2060

Глава 1

В сентябре 2060 года посреди живописных гор располагался самый развитый город планеты Вион. Это был технологический рай. Центр его обители покрывала густая роща из могучих секвой, сквозь пышные кроны которых золотыми столбами проникали лучи солнечного света, падая на богатую растительность леса. В этой уютной атмосфере по всей территории рассыпались жилые дома, спроектированные по самому утонченному вкусу. Инфраструктуру и все коммуникации инженеры аккуратно вплели в природу, оставив ей главенствующую роль. Дороги выложили из огромных гранитных камней, покрытых абразивным материалом прилипающим к автомобильным покрышкам. Над землей между деревьев протянули детские игровые комплексы, которые во все стороны леса расплетались извилистыми лабиринтами. По их коридорам неудержимо с шумным восторгом носились дети, донося крики радости до гуляющих внизу взрослых. Изгибаясь вокруг домов по мягкой земле пролегали тропинки, конечной остановкой которых были зоны отдыха на открытых опушках, где жители проводили время у костров, готовили еду на углях, отдыхали в гамаках и беседках, и, поднимаясь на вершину высоких грибоподобных сооружений, в лежаках любовались открывающимся на десятки километров вдаль горным ландшафтом. Это умиротворенное сердце Виона кольцом окружала другая часть города, в которой научно-технический прогресс, не зная покоя, раскрывался во всей своей красе. На выходе из рощи первым появлялся пляж с широким рвом в километр. На его нежном белом песке люди загорали и играли в мяч. В кристально чистой воде изумрудного цвета виднелись коралловые рифы. Между ними у самого дна на реактивных двигателях носились дайверы, разгоняя в разные стороны перепуганных экзотических рыб. Поверхность водоема рассекали яхты и двукрылые воздушные мотоциклы, а умельцы в летных костюмах перепрыгивали с одного берега на другой. На противоположной стороне рва выстроились общественные здания, похожие на ювелирные изделия. Чем дальше от центра города они стояли, тем больших размеров становились, создавая красивую ступенчатую панораму. Между ними пролегали улочки из блестящего белого мрамора. Площади были украшены сложными светотехническими инсталляциями, которые, трансформируясь, в плавных движениях принимали различные изящные формы. Повсюду торчали невысокие монументы, представляющие собой искусственные водопады, обросшие мхом, вьюнами и множеством цветов. Очерчивало границу города окружное кольцевое шоссе белоснежного цвета, от которого по всем направления ответвлялись магистрали, уходя далеко за пределы видимого горизонта.

Здесь всю рутинную работу у людей забрали роботы. Они как самые образцовые слуги были незаметны и ненавязчивы, выполняли свои задачи быстро, а затем прятались в специальных люках и на лифтах спускались глубоко вниз под землю в станции техосмотра, зарядки и обслуживания многорежимного автономного роботизированного комплекса, который сокращенно назывался МАРК. Этот комплекс был огромной машиной, простирающейся по всей площади города. Роботы были его руками на поверхности, а под землей он выполнял задачи транспортировки грузов, удобрения почвы, защиты зданий от землетрясений и обеспечения города электроэнергией. Когда детали его техники изнашивались, он производил саморемонт и теоретически мог существовать вечно без контроля человеком.

Это было детище технологической корпорации “Introspection”. На его разработку у компании ушло двенадцать лет: семь лет проектирования и пять на проверку бесперебойной автономной работы. Когда прототип комплекса был доведен до ума, “Introspection” заключила договор о строительстве нового города с передовой в мире градостроительной компанией “Golden Babylon”. Проект обещал стать технологическим прорывом для всего человечества и, как мы видим, им это отлично удалось.

Утром по всему горному району прокатился дождь. В полдень солнце начало выглядывать из-за сгустившихся облаков. Погода была теплая, а в воздухе витал приятный запах свежести. По центральной дороге – Акриловой улице – ехал роскошный автомобиль с изящно обтекаемыми формами цвета сине-зеленого переливающегося сапфира. Им управлял автопилот, а на заднем сидении расположились два молодых человека. Слева сидел парень в синем костюме, светло-бежевой рубашке и черных лакированных туфлях. Волосы у него были короткие, вьющиеся и светлые отдающие солнечной желтизной, красивый прямой точеный нос и такие же прямые точеные губы. Это был Лукас Мердан двадцати шести лет, инженер-проектировщик компании “Introspection” занимающийся разработкой космического корабля “Stardust”. Справа сидел его друг и коллега Пол Кементон. В темно-зеленом костюме, белой рубашке и коричневых туфлях, с черными бровями и такого же цвета волосами свисающими до плеч. Ему было двадцать пять лет. Один из лучших нейро-программистов на всем континенте работающий бок о бок с Лукасом.

– Я вчера видел Жюли. – Оторвав взгляд от скользящей вереницы домов и зелени за окном и повернувшись, сказал Пол. – Она говорит вы поссорились.

– Я с ней не ссорился, это она сама себе что-то придумала и сама разыграла ссору.

– Ее можно понять.

Лукас догадался куда метит Пол и, не желая заходить в ту дверь, за которой находились обстоятельства поднятой темы, промолчал.

– Ты подал прошение на участие в экспедиции? – Продолжил Пол.

– Да. Только прошу не надо раздувать из мухи слона и как друга тебя прошу не говори ни с кем на эту тему.

– Лукас, ты конечно можешь делать со своей жизнью что хочешь. Но ты понимаешь что в данном случае это касается не только Жюли, но и твоих родителей, а в итоге и меня самого, потому что они прохода мне не дадут уговорами чтобы я на тебя повлиял.

– Поэтому я и прошу тебя ни с кем об этом не разговаривать.

– Думаешь Жюли будет молчать? Ты постоянно заставляешь переживать своих родных за тебя.

– Я просто живу в свое удовольствие. А если бы Жюли не совала свой нос в мою почту, то сейчас вообще никто ни о чем не переживал бы.

– Зачем тебе лететь на Марс?

– Потому что я хочу.

– Но ты же понимаешь что есть риски? Мы тогда с тобой подслушали разговор президента с инвесторами. Антирадиационный генератор влияет на организм, а они не хотят тратить годы на выяснение последствий из-за их медленного течения. Но ты сам уверен, что хочешь на себе это испытать?

Лукас взглянул на Пола и отвернулся уставившись в окно.

– А вспомни высадку на луну Аполлона-11. Космонавтам тогда повезло что на солнце не было вспышек и радиация их не убила. Руководство миссией просто умолчало о такой опасности. И кто знает может наш президент еще о чем-то умалчивает?

– О чем например?

– Да бог его знает! Послушай, разве у нас не прекрасная жизнь? Мы живем лучше чем когда либо на земле жили люди. У нас есть практически все. Государство обеспечивает нам обязательный базовый доход. Раньше люди ненавидели работу, а теперь она только для избранных, куда выстроены огромные очереди. И мы с тобой в числе счастливчиков. Два друга работают вместе! Ты где такое еще видел? – Пол улыбнулся Лукасу, тот не без удовольствия тоже заулыбался. – Искусственный интеллект и роботы как пчелки трудятся обеспечивая нам беззаботную жизнь. Да, есть еще места на планете где идут войны, но их мало и как уже многим стало ясно это из-за запрета об изменении генов человека. Войны развязывают правители у которых генетически мозг неправильно работает. Сейчас запрет потихоньку снимают и скоро мы сможем исправлять психические отклонения такие как психопатия на ранних этапах развития мозга. И когда мы это начнем делать, то мы реально можем оказаться в раю.

– Да. Но не на нашем веку. Нынешним психопатам еще нужно отжить свое.

Последовало естественное молчание. Автомобиль выезжал из жилых районов на мокрую мостовую мощеную гранитной крошкой, а в дали открывался вид прекрасных зданий на которые из облаков падали столбы солнечного света.

– Я понимаю Пол о чем ты. – Заговорил Лукас. – Но меня манит. Манит туда. – Он взглянул в окно на синеву проглядывающего неба. – Нам открываются сейчас реальные возможности к достижению всеобщего благополучия, но вместе с этим открываются и пути к достижению и освоению новых территорий, которые были недоступны для нас на протяжении всей истории человечества. Представляешь сколько всего можно сделать в этом направлении?

Пол задумался. Он переживал за друга авантюры которого с возрастом стали приобретать все более серьезный характер. Погружаясь в себя в памяти у него всплыло воспоминание того дня когда он с ним познакомился. Ему было одиннадцать лет, а Лукасу двенадцать. Они жили в городе Данвертон. В тот день Пол бродил по осеннему лесопарку убивая пузатых жучков разбрасывающихся слизью в игре с дополненной реальностью. Вдруг на тропинке он увидел мальчика сидящего спиной к нему и ковыряющегося в земле. Пол остановился наблюдая за ним. Мальчишка поднялся держа в руке маленькую металлическую лопатку и принялся набрасывать пожелтевшие листья на то место откуда встал. Он повернулся и увидел Пола.

– Привет! – крикнул Лукас и помахал рукой.

– Привет. – ответил Пол.

– Иди сюда что-то покажу. – Позвал его мальчишка с растрепанными волосами. Пол поставил игру на паузу и подошел. – Только никому не рассказывай. – Предупредил Лукас, наклонился и отодвинув листву показал какое-то круглое устройство вкопанное в землю. – Это бомба!

Пол отшатнулся. Страх сковал его мыслью что этот мальчик опасен. Не зная что делать, он уже почти готов был бежать, но Лукас увидев его реакцию, с удовольствием расхохотался и сказал:

– Не бойся, она не настоящая. Но если на нее наступить кое-что будет.

Он так радушно улыбался, что Полу полегчало, окутавший его страх начал отступать сменяясь растерянностью.

– Надо идти на смотровую вышку. Пойдем со мной? – Лукас повернулся и пошел в чащу прямо через кусты, которые были такие густые, что надо было стать бульдозером чтобы пробраться сквозь них. Пол расслабился, ему стало интересно что задумал этот мальчик и он с любопытством последовал за ним. Когда они пробурили стену из веток и листьев и оказались на противоположной стороне юный подрывник выплюнул попавший ему в рот листок, повернулся и представился. – Меня Лукас зовут, а тебя?

– Меня Пол.

– Во что ты играешь? – Спросил Лукас окинув взглядом костюм Пола, который выглядел как космонавт с торчащими изо всех щелей ветками и листьями.

– Меч доблести. – Сказал Пол избавляясь от следов борьбы с кустами.

– Крутая игра! Я прошел ее пять раз.

– Ого! А я сейчас ищу хранителя мечей.

– А! Ты только в самом начале. Когда найдешь его, он предложит тебе семь мечей на выбор. И с каждым надо играть по-разному. – Лукас остановился и указал пальцем на большой камень прилегающий к обрывистому утесу. – Вот она, полезли на верх.

Используя свисающие корни из земляной стены они взобрались на плоскую вершину прохладного базальта покрытого мягким мхом. Места для них двоих было с лихвой чтобы сидеть с комфортом, а напротив где ветви деревьев расступались, было видно то самое заминированное место. Пол стал расспрашивать об игре, а Лукас охотно ему отвечал. Оказалось что он много времени проводил в интернете на форуме фан клуба и узнал много секретов о прохождении.

Вдруг появился тихий характерный звук велосипеда. Оба тут же замолкли и сосредоточились. Звук быстро нарастал и вскоре на большой скорости в спортивной одежде промчался мужчина подняв клубы пыли и закружив немного заветных листьев.

– Не попал. – Протянул Лукас.

– А что должно произойти?

– Она издаст звук взрыва и вылетет дым – ничего страшного.

Прошло несколько минут. Проехал еще один велосипедист и тоже мимо. За ним следовал второй и он попал в цель. Раздался звук взрыва и повалил дым. Парень от неожиданности резко дал по тормозам, обернулся и плюхнулся на землю. Мальчишки испугались и быстро перегруппировались в позу лежа на животе чтобы их не заметили. Упавший поднялся и стал кричать вслед первому. Когда первый вернулся, тот показал ему на рассеивающийся дым. Сквозь ветви деревьев Лукас увидел что он кому-то звонит расхаживая из стороны в сторону. Дело пахло жареным.

– Побежали отсюда, только тихо. – прошептал Лукас. Они аккуратно слезли с камня и начали красться вдоль утеса нагибаясь под ветвями деревьев и задирая ноги чтобы перескочить через колючие кустарники. Отойдя на безопасное расстояние Лукас увидел свободный проход на тропинку и рванул что есть сил. Пол еле успевал за ним. Игровой костюм хоть и был легким, но мешал сковывая движения. Но не смотря на это он не упустил своего нового приятеля.

Они добежали до широкой тропы по которой прогуливались люди живущие недалеко от лесополосы. Оба уперлись руками в колени и тяжело дышали. Через пару минут немного придя в себя, переговорив, согласились что им нужно поскорее выбраться во дворы. По пути они узнали что живут друг от друга через дом и договорились как-нибудь поиграть вместе в игровых костюмах. Так они стали друзьями. В следующие несколько дней лесополоса была оцеплена полицией. Но мальчишек не беспокоило что там происходит. Только сейчас вспоминая события тех дней Пол понял что это было из-за выходки Лукаса.

Потом память перенесла его на четыре года вперед. Лукас строил мотоцикл отдавая большую часть сил в разработку двигателя. Он стремился сделать его как можно более мощным и достиг таких параметров, что было невозможно разогнать его до предельной скорости не потеряв управление. Чтобы повысить устойчивость этого аппарата Лукас переделал вилки и раму мотоцикла и поставил широкие колеса. Несколько дворовых пацанов ввязались с ним в соревновательную игру кто выжмет из этого чудовища больше. Они выбрали прямой участок загородной трассы, повесили видеокамеру перед спидометром и начали гонять по очереди. Пол был там, но в соревновании не участвовал. Он не разделял странную любовь к безумствам своего друга, предпочитая более благоразумный образ жизни.

Один парнишка выжал триста девяносто пять километров в час и по его собственным словам чуть не справился с управлением. Это был рекорд, потому что следующий участник вылетел в кювет, сумел приземлиться на колеса, проехал еще метров тридцать до близлежащего озера и утопил эту опасную игрушку. Он отделался переломом ноги, видимо случившемся при столкновении с землей перед падением в озеро. Мотоцикл доставать не стали. Лукас быстро забыл про него и уже в то время всерьез заинтересовался космическим кораблестроительством.

– Через две минуты мы будем на месте, у гостиницы “Чудо света”. – Раздался голос бортового компьютера вернув Пола в настоящий момент.

Они ехали на окраину города к одной из красивых высоток. В лобовом стекле уже виднелось это величественное сооружение в форме пирамиды. Вместо гладких стен были балконы которые создавали вид ступеней. Облицовка была выполнена из черного матового стекла на солнце переливающегося радужным блеском, а наверху располагалась огромная веранда на которой проводились свадьбы, банкеты, бизнес встречи и все что мог пожелать арендатор.

Автомобиль подъехал к входу гостиницы. Его двери самостоятельно закрылись за молодыми людьми покинувшими салон и он сам поехал на подземную парковку.

По бокам у входа в гостиницу гордо сидели две большие статуи черных хиеракосфинксов в позалоченных египетских одеждах с драгоценными камнями.

– Не терпится увидеть что будет в этом году! – сказал Лукас.

– Ага. – Присоединился Пол.

Глаза друзей блестели от удовольствия ожидавшего их внутри. Они приехали на ежегодную выставку “Революция” на которой представлялись самые последние технологические новинки планеты. Вион построили три года назад и он сразу же стал символом технологического развития. Учредители выставки захотели проводить ее здесь, а администрация города не заставила себя уговаривать. Следом и многие техно-компании перевезли сюда свои штаб квартиры.

Через пару мгновений они были в огромном холле первого этажа. Стоял гомон и играла музыка. Среди классического египетского интерьера из искусственного известняка, вокруг прямоугольного фонтана в центре и искусственных деревьев на которых щебетали маленькие птички-роботы, стояли стенды и множество людей сновали в разных направлениях. Журналисты, репортеры, бизнесмены, политики, научные деятели и просто туристы пришли сюда удивляться изменяющему жизнь прогрессу человечества.

– Смотри! – Изумленно сказал Лукас, который даже остолбенел от увиденного. Пол повернулся в направлении его взгляда и его реакция была не меньше. Слева в метрах тридцати от них взмыла вверх миниатюрная летающая тарелка и зависла в воздухе. Несколько секунд она висела неподвижно, а потом начала равномерно двигаться по прямой траектории как будто была прикреплена к невидимому рельсу. Снова остановилась. Повисела несколько секунд и начала вращаться. Затем описывая круг поплыла по вертикальной плоскости. Они смотрели как загипнотизированные пока этот аппарат показывал все маневры на которые был способен. Это продолжалось минут десять. Публика была в восторге и в конце под бурные аплодисменты это чудо техники приземлилось обратно на свое место.

– Я даже не представляю как это работает. – Пробубнил Пол.

– Я читал об этой штуке в журнале “Technologies”. Внутри этой летающей тарелки находится некий магнитный двигатель. Как он работает компания не раскрывает, но рассказывает принцип действия. Этот двигатель воздействует на магнитное поле земли точечно, усиливая его прямо под кораблем. Внутри двигателя находится свой собственный электромагнит который взаимодействуя с усиленным полем толкает его вверх или в сторону.

– Интересно.

– Да, технология интересная и даже революционная, но далеко от земли на нем не улетишь. – И Лукас расхохотался.

– Думаешь нельзя его разогнать до первой космической скорости? – С улыбкой спросил Пол.

– И вылететь куда глаза глядят. – Подхватил Лукас. – Или летать внутри магнитного хвоста так далеко насколько это возможно. – Он несколько секунд переводил дыхание и добавил, – Но кто его знает? Технология эта засекречена и мне она мало интересна. Не подходит она для моих целей.

Озираясь по сторонам они выбрали направление и маневрируя между людьми стали продвигаться вперед. Раступающаяся толпа открыла перед ними следующую сцену, которая снова приковала их взор. На подиуме танцевали два робота: парень и девушка. Внешне темно-серые с легким глянцевым оттенком, но формы тел были неотличимы от человека. Парень-робот был одет в черные брюки и темно-коричневую атласную рубашку с кремовым орнаментом в виде цветов, а его партнерша в легкое шелковое платье желтого цвета с двумя вырезами. Они двигались столь грациозно, что мгновенно увлекали зрителя за собой. И у каждого, кто наблюдал за ними, возникало какое-то восторженное состояние, которое постепенно становилось все сильнее и сильнее. Лукас наблюдал за этим кружащимся полетом и ему хотелось поймать каждый их шаг, каждый взмах руки и наклон, схватить, запечатлеть его, растянуть во времени, чтобы продлить вырывающиеся наружу порывы наслаждения затопляющие тело одурманивающей истомой. Он был уверен, что если сделать им человеческий облик и поставить выступать перед ничего не подозревающими людьми, то они вскоре заподозрят что-то неладное. Не может человек так совершенно двигаться, иметь такие отточенные движения. В любом выступлении человека всегда присутствуют огрехи, неточности. Здесь же все было до изумления идеально. Каждое движение, каждый поворот словно все вместе составляли одно целое магическое заклинание, которое захватывало внимание и возносило его над неуклюжим человеческим существом в ошеломляющий мир совершенства.

– У меня мурашки. – сказал Лукас.

– Это просто великолепно. – Ответил Пол.

Танцоры замедлились, повернулись лицом к восторженной публике, выждали паузу и держась за руки поклонились. Взорвались овации. Роботы под бурю эмоций продолжали благодарить публику поклонами. Постепенно ажиотаж утих обратившись в шум голосов, а эти грациозные машины, перейдя в какой-то режим ожидания, стали принимать разные позы. Девушка-робот вела себя кокетливо и мило, махала руками, слала воздушные поцелуи и поворачивалась под разными углами, демонстрируя формы своего красивого неорганического тела. Парень-робот позировал по-мужски как фотомодель, иногда играя мускулами.

Лукас захотел рассмотреть их. Вблизи увидеть из чего они состоят, что позволяет им так впечатляюще двигаться, что это за механика тела такая. Вплотную он подошел к краю сцены бросая на них неутолимый взгляд. "До чего же они пластичны, совсем как люди" – в очередной раз мысль эта вспыхнула в его голове, которая все это время из нее и не выходила. Девушка-робот взяла руками края платья, скрестила ноги и сделала легкий поклон чем продемонстрировала Лукасу то, что он хотел увидеть. На не покрытых одеждой голенях были мышцы, волокна гибких темно-серых сокращающихся мышц. Он наклонился ближе и увидел, что их покрывала какая-то прозрачная оболочка, которая и придавала им глянцевый оттенок и за которой была видна вся их мышечная структура. Он смотрел на них пристально и долго, пытался разглядеть есть ли там какие-то механизмы, но тщетно.

– Понравилось вам выступление наших роботов?

Лукас обернулся увидев возле себя мужчину лет пятидесяти. Он был плотного телосложения, упитанный и выглядел радушным. В глаза сразу бросилась его густая окладистая борода аккуратно подстриженная седая с вкраплениями еще черных и не до конца поседевших волос. На голове у него было канотье цвета слоновой кости, такого же цвета костюм, мандаринового цвета рубашка из кашемира расстегнутая на две пуговицы, коричневые лоферы и такая же коричневая и роскошная трость.

– Да, конечно. Я честно сказать под большим впечатлением.

Мужчина с удовольствием заулыбался.

– “Anatomical technology”, Мэтью Сильвер. – Представился он и учинив рукопожатие начал приветливо трясти руку Лукаса.

– Лукас Мердан.

– О, так это вы тот самый Лукас который построил “Stardust”? Очень рад с вами познакомиться!

– Ну я не один его построил, но да это я. – Ответил Лукас. – Со мной еще один участник проекта Пол Кементон. – Лукас окликнул Пола, который продолжал стоять на прежнем месте, наблюдая за парочкой танцоров, завороженно дрейфуя на еще плещущихся волнах удовольствия.

– Вы работает вместе над космическим кораблем? – спросил Мэтью Силвер после знакомства с Полом.

– Да. – Ответил Лукас. – Я занимаюсь проектированием двигателя и всех сопутствующих узлов, каркасом, корпусом, в общем всем, что связано с пилотированием. Пол нейро-программист, он обучает все системы правильной работе и взаимодействию между собой. И третий наш коллега Чак Портус ответственный за все что связано с жизнедеятельностью экипажа. Он, кстати, тоже должен быть где-то здесь. – И повернув голову окинул взглядом происходящее вокруг в надежде увидеть Его.

– Вы ребята творите историю. – Сказал Мэтью Сильвер. – Сегодня самое важное выступление ваше.

– Думаю ваше выступление производит впечатление ничуть не меньше, чем должно произвести наше и могло бы даже дать ему фору. Расскажите, если не секрет, как устроены эти роботы?

– С удовольствием. Кратко говоря, мы воссоздали из неорганических материалов скелет, мышечный корсет и нервные окончания в точности как у человека. Так посредством нервных импульсов управляя мышцами нейросеть училась двигаться. Что касается впечатления которое они производят на публику, мы это сделали специально. Мы пригласили группу добровольцев и дали нейросети задание создать танец из движений которые будут вызывать у людей чувство удовольствия. Как известно такая реакция сопровождается расширением зрачков глаз и сужением при обратной реакции. В итоге получилось умопомрачительное воздействие на сознание. Звучит наверное просто, но трудов в это было вложено не мало.

– То есть по своей функциональности это такие же мышцы, только из неорганических материалов? – Спросил Пол.

– Совершенно верно! И даже лучше. По многим параметрам они долговечнее и обладают большей прочностью. Мы планируем создать систему наподобие МАРКа внутри их тел, которая будет отслеживать износ деталей и чинить их. В таком случае придется их научить принимать в пищу природное сырье. – И Мэтью Сильвер радушно начал посмеиваться.

– Не перестаю удивляться миру! В какое прекрасное время мы живем. – Ответил Пол.

– Согласен. За последние пятнадцать лет оптимизм человечества неуклонно растет. – Глаза его блестели. Он взглянул на своих роботов и добавил. – Что же очень приятно было с вами познакомиться молодые люди. На этой прекрасной ноте я вас оставлю. – Похлопал их по плечам и пошел в сторону.

Друзья ринулись осматривать многочисленные экспонаты. Счет времени был предан ими забвению. Они видели шлем управляющий мозгом, с помощью которого можно было создать игру в сновидении, сделать человека на время парализованным, заставить слышать звуки которых нет или сделать чтобы у него в огромных количествах начала выделяться слюна; автомобиль который мог трансформироваться и принимать любой дизайн корпуса и салона; новое виртуальное игровое устройство с костюмом покрывающим все тело как у водолаза и специальной комнатой которая имитировал окружающую действительность изменяя стены и пол перемещая их во всех направлениях и меняя форму; Предметы для декорации интерьера с перемещающимися в воздухе разноцветными жидкостями, парящим светом и изгибающимися предметами; медицинские новшества; спортивные тренажеры и многое другое.

День близился к вечеру и им предстояло самим принять участие в самом главном событии сегодняшней выставки.

Глава 2

В восемь часов вечера на вершине пирамиды была назначена презентация самого обсуждаемого события последних месяцев. Компания “Introspection” представляет свой космический корабль “Stardust”. За полчаса до начала искусственный интеллект гостиницы открыл вход и пригласил всех желающих занять места на веранде. На открытом воздухе под каменным потолком, в окружении выстроенных по периметру колонн с египетскими иероглифами начали собираться люди, усаживаясь в свободные кресла на вид как гранит, а на ощупь бархатные и мягкие. Напротив перед зрителями была огромная сцена и по совместительству открытый балкон, за которым открывался вид на уходящую волнами в горизонт холмистую еловую долину. Ее сопровождали по краям высокие горные пики украшенные пастельной мозаикой из перемежающихся растений и демонстративно выпирающих величественных многовековых скалистых рельефов.

Друзья поднялись по лестнице ведущей к месту выступления. К ним подъехал робот-швейцар.

– Мистер Пол, Мистер Лукас, ваши места в первом ряду. – Вежливо произнесла машина указывая механической рукой к месту следования.

Они прошли вперед и сели. Чувство физической усталости сразу дало о себе знать и мышцы после целого дня проведенного на ногах начали расслабляться. Лукас осознав желание тела распластался, закинул руки за голову и вытянул ноги. День выдался великолепный, погода была теплая и сейчас его ничего не беспокоило. Мыслей в голове не было и он просто предался созерцанию горного пейзажа, вершинами разрывающего полосы плывущих облаков. Сам того не осознавая он наслаждался настоящим моментом. Вскоре вечернее небо начало навевать ему фантазии о предстоящем путешествии. Он всматривался в сумрачную синеву открытой перед ним бесконечности и представлял как летит туда – на встречу вселенной. Мир был для него чем-то грандиозным, поражающий своими масштабами и он любил его за это. Он хотел принять участие в его покрытых тайной проектах и самому сделать что-то великое. Мечты о будущем человечества и мысли о возможных свершениях торжествовали улыбкой на его лице. В этот момент проходящие мимо две девушки пристально смотря на него и задорно улыбаясь вырвали его из грез. Он заулыбался им в ответ и помахал рукой. Одна из них сделала тоже самое и они переговариваясь о чем-то и смеясь удалились.

– Лукас! Ты неисправим! – Услышал он знакомый твердый голос и обернувшись увидел президента компании который одобрительно разглядывал его раскинутую во все стороны позу. Для него такое поведение было вульгарным и не приемлемым, но тем не менее он предоставлял людям быть самими собой умея обернуть это себе на пользу. Это был Джеймс Оливер – высокий, одетый в темно-синий костюм с легким переливающимся блеском, гладковыбритый мужчина пятидесяти пяти лет. На правом ухе у него неизменно висела гарнитура от телефона как будто он родился с ней. Он владел контрольным пакетом акций “Introspection” и управляя железной рукой за двадцать восемь лет из небольшой фирмы предоставляющей услуги по автоматизации производственных процессов вырастил ее до мировой корпорации создающей автоматизированную промышленность, новые технологические города и космические корабли.

Лукас и Пол встали чтобы поприветствовать его.

– Ну что вы готовы? У нас все идет по плану. – Босс взглянул на часы, которые показывали без пятнадцати восемь. – Сначала выступаю я, потом ты Лукас, потом Пол и Чак. А где кстати Чак?

– Я звонил ему полчаса назад мистер Оливер, он на выставке, должен сейчас подойти. – Ответил Пол.

– Отлично. Мы проделали шикарную работу, парни! Это триумф. Но на этом работа не заканчивается, у нас большие планы. – И его взгляд ни для кого не заметно в мимолетном порыве холодным блеском упал на Лукаса, а в следующее мгновение стал прежним внимательным и одобрительным и он поинтересовался. – Как вы собираетесь провести отпуск?

– Мы с женой купили круиз на лайнер “Ангел Амелия”.

– Прекрасный выбор, одобряю. И судно одно из лучших, я был в прошлом году на нем. Там есть ресторанчик “Золотая устрица” рекомендую посетить если любите морепродукты, они готовят изумительные блюда. А где Луиза? Она не придет?

– Она с ребенком, не кому его сейчас оставить, да и не интересно ей быть здесь на самом деле.

– Ясно.

Сейчас Лукаса занимала только одна мысль – ответ президента на его прошение, которого он до сих пор не получил. Но место было неподходящее для обсуждения этого вопроса, поэтому он и не думал спрашивать.

– А у тебя какие планы молодой авантюрист?

Лукас пожал плечами.

– Похоже мои планы меняются.

В этот момент Пол увидел приближающихся к ним Чака и его супругу Жаннет идущих под руку. Остальные, обратив внимание на его ушедший в сторону взгляд, обернулись. Чак был одет в черную водолазку и серые брюки. Темно русые волосы, стрижка горшок и квадратные очки для зрения с толстой черной оправой придавали ему вид настоящего ботана, что было недалеко от правды, потому что помимо биологии растений он занимался и биологией животного царства. Со зрением у него проблем не было. Еще десять лет назад их все научились исправлять легко и быстро и сейчас это было доступно каждому как газировка в магазине. Это были обычные очки с простыми прозрачными стеклами. Зачем он их носил оставалось загадкой, а сам он никогда не отвечал на этот вопрос. Жаннет одетая в светлый сарафан усыпанный аппликациями из различных цветков и тремя маленькими бутонами эустомы в каштановых волосах все время летала в облаках и была воздушной, ванильной и непосредственной девушкой, симпатичной и чересчур женственной по мнению Лукаса. Как то он пошутил по поводу их манер назвав их обоих одуванами которые нашли друг друга.

Они обменялись рукопожатиями. Жаннет как куколка встала рядом, улыбаясь скромно поприветствовала всех и принялась игривым взглядом любоваться окружающим интерьером.

– Отлично! Все в сборе! Располагайтесь, скоро начинаем. – Президент вновь посмотрел на часы и уходя обратился к девушке. – Как ваши дела, Жаннет?

– Все замечательно. – Ответила она.

Зал был переполнен. Люди занимали места в проходах. В первом ряду сидели инвесторы, министр космической деятельности, его секретарь, два помощника, несколько космонавтов и астрономов. Перед зрителями позади сцены поднялся огромный экран заслонив собой вечернее небо. На нем загорелась эмблема “Introspection”. Все были в ожидании. Пару минут еще стоял шум голосов, потом включилась мягкая космическая музыка. Экран потемнел и зажигая на себе огоньки начал нести публику через звезды. Красивая заставка предвещала начало презентации. Вскоре музыка стихла, на сцене включился свет и появился Джеймс Оливер под шум аплодисментов.

– Миллионы лет назад в процессе эволюции из океана вышли первые земноводные которые были способны дышать атмосферным воздухом. – Вступил он, а на экране искусственный интеллект начал показывать видеозарисовки подстраиваясь под его речь. – Постепенно они покорили сушу, разродившись на Земле царством многообразного биологического мира. Затем в этом мире начал появляться новый и уникальный вид – человек. Человек разумный, которому было подвластно изменять окружающую среду. На протяжении всей истории человечества мы неумолимо шли вперед в своем развитии, захватывая и покоряя новые территории, подчиняя законы природы, проникая во все сферы жизни, в ее тайны и самые укромные закоулки. Сегодня большинство людей на планете пожинают плоды трудов наших предшественников. Свободные от рутинных дел, обслуживания своего тела и даже необходимости зарабатывать на жизнь. Мы покорили ту сферу которая никогда не давала нам покоя, не давала наслаждаться жизнью и реализовывать свой потенциал. Много несчастий было на этом пути. Но теперь они все позади и нас ждет новый виток развития. Нас ждет освоение и покорение новых территорий – территорий космического пространства. Первый шаг в этом направлении был сделан в середине двадцатого века когда люди стали летать в космос, побывали на Луне и начали отправлять роботов на Марс. До настоящего момента мы были там лишь как гости. Сегодня мы готовы совершить следующий шаг. Шаг который навсегда войдет в историю – начать осваивать и покорять межзвездное пространство. И для этого мы построили “Stardust” – Он отошел в сторону и протянул руку к экрану на котором появилось изображение космического корабля. В зале поднялся шквал аплодисментов. – Наверняка у вас возникает вопрос: а что в нем такого особенного? Чем он отличается от всех предыдущих кораблей которые были до него? И что конкретно я подразумеваю когда говорю о покорении новых территорий? Как это будет происходить? Марс. – Подчеркнуто сказал он и выждал паузу. – Марс уже много лет представляет основной интерес космической отрасли. Это самая близкая планета с условно подходящей для человека средой и мы уже много знаем о нем. Поэтому он является первым объектом на нашем пути. Долгое время человечество не могло отправить экспедицию так далеко из-за космической радиации которая просто навсего убила бы всех членов экипажа. За весь многолетний опыт полетов в космос не нашлось ни одной зацепки как можно было от нее защититься. Мы в "Introspection" долго экспериментировали пытаясь найти решение этой проблемы, пройдя длинный путь из проб и ошибок мы в конце концов построили бункер с автоматизированной ядерной лабораторией и отдали управление искусственному интеллекту. За время исследований он учинил девять взрывов, после которых приходилось восстанавливать все оборудование. Но через два года он научился выделять особый вид атомной энергии безвредный для человека и очищающий пространство на своем пути от радиоактивных частиц. Мы назвали его обратным ионизирующим излучением и построили на его основе генератор защитного поля очищающий пространство от радиации в радиусе трех километров. Какое это было облегчение скажу я вам! – Некоторые в зале понимающе закивали головой будто сами прошли через это. Все были поглощены выступлением. – Теперь, казалось бы, можно отправлять добровольцев в путешествие. Но как они будут там жить? Организуем для них полевые условия? Но уж нет! “Stardust” это не просто корабль, это полностью автономный дом для космонавтов, в котором можно жить и ни о чем не беспокоиться добрых пять лет. – В зале начал нарастать шум заинтригованных голосов. Через минуту Джеймс Оливер с улыбкой продолжил. – Единственное от чего он зависит – это солнечный свет для заряда батарей, которого на Марсе с избытком. Так вот, это жилище не зависящее от внешней среды, способное само себя поддерживать. По размерам корабль больше своих предшественников в два раза и по форме мы его немного сжали и сделали толще. – Он продемонстрировал руками как будто мнет космический корабль из пластилина меняя его форму. – Я думаю искушенные зрители уже начали догадываться что он не является многоступенчатым. – Кто-то из толпы издал громогласный свист. Публика рассмеялась. Президент продолжил. – Да да! И мы еще к этому вернемся. Сейчас только скажу что благодаря этому полезного пространства на борту стало в разы больше. В самом сердце корабля находится жилая зона. Вот здесь. – Он указал на экране место чуть выше середины. – Как я уже сказал это дом и на нем есть самая обычная кухня. Наш марсианин сможет жарить на ней куриную грудку, добывая ее из запасов морозильной камеры. Если ему конечно захочется. – В зале раздался смех. – Мы поставили ручное оборудование, потому что нам кажется что на Марсе может быть скучно, но помимо этого кухня оборудована автоматизированной системой приготовления блюд. Было бы странно если бы ее там не было. Поверьте там есть все для комфортного проживания: удобные спальные места, зоны отдыха и развлечений, спортзал. Думаю каждому из присутствующих здесь было бы интересно потренироваться в условиях облегченной гравитации. В верхнем отсеке находится кабина управления, зона проживания в условиях невесомости и узлы жизнедеятельности корабля. В нижней части находится двигатель, топливный отсек и зона для хранения техники и материалов для строительства поселения. – Он выждал еще одну короткую паузу. – И вот мы подошли к цели ради которой все это затевалось. У нас в планах построить поселение на Марсе, расширить его до небольшого города и в дальнейшем развивать там жизнь. – Публика вновь одарила главу корпорации шумным восторгом. – Первую экспедицию мы собираемся отправить на двадцать шесть месяцев во время противостояний Земли и Марса 30 октября 2061 года, когда расстояние между ними наиболее короткое. Благодаря нашему новому ракетному двигателю время полета в одну сторону составит две недели по сравнению с предыдущим рекордом в четыре месяца. Поскольку нейросети проходили достаточно мало обучения в марсианских условиях большую часть работ будут выполнять люди. Через десять лет, если все пойдет в соответствии с нашими планами мы начнем полноценную колонизацию красной планеты. – В этот момент зал просто взорвался восторженными рукоплесканиями. Люди вставали, свистели, выкрикивали какие-то фразы. Воздух сотрясался и вырывался меж египетских колонн разлетаясь по всей округе.

Джеймс Оливер в центре сцены широко улыбался обуреваемый пьянящим чувством величия. Уже много лет любовь народа к этому человеку неуклонно росла. Он завоевывал ее внедряя в общество технологические новинки освобождая людей от оков всеми ненавистного изжившего себя экономического строя. Одним из его первых по-настоящему масштабных проектов был полностью автоматизированный агропромышленный комплекс получивший название “Sopdet” в честь древнеегипетской богини плодородия. Он полностью переоборудовал все производственные процессы исключив из них участие человека. Уволил всех сотрудников и ввел для них пожизненный обязательный базовый доход обеспечиваемый фондом компании. Он первый в истории человек кто ввел такую систему безвозмездных выплат. Это было сенсацией. Вместе с этими расходами производство было в разы выгоднее чем любое другое существовавшее ранее. Повсеместно фермеры стали прибегать к услугам “Introspection” автоматизируя свои хозяйства и обязуясь, по условиям договора, обеспечивать уволенных сотрудников выплатами. Крупные игроки других секторов рынка стали разрабатывать по образу и подобию данной модели системы для своих предприятий. Быстрыми темпами сотрудники многих компаний стали освобождаться от работы получая при этом средства на жизнь. Политики спохватились лишь тогда, когда темпы развития данного тренда уже было невозможно остановить. Их желание держать все под контролем привело к тому, что они стали выпускать законопроекты регулирующие выплаты, которые теперь должны были проходить через государственные муниципалитеты. Но куда более серьезной для них проблемой было то, что они не могли воспрепятствовать эпидемии распространения искусственного интеллекта, которая не могла не подобраться к структурам власти. Ни одного довода для противостояния этому придумать было невозможно. Одновременно с этим начинало расти давление со стороны неработающего населения, которое было недовольно снижением выплат после государственного вмешательства и у которого было уйма времени и сил чтобы активно его выражать. С большим сопротивлением во власти начали происходить реформы и чем дальше они заходили, тем слабее становилось это сопротивление. По сути это была революция в которой нейронные сети стали играть ключевую роль в принятии решений практически во всех вопросах, оставляя чиновникам и службам безопасности лишь роль их операторов. Власть государственных деятелей стала стремительно таять. Многие из них перестали понимать что происходит и что делать в сложившейся ситуации. В менее развитых странах до которых этот тренд еще не дошел наиболее алчные правители стали развязывать войны обесточивая экономики своих и соседних стран. Наиболее предприимчивые в лидирующих странах нашли единственный выход не потонуть – поскольку искусственный интеллект не мог принимать решения в сфере новшеств, они стали инвестировать государственные средства в передовые технологические компании к владельцам которых переходила вся власть. Падали на хвост, так сказать, выпрыгивая с тонущего корабля. И сегодня улыбающийся в центре сцены Джеймс Оливер, который прекрасно понимал происходящие в мире тренды завоевал право на абсолютную монополию вести человечество за собой и по сути решать его судьбу. Но вместе с тем он обрел и такую власть над умами и сердцами людей, что невозможно было и представить что могло бы разрушить его планы. Это был триумф такой силы, который наверно никому на Земле не удавалось испытать и увидеть столь ослепительное сияние сосредоточенных в его руках возможностей.

– Друзья! – Сказал президент понемногу остывающей публике. – Сейчас я хочу пригласить людей, соавторов этого проекта, без которых я бы не выступал сегодня перед вами. Мы вместе бок о бок работали пять лет. Благодаря их труду и неиссякаемому энтузиазму был построен “Stardust”. Они подробно расскажут вам об его особенностях. Я предоставляю слово первому члену нашей команды Лукасу Мердану!

Зал горячо приветствовал поднимающегося на сцену молодого инженера. Джеймс Оливер пожал ему руку и спустился со сцены. Лукас повернулся, поздоровался с публикой и начал с удовольствием презентовать техническое оснащение корабля. Он рассказал про новый ракетный двигатель ядерного типа, которого еще не было на рынке. Мощность его превосходила любую другую модель созданную ранее как минимум в двадцать раз. Это был огромный отрыв. Затем речь пошла про пилотирование на всех этапах от старта с Земли до посадки на Марс. Корабль не нуждался ни в космодроме, ни во внешних пусковых механизмах и мог приземлиться на любую неровную поверхность под углом в пятнадцать градусов. Было и решение проблемы марсианских пылевых бурь, справляться с которыми предстояло специально разработанной для этого системе. Все слушали с вниманием и восхищением. У половины зрителей были такие глаза будто они сами завтра же готовы были сесть в этот звездолет и полететь хоть на Юпитер.

Выступление Пола проливало свет на организованность нейронных сетей корабля, историю их обучения и достигнутого высокого уровня слаженной работы всех узлов. Все работало как единый организм. Также в систему корабля входили специальные роботы для прочесывания местности, изучения планеты и расширения знаний об окружающей среде. За счет этих данных будет обучаться модуль климатического прогнозирования. Скафандры космонавтов были не менее технически продвинуты чем все остальное и обеспечивали практически полную безопасность. Если член экипажа по какой-то причине терял способность добраться до корабля, за ним выезжали роботы. При чем пострадавшему не нужно ни о чем сообщать, костюм сам распознавала критическую ситуацию.

Чак ответственный за организацию условий для жизни повел слушателей по внутренней экосистеме. Корабль мог пять лет в герметичном состоянии поддерживать отличное здоровье своих подопечных. На борту их ждал прекрасный свежий воздух, чистая питьевая вода, парник выращивающий овощи, зелень и ягоды, спортзал, современное массажное оборудование, отделение игр и развлечений, баня, бассейн и все возможное для поддержания физического и психического здоровья. Медицинское отделение способно было вылечить девяносто семь процентов заболеваний без участия человека. А в критической ситуации корабль всегда готов совершить аварийный отлет обратно на Землю.

Глава 3

На следующее утро стояла безветренная и ясная погода, в сердце Виона звонкой музыкой перестреливались желтоклювые майны и лиловые дрозды, по всей роще четвероногие роботы, каждый на своей закрепленной территории, анализировали здоровье флоры и убирали мусор. Вырвавшись из сонного небытия Лукас проснулся в спальне своего дома. Его сознанием овладело размякшее тело и он закинув руки за голову с удовольствием потянулся катаясь по постели из стороны в сторону. Затем вышел из спальни на балконный коридор, под которым справа на первом этаже была просторная гостиная, а слева выход на большой уличный балкон с видом на зеленую лужайку с бассейном огороженную забором из дымчато-белого камня.

– Айрис! Кофе! – крикнул он искусственному интеллекту и вошел в ванную комнату в противоположном конце дома.

Через десять минут ароматный латте с шелковой молочной пенкой на кухонном столе дождался своего заказчика. Опустошив последний глоток Лукас не мог больше ждать и набрал номер президента в телефоне. Президент не поднял трубку. Лукас позвонил еще раз, но так же без успеха.

– Айрис, авто! Едем на завод “Introspection”.

Лукас развалился на кухонном диване в позе Адама Сикстинской капеллы, разглядывая потолок он размышлял как реабилитировать планы на отпуск оказавшиеся под угрозой из-за ссоры с Жюли. Вскоре на кухню въехал робот-слуга держа в манипуляторах чистую выглаженную повседневную одежду хозяина.

– Автомобиль подан, мистер Мердан. – Сказал робот.

Лукас оделся. В прихожей его ждал тапочный робот держа кроссовки сияющие такой же чистотой как и одежда.

Автомобиль отвез его за город на северо-запад остановившись у ворот огромного белого производственного комплекса. Пройдя через светлые цеха наполненные эхом громыхающей какофонии работающих машин, он дошел до проектного блока и поднявшись на лифте, через пару минут стоял в просторном холле с золотым орнаментом на белых стенах. Напротив были большие деревянные двери, а по левую руку массивный стол за которым сидел лопоухий секретарь с большим носом, выпученными из-за строения черепа глазами и прической зализанной на бок. Захваченный какой-то думой он размахивал пальцем по электронному планшету. Внешность и манеры этого человека были чем-то загадочным для Лукаса.

– Доброе утро, мистер Коннорс. Мистер Оливер у себя?

– Здравствуйте, мистер Мердан. – Сказал тот и замолчав поднял планшет перед головой крутя его в разные стороны. – Да. Сейчас сообщу о вашем визите.

Секретарь поднял трубку телефона и через несколько секунд подал знак что можно войти.

Кабинет президента обволакивали черные глянцевые янтарные стены, черный мраморный пол и темно серый потолок. Напротив входа было большое панорамное окно с видом на пышный еловый лес. Когда Лукас входил сюда, ему всегда чудилось будто он попадает в пещеру с открытым видом на дикую природу. Вся эта атмосфера вызывала в нем какое-то легкое, приятное и спокойное чувство. Сейчас вместе с этим эффектом на него глазели три человека: президент, который сидел за своим светлым столом, и два гостя сидящих напротив президента в черных кожаных креслах.

– Лукас! – Воскликнул глава корпорации. – Рад тебя видеть! Твое появление сейчас очень кстати. Позволь представить тебе нового партнера нашей компании Мэтью Сильвера.

– А мы вчера уже познакомились. – Ответил довольный владелец “Anatomical technology” поглаживая свою бороду. – На выставке Лукас с таким любопытством разглядывал наших танцующих роботов, что я просто не мог остаться в стороне.

– Вот как! Замечательно!

Президент нажал какую-то кнопку, часть стены уехало вверх и из потайной комнаты выкатилось еще одно кресло для Лукаса.

– Присаживайся. Мы с мистером Гохом и мистером Сильвером обсуждаем условия сотрудничества.

Второй гость, Кларк Гох, был министром космической деятельности и генеральным инвестором “Introspection”. Внешне толстый мужчина с большим животом, одетый в черный костюм и белую рубашку с красным галстуком. Взгляд у него был скользкий, а гладкая лысина на голове блестела отражая рефлексирующий в кабинете солнечный свет.

– Что же, вопросы касаемо финансовой части мы обсудили. – Заговорил лысый. – С вашего позволения я вас покину. Жду от вас отчет Джеймс о предполагаемых издержках.

Президент встал чтобы проводить компаньона, который попрощался с присутствующими и кряхтя развалистой и тяжелой походкой направился к выходу.

– Всего доброго, Кларк! На связи. – Сказал президент пожимая руку министра в дверном проеме.

Закрыв дверь и оказавшись в своем президентском кресле он продолжил.

– Мы с мистером Сильвером уже месяц ведем переговоры. Наше сотрудничество обещает быть благоприятным для обеих сторон.

– Мистер Оливер, извините, просто я пришел поговорить с вами о моем прошении на участие в экспедиции.

– Точно! Я совсем забыл! Лукас, я читал его конечно. И к сожалению я не могу его одобрить. Уж прости.

Земля ушла из под ног молодого инженера.

– Как? Но почему? Вы смотрели результаты медкомиссии которые я вам отправил вместе с прошением?

– Да, я смотрел, но дело не в твоем здоровье, а в отсутствии профильных навыков. Лукас ты не космонавт.

– Так сейчас по стандартам дается год на подготовку. Я укладываюсь в сроки.

– Укладываешься, но есть люди с опытом и более лучшими данными чем у тебя. И помимо этого мы сейчас сокращаем человеческие ресурсы экипажа на двадцать пять процентов.

– Не понял.

– Четверть мест на корабле вместо людей займут роботы мистера Сильвера.

– А я по вашему не заслужил место на корабле?

– Лукас это дело очень серьезное и я отправлю туда самых подготовленных людей. К тому же ты нужен мне здесь.

– Вы считаете что я наврежу миссии?

– Ты инженер, изобретатель до мозга костей который увлечен экспериментами и опытами. На Марсе мне нужна рабочая сила, ни больше, ни меньше. Что ты там будешь делать?

– Тоже что и остальные.

– Я думаю тебе лучше будет здесь. Вот что я тебе предлагаю. У тебя сейчас отпуск, поезжай домой, отдохни, поразмысли обо всем хорошенько. В компании много работы, которая придется тебе по душе, а когда мы построим полноценную колонию на Марсе, обещаю, мы вместе туда полетим.

– Мистер Оли...

– У меня нет времени. – Перебил его президент. – К тому же мы отнимаем время у мистера Сильвера. Прошу тебя поезжай домой.

Лукас впал в какой-то ступор. Он несколько секунд продолжал смотреть на президента, а затем встал и молча вышел из кабинета. Не обращая внимания на чудаковатого секретаря, он подошел к лифту, нажал кнопку и спустился вниз. “Как так?” – думал он медленно идя по цеху. “Неужели я не полечу?” – он не мог в это поверить. Добравшись до автомобиля, он сел в салон, уперся локтям в бедра и сжал в кулаках волосы на голове. Он не желал уходить, но его голова не могла родить ни единую мысль, которая бы повлияла на ситуацию. Сколько времени он так просидел он не помнил, но в какой-то момент ему надоело. Подавленный, он распорядился ехать домой.

Весь оставшийся день он провел лежа на диване гостинной комнаты в медленном потоке мыслей размышляя о произошедших событиях. Дело было безнадежным. За годы работы рядом с президентом ни одна вещь не была настолько ясной, как то, что президента ничто на свете не могло заставить отступиться от своих принципов. “Я столько времени на него работал, столько сделал для этого проекта, а он просто так отшвырнул меня!” – кружились мысли в его голове. Он не ел и не пил. В семь вечера он заснул и проснулся через пару часов. Жажда и голод дали о себе знать и он приказал Айрису принести ему воды и рисовой каши на молоке. Немного перекусив он опять заснул.

Проснулся он утром, разбитый и с таким чувством что лучше бы вообще не просыпался. Когда он встал чтобы сходить в туалет, силы покинули его и он бы рухнул обратно на диван, но справить нужду все же было надо. На обратном пути ведомый единственным желанием прилечь, он наступил ногой во вчерашнюю кашу.

– Да что за дерьмо?! – Вырвалось из него и он со злостью запустил той же ногой тарелку в стену. Дребезги и остатки каши разлетелись на пол комнаты.

– Айрис! убери здесь все! Но сначала помой мне ногу!

Он сел и начал думать: “Да что же мне все таки делать? Уговорить президента все равно что заставить обезьяну спеть тебе серенаду. И уж точно не попереубиваешь лишних космонавтов претендующих на участие в экспедиции. Может быть основать свою компанию и довести ее до масштабов космического кораблестроительства? Нет. Во-первых это слишком долго, а во-вторых президент за это время, осваивая космос, достигнет такого прогресса, что будет практически бессмысленно пытаться наступать ему на пятки. Может быть попробовать шантажировать его с помощью той информации что мы узнали с Полом о влиянии антирадиационного генератора на организм? Если шантажировать его тет-а-тет, как бы он не решил избавиться от меня какими-нибудь радикальным способом. А если придать эту информацию огласке, то проект скорее всего заморозят. И что мне поступить так и заняться бизнесом на долгие годы, идя к созданию своего корабля?” От последней мысли он почувствовал резкий упадок сил и чуть было не завалился на диван вместе с кашей на ноге.

– Айрис! Черт тебя дери! Где тебя носит?

– Тридцать секунд, мистер Мердан. – Ответил искусственный интеллект.

– Не надо, я сам помою ногу. Убери здесь.

Он собрал кашу со ступни в руку, чтобы не раскидывать ее по дому и на одной ноге поскакал в ванную. Когда он вернулся, в гостиной робот собирал осколки и очищал испачканную мебель, стены и пол. Последние размышления все же немного оживили его. Они дали ему надежду что как-то можно повлиять на ситуацию. Испытав небольшое облегчение он решил что надо дать этим мыслям созреть и прорасти, а пока стоит немного отвлечься.

Лукас любил экстрим и первое что ему пришло на ум это погонять на своем воздушном мотоцикле, который находился на аэробазе у городского рва. Он доехал до здания, которое выглядело как огромный военный бункер обшитый металлическими пластинами зелено-коричневого цвета и вошел через главный вход в просторный гостевой зал. Внутри не было окон. Потолок представлял собой одну сплошную светящуюся панель озаряя помещение приглушенным теплым сиянием. Стены были измазаны в камуфляжном стиле рваными пятнами из разных оттенков песочного цвета. Играла музыка. Справа находилась барная стойка за которой шустрый шестирукий робот с педантичной точностью готовил коктейль. Одной парой рук он тряс шейкер, другой парой что-то нарезал, следом пятая рука выдвинулась метра на три в сторону и с ловкостью жонглера начала кидать фрукты в шестую руку, а та их ловила и ложила на стол. За его спиной на полках выстроился широкий ассортимент разноцветных напитков в сосудах. Подсвечиваемые под самым дном они горели изнутри. Рядом с баром вдоль стены тянулся длинный пышный диван. На нем за одним из столов сидели трое мужчин покуривая сигары, а напротив них двое играли в бильярд. По их дизайнерской летной одежде и берцам Лукас сразу понял, что эти пятеро были из клуба аэробайкеров. Окинув взглядом происходящее, он повернулся налево и направился к терминалам взаимодействия с аэробазой, где была другая компания из трех молодых парней лет двадцати.

– Да ты мои выхлопные газы будешь глотать. У тебя же руки крюки. – Один из них подшучивал над другим и загнув кисти, пританцовывая, начал изображать кривые культяпки. Третий расхохотался.

– А ну иди сюда, я тебя сейчас прямо здесь сделаю! – Выпалил оппонент, стремглав ринулся на него, схватил на удушающий и начал костяшками пальцев натирать ему волосы.

– Ааааа! – Закричал брыкаясь задира, пытаясь отшвырнуть навалившегося на него приятеля, но тот сам ослабил хватку и смеясь оттолкнул его. Задира тут же пошел в наступление. Они схватили друг друга за руки и начали бороться.

– Ну все пацаны, хватит. – Вмешался третий и начал их разнимать. Борцы успокоились, разошлись и улыбаясь с учащенным дыханием смотрели друг другу в глаза.

– Привет, парни. – Поприветствовал их Лукас, подойдя к терминалу. Они поприветствовали его в ответ.

– Добрый день, мистер Мердан. – Раздался голос искусственного интеллекта.

– Венера, подготовь мой байк.

– Выполняю.

– Друг. – Обратился к Лукасу третий. – Хочешь с нами в гонку?

– Точно! – Подхватил задира. – Вчетвером играть самое то.

– Можно. – Ответил Лукас. – а что за трек?

– Вортекс.

– Не знаю такого.

– Иди сюда. – Позвал его третий. – Я Стив.

– Я Александр. – Протягивая руку, сказал задира.

– Томми.

– Лукас.

– Вот смотри: повороты, пикирование, мертвые петли, движение по спирали. Не простой трек.

– Ага, не простой.

– Готов поспорить, что Томми не вырулит. – Сказал Александр и тут же получил от своего оппонента кулаком в плечо.

Стив захохотал.

– Оооо! – Протянул Александр и кинулся в бой.

Теперь голова Томми оказалась зажатой в руке Александра.

– Эй, прекращайте, иначе я вам обоим сейчас наваляю.

– Ты слышал его? – Отпуская голову Томми сказал Александр.

– Да.

И они вдвоем как по команде накинулись на Стива, который был выше и крупнее их обоих. Завязалась потасовка двое против одного. Томми держал Стива за ногу, а Александр оказавшись сзади пытался опрокинуть его на пол. Стив держался как мог. Сначала упал одной ногой на колено, а потом они повалили его на спину. В итоге все трое катались по полу и ржали как кони. Лукаса это представление тоже повеселило и даже прибавило бодрости духа.

– Извини нас, Лукас. – Сказал Стив когда все трое поднялись с пола. – Я вез этих ненормальных сдать в лечебницу, чтобы им там голову полечили. Вот напоследок решил порадовать их полетами.

– Ну ничего. – Ответил Лукас улыбаясь. – Давайте уже полетаем.

Отдав все нужные команды искусственному интеллекту, они через длинный коридор вышли в большой ангар. К стартовым площадкам на передвижных платформах подъезжали четыре воздушных мотоцикла, а на потолке раздвигались ворота, открывая путь для вертикального взлета.

– Это что “Hurricane Сelestial”? – Сказал Александр, увидев навороченный байк.

– Да. – Ответил Лукас.

– Это твой что ли?

– Да.

– Ну ты даешь. Он же целую кучу денег стоит.

Друзья подошли и начали его разглядывать. Корпус был дымчато-голубого цвета с переливающимся сине-зелено-фиолетовым блеском. По нему текли неоновые холодные огоньки, а его формы, как выразился Пол, были “ну просто секс”. От одного взгляда на этот дорогой аппарат, не имея его в своем распоряжении, можно было почувствовать себя униженным. По сравнению с ним мотоциклы троих друзей выглядели как серо-зеленые железяки. В основании по четырем углам, как и у всех воздушных мотоциклов, располагались четыре подвижных газотурбинных двигателя, с помощью которых осуществлялось управление и движение по вертикали. Сзади находился центральный двигатель для продольного ускорения и два небольших аэродинамических крыла. По правую руку – рычаг коробки передач, который имел три положения: нижний включал посадочно-взлетный режим; средний – нейтральный – для зависания в воздухе; и верхний для полетов. Под ногами – педали газа и тормоза.

– Какая у него тяга? – Спросил Стив.

– пять тысяч фунтов на подъем и семь тысяч на полет.

– Ёкарный бабай. – Стив растопырил брови, выкатил глаза, выпрямился и начал чесать затылок. – Ну что пацаны, у нас есть победитель!

Все засмеялись.

– Ну вы же знаете что можно уровнять шансы? – Сказал Лукас.

– Да. – Ответил Стив. – Венера! Сравняй характеристи всех байков для этой гонки.

– Выполняю.

Они запустили двигатели, натянули противоперегрузочные костюмы и шлемы с дополненной реальностью. На визоре у Лукаса мотоциклы противников обозначились контуром из красного дымчатого свечения. Нарастал шум раскручивающихся турбин. В центре ангара загорелись стрелки уходящие вертикально вверх, указывая направление взлета. Лукас взглянул на небо и в своем разуме он увидел картинку об экспедиции улетающей в космос без него, омрачив этот момент.

– По коням! – Закричал Александр, выкинув сжатый кулак над головой. Парни запрыгнули на байки, но Лукас охваченный мыслями остался неподвижен.

– Лукас! Ты чего? – Окрикнул его Стив.

Очнувшись, потерявшийся гонщик последним оседлал своего зверя.

– Пристегните ремни. – Заговорила Венера. – Напоминаю вам что безопасность полетов контролируется системой. Правила гонки просты: каждый участник должен последовательно пересечь все чекпоинты. Тот, кто первый пересечет финиш, побеждает. Прогрев двигателей завершен. Приготовьтесь к полету!

Сопла управления раздвинулись в стороны и из них мощным потоком заструился раскаленный газ.

– 3… 2… 1… Старт!

Все опустили рычаги коробок передач вниз. Мотоциклы плавно оторвались от земли и с равномерным ускорением начали быстро набирать высоту. Взмыв над ангаром они увидели впереди на расстоянии трехсот метров тоннель из голубых чекпоинтов. Спиралью закручиваясь вверх, он вонзался в одно из небольших облаков рассыпанных по небу. Стив включил верхнюю передачу и под рев центрального двигателя начал разгон. Лукас втопил за ним. Александр и Томми остались позади. Группа настигла первое голубое кольцо. Стив, лидируя, на уверенном дрифте вошел в поворот. “Неплохо” – подумал Лукас. Он в одно время был отпетым фанатом воздушного дрифта и почти каждый день оттачивал свои навыки. И сейчас, закрутив руль и подав штурвал на себя вместе с отжатой педалью газа, он был уверен что обойдет Стива по внутренней кривой, но ошибся. Характеристики его байка были снижены под самый слабый экземпляр из гонки, и он еще к ним не привык. На столь резкий поворот не хватало скорости и ему пришлось оставить эту затею и выровняться. Тут его уверенно обошел Александр, а следом, несправляясь с дрифтом, за пределы тоннеля вылетел Томми.

Раздался смех Александра по радиосвязи.

– Я же говорил что он не вырулит!

– Погоди у меня! – Ответил Томми.

– Глотайте мои газы сосунки. – Съехидничал Стив.

Лукас, закрутив штурвал, взял поворот и, задирая нос байка, уверенно пошел на разгон. Впередиидущие скрылись в облаке. Еще немного и вот он уже сам кружил в белесой пелене. Кручение закончилось, тоннель выровнялся и Лукас взмыл над кучевым туманом навстречу небу.

Небо… Опять небо. Глубокая, бесконечная, манящая синева. И гонка для Лукаса моментально ушла на второй план, став пустым праздным времяпрепровождением. Он как будто мысленно телепортировался на работу, в свой кабинет, только вместо энтузиазма на пути к великим свершениям теперь стояла непреодолимая гнетущая стена. Ни праздное времяпрепровождение, ни подавленное состояние духа не были ему по душе и он решил во что бы то ни стало переключиться на азарт состязания.

Тоннель, достигнув пика загнулся и направился вниз и забывшийся Лукас на всех парах мчался за его пределы. Руки сжали штурвал, напряженно наклоняя его вперед. Огнедышащие двигатели развернулись и пылающий газ заструился вверх. Байк взлетел к самому краю тоннеля и пошел на снижение. Впереди были американские горки, которые уносились вниз, через облака, и, выныривая из них как летающий извивающийся дракон, снова скрывались под ними. Лукас набирал скорость и вскоре миновал нижнюю точку кривой и пошел на подъем. Как ни старался он сосредоточиться на текущем моменте, мрачные назойливые мысли, впившись в мозг, не отпускали его. С правой стороны показался Томми, медленно, но уверенно вырываясь вперед. Они приближались к верхней точке подъема, за которой тоннель, поворачивая направо, уходил в крутое пике. У Томми было явное преимущество и Лукас решил обставить его одним движением, сделав боковое сальто на повороте. Нужный момент для маневра был уже совсем рядом, когда вдруг раздался сигнал системы безопасности. Искусственный интеллект посчитал что мотоцикл Томми заденет огнем соперника сзади и просто дал по тормозам у байка Лукаса.

– Чертова система! – Завопил Лукас.

Этот момент окончательно выбил его из колеи. Настроение упало в ноль. Он больше не видел для себя здесь ни удовольствия, ни пользы и нажал кнопку радиосвязи.

– Парни, я выбываю из гонки.

– Удачи Лукас. – Ответил Стив такой интонацией, будто сражаясь с медведем уверенно держал его на лопатках.

– Давай. – Присоединился Томми.

– Пока. – Попрощался Александр.

– Венера, отключи меня от соревнования и приготовь коридор для посадки на базу.

– Выполняю.

В Лукасе бурлил коктейль из злости, разочарования и отчаяния. "И у кого вообще язык повернулся назвать это экстримом? Что за идиот? Как будто в песочнице в машинки играешь. Никакой опасности. Что я вообще сюда приперся?" – думал он.

Аэробаза открыла ворота и приняла его в свое лоно. Мотоцикл отправился в гараж, противоперегрузочный костюм в химчистку, а Лукас в душ. Выйдя на улицу из бункера, он побрел на пляж, который находился в метрах пятидесяти. По пути он купил лепешку с сыром и овощами, сел на песок и начал медленно жевать, бессмысленным и раздраженным взглядом поглядывая на воду и людей развлекающихся на берегу. Подавленность охватила его с прежней силой, которую вдобавок разбавляла неутихающая злость. Он не обращал внимания ни на идеальную погоду, ни на теплое шелковое покрывало под своим задом, ни на вкус лепешки во рту. На воде возникла лодочка в которой молодой человек перебирая веслами катал девушку. “Точно!” – осенило Лукаса. Он вспомнил про байдарочный маршрут на горной реке в районе Мизантропского горного хребта, который он давно хотел проплыть и все время откладывал. Здесь был и экстрим и первозданная природа, которую редко посещали люди. Такие дикие места всегда поднимали в его душе чувство умиротворения. Не задумываясь он поехал домой, где в гараже все снаряжение было наготове. Он собрал экипировку, закинул ее в багажник автомобиля, закрепил на крыше байдарку и составил маршрут для искусственного интеллекта. Отъезд был запланирован на утро. Вечером он вышел покататься на велосипеде по роще. Обуреваемый чувством безнадежности он уже не верил, что и завтрашний сплав ему как-то поможет. Он даже всерьез начал подумывать о шантаже, но намеченный план твердо решил осуществить. Когда Лукас приехал домой, было уже около десяти часов вечера и он отправился спать.

Странный сон привиделся ему той ночью. Перед ним возникла огромная густая паутинная сеть в замкнутом пространстве, слишком огромная чтобы он мог охватить и осознать ее своим вниманием. Ее нити стремительно окутывал свет, пока не захватил полностью. Затем его начало куда-то затягивать и в один момент резко всосало. Он очутился в странном кинофильме и увидел себя в утробе матери плотным сгустком плавающим в теплых водах. Ощутил силу жизни, которая толкала его расти и развиваться. Пришло понимание, что этой силой была генетическая программа и будучи плодом, она была для него смыслом жизни и все что он желал, это выполнить ее. Как на перемотке на большой скорости плод успешно прошел все метаморфозы, а следом воспроизведение замедлилось. Маленький человечек блаженно плавал в своей колыбели. Это был единственный мир, который он знал, безопасный и прекрасный, до тех пор пока заботливая обитель не начала сжиматься. Сначала толчки были редкими, но частота их быстро росла. И очень скоро стало понятно что они выталкивали его в какой-то раскрывающийся проход. Страх и агония обрушились на него. Он любил свой мир и был счастлив просто находиться здесь, а теперь его жестоко извергают неведомо куда. Сжатия превратились в потуги агрессивно продавливая его вперед, не оставляя никаких надежд на помилование. Он почувствовал что проход, обволакивает его. Прежнего мира больше не существовало и теперь он старался сделать все что в его силах чтобы поскорее протиснуться через удушающие его стенки. После долгой мучительной борьбы он оказался снаружи в неизвестной холодной среде и был чем-то схвачен, а затем отдан в объятия мягкого теплого тела. Прижавшись к груди матери он услышал знакомое биение, которое сопровождало его на протяжении всей жизни. Это было биение сердца. Страх улетучился, сменившись покоем. Мир не оставил его!

Затем кинофильм снова включил режим перемотки, останавливаясь на отдельных моментах жизни Лукаса. Он видел себя младенцем и с любопытством изучал свои ручки и ножки, барахтая ими. Видел как призывал мир криками и испытывал огромное счастье от того, что это работало без исключений. Затем он оказался в моменте, когда лучше стал различать предметы внешнего мира и осознал, что не мир о нем заботится, а некое божество, живущее в нем, а мир куда больше чем он представлял. Кадры перелистывались дальше: вот он ползает, вот сосет мамину грудь, сосет погремушку, мама укладывает его спать, отец играет с ним и Лукасу безудержно весело.

Четыре года любви и благополучия пролетели на одном дыхании, а затем воспроизведение замедлилось на пороге первого переломного момента. Тогда в его отце произошла разительная перемена. Сначала он стал реже появляться дома и мама говорила маленькому Лукасу, что папа сейчас просто много работает. Но ребенок не понимал – зачем? А вскоре отец и вовсе пропал и Лукас затосковал.

– Папа уехал в командировку. – Успокаивала его мама у себя на коленках.

– А что такое командировка?

– Это когда сотрудника компании отправляют работать в другое место далеко от дома.

– А зачем?

– Нуу, потому что там есть работа которую нужно сделать именно там.

Через пять месяцев отец позвонил и сообщил что возвращается, а на следующее утро появился на пороге дома.

– Никос! – Воскликнула обрадовавшаяся жена. – Лукас иди сюда, папа приехал!

Родители обнимались когда Лукас вбежал в прихожую. Отец обнял ребенка, разулся и прошел на кухню.

– Я приготовила курицу с овощами и грибами. Будешь?

– Я не хочу есть, Жюстин, можно мне просто чаю?

– Есть еще творожная запеканка, мы с Лукасом уплетали за обе щеки! Попробуй!

– Я же сказал, что не хочу есть!

Отец встал и стал рыскать по кухонным шкафам.

– Где чай? Он есть вообще?

– Да вот же он. – С верхней полки достала банку обиженная жена.

– Спасибо.

Отец залил кипятком заварник, потом налил в чашку и разбавил водой. Что-то странное было в его поведении, чего Лукас прежде не видел. Но не придавая ничему значения, он побежал к себе в комнату схватил игрушку и вприпрыжку подскочил к отцу.

– Папа смотри какого робота я сделал.

– Лукас давай не сейчас.

– Ну посмотри! Смотри какие пушки у него выдвигаются, а потом…

– Лукас! – Вскрикнул отец. Ребенок оторопел от неожиданности – Иди в свою комнату поиграй!

В следующие дни отец по прежнему был вспыльчив, мало разговаривал, много времени проводил лежа на кровати и иногда куда-то уходил.

– Можно с тобой, папа? – Попросил лукас, увидев как отец одевается.

– Нет. – Ответил отец и молча вышел из дома.

Через несколько дней с визитом к отцу пришел какой-то мужчина. Мама объяснила Лукасу, что это доктор и что папа немного заболел, у него нервный срыв после долгой тяжелой работы. Через два месяца врач привел отца в норму, но в Лукасе за это время укрепилось чувство отвержения и появилась замкнутость. Он по многу времени проводил у себя в комнате моделируя для 3D-принтера на компьютере разные механические штуки: пушки, машинки, роботов. С тех пор отстраненность стала чуть ли не основной чертой его характера.

Затем кадры воспоминаний снова быстро залистались вперед и замедлились, когда во втором классе он принес в школу устройство, которое сам изобрел. Оно надевалось на руку, имело три подвижных дула для стрельбы водой, систему самонаведения и экран для управления. Когда рука поднималась, система сама нацеливалась на троих противников и оставалось только нажать на курок. Сзади на спину вешался небольшой рюкзачок с запасом воды в баллоне. Кто-то украл игрушку Лукаса, когда он оставил ее без присмотра. На следующий день после школы он увидел пацана из третьего класса с его изобретением, подбежал к нему и толкнул двумя руками в грудь.

– А ну быстро снимай!

Парень снял устройство, грубо кинул его на землю и накинулся на Лукаса с кулаками. Лукас не смог одолеть его и побитый оказался на земле. Обидчик подошел к украденной вещи и запрыгал на ней, переломав значительную часть деталей. Тогда Лукас впервые узнал о подлости.

Снова включилась перемотка и дошла до его шестнадцатилетнего возраста, когда на его чудовищно мощном мотоцикле парень вылетел в кювет и сломал себе ногу. Весть об этом дошла до родителей Лукаса. Они сильно ругали его за безрассудство и в наказание отправили на месяц в один из лагерей без гаджетов “Истоки матери Земли”, куда министерство здравоохранения рекомендовало отправлять детей три раза в год для поддержания их психического здоровья. Для Лукаса это не было наказанием, наоборот он любил природу и вынужденный летний отдых вдали от цивилизации был ему только в радость. Там он познакомился с девушкой своего возраста, альбиноской с голубыми живыми глазами, белыми волосами и бунтарским характером. В первый же день, войдя на территорию лагеря вместе с другими ново прибывшими, он попал на увлекательное представление. На верху двускатной крыши одного из спальных корпусов альбиноска показывала чудеса акробатики. Один вожатый залез к ней на верх, пытаясь аккуратно на корточках подползти к бесстрашной девице, другие внизу умоляли ее спуститься, что вскоре она и сделала, только по своей собственной воле. В столовой на ужине Лукас подсел к ней за столик.

– Ну ты даешь! Что это было? – Заговорил он с ней.

– Что именно?

– Ну сегодня днем на крыше.

– Просто разминка.

Лукас расхохотался.

– Классная разминка. Ты гимнастка?

– Нет, просто от природы тело гибкое.

– Как тебя зовут?

– Алина.

– А меня Лукас.

– Приятно познакомиться Лукас. – Она протянула ему руку, он пожал ее. – Давно ты здесь? Я тебя раньше не видела.

– Только сегодня приехал. А ты?

– Неделю.

– Нравится тебе здесь?

– Не плохо, если не принимать во внимание заборы.

Она очаровала Лукаса и он при каждой возможности заговаривал с ней, расспрашивая о чем-нибудь из ее жизни. Вскоре они стали проводить время наедине. В один теплый вечер когда все улеглись спать и уже почти стемнело, он услышал стук в стекло возле своей кровати, поднялся, увидел ее и открыл окно.

– Пойдешь со мной?

– Да. Сейчас оденусь.

Они украдкой пробрались к заросшему кустами и деревьями забору лагеря, обогнули растения и приподнимая нависшие на пути ветки, оказались возле подкопа под бетонной стеной.

– Нифига себе. Это ты что ли сделала? – Спросил Лукас.

– Нет, он тут давно. Года два точно.

Лукас пробрался первый и помог альбиноске, подняв ее из прохода. Они пошли по дороге вдоль кукурузного поля.

– Офигенно! – Воскликнул Лукас.

– Я хочу вон на тот холм. – Пальцем указала Алина.

Они взобрались на него, выбрали местечко поуютнее и начали болтать. Лукас распластался и закинул руки за голову, альбиноска легла рядом с ним на бок и положила голову в ладонь согнутой руки, которой уперлась в мягкую, но местами колючую траву. В тот волшебный вечер Алина рассказывала ему историю из своей жизни, но Лукас на какое-то время отвлекся. Он глядел на звезды и завораживающая мысль о космических приключениях пустила корни в его душе.

– Сажусь я за пианино и начинаю играть. – Говорила Алина.

– Ого, ты еще и на пианино играть умеешь?

– Да, меня бабушка с детства обучала.

– Кости у пальцев наверное крепкие должны быть. – Пошутил Лукас.

– Да нет. Не должны.

Алина замолчала и глядела на Лукаса какое-то время.

– У тебя уже была девушка? – Спросила она.

– В каком плане? – спросил Лукас приподнявшись.

Она ничего не ответила, развернулась, легла на спину, положила руки на живот и закрыла глаза.

Какое-то время Лукас рассматривал альбиноску. Взгляд скользил по ее красивому носу, правильным формам лица, молодому стройному телу, скрывающемуся за бежевой сорочкой. Сверчки играли на своих трещотках, легкий ветерок задевал ее волнистые локоны. Она лежала неподвижно в свете луны. Он склонился над ней и губами прикоснулся к ее губам, которые ответили взаимностью. В эту ночь у Лукаса был первый секс.

Альбиноска уехала из лагеря два дня спустя. Они обменялись контактами, но Лукас, вернувшись домой, не смог выйти с ней на связь, так как в интернете она не появлялась. После тщетных ожиданий, он нашел телефон лагеря и сумел добиться от секретаря, чтобы тот соединил его с директором, а тот в свою очередь непреклонно уверял, что не имеет права разглашать личные данные гостей. На этом поиски закончились. Лукас сильно привязался к этой девушке за три недели, которые они провели вместе и эта утрата отдала горечью в его сердце.

Кинофильм выдернул его из этого переживания. Лукас пронесся через последовательность мелких незначительных воспоминаний и следующий эпизод в который он погрузился произошел годом спустя. За десять месяцев до этого умер его дед, оставив приличное наследство “юному гению”, как было написано в завещании. Лукас съехал от родителей и почти все средства спустил на изобретение и испытания миниатюрной космической ракеты, которую он хотел запустить на околоземную орбиту в качестве импровизированного спутника. Пол помогал ему, взяв на себя разработку программного обеспечения.

15 июля 2052 года все было готово. В восемь часов вечера в гараже Лукас развалившись лежал в своем кресле из кинетического связанного песка, посасывая апельсиновый фреш через трубочку, когда солнечный горизонт в открытых воротах загородил Пол. Лукас вскочил одним движением.

– Ты что так долго?

– Да сестра чокнутая. – Пожав руку друга, сказал Пол. Затем упал в соседнее кресло, закурил сигарету и кинул пачку на журнальный столик. – Ей оказывается надо было наряд подобрать для выступления. Я сам не ожидал что это так надолго затянется. В онлайн одежду ни в какую покупать не хочет. В магазине у нее настроение видите ли правильное, вези ее и все.

– И на автопилоте она не ездит. – Сказал Лукас, продемонстрировав свою осведомленность.

– И на автопилоте не ездит. – Повторил Пол. – Увидела одну аварию и вот теперь я у нее водитель. Пол года меня мучает уже. Как мне от нее отделаться? У тебя есть идеи? У тебя всегда есть идеи.

– Я просто не делаю то, что не хочу.

– Как у тебя все просто. Мне перед родаками стыдно. Надо наверно сделать график. Или три поездки в месяц. Установлю лимит. Нет, лучше две.

– Попробуй.

Пол докурил и они пошли на задний двор. Лукас стянул брезент с пускового комплекса, который выглядел как усеченная пирамида высотой в полтора метра. Из него торчала ракета, закрепленная фермами, а в основании в разные стороны выходили четыре трубы газоотвода. Уникальным в нем был механизм запуска, придуманный Лукасом, и который представлял из себя обычную механическую катапульту. Это позволяло на старте неплохо сэкономить топливо. Пол сел на скамейку за деревянный обеденный столик под навесом и открыл ноутбук. Лукас снял комплекс с предохранителей и начал ползать вокруг него, проверяя надежность крепления всех узлов. Закончив, он пошел в гараж включать радиоприемник. Через пять минут проверка всех систем была завершена. Лукас подсел к Полу, который тут же щелкнул кнопку на ноутбуке и началось основное действо. Загудел включенный на прогрев двигатель.

– Я думаю при тяге в пятьсот двадцать фунтов запускать. – Сказал Лукас.

– Окей.

Пол включил трансляцию с видеокамер ракеты и телеметрическую таблицу полета, еще раз щелкнул по ноутбуку и двигатель зарычал как хищный зверь, который, набирая обороты, готовился порвать все слои атмосферы. От прорыва вперед его удерживали только фермы сцепленные с его корпусом.

– Четыреста пятьдесят фунтов. – Сказал Пол.

Трубы газоотвода начали извергать языки пламени.

– Пятьсот… Пятьсот двадцать.

В этот момент фермы отстегнулись и катапульта с оглушительным хлопком выбросила ракету высоко в небо. Через три секунды она уже была на расстоянии двухсот метров, а еще через три ее отделяло от земли полкилометра. Глаза Лукаса скользили по телеметрической таблице полета на ноутбуке. Все шло как надо, показатели были в норме, ракета быстро набирала высоту. Видеотрансляция передавала рассеянный горизонт и синее небо. Как вдруг на высоте восьми тысяч метров видео исчезло, сменившись черно белым шумом, а телеметрическая таблица зависла. Лукаса передернуло.

– Проверь ноутбук, а я радиоприемник. – Сказал Лукас и, перепрыгнув через скамейку, побежал в гараж.

Он поймал эфир данвертонского аэропорта и вернул настройку обратно.

– Радио работает.

– Ноут тоже в порядке.

– Значит что-то с ракетой случилось. Показания были в норме. Похоже на то, что она с чем-то столкнулась.

– Я ничего не видел в небе.

– Да на такой высоте ничего и не увидишь.

И оба уставились вверх.

– Надеюсь это не гражданский самолет. – Сказал Лукас.

– Может быть военный?

– Да черт его знает.

– И что делать?

Лукас заметно стал нервничать и ходить из стороны в сторону.

– Надо посмотреть видеозапись. – Сказал Пол.

– Врубай!

Но кроме смыкающихся в горизонт темно-синего неба и земли, они ничего не увидели.

– Может быть она все таки сама взорвалась?

– Нет. Мы бы увидели это по телеметрии. Надеюсь это был какой-нибудь метеорит. И угораздило же в открытом небе поймать его!

Прошло полтора часа. Лукас лежал на сером диване под навесом, а Пол рядом с ним за тем же деревянным столиком с сигаретой в зубах играл в компьютерную игру на ноутбуке.

– Знаешь что самое обидное Пол? Что денег осталось только на одну ракету, при условии, что я совсем перестану есть.

В этот момент из-за ограды взмыло штук семь военных дронов. Бесшумные словно летучие мыши. Каждый был оснащен электрошокерной пушкой.

– Всем оставаться на своих местах. Вы окружены.

Парни подняли руки вверх. Сигарета выпала изо рта Пола куда-то ему между ног.

– Приплыли. – Сказал Лукас.

Неожиданно, во двор через гараж ворвались четыре больших боевых робота эллиптической формы. Размесив всю траву на своем пути и издавая булькающие электронные звуки, они рассредоточились по периметру. Затем вбежали два человека в экипировке и балаклавах.

– Руки! – Закричал один.

Перепуганных пацанов заковали в браслеты и погнали к автомобильной дороге на внешней стороне дома. На обочине стоял черный массивный автомобиль, открылась боковая дверь и их туда затолкали. Дверь захлопнулась. Вокруг был только черный салон без окон, светящаяся панель на потолке и обитые кожей скамейки по краями. Машина тронулась.

– Черт! Сука! – Вспылил Лукас.

– Дело дрянь. – Сказал Пол.

– Так залететь на ровном месте!

Сердце колотилось бешеными ударами в груди Лукаса. Пол выглядел немного спокойнее из-за своей привычной сдержанности, но нервничал ничуть не меньше. Огромный страх раздирал их обоих.

– Что делать? – Заговорил Лукас после недолгого молчания.

– Не знаю.

– Походу мы серьезно влипли.

Лукас завалился на скамейку и закинул предплечье правой руки на глаза. Сщурившись, он напряг все мышцы лица от осознания полного бессилия перед ужасающим поворотом судьбы. Минут пять сознанием он куда-то проваливался.

– Извини что я тебя в это втянул.

– Ну, не начинай.

– Спасибо, Пол. Я рад что ты мой друг.

– И я рад, что ты мой друг.

Около часа друзья болтались в движущемся автомобиле. Наконец он остановился, распахнулась дверь напротив входа в здание. Их повели по коридорам. через пару заблокированных позади дверей Пола остановили, а Лукаса повели дальше, завели в одиночную камеру и без комментариев закрыли. Браслеты отстегнулись друг от друга. Он оказался в небольшой светлой комнатушке. Справа стояли кровать, столик и тумбочка. Слева дверь вела в туалет.

В шесть часов утра голос искусственного интеллекта разбудил его.

– Подъем! Встаньте, оденьтесь и заправьте кровать. Завтрак через пятнадцать минут.

Лукас выполнил инструкции.

На столик выкатился поднос с овсяной кашей, тремя кусками хлеба, куском масла и чаем. Лукас поел и лег обратно на кушетку.

– Поднесите браслеты друг к другу. – Произнес тот же компьютерный голос.

Лукас повиновался. Браслеты сцепились. Открылась дверь.

– Пойдем. – Позвал его молодой парень в форме.

На четвертом этаже его завели в кабинет с серыми стенами перемешанными с мебелью отделанной коричневым шпоном. Справа за окнами под утренним солнцем покачивались деревья, за которыми проглядывалась загородная трасса. В конце кабинета находился огромный массивный угловой стол и два мужчины. Один расположился за столом. На вид лет пятидесяти. Массивное упитанное тело, бугристый лоб и свисающие щеки как у питбуля придавали ему грозный вид. Второй сидел на подоконнике. Выглядел лет на сорок, спортивного телосложения, угловатыми чертами лица и пышными аккуратно подстриженными русыми волосами. Оба были одеты в штабную военную форму.

– Товарищ полковник, подозреваемый. – Обратился конвоир к питбулю.

– Спасибо, ступайте. А вы молодой человек присаживайтесь.

Напротив стола стоял отливающий серебром стул куда Лукас и сел. Он весь дрожал. Воображение рисовало самые страшные картинки, показывающие все возможные варианты столкновения ракеты, вплоть до гражданского авиалайнера, с огромным числом людей на борту. Такой расклад грозил им с Полом тюрьмой сроком до пятнадцати лет с учетом их несовершеннолетия. Мужчина за столом взял в руки электронный планшет и, смотря в него, заговорил.

– Значит, Лукас Мердан, 3 сентября 2036 года рождения. Уроженец города Данвертон и так далее и так далее. – Он отложил планшет в сторону. – Меня зовут Эрнест Макеози. Я начальник данвертонского подразделения военной полиции, где ты собственно и находишься. Ко мне обращайся товарищ полковник. Уяснил?

– Да, товарищ полковник.

– Чудно.

– За что задержан?

– Мы запустили ракету. – Ответил Лукас.

– Ага, отлично. Что за ракета? Чье производство?

– Ракета моя, моего собственного производства.

– Техническую документацию кто предоставил?

– Никто, я сам разработал.

Полковник широко поднял брови.

– Слушай сюда, щенок. Думаешь ты умнее всех? – Мужчина вновь взял планшет, потыкал пальцем и повернул экран к Лукасу. – Смотри. Весь ваш самопальный проект, чертежи, инструкции по сборке, спецификации и программные коды, все уже в нашей базе и разобрано по винтикам. Тебе и твоему дружку светит не хилый срок и если вы будете вешать лапшу на уши следствию, то наказание за ваше злодеяние только увеличится. Я понятно выражаюсь?

– Товарищ полковник, я говорю правду. Я давно интересуюсь инженерным делом, почти всю электронику я собрал сам, остальное я находил в технических документациях и учебниках в интернете и с помощью нейросетей создавал свои собственные прототипы. Оставалось только тестировать.

– Заказчик кто?

– Заказчика нету, я делал ее для себя.

– С какой целью?

– Мне было интересно запустить свой собственный спутник на орбиту.

– Спутник на орбиту? Для чего?

– Просто интересно было это сделать.

– Не морочь мне голову. – Питбуль нахмурился, направив указательный палец в сторону Лукаса. – Говори на кого работаешь.

– Ни на кого, товарищ полковник.

– Ты говоришь вы хотели отправить снаряд на орбиту, а в итоге что?

– Это не снаряд, а ракета. На высоте восьми тысяч метров она пропала.

– И как так вышло?

– Я не знаю.

– То есть по-твоему она просто испарилась?

– Судя по всему столкнулась с чем-то.

– Столкнулась значит. И с чем ты не знаешь?

– Нет.

– Систем слежения и обнаружения воздушных объектов у нее не было?

– Нет. Мы только проверили по авиасервисам чтобы не было гражданских самолетов.

– Окей. А какой должен был быть прок от вашего спутника на орбите?

– Никакого. Он мог только посылать сообщения о своих координатах.

– Что за чепуху ты мне тут мелешь?

– Эрнест. – Вмешался мужчина у окна. – Думаю не стоит так давить на парня. Пока что все, что он сказал сходится с анализом их аппаратуры.

– Конечно сходится, Петр. Снаряда нет, а по чертежам, это просто безобидная ракета игрушка. Хорошее алиби.

Полковник встал и, засунув руки в карманы, продолжил обращаясь к Лукасу.

– Деньги откуда на все это развлечение?

– В прошлом году умер мой дед, оставив мне наследство. Все эти деньги я потратил на ракету.

– Давай пока закончим. – Снова вмешался второй и обращаясь к Лукасу продолжил. – Пока все, что ты говоришь, сходится с имеющимися у нас данными. И дай бог чтобы все это было правдой. Иначе, если это всего лишь прикрытие, а мы обязательно выясним если это так, вас с другом ждет печальная участь. Мой тебе дружеский совет, в любом случае сотрудничай со следствием. Так будет проще всем. Ты парень молодой, да оступился, но не стоит в такой ситуации еще больше усугублять свое положение.

– Хорошо. Я говорю правду.

На этом допрос был окончен. Последующие дни Лукас большую часть времени проводил в камере. Днем его выводили гулять, затем проводили уроки по культуре, обед в столовой, два часа в комнате отдыха с другими арестантами, где они играли в настольные игры и отправляли обратно в камеру. Пола он не видел. Периодически его вызывали на допрос. В ходе следствия Лукас узнал что их ракету сбил военный беспилотник. Траектория пути ракеты проходила через воздушную зону военно-учебных экспериментов, чего он естественно не знал. Инцидент имел не столь серьезные последствия, как друзья думали изначально, но срок им все же светил за нарушение воздушных границ и создание потенциальной угрозы для вооруженных сил и общественной безопасности.

Прошла неделя. Лукаса снова вызвали. На этот раз его повели в другой кабинет на первом этаже. Войдя внутрь небольшой комнатки с решетками на окнах, он увидел Пола сидящего за столом. Рядом с ним стоял стул. Лукас сел, дверь закрылась, браслеты расстегнулись. Друзья на радостях обнялись. Через пару минут в комнату вошел высокий солидный мужчина в деловом костюме с портфелем в руке.

– Здравствуйте, парни. – Он пожал им руки и сел напротив. Друзья сразу же узнали этого прославившегося на всю планету человека. – Меня зовут Джеймс Оливер.

– Мы знаем. – Ответил Лукас.

Он не мог поверить своим глазам. Его сознание затапливало изумление через образовавшуюся дыру непонимания перед разворачивающейся перед ним ситуацией.

– Как у вас тут дела? С вами хорошо обращаются?

– Я бы так не сказал. – Снова ответил Лукас. – Держат в одиночной камере, ничем не дают заниматься, одни книги только в твоем распоряжении.

– Да. Тюрьма это не место для таких умов как у вас. Я к вам пришел с деловым предложением.

Он положил портфель на стол, достал два планшета и дал каждому в руки.

– Это ваши досье. Материала не много, но его хватит, чтобы заключить вас под стражу минимум на два года, а объективно вам светит по три с половиной. С точки зрения общественной безопасности вы совершили преступление. Никто не будет закрывать глаза на произошедший инцидент, только из-за того, что у вас не было плохих намерений. Наказание за халатность в нашей стране еще никто не отменял.

Он остановился и взглянул на пацанов, давая им осознать сказанное. Затем продолжил.

– Следствию уже ясно что ваши показания правдивы и только потому я здесь. Имея влияние, я могу обернуть ваш срок в билеты на свободу при одном условии.

– Да. Что за условие? – Спросил Пол.

– Вам нужно будет применить свои таланты в благих для общества целях. Короче говоря, устроиться на работу ко мне в компанию на контрактной основе сроком на семь лет.

– Я согласен. – сказал Лукас, ликуя в душе. Он не мог поверить своему счастью. Только что ему грозила тюрьма, а сейчас перед ним самый уважаемый человек планеты предлагает свободу, да еще и работу мечты.

– Я тоже. – Присоединился Пол.

– Я и не сомневался. Я изучил ваш проект и надо отдать должное, что вы ребята очень редкого таланта. Я буду рад видеть вас в своей команде.

Затем их попечитель предоставил все нужны документы для подписи и уже через полчаса они стояли за воротами подразделения военной полиции. Сейчас в этом сновидческом кинофильме Лукас осознавал все эмоции которые испытывал в тот момент жизни. Ликование и чувство победы наполняли его когда он смотрел на далекий горизонт мимо загородной трассы и полей. Но помимо этого в нем было еще одно чувство, которое он не осознавал прежде. Резко изменившийся образ жизни захвативший его и понесший через года, попросту не давал ему этого сделать. Произошедшие события потрясли его и заложили в нем чувство, что ему нет места в этом обществе, что оно никогда не позволит ему по настоящему быть свободным и всегда будет держать его под прицелом, готовое в любой момент спустить курок.

Кинолента закрутилась дальше, проматывая год за годом, не погружаясь ни в одно событие. За время работы в “Introspection” жизнь Лукаса была гладкой и приносила только удовольствие. Перемотка подошла к крайней точке, к настоящему моменту и остановилась. Лукаса охватила подавленность последних дней. Сон начал меняться. Лукас снова увидел паутину окутанную светом. Белое сияние начало расти и распространяться по всему его телу, пока не захватило его полностью, а затем негативные и травмирующие переживания, которые он только что переживал в этом путешествии, все вместе обрушились на него с тяжестью бетонной плиты. Ему резко стало холодно. Чудовищный мучительная яд начал терзать все фибры его души. Лукас не мог найти себе места. Белый свет начал медленно пульсировать золотым сиянием. И с каждой новой золотой волной ему становилось все легче. Как будто некий механизм очищал его тело, высасывая из него отравляющую душу субстанцию и омывал исцеляющей энергией. В конце концов после длительного процесса трансформации он начал ощущать блаженство. От тяжелых эмоций не осталось и следа. Он как будто плыл по вселенной в потоке райской любви.

Вдруг Лукас резко проснулся и открыл глаза. В комнате было темно. Он лежал на спине и увидел над своей грудью медленно взлетающий маленький белый шарик пульсирующий тем самым золотым свечением. Шарик воспарил на расстояние вытянутой руки и резко метнувшись стрелой вылетел в окно. Лукас спросонья не придал никакого значения происходящему, только, осознавая какой ему приснился сейчас сон, пробормотал “Вот это да!” и сладко заснул.