3. Вылазка легиона

Глава 1

- Гряк, будь человеком, сделай кофе, - услышал я сквозь дымку полусна голос Таниса.

- Гряк не может, у Гряка культяпки, - ответил гоблин.

- Ну извини, Гряк, что ты докопался до слов-то? - проныл Танис. - Не культяпки у тебя, а лапки. Доволен? Ну сделай, пожалуйста.

- Лапки? - переспросил Гряк удивлённо. - Гряк в недоумении.

Надо открыть глаза… Хотя бы. Чёрт, как спать-то хочется. Может, и ну его? Меня ж не торопит никто. Нет… Это дело принципа. Если все встали, то и я смогу, надо только глаза открыть.

Открыл. Но тут же закрыл. Точнее, они сами закрылись. Ладно, фигня, встать можно и с закрытыми глазами. Пошевелившись, понял одну забавную вещь: валяюсь я на земле, прикрытый одеялом и одетый в доспехи. Кстати, а как вчерашний бой закончился? Помню только, что отправил Горано, Легиона и Гряка на перехват Скворцовой, которая, судя по складывающейся на поле боя обстановке, должна была вот-вот отступить обратно в город. Помню, что мы однозначно выигрывали… Надо вставать.

Продемонстрировав силу воли, поднялся с земли, приняв положение сидя. Правда, глаза по-прежнему не открывались.

- О, Дарий очнулся, - произнёс Танис весело. - Эм… Дарий?

- Я не сплю… - пробормотал я.

- Вождь… может кофе? - спросил Гряк.

- И мне, - тут же влез Танис.

- Милорд! - услышал я за спиной голос Горано.

- Лапки Гряка только для вождя работают, - проворчал гоблин.

- Что ж ты за существо такое вредное, - вздохнул Танис.

Некоторое время посидев с закрытыми глазами, уже хотел было опять упасть, вернувшись ко сну.

- Милорд? - коснулся моего плеча подошедший Горано. - Вы в порядке?

- Я не сплю, - пробормотал я. - Какое время?

Горано молчал всего несколько секунд, но мне этого почти хватило, чтобы заснуть.

- Пару часов назад был полдень, - ответил старик.

- Ха-а-а… - выдохнул я.

Это уже дело принципа, я просто обязан встать.

- Встаю, - произнёс я коротко.

Две секунды, пять, десять…

- Или не встаёте? - спросил Горано иронично.

- Всё, всё, уже встал, - пробормотал я.

Упав набок и уперевшись руками в землю кое-как поднялся. Протёр глаза, открыл их, оглянулся.

- Я разогрею завтрак, - произнёс Горано.

- Так обедать уже скоро, - выдохнул я. - Оставь, со всеми поем. Блин… Какого чёрта я в доспехах?

- Я пытался убедить вас раздеться, но у меня не вышло, - ответил Горано.

- Я тоже пытался, - влез Танис. - Но ты мне чуть по носу не заехал.

- Не помню, - пробормотал я нахмурившись. - Помню, отправил Гряка на перехват Скворцовой, помню… мы практически победили. А потом что?

- Мы победили, - усмехнулся Танис.

Покосившись на парня, вновь вздохнул.

- Детали.

- Битва закончилась уже вечером, - произнёс Горано. - В темноте. Как вы ею управляли, не понимаю, но мы действительно победили.

- Детали, - повторил я.

- Скворцова найдена и уничтожена, - произнёс Горано. - Демоны стояли до последнего, хотя командир их явно покинул позицию. Мы встретили его… похоже, что его, когда перехватили Скворцову. В конце битвы оставалось от силы пара тысяч демонов. Точнее, именно столько смогли вырваться и уйти на северо-восток. В основном мелочь и несколько шестиуровневых. Когда всё закончилось, вы попрощались с призраками и они растворились в воздухе.

“Хумбра!” Да, рёв легиона я помню.

- Почему… - запнулся я, осматривая лесной лагерь. - Почему я в доспехах спал и где манипула Аспия? Что с потерями? - спросил я под конец, найдя взглядом нескольких легионеров в стороне от нас, которые сидели возле костров.

- Восемнадцать убитых, - ответил Горано. - Были кремированы ещё утром. И пятеро раненых. Это они, - кивнул он на легионеров. - Мы поделились с ними зельями лечения, но Аспий решил не брать их с собой. Сам Аспий и его манипула ушли на разведку. Обследуют окраины города. Насчёт того, что вы спали в доспехах, мне особо нечего сказать. Вы просто вернулись в лагерь и завалились спать. Как я и говорил, мы пытались убедить вас раздеться, но вы… - замялся он. - Проигнорировали нас.

Не помню. И это очень плохо. С чего бы мне не помнить… просто не помнить? Взрыв монстра с огромной склянкой в животе я помню. Как появились призраки помню. Как меня штормило от одной реальности к другой тоже помню. А конец битвы — нет. И какого фига мне так спать хочется? Башка словно деревянная.

- Я к ручью, - провёл я ладонью по лицу. - Умоюсь. И вымоюсь.

- Я с вами, милорд, - произнёс Горано. - Покараулю.

На автомате врубил Сферу внимания. Пусто. В смысле, демонов в пределах радиуса нет. Хотел уже отмахнуться от Горано, но махнул рукой. Пусть караулит.

- Гряк, - посмотрел я на гоблина. - Сделай кофе, пожалуйста.

- У Гряка лап… - запнулся он, поймав мой взгляд. - Сделаю, вождь.

Пошатываясь, направился к ручью, не обращая внимания на нытьё Таниса, продолжившего упрашивать Гряка сделать кофе и ему. Парня понять можно - Гряк - волшебник в плане приготовления кофе. Даже в таких вот походных условиях. Горано направился вслед за мной, стараясь держаться в шаге от меня. Когда я споткнулся на ровном месте он моментально приблизился, позволив мне опереться на него. Блин, что со мной такое?

Проходя мимо оставленных в лагере легионеров поприветствовал их, похвалив за вчерашнюю работу. Мне несложно, а им должно быть приятно. Простых бойцов большие шишки редко жалуют вниманием. У ручья, который скорее маленькая речушка глубиной немного выше колен, разделся, вновь проверив пространство Сферой внимания. Горано наверняка её и не выключает, но у меня эта техника чуть дальше бьёт, так что игнорировать её я не намерен. Вымывшись и немного придя в себя вылез на берег и, подойдя к своим вещам, замер. Туплю. В голове по-прежнему туманно, а виски словно вниз кто-то тянет.

- Ладно я, а ты-то как про чистую одежду забыл? - произнёс я со вздохом.

- Прошу прощения, милорд, - чуть склонил голову Горано. - Голова другим забита.

- Чем? - спросил я с любопытством.

- Беспокойством о шебутном принце, - улыбнулся он.

- Ладно, - почесал я грудь. - Тогда хватай доспехи и пошли в лагерь.

Труселя я всё же надел, но остальную одежду собрал в кучу и взял с собой. В лагере поменяю. Да и нижнее бельё тоже.

- Вы как, милорд, пришли в себя? - спросил Горано, когда мы двинули обратно.

- Немного, - кивнул я. - Спать по-прежнему хочется, в голове муть, но жить можно.

- Есть предположения, в чём причина такой сонливости? - спросил он осторожно.

Понять, что его беспокоит, можно. Так-то я ранняя пташка и для сна мне обычно много не надо, так что подобное состояние действительно может вызывать беспокойство.

- Да блин! - наступил я на какую-то ветку. - Сапоги надо было надеть. И да, есть. Мне кажется, всё из-за призраков.

- Призраков? - удивился Горано. - Но… как?

- Я их чувствую, - вздохнул я, на мгновение активировав Сферу внимания. - Сложно словами описать, просто чувствую. Они… Помнишь, я говорил про непонятную печать у меня на душе?

- Конечно, милорд, - кивнул Горано, звякнув моими доспехами.

- Ну вот, - хмыкнул я. - Похоже, это что-то вроде пространственного мешка в душе. Туда призраки и ушли. Причём, потрёпанные боем призраки. Не чувствую никакого оттока энергии, но логика подсказывает, что они как-то восстанавливаются за счёт меня.

- Это… - не смог подобрать слова Горано. - Это вызывает беспокойство.

- Я им верю, - пожал я плечами. - Не станут они делать что-то, что причинит мне вред.

- А если они и сами не знают, что может причинить вам вред, а что нет?

Бросив взгляд на идущего рядом старика, вздохнул.

- Тогда да, - ответил я. - Тогда это вызывает беспокойство. Но мы всё равно ничего не можем сделать.

- Выгнать их? - предположил Горано.

А я в этот момент вспомнил все те странные сны, где я сидел в большом кресле посреди бесконечной поляны. Это было моим решением. Я дал добро. Но даже если забыть об этом, не смогу я прогнать братьев.

- Даже если забыть про моральный аспект, я просто не знаю, как это сделать, - ответил я после небольшой паузы. - Призраков я чувствую, как и их состояние, но не более. Никакой связи с ними не ощущаю. Нет той ниточки, за которую можно дёрнуть и позвать их.

- Клич легиона? - спросил Горано осторожно.

- Как у тебя всё просто, - усмехнулся я. - Уверен, это так не работает.

- А если попробовать? - настаивал он.

- Как скажешь, но потом, - пожал я плечами.

Рассказывать про сны мне было лень. Горано я доверял, но он ведь столько уточняющих вопросов задаст… Лень, короче. Потом как-нибудь, всё-таки это важно. Дело в том, что сны с легионерами стали появляться очень давно и с тех пор я кидал Клич не один раз, а призраки появились только вчера. То есть не всё так просто и как их позвать я действительно не знаю. Но если честно, меня беспокоит только сонливость, на всё остальное плевать. Не верю я, что это опасно. Могу ошибаться, но не верю. Хотя поэкспериментировать с призывом призраков надо, всё-таки у меня в душе сейчас больше полуквадры легионеров, пусть и не полноценных. Помню… что интересно, это я помню. В общем, во время вчерашней битвы, в какой-то момент, одна из манипул призраков начала сильно сдавать там, где должна была уверенно стоять. Живые легионеры такого себе не позволяли. Из-за этого пришлось слегка изменить тактику боя, стараясь держать более плотный строй, чтобы можно было помочь несущим потери подразделениям. Зато призраки не умирали. Я это понял довольно быстро, когда стал ощущать, что “убитые” бойцы возвращались обратно в печать. Или в мою душу через печать. В общем, сигналы прохода от печати стали ощущаться. Не сыграть на этом было нельзя, так что я сделал то, на что в обычной ситуации с живыми бойцами пошёл бы только в крайнем случае. Я подставил под удар манипулу призраков, бросив её на убой. За счёт этого мы тысячи три демонов положили. Сто двадцать против трёх тысяч - неплохой размен. При том, что призраки по-настоящему так и не исчезли, считай, просто из боя вышли. А после прорыва Рекса-2, который чудом его пережил, мы прикончили ещё пару тысяч демонов и наша будущая победа стала очевидна. Мне, во всяком случае, но как показала практика, я оказался прав.

И если забыть о сонливости, меня лишь одно беспокоит - больше трёх тысяч легионеров с несколькими семизвёздочными и одним восьмизвёздочным призраками - слишком большой соблазн. Логика подсказывает, что глупо не использовать такой ресурс, а чувства кричат о том, что мёртвые выполнили свой долг. До конца. Даже больше. Они пришли на Клич своего легата даже после смерти… Нельзя их трогать. Не по-людски это. Я даже где-то надеюсь на то, что не смогу понять, как их призвать. Мы… Живые сами должны разбираться со своими проблемами. Мёртвые должны отдыхать. Смерть - это путь к перерождению, всё. Конец. Точка. Ненавижу заклинание Прах души из-за того, что оно сжигает душу и мне очень некомфортно от того, что имперский легион продолжает сражаться до сих пор. Не должно такого быть. Это нечестно, позорно и противоестественно.

Мне… больно думать об этом.

Аспий со своими людьми вернулся только под вечер.

- Ваше Высочество, - подошёл он ко мне.

Я сидел недалеко от костра и разглядывал склянку с лечебным зельем. Ещё несколько лежали на земле рядом со мной. После прошедшей битвы мне открылась занимательная информация. Оказывается, в правом наруче моего доспеха есть печать хранения с небольшим внутренним пространством, из которого я вытащил эти самые склянки. По воспоминаниям предка, внутри этого пространства время останавливается, то есть зелья должны быть в порядке, но проверять бурду, которая провалялась там тысячу лет… как-то напрягает. Зато теперь мне не надо скидывать со спины вещмешок, чтобы достать зелье лечения.

- Докладывай, - произнёс я, продолжая рассматривать склянку.

И ведь любопытно-то как. Хочется сравнить, насколько зелья времён Империи были лучше нынешних. Умом я понимал, что технология производства, как и ингредиенты, не изменились, но устоявшийся нарратив о том, что раньше всё было лучше, действовал и на меня, вызывая то самое любопытство.

- Мы обследовали восточные окраины города и не обнаружили ни одного демона, - произнёс Аспий.

- Ну так, - хмыкнул я, после чего поднял голову и посмотрел на центуриона. - Я бы удивился, останься там хоть кто-то. После такой-то чистки. Ладно, садись, есть к тебе разговор, - кивнул я на землю перед собой.

- Надеюсь, разговор недолгий, а то мне… - начал он, садясь напротив.

- Всё ещё дерзишь? - хмыкнул я. - Угомонись. Это уже раздражать начинает. Ты мне не друг и не вассал. Даже подчинённый лишь технически. И всё-таки я принц, так что будь аккуратнее.

- Учту, Ваше Высочество, - кивнул он. - И хочу извиниться за прошлое… и за будущее, на всякий случай. Я… Характер у меня такой. Понимаю, что это не причина, но, хотя бы для понимания… Я и в легионе от этого страдал. Поверьте, в боевой ситуации лишнего я болтать не буду.

- Учту, - хмыкнул я иронично. - Сейчас готов слушать и говорить только по делу?

Кстати, да. Вчера он всякого наговорить успел до боя, но когда сражение началось, действовал очень профессионально.

- Так точно, Ваше Высочество, - кивнул он.

- Что ж, - пожевал я нижнюю губу. - Первичную разведку ты произвёл. Молодец. Завтра в город пойдём мы, а ваша задача заняться трофеями. Собери всё, что только можно. Разве что… Ингредиенты с демонов, которые точно испортятся, не трогай.

- Понял, Ваше Высочество, - произнёс он серьёзно. - Сделаю.

- Скворцову убили, - продолжил я. - Тело её видел? Доказательство какое-нибудь забрал?

- Так точно, Высочество, - ответил он. - Тело видел. Всё что мог с тела забрал. Голову принесли ваши люди ещё вчера и я положил её в мешок для ингредиентов. Он небольшой, но для головы хватит.

- Какой мешок? - не понял я.

- М-м-м… - промычал он тихо. - Специальный мешок, зачарованный на сохранение… того, что может испортиться. Штука дорогая, но любой уважающий себя центурион обязан его иметь. Да и не только центурион, но жалование простых легионеров не то чтобы выдающееся.

- Кроме сохранности такой мешок больше ничего не даёт? - уточнил я. - Ну там, уменьшение веса, увеличенное внутреннее пространство.

- Нет, Ваше Высочество, - покачал он головой. - Я понял о чём вы, но такое не каждый аристократ себе позволить может. Я, например, не могу. Это уже слишком дорого.

- Ясно, продолжай, - кивнул я. - Хотя стоп, ты же уже ответил. Тогда к главному. Что с секретностью делать будем? Мне бы не хотелось, чтобы о моём участии во вчерашней битве узнали в Атоле. Да и в принципе о том, что мы встречались.

- Об этом я уже говорил, Ваше Высочество, - произнёс он осторожно. - И я, и мои люди способны держать язык за зубами.

- Ну предположим, - произнёс я медленно. - А в целом? Что начальству докладывать будешь? Случайно встретили бедную старушку в лесу, грохнули и побежали обратно?

- Хм, - задумался он на мгновение. - Я всего лишь центурион. Как начальство в вашем лице скажет, так и будет.

- Так, значит? - вздохнул я. - Аспий, я не знаю твоих людей и их характеры. Чёрт, да я даже ваших офицеров в легионе не знаю. Могут ли твои бойцы проговориться о чём-либо, если да, то о чём? Будет ли твоё начальство в легионе дотошным и если да, то насколько? А если они решат устроить перекрёстный допрос твоих людей?

- Насчёт допроса не уверен, вряд ли, но начальник штаба довольно дотошный, - поморщился Аспий.

- Да тут кто угодно заинтересуется, как вы умудрились убить старуху, которую двести лет всем легионом ловили, - хмыкнул я.

- Соглашусь, Ваше Высочество, - вздохнул он. - История должна быть очень продумана.

- И чтобы твои бойцы её знали и могли, если что, импровизировать, - добавил я. - А лучше, чтобы этого даже не потребовалось.

- Гряк предлагает сказать правду, - влез в разговор лежащий неподалёку от нас гоблин. - Только вождя убрать.

- Гоблины, - поморщился Аспий.

- Нет, подожди, - приподнял я брови. - А ведь он прав. Просто опиши всё, что случилось в рейде, но без меня и моей команды. Ну и без того суккуба, который за вами гнался. Минимум отсебятины. Пришли к Гранцу, встали лагерем, хотели уже на разведку идти, а тут из города небольшой отряд демонов вышел. Решили уничтожить. Ну или… Решили подождать, когда он уйдёт, а эти твари прямиком к вам направились. Вы принимаете бой, а тут раз… и иллюзия спала. А через несколько секунд… Штандарт света поставил. Ну а через несколько секунд, появилась армия призраков, которая и уработала всех демонов. Вы, естественно, в шоке. Во всей этой каше боя мало что поняли, но когда всё закончилось, на поле боя остались не только демоны, но и Скворцова.

- М-м-м… - промычал он задумчиво. - Может сработать. Только вот… Тот демон, который нас заморозил. Если такое появится ещё где-то, то о нём надо бы рассказать.

Прав он, так-то.

- Ни слова о нём, - произнёс я, давя лёгкое неприятие. - Это приказ. Сейчас сохранение тайны обо мне в приоритете. Будем надеяться, что эта тварь не появится, до того момента, как я вернусь. А если это и случится… - поморщился я. - Пусть это останется на моей совести.

Если к моему возвращению в Атолу будут готовы, я не смогу вернуть власть в свои руки. Ну или это будет сделать гораздо сложнее. Это и так будет непросто из-за невозможности всех перевешать, а если тот же Стратус подготовится, я вообще по рукам и ногам связан буду. Мне даже не из-за физического сопротивления аристократов страшно, а из-за того, что в ходе возвращения власти экономика страны развалится. Внешнеполитические связи будут разрушены. Инфраструктура. Война сама по себе как таковая - фигня. Последствия, вот что паршиво.

- Слушаюсь, Ваше Высочество, - кивнул Аспий.

Какого-то неприятия от моих слов я у него не заметил. Ну да, погибнет какое-то количество легионеров, но раз приказывают молчать, значит, так нужно. Ну или как-то так. В актёрское мастерство Аспия я не верил, как и в его способность не озвучивать своё дурное мнение. Раз молчит, значит, и правда плевать.

- Хорошо, - посмотрел я на небо. - Тогда свободен. Обдумай историю, обсуди со своими людьми и позаботься о том, чтобы все всё поняли.

- Слушаюсь, Ваше Высочество, - произнёс он, склонив голову, после чего поднялся на ноги и ещё раз поклонившись, отправился к своим людям.

- Гряк… - начал я было.

- У Гряка лапки, - ответил тот лениво.

- Я не про кофе, - хмыкнул я. - Сбегай на юг, там пара пятиуровневых демонов образовалась.

- Опять? - проворчал он, поднимаясь на ноги. - Почему постоянно Гряк?

- Потому что нужен самый быстрый из нас, - произнёс я с улыбкой. - А кто самый быстрый? Тот, у кого лапки.

Глава 2

Огромный церемониальный зал из демонического камня был практически пуст. Лишь огромный трон, на котором возлежал, по-другому не скажешь, черноволосый подросток, “заполнял” пространство помещения.

- Заходи, - разнёсся по залу шёпот подростка, лениво смотрящего в потолок.

Через несколько секунд после его слов в зале появился новый звук. Хоть Из'суу'Ташан и старался идти максимально тихо, его шаги всё равно были слышны в каждом уголке зала. Остановившись в трёх метрах от своего господина, Джон опустился на колено и поставил перед собой украшенный золотой инкрустацией ларец.

- Этот провинившийся низший приветствует своего господина, - произнёс Джон, не поднимая склонённой головы.

- Ты обдумал причины своего провала? - спросил подросток, продолжая пялиться в потолок.

- Обдумал, господин, - ответил Джон. - Я должен был увести смертную раньше. Противник смог предугадать момент и подловить нас.

Вкратце ситуацию он доложил ещё пока летел в столицу демон-герцога Джар'каа'дана и был готов поведать её более подробно, но герцог почему-то не торопился узнавать детали.

- В ящике работа смертной? - спросил выглядящий как подросток демон-герцог.

- Вы правы, господин, - ответил Джон. - Я собрал все бумаги, что были в её рабочем кабинете.

Естественно, в обычный ларец полметра на тридцать сантиметров всё не влезло бы, но в его случае, был не обычный, а зачарованный на расширение пространства.

- А остальное? - спросил герцог.

В первое мгновение Джон растерялся, не поняв, о чём его спрашивают, но заминка не длилась долго.

- Я наложил иллюзию на дом, господин, - ответил он. - Смертная жила там достаточно долго и могли остаться какие-то интересные записи. Было бы жаль всё сжигать.

- Я бы сжёг, - произнёс герцог лениво. - Но пусть так. Допускаю. Ты говорил, что противником были призраки, а кто ими командовал?

- Потомок Романо, господин, - ответил Джон.

А в следующее мгновение его начало сжимать со всех сторон чем-то невидимым, а над головой подростка на секунду проявилась огненная корона. При этом сам герцог даже не пошевелился.

- Опять Романо, - произнёс подросток, унимая гнев. - Сколько длилась битва?

Странный вопрос, но Джон ответил без промедления:

- Чуть больше шести часов, - произнёс он сглотнув. - Последние два без моего участия. Я лишь расставил войска и отдал последние приказы.

- Неплохо, - вздохнул герцог.

Джон об этом не знал, но Джар'каа'дан, демон-герцог Повелителя пламени, лично казнил пару слуг за то, что те не смогли противостоять Романо и пары часов. Так что шесть часов против Романо, в котором, по данным разведки, пробудилась память крови — это и правда неплохо. Правда, до нынешнего момента он не верил слухам о новом Романо, но, похоже, надо бы отправить туда пару человеческих рабов. Пусть выяснят всё получше.

- Я проиграл, мне нет оправданий, господин, - на всякий случай произнёс Джон.

А то мало ли, сначала хвалит, а через пару секунд ударит чем-нибудь, чтобы не зазнался.

- Конечно же, нет, - усмехнулся герцог. - Забирай разработки смертной и направляйся в Рамерию. Передай всё Даршану. Пусть поработает. Сам же… Оставайся там. Переходишь под командование Даага. Всё, иди.

- Как прикажете, господин, - произнёс Джон, после чего поднялся на ноги.

Когда малютка инкуб вышел из зала, Джар'каа'дан активировал связь со своим, как сказали бы смертные, вассалом.

- Оставь, - произнёс он, услышав по ментальной связи высокопарные приветствия Даага. - Я направил к тебе одного низшего с важной посылкой, возьми его под своё командование. Малыш перспективен. Слаб, но мозги есть. Нет, посылка для Даршана. Что там с его работой, кстати? Да? Ну и отлично. Малыша назначь в штурмовой отряд… Да, тот самый. И что? В его случае главное — соображалка. Выживет, можно будет продвинуть. Вот ведь ты дотошный, - чуть улыбнулся герцог. - Нет, ничего больше с ним не делай. Малыш не настолько важен, чтобы проверять его. Пусть сначала вылазку переживёт.

***

Следующее утро было таким же тяжким, как и предыдущее. Что уже начинало напрягать. Я точно так же еле продрал глаза и встал, после чего несколько минут тупо пялился на пузырьки в котелке с готовящейся кашей.

- Милорд? - отвлёк меня от столь важного занятия, Горано.

Он сидел возле того самого котелка и готовил наш завтрак.

- Я не сплю, - пробормотал я. - Гряк… Неважно.

Вчера кофе не помог, так зачем тратить столь ценный продукт?

- Вы сейчас умываться, милорд? - спросил Горано.

- Ну да, - произнёс я зевнув.

- Легион, - обратился к нему Горано. - Присмотри за кашей.

На что тот молча кивнул.

Одно радует - сегодня я хотя бы не в доспехах проснулся.

После водных процедур вернулись в лагерь. Горано сразу к костру с котелком направился, а я к своему спальнику, возле которого лежали доспехи. Безопасность прежде всего.

- А Гряк говорит, что изучают! - повысил голос гоблин.

Опять они с Танисом о чём-то спорят.

- Где? В школе? - усмехнулся Танис. - Демоны? Сидят за партой и прилежно изучают язык? Ты так себе это представляешь?

- Ловят людей и заставляют их обучать, - проворчал Гряк.

- Ты хоть раз видел демона, который не знает человеческого языка? - спросил Танис. - Если бы всё было так, как ты говоришь, таких было бы полно. Говорю тебе, они с этими знаниями рождаются.

- Тогда почему все демоны на имперском говорят? - спросил Гряк. - Почему не на современных языках?

- Потому что так удобнее, блин! - уже Танис повысил голос. - Слишком много стран, не все знают язык соседней. Имперский для них что-то вроде общего языка для смертных.

- Но тех, кто знает имперский сейчас очень мало, - не сдавался Гряк. - Общаться на нём просто неудобно.

- Достал! - не выдержал Танис. - Дарий! Объясни ему!

Посмотрев в их сторону, вздохнул. Голова не особо варила, так что мысли пришлось собирать в кучку несколько секунд.

- Ха-а-а… - выдохнул я, после чего затянул застёжки нательной брони. - Ты знаешь, что такое демоны?

- Я? - уточнил Танис. - Ну… Демоны, это демоны. Не понимаю, о чём ты.

- Разницу между демоном инферно и демоном ада знаешь? - задал я уточняющий вопрос.

- А-а-а, ты об этом, - понял он. - Демоны - это существа с врождённой способностью поглощать души. Демон ада отличается от демона инферно более быстрым поглощением.

- Не совсем так, - произнёс я, садясь на землю и беря в руки поножи. - Скорее, простотой. Видов демонов, как ты знаешь, очень много. Демоны инферно, ада, астральные демоны, некротические демоны, мутанты со способностью поглощения душ. И у каждого такого вида свои особенности этого самого поглощения. Твари инферно не могут… Им необходим ритуал для поглощения. Некие сторонние действия, костыли, но когда всё готово, демоны инферно поглощают души так же быстро, как и демоны ада. Которым никакие костыли не нужны. Но даже у адских тварей эта способность… активная, скажем так. Они не поглощают души на автомате. А вот у инферно есть такая особенность. Они способны на автомате поглощать небольшую часть внешней оболочки незащищённой души. Маги эту оболочку информационной называют.

- Оболочка первичной информации, - кивнул Танис.

- Ну вот, - продолжил я. - А что такое незащищённая душа, знаешь?

- М-м-м… - промычал он. - Призраки?

- Тогда бы мы позавчерашний бой не выиграли, - хмыкнул я. - Призраки - это уже сформированная энергоструктура с защитной системой. А не защищены души тех, кто только что умер. Напомнить, сколько людей убили демоны во время войны? И на каком языке говорили эти люди?

- То есть они поглощают души недавно убитых? - удивился Танис. - Подожди, но ты сам говорил, что без костылей они этого делать не могут.

- Да блин… - выдохнул я. - Не души. А оболочку первичной информации. Да и то лишь небольшую часть. Я не знаю, сколько им нужно убить людей, чтобы выучить язык, но, как я уже говорил, во время войны они убили достаточно. А вот новые демоны, те кого призывают или создают нынешние, уже, скорее всего, язык учат. Или… не знаю. Как-то учат. Современные языки некоторые демоны тоже наверняка знают, но после войны убитых людей на всех не хватает. Их в принципе немного. Иначе в рейды бы никто не ходил из-за слишком большой опасности. Такая же ситуация с гоблинами, кстати. Их было слишком мало, чтобы все демоны выучили их язык, но такие всё равно есть.

- То есть мы просто не встречали демонов, которые могут говорить на современном языке одной из стран? - спросил Танис скептическим тоном.

- А ты что, - вздохнул я, застёгивая наруч, - с каждым демоном общаешься? Может, и встречали.

- А чем демоны ада от инферно отличаются? - неожиданно для меня спросил Горано.

- Способом поглощения, - пожал я плечами. - Они вселяются в тела и забирают их себе. Параллельно, естественно, поглощая душу.

- Сурово, - выдал Гряк.

- Я про то, какие в целом отличия, - произнёс Горано. - Они тоже стремятся поглотить миры?

- А, ты про это, - затянул я последнюю лямку, после чего переместился к костру. - Демоны ада не про это. Для них негативные эмоции важнее. Ужас, страдания, тоска, гнев, вот это вот их тема. Так что адским тварям невыгодно поглощать всех смертных, а с миром они и вовсе ничего сделать не могут. Собственно, они и души-то поглощают только при необходимости. Например, для простоты выполнения своих задач. Ну и стоит отметить, что ад - это часть мира. У каждого он свой. А вот инферно - это отдельный огромный мир и чтобы попасть в другой необходимо выполнить ряд условий. Слава богам, что они не могут вторгаться в другие миры по своему желанию.

- А что за условия? - спросил Горано.

- Я не знаю, - пожал я плечами. - Как минимум необходим специальный портал. Ну и ещё что-то там. Координаты мира, например. Не знаю. Это вон, - кивнул я на Таниса, который уже держал миску в ожидании начала раздачи каши, - маги лучше меня должны знать.

- А что сразу я? - окинул всех взглядом Танис. - Я вообще только школу заканчивал. Это к академикам. Или к личным ученикам, как моя сестра.

- Неуч шаман - горе команды, - заметил Гряк.

- Я активно самообучением занимаюсь, если что, - даже не посмотрел парень на гоблина. - Так что не такой уж и неуч.

- Гряк такого не видел, - облизнул он свою ложку. - Шаман только жрёт и кофе клянчит.

- Не просто кофе, а кофе великого Гряка, - уточнил Танис.

- Лесть… - произнёс Гряк медленно. - Лесть - это хорошо. Хвалите Гряка.

- Великого Гряка, - уточнил Танис.

- Самого великого, - кивнул гоблин.

- Милорд?

- А? - вскинулся я. - Я не сплю.

- Миску, милорд, - улыбнулся Горано. - Каша готова.

После завтрака и недолгих приготовлений отправились в город. Аспий со своими людьми уже ушёл на поле перед городом для сбора добычи, а мы, пройдя мимо них, зашли в Гранц.

- Пустовато, - произнёс я оглядываясь. - Прям как в Портуме.

- Как и докладывал Аспий, - заметил Горано.

- Я помню, - кивнул я ему. - Просто хотел тишину разбавить.

Гранц - город немаленький, так что, даже выйдя утром, до муниципалитета добрались только во второй половине дня. Полуразрушенное здание стояло в конце улицы, на которой располагались дома аристократии. В былые времена это был очень дорогой район. Сейчас же от этих домов остались лишь руины, словно их специально разрушали. Впрочем… скорее всего, так и есть. Аристократы в Империи были разными, далеко не все из них были величественны и благородны, дерьмеца, к сожалению, хватало, но чего у имперской аристократии не отнять, так это гордости, часто переходящей в гордыню, и силы. Так что я вполне допускаю, что здесь окопались те самые аристократы, до последнего сражаясь за свои дома. Причём… скорее всего, это были женщины и старики. Никогда не забуду обгоревший женский труп, стоящий на коленях перед входом в деревню, вокруг которого валялось под сотню тел тварей. Жителей той деревни мы нашли в ближайшем лесу, они-то и рассказали, что это была мать местного лорда, которая выигрывала деревенским время для бегства. Восьмидесятилетняя старушка до конца исполнила долг по защите земель сына. Потом я не раз видал подобное, но та… леди была первой. Впервые я видел, как в бой вступают женщины, не служащие в легионе.

Кстати, прибившаяся к моему легиону Элая была именно из той деревни. Мелкая соплежуйка потеряла всех родных в тот раз и грезила службой в армии, мы её гнали, конечно, но когда восьмилетняя девчонка, умирая от голода, продолжает за вами тащиться сквозь леса и поля… Сначала подкармливали, а позднее и вовсе с собой таскали. Отделаться от неё не получилось. В итоге на свет родилась Элая Изтрел, она же Элая из третьего легиона - основательница корпуса Спасительниц. Тех, кто вытаскивал раненых прямо с поля боя.

Уходя закрывать последний портал, я… то есть предок, запер малявку в одной из тюремных камер Барбоса. Пришлось её, правда, предварительно зельем сна напоить. Как представлю в каком она бешенстве была, когда проснулась, так сразу настроение поднимается. Надеюсь, остаток жизни у неё был счастливый.

- Похоже, вход в бункер придётся раскапывать, - пробормотал я, осматривая полуразрушенный муниципалитет.

Хотя, пожалуй, что не “полу”. От всего здания осталась лишь коробочка внешних стен и несколько внутренних. Крыши не было, а пол был покрыт землёй с растущей на ней травой.

- Сами? - вздохнул Танис. - Может, пару легионеров позовём?

- Слишком секретный секрет, - хмыкнул я, бросив в сторону Таниса взгляд.

Ответил полушутливо, не вдаваясь в подробности, так как и сам Танис просто ныл. Он и без моих пояснений всё понимает.

- Тогда будет лучше, если раскопками займёшься исключительно ты, - заявил Танис.

- С чего бы это? - возмутился я напоказ.

- А чтобы не заснуть, - усмехнулся Танис.

- А как по мне, будет оптимально, если копать будешь ты, - заявил я в ответ.

- С чего бы это? - взлетели брови Таниса.

- Потому что я командир и я так хочу, - ответил я.

- Армейский произвол, - буркнул он. - Давай сойдёмся на том, что работать будут все.

- Кроме командира, - внёс я уточнение.

- Вот и проявляй потом инициативу, - проворчал Танис. - Ладно, давайте уже начнём. Чего стоять-то?

Поиск бункера и его раскопки много времени не заняли. Благодаря стенам, в том числе и внутренним, сориентировались мы быстро, а земли на полу было не так чтобы много. Вскрыв крышку входа в подвал, спустились по лестнице вниз, где находилась каменная стена. После быстрых манипуляций с вводом ключа доступа эта стена отъехала в сторону, ну а мы прошли внутрь, активируя Шар света.

- Многовато тут всего, - произнёс Танис тихо. - Как твой ключ выглядит-то? О! Глянь, это же большой кристалл!

Посмотрев в ту сторону, куда указывал Танис, заметил стоящий там на невысокой подставке сверхмощный кристалл. Так как сонливость несколько притупляла чувства, я не сильно удивился, но головой всё же покачал. Это кто ж додумался притащить сюда подобную штуку? Такие вещи должны храниться в специально отведённых для этого местах. А если рванёт?

- Пять тысяч золотых в среднем, - заметил стоящий за моим левым плечом Легион.

- Деньжищи, - кивнул я. - Но мне здесь другое нужно.

- Как выглядит ключ? - спросил уже Легион.

- Как… неважно, я его нашёл, - произнёс я, глядя на длинный стол посреди помещения.

Точнее, на серебряную плашку, которой был прижат лист бумаги.

Помимо этого на столе валялись детали доспеха и куча всякой мелочовки, вроде канцелярских предметов и артефакта магической карты. Естественно, только этим всё не ограничивалось - бункер был забит заполненными стеллажами, ящиками, мебелью, шкафами с папками и тому подобным. Как и сказал Танис, тут было много всего, и разбором этого придётся заниматься долго. Либо просто всё покидать в вещмешок, а разбирать уже дома. Но мы, вроде как, никуда не торопимся. Да и не стоит некоторые вещи в вещмешок кидать. Я от входа заметил стоящий на подставке хрустальный шар, заполненный зелёным дымом. Если такую штуку разбить, то всё живое в радиусе пары десятков километров умрёт. Причём к демонам это не относится, эти твари ядовитые пары просто не замечают. Что здесь делает такая опасная вещь, я не понимаю. Ядовитые орбы должны в спецхранилище находиться, а не в армейском бункере. Возможно, до войны с инферно, но не вовремя. К моменту падения Гранца их бесполезность против демонов была давно известна.

- Так, народ! - повысил я голос. - Видите вон ту зелёную сферу? Даже не думайте её трогать. Если эта хрень хотя бы треснет, я уж молчу про разобьётся, мы тут все помрём без вариантов.

- А что это? - полюбопытствовал Танис.

- Ядовитый орб, - ответил я, идя в сторону стеллажа, на котором эта сфера находилась.

- Твою мать… - произнёс Легион испуганно. - Малой… ты это…

- Я в курсе, - ответил я не оборачиваясь.

- Так что это? - вновь спросил Танис, но уже обеспокоенно.

- Оружие массового поражения, - ответил Легион. - На демонов не действует, но людей убивает на раз.

- Насколько массового? - уточнил напрягшийся Танис.

- Двадцать километров, - ответил Легион.

- Я про такое читал, - заметил Горано спокойным тоном. - Защиты так и не придумано, но технологии утеряны во время войны, так что смертные могут спать спокойно.

- Ты чего такой спокойный? - удивился Танис.

- А ты думаешь, в Империи не предусмотрели, что Ядовитый орб может просто выпасть из рук? Уверен, его не так уж и просто разбить.

- Только это никто не проверял, - заметил я, разглядывая зелёную сферу. - Так. Для начала давайте расчистим уголок, куда перенесём этот шарик.

- Может просто не будем его трогать? - спросил Легион.

- Он посреди бункера стоит, - посмотрел я на него. - Почти посреди. Просто… Вон из того угла все ящики уберите, туда его и поставим. На пол. И будем держаться от него подальше.

- То есть ты не собираешься забирать его с собой? - уточнил Легион.

- Я что, на дебила похож? - спросил я раздражённо. - Как его вообще переносить? Да и не нужна смертным такая… дрянь. Пусть лучше здесь останется. Как подумаю, что где-то на территории Империи находится спецхранилище с десятками таких сфер, так совсем грустно становится.

Постояли в молчании несколько секунд.

- Ладно, чего тормозить? - первым заговорил Легион. - Давайте уже угол для Орба подготовим. Что-то мне вдруг очень сильно захотелось свалить отсюда подальше. И как можно быстрее.

- Без паники, - произнёс я оглядываясь. - В закрытом бункере Орб безопасен. Просто спокойно заберём отсюда всё и также спокойно свалим… И что вы встали? Работаем!

Глава 3

После того как освободили один из углов помещения от ящиков с документами, осторожно поставили туда подставку с Ядовитым орбом, и дальше передо мной встал вопрос - забирать те самые документы, или оставить здесь? С одной стороны — эти бумаги многое значат для истории, а с другой - мне пофиг. Обеспечение, приказы, награждения, всё это мне неинтересно, особенно с учётом того, что местные бумаги в основном затрагивают регион Гранца и Пятый легион. То есть полезной информации здесь не так уж и много. Ну узнаю я местоположение пары объектов из документов по материальному обеспечению, и что с этим делать? Эти объекты, скорее всего, уже давно разрушены. А если и нет, то они здесь где-то, а я в Суре. Но даже когда я вернусь в Атолу и начну поход на демонов, важнее будут обычные карты, которые я как раз забираю. При всём при этом, место в вещмешке, ящики занимать будут, но главное - они будут мешаться. Как показывает практика, чем больше вещей, тем сложнее найти нужное.

В общем, немного подумав, решил эти ящики оставить в бункере. Огорожу ими Орб, а если когда-нибудь потребуются, я знаю, где их достать.

В целом, этот штабной бункер, выглядел как и полагается штабу. В других бункерах мы постоянно находили какие-то вещи, которые там быть не должны - оружие, снаряжение и так далее. Здесь же ничего подобного не было. Разве что сверхмощный кристалл и Орб. Ну и доспехи на столе. Но последнее, как и родовые накопители, на том же столе… Скажем так - это объяснимо. Например, что тут делают доспехи, объясняло письмо, которое было прижато ключом доступа.

- Что там? - не удержал своего любопытства Танис.

- Доспехи принадлежали легату Тацио, - ответил я, дочитывая письмо. - Он просит использовать их с пользой.

- А сам он голышом, что ли, сражался? - удивился Танис.

- По-твоему он не мог найти здесь доспехов попроще? - усмехнулся я, после чего покачал головой и вздохнул. - А может, и голышом. Доспехи он оставил перед последним боем, то есть легат точно знал, что уходит на смерть.

- Может семье его отдать? - спросил стоящий рядом Дан.

- Нет больше той семьи, - поджал я губы. - Последний Тацио служил в Четвёртом легионе и погиб за пару лет до закрытия третьего портала.

- Точно погиб? - уточнил Танис.

- Вон, у Легиона спроси, - кивнул я в сторону сидящего в одном из кресел мужчины.

- Тацио Рекс, - подтвердил Легион. - Центурион Тацио, мой тёзка. Погиб в одной из битв. Его две манипулы отжали от основных сил и уничтожили. Я вёл четыре манипулы ему на помощь, но пробиться так и не смог. Он точно был последним в Роду.

- Вот прям точно-точно? - хмыкнул Танис.

И чего он докопался?

- Два Рекса, - не дал я ответить Легиону. - Вечный источник проблем предка. Они были достаточно близки, чтобы верить словам Легиона.

- Друзьями мы были, - покивал Легион. - Он даже научил меня паре родовых техник.

- Прям родовых? - удивился Горано.

- Да, - подтвердил Легион. - Родовых.

- Под конец войны, некоторые секреты были не очень важны, - заметил я. - Меня принц… Предку принц тоже пару техник передал. Ветра и льда. Семизвёздочные. Правда, техника льда практически бесполезна, зато очень обширна. Я… Предок с её помощью мосты, через реки делал.

- Ты же по молнии… - произнёс Танис удивлённо.

- Я по мане, - усмехнулся я. - Которую преобразуют в элементную. Это Дан и Легион у нас чистые стихийники.

- А, ну да, - вспомнил он. - Забыл.

Следующей дорогой, я бы даже сказал - дорогущей, вещью… вещами, были родовые накопители. Все они лежали на столе, и все выглядели однотипно — небольшой кристалл в виде капли на цепочке. В Империи подобные вещи были распространены, а сейчас, не уверен, что их можно купить за деньги. Артефакты, способствующие усилению потенциала развития у будущих поколений сейчас делать никто не умеет. Такой же амулет был нами найден в бункере, где ранили Горано. Здесь же, на столе лежали восемнадцать родовых аккумуляторов. Восемнадцать! Не уверен, что во всей Атоле столько есть. Каждый амулет лежал на небольшом листке бумаги, на котором были написаны родовые имена. Те, кто оставил их здесь, не хотели терять накопленный потенциал амулетов и надеялись, что они вернутся в их роды.

- Нашёл знакомое имя? - спросил я Горано, приподнимая очередной амулет и читая написанное на листке имя.

- Пока, нет, - ответил он.

- А я нашёл, - произнёс я.

- Кто? - посмотрел он на меня.

- Ролио, - ответил я.

- Хм, - задумался Горано. - Неплохо, если подумать. Сейчас род Ролио заведует Министерством иностранных дел и официально является нейтральным родом. Можно будет сделать подарок и привлечь на свою сторону.

- Политика, потом, - нахмурился я. - Не хочу сейчас об этом думать. А вернуть амулет - это наш долг. Не буду я его использовать для интриг.

- Милорд, - вздохнул Горано устало.

Типа опять он за своё.

- Это не обсуждается, - не дал я ему договорить. - Мой долг вернуть амулет трибуна Ролио в его семью.

- Как скажете, - покачал он головой.

Было заметно, что он со мной не согласен.

- Горано, - произнёс я, и когда он снова посмотрел на меня, продолжил: - Честь и долг важны.

- Я знаю, милорд, - кивнул он. - Ничего не имею против этого.

- Ха-а-а… - выдохнул я, закатив глаза. - Не люблю эту теорию, так как она делает людей, живущих по чести меркантильными, но специально для тебя озвучу. Что ты знаешь о реинкарнации?

- Никогда особо не интересовался, - ответил слегка удивлённый Горано.

После моих слов, только Легион и Гряк не обратили на меня внимания, а вот Дан, Танис и, соответственно, Горано, отвлеклись от своих дел и посмотрели на меня. Хотя насчёт Легиона не уверен, — он продолжал сидеть в кресле, закинув ноги на стол, и пялиться в потолок. И обратил он внимание на мои слова или нет, я не знаю. А вот Гряку точно было плевать, он продолжал играться с карандашами и перьями.

- Легион, слышал об этом что-нибудь? - спросил я Рекса.

- Конечно, - ответил он, не глядя на меня. - Ты ведь о положительной и негативной ментальной энергии?

- Духовной, - поправил я его.

- Ну да, духовной, - произнёс он. - Есть теория, что добрые и злые дела отражаются на нас и после смерти в зависимости от накопленной энергии, и её направленности, мы перерождаемся в лучших или худших условиях.

- Это что-то новенькое, - почесал я лоб.

- Тогда о чём ты? - спросил он, посмотрев на меня.

- Начало было правильное, но окончание… - не знал я как сказать. - Максимально недоказуемо и… Не знаю. Как твои прошлые дела могут повлиять на то, в какой семье ты родишься?

- Тогда про что ты говорил? - спросил Легион.

- Про то, что негативная энергия… - начал я было, но решил развернуть ответ. - Дело в том, что плохое и хорошее отношение к тому или иному человеку, действительно накапливает у него в душе положительную или отрицательную энергию. Хотя это и не энергия вовсе. Отец… предка упоминал название, но я не помню его. Пусть будет энергия. В общем, некая энергия, которую могут зафиксировать только в лабораторных условиях, и это доказанный факт. Плюс люди со специфическими способностями, которые могут эту энергию ощущать. Дети, вроде как, тоже могут нечто подобное чувствовать. Короче, наличие этой энергии — факт. А вот дальше идёт теория. Отец… предка рассказывал, что в зависимости от того, сколько и какой энергии в тебе накапливается… Хм. Как бы сказать. Когда ты умираешь, твоя душа попадает в Океан душ, где внешние оболочки твоей души медленно растворяются. При этом сама душа, непроизвольно этому противится, а часть этих оболочек и вовсе впитывает в ядро, тем самым усиливая и развивая его. Есть теория, что после бесчисленных перерождений, твоя душа станет настолько сильной, что ты и вовсе не будешь терять память после смерти. Так вот. Негативная энергия, помогает Океану душ разлагать внешние оболочки быстрее, а положительная, наоборот - помогает сохранить. Чем дольше душа сопротивляется воздействию окружающей среды, тем она будет сильнее после перерождения. Так что, Горано, те, кто подличает и живёт как дерьмо, набирают негативных эмоций других людей и фактически теряют возможность сохранить хоть что-то из прошедшей жизни. Кстати, помнишь же социальный догмат Империи?

- Всё для государства? - спросил задумавшийся Горано.

- Да, - кивнул я. - Поговаривали, что таким образом, род Громовых пытался набрать побольше положительных эмоций от народа Империи. Может это и правда, - пожал я плечами. - Уж больно часто в их роду рождались гении.

- В общем, будь добряком, живи по чести, - произнёс Танис иронично. - И это аукнется тебе после смерти.

- Да, - поморщился я. - Потому я и сказал, что эта теория делает хороших людей меркантильными. Как минимум в глазах других людей.

Помолчали, думая каждый о своём.

- Гоблинам на это плевать, - нарушил тишину Гряк. - Души гоблинов отправляются в Великий котёл, в котором когда-нибудь родится бог гоблинов.

- Подожди, я думал, он у вас уже есть, - удивился Танис.

- Был, - повернулся к нему Гряк. - В другом мире. До Великого вторжения в этот. Тряготан Ремесленник, убитый ведьмаком.

- Кем, - взлетели брови Таниса.

- Гряк не знает, - покачал он головой. - Не помнит. Но легенда гласит, что гоблин всегда узнает ведьмака, и если это случится, он должен склонить голову.

- Даже если вождь прикажет на него напасть? - стало мне интересно.

- Хм, - задумался он, почёсывая макушку. - Вождь тоже гоблин, но если это человек… Гряк выполнит приказ вождя, но Гряк хочет заметить, что богоубийца очень непростой противник.

Какое красивое преуменьшение.

С бункером закончили под вечер. В час, когда ещё светло, но чувствуется приближение темноты. В тот момент, когда я закинул высший ключ доступа в вещмешок, я полностью выполнил цель этого рейда. Даже больше, если вспомнить Аспия. Всё остальное, что мы нашли в бункере, было приятным бонусом. Тот же сверхмощный кристалл, рыночная цена которого около пяти тысяч золотых. Или сундук с казной легиона, в котором лежали пара сотен серебряных монет и десять нераспечатанных кошелей, в которых по регламенту кладут по сто золотых. Порадовали плашки связи. Штука нужная, правда, их перенастраивать надо, но Танис знает, как это сделать. Доспехи… Вряд ли я буду их продавать, надо подумать, кому можно их отдать. Пока что, первым в очереди у нас Дан. Легион сразу отказался, Горано и раньше говорил, что не хочет менять семейные доспехи, мне они тоже не нужны. Мои получше будут, да и привычнее. Танису они тоже не нужны, ну а с Гряком всё без слов понятно. Единственное, что смущает - это гравировка легата империи на самом доспехе, для Дана, как-то крутовато. У него даже предок всего лишь тессарием был. Технически - пофиг, но на деле, как я уже сказал - смущает. В любом случае - доспехи не на продажу. А вот с амулетами не всё так просто. Артефакт рода Ролио откладываем в сторону, но остаются ещё семнадцать родовых аккумуляторов. Продавать их ну очень не хочется, да и цену на такой предмет очень сложно поставить, с другой стороны, они мне ни к чему. Ну хорошо, каждый из нас получит по одной штуке, даже я, останется ещё двенадцать. У меня друзей столько нет, чтобы раздать их. Подарок для подкупа? Так, я не знаю кого, и зачем подкупать. И сколько таких людей. В итоге у нас на руках супердорогие и редкие амулеты, с которыми я просто не знаю, что делать.

Ладно, пусть в вещмешке валяются. Вернусь в Атолу, попробую узнать о родовых именах, которые мы с Горано не узнали. Может, и найдётся кто-то. Сами амулеты мы завернули в бумажки, на которых они лежали, после чего положили в шкатулку, из которой предварительно вытряхнули… конфеты, наверное. Не знаю, что это.

Выйдя из бункера, осмотрелся.

- Горано, свяжись с Аспием, - произнёс я потягиваясь. - Скажи, что мы задержимся. Завтра вернёмся. И напомни мне потом забрать у него плашку связи.

- Сделаю, милорд, - ответил Горано.

- Вообще-то, мы и сегодня можем вернуться, - подошёл ко мне Легион.

- К чёрту, - поморщился я. - Не хочу по темноте идти. Да и спать тянет, вот прямо сейчас, а не когда-то потом.

- Как скажешь, - усмехнулся он.

- Пойдём в том доме переночуем, - указал на самое целое здание Танис.

- Дурачок совсем? - спросил я иронично. - Вроде не в первый раз в рейды ходишь, а такую ерунду говоришь.

- А что не так-то? - возмутился Танис. - Хорошее же здание. Там, возможно, даже мебель какая-то сохранилась.

- В том и проблема, - качнул я головой.

- Это богатый дом, - пояснил Легион. - Скорее всего, аристократов. А эти типы защищали свои места обитания, как только могли. Малой прав, не стоит лезть в место, где, вполне возможно, до сих пор активны ловушки. Отойдёшь нужду справить — и поминай как звали. Для отдыха надо выбирать самый разбитый дом. Точнее, искать баланс между ушатаным в хлам домом и какой-никакой защитой от ветра и дождя. Вон, - указал он на полуразвалившееся здание, - отличный вариант. Крыши нет, зато три этажа. Часть стены на втором этаже отсутствует. Дыры повсюду. А в том доме, даже стёкла кое-где сохранились.

- Мне всегда казалось, что защиту на дом с внешней стороны ставят, - произнёс Танис недоверчиво. - По-моему, защита внутри для самих жильцов опасна.

- Если забыть о тысячах лет развития бытовой магии, то, быть может, - усмехнулся Легион. - А так внутренняя защита в первую очередь опасна для воров и врагов рода.

- Как скажешь, великий маг, - произнёс Танис, подняв руки. - Тебе виднее.

- Зря иронизируешь, - хмыкнул Легион. - Я знаю десятки историй о том, как Охотники теряли друзей в таких вот домах.

- Всё, хорош трепаться, - прервал я их разговор. - Легион прав. Я помню защиту родового особняка Романовых. Поверь, Танис, внутри домов знати ловушек хватает, так что ночуем там, - кивнул я на дом, который выбрал Легион.

- Как скажешь, вождь, - вздохнул Танис.

Дыр в стене дома хватало, но не с лицевой части, зато там отсутствовала входная дверь, через которую мы и попали внутрь здания. Остановившись у входа, осмотрелся. Когда-то этот дом был не менее богат остальных на улице, но сейчас представлял собой жалкое зрелище. Большой холл, голые каменные стены, на которых кое-где ещё осталась штукатурка, земля, заросшая местами травой, вместо паркета, отсутствующий потолок на первом этаже. Серо и уныло.

- Пойдём, поищем землю поровнее, - произнёс я. - Без этих холмов и камней. И желательно с какой-нибудь мебелью для костра.

- Странно, - заметил Легион. - Дом более разрушен, чем остальные, но следов боя я что-то не наблюдаю.

- Может жильцы, и не такие богатые были, как мы думаем, - произнёс я, направляясь к ближайшему дверному проёму. - Либо с энергией пожадничали, либо экономили на бытовой ма… Твою… Су…

В этот момент я споткнулся. Хотя правильнее сказать - столкнулся с чем-то невидимым. Задел левой ногой и бедром нечто невидимое, стоящее у стены. Потеряв равновесие, завалился вперёд и уже после этого споткнулся о порожек дверного проёма, которого я тоже не видел, что ускорило моё падение. В последний момент в голове вспыхнула мысль: “да пошло оно”. И я прекратил попытки удержаться на ногах, упав на пол. Перевернувшись на спину, несколько секунд тупо пялился в голый потолок. Это уже начинает напрягать. Я чётко понимаю, что мог удержаться на ногах… но сдался. Я. Сдался. Причины более чем понятны - сонное отупение. Я хотел спать, а лёгкая дымка пофигизма и нежелания думать, ощущалась постоянно. Иногда ситуация заставляла думать, и я ненадолго отстранялся от сонного чувства, но это не значит, что ко мне возвращалась бодрость.

- Не знаю почему, но это было очень смешно, - подошёл ко мне Танис.

- Иди на фиг, - пробормотал я.

- Как вы так, милорд? - спросил идущий к нам Горано. - Ой…

Последний его возглас пробудил любопытство и заставил меня поднять голову, этого мне хватило, чтобы увидеть, как пританцовывающий Горано пытается сохранить равновесие. Что, к сожалению, у него получилось.

- Какого чёрта? - спросил встревоженный Легион.

- В этом доме невидимые объекты, - ответил Горано, замерев на месте.

- Просто невидимые? - уточнил Легион.

- Народ, это, кажется, комод, - произнёс Танис, ощупывая воздух в том месте, где мы с Горано с чем-то столкнулись.

- Шаман, ты реально тупой? - спросил Гряк. - Куда руки тянешь? А если их оторвёт?

Не торопясь убрав руки, Танис выпрямился.

- Согласен, затупил, - произнёс он, зачем-то вытерев ладони о куртку. - Но, как мне кажется, это тривиальная иллюзия. И если я прав, то эта иллюзия наложена на весь дом. Сомневаюсь, что её применили только для какого-то комода.

- Никогда не слышал об иллюзиях, действующих тысячу лет, - произнёс Легион оглядываясь. - А вот с тварью, которая могла их накладывать, мы встречались буквально на днях.

- Что ж, поздравляю, - произнёс я, поднимаясь на ноги. - Похоже, мы нашли логово Скворцовой.

Глава 4

Мои слова о логове Скворцовой, естественно, не были абсолютной истиной, но логически рассуждая - что ещё это может быть? Древняя иллюзия времён Империи? Это в разы менее вероятно, чем моя версия. Без маны поддержки иллюзии столько не живут, а тут… Не в Гранце. В столице, за счёт манаколодца - да, в Рамерии, быть может, но колодец маны и там есть. А что в Гранце? Здесь только энергосистема возможна, такая как в бункере, но зачем? Зачем накладывать иллюзию разрушенного дома во время нападения демонов? Если дом неинтересен тварям, то они его и так не тронут, а вызвать их интерес та ещё задачка. Ну и самое главное, то, что мы узнали, уже отправившись искать новое место для ночёвки - Танис абсолютно не ощущал эту иллюзию. В целом, подобная магия и рассчитана на незаметность, но не в том случае, когда про неё известно. И пусть наш маг всего лишь третьего Круга, определению иллюзий он обучался как в школе, так и самостоятельно, то есть хоть что-то, почуять он должен.

- Это может быть высокоуровневая иллюзия, Круга так восьмого, - пояснял он, когда мы вышли на площадь и оглядывались в поиске подходящего дома. - Тогда - да, тогда я могу и не заметить ничего. Но нам даже в школе говорили, что подобное большая редкость. Слишком сложно. Трудозатраты раз в десять больше такой же иллюзии седьмого Круга, а эффективность выше ненамного. Разве что слабаки вроде меня ничего не поймут, даже если в упор с подобным столкнутся. Но есть и ещё кое-что. Если это иллюзия восьмого Круга, то мы не смогли бы нащупать невидимые вещи. Мозг просто отказывался бы воспринимать тактильные ощущения. И ладно вы, магические воины, не знаю как у вас с защитой в таких вещах, но у меня-то никакой защиты нет в принципе. А вот если это иллюзия магии демонов…

- Возможно всё, - кивнул я, решая останавливаться в том доме, или что-нибудь более разрушенное найти.

- Очень точное определение, - ответил Танис. - Я просто не знаю эту магию. Вообще. Даже предположений никаких нет.

- Факт в том, что все демоны используют свою энергию, то есть и эта магия основана на ней, - произнёс я задумчиво. - Пошли в тот дом.

- Я бы на другой улице поискал, - заметил Легион. - Здесь дома слишком целые.

- Не вижу тут ничего целого, - произнёс Горано.

- Они разбитые, - согласился с ним Легион, - но внешним воздействием. Время разрушает по-другому.

- Хм, - задумался Горано. - Склонен согласиться с ним, милорд. Пять-десять минут погоды не сделают, можно и на удалении от этой улицы дом поискать.

Так как я и сам был в сомнении, решил не идти на принцип. Наверное, если бы не сонливость, я бы и сам приказал искать дом дальше от этого места.

- Хорошо, пойдём поищем, - кивнул я.

- Кстати, если это работа демона, то и более сильные маги её не почувствуют, - произнёс Танис. - Иллюзии - это очень тонкая работа, так что здесь, на территории демонов, такие вещи просто не определяемы.

- Оправдания, - влез Гряк.

- Это факт, - посмотрел на него Танис раздражённо. - Местный энергетический фон заражён демонической энергией, так что демонические иллюзии просто растворяются в нём. Не знаю, как вы воины это делаете, но моё развитие из-за местного фона, на время рейдов останавливается. Иначе я демонической энергией пропитаюсь.

- Мы более неприхотливы, - пожал плечами Легион.

- И это тоже, - подтвердил я. - Мы используем очищенную ману для всего, а не только для создания Звёзд, а вы только для создания Кругов. Понять вас можно, у магов и так развитие, относительно воинов, долгое, и если вы будете очищать всю ману, то состаритесь раньше чем выйдете на уровень, где старение замедляется.

- Вообще-то, мы ману тоже очищаем, - пожал плечами Танис. - Дикую ману, она же природная, использовать в естественном виде… вредно.

- Вы её скорее под себя преобразуете, - усмехнулся я. - Очисткой это не назовёшь.

- Тебе-то откуда знать? - буркнул Танис.

- Предок в детстве грезил магией, - ответил я, бросив на него взгляд. - И начальные этапы у него получались. Он Круги создавать не мог. Каналы в сердце слабые были, а Круги их неслабо так напрягают. Из-за этого врождённого дефекта, он и девятую Звезду взять не смог.

- В детстве? - удивился чему-то Танис. - Это когда он был готов, первый Круг создать?

- Первая попытка лет в девять была, - ответил я без интереса. - Если бы мать его не нашла, мир не узнал бы про Алекса Романова-Скорце.

- Он что, гением был? - произнёс Танис удивлённо. - Девять лет… И что случилось?

- Не уверен, - ответил я. - Помню только дикую боль в сердце. Предок потом ещё четыре раза пытался, но уже под присмотром родителей. Его даже через ритуал Совершенства проводили.

- Что?! - взлетели у Таниса брови. - Это же легенда! Сказка!

- Да? - слегка удивился я такой реакции. - Видимо, за тысячу лет многое сказкой стало.

- Нет, подожди… - зажмурился он. - То есть в империи этот ритуал был повседневной реальностью?

- Ты знаешь, что такое алхимические кристаллы маны? - усмехнулся я.

- Конечно, - ответил он осторожно. - Кристаллизованная мана с дополнительными опциями. На выбор. Очень дорогая штука.

- Ну вот, - кивнул я. - Не знаю, с чем перемешивали ману для ритуала, прежде чем кристаллизировать, но стоили такие камешки как… Даже не знаю, с чем сравнить. Дорого, короче. Так что нет, этот ритуал далеко не повседневный. Да и сам ритуал… Думаю это знания родового уровня, не для простых магов, но и чем-то легендарным они не были.

- Как же я завидую человеку, умершему тысячу лет назад, - вздохнул Танис. - Совершенное тело - это мечта любого мага.

- Так, вам бы энергосистему совершенную, а не тело, - заметил Горано.

- Ритуал Совершенства приводит в идеальное состояние оба тела, - ответил Танис. - И физическое, и энергетическое.

- Гениев делает? - удивился Дан.

- Нет, - дёрнул плечом Танис. - Гении - это то, что сверх идеала. Те, кто Круги в девять лет создают.

Нужный дом для ночёвки мы нашли достаточно быстро. Находился он на соседней улице и был в меру разрушен. Половина дома превратилась в щебень и мусор, но вторая даже имела крышу, так что можно будет от дождя спрятаться, если что. Технически можно было и в доме Скворцовой остаться, но… боязно. Даже если про ловушки забыть, боги его знают, этот дом, может, там и что-то пострашнее спряталось.

Про иллюзию на доме на какое-то время забыли и вернулись к ней, только когда стемнело. Сидя вокруг костра, на котором готовили тушёные овощи с мясом, заняться особо было нечем, вот и развлекали себя разговорами.

- Как логово демонопоклонницы исследовать будем? - спросил Танис.

- Исследовать? - хмыкнул я, бросив на него взгляд. - Исследовать слишком опасно. Сначала надо иллюзию снять.

- Но для нас это невозможно, - покачал головой Танис.

- Вообще? - уточнил я. - Пусть ты её не ощущаешь, но зная о ней, вообще ничего нельзя сделать?

- Я ничего не смогу, - ответил он. - Не мой уровень.

- Может сдуть её? - спросил Дан.

- Дан… - вздохнул я. - И как ты себе это представляешь?

- Ну… - замялся он, поняв, что фигню сморозил. - Собрать побольше маны и выпустить её на дом. Вы же сами говорили, что работа тонкая.

- Не настолько, - качнул я головой.

- Вообще, она действительно тонкая, - влез Танис. - Очень. На уровне местного магического фона. Теоретически, если заполнить пространство несовместимой маной, то иллюзия рухнет. Ну или, наоборот - выкачать ману, но такое только в лабораторных условиях делают.

- И где ты столько маны возьмёшь? - спросил я.

Без иронии, хоть и не верил, что он придумает реальный способ.

- М-м-м… - промычал он в задумчивости. - Проблемка. В сверхмощном кристалле маны хоть жопой жуй, но как её выпустить потоком в нужном направлении?

Сверхмощный кристалл… О нём-то я и забыл.

- И в чём проблема? - спросил я.

- В том, что я пока не представляю, как это сделать, - ответил Танис. - Я знаю, как мана подаётся из кристалла в систему, но там ограничитель на скорость подачи. Нельзя выпустить разом много энергии, а нам именно это и надо. Причём в одну сторону. Желательно конусом градусов в сорок пять. Как обойти ограничитель, чтобы кристалл не взорвался? Как управлять потоком? Как это сделать удалённо, чтобы, если кристалл всё же рванёт, не улететь вместе с ним? Хм… Последнее я, в теории, знаю, как сделать. Удалённое управление привязанными плетениями я изучал. Конус направляющий… ну, ладно. Предположим, тоже представляю. Но взаимодействие со сверхмощным кристаллом… Я его и не видел никогда. Точнее, видел, но издалека. Сегодня в первый раз своими руками потрогал.

- Так, может, достать? - спросил я. - Чего время терять? Изучай.

- А спать мне когда? - возмутился Танис. - Впрочем, давай. Мне и самому любопытно.

Утро, как и предыдущие, было сложным. Даже сложнее предыдущих, так как мы были в рейде, на чужой территории, а не в лагере. Хотя сложным оно было для меня, а вот Танис, Горано, Легион и даже Гряк, уверен, веселились. Встал я почти сразу, как меня разбудили. И пошёл. Упёрся в стену. Пошёл к другой. Побродил туда-сюда. Чуть не упал в костёр. И всё это под смех и шутки. Я не обижался, даже когда немного в себя пришёл, даже самому смешно стало, но сам факт того, что просыпаюсь я настолько долго, раздражал и тревожил.

Разбудил меня, к слову, Танис.

- Дарий, - потряс он меня за плечо. - Да-а-ари-и-ий. Вставай. Я, кажется, придумал, как кристалл использовать.

Ну и как было сказано выше, я встал и пошёл. Зачем пошёл, куда, без понятия. В голове такая каша вперемежку с туманом была, что когда я успокоился и пришёл в себя, вспомнить, что мне такое снилось не смог. Да и что за мысли бродили в моей голове сразу после пробуждения, тоже.

- Теперь Гряк знает, что хороший костёр обязан пережить сонного вождя, - говорил гоблин, пока я надевал доспехи. - Никогда бы не подумал.

- Костёр можно закопать, а вот куда ты котелок денешь? - посмеивался Танис.

- Всё, хватит, - остановил их приколы Горано. - Что вы привязались к костру? Нам теперь место для ночёвки тщательней выбирать нужно. Представьте, если милорд поутру просто уйдёт куда-нибудь.

- Очень смешно, - проворчал я для проформы. - Зачем вы меня вообще разбудили? Всё равно Танису надо ещё придумать, что с кристаллом делать.

- Так, я уже, - произнёс он. - Разобрался и придумал. Ещё часа два-три, и смогу реализовать идею. С самим кристаллом всё просто оказалось, там почти как и в обычном подача маны, которые мы в систему дома вставляем, сложность только с силой подачи маны и ограничительным конусом. Но я сделаю. Уверен. Конус почти доделал.

- Ты ночью-то спал? - спросил я, подходя к костру, на котором почти сварилась каша.

Меня после боя с армией демонов, от дежурств отстранили, а Танис - маг, его, как правило, с этим и не беспокоят. И без него есть кому дежурить.

- Не-а, - отмахнулся Танис. - Как тут заснёшь с таким-то количеством мыслей. Задачка весьма интересная оказалась.

- Ты же не магический воин, - присел я на землю. - Тебе спать надо.

- Я маг, - задрал он подбородок. - Мы тоже не обычные люди. Не волнуйся, ночь без сна я спокойно выдержу.

- Как скажешь, - вздохнул я. - Так зачем меня будили-то? Два-три часа у меня есть.

А в ответ — тишина.

- Привычка, милорд, - ответил наконец Горано. - Вы всегда вставали в числе первых.

- Как вернёмся в Суру… - запнулся я. - Даже раньше. Когда в Кариле остановимся, не будите меня. Посмотрим, сколько потребуется времени, чтобы выспаться.

- Понял вас, милорд, - кивнул Горано. - Я запомню.

После завтрака Легион выдвинул предложение:

- Может, сходим местные дома аристократов проверим? На предмет ценностей.

- А как же ловушки? - спросил Танис. - Впрочем, у меня всё равно работа, так что нет.

- Ловушки опасны для незащищённых ребят вроде магов, - всё же ответил Легион. - И спросонья, когда отлить пошёл. Ну и если ловушка слишком мощная или хитрая. Но жизнь Охотника в принципе небезопасна, что ж теперь, добычу игнорировать?

А ещё это говорит человек, чей авантюризм заставил его залезть в аномалию.

- Милорду лучше не лезть к опасностям, - заметил Горано.

- Пожалуй, соглашусь, - вздохнул я. - Не в таком состоянии.

- Я останусь с милордом, - кивнул старик.

- А Гряк хочет пойти, - заявил гоблин. - С Легионом.

- Мне тоже интересно, - произнёс Дан осторожно.

- Тогда идите, - махнул я рукой. - Только не забудьте о времени и далеко не уходите.

Со временем Танис не угадал, в итоге он просидел у потухшего уже костра чуть больше четырёх часов. За это время парни во главе с Легионом успели вернуться и даже с добычей в виде небольшого ларца с бижутерией. Золотой. С драгоценными камнями. Даже на мой, не разбирающийся в этой теме взгляд, в ларце лежало целое сокровище.

- Сотни четыре золотых, - произнёс довольный Легион.

- Только ни одной ловушки Гряк так и не увидел, - заметил расстроенный гоблин.

- Причём в домах довольно много ценностей, - добавил Легион. - Жаль, что Гранц далеко от Суры.

- Да и демоны вернутся, когда мы уйдём, - закончил тему Дан.

Примерно через час после того, как Легион с парнями вернулся, поднявшийся на ноги и потянувшийся Танис, громко произнёс:

- Всё! Готово! Уж не знаю, сработает или нет сам способ, но технически, я его реализовал.

Потерев глаза и тяжко вздохнув, поднялся на ноги. Это были долгие четыре часа, во время которых я постоянно боролся со сном и пару раз чуть не проиграл.

- Тогда пошли, - произнёс я, вытянув вперёд руки и потянувшись. - Закончим уже с этой темой.

- А если не получится? - спросил Танис.

- Вернёмся в лагерь, - ответил я. - Всё равно других идей нет. Что ж нам теперь, жить здесь остаться?

Тяжеленный кристалл, который всё это время лежал на земле рядом с Танисом, запихнули обратно в вещмешок, после чего, собравшись, потопали к дому Скворцовой. Добрались без приключений, благо идти было всего ничего, а вот с выбором места, где поставить кристалл вышел затык.

- Да поставьте вы его около двери и всё, - произнёс Легион раздражённо.

- А если в конус выброса маны что-то важное не попадёт? - спросил Танис раздражённо.

- Ну чуть дальше поставьте, - закатил глаза Легион.

- Слышь, не мешай, а, - произнёс Танис грубовато. - Мы как-нибудь сами разберёмся, куда его ставить.

- Ты меня-то не приписывай, - поднял я руки. - Я так, чисто интереса ради с тобой спорил.

На это Танис ничего не ответил, но раздражённый взгляд говорил сам за себя.

Без внешнего вмешательства с местом постановки кристалла он определился за пару минут, после чего присев рядом с ним на корточки, ещё несколько минут проводил с ним какие-то магические манипуляции.

- Всё, отходим, - поднялся он на ноги. - Осталось активировать систему. Как сильно такие кристаллы взрываются?

- Не знаю, - пожал я плечами и бросил взгляд на Горано с Легионом. - Никогда не видел.

- Да уж, - почесал Танис затылок. - Удивлюсь, если что-то получится с нашим-то подходом.

- Да плевать, - закатил я глаза. - Мне уже пофиг получится или нет.

- Но отойти надо подальше, - добавил Горано.

Отошли на максимальное расстояние, на котором Танис мог активировать своё, сделанное на коленке, заклинание. Вышло около ста пятидесяти метров. Ещё и за углом стоящего рядом здания спрятались. Честно говоря, я процентов на восемьдесят был уверен, что кристалл взорвётся, и мне просто было любопытно, насколько сильно он бабахнет.

- Ну что, активирую? - спросил взволнованный Танис.

- Давай, - произнёс я, прислонив затылок к стене дома.

- Фух, включаю.

Секунда, вторая, пятая…

- Ты уже активировал заклинание? - спросил я, посмотрев на стоящего у угла дома парня. - Что так тихо-то?

- Всё должно работать, - ответил Танис, после чего выглянул из-за здания.

- Куда ты полез? - дёрнул я его за шиворот обратно.

- Да подожди ты, - отмахнулся он от меня. - Кажется, работает!

- Ну-ка, дай-ка гляну, - произнёс я, меняясь с Танисом местами.

Осторожно выглянув из-за угла дома, увидел невероятную вещь.

- Ну, что там? - спросил Танис, подёргав меня за плечо.

- Я в шоке, но, похоже, наша идея сработала, - ответил я медленно.

В этот момент я наблюдал на месте полуразрушенного здания, целёхонький и даже на первый взгляд богатый особняк с открытой настежь входной дверью.

- Ну так блин, это ж моя работа, - произнёс Танис. - Дай гляну.

Подойдя вплотную, Танис выглянул из-за моего плеча.

- Не могу не заметить, милорд, - произнёс Горано, - кристалл всё ещё работает. Даже если с иллюзией разобрались, опасность взрыва остаётся.

- Ах ты ж! Точно! - воскликнул Танис. - Всё, отключил. Пойдём быстрее, посмотрим, что там внутри.

Забавно, но Танис мне очень напоминает молодого Легиона. Он может, и сейчас такой же, но благодаря опыту это уже не так заметно. Какой-то контроль над собой он таки развил. А вот Танис до сих пор молодой отморозок.

- Ну пойдём, посмотрим, - вздохнул я. - Но ты, Танис и Дан, пока здесь постойте. На всякий случай. А то, знаешь ли, порой взрывается даже то, что в принципе, такую функцию не имеет.

- Это как? - спросил Танис.

- Не знаю, - пожал я плечами. - Но Рекса как-то ведро с водой в больничку отправило.

Глава 5

К кристаллу подходили осторожно. Во всяком случае я и Легион. Мы-то с ним знаем, что взорваться может что угодно. Никогда не забуду то ведро с прозрачной жидкостью и алхимика, который с улыбкой уверял, что там нечему взрываться. Рекс тогда чудом выжил, та самая жидкость в ведре, выплеснувшаяся наружу и начавшая гореть при соприкосновении с землёй, лишь немного задела моего центуриона. Но даже так, нескольких капель на доспехах хватило, чтобы мы сильно напряглись. Потушить их так и не получилось.

А тут сверхмощный кристалл. Если эта штука взорвётся, никакое чудо не поможет. Только если ты восьмизвёздочный.

- Ха! Ты глянь! - воскликнул радостный Танис. - Кристалл-то почти полный. Мы только пятую часть потратили, его ещё и продать можно будет.

- Какая радостная новость, - произнёс я медленно. - Мана не вытекает?

- Сейчас проверю… - присел рядом с кристаллом Танис. - Не, нормально всё.

Даже не знаю, стоит ли теперь пихать камень в вещмешок? Ладно… рискнём. Всё ж таки не Ядовитый орб. У таких кристаллов точно есть защита от ударного воздействия.

- Отойди-ка, - подвинул я Таниса, становясь на колено возле кристалла. - Горано, Легион, проверьте холл особняка.

- Есть, - произнёс Легион, опуская копьё и направляясь к распахнутой двери.

Мы, конечно, уже были там, но мало ли? Вдруг есть какая-то защита, настроенная на активацию при снятии иллюзии.

Засунув кристалл в вещмешок, взял лежащее рядом копьё и поднялся на ноги.

- Ты здесь пока постой, - обратился я к Танису, после чего окинул взглядом Дана с Гряком. - Вы тоже, пожалуй.

Дан на это молча кивнул, а вот гоблин не удержался от ворчания:

- Опять Гряку блестяшек не достанется.

Мне всегда казалось, что Гряку плевать на это. Он все найденные ценности сначала мне тащит.

- А тебе они нужны? - спросил я.

- Нет, но всё равно обидно, - ответил он.

Гоблины знают цену денег, но относятся к ним довольно просто. В Вечном лесу золото и серебро не в ходу, они там натуральный обмен используют. Ну и да - добычу распределяет вождь.

- Терпи, - хмыкнул я. - Терпение делает из гоблина Великого чемпиона.

- Правда?! - удивился Гряк.

- М-м-м… - даже не знал я, что на это ответить. - Нет. Но ведь звучит?

- Если вождь говорит, то звучит, - отвернулся он.

Проверка холла много времени не заняла. Мы потыкали копьём с направляющими кольцами во всё подозрительное и, собственно, всё. После нас по холлу прошёлся Танис, но и он ничего подозрительного не заметил. Впрочем, на Таниса, пусть он и маг, надежды не было - ловушки создаются, чтобы их не обнаружили, так что вряд ли маг третьего Круга без опыта работы с домашними защитными системами, мог что-то найти.

Сам особняк представлял собой богатую безвкусицу. На первый взгляд, богатую, но определённо безвкусицу. Казалось, что Скворцова притащила сюда всё, что могла: мебель разных стилей, декор разных эпох и тех же стилей. Позолота соседствовала с серебром, красный цвет с зелёным и так далее. Но по отдельности, вещи казались богатыми. На мой неискушённый взгляд, во всяком случае.

- Вот за эту вазу, можно пару золотых выручить, - произнёс Легион между делом.

- А ты в искусстве разбираешься? - удивился я.

- В добыче, - хмыкнул он. - И антиквариате.

В очередной раз осмотрев холл, с двумя овальными лестницами, ведущими на второй этаж, тяжко вздохнул. Я прямо-таки чувствовал, как жадность начинает осторожно стучать мне в душу, но если ей поддаться, мы тут на неделю задержимся. При этом боги его знают, что будут делать демоны и когда они вернуться.

- Эту вазу возьмём, - кивнул я, направляясь к ней.

- А что пропускаем?

- Всё, что стоит меньше пяти сотен серебряных, - ответил я.

- У-у-у… - выдал Легион протяжно. - Аристократишка зажравшийся.

- А ты что, хочешь весь особняк исследовать на предмет добычи? - нахмурился я. - Ладно исследовать, ты предлагаешь всё забрать?

- Мы такое уже проворачивали, - вставил Горано как бы между делом.

- Особняк Социо был полупустым, - дёрнул я щекой. - И то мы на него дня три потратили. Притом что он все ловушки отключил. Ты представляешь, насколько мы тут застрянем?

- Малой прав, - вздохнул Легион. - Мне бы тоже хотелось хорошенько пройтись по местным ценностям, но времени это займёт слишком много.

- Вряд ли демоны вернутся в ближайшее время, - заметил Горано. - Мы их… Слишком многих мы убили.

- Максимум половину от того, что есть в городе, - ответил на это Легион. - Все твари просто не успели бы собраться в одном месте. Вот и думай, когда местные решат занять новые территории.

- Если смотреть на ситуацию под таким углом… - произнёс Горано с некоторым несогласием в голосе.

- Лучше не рисковать, - поставил я точку. - Пойду парней позову.

На исследование особняка я выделил день. Утром начали, вечером закончим. Но уже через час пришло понимание, что одного дня может оказаться мало, мы на одной только кухне задержались на час. Танис и Горано не хотели уходить оттуда, пока не заберут всё, что покрыто золотом и серебром. При этом старик обнаружил кастрюлю с гравировкой какого-то известного цеха, которому уже три сотни лет, и начал по новой проверять всю посуду. На моё возмущение он только отмахнулся.

- Меня… утомил наш котелок, - бросил он, крутя в руках черпак. - Если уж готовлю в основном я, то позвольте делать это без раздражения.

На такое мне даже ответить было нечего. Готовка в рейдах и правда в основном на нём. Всё, что мне оставалось, это бросить взгляд на Легиона.

- Что ты на меня смотришь? - усмехнулся он. - Если что - убежим. Главное, не нарваться на демон-лорда восьмого уровня, но если бы он здесь был, то принял бы участие в сражении.

Верно. Если что - убежим. Но… Вспоминая наше отступление из Агеи, сделать это, порой, не так уж и просто. Тем не менее, не забыв в очередной раз показательно вздохнуть, от Горано, ну и Таниса заодно, я отстал.

В целом, на первом этаже только кухня нас и задержала. Помимо посуды, мы там ещё подвал нашли, в котором находилась провизия Скворцовой.

- А старуха… - качал головой Танис. - Любила поесть.

Мало того что подвал был забит едой, это как раз ладно. Но даже то, что лежало на виду, вызывало жадность. Например, копчёная колбаса, в форме знаменитой восьмёрки. Если это не подделка, то Скворцова, будучи изгнанницей и преступницей, сумела достать знаменитые цельские колбаски. Их делают в Цельсе, что на востоке Атолы. Повара во дворце, бились за них из последних сил, когда я приходил к ним зацепить перекус.

- Вот и решили вопрос с пропитанием манипулы Аспия, - заметил я. - Колбасу себе оставим, а крупу им отдадим. Ну и вон, окорока копчёные.

- Тарум, - услышал я голос Легиона, который рассматривал взятую из винного шкафа бутылку. - Шиковать она умела. Такую бутылку даже в Драуме достать сложно.

Тарум даан - одно из самых дорогих вин на континенте, производят в Драуме, но как Легион и сказал, достать его даже там сложно. Я поначалу, когда мы только осели в Суре, пытался, но так ничего и не получилось. Сейчас у меня гораздо больше денег, чем тогда, но желание как-то прошло, и я забыл о нём. Во дворце пить это вино доводилось, и да, оно очень хорошее. Даже такой профан, как я, его оценил.

- Гряк в шоке, - произнёс он, повернувшись ко мне с каким-то мешочком в руке. - Драконий ячмень. Гряк о нём только слышал, а тут целый ящик такого, - встряхнул он мешочек.

Хм, я тоже только слышал. Не помню, как называется страна, где его выращивают, но она граничит с драконьими горами. Оттуда и название. Вечный лес, где живут гоблины, к слову, не так далеко оттуда расположен, потому Гряк и слышал о драконьем ячмене. А ещё эта крупа известна тем, что содержит ману.

- Ладно, не всю крупу, а самую простую, - пришлось мне внести уточнение.

В общем, в подвале с продовольствием пришлось задержаться. Оставлять здесь столько ценностей я просто не мог. И плевать на возможное появление демонов, если появятся - это их проблемы.

Второй этаж особого интереса не представлял. По сути, как мне показалось, он и существует только для того, чтобы показать богатство хозяина особняка. Кричащая роскошь, и всё. Сотни золотых на один этаж, это, как по мне, перебор. Причём у Скворцовой ещё и высокомерие проглядывалось, иначе зачем ей тронный зал? В изгнании. В особняке на территории демонов. Бред.

Третий этаж был попроще второго, но именно на нём мы споткнулись, так как там находилась хозяйская спальня.

- Подожди, - остановил я Легиона, который собирался открыть дверь. - Ручка странная.

Ручка двери была стилизована под человеческую ладонь, в то время как на остальных дверях особняка, они были круглыми.

- Выделиться хотела? - предположил Легион.

- Используй копьё, - дёрнул я плечом. - Мало того что это женская спальня, а бабы не любят, когда туда посторонние заходят, так это ещё и спальня демонопоклонницы. Может, я и параноик, но… Ох, ты ж… А подождать? - проворчал я, потирая глаза.

Пока я говорил, Легион коснулся наконечником копья дверной ручки, после чего по глазам ударила яркая вспышка.

- Имперская сталь, - произнёс Легион, рассматривая оплавленный наконечник копья. - Замагиченый насколько это возможно. Страшно подумать, что эта психованная на ручку двери навесила.

- Коснись ещё раз, - кивнул я. - На всякий случай.

Во второй раз ничего не произошло, но даже после этого мы не рискнули касаться ручки. Проще оказалось просто выбить дверь с ноги. Её, я сейчас про дверь, а не ногу, мы тоже копьями проверили.

Спальня представляла собой чьё-то неряшливое логово. В целом, ничего необычного. Большая кровать с балдахином, будуар, столик, кресла, пара шкафов. Однако первое, что бросалось в глаза - это полнейший беспорядок. Одежда, разбросанная по всей комнате, в основном нижнее бельё, посуда, валяющаяся то там, то здесь, не застеленная кровать, повсюду листы бумаги и книги, на будуаре тоже царил хаос. Косметика, скорее всего, как и всё в этом доме, дорогущая.

- Порядок, это явно не про нашу дамочку, - заметил осматривающийся Танис.

- Гряк в шоке. Опять, - произнёс гоблин, удивлённо смотря на Таниса. - Тупой шаман должен молчать о подобном.

- Эй! - возмутился Танис. - Хочу заметить, что у меня всего одна комната, а у старухи целый дом. Естественно, у шамана беспорядок будет, с таким-то количеством вещей.

- Логично, - почесал макушку гоблин. - Но Гряк чувствует подвох.

- Заканчивайте, - остановил я их. - Потом свои комнаты обсудите. Сейчас в первую очередь надо собрать всю бумагу. Может быть, чего ценного потом прочитаем.

- Только книги сначала копьями проверьте, - добавил Легион.

- Думаешь, она будет накладывать защиту на книги внутри защищённого помещения? - спросил я с сомнением.

- Не она, - пожал плечами Легион. - На книгах, порой, своя защита стоит. И если Скворцова защиту обошла, то это не значит, что она убрана.

- Ладно, - кивнул я, так и сделаем. - Прежде чем что-то взять в руки, проверяем копьями.

Собственно, из-за вечных проверок, мы и обследуем этот дом так долго.

Ну а дальше мы ходили по спальне и тыкали во всё что ни попадя копьями. Вещи, естественно, отбрасывали - зачем нам женские труселя и ночнушки? Косметику, после недолгого обсуждения с Легионом, тоже решили не трогать. Разве что, внутрь будуара заглянули на предмет драгоценностей и даже нашли небольшую шкатулку с ними. А вот различные бумажки и книги, после проверки закидывали в вещмешок. Больше всего их было в книжном шкафу, но и на полу пара стопок лежала. Нашлась в спальне и ваза, времён императора Хумбры. Такая, по словам Легиона, уже от трёх золотых стоит. Мы её в простыни завернули на всякий случай.

- Вождь! - окликнул меня Гряк, держащий на вытянутых руках поднятый матрас. - Глянь!

Подойдя к нему, заметил странно выглядящую книгу. Странность заключалась в том, что это вроде бы книга, но никаких названий на ней не было. Проверив её наконечником копья, взял в руки, позволив Гряку опустить матрас. С обратной стороны книги тоже ничего не было написано, что из любопытства заставило меня открыть первую страницу. Так-то мы книги не проверяли, уж больно долго так делать, но тут…

- “Дневничок разработок”, - прочитал я. - Довольно игриво, для двухсотлетней старухи.

- Дневник? - отреагировал в нескольких шагах от меня Танис. - И что там?

Полистав эту книжку, признал сам себе, что ни фига не понимаю. Иногда между формул и рисунков попадались знакомые слова, но смысл уловить всё равно не удавалось.

- Лучше ты глянь, - протянул я дневник подошедшему Танису.

Помимо парня, ко мне подошли и все остальные.

- Это реально дневник? - спросил Легион.

- Похоже на то, - ответил Танис задумчиво. - Только я мало что понимаю. Здесь нужны академические знания, а не мои школьные. Кстати, похоже, это “бесконечная” книга. Естественно, ничего бесконечного не существует, но сюда с помощью магии пространства запихнули очень много листов.

- Тогда я тем более не понимаю, - произнёс Легион.

- Что? - посмотрел я на него.

- Почему защиты нет, - ответил Легион. - В моём понимании, на дневник в любом случае лучше какое-нибудь заклинание навесить. Но хотя бы защиту от посторонних, что б любой дурак не мог её открыть.

- И правда, странно, - согласился я. - Но ответ на этот вопрос мы уже не узнаем, если только у мёртвых.

- Стой! - остановил Легион листающего страницы Таниса. - Вот это что?

- Ты о чём? - посмотрел на него Танис удивлённо.

- Вот эти руны, - потыкал он пальцем в страницу. - Знаешь их?

Переведя взгляд на книгу, Танис несколько секунд разглядывал нарисованные на ней руны. Перелистнул страницу, потом обратно, потом предыдущую, на которой и завис.

- Это часть рун портала, - заговорил он наконец. - Какого-то необычного портала. Но явно стационарного. Вот здесь вот она пишет про эффект Эрити, который сильно мешает.

Спрашивать, что за эффект такой я не стал, всё равно не пойму.

- В чём проблема, Рекс? - задал я ему вопрос.

- Я их уже видел, - произнёс он мрачно. - Когда мы в последний раз столкнулись с демонопоклонником Рамерии. Там… Долго объяснять, но я думал, что тот тип мёртв, уж больно резко его отметка в Сфере внимания пропала. А вот теперь в его смерти я не уверен. По углам помещения, в котором всё происходило, были нарисованы рунные круги, и вот эти самые руны, - кивнул он на книгу, - были частью этих кругов. Если это были порталы… - покачал он головой.

- А как звали того демонопоклонника, знаешь? - спросил Танис задумчиво.

- Даршан, - ответил Легион напрягшись.

- “Заданные Даршаном параметры невозможно воспроизвести в круге на основе демонической энергии. Надо либо менять параметры, что, как я понимаю, Даршан сделать не может, либо оставить схему Лимоншана. Либо и вовсе, создавать блок по преобразованию маны в демоническую энергию. Но последнее, как доказала уже я, невозможно без катализатора”.

Когда Танис замолчал, мы все несколько секунд молчали.

- Вот сволочи, так они кооперировались, - процедил Легион.

- И Рамерия и Гранц, находятся на территории одного демон-герцога, - заметил Горано. - Так что, кооперация вполне реальна.

- А меня вот волнует другой вопрос, - произнёс я, потерев лоб. - Эти твари что, пытаются создать стационарный портал на основе демонической энергии?

И опять мы несколько секунд размышляли в тишине.

- А нам не пофиг? - спросил Легион. - Демоны всё равно не выходят за определённую черту. Сомневаюсь, что и с порталом они организуют вторжение.

- Прецедент есть, - поморщился я, глядя на него. - Странно, что такой историк, как ты, забыл об этом.

- Портал древних? - осенило его. - А ведь и правда. Война на тот момент лет двести, как закончилась, то есть границы уже были определены, но стоило только открыться порталу древних, как эти твари повалили оттуда.

Из-за того старого случая, смертные до сих пор боятся активировать самый удобный способ перемещения по обоим континентам. А всё из-за того, что в столице Империи находится один из этих порталов. При этом мы не знаем, как исключить из общей транспортной сети одну из точек входа-выхода. Те ребята, на юге континента, посчитали, что демоны давным-давно забыли про портал, и чуть не потеряли город. То есть сами ножками, они за определённые границы не выходят, но если через портал, то почему бы и нет?

- Я что-то не понимаю, почему этими разработками люди занимаются, а не сами демоны? - спросил Дан.

- Потому что демоны не дружат с пространственной магией, - ответил Легион, чуть опередив меня.

- Верно, - кивнул я. - Добавлю только, что они в принципе с магией не дружат. Их способности, это скорее навыки и создать для них что-то принципиально новое, крайне сложно.

- Ребят, - произнёс Танис. - Я мало что понимаю из этих записей, но одно ясно - это очень важно. Нам бы опытного мага для консультации.

- Где ж такого возьмёшь? - усмехнулся Легион.

- Ну это… - замялся Танис. - У тебя связи, у Дария титул. Неужто вы вообще никого найти не сможете?

- На меня не смотри, - покачал я головой. - У меня связей с магами нет.

- А те, что есть у меня, лучше лишний раз не трогать, - вздохнул Легион.

И вновь помолчали.

- Ладно, - взял я инициативу в руки. - Пока забудем об этом, давайте для начала всё здесь обчистим и вернёмся в Суру. Время для обдумывания ситуации у нас будет.

- Тогда давай поторопимся, - удивил меня кивнувший Танис.

Обычно он не торопился покидать места скопления сокровищ.

- Никакой торопливости, - осадил я его. - Вон, спроси опытных людей, что бывает, когда торопишься, обследуя опасные места. Так что продолжаем действовать осторожно. Ты мне нужен целым, а не разорванным в клочья. Или сгоревшим. Или растаявшим в кислоте. Или сошедшим с ума. Или…

- Всё, хватит, я понял! - остановил меня Танис.

- Торопливость — это хорошо, - произнёс гоблин радостно. - Гряк в предвкушении.