1850: Золотой магнат Америки

Глава 1

В конце 1849 года торговое судно «Кейптаун», отправившееся из Гонконга в американскую Калифорнию, скользило по бескрайним просторам океана.

Соленый запах моря проникал через щели в палубе в узкий и тёмный трюм. Вместе с этим на пассажиров накатывали постоянные качки, заставлявшие Лян Яо с трудом удерживать в желудке кусок хлеба и варёные овощи, съеденные недавно.

Лян Яо взглянул вокруг. В тусклом свете лампы он видел измученные, измождённые лица, покрытые нездоровой желтизной.

— Саньгэ, ты выглядишь неважно, — обратился к нему невысокий мужчина средних лет с аккуратно заплетённой косой, который, не теряя равновесия, подошёл к Лян Яо.

— Дядя Энь, со мной всё в порядке, — махнул рукой Лян Яо, пытаясь изобразить бодрость. Этот человек, Дэн Янь, в прошлом служил офицером в водной милиции провинции Гуандун.

Семья Лян Яо происходила из куда более благородных кругов. Его дед занимал чин чиновника пятого ранга, а их род в округе Сяньшань был известен как знатный и образованный. Дэн Янь, напротив, был выходцем из простой рыбацкой семьи, а его офицерская должность стала возможной благодаря протекции семьи Лянов.

Но всё изменилось. Дэн Янь, не согласившись отдать свою дочь в наложницы высокопоставленному чиновнику, убил его и вынужден был бежать с семьёй. А семья Лянов потерпела крах из-за обвинений в коррупции на провинциальных экзаменах. Дед Лян Яо лишился должности, а всё имущество семьи было распродано, чтобы избежать казни. Семья стремительно скатилась к разорению.

— Ваша семья, конечно, странная, — сокрушённо заметил Дэн Янь. — Почему, если ребёнок от наложницы, он не считается сыном? Они отправляют тебя, молодого парня, копать золото в Сан-Франциско, а старших сыновей оставляют дома. Да ты ведь и в учёбе не хуже них!

Дэн Янь с укором посмотрел на племянника, но его жена, Чжоу, жестом попросила мужа замолчать, чтобы не ворошить старые раны.

Для Лян Яо разговор о падении семьи не был болезненным. В этом удушающем и безысходном времени поездка в Калифорнию для него могла стать возможностью начать с нуля.

В прошлой жизни он тоже искал счастья за границей: покинул Китай ради работы на Уолл-стрит, став рядовым брокером. Но мечта о спокойной жизни оказалась иллюзией: ритм работы был безумным, и его жизнь превратилась в бесконечный марафон из переработок. Он умер от переутомления на пароме по дороге на работу.

Теперь у него появился второй шанс: в этом первозданном капиталистическом мире, полном золота и возможностей, Лян Яо собирался построить жизнь, о которой не мог и мечтать прежде.

Но мысли о будущем оборвал громкий женский крик.

Лян Яо обернулся и увидел свою двоюродную сестру Дэн Ин, дрожащую от страха и прижимающуюся к своей матери. Рядом стояла группа мужчин с наглыми ухмылками.

— Вот девчонка! Пухлая, чистая! Уж получше, чем в борделе! — с насмешкой сказал один из них, мужчина с угрожающим взглядом по имени У Дачжи. Он был мелким бандитом из их родного округа, а теперь решил попытать счастья в Калифорнии.

— Тварь! — взревел Дэн Янь и рванулся к хулиганам с кулаками.

Среди пассажиров поднялся шум, но никто из соседей не спешил вмешиваться, предпочитая не замечать происходящее.

Лян Яо решил не оставаться в стороне. Хотя физически он был слаб, а противников было много, он не мог позволить себе стоять в стороне, когда обижали его семью.

— И ты, слабак, решил стать героем? — усмехнулся У Дачжи.

— Если вы не извинитесь перед моим дядей и сестрой, я выброшу вас за борт, — твёрдо заявил Лян Яо.

Эта угроза, подкреплённая словами о властях на борту, заставила У Дачжи и его сообщников задуматься. В конце концов, капитан уже выбрасывал за борт больных. Стоило ли им рисковать?

В этот момент на палубе раздался голос:

— Лян Яо, тебя зовёт капитан! —

Лян Яо, бросив на У Дачжи последний взгляд, отправился выполнять поручение капитана, в мыслях уже строя планы, как использовать предоставленные возможности и начать свою новую, блестящую жизнь в Калифорнии.

Глава 2

Глава 2: Капсюльный пистолет

Кроме инструментов для добычи золота, Лян Яо мечтал обзавестись огнестрельным оружием для самозащиты.

На тот момент Калифорния была самой отдалённой территорией США, даже не являясь полноценным штатом. Это был мир беззакония и насилия, где правили те, кто сильнее.

Лян Яо был худым и физически слабым. Если он не мог справиться с несколькими хулиганами на борту корабля, то в золотых приисках, где собирались суровые авантюристы со всего мира, ему и подавно было бы сложно выжить. Огнестрельное оружие могло дать хотя бы иллюзию безопасности.

Лучшим вариантом для него стал бы небольшой капсюльный пистолет, который легко носить с собой. Но стоимость такого оружия была неподъёмной. Например, «коричневая баскская мушкетон», снятая с вооружения британской армии, стоила около 2 фунтов. А у Лян Яо даже фунта не было.

Неожиданное предложение

— Привет, Лян, — услышал он знакомый голос.

Перед ним стоял Сван, третий помощник капитана. Этот датчанин был грубоват на вид, но дружелюбен в общении. Он казался единственным человеком на корабле, не смотревшим на Ляна свысока.

— Это твоя первая морская экспедиция? — спросил Сван, похлопав его по плечу.

Лян взглянул на оружие, закреплённое на поясе Свана. Это был старенький капсюльный пистолет, на вид изношенный, но всё ещё грозный.

— Заметил? — Сван перехватил его взгляд. — Это работа Бирмингемского оружейного завода. Я купил эти пистолеты за сорок фунтов у одного обедневшего аристократа в Калькутте.

— Выглядят они... как новые, — протянул Лян, саркастично отметив, что на одном из пистолетов эмблемы и резьба на стволе были стёрты.

Сван ухмыльнулся. — Если хочешь, продам тебе один за 15 фунтов.

— У меня даже фунта нет, — честно ответил Лян.

Сван раздражённо вздохнул и убрал оружие обратно в кобуру.

— Но у меня есть идея, как заработать гораздо больше, чем 15 фунтов, — добавил Лян, хитро улыбаясь.

Идея, меняющая правила игры

— В Калифорнии сейчас цены на базовые товары просто безумные. Знаешь, сколько стоит сковорода, которую можно купить в Бостоне за 8 центов? На золотых приисках она обойдётся в 6 долларов. А за лопату, стоящую 10 центов, там требуют 30 долларов. И если тебе повезёт, ты можешь обменять её даже на золото, — спокойно объяснил он.

Сван замер. Если Лян прав, то это была настоящая золотая жила. Поражённый цифрами, он быстро сменил тон.

— Ладно, я готов рискнуть. Держи пистолет. Только не забудь: если ты меня обманешь, твоё будущее будет таким же, как у этой птицы, — Сван выхватил пистолет и выстрелил в морскую чайку, которая тут же упала в воду.

Решение проблем

Лян вернулся в трюм с оружием. Внутри царил хаос. Его дядя Дэн Янь и несколько родственников валялись на полу, избитые хулиганами. Главарь, У Дачжи, с ухмылкой смотрел на них.

— Саньгэ, пожалей нас! — взмолился У Дачжи, увидев направленный на него пистолет.

— На этот раз я вас прощаю, но за лечение пострадавших будете платить вы, — хмуро бросил Лян.

Хулиганы собрали несколько серебряных монет, которые Лян разделил между пострадавшими родственниками.

Планы на будущее

После инцидента Дэн Янь поблагодарил племянника за помощь, но предупредил:

— Этот У Дачжи затаил злобу. Будь осторожен.

— Меня больше волнует, как мы будем выживать в Калифорнии, — ответил Лян.

Его разум был занят мыслями о том, как адаптироваться к новой жизни. Турбулентное время и сложные обстоятельства требовали решительности и смекалки, которые он, казалось, уже начал демонстрировать.

Глава 3

Глава 3: Особенности Калифорнии

На следующее утро корабль "Кейптаун" прибыл в порт Панамы — оживлённое место, где переплетались маршруты множества торговых судов.

Это была территория Новой Гранады, республики, образованной после распада Великой Колумбии. Панама оставалась её частью до 1903 года, пока под давлением США не обрела "независимость".

Подготовка к прибытию

Завершив работу по взвешиванию груза, Лян Яо отправился закупать необходимые товары. Его покупки вызвали недовольство капитана Франка, который считал, что они занимают слишком много места на борту. Лишь благодаря посредничеству третьего помощника Свена, Франк согласился, но с условием, что Лян заплатит 5 шиллингов за транспортировку.

В Панаме "Кейптаун" принял на борт новых золотодобытчиков, что сделало и без того тесное пространство корабля ещё более переполненным.

Три пути в Калифорнию

Путь к золотым приискам Калифорнии был непростым. Существовало три основных маршрута:

Сухопутный путь: стартуя в городе Индепенденс, штат Миссури, переселенцы преодолевали около 1900 км через всю территорию Северной Америки. Этот путь занимал около шести месяцев.

Морской путь: корабли отправлялись из восточных портов США, огибали Южную Америку и через 13 000 км и два месяца прибывали в Калифорнию.

Комбинированный путь через Панаму: плыли до Панамского перешейка, пересекали его сушей и продолжали морское путешествие к западному побережью.

Каждый из маршрутов был сопряжён с огромным риском, но золотая лихорадка заставляла людей бросаться в опасные авантюры.

"Король Калифорнии"

В этот же день в порту Сан-Франциско, известный как "король Калифорнии", Сэм Браннан, наблюдал с высоты маяка за прибывающими кораблями. Этот бывший владелец небольшого магазина стал первым миллионером на Диком Западе, благодаря своему гению в торговле и монополизации местного рынка.

Браннан ожидал прибытия "Кейптауна", чтобы заключить выгодные сделки. Когда корабль появился на горизонте, он немедленно направился к судну на лодке.

Золотая сделка на борту

Поднявшись на борт, Браннан сразу же приступил к делу. Он открыл коробку, наполненную золотом, чтобы произвести впечатление на капитана Франка.

— Это местная особенность Калифорнии, — сказал он с широкой улыбкой, предлагая сотрудничество.

Франк, увидев 100 унций золота (эквивалент 425 фунтов стерлингов), не смог скрыть удивления и сразу же начал переговоры.

Выгодная продажа

Браннан быстро заинтересовался товаром, привезённым Ляном и Свеном: сковородками, лопатами и кирками, которые на местных рынках могли приносить невероятную прибыль.

— Один доллар за лопату и кирку, 50 центов за сковороду. Я покупаю всё, что у вас есть, — предложил он Свену.

Свен охотно согласился, заработав на сделке 500 долларов. Лян же, видя ситуацию, попытался удержать часть инструментов для личного использования, но Браннан ясно дал понять:

— Без моего разрешения вы не сможете продать ни одной вещи в Калифорнии.

Ляну пришлось уступить, хотя внутри он злился на этот навязанный "сотрудничество". Его товары принесли ему 13 унций золота — деньги, которые могли стать началом его новой жизни на новом континенте.

Новый дом

Высадившись на берег, Лян Яо впервые ступил на землю Калифорнии — места, о котором он слышал лишь легенды. Перед ним лежала страна возможностей, но также место, где безжалостная конкуренция и беззаконие могли уничтожить самых слабых. Теперь он должен был найти способ выжить и процветать в этом мире.

Глава 4

Глава 4: Сан-Франциско

"Проклятый Браннан! Жадный торгаш! Пусть горит в аду!" — крики Свена разносились по пристани. Он не мог простить упущенную выгоду.

На рынке Сан-Франциско цены были невероятно высокими: одна сковорода стоила 6 долларов, лопата — 8 долларов, а кирка — 7 долларов. Если бы не вмешательство Браннана, Свен мог бы не только погасить долги, но и стать зажиточным человеком.

Первые впечатления

Лян Яо, сойдя на берег, увидел группу китайских рабочих, среди которых был посредник Чжан Бинлян. В отличие от своего холодного поведения на корабле, теперь Чжан пытался наладить с Ляном дружеские отношения, надеясь узнать у него "секреты обогащения".

На пристани в это время стояла колонна из трех телег, охраняемых десятком вооружённых до зубов старателей. Они были одними из немногих, кто смогли не только добыть золото, но и вывезти его из Сан-Франциско.

— Если мы будем работать сообща, то тоже сможем однажды отправиться домой богачами, — вдохновлял Лян Яо своих спутников.

— Третий брат, ты многое знаешь, и мы верим тебе, — заверил его Дэн Вэньюй, глядя на телеги с нескрываемой завистью.

— Мы здесь для добычи золота, и нам нужен лидер. Я, например, предлагаю слушать нашего "книжного человека", — поддержал его старший родственник Дэн Янь.

Знакомство с Сан-Франциско

Сан-Франциско встретил их запахом гари и разрухой. На улицах царил хаос, почти все здания выглядели полуразрушенными. В некоторых местах виднелись следы недавних пожаров.

Проходя мимо одной из таких развалин, Лян заметил, как старатели вручную пересеивают обугленные остатки, надеясь найти золото.

— Здесь проще всего заработать, но каждый, кто кричит о своей находке, рискует не дожить до заката, — вздохнул их проводник Цай Миншэн.

Цай был одним из первых китайцев, приехавших в Калифорнию. Его жизнь в Сан-Франциско сложилась тяжело, но он успел жениться на индианке и даже обзавестись детьми.

— Здесь не осталось порядка, — объяснил он. — Каждый сам за себя.

Жизнь в хаосе

Лян узнал, что с 1848 года Сан-Франциско пережил несколько крупных пожаров. Они уничтожали город до основания, оставляя старателей без крова.

— Если не будешь осторожным, тебя самого могут сжечь, — предупредил Цай.

Местные женщины в основном работали в борделях, а многие дома совмещали функции казино, баров и публичных заведений.

Браннан, как настоящий магнат, держал контроль над всеми аспектами жизни города: от продажи товаров до развлечений. Но даже его власть не могла спасти Сан-Франциско от его же хаоса.

Новый план

После ужина в доме Цая, Лян передал хозяину часть своего золота:

— Возьмите. Если вдруг у меня возникнут проблемы, я буду надеяться на вашу помощь.

Цай благодарно кивнул и поделился новостями о том, что крупные залежи золота теперь находят только за пределами Сан-Франциско, ближе к Сакраменто.

Лян быстро понял: добыча золота в окрестностях города скоро прекратится. Крупные корпорации из Востока вскоре захватят рынок, оставив частных старателей без шансов.

— Нам нужно получить землю и закрепить её за собой, — сказал он своим спутникам. — Только так мы сможем защитить себя.

Лян знал, что действовать нужно быстро, пока у них ещё есть возможность. Впереди ждали новые трудности, но он был готов принять вызов.

(Конец главы)

Глава 5

Глава 5: Маленький манипулятор

"Я, Лян Яо, сегодня перед лицом бога Гуань Гуна клянусь: с этого момента, с братьями и вторым дядей я буду делить жизнь и смерть, радости и беды, идти по одному пути! Если нарушу эту клятву, пусть моя коса будет отсечена, как символ моей измены!"

С этими словами Лян Яо взял ножницы и одним резким движением отрезал свою длинную косу. Этот символ подчинения маньчжурской власти он давно хотел оставить в прошлом.

— Третий братец, нельзя так поступать! Тело и волосы даны нам родителями, как можно причинять себе вред? — возмутился Дэн Янь.

Но было уже поздно: длинная коса уже лежала в огне.

— Волосы можно отрезать, а наши узы разорвать нельзя, — спокойно ответил Лян Яо.

Основание "Братства верности"

Чтобы объединить родственников Дэн в сильное и организованное сообщество, Лян решил основать братство. Он знал, что эти простые люди верят в Гуань Гуна как в символ справедливости и чести.

После церемонии он представил устав братства:

Никто не может действовать в одиночку или самостоятельно добывать золото.

Все добытое золото сдаётся в общий фонд, делёж проводится в конце года.

Всем членам братства и их семьям предоставляется жильё и еда за счёт братства.

Запрещены азартные игры, употребление опиума и посещение борделей.

"Любой, кто нарушит эти правила, будет изгнан и потеряет нашу защиту," — добавил Лян, чтобы подчеркнуть серьёзность правил.

Для начала он пожертвовал весь свой золотой запас — 12 унций, чтобы создать начальный капитал братства. После этого все Дэн, включая их лидера, дядю Яня, также внесли свои средства.

Путь в Сакраменто

После основания братства Лян решил, что первым делом нужно укрепить их позиции. Он отправился в Сакраменто, чтобы встретиться с владельцем местных земель — Джоном Саттером.

— Этот человек не любит старателей, так что будь готов к тому, что он может не принять тебя, — предупредил их проводник Цай Миншэн.

Но Лян Яо, мастер манипуляций, был уверен в своём успехе.

Когда они прибыли на ферму, Саттер с ружьём в руках отгонял толпу старателей, которые пытались захватить его земли.

— Это мой бывший работодатель, — шёпотом сообщил Цай.

— Саттер, добрый день! Я привёл молодого человека, который хотел бы поговорить с вами, — обратился к нему Цай.

— У меня нет времени на всяких паразитов, — ответил Саттер, явно раздражённый.

— Позвольте мне рассказать вам свою историю, — мягко начал Лян.

Он рассказал выдуманную историю о том, как сбежал из Бостона из-за долгов отца, оставившего его и младших братьев и сестёр. Он нарисовал образ бедного, но решительного молодого человека, который приехал в Калифорнию в поисках лучшей жизни.

Саттер начал смягчаться.

— Но что вы хотите от меня, юноша? — спросил он, пригласив Ляна в своё поместье.

Уговорить землевладельца

За чашкой кофе Лян перешёл к делу.

— Я хочу получить небольшой участок земли на берегу Американской реки для себя и моих товарищей. Мы готовы платить вам 10% от всего золота, которое найдём, в качестве аренды.

Он объяснил, что крупные корпорации с Востока уже готовятся прибыть в Калифорнию с техникой и рабочей силой.

— Если вы согласитесь, то сохраните свои земли и получите верных союзников. Если нет — эти земли рано или поздно захватят другие, а вы останетесь ни с чем, — закончил Лян.

Саттер задумался. Видимо, его прошлый опыт общения с жадными и недобросовестными старателями оставил на нём отпечаток.

— Хорошо, маленький паразит, я согласен. Но помни: если ты меня обманешь, я тебя разорю, — предупредил он.

Лян кивнул, зная, что этот небольшой шаг может стать началом чего-то большего.

(Конец главы)

Глава 6

Глава 6: Непослушные кузены

На обратном пути в Сан-Франциско Лян Яо был в приподнятом настроении. Ему удалось добиться от Саттера аренды 300 акров земли, включая 5 акров на берегу Американской реки. Этот участок должен был стать основой для начала его большого дела.

Хотя условия договора были суровыми — землю нужно было выкупить за 1200 унций золота в течение двух лет, Лян считал это посильной задачей. Он знал, что эта земля стоит куда больше, чем сумма выкупа, особенно с учётом её расположения рядом с рекой.

Неприятная новость

Едва вернувшись в дом на окраине Сан-Франциско, Лян услышал плохие вести.

— Второй дядя! Я только что вернулся из рудников! Брата Вэнь Яо избили! — запыхавшись, сообщил один из молодых родственников.

— Что?! — Лян почувствовал, как хорошее настроение моментально испарилось. — Почему он вообще был на рудниках?

— Он нашёл золотую жилу, почти с кулак, — ответил кузен, опустив взгляд. — Но её отобрали какие-то белые старатели.

Лян нахмурился, затем обернулся к Дэн Яню:

— Берём оружие и едем туда. Если не поспешим, не только золото, но и его жизнь будут потеряны!

Дэн Янь тут же приказал остальным собрать оружие. Лян взял свою недавно приобретённую капсюльную винтовку, зарядил её и отправился на место на старой лошади, одолженной у Цай Миншэна.

Конфликт на рудниках

На рудниках царил хаос. Повсюду были грязь, мусор, зловоние. Среди бурлящей толпы старателей Лян нашёл своего кузена. Вэнь Яо лежал на земле, покрытый грязью и кровью, прижимая к себе найденный самородок.

Лян поднял ружьё и выстрелил в воздух. Грохот выстрела заставил толпу замереть. Он воспользовался моментом, чтобы с помощью Дэн Яня вытащить Вэнь Яо из круга нападавших.

Однако толпа начала сжиматься вокруг них. Но Лян был готов к такому развитию событий: он заранее договорился с местным шерифом Флэгом, который появился в сопровождении вооружённых всадников.

— Разойтись! — приказал Флэг, махнув револьвером. Его люди, многие из которых были ветеранами Мексиканской войны, внушали старателям серьёзный страх.

Шериф и врач

Чтобы успокоить шерифа, Лян поднес ему самородок в качестве взятки.

— Благодарю за помощь, шериф Флэг. Вы настоящий профессионал, и весь Сан-Франциско должен быть благодарен за вашу службу, — с улыбкой сказал Лян.

Флэг, довольный таким поворотом, предложил помощь в поиске врача.

— Здесь есть доктор Робинсон из компании "Бостон". Он хороший врач, хотя и странный — не берёт золото за свои услуги, — сказал шериф, намекая, что всё же стоит сделать ему подарок.

Лян вздохнул и передал шерифу ещё одну унцию золота, после чего они отправились к Робинсону.

Доктор Робинсон

Доктор Робинсон был худощавым, но ухоженным мужчиной с умными глазами. Он сразу же приступил к осмотру Вэнь Яо и серьёзно произнёс:

— Его состояние тяжёлое. Ему нужно остаться здесь на несколько недель для лечения.

Но лидер "Бостонской компании", в чьём лагере работал Робинсон, недовольно нахмурился:

— Мы не можем задерживаться. Либо ваш друг остаётся здесь, либо отправляется с нами.

К счастью, Робинсон настоял на том, чтобы группа позволила им присоединиться к их каравану до Сакраменто.

Последствия

Вернувшись домой, Лян собрал оставшихся членов "Братства". Он был зол и не собирался это скрывать.

— Вы нарушили правила. Мы здесь не для того, чтобы каждый из вас действовал по своему усмотрению. Вэнь Яо чуть не погиб. Это будет последний раз, когда кто-то из вас нарушит наши правила, — твёрдо заявил он.

Он понимал, что дисциплина — ключ к успеху. Без неё их братство не выживет в жестокой реальности Калифорнии.

(Конец главы)

Глава 7

Глава 7: Промывочный жёлоб — инструмент для золотоискателей

Укрепление дисциплины

После событий на рудниках, Лян Яо твёрдо решил укрепить дисциплину в своей группе. Он настоял на том, чтобы виновные понесли наказание.

— Второй дядя, вы, как человек военный, прекрасно понимаете важность дисциплины. Если мы позволим нарушать правила, в этом хаосе мы быстро потеряем всё, — твёрдо сказал Лян Яо, глядя в глаза Дэн Яню.

Хотя Дэн Янь хотел заступиться за своих племянников, он признал правоту слов Ляна.

— Понимаю, — тяжело вздохнул он. — Пускай это будет уроком для всех нас.

Лян вынудил нарушителей встать на колени перед изображением Гуань Юя, символа справедливости и преданности, и выслушать строгую лекцию. Это стало показательным наказанием, укрепившим авторитет Ляна в группе.

Неприязнь "Бостонской компании"

Когда группа Ляна достигла Сакраменто, они временно присоединились к "Бостонской компании". Однако отношение американских старателей к азиатским переселенцам было далеко не дружелюбным.

Члены "Бостонской компании" не упускали случая высказать своё презрение:

— Они тут с кирками и лопатами? Удачи!

— Эти азиаты могут только рис выращивать.

— Видели их причёски? Кажется, они сами просят, чтобы их повесили за эти косы!

Лян понимал, что большинство его товарищей не понимают, что говорят американцы, но терпеть такое отношение не собирался.

— Знаете, есть одна старая мудрость, — спокойно сказал он, обращаясь к старателям.

— И какая же? — насмешливо спросил один из них.

— Сильные сражаются с сильными, а слабые — вымещают свою злость на слабых, — невозмутимо ответил Лян.

Слова Ляна вызвали возмущение, но он сдержанно предложил:

— Увидимся на руднике. Посмотрим, кто на самом деле слабый.

Размещение в Сакраменто

Добравшись до арендованной земли, группа Ляна взялась за дело.

— Какая плодородная земля, — восхищался Дэн Янь, комкая в руках тёмную, влажную почву.

— Да, и какая ровная, — добавил Лян.

Он понимал, что такие ресурсы, как плодородная земля и полезные ископаемые, сыграли решающую роль в подъёме США в будущем.

— Теперь нужно строить жильё и готовиться к работе, — сказал Лян, организуя разгрузку привезённых материалов.

Промывочный жёлоб — ключ к успеху

Лян Яо решил, что для эффективной работы на рудниках необходимо сконструировать промывочный жёлоб. Он показал свои наброски Цай Миншэну, опытному плотнику.

— Это устройство улучшит эффективность промывки золота в несколько раз. Сможете ли вы сделать его? — спросил Лян.

Цай Миншэн долго рассматривал чертёж, а затем сказал:

— Сама конструкция проста, но для работы потребуется много времени и помощь.

Лян предложил компромисс:

— Если это сложно, сделайте маленькие жёлоба для начала. Вместо водяного колеса будем вручную подавать воду.

Цай согласился:

— С такой задачей я справлюсь.

Первые шаги в новом месте

С помощью местного леса и умелых рук Цай Миншэна команда Ляна начала готовиться к работе. Первые небольшие жёлоба были сделаны за несколько дней.

Лян понимал: чтобы выжить и добиться успеха в этом суровом мире, им нужно было объединить усилия, быть дисциплинированными и готовыми к упорному труду.

(Конец главы)

Глава 8

Глава 8: Склонность к земледелию

Медленные, но стабильные шаги

Со временем дела Ляна Яо и его товарищей начали постепенно налаживаться. Хотя добыча золота оставляла желать лучшего, команда работала слаженно. Однако, несмотря на их усилия, ежедневная добыча редко превышала 10-20 унций золота. Это было намного меньше, чем в первые годы золотой лихорадки, когда опытные старатели могли добывать до 30 унций за день.

С каждым днём количество золота в окрестностях становилось всё меньше. Более того, новости о крупных находках, таких как золотые самородки, только усиливали разочарование в лагере.

Земледелие — спасение для команды

Лян Яо решил, что полагаться исключительно на золото — не самая разумная стратегия. Он вспомнил о своем наследии и призвал использовать традиционные навыки земледелия.

— Мы не только золотоискатели, но и потомки фермеров. Если здесь такие плодородные земли, почему бы нам не выращивать свою еду? — сказал Лян.

С его подачи рядом с лагерем была разбита небольшая овощная грядка. Семена овощей и фруктов, купленные ещё в Панаме, пригодились как нельзя лучше.

Хотя Лян не обладал опытом в сельском хозяйстве, он быстро организовал работу. Опираясь на советы Цай Миншэна, команды начали вспахивать землю, сажать семена и ухаживать за растениями.

Столкновение с реальностью

Работа в поле оказалась сложнее, чем ожидали. Почва и климат Калифорнии заметно отличались от родных земель в Китае. Даже самые опытные из них сталкивались с неожиданностями.

— Лян, твоя идея хороша, но мы не знаем, когда лучше сажать эти растения, — жаловались товарищи.

— Всё это поправимо, — отвечал Лян. — Мы будем учиться на ходу.

Цай Миншэн с удовольствием делился своим опытом, накопленным за годы жизни в Калифорнии. Он помогал определять наиболее подходящие условия для посадки, обучал, как защитить растения от местных вредителей, и советовал, какие культуры стоит выращивать в первую очередь.

Ограниченные ресурсы

Между тем, команда столкнулась с необходимостью защищать свою землю. Увеличивающееся число старателей создавало дополнительные угрозы.

— Эти ружья хотя бы дадут нам шанс в случае нападения, — сказал Лян, раздавая команде старые кремнёвые мушкеты, купленные у Саттера.

Ружья были ветхими, их вид напоминал скорее музейные экспонаты, чем оружие. Однако, как отметил Лян, лучше иметь хоть что-то, чем ничего.

Дэн Янь, как бывший военный, взялся обучать товарищей обращаться с оружием.

— Эти ружья старые, но если научиться их правильно использовать, они могут спасти жизнь, — говорил он.

Визит и новости от Саттера

Тем временем прибыл Дэн Вэньшун с посланием от Саттера. Хозяин земли напомнил о предстоящем платеже за аренду. Лян понимал, что отказ от гибкой системы взносов был ошибкой Саттера, который недооценил потенциал добычи.

— Этот человек мыслит слишком узко, — поделился Лян с товарищами. — Но ничего, мы сделаем своё дело.

Важность правил и дисциплины

После событий с нарушением правил, Лян был ещё строже.

— Никаких исключений! Нарушил — понесёшь последствия, — повторял он, напоминая всем о важности дисциплины.

Дэн Вэньшун, вернувшийся из лагеря Саттера, казался изменившимся. Он благодарил Ляна за возможность работать и обещал больше не подводить команду.

— Надеюсь, ты извлёк урок, — сказал Лян, вручая брату тёплый халат и напутствуя его работать усерднее.

Подготовка к следующему шагу

С завершением первых этапов обустройства лагеря Лян начал задумываться о будущем.

— Нам нужна не только дисциплина, но и инновации. Этот промывочный жёлоб, который мы строим, станет нашей главной силой. А дальше… посмотрим, что принесёт нам судьба, — сказал он, глядя на горизонт.

(Конец главы)

Глава 9

Глава 9: Хорошие и плохие новости

Первая большая удача

Использование промывочного жёлоба стало настоящим прорывом для команды Ляна Яо. Теперь работа с золотосодержащей породой шла куда быстрее и эффективнее. За день они добыли 158 унций золота — огромная сумма, особенно по сравнению с предыдущими неделями. Радость в лагере была неподдельной.

— Мы богаты! Это настоящее чудо! — радовался Дэн Вэньюй, размахивая бутылкой, полной золотых крупинок.

— Не теряйте голову, — прервал их восторг Лян Яо. — Сейчас мы нашли хорошую жилу, но помните: такие удачи редки. Вскоре золота станет меньше, и нам нужно будет искать новые способы заработка.

Благодарность за помощь

Лян Яо решил отблагодарить Цай Миншэна за помощь. Он передал ему 40 унций золота, но старик сперва отказался.

— Это твоя заслуга, Лян, не моя, — сказал он.

— Без ваших рук у нас не было бы этого жёлоба, а значит, и этой удачи, — настаивал Лян. В конце концов, Цай взял золото и пообещал найти дополнительных мастеров для строительства домов и новых жёлобов.

Обучение и дисциплина

Успех вдохновил команду, но Лян Яо понимал, что расслабляться рано. Он поставил новые задачи:

— С завтрашнего дня вы будете учиться языку и письму англичан. Без этого нам здесь не выжить.

— Учить эти "западные каракули"? Они все на одно лицо! — недовольно пробормотал один из братьев.

Дэн Янь, слышавший это, не выдержал:

— Ты хочешь жить, не зная языка? Так ты себя только в рабство отправишь! Лян прав, мы должны учиться.

Даже Дэн Янь, бывший солдат, пообещал учиться, показывая пример младшим.

Плохие новости

Радость от успехов была омрачена тревожными известиями. В лагерь приехали всадники из Сан-Франциско с сообщением: более сорока дезертиров из местного гарнизона вооружились и стали грабить лагеря золотоискателей.

— Эти парни не просто бандиты, — предупредил один из всадников. — Они военные, знают тактику, а у них на руках — оружие из арсенала.

Ситуация осложнялась тем, что дезертиры нападали на самые слабые лагеря, забирая всё ценное. Они даже устроили налёт на Сан-Франциско, где ранили самого начальника полиции, Флэгга.

— Это настоящие волки, хорошо организованные и опасные. Если вы хотите выжить, готовьтесь к худшему, — сказал один из полицейских.

Усиление связей

Лян понимал: без защиты их лагерь может стать лёгкой мишенью. Он передал всадникам 30 унций золота для Флэгга, надеясь укрепить союз.

— Передайте ему мои наилучшие пожелания, — сказал Лян, не жалея золота. — Такие люди, как он, — гарантия нашей безопасности.

Полицейские улыбнулись и заверили, что передадут золото и слова благодарности.

Мысли о будущем

Вечером, глядя на лагерь, Лян размышлял:

— Сейчас мы защищены, но что будет дальше? Мы не сможем вечно откупаться золотом. Нужно что-то большее: больше союзов, больше защиты, и, главное, больше идей.

(Конец главы)

Глава 10

Глава 10: Извинение

Забота доктора Робинсона

Доктор Робинсон продолжал регулярно навещать Дэна Вэнья, чья рана постепенно заживала. Его забота была искренней, а профессионализм вызывал уважение. Даже Лян Яо, обычно скептичный, не мог не признать, что Робинсон — настоящий профессионал.

Однажды утром к Робинсону с чашкой чая подошла Дэн Ин, стараясь попрактиковаться в недавно выученном английском.

— Пожалуйста, выпейте чай, доктор, — сказала она робко, растягивая слова.

Робинсон улыбнулся, взял чашку и поблагодарил. Он осторожно задал вопрос, можно ли у них купить немного чая, но Дэн Ин не поняла его.

Лян Яо вмешался, быстро объяснив, чего хочет доктор, и велел Ин принести две упаковки чая.

— Спасибо, — сказал Робинсон. — У вас замечательный чай.

Проблема безопасности

В ходе разговора Робинсон поднял тревожный вопрос: ситуация с безопасностью вокруг Сакраменто продолжала ухудшаться.

— За одну неделю мы потеряли восемнадцать человек из-за нападений, — сказал он. — А ведь рядом с нами орудует та самая группа дезертиров. Их не просто много — они организованы, хорошо вооружены и знают, что делают.

— Вы хотите предложить что-то конкретное? — спросил Лян Яо, уловив, что Робинсон недоговаривает.

— Да, — ответил врач. — У вас хорошие отношения с Флэггом. Возможно, вы могли бы попросить его разместить патрули в Сакраменто.

Лян Яо понимал, что Робинсон прав: без дополнительной охраны их лагерь станет лёгкой мишенью. Однако это требовало не только связей, но и денег.

Признание и сделка

Робинсон воспользовался случаем и задал другой вопрос: может ли их инженер изучить промывочный жёлоб, который так хорошо зарекомендовал себя у Лян Яо.

— Конечно, — согласился Лян Яо, но с оговоркой. — Сначала ваша команда должна принести извинения за своё поведение и признать, что в технике добычи золота вы уступаете нам.

Робинсон молча кивнул и вскоре вернулся с Вебером и другими членами «Бостонской компании». Они принесли официальные извинения как Ляну, так и его товарищам.

— Мы неправильно оценили вас, — сказал Вебер. — Вы продемонстрировали невероятное мастерство.

После этого Лян Яо предложил им чертежи жёлоба, но поставил условие: 1000 унций золота за право использования этой технологии.

— Это слишком много, — попытался возразить Вебер, но Лян Яо был непреклонен.

В итоге стороны договорились, что компания заплатит 350 унций сразу, а остальные 650 — позже, после добычи золота.

Инженер компании, получив чертежи, испытал разочарование: конструкция была до смешного простой.

— И за это мы заплатили 1000 унций! — возмущённо пробормотал он.

Новые планы

После ухода «Бостонской компании» Лян Яо задумался о следующем шаге. Его команда показала свою силу, но оставалась слишком малочисленной. Он осознавал, что для укрепления позиций нужны союзники и защита.

— Нужно поговорить с Флэггом, — решил он. — Без дополнительной охраны мы слишком уязвимы.

Лян был готов потратить золото на наём патрулей, ведь его жизнь и жизнь товарищей были куда дороже.

(Конец главы)

Глава 11

Святой Франциско переживал бурные перемены. После недавнего нападения дезертиров, закон и порядок в городе практически отсутствовали. В хаосе, который оставил после себя налет, жители искали лидера, способного навести порядок. Таким лидером стал Сэм Бреннан — не только самый богатый человек Калифорнии, но и человек с амбициями, выходящими за рамки бизнеса.

Возвращение Лян Яо

Когда Лян Яо вернулся в город, он сразу заметил изменения: на улицах появились патрули, состоящие из вооруженных людей с повязками. Их деятельность вызывала смешанные чувства. С одной стороны, они задерживали "преступников", вызывая аплодисменты толпы. С другой — их действия часто перерастали в произвол.

Толпы обывателей, воспользовавшись ситуацией, начали безнаказанно грабить магазины, прикрываясь якобы стремлением к справедливости.

— Бреннан — спаситель Святого Франциско! — восклицали люди, грабя полки магазинов.

Лян Яо, следуя за толпой, вместе с Робинсоном отправился к городской площади, где Бреннан устраивал публичный суд.

Судилище на площади

Сэм Бреннан, стоя перед толпой, представлял собой одновременно судью, прокурора и палача. На этот раз его жертвой стал не кто иной, как Дженкинс — местный предприниматель.

Робинсон был в ужасе:

— Дженкинс — честный человек! Он никогда не нарушал законы!

Но для Бреннана единственным "преступлением" Дженкинса было то, что тот стоял на пути его амбиций.

— Это позор для закона Соединенных Штатов! — возмущался Робинсон.

— Закон здесь — это тот, у кого больше золота и оружия, — холодно заметил Лян Яо.

Бреннан сам надел петлю на шею Дженкинса, завершив показательный процесс.

— Вы будете прокляты! — выкрикнул Дженкинс перед смертью.

Бреннан лишь усмехнулся:

— Если ты встретишь Бога, передай ему мои поздравления.

Разговор с шерифом Флэгом

После суда Лян Яо и Робинсон направились к шерифу Флэгу, чтобы обсудить состояние города и их планы на Сакраменто.

Флэг находился в сложной ситуации. С одной стороны, он понимал, что действия Бреннана выходят за рамки закона. С другой — его собственная вовлеченность в сделки с Бреннаном могла навлечь на него обвинения в соучастии.

Лян Яо предложил Флэгу направить силы для обеспечения порядка в Сакраменто, но тот уклонился от прямого ответа.

— За это дело мне придется отчитываться перед начальством, — холодно сказал шериф.

Понимая, что одними словами Флэга не убедить, Лян Яо выставил на стол 1000 унций золота. Однако даже золото не изменило мнение шерифа.

— Неужели вы не видите, что это шанс показать себя как защитника порядка? Когда Калифорния станет штатом, власти высоко оценят, если здесь найдется место, где соблюдаются законы, — продолжал убеждать Лян Яо.

Робинсон также попытался надавить на чувство долга Флэга, но шериф оставался холоден.

Флэг, допив молоко, положил салфетку на стол и ушел, оставив гостей в задумчивости.

Новый порядок Бреннана

Тем временем Сэм Бреннан укреплял свою власть в Святом Франциско. Он использовал страх и неуверенность жителей, чтобы создавать иллюзию безопасности, фактически становясь теневым правителем города.

Для Лян Яо становилось ясно: будущее Калифорнии зависит не только от золота и амбиций, но и от того, кто сможет установить настоящую справедливость на этой земле.

(Конец главы)

Глава 12

После долгих уговоров, шериф Флэг все же остановил Лян Яо и Робинсона, когда те уже собирались уйти. Видимо, идея упорядочить Сакраменто за счет золота и предоставить шерифу возможность выдвинуться в качестве защитника закона оказалась достаточно убедительной.

— Сакраменто действительно нуждается в порядке, — наконец сказал Флэг, бросив взгляд на сверкающие слитки золота. — Я подумаю над этим. Эти средства будут использованы для создания нового полицейского участка. Однако у нас недостаточно людей, чтобы охватить весь город. Вы можете предложить подходящее место для его расположения.

Лян Яо почувствовал удовлетворение: шаг к достижению контроля над Сакраменто был сделан. Но впереди его ожидала еще более сложная задача — переговоры с Сэмом Бреннаном.

Встреча с дьяволом

Несмотря на все старания избежать конфликта с Бреннаном, Лян Яо понимал, что без взаимодействия с этим человеком в Калифорнии не обойтись. Особенно если он собирался закрепиться в Сан-Франциско. Ему были нужны склад и торговые помещения для приема китайских золотоискателей и хранения товаров.

Встреча проходила в казино Бреннана — месте, где азарт и безрассудство мешались с алчностью. Казалось, все здесь было подстроено для обмана. Даже карты на столах явно несли следы махинаций.

Бреннан вел дела за карточным столом — игра была его способом оценить партнеров. Лян Яо проиграл 860 унций золота прежде, чем разговор перешел в деловую плоскость.

— У тебя неудачный вечер, — сказал Бреннан, пуская кольца дыма из трубки.

— Нет, это у вас прекрасный вечер, — ответил Лян Яо, пытаясь сохранить хладнокровие.

— У меня есть несколько освободившихся помещений. Они принадлежали Дженкинсу. Ты можешь получить их всего за 1000 унций золота.

Цена сделки

Лян Яо почувствовал, что Бреннан пытается "продавить" его, намекая на слухи о его успехах в Сакраменто. Но он понимал, что это блеф. Бреннан знал не так много, а его дерзость была частью тактики.

— Мне придется подумать, — сказал Лян Яо, пытаясь сбить цену.

Однако Бреннан был непреклонен:

— Это лучшие помещения. Цена — 1000 унций. Если тебе не хватает, можешь доплатить позже, но я возьму проценты.

Лян Яо с трудом согласился, понимая, что в текущих условиях выбора у него нет. После окончательного расчета он вышел из казино с ключами от четырех магазинов и еще большей неприязнью к Бреннану.

Встреча с семьей Дженкинса

Когда Лян Яо осматривал свои новые помещения, он обнаружил в одном из них семью покойного Дженкинса — его вдову и троих детей. Женщина, увидев его, закричала и схватила нож, обвиняя его в соучастии в смерти мужа.

Лян Яо попытался успокоить ее, но безуспешно. Лишь вмешательство его помощника, Цай Миншэна, помогло урегулировать ситуацию.

— Оставь их, — предложил Цай Миншэн. — Эти люди потеряли все. Мальчик, похоже, умный. Может, он пригодится.

Мальчик, представившийся Алленом Дженкинсом, пообещал выучить китайский и помогать в управлении магазином. Лян Яо согласился, решив дать семье шанс.

Расширение команды

В то время как Лян Яо обустраивал свои новые помещения в Сан-Франциско, он активно расширял команду. В городе ему удалось нанять 85 китайских рабочих и 16 белых специалистов, включая инженеров и медиков.

Хотя его планы были сосредоточены на Сакраменто, эти шаги помогли заложить основу для долгосрочного влияния в регионе.

Несмотря на все трудности и необходимость вести дела с такими людьми, как Бреннан, Лян Яо продолжал идти вперед, строя свою империю на золоте, доверии и расчетливой прагматичности.

(Конец главы)

Глава 13

Не все отрасли в Сан-Франциско извлекли выгоду из золотой лихорадки. Некоторые, напротив, оказались на грани банкротства. Газетное дело стало одной из таких сфер, погрузившись в глубокий кризис из-за отсутствия сотрудников и читателей. Местные газеты не издавались уже более трех месяцев.

Лян Яо не упустил эту возможность. Скупив в Сан-Франциско все доступные газеты и книги, он перенес их в Сакраменто, а заодно приобрел и местную типографию, переименовав ее в «Калифорнийский дневник». Теперь газета стала его собственностью и вскоре переехала вместе с командой в Сакраменто.

С этого момента бизнес Лян Яо начал стремительно развиваться. Он точно уловил пустоты в калифорнийском рынке и превратил их в источник золота, дохода и влияния.

Развитие инфраструктуры

В Сакраменто одна за другой появлялись деревянные и кирпичные постройки, заменяя убогие палатки и хижины. Лян Яо основал множество предприятий: кирпичные заводы, лесопилки, рестораны, гостиницы, винокурни, прачечные. Каждый день они приносили ему доход, значительно превышающий заработок от добычи золота.

Он также организовал производство черного пороха, но из-за опасности этот завод был построен на удалении в десяти милях от города.

Хотя предприятия Лян Яо пока имели ограниченные масштабы, этого хватало для удовлетворения потребностей растущего населения Сакраменто.

Сложности снабжения

Однако одной из самых острых проблем стало обеспечение ресурсами. Примерно половина продовольствия для его предприятий поступала от двух индейских племен: помо и майду. Но индейцы, обманутые и ограбленные белыми переселенцами, отказывались иметь дело с любыми европейцами, даже с доверенными сотрудниками Лян Яо.

— Придется самому поехать и договариваться, — сказал он, услышав доклад помощника Джонса.

Джонс, бывший биржевой маклер из Нью-Йорка, нашел новую работу у Лян Яо после того, как потерял место из-за экономического кризиса. Несмотря на скромные способности, Джонс зарабатывал здесь больше, чем когда-либо.

Лян Яо, однако, был раздражен.

— Занимайтесь делом, а не извиняйтесь, — отрезал он, — иначе мне придется искать кого-то более способного.

Исчерпание золотых приисков

Добыча золота в Сакраменто достигла пика в марте, когда ежедневно удавалось добывать до 470 унций. Однако в последние недели объемы снизились до 221 унции в день, несмотря на увеличение числа рабочих и модернизацию оборудования.

Это заставило Лян Яо задуматься о новой технологии добычи. Он понимал, что стандартные методы больше не дадут ему конкурентного преимущества.

Если я не могу контролировать технологии, значит, я должен контролировать ресурсы, — решил он.

Его внимание привлекли залежи ртути в Калифорнии. В отличие от золота, ртуть была редким и ценным ресурсом, особенно в технологии амальгамирования.

— Найдите месторождение ртути, — потребовал он от команды геологов. — У вас неделя.

Визит короля судоходства

Прерывая бурные раздумья, Джонс принес интересную новость:

— В Калифорнию прибывает Корнелиус Вандербильт.

Лян Яо сразу оживился. Вандербильт, известный как «король судоходства», был легендарным предпринимателем, уже ставшим символом американского капитализма.

— Этот человек сможет открыть новые возможности, — заметил Лян Яо, отпуская Джонса с щедрым вознаграждением.

Передо мной открываются новые горизонты, — подумал он.

(Конец главы)

Глава 14

Сакраменто поднимался из руин, как феникс из пепла, благодаря усилиям Лян Яо. Однако за кулисами скрывалась угроза. Брэннан, могущественный "король" Сан-Франциско, наблюдал за событиями с возрастающим раздражением.

Развитие Сакраменто

За три месяца Лян Яо превратил Сакраменто в процветающий центр. Его влияние росло вместе с численностью населения, достигшей уже двух тысяч человек, из которых почти тысяча были китайцами. Они либо работали на его предприятиях, либо зависели от его инфраструктуры.

Лян Яо больше не был тем слабым юношей, прибывшим в Калифорнию. В ковбойской одежде, с двумя револьверами "Кольт" на поясе, он теперь выглядел как воплощение Дикого Запада. За ним следовали вооруженные охранники — два белых ковбоя и трое китайцев.

Золото продолжало поступать в его руки. Сейчас он владел 31,000 унциями золота, что соответствовало состоянию в миллион долларов. Лян Яо стал одним из самых влиятельных людей в Калифорнии, соперничая даже с Брэннаном.

Зависть и планы Брэннана

В Сан-Франциско Брэннан, следя за ростом Сакраменто, приходил в ярость. Новый миллионер, к тому же китаец, вызывал у него ненависть.

— Этот "желтомордый" не должен был так разбогатеть, — гневно произнес Брэннан, глядя на свои карты. — Его успех угрожает моему влиянию.

Брэннан позвал своего союзника, бывшего офицера армии Брэндона, для обсуждения плана.

— Сакраменто слишком хорошо укреплен. Там есть полиция, да и его охранники не дилетанты, — заметил Брэндон.

— Не волнуйся о полиции, я разберусь с ними. Просто собери своих людей и подготовься, — ответил Брэннан. — Если мы не уничтожим Лян Яо сейчас, он станет еще большей проблемой в будущем.

Подготовка Лян Яо

Тем временем Лян Яо посещал Саттера, чтобы обсудить покупку земли.

— Я больше не продам тебе ни пяди, — сказал Саттер, качая головой. — Но я помогу тебе организовать встречу с местными землевладельцами.

Лян Яо знал, что земля — это его страховка на случай, если золотые запасы начнут иссякать. Земля могла быть перепродана восточным инвесторам с огромной прибылью.

Заговор вступает в действие

Через несколько дней после встречи с Саттером, слухи о нападении на Сакраменто достигли Лян Яо. Брэннан готовил налет, используя наемников и бывших военных.

— Эти мерзавцы недооценивают меня, — холодно сказал Лян Яо, узнав об угрозе.

Он немедленно созвал своих охранников и доверенных лиц.

— Удвоить патрули. Усилить оборону вокруг моих предприятий. Пусть каждый человек будет готов к нападению.

Сакраменто готовился к обороне.

Переговоры с индейцами

На следующий день Лян Яо лично отправился в индейские поселения, чтобы укрепить связи и обсудить поставки продовольствия. Его уважение к традициям и честный подход завоевали доверие племен.

— Мы поможем вам, — сказал старейшина одного из племен. — Но будьте осторожны. Я слышал, что некоторые из ваших врагов замышляют что-то недоброе.

Конец главы

С каждым днем напряжение в Сакраменто нарастало. Лян Яо знал, что вражда с Брэннаном неизбежна. Однако он был готов к борьбе.

Эта земля принадлежит тем, кто может за нее сражаться, — подумал он, глядя на заходящее солнце.

(Продолжение следует)

Глава 15

Продажа земли

Собравшихся в Саттеровом замке ранних переселенцев невозможно было оторвать от сияющего золота. Лян Яо знал, что их слабость — это жадность и страх перед хаосом, вызванным золотой лихорадкой.

— Эти земли ваши, — начал он. — Но кто может гарантировать, что завтра они останутся у вас? Я предлагаю вам безопасность и уверенность. Я куплю ваши земли по честной цене.

Саттер поддержал Ляна, заверяя переселенцев в его честности. Постепенно страх за свои земли и соблазн немедленного обогащения убедили большинство подписать договоры купли-продажи.

Лян Яо увез две повозки, полные земли, и на вопрос своего помощника о целесообразности сделки ответил:

— Через несколько месяцев эти бумаги сделают меня богаче, чем сейчас.

Нападение на Сакраменто

События резко приняли драматический оборот. Ночью Лян Яо услышал звуки стрельбы и крики. Его первая мысль: это очередной инцидент, но звук усиливался, становясь хаотичным и угрожающим.

Он проверил оружие и вышел на улицу, чтобы понять, что происходит.

— Нападение! Это не просто бандиты, это хорошо организованные люди! — доложил ему начальник охраны, Ден Янь.

Кто-то из охраны прокричал, что местные полицейские покинули город. Беспомощность правопорядка вызвала волну паники среди жителей.

Подготовка к обороне

— Нужно срочно вызывать подкрепление из Сан-Франциско! — распорядился Лян Яо.

Ден Вэньчунь, лучший гонец, отправился на его личной лошади с поручением.

— Также отправьте кого-то к Саттеру. Если он поможет, у нас будут шансы выстоять! — добавил он.

Понимая, что время играет против них, Лян Яо собрал защитников из своих работников и местных союзников. Ему повезло, что капитан Вебер из компании "Бостон" согласился объединить усилия.

— Наши шансы возрастают, если будем действовать вместе, — сказал капитан.

Нападение бандитов

Бывший армейский офицер Брендон, нанятый Брэннаном, возглавлял атаку.

— Там, в особняке, весь запас золота этой области! Захватим его — и мы сказочно разбогатеем! — кричал он, подбадривая своих людей.

Бандиты стреляли профессионально и организованно, их действия вызывали хаос среди неопытных защитников Сакраменто.

Лян Яо понял, что придется действовать решительно. Он занял оборону на втором этаже своего дома и начал координировать оборону.

Поворотный момент

Когда ситуация становилась критической, Лян Яо заметил знакомое лицо среди обороняющихся. Это был Свен, бывший союзник из Сан-Франциско.

— Что ты здесь делаешь? — недоверчиво спросил Лян Яо.

— Долгая история. Сейчас важнее не это. Я с вами, — ответил Свен, показывая свою готовность сражаться.

Последствия

Позиции обороняющихся удерживались из последних сил. В критический момент раздался звук рога, и отряды Саттера появились на горизонте. Их вмешательство помогло переломить ситуацию.

Брендон с остатками своих людей отступил, но Лян Яо знал, что это только начало. Брэннан явно не остановится на этом.

— Мы выжили, но это только первая битва. У нас мало времени, чтобы подготовиться к следующей атаке, — сказал Лян Яо своим союзникам.

(Продолжение следует...)

Глава 16

Жестокая реальность

Раскалённое солнце освещало разорённый Сакраменто, превращённый в хаос. Звук беспорядочной стрельбы и крики наполнили воздух. Брендон с легкой усмешкой наблюдал за действиями обороняющихся.

— У них нет шансов, — уверенно сказал он своим подчинённым, подавая знак продолжать наступление.

Его план был прост: использовать преимущество в вооружении и профессионализме, чтобы уничтожить сопротивление. Он вспомнил свои первые бои против мексиканцев и осознал, насколько похожими были эти испуганные золотоискатели.

Паника и ранение

Внутри усадьбы Лян Яо пытался сохранить спокойствие. Когда он заметил, что Ден Янь теряет самообладание и собирается выйти за стены, Лян резко дёрнул его назад.

— Держись! Мы должны действовать вместе! — крикнул он, игнорируя острую боль в руке. Только позже он заметил, что пуля задела его плечо.

— Ты ранен! — воскликнул доктор Робинсон, поспешно перевязывая рану.

Решение держать оборону

Лян Яо попытался вдохновить своих людей.

— Эти стены выдержат! Не открывайте огонь, пока они не подойдут ближе! — приказал он.

Тем временем Брендон скомандовал своим людям продвигаться вперёд. На расстоянии 60 ярдов они начали плотный обстрел, подавляя любую попытку контратаки.

— Они знают, что делают. Это настоящие солдаты, — мрачно заметил капитан Вебер.

Контратака и напряжение

Когда противники приблизились на расстояние 40 ярдов, Лян дал команду открыть огонь. Выстрелы из револьверов и мушкетов разорвали воздух. Хотя многие нападавшие были убиты, Брендон продолжал подталкивать своих людей вперёд, крича:

— Мы почти там! Золото в наших руках!

Лян, держа револьвер, отчаянно стрелял, пока его пальцы не онемели. Он заметил, как Свен с невозмутимым видом перезаряжал оружие, использовал приёмы, которые явно превосходили навыки большинства обороняющихся.

Психологическое давление

Нападавшие трижды пытались прорваться через стены усадьбы. Каждый раз их атаки встречались шквальным огнём. Но силы защитников истощались.

— Они подожгли город! — вскрикнул кто-то из обороняющихся.

Видя, как огонь охватывает дома, Лян почувствовал боль в сердце. Его труд, его мечта о процветающем городе, уничтожалась прямо у него на глазах.

— Мы не можем оставить это так! — закричал Ден Янь, предлагавший Ляну бежать. Но Лян отказался.

— Если мы умрём, то все вместе, — заявил он, вдохновляя своих людей продолжать бороться.

Надежда и страх

Каждый из обороняющихся понимал, что силы на исходе. Надежда на помощь из Сан-Франциско казалась призрачной, а армии было слишком далеко.

Свен, сидя в углу, с усмешкой бросил:

— Это всё дело рук Брэннана. У него были причины избавиться от тебя.

Лян кивнул, понимая, что его богатство и влияние стали угрозой для монополии Брэннана в Калифорнии.

Продолжение следует

Глава завершилась кульминацией: обороняющиеся готовятся к последней битве, а Лян понимает, что сражение в Сакраменто — это только начало войны за его жизнь и будущее города.

Глава 17

Переговоры с врагом

Ситуация в Сакраменто была на грани краха. Осаждённые в поместье понимали, что надежды на быструю помощь из Сан-Франциско практически нет. Единственным реальным шансом было дождаться вмешательства Саттера, который находился всего в 15 милях от города.

Лян Яо собрал ближайших союзников для срочного совещания:

— Нам нужно выиграть время. Мы не продержимся больше одной-двух атак.

Среди присутствующих возник спор. Кто-то предложил готовиться к последнему бою, но Лян настоял:

— Мы попробуем переговоры. Это наш единственный шанс. Но кто рискнёт пойти?

Доктор Робинсон, спокойный и собранный, сделал шаг вперёд:

— Позвольте мне. Я врач, и они не причинят мне вреда.

После краткого прощания Робинсон, подняв белый флаг, отправился к врагу. Его фигура исчезла за линией защиты.

Рискованный разговор

На стороне врага его встретили агрессивно:

— Кто ты такой? Чего тебе надо? — кричали вооружённые до зубов мужчины.

Робинсон, стараясь держаться уверенно, ответил:

— Я врач. У вас раненые, им нужна помощь.

Его лекарская сумка вызвала интерес. Главарь, Брендон, грубо обыскал её, но нашёл только инструменты и бинты. После недолгого обсуждения он позволил Робинсону заняться лечением раненых.

Доктор осматривал пострадавших, нарочно замедляя процесс. Но вскоре Брендон потребовал объяснений:

— Хватит игр, доктор. Ты пришёл сюда не только ради помощи. Что тебе нужно?

Робинсон собрал всю свою храбрость:

— Мы готовы обсудить капитуляцию. Но для этого нужно время, чтобы уговорить людей.

Брендон фыркнул:

— У вас есть час. Не больше.

Ценой жизни — две с половиной часы

Вернувшись, Робинсон сообщил результаты переговоров. Благодаря его усилиям осаждённые получили два с половиной часа.

Лян Яо старался поддерживать боевой дух:

— Помощь близка. Саттер придёт. Мы должны выдержать!

Но время шло, а помощи всё не было. В сердцах обороняющихся вновь закрались сомнения.

Непредвиденный поворот

Когда до конца ультиматума оставалось меньше десяти минут, раздался оглушительный звук выстрела из пушки.

— Это что, армия? — удивлённо воскликнул один из защитников.

Выстрелы звучали всё ближе, и вскоре на горизонте появилась группа всадников с оружием. Их возглавлял сам Саттер, с его немногочисленными, но хорошо вооружёнными людьми.

Победа и отступление

Увидев неожиданное подкрепление, Брендон закричал своим людям:

— Отступаем!

В суматохе нападавшие оставили часть оружия и боеприпасов, а вскоре скрылись в лесу.

Обороняющиеся вздохнули с облегчением. На пепелище разрушенного Сакраменто Лян Яо, исчерпавший силы, опустился на землю.

Эпилог

Саттер, спешившись, подошёл к нему:

— Я едва успел. Вам нужна была поддержка раньше.

— Главное, что вы пришли, — ответил Лян, глядя на разбитый город. — Теперь нам придётся начинать заново.

Глава завершается осознанием героя, что настоящая борьба ещё впереди. Ему придётся не только восстанавливать город, но и готовиться к новым угрозам.

Глава 18

Сакраменто в руинах

После ожесточённой обороны и вмешательства Саттера, Сакраменто остался едва живым. Половина построек сгорела дотла, а многие жители потеряли всё, что у них было. Но главным было то, что удалось защитить жизни.

Лян Яо сидел в своём уцелевшем доме, наблюдая, как жители города начинают разбирать руины. Его сердце сжималось от боли, но он понимал, что время жалости прошло.

— Хватит. Мы не можем больше скрываться, надеясь, что нас оставят в покое. Если Брэннан готов уничтожить меня, я должен ударить первым.

Он чувствовал, что это нападение — не просто случайная вылазка разбойников. Это была спланированная атака, заказанная его врагами.

Визит Тима и армейская поддержка

Позже в Сакраменто прибыли армейские силы во главе с майором Тимом. Хотя они уже не успели принять активное участие в сражении, их присутствие создало иллюзию порядка и безопасности.

— Эти дезертиры раньше были моими подчинёнными, и случившееся — наше упущение. Прошу прощения за то, что произошло, — сказал Тим, склоняя голову.

Лян Яо лишь кивнул. Он знал, что извинения армии — формальность, и главной целью военных было не столько восстановление порядка, сколько защита своей репутации.

— Можете передать вашему командиру, что я не буду устраивать скандалов. Пусть знает: мы справились и без вас.

Эта вежливая, но едкая фраза показала, что Лян Яо не считает армию надёжным союзником. Его интересовало другое — укрепление своих позиций.

Подозрения и планы

После отъезда армии Лян Яо встретился с шерифом Флэгом. Шериф выглядел угнетённым и принёс извинения за трусливое поведение своих подчинённых.

— Они взяли золото у Брэннана и ушли ещё до нападения, зная, что будет. Я уже арестовал их, они предстанут перед судом, — признался Флэг.

— Как насчёт Брэннана? Вы собираетесь арестовать его?

Шериф опустил взгляд.

— Силы Брэннана велики. Если я пойду против него, мне не выжить. Но я гарантирую, что в Сан-Франциско ваши интересы будут под защитой.

Лян Яо знал, что полагаться на Флэга не стоит. Единственный способ выжить и развиваться в этой ситуации — это самому стать сильным.

Ответный удар

Лян Яо начал готовиться к ответному удару. Он разослал своих людей в Сакраменто, Сан-Франциско и ближайшие поселения с заданием: собрать как можно больше информации о Брэннане и его сети.

На листке бумаги он записал главный лозунг для новой главы своего противостояния:

"Кто украл наше золото? Кто разрушил наши дома? Мы должны знать правду и ответить!"

Эти слова станут основой его кампании против Брэннана.

— Мы построим Сакраменто заново. Но на этот раз я не буду ждать нападений. Мы ударим первыми.

Глава завершается на высокой ноте решимости героя. Лян Яо отбрасывает прежнюю осторожность и готовится к активной борьбе за своё выживание и процветание.

Глава 19

Решимость Лян Яо

После нападения на Сакраменто, Лян Яо принял решение: его больше нельзя запугивать. Вместо того чтобы отступать, он решил атаковать. Он составил резкую статью для своей газеты, 《Калифорнийский дневник》, направленную против Брэннана.

— "Кто украл наше золото? Кто разрушил наши дома?" — крупными буквами красовался заголовок статьи.

Материал прямо обвинял Брэннана в коррупции, сговоре с местными бандитами и разрушении порядка в Калифорнии.

— "Это прямая война против Брэннана. Мы не можем позволить этому тирану держать нас в страхе," — заявил Лян Яо своим подчинённым.

Редактор газеты, мистер Генри, пытался протестовать:

— "Это слишком рискованно. Он может убить нас всех!"

Но Лян Яо лишь усмехнулся.

— "Они уже пытались нас уничтожить. Если мы не ударим сейчас, у нас не останется ни города, ни будущего. Напечатайте и раздайте эту газету бесплатно в каждом уголке Сан-Франциско и Сакраменто!"

Реакция Сан-Франциско

Через несколько дней газета распространилась по всему региону. Люди читали её на улицах, в магазинах и даже использовали для бытовых нужд. 《Калифорнийский дневник》 стал сенсацией.

Впервые кто-то публично бросил вызов Брэннана.

Гнев Брэннана

Когда статья дошла до Брэннана, его ярость не знала границ.

— "Кто осмелился это опубликовать?" — закричал он, швыряя газету в огонь камина.

Но его спокойствие быстро вернулось. Он знал, что нападать в ответ — значит подтвердить обвинения. Вместо этого он начал планировать свою месть.

Шериф Флэг между двух огней

Шериф Флэг, увидев статью, почувствовал себя в ловушке.

Газета описывала его как защитника закона и противника Брэннана, хотя он сам избегал открытого противостояния.

— "Этот чёртов мальчишка, Лян Яо! Он загнал меня в угол!"

Флэг понимал, что теперь Брэннан будет считать его союзником Ляна. Он должен был выбрать сторону.

Его жена, впрочем, видела ситуацию иначе:

— "Мистер Лян — хороший человек, он заботится о справедливости. Мы должны поддержать его."

Но Флэг был в ярости. Он знал, что Брэннан не остановится перед убийством шерифа.

Слово, превращающееся в оружие

Лян Яо понимал, что вступил в опасную игру. Но он знал, что праведный гнев народа — его сильнейший союзник.

С каждой бесплатной газетой он закладывал основы для восстания против Брэннана.

Он не только защищал Сакраменто, но и начинал войну за всю Калифорнию.

"В этом сражении я не только сохраню своё имя, но и создам новую эпоху," — твёрдо сказал Лян Яо, глядя на ещё одну коробку с тиражом газет.

Глава завершает подготовку Лян Яо к серьёзному противостоянию. Его решимость растёт, и он намерен бросить вызов самому сильному врагу в Калифорнии.

Глава 20

Разговор с дядей Дэном

Лян Яо, возвращаясь к своим делам после тяжелых дней, вызвал дядю Дэна для откровенного разговора.

— "Дядя, твои старания не прошли даром. Ты честно защищал Сакраменто, но этого недостаточно. Хуже всего, что нам пришлось полагаться на наемников."

Дядя Дэн, немного смущенный, заметил:

— "Я подвел тебя. Белые наемники действительно лучше подготовлены. Но наши люди тоже могут научиться."

Лян Яо серьезно кивнул.

— "Именно. Мы можем и должны учиться. Наши предки изобрели порох. Разве мы хуже них? Сакраменто должен стать крепостью, защищенной нашими собственными силами. Я вложу все средства, чтобы научить наших людей обращаться с оружием и работать как единая команда."

Неожиданный визит шерифа Флэга

Не успели они договорить, как в комнату ворвался шериф Флэг, размахивая газетой 《Калифорнийский дневник》. Его лицо пылало гневом.

— "Лян Яо! Что это за чертовщина?!" — закричал он, бросив газету на стол.

Лян Яо остался спокойным, поднял взгляд и ответил:

— "Шериф, я лишь опубликовал то, что, как мне кажется, вы действительно думаете."

— "Ты сделал меня врагом Брэннана! Это опасно! Моей семье теперь угрожают!"

Лян Яо твердо ответил:

— "Шериф, вы же честный человек. Разве вас устраивает, что в вашем городе правят бандиты? Разве вы хотите, чтобы ваша семья жила под постоянной угрозой?"

Шериф замялся, но продолжил:

— "Это не оправдывает твою ложь в газете! Я такого не говорил!"

— "Нет, но вы так думаете. И я думаю, что если мы хотим вернуть порядок, нам придется объединиться. Вы знаете, что я прав."

Разница между Ляном и Брэннаном

Флэг устало сел, а Лян продолжил:

— "Шериф, я не Брэннан. Да, я тоже хочу заработать, но я делаю это честно. Я уважаю людей. Я не обираю их до нитки и не использую насилие, чтобы добиться своего. Мои люди счастливы жить в Сакраменто. А что можно сказать о Сан-Франциско под властью Брэннана?"

Флэг, задумавшись, нехотя согласился:

— "Может, ты и не такой, как он. Но как ты собираешься с ним справиться? У него вся власть и деньги."

— "Его сила в деньгах, и я их у него отниму. Без них он никто. Шериф, помогите мне, и мы победим. Иначе он уничтожит и вас, и вашу семью."

План действий

Шериф Флэг вздохнул. У него не было выбора.

— "Хорошо. Я с тобой. Но у тебя мало времени. Брэннан не будет сидеть сложа руки."

Лян Яо улыбнулся.

— "Я рассчитывал на вас. Давайте начнем прямо сейчас."

В этой главе Лян Яо окончательно берет инициативу в свои руки. Его решимость и умение убеждать начинают приносить результаты. Теперь он готовится нанести Брэннану ответный удар, мобилизуя ресурсы и укрепляя союз с Флэгом.

Глава 21

"Это касается моей безопасности и безопасности моей семьи, поэтому я не могу принимать такие решения поспешно."

Конфликт между Лянь Яо и Бреннаном — это борьба не на жизнь, а на смерть. Флэгг, однако, предпочел бы оставаться сторонним наблюдателем и не вмешиваться в их противостояние.

Сегодня Флэгг пришел к Лянь Яо, чтобы выпустить накопившийся гнев и узнать его позицию. Его главной целью было понять, есть ли шанс на примирение между двумя врагами. Если такая возможность появится, он был готов выступить посредником, чтобы добиться хотя бы временного перемирия.

Это дало бы ему время подготовиться и перебраться в другое место, ведь собранного золота ему уже хватало, чтобы жить в роскоши в восточной части страны. Калифорнийская "золотая лихорадка" больше не привлекала его.

Хотя Дэн Янь не понимал полностью, о чем шла речь между Лянь Яо и Флэггом, он догадался, что Флэгг пока колеблется и не готов открыто встать на их сторону. Вспоминая первое знакомство с ним, Дэн Янь вспомнил, как Флэгг, находясь в шахтерском лагере, постоянно держал руку на курке, готовый в любой момент выстрелить.

"Такой осторожный и расчетливый человек — трудный союзник. Одной газетной статьи недостаточно, чтобы заставить его перейти на нашу сторону," — задумчиво произнес Дэн Янь.

"Как ты оцениваешь Флэгга?" — спросил Лянь Яо.

"Человек алчный и дорожит жизнью. Такие люди обычно ненадежны. Однако у него есть принципы, и это делает его потенциальным партнером, если мы будем осторожны."

"Согласен. Его алчность и страх перед смертью — его слабости. Если мы сумеем правильно ими воспользоваться, он станет нашим союзником."

Тем временем в Сан-Франциско, который газетчики называли "городом золота", реальность сильно отличалась от идеализированного образа. Грязные улицы, ямы и выбоины, свалки отходов перед домами, мухи и комары — вот что на самом деле встречали приезжие.

Однако на фоне этой хаотичности выделялась одна резиденция — величественный особняк на берегу моря. Это была усадьба Бреннана, богатейшего человека Калифорнии. Его дом блистал роскошью, хотя и был обставлен с откровенно дурным вкусом. Здесь золото использовалось буквально во всем, кроме столовых приборов, которые делались из серебра из-за его меньшего веса.

В этот вечер в усадьбе проходил званый ужин. Но это был не просто вечер веселья. Бреннан собрал своих сторонников, чтобы обсудить, как устранить Лянь Яо, который "отбирал их золото".

"Лянь Яо — это угроза для нас. Золото Калифорнии принадлежит только нам, а не этим желтокожим обезьянам! Они должны быть нашими рабами, как чернокожие!" — гремел Бреннан, словно король, обращаясь к своим людям.

Слова Бреннана вызвали одобрение:

"Мы — истинные американские граждане! Эти желтокожие никогда не станут равными нам!"

Подогрев эмоции своих сторонников, Бреннан перешел к главному: "Эта газета — вызов нам! Это объявление войны! Но Флэгг — наш человек. Он белый, и мы не должны отталкивать его, поддаваясь на провокации Лянь Яо."

Однако, несмотря на все заверения Бреннана, его сторонники хотели действий. В итоге он дал им приказ: "Сожгите лавки этих желтокожих! Захватите их богатства! Сделайте их рабами — и мужчин, и женщин. Это наша земля, и мы заберем свое!"

(Конец главы)

Глава 22

"Я сделал то, что вы просили. Миссис Флэгг, эта бедная женщина, была напугана до полусмерти," — сказал Свен, снимая обувь и почесывая зудящую ступню.

"Если бы не долги и необходимость выплачивать проценты по кредитам, я бы никогда не пошел на это. Угнетать женщину — это не то, чем должен заниматься мужчина. Да и миссис Флэгг всего лишь немного тщеславна и склонна к мелким удовольствиям, что не делает ее злодейкой. Моя совесть немного неспокойна."

"Ты не причинил ей вреда, только напугал. Не вини себя слишком строго," — ответил Лянь Яо, указывая на сундук с золотом. "Ты справился хорошо. Это золото теперь твое."

Свен надел обувь, закатал рукава и попытался поднять тяжелый ящик. Почувствовав его вес, он поставил его обратно.

"Ты дал мне больше, чем мы договаривались. Мы говорили о 300 унциях, а здесь явно больше. У тебя, конечно, много золота, но у меня есть свои принципы."

"Мы старые друзья. Ты помог мне не раз. Излишек — это мой подарок. После выплаты долгов что ты собираешься делать?" — поинтересовался Лянь Яо.

Свен и Лянь Яо познакомились на борту Кейптауна и провели вместе три месяца. За это время они подружились. Свен видел в Лянь Яо не просто молодого китайца, но человека с амбициями и уникальным взглядом на мир.

Хотя золото манило, Свен осознал, что добыча его — это не его путь. Даже в золотой Калифорнии удача улыбается немногим.

"Ты хочешь нанять меня?" — спросил Свен, догадавшись о намерениях Лянь Яо. "Нет, я предпочитаю море. После выплаты долгов я вернусь к своей профессии и найду место в другой судоходной компании."

Но Лянь Яо не хотел терять такого человека. У него был план. Калифорния нуждалась в ускорении миграции китайцев, чтобы изменить демографический баланс в пользу его народа. Для этого требовалось создать судоходную компанию, которая бы доставляла мигрантов быстрее и в большем количестве.

"Ты когда-то говорил, что не хочешь быть просто помощником капитана, а стремишься стать капитаном. Помнишь?" — напомнил Лянь Яо.

Свен улыбнулся. Его детская мечта — стать капитаном — вновь ожила в душе. Но его скромное происхождение делало этот путь почти невозможным. "Да, я помню. Но мне кажется, капитан — это не для таких, как я."

"Почему нет? У тебя есть знания и опыт. Если ты готов помочь мне управлять судоходной компанией, я помогу тебе стать капитаном."

Свен был удивлен, но предложение Лянь Яо звучало убедительно. Калифорния, с ее хаотичными маленькими верфями, могла строить только малые суда. Но это не пугало Лянь Яо: "Начнем с малого — небольшие суда для перевозки грузов по побережью. А позже приобретем большие корабли."

У Лянь Яо уже был план по приобретению крупных судов, которые в ближайшее время собирался продавать судоходный магнат Вандербильт. Это должно было открыть возможности для глобального судоходства.

Свен не мог устоять перед таким предложением. "Если ты правда сможешь достать большие суда, я готов присоединиться."

"Как назовем нашу компанию?" — спросил Лянь Яо, когда они подписали соглашение о сотрудничестве.

Свен предложил несколько вариантов: "Калифорнийское судоходство? Тихоокеанская компания?"

"Мелковато," — ответил Лянь Яо. "Назовем ее 'Глобальное судоходство'."

Название впечатлило Свена. Их компания только начинала, но уже звучала как гигант мирового масштаба.

После подписания договора Свен стал официальным управляющим нового судоходного предприятия. Но перед уходом он предупредил Лянь Яо:

"Ты готов к войне с Бреннаном? Этот человек контролирует почти всю Калифорнию. Его люди скоро начнут громить китайские лавки в Сан-Франциско. Ты должен быть готов."

Лянь Яо кивнул. "Я знал, что это произойдет. Пусть начнут. Мы готовы."

(Конец главы)

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

Глава 23

Китайцы, выросшие под гнётом династии Цин, привыкли быть покорными и тихими. Даже вдали от родины, в новой стране, они продолжали жить осторожно и смиренно, боясь выделяться.

Когда в Сакраменто их дома сожгли дотла, китайская община была самой тихой из всех пострадавших. Они молча переживали боль утраты, а затем, стиснув зубы, начали восстанавливать свои дома среди развалин.

Однако обострение ситуации требовало немедленных действий. Лянь Яо понимал, что текущих сил для защиты города не хватает, особенно после того, как большая часть его вооружённых отрядов была отправлена в Сан-Франциско для защиты бизнеса от нападений. Настало время вооружить местную китайскую общину.

Лянь Яо собрал представителей нескольких китайских кланов для обсуждения этого важного вопроса. Однако их реакция его разочаровала.

"Хранение оружия — это смертный грех. Я не могу позволить себе такое."

"Мы не в Цинской империи, а в Америке."

"В Америке тоже есть свои законы."

"Но это же дикий Запад. Здесь законы практически не работают, как в наших западных провинциях в Китае."

"Даже в Синьцзяне императорские войска не раз восстанавливали порядок."

"Мы здесь, чтобы работать, а не устраивать беспорядки. Если дело зайдёт слишком далеко, это плохо закончится."

"Лянь-гунцзы, у вас есть охрана. Мы готовы оплачивать её услуги. Просто скажите, сколько нужно."

Обсуждение длилось долго, но было ясно: большинство из них не готовы принять идею вооружения. Их страх перед нарушением закона оказался сильнее страха перед реальной угрозой.

Лянь Яо слушал их из-за ширмы. Его лицо оставалось спокойным, но в душе он кипел от разочарования. Выйдя из-за занавеса, он сурово взглянул на собравшихся.

"Сегодня я собрал вас здесь не для того, чтобы обсуждать этот вопрос. Это не просьба, а приказ. Вы обязаны вооружиться. Сакраменто — это не мой город, а наш общий дом. И каждый из вас несёт ответственность за его защиту."

Зал погрузился в гробовую тишину.

"Но, Лянь-гунцзы, мы не умеем обращаться с оружием. Мы — простые крестьяне," — взволнованно проговорил представитель клана Чэнь.

"Скажите мне, где вы жили и работали до Сакраменто? Как вас там принимали белые?" — Лянь Яо бросил вопрос, который заставил всех замолчать.

Прежде чем попасть в Сакраменто, эти люди работали на разных приисках, где их либо изгоняли, либо обирали до нитки. Они знали, что любая попытка сопротивления заканчивалась ещё большими бедами. Они были вынуждены терпеть унижения, пока не пришли в Сакраменто, где всё изменилось благодаря Лянь Яо.

"Знаете, почему белые безнаказанно обижают вас?" — продолжил он. "Потому что вы позволяете им это! Вы даже не осмеливаетесь дать им отпор!"

Его голос стал громче, а глаза блестели от ярости.

"А знаете, почему они боятся меня? Не из-за золота или оружия. А потому что они знают: если придётся, я нажму на курок!"

После этих слов представитель клана Линь, сжав кулаки, встал: "Лянь-гунцзы, наш клан согласен принять оружие. Мы будем действовать по вашему указанию."

"Обучение оружию я беру на себя," — пообещал Лянь Яо. Затем он обвёл взглядом остальных. "Итак, кто хочет остаться трусом? Если вы не готовы защищать Сакраменто, то покиньте этот город!"

Кланы переглянулись. Уходить из Сакраменто, который стал для них единственным безопасным местом, никто не хотел. После недолгих раздумий они согласились последовать примеру клана Линь.

Тем временем Робинсон, лидер самой влиятельной белой компании в Сакраменто, столкнулся с другой проблемой. Истощение золотых запасов в регионе и постоянные нападки со стороны Комитета по безопасности угрожали стабильности компании. Он пришёл за советом к Лянь Яо.

"Этот вопрос нужно решать, но в одиночку мне не справиться," — сказал Лянь Яо, подавая Робинсону чашку любимого чая.

"Что ты предлагаешь?" — заинтересованно спросил Робинсон.

"Мы должны объединить силы," — ответил Лянь Яо. "Сакраменто не выдержит разобщённости. Впереди нас ждут ещё более тяжёлые испытания."

(Конец главы)

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

Глава 24

"Если Браннан может создать так называемый комитет по безопасности в Сан-Франциско, то почему мы не можем сделать то же самое?" — решительно заявил Лянь Яо.

"Это может сработать. Ты хочешь создать комитет по безопасности в Сакраменто, чтобы противостоять Браннану?" — спросил Робинсон, размышляя над предложением.

Робинсон понимал, что это хороший план, но в то же время он опасался, что Лянь Яо может превратиться в очередного Браннана. Однако сейчас важнее было не допустить разрушения золотодобывающего района в Сакраменто. Браннан уже перешёл черту — его действия угрожали не только их собственности, но и их жизни.

"Сан-Франциско остаётся центром силы Браннана. Население там гораздо больше, чем в Сакраменто, и это крупнейший торговый узел Калифорнии. Мы не сможем пошатнуть его позиции, если будем действовать только из Сакраменто," — рассуждал Лянь Яо, глядя из окна на улицы города.

"Доктор Робинсон, ваша репутация в Сан-Франциско очень сильна."

Лянь Яо понимал, что в Сакраменто он обладает полной властью, но в Сан-Франциско его влияние ограничено китайской общиной, которая не имела большого веса в городе.

"Ты хочешь, чтобы я использовал свои связи в Сан-Франциско?" — спросил Робинсон.

"Да. Если мы хотим победить Браннана, мы должны перенести влияние туда. Браннан — опасный противник. Только объединённые усилия всех золотодобытчиков смогут его одолеть," — ответил Лянь Яо.

"Я постараюсь помочь, но позволь мне напомнить: подобные комитеты должны быть санкционированы правительством," — заметил Робинсон, оставаясь верным своим принципам.

"Но ведь Калифорния сейчас находится в состоянии безвластия, верно? Даже если штат будет сформирован, первыми назначат тех, у кого есть влияние и деньги. Вряд ли это будут чиновники," — ответил Лянь Яо, показывая глубокое понимание политической системы.

"Ты удивляешь меня, Лянь. Ты так хорошо разбираешься в наших реалиях, хотя живёшь здесь совсем недолго," — с удивлением отметил Робинсон.

"Система в Китае устроена так же. Правители часто опираются на местных лидеров, чтобы управлять отдалёнными регионами," — пояснил Лянь Яо.

"Хорошо. Если ты хочешь создать комитет, чтобы защищать права золотодобытчиков, я готов поддержать тебя. Но комитет должен служить только их интересам," — подчёркнул Робинсон.

Эти слова убедили Лянь Яо в честности намерений Робинсона. В отличие от других, он не пытался торговаться или требовать власти в новом комитете.

Тем временем в Сан-Франциско ситуация накалялась. Вернувшись в город, Флэг обнаружил, что за последние дни произошёл ряд вооружённых столкновений между китайскими торговцами и членами Комитета по безопасности.

"Комитет по безопасности уже настолько обнаглел, что начал открыто нападать на китайские магазины. Это недопустимо," — думал Флэг.

Но его мысли прервал неприятный доклад от подчинённых:

"Комитет по безопасности напал на ваш дом, разбил всё и ограбил. Ваши ценности украдены."

Для Флэга это стало ударом. Он почувствовал себя униженным и разъярённым.

"Как вы могли допустить это?! Где была моя полиция? Где моя жена?"

"Мы пытались контролировать беспорядки в городе. Никто не ожидал, что Комитет по безопасности осмелится напасть на ваш дом. К счастью, ваша жена в безопасности. Её только напугали," — ответили ему.

Разгневанный Флэг ворвался домой, где его жена, потрясённая и в слезах, бросилась к нему.

"Они всё забрали! Наше золото, деньги, даже свадебные подарки от моей матери! Мы разорены!" — всхлипывала она.

"Тише, дорогая. У нас остались мы друг у друга. Это самое главное," — попытался успокоить её Флэг. Но его гнев рос с каждой минутой.

"Кто эти подонки? Я найду их всех и приведу к правосудию!" — пообещал он.

Но выяснить что-либо конкретное оказалось сложно. Нападавшие были в масках, и единственной зацепкой было то, что один из них носил повязку Комитета по безопасности.

"Это Браннан. Больше некому пойти на такое!" — воскликнула жена Флэга.

В этот момент Флэг принял решение: он больше не будет оставаться в стороне. "Если я не могу защитить свою семью, то как я могу защищать жителей Сан-Франциско?"

Флэг собирался начать свою войну против Браннана и его Комитета по безопасности.

(Конец главы)

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

Глава 25

"Флэг, ты сошёл с ума? Мы не враги!"

Браннан, узнав, что Флэг вернулся из Сакраменто, решил лично встретиться с ним. Однако его визит не задался с самого начала: Флэг, полный ярости, направил на него пистолет.

"Ты прекрасно знаешь, что ты натворил. Убирайся из моего дома, пока я ещё могу контролировать себя!" — холодно заявил Флэг.

Браннан бросил взгляд на разгромленный дом и понял, что произошло. "Кто-то обвинил меня в этом нападении. Хитрый ход," — подумал он. Лянь Яо, по всей видимости, начал действовать с новой тактикой.

Браннан покинул дом Флэга, осознавая, что разрыв с ним может осложнить его положение. Однако, несмотря на это, он сохранял уверенность в своей победе.

Многие искатели приключений приехали в Калифорнию за золотом, но не все искали только богатство. Среди них были те, кто стремился к политическому влиянию. Одним из таких людей был Уильям Гуинн, бывший конгрессмен из Миссисипи. Он прибыл в Калифорнию с ясной целью: стать первым сенатором нового штата.

Гуинн встретился с Браннаном в его роскошном поместье.

"Добрый день, мистер Гуинн. Добро пожаловать в Калифорнию," — поприветствовал его Браннан, пожав руку.

"Здравствуйте, мистер Браннан," — вежливо ответил Гуинн, садясь в кресло с бокалом французского вина.

"Калифорния быстро развивается. Очень скоро её население достигнет необходимых для штата 100 000 человек, а возможно, и больше. Когда это произойдёт, Калифорния получит два места в Сенате США. Я намерен занять одно из них," — без обиняков заявил Гуинн.

Браннан сдержанно улыбнулся.

"Вы хотите заручиться моей поддержкой в вашем стремлении стать сенатором?"

"Не только. Это будет взаимовыгодное сотрудничество," — пояснил Гуинн. — "Вскоре крупные восточные корпорации прибудут в Калифорнию, чтобы закрепить свои позиции в золотодобыче. Вы сейчас сильны, но с их прибытием ваша власть начнёт угасать."

Слова Гуинна вызвали у Браннана раздражение. Он знал, что это правда. Крупные корпорации уже готовились к экспансии. Именно поэтому он так спешил устранить Лянь Яо и захватить как можно больше золота.

"Но у вас есть шанс. Вы знаете меня, а я обладаю связями в Вашингтоне. Вместе мы можем справиться с этой угрозой," — добавил Гуинн.

В этот момент их беседу прервали звуки выстрелов, доносящиеся из Сан-Франциско.

"Похоже, в Сан-Франциско не всё спокойно," — заметил Гуинн.

"С этим нужно что-то делать. Калифорния нуждается в сильном руководстве, а Сан-Франциско — в надёжном шерифе," — ответил Браннан, давая понять, что он видит в Гуинне союзника.

После ухода Гуинна Браннан задумался о будущем.

Он понимал, что мелкие старатели и компании не выдержат конкуренции с крупными корпорациями. Чтобы сохранить свою власть, он решил сосредоточиться на самом ценном активе — земле.

"Земля — источник богатства," — подумал он, глядя на карту Калифорнии.

План Браннана был прост: выкупить земли у мексиканских переселенцев, которые были слишком слабы, чтобы защитить свою собственность. Когда крупные корпорации прибудут, они будут вынуждены купить эту землю у него по завышенной цене или принять его в долю.

Кроме того, Браннан планировал использовать права частной собственности, чтобы выдворить своих конкурентов, таких как Лянь Яо, из Сакраменто.

"Время не ждёт. Я должен действовать быстро," — заключил Браннан, начиная реализацию своего амбициозного плана.

(Конец главы)

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

Глава 26

С созданием Гражданского комитета Калифорнии Лянь Яо начал активно действовать против Браннана. Его предприятия — рестораны, лавки, ремонтные мастерские и прачечные — почти одновременно открылись в Сан-Франциско. В «Калифорнийской газете» были размещены объявления о грандиозных скидках: все товары продавались по половине цены в течение недели.

Для золотодобытчиков это стало подарком судьбы. Толпы покупателей штурмовали магазины и киоски Лянь Яо. Даже здание гостевого дома пришлось временно использовать для продажи оборудования для добычи золота.

Вызов принят

Это был прямой удар по самому прибыльному сегменту Браннана — продаже оборудования для добычи золота. Лянь Яо выставил на продажу все свои запасы, включая те, которые предназначались для личного использования.

Через три дня после начала акции большинство магазинов Браннана, кроме его казино и борделей, опустели. Золотодобытчики предпочитали стоять в длинных очередях к магазинам Лянь Яо, нежели переплачивать у Браннана.

"Браннан, похоже, наконец решил вступить в борьбу," — с улыбкой заметил Лянь Яо, узнав, что его конкурент снизил цены на свои товары.

Ответ Браннана

Браннан начал с того, что снизил цены на все свои товары, сделав их чуть дешевле, чем у Лянь Яо. Этот шаг был направлен на то, чтобы вернуть клиентов. Однако он столкнулся с не меньшими трудностями: многочисленные жалобы от владельцев его магазинов и давление со стороны конкурентов заставили его принять более решительные меры.

"Раз ты хочешь играть в эту игру, Лянь Яо, тогда я покажу тебе, что такое настоящая война," — думал Браннан. Его преимущество заключалось в большем капитале, и он рассчитывал использовать это, чтобы истощить ресурсы Лянь Яо.

Подготовка к затяжной войне

Лянь Яо оставался спокойным. "Если Браннан хочет игры, я сыграю. Увидим, кто выдержит дольше," — сказал он, поручая своим подчинённым следить за ценами конкурента.

Однако его помощник Джонс (Свен) выразил беспокойство: "Наши финансы на исходе. При текущем уровне затрат мы не протянем больше недели. Если вы продолжите снижать цены, мы столкнёмся с банкротством."

Финансовый анализ

Джонс представил Лянь Яо детализированный отчёт:

Ежедневные затраты:

Строительство коммерческой улицы: 367 унций золота.

Строительные материалы: 215 унций золота.

Поддержка текущих бизнесов: 530 унций золота.

Оплата охраны: 45 унций золота.

Доходы:

Прачечные приносили 45 унций золота в день.

Добыча золота: 200 унций в день.

Эти цифры показали, что расходы значительно превышают доходы.

Непоколебимая решимость

Лянь Яо изучил отчёт, но принял твёрдое решение: "Мы будем бороться до конца. Я не продам свою землю, даже если это будет означать банкротство."

Он знал, что эта война будет стоить ему больших потерь, но верил, что сможет сломить Браннана.

"Я рискну всем, чтобы построить новую Калифорнию," — сказал он, глядя в окно на Сан-Франциско, где разгоралась битва за будущее региона.

(Конец главы)

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

Глава 27

"Джонс, позже ты передашь свои дела новому сотруднику, Страуссу. Ты больше не будешь моим помощником." — Лянь Яо отложил финансовый отчет и обратился к своему помощнику.

"Прошу прощения, босс. Если мои слова вас оскорбили, я искренне прошу прощения. Прошу вас, не увольняйте меня. Мы подписали контракт на год, вы не можете просто так меня уволить."

"Я не собираюсь тебя увольнять. Контракт я помню. Но в контракте также указано, что я имею право перевести тебя на другую должность."

Джонс был явно растерян, но его настойчивость подкупала:

"Работая с вами, я узнал столько, сколько никогда бы не узнал в других местах. Одного умения составлять такой финансовый отчет хватило бы, чтобы найти работу в крупной компании на востоке. Прошу, позвольте мне остаться вашим помощником, я готов работать даже без зарплаты!"

Лянь Яо заметил искреннее стремление Джонса:

"Ты молодец, Джонс. Я это вижу. Но у меня для тебя другая роль. Банк в Сакраменто готов, и я хочу, чтобы ты стал его управляющим. Это большая ответственность и прекрасная возможность для тебя."

Джонс был поражен и немного напуган:

"Но... я всего лишь бывший банковский клерк. Это слишком большая ответственность."

"Именно поэтому ты подходишь для этой работы. Банк только начинает работать. Ты займешься хранением золота, операциями обмена и другими базовыми функциями. А я уверен, что ты справишься."

Джонс поблагодарил, но напомнил:

"Банк нуждается в лицензии от правительства штата."

Лянь Яо махнул рукой:

"В Калифорнии пока нет правительства штата. Мы начнем работу, а документы оформим позже. Сейчас у нас нет времени на бюрократию."

Проблема доверия

Лянь Яо прекрасно понимал: управление банком нельзя полностью доверять одному человеку. Даже Джонсу. Ему нужен был человек, способный контролировать финансы и обеспечивать прозрачность операций.

Он вспомнил про Дэн Вэньюя, но тот уже занимался делами в Сан-Франциско. "А кто тогда может занять эту роль?" — думал Лянь Яо.

После долгих размышлений он решил позвать Дэн Ин, свою кузину.

"Кузина, я хочу, чтобы ты помогла с управлением банком. Я знаю, что ты не управляла делами раньше, но это временная мера."

Дэн Ин попыталась отказаться:

"Я никогда не занималась бизнесом. Лучше назначь старшего брата — он умный, умеет считать и писал бухгалтерию."

"Старший брат нужен в Сан-Франциско. А ты — умная и способная. Это хорошая возможность для тебя."

Новые горизонты для Дэн Ин

После некоторых раздумий Дэн Ин согласилась. Лянь Яо поставил перед ней задачу:

"Каждый день проверяй счета, записывай данные о приходах и расходах золота, учись у Джонса, насколько можешь. Ты будешь моими глазами и ушами в банке."

Перед уходом она попросила:

"Могу ли я получить зарплату и купить платье в западном стиле? Я готова, чтобы стоимость вычли из моего заработка."

"Конечно, ты будешь получать зарплату. А насчет платья — я сам закажу тебе несколько нарядов."

Письмо в будущее

После всех распоряжений Лянь Яо взял лист бумаги и написал письмо. Адресатом стал молодой китайский студент — Юн Хун.

"Он, возможно, единственный человек в Америке, с кем я смогу говорить на одном языке," — думал Лянь Яо, завершив письмо.

Подписав письмо, он задумался: "Нужны люди. Нужны таланты. Но их воспитание требует времени. А времени у нас совсем мало."

(Конец главы)

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

Глава 28

Взрывы хлопушек ознаменовали открытие первой в Калифорнии "Чжунхуа банка". Для празднования события Лянь Яо даже пригласил танцоров с львами из Гуандуна, чтобы развлечь публику.

Американцы, впервые увидевшие танец львов, были поражены этим зрелищем. Множество золотоискателей отложили свои дела, чтобы посмотреть шоу перед зданием банка в центре Сакраменто.

После выступления Лянь Яо взял кисть и каллиграфически написал название банка на двух языках: китайском и английском. Затем он торжественно снял красную ткань, открывая вывеску с четырьмя иероглифами: "中华银行" (Чжунхуа банк).

Первая реакция на банк

Несмотря на торжественное открытие, дела банка шли не так гладко, как хотелось бы. Многие золотоискатели, опасаясь новизны, на следующий день приходили обменять свои золотые сертификаты обратно на золото. Это довело Джонса, управляющего банком, до нервного срыва.

"Они просто тратят наше время! Мы за два дня привлекли всего 2881 унцию золота. Даже из этой суммы только 700 унций пришло от крупных компаний, таких как Джорджия и Бостон. Остальное — от частных лиц, которые на следующий день все забирают!"

Лянь Яо выслушал жалобы Джонса с пониманием:

"Для нового банка это уже неплохой результат."

Но Джонс напомнил ему его же слова:

"Здесь Калифорния. Этого недостаточно."

Лянь Яо задумался:

"Ты управляющий банком. Какие у тебя есть предложения?"

Джонс предложил:

"Может, стоит повысить проценты на вклады?"

"Это решит проблему только временно. Нам нужно показать нашу силу. Чтобы привлечь крупных клиентов, они должны видеть, что наш банк надежен."

Смелый план

Лянь Яо обратился к своему новому помощнику, Страуссу:

"У тебя есть идеи?"

Страусс предложил:

"Давайте покажем людям, что у нас достаточно золота. Мы можем перенести часть золота из хранилищ ночью, а днем вернем его назад с показной пышностью, чтобы все видели. Под золото можно подложить камни, чтобы создать иллюзию больших объемов."

Лянь Яо улыбнулся:

"Прекрасная идея. Пусть все видят нашу силу. Начинай подготовку."

План по увеличению добычи золота

Тем временем Лянь Яо столкнулся с дефицитом железа для изготовления инструментов. Он обратился к Саттеру, который привез 800 килограммов железа. Но объем оказался меньше ожидаемого.

Саттер насмешливо предложил:

"Если тебе так нужно железо, могу расплавить те пушки, что спасли тебе жизнь."

"Пушки — наш талисман. Лучше пусть стоят на своем месте." — усмехнулся Лянь Яо.

Однако основной план Лянь Яо касался увеличения добычи золота. Он указал на бурную реку Американ:

"Под этой рекой лежат огромные запасы золота. Мы просто должны изменить русло, чтобы добраться до них."

Саттер был шокирован:

"Ты хочешь изменить русло реки? Это же огромный проект!"

Лянь Яо объяснил:

"Река небольшая. Всего 18 метров в ширину и 9 в глубину. Да, проект сложный, но выполнимый. У нас уже есть почти 300 человек, включая инженеров и опытных рабочих. Этого достаточно, чтобы начать."

Финансовый риск

Саттер выразил беспокойство:

"Твой нынешний золотодобывающий участок приносит 200 унций в день. Ты уверен, что можешь позволить себе остановить его ради этой авантюры?"

"Эти 200 унций — мелочь. Мы идем за большими целями."

Лянь Яо знал, что впереди его ждет тяжелая борьба за ресурсы и финансы. Но он был готов к этому вызову.

(Конец главы)

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

Глава 29

Взрывы хлопушек ознаменовали открытие первой в Калифорнии "Чжунхуа банка". Для празднования события Лянь Яо даже пригласил танцоров с львами из Гуандуна, чтобы развлечь публику.

Американцы, впервые увидевшие танец львов, были поражены этим зрелищем. Множество золотоискателей отложили свои дела, чтобы посмотреть шоу перед зданием банка в центре Сакраменто.

После выступления Лянь Яо взял кисть и каллиграфически написал название банка на двух языках: китайском и английском. Затем он торжественно снял красную ткань, открывая вывеску с четырьмя иероглифами: "中华银行" (Чжунхуа банк).

Первая реакция на банк

Несмотря на торжественное открытие, дела банка шли не так гладко, как хотелось бы. Многие золотоискатели, опасаясь новизны, на следующий день приходили обменять свои золотые сертификаты обратно на золото. Это довело Джонса, управляющего банком, до нервного срыва.

"Они просто тратят наше время! Мы за два дня привлекли всего 2881 унцию золота. Даже из этой суммы только 700 унций пришло от крупных компаний, таких как Джорджия и Бостон. Остальное — от частных лиц, которые на следующий день все забирают!"

Лянь Яо выслушал жалобы Джонса с пониманием:

"Для нового банка это уже неплохой результат."

Но Джонс напомнил ему его же слова:

"Здесь Калифорния. Этого недостаточно."

Лянь Яо задумался:

"Ты управляющий банком. Какие у тебя есть предложения?"

Джонс предложил:

"Может, стоит повысить проценты на вклады?"

"Это решит проблему только временно. Нам нужно показать нашу силу. Чтобы привлечь крупных клиентов, они должны видеть, что наш банк надежен."

Смелый план

Лянь Яо обратился к своему новому помощнику, Страуссу:

"У тебя есть идеи?"

Страусс предложил:

"Давайте покажем людям, что у нас достаточно золота. Мы можем перенести часть золота из хранилищ ночью, а днем вернем его назад с показной пышностью, чтобы все видели. Под золото можно подложить камни, чтобы создать иллюзию больших объемов."

Лянь Яо улыбнулся:

"Прекрасная идея. Пусть все видят нашу силу. Начинай подготовку."

План по увеличению добычи золота

Тем временем Лянь Яо столкнулся с дефицитом железа для изготовления инструментов. Он обратился к Саттеру, который привез 800 килограммов железа. Но объем оказался меньше ожидаемого.

Саттер насмешливо предложил:

"Если тебе так нужно железо, могу расплавить те пушки, что спасли тебе жизнь."

"Пушки — наш талисман. Лучше пусть стоят на своем месте." — усмехнулся Лянь Яо.

Однако основной план Лянь Яо касался увеличения добычи золота. Он указал на бурную реку Американ:

"Под этой рекой лежат огромные запасы золота. Мы просто должны изменить русло, чтобы добраться до них."

Саттер был шокирован:

"Ты хочешь изменить русло реки? Это же огромный проект!"

Лянь Яо объяснил:

"Река небольшая. Всего 18 метров в ширину и 9 в глубину. Да, проект сложный, но выполнимый. У нас уже есть почти 300 человек, включая инженеров и опытных рабочих. Этого достаточно, чтобы начать."

Финансовый риск

Саттер выразил беспокойство:

"Твой нынешний золотодобывающий участок приносит 200 унций в день. Ты уверен, что можешь позволить себе остановить его ради этой авантюры?"

"Эти 200 унций — мелочь. Мы идем за большими целями."

Лянь Яо знал, что впереди его ждет тяжелая борьба за ресурсы и финансы. Но он был готов к этому вызову.

(Конец главы)

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

Глава 30

«Говорят, что жить в Сан-Франциско невероятно дорого и неудобно. Но мне кажется, мы прибыли в удачное время. Здесь вполне удобно жить, а этот сэндвич — просто восхитителен», — сказал Гэвин, сидя за столиком в уличной закусочной. Он заказал сэндвич и чашку чая, одновременно доставая серебряную монету, чтобы купить газету.

«Газеты бесплатные, сэр», — сообщил ему мальчик, раздававший газеты.

«Тогда возьми монету как чаевые. Принеси газету и этому господину за соседним столиком», — великодушно предложил Гэвин, указывая на другого посетителя.

«Спасибо, сэр. Будет сделано», — мальчик с благодарностью взял монету.

Вопросы без ответов

Когда мальчик принес газету, Гэвин задал ему вопрос:

«Ваша газета уже несколько дней раздается бесплатно. Разве газета не должна зарабатывать деньги?»

Мальчик объяснил:

«Газета принадлежит мистеру Ляню. Он всегда знает, что делает. Нам только нужно выполнять его поручения, не задавая лишних вопросов».

Гэвин усмехнулся и продолжил:

«Ты кажешься смышленым. Уверен, ты замечательный помощник. А мистер Лянь — он действительно такой человек, каким его описывают?»

«Да, сэр. Он добрый и справедливый. Хотя я слышал, что его семья когда-то была знатной, но сейчас он самостоятельно пробивает себе дорогу».

Когда Гэвин спросил, кто, по мнению мальчика, победит в текущей борьбе между Лянем и Браннаном, тот ответил без колебаний:

«Конечно, мистер Лянь! Браннан — злодей. Он использует свои силы, чтобы угнетать людей. Мой отец погиб из-за его жестокости».

Трагедия и союз

История мальчика, чьего отца убили по приказу Браннана, тронула Гэвина.

«Прости, я не хотел заставлять тебя вспоминать боль. Но ты прав: такой человек, как Браннан, не должен править в Калифорнии».

После разговора с мальчиком Гэвин задумался. Он повернулся к своему спутнику, Леланду Стэнфорду, и сказал:

«Похоже, я выбрал не того союзника. Лянь — это человек, с которым стоит поговорить».

Стэнфорд, в будущем ставший губернатором Калифорнии, также видел потенциал Ляня.

«Ты прав, друг мой. Иногда нужно менять курс. Этот молодой человек, Лянь, похоже, гораздо глубже и дальновиднее, чем кажется».

Угасающее влияние Браннана

Тем временем Браннан терял контроль над ситуацией. Ежедневные убытки от ценовой войны с Лянем составляли десятки тысяч долларов. Его брат, Том, пытался образумить его:

«Мы уже заработали достаточно. Зачем продолжать, если это разрушает нас?»

Но Браннан был упрям.

«Ты не понимаешь, Том. Калифорния — это наше наследие. Я хочу, чтобы Браннан был не просто богатым именем, а влиятельным. Мы должны войти в политику, поддержать Гэвина на выборах в Сенат и стать частью правящей элиты. Только так мы заслужим уважение!»

Однако Том был менее оптимистичен.

«Гэвин уже отправился в Сакраменто. Он встречается с Лянем. Если ты не остановишься, мы потеряем все».

Заключение

Битва за власть и богатство в Калифорнии достигала апогея. Лянь продолжал укреплять свои позиции, объединяя людей вокруг своей миссии. А Браннан, ослепленный жаждой власти, рисковал потерять все, что построил.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

Глава 31

«Какой сегодня ветер принёс ко мне таких проницательных политиков? Сакраменто приветствует вас, уважаемый господин Гэвин!»

Лян Яо с улыбкой встречал Гэвина у Американ-Ривер. Строительные работы на плотине на реке уже завершились, и его сотрудники занимались последними этапами осушения.

— Похоже, я не первый политик, который решил встретиться с вами, господин Лян. Вы моложе, чем я ожидал, и ваш английский значительно лучше, чем мне рассказывали, — отметил Гэвин, осматриваясь.

Его первое впечатление о Сакраменто было крайне положительным. Хотя город выглядел простым и незамысловатым, улицы были чистыми, а жители демонстрировали редкий для этих мест порядок. В отличие от Сан-Франциско, где приходилось аккуратно обходить грязь и нечистоты, чтобы не испачкать дорогую одежду.

«Стэнфорд был прав, — подумал Гэвин. — Несмотря на то, что Сэм Браннан стал первым миллионером на Диком Западе, у Лян Яо гораздо больше перспектив».

— Благодарю вас за ваши слова, господин Гэвин, — ответил Лян Яо.

Гэвин жестом пригласил к разговору своего спутника:

— Позвольте представить моего друга, Леланда Стэнфорда.

— Приветствую вас, господин Стэнфорд, — Лян вежливо кивнул.

— Я слышал, вы из китайской знати? — Стэнфорд внимательно изучал юношу, от которого явно исходила аура уверенности.

В то время Америка знала о Китае очень мало, как, впрочем, и Китай о остальном мире. Когда первая группа китайских студенток

— Нет, я не из знати. В вашей терминологии меня, возможно, можно назвать джентльменом. Мой дед занимал среднюю должность в столице, а его брат управлял округом

Лян Яо мог бы похвастаться своим благородным происхождением или даже придумать историю о принадлежности к императорской семье. Однако он выбрал правду. Такие политики, как Гэвин и Стэнфорд, — опытные люди, которых невозможно обмануть. И подобная ложь, даже если бы она сработала, рано или поздно раскрылась бы.

— О боже! У вас округ с населением 300 тысяч человек считае

— Это неудивительно. В моей родной стране около 400 миллионов человек, возможно, даже больше. Трудно подсчитать точно, погрешность в несколько миллионов вполне допустима, — спокойно пояснил Лян.

— Всего в США чуть больше 20 миллионов! Господи, какой огромный рынок! Неудивительно, что англичане открыли вашу страну

Лян Яо усмехнулся про себя. «Разве вы сами не воспользовались моментом, чтобы заставить наше правительство подписать Вансяский договор и уравнять свои права с англичанами?»

Разговор у реки

Гэвин был поражен: Лян Яо показал себя не только умным собеседником, но и честным человеком.

— Кто из политиков встречался с вами раньше? — спросил Гэвин.

— Джон Чарльз Фремонт. Думаю, вы его знаете, — ответил Лян. — Выдающийся исследователь и военный. Именно он проложил Западный путь, позволивший американцам из восточных штатов добраться до Калифорнии.

— Да, я слышал о нём. Его тесть — сенатор Томас Харт Бентон из Миссури, известный человек, — сказал Гэвин, заметно нахмурившись. — Значит, он тоже решил попробовать себя в политике? Никогда бы не подумал. Для него исследования были куда более естественным занятием.

Лян улыбнулся:

— Разве политика — не самая захватывающая из всех экспедиций?

Гэвин посмотрел на молодого человека с уважением:

— Не ожидал услышать это от столь юного человека. Вы невероятно зрелы для своего возраста.

Сенаторские амбиции

Лян внезапно изменил тему:

— Калифорния не вместит двух миллионеров, но ей нужны два сенатора.

Эти слова поразили Гэвина. Лян предложил одновременно поддержать его и Фремонта на выборах в Сенат. Это предложение было настолько щедрым, что Гэвин едва не усомнился в искренности молодого человека.

— У вас достаточно средств, чтобы поддерживать двух кандидатов? — прямо спросил он.

— Пока что нет, — честно ответил Лян, чем вызвал явное разочарование Гэвина.