5. Шаг легиона (часть первая)

Глава 1

Сидя на скамейке с кружкой кофе в руках, боролся с сонливостью, следя за тренировкой Дана. Обычно я просыпаюсь самым первым, разминаюсь, провожу лёгкую тренировку, иду принимать ванну… в общем, жду, когда проснётся Гряк. И уже получив от гоблина кружку кофе, иду во двор на свою любимую скамейку. Однако этим утром я проснулся последним. Дан с Горано уже тренировались во дворе, Танис, сидя за столом в гостиной, практически спал, склонившись над столешницей и клюя носом, Гряк носился по дому, а Юрис принимал ванну. Ах да, теперь с нами был ещё паладин, которого мы вытащили из Храма всех богов. Сруб по прозвищу Вепрь также находился во дворе, но он тихонечко сидел у забора и молился. Я его даже заметил не сразу.

Плетниц, Талия и Изтрел сразу после возвращения в Лабораторию умотали на Летающие острова, и чем они сейчас занимались я не в курсе. По идее должны отдыхать после рейда в столицу. Только вот и у Плетница и у Изтрел есть, скажем так, должностные обязанности, поэтому не факт, что им дадут расслабиться.

Эх, блин… Скоро и у меня свободного времени станет в разы меньше.

- Король… - пробормотал я, поморщившись.

Тяжко вздохнув, сделал очередной глоток кофе.

- Что-то случилось, милорд? – подошёл ко мне Горано.

Глянув на одетого в одни штаны старика, вновь вздохнул.

- Не хочу в Атолу, - буркнул я.

- Надо, - припечатал он.

- Ха-а-а… - выдохнул я, и одним глотком допив остатки кофе, произнёс: - Знаю.

- Милорд? - произнёс Горано странным тоном.

Подняв голову, вновь посмотрел на щеголяющего кубиками пресса старика.

- Чего? - нахмурился я. - Что за тон? Случилось что?

- Это я вас должен о таком спрашивать, - ответил он, окидывая меня взглядом. - Могу ошибаться, но на моей памяти вы впервые прямо озвучили своё нежелание возвращаться домой. Без объяснения причин. С вами всё в порядке?

- Спать хочу, - вздохнул я.

- Опять?! - вскинул он брови.

- А-а-а, - повёл я плечом, резко переведя взгляд на Дана. - Не так как в прошлый раз. Но увеличение призраков почти в три раза не могло обойтись без последствий.

Сидящий в позе лотоса парень начал фонтанировать маной, причём импульсно. И промежуток между импульсами всё уменьшался и уменьшался. Семь секунд, шесть, пять, одна… вспышка, и вновь размеренное движение энергии внутри тела. Отлично. Дан сформировал очередной слой шестой Звезды. По факту это его почти не усилило, но как ни крути, ещё один шажок к седьмой Звезде он сделал.

- Вот ведь… гении, - услышал я рядом с собой голос Юриса, вышедшего из дома.

Забавно слышать это от него, учитывая, что сам Юрис уже давно сформировал все слои всех Звёзд… в рамках своей техники развития, и уже приближается к моменту, когда начнёт формировать ядро седьмой Звезды. Дану до этого ещё далековато, ему ещё пару слоёв шестой надо сделать и только потом можно думать о ядре седьмой. У этих двоих, к слову, техника развития предполагает шесть слоёв вокруг ядра, в то время как у меня - двенадцать. Даже завидно немного. Если бы не эти ограничения, я бы, наверное, уже с восемью Звёздами ходил.

Да и ладно, зато я в среднем сильнее своего “одноклассника”, и это если не учитывать боевой опыт. Родители… предка, создавшие ему данную технику развития, постарались от души.

А в следующий момент в сознании сформировалась ассоциативная цепочка. Техника развития. Родители. Усиление… Ритуал Совершенства. Резко подняв голову, посмотрел на Горано.

- Милорд? - напрягся тот.

- Мне сейчас такое в голову пришло… - произнёс я тихо.

- Нашли повод не возвращаться в Атолу? - поморщился он.

- Что? Нет, - покачал я головой. - Это вообще тут ни при чём. Просто я придумал, как можно усилить наш отряд. Быстро, качественно… и очень дорого, - закончил я нахмурившись.

- Насколько дорого? - уточнил Горано.

Стоящий рядом Юрис молчал, но пару шажков в нашу сторону сделал.

- Не могу сказать точно, - произнёс я, покосившись на рукопашника. - В памяти только сам факт дороговизны. Родители говорили… родители предка, - уточнил я. - Говорили, что дорого. А Романовы, если что, род очень богатый. Был богатым. Не важно. В общем, цену я даже… Хм, если подумать, я даже не знаю, что именно в ритуале самое дорогое.

- Каком ритуале? - уточнил Горано устало.

Да, я тоже не люблю, когда собеседник постоянно загадками говорит.

- Кх, - кашлянул я, посмотрев на кружку в руке, потом на Дана, продолжающего сидеть с закрытыми глазами. - Ритуал Совершенства. Слышал?

- Сказки, - произнёс Горано осторожно. - Что-то, что вроде как было в империи, но в данный момент утеряно.

- Сверхсложный ритуал, - кивнул я. - Не просто высшая магия, а высочайшая. Приводит тело смертного в идеальное состояние. Точнее, в идеальное для манипулирования энергией. Где-то лечит, где-то улучшает. Ритуал рассчитан на любого смертного, во всяком случае, известного. А не, вру, на белок и эльфов не рассчитано. Они появились уже после создания ритуала, а вносить в него правки никто не решился.

- Круто, - произнёс Юрис тихо.

- Если это… высочайшая магия, - покосился на парня Горано, - то как мы её используем? Кто этот ритуал провести сможет? Плетниц?

- Провести ритуал не проблема, - усмехнулся я, глядя на старика. - Проблема всё к ритуалу подготовить. Даже не знаю… Сейчас, наверное, только Сонтано на подобное и способна.

- И денег она запросит немерено, - вздохнул Горано.

- В том-то и дело, - усмехнулся я, - что нам не нужна Сонтано. Для ритуала уже всё готово. Романовы давно подготовили специальное помещение для него. Надо только узнать детали, вроде того, как ритуал активировать. Какая энергия нужна, куда её вливать и тому подобное. Детали, которые должны быть в библиотеке рода.

- Которая в особняке, - закатил глаза Горано. - Да и помещение для ритуала там же. Вы продолжаете искать причины не возвращаться домой, милорд.

- Хех, - усмехнулся я. - А вот тут ты неправ. Всё, что нам надо для ритуала, со мной, - похлопал я себя по груди.

Причём и информация, и, что интересно, помещение для ритуала. Всё там, в родовой библиотеке.

- М-м-м… - растерялся Горано. - Вы перенесли в душу всю библиотеку? Это как?

А, ну да, я ж никому не рассказывал о волшебной плите, внутри которой расширенное пространство с библиотекой.

- Узнаешь, - отмахнулся я. - Сначала надо найти информацию по ритуалу, а там видно будет. В любом случае, особняк в столице мне для этого не нужен.

- Как скажете, милорд, - кивнул Горано.

- А я… узнаю? - спросил Юрис осторожно.

- Я доверяю членам команды, - улыбнулся я. - И Изтрел. А вот с Талией и её учителем всё непросто. Ладно, там видно будет. Кстати, ты чего подошёл-то? - спросил я Горано. - Вопрос есть, или я настолько паршиво выгляжу?

- Выглядите вы приемлемо, - приподнял старик уголок губ. - Нет, я с вопросом. Честно говоря, ждал его от вас, но вы молчите.

- Ты о чём? - стало мне любопытно.

- О Колодце в столице, - ответил он. - Раз уж сейчас там хаос и никто никем не управляет, мы могли бы сходить в Колодец и забрать оттуда всю ману. На всякий случай. Мало ли, вдруг столицей Джар'каа'дан завладеет.

- Забыл, - произнёс я, опустив взгляд на кружку в руке. - Чёрт. А ты прав. Вряд ли, конечно, Джар до столицы дойдёт, но вдруг он знает о втором Колодце? Тогда как минимум попытается.

- Тогда завтра можно…

- Не, не, - покачал я головой. - Хочу пару дней отдохнуть. Сегодня… завтра… Да, пожалуй. Послезавтра сходим.

- А не опоздаем? - уточнил Горано.

- Что-то я сильно сомневаюсь, что за пару дней туда даже Вжари доберётся, - хмыкнул я. - Тем более Джар. Забей, пара недель у нас точно есть.

- Демоны могут отойти от смерти герцога, - произнёс Горано осторожно.

- Для этого им нужен месяц. Минимум, - покрутил я в задумчивости пустую кружку. - Тут на самом деле всё непросто. После обрыва привязки на хозяина демоны могут и через месяц в себя прийти, и через год, и через тысячу лет. Зависит от силы демона и его… - задумался я, как сформулировать мысль. - Его психологической близости к хозяину. Особо преданные твари будут очень долго с ума сходить. А вот наши герцоги, после смерти Повелителей, как раз месяц в себя приходили, после чего начинали активно собирать остальных тварей. По крайней мере так было с Джаром. Что там с Пудой и Вжари происходило - не знаю. Предок на тот момент уже мёртв был.

- В “Хрониках хаоса” упоминается крупная битва между герцогами спустя месяц после смерти Повелителя гнева, - заметил Горано.

Скорее всего, Джар в той битве не участвовал, он на тот момент только-только в себя пришёл, но тут надо учитывать, что смерть Повелителей гнили и гнева пережили далеко не пара герцогов, двое - это то, что от них осталось. Герцогов Повелителя гнили к моменту смерти Повелителя Пламени уже не осталось, а вот герцогов Повелителя гнева, насколько я помню, было штук восемь. А выжили двое. Соответственно и у Джара должны были остаться м-м-м… соратники. Даже интересно, что тогда происходило, но рассказать об этом могут лишь сами демоны. Впрочем, что-то и люди должны знать.

- Надо бы почитать… - пробормотал я. - Но потом. Сегодня отдыхаем. Пара дней у нас точно есть.

Точку в серьёзном разговоре поставили Гряк с Танисом, которые, появившись во дворе, начали с бешеной скоростью по этому самому двору телепортироваться.

- Отвали от меня мелкое чудовище! - орал Танис.

- Твоя нога принадлежит мне! - орал в ответ Гряк.

***

Перед самым обедом, после которого я собирался навестить жрецов, к нам пришёл посланник с письмом. Гражданский, по словам Горано, который его и встретил у калитки. Сидя за столом в гостиной, разглядывал конверт из дорогой бумаги с печатью королевского рода Драума. Горано стоял рядом. Старик тоже не был лишён любопытства - как выглядит герб Авитусов, он, естественно, знал.

Вздохнув, предчувствуя лишний гемор, вскрыл конверт.

- М-да… - положил я письмо на стол. - Не вовремя.

- Что-то серьёзное, милорд? - спросил Горано.

- Даже не знаю, - качнул я головой. - Меня приглашают на королевский приём.

- М-да, - повторил он за мной. - Без веской причины от приглашения короля не отказываются.

- Я принц, мне можно, - пробормотал я в задумчивости.

- Поступать подобным образом невежливо, - нахмурился Горано.

- А официальное приглашение принцу посылать вежливо? - приподнял я бровь, после чего уточнил: - Если смотреть на ситуацию с твоей стороны. Как по мне, это просто приглашение и я легко могу от него отказаться. Мало того, что я наследный принц, так ещё и из другой страны. Брось, ерунда это. Другой вопрос - нужно ли мне идти?

- Вы знаете, милорд, я за скорейшее возвращение домой, но тут приглашение иностранного короля. Когда, кстати, приём?

- Через месяц, - ответил я, на что Горано поморщился.

- Не вовремя, - произнёс он, поджав губы. - Нам бы домой.

- Мы, похоже, по-разному на ситуацию смотрим, - хмыкнул я. - На приём я и из Атолы сгонять могу. Мы ж здесь портальный камень оставим, не забыл? Хотя, у нас и в столице Драума камень есть… Проблема в другом. Если вернуться домой в ближайшую неделю, то через месяц на меня столько дел свалится, что не до приёмов будет.

- Может быть, - пожал он плечами.

Похоже, Горано не верит, что я не смогу выделить на приём один вечер. Нет, я не спорю, всё возможно, но… напряжно.

- Святая ты простота, центурион, - вздохнул я. - Если бы хоть раз участвовал в передислоцировании легиона на новое место службы, понял бы, о чём я говорю. А в Атоле, боюсь, всё гораздо сложнее будет.

- Но не задерживать же возвращение на месяц? - покачал он головой.

- Вот я и говорю - проще вовсе не идти на приём, - кивнул я.

- Но это же приглашение короля…

- Да мне срать! - не сдержался я. - Не императора же... Ай, к чёрту, - поднялся я на ноги. - Пошли на обед. О приёме потом будем думать.

В Большой таверне всё было как всегда. Куча народа, приветственные выкрики, вкусная еда, приятная атмосфера… о которой в скором времени придётся забыть. Увы. Атола, долг, работа, все дела. Вместе с нами обедать пошёл и паладин. Завтрак он пропустил, продолжив молиться своему богу, а вот на обед решил сходить. Я почему-то ожидал, что Сруб будет постоянно крутить головой как какой-нибудь деревенский, впервые попавший в город, но старик, а он был лишь немного младше Горано, вёл себя как все. Понятно, что он таких таверн видел в разы больше чем я, и удивить они его не могли по определению. Не знаю, чего я от него ждал, мне и самому непонятно. Впрочем, кое-что его всё-таки интересовало, так как было заметно, что он приглядывается к лицам людей. Словно ищет кого-то. Естественно, я не мог не спросить его об этом.

- Кого я могу искать, славный воин? - вздохнул он тоскливо. - Архимагов у меня в знакомых не было, а остальные давно сгинули. Нет. Просто… непривычно. Все такие… спокойные. Умом я понимаю, что угрозы инферно больше нет, но… Если бы ты видел выражение лиц смертных в моё время, ты бы понял, о чём я.

- Поверь, понимаю, - пожал я плечами.

И если с безнадёгой внутри легионов я ещё мог бороться, то вот с простым людом всё было сложнее. В итоге справился, дал им надежду, но даже до падения столицы… Скажем так, выражение лиц тогда и сейчас у людей сильно различается.

- А, ну да, - перевёл он взгляд на белку, подошедшую к нам с подносами. - Легат Романо. А вот белки, кажется, не умеют меняться.

- Упаси нас Хозяин от изменений, - улыбнулась девочка. - А вы о чём?

На что мы с паладином улыбнулись.

- О том самом, - подмигнул ей паладин.

- А-а-а, - протянула она, сгружая тарелки на наш стол. - Это да. Енто вы правы. Посетитель всегда прав, но вообще ого-го.

Позитивные они создания. Даже во время войны белки всегда лучились воодушевлением и надеждой на лучшее. Даже посреди осаждённого города, разнося миски с кашей легионерам. Даже посреди сражения, вытаскивая вместе со Спасительницами раненых. Даже посреди трупов, потеряв конечность, они с ухмылками вопили: “За Хозяина и Романо”. Белки - один из немногих лучиков света в той войне.

- Они говорят, что их создал какой-то супермаг, - хмыкнул я, глядя в спину девочке. - Первый Хозяин. Но что-то не верится. Слишком хорошая работа для смертного.

- Идеальные слуги, - пробормотал Сруб, когда разносчица удалилась. - Они даже умирают… бодро. Чтобы Хозяин поменьше о них беспокоился.

- Вообще, они довольно бесячие подчинённые, - усмехнулся я.

- Да ладно, - удивился паладин.

- Прикинь, - продолжал я улыбаться, покачивая головой. - Белки не… как бы это сказать? У них нет абсолютного подчинения в культуре. Сам знаешь, они и уволиться могут, если им что-то не понравится. А теперь представь - ты командир легиона, полчаса до начала битвы, всё подготовлено, отдаёшь белкам приказ держаться подальше от сражения… воины-то они такие себе, а потом бац, твоих раненых с поля боя тащат не только Спасительницы, а ещё и мелкие детские фигурки.

- Спасительницы? - не понял он. - Что-то такое слышал, но не совсем понял.

А, ну да, на момент падения столицы Спасительниц было не так чтобы много, и в основном в Третьем и Четвёртом легионах.

- Женщины, которым нечего терять, - пожал я плечами. - Часто целительницы, но в основном самые простые женщины. Они раненых с поля боя вытаскивали.

- Да благословит их души Талай’Не, - кивнул Сруб.

- А чем белки хуже женщин? - спросил Гряк.

- Это сложный вопрос, - нахмурился я. - Белки были нашим талисманом. Нечто светлое, что не хочешь подвергать опасности. Поверь, Спасительницы тоже были не в восторге от такой помощи. Сложно объяснить. После падения столицы все мы были в раздрае, а белки могли поднять настроение самим фактом своего существования. Никто не хотел видеть, как они гибли.

- И как, помогло? - спросил Гряк без особого интереса.

- Нет, - ответил я, вздохнув. - Никто из них так и не дожил до последней битвы.

Глава 2

После обеда направились к жрецам. Точнее я, Горано и паладин направились, остальные разбежались кто куда.

- А здесь вообще ничего не поменялось, - пробормотал Сруб, когда мы вошли на территорию храма.

- Бывал здесь? - спросил я без особого интереса.

- По делам, - чуть кивнул Сруб. - Давно. Хм. Очень давно.

- Не вижу смысла что-то менять здесь, - заметил Горано. - Этот храм не самый примечательный, да и город не самый важный.

- Всё меняется, - пожал плечами Сруб. - Даже боги. Что уж о зданиях говорить? Краска другого оттенка, пристройки, ограда… цветы, - посмотрел он на клумбы.

- Но не храм Миалы в Суре, - усмехнулся Горано.

- Я просто не вижу этих изменений, но они точно есть, - ответил паладин.

- О-о-о, философия? - хмыкнул Горано. - Будь проще, паладин, мы всего лишь вояки.

- Мы, в первую очередь, люди, - посмотрел на него Сруб.

- Ой, да хватит вам, - поморщился я.

- Вы запрещаете вести нам беседу, милорд? - спросил Горано с иронией в голосе.

Уж не знаю, что Горано не нравится в паладине, но он частенько до него докапывается, и пока всё в рамках приличия - мне плевать. Просто конкретно сейчас мне это надоело.

- Запрещаю? - посмотрел я на своего старика. - Что за нападки, Горано? Или я для тебя исключительно командир? Ну ладно, если ты так хочешь… то запрещаю, - слегка изменил я тон. - Ты услышал приказ?

- Услышал, милорд, - ответил Горано отворачиваясь. - Прошу прощения.

- Брось, легат, - вздохнул Сруб. - Не злись по пустякам. В споре рождается истина, я не против побеседовать со славным воином Горано.

Он думает, я его защищаю?

- Я просто обиделся, Сруб, - ответил я. - К тебе это не имеет никакого отношения.

- Прошу прощения, милорд, - повторил Горано.

- А в чём проблема-то? - не понял паладин.

- Мой учитель, друг, воспитатель, вдруг решил, что он теперь исключительно подчинённый, а любое моё слово - это приказ, - проворчал я. - Так, трибун?

- Прошу прощения, милорд, - вздохнул Горано. - И я центурион, и то - бывший.

Эм… Вообще да, я сейчас обратился к нему больше как Алекс, но не признавать же ошибку?

- Это в Восьмом легионе ты центурионом был, а в Первом сборном - трибун, - произнёс я ворчливо.

- Ну да, - хмыкнул Горано. - Так и есть. Как я мог забыть? Прошу прощения, милорд.

Вообще, страшноватый момент. Обычно я понимаю, от лица кого говорю, пусть и не сразу, но в данном случае… Попытался вспомнить, кем я был, когда обращался к Горано как к трибуну. Да не, Дарием я был, но… Почему трибун? Несмотря на тот факт, что в первом сборном старик действительно трибун, я, по привычке, воспринимаю его как бывшего центуриона. Даже не так. Горано для меня аристократ, гражданский, который когда-то там был центурионом. Тогда почему трибун?

А я, это вообще я? Может я теперь Алекс, который, чтобы не париться лишний раз, просто решил откликаться на Дария? Не… Или… Да не. Я - это я, и точка. А кто я?

Еле сдержался от того, чтобы не выругаться вслух. Вроде даже лицо удержал…

- Легат? - спросил Сруб. - Ты это… Друзья так просто не исчезают, не волнуйся.

Даже паладин что-то заметил, правда, интерпретировал по-своему. Что уж про Горано говорить?

- В целом согласен с тобой, - посмотрел я на паладина. - Но есть нюанс.

- Это какой? - улыбнулся Сруб.

- Смерть, - ответил я. - И давай не будем об этом. Куда-то не туда наш разговор зашёл.

- Ты прав, юный воин, - вздохнул Сруб, остановившись возле огромной двери ведущей в храм. - Я… Возможно, мне придётся здесь задержаться, не знаю, так что не ждите, если раньше закончите. Дорогу обратно я найду. И ещё, легат… - посмотрел он на меня. - Спасибо за всё. В том числе за предоставленное место в доме. Надо было раньше поблагодарить, но я только сейчас начинаю в себя приходить.

- Не за что, - кивнул я ему. - По-другому и быть не могло.

Внутри храма мы разошлись. Я поймал одного служку, Сруб другого. Что было не обязательно, если подумать, но как-то оно само вышло. Я здесь лишь за тем, чтобы передать артефакт, который мы вытащили из Храма всех богов, а вот паладин пришёл за информацией. Никогда не слышал о храме Талай’Не, но о нём и предок не слышал, так что шанс, что этот храм до сих пор существует есть. Именно за этим Сруб сюда и пришёл, узнать про свой храм и где сейчас находятся его филиалы.

Ну а нас с Горано проводили в уже знакомую комнату, куда через пару минут чуть ли не вбежал Дашсдамин. Следом за ним, так же торопливо, в комнату зашёл Талий Рум.

- Ваше Высочество, - поприветствовал нас Дашсдамин, подойдя к дивану на котором мы сидели. - Рад вас видеть.

- Ваше Высочество, - поздоровался с нами Талий.

- Приветствую, - кивнул я сразу обоим. - Заказ выполнен.

- Ох, - упал Дашсдамин на стоящий напротив нас диван. - Вы даже не представляете, какой груз упал с моей души. Надеюсь, проблем не было? Если что, наши целители готовы…

- Не стоит, - качнул я головой. - Потерь у нас нет.

- Рад, очень рад, - покивал Дашсдамин.

Решив не играть на их нервах, вытащил из воздуха цветок из серебристого металла с синим гладким камнем в центре.

- Крючок… вскрыватель аномалий оставляю себе, - произнёс я, кладя Око мира на стол, стоящий между нами.

- Конечно, - произнёс Дашсдамин тихо, осторожно беря Око мира в руки. - Всё согласно договору.

- Раз с этим разобрались, мы, пожалуй пойдём, - поднялся я на ноги.

- Ваше Высочество, - посмотрел на меня Дашсдамин. - Прошу прощения, что задерживаю, но у храма есть для вас подарок. Вне договора, просто благодарность за то, что вы решили нам помочь.

Подарок? Хм… А-а-а… Понял. Мы ж с храмом Миалы не в самых лучших отношениях после Рамерии, похоже меня хотят задобрить.

- Только давайте быстрее, - вздохнул я, садясь обратно.

Несмотря на тон и слова, мне было любопытно, но не показывать же этого? Мы, вроде как, в ссоре.

- Конечно, Ваше Высочество, буквально пара минут и подарок принесут, - кивнул Дашсдамин.

- Пару минут могу подождать, - кивнул я. - А ты чего молчишь, Рум? Случилось что?

- Нет, что вы, Ваше Высочество, - улыбнулся он, покачав головой. - У меня всё прекрасно. Просто не хотел лезть в разговор.

Следующие… ни фига не пару минут развлекал себя разговором со Святым, демонстративно игнорируя его спутника.

- Пойду потороплю… - встал на ноги Дашсдамин.

Но в этот момент двери комнаты всё же раскрылись и внутрь забежал молодой жрец, неся в руках деревянную шкатулку.

- Почему так долго? - поджал губы Дашсдамин. - Не важно, давай сюда.

Получив из рук парня шкатулку, жрец сел на диван, после чего поставил шкатулку на стол и пододвинул её ко мне. Борясь с любопытством, окинул взглядом жрецов напротив, кинул взгляд на парня, продолжавшего стоять недалеко от нас. Вздохнул. Подтянул к себе шкатулку, открыл, удивился. На первый взгляд внутри лежали две склянки с зельем, одна чем-то заполнена, вторая пустая. Я почему-то был уверен, что внутри артефакт.

- Зелья? - посмотрел я на Дашсдамина.

- Зелье, - кивнул жрец. - Одно. А рядом артефакт.

- Понятно… - пробормотал я. - И что это?

- Кхм, - кашлянул Дашсдамин. - Тут надо пояснить, как мы выбирали подарок. Дело в том, что среди наших братьев есть один уникум со способностью предвидения. К сожалению, неполноценной способностью, видеть будущее и рассказать о нём он не может. Зато он… - запнулся Дашсдамин. - Хм-м-м… Сложно вот так объяснить. Если максимально просто - Тутсшатан отвечает на вопросы. Очень разные, но, к сожалению, не всегда. В этот раз его спросили о подарке для Вашего высочества и ответ от него был получен моментально, - указал он на шкатулку. - Высшее зелье преобразования энергии и духовный якорь.

Странно. Зачем мне зелье, которое у меня и так есть?

- Что за якорь? - спросил я. - О зелье знаю, можешь не объяснять.

- Кхм, - кашлянул он в кулак. - Артефакт некромантов. Очень старый. Честно говоря, даже не знаю, откуда он у нас. Официально, это маяк для телепортации, правда использовать эту функцию могут лишь некроманты, гораздо интереснее другое. Конкретный духовный якорь довольно продвинутого уровня и имеет… ёмкость для накопления энергии, - подобрал он слова. - Накопитель, грубо говоря. И вот как накопителем им может пользоваться кто угодно.

И нахрена мне накопитель? Я воин, у меня с энергией проблем нет. Может продать? Плетниц говорил, что такие вещицы крайне дорогие.

- Насколько я знаю, накопители штука одноразовая, - заметил я.

- Это если выкачать из них абсолютно всю энергию, - кивнул Дашсдамин. - Чтобы этого избежать, маги всегда оставляют немного, чтобы можно было вновь наполнить.

Чёрт с ним, пусть даже многоразовый, мне-то он зачем? Блин, и спрашивать не хочется. Ладно…

- А мне эта штука зачем? - произнёс я поморщившись.

- Я не знаю, Ваше Высочество, - вздохнул Дашсдамин грустно. - Как я уже говорил - предсказатель у нас неполноценный. Из будущего он получает чистую информацию, причём только на заданные вопросы, да и то не всегда. Он и сам не сможет ответить на ваш вопрос. Ну а я спросил: “что может пригодиться в будущем Дарию Романо”. Так что… - развёл он руками. - Эти вещи вам пригодятся, Ваше Высочество, но когда и при каких обстоятельствах я не знаю.

Ох уж эти предсказатели…

- Хорошо, вас понял, - произнёс я кивая. - Благодарю за подарок. Если это всё, то мы, пожалуй, пойдём.

- Конечно, Ваше высочество, - ответил Дашсдамин. - Не смею вас задерживать. Ещё раз спасибо за помощь с Оком мира.

Я только плечом дёрнул на его благодарность. Это была сделка, обоюдовыгодная, а не помощь. Мы с храмом Миалы не в тех отношениях, чтобы я им просто помогал. Правда, подарок за помощь я всё-таки взял… Ладно, к чёрту принципиальность, раз уж предсказатель говорит, что эти вещи потребуются, надо брать.

Убрав шкатулку в духовное хранилище, потопал на выход из храма.

- Не понимаю, - вздохнул я, выйдя в приёмный зал. - Ладно артефакт, может там какие-то неизвестные функции есть, но зачем мне зелье? М? - посмотрел я на Горано. - Тем более, если одно такое у меня уже есть.

- Откуда? - не понял меня старик.

- Горано, - произнёс я укоризненно. - Высшие зелья - это не то, что стоит забывать. Слишком ценные вещицы.

Задумавшись на несколько секунд, Горано произнёс:

- Дом алхимика в столице, - кивнул он сам себе. - Прошу прощения, милорд. Старость.

- Ага, конечно, - усмехнулся я. - Старость. Только она почему-то не мешает тебе помнить важные именно для тебя вещи.

- Я постарел, милорд, - улыбнулся он. - А не выжил из ума. Что касаемо подарка, я тоже не понимаю. Но у меня и информации мало. Возможно, раз уж в деле замешан предсказатель, со временем всё само собой выяснится. Кстати, а существует какая-нибудь энергия, которая ослабляет демонов?

- Святая, - ответил я. - Но это непродуктивно. Тратить кучу святой энергии на убийство, пусть даже герцога, не имеет особого смысла… Точнее имеет, но только если ты слаб. Да и то… Нет, ерунда это всё. Святую энергию эффективнее на благословение потратить, чем просто распыляа-а-ать, - закончил я зевнув.

- Да уж, - хмыкнул Горано, глядя на меня. - Вам бы сейчас духовной энергии побольше.

Я остановился. Перевёл взгляд на старика. А ведь…

- Да ты гений, - пробормотал я.

- Милорд? - удивился Горано.

- У меня в душе, - оглянулся я и никого не заметив, продолжил: - У меня в душе огромный источник маны, которую призраки вообще никак использовать не могут. А если смогут? Всё преобразовать не получится, но мне этого и не надо. Хватит небольшой части… Может даже высплюсь.

- Похоже, я и правда гений, - улыбнулся Горано.

- А как же старость? - спросил я с иронией.

- Старость гению не помеха.

- Тоже верно, - кивнул я.

Выйдя из храма, на автомате осмотрелся.

- Милорд…

- Вижу, - ответил я.

На одной из скамеек возле храма, опустив голову, сидел Сруб. Шустро он со своими вопросами разобрался. И ответы ему явно не понравились. Выглядел он сейчас, как будто у него вся родня сдохла… Вся родня… Да ладно…

Вздохнув, направился к паладину.

- Сруб, - окликнул я его, остановившись рядом, и набрав в грудь воздуха, выдохнул: - Рассказывай.

- Я потерял смысл жизни, - ответил он не поднимая головы. - Всё. Больше ничего нет. Ни храма, ни братьев… ни бога. Талай'Не Непоколебимый пал смертью храбрых. Он не пережил войну. До последнего удерживал ткань реальности… Непоколебимо… стоя… назло… инферно…

С каждым словом он как будто бы съёживался, а под конец, подняв руки, спрятал лицо в ладонях.

Я привык быть нянькой, точнее, предок привык. Он десятилетиями держал на плаву легионы. За его плечами тысячи мужчин и женщин, готовых сорваться в истерику, плюнуть на всё и умереть. Тысячи смертных, потерявших смысл жизни. Но Сруб другой. Другая причина. Более… всеобъемлющая. Да и не мой он подчинённый. Ха-а-а… Какая разница, чей он, сейчас передо мной смертный, готовый нырнуть в бездну отчаяния.

- Сруб, - присел я рядом. - Послушай меня. Мы, смертные, живём в реальности, которая как будто бы создана, чтобы причинять нам боль. Большую и маленькую. Светлых моментов не так уж и много, если подумать. Так мы ещё и запоминаем в основном плохое. Но при этом мы продолжаем существовать. Есть куча вещей которые могут нас сломать, но не существует вещей, которые могут сломать нас стопроцентно. А ещё огромное количество вещей, из-за которых мы не должны ломаться. Близкие, долг, любимая клумба, которая завянет, если ты сломаешься. И как бы тебе сейчас ни было плохо, пока нашу землю топчут демоны инферно, ты обязан держать голову ровно. И это только то, что я вижу. Подумай. Наверняка есть то, ради чего тебе стоит жить.

- Нету, - прошептал он. - Ничего нет. Да и не было. Лишь вера держала меня на плаву. А сейчас… даже моего мира нет. Ничего…

М-м-м… Тц. Апеллирование к силе воли не прокатило. Ладно. Зайдём с другой стороны.

- Ты практически застал падение столицы империи, Сруб, - вздохнул я. - А теперь послушай человека, который прожил побольше твоего. Хоть я и выгляжу сопляком. Когда столица пала, то, что ты сейчас ощущаешь, почувствовали сотни тысяч. В тот раз пала не просто столица. Пала империя. Дом и смысл жизни для очень многих. И ладно бы её захватило другое государство, но это были демоны. Неумолимые. Неостановимые. Казалось, что вот-вот и падёт весь мир. Те, у кого были семьи ещё как-то держались, а вот остальным было уже плевать на всё. И знаешь, что произошло? Знаешь? - ткнул я его локтем в бок.

- Откуда? - произнёс он мрачно.

- Произошло то, Сруб, что происходило всегда, - продолжил я. - Смертные не в первый раз оказываются на грани уничтожения. Вон, гоблины тебе расскажут, как они практически победили, почти уничтожили всех. Но как и тогда, как и сейчас, мы подняли голову. Смертные. Не. Сдались. Так какого хрена сдаёшься ты? Особенным себя почувствовал? Ну-ка, назови мне имя своего бога. Имя, Сруб!

- Талай'Не Непоколебимый, - прорычал он, так и не подняв голову.

- Непоколебимый! Ты паладин Непоколебимого! И пусть он сдох, как и миллионы смертных, но его имя ещё помнят! Хочешь чтобы смертные запомнили Талай'Не по последнему его паладину? Сломавшемуся слабаку? Чей ты слуга, Сруб?

- Непоколебимого, - ответил тот твёрдым голосом. - Даже после смерти его паладины не дрогнут.

- Взбодрись, - хлопнул я его по плечу. - Ситуация не из лучших, но надежда всегда есть.

- Хех, - посмотрел он на меня повернув голову. - Какая тут может быть надежда? Да и не нужна она мне, я выполню свой долг до конца.

- Эх, Сруб, - покачал я головой, поднимаясь на ноги. - Головой подумай. Да, твой бог мёртв, но это бог! Даже для людей смерть это не конец, - произнёс я с усмешкой. - Поверь на слово, паладин - боги так просто не уходят.

Глава 3

Дом, в котором находился портальный камень, стоял рядом с дворцовым комплексом. Буквально напротив. Всего три дня назад именно здесь стояли призраки Турио, пытаясь штурмовать дворец. Поднявшись из подвала и подойдя к пролому в стене, осторожно выглянул.

- Вживую это выглядит забавнее, - пробормотал я.

- Вы о чём, милорд? - спросил стоящий рядом Горано.

- О сумасшествии демонов, - ответил я. - В Сфере внимания всё как-то попроще. Дан, Юрис… А ну стоять всем! Куда попёрлись? Отошли от окон. Не дай боги, вас твари заметят.

- Вождь…

- Тебе можно, - кивнул я.

Гряка и в обычной обстановке попробуй заметь, а сейчас местные демоны натурально с ума посходили.

В этот раз из магов с нами был лишь Танис. Плетница, Талию и Изтрел решили не звать - в конце концов, операция не предполагала каких-то сложностей, да и не могли они особо помочь. Легиона, к слову, тоже не было, из-за чего Горано пару часов ворчал. Будь его воля, он бы вообще всех с собой взял.

- Нечестно, - буркнул Танис. - Что там хоть происходит?

- Все дерутся со всеми, - ответил я, вновь выглядывая из пролома.

Правда конкретно я сейчас видел лишь кучку скрабов, двух демонических рыцарей и группу чертей с двумя Горбунами. Драка последних была особенно забавной - нечасто увидишь свалку из шести противников, где каждый сам за себя.

- Животные, - произнёс Горано тихо.

Это да. Твари именно что рвали друг друга, руками, когтями и зубами. Ни одного навыка я пока не видел. Даже рыцари махали не только мечами, но и щитами - никакой тактики, никакого фехтования.

Чисто теоретически, призови я сейчас призраков и взятие столицы не стало бы проблемой, проблемой стало бы её дальнейшее удержание. Лирия, это вам не Алана, слишком далеко. Впрочем, Алану тоже не получилось бы удержать, тут ресурсы государства нужны, обычные Охотники такое не потянут. Даже собранные в большую гильдию.

- Ладно, народ, наша задача добраться до того места, где мы в прошлый раз атаковали дворец. Там, где склеп. Оттуда до здания с чёрным входом в Колодец рукой подать, да и часть Монолитов уничтожена.

- А они что, работают?! - взлетели брови Таниса.

- Тут забавно, - хмыкнул я. - Не знаю, что там за технология такая, но Монолиты продолжают работать даже после смерти Повелителя, при этом с ума они сходят точно так же, как и простые демоны, атакуя всех подряд.

- Насколько я помню, нам придётся иметь дело с тремя Монолитами, - произнёс Горано хмуро.

- Справимся, - пожал я плечами. - Только не с тремя. Это у склепа их три оставалось, а нам к бывшему складу идти, там ещё четыре или пять, не помню точно.

- А может ну его? - спросил Горано осторожно. - Я когда предлагал, как-то не подумал о Монолитах.

- Нормально всё, - отмахнулся я. - Справимся. Мы не центурия, у которой скорость передвижения строем ограничена. Добежим.

- Вы уверены, милорд? - спросил Горано осторожно.

- Да я сто раз такое делал, - отмахнулся я. - То есть предок, но значит и я.

- Как скажете… - покачал старик головой. - Но хотя бы Плетница нам взять стоило. Маг восьмого Круга вполне мог Монолиты с большего, чем мы, расстояния уничтожить.

Посмотрев на Горано, изобразил на лице иронию. Ну серьёзно, он думает я об этом не подумал?

- Горано, - покачал я головой. - У магов с Монолитами особые взаимоотношения. Им и с демонами-то сложно, а тут защитные сооружения. А если говорить о Плетнице, то там и вовсе всё плохо.

- У мага восьмого Круга? - переспросил Горано удивлённо.

- М-м-м… - промычал я, объяснять было лень. - Если по-простому, то маги менее стандартизированы чем воины. У них… слишком большое разнообразие заклинаний. Короче, маги либо не могут уничтожить Монолит, либо взрывают и его, и всё что рядом. У Плетница это особо ярко выражено. Когда мы были здесь в прошлый раз, я с ним обсуждал этот вопрос. Ты тогда еду нам готовил. В общем, Плетниц не вариант. Монолиты он уничтожить может, но тогда и здание со входом в Колодец будет разрушено. И что нам, откапывать его потом? Проще самим добежать.

- Тогда надо было госпожу Изтрел позвать, - поджал губы Горано.

- А госпожа Изтрел, - усмехнулся я иронично, - сейчас на западной клешне. Ящеров лечит. Точнее, вождя какого-то.

- Ха-а-а… - выдохнул он тяжко, поправляя ножны. - Вас понял, милорд.

- Да нормально всё будет, - улыбнулся я. - С нами паладин Непоколебимого. Его щиты раза в полтора мощнее наших. Справимся.

Покосившись на стоящего у противоположной стены Сруба, Горано вновь вздохнул.

- Как скажете, милорд.

Несмотря на мои слова, продвижение к строению, где находился вход в Колодец, точнее туннель, который вёл ко входу, лёгкой прогулкой не было. Но я и не говорил, что всё легко будет. Сначала нам пришлось добраться до того места, где мы в прошлый раз прорывались на территорию дворцового комплекса. И вроде с демонами всего три раза столкнулись, но… Скажем так, озверевший демонический рыцарь, это не то же самое, что рыцарь в своём уме. Абсолютно другие паттерны движения. То же самое и у демонических жрецов. А ещё была толпа из двадцати чертей, которая самозабвенно дубасила друг друга. Часть из них нас заметила. Этот случай с чертями особенно ярко показывал сумасшествие демонов - в обычной ситуации к нам бы побежали все, в нашем же случае от общей свалки отвлеклись лишь восемь особей.

Далее была первая линия обороны дворцового комплекса. В прошлый раз мы её практически уничтожили, так что атаковали нас всего три Монолита, да и то уже на территории самого комплекса. Ну что тут скажешь? Даже с помощью паладина было… тягостно. Защиту на себя взяли я с Горано и Срубом, то есть всего три щита против трёх Монолитов. Пф-ф-ф… Нет, мы их уничтожили, но, честно говоря, идти к самому строению с проходом к Колодцу уже не хотелось. Каждый удар Монолита сильно напрягал энергосистему, причём не так как если бы бил демон-лорд, а более… глубинно, что ли. Аж до зубной боли. Я даже вспомнил, что предок никогда не принимал их удары на собственный щит будучи семизвёздочным, делать он это начал с восемью Звёздами. И вот там да, было легко настолько, что я аж поверил в себя.

- Ну что, идём дальше, славные воины? - спросил Сруб после десяти минут отдыха возле одного из остовов Монолита.

- А… Ага… - произнёс я неуверенно. - Пойдём.

Чисто технически, мы и четыре Монолита выдержим, как бы неприятно это ни было. Даже пять. Но идти дальше что-то прям не хотелось.

- Вскрыватели, - произнёс Сруб.

Бегущих к нам демонов мы, понятное дело, и так видели, так что слова паладина были скорее уточнением дальнейших действий. Позади нас находился склеп Громовых, справа дворец, а впереди несколько зданий, за которыми нас ждал склад со входом в Колодец и ещё четыре Монолита. Собственно, Вскрыватели появились из-за строения впереди - небольшого домика в виде буквы “Г”.

- Валим и идём дальше, - вздохнул я.

Вскрыватели – создания тупые, чуть ли не животные, и они единственные, кто после смерти герцога продолжал работать в группе. То есть друг на друга твари не нападали. Уж не знаю, в отсутствии ума дело или ещё в чём, но факт есть факт. Впрочем, не важно. Что нам могли сделать четыре Вскрывателя? Поцарапать? Ой, вряд ли.

Разделавшись с демонами, которые даже добежать до нас не успели, отправились дальше, стараясь продвигаться от одного здания к другому. В какой-то момент между нами и новыми Монолитами осталось всего два строения - нужный нам склад и небольшой двухэтажный домик. Подойдя к нему, заглянул в окно. Столы, стулья, бумаги… Рабочие помещения, правда, кто здесь работал, непонятно.

- Я тут подумал, - произнёс Танис. - А на кой я вообще с вами…

В этот момент кусок стены у меня над головой взорвался, выпуская наружу фиолетовый луч Монолита. Грохот, куски камня, разлетающегося в разные стороны, вскрик Таниса.

- Поднять щиты! - рявкнул я. - Дан, Юрис - прикройте сверху! Танис! Ты как?!

- Норма! - выкрикнул он, стараясь перекричать очередной взрыв стены, но уже слева от нас, на уровне пояса.

- Собрались все! - продолжал я командовать. - На этом расстоянии до нас всего два Монолита достать могут! Максимум! - хотя я думал, что ни один не достанет. - Выходим слева! Построение прежнее! Сруб, вперёд!

- Принято! - ответил паладин, направляясь к левому краю дома.

Как только Сруб вышел из-за угла здания, в его щит прилетел очередной луч Монолита, на что паладин не обратил внимания, быстрым шагом продвигаясь вперёд. Вслед за ним из-за угла вышли мы с Горано, пристраиваясь по обе стороны от паладина. Следом вышел Юрис, за которым последовал Гряк с Танисом, ну и спину нам прикрывал Дан.

Очередной луч Монолита врезался в мой щит, точнее магический щит, от чего у меня в очередной раз завибрировали зубы. Поначалу мы пытались, как и центурии, ставить магическую стену, но, так как шли заметно быстрее шести десятков человек, а стена с нами не двигалась, решили переключиться на личную защиту. Не так безопасно, зато быстрее и маны меньше тратишь.

Пройдя метров семьдесят, оказались под обстрелом трёх Монолитов, а ещё через двадцать метров - четырёх. И вот это было… Фух… Неприятно. Но ничего, справились. Куда б мы делись? Остановившись возле ближайшей башни демонов, немного расслабились. Во всяком случае я. Щиты продолжали держать, от греха подальше, но по крайней мере в эти самые щиты больше ничего не долбило.

- Минута, - произнёс я. - Приходим в себя, осматриваемся и начинаем долбить вон тот Монолит.

- Серьёзно, милорд, - покачал головой Горано. - Уж лучше бы мы подождали несколько дней и взяли с собой госпожу Изтрел. Да и Плетниц не помешал бы.

Похоже, не только мне этот обстрел трудно даётся. Я к тому, что Горано обычно наоборот хочет всё побыстрее сделать и домой уже вернуться. При этом замечу, что смертельной опасности мы не подвергаемся, во всяком случае, по краю не ходим. Наше продвижение вполне себе уверенное.

Просто неприятное.

- Да всё уже, считай, - повёл я правым плечом. - Теперь-то о чём говорить?

- А когда ещё, если не теперь? - проворчал Горано. - Не на полпути же?

Уничтожение четырёх Монолитов много времени не заняло. Разве что четвёртый стоял за зданием склада, слегка над ним возвышаясь. Ему стрелять по нам это не мешало, а вот мы боялись задеть крышу склада, так что пришлось обойти строение и выдержать ещё несколько попаданий фиолетового луча.

Быстренько обыскав пустой склад, точнее разгромленный, нашли раскуроченную дыру в полу, которая вела в подземный туннель. В принципе, описывать там нечего, всё было один в один, как и в Рамерии, разве что ворота в сам Колодец были закрыты, и охранял их лишь один Рыцарь. Ну как охранял? Стоял в окружении трёх трупов своих сородичей и покачивался. Без меча, без щита… без руки. Избавиться от него было даже проще, чем от Вскрывателей.

Ну а дальше всё просто - с одной стороны ворот Горано с физическим ключом, с другой я, со своим магическим, подача маны… и ничего. Почти ничего.

- Это явно не нормально, - произнёс Танис, глядя на иллюзорное окно красного цвета, в котором было написано, что нам не хватает уровня допуска.

- Я думал, - посмотрел на меня Горано, - что ключ высшего доступа означает высший доступ.

- Пф-пф-пф-ф-ф… - почесал я лоб. - Императорский доступ. Три ключа на всю империю. Один был у Дара, второй у его отца, третий у Турио.

- У Турио? - удивился Горано. - Он настолько…

- Он для императора, как я для Дара, - ответил я. - Друг детства. Ближайший человек не из рода.

- То есть император… или Турио перед падением столицы решил запечатать самое важное, - поморщился Танис. - Логично так-то.

- Причём, скорее всего, не только Колодец, - кивнул я. - Это надо учитывать.

- Так может и сокровищницу академии… - начал было Танис.

Она нам тоже не поддалась, если что.

- Нет, - качнул я головой. - Там просто свои ключи нужны. На наши сокровищница, если помнишь, вообще никак не отреагировала.

- Тебе виднее, - пожал Танис плечами. - Мы-то теперь что делать будем?

- Возвращаться, - ответил я, поджав губы. - Сюда мы никак проникнуть не сможем.

- Не огорчайтесь, воины, - произнёс Сруб. - Это было славное приключение, которое не потребовало от нас ничего.

- Кроме времени, - проворчал Горано.

- Кроме времени, - согласился с ним паладин. - Что уже хорошо.

Горано решил не отвечать, хотя даже у меня в голове парочка ироничных мыслей появилось.

- Сруб прав, мы ничего не потеряли, а значит, всё не так плохо, - развернулся я спиной к воротам. - Пойдём. Нам ещё в музей заскочить надо.

- Музей, славный воин? - удивился паладин.

- Хочу забрать оттуда топор основателя Громовых, - пояснил я.

- Звучит важно, - кивнул паладин. - Но сможем ли мы открыть хранилище музея?

- Зачем? - не понял я сразу. - А-а-а, ты о том, что в залах копии. Нет, тут всё проще - в зале лежит настоящий топор.

- Ты уверен, славный Романо? - спросил он со скепсисом в голосе.

- Я знаю человека, который в этом уверен, - усмехнулся я. - Слышал о Сонтано?

- М-м-м, - задумался он ненадолго. - Нет. Важный человек?

- Важный? - усмехнулся я. - Древний. Она была министром науки и образования в империи. Жива до сих пор. Хотя о чём я… Она лично знала основателя Громовых и о его топоре знает побольше самого Грома. В общем, она уверяет, что топор в зале настоящий.

- Не очень разумно, - покачал головой Сруб. - А если украдут?

- Хранилище музея тоже не самое защищённое место в империи, - пожал я плечами. - Тут в другом вопрос - нафига топор вообще в музей сдали?

- Любопытно, но ответ мы вряд ли узнаем, - покивал Сруб.

Вообще ответ я знал. Сонтано поделилась. Дело в том, что топор основателя завязан не на кровь, а на душу, для всех остальных это просто старая железка. Вот кто-то из Громовых и предложил поставить оружие в музей. А вдруг? Шанс найти перерождённого предка невелик, но он есть. Это если предок внутри рода не переродится. А вот зачем им был нужен перерождённый предок, уже вопрос. Сонтано, например, ответ не знает. Я даже у самого императора спрашивал, у его призрака, но тот с усмешкой ответил, что это секрет рода. Сказал, что это связано с обещанием, но кому, когда, и какое обещание, это уже секрет. Но ничего серьёзного там нет.

Да и плевать. Для меня главное, что топор настоящий и получить его очень легко. Другое дело, что технически, он мне не очень-то и нужен. Кровь Громовых у меня есть, артефакт, за бешеные пятьдесят золотых, делает Сонтано, ещё немного и я смогу подтвердить родство нашего Грома с императорским родом. И топор для этого уже не нужен. Единственная причина, почему мы сейчас топаем в музей, расположенный недалеко от дворца, это символизм. Хочется мне, чтобы Гром не просто вернулся и занял трон, а сделал это с топором основателя в руках. Ну и тот факт, что мы один фиг в столице, при этом музей недалеко, тоже важен. Честно говоря, не знаю, когда бы я пересилил лень и попёрся сюда исключительно за оружием основателя. А так…

Само здание музея представляло собой огромное строение, даже несколько, соединённых в одно. Перед центральным входом располагалась небольшая, но всё-таки площадь, на которой сейчас сидел демон-лорд шестого уровня и с горящими фиолетовым огнём глазами пожирал труп… кого-то. Явно демона, судя по оторванной лапе недалеко от останков, но какого именно было непонятно. Увидев нас, эта тварь тут же сорвалась с места, побежав в нашу сторону с вытянутыми вперёд руками. Будь он в своём уме и побежал бы от нас, всё-таки лорд, а не тварь с куцым мозгом, но конкретно сейчас мозга у него не было вообще. Только ярость.

Всё, что можно рассказать о бое - тварь до нас не добежала. Развалилась на четыре части. Я даже атаковать его не стал, хватило двух техник Горано и Сруба.

Внутри музея было тоскливо. Мало того, что повсюду царила разруха, так я ещё и помнил, как быть должно. С этим местом у меня связаны лишь светлые воспоминания, хоть и бывал я тут ровно четыре раза. Дважды ребёнком и два раза с девушками.

За топором далеко идти не пришлось. Раньше он стоял посреди центрального зала, накрытый стеклянным куполом, сейчас же… тоже в центре, но на полу рядом с постаментом, на котором должен лежать. Я в первые мгновения даже напрягся, не увидев его на своём месте, думал всё, увели за тысячу-то лет. Либо смертные, либо демоны. Твари тоже порой используют человеческие артефакты. Но нет, вот он, на грязном полу, среди осколков стекла, покрытый толстым слоем пыли. Сев рядом с ним на корточки, поднял с пола. Отряхнул, пару раз дунул, покрутил в руке. Блин, надеюсь и правда настоящий. Со стороны обычный боевой топор северян. Чуть изогнутая рукоять из какой-то кости, судя по всему, не такое уж и большое полотно с одной стороны, и короткий чекан с другой. Металл… сталь, похоже. Разве что гравировка на металлической поверхности весьма качественная. И красивая, мне нравится. Завитушки всякие, корни, листья. Прикольно. Но на легендарный артефакт, Шедевр Мастера-кузнеца, не тянет.

Поднявшись с корточек, осмотрел своих людей, окинул взглядом зал музея, горько вздохнул.

- Да плевать, восстановим, - тряхнул я головой.

- Он точно настоящий? - спросил Сруб, глядя на топор в моей руке.

- Вот и узнаем, - хмыкнул я, крутанув артефакт в руке. - Благо основатель для проверки у нас есть.

Глава 4

Из столицы вернулись уже после обеда и, естественно, бежать искать Грома никто не собирался. Точнее, я не собирался. Пусть команда отдохнёт, а Грома можно и после ужина найти. Не горит. К тому же артефакт определения крови будет готов только через неделю, так что сделать всё одновременно не выйдет. Точнее… Я думал о том, что можно подождать, но это как-то по-детски. Да, выглядеть будет красиво - определить кровь Грома и тут же отдать топор будет выглядеть здорово, но на практике это совсем не обязательно.

Поднявшись из подвала, разошлись… по дому. Хотел сказать “по своим комнатам”, но Гряк первым делом на кухню умотал, а Танис, скинув все вещи в гостинной, в ванную. Ну а я, да - в комнату, где оставил все вещи, снял доспехи, переоделся и… вспомнил, что ванная занята, поэтому засел проверять снаряжение. Понятно, что с ним всё в порядке, к нам за весь рейд даже близко никто не подошёл, но мало ли? Даже порванные сапоги могут привести к проблемам, а тут боевое снаряжение.

Ну а после ванной уселся за столом гостиной пить кофе.

- Вождь, нам бы кофе купить, - произнёс подошедший Гряк.

- Опять? - удивился я. - Ты же его мешками покупаешь, как он так быстро кончается?

- Мешками Гряк необжаренное кофе покупает, - проворчал гоблин. - На эксперименты. Да и было такое один раз.

- Как скажешь, - покачал я головой. - От меня-то ты чего хочешь? Если нужно, иди покупай.

- Так деньги, вождь… - замялся Гряк.

А, ну да. У Гряка есть деньги, он, как и все, получает долю с рейдов, но они в банке лежат, а ходить туда в одиночку Гряк почему-то не любит. Возможно, из-за меня. У гоблинов с деньгами своеобразные отношения, они их ценность осознают, но не признают. Хотя, не так. Человеческие деньги для них загадка - золото-серебро для гоблинов мало что значат. Среди гоблинов правит обмен и в меньшей степени духовная энергия. Точнее, любой материальный носитель, в который закачана духовная энергия. Поглощать они эту энергию не могут, но она благотворно влияет на их души. Ускоряет регенерацию души, укрепляет и тому подобное. А ещё предметы с духовной энергией можно использовать как приманку для некоторых монстров Вечного леса. Или скинуть, когда от них убегаешь. Вроде как Хозяева леса - мэллорны-близнецы, принимают такие предметы в качестве даров, но это не точно. Гоблины вообще стараются держаться подальше от центра леса, где эти самые мэллорны растут, и рассказы об этом месте у гоблинов проходят по статье баек, легенд и мифов. Вроде как да, информация стопроцентная… но какой именно гоблин и когда там был, сказать затрудняются.

В общем, деньги у Гряка есть, и он даже сам пользуется тем, что у него на руках, но то, что лежит в банке, вроде как принадлежит вождю. И будет принадлежать дальше, пока я лично не передам монеты в лапы гоблина.

- Тебе прям сейчас за кофе бежать надо? - вздохнул я.

- Э-э-э… - протянул гоблин смущённо. - После ужина?

Гоблины знают, что такое лень, а Гряк знает, что она порой нападает на меня со страшной силой, так что осторожничает.

- Ладно, сходим в банк после ужина, - хмыкнул я. - Хотя… Пойдём, у меня в вещмешке есть заначка.

Есть и кошель для ежедневных трат, лежащий в пространственном кармане наручей, но на кофе та сумма не рассчитана. То есть, я могу оттуда деньги взять, но потом всё равно в заначку лезть. Или в банк. Вообще, надо бы вынуть из вещмешка всё, что я чаще всего использую и перекинуть в духовный карман. Но, блин, так не хочется из своей души склад делать… Да, так удобнее, но захламлять собственную душу тем, что и в вещмешке полежать может, как-то неохота.

Пока искал кошель наткнулся на топор основателя рода Громовых. Вынул из вещмешка, покрутил, хмыкнул, убрал обратно. Надеюсь, он настоящий. То, что мне рассказывала Сонтано я, конечно, помню, но вероятность её неправоты оставалась. А ещё… Сонтано кратко рассказала историю топора и по её словам выходило, что фактически железяка принадлежит не Грому, а учителю Сонтано. Именно для него Мастер-кузнец, друг Рувайла, выковал свой Шедевр. На мой вопрос: а как так получилось, что топор оказался у Грома, Сонтано начала мяться и, кажется даже, смущаться. В итоге она всё-таки ответила, но очень скомкано. Мол, потеряли, а Гром спустя тысячу лет нашёл. Причём потерял не сам Рувайл, а дальний родственник Грома - Заяц. Об этом парне, Зайце, Сонтано упоминала, он вроде как сильнейший маг на планете и сейчас находится на территории демонов в запечатанном виде. Причём он сам себя и запечатал после того как перехватил и перенаправил на себя посмертное проклятье Повелителя гнили. Ну да ладно, это другая история. А топор этот супер маг потерял во время Великого проклятия, когда сильнейшая империя того времени оказалась в центре проклятия Тёмного бога. Команда Сонтано тогда разделилась и пыталась спасти хоть что-то, создавая какие-то там якоря-маяки, вот в одном таком топор, который дали в качестве усиления Зайцу, и забыли. Проблема была в том, что маяки должны были уйти в подпространство и появляться в реальном мире только для подзарядки, причём в случайном месте. Короче, хрен найдёшь. Ну а Грому повезло, убегая от врагов, он наткнулся на часовню, которая была тем самым маяком, где и обнаружил топор. Вот так Шедевр вновь увидел мир. Ну а Рувайл, когда узнал, к кому попало его оружие, махнул рукой и разрешил им пользоваться. Но только Грому, так как он был дальней роднёй одного из его учеников, того самого, который топор и потерял.

Кстати, забавный факт, основатель Громовых был дальней роднёй не только Зайцу, но и императору Миху, последнему и единственному правителю той самой проклятой империи. Причём и предки Миха тысячелетиями кем-то да правили. Род Избранных, таких же, как и Романовы. В общем, Громовы правили всегда, а не только империей Грома. Правда, изначально имели родовое имя Романовы-Тал’Ран. Правда уже при Михаиле “Красавчике Михе” Романове-Тал’Ран разделились на две ветви - собственно Романовы-Тал’Ран и Зайцевы. Последние, ныне Чароуз, потомки того самого Зайца, он же Андрей Романов-Тал’Ран, родной старший брат Миха. Ну и заканчивая тему, забавный момент - на севере империи, куда ушёл Первый легион, до сих пор Стоит городок Тал’Ран. Своеобразное наследие некогда великого рода. Да и Громовых, в каком-то смысле.

Кинув найденный кошель с монетами Гряку, проследил за тем как он убегает из комнаты, завязал вещмешок, присел на кровать, пытаясь поймать мелькнувшую мысль. Ага, надо бы с Сонтано поговорить. Не по поводу топора, понятное дело, меня больше печать Совершенства волновала. Точнее, её активация. Хотя… Надо сначала в библиотеку рода наведаться, может там есть нормальная инструкция. А вот если она не нормальная или я её не найду, придётся к Сонтано на поклон идти.

Ну а после ужина я и Горано отправились к Грому домой. То, что парень ужинал не в Большой таверне - нормально. Это для меня и моей команды там всегда свободный столик был, а простым Охотникам часто приходилось идти в другое место, так как в Большой таверне этих самых мест тупо не было. К тому же, мы не в одно и то же время ужинали.

В гостином доме, где жил Гром, его не оказалось, увы. Пришлось ждать. То, что парень в городе, а не в рейде, мы уточнили заранее, другое дело, что Гром именно сегодня может устроить пьянку с друзьями и вернуться ночью или под утро. Столько ждать мы, естественно, были не намерены, но часок посидеть в прихожей гостиного дома за чтением книги мне ничто не мешало. Благо свободные стулья для меня и Горано там нашлись.

Гром появился минут через сорок, уставший и грязный, явно на тренировке был. Наверное, и не ужинал ещё.

- Гром! - окликнул я парня, после чего бросил взгляд на книгу, запоминая страницу.

Закрыв книжку, поднялся со стула.

- Добрый вечер, милорд, - произнёс он устало. - У вас что-то серьёзное? А то мне бы переодеться, пожрать да спать упасть.

- Да, - кивнул я, - серьёзное. Ты с тренировки?

- Ага, Легион, скотина, чуть не убил, - вздохнул он.

О, точно, надо было с Легионом связаться… С другой стороны, откуда мне было знать, что парень с ним?

- Зато с демонами проще будет, - улыбнулся я.

- Да понимаю я… - поморщился Гром. - Просто меня уже тошнит от склянок с зельями. Ладно, пойдёмте.

Понять парня я мог. Когда Горано меня технике Рука-копьё учил, которая наносит повреждения пользователю, меня тоже от зелий подташнивало. Правда, я тогда ребёнком был.

Зайдя вслед за Громом в его номер, осмотрелся. А неплохо. Две комнаты, пара дверей, ведущих… куда-то. Ванная и туалет, наверное. В общем, вполне себе хоромы, для Охотника без команды так и вовсе отлично. Его изначальный отряд, который свалил из города перед атакой Вскрывателей, позднее вернулся в Суру, но парень с ними так обратно и не сошёлся. С тех пор он ходит в рейды либо с Легионом, либо с братом Дана, либо с Озином.

Между комнатами дверей не было, так что зайдя в гостиную, я отлично видел и спальню, в которой кроме кровати и тумбы ничего больше не было. А вот в гостиной были и стулья, и стол, и пара шкафов, и стойка для оружия с доспехами. Подойдя к столу, стоящему у окна, достал из-за спины вещмешок, откуда, в свою очередь, достал топор.

Вообще, удобнее было и вещмешок и топор в духовном кармане носить, но меня от подобной перспективы коробило. Ладно, вещмешок, хотя бы в боевой обстановке его можно засунуть в печать… При этом каждую минуту представляя, как с ним что-нибудь случится и все лежащие внутри вещи вывалятся наружу, захламляя душу. Короче, можно, хоть и неприятно. Но тут у нас Шедевр. Я, когда нашёл топор, достал из духовного кармана вещмешок, убрал в него оружие и уже хотел отправить вещмешок обратно, но замер. Так мне в тот момент не по себе стало… Фиг с ними, с призраками, они свои, но тут древний артефакт, Шедевр Мастера-кузнеца, наверняка разумный, с неизвестными свойствами, с привязкой на душу, причём чужую. А если он с ума сошёл? А если, попав уже в мою душу, он начнёт всё рубить? А если он проклят? А если он проклят богами? А если он чудовище? А если это сошедшее с ума чудовище, проклятое богами, начнёт убивать мою душу?! Чёрт, да я за пару секунд чуть сам себя до паники не довёл. В общем, нет. Никаких разумных артефактов в моей душе не будет. В итоге в тот раз вернулся домой с вещмешком за спиной, а не в духовном кармане.

Пока доставал топор, Гром стоял возле оружейной стойки, кладя на неё свой меч. Усталый, но расслабленный. Но стоило только топору вылезти из вещмешка, парень резко подпрыгнул, в полёте разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.

На секунду замерев от неожиданности, положил оружие на стол.

- Я так понимаю, ты узнал топор, - произнёс я усмехнувшись.

- Да… - прошептал он в полной тишине. - Нет. То есть, да, узнал, но нет… Это не Гром. Я Гром, но не Гром. Я… Нет. Нет, нет, нет… - затряс он головой. - Не трус. Он, не я. То есть и я. Но не… Я - это я. Он - это он. Два Грома, два человека.

В такие моменты, когда Гром бормотал сам с собой, лично мне было немного не по себе. Со стороны это может показаться забавным, во всяком случае, Изтрел посмеивалась, но когда ты лично находишься возле такого психа, испытываешь довольно неприятные чувства. Непонимание и опаска.

Оглянувшись на хмурого Горано, вздохнул.

- Гром! - повысил я голос. - Ты ещё с нами?

- Я? Да, - посмотрел он мне в глаза. - Он - нет. Его нет. Есть только я. На хер иди! - выкрикнул он неожиданно, переведя взгляд на топор, лежащий на столе.

- Э-э-э… - удивился я. - Это ты сейчас кому?

- А? - посмотрел на меня парень. - Ой. Топор говорит.

- Ну… Кхм, кхм, - прокашлялся я. - Это всё-таки Шедевр. Они могут.

Правда, меч Скрипа, которым я сейчас пользуюсь, ни одного слова до сих пор не сказал, но разумность некоторых, особо старых Шедевров, подтверждённый факт.

Вновь переведя взгляд на топор, Гром нахмурился.

- И чё? - произнёс парень. - Я не он, мне плевать. Зачем? Мне топор не нужен. У меня меч есть… Зато не болтает! - повысил он голос. - Да плевать. Ты всего лишь топор… Оу. Говорит, что его Покоритель зовут.

- Претенциозно… - пробормотал я.

- Говорит, он был первым на сотом этаже, - произнёс Гром с непониманием на лице. - И среди тех, кто покорил его.

Я вот тоже ни фига не понял. Что за сотый этаж? Впрочем - плевать. Топор явно о чём-то очень далёком говорит, а мне как-то не очень интересно, что происходило десяток тысяч лет назад. Даже как-то лень расспрашивать. Ладно бы тема была любопытной, но я даже не понимаю, о чём этот Покоритель говорит.

“Не спрашивай про Башни” - услышал я у себя в голове.

Что за…?

- Ну раз так, то ладно, - пожал я плечами, пытаясь не показать удивления.

Покосившись на меч, висящий на поясе, перевёл взгляд на топор.

- Говорит: молокососам слова не давали, - произнёс Гром. - Это ты про кого сейчас? Про какой листок? Листик? Не понял. А-а-а… Говорит: имя мечу, который много болтает - Листик.

“Тц. Волнолом”, - раздалось у меня в голове.

- Говорит, что Листику не нравится его имя, и он сам себе другое придумал, - покивал Гром.

“Врёт”, - произнёс Листик-Волнолом. - “Болтун старый”.

- А чего ты молчал всё это время? - спросил я меч.

А в ответ тишина.

- Топор… Да, да, Покоритель. Топор говорит, что Листик стесняшка.

“Ха-а-а… Вот из-за таких как он, я и не люблю болтать”, - произнёс то ли Листик, то ли Волнолом.

Вообще, сюрреалистичная картина. В комнате всего три человека, а болтающих пятеро. Ну ладно, четверо - Горано пока просто молчит и с удивлением крутит головой.

- Так, ладно, - потёр я лоб, после чего посмотрел на Грома. - Я сюда пришёл отдать тебе топо… Покорителя. Так что забирай. Он явно тебе принадлежит.

- Милорд… Да погоди ты! Милорд, я не его хозяин… Да я о том и говорю! Какой ещё Рувайл… Да не важно. У меня меч есть, зачем мне ещё и ты? Мой меч тоже крутой. Не-е-ет… Не Шедевр… Да плевать. Я не Гром… Тьфу ты. Я Гром, но не тот самый. Я… Эй! Гром не трус!

- Никто кроме тебя не может пользоваться им полноценно, - произнёс я, как только парень замолчал. - Он определённо твой.

- Но я - это я, - нахмурился Гром. - Не он. Я не Мышь. А топор… Да помню я, помню! Покоритель принадлежит другому Грому, не мне. Я не он! - резко выкрикнул парень, со злостью смотря на топор.

- Ты не он, но ты его потомок, - вздохнул я. - Мои доспехи, да и вещмешок, - подбородком указал я на артефакт, лежащий у меня в ногах, - не для меня делались. И что? Я Романов и имею право ими пользоваться. Ты Гром и тоже имеешь право на топор.

- Покоритель, - бросил Гром задумчиво. - Что? При чём тут… Знаете, милорд, - поджал парень губы. - Никакой он не Покоритель, а обычный топор. Да плевать… Короче… Да дай ты мне уже слово вставить! Кхм. Так вот. О чём это я? - почесал он затылок. - А, точно. Поко… Этот топор, подчиняется только Грому по прозвищу Мышь. Исключительно ему. А я не Мышь, я не трус. Я не боюсь тебя использовать, я не хочу! Это большая разница. Да иди ты нахрен! Забирайте его, милорд!

Да блин… Вот уж не думал, что придётся уговаривать Грома забрать топор.

- Он уже признал тебя хозяином, Гром, - покачал я головой. - И не важно, что…

- Очень даже важно, милорд, - прервал меня парень.

- И не важно, что ты не тот Гром, - договорил я. - Никто с этим и не спорит. Спроси то… Покорителя. Считает ли он тебя Громом по прозвищу Мышь, умершим шесть тысяч лет назад?

Посмотрев на топор, парень нахмурился.

- А чего ты тогда… - произнёс он. - Ты ведь сам говорил… Точно говорил. Ты… - растерялся Гром. - Хм. Ну, может не прямо, но намекал, что я… Ну да, не он. Жив. Мёртв. Мало ли, ты же не человек. Слушай, ты мне совсем мозг вынес. Ты подчиняешься только Мышу. А теперь мне. Значит что? Значит… Это как? Ну да, мёртв. А я жив, - кивал Гром. - Тогда почему? Вот! Одна душа! Ты… Не Мышь. Гром, - немного помолчав, парень посмотрел на меня. - Он говорит, что у нас с Мышом одна душа, но я не он. Это как?

- Души смертных перерождаются, - пожал я плечами. - Ты определённо не основатель Громовых, хоть и с той же душой. Большая часть смертных может похвастаться прошлой жизнью, но это не делает нас другими людьми.

- Но я порой теряюсь… - пробормотал Гром.

- Я тоже, - улыбнулся я. - Но это память крови. Просто неприятный эффект. Болезнь. Мы - это мы, и никак иначе. Наша с тобой проблема в мозгах, а не в душе. Прими топор, Гром, это не сделает тебя другим человеком. Покоритель, созданный для битв, шесть тысяч лет провалялся без дела, прикинь, каково ему было. Пожалей железяку.

- Хм, - опустил парень голову. - Мне страшно, милорд. Я - это я, но приняв Покорителя, я могу и перестать быть собой. Мне и так непросто, а тут боюсь, реальность совсем с катушек слетит.

- Гром, - поднялся я со стула. - Скажи мне. Ты ведь не считаешь себя слабее меня?

- Ну… - замялся он. - Вы… сильнее.

- Магически, - кивнул я. - Но сила воли измеряется по-другому. Если ты считаешь себя слабее кого бы то ни было, ты и без Покорителя проиграешь. У меня нет подобного разумного артефакта, принадлежащего Алексу Романо, зато у меня есть останки империи. Легионы. Люди, которые помнят предка. Его лицо. И если уж я держусь, то и ты сможешь. А Покоритель, - покосился я на топор. - Думаю, он тебе не враг и не станет делать хуже. Скорее всего, даже поможет. У меня есть Горано, - кивнул я на старика, - а у тебя будет Покоритель.

- Меня зовут Гром, а не малой, - вздохнул парень, после чего поднял руку.

Покоритель задрожал. Покоритель крутанулся. А потом исчез, появившись уже в ладони парня.

- Гром по прозвищу Не трус.

Глава 5

Зайдя во двор, на автомате осмотрелся. Даже не осмотрелся, а так… рыскнул взглядом. На улице только начинало темнеть и света ещё хватало, но даже так, сидящего у самой стены забора, справа от меня, паладина я почти не заметил. Точнее, не обратил внимания.

- Иди, - обратился я к Горано. - Хотя, постой. Скажи Танису и Дану, чтоб в гостиную шли.

- Сделаю, милорд, - кивнул старик, после чего потопал к дому.

Ну а я направился к Срубу. Паладин сидел на коленях с закрытыми глазами и то ли молился, то ли медитировал.

- Сруб, - произнёс я тихо, чтобы не выкинуть его из медитации слишком резко. - Сру-у-уб.

Медленно открыв глаза и подняв голову, старый воин посмотрел на меня слегка мутным взглядом. Который, впрочем, быстро приобрёл ясность.

- Внимательно слушаю, юный принц, - произнёс он, чуть кивнув мне.

- У меня к тебе серьёзный разговор, - присел я на корточки, раз он сам не пожелал вставать.

Разговаривать с людьми сверху вниз иногда надо, но не очень удобно, если ты не самовлюблённый нарцисс.

- Внимательно слушаю, - вновь кивнул он.

- На днях я возвращаюсь домой. В Атолу, - сообщил я. - Ты со мной?

О моём возвращении он прекрасно знал, мы не скрывались и он не раз слышал наши с Горано разговоры об этом. Но, скажем так, официально, я ни разу не спрашивал его о том, что он собирается делать дальше и останется ли с нами.

- Любое место в этом новом мире для меня чужое, - ответил он спокойно. - А ты, юный принц, один из немногих, кто знает и этот мир, и мой. Если позволишь, я бы хотел отправиться с тобой.

- Буду этому рад, - улыбнулся я. - Дома мне потребуется помощь людей, которым я могу доверять. А тебе я доверяю.

- Мы не так долго знакомы, славный воин, - покачал он головой.

- Верно, - кивнул я. - Сам себе удивляюсь. Но ты тот, кто сохранил верность и не сломался. Таких людей сложно не уважать.

- Уважение не равно доверию, - произнёс он, чуть склонив голову набок.

Чего ты от меня хочешь?

- Ты тот, кто сражался с демонами до конца, и я уверен, что будешь сражаться дальше, - произнёс я серьёзным тоном. - А мне в будущем, надеюсь, не таком далёком, предстоит вновь сойтись с демонами. Я собираюсь возобновить войну и отбить потерянные земли империи. И я точно знаю, что ты не будешь против.

- А кто-то будет? - нахмурился он.

- За тысячу лет многие привыкли к ним, - поджал я губы. - Для таких смертных проще оставить всё как есть, а не очередную кровавую мясорубку. Я тоже не хочу войны, но не в том случае, если противник демоны. Мы с тобой понимаем, что между смертными и демонами не может быть ни мира, ни нейтралитета. Только война. Кто-то должен исчезнуть и я сделаю всё возможное, чтобы это были демоны.

Хм, куда-то не туда я ушёл со своим ответом. Совсем уж очевидные вещи начал озвучивать.

- Благодарю, славный принц, - склонил он голову. - За доверие и веру. Я последую за тобой куда угодно, пока твои действия не противоречат моей вере.

- А… - запнулся я. - Можешь общее направление указать? Блин. Основные пункты веры какие?

На это Сруб улыбнулся.

- Стоять до конца, - произнёс он твёрдо. - Помогать тем, кто стоит до конца. Поддерживать тех, кому надо стоять до конца. Я паладин Непоколебимого. Бой – моя стихия. Стоящие рядом – мои братья. Защищать, оборонять, охранять. Не метаться из стороны в сторону.

-Оу, - покивал я. - А более утилитарно можешь пояснить?

- Мы наёмники, - расплылся он в улыбке. - Это самый простой способ найти ту стену, что надо оборонять.

- Хех, - ухмыльнулся я. - Я даже знаю, чем отплатить тебе.

- Ох, славный воин, - покачал он головой. - Демоны… не сторона конфликта, они зло, что необходимо уничтожить. Здесь не стоит вопрос оплаты. Выжить бы.

- Когда ещё те демоны появятся, - поднялся я с корточек. - Мне бы сначала власть в королевстве вернуть. Ладно, пойду я. Не буду мешать.

- Кхм, - пожевал он губы. - Исключительно из любопытства. О какой плате ты говорил?

Посмотрев на продолжающего сидеть на коленях паладина, усмехнулся. Как у него ноги-то не отваливаются?

- Храм, Сруб. Я помогу тебе с храмом.

Зайдя в дом, сразу наткнулся взглядом на Таниса с Даном, сидящих за столом в гостиной. Там же был и Гряк с Юрисом. А вот Горано сидел в единственном кресле, стоящем у лестницы, ведущей на второй этаж.

- Ну что ж, господа, - произнёс я, садясь за стол. - Хочу поговорить с вами о том, что будем дальше делать.

- Гряк предлагает поискать новый кофе в другом городе, - внёс предложение гоблин.

- Хм, хорошая идея.

- Ты сейчас серьёзно? - удивился Танис. - Переться в другой город за кофе?

- Ага, - улыбнулся я. - Ты как, с нами? В столице Атолы должен быть неплохой выбор.

- А-а-а… - протянул Танис. - Ты об этом. Или нет? Я не понял. Говори уже, что хотел.

Осмотрев парней, откинулся на спинку стула.

- Здесь, в Суре, я завершил все свои дела, - произнёс я. - Пора возвращаться в Атолу. Собственно, вопрос к тебе и Дану - вы со мной?

- Я с вами, милорд легат, - тут же ответил Дан. - Куда вы, туда и я.

- Хм, - почесал бровь Танис.

- А ты чего молчишь? - спросил я нашего мага.

- Да вот, думаю, как бы повторить за Даном, но более оригинально, - усмехнулся он. - Конечно с тобой. Я не привязан к Суре или Драуму. Мне даже любопытно побывать в Атоле. Да серьёзно, ты правда думаешь, что я тут один останусь? Вот уж фигушки. Да и Гряк от тоски сдохнет без меня.

- Шаман высокомерен, - покачал головой гоблин. - Быть высокомерным - работа Гряка.

- Великого… - добавил я.

- Великого Гряка, - кивнул гоблин.

- Короче, я с вами, - отмахнулся от зеленушки Танис. - Только у меня вопрос - почему ты остальных не спрашиваешь?

- Сруба спросил, - пожал я плечами.

- А остальные? - не отставал Танис.

- Ну тупой… - покачал головой Гряк.

- Чего сразу тупой? - нахмурился парень. - Хочешь сказать, тебе самому не любопытно?

- Кого спрашивать? - хмыкнул гоблин. - Гряка? Гряк за вождём пойдёт. Горано? Так он этот… Как Гряк, в общем. Умнейший тоже, - кивнул он на Юриса. - Остаётся шаман и Дан. И святоша. И Легион.

- Кстати, ты с Легионом говорил? - спросил Танис.

- Нет ещё, - вздохнул я. - Но как-то не верится мне, что он уйдёт из Суры. Спрошу, конечно, но… - качнул я головой.

- Легион как воины гоблинов, - влез Гряк. - Нос задирают, но вождь есть вождь.

- Думаешь? - посмотрел я на него.

- Вождь не верит? - удивился Гряк.

- Я смогу его убедить, это точно, - пожал я плечами. - Но чего он сам хочет, я не знаю. Не уверен, точнее. А ещё могу приказать. Но приказать я могу, когда легионы будут собраны. Не знаю... Легион себе на уме.

- Желание… - потёр Гряк подбородок. - Да, воины себе на уме.

- Ладно, - хлопнул я ладонями по столешнице. - Завтра узнаем.

- А чего не сегодня? - кивнул Танис мне на руку.

Опустив взгляд, посмотрел на руку. А, понял, браслет связи. Он, правда, только с Сонтано связан, но посыл Таниса понятен. У меня же, как и у Легиона, есть плашка связи.

- Хотелось бы лично… - пробормотал я. - Ай, ладно.

Потянувшись к наручу с пространственным карманом, который я и без доспехов носил, достал ту саму плашку связи. Подал в неё ману и принялся ждать ответа, который последовал через пару минут.

- Да, да, да. Да. Что случилось? - услышали мы голос Легиона.

- Занят? - спросил я.

- Уже нет, - хмыкнул он. - У тебя что-то серьёзное, малой?

- И да и нет, - ответил я. - На днях я с командой возвращаемся в Атолу. Здесь нам больше нечего делать, а там… очередные дела. Ты как, с нами? Или тут останешься?

Молчал Легион всего несколько секунд, но я уж начал думать, что он подбирает слова для отказа.

- В одиночестве я своё отгулял, - заговорил Легион. - И знаешь, мне не понравилось. Грустно, тоскливо и не интересно. С тобой определённо будет веселее.

- Придётся в политику окунуться, - заметил я.

- Ой, не начинай, - произнёс он таким голосом, что я буквально видел, как он морщится. - Политика - это работа легата, а я центурион. Мне плевать. Если это всё, милорд легат, то центуриону Рексу надо бежать. У него на кухне сейчас красотка, с которой надо попрощаться.

- Ага, беги, - хмыкнул я. - Уходим через пару дней. Не забудь собраться.

- Так у нас же здесь портальный камень, - удивился он. - Если что-то забуду, легко заберу. Всё, малой, побежал я. Если что, на связи.

- Ага, давай, - произнёс я, после чего разорвал связь.

- А Гряк говорил, - пробормотал гоблин куда-то в сторону.

- Гряк велик, - улыбнулся я.

- И могуч, - кивнул гоблин.

- И зелен, - добавил Танис.

- И лыс, - усмехнулся Дан.

- Эй, у Гряка… - схватился он за свой хохолок.

- Парик, - не дал ему договорить Танис.

- Гряк зол. Гряк хочет драться. Хотя нет, Гряк хочет кофе.

***

На следующее утро начали сборы и почти сразу поняли, что собирать особо нечего. Дело даже не в том, что вещей мало было, просто благодаря портальному сателлиту мы в любой момент могли вернуться сюда и забрать остальное. Танис подал мысль перенести все вещи в Лабораторию, но смысла в этом я не видел. Какая разница, где эти самые вещи будут лежать? Отсюда они тоже никуда не денутся. Украсть могут, конечно, но самое важное мы с собой берём, а перенос остального в Лабораторию, это время, силы и нервы. Серьёзно, зачем мне там весь мой гардероб, который успел нехило вырасти за эти годы. И шкаф, в котором лежит одежда. В Лаборатории я похожего не видел, разве что у деда в кабинете… Да не, наверняка там есть шкаф для личных вещей, но его ещё найти надо. И так со всем. В общем, пусть вещи тут лежат.

В итоге, как выяснилось, что на сборы у нас всего пара часов уйдёт, а вот на то, чтобы со всеми попрощаться, может и дня не хватить. Причём знакомые были у всех, кроме паладина, даже Гряк убежал кого-то предупреждать о своём отъезде. Лично я хотел попрощаться с Озином, Траском, с малышнёй из соседнего дома, ведьмой Ташкой, Ашаром, хозяином Большой Таверны… С капитаном Доэри надо бы. С несколькими Охотниками. С Шиграном, нашим интендантом. С Первым сборным и мэром. Блин, а народу-то прям… не мало.

Первыми, с кем я пообщался, были соседские детишки. Таган, их отец, с самого утра убежал в свою лавку, деньги зарабатывать, а мелкие остались дома. Впрочем, они привычные.

Семилетнего Брана я обнаружил во дворе с метлой.

- Привет, малой! - окликнул я его. - Позови сестру, будь другом!

- Доброе утро, Милорд! - помахал он рукой. - Я сейчас!

И бросив метлу, умчался в дом.

Вышедшая во двор девочка быстрым шагом приблизилась ко мне и сразу же открыла калитку.

- Прошу, милорд, - поклонилась она.

Десять лет девчушке. Когда я её увидел впервые, она совсем мелкой была, но уже тогда умной и ответственной. Хм, а я тут сколько? Мне сейчас двадцать четыре, ближе к двадцати пяти… Шесть лет уже. Шесть лет я живу в Суре.

Чёрт, не хочу возвращаться.

- Хорошеешь день ото дня, Тишка? - улыбнулся я. - Молодец, так и надо.

Узнав, что я уезжаю, дети расстроились. Бран этого не скрывал, а вот девочка постаралась этого не показать. Мне тоже было грустновато. И немного страшновато оставлять их на Тагана. Нет, их отец хороший человек, правильный, и детей своих он любит, но в его понимании, он сейчас должен зарабатывать денег на их жизнь, потому что потом постареет и уже не сможет поддерживать детей. И вроде правильно делает, но… Детишки и видят-то его по утрам и вечерам, всё остальное время рассчитывая только на себя. С другой стороны, а как иначе? Мужик их в одиночку растит. В общем, обнадёжил мелких, что обязательно когда-нибудь вернусь и навещу их. Попросил приглядывать за домом. Сообщил Тишке о кошеле в моей комнате на самый крайний случай и что поговорю о них с хозяином Большой таверны и Праном. Поэтому, если какие-то проблемы будут, пусть сразу в таверну бегут или к северным воротам.

Под конец разговора обнял обоих и потопал в таверну, стараясь не думать о грустных детях, стоящих у меня за спиной.

С частью знакомых попрощался уже на завтраке. Впрочем, не совсем попрощался, скорее, объявил о возвращении домой и намекнул, что Сура не будет забыта, и навестить их я могу в любой момент. О портальных камнях, конечно же, никто ничего не услышал, но местные и без этого знали, что я дружу с магами, которые могут открывать порталы.

Ну а следующим пунктом следовал мэр. Первый сборный решил оставить напоследок.

- Ваше Высочество, - поприветствовал меня Апий Ван. - Рад вас видеть. Присаживайтесь.

Мэра я выловил в мэрии, в его кабинете. Повезло, если подумать. Так-то он где угодно в городе мог быть, начиная от своего особняка, который сильно дальше от моего дома стоит, и заканчивая… чем угодно. Толстячок довольно активная личность и постоянно мотается по городу.

- Доброе утро, граф, - кивнул я ему, направляясь к креслу. - Я к вам не совсем по делу, просто хотел сообщить о своём отъезде домой.

- Вы возвращаетесь? - замер он у второго кресла. - Неожиданно. А как же… Я так понимаю, на приём к Его Величеству вы попасть не сможете?

- Ещё не знаю, - покачал я головой уже сидя в кресле.

- Чай, кофе, спиртное? - спросил Апий, присаживаясь напротив меня.

- Нет, спасибо, - улыбнулся я отказываясь. - Я к вам ненадолго. По поводу приёма… Вы ведь знаете, что у меня есть знакомый маг, который может помочь с быстрым перемещением, так что я ещё не решил.

- Если говорить о порталах, то в чём проблема? - не понял Апий. - Просто телепортируетесь в Ладоис, когда будет нужно.

- Это если я смогу выделить целый день, - вздохнул я показательно. - Слишком много дел у меня дома скопилось.

Да и чисто политически может не получиться. Вдруг в Атоле есть какая-нибудь группа аристократов, ненавидящая Драум? Конкретно в этот пример я не верю, но могут быть и другие причины.

- Ну да, понимаю, - так же показательно вздохнул Апий. - Что такое “нет времени” я как никто знаю. Что ж, будем надеяться на лучшее.

Примерно в таком ключе наш с ним разговор и проходил. Ничего серьёзного не обсуждали, думаю, если у Авитусов и есть о чём говорить, сделать они это хотят на приёме, уж больно заметно Апий всполошился. А ещё наш пухленький мэр попытался всучить мне узел связи с полным комплектом плашек, среди которых были имена “Апий” и “Авитус”. Прямая связь с правителем Драума и не последним аристократом этой же страны. Что тут скажешь? Естественно, у него получилось всучить мне артефакт. Как минимум потому, что это довольно дорогая штука. Надо только проверить на “ненужные” магические конструкты. Однако, шутки шутками, а прямая линия с Авитусами лишней не будет.

После мэра решил отправиться к Ташке, но на полпути пересёкся с Сураном, командиром отряда Охотников, с которыми я познакомился, когда мы с Горано и его отряд убегали от своры демон-командира. А недалеко от дома Ташки столкнулся с Натаном, очередным Охотником, которого мы когда-то спасли.

Так мой день и прошёл. Я мотался по всему городу, прощаясь с теми, кого мог найти или с кем столкнулся. Где-то разговор проходил быстро, как с тем же Натаном, где-то приходилось задержаться, как получилось с Ташкой и Шиграном. Ну а под самый вечер навестил Прана и Первый сборный.

К этому моменту у северных ворот находился не только он, но и весь Первый сборный. За исключением тех ребят, что в рейде или патруле были. Толпе легионеров у ворот я не удивился, тут и слухи о нашем уходе, и моё сообщение самому Прану роль сыграли, удивляло другое - к воротам пришли не только бойцы Первого сборного, но и простые Охотники, стоящие вперемешку с горожанами.

Пройдя вдоль ровного строя коробочек центурий, вышел на свободное пространство. Обернулся, осмотрев собравшихся людей. С одной стороны от меня стояли манипулы легиона, а с другой простые и не очень жители Суры, которых было как бы не меньше чем легионеров.

Да, такого я не ожидал.

- Многие, наверное, уже знают, зачем я вас тут собрал, - произнёс я, используя технику Крика. - Для остальных сообщаю… Дарий Романо возвращается в Атолу. Здесь мои дела закончены, пришло время заняться востоком. Там свои проблемы. Свои сложности. Но там тоже смертные, стоящие напротив демонов. И именно оттуда я собираюсь начать возвращение наших земель. Из своего дома. Увы, здесь мои возможности ограничены. Но это не означает, что я бросаю вас на произвол судьбы! - повысил я голос. - Никогда Романо не бросит братьев! Но сейчас мне надо, чтобы вы остались здесь. Взяли под контроль это направление. Расширили возможности легиона. Однажды я приду к вам, и мы отправимся вперёд - с географической точки зрения, Сура не очень удобное место для точки опоры. Нам бы Аланау взять, а лучше Рамерию. Так что готовьтесь, бойцы! То, что война утихла, не означает её окончание! Демоны по-прежнему топчут нашу землю, они по-прежнему плетут интриги, желая сожрать наши души! С ними не может быть мира! Мы для них не более чем еда! Но однажды мы заставили их подавиться, выбили из них дух, заставили харкать кровью. И знаете братья? Пора бы повторить! Вырвать их сердца и засунуть им в глотку! Смертных могут убивать лишь смертные, для демонов допустимо лишь одно - смерть! И эти самоубийцы сами пришли к нам!

Ответом мне был рёв тысяч глоток:

- Хумбра-а-а!