18. Последний бой мастера

Пролог

После слов Арли в кухне на мгновение повисла безрадостная тишина.

За окном вовсю надрывались сирены, там же тревожно загорались и тут же гасли сигнальные огни на невесть откуда взявшихся машинах службы магического надзора. Где-то там, вдалеке, в районе торгового центра все больше сгущались тучи…

И все это казалось настолько нереальным, что было трудно поверить, что оно происходит прямо здесь и сейчас.

Нестандартный разлом в центре столицы…

Еще год назад никто и подумать об этом не мог.

Да что говорить! Какой-то мэн[1] назад я был абсолютно уверен, что время у нас еще есть. А на деле оказалось, что все последние недели и месяцы оно лишь неумолимо уходило, приближая нас к этому нелегкому дню.

Дайн…

Неожиданно на руке у лэна Даорна истошно заверещал и замигал тревожными красными огнями экран идентификатора.

— Военное министерство, — пробормотал он, мельком глянув на сообщение. — По городу объявлена экстренная мобилизация. Я должен уйти. Адрэа…

Я спокойно на него посмотрел.

— Береги себя.

Отец на какую-то долю мгновения задержал на мне полный тревоги взгляд. Но потом быстро кивнул. Так же быстро подошел, коротко меня обнял. И, резко развернувшись, выбежал из дома, ничего больше не сказав и даже не попрощавшись.

— Нам тоже пора, — коротко бросил учитель, когда в коридоре хлопнула дверь. — Арлиза права — мы с тобой должны быть там. Кроме нас, городу никто не поможет. Я позову учеников.

— Адрэа, стой! — спохватилась Арли, когда мастер Майэ на мгновение прикрыл глаза, явно обратившись к своей печати. Но почти сразу почему-то нахмурился, совсем другим тоном потребовал снять защиту и, едва та исчезла, мгновенно ушел в субреальность. — Ши… ему с тобой нельзя! Он там погибнет!

Я на мгновение замер, сообразив, что и правда чуть не утащил йорка с собой. После чего торопливо снял малыша с плеча и всунул в руки подбежавшей девочке.

— Присмотри за ней, — велел я зверьку, одновременно скинув соответствующую команду на его модуль, а также отдав несколько распоряжений своим найниитовым птицам. Они мне в любом случае понадобятся. — А ты…

Я повернулся к взволнованной принцессе.

— Помни: мы с тобой связаны. Что бы ты ни увидела в будущем и что бы ни должна сегодня сделать, прошу тебя — не рискуй понапрасну. Я не хочу тебя потерять.

— И ты будь осторожен, — прошептала Арли, прижав тревожно пискнувшего йорка к груди. — И, пожалуйста, возвращайся скорее. Что бы ни случилось, я буду тебя ждать.

Мы на мгновение пересеклись взглядами.

Я про себя снова поразился тому, насколько взрослым, понимающе-печальным стало выражение ее пока еще детского личика. Мельком подумал, что она, наверное, знала, что так будет. Да и мне стоило раньше задуматься, почему же мои видения были такими неоднозначными.

Мне ведь настойчиво твердили, что время еще есть. Что если я не вижу собственную смерть, то и разлом в ближайшие дни и недели не откроется. Однако после обряда связывания аур мои видения обрели совсем иной смысл. Вся картина мира, можно сказать, перевернулась с ног на голову. И получается, что на самом деле все было правильно — я все-таки видел свою смерть. Причем не единожды. Просто видел ее, так сказать, опосредованно. Через смерть Арли. Поэтому-то и не понял, что на самом деле времени у нас почти нет.

Впрочем, это не только моя ошибка.

Об обряде связывания аур не заикнулась ни разу ни Моррох, ни лэнна Иэ. Получается, провидицы о нем не знали и даже не догадывались, что так будет?

А вот Арли, судя по всему, знала все.

Знала и просто ждала.

Вот почему она была такой напряженной и встревоженной сегодня. Вот почему упорно от меня закрывалась и многозначительно помалкивала. И вот почему даже спасение матери ее почти не обрадовало.

Ох, Арли…

Правда, поскольку она больше ничего не сказала и ни о чем меня не спросила, да и времени на разговоры не осталось, то я просто молча кивнул. Затем так же молча обнял свою напряженную до предела, старательно сдерживающую слезы принцессу, мысленно велел модулю отправить короткое сообщение сразу на три моих контакта и стремительно ушел в субреальность следом за учителем, благо пункт назначения был мне прекрасно известен.

На площадь Славы, что находилась непосредственно перед «Золотой Вышкой», я явился практически одновременно с ним, благо мастер Майэ специально оставил для меня открытую тропу, поэтому на поиск нужного портала тратить силы и время не пришлось.

Правда, вывела она меня не в реальный мир, как обычно, а на почти такую же площадь, только в субреальности. Возле прекрасно знакомого транспортного «узла», вокруг которого на приличном расстоянии друг от друга рассредоточились двенадцать одетых в драймарантовые плащи человек, в которых я признал бывших учеников мастера Майэ. Тех самых, которых не так давно учил создавать и разрушать нестандартные порталы: лэн Далн, лэны Кено и Нати, лэны Каро и Ирро, лэн Рэдо Норхо-Хатхэ… Капюшонов на них не было, да и стояли они ближе всех, поэтому их лица я рассмотрел очень хорошо.

А вот остальные маги стояли далеко, все же площадь перед торговым центром и наверху, и здесь имела размеры более дийрана[2] в поперечнике. Плюс видимость в субреальности оставляла желать лучшего, да еще сам транспортный «узел» частично загораживал обзор, поэтому видел я далеко не всех своих коллег. Чтобы опознать их, ориентироваться пришлось исключительно на второе зрение. Ну и на ауры, конечно. Но как раз их-то я узнал без труда, поэтому личности оставшихся шестерых магов, которые все вместе образовывали почти правильный круг размерами с ту самую площадь, тайной для меня больше не являлись.

Это и впрямь оказались ученики мастера Майэ.

Одиннадцать, исключая только лэнну Лилу. Плюс мастер Рэдо двенадцатый.

А чуть в стороне от них, подчеркнуто отдельно, за пределами гигантского круга, находился еще один маг. Тринадцатый — пониже ростом и значительно более субтильного телосложения, чем все остальные. Маг, который стоял к нам спиной и тоже был закутан в черный драймарантовый плащ с низко надвинутым капюшоном, поэтому его лица я сразу не увидел.

При этом, за исключением самого последнего мага, все остальные находились четко в тех местах, где я не так давно обнаружил подозрительные образования, сотканные из нестандартных порталов. Более того, порталы в кои-то веки выглядели активными, живыми, словно разбуженные неосторожным путником клубки змей. Они, мать их так, даже шевелились, плотно опутывая стопы и голени случайно наступивших на них магов! А когда я, пытаясь понять, что тут творится, несколько раз сменил спектр зрения, то обнаружил, что в одном из них порталы еще и светятся призрачным бледно-серым светом. Причем с каждым мгновением это свечение становилось все ярче. Тогда как ауры портальщиков, напротив, выглядели до неприличия блеклыми, размытыми, будто проклятые порталы высасывали из магов жизнь.

Впрочем, почему как?

Судя по тому, что я видел, так оно и было — для своей активации порталы использовали не энергию промежуточного и не обычную магию, а жизненные силы пробудивших их магов. Причем использовали активно, с такой скоростью забирая силу у моих коллег, что когда мы с мастером мастеров появились на площади, его ученики один за другим пошатнулись и опустились на одно колено, будучи не в силах стоять прямо.

В этот же самый момент ожившие «клубки» под их ногами резко разрослись, набухли, словно напившиеся крови пиявки. Одновременно с этим из них выстрелили вперед и вверх невидимые обычному взору призрачные нити. Так же стремительно потянувшись друг к другу, они прямо у меня на глазах сформировали поверх транспортного узла еще одну, только бледно-серую сеть. А в самом ее центре вспыхнула и стремительно разрослась большая ярко-красная точка, мгновенно превратившаяся в гигантскую, в прямом смысле от неба до земли, узкую алую щель, похожую на проход в преисподнюю, откуда пахнуло нечеловеческим, прямо-таки мертвенным холодом.

Черт…

Мне как-то раньше не доводилось видеть, как выглядит разлом в субреальности. А сейчас я неожиданно понял, что на самом деле разломы… как минимум нестандартные, а как максимум все… начинают формироваться именно так. И именно здесь — в субреальности. Просто потому, что она являлась буфером, промежуточным звеном между миром живых и миром мертвых. И потому, что здесь было проще всего нарушить границу между мирами.

Собственно, я даже мог воочию наблюдать, как это происходит. И в том числе получил возможность своими глазами увидеть ту самую границу, которая впервые стала для меня материальной и выглядела как тончайшая полупрозрачная пленка, закрывающая собой едва наметившийся разлом.

При этом граница все еще была целой, без разрывов и повреждений. Она не была предельно напряжена, как могла бы. Дайнов и тем более пожирателя за ней тоже пока не виднелось. Однако при всем при том пленка выглядела истонченной, растянутой и нервно подрагивала, словно нагретый целлофан над кипящей кастрюлей. Периодически она выбухала в нашу сторону, растягиваясь до предела, а потом снова опадала, будто на той стороне в нее дышал невидимый великан.

Пока ее прочности хватало, чтобы сдерживать его ледяное дыхание, однако даже дураку было ясно, что как только давление станет чуточку больше, она все равно прорвется. После чего из промежуточного хлынет нескончаемый поток дайнов, а уже отсюда они прогрызут себе дорогу в обычный мир, и для Таэрина это станет настоящей катастрофой.

— Далн! — охнул мастер Майэ, тоже увидев, что происходит. — Вы с ума сошли?! Что вы творите?!

Закутанный в драймарантовый плащ здоровяк с трудом поднял потяжелевшую голову и взглянул на нас помутневшими глазами.

При виде опешившего учителя на его лице появилось донельзя странное выражение, словно он совершенно не ожидал его тут увидеть. У упавшего на колени лэна Рэдо, который находился слева от него, тоже что-то этакое промелькнуло в глазах — то ли растерянность, то ли сомнение, то ли мольба о помощи. Однако когда он открыл рот, чтобы что-то сказать, оттуда вместо слов вырвался лишь сдавленный стон. А уж сколько боли плескалось в его расширенных зрачках… сколько муки проступило на посеревшем лице…

Мы с мастером Майэ, не сговариваясь, кинулись вперед одновременно. Учитель — к своим неразумным ученикам, зачем-то рискнувшим начать смертельно опасный ритуал, ну а я — к тому самому магу, который единственный из всех стоял отдельно.

Его, в отличие от остальных, не касались призрачные нити. Рядом с ним не виднелось нестандартных порталов. Ауры его я, правда, все еще не видел — драймарантовая ткань скрывала ее надежно, но он один из всех стоял прямо, не выказывая признаков усталости или истощения.

И вот это точно было неспроста.

Учитель это, разумеется, тоже видел. Однако магическая печать, которая ожила на моей груди несколькими мгновениями раньше, недвусмысленно намекнула, что странного мага учитель оставляет на меня. И это было мудрое решение, потому что как боец я, полагаю, мог сделать больше, нежели как простой спасатель.

Проблема заключалась в другом.

Не успел я сдвинуться с места, а мастер Майэ — метнуться на помощь ученикам, как субреальность словно взбесилась. Пространство вокруг нас без видимых причин пошло волнами, словно море во время шторма. Меня в тот же миг отшвырнуло прочь, не дав приблизиться к подозрительному магу даже на шаг. Мастера Майэ и вовсе отнесло дайн знает куда, закрутив и завертев в воздухе, словно пушинку. А вот вокруг его учеников это самое пространство мгновенно сформировало плотные, закрытые, многослойные, но при этом абсолютно прозрачные коконы, через которые я прекрасно видел, как исказились их и без того перекошенные лица, и как мои коллеги от слабости опустились уже не на одно, а сразу на оба колена, да еще и были вынуждены упереться в пол руками, чтобы не упасть.

Про найниит я, естественно, тоже не забыл, однако расстояние до мага-одиночки оказалось слишком велико, поэтому даже в третьем режиме мое управляющее поле до него не дотянулось. А сократить дистанцию он мне не позволил.

Когда меня отбросило в сторону, он что-то сделал… я даже не понял, что именно… после чего вокруг словно из воздуха соткался точно такой же прозрачный кокон, как и вокруг учеников мастера Майэ. Прочный. Очень плотный и на редкость устойчивый, поскольку мой найниит повредить его с ходу не смог.

«Внимание! — запоздало прошелестела в моей голове Эмма. — Фиксируется присутствие пространственно-временной аномалии неизвестного происхождения. Параметры аномалии существенно отличаются от стандартных явлений данного типа. Произвожу анализ ситуации».

Я увидел, как шагах в двухстах левее от меня так же беспомощно застыл мастер Майэ, и молча ругнулся.

Твою ж мать…

В этом дурацком коконе ни повернуться, ни даже пошевелиться толком было нельзя. Пространства в нем оставалось ровно столько, чтобы я мог там находиться, и ни миллиметром больше.

Найниит его не взял.

Магия… ни магия пространства, ни магия порталов, ни какая другая попросту не сработала. Иными словами, я влип, как мошка в паутину, да и учитель, судя по всему, оказался в таком же незавидном положении, хотя я вообще не думал, что в этом мире найдется кто-то, кто сумеет его переиграть.

Я пару раз глубоко вдохнул и, чувствуя, что опасно близко подошел к дестабилизации эмоционального фона, полностью отключил эмоции, чтобы сохранить ясность ума и способность принимать адекватные решения.

— Вот и хорошо, — подозрительно знакомым голосом сказал человек, который одним усилием воли умудрился сразить нас с учителем на нашем же, так сказать, поле. — Молодцы, что пришли так быстро. Не придется вас искать по всему Таэрину.

После чего без спешки повернулся, одновременно с этим приподняв рукой край капюшона и невольно откинув полу длинного плаща, и я чуть не вздрогнул, увидев под драймарантом знакомое белое таоми, а также немолодое, покрытое морщинами лицо, лохматые седые брови, такие же седые усы, спускающиеся чуть ли не до груди, и куцую бородку, при виде которой мне захотелось обернуться и проверить, все ли я правильно понял.

Но нет.

Перед нами и впрямь стоял мастер Майэ. Да, еще один, похожий на настоящего мастера мастеров как две капли воды. Лицо, руки, голос, прищур глаз…

Это и правда был наш общий учитель.

Вернее, его точная копия. При виде которой я запоздало понял, что же здесь на самом деле произошло, но, к сожалению, был уже не в силах что-либо изменить.

[1] Минута.

[2] Дийран – 1,25 км.

Часть 1. Разлом. Глава 1

Разумы мы с Эммой объединили сразу, как только стало ясно, что к чему. Полностью, правда, сливаться не стали, каждый из нас все еще был способен мыслить самостоятельно. Но по большому счету ничего иного нам не требовалось, поскольку вопросов, которые нуждались в ответах здесь и сейчас, было, в общем-то, всего три.

Первое. Кто тот человек, который подготовил и организовал открытие в столице нестандартного разлома?

Второе. Решил ли он сделать это самостоятельно или же он обычный исполнитель?

Ну и третье. Что он сделал с нами и конкретно со мной, что это полностью нейтрализовало меня и как мага, и как бойца? И, соответственно, что можно предпринять, чтобы если не остановить его, то хотя бы минимизировать последствия его действий?

Для каждого из этих пунктов я открыл отдельный поток мышления и, прокрутив с максимально возможной скоростью всю доступную на данный момент информацию, пришел к довольно неожиданным выводам.

Момент первый. Из тех данных, что у меня имелись, можно было совершенно однозначно сказать, что перед нами находится отнюдь не простой маг. И совершенно однозначно не чужой для нашего учителя человек. Он вел себя как настоящий мастер Майэ. Его манера двигаться, мелкая моторика, голос, интонации, рисунок ауры… все совпадало с оригиналом до мельчайших деталей, так что если бы я не был уверен, что настоящий мастер Майэ пришел вместе со мной, то, наверное, не усомнился бы, что вижу именно его.

Для такой точности нужно было очень хорошо изучить оригинал, да еще и уметь подражать ему на достойном уровне. Но если простые люди обычно на виду, то мой учитель — человек не то чтобы очень уж скрытный, однако без веских причин в свет не выходит. Круг его общения тоже достаточно ограничен. Поэтому даже достать записи его голоса или заполучить видео с ним являлось серьезной задачей. Не говоря уж про то, чтобы создать на их основе качественную иллюзию. Для этого нужно было знать учителя лично, причем знать достаточно хорошо, и это резко сужало круг подозреваемых.

Правда, догадаться о том, что на этом человеке висит именно иллюзия, было непросто.

Собственно, я и сейчас ее не увидел. Ни привязки, ни характерных изменений в ауре…

Рискну предположить, что и Далн с коллегами, если бы им в голову взбрела такая мысль, тоже ничего подозрительного не обнаружили бы. Слишком уж качественно все было сделано. Причем настолько, что еще полгода назад даже я бы, скорее всего, обманулся. Однако опыт общения с Алоизой Норасхэ наглядно доказывал, что иллюзия может быть абсолютно незаметной. Без обычной привязки, без типичных признаков искусственной личины. Тогда как сама личина при этом может оказаться на редкость достоверной, стойкой, до отвращения реалистичной. И при этом ее нельзя обнаружить стандартными способами, включая специальные артефакты.

Мне в какой-то момент даже интересно стало, с кем же мы имеем дело? С опытным иллюзионистом или же с обычным магом, владеющим артефактом вроде того, что я видел у Алоизы?

Хотя по большому счету это было непринципиально. И никак не влияло на мое отношение к этому человеку.

Что же касается его личности, то чтобы понять, кто он такой, стоило для начала покопаться в ближайшем окружении учителя.

Кто мог знать его настолько хорошо, чтобы попытаться натянуть на себя его личину?

Само собой, это его величество и его советники, включая глав важнейших для тэрнии министерств. Все или почти все мои учителя. Пожалуй, что мой отец. Я сам. Несомненно, лэнна Иэ и мастер Даэ. Ну и личные ученики мастера Майэ, включая Моррох, лэнну Лилу, лэна Дална и остальных магов, с которыми мы с лета довольно плотно работали над одним непростым проектом.

При этом его величество, а также лэнов Увэ, Ларро, Халэ и Дарро, скорее всего, из списка подозреваемых можно было исключить. Его величество носить чужую личину точно не стал бы, у него имелись другие рычаги влияния на подданных. Ну а его советники были ему верны, причем их лояльность обеспечивалась не только крепкими родственными связями, но и многочисленными магическими клятвами, которые, полагаю, им не дано было обойти.

Среди моих учителей тоже вряд ли нашлись бы люди, способные на предательство. Да еще безумные настолько, что рискнули бы открыть в столице нестандартный разлом. Опять же, все они находились под магическими клятвами, все в той или иной степени имели доступ к государственным тайнам, за всеми, вероятнее всего, присматривал особый отдел военного министерства. Плюс ни у кого из них… по крайней мере, явно… не имелось соответствующего мотива, и я при всем желании не смог бы представить на месте двойника никого из них.

Про лэна Даорна и себя не говорю. За столько лет я бы точно не мог не заметить, что отец что-то скрывает или страдает серьезным психическим расстройством. Да и сам раздвоением личности не страдал, поэтому тут вопросов не было.

Моррох…

Вот по ней данных у меня было не так уж много, однако ей как главе клана Теневиков и как ученице мастера Майэ устраивать грандиозный шухер в столице точно было не нужно. Теневики как много лет назад отстранились от проблем верхнего Таэрина, так до сих пор и старались в них не вмешиваться. К тому же своей основой задачей лэнны из рода Морхэ считали сохранение баланса, а не его разрушение. Они испокон веков выступали гарантом стабильности в Нижнем городе, поэтому нестандартный разлом в Таэрине… то есть прямо у них над головами… был им не только не выгоден, но и опасен.

Представителей рода Хатхэ, включая лэнну Иэ и мастера Даэ, я тоже не стал бы причислять к основным подозреваемым. Не потому, что им, как и Теневикам, это на фиг не сдалось. И не потому, что они такие уж законопослушные граждане. Просто идти против воли первого рода им, как и другим старшим родам, было невыгодно. Тем более когда его величество одним мысленным усилием мог избавиться от любого из предавших его танов. Плюс у нас с Хатхэ был заключен магический договор, так что если бы они хотели устроить в столице локальный апокалипсис, то должны были сначала перетянуть меня на свою сторону. Ну или же заранее убрать из столицы, чтобы случайно не подставиться.

Кстати, сам мастер Майэ мог бы стать идеальным кандидатом на роль злодея. Много поживший, очень много знающий, редкий по силе пространственник и одновременно портальщик с прекрасно развитым даром, не понаслышке знакомый с законами субреальности. С мотивом, правда, была напряженка, но он же мог на старости лет попросту выжить из ума? Мог стать откровенным чудиком с не менее чудаковатыми желаниями и запросами?

К тому же он как-то сказал, что устал от всего и хочет посмотреть на обратную сторону жизни. Ну так, может, старик просто решил уйти красиво и устроил из этого целое представление, забрав с собой побольше народу, чтобы на том свете не так скучно было?

Другое дело, что на мне стояла его магическая печать, которая не умела лгать и которая успела не раз доказать, что мой последний и самый важный, пожалуй, в жизни учитель всегда был со мной предельно честен. Не откровенен, нет. Именно честен. Более того, за время, что мы были знакомы, ученическая печать помогла мне полностью ему довериться. Она же помогла мне поверить в него и сейчас.

К тому же чудаком мастер Майэ никогда не был. Безумцем — тем более. Да и приглашать сюда актера под иллюзией ему было совершенно ни к чему. Бросил бы меня во сне-ловушке, сам пришел бы сюда и все сделал. Я бы в это время благополучно истощился и помер. Далн и остальные погибли бы чуть позже. А кроме нас, уличать мастера мастеров в предательстве было некому, так что не имело и смысла так извращаться.

Но если это не он, то оставались лишь те, кому он успел передать свои навыки. Его ученики. Его, так сказать, преемники. Проще говоря, самородки с уникальным магическим даром, которых он искал по всему миру и учил тому, что считал нужным. Сильные пространственники, такие же сильные портальщики, люди, способные входить в субреальность. И, что намного важнее, это были люди, которые имели достаточно знаний, навыков, а также уникальный опыт в создании и разрушении нестандартных порталов. В том числе и тот, который они не так давно получили от меня.

Магов такого уровня на всем Найаре имелось, прямо скажем, немного. Хороших портальщиков и вовсе по пальцам пересчитать было можно. Тогда как тех, кого учил я, и вовсе насчитывалось не более двенадцати человек… с мастером Майэ и мастером Рэдо четырнадцать. Так что, полагаю, вот эти самые люди и есть наш круг подозреваемых.

Проблема заключалась в другом: если убрать из списка мастера Майэ и меня, то двенадцать человек из тринадцати оставшихся уже находились здесь и были плотно опутаны черными нитями. Все они выглядели истощенными и бесконечно уставшими. Ауры у всех были бледными и рваными, как у людей, которым осталось жить всего несколько мэнов. У внука мастера Рао, лэна Рэдо, она и вовсе находилась на последнем издыхании, словно ему досталось больше всех или же он изначально явился сюда, будучи наполовину истощившимся, а может, и вовсе качаясь на грани дестабилизации дара.

Но если все они здесь, то кто же тогда тот, тринадцатый?

Неужели лэнна Лила, которая так своевременно покинула проект и единственная из всей команды не явилась сегодня к месту разлома?

А может, мастер Рао, которому лэн Рэдо, не подумав, мог рассказать о наших занятиях и который в благодарность обрек своего собственного внука на верную смерть, использовав его в качестве жертвы наравне с остальными?

Признаться, оба варианта казались мне одинаково сомнительными. У лэнны Лилы для этого был совершенно неподходящий психопрофиль… а я его, как и профили остальных учеников мастера Майэ, за последние недели все же успел неплохо изучить. Ну а мастер Рао, большую часть времени проводящий в крепости Ровная, да еще на виду у сотен людей и особенно у лэна Нардэ Хатхэ, тем более не тянул на роль гениального злодея.

Считать же, что это все-таки человек со стороны, поводов не было. В том числе и потому, что чтобы в короткие сроки собрать здесь всех учеников мастера Майэ, надо было хорошо знать не только его самого, но и их. Более того, наш враг должен был знать и обо мне тоже, а также о том, чем мы тут занимались.

Он ведь не мог просто прийти, скажем, к Далну и заявить: «Слышь, приятель, я тут подумал — а давайте-ка завтра соберемся, откроем разлом и поубиваем всех на фиг?»

Для того, чтобы люди согласились на смертельно опасный ритуал, они должны были безгранично верить тому, кто их сюда привел — раз. Плюс верить в то, что совершают благое дело — два.

А что такого мог сказать им двойник, чтобы это выглядело убедительно?

Правильно. Что его величество отдал приказ в срочном порядке закрыть проблему с нестандартными порталами в столице. Что мастер Майэ считает своих учеников полностью готовыми к этой важной миссии. И что время для этого наконец-то настало.

Мы ведь готовились к этому?

Готовились.

Обсуждали, что когда-нибудь это сделаем?

И не раз.

Так что, если бы вместо Дална фальшивый мастер Майэ пришел ко мне и сообщил, что пора, даже я бы без сомнений собрался и пошел, куда велено. А если бы и удивился, то лишь тому, что у нас в команде не так давно появился новичок, и подумал бы, что мастеру Рэдо следовало дать немного больше времени на подготовку.

Впрочем, даже если бы и посетила меня такая мысль, то в конечном итоге я бы, скорее всего, все равно согласился, решив, что учителю виднее. Да и его величеству, как вы понимаете, не отказывают. Тогда как мастер Майэ уже не раз брал на себя смелость озвучивать пожелания тэрнэ, так что сам этот факт протеста во мне бы точно не вызвал.

Однако посторонний человек не мог знать таких подробностей. Он не мог знать, какие планы мы строили и в какие сроки планировали это сделать. Для этого он должен был присутствовать на наших занятиях. Знать, что они вообще состоялись и что именно на них происходило. Участвовать в разговорах, обсуждениях. Постоянно находиться в курсе событий. А это было доступно лишь очень ограниченному числу лиц.

Тем не менее, хоть с виду все и казалось очевидным, картинка в моей голове все еще упорно не складывалась. Однозначно назвать имя предателя я тоже пока не мог. Для этого не хватало нескольких важных деталей.

Однако самое главное я все-таки о нем или ней все-таки знал.

И этого было достаточно, чтобы оттолкнуться.

Второй вопрос, который я параллельно прокрутил в отдельном потоке мышления, заключался в том, действовал ли наш враг самостоятельно или же исполнял чью-то волю?

Данных для анализа, конечно, было недостаточно, но в целом второй вариант выглядел более логичным.

Для одиночки большого смысла в открытии такого разлома, да еще именно здесь и именно сейчас, не было. Это откровенно долго, ужасно муторно, этому предшествовала большая и чересчур сложная для одного человека подготовка. Согласитесь, для таких телодвижений требовалась достойная и, прямо скажем, серьезная цель.

А какая цель может быть у одиночки?

Личная месть?

Слишком мелко.

Желание поубивать всех таэринцев или стремление к бессмысленному разрушению всего и вся?

На это, пожалуй, способен лишь настоящий безумец. А человек в плаще пока такого впечатления не производил.

С другой стороны, он пришел сюда один. И сделал все сам. Без поддержки в виде команды верных ему магов.

Да, быть может, для открытия разлома помощники ему были и не нужны. Но в таком случае чьи интересы он мог представлять? Вернее, с кем он мог бы заключить соглашение о сотрудничестве и кто мог желать смерти тэрнэ и стремиться к хаосу и анархии в Норлаэне?

Чисто теоретически заказчиком и идейным вдохновителем такого серьезного события мог бы стать даже человек из первого рода, особенно если бы ему удалось найти способ обойти данную тэрнэ магическую клятву. Знания рода, помноженные на силу и связи, а также, к примеру, на личную неприязнь к правящему семейству… да еще и при наличии толкового исполнителя, чтобы все можно было сделать чужими руками…

Согласен. В теории, при наличии определенных условий и допущений, такое и впрямь было возможно.

По старшим родам варианты также имелись, потому что если собственно танам идти против тэрнэ было со всех сторон невыгодно и откровенно опасно, то у всех у них имелись близкие и достаточно влиятельные родственники, которые могли быть не слишком довольны существующим положением дел. Причем и в тэрнии в целом, и у себя в роду в частности.

Чисто теоретически эти люди могли бы найти друг друга, скооперироваться, все хорошенько обдумать и организовать полноценный заговор. При условии, опять же, если бы нашли способ обойти родовые клятвы и выйти из-под влияния в том числе кровных уз, которые могли спалить все их планы задолго до того, как заговорщики сделали бы первые шаги против правящей династии.

Дело это, прямо скажем, непростое. Вероятность того, что один или сразу несколько человек из старших родов могли пойти на такое безумие, да еще и рискнуть открыть нестандартный портал там, где живут сами, где учатся их дети и внуки, была откровенно невелика.

Что же касается младших родов, то вариант, что кто-то из них… в частности, Босхо… имеет к происходящему отношение, я, естественно, тоже рассмотрел со всех сторон, и в чем-то он казался мне вполне реальным.

Однако о мастере Майэ и о том, что мы готовимся разрушить нестандартные порталы в столице, не знали даже Босхо. А если им вдруг и слили важную инфу, было крайне маловероятно, чтобы среди учеников мастера мастеров затесался кто-то, кто имел тесные связи с этим родом. Еще менее вероятно, чтобы учитель это не проверил, когда я выдал ему весь расклад по Расхэ и их ближайшим соседям. Ну и, что немаловажно, сами Босхо… в том числе тан Эранд… должны были быть свято уверены, что в данный момент я нахожусь вовсе не у «Золотой Вышки», а тщетно ищу способ спасти отца из сна-ловушки, попутно увязнув там по самую маковку.

Я ведь не зря не стал вмешиваться в структуру чужих снов. И очень даже не зря перепривязал к себе всего один сон из семнадцати. Остальные, как и раньше, продолжали исправно функционировать, раз за разом генерируя одни и те же кошмары, несмотря на то, что жертв внутри больше не осталось.

Зачем?

Да затем, чтобы прибор, который занимался поддержанием этих самых снов, не засек каких бы то ни было отклонений и не подал сигнал тревоги. Да и Нартин все еще мирно спал в медицинском модуле, ничем не показывая, что на самом деле его сознание находится под полным моим контролем. Более того, племянник тана Босхо должен был производить впечатление здорового человека и всем своим видом демонстрировать, что все идет как надо и что все цели, поставленные перед ним, благополучно достигнуты.

При этом о том, чтобы о спасении людей никто раньше времени не узнал, мастер Майэ заранее позаботился. Те, кто проснулись сегодня живыми и здоровыми, не станут кричать об этом на всю столицу. Рода, которые пострадали от рук тана Босхо, тоже обещали придержать информацию. До тэрнэ она, разумеется, дойдет в полном объеме и в кратчайшие сроки, а вот до тана Эранда точно нет. По крайней мере, не в ближайшие несколько рэйнов[1].

Так вот, наш враг при виде меня совсем не удивился.

Он, судя по всему, понятия не имел, что мне положено находиться совсем в другом месте.

О чем это говорило?

Что участие Босхо в этом деле все же полностью исключить было нельзя, но при этом не было повода считать, что стоящий напротив меня маг — близкий родственник, друг или особо важный человек для главы рода.

В отношении других младших родов я бы сказал так: скорее, нет, чем да. Просто потому, что из всех ныне существующих тридцати восьми младших родов только Босхо, пожалуй, имели достаточно сил, средств и наглости, чтобы открыто противостоять первому роду. Остальным на это силенок не хватит. Ну разве что они попытались бы объединиться, и вот тогда могли бы появиться варианты, однако тенденции к этому я, регулярно изучая политическую обстановку в стране, пока не увидел. ТСБ, полагаю, эти моменты тоже отслеживала очень внимательно, недаром представителям младших родов даже супругов выбирать приходилось под присмотром спецслужб.

Так что нет.

Если уж говорить о причастности младших родов, то следует иметь в виду именно Босхо. Да и тот факт, что основной задачей Туран, по словам Норлама Шакса, с самого начала была именно дестабилизация обстановки в стране, говорил сам за себя: чэпэ в «Пирамиде», «зомби», военизированные, битком набитые оружием и боевиками ячейки в нижних подземельях… Плюс Алоиза Норасхэ в свое время признала, что претензии на трон у тана Босхо действительно имелись, причем достаточно давно. А что может сильнее дестабилизировать обстановку в Норлаэне, чем открытие гигантского разлома? Что способно сильнее дискредитировать действующую власть, нежели тот факт, что она, эта власть, вообще посмела допустить такое серьезное происшествие и не сумела предотвратить жертвы среди мирного населения?

Зачем Босхо это было нужно и каким образом они собирались удержаться у власти после, уже другой вопрос. Но, исходя из всего вышесказанного, если у стоящего напротив меня мага и имелся заказчик, то это, скорее всего, были они.

Единственно, что мне осталось непонятным, это почему исполнителю (или правильнее было бы сказать деловому партнеру) не сообщили, что меня вывели из игры. Если операция в опере планировалась заранее и должна была по времени совпасть с открытием разлома… только в этом случае она имела какой-то смысл… то маг, отвечающий за открытие разлома, должен был быть в курсе, что Двойника нейтрализовали и больше он… то есть я… ничьим планам уже не помешаю.

А он, повторюсь, об этом ни сном ни духом.

Получалось, что этот человек все-таки не владел всей информацией. А значит, его связь с Босхо… давайте считать это наиболее вероятным вариантом… была достаточно косвенной. В том плане, что интересы у этих двоих в чем-то, быть может, и совпадали, но одновременно с этим каждый действовал сам по себе. Именно поэтому свои планы тан Эранд согласовывал с магом-исполнителем не до конца, то есть не доверял ему полностью.

И это могло быть взаимно.

Ну и наконец третий поток мышления я целиком и полностью отдал проблеме субреальности и причинам, по которым наш враг вообще сумел заполучить здесь столько преимуществ. Он ведь без малейших усилий нейтрализовал и меня, и мастера Майэ, хотя я считал, что это в принципе невозможно. Да еще и без труда удерживал нас в неподвижном, абсолютно беспомощном состоянии, при этом даже не пытаясь добить.

Впрочем, причина, по которой он оставил нас в живых, лежала на поверхности — с учетом чрезвычайно быстрого истощения учеников мастера Майэ можно было предположить, что нас оставили на случай, если кто-то из магов помрет раньше времени и магу-контролеру потребуется срочная замена.

Что же касается нашего плачевного состояния…

К сожалению, Эмме так и не удалось вывести управляющее поле за пределы окружающего меня кокона. Найниитовые частицы, соответственно, остались там же. И никакого урона собственно кокону за истекшее время они так и не нанесли.

При этом, зная некоторые особенности субреальности, а точнее, ее границы, я мог с уверенностью сказать, что стенами моей персональной тюрьмы стала именно она. Вот только я не понимал, каким образом это было проделано. В свое время мастер Майэ показывал мне совсем другую границу. И совершенно другой способ воздействия на нее с формированием замкнутых карманов по типу обычных пространственных.

С этим же коконом ни один из привычных способов воздействия почему-то не срабатывал. Обычную пространственную магию он попросту не воспринимал. Магии порталов не поддавался. Магии времени тем более. А ничего другого в нашем с Эммой арсенале не было.

Единственная дельная мысль, которая пришла мне в голову — это расщепление. Вернее, для начала я сравнил свойства той границы, которую мне когда-то показывал мастер Майэ, и свойства вот этой, непонятной границы, которую использовал против нас так и не представившийся маг. Обнаружил, что они во многом похожи. Оценить толщину чужой границы мне, правда, не удалось, но высокая степень ее прозрачности позволяла предположить, что она значительно тоньше той, что показывал мне когда-то учитель. То есть это могла быть не целая граница, а лишь какая-то ее часть. Быть может, видоизмененная, то есть расщепленная и поэтому имеющая дополнительные свойства, которые были мне пока неизвестны.

Да, я хорошо помнил, что граница субреальности — это фактически граница между мирами.

И — да, я еще не забыл, что учитель говорил, будто ее нельзя расщепить. По крайней мере, у него в свое время не получилось этого сделать, тогда как я даже с места сдвинуть ее не смог, не говоря уж про что-то большее.

Однако маг, который нас запер, судя по всему, знал о субреальности гораздо больше, чем я или мой учитель. Более того, имел немалый опыт использования этих знаний. Чувствовал себя здесь уверенно. Знал, что сильнее нас обоих. Но при этом, раз я до сих не ощутил знакомого холода промежуточного, границу субреальности наш враг расщепил лишь частично. Без разрывов. То есть, говоря простым языком, просто разобрал ее на слои. Однако сами слои при этом остались цельными, без повреждений. Поэтому-то я и не смог из них выбраться. И поэтому же оттуда не могут выбраться ни мастер Майэ, ни его ученики.

Вы спросите, как такое стало возможным, если сама теория расщепления подразумевала частичное разрушение хотя бы одного слоя границы?

Немного подумав, я решил, что все-таки знаю ответ на этот вопрос. Достаточно было представить один такой слой как бесконечно длинный, раскатанный в одну полосу рулон тончайшей бумаги, которую в одном месте кто-то взял и сложил вдвое, образовав небольшую складку.

Если положить в эту складку, к примеру, карандаш, а потом аккуратно закрутить вокруг него этакую спираль, то получится конструкция наподобие сосиски в тесте. Два тесно прилежащих слоя, между которыми остается крошечное пространство для постороннего предмета. Проще говоря, тот самый кокон, размеры которого будут ограничены лишь длиной бумажной ленты.

При этом рвать бумагу в процессе совершенно необязательно. Если она идет не в натяг, то ее эластичности вполне хватит, чтобы бережно завернуть карандаш в несколько слоев, причем плотность последних можно будет регулировать по собственному желанию. А если слоев в бумаге сделать несколько, то каждый из них можно использовать таким вот нетривиальным образом, причем независимо друг от друга, что, похоже, наш враг только что и сделал.

Ну а поскольку толщина и плотность границы миров была гораздо выше, чем плотность обычных границ, то, само собой, повредить их мне с моим даром не удалось и никогда не удастся. Тут, собственно, даже найниит не поможет. И никакая магия, потому что обычная магия на этом типе границ в принципе не работала.

Однако в этом случае кокон в принципе не мог быть сплошным. Как бы сильно его ни закрутили, внутри двух прилежащих друг к другу слоев всегда останется крошечная… прямо-таки микроскопическая, но все-таки щель, которая протянется от закутанного в границу «карандаша» вплоть до самого выхода и через которую сам я, разумеется, не пролезу, а вот управляющее поле, пожалуй, протиснуть все-таки смогу.

Собственно, как только в моей голове оформилась эта необычная идея, Эмма по-быстрому рассчитала предполагаемые размеры и расположение щели, а затем с помощью управляющего поля благополучно ее нащупала.

Ширина ее, конечно, оказалась мизерной даже по самым скромным меркам — в ней, как выяснилось, едва-едва помещался один-единственный слой найниитовых частиц. И то, частицы сразу же упирались в закрученный слой и, если не знать, что к чему, о том, что щель на самом деле сквозная, можно не догадаться. А вот ее длина с учетом закрученной вокруг меня спирали, напротив, оказалась гораздо выше ожидаемой. То есть слоев вокруг меня наш враг накрутил с запасом. Поэтому ширины управляющего поля ни в первом, ни во втором режимах, когда поле было наиболее гибким, оказалось недостаточно, чтобы ее преодолеть.

Тем не менее выход мы все-таки нашли, после чего сестренка принялась активно экспериментировать с третьим режимом, пытаясь добиться качественно иной, максимально пластичной его конфигурации, чтобы можно было вытянуть поле в тонкую узкую иглу, не потеряв при этом необходимых свойств. И как только сестренка добилась первых результатов, то сразу же отправила видоизмененное поле вперед, а вместе с ним — и небольшую часть найниитовых частиц, которую в случае чего не жалко было потерять.

Времени на все про все у нас ушло совсем немного — на анализ ситуации я, благодаря многопотоковому мышлению, потратил по внутреннему ощущению всего шесть с половиной сэнов[2]. Плюс почти втрое больше ушло у сестренки на эксперименты с полем. Но поскольку сам принцип нам был известен, да и видоизменяли мы поле уже не в первый раз, то на самом деле выход из, казалось бы, безвыходной ситуации нашелся быстро, и у нас появилась хоть какая-то альтернатива.

Вот только для учеников мастера Майэ даже эти мгновения, к сожалению, оказались слишком большим промежутком времени. И еще до того, как мы с Эммой смогли вывести управляющее поле за пределы кокона, они один за другим начали умирать.

Я, хоть и отключил эмоции заранее, не смог сдержать вздоха сожаления, когда увидел, как мастер Рэдо, внук мастера Рао и человек, которого я пока еще не очень хорошо знал, однако заочно уважал почти так же, как его деда, с тихим стоном опустился на пол. Его голова безвольно упала, глаза закатились, набрякшие веки закрылись сами собой, исхудавшее лицо непроизвольно расслабилось, а с потрескавшихся губ слетел последний вздох, который приглушился упавшим на лицо капюшоном.

Дайн…

Его истаявшую ауру драймарант, разумеется, тоже прикрыл, но в том, что мастер Рэдо только что умер, я не сомневался.

Практически одновременно с ним на пол с таким же тихим вздохом опустился вниз его сосед слева, лэн Кено. И поскольку его голову капюшон закрывал не полностью, то момент угасания его ауры я все же успел увидеть, как и то, что она в момент смерти не просто истаяла, а буквально разлетелась в клочья, словно ее сдул с тела порыв сильнейшего ветра.

Враг в личине мастера Майэ при виде сразу двух трупов даже глазом не повел и никак не прокомментировал происходящее. Похоже, он был готов в том числе и к этому, поэтому не обеспокоился, не засуетился. Вместо этого он что-то сделал с субреальностью, после чего ее граница, в мгновение ока изогнувшись, на место внука мастера Рао перетащила надежно запертого в коконе меня, а на место его коллеги — мастера Майэ, которого в скором времени ожидала та же невеселая участь.

К сожалению, в процессе транспортировки мой кокон достаточно грубо деформировался, а идущая внутри него щель, на которую я возлагал большие надежды, и вовсе закрылась. Оставшееся внутри щели управляющее поле тут же потеряло стабильность и развеялось. Частицы, с которыми я утратил связь, так же быстро перегорели. Поэтому когда меня, словно свиную тушу на конвейере, доставили на место и щель снова слегка приоткрылась, нам с Эммой, к сожалению, пришлось начинать все с начала.

Ситуация усугублялась еще и тем, что в этот же самый момент к моим ногам жадно присосались оставшиеся без подпитки черные нити, которые только что выпили жизнь из внука мастера Рао. Причем поначалу я думал, что ради этого наш враг хотя бы на время приоткроет кокон, и я смогу наконец-то до него дотянуться.

Но фигу.

Как оказалось, для «пиявок» мой кокон препятствием совершенно не являлся. Нарушать его структуру двойнику мастера Майэ тоже было не нужно. Граница без труда пропустила внутрь все черные нити, что ко мне потянулись. Спокойно дала им ко мне присосаться. И почти сразу я ощутил, как из меня с устрашающей силой вытекает не только магия, но и жизнь.

И это, надо сказать, оказалось больно. Вернее, это оказалось чертовски больно, как если бы из меня не просто вытягивали силы, а сдирали кожу заживо.

От этой боли даже с отключенными эмоциями у меня мгновенно зашумело в голове, а в глазах появился кровавый туман. Она пробилась сквозь все блоки, которые, не мешкая ни мгновения, выставила внутри моего мозга Эмма. Этой боли даже отключенные рецепторы почти не мешали. Она в прямом смысле разъедала тело и душу. Поэтому если бы не поддержка рода… если бы не легшие на мои плечи тяжелые ладони, я бы, наверное, и сделать ничего не успел. Меня истощило бы практически сразу. А вскоре после этого я бы умер точно так же, как и мастер Рэдо недавно.

Однако Расхэ, к счастью, не оставили меня своим вниманием. И еще до того, как я сам их позвал, оказали всю необходимую поддержку. Придали сил. Забрали на себя мою боль. Так что я, в отличие от мастера Майэ и его учеников, все-таки не упал. Вернее, упасть-то я упал, но не потому, что был готов помереть на месте, а потому, что не захотел привлекать к себе внимание.

Само собой, глаза я при этом сразу закрыл, дышать стал тяжело и прерывисто, словно только что пробежал кросс на сто километров. Даже позу принял как можно более похожую на позу умирающего, а Эмму мысленно попросил придать моей коже соответствующую случаю бледность. При этом сознания я, естественно, не потерял, ясности мыслей не утратил. Физически, несмотря на присосавшихся «пиявок», со мной все было в порядке. А пока наш общий враг считал, что от меня больше не нужно ждать проблем, я продолжал торопливо пробивать в проклятом коконе дорогу для найниитовых частиц, очень надеясь, что успею до того, как умрет кто-нибудь еще.

Увы.

Моим надеждам не суждено было сбыться, потому что вскоре после меня на пол обессиленно опустились еще трое человек из числа тех, кто стоял на противоположной дуге образованного порталами круга. Следом за ними вниз безвольными куклами осели еще трое, так что из дюжины моих коллег, которые начинали этот ритуал, в живых осталось всего четверо: лэн Далн, лэны Нати, Каро, Ирро. Плюс мастер Майэ. Плюс я сам.

Печальная, прямо скажем, статистика.

Само собой, на этот раз заменить умерших оказалось некому, однако наш враг и на это никак не отреагировал. Он, собственно, с момента нашего появления вообще ни единого слова больше не произнес. Беспокойства или тревоги тоже ни разу не выказал. Наше положение никак не прокомментировал. Да и изливать душу, а тем более делиться с нами своими дальнейшими планами, как об этом нередко пишут в книжках, тоже почему-то не торопился.

В какой-то мере это было даже досадно. Ну ведь мог бы хоть позлорадствовать, как приличный злодей, в самом-то деле? Рассказать о себе, о своей нелегкой судьбинушке, о том, что ждет нас в ближайшем будущем, поделиться со смертниками дальнейшими планами, а заодно потянуть время, давая нам хотя бы призрачный шанс на спасение…

Но нет.

Этот человек просто молча стоял в стороне и так же молча делал свое дело. Отстраненно наблюдал за тем, как мы умираем. И очень внимательно следил за уже сформированным разломом, который, напитавшись нашей жизненной силой, успел за это времени вырасти в ширину почти втрое. И которому, судя по всему, больше не требовались новые жертвы. Для открытия… для первого и самого важного толчка… ему вполне хватило нас. Ну а дальше он будет раскрываться уже по инерции, черпая силы сам в себе и уже не завися от внешних факторов.

Я снова почувствовал смутную досаду и такое же смутное раздражение.

Дайн.

А ведь Лимо говорил, что так будет. И предупреждал, что наш враг будет здесь, поскольку для открытия портала понадобится контроль со стороны. Вот только он не упомянул, что для этого потребуются еще и человеческие жертвы. И не захотел назвать имя предателя, о котором, как мне кажется, все-таки что-то знал или, по крайней мере, догадывался.

Правда, граница на поверхности разлома пока еще держалась. Красное жерло под ней стало дышать заметно чаще. Пленка над разломом уже не просто перемещалась туда-сюда, а испуганно трепетала, с каждым таким смещением истончаясь все больше. Холода в субреальности при этом тоже заметно прибавилось. Видимо, граница ослабла настолько, что уже не могла его сдерживать. Нас к этому моменту стало еще на одного меньше — аура лэна Ирро, к сожалению, тоже погасла.

А потом трепещущая, словно паутина на ветру, граница неожиданно замерла.

Пылающая под ней нечеловеческим холодом алая жуть резко вспыхнула.

Там же впервые за все время мелькнула и пропала смазанная, пока еще одинокая бесформенная тень, похожая на уродливую птицу. Следом за ней мелькнула вторая, потом третья, недвусмысленно намекая, что скоро за ними придет целая армия…

Но мне уже было не до нее.

Я наконец-то сумел высвободить краешек управляющего поля и, приложив немало усилий, все-таки вывел его за пределы кокона. А вместе с ним наружу выпорхнула первая порция найниитовых частиц. Для того, чтобы атаковать, их, конечно, было пока недостаточно. Однако через миг-другой я наберу их достаточно, чтобы сотворить одну-единственную пулю, которая сможет поразить намеченную цель, даже если для этого ей придется покинуть пределы управляющего поля. И…

Увы.

Как бы я ни спешил и как бы ни старался успеть до того мига, когда разлом откроется полностью, но сегодня, похоже, был не мой день. Потому что в тот самый момент, когда я вывел наружу достаточно частиц, чтобы попытаться ударить, разлом окончательно сформировался. Накрывающая его тонкой пленкой защита с тихим треском наконец-то прорвалась, причем по всей длине, словно ее ножом разрезали. Одновременно с этим из образовавшейся щели освобожденно хлынул тот самый дикий холод, который мог убить нас гораздо быстрее дайнов или пожирателя. Тогда как человек, который все это устроил… наш общий коллега и одновременно враг, который даже сейчас не соизволил скинуть с себя чужую личину…

Так вот, этот нехороший человек буквально за миг до того, как я отправил в полет свою единственную пулю, резко повернулся и, хлопнув полами длинного черного плаща, стремительным движением растворился в воздухе, так же стремительно покинув субреальность.

Судя по всему, насовсем.

Выпущенная мною пуля, как назло, промчалась в том месте, где он стоял, впустую. Тогда как пробужденный от спячки, напитанный нашими силами разлом одним резким рывком распахнулся до конца, достигнув в высоту почти сотню майнов[3]. И оттуда густой черной волной хлынул сплошной поток нематериальных, но почему-то прекрасно видимых дайнов, при виде которых с трудом приподнявшийся с «пола» мастер Майэ устало выдохнул, а мне даже с отключенными эмоциями захотелось выматериться.

[1] Час.

[2] Секунда.

[3] Майн — 5,2 м.

Глава 2

Признаться, давненько мне не доводилось оказываться в такой поганой ситуации и при этом практически не иметь возможности на нее повлиять.

Субреальность.

Серьезные ограничения по магическому дару. Плюс чисто физические ограничения в виде плотно охватывающего меня со всех сторон кокона.

Проклятые «пиявки», которые все еще жрут меня заживо.

Девять трупов и пять едва способных дышать, находящихся на грани истощения магов.

Некстати выживший враг, которому я позволил уйти.

Настежь открытый разлом, который уже должен начать с устрашающей силой вытягивать на себя не только магию, но и найниит.

Ну и в качестве вишенки на торте — толпа обезумевших, вечно голодных, отчаянно рвущихся из промежуточного и уже заметивших нас дайнов, количество которых превышало все мыслимые и немыслимые пределы.

Против такой толпы, впятером, будучи ослабленными и фактически прикованными к одному месту… шансов, как вы понимаете, у нас не было никаких.

По крайней мере, не здесь.

Не в субреальности.

Полагаю, именно на это и рассчитывал наш враг, когда, уходя, не стал нас добивать. За него это распрекрасно сделали бы мертвые души.

Однако кое-какие шансы можно было выцарапать у судьбы даже сейчас. Многопотоковое мышление я ведь открыл не зря. И как только третий поток мышления завершил свою часть работы, я закинул туда еще одну, не менее важную задачу… точнее, свой последний вопрос, который плавно истекал из трех предыдущих: что мы можем предпринять, чтобы выжить?

Поэтому к тому моменту, как из разлома хлынули нематериальные пока еще дайны, у меня уже имелся список наиболее вероятных сценариев развития событий. А также достаточно подробно прописанные варианты для решения возможных проблем.

«Перестройка гортани завершена, — подчеркнуто нейтральным тоном сообщила Эмма, пока я занимался тем, что снова убирал внутрь кокона управляющее поле, чтобы разлом не дестабилизировал его раньше времени. — Голосовые связки видоизменены и способны выдать звуковую волну с заданными параметрами».

Я мысленно кивнул.

Отлично.

В условиях субреальности и при такой близости к разлому способов воздействия на дайнов у обычных людей практически не имелось. Ничто живое тут в принципе не росло и не водилось. Чудом уцелевшие маги особой погоды не сделают, а трупы в качестве источника пищи тварям не подходили. Поэтому они, пока находятся здесь, будут оставаться сугубо нематериальными. А в таком виде против них и магия, и оружие, и даже найниит были бесполезны.

Другое дело — звуки…

Когда я несколько лет назад персонально для Хатхэ сделал запись крика своего йорка, они потом благополучно испытали ее в действии. Более того, получили очень хороший эффект против «матов» — точно такой же, как и в мою первую практику в крепости Ровная. А заодно обнаружили, что «нематы» тоже в определенной степени подвержены новому «супероружию». В том плане, что на части, как «маты», они, конечно, не разваливались, помирать в полной мере не помирали, однако специальным образом видоизмененная и доработанная специалистами Хатхэ звуковая волна все же оказывала на нематериальных дайнов негативное воздействие. Проще говоря, теперь, попав под нее, «нематы» не замирали, как раньше, а тут же бросались врассыпную, и именно эту особенность я и планировал использовать.

Сложность заключалась в том, что, пока я находился внутри кокона, сделать это было проблематично. Сквозь какие бы то ни было границы, включая границу миров, звуковые волны, как и магия, в принципе не проникали.

Управлять такой границей я пока не умел.

Мастер Майэ, насколько я мог видеть, был практически истощен и помочь мне не мог. Остальные чувствовали себя не лучше, так что одно-единственное, даже самое крошечное усилие могло вогнать их в глубокий стазис, из которого они потом точно не выберутся.

Однако с уходом мага, который заварил всю эту кашу, контролировать положение границы субреальности стало попросту некому. Сама по себе она, как любая другая граница, искусственное положение долго поддерживать не могла. Поэтому параллельно с тем, как Эмма заканчивала работу с моими голосовыми связками, добиваясь полного сходства со связкам нашего йорка, я торопливо изучал обстановку. Обнаружив, что кокон давит уже не так сильно и сидит не так плотно, как поначалу, я так же спешно принялся из него выпутываться. А едва высвободив верхнюю половину тела, запрокинул голову и еще до того, как выбравшиеся на свободу дайны успели до нас добраться, испустил такой вопль, что если бы тут были стекла, они точно разлетелись бы вдребезги.

Ух, как я тогда заверещал…

Аж у самого уши заложило, и чуть барабанные перепонки не лопнули к дайновой матери.

Хорошо еще, что слух я приглушил заранее. А вот мастеру Майэ, Далну и остальным не повезло. Потому что порожденная моим измененным горлом звуковая волна оказалась настолько мощной, что коллеги, которые от слабости уже могли только лежать, дружно скривились, дернулись и даже сделали вялую попытку отползти в сторону, чтобы черепушка случайно не лопнула.

Дайнам же мой вопль не понравился настолько, что они, едва рванув в нашу сторону, примерно на полпути резко остановились и, словно разогнанная задорным мальчишеским свистом стая воробьев, дружно прыснули во все стороны. Правда, поскольку назад, к разлому, вернуться они не могли… страх перед следующим за ними по пятам пожирателем был слишком силен… то рванули они от нас не столько назад, сколько вверх, вниз, а также влево-вправо, старательно огибая зияющее алой глоткой жерло разлома и словно боясь лишний раз к нему приблизиться.

Некоторые, правда, вскоре попытались вернуться. То ли по инерции, то ли с голодухи, а то ли в надежде, что на второй вопль сил у меня уже не хватит.

Однако я их быстро разочаровал, набрав на этот раз воздуха побольше и наорав на них еще пару разиков. Причем наорал так, что у самого в башке зазвенело. И вот после этого обескураженные, откровенно дезориентированные твари заполошно заметались по субреальности. Уже без явной цели, без какой-либо стратегии, лишь бы куда-нибудь скрыться от порожденной мною звуковой волны.

Часть из них при этом даже умудрилась столкнуться в воздухе и чуть ли не подраться, торопясь свалить куда подальше. Некоторые нырнули под портальные нити и попытались спрятаться там. Часть, обогнув разлом по большой дуге, попыталась укрыться от меня за его лепестками. Кто-то постарался просто отлететь подальше. Однако небольшая часть тварей все же нашла другой выход. И, словно понимая, что в субреальности деться им попросту некуда, что пищи и, соответственно, новых тел они здесь не найдут, несколько самых умных (или догадливых?) направились… увы, не столько прочь от меня, сколько к поврежденной разломом границе. И, нырнув в нее, словно тараканы в слоеное тесто, со всей доступной скоростью помчались вон. Прямо так, внутри границы, между ее слоев. Отыскав единственно возможный, можно сказать, прямой путь в мир живых, пускать в который их было нельзя ни в коем случае.

Я, к сожалению, не сразу понял, что происходит.

Я в это время был больше занят тем, чтобы отогнать тварей как можно дальше и от себя, и от истощенных магов.

Но потом я увидел, как дайны один за другим, словно муравьи по феромоновому следу, начали нырять в поврежденную границу. Увидел, как между прозрачными слоями скользят и стремительно мчатся куда-то наверх их бесформенные, но все еще прекрасно видимые тела. И лишь тогда запоздало сообразил, что, похоже, совершил непоправимую ошибку.

К сожалению, я не учел, что во время открытия разлома граница миров была не просто повреждена, а, по сути, расщеплена на несколько слоев.

А что такое расщепленная граница?

По сути, это проход… потайной путь в наглухо перекрытом тоннеле. Открытая магистраль между двумя точками пространства. В нашем случае — между субреальностью и обычным миром.

Проблема заключалась в том, что, пока граница оставалась целой, попасть в то самое пространство между слоями было нельзя. Разрушить просто так хотя бы один слой — тем более, на то она и граница миров, чтобы просто так не рваться и не поддаваться обычной магии.

Думаю, наш враг знал об этом. Более того, готов поклясться, что повредить ее было не дано даже ему. И это правильно. Граница миров и должна быть такой. Надежной. Цельной. Прочной как скала. Ведь только так можно было полностью исключить прямой контакт между миром живых и миром мертвых и тем самым сохранить их стабильное существование от безумцев, любопытных и сомнительных экспериментаторов вроде Даруса Лимо.

Однако в тот момент, когда разлом наконец открылся, граница все-таки порвалась. Вернее, расщепилась. Сама. Под действием энергии разлома она, как ламинат под действием влаги, начала неумолимо расслаиваться. А в результате между слоями появилось не только пустое пространство, но и сквозной проход, о котором я, к сожалению, сразу не подумал.

У меня даже мелькнула мысль, что дайны всегда попадают в наш мир именно таким образом — сначала открывается разлом. Одновременно с этим повреждается граница между мирами. Дайны, соответственно, первым же делом попадают в этакий предбанник, то есть в субреальность, где вынужденно болтаются в ожидании, когда поврежденная разломом граница начнет расслаиваться. Ну а как только между слоями становится возможно пройти, дайны начинают выбираться в наш мир, попутно отодвигая слои все дальше друг от друга и открывая себе прямой путь к пище.

Вы спросите, почему же мы никогда этого не видели? И почему никто и никогда не замечал, чтобы между открытием разлома и появлением разлома проходит довольно много времени?

Да потому, что в субреальности время нулевое. И сколько бы дайнам его ни понадобилось, чтобы отыскать дорогу наверх, мы его не ощутим. Для нас этого периода времени попросту не существует. Поэтому и кажется, что все случается одномоментно: разлом, граница, дайны… хотя, если мерить нашими мерками, на самом деле между этими событиями могут пройти и дни, и недели, и даже годы.

Но если сами по себе дайны, будучи откровенно безумными, могли бы еще долго тыкаться в границу в поисках выхода, то я им, можно сказать, сам его подсказал. И открыл прямой путь наверх, в мир живых, хотя никогда этого не планировал.

От последней мысли мне стало несколько некомфортно. Но беспокоила она меня совсем недолго.

Ведь, если подумать, а что еще я мог сейчас сделать?

Если бы я не сумел себя защитить, помогло бы это Верхнему городу?

Если бы я опустил руки и позволил себя убить, это хоть как-то повлияло бы на ситуацию? Помогло бы отсрочить неизбежное?

Что-то мне подсказывает, что нет. Будь я живым или же мертвым, дайны так или иначе все равно нашли бы дорогу наверх. Это было неизбежно. Но поскольку, как я уже говорил, время в субреальности нулевое, то на самом деле никто из обычных людей, включая одаренных, никакой разницы не ощутил бы и не понял, пришли они туда раньше или позже положенного срока.

Для жителей столицы это в любом случае был бы всего один миг.

Поэтому нет. На самом деле ничего криминального я не совершил. И ничего не испортил. Напротив. Подарив шанс на выживание себе и другим магам, я тем самым подарил этот шанс и Таэрину. Осталось только правильно его использовать, но, кажется, я уже понял, как это сделать.

***

К тому моменту, как стенки моего персонального кокона ослабли в такой степени, чтобы я смог спокойно из него выбраться, большая часть дайнов уже устремилась в границу, поэтому сейчас они тарнами[1] и десятками тарнов покидали субреальность, напрочь забыв обо всем остальном.

Правда, не все.

Поскольку сами по себе дайны были, мягко говоря, не особо сообразительными, то, найдя одно-единственное место в границе, через которое можно было покинуть субреальность, они уже не искали ничего другого. Ну а поскольку пропускная способность границы, как и ширина «тоннеля» между ее слоями, оказалась невелика, то сразу все твари туда не поместились. И пока самые шустрые торопливо мчались вперед, а самые наглые, распихивая соседей, ломились следом, то самые медлительные… ну или же невезучие… вынужденно ждали снаружи, столпившись у проделанной в границе дыры, и откровенно не зная, чем заняться.

Плюс из разлома все еще продолжали прибывать новые твари, и, само собой, неподвижно лежащие маги привлекли их внимание практически сразу. И пусть ауры портальщиков почти погасли, пусть сами они были не в силах пошевелиться, но для дайнов это была легкая добыча. Вернее, единственная доступная в субреальности добыча. Плюс рядом активно барахтался я, и моя аура, в отличие от аур коллег, светилась достаточно ярко, чтобы вновь прибывшие смогли ее заметить и первым же делом ринуться к нам.

Церемониться с ними я, разумеется, не стал.

Вопль йорка действовал на дайнов, как обычный отпугиватель. Тогда как я, отогнав их подальше, наконец-то скинул с себя дурацкий кокон и… совершенно неожиданно оказался перед лицом новой проблемы.

Проблема заключалась в том, что многочисленные «пиявки» так и продолжали цепляться за мои ноги, жадно вытягивая на себя силы. Причем кокон им в этом абсолютно не мешал. Но, пока сидел на мне, дотянуться до них я не мог. Ни найниитом, ни полем, ни так. А вот когда я его все-таки сбросил и, казалось бы, благополучно освободился, меня вдруг как током пронзила одна нехорошая догадка.

Судите сами. Вот открылся у меня, считай, под боком полноценный разлом. Майнов сто с небольшим до него было, не больше. Само собой, управляющее поле я заблаговременно свернул, найниит тоже припрятал, но при всем при том до сих пор не заметил, чтобы магия вдруг начала уходить из меня быстрее, чем раньше.

Когда со мной случилась точно такая оказия во время первой практики, близость разлома я ощутил мгновенно. Силы и магия начали покидать меня с неимоверной скоростью, словно их высасывал гигантский пылесос. Не говоря уж о найниите.

А тут — ничего. Совсем. Можете себе такое представить?

И вот когда до меня дошла эта простая мысль, я вдруг подумал — а не граница ли в этом виновата? Она все же достаточно плотно меня обхватывала, прочность у нее тоже была необычайно велика, поэтому влияние разлома даже один ее слой мог спокойно выдерживать какое-то время. А вокруг меня до недавнего времени таких слоев было ого-го сколько.

Да, если бы я сумел их разрезать или еще как-то повредить, то свойства границы были бы потеряны. Однако рядом со мной она все еще оставалась цельной. Такой же прочной, как раньше. И, по-видимому, именно она все это время прикрывала меня от влияния разлома.

А теперь я ее, можно сказать, снял.

Что со мной будет, как только я выберусь из-под нее полностью?

Оценив возможные последствия, я резко передумал стягивать с себя прозрачный, откровенно раздражающий, но такой полезный, как оказалось, слой. После чего посоветовался с Эммой, чисто ради эксперимента попытался сделать с окружившей меня… напомню, расщепленной… границей хоть что-то. И, с удивлением обнаружив, что теперь она наконец-то стала чувствительной для самой обычной пространственной магии, очень быстро нашел выход из ситуации.

Иными словами, из слоя, который не так давно страшно мне мешал, я все-таки выпутался. Однако снял его не до конца, а вместо этого часть накинул на себя в виде обычного плаща, а часть выставил перед собой в роли ширмы. То есть прикрыл себя таким образом и от холода промежуточного, и от негативного влияния разлома. И только после этого вплотную занялся «пиявками».

Поскольку по структуре это все-таки были порталы, да еще и нестандартные, то рубить по ним с плеча было чревато. Если не дестабилизируются, то магию точно высосут. Если не убьют на месте, то благодаря антиматерии мгновенно истощат и загонят в стазис.

Так что я, прикинув варианты, сначала на пробу выпустил наружу несколько найниитовых нитей. А убедившись, что они не разваливаются на части, как в свое время в крепости Ровная, просто перетянул ими каждый из порталов в двух местах, лишив их таким образом подпитки и от себя, и из промежуточного. После этого оставшиеся без пищи «пиявки» моментально сдулись. Тянуть из меня силу они больше не могли. А их свободные концы, подергавшись для приличия, очень быстро ссохлись и без особых проблем отцепились от моих ног, тем самым подарив мне долгожданную свободу.

Я, едва их скинув, тут же кинулся к мастеру Майэ.

Один раз в стазис в субреальности старый мастер уже попал, и это едва не стоило ему жизни. Плюс про перекрест судеб он, наверное, не зря мне рассказал, поэтому первым же делом я помог именно ему, избавив старика от «пиявок», выпутав из такого же, как у меня, кокона и вколов ему и стимуляторы, и конскую дозу регенератора. А когда избавил учителя от самой серьезной угрозы, бережно подхватил его найниитом, укутал в созданный из границы импровизированный «плащ» и помчался на помощь остальным магам, при этом зорко следя за мечущимися по субреальности дайнами.

К несчастью, хоть я и спешил, но все равно провозился непростительно долго. К тому времени, как я освободил мастера Майэ, тот уже потерял сознание. Далн, который находился ко мне ближе всех, тоже лежал неподвижно и дышал так, что у меня появились большие сомнения в том, что я смогу вытащить его отсюда живым.

Ну а когда я освободил его, каждый миг гадая, помрет — не помрет, то внезапно обнаружил, что спасать-то больше и некого — ауры лэнов Нати и Каро, к этому времени погасли и развеялись, так что я банально не успел им помочь.

Впрочем, времени на сожаления у меня не было. С разломом… по крайней мере, сейчас… я тоже ничего поделать не мог. Сражаться с дайнами было бессмысленно — пока они нематериальны, мне попросту нечего им противопоставить. К тому же маги, которых я спас, нуждались в срочной помощи целителя. А еще лучше — в медицинском модуле последней модели. Поэтому я почти не раздумывал, когда принимал решение. И, убедившись, что все ученики мастера Майэ, за исключением Дална, стопроцентно мертвы, просто молча развернулся и ушел, оставив в субреальности все как есть.

Правда, ушел я не напрямую, как наш враг.

И не через расщепленную границу, как дайны.

Прекрасно понимая, что выходить прямо на площади перед «Золотой Вышкой» для нас будет смерти подобно… я же, считай, в основании разлома окажусь, никакая граница меня в обычном мире уже не прикроет… я ушел из субреальности не напрямую, а с помощью портала.

Правда, поскольку я спешил, то искать свой собственный портал, портал Моррох или мастера Майэ было нецелесообразно. К тому же транспортный «узел» во время открытия разлома, в отличие от меня, ничто не закрывало. И пусть время в субреальности текло иначе, чем наверху. Пусть процесс разрушения шел очень и очень медленно. Однако транспортный «узел», центр которого пришелся практически на центр разлома, успел серьезно пострадать. Многие портальные нити, пока я искал способ выбраться, или порвались, или угрожающе провисли. Какие-то успели потускнеть и местами даже почернели, словно вот-вот готовились из обычных порталов стать нестандартными. А значит, пользоваться ими было все равно, что играть в русскую рулетку.

Само собой, проверять, куда ведут уцелевшие нити, мне было некогда.

Ходить вокруг «узла» и выбирать нить поприличнее, тем более.

Все, что я мог, это отыскать поблизости самую яркую и туго натянутую нить, которая уходила как можно дальше от площади Славы. А затем торопливо схватить ее и как можно быстрее убраться в безопасное место, если, конечно, в столице и в ближайших пригородах такое еще осталось.

К счастью, нужная нить действительно нашлась.

Зеленая. Достаточно яркая. Чужая, естественно, но с виду прочная, равномерно окрашенная, с нормальным звучанием и с хорошим натяжением.

Чья она была, когда ее создали и куда она вела — это было уже не столь важно. Да и время отчаянно поджимало. Поэтому я просто схватил эту нить, сжал ее посильнее и, скинув с себя ненужный больше «плащ», вместе со спасенными магами, которых все так же держал на весу с помощью найниита, со свистом вылетел из субреальности, понятия не имея, где именно меня выкинет.

К несчастью, чужие порталы в этом плане могли быть совершенно непредсказуемыми. Плюс само перемещение по ним совершенно не походило на то, которое выдавали мои личные порталы. Даже тропы мастера Майэ в этом плане являлись гораздо более привычными и в какой-то степени щадящими. Быть может, именно потому, что меня на них обычно приводил их хозяин.

Тогда как этот портал…

Скажем так, перемещение по нему получилось хоть и быстрым, но отнюдь не приятным. Мало того, что чужая нить под моими руками все время дергалась, как припадочная, то и дело норовя вырваться, так она еще и нагрелась практически сразу. Причем так, что едва не сожгла мне кожу на ладонях. Плюс током, зараза, ударила несколько раз, будто мстя за то, что я воспользовался ею без разрешения. А в довершение всего чужой портал еще и закончился самым неожиданным образом, при этом не просто вытолкав, а буквально выкинув меня из субреальности. Причем с такой силой, что я вылетел оттуда, словно пробка из бутылки, пару раз перекувырнулся в воздухе, чуть не потерял ориентацию в пространстве и приземлился на ноги, а не на голову, лишь по чистой случайности.

Уф.

С трудом сохранив равновесие при приземлении, я быстро выпрямился и торопливо огляделся.

Так. Где это мы?

Длинный и абсолютно пустой коридор… идеально белые стены, такой же белый пол и потолок с одинаковыми круглыми светильниками… множество однотипных дверей по обе руки от меня, за которыми располагались такие же однотипные помещения…

Для офиса здесь, пожалуй, было слишком чисто.

Для жилого помещения, напротив, слишком просторно и одновременно пусто.

В то же время за окном достаточно громко выли сирены и слышался шум пролетающих мимо ардэ. Из-под плотно сомкнутых штор настойчиво пробивались разноцветные огни, подозрительно похожие на отсветы проблесковых маячков, что-то монотонно бубнили расположенные на соседних зданиях громкоговорители, так что мы определенно были в Таэрине. Причем сравнительно недалеко от центра города.

Правда, свет ни в коридоре, ни в комнатах почему-то не горел. А вот многочисленные видеокамеры и магическая защита на окнах наводили на мысль, что здание все-таки непростое. Однако поскольку ни камеры, ни собственно защита оказались неактивны, то я мог не беспокоиться, что где-то вдруг сработает сигнализация или же кто-то случайно меня заметит и обвинит потом в незаконном проникновении.

Плюс, развернув управляющее поле на всю доступную мне в третьем режиме ширину, я почти сразу обнаружил, что по обе руки от меня находятся не просто комнаты, а стандартные, практически идентичные по размерам помещения с одинаковыми койками, в изголовьях которых стояла очень специфическая аппаратура.

Прощупав найниитовыми нитями ближайшие несколько приборов, я с облегчением понял, что портал закинул меня не абы куда, а в одну из столичных клиник. Так что зря я на него наговаривал — он оказался очень даже полезным.

«Внимание, — тут же оживилась Эмма. — Местоположение носителя крови определено. Координаты соответствуют частной клинике «Изаторо». Адрес: город Таэрин, улица Центральная, дом восемнадцать дробь четыре. Корпус номер два. Этаж шесть. Отделение интенсивной терапии».

Ну вот, что я говорил?

Правда, если это больница, то почему тут никого нет? Понятно, что сейчас глухая ночь, да и клиника частная, а не государственная, но хотя бы дежурный персонал тут должен быть? Да и пациенты-то куда подевались?

Впрочем, насчет пациентов я как раз ошибся: майнах в семи впереди, за углом, в одной из самых дальних палат, я все-таки заметил вторым зрением одинокую, слабо светящуюся ауру, окруженную таким же слабым магонорическим полем. Судя по всему, это и правда был пациент. Причем лежал он не на обычной койке, а внутри медицинского модуля. И находился, насколько я мог судить, без сознания.

Модуль при этом благополучно работал. Один-единственный на весь этаж. Дополнительная аппаратура в его изголовье тоже была подключена к сети и исправно функционировала. Однако рядом не виднелось ни аур целителей, ни обслуживающего персонала, словно и больных, и сотрудников в срочном порядке куда-то перевели, а про этого бедолагу почему-то забыли.

«В столице объявлено чрезвычайное положение, — тут же доложила сестренка, прочитав мои мысли. — Весь центр города был в срочном порядке перекрыт, а жители центральных районов, если верить новостным лентам, как раз сейчас так же срочно эвакуируются».

Я озадаченно нахмурился.

Эм. Чего?

Совсем недавно, когда я еще находился дома, сирены еще только-только успели сработать. Экстренное оповещение на браслет отца тоже пришло. Но с момента нашего с учителем ухода и вплоть до возвращения по меркам обычного мира прошло от силы несколько сэнов, ну, может, чуть больше, если считать, что какое-то время у меня отняло перемещение по чужому порталу.

И вот за это время в столице не только успели объявить экстренную эвакуацию, но и освободить от пациентов целую клинику, хоть и частную?

Хм.

Даже если на момент объявления чрезвычайного положения она была полупустой, то все равно — слишком уж оперативно работают службы безопасности в столице. Или же с эвакуацией отдельных зданий они сработали на опережение?

Впрочем, это пока подождет.

Наскоро обследовав найниитовыми нитями и этот этаж, и два соседних, я быстро убедился, что живой пациент тут и правда всего один. Заодно выяснил, что рядом с его модулем есть еще два устройства с нужными мне параметрами, после чего вскочил на найниитовый диск и рванул в ту сторону.

Модули и впрямь оказались хорошими, мощными и, что важнее всего, полностью исправными. Как раз то, что нужно.

Правда, ни тот, ни другой не были подключены к сети. Здание, насколько я видел, было полностью обесточено, поэтому-то и защита стала неактивной. Однако поскольку аппаратура в столичных клиниках работала не на электричестве, а на магических накопителях, то центральные-то накопители действительно отключили. Однако в отделении реанимации стопроцентно должны были остаться портативные и полностью заряженные устройства, которые целители всегда хранили на случай чрезвычайных происшествий и аварийных ситуаций.

Причем, пока я шарил найниитовыми нитями по всем подряд палатам, то довольно быстро эти самые накопители нашел — они находились в складском помещении, недалеко от собственно модулей. С помощью тех же нитей взломал замки. Вытащил оба накопителя из кладовки, благо размеры управляющего поля и количество частиц позволяли проделать все эти манипуляции прямо во время полета. Со всей доступной скоростью добравшись до распашных дверей, над которыми виднелась надпись: «Палата для безнадежных больных», я ворвался внутрь. В спешке подключил оба модуля к уже доставленным накопителям, параллельно поручив Эмме настроить медкапсулы на реанимационные мероприятия. Пока она колдовала над программами, так же спешно сгрузил на мягкие ложа находящихся без сознания магов, предварительно избавив их от верхней одежды. Наскоро проверил настройки. Помог сестренке чем мог. После чего закрыл стеклянные крышки и, мельком глянув на панели приборов, где стали выводиться результаты предварительной диагностики пациентов, тихонько выдохнул.

Уф. Успел.

Красных огоньков на панели, конечно, было хоть отбавляй, зеленых, напротив, виднелось удручающе мало, но и Далн, и мастер Майэ все еще были живы, так что запасы стимуляторов и регенератора я потратил сегодня не зря. Да и шансы на восстановление, если верить приборам, у них еще имелись. Учитель, правда, в плане дара был действительно истощен, Далн и вовсе находился на грани выгорания. Физически их состояние тоже оставляло желать лучшего. Но жизнь я им все-таки сохранил. И на данный момент это было главным.

На «забытого» пациента я тоже мельком глянул — им оказалась девочка лет десяти или одиннадцати. Очень худая, прямо вся какая-то прозрачная, если не сказать что истощенная. Как говорится, кожа да кости. У нее оказались очень коротко остриженные светлые волосы, заостренные черты лица, болезненно выпирающие скулы, бледные растрескавшиеся губы, из ее тела торчала масса всевозможных трубок, которые производили совсем уж удручающее впечатление…

Девочка, как я уже сказал, находилась без сознания, причем, судя по дате загрузки в модуль, случилось это достаточно давно. Правда, сопровождающих документов рядом с ней не обнаружилось, поэтому ее диагноза и причин, по которым она вот уже почти два года пребывала в глубокой коме, я не знал, а заниматься диагностикой, разумеется, не полез.

Мне, прямо скажем, было не до этого.

Единственное, что о ней было известно — это имя, записанное на висящем в изножье модуля планшете: девочку звали Эми Ладо. Ну а тот факт, что медицинский модуль работал не в лечебном режиме, а всего лишь в режиме жизнеобеспечения, недвусмысленно намекал, что ребенок не просто так оказался в палате для безнадежных больных.

Может, именно поэтому ее и не эвакуировали перед лицом угрозы пришествия дайнов?

В военное время… а чрезвычайное положение приравнивалось именно к нему… приоритет при эвакуации и при оказании медицинской помощи отдавался тем, кого еще можно спасти. То есть легким и среднетяжелым больным. Тогда как бесперспективными и умирающими занимались в самую последнюю очередь.

Да. Такая вот жестокая правда жизни.

Однако при этом от накопителя модуль все-таки не отключили — у персонала, вероятно, рука не поднялась убить ни в чем не повинную девчонку. Поэтому они, не имея возможности связывать себя заботой о безнадежном пациенте, действительно ушли, эвакуировав перед этим всех, кого смогли. А Эми Ладо оставили здесь. В надежде, что накопитель не разрядится раньше времени и что дайны, когда начнут рыскать по всей столице, не заметят одинокого беспомощного ребенка, рядом с которым даже родителей не было.

Эх…

Впрочем, помочь девчонке я тоже не мог — у меня ни стимуляторов, ни регенератора с собой больше не осталось. Да и не целитель я. А для полноценной диагностики и предметной помощи с использованием найниита требовалось время… очень много времени, которого у меня не было.

Поневоле вспомнив о другой девочке, я прислушался к себе.

В субреальности наша с Арли связь заметно ослабла, как если бы близость промежуточного ее приглушила. Но как только я о ней вспомнил, ощущение, что я больше не один, вернулось. Я понял, что моя маленькая принцесса волнуется. Но как только связь восстановилась в полном объеме и Арли поняла, что я вернулся, она быстро успокоилась. И дала понять уже мне, что с ней тоже все в порядке.

«Внимание! — снова оживилась Эмма, когда у меня на душе даже с приглушенными эмоциями потеплело. — Получено сообщение от субъекта «Кри» с пометкой «Важно»!».

Я отвернулся от модуля и глянул на внутреннюю вкладку, где следом за первым, практически одновременно появилось еще два сообщения. От тех самых людей, которым я отправил смс перед уходом.

«Мы готовы», — кратко написал большой босс, заставив меня удовлетворенно кивнуть.

Отлично.

На него, как и всегда, можно было полностью положиться.

«На позициях», — еще больше порадовало меня такое же короткое сообщение от Моррох.

«Ждем команды», — следом за ней отписался Нокс.

И вот после этого я почувствовал, что готов действовать.

Ну а у столицы Норлаэна, которая на протяжении многих лет была разделена на два противоборствующих лагеря, в кои-то веки появился шанс не только вернуться к цельному состоянию, но и выстоять перед лицом общей угрозы.

[1] Тысяча.

Глава 3

Поскольку первоочередную задачу — спасение людей — я благополучно выполнил, то прежде чем решать, что делать дальше, надо было выяснить, что сейчас происходит в Таэрине.

С момента моего возвращения из субреальности прошло чуть больше мэна, так что все самое скверное уже случилось. Но чтобы понять, насколько все плохо и где больше всего могло понадобиться мое присутствие, надо было осмотреться.

Я быстро шагнул к окну и, отдернув плотную штору, выглянул наружу.

К сожалению, улица Центральная располагалась дийранах в двух от «Золотой Вышки», поэтому обзор мне заслоняли соседние дома этажей по шесть-семь в высоту и сразу два небоскреба. Однако второе зрение и тут выручило, так что на самом деле картину происходящего я мог составить и так.

Как я и думал, разлом посреди столицы действительно открылся, причем верхний его край доходил до уровня крыш обоих зданий «Золотой Вышки», и его было прекрасно видно даже обычным зрением.

Здоровенная вертикальная щель на фоне темного неба.

Гигантская дыра в ткани мироздания, достигающая в самой широкой части краев площади Славы.

Уродливый, похожий на раскрывшуюся черную лилию цветок с более чем тремя десятками лепестков, спускающимися, вероятно, до самой земли, а то и до Нижнего города.

Высоченный столб такого черного «пепла», на деле являющийся живым фонтаном из сбившихся в кучу дайнов. Причем у самой верхушки разлома это были исключительно «нематы», которые буквально взлетали вверх широкой волной и которых можно было увидеть лишь вторым зрением. Тогда как снизу, из-за соседних зданий, вытекала огромная масса уже успевших снизиться и сформировать себе тела «матов», которых оказалось настолько много, что за ними даже стен было не видать.

Сам процесс перехода дайнов из нематериального в материальное состояние я, правда, не видел — второе зрение таких деталей не показывало, а для обычного было слишком много препятствий. Зато я видел, что внизу, на площади и даже под ней, то есть уже в подземельях, стремительно гасли последние обрывки чьих-то аур. И с учетом того, какое количество «матов» успело образоваться, можно было с уверенностью предположить, что изначально живых там было тьма-тьмущая.

Да оно и неудивительно.

Центр города. Самый, считай, оживленный район, который не пустовал ни днем, ни тем более ночью. Жилые дома, офисные здания, спортивные комплексы, многие из которых были открыты двадцать четыре на семь. Плюс школы и вузы с переполненными студентами общежитиями, многочисленные клубы и увеселительные заведения, в которых по ночам, как правило, кипела жизнь, причем и в верхнем, и в нижнем Таэрине…

В обычных условиях открытие разлома в центре столицы стало бы полноценной катастрофой с огромным количеством жертв. И ни истошно завывающие сирены, ни срочная эвакуация и никакие сотрудники службы магического надзора или общественного правопорядка были бы не способны предотвратить массовую гибель мирного населения.

Если бы не одно большое «но».

— Вот ты где! — неожиданно хлопнул у меня за спиной открывшийся портал, и оттуда, торопясь как на пожар, кто-то выскочил. — Хвала тэрнэ, видение показало мне тебя правильно!

Я быстро обернулся, увидел перед собой миниатюрную седовласую лэнну в элегантном белом таоми и, машинально проверив ее на наличие иллюзий, а также артефактов, способных генерировать иллюзии, тихо выдохнул.

Иэ…

Вот уж кого не ждал, того не ждал.

Правда, поскольку голосовые связки у меня все еще были измененными, йорковскими, то нормально ответить я ей не мог. Однако поскольку происходящее в Таэрине я уже оценил, свои выводы сделал и пришел к заключению, что кричать на дайнов мне в ближайшее время, скорее всего, не придется, то Эмма уже начала обратную перестройку, так что спустя сэн-другой человеческий голос ко мне вернется.

— Ты нужен во дворце, — тем временем непререкаемым тоном сообщила супруга мастера Даэ. — Очень скоро там начнется что-то нехорошее. И чутье подсказывает мне, что тебе тоже стоит там появиться. Есть что-то, что тебе нужно сделать прямо здесь и сейчас?

Я быстро покосился в сторону работающих модулей.

В капсуле мастера Майэ предварительное время для окончания первого и самого важного этапа лечения составляло около сорока мэнов. У Дална раза в полтора больше. Но поскольку аппаратура в клинике стояла современная, мощная, специально адаптированная под тяжелых больных, то вмешиваться в ее работу больше не требовалось. Да и Эмма подтверждала, что в плане лекарств приборы были полностью укомплектованы, и их должно было хватить на полный цикл лечения и реабилитации для обоих пострадавших.

Убедившись, что с магами все не так страшно, как могло бы быть, я качнул головой и хрипло, все еще несколько измененным голосом ответил:

— Нет. Разве что хотелось бы, чтобы кто-то присмотрел за мастерами.

Лэнна Иэ проследила за моим взглядом.

— Устроим. Охрана, целители… через четверть рэйна все будет.

— А как насчет разлома? — уже более уверенно произнес я, откашлявшись.

Она так же мельком глянула в окно, где творилась сущая жуть, и недобро прищурилась.

— Разлом пока подождет. «Нематов» мы успешно сдерживаем. На мэн-другой имеющейся в подвалах «Вышки» биомассы еще хватит, а за это время должны подойти автоматизированные ардэ с новой. Ну а с «матами» еще проще — сирены все еще воют… слышишь?

Да. Сирены я услышал еще до того, как отправился в субреальность. Но лишь после возвращения обратил внимание, что звуки, которые они издавали, были не совсем обычными. Простой человек особой разницы не заметил бы, да и я не сразу сообразил, чем же они отличались. Однако несколько сэнов назад, когда я увидел разлетающихся от разлома «матов» и «нематов» и обеспокоился за благополучие жителей столицей, то обнаружил, что дайны-то, конечно, летели кто куда, причем равномерно во все стороны и со всей доступной им скоростью, вот только далеко улететь им было уже не суждено.

Угу. То самое пресловутое «но»…

Разумеется, за прошедшие несколько месяцев после того, как до сильных мира сего дошли сведения о грядущем разломе, ни тэрнэ, ни его советники без дела не сидели. И еще, вероятно, с весны начали предпринимать меры не только по предотвращению появления разлома, но и на случай, если разлом все-таки откроется.

Меня, конечно, во все детали не посвящали, но одной из таких мер стали занятия с мастером Майэ и его учениками. Учитель, можно сказать, сдал меня его величеству, сообщив, что мне доступны знания Даруса Лимо. Ну а тэрнэ потом использовал нас обоих, чтобы минимизировать угрозу и уничтожить саму возможность открытия разлома до того, как кто-то надумает его открыть.

Из этого, как мы знаем, ничего не получилось. Кто-то… пока не знаю кто… нас предал и использовал нашу же силу в качестве источника энергии для разрыва границы между мирами.

Но тэрнэ не был бы тэрнэ, если бы делал ставку только на нас и не предусмотрел все возможные варианты развития событий, включая самый скверный, который в итоге и реализовался.

В частности, я уже упоминал, что в тот самый момент, как только пространство заволновалось и в Таэрине зазвучали сирены, весь центр города мгновенно погрузился во тьму. Погрузился, разумеется, не просто так — поскольку разлом на тот момент за пределы субреальности еще не вышел, то очевидно, что сделано это было умышленно.

Для чего?

Разумеется, для того же самого, для чего во время чрезвычайных ситуаций в зданиях обычно отключают электричество — при обрушениях, пожарах и прочих неблагоприятных явлениях это минимизирует риск взрывов. И в случае, когда в качестве источника энергии выступает не электростанция, а мощнейшие магические накопители, это актуально вдвойне.

Дальше.

Когда я смотрел на столицу вторым зрением, то, естественно, выискивал не только дайнов. Меня в том числе интересовали и живые. Так вот, я сразу обратил внимание, что нормальных аур… имею в виду людей… в пределах центра города попросту не осталось. Более того, в видениях Арли на площади Славы и рядом с ней люди все-таки были. Причем много людей — напуганных, раненых, дезориентированных… Но на деле, в реальной жизни, улицы в самом центре города оказались пусты. И одной срочной эвакуацией такую звенящую пустоту никак было не объяснить, ведь даже в этом случае дома, может, и стояли бы пустыми, а вот снаружи все равно кто-то бы остался.

Тем не менее наше видение реализовалось не до конца. Люди из него исчезли. Сирены, правда, были, однако душераздирающих криков и тяжелого гула, которые мы когда-то слышали, снаружи не доносилось. А ауры, которые я увидел, принадлежали обычному мелкому зверью, птицам, а также всевозможной зелени, которой, если верить лэнне Иэ, за последние недели завезли в подвалы «Золотой Вышки» и близлежащих зданий с запасом.

Понятно, что всего за несколько мэнов весь этот запас дайны благополучно сожрали и, обретя тела, ринулись на поиски новых жертв. Но, во-первых, со слов той же лэнны Иэ, уже на подходе к разлому находился автоматизированный транспорт с новой живностью. Во-вторых, те «нематы», которые еще не обрели тела, с площади Славы так никуда и не улетели. Вернее, попросту не смогли улететь дальше сотни майнов от разлома. Их словно останавливало что-то, благодаря чему примерно на середине площади они без явных причин вдруг резко меняли направление, разворачивались, пытались обогнуть невидимое препятствие, но вместо этого просто закручивались вокруг разлома в одну гигантскую, от неба до самой земли, спираль.

При этом слишком высоко наверх они тоже не залетали, хотя там, в вышине, достаточно далеко от разлома, курсировали, освещая ночное небо яркими огнями, машины службы транспортного контроля, а также ардэ служб общественного, магического правопорядка и даже ТСБ.

Более того, люди там все-таки были. Причем немало. Однако «нематы» сторонились даже их, словно им тела стали не нужны. Или, что вернее, словно на машинах были установлены колонки, генерирующие неприятный для дайнов звук. Именно поэтому даже «нематы» старательно избегали встреч с многочисленными ардэ и вынужденно кружили вокруг разлома, будучи неспособными деться куда-то еще.

Причем тех, кто находился в самом низу этой громадной спирали, счастливчиками тоже было не назвать. Да, тела-то они, в отличие от остальных, обрести все-таки успели. Можно сказать, свой самый главный бонус в нашем мире уже заработали. Однако выбраться с площади не смогли даже они. Потому что если «нематов» всего лишь разворачивало в сторону и вынуждало делать круг за кругом по одной и той же траектории, то «матов», успевших удалиться от разлома более чем на сто майнов, попросту распыляло в воздухе. Мгновенно. Прямо-таки обращало в пыль, в прах. Разносило на крошечные черные частицы, которые уже не могли нанести живым никакого вреда.

И это тоже была заслуга тэрнэ.

Само собой, когда всего пол-мэна назад я все это увидел, у меня возникли вполне закономерные сомнения по этому поводу. Но поскольку совсем недавно, в субреальности, я уже имел возможность наблюдать аналогичное поведение «нематов», а по «матам» и тому, как они реагируют на крик йорка, был в курсе еще со времен своей первой практики, то вопрос, собственно, у меня возник всего один: что за устройство использовали спецслужбы, чтобы так эффективно подавлять активность дайнов?

И ответ на этот вопрос пришел сам собой.

Сирены…

Как оказалось, звуковые волны нужной длины волны и тональности испускали именно они. Вернее, устройства, которыми за прошедшие месяцы был незаметно оснащен весь Таэрин. Для обычного человеческого уха комбинированный, довольно сложный по структуре звук, порождаемый этими устройствами, воспринимался почти обычно. Знаете, мерзкий такой, протяжный, долгий, порождающий нешуточную тревогу вой, от которого невозможно было отмахнуться. Однако в его составе имелись и звуки, напоминающие те, что я недавно воспроизвел в субреальности. Только гораздо более чистые, специальным образом обработанные и подобранные. Неудивительно, что «нематов» от них так корежило, тогда как «маты», не успев толком разогнаться, рассыпались на части прямо на ходу, так и не успев добраться до жилых районов.

Ну и наконец последнее.

Я чуть раньше сказал, что в центре города чужих аур практически не увидел — все живое там уже благополучно было съедено и утилизировано дайнами. Людей из офисных зданий, как я понимаю, вывели заранее — по ночам сотрудники там просто не работали, закрыть на время ночные клубы в центре столицы тоже было не проблемой, а уж убрать с подземных парковок охрану и вовсе было делом пары мэнов. Особенно если, к примеру, за несколько недель разослать в соответствующие ведомства и конторы письменное предупреждение о готовности к подобным мерам. Ну, скажем, в рамках планируемых учений.

Так вот, людей рядом с обреченным ТЦ действительно не было. А вот дальше начиналось самое интересное, поскольку за пределами собственно площади Славы человеческие ауры как раз имелись. Причем много. Да и магонорическое поле по периметру опасной зоны сияло так, что глазам было больно. Так что, думаю, не ошибусь, если предположу, что вокруг площади стояло плотное оцепление. Там же виднелись участки искаженного пространства, свидетельствующие об открытии большого количества порталов. А с периферии в ту сторону уже подтягивались целые колонны из людей и всевозможной техники, включая, я так думаю, дополнительную звуковую аппаратуру, которая должна была удержать дайнов возле разлома и не позволить им разлететься по всей столице.

Одновременно с этим из близлежащих домов, как и сказала Иэ, активно эвакуировалось мирное население. С помощью левитационных платформ, порталов, обычного транспорта… причем вывозили их быстро, организованно, без паники. Вывозили, естественно, военные, которых туда спешно перебросили с помощью все тех же порталов. Причем конкретно сейчас, когда дайны были локализованы в одном месте, а разлом пока не вошел в полную силу, это было более-менее безопасно. Да и времени на все про все оставалось достаточно.

Одним словом, тэрнэ молодец. Да и его советники неплохо поработали. Благодаря их предусмотрительности разлом в столице хоть и открылся, однако большую часть связанных с этим угроз им удалось если не ликвидировать, то по крайней мере взять под контроль.

Другое дело, что полностью опасность разлома эти меры не отменяли. Скажем, если «Вышку» и близлежащие здания обесточили умышленно, то вот за пределами площади магическая защита на домах еще стояла. Но уже сейчас я видел, что она, несмотря ни на что, неумолимо слабела. Да и вообще следовая магия из близлежащих районов достаточно быстро меняла свою структуру и положение, совершенно отчетливо сдвигалась в сторону разлома и уходила в него, словно в гигантский пылесос.

С учетом его размеров, думаю, примерно с пол-рэйна у нас еще есть. Именно столько, по расчетам Эммы, уйдет времени, чтобы щель между мирами сумела выдоить магию из центра столицы досуха. Ну а потом зона антимагии начнет неумолимо расширяться, а как только сюда пожалует пожиратель, Таэрин моментально «обесточит». И без магии… считай, без защиты… останутся не только обычные здания, но и банки, магазины, всевозможные управления, принадлежащие спецслужбам, а также маготехника и даже служебные машины, которые пока еще сохраняли способность перемещаться в воздухе.

А еще, разумеется, из-за разлома серьезно пострадают всевозможные производства, в том числе те, где магическая защита играла ключевую роль в обеспечении безопасности.

Наконец, без защиты мог остаться и тэрнийский дворец. И в этой связи появление здесь лэнны Иэ выглядело более чем оправданным.

Единственное же, о чем я спросил, прежде чем уйти, это о том, не нужна ли помощь ее брату.

— Нет, — едва заметно улыбнулась провидица, когда я упомянул мастера Рао. — Пространственные бомбы они с Рэдо установили рядом с «Вышкой» еще две недели назад. Рао и его коллеги уже там и как раз сейчас этим занимаются, так что закрыть разлом мы все-таки сможем.

Я быстро кивнул.

Все верно.

На месте его величества я бы тоже напряг мастера Норхо-Хатхэ и дал задание создать столько бомб, чтобы их хватило на десяток нестандартных разломов. Потом, не афишируя, установил бы их по периметру площади перед «Золотой Вышкой». Продумал бы способ активировать их дистанционно. Ну или на крайний случай нашел бы парочку смертников, готовых сделать для столицы то же, что когда-то сделали мы с Ши для крепости Ровная. А в нужный момент благополучно захлопнул бы щель между мирами, особенно если бы к тому времени мирные граждане были бы эвакуированы в безопасное место, а близлежащие здания при отключенных накопителях если бы и пострадали, то не так сильно, как в случае, если бы энергия подавалась в них в обычном режиме.

— Иэ, — все же счел нужным сообщить я. — Мастер Рэдо… он не вернулся из субреальности.

Лэнна на мгновение прикрыла глаза.

— Знаю. Но ему и не суждено было пережить эту ночь. Рао я предупредила об этом уже давно.

— Мне жаль, — тихо добавил я.

Она вместо ответа легонько подтолкнула меня в спину.

— Ступай. Тебе пора.

Я снова кивнул. Ну а поскольку перечить провидице рискнул бы только безумец, то я молча накинул на себя найниитовую броню, сделал ее прозрачной, после чего расщепил ближайшую границу, вскочил на найниитовый диск и помчался в тэрнийский дворец, даже не надеясь, что лэнна Иэ вдруг ошиблась, и не сомневаясь, что там и правда стрясется что-то плохое.

***

Само собой, непосредственно во дворец я так просто никогда в жизни бы не попал. И даже по субреальности мне не удалось бы туда свободно пробраться. Тем более сейчас, когда служба безопасности была взбудоражена известием об открывшемся разломе и свободно разгуливающих вокруг него дайнах. И когда существовали серьезные риски, что потусторонние твари все-таки прорвут оцепление и рванут кто куда.

При этом, если помните, магическая защита закрывала и сам дворец, и придворцовые территории полностью, так что даже подойти к воротам и вежливо постучаться у меня бы не вышло. Сама защита, судя по идущему от нее сиянию, была выставлена на максимум или близко к нему. Но поскольку попасть внутрь все равно было нужно, то еще на полпути я перетряхнул свои личные пространственные карманы, благо уже давно носил все самое важное с собой. И только после этого выбрался из границы майнов за сто до охраняемой зоны, искренне надеясь, что меня не попытаются пристрелить на месте, а хотя бы на камеры перед этим посмотрят и успеют идентифицировать мою приметную физиономию.

Поскольку пришел я не пешком, а выбрался из границы на замаскированном под обычный металл найниитовом диске, да еще и продолжал перемещаться вдоль границы, то это точно должно было привлечь внимание. А еще у меня на безымянном пальце левой руки был надет небольшой, но весьма приметный перстенек с эмблемой правящего рода, который я когда-то получил от Люка и который мог послужить мне пропуском во дворец.

Да. Он долго ждал в тайнике своего часа. И вот наконец настал его черед сослужить мне добрую службу. Просто потому, что без него мне пришлось бы искать обходные пути, а это требовало времени, которого и без того было мало.

Правда, никто мне в итоге навстречу так и не вышел. И даже по громкой связи не сообщил, что мне, как чужаку, стоит держаться от охраняемой зоны подальше.

Вместо этого сэнов примерно через пятнадцать магическая защита неподалеку от меня бесшумно перестроилась, открыв прямой проход во дворец.

Я, не теряя времени, нырнул в открывшийся проход. Со всей доступной скоростью пролетел сквозь сияющую всеми цветами радуги защиту. И, оказавшись на той стороне, успел краем глаза отметить, как сразу за мной она снова сомкнулась. Причем так плотно, словно за мной по пятам уже мчалась толпа дайнов.

Уф.

Добравшись до дворца, я снизил скорость, спустился пониже и, зарулив к той самой двери, через которую мы обычно заходили с мастером Майэ, спрыгнул на землю, одновременно с этим убрав броню под кожу и развеяв диск, который, полагаю, мне в ближайшее время не понадобится.

Причем не успел я закончить с этим важным делом, как дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилось двое взбудораженных, одетых в одинаковые черные комбинезоны мальчишек, которые при виде меня хором воскликнули:

— Лэн Гурто!

Ого. Оказывается, и эта часть видений Арли и Люка до сих пор не реализовалась. И это было хорошо — значит, тэрнэ все-таки прислушался к сыну. Не отправил его и Кэри прочь из столицы. Не попытался избавиться от пацанов, хотя и оставлять их рядом с собой, на первый взгляд, казалось не лучшим решением.

— Лэн Гурто, идемте, — махнул мне рукой Люк, когда мы пересеклись взглядами. — Отец уже ждет вас.

Хм. Даже так?

Кто ему, интересно, подсказал, что я вернулся из субреальности?

Медлить я, естественно, не стал. Да и мальчишки буквально приплясывали на месте от нетерпения. Более того, когда я переступил через порог, они с ходу взяли меня за руки и утянули даже не в расщепленную границу, а сразу в субреальность, хотя до сегодняшнего дня я и не подозревал, что они это умеют. Так что всего через мгновение мы оказались совсем в другом месте. И, надо сказать, место это было чрезвычайно многолюдным.

Собственно, это оказалось что-то вроде разветвленного, на редкость просторного подземного бункера, сочетающего в себе функции жилого помещения, защитного сооружения, а также медицинского и одновременно командного центра. При этом снаружи бункер прикрывала на редкость хорошая магическая защита, в которой, раз уж мы смогли сюда пройти по субреальности, явно были сделаны исключения для членов правящей семьи. Плюс, как подсказала Эмма, и снаружи, и внутри работало мощное антинайниитовое поле, а также стояли не менее мощные блокираторы магии. Причем комбинированного типа. Правда, в данный момент они были неактивными, иначе Люк и Кэри не смогли бы сюда войти. Но в целом бункер выглядел надежным, как скала, а располагался, если я правильно понял, где-то в южной части дворца, на глубине около ста майнов, да еще и в отдельном подземном крыле, о существовании которого я раньше не подозревал.

Помещение, в котором мы оказались, тоже было очень просторным, майнов десять навскидку в длину и почти столько же в ширину. Сразу две его стены были увешаны множеством мониторов, на которых мелькали данные с камер видеонаблюдения, в онлайн режиме транслирующих на экраны все, что происходило сейчас в городе. Чуть ниже располагались современные, горящие разноцветными огоньками консоли управления, за которыми находилось более двух десятков операторов. А в центре комнаты стояло несколько сдвинутых вместе столов, за которыми находились люди в военной форме, включая глав важнейших для страны министерств. В частности, я увидел там лэна Увэ Коро-Ларинэ, лэнов Халэ и Ларро Ларинэ, а также лэна Дарро Коро-Ларинэ, главу службы общественного правопорядка. Причем у каждого в ухе виднелся крохотный наушник, а на столе лежало сразу несколько артефактов, включая ультрасовременные переговорники, которые позволяли поддерживать связь даже в труднодоступных местах. В том числе во всяких там подземных бункерах и даже, наверное, возле нестандартных разломов.

Ну а во главе самого большого стола, как и ожидалось, восседал хмурый до предела его величество Альбер Тарос Карон Илтэ Ларинэ, который при виде меня едва заметно кивнул. А потом взглядом показал, чтобы я пристроился где-нибудь в сторонке и не отсвечивал. Но при этом ни малейшего удивления при моем появлении не выказал. Да и Люку, который меня сюда привел, замечание не сделал, из чего я заключил, что меня действительно ждали.

— Побудьте тут, лэн Гурто, — шепнул мне тем временем его высочество, подтолкнув меня к ближайшему углу, где виднелся одинокий и никем еще не занятый стул. — Отец сам вас позовет. А нам нужно еще кое-кого найти.

Я молча шагнул в сторону, мельком просмотрев вторым зрением соседние комнаты, где тоже находились люди. Тогда как мальчишки взялись за руки и буквально испарились, снова уйдя в субреальность в присутствии и его величества, и множества других свидетелей. Причем никто из находящихся в помещении людей при виде такого явления и глазом не повел, словно несовершеннолетние, свободно разгуливающие по субреальности, самое обычное дело. Да и тэрнэ никак не отреагировал, когда его младший сын куда-то без спроса ушел, причем в такое время, когда его стоило бы держать поближе к себе и особенно к охранникам.

Интересно также и то, что его высочества Арроса, старшего брата Люка, я в помещении так и не увидел. Как не было там ни ее величества Нарлины, ни других женщин, ни вообще кого бы то ни было из ближайших родственников его величества. Более того, мое второе зрение не обнаружило поблизости аур, которые чисто теоретически могли бы принадлежать таким людям. Все сильнейшие маги из первого рода были на виду. Так что если королева вместе с дочерью и старшим сыном и осталась во дворце, то точно не в этом крыле. А, скорее всего, их уже успели отправить в безопасное место, что в общем-то было логично.

— Сир! — тем временем обернулся один из ближайших к столам операторов — совсем еще молоденький паренек с густой копной рыжеватых волос и россыпью веснушек на серьезной физиономии. — У нас еще один контакт в Нижнем городе!

Тэрнэ заинтересованно обернулся.

— Так. Кто на этот раз?

— Теневики, Информаторы и Силовики извещают о своем желании поучаствовать в устранении последствий открытия разлома и сообщают, что все входы и выходы на нижних уровнях подземелий в пределах центра города ими благополучно перекрыты! На позиции также доставлены контейнеры с биомассой в количестве, достаточном, чтобы предотвратить распространение дайнов по Нижнему городу!

Я мысленно хмыкнул.

Да, Кри, как я уже сказал, оперативно работает. Тем более что о своих видениях и возможных проблемах с дайнами я предупредил его уже давно. Как и Моррох, естественно. Да и как не предупредить, если проблема разлома касалась абсолютно всех и абсолютно всем могла испортить жизнь, независимо от места проживания?

Хатхэ, разумеется, тоже владели нужной информацией. Поэтому и Силовики, и Информаторы, и Теневики, как и люди его величества, готовились к открытию разлома достаточно давно. Собирали силы, ускоренными темпами растили биомассу, массово закупали оружие, технику и артефакты…

Но я в это, разумеется, уже не вмешивался. Вплоть до того момента, пока не увидел, что разлом действительно открылся, и не подал сигнал партнерам в Нижнем городе, после чего те сразу начали действовать, благо к такому повороту событий были готовы.

— Силовики — это хорошо, — без малейшего удивления кивнул его величество. — В Хатхэ я ни разу не сомневался. А вот то, что нас захотели поддержать Информаторы и особенно Теневые, уже интересно. Кто там у нас остался незадействованным? От кого пока не получено сообщений?

— На данный момент из подконтрольных старшим родам кланов мы получили помощь только от Хатхэ, Тархэ, Дэсхэ и Шосхэ, — четко доложил все тот же оператор. А потом приложил ладонь к уху, возле которого виднелась компактная гарнитура, и, к чему-то прислушавшись, добавил: — Впрочем, нет. Сархэ, Тасхэ, Орхэ и Новхэ только что дали обратную связь. И, судя по потоку сообщений, который поступает ко мне на пульт, старшие кланы поддержат нас все. Из младших конкретный ответ пока получен только от Норхо, Сотхо, Босхо, Хасхо и Корхо.

Хм.

Босхо? Хасхо?

Вы там точно ничего не напутали?

У тэрнэ мрачно сверкнули глаза.

— Мы это запомним. Теневиков, Информаторов и Силовиков пускайте в работу. Увэ, найди для них толкового координатора и организуй с Нижним городом прямую связь. Халэ, если они запросят помощь, дай им людей, оружие, технику и все, что понадобится. Ларро…

Глава особого отдела быстро кивнул.

— Не волнуйтесь, сир. Проблем теневые кланы нам не доставят. Ни сейчас, ни после. Даже в том случае, если мы сбросим туда содержимое всех наших военных складов. Я прослежу.

Его величество с тихим вздохом откинулся на спинку кресла.

— Хорошо. Что у Норхо-Хатхэ с бомбами? Он не подведет?

— Связь с его группой пока не восстановили, сир, — беспокойно дернул щекой лэн Ларро. — Но мы работаем над этим. Результаты ждем в самое ближайшее время.

Я моментально навострил уши.

Что, с мастером Рао какие-то проблемы? Или из-за близости разлома просто Сеть работает с перебоями?

«Перебои в работе Сети действительно имеют место быть, — тут же ответила на мои мысли сестренка. — В центре города она, судя по всему, уже не работает, подключиться даже к новостным каналам мне больше не удалось. На периферии связь пока есть, но по мере того, как разлом будет расти, скорее всего, исчезнет и она».

«Думаешь, разлом будет расти?»

«Все к тому идет, — неестественно ровно отозвалась Эмма. — Если, конечно, твой учитель не закроет его раньше».

Я нахмурился.

Лэнна Иэ заверила меня, что помощь ее брату не нужна. Потеря связи тоже была объяснима, но все же было бы гораздо надежнее, если бы я мог вернуться в город и проверить все сам.

— Так, — тем временем продолжил тэрнэ Ларинэ. — Что у нас с людьми?

— Эвакуация жителей из центральных районов практически завершена, — доложил глава военного министерства. — Экспериментальные артефакты, которые Институт маготехники и лэн Лиен Дэсхэ в ускоренном режиме изобрел, проверил и ввел в эксплуатацию, проявили себя прекрасно. Служба безопасности, служба магического правопорядка и маги из смежных служб тоже отработали хорошо. Благодаря им новый тип порталов мы смогли протянуть по всем оговоренным адресам в кратчайшие сроки и удержать нужное время без серьезных затрат. Людей из домов тоже вывели оперативно. Все офисные здания в ночное время в последние два месяца и так охранялись исключительно нашими сотрудниками. Их отозвали первыми и они же первыми оказали помощь мирному населению. Сейчас продолжается вывоз людей из спальных районов. Жители размещаются преимущественно в лагерях временного содержания, расположенных за пределами Таэрина. Частично они будут направлены на территории военизированных частей как в пределах, так и за пределами города. Семьи с детьми и одаренные из числа тех, кого еще не привлекли наши министерства, а это в основном подростки, имеют приоритет. Обеспечением безопасности занимается военное министерство совместно с ТСБ. Но с учетом большого количества туристов и тех, кто оказался в столице с расчетом пребывания максимум на сутки и кого мы могли не учесть при планировании операции, мест все равно может не хватить, поэтому с вашего разрешения я предложил бы использовать резервные мощности.

Его величество нетерпеливо отмахнулся.

— Используйте загородные отели, базы отдыха… все, что есть. Обеспечьте людей нормальным питанием, спальными местами и защитой. Казна потом компенсирует убытки. Если этого не хватит, людей можно временно разместить и в нашей летней резиденции. А также в загородных резиденциях других родов. Уверен, в условиях военного положения таны нам не откажут.

— Конечно, сир, — кивнул лэн Халэ, словно невзначай коснувшись одного из лежащих перед ним переговорников и что-то быстро отстучав пальцем на экране. — Так и сделаем.

— Дайте мне картинку по Таэрину, — так же нетерпеливо потребовал его величество, и по его приказу прямо над столом возникло сразу несколько на редкость четких видеопроекций, которые отражали картину происходящего в столице в текущем времени.

Я, правда, особого интереса к ней не проявил — у меня на внутренней вкладке все это время крутилось свое собственное «кино», которое исправно передавали мои оставшиеся в городе найниитовые птицы. Когда я уходил в субреальность, то заблаговременно отправил их к разлому, чтобы иметь самые свежие данные и не зависеть от официальных источников. Правда, отправил я туда не всех своих птиц — нескольких пернатых помощников все-таки оставил приглядывать за отцом. И еще нескольких — за Арли. Поэтому сейчас я получал данные сразу и по событиям в Таэрине, и по поводу того, где находится лэн Даорн. Плюс абсолютно точно знал, что моя принцесса ждет меня дома, в относительной безопасности, поэтому за нее был спокоен. Наконец, по собственно разлому у нас с Эммой имелся не только обычный видеоряд, но и масса данных с модулей наших усовершенствованных птичек, которые были заняты не только облетом территорий, но и сбором данных по образовавшемуся разлому.

При этом птицами можно было управлять. Они, будучи мобильными боевыми единицами, могли собирать данные с самых разных точек. Наверху, внизу, со всех сторон открывшегося разлома и на достаточно близком от него расстоянии… ну насколько позволит управляющее поле, конечно. Именно поэтому они давали мне более полную информацию, чем установленные в городе и на служебных ардэ камеры, артефакты и всевозможные датчики. Тогда как птичьи модули еще и анализ полученных данных производили прямо на месте, так что нам с Эммой оставалось их только отфильтровать, систематизировать и изучить.

Тем же самым, собственно, получив проекцию, занялись и представители правящего рода. Но там, в общем-то, было показано лишь то, что я и так уже видел: погруженный в темноту город, над которым горели лишь сигнальные огни и проблесковые маячки на крышах кружащих вокруг разлома служебных ардэ. Сам разлом, который обычным зрением воспринимался как гигантская черная щель на фоне такого же черного неба. Успевшие материализоваться дайны, торопливо бегущие прочь от разлома и стремительно рассыпающиеся на части при звуках несмолкающих сирен. Пустые улицы, по которым в сторону разлома мчались военные грузовики. Установленные вокруг центра города, стремительно укрепляющиеся кордоны, где сейчас одинаково активно суетились и маги, и немаги, и гражданские, и военные…

Параллельно на вторую проекцию операторы вывели данные с приборов, которые фиксировали присутствие «нематов», однако и тут ничего радикально не изменилось. Многочисленные твари, все еще продолжающие бурно выплескиваться из промежуточного, точно так же, как и «маты», тщетно пытались рассыпаться по столице. Преследующий их по пятам пожиратель гнал тварей вперед, однако звуки сирен пока оказывались сильнее, поэтому далеко от щели между мирами дайны убраться так и не смогли. Из-за чего вынужденно кружили в виде гигантской спирали на площади перед «Золотой Вышкой», периодически пытаясь прорваться за ее пределы, но каждый раз вынужденно откатываясь назад, так и не сумев добраться ни до жилых домов, ни до людей в оцеплении.

Того, что сейчас происходило внизу, под площадью Славы, я, разумеется, видеть не мог. Моим птицам туда путь был заказан. Однако кровные узы я активировал сразу, как только вернулся из субреальности, поэтому, в отличие от большинства присутствующих, был в курсе того, сколько людей задействовал Кри, чтобы обеспечить безопасность Нижнего города. Знал, сколько порталов пришлось открыть Теневикам, чтобы оперативно перебросить наших бойцов в нужное место. Совершенно точно знал, где конкретно находятся мои люди. Ну и по текущей обстановке в подземелье Нокс давал мне исчерпывающую информацию прямо в онлайн режиме, поэтому ни за него, ни за Кри, ни тем более за Моррох я не переживал.

— Сир, люди Хатхэ на месте! — неожиданно доложил один из операторов, моментально перетянув на себя взгляды начальства.

— Сархэ, Новхэ, Усхэ и Орхэ — на месте! — почти сразу сообщил второй, прислушавшись к тому, что ему передавали через наушники. — Остальные старшие рода на подходе!

Я снова глянул на экран. А затем сверился с данными со своего модуля и мысленно кивнул.

Отлично. Старшие рода, как и ожидалось, не подвели своего повелителя, поэтому сейчас вся… ну или почти вся их личная гвардия, что находилась в столице и в непосредственной близости от нее, пусть с небольшим опозданием, но все-таки начала подтягиваться к центру города.

На первой проекции тоже картинка сменилась, продемонстрировав всем присутствующим множество грузовых ардэ, спешащих на помощь регулярной армии с разных концов столицы. Причем, судя по количеству машин, для защиты Таэрина таны людей не пожалели. Так что благодаря им и кордоны можно будет по-быстрому укрепить, и эвакуацию из спальных районов ускорить, не говоря уж о том, что среди вновь прибывших наверняка имелось немало магов, которые могли бы помочь и на кордонах, с дайнами, и в том числе могли бы быть полезными для мастера Рао, чтобы в кратчайшие сроки закрыть разлом.

Его величество при виде подмоги хмуро кивнул, снова не выказав ни малейшего удивления. Лэн Увэ ожидаемо отвлекся, спешно переоценивая ситуацию и отдавая через переговорники новые распоряжения подчиненным. Лэны Ларро и Дарро, получив соответствующую информацию на браслеты, тоже ненадолго умолкли. Но вскоре обсуждение за столом возобновилось. Приказы, отдаваемые главами важнейших для страны министерств прямо по ходу дела, стали более конкретными, причем теперь в голосах собравшихся слышалось заметно меньше напряжения, чем раньше. Да и операторы, которые докладывали его величеству обстановку в текущем режиме, заметно расслабились.

Я, само собой, к обсуждению тоже прислушивался, но со своим мнением вперед не лез. Не потому, что мне слова не давали, а сугубо по той причине, что в бункере собрались далеко не глупые люди, которые умели и были уполномочены принимать сложные решения. И которые ориентировались в ситуации намного лучше меня.

— Лэн Гурто! — неожиданно услышал я и быстро поднял голову, вопросительно уставившись на его величество.

Что такое? Обо мне все-таки вспомнили?

Тэрнэ, который и правда в этот самый момент смотрел прямо на меня, знаком велел подойти.

— Судя по тому, что вы пришли сюда один, а разлом все-таки открылся, в субреальности произошло что-то непредвиденное, — негромко обронил его величество, как только я приблизился. — Что-то, чего не смог предусмотреть даже мастер Майэ. Мне нужна информация.

Я мысленно вздохнул.

Все верно. Сейчас, когда самое скверное уже произошло, но при этом ситуация обрела хоть какую-то стабильность, было самое время разобраться в причинах.

Но все же интересно, кто ему сообщил, что я вообще был в субреальности? Мастер Майэ перед уходом успел подать весточку? Вряд ли. Он тогда в лучшем случае мог сообщить, что у нас возникла проблема и что ему нужно все проверить. Про ученика вроде меня он не стал бы упоминать в экстренной ситуации, не до того ему было.

Но тогда кто?

Лэнна Иэ? Люк? Или же местные провидцы в количестве аж семи штук, характерные ауры которых я заметил в одной из соседних комнат?

Впрочем, задавать вопросы его величеству я бы не рискнул. Да и его интерес ко мне наконец-то стал понятным. Поэтому, оказавшись на перекрестье множества взоров, я попросил сестренку меня подстраховать, подошел поближе к столу и принялся излагать события, участником которых мне довелось стать. И которые, хоть и не до конца, проливали свет на источник большинства наших сегодняшних неприятностей.

Глава 4

Хоть я и старался быть предельно кратким, а также умышленно не упоминал о некоторых деталях, все равно мой рассказ занял почти четверть рэйна. Но, надо отдать господам магам должное, лишних вопросов никто из них задавать не стал. И никто не поинтересовался всякими ненужными вещами типа того, как я выжил, когда в субреальности открылся разлом и особенно когда оттуда хлынули дайны. Или как сумел вытащить оттуда живыми сразу двух оказавшихся на грани стазиса коллег.

К счастью, советники его величества задавали сугубо практические вопросы, способные помочь нам прямо сейчас, а не уличить меня в сокрытии данных. Причем все вопросы были конкретными, предельно четкими, краткими. Ну а когда стало ясно, что человека, который прикинулся мастером Майэ и обманом вынудил его учеников начать опасный ритуал, я опознать не смог, от меня быстро отстали. Просто потому, что остальная информация была не так важна, и на нее не имело смысла тратить драгоценное время.

Правда, совсем уж на веру мои слова не приняли даже сейчас. И поскольку больше некому оказалось меня прикрыть, то еще до того, как я начал говорить, ауры и его величества, и лэна Ларро, и даже лэна Увэ беспрепятственно окружили меня со всех сторон, стремясь понять, до какой степени я с ними откровенен.

Я это, разумеется, заметил, но возражать не стал. А заодно мысленно похвалил себя за то, что заранее убрал под кожу найниит, потому что если бы сейчас моя аура оказалась не видна и недоступна для контакта, то это не прибавило бы веры ни ко мне, ни к моим словам.

— Значит, иллюзионист… — пробормотал тэрнэ Ларинэ, когда картина более или менее прояснилась, после чего сам он откровенно помрачнел, а его аура медленно уползла восвояси. — Ларро, это твоя зона ответственности.

Глава особого отдела тоже убрал от меня ментальные щупальца и молча кивнул, знаком показав, что я могу вернуться на свое место.

Понятно, что прямо сейчас, когда каждый человек на счету, никто из присутствующих дергаться не станет и не побежит в срочном порядке на поиски предателя. Но как только разлом закроют, а в Таэрине все утрясется, лэн Ларро весь Норлаэн вверх дном перевернет. А лэны Увэ, Халэ и Дарро ему в этом помогут.

— Сир! — снова отвлек присутствующих все тот же молоденький оператор, как только я отступил обратно в угол и уселся на стул. — К зоне отчуждения приближаются представители младших родов! Мы только что получили сигнал с периферии!

Тэрнэ встрепенулся.

— Сколько их?

— Все тридцать восемь, сир, — с нескрываемой гордостью ответил паренек, как будто только что лично сбегал в столичные резиденции танов, чтобы попросить помощи. — Общее количество бойцов, которых они привели под наши стяги, составляет более пяти тарнов человек, включая магов, и из них почти треть нам дает род Босхо. И еще нам сообщили, что в течение нескольких рэйнов людей сюда подтянется в несколько раз больше. А если мы поможем танам с переброской войск из провинций, то они готовы прийти сюда хоть прямо сейчас.

Его величество быстро кивнул.

— Обеспечьте их порталами. Люди нам нужны. Причем как можно скорее. Увэ…

— Мы готовы к этому, ваше величество, — подчеркнуто спокойно отозвался глава тэрнийской службы безопасности. — Правда, ради этого нам придется оттянуть из зоны отчуждения портальщиков.

— То есть в случае чего мы не сможем быстро вывести оттуда наших бойцов? — его величество снова на мгновение задумался, а потом решительно тряхнул головой. — Пока разлом под контролем, острой необходимости в большом количестве портальщиков там нет. Если же контроль над ситуацией мы по какой-то причине утратим, то порталы станут бесполезны. Надежда будет только на простую технику. Поэтому забирай оттуда магов. И проследи, чтобы машин в зоне отчуждения осталось достаточно.

Лэн Увэ молча наклонил голову и снова взялся за идентификатор.

Тогда как я недоверчиво прищурился.

Как-как они сказали? Все тридцать восемь младших родов изъявили желание помочь своему повелителю? А тан Босхо не только изъявил готовность прийти на помощь в первых рядах, но еще и народу с собой готов привести значительно больше, чем остальные?

Неожиданное заявление.

И немного тревожное.

— Сир! — в очередной раз отвлек меня от размышлений все тот же шустрый паренек-оператор. — Срочное донесение от операторов нашей службы безопасности!

— Что там? — насторожился тэрнэ.

Лэн Увэ в этот самый момент глянул на засветившийся экран одного из переговорников и тут же помрачнел.

— Судя по показаниям приборов, разлом начал проявлять тенденцию к росту, — сообщил он, пролистав целую вереницу промелькнувших перед ним данных. А потом сделал оператору знак вернуться к работе и, еще раз глянув на экран, добавил: — Его границы пока не изменились, но скорость смещения следовой магии за последний мэн выросла сразу на десять процентов.

Я снова обратился к своему модулю и, проанализировав информацию от найниитовых птичек, нахмурился.

Да, они тоже зафиксировали изменения в поведении следовой магии. Пока, правда, скорость ее смещения в сторону разлома не достигла критических величин, поэтому сигнала тревоги они не подали. У нестандартных разломов, как я уже знал, нередко встречались такие вот спонтанные скачкообразные изменения активности, которые довольно быстро возвращались к исходным значениям. Но если для небольшого разлома они были нормой и, как правило, негативных последствий с собой не несли, то у разлома такой величины, какой открылся в Таэрине, их по определению не могло не быть.

«Спонтанная активность разлома снова начала уменьшаться, — тут же ответила на мои мысли Эмма. — Скорость смещения следовой магии также снижается. Датчики фиксируют стабилизацию процесса».

Лэн Увэ почти одновременно с сестренкой продублировал его величеству эту информацию. Судя по всему, его люди у разлома работали так же оперативно, как наши птички. Но лично мне после этого спокойнее не стало. И не напрасно, потому что спустя всего пару мгновений Эмма снова ожила и уже совсем другим тоном добавила:

«Адрэа, кажется, это был временный спад. Наши модули вновь фиксируют ускорение смещения следовой магии в зону разлома. И одновременно с этим сообщают о расширении амагической зоны на четыре с половиной процента».

Я на мгновение прикрыл глаза.

Скверно.

Расширение амагической зоны и зубчатый характер кривой смещения следовой магии с высокими пиками свидетельствовали лишь об одном — разлом действительно скоро начнет расти. И для Таэрина это было плохо. В том числе потому, что обычными методами, в том числе магией, остановить его рост мы не могли, а его закрытие по-прежнему оставалось под большим вопросом.

— Так что у нас все-таки по бомбам? — словно прочитал мои мысли его величество, во второй раз задав советникам тревожащий его вопрос. — Увэ, у тебя появилась хоть какая-то информация по Норхо-Хатхэ? На каком они этапе?

— От них до сих пор нет известий, сир, — покачал головой глава ТСБ, даже не став подглядывать в переговорник. — Две мои команды уже выдвинулись в их сторону, чтобы уточнить ситуацию, но связь в непосредственной близости от разлома отсутствует. В зону отчуждения они вошли восемь с половиной мэнов назад. Чтобы добраться до намеченной точки, им понадобится еще мэнов шесть-семь. Сколько-то уйдет на поиски первой группы. Сколько-то — на решение возникших проблем, если они все-таки возникли. Плюс еще около пятнадцати мэнов им потребуется на возвращение в зону связи, если разлом к тому времени не расширится больше, чем есть. Только после этого мы получим точные данные о происходящем.

— Это слишком долго, — пробормотал тэрнэ, обменявшись быстрым взглядом с главой особого отдела. — Мы не можем столько времени находиться в неведении. Это увеличивает риски и для нас, и для столицы в целом. Ну хоть картинка по зонам, где установлены бомбы, у нас имеется?

— Мы мониторим ситуацию насколько это возможно, сир, — тут же отозвался лэн Ларро. — Но близко к разлому наши машины подлететь, к сожалению, не могут — сбоит вся техника, начиная от датчиков и видеокамер и заканчивая собственно движком. Плюс обзор в той зоне, особенно в основании «Вышки», нам закрывают «маты». Пока мы еще способны засечь ауры, но, как вы понимаете, команда мастера Рао Норхо-Хатхэ использует для защиты от дайнов драймарант, причем его усиленную и специально подготовленную для этой миссии версию. Поэтому на данный момент мы даже по аурам ориентироваться не можем.

Его величество раздраженно дернул плечом.

— Что же вы ко всему подготовились, а про нарушенную связь рядом с разломом не подумали? У нас что, до сих пор нет ни одного передатчика, способного работать поблизости от разлома?

— Есть, сир, — терпеливо отозвался вместо коллеги лэн Халэ, глава военного министерства, который курировал в том числе и разработки нового оружия. — Но испытания передатчиков нового поколения проводились в условиях значительно менее крупных разломов. Они, как вы знаете, были успешными. Проблем в работе устройств не выявлено. А впоследствии еще немного доработали, сделав более устойчивыми к влиянию нестандартных разломов и добавив дополнительные два слоя защиты. Однако размеры нынешнего разлома превышают все, даже самые пессимистичные прогнозы аналитиков. Эффекты, которые он оказывает на окружающую действительность, тоже выражены в значительно большей степени, чем это прогнозировалось изначально. Поэтому существует вероятность, что приборы, даже с учетом доработок, могли просто не потянуть такую нагрузку.

Тэрнэ мрачно на него взглянул.

— Да? А пространственные бомбы в таком случае потянут?

— Мастер Рао утверждает, что для его устройств размеры разлома не имеют принципиального значения. Главное — доставить бомбы по назначению и установить их согласно схеме, но этот вопрос мы решили, благо предположительное место открытия разлома было известно заранее. Проблема, насколько мне известно, возникла именно со связью — мы не смогли активировать бомбы дистанционно. Поэтому группа магов под руководством мастера Норхо-Хатхэ выдвинулась к наиболее безопасной точке, чтобы попытаться активировать одну из бомб вручную. После этого, как меня заверили, должна начаться цепная реакция, которая запустит процесс поэтапной активации всех двенадцати взрывных устройств. Но тоже — не сразу, чтобы наши люди успели отойти на заранее оговоренные позиции. И чтобы в случае чрезмерной кумуляции, как это случилось в свое время в крепости Ровная, мы не потеряли столицу просто по причине ошибки в расчетах.

Я мысленно угукнул.

Да. В мою первую практику эффект кумуляции привел к тому, что вся крепость Ровная чуть не взлетела на воздух. Но там было всего две пространственные бомбы, заброшенные прямиком в разлом. А тут — двенадцать. И если они рванут все разом… или если что-то в процессе активации пойдет наперекосяк и негативные эффекты суммируются не так, как задумано, то не только Таэрин — полстраны может рухнуть в тартарары. Особенно если мощность используемых мастером Рао бомб… а я отчего-то думаю, что об этом он тоже подумал… окажется значительно больше, чем в тех двух устройствах, которые я когда-то использовал.

— Хорошо, — тяжело вздохнул его величество, вынужденно смиряясь с необходимостью ждать. — Увэ, мы что-то еще можем сделать для мастера Норхо-Хатхэ, чтобы его миссия увенчалась успехом?

— Мы и так делаем все возможное, сир, — ровно отозвался глава ТСБ. — Если команда мастера Норхо-Хатхэ по какой-то причине не справится, то вторая группа, отправленная к разлому, закончит их работу. В команде есть маги с соответствующими навыками.

— Что ж, будем надеяться, что Норхо-Хатхэ не подведет и нам не придется использовать запасной вариант…

Я тут же навострил уши.

Так-так-так. Что за запасной вариант? Чем еще они планируют закрывать разлом, если пространственные бомбы по какой-то причине не сработают?

Однако тэрнэ тряхнул головой и потребовал связать его с командующими, которые контролировали оцепление вокруг разлома. А также с людьми, под началом которых находились армии явившихся в столицу танов.

Сами таны, разумеется, явились в столицу далеко не все — многие проживали далеко от Таэрина и по щелчку перепрыгнуть через полстраны в принципе не могли. Поэтому на помощь столичным гарнизонам, экстренно мобилизованным гражданам и представителям спецслужб, в первую очередь, были направлены люди, которые находились непосредственно в столичных резиденциях родов, то есть служба безопасности, личная охрана, люди для особых поручений. А также пребывающие на момент чэпэ в столице или рядом с ней официальные представители тэрнийских родов, имеющие военное образование или военное прошлое, обладающие магическим даром и при этом способные организовать своих людей так, чтобы от этого была хоть какая-то польза.

Проблема в том, что больше одного представителя в столице таны обычно не держали. Он да семья, плюс охрана, плюс представители службы безопасности рода, а также всякие там посредники, исполнители, рабочие, слуги… Сколько их в итоге наберется на тридцать восемь родов? Не так уж много, правда? Даже если учесть большой штат слуг, как, скажем, в доме лэна Арина.

Тогда как основной военный костяк, личные гвардии большинства танов, как и следовало ожидать, находились в отдаленных провинциях, в родовых имениях, а также на производствах, в найниитовых шахтах и в прочих стратегически важных местах.

Именно поэтому таны слегка припозднились с подмогой. И поэтому же им понадобилось время, чтобы собрать людей и отреагировать на известие о проблеме в столице.

При этом никто, как выяснилось, от своего долга не уклонился.

Никто не надумал спрятаться в кусты.

Не знаю, правда, были ли предупреждены о возможных проблемах в Таэрине хотя бы старшие рода, но вот младших, скорее всего, о видениях лэнны Иэ, Люка и Арли никто не просвещал. И тот факт, что они меньше чем за пол-рэйна успели принять меры, мобилизовать людей, собрать их в одном месте и сообщить его величеству о готовности метнуться в столицу прямо сейчас, говорил о многом.

Единственно, как я уже сказал, мне не понравилось, что наряду со всеми остальными родами свою лояльность короне поспешил продемонстрировать и тан Эранд Босхо. Но еще больше не понравилось то, что он был готов привести с собой в Таэрин так много народа. В ситуации, когда в столице и так, мягко говоря, неспокойно, когда разлом вот-вот начнет расти, а амагическая зона — неуклонно шириться, да еще когда следом за дайнами сюда рано или поздно пожалует пожиратель, наличие большого количества вооруженных людей, до последней капли крови преданных своему двуличному тану, виделось мне чуть ли не более серьезной проблемой, нежели озвученные лэном Увэ непонятки с мастером Рао и его пространственными бомбами.

В то же время подходить к его величеству и подсовывать ему под нос собранные против Босхо доказательства было не время и не место. Поэтому я просто сидел в стороне, внимательно слушал все, о чем говорили сильные мира сего, еще внимательнее прислушивался к донесениям с периферии. Мотал на ус. Следил за мелькающим перед тэрнэ и его советниками видеорядом. Анализировал происходящее. Параллельно отслеживал перемещения своих птиц и данные, которые снимали с зоны разлома их продвинутые модули…

Но долго это, как водится, не продлилось.

Не успел я вникнуть в суть того, что предпринимали тэрнэ и его советники, чтобы минимизировать человеческие потери и разрушения в столице, как в моей голове снова ожила Эмма.

«Внимание! — механическим голосом сообщила она. — В пределах действия управляющего поля фиксируется нестабильность пространства с тенденцией к нарастанию».

Я замер.

«Здесь? Во дворце? Хочешь сказать, нам следует ожидать открытия еще одного разлома?»

«Скорее, портала, — поспешила исправиться сестренка. — Вернее, большого количества порталов, если верить тому, что фиксируют наши найниитовые частицы».

Дайн…

О порталах его величество ничего не говорил. Большая часть магов соответствующего направления, а то и вообще все, работали сейчас вблизи зоны отчуждения. Открывать порталы во дворце было просто некому. Как и следить за тем, что происходит вокруг. Но если так, то логично предположить, что эти самые порталы кто-то пытается открыть со стороны. А это значит… значит…

— Сир! — испуганно обернулся от монитора один из операторов. — Срочное донесение с периферии — разлом меняет свою структуру! И быстро!

Его величество осекся на полуслове и резким движением вскинул голову, уставившись на выведенную над столом очередную картинку. Тогда как я увидел точно такую же у себя на внутренней вкладке и почувствовал, как у меня нехорошо засосало под ложечкой.

Разлом действительно менялся!

Причем менялся он строго в той части, что была обращена в сторону тэрнийского дворца — граница между мирами в той стороне внезапно пошла крупными волнами, словно из промежуточного ее кто-то грубо потревожил. А затем и вовсе выгнулась наружу так, будто на нее изнутри кто-то взял и с силой надавил.

При этом дайны, словно вспугнутые воробьи, рванули от нее кто куда, уже не обращая внимания ни на кружащие в отдалении ардэ, ни на истошный вой сирен, который все это время не умолкал ни на мгновение.

Им вдруг стало все равно, мешает этот вой или нет.

Их больше не корежили и не заставляли сворачивать специальным образом подобранные звуки.

Напротив, и «маты», и «нематы» в одно мгновение со страшной силой ломанулись прочь, толпой, не разбирая дороги, словно то, что гнало их от разлома, было гораздо страшнее криков моего маленького йорка, усиленного техниками в сотни и тарны раз.

При этом если «матов» ожидаемо расщепило прямо на границе площади и никакого вреда стоящим в оцеплении бойцам они нанести просто не успели, то вот «нематы», да еще в столь неуравновешенном состоянии, оказались жуткими противниками. Даже при том, что бежали они кто куда и ни в кого конкретно не целились, мертвые души все равно тяжелым и воистину смертоносным катком прошлись по не ожидавшим такого марш-броска людям. И, даже не нападая ни на кого специально, как косой выкосили сразу несколько секторов в оцеплении.

Я видел, как это происходило.

Видел, что произошло с теми, кому не повезло оказаться у взбесившихся «нематов» на пути. Собственно, это видели все, кто находился в бункере. Но если мне с отключенными эмоциями наблюдать почти мгновенную смерть доброй трети наших бойцов, включая немалую долю магов, было, хоть и неприятно, но хотя бы не страшно, то многие из тех, кто находился рядом, наблюдали подобное впервые. Неудивительно, что в первые мгновения после трагедии среди операторов повисла мертвая тишина. И они, даже продолжая получать донесения из центра столицы, физически не могли на них реагировать, до такой степени их потрясло увиденное на экранах.

Одновременно с этим мои найниитовые птицы зафиксировали резкое изменение параметров самого разлома. Почти сразу ожили и заговорили, вернее, почти закричали на несколько голосов лежащие на столе переговорники. И столько в этих голосах было неподдельной даже не тревоги — почти что паники, которой в принципе не могло и не должно было возникнуть у опытных командиров, что стало ясно — разлом начал расти вовсе не сам по себе.

К нам пожаловал пожиратель.

И то ли так случайно вышло, а то ли в наших видениях был какой-то пробел, но никто из нас не видел и даже предположить не мог, что это, во-первых, случится так быстро, а во-вторых, что разлом начнет буквально трещать по швам, когда гигантская тварь пожалует в наш мир следом за дайнами.

Впрочем, и это еще полбеды.

Сам по себе разлом такой величины — уже немалая проблема, и если он станет на пол-дийрана больше, хуже нам от самого факта почти не станет. Да и дайнов в столице уже находилось столько, что в промежуточном, наверное, их остались считаные единицы. Более того, они все-таки успели разлететься далеко от центра. И пусть людей оттуда вывели. Пусть вблизи площади Славы никого, кроме военных, не осталось, но дайны ведь на этом не остановятся. Даже пребывая в диком страхе, они побегут дальше… в спальные районы, на окраины, где еще продолжалась эвакуация. И вот там им уже будет несложно отыскать новые тела и перебить кучу народу до того, как их заметят, отловят и отстрелят отправленные вдогонку бойцы.

Сложность заключалась в том, что вместе с расширением разлома резко усилился и отток магии из Таэрина. Нарушилась работа магических накопителей. Один за другим начали отказывать двигатели у многочисленных ардэ, которые следом за гибелью находящихся внизу людей, один за другим начали терять высоту и вместе с ней — управление.

Большинство, правда, увидело новую угрозу. Стремительно издыхающие датчики успели напоследок подать тревожный сигнал, так что водители, заметив, что творится с соседями, резко сдали назад и постарались в максимально короткие сроки покинуть опасную зону. Но некоторым не повезло — я видел, как машины ушли в крутое пике, угодив во время падения в самую гущу суматошно мечущихся вокруг разлома дайнов.

Что при этом произошло с пилотами и находящимися в салоне техниками, думаю, говорить не надо. Как и о том, что дальше машины потеряли управление окончательно и начали таранить дома и падать прямо на улицы столицы. А потом еще и взрывались, потому что даже после прямого контакта с энергией разлома в накопителях что-то все равно оставалось.

Из-за нескольких таких взрывов на «Золотой Вышке» и в соседних зданиях повылетали стекла. На площади перед невезучим ТЦ стало почти светло.

Но и это была не самая главная наша проблема.

С расширением разлома резко… скачкообразно начала расширяться и амагическая зона. Точнее, она начала стремительно расширяться именно в нашем направлении. То есть в направлении дворца. Причем настолько быстро, что Эмма даже не успела составить предварительные прогнозы.

Она успела лишь сообщить, что найниитовые частицы зафиксировали резкое падение напряженности магической защиты в пределах действия нашего управляющего поля. А потом…

Потом защита дворца попросту рухнула.

Сразу.

В один миг, словно ее отключили.

Сразу после этого разлом, а вместе с ним и амагическая зона, так же резко, словно по команде, откатились назад. И одновременно с этим Эмма все так же неестественно ровно сообщила:

«Внимание! Фиксирую появление в пределах действия управляющего поля множество пространственных аномалий, предположительно искусственной природы. Количество открываемых порталов более четырех десятков. Пропускная способность каждого — не менее сотни человек за мэн».

— Сир! — внезапно побледнел лэн Увэ, которому на переговорник только что пришло очередное срочное донесение. — У нас чэпэ! Защита дворца полностью уничтожена. А в пределах от ста до двухсот майнов от дворцовых стен прямо сейчас открывается множество посторонних порталов!

Тэрнэ вздрогнул.

— Хочешь сказать, нас атакуют?!

Один из самых сообразительных операторов, очнувшись от ступора, тут же вывел над столом картинку с наружных камер видеонаблюдения, и вот тогда это увидели абсолютно все: ничем больше не прикрытую ограду, которая играла больше декоративную роль, нежели действительно могла от чего-то защитить… множество ярких пятен, одно за другим появляющихся над тщательно подстриженными лужайками… одетых в черные драймарантовые комбезы без опознавательных знаков, до зубов вооруженных людей, которые десятками и сотнями выбегали из невесть откуда взявшихся порталов… и тяжелую военную технику, включая танки, которые с ревом вырвались из порталов на придворцовые территории и, синхронно развернув стальные дула, без предупреждения открыли огонь по тэрнийскому дворцу.

Глава 5

«Права была Иэ», — отстраненно подумал я, увидев, что творится на экранах.

Да и мои собственные подозрения тоже полностью подтвердились, потому что появление чужих войск на территории дворца и последовавшая сразу за этим атака ничем иным, кроме предательства, было не объяснить. И пусть на атаковавших дворец людях не было нашивок, гербов и прочих отличительных знаков, способных обозначить их принадлежность к какой-то конкретной стране или роду, но я и без того знал, что это были Босхо.

Судя по всему, они исказили порталы наших магов, в результате чего те открылись не у площади Славы, как должны были, а прямо здесь, у нас, можно сказать, над головой.

БУХ!

Наверху приглушенно бухнуло, заставив содрогнуться стены бункера до основания. Одновременно с этим изображение на многочисленных мониторах пошло волнами и зарябило, как при сильных помехах. А несколькими мгновениями позже, когда снаружи раздалась целая серия взрывов, часть из них и вовсе погасла, оставив нас без немалой части наружного обзора.

При этом на оставшихся мониторах какое-то… очень непродолжительное, надо сказать, время еще были видные чужие танки и люди, стремглав бегущие ко дворцу и поливающие перед собой пространство и магией, и простым огнем. На протяжении нескольких сэнов было видно и ответную стрельбу, которую без промедления открыла охрана дворца. Причем достаточно многочисленная охрана, которая обладала не только внушительным арсеналом, но и боевой магией. Более того, Иэ, похоже, успела о чем-то предупредить его величество, потому что, помимо обычной охраны, на территории дворца стояла также и военная техника. А еще, пока я находился внизу, туда тоже успели подтянуть немало обычных бойцов регулярной армии, так что дворец отнюдь не выглядел беззащитным.

Но силы оказались откровенно неравны — нападавших по наши души пришло настолько много, что это казалось нереальным. Да и техника оказалась намного лучше, чем можно было бы представить. Не говоря о том, что нападавшие оказались готовы к встречному огню, поэтому не остановились, не замедлились, а прямо с ходу жахнули по дворцу так, что первым же залпом и охрану, и обычных солдат буквально смело, поубивав немалую долю личного состава, с легкостью расшвыряв в стороны объятую пламенем, покореженную снарядами технику и сровняв с землей сразу несколько зданий, словно они были построены не из камня, а из фольги.

Причем удар оказался настолько страшен, что в самые первые мгновения никто даже не понял, до какой степени серьезная угроза нависла над дворцом. Это казалось невозможным, чтобы защитный кордон кто-то сумел пробить так быстро и так невероятно легко.

Однако отсутствие магической защиты сыграло нападавшим на руку. Как и их внезапное появление, и стремительный прорыв. После первого же удара экраны буквально запылали, словно жаркое пламя горело не наверху, а прямо по ту сторону мониторов. Воздух наполнился треском, воем сирен и криками.

А потом возможности следить за происходящим нас все-таки лишили. Над нашими головами раздалось еще два мощнейших взрыва, и оставшиеся рабочими мониторы тоже сначала зарябили, а потом полностью почернели, наглядно доказав, что противник подготовился к атаке намного лучше, чем можно было бы ожидать.

— Визуальный контроль потерян, — дрогнувшим голосом доложил один из операторов, когда мы остались сначала без мониторов, а потом и без звукового сопровождения. — Другие виды связи тоже утрачены. Причем и по дворцу, и по придворцовым территориям.

— Похоже, бьют по вышкам связи, — напряженно добавил второй, тщетно пытаясь оживить мертвые мониторы и вернуть хотя бы какой-то контроль за ситуацией.

— Связь с дворцовой охраной тоже потеряна! — почти одновременно с ним воскликнул третий. И вот тогда в бункере на мгновение наступила оглушительная тишина.

Я молча поднялся со стула.

Что ж. В отсутствии связи большой проблемы я не видел. Небось у каждого рода в Норлаэне имелись кровные узы, нарушить которые уничтожение вышек связи по определению не могло, так что на самом деле контакт с коллегами мы не потеряли. Ну или же потеряли, но ненадолго.

Тем не менее тан Эранд сделал очень сильный ход, наконец-то выступив против первого рода открыто. Причем сделал именно тогда, когда этого никто не ждал. Но в каком-то смысле это было даже и неплохо. Никаких больше сомнений, недомолвок… лично для меня даже доказательств никаких больше не требовалось. Поэтому еще до того, как мы окончательно лишились обзора, я так же молча активировал найниит, сформировав из него пока еще невидимую броню. Развернул управляющее поле за пределы своего тела, одновременно переведя его в третий режим. И уже собрался было уйти в субреальность, чтобы решить проблему Босхо раз и навсегда…

Как внезапно рядом со мной раздался еще один тихий хлопок, а мгновением позже из открывшегося портала вывалились запыхавшиеся Люк и Кэри, которые дружно ухватили меня за руки и так же дружно выдохнули:

— Стойте!

Я удивленно опустил голову.

А следом за мальчишками из портала шагнул одетый в черный драймарантовый комбез, держащий под мышкой такой же черный шлем с гербом первого рода его высочество Аррос Тарос Карон Илтэ Ларинэ. И, бросив на поднявшегося из-за стола тэрнэ короткий взгляд, так же кратко сообщил:

— Я передумал.

Я тоже метнул на его величество быстрый взгляд.

Что за фигня? И почему здесь, если тот же Люк сам недавно напророчил, что тот, если останется во дворце, умрет?

Впрочем, когда я посмотрел на повелителя, то понял, что и для него появление его высочества стало полной неожиданностью. При виде старшего сына тэрнэ Ларинэ стремительно изменился в лице. В его глазах мелькнула растерянность, непонимание и одновременно с этим неподдельная боль. Судя по всему, он и правда решил обезопасить наследника престола, своевременно убрав его из дворца, однако Аррос, похоже, решил нарушить приказ отца. А Люк с Кэри зачем-то ему в этом помогли. И в сложившихся обстоятельствах тэрнэ мог сейчас или сорваться, в бессильной ярости наорав на упрямого принца и выгнав его из бункера к дайновой бабушке, или же принять уготованное сыну будущее и с тяжелым сердцем признать, что далеко не все в этой жизни он способен контролировать.

— Вот, значит, что ты решил… — тихо сказал он, глядя сыну в глаза. — Подойди.

А когда его высочество приблизился и опустился на одно колено, бестрепетно возложил тяжелую ладонь ему на макушку и на мгновение прикрыл глаза.

Над нашими головами в этот момент что-то приглушенно бухнуло. С потолка бункера посыпалась мелкая пыль. Присутствующие в бункере военные тревожно замерли, глядя на его величество и его коленопреклоненного сына. Однако они, судя по всему, лучше меня понимали, что происходит. Поэтому когда Аррос смиренно наклонил голову, никто из них не подал голоса, не вздрогнул и не пошевелился, когда сверху донесся звук еще одного удара. Тогда как его величество вздохнул и… самым неожиданным образом засветился.

Я поначалу даже не понял, что это — работа вспомогательного накопителя, свет зажегшегося со спины фонарика или же проделки кого-то из его подчиненных. А потом до меня дошло — это всего лишь магия… вернее, родовая магия Ларинэ, которой его величество, судя по тому, что я видел, зачерпнул от души.

При этом я так же понял и то, что уже видел нечто похожее. И, даже не переходя на второе зрение, сообразил, что знаю, какой ритуал задумал провести его величество, чтобы уберечь от смерти своего старшего сына.

Обряд передачи власти…

Хотя нет.

Не совсем тот обряд, хотя он и был очень похожим. Когда я все-таки перешел на второе зрение, то увидел, как аура его величества не просто обнимает, но буквально прорастает ауру принца Арроса насквозь. И тогда же до меня дошло, что тэрнэ не только передает сыну память рода, но еще и отдает ему свои силы. Магию. Причем, похоже, всю, без остатка. Потому что в тот же самый момент его собственная аура начала резко слабеть и бледнеть, буквально перетекать к Арросу. Тогда как аура наследника престола, напротив, стремительно расширилась, прямо на глазах поглощая ауру отца, после чего вдруг разлилась по всей комнате и вспыхнула так, что стало больно глазам.

Я аж зажмурился и отвернулся, чтобы случайно не ослепнуть.

А когда снова повернулся, то обнаружил, что его величество, сгорбившись и разом постарев лет на тридцать, устало опускается на стул, тогда как его сын, аура которого все еще сияла ярче солнца, резким движением поднялся с пола.

— Лэн Увэ, мне нужна связь с вашими командирами. Лэн Ларро, обеспечьте нам прямой выход из подземелий. Лэн Халэ…

— Маги готовы к выполнению боевой задачи, ваше величество, — неестественно ровно отозвался глава военного министерства. — Вся наша армия в вашем полном распоряжении.

Резко преобразившийся и как будто бы даже ставший старше принц Аррос быстро кивнул. А затем принялся уверенно отдавать приказы подчиненным отца, не только правильно называя всех по именам и званиям, но еще и в точности представляя, кто из них за что отвечает и на что способен. Потребовал обеспечить его связью и с оставшимися во дворце людьми, и с полевыми командирами, которые в это же самое время координировали действия наших людей возле разлома. Пускай без визуала, но хотя бы звук ему был нужен позарез, так что операторы и техники, встрепенувшись, тут же засуетились, зашуршали, защелкали тумблерами, а кто-то и магией воспользовался, чтобы оживить пострадавшие приборы. Тогда как Аррос повернулся к отцовским замам. Отдал им несколько быстрых и на редкость грамотных распоряжений, тем самым дав понять, что всецело им доверяет. Тогда как тэрнэ Альбер… теперь уже, надо полагать, бывший тэрнэ… опустил поседевшую голову на такие же внезапно постаревшие руки и, напротив, подчеркнуто отстранился от происходящего.

— Так надо, — тихонько шепнул Люк, когда я вопросительно на него покосился. — Это единственный способ сохранить Арросу жизнь. Отец это понимает, но ему нужно время, чтобы прийти в себя. Обряд его истощил и физически, и морально.

Я молча кивнул.

Что ж, надо так надо. Его величеству, небось, виднее. Да и видение у Люка наверняка было не одно, раз тэрнэ так быстро и, главное, без возражений решил передать старшему сыну не только память и магию, но и немалую часть своих жизненных сил. Точно так же, как сделал это когда-то и тан Горус Расхэ для своего единственного сына.

Само собой, после этого он должен испытывать сильную слабость. Быть может, даже апатию и нежелание что-либо делать и говорить. Но, если верить Люку, это скоро пройдет. И наш повелитель, хоть и постарел за какой-то жалкий миг на десятилетия, снова вернется в строй, чтобы сделать все, что от него зависит, ради спасения города и людей.

— Лэн Гурто! — тем временем окликнул меня лэн Аррос Ларинэ.

Я быстро повернулся.

— Люк считает, что для наилучшего результата вам надлежит пойти со мной.

— Я готов, ваше… величество, — слегка запнулся я, принимая правила игры.

Новоявленный тэрнэ Ларинэ отрывисто кивнул. Его аура на мгновение ужалась, словно готовясь к бою. А затем внезапно снова развернулась, выстрелила вперед несколькими отростками, опутывая конкретную точку пространства и стремительно формируя в ней еще один… на этот раз достаточно мощный портал, в который молодой повелитель, надев на голову черный шлем с крошечным гербом первого рода, быстро шагнул, знаком велев мне следовать за ним.

— Идите, — по-прежнему тихо сказал Люк, для верности подтолкнув меня в спину. — Вот теперь все будет хорошо. Вы ему поможете. А нам с Кэри нужно еще кое-куда сходить и кое-кого спасти.

«Арли», — с беспокойством подумал я, припомнив одно из его видений.

— Мы как раз за ней, — шепнул мне вслед Кэри, словно прочитав мои мысли. — Мы спасем ее. Она будет в безопасности. Клянусь предками и даром.

Когда вокруг него полыхнуло, меня на мгновение посетило некоторое напряжение, но интуиция успокоилась так же быстро, как и встрепенулась. Поэтому я действительно ушел, оставив неугомонных пацанов в бункере. Вернее, оставил, прекрасно зная, что они снова оттуда сбегут.

При этом, насколько я мог видеть, кроме меня, в портал больше никто не шагнул. Главы важнейших для тэрнии министерств остались координировать действия наших людей возле разлома. Просто потому, что кому-то надо было этим заняться. Тогда как мы с его высо… то есть уже величеством, конечно, выбрались из портала прямо посреди узкого коридора, к которому в это же самое мгновение потянулись со всех сторон одетые в военную форму люди. Правда, не очень много. Человек двадцать навскидку, принадлежавших, судя по нашивкам на левой стороне груди, к дворцовой охране.

При этом люди выглядели уставшими. Многие были ранены. Кого-то успело обжечь, кого-то зацепило осколками. И в целом было видно, что неприятель не церемонился. Огонь по дворцу велся плотный, мощный, почти без остановки. Так что если бы тут остался кто-то, кроме охраны, то близким и родственникам его величества точно бы не поздоровилось.

Что же касается нас самих, то, судя по тому, что я видел, мы оказались на первом этаже. Где-то в районе западного крыла, если мои ощущения были верны. Глава охраны в отряде тоже нашелся — это оказался крупный рослый мужчина, одетый, как и его величество, в черный драймарантовый комбез. Его лица, как и ауры, я, разумеется, не видел — на мужчине был шлем с затемненным забралом, но не сомневался, что перед нами очередной представитель главной ветви Ларинэ.

— Лэн! — отдал он честь при виде Арроса. — Противником полностью разрушено центральное здание, а также частично восточное крыло. Западное пострадало не так сильно, позиции мы пока удерживаем, но это ненадолго. Силы слишком неравны. Из того, что мне известно о нападавших, могу сказать, что они используют генераторы магии комбинированного типа для своей защиты и подавления нашего магического огня. А также очень мощные генераторы антинайниитового поля, которое лишает наших бойцов тактического преимущества. Плюс в бою был применен неизвестный тип вооружения, которое пробивает даже найниитовую броню и в том числе установленные внутри дворца щиты, как бумагу. Обстрел ведется преимущественно из крупнокалиберного оружия, а также с помощью магии и в воздухе, и на земле. Связь с подразделениями полностью потеряна. Вероятно, противник использует мощные глушилки. Большая часть личного состава погибла. Поэтому ввиду значительного превосходства и в техническом оснащении, и в численности неприятеля нашим людям было велено отступить в глубь дворца.

Я мысленно угукнул.

Да, атаковали нас мощно. А главное, быстро и совершенно неожиданно, поэтому, чтобы не потерять оставшихся людей, имело смысл найти надежное укрытие и понять, что мы вообще можем противопоставить атакующим. Танки, магия, крепкие щиты, антинайниитовое поле, плюс какая-то неведомая фигня, которая прошибает найниитовые пластины на раз-два…

Неудивительно, что его величество после короткого доклада начальника охраны, мягко говоря, задумался.

Однако не успел он прийти к какому-то решению, как снаружи, словно по заказу, донесся резкий, стремительно нарастающий свист. В ближайшем окне мелькнуло и тут же пропало что-то огромное. Мое второе зрение засекло стремительно приближающийся ко дворцу по воздуху огромный разноцветный шар, состоящий из множества магических элементов, принадлежащих различным стихиям.

После чего над нами что-то с силой ударило.

Раздался дикий хруст, грохот и скрежет, словно самолет на крышу рухнул.

С потолка во все стороны брызнула каменная крошка.

Пол под нашими ногами явственно задрожал.

В перекрытиях, между первым и вторым этажами, которые больше не прикрывала никакая защита, мгновенно образовалась здоровенная дыра. А оттуда на его величество Арроса, оказавшегося, как назло, четко в месте удара, ярко-красным потоком, словно настоящая лава, с потолка рухнуло мощное, воистину смертоносное пламя, сдобренное приличной порцией каменных кольев, таких же каменных дисков, гигантских молний и огромных ледяных шипов, способных разорвать в клочья любого смертного, рискнувшего оказаться у них на пути.

***

Как все-таки хорошо не иметь никаких эмоций. Ни страха, ни растерянности, ни тревоги, ни сомнений… Одним словом, ничто не помешало мне вовремя отреагировать и растянуть свою броню на приличную часть потолка и на нас вместе с ним.

По ней тут же мощно жахнуло.

Сверху пролился настоящий огненный ливень, перемешанный с множеством смертельно опасных снарядов, которые в любое другое время превратили бы всех присутствующих в фарш. Но, будучи неспособным пробить мой найниитовый щит, огонь почти сразу бессильно с него сполз, тут же перекинувшись на чудом уцелевшие стены. Туда же отскочили колья, диски, молнии и шипы, внеся свою лепту в разрушение западного крыла.

А в следующий миг, почти не замедлившись с реакцией, новый повелитель Норлаэна открыл еще один немаленький портал и, буквально вытолкнув в него с помощью магии едва не попавших под удар бойцов, сиганул туда сам, успев цапнуть меня за рукав и втащить внутрь буквально за миг до того, как по нам снова ударили.

Куда он нас забросил на этот раз, я в самый первый миг откровенно затруднился ответить. Просто потому, что был занят не осмотром дворцовых стен, а оценкой обстановки в ближайших к нам помещениях. А заметив вторым зрением, что в нашу сторону, плюясь огнем и разбрасывая гигантские молнии, над самой землей… за стенами и пока еще за пределами дворца… со скоростью локомотива несется еще один магический файербол, открыл второй портал уже сам и, оттолкнув туда его величество, знаком велел охране выметаться.

Сам я, правда, внутрь запрыгнуть уже не успел. Да и люди тэрнэ, не ожидав ничего подобного, на несколько сэнов все-таки замешкались. Поэтому бойцов, подобно его величеству, мне пришлось сгонять туда с помощью магии воздуха. Ну а поскольку даже так они не успевали выйти из-под неожиданного удара, точку входа в портал я загородил собой и, как и в первый раз, выставил вперед найниитовый щит, чтобы нас тут случайно не прибило.

БУХ!

БА-БАХ!

Два удара практически слились в один, обдав нас неистовым жаром и ослепив на мгновение ярчайшей вспышкой. Первый удар пришелся на наружную стену, разнеся ее к дайнам. Ну а второй шандарахнул непосредственно по щиту, причем с такой силой, словно вместо тысячелетней каменной кладки на месте стены стояла бумажная перегородка, которую чужая магия снесла, даже не заметив.

Щит, правда, выдержал.

То есть и его величество, и охрану я-таки уберег. Однако на выходе из второго подряд портала первым же делом быстро огляделся и тихо выругался, обнаружив, что снаружи в нашу сторону… а я открыл портал не абы куда, а в жилую часть дворца, обитателей которой первым же делом должны были эвакуировать в безопасное место… снова с устрашающей скоростью летит что-то магически-убойное. Причем летит настолько точно, словно я, когда переместился, демонстративно выбросил в точке выхода красный флаг. Ну или же нарисовал огромную мишень, чтобы противник не дай тэрнэ не промахнулся.

Это было неправильно.

Непонятно.

Угадать, куда откроется мой портал, было нереально. Портал его величества Арроса, полагаю, тем более. Однако третья подряд атака, а также абсолютно точное попадание в цель и уровень используемой против нас магии никак не походили на простую случайность. И если бы не расторопность его величества, если бы не мой найниит и не большой запас магии у нас обоих, нас бы точно сейчас прихлопнуло.

— Дайн! — приглушенно выдохнул его величество из-под шлема, когда я во второй раз бесцеремонно, если не сказать что грубо, втолкнул его в портал. — Что происходит?!

Я снова прикрыл точку входа щитом. А как только снаружи оглушительно бахнуло, выразительно скривился.

— Похоже, они нас видят.

— Кто «они»? Провидцы? — метнул в мою сторону быстрый взгляд тэрнэ Ларинэ.

Я собрался было ответить, но снова заметил, как в нашу сторону полетело что-то убойное и, не став отвечать, на этот раз открыл сразу серию порталов, выводя нас тем самым за пределы не только дворца, но и дворцовых территорий вообще.

При таком раскладе ловить там было нечего — когда по тебе прицельно бьют, да еще так мощно и, считай, без перерыва, то даже ответить некогда, не говоря уж о том, чтобы оказать достойное сопротивление. Именно поэтому на порталы я не поскупился. Людей из дворца, пусть и по несколько мудреной траектории, вывел. И, только оказавшись под прикрытием обычных домов, тихонько перевел дух.

Уф.

Выбрались.

При этом портал мне пришлось держать еще какое-то время открытым, страхуя бойцов из числа дворцовой охраны. Однако никого из них мы не потеряли. А как только последний выскочил, я убрал найниитовый щит, за которым бесновалось пламя и слышался грохот обвалившихся перекрытий. И торопливо схлопнул портал, постаравшись сделать так, чтобы от него даже следов не осталось.

Это оказалось верной тактикой. По крайней мере, больше по нам никто не стрелял и магией не швырялся. Пространство вокруг нас во всех спектрах зрения оказалось пустым и спокойным. Ни одной посторонней ауры в округе. Ни одного признака работающего магонорического поля. Пустая улица, пустые здания, пустые машины, припаркованные возле подъездов…

Я специально сиганул напоследок в один из спальных районов столицы, откуда, по сообщениям операторов, людей как раз успели вывести. И их действительно успели эвакуировать, так что на улице мы были совершенно одни. Ни жителей, ни военных, ни дайнов.

— Так что это было? — хмуро осведомился его величество, когда огляделся и понял, что угрозы больше нет.

Я внимательно на него посмотрел: простой с виду комбез, простой шлем, герб первого рода, конечно, привлекает внимание, но из-за стен его бы точно никто не увидел.

Что еще могло его выдать?

Аура абсолютно не видна. Комплекцией он среди своих людей тоже особо не выделялся… Разве что переговорник, встроенный в шлем, слегка «фонил», но этого добра и у остальных бойцов хватало. Поэтому вот так с ходу, да еще и издалека, ни один маг не отличил бы его величество от остальных. И не смог бы вести прицельный огонь четко по его высокопоставленной персоне.

А между тем били по нему и правда прицельно, так что о провидцах его величество Аррос подумал не зря. Однако меня во всем этом насторожило другое.

— Что? — настороженно переспросил его величество, когда я обошел его по кругу, все еще продолжая внимательно изучать его боевое облачение. — Что вы ищете, лэн Гурто?

— Маячка нет, — наконец обронил я. — Драймарант хорошего качества, ауру не пропускает. А вот почему вы свое сознание не свернули, лэн, мне до сих пор решительно непонятно.

Тэрнэ на мгновение замер, а потом стянул с головы шлем, открыв и свое лицо, и свою приметную, резко преобразившуюся и усилившуюся ауру.

— Вообще-то я всегда его свернутым держу.

— Ваше высочество… — тихо охнул глава дворцовой охраны, заставив меня быстро на него покоситься.

Что за фигня?

Голос, конечно, из-под шлема шел приглушенный. При желании, да еще в таком стрессе, с тэрнэ Альбером наследного принца и впрямь можно было перепутать, тем более что манера говорить, отдавать приказы у его старшего сына после проведенного обряда стали идентичными отцовским.

Но разве охране не сообщили, что в стране нежданно-негаданно сменился правитель?

На мой взгляд, всем заинтересованным лицам должны были передать эту информацию. Если не по обычной связи, раз уж ее сумели заглушить, то уж по родовой-то точно.

А он ни сном ни духом.

Странно.

— Да? — переспросил я, оставив эту загадку на потом. — Непохоже. Или это и правда провидцы, или, может, недавний обряд настолько вас изменил, что обычных техник для сворачивания сознания стало попросту недостаточно.

В глазах его величества мелькнул и пропал странный огонек.

— Думаете, нас могли засечь по нему?

— Больше вроде не по чему, — так же замедленно отозвался я. — По крайней мере, я ничего такого не вижу. С провидцами пока вопросы остаются, но надо мной, если помните, висит темный полог. И он обычно скрывает тех, кто находится со мной рядом… Если не секрет, позвольте спросить, лэн, что вы собирались делать во дворце?

Аррос нахмурился.

— Как что? Собрать людей, изучить обстановку и по возможности выбить чужаков с нашей территории. Желательно взять при этом кого-нибудь в плен. Надо же выяснить, кто нас предал: свои или же это кто-то из соседей решил убрать нас со сцены.

— Без предательства в любом случае не обошлось, — замедленно кивнул я, подумав, что Босхо и впрямь могли действовать не самостоятельно, а в содружестве с разведкой, к примеру, того же королевства Конно, которому уже давно покоя не давали приграничные территории. — Но это сейчас вторично. Скажите, вам ничто не показалось странным в недавних атаках?

— Кроме того, что по нам били так, словно нас не только видели, но и знали, куда именно мы направимся?

— Да.

Его величество Аррос нахмурился еще больше. Но думал он быстро. Знаний в его голову прежний тэрнэ явно закинул немало. Поэтому, несмотря на гигантский объем совершенно новой для него информации, новый повелитель очень быстро пришел к нужным выводам.

— Скорость атаки, — уверенно ответил он. — И ее необычайная слаженность.

Я снова кивнул.

Да. Я тоже обратил на это внимание. Даже если точно знать, куда мы переместимся, мгновенно перенаправить огонь из одной точки в другую даже провидцу не дано. Особенно когда они разбросаны на достаточно приличном расстоянии. Не только потому, что вероятностей для точки выхода было стопроцентно несколько, а потому, что скоординировать действия нескольких магов не так-то просто, как кажется.

Нет, конечно, это мог быть один-единственный маг-четырехстихийник. Но он должен быть уровнем не ниже, чем прежний тэрнэ Ларинэ — раз. Должен сам владеть магией предвидения, иначе такую скорость удара, даже если ему передали координаты по передатчику, он бы не развил. Ну и наконец он должен был находиться в двух, а то и трех местах одновременно, поскольку мы меняли положение в пространстве, да и били в нас с разных сторон. Ну или же наш враг должен был уметь очень быстро перемещаться в пространстве, что вблизи разлома делать, прямо скажем, непросто.

Значит ли это, что против нас работает сопряженный маг с запредельным уровнем развития дара?

Возможно.

Но, учитывая сведения, которые я недавно получил от Нартина Босхо, причина столь поразительной меткости и слаженности действий неизвестных магов… а я все-таки думаю, что их было несколько… могла крыться в другом.

— Нам нужно вернуться, — тем временем обронил его величество, а его люди, в большинстве своем все еще недоверчиво изучавшие его лицо, дружно встрепенулись. — Там остался мой отец, наши командиры, главы всех важнейших для страны министерств. Мы не можем позволить руководящему составу погибнуть.

Согласен. Народу у нас, правда, немного. Что такое два десятка человек против полусотни танков и дайн знает скольких вооруженных и полностью готовых ко всему бойцов, среди которых было еще и немало магов? Нет, конечно, его величество должен быть очень и очень крут, особенно с учетом того, что отец его только что резко усилил, но воевать против целой армии? Не думаю, что это хорошая идея. Особенно когда я точно знал, что сильных магов среди нас всего двое, тогда как остальные имеют уровень, дай тэрнэ, если средний, а также владеют найниитовыми чипами нового поколения, которые в сложившихся условиях нам ничем не помогут.

В то же время в словах Арроса был определенный резон.

Своих мы, разумеется, не оставим.

Поэтому я спокойно кивнул и пообещал:

— Мы непременно вернемся, ваше величество. Но перед этим мы… вернее, вы должны кое-что сделать.

— Что?

Я так же спокойно на него посмотрел.

— Кровные узы. Активируйте их. Без этого у нас будет мало шансов на победу.

Я, если честно, ожидал, что его величество с досадой хлопнет себя по лбу и признает, что в спешке об этом не подумал. Ну или же просто объяснит, почему не спохватился сразу и почему чуть раньше, в бункере, когда отдавал приказы, на эту тему даже не заикнулся.

Однако тэрнэ Ларинэ вместо этого замер.

Потом неожиданно помрачнел.

На мгновение отвел глаза, словно не зная, что мне ответить. А когда снова поднял взгляд и посмотрел на меня прямо, я со всей ясностью понял, что мне не понравится то, что он сейчас скажет.