. Именно этим объясняется её бурная реакция. – Неожиданно заговорил Бука низким и бархатным голосом, приподнявшись на лапках над плечом Яра. – Дайте ей успокоительное.

– Это живой передатчик для связи с Королевой. – Яр погладил зверушку, снова прижавшуюся к плечу. – Ты же не хочешь регулярно чувствовать головную боль? Не забывай, что такую трансляцию ловят все телепаты на Земле. Никакой приватности. – Он усмехнулся. – Не переживай. Ничего нам серьёзного не грозит.

Яр бережно подхватил девушку и понёс в медотсек. Вернувшись, он сел в своё кресло.

– Положил её в медкапсулу. Пусть там поспит до прилёта. – Сообщил Яр.

– Князь, если ты в состоянии уничтожить улей, то почему не сделал этого сейчас? Тогда бы не пришлось ждать вторжения на Землю.

– Левый. Простые решения не всегда самые правильные. – Задумчиво ответил Яр. Нужно было аккуратно подбирать слова, чтобы не проговориться. – Если мы уничтожим этот улей, прилетит улей другого класса и раскатает нас в тонкий блин.

– Они разве разные? Ведь по сути, это куски камня, приспособленные для полётов в космосе. На записях архи не сильно отличаются от нашествия к нашествию.

– Но и Содружество не сильно изменилось за прошедшие годы. – Возразил Яр. – У них довольно стабильный уровень техники. Лишь изредка появляются небольшие улучшения и модернизации. Прорывного развития с качественным скачком у них не наблюдается. Вот и архи посылают к ним тех воинов, что уже хорошо зарекомендовали себя.

– Не понимаю. – После длительного молчания ответил Левый. – Если у нас изменится уровень техники на планете, то архи пришлют более могучих воинов для сражения с нами? Почему они сразу не нападут с максимально возможными силами и не прикончат нас?

– Логика жуков отличается от человеческой. – Туманно ответил Яр. Он и так сказал больше, чем следовало.

Глава 4

На подлёте к Земле Яр связался с Духом.

– Спутники засекли места падения обломков от кораблей архов?

– Живой! – Обрадовался Дух, услышав его. – Как прошли переговоры?

– Сложно. Лучше ответь на вопрос. – Не стал углубляться в детали Яр.

– Засекли. Крупные обломки, а точнее фрагменты кораблей, упали в Северо-Восточной котловине Тихого океана. Я уже думал об их поиске и исследовании. Но у нас в том районе даже дронов нет.

– Какие там глубины? – Задал Яр новый вопрос.

– В среднем пять километров. – Ответил Дух. – Но встречаются впадины до семи.

– Дроны вряд ли переживут погружение. Мы их не рассчитывали на такое давление. – Сразу прикинул Яр.

– Они могли поискать, то, что не утонуло. Можешь сам полетать. Я тебе дам координаты крупных плавающих кусков. – Предложил Дух.

– Нам нужны тела архов для изучения. Вряд ли то, что плавает, представляет ценность. – Яр усмехнулся. – Скинь мне координаты. Мой корабль под силовыми полями выдержит и большую глубину.

– Яр, зачем тебе эти жуки? Не рискуй лишний раз. Ты же сказал, что вы договорились? Зачем опять рисковать? – Дух разволновался.

– Вторжение всё равно будет, но контролируемое. – Попробовал объяснить Яр. – Нам необходимо выяснить о врагах как можно больше.

– Да что же это за переговоры были? О капитуляции? Какое такое контролируемое вторжение вы затеяли?

– Дух, не нервничай раньше времени. Кидай координаты. – Устало произнёс Яр. Его достала необходимость постоянно недоговаривать, но при этом он знал, что это только начало. – А чтобы на переживания времени не оставалось, переделай схему наших дронов. Мне нужно, чтобы они выдержали погружение и могли обследовать дно в заданном районе. Большая автономность не нужна. Можешь вообще одноразовые дроны проектировать.

– Ты их сам создавать будешь? – Переключился Дух на деловой лад.

– Естественно. Так быстрее получится.

– Тогда я их поменьше размером сделаю. – Решил Дух.

***

– Летим по этим координатам. – Яр переслал информацию Левому.

Из всего массива данных, полученного от Духа, он выбрал наиболее крупный фрагмент, долетевший до поверхности. Вряд ли архи пережили приземление и последующее погружение, но надежда, что тела сохранились, оставалась.

– Тихий океан? – Посмотрев координаты, спросил Левый.

– Да. Будем нырять на дно, и искать останки архов. Но сначала зависни над водой. – Яр поднялся с кресла. – Мне нужно изготовить несколько поисковых дронов.

– Понял. – Односложно ответил близнец.

Корабль стремительно проскочил сквозь атмосферу и притормозил у поверхности океана. Пух не подвёл и уже прислал модель исследовательского дрона. Его функционал был существенно ограничен, зато размер вышел небольшим. Яр создал пять дронов из запасов металлов и прочих веществ, небольшой объём которых он постоянно хранил на корабле, как раз на такой случай. Дроны Яр сбросил в воду через шлюз. Туда же отправил ультразвуковой приёмопередатчик для связи с ними. Управляемые через него дроны ушли на глубину.

Не выдержав нудного свиста, идущего от приёмопередатчика, плавающего на поверхности, Яр закрыл внешнюю створку шлюза и пошёл надевать скафандр.

То, что дроны найдут обломки, он не сомневался. Место падения удалось определить довольно точно. Несмотря на часть уничтоженных спутников, оставшихся для вычисления координат хватило с лихвой. Массивность выбранного обломка, позволяла надеяться, что его не сильно снесёт течением.

Ожидание затянулось. Яр уселся прямо на палубе возле шлюза.

– Как поиски? – Вышел Дух на связь.

– Ждём. – Коротко пояснил Яр.

– Раз не сильно занят, может расскажешь, о чём вы договорились с Королевой. – Осторожно спросил Дух.

– Я слово дал, что никому из людей не расскажу о нашем разговоре. – Спокойно сказал Яр. – Сполотам можно. Они хоть и выглядят как люди, но ими не являются. Представляешь, архи аграфов, которые эльфы, и креатов, которые с четырьмя руками, относят к расе людей.

– Ты кое-что забыл. Я точно к людям не отношусь. – Заметил Дух.

– Это как посмотреть. Они классифицируют разумных не по видовому признаку, а по психологическому. Ты сам говорил, что перенимаешь мою манеру мышления. Значит, ты человек.

– Чем люди, по мнению архов, отличаются от сполотов? – Продолжал допытываться Дух.

– По их мнению, люди и все остальные, кого они считают людьми, своё развитие строят на агрессии, направленной вовне или на таких же, как они. То есть моя теория, что война – двигатель прогресса… – Яр замолчал, недоговорив. – Я понял тебя. – Наконец, произнёс он. – Только пообещай, что никому не расскажешь об услышанном от меня. А то знаю я тебя. Опять к Дине с Владой советоваться побежишь.

– Обещаю. Тем более Дине и так всё известно. – Легко согласился Дух.

***

– Хитро ты придумал. – Одобрительно произнёс Дух. – Хотя я против гибели ни в чём неповинных людей.

– Мне тоже такой способ не нравится. Но мы с тобой уже один раз видели, как гибнет целая цивилизация. Тем более, сейчас бремя основного решения лежит не на мне, а на архах. Я лишь сглаживаю углы и предотвращаю лишние жертвы. – От дронов пришёл новый пакет информации, и Яр с удовольствием сменил тему. – Нашёлся наш обломок.

– Мне интересно, как ты собираешься его доставать?

– Достану. Вода – моя стихия. Ты бы лучше делом занялся. И не экономь энергию. Вечером покормлю кровью и дам жемчужину. Теперь их можно не жалеть.

– Погоди, ещё один вопрос. Почему архи не относят сполотов к человеческим расам? Внешне они не сильно отличаются от тех же аграфов.

– Сполоты мирные до безобразия. Вроде тебя. У них самые лучшие защитные системы в Содружестве. За счёт этого они и выжили во всех войнах. За толику технологий сполотов с удовольствием воюют другие расы. И врагам они не мстят. Просто ждут, когда те умрут сами и забывают о них. Считается, что сполоты – бессмертные, и по этой причине по-другому смотрят на жизнь.

***

Левый включил щиты на полную мощность и начал медленно погружаться. Яр открыл шлюз и выглянул из корабля. Быстро стало темно. Солнечный свет не проникал через толщу воды. Яру это не сильно мешало.

Защитное поле, при высокой напряжённости, было твёрдым с обеих сторон. Этот эффект впервые они с Левым узнали ещё на Ганимеде. Корабль опускался плашмя, но до защитного поля было далеко прыгать. Даже для Яра. Поэтому он воспользовался страховочным тросом, входящим в комплект к скафандру. Сам скафандр вряд ли сможет помочь на большой глубине, но хоть какая-то защита лучше, чем совсем ничего.

Скорость погружения корабля была равна скорости пешехода. Время в запасе имелось. Послонявшись по защитному полю, Яр начал отслеживать пространство под ним. Дроны не проходили калибровку, так что точность их измерений была приблизительной. Не хватало из-за этого врезаться в дно со всей дури.

– Вижу его. – Сообщил Яр Левому. – Тормози и двигайся совсем медленно. Стоп!

Яр пробежался по силовому полю и встал прямо над кораблём архов. Вода вокруг была мутная. При падении обломок поднял тучи ила, который не собирался оседать. Состав ила был довольно сложный и мешал Яру взаимодействовать с водой. Нужно было вытаскивать обломок на чистую воду.

Просканировав его, Яр выяснил, что это почти целый десантный бот. Он имел прочную и многослойную внешнюю обшивку. Именно поэтому корабль архов не развалился в атмосфере и не разбился при ударе об воду. Определить, есть в нём живые архи или нет, Яр не мог.

– Левый, неси из хранилища десяток угольных брусков. Буду трос делать. Иначе мы эту хрень отсюда не выдернем. – Распорядился Яр.

Через несколько минут возле него упали чёрные графитовые бруски. Левый начал плавно всплывать. Постепенно удлиняя графеновый трос, Яр следил за состоянием окружающей воды. Наконец, её качество, а точнее, послушность, его удовлетворила.

– Левый, замри. Я площадь опоры увеличу у троса. – Последовала новая команда.

Тоненький трос, Яр начал постепенно расширять, пока не образовалась жёсткая площадка в пару метров диаметром. Прижав её с внешней стороны к силовому полю, он разрешил продолжить подъём.

Масса корабля архов была порядка сотни тонн. Что было многовато для Яра. Самым трудным стало выдёргивание бота из ила. Тот никак не хотел отпускать “добычу”. Уже к концу подъёма Яр мысленно поблагодарил Владу за подсказку относительно автоинъектора.

После того как поднялись на поверхность и сняли силовое поле, подвесить корабль архов и закрепить на корпусе своего корабля стало не так уж сложно.

– Полетели домой. – Падая в кресло, распорядился Яр.

– В нём точно живых архов не осталось? – Уточнил Левый.

– Надеюсь что есть. – Хмыкнул Яр. – Живого врага практичнее изучать, чем мёртвого. Не переживай, все отверстия на корабле архов я заделал, а по прибытии домой, нас будут ждать Дух и Влада. Вдвоём они точно определят, есть там живые или нет.

На связь вышел только что упомянутый Пух.

– Дух вкратце передал, о чём вы договорились с Королевой. Попросил подсказать насчёт брони и почему-то мечей. – Удивлённо произнёс он. – Не подскажешь, что за ерунду он несёт? Я сижу, разрабатываю боевые дроны и летающие танки. На всякий случай. А тут – мечи!

– Нельзя использовать в сражении с архами танки и летающую технику. – Яр приготовился к новой порции непонимания.

– То есть как нельзя? – Удивился Пух.

– Ни танки, ни самолёты, ни другую летающую технику использовать нельзя. – Повторил Яр. – Ещё нельзя использовать тяжёлое вооружение. Максимум – ручные гранатомёты.

– Мы с такими играми всех людей положим не за хрен собачий. – Пух был явно недоволен условиями соглашения с Королевой.

– В идеале подходит использование колюще-режущего оружия, но армии стран, подвергшихся нападению, будут активно использовать огнестрел. Тогда и архи задействуют что-то подобное. Их оружие будет равноценно нашему. Если у нас что-то будет летать и стрелять, то и у них тоже будет. Поэтому следующий десант мы беспрепятственно пропускаем и воюем только на земле. – Яр сам понимал, как дико звучат его слова, поэтому решил подсластить пилюлю. – Есть и хорошая новость. Защита нами не оговаривалась. На бронекостюмах можно не экономить. Правда, мы пока не знаем, насколько хорошо будут защищены сами архи, но непробиваемыми они точно не будут.

– Судя по сценарию компьютерной игры, которую ты описываешь, требуется соблюсти баланс сил. – Офигевая от полученной информации, произнёс Пух.

– Хм. А ведь и правда, похоже. Только в нашей игре сохраниться нельзя и переиграть по новой.

– Что за бред? Архи повёрнуты на компьютерных играх?

– Психология насекомых мне неизвестна. Королева прекрасно имитировала человеческую манеру общения и логику в процессе всего нашего разговора. Предлагаю принять твой вариант как рабочую гипотезу. Тем более он недалёк от истины.

– Может ты мне объяснишь, как действительно обстоят дела. По-дружески. Обещаю никому не рассказывать. – Попросил Пух.

– Не могу Пух. Не моя тайна. Был бы ты сполотом, я мог бы тебе её рассказать. Но ты точно не из их расы. Слишком морду разожрал. – Усмехнулся Яр.

– И чем таким отличается сполоты от меня, что им можно рассказать, а мне нет?

– Скажем так. Сполоты – очень мирные существа.

– Хрен с ними. – Отмахнулся Пух. – Силовые поля можно использовать?

– Исходя из баланса сил, думаю, можно, но не на военных объектах. Госпиталя. Транспорт. И то не на всякий. Эвакуационные машины медиков точно можно оснастить. Для перевозки боевых частей уже не пойдёт. Кстати, нужно промыть мозги всем. От солдат до генералов. Так называемая военная хитрость здесь не сработает. Попытка забросить десант с помощью защищённого медтранспорта, а тем более стрельба из него, вызовет мгновенную ответную реакцию архов на всех фронтах. Тогда, кроме ползающих насекомых, мы получим ещё и летающих.

– Млять! – Выругался Пух. – Во что ты нас втянул?

– Я нас вытащил из глубокой задницы, заодно мы извлечём некоторые плюсы из сложившейся ситуации.

– Например? – Со скепсисом поинтересовался Пух.

– Жемчуг. – Коротко ответил Яр.

***

Садились на космодроме. Яр выпрыгнул из люка в тот момент, когда подъехала машина с Владой и Пухом.

– Князь, рассказывай подробности. – Потребовала Влада, выбираясь на бетон. – Меня не устраивают твои полунамёки.

Яр сразу начал обрезать тросы, притягивающие десантный корабль архов к корпусу его корабля.

– Не будет никаких подробностей. – Ответил он знахарке. – Будут чёткие указания, за какие рамки выходить не стоит при ведении боевых действий.

– Ты не много на себя берёшь, Ярослав? – Глаза Влады опасно сузились. – Тебя командиром никто не назначал!

– Вот как? Тогда командуй! – Яр повернулся к ней и сложил руки на груди. Тросы тем не менее продолжали лопаться один за другим.

– Рассказывай, о чём вы договорились с Королевой!

– Нет. – Яр усмехнулся. – Я слово дал. Хочешь узнать подробности? Вон корабль, садись, лети и договаривайся. Левый координаты знает. Ты же решила стать командиром? Тогда действуй!

Пух, стоящий за спиной Влады, сделал круглые глаза и покрутил пальцем у виска.

– Князь, мне везти Владу опять к Королеве? – Вышел на связь Левый. – Александр категорически против.

– С ума сошёл? Лучше Катю ей вынеси. Пусть займётся привычным делом. – Так же по связи ответил Яр. – Корабль можешь сажать на своё место. Груз я отцепил.

– Вы чего расшумелись? – К ним подошёл Дух в своём теле робота. Рядом, перебирая пятью лапами и поджав остальные, двигался Старый.

– Влада бунтует. – Ответил Яр, пряча улыбку. – Вынь ей да полож, о чём я договорился с Королевой.

– Ну, это понятно. Насмотрелась фильмов про страшных и ужасных архов, теперь места себе не находит. – Тон Духа сменился на вежливо-увещевающий. – Влада, не переживай, Яр правильно делает. К тому же, нашей Сибири ничего не грозит. Архи будут высаживаться далеко отсюда.

– А ты чего такой спокойный? – Влада с подозрением посмотрела на Духа. – Он тебе всё рассказал! Значит, и мне расскажет! – Она упёрла руки в бока и повернулась опять к Яру. – Ну?! Я жду!

– Не могу я ничего рассказать, хоть заждись. Иди лучше Катю в порядок приводи. Она тоже нервничает, а ей нельзя. – Яр кивнул в сторону Левого. Тот шёл от корабля, поддерживая под руку сонную девушку. – Только давай недолго. Тебе ещё с трупами архов разбираться. Есть, кстати, живые в этой бандуре? – Он показал на десантный корабль архов.

– Нет там никого. – Ответил Дух, так как Влада молча развернулась и пошла Левому навстречу. Пух пошёл за ней, скорчив Яру рожу напоследок.

– Жаль. Но хотя бы мёртвые архи там есть? Или я зря припёр сюда эту кучу металла.

– Есть. Но они немного поломанные.

– Это уже не важно. Для создания модели и поиска уязвимых мест сгодятся. – Яр подошёл к корпусу корабля и начал вырезать в нем отверстие. – Старый, относи куски обшивки в сторону. Займёмся извлечением тел.

– Яр, ты не мог у Королевы попросить пару трупов жуков, чтобы сейчас со всей этой ерундой не носиться? – Спросил Старый.

– Мог. И она могла попросить пару трупов наших ребят для изучения. Как тебе сделка?

***

– Князь, ты меня прости, но ты несёшь полный бред. Ты здоров? – С заботой в голосе поинтересовался Фёдор.

– Ты меня хоть раз больным видел? – Резонно возразил Яр и жёстко добавил. – То, что я несу – придётся начать исполнять.

– Нахрена мы тогда ребят целый год учили, что вступать с противником в непосредственный контакт надлежит только в крайнем случае? Сейчас ведь все вбитые ранее установки менять надо.

– Война – путь неожиданности! – С умным видом продекламировал Яр. – Не знаю, кто сказал, возможно, Сунь-Цзы.

– Он по-другому говорил. – Вздохнул Фёдор.

– Выходит, я автором буду. – Решил Яр. – У нас есть месяц, чтобы хоть как-то подготовиться! Это очень большая фора.

– Почему нельзя использовать нормальную броню и оружие? Ты можешь объяснить?

– Не могу. Просто выполняй приказ. Дух уже разработал новую броню и оружие. Начинай перевооружать людей. – Приказным тоном произнёс Яр.

– Есть, начать перевооружать! – Бодро отрапортовал Фёдор и тут же грустно добавил. – Толку от этого всё равно мало. Пистолеты однозарядные. Ими только застрелиться можно. С мечами у нас никто против архов работать не умеет. Их точно возьмут мечи? Судя по записям, их хитин не всегда тяжёлое оружие пробивает.

– Фёдор Акимович, прежде чем ребят хоронить, ты сначала в вопросе разберись. Я целый корабль дохлых архов привез. Возьми с собой учителей посмышлёней. Пообщайтесь с биологами Влады. Вдруг не всё так печально, как ты себе в воображении нарисовал. Есть у архов уязвимые места. Должны быть.

Глава 5

– Слушаю, твоё Величество. – Ответил Яр на вызов.

Он кормил Буку кусочками мяса. Разгуливать, где хочется, Яр ему не позволил и поэтому посадил в клетку. Переговорник – это хорошо, но таскать с собой фактически шпиона было не самым разумным решением.

– Слушает он. – Недовольно сказал Павел. – У нас конгресс, собранный по твоему желанию в самом разгаре, а тебя нет. Напасть, про которую ты говорил, тоже не случилась. Все в недоумении. Ничего не хочешь объяснить?

– Не хочу. – Очередной кусочек мяса начал быстро исчезать в комке меха. – Конгрессу я всё сказал что хотел. Дальше пусть сами думают. А напасть никуда не делась. Всё ещё впереди.

– Ты мне можешь сказать, к чему готовиться?

– Выведи войска с польской территории. Только не сразу, а недели через две начни выводить части. Отзывай под благовидным предлогом наших чиновников вместе с семьями и прочий русский люд. – Немного подумав, Яр добавил. – Пусть Тайная канцелярия одновременно с выводом войск начинает распускать слухи о скором бунте. Да пострашнее слухи пусть будут. Чтобы наш народ оттуда свалил.

– Если войска российские уйдут из польских земель, ляхи и вправду бунт поднимут. – Возразил Павел.

– Пусть поднимают. Ты им ещё оружия продай втихую. Хлам поди есть какой?

– Вот оружие я им точно продавать не собираюсь! Не знаю, что ты задумал, только мне прошлого восстания хватило. Народный бунт – это стихия, с которой лучше не играть.

– Будет неплохо, если предупредишь Франца, чтобы австрийцы со своей стороны сделали так же. – Предложил Яр. Бука последний кусок мяса ел медленно. Вроде наелся.

– Мы с Францем находимся в хороших отношениях, но вряд ли он пойдёт на такой шаг. Часть земель он уже потерял из-за Наполеона. Франц скорее попытается нашу часть польских земель себе урвать.

– Пусть попробует. За нарушение договора о разделе Польши он потеряет ещё больше. Думаю, Наполеон будет не против расширить свои владения. Австрия также хорошо делится на две части, как и Польша.

– Тебя не поймёшь. – Возмутился Павел. – То ты против всяких войн, то грозишься завоевать соседнее государство.

– Не будет никакой войны. Хватит вооружённого присутствия. – Возразил Яр. – Но ты слишком забежал вперёд. Просто предупреди. Франц вроде не дурак.

– Может, расскажешь, что произойдёт?

– Вторжение космических гигантских жуков-убийц. – Рассмеялся Яр. – А поляки – идеальный корм для них.

– Шуточки у тебя…

– А я не шучу, твоё Величество.- Сменив тон на серьёзный, ответил Яр. – Тупость и высокомерие в одном флаконе не дадут полякам спокойно жить. Хрен бы с ними, но соседним народам тоже несладко придётся. Бунты так и будут возникать на той территории. Оно тебе надо?

– То есть ты этих жуков специально натравил на поляков?

– Скажем так, я отвёл направление удара в их сторону. Не считай меня всемогущим и всеспасителем, тогда легче будет воспринимать горькую действительность.

– Где ещё ждать нападения твоих космических жуков? – Решил уточнить Павел.

– На территории России больше нигде. Крупных нападений. – Уточнил Яр. – Небольшие инциденты могут быть где угодно. Неплохо бы провести учения с применением оружия по всей стране. У тебя связь сейчас хорошо налажена. Действуй.

– А твои войска чем займутся? Ты, когда обещал мне армию реформировать, но пока людей только под себя гребёшь. – Недовольно заметил император.

– Ситуация меняется. Меняются и планы. – Яр закрыл клетку. – Мои, как ты говоришь, войска, займутся уничтожением основных сил противника. Позже, имея за плечами опыт реальных боёв, они более эффективно проведут реформирование армии.

– Ничего другого я от тебя, князь, не ожидал. Всё время одни отговорки. – Вздохнул Павел. – В Санкт-Петербурге ожидать нападения жуков?

– Понятия не имею. Ты только панику раньше времени не разводи.

***

Алёна с Прохором дожидались его в ратуше. Красивое здание, строительство которого с Яра выбили ещё по весне, как он и ожидал, больше пустовало. Не было необходимости в присутственном месте при развитой сети связи и удобных программах учёта, созданных Духом. Яр сам редко когда лично обращался с, теперь уже, главой города и его правой рукой. Вполне хватало связи через нейросеть.

Главу он назначил самолично. Игры в демократию, которую хотел предложить Пух, Яр сразу пресёк. Дурь полная, считать, что простые люди лучше разбираются, насколько знающий и талантливый, как управленец, человек, претендующий на роль руководителя.

Прохор давно себя показал, как разумный и ответственный глава. Всё городское хозяйство висело на нём, включая многие производственные участки и сельскохозяйственные подворья. Он не лично всем руководил. Назначал управляющих по своему разумению. Пока не было серьёзных просчётов и ошибок, Яр в его дела не лез.

С Алёной ситуация была в точности такая же. Если где-то были проблемы, требующие его вмешательства, Яра ставили в известность. Очень часто заранее, чему сам Яр был очень рад. Но по пустякам его не дёргали. Видели, что князь и так без дела не сидит.

– Я вас позвал, чтобы обсудить надвигающиеся проблемы. – Начал Яр.

– Не помогли наши молитвы. – Со вздохом констатировал Прохор.

– Может, и помогли. Неизвестно, как бы всё обернулось без них. – Не стал Яр огорчать мужика. – Проблемы, которые на вас надвигаются, больше хозяйские. С военными, Фёдор со своими архаровцами разберётся.

– Князь, ты говори, что делать надо. – Прямо заявила Алёна. – А мы уж приложим все силы. Все давно поняли, что ты не за себя печёшься, а за всех нас и остальную Русь.

– Не надо громких слов. – Поморщился Яр. – Перехвалите – стану деспотом и сатрапом. Вернёмся к нашим проблемам. У нас в скором времени появится большое количество детей. Нерусских детей. Мало у кого из них родители выживут. Надо всех приютить, накормить и подлечить. С последним справятся девчата Влады. А вот первые два пункта на вас.

– Сколько ожидается деток? – Успел первым спросить Прохор. – Если сотня или две, то мы их просто по семьям раздадим.

– Думаю, будет намного больше. Тысячи, а то и десятки тысяч. Причём от младенцев до подростков. Сложность в том, что нашего языка они совершенно не знают.

– Нужны ещё люди, князь. – Сказала Алёна. – Я выделю баб для присмотра за детьми, но работать станет некому.

– Решим вопрос с людьми. – Кивнул Яр Алёне и посмотрел на Прохора. – Нужно новые здания возводить. Школы-интернаты. Жильё для взрослых переселенцев.

– Город дальше нет смысла увеличивать. Возникнут сложности с инфраструктурой. Их, конечно, можно решить, но проще новый город заложить. – Ответил тот.

– Прохор, вся Сибирь в твоём распоряжении. Думайте, где закладывать удобно. С рельефом, я так понимаю, больших проблем не предвидится? – Улыбнулся Яр.

Разнообразной дорожно-строительной техники эксплуатировалось много. Кроме прокладки дорог для колёсной техники, велась добыча песка и глины для бетона. Объём этой добычи был очень значительный. Опыт по перемещению больших объёмов грунта имелся.

– Тут такая проблема возникает. – Немного помялся Прохор. – На новый город нужно не только стройматериалы тратить. Следует свою службу правопорядка создавать. Особенно если народ будет новый. Безобразничать начнут обязательно.

– Но вы же как-то обходитесь без полиции. Или я чего-то не знаю? – Яр только сейчас сообразил, что действительно не слышал о преступлениях, совершаемых в Яровом. При таком большом скоплении людей преступления должны быть в любом случае. Идеальных людей не бывает в принципе.

– За мелкие проступки наказать хватает и моей власти. Но ежели что серьёзное случается, ваша жена судит. Да так судит, что желающих попасть на её суд мало находится. Только по дурости или незнанию.

– Жестоко наказывает? – Яр вообще в первый раз слышал о таком “хобби” Дины.

– Наказывает справедливо. – Заговорила Алёна. – Только она ведь человека насквозь видит. Это лишь новеньким приходит в голову мысль, что обмануть можно кого угодно, и удастся выкрутиться. Госпожа Дина судит не только за совершенные преступления, но и за те, что были совершены раньше.

– Нет желающих предстать перед ней в качестве виновного или подозреваемого. – Согласился Прохор. – Потому у нас преступлений практически не случается. На случай смуты или беспорядков каких я с Фёдором договорился. Он своих солдатиков выделит. Но пока бог миловал. Сам, князь, знаешь, что даже дома никто не запирает. Уважают люди закон. Опять же, в каждом городе свою провидицу не посадишь.

– Думаю, с этим проблем скоро не будет, но свою полицию организовать надо. Не дело, когда военные вмешиваются во внутренние дела государства. – Задумчиво произнёс Яр.

***

– У них чёрный жемчуг. – Сообщила Влада. – Ни споранов, ни горошин нет. Жемчужина одна, и находится она под толстым панцирем, прикрывающим спину.

– Чего-то подобного я и ожидал. Насколько прочен у них хитин?

Яр стоял в рабочем кабинете знахарки и просматривал данные, полученные в ходе исследования трупов архов.

– Очень прочен. Пистолетная пуля его точно не пробьёт. Но есть масса мелких, уязвимых мест на стыке пластин хитина. Также уязвимы суставы. Если не сработает эффект укрепления кожных покровов, как в Улье, то их реально завалить холодняком. Наши бойцы, после генной модификации, имеют хорошую координацию движений.

– Не сработает у архов укрепление. – Уверенно заявил Яр. – Если никто из нас, обладающих даром, вмешиваться не будет, то и архи не задействуют свои защитные механизмы.

– Кстати, о защитных механизмах. У попавших к нам особей нет сердца как такового. Крови тоже нет. Вместо неё, есть развитая и разветвлённая лимфатическая система, с многочисленными автономными мышечными сердцами. Они попроще человеческого, но их много. Центральный мозг тоже отсутствует. Голова у них, чтобы есть. В прямом смысле. Думают они всем телом. С биохимией я не до конца разобралась, но без кислорода они могут существовать очень долго.

– Удалось понять, какую функцию в их организме выполняет жемчуг?

– Нет. – Влада отрицательно покачала головой. – Он просто есть. Как жемчужина в устрице. Красивая, но никакого функционала не несёт.

– Дух видел, как рассасывались жемчужины с горохом при тяжёлых ранениях заражённых. – Напомнил Яр.

– Учитывая повреждения на телах архов, и то, что они погибли не сразу, жемчуг у них изначально должен был быть размером с кулак. Или его количественно было больше. Тогда остались бы следы от жемчуга в окружающих тканях, но их не обнаружено. – Снова отклонила очередное предположение знахарка. – Единственное, что роднит архов с заражёнными, это отсутствие ДНК. При этом они поразительно похожи друг на друга. Архи похожи между собой. – Уточнила она. – Значит, все особи развивались в одинаковых условиях.

– У них есть органы размножения? – Спросил Яр. – Они смогут расплодиться, если закрепятся на Земле?

– А вот на это я тебе ничего не скажу. Половые различия им не нужны в принципе. Нечего смешивать, порождая потомство. Поэтому нет половых органов. Яйцеклада, как у насекомых, они тоже не имеют. Что будет, если они разожрутся, я не знаю. Нужен живой экземпляр для исследований.

– Буку не дам! – В который раз отбил атаку на живой переговорник Ярослав. – Бои начнутся, поймаем тебе живых архов. И не одного. – Пообещал он. – Можно как-нибудь определить их моторику? Как они двигаются?

– Нет. Я даже не знаю температуру их тела и нормальный уровень обмена веществ. Нужен живой экземпляр. Всё, что удалось узнать, я передала Фёдору. Пусть хотя бы выучат уязвимые точки.

***

– Яр. Улей выпустил десант. Через шесть часов он будут на орбите Земли. – Разбудил его среди ночи Дух, хоть и не радостным, но ожидаемым сообщением. – Тревогу объявлять?

За прошедшие три недели спутниковую группировку на орбите восстановили, а в сторону улья отправили несколько кораблей-наблюдателей. Шпионами их было трудно назвать. Все известные средства маскировки, против возможностей улья не работали, но Королева не возражала против их присутствия.

– Погоди с объявлениями. Пойду переговорю с Королевой. – Поднимаясь с кровати, остановил его Яр.

Дины рядом не было. Её он нашёл на кухне, где она сразу сунула ему в руку чашку с кофе. Чмокнув жену, Яр, прихлёбывая кофе, вышел на улицу. В отдельно стоящем домике находилась клетка с Букой. Именно туда он и пошёл.

– Королева. – Без всяких предисловий начал Яр. – Ты уже начала вторжение?

– Да. – Пробасил меховой комок. – Пошла первая волна. Как мы договаривались.

– Хорошо. Больше вопросов нет. – Яр развернулся, чтобы уйти, но Королева его остановила.

– У меня есть вопрос. Ваша система шифрования. Я не могу её взломать. Как вам удалось её создать настолько защищённую связь? Она воспринимается, как источник широкополосного шума, но я же вижу, что вы с помощью неё общаетесь.

– Дух помог. – Честно ответил Яр, не вдаваясь в подробности. По связи он переспросил у Духа. – Она не смогла взломать нашу сеть?

– Ни планетарную связь, ни связь через нейросети. Я применил довольно редкий алгоритм шифрования, основанный…

– Ты молодчина, Дух. – Не дал ему договорить Яр, а вслух поинтересовался у Королевы. – Чем-то ещё могу помочь?

– Раскрыть систему шифрования ты, конечно же, не сможешь. – В басовитом уханье, идущем от Буки, чувствовалась ирония.

– Рад бы, но не смогу. Я в этом ничего не понимаю. Как ты догадываешься, узнавать подробности, чтобы с тобой поделиться, я тоже не побегу. У каждого есть свои секреты.

– Тогда до связи. – Закончила разговор Королева.

– Дух, следи за десантом. – Выходя на улицу, распорядился Яр. – Как только они пойдут на посадку, отправляй птичек к этому месту. Нам нужна вся информация, которую удастся получить, не вступая с ними в контакт.

– Я помню. Мы это уже обсуждали. – Ответил Дух. – Не нервничай. Выбор уже сделан. Я сам поступил бы гораздо позорнее на твоём месте.

– Не в позоре дело, Дух. Тяжело обрекать невинных людей на смерть. Проще самому в бой идти. – Посмотрев на ночное осеннее небо, в котором к Земле приближалась смерть, Яр пошёл спать дальше.

***

Фёдор ждал его в своём кабинете начальника учебной части. В последнее время он практически жил здесь. Его жена, Алёна, тоже дома появлялась редко и лишь затем, чтобы немного поспать. Так что, ночуя на работе, он не многое терял.

– Приветствую, князь. – Поздоровался Фёдор, вставая с места.

– И тебе не хворать. – Кивнул Яр. – Включай экран и зови своих гавриков. Сейчас будем страшное кино смотреть.

Повинуясь мысленным командам Фёдора, одна из стен засветилась.

– Точка подключения? – Спросил он.

– Дух, дай нам картинку, полученную с дрона на Сикоку. – Попросил Яр вслух.

На большом экране появилась деревушка. Многочисленные домики с соломенными крышами теснились между берегом реки и густым лесом. У простеньких причалов сновали примитивные лодки с рыбаками. Кто-то собирался на промысел, а другие уже вернулись и выгружали рыбу и снасти на просушку.

Дверь в кабинет открылась. За ней толпились курсанты.

– Быстро проходим и молча смотрим. – Кивнув на экран, скомандовал Фёдор.

Камера дрона, тем временем, перенацелилась наверх. В небе появились десантные боты архов. Они стремительно снижались. Сначала их окружали коконы раскалённого воздуха, но по мере приближения к земле их скорость падала.

Один из ботов завис прямо над деревней. Его вытянутый корпус находился в вертикальном положении. Словно на гигантской шишке, обшивка раскрылась многочисленными чешуйками, и вниз начали сыпаться десятки архов.

Насекомые раздвинули в стороны верхние хитиновые пластины и планировали с их помощью, разлетаясь по всей деревне. Достигая земли, архи сразу начали убивать. Они не делали различия между стариками и молодыми. Между мужчинами и женщинами. В живых они оставляли только маленьких детей. При этом старались их не задеть в то время как убивали взрослых.

Рыбаки пробовали спастись на лодках, но, как оказалось, архи прекрасно плавали. Они легко настигали лодки, быстро убивали людей и только потом топили их.

Один из архов вернулся на берег, держа в лапах перепуганного насмерть малыша. Он опустил его на землю подальше от воды и, больше не обращая на ребёнка внимания, поспешил убивать дальше.

Сопротивления архам никто оказать не смог. Было несколько попыток бездумно пробить их панцирь подручными предметами, но они не принесли никакого видимого результата.

Уничтожение деревни заняло не больше получаса. После этого жуки скрылись в лесу.

– И так. – Прервал тишину Яр. – Кто что заметил и какие выводы сделал?

Глава 6

– В момент высадки жуки особенно уязвимы. – Сразу высказался один из учителей. – Они раздвигают хитиновые надкрылья, прикрывающие им спину во время планирования. Если в этот момент атаковать их сверху…

– То, кроме надкрыльев, у них появятся ещё и крылья. – Перебил его Яр. – Повторяю ещё раз. Ничего летающего и атакующего в воздухе у нас быть не должно. Есть такое понятие: гонка вооружений. Оно включает в себя развитие и борьбу защитных средств и средств нападения. Если мы пойдём по этому пути, то проиграем. Архи этой гонкой занимаются почти миллион лет. Нам нужно победить, не поднимаясь выше простейшего стрелкового оружия.

– Как миллион? – Выразил общее удивление другой парень.

– Вот так! – Яр понял, что сказал лишнего. – К сожалению, правила в этой игре устанавливаем не мы.

Учителя недовольно переглянулись. Неприятно себя чувствовать пешкой в чужой игре.

– И нет никакого выхода, кроме как сражаться по навязанным жуками правилам?

– Есть. Опускаемся в каменный век и воюем между собой деревянными палками. Тогда архи потеряют к нам интерес. – Яр решил уйти с этой темы, пока учителя не завалили его каверзными вопросами. – Работайте с тем, что есть. Дух подкинет новую информацию, если она появится. – Он сделал паузу и, глядя на Фёдора, добавил. – Завтра с утра начнём спасательные рейды за детьми. Всех мы не спасём, но хоть что-то сделать сможем. Разбей бойцов на отряды для охраны эвакуационных команд и организуй их ротацию. Для работы на полигоне отбери лучших. Команды три-четыре. С них будем снимать информацию для создания базы. Так быстрее и, главное, качественнее получится, чем всех тренировать по чуть-чуть.

– Князь, мы не будем сейчас посылать ребят, чтобы остановить начавшееся вторжение? – Удивлённо спросил Фёдор.

– Вот именно, что начавшееся. Сейчас подверглись атаке Япония, Корея, и Цинская Империя. Потом настанет очередь других азиатских государств и Индии. Следом пойдёт Средняя Азия и Аравийский полуостров. И так далее. Наших ребят на все точки высадки архов просто не хватит.

– Тогда каков план?

– Для начала дождёмся, когда волна дойдёт до Европы. Нам прежде всего необходимо думать о безопасности нашей страны. Когда ей будет угрожать вторжение, только тогда мы начнём активные боевые действия.

– Хорошо, что жуки не размножаются. – Тихонько выдохнул один из учителей.

– С этим нам повезло. – Согласился Яр. – Если бы они размножались, то пришлось бы выбирать другую тактику. Второе везение заключается в том, что десантируемых групп у архов относительно мало. Теми группами, что мы уже выявили, они Азию будут уничтожать несколько десятков лет.

– С этой деревушкой они быстро расправились. – Кивнул на экран Фёдор.

– А до другой деревушки им дойти надо. – Возразил Яр.

– Азия богата людскими ресурсами. – Произнёс один из учителей. – Как говорится, толпой и зайцы льва запинают. Может, они сами справятся со вторжением?

– Может быть. – Не стал спорить Яр. – Время покажет.

***

Тренировочный полигон по требованию Яра, соорудили полностью закрытым. Материала на него не жалели. Строгая система контроля и маскировки, предназначалась для недопущения на полигон шпионов Королевы.

Яр не был уверен в их существовании, но перестраховаться не мешало. По крайней мере, обзор с орбиты на полигон был закрыт.

Двадцать роботов, в точности повторяющих внешность и все движения архов, рассыпались по полигону. Рота бойцов периодически нападала то на одного, то на другого арха. Их выводили из строя, точными ударами учебных мечей по уязвимым местам.

Ответные удары солдаты зачастую принимали не на клинки, а на мощную защиту торса. Подставлять под удар жуков оружие или конечности, было опасно. Сила их удара отсушивала слабозащищённые руки и ноги. Такой боец сразу становился уязвимым и его “добивали”.

Навешивание дополнительной брони, ограничивало подвижность бойца и превращало его в малоподвижную цель. Поэтому выработали именно такую тактику.

Алгоритм поведения жуков постоянно изменялся на основании наблюдения за бойней, идущей в Азии.

Когда все жуки были выведены из строя, их перезапустили вновь. На полигон вышла следующая группа, а предыдущая, собрав раненых, отправилась на отдых.

Тренировки шли с полным контактом. Никаких поблажек не предусматривалось. Разве что жуки не добивали и не рвали на части бойцов. Раненых сразу брали в оборот медики. Яр выделил для лечения лайт-спек, что в комбинации с медкапсулами позволяло поставить бойцов на ноги за несколько часов.

Всего тренировалось четыре роты. Каждый раз менялась тактика как у людей, так и у роботов, имитирующих архов. Над внесением изменений в поведение жуков трудилась отдельная команда учителей. Она же обрабатывала сообщения от зрителей, наблюдавших за тренировочным процессом. Те предлагали свои рекомендации по усложнению боя.

Яр так же присутствовал в качестве зрителя. Помимо всего прочего, он сам учился у бойцов.

– Яр, ты должен это увидеть. – Оторвал его от наблюдения за очередной схваткой Дух.

Картинка, развернувшаяся перед Яром, показывала пустынную дорогу, идущую по пологому склону. По ней не спеша шёл лысый китаец. Лёгкая походка и крепкое телосложение выдавала в нём бойца. Вылитый буддийский монах. Но у него с собой совсем не было вещей. Даже посоха, так любимого монахами. Хотя Яр не сильно разбирался в буддистах и оценивал ситуацию по стереотипам, почерпнутым из фильмов. Монах был зрелого возраста, но далеко не старик.

Съёмка велась сверху и немного сбоку. Со спутника или высотного дрона. Сейчас Яра это не сильно интересовало, а Дух предпочёл оставить видео без комментариев.

Вдоль дороги росли редкие кусты и невысокие деревья. Навстречу китайцу из-за поворота выскочил арх, и с ходу бросился в атаку. Удар сверху вниз передней лапой, должен был пригвоздить монаха к земле. Только тот неуловимо быстро сместился в сторону и ударил в ответ. Голую ладонь должно было отрезать острейшей кромкой идущей по краю хватательной конечности арха, но вышло наоборот. Китаец перебил лапу жука, сам при этом повреждений не получил.

Дальше последовал обмен ударами, не прерывающимися ни на мгновение. Такого сильного удара, как в первый раз, китайцу нанести не удалось. Арх тоже учился. Он парировал жёсткие удары, мягко уводя их в сторону. Но китаец и не думал снова ломать жуку ноги, он подбирался к его голове. Спрятанная под подвижными щитками хитина, она была трудной целью для поражения.

Китаец, танцуя между мельтешащих лап, приблизился вплотную и шлепком ладони вмял голову арха глубоко в тело.

К сожалению, победа была недолгой. Подскочивший сзади, арх перерубил передними лапами монаха поперёк туловища. Тело китайца упало на спину. Прежде чем второй арх закрыл его лицо от камеры, изображение увеличилось. Губы на улыбающемся лице шевелились.

– Я этого боялся. Мир, где есть жемчуг и работают дары, не может не породить других одарённых. Боюсь, теперь жуки задействуют свои дары. – Пробормотал Яр, кинув взгляд на полигон.

В это время на нём жуки изменили очередной раз тактику и стали действовать слаженной группой. Они использовали возможность обмена информацией между собой. Выдёргивали бойцов по одному и слаженно наносили удары на разных уровнях, не давая времени бойцу среагировать на разностороннюю атаку.

– Перед смертью китаец сказал: ”Спаси их, князь.” – Вернул его Дух к поднятой теме. – Тебе это ни о чём не говорит?

– Думаешь, он не один такой? Есть другие, обладающие даром? – Сразу уловил суть Яр. – И ещё один оракул, как минимум?

– Я проследил путь этого монаха. Выше, в горах, есть монастырь. На плоской крыше одного из зданий собрались, похоже, все монахи. Они молятся и смотрят в небо.

– Далеко от них архи?

– Им идти минут десять. Через стены монастыря жуки легко перелезут. Наши спасательные корабли быстрее, чем за двадцать минут до монахов не доберутся. В той местности нет больших поселений, и дроны я туда не отправлял. Если бы не слова китайца, на монастырь я вообще внимания не обратил бы.

– Пусть всё равно вылетают. Сколько нужно кораблей, чтобы вывезти всех? Сколько вообще монахов в монастыре?

– Почти четыреста человек. – Ответил Дух. – Я отправил к монастырю твой корабль. Он быстрее доберётся и в пространственный карман влезут все монахи с запасом. Но он не успеет до подхода архов.

– Ясно. – Яр думал недолго. Другого выхода не было. Он подключился к переговорнику, установленному в домике с Букой. – Королева ты знаешь, что один из людей голыми руками убил арха? При этом он использовал дар.

– Знаю. Флуктуации ожидаемы. Единичный случай не влияет на наши договорённости. – Пробасил Бука.

Яр аккуратно выдохнул, стараясь не выдать чувство облегчения голосом.

– Нужно, чтобы ты придержала эту группу архов на пару часов. – Попросил он. – Я не успею эвакуировать всех бойцов, обладающих даром, с их пути. Все твои жуки погибнут. Договор будет нарушен не по моей вине.

– Я поняла тебя и задержу их на час. – После недолгого молчания ответила Королева, а потом добавила без каких-либо эмоций. – Я пойду тебе навстречу. Один раз. Но ты неверно понимаешь наш договор. Если он нарушен, то он нарушен. Оправдания на результат не повлияют.

– Я его правильно понимаю. Просто стараюсь избежать лишних жертв среди людей. – Возразил Яр. – Благодарю, что пошла мне навстречу.

– Пусть так. – Смягчился голос Королевы, транслируемый через Буку. – Возможно, тебя заинтересует другая информация. В вашу систему несколько часов назад заходил разведывательный корабль. Управлял им аграф.

– Где он сейчас?

– Я же сказала: он заходил. Повисел недолго под маскирующими полями и снова ушёл в гипер. Подозреваю, что корабль использовал естественные червоточины для прыжков. Координаты его входа и выхода совпадают с одной из них.

– Что за червоточины? – Не понял Яр.

– До встречи, князь. Не нарушай договор. – Попрощалась с ним Королева, давая понять, что дополнительной информации не будет.

– Пух! – Переключился Яр на друга. – Что такое червоточины?

– Дырки от червей в яблоках. А что? – Растерянно ответил тот.

– Нет. Я про червоточины в космосе, благодаря которым может перемещаться космический корабль.

– Вон ты про что! Есть такая гипотеза в космологии, но специально я этой темой не интересовался. Вроде как с помощью них можно прыгать хоть в другую галактику с минимальными энергозатратами. По-моему – это фантастика.

– Прими это как факт. – Недопускающим шуток тоном сообщил Яр. – По одной из таких червоточин к нам недавно заглядывал разведчик аграфов.

– Тем не менее у меня нет другой информации о червоточинах. – Разочаровал его Пух. – Но если к нам прилетал разведчик, то следом стоит ждать основные силы.

– Твой артефакт ничего не показывал?

– Может, и показывал. У меня его нет с собой. Я на полигоне.

– Носи его теперь с собой постоянно. Мало нам архов, ещё и аграфы на голову свалятся. – Попросил Яр. Следующей он вызвал Алёну. – Нужно развернуть палаточный лагерь на четыреста человек.

– У нас домов пока хватает. – Возразила женщина. – Прохор ударными темпами строительство ведёт.

– Он, если я не ошибаюсь, строит второй город, а мне нужно, чтобы эти люди жили рядом. Найдите место недалеко от Ярового и начинайте разворачивать лагерь. Это монахи из буддийского монастыря. Их доставят в ближайшее время. Возможно, наши дома им не подойдут и придётся строить отдельный монастырь. – Пояснил он свои требования.

– А этих-то нехристей, зачем сюда тащить? – Удивилась Алёна. – Они же не дети. Пусть бы молились о спасении своему богу у себя в монастыре.

– Нормальная у них религия, но при этом они отменные бойцы. – Не согласился с ней Яр. – Нам многому у них научиться предстоит.

– Я поняла, князь. – Алёна решила не спорить и отключилась.

– Дух, слышал?

– Слышал. – Подтвердил тот и неожиданно спросил. – Яр, ты знаешь, что будет с человеком, который съест жемчужину. Чёрную.

– Получит дар. – Не задумываясь, ответил Яр. – Возможно, станет квазом. Надо у Влады уточнить. – Спохватился он. – Влада. Если местный съест чёрную жемчужину, какие могут быть последствия?

– Умеешь ты вопросы задавать. – Не сразу ответила знахарка. – Мы таких опытов, естественно, не делали. Но могу предположить, что ничего хорошего точно не будет.

– Большая вероятность превращения в кваза? – Попробовал догадаться Яр.

– Это в очень лучшем случае. А почему ты спрашиваешь?

– Находятся уникумы, которым уже удалось завалить архов.

– Возле Хиросимы войско местного правителя отбило нашествие архов. – Влез в разговор Дух. – С большими потерями, но они убили больше половины жуков. Один факт поедания жемчужины камеры зафиксировали. Будут и другие. Опять же, дикие животные могут их сожрать вместе с мясом.

– Дух, не вмешивайся в чужой разговор! – Строго приказала Влада. – Князь, я не знаю, что произойдёт. В улье с момента попадания начинают работать присущие только ему факторы. В частности, у иммунного меняется геном на более совершенный и по умолчанию даётся дар. Но! Только у иммунных! Здесь с вероятностью 99 и 9 десятых мы получим заражённого с геномом на основе РНК. Кваз получится один из тысячи. Нормальный одарённый с вероятностью один на миллион.

– Писец. – Поражённый Яр не нашёл других слов.

– Узнай точнее у своей Королевы. – Предложила знахарка. – Она-то должна знать, что произойдёт в этом случае. Вы же о чём-то договорились, или этого пункта в договоре не было?

– Мы только что разговаривали. Боюсь, претензии по поводу нарушения договора она не примет.

– Ну вот тебе и подлянка. – Удовлетворённо хмыкнула Влада. – Договоры они всегда имеют двойное дно.

Яр быстро собрался с мыслями.

– Нет здесь никакого дна. – Приняв решение, заговорил он. – Получившиеся заражённые не относятся к архам, значит, уничтожать мы их будем, используя всю доступную нам мощь.

– Я думаю, ты не прав. – Снова влез Дух. – Это тоже часть нападения. Но заражённые будут иметь дар, и против них можно использовать других одарённых, но никак не “всю доступную мощь”. Хотя можешь рискнуть. Вдруг Королева не отреагирует.

– Млять. – Снова выругался Яр. – Как же я ненавижу политику. Влада, нужно будет ввести отобранным парням нанороботов, максимально меняющих геном, а после скормить им по белой жемчужине. Будем создавать одарённое подразделение. Или подразделение одарённых.

– И сколько человек ты хочешь одарить? – Поинтересовалась знахарка.

– Человек двадцать, думаю, хватит. Часть заражённых уничтожат местные жители до развития у них дара. Остальных мы будем уничтожать по одному.

– А ты уследишь один за двадцатью активирующимися дарами сразу? – Спросила Влада. – Они могут не только поджарить, но и в лёд тебя обратить, накрошив перед этим мелкой стружкой. Уверен, что переживёшь такое?

– А у нас есть выход? К тому же скоро в гости должны наведаться аграфы. Чем больше у нас будет одарённых к тому времени, тем лучше. – Поставил точку в споре Яр.

Он нашёл взглядом Фёдора. Тот наблюдал, как разбитую в хлам группу выносят с полигона.

– Фёдор, отбери двадцать человек. Самых лучших. – Окликнул его Яр.

– Вон они, самые лучшие. – С сожалением кивнул Фёдор на арену. – Долго мы ещё парней будем мучить?

– Пока не научатся побеждать. – Жёстко ответил Яр. – В реальном бою у них поблажек не будет. Помощь может и не успеть. На всех у меня чудо-лекарства тоже не хватит. Его запас не восполним. – Он бросил взгляд на полигон. – Этих парней в расчёт не бери. У них своя задача. Отбери из тех, кто остался.

– Когда они нужны?

– Вчера. Всё как всегда. – Кисло улыбнулся Яр. – Отправляй их сначала к Дине на проверку, а потом к Владе.