70 Рублей - 5. Ласковый холод Сибири.

Глава 1

За завтраком Яр заметил, что у Дины слегка подрагивают руки.

– Так. – Он отставил тарелку и ложку, затем серьёзно посмотрел на жену. – Почему молчишь, что у тебя трясучка начинается?

– Мы пойдём через месяц. – Спокойно ответила она.

– Почему не сейчас? Ты же знаешь, что чем дольше тянуть, тем дольше придётся потом ходить по кластерам.

– Сейчас рано, а мы уходим надолго. Успею вылечиться.

– Подробности будут? – Больше для проформы спросил Яр.

В ответ Дина только улыбнулась.

– Как всегда. – Тяжело вздохнул он, придвигая назад тарелку. Как обычно, на любые претензии у Дины был готов ответ. – Неделя говоришь? – Уже мысленно он спросил. – Дух, как у вас работа движется?

– Если ты думаешь, что за месяц мы закончим с нейросетью, то ты очень ошибаешься. – Тут же отозвался он. – Сейчас идёт поиск уязвимостей и шлифовка виртуальной модели. Заметь, мы даже не тестировали её в железе. В конце концов, эта штука будет вставляться в мозги. Ошибки чреваты.

– Откладывай в сторону этот проект. Нужно создать встроенный в меня компьютер с большим объёмом памяти и минимально необходимыми для работы с моделями вычислительными ресурсами. Его нужно просто подключить к моей нервной системе. Полный симбиоз не нужен. Достаточно взаимодействия типа пользователь-терминал.

– Вообще-то, у нас есть все необходимые схемы и ПО в наличии. Останется чуть подправить нейроинтерфейс Альбиноса. Тебе же, как я понимаю, не потребуется взаимодействие с мышечной системой?

– Нет. Только функции компьютера. Мне нужна замена электронному мозгу, которая будет всегда наготове. Если уходим надолго, то хотелось бы сохранить возможность создавать простые, а лучше не только простые, вещи, не доставая каждый раз большую бандуру из пространственного кармана.

– Я тебя понял. Тогда можно исключить стадию с нанороботами. Есть информация по весьма интересным вычислительным модулям, добытая моими сородичами, но там проблема с изготовлением. Надо создавать их сразу и полностью, так как многие структуры напоминают капли Руперта. Нанороботы, в отличие от тебя, такие не изготовят. Получившиеся блоки останется вживить хирургическим путём.

– Надеюсь, Владе удастся внедрить в меня посторонний объект. – С сомнением произнёс Яр. – Приготовь несколько образцов из биологически нейтральных материалов. Надо заранее провести эксперимент, а то организм у меня дурной, вдруг вытолкнет, то, что мы в него насильно запихаем.

– Не проблема. Можно хоть сейчас изготовлением заняться.

– Нет. Сначала тренировка.

Вернувшись от внешников, Яр старался как можно чаще заниматься в тренажёрном зале. Самое обидное было в том, что эти занятия никак не влияли на его мышечную массу и силовые показатели. Точнее, последние он мог выдать любые. Как-то для пробы он приподнял передок у зенитки, когда убедился, что вокруг никого нет, а это железяка весом под двадцать пять тонн!

Внешне при этом Яр нисколько не менялся, оставаясь хоть и мускулистым, но на уровне среднего спортсмена. Большей частью наличие ярко выраженной мускулатуры было вызвано пониженным количеством подкожного жира. Его организм делал запасы совершенно другим способом.

Странный дар, запасая силу и энергию, одновременно оберегал его от чрезмерной нагрузки. А где нет нагрузки, там нет роста мышц. Причём запасаемая им энергия в корне отличалась от энергии расходуемой другими дарами Улья. Яр про себя назвал её потенциальной энергией движения. Со временем он выработал максимально эффективный тренировочный комплекс для пополнения этого запаса. Не сразу удалось найти тот предел нагрузки, когда он тренировался за счёт силы своих мышц и энергетики своего тела, и при этом не расходовал запас.

Первоначально он не чётко видел эту грань. В результате хорошо, если в ноль выходил, а мог и в минус залезть, по энергобалансу.

По мере заполнения резерва, Яр становился ощутимо быстрее. Сейчас он мог при необходимости развивать тройное ускорение, используя резерв. Такая скорость не дотягивала до его прежней, но тенденция на увеличение этого показателя Яру нравилась.

– Тогда я ещё подумаю. – Не стал настаивать Дух.

– Думай. – Согласился Яр, заканчивая с утренней порцией каши. – Мне тоже надо подумать. Мы вдвоём идём? – Уточнил он вслух у жены.

– Да. Лучше взять с собой самое ценное, но компактное. – Помешивая только что налитый чай ложечкой, снизошла она до совета.

– Так. Ещё не лучше. – Опять задумался Яр, беря налитый для него чай. – Дух, что думаешь?

– Самое ценное – это знания! – Без раздумий ответил тот. – И ещё жемчуг с иглами для взятия крови. Электронный мозг мы уже обсудили.

– Сделаешь до отправления нормальный нейрокомпьютер, я тебе какие хочешь иглы потом изготовлю. Их и сейчас создать не проблема, но не хочу в себя такое убожество втыкать.

***

Поблагодарив Дину за завтрак, Яр отправился на тренировку. Тренажёрный зал по-прежнему находился в подвале у Пуха. Его обучение и разбор материалов по теории межпространственных переходов, шло полным ходом. Даже появились намёки на понимание происходящих процессов при создании порталов и пространственных карманов. Причём, пирамидальная структура, лежащая в основе защитных эмиттеров, оказалась к месту, как и предполагали ранее.

Подвалы в доме Яра давно были забиты оборудованием. Если сначала он не совсем понимал, для чего ему нужен вычислительный комплекс, на который Яр истратил кучу времени, то после изготовления первых молекулярных принтеров всё встало на свои места. Именно этот комплекс под руководством Духа программировал принтеры для производства разных деталей и отслеживал их состояние.

Десяток устройств крупного размера круглые сутки находились в работе. От прежних принтеров в них сохранился только принцип действия. Производили они разнообразную номенклатуру изделий начиная от брони для ребят капитана, заканчивая всевозможными высокотехнологичными агрегатами и приспособлениями. Можно было изготовить другой мозг, аналогичный тому, что был в роботе, но его разработка и программирование заняла бы больше времени, чем сопряжение принтеров с уже развёрнутым вычислительным комплексом.

После того как Яр закончил переоснащение команды капитана, более лёгкий и простой вариант брони было решено пустить на продажу. Кроме дополнительного дохода, получилось снизить накал зависти, вызванный навороченным оснащением бойцов капитана, так как внешне комплекты брони практически не отличались.

Снабжение материалами осуществлялось через внешников. По сравнению с основным потоком снабжения для завода, который собирался запустить Барин, небольшие партии подготовленных контейнеров составляли незначительную часть груза. Возражений со стороны Барина не последовало ещё и по той причине, что Яр обязался поставить ему копии силовых установок, стоящих на бронетехнике капитана.

Дух, копаясь в архивах отсканированных Яром узлов, обнаружил этот агрегат, на который раньше никто не обращал внимания. Посвистывает и посвистывает что-то у бронетехники под бронёй. Не ломается, а только топливо требует. Причём любое. Главное, чтобы жидкое было и горело. Оказалось, что агрегат этот крайне нужный и полезный. Кроме перечисленных достоинств, он вырабатывал один мегаватт электричества. Если бы Яр подумал о нём сразу, то не стал бы связываться с теплоэлектрическими преобразователями. Силовая установка бронетехники оказалась легче в изготовлении и менее требовательна к редким веществам в пересчёте на выдаваемую мощность. И с горючим в Улье проблем не наблюдалось.

Пройдя в тренажёрку через дополнительный вход, сделанный для доставки в подвал крупногабаритных вещей, Яр приступил к лёгкой разминке. Пуха пока не было. Лёгкое сканирование показало, что он сидит на кухне с кружкой кофе и пытается проснуться. В отличие от Яра, которому не мешала обильная еда из-за особенностей пищеварения, Пуху приходилось отказываться от полноценного завтрака.

К окончанию разминки появился зевающий Пух.

– Раненько ты сегодня. – Пробурчал он.

– Скорее ты – поздненько. Если не можешь рано вставать, то занимался бы вечером.

Пух, несмотря на привычку быть всегда готовым вскочить по тревоге, в последнее время расслабился и полностью переключился на режим мирной жизни. А на гражданке он был заядлым совой.

– Не. – Тряхнул Пух головой. – Надо входить в привычный ритм. Мы с Владой собираемся в ближайшее время на недельку по кластерам проехаться. Трясучку стоит профилактировать. Не желаешь присоединиться?

– Я бы с удовольствием. Только сегодня об этом подумал. Но ты же знаешь, с кем я живу.

– Совсем, что ли, ехать отказывается? – Удивился Пух.

– Нет. Через месяц, говорит. И сильно не поспоришь. – Тяжело вздохнул Яр.

– Надо тебе было дурным деспотом родиться. Жил бы, как тебе хочется, не обращая внимания на её мнение. – Усмехнулся Пух, начав разминку. – Возможно недолго, но сам!

– Ежели да кабы… – Отмахнулся Яр и принялся навешивать блины на штангу. – Скажи лучше, как у тебя с работой дела обстоят. Можно ли её ускорить?

Пух медленно сел на шпагат, растягивая связки.

– Если ты быстро изготовишь аппаратуру для регистрации значений некоторых констант, то работа пойдёт быстрее. – Немного подумав, ответил он. – У нас капитальные нестыковки. В одних источниках указаны одни значения, в других… Ну ты понял.

– Кидай чертежи. Можешь сразу место готовить под оборудование. Надеюсь, все нужные материалы у нас имеются в наличие. Там же трансурановых элементов нет?

– Нет. Ничего тяжелее платины в состав используемых материалов не входит. – Пух почти сложился пополам, выполняя наклоны, сидя на полу. – Вечно ты куда-то торопишься. – Донеслось из района коленей, к которым Пух умудрился прижать лицо.

– Кстати. Электричества много жрут твои установки? Может тебе отдельный генератор воткнуть?

– На чертежах всё указано. Большое потребление только в пике. Но для его сглаживания предусмотрены буферные накопители.

– Уже проще. Не придётся с энергосистемой возиться. – Яр начал жать штангу от груди и прекратил разговор, чтобы не мешать глубокому дыханию.

Влада как-то провела обследование Пуха и Яра во время тренировки. Оказалось, что кислород у них при повышенной нагрузке усваивается практически весь. Если у обычного человека в выдыхаемом воздухе содержание кислорода колеблется от 15 до 16 процентов, то у иммунных этот показатель падает до 5 – 6. При норме 21-23% в окружающем воздухе. Выходит, что эффективность газообмена в лёгких возрастает почти в три раза. Это позволяет иммунным совершать более интенсивную работу при том же объёме лёгких с сохранением частоты дыхания и не выглядеть загнанной лошадью при чрезмерной нагрузке. Вентиляция в помещении, где была устроена качалка, изначально создавалась с избытком, это было ещё одной причиной для проведения тяжёлых тренировок именно здесь.

– Вы вдвоём пойдёте? – Яр закончил подход.

– Не люблю ненужный риск. – Пух запрыгнул на турник и переставил руки широким хватом. – Подмогни. – Яр подошёл и положил приготовленную штангу ему на согнутые носки стоп. – Я попросил капитана включить меня с Владой в ближайший выезд. Так оно спокойней будет. – Ответил он на вопрос Яра. Пух пока выполнял разминку, поэтому не сильно напрягался и мог нормально говорить. – По быстренькому прошвырнёмся и назад.

– Везёт же некоторым. А мы, похоже, отправимся пешком и надолго. Судьба!

***

Вернувшись после тренировки, Яр сразу пошёл в свою рабочую комнату. Там он принёс часть своей крови из холодильника в “жертву” роботу и начал просматривать муляжи имплантов, подготовленных Духом. Пока тот предложил четыре варианта из разных инертных к живой ткани металлов.

– Тяжёлые штуки получаются. – Заметил Яр. – При ускорении, они мне сами травму нанесут.

– Ты не ставил цель всесторонне просчитать последствия использования имплантов. – Напомнил Дух. – Хотя замечание верное. Может предусмотреть жёсткое крепление к скелету? Заодно и его проверить?

– Нет, Дух. Какая-то хрень выходит. – Яр задумался, прикидывая варианты. – Давай вернёмся к старой схеме. – Наконец, подвёл он итог. – В меня внедряем только нейрозонды, а комп делаем в виде ранца на спину.

– Если не гнаться за производительностью, то вполне хватит браслета. Пусть толстого, но всё же поменьше ранца будет.

– Почему не положить в карман, если он такой небольшой получится?

– Желателен прямой контакт с кожей. Вспомни, как ты подключался через нейрозонды.

– Понятно. Нейрозонды у тебя готовые должны быть в памяти. – Напомнил Яр. – Можно их создать и попробовать вживить. Только без подключения к нервной системе.

– Болванки создавать дело несложное. Нам ведь только биосовместимость материалов проверить. – Ответил Дух, и почти сразу добавил. – Делай.

***

Его работу прервал звонок от Барина.

– Подойди на узел связи. Леопольдович хочет пообщаться. – Попросил он.

– Сейчас освобожусь и подойду. Это ведь не срочно? – Уточнил Яр.

– Вроде нет. – Ответил Барин.

– Меня тоже бери. – Подал голос Дух. – Мало ли что, лучше я рядом буду. Заодно у них в сети пошарюсь.

– Возьму. Сейчас закончим и пойдём. Каждый раз свою кровь тратить впустую из-за непонятных звонков я не собираюсь.

Буквально через десять минут Яр закончил изготовление муляжей. Сложив их в карман, он провёл очистку робота и собрался выходить.

Обыкновенный выключатель возле входной двери тихонько щёлкнул и откинулся в сторону. За ним располагалась небольшая ниша, в которой лежала душа Духа. Сунув её в карман, Яр вернул выключатель на место и покинул комнату.

***

– Чем порадуешь? – Спросил Яр у внешника после приветствия.

– Ничем особо значимым. – Тяжело вздохнул Леопольдович. – Твои пирамидки работают, и мы разобрались в их структуре.

– В том, что они работают, я не сомневался. Меня больше интересует принцип их работы и математическая модель.

– Принцип наши учёные тоже нашли. Не скажу, что он правильно описывает весь процесс, но большинство явлений под него подогнали. – Ответил внешник. – Есть нюансы, но они пока не существенные.

– Это уже что-то. – Улыбнулся Яр. – Пересылай информацию, мы здесь её со своей колокольни обмозгуем.

– А у твоих учёных. – Легко улыбнулся на этих словах Леопольдович. – Есть какие-нибудь подвижки?

– Мы пока сидим по уши в теории. Возможно, начнём серию экспериментов в ближайшее время направленную на выяснение некоторых деталей мироздания. До чего-то практического ещё очень далеко.

– Насчёт практического. – Опять посмурнел Леопольдович. – Группу наших учёных вместе с прецизионным оборудованием для экспериментов превратили в мелкий фарш твои любимые скреберры. Никто не помнит, чтобы они так близко подходили к стабу. Если раньше и были нападения, то очень редко, на одиночек или мелкие группы на границе с чернотой.

– Дай угадаю. – Яр сделал вид, что задумался. – Твои яйцеголовые решили проверить, как будут работать эмиттеры на разных кластерах. Рвануло?

– Не совсем. В нашем стабе испытания проводить не стали, а на ближайших кластерах результаты получились очень неоднозначными. Требовались дополнительные данные. Организовали группу. Перевезли сюда оборудование из лабораторий и отправили в поле. А дальше я тебе рассказал.

– Странно, что их не сожрали при первой серии экспериментов.

– Далеко не отъезжали. Всё оборудование поместилось в кузов грузовика. Проверку проводили практически с колёс и сильно нигде не задерживались. – Видя интерес Яра, он пояснил. – Запускали дистанционно, отойдя на безопасное расстояние. В отчёте вся информация есть.

– Ты расскажи в двух словах. – Попросил Яр.

– От кластера к кластеру менялась интенсивность поля, генерируемого эмиттером. Изменения могли быть незначительными или отличаться на порядок. При последнем запуске большая часть оборудования оказалась уничтожена непонятным локальным воздействием. – Леопольдович пристально посмотрел на Яра.

– Не смотри на меня. Я в этом вообще не разбираюсь. По крайней мере, не так глубоко, чтобы с ходу назвать причину. Но саму причину, по которой погибла вторая экспедиция ты и так понял. Я же предупреждал тебя заранее.

– А ты не мог бы поговорить со скреберрами, чтобы они не трогали учёных. Нам только исследования провести. Мы не будем использовать в Улье оборудование, основанное на этих технологиях.

– Тогда зачем оно вам? – Не понял Яр. Вопрос про скреберров он проигнорировал.

– Меня убедили, что это важно для фундаментальной науки – понять, как себя ведёт эмиттер во вселенных с другими параметрами.

– Боюсь, вашим учёным придётся искать другой путь для проверки своих теорий, иначе вы потеряете сюда дорогу. – Яр постарался говорить убедительно. – Скинь мне информацию по их хотелкам. Посмотрю, чем смогу помочь.

Глава 2

– Что скажешь? – Мысленно спросил Яр, когда сеанс связи закончился.

– Хитрецы. – Поделился своим мнением Дух. – Не всё он тебе скинул. Ему, кстати, тоже не обо всём учёные сказали.

– Не удивлён. Термоядерный взрыв над крупным городом – сущая ерунда, по сравнению с жаждой познания. Так чего они хотят добиться? – Яр, не спеша, поднялся и вышел из комнаты связи.

– Начну с того, что нашлась у них светлая голова, которая объяснила, что портал в Улей, с физической точки зрения, не является порталом в другую вселенную.

– А ведь верно. Переход осуществляется в кластер, имеющий те же физические характеристики и константы, что и их родной мир. – После короткого раздумья согласился Яр.

– Именно! По сути, это обычный гиперпереход без привязки к пространственным координатам. – Подтвердил Дух. – Теперь мне понятна та путаница в уравнениях Альбиноса и внешников. Это разные типы порталов.

– Стоп. – Яр выцепил из слов Духа то, что его заинтересовало. – Ты сказал, гиперпереход. Значит, межзвёздные путешествия для нас перестанут быть проблемой?

– Расстояние роли не играет. Осталось решить маленькую проблему. – Ехидно произнёс Дух. – Добавить в это уравнение возможность задавать координаты для точки выхода. Ну и поправки внести, вычисленные для той вселенной, где будет использоваться гиперпереход.

– Поправки не проблема. Проблема не навлечь на себя гнев мужика в накомарнике.

– Кстати, о гневе Пасечника. Знаешь, что задумали учёные внешников?

– Элементарно. Их заинтересовало воздействие, уничтожившее аппаратуру, и они захотели его воспроизвести. Заодно яйцеголовые Леопольдовича решили выяснить, какие фундаментальные параметры влияют на его возникновение. Верно?

– Почти. – Согласился Дух. – Только, в отличие от Леопольдовича, учёным разрушающее воздействие малоинтересно. Для них важнее понять фундаментальное различие в строении других вселенных и выявить взаимосвязь между этими показателями констант.

– Я же говорил! Жажда познания – страшная штука! – Подтвердил Яр своё предположение.

– Согласен. Зато очень интересная. – Добавил Дух, показывая, что разделяет их точку зрения на этот вопрос. – Учёные не просто так этими данными интересуются. Хотят строить нормальные порталы в параллельные миры, а не только в Улей. Вот тут и появляется Пасечник.

– Ему-то какая разница, смогут они у себя открывать порталы в другие вселенные или нет? – Яр успокаивающе махнул рукой Барину, который поджидал его на улице. – Научные исследования обсуждали. Ничего важного. – Добавил он вслух.

– Я уж думал, опять что-нибудь случилось. – Выдохнул облегчённо кваз. – Ты помнишь, мы как-то разговаривали об одном маленьком дельце? – Неожиданно спросил он.

– Решился всё-таки? – Улыбнулся Яр, догадавшись, о чём говорит Барин. – Давно пора.

– Вот и я так думаю. Сейчас таскать на себе почти ничего не приходится. Зачем мне дальше мучиться в этом теле и жену мучить?

– К Дине пойдёшь в любое время. Она тебе выдаст “маленькое дельце”. Ей как раз обычный жемчуг понадобился для чего-то.

– Не говорит? – С сочувствием спросил Барин, хотя и так знал ответ.

– Потом узнаю. Будущее ведь всегда наступает. – Отмахнулся Яр. – Пойду я. Дел много. Научных.

Разминувшись с Барином, он направился к Пуху домой.

– Насчёт Пасечника ты не прав. – Продолжил разговор Дух, когда Яр отошёл от кваза. – Что собой представляют кластеры в Улье? Куски других Вселенных. – Ответил он сам на свой вопрос. – Зная параметры настройки, можно создать портал в любой из этих кластеров.

– С таким же успехом портал откроется не в Улей, а в родной мир этого кластера. – Возразил Яр. – Не сходится.

– Прекрасно сходится. Думаешь, почему внешники открывают свои порталы на определённых стабах, а не на произвольных кластерах?

– Видимо, есть причина. – Не зная, что на это сказать, ответил Яр. – Хоть по прихоти того же Пасечника.

– А теперь представь, что одна из цивилизаций внешников научится получать параметры, необходимые для открытия портала на любом кластере. – Продолжил объяснение Дух. – Необходимо всего лишь получить соответствующие данные, проведя измерения. А так как строить портал на кластер, который скоро сменит свои параметры бессмысленно, то остаются стабы.

– Стабы заняты почти все. Значит, война и захват, что для внешников большой проблемой не будет. Ресурсов людских и технических у них в избытке. – Яр задумался, просчитывая картину. – Получим весь Улей под контролем одного мира внешников?

– Вряд ли весь Улей, но приличный кусок они отхватить смогут. Конкретно эти внешники будут рады просто открыть портал за чернотой.

– Как их стаб ещё не ушёл на перезагрузку с такими планами? – Задал вроде бы риторический вопрос Яр.

– Потому что у них нет таких планов. Пока нет. Все же мысли учёных направлены немного в другое русло. Но если мы пришли к этому выводу не напрягаясь, то любой грамотный управленец, типа Леопольдовича, сделает это ещё быстрее. Просто ему не объяснили на понятном языке все перспективы.

– По антигравитации ничего нет?

– В явном виде нет, но наши учёные обязательно разберутся. – Дух выделил слово “наши”, явно пародируя Леопольдовича.

***

Яр тихонько зашёл в рабочую комнату Пуха. Тот сидел в шлеме, погруженный в виртуальную реальность, но всё равно умудрился обнаружить появление Яра.

– Ты за чертежами аппаратуры? – Спросил он, не поворачивая головы.

– У него камера обзора выведена на виртуальный экран. – Объяснил Дух.

– Не только. Пришла информация, которую наработали внешники. Есть масса интересных моментов.

– Заливай. – Пух давно перестал удивляться, когда якобы Яр скидывал ему на комп терабайты информации, вообще ни к чему не прикасаясь. – Чертежи вот в этой папке. – Он шевельнул рукой, тыкая в воздух перед собой.

Яр не стал уточнять, в какой именно. Дух прекрасно разобрался без подсказок.

– Разбирайся. Жду завтра от тебя первых выводов. Потом будет ещё интересная информация. Она касается тех самых констант и методов их проверки.

– Опять интриги разводишь? Нет, чтобы сразу все вводные вывалить.

– Вводные могут на выводы повлиять. Поэтому до завтра. Кстати, качалку перенёс?

– Ты совсем ленивым стал. Просканируй дом. В нём помещений полно. Гараж пустой стоял. Туда и перенёс.

– Не ленивый, а тактичный. – Поправил его Яр. – Я всё-таки не на территории врага нахожусь, чтобы сканировать его жилище. Но важнее другое. Не стоит надеяться на дары других, когда можно просто сказать нужную информацию. К хорошему быстро привыкаешь, а в бою такая привычка выйдет боком.

– Учту. – Согласился с ним Пух.

***

После Пуха Яр заглянул к Владе. Время для приёма пациентов ещё не наступило. Поэтому девушка занималась проверкой результатов последних экспериментов по генетической модификации животных.

Влада серьёзно увлеклась исследованием своего дара. Имея под боком внешников, было грех этим не воспользоваться и не получить самую современную аппаратуру для проведения генетических анализов.

С оборудованием очень помог профессор Краузе, совершивший, по сути, махинацию. Он заказал оборудование для себя, но сразу передал его Владе. Только попросил делиться полученной информацией. Вроде как для отчёта, куда уходят расходные материалы.

Девушку интересовал принцип, которым руководствуется её дар, внося изменения в генокод. Эксперименты она ставила на мышах. Никаких гигантских животных выводить ей не потребовалось. Для её целей подходила любая перестройка генома, вызывающая перемены хоть в цвете шерсти, хоть в количестве конечностей. Именно последствия таких изменений сейчас просматривала Влада.

– Что на этот раз? – Спросила девушка, когда Яр заглянул к ней в кабинет.

– Так спросила, как будто от меня только неприятных сюрпризов ждёшь. – Улыбнулся Яр в ответ.

– Надеюсь, не белый жемчуг принять решил? – Не меняя тона, поинтересовалась Влада.

– Я бы с удовольствием, но меру тоже знать нужно. Пока резерв не раскачаю, добавлять другие дары не стоит. У меня другая проблема.

Яр подошёл к столу и выложил на него шесть металлических столбиков. Они имели разный цвет, в зависимости от типа металла, используемого в покрытии внешней оболочки.

– И что это? – Девушка не спешила брать их в руку, но с интересом начала рассматривать.

– Муляжи нейрозондов. Надо проверить, как они приживутся в моём организме.

– Опять что-то задумал. – Вздохнула Влада. – Неймётся тебе никак.

– Жизнь такая. Будешь на месте стоять – поезд переедет.

– Куда тебе их вживлять?

– Думаю неважно куда, а потом желательно поближе к спинному и головному мозгу. – Пояснил Яр.

Влада взяла в руки один цилиндрик.

– Тяжёлые. У тебя сейчас какой коэффициент ускорения?

– 3,2.

– Если дойдёшь до пяти, они начнут твои ткани рвать изнутри. Для тебя это не смертельно, но неприятных ощущений получишь массу. – Девушка задумалась. – У него же будут электроды для подключения к ЦНС? Тогда точно требуется их фиксация на костях. – Вынесла она вердикт и посмотрела Яру в глаза. – Придётся тебе расстаться ещё с одной тайной и объяснить мне, как это должно работать. Иначе ничего путного у тебя не выйдет.

– Это не тайна. – Возразил Яр. – На чем тебе показывать? На пальцах не совсем удобно.

– Садись. – Влада показала ему на стул, а сама, наоборот, подскочила. – Я сейчас тебе ноут принесу. В этот компьютер лучше не лезь. – Указала она на монитор, стоящий на столе.

***

Следующим утром “рабочее” совещание в качалке началось немного непривычно. Когда туда пришёл Яр, Пух уже вовсю занимался.

– Ты никак решил пораньше встать?

– Я сделал проще. Ещё не ложился. – Ответил Пух, закончив подход. – Разбирался с материалами. Мышь до сих пор сидит, с новой математической моделью воюет.

– Разобрались?

– Практически – да. Можно сказать, что модель пространственного кармана у нас уже есть. – Радостно сообщил Пух. – Дело за реализацией.

– Подожди с реализацией. – Яр закончил переодеваться. – Одни уже дореализовывались.

Он подробно пересказал сведения, полученные от Леопольдовича и выводы, сделанные им самим и Духом. Опустив роль Пасечника во всей этой истории.

– Вот значит как. – Задумался Пух, продолжая монотонно тягать штангу. – Весьма интересно. Предлагаешь нам тоже завязать с исследованиями и забыть о них? Столько трудов и всё зря?

– Я тебе это рассказал не для того, чтобы ты бросил начатое. – Ответил Яр. – Подумай. Мой пространственный карман работает независимо от кластера, в котором я нахожусь. Так же, как и другие дары Улья, кстати. Эта составляющая пространства одинакова во всём Улье. Если у тебя готова теоретическая база, то давай переходить к практике. Главное – не залезть в область порталов. Не хочется столкнуться с ответной реакцией Улья.

– Ты действительно думаешь, что он разумен и целенаправленно старается сохранить баланс? – Не скрывая скепсиса, поинтересовался Пух.

– Бред, конечно. Улей это Улей. Но у каждого нормального улья есть свой пасечник. Вот в него я верю.

***

Салага недавно вернулся с очередного задания в поле. Пришлось лично усмирять не в меру расшалившихся муров.

Одна из банд где-то раздобыла неплохой запас жемчуга. На радостях они обкололись спеком и сожрали весь жемчуг. В результате получилась кучка трупов и десяток квазов с весьма продвинутыми дарами. Так как биохимия квазов отличается от таковой у обычных иммунных, то спек перестал вызывать у них эйфорию.

Без дури им стало скучно, и в одну из чешуйчатых голов пришла мысль, добыть белый жемчуг! С его помощью можно усилиться ещё больше, и дурь действовать начнёт, после того как тело вернёт человеческий облик.

Воплощая эту идею в жизнь, они принялись нападать на всех подряд. Серьёзные стронги до них добраться не успели. Салаге пришлось вмешаться самому, потому как эти дебилы решили напасть на караван торговцев.

Информация пришла сверху, вместе с разносом о бардаке на подконтрольной Салаге территории. Здесь. В глубине здания Института почему-то никто не спешил называть его Великим. Больше по имени и в форме упрёка.

Нападение удалось предотвратить. Нейтрализованную банду он посадил в тот же караван торговцев. Под глубоким ментальным воздействием они должны были доехать до покупателей. Некоторые внешники, за квазов щедро платили.

Наконец Салага добрался до отчётов своих агентов. Среди разных донесений он обнаружил долгожданные известия по заинтересовавшему его знахарю. Точнее, знахарке. Агент утверждал, что она со своим любовником собирается выехать из кластера для профилактики трясучки. Ожидают только подходящего заказа для бойцов капитана. Ещё одна группа, порождённая непонятным Князем и состоящая из одних хигтеров. Группа имела неплохое оснащение и очень хорошую для такой молодой команды репутацию. Именно в составе этой группы, или её части, знахарка с любовником собирались совершить свою поездку. В общем-то, понятно почему.

Быстро прокрутив в голове ситуацию, Салага нашёл решение давней проблемы. Раз собираются выехать, то надо помочь! Тем более, Князь с ними ехать не собирается, что упрощало задачу. Найдя необходимые контакты, он передал по защищённому каналу указание для нужного человека.

***

Влада склонилась над шеей Яра. Кожа и другие мягкие ткани под действием её дара разошлись, оставив обнажённые кости нижней части черепа и шейного отдела позвоночника. Чувствительность, как и подвижность тела, у Яра была отключена, но сам он находился в сознании и спокойно переносил ту жуткую операцию, которую Влада с ним проводила. Если с мягкими тканями она с трудом, но всё же справлялась, то кости пришлось банально сверлить алмазным сверлом. Ждать, пока костная ткань отреагирует на воздействие дара знахарки, было некогда. Хорошо, что сразу получившиеся отверстия не зарастали. В них Влада вставляла нейрозонды.

Схему подключения нейрозондов, предложенную Яром, она сразу забраковала. Потом, подробнее ознакомившись с возможностями нейрозонда и способа подключения к нему, предложила более оптимальное решение.

Фиксировались они теперь прямо в кости черепа. Поближе к затылочным долям мозга, где обрабатывается визуальная информация у человека. Для коммуникации с ними можно было использовать шлем или облегчённый вариант внешнего компьютера в виде изящного кольца надеваемого на голову и похожего на корону. Простенькую.

Сутки ушли у Яра с Духом на проектирование и изготовление окончательного варианта. Вживлять пустышки Влада отказалась, из-за сложности операции. Нужно было не только механически проделать необходимые действия, но и “объяснить” организму, что эти предметы не являются посторонними. В случае неудачи Яр всегда мог удалить из себя нейрозонды, используя свой дар и не прибегая к посторонней помощи.

Нейрозонды получились в форме гриба или заклёпки. Длина ножки равнялась толщине затылочной кости, а шляпка должна получиться незаметной под слоем кожи. Влада установила последний нейрозонд, проверив, что окружающая ножку кость плотно сомкнулась вокруг неё, и с тяжёлым вздохом распрямилась. Повинуясь её лёгким движениям, скальп прикрыл место операции. Ещё через минуту, кроме случайных подтёков крови, ничто больше не указывало на проведённую операцию.

– Как самочувствие? – Поинтересовалась она у Яра, вернув ему подвижность и остальные ощущения.

– На меня снизошло откровение, и я буквально понял значение выражения “сверлить мозги”. – Ответил Яр. – Мне можно вставать?

– Пробуй. Надеюсь, лишнего тебе ничего не просверлила.

Влада, пользуясь своим даром, с интересом наблюдала, как нейрозонды определившие вокруг себя среду, как подходящую, выпустили тысячи тончайших щупов в сторону мозга. Причём выбирали направление не просто так, а ориентируясь на активность скоплений нейронов.

– Лекцию тебе читать не буду. Сам прекрасно понимаешь, что делаешь. Тебя бы подольше понаблюдать, но мы завтра с утра выезжаем. – Яр кивнул, показывая, что в курсе. – Если что-то пойдёт не по плану – Удаляй нейрозонды из организма.

– Разберусь. – Ещё раз кивнул Яр, словно проверяя реакцию нейрозондов на движения головы. – Сами давайте без экстрима и постарайтесь вернуться до нашего ухода.

Глава 3

Утром Яр вместе с Диной пошли провожать Владу и Пуха. У ворот стояли наготове четыре БТР и две зенитки. Для перевозки боеприпасов и бытовых вещей предназначались два легкобронированных грузовика. Капитан тоже был здесь.

– Ты не едешь? – Спросил его Яр. – Пух командует?

– Нет. Он отказался от командования. К тому же, практики в Улье у него маловато по сравнению с моими бойцами. Маршрут и задание не сложные. Мужики сами справятся. – Меланхолично ответил капитан. – А ты никак короноваться решил?

Капитан указал на массивный ободок компа, выглядывающий у Яра из-под причёски.

– Нет. Испытываю новую разработку. Такая форма просто удобней для использования.

– А выглядит как корона. – Хмыкнул капитан и многозначительно добавил. – На Князе. Неплохо смотрится.

Яр не стал обращать внимания на подколки капитана, и направился к Пуху. Тот передавал объёмистые сумки внутрь БРТа. В сумках было явно что-то тяжёлое.

– Привет, Князь. – Поздоровался Пух не оборачиваясь. – Решил перестать скрываться и явить миру своё истинное лицо?

Пух был облачён в облегчённо-усиленную версию брони. Такие комплекты Яр изготовил специально для узкого круга близких людей. Количество ограничил из-за того, что трудоёмкость по их созданию была запредельная. При этом её защитные возможности превосходили тяжёлую броню штурмовиков капитана.

– Ты о чём? – Не понял Яр.

– Корону с утра напялил. Или ты в ней только спишь, а сейчас забыл снять? – Со смешком добавил Пух.

– Достали вы уже с этой короной. Лишь бы позубоскалить. Куда столько патронов нагрузил? Торговать собрался?

– Держи. – Стоящая рядом Дина протянула Яру бандану цвета хаки.

– Почему сейчас, а не раньше? – Спросил он у жены, больше удивлённый, чем возмущённый её поступком. – Знала ведь, что зубоскалить будут.

– Позубоскалят и успокоятся. – Ответила ему Влада, выбравшись из БТРа. Она принимала вещи передаваемые Пухом. – А патронов много не бывает. Это я когда с тобой ходила, у тебя всегда патроны были в запасе. Нам же придётся их возить с собой в достаточном количестве. Неужели уже работает? – Она показала на корону.

– Не на полную мощность, пока. – Ответил Яр, завязывая бандану на голове.

– Вы сейчас о чём? – Спросил Пух, наконец, развернувшись лицом к Яру.

– Пусть сам объясняет. Вдруг это его очередная тайна. – Кивнула Влада в сторону Яра.

– Помнишь, я тебе рассказывал про нейрозонды и тренировки при прямом подключении к компьютеру?

– Помню. Но Очкарик рассказал про нейросеть. Я думал, ты её дождёшься, и уже потом себе такую же выпросить хотел. – Сказал Пух.

– Неизвестно когда она будет закончена, а мне нужно прямое подключение уже сейчас. Поэтому пришлось воспользоваться старой разработкой.

– Ничего себе старой! – Возмутился Пух. – Знаешь ведь, что я постоянно в виртуале сижу. Мне бы тоже такая не помешала.

– Приедешь, поставим тебе такую же. – Пообещал ему Яр. – Втыкать в мозги непроверенное устройство опасно, тем более в дорогу.

– А сам то?

– А ещё не еду и в любой момент могу её извлечь – Парировал Яр.

– А я еду с лучшим знахарем Улья! Короче, жмот ты Князь. Только о себе думаешь. – Обиделся Пух.

– Потерпишь. Будет стимул вернуться быстрей. – Яр переключился на Владу. – Ничего не забыли?

– Забудешь с ним. Он свой шлем только в качалке снимает и когда есть садится. Боюсь представить нашу жизнь, если у него будет стоять нейроинтерфейс или нейросеть.

– Воспитывай! Ты девушка мудрая. Найди способ. – Посоветовал Яр. – Надеюсь, он не в шлеме сексом занимается?

– Со мной точно без шлема, а вот с кем он занимается, когда в шлеме, я как-то не задумывалась. – Влада с подозрением посмотрела на Пуха.

– Да ну вас. – Уже серьёзно обиделся Пух. Он поднял верхнюю часть забрала, являющуюся одновременно экраном виртуальной реальности. – Всё. Я выключил броню полностью. Буду обычным человеком всю дорогу. И если нас сожрёт незамеченный мной рубер, будете сами виноваты.

– Поехали уже. Обиженный. А то воду отправлю возить. – Закончила препирательства Влада. – Не волнуйся за нас. Мы быстро приедем. – Добавила она Яру.

***

Небольшая колонна бронетехники вторые сутки двигалась к стабу нанимателя. Весьма богатый по местным меркам человек, решил заказать себе лучший отряд для сопровождения. Причина выезда была та же. Трясучка никого не обходила стороной.

Пух сидел на броне с отрешённым видом и не столько смотрел по сторонам, сколько разбирался в формулах, выведенных на виртуальный экран.

– Майор. – Обратился к нему Старый. Его поставил капитан главным в колонне. – Множественные засветки целей впереди. Будь готов к стрельбе.

– Понял. – Пух вынырнул из раздумий и вместо формул вывел на экран тактическую обстановку вокруг. Судя по карте, они приближались к городскому кластеру. Тот грузился не часто, но каждый раз выпускал в леса, окружавшие его, толпы заражённых. Оценив открывшуюся картину, Пух вызвал Владу. – Не спишь?

– Работаю. – Коротко ответила девушка. Она тоже проводила время с пользой, изучая и систематизируя свои исследования.

– Бросай. Лезь ко мне. Скоро будет возможность пострелять.

– Иду. – Радостно ответила Влада. – Хоть какое-то разнообразие.

Вместе с ней на броню поднялись ещё двое бойцов с оружием. Дорога в этом месте была ровная. Качественный асфальт и скошенная трава на обочинах, указывали на довольно продвинутый мир, из которого Улей скопировал этот кусок. Первые заражённые выскочили из леса и понеслись, нацелившись на грузовики. Те являлись самыми шумными в колонне. Даже зенитки на гусеничном ходу издавали меньше шума. Их траки были созданы так, чтобы не шуметь при езде.

Бегунов, которых, как обычно, бросили первыми, ещё издали расстреляли бойцы. Оружие у них было с очень эффективными глушителями, а новые прицельные комплексы, поставляемые Яром, позволяли стрелять без промаха на большой дистанции. Несколько хлопков на фоне остального шума колонны и бегуны отбегались.

Влада, пистолеты которой не могли прицельно стрелять на такие расстояния, буквально взмолилась.

– Ребята, подпустите их поближе! Дайте девушке пострелять!

– Отставить отстрел на максимальной дистанции. Критическое расстояние пятьдесят метров. Ближе не подпускать! – Распорядился Старый.

Тактический компьютер перераспределил цели. Теперь почти все заражённые помечались как её.

Бегунов и последовавших за ними лотерейщиков Влада с азартом отстреливала с обеих рук. Пух, вооружённый винтовкой, не вмешивался.

– Приготовиться. Наблюдаю крупную подвижную цель. – Отдал команду Старый.

– Я сама, не вмешивайтесь! – Влада быстро поменяла магазины в пистолетах.

На внутреннем экране шлемов отражались отметки обнаруженных радаром целей, но не попавших ещё в поле зрения камер. Одна из них, скрываясь за деревьями, не спешила выскакивать наперерез колонне. В то время, когда слабые заражённые пытались отвлечь внимание и набегали спереди, топтун выскочил из леса напротив грузовиков.

Первая же взрывная пуля поставила точку в его хитром плане. Взрыв оторвал топтуну ногу. Следующие три пули завершили начатое, раскидав его останки по округе.

Бойцы с ленцой отстреливали слабых заражённых, пока Влада занималась топтуном.

– Кончились. – С сожалением произнесла девушка. Все метки заражённых на тактическом экране погасли.

– И хорошо, что кончились. – С укором произнёс Пух. – Мы, считай, только выехали, а ты уже патроны тратишь направо-налево. Особенно взрывные. Таких-то мы нигде не купим.

– Я много патронов взяла. – Напомнила ему Влада. – Как раз на такой случай.

– Впереди городской кластер. Там настреляетесь. – Вклинился в их разговор Старый. – Мы в нём заправляться будем.

***

Чем ближе они подъезжали к видневшимся вдалеке высотным домам, тем чаще попадались заражённые. Перезагрузка произошла давно. Иммунных уже съели или их подобрали рейдеры, иногда заезжающие сюда.

Высотные дома стояли плотно, оставляя между собой узкие улицы. Машин было не так много, для столь густонаселённого района, но их хватило, чтобы создать громадные пробки.

– И где здесь может находиться заправка? – Удивлённо спросила Влада. – Внутри зданий, что ли?

Колонна втянулась в узкие улицы. Скорость движения резко снизилась. Легковые автомобили, мешающие проезду, носом первого БТРа отодвигались в сторону.

– Так и есть. В каждой высотке есть подземная парковка, оснащённая заправочной станцией. – Ответил один из бойцов. – Добыть топливо – не такая большая проблема. Сложнее проехать сквозь этот кластер. Из-за постоянных пробок и заторов на его дорогах, при обилии заражённых, эта дорога не пользуется популярностью. Рейдеры и те проходят только краем по магазинам до наплыва основной массы заражённых.

– Зачем тогда мы поехали этой дорогой?

– Дорога в объезд делает большой крюк. Мы просто не успеем к сроку, оговорённому заказчиком. Поэтому выбрали короткий путь.

– У вас даже лопаты нет, как у бульдозера, чтобы машины расталкивать. Как вы пробиваться собрались через заторы?

– Ручками. – Усмехнулся собеседник. – Как подъедем к серьёзному затору, сама увидишь. Не хочу сюрприз портить.

Разговор периодически прерывался на отстрел заражённых спешащих на шум двигателей. Влада поменяла в одном пистолете пули на обычные и с азартом отстреливала цели, выделенные для неё тактическим компьютером.

Бронетехника компактной группой продвигалась по улице. На очередном перекрёстке затор образовали фуры. Мощные тягачи кто-то решил использовать как таран для прорыва через затор из легковушек. Два таких умника встретились на этом перекрёстке. Иначе это переплетение металла объяснить было невозможно.

– Волчок, твой выход. – Раздался в наушниках голос Старого.

Один из бойцов закинул винтовку за спину, где её подхватило крепление. Затем он вышел перед остановившейся колонной и замер напротив затора. Пару секунд он сохранял неподвижность, затем сделал глубокий вдох и дунул со всей силы.

С жутким грохотом вся масса смятых автомобилей, собирая по пути столбы освещения и не успевших отскочить заражённых, сдвинулась метров на пятьдесят вперёд. Не было, естественно, никакого ветра. Просто дар у парня срабатывал при таком действии.

Волчок пошёл вперёд. Колонна тоже тронулась следом. После второго “дуновения” за выломанными воротами в стене дома, обнаружился пандус, уходящий вниз.

– Волчок, отдыхай пока. Седой, со своей тройкой проверь спуск. – Раздались команды Старого.

Бойцы быстро вернулись.

– Есть заправка! – Доложил Седой. – Было несколько пустышей. Видать, заперлись после переноса. Щиток нашли. Можно записать штатные насосы.

Старый огляделся и прикинул ширину и высоту въезда на парковку.

– Заезжаем! – Принял он в итоге решение. – Заправимся, не ожидая атаки сверху.

Влада подняла голову. Многие стёкла на зданиях были выбиты. Кто прятался на верхних этажах, было неизвестно. Тот же рубер достаточно умён, чтобы совершить обходной манёвр и без вреда для себя спрыгнуть с пятого или шестого этажа.

Радар зениток не обнаруживал цели находящиеся прямо над головой. К тому же, среди бетона и обилия металла города он был бесполезен. Своего сенса в отряде Старого не имелось, а дар Влады работал на ограниченном расстоянии и в любом случае не годился для оперативной оценки обстановки.

Машины и бронетехника друг за другом начали заезжать на парковку.

***

Группа рейдеров сделала себе временное убежище на седьмом этаже высотки. Сенс, находящийся в их команде, хорошо чувствовал заражённых. Он помог группе подняться, не встретив никого на лестнице, и выбрал квартиру всего с одним пустышом. Тот сидел в запертом чулане. Пришлось ломать дверь и успокаивать, чтобы на издаваемое им урчание не сбежались его сородичи.

Остальные комнаты стояли пустые. Выбитые окна и следы когтей на подоконнике объясняли, куда делись жильцы из этой квартиры. Высотки в этом районе были густо заселены изначально. Чем беднее и многочисленнее жили обыватели, тем ниже располагалась их квартира. На самом верху жили обеспеченные люди. Для них выделялись отдельные лифты, никак не пересекающиеся с бедняками.

Заняв квартиру, основная группа разместилась её в глубине, подальше от окон. Выставленный наблюдатель тоже не собирался высовываться. Небольшая, но качественная камера была чуть-чуть выдвинута на держателе за окно. По проводу передача шла на небольшой экран, за которым и наблюдал часовой.

– Дроп, пошли скорей! – Наблюдатель залетел в комнату, где расположилась остальная команда. При этом двигался он бесшумно и не повышал голоса, говоря громким шёпотом.

Не уточняя причины, один из рейдеров поднялся и пошёл за часовым.

– Смотри. Похоже, это группа капитана. – Указал наблюдатель на экран. На нём было видно, как колонна бронетехники въезжает в город. – Как думаешь, что они здесь забыли?

– Понятия не имею, но прут целенаправленно. – Ответил Дроп, наблюдая, как передний БТР прокладывает дорогу среди легковушек. – Вряд ли так же легко они преодолеют кучу-малу на перекрёстке.

Вдвоём они смотрели, как колонна остановилась перед препятствием. Происходящее за трейлерами, что заблокировали перекрёсток, им видно не было. Неожиданно вся масса битой техники резко сорвалась с места. Увлекая за собой другие автомобили, затор как веник прошёлся по улице. Выбивая также уцелевшие витрины и двери магазинов, расположенных на первых этажах.

– Твою мать! – Не удержался от восклицания дозорный. – Это же какая мощь у дара должна быть?

– Тише ты. – Одёрнул его Дроп. – Не зря говорят, что у них вся команда из хигтеров состоит. Вот тебе наглядная демонстрация, почему они считаются одними из лучших. Не удивлюсь, если они просто путь срезают. С их возможностями это не проблема.

– Прям слюни текут, глядя на их броню. – Восхищённо прошептал дозорный. – Нам бы такую.

– Тут я согласен с тобой. – Не стал спорить с ним Дроп. – Говорят, Князь продаёт такую броню. Только там очередь на год вперёд, несмотря на цену.

Дозорный и Дроп наблюдали за действиями людей капитана, пока последний БТР задом не въехал на парковку.

– Что же они там делают? – Спросил дозорный и потерял сознание.

***

Дроп очнулся и с трудом открыл глаза. Долго он не мог понять, где находится. Наконец мысли зашевелились в его голове, и он попробовал подняться. Дроп с трудом поднял голову и осмотрелся. Он лежал на посту. Там же где внезапно потерял сознание. Рядом сопел дозорный.

Потихоньку возможность управлять своим телом возвращалась. В отличие от остального организма, мозг после короткого ступора заработал чётко, как хорошо смазанный механизм. Мысли мгновенно пронеслись в голове, складываясь в ясную картину.

Что-то произошло, когда команда капитана скрылась на парковке. Монитор обладал функцией записи, а большая ёмкость накопителя позволяла не переживать о его переполнении.

Дроп через меню выбрал нужное время и запустил просмотр. Запись началась с того момента, как один из бойцов сдвинул лёгким дуновением гору металла и ей же открыв проход на парковку. Дроп промотал на ускоренной перемотке до того момента, как последний БТР въехал на парковку. Дальше ничего не происходило. Через пятнадцать минут он уже хотел выключить воспроизведение, как в кадре появились новые действующие лица.

Невысокий парень лёгкой походкой направился на парковку. В сопровождении двух кусачей! Заражённые смирно шли чуть позади него, не делая попыток откусить парню голову.

Через десять минут троица вышла обратно. Парень шёл налегке и лучился от удовольствия. Каждый кусач нёс по одному телу в броне. Выйдя на середину улицы, парень достал из кармана пистолет и расстрелял весь магазин по окружающим зданиям. Выстрелы сопровождались сильными взрывами, словно из гранатомёта стреляли.

“Заражённых приманивает” – догадался Дроп. Он быстро переключил картинку с записи на прямую трансляцию. Теперь он увидел то, чего не заметил с первого раза. На улице, перед въездом на парковку, лежали разорванные части брони. Из-за покрывающей их крови они не сильно выделялись на исковерканном асфальте.

Следующая деталь приковала взгляд Дропа надолго, выбив из его головы другие мысли. Время! Если верить часам на мониторе, то до перезагрузки оставался час с небольшим. Именно этим объяснялось отсутствие развитых заражённых на улице.

Придя в себя, он попытался растолкать дозорного. Тот не реагировал. Собрав силы, Дроп дошёл до комнаты с парнями, но так же не смог никого из них привести в чувство. Понимая, что время уходит, он со слезами на глазах быстро собрал свой рюкзак. Нужно было уходить, иначе он сгинет вместе со всеми.

Дроп трезво оценивал своё физическое состояние. Пролежав неподвижно четыре дня, трудно нормально передвигаться самому, не говоря о том, чтобы кого-то тащить. Уже в дверях он резко развернулся и, дойдя до дозорного, вытащил флешку из монитора.

Глава 4

Яр открыл дверь. На пороге стоял мрачный капитан и исподлобья посмотрел на него.

– Дина уже знает? – Не поздоровавшись, спросил капитан.

– О чём? – Яр был удивлён вопросом.

– Ты тоже не в курсе? – С подозрением уточнил гость.

– Если ты думаешь, что я слежу за всем стабом не смыкая глаз, то ошибаешься. У меня нет на это ни желания, ни времени. Говори толком, что случилось?

– Группа Старого пропала вместе с Пухом и Владой. Не выходят на связь третий день. Все контрольные сроки прошли. Заказчик утверждает, что они не появлялись. – Вывалил на него новость капитан. – Я думал, ты или Дина в курсе происходящего.

– Дух. – Мысленно спросил Яр. – Ты в курсе?

– Дина запретила мне вмешиваться в это дело. – Мрачно ответил он.

– Снова интриги за моей спиной?

– Она меня убедила, что так будет лучше.

– А меня убедить не проще? – Недоверчиво поинтересовался Яр.

– Будет только хуже. Надо, чтобы ты ничего не узнал раньше времени.

– Думаю, нам предстоит откровенный разговор с Диной. – Подвёл итог Яр и добавил вслух для капитана. – Проходи. Пошли у неё спросим.

Но идти никуда не пришлось. Дина сама вышла к ним. Она была сонной и куталась в халат. Её немного потряхивало, но Яр знал, что это не от холода.

– Не могу ничего сказать. Не вижу. – Сразу ответила она капитану. – Постарайся сам выяснить хоть что-то. Мы выходим на их поиски в ближайшее время.

Капитан пристально посмотрел на девушку. Молча кивнул и, не прощаясь, ушёл.

– Почему мне нельзя знать о происходящем? Что опять за секреты? – Задал Яр вопрос, когда они остались вдвоём с Диной.

– Узнать можно. Но тогда ты погибнешь. Следом умру я. Дух без нас долго протянет в Улье? – Она с вызовом посмотрела ему в глаза.

– Вот именно! – Встрял Дух. – Думаешь только о себе! Ладно, ты и Дина уйдёте на перерождение. А куда уйду я, если погибну?

– Дине не обязательно погибать, отправляясь со мной на поиски Пуха и Влады. Будете жить здесь. – Возразил Яр. Вероятность погибнуть, оказывая помощь друзьям, рассматривалась им, как что-то естественное и не вызывающее противоречий.

– То есть. Ты из-за своей упёртости боишься довериться мне, но готов меня оставить вечной вдовой? А ты не подумал, что мне нахрен такая жизнь не нужна? – Случилась невиданная Яром ранее вещь, Дина закричала на него со слезами на глазах.

– Стоп! – Яр подскочил к жене и крепко её обнял. – Уговорила. Пусть будет, как ты скажешь. Но в следующий раз постарайся обойтись без слёз. – Добавил он строгости в голос, продолжая нежно поглаживать её по волосам. – Месяц, кстати, ещё не прошёл.

– Дурак ты. – Дина так и стояла, уткнувшись лицом ему в грудь. – Звучало бы намного лучше, если бы я сказала, что мы выйдем сразу после пропажи Пуха с Владой? Я же не просто так просматриваю будущее, я выбираю лучший вариант из возможных. Улей не тот мир, где можно без особых хлопот ошибиться, а потом ошибку исправить. Здесь ошибка равноценна смерти. Просто не мешай мне пока. Я не собираюсь всю твою жизнь выстраивать по своему разумению. Только этот, очень опасный период.

***

Барин работал у себя в кабинете. Дверь без стука открылась. Дина спокойной походкой приблизилась к столу и чуть подрагивающей рукой положила запечатанный конверт перед бывшим квазом.

– И тебе привет. – Барин поднял конверт и осмотрел. Кроме его имени на нём ничего не было. – Что это?

– Мы завтра уходим с Князем на кластеры. Если не вернёмся через месяц, вскроешь конверт и в точности выполнишь всё, что там написано. Не раньше.

– Звучит угрожающе. – Хмыкнул Барин. – Хотя я рад, что вы, наконец, собрались идти. На тебя уже смотреть тяжело. Обязательно было затягивать? Это Князю всё пофиг, а о себе могла и раньше позаботиться. – С укором произнёс он.

– Так надо. – Привычной фразой ответила девушка на все вопросы разом.

– Что значит “если не вернётесь”? – До Барина только сейчас дошло, о чём его попросили. – Сначала Пух с Владой где-то потерялись, я уже не говорю про парней капитана, а теперь и вы исчезнуть решили? Никто ничего не знает. Агентура молчит. Внешников через Леопольдовича тряхнули. Везде тишина. Ты ведь что-то знаешь о происходящем? Может, расскажешь? – Чуть не с мольбой в голосе попросил он.

– Нельзя. Если хочешь, чтобы стаб дальше жил, сделай, как написано в письме. – Дина смотрела на Барина пронизывающим до печёнок взглядом.

– Значит, вы точно не вернётесь! – Понял он. – Здесь завещание? – Его глаза забегали по сторонам. – Что же делать? Столько всего завязано на Князя…

– Ничего не делай и не предпринимай, пока не пройдёт месяц! Это единственный шанс стабу не только выжить, но и процветать дальше.

– Хорошо! – Согласился с её доводами Барин. – Будь по-твоему. Но как же вы? Может, возьмёте подкрепление с собой? Зачем вам погибать, как Пуху с Владой?

– Подкрепление? Князю? – Дина с иронией посмотрела на мужчину. – И с чего ты решил, что мы идём умирать? Я этого не говорила.

– М...? – Барин на секунду завис, а потом расслабленно откинулся в кресле. – Точно! – Он улыбнулся, испытав облегчение. – Ты собирала жемчуг в дорогу! – Припомнил он. – Покойникам жемчуг ни к чему. Может выкупить у вас дома, если вы уходите в другое место?

– Барин. Успокойся. Не надо делать лишних движений, и всё будет хорошо.

Дина развернулась и вышла из кабинета. Барин немного посидел, вертя конверт в руках. Потом тяжело вздохнул, поднялся и положил его в сейф. Постаравшись засунуть конверт наугад в центр стопки документов, лежащих в сейфе.

***

Последний ужин перед выходом проходил буднично. Яр наворачивал суп из маленького тазика, по недоразумению считающегося большой тарелкой. Дина ела мясное рагу. На прощальный ужин никого приглашать не стали. Яр не одобрял подобные проводы, больше смахивающие на поминки, а Дине было всё равно.

– Ты уверена, что броня нам не понадобится? – Спросил он в перерыве между взмахами ложкой.

– Нет. Бери то, что я сказала. Остальное лишнее.

– Твой комплект брони я могу легко на себе утащить. – Снова предложил Яр, так как весь объём пространственного кармана был занят, благодаря указаниям Дины.

Она ожидаемо промолчала, не пытаясь переубедить Яра. Дина часто не настаивала на своём мнении, если считала или видела, что это по большому счёту ничего не изменит.

– Ладно. – Согласился он с её молчанием. – Тогда лайт-спека возьму побольше. На всякий случай.

***

Рано утром они тихонько покинули стаб. Кроме дежурной смены, на воротах никого не было. Отойдя метров на триста от стен, Яр с Диной синхронно обернулись и помахали руками людям, собравшимся на стенах.

– Всё-таки вышли провожать. – Сказал Яр.

– Скорее попрощаться. – Поправила его Дина. – Жизнь в Улье вырабатывает у людей чутьё на глобальные события.

– Наш уход, событие не такое глобальное, как тебе кажется. – Не согласился с ней Яр. – Мы ведь насовсем уходим? Я правильно понял?

– Правильно. – Подтвердила девушка его догадку. – Теперь они сами по себе. Давай мне душу Духа. – Без перехода попросила она.

– Зачем? – Оторопел Яр от такой просьбы.

– Надо. – Как что-то очевидное произнесла Дина и протянула руку.

Яр молча вложил в неё переливающийся шар, но мысленно уточнил.

– Дух, ты уверен?

– В том, что о её безопасности ты будешь заботиться больше, чем о собственной и поэтому у Дины мне будет безопасно находиться? – С иронией спросил Дух. – Конечно, уверен.

– Понятно всё с тобой. Какие у нас дальнейшие планы? – Последний вопрос он задал вслух.

– Тебе решать. – Последовал неожиданный ответ.

– Действительно. Это же логично. И как я сразу не догадался. – Задумчиво произнёс Яр, без тени иронии. – Полагаю, что вернуться в стаб и разжиться техникой, я решить уже не могу?

– Это было бы очень нежелательно. Нам лучше передвигаться пешком. – Подтвердила его догадку Дина.

***

Раз жена не даёт никаких подсказок, только ограничениями обложила со всех сторон, то Яр решил действовать прямолинейно.

Первой его целью стал ближайший, в указанном Диной направлении, стаб муров.

Невысокие стены из бетонных блоков компенсировались натуральным рвом с бегущей по нему проточной водой. Раньше река бежала через центр стаба, но в процессе строительства её разделили на два рукава и развели их в стороны, заставив огибать стаб по внешнему периметру.

Дина осталась его ждать в небольшом лесочке за пару километров от стаба.

– С тобой точно ничего не случится? – Яр немного переживал, оставляя девушку одну, но брать её с собой на разборки было ещё худшей идеей.

– Я знаю, что со мной ничего не случится. – Дина выделила слово “знаю”, напоминая Яру, с кем он имеет дело. – К тому же у меня есть Дух и оружие.

Молча согласившись с ее аргументами, Яр направился к мурам. Лес перед стабом никто не озаботился вырубить, хотя он рос на самом стабильном кластере и не обновлялся при перезагрузках. Минирование было редким. Яр обходил мины, пользуясь своим даром сканирования. Можно было их вовсе обезвредить, но они ему не мешали. Не доходя до рва, Яр, используя возможности нового компьютера, подключился к местной сети и соединился с первым попавшимся телефоном.

– Говорит Князь. Кто у вас в стабе главный?

– Косолапый, ты, что ли? Опять пережрал и с призраками разговариваешь? – Ответил ему женский голос.

– Нет. Это действительно Князь. Мне нужно поговорить с вашим главарём. Не хочется начинать разговор с бойни на воротах.

– Князь так Князь. Ну, сам ищи. Мне некогда. Почки сами себя не вырежут. – Связь прервалась.

– Почки. – Яр на секунду завис, переваривая услышанное. – И чего я с ними валандаюсь? – Спросил он сам себя.

Дух остался с Диной на соседнем кластере. Поэтому на землю лёг мозг робота и небольшой холодильник. Яр достал кровь и залил её в соответствующий отсек. Слившись с электронным мозгом, он расширил сферу восприятия, охватив весь стаб.

Яр ожидал, что увидит весьма неприятные вещи, но такого откровенного издевательства над живыми людьми он представить не мог. Внешники были вивисекторами, но там был хоть намёк на целесообразность. Здесь, кроме желания доставить страдания и удовлетворить извращённые сексуальные фантазии, причин для подобного обращения с пленниками не было. Этим занималась не отдельная кучка шизанутых, а весь стаб. В каждом доме были специальные загоны для содержания пленников. И они не пустовали.

Подавив злость, Яр нашёл самый богатый по местным меркам дом. В нём, наоборот, пленников было меньше, чем в любом другом. Обращались с ними тоже мягче, но именно в сравнении с остальными домами.

Хозяина дома не оказалось. Поэтому Яр позвонил на телефон охраннику. Никем другим этот мужик, стоящий возле дверей богато отделанной комнаты, быть не мог.

– Где босс?

– Босс? – Удивился охранник вопросу. – Ты про Ну? Ушёл развеяться и в карты перекинуться. А ты кто?

Яр прервал вызов, одновременно копаясь в телефонной книжке охранника. Номер некоего “Ну” там нашёлся.

– Ну, кому там жить надоело? – Раздался недовольный голос.

– Тебе. Я думаю, пора тебе с корешами покинуть Улей. Черти заждались вас. Котлы впустую кипят.

– Ты кто, ну? – Возмутился главарь такому наезду на ровном месте. – Ты, ну, уверен, что понимаешь, кому звонишь? Ну, кто ты?

Яр быстро обнаружил место, где находился обладатель телефона. В небольшом зале за круглым столом трое играли в карты, устроившись в удобных креслах.

Один из мужчин отвечал Яру по телефону. Двое его, то ли собутыльников, то ли соратников с удивлением смотрели в сторону Ну. Такое же удивлённое выражение осталось на лицах, когда водяные диски из сконденсированной влаги отделили головы от тел.

– Князь говорит. Надеюсь, других подтверждений не требуется? – Раздражённо задал вопрос Яр. – Мне нужна информация. Кто напал на отряд капитана? Что с людьми из этого отряда?

– Князь, ну если это ты, то знай, я, ну точно не при делах. Барин и так всю душу вынул с этими расспросами. – Судорожно сглотнул Ну.

– Что известно про напавших? Какие слухи ходят?

– Ну, я откуда знаю? Не было на них заказа среди наших.

– Думай. Кто это мог быть?

– С группой капитана, ну, знахарка же пропала? – Утвердительно спросил Ну. – Её заказывал кто-то очень влиятельный, ну в прошлый раз, когда на стаб Солнечный наши решили напасть. Или это, ну, организация. Ну, нету у них представителя или координат для связи. Они сами связываются по переписке. Все сделки проходят, ну, обезличено.

– Твои предположения? – Потребовал ответа Яр.

– Ну, три варианта. Внешники. Торговцы. Ну, или Институт. Больше никто за пленную знахарку такую цену платить не будет.

– Внешников отметаем. Торговцы тоже сомнительно. Они просто покупали её услуги. Довольно часто и относительно недорого. – Рассуждал Яр вслух. – Есть информация, где и как погибла группа?

– Никой. Ну, как в воду канули.

– Где находится институт?

– Ну, ты нашёл что спросить. Об этом мало кто знает. Если только торговцы и Великие лекари. Говорят, ну, что они как-то связаны между собой.

– Великий лекарь мог заказать похищение знахарки, как думаешь? – Спросил Яр, хотя ответ ему был неинтересен. Он думал, что делать с тем ужасом, который увидел в стабе.

– Да, ну, кто ж их знает этих Великих. – Чувствуя, что разговор близится к концу, ещё больше занервничал Ну. – Они сами появляются, когда хотят и сами, когда хотят, уходят.

– Откуда тогда слухи, про их связь с институтом?

– Ну, кто ж его знает. Слухи они и есть слухи, ну непонятно, откуда они берутся. Что ты со мной сделаешь?

– Убью. – Честно ответил Яр. – Мне не нравится, что происходит у тебя в стабе.

– Может, договоримся? Я могу поднять все свои связи и найти нужную тебе информацию.

– У тебя было время. Ты её не нашёл. Придётся искать самому. Если бы ты сообщил мне хоть что-то интересное… – Яр оборвал фразу на середине.

Третья голова и рука с выпавшим из неё телефоном покатились по полу.

Яр сузил сферу восприятия. Достал из пространственного кармана другой холодильник. Вытащил из него автодоктора. Он уже забыл, когда последний раз им пользовался. Проверил заряд. Убедился, что он заправлен. Потом задрал одежду и закрепил автодоктора себе на грудь. Холодная пластмасса заставила поёжиться, но быстро согрелась. Следом прикрепил второго автодоктора. Проверил, как у него получается управлять впрыском концентрированного отвара без помощи Духа.

Закончив подготовку, Яр обновил кровь в электронном мозге.

– Простите, ребята. – Прошептал он. – Но лучше вам уйти на перерождение, чем жить и умереть так, как сейчас.

Вода во рву поднялась тонкой плёнкой и заключила стаб в большой водный пузырь. Река ускорила и изменила направление своего течения. Теперь вся вода текла в сторону стаба и вливалась в пузырь. Муры, бывшие в стабе, наконец сообразили, что происходит, и попытались пробиться из пузыря. Но Яр предвидел такое развитие событий и постоянно увеличивал толщину стенки и её плотность.

На мосту образовалась давка. Сначала кто-то попытался выехать на броневике. Застрявшую в воде машину попытались протолкнуть, используя разнообразные дары Улья. В результате измочаленный остов броневика стал дополнительной преградой. Немного спокойствия в поднявшийся бардак внёс электрик. Мощная молния разошлась по воде, убивая всех находящихся в ней.

К тому времени все подвальные этажи оказались затоплены, а над уровнем земли вода поднялась на полметра.

Дожидаться полного заполнения купола Яр не стал. Когда вода поднялась выше уровня стен, большинство жителей стаба были мертвы. Иммунные долго живущие в Улье имеют тяжёлые кости. Поэтому многие, даже умевшие раньше хорошо плавать, не могли долго удержаться на поверхности воды. Самых хитрых, воспользовавшихся подручными плавсредствами, Яр прирезал водяными дисками.

Сливать воду из пузыря пришлось довольно долго. И всё равно, запаса энергии, даже с учётом пополнения её с помощью отвара, до конца не хватило. Поэтому назад, к Дине, Яр возвращался по колено в воде.

Глава 5

Влада пришла в себя. Последнее, что она помнила, была подземная парковка, освещённая фарами бронетехники. Не открывая глаз, Влада осмотрелась с помощью своего дара. Она находилась под землёй, но не на парковке. Небольшая комната с минимумом удобств. За её толстыми стенами была мёртвая земля. Однако непосредственно за дверью находилась шахта, уходящая далеко вверх. Ей стало понятно, что она находится в тюрьме.

Влада открыла глаза и осмотрелась. На ней была прежняя одежда, которую она одевала под броню, но самой брони не было. Также пропало оружие. Вообще, всё пропало, выяснила она, проверив карманы. Дверь, за которой находилась шахта, сливалась со стеной. Лишь благодаря дару, девушка поняла, что не замурована заживо.

– Проснулась? – Неожиданно раздался знакомый голос.

Влада подняла голову на звук. На ровной до этого стене появилось изображение Салаги. Тот сидел в кресле за рабочим столом.

– И как я сразу не догадалась. – Прошипела разозлившаяся девушка. – Где мой муж?

– Муж? – Великий знахарь улыбнулся. – Я думал у тебя очередное увлечение. Ладно, не кипятись. – Он не стал дальше накалять обстановку. – Жив твой муж. Пока. И даже цел. Тоже пока. Всё зависит от твоего согласия.

– Что тебе нужно урод? – Кипя от гнева, спросила Влада. Предчувствия её не подвели. Салага оказался действительно тварью.

– Давай обойдёмся без дешёвых оскорблений. – Поморщился, выглядящий молодым, знахарь. – У тебя уникальный дар, и я хочу, чтобы ты мне немного помогла.

– У тебя маленький член? – Язвительно бросила девушка. – Сделай пластику.

– Я же просил, без оскорблений. – Салага снова поморщился, но решил пропустить колкости мимо ушей. – Нужно изменить тела моих помощников. С этой задачей ты, со своим даром, справишься, а потом я отпущу тебя и твоего мужа.

– Что с остальными ребятами?

– Я не всемогущий, а Улей опасное место. – Развёл руками Салага. – Они мертвы. Не смогли оказать сопротивление заражённым.

– Какой же ты урод! И после этого, ты утверждаешь, что отпустишь меня с мужем? Я не наивная дурочка.

– У тебя нет выбора, но остаётся надежда. К тому же…

На экране сменилась картинка. Теперь на нём была видна другая камера, похожая на камеру Влады, но на кровати неподвижно лежал Пух. В его тело были воткнуты капельницы.

– Как видишь, с ним всё в порядке. Он спит. Капельницы поставлены для внутривенного питания. Твой муж – продвинутый иммунный. К тому же хигтер. Его органы стоят больших денег. Если ты откажешься со мной сотрудничать, я начну его потрошить у тебя на глазах. Он сильный. Много раз сможет регенерировать удалённые органы. А ты будешь наблюдать, как он мучится, круглосуточно, но не сможешь помочь.

– Что тебе нужно от меня?!

– Я уже сказал. Изменить тела моих помощников. Они, видишь ли, сильно бросаются в глаза своей необычностью. Приходится обходиться без них в людных местах.

– Такие же уроды, как и ты? – Невесело усмехнулась Влада.

– Да нет. В отличие от меня, они милые ребятки. Но тренироваться ты начнёшь на тех, что попроще. – Картинка на экране снова сменилась. Появилась другая камера. Без койки и вообще, каких-либо удобств.

– Ты совсем из ума выжил?! – Возмутилась Влада, увидев, кто находился в этой камере. – Решил с заражёнными поиграться? А чего с кусачей начал, а не с элиты сразу?

– Это только начало. Потренируйся сначала на них. Дойдёт очередь и до элиты. Мне нужно, чтобы они выглядели как люди.

– Зачем тебе это? Людей тебе мало или никто не хочет с тобой работать?

– Заражённые послушные исполнители для людей, владеющих даром ими управлять. Чем более развитые заражённые, тем лучше они понимают, что от них требуется и, соответственно, лучше эту работу выполняют. – Терпеливо объяснил Салага. – При этом, я не слышу от них колкостей или возражений.

– Ты больной!

– Думаешь? Может заставить тебя изменить мозги иммунным, чтобы они мне так же подчинялись? По-моему, тебе меньше усилий потребуется для этого.

– Это тебе надо мозги изменить.

– Нет. Мне мои мозги нравятся, и менять я их не собираюсь. – Довольно улыбнулся Салага. – Поэтому не надейся, что я приближусь к тебе. Наше общение будет проходить только дистанционно!

– Чтобы изменить кусача, уйдёт не меньше месяца. Я хочу, чтобы мой муж был в это время рядом со мной. – Потребовала Влада.

– Ты можешь считать меня кем угодно, только идиотом не стоит. – Излишне вежливо попросил Салага. – Оставить двоих хигтеров вместе и потерять способ давления на тебя? Думаешь, я на это соглашусь?

– А почему нет? – Так же преувеличенно удивлённо спросила девушка. – Я сделаю из твоих кусачей… А кого тебе делать? Мальчиков или девочек?

– Без разницы.

– Фу-у! Да ты и правда извращенец! – Скорчила гримасу отвращения знахарка.

– Можешь вообще не делать им гениталии, главное, чтобы сверху были похожи на людей.

– Даже так? – Сделала озадаченное лицо Влада. – Ты предпочитаешь исключительно через зад?

Салага промолчал и начинал медленно багроветь.

– Заткнись! Или увидишь, что можно сделать с твоим мужем, настолько извращённого, что у тебя воображения не хватит. – Наконец, выдавил он из себя. В это время дверь в её комнату мягко отъехала в сторону. – Приступай к работе.

Экран погас. Только сейчас Влада заметила, что по шахте опустилась лифтовая кабина. В ней на полу лежал спящий кусач. Она издали проверила его. Вся мозговая активность у заражённого была подавлена полностью.

Влада имела представление о строении заражённых, но её основные исследования были сосредоточены на геноме иммунных. Структура тела и его функционирование, в корне отличались у двух ветвей развития жизни в Улье, имевших при этом одинаковый исходный материал. Поэтому она сосредоточилась на том, что было ей ближе, и исследовала иммунных.

Сейчас Влада сконцентрировала свой дар на голове кусача, надеясь, что на ней получится добиться больших изменений за короткое время. Под воздействием её дара сразу начали происходить кардинальные изменения во внешности заражённого.

Ороговевшая кожа начала разглаживаться и размягчаться. Кости “поплыли”. Изменилась форма лба и надбровных дуг. Впалый нос наметил тенденцию к росту. Скулы и массивные челюсти уменьшались с большой неохотой, а из приоткрытой пасти посыпались лишние зубы.

Влада работала, пока не израсходовала весь запас энергии. Хотя действие её увлекло, и она даже забыла, где находится. Вернувшись в камеру, она устало улеглась на кровать. Снова появилось изображение на стене.

– Другое дело! – Довольным голосом произнёс Салага. – Можешь ведь, когда захочешь. Только что-то ты подозрительно быстро выдохлась?

– Чтобы корова меньше ела и давала больше молока, её надо меньше кормить и больше доить. Так, что ли? – Спросила Влада, скосив глаза на стену с изображением.

– Понял. Не дурак. Сейчас всё будет. – Пообещал Салага.

Дверь закрылась. Влада не услышала шума, но явственно видела, как кусач быстро поднимается вверх.

– Ты только сильно не радуйся. Я раньше с заражёнными не работала. Как долго сохранятся внесённые мной изменения, сказать не могу.

– Проверим. Когда сможешь провести повторный сеанс?

– Дня через три, не раньше. Я полностью выложилась.

***

– Живой? – Первым поинтересовался Дух, когда Яр перешёл границу кластера.

– Да. Только устал как собака. У вас всё нормально?

– Дина на пригорок заранее поднялась.

– Молодец. – Хмыкнул Яр. Он хлюпал по грязи, оставшейся после схода основной массы воды. – Костёр что ли разведите. Я мокрый весь.

– Она приготовила тебе сухую одежду. Наверное, костёр не стоит разводить. Тебе удалось узнать что-нибудь?

– Глухо. – Ответил Яр. – Показывай куда идти.

– А вода откуда? – Дух показал направление.

– Немножко разозлился я на муров. Ты не представляешь, что они там с людьми вытворяли. – Яра передёрнуло от воспоминаний. – В общем, утопил всех. И палачей и их жертв. Лучше пускай идут на перерождение, чем живут после такого.

– Ясно. – Не стал комментировать Дух произошедшее. – Что теперь?

– Ты же лазил по сети? Есть следы? Броня, оружие, техника?

– Нет. Ты же знаешь. Внешники тоже в этом не участвуют. Можно предположить, что какая-то группа действовала обособленно и забрала все трофеи себе, ничего не выставив на продажу. Но у капитана бойцы хорошо подготовлены и вооружены. Рассчитывать на приемлемые трофеи после столкновения с ними нереально. Ещё они могли нарваться на крупную стаю заражённых.

– Ты слышал о такой? – Скептически поинтересовался Яр. – Не верю я в нападение заражённых, с которым они не смогли бы справиться. Целью могли быть не трофеи, а сама Влада. – Он поделился мыслью, подкинутой муром. – Тогда понятно отсутствие трофеев. Их просто бросили на месте боя. Вероятно, действовал тот же заказчик, что организовал первое нападение на Солнечный. Единственное связующее звено у нас – это богатей попросивший сопровождение. Надеюсь, его не убрали.

– Его допрашивали в присутствии ментата по просьбе Барина. Он заказывал парней капитана по собственной инициативе. Про присутствие в группе Влады и Пуха нигде не упоминалось. – Отмёл эту версию Дух.

– Он уже уехал лечить трясучку?

– Вроде не было такой информации.

– Тебе не кажется это странным? – Спросил Яр. – То заказчик торопит сопровождающих. Назначает крайний срок. А потом никуда не торопится. Думаю, стоит с ним вдумчиво побеседовать.

– Его проверяли с ментатом. – Напомнил Дух.

– Меня тоже не смогли проверить. Помнишь? Вдруг не у всех ментатов такая же квалификация, как у Маши.

– Возможно. Выходит, мы идём в стаб заказчика? Заодно пройдём по пути группы капитана. Только не думаю, что мы что-то сможем обнаружить. Почти все кластеры перезагрузились с того времени.

***

– Ты сам видишь, что моё воздействие быстро исчезает? – Указала Влада на кусача, которого только что спустили к ней на лифте. В том, что за ней непрерывно наблюдают, она была уверена. – Если ты хочешь получить нужный результат, мне нужно провести исследования. Я должна действовать не слепо, а руководствуясь конкретными знаниями.

– Ты обходилась без этих знаний раньше. – Раздался голос Салаги со стороны экрана.

– Много ты знаешь. Я начала исследования задолго до прихода в стаб. Князь организовал мне неплохую лабораторию, пока мы жили отдельно.

– Опять этот Князь! – Тяжело вздохнул Великий знахарь. – Какие исследования тебе нужно провести? Возможно, я смогу предоставить тебе готовые результаты. У нас много разных исследований проводится.

– Мне нужны генетические карты заражённых. Начиная от пустышей и заканчивая, в этом случае, кусачом. – Владу зацепило последняя фраза Великого знахаря, но виду она не подала.

– Я узнаю. – Ответил Салага. – А пока попробуй другое воздействие. У тебя же не одна техника в запасе.

– Хорошо. – Согласилась девушка.

Три дня проведённые взаперти Влада ничего не делала, кроме периодического сна и приёма пищи, которой её тоже не баловали. Так хоть какое-то изменение в распорядке. Странно, что Салага не предлагает ей отвар для восполнения запасов энергии. Но подсказывать врагу она не собиралась.

***

После длительной и практически безопасной прогулки по кластерам, благодаря Дине, они добрались до нужного стаба.

– Князь, вам придётся пройти через ментата, только потом я смогу пропустить вас в стаб. – После короткого приветствия произнёс начальник караула.

– Да я как бы не против. Стандартная процедура ведь. Или что-то случилось? Чего вы все такие напряжённые? – Яр в недоумении оглядел охранников.

– Последний стаб, возле которого тебя видели, полностью вымер. – Пояснил начальник караула, пристально глядя на Яра.

– Ты про стаб муров? Вы здесь тем же самым занимаетесь? – Яр тоже в упор уставился на мужчину. – Я дам фору таким уродам. Пусть они покинут стаб до того, как я сделаю свои дела. Тогда невинные не пострадают.

– На таких условиях я не могу тебя пропустить в стаб. Что-то не то померещится, и ты всех убьёшь. – Упёрся начальник караула.

– Может, хватит препираться? – Неожиданно встряла в их разговор Дина. – Я так понимаю, что слух об уничтожении стаба уже широко известен?

– Естественно. – Перевёл на неё взгляд начальник караула. – Такие вещи втайне сложно удержать.

– Однако пропажа мощного подразделения капитана, кто-то удачно прячет. – Возразила девушка. – Мы здесь именно по этому поводу. Наниматель этого отряда ведь до сих пор в стабе. – Она не спрашивала, а утверждала. – Нам всего лишь нужно с ним поговорить. Подойдёт кабинет ментата. Его присутствие тоже приветствуется. После разговора мы просто уйдём.

– Его уже опрашивали. Он ничего не знает.

– Мы в курсе, именно поэтому пришли задать некоторые вопросы ему лично. Нужно уточнить детали. – Дина честными глазами смотрела в лицо мужчины. – Если вам страшно, можете взять у Князя честное слово, что он не будет никого убивать в вашем стабе.

– Дашь слово? – Начальник посмотрел на Яра.

– Дам. – Яр с осуждением посмотрел на Дину и добавил. – Кто я такой, чтобы перечить своей жене.

– Есть какой-то подвох? – Не удержался от вопроса мужчина.

– Нет подвоха. Всё честно. – Продолжила убеждать его Дина. – Он даже морду никому не набьёт.

Яр картинно закатил глаза к небу.

– Ну хорошо. Тогда сама будешь отбиваться, если к тебе приставать начнут. – С видимой неохотой согласился Яр.

– Если вам нужна всего лишь встреча с одним человеком, то почему бы не пригласить его сюда? – Предложил раздухарившийся охранник.

– Давай, заодно закажи нам сюда ужин с доставкой. Любимая. – Яр повернулся к Дине. – Продиктуй, что нам нужно. В дорогу взять свежей еды тоже не помешает.

Яр демонстративно отошёл в сторону и уселся на ограждение бетонной площадки перед воротами. Дина продиктовала заказ начальнику охраны и села рядом с Яром.

– Постарайся всё сделать сам. Духу нельзя показываться. – Тихонько проговорила она.

– Сделать что?

– Всё, что посчитаешь нужным, но без помощи Духа. – Терпеливо объяснила Дина.

***

Вместе с очередным обедом к Владе на лифте спустился ноутбук. Отложив его в сторону, девушка спокойно приступила к еде. Потихоньку её деятельная натура привыкала к безделью. Влада научилась не спешить, выполняя каждое действие обстоятельно и вдумчиво. Это позволяло ей растягивать период, во время которого она была занята. Так было лучше, чем лежать и ждать где-то задерживающегося Князя.

В том, что он придёт, она не сомневалась. Требовалось только дождаться его, и не дать Салаге повода, начать мучить Пуха.

Закончив с едой Влада, сполоснула посуду. Можно было отправить её наверх грязной, но в текущем положении любое действие лишним не будет. Наконец, очередь дошла до ноутбука.

Открыв его, Влада начала просматривать материалы, присланные Салагой. Чем больше она читала, тем больше портилось её настроение. Дело было даже не в указании, что эти материалы были подготовлены лабораторией генетических исследований Института. И не в том, что Салага не потрудился удалить её название из шапки многих документов, а значит, точно не собирался их отпускать на свободу. Из результатов исследований выходило, что у неё просто не получится изменить заражённых.

Заражённые, переходя от стадии пустыша к стадии лотерейщика, теряют ДНК, как основу, и переходят на функционирование, используя более короткую РНК. Если цепочка ДНК в клетке одна, то количество РНК может быть сколь угодно большим.

Собственно этот переход и объясняет многие особенности развития заражённых. При отсутствии ДНК, становится невозможным вырастить весь организм из одной клетки, поэтому нет необходимости в размножении. Отсюда потеря половых признаков. Значительное количество одновременно действующих цепочек РНК ускоряет все процессы в клетке. Разгоняется метаболизм и регенерация тканей. Опять же, вариативность такого полиносителя информации очень большая, поэтому нет двух одинаковых заражённых.

По этой же причине, все изменения, которые вносила Влада в тела заражённых, не закреплялись на генетическом уровне. Высокая скорость метаболизма быстро сводила на нет, все ее усилия. Возможно, в этом процессе участвовал споровый мешок, но таких исследований не проводили. Или ей не принесли соответствующие документы. В любом случае, влиять на него Влада не могла. Проверила, когда меняла лицо кусачу.

Как только Салага поймёт, что тратит время зря, её и Пуха дни окажутся сочтены. Прикрыв глаза, Влада начала молиться всем богам, чтобы Князь появился поскорее.

Глава 6

Им принесли не только заказанные продукты. Охранники, так же, расщедрились на стол и стулья. Погода была безветренная, что немного приподняло настроение Яра. Дина не забыла упомянуть про объём посуды для мужа. Поэтому он удобно устроился перед тазиком с толченкой и горкой котлет. Дина сидела рядом и скромно, на его фоне, ковыряла какую-то рыбу под сметаной.

– Приятного аппетита. – Поздоровался обычный с виду парень. Он подошёл от ворот, когда ушли принёсшие еду люди.

– Благодарю. – Яр вопросительно посмотрел на гостя.

– Я Соловей. Местный ментат. – Представился он.

– Князь. Дина. – Яр показал рукой сначала на жену, а потом на свободный стул. – Присаживайтесь.

Возле стола стояли дополнительные стулья. Их Яр сразу попросил принести. Ел он много и долго, а кому понравится, когда над душой стоят и в рот заглядывают. Соловей аккуратно сел на предложенное место.

– Наливайте чаю, если хотите. – Предложила Дина. – Совместите полезное с приятным.

– Уместней будет выразиться: интересное с приятным. – Улыбнулся парень. – Вы не доверяете моим возможностям ментата? – Обратился он к Яру.

– Давайте не будем торопиться с выводами. – Не до конца прожевав, ответил тот. – Где, кстати, главное действующее лицо?

– Бульдозер сейчас освободится и подойдёт. – Снова улыбнулся парень. – Занятой человек! А вот и он!

От ворот в их сторону двигался представительный мужчина. Он давно уже жил в Улье, но так и не смог вернуть себе молодую внешность. Бывают такие люди, которые выглядят значительно старше своих лет.

Яр поднялся и пошёл к нему навстречу.

– Позвольте представиться, меня зовут Князь. – Радушно улыбаясь, произнёс он и протянул руку для рукопожатия.

– Бульдозер. – Мужчина немного оторопел от такого поведения грозного Князя, но руку пожал. – Вы хотели меня видеть?

– Да. – Всё радушие слетело с Яра. Он начал говорить сухо и с командными нотками в голосе. – Садись. Будешь отвечать на вопросы.

Не глядя на опешившего от такой перемены Бульдозера, Яр вернулся на своё место и продолжил поедание котлет. Мужчина сел на стул и с удивлением посмотрел на ментата. Тот ответил ему таким же удивлённым взглядом.

– Ты работаешь на муров? – Спросил Яр, не глядя на гостя.

– Нет. – Ответил Бульдозер.

– На внешников?

– Нет. К чему эти вопросы? Я уже устал отвечать на одно и то же.

– Да? Хорошо. Ты знаешь того, кто тебе заказал нанять отряд капитана и установить ему жёсткие сроки прибытия?

– Его никто его не заказывал. Это была моя инициатива. – Растерянно ответил Бульдозер.

– Врёт! – Раздался удивлённый возглас ментата.

Мужик попытался вскочить, но был тут же заблокирован водяной плёнкой. Усилия, приложенные Бульдозером, чтобы порвать плёнку, ни к чему не привели.

– Ты лишил меня даров! – Удивление и ужас отразились на его лице.

– Ты давай, на вопросы отвечай. – Посоветовал ему Яр. – Не думаю, что для тебя сейчас важно, почему не работают твои дары, включая дар обманывать ментата. Куда важнее быстро, честно и, главное, подробно отвечать на вопросы. Пытки – штука очень неприятная.

– У нас в стабе пытки запрещены. – Вяло попытался возразить Соловей.

Ментат был шокирован тем, что, оказывается, его способности можно обойти. Он не слышал, что подобный дар Улья существует. Были люди, которых нельзя было “прочитать”, но это не одно и то же. На фоне этого открытия мимо его сознания проскочил факт лишения Бульдозера вообще всех даров.

– Оглянись вокруг. – Усмехнулся Яр. Он, наконец, расправился со своим тазиком. – Мы не в стабе. Давай продолжим разговор. – Он посмотрел на бледного Бульдозера. – Так кто заказал группу сопровождения?

– Я не знаю. – Сипло выдавил из себя мужик. – Мы никогда не встречались лично.

– Очень нехороший ответ. – Покачал головой Яр.

– Он говорит правду. – Подтвердил слова Бульдозера ментат.

– Правда – это хорошо. Только правда бывает разная. – Яр посмотрел на всё ещё пытающегося освободиться Бульдозера и чуть усилил нажим в водяной плёнки, надёжнее фиксируя и сжимая его тело. Свободными оставались только голова и живот, чтобы мужчина мог дышать и отвечать на вопросы. – Ты подумай. Догадки. Мысли. Логические рассуждения. А потом я тебя спрошу, не утаил ли ты что-нибудь из пришедшего на ум.

***

Дроп спустился на обед из своей комнаты. Он уже неделю обитал в стабе. Дорога в одиночку по неизвестным кластерам далась ему очень тяжело. Это был ближайший стаб, до которого у него получилось добраться. Пришлось разменять тщательно сберегаемую чёрную жемчужину, чтобы оплатить жизнь и отдых в здесь. Несколько дней он пробовал глушить себя водкой, но она его не брала. Только зря потратил спораны.

Слухи о пропаже команды капитана ходили один страшнее другого. Про его команду никто разговоров не вёл. Не настолько они были известными. А в Улье таких команд каждый день пропадают тысячи. Обо всех не переговоришь.

За информацию о пропавшей команде капитан обещал три красных жемчужины. Неплохой куш, но как его получить, не засветившись самому, Дроп не представлял. Он узнал человека на видео. Представлял его возможности. Явно его люди, или он сам, будет отслеживать любую утечку в доступной сети интернета между стабами.

Над этой проблемой он ломал голову второй день, потихоньку интересуясь возможностью добраться до стаба, в котором жил капитан. Передать флешку с записью из рук в руки был самый безопасный способ.

Сидя в столовой при гостинице, Дроп размышлял о возможности добраться до капитана. В ту сторону не собирался ни один из находящихся в стабе отрядов. Далеко и никому не нужно. Оставалось напроситься к торговцам, благо один караван сейчас как раз остановился в стабе. Но они тоже не ехали напрямик, а выписывали нехилую петлю по маршруту. Всё это время надо было чем-то питаться и оплачивать проезд с учётом длины маршрута. У Дропа элементарно не хватало средств. Неожиданно он уловил знакомое имя в разговоре за соседним столиком и непроизвольно прислушался.

– Ну вот, Князя побоялись пускать за ворота, а чтобы не разозлить, натащили ему еду из “Парадиза”. Сам комендант разорился на лучшую еду из лучшего ресторана. – Закончил рейдер за соседним столом.

– Придурки. – Вынес вердикт его собеседник. – Говорят, Князь уничтожил стаб муров, не заходя в него. Его даже рядом с ним не видели. Хотя вернувшийся патруль объездил всю округу. Повезло этим патрульным. Они приехали, когда купол начал наполняться водой и прекрасно все видели. Ну, ты и сам, наверное, в интернете ролики смотрел.

Дропа не интересовали погибшие муры, поэтому он не стал дальше слушать, а решил вмешаться в разговор.

– Уважаемые. Извините, что перебиваю, но не подскажете, где сейчас находится Князь?

Первый рейдер обернулся на голос и смерил Дропа взглядом.

– Наверное, до сих пор перед воротами сидит. Уж больно много ему жратвы тащили.

– Благодарю. – Кивнул ему Дроп и начал подниматься из-за стола.

– А зачем тебе Князь? – Спросил рейдер.

– Привет от знакомых нужно передать.

***

– Ты разобралась с материалами, которые получила? – С экрана на Владу смотрел злой Салага.

– Мне нужно ещё немного времени. – Она была напугана, но старалась не показывать это внешне.

Влада не знала, что делать, и как выкрутиться из ситуации. Два проведённых ей эксперимента не дали никакого результата. Её дар ни в какую не желал воздействовать на РНК кусачей. Происходило только косметическое воздействие, которого надолго не хватало. Внешность заражённых возвращалась к первоначальной форме в течение пары дней.

– У тебя есть два дня. Потом твой муж лишится стандартного набора органов. – Пригрозил Салага. – Ваше содержание обходится мне в крупную сумму. Хочется хоть какую-то компенсацию получить.

– Я постараюсь. – Уверенно ответила Влада в погасший экран, вновь ставший стеной. – Я обязательно постараюсь что-нибудь придумать.

Несмотря на оптимистичные слова, внутри неё поднималась паника.

***

От выслушивания потока сознания, лившегося из Бульдозера, Яра отвлёк начальник караула. Он бочком приблизился к столу и, склонившись над Яром, тихонько сказал.

– Там парень к тебе рвётся, говорит, что привет от старых знакомых хочет передать.

– Пропусти. Посмотрим, кто такой. – Согласился Яр. Слушать Бульдозера ему уже надоело. – Соловей, ты дальше его сам расспрашивай. Ничего он мне нового не скажет, а ты, может, узнаешь про другие его грехи. Не одних же моих людей он подставил.

– Я сразу это понял. Не дурак. – Кивнул ментат. – Ждал, пока ты допрос закончишь.

Бульдозер, понявший, что всё только начинается, побледнел. Яр, не обращая на него внимания, поднялся из-за стола.

– Пойду, ноги разомну после обеда. – Сказал он Дине. Девушка молча кивнула в ответ. Судя по внешнему виду, она была поглощена своими мыслями или просматривала будущее. С Духом напрямую она так и не научилась общаться.

От ворот шёл крепкий парень в сопровождении начальника охраны. Яр жестом отпустил его.

– Мы можем поговорить так, чтобы нас не могли подслушать? – Даже не поздоровавшись, спросил Дроп.

– Можем. Можем даже от чужих глаз спрятаться. – Хмыкнул Яр. Вокруг них поднялся купол из тонкого слоя воды. Его поверхность покрылась мелкой рябью, глуша все звуки и рассеивая свет. – Так что ты хотел мне сказать?

– Вот. – Парень протянул Яру небольшой накопитель. – На нём видео. Только у меня с собой нет ридера для такого формата. Там…

Яр поднял руку в останавливающем жесте. Другой рукой он взял протянутую ему флешку и сжал её в кулаке. Используя компьютер, прикрытый банданой, он подобрал кодировку и принялся просматривать обнаруженные видеофайлы. Объём был большой, поэтому он уточнил у парня.

– За какую дату смотреть?

– А? – Дроп не сразу понял вопроса, но потом сориентировался и назвал число.

Яр углубился в просмотр, внешне превратившись в статую.

– Ты знаешь этого урода? – Наконец, спросил он, вынырнув из ступора.

Дроп тоже стоял, не шелохнувшись, и охреневал от возможностей Князя. Тот без всяких приборов смог прочитать и просмотреть содержимое флешки. Так же как и Князь, он скинул оцепенение и ответил.

– Один из Великих знахарей. Видел как-то его, но имени не помню.

– Салага, похоже, его зовут. Были с ним трения у моего личного знахаря. Но чтобы так отомстить… Что ты хочешь за информацию?

– В сети капитан обещал три красных за любую информацию. Мне бы они не помешали. Я из-за этого урода остался без всего, а главное – без друзей. – Дроп разволновался, вспомнив о погибших друзьях. – Ты только накажи этого гада.

– Насчёт этого можешь не сомневаться. Пошли за стол, решим твой вопрос. – Яр по-доброму улыбнулся парню.

Купол, висящий над ними, исчез, буквально испарившись. Бульдозер и Соловей с любопытством посматривали на приближающегося Яра.

– Забирай этого Трактора. – Обратился Яр к ментату. – Продолжить сможете в другом месте. У меня к нему вопросов больше нет.

– Есть ли у тебя претензии к стабу? – Решил на всякий случай уточнить Соловей.

– Нет, и что интересно, никогда не было. Я не совсем понимаю вашу истерию при моём появлении.

– Человек, способный в одиночку, не напрягаясь, уничтожить стаб, поневоле вызывает опасение у любого, не будет ли его стаб следующим.

– Я бы не сказал, что уничтожить кучу иммунных так уж легко. – Возразил Яр. – Передай мужикам спасибо за предоставленный обед. Было очень вкусно.

Он убрал водяную плёнку с Бульдозера и легко сдёрнул массивного мужика со стула и толкнул его в сторону Соловья. Яр показал Дропу на освободившийся стул, а сам направился к своему месту.

Ментат ухватил пошатнувшегося на затёкших ногах Бульдозера за шкирку и потащил к воротам. Навстречу ему уже бежали два вооружённых охранника. Они подхватили Бульдозера под руки и повели в стаб, расспрашивая по пути ментата. По мере его рассказа объятия охранников становились жёстче, а когда Бульдозер замешкался в воротах, то получил смачные тычки под рёбра с обеих сторон.

– Как тебя зовут? – Спросил Яр, обращаясь к парню, принёсшему запись.

– Дроп. – Представился рейдер.

– Отсчитай ему жемчуга, сколько не жалко. – Попросил Яр жену. – Он нам сильно помог, фактически предоставив запись похищения. Влада и Пух, по крайней мере, живы.

Дина молча засунула руку в один из многочисленных карманов и вытащила из него небольшой мешочек из плотной ткани. Так же, не говоря ни слова, она протянула его рейдеру. Дроп не глядя положил мешочек в свой карман.

– Угощайся. – Яр указал на блюда, стоящие на столе. Часть из них была нетронута.

– Потом нажрётся. – Раздался сварливый голос из ниоткуда.

Дроп замер на месте, как статуя. Даже глаза перестали двигаться. Стол и всех сидящих за ним окружил купол, похожий на тот, что недавно создавал Яр, только большего размера.

– Пасечник, ты чего человеку поесть не даёшь? – Яр узнал голос и знакомые интонации в нём.

На стуле, где сидел Соловей, проявился местный Бог собственной персоной.

– Опять дерзишь? Никакого почтения! – С осуждением сказал он. – Ты почему опять начал крушить всё вокруг? – Из под накомарника поблёскивали глаза, смотрящие на Яра.

– Я наших договорённостей не нарушал, в отличие от некоторых.

– Я тоже ничего не нарушал. – Удивлённо ответил Пасечник. – Ведь после приёма белой жемчужины ты смог ходить по черноте.

– Ну, допустим. – Не стал спорить Яр. – Сейчас-то тебе чего не нравится?

– Ты умудрился, не нарушая данных обещаний, снова пошатнуть баланс сил в Улье. – Повысил голос Пасечник. – Мало того, как только мне удалось внести коррективы, ты снова порываешься усугубить ситуацию! Ты ведь собрался терроризировать торговцев, чтобы узнать местоположение Института, а потом и с ним кардинально разобраться!

– Нихрена себе! Коррективы он внёс! Куча нормальных парней погибла ни за хрен собачий! А Владу и Пуха, моих близких друзей, кстати, похитил какой-то маньяк, прикрывающийся личиной Великого знахаря. – Заорал в ответ Яр.

– Не ори на Бога! – Грозно проскрежетал Пасечник.

– Да пошёл ты! – Отмахнулся от него Яр. – Не дай ты, с ними что-нибудь нехорошее случится, я весь твой Улей на уши поставлю! И хрен ты что мне сделаешь!

– Да я тебя…! – Пасечник начал подниматься со стула.

– Хватит! – Неожиданно для обоих рявкнула Дина, от всей души хлопнула ладошкой по столу. – Говори, зачем пришёл или уходи. – Заявила она Пасечнику.

– Сделка. – Неожиданно сдулся Пасечник. – Предлагаю сделку.

– Опять надуешь?

– Я предлагаю тебе покинуть этот мир, взамен ты не разрушаешь Улей перед уходом. – Не обратив на его слова внимания, продолжил Пасечник. – Как видишь, всё честно.

– Ты же понимаешь, что я лучше тут сдохну, но жену и друзей не брошу? – Произнёс Яр. – Если понимаешь, то говори дальше.

– Всё, что поместится в твой пространственный карман, перенесётся в нормальный мир. Это максимум, который я могу для тебя сделать. – Ответил Пасечник, но чувствовался в его словах какой-то подвох.

– Давай сразу уточним. Это должна быть Земля. И не после ядерного апокалипсиса или другого глобального катаклизма. – Начал перечислять Яр. – Все наши умения, полученные в Улье, должны там действовать.

– Хорошо. – Легко согласился Пасечник. – Но взамен я подчищаю все хвосты, оставленные тобой. Слишком большой дисбаланс внесёт оружие, созданное на твоих принтерах. А когда Мышь додумается до применения теоретических знаний, собранных тобой, то…

– Ничего подобного не случится. – Снова вмешалась в их разговор Дина. – Можешь проверить.

– Хм. Действительно. – После небольшой задумчивости проговорил Пасечник. – Вот, Князь, учись у своей жены! Мудрая женщина!

– Компьютеры и принтеры были перепрограммированы. Прямо сейчас с серверов стирается вся информация, полученная от внешников. – Пояснила Дина в ответ на вопросительный взгляд Яра. – А в принтерах изменена прошивка. Теперь они могут печатать только броню и ничего больше. Любые другие модели, отправленные на печать, окажутся бракованными и неработоспособными.

– Я так понимаю, ты хорошо подготовилась заранее и всё предусмотрела. – Недовольно покачал головой Яр.

– Потерпи. Немного осталось. Потом я перестану вмешиваться. – Успокаивающе улыбнулась девушка. – Зато все останутся живы.

– Я же говорю твоя жена – мудрая женщина! – Снова похвалил её Пасечник. – Не придётся уничтожать стаб. Так уж и быть, с твоим отваром я тоже бороться не буду.

– Ну, ты и сволочь, Пасечник. – Возмутился Яр. – Меня обвиняешь во всех грехах, а сам кучу народа решил угробить в угоду мифической стабильности Улья.

– Это для тебя она мифическая. – Глаза Пасечника вновь засверкали из-под накомарника. – Мне лучше знать, как должен функционировать МОЙ мир. Ты же собрался запись выложить в интернет. Сколько народу погибнет, после того как иммунные узнают правду про Великих знахарей и Институт? По-твоему, начавшаяся бойня принесёт одну лишь пользу?