7.0 Охота на Вееру

Пролог

Когда-то человечество жило по правилам, установленными мудрейшими управленцами для строительства государств. Год за годом, век за веком законы оттачивались, подстраиваясь под нужды общества. Разные страны с уникальной географией, историей и климатом развивали науку, медицину, образование, несмотря на войны и раздоры.

На протяжении веков человечество сталкивалось с основными вызовами: с неравенством, низким качеством жизни, искало способы продлить жизнь. Земля неизменно бросала вызовы - стихии, болезни, голод - заставляя изобретать, выживать, расти.

Интерес в изучении мира не ограничивался только землёй. Человечество давно мечтало покорить космос. Со временем изучение ближайших планет превратилось в гонку: кто первым колонизирует хоть немного пригодные миры? Никто не предполагал, что ответ на вопрос «Есть ли жизнь вне Земли?» найдётся… прямо под ногами.

Случилось это в горах. Строители, взрывая скалу для строительства дороги, наткнулись на странный металлический фрагмент. Учёные, подключив технологии геосканирования, ахнули: под толщей пород скрывался обломок корабля. Не земного. Анализ почвы показал: артефакт пролежал здесь миллионы, если не миллиарды лет.

Стройку заморозили. Находку засекретили. Раскопки вела компания семьи Ланкордов - клан промышленников, чьи представители давно проникли в правительство. Осознавая потенциал артефакта, семья почувствовала вкус превосходства. За полгода они извлекли из обломка крупицы знаний - достаточно для технологического рывка.

Но Ланкорды не знали: у подножия вулкана на другом континенте учёные откопали аналогичный артефакт. Всего через шесть месяцев их космические программы совершили впечатляющий скачок: с одного тестового полёта в год до запусков каждые два месяца. Гонка стала безумной.

И вот наступило то утро. Апрельский рассвет, понедельник. В резиденции Ланкордов с первыми лучами солнца невероятно высокий мужчина со статной фигурой, белоснежными волосами до пояса и идеально симметричным лицом неестественно бледного оттенка прогуливался по длинным коридорам под каменными сводами. Ланкорд - старший допивал свою первую чашку крепкого кофе, читая газету, где в одной из статей как раз обсуждалась очередная внеземная находка.

- Да что они понимают в этом? – возмутился седовласый мужчина с ухоженной бородкой, поправляя платок, повязанный на шее вместо галстука.

- Дмитрий, а вы разбираетесь в этом? – спросил незнакомец, стоя за спиной хозяина дома. Ланкорд, резко выпрямив спину, развернулся, не выпускав газету из рук.

- Боже милостивый, вы кто? Я не назначаю встреч у себя дома. Где охрана? – испуганно воскликнул он.

- Охрана на месте, потому что вам незачем переживать, - ровным и спокойным тоном проговорил гость. – Так вы разбираетесь в этих находках? – продолжил интересоваться высокий мужчина.

- Не считаю нужным рассказывать вам что-либо! - Возмутился Дмитрий, пытаясь подняться с плетёного кресла. В то же мгновение над газетой, которую он резко откинул на стол в воздухе появилась проекция того обломка, о котором писалось в газете.

- Возможно, я вам расскажу о находке больше, чем кто-либо. – Незнакомец несмотря на свой внушительный рост он удобно расположился в плетёном из натурального ротанга кресле. По взгляду Дмитрия было понятно, что он ни на йоту не удивился увиденному.

- Мои учёные ещё не такое могут! Ваши фокусы не впечатлили! – продолжал возмущаться Ланкорд, отшвырнув на землю газету, прервав голографическое представление. Собеседник нисколько не рассердился, а, наоборот, посмотрел на пожилого мужчину с неким умилением, как показалось Ланкорду. Это его насторожило.

- А этот фокус им под силу? – спросил блондин, глядя прямо в глаза Дмитрию. В одно мгновение сад растворился, уступая место тьме, оставив лишь пустоту вокруг. Ланкорд старался держать лицо в безэмоциональной позиции, подражая собеседнику.

- Допустим, - проговорил старик, осмотревшись. – Кто вы и что вам нужно? Хотя нет! – Тут же оборвал сам себя. - Я понял. Вы те, кто оставили эти обломки артефактов здесь. Вы какая-то древняя раса, которая раньше была здесь и по какой-то причине покинула землю. А теперь, когда мы нашли доказательства вашего присутствия … - Ланкорд задумался. Он не мог пока понять зачем они могли вернуться.

- Да. Мы очень древние, но мы не люди. Человечество во всех бесчисленных мирах нас называет ангелами.

- Ангелы? Вы серьёзно? Не инопланетяне из созвездия Гончих Псов?

- Нет.

- Тогда резонный вопрос, - сказал Дмитрий, подавшись чуть вперёд к слегка светящемуся бледно голубым светом мужчине, который оказался единственным источником света в окружавшей тьме, - исходя из того, что я знаю об ангелах, они не летают на космических кораблях.

- Вы правы отчасти. Когда-то так и было. До войны трёх цитаделей, но давайте по порядку. Сначала я представлюсь, - незнакомец встал и протянул свою тонкую изящную и длинную руку для рукопожатия. Ланкорд тоже встал. Остатки садовой мебели тут же исчезли, не оставив преград между ангелом и человеком. – Кто вы, господин Дмитрий Ланкорд я знаю. Я – Мэнон, представитель и правая рука, как у вас выражаются верховного ангела - покровителя.

- Вы представитель Бога?

- Мы все служим Высшим. Нашим создателям. А они помогают нам в нашей миссии.

- И что же у вас за миссия?

- Чтобы вы заняли почётное место в нашем с вами новом мире.

Считается, что именно с этого судьбоносного диалога началась новая эра стремительного развития человечества на Земле. За три столетия люди вместе с ангелами создали удивительные вещи: парящие в небе машины, экологичный городской транспорт, дома будущего. Медицина научилась побеждать практически все болезни и предотвращать появление новых. Сельское хозяйство полностью обеспечивало потребности в продовольствии, а чистая вода стала доступна каждому.

Хотя природные катаклизмы по-прежнему терзали планету, а управлять погодой люди так и не научились, они были довольны своим новым миром. Правда, пришлось перестроить политическую систему — вместо множества государств возникли пять королевств на разных континентах. Разделение вышло неидеальным с точки зрения территории, но вполне справедливым по ресурсам.

Мэнона буквально боготворили, хотя сам ангел настаивал на том, что божественные почести следует отдавать лишь высшему ангелу, пославшему его к землянам.

Однако не все разделяли всеобщее восхищение небесными гостями. Отдельные учёные и простые люди начали сомневаться в истинных мотивах небожителей. Конечно, прогресс радовал: масштабные войны остались в прошлом, появились сафиры, готовые прийти на помощь там, где человек был бессилен. Но что же просили взамен Мэнон и его собратья?

За все блага цивилизации приходилось платить, хотя цена казалась не такой уж высокой: помочь разыскать древние артефакты, принадлежавшие высшим ангелам, чтобы те могли путешествовать между мирами и помогать людям в борьбе с ужасными монстрами, некогда изгнавшими ангелов из их дома.

Но находились наблюдательные граждане, задававшие неудобные вопросы. Они быстро попадали в немилость к новым правителям. Постепенно на всех континентах начали формироваться ячейки сопротивления. Кому или чему? Разве плохо жить в мире, где нет голода и болезней? Всё казалось идеальным, но именно эта идеальность заставляла некоторых людей сомневаться. Что-то здесь было не так, какой-то важный кусочек правды ускользал от них.

Шли годы, становясь веками. Человечество развивалось. В королевствах каждые тридцать лет пополнялись ряды сафиров, а сомневающиеся в благодетели ангелов всё активнее вербовали сторонников. Основу «повстанцев» составляли учёные. Они тихо собирали данные о покровителях и пытались проникнуть в лабиринт Ланэра.

Лабиринт представлял для инакомыслящих особый интерес. Несмотря на то, что это место проектировалось и строилось с помощью людей схем, карт и принципа работы лабиринта никто из учёных, работавших на Ланкордов, не знал. Ланэр строил его на протяжении тридцати лет, ограничив доступ к этому проекту на столько на сколько это было возможно, поэтому спустя двести семьдесят лет уже никого ни осталось, кто мог бы рассказать хоть что-то значимое о самом засекреченном месте на земле.

Единственным шансом приоткрыть завесу тайны над созданием Ланэра и ангелов, был день посвящения в сафиры. Один раз в тридцать лет иные проникали в очень небольшую группу людей, которым доверялось планирование и подготовку столицы королевства к главному событию десятилетий. Люди из этой группы проходили очень жёсткий отбор, но они в итоге даже не подходили к самому лабиринту. За двести лет иные собрали внушительную базу данных, но не хватало главного – знания, что скрывают стены.

Глава 1 Веера

- Это очень важно! Вспомните в деталях - что вы делали в тот вечер? Как вы оказались в парке?

- Я … Я хожу по парку каждый вечер после работы. Обычно, после домашних дел и уроков с детьми, я выхожу из дома и иду по одному и тому же маршруту в парк. Пройдя пару кругов в обычном темпе, проходя мимо старого, большого клёна я ощутила … Не знаю, как сказать. - женщина провела языком по потрескавшимся губам. Вкус ржавчины — будто она до сих пор лежит на земле.

- Попробуйте дать самое простое определение, которое придёт вам в голову.

- Дрожь земли. Она вибрировала и всё вокруг стало нечётким, как будто мир расплывался на глазах.

- В тот момент вы почувствовали боль в груди?

- Нет. В тот момент он вышел из-за того самого дерева … Или из него. Я не помню.

- Что было дальше? Он вам что-то сказал? Угрожал? Вы его возможно раньше видели?

- Я его не рассмотрела. Но в его движениях читалась боль. Он что-то прижимал к груди. Что-то светящееся. Мне стало не по себе. Голова начала кружиться. Он начал довольно быстро приближаться ко мне. Я пятилась назад и … - боль вспыхнула в груди, совпав с писком кардиографа. Медсестра за ширмой встревоженно подняла голову.

- У вас довольно крупная шишка на затылке от удара, но врач утверждает, что это результат падения на землю. Вспомните, этот незнакомец приблизился к вам?

- Я не … Я не помню … - девушка резко встала, задев капельницу. Трубка зазмеилась по полу, капли физраствора смешались со слезами.

- У вас сильный травматический шок. И он явно спровоцирован тем, что оставило следы на вашем теле.

- Доктора говорят, что это следы появляются после удара молнии, - словно оправдываясь ответила пострадавшая.

- Да, но в тот день на небе не было ни облачка. И этот «удар» пришёлся ровно в центр солнечного сплетения, и линии ожога слишком симметричны. Они напоминают рисунок. Вам невероятно повезло остаться живой после такого. Хвала Хранителям за это. Вы ведь одна воспитываете детей?

- Да. Одна.

- Ваш муж, его брат и жена брата погибли при раскопках артефакта?

- Да. Прошло уже пять лет, - сдержав слезу ответила женщина.

- Поправляйтесь, Веера. Веера, правильно я произношу имя?

- Да. Можно Вера, если так удобнее.

- Свяжитесь с нами если что-то вспомните. Хорошего дня!

- Спасибо!

Третья попытка раскопать в памяти обстоятельства того злосчастного вечера закончилась примерно на том же, что и три дня назад. Тот день оставил Веере Слип причудливый ожог, множество вопросов и слабую надежду на то, что всё пережитое имеет свой смысл. И конечно громада дел по дому и завал на работе вытягивали из матери одиночки остатки сил и скромные накопления оптимизма. Веере не впервой справляться с трудностями в условиях многозадачности. Во многом она разбиралась хорошо благодаря опыту, наблюдательности и стрессоустойчивости, но в этот раз это не её история, где она выходит победителем. В этот раз она выбита из колеи, вымотана и обескуражена. И вдобавок, болит всё тело после «не удара молнии». Оставалось только ждать, когда состояние ожогов будет удовлетворительно и перестанет кружиться голова.

Кое как устроившись на больничной койке девушка нашла ту самую позу, в которой она могла немного расслабиться и не думать о боли, но состояние покоя длилось не долго. К больнице с дико орущими сигналами подъехала скорая помощь в сопровождении кортежа из трёх дорогих и красивых, белых машин. Веере трудно было разглядеть кого конкретно привезли, но персона была явно не из простых.

Дверь приемного отделения распахнулась с грохотом. По коридору пронесли носилки с человеком в разорванном парашютном комбинезоне. Девушка снова легла в подходящую для отдыха позу, но в следующую секунду в палату зашла медсестра с капельницей.

- Это обезболивающее и противовоспалительное. Так что вам ближайшие пару часов можно будет отдохнуть, не испытывая какой-либо дискомфорт.

Под дискомфортом медсестра имела в виду, ту расползающуюся от центра солнечного сплетения боль, что при любом движении усиливалась стократно. Но что любопытно, боль ощущалась не на поверхности кожи, где витиеватым узором разместился ожог, а где-то внутри.

- Что там за суета за окном? – поинтересовалась Веера, оголяя запястье.

Медсестра, поправляя стерильную маску, бросила взгляд вниз, где за стеклом метались силуэты в белых халатах, будто муравьи, потревоженные в гнезде.

- Кто-то из знати? Ланкорды? — Она намеренно щёлкнула зажимом на катетере громче, чем нужно. — Что-то не хорошее …

- Ланкорды? Здесь? В городе?

- И не спрашивайте, - махнула рукой медсестра в сторону окна.

Веера ощутила, как ожог на груди заныл в такт мигающим маячкам скорой.

-Но они же… — голос сорвался в шёпот, — …они не умирают.

- Не умирают? — медсестра фальшиво усмехнулась, срывая пластырь с упаковки. - Нет. Просто становятся тенями в собственных дворцах.

Веера, ожидая начала действия обезболивающего, погрузилась в размышления. На этот раз её мысли занимали ни дети и не причина её нахождение в стенах городской клинике, а семья небожителей, чей отпрыск оказался в месте не подходящем под его уровень.

Дверь захлопнулась за медработником. Веера закрыла глаза, представляя того кого-же могли привезти. Арта? Андрея? Или Марка: его холодное лицо из журналов, сапфировые запонки на манжетах. Человек-легенда, предназначенный для великих свершений. Как артефакт под стеклом музея, — подумала она.

Кто такой Марк Ланкорд? Он один из тех королевских отпрысков которых крайне редко можно увидеть простым смертным. Все, кто входит в династию Ланкорд – это приближённые к Мэнону. Семьи-служители — живые мосты между Мэноном и людьми. Триста лет назад несколько семей по всему миру были удостоены чести служить посланникам Мэнона – верховного ангела миротворца. Семьи посредники между людьми и ангелами были наделены силами неподвластными обычным землянам, а при достижении определённого возраста и при соблюдении определённых очень жёстких правил несколько наследников и наследниц из одной семьи становились сверхлюдьми. И всё это конечно было на благо человечества. Они были магами и дипломатами от бога, над которыми было неподвластно время. Но со временем проявлений их способностей становилось всё реже. Новые технологии, принесённые иноземцами, перекрывали все потребности человечества.

В семье, в одном поколении, как правило рождалось от трёх до пяти детей. Двое из них должны были стать продолжателями рода, а остальные, при соблюдении строгих правил становились – сафирами. Одно из таких правил было полное отречение от близких серьёзных отношений и связей, и отказ от брака. Судя по тому, что Марку уже было тридцать лет, он не состоял в отношениях и был полностью поглощён служению семье и воле Мэнона он и Арт должны были принять судьбу сафира. Уже через несколько месяцев должна была пройти церемония посвящения. Это был грандиозный праздник для всех без исключений. В год появление сафиров остальные потомки в семьях -служителей связывали себя браком и через год рождались следующие претенденты на становление Сафиром. Что в итоге случилось с человеком, с которым по определение и по происхождению не должно и не может произойти чего-то, что может навредить его здоровью?

Веере стало очень интересна эта ситуация. Как произошедшее прокомментирует его семья? Единственным способом найти ответы на данный момент можно было в интернете. Что и сделала Веера, найдя более-менее удобное положение на кровати. Открывая один за другим новостные порталы о произошедшем, не было ни слова. Да это и не удивительно. Такие семьи очень тщательно охраняются от любых любопытных глаз журналистов. Да и никто бы в здравом уме не стал бы писать что-либо о членах семей- служителей без их согласия. Интерес Вееры к происшествию с Марком имел более сложную структуру. Ей показалось что то, что произошло с ней, а потом и с будущим сафиром находится на «одной плоскости». Почему?

Пытливый ум и любопытство Вееры в итоге привел её несколько лет назад к должности научного сотрудника музея артефактов Мэнона. Она была пятым членом семьи, кто связал свою научную деятельность с этим местом. На работе она познакомилась с Александром, который приехал по рекомендации лучшей подруги Вееры и по совместительству жены брата Александра. Через три года отношений они поженились. Через год родился Артур и Веере пришлось на несколько лет отойти от активной научной работы, но в меру своих возможностей она помогала Александру с архивами и описыванием артефактов. Маленький Артур рос среди древних обломков развитой цивилизации. Просторные залы музея и архива заменили ему детский сад.

Однажды глава альянса хранителей и служителей истории и реликвий эпохи Мэнона на третьем континенте собрал самых умных и активных археологов и учёных для очень сложной и ответственной миссии. По всей земле на семьи служителей работали сотни корпораций в том числе в сфере исследования космоса. Были созданы специальные дроны, которые искали исключительно артефакты. И вот однажды один из таких дронов нашёл что-то в пустыни. Это что-то оказалось настолько важной находкой, что группу для исследования набирали в полнейшей секретности. Никто не знал куда их отправляют. На сколько и что в итоге они должны исследовать. Ни Александр, ни его сестра с мужем не знали ничего конкретного о миссии. Экспедицию возглавлял глава семьи Ланкордов – Максим. На раскопки артефакта отправилось десять человек, а вернулось только трое. Один из них был Максим. Веере так толком и не удалось узнать, что конкретно случилось там в пустыни. Это был первый случай гибели учёных на месте раскопок. Официальная версия – несчастный случай, при неудачном поднятии грунта дроном погрузчиком.

После гибели родных Веера не оставила работу в научном музее. Изучая все детали, способы, механизмы и технику, что относится к георазведке и непосредственно к раскопкам девушка стала неплохим специалистом в этой области. Однажды Веера, изучая архивные данные и сопоставляя их с новыми находками сделала одно очень странное открытие. Она ни с кем не могла им поделиться, не рискуя втянуть посторонних в довольно противоречивое обстоятельство, которое касалось не просто работы учёных, а причины появления Мэнона. Появление отпрыска Ланкордов, да ещё и будущего Сафира в одной клиники с простыми смертными было расценено Веерой, как знак, что нужно попытаться узнать, хоть какие-то обстоятельства, которые не вошли в официальную версию случившегося пять лет назад.

Веера провела рукой по корсету, под которым пульсировал узор-загадка. Обезболивающее окутало её волной — тяжёлой, тёплой. В последний момент перед сном ей почудилось, что ожог ответил светлой вспышкой.

Глава 2 Марк

- Марк, - раздался глухой голос из темноты. - Марк, пора открыть глаза! Ты начинаешь меня тревожить.

Холодная испарина стекала по вискам, и Марк Ланкорд с трудом заставил веки разомкнуться, чувствуя, как страх и замешательство мирятся внутри него. Сетчатку обожгли сполохи света — больничная лампа за окном мигала в такт пульсации в висках. Он попытался сглотнуть, но язык прилип к нёбу, словно пропитанный смолой.

- Кто… - Голос Марка сорвался в хрип. Он провёл ладонью по лицу, стирая соль пота. — Кто здесь?

- В палате кроме тебя и меня никого нет, - продолжал голос в его голове. - Ты не ударялся головой. Тебя не отравили, и ты не умер. Просто я присоединился к тебе в твоём подсознании.

Марк впился ногтями в край матраса. Телепатия оставляла послевкусие металла на языке.

- Сафир? выдохнул он. — Твой голос… я не знаю тебя.

- Их больше тысячи. Ты всех знаешь поимённо? И знаешь, как звучат их голоса?

- Сафиров телепатов меньше сотни и их я знаю лично. Тебя я не знаю. Так что попрошу оставить меня в покое и не лезть ко мне в голову. Иначе будут последствия и в первую очередь проблемы возникнут у тебя.

- Меня не предупредили, что ты слегка заносчив, но это не проблема, – голос зазвучал объемнее, как хор в пещере. - Ах да. По поводу грядущих проблем. Лучше не спорить со мной в открытую. Я имею в виду говорить со мной вслух. Ты кандидат на становление с афиром и совет альянса пяти континентов не одобрит того, кто бормочет себе под нос. Сафир должен быть сдержан, лаконичен и аскетичен внутри и снаружи.

- Ты ангел? Ты посланник Мэнона? У тебя есть сообщение для меня?

- Я не ангел и к Мэнону не имею никакого отношения. Я …Просто …

- Ты забыл, как тебя зовут? Ты не знаешь кто-ты? – лёгкая улыбка тронула уголки губ Марка, но в ту же секунду мышцы лица вернулись в исходную, без эмоциональную позицию. - Или ты шпион с южного континента.

- Нет, просто сложно сказать кто я после сотни тысяч воплощений. Сотни тысяч тел. Миллионы имён. Я наблюдатель. Но в силу обстоятельств я вынужден заниматься работой немного иного характера.

- Например, просто болтать со мной?

- Например помочь высшим инженерам правильно настроить переход и слияние миров.

- Переход и слияние? Это что-то вроде подготовить наш мир к приходу высшего ангела?

- Вы его так называете здесь? Ясно. А сафиры, значит, это его воины.

- Сафиры не воины. Мы правители и хранители порядка и мира на земле.

- Ну как скажешь, хранитель. Если ты пришёл в себя, то давай сразу к делу. Я Нафас. Вообще я не люблю имена, но тебе же как-то надо ко мне обращаться в будущем.

- В каком будущем? Почему я должен обсуждать что-либо с тобой? Я не знаю кто ты. Может ты шпион с какого ни будь континента. Они любят подслушивать наши разговоры, чтобы больше знать об артефактах на нашей земле.

- Если ты про династию севера, юга, востока и запада то я не связан ни с кем из них. Я связан только с высшими.

- Ты не имеешь доступа к высшим. Только такие как Мэнон обладают этой привилегией. А они старше самой вселенной.

- Вот и не спорь со старшими. У нас мало времени. Есть девушка Веера. Найди её. Она недалеко от тебя.

- Веера? Зачем мне её искать?

- Кого искать? — новый голос врезался в диалог. В дверном проёме маячил силуэт в лётном комбинезоне цвета морской волны. Андрей щёлкнул выключателем, и Марк зажмурился от лавины света. - Братик! Ты как тут? Не слишком ли ты низко пал, прыгая с парашюта? Я так переживал за старшего брата, что пришлось примчался сюда за тридевять земель так быстро как мог. Ты не скучал? – Марк ни проронив ни слова встал с кровати и подошёл к окну. Раздвинув немного жалюзи, он увидел под окном вертолёт.

- Прилетел на голубом вертолёте отца?

- Ну во-первых он цвета морской волны, а во-вторых, это всё ради твоей безопасности драгоценный ты наш, бесчувственный старший наследник.

- Я не бесчувственный. Отсутствие яркого проявления эмоций ещё не признак отсутствия чувств. Ты привез мои вещи?

- Да я же шучу, железный ты мой человек! – с иронией сказал Андрей и поправляя свою кудрявую челку протянул спортивную сумку Марку. – Так что с тобой случилось? Родные всполошились не на шутку и уже головы почти полетели с плеч тех, кто устраивал этот эпичный прыжок. Правда Арт тебе почти начал завидовать. Столько внимания к тебе сейчас. Правда пока только со стороны семьи. И, о великий Мэнон, пусть так и останется, а то младший брат начнёт подражать тебе с твоими трюками. Конкурента со звёздной болезнью, как у него он не потерпит.

- Я надеюсь служба безопасности сначала проведёт расследование?

- Зная Константина я уверен, что как начальник охраны в третьем поколении, он не допустит напрасных и пустых действий, – Марк холодно посмотрел на брата, снимая больничную рубашку. -Да всё хорошо! Вот скажи, ты специально выпендриваешься, делая все эти кульбиты в воздухе или погружаешься в море в самые глубокие впадины, или лазаешь по скалам без страховки? Перфекционист, — Андрей швырнул на койку спортивную сумку. — Твои скайсёрферы сняли, как ты кувыркался в облаках. Константин уже рвёт кого-то на части. — Он внезапно смолк, разглядывая брата. — Зачем рисковать? Через месяц обряд. Станешь сафиром — и никакие парашюты не понадобятся, - Марк повернулся. Свет из окна выбелил его лицо, сделав похожим на мраморную маску из фамильного склепа.

— После обряда я перестану чувствовать ветер. — Он провёл рукой по подоконнику, где дрожали пылинки в луче света. — Сейчас — запоминаю. Как это….

- Что это?! – громко и недоумевая спросил Андрей.

- Что значит жить. - Тень Нафаса шевельнулась в углу его сознания, но теперь он знал — отвечать необязательно.

Андрей замер, пальцы непроизвольно сжали край подоконника. За стеклом вертолётные лопасти взметнули клубы пыли, но его смешок прозвучал неестественно громко.

- Твоя трагедия — как старый спектакль. Вечный сафир, лишённый чувств… — Андрей резко обернулся, и в глазах мелькнуло что-то острое, почти злое. - Но вы ведь выбрали это, брат. С пелёнок учились прятать дрожь в пальцах. Стояли в зале присяги, когда другие играли в войнушку.

Тень от жалюзи ползла по лицу Марка, превращая его в мозаику из света и тьмы.

- Обследование покажет чистоту крови. Обряд Приложения… — Голос сорвался, будто он проглотил осколок льда. — …расставит всё по местам.

- По местам? — Андрей резко пнул металлический столик возле кровати. - И ты станешь идеальной копией дяди? Бесстрастным истуканом? - Марк давно уловил этот странный мотив в их нечастых беседах. Как будто его хотели либо отговорить от того, от чего невозможно отказаться по природе происхождения либо проверяют на слабости и прощупывают тонкие места. Марк обеими руками резко потянул лацканы пальто вниз. Тишина зазвенела, как натянутая струна.

- Ни кем хочу, а кем суждено. С Артом ты такие же беседы ведёшь? Закончил? Мы можем идти?

- Да, конечно. Лина всё устроит и в больнице, как и в городе о твоём пребывании здесь даже и не вспомнят, - Андрей резко изменил тон разговора, потому что знал, что если Марк упрётся во что-то то его не сдвинуть с места.

- Поехали! – сухо и четко проговорил Марк, выходя из палаты. В коридоре пахло озоном после кварцевания, а шаги братьев глухо отдавались в пустоте. Марк намеренно не смотрел на таблички с номерами палат.

- …ты меня вообще слушаешь?! — обрывок фразы врезался в сознание, когда они проходили мимо палаты 317. Женский голос, сдавленный от ярости. — …в парк ночью! Я же говорила, Веера, это опасно!

Марк споткнулся. Имя прозвучало как удар током — так же, как тогда, в голосе Нафаса.

- …брат? — Андрей замер у аварийного выхода, его рука уже тянулась к сканеру.

На стене перед ними вспыхнула неоновая надпись «Выход», окрасив пальто Марка в сизые оттенки.

- Ничего. — Он толкнул дверь плечом, впуская вихрь холодного ветра. Вертолёт ревел, будто зверь на цепи. — Летишь со мной?

Андрей лишь махнул рукой, и тень от винта перерезала его лицо пополам — светлую улыбку и тёмный, непрочитанный взгляд.

Глава 3 Наконец - то дома

- Веера, ты меня напугала. Я ведь тебя на свидание отправляла! Так за каким лешим ты в парк пошла так поздно?

- Лиза, я уже к выписке готовлюсь. Не ворчи, пожалуйста. – Веера пыталась завязать волосы в хвост, но бандаж, плотно обвивший плечи, затруднял движения. Каждое усилие вызывало боль.

- Давай я! – Лиза нервно соскочила с кушетки и обхватила одной рукой не мытые три дня волосы сестры. – Нам только до машины добежать. Но в твоём случае очень быстро доползти. – Как ты уговорила доктора отпустить тебя? С такими ожогами минимум десять дней надо лежать.

- Да тут такая суета началась, когда Ланкорда привезли.

- Какого Ланкорда? Какого из? И что они здесь забыли в таком месте?

- Никто не знает, что случилось. Точнее в курсе очень ограниченное количество людей.

- Ну и хорошо. Меньше знаешь крепче спишь, – кряхтя Лиза затянула хвост так туго как могла. Веера вскрикнула. – Ты ведь ничего и никого не видела? К тебе нет вопросов? – закончив с хвостом Лиза подошла к окну вынуть букет цветов из вазы. – А это ещё кто?

- Я зашла к нему в палату.

- К кому? - Лиза схватила сестру за плечи, но тут же отпустила, заметив гримасу боли.

- К Марку. Это был Марк Ланкорд. Он спал и на первый взгляд он не был в опасности, не смотря на то обстановку что творилась вокруг него, когда его только привезли. Меня никто не видел.

- Ты с ума сошла? О великий Мэнон, ты ведь умная девочка! Это был очень глупый поступок. Ты про камеры в коридоре не подумала? Видела бы тебя мама. Тебя три дня обезболивающее вводили, а ты чудишь похлеще мамы, – Лиза перешла почти на крик, но посмотрев ещё раз в окно, резко сменила тон. – Так, послушай, к больнице подъехало несколько машин и из них вышли люди, и явно не больного родственника навестить. Скорее всего почистить концы в истории с Марком. Да хранит его душу Мэнон, - Веера встала с кровати и подошла к окну и в следующую секунду отпрянула от него в замешательстве.

- Я её знаю!

- Кого? – переспросила Лиза.

- Женщина в длинной юбке карандаше и шпильках вышла из машины. Это Лина. Одна из помощниц Ланкордов. Она работает в сфере коммуникаций. Она обычно улаживает вопросы с торжествами, конференциями, интервью и выставками. Скорее всего она приехала чтобы сотрудники в больнице в случае расспросов журналистов говорили всё чётко по сценарию. Так! Нам надо пройти как- то мимо них! Меня не должны тут увидеть иначе на работе будут проблемы.

- Я всё собрала! Пошли! Я знаю куда идти, - Лиза подхватила сумку с вещами, подошла к двери и на мгновение застыла, прислушиваясь к шуму в коридоре. – Так, пока тихо. Надо идти. Веера сделала глубокий вдох в предвкушении пятиминутных страданий от активных движений торсом. - Бежим. Сейчас. — Лиза сунула ей сумку и толкнула к двери. — Десять метров до угла, пять — до машины. Не останавливайся.

- Я не могу идти быстро, - предупредила девушка.

- А придётся. Выглядит, конечно, со стороны что мы бежим от кого-то, но лучше лишний раз не светиться перед Ланкордами. Особенно тебе. Всё пошли! – скомандовала Лиза, открыв дверь палаты.

Всё вышло лучше, чем ожидалось. На всём протяжении пути от палаты до машины, сёстрам встретилась лишь уборщица и один пациент в кресло каталке. Веера легла на заднее сидение, так как бандаж стал натирать плечи. Она выдохнула с облегчением, понимая, что в конечном итоге интереса со стороны руководства музея ей не избежать, но она могла пару дней побыть дома с детьми никому ничего не объясняя. Просто болеть, просто менять повязки и просто быть мамой.

- Приехали! – с облегчением выдохнула Лиза. – Дети ещё в школе. Продукты я заказала. Так что можешь пару часов отдохнуть и рассказать мне всё, что ты помнишь. Полиция вряд ли сейчас активно занимается твоей историей, ты, слава Мэнону, осталась жива, но надо понять, что произошло. И я поспрашиваю что да как у коллег и знакомых в полиции.

Веере, конечно, эта инициатива младшей сестры не нравилась, но как убедить молодого журналиста не делать из этой странной истории сенсационного расследования? Лиза постоянно что-то разнюхивает и ищет факты. Не всегда всё выходит достоверно и по закону, но Лиза говорит, что всегда можно опровергнуть пару «фактов», но при этом её больше интересовала реакция героев её статей. Она придумала свой способ, как она говорит - выявления глубинной реакции используя гиперболизацию слухов и домыслов во время интервью. Но в этот раз случай был намного сложнее, потому что дело касалось родного человека.

- Лиза, спасибо за твою заботу! Спасибо за волнение и я очень ценю твою помощь, но мне нужно перевести дыхание и выпить нормального кофе. Тем более ты, наверное, за эти дни с детьми устала.

- Я с детьми? В смысле я им была нужна только для уборки дома, а в остальном они были самостоятельными. Даже слишком. Мне в какой-то момент показалось что ты им какие-то чипы вживила в мозг, чтобы управлять ими дистанционно. Домашку делают, занятия не пропускают, не ругаются и даже зубы чистят. Один раз в день правда, но это уже «ничего себе». Про уборку, правда, я уже сказала, но в целом золотые дети, - Лиза нахваливала детей так, как будто они очень сильно нашкодили и поэтому пыталась смягчить удар.

- Пока интернет есть и холодильник полон еды они паиньки, - с легким стоном произнесла Веера, усаживаясь на высокий стул рядом с кофеваркой. – Но ты права. Дети показали свою самостоятельность и осознанность, если только вы от меня ничего не скрываете. Ведь нет?

- Эм нет, нет! Что ты! Были мелочи какие- то, но ничего серьёзного. Полина сделала отличную презентацию по литературе. Иван активно репетирует и готовится к школьному спектаклю, а Артур просто отличный парень. В первом классе пока не напрягается сильно, - Лиза выдохнула и сделала один большой глоток кофе. Веера смотрела на сестру с прищуром на всякий случай, но понимала, что самое главное её сестра сделала. Все живы, здоровы и активны. Возможно сохранить покой детей было благодаря тому, что они просто не были полностью посвящены в произошедшее. – Вера, ты отлично справляешься! Саша, Дима и Ольга были бы благодарны тебе. Ты взяла на себя заботу не только о своём ребёнке, но и о детях брата Саши. Ты и обо мне заботилась, когда мамы не стало. Я понимаю отчасти тебя. Как ты устала. Как ты переживаешь за детей и как это порой сложно. Но ты справляешься, и ты молодец! Мне, конечно, ещё далеко до твоей мудрости, но я хочу иметь хоть малую толику от твоего терпения и способности адаптироваться к трудностям. Ах да. Про трудности. Ты теперь можешь мне рассказать про то, что случилось от начала и до конца? Ты вспомнила ещё какие-то детали?

- О, Лиза, сейчас обязательно про это?

- На работе будут допытываться, - Лиза щёлкнула зажигалкой, поджигая свечу на кухонном столе. Пламя отразилось в её глазах, сделав взгляд жестче. - Придумай историю. Не жертва, не героиня - серая мышь, споткнувшаяся о корень. Иначе служба безопасности музея вцепится в тебя как мантикора, - она провела пальцем по столешнице, оставляя след на пыли. — Ты же не в муниципальной библиотеке, милочка. Хранилище артефактов Мэнона — это алтарь, где каждую пылинку охраняют лучше, чем королевские регалии.

- Боже, Лиза, ты как гоблин из детских страшилок! - Веера фыркнула, поправляя сползающий бандаж. Боль пронзила ребро, заставив сморщиться. - Служба внутренней безопасности… Может, сразу в камеру пыток меня отправят?

Сестра резко встала, задев чашку. Фарфор зазвенел, будто подавая сигнал тревоги.- Шутки в сторону! Ланкорды уже здесь. Их «глаза» видят сквозь стены. Рассказывай. Как ты на самом деле оказалась в парке?

Веера потянулась за чаем, заметив, как дрожит рука.- Твой Игорь… Сидел в кафе с кипой отчётов. Взгляд — как у голодного тролля, увидевшего клад. Поняла - романтика не светит. Пошла гулять.

- Я так и знала, что этот Игорь не оставит свою работы ни при каких условиях. Его уже вся редакция отправляла на свидание. Он страшный карьерист. Но может это и к лучшему. Хотя если бы в тот вечер он был хоть немного отвлечён от статей ты бы не пошла в этот парк.

- Нет. Я бы пошла в любом случае. Ты же знаешь я люблю там гулять. Любила. Но теперь не знаю.

- Так что дальше? Ты не пошла на свидание, точнее не дошла, а потом?

- Я пошла по обычному маршруту. Ничего нового, странного и всё как всегда. Это меня успокаивает. После всех бурь и перемен мне нравится эта стабильность. Знаешь, каждое дерево и куст на своём месте. Даже сова на одной и той же ветке в одно и тоже время. Я прохожу обычно пять кругов по парку и отсчёт виду от большого дуба. Пройдя три круга на подходе к дереву, я почувствовала едва уловимую вибрацию. Она чем-то напомнила вибрацию, когда пролетает пассажирский коптер. Но над парками они не летают и было довольно поздно. В туже минуту мне стало не по себе и начало двоиться в глазах. Я остановилась и почувствовала сначала какую-то лёгкость во всём теле. Мне даже показалось что вокруг меня на уровни колена в воздух поднялось всё что было на земле. Ветки, листья, камни, жёлуди на мгновение зависли в воздухе. Потом всё помутнело. Я не могла сделать и шага. Всё стало как в тумане. Рядом с клёном появился темный мужской силуэт. Я сначала хотела попросить о помощи, но потом заметила, что этот человек как-то странно двигался. Ему было явно ненамного лучше, чем мне. Заметив меня, он резко подбежал ко мне, а потом, - Веера, закрыла глаза и медленно выдохнула. Вспоминать было в буквальном смысле больно.

- Он тебя чем-то ударил?

- Я не знаю. Что-то было ... Но оно ... - Лиза, заметив, как Веера закрыла глаза, явно не желая вспоминать в деталях тот вечер, решила сменить тему.

- Слушай, дети скоро придут со школы. Артур просил не оставлять его на продлёнке и поэтому Полина и Иван приведут его пораньше, но по дороге заглянут в кондитерскую за тортом. Я пойду на стол накрою, а ты можешь пока прилечь и отдохни на сколько это возможно. Через минуту Лиза уже гремела посудой, доставая чашки из посудомойки, а Веера в полусогнутом состоянии, прихватив больничную сумку пошла в свою спальню. Вдохнув любимый и привычный запах её обители, она села на кровать. Не смотря на тоску по дому и домочадцах Веера не могла перестать думать об одном моменте. Точнее о человеке. Веера вскользь упомянула в разговоре с Лизой о том, что она заходила в палату к Ланкорду, но это сообщение осталось без внимания сестры. И Веера решила больше не поднимать тему семьи- хранителей по крайней мере до выхода на работу.

Да и рассказывать об этом минутном «свидании» было особо нечего. Она тихонько постояла у дверей палаты, рассматривая, спящего мужчину с темными волнистыми волосами и небольшой щетиной на впалых щеках. Она впервые находилась так близко к члену семьи хранителей и тем более к будущему сафиру. Не обнаружив, путём визуального осмотра видимых повреждений, синяков и ссадин, Веера вернулась в палату так же тихо и незаметно, как и пришла. То, что ей ещё час назад казалось невероятным шансом быть рядом с тем, кто может пролить немного света и внести хоть толику ясности в события пятилетней давности растворилось в тишине больничной палата с человеком который оказался беспомощнее младенца. Она могла разбудить его и потребовать объяснений, но последствия такого допроса были бы необратимы и гарантированно испортили бы жизнь не только ей, но и её близким. Единственное что она могла предпринять в такой ситуации - это поступить так как бы поступила её сестра, у которой она училась вести расследование.

Журналисты, которые копаются в жизнях богатых и знаменитых ещё и папарацци, фиксирующие моменты иногда в самых «неудобных» ситуациях. Один снимок будущего сафира в беспомощном состоянии в больничной койке простой городской клиники мог быть отличным инструментом влияния. Веера никогда никого не шантажировала. Даже в спорах с детьми она не пользовалась своим «статусом» родителя и привилегиями, которыми она могла с чистой совестью пользоваться. Но случай с Марком был другим. Она не понимала ещё как обладание подобным снимком сможет повлиять на ход её расследования трагедии, но находясь на стадии крайнего психологического истощения Веера нашла в этом шанс поставить все точки над «и», или испортить себе жизнь окончательно и бесповоротно. Кадр с Марком она решила пока придержать и не показывать сестре. Сейчас ей нужно было думать о восстановлении и о скорейшем возвращении в стены исследовательской лаборатории музея хранителей.

Кое как разобрав больничную сумку Веера несколько раз заглянула в ванную комнату, оценивая свои шансы помыть хотя бы голову до прихода детей. Шанс сделать это быстро и без боли приравнялись к нулю, как только входная дверь захлопнулась и детский голос не прокричал.

- Мама! Мама ты дома? – пронзительный и голос Артура пробился сквозь стены и дверь в спальню Вееры.

- Да, мама дома. Сейчас переоденется и выйдет к вам. Это может занять немного дольше времени чем обычно, но вы пока переоденьтесь, помойте руки и накрывайте на стол. Вы купили тортик? – спросила Лиза, стягивая школьный рюкзак с Артура.

- Да, Артур в кондитерской всех на уши поставил, когда на витрине не увидел любимый торт и теперь как минимум половина города знает, что Вееру выписали из больницы, - посмеялась Полина. – Как она?

- Всё хорошо. Было бы что-то серьёзное, то её бы не выписали из больницы через пать дней, но с обнимашками пока придётся подождать.

Дети разбрелись по комнатам кроме Артура, который прямиком побежал на кухню распаковывать торт. Веера, кое как натянув любимый свитер и штаны, крадучись, вышла из комнаты. Понимая, что Артур может на эмоциях снести её с ног и объятиями потревожить едва зажившие раны она тихо позвала его из гостиной.

- Мама! – ребёнок отреагировал, как и предполагалось. Эмоции, радость и желание крепко прижаться к любимому человеку. Лиза успела «перехватить» Артура на лету.

- Тише, Артур. Маму нельзя сейчас крепко обнимать. Она поранилась и у неё болит спина, так что очень осторожно!

- Иди ко мне мой хороший! Мой любимый! – Веера протянула к сыну руки и Артур тихонько подошёл, рассматривая торчащие из-под толстовки бандаж и бинты. Они обнялись, и Веера, не сдержавшись от порыва нежности прижала к себе ребёнка так крепко как могла.

- Мама, я так скучал! Я даже собирался сбежать со школы и приехать к тебе в больницу. Тебе больно? – спросил мальчик, легонько прикасаясь к плечу девушки.

- Я неудачно упала в парке и поранилась, а в остальном всё хорошо. Теперь я дома, и мы все вместе. Давайте накрывать на стол, и вы мне всё расскажете. Как вы тут без меня эти дни жили?

Глава 4 Не союз, а равенство

Говорят: " Дома и стены лечат". Марк так не считал. Во-первых, потому что не представлялось возможности испытывать тяжёлый недуг, а во-вторых, он не представлял, как вылечить то, что трудно определить. Голос в голове логически рассуждающий и потеря сознания в воздухе при прыжке с парашютом к каким недугам можно отнести? Над этими вопросами Марк размышлял сидя в кресле в тени тяжёлых, вертикальных, четырёхметровых жалюзи. Хоть их дом и называли замком по старинке внутреннее убранство соответствовало последним веяниям интерьерной моды.

Мужчина, одетый в пижамном стиле - безразмерной рубашке пшеничного цвета и широких льняных брюках, суженые к низу и подвернутых чуть выше щиколотки – выглядел расслабленным и сосредоточенным на внутреннем монологе.

- Так живут все Хранители? — прозвучало в сознании. Голос, назвавшийся Нафасом, не пугал, но заставлял сомневаться в собственном рассудке. Марк стиснул зубы, решив игнорировать вторжение. - Наши беседы могут встревожить твоих родных, — продолжал Нафас, — но раз ты избегаешь контакта, у меня есть решение. Оно сэкономит моё время и спасёт твою репутацию.

- Уйди из моей головы!

- Технически, я в твоём ментальном теле, — поправил Нафас. — Оно связано с физическим и способно проецировать образы. Но голос эффективнее для… кооперации. Хочешь доказательств? Взгляни на шлем для симуляций в углу.

Марк перевёл взгляд на горизонт, рассечённый небоскрёбами и силуэтами пассажирских коптеров. Слишком логичный, слишком структурированный — этот голос не был галлюцинацией. Да и родственники из клана Сафиров даже не поинтересовались его состоянием после больницы. Значит, Нафас — незваный гость, искусно скрывающийся от чужих глаз.

- Ладно, - сдался Марк, ощущая металлический привкус на языке.

- Надень шлем виртуальной реальности. Тот, что используют для подготовки к Посвящению. Это идеальный канал для визуализации твоей миссии.

Марк принял условие Нафаса и, усевшись в удобное кресло, надел шлем. Обычно в симуляции он мгновенно оказывался в Портале Ланэра — месте, созданном учёным, который получил бессмертие от семьи Ланкордов. Шесть зон Портала представляли собой симуляции миров, где сафиры под предводительством Мэнона должны были усмирить агрессивных существ. Но не в этот раз. Вокруг была пустота, наполненная светом, источник которого был неясен. Марку показалось, что свет исходил от него самого.

— Я здесь. Показывай, что ты хотел, — произнёс Марк.

— Сначала я должен убедиться, готов ли ты слушать и верить всему, что я тебе расскажу, — раздался голос Нафаса за спиной молодого человека.

Марк обернулся и удивился тому, что увидел. На мгновение его лицо выразило искреннее удивление. Перед ним стоял Ланэр собственной персоной.

— Ланэр, конечно, гениальный инженер и учёный, но я не припомню, чтобы он создавал устройство, позволяющее проникать в мысли, — усмехнулся Марк, скрестив руки на груди.

— Ланэр — первый, кто стал жертвой манипуляций со стороны тех, кто называет себя ангелами. Всё, что ты здесь видел до этого момента, — это лишь полуправда, — ответил Нафас.

— Если ты настаиваешь, тогда покажи мне всю правду, — потребовал Марк.

— Заметь, не я это предложил, но я рад, что ты открыт к диалогу. Начнём с истории. С чего началось ваше знакомство с Мэноном? — спросил Нафас.

— Это знает каждый ребёнок, — ровным тоном ответил Марк, заведя руки за спину. — Посвящение в сафиры происходит каждые тридцать лет в день первого явления Мэнона. Триста лет назад он пришёл к правителям пяти континентов и предложил помощь. С момента появления Мэнона всё стало меняться в лучшую сторону.

— Но что-то ваш высший ангел попросил взамен, — заметил Нафас.

— Да, и это мелочь по сравнению с теми благами, что он дал. Что в итоге нас сейчас окружает? Нет войн, нет неизлечимых болезней, нет голода. И наконец, появились те, кто может помогать и защищать людей — сафиры, — Марк стоял ровно и расслабленно, не отводя взгляда от «Ланэра».

— Всё так, но это лишь видимая сторона истории. Прежде чем я покажу тебе, к чему вы придёте, ведомые Мэноном, я расскажу тебе его историю, — Нафас сделал два шага назад, и вместе с Марком они погрузились в темноту. В тёмном пространстве начал проявляться свет, исходивший из маленькой точки на уровне глаз Марка. Свет становился ярче, теперь уже огромная сфера росла перед ним словно звезда набирающая силу.

— На самом деле никто и ничто не знает, когда всё началось. Всё является не кругом, а зацикленной спиралью. Начинается всё с пустоты, которая и не пустота, а среда для развития и жизни. Вам когда-то давно рассказывали про Большой взрыв и появление Вселенной. Алгоритм эволюции Вселенной выстроен так, что необходимо было сделать несколько копий и «подкопий». То есть существуют шесть основных миров-источников и множество дублёров. Интересно то, что никто не знает, как отличить оригинал от копии. Высшие инженеры создали энергию, которая могла направлять эволюцию в самом выгодном направлении. На протяжении миллиардов лет высшие искали и подбирали соотношения и сочетания энергии и материи, чтобы создать что-то, что сможет совместить и гармонизировать в себе всё, что необходимо для эволюции, — голос Нафаса исходил со всех сторон, создавая ощущение, что Марк и его гость поменялись местами.

— Но так и есть. Я не знаю, каким бы стал наш мир, если бы не появился Мэнон, — возразил Марк.

— Все системы проходят через кризис. И вы бы вышли из него, конечно, не без помощи высших, но их проявление не должно было быть таким явным. Ангелы должны были быть сокрыты от ваших глаз. Они не должны иметь осязаемую оболочку и тем более быть похожими на людей. Это стало ясно после войны трёх цитаделей, — объяснил Нафас.

— Я знаю про войну трёх цитаделей, — сказал Марк, указывая на область симуляции, где была запечатлена битва простых людей с человекоподобными созданиями, превышающими размеры человека в несколько раз, и людей, похожими на сафиров. Их окружали летающие машины, испускающие лазеры из пушек, обломки громадных зданий и множество поверженных воинов.

— Не сомневаюсь. Но давай проверим, какую историю поведал вам Мэнон, — предложил Нафас.

— Что ты хочешь сказать? Что люди не пытались уничтожить ангелов после того, как к ним в руки попал кристалл? — спросил Марк.

Нафас молча взмахнул рукой. Картина битвы сменилась уютной гостиной: на диване, обнявшись, сидели мужчина и женщина с младенцем. Солнечный луч скользил по игрушкам на ковре.

- Зачем мне это? - Марк сжал виски, пытаясь уловить связь между войной и семейной идиллией.

- Причина войны, - голос Нафаса прозвучал как удар колокола. - Они - первый гибрид. Она - человек. Он - ангел, заключённый в плоть через кристалл. А ребёнок…

- …Способности ангела и человеческая душа. Искра, - выдохнул Марк.

- Искра, которую Мэнон приказал подчинить, - Нафас приблизился, его тень поглотила комнату. - Ангелы боятся не союза. Они боятся, что вы станете равными.

- Не понимаю, - Марк попятился назад. – И искра? Это лишь старый миф, - не успел Марк закончить фразу, как симуляция растворилась, и он снова погрузился во тьму. – Что произошло?

- Тебе пора. До встречи! – голос Нафаса затих, ускользая эхом где-то вдалеке.

Пространство рухнуло в чёрную бездну.

- Нафас! - крик Марка растворился в пустоте. В следующую секунду кто-то резким движением стянул шлем с его головы и яркий свет буквально проткнул глаза Марка от чего тут же хлынули слёз.

- Марк! Дыши, сынок! — Пальцы матери, холодные и дрожащие, впились в его щёки.

- Мама? В чём дело? Почему прервали симуляцию? – спросил Марк, пытаясь сфокусировать взгляд на женщине. – Зачем вы меня вывели из симуляции?

- Великий Мэнон, да если бы не твой брат и дядя, то мы бы тебя потеряли. Как ты себя чувствуешь родной? – едва не плача спросила женщина, сидевшая у ног сына. Её длинное слегка обтягивающее платье цвета золотой охры и тонкая диадема, украшенная жемчугом, слегка выступающая из-под закрученных на голове кос пшеничного цвета выдавала в ней королевскую особу. Поза была не подобающая для неё, но ужас на лице женщины был неподделен, и Марк до конца пока не понимал всю серьёзность ситуации.

- Как я себя чувствую? Так, как если бы я проснулся во время прыжка с самолёта только без парашюта. Почему у меня так колотится сердце? – из-за спины появился мужчина. Его внешний вид от роста до мускулатуры сильно выделялся на фоне остальных присутствующих в комнате. Серебристо белые волосы послушными волнами обтягивали его крупный череп, при этом аккуратный лоб не был иссечён морщинами, а черные брови и ресницы подчеркивали его внешнее сходство с Марком. - Дядя, зачем тебя позвали? Ты не должен быть на северном континенте?

- Я только что прибыл и успел отреагировать, к твоему счастью, - сказал мужчина, помогая подняться с пола королеве. – Марк, так делать нельзя! Ты же знаешь правила. Ты с малолетства в симуляции тренируешься, а допустил такую серьёзную оплошность.

- Какая оплошность? – молодой человек растерянно осмотрелся вокруг и посмотрел на шлем. Сделав глубокий вдох и словно, переключил в себе какой-то тумблер, после чего его дыхание стало глубоким и спокойным, а тон ровным и серьезным. – Андрей, проверь шлем на последнюю симуляцию. Не знаю, что не так, но всё было немного иначе чем обычно.

- Ты подключился к закрытому архиву Ланэра, — мужчина швырнул планшет с алыми предупреждениями: «Несанкционированный доступ… Биометрический взлом…». — Кто-то использовал твой нейроинтерфейс как отмычку.

Марк вскочил, сдерживая дрожь в коленях. Воздух пахнул озоном — признак экстренного отключения симуляции.

- Это не я… Там был он… - слова застряли в горле. Вспышка: падение с парашютом, чёрное пятно в памяти, голос, вползающий в сознание… Я в порядке, - Марк выпрямился, вжимая в пол босые ступни. - Ошибка в системе. Проверь Андрей!

- Брат, в этом нет необходимости. Из центра управления симуляциями сообщили, что ты подключился через шлем к архиву научной лаборатории Ланэра. Архив, что ты просматривал, находится в особой директории и доступ к ней ограничен и защищён. Несколько минут назад служба безопасности сообщила, что кто-то открыл хранилище с помощью виртуального ключа и используя биометрию члена нашей семьи, – Олег протянул планшет с горящей лентой предупреждений об несанкционированном проникновении. В каждой второй строчке упоминалось имя Марка. Марк пытался сопоставить то, что он видит с тем, что происходило ещё пятнадцать минут назад. Он не мог поверить в то, что кто-то в этом мире может так легко его сбить с толку и банально воспользоваться им. Входя в симуляцию с тем незнакомцем он был точно уверен, что никакие фокусы с сознанием не пройдут с ним, но тут же наследный принц вспомнил что ещё пару дней назад он потерял сознание во время прыжка. От этой мысли по коже прошли мурашки, что насторожило Марка ещё больше. Можно было всё это сложить и списать на волнение перед испытанием в лабиринте и посвящением в сафиры, но нет. Он с малолетства живет этим.

Что изменилось? Появился этот голос в голове, который может быть обычным шпионом с одного из четырёх континентов. Может быть кто-то разработал технологию проникновение в мысли на столько, что может манипулировать сознанием? Есть сафиры, что могут читать мысли, но и только. Заметив замешательство Марка, Олег, подбадривая, похлопал его по плечу.

- На фоне предстоящих событий я могу сказать, что Марк очень сильно прогрессирует в тренировках и он владеет практически в совершенстве навыками, которыми должен обладать сафир, но он пока что простой человек и полного самоконтроля от него требовать не стоит, - Олег окинул взглядом всех присутствующих в комнате. – И я полагаю знать о случившемся кроме членов семьи никто не должен. Наши соперники не дремлют. Ланкорды на протяжении двух столетий держат первенство по количеству побед в лабиринте Ланэра и соответственно по количеству сафиров. Так давайте не будем сдавать позиции. Елена, - обратился мужчина к королеве. - Жители континента каждый день наблюдают за нашей жизнью, не смотря на довольно скрытую жизнь будущих сафиров кто-то может заметить тень тревоги в твоём взгляде, и ты имеешь очень большое влияние на брата. Успокойся и не давай повода нашим соперникам думать, что у нас что-то идёт не так.

Елена кивнула головой, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Королева не на шутку была взволнована. Это стало заметно ещё и по румянцу, который проступил на бледной белой коже щёк: «Хорошо. Конечно, Олег, ты прав, но кто-то должен будет рассказать королю обо всём. И он должен это узнать от одного из нас. Все из обслуживающего персонала кто знает о случившемся, в том числе и в центре управления, и в лаборатории должны пройти через протокол коррективы.

В комнате повисла минутная тишина в знак всеобщего согласия с планом Олега и королевы. В какой-то момент у Марка возникло желание сказать ещё что-то в своё оправдание, но он быстро погасил его, чтобы у окружающих не возникло ощущение, что он не уверен в своих действиях, а значит и в себе. Олег понял, что Марк хочет что-то добавить и внести немного ясности в картину произошедшего.

- Марк, пока я здесь, давай обсудим некоторые детали предстоящего события. Есть нюансы, которые неожиданно открылись в период моего посещения северного королевства и нам их надо проработать. Андрей, помоги королеве в решении сложившейся ситуации. Она на самом деле может быть нам на руку. Кто-то действительно хочет нам помешать в предстоящем состязании. Надо без шума и пыли выяснить кто и зачем вмешивается в симуляцию.

- Хорошо, дядя. Сделаю! – покорно согласился Андрей и придерживая королеву под руку вышел с ней из комнаты. Следом последовали слуги и несколько охранников.

- Дядя я хочу сказать кое-что, - начал было Марк, но Олег одним взглядом остановил племянника, дав понять, что их разговор должен состояться не в помещении резиденции.

- Я собираюсь пройтись по тропе на гору Сово и заодно посмотреть на твою выносливость при солнце в зените. Собирайся и через пол часа жду тебя в нашем месте.

- Хорошо, - незамедлительно ответил Марк. - И … спасибо дядя, - Олег кивнул в ответ.

Глава 5 Тень на престоле

Плохие новости разлетаются быстро, особенно если их пытаются скрыть. Но быстрее всего они достигают ушей недругов, когда этому способствует предатель у самого источника. В семье Ланкордов, правящей центральным континентом, такой человек нашёлся. Причины предательства могут быть разными: ничто не идеально, даже под контролем ангелов. Самый очевидный мотив — поддержка противника в обмен на награду. Но почему, несмотря на приход Мэнона, люди не избавились от лжи и коварства? Возможно, потому что, избавившись от этих качеств, человечество стало бы слишком сильным… а это нарушило бы планы того, кто поставил Мэнона управлять их эволюцией.

Ангелы не скрывали, что исполняют волю высших сил, но не раскрыли её полностью. Так за триста лет возникли пять королевств. Ланкорды, к которым явился сам Мэнон, считались избранными. Остальным семьям — Фэрилл, Андро, Шан и Лонард — достались лишь его слуги. Мэнон уверял, что все равны, но люди вечно соревновались за его милость.

Едва Марк Ланкорд покинул стены больницы, как весть о его обмороке мгновенно достигла ушей тех, кто десятилетиями ждал подобного повода, чтобы нанести сокрушительный удар по репутации королевского семейства и бросить тень на их способность управлять обширным континентом.

Старший наследник Ланкордов оказался прав – повсюду затаились шпионы. За ужином, когда вся семья собиралась за общим столом, одной из самых обсуждаемых тем было: как на происходящее смотрят ангелы? Хотя очевидного ответа не существовало, неизменно звучало одно и то же утверждение: всё происходит по предначертанному плану.

Именно поэтому, несмотря на пристальное внимание высших сил, в мире королевств пяти континентов незаметно назревал конфликт планетарного масштаба.

Ланкорды славились не только своим положением, но и уникальной особенностью: каждое поколение семьи стабильно давало двух-трёх, а иногда и четырёх сафиров. В то время как в других семьях, где рождалось не более четырех детей, посвящение принимали лишь один - два отпрыска.

Это демографическое неравенство имело глубокие корни. Еще до появления Мэнона в семье традиционно рождалось не менее пяти детей в каждом поколении, и эта традиция сохранялась на протяжении трехсот лет. С приходом Мэнона и открывшимися возможностями семьям пришлось пойти на жертву – отдать нескольких наследников ради появления сафиров.

Эти избранники в течение тридцати лет проходили испытания в лабиринте Ланэра, обретая бессмертие и сверхчеловеческие способности. Их дары варьировались в зависимости от природных данных, поэтому каждый претендент проходил строгую подготовку, где основное внимание уделялось не столько физической выносливости, сколько психологической устойчивости и моральному ориентиру.

Взглянув на жизнь правящих семей глазами простого человека, мы видим королей и их небесных покровителей, неустанно стремящихся привести мир к гармонии через созидание, развитие и защиту. Первые два аспекта понятны, но что скрывается за защитой?

За последние триста лет войны и междоусобицы не тревожили земли, однако каждые тридцать лет все претенденты на звание сафира подвергались суровым испытаниям, где им приходилось сражаться за собственную жизнь. Хотя все успешно проходили испытания, существовали определенные нюансы.

Лабиринт Ланэра таил в себе множество загадок. При его создании принимал участие сам Мэнон, используя технологии, чуждые этой земле. Комплекс состоял из нескольких помещений, где детально воссоздавались различные миры, населенные как людьми, так и чудовищами.

Истинная природа происходящего в лабиринте известна лишь его создателям и посвященным сафирам. Те, кто прошел испытания, хранят молчание – возможно, под впечатлением от увиденных миров, разделяемых монстрами и обычными людьми.

После прохождения лабиринта они стали совершенно другими. Их тела преобразились благодаря тайным технологиям ангелов, а психика претерпела столь глубокие изменения, что вернувшиеся едва узнавали себя прежних.

Эти метаморфозы никто не обсуждал и не пытался объяснить – достаточно было воли Мэнона. Последователи верховного ангела жили по неписаным правилам, согласно которым не задавали вопросов о природе даров свыше и устройстве таинственных сил.

Предназначение сафиров виделось ясным: они были призваны помогать в поисках артефактов утраченной цивилизации, разрешать конфликты и, в конечном счете, послужить Мэнону в восстановлении космических кораблей. На этих кораблях ангелы вместе с сафирами должны были отправиться в далекие земли, где люди оказались порабощены чудовищами.

Их путь был предначертан, и никто не смел сомневаться в его правильности, ведь за всем стоял замысел того, кто вел их через века испытаний и преобразований.

Сафиры, специализирующиеся на раскопках остатков космического флота цивилизации Мэнона, обладали уникальной способностью исследовать найденные артефакты изнутри. Дело в том, что каждая, даже самая незначительная часть этих древних кораблей была защищена особым энергетическим полем, по характерному излучению которого их и обнаруживали под землей.

Трагедия произошла во время одной из экспедиций, когда группа ученых наткнулась на особенно крупный и необычный фрагмент ангельского космолета. Их неосторожное любопытство активировало защитные протоколы корабля, что привело к катастрофическому обвалу скальных пород.

Ситуация вышла из-под контроля – даже дроны с силовым полем, способные удерживать в воздухе массивные каменные глыбы при расчистке раскопок, оказались бессильны. Мощное защитное поле обнаруженного фрагмента корабля вывело из строя всю электронику в радиусе десяти километров.

Странным образом в этот критический момент поблизости не оказалось ни одного сафира. Однако это обстоятельство тщательно скрывалось от широкой публики, оставляя множество вопросов без ответов. Инцидент стал первым звеном в цепи событий, которые служба безопасности семьи Ланкордов и сафиры-манипуляторы сознания ловко маскировали под случайности. Высшие ангелы знали об этом? Безусловно. Но их молчание было красноречивее слов. Затишье, однако, обманчиво. На горизонте сгущалась буря, и за её зарождением явно стоял чей-то расчет.

Подозреваемых было четверо.

Лонарды, правители северного континента, столкнулись с кризисом наследников. За последний век в их роду редко рождалось больше трёх детей, а однажды им пришлось вовсе отказаться от кандидата в сафиры — лишь бы следующее поколение продолжило линию бессмертных.

Шаны, владыки Востока, напротив, не испытывали недостатка в отпрысках, но их род словно проклят: наследники рождались почти исключительно женского пола. Хотя женщины и могли стать сафирами, их эмоциональная уязвимость ограничивала их роль научными исследованиями, а не полевыми миссиями.

Андро, южные инноваторы, блистали технологиями: их изобретения для добычи и изучения артефактов опережали время. Но их земля, увы, была бедна реликтами, что делало их зависимыми от чужих находок.

И наконец — Фэрэллы. Эта семья с западного континента мастерски балансировала между союзами, извлекая выгоду из сотрудничества со всеми, но их истинные мотивы тонули в тумане. Каждая сделка с ними напоминала игру в темноте, где правила известны лишь им.

Четыре семьи. Четыре тайны. И буря, что начавшаяся с обвала при раскопках, грозила смести тех, кто посмел играть с наследием Мэнона.

Глава 6 Новый шанс

Раз за разом сталкиваясь с жизненными трудностями человек волей-неволей начинает искать поддержку откуда-то извне. Когда приходит понимание, что твоя жизнь находится только в твоём поле ответственности и как бы не хотелось найти кого-то, кто возьмёт решение хотя бы части проблем иногда хочется выйти из своего тела и подняться над всем этим бесконечным потоком жизненных дилемм. Не умереть. Не окаменеть. Просто… перестать быть плотиной, что сдерживает ревущий поток. Ведь жизнь — это мерцающий калейдоскоп, где боль и восторг, сплетаясь в причудливый узор, создают иллюзию движения. Жизнь Вееры тоже была наполнена этими противоположностями, и она за годы практики работы с накатывающей депрессией нашла для себя способ «выйти из потока», в который она погрузилась после гибели Александра.

Её ритуал начинался на рассвете. Кухня, окутанная дымкой кофейного амбре, становилась храмом. Закрыв глаза, Веера растворялась в медитации: представляла бескрайнюю вселенную и крошечную себя — силуэт без лица, эмоций, прошлого. Со стороны она напоминала песчинку, затерянную среди галактической паутины. Мириады переливающихся нитей, сплетённых в гигантскую петлю, мерцали перед внутренним взором. Приблизиться к одной — значит снова нырнуть в бешеный водоворот событий. Но она только что из него вышла. И где-то там её нить. И нити её детей рядом. Когда-то была рядом нить мужа. Но то, что она видела сейчас заставляло её переживать даже там, где не должно быть эмоций. Рядом с её тонкой, едва заметной линией словно рой пульсировали десятки переплетённых между собой лент, вмещающих и поглощающих в себя сотни таких робких и еле осязаемых нитей.

Веере пришлось прервать медитацию, так как в её созерцание своего подсознания вмешалась посторонняя и физически ощутимая вибрация. Реальность ворвалась жёсткими тисками: экран телефона напоминал, что она — не странница в межмирье, а работник королевского музея, уже на двадцать минут опоздавшая на встречу с куратором. Дети давно в школе, а её пальцы всё сжимали чашку с остывшим кофе — последний бастион между медитативной пустотой и бегом по кругу обязательств.

В итоге всё шло к этому моменту. От того злосчастного вечера остались лишь белые линии, закрученные в вензеля на солнечном сплетении. Из полиции больше не интересовались обстоятельствами той прогулки, да и детали происшествия не то, чтобы проявились, а наоборот – начали стираться из памяти. Сегодня, спустя десять дней это не нападение с нанесением лёгких телесных повреждений, а предупреждение, что надо смотреть под ноги, когда идёшь по тёмному парку.

— Надеюсь, осложнений нет? — Голос Эллы, начальницы Вееры, прозвучал приглушённо, пока её палец скользил по планшету, отмечая что-то в электронном календаре.

— О, нет! — Веера поправила ворот халата. — Сначала, конечно, адская боль… Но сама виновата. Там траншею рыли — землю не утрамбовали. А я… — её губы дрогнули в полуулыбке, — я ведь как слепая кошка: двадцать лет там хожу, каждую корягу знаю, понадеялась на старую привычку ноги не поднимать.

— Тем ценнее, что вы с нами. — Элла отложила гаджет, и в её взгляде мелькнуло что-то похожее на искренность. — Второй год без отпуска, нагрузка запредельная… Больничный — не курорт, но иногда судьба настаивает на паузе. Берегите себя, Веера. Вы нужны музею. Детям. Кстати, как они?

— Спасибо, в школе. — Ответ прозвучал слишком быстро, будто застёгивая тему вместе с пуговицами халата.

— Вы — пример для всех нас. — Начальница встала, поправляя жакет с музейным значком альянса. — Пока вы восстанавливались, получили три контейнера артефактов из раскопок с северной стороны арки. Нужно срочно отобрать экспонаты для новой выставки. И… — она сделала паузу, подбирая слова, — сегодня у нас конференция альянса. С визитом четы Ланкордов.

Веера замерла с папкой в руках. Перед глазами промелькнул слайд шоу с кадрами из клиники, где они с Марком Ланкордом были соседями по больничной палате. И конечно последним эпизодом было то фото, где Марк лежит на кровати без сознания. Совпадение или идеальная возможность исполнить задуманное? Мысль о шантаже семьи хранителей повергла Вееру в небольшой ступор, но это был самый логичный исход её попыток найти информацию. Это был новый шанс, к которому она даже и близко не была готова.

— Не знаю, кто именно приедет. Возможно, вся династия. — Элла нервно провела пальцами по прядям, выбившимся из строгой прически. — Журналистов — целые полчища. И это не считая того, что Ланкорды решили выставить часть коллекции оружия… того самого, что используют в Лабиринте. — Она сделала паузу, изучая реакцию Вееры. — Новые подиумы для артефактов эпохи битвы трёх цитаделей уже готовы. А тебя… — Голос начальницы смягчился. — Тебя, Веера, я хочу попросить лично принять экспонаты. Они прибывают сегодня после четырнадцати. Сама понимаешь, это не посылка из интернет-магазина. Охрана будет, но детали… — Элла развела руками, и серебряный браслет на запястье звякнул о планшет. — Детали узнаем за полчаса до прибытия. Надеюсь, обойдется без сюрпризов.

Она уже сделала шаг к двери, но замерла, осознав: Веера не произнесла ни слова. Не дала согласия. Не отказала. А ведь это не та просьба, что терпит отсрочки. Элла медленно обернулась, прикрыв вежливой улыбкой раздражение.

Начальница кивнула, пальцы замелькали над голографическим интерфейсом планшета.

— О, великий Мэнон! Конференция уже через час! — Она побежала к выходу, прижимая к груди стакан с остатками кофе. Дверь захлопнулась, оставив в кабинете тишину и аромат роз из настольной вазы.

Веера опустилась в кресло, обитую кожей цвета космической пыли. Таких — с подголовником и мягкой анатомической спинкой не было в её отделе. Хранилище располагалось на минус третьем этаже, за стенами из многометровых горных парод, куда не проникали ни солнечные лучи, ни посторонние взгляды. Там, в подземной крепости, покоились артефакты со всего континента — и её скромный стол с мерцающим голубым терминалом.

Она потянулась, поправила заколку, и двинулась вдоль панорамных окон, за которыми раскинулся музейный комплекс — белоснежный, как кость древнего исполина. Лифт мигал лазурной подсветкой. Там, внизу, всё и началось, — мелькнуло в голове. Именно здесь, под фундаментом музея, у подножия горы нашли первый обломок: пластину чужеродного металла, выводящий из строя всю электронику. Люди назвали его «Крылом Мэнона». Это первое, что пришло на ум, когда узнали кому, принадлежала находка. Сам верховный ангел явился через полгода раскопок. Совпадение? Для Вееры совпадений не существовало. Разбирая архивы столетней давности, она с мужем, наткнулись на одну особенность у иноземных находок. По началу Александр не верил в совпадение, но молодая и дотошная коллега, создав в программе симуляцию сборки найденных частей корабля сделала открытие, от которого им обоим стало не по себе. В последствии Веера корила себя за то, что позволила мужу зацепиться за вывод, который напрашивался при виде, как идеально стыкуются все «обломки». Именно в той экспедиции, которую организовал и принимал участие сам Макс Ланкорд, Александр хотел проверить догадку жены. Что из этого вышло Веера до сих пор вспоминает, как страшный сон. Но значит ли это что она была права?

На её рабочем месте все также лежали части непонятно чего возрастом старше чем сама земля. Правда именно возраст артефактов учёные так и не могли определить. Ни какому углеродному анализу элементы корабля не поддавались и поэтому все полагались на помощников Мэнона ангелов третьего ранга.

Веера методично перекладывала предметы, стирая пыль с древних артефактов. Её взгляд то и дело возвращался к монитору — она ждала письма с каталогом экспонатов из личного хранилища Ланкордов. После десятой перестановки девушка не выдержала и направилась к кофемашине. Но не успела сделать и шага, как раздался долгожданный сигнал корпоративной почты.

Не теряя времени, она вскрыла виртуальный конверт. В каталоге оказалось оружие времён битвы трёх цитаделей — те самые артефакты, что уже триста лет использовались Ланкордами в испытаниях Лабиринта Ланэра. Все предметы явно принадлежали к одной эпохе, их поверхности украшала искусная гравировка. Хотя Веера ожидала увидеть больше инопланетных технологий, всё оружие предназначалось для ближнего боя.

Всматриваясь в каждую прорезь и завиток Веера поняла, что на это она может потратить целый день. Ей нужно было как можно быстрее разработать виртуальный макет выставки с планом экспозиции.

Хоть Веера официально и не занимала должность экспозиционера к ней часто обращалось начальство с подобными просьбами. Она обладала креативными способностями и в процессе изучения артефактов она могла грамотно расставить акценты в формирование концепции проекта выставки. Вот и в этот раз она с головой погрузилась в проектирование задумки, но работа в музее это не про покой на рабочем месте. Не успела Веера запустить программу как раздался телефонный звонок.

- Веера, - прозвучал в трубке в меру взволнованный голос начальницы. – Пришли экспонаты от Ланкордов. Грузчики уже ждут тебя на складе. Надо расписаться и дать указания по транспортировке в хранилище. Тебя будут сопровождать люди из службы внутренней безопасности музея и альянса. Так потребовали Ланкорды. Они хотят убедиться в надёжности хранилища.

- Без проблем. Сейчас поднимусь, - быстро ответила Веера, подбегая к лифту.

Пятнадцать секунд подъёма — и она оказалась на складе. Девушка в белом халате сотрудника музея, с заметным волнением, подошла к высокому мужчине в строгом чёрном пиджаке с планшетом. После сканирования отпечатков охранник передал устройство курьеру в форме службы доставки альянса. Левитирующие погрузочные платформы бесшумно вплыли в грузовой лифт. Еще несколько минут и вот долгожданная коллекция в руках пытливого учёного. Конечно, никаких посторонних и несанкционированных действий относительно предметов, помещённых в специальные сейфы Веера предпринимать, не собиралась. Она постарается не предпринимать.

Осмотрев помещение, где хранились и исследовались артефакты крепкие и статные сотрудники из внутренней охраны альянса и службы безопасности Ланкордов ушли, оставив хрупкую девушку в белом халате наедине с её работой. Не успела Веера вслушаться в музыку лабораторного оборудования и компьютерных процессоров как снова её потревожил телефонный звонок.

- Веера, я надеюсь ты ещё не открывала сейфы с оружием? – уже знакомые нотки тревоги снова послышались в голосе начальницы.

- Нет. Их только что привезли.

- Послушай, меня только что предупредили, что голыми руками их брать нельзя. Ко всему, что находится в этих ящиках можно прикасаться только в перчатках иначе можно нанести непоправимый ущерб здоровью! – Элла практически перешла на крик.

- Хорошо. Я поняла руками не трогать. Но как тогда я смогу работать с ними?

- Ээээм, я .... спустится человек,- связь стала прерываться.- .... и проинструктирует тебя и поможет разместить экспонаты. Только потерпи немного, Веера.....Не трогай ничего! Ты тол... с ..... ничного.

- Алло? Элла? - на том конце трубки раздались короткие гудки. На мгновение волнение в голосе начальницы Веера приняла за искреннее переживание за ее самочувствие. Веере стало любопытно, что такого может случиться с при контакте с настоящим инопланетным оружием? Казалось, это профессиональное любопытство не давало сосредоточится, и девушка решила отвлечь себя чашкой кофе.

Пока компрессор в кофемашине перекачивал воду в чашку, превращая её в горячий ароматный напиток, Веера поняла, что что-то не так. Какие-то новые ощущения роились в области солнечного сплетения. Сначала она подумала, что возможно это нижнее бельё натирает кожу в месте ожога. Ощутив волну мурашек по её коже Веера подумала, что это от волнения её знобит. В следующую секунду стало сильно покалывать руки.

- Да что не так? – спросила она себя вслух. – Что это? – в воздухе по всему хранилищу проблёскивали еле заметные электрические разряды. Источником был один из сейфов. Длинный прямоугольный ящик немного вибрировал, испуская силовой импульс в сторону Вееры. Девушка пыталась понять нормально ли это? Но судя по тому, что о таком явлении их не предупреждали и те статические разряды, которыми всё больше наполнялось помещение могли испортить лабораторное оборудование это не было нормой.

У Вееры возникло непреодолимое желание открыть тот самый сейф. При этом про какие-то элементы безопасности на подобие хотя бы перчаток ей в голову почему-то не пришло. Ощущения в области грудной клетки на месте ожога усиливались. Ей не было больно, но и приятными их не назвать. Подойдя к ящику, она положила на него ладони. Пространство в то же мгновение наэлектризовалось. Первой пала жертвой необъяснимого явления кофемашина. Девушке не было страшно. Она почувствовала какое-то облегчение, как будто то напряжение, что нарастало в теле со времени того случая в парке ушло. И не просто ушло, а его забрал этот ящик или это сделало то, что было в этом сейфе.

- Просто взгляну… - убедила себя Веера, поддевая крышку.

Крышка ящика легко поддалась. Это был меч. Изящный, красивый с интересной неклассической рукоятью. Да, он был сделан не на этой земле. И он так притягивал к себе, как будто взяв его в руку можно было ощутить что-то невероятное. Так подумала Веера и так и сделала: «Не земной…» - успела подумать девушка, прежде чем пальцы сомкнулись на рукояти.

Опрометчиво? Да. Не разумно? Веера в ту секунду подумала, что только это сможет дать ей облегчение. Первые несколько секунд она чувствовала именно это.

За час до импульсивного решения прикоснуться к «запретному плоду», пока Веера в своей подземельной лаборатории ещё только ждала звонка от начальницы тремя этажами выше кипела подготовка. У входа в музей, выстроившись в безупречный ряд, персонал замер в ожидании королевских гостей с драгоценными артефактами. Чета Ланкордов прибыла почти в полном составе: король Максим, королева Елена и наследники — Андрей, Анна, Арт и Марк. Среди участников конференции мелькали не только правители Пятого континента, но и представители Альянса пяти земель, члены других королевских домов. Высший свет теснился в роскошных нарядах, а журналистов собралось вдвое больше, чем самих аристократов.

Элла, словно живой метроном, отбивала ритм подготовки. Её команды сыпались чётко и без эмоционально — каждое движение персонала, каждый столовый прибор должны были безупречно вписаться в хореографию мероприятия. Когда последняя ваза с экзотическими цветами заняла положенное место, она позволила себе миг передышки. Но расслабляться было рано.

Сигнал о прибытии груза прозвучал как спасительный гонг. На открытой площадке склада, окружённые личной гвардией Ланкордов, ждали свой черёд реликвии. Элла стремительной походкой направилась к группе, её каблуки отстукивали дробь по мрамору. Подписи в документах, кивок охране, звонок Веере — контейнер с артефактами двинулся в хранилище под присмотром дронов альянса. Их жужжащие тени скользили по стенам, напоминая: здесь нет места ошибкам.

Заняв наблюдательный пост у колонны в конференц-зале, Элла успела бросить оценивающий взгляд на собравшихся, когда к ней приблизился мужчина. Его тёмный удлинённый пиджак контрастировал с пепельным шелком рубашки, расстёгнутой нарочито небрежно. Глянцевые волны волос, откинутые назад. Запонки с гербом Ланкордов на манжетах. Он нарушал дресс-код с вызывающей лёгкостью — явно один из тех, кому дозволено больше, чем остальным.

Элла вскинула подбородок, превратившись в живую статую — прямее мраморной колонны за спиной. - Добрый день, господин Марк! Чем могу быть полезна?

Мужчина провёл пальцем по манжету с гербовой запонкой, словно проверяя остроту лезвия.

- Вам объясняли правила обращения с артефактами?

- Объясняли! - её ресницы дёрнулись. — Экспонаты под защитой силового поля. Всё перемещено в хранилище под наблюдением вашей гвардии и дронов Альянса. - Ладонь непроизвольно сжала планшет. - Ваши предки построили эту цитадель… Здесь надёжнее чем где-либо на центральном континенте.

Тишина повисла колючей паутиной. Марк изучал её взглядом, будто искал трещину в бронированной двери.

- А ваш сотрудник, - он сделал паузу, давая словам обрести вес. — Осведомлён о запрете трогать оружие без перчаток, которые пролагаются к коллекции ?

Элла резко вдохнула, будто в грудь вонзились осколки льда. По спине пробежали мурашки. — Сотрудник? Кажется, я… не уточнила. — Пальцы забились в поисках телефона. — Она любознательна, возможно…

Марк уже приближался к лифтам.

- Веера в лаборатории!

- Веера? - переспросил Марк, почувствовав неожиданны всплеск адреналина.

- Да!

Лифт предательски не хотел спускаться с верхних этажей, и Марк принял решение спуститься к хранилищу по грузовому пандусу. Это заняло на три минуты времени дольше. Наконец, оказавшись в широком коридоре с трехметровыми стенами, вырезанными в скале, он почувствовал то, что называлось у них «шёпотом силы». Эти ощущения он ни с чем не перепутает. Впервые он их ощутил ребёнком в зале присяги, когда настало его время знакомства с оружием ангелов Мэнона. Но здесь, сейчас — это был диссонанс. В данном месте это было невозможно, так как эти ощущения рождались только если кто-то из сафиров или их наместники брали оружие в руки.

Марк осторожно подошёл ко входу в хранилище. Он был готов увидеть, что угодно, но только не хрупкую фигуру девушки в ореоле голубоватого сияния держащую меч, который пульсировал, как живое сердце. Один из разрядов впился ему в ладонь, оставив на пиджаке дымящийся след.

- Отпусти меч! – Марк старался не напугать девушку, что по внешнему виду не совсем контролировала своё тело.

- Я не могу ... Не хочу, - голос девушки сдавила невидимая сила.

Марк сделал шаг, и молнии окружили его ноги.

- Я знаю. Со мной тоже такое было в первый раз, - продолжал он спокойным тоном. - Я не причиню тебе вреда. Я беспокоюсь о тебе, Веера, - глаза девушки внезапно наполнились слезами. Она растерялась.

- Что мне делать? – слёзы хлынули из глаз. Молнии выходили из-под контроля и начинали взрывать лабораторное оборудование.

- Если уронишь меч - обрушим своды, - ладонь Марка медленно двинулась к эфесу. - Доверься…

Веера вскрикнула, разжимая пальцы. Марк рванулся вперёд — сталь жгла ладонь, другая рука уже прижимала девушку к груди. Они рухнули на колени. Меч над головой Марка собирал молнии, разряды били по клинку, пронзая его тело судорогой. Каждый удар вырывал хрип, но руки не разжимались — он защищал её спину своим телом. Еле сдерживая боль, он все крепче сжимает меч и прижимает Вееру, словно не давая молниям коснуться её. Рядом с ним она оказывается в безопасности. Молнии стихают. Марк и Веера падают на пол обессиленные. Кажется, что всё закончилось. Он откидывает меч в сторону и смотрит на Вееру. По щекам девушки текут слёзы. Она не может сказать ни слова. Марк понимает, что что-то не так. Он приподнимает ее и видит, что на груди Вееры в центре солнечного сплетения под кожей начинают проступать и светиться узоры. Марк рвет рубашку на девушке.Светящиеся бледно голубым светом линии распространяются от шеи до пупка.

- Я больше не могу это сдерживать! – сквозь слёзы кричит Веера.

Марк начал искать место, где можно укрыться и максимально ограничить последствия того, что надвигалось. Он озирался вокруг.

- Лифт. Надо в лифт! - Подхватив Вееру на руки, он рванул к металлической кабине, чувствуя, как энергия клокочет в её груди.

Двери захлопнулись как раз в момент, когда первый луч вырвался наружу. В просторной помещении лифта стало тихо.

- Потерпи немного! – заботливо просил Марк. Он падает на колени, приживая Вееру к себе. Веера успевает только улыбнуться сквозь слезы.

- Спасибо… - уже шёпотом сказа девушка.

Вокруг возникло что-то на подобие вакуума и такая тишина, что было слышно только быстрое дыхание Вееры, которое в какой-то момент прервалось. В следующее мгновение из груди девушки вырвался энергетический импульс ярким светом озарив всё пространство лифта. Марк, пытаясь сдержать его прижал Вееру к себе так сильно как мог, тем самым он взял часть энергии, что вырывалось из груди девушки на себя. В какой-то момент сдерживать этот поток стало невыносимо, и он закричал, но не отпускал Вееру. Не отпустил даже когда рёв энергии сменился звоном в ушах.

В здании музея погас свет. Под ногами вздрогнул пол.

Глава 7 Предатель близко

- Всё произошло так быстро, что никто не мог представить себе, что такое возможно прямо под носом службы охраны альянса и внутренней службы безопасности. Подтверждённых данных о причинах случившегося пока официально нет. Официальные заключения пока не обнародованы – параллельно ведут расследования альянс и королевская жандармерия.

-Есть рабочие версии?

- Наиболее вероятная – нарушение протокола перемещения артефактов. Сотрудница музея взяла в руки оружие Ланкордов из-под силового купола. То самое, что используют в Лабиринте.

- Известно, что за оружие?

- Нет. Пока я не выяснила. Это может быть что угодно. Взрыв был такой силы что от лаборатории и хранилища почти ничего не осталось. Это чудо в буквальном смысле, что Марк почти не пострадал и что не обрушилось всё под нами.

- Версия о диверсии не рассматривается?

- Нет, но…

- Говори, как есть. Я слушаю тебя.

- Я заметила кое-что. Может быть совпадение, а может и чей-то умысел, - девушка сжала губы и вдохнула, будто готовясь прыгнуть в бездну. – Когда Марк попал в больницу, как мы и планировали я после его выписки отправилась подправлять хвосты и разговаривала с персоналом больницы. Я узнала обо всех, кто лежал в эти два дня в клинике на одном этаже с Марком. Все были проинструктированы, как мы и обсуждали. Но одну девушку выписали раньше, чем я приехала, несмотря на мою настойчивую просьбу держать всех, кто был в те дни в больнице. Когда я стала узнавать, кто она, то сделала занимательное открытие. Тот работник музея по чьей вине чуть не погиб Марк и та пациентка из клиники — это один и тот же человек. Веера Слип.

- Это интересно. Так она осталась жива? – уточнил мужчина, сидящий вполоборота в массивном кресле с резными подлокотниками. Он поднёс руку к своему лицу и провёл пальцами по гладко выбритой щеке.

- Да, как это ни странно. Мы все видели эти кадры из выпусков новостей, как Марк выносит её из клубов дыма и пыли. И кажется на первый взгляд, что девушка была сильно травмирована, но в больнице она достаточно быстро идёт на поправку.

- Спасибо, Лина. Давай пока не будем делать скоропалительных выводов из твоих наблюдений. Я и моя семья признательны тебе за твою помощь. Полагаю подозрений относительно тебя у Ланкордов нет? Марк по-прежнему близок?

Девушка в белой юбке- карандаше и укороченном пиджаке смущённо поправила туго затянутый хвост из длинных белых волос и сделала робкий шаг вперёд, едва, от внезапного волнения, удерживая баланс на высоких шпильках.

- Я готова ради Марка на всё. Пусть он не понимает пока, но он осознает, что всё что я делаю это ради него. Он не готов стать сафиром, и я помогу ему осознать, что бессмертие и вечное одиночество не стоит таких жертв. В конце концов кроме него есть другие члены четырёх королевских семей, кто станет служителем Мэнона.

Как ни странно, но любовь тоже может стать причиной предательства. Именно этим чувством оправдывала себя незаменимая, профессионал своего дела и влюблённая с детства в Марка Ланкорда - Лина Росса. Семья Росса из поколения в поколение работала на королевскую семью пятого континента. Они жили при дворе и пользовались практически теми же привилегиями что и Ланкорды. Лина была влюблена в старшего наследника сколько себя помнит. Марк же не мог ответить ей взаимностью. Она знала, что за судьба предначертана её возлюбленному, но от этого он становился ещё желаннее. Нарушать правила ради её чувств к будущему сафиру никто не собирался, поэтому первая помощница и правая рука королевы решила изменить их с Марком судьбу своими силами, и силами короля западного континента.

Лина готовилась к осуществлению своего плана скрупулёзно, продумывая каждую деталь. Однако тем, кто знаком с законами жизни королевских семей, сразу стало бы ясно: бедная девушка напрасно тратит силы, а её амбициям суждено разбиться о холодные стены дворцового этикета. Несмотря на организаторский талант и стратегическую хватку, Лина до конца не осознавала, какую цепную реакцию запустила, возомнив себя вершительницей правил в этой игре. Игре, где проигравший терял всё. Она вынашивала замысел с тех пор, как заняла должность помощницы королевы — ту самую, что когда-то принадлежала её матери.

Обладая особыми привилегиями, Лина могла рассчитывать на снисходительность кого угодно. Её имя красовалось в списках самых желанных гостей светских раутов: выставки, презентации, модные показы… И конечно, мужские взгляды, провожавшие её повсюду. Но с детства её учили: свобода, дарованная положением, ограничена железными обязательствами. Главное из них — охранять покой и неприкосновенность королевской семьи. Это правило касалось всех, но кое-кто из клана Ланкордов нарушал его с вызывающей дерзостью.

Третий брат Марка — Арт — вёл себя как полная противоположность «идеальным сафирам», какими их лепили при дворе. И это завораживало. Двадцатипятилетний наследник, объявивший себя «новым типом сафира» — эмоционального, чувственного, способного на эмпатию, — стал для Лины шансом. Она верила, что сможет пробудить в холодном, скованном условностями сердце Марка искру. Хотя бы одну. Чтобы потом раздуть её в пламя.

Своей главной задачей Лина Росс видела помощь Марку в осознании: выбирая вечную жизнь без чувств — пусть даже из благородных побуждений — он упустит нечто более значимое, чем бессмертие и служение ангелам в роли копателя космических артефактов.

Всю сознательную жизнь Лина боролась с жёсткими правилами, навязанными пришельцами, хотя прекрасно понимала: именно благодаря появлению Мэнона её семья достигла того высокого положения, которое давало возможность вести привилегированную жизнь. Она принимала все условия, кроме одного — не могла смириться с выбором Марка в пользу служения высшим ангелам.

Глава 8 Искра. Непосильная ноша Вееры.

— Информационный портал «Вестник двадцать четыре». Госпожа Лина, что на сегодня известно о причинах произошедшего? Прошла неделя, а мы всё ещё в неведении о том, что случилось на самом деле. Многие распространяют домыслы, подкрепляя их сомнительными фактами.

— Именно поэтому мы созвали эту пресс-конференцию для уважаемых журналистов и жителей королевства. Позвольте начать, — Лина поправила жемчужную подвеску и открыла на планшете документ с официальным заявлением. Внешне она сохраняла спокойствие, но внутри бушевала целая буря: чувство ответственности, волнение и желание произвести впечатление на Ланкордов, которые так часто полагались на её умение спасать репутацию семьи из самых сложных ситуаций. — Неделю назад произошёл инцидент, который остался бы незамеченным, если бы не участие Марка Ланкорда. В музее истории и артефактов цивилизации Мэнона случился несчастный случай, к счастью, без человеческих жертв. Материальный ущерб незначителен — повреждены лишь несколько экспонатов. Как вам известно, господин Марк оказал помощь сотруднику музея, нарушившему правила безопасности при обращении с оружием эпохи Мэнона. По счастливой случайности, благодаря вмешательству господина Марка, никто серьёзно не пострадал, несмотря на возникший энергетический импульс. В настоящее время господин Ланкорд проходит реабилитацию в резиденции и передаёт благодарность всем, кто беспокоился о его здоровье.

— Значит, слухи об отказе господина Марка от участия в посвящении — ложь? — Лина слегка поджала губы и опустила взгляд.

— Подобные слухи распространяют те, кто стремится подорвать авторитет королевской семьи. Наша семья неоднократно доказывала своё лидерство и тесную связь с высшими ангелами. Уважаемые журналисты, благодарю за внимание. Нас ждёт напряжённая подготовка к важному событию. До встречи на инициации.

Это в характере Лины — делать всё быстро и доводить начатое до конца. Так учила её мама. Правая рука королевы должна быть лаконична и беспристрастна. Первое молодой девушке удавалось в полной мере, чего нельзя было сказать о втором качестве.

Завершив встречу с журналистами в конференц-зале музея, где уже практически ничего не напоминало о происшествии, Лина поторопилась к машине. Водитель открыл дверь. Несмотря на высокие шпильки любимых туфель, девушка буквально влетела в салон, торопя высокого рослого мужчину с эмблемой Ланкордов на фуражке: «Скорее в резиденцию!» Она не видела Марка целую неделю.

Старшего наследника после происшествия направили в закрытый санаторий для королевских особ, где он проходил восстановление. Кое-как выдержав там семь дней, будущий сафир, не дождавшись окончательного вердикта о состоянии здоровья, сел в свою маленькую и очень быструю машину — помчался в город. Но поехал он не домой.

Ему нужно было встретиться с Веерой. Не только потому, что за те семь дней изоляции единственным собеседником стал тот, кто бесцеремонно поселился у него в голове и не умолкал, объясняя, почему всё это происходит. За время в санатории Марк не мог перестать думать о девушке, державшей меч так, будто это единственное, что ей было нужно. Это стало мучением. Впервые за тридцать лет он чем-то одержим. Кто-то не выходит из головы. При этом он понимал: этим ставит семью в опасное положение. Если кто-то прознает…

Когда пыль ещё не осела, а в ушах стоял звон, Марк очнулся в кабине грузового лифта с девушкой на руках. Она была без сознания и едва заметно дышала. Разжав двери, он перешагнул через обломки бетона и оборудование, двинувшись к выходу. Он помнил происшедшее отчётливо, но не понимал, что именно случилось. Пробиваясь сквозь клубы пыли, вышел на поверхность.

Машины скорой помощи. Пожарные. Полиция. Служба безопасности Альянса. Директор музея что-то нервно объяснял Лине, указывая в сторону Марка, который, весь в пыли и ссадинах, держал Вееру. Медики с носилками бросились к ним, но наследник не отпускал девушку. Прижимал её так, будто от его хватки зависела её жизнь. Это заметила королева.

— Марк, дорогой! Ты жив! — Анна обняла сына, шепнув на ухо: — Отпусти её. Врачи помогут девушке.

Марк встретился с материнским взглядом — встревоженным, но твёрдым. Ослабив хватку, он позволил медикам забрать Вееру. Ту мгновенно погрузили в скорую и увезли с сиреной. Лина наблюдала за этим, заворожённая. Лишь через мгновение осознала: журналисты всё сняли.

— Уважаемые, прекратите съёмку! Весь материал — в пресс-центр! Официальное заявление — после расследования. Если опубликуете что-то без согласования — лишитесь лицензий и работы. Обещаю: эксклюзив будет, но позже, — её голос сорвался на крик. Элла, поняв, что нужна помощь, начала выпроваживать прессу с охраной.

Лина подбежала к Марку. Ей хотелось обнять его, но этика не позволила — лишь коснулась руки.

— Слава Мэнону, ты жив… Мы перепугались, когда узнали, что ты спустился туда. Что произошло? Зачем? — Она знала: ответа не последует. Но важно было показать королеве заботу. Хотя на самом деле Лину глодало иное: человек, в которого она влюблена с детства, прижимал к себе незнакомку так, словно она — его всё.

С одной стороны, можно было понять реакцию Лины на проявление хоть и не совсем явных эмоций относительно пострадавшей незнакомой девушки, но было ещё кое-что.

Лина чувствовала ответственность за произошедшее и на это была конкретная причина. В происшествии в музее помощница королевы видела воплощения плана, который она с поддержкой ещё одной королевской особы привела в действие задолго до взрыва в хранилище. Марк в прямом смысле ослабевал и терял силы. Первым звоночком была потеря сознания, во время прыжка с парашютом. Лина понимала на что она подписалась и чем это может обернуться для Марка, но её помешательство на старшем наследнике не давало Лине мыслить рационально. Но план был довольно изощрённый и плоды его пожмёт не только белокурая предательница, а ещё, как минимум половина континентов. На то рассчитывали ещё как минимум четыре человека.

Клиника для элиты королевства стала для Марка очередной остановкой в чьей‑то игре. Раны заживали быстро — всего за пару дней. Но голос в голове звучал постоянно. Марк маскировал его под телефонные разговоры. Постепенно детали выстраивались в цельную картину, и он понял: это того стоило.

Благодаря откровениям Нафаса и собственным знаниям Марк сделал немало тревожных открытий. Одно из них оказалось особенно неприятным: его намеренно вывели из строя.

Проникновение Нафаса в подсознание Марка стало возможным из-за критически низкого уровня необилита в крови. Будущим сафирам начинают делать инъекции необилита с раннего детства: сначала раз в год, затем раз в полгода, а перед инициацией — ежемесячно.

Всё дело в ангельском оружии и технологиях древней цивилизации иномирцев. С детства претендентов на инициацию обучают обращению с оружием, созданным по уникальным технологиям. Эти технологии не позволяют прикасаться к оружию тем, чьи тонкие тела не вибрируют на ангельском уровне.

Необилит вызывает мутацию в клетках крови, повышая частоту вибрации тела на тонком уровне и имитируя ангельскую вибрацию. Именно поэтому их оружие хранится в специальных сейфах, а найденные под землёй артефакты могут перемещать только сафиры.

В день неудачного прыжка с парашютом уровень необилита в крови Марка был критически низким, что практически лишило его защиты. Это могло произойти только в одном случае: кто-то из медперсонала лаборатории или клиники подменил препарат или ввёл заниженную дозу.

Несмотря на обследование после прыжка и двухдневное пребывание в обычной больнице, специалисты королевского медицинского центра не обнаружили ничего подозрительного. Малую концентрацию необилита списали на сильный стресс и пропущенный укол.

— Тогда объясни мне, Нафас, как эта девушка смогла взять в руки меч? Неужели она где-то раздобыла сыворотку, чтобы украсть оружие и помочь кому-то с четырёх континентов? Я помню каждую инъекцию, которую мне вводили, и могу с уверенностью сказать — не каждый способен выдержать подобное. Мой дядя до самой инициации страдал от воздействия этой инопланетной технологии на его тело. Но она… Веера… Кто же она на самом деле?

— Она особенная. Та, что способна выдержать всё это. Всего лишь месяц назад она была обычной матерью-одиночкой, воспитывающей детей и работающей в музее артефактов Мэнона. У неё не было грандиозных карьерных планов, и уж точно не было намерения что-либо красть из музея. Она взяла меч, потому что могла и хотела. В Веере течёт то, из чего изготавливают сыворотку для будущих сафиров. А теперь представь, каково это — получить за один раз столько необилита, сколько вам вводят за всю жизнь.

— Почему? Зачем? — спросил Марк, задумчиво глядя в окно на загородные пейзажи. Скрестив руки на груди, он мысленно представлял себя детективом, расследующим дело о предательстве и покушении на жизнь королевской особы. Все эти связи между обычным научным сотрудником и неким заговорщиком, желающим ему зла, казались запутанной головоломкой.

— Не торопись с выводами, — ответил Нафас. — Ты можешь искать не там, где нужно. Возможно, враг гораздо ближе, чем ты думаешь.

— Теперь мне немного понятнее становятся слова дяди, сказанные на горе Сово. Вы с ним чем-то похожи — оба крайне сдержанны в своих рассказах. Словно что-то постоянно мешает вам рассказать мне всю правду.

— Всё дело во времени раскрытия этой правды. Эта стратегия отработана веками и проверена в разных мирах. Твой дядя рассказывал тебе о кристалле, из которого получают необилит? Именно он стал причиной разногласий между людьми и ангелами, а затем и войны трёх цитаделей. Это был технологический прорыв в развитии человечества, которое постепенно начало выходить из-под контроля и влияния ангелов.

— Так в Веере находится этот кристалл? Как она носит его в себе? Или, может быть, он висит у неё на шее в виде подвески?

— Кристалл проник в этот мир через портал, подобный тому, что находится в лабиринте Ланэра. Одно прикосновение к кристаллу в его истинном виде — и Веера прожила бы не дольше минуты. Его вибрация настолько мощна! Но если погрузить кристалл в особую оболочку… Например, в чью-то душу… — Марк, потрясённый этими словами, отпрянул от окна.

В этот момент в дверь постучали.

— Я занят, зайдите позже! — резко бросил Марк. Стук не повторился. — Как это — в чью-то душу? В её душу поместили камень?

— Нет. Тот, кто принёс его заблаговременно изменил кристалл, и кто-то пожертвовал своей душой чтобы служить сосудом и буфером для смягчения влияния кристалла на тело Вееры. Это технология моей цивилизации. Она позволяет манипулировать тонкими телами, искрами, эфиром и той энергетической субстанцией, из которой состоят ангелы. Конечно, получилось грубо. Почти всегда так выходит. Но учитывая, что Безымянный не оставил нам выбора, приходится импровизировать.

— Безымянный?

— Да. Это тот, кому служит Мэнон. Но об этом позже.

— Ты сказал, что внутри Вееры кристалл завёрнут в душу. Чья это душа?

— Пока я не знаю… Но я знаю душу Вееры. Знал…

— Что это значит?

— Когда-то… Часть меня была душой Александра. Её мужа, — секундное молчание Нафаса поразило Марка. — Я знаю лишь, что пожертвовать душой для такой миссии мог только человек с особыми навыками. Веере придётся защищаться и атаковать, а это непросто без опыта владения оружием.

— Ты что-то почувствовал, когда увидел её? Вспомнил? — Марк задал вопрос, заинтригованный откровением Нафаса.

— У меня нет чувств. У меня есть память. Как и у тебя будет в будущем, когда пройдёшь посвящение в сафиры. Но сейчас я вижу, что ты думаешь о ней. Ты постоянно возвращаешься мыслями к тому моменту, когда увидел её в лаборатории, — Марк прикрыл глаза рукой и резко провёл ладонью по недельной щетине.

— Нет, я… Я не знаю почему. Нет, знаю! Увидев, как обычный человек держит в руках меч, который я годами пытался просто взять, я усомнился.

— В Мэноне?

— В себе…

— Ей больно. Ей всегда больно. Она терпит эту боль с того момента, как приняла эту непрошеную ношу. Ты можешь ей помочь.

- Как?

— У вас есть специальная защита — накопитель. Он крепится на тело в виде портупеи. Вы используете его во время тренировок с оружием Мэнона. Веере он тоже необходим. Но это лишь временное решение. Позже ей потребуется более мощная защита.

— Эта защита, которую ты называешь накопителем, — диски Лазаря. Самое мощное, что у нас есть. Они аккумулируют энергию, проходящую через наши тела от оружия, и от этого сила удара при атаке становится больше.

— Верно, но эти диски нужны вам лишь до инициации. Когда станете сафирами, ваши тела сами будут накапливать эту энергию, — Марк сделал шаг к окну, сунул руки в карманы брюк, опустил голову и закрыл глаза, словно пытаясь собрать мысли воедино.

— Зачем всё это? В моей голове полный хаос! Я не могу сосредоточиться! Ты хочешь, чтобы я защищал Вееру? Хорошо, но от кого? Ты говоришь, что ей нужен диск Лазаря, но что она будет делать с энергией, которую накопит?

— Моё время для общения с тобой ограничено. Поговори с Олегом о порталах в лабиринте и городах скрытых. Тогда всё станет на свои места. Тебе нужно опередить её.

— Кого? — ответа не последовало. В этот момент неожиданно зазвонил телефон. — Да!

— Ну надо же! Марк! Ты, значит, прославился на весь мир. Устроил грандиозный пиар-ход со спасённой девушкой и даже не можешь позвонить среднему брату? Я тут из кожи вон лезу, мотаюсь по миру, чтобы показать наше семейство в лучшем свете, а ты только девушку из-под завалов вытащил — и вот он, герой пяти континентов!

— Арт, почему бы тебе просто не спросить о моём самочувствии и не продолжить свой пиар-тур? — в голосе Марка появились знакомые нотки усталости, сосредоточенности и хладнокровия.

— Потому что я уже приехал! Когда ты неудачно прыгнул с парашютом, я понял: что-то не так, и сразу рванул домой.

— Это было две недели назад. «Сразу» — это в тот же день. Тебя явно что-то задержало. Или кто-то. Хотя это не моё дело. Со мной всё в порядке.

- Да, знаю. Только что говорил с Линой. Она поехала к той девушке из музея. Кто-то должен извиниться перед ней, за то, что не предупредили о защитном поле.

- Лина поехала к Веере? – что-то щёлкнуло внутри Марка и заставило его повесить трубку. Он схватил из гардероба куртку и выбежал из комнаты.

Глава 9 Первый разговор

Тишина в палате сгущалась, но это уже не было похоже на обычную больничную рутину. Клиника восстановительной медицины при королевском медицинском центре — место для тех, чьи дни не заполнены офисными отчетами или поделками из картона для школьных выставок.

Веера ловила себя на мысли, что почти рада такому вниманию к своему здоровью. После происшествия в музее она заслужила этот покой. Тот день всплывал в памяти обрывочно, словно сон наяву: прикосновение к древнему мечу, вспышка ощущений, невозможных в реальности — клубок страха, боли и странного облегчения. Нет, одно чувство всё же было знакомо. Точно, как тогда, с занозой от монашеского посоха…

Его привезли в музей во время её практики — сухую реликвию, шершавую от времени. Неуклюжее движение — и осколок истории вонзился под кожу. Помнится, как трое сокурсников держали её, чтобы она не дёргалась, пока другие трое с пинцетами пытались извлечь занозу. Боль, слёзы, мольбы к вселенной, чтобы это прекратилось. А потом — пустота и лёгкость, когда всё закончилось.

Так вот это чувство лёгкости после того, как всё закончилось. Именно его ощутила Веера в тот день. Не понятно пока, что так сильно её напрягало и причиняло боль, что, взяв в руки меч, что старше самой земли она не хотела его отпускать. Через неё в этот кусок инопланетного металла как будто ушло всё. Всё что она в себе копила долгие годы и конечно боль от полученных недавно травм. Эти молнии вокруг, словно это её чувства вырывались наружу, прожигая и уничтожая всё на своём пути. Но вот появился он. Марк Ланкорд вошёл в эпицентр бури без тени сомнения. Ни морщинки на бесстрастном лице, лишь решимость в каждом движении. Но когда он прижал её к себе, Веера узнала это ощущение — давно забытое, почти детское. Безоговорочное доверие. Тихое растворение. Обещание, что боль когда-нибудь смолкнет.

Последующие события всплывали в памяти Вееры обрывками, словно кадры сломанного голографа. Меч в руках Марка, её собственное тело, будто зависшее между реальностью и небытием. Она чувствовала, как энергия рвётся наружу, готовая расколоть её на осколки и смести всё вокруг. Но где-то в глубине сознания теплилась мысль: если дать волю этому урагану — спастись не сможет никто.

«Разве у меня такая тяжёлая жизнь, что в момент слабости я готова буду всё вокруг взорвать?»– подумала Веера, рассматривая гладкий и блестящий потолок, обрамленный дизайнерскими диодными светильниками вдоль четырёх стен палаты в стиле «модерн двадцать третьего века». - У меня ведь всё хорошо? На что мне жаловаться? Есть моменты, конечно. А у кого их нет? Ну одна. Ну трое детей. Ну под ноги не смотрю. Ну инструкции не читаю к инопланетному оружию, - внутренний монолог звучал как попытка самоутешения, смешанная с иронией над собой.

Дверь палаты открылась с лёгким шипением. Вошёл лечащий врач — важная походка, холёные руки, привыкшие к стерильности премиум-клиник. Он щёлкнул пальцами у голографического табло, заставив диаграммы здоровья Вееры вспыхнуть изумрудным светом.

-Поздравляю. Завтра вернётесь к детям, — его улыбка стала чуть теплее, — они, кажется, подкупили весь персонал имбирным печеньем, - доктор скорее не привык к таким посетителям в его клиники. Всё-таки уровень был такой, что еду сюда привозили с ресторанов ни меньше четырёх звёзд. Выходя, он обернулся. - Я обратил внимание на ваш ожёг на солнечном сплетении. Он уже зажил. Но пожалуйста в следующий раз голыми руками не хватайтесь за инопланетные штуки без защиты.

Веера не знала посмеяться ей или прижав руки к груди поохать понимающе. Но ни то ни другое не понадобилось так как доктор очень быстро вышел из палаты. Вера, конечно, поспешила набрать номер сестры.

- Танцуй, Лиза! Я скоро сменю тебя на посту, - посмеялась девушка, прохаживаясь по палате. - Меня завтра отпускают домой!

- Слава Высшим! А я думала опять за мукой и маслом в магазин бежать. Артур же не успокоится пока всех в клинике не задобрит. Дети будут рады.

- Только не говори им пока. Я хочу сделать сюрприз, - Веера, раздвинув шторы, посмотрела в окно. Весеннее солнце ещё не припекало, но тепло улавливалось едва солнечные лучи касались бледной кожи Вееры. Она закрыла глаза. – До завтра, Лиза. Только не проболтайся. Целую.

Веера положила трубку — и тут же ощутила дежавю. Словно снова стояла у кофемашины в лаборатории. Она обернулась — и уткнулась носом в грудь высокого мужчины в чёрной шёлковой рубашке, верхняя пуговица расстёгнута. Веера отступила на шаг, чтобы разглядеть его.

— А… господин Марк? — запнулась она. — Чем вызван ваш визит? Как вы себя чувствуете?

Марк молчал, держа руки в карманах и слегка наклоняя голову — будто изучал её, как инженер сломанный механизм.

— Слышал, тебя выписывают, — наконец произнёс он. — Решил навестить в более подходящей обстановке, пока не вернулась к своим… детям.

Он сделал едва заметную паузу на последнем слове. Веера огляделась.

— В больнице? Спасибо, мне приятно. Я тут уже почти как дома. В последнее время не везёт со здоровьем.

— Невезение - это падение в парке и нарушение правил обращения с оружием? — голос Марка оставался ровным.

Веера сглотнула, чувствуя, как к горлу подступает ком.

— Вы знаете про парк?

Марк шагнул ближе. Его дыхание коснулось её уха — холодное и размеренное.

— Я знаю про фото. Друг рассказал. Но сейчас не про это. Я отвезу тебя домой — нам нужно кое‑что обсудить.

Веера хотела что‑то сказать, но взгляд Марка остановил её. Он не собирался слушать оправданий.

— Жду в машине на нижней парковке, — бросил он. — Спускайся. Я подъеду. Ни с кем не разговаривай.

И вышел, не оборачиваясь.

— Что за манера общения у этих Ланкордов? — пробормотала себе под нос Веера. — Он сейчас обижен? Зол? Или в ярости? — вопрос остался без ответа.

Веера быстро собрала свой скромный больничный гардероб в небольшую спортивную сумку.

Натянув джинсы и кеды, накинув длинный вязаный кардиган, Веера вышла из палаты, озираясь по сторонам, словно сбегала из тюрьмы. Подойдя к лифту, она заметила в холле своего доктора у стойки поста медсестры. Он бросил на неё взгляд, но ничего не сказал. Веера задержала дыхание, пока лифт поднимался на её этаж, стараясь не смотреть в сторону доктора. Наконец двери открылись, и она, сделав уверенный шаг вперёд, вошла в кабину, нажав кнопку парковки.

Быстро спустившись, Веера вышла на парковку. Двери закрылись, стало тихо. Девушка, сиротливо озираясь вокруг, не знала, чего ожидать дальше.

— Может, я на неправильную уровень пришла? — заданный вслух вопрос должен был создать иллюзию присутствия собеседника. Несмотря на акустику просторного бетонного помещения, машина Марка подъехала очень тихо и быстро.

— Садись, — сухо скомандовал Ланкорд. Веера удивлённо подняла брови, но через секунду поняла: он торопится не просто так. Хочет чего-то или кого-то избежать.

— Хорошо. Дорогу показать? Или по навигатору поедете?.. — она запнулась, запутавшись в окончаниях.

— Мы заедем в одно место. Там поговорим.

— Хорошо, я только сестре позвоню.

— Нет! Сделаешь сюрприз. Вы так это называете?

— Да. Вы тоже умеете сюрпризы делать. Я ожидала максимум цветов в знак пожелания здоровья. Но вы… Что-то ведь случилось? — внутри Веера знала и ждала подобного разговора, хотя, возможно, в другой обстановке. Может, её вызвала служба безопасности Альянса или Ланкордов, но, чтобы сам наследник приехал и забрал на «допрос» в какое-то тихое место? У неё было двоякое чувство. С одной стороны, облегчение, что Марк знает про фото и пока что последствий не последовало, но это временно. Для решения таких проблем у королевских семей есть специальные люди. Тогда дело в чём-то другом. — Я знаю. Я поступила неправильно, сделав это фото. Но я не собиралась использовать его в корыстных целях. Я просто…

— Давно у тебя этот след от ожога на груди? Как ты его получила? — неожиданный вопрос от Марка застал Вееру врасплох. Хотя что тут такого? Ничего угрожающего Ланкордам она не сделала. Просто не смотрит под ноги в ночном парке и так и не научилась группироваться при падении.

— Где-то с месяц назад. Я попала в больницу за пару дней до вас. А почему вас не доставили в королевскую клинику? Там меньше посторонних глаз и больше возможностей…

— Я сейчас пытаюсь разобраться в одном вопросе. Это касается тебя и твоих шрамов.

— Откуда вы знаете про меня? Ну, не считая случая в музее.

— Друг рассказал.

— Друг? Он работает на вас? Он из службы безопасности? — Веера начала засыпать Ланкорда вопросами, понимая, что создаёт только лишний шум. Марк молча вёл машину.

Наблюдая за видом за окном, Веера начала подозревать неладное. Они забрались довольно далеко. Автомобиль плавно скользил по гладкому асфальту горного серпантина, поднимаясь всё выше и выше относительно города. Она узнала это место. Гора Сово. Это место носит имя одного из родственников Марка. Ученый и по совместительству отец двух сафиров из клана Ланкордов. На этой горе когда-то Веера с мужем сделали интересное открытие. Забравшись на вершину и осмотревшись, они поняли, что артефакты, относящиеся к одному кораблю расположены как будто в пределах определённого радиуса. И центром этой «окружности», в которой поместился целый корабль была именно гора Сово. Это было началом того, чему Александр посвятил последние несколько лет в археологии. Подобные закономерности он искал везде, где находили артефакты.

Припарковавшись у смотровой площадки, Марк молча вышел из машины. Веера не стала ждать, что он откроет ей дверь. Не было необходимости. Дверь машины сама распахнулась автоматически, как только девушка поднесла руку к сенсору.

На горе был выступ откуда открывался красивый вид на город. Марк остановился у мраморной скамьи и посмотрев на Вееру, дал понять, что готов к разговору. Веера, почему-то смутилась, почувствовав себя какой-то маленькой и беспомощной. Они присели на скамью, держа дистанцию, толи из чувства такта толи из-за странных чувств, что они вызывали друг в друге.

— На противоположной стороне горы есть тропа, — говорил Марк ровным тоном, будто убаюкивая. — С дядей мы ходили там годами: для него, сафира, прогулка, для меня — испытание. Я выучил каждый выступ, взлетал по склону, пока не начал чувствовать себя сафиром… хотя им не был.

Он помолчал.

— Преодоление стало рутиной. Прыжки, погружения — всё превратилось в обыденность. Но недавно я снова почувствовал себя тем мальчиком, что смотрит на гору и боится сделать первый шаг. Веера уловила: он хочет повернуться к ней. Её присутствие вызывало это чувство — и злило его. Она вздохнула: за последний месяц и сама ощущала себя так же — ребёнком перед отвесным склоном горы Сово.

- Я знаю, что сафиров готовят к вечной жизни без эмоциональных привязок и каких-либо чувств, кроме чувства долга перед Мэноном и народом, который он защищает, - Веера не стала смущать Марка и не смотрела на него.

- После того неудачного прыжка с парашютом я с дядей снова пришёл сюда. И он поделился со мной откровением. Он единственный сафир кто остался служить семье здесь в королевстве. Остальные вечно где-то решают чьи-то проблемы и спасают жизни. Где-то там. И даже когда они собираются раз в тридцать лет на очередное посвящение то их как будто здесь нет. От них осталась оболочка. Без чувств. Эмоций. Памяти о семье, — это откровение удивило Вееру.

- Что не так? Это ведь во благо! Вас к этому готовят с малых лет.

- Ты слышала про иных?

- Иных? Мне когда-то Александр рассказывал, что однажды встретился на раскопках с одним из них. Ничего такого, но он был под впечатлением. Он был одним из археологов и показал мужу кое-что, на что по какой-то причине не обращают внимание ученые, когда находят артефакт. Это стало таким очевидным, что, когда он показал мне это … - к горлу Вееры подкатил ком. Было трудно продолжать рассказ, но она ждала этого диалога очень давно и вот он. Момент. Неожиданно. – Александр загружал данные со сканера, которые он получал сразу после разведки местности, где находят артефакт. Собрав несколько таких сканов, я могла сделать трёх мерную модель элементов корабля и совместить их. Это как собирать конструктор без инструкции. И мы заметили кое-что. Они идеально соединялись. Вот только Мэнон рассказывал, что они спасались бегством и корабли имели сильные повреждения, соответственно должны быть недостающие детали и повреждения корпуса корабля. Но нет. Симуляция сборки кораблей показала, что их просто разобрали аккуратно и просто поместили в разных частях земли, поместив под энергетический купол, - глаза Вееры наполнились слезами. – Я думаю, что Александр поделился этим с братом и его женой. И вот совпадение. Их зовут на экспедицию века! И они погибают там.

- Мой отец возглавлял её. А Олег был тем сафиром, который должен был контролировать и следить за безопасным извлечением того корабля. Твои догадки верны. Мне больно говорить об этом, но …

Сдерживаться больше не было сил. Веера закричала.

- Больно?! Больно?! Что ты знаешь о боли? Поцарапал, когда тут колено о камень? Или может быть ушибся когда с парашютом прыгал? Двое детей остались сиротами, а мой сын … - слезы хлынули из глаз Вееры, подхваченные ветром. Резким движением она встала со скамейки и подошла к краю выступа. Порывом ветра её качнуло вперёд. Марк в ту же секунду подхватил её за талию, уберегая от падения с километровой высоты.

Веера испуганная и злая кричала на Марка, пытаясь своими маленькими кулачками пробить его грудь. Но силы иссякли. Гнева хватило не на долго. Она обессиленная упала на колени и закрыв лицо руками просто плакала. Как никогда.

Марк впервые столкнулся с такими сильными эмоциями. Но он просто стоял рядом и ждал. Он понимал где-то внутри, что Веера имеет полное право на это чувство ненависти и к нему, и к его семье.

- Подожди немного, но не оставляй её одну, - неожиданно голос Нафаса проявился откуда-то из глубины. - Она должна понять, что происходит. Иначе она может обернуть ту силу, с которой ты столкнулся в музее против всех, и она будет в сотни раз сильнее. Это опасно и для неё, и для нас.

- Я не оставлю … - произнёс вслух Марк.

- Кого? – сквозь слёзы спросила Веера.

Марк присел на корточки напротив девушки и посмотрел в её голубые, яркие и влажные от слёз глаза.

- Тебя, - последовал неожиданный ответ.

- Почему? Зачем я тебе? Или хочешь пойти против семьи, помогая мне наказать тех, до кого простым смертным не достать? – Веера встала с колен и отряхнувшись запахнула кардиган. Ветер развивал волосы Вееры и высушивал остатки слез.

- Тебе нужно научиться контролировать силу.

- Да о чём ты? Я умею контролировать злость! Я многодетная мать и прошла школу самоконтроля за пять лет. Поверь! – Марк подошёл к Веере с боку вплотную и положил одну руку на спину, а другую на солнечное сплетение. Веера хотела было оттолкнуть Ланкорда, но не смогла. Неожиданно ей стало легче, а под кожей снова начали светиться узоры, оставленные ожогом.

- Что это? – только успела спросить девушка как её ноги подкосились и она упала без чувств на руки Ланкорда.

Глава 10 Цветы и подозрения

Чтобы встреча Марка и Вееры состоялась нужно было обойти самое непредсказуемое и навязчивое препятствие.

- Марк, я рада тебя слышать! - Голос сорвался на полу вздохе.- Как ты себя чувствуешь? Тебе что-то нужно? Я надеюсь, журналисты до тебя не …, - неожиданный звонок Марка взбудоражил Лину.

- Лина, мне нужно одолжение и только ты с этим справишься.

- Конечно! Что нужно сделать? – Лина выпрямила спину, готовая выйти из машины на ходу если об этом попросит Ланкорд.

- Мне нужно чтобы ты купила цветы для той девушки. Сотрудник музея, что пострадала при том инциденте.

- Ты имеешь в виду цветы для той, из-за которой ты сам оказался на больничной койке? Её халатность и непрофессионализм привёл её в больницу. Я и так сейчас еду к ней, мне кажется моё присутствие более чем покроет весь объём внимания к этой особе со стороны Ланкордов, - Лину возмутила инициатива Марка.

- Королева бы одобрила такой жест. Она тоже переживает за девушку. – Марк продолжал настаивать.

- Тогда я позвоню в службу доставки, и они хоть магазин цветов ей в палату выгрузят, - ответила Лина, но поняв, что это не профессионально с её стороны, спорить с Ланкордом, тут же исправилась. – Но, если это важно для тебя, я сама лично выберу ей букет и вручу в руки от имени Ланкордов.

- Спасибо, Лина! Ты молодец! – ответил Марк и положил трубку. Лина хотела добавить что-то вроде: «Я к твоим услугам, Марк. Я на связи в любое время». Но короткие гудки прервали их разговор.

- Спасибо Лина …. Ты молодец? – повторила вслух девушка последние слова Марка, - Это что значит? Это значит, что? Что я могу использовать эту инициативу с цветами для дальнейшего сближения с ним, - ответила сама себе Лина. – Водитель, мне нужно заехать в цветочный магазин и после едем в клинику в центр Медик Ланкорд Групп.

Купив самый большой и пафосный букет в дорогом цветочном бутике Лина, направилась в клинику. Поднявшись на третий этаж, она с важным видом прошлась по красному ковролину, который глушил стук её высоких и острых шпилек. После стука в дверь, не дождавшись ответа Лина зашла в комнату. Следом за ней внесли огромную корзину роз и лилий. Палата пахла стерильной пустотой — ни души. Кровать была застелена, а оборудование выключено. В ванной лежали свежие полотенца, а в гардеробе скучали пустые полки и вешалки. Лина почуяла неладное. Выйдя из палаты, помощница Ланкордов направилась в кабинет главного врача. Она распахнула дверь кабинета без стука.

- Добрый день, доктор Лем. Можно узнать, где сейчас находится ваша пациентка Веера Слип? Я пришла от имени семьи Ланкордов пожелать ей скорейшего выздоровления.

- Добрый день, госпожа Лина. Ваши пожелания уже осуществились, и госпожа Веера отправилась сегодня домой. Правда выписку мы готовили на завтра, но она так скучала по детям, что отпросилась сегодня. Она ещё слаба немного и возможны какие-то кратковременные недомогания, но динамика положительная, и я решил, что воссоединение с семьёй в стенах дома поможет ей восстановиться быстрее чем стены больницы.

- Какая эмпатия и сочувствие доктор, - язвительно сказала Лина, оглядывая интерьер кабинета. – Хорошо. Я так и передам королю и королеве, что госпожа Веера идёт на поправку уже в кругу семьи, - немного раздражённая девушка развернулась пошла к двери, но у выхода остановилась. – Я там букет оставила. Надеюсь, от лилий у вас голова не болит?

Лина села в машину расстроенная и рассерженная. Набирая номер Марка, она выдохнула, пытаясь настроить тон разговора с любимым на немного растерянный, но доброжелательный. Несколько гудков давали Лине форы, но ожидание ответа растянулось. Марк не брал трубку. Она привыкла к такому поведению и не расстраивалась. Почти. Но в этот раз она рассчитывала, что Марк будет ждать отчёта о проделанной работе.

- Водитель, едем в санаторий. Надо навестить господина Марка.

Водитель послушно исполнил приказ. Машина тронулась с тихим урчанием и отъехала от клиники.

Доктор Лем, наблюдая за машиной помощницы Ланкордов из окна своего кабинета набрал номер телефона. Через два гудка на той стороне ответили.

- Да.

- Пациент почти поправился. За ним приехал друг. Не уверен, что безопасно его оставлять одного дома. За ним послали помощь.

- Когда подъедут? – спросил мужской голос.

- Где-то минут тридцать. Но пациенту нужно быть дома обязательно. – короткие гудки ознаменовали конец разговора.

По дороге к Марку Лина безуспешно пыталась до него дозвониться. Подъехав к санаторию, большая белая машина остановилась на кольце напротив входа. Её встретили как полагается встречать приближённых к Ланкордам лиц, но только Лина успела выйти из машины, как управляющий медицинского учреждения подошёл взволнованный и настороженно спросил.

- Госпожа Лина, с господином Марком что-то не так? Он благополучно добрался до дома?

- Что значит «добрался до дома»? – Лину охватила паника вперемешку с гневом.

- Он просто сел в машину и уехал. Мы подумали, что он уехал домой. Мы не могли его остановить. Вы же знаете он немного …

- Немного что? Немного сын короля и будущий сафир? Он делает, что считает необходимым. С ним всё хорошо. Он дома. Я приехала за его вещами, - быстро импровизировала Лина, пытаясь утверждающим тоном гасить внутреннюю ярость.

- Конечно, конечно, - худощавый мужчина в белом халате и очках, поклонившись, покорно отошёл в сторону. - Вас проводят в его комнату.

Зайдя в просторную и светлую комнату, где несколько дней жил Марк, Лина, закрыв на секунду глаза вдохнула ещё витавший в воздухе запах человека, которому она готова была поклоняться вместо Мэнона. Она понимала что её помешательство на Марке со стороны может выглядеть не здоровым, ведь она дико завидовала даже медицинскому персоналу, что прикасались к коже наследника для каких либо медицинских манипуляций и даже обслуживающий персонал в клинике вызывал раздражение, потому что они меняли постель на которой он спал и забирали в стирку полотенца, которыми он вытирался.

- Оставьте меня одну, пожалуйста, – сказала Лина уборщикам, что готовили комнату к приходу нового посетителя. – Я сама соберу вещи господина Марка.

Лина, оставшись одна, подошла к шкафу, где весели немногочисленные вещи Ланкорда. Хлопковые и льняные пижамы еще хранили его запах. Она взяла одну из них и поднесла к лицу.

- Что ты задумал Марк? – подумала Лина, пытаясь найти связь между неожиданной выпиской Вееры и отъездом Марка из санатория. – Ты позвонил мне, чтобы я сама купила цветы, потом выясняется, что этот музейный работник уехала домой раньше времени и ты в это же время покидаешь санаторий. А перед этим я ехала к этой … - Лина знала много слов, которыми она хотела назвать Вееру, но сдержалась. — Значит что? Значит я должна навестить нашу уважаемую сотрудницу дома, - ответила сама себе девушка.

Лина, сев в машину снова взяла в руки телефон и набрала номер.

- Александр, пожалуйста перешлите мне адрес Вееры Слип. Мне нужно навестить её, так как в больнице я её не застала. Спасибо! И Марк дома?

- Он сейчас на пути домой. Он был с господином Олегом на Сово.

- Ну конечно! С больничной койки сразу на гору лезть. Ох уж эти сафиры, - Лина старалась говорить, максимально расслабленно не выдавая своё раздражение и злость. – Жду от вас адрес.

Через минуту над кистью Лины из браслета выскочила голограмма с локацией.

- Попалась дорогуша, - ехидно посмеялась Лина.

В состоянии стресса в течении половины дня девушка менялась на глазах. Но стресс было делом привычным для человека на подобной должности. Лина наблюдала как работает её мама и училась у неё стрессоустойчивости. Но на этот раз стресс усиливался ревностью и страхом не успеть осуществить свой план по переубеждению Марка в желании стать сафиром. Так вдобавок неожиданные проблемы создавала какая-то мать одиночка.

На что рассчитывала Лина, приехав домой к Веере? Она хотела развеять свои сомнения по поводу странного поведения Марка и некоторых совпадений, которые на самом деле могли быть не случайностью, а чьим-то планом. Но в чём он заключался? Какая связь между Веерой и Марком?

Подъезжая к дому Вееры, Лина решила остановиться немного поодаль и понаблюдать. Постояв около пятнадцати минут, девушка вышла из машины и прогулочным шагом прошлась до небольшого лаконичного и вполне со вкусом, как отметила Лина, спроектированного двухэтажного дома. Подойдя к двери, Лина нажала на кнопку дверного звонка. Тихая и мелодичная музыка разлилась по всему дому. Через мгновение дверь открылась.

- Добрый день! Вы к кому? – перед Линой появилась девушка лет шестнадцати с черными кудрявыми длинными волосами, в толстовке и домашних штанах в клетку.

- Добрый день! Это дом Вееры Слип? -

- Да.

- Я помощница семьи Ланкордов и хотела проведать госпожу Вееру от лица королевской семьи. Хотела узнать, как самочувствие вашей … - Лина растянула последнее слово как бы уточняя степень родства особы, что стоит перед ней.

- Оу, Веера моя тётя. Проходите, пожалуйста. Тётя сейчас в душе. Сделала нам сюрприз и приехала на день раньше из больницы.

Лина вошла в дом и беглым взглядом осмотрела гостиную, совмещённую с кухней. Просто и со вкусом. Привыкшая к просторным залам и роскошным дизайнерским интерьерам помощница королевы не чувствовала себя смущённой, но всё же дальше прихожей идти не решалась.

Девушка подошла к краю лестницы, что вела наверх.

- Веера, к тебе пришли!

Послышались шаги на лестнице. Веера спустилась с полотенцем на голове в свободной футболке немного застиранной и широких льняных брюках, стянутыми резинкой к низу.

- Госпожа Лина! – удивилась Веера. - Что вы тут делаете? Что-то случилось?- Лине показалось её удивление искреннем и ей почему-то стало спокойнее.

- Веера, я заезжала к вам в больницу и даже цветы купила от лица семьи Ланкордов, но, к сожалению, цветы остались там. Я вас в больнице не застала и вот решила всё-таки проведать вас дома и убедиться, что, как и сказал доктор Лем вы идёте на поправку. – Лина растянула на лице улыбку довольно искренне.

- О, да. Доктор Лем сжалился надо мной и отпустил домой к детям. С Полиной вы уже познакомились. Иван и Артур ещё в школе, - Веера поправив чурбан из полотенца на голове завела руки за спину и немного «виновато» спросила.

- А господин Марк … С ним всё хорошо? Он идёт на поправку? – Лина подняла брови как будто её спросили о чём-то очень личном.

- Да. Марк мне позвонил и сказал, что уже дома и ждёт меня для планирования мероприятий к посвящению.

- Отлично! -неожиданно громко сказала Веера. – Прямо гора с плеч. В смысле — это хорошие новости, и я рада, что с господином Ланкордом всё хорошо.

- Да. Действительно. Знаете, - Лина сделала многозначительную паузу, как бы подбирая слова. – Последний месяц у него выдался очень насыщенным и, к сожалению, не бес несчастных случаев. То с парашютом прыгнет неудачно, то кто-то инструкцию нарушит, - блондинка смотрела прямо в лицо Веере, намеренно вызывая чувство вины и необходимость извиниться. Но Веера изобразила удивление.

- Неудачно прыгнул с парашютом? Разве такое может произойти с Ланкордами?

Лина поняла, что она сейчас слишком много сказала и желая отыграть ситуацию назад улыбнулась и посмеялась.

- Знаете, мужчины, даже будущие сафиры ведут себя как дети и преувеличивают некоторые неудачи. Марк прыгал с парашютом, как он часто это делает и порыв ветра заставил его приземлиться не там, где планировалось, а этот соревновательный дух не даёт признать поражение. Вот и изобразил недомогание. Ничего серьёзного. – Пока Лина сочиняла на ходу её руки вспотели так, что пришло вытереть их, а край жилетки, изобразив намерение завершить разговор, потягивая края из белоснежного хлопка. Девушка протянула руку Веере в знак прощания.

- Всё хорошо, что хорошо закончилось. Передайте искренние слова благодарности королеве и королю за их беспокойства и надеюсь, что я уже на днях смогу снова работать на благо королевства.

- Всего хорошего, Веера. Надеюсь, ещё пообщаемся.

Лина вышла из дома не торопясь, чтобы не запнуться и не уронить «планку» помощницы королевы на слегка неровной тропинке. Благополучно добравшись до ровного асфальта тротуара, девушка изящно села на заднее сиденье белой дорогой машины, что подъехала сразу как за ней захлопнулась входная дверь.

- Борис, домой! – Лина назвала водителя по имени, а это значит, что она злая и уставшая.

На первый взгляд всё действительно выглядело совпадением. Но внутреннее чутьё Лины что-то улавливало. Что-то едва заметное. Поведение Марка было непривычно активным и непредсказуемым. Лина знала каждый шаг Ланкордов. Она составляла план дня для королевы и имела доступ к распорядку дня Марка. У каждого члена королевской семьи были свои помощники и они всегда синхронизировали расписания.

Да, перед посвящением и инициацией все были на взводе. Выставки, приёмы, конференции. И наконец - бал, что проводит альянс пяти континентов. На нём присутствуют все члены королевских семей и их приближённые. На этом мероприятии обычно объявляют о помолвке те члены семей, что не претендуют на становление сафиром.

Лину начала посещать мысль, что она накручивает себя. Она не могла себе позволить отвлекаться, бегая по всему городу за какой-то многодетной матерью. Это вздор и недостойно её статуса. Она решает более серьёзные вопросы. На этой мысли Лина и остановилась, пытаясь стереть несколько часов своей жизни из памяти, как самые бесполезные. Ещё и эта ревность. Лина знала Марка всю жизнь и разбиралась в его вкусах относительно девушек. Но учитывая, что сафиры не могут иметь близких отношений, Марк на светских приёмах всегда держался в стороне, в социальных сетях его нет, а Лина была рядом, несмотря на загруженность работой, которой обеспечивала её прямая начальница – королева Елена.

Лина приехав в резиденцию, стараясь не привлекать к себе внимание персонала. Она хотела привести себя в порядок и поприветствовать Марка, представ в лучшем виде. Приняв душ, надев своё любимое платье, подчеркивающее её стройную фигуру и длинные ноги, Лина сделала то, что обычно редко допускается помощникам королевских особ. Она распустила волосы, убрав несколько прядей от лица, завязав в хвост.

По правилам внешний вид помощника не должен был отвлекать внимание других на себя в обществе королевской семьи и не быть объектом, как бы это сказать, повышенного внимание со стороны противоположенного пола. Помощники, конечно, имели семьи, женились и выходили замуж, но только отработав определённое время и конечно с благословения королевы и короля.

Лина, посмотрев ещё раз на себя в зеркало вышла в коридор и направилась к покоям Марка. Подойдя к полуоткрытой двери, она заметила его. Ланкорд, как всегда, выглядел безупречно. Чёрная шелковая рубашка с пуговицами из чёрного перламутра, немного обтягивающие брюки и волосы аккуратно уложены в небольшой хвост на затылке и эта небрежная волнистая каштановая прядь, падающая на лоб. Сердце Лины билось уже не в районе груди, а где-то в висках.

Чтобы тактично появиться на пороге покоев Марка, Лина решила подождать немного и прислушаться, чтобы не отвлекать его и взять максимум внимания на себя. Но первые же слова, что Марк произнёс как казалось Лине по телефону, насторожили её.

- Нет, всё прошло не совсем так как я думал, но она умная и я думаю всё получится. Она … - Марк сделал интригующую паузу. – В ней что-то есть. Я сам не могу понять пока, что именно, но она меня притягивает. Это странно и необычно. Я позвоню, когда узнаю её немного лучше.

Лина не выдержала интриги и постучалась в дверь.

- Марк, прости, не отвлекаю? - Марк закончил разговор проведя перед лицом рукой. Голограмма собеседника мгновенно рассыпалась на мельчайшие частицы и растворилась.

- Добрый вечер, Лина! Что-то от мамы хотела передать?

- Эм, нет. Я сегодня, как ты и просил, отвезла цветы Веере Слип, но, к сожалению, не застала её в больнице и взяла на себя инициативу заехать к ней домой. Мы поболтали немного. Она в порядке, - волнение пробивалось в голосе небольшим акцентом нетипичным для Лины. – Можно спросить? – Марк не ответил, но убрав руки в карманы повернулся к девушке посмотрел на неё. Лина решила, что это значит «Да». – Это не моё дело, но ты по телефону сказал, что тебя кто-то притягивает. Ты сказал, что она притягивает. Кто она? – У Лины от волнения похолодели руки и ноги. Марк сделал несколько шагов по направлению к Лине, приблизившись к ней вплотную.

- Нет Лина, это касается тебя больше, чем ты думаешь, - Лина почти перестала дышать. Темно зелёные почти карие глаза Марка смотрели на неё так как будто он сейчас скажет что-то невозможное. – Это новая симуляция.

У Лины зазвенело в ушах.

- Прости что? Симуляция? Она – это симуляция?

- Да! Мне из-за неё пришлось сегодня просто сбежать из санатория. Моя команда, что работает над симуляцией прохождения лабиринта Ланэра сделала нечто потрясающее. А самое потрясающее это то, что мы сделаем это доступным для всех! Нет, это не симуляция лабиринта, но не хуже. Мои программисты разработали симуляцию раскопок артефактов на основе архива за триста лет. Они пофантазировали и построили целый космический флот из собранных обломков кораблей. Всё на столько детально проработано. Это потрясающе! Перед посвящением мы выпустим этот продукт на всех континентах и вот для этого нужны твои таланты.

- Таланты? – смутилась Лина. – Какие например?

- Например вести переговоры с теми, с кем даже трудно представить, например, с кем-то с западного континента?

Кокетливое смущение Лины сменилось на удивление, скрывающее чистый ужас.

- Почему именно с западного? ... - Лина оторопела.

- Потому что там у тебя хорошие связи с помощницей королевы Эдды. Вы ведь хорошо общались с …

- С Викторией? – Лина начала выдыхать.

- Да. Мне нужно чтобы ты помогла донести нашу задумку до семьи Фэрэлл. У них тоже довольно сильная команда разработчиков и я думаю они оценят.

- Да, - Лина едва держалась на ногах. - Фэрэлл, Эдда, симуляция, программисты, - бормотала себе под нос девушка.

- Лина, у тебя всё хорошо?

- Да, всё отлично. Мне нужно к королеве. До встречи.

Лина вышла из комнаты Марка почти ничего не слыша вокруг. Пройдя несколько метров по широкому, залитому закатными лучами коридору Лина готова была разбить все вазы и картины, что встречались у неё на пути. Значит она ошибалась. Значит все подозрения были напрасны. Но что было хуже – уличить Марка в интрижке с сотрудницей музея или этот странный намек на "хорошие отношения" с представителями западного континента?

Глава 11 Без случайностей

- Я не ошиблась? Это Лина только что отъехала от твоего дома? — Лиза толкнула дверь, врываясь в прихожую. — У тебя всё в порядке? Чего она хотела? Где дети? Ты как? — Веера отпрянула, когда сестра бросилась к ней, изучающим взглядом скользя по фигуре.

- Всё спокойно. Было спокойно, пока ты не залетела в дом. – Веера подошла к Лизе и положила руки ей на плечи. – Она просто пришла проведать меня от лица Ланкордов и даже цветы мне принесла. Правда в больницу, - девушка сняла полотенце с головы и встряхнула влажные волосы резким движением от чего у неё закружилась голова. Вееру качнуло в сторону.

- Ты точно уверена, что тебе можно быть дома, а не под присмотром в больнице? В элитной клинике? – спросила Лиза, всматриваясь в побледневшее лицо сестры.

- Мне надо тебе кое-что рассказать, - Веера оглянулась, чтобы убедиться, что рядом нет Полины. – У меня в духовке стоит ужин. Вытащи, пожалуйста, и поднимайся ко мне. Я высушу волосы, и мы поговорим до прихода мальчиков.

Через двадцать минут звон посуды возвестил: горячее аккуратно перекочевало на стол, где ему предстояло остывать до вечера. Лиза взбежала по лестнице, застав сестру с феном в руках — мокрые пряди превратились в бурный водопад кудрей, будто «взрыв на макаронной фабрике». Обычно Веера тщательно выпрямляла их, но сейчас ей было не до укладки. Она металась по комнате, нервно покусывая губу.

- Веера, ты на взводе! Что случилось? — Лиза опустилась на край кровати.

- Я говорила с Марком. Сегодня, — голос дрогнул.

- Он звонил? Или ты…?

- Он забрал меня из больницы. Но перед этим… — Веера замерла перед сестрой, скрестив руки на груди.

- Марк Ланкорд лично приехал? Тот самый? — Лиза прикрыла рот ладонью. — И что он… С тобой что-то…?

- Нет! То есть да… Помог.

- Как… помог? — голос Лизы сорвался на фальцет.

- Мы поднялись на Сову…

- На гору? Он тебя, больную, туда поволок? — Веера опустилась рядом, с трудом сдерживая слёзы. Лиза мгновенно обняла её.

- Сестрёнка, что такое?

- Саша был прав. Всё оказалось именно так как я и предполагала и чего я больше всего опасалась, - Веера закрыла глаза собираясь с духом, чтобы произнести то, о чём она могла допустить лишь в мыслях. – Это был не несчастный случай. На раскопках. Обрушение грунта было подстроено. Всё из-за того, что мы с Сашей нашли.

- Ты понимаешь, что ты хочешь сейчас сказать? – спросила Лиза, взяв Вееру за руки. – Ты хочешь сказать, что версия Ланкордов – это ложь? Но тогда в этой лжи участвуют всё королевство и их сафиры, а это значит, что и … - Лиза боялась произнести имя ангела с чьей воли происходило всё чем занимались королевские семьи. – Марк что-то ещё сказал?

- Марк лишь недавно узнал об этом. Его дядя рассказал ему. Олег был тем сафиром, что должен был следить и помогать, - у Вееры почти получилось сдержать слёзы, но одна крупная слеза всё же пробилась и скатилась по щеке девушки.

— Тогда тебе нужно знать кое-что ещё, — Лиза встала, делая паузу для разгона. — Помнишь, что случилось в музейном хранилище с оружием Ланкордов?

— Как забыть? Я держала тот меч и… превратилась в грозу, едва не убившую Марка.

— Боюсь, это тоже подстроили, — выдохнула Лиза.

— Не может быть! Марк же пострадал! Кому это нужно?

- Ты помнишь Игоря? Тот журналист с неудавшегося свидания?

- А он тут причём?

- Он начал своё расследование этого происшествия. Я не знаю кто даёт ему закрытую информацию, но так как ты моя сестра и пострадала при этом инциденте он поделился со мной некоторыми своими наработками,- Лиза настороженно выглянула за дверь в коридор и закрыла её, чтобы избежать прослушки со стороны кого-то из детей. – На той конференции Ланкорды собирались не только анонсировать предстоящую выставку оружия из эпохи Мэнона, но и презентовать новую симуляцию для их виар- шлемов. Разработчики «Ланкорд Инженеринг» создали виртуальное пространство, где можно увидеть все артефакты, собранные за триста лет со всех континентов. Игорь утверждает, что там есть информация о находках, которая спрятана в специальных закрытых архивах. Кто-то из внутренней службы безопасности Ланкордов намекнул ему, что силовое поле было установлено на таком уровне, какой бывает только на тех артефактах, что находят под землёй. Когда ты зашла в хранилище кто-то активировал это поле. Ты оказалась в эпицентре такой защитной силы, что не удивительно, что ты метала молнии.

- То есть взрыв спровоцировала не я?

- Это пока не ясно. Да, Игорь считает, что взрыв был подстроен, чтобы сорвать презентацию новой симуляции и вдобавок уничтожить оружие, что Ланкорды используют в лабиринте вот уже триста лет, но сейчас тех, кто занимается расследованием того, что произошло в хранилище интересует другое,- Лиза смотрела прямо в глаза Веере, пытаясь проследить её реакцию на изложенное далее.

- А что? – Веера искренне не понимала, о чем говорит Лиза.

- Игорь показал мне видео внутри хранилища и того лифта, где по словам Марка вы спрятались от взрыва.

- И… Не томи …

- Эксперты считают, что что-то буквально впитало в себя это защитное поле и выпустило импульс неимоверной мощи в том самом лифте. Такое под силу только сафирам. Поэтому только сафиры могут проникать в те артефакты при раскопках. Но Марк не сафир. Да, ему делают инъекции, но их хватает исключительно чтобы держать в руке оружие, что тоже обладает энергетическим полем. Вопрос – кто или что впитало и удерживало в себе весь этот колоссальны объём энергии? Веера, - Лиза снова сделала эту гнетущую паузу. – Нам с Игорем пришлось дежурить у твоей клиники несколько дней подряд, чтобы посмотреть кто будет интересоваться тобой.

- В каком смысле интересоваться?

- Ты лифт видела? Веера, там от вас и атома остаться не могло. Музей не обрушился благодаря крепкой скале и грамотной архитектуре. К Ланкорду вопросов не будет и на нём всё заживает как на … сафире. Но ты?! Меня всю неделю так и подмывало тебя спросить, что там было? Но в той клинике не ясно кто медбрат, а кто шпион альянса или Ланкордов. Я детям запретила новости смотреть, чтобы они не переживали сильно. Но альянс по своей инициативе не стал сильно распространять информацию о реальных повреждениях в хранилище. И ещё. Есть видео, где Марк выносит тебя на руках, и твоя грудная клетка под футболкой светится как неоновая реклама в полночь. Этот момент очень короткий, но он виден. Был виден, пока кто-то не подчистил картинку. Буквально пять секунд. Но Игорь каким-то образом достал это видео. И он очень сильно рискует, - Лиза подошла к окну и зашторила его. – Расскажи, что там случилось? Зачем Ланкорд забрал тебя из больницы?

- Эмм. С чего бы начать? – Веера поправила у лица пряди непослушных волос и закрыла глаза. – Когда Марк сказал, что случай с Сашей и его братом был не несчастным случаем у меня был что-то на подобии панической атаки и я потеряла сознание. Я очнулась уже в машине. Он вёз меня домой. Припарковавшись недалеко отсюда, он мне кое-что сказал. Это очень странно. То, что происходит со мной после той прогулки в парке меня пугает и он в итоге напугал меня ещё больше. То, что светится у меня под кожей это частички какого-то кристалла. Из этого кристалла делают сыворотку для сафиров. Марк сказал, что, того количества этого необилита, какое получила я за один раз могло хватить на десятки сафиров, - у Лизы вдруг изменился взгляд. Теперь она смотрит на сестру как на один из артефактов.

- Ты что, теперь сафир? – неожиданный вывод сделала сестра.

— Я больше не я. С парка во мне — ком энергии, он растёт, давит, душит. Я готова была вскрыть себе грудь, чтобы избавиться… — Веера сглотнула, откинув голову. — А потом появился меч. Я почувствовала его вибрацию — и вдруг стало легче. Будто он вытянул что‑то из души, занозу, что мучила меня. Я не думала о других. Если бы знала — не стала бы так рисковать.

Сёстры несколько минут сидели в тишине, пока Лиза обдумывала слова сестры. Она, пыталась понять, как всё произошедшее связано. Веера заметила, как Лиза сосредоточено рассматривает что-то перед собой. Словно изучает невидимую доску с данными по журналистскому расследованию.

- Давай пока остановимся на том, что у нас есть, - сказала Веера, смотря снизу вверх на сестру. – Я хочу сейчас уделить время детям. Они и так без меня почти месяц живут. Не знаю, как всё сложится дальше, но мне хочется немного пожить прежней жизнью, пока этот необилит снова не начнёт выжигать меня изнутри.

- Веера, ты не понимаешь, что происходит? Твою жизнь перевернули с ног на голову. Кто-то внедрил в тебя инопланетный кристалл, чтобы ты стала по силе, как сто сафиров не просто чтобы искорки высекать руками, а для чего-то большего!

- Кто-то перевернул мою жизнь, когда завалил камнями моих близких и любимых людей! – расстроенным тоном вскрикнула Веера. – Прости Лиза, но я получила ответ на свой самый страшный вопрос и мои подозрения оправдались, и теперь я не знаю, что делать с этим! – глаза, сменившие цвет серой дымки на светло-голубой выдали её намерения расплакаться. – А теперь этот … Этот Ланкорд появляется у меня на пути и говорит, что кто-то хочет использовать меня, дав мне этот дар или проклятие, а я уже почти смирилась с мыслью, что моя жизнь так и должна остаться - я, дети, ты и эта экспедиция.

- Веера, я лишь хочу сказать, что всё, что произошло с тобой за последний месяц – это не закончится вот так вот нашими посиделками в спальне. Будь на чеку. Будь внимательна и наблюдай за собой. Если всё это происки шпионов и диверсантов из других королевств, которые просто хотят помешать Ланкордам в прохождении лабиринта, то тогда это должно закончится уже через два месяца, а если то что-то другое …

- Что например? – спросила Веера вытирая слёзы.

- Например … те, от кого бежали такие как Мэнон.

- Ты себя слышишь? Лиза, при чём тут Мэнон и те монстры?

- Я не могу сказать что-то конкретное. Тебе и без этого досталось, но просто как пища для размышления, – Лиза подошла в плотную к сестре и нагнувшись к уху прошептала.

- Игорь недавно услышал кое-что, что может быть связано с тем, что от Мэнона и его ангелов уже не было вестей почти три месяца.

- Ты хочешь сказать, что они ушли? Вот так взяли и ушли?

- Я не знаю сестра. Нас к чему-то готовят. Но что это?

- Наверное к тому, к что теперь мы будем сами по себе, как и триста лет назад.

- Веера, мальчишки пришли! – донёсся голос Полины снизу. – Я накрываю на стол!

- Хорошо мы идём! – ответила Веера. – Ты ведь с нами ужинать будешь? – обратилась она к сестре.

- Конечно! – потёрла ладони Лиза.

Сёстры спустились вниз, как ни в чём не бывало. Как будто не было этого тяжёлого разговора о подозрениях и сомнениях.

Веера выработала в себе привычку при возникновении любых сложностей в стенах дома максимально отстранятся от проблем на работе и в личной жизни. Дети очень хорошо считывали её эмоции и могли расстраиваться из-за жизненных пустяков не понимая, что в этом нет их вины. Так работает эмпатия в кругу близких и родных.

- Привет семья! Вот и я! Наконец-то дома! – с неподдельными эмоциями воскликнула Веера. Артур подбежал к ней и обхватил руками.

- Ты закончила в больницах лежать, мама? Тётя Лиза сказала, что у нас за электричество огромный счёт в этом месяце выйдет, а так как ты часто на больничном то денег будет меньше и мы не сможем пойти в парк, где будут новые аттракционы в виде артефактов. – Лиза с Веерой переглянулись.

- Родной, всё хорошо. Больничный мне оплатили с лихвой и с работы я надеюсь не уволили. Уже завтра я пойду расставлять экспонаты .

- Веера, а можно я сделаю с тобой фото и размещу в соцсети? Напишу пост о том, что с тобой всё хорошо и ты идёшь на поправку, - спросила Полина, поднимая камеру вверх.

- А к чему это? – удивилась Веера.

- А ты не знаешь? – спросил загадочно Иван, переглядываясь с Лизой. – Ты же у нас главная звезда социальных сетей, после того как показали тебя на руках Марка Ланкорда. Мемов нет из-за статуса Ланкорда, но многие девушки прямо сказать завидуют тебе. Ведь ты единственная, кто побывал на руках будущего сафира. Даже выпендрёжник Артур Ланкорд остался на некоторое время в тени твоей славы.

Веера закрыло лицо руками от того, что её щёки начали гореть от стыда.

- Вот только этого мне не хватало! – вскрикнула возмущённо девушка. Лиза подошла сзади и пальцем ткнула в бок сестры.

- Селфи с Полиной, это хорошее средство показать, что наша семья отлично справляется и нет никаких проблем с самочувствием и поэтому ни кто не будет думать, что ты скрываешься – Лизин тон явно говорил о том, что её фразу нужно было понимать ещё как совет вести себя как обычно, чтобы ни у кого не возникло подозрения что Веера хранит в себе, нечто что может вызвать тревогу у правящей семьи и тех кто может быть замешан в ситуации со взрывам в музее.

Минуту Веера противилась и сопротивлялась логике Лизы, но потом приняла реальность и приблизившись к Полине улыбнулась в камеру.

Глава 12 Альянс

Как ни пытались семьи скрывать промахи отпрысков — от мала до велика, — находились те, кто знал всё и даже больше. Альянс пяти континентов, объединивший самоназванных наблюдателей, судей и советников, зорко следил за происходящим, донося сокровенные тайны семей верховным ангелам.

Альянс был не просто собранием влиятельных особ с привилегиями. Это институт власти, управляющий всеми королевствами, проникающий во все сферы жизни — от королевских покоев до хижин простолюдинов. К их мнению прислушивались в любых вопросах. Они не просто ведали о дворцовых интригах — порой сами их инициировали. Разумеется, во благо. Ведь королями оставались люди — эмоциональные и не всегда разумные.

Парадоксально, но Альянс служил и карающим мечом. Об этом молчали. Жители пяти континентов свято верили: ни внутренних распрей, ни внешних угроз не существует, а законы соблюдаются безупречно. Но события, запущенные за годы до рокового прыжка Марка Ланкорда, заставили Альянс искать уязвимости — как в людях, так и в пространствах, где могли проскользнуть пришельцы из иных миров.

За тридцать лет до судьбоносной встречи Марка и Вееры в музее Юрий Лот — высокий седеющий мужчина, ещё не перешагнувший грань старости — ворвался в зал с мраморно-кварцевыми колоннами. В его руке сжимался чёрный брусок с тонкими прорезями. Спешка привлекла внимание сановников, степенно обсуждавших государственные дела.

— Они здесь! Проникли! — сдавленным голосом произнёс Юрий, обращаясь к мужчине, изучавшему голографические карты. — И уже действуют.

Стоявший спиной собеседник не отрывал взгляда от парящей проекции. Лишь пальцы чуть дрогнули над мерцающими контурами неизвестной местности.

- А мы действуем? – ровным тоном спросил мужчина.

- Мы? – Юрий немного растерялся. - Да конечно! У нас есть план действий. Но мы пока наблюдаем.

- Наблюдение в нашей работе очень важно, Юрий, но промедление почти смертельно.

- Мы делаем всё так как сказали верховные, - Юрий протянул собеседнику черный прямоугольник. Мужчина, не оборачиваясь взял предмет в руки. В следующее мгновение он всё же обратил свой взгляд на встревоженного подчинённого. – Кто-нибудь ещё видел?

- Я о таком не знаю. Мы тщательно всё проверили, но раз они смогли зайти через чёрный вход, мы не знаем, как далеко они могли зайти. Но здесь их пока не засекли. Коптеры летают над континентом в каждом городе и над каждым домом. Сканируют всех и пока никого не нашли.

- Я посмотрю и доложу наверх. Он скорее всего в курсе, но, если он молчит значит ничего критичного,- мужчина в длинном легком светло бежевом пальто и белой льняной рубашке с коричневым массивным джутовым ремнём на поясе пошёл вдоль стен просторного зала, вырезанного в скале дворца где заседали члены Альянса.

Юрий, с облегчением выполненной миссии, почти выбежал из дворца. Пройдя к посадочной площадке, он сел в двухместный пассажирский коптер с эмблемой, напоминающей снежинку, и взлетел, удаляясь от небольшого острова в океане, отрезанного от ближайшего материка несколькими километрами тёмного океана.

Талиос Айвэр — прямой потомок первых советников Мэнона. По определённым причинам советники и приближённые были обделены даром бессмертия. Эти причины были понятны Талиосу. Он не осуждал и не требовал в знак многовекового служения иномирцам каких-то привилегий. Он знал цену бессмертия и не желал бы себе судьбы сафира. Он был доволен тем, что у него есть: уединённым островом, дворцом, врезавшимся в скалу, невероятным по своей словно неземной архитектуре. Большим и просторным кабинетом, где он мог работать в тишине, раскладывая и перемещая в воздухе объёмные проекции будущих мест раскопок.

Пройдя в свой рабочий кабинет с большим круглым каменным столом по центру, Талиос остановился у луча солнечного света, что разделил огромный зал на две половины. Он поднял голову вверх и посмотрел в единственное круглое окно диаметром в несколько метров, что расположилось прямо над столом. Солнце в это время светило так, что одна часть помещения была ярко освещена, а другая погружена в тень от монолитного каменного потолка.

Старик посмотрел во тьму. Он знал, что в стенах дворца Альянса пустота бывает обманчива. Как и всегда, интуиция его не подвела. – Можно взглянуть? — старик протянул руку к бруску, который являлся блоком памяти для коптеров, запускаемых в лабиринте Ланэра во время испытания перед посвящением в сафиры. – Но ты ведь и так знаешь, что там, — ответил голос из пустоты. — Ведь не просто так один из сафиров рисковал своим телом и душой ради этого образца технологического прогресса. Старик усмехнулся. – Да, я предполагаю, что увижу, но хочу понять: есть ли у нас шанс что-то изменить. Я знал, что этот манёвр привлечёт твоё внимание, и ты как-то проявишься. – Интересно, — голос материализовался и предстал перед Талиосом в виде высокого, бледного, белокурого мужчины с длинными руками и тонкими пальцами. Мэнон медленно и бесшумно подошёл к мужчине. — Вот и я. – Как ваш покорный слуга, я чувствую присутствие таких, как вы. Прожив больше ста лет — не без вашей помощи, конечно, — я понял, что ваши вибрации касаются моих тонких тел почти сразу, как вы появляетесь где-то рядом, — старик положил брусок на консоль со специальным отверстием на краю стола. В воздухе между Мэноном и Талиосом появилась картинка из цветных частичек пыли.

Изображение открывало вид на город призрак. Разбитые дороги змеились между полуразрушенных домов; сквозь дыры в стенах проступали очертания чудовищ — огромных, шерстистых, с острыми наростами, похожими на рога и шипы. Воздух казался плотным от гнетущей безысходности. И вдруг — контраст. По улице шла девочка лет восьми. Она направлялась прямо к синему монстру, зная, что ждёт за поворотом, но страха в ней не было. Монстр не двигался. Девочка приблизилась, решительно схватила его за длинный коготь на пальце и потянула к себе. Гигант, ростом в четыре метра, послушно опустился на колени. Опершись на мощную руку, он осторожно приблизил морду к её лицу и коснулся лбом головы ребёнка. А затем последовал за ней, выходя из укрытия.

Видео резко обрывается. Мэнон и Талиос некоторое время стоят молча. Один не произносит ни звука, чтобы обдумать увиденное и подобрать правильные слова для вопроса. Второй просто ждёт продолжения диалога, потому что знает, чем закончится эта беседа.

– Я узнаю эти дома. Эта улица… Точнее, на похожей улице жили мои родные до твоего прихода. Но это ведь не наш мир? Я прав?

– … — Мэнон ответил молчанием.

– Значит, это наше будущее? И как долго продержался тот мир?

– У вас вышло значительно дольше. Наверное, иные поменяли тактику.

– Вы считаете это победой? То, что вы сделали с тем миром.

– А ты считаешь, что мы ведём какую-то войну?

— За сто лет служения вам я изучил вас настолько, насколько это возможно. Одна ложь — и вся ваша история про побег, спасение, угнетение и страдания от рук монстров стала неправдоподобней, чем сказка на ночь моим внукам.

— И в чём мы вам соврали?

— Во всём, господин Мэнон.

— Тогда давайте с самого начала, — Мэнон провёл рукой над консолью, и в воздухе снова проявились мелкие частички разных цветов. Перемещаясь, они группировались и соединялись, рисуя в воздухе изображение. — Вы знаете, кто это? — спросил ангел, показывая на застывшие фигуры.

— А вы не изменились совсем, господин. Триста лет — и даже тот же костюм на вас. А рядом с вами тот, с кого всё началось — Дмитрий Ланкорд.

— В тот день я рассказал всё Дмитрию как есть. Я и мои соратники покинули наш мир, так как мы больше не могли участвовать в битве, где нам грозила угроза истребления. Чтобы хоть как-то сохранить наше наследие, наши технологии и в дальнейшем возродить наш вид в прежнем величии, нам пришлось оставить наши корабли со всеми технологическими наработками там, где их бы какое-то время не тревожили, — Мэнон говорил медленно, в такт своим шагам, обходя стол.

— Я это всё знаю. Вот только вы никогда не говорили, почему началась эта война. Война трёх цитаделей, — голос Талиоса звучал уверенно, словно он уже раскрыл «тайну вселенной» и просто выжидал время, чтобы проверить, сходится ли их версии.

— А почему возникают войны? — спросил ангел, не меняя тон.

— У людей это происходило по причине достаточно банальной. Иногда, правда, редко, но, бывало, люди принимали решение вступиться за кого-то, кто слабее и беззащитнее. Но, как правило, это была просто провокация. А чаще всего причина банальна — глупость, жадность и недальновидность. Но мы же говорим не только про людей, — старик говорил, не отрывая взгляда от Мэнона, как будто ждал какой-то реакции на лице ангела.

— Справедливое замечание. Ангелы — не люди и не испытывают ни гнева, ни страха, ни зависти. Тогда, наверное, ты хочешь спросить, как получилось, что мы допустили эту войну между ангелами и людьми. Вы считаете, что мы, как создания высшего порядка, должны вам помогать, руководить вами и даже где-то управлять. Но мы тоже не имеем своей воли. Мы подчиняемся воле высших инженеров. Мы с тобой сейчас ведём беседы по их воле. А вот в их замыслах я не могу разобраться до конца. Они хотят что-то создать, и процесс создания довольно болезнен для всех без исключения.

— Безымянный так же считает? — через минутную паузу спросил Талиос. Ангел остановился и как будто бы задумался над ответом — впервые за весь их разговор. — Ты ведь не можешь лгать, но можешь обходить определённые моменты в вашей истории противостояния с людьми.

— Безымянный после войны трёх цитаделей начал свою экспансию к другим мирам. Он искренне верит, что ангелы должны занять свою особую нишу отдельно от человека и других существ. Так как ангелы не могут оспаривать решения высших, мы должны были сначала понять нашу суть. А узнать себя мы можем только через взаимодействие с другими созданиями.

— А те монстры? Это итог вашего взаимодействия?

— Это не итог, это этап, и вы скоро должны тоже через это пройти. Но я так понимаю, что вы уже в курсе, — Мэнон застыл в метре от Талиоса, рассматривая его. — Медленно, но, верно, они проникают всё же.

— Вы про тех, кого вы закрыли за непроходимой стеной? — спросил старик, оперевшись на стол, чувствуя, что вибрация ангела меняется.

— Не такой уж и непроходимой. Нам просто нужна была фора, а им — время подумать.

— Над тем, как выжить в полной изоляции?

— Над тем, как эволюционировать. И вам это тоже предстоит, вот только времени у вас не так много, как было у тех, кто вам поведал историю про заслон и изоляцию. Всё происходит вовремя. Значит, настало нам время прощаться.

— Прощаться? Вы нас покидаете?

— Мы взяли то, что нам нужно. И у вас есть то, что нужно вам, — Мэнон развернулся спиной к Талиосу и пошёл к выходу. — Дальше вы сами. Рад был общаться с вами, Талиос Айвэр.

— Рад? — только успел спросить Талиос, но Мэнон исчез, как только пересёк границу тени, что заполнила комнату уже на две трети».

Талиос был немного сбит с толку. Нет ни тем, что Мэнон просто исчез в тени, а фактом самого разговора с ним. Это было настолько неожиданно, но старик смог обуздать эмоции и в разговоре не выдал своих чувств.

Статус Талиоса в Альянсе не был на столько высок чтобы к нему обращался сам Мэнон. Он даже с ангелами рангом намного ниже общался за всю свою долгую жизнь такое количество раз, что он может до словно передать все немногословные диалоги. Но что тогда произошло несколько минут назад? И что после этого последует? Что знает обо всём этом Альянс? Талиос не входил в совет Альянса, и он не мог просто так явиться даже к Луссо Нэгэ, представителю центрального континента, и рассказать ему о произошедшем диалоге с Мэноном. Или мог?

Талиос покинул кабинет, сжимая в руках блок памяти. В нём хранились не тайные записи из лабиринта, а обычные съёмки с георазведывательного дрона. Ему требовался предлог для встречи с Луссо.

Старик миновал с десяток величественных резных дверей, украшенных искусной резьбой. Наконец он остановился перед дверью, над которой красовались чёрно-красные вензеля с гербом Ланкордов — мечом, на острие которого величественно возвышалось дерево с раскидистой кроной.

Прислушавшись, Талиос уловил за дверью приглушённые шаги. Немедля ни секунды, он постучал и тут же толкнул тяжёлую дверь.

Войдя в роскошный кабинет, обставленный по последней моде, и ступая по мягкому светлому ковру, Талиос замер. У окна стоял мужчина в элегантном сером костюме: широкие брюки и пиджак свободного кроя с единственной пуговицей. С руками в карманах он задумчиво смотрел вдаль.

— Луссо, дружище, — по-приятельски обратился Талиос. — Я стучал и…

— Входи, Талиос, — не оборачиваясь, ответил Луссо. — У тебя дело?

Талиос не знал, с чего начать. Решив для начала подключить блок памяти, он надеялся, что голограмма с данными георазведки послужит достойным прикрытием для разговора, который имел мало общего с раскопками.

— Луссо, что происходит? — спросил Талиос.

— О чём ты? — Луссо продолжал смотреть в окно.

— Они ушли?

— Да, — неожиданная откровенность Луссо застала Талиоса врасплох.

— Но почему? Мы что-то сделали не так? Чем мы их не устроили?

— Они пришли сюда не за нашим поклонением. Они забрали то, что принадлежало им, и ушли. Всё как он говорил тогда Ланкорду. Ничего лишнего, — наконец Луссо повернулся к Талиосу и взглянул на голограмму. — Теперь мы предоставлены сами себе.

— Но это неправда! — Талиос едва сдерживал возмущение.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты мой старый друг. Мы с тобой в Альянсе с тех пор, как наши отцы передали нам свои полномочия. Много воды утекло с тех пор. Мы хорошо потрудились на благо нашего народа, но всё это время смотрели не туда.

— О чём ты говоришь? — Луссо всё ещё не понимал.

— Я откроюсь тебе, потому что доверяю. Потому что нам нужно спасать наш мир, — Талиос подошёл к Луссо и сжал его плечи. — У нас есть семьи, внуки. Мы должны думать о них.

— О чём ты? — настаивал Луссо.

— Ко мне пришёл Мэнон, — Талиос посмотрел Луссо в глаза, чтобы тот не усомнился в его честности. — И пришёл он именно тогда, когда я нашёл доказательства их истинных мотивов.

— Он пришёл к тебе? Ты же всего лишь мой подчинённый. Ты не принимаешь решений… — реакция Луссо была предсказуема, но Талиос был полон решимости рассказать другу о своих подозрениях.

— Он пришёл, потому что я кое-что обнаружил. Я понял истинную природу лабиринта. Ланэр знал его предназначение, поэтому они забрали его с собой. Он нужен им как гениальный учёный и изобретатель.

— Но тогда они бы забрали и сафиров.

— Нет. Они оставили их здесь, чтобы завершить начатое. Я пока не понимаю как, и главное — когда это произойдёт, — Луссо отступил от Талиоса и направился к столу. Убрав голограмму взмахом руки, он спросил:

— Допустим. Что ещё тебе известно?

— Существуют другие миры, похожие на наш. Они связаны порталами. Лабиринт Ланэра — один из них. Это не просто голограмма или виртуальная реальность. Это настоящая реальность. Город реален. Монстры реальны. Люди там тоже реальны.

— Люди?

— Да. Это обитаемые миры. Но монстры не нападают на людей. Я пока не понимаю природу их отношений. Но то, что я видел, отличается от рассказов ангелов.

— Откуда у тебя эти сведения? Мэнон рассказал? — голос Луссо звучал неестественно спокойно.

— Мэнон лишь подтвердил мои догадки. Мои подозрения появились не на пустом месте. Иные открыли мне глаза.

— Ты общался с этими фанатиками и экстремистами?

— Луссо, очнись! Ты не осознаёшь, что нас ждёт? — Талиос приблизился к Луссо, но тот отступил. Старый друг не мог даже взглянуть ему в глаза. Он был напуган. — Ты боишься? — предположил Талиос. — Но чего?

— Они не причинят нам вреда, пока мы будем делать то, что делали последние триста лет. И через тридцать лет сафиры снова войдут в лабиринт. Иначе, Талиос, они отберут у нас всё, что мы приобрели за это время. Ты хочешь, чтобы твои внуки познали тот мир, полный преступности, неизлечимых болезней и человеческих пороков, которые проявляются при каждой душевной слабости?

— Мы справимся со всем этим! Мы и не через такое проходили. Нужно только действовать сообща.

— Без их артефактов мы с тобой, мой друг, умрём. Наши тела, Талиос, наши сердца бьются только благодаря их технологиям. Мы от них зависим. А я не хочу умирать! — глаза Луссо наполнились слезами, но он сдержал их, сделав резкий и глубокий вдох.

— И как ты собираешься объяснить людям исчезновение ангелов? Может, простые люди этого и не заметят, ведь последние сто лет они видели их только по телевизору, но что скажут остальные? Владельцы корпораций, магнаты и меценаты?

— Представь, какая начнётся паника! Нарушится привычный уклад жизни на всех пяти континентах. Мы потеряем контроль.

— Контроль? — Талиос начал понимать, что этот разговор должен закончиться так, чтобы никто больше не узнал об их беседе. — Луссо, это медленное самоубийство. Не сегодня и не через год, но это случится раньше, чем ты думаешь.

— Это произойдёт, только если ты снова будешь общаться с иными, — Талиос понял, что это угроза.

— Я сделал свой выбор, — ответил старик, подписывая себе приговор.

В воздухе повисла тяжёлая тишина. Луссо смотрел на Талиоса, и в его глазах читалась решимость. Он знал, что должен действовать быстро. Слишком многое стояло на кону, и отступать было некуда.

— Ты не понимаешь, — тихо произнёс Луссо. — Мы не можем рисковать всем, чего достигли.

— А что, если я уже рискнул? — Талиос сделал шаг вперёд. — Что, если я уже рассказал другим о своих открытиях?

Лицо Луссо исказилось от гнева и страха. Он понял, что Талиос не шутит. Ситуация вышла из-под контроля, и теперь всё зависело от того, кто первым сделает решающий шаг.

— Ты пожалеешь об этом, — прошептал Луссо.

Талиос не двинулся с места. Он знал, что этот момент наступит. Знал, что придётся заплатить цену за правду. Но также он знал, что поступил правильно.

— Возможно, — ответил Талиос, глядя в глаза своему бывшему другу. — Но я умру, зная, что пытался спасти наш мир.

С тех пор в мире ничего не изменилось. Не изменилось для простых людей. На уровне власть имущих же начались противостояния и конкуренция за обладания оставшимися артефактами. Оставшись без покровительства высших сил Альянс тщательно скрывал их отсутствие, разработав технологии, что позволяли в некотором смысле замаскировать бреши в их технологическом совершенствовании мира. В каком-то смысле люди научились обходиться без помощи «извне», но находясь при этом в неведении об истинном положении дел.

Королевские семьи так и продолжали жить своей жизнью в ожидании следующего посвящения в сафиры своих отпрысков. Но инициация без ангелов невозможна. Альянс и тут нашёл выход из ситуации, только при этом рискуя ухудшить своё положение.

Глава 13 Семейный ужин

Череда событий готовила Ланкордов к испытанию, какого ещё не знала их многовековая история. Проблемы равносильно как и помощь могли прийти с любой стороны. Но всегда рассчитывая только на свои силы королевская семья оставалась самой сильной и многочисленной и соблюдала все традиции которые накапливались в течении трёхсот лет.

Столица тем временем погружалась в атмосферу торжеств: балов, приёмов и, конечно же, главного события — испытания в лабиринте и инициации сафиров. Улицы украсились флагами с гербами пяти королевств, символизируя единство в стремлении к общему благу.

В течение двух месяцев музеи, школы и университеты проводили выставки, демонстрируя достижения во всех сфер жизни. Несмотря на торжественность момента, дух соперничества витал в воздухе, придавая событиям особую остроту.

Столица пятого континента на несколько месяцев станет центром притяжения всех сми и конечно туристов. Девушки делают фото с реалистичной голограммой всех королевских наследников и претендентов на посвящение в сафиры, а детям покупают правдоподобные копии оружия цивилизации Мэнона с которыми будущие сафиры заходят в лабиринт.

Ланкорды тем временем собрались на семейный ужин. Конечно, не только для того чтобы поесть, но и для обсуждения того что минуло и того что грядёт. И обсудить было что. Для семейного совета накопилось много тем. Одной из них подготовка Марка и Арта к испытаниям. Как водится последующие шестьдесят дней будущие сафиры должны будут погружены в интенсивные тренировки. Они не выходят в свет кроме как бала, подготовка к которому вызывала больше суеты и напряжение у королевы, Андрея и единственной дочери Анны, что по старой традиции должны были объявить о своих помолвках, но личная жизнь обоих так и нес ложилась до сих пор.

Марк молча наблюдал за обсуждением бала и королевских мероприятий, но мыслями был далеко. Веера и её дар заполнили сознание, вытеснив всё остальное. Он мысленно раскладывал события по полочкам, и постепенно фрагменты начали складываться в единую картину. Но кто стоял за кулисами? Альянс? Королевство? Или общая ненависть, наконец вырвавшаяся наружу? Нафас маячил на периферии этих размышлений — присутствовал, но не вмешивался. Почему?

Стол ломился от блюд — хватило бы накормить целую толпу. Но сегодня Ланкорды относились к угощению как к декорации: мясо и гарниры оставались нетронутыми, в ходу были лишь напитки, фрукты и лёгкие закуски. Глава семьи, занявший место во главе стола, механически резал мясо вилкой и ножом. Движения были размеренными, почти медитативными, но кусок так и не отправлялся в рот — что‑то явно отвлекало его. Ольга, проследив за этим ритуалом, мягко отвлекла мужа от превращения стейка в паштет.

- Макс, что-то не так с мясом? Жёсткое? – обратилась шёпотом к мужу Ольга. Максим положил приборы рядом с тарелкой и опустил руки на колени немного отклонившись назад.

— С чего начнём, отец? — спросил Арт, пригубив воду из хрустального бокала.

— Начнём с того, что нашу семью преследуют события, внушающие мне тревогу. Кажется, на этот раз препятствия будут серьёзнее, чем когда-либо прежде. Как вы знаете, за последние десять лет ангелы практически прекратили контакты с королевскими семьями. Альянс объясняет это желанием Мэнона проверить нашу самодостаточность и ментальную эволюцию. Это означает, что все спорные вопросы мы должны решать самостоятельно, полагаясь на мудрость Альянса и собственную осознанность.

— Можно выразиться иначе, — усмехнулся Андрей. — Альянс собирает всех пауков в одной банке, чтобы посмотреть, как мы будем огрызаться, но не нападать, боясь потерять статус и благосклонность ангелов. Хотя о чём я говорю — ангелов здесь давно нет!

— Андрей! — возмутилась Анна. — Мог бы воздержаться от подобных высказываний! Мне только экстремиста в родственниках на свадьбе не хватало!

— Дорогая сестра, — Андрей неторопливо отрывал виноградины от грозди, — даже твой жених, который, подозреваю, ещё не в курсе своего статуса, осведомлён о происходящем. И это, к твоему счастью, так. Теперь всем управляет Альянс. Что у них стряслось — неизвестно, но испытание в лабиринте должно расставить точки над i. Мы все знаем: лабиринт открывают только ангелы.

— Брат, за это я тебя и люблю! — Арт хлопнул Андрея по плечу. — Правдоруб ты наш, ни капли не изменился. Марк, а твоё мнение? Ждать ли нам больше проблем, чем всегда?

Марк задумчиво покрутил бокал в руках и посмотрел на Олега.

— Не возьмусь судить о количестве, но уровень сложности явно пойдёт вверх. Верно, дядя? — он намеренно вывел разговор на давно назревавшую тему — не наедине на горе Сово, а здесь, среди близких, за которых Олег нёс ответственность как сафир.

Олег, стоявший у окна в отдалении, медленно обернулся. Он не участвовал в ужине — человеческая еда ему была не нужна. Раз в месяц он получал инъекции с необходимыми компонентами. Сейчас он внимательно посмотрел на Марка, затем неторопливо направился к столу. В его глазах читалась настороженность: он понимал, что разговор будет непростым.

- Да, Марк, ты прав. Я должен вам сказать кое-что. Это очень важно и прошу отнестись к сказанному далее со всей серьёзностью, - за столом перестали стучать столовые приборы, а рты жевать.

- Олег, в чём дело? – в теле Ольги читалось напряжение.

- Тот эпизод в музее …

- Ты имеешь в виду ту девушку, которая по своей глупости чуть музейный комплекс на голову Марка не уронила?

- Арт! – возмутился король.

- Всё молчу, - ответил Арт, проведя пальцами по губам, имитируя застёжку.

- Эта девушка, Веера Слип, должна была погибнуть там. По задумке того, кто подстроил этот взрыв, энергия, которая возникла в результате взаимодействия защитных полей всех артефактов, которые в какой-то момент включились одновременно должна была похоронить всех, кто находился под музеем, и как минимум покалечить тех, кто находился в зале конференции. То, что сорвали презентацию новой виар-симуляции, было бы мелочью, если бы не… — Олег остановился на полуслове, решив, что на этом лучше остановиться.

— Если бы Марк вовремя не вмешался, — закончил за него Андрей.

— Вот тут есть один нюанс, — сказал Андрей, показав палец вверх. — Только сафир может поглотить такое количество энергии. Но, во-первых, Марк не сафир, а во-вторых, даже если бы у него был с собой диск Лазаря, он бы не смог переработать такое напряжение. Вы не подумайте, я не осуждаю. Я очень рад, что наш брат и сын сейчас с нами в добром здравии. Но если это кто-то подстроил и у него не вышло, то не логично ли допустить мысль, что он будет выяснять, почему так произошло?

— Логично, — подтвердил Арт. — План был вполне жизнеспособный, и придраться не к чему.

— То есть вас не смущает сам факт, что кто-то вообще решил совершить покушение на нас и на представителей других королевских семей, и тем более на членов Альянса? — возмутилась Анна.

— Сестрёнка, это был лишь вопрос времени, когда это произойдёт, — с усмешкой ответил Андрей. — И это лишний раз подтверждает мою, назовём её гипотезу.

— Гипотезу о том, что ангелы улетели? — уточнила Анна.

— В десятку! — воскликнул Андрей. — Вот скажите, кто-то делал заявление от имени Мэнона или других ангелов? - В зале воцарилась тишина. - Впервые за триста лет совершено покушение на членов королевской семьи. Даже если это выдаётся за несчастный случай, как этот инцидент расследует Альянс? От Альянса было какое-то официальное заявление? Я хочу заметить, что это нерядовой случай. Что тогда, по-вашему, должно произойти, чтобы ангелы обратили на нас свой взор?

Сидящие за столом ничего не ответили. Каждый присутствующий так или иначе думал об этом. Их семье угрожает опасность. И она очевидна. Но вездесущий и всезнающий Альянс молчит.

— Я понимаю твоё беспокойство, Андрей. И я его разделяю, — ответил Максим, отодвинув так и не съеденный ужин. — У меня есть свои подозрения по поводу происходящего, но пока я не собрал необходимое количество доказательств, нам нужно сделать всё, чтобы посвящение Марка и Арта прошло как можно эффективнее. То есть им нужно обоим проявить себя, максимально показать свой потенциал, - король сделал паузу и взглянул на Олега. — Я полагаю, что если версия с покушением на жизни королевских особ подтвердится, то нам надо серьёзно подойти к вопросу безопасности во время проведения бала Альянса. Но надо это сделать так, чтобы не привлекать внимание усилением мер, чтобы ни у кого, кто не в курсе происходящего, не возникло каких-либо подозрений. Олег, я попрошу тебя как сафира поговорить с другими сафирами из Ланкордов, но не посвящать в это Альянс. Я не знаю как, но это нужно сделать.

— Хорошо. Я приму меры, — ответил Олег, скрестив руки на груди. — Но прошу не ожидать чего-то значительного. Я и они… Мы немного разные.

Выражение лица Олега было всегда неизменным, но в тот момент, когда он заговорил о сафирах Ланкордах, уголки его губ немного опустились. Всего на мгновение, но и этого было достаточно, чтобы понять: он переживает, что его родные, такие же сверхлюди, отдалились от семьи и не считают необходимым поддерживать родственные связи.

Не смотря на кажущуюся разрозненность у Ланкордов были достаточно сильные семейные связи. У сафиров была своя миссия и они не должны иметь личные эмоциональные привязанности, но Олег отличался от остальных. В кругу сафиров это считалось отклонением и Олега Ланкорда считали белой вороной в своих рядах. Он предпочитал держаться ближе к семье, за что Ольга была ему признательна и понимала, что у такого поведения сверхчеловека будут свои последствия. Сестра как никто другой понимала старшего брата, но ещё она знала его секрет. Олег не просто так остался в лоне семьи. Пройдя лабиринт Ланэра он вернулся другим. Как и все другие Сафиры он стал обладать силой превосходящей человеческую в несколько раз. Его особым даром стала сверх эмпатия и он её использовал для выравнивания отношений в кругу семьи и возможно поэтому Ланкорды отличались большей сплочённость нежели остальные семьи королевских кровей.

Эмпатия Олега была полезна Ланкордам и во многих сферах их общественной жизни. Особая чувствительность к эмоциям людей Олег легко читал людей. Он сопровождал королевскую семью практически во всех поездках и был незаменим на бизнес-ужинах, конференциях и особенно при общении с другими семьями четырех континентов.

Закончив ужин, Ланкорды по одному покидали зал. Обычно Ольга с вечера составляла план дел на следующий день и передавала его помощнице — та распределяла первоочерёдные и второстепенные обязанности. Но в этот раз она не успела встать из‑за стола: Олег попросил пройтись с ним по саду, поговорить без свидетелей.

Брат и сестра вышли в оранжерею, ведущую в благоухающий сад с цветущими белыми и жёлтыми акациями.

— Ты что‑то заметил? Он ведь начал понимать? Думаешь, можно Марку рассказать? — с волнением спросила Ольга.

— Да, определённо. Та девушка, Веера… Она несёт в себе нечто, отчего сафиры чувствуют уязвимость, — Олег помолчал, подбирая слова. — Марк так и не рассказал мне, что было в музее. Но мои осведомители доложили: на испытании в лабиринте в этот раз случится что‑то важное. Ещё тридцать лет назад стало ясно: лабиринт — не то, что нам говорили ангелы. Я — живое тому подтверждение. Мне повезло. Но Марку и Арту понадобится помощь. Возможно, она уже здесь. Мои информаторы предупреждали: что‑то произойдёт. Я думал, помощь придёт извне иначе, но не нам судить.

— Что мне делать? Как себя вести?

— Сначала поговори с Максом. Нужно, чтобы он не мешал и не задавал вопросов. Он добрый и хороший, но, несмотря на слова за ужином, доверяет Альянсу больше, чем показывает. Это объяснимо: он переживает за тебя и детей. Возможно, он станет нашим прикрытием — заслоном от глаз и ушей Альянса.

— Хорошо, я постараюсь с ним поговорить, — кивнула Ольга. — А что с этой девушкой? Она не навлечёт на нас беду? Марк ведь с ней общался.

— Меня больше тревожит Лина, — Олег обвёл глазами периметр сада.

— Лина? Что с ней? — в недоумении спросила королева.

— Если ты ещё не заметила, она влюблена в Марка. Я почувствовал это давно, но раньше это были просто чувства молодого сердца. Такие вибрации я ощущал у многих. Но полгода назад появилось что‑то новое: намерение и уверенность в успехе. А потом — прыжок с парашютом и покушение в музее…

— Она хочет что‑то сделать с Марком?! — Ольга встревожилась.

— Нет, убивать она его не собирается. Но может ослабить. Если к моменту испытания в лабиринте он потеряет потенциал, не пройдёт его — останется человеком. В нынешних обстоятельствах её действия способны привести к смерти. Её чувства мешают трезво оценивать ситуацию.

— Что ты хочешь сказать? Её используют?

— Да, сестра. Она наивна, и кто‑то этим пользуется, чтобы ослабить нас, — Олег заметил, что Ольга слишком взволнована, и мягко коснулся её плеча. — Успокойся.

Ольга замерла на мгновение, затем сделала шаг назад, пытаясь взять себя в руки. Она меряла шагами дорожку сада, взгляд невольно возвращался к скромной фигурке помощницы, служившей ей годами. Мысли путались: насколько далеко простираются нити интриг? Чьи интересы стоят за спиной девушки?

— Как мне с ней себя вести? — ровным, строгим тоном спросила королева.

— Никаких резких действий, — твёрдо ответил Олег. — Отстрани её от личного общения с тобой, но оставайся начеку. Нагрузи дополнительной работой — отвлеки. Например, Елена и Андрей готовятся к помолвкам и балу. Пусть она займётся этими вопросами. У тебя появится время сосредоточиться на благотворительных фондах и праздниках — в этом ты сильна. За Марком и Артом я присмотрю лично. Музейный инцидент сорвал наши планы, но скоро состоится торжество. Оно даст нам шанс представить разработку с виртуальной симуляцией.

Тридцать лет назад, сменив на троне мать, Ольга была уверена: статус защитит её детей, особенно старших претендентов на посвящение. Но что могло пойти не так в мире, где безопасность граждан делегирована сафирам и ангелам? Где система охраны правопорядка налажена на высочайшем уровне? Она тоже так думала, пока Олег не рассказал о том, что случилось в лабиринте во время его испытания. С того дня королева жила в ожидании. И вот оно наступило.

Глава 14 Старый новый друг

Прошла почти неделя с того разговора с Марком. Веера изо всех сил старалась погрузиться в рутину домашних забот и уделить максимум внимания детям, но тщетно. Воспоминания о происшествии в музее, слова Ланкорда на горе Сово и нарастающее ощущение какой-то неведомой силы не давали ей покоя. Это было не просто беспокойство или паранойя — нечто гораздо более глубокое и тревожное.

Внутри неё словно пробуждался зов, требующий действия. Веера чувствовала: существует нечто, способное принести ей долгожданное облегчение, но как найти путь к этому — оставалось загадкой. Поначалу она наивно думала, что Марк и в этот раз придёт ей на помощь. Правда, каким образом королевский наследник и будущий сафир мог бы явиться к ней и в каком виде была бы эта помощь? Простой смертный работник музея не могла представить, каким образом это могло произойти. Оставалось надеяться только на свои силы.

Однажды ранним утром, когда домашние ещё спали, она уединилась в своей комнате. Решение пришло неожиданно — она прибегнет к технике медитации, которой научила её мама в свои последние дни. Несмотря на достижения современной медицины, люди всё так же болели и уходили из жизни. Так случилось и с матерью Вееры и Лизы.

В те тяжёлые моменты, когда боль накатывала волнами, а лекарства ещё не начинали действовать, мама использовала особую технику. Она мысленно находила источник боли и представляла его в виде светящихся нитей, наблюдая, куда они тянутся. Постепенно перед её внутренним взором возникали образы — дочери, муж, любимый сад за окном. Она воспринимала боль как попытку подсознания сказать что-то важное.

Веера устроилась в центре кровати в позе лотоса, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Её внимание сосредоточилось на месте наибольшего дискомфорта — солнечном сплетении. Представляя его как сгусток светло-голубого света, она изучала его со всех сторон. Решив проникнуть внутрь этого сияния, она позволила голубому свету поглотить своё сознание.

Очнулась она в том самом парке. Тёмные деревья отбрасывали причудливые тени, и место выглядело иначе, чем в её воспоминаниях. Цель этой медитации не заключалась в воссоздании деталей, но реальность происходящего ощущалась почти физически.

Старый клён манил её, и, хотя вид дерева не приносил облегчения, что-то неумолимо тянуло подойти ближе. В тени дерева, в стволе, она заметила трещину. Из неё виднелась рукоять того самого меча. С каждым шагом к нему желание прикоснуться становилось всё сильнее, а клинок отвечал ей, сияя всё ярче.

Когда её пальцы коснулись холодного металла, пришло мгновенное облегчение. Меч словно снял невидимый груз с её души, вернув силы, которые превосходили её собственные в несколько раз. Глубоко вздохнув, она открыла глаза.

Тянущее ощущение в груди не исчезло полностью, но теперь Веера знала: она на правильном пути. Решение созрело мгновенно — она отправится в парк.

План на день был перегружен многочисленными передвижениями по городу: кружки, секции и прогулки по паркам и кафе. Летние каникулы, несмотря на подразумеваемый отдых, так и не разгрузили материнские будни Вееры. Но после очередных заходов за мороженым она смело ставила жирную галочку в списке под названием «должна» и, конечно, «хочу».

К счастью, на улицах города активно готовились к двум особым дням, и детям было на что посмотреть и во что поиграть. Играл в основном Артур. Старшие же делились в социальных сетях своими эмоциями и не забывали делать совместные фото с «девушкой Ланкорда», как прозвали Вееру фанаты Марка. Вееру это дико раздражало, и в конце концов она наотрез отказалась фотографироваться и более того попросила удалить её фото со всех страниц, объясняя это тем, что у неё могут возникнуть проблемы на работе. Полина и Иван подчинились. Да и Ланкорды сами не сидели на месте. Посты с хэштегом с именем королевской семьи быстро подчищались службой безопасности.

Ввалившись в дом, дети разбрелись по своим комнатам разбирать покупки, сделанные по ходу прогулки. Веера, приняв душ, закинула в духовку лазанью. Устроившись на диване с книгой, она попыталась сосредоточиться на первых страницах с прологом, но телефонный звонок сбил настрой.

— Да, сестрёнка!

— Верочка, ты ведь дома готовишь большую лазанью? — Веере вопрос показался с подтекстом, но обычно Лиза просто входила в дом, брала тарелку и накладывала всё, что было выше температуры замерзания.

— Я знаю, ты сидишь в машине у моего дома. Просто заходи. Только учти, что твоя любимая тарелка стоит в посудомойке грязная.

— Э-м-м-м, тогда-а-а надо ещё одну. Я не одна, — сказала Лиза, немного заикаясь. От этой новости Веере пришлось привстать, чтобы заглянуть в окно и посмотреть на дорогу, где стояла красная маленькая машинка Лизы. Рядом с сестрой сидел мужчина с яркими рыжими кудрями и веснушками, облачённый в офисный деловой костюм.

— А он что тут делает? — недовольно спросила Веера, подразумевая неладное.

— Так мы зайдём? — виновато спросила Лиза.

— Ну раз приехали…

Пока Лиза с незваным гостем шли к дому, Веере пришлось собирать вещи, раскиданные детьми, со скоростью дрона-доставщика, который облетает район за несколько минут.

Закинув ботинки детей в шкаф, она была почти собой довольна. По крайней мере, никто не рухнет в прихожей, только ступив на порог, и не сядет на чьи-то наушники. Входная дверь тем временем с небольшой заторможенностью открылась.

— Лиза, Игорь! Каким ветром вас сюда занесло? Да ещё и вместе!

— А мы вместе… — сказала Лиза почти шёпотом, зажимая и немного раскачивая, словно маятник, в своей руке несколько пальцев правой руки Игоря.

— А! О! Я вас поздравляю! — что ещё оставалось сказать Веере, видя, как младшая сестра улыбается во весь рот от счастья. — И давно?

— Да всё как-то неожиданно получилось! — Лиза начала мяться и мямлить. — Я ведь тебе говорила, что Игорь начал копать информацию о взрыве в музее…

Пока сестра пыталась дать вразумительный ответ, Игорь стоял расслабленно и уверенно, наклонив голову немного вбок, как бы ожидая, когда Лиза закончит своё повествование. Игорь понял, что это надолго, и взял инициативу в свои руки.

— Лиза, прости, можно я от себя выскажусь? — Лиза тут же замолчала, с облегчением выдохнув. Игорь нежно поцеловал её в макушку, которая едва доставала до его плеча. — Я хочу сначала извиниться за тот вечер. Я подумал, что если я просто соглашусь прийти в кафе около парка, то меня все оставят в покое, и я смогу спокойно работать над сложным расследованием.

— Да, я заметила, что у вас было свидание с работой, — усмехнулась Веера. — Но, честно, я тоже тогда не была настроена на какое-то общение. А над чем вы работаете сейчас? Лиза мне сказала кое-что про версию того, что включение силового поля, в котором я оказалась, было спровоцировано извне.

— Это одна из причин, по которой я здесь. А по поводу нас с Лизой… Это довольно неожиданное открытие для меня. Я думал, что не предназначен для таких отношений. У меня плохо раньше выходило общаться с девушками на таком… Близком уровне. А по поводу моего расследования, прежде я должен вам кое-что рассказать.

— Хорошо, тогда давайте присядем. А ты, Лиза, сестрёнка, посмотри, пожалуйста, лазанью в духовке, — Лиза, потирая руки, была явно не против зайти на кухню. Она отлично готовила сухие завтраки и бутерброды с колбасой и почти научилась у Артура печь домашнее печенье, но за нормальной едой она шла либо в ресторан, либо к Веере.

Игорь и Веера присели на диван в гостиной. Мужчина сел на краю дивана и сложил ладони вместе, удерживая их на уровне лица. Этот разговор был явно важен для него. Веере не казалось, что он напряжён или ему сложно начать разговор. Но она поняла, что он хочет продумать всё, что хочет сообщить, чтобы не рассказать лишнего и не упустить важное в беседе.

— Мы все были потрясены теми событиями и кадрами, где Марк Ланкорд выносит вас на руках после взрыва. Вы можете что-то рассказать про тот день? Что произошло перед взрывом?

— Я пришла на работу, поговорила с начальницей и спустилась в лабораторию ждать экспонаты. А когда их привезли, я… — Веера на секунду замерла, принимая на ходу решение, можно ли доверять Игорю или лучше оставить часть правды при себе. — Я решила выпить кофе прежде, чем приступить к проектированию экспозиции. Но неожиданно всё вокруг начало наэлектризовываться. Так как у нас много металла в хранилище, и в лаборатории поднялся какой-то электрический шторм. Ящик-сейф с одним из экспонатов начал странно вибрировать, как будто там что-то копилось и вот-вот должно было вырваться наружу.

— Как Марк оказался там? — спросил Игорь с волнением в голосе.

— Он буквально вбежал и увидел, как я не могу пошевелиться от страха. Вокруг сверкали молнии. Его даже задела одна. Он схватил меня, и мы в последнюю секунду запрыгнули в кабину грузового лифта. Меня оглушило взрывной волной, и я потеряла сознание, — Веера сделала паузу, оценивая, насколько её история выглядела правдоподобной. — Я знала о защитном поле на каждом артефакте, и за несколько минут до взрыва мне позвонила начальница и сказала про специальное оборудование для безопасного извлечения оружия, но до этого дело так и не дошло.

— Ясно, — тихо сказал Игорь. — Я вам сочувствую, что вам пришлось пережить такое. Вы ведь только с больничного вышли, и такое.

— Я стала рассеянной до безобразия. Всё валится из рук. Я в отпуске не была несколько лет, и вот итог. Моё тело требовало перезагрузки, и отсюда падение в ночном парке. И по правилам безопасности я должна была покинуть зону активного защитного поля в первую секунду, как увидела эти всполохи, но я несколько дней была на обезболивающих и успокоительных и просто стала туго соображать. Только детям об этом не говорите, а то они воспользуются этим, — дружный смех раздался в гостиной. Лиза, услышав это, поспешила присоединиться к беседе.

— Так-так. Я смотрю, вы наладили контакт! — обрадовалась Лиза.

— Всё хорошо! — ответил Игорь.

— А ты ещё не рассказал про… — Лиза посмотрела на Игоря как-то таинственно.

— Нет, до этого мы ещё не дошли, но я думаю, самое время, — Игорь посмотрел на Вееру и переместился ближе к краю дивана. — Моё расследование происшествия в музее — не праздный интерес и не просто очередное редакционное задание. Дело в том, что на меня где-то с год назад вышел один человек и предупредил о подобных происшествиях. Так как королевская семья — это люди с повышенным интересом к ним со стороны разных личностей, и на теме Ланкордов в преддверии бала и посвящения можно много спекулировать, это очень сильно отвлекает от действительно важных вещей, происходящих на пятом континенте. Поэтому я сначала не воспринял всерьёз предупреждение. А когда я узнал, откуда этот человек, принял его слова за угрозу. Мы встретились в первый раз, как ни странно, в музее Мэнона. Он был прекрасно осведомлён обо всех экспонатах и хорошо знал историю, но он не с пятого континента. Он прибыл из королевства семьи Фэрэлл.

— Западный континент? — переспросила Веера. — Что он конкретно сказал? Он же не мог прямо упомянуть о покушении на Ланкордов?

— Нет. Он сказал, что все семьи в опасности, особенно когда собираются в одном месте.

— В одном месте? Все семьи в одном месте? А кто им может угрожать? Кому в голову придёт мысль угрожать тем, кто служит верховному ангелу?

— Я тоже не воспринял всерьёз его слова, — Игорь сделал паузу, собираясь сказать что-то явно экстраординарное. Веера заметила это.

— Игорь, в чём дело? Что он сказал? — настаивала Веера.

— Он сказал, что ангелы ушли. Это произошло около тридцати лет назад, — Игорь посмотрел Веере в глаза, показывая свою настороженность. — И многое, если честно, после этих слов начинает сходиться, и появляются объяснения тому, что происходит в некоторых городах по всем континентам.

— Что происходит? — спросила Веера.

— Сестра, только без паники и волнения, — сказала Лиза, решив немного успокоить сестру, но эффект получился обратный. — В регионах, что находятся в отдалении от столицы, вырос уровень нарушений правопорядка. Сафиры по какой-то причине не реагируют на события, которые ещё десять лет назад считались из разряда опасных и преступных. И это на всех континентах. В столицах это не так выражено, потому что они охраняются лучше. Ты ведь заметила, что у нас над городом стало летать намного больше патрульных коптеров?

— Если это правда, то почему они это сделали? Они нашли всё, что искали? Почему они не взяли с собой сафиров? — Веера засыпала журналиста вопросами. — Сафиры! Как теперь будет проходить посвящение? Ведь это ангелы открывали лабиринт Ланэра? — Лиза и Игорь переглянулись.

— Пока паниковать не стоит, — начал успокаивать Вееру Игорь. — Да, про взрыв в музее мой информатор угадал, но про утверждение относительно ангелов выглядит не очень правдоподобно. Возможно, они не ушли, а просто решили немного отойти в сторону и посмотреть, как мы справляемся без их прямого участия. Они, так или иначе, должны когда-то улететь, — Игорь снова сделал паузу, чем ещё больше нагнетал обстановку. — Веера, мне Лиза сказала, что к тебе приезжала помощница королевы. Она ничего не говорила? Может быть, вскользь упомянула что-то про само происшествие?

Веера понимала, что задавать подобные вопросы в порядке вещей для журналистов, но в свете её недавних бесед с Марком Ланкордом любое упоминание о её контактах с королевскими особами воспринималось ею как обвинение в каком-то преступлении. Вееру заинтересовал ещё тот факт, что о недавнем разговоре с Марком она рассказывала сестре, но Лиза по какой-то причине не посвятила в это своего «парня». Не доверяет?

— Это был жест любезности. Она просто спросила о самочувствии, — ответила Веера, переглядываясь с сестрой.

— А чем так вкусно пахнет? — послышался детский голос сверху.

— Ну конечно! — Веера вскочила с дивана и побежала на кухню. — Давайте на стол накрывать. Лазанья стынет.

За одно мгновение в гостиной стало многолюдно. Дети послушно расставляли приборы на стол. Никто не спорил и не отлынивал от помощи по подготовке к семейному ужину. Конечно, были дни, когда дети ели либо на кухне, либо у себя в комнатах, но это было редко и неудобно. Веера научила старших не копить грязную посуду в своих комнатах, потому что потом приходилось отмывать засохшие остатки пищи собственноручно.

Артур, как самый младший, был не сильно загружен обязанностями и, сделав то, что было необходимо от него, присел на диван рядом с Игорем. Посмотрев на него изучающим и немного осуждающим взглядом, прошептал:

— Ты друг Лизы?

— Да, и мы коллеги, — Игорь изобразил улыбку на лице.

— Ты ведь не обидишь мою тётю? — прищурившись, спросил Артур.

— Нет, конечно! Мне очень нравится твоя тётя, и я не причиню ей вреда, — Игорь понимал, что Артур немного ревнует его к Лизе, поэтому решил быть аккуратным и тактичным в общении с ребёнком.

— А то знаешь, моя мама обладает суперсилой! — неожиданно заявил Артур, чем привлёк внимание Игоря. — Она может метать молнии, как те старые боги в мифах, которые были до прихода Мэнона.

— Метать молнии? — уточнил Игорь.

— Ну, я не видел, правда, но иногда у мамы через футболку видно, как светятся под кожей молнии. Она не знает, что я видел, когда она медитировала сегодня, а ещё когда она спит, а я за водой на кухню ходил. Так что, если что… — Артур пригрозил маленьким указательным пальцем взрослому мужчине. На это обратила внимание Веера.

— Так-так, молодой человек! В чём дело, Артур? — возмутилась Веера, на что Артур выпятил грудь колесом вперёд, чтобы казаться серьёзным.

— Я сказал, что ты не дашь в обиду Лизу! — Веера рассмеялась.

— Конечно, нет. Хотя Лиза сама кому хочет пропишет как следует, — пыталась успокоить сына Веера, но Артур продолжал браваду.

— Я сказал Игорю, что если он обидит Лизу, то ты его молниями сожжёшь, — Веера от неожиданности подалась чуть назад.

— И каким образом?

— Ты же рассказывала, что оказалась в ловушке из молний там в музее. А потом у тебя на груди стали появляться эти светящиеся голубые узоры, — Вееру застали в врасплох слова сына, но она не подавала вида и быстро сориентировалась.

— Ах, это?! Дорогой, прости, что раньше тебе не сказала. Не хотела пугать тебя. Ты ведь знаешь, что после происшествия в музее меня привезли в эту суперпродвинутую королевскую клинику, и там в качестве лечебного препарата используют маленьких нанитов. Такие крохотные роботы, которые помогают организму излечиваться и восстанавливаться. Так вот, после воздействия защитного поля артефактов в моём теле появились повреждения, которые и устраняют эти роботы, а при лечении они светятся в том месте, которое больше всего пострадало. Иногда даже щекотно и чешется, потому что они нагреваются, — чувствуя, что сын очередным подозрением или вопросом может поставить её в затруднительное положение, Веера поспешила отправить Игоря и Артура за стол.

— Я люблю собираться вот так, всей семьёй, — сказала Лиза, словно тост, подняв на вилке лазанью с сползающим сыром. Дети сделали так же в ответ. Все дружно посмеялись.

Весь вечер в доме Вееры взрослые и дети непринуждённо общались и развлекали друг друга разными историями. Выпив чая с домашним печеньем, Лиза и Игорь собрались уезжать. Игорь почти вписался в общую семейную идиллию, как показалось Веере. Она всё время наблюдала за ним незаметно. Он в меру шутил, в меру смеялся и сопереживал. В нём ничего не говорило о каких-либо плохих намерениях. Но можно ли узнать о человеке за один вечер?

- Так, когда на работу, сестрёнка? Не соскучилась по экспонатам? – спросила Лиза прихорашиваясь в прихожей у зеркала.

- Я не знаю, ждут ли меня там вообще после последних событий. Хотя Элла уверяет, что Ланкорды ко мне претензий не имеют и лаборатория с хранилищем уже восстановлена и обновлена система защиты. Там и вправду завал с работой.

- Да именно завал, - посмеялась Лиза. Веера оценила шутку.

- Был рад с тобой познакомится, Веера, - сказал Игорь, протянув для прощания руку. Девушка пожала крепкую мужскую ладонь и в этот момент она что-то почувствовала. Игорь тоже обратил внимание на незнакомые ощущения.

- Мне тоже очень было приятно пообщаться с тобой. Второе свидание вышло более удачно, - ответила Веера показав кавычки пальцами. – Лиза, напиши, как доедешь домой.

Лиза обнала всех племянников. Игорь пожал руки всем мужчинам. Дети разошлись по своим комнатам, а Веера пошла натирать кухню до блеска. Хотя такое поведение ей было свойственно только в крайне нервном состоянии.

Что заставляло Вееру чувствовать напряжение и дискомфорт? Ангелы. Мысли о парке. Старый клён. Меч и вишенка на торте – Марк. Она продолжала и продолжала прокручивать тот день в музее и не могла поймать один единственный момент. Тот момент, когда она почувствовала момент освобождения. Да, она дотронулась до меча и облегчение пришло незамедлительно, но оно было незавершённым. Не хватало ещё одного элемента. Как Марк это делал?

Глава 15 Старый клён

— Что тебя тревожит? — голос Нафаса прорвался сквозь хаотичный рой мыслей о прошлом, настоящем и будущем. — Можешь не отвечать. Я не читаю твои мысли, но вижу их структуру, и в ней есть нечто особенное. Что-то новое и очень знакомое мне.

— Почему ты не сказал, что ангелы ушли? По-твоему, это неважно? Я последний месяц пытаюсь собрать всё воедино, учитывая присутствие высших сил и понимая, что они за всем наблюдают, а ты скрываешь от меня ключевые моменты! — Марк нервно ходил по комнате, не в силах успокоить разум и волнение.

— Ангелов нет здесь уже тридцать лет, но мир продолжает существовать. Вы живы и развиваетесь. Да, они ушли, но оставили кое-что. Мэнон поступил, как всегда, и, если вы не объединитесь и не остановите разрушение, ваш мир станет следующим на пути к идеальному мироустройству по мнению Безымянного.

— Какие разрушения? На Землю летит астероид? Солнечная вспышка сожжёт атмосферу?

— В таком случае вы бы просто погибли, и ваши искры вознеслись к источнику. Но Безымянному нужно иное. Когда искра наполняется, она покидает тело. Ангелы не могли её остановить. Выходя из тела, она расщепляла всё на своём пути. Но однажды, ещё до войны цитаделей, ангелы с людьми создали технологию, позволяющую перемещать искру в искусственно созданное тело. Позже они проделали то же самое с ангельской энергией. Так появились сафиры. И так появились монстры, с которыми посвящённые сражаются уже триста лет, — Марк хотел что-то спросить, но Нафас опередил его, поняв его тактику уклонения от прямых вопросов. — Тебя ведь не это волнует? — Марк хотел возмутиться, но Нафас был настойчив. — Веера. Ты ведь не монстров с ангелами опасаешься.

— Что в ней такого?! — казалось, Марк кричит сам на себя. — Кроме немыслимого количества сыворотки, от которой она страдает. Почему она? И почему я… Почему я не могу…

— Ты не можешь признать свои чувства, потому что никогда не испытывал их раньше. По крайней мере, в этом мире и в этой жизни, — голос Нафаса монотонно описывал сжигающие и необъяснимые чувства Марка к девушке, с которой он познакомился три недели назад. — Ты можешь спросить у своих родителей об этих чувствах, но, учитывая твой статус и предписанное обществом будущее, лучше пока держать их в себе.

— Это всё? Это твой совет? — Марк попытался лечь на кровать и закрыть глаза.

— Я вижу этот тревожный клубок мыслей и чувств в твоей голове, но сейчас ты должен быстро встать и пойти в зал посвящения, взять свою детскую портупею с диском Лазаря и придумать хороший повод для выхода из дома. Веера сейчас очень уязвима.

— Да что на этот раз?! Меч у нас в хранилище. В музее только копии оружия.

— Она не в музее. Она пошла в парк к старому клёну.

— Что не так со старым клёном?

— Там портал. Он ведёт в то же место, что и лабиринт Ланэра, но она пока об этом не знает.

— Да что ей дома не сидится! Я что, нянька теперь? — Марк вскочил с кровати, и, несмотря на своё ворчание, не смог скрыть искреннюю тревогу за Вееру.

— Она носит в себе две искры и остаётся обычным человеком, который не знает, что с ней происходит, поэтому действует по наитию.

— Зачем ей диск Лазаря? Она ведь без оружия! — спросил Марк, надевая куртку.

— Веера — это оружие.

Тем временем Веера Слип действовала по привычному сценарию. Как обычно, она отмыла кухню, закрыла оставшуюся после семейного ужина еду одноразовыми биоразлагаемыми крышками и расставила её на двух скромных холодильных полках по своему алгоритму.

Несколько минут она колебалась между спортивным костюмом и джинсами с кардиганом, связанным её мамой во время длительных курсов лечения в больнице. Выбор пал на второй комплект. В кардигане она чувствовала себя защищённой человеком, который её безоговорочно любил. Дети знали: если Веера надевает кеды и выходит вечером с наушниками, она идёт в парк.

Хотя часы ещё не показывали десяти вечера, ночь уже окутала город, и парк стал одним из тех мест, где можно было гулять в темноте, перешагивая через узкие полосы света от парковых фонарей. У Вееры не было конкретного плана или цели для похода к месту, где, как она считала, начались все неприятности. В ста метрах от клёна девушка замедлила шаг.

Недалеко гуляли парочки и шумели подростки на детской площадке. Ещё пару месяцев назад она избегала лишнего внимания, но не в этот раз. Ей было спокойнее от мысли, что она в каком-то смысле на виду.

По мере приближения к старому пятнадцатиметровому клёну Веера пыталась сосредоточиться на внутренних ощущениях, как во время медитации, но безуспешно. Волнение и постоянное напряжение в районе центра грудной клетки отвлекали и создавали помехи в сознании. Чем ближе девушка подходила к дереву, тем хуже себя чувствовала. Парадоксально, но по мере ухудшения её состояния она ощущала себя увереннее. Эта уверенность подкреплялась убеждением, что она не ошиблась — источник её недомогания где-то рядом.

Девушка понимала: в ней находится то, чего не должно быть в обычном человеке. Но эта инопланетная сыворотка попала в неё после контакта с существом, вышедшим из старого дерева. Осталось понять: пряталось ли оно там, выжидая удобного момента, или просто использовало дерево как дверь — вошло, сделало дело и ушло.

На первый взгляд, прятаться было негде — ни дупла, ни трещин. Веера обошла дерево вокруг и остановилась, облокотившись о него. Дышать становилось всё тяжелее. Казалось, вот-вот начнётся паническая атака. Но внезапно она почувствовала это — нарастающую вибрацию. Появилось лёгкое подташнивание и двоение в глазах. Всё повторялось, как в тот день.

— И что дальше? — спросила она саму себя.

В следующее мгновение Веера исчезла, словно провалившись в невидимое отверстие, внезапно возникшее за спиной. Вибрация рассеялась, тошнота прошла, но свербящее чувство в районе грудной клетки осталось. Девушка открыла глаза и обнаружила себя на земле возле клёна, но теперь дерево стояло не в парке, а у старого дома.

Кое-как поднявшись на дрожащих ногах, она заметила скамейку у дороги и села на неё. Место, в котором она оказалась, напоминало город-призрак. Разрушенные дома, обветшалые фасады, разбитые окна. Архитектура пригородных уютных улочек. Если бы не разруха, можно было представить себе оживлённый городок, каких сотни на периферии. В одном из таких она с семьёй в детстве отдыхала от городской суеты.

И самое странное — стиль архитектуры большинства домов был относительно современным, если сравнивать с миром Вееры. Каким-то новым внутренним чувством девушка начала подозревать, что оказалась не в своём мире.

Чтобы заглушить страх, Веера прибегла к способу осмысления ситуации — стала перечислять факты и фиксировать то, что видит и чувствует:

— Я могу дышать. С трудом, но могу. Глаза не слезятся, кожа не облазит, судорог нет — значит, воздух не токсичен. Пока что. Температура комфортная. Солнце… Сейчас утро или вечер? Сумерки, похоже. Как вернуться назад? Через то же дерево?

Веера подошла к клёну. Обойдя его, она поняла, что чего-то не хватает. Исчезло желание разорвать грудную клетку и вытащить то, что туда поместили недавно.

— Это, наверное, был какой-то ключ. Значит, я его потеряла? — неожиданно раздался шум в доме поблизости. Следом донёсся звериный рык. Веера застыла. Застыло всё вокруг. Тишина этого места стала угнетающей.

Что в таких случаях делают люди? Паникуют и бегут. Веера рванула с места и помчалась по центральной дороге. За спиной раздался грохот ломающихся кирпичей и досок. Нечто большое, покрытое тёмно-синей шерстью, начало преследовать девушку.

Веера решила спрятаться в одном из домов и ворвалась в открытую дверь. Внутренняя планировка показалась ей знакомой. Интуитивно она зашла на кухню, где ожидала увидеть вход в подвал или погреб. Понимая, что может спастись, если преследующее её существо окажется просто очень страшным, но примитивным созданием, она открыла обшарпанную деревянную дверь, но не стала спускаться. Сняв кардиган, она закинула его в тёмное помещение, оставив край снаружи, чтобы монстр подошёл ближе к тёмному погребу. Сама девушка спряталась за кухонным островом.

Прерывистое дыхание, тело сковано страхом, хотелось крикнуть что есть мочи и проснуться. У Вееры были мысли о том, что она просто потеряла сознание у клёна в результате панической атаки и всё это ей снится. Но хрипящее дыхание чудовища на улице и жуткий грохот от ломающегося дверного проёма не помогали проснуться.

Он вошёл в дом — тяжёлый, в ярости, охотящийся. Монстр принюхивался. Веера прикрыла рот рукой, чтобы он не учуял её дыхание. Он остановился. Это был самый страшный момент. Веера была в ужасе. Она поняла, что чудовище не пошло в ловушку. Что делать?

— Ты не сафир, — раздался полуживотный, получеловеческий рык. — Каким создателем тебя сюда занесло?

Веера не могла понять, чей это голос — не человека, не зверя. Но существо говорило на человеческом языке. Оно не угрожало, а спрашивало. Однако это не означало, что оно не причинит вреда. Лучше ответить. Лучше пойти на контакт. Если создание говорит и задаёт вопросы, значит, оно разумное.

— Я… я… — сердце Вееры стучало в горле с сумасшедшей скоростью, мешая говорить. — Меня зовут Веера. Я не знаю, как сюда попала, и я не сафир. Я человек. Я просто человек.

— Не-е-е-т, — снова раздался голос, словно из груди монстра. — Простой человек не пройдёт через портал. Тебя бы развеяло как пыльцу на ветру, а искра вознеслась бы к источнику. Но ты и не сафир. Иначе мы бы с тобой здесь не вели беседы. Ты боишься. Твоё сердце барабанит так, что уши закладывает. Но у тебя есть кое-что… — возникла странная пауза. — Интересно. Я чувствую технологию ангелов, но ты не плод их инженерии высоких энергий. В тебе есть частички кристалла, но он не часть тебя, — и снова эта пауза. — Я тебя не трону. Я страшный на вид. Но я не монстр. Я выйду на улицу и буду ждать тебя. Выйдешь, и мы посмотрим друг на друга.

Веера дождалась, когда монстр выйдет на улицу. Она решила подползти к окну, что выходило во двор и посмотреть на него из укрытия. Через треснувшее, грязное стекло рассмотреть что-то было практически невозможно. В груди снова возникло это навязчивое неприятное чувство. Девушка ещё какое-то время сидела в доме. Вытащив из темного погреба кардиган и сделав несколько глубоких вдохов, она собралась с духом, встала и маленькими шажками подошла к дыре в стене. Здесь ещё несколько минут назад была входная дверь.

Выйдя на крыльцо, она медленно перевела взгляд с давно некошеного газона на огромное трёхметровое создание с мощным телом, покрытым тёмно-синей шерстью. По телу от головы до ног виднелись то ли рога, то ли шипы разной длины и толщины. Мощные руки с чёрными когтями свисали ниже колен. Ноги были в полусогнутом состоянии. Развитая мускулатура и мощная челюсть с клыками выдавали его хищную природу. Но этот взгляд… Его лицо, несмотря на шерсть и торчащие нижние клыки, было очень человечным.

Веера спустилась по ступенькам вниз. Между монстром и её дрожащим от адреналина телом было несколько метров — ближе она не решалась подойти.

— Я чувствую в тебе силу, — сказало чудовище, показав на грудную клетку Вееры, где под кожей проблескивали «голубые светлячки». — Интересное решение. Чтобы пройти через портал в человеческом теле, в тебя поместили ещё одну искру.

— Что в меня поместили? — робко переспросила Веера. Монстр сделал очень знакомое движение головой, наклонив её вбок с изучающим взглядом.

— Ты, как я вижу, в абсолютном неведении о происходящем? Значит, дела обстоят серьёзно, раз тебя не посвятили в твою миссию.

— Простите… Простите, я не понимаю, что происходит. Я просто гуляла по парку, а потом кто-то сшиб меня с ног, и появилось вот это, — Веера, едва сдерживая слёзы, показала на солнечное сплетение, которое тем временем начинало светиться всё сильнее и сильнее. Я хотела найти того кто это сделал.

— Не извиняйся. И меня зовут Кэлиос. Для друзей я Кэл.

— Для друзей? Ты здесь не один?

— Нас много. Это место, куда ты попала, называют нижним миром. И, я так понимаю, скоро ваш мир тоже присоединится к нам.

— К вам? Таких миров много? — Веере с трудом давалось осознание происходящего.

— После прихода Мэнона в нашем случае мир ждёт только такая участь. Хотя я чувствую что-то иное с твоим появлением. Ты нарушаешь эту последовательность. Неужели у Ноэля получилось? Но по твоему виду и не скажешь, что ты оружие, о котором пророчили иные.

— О-о-оружие? Я оружие? Иные? Я просто мать-одиночка, воспитывающая детей с полным отсутствием планов на будущее.

— Главное в тебе — это любовь, — довольно неожиданные слова из уст синего рогатого и клыкастого чудовища. — То, что внутри тебя, помогает адаптироваться в нижнем мире. Без кристалла и второй души ты бы…

— Я поняла, — перебила Веера. — Меня бы развеяло как пыльцу. Что значит вторая душа?

— Вторая душа — это накопитель и аккумулятор. Ноэль — великий инженер, и он просто так не отправил бы хрупкое человеческое создание на такую миссию.

— Но меня никто не отправлял. Я искала того, кто сделал это со мной. Я пришла на то место в парке. А это оказался какой-то портал, — не успела Веера договорить, как жгучая боль резко пронзила всё тело. Ноги подкосились, и она упала на колени. — Со мной что-то не так. Мне больно. Мне постоянно больно. Я терпела, но здесь эта боль усиливается.

— Ты через кристалл наполняешь вторую искру энергией, и её частота вибрации повышается, тем самым она способна, в теории, разрушить барьер, — голос Кэлиоса звучал ликующе и где-то радостно, что казалось странным Веере, так как то, что он описал, в буквальном смысле разрывало её изнутри.

— Ты думаешь, что фарш из моих внутренних органов как-то поможет спасти твой мир? — Веере становилось всё хуже. Она опустилась на четвереньки.

— Ты пришла неподготовленной. Ты должна найти «предохранитель» и «стабилизатор».

— Мне что, — выдавила из себя, сдерживаясь от крика, Веера. — В какую-то специальную автомастерскую заехать? И куда мне вставить этот предохранитель со стабилизатором? По карманам разложить?

— Тебе нужно домой. В свой мир ты вернёшься через тот же портал. Я помогу.

Синий монстр подхватил тело Вееры, скованное болью, и побежал к дереву. Грудь Вееры всё ярче и ярче сияла белым светом. В воздухе появились голубые всполохи молний.

— Я Веера, — сквозь зубы произнесла девушка.

— Рад познакомиться с тобой, Веера. Спасибо, что взяла это бремя. Я помогу тебе всем, чем смогу.

Веера хотела что-то сказать про «выбор бремени», но Кэлиос уже прислонил её тело к клёну, и вибрация дерева поглотила её.

— Я жду тебя. Подготовься. До встречи!

Веера провалилась в темноту. В следующее мгновение она оказалась в тёмном парке. Тело девушки извивалось и изгибалось от боли. Свет из груди освещал пространство вокруг на несколько метров.

Неожиданно кто-то приподнял её и с явным усилием попытался приложить что-то к грудной клетке, словно пытаясь затушить разгорающееся пламя. Свет не давал просто так накрыть себя. Мужчина на пределе своих сил руками прижал Вееру к своему телу, заключив её в крепкие объятия. Он едва сдержался от крика, но не отпускал её, пока не обвязал что-то вокруг туловища девушки, затянув подобие ремней.

— Я рядом, — голос Марка раздался словно где-то вдалеке. — Я отвезу тебя домой. Не снимай портупею. Она стабилизирует энергию искры.

Веера ничего не могла ответить. Силы покинули её, тело обмякло.

Марк осторожно поднял девушку на руки. Её тело всё ещё излучало свет, но портупея с диском Лазаря постепенно приглушала его интенсивность. Он быстрым шагом направился к выходу из парка, стараясь не привлекать лишнего внимания.

В машине Веера постепенно начала приходить в себя. Свет, исходящий от её груди, почти погас, но боль всё ещё пульсировала внутри.

— Что… что это было? — прошептала она, открывая глаза.

— Позже, — коротко ответил Марк, не отрывая взгляда от дороги.

Глава 16 Игра в уязвимость

Лина ловила каждую свободную минуту, чтобы «случайно» пройти мимо комнаты Марка: застать его уставшим и голодным, спросить, как прошёл день в виар‑зале или как продвигается работа над новой симуляцией. Но всё было тщетно.

Королева загрузила девушку работой до предела: едва Лина успевала открыть благотворительный вечер, как уже нужно было мчаться к шеф‑поварам в королевскую гостиницу - забрать на дегустацию коробочки с десертами и закусками. Лина не спорила. Она готовилась к такой нагрузке с первых самостоятельных шагов.

Она умела не только организовывать - но и делегировать. Подчинённые выполняли её поручения без возражений: прислуга в резиденции знала Лину как никого другого. И её тёмную сторону тоже. Ошибки случались у всех — даже у тех, кто служил королевской семье. Лина держала эти промахи в памяти и знала, как использовать каждого, кто жил и работал здесь. Но в делах сердечных ей никто не мог помочь.

Марк уезжал на рассвете и возвращался затемно. Иногда он так уставал, что отказывался от еды. В такие вечера Лина решалась на смелость - несла ужин прямо к нему в комнату. Но стук в дверь оставался без ответа: Марк начал запирать дверь, и это насторожило Лину. Что он скрывал? От кого прятался?

Тревога росла с каждым днём. Её чувства к Марку переросли влюблённость - теперь это было что‑то большее. Лина убедила себя: все её действия против семьи Ланкордов оправданы. Она спасала старшего сына королевы от ужасных последствий предстоящего испытания в лабиринте. Но откуда взялись эти страхи? Что она знала о посвящении?

В голове уже созрел план: похищение, усыпление, скандал - и непристойное поведение королевского отпрыска. Роль жертвы Лина отводила себе. Но плотный график Марка и её бесконечные дела срывали любые попытки. Она шла по тонкому льду, балансируя на грани отчаяния.

Незаменимая помощница королевы преодолела бы любые преграды, не оглядываясь на тех, кого оставила позади. Но одно событие, казавшееся случайным, должно было наконец помочь Лине в её миссии.

Прибывшие, как обычно, к лабиринту Ланэра Марк, Арт и Олег для подготовки к открытию и последующему состязанию вместе с учёными «Ланкорд Инжиниринг Групп» тестировали работу новых коптеров видеооператоров. Специальное защитное поле должно было усилить защиту и сигнал передачи видео, которое снимали внутри лабиринта, следуя прямо за сафирами во время испытания. Эту технологию тестировали ещё тридцать лет назад. Это свойственно природе человека — из многовекового состязания с монстрами сделать шоу.

Так как портал открывался постепенно, разработчикам дронов открывалось небольшое окно, куда можно было отправить коптеры с камерами. Всё начиналось как обычно. На первой стадии обходились без ангелов, только силами сафиров. Олег подошёл к пятиметровым воротам из чёрного графита и приложил руку к стене с левой стороны от входа. На первый взгляд ничем не выделенная область гладкого матового материала неожиданно отреагировала на касание сафира, покрыв ладонь Олега сотнями маленьких иголок. Чёрные многотонные двери ворот начали рассыпаться и затягиваться внутрь лабиринта. Сначала небольшая полоска графитовой поверхности показала, что прячется за ней. Если посмотреть туда, можно было увидеть лишь серый туман. Он тонкой серо-молочной струйкой вытекал наружу и растворялся, не успев упасть на землю.

Когда окно открылось настолько, что можно было поместить коптер, Марк надел очки и перчатку с датчиком для управления дроном. Подняв руку вверх, он заставил коптер послушно взмыть в воздух и зависнуть на уровне глаз. Лёгким движением кисти он отправил его в серую мглу лабиринта. Марк водил из стороны в сторону поднятую вверх руку на уровне груди.

— Как картинка? — спросил Марк у инженеров-тестировщиков. Группа из четырёх человек за стеклянными мониторами смотрела на достаточно чёткое изображение серого густого тумана. Лишь изредка сигнал пропадал, и картинка застывала на несколько секунд.

— Всё отлично! — дружно ответила команда, подняв большие пальцы вверх. — Может быть, подняться чуть выше?

— Может быть, — ответил Марк и плавно поднял руку чуть выше. Неожиданно в тумане что-то промелькнуло.

— Вы это видели? — спросил он.

— Да. Какая-то тень. Довольно крупная.

— Я полечу туда, — Марк повернул расправленную ладонь вправо, и дрон послушно повиновался. Тень снова возникла и исчезла, но уже слева.

— Этого не может быть! — сказал Олег. — Дрон не мог пройти до первого уровня так быстро.

— Подождите, — Марк мелкими шагами стал подходить к воротам всё ближе и ближе.

— Брат, аккуратно. Ты почти у ворот! — предупредил Марка Арт.

— Я вижу, — ответил Марк, застыв у самого края входа. Отверстие к тому времени уже увеличилось до земли.

Густой туман начал активно проникать наружу. Его концентрация уже была плотнее, из-за чего он не растворялся сразу. Марк по пояс окунулся в него. В какой-то момент раздался тихий рык из глубины лабиринта.

— Ты это слышал? — обратился Олег к Марку. Марк стоял неподвижно.

— Видео с камеры пропало! — засуетился один из тестировщиков, нажимая на кнопки консоли, пытаясь вернуть сигнал с коптера.

— Это не поможет, — ответил Марк, снимая очки. Неожиданно туман заклубился и покрыл Ланкорда с ног до головы.

— Осторожно, Марк! — только успел крикнуть Олег, но Марк не ответил. Он исчез, захваченный туманом. Заработал сигнал тревоги, оглушив всех, кто был рядом.

— Куда он пропал! — закричал Олег, смотря в сторону растерянных инженеров. Но они ничего не могли сказать, так как у них не было инструкций на такие случаи.

— Олег, сделай что-нибудь!

— Никого не подпускать к лабиринту. Я единственный, кто может его вытащить, — сказал Олег и шагнул в туман.

Через две минуты к лабиринту подтянулись люди в тёмно-серых костюмах, точнее боты из чёрного гранёного блестящего углепластика в человеческой одежде. Таких роботов можно встретить на улицах города, но это были более совершенные и технологически продвинутые охранники Альянса. Ещё через минуту рядом с чёрными стенами лабиринта появился Константин.

— Что здесь произошло? Где Марк и Олег? — спросил начальник королевской охраны.

— Они там, — ответил Арт, показывая на открытые ворота лабиринта.

— Марк там?! Человек прошёл через ворота Ланэра без подготовки? На нём был диск Лазаря?

— Диск Лазаря?! Мы камеру на коптере тестировать пришли. Что-то затянуло его туда. Олег пошёл следом.

В воздухе повисла пауза. Роботы Альянса неожиданно все разом выстроились полукругом около чёрной арки входа.

— Чего это они? — спросил Арт, отступая назад.

— Они что-то засекли.

— Обнаружено движение. Членов королевской семьи необходимо обезопасить, — произнёс один из роботов. Трое углепластиковых бота повернулись в сторону Арта и подошли к нему вплотную. Арт понял, что они хотят вывести его с опасной территории.

— Я никуда не пойду! Там мой брат и дядя! — возмутился Арт, отталкивая робота от себя, но тот даже не колыхнулся. Он решил их обойти, но боты были быстрее. Это разозлило Арта Ланкорда так, что он взял первый попавшийся и подходящий по размеру ящик с научной аппаратурой и что было сил с размаху ударил робота, но тот не сдвинулся с места и даже не получил каких-либо повреждений.

В тот же момент в воздухе вокруг ворот почувствовались толчки. Земля немного затряслась, как будто к воротам подходил кто-то огромный и тяжёлый. Все застыли. В тумане показался тёмный силуэт огромных размеров. Роботы моментально встали в позу защиты и обороны около входа в лабиринт. В воздухе чувствовалось напряжение.

Туман снова интенсивно заклубился и вышел за границы входа. Внезапно ворота как будто выплюнули двоих мужчин. Один из них едва дышал и бился в конвульсиях, а второй держал его под руку и просил держаться и не терять сознание.

— Марк, что случилось?! Ты ранен?! Олег, что с ним?! — кричал Арт, помогая Олегу вести Марка к выходу с территории лабиринта.

— Константин, — обратился Олег к начальнику охраны, — нам нужен диск Лазаря и сыворотка необилита, самая сильная, что есть. Марк прошёл через ворота. Мы должны его стабилизировать.

Константин всё понял с первого взгляда. Передав указания в королевский медицинский центр, он помог погрузить Марка в пассажирский коптер Альянса. Вместе с несколькими ботами они мгновенно взмыли в небо.

Происшествие подобное этому утаивать было бесполезно. Слишком много свидетелей, слишком неподходящее время, и, конечно, всеведущий и всезнающий Альянс. Гул стоял до самого острова Тоа, где в дворцовых коридорах и кабинетах уже шептались, плодили и множили версии о заговоре и диверсиях иных на пятом континенте.

Лина узнала о случившемся незамедлительно. Её глаза и уши среди работников «Ланкорд Групп» донесли весть быстрее, чем коптер Альянса успел приземлиться на площадке клиники. Переданная ей информация порождала множество вопросов, ответы на которые знали лишь самые близкие. Лина отправилась в медицинский центр, где уже несколько часов подряд приводили Марка в чувство.

Но, к её удивлению, ни королева, ни король не разрешили доступ даже на этаж, где находился Марк. Лина так и осталась стоять у ресепшена, пытаясь понять, что это было: импульсивное поведение обеспокоенных за жизнь ребёнка родителей или тщательно продуманное утаивание фактов, говорящих о большом кризисе в системе безопасности?

— Что же там случилось? — Лина, озвучив мысль вслух, тут же придумала решение. Был только один человек, который в курсе произошедшего, и к которому она могла обратиться без лишних подозрений и вопросов. Лина набрала номер.

— Алло, Арт, я не могу дозвониться до Ольги и узнать хоть какие-то детали случившегося, чтобы понять, что говорить прессе. Мой телефон сейчас самовоспламенится от звонков журналистов. В каком состоянии Марк?

— С Марком всё хорошо. Дрон с камерой, что мы тестировали, не слушался и улетел дальше, чем мы планировали. Марк, решив забрать его, оступился и упал в лабиринт. Олег помог ему выбраться. Так как Марк не сафир, его немного потрепало. Вот официальная версия. Не заходи за её рамки.

— Хорошо, а когда… — Лина не успела договорить фразу, как Арт положил трубку. Лина редко звонила Арту. Они обоюдно недолюбливали друг друга.

Версия Арта немного отличалась от того, что ей рассказали непосредственные свидетели событий у лабиринта. Так или иначе, но информации о произошедшем было недостаточно, чтобы рассказывать своим союзникам и покровителям. Чтобы понять природу событий, нужно было найти тех, кто мог за этим стоять. Это было вмешательство извне? Диверсия? Предательство?

Самое главное в расследовании — не напасть на собственный след, так как западному континенту было бы на руку вывод Марка Ланкорда из игры. Лине нужно было расширить круг своего влияния, чтобы у неё были уши и глаза практически везде. Однозначно, одним из источников информации мог стать музей артефактов Мэнона, где работала одна из тех, чью роль в событиях, предшествующих этому дню, ей так и не удалось разгадать.

Несмотря на ситуацию с ограниченным доступом к Марку в стенах клиники, у Лины всё же оставался вариант узнать, что происходит в палате. Медицинский персонал состоял преимущественно из молодых людей и девушек, которым не были чужды идолопоклонничество и стремление к хайпу на теме королевской семьи. Конечно, всё носило исключительно целомудренный и невинный подтекст, но Лина знала, за что молодые девушки могли бы сделать многое. Она увидела уже знакомое лицо девушки, которая работала в королевском санатории когда Лина приезжала навестить Вееру.

— Катенька, добрый день! — очень приветливо поздоровалась с медсестрой Лина. Медсестра небольшого роста с аккуратно убранными в тугой русый пучок волосами остановилась у лифта. Она собиралась ехать именно на тот этаж, на котором находился Марк. Не факт, что Катю допустят в палату, но кое-что она могла сделать.

— Катюша, я знаю, что ты с подружками ждёшь бала на королевской площади, и у меня для тебя хорошие новости. С благотворительной лотереи я случайно забыла у себя два пригласительных, и они могут быть твоими, если ты сделаешь одно очень благородное дело.

Катя сначала напряглась и сморщила лоб, но в следующую секунду закивала головой в знак согласия.

— Хорошо. Слушай внимательно. Я сейчас тебе дам телефон и гарнитуру. Ничего сложного. Просто гарнитуру нужно оставить, в идеале, в палате, где находится Марк, и неподалёку этот телефон. Я позвоню. Ты поднимешь трубку и сделаешь всё так, как я сказала. Я буду сидеть здесь в кафетерии. Через полчаса ты спускаешься ко мне и получаешь дальнейшие указания, и пригласительные будут в твоих руках. Подружки обзавидуются.

Это был не идеальный план во всех смыслах, но на тот момент нужно было действовать быстро и насколько это возможно результативно. Шансов услышать что-то важное было пятьдесят на пятьдесят, но Лине нужно было хоть что-то. Даже если она узнает, какое лечение назначили врачи, то можно будет судить об истинном состоянии Марка.

Медсестра поднялась наверх. Лина слышала всё до последнего шороха: шум поднимающегося лифта, переговоры медперсонала в коридоре, шаги. Голос Кати, которая что-то взяла с поста медсестёр.

— Это в палату к господину Ланкорду?

— Да, если можешь, отнеси, пожалуйста. Доктор сейчас к ним придёт.

— Хорошо.

И снова шаги, голоса, шум отъезжающей двери в палату.

— Здравствуйте. Доктор Лем сейчас к вам подойдёт. Он только что приехал в клинику по вашей просьбе.

Лина поняла, что Кате удалось положить гарнитуру непосредственно в палате Марка. Лицо девушки засияло в улыбке от мысли о такой удаче. Она станет невидимым свидетелем разговора, который может прояснить, что же на самом деле произошло у лабиринта.

— Марк, ты понимаешь, что твоя оплошность снова наводит на нашу семью эту тень подозрений? — сказал Олег свойственным только сафирам тоном — спокойным и требовательным.

— Я не знаю, как это получилось. Я не заметил, как близко я подошёл к вратам. Меня что-то отвлекло, — голос Марка звучал расстроенным и ищущим оправдания себе.

— Нам повезло, что портал до конца не открылся, и мы не встретили тех, с кем ты ещё не в силах справиться. Они сафиров как спички ломают, а с человеком… Хотя ты бы не добрался до их среды обитания. Условия того мира не предназначены для людей.

— Я понял, Олег. Я понял, — по голосу Марка чувствовалась паника. Лине захотелось прижаться к нему и пожалеть его. Сказать, что все эти испытания и посвящения не сделают его лучше или счастливее. Но она понимала, что именно в такой момент нужно бить ещё больнее. Будет больно, но она будет рядом и поддержит его.

В палате послышался шорох открывающейся двери, шаги, звуки включения консоли. Пришёл доктор Лем.

— Ну что могу сказать. Этот инцидент вывел всю сыворотку из крови. Придётся делать инъекции в достаточно большой концентрации. И ещё. Я хочу, чтобы вы испытали новую разработку с нанитами. Я предлагаю вам этот вид восстановительной медицины не потому, что мне нужны подопытные, а потому что это работает. У вас не так много времени до испытания, а сейчас вы слабее ребёнка, Марк. Выбора у вас нет. И не факт, что это поможет вам добиться той же формы, что была прежде.

— Вы испытывали уже наниты, доктор? — спросил Олег.

— Только в небольшой концентрации. Девушка, что пострадала при взрыве в музее. Если бы не наниты, то её сердце бы не выдержало. А сейчас по кровеносному потоку плывут крохотные лекари. В её случае наниты используют собственные тела, сделанные для реконструкции сосудов человека. Это сложно объяснить, но так они естественным образом усваиваются организмом. В вашем случае я использую то же вещество, что и при изготовлении сыворотки для сафиров, — в палате повисла пауза. — Вы ведь не откажите мне в просьбе помочь вам восстановиться быстрее и эффективнее? — настаивал доктор Лем.

— Выбора у нас нет. Марк согласен, — ответил Олег.

— Что же, тогда предлагаю вам отправиться со мной в мой центр. Точнее, ваш центр, господин Ланкорд. Я лишь ваш покорный слуга, который, простите за нескромность, способен спасти вам жизнь.

— Лем, вы, как всегда, со своей скромностью солнце затмеваете, — пошутил Олег.

— Но я ведь светило науки пятого континента. А вы всё так же безэмоционально и остроумно шутите, — снова раздались шаги. Доктор подошёл к двери. — Я жду вас на вертолётной площадке. — Двери открылись и закрылись.

— Ты слышал, Марк? Ты должен сделать всё, чтобы восстановиться. Ты должен появиться на балу. Ты должен быть в форме через месяц. Предписания доктора и тренировки.

— Хорошо. Я всё сделаю. Помоги встать, — несколько секунд тишины. — Не смотри на меня так. У меня до сих пор слабость в ногах.

— Я сейчас, — сказал Олег и вышел из палаты. Через минуту снова послышались шаги и какой-то новый посторонний шум.

— Ты серьёзно думаешь, что я сяду в это кресло для немощных? — спросил Марк, видимо, увидев кресло Леви.

— Марк, кресло Леви было создано одними из лучших инженеров, которые занимались разработками коптеров, что поднимают и переносят по воздуху грунт с раскопок. Смотри, у него нет колёс, но есть специальная магнитная подушка. Ты не просто передвигаешься, ты плывёшь.

— Ты не думал заниматься рекламой на телевидении, если бы не стал сафиром? У тебя бы неплохо получалось, — Марк тихонько посмеялся, но Олег не издал ни звука.

За прослушиванием разговора Ланкордов Лина допивала уже третью чашку чая. Пролетели отмеренные полчаса, и к её столику подошла Катя.

— Катюша, ты молодец, а теперь принеси мне всё обратно, и билеты твои.

Медсестра отправилась за гарнитурой и телефоном. Лина решила перехватить Марка и Олега и «случайно» встретить в переходе.

Добежав до лифта, откуда, по расчётам Лины, должны были выйти Ланкорды, она замедлила шаг. Двери лифта открылись. Марк и вправду словно выплыл в переход. Следом вышел Олег.

— Господин Марк! Это ужасно то, что с вами произошло! Всё так плохо? Вы в кресле?

— Он начал шутить, а это для сафира не очень хороший знак, — ответил за Марка Олег.

— Лина, спасибо, что пришла, — обратился Марк к Лине. У девушки вспыхнули щёки. — Я попрошу тебя что-то придумать для прессы. Что-то нейтральное, но с интригой. Я знаю, ты мастер слова.

— Господин Марк, я сделаю так, что комар и носа не подточит. Ваша репутация под моей личной охраной.

— Спасибо. Держи меня в курсе, — ответил Марк. Лине на секунду показалось, что он сейчас улыбнётся, но Олег резким движением развернул кресло и подтолкнул его в сторону выхода.

— Марк, ты играй, но не переигрывай.

Глава 17 В начале пути

За несколько дней до первого открытия портала.

Грядущие события со стороны могли казаться тёмными и зловещими. Заговоры, слежка, уловки и хитрости — вот новый уровень дипломатии пяти континентов. Что же делать простым людям? Что делать простым людям, которые стали невольными участниками королевских интриг и могли пасть жертвами в невидимой игре Альянса? Хитрость и разумный риск.

Веера проснулась в своей пастели от ужасного чувство дискомфорта. Что-то давило с боков, впиваясь чем-то металлическим в кожу. Положив руку на грудь, она обнаружила нечто инородное. Кожаные ремешки, застёгнутые на груди, удерживали странный круглый и плоский предмет, больше напоминающий блюдце из гранённого хрусталя.

- Он сказал, что лучше не снимать пока, - голос Полины раздался рядом. Она сказала это с сочувствием, но в следующую секунду словно не удержалась. -Я знаю, что у взрослых есть секреты, но … Веера! Ланкорд! Марк Ланкорд?

- Что Марк Ланкорд? – переспросила девушка с трудом поднимаясь на руки, чтобы просто сесть на кровать.

- Веера, что вчера с тобой произошло? – спросила Полина, указывая на портупею с «блюдцем» на груди.

- Вчера? – всплески памяти проявляли картинки из вчерашней прогулки и старый клён, и провал в портал. – Вчера я пошла гулять по парку и … Мне стало не по себе. И …

- И тебя принёс на руках Марк Ланкорд.

- Хватит повторять его имя! Что ты так завелась? – Веера начала возмущаться, потому что не знала, как объяснить появление Ланкорда в ночном парке.

- Я повторяю его имя, потому что он спас тебя вчера. Твои наниты перестарались вчера, и Марк нашёл тебя и надел эту штуку, которая должна эти наниты контролировать.

- Эта штука, Полина, - Веера постучала по хрустальному кругу словно в маленькую дверцу. - Называется «Диск Лазаря» и я понятия не имела что, то, что у меня внутри осложнит всё так, что сам Ланкорд придёт меня спасать!

- Ты о чём? – Полина с недоумением посмотрела на Вееру, искренне не понимая её возмущения.

- Прости. Я просто … Я вспомнила маму, - Веера выдохнула. – Когда мама заболела, прогнозы были не в нашу пользу и тогда доктор предложил экспериментальное лечение. Наниты. Они продлили маме жизнь на несколько лет, но что-то неумолимо тянуло её на ту сторону. И сейчас я.

- Но Марк сказал, что это только для того, чтобы помочь тебе восстановиться. Ты ведь не больна? – голос Полины зазвучал тревожно.

- Нет. Я просто пострадала во время взрыва в музее. Но мне уже лучше, кудряшка, – Веера наконец улыбнулась. – Теперь осталось понять можно ли с этой штукой принимать душ?

- Ах да. Марк сказал, что портупею можно снимать не больше чем на час. И ещё вопрос … - Вееру напрягло это отступление. – Как Марк тебя нашёл в городском парке нашего … Милого городка? У вас с ним свидание было? – спросила Полина и тут же посмеялась над собственной шуткой. Веера понятия не имела, как объяснить этот факт, но что-то надо было сказать.

- Коптеры! По видео с коптер-патрулей.

- Ну коптеры так коптеры, но всё равно как-то мутно всё это. Ах да. Тебе надо выйти на работу. Марк так сказал.

- На работу? – перед глазами Вееры возникла картина, где она с мечом в руке по середине лаборатории стоит в грозовом вихре. – Ну на работу так на работу.

- Сегодня после обеда! – уточнила Полина.

- Вот засада! – возмутилась Веера, но в глубине она потирала от удовольствия руки. Ей не терпелось снова зайти в хранилище с экспонатами из коллекции Ланкордов.

С новым аксессуаром Веере пришлось повозиться. Она не хотела им «светить» на людях и решила надеть объёмный свитер. Благо погода позволяла немного утеплиться. Девушка решила в этот раз поехать на своей машине. Меньше контактов с окружающими людьми — это то, что было ей необходимо.

По дороге в музей Веера вспоминала о своём путешествии в нижний мир и Кэлиоса. Ей было трудно принять, что это были именно воспоминания, а не сон. Только тогда девушка начала понимать на сколько всё серьёзно. Она помнит те улицы и дома. Облупившееся краска. Темные, грязные окна. Как будто город опустел за мгновение. На кухне, где пряталась Веера на столе, стояли тарелки и стаканы с прогнившей едой. Люди не просто переехали в место получше. Они бежали. Что их напугало? Монстры такие как Кэлиос?

- Я пошла вчера решить свою маленькую проблему, а нашла ещё больше. Ну у меня талант открывается по поиску приключений, - и всё же Веера не испугалась. Она думала, как ей быть. Как подготовиться к новой встрече с Кэлиосом? Что значит найти предохранитель и накопитель?

Погружённая в размышления Веера заехала на служебную парковку под музеем. Выйдя из машины, она посмотрела сначала на лифт, а потом на лестницу, решая каким путём ей подняться. Веера направилась в сторону выхода на лестницу. Подойдя к дверям, она остановилась, закрыла глаза и сделала шаг назад.

- Да чего я боюсь? - пробормотав себе под нос, девушка сделала пару шагов в бок и нажала кнопку вызова лифта. Долго ждать не пришлось. Через четыре секунды двери лифта открылись. Веера задержала дыхание и шагнула к кабине. Нажав на панели кнопку с цифрой «три» она прижалась к противоположенной стенке от входа. Двери закрылись. Лифт поехал вверх.

Веера старалась держать глаза открытыми и почти не моргать. Так она максимально отгораживалась от воспоминаний о событиях двухнедельной давности в лифте, который находится на другой стороне музея.

И вот долгожданный сигнал остановки лифта. Двери разъезжаются в стороны и Веера поспешно выскакивает из кабины. Оказавшись в коридоре, что вёл в лабораторию и хранилище, Веера начала рассматривать каждую плитку, как будто искала следы преступления. Опустив глаза вниз, она практически подошла к заветному повороту. Она не знала, что за ним будет. Как будто в первый раз. По чистоте и порядку на подходе к её месту работы она поняла, что здесь убирали и ремонтировали. Наверное, поменяли оборудование.

- Интересно, а кофе машина выжила? – подумала Веера, входя в помещение лаборатории.

Поменялось всё. И даже появились новые сотрудники. Точнее сотрудники старые, но их место работы перекочевала в хранилище. И место стало как будто больше.

- Привет всем! – поздоровалась Веера с двумя молодыми людьми и тремя девушками. Все когда-то начинали работу под её наставничеством.

- Веера, ты как? Рады тебя видеть! – две девушки крепко обняли свою старшею коллегу.

- Спасибо! Взаимно! Я в порядке, а вы, как я вижу, осваиваете новое оборудование? И как будто в хранилище стало больше места?

- Да. Многие артефакты увезли для реконструкции помещения, но так и не вернули.

- Ясно. То есть экспонаты Ланкордов тоже уехали? – невзначай спросила Веера.

- Экспонаты королевской семьи в главном зале музея. Мы нашли макет экспозиции, над которым ты работала до инцидента и сделали точь-в-точь как ты задумала. Элле очень понравилось.

- Элле понравилась, - задумчиво повторила Веера. – То есть оружие эпохи Мэнона сейчас в главном зале? – спросила Веера, скидывая сумку и натягивая халат на свитер.

- Да, но только кое-что заменили копией. Для безопасности, - девушки переглянулись. – Ну ты понимаешь.

- Да, я понимаю. Девчонки, а кофе машину поставили новую?

- Да. Не такую хорошую как была, но кофе наливает исправно.

- Я тогда схожу в главный зал и …. – Веера сделала жест руками означающий, что ей не терпится посмотреть на экспозицию. Девушки понимающе закивали головами.

До главного зала Веера решила пройти через тоннель ведущий на территорию склада. Через пять минут она уже стояла у запасного выхода на улице. Открыв двери, она оказалась в помещении огромного атриума, с огромным стеклянным куполом наверху. Под куполом висела часть космического корабля. Одна из первых находок в этом месте раскопок.

В середине зала Веера узнала свою расстановку и декорации к экспозиции. Девушка остановилась и инстинктивно запахнула потуже края халата, чтобы убедиться, что ни свитер, ни рабочий халат не просвечивают. Веера закрыла глаза, пытаясь уловить в воздухе те же ощущения, что были у неё в лаборатории в тот день. Но ни вибрации, ни всполохов она не чувствовала и не видела. Она не знала радоваться ей или печалится. Пытаясь найти среди десятков стендов один единственный с тем самым мечом, Веера наконец замечает искусственный кусок скалы с стоящим рядом артефактом, что принёс Веере толи облегчения, то ли проблемы.

- Это копия, - раздался голос Марка за спиной. Он стоял очень близко и поэтому кога Веера обернулась то снова уткнулась в его грудь. – Это уже похоже на ритуал приветствия, - усмехнулся Ланкорд.

Веера заметила, что причёска Марка выглядела немного небрежно, и на лице проявилась щетина. Для человека за внешним видом которого следят как минимум пять человек он выглядел не подобающе для королевской особы. К своему образу «простого парня» он добавил простую толстовку и парку с капюшоном. Кепка с потёртыми краями заканчивала образ.

- Тогда не стойте так близко. И что у вас за вид? - догадка Вееры не радовала её. – Вы от кого-то скрываетесь? - Марк и не думал отвечать. Он делал то, что задумал.

- Его здесь нет, - сказал он, указывая на стенд. – Здесь из оригинала только ножи для ближнего боя. После случая в музее, когда вы неистово швыряли в меня молниями, Альянс решил не выставлять настоящее оружие.

- Простите, я швыряла в вас молниями? Вы ведь видели, что я и двинуться не могла! – Веера неожиданно для себя приняла эту реплику близко к сердцу.

- Я пытаюсь шутить. Плохо получается. Нам надо кое-что обсудить.

- Вы, наверное, имеете в виду эту штуку у меня на груди? И ваше невероятное появление в парке?

- И это тоже. Вы не против если мы на «ты» перейдём?

- Хорошо, - Веера поняла, что Марк пришёл в музей не экспонаты рассматривать и вдобавок тайно. Странный внешний вид был камуфляжем. – Но, наверное, лучше говорить в другом месте?

- Спустись на парковку и подойди к северной стене, - сказал Марк и небыстрым шагом удалился в сторону выхода.

Веера еще с минуту стояла среди муляжей артефактов. Спокойным и размеренным шагом она пошла в сторону лестницы. Спустившись вниз, девушка подошла к стене, что тянулась вдоль всей парковки. Северная стена музея – это единственное место, где вместо бетонных стен была гора. Музей частично «входил» в камень, так как он был построен на месте первой находке, а её в свою очередь нашли рабочие, которые прорезали тоннель в горе, для строительства дороги.

На парковке не было никого, кто хоть издалека напоминал Марка в его новом образе. Пройдя ещё несколько метров вдоль стены, Веера остановилась и хотела достать телефон, но потом поняла, что оставила его в хранилище. Внезапно чья-то рука закрыла ей рот и другая рука обхватила её сзади и потянула назад. Должен был последовать удар о стену, но Веера просто переместилась за панель, которая камуфлировалась за стеной парковки. Мужская фигура быстро задвинула кусок пластика на место, после чего наступил кромешный мрак. Веера поняла, что это был Марк, но немного оторопела от такого манёвра.

- Я не боюсь темноты, но мне не уютно, а телефон я оставила в хранилище.

- Телефоном пользоваться сейчас нам нельзя, - ответил Марк и включил небольшой фонарик. – Можно я посмотрю? – спросил Ланкорд, кивнув головой в сторону груди Вееры.

- Ты для этого меня в этот чулан позвал?

- Давай без этого жеманства. Я пытаюсь тебе жизнь спасти. Подними свитер, - Веера хотела изобразить недовольство, но, во-первых, её лица практически не было видно, и, во-вторых, Марк действительно облегчил её самочувствие надев на неё диск Лазаря. Девушка подняла свитер.

Под тонкой футболкой проступал диск. По краям мерцали голубые прожилки света. Марк положил руку на диск. К его пальцам тут же потянулись маленькие молнии. Небольшое помещение с каменной стеной начало наполняться светом. Он не смог удерживать руку долго. Было видно, что молнии причиняют дискомфорт.

- Хорошо, что у тебя такая маленькая … грудная клетка. Иначе моя детская портупея не подошла бы тебе.

- Я даже не знаю оскорбиться или радоваться? – возникла небольшая пауза. Марк и Веера думали о том, как они двое из разных миров попали в это маленькое и тёмное пространство. В какой момент они стали нуждаться друг в друге? Хотя этот факт они оба не осознавали пока до конца.

- Ты проверил? Всё нормально? – спросила Веера показывая пальцем на диск и всё ещё держа край свитера в поднятом положении.

- Пока да. Место ещё есть.

- Место для чего?

- Ты понимаешь зачем я тебе его надел? – тон Марка снова стал ровным и спокойным.

- Мне с ним легче – это факт. Но что он делает я не понимаю. И тогда давай честно. Я не понимаю до конца что со мной? Я вчера пошла в парк, чтобы вернуться к дереву, где я получила этот «подарок». И я попала … Клён – это не просто дерево. Это портал. Я думаю, что это портал. Он перенёс меня в место, которое называется «нижний мир». Там живёт странное существо. Он называет себя Кэлиосом. Он там не один, но в том месте где мы встретились больше ни кто не живёт,- Веера закрыла глаза, чтобы попытаться объяснить свои ощущения, которые накрыли её в последнюю минуту в нижнем мире, но к горлу подкатил этот пресловутый ком и слёзы полились по щекам.- Это странная боль. Это какая-то жуткая тоска по кому-то. Это дикая печаль, которая превращается в физическую боль. Я однажды что-то похожее ощутила, когда погибли Саша и его брат с женой. Но это была лишь капля. А в том месте — это целый океан боли. И я его не могу вынести. Я не хочу туда возвращаться. Но он сказал, что ждёт меня там. И сказал, что мне нужен какой-то предохранитель и накопитель.

Марк прикоснулся к лицу Вееры и вытер пальцами слёзы. Веера не одёрнула его руки. Ей хотелось, чтобы кто-то это сделал. Как знак поддержки и в каком-то смысле защиты. Она заметила, что прикосновения Марка ей кажутся знакомыми. Что кто-то когда-то так же касался её. С тем же чувством.

- Я дал тебе накопитель, - сказал Марк, указав на диск Лазаря. – Он не такой мощный, как мой нынешний, но для начала сойдёт. И если честно, то до конца мы пока не поняли сколько энергии он в себя может вместить.

- Какой энергии? И кто «мы»? И откуда ты понял, что мне нужно?

- Я тебе расскажу всё что я знаю, но для этого нужна другая обстановка. Ты уже поняла, что я в курсе что с тобой происходит и я могу тебе всё объяснить, но только тебе придётся сделать кое-что, - за неимением другой альтернативы источника знаний о её состоянии, Веере оставалось только кивнуть головой. Если быть точнее, альтернатива была, но в другом измерении. Куда она без подготовки не пошла бы. – Доверься мне, – Веера снова кивнула головой.

-Это всё?

- Тебе нужно будет вернуться в нижний мир и сказать тому, кто там главный что тебе нужно пройти к порталу, который ведёт к лабиринту Ланэра. Тебе для этого нужен будет меч.

- Меч? Тот самый? Что я с ним буду делать? – Веера хотела сказать фразу, которая описывала бы действие, связанное с прямым назначением оружия, но боялась услышать ответ.

- Я думаю ты догадываешься. Но давай не будем забегать вперёд. Сначала тебе нужно этот меч как-то передать. И у меня есть идея. Завтра тебе позвонит доктор Лем и попросит прийти к нему на приём чтобы подготовить к выводу нанитов.

- А ты откуда знаешь … Ах да. Королевская клиника. Но у меня нет нанитов. Мне пришлось придумать это на ходу, чтобы не привлекать внимание.

- Ты приедешь к нему, но только надо сделать так чтобы ты пришла, не вызывая подозрения и вышла точно так же. Это значит, что никаких больших сумок или туб. Всё должно выглядеть максимально естественно. Альянс всё контролирует. Даже у местных правоохранителей полномочий меньше. У тебя есть портупея с диском, а это значит, что ситуация как в музее не должна повториться.

- Не должна или не повториться? Это очень важно!

- Я знаю, что ты этого не просила. Я в свою очередь не к такому готовился всю жизнь. Я не знаю, что тебя ждёт в нижнем мире. Я лишь знаю, что тебе помогут. И я тебя встречу. Мы в начале пути. Но только нужно подготовиться. До портала Ланэра в нижнем мире ты дойдёшь не сразу. Возможно, понадобится несколько попыток. Ты будешь возвращаться, а я тебя буду встречать.

- Как? Как ты будешь меня ждать и встречать в городском парке у дерева? Ты же сказал, что альянс следит за всеми? И что ты сделаешь после? До дома меня проводишь?

- Я твой «предохранитель». Пока не в полной степени, но мы к этому и движемся.

- Ты человек. Тогда в музее я тебя чуть не убила молниями.

- Я стану сафиром и смогу помочь тебе накопить энергию, - ещё капля новой информации и у Вееры казалось, разболится голова.

- Посвящение через шесть недель.

- А я говорю не про посвящение. Когда откроют лабиринт Ланэра, всё закончится для нас. Мы должны быть готовы.

- И мы станем частью нижнего мира …

Марк решил сделать что-то, что может немного успокоить и приободрить Вееру. Он выключил фонарик и взял ладони девушки в свои руки. Такое простое действие, но столько приятных эмоций оказывается оно доставляет. Марк понял, что это сработало. Веера глубоко вдохнула и медленно выдохнув, упёрлась лбом в грудь Марка.

- Спасибо, - произнесла Веера. Хотя и не могла толком понять за что она благодарит.

- Тебе спасибо, - ответил Марк, но он знал за что благодарил. – И ещё. Лина - помощница королевы. Ты с ней скорее всего уже встречалась. Будь с ней осторожна. Она может проявлять через чур активность. Мы заметили, что она ведёт двойную игру, но пока не понятно за какую команду она играет. А сейчас нам пора.

Марк снова отодвинул панель впустив в крохотное помещение свет диодных ламп. Выйдя из тайной комнаты, Марк и Веера молча разошлись. Веера спустилась в хранилище и на подходе к своему рабочему месту услышала знакомый голос. На мягком диване с чашкой кофе сидела Лина. Она и две молодые сотрудницы лаборатории, о чём то оживлённо болтали.

- Веера наконец-то, - с возгласом подбежала одна из сотрудниц. - представляешь куда мы все, то есть девочки, идём через две недели? – коллеги зажмурились и задержали дыхание перед тем, как в унисон закричать. – На бал! На бал! Мы идём на бал!

- Добрый день, Веера, - Лина встала с дивана и подошла к девушке. – Простите, что я снова без приглашения, но я хотела завести и передать вам лично приглашение на бал Альянса, который состоится, как и сказали ваши чудесные коллеги через четыре недели. Если вам понадобится помощь с выбором и покупкой платья я с удовольствием вам помогу, – Веера натянула улыбку и кивнула головой.

- Хорошо. Спасибо. Я подумаю.

- Не расстраивайте нас своим отказам. Вы столько пережили и столько вложили в этот музей, что это наш долг отблагодарить вас. Тем более с тремя детьми вам сложно выбраться на подобные мероприятия. А это отличный шанс хорошо провести время.

- Да. Вы правы. Я редко, а точнее никогда не хожу на подобные мероприятия, но не потому, что меня не пускают дети, а потому что семейный вечер — это лучшее что может быть.

- Я с вами полностью согласна. Семья – это самое важное. Но иногда нужно подумать и о себе. Вы молодая, красивая и умная женщина. Когда счастливы вы, счастливы и ваша семья, – Лина взяла сумку со столика и пошла к выходу. – Мы вас очень ждём, и не прощаемся. Я вам ещё позвоню.

Помощница королевы удалилась, оставив после себя доносящееся эхом стук шпилек и шлейф дорогих духов.

- Она такая милая, - в голос сказали девушки, размахивая пригласительными на бал.

- Ну, ну, - ответила Веера. – Рассказывайте, как вы тут без меня? И сделайте мне кофе.

Глава 18 История Олега

— Как ты думаешь, она сможет? Она не откажется? Она такая хрупкая, — голос Марка звучал непривычно озабоченно. Сидя за рулём своей спортивной машины, в которой он никогда не разгонялся быстрее восьмидесяти километров в час, он был погружён в тревожные размышления. За ними он не заметил, что едет уже больше девяноста.

— Я всё представил ей так, что у неё нет выбора. Что она должна идти и рисковать собой в место, которое практически стёрто в прах.

— Ты её недооцениваешь. И как бы это жестоко ни прозвучало, у неё нет выбора. Как только она столкнётся с реальностью того, что привело тот мир в такое состояние, она пойдёт на всё, чтобы это не допустить в её мире. Ей есть что терять — она мать, — спорить с Нафасом было бесполезно, но Марк был неутомим.

— Ты думаешь, что, если она узнает, против чего и кого ей придётся бороться, она откажется и примет решение просто скрываться? Нет. Как только она перейдёт в нижний мир с мечом, назад дороги не будет, но она и не подумает сворачивать с пути.

— Откуда такая уверенность? — продолжал беспокоиться Марк.

— Я уже говорил, что прожил не одну человеческую жизнь. Они как миссии, и все были посвящены тому, что происходит в этом мире.

— Я не понимаю. Ты создание высшего порядка, практически такой же, как Мэнон. Почему ты не можешь обратиться к этим высшим инженерам и остановить то, что делают ангелы?

— Во-первых, не все ангелы такие, как Мэнон. Во-вторых, есть условия, при которых бытие существует и развивается. Инженеры выверили этот баланс. Этот баланс окружает вас везде. Вы просто привыкли его наблюдать и пользоваться плодами, но не вникать в суть.

— Это ты про то, что ничто не вечно?

— Утрированно — да. Всё вечно, просто в другой форме. Да и само понятие для вас слишком упрощённо в силу вашего ограниченного понимания существования бытия, — Марк молчал. Он хотел что-то возразить, но понимал, что этот разговор мало поможет ему убрать это странное и незнакомое чувство переживания за другого человека.

— Нам сейчас нужно сосредоточиться на том, как ты попадёшь в портал.

— Я думаю, я знаю, как нам, не вызывая подозрений, открыть его, но только ту часть, к которой имеет доступ сафир. Дальше будет сложнее. Ангелы предусмотрительно осложнили вход в лабиринт. Так сказал Олег.

— Лабиринт Ланэра — это портал. Он отличается от того, что в парке. Портал Ланэра создан с самого начала существования вашего мира, а портал в парке — это следствие вмешательств ангелов. Меж пространственная материя стирается и истощается, а потом рвётся там, где тонко. Вот к чему ведёт предумышленное вмешательство в структуру материи бытия. В каждом мире есть проходы между измерениями. Это сделано, чтобы сбалансировать энергетические «фибрилляции», когда миры наслаиваются и соединяются.

— Что происходит с человеком, когда он становится сафиром? Он проходит какие-то определённые испытания и в качестве награды ему даются сверх силы? Но как он проходит через эти нижние миры, если, как ты говорил, простому человеку не выжить? — Нафас выдержал небольшую паузу перед ответом. Марк понял, что здесь есть подвох.

— Потому что на физическом уровне ты уже не будешь человеком.

— Меня практически воспитывал сафир, и поверь, Олег — человек из плоти и крови, только с возможностями, превышающими человеческие.

— Человеческое тело при прохождении вторых ворот, при вхождении в нижний мир, рассыпается на миллиарды частиц. Искра освобождается. И вот тут происходит самое неприятное. Ангелы и люди в первом ключевом мире разработали технологию, которая позволила создать сосуд для человеческой искры и ангельской хоры. Человеку эта технология помогала продлить свою земную жизнь настолько, насколько позволял заряд искры. Ангелу же это позволило…

— Стать как человек? Сблизиться с человеком и прожить жизнь как человек?

— Да. Первый опыт у людей и ангелов был впечатляющим. Тела, созданные с использованием кристалла Эона, были невероятно выносливыми и могли усиливать способности людей в несколько сотен раз. Ангелы же могли чувствовать весь спектр эмоций и физически ощущать мир, — Нафас затих, дав время Марку самому осознать, что он хотел сказать этим небольшим экскурсом в историю первого ключевого мира. И Марк осознал.

— Ты хочешь сказать, что при проходе через вторую арку человек умирает и его искра переносится в новое тело? — Марк ударил по тормозам. Машина остановилась в облаке пыли на обочине загородной дороги, ведущей в столицу королевства. — То есть все сафиры, что прошли испытания — переселённые искры в синтетические тела?

— Нет

— После испытания в телах уже не искры тех, кто зашёл в лабиринт.

— Ангелы занимают тела, предназначенные для людей. Таким образом они остались здесь?! Вот почему после лабиринта сафиры уже мало напоминают прежних королевских наследников. Но тогда Олег? Нет, что-то не сходится, — Марку стало душно в машине из-за мыслей, накрывающих его волна за волной. Он открыл дверь и вылез из машины наполовину, поставив ноги на придорожную пыль, и вдохнул нагретый от асфальта воздух.

— Не торопись с выводами. Олег сохранил свою искру. Поговори с ним. Спроси про последнее испытание. Он поможет тебе во всём.

Всю дорогу Марк и Нафас молчали, несмотря на то что голову Ланкорда разрывали мысли и тревоги. Нафасу не составляло никакого труда рассказать Марку всё с самого начала. Тогда чего же он ждёт? Что его останавливает? Как всегда, у создания высшего порядка были свои резоны, насколько быстро и в какой степени погружать королевского наследника в суть происходящего. И причина была существенной. Как сказать человеку, что тот, кто хочет стать сафиром, должен умереть и переродиться в другом теле? Но для этого нужно новое тело.

Пока Мэнон был смотрящим за миром Марка, новые тела синтезировались в лабораториях ангелов, которые находились в других мирах. Искры тем временем помещались в специальный накопитель. У ангелов нет искры. Ангелы — это в чистом виде энергия, которую называют «хора». Таким образом, ангелы заменяли собой людей под видом сафиров. Но Мэнон и его свита ушли. Через портал пройти надо. Откуда взяться новому телу?

Машина Марка припарковалась в тени небоскрёба. Громадная голограмма, окружавшая здание, показывала технологию будущего, к которой стремятся в корпорации «Технологии Ланкордов». Марк стремительно, не останавливаясь и не здороваясь с сотрудниками семейного холдинга, прошёл к лифту и нажал на кнопку. Через минуту Марк нервно постукивал по серебристой стенке лифта, ожидая, когда железная кабина поможет спуститься ему на три этажа ниже уровня земли. Не успели двери лифта открыться до конца, как Марк уже подходил к прозрачным десятиметровым стенам помещения, которое вмещало в себя самую продвинутую техно-лабораторию, где изучались артефакты и создавались новые виар-технологии.

— Андрей! — крикнул Марк брату. Андрей стоял посреди помещения, окружённый датчиками и лазерами. Он не сразу отреагировал на зов брата и продолжал ходить из стороны в сторону, делая разные движения руками со шлемом на голове.

— Мне нужен Олег. Он с тобой? — Андрей, повернувшись на голос Марка, снял шлем.

— Да. Мы с ним делаем кое-какие доработки относительно качества звуков. Выходит очень естественно. На балу гостям будет явно не до танцев. Он был у себя.

Марк, не произнеся ни слова, пошёл в сторону подиума, где разместились около двадцати столов с компьютерной техникой и тридцать молодых людей и девушек, чем-то сильно увлечённых за мониторами компьютеров. В конце этого высокотехнологичного оркестра был дирижёр. Олег, облокотившись о стол, что-то объяснял юному сотруднику, но, заметив Марка, похлопал по плечу и отпустил его.

— Ты немного взволнованным выглядишь. Что-то случилось? — Марк остановился в сантиметре от носа ботинок Олега и полушёпотом сказал:

— Мне нужно знать, что было во время твоего испытания в лабиринте. Ты ведь не простой сафир? Твою искру поместили в тело, предназначенное для ангела. Как ты это сделал? — выражение лица Олега ничего не выдало: ни испуга, ни тревоги.

— Хорошо. Пойдём, — коротко ответил Олег, развернувшись спиной к племяннику. Они направились к выходу.

Толстая стеклянная дверь огромного прозрачного куба плотно притянулась к проёму, не оставив ни щёлочки. Теперь Марка и Олега никто не услышит. Оставшись вдвоём в длинном коридоре между лифтом и входом в научно-исследовательский инженерный отдел, Олег пристально посмотрел на Марка.

— Давно ты с ним общаешься? — спросил Олег.

— С кем?

— С тем, кто с тобой говорит, когда рядом никого нет, а ты ему отвечаешь, как будто разговариваешь сам с собой.

— Ты знаешь, что я разговариваю с Нафасом? — Марк немного растерялся.

— Нафас? И кто он? — Олег продолжал излучать уверенность и непоколебимость.

— Он говорит, что прожил много человеческих жизней и помогает мне разобраться с…

— Говори, не бойся, — Олег сделал шаг к племяннику.

— Есть девушка. Веера. Ты знаешь о ней. Так вот, она носит в себе две искры, и я должен ей помочь пройти

к порталу Ланэра в нижнем мире. Она там уже один раз была, и если бы я не надел на неё диск Лазаря, то…

— Из её тела вышла бы вторая искра, потянув за собой её искру и устроив при этом фейерверк невиданных доселе масштабов, снеся всё в радиусе пяти километров.

— Ты знаешь? Почему ты не сказал? — Марк начал сердиться и взглядом вцепился в лицо дяди.

— Всё должно было случиться в своё время. И это время настало. Поверь, я без злого умысла скрывал обстоятельства моего прохождения лабиринта. Тридцать лет назад я был как ты сейчас. У меня тоже был «воображаемый друг». Но тогда я должен был просто выжить и после ждать. Ждать этого разговора.

За несколько дней до испытания мне показали видео с коптера, который используют при первом открытии лабиринта, чтобы разведать ситуацию в нижнем мире. И на видео среди полуразвалившихся домов было создание. Огромный, весь покрыт тёмно-синей шерстью и отростками по всему телу, словно рога. Этот монстр сидел у стены небольшого дома, а по улице шёл ребёнок. Девочка лет восьми или десяти. Я подумал, что он сейчас растерзает её. Но этот ребёнок абсолютно бесстрашно подошёл к нему и взял его за коготь. Они знали друг друга. Монстр и девочка.

— Ты сказал об этом кому-то?

— Тогда нельзя было. Если бы я кому-то рассказал, то со мной было бы то же, что и с Талиосом Айвэром.

— Но он один из служителей Альянса, который переехал на остров. Насколько я знаю, он живёт и работает там.

— Он был иным. И он мёртв, — Марк оторопел. — А ещё у Талиоса есть брат. И с ним ты хорошо знаком. Доктор Лем мне очень помог после прохождения испытания. Он тогда открыл клинику экспериментальной и восстановительной медицины.

— Доктор Лем знает, что происходит? И он знает, что с Веерой?

— Когда Веера попала в больницу, у неё взяли анализ крови, по которому в лаборатории смогли бы сразу определить, что в ней есть то, чего не должно быть. Его дочь, Катя, тоже работает в медицине, и тогда она приехала в больницу под видом новой медсестры и подменила анализы. А потом подменила раствор в капельнице со специальным слабым антидотом для ослабления влияния кристалла на её тело. А для тебя у неё была концентрированная сыворотка, чтобы ты восстановился быстрее и не задерживался там.

— Я попал в тот день в ту больницу не случайно? — словно с облегчением спросил Марк.

— Мы не могли точно знать, что произойдёт, но знали примерно когда.

— Как? Кто вам сказал?

— Иные. Они обладают такой сверхчувствительностью, что могут в определённых местах, где материя бытия истончена, слышать и чувствовать наших «соседей». Они чувствуют ангелов. Они как детекторы иномирной энергии. Альянс тоже знал, что иные ходят среди людей. И они придумали, как их искать и вычленять.

— Патрули ботов Альянса?

— Нет. Коптеры. Они быстрые, манёвренные и тихие. Могут пролетать на любой высоте. Встроенные сканеры улавливают любые отклонения в вибрациях тонких тел. Именно поэтому вы с Веерой оказались в одной больнице. Коптеры в месте, где находится больница, летают редко, и тебе ввели такой концентрат сыворотки, что ты «светился», как наряженная ёлка в королевской гостинице в период новогодних праздников.

— Тем самым я перекрыл вибрацию Вееры, и её не обнаружили, — Марк немного отошёл в сторону от Олега в размышлениях. Он складывал пазлы в голове, и то, что ему открывалось, оказалось намного больше, чем он мог себе представить.

— То видео из нижнего мира мне передал Лем. Талиос знал, что ему не дадут покинуть остров и тем более не позволят быть носителем такой опасной информации.

— Но он ведь был иным, и Альянс наверняка знал об этом.

— В Альянсе есть иные. Не много но всё же есть. Иные, работающие на Мэнона. Лем мне рассказал, что, когда сафиры выходят из лабиринта, они мало напоминают прежних людей. Мэнон это представил как естественный итог трансформации личности сафира в лабиринте. Они лишаются эмоций и эмоциональных связей с близкими людьми.

— Поэтому они практически перестают контактировать со своими семьями? Потому что они не знают, как. У них нет их памяти. И они не знают, что значит чувствовать. Они попадают в человеческие тела, и они словно дети. Впервые ходят на двух ногах. Говорят.

— Но ты?! — спросил Марк, всматриваясь в лицо Олега.

— Я был последним, кто заходил в лабиринт Ланэра. И чтобы моя искра перенеслась в новое тело, а не ушла к источнику, мой попутчик пожертвовал собой. Я зашёл вместе с ним. На какое-то мгновение я отключился. Очнулся я уже в нижнем мире. В новом теле. И один на один со своими мыслями. Вокруг была разруха. Стоял странный гул. У меня внутри всё дрожало. Было трудно дышать. Я не знал, что делать. Как выбираться оттуда.

Я пошёл по центральной улице в сторону небоскрёбов. Было очень трудно сосредоточиться. И поэтому я сразу не понял, что меня преследуют. Не успел я обернуться на шум позади, как кто-то одним ударом снёс меня с дороги, и я влетел в кирпичную стену одного из домов, пробив её, словно она была из картона.

Открыв глаза, я увидел чудовище с огромными шипами по всему телу и когтями на его мощных лапах. Он шёл прямо на меня. Я был в ужасе. И он это почувствовал. Он остановился и заговорил со мной. Он сказал, что понял, что я не такой, как все. Что внутри меня ещё есть остатки энергии моего попутчика и наставника. Именно он удерживал мою искру. Но если я не смогу в ближайшее время зарядить новое тело, то я не переживу возвращение.

Я рассказал всё, что знал про ангелов и план Мэнона. Он рассказал мне очень похожую историю, что произошла с его миром, и что нижний мир — это результат пришествия таких, как Мэнон. Времени у нас было немного, так как портал открывался ненадолго. Мне нужно было как-то зарядить новое тело, тем самым активировать способности. Это можно было сделать только через поглощение хоры.

Монстр так и не сказал, как его зовут. Наверное, чтобы мне было проще. Я должен был его убить, но только после того, как я услышу какой-то сигнал. Он сказал, что ангелы в самом начале принесли на землю артефакт в виде двух высоких чёрных башен, соединённых книзу в одну. Это оказалось своего рода камертоном. Ангелы с определённой периодичностью приходят в их мир в новых телах и бьют по этому камертону.

В тот самый момент, когда звон достигает своего пика, хора, что заключена в тела монстров, выходит наружу ярким шаром света и пытается вырваться. Чудовища при этом теряют контроль и превращаются в машины для убийств. Своим оружием сафиры должны перерубить связь тела и хоры у основания черепа, при этом не убивая монстра. Без хоры монстры погибают мгновенно. Оружие служит буфером обмена. Через меч в моём случае хора прошла в моё тело в виде мощнейшего энергетического заряда.

— Он умер? — спросил Олег с сочувствием.

— Они оба покинули тот мир. Мой попутчик окончательно потерял со мной связь, когда хора вошла в меня, — Олег с чувством неимоверной тоски смотрел на мутные стеклянные стены инженерного отдела. — Тот монстр был когда-то ангелом. Ты понимаешь, о чём это говорит?

— О том, что всё очень серьёзно, если Мэнон поступает так со своими сородичами. И что не все ангелы, которые приходят на землю, согласны с теми, кто ими управляет.

На какое-то время дядя и племянник стояли в полной тишине. Оба знали, что сказать, но не знали, с чего начать.

— Тебе придётся многим пожертвовать, Марк. Ты понимаешь, что мы сможем отстоять наш мир, только если ты зайдёшь в лабиринт и каким-то образом станешь сафиром?

— Если я зайду в лабиринт, Нафас исчезнет?

— Да. Скорее всего.

— Мне, конечно, иногда некомфортно осознавать, что за моими мыслями кто-то постоянно наблюдает, но мы вроде как притёрлись, — с сожалением сказал Марк. - Веера сказала, что ей нужен стабилизатор и предохранитель. Что бы что? — сам себя спросил Марк. И сам себе ответил: — Ей нужен меч, чтобы накапливать хору в нижнем мире и передать её мне после того, как я стану сафиром? То есть это создание на тонких ножках будет биться с монстрами, чтобы зарядить моё тело, и я обрёл способности? Это как-то нелепо звучит.

— Потому что мы не знаем всего. Передай меч Веере. Поговори с Нафасом. И мы придумаем план, как тебя отправить легально в лабиринт за новым телом до посвящения.

Глава 19 Лем

Существует общечеловеческий инстинкт самосохранения и есть материнский инстинкт. Веера руководствовалась особым чувством, который говорил ей делать всё возможное, чтобы дети и сестра не заподозрили неладное. Несмотря на то, что Лиза была в курсе некоторых событий, всё же полной картины она не видела. Веера пыталась удержать осведомлённость сестры именно в том положении, в котором она была при последней их встрече.

Веера не скрывала эмоции и чувства. Она их выворачивала наизнанку. Эта способность вскрылась, когда случилась трагедия на раскопках. Сообщение о гибели почти всех участников экспедиции пришло не сразу. Несколько дней потребовалось на то, чтобы достать из-под завалов погибших и констатировать факт. Факт того, что жизнь её семьи уже не будет прежней.

Как жить дальше? Она нашла единственный правильный, на её взгляд, выход. Она взяла отпуск и просто была домохозяйкой. Занималась детьми. Обсуждала с ними всё, что их волнует, не избегая при этом тяжёлых разговоров, а постепенно, день за днём, месяц за месяцем «вмешивала» новую реальность в их будни.

И в этот раз Веера решила положиться на своё чутьё.

Получив от Марка план действий на ближайшие сутки, Веера распланировала день так, чтобы дети не были обделены вниманием, а сестра с новым ухажёром не появлялись внезапно на пороге. Осталось придумать, как вынести меч из клиники.

Вариантов было предостаточно. Клиника была спроектирована так, что можно было, не попадая в поле зрения охраны и медицинского персонала, пройти на парковку через специальный ход.

Любительнице пеших прогулок и общественного транспорта пришлось снова сесть за руль, чтобы снова избежать лишних свидетелей. И, конечно, меч проще перевезти в машине, нежели он будет болтаться где-то, вылезая из-под кардигана. Связанный мамой кардиган был хорошим «прикрытием» для переноски холодного оружия. Большой, свободный и рельефный элемент одежды хорошо маскировал все выступающие части меча. Веера решила, что продумала всё. А если нет, то тогда придётся действовать по обстоятельствам, но она всё же подстраховалась.

Припарковавшись недалеко от клиники, девушка вытащила недавно купленную на праздничной ярмарке игрушечную копию меча Мэнона. Он не сильно был похож на оригинал, но издалека было не так заметно. Плюсом этой игрушки было то, что она была из пластика и полая внутри.

Пройдя некоторое расстояние, Веера оказалась у главного входа в королевскую клинику. Первое, что привлекло внимание, — это необычно большое количество чёрных «хрустальных» ботов. Из-за специфического дизайна их верхней части тела, то есть головы, со стороны можно было подумать, что они сделаны из чёрного стекла с сотней ромбовидных граней. Каждая грань при этом была датчиком, который выполнял определённую функцию. За два месяца до посвящения охрану в королевстве усилили. Альянс беспокоили возможные провокации от иных.

Веера зашла внутрь и, спокойно минуя охрану, подошла к ресепшену.

— Добрый день, я Веера Слип. У меня запланирована встреча с доктором Лемом, — девушка за белой глянцевой стойкой улыбнулась и посмотрела куда-то вниз.

— Да. Вижу. Проходите, пожалуйста. На лифте — третий этаж. Кабинет триста три, — девушка снова улыбнулась и посмотрела на торчащую из спины рукоять от игрушечного меча. Веера это заметила, рассмеялась и положила меч на стойку, демонстрируя, что он ненастоящий.

— Сын вчера игрался со старшим братом и сломал свой меч. Пришлось по дороге купить новый, — девушка за стойкой посмеялась в ответ.

— У моего племянника уже три таких. Пацаны. Что сказать. Проходите, госпожа Веера. Доктор вас ждёт.

Веера спокойным шагом подошла к лифту и, не смотря по сторонам, дождалась, когда прозвучит сигнал и дверь откроется. Лифт поднял девушку на третий этаж в считанные секунды. Выйдя в коридор, она по указателям нашла тот самый триста третий кабинет. За стеклянной мутной дверью то появлялась, то исчезала размытая фигура человека. Веера постучалась.

— Да, прошу, заходите, — двери бесшумно разъехались, открыв перед Веерой большое светлое пространство медицинской лаборатории. Девушка на мгновение замерла.

— Не стойте, дорогая. Заходите.

— Здравствуйте, доктор Лем. Марк…

— С Марком всё хорошо. Спасибо, что спросили. Я вас пригласил проверить ваши наниты. Насколько они справляются со своими обязанностями. Всё-таки эта технология пока на этапе тестирования, — невысокий, лысеющий, но с густой аккуратной белой бородой мужчина всё время, что разговаривал с Веерой, так ни разу не посмотрел на неё. Он всем видом демонстрировал рутинность действий, которые он совершает, как будто намеренно показывая кому-то, что ничего необычного не происходит. Веера поняла, что доктор Лем не будет обсуждать что-то, что относится к истинным причинам их встречи. Есть риск того, что за ним следят.

— Присаживайтесь в кресло.

— Да, конечно, доктор, я понимаю. Я чувствую, что они работают, и это удивительно иногда наблюдать, когда они светятся, как тысячи светлячков у меня под кожей. Дочка сказала, что тоже так хочет.

— Я помню вашу маму, - неожиданно сказал Лем. - Светлая память ей. Тогда наниты только-только были изобретены. Но и тогда они сработали на все сто процентов. Ваша мама, имея такой серьёзный диагноз, смогла прожить ещё какое-то время без сильной и постоянной боли.

Лем, подойдя к Веере с иньектором, задумался на секунды. Оголив предплечье девушки и прикоснувшись к коже, в ту же секунду опустошил небольшую стеклянную ёмкость. По кровеносной системе мгновенно разлилась жидкость бледно-сиреневого цвета.

— Интересный цвет, — заметила Веера.

— Как сестра поживает? Как дети? — доктор продолжал вести непринуждённый разговор, как будто они старые друзья.

— Спасибо! Дети отрываются по полной, насколько это возможно. Лиза занята делами сердечными.

— Хорошо, когда в семье всё спокойно! — на выдохе произнёс доктор, отходя от девушки. — Веера, вы не составите мне компанию за обедом? Я угощаю. Через дорогу есть одно место. Оно очень давно там находится, и кормят там, так сказать, душевно.

Лем впервые посмотрел на Вееру очень пристально, как бы говоря, что отказываться не стоит.

— С удовольствием приму ваше приглашение. У меня ещё к вам много вопросов по поводу нанитов, — ответила девушка, слезая с кресла.

— Я сейчас забегу в свой кабинет, заберу вещи кое-какие. Мне нужно ещё к Ланкордам заехать. Они меня на обед попросят остаться, а я не люблю всю эту претенциозную еду. Я лучше с вами простого бульона с фрикадельками выпью, — доктор искренне рассмеялся. Веера в ответ улыбнулась. – Тогда встретимся у лестницы. Я к своему стыду совсем забросил какой-либо спорт, а живот мой вот-вот задушит меня во сне. Так что я теперь не упускаю возможности лишний раз пройтись пешком и спуститься или подняться по лестнице.

- Хорошая привычка ходить пешком! – согласилась Веера. – Я сама предпочитаю передвигаться без машины.

Веера, пошла к выходу на лестницу. В коридоре клиники было немноголюдно, но она всё равно чувствовала на себе чужой взгляд. Камеры видеонаблюдения ездили по потолку по специальным направляющим, которые позволяли вести наблюдение за человеком буквально след в след. Доктор Лем неожиданно возник рядом в клетчатом шерстяном костюме в мелкую клетку и бабочкой вместо галстука. В правой руке он крепко сжимал невысокий, но довольно вытянутый потёртый от времени саквояж. Веера догадывалась что в нём, но ни одной мышцей не выдала свои догадки.

- После вас! – сказал Лем, открывая дверь. Веера кивнула головой в знак благодарности.

Спускались по лестнице они в полной тишине. Выйдя на площадку первого этажа, Лем не остановился, а продолжил спускаться дальше на подземную парковку. Оказавшись на два этажа ниже под землёй, доктор осмотрел территорию парковки и убедившись, что никого не видно подошёл к ближайшему джипу. Оказалось, что доктор только с виду был консервативен и старомоден. Машина, на которой он ездил, была одна из последних моделей. Он открыл багажник и поставил туда свой саквояж. После он предложил сесть Веере на заднее сиденье, а сам сел на место водителя.

- Я узнаю эту вещицу. Эта кофта, её ведь ваша мама связала, да? – спросил Лем, смотря на Вееру в зеркало заднего вида.

- Да. Когда она проходила лечение в клинике. Но толи случайно, толи намеренно она связала кардиган больше на два размера.

- Можете его снять и положить рядом с собой? И ещё возьмите ваш оригинальный чехол для меча. В кармашке пред вами есть канцелярский нож. Разрежьте игрушку вдоль, но только с одной стороны, – Веера проделала все манипуляции не задавая вопросов. – А теперь самое важное, - сказал доктор, доставая из саквояжа небольшую ёмкость с пурпурной жидкостью. – Эта то, из чего делается сыворотка для сафиров. Это концентрат структурно изменённого кристалла Эона. Мэнон оставил это на земле, думая, что людям не придёт в голову его использовать не по назначению. Хотя у кристалла потрясающие способности к молекулярной синергии. Попади это кому-то в нехорошие руки, то Мэнон показался бы ангелом во плоти. Как бы это не каламбурно не звучало, - Лем протянул Веере емкость с распылителем на конце. – Распылите его вовнутрь игрушки и на внутреннюю сторону кофты, - девушка послушно исполнила просьбу. - А теперь залезьте правой рукой за сидение, на котором сидите, - Веера рукой что-то нащупала, и тут же её грудная клетка покрылась светящимися мурашками.

— Это меч? Это меч! – Веера тут же отдёрнула руку.

- Не бойтесь. Ни с вами, ни с кем-либо ещё ничего не случится если вы сейчас возьмёте его в руки. Во-первых, у вас есть диск Лазаря, а во-вторых, вы сейчас сидите в распылённом облаке измельчённого кристалла. Переложите меч в игрушку, – Веера аккуратно вставила древний артефакт в дешёвый пластик. - А теперь смотрите.

То, что произошло далее кроме как чудом назвать нельзя. Пластиковый меч тут же принял форму настоящего меча, так как пластиковая копия была немного шире. Разрез вдоль шва, ранее сделанный ножом, исчез. Теперь на вид и на ощупь это простая пластиковая игрушка.

- Как? Как это работает? – Лем слегка улыбнулся.

- Наденьте кардиган, берите меч и пойдёмте пообедаем. Я всё расскажу.

Веера и доктор Лем вышли с парковки на улицу прогулочным шагом. Девушка активно жестикулировала и посмеивалась, создавая атмосферу дружеской беседы давних знакомых. Просто мужчина в возрасте и молодая женщина шли вместе пообедать в старое кафе напротив. Они не обращали внимание на ботов, что проходили мимо через каждые пять метров. Меч болтался на шнурке за спиной у Вееры и не привлекал внимание прохожих. Миссия была практически выполнена.

В кафе над дверью висел колокольчик. Он весело прозвонил, ознаменовав приход новых посетителей. Веера и Лем присели за дальний столик. Доктор всегда выбирал этот столик в углу, откуда он мог наблюдать за проходящими мимо людьми. К столику подошёл официант.

— Я, как и сказал, буду бульон с фрикадельками и чёрный крепкий кофе, — молодой человек с синими волосами и татуировкой на шее в виде каких-то символов кивнул головой и перевёл взгляд на Вееру.

— А я буду капучино, омлет и салат. И стакан апельсинового сока, — приняв заказ, официант удалился. Веера решила не задавать наводящих вопросов, а сразу перейти к сути.

— Вы понимаете, что происходит? Вы помогли Марку передать мне меч. Вы знаете, зачем он мне? И что это за жидкость, которую я распылила? — Лем посмотрел сначала на Вееру, а потом перевёл взгляд на окно. По его взгляду было понятно, что он знает. И знает много. Но была не понятна степень его погружённости во всё это.

— Много лет назад в другой жизни я с братом-близнецом Владимиром с самого детства очень любили делать разные научные открытия. Сначала они были по-детски забавными. Допустим, почему лягушки квакают и чем рыбы дышат под водой? Потом больше и сложнее. Мы оба поступили в один университет, но на разные факультеты. Меня больше интересовала живая природа, а брата манил холодный космос и звёзды. Вместе мы пытались понять, какое место во вселенских процессах занимает наш мир.

И вот однажды брат уезжает на раскопки, предположительно, на место падения метеорита. Пока он был там, с ним не было связи, но когда он приехал, то был очень взволнован. Он нашёл что-то, что не поддавалось научному объяснению. Когда он показал мне это, то я не поверил сначала, что баночка с образцами пыли была открытием века. О находке он не сообщил начальству. Заказчиками тех раскопок была компания, которая имела репутацию не самую чистую. Брат сначала решил проверить всё сам. Он днями и ночами возился с этими частицами.

И вот наконец ночью раздался звонок: «Брат! Я понял, как она работает! Это самая сложная технология, что я встречал когда-либо, но, когда мы её освоим, мы полетим в космос так далеко, насколько хватит нашей жизни!»

Я был напуган. Он был человеком разумным, логичным и не очень эмоционально открытым. Он женился с пятой попытки, пока его будущая жена не взяла на себя этот вопрос. Несмотря на это, у них была очень счастливая семья. И вот он мне говорит, что открыл «философский камень» — сложно организованную структуру, наделённую интеллектом. Это были частички какого-то минерала. Эта «интеллектуальная пыль» при контакте с чем или кем-либо могла интерпретировать и преобразовать в реальный, имеющий все признаки плотного тела предмет. Она могла «достроить» недостающие элементы или починить что-то и самое главное — излечить.

— Это были частички Эона? — догадалась Веера.

— Да. Владимир погрузился головой в процесс изучения Эона. Я помогал как биолог. Частички кристалла имели дуальную природу живого и неживого. Я сделал предположение, что кристалл — это не самостоятельный организм, если так можно выразиться, наделённый сознанием, а частички какой-то большой структуры, у которой есть связь с каждой его клеткой. Отсюда и берутся его невероятные способности.

Владимир решил, что таких мест, как то, где он нашёл Эон, на Земле должно быть не одно. И он решил с помощью кристалла сделать устройство, а точнее, очень чувствительный датчик, и искать через спутник места, где есть следы Эона. Он обратился к своим коллегам из агентства по освоению космоса, и они помогли ему. Мало того что они нашли ещё с десяток таких мест на Земле, они заметили следы кристалла в верхних слоях атмосферы и дальше. След тянулся очень длинный и чёткий.

Тогда он решил обратиться к одному очень богатому человеку и меценату. Рассказав о возможностях новой технологии на основе кристалла, он попросил помочь со строительством корабля, чтобы полететь по следу частичек Эона в дальний космос. Конечно, он продемонстрировал этому человеку все возможности частичек Эона и сказал, что технологии, которые будут работать на Эоне, могут иметь безграничный потенциал, и строительство корабля и всё, что с этим связано, окупится сполна.

Я тогда понял, что это было лишним. Нет, я очень хотел, чтобы Владимир использовал возможности кристалла во благо человечества, но всё слишком быстро закрутилось. И ещё был один момент. Эон не всегда срабатывал. То есть он как будто определял по каким-то критериям, воплощать или нет задуманное оператором. Наблюдая за кристаллом, я понял, что он, являясь частичкой чего-то более могущественного, сам определяет, что нужно, а что нет. Тогда у меня были мысли, что этот кристалл — это рука создателя.

И тогда случилось то, что мы сначала называли благодатью, а потом поняли, что это начало нашей погибели. Пришёл Мэнон.

Веера замерла, вглядываясь в лицо доктора, покрытое небольшими морщинками, которые всё время его повествования не сдвинулись с места.

— Но… Мэнон пришёл триста лет назад. И насколько я знаю, вы не входите в круг доверенных Альянса, в котором каждый второй — ровесник нашего королевства, — доктор вздохнул, сдвинув брови к центру лба.

— Я с братом бежал из того мира через десять лет после явления ангелов. Теперь мой мир здесь называют нижним, — Веера замерла, удерживая стакан с соком у лица. Она вспомнила своё короткое путешествие в нижний мир. В следующее мгновение ей хотелось вскрикнуть, но она успела опомниться.

— Я знаю, зачем вам меч. И я со своей стороны сделаю всё, чтобы ваша миссия была выполнена. Я представляю, что вас там ждёт. Но вы… Вы там были несколько минут и выжили. Значит, не всё ещё потеряно.

Я вам сказал, что Эон не всегда воплощал в реальность то, что задумывалось. Ему никто не приказывал и никогда не заставлял. Ему предлагались варианты. Всегда был выбор. И он его делал, исходя из своей внутренней логики. Мы с братом выжили при переходе через портал только потому, что так решил Эон. Или он исполнил чью-то волю. Мы попали в другие тела. Но мы выжили и попытались спасти хотя бы этот мир.

В машине вы распылили раствор с частичками кристалла. А это значит, что у вас появился ещё один помощник. Его частички есть в вашей крови, и теперь у вас есть оружие и броня, — доктор сделал маленький глоток горячего кофе и кинул взгляд на кардиган.

— Я уверен, что есть какой-то баланс во всём, что происходит.

Веера смотрела на Лема с сочувствием. Она тоже пережила ситуацию, когда мир буквально уходил из-под ног.

— А семья? У вас были дети? — спросила Веера, внутренне не желая слышать ответ, потому что, скорее всего, их семьи остались в нижнем мире, и воспоминания могут разбередить старые душевные раны.

— У Владимира в том мире было двое детей, а у меня одна. Девочка. В этом мире мы тоже создали семьи. Мои внуки в этом году пошли в школу, а внуки Владимира, то есть Талиоса, уже первые прыщи скрывают под кепками. Но наши дети, где бы они ни были, они всегда внутри нас. Будь то в нижнем мире или в этом.

Пожилой мужчина и девушка погрузились в размышления. Каждый о своём, и оба об одном. Их покой нарушил официант, убирая пустые тарелки.

— Спасибо. Счёт, пожалуйста, — голос Лема звучал твёрдо и благородно, без нотки тревоги и без намёка на недавний грустный рассказ. – Ну что же, Веера, я поеду, как и сказал к Ланкордам. А вы берегите себя, и я всегда помогу чем смогу. Нам лучше выйти по очереди. Я удаляюсь.

Веера ещё некоторое время смотрела в след удаляющегося доктора. Она ясно представила, что он пережил с братом. Её начало наполнять чувство негодования и злости от того, что как бы она не обдумывала способы предотвратить надвигающуюся опасность для её мира она не могла понять где искать поддержки и помощи кроме как Ланкордов и доктора. Силы казались не равны. Сестру она не хотела в это втягивать, потому что в случае чего-то нехорошего, Лиза сможет присмотреть за детьми. Понимая, что нужно незамедлительно что-то делать она накинула через плечо меч и вышла из кафе и пошла к машине. Теперь её мысли были заняты только тем, как с оружием пройти в парк, а далее в портал.

Глава 20 Первое испытание "спички"

Чтобы осуществить задуманное иногда необходимо совпадение такого количества факторов, что со стороны свершившееся может показаться чудом. Но то, что Марк Ланкорд зашёл в лабиринт и остался жив - чудом не было. К этому моменту было совершено множество подвигов и ошибок. Было пережито много страхов и испытано море боли.

Веере Слип пришлось освоить множество новых навыков, которые в её мире были едва ли применимы. Получив меч и ещё одного союзника в этом многостороннем конфликте, девушка взвалила на себя ещё одну миссию. Было уже поздно спорить о том справедливо ли это. Да и с кем?

Добравшись домой Веера решила максимально отстраниться от предстоящей мисси. Так лучше получалось выглядеть спокойной и расслабленной. Обсудив с детьми все события прошедшего дня, она убралась на кухне после ужина и пошла в свою комнату, чтобы собраться. Подходя к двери спальни девушка услышала голос Артура.

- Не подходи монстр! У меня есть волшебный меч, и я отрублю им твою голову! – заглянув в комнату, Веера увидела сына в пижаме с мечом Мэнона в пластиковом «футляре». Он держал его в руках и размахивал им перед зеркалом, изображая сафира. Веера сначала замерла от увиденного, но поняв, что меч защищён частичками кристалла облегчённо выдохнула.

- Любовь моя, ты всех монстров подкроватных уже распугал, - посмеялась девушка, подбежав и обняв ребёнка из-за спины.

- Нет, мама какие подкроватные монстры? Я что маленький? Я сафир и сражаюсь с монстрами из лабиринта. Они хотят захватить наш дом, а я их не подпускаю к нам.

- Монстры из лабиринта? – переспросила Веера.

- Да. Те, от кого бежали ангелы, - ответил Артур.

- А ты не пробовал с ними поговорить сначала? – Веера взяла меч у сына и села перед ним на корточки. – Ты знаешь почему монстры напали на ангелов?

- Ну, потому что оны злые. Они хотят их съесть.

- У ангелов нет плоти. По крайней мере у тех, кто пришёл к нам.

- Ну тогда они хотели захватить их мир! – вскрикнул Артур, пытаясь убедить Вееру в ужасающей природе монстров.

- А может наоборот? – Веера не отступала.

- Что наоборот? – замер Артур.

- Может быть это ангелы …? – Веера не закончила фразу, решив, что загружать голову маленького ребёнка подобными размышлениями не стоит. – Давай- ка иди в свою спальню, дорогуша. Порисуй немного и спать, а я в парк пойду похожу, - Артур резко и крепко прижался к Веере, так как будто чего-то испугался. – Ты чего, родной?

- В этом парке тебе плохо часто становится, - грустным голосом ответил Артур.

- Любимый мой! Неприятности случаются. Иногда чаще чем нам хочется, но это не повод отказываться от чего-то. Я просто буду более аккуратно ходить и смотреть под ноги. Хорошо?

Артур кивнул головой.

- А можно я меч возьму с собой?

- Нет, давай пока ты будешь спать меч побудит у меня. Я буду сторожить твой сон, - Веера отложила оружие в сторону и обняла сына. Мальчик недовольно сморщил нос, но он не злился. Он переживал, но не знал, как объяснить свое волнение.

- Возьми с собой фонарик, пожалуйста, - сказал Артур, выходя из комнаты.

- Будет сделано! - ответила Веера, выпрямив спину.

Оставшись, одна девушка взяла в руки меч. Пару минут она сидела молча. Собиралась с мыслями. Ей бы хотелось сейчас кому-то рассказать о том, что она сейчас будет делать, куда пойдет, зачем она туда пойдет. Но в комнате она одна. Детям не расскажешь. Лизу не втянешь. Может только если Марк? Номера телефона королевского наследника у нее не было. И это было как-то странно. С одной стороны, они вместе пережили много трудных моментов. И это выглядит логично. Позвонить и поделиться переживаниями и тревогами с тем, с кем разделил когда-то тяжелые испытания. Но она понимала. Обстоятельства сложились так, что все придется держать в себе. До поры до времени.

Веера достала из шкафа тот самый мамин кардиган, который доктор Лем обработал "волшебным" раствором. Осмотрев со всех сторон и не заметив в нем никаких изменений Веера, надела его. Никаких новых ощущений. Обычный запах. Обычная пряжа. Но маленькое изменение она все же нашла - затяжка, которую она поставила несколько лет назад исчезла.

- Ну хорошо. Кардиган я надела. Теперь меч, - сказала про себя Веера, беря в руки псевдо игрушечное оружие. Как его вытащить из пластикового панциря она не понимала пока. Его надо было сначала пронести через улицу и парк, где ходят и летают патрули Альянса. - Ну наверно всему свое время. Главное не привлекать внимания.

Веера, не производя лишнего шума в коридоре надела кеды и вышла на улицу. Спрятав под левую руку меч, она пошла своим обычным маршрутом. Воздух свеж. На улице гуляют семейные пары, молодые юноши и девушки и хозяева со своими питомцами. Всё как обычно. Только хрустальных ботов стало чуть больше. И дроны тихо жужжат над головой.

Дойдя до парка Веера замедлила шаг. Не привлекая внимания, она осмотрелась вокруг. Из-за слабого освещения людей было не так много и эта обстановка идеально подходила к её проходу через портал. Поправив пару крепежей на портупее, девушка медленно подходила к старому раскидистому клёну. Веера пыталась уловить тот самый момент. Момент, когда всё вокруг начинает вибрировать, двоится в глазах и подкатывает тошнота. Но этого не произошло. Она почувствовала только легкое движение в области диска Лазаря, но не более. Подойдя вплотную к рельефному, бугристому стволу дерева Веера повернулась и облокотилась спиной и закрыла глаза.

- Вот это я понимаю, - раздался знакомый голос монстра. – Ты, я вижу подготовилась, - Веера открыла глаза и увидела пред собой городскую улицу в вечных сумерках и синего монстра Кэлиоса. Рогатое мохнатое создание смотрело на Вееру с каким-то трепетом, которое свойственно только человеку. Отцу. – Быстро ты управилась. Значит надо начинать тебя готовить.

Веера ещё какое-то время стояла, прижавшись к дереву спиной. Она заметила, что ощущения в этот раз другие. Если в первый приход её в нижний мир каждая минута отдавалась болью и отзывалась жуткими ощущениями чего-то «не естественного» и «неродного», то сейчас она вполне хорошо себя чувствует. И это вдохновляло девушку на дальнейшие действия. Вот только она до конца так и не понимала, что же она должна была сделать.

- Кэлиос, подожди, - обратилась девушка к монстру, который уже успел отдалиться от неё. – Я только знаю, что мне нужно найти на этой стороне портал Ланэра.

- И я тебя отведу к нему. Он находится у главных городских ворот. Видишь, там многоэтажки? – Кэлиос остановился, поднял огромную лапу и длинным, толстым когтем указал на дома, возвышавшиеся над крышами малоэтажного пригорода. – Мы идём туда.

- Хорошо. Идём, - Вееру, на данном этапе устраивал ответ. Пока что.

Пока она шла за синим монстром, который своими нижними конечностями при каждом шаге ломал и стирал в порошок небольшие сухие ветки, у девушки в голове копились вопросы, которые она обязательно задаст при первом же подходящем моменте. Но пока Веера просто следует за местным обитателем и осматривается вокруг.

То, что привлекает чаще всего внимание – это странные следы старения и обветшания домов и машин. Они неравномерны. Если не присматриваться, то создаётся впечатление, что дома давно заброшены. Дожди и ветер, холод и жара делают своё дело, но если учитывать, что здесь время как будто бы остановилось в вечных сумерках, то и погодные условия в этом месте неизменны. То есть что-то другое меняет внешний облик городка. Но Веера заметила одну странность. Если смотреть, допустим, на какое-то строение не отводя взгляда, то можно заметить, как оно меняется. Фасад может либо постепенно менять цвет, текстуру или вообще становится прозрачным.

Несколько раз останавливаясь Веера проверяла новые открытия. Она так увлеклась, изучая новый мир, что смогла отвлечься только, когда почувствовала слабость в ногах. Диск Лазаря начал странно подсвечиваться. Кэлиос заметил это и остановился.

- Честно говоря, я думал это произойдёт раньше, но молодец. Держишься. И твоя искра -спутник явно опытный путешественник, - Веере были не понятны комментарии её проводника.

- Что происходит? Почему снова эти неприятные ощущения? У меня ведь есть диск Лазаря и меч.

- Ты не забывай, где находишься. Ты в другом измерении. Наши миры находятся очень близко, но всё равно они разные. Ты сколько сможешь провести под водой задержав дыхание?

- Я поняла, - с трудом ответила Веера. - Что мне делать? Я так не дойду до города. Ты поможешь?

- Я помогу, но ты должна будешь сделать большую часть сама. И тогда ты будешь способна на то, что ты даже не рассчитывала, - Кэлиос начал говорить загадками и Веера поняла, что то, что ей должно помочь преодолеть на первый взгляд небольшое расстояние станет для неё тяжёлым испытание.

- А можно не говорить загадками? – сказала Веера, присев на обочину.

- Тогда как есть. Во-первых, мы пробудим голос вечных. Во-вторых, ты возьмёшь меч и, в-третьих, ты высвободишь хору одного из нас. Хора пройдет через меч в диск Лазаря, и твоя вторая искра будет заряжаться от хоры, - Веера посмотрела на Кэлиоса так, как смотрит ребёнок на родителя в очереди на прививку в поликлинику. Она понимала, что это всё нужно, но звучало объяснение устрашающе.

- Голос кого? Высвободить что? – девушка повторяла про себя услышанные слова, пытаясь понять, как это всё должно выглядеть в реальности.

- Голос вечных – это пятнадцатиметровый камертон из сплава особого металла и кристалла Эона. Если по нему ударить, то наш мир приходит в движение и время начинает стремительно всё менять. Вот почему несмотря на то, что у нас время практически не ощущается всё вокруг выглядит ветхим. Когда звучит голос вечных хора из наших тел вырывается наружу в попытке освободиться. Но если просто нас убить, то наша энергия не уйдет в поле памяти, а застрянет здесь. Как и искры людей. Наш мир изолирован. Вот зачем тебе нужен меч ангелов. Он позволяет отделить тело от хоры и переместить её в диск.

- Как это отделить хору от тела? Вы умираете после этого? – Веере всё тяжелее становилось говорить.

- Ты пришла сюда спасать не только свой мир. Так что тебе нужно как можно быстрее понять, что смерть для нас, для таких как я — это освобождение и возможность привести все миры к балансу. Мы готовы пожертвовать. А ты должна нам помочь исполнить должное.

- И как это должно произойти? Я что-то должна отрезать? Мечом? – девушка понимала, меч ей нужен не для готовки обеда для монстров, но она не умела обращаться с оружием, а значит, на освоение нужно потратить какое-то время. Время, которого нет.

- Мы ударим в камертон, и твоя вторая искра активизируется. Она передаст тебе свои навыки. Всё что она накопила за все жизни. Но твой страх может помешать.

- Страх ударить мечом?

- Страх перед теми, кем мы станем, как только зазвучит голос вечных. Когда хора вырывается из тела мы становимся жестокими и кровожадными хищниками. У тебя проявится инстинкт самосохранения, и ты либо будешь бежать, либо убивать. Ни то ни другое нам не подходит. Когда хора вырвется наружу, она потянется вверх. Ты должна будешь мечом рассечь место связи у основания позвоночника. Ты увидишь. Это как отрезать нить, - Кэлиос рассказывал о предстоящем так как будто это его повседневная работа.

-Что дальше? - в пол голоса спросила Веера, смирившись со всем, что должно было произойти.

- Когда хора будет отделена она войдёт через меч в этот диск, - сказал Кэлиос, постучав по портупее. – Тебе станет лучше. Ты почувствуешь в себе новые силы и сможешь «дышать под водой». Самое сложное- сделать первый шаг.

Веера опустила голову вниз, пытаясь в мыслях уложить всё так, чтобы это не выглядело, как подготовка к убийству. Она оказалась в такой ситуации, в которой нужно было выбирать, но на самом деле выбора не было. Всё уже дано было определено. Веера где-то внутри ловила себя на этой мысли, но она до конца сопротивлялась тому, что логично и правильно, несмотря на то что это должно было закончить чьё-то существование в том виде, в котором оно было.

- Веера, ты не одна. Ты понимаешь для чего и ради кого ты должна это сделать. У меня есть дочь, - неожиданное откровение привело Вееру в чувства. – Точнее, это дочка моих лучших друзей. Они, к сожалению, не выжили, но Мира думает, что её отец стал монстром, как некоторые кто работал в институте вместе с нами. И девочка решила, что я её отец, только в другом облике. Я не стал её переубеждать. Она выросла у меня на глазах. У меня не могло быть детей. Я ведь не человек.

- В каком смысле не человек? - спросила Веера, окинув взглядом монстра с головы до ног. - Сейчас ты точно на человека не похож.

- Да, я внешне был похож на обычного сотрудника научной лаборатории при министерстве космических инициатив. Но я появился в этом мире вместе с Меноном. Я был ангелом.

- Ты, ангел? – Веера посмотрела в огромные чёрные глаза Кэлиоса и впервые заметила его взгляд. Кэлиос не смотрел на неё как монстр. Он смотрел как человек под маской чудовища, которую он надеялся снять с помощью хрупкой, но бесстрашной девушки.

Вееру снова накрыли неприятные ощущения. Внутренняя тревога и непонятное беспокойство нарастало с каждой минутой.

- Возьми меч в руки, - сказал Кэлиос, протянув когтистую лапу девушке. – Я сейчас должен оставить тебя. После удара в камертон мне будет тяжело сдерживать себя. Ты пока не готова освободить нас всех. Ты ещё вначале пути. Стой здесь. Держи меч руками крепко. Жди сигнала. Дальше твой «попутчик» поможет тебе. Ничего не бойся. Твоя вторая искра будет подсказывать и вести тебя как интуиция. Твоё тело будет знать, что делать.

Веера ухватилась за коготь монстра и встала на ноги. Пластиковая оболочка меча как будто растворилась и в руке она держала уже не игрушечное оружие, а холодное инопланетное орудие освобождения. По крайней мере Веера стала себя убеждать в этом последние несколько минут.

- Правила такие, - уточнил Кэлиос. – Голос вечных будет звучать в половину силы, чтобы не сильно тебе усложнять задачу. Это значит, что затухать он будет быстрее, а это приведёт к тому, что хора того, кто будет охотится на тебя вернётся в тело достаточно быстро. Если ты почувствуешь, что это происходит, то тебе нужно будет подняться на крышу дома. Вибрация голоса поднимается вверх и на крышах у тебя ещё будет шанс рассечь нить энергии у основания позвоночника. Вот тут, -монстр положил свою лапу себе на шею, где начиналась его голова. – Ты увидишь это место. Любые ранения, которые мы получаем мечом не убьют нас, но сделают намного агрессивнее. Мы тяжёлые и не очень поворотливые. Поэтому крыши — это твоё преимущество. Хора будет сама подниматься к тебе. Бей аккуратно и точно. Если ты сильно или смертельно ранишь кого-то, то не отделяй хору. В ином случае она просто останется снаружи и не перейдёт в диск, а это, поверь, хуже смерти. Ты тонкая и хрупкая, как спичка, - решил приободрить Кэлиос Вееру. – Спичка может зажечь огонь и согреть многих. Но если неправильно использовать её потенциал, то она может сжечь весь мир. Тебе надо понять на что ты способна, и я тебе помогу в этом. А пока что держи меч крепче и будь на чеку.

Синий монстр быстрыми тяжёлыми шагами стремительно удалился и скрылся за домами. Веера стояла посреди улицы в ожидании чего-то. Ни ветра, ни шорохов, ни звуков. Вдали раздался гул. Веера сжала рукоять покрепче. Стало так тихо, что было слышно, как появившиеся, голубые всполохи энергии в диске Лазаря с тихим звоном бьются о грани стекляшки изнутри.

Гул настиг Вееру порывом ветра и диким чудовищным рыком. Девушка пыталась удержаться на месте, чтобы понять, что за монстр пришёл к ней. Ветер поднял в воздух листья, ветки и дорожную пыль. На небе сгустились тучи. В какой-то момент Веера заметила движение между домов. На неё бежал монстр такого-же синего цвета, но с рогами побольше чем у Кэлиоса. Она с чувством облегчения выдохнула и поняла, что уже не боится, а даже наоборот ждёт, когда чудовище приблизится к ней на расстоянии удара. В теле девушки появилась некая лёгкость и осознание полного контроля над чувствами и эмоциями. Веера чувствовала себя воином. Страх при этом остался. Страх навредить монстру, а не освободить.

Чудовище неожиданно пропало из поля зрения. Веера поняла, что оно где-то затаилось или пытается подобраться к ней, забежав за дома. Резким движением девушка срывается с места и бежит к ближайшему дому. Она забежала во внутрь и остановилась прислушаться к шагам. Веера выбегает во внутренний двор. Услышав приближающийся рык, она поднимает голову. В следующую секунду на неё обрушивается когтистая лапа монстра сверху. Веера уворачивается в последний момент. Она падает, но быстро поднимается. Монстр, пролетев несколько метров разрушает и без того шаткий забор и встряхнув головой бросает свой разъярённый взгляд на Вееру. Над ним как на верёвочке повисла яркая голубая сфера, которая то и дело порывалась в небо. Веера поняла, что ей нужно либо высоко прыгать, либо повалить монстра на землю, либо быть на высоте, и не давать лохматому подняться выше. Она пока не понимала какой способ будет сподручнее. Но придётся с чего-то начинать.

Прыгала, и бегала Веера к своему удивлению легко без особых усилий. Как будто действие гравитация ослабло. Она откуда-то знала, как управляться с мечом, причем так виртуозно, что у неё появилась уверенность в том, что у неё получится пройти это испытание. Но она заметила ещё одну особенность. Желание настигнуть монстра и низвергнуть его становилось всё сильнее и сильнее, как будто это бы напитало её энергией и придало сил. Так что теперь Веера не была уверена кто на кого охотится.

Бегая, прыгая и уворачиваясь от тяжёлых и мощных лап чудовища во дворе Веера поняла, что так может продолжаться долго. Надо было заманить монстра в такое место, где Веера смогла бы, дотянутся до основания энергетической нити. Ускорится пришлось ещё и потому что, как и говорил Кэлиос голос вечных начал затихать. Лохматый охотник начал останавливаться и трясти головой, будто пытался освободиться от морока. Веера старалась удерживать его внимание разным шумом и раздражающими действия подобно швырянию мебели в чудовища.

В доме, в котором завязалась борьба было два этажа. Веера предприняла попытку вылезть на крышу. Всё что находилось в доме оказалось на столько изношенным, что разваливалось от лёгкого удара. Выскочив на балкон мансардного этажа Веера, осмотрелась и залезла на перила. В то же мгновение монстр, разнеся стену мансарды хватает Вееру лапами. Оказавшись на какой-то короткий период над его головой, девушка взмахивает мечом. Они падают. Веера всем телом бьётся о землю, а меч отлетает в сторону. Монстр падает рядом. Хора отрывается и резко взмывает верх и огромной каплей энергии падает на грудь Вееры. Диск Лазаря впитывает хору без остатка.

Всё стихло. Ветер престал швырять в лицо пыль и листья, а Веера перестала чувствовать себя всесильной и всемогущей. Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Веера лежала на траве без движений, осознавая произошедшее. Она смотрела на крышу дома, с которой только что упала и боялась представить последствия такого трюка.

Тело синего монстра лежало рядом. Его лапа придавило ноги девушки, но она не пыталась встать. Веера ждала. Она ждала что кто-то освободит её. Кто-то поднимет её тело и как ребёнка отнесёт обратно домой. Неожиданно в области солнечного сплетения возникло знакомое чувство, но усиленное в несколько раз. Веера не понимала почему она снова это чувствует. Ведь на ней был диск Лазаря, и он должен был помогать в таких случаях. Её диск впитал ангельскую энергию. Теперь она хранится в этой гранёной стекляшке. Что ещё нужно?

- Ты молодец! Я не сомневался в твоём успехе, - голос Кэлиоса раздался откуда-то сверху и чуть сбоку. – И мой друг тебе тоже благодарен за возможность получить свободу. Ты принесёшь нам мир, спичка.

- Что будет с твоим другом? Что вы делаете в таких случаях? - спросила Веера, высвободив ноги и сев на колени рядом с телом монстра.

- В следующий раз, когда ты придёшь сюда, голос вечных превратит в прах и развеет это тело. В нашем мире это лишь оболочка и она не имеет ничего общего с содержанием.

Кэлиос и Веера замолчали. Минутную тишину они посвятили первому, кто пошёл на жертву ради спасения остальных. Веера понимала, что эту участь ждёт и Кэлиоса. Рано или поздно он тоже будет охотится на неё, но к тому времени она надеялась, что уже освоится и сможет исполнить возложенное на неё быстро и чётко. Но пока у неё дрожат руки и подступает ком к горлу от эмоций.

- Ты ведь будешь последним? - спросила Веера со странной надеждой, остаться с Кэлиосом в последние минуты его существования в этом мире один на один. - Я не хочу, чтобы ты страдал. Я чувствую в тебе какую-то человечность что ли. Я не знала твоего друга и, наверное, поэтому я не могу сейчас грустить о потере. Но ты. Хоть и видимся мы с тобой второй раз ты стал мне почти другом.

- Я уйду последним. Мой долг переправить на ту сторону всех ангелов, что остались здесь, чтобы помочь людям и их искрам двигаться дальше. И тебе надо возвращаться,- сказал Кэлиос, посмотрев на нарастающий свет в диске Лазаря Вееры. - Хора, что ты поглотила, попытается выйти наружу. Искра попутчика удерживает её, но нужен предохранитель что поможет энергию хоры немного упорядочить в новых условиях сдерживания.

- Что будет когда все хоры будут у меня? Это огромный энергетический потенциал. Я не удержу столько, - спросила Веера, прижимая руку к стеклянному диску, чувствую как сила одной хоры создаёт сильное напряжение и дискомфорт внутри.

- Для этого нужен предохранитель. Сафир. Когда наступит нужный момент вторая искра освободит накопленный потенциал чтобы разрушить барьер, что удерживает наш мир от слияния. Я расскажу тебе об этом больше, но потом. Сейчас тебе надо поторопиться в свой мир

Веера почувствовала, что задерживаться в нижнем мире с таким грузом она долго не может. Неприятные ощущения нарастали с каждой минутой. Ей нужно было с кем-то "поделиться нажитым".

- Марк. Мне нужно к Марку. Он сказал, что встретит меня. Он знал про всё это?

- Марк, насколько я понимаю, будущий сафир? Но до посвящения он не обладает необходимыми способностями для уравновешивания хоры внутри тебя. Надеюсь, те кто отправили тебя сюда подготовились к твоим новым приобретениям.

Веера громко выдохнула. Её ноги подкосились. Кэлиос успел поймать её и подняв своими огромными лапами понёс к дереву.

- И что так будет постоянно? - спросила Веера прижимая диск к груди, как будто пытаясь удержат что-то внутри.

- Чем больше хоры, тем больше нагрузка на искру. Надеюсь, тебя там встретят,- Кэлиос посадил Вееру у дерева.

- Он сказал, что будет там,- ответила девушка, сжавшись от внутреннего давления еле сдерживаясь.

- До встречи, спичка.

Веера на мгновение закрыла глаза. Открыв их и увидев ночной парк, она и обрадовалась, и испугалась одновременно, но чьи-то руки моментально притянули её к себе. Девушка машинально прижалась к человеческому, мужскому телу. Она узнала его запах. И это чувство покоя.

Хора тем временем попыталась вырваться наружу. Марк на сколько мог сильно, но аккуратно прижал Вееру к своей груди, принимая на себя часть энергии что вырвалась из диска. Оба не издавали ни звука, понимая, что их может заметить патруль. Со стороны могло показаться, что парочка влюблённых обнимается, сидя под деревом. Но на самом деле энергетический импульс, что проходил между Веерой и Марком мог стереть весь парк в труху.

- Ты пришёл,- спросила обессиленная Веера чуть придя в себя.

- Я же сказал. Я буду рядом.

Глава 21 Игорь

Перейдя через портал и отдав часть той энергии, что вошла в неё после высвобождения хоры, Веера потеряла сознание. Марк не мог долго находиться с ней в парке. Их могли заметить в любую минуту. Пришлось действовать быстро и очень осмотрительно.

Подняв девушку на руки, осмотревшись вокруг и убедившись, что сверху нет ни единого коптера, Марк, держась в тени деревьев, прошёл к машине. Не делая резких движений, плавно и спокойно тронулся с места. Не превышая скорости, королевский наследник и научный сотрудник музея проехали через весь город. Марк решил, что единственным подходящим местом, чтобы привести Вееру в чувства, была гора Сово.

Он тоже почувствовал на себе ту силу и мощь, что сдерживала в себе Веера, и она повлияла на него. Предусмотрительно Ланкорд надел на себя диск Лазаря, потому что не знал, чего ждать от Вееры в этот раз.

Марк решил остановиться не на главной парковке, а чуть углубившись под гору. Скрывшись от глаз случайных свидетелей, можно было наконец перевести дыхание. Веера, по-прежнему едва дыша, лежала на заднем сиденье. Заметив, что её диск начал активно светиться, а сама девушка стала пытаться стянуть с себя кожаные ремешки портупеи, не приходя в сознание, Марк вышел из машины, открыл заднюю дверь, вытащил Вееру и сел на землю, крепко прижимая её к себе. Их диски соприкасались, создавая при этом своего рода энергетический мост. Энергия спокойно перераспределилась между их телами, и диск Вееры начал понемногу гаснуть.

— И так будет в следующий раз? — Марк задал сам себе вопрос вслух, ожидая ответа от Нафаса.

— Нет. Это только одна поглощённая хора. Дальше будет больше и больнее. Поэтому тебе необходимо стать сафиром раньше дня посвящения. Сейчас ты можешь облегчить бремя Вееры благодаря сыворотке и диску Лазаря. Дальше этого будет недостаточно. Но, перейдя в новое тело, твоя искра постарается покинуть его и уйти в источник. Для этого тебе нужен будет мощный однократный разряд. И его тебе сможет обеспечить только Веера. И как полезный и приятный бонус, у тебя активизируются способности.

— И тогда ты покинешь меня? — вопрос Марка прозвучал сдержанно, но нотка печали всё же проскользнула.

— Да. Ты наконец избавишься от меня, но это того стоит.

— Ясно, — Марк решил не задерживаться на этой теме. — Моё новое тело сафира, его сразу заметит Альянс. Они в свои боты понатыкали разных датчиков.

— Да, но они запрограммированы человеком. Спроси у Андрея. Он же программист, и, возможно, есть выход из этой ситуации.

— Неплохо. Спасибо за подсказку.

Пока Марк «говорил сам с собой», Веера начала приходить в сознание. Обнаружив себя у Марка на коленях, который сидел на земле, оперевшись на заднее колесо машины, она увидела лицо Ланкорда. Он смотрел куда-то вдаль, прижимая девушку к себе. Она слушала его сердце. Спокойное дыхание и сильные руки, как будто были готовы держать её вечно. Оценив окружающую обстановку, Веера поняла, что после выхода из нижнего мира она устроила «световое шоу», и Марку пришлось ехать на «кудыкину гору», чтобы спрятаться на время от посторонних.

— Мы не засветились? — первое, что пришло на ум Вееры. Марк повернул лицо к ней, оказавшись очень близко к её губам.

— Нет. Я удержал её. Твоя искра. Это опаснее, чем я себе представлял. Ты многим рискуешь. А я чувствую, что в какой-то момент могу подвести нас. Если это последствия только после одной поглощённой хоры, то дальше всё будет на пределе наших возможностей, — Марк отвёл взгляд обратно, куда-то на гору. Веера не знала, как поддержать Марка и поблагодарить его за то, что он разделил с ней её ношу. Она просто положила ладонь на его небритую щёку и, повернув его лицо к себе, поцеловала.

Марк неожиданно понял, что последний месяц хотел сделать именно это. Этот простой, старый и всем понятный жест «сказал» всё и сразу. У будущих сафиров о чувствах, которые похожи на симпатию, привязанность и тем более любовь, не принято говорить. Но тут даже говорить ничего не пришлось. Всё произошло как бы само собой, и пришло какое-то облегчение. Как будто недостающий кусочек пазла нашёлся и встал в общую картину ощущений, наполнив Марка до конца.

Веера посмотрела Ланкорду в глаза, пытаясь понять, не сделала ли она чего-то лишнего. За всё время общения с Марком она так и не могла понять до конца его мотивов в помощи ей, но за это время она часто ловила себя на каком-то знакомом ощущении рядом с ним. Что-то сближало их кроме общих проблем. Марк поцеловал Вееру в лоб. Его ответ на поцелуй Вееры был кроток, но это был тот жест, который она никогда бы не забыла. Так обычно делал её муж, и она не могла не заметить этой параллели.

— Если ты пришла в себя и у тебя появились силы, то нам надо ехать. Я редко так поздно возвращаюсь домой. Меня подстраховал мой брат, но всё же лучше не задерживаться.

Веера поднялась на ноги. Её немного качнуло в сторону, но Марк удержал её.

— Сейчас. Голова немного кружится.

Неожиданно раздался шум. Кто-то припарковался на парковке у горы. Марк и Веера прислушались к возникшей тишине, чтобы поймать момент и незаметно уехать, но неожиданный гость, появившийся из темноты, изменил их планы.

— А вот и вы. Спрятались как надо, — раздался голос недалеко от машины Марка.

— Игорь, что-то случилось? — спросил Марк у высокого кудрявого парня в мотоциклетной куртке. — И почему на тебе моя куртка?

— Вы знакомы? Ты знаешь Игоря? — спросила Веера, держась за дверь машины, так как от неожиданного диалога Марка и Игоря её снова качнуло в сторону. Марк придержал Вееру под руку.

— Да. Мы познакомились в клинике у доктора Лема. Игорь — его племянник. Он сын Талиоса Айвэра.

— Прости, Веера, что не сразу тебе рассказал, но так нужно было, — оправдывался Игорь, снимая мотоциклетный шлем с головы. — А сейчас вам нужно расстаться, потому что Лина следит за каждым твоим шагом и теперь едет сюда. Мотоцикл и куртку мне передал Андрей, а иначе я бы не обогнал помощницу королевы. Классный мотоцикл, кстати. Марк, тебе лучше надеть куртку и шлем. На двухколёсном ты быстрее и незаметнее вернёшься в резиденцию, а я отвезу Вееру на машине домой. Но мы сначала кое-что сделаем для Лины.

Марк переоделся в куртку и, взяв шлем, посмотрел на Вееру.

— Ты пришла в себя? — с невозмутимым выражением лица спросил Ланкорд.

— Да. Всё хорошо. Уезжай.

Марк скрылся в тени горы, а Веера и Игорь остались наедине.

— Лина появится с минуты на минуту. Нам нужно подняться на смотровую площадку. Ты сможешь?

— Да. Я думаю, что да, — Игорь подставил руку Веере. Девушка, ухватившись за неё, медленно отошла от машины.

План Игоря состоял в том, чтобы Лина застала их с Веерой на горе Сово. Таким образом, внушив помощнице королевы, что между Марком и Веерой нет никаких связей. Откуда у Игоря такая осведомлённость об «охоте на Вееру» со стороны Лины Росс, было неясно. Веера пока не могла сложить одно с другим и решила пока просто дойти до спокойного места, где можно было привести мысли в порядок.

Поднявшись на высоту, с которой город открывался искрящейся панорамой ночных огней, Игорь и Веера сели на скамейку.

— Откуда вы знаете друг друга? — переспросила Веера.

— Марк сказал, что познакомились мы в клинике моего дяди. Но на самом деле впервые мы встретились около двадцати лет назад. Дядя меня брал с собой, когда приезжал в резиденцию к Ланкордам. Я наблюдал, как Марку делали инъекции с сывороткой. И честно тогда я ему не завидовал. Несмотря на все привилегии и возможности, это было испытанием для него. А иногда даже пыткой, — неожиданно разговор перебили чьи-то звонкие шаги. Кто-то решил прогуляться на ночь глядя по горе на шпильках.

— Марк, в отличие от многих других, способен выдержать многое. Ради одной единственной… Ради одной единственной цели он пойдёт на всё. Это его смысл жизни и его судьба. Стать сафиром — это его право по рождению, — голос нежданного гостя звучал надменно и уверенно. Лина была, как всегда, при полном параде. Юбка-карандаш и шпильки.

— Лина, какими судьбами? — спросил Игорь, повернувшись боком к девушке. — Мимо проезжала или нас увидела и решила поздороваться?

— В резиденции заметили, что Марк отсутствует, и решили поискать его. И я, так понимаю, его здесь нет. Но его машина здесь. Как вы это объясните?

— Просто, — невозмутимо ответил Игорь. — Ты как никто другой должна знать распорядок дня наследника и будущего сафира. Утром он уехал в город, чтобы в инженерном отделе с братьями и дядей довести до ума их новый продукт и заодно потренироваться перед прохождением лабиринта. Я попросил Марка одолжить машину …утром он уехал в город, чтобы в инженерном отделе с братьями и дядей довести до ума их новый продукт и заодно потренироваться перед прохождением лабиринта. Я попросил Марка одолжить машину. Сам же Ланкорд должен был уехать либо на мотоцикле, либо вместе с дядей и братьями после окончания работ, — Лина смутилась, но старательно скрывала это.

— И откуда такая осведомлённость у бульварного журналиста, Игорь?

— Журналист я по второй специальности, а по первой я дипломированный врач, как и мой дядя. И сегодня я был на испытании симуляций вместо Лема. Следил, чтобы Марку было комфортно с новыми нанитами.

— И как? Всё прошло успешно? — спросила Лина язвительно.

— Я думаю, что идеально. Наниты творят чудо. Считай, что он уже сафир и без лабиринта Ланэра, — Игорь едва закончил фразу, как у Лины зазвонил телефон.

— Да… Хорошо… Я поняла… — Лина, быстро закончив разговор, как будто с ноткой разочарования повернулась спиной к Веере и Игорю. — А вы, я вижу, здесь хорошо проводите время вместе? И давно вы вместе? — неожиданно спросила Лина, но Игорь взял инициативу на себя.

— Не так давно. Мы общаемся с момента, когда Веера попала в клинику к дяде после происшествия в музее. Я отвёз её домой и там познакомился с её семьёй.

— Отвёз домой… Да. Помню, — Лина сделала несколько шагов вперёд, но остановилась и повернулась. — Тогда я так понимаю, вы вместе пойдёте на бал? Не спорите. Я настаиваю.

— Я не очень люблю такие мероприятия, но если ты настаиваешь, Лина, то я думаю, мы с Веерой вполне можем скромно постоять в сторонке и посмотреть, как ты всё устроила. Ты, кстати, как? Не сильно тебя королева загоняла? Я помню, ты хвостиком бегала за мамой, когда она работала на Ольгу.

— Её величество даёт мне столько работы, сколько я могу сделать без особых усилий. Не переживай, дорогой. Я со всем справляюсь, — Лина понимала, что Игорь пытается её эмоционально «поддеть», но таких, как он, она «на завтрак ест». — Мне пора. Удачи вам, голубки.

Лина, несмотря на высочайшие шпильки, просто «перелетела» смотровую площадку и скрылась на лестнице.

Оставшись вновь наедине, Игорь и Веера в тишине молчали и смотрели на переливающуюся городскую подсветку.

— Ты знаешь, почему мы с Марком оказались здесь? — спросила Веера, понимая, что встреча с Игорем у горы была не случайна.

— Да, — ответил Игорь, не отводя взгляда с городского пейзажа. По тону и небольшому «холоду» можно было подумать, что он один из Ланкордов. Тон ровный и строгий. — Я знаю про нижний мир. Я знаю, что ангелы ушли, но не все, — с каждой фразой Веера всё больше и больше разворачивалась лицом к Игорю, показывая своё удивление. — Я участвую в этом буквально с детства. Когда Марк забрал тебя из клиники, Лина приехала туда, немного задержавшись по дороге и разминувшись с вами. Мне позвонил дядя и предупредил, что Лина едет к тебе. Я позвонил Марку. Марк позвонил Лине и попросил купить цветы. И таких мелочей много. На первый взгляд мелочи, но по факту это слаженная сложная работа.

— А Лиза? Ваши отношения — это тоже «слаженная работа»? — в голосе Вееры чувствовалась обида и немного укора. Игорь эмоционально никак не отреагировал и продолжал смотреть на город. Это немного взбесило Вееру.

— Мне нравится Лиза. И у нас с ней не такие отношения, как ты подумала. Я человек консервативных или, как их называют, старомодных правил. И учитывая то, что нам грозит, я не должен отвлекаться. Прости, если чем-то расстроил. Но у нас с Лизой хорошая, крепкая дружба. Лиза, несмотря на молодость и начало журналисткой карьеры, хочет семью. Я это приветствую. Но всему своё время. И я прикладываю все усилия, чтобы оно наступило.

Веера встала со скамейки и подошла к краю обрыва. Остановившись у ограды, Веера запахнула кардиган.

— Я была там. В нижнем мире. И если это то, к чему нас ведёт Мэнон, то я не уверена, что мне хватит сил. Я пробыла там всего ничего и убила… освободила одного ангела, и я думала, что умру тут же. Я не уверена. Чтобы дойти до городских ворот, мне нужно побороть ещё как минимум троих монстров. Я… Я… — Веера сдерживала слёзы.

— Мой отец, — прервал Вееру Игорь. — Он мне не родной. Моя мама познакомилась с ним, когда мне было два года. В десять лет я узнал, что Талиос Айвэр — это не его настоящее имя. Его звали Владимир, и он из нижнего мира. Он не стал скрывать обстоятельства своего появления здесь. Он доверился мне. А я тогда был ещё ребёнком. И уже тогда я взял на себя ответственность, сохраняя тайну отца и помогая ему в его научной деятельности. Наниты впервые он испытал на мне. И это были ещё те ощущения.

Талиос рассказывал про то, как исчезал его мир на его глазах. Его семья… И наниты должны были помочь при переходе, если его не избежать. А его не предотвратить. Нам остаётся только сделать его менее болезненным, сохранив как можно больше жизней. Эту цену нам стоит оплатить. Как бы тяжело ни было. Мы сможем, — Игорь положил руку на плечо Вееры, дав понять, что они в одной команде. — Твоя миссия состоит в том, чтобы помочь Марку, а точнее, его искре удержаться в новом теле. Для этого ему нужен будет максимальный заряд энергии хоры, — Веера посмотрела на Игоря так, как будто он сказал, что жизнь Марка теперь зависит от неё. И это было так.

— Ты знаешь, как это звучит для женщины, которая иногда не может собрать вовремя восьмилетку в школу, опаздывая на работу с недоделанным проектом экспозиции? — в ответ Игорь только пожал плечами.

— Но у тебя трое детей. И ты справляешься. Я вижу, как дети смотрят на тебя. Что думают и как относятся друг к другу. Ты сможешь. Через трудности. Через невозможное, но у тебя получится. Мы поддержим тебя. Надо только сделать Марка сафиром, и станет легче.

— Я ловлю тебя на слове, — сказала Веера, ткнув пальцем в грудь Игоря. — Мне пора домой. Мои домашние трудности ждут меня.

Игорь и Веера спустились к машине. Молодой человек уверенно сел за руль, зеркало заднего вида настроилось автоматически. Веера села на пассажирское сиденье рядом и посмотрела назад. Игрушечный меч лежал на заднем сиденье.

- Дети не будут задавать вопросы почему их мама носит с собой по вечерам игрушку на прогулку? – Веера ничего не ответила, а только посмеялась и хлопнула по плечу парня, который макушкой касался внутренней обшивки крыши машины.

Марк тем временем уже приехал в резиденцию и успел отметиться на кухне, забежав за подносом с ужином. Он расположился на кровати с книгой, которую он, к слову, не мог дочитать с того дня как упал с парашютом. Но и в этот, подходящий, на первый взгляд момент для чтения, он не мог не думать ни о чём, кроме как о Веере. В дверь комнаты неожиданно постучали.

- Господин Марк, - голос Лины послышался за дверью. - Вы у себя?

Марк встал с кровати и подошёл к двери. Слегка выдохнув, он изобразил усталость, хотя притворятся ему было не зачем. Он действительно был вымотан. Марк открыл дверь, но не впустил Лину.

- Что случилось, Лина? Что-то срочное? – Лина сделала шаг вперёд, дав понять, что она хочет зайти в комнату, но Марк притянул дверь к себе.

- Я хотела узнать, как прошли тесты новой симуляции? И служба безопасности сказала, что твоя машина появилась в довольно неожиданном для такого времени суток месте. И там, на горе Сово, оказались Игорь и Веера. У них что-то вроде свидания было.

- Я рад за них. И да. Игорь до какого-то момента был с нами в инженерном и попросил одолжить машину, - Лина опустила взгляд, посмотрев на слегка оголённый торс Марка под льняной свободной сорочкой. – Я доволен.

- Что, прости?

- Ты спросила, как прошли тесты. Всё прошло отлично. На балу будет весело. Такого ещё никто не видел.

- Я рада, - ответила Лина, желая продолжить беседу, но Марк опередил её.

- У тебя всё? Я просто устал и хочу отдохнуть.

- Спокойной ночи, Марк. Господин Марк, - ответила Лина, делая шаг назад. Марк закрыл дверь не дожидаясь, когда Лина уйдёт. Помощница королевы не зная толи радоваться тому, что Веера теперь перестала её волновать, как потенциальная преграда, то ли расстраиваться из-за холодности Марка, но она тихо похлопала в ладоши, и пошла по затемнённому коридору резиденции.

Глава 22 Западня для северного короля.

Подготовка к балу пяти королевств всегда было отличным прикрытием для тайных поездок и встреч. Делегации со всех континентах переезжали с места на место, с одной резиденции в другую. Этот период считался самым благоприятным для подписания разных деловых бумаг, соглашений и контрактов. Юлиан Фэрэлл умел пользоваться этим как никто. В этот раз его миссией было не сеять разлад между представителями континентов, а наоборот сплочение четырех королевств. Почему четырех? Потому что в бизнесе нет друзей. Есть выгодные контакты и сильные конкуренты. Единственным и несменяемым конкурентом Юлиан считал семью Ланкордов. Вполне ожидаемо со стороны правителя, считающего себя и свое королевство ключевым миром для создания справедливого консорциума королевств для перехода в новый дивный мир, что готовят ангелы с самого момента их ухода с земли.

Не смотря на множество интересных проектов, что предлагали главы компаний соседних королевств Юлиан сделал акцент на северных соседей. Конечно, не просто так. Не так давно по континенту короля Лонарда прошёл слух о том, что в этот раз северяне не смогут участвовать в посвящении и единственная из трёх дочерей, которую готовили к благородной судьбе сафира физически не переносит сыворотку и страдает от побочных явлений. Постоянные всплески агрессии и кратковременные эпизоды проявлений невероятной силы сделали практически невозможными появление Силверны Лонард в обществе. Юлиан тщательно подготовился к этой встрече и ехал к королевской чете не с пустыми руками. Он решил использовать положение Лонардов и предложить им то, от чего они не могли отказаться. Точнее у них не будет особого выбора.

Окружённая горами резиденция разительно отличалась от всех остальных королевских обителей. Суровый северный климат лишь на два месяца в году позволял скинуть тёплые одежды, согревая не жаркими солнечными лучами. С приходом Мэнона, правда, жители холодного королевства приобрели множество продвинутых технологий строительства жилья и ведения сельского хозяйства, используя энергию и потенциал множества вулканов что окружали континент.

Юлиана встретили согласно регламенту для встреч на высшем уровне, не смотря на неофициальный визит. Фэрэлл рассчитывал на более скромный формат, чтобы не привлекать внимание журналистов. Ведь давно всем известно, что встречи королей происходят в определённые даты согласно календарю официальных встреч. В остальные дни все контакты королевств друг с другом происходят через послов, министров и президентов корпораций.

Валситар Лонард был опытным правителем и давно раскусил натуру западного короля и поэтому был на чеку. Устроив пышный приём соседу, он подстраховался на случай скрытых угроз и возможного шантажа. Общих дел у Валситара и Юлиана было не больше, чем с главами других королевств и учитывая приближающийся бал и день посвящения нежданный гость мог принести не добрые дела. Валситар думал, что обо всём позаботился и его «семейный форт» выстоит, но ни тут то было.

Чтобы не выдать напряжения и волнения Валситар сел за свой большой черный каменный, рабочий стол в кожаное в цвет стола кресло, раскрыл над консолью голограмму с графиками и таблицами. Сделав глубокий вдох и короткий выдох, король кивнул головой, поправив седой локон надо лбом и подтянул манжеты рубашки под рукавом длинного приталенного пиджака цвета топлёного молока.

- Король, Юлиан Фэрэлл! – громко объявил герольд. Необходимости в этом оба короля не видели, но того требовал протокол.

В большой, светлый зал с высокими потолками в готических сводах на современный манер, уверенно и немного нарочито медленно зашёл Фэрэлл. Остановившись по среди помещения с белыми пушистыми коврами и светло-серой дубовой мебелью, Юлиан положил руку на грудь и немного наклонился вперёд.

- Господин Лонард, спасибо, что согласились со мной встретиться! Я надеялся что вы освободите для меня пару минут в вашем напряжённом графике, - заискивающе сказал Фэрэлл, чем подтвердил опасения северного короля. Визит западного соседа, правителя одного из самых обеспеченных континентов со странным «приветствием» в первые минуты встречи были не к добру.

- Почему бы и не поговорить с хорошим и добрым соседом! – ответил Валситар. – Тем более, как передали твои послы, ты с каким-то интересным предложением?

- Оно не просто интересное. Оно крайне полезное и выгодное!

- Тогда предлагаю прогуляться по нашему зимнему саду, - Лонард, не дождавшись, когда Фэрэлл дойдёт до него встал и пошёл к стеклянным, маятниковым дверям. Наконец, когда Фэрэлл оказался на расстоянии протянутой руки, Валситар протянул ему руку в знак приветствия. Юлиан пожал её легким прикосновением и снова немного наклонился вперёд.

- Вы не представляете с какими я дарами к вам пришёл. Ваша семья оценит это по достоинству, - звучало немного самоуверенно, как показалось Лонарду.

Двое мужчин на вид за пятьдесят с ухоженной проседью в аккуратных и элегантных прическах и однотонных, эклектичных костюмах неспешным шагом прогуливались по оранжерее с пальмами и орхидеями.

- И что же вас привело ко мне? - через минутную паузу спросил Валситар.

- Я знаю, как помочь вашей дочери избавиться от побочных эффектов сыворотки, - Юлиан говорил уже без эмоций, подчёркивая серьёзность своего заявления.

- Интересное предложение и одновременно самонадеянно, вам не кажется? – ответил Лонард, но не дав ответит на свою претензию продолжил. – Вы думаете, что мои учёные не пытались все эти двадцать лет создать сыворотку, от которой моя дочь не … - северный король остановился на полуслове, понимая, что он выглядит эмоционально подавленным, говоря на тему старшей дочери. – Мы перепробовали всё. В нашем геноме есть что-то что не даёт организму принимать кристалл так как это должно быть.

— Значит мои наниты точно помогут организму Силверны преодолеть эту несправедливость. Ведь согласитесь — это неправильно, когда говорят о равных условиях при использовании кристалла, а ваша дочь тем временем страдает.

Валситар понимал, что Юлиан «давит на больное» не с проста, тем самым напоминая, что до важного события остались считанные недели, а способа сделать Силверны конкурентоспособной до сих пор и близко нет. Точнее у семьи Лонардов нет.

- Ваши наниты? Это те, над которыми работают Ланкорды? – немного с усмешкой спросил Лонард, остановившись у яркого куста орхидеи.

- Ах да. Вы не в курсе. Да и откуда? Вы с Ланкордами не так близки. Да и мое королевство не приглашает их на семейные праздники, но мои люди из их окружения держат меня в курсе всяческих новых и интересных разработок. И у них есть разработки, довольно любопытные и перспективные.

- Я понял, - раздражённо сказал Лонард, резко ускорившись. -Так что там с нанитами?

- Вы же помните несчастный случай в музее. Ваши представители, слава Мэнону, не пострадали. А вот девушке, сотруднику музея, досталось крепко. Она была в эпицентре взрыва. Кадры с Марком Ланкордом, где он выносит на руках тело девушки, облетели все континенты. Шансов выжить после того энергетического удара у простых смертных нет. Но вот уже через месяц эта девушка будет танцевать на балу Альянса.

- Вы хотите сказать, что её спасли наниты? Но наниты, которые разрабатывают Ланкорды, на сколько мне известно, работают только при наличии сыворотки из кристалла в крови. Да что там в крови. Её нужно вводить, как только ребёнку исполняется десять лет. И Частички Эона должны практически встроится в ДНК. А работница музея не относится к «великому семейству» никаким образом кроме в сугубо рабочих вопросах.

- Моих учёных это тоже заинтересовало. И они предположили, что Ланкорды создавали нанитов не только для своего круга, но и для простых смертных. Не официально, но это запрещено Альянсом. Не уверен, что Веера Слип теперь будет жить вечно, но восстанавливается она от полученных травм достаточно быстро, - Юлиан остановился и сфокусировал взгляд на старой керамической, винтажной плитке, как будто он что-то читал по черным затёртым узорам. – Я не буду ходить вокруг да около и хочу предложить вам помощь. Конечно, не просто так.

Валситар, поняв, к чему идёт разговор хотел немедленно возмутиться и сказать, что он не будет «дружить против кого-то» или участвовать в чьих-то темных играх, но он удержался и промолчав, решил выслушать до конца предложение коварного Юлиана Фэрэлла.

- Что вы мне хотите предложить и какова цена этого предложения? – максимально невозмутимо спросил Валситар направив взгляд на седой, аккуратно выстриженный висок Фэрэлла.

- Я хочу лишь помочь вам немного уровнять шансы в будущем состязании, предложив вам эксклюзивную разработку моих учёных, -Юлиан достал ампулу с раствором с переливающимися бирюзовыми частичками. Они завораживающе клубились и поблёскивали серебром как стая маленьких рыбок в толще морской воды.

- Что это? Очередные наниты? – пренебрежительно спросил Лонард.

- Они единственные в своём роде. Если позволите, то давайте отдадим мою разработку вашим учёным, и они её изучат и протестируют. И когда вы будете убеждены в безопасности сыворотки то введёте вашей дочери и позволите исполнить ей её предназначение как сафира, потому что я уверен, что мои наниты справятся со своей задачей.

- Хорошо, - неожиданно от самого себя ответил Валситар. - Но мы её изучим вдоль и поперёк.

- Пожалуйста, пожалуйста, - ответил Юлиан, сложив ладони вместе и поднеся их к своим губам. – Мне нечего скрывать от вас. И я не скрываю своих намерений. Мне лишь нужно чтобы вы поделились со мной данными об иных. Я знаю, что довольно большое их количество живёт в горах вашего королевства и мне нужно проверить есть ли связи у них с теми, кто живёт в моём королевстве.Через своих людей в Альянсе я знаю, что они как-то общаются и готовят провокации в ближайшее время чтобы помешать провести посвящение.

Просьба короля западного континента не удивила Валситара. Более того он сам хотел собрать побольше информации о группах иных, что прячутся высоко в горах. Служба внутренней разведки королевства вела скрытое наблюдение за группой людей, живших вдали от цивилизации, и не желавших иметь ничего общего с ангелами Мэнона. Но наблюдая за поселениями отщепенцев разведка так и не нашла доказательств, что они имеют какое-то отношение к иным.

- Ну что же. У меня действительно есть кое-что. Я несколько лет собираю информацию о людях, которые ведут очень уединённый и даже отшельнический образ жизни. Они выживают в горах без благ продвинутой цивилизации на протяжении более двух ста лет. Им явно кто-то помогает. Не буду вводить вас в заблуждение, но у нас пока мало доказательств их связей с иными. - Юлиан улыбнулся и похлопал коллегу по плечу.

- Я буду благодарен за любую информацию. Видео, фото, перемещение, образ жизни. Всё пригодиться. У Альянса своя разведка. У меня своя. И вкупе с вашими данными мы сможем предотвратить надвигающуюся угрозу. Будьте уверены.

Юлиан и Валситар улыбнулись друг другу и одобрительно закивали головами. Валситар завел руки за спину и посмотрел вниз на носки своих высоких кожаных сапог.

- Так говорите сыворотка может помочь? – намекнул он на предмет сделки.

- Я верю в это, - ответил Фэрэлл и вытащил из кармана ту самую пробирку. Он протянул его на открытой ладони королю Лонарду словно предлагает сделать выбор. Но выбора у правителя севера не было. Он двумя пальцами аккуратно взял стеклянную емкость и подозвал охранника, что следовал за королевскими особами чуть поодаль.

- Я отдам эту сыворотку моим учёным и после анализа состава и тестов мы примем решение об использовании. Если всё пройдёт хорошо, то я через дипломатическую почту отправлю вам всё что у меня есть на иных и тех, кто потенциально может ими быть.

Юлиан, положив руку на свою грудь сделал глубокий поклон.

- Я благодарю вас, господин Лонард, за проявленное ко мне доверие и уверяю, что всё сложится наилучшим образом.

- Я надеюсь на это, - губы Лонарда застыли в полуулыбке. На мгновение пространство сада наполнила тишина.

- Что же, спасибо за гостеприимство и рассчитываю на скорые хорошие новости относительно вашей прекрасной дочери. И жду с нетерпением нашей встрече на балу.

- Как угодно будет Мэнону. Буду ждать встречи, - ответил Лонард, указав на выход из сада.

Нельзя сказать, что оба были довольны, но каждый точно на что-то рассчитывал. Такой исход переговоров считался эталонным в королевской дипломатии и как опытные правители Юлиан и Валситар владели ею в совершенстве. Они дали друг другу самое страшно и самое ценное. Разрушительное и спасительное – надежду.

«Потирать» руки было ещё слишком рано. Времени слишком мало, а нерешённых проблем слишком много. То, что задумал Юлиан, считалось грязной игрой и если бы на других континентах его коллеги узнали какую сеть плетёт коварный ум западного короля, то непременно бы осудили, но только для вида. Последствия его попыток испортить жизнь Ланкордов устроило бы многих. Но они предпочитают молчать и не обсуждать такие вещи.

Одной из главных задач, что стояла перед Юлианом была навести тень на семейство центрального королевства, чтобы Альянс не допустил к состязанию Марка Ланкорда. И самым действенным способом скомпрометировать «идеальное семейство» было уличить их в связи с иными, чтобы создать угрозу существования Альянса и подорвать устоявшийся уклад.

Отбыв с северного континента Юлиан, поспешил домой. Следующим этапом было выяснение роли Вееры Слип во всём что происходило с Ланкордами. Конечно, он давно следит за ней, но до сих пор не может понять её мотивов, если они конечно есть. Единственное за то, что можно было зацепиться, так это трагедия, случившаяся пять лет назад. Но на пути стоял Альянс, который всё тщательно засекретил. Это был бы идеальный «подкоп» но «грунт был слишком плотным» и учитывая то малое количество времени, что осталось до двух ключевых событий надо было придумать способ «убить двух зайцев» за раз.

В таком сложном и деликатном деле ему нужны были союзники с которыми он мог свободно делиться планами, намерениями и разделить последствия, какими бы они не были. И они у него были. Самые верные и близкие. Сыновья Лука и Филипп были воспитаны в духе соперничества и превосходства. Соперничали они ни не друг с другом, но со всеми, кто претендовал на становление сафиром.

Чувством превосходства же братья наполнялись, когда всё научное сообщество западного континента работало над созданием идеальной сыворотки для максимально комфортного пересечения границ лабиринта, а оружейники создавали лёгкое, эффективное и боеспособное оружие и амуницию.

К слову, надо сказать, что в первые испытания в лабиринте будущие сафиры проходили в абсолютно равных условиях. Только через сто лет Альянс ввёл новое положение об модернизации и усовершенствовании технологий подготовки будущих сафиров и их обмундировании, средств защиты и адаптации. С того момента началась гонка «вооружений».

Обычных обывателей не посвящали в то, что происходило за стенами семейных корпораций. Да и зачем знать простым жителям, что сила и выносливость будущих сафиров это не деяния ангелов, а строго научные проекты. Самое сложное и эффективное было использование сыворотки. На протяжении трёх столетий её состав менялся и улучшался. Дальше всего в технологиях ушли учёные центрального континента. Считалось, что это произошло исключительно благодаря тому, что на территории королевства находилось самое большое количество артефактов и о некоторых находках Ланкорды не сообщали Альянсу, скрывая тем самым потенциально новые уровни развития своих технологий. Поэтому некоторые элиты на континентах считали, что Ланкорды не заслужили некоторых привилегий. Хотя почему некоторые? К моменту очередного испытания поражение и падение семьи Ланкордов хотели видеть почти вся верхушка власти четырёх континентов.

Глава 23 Слабые и сильные

Что больнее: скрывать надвигающуюся на мир катастрофу или тайную войну с чудовищами, живущими в тенях реального мира? Вееру разрывало изнутри: она боялась не оправдать надежд, боялась, что мир рухнет, погребённый под зловещим гулом инопланетного камертона, возвышающегося на целых пятнадцать метров.

— Мир летит в тартарары, а я тут кофе пью, — прошептала она, кутаясь в халат на кухне. Стеклянная чашка с двойными стенками обнимала её ладони, словно заключая в себе крошечный, застывший во времени сад из пурпурных гортензий.

Утро Вееры омрачали сумбурные мысли об откровениях Игоря, загадочного доктора Лема и обитателей нижнего мира. Как только она позволяла себе погрузиться в тревогу, осознавая масштабы надвигающейся катастрофы — ведь всего несколько месяцев назад её жизнь перевернулась после случайного падения в парке, — в сознании, словно из мрака, возникал образ Марка. Но следом накатывал леденящий ужас: ужас от осознания, к каким последствиям может привести её слабость, её сомнения. Если она не доберётся до городских врат в нижнем мире, Марк не сможет собрать достаточно сил, чтобы противостоять тем, кто жаждет разрушить границы между мирами, стереть в порошок её детей, сестру, всех, кого она знала и любила.

Поэтому Веера решила: сегодня вечером она ещё раз попытается пробиться к главным воротам. Нет права на слабость, нет права на сомнения — и нет права опоздать на работу, ради которой она встала ни свет ни заря.

Веера отправилась в музей на автобусе. До остановки нужно было пройти двести метров вдоль тихой улочки. Спрятав меч — чтобы не тревожить любопытного Артура — и натянув просторную футболку, скрывающую диск Лазаря под кожаными ремешками, она шагнула за порог. Оглянувшись, как героиня шпионских фильмов, вышла на тротуар и медленно пошла мимо уютных двухэтажных домиков, то и дело бросая взгляд по сторонам.

Внимание привлекли не футуристические боты и обилие коптеров, а сами дома. Улица до боли напоминала ту, где она сражалась с синим монстром в нижнем мире. На мгновение ей показалось, что между домами мелькнуло что‑то синее. Остановившись, она присмотрелась и увидела лишь синие качели во дворе одного из домов, на которых раскачивалась всё выше и выше маленькая девочка. Ложная тревога. Да и откуда взяться жителям нижнего мира в тихом пригороде?

Проехав тринадцать остановок, Веера оказалась напротив музея. За триста лет комплекс разросся до невероятных размеров, и теперь гора, где был найден первый инопланетный артефакт, практически утонула в стекле и металле. Веере, сотруднице лаборатории артефактов Мэнона из малоэтажного пригорода, нравилась эта странная архитектурная логика. Вокруг горы, словно древесные кольца, образовались высотные здания, торговые и развлекательные центры, учебные заведения, больница и парки. Работать в таком месте было одно удовольствие — и Веера хотела заниматься этим ещё долгие годы. Но надвигающиеся события явно готовили иное будущее.

— Работа, Веера, просто работай и не отвлекайся ни на что. Не подавай вида, не привлекай внимания, — шептала она, пытаясь не провалиться в воспоминания о своих последних невероятных приключениях.

В музее было много работы. В преддверии бала и посвящения город наводнили туристы, и руководство требовало выставить как можно больше экспонатов. Нужно было продумать эргономику пространства, чтобы свет падал идеально, а посетители не мешали друг другу любоваться древними орудиями и частицами истории ангелов и людей мира Мэнона.

После нескольких часов на ногах, от беспрерывного движения по залам огромного музейного комплекса, Веера почувствовала страшную усталость и решила сделать перерыв. Спустившись в хранилище и отправив молодых коллег на обед, она заварила кофе и рухнула на мягкий диван. Пристроив стакан на столик, откинулась назад, пытаясь принять позу, позволяющую отдохнуть и не выглядеть измождённой. В тишине было слышно, как поднимается и опускается лифт. Оборудование в лаборатории жужжало и мурлыкало, но не было ни единой души, ни звука человеческой речи. Веера закрыла глаза и мечтательно подумала о маске для сна. Как хорошо было бы сейчас погрузиться в полную темноту.

— Не представляю, как ты всё успеваешь, — вдруг раздался рядом знакомый мужской голос.

Веера вздрогнула и задела ногой столик с кофе. Ланкорд успел подхватить стакан, а второй рукой взял перепуганную Вееру за руку.

— Марк! Можно же постучаться! И что ты тут делаешь? Если тебя увидят…

Марк с нежностью посмотрел на испуганное лицо Вееры, и уголки его губ тронула улыбка. Заметив это, Веера покраснела.

— Не волнуйся. Я Ланкорд, и мне позволено быть, где угодно и когда угодно, но далеко не с кем угодно. — Веера вспыхнула ещё сильнее. — Я ехал в инженерный отдел и решил заехать, проведать.

Марк не отпускал её руку. Веера почувствовала, как нарастает волнение, и встала с дивана, желая дистанцироваться от Ланкорда, боясь, что их увидят вместе. В парке, у дерева, она не чувствовала такого смущения.

— Нам нельзя встречаться вот так. Это опасно. Я рискую. А если у Лины здесь шпионы?

— Они у неё повсюду. Это же Лина. Но всё под контролем. У нас есть несколько минут, пока твои коллеги не принесут новость о шведском столе, который королевская семья устроила для сотрудников музея в честь предстоящих событий.

Веера удивлённо приподняла брови, и на лице появилась улыбка. Ей понравился этот ход: элегантно и не вызывает подозрений. Заметив перемену в её взгляде, Марк подошёл ближе.

— Я собираюсь сказать то, что никогда и никому не говорил раньше и, наверное, больше не скажу. Только тебе.

Марк посмотрел ей прямо в глаза:

— Я долго думал об этом. О своих чувствах. Когда впервые увидел тебя здесь с мечом в руке, я понял, что ты — тот человек, который навсегда войдёт в мою жизнь. Я почувствовал это с первого прикосновения к твоей напряжённой руке, сжимающей меч Мэнона. Это было настолько очевидно, что меня охватил страх, которого я никогда не испытывал прежде. Мне казалось, что меня намеренно уводят от тебя, что обстоятельства не должны были нас свести. Но это случилось. И теперь я могу признаться. Но только один раз. Запомни…

Марк нежно обхватил пальцами её подбородок и приподнял его:

— Я люблю тебя.

И, не дав ей опомниться, легко коснулся её губ. Поцелуй был мимолетным, но в нём было всё. Веера не оттолкнула его, лишь отвела взгляд, а потом закрыла глаза — то ли от удовольствия, то ли от смущения. В лаборатории повисла неловкая тишина, но неловко было только Веере. Марк смотрел на неё серьёзно, с участием и нежностью.

— Это… неожиданно, — тихо проговорила Веера. — Но… приятно. И, наверное… Да… Это взаимно.

Марк продолжал всматриваться в лицо смущённой девушки.

— Ты не выходишь у меня из головы практически с самого начала, — продолжила Веера. — Сначала я думала, что всё придумала, что пытаюсь приписать тебе черты того, кого, когда‑то любила. Мне казалось, будто я искусственно взращиваю симпатию, чтобы чувствовать себя в безопасности. Но каждый раз, когда ты рядом, во мне откликается что‑то настоящее. То, что не придумано.

— Возможно, это потому, что… — Марк замялся, не решаясь рассказать о Нафасе и его связи с погибшим мужем.

В этот момент он услышал голос Нафаса — исполненный надежды и печали:

— Скажи ей. Это поможет ей пройти через то, что ей предначертано. И не волнуйся: она видит в тебе тебя, а не Александра. Это нужно вам обоим.

— В тот день, когда мы оказались в одной палате, я потерял сознание не из‑за внезапное недомогание, — наконец произнёс Марк. — К моему подсознанию подключилось существо высшего порядка. Я не могу сказать, кто это конкретно. Его зовут Нафас. Он… как бы потактичнее… Он когда‑то был… Он имеет отношение к Александру. Он был им.

Воцарилась тишина. Лёгкий звон в ушах подсказал Веере, что нужно сесть. Марк заметил её пошатнувшуюся походку, поддержал под руку, усадил на диван и опустился перед ней на корточки.

Веера побледнела, но губы налились кровью, а глаза стали ярче. В уголках глаз заблестели слёзы.

— Он что‑нибудь говорил о нём? Знает, что‑нибудь о том, что случилось?

Она плакала не от горя, а от надежды наконец узнать правду о том, что произошло во время раскопок.

— Нафас не может помочь в этом. Он не хранит воспоминаний о прошлых жизнях. Но я знаю, кто может, и я уже занимаюсь этим. В это замешана моя семья. Я чувствую ответственность за то, чтобы ты узнала правду о случившемся с твоими близкими. — Марк коснулся её дрожащего подбородка. — Я узнаю правду, но не знаю, поможет ли она тебе обрести покой.

Веера покачала головой. Правда мало что изменит, но может дать ей хоть немного покоя и ясности.

— Веера, надвигается нечто, что может отправить нас, нашу историю, наших родных и близких в небытие. Наш мир станет похож на тот, где сейчас обитают монстры.

Веера вытерла слёзы и нахмурила лоб.

— Они не чудовища! Пусть их тела искажены, но души их не запятнаны. Те, кто сотворил с ними это… вот истинные монстры.

Марк с горечью кивнул, бережно сжимая её руки в своих ладонях. Лишь убедившись, что волна отчаяния немного схлынула, он опустился рядом с ней на диван.

— Веера, я пришёл не просто навестить тебя. Ты должна знать… Мы с дядей и братьями готовимся открыть врата Лабиринта. Обычно это прерогатива технического отдела Альянса, но мы умолили их позволить нам. Официально — для тестирования камер на коптерах. Без ангелов нам не под силу взломать главные врата, мы сможем проникнуть лишь в преддверие. Потому Альянс и дал согласие. Но мы можем пройти дальше… с твоей помощью.

Он сделал паузу, собираясь с духом.

— Я должен стать сафиром до дня посвящения. Его не будет. Ангелы просто откроют портал, и наш мир рухнет. Перед этим невинные падут от рук сафиров, а кого‑то превратят в… немыслимое.

Веера побледнела, осознав, к чему клонит Марк. Утреннее предчувствие беды обрушилось на неё с новой силой.

— Я знаю… Я должна добраться до главных городских ворот. Но пока я иду… я буду вынуждена… отделить хору от тел тех, кто когда‑то были ангелами.

— Я знаю, Веера. Я понимаю твою боль. Хотел бы я быть там, рядом с тобой, но в этом теле я не пройду в Лабиринт. Тела для сафиров готовили сами ангелы. Первый переход — односторонний портал в место, где создают новые тела. Но на этот раз их не будет. Все, кто «заглянут на крыльцо» Нижнего мира, не дойдут до входа.

Веера в отчаянии замотала головой.

— Нет… нет… А если я не смогу? Ты понимаешь, что я должна убивать их? Но они ведь просто хотели быть с людьми… Они поверили Мэнону.

Слёзы снова защипали глаза. Марк поднялся, и в его голосе прорезалась сталь.

— Они заточены в этих телах, Веера. Ты освободишь их. Я войду в портал, и чтобы двигаться дальше, мне понадобится тело. Нафас сказал, оно будет готово. Моя искра покинет эту оболочку и с помощью хоры будет перемещена в новую. И добыть эту хору можешь только ты.

Он отступил на шаг, словно боясь прикоснуться. В его голосе звенела уверенность, граничащая с жестокостью, словно он не чувствовал её боли.

— А если… если что‑то случится со мной? Если я не дойду до ворот? Я останусь там навсегда? Или моё тело просто вынесут из того мира, и дети увидят в новостях мой труп у дерева в парке? Кто им объяснит, что произошло? — Веера сорвалась на крик, голос дрожал от ужаса.

— У тебя есть, за кого сражаться, Веера. Ты любишь, и тебя любят. И, в конце концов, вторая искра не даст тебе погибнуть. С её боевыми навыками ты преодолеешь всё. Когда я стану сафиром, я буду рядом.

Тон Марка оставался неизменным — холодным, чётким, бескомпромиссным.

Веера, вспомнив о своей «суперсиле», пробуждающейся, когда она берёт в руки меч Мэнона в нижнем мире, немного воспрянула духом.

— Прости! Я запаниковала… Я забыла об искре. Я ведь справилась с тем монстром… Я освободила первую хору довольно быстро. Кэл, конечно, сказал, что первое испытание будет щадящим, но всё же… Я справилась. Да. Я справлюсь! Я должна… — Взгляд Вееры застыл на остывшей чашке кофе.

— Скоро придут твои коллеги. Они уже в лифте. Я должен идти. До открытия портала неделя. Я хочу, чтобы ты была максимально защищена в эти семь дней, поэтому я больше не приближусь к тебе. Мы не будем пересекаться. Лина, возможно, будет настаивать на какой‑то ерунде вроде бала. Соглашайся, но не сразу. — Марк едва заметно улыбнулся. — Я рядом, Веера. Всегда.

Веера хотела сказать «спасибо», но её намерение перебил сигнал остановки лифта на этаже. На секунду отвлёкшись на звуки, она посмотрела туда, где только что стоял Марк. Но его уже не было. Он не попрощался. Веера хотела думать, что это на удачу. Впереди их обоих ждали трудные семь дней, и удача им была нужна как никогда.

Разобравшись с основными задачами на день, Веера вышла из музея на час позже обычного. За обстановку в доме она была спокойна: дети отлично разогревали в духовке готовую курицу в кляре, картошку по‑деревенски и разливали по стаканам молочные коктейли из тетрапака. Веера придумала способ, как сделать так, чтобы дети, особенно Артур, не слишком скучали во время её отсутствия. В течение рабочего дня она отправляла короткие видеосообщения о том, как готовит экспозиции. За день девушка отправила столько сообщений, что, придя домой, Артур встретил её так, словно она отлучалась на двадцать минут в магазин.

Открыв входную дверь, Веера первым делом вдохнула знакомый запах: еды с кухни, сладковатый аромат кондиционера для белья, которым был пропитан свежепостиранный плед на диване, и лёгкий шлейф духов, которыми Полина пользовалась, если собиралась на прогулку с парнем. Все эти запахи, смешиваясь, лёгкой чувственной дымкой на мгновение окутали Вееру и вырвались за пределы дома, подхваченные сквозняком.

Она любила этот момент. Но недавно девушка стала ценить этот первый вдох родного дома особенно сильно. Этот ритуал помогал ей успокоиться, оставив все рабочие и прочие дела за границей её личной «резиденции». Веера решила максимально отстраниться от предстоящей миссии и хоть на пару часов не переживать о своих способностях.

Беззаботность Артура, критичность Полины и первые проявления осознанности Ивана в вопросах решения бытовых и житейских проблем — вот что было действительно важно здесь и сейчас. И ни одну «мелочь» из жизни её детей нельзя было проигнорировать. Всё важно. Всё нужно.

Обсудив за ужином все планы на предстоящие выходные, дети убрали за собой посуду и разбрелись по своим комнатам и любимым укромным местам, где каждый занимался делом по душе.

Веера, зафиксировав в мыслях эту домашнюю идиллию, пошла к себе в комнату, чтобы исполнить свой ритуал: кардиган, меч, затянуть покрепче ремни портупеи — и обязательно посмотреться в зеркало перед выходом, чтобы выглядеть естественно и непринуждённо, пока идёт по парку к порталу, который должен перенести её в другой мир.

Выйдя в парк, она замедлила шаг. Вечернее солнце пробивалось сквозь листву, рисуя на асфальте причудливые узоры. Всё выглядело мирно, почти буднично.

Она подошла к знакомому клёну. Дерево словно ждало её: ветви чуть шевельнулись, будто приглашая. Веера достала меч, несколько раз повернула его в руке, закрыла глаза и прислонилась к стволу.

Когда она открыла глаза, перед ней раскинулось сумеречное небо и узкие улочки города‑призрака — точнее, пригорода. Возможно, она обрадовалась этому виду: пока нижний мир существует в таком состоянии, её собственный мир остаётся в относительной безопасности. А может, её обрадовала сама возможность помочь себе и Марку собрать силы для предстоящей битвы.

На этот раз её никто не встретил. Это был первый тревожный звоночек. Краска на фасадах домов облупилась ещё сильнее? Или листьев на дороге стало больше? Веера шла по середине улицы, подальше от домов. Внутреннее чутьё подсказывало: нужно быть начеку.

Пройдя десяток коттеджей, она заметила движение впереди. К ней приближалось что‑то маленькое и красное. Когда расстояние сократилось, Веера с удивлением разглядела посреди дороги девочку лет десяти — в красном платье и таких же кроссовках. Девочка встревоженно что‑то выкрикивала. Её тонкий голосок едва пробивался сквозь нарастающий гул.

Затем раздался голос вечных — это стало для Вееры неожиданностью. Но не для девочки: она продолжала стоять на дороге, показывая рукой на один из домов.

— Надо спрятаться! — донёсся детский голос сквозь нарастающий шум.

Веера кивнула, но тут же замерла. В двухстах метрах позади девочки с бешеной скоростью и яростью приближался один из монстров. Внутри у Вееры что‑то щёлкнуло: страх исчез, сменившись решимостью и бесстрашием. Почти не контролируя себя, она завела руку с мечом за спину — и оружие послушно примагнитилось между лопаток, в пятнадцати сантиметрах от тела. Неожиданная и полезная способность. Так бежать было удобнее.

Как ни старалась Веера ускориться, монстр оказался быстрее. Она понимала: не успеет добежать до девочки и увести её от удара. А девочка, повернувшись к монстру, что‑то кричала ему — словно пыталась достучаться до разъярённой, синей, лохматой машины для убийств. По выражению её лица было ясно: она верит, что может убедить того, кто ещё недавно разговаривал с ней как обычный человек. Но это было наивно — и смертельно опасно.

По мере приближения к девочке Веера осознала: монстру достаточно одного большого прыжка, чтобы схватить ребёнка чёрными когтями.

— Что делать?! Что делать?! — повторяла про себя Веера, понимая, что уже не спасает ребёнка, а ищет способ убить монстра.

Неожиданно её взгляд упал на скамейку и фонарный столб. Она мгновенно поняла, что нужно делать.

Монстр приближался, сдирая старый асфальт когтями. Ещё несколько движений — и он, сделав упор на задние лапы, прыгнет. «Красные кроссовки» замерла от ужаса, зажмурилась, и по её щекам потекли слёзы. Она выставила тоненькие руки вперёд, словно это могло остановить чудовище.

До девочки оставалось несколько метров. Веера в два прыжка заскочила на скамейку, сделала два шага по чуть наклонённому фонарному столбу и занесла руку за голову. Схватила меч. В одно мгновение она оказалась над головой монстра.

Взмах.

Удар.

Крик ребёнка.

Глава 24 Тайное и явное

В большинстве случаев, перед принятием решения, люди хотя бы на миг задумываются: чем они рискуют? Какую цену придется заплатить за исход их выбора? И если призрак потери уже маячит на горизонте, смогут ли они быстро восполнить утраченное?

Веера Слип, в стремительном калейдоскопе мгновений, приняла единственно верное решение. Она еще не знала, в какую бездну последствий обернется ее выбор.

Воцарилась звенящая тишина. Ни голоса вечных, ни отчаянного крика девочки в красном платье. Лишь приглушенный шепот хоры, томящейся в ловушке диска. Веера лежала на земле, не решаясь поднять взгляд на грузную, искореженную спину монстра. Он застыл синей глыбой, под которой могло лежать бездыханное тело ребенка.

Девушка едва сдерживала рвущиеся наружу слезы. Сердце бешено колотилось в висках и груди, высасывая последние силы из рук и ног. Нужно было заставить себя встать, увидеть все своими глазами. И вдруг, сквозь плотную лохматую стену, пробился приглушенный плач. Веера вскочила на ноги и обошла мертвое, изуродованное тело бывшего ангела. Прямо на земле, под огромной лапой монстра, лежала девочка и сквозь частые всхлипы что-то неразборчиво бормотала себе под нос.

– Я думала, он узнает меня… Я думала, он остановится, – прошептал ребенок, прижимаясь к холодной синей лапе. На одном из черных когтей, еще недавно разрывавших асфальт в клочья, была повязана красная ленточка в белый горошек. Точно такая же лента красовалась на запястье девочки.

Веера склонилась и коснулась рукой когтя с ленточкой.

– Он знал, что это ты. И он бы остановился, если бы мог. Но он все еще здесь. Он остался, чтобы нам помочь, – сказала Веера, указывая на диск Лазаря. – Видишь искорки? Это его хора. Красивая и светлая. Она даст нам сил спасти твой и мой мир. Не грусти.

Веера помогла девочке подняться и внимательно осмотрела ее с ног до головы.

– Как тебя зовут? – спросила девушка, отряхивая запылившееся красное платье.

– Я Мира, – ответил ребенок.

– Мира? – переспросила Веера. – Ты дочь… Ты дочка Кэла?

– Да. А ты Веера. Папа говорил о тебе. Если он меня здесь увидит, то будет ругаться, – Мира бросила взгляд на тело своего друга. – Он должен был встретить тебя, но у нас снова стали появляться эскеляры.

– Что это?

– Это такие дыры между мирами. Они появляются, когда с другой стороны мир начинает рассыпаться и, в отчаянной попытке спастись, притягивается к ближайшему «соседу». Из-за этих пробоин и наш мир начинает рушиться. Чтобы заделать эти бреши, мы должны призвать голос вечных, иначе материя, что отделяет нас от других миров, не поддается изменению, а просто ломается, – Веера с изумлением слушала, как десятилетний ребенок рассказывает о сложных процессах с такой простотой и спокойствием, что стало ясно: в каком кошмаре и страхе живут люди в этом мире. Мира, казалось, уже свыклась с подобными ситуациями, поэтому в ее рассказе почти не было эмоций.

– То есть, твой друг оказался здесь не из-за меня? А ты пришла предупредить об опасности? – Мира кивнула. Девушка, едва сдерживая слезы, обняла и крепко прижала к себе девочку.

– Спасибо, но не стоило так рисковать собой! У меня же есть меч, и я не одна на этом поле битвы. У меня есть еще одна искра, – Веере хотелось отчитать ребенка за столь необдуманный поступок, но, заглянув Мире в глаза, она не увидела ни страха, ни растерянности. На нее смотрел осознанный, взрослый взгляд.

Веера еще раз крепко прижала к себе девочку и, решив поблагодарить ее за недетскую смелость, взяла Миру за руку и снова посмотрела в глаза. Но ее перебили. Голос вечных вновь набирал силу. Сначала легкая вибрация в воздухе и тихий гул. Мира повернулась и посмотрела в сторону городских высоток.

– Кажется, еще одна дыра появилась. Только одну заделали, как рвется в другом месте. Слишком часто это стало происходить.

Веера, схватив меч с земли и одним движением закинув его за спину, где он снова занял положение между лопаток, взяла Миру за плечи.

– Послушай, нам надо уйти с дороги. Мы пойдем через задние дворы. По крайней мере, ты сможешь спрятаться, если что, – Мира кивнула и посмотрела на тело монстра. Веера подбежала к нему и сняла с когтя красную ленточку. Вложив ее в руку Миры, они побежали в сторону домов. Рык монстров становился все громче.

Большинство задних дворов были огорожены глухими заборами, и приходилось перелезать через них или ломать, выбивая ногой доски. Почувствовав приближение монстра, Веера с Мирой забежали в очередной коттедж. Девушка понимала, что битвы с монстром не избежать, но главное для нее было обеспечить безопасность Миры. Найдя более-менее подходящее место в небольшой гардеробной, Веера завалила девочку пледами и полотенцами.

– Ты сидишь и не высовываешься, пока я не приду за тобой. Поняла?! – спросила Веера, почти переходя на крик от волнения.

– Поняла! – тут же ответила Мира.

Веера быстро закрыла дверцы гардеробной и пошла наверх. Стало тихо. Обманчиво тихо. Девушка слышала, как монстр снаружи остановился у дома и прислушивается. Веера начала греметь всем, что подворачивалось под руку. Вазы летели на пол. Стекла в сервантах разлетались мелкими осколками. Монстр принял вызов. В один прыжок он оказался на крыше. Веера поднялась на мансардный этаж. Скрип над головой выдал местонахождение «синего». Она встала прямо под ним. Взяв первый попавшийся предмет мебели – табуретку – начала колотить по стенам. Монстр, в ярости, начал прорываться сквозь шифер и деревянные стропила к источнику шума. Поняв, что «синий» вот-вот прорвется, Веера отбежала к окну и выбила остатки стекла.

– Дом каркасный, – успокаивала себя Веера. – Трава мягкая. И падать не впервой, – девушка застыла в ожидании появления монстра и немедленной атаки, но краем глаза она заметила движение за окном, на улице. Этого она не ожидала. – Еще один? Их двое?! Но как я их…?! – в голове возникла какофония из сотен голосов, и каждый что-то ей советовал. Но один, самый громкий и четкий, подсказал план действий. Веере нужно было увести «синих» подальше от этого дома. Подальше от Миры. Она крикнула в окно, чтобы монстр на улице обратил внимание на нее, а сама рванула что было сил вниз по лестнице и, выбежав из дома, побежала к дому через дорогу. Монстры долго ждать себя не заставили. Один спрыгнул с крыши. Второй выскочил сбоку, с заднего двора. Преимущество явно не на стороне Вееры.

Оставалось только понять, как оказаться выше их двоих одновременно, в одном месте. Она вспомнила свою первую битву и слова Кэлиоса: Монстры тяжелые, а дома ветхие.

– Ну, поехали, – подбодрила себя девушка.

Заскочив на крыльцо, она уже спиной чувствовала дыхание трехметровых рогатых махин. Не мешкая, девушка открыла дверь и забежала в холл. Поднимаясь по лестнице, правая нога Вееры провалилась сквозь ступеньку. Дерево было настолько иссохшим, что не выдерживало даже легкий вес девушки. Секундная боль. Пару резких движений. Нога на свободе. Можно продолжать карабкаться наверх. Синие вошли без стука. Один с главного входа, снеся все с «мясом». Второй зашел с кухни, разметая всю кухонную утварь. Веера «взлетела» по лестнице на второй этаж и увидела, что подняться на крышу можно только через чердачную лестницу, до которой надо было еще дотянуться. Прыгать и искать, на что встать, времени не было. Девушка забежала в одну из комнат. Подбежала к окну. Думать особо было некогда. Она вылезла наружу, ухватившись за водосток. На секунду она повисла на нем. В следующее мгновение огромная синяя лапа с когтями выбила оконную раму и попыталась схватить ее. Веера увернулась, но, попав на крышу, вскрикнула от боли. Один коготь все же зацепил ее. Девушка доползла до конька. Времени на передышку не было. «Синие» лезли с обеих сторон. Быстро и яростно. Крыша начала разрушаться. Веера заметила, как над ней поднимается хора одного из монстров. Поднявшись на ноги и едва удерживая равновесие, она побежала на конец крыши и, как только появилась голова «синего», схватила меч и рассекла нить у основания. Монстр словно окаменел и безжизненной тушей рухнул на землю. Хору тут же впитал в себя диск, отчего Веера на мгновение потеряла равновесие и контроль над телом. Она устояла, но в тот же миг крыша в нескольких метрах начала проваливаться. Второй монстр оказался проворнее и легче, так как все же залез на крышу, но каждое его движение обрушало обветшавшую конструкцию. Еще немного, и Веера будет погребена под старыми досками и черепицей.

– Сейчас или никогда! – почему-то подумала она.

Синий сделал неожиданный, резкий рывок к Веере и, проваливаясь вниз, схватил ее за ногу. Его хора резко взвилась вверх и оказалась прямо перед девушкой, словно помогая ей. Веере оставалось лишь отсоединить ее. Она достала меч. Одно движение. Хора в диске. Веера упала вниз вслед за монстром, проваливаясь все ниже и ниже.

– Папа, с ней ведь все хорошо? – из темноты раздался детский голос.

– «Спичка» крепкая. Хоть и не скажешь на первый взгляд. Но ты, Мира, должна будешь извиниться перед ней. Ей и так нелегко приходится, а тут еще тебя спасать пришлось. Ты представляешь, что бы она испытывала, случись что с тобой? Она – наш шанс восстановить наш мир. – Веера слушала, как отец отчитывает дочь за провинность, и ей хотелось улыбнуться и сказать что-то вроде: "Не ругай, папа, дочь, она очень смелая и добрая", но первое, что у нее вырвалось, – это стон от боли. Болело все тело. Бок жутко ныл. Веера вспомнила, что ее зацепило когтем.

– Ой! Ай! Больно же! – вскрикнула Веера, открыв глаза. Боль плеснула волной с головы до ног.

– А вот и «спичка» очнулась. Только без резких движений, – сказал Кэлиос, подняв черную ладонь, сигнализируя «стоп». – Конечно, будет больно – так по крышам носиться и падать, – по тону Кэл решил пошутить, но, увидев, как Веера схватилась за бок, понял, что ситуация не терпит отлагательств и шуток. Веере срочно нужна была медицинская помощь.

– Что у вас там произошло? – спросила Веера сдавленным от боли голосом.

– Мэнон нас торопит и разрушает мир, что с нами граничит. Это цепная реакция от когда-то начатой им экспансии. Я бы хотел предупредить тебя, но все вышло из-под контроля. И у меня неутешительные выводы из сегодняшнего происшествия.

- Что ты имеешь ввиду? - спросила Веера, прижимая рукой рану на боку. Кэлиос увидев, как из раны девушки течёт кровь и поднял её на руки.

- Я по дороге расскажу. Ты главное не волнуйся. Я объясню, - ответил Кэлиос и перешагивая остатки стены дома, где ещё полчаса назад Веера билась с кем-то из его друзей и пошёл в противоположенную стороны от дерева – портала.

- А нам не в другую сторону? – спросила девушка, указывая подбородком за спину Кэла.

- Того портала больше нет. Но его закрыли не мы. Я боюсь предположить, что кто-то следил за тобой и узнал, как ты попадаешь сюда.

- Но как? Я ведь только пришла. Я даже не успела отойти от дерева как мне на встречу мчался один из ваших.

— Значит они ждали, когда ты зайдёшь, чтобы «закрыть за тобой дверь». Они вызвали движение стены, разделяющей наши миры. Из-за разности в измерениях в обоих мирах происходят разрывы и образуются порталы. Когда их появляется один- два или три – это не так ощутимо. Но когда ткань бытия начинает трещать по швам везде, где тонко вот тогда держитесь крепче. Они залатали ту щель, что служила порталом и спровоцировали появление других прорывов.

- А зачем вы вызвали голос вечных? – прокряхтела Веера.

- Потому что вибрация, что создаёт камертон позволяет нам в «ручном режиме» латать дыры. Только у этого есть цена. И на сколько она высока будет ясно чуть позже, - голос Кэлиоса звучал расстроено. Он явно что -то сдерживал в себе. Это было похоже на отчаяние.

- Мне надо домой. Кажется, наниты не справляются, - Веера убрала руку от раны в боку, и футболка моментально окрасилась в алый цвет. Хора в диске Лазаря билась изнутри об стенки так сильно, словно хотела помочь остановить кровь.

- Мы почти пришли, - сказал Кэл, указывая на здание старой почты. Я не знаю как, но твои друзья сами нашли портал сюда. Я наблюдал за ним перед тем, как решить, что с ним делать. Из других щелей чаще лезет всякая начесть, и мы зашиваем его пока он ещё маленький. Но тут что-то другое. А потом, когда из портала выпал игрушечный меч точная копия твоего, я понял, что это не просто так и надо приберечь этот проход.

Мира всю дорогу старалась не отставать, ухватившись за свисающий уголок кардигана. Она заметила, что голова Вееры не двигается, а рука, прикрывающая рану, безвольно свисает.

- Папа, Веера! – прикрикнула испугано девочка. Кэлиос моментально отреагировал. Он ускорил шаг. До почты оставалось несколько метров. Мира теперь едва успевала бежать.

Согнувшись как можно ниже Кэл, вошёл в помещение, усыпанное письмами и газетами, за которыми уже никто не придёт. Теперь здесь единственное важное и ценное «отправление» — Веера. Кэлиос до конца не был уверен кто на той стороне, но выбора у него не было. Веера была сильно травмирована, а хора неистовствовала. Он подошёл к большой металлической двери и аккуратно посадил девушку на пол. Через мгновение на полу осталось лишь небольшое красное пятно.

- Ну что там? Получилось? – мужской голос едва был слышен за гулом десятков компьютеров и приборов что-то вычисляющих и считающих.

- Это кто? – спросил другой голос. – Это Веера? Это девушка? Это Веера! У нас получилось! Марк! Она прошла!

Марк, увидев у серо-коричневой каменной стены, обрамленной проводами и датчиками тело девушки, мгновенно побежал к ней. Он понял, что что-то не так. Она не двигалась и почти не дышала.

- Доктор Лем! – закричал что было сил Марк. – Она ранена и не дышит! – Марк положил голову Вееры к себе на колени и прижал рану руками. – Веера, слышишь меня? Веера, посмотри на меня! Ты слышишь? Открой глаза. Доктор быстрее! Почему наниты не сработали? Почему не защитили её?

Лем подбежал к Марку со своим саквояжем и открыв его достал небольшой иньектор с сывороткой. Он закатал рукав девушке и мгновенно ввёл препарат.

- Что-то помешало им делать свою работу. И не забывай, мы в разных измерениях находимся. Наниты работают там, но иначе, - доктор убрал руку Марка от раны на боку. - Смотри. Теперь всё как положено.

Марк, увидев, что кровь остановилась и края раны начинают стягиваться поцеловал Вееру в лоб снова позвал её.

- Веера, ты слышишь меня?

- Забери хору. Ей тяжело её удерживать, - сказал доктор, похлопав Марка по плечу. - Это всё пройдёт. Всё заживёт. Главное, она смогла найти путь домой, и мы нашли безопасный портал. И ей нужно отдохнуть.

- Спасибо, Лем! Хорошо, что вы с нами.

Лем ничего не ответив встал с колен, закрыл саквояж и пошёл к выходу из инженерного отдела. Марк проводил его взглядом и посмотрел на Вееру. Девушка делала попытки открыть глаза, но снова и снова она морщилась от боли при каждом ярком всполохе света в диске. Марк прижал её к себе. Хора беспрепятственно перетекла в его диск Лазаря и Веера словно выдохнула с облегчением. Марк, удерживая её тело рядом с собой чувствовал кукую силу Веера удерживала всё это время. Веера открыла глаза.

- В этот раз не так гладко всё вышло, - шёпотом сказала девушка. – Но я освободила три хоры.

- Ну вот, ты уже хвастаешься, - Марк очень сдержано, но улыбнулся.

- Ты, наверное, так редко улыбаешься, что это не всегда явно. Это ухмылка или улыбка? – спросила Веера пытаясь самостоятельно сесть, но из-за слабости в руках попытка не удалась.

- Я просто рад, что с тобой сейчас всё хорошо. И я … Я впервые испугался. Это не очень приятное чувство. Это чувство беспомощности, когда ты там. Я надеюсь, что на той стороне у тебя есть кому доверять и есть кому тебя защитить.

- Есть. Но почти все они скоро окажутся здесь, - Веера положила руку на диск. – И я их не могу подвести.

- Мы не подведём.

Глава 25 Время действовать

За несколько дней до первого открытия портала.

Иногда, действуя, как нам кажется, правильно, во имя всеобщего блага, где-то от наших действий проносится разрушительное эхо. С этим необходимо считаться, но таков закон баланса. Но когда действия продиктованы личными желаниями, страхами и зависимостями, начинает рушиться всё. Всё, что вас окружает. И только вокруг вас. Так вселенная защищает свои «инвестиции».

Пять королевств продолжали жить своей обыденной жизнью, не зная, что в секретных, тайных уголках, но при этом у всех на виду, происходили поистине глобальные изменения. Но всё тайное становится явным. Эта правда не бросается в глаза, но иногда ощущается чувствительными толчками. И иногда эти движения масс могут сбить с ног или с толку. К такому никогда не будешь готов. Вот и жители пяти континентов были не готовы ощутить на себе движение границ между мирами. Это было одно мгновение, но какое!

Все обитатели острова Тоа тоже ощутили на себе изменения, но, в отличие от жителей материковой части континентов, они знали и были готовы к подобным явлениям. Про некоторых можно сказать, что они «сидели на чемоданах» в ожидании, когда за ними прилетят ангелы и заберут на свои космические исполинские гондолы, позволив простым смертным наблюдать из панорамных окон последние мгновения существования их прежнего мира. Этот день ангелы называли переходом.

В один поздний вечер все посвящённые члены Альянса и простые подданные королевств поймали себя на мысли, что что-то на короткий момент изменилось в атмосфере. Из глубоких теней парков и городских небоскрёбов проявились силуэты странных созданий. На мгновение посреди дороги появлялись дома. Люди-призраки всматривались в пустоту и исчезали, словно их кто-то стёр ластиком прямо в воздухе.

На следующее утро все новостные паблики обсуждали массовую «галлюцинацию». Но Альянс, как обычно, использовал этот инцидент, в котором он сам до конца не разобрался, в свою пользу. Центральные каналы озвучили официальную версию и обвинения. Во всём были виноваты иные.

— Именно эта группа сумасшедших намеренно влияет на межпространственную ткань, что отделяет этот развитый, цивилизованный и безопасный мир от миров с чудовищами и монстрами, против которых сражается Мэнон со своим войском из ангелов и сафиров. Таким образом, иные хотят помешать посвящению, — высокий, в меру седой мужчина в длинном, балахонистом, бархатном пальто, туго перетянутом на тонкой старческой талии широким замшевым поясом, что давало видимость осанки и крепкой спины, стоял перед толпой журналистов, жаждущих официального комментария от представителя Альянса о ночном происшествии. Юрий Лот был готов к тому, что ему нужно будет выдавать информацию дозировано, но убедительно. За тридцать лет представительства Альянса на центральном континенте он научился настраивать тон голоса, темп и динамику речи, чтобы при любых обстоятельствах его ответы, то есть официальное мнение Альянса, не подвергались сомнению и не требовали дополнительного разъяснения. Но всё же что-то «сквозило» в его фразах. Слишком сильно он хотел, чтобы представители СМИ поверили каждому его слову. Он был сдержан, краток, в меру напорист, но чаще обычного смотрел мужчинам и женщинам в толпе перед ним прямо в глаза, пытаясь понять, насколько он убедителен.

— Господин Лот, происшествие никак не повлияло на лабиринт Ланэра? Он откроется на посвящении? — спросила юная журналистка.

— Попытка иных сорвать сие событие не увенчалась успехом. Всё, что запланировано, будет осуществлено. Всё в своё время. Спасибо за ваше внимание. Всего доброго!

Юрий сделал два шага назад и, слегка поклонившись, развернулся и короткими, но быстрыми шагами поспешил удалиться в густую чёрную тень городской ратуши, где его ждал разговор с королём и королевой центрального континента.

Максим и Ольга Ланкорды уже около часа сидели в конференц-зале в ожидании представителя Альянса, чтобы услышать об истинных причинах случившегося. Оба выглядели спокойными и собранными.

Пожилой мужчина с яркими серыми выразительными глазами зашёл в зал и сразу же направился к королевской чете, держа всё время голову под наклоном, словно извиняясь за долгое ожидание. Подойдя к королеве, он протянул открытую ладонь к ладони королевы и слегка дотронулся до пальцев, и сразу же поклонился чуть ниже, чем при прощании с прессой. Это же приветствие он повторил и с королём.

— Юрий, — обратился к представителю Альянса Ланкорд. — Ты ведь нам расскажешь другую версию произошедшего вчера? — Максим пристально посмотрел в лицо Лота и заметил, что старик не может задержать взгляд на его лице.

— Господин Ланкорд, я с вашей семьёй очень давно тесно дружу и никогда не обходился с вами нечестно и не скрывал от вас правды. И в этот раз я постараюсь ответить вам как есть, — Юрий сделал паузу, собираясь с мыслями. — Альянс не уверен в том, что произошло. Но, по моему убеждению, иные здесь ни при чём. Была сдвинута ось. Точнее, мы сдвинулись, наш мир что-то всколыхнуло, и в этот момент на короткое мгновение границы между мирами ослабли. Такое не под силу иным. Они могут ощущать, видеть, но не взаимодействовать и не влиять на положение межпространственной материи.

— Иные не могут. Я понял. Но тогда кто это сделал? И зачем? У нас появились враги за границами нашего измерения? Это от них бежали ангелы?

— Господин Ланкорд, только потому что я вижу и понимаю, к чему всё движется, я могу рискнуть и сказать вам как есть. Но эта правда вам может не понравиться, — Максим задержал взгляд на глазах Лота и впервые за весь недолгий разговор он почувствовал искренность. — Вы, скорее всего, знаете или догадывались, но ангелы покинули землю тридцать лет назад. Да, они действительно покинули свой родной мир, и им пришлось оставить на нашей земле свои корабли. Но те миры и те чудовища, с которыми должны сражаться теперь наши сафиры… Это сделали они. Мэнон так же, как и к нам, когда-то явился в тот мир, который мы сейчас называем нижним. И сейчас он завершает свою миссию. Он постарается разрушить границы между близлежащими мирами. К нам придут монстры, которых не видел даже нижний мир.

— Но сафиры?! Мои братья?! — взволнованно спросила Ольга, схватив за руку мужа и крепко сдавив его своей охладевшей от ужаса рукой. — Они ведь должны нас защитить! У них есть возможности, чтобы помочь простым людям! — Юрий не ответил. Он посмотрел снова на Ланкорда и понял, что король понял, что на самом деле будут делать сафиры, когда падёт барьер.

— Нет, Ольга. Они не помогут. Потому что они не мы. Потому что сафиры — это ангелы, воплотившиеся в физическом теле. Я правильно говорю? — Юрий опустил взгляд, чувствуя давление и немой ужас, исходящий от королевы.

— То есть то, что вы тогда обсуждали за ужином, это была правда? То есть мои братья… Мои родные, они… — Ольга немного качнулась в сторону, но Максим успел подхватить супругу и посадил её в кресло.

— В тот день, пять лет назад, на раскопках, где погибли почти все члены экспедиции… Мы тогда даже не успели добраться до артефакта. Всё произошло очень быстро. Земля под нами просто провалилась. Их тогда не засыпало сверху. Кто-то извлёк часть корабля прямо под землёй, и в итоге образовалась пустота. А когда начали дробить вибрацией грунт, пошла трещина. Она была огромной. Шансов спасти кого-то не было. Меня спас Олег. Мы сразу оповестили Альянс, но расследования не было. И тогда я начал собирать информацию. Но, находясь под присмотром Альянса, много разузнать не получилось. Лишь разрозненные крупицы. Но сейчас всё становится понемногу на места, — в глазах Ольги скопились слёзы, и они вот-вот были готовы пролиться на белое атласное платье. Юрий достал из складок пальто чистый платок с вышитой эмблемой Альянса и протянул его королеве.

— Я понимаю, что сейчас, возможно, уже поздно извиняться, — сказал Юрий, делая два шага назад. — Таких, как я, в Альянсе не посвящают в тонкости работы этой структуры, и я не оправдываюсь. У меня тоже есть родные и близкие, которые могут пострадать от действий Альянса, и я хочу как-то посодействовать и помочь тем, кто готов помешать планам Мэнона осуществиться. Я буду в городе до шести часов вечера. Если что-то нужно будет, лучше встретиться лично. Я буду здесь.

Немного попятившись назад, Юрий поклонился и вышел из конференц-зала. Максим и Ольга остались одни наедине с новой правдой и реальностью. У обоих внутри одна за другой менялись мысли о том, что надо что-то предпринимать, но тут же все размышления перебивало один настойчивый и коварный факт того, что они, по сути, слабы и бессильны перед сторонниками Мэнона.

— Что нам делать? — тихо и опустошённо спросила Ольга. Максим со странной надеждой в глазах посмотрел в глаза супруги.

— Как всегда. Нам надо поговорить с семьёй. Нам надо «выложить все карты» на стол, чтобы понять, что у нас есть. Сыновья с Олегом явно что-то затевают на балу. Нам нужно обсудить всё как есть, — Ольга с глубоким выдохом опустила плечи и прижалась к Максиму.

Ланкорды в один момент поняли, что оказались в ловушке, подстроенной ангелами, в которую они изощрённо загоняли пять континентов на протяжении трёхсот лет. Они своими руками помогали Мэнону создавать неуязвимое и непобедимое войско сафиров, которое в итоге должно было погрузить их мир во тьму без времени и света.

Отложив ранее запланированные встречи, королевская чета отправилась в резиденцию. Чтобы не рисковать и не поставить под удар их будущий план по крушению планов Мэнона, весь обслуживающий персонал был отпущен отдыхать. Лина также была предупреждена о том, что её не ждут сегодня в резиденции и что все вопросы, касающиеся подготовки к балу, будут решены дистанционно. Помощница королевы, конечно, ничего не могла сказать против, но она явно была озадачена таким резким желанием «уединиться» узким семейным кругом.

Едва солнце стало клонить к горизонту, как единственное помещение в резиденции, где горел свет, наполнилось Ланкордами. Семь человек заняли кресла и диваны, расставленные таким образом, чтобы все видели друг друга и могли слышать слова собеседника хорошо и отчётливо. На всякий случай Андрей с Артуром запустили патрулировать территорию резиденции дроны.

— Папа, мама, не понимаю, к чему все эти манипуляции, — озадаченно спросила Анна, пытаясь поймать сигнал интернета.

— Родная, прошу тебя, оставь попытки зайти в социальные сети. Мы глушим внутри дома все устройства. Всё это в целях нашей же безопасности.

— На нас хотят напасть? — возмутилась Анна.

— Не на нас, родная, — ответил Максим. — На весь мир.

— Прости, что, папа? На мир? И кто это такой? У кого столько сил, чтобы напасть на пять континентов с легионом сафиров?

— Боюсь, родная, что эти же сафиры.

— Папа, — протяжно произнесла Анна. — Я почти никогда не слышала, как ты шутишь. Но это ведь шутка?

— Нет, сестра, — вмешался в разговор Марк. — Это не шутка, но и не совсем точно.

Марк зашёл в импровизированный «семейный круг» и сел на журнальный столик, что стоял по центру.

— Я знаю, что почти у каждого из присутствующих здесь есть свои взгляды на всё, что происходит в последнее время. Я скажу, как я вижу ситуацию.

Марк встал и, засунув руки в карманы брюк, посмотрел наверх на затемнённый свод потолка.

— Это странно и страшно признавать, но мы сами себя загнали в ловушку. Когда пришёл Мэнон, он распространил историю ангелов как историю бегства и изгнания. Они выставили себя жертвами. Но монстры, от которых пытались убежать, были созданы ими же. Специально. Мир за миром они погружали всё в хаос и разруху. В каждом мире им что-то было нужно. В нашем они оставили на хранение корабли. Вынув из недр всё, что им было необходимо, они оставили нас в иллюзии, где мы ещё под их защитой. В иллюзии, что они помогают нам своей невидимой десницей через Альянс.

— А как же сафиры? — перебила Анна брата. — Это же технология ангелов. Без неё у нас бы не было сверхлюдей.

— Сафиры, как мы раньше полагали, должны были нас защитить. Вот только от чего?

Марк на секунду замолчал, не решаясь вытаскивать наружу то, что так бережно хранил в тайне от семьи. Но обстоятельства вынудили открыться.

— Несколько месяцев назад я упал, как вы помните, и оказался в больнице, где впервые встретился с Веерой Слип. Эту девушку вы знаете по происшествию в музее. За несколько дней до нашей встречи с ней тоже произошёл странный случай, после которого она получила дар. И этот дар может нам помочь. Но это всё будет иметь смысл только если я стану сафиром до состязания в лабиринте.

— Не понимаю, Марк, — спросила королева, волнуясь, пересев на край дивана, всматриваясь в лицо старшего сына. — Это невозможно. Лабиринт откроется только через месяц, и ты не сможешь остаться прежним. Ведь сафиры — это не люди. Люди там погибают.

— Я знаю, как это сделать, — резким и уверенным голосом перебил всех Андрей. — Мы сегодня были свидетелями того, что человек может зайти и выйти из нижнего мира. Есть нюансы, конечно. Веера чуть не умерла, но благодаря хоре и второй искре она довольно быстро восстановилась.

— Что значит Веера зашла и вышла? — на этот раз не сдержался король.

— Я говорил про способность, которую она приобрела примерно в тот период, что и я… — Марк хотел упомянуть про Нафаса, но внутренний голос «попутчика» посоветовал этого не делать. — Я попал в больницу в тот же период, для того чтобы мы встретились, и то, что мы планируем в итоге сейчас — это следствие того, что ангелы принесли нам вместе со своими технологиями и возможностями. Нам пока нечего противопоставить ангелам. У нас нет армии, ведь воины давно закончились. Сафиры обернутся против нас. Они контролируют нас, а не помогают сохранить мир. У нас будет только одна попытка, и чтобы она удалась, мне нужно зайти в лабиринт.

— Как нам это устроить? — спросил Максим таким тоном, как будто он уже что-то придумал, но оттягивает момент, чтобы рассказать. Королева его опередила.

— Юрий Лот. Он может нам помочь. Мы сегодня встречались с ним, и мне он показался искренним в желании как-то повлиять на ситуацию, — Ольга с Максимом переглянулись.

— Он будет в столице ещё час. О чём мы можем его попросить? — Ланкорд старший от напряжения завёл пальцы обеих рук в крепкий «замок» так, что костяшки побелели.

— Я изучал процедуру открытия портала, — перехватил инициативу Андрей. — И знаю, что лабиринт начинают открывать примерно за месяц до посвящения. Да, так было, когда ангелы были здесь. Но мы ведь думаем, что они ещё здесь, и я предлагаю подобраться к порталу через небольшую инициативу для «улучшения» контента.

— Поясни, — обратился Максим, расслабив ладони.

— Всё просто. Мы с Марком, Олегом и Артом разработали дроны, которые могут передавать картинку через барьер, разделяющий наши миры. Это технология не наша, и её уже тестировали тридцать лет назад, но мы её усовершенствовали. Нам нужно получить эксклюзивное право на открытие первых «дверей». И под предлогом проверить дроны Марк проникнет в портал. А дальше дело за Веерой.

— Но вы не пройдёте основной портал. Для человека это невыполнимо, — встревожилась королева.

— Да, сестра, ты права. В человеческом теле без апгрейда никому не выжить. Изменения частот вибрации на тонком уровне будут разрушать организм. Тот мир попытается от тебя избавиться, как от инородного тела. Веера Слип получила нежданный «подарок» в виде второй искры. Именно она защищает её там, — Олег был на удивление взволнован и не мог усидеть на месте, поэтому ходил вокруг импровизированного круга из кресел и диванов.

— Ты хочешь сказать, что эта хрупкая девушка, работница музея, может пройти через портал туда и обратно живой и невредимой и остаться человеком? — Ольга от волнения встала с кресла.

— Да, мама, — ответил с ноткой грусти и тревоги Марк. — Она жива, но она переживает там ужасные вещи, и всё это ради того, чтобы я смог стать сафиром. Она копит в себе хору ангелов, которую с помощью меча она отделяет от тех тел, в которых заключена энергия, что мне необходима, чтобы моя искра закрепилась в новом теле. Мне нужно попасть на ту сторону. И если Лот нам сможет в этом помочь, то в нашей семье будет на одного сафира больше, и у нас будет шанс дать отпор Мэнону.

— Тогда не будем терять время. Олег, отвезёшь нас в мэрию? — Максим резко встал, поправив манжеты рубашки.

— Да, — ответил Олег. — Ещё один немаловажный момент. Нам нужно вести себя максимально привычно, без резких изменений в нашем образе жизни. А это значит, что пока мы с Марком и Андреем готовимся к открытию портала, ты, Анна, и ты, Арт, должны максимально распространять информацию о подготовке к балу и посвящению, и, конечно, помолвки. Своих избранников и избранниц в наши дела лучше не посвящать. Вы это умеете и знаете, как социальные сети могут маскировать реальную обстановку. Так что делайте это от души.

— Сделаем так, что комар и носа не подточит, — Анна потёрла руки от волнения.

— И ещё, Анна, — обратился Марк. — Лина. Она работает на два лагеря. И она планирует затащить Вееру на бал. Тебе нужно перехватить инициативу и помочь Веере с платьем и прочей атрибутикой, — Анна кивнула и подмигнула.

Ланкорды разошлись, погружённые каждый в свои задачи. Времени оставалось мало. Работы много, а перспективы туманны.

Глава 26 Время испытаний

В этот раз всё ощущалось иначе. На этот раз Веера не могла совладать с бушующими внутри чувствами. Всю дорогу назад её била мелкая, изматывающая дрожь. Слёзы, подступавшие комьями, она в отчаянии промокала рукавом старого кардигана. Перед глазами вновь и вновь возникала Мира, беззащитная, жалкая, лежащая под чудовищной лапой синего монстра, плачущая и прижимающаяся к уже бездыханному телу. Веера не могла отделаться от леденящей мысли, что такая же участь может постигнуть и её детей. Марк молчал, не решался тревожить её расспросами, ведь ещё каких-то два часа назад её измученное, истерзанное тело казалось безжизненным. Колоссальное количество хоры поглотило её диск Лазаря, и вторая искра едва удерживала её. Первое прикосновение к Веере сразу после её появления из портала было словно удар молнии, и если бы не диск Лазаря, заслонивший его в тот миг, эта хрупкая, измученная девушка испепелила бы его своей энергией. Марк нутром чувствовал, что с каждым разом возвращение будет мучительнее и опаснее, как для него, так и для неё.

Ланкорд остановил машину, не доезжая нескольких метров до дома Вееры. Она смотрела прямо перед собой, невидящим взглядом устремлённая в темноту дороги. Марк смотрел туда же, разделяя её безмолвную боль.

– Я знаю, что то, что ты пережила сегодня, кажется пределом твоих сил. Я уже с трудом выдерживаю ту мощь, что исходит от тебя. И я не могу даже представить, как ты сдерживаешь её, даже с помощником в виде второй искры, – небольшая пауза выдала безрассудное намерение Марка. Веера, предчувствуя нечто опасное, повернулась к нему, пытаясь заглянуть в глаза, но он продолжал смотреть вдаль. – Я пойду один в лабиринт. Я сам добуду хору. Андрей, Арт и Олег кое-что придумали, и я верю, у нас получится…

– Нет, не получится, – быстро и отчаянно ответила девушка. – Там всё меняется с каждым моим возвращением. Нижний мир тридцать лет назад и сейчас – это совершенно разные места. Ты, может, и сможешь войти туда, но далеко тебе не пройти без хоры. А без сил и навыков нового тела ты уязвим во всех отношениях. Я знаю, что сейчас я выгляжу сломленной и подавленной. Возможно, так оно и есть. Но знаешь… – Веера неожиданно слабо улыбнулась. – Мама однажды пересадила мой любимый цветок. Ему явно стало тесно и не хватало питания в старом, маленьком горшке. Но мне казалось, что раз он цветёт из года в год, значит, он не нуждается в переменах. Но однажды я прихожу из школы и вижу на столе новый большой горшок, а в нём – мой цветок. Листья поникли. Он совсем скукожился и обмяк. У меня слёзы, обида, а мама только улыбнулась. Она сказала тогда: к переменам нужно адаптироваться, ведь именно так развивается иммунитет и стойкость. Вот и цветок поболел неделю, а потом начал расти и стал ещё больше. И мой цветок оказался не просто жалким стебельком с редкими цветами, а целым древовидным кустом в человеческий рост.

– Ты не очень похожа на беззащитный цветочек, – тихо сказал Марк, осторожно беря её руку в свою, не отрывая взгляда от теней деревьев вдоль дороги.

– Я – мама. Я не имею права сломаться, – Веера накрыла его руку своей.

– Через неделю начнётся первый этап открытия портала. Мы попробуем с помощью одного старого друга из Альянса добиться разрешения на тестирование техники, и я смогу пройти в лабиринт. Ты понимаешь, что должно там произойти? – спросил Марк, слегка повернув подбородок в её сторону.

– Я должна тебя там встретить с букетом хоры, – Веера попыталась отшутиться, но Марк не изменил своего напряжённого, мрачного выражения лица. – Мы с тобой прошли через многое, через немыслимое. И я много думала обо всём происходящем. И верю, что в конечном итоге всё закончится хорошо. Я верю. Будет невероятно сложно, но нам дают шанс и возможность спасти несколько миров. Это же столько жизней!

– На протяжении нескольких месяцев я слышу голос внутри, который рассказывает о жизни в других мирах, в других измерениях. И пока я не понимаю, к чему всё это должно привести. Что за идеальный мир они создают, эти высшие инженеры? Такие, как ты и я, для них – лишь способ соединить миры в какой-то правильной позиции и последовательности, что бы это ни значило.

– Не знаю, как выглядит идеальный мир по меркам инженеров, но мой идеальный мир – это моя семья, которая справляется с трудностями сообща. Где все доверяют друг другу и всегда приходят на помощь. И я хочу сохранить её. И, возможно, даже когда-нибудь увеличить, если переживу эту неделю и посвящение, – Веера повернулась к Марку, и в её глазах блеснула надежда.

– Мы вместе оказались в этой ситуации, и я хочу, чтобы у тебя и твоей семьи всё было хорошо. Я с тобой, и это не изменится, – Марк смотрел ей прямо в глаза, и казалось, что сейчас должно произойти что-то важное, что-то неизбежное.

– Тебе надо отдохнуть, чтобы завтра ты снова была самой счастливой мамой и самым работоспособным сотрудником музея, которая собирается через неделю на бал, – Веера хлопнула себя по лбу и откинула голову назад.

– У этих высших инженеров странная логика. Моя миссия – добывать хору, убивая монстров, а после бежать домой, переодеться и идти на танцы.

– Танцевать не обязательно, – Марк слегка приподнял уголки губ. Эта псевдо-улыбка сделала его взгляд чуть менее суровым. – Послезавтра в музее тебя посетит моя сестра и передаст тебе пропуск в инженерный отдел. Портал в парке закрыт. Теперь нам доступен только один проход в нижний мир, и он находится в «Ланкорд инжиниринг», – Ланкорд повернулся, посмотрел в окно, потом в боковое и заднее зеркала. – Можешь идти, – констатировал Марк. – Спокойной ночи, Веера Слип. Набирайся сил.

– Спокойной ночи, Марк Ланкорд, наследный принц пятого королевства Центрального континента, – ответила Веера, улыбнувшись ему уголками губ.

Марк провожал взглядом удаляющийся силуэт этой необыкновенной девушки, к которой он чувствовал то, о чём и помыслить не мог за свои тридцать лет.

– Странно это чувствовать, не правда ли? – внезапное появление Нафаса было крайне некстати. Марк почувствовал подобие смущения из-за того, что его застали за подобным созерцанием девушки, что смогла проникнуть в его неприступный, дисциплинированный и воинственный внутренний мир. От Нафаса Ланкорду не было смысла что-то скрывать, но иногда он забывал о его постоянном присутствии.

– Что конкретно ты имеешь в виду? – нарочито холодным тоном спросил Марк.

– Ты оживаешь, когда она рядом. Твоя вибрация меняется. На первый взгляд может показаться, что эти чувства не к месту и не вовремя, но без них она может не пережить день посвящения.

– Как?

– Ты ведь чувствуешь, как с каждым её посещением нижнего мира растёт сила внутри неё? Представь, что энергия, высвободившаяся тогда в музее, будет в тысячу раз сильнее. Её вторая искра, как и положено всем искрам после смерти, рвётся к источнику. В тот момент, когда она заберёт последнюю хору, её вторая искра вырвется наружу, а искра Вееры последует за ней.

– Ты хочешь сказать, что она должна умереть, чтобы вторая искра высвободилась и ушла к источнику, заряженная хорой? – тон Марка изменился. Он был в смятении, хотя тщательно пытался это скрыть.

– В тот момент, когда ангелы откроют портал в нижнем мире, начнётся то, что мы называем «совмещением». Но из-за корреляции и искажения положений и вибраций миры начнут разрушать друг друга. Они будут как одинаковые полюса магнита. Их взаимное отталкивание вынудит один из миров «развернуться», что приведёт к образованию множества порталов в другие, близлежащие миры. Когда первая искра выйдет из тела Вееры и вынесет всю накопившуюся хору, ты должен будешь разорвать связь между искрами, удерживая искру Вееры. Для этого тебе нужно тело сафира.

Марк замолчал. Нафас понимал его молчание и решил поддержать эту тишину, дав ему возможность всё обдумать и понять, как действовать дальше.

Несколько минут тишины прервал телефонный звонок. В такое время могли позвонить только братья, но неожиданно на дисплее высветился контакт Константина, начальника королевской охраны.

– Господин Марк, вам следует как можно скорее прибыть в резиденцию. Произошёл инцидент, который может указывать на угрозу королевской семье.

– Что именно произошло, Константин? – спросил Марк спокойно, но требовательно.

– Пожар в доме одного из помощников королевской семьи, – доложил Константин.

– Кого конкретно?

– Произошёл взрыв в доме госпожи Лины Росс. К сожалению, есть жертвы.

– Я еду, – ответил Ланкорд и положил трубку.

К моменту приезда Марка к резиденции у главного входа стояло несколько автомобилей представительского класса. На таких ездят дипломаты и королевские советники. Навстречу ему вышел Олег и отвёл в сторону.

– Что произошло? – спросил Марк, озираясь по сторонам.

– Началась кампания против иных. В доме Лины произошёл взрыв. Улики ещё не собрали, а уже нашли связь с ними. Альянс подключился мгновенно, опираясь на данные с коптеров, которые зафиксировали вибрацию, спровоцировавшую скачок электроэнергии. Что именно взорвалось – неясно. Но они уже готовы к ответным мерам.

– Кто приехал к нам?

– Лина с отцом, – Олег скрестил руки на груди и расставил ноги на ширине плеч. Эта поза говорила об уверенности и готовности к действиям. Но к каким именно, Марк пока не понимал.

– Кто пострадал? – Марк почувствовал подвох.

– К дому в тот момент подъехала супруга дипломата. Она ранена. Не смертельно. Будет жить, – Олег пристально посмотрел на племянника, считывая его эмоции. – Ты переживаешь, но не из-за этой ситуации. Марк, в чём дело?

Марк засунул руки в карманы брюк и слегка приподнял подбородок.

– Я так понимаю, кто-то хочет начать войну или, как минимум, открытое преследование иных. То есть группа людей, уединённо живущих на краю континентов, внезапно собрались и атаковали? У них даже нет представления об их образе жизни. Кто они? Как они живут?

– Есть. Мне передал один источник, что за несколькими лагерями велась слежка. Я думаю, Альянс боится, что иные могут помешать открытию портала. Чем ближе день посвящения, тем активнее будет вести себя Альянс. Нам пока нельзя вмешиваться. Мы можем только наблюдать. Ну и сочувствовать пострадавшей стороне. Что ты сейчас и сделаешь.

Олег с Марком вышли из-за угла и направились к главному входу. Внутри царила напряжённая обстановка. Люди из внутренней службы безопасности Альянса. Несколько дипломатов, и среди них – Натан Росс.

Лина сидела в кресле в главном зале возле камина, прикрывая глаза рукой, как будто скрываясь от кого-то. Вокруг суетился обслуживающий персонал. Воздух в резиденции гудел как в пчелином улье. Марк быстро и резко вздохнул и выдохнул, сбив немного дыхание, для убедительности. Ведь он как только узнал о происшествии примчался, чтобы успокоить Лину.

- Лина, как ты? – спросил Марк, не дойдя до кресла несколько шагов. – Я как только узнал, сразу приехал. Сочувствую по поводу мамы. Как она?

- О, Марк! – выражение лица Лины, менялось очень быстро. От удовольствия от внимания со стороны Марка до пафосно трагического. И конечно в слёзы.

- Я не понимаю, за что нам это? Что мы сделали? Мама едва подъехала к дому как … - и снова слёзы. Лина резко встала и подойдя вплотную к Ланкорду прижалась к нему, опустив головы на его грудь. – Марк, мне очень страшно!

Не успел Марк что-либо ответить, как Лина начала сползать вниз, цепляясь за руки Ланкорда. Через секунду она лежала в его ногах без сознания.

- Врача! – крикнул Марк.

Натан подбежал к дочери и стал бить по щекам, приводя её в чувства. Следом подоспели врачи и перенесли её на диван. Марк понял, что это самый удачный момент чтобы уйти незамеченным.

Через несколько часов глубокой ночью, когда резиденция вернулась в привычному плюс- минус количеству постояльцев Марк вышел в зимний сад с планшетом, чтобы обдумать дальнейшие действия учитывая новые обстоятельства. Едва переступив порог сада, он заметил в кресле под пальмой Натана Росса. Он сидел с чашкой чая и смотрел на ночное небе через стеклянный свод оранжереи.

- Натан, - обратился Марк к мужчине. – Как вы? Как Лина? Как супруга? – Марк сел в кресло напротив.

- Спасибо, Марк. С Лилией все обошлось. Несколько порезов и небольшая контузия. В остальном всё в порядке. С Линой тоже всё будет в порядке. Доктор сказал эмоциональное потрясение, - Натан неожиданно встал и осмотрелся. - Марк, мы можем пройтись? Мне надо тебе кое-что сказать.

- Конечно.

Двое мужчин вышли из оранжереи в розовый сад. Цветочный сладковатый запах наполнял воздух. Дышалось легко, но Натан был напряжём, и атмосфера не помогала расслабиться.

- Марк, наша семья служит его величеству на протяжении более двух ста лет. И мы не разу не подводили вас. Я надеюсь, - Марк одобрительно кивнул головой. – Но я чувствую, что времена меняются и я как дипломат и советник вижу некоторые моменты, которые меня смущают и настораживают. Но самое важное, что я заметил это поведение Лины. Мы оба знаем, чего лукавить, как она к тебе относится. Но несколько месяцев назад она стала что-то скрывать от меня. Я как человек привыкший наблюдать и анализировать, такова моя профессия, замечаю в ней некую паранойю. Она наметила какую-то цель и стремительно к ней идёт. Она отсекает всё лишнее и идёт чётко по намеченному плану. Лишним на этот раз оказались мы с супругой. А последний эпизод меня окончательно убедил, что идёт по очень тонкой и тёмной тропе.

- Что случилось? – спросил Марк с неприкрытым интересом.

- Мне случайно рассказали о её внеплановом визите на западный континент. Ты ведь знаешь, что члены семей нашего порядка не могут просто так ездить в другие королевства. Есть определённый протокол. Так вот Лина зачем-то его обошла. И я не хотел в это верить, но мне намекнули, что она встречалась с самим Юлианом. Понимаешь? Ни с его помощниками и советниками, а с главой королевства, - Натан остановился. Его взгляд всё чаще был обращён наверх, как будто он ждал, что небо вот-вот рухнет на его седовласую голову.

- У вас есть догадки зачем она так рисковала чтобы встретиться с ним?

- Зная репутацию Юлиана ничего хорошего ждать не приходится. Ведь после встречи с ним в нашем королевстве начали происходить вещи которых не было с момента образования королевств. Ты понимаешь к чему я веду? – спросил Натан, положив руку на плечо Марка. – Я рассказываю это именно тебе, потому что вы знаете друг друга с детства и может быть я тем самым смогу предотвратить последствия от её необдуманных шагов, которые она делает явно под влиянием и давлением Юлиана. Хотя и её амбиции нельзя списывать со счетов. Моя дочь не глупа и упёрта и её молодое сердце может заблуждаться. Я, как отец, хочу уберечь её от всего плохого, что может произойти с ней, но боюсь, что она только обозлится и ещё больше наделает ошибок.

- Я понимаю вас, Натан. И хочу заметить, что мы тоже начали замечать некоторые моменты в закономерности произошедших событий. Если Лина и замешана в этом, то не одна она. Провернуть то, что было совершено за последние несколько месяцев хрупкой, целеустремлённой и наивной девушке не под силу одной. У нас есть мнение на этот счёт и если вы переживаете, что ваша дочь может пострадать то мы минимизируем эту возможность, на сколько это возможно.

- Спасибо, Марк. Что выслушал и не осудил. Если нужна будет помощь в чем-то с моей стороны обращайтесь.

- Это будет к стати. Я хочу спросить. Вы как человек, который непосредственно бываете во дворце Альянса не замечали какие-либо странности со стороны верховных управляющих? Возможно, главы Альянса делают необычные или нетипичные заявления, требования или приказы? – Натан завел пальцы обеих рук в «замок» перед собой и задумчиво посмотрел на Марка.

- Вы правы. Последние шесть месяцев есть необычная активность. Больше всего это касается архивов. Они куда-то переправляют его с острова. Но куда конкретно не знаю. И в последние несколько недель члены семей глав Альянса перебрались жить поближе к острову. Прямо сказать скупили всё побережье. С чем это связано?.. Со стороны кажется, что они к чему-то готовятся, но что это, я затрудняюсь предположить.

- Спасибо за честность, Натан. Со своей стороны я постараюсь уберечь Лину от совершения опрометчивых поступков.

Мужчины пожали друг другу руки и разошлись.

Натан и Марк не смотря на разные статусы и жизненные обстоятельства были наполнены мыслями одной природы - защита тех, кого они любят. С одной стороны любящий отец, переживающий, что его дочь может по своей наивности и страсти испортить себе жизнь, а с другой хоть до конца и не признающий это любящий мужчина, который пытается отгородить любимую женщину от опрометчивых действий дочери Натана. Все ли смогут остаться при своём не навредить друг другу?

Глава 27 На северной границе

Когда чувство опасности касается человека, просыпается древний инстинкт. В современном мире он может стать как спасительным щитом, так и коварным врагом. Подспудно начиная сканировать ближнее и дальнее окружение, выискивая тени угроз – явных, скрытых, мнимых. Это беспокойство, подобно змее, может заползти в сердце, отравляя его паранойей. И если опасность реальна, такая бдительность оправдана. Но что, если это лишь игра воображения?

Высоко в горах, на северном рубеже центрального континента, у самой границы с западным королевством, притаился городок. Скорее, разросшаяся деревня. Жителей немного, но центральная улица, словно артерия, пульсировала жизнью с рассвета до заката, в будни и праздники. Мужчины, женщины, старики и дети – вся эта пестрая вереница оживляла самое северное поселение пятого континента.

Небольшие, ладные домики жались друг к другу вдоль главной дороги, их резные ставни хранили память о богатой истории этого места. На крыльце одного из таких коттеджей, в плетеных креслах, расположились двое: мужчина почтенных лет и подросток, словно старик, сбросивший с себя бремя прожитых лет.

– И все же, дедушка, сомнения гложут меня. Прошло три месяца. Посвящение не за горами. Когда они начнут действовать? – в голосе юноши сквозило неприкрытое волнение. Старик, напротив, казался воплощением невозмутимости.

– Ох, Като. Нам остается лишь наблюдать. И если уж вмешательство наше потребуется, то лишь по велению свыше. Слияние миров – дело тонкое и хлопотное.

– Знаю, дедушка. Но жажда увидеть миры-источники разгорается с каждым днем. Порой мне кажется, что их и вовсе не существует. Что измерения эти, как краски на палитре безумца, бесконечно смешиваются, грозя превратиться в однородную, бесцветную массу, – юноша, с досадой, откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. Старик усмехнулся, прищурив один глаз.

– Так оно и есть, внук. Они соединяются, но смешению – нет! Вернее, они должны облечь друг друга, дополняя и совершенствуя, словно грани драгоценного камня. Но есть те, кто жаждет, чтобы этот процесс подчинился их воле, их видению, а не замыслу высших инженеров.

– Я так до конца и не постиг нашей роли в этой «игре во вселенский конструктор бытия»? В каждом новом мире мы либо изгои, либо «особенные», либо, как здесь, – иные. Кто мы? С нашей силой и властью мы могли бы стать сафирами этого мира, или ангелами. Но мы не те и не другие.

– Мы – пограничники, Като. И ты знаешь это, хоть и не можешь до конца принять. Если бы не сдвиг спирали, нас бы просто не существовало. Мы, как ни странно, это звучит, – побочный эффект решения Безымянного. Отголоски войны трех цитаделей. Без нас Нафас проник бы сюда незамеченным. И таких моментов было, есть и будет не счесть. Мы сторожим, пропускаем, задерживаем. И, главное, – наблюдаем. Но самое сложное – впереди. К тому времени я стану лишь нитью в ткани, что расстилается между мирами. А ты… Ты будешь держать «небесный свод», грозящий обрушиться на головы людей в дни сотворения мира из шести источников, – на иссеченном морщинами лице старика невозможно было прочесть его чувства. Лишь одно было ясно: он верил в то, что говорил. Знал, что час этот пробьет. Ведь, чтобы понять, как правильно сложить мироздание, нужно знать его устройство до мельчайших деталей. Из чего сотканы миры и каковы силы, ими движущие.

– Наберись терпения, мой мальчик. Скоро мы покинем эти земли. Кто знает, какой новый мир распахнет перед нами свои врата перед следующим слиянием. Может, он кишмя кишит монстрами и чудовищами. Может, там все подчинено магии. А может, там все просто сошли с ума.

– Но ведь мы движемся от периферии к центру! От миров второстепенных к мирам-источникам, – юноша не мог отделаться от мысли, что их группа ходит по кругу, минуя самые важные миры, как он их понимал.

– Като, никто не видел миры-источники. Ты представляешь их как места, переполненные истиной и благодатью, как цитадель верховных инженеров. Но ты задумывался, почему их зовут «источниками»? Источниками чего они являются? Добра? Зла? Все миры, все измерения, что мы проходим, рождены из них. Наша миссия – проложить безопасный путь между мирами. От «края» до «центра» и обратно, на всех уровнях. И в нужный момент именно мы будем стягивать эти швы, чтобы сделать «материю» целой и крепкой.

У Като не нашлось ответа. Эту истину старик повторял не раз, раз за разом утверждая его миссию и ответственность, его и таких, как он, – иных.

Глава 28 Планы, платья и интриги

За несколько дней до взрыва в доме Лины Росс.

Никто не питал иллюзий, не лелеял тщетных надежд, будто желаемое даётся легко, за счёт минимальных усилий. Лина Росс тоже не была наивной мечтательницей. Однако с каждым днём она ощущала, как семья Ланкордов отдаляется, скрывая истинные планы и намерения в непроницаемой дымке. Марк стал подозрительно учтив и одновременно холоден. Эта двоякость рождала не самые приятные выводы: либо Ланкорды разгадали её двойную игру и пытаются держать на расстоянии, выжидая удобного момента для разоблачения, либо просто перестали доверять кому-либо в преддверии надвигающихся серьёзных событий.

Единственным спасением в этом зыбучем песке интриг казался совет мудрого наставника. Но вновь отправляться на западный континент было слишком рискованно, а любые контакты с другими королевствами через открытую сеть прозвучали бы набатом подозрительности. Оставалась лишь дипломатическая почта – проверенный канал связи, которым пользовался её отец.

У дипломатов уровня Натана Росса было множество нитей, связывающих их с разными слоями общества, в том числе и с коллегами из западного королевства. Поэтому девушка решила, что очередное письмо, искусно зашифрованное, не причинит никому вреда и не вызовет лишних вопросов.

«Уважаемые коллеги! Обращаюсь к вам с искренней просьбой передать многоуважаемому главе западного королевства наши сердечные пожелания здоровья и благополучия его семье. Надеемся увидеть вас на предстоящем балу в полном составе. Безопасность Его Величества, как и его семьи, будет обеспечена с должным вниманием и тщательностью. Рассчитываю на ваш скорый ответ и оперативное взаимодействие с координатором бала, моей дочерью Линой Росс. Все дальнейшие вопросы, связанные с организацией этого торжественного мероприятия, прошу направлять помощнице Её Величества королеве Ольге. С глубоким уважением, Натан Росс.»

– Твой ход, Юлиан Фэрэлл! – прошептала Лина, нажимая кнопку отправки. Ни на секунду не сомневаясь, что на той стороне поймут заложенный в письме смысл и нужный человек выйдет на связь, помощница королевы тщетно пыталась отогнать навязчивую мысль, преследовавшую её с момента первого контакта с западным королем – мысль о том, что её используют, словно пешку в чужой игре. Сблизившись с Юлианом, она тешила своё самолюбие и одновременно, словно заклинание, повторяла, когда подступал мандраж: «Всё к лучшему!».

Проведя следующий день в неустанной суете подготовки дворцовой площади к балу, Лина каждую свободную минуту бросала взгляд на телефон и настороженно оглядывалась по сторонам, предчувствуя, что Фэрэлл может выйти на связь в самый неожиданный момент. И предчувствие её не обмануло.

Сквозь мельтешащую толпу рабочих, устанавливающих декорации и возводящих главную танцевальную площадку, Лина заметила молодого человека, облаченного в длинный, ниже колена, сюртук молочного цвета, с платком на шее и брошью с символикой Альянса. Их взгляды встретились, задержавшись на мгновение, после чего светловолосый незнакомец неспешной походкой направился в сторону каменной галереи, обрамлявшей площадь. Лина поняла: Юлиан решил передать сообщение через своих людей в Альянсе. У всех глав королевств такие, разумеется, имелись. Как иначе влиять на решения Альянса, проталкивать свои интересы и совать королевский нос в чужие государственные дела?

Встретившись в тени массивной колонны, поддерживающей мраморный свод галереи, помощница королевы и посланник Альянса обменялись оценивающими взглядами.

– Полагаю, у вас есть информация касательно нашего дальнейшего сотрудничества? – Лина решила взять инициативу в свои руки. Молодой человек извлек небольшое круглое устройство размером с таблетку и протянул ей. Лина, взглянув на раскрытую ладонь с лежащим на ней предметом, достала очки с едва заметной круглой выемкой на правой дужке и вставила туда устройство. Приблизившись к колонне и укрывшись в глубокой тени, она легким касанием пальца активировала запись. Прямо перед ней возникло изображение Юлиана, восседающего в кресле в своем кабинете. Видимый лишь ей король западного королевства начал с приветствия:

– Здравствуйте, Лина! Надеюсь, ваши дела продвигаются столь же успешно, как и вы выглядите сегодня. Мне известно о ваших усилиях, и, учитывая некоторые возникшие обстоятельства, я хочу сообщить, что мы готовы к решающим действиям. Надеюсь, вы тоже, – Лина машинально кивнула, словно Фэрэлл видел её в этот момент. – Однако действия, которые мы предпримем, будут носить весьма шокирующий характер. Я хочу вас предупредить и заверить, что грядущие события не причинят вам вреда, но вам придется убедить окружающих в том, что вы пострадали.

– Простите? – вырвалось у Лины, но, вспомнив, что она лишь просматривает запись, она резким движением сняла очки и с недоумением посмотрела на мужчину. Тот лишь приложил палец к губам и взглядом указал на её руку. Лина нахмурила брови, выражая своё замешательство, и вновь надела очки.

– Я уверяю вас, вы будете в безопасности. Что касается бала, то это последняя миссия, которую вам предстоит выполнить. В этот день на площади у резиденции соберутся все королевские семьи. В том числе и король Валситар со своими дочерями. Впервые за несколько лет он возьмёт с собой свою старшую дочь, Силверну. Нам необходимо, чтобы Веера, которую вы, разумеется, заблаговременно приведёте в назначенное место, и Силверна оказались наедине. Остальное свершится само собой, – Юлиан, оставаясь невозмутимым и расслабленным, говорил уверенно, без малейшей запинки, будто не обдумывая каждое своё слово. План, по его мнению, казался безупречным и гарантированно действенным. – Всего хорошего, Лина, и до встречи на балу.

Лина, сняв очки, посмотрела на представителя Альянса. Молодой человек бесстрастно протянул руку в ожидании возврата карты памяти. Девушка извлекла микроскопическую металлическую таблетку и, слегка надавив на неё пальцем, положила в центр ладони мужчины. Тот немедленно отступил на шаг, поклонился и исчез, растворившись в толпе туристов и рабочих.

Сообщение западного короля спутало все карты Лины. Тревога сменялась смятением. Она представляла себе всё совершенно иначе. Её истинным желанием было стать незаменимой для Марка, его единственной опорой, той, в ком он просто нуждался. Конечно, она могла бы достичь этой цели, искусно создавая ситуации, ослабляющие и демотивирующие старшего наследника престола. Но Марк оставался неприступным. Помощница королевы, имеющая доступ к сокровенным тайнам резиденции, не могла найти уязвимое место в королевской семье. Между ними вырос барьер. Лина чувствовала, что часть этого барьера воплощена в Веере Слип. Значит, Юлиан не случайно просил привести работницу музея на бал. Но какую роль должна сыграть эта встреча с Силверной, оставалось загадкой.

Не желая терять время, Лина раздала указания ассистентам, села в машину и велела водителю ехать к дому Вееры. Прибыв на место, она некоторое время оставалась в автомобиле, наблюдая за происходящим. Мимо сновали прохожие, проезжали машины. Автомобиль помощницы королевы привлекал все больше внимания, поскольку этот район не славился своим благополучием, и машины с королевской символикой здесь были такой же редкостью, как снег в июле.

Тем временем Веера, орудуя феном, пыталась отогнать от себя мрачные мысли о нижнем мире и о Марке. В дверь спальни постучали.

– Веера, можно? Ты занята? – в комнату вошла Полина.

– Минутку. Сейчас выйду, – взмахнув головой, Веера пошатнулась. Отголоски вчерашнего вечера в нижнем мире давали о себе знать.

– Там чуть дальше по улице стоит машина с эмблемой королевской семьи. Это не к тебе ли случайно? – Веера подошла к окну, пытаясь разглядеть автомобиль сквозь заборы и кустарники.

– Не знаю. Но если и так, то, наверное, это по работе, – Веере пришлось импровизировать, придумывая правдоподобную историю. – Ты же знаешь, я готовлю экспозицию в музее. Проект технически сложный и требует особого контроля.

Полина окинула её подозрительным взглядом.

– Но если этот проект такой сложный, почему ты сегодня не поехала на работу? Да и вчера ты вернулась в таком состоянии… как после того дня в музее… Ну, когда Марк Ланкорд тебя на руках выносил.

– Именно поэтому я и осталась сегодня дома. Я вчера обегала весь музейный комплекс, решая технические вопросы, связанные с экспозицией. Много залов. Много экспонатов. Много света. А сегодня я отдыхаю, чтобы… – Веера не успела договорить оправдание, как раздался спасительный телефонный звонок. Номер был незнакомым. – Прости, дорогая. Мне нужно ответить.

Полина, закатив глаза, с легкой усмешкой вышла из комнаты.

– Алло!

– Веера, простите, если отвлекаю. Это Анна, сестра Марка. Я слышала, что вас пригласили на бал, и хотела бы помочь вам с выбором платья.

Веера застыла в замешательстве, но, вспомнив слова Полины об автомобиле с королевской эмблемой, решила уточнить:

– Добрый вечер, Анна. Очень приятно познакомиться. А это не ваша машина стоит неподалеку от моего дома?

– Машина у дома? Нет, – в трубке повисла тишина. – Но мне кажется, я знаю, кто это может быть. Скорее всего, это Лина Росс – одна из доверенных помощниц моей мамы, – тишина повторилась, давая время обдумать ситуацию. – Она, вероятно, предложит вам то же самое, что и я. Решать вам, но в свою пользу могу сказать, что знаю места в городе, где можно без лишнего пафоса и королевских замашек подобрать что-то красивое и интересное. У Лины, конечно, свой вкус, но она, скорее всего, повезёт вас в самый дорогой район, где шьёт на заказ вся элита королевства, – Веера хихикнула.

– Королевский пафос – это чересчур для работницы музея. Но что мне тогда ей ответить?

– Скажите, что подумаете, а послезавтра утром я за вами заеду. Буду на обычной машине, чтобы не привлекать внимания. Только мы вдвоем.

– Вдвоем… – задумчиво протянула Веера. – А можно я возьму с собой дочь? Ей шестнадцать, и она обожает всё это: шопинг и королевских особ. Она будет в восторге, а мне как-то спокойнее с её постоянными советами. Полина умеет снять напряжение своими комментариями и шутками.

– Конечно! Так даже лучше. Договорились. Будьте готовы послезавтра к десяти.

Анна повесила трубку, а Веера, выскочив из спальни, направилась на кухню, где Полина варила пасту на ужин.

– Ах, как восхитительно пахнет! – Веера, словно мотылек, подлетела к плите и приподняла крышку кастрюли, где в рубиновом соусе нетерпеливо булькали пузырьки.

– Это еще цветочки, – усмехнулась Полина в длинном, выцветшем от времени темно-коричневом переднике, небрежно заправив выбившийся кудрявый локон за ухо. Веера, окутанная предвкушением, встала рядом и бросила на дочь загадочный взгляд.

– Представляешь, Анна Ланкорд звонила. Зовет на шопинг.

Движения Полины замерли, словно в стоп-кадре. С деревянной ложки в ее руке упали на пол несколько алых, тягучих капель.

– Анна Ланкорд? Та самая сестра Марка Ланкорда? Богиня социальных сетей, чья популярность затмевает даже самых именитых селебрити?

– Ну, насчет селебрити не знаю, но мне она показалась очень приятной. Предложила помочь выбрать платье на бал.

Ложка, словно подкошенная, рухнула на пол с глухим стуком. Полина на несколько долгих секунд потеряла дар речи, ошеломленная новостью.

– Ты идешь на бал? И мне ничего не сказала? – воскликнула она, в голосе смешались восторг и легкая обида.

– Во-первых, я до последнего не знала, решусь ли на это безумство. Ты же знаешь, я даже на танцы не ходок, а уж бал… Во-вторых… – Веера сделала многозначительную паузу. – Ты едешь с нами. Мы будем втроём.

В следующую секунду кухню пронзил такой визг восторга, что хрустальные бокалы на полках отозвались тонким перезвоном. Веере пришлось мягко прикрыть Полине рот ладонью.

Внезапный звонок в дверь заставил обеих девушек застыть, словно статуи, их взгляды обратились в сторону прихожей.

– Так, ты помешивай макароны, а я открою дверь. И тишина, – скомандовала Веера, покидая кухню. Она догадывалась, кто стоит за дверью, но понятия не имела, как правдоподобно солгать.

Схватившись за холодную дверную ручку, Веера сделала глубокий выдох и постаралась изобразить на лице неподдельное удивление.

– Лина? Добрый вечер! Что-то случилось? – спросила она, стараясь звучать убедительно.

– Привет! Да нет, ничего страшного. Просто решила заскочить и спросить, когда ты сможешь выкроить время для выбора платья на бал. Хочу предложить тебе свою экспертную помощь. Как тебе идея? – Лина, не решаясь переступить порог, приветливо улыбнулась.

– Отличная идея, Лина. Но боюсь, со временем сейчас туго. Смогу дать ответ только послезавтра. Завтра в музее завал, – ответила Веера, нахмурив брови, чтобы подчеркнуть свое сомнение и сожаление. Помощница королевы опустила взгляд на лакированные остроносые туфли и выдавила натянутую улыбку.

– Да, у меня завтра тоже полный завал по проектам. Вроде и помощников много, а большую часть работы все равно приходится делать самой, – Веера понимающе и сочувственно кивнула. – Тогда созвонимся?

– Обязательно! Хорошего вечера, Лина.

Закрывать дверь перед носом у помощницы королевы было бы непростительной грубостью, и Веера терпеливо ждала, пока Лина не дойдет до калитки. На прощание обе девушки обменялись дежурными взмахами рук.

– Очень мило. И почти естественно, – тихо проговорила Полина, стоя за спиной Вееры.

– Так надо. Просто необходимо, – ответила девушка, сутулясь под бременем напряжения.

Глава 29 Выбор между

Удивительная способность людей под весом трудных времён изыскивать у себя силы и желание праздновать и отмечать события. Но обычно эти празднования в такое время призваны сплачивать всех. Призваны ощутить единство и силу в этом единении.

То, что праздновали на протяжении трёхсот лет пять королевств, подтверждало их единство с иномирцам, которые принесли в мир новые возможности и с этим лучшее будущее. Но ни в этот раз. Те, кто знали о истинном положении дел были объяты страхом перед этим будущем. Кто-то активно готовился к противостоянию с теми, кого они сами «породили», а кто-то активно готовился к балу, на котором чтили тех, кто вёл все пять континентов к краху.

Веера не могла срастить внутри себя два противопоставленные действия. Выходить в нижний мир и биться с монстрами, что внутри были чистейшим добром и подбирать платье на мероприятие, что славит союз с ангелами, которые готовили для мира великую погибель. Женщина, мать и просто человек с не бесконечными силами хотела поддаться слабости и просто встать на сторону наблюдающих и прибывающих в полном неведении о будущем. Но нет. Она была втянута в это и роль её была решающей, как она сама определила.

Каждый вечер уходить из дома вытягивая этот странный жребий, кому в очередной раз она даст «свободу» от этой странной и страшной плоти синего рогатого монстра. Веера, который раз убеждала себя в том если те силы, что позволили случится тому, что произошло с нижним миром до прихода Мэнона, решили, что если добавить обычному человеку немного сверхспособностей, то он сможет обернуть вспять предшествующие события и защитить свой собственный мир, то стоит идти до конца. Даже если руки едва удерживаю меч и ноги подкашиваются всякий раз.

Сегодня Веере предстоял не менее сложный день, чем последующий за ним вечер. В девять утра, подгоняемая Полиной она стояла перед шкафом с одеждой. Но думала она не о том, как одеться на встречу пусть даже неофициальную с королевской особой и королевой социальных сетей, а о том, как выкрутиться с предложением Лины пойти за покупками. Единственным вариантом было то, что Анна всё же принцесса, а таким статусным людям лучше не отказывать, да и Полина в полном восторге.

- Точно. Во всём виновата Полина. Это она настояла на шопинге с принцессой. Так и скажу.

Внизу послышалась возня и топот. Потом кто-то начал активно прыгать на месте.

- Она здесь! Она приехала! Веера спускайся скорее. Мы не должны проявить неуважение к Анне. Она сама приехала к нам. Быстрее!

Веера резко выдохнула и задержав дыхание резкими и уверенными движениями достала первое, что ей понравилось без шансов на мысль «а может лучше». На кровать упали широкие серые брюки и серая безразмерная футболка.

- Отлично. С кроссовками то, что надо.

Спустившись вниз Веера увидела Полину в нежном шифоновом платье ниже колена цвета молочного персика.

- Полина, ты такая красивая! Я помню это платье. У тёти Лизы и правда хороший вкус. Как она угадала с этим платьем. Даже несмотря на то, что она подарила тебе его год назад и ты ни разу его не надевала я не оставляла надежды что наступит подобный момент.

- Веера, подобный этому моменту возможно не наступил, не устроив ты пожар в музее. Так что не знаешь где найдешь, где потеряешь.

Веера, закатив глаза прошла мимо подростка и открыв входную дверь, жестом показала «после вас».

Около дома стоял приличный, но не вычурный автомобиль с затемненными стёклами. За рулём сидела Анна - безупречная и стильная с ног до головы.

- Девушки, доброе утро! Присаживайтесь и погнали, - спустив на нос солнцезащитные очки сказа Анна. – Пошопимся без пафоса.

Через полчаса в дороге белая блестящая машина припарковалась на подземной парковке торгового центра в центре города. Выйдя из машины, Анна надела косынку и не снимая очки осмотрелась вокруг.

- Так, вроде всё спокойно. Мы можем идти, - пройдя через несколько рядов машин и дойдя до лифта принцесса неожиданно остановилась и посмотрела на Полину. - Полина, я так понимаю у тебя есть вкус, - Анна осмотрела девушку с головы до ног. – Так что не могла бы ты доехать до третьего этажа и там отметить все магазины с платьями для Вееры, чтобы мы не теряли время и не светились лишний раз.

Полина от восторга тихо захлопала в ладоши и закивала головой.

- Как только обойдешь все магазины дай нам знак, и вместе выберем что-то, а мы пока с Веерой выпьем кофе и обсудим кое -какие рабочие моменты.

Девушки вместе доехали до второго этажа, где Анна и Веера вышли. А Полина светясь от счастья помахала им рукой из – за закрывающихся дверей лифта.

Принцесса Анна и работница музея со стороны выглядели как обычные подруги, что зашли в кафетерий выпить утреннюю чашку кофе со свежей выпечкой, но эта встреча имела «двойное дно». Девушки заняли место за столиком подальше от входа и посторонних глаз.

- Как ты Веера? – поинтересовалась Анна, всматриваясь в лицо девушки.

- Я не знаю, - тихо ответила она. – Но мне страшно. Некоторые вещи выходят за рамки моих сил и возможностей и, мне кажется, я … Я… - Веера замолчала, подбирая более подходящие слова. Анна поняла, что ей тяжело даются ответы.

- Мне Марк кое-что рассказал и просил передать тебе пропуск и ключ- карту от инженерного отдела. Сегодня они будут тебя ждать.

Веера взяла ключи со столика и положила в сумку. Анна сделала глоток кофе.

– Ты слышала про инцидент, произошедший недавно в доме королевского служащего?

- Что-то по новостям говорили, но я не знаю деталей.

- А вот как раз про детали я и хотела уточнить, - Анна наклонилась над столиком и стала говорить вполголоса. – Когда я тебе позвонила ты сказала, что машина с королевской символикой стояла неподалёку от твоего дома. Это была Лина?

- Да. Она зашла, чтобы предложить помощь в выборе платья. Как ты и предположила тогда.

- Как она себя вела? Была ли расстроена? Может быть уставший вид или красные глаза, как если бы она накануне плакала?

Веера настороженно посмотрела на Анну понимая, что новость про инцидент и вид Анны как-то связаны.

- Нет. Она выглядела, как и всегда. Может быть немного уставший голос, но в остальном ничего нового и необычного. Почему ты спрашиваешь?

- Инцидент, а конкретно взрыв произошёл накануне в доме Лины. Пострадала её мама, а сама Лина упала в обморок прямо в руки Марка.

- Я представляю её шок, - сказала Веера ещё сильнее нахмурив брови.

- А я не понимаю её. Если у тебя взорвался дом и пострадал близкий человек, ты поедешь на шопинг буквально через пару дней после случившегося?

- Да, странно, - Веера расслабила мышцы лба и уставилась на чашку кофе. – Вообще люди по-разному переживают шокирующие события, но если они разделяют горе, то обычно с родными или друзьями, но я не отношусь ни к тем, ни к другим. Тогда, что это было?

Анна и Веера на мгновение погрузились в размышления. Кофе остывал, булочки оставались не тронутыми. Из сумки Вееры донёсся телефонный звонок.

- Похоже Полина уже обошла все магазины. Вот быстрая.

- Тогда вперёд! – скомандовала Анна, откусывая от булочки небольшой кусочек.

В это время на другом конце столицы королевства в одной из десятка спален королевской резиденции, закутанная в одеяло и ворох беспорядочных тревожных мыслей пряталась от последствий своего выбора Лина Росс. Что ещё оставалось делать человеку, который пошёл на сделку с демоном в человеческом обличье ради внимания человека, который в упор её не видит.

На первый взгляд человек, переживший подобное событие, с которым столкнулась помощница королевы захотел бы раскаяться и просить помощи у семьи Ланкордов, потому что, зная, на что способен западный король можно было ожидать чего угодно. Но Лина не была подвержена подобным эмоциям. Да, она была расстроена тем, что Анна рано утром уехала на шопинг. Как рассказали ей служанки принцессы. И Лина догадалась с кем она выбирает платье на бал. Значит и Веера могла догадываться о чём-то из-за прилагаемых усилий помощнице королевы сблизиться, но это был лишь повод для лёгкого волнения. Девушка решила, что лучше ей до конца отыграть роль горюющей дочери, которая боится за свою жизнь и остаться в резиденции поближе к Ланкордам и их секретам. Подготовкой к балу занимаются другие, да и до бала оставалась неделя, так что всю сложную и ответственную работу она уже сделала.

Пролежав в полной тишине некоторое время Лина начала ловить себя на том, что её мысли всё чаще кружатся не вокруг Марка и чувств к нему. Всё, что её сейчас мотивирует на дальнейшие действия это желание выйти из этого круга решений, действий и последствий. Она поняла, что втянула в процесс в воплощение всех своих амбиций единственных людей кому она по-настоящему была не безразлична. Ей была более существенная и серьёзна причина для того, что могло вскрыться. А то, что всё так или иначе выйдет наружу становилось очевидным всё больше и больше.

Единственным шансом оправдаться перед королём, королевой и родителями это доказать версию Юлиана о связи Вееры с иными, даже если этой связи нет.

На следующий день, едва проснувшись Лина услышала шум за окном. Какая-то нетипичная суета во внутреннем дворе резиденции. Прислуга бегала из крыла в крыло. Водитель королевы спешил в гараж. В то же время по коридору послышались быстрые шаги горничной. Лина надела халат и вышла из комнаты. Заметив, что дверь в комнату Марка приоткрыта она заглянула в неё. Мужчина в фирменном костюме цвета марсала с золотыми шнурками на рукавах смокинга аккуратно брал вещи Марка и клал их в небольшой кожаный саквояж. Лина поняла, что Марк не ночевал дома и по какой-то причине не может сейчас вернуться и ему нужды вещи. Девушка запахнула халат и крепко завязав узел на поясе громко кашлянула. Мужчина оглянулся.

- Госпожа Лина! Доброе утро. Прошу прощение, возможно я так торопился, что разбудил вас своими шагами.

- К чему такая спешка? – Лина перешла сразу к сути. - Зачем и кому понадобились вещи господина Марка? – слуга застыл с шёлковой рубашкой в руках. Пару секунд он думал над ответом, и эта задержка встревожила девушку.

- Господин Марк попал в больницу. Что-то случилось сегодня у портала. Подробностей я не знаю. Господин Арт и господин Андрей были с ним там. Они могут вас посвятить во всё, - мужчина, уложив сорочку поспешно закрыл саквояж и направился к двери. - Прошу прощение, госпожа Лина. Мне нужно передать вещи водителю.

Лина, сделав шаг назад пропустила слугу проводила его взглядом до лестницы.

- Марк пострадал у портала? Что там случилось? – спросила она сама себя вслух.

Переодевшись и приведя наспех себя в порядок помощница королевы спустилась вниз и минуя кухню и столовую, где так никто и не позавтракал вышла во внутренний двор и позвала своего водителя.

— Борис, мне нужно к Марку. В больницу, — скомандовала она, подходя к водителю.

Борис помедлил.

— Её величество просила не распространять информацию о местоположении господина Марка, чтобы не тревожить семью. Дело, кажется, серьёзное.

— Я правая рука королевы, — твёрдо сказала Лина. — Если что‑то понадобится, все вопросы решаются через меня. Если об инциденте узнают в прессе, я возьму это на себя.

Борис кивнул.

— Пять минут, госпожа Лина.

Он поклонился и направился в гараж.

В этот момент телефон Лины завибрировал. Она взглянула на экран и улыбнулась.

— Ну наконец‑то, — тихо произнесла она. — Вы будете делать свою работу или мне просить других людей информировать меня о действиях Марка? Что там произошло?

Глава 30 Рождение последнего сафира

Одна и та же мысль каждый раз. Правда, теперь уже не в окружении молчания старого городского парка, а среди сложной вычислительной техники и пары десятков глаз научных сотрудников «Ланкорд инжиниринг».

План был нехитрый: пройти в нижний мир, собрать хору —столько, сколько Веера сможет вынести, — и максимально близко подойти к порталу Ланэра, то есть к городским воротам. Встретить Марка и передать хору.

— А если хоры будет недостаточно? — спросила Веера, сжимая запястье левой руки.

— Олегу хватило хоры одного ангела. Но и способностей у него не так много. А Марку нужно больше, — ответил Андрей, затягивая ремни портупеи с диском Лазаря на спине девушки. — Нам предстоит сразиться с сафирами пяти континентов и стражей Альянса. Со своей стороны мы кое‑что подготовили для наших иноземных гостей — это немного ослабит их, но не сильно и ненадолго. Но это сейчас не важно. Пока не важно.

— Там время идёт иначе. Как я пойму, что не опоздала?

— Насколько я понял, в нижнем мире время идёт гораздо медленнее. Но каждый раз, когда звучит голос вечных, оно ускоряется. Мы отправим с тобой несколько дронов‑разведчиков. Они будут фиксировать твой путь, и мы поймём, когда Марку нужно будет войти в портал.

Андрей застыл, глядя со спины на невысокую женщину в порванных на коленке джинсах, вязаном кардигане и стоптанных кедах, с мечом в руке. Она совсем не была похожа на воина и тем более на того, кто сможет вынуть хору из огромных и агрессивных чудовищ. Но если этой хрупкой девушке высшие доверили миссию, значит, она выдержит. У неё есть цель, мотив и есть за кого сражаться.

— К этому моменту нас подвело несколько слабостей человечества, — с грустью и ноткой разочарования продолжил Андрей, подойдя к порталу. — Я часто задавался вопросом: «Есть ли мир, где мы сделали всё правильно? И есть ли шанс, стоя на пороге бездны, не упасть в неё?»

Веера закрыла глаза и опустила напряжённые плечи. Глубокий вдох и долгий выдох. Волнение прошло, и она посмотрела на Олега.

— Я думаю, так или иначе в каждом мире и измерении создания делают выбор. Иногда менее, а иногда более удачный. Главное, чтобы выбор шёл из сердца и на благо, — Веера снова закрыла глаза. — Мне страшно, и я не хочу причинять вред жителям нижнего мира, но так вышло, что это и их выбор. И сейчас либо я иду и освобожу их хору, либо отступлю и обреку всех на бесконечно повторяющийся ад. Мне страшно, но я знаю, что всё это на благо.

В какой‑то момент несколько сотрудников стали активно водить пальцами по планшетам и перекидываться жестами.

— Андрей, портал открывается. Пора. Коптеры готовы.

Веера с Андреем переглянулись.

— Удачи и береги себя! — сказал мужчина, отходя в сторону.

Вибрация не заставила себя долго ждать. Стена стала мягкой и покрылась мелкой рябью. Первыми залетели коптеры‑разведчики.

— Есть видео. Помехи, но сигнал стабильный. Мы готовы!

Веера кивнула Андрею и слегка улыбнулась. Сжав меч крепче, она сделала несколько шагов вперёд и исчезла за вибрирующей текстурой камня.

Шаг в темноту. Тишина. Звон в ушах и давление в груди. Этот ритуал уже не пугает, а даёт чувство стабильности. Значит нижний мир ещё на месте.

Ещё мгновение и Веера уже не в помещении, вырезанном в скале и наполненном шумом лаборатории, а на складе старого почтового отделения. Тишина в сумерках. На горизонте последние, вечные и бесконечные лучи чего-то огромного и жёлто-оранжевого ярко контрастировали с серо синими фасадами домов.

- Веера! – позвал детский голос едва Веера вышла из здания почты.

- Мира? Что ты тут делаешь? Кэлиос снова проглядел тебя? – Веера крепко обняла свою юную подругу и тревожно осмотрелась вокруг. – Где Кэл? Что-то случилось?

Девочка сжала губы и сморщила лоб. Что-то было не так.

- В тот день, когда портал у дерева закрылся всё стало хуже. Ангелы, что оказались близко к местам разрыва материи границы стали другими. Они стали настоящими монстрами. Я такого никогда не вдела.

- Я помню, что он говорил про какие-то изменения в подобных ему, но не представляла, что всё так серьёзно.

- Кэлиос загнал их в старую лабораторию в центре города, но не всех удалось изолировать. Пока голос вечных молчит они просто прячутся и засыпают. Кэл сейчас в городе. Сдерживает монстров. Он просил передать, что в этот раз будет сложнее. Они во много раз агрессивнее и ужаснее.

- Ужаснее… Понятно … - пробормотала Веера, осматриваясь вокруг снова и снова. В этот момент земля и воздух задрожали. Голос вечных пропел.

- Так, Мира, родная, пожалуйста, спрячься на почте. Там есть хранилище за толстой дверью. Там безопасней.

Послышался первый рёв монстра. Веера и Мира переглянулись. Девочка забежала в здание почты, а девушка что было сил побежала в сторону города. Она бежала прямо в лапы и пасти монстров. Но по-другому было ни как. Мира осталась одна. Надо было всех страшных и когтистых взять на себя.

В небе над головой появились дроны разведчики. Они подсказывали Веере куда безопаснее двигаться, проводя её через задние дворы и палисадники. Смысл был не избегать «синих», а максимально близко подойти к границе города, чтобы сберечь силы для битвы и дойти до портала. До первого монстра долго бежать не пришлось.

Задний двор ветхого коттеджа утопал в густых зарослях бурьяна и чертополоха. Скрипучая деревянная лестница вела на покосившуюся крышу, а вокруг валялись остатки старых бочек и ржавые инструменты — всё, что осталось от прежних хозяев. Веера сжала рукоять меча, прислушиваясь к тяжёлому дыханию монстра за углом дома.

Он вышел из тени — огромный, покрытый густой синей шерстью, с роговыми наростами вдоль спины и на массивных лапах. Глаза светились тусклым жёлтым светом, а из пасти капала вязкая слюна. Монстр сделал шаг вперёд, земля дрогнула под его весом.

Веера отступила, оценивая противника. Он был похож на «обычного монстра» с кем ей доводилось сражаться раньше. Но всё же меч в её руках казался крошечным по сравнению с этой громадиной. Но она знала: сила не только в размерах.

Монстр бросился на неё с рёвом. Веера увернулась, перекатилась через кучу сухих веток и взмахнула мечом — лезвие лишь слегка оцарапало бок чудовища. Монстр развернулся, замахнулся лапой, но девушка снова ускользнула, отпрыгнув к стене коттеджа.

Она бросилась к лестнице. Деревянные ступени затрещали под ногами, но выдержали. Монстр последовал за ней, цепляясь когтями за стены и карнизы. Крыша под их ногами ходила ходуном, старые доски скрипели и прогибались.

Наверху было просторнее. Веера кружила вокруг монстра, выискивая слабое место, чтобы заставить его хотя бы немного «спуститься пониже» для удара по хоре. Тот молотил лапами, пытаясь сбить её, но она уворачивалась, то отступая к краю, то делая резкие выпады. Один из ударов когтистой лапы задел плечо — боль обожгла, но Веера не позволила себе замешкаться.

Монстр снова ринулся вперёд. Веера отпрыгнула, но край крыши не выдержал — доска треснула, и она едва не сорвалась вниз. В последний момент девушка схватилась за водосточную трубу, подтянулась и перекатилась на более прочное место. Монстр, потеряв равновесие, на мгновение застыл на краю.

Этого мгновения хватило. Веера бросилась вперёд, обеими руками сжимая меч. Она вложила в удар всю силу, весь страх, всю решимость. Использовав полуразвалившуюся печную трубу в качестве трамплина, девушка одним рывков взлетела так высоко, как только это позволяла гравитация, понимая, что ей придётся падать с большей высоты чем когда-либо до этого. Лезвие прошлось точно между роговыми наростами на шее монстра срезая тонкую светящуюся нить.

Чудовище взревело, покачнулось и рухнуло вниз, пробив прогнившую крышу и исчезнув в клубах пыли и обломков.

Веера кубарем покатилась по остаткам черепицы вниз, пробивая собой козырёк над старым крыльцом. Хора, входя в тело, смягчила падение приподняв его в последний момент.

Некоторое время, лежа на ветхих ступенях дома, девушка вслушивалась в звуки и смотрела наверх. Взгляд задержался на месте, где только что бушевала битва. Теперь здесь царила тишина, нарушаемая лишь голосом инопланетного камертона. Веера подняла меч, закинула его за спину, где он «уютно» устроился между лопаток: «Это что-то новое. Или это совпадение или хора имеете сознание». На эту мысль её натолкнул момент - перед тем как упасть на ступеньки крыльца сгусток яркого бело-голубого света прошёл в неё не спереди, как обычно, а со спины, как бы поймав её в последний момент.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что рядом нет Миры, которая обычно появляется в самый неподходящий момент девушка посмотрела на верх. Коптеры кружили над головой и ждали сигнала от Вееры, что с ней всё в порядке и она может идти дальше. Она подняла большой палец вверх и в этот момент что-то хрустнуло в шее.

- Идём дальше! – громко сказала девушка своим искусственным спутникам.

С другой стороны, наблюдавшие за Веерой Андрей и сотрудники инженерного отдела, увидев произошедшее несколько минут назад – битву девушки с синим монстром, были возбуждены в крайней степени. Перед ними открылась реальная картина происходящего в нижнем мире. Они видели то, что на протяжении трёхсот лет называли «посвящением», но вместо сафира с чудовищами борется сотрудница музея, которая теперь не только профессионально расставляет экспонаты на полках, но и орудует инопланетным мечом.

- Так ребята, вы помните, что всё увиденное вами здесь остаётся здесь, иначе у нас у всех могут быть проблемы, которые приведут наш мир в тоже состояние что мир на той стороне экрана.

Группа из десяти человек в белых фирменных халатах переглянулись и молча закивали головами.

Веера тем временем проходя вдоль коттеджей и прислушиваясь к каждому шороху вдруг поняла, что монстры прячутся практически за каждым фасадом, но почему-то не нападают. Их что-то останавливает. Или кто-то?

В какой-то момент показалось, что голос вечных стал тише и стало как-то легче. Боль и давление в области груди, где в диске Лазаря билась о стенки хора почти стихла. В этот момент Веера решила не терять времени и побежала, что есть силы, а силы у неё были. С появлением второй искры в нижнем мире она обладала возможностями превышающие человеческие в несколько раз.

Пробежав несколько улиц, девушка замедлила бег и остановилась6: «Вот они!». За крышами одноэтажных домов, стали виднеться городские ворота. Пятиметровая каменная арка. И в тот миг голос вечный стал греметь громче обычного. То ли потому-то Веера стала ближе к источнику этой неземной вибрации, толи кто-то решил ускорить девушку.

Дроны стали спускаться перед Веерой, привлекая тем самым внимание. Летая зигзагами, они показывали, что за каждым домом за её спиной сидит монстры и они готовятся напасть.

Рядом стоял дом, больше похожий на старинную виллу с башней и шпилем. Веера решила, что это хорошее временное убежище и высота башни даст ей преимущество, но едва сделав шаг с дороги, что-то огромное, черное и рогатое выпрыгнуло прямо перед девушкой, сбив один дрон в воздухе на высоте четырёх метров. Веера отступила.

Этот монстр не был похож на предыдущих. Это был один из «изменившихся». Иссиня – чёрная Шерсть покрывала только спину. Остальные части тела были покрыты чёрной толстой кожей, изуродованной глубокими грубыми шрамами. И он был слеп. Из трещин медленно сочилась густая чёрная смола, оставляя на земле липкие пятна. Он не видел — глаза затянула молочная пелена, но казалось, что он ощущает всё вокруг кожей, каждым шрамом, каждой каплей смолы.

Веера решила, что если он не видит, то у неё есть шанс тихо зайти за дом. Остальные не рискнут напасть, так как сами его боятся. Она попятилась назад, вслушиваясь в каждый в свой шаг, после которых поднимались клубы пыли, оседая на джинсах. Монстр, чувствуя скрытое движение издал грудной рык, и он эхом раздался между полуразрушенных коттеджей.

Веера посмотрела наверх в сторону дрона, что завис над ними. Переводя взгляд с дрона на монстра, она просила о помощи. Нужно было отвлечь «синего мутанта», чтобы добежать до дома и подняться наверх. План бы сработал, но почему-то на той стороне не спешил жертвовать коптером. Возможно, потому что они потеряют визуальный контакт. Веера понимала это, но ей нужна была фора в несколько минут. Девушка жестом показала, что «синий» не видит и подняв руку указала на городские ворота. Жест говорил о том, что ворота не далеко, монстры прямо перед ней и всё может получиться если кто-нибудь отвлечёт чудовище. Веере показалось, что время остановилось. Коптер неожиданно резко набрал высоту и камнем полетел вниз прямо на монстра. Опустившись на уровне головы чудовища он начал кружить вокруг него. Здоровые когтистые лапы поднимались в хаотичном движении в стороны, словно отгоняли комара.

Веера в этот момент, не сводя глаз с «синего», прокралась к задней двери виллы, что вела на кухню, но не успев открыть дверь боковым зрением она заметила движение. Остальные монстры воспользовались моментом пока их «другой сородич» пытался поймать коптер. Они рычали, обнажая острые клыки, и медленно окружали ей: «Один, два, три …» - мысленно она посчитала их. От них от неё отделяла только свалка из старого забора и садового инвентаря. Веера отступила на шаг и уперевшись пяткой в стену и перехватив меч поудобнее решила атаковать первой. Не теряя ни секунды, она перепрыгнула через груду обломков и с разворота рубанула ближайшего монстра. Биться со всеми одновременно было не разумно, не смотря на силу, что Веера ощущала в себе. Надо было их разделить. Девушка метнулась в проулок между коттеджами. Она прошла легко и беспрепятственно, чего нельзя сказать о монстрах. Он застряли, мешая друг другу. Появилась пара секунд, чтобы перевести дух и подумать.

Это был идеальный момент. Три чудовища и три хоры в одном месте. Получился «букет» из ярких светящихся сфер на тонких «стеблях». Но как их «сорвать». Веера посмотрела на стену коттеджа и увидела окно, что было на уровне голов монстров.

- Надо попасть в дом пока они все здесь, - бормотала Веера. – Как попасть в дом, но не попасть в пасть «нового знакомого»?

Веера обошла дом с другой стороны. Заметив у крыльца разбитый коптер, она поняла, что осталась без присмотра. Если только не пришлют ещё дронов. Заглянув за угол, девушка увидела «мутанта», стоящего к ней спиной у лестницы в дом. Пройти мимо было практически невозможно если только … Если только не босиком. Ей не нравилась эта идея, так как вокруг было битое стекло и осколки керамических горшков. Из двух зол выбирают меньшее.

Девушка сняла кеды и аккуратно поставила их к стенке.

- Я за вами вернусь.

Чтобы отвлечь сине-чёрную громилу Веера решила подобрать старую створку оконных ставней и кинуть её на соседний участок. Это сработало. Монстр, не смотря на свои размеры легко, быстро и бесшумно, но с диким рыком перепрыгнул через забор и исчез из вида.

Босиком в одних носках выбирая более-менее «чистые» участки на пути девушка добралась до крыльца и поднялась по ступенькам, но не заметив у двери осколок горшка она вскрикнула, но тут же закрыла рот рукой. Этого хватила, чтобы мутант понял, где его «цель». Круша всё на своём пути он пошёл на Вееру. Девушка, забыв про боль от пореза выбила ветхую дверь и побежала к тому самому окну, где должны были «дать» её три хоры. Она едва коснулась старой рамы и увидев одну хору завела руку за спину, чтобы достать меч. В этот момент в окно вваливается один из «старых знакомых» разнеся оконный проём в щепки. Огромная лапа с чёрными когтями бьёт Вееру в живот, оставив порез в районе ребер. Тело девушки отшвырнуло в противоположенную стену.

С каждым новым ударом тело Вееры как будто становилось менее чувствительным к боли. Страх, адреналин и вторая искра в тандеме с хорой помогали телу быстро восстанавливаться. Сжав меч в руке, она поднялась на ноги. Монстр даже не думал останавливаться и с рёвом бросился на неё, сшибая головой люстру. В этот момент хора, что сначала металась под потолком, словно шарик, надутый гелием, неожиданно потянулась к Веере, словно хотела спрятаться «за стекло» диска Лазаря.

Веера одним рывком прыгнула на деревянный стол и, оттолкнувшись от старого серванта у стены, занесла меч за голову. Монстр, поравнявшись с девушкой, кинул взгляд, одновременно наполненный злостью и благодарностью. Хора вытянулась в сторону Вееры, как будто подставляясь под удар. Снеся несколько наростов со спины «синего», меч рассек нить. Безжизненное тело «чудовищного ангела» ударилось о стену и упало на пол. Хора вошла в диск в ту же секунду.

На осмысление случившегося не было времени. Как минимум трое «синих» в ярости ломились в дом, громя всё на своём пути. Веера слышала и чувствовала, как тяжёлые шаги заставляют ходить весь первый этаж ходуном. Трещали доски, ломалась мебель.

Веера придерживалась плана и стала искать выход на крышу. Она знала, что где‑то есть винтовая лестница, ведущая на третий этаж — в комнату с конусообразной крышей и флюгером наверху. Примерно сориентировавшись, девушка, практически не создавая шума, согнувшись от внезапной боли в области рёбер, прокралась на кухню. Из кухни прямо перед собой она увидела коридор, в конце которого и была заветная лестница на третий этаж.

Не успела она сделать шаг в коридор, как из соседней комнаты слева вылетел монстр. Сшибая дверные косяки, он протискивался вдоль коридора, надвигаясь яростно и быстро. Неожиданно к нему присоединился ещё один — но только создав помеху движению вперёд. Ситуация «в тесноте» повторилась. Веера воспользовалась моментом и очень быстро пробежала короткую дистанцию до лестницы.

Едва поднявшись на пару ступенек, монстры всё же прорвались к ней, но снова попали в «ловушку» узкого прохода. Веера, поднявшись чуть выше, поняла, что это шанс освободить ещё две хоры одним движением. Так легко и быстро она ещё этого не делала. Два световых сгустка потянулись к ней. Девушка спустилась немного назад, подняла меч над собой. Чёрные когти продолжали тянуться к ней, желая порвать её на части.

Удар. Вспышка света. Минус два чудовища — плюс две хоры.

Расслабляться было рано. Дыхание сбито. Рёбра горят огнём. В висках стучит пульс. И где‑то бродит слепое чудовище.

Только Веера подумала о «мутанте», как стена рядом с ней разлетается в клочья. Огромная синяя лапа хватает девушку за плечо, рвёт кардиган, впивается когтями в кожу. Резкий рывок — и Веера вылетает наружу, кувыркаясь в воздухе.

Она падает на мокрую брусчатку, больно ударяясь боком. В глазах темнеет на долю секунды, но воля заставляет сжать зубы и перевернуться на спину. Холодный дождь хлещет по лицу, смывая пот и кровь: «С каких пор здесь идёт дождь?» - подумала Веера с трудом поднимаясь на одно колено, меч по‑прежнему в руке — но теперь он кажется вдвое тяжелее.

Монстр выламывает остатки стены и выбирается на улицу. Его массивная фигура заслоняет тусклое закатное солнце. Он делает шаг вперёд, земля дрожит под его весом. Веера чувствует, как силы сначала покидают её, но в груди разгорается искра решимости. Она встаёт в полный рост, выставляет меч перед собой и смотрит чудовищу в глаза. Пока она стоит, не двигаясь, монстр просто крутит головой и принюхивается. До хоры не дотянуться. Просто убить его нельзя. И это не честный бой. Он не видит. Всё складывалось так что Веера должна была воспользоваться этим преимуществом. Девушка опустила меч на асфальт, и он тихо звякнул. Этого хватило чтобы он услышал. Кинувшись на звук Веера повторила уже освоенный ранее трюк – разбег, толчок, прыжок, удар. Поднявшись с разбега по кускам стены она оттолкнулась, замахнулась, отсекла хору и перекатившись по спине монстра на другую сторону. Упав на мокрую брусчатку, она схватилась за бок. Один из наростов на спине чудовища всё же поранил её.

Тело мутанта рухнуло в метре от девушки. Яркая голубая «звездочка» влетела в диск, словно заблудшая душа вернусь домой.

Дождь через минуту прекратился. Голос вечных замолчал, а над головой в небе появился новый дрон разведчик.

Хора в диске Лазаря начала метаться и биться о стенки диска. Всё же камертон как-то влиял на её поведение. «Светлячки» неистово рвались куда-то. Через мгновение над Веерой возник Кэлиос.

Над Веерой возникает Кэлиос.

— Ты как, «спичка»? — Он замечает раны девушки и бушующую хору — и понимает: сейчас не до разговоров. Кэлиос аккуратно поднимает Вееру и бежит. — Потерпи, «спичка». Мы близко. Марк уже прошёл портал. Мы подготовили тело сафира. Осталось только передать хору.

Через пару минут Веера видит городские ворота: пятиметровую каменную арку. Рядом должен быть портал, через который во время посвящения проходили будущие сафиры.

Едва держа голову, Веера замечает чёрный кусок стены — изрезанный кругами и странными орнаментами без единого угла. Рядом стоит Олег, склонившись над телом мужчины. Вместо лица — маска, меняющаяся каждую секунду. Тело бьётся в конвульсиях, Олег его удерживает.

— Пока нельзя. Ещё немного! — кричит Олег Кэлиосу.

Веере становится хуже. Хора всё сильнее бьётся в диске. Девушка сжимается в позу эмбриона, пытаясь её удержать. Хора разгоняется по кругу, набирая силу, — по телу Вееры пробегают электрические заряды. Кэлиос ощущает растущую мощь внутри неё.

— Я не смогу её долго держать! Хора чувствует портал! Она хочет на свободу! — кричит Кэлиос.

Хора поднимает гул, всё вокруг начинает вибрировать.

Веера теряет ориентацию. Тело сводит судорогами, из груди рвётся яркий свет.

— Отпускай! — раздаётся голос Олега.

Из диска Лазаря выходит искра — такая мощная, что синяя шерсть Кэлиоса встаёт дыбом, а между наростами пробегают искры.

Лёжа на земле, Веера смотрит над собой и понимает что смотрит на искру, сопровождавшую её последние месяцы. Яркая, мощная… родная. Искра не хочет уходить — она вышла из тела, чтобы удержать хору. Ангельская энергия готова взорваться. Боль невыносима. Веера кричит, тело изгибается и поднимается в воздух.

— Веера, я здесь, — звучит голос Марка. — Я с тобой.

Веера плачет и сквозь слёзы видит его лицо. Марк прижимает её к себе — без прежней боли. Искра входит в тело девушки, высвобождая хору, которая переходит в Марка. Прижимая обессилевшую Вееру, он встаёт на колени.

— Веера! Ты слышишь меня? — Марк всматривается в израненное лицо, убирает с него локоны. — У тебя получилось! У нас получилось!

Не открывая глаз, Веера улыбается:

— Хорошо. Я чувствую это.

Голос слабый — она измотана и ранена. Марк поднимает её на руки и передаёт Кэлиосу:

— Отнесите её к порталу скорее. На той стороне её ждут врачи. — Он поправляет руку Вееры и смотрит на монстра. — Спасибо вам! Спасибо всем! Надеюсь, мы вскоре увидимся уже в новом мире.

— До встречи!

Глава 31 Подозрения и домыслы Юлиана Фэрэлла

«Тот, кто быстро делает выводы, редко бывает прав» — это истина мудреца из другого мира, и к ней следует прислушиваться всем в том числе и Лине Росс. Помощнице королевы пятого континента не терпелось передать всё слово в слово услышанное, а точнее подслушанное в палате, своему союзнику с западного королевства.

Догадывалась ли Лина о скрытых мотивах короля Фэрэлла? Нет. Она не видела леса за тремя деревьями. Лина ловила себя на мыслях о причинах, по которым глава западного королевского семейства помогает девушке её статуса в её стремлении лишить Марка возможности стать сафиром или очень сильно усложнить ему путь к этому моменту. Она понимала, что у Юлиана свои мотивы, но не вникала в них, так как чувствовала, что это зона ответственности более высокого порядка.

Услышав о недомогании Марка, Лина поняла, что она на верном пути. Не имея ни малейшего отношения к событиям у лабиринта и ни малейшего представления о том, что там на самом деле произошло, она ликовала. Главная цель её манипуляций достигнута. Но что она сделала? Какова её роль на самом деле в этом калейдоскопе событий? Чтобы понять это, надо идти от начала.

Тридцать лет назад на острове Тоа произошло событие, которое потрясло всех, кто называл себя Альянсом и имел хоть какое-то отношение к хартии ангелов и основателей. Под основателями имеются в виду не королевские семьи, а те, кто занимался поиском и раскопками артефактов.

На скалистом берегу небольшого острова, где чёрная вода превращалась в белую пену, разбиваясь об почти отвесные и гладкие серо-чёрные камни горы, в недрах которой был высечен дворец Альянса, было найдено тело пожилого господина. Каким образом известный своим талантом в поиске и нахождению особо важных, сложных и редких артефактов Талиос Айвэр оказался на камнях Тоа, так и не было расследовано. Да и кто будет расследовать смерть человека на изолированном острове, где кроме роботов, членов Альянса, сафиров и представителей ангелов никого нет? Случайность? Несчастный случай? Закружилась голова на балконе?

Смерть Талиоса запустила механизм, который начал открывать глаза многим, с кем он дружил и общался, на вещи, которые по каким-то неведомым им причинам не изучались и не освещались. Эти вещи лежали на плоскости ангельских интересов относительно этого мира.

Айвэр погиб за несколько дней до испытания в лабиринте и в день, когда ангелы покинули этот мир. Альянс знал о намерениях Мэнона и получил соответствующие указания, как действовать в условиях отсутствия контроля и помощи. Простые люди не должны были заподозрить неладное.

В чём заключалось это «неладное»? Ангелы не показывались простым людям — ни по праздникам, ни по будним дням. О том, что на землю триста лет назад явился Мэнон, простые смертные знают из хроник Дмитрия Ланкорда.

Технически ангелов никто не мог зафиксировать. Почти. Человек своим органом зрения видел существо, очень похожее на человека, но на видео и фото там был только яркий свет и искажения.

Люди знали о присутствии ангелов на земле по тому, что наблюдали очень быстрый технологический прогресс, который не смог бы совершить человек с его знаниями на тот момент. Хотя инопланетная находка и дала человечеству за какие-то шесть месяцев больше прорыва, чем открытие нефти и электричества, приход Мэнона помог людям обрести бессмертие и долгожительство.

Уход ангелов означал прекращение поисков артефактов. Основная причина их присутствия на этой земле — восстановление космического флота. Ангелы ушли. Артефакты остались, и человечество могло достичь ещё большего прогресса, изучая, разрабатывая и адаптируя новые технологии, в особенности в космической промышленности.

Альянс принял решение строго следить за инопланетными находками, при этом не посвящая королевские семьи в новые реалии. Ланкорды, Фэрэллы и другие королевские особы должны были быть красивой ширмой, за которой происходили по-настоящему трагические события. При этом в королевствах жизнь текла размеренно и спокойно, как и привыкли люди за триста лет.

Тем временем поиски артефактов и использование их потенциала вышли на новый уровень. Мэнон дал понять, что теперь всё в руках людей. И теперь Альянс решает, где искать, как искать и как потом использовать находки. Но такие масштабные изменения трудно долго держать в тайне, особенно когда этот секрет хранят больше десяти человек.

В течение тридцати последующих лет королевские семьи капля за каплей погружались в истинное положение дел и вступали в гонку за артефактами. И не всегда на своей территории. Появились шпионы, разведчики и люди, живущие по принципу «и вашим, и нашим», путая при этом карты соперничающим семьям. Некоторые королевства из-за скудности их земель на артефакты стали объединяться и «дружить против» более «богатых» королевств.

При всём этом тема ангелов и их вмешательство в ситуации, которые вот-вот должны были перерасти в открытый конфликт, ушла глубоко в тень сознания и рассматривалась уже как суеверие или миф. История о явлении Мэнона и присутствии среди людей ему подобных созданий, и значимость этого союза за тридцать лет практически исчезла и стала похожа на сказки на ночь. Человечество осталось наедине с собой. Довольно быстро удалось внушить и стереть из человеческой памяти историю и правду. Но те, кто знали правду, стали истинными правителями и решателями судьбы человечества.

Наивная и влюблённая Лина Росс, сама того не подозревая, вступила в тёмную игру Альянса, который, как нетрудно догадаться, хотел разрушить крепкий семейный королевский союз и подорвать доверие жителей пятого континента ко всем без исключения. Конечно, её интриги были каплей в море в масштабе происходящего, но, как известно, капля камень точит.

Для разговора с Юлианом Фэрэллом было выбрано уединённое поместье её семьи. Конечно, ни о каком живом разговоре речь не шла. Ланкорды основательно усилили наблюдения и контроль за контактами с представителями других королевств.

Король Юлиан был параноиком и никому бы не доверил контакты по столь важным делам кроме самого себя за некоторым исключением. Лине эта наваждение было на руку. Она понимала, что рискует, и если её план провалится, то она могла как-то смягчить наказание, представив всё как шантаж и что сделано было всё под угрозами и давлением на безопасность её семьи. Все разговоры и контакты с семьями других королевств она записывала. Но она не представляла, с кем она начала игру.

— Лина! Милая Лина! Рад видеть вас снова. И примите мои искренние сожаления о случившимся с вашим домом. Чем вы пришли поделиться? — Юлиан встретил Лину в своём виртуальном кабинете. Общение проходило в виртуальной реальности, разработанной, между прочим, корпорацией «Технологии Ланкордов».

Лина сидела в кабинете отца в большом дизайнерском кресле на одной ножке. Тень от тяжёлых штор закрывала лицо девушки, что при ярком солнечном свете создавало впечатление, что тело Лины сидит в кресле без головы. В такие моменты Лина действительно отключалась от реальности, погружаясь в мир иллюзий и проявлялась в месте, которое находится в тысячи километрах от неё.

— Здравствуйте, господин Фэрэлл. Вы меня предупредили. И я знала на что шла. Я хотела сказать, что путь свободен. Марк не станет сафиром, — спокойно и уверенно произнесла Лина.

— Исходя из чего вы сделали такие выводы? — спросил Юлиан, стоя у окна, наблюдая за городской иллюзией.

— Потому что я встретила его выезжающего из палаты в кресле Леви. Он не мог стоять на ногах после того, как побывал в лабиринте, — Лина приготовилась услышать удивление и недоумение в голосе главы западного континента, но тон Юлиана не изменился.

— Интересно. И как он попал в лабиринт? До какого уровня он прошёл?

— Он перешагнул через порог, и Олег пошёл за ним. Из разговора в больничной палате я поняла, что он не смог уйти дальше входа. А иначе он бы не выжил. У него совсем не осталось сыворотки в крови.

— Хорошо. Это хорошо… — тон Юлиана звучал так, как будто тема разговора ему не интересна. Как будто есть что-то важнее. Но раз он вышел на связь с Линой, значит риск оправдан, и Лина может быть ему ещё чем-то полезна.

— Какая же я глупая, — неожиданное заявление Лины заставило Фэрэлла повернуться к ней лицом. — Вы ведь и так это знали. И кто это? Кто-то из разработчиков? Медперсонал в клинике?

— Конечно, у меня есть ещё люди на вашем континенте. Просто предосторожность, и я хочу видеть происходящее с разных сторон. Но вы не расстраивайтесь, дорогая Лина. Вы единственная, кто может мне помочь с одним очень важным делом.

— Хорошо, — с ноткой самоуверенности ответила Лина. — Что я могу для вас сделать?

— У нас осталось одно единственно тёмное пятно во всей ситуации с Ланкордами.

— И что это?

— Веера Слип, — Лина выпрямила спину и села на край кресла, поправляя виар-очки.

— Веера? Эта неуклюжая мать-одиночка? Как она вписывается в наш… В ваш план? Её можно как-то использовать? — Лина "съиграла" недоумение.

— Вы знаете, кем был её муж? — Юлиан вернулся в исходное положение у окна.

— Её муж был археологом и погиб на раскопках артефакта. Это была первая за триста лет трагедия. Вместе с ним погибли его брат и жена брата.

— И главным в этой археологической экспедиции был Максим Ланкорд, а сафиром, что должен был помогать с артефактом, был Олег.

— Да, но экспертиза доказала, что причиной обвала грунта стало очень сильное поле артефакта.

— Но ты не знаешь главного, — Лина напряглась, понимая, что сейчас она узнает то, что допустит её в более узкий круг осведомлённых и приближённых к королевским интригам людей. — У Альянса на тот момент были подозрения в том, что Олег и муж Вееры Слип контактируют с иными.

— Олег с иными? — Лина замерла, обдумывая новую информацию. — Тогда трагедия была не случайностью? Это Альянс за этим стоит?

— Всё, что тебе нужно пока знать, это то, что ты помогаешь не только себе, приближаясь к Марку, но и Альянсу, раскрывая заговоры иных. Прямых доказательств нет, но нам ведь не нужно, чтобы Марк попал под чьё-то дурное влияние и наделал ошибок, за которые будет потом очень долго расплачиваться?

— Но при чём тут Веера? Она тоже под подозрением в связях с иными?

— Веера Слип за последние два месяца часто появляется в поле зрения Альянса, и всё это накануне посвящения. Если она работает не на иных, то вполне может оказаться шпионом, помогающим другим королевствам. Может, она хочет отомстить за смерть близких.

— То есть она хочет приблизиться к Марку, чтобы отомстить Ланкордам? Но почему сейчас? Спустя пять лет?

— Месть — это блюдо, которое подаётся холодным. И в её положении ей нужны союзники. Но вот кто они — тебе и придётся узнать.

— Но я завалена работой. Королева повесила на меня большую часть мероприятий, — Лина сжала вспотевшими ладонями край кресла в попытках не показывать напряжение и неуверенность в своих силах. — Вы не представляете, каким трудом я добилась уменьшения концентрации кристалла в сыворотке для Марка. Меня так часто видели вблизи лаборатории, что едва получилось обойти все подозрения. Но Веера?! Я пыталась с ней наладить контакт но безуспешно.

— Ты уверена? Она ведь женщина.

— Да. Нам вместе в салон красоты сходить?- посмеялась Лина.

— Она, скорее всего, никуда не выходит из-за работы и занятий с детьми.

— Её уже пригласили на бал. И она даже платье себе выбрала. Вот вам и простушка, — Лина подскочила от внезапного осознания, что всё может сложиться наилучшим способом для их общего плана. — А почему мы не можем просто заявить открыто Альянсу о своих подозрениях? Вееру изолируют, и Марк будет в безопасности.

— Если Веера действует в пользу кого-то из трёх королевств или иных, то её задача схожа с нашей — ослабление Ланкордов, чтобы потом ударить по ним. Но тогда падение Ланкордов будет неконтролируемым и может дать преимущество другим заинтересованным сторонам. А их, поверь, немало. Нам нужно вовремя перехватить инициативу и не дать ей что-то сделать с Марком. Это твоя миссия. Ты умная девушка. Ты придумаешь. Я с тобой свяжусь. Прощаюсь, — Юлиан резко закончил разговор. Это жутко раздражало Лину. Но что поделаешь. Он по своему статусу мог позволить себе всё.

Лина сняла очки и, облокотившись на спинку кресла, уставилась в потолок, прокручивая в голове все возможные сценарии её дальнейшего сближения с Веерой и спасения Марка. В кабинет зашла женщина лет пятидесяти в прямых светло-карамельных брюках и белой объёмной блузке. Белые волосы аккуратно ложились на маленькие узкие плечи.

— Лина, дорогая, почему не предупредила, что будешь здесь? Я думала, ты завалена работой, и Ольга тебя не отпустит вплоть до посвящения.

— Всё хорошо, мама. Не волнуй. Береги силы. Ты только с больницы. Я сделала все запланированные дела на этой неделе и взяла выходной, — Лина встала с кресла, подошла к женщине и обняла её за плечи. — Папа ещё в городе?

— Да. Альянс посылает его в разные концы по всяким указаниям. Как будто помоложе сотрудников нет. Ты обедать будешь? Похудела-то как! Времени на нормальную еду нет, я смотрю?

— Обедать буду, а худею я для платья, что на бал надену. — девушка провела руками по талии, демонстрируя стройные изгибы.

Нужно обладать определёнными навыками и складом ума, чтобы на семейном обеде, в окружении близких обдумывать, как обезвредить и нейтрализовать многодетную мать-одиночку. И Лина определённо ими обладала. Кто её научил? Она долгие годы наблюдала за человеком, к которому очень хочет, но не может прикоснуться. Она долгие годы наблюдала за тем, как решаются проблемы в королевских семьях, и Ланкорды были ещё паиньками по сравнению с остальными четырьмя королевскими семьями. Лина решила использовать эту мягкость. По её расчётам, Ланкорды не смогут противостоять удару сразу с четырёх сторон. Одной из четырёх сторон был Юлиан Фэрэлл. Король интриг, лукавства и обмана.

Глава 32 Предвестники бури

Ярость никогда не дарила сверхспособностей — лишь проблемы, а порой и гибель. Планы мести, рождённые яростью, обычно близоруки: они нацелены на быстрый результат, но ведут к мучительным последствиям.

До недавнего времени всё, что происходило между ангелами, королевствами и Альянсом лишь изредка доносилось лёгким эхом до чутких ушей простых обывателей и жителей континентов. Из-за «мирного вакуума» созданного Альянсом некоторые горожане стали чувствительны к малейшим колебаниям. Люди оставались людьми с их инстинктом самосохранения. Это тот момент, когда «за тишиной прячется хищник».

Первым тревожным знаком стала катастрофа при раскопках. Для одних — неприятная неожиданность, для других — трагедия, для единиц — сигнал: контроль и всемогущество ангелов дали трещину. Эти единицы были на каждом континенте.

Затем последовали новые тревожные события: прыжок с парашютом Марка Ланкорда, инцидент в музее, открытие портала. Во всех случаях находились свидетели и осведомители.

В резиденции среди прислуг, в больнице среди медперсонала, в музее Мэнона среди сотрудников и конечно в бесчисленных лабораториях и кабинетах «Ланкорд инжиниринг» были люди, которые помимо своих профессиональных обязанностей наблюдали, фиксировали и передавали информацию, которая чаще всего уходила за границы королевства. Информация о причинах плохого самочувствия Марка и покушение на королевские семьи в музее, и даже неудачное испытание коптера в портале не могли нанести чувствительный вред Ланкордам. Но проход в нижний мир и присутствие там обычного человека, да ещё с инопланетным оружием могли разрушить всю иллюзию мира, безопасности и контроля, так долго поддерживающею Альянсом.

Не нужно было набирать команду по разоблачению планов Ланкордов. Нужен был всего один юный инженер с амбициями, чтобы передать пятиминутное видео - запись с коптера – разведчика где запечатлена сотрудница музея Мэнона с мечом в руке, идущая по улицам города - призрака в нижнем мире и где огромный синий монстр бережно несёт её на руках. Этих нечётких с помехами кадров хватило чтобы обрушить волну ярости на девушку, что отчаянно пытается помочь остановить конец света.

Четыре минуты и тридцать восемь секунд видео попали в руки человека, который искал что-то подобное в темных углах королевств четырёх континентов, но это было больше, чем видео. Это было самое разрушительное оружие для центрального континента.

Юлиан Фэрэлл получил силу, способную разрушить не только семью Ланкорд, но и трёхсотлетние устои мира. Что же он предпримет? Конечно, Юлиан предпочтёт сделать всё чужими руками.

- На что я сейчас смотрю? – спросила Лина Росс, рассматривая голограмму с помехами, где женская фигура с мечом за спиной идет по дороге какого-то странного заброшенного городка.

Ответ она услышала не сразу. Поправив наушник на ухе, девушка продолжала всматриваться в картинку.

— Это, никто иная, как ваша новая знакомая - Веера Слип, - ответил Юлиан.

Лина прищурилась, пытаясь поймать что-то знакомое в образе девушки на голограмме.

— Это ведь меч Мэнона, что был в музее! Это её старомодный вязаный кардиган! Но где это снято? Я не узнаю место.

Пауза начала раздражать Лину.

— В нижнем миром. Там будущие сафиры проходят испытания. И если вы посмотрите внимательно до конца, то увидите, как синий монстр несёт куда-то Вееру. Бережно несёт.

Лина прикрыла рот рукой. Выражение её лица в спальне родительского дома выдавало ужас и восторг одновременно.

- То есть … то есть … Веера Слип одна из них? Она из иных?

-Я думаю, что да, но пока рано делать выводы. Она могла прийти из нижнего мира. На континентах есть порталы, на подобие того, что мы называем лабиринтом Ланэра. Возможно, иные так перемещаются по земле. Именно этот способ передвижения делает их неуловимыми.

- Как это видео снято? Кто это снял?! – у Лины задрожали руки в предвкушении ответа, которого она не хотела услышать.

- Боюсь, что без Ланкордов здесь не обошлось. В нижний мир она перешла не без помощи ваших господ, но я пока не уверен замешан ли в этом Марк Ланкорд. Но обычно между ними нет секретов. То есть, возможно, и …

- Не стоит продолжать, - прервала Лина Юлиана. – Это не важно. Теперь это не важно. У нас есть доказательства, что Веера за одно с этими монстрами. Значит она подвергает опасности всех нас. Возможно, они что-то готовят на посвящение.

Лина заметалась по комнате, едва касаясь голыми ступнями пола.

- Что делать? Что делать? – повторяла она беспрерывно. Резко остановившись, Лина снова посмотрела на голограмму. - А что если … А что, если произойдёт разоблачение? Что если на балу все узнают истинное лицо этой … Предательницы! Я хочу, чтобы все увидели это видео! – глаза Лины загорелись каким-то не естественным светом. – А ещё … Я хочу, чтобы она лишилась всего! Чтобы она заплатила за всё, что сделала и собиралась сделать! Она явно хотела использовать Марка в своих целях. Я покажу Марку кто она на самом деле!

- Пусть будет, по-вашему, Лина. Я согласен и поддерживаю вас. На балу мы откроем всем глаза, и они увидят кто друг, а кто враг.

Юлиан очень быстро и без эмоциональной нагрузки поддержал помощницу королевы центрального королевства. Конечно, он сделает всё так, как ему было нужно, а Лина сыграет в этом трагическом спектакле решающую роль.

С первой секунды, как Марк Ланкорд перешёл порог нижнего мира события стали развиваться стремительно на столько, что казалось кто-то толкнул первую костяшку в сложном и витиеватом узоре связей между королевствами, ангелами и Альянсом.

Марк стоял у окна в той же палате в королевской клинике куда он попал после первой встречи с Веерой. Он стоял в полной тишине. Ни звуков на улице, ни мыслей в голове, ни голоса Нафаса. Ни то чтобы Марк вообще ни думал. Просто мысли воспринимались теперь иначе, как и тело. В памяти всплывали обрывки недавнего прошлого, где его тело с первого шага в портал начало разваливаться, рассыпаться и испаряться. С каждым вдохом он терял силы и способность что-либо делать и думать. Только страх и боль. Он не боялся за свою жизнь. Он боялся заблудиться без сопровождающего в голове голоса. На короткий миг, перед моментом, когда он сделал первый вдох в новом теле перед ним появился образ мужчины с голосом Нафаса: «Она рядом. Ещё немного» - сказал мужчина и растворился в тумане, что окружал Марка с первой секунды в портале. Осталось лишь ощущение оборванного телефонного звонка. Но, к сожалению, у Ланкорда не было номера чтобы снова услышать этот хрипловатый голос, словно с помехами в связи.

Дальше темнота и ощущение беспрерывного движения. Оно ощущалось ни телом. Как будто мысль обрела плотность и летела куда-то. Неожиданно всё резко остановилось. Марк открыл глаза. Рядом на коленях стоял Олег. Он смотрел то на племянника то куда-то в сторону.

Марк повернул голову и увидел синего трёхметрового монстра с наростами в виде рогов по всему телу. В его мощных руках с черными массивными когтями лежало тело Вееры из которой вот-вот должна была вырваться искра. Всё вокруг гудело и било молниями.

-Марк, ты должен сам это сделать.

— Я не смогу её долго держать! Хора чувствует портал! Она хочет на свободу! — кричит Кэлиос.

Хора поднимает гул, всё вокруг начинает вибрировать.

Веера теряет контроль. Тело сводит судорогами, из груди рвётся яркий свет.

— Отпускай! — раздаётся голос Олега.

Монстр кладёт Вееру на землю. Марк, согнувшись и едва стоя на ногах подходит к девушке. Над её телом висит яркая голубая искра. Как маленькая звезда. Марк с небольшим усилием возвращает искру в диск Лазаря и прижимает тело Вееры к себе. Теперь это не так больно. Даже наоборот. Он заряжается этой новой силой. Он чувствует себя наполненным и завершённым.

- Марк? – раздался за спиной знакомый женский голос. Теперь он слышится как-то иначе. Как сигнал к действию. Как призыв.

- Веера? – обернувшись, Марк увидел её. В голубой больничной пижаме на несколько больше. Под просторной сорочкой скрывалось вместилище невиданной силы на хрупком израненном теле.

Девушка застыла в проходе боясь сделать шаг. Она не знала, не понимала кто теперь Марк? Остался ли он тем же мужчиной с закрытыми эмоциями и выверенными фразами, но всё же иногда притягательно- душевно близким. Веера спрятала руки в длинные рукава больничной рубашки. Она смотрела на Марка, словно высматривая в нём что-то другое. Новое.

Марк неспеша, чтобы не напугать девушку подошёл к ней и держа руки в карманах посмотрел на её макушку.

— С ростом немного переборщили, — говорит Веера, поднимая глаза к его лицу.

— Есть немного. Олег с братьями придумают версию моей трансформации, — Марк касается подбородка девушки. — Веера, это я. Ничего не изменилось. Ты дала мне новую жизнь, и я благодарен. Ты не одна. Мы вместе.

— Мы вместе? — переспрашивает Веера, вкладывая в слова иной смысл. Марк понимает.

— Да. Не сомневайся.

Он прижимает её к себе. Веера слышит сильное сердцебиение. Человеческое или механическое — неважно. Она выдыхает с облегчением. Он жив. Он рядом.

Постояв какое-то время в объятиях друг друга Марк и Веера почувствовали неожиданную неловкость. Странное чувство. Двое взрослых людей, но внутри словно влюблённые подростки.

Неожиданно раздался стук в открытую дверь.

- Прошу прощения. Что не вовремя. Марк, Веера, кое-что случилось. – в дверях застыл Игорь. Не дождавшись приглашения он зашёл в комнату и закрыл дверь. – Когда Марк зашёл в портал, что-то поменялось в ткани времени между мирами. Как будто это было сигналом.

- Для кого? Для чего? – спросил Марк, сжимая скулы, словно в предчувствии чего-то плохого.

- Перед тем как нижний мир стал таким каким мы его видим сейчас небольшая группа людей, жившая уединённо в дали от людских глаз, пропала без следа. Словно их и не было. На севере центрального континента в нашем мире тоже было такое поселение. Теперь на месте нескольких улиц, домов, магазинов и площади заросший кустарниками пустырь.

- Это иные? – спросила Веера. Игорь кивнул головой.

- Отец говорил, что перед слиянием на время открываются порталы. Это нужно чтобы миры выровнялись. Они проходят через эти мосты по несколько групп в разные миры. Как предполагается для баланса и удержания правильного направления развития миров, что находятся выше.

- Сколько у нас времени? – спросил Марк, снимая больничную сорочку.

- Это произойдёт сразу после бала, – ответил Игорь, скрещивая руки на груди. – Мэнон продумал всё это наперёд. В одном месте, на одном континенте собрать всех у портала, с которого начнётся конец света. Наличие порталов в нижний мир разбалансировало слияние с самого начала.

- Ты хочешь сказать у нас нет шансов? – с тревогой в голосе спросила Веера.

- Шанс есть всегда. Ты с Марком - это наш шанс выровнять ось и позволить нашему миру слиться с нижними и верхними мирами так, чтобы в конечном итоге по улицам нашего города не ходили синие монстры и не летали железные магические драконы.

- Магические драконы? – переспросила Веера.

- Долгая история, - ответил Игорь.

- Я пойду соберусь. Нельзя расслабляться, - сказала Веера, взглянув на Марка. Игорь легким касанием руки девушки остановил её.

- Прости, что не спросил. Как ты себя чувствуешь? Лиза вся извелась после звонка из больницы.

- Спасибо. В этот раз было трудно как никогда, но я быстро восстановила силы.

Веера вышла из комнаты. Марк зашёл в гардеробную чтобы переодеться. Игорь подошёл к окну и нахмурив брови от какой-то неприятной мысли повернулся в сторону Марка, что стоял у прикроватного столика, надевая часы.

- Ты ничего не заметил в поведении Вееры? Она рассказывает о своих ощущениях?

- К чему вопрос? Лем что-то увидел в анализах? – переспросил Марк, не выражая ни капли тревоги и волнения.

- Как только привезли Вееру в клинику после выхода из портала, дядя кое-что заметил, - Игорь сделал паузу, подбирая более подходящие слова. – Её искра. Дополнительная. Она сливается с искрой Вееры.

- Что это значит? Как это повлияет на неё?

- Мы пытались смоделировать конечный результат к моменту, когда искре- донору нужно будет выйти наружу. Ты ведь не знаешь, что должно по итогу остановить падение в нижний мир?

Марк без капли эмоция смотрел на Игоря, в ожидании объяснений.

- Я так и понял. Хора, что застряла в нижнем мире, скопившись в диске Вееры в момент слияния и открытия порталов должна рассеется в нашем мире. Твоя задача задержать хору, удерживая искру в нашем мире до момента, когда она выйдет из тела Вееры. В момент, когда хора под давлением собственной силы вырвется наружу ты должен отпустить искру. Она должно свободно уйти.

- Хорошо. Я понял. В чём подвох?

- Лем заметил, что донорская искра сливается с искрой Вееры. Ты понимаешь, что это значит?

Марк понял, но ни произнёс ни слова.

Это был странный побочный эффект жизни в новом теле. Марк осознавал всю суть происходящего и оценивал все риски, но эмоции никак не проявлялись. Лишь когда Веера находилась рядом что-то похожее на волнение и желание защитить её от угроз проявлялись и выходили на поверхность. В остальном же полный контроль мыслей и действия. Это было то, что нужно в данной ситуации. Но это было странно.

- Я понял, Игорь. Я сделаю всё что смогу. В новом теле я более чем уверен, - Марк накинул куртку, и направился к выходу.

- Это тело сильно отличается от тел сафиров. Тело Олега на порядок уступает твоим возможностям. Тебе не тяжело его носить? Такая ответственность! - с иронией спросил Игорь.

- Оно в самый раз!

Глава 33 Последний бал

- Это не перебор?

- Нет. В самый раз. Как, по-твоему, Веера должна покинуть этот мир? Все должны быть уверены, что всё закончится быстро и без шансов на воскрешение.

- Ловушка для сафиров готова?

- Да. Несколько штрихов и лёгким движением руки сафиры превращаются в груду бесполезных и беспомощных груд мышц. Главное Марку не попасть под раздачу.

В помещении инженерного отдела «Ланкорд инжиниринг» без окон и дверей, наполненном множеством разной гудящей и вибрирующей сложной и странной техникой Андрей и Арт сидели за столом среди колб и пробирок. Во всех емкостях что-то бурлило и дымилось. В основном преобладала субстанция лилово- пурпурного оттенка с подвижными мелкодисперсными частицами.

— Думаешь, эта пыль остановит сафиров? — Арт постучал пальцем по колбе. — Они же вдесятеро сильнее нас, - Андрей одним жестом дал понять, что лучше не «играться со стекляшками».

- Когда Веера вошла в портал у меня на квадрокоптерах была пробирка с сывороткой. Подключив датчики, я смог следить в «прямом эфире» как реагирует кристалл на атмосферу в нижнем мире.Уличив момент, я направил один из коптеров в город на разведку и каково было моё удивление что какая-то громадина с иероглифами в черте города, издающая жуткий гул и вибрацию меняет сыворотку.

- То есть здесь сыворотка поддерживает силы сафиров, а в нижнем мире делает их слабее?

- Только если близко подойти к тому камертону. По этой-же причине хора выходит из тел монстров.

Братья переглянулись с одной и той же мыслью в голове: «Нет права на ошибку!».

Насколько нужно быть лишённым сострадания, чтобы с холодной уверенностью готовиться к концу света?

Как показывал опыт Юлиана Фэрэлла только полное отсутствие любви к кому-либо кроме себя и наполненность жалостью к себе можно рискнуть даже благополучием своих детей. Это нечеловеческое спокойствие вызывало у Лины оторопь и восхищение. Но как эти люди представляли себе последствия своих деяний?

Юлиан, по мере погружение во власть после своей коронации сразу понял какие роли кому предписаны. Особенно уверенности ему предавал тот факт, что ангелы оставили землю и Альянс уже не имеет того влияния как раньше. Изучая историю появления ангелов в его мире и обладая источниками информации которая разительно отличалась от общепринятой версии «бегства от агрессии и войны» он стоял на «пороге конца» с какой-то нечеловеческой уверенностью, в том, что в открывающихся перспективах после открытия портала он будет на вершине «пищевой цепи» в новом, дивном мире. Единственной «проблемой», с которой он должен был справиться к моменту перехода это Веера Слип. И как удачно ему подвернулась возможность убрать её с пути через влюблённую и «ослепшую» от ревности и злости Лину Рос. Она просила помочь, и он сдержит обещание.

Несмотря на свою крайне малую осведомлённость о происходящем вокруг Лина тоже пребывала в некой неге от своих перспектив, относительно новой роли в жизни Марка. Она уже представляла бал и это эпическое разоблачение предательницы под маской невинной работницы музея и многострадальной матери одиночки.

Настал день бала. Самый ожидаемый день для всей элиты, королевских особ и простых горожан. Этот день ждали даже больше, чем день посвящения.

В доме Вееры Слип напряжённую обстановку создавала сама Веера. Молча всматриваясь в своё отражение в зеркале, она пыталась убедить себя, что новая причёска, макияж и вечернее серо - синее платье, элегантно прикрывающее диск Лазаря ничего, не изменили в ней. Она по-прежнему воинственно настроена и готова к последней битве.

- Нигде ни жмёт, сестрёнка? – кокетливо спросила Лиза, заходя в спальню. – Как и договаривались Игорь отвезёт тебя, - девушка села на кровать, отражаясь в зеркале за спиной Вееры. – Ты не похожа на девушку, что едет на свой первый бал. Я понимаю, что обстоятельства такие, что не до веселья, но хотя бы на минуту, на мгновение представь, что ты принцесса, которая будет танцевать с наследным принцем.

- Да легко! Так же легко, как представить, что через несколько дней ни королевства ни нас может не стать. Я сейчас могу представить всё что угодно, - Веера говорила почти без эмоций. Фраза прозвучало словно её произносил не человек, а один из «хрустальных роботов» что десятками патрулировали улицы на кануне бала.

- Мама! Ты такая красивая! Ты принцесса теперь? – маленький Артур забежал в комнату и подбежав к маме крепко прижался. – Ой! Мама ты колешься! Эти бусинки острые, - мальчик недовольно потёр щёку сделав шаг назад. Веера протянула руки к лицу сына и приложив их к щекам притянула к себе и поцеловала.

- Да, мой хороший. Красота бывает с колючками. Но это ненадолго. Пару часов и я освобожусь от этих тряпок.

- Нет, мама. Ты в них очень красивая! А я потерплю, - девушки в один голос засмеялись. Веера немного расслабилась.

- Веера, ты готова? Макияж не стёрла ещё? – в проходе появилась Полина. - Ты понимаешь какая роль тебе отведена? Ты понимаешь какая ответственность на тебе лежит? – Веера с Лизой напряглись и приоткрыв рты уставились на подростка. – Ты воплощение мечты каждой девочки, девушки и женщины нашего … да всех королевств! Тебя пропустят в ближний круг королевских особ. Ты будешь танцевать на центральной сцене!

Веера с Лизой переглянулись и выдохнули.

- Нет родная, я просто приеду, отмечусь, поклонюсь королю и королеве и отчалю. Я не танцую, не болтаю с принцессами и принцами. В общем одна нога здесь другая там. Я даже к ужину … к позднему ужину успею вернуться.

- Ну хоть селфи парочку сделаешь?

- Сделает, - ответила Лиза, поправляя корсет на платье Вееры. - Пора спускаться. Игорь внизу. Машина у дома.

Веера выдохнула и закрыв глаза шагнула через порог спальни. Спустившись вниз, она встретилась глазами с Игорем. Сильно смутившись, она, не проронив ни слова приложила к своим рукам палец, дав понять мужчине, что любые комментарии в её адрес о внешнем виде будут излишними. Игорь улыбнулся и в ответ приложил палец к своим губам.

Следом за Веерой спустился Артур. Веера ещё раз поцеловала его в обе щёки и макушку.

- Если получится стащу поднос пирожных с черникой и шоколадным муссом, - Веера подмигнула сыну.

- Пирожные как в той дорогой кондитерской у площади? – спросил мальчик, потирая руками.

- Они прямо оттуда.

Смех ребёнка в ответ в какой-то момент успокоил девушку, но ненадолго. У дверей стоял Игорь. Он повернул ручку и назад пути уже не было. Веера послала всем воздушный поцелуй и вышла за порог. Внезапно сердце заколотилось, руки задрожали, а воздуха стало не хватать. Ноги подкосились и каблук на правой ноге подвернулся. Игорь успел подхватить девушку под руку и не останавливаясь подвёл её к машине.

- Что-то не так ... Что-то происходит! – Веера хотела повернуться в сторону дома, но Игорь удержал её мягким прикосновением за плечи и открывая дверь машины наклонился к уху Вееры.

- Да. Происходит. Но чтобы ни случилось не останавливайся. Всё будет хорошо. Мы позаботимся обо всём.

Веера вопрошающим взглядом посмотрела на Игоря и села в машину. Заметив, что за ними наблюдают все её родные она сделала непринуждённое лицо и помахала рукой.

Игорь сел за руль. Нажал на кнопку старта, и черная машина представительского класса сверкая полированными дисками бесшумно отъехала от дома. Оба молчали. Оба знали, что в машине, предоставленной королевской семьёй для проезда на паркинг для элит и королевских семей ведётся видеонаблюдение и аудиозапись, а поэтому – ни звука, ни единого намёка на волнение и тревогу. Бал Альянса – это повод для радости и гордости.

На подъезде к резиденции образовалась небольшая пробка из элитных машин. Блестящие и сверкающие с непроницаемыми черными окнами машины неспешно продвигались к главным воротам королевского паркинга. Никто не спешил. Всё было чинно и благородно.

Заехав на территорию резиденции, Игорь, следуя по указателям припарковал машину. Повернувшись к Веере, он легонько коснулся ей рука, обозначив не видимую, но ощутимую поддержку. Он вышел из машины. Через мгновение дверь со стороны Вееры открылась. Мужская рука появилась у её лица. Веера аккуратно, стараясь не наступить на платье спустила ноги на асфальт, но не успела она поднять головы, как рука мужчины подтянула её к себе. Не устояв на каблуках, она подалась вперёд и тут же уткнулась носом в чью-то черную шёлковую рубашку.

- Вот видишь. У нас всё по-старому, - голос Марка прозвучал над головой как- будто с небес. Веере одновременно захотелось и вцепиться в лацканы его смокинга, прижаться и зажмурившись простоять так до конца бала, и сделать вид что ни он ни королевство, ни бал, не имеют значение. А всё из-за одного единственного предчувствия. Предчувствия беды.

Марк не разделял страхи девушки, но мог чувствоваться что -либо только в её присутствии. Он заметил, что его пассия напряжена настолько что диск Лазаря реагировал на её сильное сердцебиение.

- Тебе надо поздороваться с семьёй. Отец с матерью в главном зале для приёма гостей. Основная масса уже прошла, и мы можем спокойна тебя представить.

Веера только кивнула головой. Происходящее вокруг она считала потерей времени и бессмыслицей на фоне происходящего в нижнем мире. Но кому она будет это объяснять? Посвящены в реальное положение дел единицы, а врагов и недругов вокруг сотни. Она часть плана и его надо придерживаться.

Марк взял под руку девушку и небыстрым шагом они направились к заднему двору, чтобы избежать внимания от журналистов.

Резиденцию окружал высокий каменный забор, за которым прятался густой сад. В небе, словно хищные птицы, кружили коптеры‑патрули. Меры безопасность для королевских семей пяти континентов были беспрецедентными и всё благодаря нарративам, распространяемым Альянсов – иные готовят провокации и диверсии чтобы саботировать посвящение в сафиры. Незаметно, день за днём, все криминальные события приписывались именно этим затворникам. И люди верили несмотря на то, что прямых доказательств не было и большинство населения королевств не знали, как иные выглядят, сколько их и где они живут.

Марк и Веера прошли в основной зал. Дамы в платьях, мужчины в длинных фраках больше похожих на тренчкот по последней моде. Прислуга в белой униформе кружатся вокруг гостей. Всё так непринуждённо и расслабленно.

- Это как-то неправильно, - подумала вслух Веера. Марк посмотрел на неё, немного сдвинув брови. Изображать эмоции для него было теперь сложнее чем делать вид, что он испытывает чувство голода и жажды.

- Так нужно. Это быстро. Потом несколько минут на вступительной речи представителей Альянса, а после мы должны удалиться с территории резиденции. Ты сможешь. Это не тяжелее чем носить меч Мэнона на спиной, пробираясь через задние дворы в нижнем мире.

Веера на мгновение закрыла глаза.

- Уж лучше там с мечом чем здесь в этом ужасно красивом и неудобном платье.

Марк хотел бы дотронуться до острого подбородка девушки и приблизить её лицо ближе к себе, но обстоятельства были неподходящими.

- Веера, дорогая! Ты всё-таки добралась до бала! – женский голос, с явно наигранной радостной интонацией прозвучал откуда-то из зала. Через мгновение среди гостей и обслуживающего персонала проявилась обтянутая в белую ткань с пайетками фигура Лины Рос. - У нашей Анны отличный вкус на платья для особых подруг. Надеюсь, нигде ни жмёт, дорогая?

Веера понимала, что это провокация, и не подала вида.

- Спасибо, Лина. Для поклона королю и королевы пространства в платье хватит, - ответила девушка, растянув уголку губ, изображая улыбку. Лина тоже улыбнулась, но в отличие от Вееры более искренне. Она искренне радовалась, но вот чему?

- Обещаю, ты запомнишь это вечер навсегда! Такое событие не часто происходит.

Марк, понимая, что Лина играет на эмоциях решает взять Вееру за руку и увести её подальше провокаций.

- Лина, нам пора. Скоро речь Альянса.

Взгляд блондинки сменился с агрессивно - кокетливого на надменный и раздражительный.

В следующую секунду Лина уже смотрела в спину Марка и его спутницы. Она заметила, как аккуратно и бережно он держал её за руку, но от этого она только всё больше улыбалась. В голове как колокол звенели мысли о скорой мести и разоблачении.

В зале для приёмов было не протолкнуться. Веере хотелось раствориться в тени Марка, исчезнуть из этого зала. Она впервые столкнулась с этим чувством. Всё нутро кричало, что нужно быть не здесь, а рядом с близкими. Всё казалось лишним, ненужным и пустым.

Погрузившись в свои мысли и не отрывая глаз от спины мужчины, что держал её за руку крепко и аккуратно. Внезапно он остановился и сделал шаг в сторону, двигая Вееру вперёд.

- Мама, отец, я хочу вам представить Вееру Слип. Научный сотрудник, археолог и геолог в лаборатории музея Мэнона.

Спина Марка сдвинулась в сторону и перед девушкой предстали мужчина и женщина в красивых, но по-деловому строгих и аскетичных нарядах. Королева с голубыми глазами, тонкими чертами лица, с лёгкой горбинкой на носу и кудрявыми волосами пшеничного цвета, убранными назад в объёмный «ажурный» пучок с вкраплениями драгоценных камней на шпильках и цепочках, красиво свисающих за спиной. Король с проседью в густых вьющихся волосах зачёсанными назад смотрел на девушку тёмно-карими глазами с неподдельным интересом, но, чтобы не выдавать своё любопытство он, едва Веера посмотрела на него протянул ей руку. Девушка в ответ тоже протянула руку и немного поклонилась.

- Приятно познакомиться, Веера, - произнёс Максим. – Мы ценим ваш труд и ваш вклад в историю континента. Без вас нам трудно представить наше будущее.

Возникла небольшая пауза. Окружающие, свидетели этой беседы думали, что это простое проявление уважение к подданой его величества, и лишь четверо в этом огромном зале с сотнями гостей знали о чём на самом деле идёт речь.

Веера посмотрела в глаза королю, перевела взгляд на королеву. Женщина мягким едва заметным прикосновением к локтю девушки привлекла её внимание и посмотрела в глаза. Взгляд был по матерински теплым и заботливым. Веера в ту же секунду поняла, что её глаза наливаются слезами. Марк заметил это вытащив черный, шёлковый платок подал его девушки.

- Нам нужно к братьям, - сказал Марк, поклонившись родителям и заведя руку за спину девушки дотронулся до её плеча. – Отец, мама.

Веера от прикосновения немного вздрогнула, словно выйдя из оторопи. Она поклонилась и почувствовав руку Марка под своим левым локтем пошла следом за ним.

За всем происходящим со стороны, расположившись за мраморной колонной наблюдал невысокий стройный мужчина с длинными белыми волосами, завязанными черным кожаным шнурком в аккуратный низкий хвост. Его взгляд не блуждал, не выискивал кого-то или что-то. Он смотрел прямо на четверых людей, что стояли прямо перед ним. Не отрывая взгляда с их лиц, он словно читал по губам. Особенно долго он рассматривал девушку, что в закрытом серо синем платье в пол, тонкими руками в обтягивающих гипюровых рукавах стояла перед королём и королевой рядом со старшим наследником. Он не видел в ней ни срытой силы и не понимал, как она может быть той девушкой на видео с мечом за спиной.

- А ведь по ней и не скажешь, что она какая-то особенная, - женский голос донёсся с другой стороны колонны.

- Вы не представляете на что способны матери в состоянии отчаяния. Эта скромность и хрупкость бывает обманчива. Сейчас она простая, неприметная девушка, едва стоящая на ногах перед королевской знатью, а в следующий момент она рубит вам голову мечом без страха и сомнений.

После этих слов Лина машинально дотронулась до горла и поправила бархатный чокер. Девушка глубоко вздохнула и выпрямила спину.

- Это уже ничего не значит. Скоро она будет там, где должна оказаться предательница. Не так ли ваше величество?

Юлиан не шелохнулся.

- Всё будет так как этого хотят высшие.

- Неожиданное заявление, - ответила Лина, заходя за колонну. Обойдя её, она с удивлением никого не обнаружила. Фигура Юлиана уже отдалялась от неё и через секунду он затерялся среди гостей.

Большой опыт манипуляций западного короля для Лины не был открытием. Но только сейчас помощница королевы почувствовала что-то. Что-то неприятное и очевидное. До этой секунды она утешала себя мыслью, что у последней черты стоит не одна она. Все, кто так или иначе имеют отношение к этому вечеру чем-то рискуют, чем-то платят. Но Юлиан выделялся среди этой массы. Он как будто был в центре событий, но при этом где-то вдалеке.

Приближался момент приветственного слова глав Альянса. Все королевские семьи разместились в специальных ложах откуда открывался вид подиум, где скоро должен был произнести речь Луссо Нэгэ.

Среди множества представителей пяти королевств особенно выделялась белокурая, высокая девушка с белыми бровями и ресницами, оживлённо общающаяся с журналистами и отпрысками других королевских семей. Впервые за десять лет принцесса севера, дочь Валситара Лонарда - Силверна Лонард почувствовала себя свободной и сильной. Сыворотка, которую незадолго до бала была привезена Юлианом подействовала незамедлительно. Девушка обрела то, чего хотела больше всего – спокойствие и смирение. Больше никаких порывов гнева и неконтролируемой силы, с которой она швыряла тяжёлые спортивные снаряды словно кружевной веер, которым сейчас обмахивает себя и скрывает кокетливо улыбку, после очередного комплимента.

Прозвучал первый сигнал для участников бала. Солнце ещё не успело сесть, но свет софитов уже наполнял небо и подсвечивал драгоценные камни на телах прекрасных дам. После второго сигнала несколько лучей прожекторов осветили подиум. Несколько десятков коптеров- репортёров кружили, вокруг фиксируя каждый момент. На огромном экране, зависшем над площадью, велась прямая трансляция для людей, что жили неподалёку и тех, кто специально приехал с других континентов.

Прогремели фанфары. Шум от разговоров и музыка стихли. На выстланный красным лоснящимся бархатом подиум вышел мужчина с небольшим цилиндрическим золотым головным убором без полей. Длинное одеяние из хлопка цвета спелой пшеницы закрывало полностью тело Луссо, оставляя открытыми лишь морщинистые руки и голову. Он бесшумно прошёл через весь подиум и подошёл к самому краю, представ перед почтенной публикой. Выставив перед собой руки ладонями верх он демонстрировал открытость и доверие. А чего ещё ждать от посредника ангелов на земле?

- Альянс пяти континентов приветствует всех достопочтенных членов королевских семей на этом прекрасном вечере. Сегодня мы собрались здесь чтобы почитать наших хранителей, посланников миров высоких энергий и просить их ниспослать нам их мудрость и силу перед очередным испытанием. Испытание в лабиринте Ланэра, это возможность встать в один ряд с нашими покровителями и проявить их волю и любовь к нашему миру. Каждый день они с нами рука об руку работают с сафирами для обеспечения безопасности наших народов в каждом королевстве и на каждом континенте. К сожалению, в нашем мире, в наше время существуют, те для кого ангелы это не посланники небес, а враги, а последователи Мэнона являются целями для атак и провокаций. Но мы всегда на чеку. Мэнон знал, что подобные явления могут произойти и в нашем мире. Это прямые отголоски той войны, от которой бежали ангелы. Зная это, они даровали нам сафиров. Мы бесконечно благодарны им. Здесь, сегодня, этим торжеством нашего крепкого союза с ангелами мы говорим, что ни что не сломает его. Славься Мэнон, покровитель и спаситель!

Луссо Нэгэ поднял руки вверх восхваляя того, кто наделил его властью и наделил полномочиями решать судьбы тех, кто окружал его в этот момент. Толпа тем времени в ответ повторила за Луссо и вскинула руки перед собой, ладонями, повёрнутыми к себе. Это было похоже не на приветствие, а на прошение дать им то, чего они хотят. Но они не знали, что по итогу будет им ниспослано теми, кто ещё тридцать лет назад покинул их, оставив им толь тех, кто завершит замысел Мэнона.

Раздались аплодисменты. Заиграла музыка и постепенно пары закружились в торжественном вальсе. Именно этого момента ждали принцессы и привилегированные дамы королевств. Тонкие талии в корсетах и пышные юбки эффектно кружились в ритме музыки.

В углу одной из лож, в тени высоких ваз с цветами за всем происходящим наблюдала Веера. Она никого не приветствовала и не просила ни о чём. Ей нравилось наблюдать, но чем дольше она находилась в окружении людей «не её круга» тем сильнее ей хотелось перемахнуть через забор и скинув тесные узкие туфли пойти в свой парк. Но она застряла в этом колючем корсете, и юбка постоянно попадает под каблук и забор здесь слегка выше, чем изгородь у коттеджей в нижнем мире. Остаётся только ждать, когда это всё закончится.

- Тебе придётся это сделать, - голос Марка прошептал над левым ухом. – Танец с будущим сафиром будет одним из запоминающихся моментов на этом балу.

Марк встал рядом, заведя руки за спину тем самым показав свой «новый рост». Веера подняла голову и с недоумение переводила взгляд то на него, то на вальсирующие пары.

- Я? Танцевать? Там? С тобой? – Веера закатила глаза и сложила руки перед собой. – Я не умею танцевать – это раз. Я натёрла ноги – это два. И ты теперь выше на столько, что я не достану до твоих плеч даже на каблуках – это три. И ….

- И мне нужно там быть, потому что в конце танца будет запущен салют из конфетти с секретной добавкой, что должна ослабить сафиров. Ты должна надеть эту вуаль. Она обезопасит тебя от случайного вдоха частиц, - Марк протянул тонкую, прозрачную, едва заметную ткань с перламутровым отливом. – Мы должны быть в эпицентре событий, чтобы все считали нас пострадавшими на ровне со всеми. Слабость будет наступать постепенно, незаметно. Сафиры не сразу поймут, что что-то происходит. Но они поймут и поднимется тревога. Все силы Альянса, все дроны и коптеры патрули будут искать виновных. Но к этому моменту нас тут быть не должно.

- А где мы будем к этому моменту?

- Где? Не важно. Главное не далеко друг от друга.

На это Веере нечего было сказать. Марк протянул руку девушке в знак приглашения, и она протянула свою руку в ответ.

Неожиданный выход Марка Ланкорда с девушкой не своего круга в центр площади, где кружилась в вальсе вся королевская элита привлекла внимание всех без исключения. Лишь несколько человек смотрели на происходящее без эмоций – сафиры.

Гостья в серо‑синем платье, смущённая и уже пожалевшая о своём решении не решалась поднять глаза и посмотреть на своего партнёра по танцу. Марк уже привычным жестом коснулся подбородка девушки и поднял его вверх.

- Встань на мои туфли и возьми мою руку, - Веера сморщила лоб и хотела что-то сказать, но Марк настоял. - Я тебя держу. Просто держи меня за руку.

Веера послушалась. Марк, выученными за много лет практики наизусть движениями повёл девушку в танце так, что казалось они были единым целым. Веера не отводила взгляда от него, а он от неё. Они уже не обращали внимания на многочисленные взгляды и перешёптывания. Они понимали, что это их первый, единственный и последний танец на последнем балу.

Пять минут их близости подходили к концу.

- Закрой глаза и прижмись ко мне, - прошептал Марк на ухо. – Когда раздадутся хлопки над головой держи меня за руку и не отпускай. Я выведу тебя с площади.

Веера кивнула в ответ.

Музыка смокла. Толпа зааплодировала и в тот же момент небо окрасили десятки разноцветных вспышек с характерным звуком. На всех без исключения посыпалась разноцветные конфетти и едва заметные частицы переливающейся перламутром пыли. Женщины и мужчины, не скрывая эмоций хлопали в ладоши и ловили руками всё, что «падало с неба».

Марк, крепко держа спутницу за руку провёл через отвлечённую толпу и вывел на закрытую парковку для гостей.

- Жди меня здесь. Если я задержусь дольше чем на десять минут садись в мою машину и уезжай. Альянс поднимет тревогу и уехать отсюда станет проблематично, - Марк вложил ключи в руку Вееры. – Всё будет хорошо, спичка!

- Спичка? Но откуда ты? … – крикнула в след убегающему Марку девушка, но ответа не последовало.

Чувство, что что-то не так ещё больше усилилось. Стоило Веере надеть платье, как что-то свербящее и колющее преследовало её весь вечер, а сейчас увеличилось в стократ. Ощущения тревоги подпитывала искра в диске Лазаря, что вела себя необычно. Сгусток света кружился вокруг своей оси, как будто разгонялся и аккумулировал энергию для защиты или атаки.

Прислушиваясь к звукам, доносящимся с площади, девушка не заметила признаков тревоги и суеты. Не больше, чем в начале бала. Ещё никто не понял, что произошло. Но всё же что-то произошло. По парковке раздались быстрые шаги в её сторону и какой-то звук, напоминающий рык, только человеческим голосом. Веера какое-то время не могла понять кто к ней приближается. Неожиданно несколько машин в пяти метрах от неё отлетели в стену от удара. Как будто кто-то расчищал себе дорогу. Освещения было не достаточным чтобы рассмотреть источник такой силы и ярости.

Веера сжала ладони в кулак и сняла туфли. Убежать с парковки и спрятаться была первой мыслью Вееры, но десять минут ещё не истекли. Две мысли бились за первенство в голове девушки: убежать и ждать Марка где-то в другом месте и встретить неожиданную угрозу лицом к лицу. Первая мысль проигрывала. Искра билась о стенки диска с неистовой силой, толкая девушку вперёд. По венам прошла тёплая волна. Из центра солнечного сплетения по всему телу распространялась энергия. Веера почувствовала ту силу и мощь, что накрывает её в нижнем мире. Первые секунды она стояла в смятении, не понимая откуда это появилось. Меча в руке нет, портала рядом нет, а она готова кинуться на всех, кто представляет угрозу.

Долго раздумывать не пришлось. Очередная машина улетела в стену и на неяркий желтоватый свет проявил перед Веерой женскую фигуру в бальном платье. Высокая, белокурая девушка в красном атласом платье с раздутыми венами по всему телу смотрела на неё с такой ненавистью, что вариантов версий, что она здесь делает не осталось. Она искала жертву, и она её нашла.

Веера не знала, что перед ней стоит принцесса. Та, чьё появление на публики стало неожиданным сюрпризом. От милой и жизнерадостной Силверны Лонард ни осталось ни следа. Приступ не контролируемой ярости снова накрыл её. Теперь она не похожа на принцессу севера. Веера очень быстро нашла сходство с синими монстрами в нижнем мире и поведение второй искры это подтверждало.

Без меча, в платье, босиком и в закрытом помещении среди машин. Чувство незащищённости постепенно накрывало Вееру. Бежать некуда, да и зачем? Монстр в лице принцессы настигнет её в первую же секунду. Вопрос побега отпал быстро. Остаётся второй вопрос – как защититься?

Глава 34 Последняя битва. Часть 1

Бал продолжался и веселье не останавливалось ни на секунду, но этот вечер должен был завершиться не на весёлой ноте. Салют отгремел, музыка играла. Раздался очередной грохот, но гости сразу поняли, что это не запоздалый залп фейерверка. От взрывной волны пошатнулся шатёр над головами гостей в фуршетной зоне. Зазвенели бокалы с шампанским. Следом раздался ещё один взрыв, но уже чуть дальше.

Музыка перестала играть, и гости начали не по-праздничному шуметь. Из динамиков прозвучал голос: «Достопочтенные гости, Альянс держит всё под контролем и вам не зачем волноваться. Пожалуйста не покидайте площадь, пока служба охраны не обеспечит вашу безопасность за периметром».

- Нет, достопочтенные члены королевских семей! Вам стоит волноваться и переживать! – женский голос с подиума с микрофоном надрывисто нагнетал обстановку. Лина Росс вышла на сцену сделать заявление. – Среди нас находится пособник иных. Сейчас эта особа вальсировала с королевским наследником и будущим сафиром. И эти взрывы не что иное как попытка сорвать посвящение и вот доказательства.

Помощница королевы вытянула перед собой руку и в ту же секунду из небольшого серебристого диска вырвалось несколько полупрозрачных лучей. В воздухе над головами встревоженной публики возникла голограмма – женский силуэт. Вид со спины. Заброшенные дома. Разбитая центральная дорога. Несколько помех и картинка меняется.

От увиденного мужчины и женщины закрывали кто рты, кто глаза, а кто и вовсе отвернулся, но не на долго. Всем было страшно и интересно. Перед ними впервые за триста лет был явлен тот самый монстр, о котором рассказывают сафиры после посвящения. Но что больше шокировало, так это не синее чудовище с огромными рогами и наростами по всему телу, а то, что он аккуратно и бережно нёс в своих когтистых лапах ту самую девушку. Не терзал её безжизненное тело с диким рёвом, а осмыслено и аккуратно нёс её в лапах, и она не сопротивлялась. Было ясно видно, что они знают друг друга как минимум, а как максимум, к которому хотела подвести всех Лина - они были заодно.

- Знакомьтесь! Веера Слип. Простой научный сотрудник музея Мэнона. За три месяца она успешно обвела вокруг пальца королевскую семью и даже в какой-то степени подошла очень близко к господину Марку Ланкорду. Моя семья очень давно служит королевству и у меня сразу появились подозрения, что эта особа появилась в одной больнице с господином Марком не просто так. Это было подстроено с самого начала. Взрыв в музее, в котором она тоже якобы пострадала был ничем иным как терактом против королевской элиты. Эта та самая девушка, которую господин Марк бережно вынес на руках, будучи сам в тяжёлом состоянии. И где сейчас эта особа? – девушка смахнула застывшую картинку с монстром и вместо неё появилась видеосъёмка с камер наблюдений на подземной парковке резиденции. Как раз в тот момент, когда Веера отражая удар принцессы севера ударом в солнечное сплетение рукой отправила девушку на капот машины. При этом возникла светящаяся энергетическая волна, которая предположительно усилила удар от хрупкой и тонкой руки Вееры. – Но не стоит переживать по этому поводу. Я уже позаботилась обо всём в сейчас её остановят наши доблестные сафиры и служба безопасности Альянса.

За всем происходящим из окна приёмного зала наблюдал Андрей и Марк. Младший брат, нервно улыбнувшись посмотрел на Марка.

- Она проглотила наживку, но Силверна? До такого Лина не могла додуматься сама.

- Это уже не важно! Я к Веере, - сказал Марк, развернувшись. Направляясь к выходу, он заметил несколько фигур в тени коридора у дверей. – Вы с Артом приняли сыворотку?

- Конечно, не тебе же одному пожинать все чудеса биоинженерии, - Андрей тоже заметил несколько высоких силуэтов у выхода. – Оу! Это произошло быстрее чем я ожидал, сказал младший брат, приближаясь к приоткрытым дверям. – Может мы сможем договориться с нашими сафирами? – молодой человек уже не скрывал улыбку, предвкушая последующие действия со стороны гостей, ожидающих в коридоре.

- Ты ведь знаешь, что они сюда не за разговорами пришли. Позаботься о родителях и Анне. Ты понял? – напряжение в голосе Марка стало максимальным.

- Не переживай. Они уже не так беспомощны, как ты думаешь.

- Отец и мама тоже с сывороткой?

Андрей только улыбнулся. Двери зала распахнулись и несколько мужчин сурового вида с едва уловимы схожими чертами лица с Ланкордами молча вошли в зал. Один из «гостей», один из первых сафиров вышел вперёд.

- Марк, Андрей. Мы узнали, что кто-то привёл в нашу семью предателя. Мы здесь чтобы обезопасить вас. По всему городу происходят взрывы и Альянс решил, что сафиры семьи Ланкордов должны быть с семьёй. Мы ведь одна кровь.

Марк пошёл к тому самому сафиру и принял свою саму удобную коронную позу – руки в карманах брюк и немного опущенный вниз подбородок.

- Да, брат. Семья должна держаться друг за друга, - Марк поднял голову и посмотрел прямо в глаза сафиру. – Вот только в этой комнате кроме меня и Андрея из Ланкордов больше нет никого. Вы ведь заняли их тела, - Ланкорд сделал шаг назад. Сафиры сделали шаг вперёд.

Марк намеренно их провоцировал. Андрей едва сдерживался. Сыворотка, что он принял накануне бала растеклась по венам, придавая сил и неимоверное желание кому-то показать какой у него хук справа.

- Искры моих предков ушли к источнику, а вы заняли их место чтобы …. А кстати для чего? Хотя нет, не отвечайте. Я думаю, мы сейчас это исправим, и вы отправитесь туда, где должна быть ваша хора.

Сафиры поняли, что нет смысла вести диалог и они молча окружили братьев. Марк и Андрей посмотрели друг на друга. Младший брат не выдержал.

- Ой, ну что мы как девушки на балу «ломаемся» перед танцем.

С этими словами он подскочил к ближайшему сафиру, что был на две головы выше его и размашистыми, мощными движениями неожиданно для противника заставил его согнуться пополам. Удар в сплетение – хруст. Удар по шее – хруст. Удар с разворота ногой по голове и сафир покачнувшись падает на колени.

Следующие несколько минут происходящего в приемном зале можно описать как битва титанов с армией бессмертных в маленькой коробке, набитой спичками – тесно, громко, яростно, местами от ударов проявлялись энергетические волны, от которых как от порыва сильно ветра сносило мебель и выбивались стёкла. Сафиры падали, но вставали. Ноги и руки вправлялись, и съехавшая челюсть занимала исходную позицию. Казалось, это может продолжаться вечно. Уличив момент, Андрей подскочил к Марку.

- Я знаю, что делать, но тебе нужно уйти как можно дальше отсюда.

- Что это значит? – спросил Марк, не сводя взгляда с поднимающихся тел сафиров.

- Тот камертон из нижнего мира. Я записал его голос. Не знаю, как он сработает в записи, но тебе лучше быть в этот момент подальше от сюда. Прямо сейчас на парковке под нами мой байк. Хватай Вееру и уезжайте. Неизвестно сколько сафиров Альянс отправит за нами.

- Ты позаботишься о семье? – Марка не отпускала тревожная мысль о родителях и сестре.

- Мы примем бой, как истинные защитники своего королевства. Это ведь случится? Нижний мир откроется сегодня?

- Да …, - сказал старший брат, положив руку на плечо младшего. - Мы у черты.

Пока братья Ланкорды «налаживали» семейные связи с дальними родственниками Веера Слип на парковке для гостей отбивалась от тяжёлых и полных ярости ударов от некогда хрупкой и в меру застенчивой принцессы северного королевства.

Части искорёженного метала летали по парковке словно воздушные шары, гонимые лёгким ветерком. Веера едва успевала уклоняться от кулаков Силверны, «налитые» кровью вперемешку с лиловой сывороткой. Уклонившись от первых ударов, девушка пыталась поговорить с разъярённой наследницей северного королевства. Но едва она поднималась на ноги и удары сыпались один за одним. Выбора не было. Надо как минимум отбиваться.

Веера, улучив паузу, спрятавшись за одну из уцелевших колонн, закрыла на секунду глаза: «Ты мне нужна, искра. Я чувствую границы рушатся. Ты сможешь выйти!». В тот же момент резкий звон в ушах и дикое сердцебиение накрыл девушку. Покалывание в руках и ногах сменилось лёгкость и ясностью намерений и своих возможностей. Веера отдала управление телом своей «спутнице». На секунду замерев, она вслушивалась в шум падающих обломков и звук тяжёлого дыхания Силверны. Не смотря на неимоверную силу она всё же оставалась человеком. Она уязвима и её телу требовалось время на восстановление. Её сердце билось с неистовой силой и гоняло кровь с такой скоростью, что вены вздулись будто, она несёт непомерный вес на своих руках.

Веера, вспоминая, где находится выход с парковки мысленно проложила себе путь. Набрав воздуха в грудь, девушка делает рывок и забегает за ближайшую машину. Пробежав несколько метров, она слышит крик Силверны, а через мгновение одна из машин начинает резко двигаться на неё. Веера успевает подпрыгнуть и приземлиться на капот. Принцесса тут же подлетает к ней и короткими и быстрыми ударами бьёт Вееру по корпусу. От каких-то ударов девушка отклоняется, а какие-то пропускает. Боль, дыхание сбивается, но она продолжает стоять на ногах.

Веера ловит себя на мысли, что она до сих пор пытается удержать контроль над телом и вторая искра не может в полную силу ей помочь. Девушка решает на секунда опустить руки. В тот же миг руки сами приняли необходимое положение для защиты, а следом за ним и атаки. Начался бой, в котором уже не было понятно кто натренирован лучше. В ход шли все возможные предметы – обломки стен и запчасти от машин. В какой-то момент всё начало дымиться, искрить и взрываться.

За всем происходящем на парковке в прямом эфире наблюдали гости бала. Закрыв, кто рты, кто глаза, охали и ахали после очередного удара Вееры по «милому» лицу принцессы. Лина, пользуясь моментом подливала масла в огонь и требовала, чтобы на помощь Силверне пришли роботы альянса.

Через несколько секунд на парковке, откуда уже валил густой дым появились несколько чёрных «хрустальных» дроидов.

- Веера Слип, Альянс требует, чтобы вы остановились и сдались! Дальнейшее сопротивление не имеет смысла. Не усугубляйте ситуа …

Робот не успел договорить как обе его руки были оторваны с «мясом», а голова слетела с глянцевых «гранёных» плеч. Тут же раздался победоносный крик принцессы. Руками дроида она начала разбивать стеклопластик остальных охранников Альянса. На лице «убийцы роботов» была смесь ярости, наслаждения и безумия. Для неё уже было не важно кто перед ней. Она хотела крушить, и она крушила.

Воспользовавшись моментом Веера, решает проскользнуть мимо поля битвы, и вместе с дымом от горящих машин вырваться с парковки, но за несколько метров до цели её ударом в спину сбивает с ног голова робота. Девушка падает, но тут же переворачивается на спину чтобы видеть «врага». Силверна бежит на неё уже без диких криков. Сжимая в руке острый кусок металла, она была готова к настоящему убийству. Вскинув руки над головой, сжимая «холодное оружие» окровавленными ладонями принцесса прыгает на Вееру, пытаясь усилить урон высотой, с которой она хотела вонзить кусок железа в соперницу, но Веера оказывается быстрей и подогнув ноги, дождавшись момента выпрямляет их, перекидывая Силверну через себя ударом в живот. Тут же вскочив на ноги, работница музея, окружённая бледным голубым сиянием, который источал диск Лазаря застыла. Она прислушивалась. Кроме треска огня и шума от падения обломков колонн был слышен стон. Веера поняла, что эта битва отличается от битвы с синими в нижнем мире. Там она освобождала хору, а здесь она просто защищалась и пыталась выжить.

Едва успокоив дыхание, но не сбавляя напряжение девушка, поправив неудобный и тесный корсет от бального платья, что превратилось в рваный «модный андеграунд» короткими настороженными шагами пошла на звуки стона. Сквозь дым и искры, среди обломков бетонных колонн, стен и частями от машин лежала Силверна. Из её живота виднелся острый край арматуры. Её красное платье приобрело багровый оттенок, а в белокурых волосах на обоих висках проявились алые пряди. Веера кинулась к принцессе пытаясь остановить кровотечение, но Силверна схватив за руку девушку посмотрела на неё. В её взгляде не было безумия или ненависти. Она смотрела почти с благодарностью, с усталостью и опустошением. Как будто бы из неё вместе с кровью выходит всё то, от чего она пыталась избавиться всю жизнь.

- Прости … Я не хотела. Это была не я. Мне легче. Я свободна…

Принцесса севера посмотрела на верх, словно провожая свою искру в дорогу к источнику. Может так оно и было. Веера думала, что это так. Она убрала руки с безжизненного тела. Ей нужно было уйти с места «преступления» как можно быстрее. Шум очередного взрыва, крики людей на площади и голос Лины из динамиков, комментирующий произошедшее на парковке, не давала Веере шансов покинуть резиденцию незамеченной.

- Веера! Веера! – послышался женский голос откуда-то из стены в глубине парковки.

Веера узнала голос Анны. Стараясь избегать камер, забегая в клубы дыма и пыли, девушка пробралась к скрытой двери в стене. Она было едва приоткрыта. Проскользнув, в темный коридор, который скрывался за потайным ходом Веера упала на колени и закашливаясь едва дыша схватилась за бедро одной рукой, а другой прикрывала себе рот, чтобы никто не услышал её стон и плач. Вторая искра стихла и убрала контроль за телом девушки, что освободило путь для простых человеческих эмоций.

- О Веера, дорогая, мне очень жаль, что так произошло! Мы не были готовы к такому ходу с их стороны.

Анна присела рядом с Веерой приобняв её, пытаясь успокоить.

- С чьей стороны? – Веера едва сдерживала гнев.

- Северный король вряд ли отправил бы свою дочь сводить с тобой счеты. Его подставили. Тебя подставили. Мы тоже попали под раздачу. Все сафиры ополчились на нас. Тебе нужно уходить. В городе кто-то устроил диверсию. Взрывы гремят по всему городу. Нагоняют обстановку, - Анна подхватила Вееру под руку и помогла встать на ноги. – Я приготовила одежду. Переоденься. Прямо по коридору дверь, она выведет тебя в сад. Слева стена. Иди вдоль. Там будет калитка. Ты выйдешь к парковке для персонала. Там маленькая красная машина. Ключ под сиденьем.

- Что с Марком? Что вы будете делать?

- О, не переживай за нас с Марком. Ланкорды позаботятся о себе. Мне пора. Марк найдёт тебя. Береги себя!

Анна вложила в руки девушки сложенную одежду и через мгновение скрылась в коридоре за поворотом. Веера, на секунду закрыв глаза подумала о доме и детях. Если она в опасности, то и они тоже. Первое место куда Альянс в лучшем случае пошлёт своих роботов, а в худшем сафиров – её дом.

Переодевшись в привычные джинсы и футболку, она подошла к двери, что вела в сад. Грохот, шум бьющегося стекла и треск деревянной мебели доносился, казалось, со всех комнат резиденции. Ланкорды давали отпор.

Маленькая красная машина резво проскочила пост охраны, что не могла справиться с потоком выезжающих в панике гостей. Они пропускали всех без разбора.

Разогнавшись до максимума, что мог выдать мотор раритетного авто, Веера мчалась по трассе, ведущей к её дому. Боковым взглядом она замечает движение над машиной. Её преследуют патрульные коптеры. Девушка не обращает на них внимание. Они ничего не могут ей сделать только следить за её передвижениями. Главное сейчас было приехать домой быстрее стражников Альянса. Дом уже виднелся за поворотом. Она останавливается и выбегает из машины. На улице так тихо как будто ничего их того, что происходить в городе не касается пригорода. Веера подумала: это к лучшему. Девушка ступает на тропинку, ведущую к калитке, но не успевает сделать и шага, как замечает один из коптеров над домом. Что-то внутри её как будто парализует. Дыхание перехватило.Яркая вспышка. Взрывная волна подхватывает тело и относит на проезжую часть.

Оглушённая грохотом девушка смотрит на обломки дома, что падаю на газон. Языки пламени пожирают место, где раньше была кухня.

Сначала на четвереньках, потом на полусогнутых ногах Веера бежит к дому.

- Артур! Полина! Иван! – Веера кричит, но не слышит себя.

Подбежав к крыльцу, перешагивая тлеющие дыры на деревянной лестнице она входит в дом. К дому слетаются десятки коптеров и со всех сторон здание окружили роботы. Раздаётся новый взрыв.

Крыша коттеджа вздымается от огненного шара и кусками шифера сбивает несколько коптеров. Взрывной волной тяжёлых роботов относит на несколько метров. От жара загораются кусты у калитки.

Всё происходящее транслируется в прямом эфире на городских экранах, как свидетельство того, что иные не щадят ни чужих, ни своих, но никто на улицах уже этого не замечает. Погружённые в панику и тревогу жители и гости королевства пытаются покинуть город, но на их несчастье все дороги были перекрыты. Десятки черных «хрустальных» солдат Альянса стояли плотной стеной на каждой трассе, а в небе летали тысячи патрульных коптеров, не давая взлетать пассажирскому воздушному транспорту. Никто не понимал, что происходит. Альянс защищал людей или оборонялся от невидимых врагов? Мужчины, женщины, дети и старики в панике предпринимали тщетные попытки уехать и скрыться от происходящего хаоса.

В этом оглушительном городском безумии и панике никто не обратил внимание на кадры горящего коттеджа на краю столицы. Никто кроме Лины Росс. Дом Вееры Слип горел так ярко и сильно, что на территории соседнего участка загорелся розовый сад, отражаясь в осколках выбитых взрывом окон.

Лина смотрела на эти кадры задержав дыхание. Страх и восторг овладевали её одновременно. От адреналина дрожали губы и руки. Ничто не могло заставить её отвести взгляда от пылающих руин. И только отец с матерью, что трясли её за плечи только через минуту заставили дочь отвести взгляд от экрана.

- Лина, надо идти! Надо ехать домой и собрать вещи! Альянс отправит за нами транспорт, чтобы перевести нас на остров.

- Вы не чувствуете? – застывшим настороженным взглядом Лина посмотрела на отца. – Вы не чувствуете вибрацию? Это началось!

Последняя битва. Часть 2

Часть 2

План Ланкордов разобраться с сафирами «по-быстрому» провалился, как та тяжёлая вековая люстра с грохотом пролетела до самого дна лестничного колодца. Обслуживающий персонал забаррикадировался в подвале, не понимая, что происходит. Преданные Альянсу и семье сафиры напали на тех, кого должны были защищать, а братья дрались так, как будто они уже прошли посвящение. Невероятная сила в руках Арта и Андрея давала отпор самым сильным наместникам ангелов.

Марк, пробивая себе путь на парковку всем, что подвернётся под руку, понял, что сафиров может взять только оружие ангелов. Несколько экземпляров хранились в кабинете отца. Проломив об голову врага очередным коридорным столиком, старший наследник выбил дверь в рабочие покои короля и направился к шкафу со стеклянными дверцами. Аккуратно открыв их, он достал два металлических полукруга с рукоятью посередине. До этого момента он лишь в теории знал, как ими пользоваться. Оружие было с секретом. Только в руках сафира оно активизировалось. Однажды в детстве Марк видел, как дядя ими управлялся. Теперь настала очередь племянника использовать оружие по назначению. Случай долго ждать себя не заставил. Рассекая воздух, инопланетное оружие не оставляло шансов сафирам Альянса. Один за другим трое противников были повержены. Их раны не кровоточили, поэтому трудно было понять, насколько сильный урон был нанесён, но после оружия ангелов сгустки света вырывались наружу через порезы, оставляя тяжёлые искусственные тела лежать бездвижно. Навсегда.

Марк понял, что без этого оружия отцу и братьям бой не выиграть, а ему надо как можно быстрее найти Вееру. Он находит Андрея и Арта по грохоту и азартному, но изрядно уставшему голосу младшего брата в главном зале. Прихватив ещё несколько клинков Мэнона, старший брат присоединяется к неравной битве.

- Андрей, Арт!

- Ты ещё тут? – кричит Андрей, повиснув на шнуре от тяжёлых портьер, затягивая его на шее сафира.

Марк кидает один из клинков в сторону брата. Сафир падает на колени, пронзённый ангельским оружием в области груди.

- А что, так можно было? – смеётся Арт.

Братья втроём справляются с сафирами уже с явным преимуществом и неким азартом. Сыворотка, что приняли Ланкорды накануне, давала им не только силы, но каплю безрассудства. Ослабленные «специфическим салютом» приспешники Мэнона отдавали хору один за другим.

- Найдите отца! Дайте ему оружие.

- Хорошо, а как Веера? Ты понимаешь, что эта хора сейчас летит к ней? Она готова?

Марк понял, что он упустил это из виду. Он не принял в расчёт хору сафиров, что находятся по эту сторону. А это значит, что вторая искра Вееры может не удержать эту колоссальную энергию. Это значит, что искра Вееры может уйти за второй искрой, помогая удерживать хору.

Припаркованный у чёрного входа байк был единственным способом выбраться с «поля битвы» быстро, но всё же в итоге незамеченным. Объезжая пробку из элитных машин гостей бала, что застыли в тревожном ожидании своей очереди на выезд, Марк вырвался с территории резиденции и, разогнав мотоцикл на максимум, полетел по полупустой дороге. Препятствий на пути хватало. Коптеры сверху, дроиды и сафиры лезли со всех сторон, пытаясь сбить его, преграждая дорогу и врезаясь на скорости со всех сторон.

Дорога до «Ланкорд Инжиниринг» занимала обычно не больше получаса, но не при таких обстоятельствах. Марк оказался крепче, чем байк, от которого отлетали куски при каждом столкновении с препятствием. До пункта назначения оставалось несколько метров. Заполненные сафирами и дроидами улицы осложняли путь в двести метров настолько, что новоиспечённому сафиру пришлось выжимать из себя максимум возможностей своего нового тела. С каждым ударом тело становилось крепче, скорость реагирования и ответного удара возрастала. Марк быстро адаптировался. Практически полное отсутствие эмоций помогало сосредоточиться. Смяв очередную голову хрустального стражника, Ланкорд прорвался ко входу в здание корпорации. Его никто не встречал, но по-прежнему преследовали приспешники Альянса. Оставалось лишь спуститься на три этажа вниз до инженерного отдела.

В то же время в стеклянном кубе под землёй было тоже неспокойно. Инженерный отдел «Ланкорд инжиниринг» «кипел» от работы. Прозрачные стены помещения были наполнены шумом, криком, громкими разговорами и спорами. Кое-что сильно выделялось на фоне суеты молодых людей в халатах и в костюмах химбиозащиты.

- Лиза, с мамой всё будет хорошо? Её там никто не обидит? Там ведь эти монстры.

- Артур, мама сможет постоять за себя. Она тренировалась, практиковалась и готова к финальной битве, а дядя Марк ей поможет. Вместе они всё преодолеют.

- Так, всем приготовиться! – голос Игоря разнёсся над головами работников отдела и, отразившись от стеклянных стен, вернулся к нему, усилив его звучание. – Марк спускается к нам. Я ему помогу. Как только мы заходим с ним сюда, включаете барьер. Держимся до последнего. Веера уже в нижнем мире.

О происходящем за прозрачными, звуконепроницаемыми стенами помещения лишь намекала лёгкая вибрация, которая с каждой секундой нарастала и предупреждала о масштабах бойни, что велась этажом выше. Связь с внешних миров на этом этаже была только через грузовой лифт. Игорь, стоя у металлических дверей, ощущал, как над головой кто-то отчаянно пытается прорваться. Лифт не работал, но кто-то явно спускался по шахте. Игорь приготовился.

Мышцы окаменели, стопы крепко вросли в пол. В тишине, густой и звенящей, из шахты лифта доносился яростный, нечеловеческий грохот: металл скрежетал, будто его рвали на части, бетон стонал под ударами, от которых вибрировала вся пещера. Каждый рывок изнутри отдавался в груди Игоря тяжёлым, гулким толчком — словно кто‑то бил прямо по рёбрам.

Он не знал, с кем бьётся Марк. Не знал, сколько их там — сафиров, дроидов, чудовищ, слившихся в единый ревущий поток. Знать было некогда. Оставалось только ждать и сжимать кулаки так, что ногти врезались в ладони, а в висках стучала одна мысль: «Только бы успеть. Только бы Марк успел».

Грохот приблизился - резкий, звериный. Дверь лифта содрогнулась от удара - не человеческого, не машинного, а чего‑то посередине, жуткого в своей силе. Второй удар - металл пошёл трещинами. Третий - створки лифта вылетели вперёд.

Они рухнули с оглушительным лязгом, подняв облако пыли и искр. И в проёме, на долю мгновения опережая лавину врагов, вылетел Марк - взъерошенный, с рассечённой бровью, в глазах - огонь и холодная ярость. Он покачнулся, но удержался на ногах, вскидывая оружие.

А следом хлынули они. Сафиры - исполины с абсолютно отрешённым и бесчувственным взглядом. Дроиды - с бездушным мерцанием сенсоров, с механическими рывками. Они вываливались из темноты шахты, как волна, готовая накрыть всё на своём пути.

Игорь рванулся вперёд, встречая эту лавину. Время сжалось до одного удара сердца. До одного вдоха. До одного крика, застрявшего в горле. Битва началась.

В это время на другом краю измерения, между старым и новым миром Веера держала в руке меч, стоя у городских ворот. Камертон взывал и к жестокости, и к хладнокровию, и к жалости, и к милости.

Ещё некоторое время назад перед глазами горел дом, а внутри неутолимое чувство горя. Горя потери. В груди начиналась буря. Искры метались по кругу, желая вырваться и наказать всех, кто сделал это. Веере на мгновение захотелось, чтобы весь этот мир прекратил своё существование, но, почувствовав в центре солнечного сплетения толчок вперёд, она поддалась и зашла в дом. Искра в диске необычно закружилась, издавая лёгкий лязг и звон, как сотни колокольчиков. Из тела Вееры начали исходить волны светло-голубой энергии. Через мгновение она оказалась в некоем куполе, через который не мог пройти огонь и жар. Рассматривая горящие остатки её дома, она начала звать детей. Второго этажа уже не было. Дым от пожара выходил наружу сквозь дыру в потолке. Отчаяние начало охватывать женщину с новой силой.

- Веера! - послышался мужской голос сквозь треск огня. - Мы здесь! Мы все здесь!

- Игорь? - всматривалась в пламя Веера.

- Иди на мой голос! Здесь безопасно!

Пройдя несколько шагов по кухне, Веера увидела нечто необычное. На месте кухонного окна, что выходило на задний двор, была дыра, в которой стоял Игорь и протягивал руку. За его спиной стояли Иван, Артур, Полина и Лиза. Но за ними уже был не внутренний двор, а лаборатория «Ланкорд Инжиниринг».

Веере захотелось и смеяться, и плакать одновременно. Женщина поняла, что кто-то открыл портал прямо из её дома в здание корпорации. Не раздумывая, Веера заскочила в это окно. В этот момент взрывом разносит кухню в щепки.

- Артур, Полина, Иван! Дети! Лиза! – Веера принялась всех обнимать и целовать. Местами от эмоций хотелось сдавить хрупкое тело ребёнка от порыва нежности и радости. – Кто? Кто открыл портал?

- Наши инженеры немного подшаманили. Мы не знаем точно, как, но нам повезло, что получилось настроить проход именно между лабораторией и твоим домом. Но есть версия, что такие порталы открылись не только у нас. Прости. Мы тебе ничего не сказали.

- Чего не сказали? Я с братьями Ланкордами давно планировали это. В смысле, пытались «убрать» тебя с пути наших врагов так, чтобы у тебя остались силы и время на проблемы с нижним миром. Взрывы по всему городу и в твоём доме подстроены. Порталы открываются по всему континенту. Из них вот-вот выйдут монстры. Дроидам и сафирам будет не до нас. А тебе пора.

- Мама, мама! – Артур прижался к Веере. – Ты уйдёшь туда? – спросил ребёнок, показывая на широкую щель в скале, где уже вместо интерьера горящего дома виднелась серо-белая мгла.

- Я должна помочь другу. Им всем нужно помочь. Я помогу им, и всё станет как прежде. Я верну, и всё будет как прежде.

Веера крепко обняла сына. Полина и Иван поддержали её, приобняв с обеих сторон.

Игорь протянул меч.

- Мне ещё нужен мамин кардиган.

В это время на другой стороне стены стеклянного куба содрогались, но выдерживали удары от всех, кто хотел проникнуть внутрь. Марк с Игорем тактично и эффективно давали отпор. Но это не могло продолжаться вечно, так как Марк должен был помочь Веере собирать хору и в конечном счёте покончить с наследием Мэнона.

- Они не отступят. Нам надо их как-то выманить отсюда, но выход только через шахту лифта, - сказал Игорь, отбросив очередного робота в стену.

- Ты и вправду подумал, что мы запрёмся здесь под землёй и оставим только один вход и выход? – усмехнулся Марк.

Пока Марк и Игорь обсуждали пути отхода, количество желающих разорвать их в клочья резко уменьшилось. На поверхности явно что-то изменилось.

- А вот это быстро, - буркнул себе под нос Игорь.

- Что? Что происходит? Всё? Сафиры закончились? Как-то быстро они сдались!

- Нет, просто появились ещё соперники.

Из шахты донёсся рык. Битва перенеслась наверх.

- Это то, что я думаю? Марк поправил ремень на брюках и вытер кровь на лбу. Всё же он бился с сафирами, а они по силе такие же, как и он.

- Если ты про синих монстров из нижнего мира, то да. Материя истончилась, и порталы уже не феномен, а данность. Но долго так не может продолжаться, - ответил Игорь, всматриваясь в клубы дыма, выходящие из шахты лифта.

- Мне надо к Веере. Нам лучше пройти под землёй, - сказал Марк, прицепив оружие к ремню. – Мы идём к горе Сово.

- Почему Сово?

Марк подошёл к участку пещеры, где камни были более сглажены относительно остальной поверхности.

- Помоги! – Марк прислонился плечом к стене, и она начала двигаться вовнутрь. В скале проявилось очертание прямоугольника. – Я долго не мог понять, что же из себя представляет нижний мир, пока не увидел видео с коптера. Камертон! Эта штука, издающая этот гул, от которого все внутренности вибрируют. Я заметил кое-какие сходства с нашим миром. Я узнал городские ворота, когда первый раз попал в тот мир. Это наш мир. Наш город, только триста лет назад. Камертон – это гора Сово. Если мы доберёмся туда, то нужно будет всего лишь дождаться, когда откроется портал, а рядом с этой штукой, я думаю, будут сотни проходов. Потому что мне кажется, именно эта вибрация и рвёт материю между мирами.

Навалившись, мужчины сдвинули кусок камня вглубь и открыли проход. Узкий и невысокий, но вполне проходимый. Пройдя несколько метров вглубь, звуки стали тише, а потом и вовсе накрыла оглушительная тишина. Рукотворный тоннель вывел мужчин к трассе. Выход оказался намного проще, чем вход. Вместо двери «шторка» из вьюнка и тонких корней дерева. Выйдя к дороге, Марк нашёл глазами гору. До неё оказалось расстояние чуть меньше километра. Но важно было не это. Ещё два часа назад у Игоря и Марка были две проблемы – сафиры и роботы. Но теперь по улицам города бегают и крушат всё подряд синие монстры. Марку нужно было проложить самый «спокойный» маршрут, но без средства передвижения он не успеет к горе Сово вовремя. А времени становилось всё меньше. Веера одна в нижнем мире против сотен чудовищ.

- А это кто? – обратил внимание Игорь на шум мотоциклов.

Из-за поворота появились два байка, но управлялся мотоциклистом только один. Второй ехал за ним на автопилоте, словно тень, повторяя каждый манёвр.

- Это Константин! Начальник нашей охранной службы.

Мужчина остановился на обочине. Перекинув ногу через байк, он снял шлем.

- Марк, я торопился как мог. Меня направил к вам Арт. Он сейчас в лаборатории. Пытается удержать портал. Я еле добрался до лаборатории. Монстры сейчас сильно отвлекают сафиров и роботов, но для этих «синих», я так понял, нет ни хороших, ни плохих.

- С детьми Вееры всё хорошо? – поинтересовался Ланкорд.

- Да, но поспеши. Нижний мир, по словам твоего брата, сейчас буквально рушится.

Марк, не произнеся ни слова, сел на мотоцикл и поехал, ускоряясь каждую секунду. Константин протянул шлем Игорю.

- Подстрахуйте его. Там у горы сейчас будет ад.

Игорь молча надел шлем и через минуту уже нагнал Марка.

Город в одночасье превратился в поле битвы. Монстры мощными лапами крушили роботов, как фигурки из детского конструктора. Осколки чёрного пластика вонзались в фасады зданий, и по улицам бегали безголовые дроиды. От атмосферы праздника не осталось ни следа. Горожане спрятались в своих домах, не понимая, что происходит.

Последняя битва. Часть 3

Портал распахнулся с сухим треском, и Веера шагнула в нижний мир. И снова это чувство — вторая искра взяла контроль над телом на себя. От Вееры остался лишь разум, страх, грусть, осознание, что ей предстоит сделать, и надежда на то, что жертва, принесённая жителями этого места, будет не напрасной.

В нижнем мире всё изменилось. Погода. Улицы опустели. Даже её маленькая подруга не вышла встретить её. Те немногочисленные жители этого города-призрака прятались в укромных местах. В опасности были все. Ударили ветер и гром — не раскаты, а тяжёлые удары, будто небо колотили изнутри. Над крышами висел низкий свинцовый слой туч, черепица на старых трёх- и четырёхэтажных домах потемнела от влаги, трубы торчали, как сломанные пальцы. Где-то за домами гудел огромный камертон — низкий ровный гул, от которого дрожали стёкла и становилось тяжело дышать.

Веера поёжилась в мамином кардигане, поправила портупею и крепче сжала меч Мэнона. Единственным местом, где она чувствовала небольшое преимущество, были крыши домов. Под ногами хрустнул кусок черепицы. Внизу, на улице, синие мохнатые фигуры дёргались, будто их тянули за невидимые нити. Чёрные когти щёлкали по брусчатке, рога глухо стукались о стены. Монстры ещё пытались говорить, выкрикивали обрывки фраз на человеческом языке, но слова уже теряли смысл, смешивались с рычанием.

Ветер швырял в лицо ледяные капли, черепица под кедами становилась скользкой, и каждый шаг требовал усилия. Веера прижалась к кирпичной трубе, прислушиваясь к гулу камертона — он вибрировал в груди, будто пытался выбить из неё дыхание. Снизу доносился скрежет когтей по брусчатке, тяжёлые шаги, прерывистое дыхание монстров. Они охотились на неё — не просто нападали, а выслеживали, окружали, загоняли на крыши, где она казалась им лёгкой мишенью. Но она уже всё рассчитала.

Первый монстр появился из переулка — огромный, с массивными наростами на плечах. Он не бросился сразу: сначала замер, втянул воздух, потом медленно поднял голову и уставился на крышу. Его глаза ещё хранили что‑то человеческое, но в момент тьма заволокла последний проблеск, а из горла вырвался низкий рык. Он прыгнул, цепляясь когтями за кирпичную кладку, и Веера отступила на шаг, подняла меч. Удар пришёлся по воздуху — монстр вцепился в карниз, подтянулся, и его хора потянулась вверх, пульсируя в такт гулу. Веера не дала себе думать: шаг вперёд, короткий выпад, лезвие прошло сквозь энергетическую нить, шар отделился. Монстр застыл на долю секунды, потом рассыпался синим прахом, который тут же закрутило ветром.

Она не успела перевести дух. С другой стороны крыши на гребень черепицы тяжело плюхнулся второй монстр, за ним третий. Они не прыгали сразу — выжидали, принюхивались, будто пытались уловить её запах сквозь грохот грома. Веера метнулась к пожарной лестнице, перепрыгнула на соседнюю крышу, но один из монстров уже карабкался следом, когти высекали искры из металла. Она развернулась, ударила по лапе, чтобы сбить равновесие, и монстр рухнул вниз, увлекая за собой кусок кровли. На мгновение стало тише, но гул камертона никуда не делся — он только усилился, как будто радовался каждой новой жертве.

Сначала она билась с ясной головой: просчитывала углы, выбирала точки, где монстры теряли устойчивость, заманивала их к краю, чтобы хора поднималась ровно перед ней. Каждый удар был точным, каждый отскок — выверенным. Она чувствовала силу в руках, злость в груди и уверенность, что справится. Но крыши становились всё более скользкими, кеды уже не держали, а кардиган цеплялся за трубы и скобы. Каждый прыжок давался чуть тяжелее, каждый удар требовал больше усилий.

Очередной монстр выскочил из чердачного окна — не такой крупный, но быстрый. Он метнулся к ней, когти щёлкнули в сантиметре от её руки. Веера отклонилась, лезвие скользнуло по его плечу, но хору не зацепило. Монстр зарычал, развернулся, снова бросился вперёд. Она отбила удар, ушла перекатом, но нога поехала по мокрой черепице, и она едва успела схватиться за трубу. В этот момент она впервые почувствовала, как внутри всё сжимается от усталости. Не от страха — от изнеможения. Ей хотелось просто сесть, закрыть глаза и ждать, когда этот гул прекратится. Но монстры не давали ей паузы.

Они окружили дом, карабкались по стенам, цеплялись за карнизы, тянули лапы к краю крыши. Один из них прыгнул прямо на неё, и Веера, не успев уйти, приняла удар на предплечье — когти оставили глубокие царапины, ткань кардигана разошлась. Она взмахнула мечом, не целясь, просто чтобы оттолкнуть его, и лезвие снова прошло сквозь хор. Монстр рассыпался, но на его месте тут же появился другой. И ещё один. И ещё.

Веера начала терять счёт. Удары сливались в одну бесконечную цепочку: шаг, выпад, отскок, поворот. Она уже не выбирала удобные позиции — просто отбивалась, стараясь не упасть. Руки дрожали, дыхание сбивалось, в груди жгло от каждого вдоха. Она смотрела на очередного монстра, видела, как вытягивается его хора, и понимала, что сил на точный удар почти не осталось. Ей хотелось, чтобы это закончилось. Прямо сейчас. Хоть как‑нибудь.

Веера поймала себя на мысли, что ждёт только его. Только его появление будет означать, что конец близок. И тогда она увидела Кэлиоса.

Он не лез по стене, не прыгал с карниза. Он шёл по улице, медленно, тяжело, будто каждое движение причиняло ему боль. Он выглядел иначе. Камертон не только рвал материю границ между мирами, но и менял его внешне. Теперь Кэлиос — это грубая чёрная чешуя вперемешку с шерстью. На голове «корона» из наростов. Глаза чёрные как уголь. Холодные и измученные. Он искал Вееру глазами. Вдыхал воздух и прислушивался к шорохам. Кэлиос вышел на охоту. Его когти оставляли глубокие борозды в брусчатке. Он поднял голову, посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнуло что‑то знакомое — не ярость, а тоска. Он будто пытался бороться с тем, что внутри него рвалось наружу, но проигрывал. Потом он резко дёрнулся и в несколько прыжков оказался на уровне второго этажа.

Веера замерла на краю крыши. Она знала: это будет последний бой. Не просто ещё один монстр среди десятков других — это Кэлиос. Её друг. И только после него всё закончится. Она стиснула рукоять меча так, что пальцы побелели. Ей не хотелось поднимать клинок. Но и опустить его она не могла.

- Кэлиос! — её голос сорвался на хрип, перекрывая вой ветра. — Мы это закончим! Только ты и я!

Он не ответил. Ни стоном, ни рыком. Светящаяся сфера появилась в нескольких метрах от Вееры. Пару движений, и она могла её отсечь. Но она не торопилась. Ей нужно было посмотреть ему в глаза. Попрощаться.

Кэлиос добрался до чердака, но крыша раз за разом проваливалась под ним. Он становился злее и, казалось, всё более беспомощнее.

- Ты сможешь! Кэлиос, ну же! Посмотри на меня! Друг, смотри на меня! — кричала Веера, понимая, что чем ближе он подходит, тем больше слабеют её руки. От страха, от жалости, от сожаления. Вторая искра билась внутри диска и, казалось, была на пределе. На груди женщины горел круг, наполненный хорой, словно маяк. Маяк для последнего друга.

Монстр задержал взгляд, будто услышал её, а потом рванул вперёд, уже не как друг, а как зверь, которого толкает изнутри чужой голос. Он рванулся к краю, когти царапнули доски, и в этот момент Веера поняла: он делает это специально. Чтобы она смогла. Чтобы освободить его.

Слеза сорвалась с её ресниц и тут же исчезла в дожде. Она стиснула зубы, подняла меч и одним резким движением отсекла хору.

Кэлиос замер. Они смотрели друг на друга. Он — благодарил. Она — прощалась. Тело монстра рассыпалось в прах. Ветер подхватил его и швырнул в сторону Вееры. Хора резко метнулась в небо, словно празднуя победу, и на секунду зависла в воздухе, словно прислушиваясь, потом сорвалась вниз и вошла в диск Лазаря. Удар был такой силы, что Веера пошатнулась, потеряла равновесие и полетела вниз.

Внизу мелькнули мокрые крыши, трубы, серые стены, чьи‑то распахнутые окна. Она не кричала. Просто смотрела, как приближается брусчатка, и думала, что это, наверное, конец.

Веера смотрела наверх и в последний момент решила закрыть глаза. Она чувствовала, как энергия от десятков хор пульсировала в такт её сердцу, как будто чествовала победу. Она должна была выйти и освободить миры, где жили любимые, родные и друзья.

Казалось, вот-вот и всё закончится после удара. Но его не последовало. Чьи-то руки мягко, но крепко и уверенно подхватили израненное тело Вееры. Несколько резких движений, и она уже на брусчатке, и голову придерживают чьи-то сильные и знакомые руки.

- Марк? Ты пришёл? Ты нашёл меня!

- Да. Я обещал. Я буду рядом, — ответил Марк, прижимая женщину к себе.

- Надо освободить! Надо отпустить! Хора. Они готовы. Они знают, что делать. Только выпусти их.

Тело Вееры резко выгнулось от напряжения. Глаза широко раскрылись. Марк, как и задумывалось, прижал к себе женщину, чтобы их диски Лазаря соприкасались, и тем самым он открыл выход для второй искры и накопленной хоры. Из тела вышла яркая, искрящаяся голубым светом сфера, и вслед за ней из диска Лазаря Вееры вспыхнула волна света. Потом ещё одна. И ещё. С каждой волной мир вокруг менялся и преображался. Но с каждым всплеском энергии выходила наружу вторая искра. Марк понял, что это искра Вееры, и он должен был сделать что-то, чтобы удержать её. Волны энергии продолжали выходить из неё, набирая интенсивность. Марк накрыл ладонью искру Вееры, но, почувствовав сильное сопротивление, убрал руку. Искра продолжала свой путь наверх. Марк снова предпринял попытку и решил во что бы то ни стало не удерживать яркую сферу в теле Вееры, пока не выйдет вся хора.

Выходящая энергия была такой силы, что тело Марка не выдерживало давления, и кожа на руках начала рваться. Но он не отпускал. Он знал, что это скоро закончится. Но в один миг всё замерло. Всё вокруг застыло в моменте. Одна сфера зависла над головой мужчины, другая, чуть показавшись над солнечным сплетением Вееры, переливалась, но не двигалась. Ланкорд понял, что кто-то как будто поставил всё на паузу или сильно замедлил время.

- А вот и финал этой истории, — раздался голос со стороны. — Как мне нравятся именно такие развязки. Они внушают надежду, что всё-таки мы на правильном пути и наши расчёты верны.

Марк поднял голову и увидел в нескольких метрах от себя высокого бледного мужчину с тонкими чертами лица, с белыми длинными волосами. По одежде можно было сказать, что он не из нижнего мира. Длинная туника и что-то похожее на халат. Всё одеяние сверкало белым перламутром. Марку его образ показался знакомым. Он словно сошёл с мозаичного полотна в зале для приёма важных персон.

- Ты Мэнон? — с укором спросил Марк. — Ты доволен? Ты добился своего?

Мэнон, не глядя на Марка, обошёл его вокруг, рассматривая застывший пейзаж апокалипсиса.

- Почти. Остались мелочи.

Марк стиснул зубы от злости и бессилия.

- Я понимаю, что всё выглядит так, как будто мы пришли сюда триста лет назад, чтобы уничтожить ваши миры. Но я тебе расскажу небольшую предысторию моего появления в этих мирах, — Мэнон посмотрел на Марка, бережно удерживающего тело Вееры. — Я раскрою карты, а ты сделаешь вывод и выбор.

Марк промолчал.

- Ты знаешь про войну трёх цитаделей — ангелы, люди и те, кто нашёл баланс во взаимоотношениях, и они не хотели войны, но были вынуждены защищаться от тех и других. Войну развязал ангел — Безымянный. Спираль бытия только начинала своё движение. Миры разрастались и дублировали себя. Безымянный, захватив технологии нашей цивилизации, смог отрезать её от основного центра и источника миров. Но наша цивилизация была корневой, и от неё брали начало все миры, приближённые к центру источника бытия.

Безымянный начал экспансию с целью набрать достаточно энергии, чтобы отклонить спираль от основного курса, которые проложили высшие. Но если не получится изменить курс, тогда он будет готов создать свою спираль бытия. Он хочет править мирами, где ангелы — это идолы, божества, которым поклоняются и ради которых жертвуют своими искрами. Ты это наблюдал, когда простые люди превращались в сафиров.

- Но это ведь ты принёс это в наш мир! А сейчас что? Решил покаяться? Ты не думаешь, что слегка поздно? — упрекнул Марк Мэнона.

- Да. За всем, что происходило последние триста лет, стою я. Это мой способ защитить план высших и помешать Безымянному воплотить свои амбиции в реальность.

- Забирая искры себе и подселяя хору в тела сафиров?

- Это трудно. Поначалу было трудно. Но, видя то, что в конечном итоге должно получиться, я понял, что иногда приходится жертвовать чем-то.

- Значит, ты из третьей цитадели? За наших и ваших?

- Я знаю, какой должна быть вселенная. Я знаю, каким будет седьмой переход. Я видел идеальный баланс в устройстве миров. И нет, это не про глобальную доброту или полное отсутствие страданий. Этот уровень уже строится. Он реален, как и твой мир.

- Я не понимаю. Ты ведь ходишь под парусом Безымянного?

- Да. Но только потому, что иначе я был бы закрыт со всеми моими братьями, сёстрами… — Мэнон сделал паузу и посмотрел на Вееру. Он подошёл и коснулся её лба. Марк инстинктивно хотел увести Вееру от прикосновения, но заметил, что ангел смотрит на неё как-то по-особенному. С сочувствием. — Моя Веера ждёт меня там. Я стою перед тобой здесь только потому, что высшие изначально задумали союз между ангелами и людьми как идеальный баланс между двумя разными мирами. Но создатели не воспринимают нас и вас как двух разных созданий, стремящихся к компромиссу и симбиозу. Для них это очередная попытка создать себе подобных. И я полностью разделяю их стремление. Но и понимаю, что я не вернусь к моей семье. Я должен продолжать экспансию, чтобы направить как можно больше искры и хоры к мирам-источникам, чтобы был соблюдён баланс. Есть и другие приспешники Безымянного, и многие творят ужасные вещи, не оставляя шанса искрам и душам на обретения мира и нового дома. Когда-нибудь мои истинные намерения вскроются. Но я не сдамся так просто. Сколько смогу, столько и буду помогать высшим. А теперь тебе надо сделать выбор, Марк. — Мэнон встал за спину мужчине и дотронулся до его плеча. — Ты готов обменять свою искру на искру Вееры? Она не должна выжить по задумке Безымянного. Но и ты, став сафиром, сильно отклонил траекторию нового пути к его миру. Понимаешь? Если вы останетесь в этом мире вдвоём, то скоро придёт подобный мне по могуществу, но уже с другими задачами. Если ты пойдёшь со мной, то эти миры продолжат своё существования, но в нейтральном статусе. Такие миры для клевретов Мэнона не представляют интереса. Веера будет жить обычной человеческой жизнью.

- Она забудет обо мне? — с тоской спросил Марк.

- А это один из самых важных моментов. Я сотру все намёки о нашем присутствии. Никто не поймёт, что что-то менялось триста лет назад. Но миры останутся соединёнными. Это естественный процесс для наложения измерений. Как правило, никто ничего не замечает. Но в каждом мире есть так называемые направляющие. Это люди, приводящие в баланс энергетическую ось для правильного наложения. И если я не ошибся в вас, то одним из таких людей должна будет быть Веера. Она не забудет ничего из произошедшего. Она не сразу это примет, но она сможет наладить жизнь заново.

- Мы с ней встретимся ещё?

- Да.

- Что я должен сделать?

- Отпустить.

Марк заколебался. Может, это была уловка? А если он отпустит Вееру и оба мира исчезнут в небытие? Как ему верить Мэнону после всего, что он сделал? Марк нежно прижал Вееру к себе и, поцеловав, посмотрел в её глаза. Они проливались белыми искрами. Словно она смотрела на вселенную, наполненную миллиардами звёзд. Он аккуратно положил ей на землю.

Глава 35 Вера, надежда, любовь

Веера почти привыкла. Почти привыкла к новой реальности. Поначалу сложно было принять мир таким, каким он должен был быть без явления Мэнона. Первые недели были похожи на сон. Нет пяти королевств. Нет Альянса. Нет сафиров. Нет Марка.

В момент, когда вторая искра, собрав максимально возможную энергию, взорвалась, она как будто выпрямила создавшийся «крен» в нескольких мирах. Изменилась траектория развития. Неожиданным и обидным моментом стало то, что многие стали забывать о последних трёх столетиях. Как будто не было ангелов и их кораблей, и продвинутых технологий. Ланкорды и Шаны и Лонарды существовали, но это были просто владельцы корпораций. Марка Ланкорда не существовало.

Веера так же работала научным сотрудником в музее, но теперь она изучала не артефакты эпохи Мэнона, а мумий и древнюю архитектуру. Из памяти потихоньку, не резко, плавно замещалась история пяти континентов. Но она помнила всё. До последнего момента. И от этого было сложнее понять и принять новую реальность, где Александр погиб в научной экспедиции, а Лиза до сих пор одна и пишет новостные статьи в городском интернет-паблике. Вопрос: почему некоторые моменты и факты из жизни остались практически без изменений, а что-то изменилось кардинально? На этот вопрос не было ответа.

День за днём. Месяц за месяцем Веера привыкала к новой реальности.

Освободившись на работе пораньше, девушка решила немного пройтись и зайти в кафе на городской площади. Здесь, к слову, по-прежнему продавались пирожные с шоколадным муссом и черникой. Взяв чашку кофе и несколько штук любимого лакомства Артура, Веера села за столик с видом на старинные городские ворота. Неожиданно почувствовав знакомое ощущение в области грудной клетки, Веера приложила руку к сердцу, облокотилась на спинку стула и закрыла глаза.

- Как вы? – спросил незнакомец, присаживаясь за столик девушки. – Фантомные боли будут ещё долго вас тревожить.

- Простите. Мы знакомы? – спросила Веера, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, не ошибся ли мужчина столиком.

- Я встречал вашего супруга. На раскопках, - человек казался убедительным. Он был похож на одного из тех учёных, с кем работал Александр, но только в другом мире.

- Понятно. Но про какие боли Вы говорите?

- Душевные. Вы столько пережили за последнее время.

Веера кивнула головой, делая вид, что понимает, о каких переживаниях говорит незнакомец. Всё-таки она до конца ещё не разобралась в новой версии её жизни.

- Перед той экспедицией, на которой произошёл несчастный случай, мы с ним разговаривали по душам, и он поделился со мной своими переживаниями по поводу раскопок артефакта.

У Вееры резко зазвенело в ушах и заколотилось сердце. Это слово она давно не слышала в таком контексте.

- Какой артефакт? - шёпотом спросила она.

- Артефакт, что лежал под слоями грунта. Корабль Мэнона.

Девушка на секунду замерла, удерживая стакан с кофе в руке у своих губ. Ей бы впору сорваться, резким движением откинуть напиток в сторону и вцепиться в широкие коричневые лацканы потертого пиджака мужчины, что дал понять о том, что он знает что-то об истории, которую все вокруг забыли.

- Он рассказывал мне о вас. И, судя по тому, что мы сейчас обсуждаем ту версию реальности, о которой знаем только мы, вы, полагаю, иной? - Веера не дала собеседнику ответить. – Ответьте мне на вопрос: почему на вас объявили охоту, если многие знали, где вы находитесь, но при этом вас так и не «достали»?

Мужчина, едва заметно поджав губы, поддался чуть вперёд, положил руки на стол и, заведя пальцы обеих рук в «замок», посмотрел на Вееру. Взгляд «говорил»: поставь кофе на стол и держись крепче.

- Для начала я вам должен сказать, что Марк не умер. Он отдал свою искру, чтобы высвободить хору из диска Лазаря, но его душа ушла в тот же момент в мир-источник, - Веера молчала и не сводила взгляда с незнакомца. – Прошу прощения, я не представился. Меня зовут Ноэль. Я, как вы выразились, «иной», но в большинстве миров я известен как наблюдатель. Группы иных, что жили на границах континентов, – это своего рода гарантия баланса. Высшие инженеры, воссоздавая мир с идеальным балансом, благодаря которому они появились, знали, что ошибок не избежать. Чтобы более продуктивнее использовать ресурсы, они создали нас. Мы создания такого порядка, которые переходят из одного мира в другой по мере необходимости. Редко мы переходим в другие измерения. Но я один из тех, кто это может и делает. Как правило, нас не трогают. Мы считаемся неприкосновенными. Так было до недавних пор.

- И что вы делаете? Просто наблюдаете? Или болтаете с учёными на раскопках артефактов?

- Всё меняется, Веера. Чем ближе к мирам-источникам, тем более человеческую природу мы обретаем. Как и ангелы. Что для них стало неприятным сюрпризом и чего они хотят избежать всеми силами. До определённого момента система не нуждалась в нашем вмешательстве. Мы следим, фиксируем, отмечаем и вносим коррективы там, где это необходимо, чтобы сдвиги между реальностями не превышали допустимые дистанции.

- Дистанции?

- Это как строить многоэтажный дом со сложными архитектурными и функциональными многоуровневыми переходами между этажами. Нужно учитывать размеры мира и его вибрацию, чтобы переход и слияние со следующим измерением имел один идеальный «шов». В каждом мире есть триггеры точек перехода. Мы следим за ними, чтобы они сохраняли положение, и сила их влияния на мир не превышала допустимых значений. В последние несколько переходов эти триггеры увеличили своё влияние, что способствовало сдвигу и отклонению миров от идеальной позиции.

- И тут в игру вступаете вы? – Веера спрашивала монотонно, без усилий и эмоций.

- Наблюдатели зачастую не знают о своей роли в происходящем. Зачастую это такие же жители мира, как все остальные. В таких мирах, как этот, это может быть простой человек со своими насущными проблемами. Постепенно он открывает в себе потребность в более глубоком изучении мира. Нет, он не становится учёным-физиком-ядерщиком или археологом, но он наблюдает за тем, что делают определённые люди и почему. Находит закономерность, фиксирует и передаёт. Наблюдатели, такие как я, изучают такие места в нескольких мирах и исправляют, корректируют их.

- С помощью таких, как мы с Марком?

- Да. Понимаю. Кажется, это через чур и вам не по силам все эти испытания. Но недавнее прошлое доказывает обратное. Ваша нить очень сильная и яркая. И вы способны преодолеть много и помочь скорому слиянию вернуть правильное и стабильное направление.

Девушка смотрела на Ноэля взглядом «полного погружения» в его повествование, как будто всё далее сказанное им уже не будет для неё неожиданностью и открытием. Она сидела напротив и ждала инструкций к действию. Она чувствовала с того самого момента, когда солнце наконец взошло над пригородом у городских ворот в нижнем мире, что это было не завершение, а начало нового процесса.

- Почему инженеры не останавливают таких, как Мэнон? Он действует исключительно в своих интересах! После себя он оставляет только хаос и разруху.

- На первый взгляд так. Но если подняться чуть выше над ситуацией, то он действует на благо. Он делает всё, что в его силах, до момента, пока Безымянный поймёт, что его источник не пополняется в той степени, на которую он рассчитывает.

- Есть ещё один источник?

- Да. Его создал Безымянный, чтобы накопить достаточно энергии и развернуть движение спирали бытия. Да, Мэнон разрушает миры, но делает это так, чтобы искры и хора попадали в нужный источник. Источник, который разработали высшие. В этот раз нижний мир был почти выравнен и почти всё, как вы заметили, встало на свои места. Хотя вам так и не кажется.

- Слияние уже началось, не так ли?

Ноэль едва заметно улыбнулся.

- Да. И вы уже поняли, что всё, что будет происходить далее, все изменения будут заметны только вам. Только такие, как вы, заметите, что изменился мир, город, улица и ваш дом. Несмотря на ваши усилия, мир не удалось выровнять идеально, но это, как говорят, к лучшему. Значит, так задумано высшими инженерами.

Веера перевела взгляд с Ноэля на окно, за которым рябила обычная городская суета прохожих, погружённые в свои мысли, заботы, проблемы. Ей стало грустно. Чувство усталости и одиночества изменили выражение лица. Застывший и отрешённый взгляд в «пустоту». Но внутри неё, словно невидимый маяк в бурю, горели три огня: вера в то, что мир ещё может обрести гармонию, надежда на встречу с теми, кого она потеряла, и любовь, которая не подвластна стиранию памяти. Ноэль встал и пошёл. Проходя мимо девушки, он остановился и положил руку на хрупкое женское плечо. Это касание было наполнено сочувствием, заботой и казалось любовью.

- Я знаю, тебе тяжело снова встречать новые испытания лицом к лицу в одиночестве. Но ты не одна. Я помогу. Не явно, но я рядом. Всегда.

Девушку словно резко встряхнули слова Ноэля. Что-то знакомое, что-то понятное и желанное она услышала в этих словах. Может, тон, может быть, голос, а может быть, сами слова? … Словно дежавю. Веера хотела повернуться в сторону Ноэля и ещё раз посмотреть на его лицо, но в тот же момент ощущение его руки на плече растворилось, как и он сам.