7. Война легиона
Глава 1
- Всё готово, милорд легат, - произнёс старший инженер.
Я в этот момент осматривал поле боя, заваленное десятками тысяч демонических трупов.
- Хорошо, - пробормотал я, продолжая смотреть в сторону поля. – Плетниц. Готовься.
- В любой момент, Ваше Величество, - ответил маг, стоявший позади.
Эх, столько добычи… Однако я не рискнул тратить время на её сбор, чёрт его знает, что предпримут демоны после поражения. Прям всех мы не уничтожили, пара тысяч сбежала, и дело даже не в том, что они могут вернуться, просто демон-герцог знает о том, что здесь произошло, и я без понятия, какие у него возможности здесь и сейчас. Как минимум технология демонического портала Скворцовой наверняка не потеряна.
- Хорошо, - повернулся я к своим людям. – Пять минут. Собираю ящики и уходим.
Артиллерия ушла. Големы, артиллеристы, силы прикрытия, все ушли. Остались только инженеры, которые деактивировали портал и переместились на поле боя, где уже шла эвакуация основных сил. А прямо сейчас, ушли и легионы. Со мной остались лишь Плетниц, Юрис с Даном, Гряк и инженеры, которые собрали второй портал. Сёстры Сарины тоже переместились в Атолу. Сама Сарина сначала остаться хотела, но я без особых проблем объяснил ей, что мы уходить будем личным порталом мага, и чем меньше людей, тем проще держать портал.
Быстренько обойдя ящики, в которые упаковали разобранный портал, убрал всё в духовный карман, после чего ещё раз оглядел поле боя и, посмотрев на Плетница, молча кивнул ему. Тормозить маг не стал, пять секунд и вот перед нами светится арка портала. Двухметровая, синяя, с ровными краями, а не как обычно у магов бывает с разным количеством искр. Сначала в Атолу ушли инженеры, потом я, за мной Юрис с Даном. Ну и последним на территорию учебной базы прибыл сам Плетниц. Почти сразу после появления мага, портал за его спиной с тихим гулом сжался и исчез, поставив точку в масштабной операции по спасению Сестёр Сарины.
- Да что у вас там за пробка?! Быстрее нельзя?!
- Артиллерия, мать вашу! Уберите големов с дороги! Да хоть куда!
- С дороги! Пропустить целителей! С дороги!
- Восемь-пять, восемь-шесть! Займитесь ящиками! К стене, куда ещё?!
Да уж, возвращение сразу пятнадцати тысяч человек, плюс артиллерийские батальоны, плюс подразделение магов, плюс корпус Спасительниц… Суета началась знатная. Учебная база у нас большая и вместить может многих, но это вся база, а вернулись мы на плац. Который тоже не маленький, но и не настолько огромный, чтобы здесь свободно перемещалось столько народа. Также стоит заметить, что время было позднее и всё это столпотворение происходило при свете фонарей.
- Аниций! – крикнул я. – Разрешаю использовать Шар света!
По уставу техники на базе использовать нельзя, даже такую мирную, как Шар света… Но если очень надо и обладаешь достаточным званием, то почему бы и нет? К тому же данный пункт устава, будем откровенны, частенько игнорируют.
- Слушаюсь! – отреагировал Аниций. – Трибуны Землекопов! Шар света в воздух! Ульпий! Поддержи!
- Тубеций! Сорий! Шар света! – тут же крикнул легат Первого легиона.
Ну и сам тоже технику сотворил.
Всего несколько секунд, и плац с его окрестностями осветили несколько Шаров света. Нельзя сказать, что фонарей было критически мало, но теперь стало ещё светлее, что добавило немного комфорта для глаз. А главное, теперь здесь все знают, что Романо вернулся.
Кстати, где там наши дамы?
Покрутившись на месте, обнаружил манипулы Сестёр позади себя. Они просто стояли на краю плаца, глядя на творящийся хаос с пониманием и скукой на лицах. Можно отправить их в подготовленную пристройку к базе, условно подготовленную, представляющую собой огороженную деревеньку, то есть тупо дома и всё, но делать это прямо сейчас, вносить ещё большую неразбериху в творящееся на базе. Пусть постоят.
- Плетниц, - обернулся я к магу. – У тебя ещё остались силы? Можешь меня к армейцам закинуть? Скину им ящики с порталом.
- Могу, Ваше Величество, - кивнул Плетниц, после чего покосился на звуки криков одного из центурионов. – Но только туда и обратно, после чего мне надо будет отдохнуть.
- Ты на Острова-то вернуться сможешь? – спросил я.
- Портальные сателлиты, Ваше Величество, - улыбнулся маг.
- А, ну да, - и правда, чего это я? – Тогда погнали. Разберёмся с ящиками, и можешь отдыхать. Вы трое, подождите меня здесь, - обратился я к Юрису, Дану и Гряку.
Последний валялся на земле и только рукой махнул на мои слова.
Я бы тоже не прочь отдохнуть, но мне сегодня ещё серьёзный разговор с Кардис предстоит.
На возвращение транспортного портала воякам я потратил минут тридцать. Пятнадцать из которых, ждал, когда откроют охраняемый склад. Дежурная охрана сделать этого не могла, так что пришлось ожидать, когда ответственное лицо прибежит. Выгрузил ящики с разобранным порталом, пообщался с прибежавшим командиром базы и вернулся обратно в столицу.
Выйдя из портала Плетница, осмотрелся и с удовлетворением кивнул – получаса легионерам хватило, чтобы навести порядок в своих рядах, так что сейчас учебная база представляла собой муравейник. Буквально. Люди продолжали бегать туда-сюда, что-то таскать, управлять големами, часть которых всё ещё находилась на плацу, но всё это происходило чётко и без суеты. Каждый знал, что делать, и не задавал лишних вопросов, перемежая слова матом.
А Сёстры Сарины как стояли, так и продолжали стоять. Что даже немного странно. Мои офицеры что, решили, будто я должен женщинами заниматься? А Аниций, что? А Ульпий? Ладно, легаты, а что с командиром базы Чадисом? Он где? И вообще, где Дора Азиния? От моего секретариата именно она назначена ответственной за Сестёр Сарины. А, вижу, вон она у штаба, сюда бежит.
Вообще, Дора не должна была заниматься столь важным поручением, не доросла ещё, но именно по причине низкого положения в секретариате я её к Сарине и приставил. Признаюсь честно, тупо чтобы почаще видеть, а то она целыми днями в секретариате сидит, из-за чего мы с ней вообще не видимся. Не то чтобы я на неё какие-то планы строил, просто… Просто… Я её для отвлечения внимания взял, для своего прикрытия, а как она меня прикрывать от желающих выскочить за меня замуж, будет, если всё время… где-то?
- Я пойду, Ваше Величество, - прервал мои мысли голос Плетница.
- Ага, давай, - ответил я, следя за приближающейся девушкой. – Отдыхай.
- Гряк хочет пить. Умник, есть вода?
- Вода? – удивился Юрис. – Не кофе?
- Откуда у тебя кофе? – хмыкнул гоблин. – Воды дай.
Повернув голову, посмотрел на продолжающего лежать Гряка, который, не открывая глаз, поднял руку, сжимая и разжимая пальцы.
- Ваше Величество, - подбежала ко мне девушка. – Прошу прощения за опоздание, мне только недавно доложили о вашем возвращении.
Коричневая шубка с белым мехом, чёрные волосы, заплетённые в косу, очки, придающие ей деловой вид. Всё-таки Дора очень даже ничего выглядит.
- Пойдём, - произнёс я, одновременно кивая в знак приветствия. – По титулу ко мне при Сёстрах Сарины не обращайся.
- Я помню, Ваше Величество, - ответила она. – Только после того, как вы сами всё им расскажете.
- А вы трое, - окинул я взглядом Юриса, Дана и Гряка, - можете быть свободны. Отдыхайте.
- Но мы… - начал было Юрис.
- Отдыхайте, - отмахнулся я. – Заслужили.
- Как скажете, милорд, - вздохнул Юрис. – Но ваша охрана…
- Не душни, - хмыкнул я. – Здесь и сейчас, на меня никто не нападёт. А если нападёт… Это уже его проблемы.
- Вождь велик, - прокряхтел Гряк, поднимаясь на ноги. – Пошли, Умник. И дайте уже бедному гоблину воды.
Пока шли к строю женщин, подумал о погоде – в Атоле было даже холоднее, чем на поле аномалий. Не сильно холоднее, но заметно. Возможно, погода, возможно место, возможно, просто с вечером холоднее стало, но глядя на Сарину с её бабьём, признаться, даже пожалел их немного. Они тут… сколько? Час? Полтора? Короче, прилично они тут стоят, а одёжка у них всё-таки летняя. Мана, конечно, немного согревает, но…
- Дамы, - кивнул я, подойдя к Кардис и Фонтей. – Знакомьтесь. Леди Азиния. Работница моего секретариата и с сегодняшнего дня она отвечает за нашу с вами связь. Она же расскажет, к кому обращаться с мелочами.
Явно замёрзшие, они смотрели на меня с раздражением, да и Азинию окинули далеко не тёплыми взглядами. Чистенькая, красивая, в шубке, моя помощница сильно контрастировала со стоящими напротив нас женщинами.
- Мы замёрзли, - процедила Кардис. – Ближе к делу.
- Видите вон те ворота? – махнул я рукой влево, указывая на виднеющиеся в вдалеке ворота. – Направляемся туда. Место для вас подготовлено.
- Командуй, Фонтей, - произнесла Кардис.
- Манипулы, внимание! – тут же рявкнула трибун. – Напра-аво! Шаго-ом… Марш! Веди, Романов, - процедила она в конце.
- Пойдём, - повёл я плечом.
Чуть ускорившись, вырвался вперёд. Азиния, Кардис и Фонтей, последовали вслед за мной. И долго молчать они не смогли.
- Ты ведь легат, - произнесла идущая чуть позади Фонтей. – И секретариат у тебя должен быть военным. Так что в нём делает явно гражданская девчонка?
- Чтоб вас бесить, - ответил я, не оборачиваясь.
- Я серьёзно, - повысила голос Фонтей.
- Скоро узнаете, - произнёс я. – Разберёмся с жильём для вас, и я всё расскажу.
- А короткой версии не существует? – усмехнулась Кардис.
Я даже задумался над её вопросом.
- М-м-м… - промычал я, после чего обернулся и окинул женщин взглядом. – Мы все в дерьме?
- Интересный ответ, - хмыкнула Фонтей.
- Расслабьтесь, - вновь отвернулся я от них. – Всё не так страшно, просто… сложно. К тому же некоторые моменты упираются в уровень допуска. При леди Азинии я вам банально не могу всё рассказать, а если начну вилять, вопросов появится ещё больше. Ну и личная информация тоже имеется. Из-за неё хотелось бы сначала пообщаться с леди Кардис наедине. Кстати, леди, - посмотрел я на Сарину. – Что у вас с уровнем допуска?
- Стандартный для легата, - ответила она, пожав плечами.
А я аж остановился.
- Синий-пять?! – переспросил я, вскинув брови.
- А что такого? – не поняла Фонтей, начав переводить взгляд с меня на Кардис и обратно. Сама же Кардис, старалась выглядеть невозмутимой, но что-то такое было на её лице. Лёгкий признак смущения, я бы сказал.
- Синий-пять… - потёр я переносицу. – Сарина Кардис, Фонтей, юридически ничего из себя не представляет. Она не легат, не работает в разведке, не является министром. Титул на подобное тоже не влияет. Она, по сути, никто. Так с какой стати у неё настолько высокий уровень допуска к секретной информации?
- Это… - растерялась трибун.
- Пойдём, - продолжил я путь. – Хорошо быть папиной дочкой, да?
А в ответ — тишина. То есть Кардис и сама осознавала, что в этом вопросе я абсолютно прав.
- А сам-то… - не удержалась Фонтей.
- Я человек служивый, - ответил я. – На мне определённая ответственность. Тем более, даже над легатом стоит начальство, а кому подчиняется Сарина Кардис?
- Что есть, то есть. Опустим данный момент, - произнесла Кардис.
“Опустим”, блин. Надо успокоиться, а то я сейчас себя Горано ощущаю – тоже нудить и душнить хочется. Я бы понял, будь у Кардис уровень допуска Синий-девять, как у Азинии сейчас, но уровень легата? Это ведь не просто право знать секреты, это ещё и ключ допуска, дающий доступ к секретным объектам. У гражданского лица, чёрт возьми! Без должности!
Расположение Сестёр Сарины представляло собой ряд домов, окружённых стеной. Казармы для рядовых легионеров, дом для офицеров, личный домик Кардис, штаб, столовая, склад, оружейная, ещё несколько домиков, предназначение которых я не знал. И улица, пересекающая всё расположение, в конце которой находился плац.
Пройдя через ворота, ведущие в эту небольшую деревеньку, отошёл в сторону, чтобы не мешать манипулам, идущим позади.
- Снег, - произнесла Азиния тихо.
Подняв голову, заметил падающие снежинки.
- Сразу дежурных выдели, - посмотрел я на Кардис. – Мои парни тебе с уборкой помогать не будут.
- Разберусь, - поморщилась Кардис. – О своей территории мы сами заботимся.
- Ну и отлично, - произнёс я, глядя на первые ряды Сестёр Сарины, заходящие в, теперь уже их, расположение. – Вон те три дома — казармы для рядовых. Вон тот для офицеров. А во-о-он тот, твой. Пойдём, там и поговорим. Азиния, покажи Фонтей, что здесь к чему.
- Слушаюсь, господин, - поклонилась та. – Леди Фонтей.
- Тогда уж герцогиня, - хмыкнула Фонтей. – Но лучше трибун.
- Как скажете, трибун Фонтей, - кивнула девушка. – С казармами всё понятно, давайте я покажу вам, где ванная… Эм. Здание для помывки.
- Гражданские… - вздохнула Фонтей.
- Кстати, да, - вскинулась Азиния, словно что-то вспомнила. – Вам ведь тоже надо присвоить какой-то официальный статус. Военный. А то получается, что гражданские дамы, числом в восемь сотен, сформировали незаконное военное подразделение.
Так её, Дора.
- С этим мы как-нибудь сами разберёмся, - бросила Кардис.
- Без связей – вряд ли, леди, - вздохнула Азиния с сожалением.
- Значит, не разберёмся, - пожала плечами Кардис.
- Но леди… - произнесла Азиния неуверенным тоном, постоянно косясь в мою сторону. – Это же незаконно.
- С какого момента мы стали незаконным формированием? – хмыкнула Фонтей. – Император лично…
- Бумаги где? – прервал я её.
- Какие бумаги? – не поняла Фонтей.
- Гражданские… - покачал я головой. – Всё, иди. Позаботься о своих людях, а мы с Кардис пообщаемся.
- Но…
- Иди, трибун, - произнесла Кардис хмуро. – Я разберусь.
- Как скажете, леди, - чуть поклонилась старая женщина.
Кстати… Если так подумать… Кардис ведь тоже не соплячка. Я как-то раз озвучил цифру в сорок лет, но это старая инфа, навеянная памятью крови. Если разбираться глубже, то это красотка, выглядящая лет на тридцать-тридцать пять, старше меня… Алекса, лет на десять. То есть ей… На момент “гибели” Сестёр Сарины, предку было… сорок восемь, то есть Кардис сейчас либо почти шестьдесят, либо уже...
Охренеть. Она ведь даже не маг. Вот это я понимаю сильная кровь. Не без зелий, конечно, но всё же.
- Что ты на меня уставился? – спросила Кардис, глядя на меня с подозрением.
- Да так, - выдохнул я облачко пара. – Пошли, что ль? Покажу тебе твой новый дом.
Дом Сарины Кардис находился возле плаца, то есть в конце улицы, и выглядел очень похоже на все остальные. Что и понятно – строители не заморачивались со стилями и отличительными признаками. В расположении Бабьего легиона всё точно такое же, как и на остальной учебной базе, то есть ровное, одинаковое и серо-коричневого цвета. Там, где камень, то есть стены, пороги и тому подобное – серого. Ну а там, где всё остальное - коричневое. В целом, чисто визуально, новое обиталище Кардис выглядело как уменьшенная копия штаба. Четыре стены, два этажа, коричневая черепица на крыше. Со штабом дом роднил порог, с двумя колоннами и небольшим навесом. У тех же казарм, например, просто дверь.
Зайдя в дом, осмотрелся, пустой коридор, с одним-единственным шкафом, дверь, ведущая в гостиную с одиноким столом и двумя стульями, дверь ведущая… ага, на кухню, ну и лестница на второй этаж. На втором этаже очередная комната со столом, но уже двумя креслами, а не стульями, ну и парой шкафов, и спальня. У меня к Кардис специфическое отношение, но она всё же леди из чужого рода, а дом отдан ей… в общем, в хозяйскую спальню я заходить не стал. Бросил взгляд и направился в комнату с креслами. Кардис последовала за мной, но перед этим закрыла дверь в спальню. На автомате, похоже.
Воспитание такое дело… Даже если ты безумная воительница в броне, перемазанная кровью демонов, в глубине души ты всё равно леди.
Плюхнувшись в одно из кресел, вытянул ноги.
- Продуктивный денёк, - произнёс я, положив голову на спинку кресла.
Дешёвенького и неудобного, стоит заметить.
- Я бы сказала – сумасшедший, - села Кардис во второе кресло.
- Не без этого, - согласился я. – Ладно. Спрашивай.
- Давай с самого начала, - произнесла она, вытаскивая из подсумка какую-то статуэтку в виде языков пламени, и поставив её на стол, пояснила: - Обогреватель.
- С какого именно начала? – хмыкнул я, разглядывая артефакт.
Не зря её ходячим складом артефактов зовут. Поди, и подсумок непростой.
- Что случилось после нашего ухода из столицы, - произнесла она, как и я, откидываясь на спинку кресла.
- А чего ты его на плацу не вытащила? – стало мне любопытно.
Бросив взгляд на артефакт, стоящий на столе, она вздохнула.
- Он на улице почти бесполезен, - всё же ответила Кардис. – Его только в помещениях стоит использовать.
- Понятно, - прикрыл я глаза. – Сначала, значит. Что ж, пожалуй, с момента вашего исчезновения и стоит начать. М-м-м… - задумался я, собираясь с мыслями. – Пять лет. Вы выиграли пять лет спокойствия для центрального региона империи.
Глава 2
- Всего пять? – поморщилась Кардис. – Мы же стольких уничтожили.
- И скольких? – хмыкнул я. – Кстати, да, скольких?
Сидящая в кресле женщина, в задумчивости подняла взгляд к потолку.
- Тысяч двадцать по пути к инкубаторам и тысяч пятьдесят там, - потёрла она лоб. – Плюс сами инкубаторы. И всего пять лет выиграли, - закончила она расстроенно.
Неплохо, конечно, для десяти тысяч баб, но...
- Всего семьдесят тысяч, - пожал я плечами.
- Инкубаторы, - процедила Кардис. – Без них они не должны иметь возможность пополнять свои ряды. Ты ведь тоже их уничтожал. Возле Даарана. Там лет десять тишина стояла после этого.
Было такое, ещё в начале войны. Я тогда инкубаторы Повелителя гнили расколошматил.
- Ты кое-что не учитываешь, - покачал я головой. – Мы после этого взяли под контроль весь регион, а демоны не идиоты переть в лоб сразу после проигрыша. Вспомни, Повелитель Гнили тогда просто другое направление взял. Именно из-за этого там тишина была, а не потому, что у него сил не было. В твоём случае всё… - запнулся я. – Повелитель Гнева не стал концентрироваться на другом направлении, он просто начал подготовку к более масштабному удару. Само восстановление у него год от силы заняло, а всё остальное время — подготовка. Причём он готовился нанести сразу два удара – на юг и на запад. Я говорил твоему отцу… - настала моя очередь морщиться.
- Я в курсе о вашей вражде, - хмыкнула Кардис.
- Твой отец, за те пять лет, сделал ровно ни хера, - проворчал я.
- Брось, он не настолько тупой, - отмахнулась она. – Что-то он должен был делать.
- Ага, - вздохнул я. – Он пять лет укреплял регион. Просто укреплял.
- И что в этом такого? – нахмурилась Кардис. – Что плохого, в смысле?
- Я ещё после Живого леса говорил, что демонам нельзя давать время, - пояснил я. – Они восстанавливаются гораздо быстрее нас, а Турио как будто специально им ещё больше времени дал.
- Ты поосторожнее со словами, - нахмурилась Кардис. – Мой отец не предатель.
- Я знаю, - произнёс я сквозь зубы. – Получше тебя, знаю. Он не предатель, он идиот.
- Ха-а-а… - вздохнула она, прикрыв глаза ладонью. – Хватит уже этого срача. Он тебе не нравится, я поняла. Что там дальше было?
- Весь шестой год после вашего исчезновения, Повелитель Гнева прощупывал обстановку, - произнёс я, давя вспыхнувшее раздражение, — заодно ручки кресла отпустил, а то так сильно сжимать их начал, что даже хруст дерева услышал. – Также не исключаю возможности, что таким образом он отвлекал наше внимание, продолжая накапливать силы. В любом случае… - покачал я головой. – Настоящая заварушка началась на седьмой год. Именно тогда он начал своё наступление на юг. Октус, Сканд, Гранц. Ну и семисот тысячная армия демонов, против одного лишь Пятого легиона. Октус – самая мощная наша крепость того региона пала за три месяца. Как я и говорил – сколько ни укрепляйся, всё бесполезно.
- Не начинай, прошу, - произнесла Кардис. – Октус когда-нибудь должен был пасть, слишком близко он был к третьему порталу. Что было дальше?
Она сидела на кресле, поставив локоть на подлокотник и прикрыв лицо ладонью, которая почти полностью была закрыта её же волосами.
- Легату третьего Легиона не докладывали, но Его Высочество Дар говорил, что Тацио хотел отойти в Сканд, - продолжил я рассказ. – Октус он оставил, не стал держаться за разрушенные стены, но демонов было много, и они были близко, так что от Сканда его банально отрезали, вынудив отступить в Гранц.
- Почему Сканд? – посмотрела она на меня сквозь пальцы. – В Гранце же больше людей.
- У Гранца Восьмой легион стоял, - пояснил я, после чего уточнил: - На тот момент уже стоял.
Расположение Землекопов находилось возле границы провинций, то есть почти посередине между Сатрой и Гранцом, но, перед тем как оставить Октус, Тацио, естественно, сообщил в штаб о своём решении. Само собой, после таких новостей, Восьмому легиону было приказано выдвигаться к Гранцу.
- А кто Сканд защищал? – опустила она руку.
- Никто, - ответил я коротко. - Пятый легион, стоявший в Октусе.
- Твою… - прикрыла она глаза.
- Сканд… - произнёс я медленно. – Они держались три недели. Без армии. Чисто своими силами. Стража сделала больше, чем могла в принципе.
- За императора и империю… - пробормотала Кардис.
- Хумбра, - кивнул я.
- Получается, - посмотрела она на меня, - Скарская подкова, теперь не подкова?
Так называемая Скарская промышленная подкова – это три города, расположенные вдоль Скарского залива. Сканд, что в провинции Эриум, Велиск в провинции Таор и Карцик, в провинции Атола.
- Велиск тоже пал, - уточнил я.
- Что-о-о?! – взлетели её брови. – Но… А как теперь-то? Как… Как, чёрт возьми? Подожди… Получается и Гранц пал? И… И Сатра с Мираной?
- Да, - кивнул я.
- Как? – повторила она вопрос.
Почесав кончиками пальцев лоб, продолжил рассказ:
- После захвата Октуса и Сканда, демоны поступили нехарактерным для них способом – они начали устраивать террор.
- В смысле нехарактерным? – взвилась Кардис. – Да они постоянно…
- Брось, - прервал я её нахмурившись. – Демонам плевать на такое. Они просто идут вперёд. До того раза за ними не наблюдалась тактика террора. А тут они начали именно что страх внушать. Подойдут, отойдут. Уничтожат деревню. Устроят сражение, демонстрируя изувеченные тела людей, которые они на шесты насадили. Было при тебе такое?
- Нет, - призналась она через силу. – Такого не было.
- При этом террор они устраивали только в регионе Гранца и Тарона, - продолжил я. – В итоге провинция Эриум почти обезлюдела, да и в провинции Таор люди не особо хотели жить. В общем, начался массовый исход беженцев в Атолу. Который стал ещё более массовым, когда демоны взяли Тарон и подошли к Рамерии. Тут уж в Атолу повалили люди и из других провинций. И да, я напомню, что твари атаковали не только Эриум, где пал Октус, они и центральный регион взяли в осаду. Из-за всего этого командование приказало Восьмому легиону покинуть Гранц и отправиться в Рамерию, оставив Гранц под защитой Пятого легиона.
- Постой, - вскинулась Кардис. – Очевидно же…
- Ничего не очевидно, - прервал я её. – Разве что сейчас. А тогда, несмотря на катастрофу с Октусом и Скандом, Гранц надёжно перекрывал путь на Сатру и Мирану.
- Но…
- Да пойми ты! – вспылил я. – Не могли мы держать два легиона в одном месте. Слишком много было точек напряжения. Да, опасно. И что? В Рамерии тоже было опасно. И в Станисе, и в Гаане, и в Дароне. Везде было опасно. Повелитель Пламени, если что, тоже не сидел на месте.
- Ладно, предположим, - поджала она губы. – А дальше что? Как вы Велиск-то потеряли?
- Демоны ударили одновременно по Рамерии и по Гранцу, - ответил я. – Но если у Рамерии стояли три легиона, то Гранц защищал лишь Пятый. Долго рассказывать обо всех перипетиях того времени, но так уж сложилось, что на помощь им мог отправиться лишь один легион. Его Высочество Дар выбрал Болтливых. Их легат командовал южным фронтом…
- Циапон? – уточнила Кардис.
- Да, - ответил я. – Сам он пост покинуть не мог, видимо, поэтому принц и выбрал Седьмой легион. В итоге он не успел совсем чуть-чуть. Гранц пал, но демонам пришлось заплатить дорогую цену. Достаточно дорогую, чтобы у них не хватило сил преследовать отступившие остатки Пятого и Его Высочество с Седьмым. Отступили они к Сатре, где и засели в оборону, продолжая прикрывать идущих беженцев. Которых стало ещё больше из-за угрозы южному фронту. Понятно, что шли они не только в Атолу, но и поток людей, туда идущих в любом случае, был огромен. А через какое-то время демоны атаковали и Сатру, после чего Седьмой легион оказался буквально заперт на линии обороны. Из-за всё тех же беженцев. А принц Дар, - покачал я головой. - Уйти-то он мог, но… Я не знаю, - опустил я голову. – Просто не знаю, что у него в голове было. Но подозреваю, что-то типа “раз Мил жив, имею право делать что хочу”.
Мил Громов, по прозвищу Крут – младший брат Дара. Миловидный парнишка, чья внешность частенько сбивала с толку окружающих, но при этом он был чертовски жёстким парнем.
- Только не говори мне… - произнесла она, смотря на меня тревожным взглядом.
- Его Высочество Дар, погиб при обороне Сатры и Мираны, - подтвердил я её опасения. – Он так никуда и не ушёл. Седьмой легион стоял до последнего, сумев продержаться до возвращения Землекопов, которые продолжили оборонять восточный фронт.
И сделать они это смогли, вернуться, я имею в виду, только потому, что мне удалось стабилизировать южный фронт, оттянув на запад часть сил Повелителя Гнева. Кстати, занимательный факт: большинство атолийцев считают, что Дар погиб в Гранце. Легенды, сказки, слезливые истории, не соответствующие действительности, в которых часто участвует легат Пятого легиона Тацио, сформировали в умах имперцев именно такую картину.
- Чёрт подери… - пробормотала Кардис. – Этот мальчишка…
- А через несколько месяцев после гибели принца Дара, пала Рамерия, - вновь ошарашил я её. – А вместе с ней погиб и принц Мил. Только вот он уже физически не мог уйти.
- Да что у вас там происходило?! – взлетели брови Кардис. – Как? Да как вы посмели допустить гибель наследников?! – вскочила она с кресла.
- А ты думаешь, легион всемогущ? – ответил я хмуро. – Или, может, считаешь демонов идиотами, не умеющими сражаться? Нас банально переиграли. Только вот Повелитель Гнева допустил небольшую ошибку – недооценил он нашу стойкость. И силу. Весь план операции был составлен таким образом, чтобы растянуть наши силы, чтобы никто не сумел прийти на помощь столице.
- Они, - рухнула Кардис в кресло, из-за чего оно жалостливо заскрипело. – Они напали на столицу? Вот оно в чём дело. Столицу им точно не взять, слишком хорошо укреплена. Значит, там они все свои силы и потратили.
- Да, - подтвердил я. – Но за одним маленьким исключением. Столица пала.
- А… - только и выдала Кардис, с ошарашенным выражением лица. – А…
- Повелитель Гнева лично командовал полуторамиллионной армией, что осадила город, - продолжил я. – И почти вся она осталась там. В мёртвом виде, естественно.
- Но… - качала она головой. – Но…
- Падение столицы выиграло нам не один десяток лет, - продолжил я. – Не то чтобы демоны Повелителя Гнева перестали нападать, но стало гораздо проще.
- А как… - не могла она прийти в себя. – Что с моим отцом?
- Погиб, - пожал я плечами. – Естественно, он не оставил столицу.
- Чёрт, - приложила она руку к сердцу. – Он был паршивым отцом, но всё-таки… Больно.
То, что ей больно, было видно невооружённым взглядом. Она как будто слегка съёжилась.
- Второй и Двенадцатый тоже там остались. Первый прикрывал эвакуацию гражданских и потерял половину состава. Тем не менее кого-то они смогли увести на север.
- А Его Величество? – спросила она, не поднимая головы. – Где сейчас императорская резиденция?
- А нет её, - произнёс я осторожно. – Ни её, ни императора. Громовы погибли. Все чистокровные Громовы, и род, и клан.
Медленно подняв голову, она посмотрела на меня двумя округлившимися глазами.
- Нет, - покачала она головой. – Нет же. Не может быть. Этого просто не может быть. Нет, нет, нет, - мотала она головой. – Кто-то обязан выжить. Обязан! – вновь вскочила она на ноги. – Это же Громовы…
Она была ошарашена. Весть об отце вызвала боль, а исчезновение Громовых… Ошарашена, короче. Очень даже понимаю. Сам примерно так же воспринял новость.
- Это правда, - отвёл я взгляд. – Я искал, но… Придётся принять тот факт, что чистокровных Громовых больше нет. Разве что полукровки. В ком-то наверняка сохранилась хоть какая-то часть их крови…
- Нет! – выкрикнула она. – Ты… Да как ты… Ты был обязан их спасти. Как так вышло, что они исчезли?! Где ты был?! Где ты был, чёрт возьми… - простонала она, снова рухнув в кресло. – И что теперь?
Никогда современным людям не понять, что мы чувствовали, узнав о смерти рода Громовых. Горано никогда этого не понять. Мы с молоком матери впитывали истории о величии Громовых и империи, которая существует благодаря им. Нет Громовых, нет и империи. Мир в тот момент перевернулся с ног на голову, и словно вишенка на торте, всё это происходило во время войны на уничтожение.
- Я был у Рамерии, - ответил я спокойно. – Почти тысяча километров от столицы. Я физически не мог успеть на помощь.
- Получается, нет больше империи? – бормотала она поникнув. – Я думала… падать уже некуда. Думала… всё. А оно вон как… Чёртова жизнь. За что нам всё это?
Я примерно так же себя ощущал. Только вдобавок были мысли о том, что защищать больше нечего.
- Соберись, - вздохнул я. – Понимаю, тебе сложно, сам через это прошёл, но… Ещё есть ради чего жить.
- У меня? – хмыкнула она, даже не посмотрев в мою сторону.
- Восемьсот душ, Кардис. Ты обязана о них позаботиться.
- Все мы смертницы, - ответила она вяло. – Тем более теперь. Хех, хотя, казалось бы… Я думала, что уже всё потеряла. А теперь даже империи нет. Ни отца, ни дома, ни семьи.
Поникшая, с опущенной головой, Кардис вызывала жалость. Непривычно как-то. Я, честно говоря, думал, что её уже ничем не сломить. Надо что-то делать. Как-то вернуть ей интерес к жизни. Она и сама очухается, все мы очухались, но ей ещё восемьсот с лишним отмороженных, причём в прямом смысле слова, после стояния на плацу, баб в себя приводить. В скором времени они и сами всё узнают, и кто их тогда в узде удержит? Я? Так я для них никто.
Ладно, попробуем.
- Тебе вообще плевать, что было потом? – спросил я.
- А-а-а, - отмахнулась она. – Сам разбирайся. У тебя хоть легионы есть. А у меня только смертницы. Как и я сама.
М-м-м… Склонив голову к правому плечу, разглядывал даму, утопающую в меланхолии.
- А демоны?
- А что демоны? – посмотрела она на меня уставшим взглядом. – Убью. Куда они денутся?
Даже так? Склонив голову уже влево, вновь прикинул А если так?
- То есть совсем нелюбопытно? – хмыкнул я, на что она только плечом повела. – Примерно через два месяца, точно не помню, легаты сумели собраться вместе. Не во плоти, конечно, по связи, но смогли. Именно тогда было принято решение не сдаваться.
- А толку? – произнесла она раздражённо и даже бросила на меня взгляд.
Ага. В верном направлении иду.
- В дело вступил протокол военного управления, - не обратил я внимание на её слова. – Был организован Военный совет, и выбран новый командующий. Догадываешься кто?
- Ты, конечно, - запрокинула она голову к потолку, ещё и руки опустила так, что они теперь свисали почти до пола.
- Новым командующим стал Алекс Романов, - продолжил я. – И тут же продолжил войну. Южный фронт опустился ещё южнее, Восьмой легион, с остатками Седьмого, были отправлены в Барбос, где и начали окапываться, формируя восточный фронт. А вот на западе всё было плохо. Там стояли силы самообороны и Второй иностранный. Взяв с собой Третий и Четвёртый, Алекс Романо отправился на запад, где и провёл следующие пять лет.
- Тебя что, прикалывает о себе в третьем лице говорить? – спросила она едко.
- Потом вернулся к южному фронту, - не ответил я. – Побывал у Повелителя Гнева… Правда, не смог его поймать. Вернулся на запад. В этот момент южный фронт атаковали, что привело к большим потерям и отодвиганию фронта ещё южнее. Долго всё описывать, - вздохнул я. – Особенно в подробностях. Легионы не сдались, Кардис. Легионы не умеют сдаваться. После падения столицы война продолжалась ещё сорок лет.
- Подожди-ка… - подняла руку Кардис. – Сколько?
- Сорок лет, - повторил я. – Сначала был подловлен Повелитель Пламени. И убит. Алекс Романов лично с ним сражался. Потом была совершена ошибка, - поморщился я. – Алекс думал, что теперь с демонами из второго портала точно покончено, так как они все… с ума сошли, если коротко. Однако твари сумели прийти в себя и когда Алекс подошёл ко второму порталу, его там ждали несколько сотен тысяч демонов, засевших в жёсткую оборону. Стоит ли говорить, что им это не помогло? Гоблины сожгли свои души и закрыли чёртов портал, а легионы Алекса потом добили самих тварей.
- Значит, закрыли, - произнесла Кардис, потирая переносицу. Она явно начала приходить в себя. – А третий? Не томи, Романов. Что с третьим порталом и Повелителем Гнева?
- Сил почти не осталось, - вздохнул я. – Цепочки поставок прерваны, промышленность… какая-то была, людей не хватало. Однако Алекс всё же сумел подготовить поле боя. Наскрёб всё, что смог, не оголяя фронты, и двинул к третьему порталу. Повелитель Гнева мёртв. Третий портал закрыт.
- Вот ведь ты засранец… - произнесла она с восхищением.
- Алекс Романов погиб, - припечатал я, заставив тем самым взлететь её брови. – Тот бой он не пережил.
- Подожди…
- Чуть позже, смертные добили остальные порталы инферно, - продолжил я. – Война, вроде как закончилась. Только вот демоны никуда не делись. Большая часть империи до сих пор под их контролем. Они не выходят из-за своих границ, поэтому смертные подуспокоились. А спустя какое-то, не такое уж и большое время, остатки империи распались. Превратились в королевства. Сейчас лишь провинция Атола осталась верна империи. Последний её осколок.
- Сколько прошло времени? И кто ты, чёрт возьми, такой? – спросила Кардис строгим тоном.
- Тысяча лет, - ответил я. – Тысяча сто, если быть точным. Ну а я Дарий. Дарий Романо. Потомок Алекса Романова. Наместник провинции, легат империум пропретор и глава Военного совета.
- Вот ведь… - прошептала она в тишине комнаты. – Ещё вчера… Охренеть, просто, - закрыла она лицо ладонями, посидела так, потёрла лицо и вновь посмотрела на меня. – Тебе кто-нибудь говорил, что ты ну очень на предка похож? Наверняка ведь говорили… И какого чёрта ты до этого притворялся… А, ну да, чтобы меня обмануть. Правильно, так-то, - пробормотала она в конце. – Учитывая, что я сейчас услышала, правильно всё сделал. Правда, как-то слишком достоверно, - посмотрела она на меня с подозрением.
- Память крови, - пожал я плечами.
- Какая память? – переспросила она. – Это что, вообще, такое?
Да уж, я и забывать стал, что память крови, по факту, штука довольно редкая, да и не особо интересная для посторонних. Нет ничего удивительного, что Кардис о ней не слышала.
- Память крови – это когда у тебя в голове всплывает память одного из твоих предков, - пояснил я. - Я вот помню жизнь Алекса Романова.
- Прям всю? – спросила она с подозрением.
- Прям всю, - кивнул я.
- Удобно, - пробормотала она. – Значит, говоришь, Дарием тебя зовут? А почему Романо? Это ведь кличка.
- Тысяча лет прошла, - хмыкнул я. – Много чего поменялось. Не обращай внимания, я один чёрт, чистокровный Романов-Скорце.
- А лет тебе сколько? – вскинулась она неожиданно.
- Двадцать пять, - нахмурился я.
Она же не начнёт сейчас возрастом давить?
- Тогда каким образом ты умудрился стать командующим? – спросила она с подозрением в голосе. – Или я что-то не поняла?
- Это… - не знал я, как всё коротко объяснить. – Это тебе лучше потом законы почитать. Они с тех пор немного изменились… соответствуя ситуации, но в целом теми же остались.
- Законы, - произнесла она без особых эмоций, а в следующий миг её брови начали медленно ползти к чёлке. – Подожди. Двадцать пять? Тебе двадцать пять? Тогда как, боги меня порази, ты умудрился сформировать восемь Звёзд?!
- Ну… - растерялся я. – Я в целом гений.
Глава 3
Единственное, что выбивалось из картины бесконечного зелёного поля, на котором то тут, то там валялись булыжники – это каменный трон, на котором я и сидел. Опять. Я даже вполне себе осознавал себя, а не как раньше, когда всё было сном, а я… кем-то. Нет, конкретно сейчас именно Дарий Романо смотрел на ровный строй манипул Сестёр Сарины.
- Мне не нравится ваша мотивация, дамы, - произнёс я, качнув головой.
Никто из женщин не пошевелился, но ответ я всё же получил. Шёл он от воительницы, стоящей впереди и одетой в броню со знаками различия трибуна.
- Все мы хотим убивать демонов, - хмыкнул я. – Вопрос в причинах этого желания.
Трибун нахмурилась.
- Ты вообще понимаешь, где ты сейчас находишься? - нахмурился уже я. – Уходите. У меня нет к вам доверия.
Она не то чтобы соврала, нет, трибун недоговорила. А после моих слов опустила голову, изобразив раскаяние. Женщины.
- Прочь, - произнёс я спокойно. – Вам здесь не рады.
Вскинувшись, женщина начала говорить, но замолчала на полуслове.
- Вы хотите, чтобы я пустил вас в свою душу, - произнёс я. – Душу, трибун. Я не ставлю под сомнение вашу силу воли, но начинать диалог с недоговорок… Я просто боюсь пропускать вас. К тому же я требую подчинения. Безоговорочного подчинения. Даже если вы встретитесь со своей госпожой, вашим легатом должен остаться я.
Трибун не стала возмущаться, она просто стояла и о чём-то думала, а вот по строю манипул прошла волна шепотков.
- Субординация! – повысил я голос. – Если вы даже подчиняться не можете, то, о каком доверии может идти речь?
Стоило только трибуну заговорить, как со стороны простых воительниц наступила полная тишина.
- Что ж, это хотя бы честно, - кивнул я. – Но с какой стати мне вас пропускать, я до сих пор не понял. Идите к Кардис, раз так хотите быть с ней.
Удар ниже пояса, но к этим женщинам у меня и правда, не было доверия. Если такие гордые, пусть уходят.
В ответ на мои слова, командир призрачных манипул, встала на одно колено.
- Даже так? – пробормотал я.
А в следующую секунду на одно колено встали и манипулы, поставив свои щиты набок рядом с собой. Посмотрев на единственную оставшуюся на ногах, перевёл взгляд на трибуна.
- Хорошо, - произнёс я через силу. – Да будет так. Я выполню вашу просьбу. Проходите.
Они просили, когда придёт время, передать командование Сарине Кардис, но даже если я этого не сделаю, всё равно будут подчиняться.
Посмотрим, что из этого получится.
На проходящих мимо трона бойцов я не обращал внимания, глядя на ту, что так и не сдвинулась с места. Когда же на поле остались только мы с ней, я произнёс:
- Ты хоть понимаешь, насколько некрасиво поступила? – спросил я Лань Громову.
В ответ она опустила голову.
- Понимаешь, значит, - хмыкнул я. – Но не сожалеешь.
Поправив шлем, она вновь посмотрела мне в глаза.
- Да я бы и не пустил, - ответил я ей. – Но раз и сама не просишься внутрь, то так даже проще. Уходи.
Неуверенно потоптавшись на месте, она медленно развернулась и сделала несколько шагов.
- Лань! – остановил я её. – Прощаю.
Обернувшись, она пару секунд смотрела на меня, после чего приложила кулак к сердцу и кивнула.
Глядя на растворившуюся в воздухе женщину, покачал головой. Ей бы чуть больше адекватности в прошлый раз… А сейчас – нет. Я, конечно, рисковый парень, столько женщин в душу пустил, но не настолько, чтобы давать второй шанс той, кто однажды уже ударил в спину.
Хватит с неё и прощения.
***
Выйдя из ворот расположения Сестёр, Сарина Кардис покосилась на двух девчонок, дежуривших сегодня возле входа. Кивнув вытянувшимся по струнке подчинённым, Сарина отправилась дальше, вглубь учебной базы легиона. Настроение последние пару дней, собственно, с момента их спасения, было паршивым. Точнее, сначала оно было меланхолично-депрессивным, а сегодня просто паршивым. Тысяча лет… тысяча сто. Империя распалась. Все, кого она знала, мертвы. Война, по факту окончена, хотя официально всё ещё идёт. Мстить ещё есть кому, но это всё равно что мстить обычным жителям страны, когда твоих близких убило правительство. Можно, конечно, но ощущения не те. При этом она всё ещё несёт ответственность за восемьсот двадцать шесть жизней. Минимальные условия проживания. Матрас — не матрас, а какая-то хрень. Стулья неудобные… Короче, не жизнь, а дерьмо какое-то.
Подняв голову, Сарина на ходу рассматривала хмурое зимнее небо. Да… такое же, как и её жизнь. Хотя нет, жизнь похуже, а вот настроение под стать. Впрочем, если подумать, настроение тоже хуже, а вот серое небо Атолы вполне себе красивое.
- Тц, - опустила голову Сарина. – Как же всё… О. Эй, боец! – окликнула она проходящего мимо легионера. – Где у вас тут госпиталь?
- Э-э-э… - замялся мужчина, одетый в зимний комплект формы легиона. Похоже, не знал, как к ней обратиться. – Госпожа…
- Кардис, - произнесла Сарина. – Легат Кардис.
- Мило… миле… Госпожа, - склонил он голову. – Госпиталь в третьем секторе. Идите по этой дороге и вон у того здания сверните направо, выйдете на главную дорогу. Потом налево, до плаца. Увидите штаб. От него направо до упора там и будет стоять госпиталь.
- Благодарю, легионер, - кивнула Сарина мужчине.
- Не за что, госпожа, - поклонился тот.
Выйдя на главную дорогу учебной базы, ей стали чаще попадаться люди. Именно глядя на них, мысли Сарины, сделали скачок в неожиданную сторону.
“Надо бы банк посетить” – подумалось ей.
Вернувшись с того света, она вместе с подчинёнными оказались в непростой ситуации – у них даже формы не было. Вообще никакой, что уж говорить про зимнюю. Да и боевое снаряжение было летнего образца. И если снаряжение с формой она, возможно, всё-таки сможет выбить из Романова, который явно не горел желанием содержать на балансе легиона женщин, то вот мелочи вроде гражданской одежды, посуды, мебели, да тех же расчёсок и тому подобного, придётся покупать самим. Благо деньги были. После того как Аурелий погиб, главой рода стал его брат Тарион, именно он и пожертвовал позже денег на создание подразделения, которое позднее станет известно как Сёстры Сарины. Плюс личные деньги самой Сарины. Плюс деньги рода Турио, спасибо отцу, плюс пожертвования тех, кто вступил в женский легион. Последние жертвовали всё, что у них было, а было у них подчас очень много. Да что уж там, даже Его Величество выделил сумму в какой-то момент. В общем, сейчас на балансе счёта Сестёр должно быть около семидесяти тысяч золотых. Вначале было гораздо больше, в какой-то момент сумма исчислялась сотнями тысяч, но за двадцать пять лет войны, от всего этого богатства осталось только семьдесят тысяч. Да, сумма тоже огромная, но… Романов говорил, что цены сейчас гораздо выше, чем раньше. Производственных мощностей империи больше нет, и то, что раньше штамповали огромными партиями, сейчас частенько делается вручную. Технологии не потеряны, а вот имперская логистика и производство упали почти в ноль.
Но, семьдесят тысяч… Нет, Сарина не верила, что столь большая сумма превратилась в горсть медных монет, как минимум на первое время им хватит. Но к Романову заглянуть надо. Выбить из него хоть что-то. М-да, Романов…
Спасший их паренёк, крайне спорная личность. С одной стороны, Сарина и остатки её легиона видели с его стороны только хорошее, с другой – какой же он бесячий. Причём Сарина даже конкретизировать свои ощущения не могла. Если бы кто-то спросил, почему Романов так её бесит, она бы не смогла озвучить причину. Тут выражение лица, здесь вздох, там тон или пара слов, а в итоге постоянно хочется ему врезать. Если бы не раздражение, возмущение и гнев, она бы сейчас валялась на кровати, свернувшись клубком, и пыталась переварить свалившуюся на неё информацию. Но… “Иди, полежи, поплачь, время прийти в себя у тебя есть”. “Женщины имеют право на слабость”. “Не волнуйся, я позабочусь о твоих людях, если что”. Урод! Мерзавец! Скотина… Позаботится он. Она заботилась о них двадцать пять лет, и ничто не заставит Сарину бросить своих Сестёр. О-о-о, как же она теперь понимает ворчание леди Кардис в те редкие моменты, когда разговор заходил об Алексе Романове. Судя по всему, потомок от него мало чем отличается.
Хм, он что-то там говорил… Память крови вроде бы. Надо уточнить у леди Кардис.
Если же говорить о плюсах Романова… Не хочется, но надо быть объективной. В общем, плюсов как-то слишком много. И начать стоит с возраста. На нём, в принципе, можно и закончить. Просто… Легат империум пропретор с восемью Звёздами в двадцать пять, которого слушаются, — это уже достижение, а впереди ещё длинная жизнь. А он, помимо этого, ещё и их освободить сумел. По его словам, разрушать аномалии смертные до сих пор не научились, поэтому ему пришлось использовать божественный артефакт, который надо отдать… Вот на этом моменте Сарина и воспылала любопытством. Кому отдать? Как получил? Был в Столице? И как там? Библиотека ещё работает?! Храм всех богов? О своих приключениях в столице Романов рассказывал с неохотой и явно многое утаивая, но даже то, о чём он рассказал, внушало уважение, и всё это ради артефакта, который должен помочь спасти их, Сестёр Сарины. Да и в целом… Женщина не могла сказать, почему именно, но от Романова шло ощущение несгибаемости. Воли. Силы. И это в двадцать пять. Во что он превратится ещё через четверть века, Сарина даже представить не могла. Но уже сейчас… Намечается восстание? Восьмой легион?! В смысле всё готово? К лету закончится? Нужно с демонами воевать? А потянешь, ты же сам говорил… А, ну да, ну да, всего пара провинций. Такая ерунда… Повезло тебе, что Повелители мертвы. То есть, уже пару раз убивал? Не обращать внимания? Память крови?
Казалось, парню вообще всё нипочём, единственное, что его напрягало, это отсутствие Громовых, но и тут он не сдавался. В другой ситуации Сарина сказала бы, что это высокомерие молодости. Парень просто ещё не вырос, всё ещё считает себя центром вселенной, однако… Армию демонов он всё-таки уничтожил. Легионом, треть которого, как выяснилось, была фактически новобранцами. Божественный артефакт добыл. Причём лично. Их освободил. По словам той девчонки из секретариата, вернул власть в королевстве… Тьфу. После тех слов у Сарины вновь засосало под ложечкой. Империи больше нет. И нет её уже тысячу лет. Осталось лишь королевство.
Правда, Романову, похоже, плевать на это. Найти бы Громовых, а империю восстановить несложно. Нет, всё-таки он малолетний идеалист, а не гений. Да и в целом неоднозначная личность, а ведь ей ещё не раз придётся с ним общаться. Как минимум по поводу обеспечения. Да и про выживших потомков их родов, надо поговорить. Ролио, вроде как живы, а что с Кардисами? Да и про родню остальных девчонок надо узнать. Как-то она позабыла об этом спросить, не до того было.
Остановившись возле большого четырёхэтажного здания в виде буквы “П”, Сарина осмотрелась. Судя по клумбам, летом здесь должно быть много зелени, а вот скамеек не было. На входе стояли двое легионеров в броне, которые с интересом её рассматривали.
- Я ведь могу зайти? – спросила Сарина.
- Вход свободный, госпожа, - ответил один из дежурных. – Для тех, кого пустили в расположение учебной базы.
Эти мужчины явно чувствовали себя расслабленно, в отличии парня, которого она расспрашивала, как добраться сюда. Может, не понимают, кто она? Хотя… А кто она? Аристократка из герцогского рода… которого, возможно, и нет уже? Легат несуществующего легиона… который никогда не был официально легионом? Сейчас она всего лишь тень прошлого, о которой все забыли.
- Стесняюсь спросить, госпожа, но вы, собственно, кем будете? – спросил второй дежурный. – Не утолите любопытство?
Судя по знакам отличия, оба были простыми легионерами, но из Первого легиона, а там… своя атмосфера. Хорошисты в принципе ко многому относятся довольно просто. В том числе к аристократам и их положению.
- Сарина Кардис, - ответила женщина, поджав губы.
Ох уж этот Первый легион. Вроде и знати там много, а такта не очень. Могли бы и не трогать старую леди.
Услышав ответ, оба легионера резко вытянулись по струнке.
- Первый легион приветствует Сарину Кардис! – рявкнул первый мужчина, приложив кулак к сердцу.
И что это значит? Мало того что неожиданно отдали дань уважения, так ещё и по имени. То есть не герцогиню поприветствовали, не легата, а просто Сарину Кардис. Скрыв удивление, женщина гордо кивнула им в ответ и, открыв дверь госпиталя, зашла внутрь.
Внутри… Ну, госпиталь как он есть, что тут ещё скажешь? Врачи в синих халатах, целители в зелёных, и даже один жрец мелькнул, но этот точно здесь не работает. Скорее всего, на недельку наняли, всё-таки недавно бой с демонами прошёл. У стойки в центре главного зала, Сарина выяснила, где лежит леди Кардис, вновь удивившись, как резко поменялось отношение к ней девочек за стойкой, стоило им только узнать, кто именно хочет навестить пациентку. Они и так были вежливыми, а тут… прям уважительно-вежливыми.
Леди Кардис лежала в простой палате, которую заполнял свет печатей целителей. Под кроватью и на стене возле кровати. В целом выглядело неплохо, но стоит учитывать, что это военный госпиталь, а не элитная больница. Впрочем, как рассказал целитель, очень вежливый целитель, через пару дней леди Кардис как раз в такую элитную больницу и переведут. Вместе с другими четырьмя женщинами. Остальные раненые как раз там уже. Просто те, кто попал сюда, были в слишком тяжёлом состоянии, чтобы везти их через полгорода.
- Сарина, - произнесла старая женщина, увидев, кто к ней зашёл. – Здравствуй, девочка.
Голос у леди Кардис был усталый, но не более. По идее, насколько она успела выяснить, местные целители сотворили если и не чудо, то около того, и дело даже не в том, что леди Кардис выжила, а в том, что уже очнулась и была готова к перевозке в другое место.
- Здравствуйте, леди, - улыбнулась Сарина, подойдя к кровати больной. - Как вы тут?
- Присядь сначала, - ответила Авелия. – А то у меня чувство, что ты сейчас убежишь после пары фраз.
- Как можно, леди? - ответила Сарина. – Не стала бы я сюда тащиться ради пары слов. Вы ведь сами учили меня продуктивности.
- Ну, так садись, - хмыкнула Авелия, но тут же поморщилась от боли.
- Мне сказали, - произнесла Сарина, подтаскивая единственный стул в палате, - что через пару дней вас перевезут в место получше, - и сев на стул, закончила мысль: - Вроде как ваше состояние стабилизировалось, а дальше только выздоровление.
- Хорошие новости, - прикрыла глаза Авелия. – Правда, ощущаю я себя, как будто сдохну скоро.
- Рано вам ещё, - произнесла Сарина, положив ладонь на сухонькую руку старой женщины. – Не все твари ещё убиты.
- Было бы странно, будь иначе, - чуть приподнялись уголки губ старой леди. – Лучше расскажи, что снаружи происходит. Что с операцией, что с потерями, где мы, как выбрались? Местные мне совсем ничего не говорят. Видите ли, беспокоить нельзя.
- Мне тоже сказали поосторожнее с вами, - усмехнулась Сарина. – Вроде как вам противопоказаны сильные эмоции.
- А то, что я могу помереть от любопытства и беспокойства, их совсем не волнует? – проворчала Авелия. – Изверги эти целители. Ладно, рассказывай.
- Операция прошла успешно, инкубаторы уничтожены, - начала рассказ Сарина. – А вот с потерями всё плохо. От наших восемьсот человек осталось.
- Жаль девчонок, - прикрыла глаза Авелия.
- Мы все знали, на что идём, - произнесла Сарина тихо.
Приоткрыв глаза, Авелия вздохнула.
- Продолжай, - произнесла она, вновь закрыв глаза.
- А вот дальше всё… - запнулась Сарина. – Сложно всё.
В этот момент Сарина поняла, как чувствовал себя Романов, когда отмахивался от вопросов о происходящем. Только он ещё больших расспросов боялся, а Сарина беспокоилась о здоровье леди Кардис.
- Что там может быть сложного? – спросила Авелия, не открывая глаз.
- Я… не знаю, как так получилось, - произнесла она неуверенно, - но остатки выживших попали в аномалию.
Авелия резко раскрыла глаза.
- Анома… - моргнула она. – Нас вытащили из аномалии? Только не говори, что это сделал Романов.
- С чего вы это взяли? - отвела взгляд Сарина.
- А в империи больше нет настолько везучего и одновременно сильного человека, чтобы вытащить из аномалии несколько сотен женщин, - ответила Авелия. – Мы ведь даже не знаем, как это сделать.
- Мы ещё и на территории демонов оказались, - вздохнула Сарина.
- Ну, точно Романов, - простонала Авелия. – Боги, как же я не хочу быть должна этому паршивцу.
- Да, - подтвердила Сарина. – Романов.
- И как умудрился это сделать? – спросила Авелия.
- Раздобыл у жрецов божественный артефакт, - ответила Сарина. – Взял три квадры, разгромил армию демонов, буквально унизил демон-герцога, разобравшись с ним за пару минут, ну и под конец увёл всех на территорию империи.
- Первый победоносный, - прошептала Авелия.
Забавно, но, только кратко пересказав историю их спасения, Сарина поняла, насколько она звучит… круто. Да, Романову всё далось легко и просто, благодаря грамотной подготовке, но именно это и впечатляет. Вся операция прошла чётко, быстро и почти без потерь. Учитывая условия… Да, впечатляет.
- Если бы не характер, мог бы быть милым мальчиком, - фыркнула Сарина.
Не хотелось ей озвучивать свои мысли.
- Да уж, - поморщилась Авелия. – Характер у него тот ещё.
- Вредный, - кивнула Сарина.
- Вредный? – посмотрела на неё с удивлением Авелия. – Вредный – это даже порой мило. Не-е-ет. Романов – злопамятная сволочь. И он не стесняется это демонстрировать. А ещё он отбитый напрочь. Ты в курсе, что он с министром науки в ссоре?
- Леди Сонтано? – уточнила Сарина.
- Она самая, - чуть кивнула Авелия. – Леди Сонтано, чтоб ты знала, самая… самая… - не могла она подобрать слов. – Это личность, на которую лучше даже косо не смотреть. Она очень опасна. Это я тебе как маг с высоким уровнем допуска говорю. Знаю о ней кое-что. А Романов с ней враждует, причём активно. Я даже слышала, - понизила голос Авелия, - что Его Величество лично отчитывал этих двоих за то, что они какую-то дичь сотворили. Мой тебе совет, девочка, не ссорься с Романовым. И дело даже не в том, что он тебе вред причинит, такого за ним не замечено, но проблем создаст, в том или ином виде, обязательно.
- Не понимаю, - покачала головой Сарина. – Вред не причинит, но проблем создаст? А в чём разница?
- Романов не переходит определённых границ, - ответила Авелия через силу. – Мы с ним крепко враждовали, но он ни разу не воспользовался своими связями с дедом… или принцем, чтобы причинить мне какой-то вред. Но этот паршивец постоянно действовал мне на нервы. Каждый раз, когда он появлялся в Лаборатории, он обязательно заходил ко мне. Да что там заходил, он пару раз меня на складах выцепил. И ради чего? Просто чтобы подействовать на нервы. Чтобы в очередной раз выбесить! Кха, кха, - закашлялась Авелия.
- Спокойнее, леди, - произнесла Сарина, накрывая ладонь Авелии своей. – Вам нельзя волноваться. Вы ведь хотите выйти из больницы?
- Обязательно выйду, - ответила Авелия отдышавшись. – Боги, прошу, пусть он считает меня мёртвой.
Сарина еле удержалась. Чуть не ляпнула, что Алекс Романо уже тысячу лет как мёртв. Нельзя ей сейчас волноваться.
- Какой подлец этот Романов, - покачала она головой.
- Не то слово, - согласилась с ней Авелия. – Сколько мы в аномалии просидели? Не слишком долго?
Как там Романов говорил?
- Больше десяти лет, - ответила Сарина.
- Ох, - прикрыла глаза Авелия. – Паршиво. И что с ситуацией на фронте?
И вот опять… Как же она понимает Романова.
- Стабильно хорошо, - ответила Сарина. – Детали я не уточняла, рассказать не могу, но мне сказали, что причин для беспокойств нет. В данный момент.
- Ну конечно, в данный, - вздохнула Авелия. – Инферно слишком опасные твари, чтобы “хорошо” продлилось долго.
Как же ей в этот момент было… не по себе. Пять лет. Они выиграли жалкие пять лет. А империя в итоге всё равно проиграла. Так, ещё и Повелителей убил Романов. Сарина, конечно, не рассчитывала сотворить что-то подобное, но хотя бы поучаствовать… Умереть, но хотя бы раз ударить одну из этих тварей.
Главное – не показывать виду, что ей плохо. Здесь и сейчас, она обязана улыбаться.
- Главное, выжил хоть кто-то, - произнесла Сарина уверенным тоном. – Остальное детали. Мы восстановимся и… - запнулась она.
- И убьём всех, - произнесла Авелия устало.
- Сколько сможем, столько и убьём, - поправила её Сарина. – И чем лучше мы восстановимся, тем больше сгинет этих тварей. Так что выздоравливайте, леди. Вы мне очень нужны. Кстати, вы не в курсе, что такое память крови?
Глава 4
Добравшись до широкого коридора, заканчивающегося дверью в кабинет Романова, Кардис остановилась, звякнув надетыми на неё доспехами. Гражданскую одежду она купить так и не успела, точнее, руки не дошли.
- Немаленькая очередь, - пробормотала Фонтей, сопровождающая свою госпожу.
И правда… Если не считать секретаря, сидящего за столом возле двери, и двух охранников… которых она где-то видела, в коридоре находилось шестнадцать человек. Кто-то из них, возможно, должны попасть на аудиенцию вместе, то есть мест в очереди меньше, но всё равно…
Подойдя к секретарю, молодому парнишке, что следил за приближающимися женщинами, Кардис произнесла:
- Доложи Романову, что пришла Кардис.
- Ваша Светлость, - чуть склонил секретарь корпус.
После чего коснулся панели на столе и что-то произнёс. Кардис не услышала слова, что говорило о том, что стол у парня непростой. Чуть скосив взгляд, она заметила, что и остальные люди в коридоре склонили голову.
- Романова даже жаль немного, - пробормотала Фонтей. – Я бы свихнулась на такой работе.
Фонтей, к слову, тоже была в доспехах. Всё-таки стоит сходить в местные салоны и заказать нормальную одежду. Находящиеся в коридоре люди все как один были одеты в дорогие костюмы и на их фоне женщины выглядели… Как будто хотят выделиться. Ещё раз показать всем, какие они непростые люди.
- Прошу прощения, Ваша Светлость, - заговорил секретарь, - но Его Величество просил вас дождаться своей очереди.
- Вот он… - начала было Фонтей, но к счастью, недоговорила.
Кардис, из-за своего положения в империи, привыкла к тому, что она на вершине, пусть и не на самой, но при этом не забывала об этикете и правилах поведения. Да, она не считала, что Романов стоит выше неё, но понимала, что окружающие считают иначе. Времена изменились, и об этом стоит помнить. Если бы Фонтей продолжила, то она, как её командир, попала бы в неприятную ситуацию.
- Хочу уточнить, - потёрла Кардис переносицу. – Романов считает герцогиню Батор обычной аристократкой?
- Прошу прощения, Ваша Светлость, - вновь извинился секретарь. – Таков протокол. Есть определённые лица, которые могут пройти без очереди, но вас в этом списке нет. Вы общались на эту тему с леди Азинией?
С той девчонкой она со дня знакомства так и не пересекалась. А стоило бы, судя по всему.
- Нет, - процедила Кардис раздражённо. – Что ж… Подождём.
Шестнадцать человек, чёрт подери. Всё-таки не стоило игнорировать эту… Азинию.
Окинув взглядом людей в коридоре, которые либо косились на неё, либо откровенно рассматривали, Сарина развернулась, чтобы найти местечко поудобнее.
- Кто последний? – спросила у неё за спиной Фонтей.
- Я… - произнёс неуверенный мужской голос.
- Герцогиня Кардис! – окликнул её другой голос. – Барон Домис. Я иду следующим, и, если позволите, для меня будет честью, уступить вам своё место.
Окинув взглядом толстячка, предложившего занять его место, Кардис вздохнула.
- Всё в порядке, барон, - ответила она. – Мы никуда не торопимся. Но за предложение спасибо.
Кардис давно заметила, что здесь, в Атоле, к ней относились как-то по-особенному. Причём не из-за титула или положения. Раньше многие пытались подольститься к ней, либо, наоборот, выражали презрение, а сейчас… даже этот барон выглядел так, будто и правда уважает её.
- А может… - прошептала Фонтей.
- Пойдём, - проворчала Сарина. – Никуда Романов не денется, можно и подождать.
Всеобщее уважение смущало, из-за чего Сарине совесть не позволяла, как раньше внаглую переть напролом. Собравшиеся здесь люди, поди, тоже не просто так пришли.
Да и, в конце концов, не сахарная, не растает. Можно и подождать, зато будет что высказать Романову.
***
Глянув на настенные часы, удержался от вздоха. Когда ж уже этот день закончится?
- Кто там дальше? – спросил я, положив ладонь на панель связи.
- Сарина Кардис, милорд, - ответил молодой Вальети. – Но должен напомнить, что у вас сейчас время обеда.
Поджав губы, на секунду прикрыл глаза. Что там у этой сумасшедшей, если даже Дора Азиния ей помочь не смогла?
- Запускай, - произнёс я. – Потом пообедаю.
А то хоть всё и по правилам, но со стороны как-то мелочно будет выглядеть. Как будто я специально ей на нервы действую. Хм… Да не, слишком мелочно. Кстати, непонятно, почему Кардис в списке спецлиц нет, должны же были внести. Не потому, что она великая Сарина Кардис, а потому что она в принципе Кардис. К герцогским родам в Атоле особое отношение. Но опять же, только после включения в список. Бюрократия, все дела.
В открывшуюся дверь, без всякого стука, замечу, вошли двое. Кардис и Фонтей. И вот последнюю я как раз видеть не желал из чистой вредности. Ну не нравится она мне. Кстати, именно Фонтей несла в руках папку с бумагами. Ну, хоть не толстую.
- Добрый день, леди, - произнёс я нехотя после того, как эти двое остановились напротив моего стола.
- Добрый, - произнесла Кардис, недовольно покосившись на диван с креслом.
Явно намекает, что не хочет стоять передо мной словно подчинённая. А вот приди она без Фонтей, и я бы предложил ей присесть, а так, пусть стоят.
- С чем пришли? – спросил я, откинувшись на спинку кресла и положив руки на подлокотники.
- Для начала хотелось бы узнать, почему нам пришлось стоять в очереди, - произнесла Кардис. – Тебе совсем плевать на двух леди из герцогских родов?
- Не ко мне вопрос, - хмыкнул я. – Вас должны были внести в список лиц, которых надо пропускать.
- И почему не внесли? – нахмурилась Кардис.
Фонтей изначально выглядела хмуро.
- А кому это надо? – спросил я в ответ. – Мне? Так, мне плевать. Это вам надо. А раз вам надо, то и ходатайствовать о внесении в список должны были вы. Я для чего Азинию к вам приставил? Вы с ней общались?
- Пока нет, - поджала губы Кардис. – Я привыкла сама всё делать.
- Ты, может, и привыкла, - произнёс я, показательно глянув на папку, - а у меня на это времени нет. Надеюсь, у тебя что-то важное. Что-то, с чем Азиния не смогла бы справиться.
Медленно набрав воздуха в грудь, Кардис также медленно выдохнула. А вот Фонтей после моих слов, на секунду отвела взгляд.
- Посмотри и сам реши, - ответила Кардис.
После чего Фонтей положила на мой стол папку. Ну, хоть положила, а не бросила. Признаться, я бы не удивился, случись подобное.
Подтянув принесённую работу поближе к себе, открыл. И первое, что я увидел – список имён. Подняв взгляд, постучал костяшками пальцев по листу.
- И? – только и сказал я.
- Список аристократических имён, чью историю хотелось бы узнать. Ну, или хотя бы кто из них ещё существует.
После этих слов мне ещё больше захотелось послать их куда подальше, но я промолчал, отложив верхний лист в сторону. Список. Бельё, матрасы, одежда, кухонные принадлежности… вёдра, тазы… стулья, кресла…
- Вы, - поднял я взгляд на женщин. – Поиздеваться пришли? Ты вообще понимаешь, что после такого, я в принципе запрещу вам тут показываться? У меня, по-вашему, сто часов в сутках? А?! Чего молчите?! Вам сколько лет, дуры?! Что это за детские шутки?!
- Подожди, - подняла руки Кардис. – Не злись. Я понимаю, их можно было отдельно решить, с этой… Азинией, но ты просто дальше прочти.
- Пф-пф-пф-ф-ф… - выдохнул я, пытаясь успокоиться.
После чего принялся листать бумаги в папке. Четыре пятых того, с чем пришла Кардис – фигня. С этим и Азиния справилась бы, да и с последней частью тоже, но тут и правда всё было непросто. Имелся подтекст.
Боевое снаряжение.
Подняв взгляд, осмотрел напряжённых женщин.
- Фонтей, - обратился к трибуну. – Выйди, пожалуйста.
- А… - вскинулась было женщина, но, видимо, волшебное слово сыграло свою роль. – Леди? – посмотрела она на свою госпожу.
- Оставь нас, - повернула к ней голову Кардис.
- Как скажете, - чуть поклонилась Фонтей, после чего быстрым шагом покинула кабинет.
Ну а я, со вздохом поднялся на ноги.
- Давай присядем, - произнёс я, указывая на диван.
Сев друг напротив друга, несколько секунд молчали. Первым тишину нарушила она.
- Приношу извинения за мелочовку, - склонила она голову. – Я посчитала, что раз всё равно идти к тебе…
- Оставим, - махнул я рукой. – Просто в следующий раз иди с этим к Азинии. Девочка она неглупая и с большинством вопросов помочь сможет. Ты ведь не думаешь, что я лично буду этой папкой заниматься? Всё равно ведь ей отдам. У меня, правда, мало времени, Кардис, даже сейчас я разговариваю с тобой вместо обеда. Восстание Невиев, война с соседями, война с демонами, работы выше крыши.
- С соседями? – удивилась Кардис. – Об этом ты не говорил.
- Когда начну с Невием разбираться, соседи точно попробуют этим воспользоваться, - ответил я, после чего махнул рукой. – Ерунда. Справимся. Но только потому, что я знаю, что делать, а главное, делаю. Пока мне не начинают мешаться всякие там герцогини.
- Имей уважение к возрасту, Романов, - покачала она головой. – Я более чем вдвое старше.
- А я командующий легионами и наместник провинции, - хмыкнул я. – Что-то с твоей стороны уважения по этому поводу нет.
- Я думала ты про Алекса скажешь, - улыбнулась она криво. – Он-то постарше меня будет.
- Я – это я, - посмотрел я ей в глаза. – Дарий.
- Ты сам говорил… - запнулась она. – Судя по всему, у тебя кардинальная стадия. Чудо, что ты ещё с ума не сошёл.
- Со старухой пообщалась? – усмехнулся я. – Не дождётесь. Сначала я восстановлю империю, и только потом подумаю, сходить мне с ума, или нет.
- Самоуверенности в тебе, - покачала она головой. – Мне бы столько.
- Отсутствие самоуверенности – это наличие путей отступления, - посмотрел я на часы. – Давай о деле.
- Какие у меня могут быть пути? – нахмурилась Кардис.
- Брось, - поморщился я. – У тебя есть тот, на кого ты можешь всё скинуть. Вообще всё. Просто пожелай, и я верну тебе простую жизнь. Да-да, - поднял я руку, останавливая её возмущение. – Тебе этого не надо. Но возможность есть. А вот мне дела скидывать не на кого. Я обязан восстановить империю и перебить всех демонов. Я не могу умереть. Не могу всё бросить. Не могу ошибиться. У меня нет ресурсов, чтобы ошибаться. Только вперёд и без поражений. Неуверенность… - покачал я головой. – У меня нет права на подобные эмоции. И времени, к слову, тоже не очень много. Так что давай уже к делам. Насколько я знаю, тебе в прошлом переводили много денег. Казна Сестёр Сарины никогда не показывала дна. Что теперь изменилось?
- Цены, - отвела она взгляд, после чего вздохнула. – Ты прав, деньги есть, но хватит их… Просто сидеть и ничего не делать, я могу, но если продолжить сражаться с тварями, моих денег надолго не хватит. Самое паршивое, что цены поднялись именно на то, что нужно больше всего. Одни только зелья… - прикрыла она глаза. – Я когда увидела цены, чуть торговца не избила.
- Это да, - кивнул я. – Сам поражался разнице цен на зелья.
- Поэтому я и прошу помощи со снаряжением, - произнесла она чуть тише.
Ей явно было неприятно ходить ко мне с протянутой рукой, мне бы тоже было неприятно.
- Ты ведь понимаешь, что я фактически возьму на баланс твоё подразделение? – спросил я. – Буду тратить немалые деньги, и, что важнее, редкие ресурсы. А получу я за это… что?
- Сильного союзника? – произнесла она неуверенно.
Всё ещё надеется независимость сохранить?
- Кардис, - покачал я головой. – Без логистики и производственной базы Атолы, ты даже близко не сильная. Чуть больше шести манипул, это… - запнулся я, подбирая сравнение. – Звучит внушительно, но на деле просто трата денег.
Тут я немного перегибал, но она этого не должна понять. Шесть манипул старого формата, как ни крути, сила, но не настолько большая, чтобы я их содержал. В будущем, когда возобновится война с демонами, неподконтрольные шесть манипул могут стать проблемой. Большой или малой непонятно пока, но определённо проблемой. И тратить свои деньги на эту самую проблему, я желанием не горел.
- Я ведь всё равно не сдамся, - произнесла Кардис, глядя на свои сжатые в кулак ладони. – Никуда я не денусь. И тебе в любом случае придётся иметь со мной дело. Так помоги мне сейчас, а позже… Ты местный правитель, для тебя деньги на поддержку шести манипул – мелочь. А в будущем мои девчонки могут и пригодиться. Во всяком случае, мы будем тебе обязаны.
- Эх… - вздохнул я, прикрыв глаза. – Твоя главная проблема, и я это уже озвучивал, что вам нет доверия. Толку мне оттого что вы мне обязаны будете? Пойми, когда я возобновлю боевые действия с демонами, твоё подразделение, которое будет бегать и творить что хочет, поперёк горла встанет моим планам. Ладно, - поднял я руку, прерывая вскинувшуюся женщину. – Поперёк горла – слишком резко и неправильно. Вы будете мешать. Ты со своими девками, станешь фактором неожиданности. Мне будет сложно спрогнозировать действия тварей.
- Я не сумасшедшая, что бы ты там обо мне ни думал, - заявила Кардис. – Я могу сотрудничать с легионом и действовать по плану. По чужому плану. Более того, мне плевать, чей это план, если демоны получают урон.
- Тогда просто сделаем твой отряд частью легиона, - пожал я плечами. – Будешь каким-нибудь Особым легионом. С уставом, правилами и субординацией.
- Я не настолько тебе верю… - отвела она взгляд. – Как ты не доверяешь мне, так и я тебе.
- Отцу ты тоже не доверяла? – спросил я, чуть наклонив голову набок.
- Я… - не смогла она ответить сразу. – Да. Ему я не доверяла ещё больше. Он бы наверняка держал нас подальше от поля боя.
- Тогда придётся содержать бойцов на свои деньги, - пожал я плечами.
- Хотя бы вначале помоги, - процедила она, но на пару секунд замолчав, тяжко выдохнула. – Пожалуйста. Деньги – это одно, но здесь и сейчас я просто не знаю, что и где брать.
Давно заметил за собой, что если меня спокойно попросить, то я даю слабину. А уж если искренне…
- На самом деле, если на минутку забыть о том, что ты сумасшедшая, - бросил я насмешливый взгляд на скривившуюся женщину, - вариантов у нас с тобой достаточно много. И самое главное тут - не торопиться. Не стоит делать необдуманных шагов.
- Мне бы сейчас хоть что-то сделать, - проворчала Кардис.
- Начнём с того, - продолжил я, - что о ближайшем будущем можешь не волноваться. Я помогу. Будь иначе, и я бы не стал вытаскивать вас из аномалий.
- Благодарю, - склонила она голову.
- А вот дальше перед тобой раскрываются те самые варианты, - кивнул я в ответ. – Самое простое, ты можешь оформить своих… воительниц в качестве родовой гвардии.
- Кардисы ещё живы? – спросила она осторожно.
- Да, причём в очень удобном для тебя формате, - ответил я, глядя ей в глаза. – Род почти исчез. Сейчас в нём лишь один мальчишка, недавно окончивший академию. Ты запросто возьмёшь его под контроль. Правда, с финансами у рода очень плохо, зато привилегии у герцогов в Атоле довольно приличные. Побольше, чем в империи времён войны с инферно. Какие-то финансы у тебя есть, возможности герцогского рода будут. Вкладываешь деньги, получаешь доход, содержишь гвардию. Официальным главой тебе не быть, но оно тебе и на фиг не надо. Будешь сама себе хозяйка, ещё и с заметным влиянием в стране. Заодно род Кардисов поднимешь. Турио… - задумался я. – Первый легион увёл часть жителей столицы на север, в Тураан и Гар’Адан. Возможно, среди тех людей и был кто-то из Турио. Я же о них ни разу не слышал. Официально они исчезли. Впрочем, по крови ты Турио, можешь родить и возродить род.
Пока я говорил, можно было заметить, как настроение Кардис менялось. Настороженность, интерес, задумчивость… А в конце я, честно говоря, не понял. Она сжала кулаки, закрыла глаза и играла желваками. Вроде злится, а вроде боль унимает. Не знаю, не понял.
- Ты сказал, - взяла она себя в руки, - что Кардисы – это самое простое. А какие другие варианты?
- Хм… - окинул я её взглядом. – Ну, чисто технически, можешь выйти замуж за какого-нибудь богате… Ладно, ладно, шучу. Не рычи ты так. Варианты, значит. Так, навскидку, можно устроить тебя профессором в академию.
- Забудь, какой я тебе профессор? – усмехнулась она.
М-да, не политик Кардис, не политик. Ладно, современную ситуацию в Атоле она не знает, но хотя бы дослушать можно было бы.
- Тогда можешь создать отряд наёмников.
- Не рассматривается, - тут же ответила она.
- Есть такие ребята, Охотниками кличут… - решил я всё-таки настоять.
- Хватит, - подняла она руку. – Никаких наёмников. Я имперская герцогиня и не собираюсь быть замешана в подобном.
- Я несколько лет работал, - хмыкнул я.
Тоже мне, гордячка.
- Ты мужчина! – чуть повысила она голос.
А… ну да. Женщинам в этом плане сложнее. Для мужчин это даже где-то доблесть, а женщины — наёмницы… Это как шлюхи, только по-другому. Не в пошлом смысле, а… Слишком распутные, что ли? Не знаю, как словами выразить, что забавно. В общем, слишком распутно и вульгарно. Это если говорить о знатных дамах, конечно. Тысячу раз упоминал, но в плане свобод, простолюдины всегда были на первом месте. Возможностей меньше, зато нет стольких ограничений.
- Охотники, это не совсем… Ладно, всё, я понял, - поднял я руки.
- Какие ещё варианты? – спросила она уже в своём обычном стиле.
То есть свободно, нагловато и чуть высокомерно. Но в меру. Похоже, дама адаптировалась к обстановке, поняла, что в угол её никто загонять не будет.
- Можешь поиграть в политику, - хмыкнул я. – Если что поддержу. Опять же – род Кардисов такое позволяет. Пусть другие платят тебе за содержание Сестёр Сарины.
- Политик из меня не очень, - пожала она плечами. – Идея интересная, но я не потяну. Есть ещё что-нибудь? – спросила она уже с любопытством.
Фигею я с неё. Обычно говорят: дашь слабину и на шею сядет… С Кардис, похоже, даже слабины не надо, достаточно просто не давить.
Бросив взгляд на часы, вздохнул. Видимо, обеда мне сегодня точно не видать.
- Можно определить вас в храм, - усмехнулся. – Звучит странно и нереально, но думаю смогу сделать из вас паладинов.
- А ты хорош… - протянула она уважительно. – Но давай всё-таки без храма. Жрицей мне становиться как-то не хочется.
- Тебе прям не угодить, - поморщился я. – Хорошо, тогда вот тебе ещё один вариант…
Спасибо за чтение
Вернуться к книге