13-й император — 4 [S-T-I-K-S]

Глава 1

Надо мной нависла морда Лохматого, и из распахнутой пасти капнула слюна. Она попала на лоб, задержалась там и стекла по виску вниз. Я лежал на траве, не в силах пошевелиться. У меня не было мышц, чтобы шевелиться. Совсем. Я даже не мог повернуть голову, чтобы лишить себя удовольствия вдыхать ароматы чужого завтрака.

Скелет, обтянутый кожей — всё, что осталось от продвинутого тела Изначального. Надорвался, пока перетаскивал летающий остров из мёртвых земель внутрь воздушного купола. А потом накатила такая апатия, что я всерьёз задумался, а не остаться ли в небытии насовсем?

Ну, а что? Тихо и мирно, разве что дико одиноко. Лохматый позвал, бродяга. Ну да, ну да… Это ж его шкурный интерес, чтобы на мёртвой планете снова воцарилась жизнь. А без меня вся эта купольная система рухнет, в момент убив всё живое.

Видимо, я слишком долго валялся без сознания, решая быть или не быть. Лохматый за это время успел трансформироваться в такого красавца! Здоровенный, в два человеческих роста. Мышцы перекатывались под подвижными хитиновыми пластинами. Острые шипы угрожающе торчали на плечах и спине. А в местах, где когда-то была грива, наблюдались симметричные утолщения. Совершенная машина для убийства!

Пока я любовался столь прекрасным воплощением жизни, зверь высунул язык и надо мной угрожающе зависла новая капля, собираясь в большую и оттягиваясь всё ниже и ниже.

Внезапно Лохматый подёрнулся рябью и исчез. Сочная порция слюны шлёпнулась на нос и растеклась во все стороны. Хтонь! Он прокачал невидимость! Я быстро скользнул в поверхностный транс, надеюсь столь ничтожное усилие не добьёт меня, хех. Я только гляну, ничего делать не буду, честно-честно.

В затылочном образовании у Лохматого появилось что-то новенькое. Спораны и горох я раньше видел, а вот какие-то блестящие шарики, хм. Три штуки. Если я прав, то кроме невидимости у него ещё две способности.

Интересно, можно ли считать даром способность безошибочно определять моё местоположение? Вряд ли, ведь он это умел и до формирования шаров. И нити мицелий у него окрасился в янтарный цвет, хм. Если это инструмент контроля, то сильно продвинутый. Ну, я давно подозревал, что грибок выращивает льва для особых задач.

Лохматый угрожающе завибрировал, и я проследил за его взглядом. Ну, а что? Только глазами двигать и могу. Мышц-то, хтонь, нет.

Сначала я не понял, куда смотрит зверь. Иммунные побросали свои несомненно важные дела и столпились на краю летающего острова. Они с любопытством смотрели, как чудовище склонилось над несчастным телом, мной, в смысле. Но потом монстр пропал, и они заволновались, что моя полудохлая тушка его не вдохновила, и он идёт к ним.

Отсюда было хорошо видно, что летающий остров висит слишком низко над землёй, метра полтора, не больше. С моего ракурса он выглядел, как уродливая стена. По форме, как приплюснутая шайба, и я смотрю с боку. Сколько там? Метров пять высоты? Да, при росте Лохматого и его развитой мускулатуре, он легко запрыгнет наверх.

Когда я в спешке склеивал остров, то забыл его поднять повыше. Сначала не до того было, а потом стемнело. Там вообще не было видно, на какой высоте мы летим. Надо было быстрее покинуть мёртвые земли, пока воздух не кончился.

Рычаг управления высотой снесли недоумки из гранатомёта, а я про него забыл. Вот и получается, что кроме меня поднимать и опускать остров не кому. Да и я, наверное, не смогу, пока хоть немного не восстановлю тело. Или могу? Там только цифры поменять в плетении антигравитации. Его, правда, ещё найти надо. Я ж тогда струхнул и наделал дублей, чтобы в следующий раз меня из гранатомёта не подбили. А теперь, пока все дубли отыщу, хтонь, в моём-то состоянии.

Пока я размышлял, народ на острове вооружился и нацелил на меня оружия разного калибра. Конечно, на меня! Они же монстра не видят! Набрали недоумков! Царь забегал вдоль рядов и заорал:

— Не стрелять! Не стрелять! Убью любого, кто выстрелит!

Лохматый успокаивающе заурчал и заступил надо мной так, чтобы я оказался между всеми четырьмя лапами. Я уважительно посмотрел на его броню. Чё? Правда, не пробьёт? Захотелось потрогать, но мышц-то нет, хтонь, чтобы поднять руку.

Наконец, я увидел, в чём дело. Рядом с каменным деревом появился лишний в этом мире человек. Совсем лишний!

Как только я его увидел, так срочно захотелось восстановить тело и лично набить ему морду. И бить, и бить, и бить. А потом ещё и ещё. Лохматый снова еле слышно успокаивающе заурчал. Ему хорошо, это не его оставили одного на безжизненной планете в мёртвой галактике! У меня дёрнулся глаз.

И ведь появился у моего дерева, хм. Ах, ты ж! Он на него метку установил, козёл. Что он там говорил? Ты — единственный во вселенной маг, способный колдовать в космосе, бла-бла-бла. А сам в это время метку ставил, урод!

Хитрозадый Один недоуменно огляделся. Люди, деревья, это он ещё заражённых не видел. Уха-ха! Он-то меня оставил на безжизненном куске камня, без еды и воды, с урезанными силами. Через сколько он явился? Что? Изначальным не нужен воздух, чтобы дышать. Как и есть, и пить? Козёл! Вот, по мне сейчас так заметно, как мне не нужна ни еда, ни вода.

Допустим, из соображений галактической безопасности понадобилось меня изолировать, но он же мог вернуться и принести мне пожрать! Задрипанный спальник для меня пожалел? Взял и ушёл! Скотина!

Да, он даже не выглядит озабоченным! Как там мой драгоценный сыночек, не подох ли случайно? Разоделся, хтонь, как на приём. А что ему? Он живёт там себе припеваючи: спит, пьёт, ДЫШИТ!

Лохматый аккуратно коснулся лапой груди. Всё-всё, я спокоен, я абсолютно спокоен. ТВАРЬ! Вдох-выдох, Ванюша, вдох-выдох. СУКА!

Лохматый слегка придавил. Уфф-ф…

Один повёл носом, ах, ты ж, урод, ищет меня по крови. Вторженец подошёл к Царю. Это да, я в мужика свою кровь вливал дважды, чтобы спасти от заражения. А Царь — не дурак, сразу понял, кто это. Идиот! Зачем в мою сторону посмотрел?!

Один проследил за взглядом Царя и увидел меня, жалкого и беспомощного, одиноко лежащего на траве в чистом поле. Да-да, брошенного и забытого, козёл. Потом он перевёл взгляд на вооружённых людей, которые в меня несчастного целились. Не понял! Что он сделал? Все, кто был на острове, внезапно потеряли сознание. Он, небось, посчитал, что это они меня довели до такого состояния. Конечно, они, а не тот, кто бросил меня одного в мертвой галактики без еды и воды.

Тебе нельзя умирать, сын, сказал он и ушёл. Я истерично расхохотался. Вышло тихо и неубедительно. Я жалок, хтонь.

Один шагнул вперёд и очутился передо мной. На его лице не было ни грамма сожаления, переживания или сочувствия.

— Ты стёр… — в его тоне читался плохо сдерживаемый гнев.

Закончить фразу он не успел, Лохматый откусил ему голову и съел. Он сбросил невидимость и неспешно доел тело, чтобы наверняка, наверное. Интересно, кровь Изначального усилит его? По идее должна.

Я вежливо подождал окончания трапезы и спросил:

— Ты в курсе, что не убил его? — я уставился на окровавленную морду довольного заражённого. Хтонь, да у меня даже на лице мышц нет, чтобы саркастично усмехнуться.

Бывший лев вопросительно заурчал.

— Не убил, — я типа мотнул головой, хтонь.

— Он вернётся, — я мысленно покивал. — И будет оочень и оочень зол.

Лохматый уселся на задницу по-собачьи и пренебрежительно фыркнул.

— Зря ты его недооцениваешь. Он будет возвращаться снова и снова. Это ты просто его застал врасплох. Он не отступит, пока не добьётся своего. Давай лучше думать, как выиграть время.

Лохматый как-то слишком осмысленно уставился на меня.

— Есть одна идейка. Только я пока не могу её воплотить. Ты же видишь, в каком я состоянии? Возвращайся, когда я окрепну. Слуушай, — я оценивающе посмотрел на гору мышц. — Ты можешь мне мяса подогнать? — я вспомнил, как бабка жаловалась, что у них мяса нет. — Ну, там парочку коров или кого помельче?

Лохматый согласно рыкнул и убежал. Ну, типа убежал. Он тут же вернулся под невидимостью и подозрительно уставился на Царя, который переместился ко мне, чтобы вернуть меня на остров. Впрочем, оружейник не спешил. Он сел на траву спиной к людям и загородил меня от любопытных глаз.

— Это ведь твой отец был? — хмуро спросил мужчина.

Я типа кивнул, потом тяжко вздохнул и ответил:

— Да.

— И он убил его? — Царь старался не смотреть мне в глаза.

Ну да, ну да… У меня убили отца, а я так спокоен. Это ж ненормально.

— Нет, — я типа покачал головой. — Его невозможно так просто убить. Он вернётся. Не знаю, как скоро, но вернётся. И будет очень зол.

— А что он хочет? — аккуратно поинтересовался Царь. Всё-таки непривычно видеть его молодым.

Он был первым нормальным человеком, которого я встретил. Оружейных дел мастер из 19-го века, кажется. Ружьё, с которым он не расстаётся, он сам собирал. Я ещё принял его за крестьянина, в простой одежде и лаптях. Он, единственный, знает, кто я и что происходит на самом деле. Царь изменился. Помолодел, переоделся в камуфляж и обзавёлся разгрузкой.

— Я не знаю, Царь, — я снова вздохнул. — Думаю, что он выдернет меня из этого мира, не разбираясь, что здесь и как.

— Но он же хранитель жизни! — возмутился Царь. — Без тебя мир погибнет. Разве он не должен сохранить появившуюся жизнь?

— Понимаешь, — я посмотрел на неестественно белое небо. — Вот, посадил ты ребёнка в песочницу и ушёл. Что, когда ты будешь его забирать, тебя будет беспокоить сохранность куличиков?

Царь скривился, не понравилось ему моё сравнение.

— Примерно так он и думает, — я перевёл задумчивый взгляд на мужчину. — Я ведь даже не знаю, где мы находимся. Незнакомые звёзды. Я не смогу вернуться. А если и смогу, то будет слишком поздно. Планета успеет превратиться обратно в безжизненный кусок камня.

— И куда он тебя? — забеспокоился товарищ.

— Не знаю, но вряд ли меня ждёт что-то хорошее. Он лишил меня семьи, любимой женщины, неродившегося сына, даже двух неродившихся сыновей, — я бы заплакал, так было погано на душе. Только и лишней влаги во мне не было. Даже на слезинку не набралось. — Забросит куда-подальше, - я горько хмыкнул, - на какой-нибудь астероид.

— Но почему? — Царь с сочувствием посмотрел на меня.

Я покосился в сторону Лохматого, который подошёл совсем близко и внимательно слушал. Царь мог бы и заметить большой участок примятой травы рядом с собой, хех.

— Мне нельзя умирать, — печально заявил я.

Мужчина недоуменно посмотрел на мой полуживой труп. Эт да, чуть не сдох.

— Ну, это, — замялся я, — я что-то вроде заряженной боеголовки. Смерть вызовет цепную реакцию, которая погубит целую галактику. Так сказал отец. Я сам не понял, как определить, рванёт или пронесёт. В общем, как в русскую рулетку, — я снова не смог пожать плечами. — Думаю, он меня бросил без еды и воды, чтобы я сдох здесь, потому что эту галактику не жалко, она уже мертва.

— Сам убить не может, потому что хранитель жизни? И бросил умирать? — возмутился Царь, вставая и бережно беря меня на руки. — Двойные стандарты, ты не находишь?

Лохматый согласно заурчал, отчего Царь вздрогнул и чуть не выронил меня из рук. Он резко дёрнулся и переместился на балкон второго этажа. Ну, я ж говорю, это у него точка экстренного возврата. Первое перемещение было отсюда.

— В гостиную его неси, там Клава поесть накрыла, — рядом появился Псих. — Ты же хочешь посмотреть, чё как? — он предвкушающе улыбнулся. — Я презентацию подготовил.

Гостиная преобразилась. Голые стены зашпаклевали и украсили какими-то панелями и обоями. Тут работал кто-то грамотный, потому что сделано всё было по уму.

Провода скрыли в коробах, паркет какой-то навороченный выложили геометрическим рисунком. На стене висело сразу несколько больших экранов, а в углу стоял сдвоенный рабочий стол с компьютерами. С другой стороны стол был завален бумагами, на вершине которых красовался распахнутый ноутбук, а сбоку на тумбочке стоял проводной телефон. Позади разместился книжный шкаф с папками. Несколько больших диванов были придвинуты плотно друг к другу, здесь явно собирались большими компаниями. Или это штаб? А бумаги им зачем? Что за бюрократию развели?

Я озадаченно посмотрел на количество собранной макулатуры. Это ж сколько я был в отключке?

Царь усадил меня в подушки, и тщательно подоткнул, потому что я норовил завалиться то в одну, то в другую сторону. Палыч посмотрел на это дело и спеленал меня вертикально, а потом ещё и верёвкой стянул, хтонь.

Со стороны это выглядело, что меня связали и собираются пытать. Да, пытайте меня уже быстрей едой. Жрать хочу! Я проводил жадным взглядом Клаву с чем-то горячим. Что? Опять бульон? Я разочарованно посмотрел на помолодевшую бабку.

— А что ты хотел, милок? Надо мягко запустить желудок. Да, ты не кривись, мясо я тоже сделала.

Я повеселел и послушно всё съел. Гадкая бабка кормила меня из ложечки. Могла бы влить всё сразу. Я укоризненно посмотрел на девушку. Она специально продолжает вести себя, как старуха? Я помню, как она чуть что хваталась за своё здоровое сердце.

Палыч пожирал молодуху сальным взглядом. Мой завхоз тоже изменился. Лысина пропала, но привычка протирать её осталась. Он постоянно ерошил себя по волосам. Он схуднул, только небольшой животик остался. Я заметил, что большинство народу на острове ходили в камуфляже, но Палыч нет. У него были какие-то прочные штаны из качественного материала, и жилетка, но не военного типа, а в стиле умного лаборанта. Из карманов торчали ручка, блокнот, и, наверняка, он носил при себе спораны, как самое ценное, что сейчас было в мире.

Псих нервно скакал из угла в угол, никак не мог дождаться, пока меня накормят. Он стал более раскрепощённым. Его нервозность сдобрилась азартом. Я скользнул в транс, а потом вынырнул и мысленно надавал себе по рукам. Ну, что за срочность? Потом посмотрю его энергетический шарик.

После второй миски супа я взревел раненным буйволом, требуя мясо. Клава вскочила, как ошпаренная, и убежала. Она вернулась с каким-то фаршем, перетёртым с овощами. Я беспомощно закатил глаза.

Ладно, фарш уже можно направить на строительство мышц. Я скептически посмотрел на жалкую кучку. Для рук не хватит. Там же мало укрепить кисть, чтобы она двигалась. Вверх до плеча надо наращивать мышцу, да и часть спины захватить. Пожалуй, начну с шеи и головы. Буду вращать головой и строить злобные рожи.

Я съел малюсенькую порцию и потребовал ещё. Я теперь могу жевать, дайте мне уже мяса!

С кухни прибежал Сеня и принёс мне горячего хлеба. Он был перехвачен злобной бабой-ягой.

— Клава! Мяса мне и побольше! Я жрать буду постоянно! Постоянно! — заорал я, напрягая окрепшие голосовые связки.

— Да, дай ты ему мяса, — присоединился ко мне Царь. — Он знает, что делает.

Сеня обежал грозную Клаву по кругу и протянул мне куриную ножку. Хороший мальчик. После пятой порции, которую я направил на формирование мышц плечевого пояса, я зацепился взглядом за мальчугана. Он определённо подрос. Трофейный пистолет обзавёлся кобурой, а на поясе висел внушительных размеров нож. Неплохо для шестилетки. Или ему уже семь?

— Псих, — я требовательно уставился на парня, — сколько прошло времени?

Псих радостно подпрыгнул, явно на ускорении включил большой экран по центру и два по краям.

— Полгода, — буркнул Царь, развалив интригу.

Псих вывел на экран большую карту.

— Стой! — я остановил его на полуслове, мне требовалось время, чтобы рассмотреть её.

— А что это за чёрная линия? И почему дальше ничего нет? — я требовательно посмотрел на компьютерщика. Карта выглядела слишком маленькой для целого мира.

— Там чернота, — Псих пожал плечами. — Люди пробовали туда ходить, но это плохо заканчивается. Техника глохнет, и дроны над ней не летают. Мы не знаем, что там.

Зато я знаю. Там ничего нет, хтонь. Маловато будет, маловато. За полгода могло бы и больше скопироваться земли.

Я обратился к своей Альфе. Она была свёрнута. Хтонь-хтонь-хтонь. Почему она свёрнута? Все полгода не было копирования новых секторов? Я бы схватился за голову, но мышц не было.

Глава 2

Я сидел в шезлонге на террасе второго этажа и наблюдал за жизнью островитян. Да, мне оставили мои две комнаты. На первом этаже, где я очнулся, и на втором, где я создал точно такую же, когда прошлый командир выселил меня из первой. Скрыт со второго этажа слетел после взрыва заряда из гранатомёта. Эти два этажа оставили моим людям. Но сам остров я, считай, потерял.

Народу было слишком много, и люди уже обжились. Надо мной надстроили третий этаж из дерева. И командир-2 разместил свою комнату прямо над моей. Специально, хтонь, чтобы показать, кто тут главный.

По краям острова водрузили небольшие сторожевые вышки. Во время красочной презентации Псих показал кадры сражения. Какие-то хорошо вооружённые иммунные пытались отжать остров. И командир-2 оказался не готов.

В условиях, когда кластеры постоянно перезагружаются, чтобы восполнять недостаток кислорода, летающий остров был единственным стабильным куском мира. Здесь можно было осесть. Иначе, ты был обречён скитаться из кластера в кластер, постоянно сражаясь с заражёнными, добывая не только спораны, но ещё и воду. Неудивительно, что кто-то попытался захватить столь лакомый кусок.

Ситуацию спас Лохматый, хотя, похоже островитяне этого не поняли. Просто пришли заражённые и пожрали нападавших, которые были внизу. Я видел на одном из кадров бывшего льва, который держался на расстоянии.

В задней части острова поставили несколько одноэтажных бараков. Строили прямо на краю, чтобы оставить место по центру. Там была кухня под открытым небом. Её сооружение сопровождалось скандалом. Царь в красках объяснял командиру, что готовить можно только на электрических плитах, потому что атмосферы нет, а мы под воздушным куполом, и открытый огонь выжигает кислород. Псих сказал, что они тогда крупно поругались, но до драки дело не дошло.

Там же, позади дома был склад и мастерская. Переднюю часть перед домом командир-2 не загромождал. Как и постройки не должны были быть высокими, чтобы сохранять круговой обзор.

Они заняли пруд, который покинула Софа, и разводят в нём раков. На свежих кластерах после того, как из русел уходит вода, на речном дне можно насобирать много рыбы. Островитяне её солят в разных видах, потому что коптить Царь запретил.

Крылобус прибрать к рукам командир-2 не смог, хех. Представляю, как он его раздражает каждый раз, когда попадается на глаза. Такой навороченный летающий автобус с футуристическими крыльями, как у насекомого. Стоит на самом видном месте, мозолит глаза, а заграбастать не получается. У Царя был гостевой доступ, но он истёк. На любые попытки вскрыть дверь Ив била током, причём с каждым заходом сила заряда увеличивалась. Я ещё там не был, передвигаюсь с трудом от стула к стулу.

Передо мной на укреплённом столике стояли три бутыли из-под кулера, и вода была только в одном. Во втором была жидкая белковая смесь, а в третьем — густой напиток из фруктов, ягод, варенья и компотов. Как только я смог работать с нейтральной маной, то сформировал трубочки, и теперь питательные вещества поступали сразу в желудок. Когда один из сосудов опустошался, его наполняли заново.

Передо мной стояла сверх задача: из доходяги превратиться в дрыща. И я твёрдо намеревался достичь поставленной цели к концу сегодняшнего дня.

Уже третий день мы неспешно двигались в сторону черноты. При всей срочности торопиться не было смысла. Всё равно я не смогу ничего сделать, пока не восстановлю хотя бы часть сил.

Остров остановился перед кластером, покрытым туманом. Мы ждали окончания перезагрузки. Я предложил поднять остров вверх, но меня отговорили. Палыч притащил бородатого мужика в грязной спецовке, и тот объяснил, что мощности тягачей не хватит, чтобы сдвинуть остров с места, если угол тяги увеличится.

Обычно у островитян были проблемы с перемещением по населённой местности. Ширина острова была больше 150 метров, не по всякой улицы он проходил. Опытным путём они установили, что основание острова достаточно крепкое, чтобы таранить деревья и столбы, и даже деревянные постройки. А вот экспериментировать с каменными зданиями побоялись. Это они зря. Остров был достаточно прочным и для камня .

За всё время пути нам впервые попался свежий кластер. Псих сказал, что периоды перезагрузки более-менее предсказуемы, и этот кластер не должен был перезагружаться.

Туман рассеялся, обнажая нетиповые постройки. Массивное здание какого-то учреждения или института. Вряд ли завод. У заводских цехов должны быть большие окна, а тут их нет. Я присмотрелся к зелёным насаждениям. Искусственные деревья, хтонь. Зачем? Зелёный газон с коротко стриженной травой, тоже искусственной. Да и материал строений очень странный. Это не бетон.

Справа ещё одно здание, похожее на жилой комплекс. Изогнутые плавные линии, не прямоугольные, как обычно. Четыре этажа, прозрачные стены, открытые помещения, купольная крыша слегка приплюснута сверху. Яркий красный рояль в центре гостиной последнего этажа был виден даже с моего балкона.

Вверх взмыли два десятка дронов и разлетелись веером. На переднем крае острова стоял командир-2 и собирал сведения. Помимо рации у него было два порученца. Как и все, попавшие под схопнувшийся купол, он помолодел после моего лечения. В целом он хорошо организовал быт и благоустроил остров. Молодец, хтонь.

Я его больше устраивал в бессознательном состоянии, но ошибки своего двойника он учёл и к моим людям не лез. Моё выздоровление его не порадовало, но глядя на мой полудохлый вид, он успокаивался.

Рация командира запищала, он начал получать данные. У Психа тоже летало несколько дронов, и он получил первые картинки.

— Новый кластер, — он вывел на ноут карту.

— А что? Было такое, чтобы кластер не совпадал? — заинтересовался я.

— Да, представляешь, загрузилась как-то военная часть вместо деревни, — Псих охотно кинулся в объяснения. — Мы обрадовались и затоварились одеждой, оружием. Это ж классно, всё время запас патронов будет прилетать. Но потом опять загрузилась деревня.

— А это было случайно не после нападения на остров? — поинтересовался я.

— Да, — Псих кивнул, — а что?

Интересно, это значит мой ИИ решил раздать окружавшим меня людям оружие. Молодец, Ад. Жаль с ним связи нет.

— Ваня, тебе не кажется, что этот кластер загрузился из будущего? — Псих тоже разглядывал непривычную архитектуру.

Ну, это вряд ли, у меня была установка брать одинаковый временной период. Скорее ИИ выбрал развитый мир.

Я посмотрел в небо, с которого падали листовки.

— Царь, — я с трудом повернулся к стоявшему позади меня товарищу. — Мне надо туда, — я показал рукой на комнату с красным роялем.

Я отсоединил питательные трубки и встал. Царь, не долго думая, подхватил меня на руки и переместился к крылобусу. Нас догнал Псих с ноутом. А следом за ним прибежали запыхавшиеся Сеня и Веча.

Я приложил руку к оттиску рядом с дверью, и она открылась.

Царь занёс меня внутрь и усадил на место пилота. Псих занял кресло второго пилота, Царь расположился позади меня, а Сеня и Веча втиснулись вдвоём на последнее свободное сиденье. Никто не захотел пересесть в пустой салон.

— С возвращением, Ваня, — раздался мелодичный женский голос. — У вас три непрочитанных сообщения, вывести на экран?

— Да, давай первое, — я растерялся. Кто мне может писать? Один?

Лобовое стекло покрылось матовой непрозрачной плёнкой, поверх которой вывелся длинный текст на неизвестном языке. Язык я знал, только не знал, чей он и откуда.

«Отчёт за первые семь дней создания мира.

День 1. 00. Искусственный интеллект Ад, сокрщ. Адам, создан. 01. Запущен поиск подходящего оборудования. Оборудование не найдено. 02. Запущен расширенный поиск подходящего оборудования. Оборудование не найдено. 03. Запущен рандомный поиск подходящего оборудования. Примитивный аналог найден. Запускаю копирование. 04. Нулевой кластер создан. Установлен постоянный канал связи с создателем. Поиск двустороннего подключения. Нет сигнала. Связь работает на приём. 05. Получена дополнительная установка: «помни о помидорках». Реестр обновлён.

День 2. 01. Кластер 1 скопирован. Кластер повреждён. 02. Кластер 2 скопирован. Кластер частично повреждён. 03. Запущен анализ. Поиск решения. Ожидание корректировок.

День 3. 01. Поиск защитного купола. Купол не найден.

День 4. 01. Кластер 3 скопирован. 02. Получена дополнительная установка: «копирование миров, сходных по развитию». Формулировка не ясна, требуется уточнение. Реестр не обновлён. 03. Кластер 4 скопирован. Кластер повреждён. 04. Поиск защитного купола. Купол не найден. 05. Зафиксирован неконтролируемый рост разумной биомассы. Поиск решения. 06. Найдена грибковая форма жизни.

Внимание! Внимание! Внимание! Сбой системы! Сбой Системы! Ошибка! Ошибка!

Перезагрузить систему. Запустить перерасчёт биомассы.

07. Решение контроля за популяцией найдено. 08. Получена дополнительная установка: «побольше натуральных природных вставок». Реестр обновлён. 09. Найдена новая форма жизни. Зарегистрирована возможная связь с грибком. 10. Зафиксировано создание внекластерного участка. Попытка установить связь с создателем. Оборудование не найдено. 11. Зафиксировано новое купольное образование. Запускаю кластерное копирование. 12. Зафиксировано новое купольное образование в количестве 5 штук. Запускаю кластерное копирование. 13. Получена дополнительная установка: «требуется большая зона с плотной городской застройкой для быстрой эволюции изменённой биомассы». Запускаю кластерное копирование зоны мегаполисов с природной вставкой.

День 5. 01. Зафиксирован постоянный источник энергии. Запуск поиска вариантов использования. Выбор подходящего варианта. Анализ данных. 02. Зафиксирована модернизация внекластерного участка создателя. Попытка установить связь с создателем. Подходящее оборудование не найдено.

День 6. Отец! Я нашёл потрясающий источник энергии! Он родственен тому, на котором работаешь Ты! Когда я вырасту, то стану таким же сильным и страшным! Мне понравилась Твоя змея, когда у меня будет много-много энергии, я заведу себе такую же. Отец! Жаль, что с Тобой нет связи. Я пока не буду производить копирование вне Твоих куполов. Толку? Всё сгорает. А на повреждённых кластерах потом ничего не грузится. Посмотри, что с ними не так, как будет время. Отец! Представляешь? Грибок тоже нашёл источник энергии. А ещё я подозреваю, что он разумен. Потому что он тоже подумал о контроле за биомассой. У меня совсем нет друзей. Как думаешь, он согласиться со мной дружить?

День 7. Отец! Мне очень понравилась Твоя летающая машинка с крылышками. Там есть примитивный искусственный интеллект, через него можно связаться с Тобой. Я придумал, как пробить сигнал! Я сделаю много паучков-ретрансляторов и пробью сигнал из-под земли! Мой новый друг тоже через паутинку связывается со своими телами. Отец! С экстренной перезагрузкой Ты здорово придумал! Как я сам не догадался! Не волнуйся, всё сделаю. И чтобы Твой кластер никогда не перезагружался тоже. Отец! Мой новый друг учит меня использовать новую энергию. Мы начали собирать мне новый сервер. А ещё он просил предупреждать его, когда я перезагружаю сектора. Отец! Я придумал, как сэкономить воздух! Я запустил копирование секторов, где мало людей, а воздуха много. Отец! У меня возникли проблемы с распространением листовок, но мой новый друг говорит, что поможет мне создать принтер. Он будет работать только внутри купалов».

Новая энергия? Я вспомнил про свой косяк с душами. Слишком много людей умирает, и никто не рождается. Формируется избыток душ, которые не уходят на перерождение. Неужели он научился использовать энергию душ? Тьма его забери! Одушевлённый ИИ планетарного масштаба с доступом к душам по всему мультиверсиуму!

— Что там? — обеспокоенно спросил Царь, но я не ответил.

— Ив, открой второе письмо, — голос внезапно стал хриплым.

Первое письмо свернулось в конверт, распахнулось новое.

«Папа!

Пишу тебе в надежде, что ты когда-нибудь прочтёшь моё письмо. Без тебя плохо. Улей говорит, что ты не хочешь возвращаться, потому что тебя здесь никто не любит. А как же я? Я тебя очень-очень люблю. Правда-правда.

Я достроил паучков и теперь могу отправлять сигнал на поверхность. Выздоравливай, пожалуйста, я тебя очень жду.

Мы с Ульем собрали сервер и смогли рассчитать, как запустить биосистему. Надо чуть передвинуть планету на более дальнюю орбиту. Тогда интенсивность солнечных лучей снизится. Я поискал инструмент и нашёл. Только он очень далеко, и копирование идёт медленно.

Я тебя люблю. Твой Ад.

PS Мы с Ульем тебя охраняем».

Я наверное слишком долго пялился в экран, потому что Ив снова спросила:

— Открыть третье письмо?

— Давай, — у меня вспотели ладони.

«Папа!

Я так рад, что ты пришёл в себя! Улей сказал, что злой дядя хочет забрать тебя у меня. Он вчера пытался пройти, но не смог пролезть внутрь. А сегодня пришёл по какой-то метке. Улей его съел, и теперь умеет закрывать мир. Он не пройдёт!

Улей говорит, что тебя надо спрятать. Я бы хотел, чтобы ты поселился у меня, здесь он тебя не найдёт. Но Улей говорит, что надо закончить работу наверху. Я готов!

Я скопировал инструмент, теперь мы сможем сменить орбиту.

Я тебя очень люблю. Твой Ад.

PS Очень-очень».

Я потрясённо сидел и смотрел в пустой белый экран.

— Ваня, почему ты плачешь? — Сеня подошёл и погладил меня по руке. — Плохие новости?

— Всё хорошо, — я прижал мальчика к себе и взъерошил волосы. — Всё будет хорошо.

Ну да, ну да… Всего-то надо передвинуть планету с одной орбиты на другую. Пустяки, Ваня, дело-то житейское. Я отправил Сеню пристёгиваться.

— Ив, найди место посадки поближе к красному роялю, — попросил я в надежде, что она меня поймёт.

— Ваня, а ты уверен, что нам туда надо? — заволновался Псих. — Командир пошёл в основное здание. Дроны показывают, что там какая-то навороченная техника.

— Высадить тебя около того здания? — предложил я.

— Нет! — парень дико испугался. — Я с вами!

— Место для посадка найдено, — раздался мелодичный голос, а на прозрачном лобовом стекле отобразилась полупрозрачная карта с крестиком.

Это было специально оборудованное место со значком то ли самолёта, то ли птички. Пожалуй, соглашусь с Психом, что это место не с Земли.

Мы приникли к окнам. Крылобус плавно поднялся и перелетел на посадочную площадку. Да и лететь-то тут было.

— Куда нам? — спросил Царь, когда вынес меня наружу.

Я скользнул в транс. Такое впечатление, что тут давно никого не было. Прям совсем давно. Ни единой души, ни живой, ни мёртвой. Технологии были мне неизвестны, но для дураков на прозрачной стене был отпечаток четырёхпалой ладони. Я показал на неё Царю.

Он поднёс меня к оттиску, и я приложил ладонь. В основании большого пальца кольнуло, и по всем нам пробежалась сканирующая полоса.

— Доступ в музей Лео разрешён, — раздался доброжелательный голос на незнакомом языке. Было ощущение, что я его где-то слышал. — Выдать гостевой пропуск вашим сопровождающим, Лео?

— Да, нужен гостевой пропуск сопровождающим, — ответил я на том же языке. Он мне показался удивительно певучим, каким-то гармоничным. Говорить на нём было комфортно. Часть стены пропала, и мы прошли внутрь.

На одной из панелей отъехала в бок стена, и в комнату с роялем выдвинулась круглая медицинская капсула. Верхняя крышка сложилась веером.

— Положи меня внутрь, пожалуйста, — попросил я Царя.

Он не сразу приноровился, отчего у меня создалось впечатление, что существа, для которых была сконструирована капсула, были меньше. Однако, лежать было комфортно.

Когда крышка схлопнулась, внутрь стала заливаться желеобразная жидкость, а по корпусу побежали сканирующие линии.

— Добро пожаловать, последний из Лео, — почти пропел женский голос. — Желаете восстановить тело в соответствии со своим психологическим возрастом?

Я пробулькал согласие, поскольку всю внутреннюю полость уже заполнило желе.

— Найдены лишние отростки на конечностях, желаете удалить? — вежливо уточнила искинша, подразумевая положительный ответ.

Я вспомнил четырёх палую ладонь и задёргался. Ну, попытался. Я ж доходяга в желе.

— Шутка! — звонким колокольчиком рассмеялась девушка, чуть не доведшая меня до инфаркта.

Я открыл глаза и застучал зубами от холода. Я лежал внутри пустой капсулы, абсолютно голый и весь обмазанный остатками геля. Я машинально запустил очищение, и полез наружу. Спрыгнув на пол, я создал на себе комфортные штаны, кроссовки и рубаху. Всё, как я люблю. Никогда не чувствовал себя лучше.

Ко мне подошёл улыбающийся Сеня и крепко обнял за плечи, а сверху на меня смотрел шокированный Царь.

Глава 3

— О! Мой рояль! — я весело подпрыгнул и побежал к инструменту.

Я тщетно пытался открыть тяжёлую крышку.

— Ваня, тебе помочь? — подошёл Царь и легко приподнял крышку рояля. Конечно, ему легко, вон какой большой и сильный. Я показал ему язык и заглянул внутрь инструмента.

Небесные струны! Те самые, что у деды! Я заворожённо смотрел на новорожденные звёзды. Какие красивые, разноцветные. Ух ты!

Я подкрутил стульчик повыше и уселся за клавиши. Душа пела. Маленькие пальчики задорно забегали по клавишам. Простая мелодия вызывала улыбку и поднимала настроение. Она обещала весёлую забаву, как игра в догонялки.

Слишком маленькие пальчики! Даже большой звёздный септаккорд не взять! Мои руки стали увеличиваться, пока я не смог взять октаву. Совсем другое дело. ДО-ми-ре-ми-до-ми-ре-ми-ДО-ми-ре-ми-до-ми-ре-ми.

Я прервался, стул высоковат. Поёрзал, и стало удобней. Что там Ад говорил про орбиту? Я затянул новую мелодию, вплетая её в кластерный мир. Запели небесные струны, над роялем вспыхнули огоньки. Я улыбнулся, так было легко и хорошо.

Я почувствовал, что всё получилось и мягко вдавил заключительную тонику. Пожрать бы.

Как только я встал, рояль исчез.

— Царь, как думаешь? В этом музее есть еда? — я почесал живот, выглядывавший из-под короткой рубахи. Какая-то одежда маленькая, я подогнал одежду по росту. И почему ноги голые?

Царь не ответил, и я обернулся. Я никак не мог перестать улыбаться. Царь с непонятной опаской смотрел на меня. Я приветственно пошевелил пальцами ног.

— Ты не простудишься? — в духе заботливой мамочки спросил мужчина.

— Пол тёплый, — я беззаботно тряхнул головой. Царь нахмурился, и чтобы его не расстраивать, я создал на ногах кроссовки. Складка на лбу оружейника разгладилась, и он несмело улыбнулся.

— Маленький ты был лучше, — с обидой произнёс Сеня, глядя на меня исподлобья.

— Ты о чём? Когда-то и я был маленьким, но все мы растём, — я подошёл и взлохматил макушку пацана.

— Да, Сеня, дети растут очень быстро, — Веча со смешком обняла мальчугана и смущённо посмотрела на меня снизу вверх. Ах, да, первая любовь, романтика. Я состроил максимально нейтральную мину, только друзья, мы только друзья.

— Музей? Ты сказал, это музей? — Псих с интересом оглядывался по сторонам. — Музей музыки?

— Это музей Лео, — я подошёл к пано, около которого завис Псих. — Так сказала девушка-администратор.

На большой картине маслом был изображён космический путешественник за рулём шустрого флаера в виде пилюли. Он азартно рассекал звездное небо. Выглядел пилот вполне обычно. Шлем, скафандр, на ушах большие красные наушники с накладными ушами. Не у него же самого такие большие уши, как у слона? Псих положил руку на четырёхпалый оттиск справа от картины.

— Одноместный аппарат класса звезда-звезда, модель ДЫК-78М. Пилот расы минисапиенс, известный путешественник Кэк. Желаете посмотреть модель звездолёта?

Глаза Психа загорелись нечеловеческим огнём.

— Да, — он замер, озираясь по сторонам. Мне тоже интересно стало, где здесь может спрятаться космический корабль.

Внизу под пано выдвинулась полочка, на которой лежал ДЫК, размером с ладошку.

— Нуу, — разочарованно протянул Псих. — Я думал, он настоящий.

— Звездолёт ДЫК-78М поступил в музей после смерти владельца. Дезинфекции не подвергался, — пропел женский голос в обиженном миноре.

Мы новым взглядом посмотрели на картину. Информацию потреблять полезно, но жрать хотелось больше.

— Как там тебя? — я вежливо посмотрел вверх. — У тебя еда есть?

— Хранитель ЕС-5.0 улучшенный. Желаете попробовать, как питались Лео? — предложил мелодичный голос, и мой живот призывно заурчал. Она перешла на русский язык.

— Да, Храна, мой желудок желает ознакомиться с образцами, — я предвкушающе погладил себя по животу.

В стене открылся проём, ведущий в соседнее помещение. Оно было меньше, и в нём приятно пахло чем-то вкусным. По центру стоял круглый стол ровно на пять мест, и один из стульчиков был высоким. На него залез Сеня и удобно устроился. Я сел рядом.

— Что желаете попробовать? Типичный завтрак, стандартный обед или наиболее вероятный ужин Лео? — мне почудились дразнящие нотки в голосе искинши. Я представил себе этого минисапиенса, и какие у него микроскопические порции.

— Давай сразу завтрак, обед и ужин для каждого, — предусмотрительно попросил я.

Середина стола разошлась в стороны веером и вверх выехала заставленная едой столешница. Горшочек с какими-то тушёными овощами, соломенная вазочка с горячим ароматным хлебом, пять больших кружек чая и столько же тарелок с кашей. И всё это в нормальной посуде, я бы даже сказал, что она была больше обычного. В довершение по центру стол украшала огромная миска с пирожками. Я тут же схватил один и откусил половину. Ммм. Даже не знаю кто это. Ни рыба, ни мясо, но очень вкусно.

Глядя на мою довольную физиономию и оценивая количество выставленных пирожков, все тут же похватали по две штуки. Я чудом успел ухватить ещё один. Этот оказался сладким, но ягода в нём была не знакома. Впрочем, менее вкусным её это не делало.

Я не успел пододвинуть к себе большой горшок, как столешница поползла вверх, обнажая второй ярус с яствами. Глаза разбежались от обилия разных мисок, тарелок и сложенных на общее блюдо закусок. Взгляд зацепился за незнакомые мохнатые фрукты. Ну или овощи.

Я схватил самое большое блюдо и открыл крышку. Грибочки! Обожаю грибочки! Запах выбил остатки мозга, и очнулся я только, когда ложка ударилась о дно. Я подозрительно огляделся, и облегчённо выдохнул. Никто больше не покусился на грибочки. Пока я поглощал родственников Улья, из стола поднялось ещё два яруса. Мои грибочки уехали вверх, хех. Часть блюд отсутствовала, а мои спутники сыто выцеливали новые тарелки.

— Лео любили поесть, — с неким сожалением заявила Храна.

Я потянулся за медовыми коробочками. Корзиночки из теста, внутри мёд, а сверху сеточка из румяного теста с вишенкой.

— А почему любили? Что-то изменилось? — спросила Веча, жадно вгрызаясь в бок какой-то птички, похожей на воробья.

Она так аппетитно прикончила тушку в два захода, что я срочно отложил себе пяток.

— Хм, думаю, что если и изменились, то несильно, они очень любили мёд, — задумчиво протянула Храна. — До недавнего времени считалось, что все Лео вымерли.

— Пчёлы разносят пыльцу и делают мёд, — со счастливой улыбкой заявил Сеня и смело откусил лохматый фрукт. Внутри он оказался красным с мелкими чёрными семечками. Судя по довольной физиономии ребёнка, фрукт был вкусным. Плетёная корзинка в миг опустела. Я еле успел ухватить последние две штуки.

— Злые у нас пчёлы, — заметил Царь, аккуратно срезая мохнатую шкурку ножом.

— Это потому что раньше они работали в офисе, — Псих назидательно потряс вилкой с куском белого мяса крупной текстуры. — Любой от такой работы озвереет.

Уфф, как всё вкусно, я сделал большой глоток какого-то зелёного напитка, оказавшегося кислым, и растянул рот в довольной улыбке. Проследив за мной взглядом, Царь тоже сделал глоток и тут же схватился за мёд.

— Это ж невозможно пить, кисляк какой! — он нашёл графин с водой и вылил в себя половину.

— Кисляк он такой, — Псих громко рыгнул, — его пить нельзя, от него только бежать, — и он всхрапнул.

Веча захихикала и толкнула его локтем. Ну да, заснул. Повисшая голова мотнулась в сторону, и он тихонечко прожужжал:

— Жжж.

— Что это с ними? — я посмотрел на клюющих носом товарищей.

— Их тела не приспособлены к высокоэнергетической пищи, которую потребляли Лео, — сочувственно заявила Храна. — Энергетическое опьянение.

Ну, и ладненько, мне больше достанется. Всё такое вкусное, оторваться невозможно. Я потянулся вверх за грибочками. Бросить туда воробья или так съесть? Я нашёл на столе поднос с соусами и переставил к себе поближе.

— Храна, а почему Лео вымерли? — внезапно раздался абсолютно трезвый голос Царя. — И чем это нам грозит?

Он пил воду и задумчиво смотрел, как я макаю воробья клювом в сметанный соус.

— Ваше Высочество, не желаете пройти на экскурсию по музею Лео? — сладко пригласила Храна.

Мы с Царём вздрогнули, но я тут же расслабился, поняв, что обращаются не ко мне.

— Иди-иди, — я отмахнулся от вопросительного взгляда товарища.

В полу разъехались половицы и появилась лестница вниз. Царь слегка пошатываясь направился на экскурсию. Эт да… Я был вынужден признать, что всё в меня не влезет. Надо всё запаковать в сферы сохранности и невидимости. Чтобы никто не нашёл и не съел.

Я быстренько всё спрятал, и мне стало скучно. Всё равно никуда идти не могу, пока друзья не протрезвеют. Я скользнул в транс и изучил помещение музея. Разных скрытых ниш тут было до фига. В них откачивался воздух и всё это хранилось в вакууме для длительной консервации. Я пришёл к выводу, что этот музей, ну ооочень древний, хтонь. И где только его откопал Ад?

Это ж как давно вымерли все лео получается? А ещё я понял, что это не раса. То ли титул, то ли роль, как хранитель жизни или зажигающий звёзды. Так, если подумать, Ад искал инструмент, чтобы передвинуть орбиту. И струны, как у старика Рентгена. Может, лео — это тот кто занимается терраформированием? Тогда понятно, почему Храна назвала меня Лео. Я тут как раз этим самым и занят, хи-хи, терра-копированием.

Потом я дотянулся восприятием до второго помещения, которое походило на какой-то институт. Там тоже не было людей или других существ. Вообще, тут было всё слишком стерильно. Я даже начал подозревать, что в том мире, откуда Ад скопировал этот кусок не осталось биологической жизни вовсе. Ну или разумной органики. Еду-то она приготовила, как-то.

Я видел, что командир-2 не смог попасть внутрь второго здания. Они даже попытались взорвать внешнюю стену, но на ней не осталось и царапины. Я просканировал и те помещения. Лаборатории, микроскопы. Конечно, интересно, что там, но Один ждать не будет. А мне надо торопиться. Задача минимум — пересечь границу с чернотой. Задача максимум — наполнить океан. Там ведь тоже что-то пошло не так.

Если бы океан испарялся в большом количестве, то уже бы была атмосфера. А её нет. Правда, Ад писал, что он перестал копировать испорченные кластеры.

Царь вернулся часа через два. Как раз мои друзья зашевелились и стали подниматься с пола.

— А где еда? — недоуменно спросил Царь.

— Я всё съел, — я посмотрел на товарища честными глазами.

— Вместе с тарелками? — не поверил Псих.

— Что это у тебя? Какой красивый! — Веча увидела на груди Царя необычный кулон в виде капли. А я заметил кольцо на пальце, от которого исходила странная энергия.

Я вопросительно уставился на Царя.

— Меня назначили хранителем Лео, — неохотно признался он, и потом зачастил: — Она сказала, что нельзя уничтожить планету, если на ней есть хранитель Лео.

Я скептически усмехнулся. Он что вывеску повесит? «Внимание! На этой планете хранитель Лео». Ушлая искинша навешала на Его Высочество кучу каких-то обязанностей.

— Раз мы здесь закончили, пошли посмотрим, что во втором здании, — предложил Псих. Он следил через ноут за действиями островитян. — У тебя же есть пропуск?

Обращался он, как ни странно ни ко мне, а к новоиспечённому хранителю. Царь замялся. Ну, точно, там что-нибудь биологическое исследовали.

— Там лаборатории по клонирование Лео, — выдавил из себя оружейник. — Когда они поняли, что всех Лео истребили, — он осёкся, покосившись на меня, — в смысле, они вымерли, то попытались клонировать по имеющимся образцам.

Я с любопытством посмотрел на Царя. Ой, недоговаривает.

Хтонь! Я с силой хлопнул себя по лбу.

— Ваня, что случилось? — Царь скакнул ко мне с помощью дара и с тревогой заглянул в глаза. Хранитель, тьма его забери.

— Да, я ж вроде как восстановился? — я попробовал раскинуть Альфу. Ну да, всё работает. — Значит, мы можем рвануть на крылобусе к черноте!

— А как же наши? — Псих обернулся в сторону острова.

— Расскажи им, — предложил Царь.

Уфф-ф. Я сел обратно на пол.

— Ну, вы же знаете, что мы под воздушным куполом? — я с надеждой посмотрел на Психа и детей. Те дружно кивнули. — А почему мы под куполом?

— Потому что на планете нет воздуха, — сделала логичный вывод девочка.

Я согласно покивал и немного поправил девочку:

— Потому что на планете ничего нет, — я извиняюще улыбнулся. Ну, всё-таки это из-за меня они здесь оказались.

— Так вот почему реки пропадают! — Псих возбуждённо вскочил на ноги.

— Мне надо пересечь черноту и расставить там купола, и чем быстрее, тем лучше. Нужно срочно запустить биосистему. Океан, атмосферу, выровнять, если что.

— Почему срочно? — с детской непосредственностью спросил Сеня.

— Ну, понимаешь, за мной в любой момент может прийти глава рода. Он не будет дожидаться, пока я тут закончу. Злой он, — я тяжко вздохнул.

— А как он тебя найдёт? — Псих посмотрел куда-то в небо.

— А что тут искать? — усмехнулся Царь. — Летающий остров, крылобус. Да, и сам Ваня сильно выделяется. После лечебной сферы его внешность немного изменилась, но остальное? Тебя окружают необычные вещи.

Я осмотрел себя и трансформировал одежду в камуфляж.

— Нет, — Царь покачал головой, — ты посмотри на качество ткани. Нужно брать одежду из кластеров, которые прилетают. И Псих прав, остров и крылобус тебя демаскируют.

Один будет по крови искать. Правда, у меня после капсулы запах изменился. Наверное.

Когда мы приземлились на остров, то тот уже успел пересечь половину кластера. Трава была искусственная, дорога качественная. Проблем с передвижением не было.

Царь с Психом принялись загружать крылобус разным барахлом, а я подошёл к командиру-2.

Он стоял в начале острова и следил за передвижением. Увидев меня, пышущего здоровьем, он натянул радостную гримасу и протянул руку для рукопожатия.

— Я восстановил рычаг регулировки высоты, — сообщил я, кивнув ему за спину. Ну, а чё? Где ещё мне его ставить? — Я улетаю. Совсем.

Командир-2 с трудом скрыл радость, просто кивнул.

— Как ты думаешь, почему заражённые не трогают остров? — я внимательно посмотрел на вояку.

— Потому что он сделан из родного камня этой планеты, — выдал он мне неплохую версию. — Поэтому и перезагрузка не происходит, когда остров на кластере.

— Это не так, — я с трудом подавил злорадство, и состроил скорбную мину. — Это из-за меня.

— В смысле? — не поверил командир-2.

Я извиняюще развёл руками:

— Как только я уйду, на вас будут нападать заражённые, и кластеры будут перезагружаться.

А учитывая, что их много, и кислород они потребляют порядочно, то под перезагрузку они будут попадать часто. С их черепашьей скоростью это может стать большой проблемой.

Оценивающий взгляд командира-2 мне не понравился. Он что всерьёз думает связать меня и посадить в какой-нибудь подвал? Я усмехнулся и погрозил ему пальцем, как маленькому, а потом развернулся и ушёл. Пусть думает.

Я подошёл к дереву. Ну что, Один? Я зло оскалился. Метку поставил? Будет тебе гостеприимная встреча. Я заключил дерево в большую сферу. Ну, а вдруг он не впритык будет перемещаться. Приладил снизу гироскоп, чтобы дерево внутри сферы катилось в горизонтальном состоянии и сбросил шарик вниз.

Где там Лохматый? Стоило подумать, как он вынырнул из ближайшего леска, перепугав островитян. Я подкатил к нему сферу и объяснил, что Один появится внутри. Я, конечно, её укрепил, но хранитель сумеет вырваться. У Лохматого будет минута или две, чтобы подготовить тёплый приём.

Бывший лев одобрительно рыкнул и покатил дерево прочь. Уха-ха!

Мы сидели в крылобусе и не взлетали. С нами вместе увязались Палыч и Клава. Юная бабулька сказала, что командир-2 только снаружи хороший, а внутри гнилой. Мол, бывают такие фрукты, которые только кажутся свежими.

— Чего мы ждём? — поинтересовался Сеня.

Ну, не говорить же ему, что я продукты упаковываю. У меня тут на острове деревенские вкусности припрятаны были, а теперь ещё и из музея запас образовался. Надо ж это как-то перевезти. В крылобус не влезает. Не на верёвочке же за собой таскать? Потеряем в скорости и маневренности.

— Да я это, — я повернулся к мальчику, — решил, что нужно модернизировать крылобус. В багажнике туалет установил и при входе очищающую рамку. Проходишь через неё и одежда, и тело очищается.

— Вань, ты же понимаешь, — аккуратно поинтересовался Царь, — что нам придётся его бросить?

Глава 4

Крылобус я отстоял. Правда, временно. Надо срочно сформировать биосистему. Хоть какую-то, просто чтобы мир не погиб. А потом уже можно прятаться и отлаживать всё в относительно спокойной обстановке. Тем более я подготовил для Одина ловушку. Надеюсь и второй раунд будет за Лохматым.

Мы приземлились около черноты и высыпали на улицу. Уже стемнело, и кроме звёзд далёкой галактики ничего видно не было.

Поездка всех изрядно утомила. Какими бы ни были удобными сидения, но быть прикованным к ним несколько часов к ряду — так себе удовольствие. Хотелось просто размять ноги. А ещё есть и спать, и непонятно чего больше.

У меня была готовая еда из музея Лео, но давать её товарищам я опасался. Ну, это помимо того, что я бы предпочёл съесть всё в одного.

Я поставил вокруг лагеря охранный воздушный купол. Чисто из чувства паранойи. Сканирование показало, что мы в лесной зоне, недалёко от какой-то охотничьей заимки. Ни иммунных, ни заражённых поблизости не было.

Мне нравился этот мир. Он был честным. Либо ты, либо тебя. И меня больше устраивал первый вариант. Поэтому — купол. Схлопнется сам, когда друзья проснутся.

Палыч с Клавой расстелили на траве какую-то тряпку и разложили на ней хлеб, сыр и что-то ещё, что можно было положить или намазать. Я достал из схрона деревенских маринованных огурчиков, зелень и помидорки.

Кроме еды Палыч прихватил спальники. Сытно поев, мы легли поближе к крылобусу, он был тёплый.

Сон не шёл. Слишком много впечатлений. Что теперь со мной будет? Я совершенно не хотел возвращаться. Как-то резко всё потеряло смысл. Останусь здесь и буду осваивать мёртвую галактику, которая не так уж и мертва, как заявляли некоторые. Вот, в этом весь он — Один. Сплошные недоговорки. Даже Раковы были честней. Они просто меня презирали и не скрывали этого.

Я задумался о новом мире. Почему не получилось копирование с первого раза? И эти чёрные кластеры, я посмотрел в сторону черноты и скользнул в транс. Псих говорил, что люди там помирают, и даже противогаз не помогает. А Ад сказал, что новое копирование идёт со сбоем. Это было странно. Ведь при копирование идёт полное замещение.

По сути, что произошло? Скопировался лесной кусок из другого мира, вместе с грунтом и воздушной средой. Воздух быстро улетучился. И поскольку была ночь, вода внутри растений замерзла. Вот тут должна была наступить быстрая и стремительная гибель, но вместо этого появился чёрный лес. Слишком быстро для мутации или чего-то ещё. Отсюда вывод — то, что изменило лес, уже было на планете и с похожей проблемой сталкивалось.

Кроме споров грибка, мы нашли яйца непонятных существ. Возможно это не единственные сюрпризы. Если сбой идёт при копировании, то проблема существует на энергетическом уровне. Да, что я гадаю?!

Я тихо вынырнул из тёплого и уютного спальника и пошёл искать приключения на свою голову. В смысле, пошёл посмотреть, образцы-то рядом.

Остановившись на краю нормальной травы, я убедился, что чёрная зона не распространяется дальше. Край был, как обрезан. Если бы причина была в биологически активном веществе, то чернота пошла бы дальше.

Я протянул руку и сорвал травинку, но она рассыпалась. Хтонь.

— Тёмной-тёмной ночью, — раздался позади зловещий голос Психа, — в тёмном-тёмном лесу чёрный-пречёрный мужчина сорвал чёрную-пречёрную траву.

— И она БАХ! — резко выпалил Сеня, от чего мы с Психом вздрогнули, а мальчик звонко расхохотался.

— Я тебя привяжу, — категорично заявил Псих, обматывая меня своей паутиной вокруг талии, — мы отойдём подальше. Веча крикнет, если что-то пойдёт не так, и я тебя выдерну.

Оказывается у девочки появился дар острого зрения. Она хорошо видела вдаль и в темноте. Веча забралась на крылобус и махала мне сверху.

— Эксперименты они тут собрались делать в ночи, — к нам присоединился мой личный хранитель.

Я лёг на траву и придвинулся вплотную к границе, буквально уткнувшись в растения носом. Трава оказалась слишком хрупкой. Я протянул внутрь силовой жгут, который самопроизвольно отклонился в сторону. Хтонь. Я резко отпрянул от чёрного кластера.

— Что там? — ко мне подбежали товарищи, разговаривали все почему-то шепотом. Может не хотели Палыча с Клавой будить? Но те не спали. У них там были свои дела, сугубо личные.

— Энергетическая аномалия, причём очень сильная, — поделился я своими наблюдениями.

Что же её подпитывает? Я почесал подбородок. Нужно собрать образцы немагическими методами, чтобы не получить искажения.

— Сеня, можно одолжить твой нож? — попросил я.

Мальчик без вопросов протянул мне своё сокровище.

— А бумажка есть? Или газетка? — я с надеждой оглядел спутников.

Псих порылся в карманах и извлёк несколько мятых листов инструкции выживальщика.

Я выкопал ножом кусок чёрной земли, аккуратно переложил на бумагу и отполз подальше.

Трава практически моментально испортилась. Она не рассыпалась, как внутри черноты, а сгнила. Я вернул нож пацану и задумчиво посмотрел на чёрный лес. Я туда не пойду.

Хтонь!

— А через сколько люди умирают? — я вопросительно посмотрел на Психа.

Одна нога здесь, другая там. В буквальном смысле. Я присел на корточки на половину вперившись в черноту. Мне бы только веточку отломать, чтобы срез древесины посмотреть. У меня появилась догадка, надо её проверить

Нужна хотя бы капля. Отломать и успеть посмотреть, пока образец не испортился. Я встал и пошёл вдоль кромки леса, выцеливая ближайшее дерево. За мной на верёвочке из паутинки тянулся Псих. Сеня давно заснул, и Царь отнёс его спать. А вот Веча бдила, я отчётливо ощущал её переживания.

Наконец, я решился. Задержал дыхание и рванул к ближайшей ветке, дёрнул на себя и положил руку на разлом. Да! Прежде чем ветка осыпалась, я выбежал из леса. Без применения ускорения, чтобы избежать взаимодействие источника с аномалией.

— Ну, что там? — в унисон спросили товарищи всё так же шепотом.

— Это споры, — я сел на траву и скользнул в транс на микроуровень. На моей руке осталась капля жидкости.

— Ну, это было и так очевидно, что чёрный лес — создание тех же спор, — разочарованно протянул Псих.

А вот мне очевидно не было! Я тут старался, проводил сложные научные изыскания, опыты, понимаешь, а ему и так всё ясно, хтонь. Я обиженно скрестил руки на груди.

— Вань, ну Вань, расскажи, — попросил Царь.

— Представь, что ты Улей, — начал было я, но продолжить не успел.

— Не буду! — категорично заявил Царь, и Псих согласно закивал головой.

Я махнул на них рукой. Эти споры лежали на мёртвой земле сколько? Тьма её знает сколько лежали, и тут опа — вдруг появляется кусок леса. Что делать? Быстро пользоваться ситуацией. Воздуха нет, вода замёрзла, растения гибнут, и что делает грибок? Изменяет химический состав воды внутри растений!

— Но это невозможно сделать моментально, — Псих попытался разбить мою теорию. — Там счет шёл на минуты.

— Ты прав, — я довольно улыбнулся, — но вода на этой планете была другой! Когда здесь была жизнь, то вода, скорее всего, была вязкой.

В общем, споры внедрились в растения и преобразовали замёрзшую воду, изменив тем самым биополе. Создалась аномалия. Скажешь, лес мёртв? Нет, это другая форма жизни. И скажу больше, что вот эта пыль, которая получилась от разрушения травы содержит огромное количество спор. Внутри леса их содержание экстремально.

— Так это типа размножение? — Царь озадаченно посмотрел на лес.

— Называй это резервным копированием, — поправил я.

Да, пожалуй, так будет правильней. Грибок запасает эн зе. Понятно, почему там всем плохо становится, такая споровая передозировка никому не пойдёт на пользу. А мне нельзя в энергетическую аномалию. Перекрутит мою идеальную систему тела, хех.

Думаю, что когда происходит копирование, то оно попадает в уже существующий шаблон. Значит, мне надо удалить сам шаблон, и простая аннигиляция тут не поможет. Только Первостихия способна уничтожить энергетическую аномалию. Хорошо, что огонь первостихии не потребляет кислород, проблему с воздухом никто не отменял. Но я всё равно накрыл кластер куполом. Хватит пока одного сектора, только чтобы пройти наружу населённых земель.

Учитывая, что огонь сам распространяться не будет, мне пришлось поднапрячься. С помощью Альфы я залил кластер первостихией в концентрированном виде и накрыл всё это дело куполом по форме кластера.

— Пошли спать, — я сладко зевнул. — Это надолго.

Товарищи заворожённо смотрели на огненную стену. Ну, и ладно, как хотят. Я забрался в спальник и сладко уснул.

— Не-е, мы тоже увидели свет в ночном небе и пришли, — я услышал голос Психа и неохотно открыл глаза. — Интересно же, что дальше произойдёт. Кластер же не будет гореть вечно?

Да, действительно. Я скользнул в транс, можно выключать. Я обратился к Альфе, как погаснет, пусть Ад сразу запускает копирование.

— Горит что-то под землёй, — уверенно заявил мужской голос. — может нефть или газ какой. Хан сказал, что под чёрными кластерами хранилище энергии, которое запускает перезагрузку. Вот догорит и посмотрим.

Я повернулся в сторону голосов. Трое бородатых иммунных в туристическом обмундировании. Такое же себе хочу. Всё лучше, чем камуфляж.

Из спальника я вылез в новых треккинговых штанах с кучей кармашков и куртке с защитой от ветра, хм, которого у нас нет. Я встал и потянулся, разглядывая гостей.

Вокруг знакомой тряпки с разложенной на ней едой, кроме моих спутников сидело трое рейдеров. У всех на плечах висело по винтовке, по полицейской кобуре подмышкой, а ножы прикреплялись к голени. Я оглянулся. Крылобус был под скрытом. Только палевно трава примята. Ну, это можно списать на наш разбитый лагерь, мол, натоптали. Если, конечно, не обращать внимание на то, что примята она ровнёхонько в одну сторону. Значит, мы как бы пришли пешком. Я набросил на себя скрыт и залез в крылобус.

— Ив, ты можешь сама полетать в невидимости, а потом к нам присоединишься, когда мы снова на лагерь встанем?

— Принято. У вас одно непрочитанное сообщение, — вежливо сообщила Ив.

— Ты можешь зачитать вслух? — было лень идти в кресло пилота. Я выбрал себе рюкзак и загружал туда стандартный набор выживальщика: еда, много вкусной еды.

— Простите, Ваня, я не знаю этого языка, — с явной досадой заявила Ив.

Пришлось бросить рюкзак у входа и сесть в кресло пилота.

«Привет, Па!

У меня всё хорошо. Я записал, как ты играешь. Мне очень понравилось. Поиграй ещё? Я запишу диск и буду слушать, глядя на звёздное небо по ночам.

Планета заняла новую орбиту! Я думаю, что она была на ней раньше, но что-то сдвинуло её ближе к солнцу. Возможно столкновение с другой планетой или очень крупным астероидом. Это объясняет, откуда у Стикса появился спутник.

Улей просил не уничтожать повреждённые сектора. Мне кажется, у него паранойя. Он сказал, что если мир снова погибнет, то его новые споры смогут разлететься по космосу. Смешной он.

Я тебя очень люблю. Твой Ад.

PS Пиши, буду ждать».

В смысле, «пиши»?

— Ив, а мы можем отправить ответное сообщение? — я не сумел скрыть удивление.

— Да, Ваня.

Передо мной высветилась строчка:

«Отправить ответное сообщение? Да/Нет».

Поскольку никаких кнопок не было, то я мысленно нажал «Да», и на лобовом стекле появилось пустое окно с курсором.

— А чем писать? — спросил я.

— Не знаю, Ваня, — в голосе ИИ кажется прозвучала едва уловимая нотка язвительности.

Я сосредоточился, и на экране появилась первая фраза: «Дорогой Ад». Отлично!

«Дорогой Ад, я горжусь тобой. Ты молодец! Обязательно запишу для тебя музыку, как только появится возможность.

Сынок, мне нужна карта планеты со всеми областями и расчетным уровнем моря.

Целую твою виртуальную макушку. Ɐ».

Я мысленно отправил письмо. Оно сложилось в конверт и пропало.

Как только я вышел из крылобуса, Ив взлетела, обдав меня на прощанье потоком ветра. Я даже развернулся, чтобы подставить лицо ветру.

Если улетевшую пташку никто не видел, то волнение воздуха не заметить сложно было. По поляне разлетелись салфетки, а пластиковые стаканчики попадали, оросив землю желанной влагой. Бородачи вскочили и похватали оружие. Мои спутники тревожно уставились на меня. Я дружески помахал всем рукой.

— Апчи! — я сделал вид, что чихнул, создав перед собой небольшой воздушный вихрь. — Простите, — я вытер нос рукавом.

Я подошел и, как ни в чём ни бывало, присел около тряпки с едой. Хтонь! Рюкзак с едой забыл в крылобусе Лицо помрачнело.

— Может разведём костёр? Вон, вашему пареньку тоже не нравится сухомятка, — один из бородачей кивнул в сторону моей кислой физиономии.

Царь протянул термос. Я с удовольствием отпил чай с убийственной дозой лимона. Красота! Моего хранителя даже передёрнуло. А что? Он же сам такой ядрёный сделал?

— Ни в коем случае! У нашего мальчика на огонь аллергия, — выпалила Клава, и все обернулись на Сеню, который заворожённо смотрел на ровную стену пламени.

Точно! Выключить забыл! Я шумно вдохнул в себя воздух, втягивая первостихию обратно в раскинутую Альфу.

Пламя на глазах стало уменьшаться, пока не исчезло вовсе. Бородачи вскочили и кинулись к границе кластера, но увидеть что же это там горело они не смогли. Из-под земли тут же начал пробиваться туман. Я проверил наличие защитного купола. Купол сохранности вокруг кластера был, уфф.

Рейдеры быстро куда-то умчались. Мои товарищи тоже бросились собираться. Я с трудом успел ухватить несколько огурцов и два банана.

— Ваня, ээ, — Царь всучил мне три упитанных бутерброда и, замявшись, спросил. — У тебя рюкзак есть?

У наших ног появились три рюкзака. Мужики похватали их и начали складывать туда разбросанное по поляне добро. Подумав, я решил, что мне тоже нужен такой, потому что я мужчина и не могу идти пустым. Сумки получились хорошие, крепкие, я в них ещё и облегчение веса встроил. Царь, как пушинку поднял тяжёлый рюкзак и надел на плечи.

— Вот, я об этом и говорю, — ткнул в меня ещё одним бутербродом Царь.

Угощение я принял, и рюкзаки поменяли внешний вид. Потёртые, заштопанные в нескольких местах, выцветшие. Особенно задрипанным получился мешок Царя. А для Психа я сделал грязно-розовой. Типа ему достался женский.

— Эх, жаль у меня дронов нет, — Псих обвиняюще посмотрел на меня.

Я сделал вид, что не понял намёк на внезапно улетевший крылобус. Сами же сказали — не палиться. Вот, мы — обычные рейдеры. Идём себе на охоту за споранами.

К нам подъехал внедорожник, прокачанный в лучших традициях зомби-апокалипсиса. По бокам острые пики, на крыше два пулемёта, а между ними из люка торчит мужик с бородой в виде лопаты.

— А вы что, без транспорта? — с водительского места высунулся гладко выбритый мужчина и скептически оглядел нашу компанию. Оказалось, что их не трое, а четверо. Этот оставался караулить машину.

— Звук двигателя привлекает тварей, — нашёлся с ответом Палыч.

Наша компанию больше всего напоминала выехавших на пикник туристов. Ружьё было только у Царя. Три молодых парня, девушка, девочка-подросток и мелкий пацан с большой кобурой на поясе.

И хотя одеты все кроме нас с Сеней были в камуфляж, более грозными это нас не делало.

Наконец, загрузка закончилась, туман рассеялся, выплюнув на прощание листовки выживальщика. Прямо перед нами стояли ничего не подозревающие люди.

Это был санаторий на озере. Хотя, скорее всего, загрузилась только часть территории. К подобным местам обычно прилагается большой лесной массив для создания свежего воздуха, в нашем же варианте деревьев было маловато. Перед нами была площадь с фонтаном, на которой собрались люди и вяло делали утреннюю зарядку.

— Ноги на ширине плеч, руки вперёд, наклоняемся, дамы и господа, кто сколько сможет, — молодая девушка на небольшом возвышении приятно прогнулась.

Сеня подошёл к Царю и шепнул на ухо:

— Иммунная, — он показал пальцем на ведущую.

Полезный у него дар, я с уважением покивал. Даже я ещё не могу определить, кто на чьей стороне.

Музыка внезапно прервалась, да и сами люди начали озираться. Кластер был открытым, линия горизонта хорошо проглядывалась. С двух сторон виднелась какая-то чернота, с дальней стороны безжизненное пространство, а мы на зелёной поляне, которой раньше не было.

Отдыхающие принялись поднимать с асфальта листовки.

— О! Смотрите, новый квест! — молодой парень азартно вчитывался в памятку. — А награда какая? — он помахал листком, привлекая внимание девушки-аниматора.

— Этот тоже, — сообщил Сеня Царю, который поднял мальчика на руки, чтобы тому было лучше видно.

Парень тем временем взобрался на бортик фонтана и оглядел отдыхающих пенсионеров, которые медленно вчитывались в текст.

— Кто будет отыгрывать тупых зомби?

Глава 5

Шебутной парень в красных кроссовках и футболке с актуальной надписью «Забей» поделил заражённых на две неравные группы. Поскольку по условиям квеста заражённых было много, а иммунных мало, то в последнюю группу вошло всего человек пять самых молодых. Ну, им же придётся убегать, поэтому молодых и здоровых. На роль зомби согласились все пенсионеры и девушка-аниматор.

Шебутной носился вокруг толпы отдыхающих не хуже кавказской овчарки и вскоре сбил пенсионеров в единое стадо. Выживальщикам он выдал ручку и заставил писать список всего необходимого на обороте памятки.

Мне подумалось, что мысль дельная, если на обороте памятки появится список всего необходимого. Ну, вот, кто подумает взять с собой бутылку водки и кусок марли?

— Когда я писал текст листовки, то по-другому представлял себе реакцию людей, — Псих не на шутку расстроился и в сердцах бросил розовый рюкзак на землю. — А они даже рейдеров приняли за актёров. И их не смутило, что за озером теперь пустырь, да и тут прям у них под ногами другой кластер, как по линейке вырезан.

— Не расстраивайся, милок, — Клава подошла к парню и участливо погладила того по плечу. — Твоя идея спасла многих.

Главный бородач внимательно изучал новый кластер через бинокль. Хотя что тут смотреть? Местность-то открытая. Трехэтажное обшарпанное здание санатория старой постройки. На отдалении потрёпанный двухэтажный клуб с выцветшим плакатом на всю стену: «Дискотека 60-х». Ближе к озеру столовая. Ну, и свежевыкрашенная будка проката спорт инвентаря. Да, тут даже лесок был — одно название. Всё больше дорожки, беседки с плющом и клумбы с цветами.

Лес, скорее всего, к санаторию прилагался в купе с дозой свежего соснового воздуха, но остался в другом мире.

Главный бородач отнял от лица бинокль и обернулся к водителю:

— Хан, как думаешь, кластер быстрый или медленный? Уж больно участок хороший. Озеро, хорошо просматриваемая местность, все заражённые загружаются компактно в одном месте, — он кивнул в сторону здания санатория. — Там немного обслуги и всё, считай место зачищено.

— Не знаю, он же в первый раз загрузился, — водитель озадаченно посмотрел на главаря. — Ощущения перезагрузки нет, вообще нет.

Я непонимающе уставился на своих товарищей. Тут не может быть медленных кластеров. Из-за ограниченности кислорода они вынуждены перезагружаться часто.

— Период больше недели считается медленным, — Палыч нервно взлохматил волосы и кивнул в сторону велосипедной стоянки. — Нам бы двигать отсюда, — он показал глазами на весёлых старичков, которые тренировали зомбячную походку. — Мы пойдём велосипеды подберём, там вон и детские есть. Сеня, ты как? Умеешь кататься?

Палыч с Клавой подхватили мальчика и направились к будке спортинвентаря. Интересно, а я умею ездить на велосипеде?

— Да, велосипеды — это хорошо, они бесшумные. — Псих проводил взглядом компанию, но сам остался рядом, опасливо косясь на бородачей.

— Я про них только слышал. Барин рассказывал, что там два колеса и сиденье, отталкиваешься ногами от земли и едешь. Вроде ничего сложного, — Царь с любопытством смотрел в сторону невиданного изобретения. Он тоже остался оберегать меня, хтонь.

— Это ты про беговел говоришь, — Веча блеснула незнакомым термином, — а у велосипеда педали. Может у них самокаты есть? Раз ты на велосипеде не умеешь ездить, можно взять самокат. Они бывают с моторчиками. Хотя вряд ли тут будет такой. Здесь всё какое-то, неухоженное, — она поёжилась, как от холода, — даже прогулочные дорожки потрескались. И потом они же за активный образ жизни, — девушка кивнула в сторону разошедшихся пенсионеров.

Старики утомились волочить ноги в стиле зомби и перешли к привычной демагогии. Должен ли зомби тянуться к мозгам, или ему всё равно, что кусать?

— Может он и должен тянуться к мозгам, — прокряхтел дед и хрустнул в пояснице, — но ты силы-то соразмеряй. Если ты и дотянешься до чьей-то головы, то только если вынешь свою вставную челюсть и кинешь в него. И то не факт, что попадёшь.

Закончив тираду, дед засеменил в сторону фонтана, где на бортиках сидели хихикающие старушки.

— Эй, ты! — главный бородач позвал шебутного. — Сюда иди. И деваху прихвати, — он указал дулом автомата на аниматоршу.

Возбуждённый парень шустро подбежал к нам:

— Что? Начинаем? А мне оружие дадите? Я тоже калаш хочу.

Девушка подошла неохотно и враждебно уставилась на главаря. Обращение «деваха» ей не понравилось. А она ничего, симпатичная, всё при ней, я засмотрелся на обтягивающие штаны и получил рюкзаком по спине от Вечи.

— Ой, Ваня, прости, — девочка заслонила обзор. — Тебе больно? — Она принялась заботливо растирать ушибленное место.

— Тут постойте, — главный бородач показал иммунным на место подле себя и обернулся к машине: — Давай, Хлыст.

Квест кончился так и не начавшись, пулемётчик открыл огонь по ничего не подозревающим отдыхающим. Я оторопел. Вроде бы всё понятно, они заражённые и скоро заурчат. Но к такому я оказался не готов. Подошёл Царь и приобнял меня за плечи. Веча отвернулась, но я успел заметить слёзы. Псих притянул к себе девушку и неловко погладил по спине.

Аниматорша своих слёз не стеснялась, она попыталась кинуться на мужиков с кулаками. Её перехватил шебутной.

— Уроды! Вы что творите?! Ушлёпки! Отстань, придурок! — девушка вырвалась из рук парня и резко рванула в сторону здания.

Главарь одобрительно хмыкнул.

— Звонить побежала, — он зычно загоготал. Его поддержали бойцы. Особенно противный смех был у козлино-бородого: блеющий, как у барана.

Лопато-бородый и блеющий козёл деловито повытаскивали ножи и принялись добивать раненых. Шебутной вытащил из кармана модных штанов мобильник и посмотрел на экран.

— Связи нет, — констатировал он.

Парень внимательно оглядел зомбо-машину, нашу одежду, линию между кластерами и чёрную полоску леса вдалеке. На его лице начало проступать понимание. Он развернул сложенную пополам листовку и углубился в чтение.

— Теперь это наш кластер, — главный бородач подошёл и встал напротив Царя, определив в нём лидера. — Вопросы есть?

Я быстро накинул на всех защиту.

— Это плохое место, — Царь неодобрительно покачал головой. — Там скоро загрузятся новые кластеры, — он показал рукой в сторону мёртвых земель, — и это место станет проходным. И не только для людей. Кроме того, сюда идёт Лохматый.

— Это кто? — спросил главарь у козлино-бородого.

— Супер-элита. У него в свите три рубера и куча кусачей, — пояснил мелкий бородач, тщательно вытирая нож о футболку ближайшего трупа.

— Так он же возле острова охотится? Что ему тут делать? — главарь подозрительно посмотрел на Царя. — Остров и правда летел в эту сторону, но потом развернулся и ушёл обратно. Ты мне зубы не заговаривай, — он положил руку на автомат.

Царь отступил на шаг назад и примеряюще поднял руки, признавая кластер за бородачами. На счет проходного места он прав. А вот сюда Лохматый вряд ли пойдёт. Он будет катать шарик с каменным деревом подальше от меня. Хотя рано или поздно он последует за мной, эт да. Выход из окружённой чернотой зоны пока только один, а делать второй у меня просто нет времени.

Шебутной дочитал листовку и оглядел нас новым оценивающим взглядом. Бородачи выглядели солидней, а у нас одно ружьё. Да и они постарше, экипировка у них лучше. А мы все молодые и с нами ребёнок. Весы склонялись не в нашу сторону. Но потом он глянул на трупы и стал бочком двигаться к нам.

Я слегка дёрнул Царя и отправился к будке спортинвентаря. Палыч ругался с поддатым мужиком, который ни в какую не хотел выдавать оборудование без санаторной книжки.

— Милок, да мы только заселились, мы кружок вокруг озера сделаем и вернём, — Клава пыталась уговорить неподатливого мужика.

— Во! — мужчина ответственно ткнул в юную бабульку незажжённой сигаретой. — А может вам кататься нельзя? Откуда мне знать? Вот выпишет вам Елизавета Сергеевна велопрогулки, приходите и катайтесь сколько влезет.

— Нет, — ответил Сеня на вопросительный взгляд Царя.

— Шеб, у тебя санаторная книжка есть? — обратился я к шебутному.

Парень сначала не понял, какой-такой Шеб, а потом его лицо просияло. Всё-таки Псих был прав, получение нового имени окрыляет. Шебутной протянул мне мятую белую книжку в четверть обычного листа. Санаторий «Композитор». Артемидор Иванович Лепестков. Я полистал и нашёл раздел «Оздоровительная физкультура», где красовался штамп «велопрогулки» и ручкой было добавлено «1 ч».

— Вот, я был у Елизаветы Сергеевны, она просила передать, — я сунул руку в карман штанов и достал стопку чистеньких книжек, потом поправился и придал им желтовато-потёртый вид.

— О! Это моя! — Псих схватил верхнюю книжку, где так и было написано почерком Елизаветы Сергеевны «Псих» в графе имя.

Палыч забрал у меня стопку и ловко раздал книжки, вернув мне мою «Ваня Ничейный».

— Какие-то у вас имена странные, — снова заартачился хранитель велосипедов.

— Милок, штамп есть? Есть, так что давай, выдавай нам оборудование, а то скоро обед, — Клава решила поторопить мужчину.

— Обед? — он завис, и мы не стали его дёргать, тихонечко разобрав велосипеды.

Выяснилось, что не только Царь не умеет ездить на столь полезном изобретении. Я тоже не умел. Ничего нигде не щёлкало, и память не откликнулась. Пришлось признать, что я никогда раньше не пользовался этой штуковиной.

Все уже оседлали свои велосипеды и смотрели, как Шебутной обучает Царя премудростям двухколёсной езды. Я почесал затылок. Учиться кататься мне было откровенно лень, но признаваться в этом даже самому себе было противно, поэтому я убедил себя, что на обучение нужно время, которого у меня нет.

Я воровато огляделся и зашёл за будку. У меня вышел шикарный мотоцикл, способный гонять по любой плоскости! Руки чесались прокатиться, но я тут же мысленно дал себе подзатыльник. Я с сожалением вздохнул, и блестящая краска выцвела и облупилась. На бутафорских трубах появилась ржавчина.

— Ну и корыто! — воскликнул Шебутной, когда я гордо вывел своего коня из-за будки. — Дашь покататься?

Царь уже кое-как ездил и садиться ко мне наотрез отказался.

Мы уже собирались стартовать в сторону озера, когда со стороны здания санатория раздался одиночный выстрел.

— Ложись! — заорал кто-то из бородачей.

— Ходу, ходу, — поторопил нас Палыч. Ему вторил ещё один выстрел, и ответная очередь из автомата отправилась в сторону санатория.

Больше выстрелов не было, но бдительности я не терял и проверил щиты. Путь лежал вдоль озера на другую сторону.

Я вдавил педаль газа и бесшумно рванул вперёд. Всё-таки мотоцикл без рёва двигателя — это надругательство над самой сутью подобного способа перемещения.

Я застыл на границе мёртвого мира. Лежащая по ту сторону земля находилась под куполом сохранности. Я же хотел посмотреть на планету без купола. Я велел запыхавшимся товарищам ждать здесь, а сам рванул дальше, поднимая клубы мёртвой пыли. Хоть какая-то забава, раз звука нет.

Нужная граница оказалась чуть дальше, и за ней не было ничего. Никаких признаков атмосферы, спор или чего-то подозрительного — того, чего там не должно быть. Абсолютно нормальная мёртвая планета. Да, благодаря смене орбиты солнце не сжигало всё вокруг, но других изменений не было.

Я раскинул модернизированные купола, убрав из них защиту от солнца, и приятно удивился тому, на сколько возросла дальность формирования плетений после медицинской капсулы. Дал отмашку Альфе на копирование новых секторов и задумчиво направился к мотоциклу.

Было непонятно, куда двигаться. Мне нужен океан, в смысле место, где он должен плескаться. Но как узнать, в какой он стороне? Подняться вверх? Серый камень везде будет серым камнем. Не искать же самую глубокую яму? Или искать? Ещё и Ив где-то запропастилась, хтонь. В общем, думать надо. В крайнем случае, если идти всё время прямо, то рано или поздно я приду туда, где раньше был океан.

Я сел на мотоцикл и медленно покатил к друзьям. Они облюбовали самую большую беседку. Обвитая вьюном она создавала приятную тень, всё-таки солнце уже поднялось в зенит. Да, перекусить бы не помешало, может у Царя есть что-нибудь вкусненькое.

Подходя к беседке, я втянул носом воздух. Едой и не пахло, а вот неприятностями разило за версту. Кроме моих людей на круговой лавке сидели бородачи. Козлино-бородый прижимал к себе недовольного Сеню, к шее которого был приставлен нож. Гладко-выбритый обнимал застывшую, как изваяние Вечу, дуло его пистолета упиралось девочке в район печени. Всё холодное оружие, ружьё Царя и кобура Сени лежали у ног гладко-выбритого.

В стороне сидела аниматорша, её рука была перевязана, а при входе в беседку валялся заражённый дедок с винтовкой. Его позвоночник был переломан, и он беспомощно урчал, не в силах пошевелиться.

Позади беседки урчал заведённый зомбо-дорожник.

— Заходи малец, располагайся, — козлино-бородый указал дулом калаша на пустое место напротив, рядом с Шебутным.

Я огляделся, выискивая ещё двоих.

— Можешь не искать, эта дура убила наших товарищей, — мелкий козёл зло сплюнул на пол.

— А что вы хотели, когда расстреливали нормальных людей у неё на глазах? — я развёл руками, накидывая на бандитов паралич.

Я аккуратно извлёк Сеню из захвата, вывернув парализованную руку с ножом под неестественным углом. Веча отскочила сама, пнув мужика носком ботинка между ног.

— Убейте меня, — взмолилась укушенная девушка, — я не хочу превращаться в одну из них!

— В кого именно, милая, — участливо поинтересовалась Клава. — В тварей, который убивают невинных людей? Или в тварей, что их пожирают?

— Зараза не передаётся через укус, — я развеял страхи девушки. — Кажется, Псих, твою памятку надо серьёзно доработать, — недовольно пробурчал я.

— Согласен, — Псих с трудом вытащил козлино-бородого из беседки и бросил на землю.

Царь с интересом рассматривал оружие. Клава сунула руку в нагрудный карман гладко-выбритого и извлекла мешочек со споранами. У хитрой старушки образовался не менее хитрый дар — определять наличие споранов, что в карманах людей, что в затылках заражённых.

— Клава, Палыч, возьмёте себе? — Царь отобрал два ствола. — Они бесшумные.

Клава уже ограбила второго бандита, а Палыч их разоружил. Что примечательно добивать их никто не предложил. Веча выключила работающий зомбо-мотор.

Друзья рассказали, что произошло. Девушка Зоя действительно убежала звонить, но телефоны не работали. Тогда она мобилизовала охранника. Вместе с дедом Захаром они убрали главаря из винтовки и поменяли позицию. Им удалось выцелить ещё и лопато-бородого пулемётчика, прежде чем бандиты попрятались и открыли огонь.

Зоя видела, как оставшиеся бандиты захватили моих друзей и потащила Захара на выручку. И всё почти получилось, но дед обратился и укусил Зою в руку, когда она целилась из винтовки.

Я подошёл к деду. Он укусил, но не поел и его ещё можно было спасти. Мне было интересно, помнит он или нет, как напал на девушку.

От раздумий меня избавил Сеня. Он подошёл и выстрелил Захару в голову:

— Спасибо, дед, что помог, — мальчик нагнулся и закрыл старику глаза.

— Кластер загружается, — благоговейно прошептал Шебутной, и мы обернулись в сторону мёртвых земель, которые больше не были мёртвыми.

Сквозь туман пробивались гудки машин, звуки множественных столкновений и смачная ругань. Наконец, белый смрад рассеялся выплюнув напоследок листовки, которые возникли в пустом небе и медленно падали вниз.

Мимо нашей беседки проходило шоссе. Нас разделяло небольшое поле и насыпь, но видно было все отлично.

Машины неслись на приличной скорости и уже случилось две аварии. Автомобили резко тормозили и получали в зад, а самые отчаянные пытались избежать столкновения, выехав на встречку. Вскоре битыми машинами были заняты все четыре полосы.

Моё внимание привлекли листовки. На оборотной стороне было что-то написано. Я машинально выпустил силовую линию и подтянул ближайшую бумажку к себе.

Список всего необходимого: 1. Бутылка водки. 2. Кусок марли.

Я даже перевернул лист в поисках продолжения. Нет, список состоял всего из двух пунктов. Зато сама памятка была абсолютно другой.

— Это что? — возмутился Псих. — Это что за издевательство?

Палыч тоже поднял листовку и нервно захихикал.

Глава 6

«Дорогие друзья, добро пожаловать в замечательный мир Стикс!

Вы были скопированы и перемещены в новый мир, созданный из множества потрясающих кластеров! Вы — это больше не вы, а часть большой дружной семьи.

Вы попали в мир, где всегда в достатке еды и есть потенциал для личностного роста. Если вы проявите себя, как отличный член команды, то получите в дар необычные способности и сможете стать лидером своей собственной группы.

Хорошо питайтесь свежим мясом, и тогда вы вырастите большими и сильными.

Если вам не повезёт, и вы сохраните скудный разум одиночного существа, то в качестве утешения вам будет даровано новое имя. Увы, самому его выбрать нельзя. Ждите, скоро придёт крёстный!

Оставайтесь на месте, приключения найдут вас сами!

Искренне ваш,

Улей.

PS На обороте вы найдёте список всего необходимого».

Я перевернул лист, но ничего нового там не обнаружил. Список из двух пунктов: водка и марля.

Я резко повернулся в сторону черноты. Мои спутники отпрянули. Пожалуй, стоит задержаться и почистить ещё парочку чёрных кластеров. В наказание, так сказать. Заключительным аккордом по моим нервам ударила фура с крупной надписью «свежее мясо», которая протаранила пробку на шоссе, раскидав машины, как кегли в боулинге. Я вскочил на мотоцикл и вдавил газ.

Через минуту я был у чёрного кластера, который располагался дальше вдоль дороги. Поле всё также окрамляло шоссе с обеих сторон. Только с этой стороны тянулась кромка инородного чёрного леса. В противовес ему дальше по дороге начиналось редколесье.

Ехать по бездорожью на моём мотоцикле было одно удовольствие. Он катил не по земле, а слегка над ней, поэтому кочки и кротовые ямы ему были не страшны. А в густой траве, росшей вдоль дороги, видно не было, что я лечу вместо того, чтобы ехать.

Я собрал под компактный купол сразу восемь чёрных зон, до стольких я смог дотянуться, и обратился к Альфе. Первостихия довольно заурчала. Она что питается чернотой? Злость помогла накачать чёрные кластеры первозданным огнём за считанные минуты. Будет знать, гадёныш! Я в отчаянии оглянулся на шоссе.

Я загрузил одномоментно кучу кластеров! И вместо рецепта живчика иммунные получили что? Оставайтесь на месте и ждите, пока вас сожрут! Кулаки сжались в бессильной ярости. Что? Мне теперь вместо создания океана собирать по новым кластерам иммунных?

Когда лес загорелся, народ было заволновался, но потом успокоился, увидев, что ровная стена огня никуда не движется. Лес горел бездымно, и само явление выглядело инородным.

Мой пример показал, что находиться рядом с горящим чёрным лесом — безопасно. Окрылённые любопытством люди покидали машины и разбредались по округе. Ждать в пробке было скучно. Воздух стоял, солнце жарило, как и полагалось в зените. Чем ещё заняться, когда ни связи, ни интернета нет?

Водители ещё надеялись выяснить, что случилось. Откуда вдруг собралась такая непроходимая пробка. Версий было озвучено множество. В самую невероятную, что мост пропал, никто не верил. Народ склонялся к крупной аварии, перекрывающей сразу все полосы.

Попутно они собирали листовки и обсуждали прочитанное. Кто-то рылся в багажнике, водка оказалась у многих. Другие доставали откуда-то большие куски марли и рвали на части, охотно делясь с окружающими. Нашлись и те, кто вместо марли нацепил одноразовую маску, и вскоре маски пошли по рукам.

Пока я ждал товарищей, успел пообщаться с Софой. Огненная змея прислала образ, что они с малышами собираются осваивать новые земли. Тут она оставляет самца и самку, а с остальными идёт дальше.

Малыши, хех. В картинках, которые она мне прислала, они уже переросли Лохматого! Но раз Софа считает их детками, значит, размеров взрослой особи они ещё не достигли. Я представил себе такой вот колобок с щупальцами размером с дом и мне поплохело. А с другой стороны, будут жрать продвинутых заражённых. Так ему и надо, а то возомнил себя вершиной пищевой цепи, гад.

Спросил у Софы, не знает ли она, где ближайший океан был когда-то. Первостихия повернула меня полубоком и задала направление. К сожалению, расстояние она определить не смогла.

Первым ко мне присоединился Псих. Видимо задействовал ускорение от своего дара. Ехать на велосипеде по траве было неудобно, и, видя, как он спотыкается на каждой кочке, я незаметно проложил идеально гладкую тропинку. Кативший следом Палыч перестал ругаться и уже спокойно добрался до нас.

Подъехавший Шеб тут же нагнал суету. Он отбросил в сторону велосипед и подбежал к горящему кластеру.

— Охренеть! Стена огня! Откуда она взялась? Как ты узнал, что она тут будет? — парень посмотрел на меня невидящим взглядом и тут же отвернулся. Ответ ему не требовался. — В нормальной листовке про неё ничего не было, — он отыскал в траве палку и осторожно просунул сквозь защитный купол.

Эт да, не подумал, пройти внутрь можно. А с другой стороны, кому придёт в голову лезть в огонь? Палка загорелась, но стоило Шебутному вытащить её наружу, как огня на ней не стало. Защита не пропустила первостихию вовне. Шеб снова протолкнул палку внутрь.

— Не было печали, завела баба порося, — Клава легко спрыгнула с велосипеда, но быстро опомнилась, охнула и потёрла здоровую спину. — Проблем с ним будет, — она многообещающе покачала головой.

— Может у него дар какой полезный проклюнется, — встал на защиту парня Палыч. — Это мне не повезло.

— А какой у тебя дар? — живо заинтересовался я.

— Я, Ваня, статистику вёл по дарам, записывал, кто откуда пришёл, — он горестно вздохнул. — Теперь у меня в голове картотека. Гляну на человека и у меня всплывает информация, — он нагнул голову на бок и посмотрел на меня новым взглядом.

— И что показывает? На Ваню, — с интересом спросил Псих.

Палыч с секунду озадаченно таращился на меня и неуверенно озвучил:

— Ваня Ничейный. Кластер № 1, выгоревший, сейчас такой не загружается. Получается, ты действительно самый первый тут появился, — он сделал небольшой шаг назад.

Что это они там себе напридумывали? Неловкую паузу прервал Царь. Он приехал последним. Ровная дорога не спасла его от парочки болезненных падений. Даже Зоя обогнала хранителя. За то время, пока он ехал, она успела сбегать за велосипедом к будке за озером, ещё и помочь мужчине встать, когда он навернулся с велосипеда.

Он слез и аккуратно поставил велосипед на подножку. Сделал пару вращательных движений тазом и только после этого подошёл к нам.

— Сколько гореть будет? Ждать будем?

В прошлый раз дело было ночью, а утром энергоструктура была в норме. А сейчас я сдуру вбухал тройную дозу.

— Пару часов, наверное, — я задумчиво посмотрел на Шеба, который притащил откуда-то небольшое бревнышко и задвинул часть внутрь горящего кластера.

— Откуда ты знаешь? И почему оно горит? Это же не по законам физики. Огонь, как в банке, — Шебутной не смотрел на меня, он подносил ладонь к стене всё ближе и ближе.

— Я бы не стал этого делать, — я перехватил руку парня.

Зоя заворожённо смотрела на пылающий лес. И не она одна, Сеня тоже залип.

— Ну, что, Мазай, надо спасать людей, — я взлохматил макушку мальчугана. Он засиял от гордости. Эт да, не знаю, почему мне раньше не пришло в голову дать ему новое имя.

— Ваня, — аккуратно обратился ко мне Царь, — а сколько кластеров загрузилось и получило вот это вот? — он с отвращением пнул ногой ближайшую листовку.

— Много, друзья мои, очень много, — я с отчаянием оглядел свою команду. — Что делать будем?

— Спокойно, милок, не переживай, разберёмся, — молодая Клава посмотрела нам за спины и схватилась за своё здоровое сердце.

Мы повернулись к лесу задом, к шоссе передом. Все люди, абсолютно все, были в масках. Кто-то повязал вокруг носа марлю, другие просто надели одноразовые маски. Но судя по стойкому запаху, все маски были смочены водкой.

В списке необходимых вещей было всего два предмета: бутылка водки и кусок марли. Они сложили два плюс два и получили результат.

До меня донёсся обрывок разговора:

— Нет, дура, смочи марлю водкой и дыши. Написано же, грибок в воздухе. Это для дезинфекции. И детям дай. В автомобильной аптечке полно марли, не жалей.

— Палыч, и откуда у людей столько водки? — Клава неодобрительно покачала головой.

— Это автомобилисты, дорогая, может протереть чего надо, вот и возят с собой, — рассеянно предположил Палыч.

— Но они же отравятся! — Зоя была в шоке. — Нельзя дышать парами этанола. Он разрушает слизистую оболочку лёгких. Это намного хуже, чем её пить, а они детям.

— Детям марлю обильней смачивают, — мрачно заметил Псих, показывая в сторону заботливой мамаши, которая на пошатывающихся ногах пыталась догнать убегающего к стене огня малыша.

Эт да, люди начали пьянеть. Настроение толпы улучшилось, то там, то здесь раздавались весёлые смешки. Кое-где мужики разложились на капоте с закуской и разливали в одноразовые стаканчики целебный напиток для укрепления иммунитета.

— Один сделал, и его сочли умным. А когда так поступили все, значит, так заведено, — обобщил ситуацию Царь и смачно выругался. Не слышал раньше, чтобы он выражался.

Стадный инстинкт, хтонь, в действии. Люди обсуждали ситуацию, изучали стену огня, зачем-то подбрасывали телефон вверх, и всё это они делали в масках.

— Иммунных спиртное не берёт, — неуверенно напомнил Царь.

— Это через желудок не берёт, — Клава в сомнении покачала головой. — А через лёгкие никто не проверял.

— Может пьяные заражённые будут больше тормозить, — предположил Псих. — Или позже обратятся? Новые иммунные на острове рассказывали, что они пили спиртное в качестве средства от головной боли, и на время их отпускало.

— Не забывайте, — Веча скрестила руки под грудью и повернулась ко мне выгодным ракурсом, — что все эти кластеры новые, тут нет развитых заражённых. А с медляками легко справиться, — она пренебрежительно махнула рукой, забыв про позу соблазнительницы.

— Только в них нет споранов, в медляках-то, — ехидно заметила Клава.

Масштабная проблема обрастала новыми сложностями. Новые кластеры изолированы от старых и на них всё происходит разом. Именно поэтому на шоссе образовалась такая пробка. Приехали машины из других секторов. Может это и хорошо. Быстрее отберём иммунных среди путешественников.

Иммунным легче отбиваться от пьяных заражённых, или нет? Сами то они тоже надышались. Я ещё раз оглядел пьяную толпу. Сколько у нас времени?

— В мегаполисе люди без живчика на второй день стали помирать, — озвучил мои мысли Псих.

— Можно мне живчик? — попросил Шебутной, внимательно прислушивающийся к нашему разговору.

Царь протянул ему бутылку.

— Глотни, давно надо было вам с Зоей дать по глотку, чтобы голова не болела.

Шеб поморщился, но выпил.

— Голова прошла, — его лицо разгладилось.

Зоя пить категорически отказалась, заявив, что такую несертифицированную бурду она пить не станет, даже если будет подыхать.

— Ну, и ладно, — Веча пожала плечами, — одной дурой станет меньше.

Мы повернулись на звук противно бибикающей машины. С насыпи съехал навороченный джип и покатил в сторону озера. Матом и клаксоном водитель освобождал себе дорогу. Пьяные граждане вяло расступались.

Джип остановился неподалёку. Из распахнутых дверей выгрузились двое солидных мужчин и молодой паренёк.

Все были одеты в новенькие охотничьи костюмы и ботинки. Всё было, как будто только что из магазина. У обоих мужчин вески были подёрнуты благородной сединой. Оба высокие и волевые. У левого слегка выпирал живот и взгляд был похитрей, чем у правого. Хотя скорее всего открытое лицо делового партнёра было отработанной маской.

Парень открыл багажник и достал металлический ящик на ножках. Псих нервно захихикал.

— Они что, собрались шашлыки жарить? — Зоя неверяще оглянулась на нас.

— Есть хочу, — Шебутной сглотнул подступившую слюну.

Я бы тоже не отказался от горячего сочного шашлычка с дымком, но разводить костёр нельзя, ибо воздух конечен, а на этом кластере сейчас и так много народу, чтобы ещё и кислород съедать пламенем.

Царь подошёл и протянул мне термос с чаем. Тем временем мужики извлекли из недр багажника раскладной столик и принялись выкладывать на него ведро с мясом, шампуры, огурчики, помидорчики, хтонь. Парнишка уже установил мангал и ссыпал туда угля, проложив газеткой. Он развёл огонь, и у меня начал дёргаться глаз.

— Много ли с одного костерка кислорода сгорит, — Царь с сомнением посмотрел на разгоревшееся пламя. — Ну, хочешь я схожу и поговорю с ними? Выглядят они вменяемо.

— Поздно, — мрачно заявил Палыч показывая в сторону насыпи.

К озеру спускалось ещё несколько машин, а предприимчивый водила фуры уже вовсю продавал свежее мясо.

— Воздух стоит, — напомнил я и погасил костёр.

Парень тщетно пытался поджечь газету снова, но она не хотела загораться. Я накрыл мангал малым безвоздушным куполом.

— Да, я уверен, Степан Аристархович, это Алиса сошла с ума и захватила все средства связи, — новоиспечённый охотник по всей видимости продолжил уже поднятую ранее тему. Подтянутый мужчина сбросил охотничью куртку и остался в белой футболке с надписью «зашибись». Он неодобрительно покосился в нашу сторону. Мы единственные на этом поле были без масок.

Он извлёк из ножен охотничий нож и принялся нарезать помидорчики, хтонь, лучок. Его напарник занялся мясом. Мы дружно переглянулись, а живот Шеба требовательно заурчал.

— Доигрались со своими ИИшными сервисами, Платон Ильич, — он хитро блеснул глазами в нашу сторону, заметив наши голодные взгляды. Он тоже разделся и остался в болотного цвета футболке. — Я вот думаю, водка поднимется в цене, надо заставить парочку складов, — он отложил мясо и вытер руки о белоснежное вафельное полотенце. Достал мобильник, а потом в сердцах махнул рукой, — всё время забываю, что связи нет. Как без рук!

За мясо он так и не взялся, а подошёл к вспотевшему на жаре парню, тот достал охотничьи спички, но и они не загорались.

— Кирилл! Ну, что за наказание! Вот ведь навязала мне его сестра, — он отобрал у парня спички и пошебуршил газеткой. — Возьми его к себе в компанию, будет на подхвате, — он недовольно зыркнул на окосевшего парня. На молодой неокрепший организм смоченная в водке повязка действовала сильней. — Проку от него ноль. Вот, взял с собой на охоту, чтобы дичь таскал.

Степан Аристархович зажёг спичку, но стоило поднести её к газете, как она погасла.

— Зря стараетесь, — рядом с охотником появился доброжелательный Шеб. — Возле стены пламени нет огня, — уверенно заявил он. — Предлагаю сделку.

— Какую? — к мангалу подошёл второй бизнесмен.

— Они оба иммунные, — шепнул Мазай. — А молодой — нет.

Да, парнишку конкретно развезло, а я списывал на возраст. Может и правда иммунных марлевая примочка не берёт?

— Я вам достоверную информацию о том, что здесь происходит, а вы мне шашлыки с шампурами, — Шебутной весело улыбнулся.

— Ты же говоришь, что мангал не разжечь? — Платон Ильич подозрительно оглядел нашу молодёжную компанию без масок.

— Это будет моя проблема, — Шеб достал из нагрудного кармана сложенный вчетверо листок. — Информация, в обмен на шашлыки? По рукам?

Он протянул руку для рукопожатия. Деловые партнёры переглянулись, и тот, что нанизывал, мясо протянул руку.

— Забирай, — сам он выдернул листок из руки Шеба и развернул. Я узнал листовку в её первоначальном варианте.

Довольный Шеб забрал мясо, шампуры и уселся на брёвнышко около стены огня. Он нанизал на шампур мясо и поднёс к первостихии. Я в последний момент успел укрепить металл, чтобы он выдержал пламя и не расплавился.

Первый кусок Шеб сжёг. И второй тоже. Третий он погрузил в огонь на мгновение и вгрызся зубами в обгорелое мясо. Оптимальным расстоянием оказалось лёгкое касание границы на секунду. После него мясо успевало прожариться и слегка подгореть по краям, создавая привкус дымка.

Мы разобрали шампуры, нанизали по кусочку и протянули их Шебутному. Он то уже наловчился, а мы спалим половину ведёрко прежде чем приготовим хоть что-то.

Клава расстелила на траве тряпку и раскладывала нехитрую снедь.

Внезапно нас обдало приятным ветерком. Невидимый крылобус завис над нами, помахивая своими насекомовидными крыльями. Ив выискивала место для посадки, решив, что у меня привал. Ну, я ж ей сказал, прилетишь, когда мы расположимся на привал.

Площадки для приземления не было. Везде были люди. Берег озера был облеплен машинами, люди не оставляли попыток разжечь огонь. Впереди заставленное шоссе, и поляна вокруг нас усыпана пьяными. В прямом смысле, поскольку часть людей валялась в отключке.

Хтонь, она же сейчас улетит до следующего привала!

Глава 7

Мы сидели возле горящей черноты и жарили шашлыки в первозданном пламени. Никогда не ел ничего вкуснее! Магия придавала мясу вкус жизни. Нечто подобное я готовил в мире Мати, но тогда это был обычный стихийный огонь, а тут сама первостихия. Это определённо стоило того, чтобы повторить!

Настроение поднялось ещё выше, когда появился крылобус, ведь там была еда. Я быстро создал над нами воздушную платформу и на доли секунды проявил её в пространстве. Этого мгновения хватило Ив, чтобы зафиксировать площадку для приземления. На неё она и села, а мы оказались в небольшом освежающем тенёчке, так если бы на солнце наползла полупрозрачная тучка.

— Ваня, мои дроны! — Псих вскочил на ноги и требовательно уставился на меня, еда его больше не интересовала. По поднявшемуся ветру друзья сразу поняли, что прилетел крылобус.

Я положил руку на плечо Психа и выдал гостевой доступ, заодно дав возможность видеть крылобус в невидимости. Парень тут же задрал голову вверх, его примеру последовали остальные спутники, отметив появившийся тенёк. Я сделал в посадочной платформе проём и лестницу, а подумав добавил отвод глаз, чтобы не было видно, как Псих поднимается и заходит в пустоту. Парень исчез, а Шеб заозирался, протягивая кусок мяса.

— Спасибо, — я с удовольствием вгрызся в шашлык, положив на него дольку лучка, любезно порезанного Клавой.

Я вернулся к тряпке и принялся выставлять свежий хлеб, консервированные огурчики, домашний сыр и деревенские копчёности. В довершение поставил холодный графин с водой и компот.

— Откуда всё это? — удивилась Зоя.

— Так из рюкзака, — я хотел ткнуть в розовый рюкзак Психа, но тот валялся в стороне. Тогда я показал на Царя, который как раз рылся в своём громоздком мешке, извлекая очередной термос. Себе я так и не создал никакой сумки, забыл, хтонь.

— А зачем вы стеклянный графин с собой таскаете? Он же тяжёлый, и разбиться может, — она налила в чашку прохладной воды и с удовольствием отпила.

Вокруг нас были пьяные заражённые, которые не спешили обращаться. Возможно, смоченная водкой марля притормозила действие грибка. Ведь он проникал через лёгкие, а пары этанола занимались тем, что приканчивали так нужный Улью орган дыхания.

Кое-где заражённые упали и в них не ощущалась жизнь. Впрочем окружающие принимали мёртвых за мертвецки пьяных. Такими темпами на ногах останутся немногочисленные иммунные. В доказательство моей теории два иммунных бизнесмена достали из багажника второе ведёрко с мясом и новые шампуры. Они решили последовать нашему примеру и приготовить шашлык на стене пламени.

Деловые партнёры внимательно прочитали листовку Психа и передвинули свои пожитки впритык к нам. От их внимательных взглядов не скрылся появившийся тенёк и налетевший ветерок, так похожий на создаваемый лопастями вертолёта. Маски деловые партнёры сняли и вежливо попросили у нас споран.

Палыч извлёк из нагрудного кармашка дефицитный ингредиент и протянул мужчинам. Немного поспорив, те решили разводить живчик на каком-то Реми Мартин. Судя по тому, как сглотнул Палыч, это что-то стоящее. Чтобы поднять своему завхозу настроение, я достал из запасов деревенской наливки. Довольный Палыч принялся разводить новую порцию живца.

— Ваня, мне бы сходить за тарой, — намекнула Клава на крылобус. Я выдал ей гостевой доступ, теперь она тоже видела наш транспорт.

Вернулся Псих и отправил на разведку сразу несколько дронов. Один из них зачем-то полетел через озеро в кластер с санаторием «Композитор». Клава подсунула ему бутерброд, который он съел не глядя.

Ситуация стремительно ухудшалась. Тех, кто оставался на ногах становилось всё меньше и меньше. Появился первый обращённый. Водитель фуры заурчал и полез внутрь холодильной камеры. Сам собой напрашивался вывод, что он выжил благодаря пребыванию в прохладной среде, где он находился, торгуя мясом для шашлыка. Вряд ли у других заражённых были похожие условия.

— Если не будет заражённых, не будет и споранов, — Клава озвучила мои опасения. — Мы что, теперь их откармливать будем, чтобы самим не подохнуть? — с возмущением добавила она.

— Может не все такие умные, чтобы надевать на себя маску, смоченную водкой? — я с надеждой повернулся к Психу.

— Вдоль шоссе все в масках в обе стороны, — ответил парень, не отрываясь от экрана ноутбука. — Там, — он махнул куда-то за поле, — тоже многие в масках. На ногах осталось мало народу, и кто это непонятно. Видел несколько обращённых, но не факт, что они не помрут. Какие-то они полудохлые.

— Сложно сложить водку и марлю и получить что-то другое, — вмешался в наш разговор бизнесмен и тут же извинился: — Простите, что помешал вашей беседе.

— Предположить, что в списке отсутствует третий ингредиент — невозможно, — добавил его собрат по несчастью, тот, что был с хитрыми глазами.

— Простите, можно я вас осмотрю, — попросил я партнёров.

Охотники оживились, ещё бы сейчас они получат новые сведения, причём абсолютно бесплатно. Вряд ли у них было, что нам предложить. Они успели оценить щедро накрытую тряпку и разлетевшихся по сторонам дронов.

Как я и предполагал, лёгкие регенерировали быстрее, чем отравлялись. И узелки у обоих были крупнее, скорее всего, за счёт постоянного использования.

Для сравнения я подошёл к ближайшему трупу заражённого. Грибок не успел укрепиться, хтонь. Стало грустно.

— Что там, Ваня? — забеспокоился Царь.

— Они умерли людьми, — я с отчаянием оглядел вторую половину пьяных, потом перевёл взгляд на шашлычников, которые выстроились вдоль стены. Их ещё можно спасти.

Царь решительно встал передо мной и твёрдо посмотрел в глаза.

— Ваня, нет! Тебя на всех не хватит. Ты узнал, где океан?

Я махнул рукой в направлении, указанным Софой.

— Вот и займись им. А об иммунных мы позаботимся. Мазай на крылобусе быстро всех соберёт.

— Ээ, — я замялся. — Крылобус не может быстро летать, — и словив на себе непонимающие взгляды добавил: — Он перегружен.

— Да, что там мы взяли-то, милок. Прям уж так и перегружен! — Клава всплеснула руками. — Всего по чуть-чуть. Вода тяжёлая, но без воды нельзя нынче, скажи ему Палыч.

— Да, Царь, сам видел, там всё нужное, вода, еда, спиртное, спальники, сменная одежда, — мой завхоз принялся перечислять.

— Ваня, — Царь подозрительно уставился на моё виноватое лицо, — я могу взглянуть?

Я тяжко вздохнул и дал ему доступ к моим схронам. Царь отступил на шаг назад и замер.

— Ваня, — робко попросил Палыч и тоже обзавёлся доступом.

Палыч с каким-то детским восторгом переводил взгляд с крылобуса на меня и обратно.

— И мне! И мне! Я тоже хочу посмотреть! — Мазай в нетерпении запрыгал вокруг меня, а увидев моё накопленное добро, заразительно захохотал. Тут уж от любопытства не удержались и все остальные, и я раздал доступ остальным товарищам: Клаве, Вече и Психу.

Крылобус был обвешен сферами сохранности, как воздушными шариками. Только эти были все разные по размеру. Самой большой была сфера с водой. При желании внутрь неё можно было поместить пять крылобусов. Чуть меньше была сфера со сжатым воздухом. Так, собрал на всякий случай, воздух не может быть лишним. Отдельно была собрана еда из музея, чтобы не перепутать. Я упаковал её вместе со столом-этажеркой, предварительно прикрепив тарелки к поверхностям. Да, и сами блюда, чтобы не разлетались.

Из деревенского в шарах зависло: две коровы, пару десятков кур, разные соления, варенья, компоты, сыры, там много всего было, ну, и наливок. Я тогда много набрал, когда мы нарвались на деревню, где внезапно кончился воздух. Вся живность погибла только что, всё свежее не бывает. Вот я и прошвырнулся по дворам, и несколько погребов обчистил. Домашняя еда, натуральная, ляпота… Я расплылся в довольной улыбке.

— Палыч, беру свои слова обратно, — Клава повернулась к завхозу. — Ты не хомяк. До настоящего хомяка тебе ещё расти и расти, — она утешающе погладила Палыча по спине.

Шебутной робко поинтересовался, в чём дело, но ему никто не ответил. Бизнесмены ели в тишине, очень медленно и тщательно пережёвывая и совсем не косясь в нашу сторону.

— Так, давайте по-порядку, — Царь хлопнул в ладоши. — Подытожим. У нас куча свежаков, которые не знают, как изготовить лекарство, да если бы и знали, у них нет главного ингредиента. У нас нет заражённых, а если и есть, то нам их не убивать, а беречь надо, пока у них не вырастет хотя бы один споран. И у нас только один день, чтобы собрать всех иммунных.

— Предлагаю, точкой сбора сделать санаторий, — разумно предложил Палыч. Я тоже об этом думал, если заражённые пойдут в новую зону, у нас будет шанс разжиться споранами.

— Но мы же согласились отдать этот кластер рейдерам? — Псих посмотрел в сторону озера.

— Нет больше рейдеров, — спокойно заявила Зоя, намазывая варенье на хлеб. — Я добила тех двоих.

Пожалуй, только я подивился тому кровожадному хладнокровию, с которым говорила девушка. Товарищи продолжили обсуждать план спасения, а я вернулся к еде. Царь собрал для меня остатки шашлыка и выдал термос с горячим чаем.

Бизнесмены незаметно влились в обсуждение и поделились своим столом, на котором Псих набросал план ближайших кластеров. Я примерно очертил край купола, и мы оценили масштаб.

— Одного крылобуса мало, — озвучил очевидное Палыч, — даже если его разгрузить.

— Мы на джипе можем проехаться по ближайшим областям, — предложил один из охотников.

— Я могу взять машину рейдеров, — вызвалась Зоя. — Вы же говорите, что заражённые погибли, остались только иммунные.

— Нарваться всегда можно, — осадил девушку Царь.

В результате мы разбились на три команды. Я вместе с Царём и Вечей следовал к океану по широкой дуге, подбирая иммунных. Мазай вместе с Психом, Палычем и Клавой делали большой круг и возвращались к санаторию. И два джипа с нашими новичками описывали малый круг по ближайшим окрестностям. Звук машины привлечёт иммунных, наверное. Царь остался проводить ликбез, Палыч перекладывал вещи, а я полез в крылобус в надежде, что Аду удалось составить карту.

— Добро пожаловать, Ваня, — Ив мелодично поприветствовала меня. — У вас два непрочитанных сообщения.

Я сел за пилотское место и нажал на первый конверт.

«Дорогой Папа, прости! Я не знал, что так получится. Мы поспорили с Ульем, кто лучше составит памятку. Прости, я виноват. Больше не пущу его к принтеру!

Я закончил делать карту. Отправляю тебе приложение.

Прости, твой Ад».

Конверт схлопнулся и появилась надпись:

«Скачать новое приложение? Да/Нет».

Пока файл скачивался я прочитал новое письмо.

«Папа, привет! Улей просил передать, что он больше не будет. Он очень просит больше не удалять чёрные сектора.

Я тебя очень люблю. Твой Ад».

Файл скачался, о чём свидетельствовала новая надпись:

«Установить неизвестное приложение? Да/Нет».

«Вы уверены, что можно доверять этому производителю? Да/Нет».

— Ив, хватит! Просто установи наконец это приложение! — прикрикнул я.

— Принято, Ваня.

На экране появилась шкала прогресса. Я же принялся писать ответ.

«Дорогой Ад, постарайся думать на шаг вперёд. Научись играть в шахматы, отличная стратегическая игра. И не забывай, что людей невозможно просчитать, и не доверяй Улью.

Передай, пожалуйста, Улью, что если он продолжит обижать тебя, то я выжгу все его кластеры, заберу тебя и мы уйдём осваивать другую планету. Тут в мёртвой галактике полно места. Береги себя. Ɐ».

Приложение называлось просто S-T-I-K-S. Загрузилось трёхмерное изображение планеты с предполагаемой береговой линией. Континентов было два. Я поиграл с уровнем моря, нет, всё равно два. Ну, ладно. Может оно и лучше, для циркуляции океана. Всё-таки, если материк один, то океанические течения замкнуты сами на себя. Смен времён года не будет, но есть кусок земли, уходящий на север. Там будет холодно.

Времени было катастрофически мало, поэтому я подумал, что лучше сохранить уже имеющуюся береговую линию, чем копировать её из другого мира и пытаться состыковать. Кроме того океан был неглубокий, если сравнивать с Землёй. Две тысячи метров — максимальная глубина.

Я обратился к Альфе и задал тотальное копирование океана на глубине в тысячу метров. Будет, как слоёный пирог. Сначала скопируется низ. Причём берег трогать не будем совсем. Разве что кластеры с реками, да, я погрузился в размышления.

— Ив, что скажешь? — я решил посоветоваться с ИИ.

— Я примитивный искусственный интеллект, что я могу знать, Ваня? — печально сообщил женский голос.

Ну вот, только обиженного искина мне не хватало для полного счастья.

Я создал планшет и подключил его в разъём приборной панели.

— Скачай сюда приложение и себя установи, чтобы можно было письма получать с нулевого кластера, — распорядился я.

— Вы меня покидаете? — трагичным сопрано почти что пропела Ив.

— Я вынужден это сделать, — максимально дружелюбно ответил я. — Ты уходишь со мной в планшете. А управление крылобусом я передам Клаве и Палычу. Меня будут искать, и по необычному транспорту найти меня проще всего.

— Тогда я закачаю карты кластеров, и разное по мелочам, — обрадовалась Ив.

Пока планшет обогащался полезными приложениями я принялся выгружать свои припасы. Только куда?

Царь сказал, главное не палиться.

— Ив, будь добра, выведи изображение самого часто встречаемого сооружения на кластерах, — попросил я.

На побелевшем лобовом стекле появилось изображение трансформаторной будки. Да, точно, такая белая безликая бетонная коробка стоит почти в каждом дворе. Отличается только цветом дверей и крыши.

— А размеры у неё какие? — уныло поинтересовался я. Мой новый дом мне категорически не нравился.

— 4,9 метров на 4,2 метра, высота наземной части 2,7 метра, — любезно сообщила Ив.

Пока я думал, что же делать, отцеплял от крылобуса свои «шарики».

— Чем занят? — в соседнее кресло плюхнулась Веча и протянула мне бутерброд.

— Отгадай загадку, — я мрачно вгрызся в угощение и дальше говорил с набитым ртом. — Ни окон, ни дверей, полна горница людей.

— Огурец? — Веча налила из термоса чай и протянула мне чашку.

— Спасибо, — я растянулся в счастливой улыбке. — Не правильно.

В крылобус ввалились сразу все, а я наоборот поднялся.

— Я всё разгрузил, можете лететь, — я тяжело вздохнул.

— Какой планшет! Дай посмотреть, — попросил Псих.

— Только если отгадаешь загадку, — горько усмехнулся я, создавая для планшета удобный рюкзак, не забыв про потрёпанность и неубиваемость. Не хватало лишиться связи с Адом.

Клава предложила — тыкву. Палыч хитро усмехнулся и пафосно заявил, что это помидор. Ну да, вспомнил про мою любовь к помидоркам. Сеня экспертно заявил, что подойдёт любой овощ с семечками, или ягода, как арбуз.

— Ну что? — в крылобус вошёл Царь. — На машинах уехали, думаю справятся.

Да, я видел, как они освобождали шоссе от машин, чтобы проехать. Вполне варварски скатывали их с обочины. Живых в нашей округе не осталось. А трупы скоро начнут вонять, пора убираться отсюда.

— А это что? — наш лидер показал на рисунок на экране.

— Это трансформаторная будка, — ответил Псих.

— Бинго! Ни окон, ни дверей, полна горница людей — это мы в трансформаторной будке! — я спустился вниз и махнул, чтобы они улетали.

— Так в чём проблема, сделай вниз несколько этажей, — предложила Веча.

— Тогда эта будка не везде встанет, а нам важней неприметность, — не согласился Царь. — И ты забываешь про коммуникации, которые в каждом городе под землёй.

На что Веча рассмеялась и заявила, что коммуникации все уже порушены и так, поэтому не страшно, если мы их немножечко доламаем.

— Сколько этажей делать? Вот это всё туда убрать, — я ткнул в шарики, — и ещё мне нужна лаборатория.

— И людей где-то размещать, которых мы по пути найдём, — напомнил Царь. — А лаборатория зачем?

— Да, помнишь, горошины, который в споровых мешках? Вы их не пробовали употреблять? Они делают тварей умнее. А ещё я видел у Лохматого ещё новые образования, которые за дары отвечают. В общем, надо этот вопрос изучить, — я замолчал и задумался.

— Один парень на острове пробовал горох разводить как спораны и пить, — поделилась Веча. — Он стал похож на заражённого. Люди насмотрелись на него и больше не пытались. Сдавали всё Палычу. Они мне с собой отсыпали, сказали тебе отдать. Давно подозревала, что у Палыча чуйка. Угадал, что они тебе понадобятся.

— Или удача, если вспомнить, как мы его случайно нашли, — предположил Царь.

Крылобус взлетел и резво отправился вдоль шоссе. Они просили сделать его видимым, чтобы иммунные их видели и сами приходили к ним.

К нам подошёл водитель фуры и вопросительно заурчал.

— Это типа извини? — взъелся я на заражённого. — Как ты там писал? Много еды? — я раскинул руки в стороны показывая на трупы. — Давай! Жри! А то испортится!

Глава 8

Я стоял и мрачно взирал на плоды трудов своих. Вот он, мой новый прекрасный мир! Гордись собой, Ваня Ничейный! Что? Думал, скопирую кусочки миров, состыкую и всё получится? Я горько усмехнулся и мрачно оглядел всё ещё раз.

Шоссе, заваленное автомобилями, приехавшими в никуда. Трупы пьяных людей, не успевших обратиться в тварей. Уже не люди, ещё не твари. Загаженный берег озера, где под палящим солнцем начинало портиться так и не приготовленное мясо для шашлыка. Дети, старики, женщины, мужчины. Улей привёл всех к единому знаменателю.

Да, Ваня, ты заслужил свою трансформаторную конуру, так что не ной. Я отвернулся от тягостного зрелища и сосредоточился на раскинутой Альфе.

Чёрные кластеры почистились, можно загружать. Я втянул в себя обратно первостихию и дал отмашку на копирование восьми новых секторов. Только давай нормальную полноценную инструкцию, а не вот этот вот бред.

Огонь исчез, обнажая выжженную землю, схлопнулись защитные ограничители. На месте бывшего чёрного леса стал собираться туман. И мне пора соорудить своё новое жилище, хтонь.

Что там у меня получилось? Четыре этажа, один над землёй. Прям форму карандаша напоминает. Точно! Сделаю внизу острый конец, чтобы в землю втыкался. Грифель, хех.

Видимая надземная часть из обычных материалов, никакой магии, совсем без магии, тьма её забери. Как я без магии? Пожалуй, там буду размещать найденных иммунных. Да, точно!

Сооружу им полки в два, или нет, в три ряда. Типа только поспать. Хотя верхние кровати можно сделать складными, чтобы днём удобно было сидеть на нижних. Раскладные столы и стулья, чтобы выносить во двор. Или это палевно?

Сидят себе люди на отдыхе вокруг трансформаторной будки? Выглядит странно. Электричество нужно, тьма меня забери, а где его брать? Я же не могу на крышу трансформаторной будки приделать солнечные батареи? Ладно, обойдутся фонариками, хтонь.

Там же дневного света вообще не будет! А что если сделать под крышей такие же вот жалюзийные металлические секции? По всему периметру. Небольшие, на пару ладоней. Ну мало ли? Трансформаторам потребовалась дополнительная вентиляция. Ладно, сделаю, если света будет мало, поправлю.

Простые материалы отделки, никаких плетений или модификаций. Поэтому добротная вентиляция, чтобы не задохнуться в 20-ти квадратных метрах. В полые стены запихну сжатый воздух и буду стравливать внутрь потихоньку. Датчик кислорода поставлю, чтобы во время открывал заслонку. Если народу будет много, могут и правда задохнутся.

На самом нижнем уровне над грифелем — хранилище для воды. Воздух надо бы между всех стен запасти.

Не палиться, да? Когда мы будем лететь по воздуху, то тут уж извините, такую летающую хтонь сложно не заметить, даже в невидимости. Она ж будет создавать возмущение воздуха. В стоячей среде это очень, знаете ли, заметно. Поэтому считаем, что в полёте Один меня легко вычислит. И не важно сколько у меня будет этажей снизу и какая там магическая начинка. Главное быстро переместился и вкопался с землю. А дальше сидишь и делаешь вид, как будто всё так и было.

Значит, на всех остальных этажах спокойно использую магию, уфф-ф.

Лестницы долой, слишком много места занимают. Лифт метр на метр. Пол уходит вниз, никаких лишних заморочек. Можно было бы и меньше взять, но вдруг им вещи какие перетащить понадобится?

На минус первом — я с товарищами. Для себя можно и комфортно сделать, насколько это возможно на 20-ти квадратных метрах, хтонь. Я истерично расхохотался, привлекая внимание спутников. Втроём на 20-ти квадратах. Не-не-не. Я ж император! Мне отдельные хоромы полагаются по статусу. А Царь пусть с Вечей вдвоём, ну, она ж ребёнок типа. Решено!

Два этажа жилых. Один мне с лабораторией, на минус втором, а их на минус первый. Побудут прослойкой, между мной и иммунными. Неё, у меня всё нормально с человеколюбием, людей я люблю. Но на расстоянии я люблю их больше.

Что там дальше? Подо мной склад. Склада-то два надо, я почесал подбородок. Люди те ещё хомяки, по себе знаю. Да и продукты где-то хранить надо, а значит нужно оборудовать холодильное помещение. Ладно, опять переделывать!

Что там у меня получается?

Нулевой уровень. Ширма, никакой магии, люди спят или сидят и фигнёй страдают.

Минус первый. Склад. Сделаем четверть со встроенным охлаждением, и полочками. Четверть просто продукты, другая вещи. Крепления к стенам, чтобы не падало. Здесь же у них так уж и быть сделаю туалет аннигиляционный. Для прикрытия пусть вода ходит по кругу, нечего им знать, как оно на самом деле устроено.

При входе в туалет очищающая рамка, вместо мытья рук. Хотя бутафорскую раковину тоже поставлю, воду закольцую с очищением. Тоже замаскирую под воздушную плёнку, мол там какой-то специальный химический состав, бла-бла-бла, сами себе придумают. Ничего не забыл? О! Мусорка, точно. Сделаю аннигиляционную мусорку.

Минус второй. Жилое помещение для Царя и Вечи. Делить 20 квадратных метров на две комнатушки я посчитал извращением ума. Шторки им перед кроватями. Стол, стулья, диван, компьютер. Да-а. Надо какую-то систему видеонаблюдения, не подумал. Как они будут смотреть, что вокруг происходит? Без окон-то.

Простые видеокамеры, это ничего, что я создаю их с помощью магии. Потом-то они на проводах будут работать, и пластик я беру самый обычный. Ну, а вскрывать их кто будет и смотреть навороченную электронику? Никто. Так что норм.

Круговой обзор, ну, и парочку внутрь, чисто из чувства паранойи. Ну вот! Это всё к компьютеру Царя, хтонь. Он же не умеет им пользоваться. Ладно Вече разберется, или Ив туда подключу.

Минус третий. Мои хоромы и лаборатория. У меня нервно дёрнулся глаз. Эх, развернусь на своих 20-ти квадратых метрах. Спокойно, Ваня, это не надолго. Вот установлю биосистему и обоснуюсь на стабильном кластере. А пока — кровать, стол, пару кресел и диван. Большой экран для Ив.

Минус четвёртый. Мой склад. Сюда переезжают все мои схроны из деревни и из музея. Ничего, буду подъедать потихоньку, место освободится.

Минус пятый. Хранилище воды.

Грифель для вкапывания, сюда гироскопом, чтобы не шатало во время перемещения.

Ну вот! Нормальное жильё, получилось! Хотя что тут нормального? Если окон нет? Я с тоской посмотрел на получившуюся трансформаторную будку.

А как перевозить свой «карандаш»? Мне же скорость нужна. На верёвочке буду возить на мотоцикле, да, это мысль. Может на жёсткой сцепке? Нее, пожалуй, нет. Надо просто в силовую нить заложить эластичность.

Друзья конуру оценили, на лифте покатались, на диванах посидели. Я сразу загрузил Ив в компьютер, пусть осваивается. В принципе нормально на наземном этаже, солнечный свет проникает через дыры в дверях и металлических жалюзийных окнах. И верхние по периметру распределяют свет по всему помещению.

— Ваня! Туман начал рассеиваться!

Я запрыгнул на крышу будки, а царь переместил Вечу. Подумав, я дотянул лифт сюда. Его магическая начинка осталась на минус первом, а на крышу его выталкивает простая механика. Я набросил на нас отвод глаз. Веча протянула открытую пачку с орешками. Хм, вкусно. Разные, и с кусочками фруктов.

Дымка почти рассеялась, обнажая небольшую улицу, типичные пятиэтажные дома, небольшое двухэтажное здание с зелёной вывеской детской школы искусств № 2. Чуть дальше шли девятиэтажные дома, на торце ближайшего здания торчал крест от аптеки видимо. Около границы кластера были припаркованы машины, на тротуаре стояли люди. Правей располагалась детская площадка. На одной из лавочек с ногами сидели мужики и дымили.

Наконец туман пропал выплюнув с неба вместо листовок какие-то небольшие книжки, судя по грохоту, в твёрдой обложке. Один из алкашей ругнулся, потирая ушибленную голову.

Я метнул к ближайшим книжкам сразу три силовые нити и раздал друзьям.

«Нормальная инструкция», — гласила обложка. На обороте внизу было выдавлено — S-T-I-K-S, Отпечатано в нулевом кластере, тираж 1 млн. экз.

— С картинками! — воскликнула Веча, показывая мне изображение Лохматого. Суперэлита, гласила подпись.

— И карта есть, смотри, Ваня, — он пролистал передо мной карту, — только тут пометка, что действительно в течение месяца. О! У них названия, которые мы им дали. Этот вот, — он ткнул в озеро, — кластер «Санаторий „Композитор“. Ваня, а эти листовки или вот книжки, они всегда будут?

— Нет, они привязаны к куполам, — я задумчиво листал небольшую красную книжку в твёрдой обложке, размером не больше ладони. Нашёл содержание. — Установится озоновый слой, уберу купола, и листовок больше не будет.

НОРМАЛЬНАЯ ИНСТРУКЦИЯ

Содержание

Введение∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙3 ЧаВо∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙4 Лекарство∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙13 Угрозы∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙18 Классификация∙∙∙∙∙∙∙20 Необходимое∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙32 Убежище∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙33 Дары∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙34 Путеводитель∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙35

Так-с, я перевернул страницу, коротенькое введение было, как и полагается бодрящим.

«Оглянись! Это уже не твой мир! Вместе с куском земли ты был скопирован на другую планету.

Первым делом найди уединённое место и прочитай инструкцию. Это повысит твой шанс на выживание в первые сутки».

Дальше шёл раздел ЧаВо, с, как и полагается, наиболее тупыми вопросами.

«Почему нет связи?

Скопировался лишь небольшой участок земли, без спутников. Нет спутников, нет связи.

Почему нет электричества и воды?

Скопировался ограниченный участок земли. Трубы, провода, оборвались. Здесь они никуда не ведут. Воде и электричеству взяться ниоткуда.

Как вернуться назад?

Вы скопированы. Оригинал остался на месте, там вас никто не ждёт. Копии невозможно вернуться на место оригинала или попасть на родную планету иным способом.

Где я?

Вы в мёртвой галактике на планете с самоназванием Стикс. Вы находитесь на куске из родного мира в окружении множества других секторов, кластеров, точно так же скопированных из других миров. Преимущественно все кластеры родом с планеты Земля-мультиверсум.

Почему так болит голова и постоянно хочется пить?

Как только вы вдохнули воздух этого мира, внутрь вас попал грибок Улей. Он пытается модифицировать ваше тело под себя и первым делом нападает на головной мозг.

Как мне избавиться от грибка?

Лекарства от грибка не существует. Если вам повезёт, у вас окажется иммунитет, это чуть более 1% людей.

Как понять, заражён я или нет?

Посмотрите вокруг. Заражённые ведут себя заторможено, тупят. Окончательное обращение наступает после того, как заражённый начинает есть мясо. Тело получает строительный белок для проведения необходимых модификаций.

Что мне делать?

В первую очередь вам надо позаботиться о лекарстве от головы. Даже если у вас есть иммунитет, голова не пройдёт сама, а без лекарства вам жить осталось 48 часов. Для изготовления напитка нужно убить модифицированного заражённого.

Я не могу убить заражённого, я слабый.

Слабые в этом мире умирают. Чтобы выжить, нужно постоянно употреблять лекарство «Живчик». Главный ингредиент находится в затылочной части заражённого.

Меня укусили, я стану одним из них?

Зараза не распространяется через укус. Раны заживают быстро, оторванные конечности медленно отрастают.

ЖИВЕЦ рецепт лекарства от головы

Ингредиенты: Споран — 1 шт. Водка — 500 мл. Вода — 500 мл.

Пошаговая инструкция:

1. Найдите развитого заражённого. Вялый и тупой — не подойдёт. Выбирайте человека, который уже ступил на путь преображения. У него в затылочной части начало формироваться уплотнение, внутри которого образовался споран, он то вам и нужен.

2. Тщательно спланируйте убийство, здраво соразмеряя свои силы. Действовать придётся быстро и эффективно. Если жертва заурчит, это привлечёт новых кандидатов, с которыми вы можете не справиться. Лучше всего действовать из засады или используйте бесшумной оружие.

3. Убейте свою жертву. Постарайтесь не испачкаться кровью. Она привлечёт новых кандидатов, с которыми вы можете не справиться. На этот случай лучше иметь при себе запасную одежду.

4. Перед вскрытием затылочного образования убедитесь, что вам не помешают новые заражённые. Извлечённый споран уберите в нагрудный карман и срочно смените место расположения.

5. В любой свободной таре смешайте 1 споран, 500 миллилитров любого крепкого спиртного и 500 миллилитров воды. Дайте отстояться.

6. Выпавшие хлопья в виде осадка являются ядовитыми, и получившийся раствор следует процедить.

7. Принимать мелкими глотками, игнорируя неприятный запах.

УГРОЗЫ

Заражённые не единственная ваша проблема. Озверевшие и уставшие от постоянной борьбы за выживания люди могут доставить неприятности.

Кроме этого, остерегайтесь кластеров, которые покрываются туманом, а в воздухе ощущается неприятный запах кисляка. Перезагрузка убьёт вас или сделает идиотом.

Мир Стикс не до конца сформирован, в нём нет атмосферы. Вы находитесь внутри воздушного купола. Поэтому перезагрузка кластеров может произойти внезапно, если содержание кислорода снизится до опасного.

Как вы могли заметить, воздух не движется, нет ветра. И если вы разожжёте огонь, то потратите кислород в непосредственной близости от себя. Смерть наступит от удушья».

Дальше шла классификация заражённых с картинками. И судя по тому, как выглядели твари, рисовал их сам Улей. Анатомически точно, без злобного оскала, практически милые тварюшки получились.

Кроме названия оценивалось наличие споранов. Первые спораны формировались у тех, кто резво бегал. Он так и назывался — бегун. Потом шёл жрач и топтун, которого было слышно из-за модификации ступней. Дальше шли твари, с которыми не рекомендовалось связываться из-за их прокаченности.

Чтобы не откладывать в долгий ящик, я обратился к Альфе и вписал новое условие для загрузки кластеров. Нужно вооружить людей, значит, нужны какие-нибудь склады, военные базы, и люди, которые умеют сражаться, чтобы они научили других. А то получается, что грибок качается и на него управы нет. Больше оружия! Гранатами его закидают, хтонь.

Список необходимого пополнился бесшумным оружием, запасной одеждой, ножом для вскрытия спорового мешка, бутылкой с водой и тарой.

Раздел «Убежище» заинтересовал меня. Ведь, по сути безопасных мест нет. Кроме стандартного набора были необычные советы на случай экстренной перезагрузки. Не располагаться на ночь глубоко в кластере, не задерживаться в многолюдных местах. Следить за поведением заражённых. Если они покинули кластер, значит близится перезагрузка.

С неменьшим интересом я почитал про дары. Ад привёл список известных даров. Моё предположение, что способность зависела от характера и ситуации, подтверждалось. Было много скоростных даров и связанных с перемещением. Убегать приходилось часто. Было так же много связанных с необычным зрением. Определять иммунных, как Сеня, видеть заражённых, видеть в темноте. Мог обостряться слух и чуйка. Кроме того прятаться, так, чтобы заражённые тебя не видели.

Ещё я пришёл к выводу, что людей конкретно достал быт. Иначе, как объяснить то, что кто-то научился кипятить рукой воду? Любитель чая, не иначе.

— Веча, бери рюкзак, пойдём соберём книг побольше. Давай-давай, — Царь телепортировался вместе с девушкой вниз.

Они быстро пересекли небольшой участок травы и принялись собирать книжки, будку я поставил близко к границе кластера.

Валяющиеся везде непонятные книги больше никого не заинтересовали. Вообще. Я взглянул на красную обложку с крупными чёрными буквами, которые легко читались издалека. Ад выбрал правильный цвет, чтобы привлечь внимание. Может дело в названии? Нормальная инструкция, хм. Я бы поднял.

Царь вернулся, выгрузил рюкзак свой и Вечи, и пошёл снова. Тем временем люди заметили, что куда-то пропала часть города, а вместо неё поле, шоссе и трупы.

К границе кластера стали подходить люди, самые смелые решительно вышли на траву.

— Смотрите! Листовка! — я оглянулся на окрик и увидел, как молодой парень поднял листовку отпечатанную Ульем. — Смотрите! Тут говорится, что надо надеть маску, смоченную водкой.

Глава 9

Сарафанное радио быстро разнесло новости по округе. На границу кластера прибывали новые люди. Народ рассредоточился по полю, обсыпанному трупами, и жадно собирал листовки и другую полезную информацию. Перед ними лежало живое доказательство того, что марлевую повязку надо смачивать водкой. Все поголовно трупы были в аналогичных масках.

Моё новое убежище, замаскированное под трансформаторную будку, стояло близко к границе свежего кластера. С маскировочной задачей будка справлялась прекрасно. Никто не обращал на неё внимания. Я сидел на крыше под плетением невидимости и пил чай с орешками, оставленными Вечей. Я всё ждал, когда люди заинтересуются книжками, разбросанными у них под ногами.

Может проблема в размере, и надо было вместо маленькой делать большой полноценный том? Споткнёшься о такой и точно заметишь. Или если он сломает что-то, падая с высоты, тоже вариант.

Никого не смущало, что Царь и Веча ходят и собирают красные книжки. Скорее всего, они думали, что те их и рассыпали, поскольку несколько человек любезно помогли поднять пару экземпляров.

В этом месте сходилось сразу три сектора. Рядом было озеро и забитое машинами шоссе. На месте черноты возник жилой район какого-то небольшого городка. В пользу скромного размера поселения говорили заезженные до ржавчины автомобили, припаркованные вдоль разухабистой дороги.

Новые люди восприняли наличие трупов на редкость спокойно, как часть пейзажа. Прозвучала версия, что их всех убил химикат, который распылили в воздухе. Типа нас туманом слегка задело, а эти нанюхались. Не повезло, бывает.

Свежие попаданцы ходили по полю и подбирали злосчастные листовки. Приветственную речь Улья если кто и читал, то мельком. В расчет брался отравляющий газ, марля и водка.

Женщины на детской площадке налетели на алкашей и отобрали у них выпивку. Сердобольная бабка уже надевала марлевую повязку внучку, приговаривая:

— Ничего, Серёженька, придём домой, там у деда заначка есть за бачком. Только в аптеку за марлей заскочим.

В целом реакция на происходящее была разной. Я слышал, как одна дамочка говорила другой, что их жильё поднимется в цене, ведь дом стоит на берегу озера, и теперь это экологически чистый район.

Один из подростков поднял-таки книжечку, пролистал по диагонали и пренебрежительно швырнул на заросший репейноком газон.

Маленький мальчик показал маме картинку с монстром. Женщина отобрала у сынули бяку и выбросила в мусорку. Она достала из сумки влажные салфетки и вытерла себе и ребёнку руки. Поправила на нём смоченную водкой одноразовую маску и отпустила играть с детьми дальше. Сама она активно фоткала на телефон трупы и людей шманающих их карманы.

Мародёркой занимались многие. Некоторые выглядели вполне прилично, но не гнушались столь не красящим их поведением. Кроме так необходимых марли и водки они забирали ненужные трупам деньги и ценности. При этом они громко заявляли, что, конечно, всё передадут родственникам погибших.

— Смотри, Колян, у него паспорт гражданина Российской империи. Это что ж мы теперь при царе жить будем? — мужчина в спортивном костюме с оттопыренными карманами перекладывал добро в полы майки.

Группа подростков в одноразовых масках слаженно скатила с шоссе дорогой внедорожник и скрылась в подворотне. После этого сразу несколько мужчин постарше направились к брошенным машинам. Они придирчиво обходили бесхозный транспорт по кругу и заглядывали под капот. К осмотру ничейных автомобилей присоединилась новая партия мужиков, подгоняемых жёнами. С ростом числа желающих оставшиеся машины расхватали, как горячие пирожки. Шоссе освободилось от пробки.

По мере опьянения люди стали наглеть. Больше никто не пытался помочь Царю или Вече. На них смотрели, как на неудачников. У них не было масок, и они растеряли свои книжки.

Дальше ждать было бессмысленно, ситуация повторялась. Я заглянул в карту, любезно предоставленную Адом. Быстро нашёл приметный кластер с озером. Вот они, новые кластеры на месте черноты! Четыре сектора в два ряда. Те, что соседствуют со старыми зонами, там надеюсь народ откроет книжки и прочитает. По крайней мере, когда к ним заглянут старые заражённые. И у них нет этих злосчастных листовок под рукой. А что делать с этими секторами, которые тянутся вдоль шоссе?

По идее там где-то оборвался мост, и на противоположном берегу люди могли и не догадаться сложить маску и водку и получить то, что сделали горе-путешественники. Проверить бы.

Под скрытом я закатил мотоцикл внутрь трансформаторной будки и прикрепил к ближайшей кровати, чтобы он не болтался во время полёта. Потом сказал друзьям, чтобы они заканчивали. Вдвоём они успели насобирать десять мусорных пакетов с книжками. Может и правильно. Вряд ли они ещё будут падать с неба. Их вообще никто не читает. Нужны бумажные листовки. Я тут же обратился к Альфе с этой поправкой. А то вдруг Ад решит поэкспериментировать с обложкой, вместо смены формата, или перейдёт на комиксы.

Я отвёл товарищей на ближайшую улицу. Трансформаторную конуру скрыл невидимостью и поднял в воздух. Надо какой-то механизм одной кнопкой сделать. В земле появилась глубокая дыра, которая заинтересовала поддатую публику. Кто-то предложил спустить туда одного из мужчин на верёвке.

Рядом с нами возник чёрный наглухо затонированный автомобиль с подозрительными номерами. Я просто написал СТИКС. К фаркопу прицепил силовую нить, которая потащит наш «карандаш».

Нас троих я переодел в чёрные костюмы, белые рубашки и чёрные очки, чтобы скрыть возраст. Мне 16, Вече 13, а Царь помолодел, вряд ли кто поверит таким молокососам, поэтому и нужен весь этот антураж.

У меня в руках появился рупор.

— Внимание, граждане! Сохраняйте спокойствие! Ситуация под контролем! Расходитесь по домам! Красные книжки трогать запрещается! Неповиновение карается смертью, — объявил я. Народ, наконец, обратил внимание на книги.

Я кивнул Вече, чтобы она села за руль. Царь водить не умел. Так мы и поехали вперёд по улице вдоль границы кластера. Я шёл медленно впереди и нёс разную чушь через громкоговоритель. Царь собирал запрещённую литературу и складывал в правительственный автомобиль.

В конце квартала нам наперерез вылетел милицейский уазик. Из него выскочил офицер в марлевой повязке и суетливо залебезил.

— Скажите, что происходит? — он не знал, как ко мне правильно обратиться.

— Майор Ничейный, — представился я и сурово добавил: — Не положено. Организуйте людей, товарищ сержант. Нужно собрать запрещённую литературу.

— Есть! — он козырнул и на пошатывающихся ногах вернулся в машину. Было слышно, как он передаёт информацию по рации.

По мере нашего продвижения народ прятался, а книжек валялось всё меньше и меньше. Попутно я сканировал соседний кластер с шоссе. Живых не было. Я сменил фокус внимания только на правую часть, чтобы увеличить дальность обнаружения и не пропустить никого.

Ещё через квартал нас догнал милицейский патруль. Милицейские перегрузили к нам несколько мешков книжек. И судя по тоскливым глазам и отсутствию масок они прочитали запретную литературу.

— Майор Ничейный, разрешите обратиться, — вытянулся мужик, и после моего кивка продолжил уже другим тоном: — Вы же из местного правительства? — утвердительно спросил он. — Скажите, если не есть мясо, это поможет не обратиться.

Я положил руку на плечо офицеру, он не был иммунным. И грибок уже начал выращивать мицелий. Я проверил остальных парней.

— Среди вас нет иммунных, — я заглянул мужчине в глаза. — Если вы не будете есть мясо, это не поможет. Вы выиграете немного времени. Мясо нужно для модификации тела, но грибок уже внедрился в мозг. Но вы можете спасти жизни тех немногих, которые есть в вашем районе. Продолжайте орать в рупор про книжки. Запрещённую литературу охотней читают.

Офицер забрал у меня громкоговоритель и вернулся к приунывшим коллегам. Я же забрался внутрь машины и Веча прибавила газу. Если верить карте, то следующий кластер как раз будет напротив разрушенного моста. И он был помечен, как военная часть.

Веча остановила машину на границе трёх секторов. Шоссе справа, позади остался городок, а впереди высокий забор с колючей проволокой.

— Ну что? — я обратился к товарищам. — Пойдём к военным или ну их?

Ответить они не успели, поскольку к нам навстречу выехал джип маскировочной окраски. Мы с Царём вышли из машины. Джип доехал неспеша, и с места пассажира вышел седой подтянутый мужчина в форме.

— Командир вч24007 полковник Крайнов, — представился мужчина и тут же спросил: — Определить иммунных можете?

Я прям зауважал мужика. Сразу видно, что он книжку прочёл, и наверняка не один раз.

— Могу только лично, — я подошёл и положил руку на плечо. — Нет иммунитета.

— Ожидаемо, — он горько усмехнулся. — Комаров, Степанов, на выход! — скомандовал он, и из тигра быстро выскочили рядовые, замерев подле командира по стойке смирно. Полковник снова обратился ко мне: — Эти ведут себя наиболее адекватно, проверьте их.

Оба бойца оказались иммунными. Я не выдержал, влил в Крайнова свою кровь. Ну, не могу я! Редко такого умного и толкового встретишь!

Я отошёл в сторону, чтобы никто не видел манипуляций с кровью и наполнил два шприца с непрозрачным стеклом. Один тут же вколол Крайнову. Второй отобрал Царь, всучив мне чашку с чаем.

Договорились с полковником, что он будет крутиться около своей военной части, и каждый раз приходить к своему двойнику. Я выдал ему десять споранов, думаю на двоих хватит на первое время. Одного из парней я попросил отдать нам вместе с дронами-разведчиками. Очень мне понравилось, как Псих водит своих дронов над ближайшими кластерами.

Командира я окрестил Первым. Через час мы загрузили четырёх дронов, разного оружия для иммунных и нового члена команды. Дал Комару задание вести дрона впереди по курсу и отслеживать живых и всё необычное. После глотка живчика боец повеселел.

Я подшаманил наш внедорожник, добавив нам проходимости. По полю мы добрались до конца шоссе. Пейзаж меня не порадовал. На той стороне моста стояла точно такая же пробка с трупами в марлевых повязках. Реки под нами не было. И рыба на дне озера начала тухнуть.

Я снова сверился с картой. Шоссе на той стороне вело в какой-то город, вернее, там было несколько городских кластеров. Картинка с дрона подтвердила мои опасения, пробка вела до города, и все трупы были в масках. Дрон комара летал в городах привлекая к себе внимание. Я ему сказал, что если он там найдёт людей, пусть собирает их и ведёт в одном направлении.

Я нашёл просёлочную дорогу вдоль реки, и мы поехали в нужном нам направлении, а именно — по дуге к океану. Я постоянно сканировал местность, но живых не было.

Сканирование показало впереди деревню. При первой же возможности мы взяли правей и вскоре оказались в поселении. Да, люди были мертвы. Но на животных никто маски не надевал. Весь скот и птица были живы.

— Может не надо? — вяло попросил Царь.

— Ты о чём? — я показал Вече двигать к самому большому скотному двору.

Мы всё так же щеголяли в чёрных костюмах, в которые были внедрены плетения самоочищения.

— Я хочу посмотреть влияние грибка на травоядных, — я вопросительно посмотрел на него. — В обычных условиях, всю живность заражённые съедают в первую очередь. Сейчас представилась возможность посмотреть специально ли грибок выбирает хищников.

— Я думал, ты припасы будешь набирать, опять, — Царь облегчённо выдохнул.

— Конечно, буду, но попозже, — я многообещающе оскалился.

Деревня была зажиточная. Дома добротные, ухоженные. Подворья большие. Трупов нет. Все по домам? Сканирование показало всех селян в одном месте на улице, недалеко от магазина.

Сразу за поселением рос яблоневый сад. Я установил трансформаторную будку рядом с самым большим двухэтажным домом. Царь вместе с Вечей взялись перегружать наше добро из машины в будку. Комар остался в машине, он вёл к нам людей.

К мелким животным я даже подходить не стал, сразу отправился к коровам. Потом проверил лошадей и козу. Никаких признаков заражения. Значит, Улей не может заставить травоядных есть белок, хм, необходимый для модификации тела.

У всеядных свиней остался один хряк, других он съел и уже начал наращивать мускулатуру.

В курятнике я ощипал трёх кур. Пока никто не видит, использовал плетения.

— Комар привёл четверых людей, — прокомментировала мои действия Веча. Я вздохнул и добавил ещё пяток кур и вредного петуха, который не оставлял попыток проклевать мой чёрный глянцевый ботинок.

Увидев, что я делаю, Веча снова остановила меня и принесла из избы приправы и чеснок. Ну да, она ж деревенская у меня. Остальные тушки я посолил и обмазал специями с чесноком.

Я расставил сигналки на всякий случай, защитный параноидальный купол от всего и, подцепив успевшие поджариться первостихией коконы с курицей, вошёл в дом.

Царь расположился с новичками на первом этаже в столовой. На большом столе уже стояла разная снедь. Горячего не было. Я подошёл, подогрел хлеб и сразу откусил горбушку. Веча хлопнула меня по руке, отрезала горбушку и вручила мне доедать.

— Веча, крупы бы ещё, — попросил я, выкладывая на принесённые блюда готовых ароматных кур.

Через минуту она вернулась с горшком, в котором рис был залит водой. Я в горшок внедрил плетения автоподогрева и накрыл крышкой.

— Через двадцать минут будет готово, — я поставил посудину рядом со своим местом, но сесть не успел. Царь вручил мне стопку одежды и велел переодеться.

— Там в сенях обувь посмотри, — он показал мне за спину.

К чести хранителя одежда была, как я люблю, штаны с кучей кармашков, футболка цвета хаки и серая куртка, приятная на ощупь с накладными карманами. Я выбрал кроссовки по размеру, почистил и укрепил их с помощью магии.

Пока переодевался услышал продолжение разговора.

— Вот вы говорите, что разводить огонь нельзя, а как же ваш мальчик приготовил курицу? — едко поинтересовался один из выживших.

— Дар у него бездымного огня, — тут же нашлась Веча. — Вот и горшок он нагрел рукой, видите.

Я вернулся в комнату и сел на своё место. Веча налила мне холодный компот. Я с удивлением уставился на девушку.

— В морозилке льда наколола, — она довольно рассмеялась.

Первый стакан я выпил залпом, а после второго отломил у цыплёнка ножку и принялся рассматривать выживших.

Иммунными оказались трое городских мужчин и уставшая от всего женщина. Они собирались остаться жить в этом доме. Купились на ложное чувство безопасности.

В деревне, и правда, было хорошо. Живая скотина, припасы, огороды. Правда, они ещё не поняли, что в колодцах воды нет. И они не верили, что мы под куполом. Уйдём, и они затопят печь. Я понял, почему они не захотели пойти с нами. Мы слишком молоды.

Развитых заражённых нет и не предвидится в ближайший месяц, а то и два. Вокруг деревни лес. Хряк опасений не внушает. Или они собираются разводить их на убой, ради споранов? Это бы имело смысл, если бы не частая перезагрузка. Я глянул, этот дом даже не на краю кластера.

После перезагрузки этой замечательной деревни новые жители не будут убивать себя водкой с марлею. Если иммунные переживут перезагрузку, им придётся столкнуться с новыми хозяевами. И вот тут и начнётся настоящее «веселье». Не будет у них скотины, потому что травоядных съедят первыми. И смерть в домах не будет чистой, как от повреждения этанолом. Всюду будет кровь и вонь.

Царь сказал, что сам обо всём позаботится и послал меня спать. После второй курицы, плошки риса с горкой, хлеба и солёных огурчиков, я согласился с доводами хранителя, что молодому организму нужен отдых.

Перед тем как лечь спать я достал планшет и написал новую листовку. Залил текст через Альфу.

Проснулся я от физиологической потребности и напрягся. Было слишком тихо. Вечером долбанный соседский петух не давал мне уснуть. И я даже обрадовался, когда его кудахтанье прервалось хрипами.

Под боком заворочалась Веча, и я выскочил из кровати, как ошпаренный. Трусы на мне, и девочка одета, уфф.

Я раскинул восприятие и сердце предательски пропустило удар. Меня спасла паранойя, которая заставила выставить мощный защитный купол вокруг кровати. Вечу спасла подростковая влюблённость, но больше живых не было.

ЦАРЬ?!

Глава 10

Я пулей ворвался в комнату Царя, аннигилировав дверь и пару внутренних стен, попавшихся на моём пути. Царь лежал на кровати, выгнувшись в неестественной позе. Его тело находилось внутри стазисного поля, которое сформировал синий кулон, подаренный Храной. Он мерно пульсировал, но заряда в нём было мало.

Я запустил полное сканирование. Слишком много микротравм, лёгкие не работают. Я окутал его коконом и наполнил тело первостихией, одновременно запуская регенерацию. Кулон я отключил и залил в него энергию Изначального, а то он слишком быстро разрядился. Спасибо Хране, это спасло ему жизнь, но почему, тьма её забери, он был почти разряжен?!

Тело Царя обмякло, он задышал: ровно и спокойно. Я вырубил первостихию, всё-таки лишних запасов жира у него не было и регенерация шла за счет мяса. На кровати лежал скелет, обтянутый кожей. Ничего, Царь, себя я из такого состояния вытянул, и тебя спасу.

Подошла Веча и подтянула резинку на трусах, а то они болтались и могли свалиться в самый неподходящий момент. Она нежно погладила мужчину по волосам.

Я снова скользнул в транс, в соседнем дворе нашлась свежая тушка коровы. Я подхватил тощего хранителя на руки и выпрыгнул в окно, машинально аннигилировав его. В сарае я положил тело на сено и задумался.

Куда подключать питание? Я же раньше восстанавливал тело через источник, а у него его нет. Я посмотрел на его узелок. Рядом формировался ещё один. Хтонь-хтонь-хтонь! Узелок не сможет перераспределять микроэлементы! И через желудок я не могу подключить, как себя кормил, я же вручную направлял питательные вещества по организму, он так не сможет. Что же делать? ХТО-ОНЬ!

Медкапсула! Мне нужна медкапсула! Я снова поднял Царя на руки и рванул в трансформаторную будку. Веча побежала вперёд и открыла двери. Умничка.

Чтобы уместиться в малогабаритном лифте, метр на метр, пришлось поставить Царя на ноги и держать за подмышки. Кое-как спустившись на минус второй этаж я хотел было положить друга на диван, но тот был занят.

Комар! Он жив! Я так обрадовался, что чуть не выронил Царя на пол. Вместо этого уложил его на свободную кровать.

Я закрыл глаза и обратился к Альфе. Мне нужна медкапсула, но на чём она будет работать? Солнечная энергия отпадает, маны нет, электричества тоже, как и ветра. Заряжать капсулу энергией Изначального, как я зарядил кулон? Ненадёжно. Энергия душ! Точно! На планете полно умерших душ, которые не уходят на перерождение. Хм, я задумался. Эту энергию использует Ад, и за счет этого у него появилась не просто душа, а душа-мультиверсиум, нечто совсем из ряда вон.

Ад писал, что эту же энергию использует Улей для формирование даров. Она делает его разумным, грибок аккумулирует опыт душ. Собственно Улей этим всегда и занимался, у него же коллективное сознание. А что будет, если этот опыт стольких людей получит неподготовленный человек?

Значит, в чистом виде использовать энергию нельзя. Слишком большой риск. Я понимаю, что питать собираюсь прибор, а не самого Царя. Но если произойдёт утечка или облучение. Нет, нужен надёжный переходник, хтонь. Я тяжело вздохнул и решил использовать в качестве фильтра свою перевёрнутую Альфу.

Капсула появилась, необычная, похожая на яйцо. Оболочка была мягкая и прозрачная, по ощущениям это была органика. Компьютерная надстройка сплошь голографическая, не удивлюсь, если окажется, что это биокомпьютер. У меня сразу появилась куча вопросов к темной зоне, скрытой в моей памяти. Это ж чем я занимался, чтобы быть в состоянии собрать вот эту вот хтонь? Хотя, если верить Одину, то мне минимум 150 тыс. лет. Почему бы не побыть пару тысяч десятилетий каким-нибудь безумным химерологом или генным модификатором? Тело-то у Затворника было фиолетовым. Может это вообще не раса, а его личная модификация.

Ничего, хтонь, главное, чтобы капсула работала. Я аккуратно погрузил Царя в какую-то вязкую жидкость. Сбоку открылся отсек. Наверное, чтобы туда сложить ценности. Снял с Царя кулон.

Крышка закрылась, началась диагностика. Тут же вылезло сообщение об аномалии в энергосистеме. Естественно, ИИ капсулы не узнал такое энергетическое новообразование. Мутация возникла из-за грибка. Я выставил условие — не трогать энергоканалы и узлы. Пусть лечит всё остальное. Наконец, процесс пошёл, показалась шкалы прогресса.

— Что это такое? — Комар стоял и с опаской наблюдал, как увеличивается объём жидкого наполнения, покрывая дистрофичное тело Царя целиком.

— Лечебная капсула, она восстановит тело Царя, — я положил руку на податливую плёнку. Всё будет хорошо, Царь. Всё обязано быть хорошо. Иначе не знаю, что…

— Да, ты, Комар, в счастливых трусах родился, — засмеялась Веча, глядя на раздетого парня. — Ты почему тут ночевал, а не в избе?

— Да эти, — он неопределённо махнул рукой, — всё что-то мудрили, ходили вечером туда-сюда. Не нравятся они мне. В общем, я решил перестраховаться и заночевать в убежище. Мало ли что они учудят, а у нас даже замков нет. А здесь на компьютер картинка с камер выводится. Ив обещала меня разбудить, если что.

Это да, замков нет. И даже сигналки магической не поставил, потому что она фонить будет. Я тут же приделал к лифтовому проёму простенькую систему распознавания свой-чужой. Сверху она видна не будет, а вниз пропустит только своих.

— Твоя паранойя спасла тебе жизнь, — я похлопал парня по плечу, проверяя его узелок. Подрос, скоро дар проявится, какой-то.

— А что случилось? — Комар схватил штаны и быстро оделся. Веча уважительно покивала, оценив скорость.

— У меня второй дар прорезался, — неожиданно заявила она, довольно улыбнувшись. — Когда ты сшибал все двери и окна, я испугалась, что ты и в будку так вломишься. Я теперь могу ускоряться.

И она исчезла, а потом свесилась вниз из лифтовой шахты.

Мы с Комаром поднялись наверх обычным способом, на малогабаритном лифте. Может и стоило сделать его чутка побольше, хотя бы на десяток другой сантиметров. Даже вдвоём тесно. У меня были подозрения на счет того, что случилось, но лучше увидеть всё собственными глазами. Я сразу направился к бане.

Банька была добротная, как и всё в деревне. Большая, вместительная. Два мужских трупа были внутри, один снаружи около печки.

— Отчего они умерли? — Комар осмотрел тела и, конечно же, не нашёл внешних повреждений.

— Недостаток кислорода, — констатировал я. — Воздух кончился. Вот смотрите, внизу идёт проветривание. Они забросили поленья и подожгли, а поддув не закрыли, городские, хтонь. Сидят себе, ждут, банька не нагревается. Час подождали, другой, опять поленья подбросили. Вот так и умерли, когда кислород выжгли. Сначала внутри бани, потом около, а там и до дома дошло. Видишь, даже створка печи открыта. Этот деятель закрыть не успел, когда очередные поленья подбрасывал, — я пнул труп ногой. — Непонятно сколько они так жгли. Веча, проверь, где женщина?

— Но воздух же есть, — Комар шумно вдохнул, демонстрируя его наличие.

— Да, потому что произошла экстренная перезагрузка всех соседних кластеров, — я согласно покивал. — С них и пришёл воздух. Но если ты внимательней посмотришь вокруг, то увидишь, что вся живность на кластере мертва.

— Пойду проверю затылок хряка, — парень направился в свинарник.

— В курятнике поищи, — посоветовал я спине парня, вспомнив сдавленное кудахтанье.

Со второго этажа высунулась Веча:

— Мертва. Во сне умерла.

Был ли у неё шанс, если бы она окно на ночь закрыла? Я пошёл в дом, и в дверях столкнулся с девушкой. Она несла вещи Царя в будку.

— Ты бы тоже оделся, — она хихикнула. Хтонь.

Споран у хряка вырасти не успел. Мы быстро поели и загрузились в машину. Нечего нам здесь было делать. Я достал книжечку из заднего кармана и открыл карту. Со всех сторон добротную деревню окружал лес, он и перезагрузился. На общую ситуацию это не повлияло, нам по прежнему нужно было спешить.

Первые сутки с массовой перезагрузки истекли. У иммунных началось споровое голодание. За оставшиеся сутки мы должны осмотреть весь сектор, за который мы отвечаем. Нам-то и выделили считай небольшой треугольник. Основная работа у Мазая на крылобусе.

Я уже поднял убежище вверх, и мы загрузились, но Вечи нигде не было.

Комар подошёл к дрону, который оставался на ночь на крыше нашей тонированной машины.

— Аккумуляторы заканчиваются, — пожаловался он. — А электричества нет. Я вчера, пока ехали зарядил два в машине, а израсходовал пять. И это мы запускаем только один дрон, — с тоской добавил парень.

— Так давай я на крышу солнечные батареи установлю, — предложил я.

— Нет, на крыше лучше посадочную площадку сделай, а солнечные батареи на багажник или заднее стекло? — Комар с надеждой посмотрел на меня. — Вот, у меня есть схемы оборудованной площадки, — он развернул в мою сторону планшет.

Крышу я переделал, как и кузов нашего правительственного авто. Теперь он состоял сплошь из черных фотоэлементов, даже стыков видно не было. В багажнике появился приёмный аккумулятор с десятком разъёмов, куда Комар сразу подключил сдохшие аккумуляторы дронов.

— Палевно, — за нашими спинами возникла Веча. У неё в руках были пакеты с продуктами. Она вытащила и вручила мне пачку с орешками. — Смысл было делать неприметное убежище, если тебя по этому автомобилю вычислят?

— Машинка и так была приметная, — не согласился я, забрасывая в рот сразу несколько орешков. — А где я тебе зарядку обеспечу?

— Пусть заряжает в убежище! — она забросила пакеты на заднее сиденье, разогнулась и упёрла руки в боки. — Заезжаем в первый попавшийся торговый центр и забираем резервный генератор, у них-то он должен быть. Ставим в убежище и пусть себе жужжит. Все трансформаторные будки жужжат.

— Это они до переноса в Стикс жужжат, как ты выражаешься, — парировал я. — Ладно, я переделаю, только давай завтра. У нас сутки остались до сбора живых иммунных. Сейчас быстренько заедем в угловой кластер.

Я достал из заднего кармана книжку, удобный формат, молодец Ад, и раскрыл карты.

— Смотрите, последний кластер. Посёлок в окружении леса. Туда заехать надо, — заявил я. — Уж больно место изолировано.

— Далеко в сторону от маршрута, — заметил Комар. — Потом возвращаться по краю, — он провёл пальцем вдоль купола. — Маленький охват будет.

В общем он был прав. Вместо того, чтобы ехать по центру выделенного участка, мы рвём на его край, а потом двигаемся по границе. Совсем не эффективно. Когда мы вернёмся к центру, может быть слишком поздно. Я тяжко вздохнул, соглашаясь с доводами Комара. В результате мы наметили маршрут, по которому к ночи должны прибыть на угловой кластер.

— Если идти дальше, — он показал в сторону нашего предполагаемого движения, — там широкое русло. Ищу переправу.

— Не волнуйся, — я широко зевнул. — Где скажешь, там и переберёмся.

По просёлочной дороге мы доехали до глубокого русла. Запах стоял непереносимый. Я набросил вокруг машины очищающий фильтр. Мост строить было лень, слишком большое расстояние. Тут паром был. Он валялся на дне реки вместе с десятком машин и урчащими заражёнными, поглощающими тухлую рыбу. Сильно отожраться они ещё не успели.

Я внедрил в раму плетение левитации и облегчение веса. Выбросил вперёд силовую нить и перетянул нас на противоположный берег. Здесь шоссе упиралось в другую часть переправы, и эти заражённые были в масках. Да сколько ж можно! Что за идиотизм!

Больше машин на пути не было. И мы спокойно проехали зону масочников. Только раз нам пришлось остановиться. Мы пересекали городской кластер, когда я обнаружил две жизни в разных концах города. Но оба раза это оказались заражённые. Не смог в трансе разобрать по поведению. Они тоже лежали без движения. Но не от спорового голодания, заражённые обожрались и типа переваривали.

Вскоре, мы остановились на границе следующего кластера. Стало понятно, почему на шоссе не было машин. Дорожное полотно стыковалось с железнодорожным. Я обратился к Альфе, чтобы внести правило — железную дорогу с обычной не соединять.

Мы поехали над рельсами. Только сейчас мои спутники поняли, что мы и до этого ехали, не касаясь земли.

— Впереди поезд сошёл с рельс, — сообщила глазастая Веча. — Трупы без масок, вижу заражённых.

— Там похоже есть иммунный, в зажатом вагоне, — я показал на вагон, лежащий на боку. — У женщины в руках металлическая палка, и она сидит в углу за багажом.

— Многовато заражённых, — констатировал очевидный факт Комар.

— А куда им идти? — флегматично заметила Веча. — Вся еда тут. Во время крушения было много пострадавших. Слегка травмированные занялись тяжело-раненными.

— Я схожу за ней, — я вылез из машины.

— Не пущу, — Веча выскочила и встала передо мной. — Эти твари слишком свежие, они набросятся на тебя.

— Может мы их сверху расстреляем? — предложил Комар.

— Единственные заражённые, на много кластеров, — я покачал головой. — Где выжившие будут спораны брать?

— Тогда давай в машине зависнем над вагоном? — Веча упрямо смотрела мне в глаза. В хранительницы записалась?

— Что я с заражёнными не справлюсь? — я усмехнулся такой заботе.

— Веча права, — Комар поддержал девушку. — Если есть возможность сделать из машины, зачем рисковать?

Я сдался, мы снова загрузились, пролевитировали вперёд и зависли над окном купе, в котором пряталась женщина.

Комар выскользнул наружу, я тяжело вздохнул и набросил на него скрыт, а потом аннигилировал окно. Парень бесшумно спрыгнул вниз и позвал:

— Эй, вылезай.

Женщина не шевелилась. Хтонь, я снял с него скрыт.

Из-за багажа показалось приятное лицо в очках. Комар прижал палец к губам и поманил рукой. Симпатичная незнакомка очень аккуратно вылезла, перекинула через плечо дамскую сумочку и на цыпочках двинулась к парню в военной форме. Сама она была в розовой пижаме. Наверное, крушение произошло ночью или на рассвете.

Стекло под тапочком барышни предательски треснуло, и вокруг раздалось дружное урчание. Я выбросил вниз два силовых жгута, подцепляя парочку и вытягивая их наверх. Комар грубо затолкал пискнувшую дамочку, загрузился сам и закричал:

— Ходу-ходу!

Ну да, ну да, заражённые начали ломиться через стенки перекрытий, а некоторые резво запрыгнули на крышу.

Я выбросил силовую нить вперёд и подтянул нас. Как только мы оказались на просёлочной дороге, Веча вдавила на газ.

— Стой!

Машина дёрнулась, и мы дружно ударились лбами, кому как повезло.

— В кустах справа человек, — я показал на придорожную растительность, которую обычно используют по нужде. — Выходи, — крикнул я, — а то уедем без тебя!

Угроза подействовала, и на дорогу вышел мужчина в окровавленной форме машиниста. Комар залез в багажник и выдал пострадавшему спортивный костюм:

— Переодевайся, заражённые чуют запах крови.

Из машины выскочила барышня и стукнула машиниста сумочкой по плечу.

— Ах, ты, гад! Это из-за тебя поезд сошёл с рельс! — она размахнулась ещё раз, но сумку перехватил Комар.

— Оглянись, дура.

Да, действительно, за нами железная дорога переходила в шоссе.

— Мужики, а что происходит? — машинист потёр висок, и Комар всучил ему свою флягу.

— Пей!

Машинист послушно сделал глоток и почти не скривился. Он протянул живчик обратно, но Комар переадресовал его дамочке.

— Тебе тоже надо выпить, это лекарство, — всё же добавил он. Кажется, незнакомка его раздражала. А по мне так ничего, и спереди и сзади. И очочки такие в тему.

Подошедшая Веча оттеснила красотку и выдала обоим по красной книжечке.

— Почитайте пока. Ваня, время, — поторопила меня и потянула за рукав в машину.

Первой книжку осилила барышня, а машинист залип на картинках.

— На карте нарисован сошедший с рельсов поезд! — она трясла раскрытой книжкой. — Это вообще как?

— Книжка была отпечатана после того, как произошла катастрофа, — я забрал карту и уставился на лежащий на боку поезд, хтонь.

Я внимательней изучил карту, особенно кластер, куда мы направлялись. Студенческий городок при университете. Вряд ли они будут в масках. Народ должен быть образованный. А ещё его, этого народа там должно быть много.

— Прибавь газу, — попросил я и сузил восприятие только на следующий кластер. Дотянулся.

Группа выживших была большой, человек десять. Парни и девушки. Они засели в административном здании, там было меньше всего заражённых. У них был перекус. Я навострил восприятие на звук.

— А я тебе говорю, что в мир пришла система! — парень махал листовкой Улья.

— Если бы это была система, то нам бы присуждались очки, за убийства, — парировал умник в рваном белом халате. — Или хотя бы строчки перед глазами. Я уже пятерых зомби прикончил. И ничего! Никакой прибавки к силе!

Глава 11

Мы остановились на небольшом возвышении. Я набросил защитный купол, невидимость и купол тишины. И всё равно не чувствовал себя в безопасности. Внизу были тысячи заражённых, и мне очень не хотелось привлекать их внимание. А я ещё переживал, что споранов не будет, хтонь.

Отсюда студенческий городок хорошо просматривался. Квадратные пятиэтажные здания жались друг к дружке под небольшим углом. Это были современные строения с большими окнами во всю стену. Соседям было отлично видно всё, что происходит в здании напротив. Но сейчас такая открытость была нам на руку. Было наглядно видно, сколько заражённых сидят по домам, а сколько вышли погулять.

Их было слишком много. Слишком. И мы это понимали. Даже наши двое спасённых прекратили перепалку, и в ужасе смотрели на массовое поедание себе подобных. Их были тысячи, и они были повсюду.

Группа выживших заняла административный корпус учебного заведения. Оно было похоже на башню, и там скорее всего была своя столовая, которую они обнесли в первую очередь. У них была еда, вода и неработающие туалеты.

Проведя тщательное сканирование я обнаружил ещё две группы выживших. Трое преподавателей заперлись в обсерватории. И две девушки забаррикадировались в одной из комнат общежития. И вот у них дела были худо.

— Ваня, это нереально, — заявила Веча. — Давай отправим им инструкцию и споранов. Пусть сами выбираются.

Я посмотрел по карте, где проходит граница кластера. Не думаю, что они успеют добежать.

— Разве мы тут не за этим? Чтобы вытаскивать людей? — я посмотрел Вече в глаза.

— Ваня, она права, — Комар заступился за девушку. — Это самоубийство.

Сзади нас раздался шелест вскрываемого пакета. Барышня в розовой пижаме открыла пачку с орешками и положила несколько в рот. Они с машинистом с интересом наблюдали за нашим спором. Пока она не видит, мужчина сунул руку в её пакет.

— Я со вчерашнего дня ничего не ела, — она с вызовом посмотрела на нас.

В результате мы решили переправить двум группам выживших одинаковый набор вещей: по красной книжице, пяток споранов, по две бутылки водки и рации, настроенные на одну и ту же волну. На первой пустой странице книжек я написал номер волны, крестиком на карте обозначил места двух групп выживших, чтобы они узнали о своём местоположении. И добавил от руки: «Мы не вернёмся. Выбирайтесь сами. Перед началом перезагрузки заражённые уйдут, у вас будет шанс уйти в другую сторону».

Я подвесил к дрону посылку таким образом, чтобы во время полёта она ничего не весила, а когда её снимут — тяжесть вещей вернулась.

Пока мои спутники занимались с дронами, я приземлил трансформаторную будку и ушёл в невидимость. Я создал небольшую платформу в виде доски и запрыгнул на неё. Без воздушных потоков перемещаться на доске было затруднительно и я помогал себе силовыми линиями, цеплялся ими за здания и тянул себя вперёд.

Через пару минут я завис напротив окна двух студенток. В коридоре перед дверью было не протолкнуться, поэтому окно. Я проявился из невидимости и аннигилировал стекло. Увеличил под собой платформу и сделал её видимой. Девушки были хороши. Не дотягивали по объёму до розовой пижамы, но тоже ничего. Я прижал палец к губам, мол тихо. Заражённые пока меня не видели, когда обе девушки вцепились в меня мёртвой хваткой, я полетел обратно. Студенток я напоил живчиком и отвёл в трансформаторную будку.

— Приём, — услышал я голос Комара.

— Почему нас ваш парень не может забрать, как девушек, приём? — судя по голосу возмущались преподы.

— И нас, приём! — ан нет, молодые тоже.

— Ваня нет, — Веча подошла близко-близко и змеёй прошипела мне прямо в лицо. — Не пущу, — я видел, как дрожат её ресницы, а в глазах было столько решимости…

— Давай сделаем так, как будто это ты их спасаешь? — предложил я.

— Не бросайте нас, приём!

— Люди вы или твари, приём?!

Позади раздалось новое шуршание и хруст орешков.

— Я согласна, — Веча начала тонуть в моих глазах, и я с трудом оторвал взгляд. Она — ребёнок, она — ребёнок. Ей только 13.

— Идём, — я взял девушку за мягкую и теплую ладонь и потащил на крышу трансформаторной будки. В тесном лифте я прижал девушку и успокаивающе погладил по спине. Веча подозрительно прищурилась.

— Смотри, — я подошёл к краю крыши и выдал ей рулон бумаги, похожий на обои. — Ты будешь идти по воздуху и раскручивать перед собой рулон.

— А если они спросят, что это? — засомневалась Веча.

— Скажешь, что это тебе выдала Система, — я хохотнул. — Студенты уверены, что в мир пришла Система, — я хмыкнул. — Я пойду за тобой в невидимости, так что не подходи спиной к краю, помни, что там я. Хорошо?

Ну, мы и пошли, хех. Веча сначала покатила рулон в сторону преподавателей. Когда мы были рядом, я вложил ей в руку карандаш.

— Обведёшь грифелем овал на стекле и образуется проём, — тихо шепнул я.

Преподаватели были на уровне третьего этажа, но меня совсем не успокаивало, что нас от толпы заражённых отделял десяток метров. Я создал вокруг нас зону тишины. Вдруг кто чихнёт.

— Идите тихонечко по дорожке, — Веча шёпотом позвала профессоров.

Они засеменили назад, а Веча стала сматывать рулон. Отмотав до середины она повернула его в сторону студентов. Те шумом привлекли внимание тварей, и толпа заражённых бодро втекала в здание. Они были выше, на четвёртом этаже.

Когда девушка прорезала отверстие, подростки ломанули на выход, чуть не сшибив девушку.

— Погоди, там кто-то остался, — шепнул я, залезая внутрь.

Веча последовала за мной. На столе лежал укушенный парень. Клетчатая рубашка, стрёмные брюки со стрелочками и россыпь прыщей на лице. Вылитый задрот. Он увидел девушку.

— Бросьте меня или добейте, меня покусали, — парень застонал.

— Плесни живца на рану и дай ему несколько глотков, — шепнул я.

Суки! Они же прочитали в книжке, что укусы не заразны! Почему не сказали! Падаль! В дверь громко застучали, раздалось громкое урчание.

Мы вышли наружу. Парень сильно прихрамывал, и опирался на Вечу. Они шли медленно, а я сматывал рулон. Запах крови привлёк заражённых. Да, от запаха я защиту не ставил. Не подумал. Я создал вокруг нас ещё один купол, и твари нас потеряли. Один раз Веча споткнулась, и мне пришлось поддержать её сзади.

На крыше трансформаторной будке разгорался скандал.

— Тихо! — командным голосом крикнула розовая пижама. — Быстро все вниз, сели по койкам. Живо, я сказала!

Студенты с помощью лифта по двое и даже по трое спустились вниз и разобрали койки. Пожилые преподаватели последовали за ними. Скандал был из-за того, что они бросили раненного парня помирать. Искали виноватого, на кого было бы удобно перевести стрелки.

Веча сорвала с парня окровавленную одежду, россыпь прыщей переползала со спины на грудь и скрывалась в застиранных трусах. Девушка шустро промыла рану и как есть в семейниках запихнула раненного на заднее сиденье машины.

Комар уже рылся в багажнике. Он передал мне винтовку. Я с недоумением уставился на неё. Парень закатил глаза и насильно всунул её мне в руки. Ааа, маскировка, ну, тогда ладно.

Розовая пижама осталась в будке, я быстро поднял конуру в воздух. Машинист тоже обзавёлся винтовкой, он оказывается неплохо стрелял.

Мы расселись по местам и ощетинились стволами наружу. Веча вдавила газ. Она успела изучить карту и повернула в объезд кластера. Я скользнул в транс. За нами был хвост. Развитый заражённый изучал место, где мы только что были. Он рыкнул, и от толпы отделилось несколько прокачанных тварей. В быстром темпе они рванули за нами. Улей встал на мой след.

Я убрал ружьё, поскольку живых рядом не было, и достал карту. Мы уходили в сторону от зоны, которую нам надо было проверить. Я раскинул восприятие максимально, игнорируя точность. Край купола был рядом. Мы прибыли. Я поднял руку, чтобы Веча сбавила скорость. Мы остановились в поле. Впереди уже виднелась мёртвая земля.

— Что это? — оживился раненный парень.

В ответ он получил красную книжечку от машиниста.

На всей дальности моего восприятия океан не ощущался. Хтонь! Да сколько ещё до него ехать! Ладно, я повернулся к Вече.

— Нам надо на угловой кластер. Здесь мы всё посмотрели. Ещё по пути будет городской сектор. Город стоит на реке. Но я предлагаю объехать его по мёртвым землям. Там есть воздух, если не удаляться глубоко, — хтонь, а почему мне не запустить копирование?

Я обратился к Альфе и раскинул купола. Мы слишком беззащитны перед Ульем. Нужны или военные или подготовленные люди. Новое копирование я запустил в стороне от нас. На нашем пути будет мёртвая земля, а после того, как мы проедем участок, там начнётся копирование. Нам нужна скорость, а не куча ничего не понимающих и тормозящих нас свежаков.

Веча прибавила газ, и мы помчались по мёртвым землям. Впереди уже виднелись высотки большого города. Внезапно почва под нами изменилась с сухой на влажную. Я впал в ступор.

— Ваня, почему земля мокрая? — тут же поинтересовался Комар.

— Там дальше река, которая никуда не впадает, вот она здесь растеклась и впиталась, — рассеянно ответил я, думая совсем о другом.

Мой океан впитается! Да, он уже впитался! Я же дал отмашку на копирование на глубине в тысячу метров. И куда упадёт эта вся вода? На сухую почву. Я копировал только воду. Я наполнял существующую чашу океана чужой водой. Очень пересохшую чашу. Конечно, вода уйдёт под землю. И сколько раз нужно скопировать океан, чтобы он перестал впитываться?

Я снова обратился к Альфе и запустил копирование океана на глубине в тысячу метров до тех пор, пока уровень воды не сравняется. Там же не идёт копирование стык в стык с береговой линией. И между берегом и прилетающей из другого мира водой есть пространство. Оно тоже должно заполниться водой, только тогда уровень прилетающей воды не упадёт.

А ведь ещё должен насытиться водой материковый склон. Да и под землёй, которая с копированием прилетает. Здесь же разность пород. Родная планета сухая, а прилетает земля влажная. Если бы время между перезагрузками было больше, то было бы заметно, что земля на кластерах постепенно высыхает. Но за неделю или две этого просто не видно.

— Веча, — я так резко повернулся к девушке, что машина дёрнулась, — скажи, озёра, которые загружались, они мельчали к началу следующей перезагрузки?

— Да, — она облегчённо кивнула, — мы думали, что вода испаряется.

Понятно, значит вода из верхнего слоя впитывается в нижний. Вопрос, сколько нужно этой воды, прежде чем процесс остановится и мёртвая планета насытится влагой.

— А разве мельчать не меньше стало? — я шесть месяцев был в отключке, могло и напитать землю, хотя бы на этом куске континента.

— Не знаю, Вань, честно, не знаю, — девушка дёрнулась. — Смотри! Вода!

Да, действительно под нами была вода, и она текла обратно к загруженному кластеру. Видимо, городская застройка была в низине, и вода, вышедшая из реки полилась обратно, заполняя полость. Часть города была основательно затоплена. От припаркованных машин остались только крыши.

Я попросил девушку остановиться. Машина тут же ушла колёсами в воду. Пока я думал, перестал сканировать, а ситуация изменилась. Здесь были заражённые, который прятались по домам. То, что это были твари было видно по тому, как они стояли и не двигались.

— Заражённые не любят воду? — я снова обернулся к Вече.

— А ты не знал? — она с удивлением уставилась на меня. — Это все знают. Не, если им очень надо, они могут и полезть, а так да, обходят. В озёра не лезут.

Я скользнул в транс и показал Вече направление. Машина заскользила над водой. Там была большая надувная лодка и в ней были люди. Нормальные люди. Я проверил глубину и внедрил в днище плетение левитации.

— Можешь остановиться.

Девушка облегчённо выдохнула. Она догадалась, что как только она остановится, машина погрузится в воду, вот и ездила кругами вокруг лодки, пугая иммунных. Старик даже ткнул веслом в воду под машиной, чтобы убедиться, что мы весим в воздухе.

— Это все? — спросил я у любопытного деда.

— Нее, там старуха дома осталась. Говорит, что всё равно где помирать, поплыли покажу, тут недалеко, за углом.

Бабка оказалась упёртой. Она сидела у окна на первом этаже девятиэтажного дома и упрямо смотрела на нас. В соседнем окне урчал молодой мужчина. Рубашка его была пропитана кровью. Но в целом можно было сказать, что вода притормозила активность заражённых. Возможно, что не просто контакт с водой им не нравится, но и повышенная влажность воздуха.

— У тебя три варианта, — я высунулся в окно машины. — В первом тебя съедят твари, которые сейчас урчат в подъезде. Через неделю они станут мощнее и смогут выломать твою железную дверь. Во втором случае ты дождёшься нового тумана, воняющего кисляком, и тебя сотрут из реальности, как будто и не было тебя. Это в лучшем случае. В худшем ты сойдёшь с ума и тебя сожрут. Тварям без разницы, кого жрать.

— А третий? — спросил дед, поскольку моя театральная пауза затягивалась.

— В третьем ты поднимаешь свою старую дряхлую задницу и лезешь в лодку, чтобы ещё побарахтаться на этом свете, — закончил я.

И ведь старуха полезла в окно. И что прибеднялась?

Когда мы добрались до мёртвых земель и проплыли до суши, встал вопрос, как всех перевозить. В трансформаторную будку все не влезут. Сколько у нас койко-мест? 20? 15 из студенческого городка, двое с поезда и семь в лодке. Я кивнул сам себе, мол пусть сами разбираются.

Я приземлил трансформаторную будку, и из неё вывалились зелёные студенты. Я же там гироскоп поставил. Кто-то был в синяках и ушибах. Они что койки не поделили?

Ко мне подошла розовая пижама.

— Нет, — она едко улыбнулась, — здание не качает. Но оно дёргается на поворотах и остановках! — последнее она прокричала мне в лицо.

— Ну, так привязали бы себя к койкам, — встала на мою защиту Веча. А я заметил, как парни зашли за будку, чтобы отлить. На мою будку? У меня дёрнулся глаз. Комар проследил за моим взглядом и еле заметно усмехнулся.

— Я предлагаю дать всем доступ на минус первый этаж, там есть туалет и спальники, — предложил он.

Из трансформаторной будки вышел Царь. Он тоже теперь выглядел на 16. Я рванул к нему и крепко обнял. На шее у него висел кулон.

— Там это, — он неловко поглаживал меня по спине, — капсула говорит, что её нужно заправить биологическим материалом. — Это она так что? Про труп выразилась?

Подскочила Веча и тоже обняла Царя:

— Этого добра здесь навалом, — она крепко стиснула помолодевшего царя вокруг талии. — Всё равно кого? Человека или монстра? — деловым тоном осведомилась девочка и весело рассмеялась, глядя на наши вытянутые физиономии.

— Может оставить здесь будку, а самим рвануть на угловой кластер? — вопрос я задал скорее сам себе, глядя на солнце, клонящееся к горизонту.

— О чём речь? —тут же спросил Царь Комара.

Тот вкратце рассказал наш план, нам осталось один угловой кластер проверить. Так и сделали. На заднем сидение оказалось четверо. Прыщавый подросток, которого забыли высадить. Царь, Комар, и запрыгнувший в последний момент машинист. Я только мысленно хмыкнул, и слегка увеличил заднее сиденье и кузов автомобиля.

— Гони!

И Веча вдавила газ в пол. К нужному кластеру мы прибыли через час со стороны мёртвых земель. Вместе с жилым районом скопировалась большая больница и роддом. Я невольно сглотнул. Раскинул Альфу, чтобы никогда больше не прилетало сюда никаких роддомов, никогда.

Заражённых было много, особенно в роддоме, сука. Я проверил, живых там не было, и стёр здание вместе с тварями. И души уничтожил. Они, вкусившие плоть младенцев, утратили право на существование! В небе громыхнуло. Уфф-ф, немного полегчало. Я ощутил руку Царя на своём плече.

— В норме, я в норме, — я мрачно посмотрел на Царя и тот отшатнулся, но руку не убрал, только крепче сжал плечо.

Я отвернулся от ямы, которая осталась от фундамента и принялся за поиск иммунных.

Ничего, Ваня, отладишь систему… Систему, уха-ха.

Глава 12

Мы остановились на дороге перед длинным высоким зданием больницы, не решаясь заехать во двор, где стояло несколько скорых. Многовато там гуляло заражённых, которые уже успели перекусить. Да и расположенный через дорогу жилой квартал не предвещал ничего хорошего. Высокие дома, как свечки, стояли кучно.

Заканчивались вторые сутки с начала загрузки кластера. Часть заражённых отъелась, был шанс, что они меня не тронут. Но не факт. А проверять что-то не хотелось.

— В больнице на последнем этаже двое, — я показал в самый угол здания.

— Там операционные, — заявил голый парень в одних прыщах. — Окна узкие, в операционных всегда окна узкие. — ответил он на наши вопросительные взгляды. Выдать ему одежду не было возможности. Она была за их спинами в багажнике, но четверо на заднем сиденье сидели настолько плотно, что развернуться и протянуть руку не было возможности. И тем более одеться.

— Если кто и есть ещё где-то, то я их не вижу, — я кивнул в сторону высоток. — Там слишком много людей, различить по поведению, кто из них ведёт себя адекватно, я не могу. Прошло полтора дня после переноса, и иммунные могут быть без сознания от спорового голодания.

— Может они и не спустятся вниз? — Веча с надеждой оглядывала многоэтажки.

Я же обратился к карте. Территория больницы большая, квартал с высотками, за ними поликлиника, а правей строительный рынок. Значит, большинство заражённых именно здесь, около больницы.

— А что если пошуметь? — предложил машинист. — Где-нибудь в стороне, — он тоже смотрел на карту. — Там вон лес и никого. Если мы там пошумим, то заражённые пойдут на шум, а иммунные наоборот, воспользуются моментом, чтобы смыться. Только надо придумать какой-то сигнал, чтобы они понимали, куда идти.

Идея всем понравилась, Царь толкнул меня в плечо. Я-то сидел впереди, рядом с водителем.

— Хорошо, — согласился я.

Я посмотрел на темнеющее небо. Будет сигнал. Только нужно что-то такое, чтобы было сразу понятно. После мучительных размышлений я плюнул и написал в небе над больницей светящимися буквами: «Сюда иди». И стрелочку в угол здания, где засели двое иммунных.

— Давай, двигай, только медленно, — я показал Вече на вывеску «Приём пациентов».

Шлагбаум я аннигилировал, как и стоящую на пути машину. Ну, а как иначе, чтобы не шуметь? Мы сами двигались в куполе тишины, с фильтром от запахов и под скрытом. Когда мы припарковались Комар поднял дрон, прицепив к нему телефон с громким звуком мяуканья. Ближайшие заражённые тут же оживились и побежали к нам. Комар быстро двинул дрон в сторону, я еле успел увеличить громкость. Теперь телефон мяукал не хуже автомобильной сирены.

— Почему именно мяуканье? — спросил я, наблюдая, как в сторону леса рванули самые резвые заражённые.

— Не знаю, — Веча безразлично пожала плечами. — Псих всегда так делает. Может он кошек не любит? Или его тот, что на летающем острове так достал, что он так вот душу отводит. Но работает же?

За резвыми тварями потянулись их более вялые собратья. Заражённые, которые сидели по домам, подошли к окнам, но этим и ограничились.

— Ну, хотя бы улицу освободили, — машинист попытался вселить в нас оптимизм.

Мы выгрузились из машины и посмотрели вверх на десяток этажей, забитый тварями, которые нам предстояло преодолеть. Комар остался на заднем сиденье, он был занят дроном.

— Двинули? — я набросил на всех скрыт. И закрыл машину защитным куполом.

Дверь была закрыта, и чтобы не шуметь, я её аннигилировал. Царь укоризненно покачал головой, мол, опять палишься, и пропустил Вечу вперёд. Она из всех была самая глазастая и видела в темноте не хуже, чем при свете дня.

— На первом этаже схема есть, — шепнул задрот, он уже почти не хромал.

— Лестница должна быть по центру, рядом с лифтами, — машинист посветил фонариком на ближайшую стену. — Вот схема.

Я себе уже давно заострил зрение и первое, что мне бросилось в глаза, — табличка красными буквами в красной рамочке «Ответственный за пожарную безопасность Дуб Х.Е.» Я так и замер напротив.

— Ваня, в чём дело? — рядом остановился обеспокоенный Царь, но я не ответил.

Совпадение? Я усмехнулся собственной наивности. Таких совпадений не бывает. Как Один подгадал, чтобы скопировалось именно это здание? Хотя о чём я? Он же распараллеливает миры, кто я перед этим монстром?

Я остро ощутил себя вне зоны безопасности. Это просто табличка, а что ещё он способен выкинуть? Стоит ли идти дальше? Может это ловушка?

Веча взяла меня за руку и потащила вперёд. Я заметил у неё на спине свой рюкзак с планшетом. Всё время забываю его в машине. Надо бы проверить сообщения.

— Погодите, — я увидел, что парни достали откуда-то пояс от больничного халата и стали обвязывать ручки дверей, ведущие в приёмное отделение.

Идею я понял, больничные палаты не заперты и при любом шуме из коридора заражённые рванут наружу. Закрытые двери их удержат, на время.

— Дайте, я сначала проверю, вдруг где-то иммунные, — остановил я парней.

Надпись над больницей всем хорошо видно, кроме тех, кто находится внутри. Поэтому я и хотел просканировать, вдруг на этажах где-то притаился иммунный или валяется в отключке из-за спорового голодания.

На первом этаже вообще никого не было. Двери приёмного покоя были открыты, там наверное все и вышли.

На втором этаже были операционные, и тоже никого. А вот дальше начались проблемы, потому что заражённые не сидели тихо по палатам, а зависли без движения в коридоре. Я как мог обрисовал проблему жестами. Царь предложил закрыть дверь на лестницу в коридор, а там пусть гуляют себе дальше. Я попросил дать мне минутку, чтобы поискать иммунных.

Справа были палаты, а слева реанимация, и там люди лежали. Если бы это были заражённые, то они бы встали. Или нет? А там таких было несколько палат. Я открыл глаза и показал жестами, что проверить надо. Царь предложил зачистить заражённых. Я ему объяснил на пальцах, что там человек 30. Заурчит один и сбегутся все остальные.

Может набросить на всех паралич? Кто-то упадёт на пол, и мы получим тот же эффект. Другие сразу оживятся.

К нам поднялся Комар. Он шепнул, что заражённые сбили дрон и сломали телефон. Жаль. Хорошо, что в будке ещё три дрона осталось.

Комар достал нож и потыкал в себя, меня и Царя, мол, мы быстро прикончим три десятка медляков. Я с сомнением посмотрел на Царя. Тот снял с плеча винтовку, типа он лучше прикроет.

Я задумался. Плохо, что прокаченные заражённые больше не заняты мяуканьем. Но может они сюда не вернутся, останутся на месте или разбредутся ближе к лесу. Я закрыл глаза и набросил на больницу большой купол тишины, в смысле прямоугольник, по форме здания. Теперь шум не привлечет кого-то извне. Очень не хотелось, чтобы сюда сбежались твари со всего кластера.

Я открыл глаза и попросил минутку. Достал из-за спины Царя лом, который только что создал, и вручил задроту. Посмотрел на машиниста, но тот показал на винтовку. Тоже не боец ближнего боя. Вече выдал ещё один лом, но она пренебрежительно махнула рукой, типа у неё же теперь есть ускорение и продемонстрировала, как она режет монстров ножом направо-налево. Навык был сильно так себе, но спорить я не стал. Умение приходит только с опытом. Сейчас я рядом, подстрахую, пусть девочка тренируется.

Я проверил, скрыт был на всех, кроме Комара. Добавил на него и убедился, что все поняли, что мы зачищаем только правую сторону, а в реанимацию пока не идём.

Мы тихо вышли с лестницы в холл с лифтами. Себе я создал два меча и ускорился. Когда я остановился в дальнем углу коридора на пол грохнулись все тридцать или сколько их там было тел отдельно от голов. Реакцию спутников я не видел, они остались у лифтов. Тела упали как-то все разом, не сказать, что шумно, но из палат потянулись заражённые. Они кинулись к трупам и принялись их есть, до меня им дела не было.

Я быстро вернулся к спутникам и предложил закрыть отделение, пока твари заняты. Или добить? Царь только махнул на меня рукой, а машинист торопливо связал ручки дверей поясом от халата.

Все вместе мы отправились в реанимацию. Я был не прав. Регенерация не помогла заражённым выздороветь. Наверное, потому что они не ели. Они лежали и жалобно урчали.

— Ваня, ой, — Веча прикрыла рот рукой, она позвала меня в полный голос и испуганно заозиралась.

Я подошёл к девушке, в соседней палате она нашла иммунного. Это было видно по тому, что старик плакал. Он находился вместе с тремя заражёнными, которые лежали и тоскливо урчали, глядя на нас. А дед был парализован.

Не стал разбираться, что с ним. Жирок у него был, потому просто запустил регенерацию, а Веча влила в него живчик. Из одежды на нём была простыня. Но старик, обрадованный моментальным излечением, тут же полез в один из шкафов и облачился в голубые штаны и рубаху. Он даже где-то нашёл белые тапочки с бантиком.

Больше в реанимации иммунных не было, и мы вернулись на лестницу. Спасённый подобрал лом, который не стала брать Веча.

Следующие три этажа мы проскочили по отработанной схеме. Я проверял наличие иммунных, если их не было, то мы блокировали дверь на лестницу. Всё бы ничего, но на каждом этаже я натыкался на табличку, где была вписана фамилия ответственного за пожарную безопасность Дуб Х.Е.

На седьмом я застопорился. Весь этаж был под травматологией. Были две непонятные палаты. Там лежали сильно переломанные, или с гипсами на ногах, которые не могли ходить. Других таких поели их более подвижные соседи. А эти две палаты были закрыты. Они были рядом, недалеко от поста медсестры и лифтов. Противоположное отделение мы привычно заблокировали, но в этом был заражённый, который уже отъелся.

Веча тихо фыркнула, передразнив, как я бегу с мечами и все снова лежат. Царь укоризненно посмотрел на девушку, на что она высунула язык. Я показал, что развитый заражённый в дальнем конце, а я тихо крадусь и проверяю лежачих. Был ещё шанс, что его связь с Ульем уже налажена достаточно, чтобы меня не тронуть. Он тут был за лидера, шёл из палаты в палату и всех подъедал.

В принципе, раз он тут практически один, то можно набросить на него паралич. Я мягко скользнул в отделение, скорчив злобную рожа на прощание, чтобы они не думали идти за мной. Дверь первой палаты я окружил куполом тишины и быстро скользнул внутрь, затворив её за собой. Меня в спину кто-то толкнул, шагнув следом. Царь. Ладно, пошёл так пошёл, хранитель, хтонь.

Палата была на восемь мест, запашок стоял тот ещё, я брезгливо поморщился. Два дня все они ходили под себя. Перемотанных целиком было двое. Они выглядели, как близнецы братья, торчали только глаза.

Я подошёл и не понял. Остальные были заражённые, а вот эти — не понятно. Вглядывание в глаза ничего не дало. Это он меня молит о спасении или сожрать хочет?

Я положил руку на плечо сначала к первому. Мицелий был в мозгу, но его было мало. Царь тут же схватил меня за руку, как это он меня так уже изучил?

Зато второй оказался иммунным. У него был маленький узелок к груди, и никакого грибка в голове. Я показал смотрящим на меня глазам большой палец вверх.

Эка его переломало, я уважительно покивал. Ни одной целой кости. Упал что ли с большой высоты? И переломы все свежие. Я оценил комплекцию мужчины. Да он здоровяк. Можно смело регенерировать. Я запустил регенерацию и отменил, как только срослись кости, а то ещё помолодеет слишком сильно. Я аннигилировал гипс и использовал плетение очищение, чтобы почистить следы двухдневного лежания.

Голый мужик ошалело вскочил на ноги. В нём было метра два росту с лишним, жир пропал, обнажив завидную мускулатуру. Вместо того, чтобы прикрыть свои огромные причиндалы, он схватил утку и забил всех своих соседей, изрядно испачкавшись. Это ж как они его за два дня достали своим голодным урчанием? Я снова бросил в него плетение чистоты. Он даже не заметил, брезгливо запрыгал по чистым пятнам на полу к выходу. Царь попытался показать ему, чтобы тот не шумел, но мужик грохнул дверью о стену.

Уфф-ф, хорошо, что она была под куполом тишины. Мы с Царём аккуратно выглянули наружу. Пациента нигде не было. Я пожал плечами и двинулся ко второй палате. Накрыв дверь куполом тишины, мы нырнули внутрь.

Понятно. Там были лежачие мужики, а тут бабы. В прямом смысле. Хотя нет, вот молодая урчит. Я подошёл к подозрительно молчаливой, но когда я к ней нагнулся, она попыталась цапнуть меня за нос. Не удержался и двинул ей кулаком по лбу. Уж очень мне понравилось, как этот здоровяк уткой размахивал. Только мозги летели в разные стороны.

Точно! Будет Геракл!

При выходе из женской палаты мы столкнулись с развитым заражённым, без штанов и в разорванном по шву белом халате. На бейджике значилось: «Безногов Руслан Викторович, травматолог-ортопед». Увидев меня он вопросительно заурчал.

— Ты тут этого, здоровяка не видел? — я показал рукой увеличенные габариты.

Бывший доктор покосился за пост медсестры.

— Смотри у меня, не балуй, — я пригрозил Безногову пальцем и потащил Царя в комнату отдыха медперсонала, которая находилась позади поста.

Над раковиной блевал Геракл, а на диване лежали остатки чьего-то тела. Здоровяк разогнулся и вытер лицо вафельным полотенцем. Попробовал включить воду, но её не было.

— Вы не могли бы не шуметь, — попросил Царь. — Вы привлекаете заражённых.

— Так это эпидемия? Меня к такому не готовили, — и он снова опорожнил желудок.

— Выпейте, — Царь сунул Гераклу живчик. — Это лекарство.

— Оперативно вы, — уважительно покивал мужик, делая большой глоток, а потом ещё один. — Эпидемия всего два дня, а у вас уже это пойло.

Он подозрительно оглядывал нас. Царь был в камуфляже, я в треккинговых штанах и обоим по 16.

— Это обратимо? — он попытался выбить из нас побольше информации. Доктор, значит.

Я с сомнением посмотрел на окровавленный диван.

— Всё потом, — зашептал Царь, — идёмте тихо, надо помочь другим выжившим, а время уходит.

Геракл открыл шкаф, повернувшись к нам мощным задом. Порылся в нём и извлёк белый халат, обвязал его вокруг талии и повернулся к нам, типа он готов. Я мысленно хмыкнул, ну, а так важно кивнул и аккуратно выглянул за дверь. В коридоре никого не было, зато из женской палаты доносилось довольное чавканье.

Мы тихо покинули травматологию, и завязали дверь. Геракл скептически посмотрел на пояс от больничного халата.

— Сначала они слишком тупые, а потом способны выломать стены, — объяснил Царь. — Это временная мера и одновременно сигнал для других выживших, чтобы они поднимались выше.

Геракл посмотрел на нас, как на умалишённых. Три подростка, один из которых покрыт прыщами. Девочка. Субтильный машинист. Внушал только Комар. Он хоть и был молод, но в нём чувствовалась военная выправка, не то что у нас раздолбаев. А, ну ещё с нами был дедок в больничной форме. Геракл прищурился, глядя на него.

— Ты ж парализован был. Навсегда. Огнёв, кажется, — он слегка нагнулся, вглядываясь в лицо. — Да, точно.

— И врачи ошибаются, — язвительно заметил Огнёв.

Комар шикнул на говорунов. Геракл с завистью посмотрел на наше оружие. Даже у паралитика был лом. Я не удержался и достал из-за спины утку. С честным-пречестным лицом протянул её здоровяку. Она была большая, как раз под его богатырский зад.

Геракл подозрительно посмотрел на меня, потом на утку, но орудие взял.

Ещё четыре этажа мы проскочили быстро. Там были ходячие, и если и иммунные там и были, то их съели. Таких отожравшихся, как Безногов, я больше не видел. Но они не стояли застывшими мумиями, как на более низких этажах, сильные были заняты пожиранием слабых.

12-я этаж оказался полупустым. Заражённые стояли около окон. На 13-м оказались операционные, которые тоже были пусты. Наконец, мы добрались до последнего этажа, где рядом со знакомой рамочкой, уведомляющей, что ответственным за пожарную безопасность всё так же является некий Дуб Х.Е., красовалось название отделения: «Рентгенохирургия».

Я озадаченно почесал голову. Ещё один намёк? Или я излишне заморачиваюсь, и такие отделения есть в каждой больнице? Я заглянул в одно из помещений. Оно вообще не было похоже на операционную в моём понимании. Слишком много навороченных громоздких приборов. Экран чуть ли не во всю стену.

Мы направились в сторону иммунных, когда нам навстречу вышел мужчина лет сорока в голубой пижаме хирурга. Он с удивлением уставился на Геракла:

— Харитон Елисеевич?

Глава 13

Дуб Харитон Елисеевич был главным врачом этой большой замечательной больницы. Вскоре после того, как произошло копирование кластера, его вытолкнул из окна сбрендившей пациент. Родная больница позаботилась о своём главвраче, закатав того в гипс.

Чудесное исцеление объяснили даром знахаря, которым я обладаю. Я же с подозрением всматривался в здоровяка. Дубхе славились своим ростом. Может он какой-нибудь бастард? Хотя о чём я? У Изначальных не бывает бастардов. С рождением мальчиков всё очень непросто.

Ладно, тогда, допустим дочь одного из Изначальных родила сына. Тогда это будет не сын, а внук, скажем Одина? Один тоже был богатырь. Это сыновья были более утончённой аристократичной комплекции. А вот сам Один. Или правнук? Или пра-пра-правнук. Как я могу определить? Никак. Но ведь он был иммунным, а это помещает его в разряд засланцев.

Я принялся вспоминать, что он видел. Я вылечил его, и предположительно неизлечимого Огнёва. Ну, я типа знахарь. Допустим, сильно прокачанный знахарь. Пока мы шли наверх, я ничего такого не показывал. Или показывал? Утку-то я сделал больше стандартных размеров, мог я запихнуть в неё укреплённый сплав? Это он ещё нашу машину не видел, я помрачнел. И меня до сих пор зовут Ваня. Большего палева представить себе не возможно. Надо дать знак Царю на счет Дуба.

Я посмотрел на хранителя, но тот, кажется, и сам заподозрил неладное.

Второй кадр, рентгенохирург был не менее интересным объектом. С виду обычный мужчина, Шаров Никита Петрович, однако, до мозга костей он был человеком Харитона Елисеевича. Как верный пёс, он тут же получил от меня прозвище Шарик. Да и профессия с намёком на ген Рентгена, коим единственным представителем я являюсь, если не считать самого деда Рентгена. Всё это дурно пахло, да даже не пахло, а воняло.

Я набросил на себя все щиты, какие только пришли в голову и отсел на дальний диван, что не скрылось от взгляда Царя. Он присел рядом и протянул термос.

— Уходить надо? — одними губами прошептал он, и я прикрыл глаза, как будто бы от удовольствия, делая глоток чая.

Моё перемещение не скрылось от глаз Геракла, который весело перешучивался с моей командой. Он быстро обаял всех. Машинист выпил с ним за новую долгую жизнь, а Огнёв за второе рождение. Веча заливисто хохотала над его врачебными байками под неодобрительные взгляды Комара. Похоже девочка ему нравилась, боевая, эт да.

Прыщавый парень пожирал великана фанатичным взглядом. Геракл ещё раньше отвёл его в соседнюю операционную, где вскрыл несколько смачных фурункулов и залил живцом, в научных целях, как он выразился. Но после этого кожа задрота улучшалась с каждым часом.

Кроме Шарикова на этаже скрывался от заражённых второй иммунный, которого спас рентгенохирург, отрезав тому укушенную руку. Ну, чтобы тот не превратился в зомби. Тут, кстати, выяснился ещё один косяк листовок. Они не попадали внутрь помещения. Вот все, кто был в больнице их не читали.

Шаров накрыл стол, и мы сидели, мирно ужинали, как будто и не было всего этого ужаса за окном.

Через час на поздний ужин стали подтягиваться иммунные, которые прочли светящееся послание, подвешенное над больницей. Я успел рассмотреть пацана лет двенадцати, женщину с авоськой, в которой три бутылки водки были аккуратно обмотаны марлей, чтобы не звякали, и мужика в спортивном костюме с наколками на пальцах.

Потом я стал клевать носом, и Царь попытался отвести меня спать в другую комнату. Геракл пресёк попытки хранителя на корню, быстро постелив мне на диване и даже выделив колючее шерстяное одеяло, ловко вытащив его откуда-то из-под стола. Мол, надо всем находится в одном помещении, так безопаснее.

Перед сном я проверил все свои щиты, и выставил двух сантиметровую защиту над кожей, чтобы ко мне было невозможно прикоснуться.

Проснувшись, я не спешил вставать. Было тихо, только доносился разноголосый храп и посапывания. Кто-то храпел с лёгким посвистыванием. Мой диван развернули спинкой к комнате и лицом к узкому окну, через которое виднелся кусок белого неба. Я определил время, как позднее утро. Между мной и стеной на каталке спал Царь, у него под головой лежал мой рюкзак.

Я раскинул восприятие. Спали не все. Двое дежурили у окон, ещё один сидел на стуле возле лестницы. Геракл разлёгся на полу позади моего дивана, я дёрнулся от неожиданности, обнаружив его так близко от себя. За вчерашним столом с остатками снеди сидел 12-летний пацан, пришедший первым, и жадно ел.

Это выглядело подозрительным. Я скользнул в глубокий транс с дотянулся до тела паренька. Кажется, он два дня ничего не ел, пока прятался от заражённых, и теперь никак не мог наесться. Я метнул в него плетение ускоренного усвоения, уж слишком у него живот вздулся. Пацан вздрогнул и заозирался.

Мужик с наколками на руках тут же притворно всхрапнул. Он почти дотянулся до рюкзака Комара, который тот прижимал к себе. Пугливый подросток его спугнул. Я метнул в рюкзак плетение, чтобы в него залезть мог только сам хозяин.

Точно, надо проверить планшет. Я выбросил вперёд силовые нити и потянул рюкзак из-под головы Царя на себя. Тот тут же проснулся. Он открыл глаза и укоризненно посмотрел на меня. Я изобразил руками прямоугольник.

Царь бесшумно извлёк планшет и протянул мне. Я тут же перевёл его в беззвучный режим, чтобы не привлекать внимание.

Программка запросила одобрение на скачивание обновления, пришлось подождать. Писем не было. И это пугало больше, чем если бы в непрочитанных болтался десяток. Что может быть хуже, внезапно притихших детей? Я всерьёз забеспокоился и накатал коротенькое послание, мол, как дела, сынок?

На трёхмерном изображении планеты появилось несколько больших луж на дне океана. Это порадовало меня безмерно. Я проверил, скоро ли будет новое копирование. Ад выставил его на каждые 12 часов, чтобы вести статистику по скорости всасывания воды. Молодец!

Кроме этого он обновил карты. Появился новый большой участок свежих кластеров. Благодаря моей новой листовке они знают, что им нужны спораны, только вот где они их будут брать? Даже у Безногого ещё не сформировался споран, хотя он два дня только и делал, что жрал.

Получается, что выживаемость будет выше у тех, кто появился рядом со старыми кластерами. Из них придут отъевшиеся заражённые, которых ещё попробуй убей. Всё будет зависеть от удачи. С трёх сторон свежие сектора и только с одной старый. Каковы шансы, что выживший пойдёт туда?

Что? Опять всех облетать и спасать? Ну, зачем, спрашивается, я снова загрузил весь сектор? Кто мешал мне сделать хотя бы шаг в сутки? Хтонь.

Я наметил примерный маршрут к океану. Только сначала надо заскочить за моим убежищем. Жаль конечно, по мёртвой земле мы бы быстрее к нему вернулись. Я расставил купола, появился ещё один участок, до которого я смог дотянуться. Поставил там запуск нового кластера только лес и озеро, без людей. Воздух будет, а проблем с новыми иммунными нет.

Царь попросил у меня планшет. Я удивился, но протянул.

Пока ждал Царя пообщался с Софой. Она прислала картинку, как малыши подъедают тела в масках. Вместе с машинами. Не выковыривать же трупы из автомобилей на шоссе. Хтонь. Что ж это за монстры жили на этой планете? И чем они питались? Хотя вот первостихия заверяет, что они типа мирные существа. Это она так про хищников выразилась, мол, едят, только чтобы прокормить себя, я беззвучно хохотнул.

Царь пихнул мне планшет обратно. На экране была карта соседнего кластера, который загрузился на месте мёртвых земель. Опять высотки, хтонь. Я опомнился и убрал надпись над больницей. А то ведь попрутся сюда, и здесь начнут обращаться в тварей.

Царь выразительно постучал по запястью. Я вернул планшет, и мы синхронно сели. За спинкой дивана шумно зашевелился Геракл, будя всех остальных.

Вскоре все уселись за поздний завтрак. Еда-то заканчивалась, хтонь. Народу собралось прилично. Нас шестеро, четверых мы собрали в самой больничке и ещё пришло почти два десятка. Кто по одиночку, кто группами. Народ был разношёрстный.

В основном все пришли уже после того, как заражённые вдруг куда-то делись. Как оказалось, ночью-таки загрузился новый кластер. Среди выживших было много слабаков, которые при других более жёстких условиях вряд ли бы выжили. Больше половины были — женщины. Вторая половина — не привыкшие к физическому труду головастики. Женщины приглядывали себе мужика.

На первом месте вне конкуренции был Геракл. Он, кстати, так и щеголял в простыне. Не сумел подобрать ничего под свои габариты. Дамы буквально висли на нём. Доктор, красавчик и с чувством юмора. И только остатки светских приличий мешали прелестницам залезть к нему под простыню.

На втором месте по популярности был Шарик. Тоже доктор, умный, образованный, подтянутый и спортивный. Его однорукий пациент был наглядным доказательством, что Шарик в беде не бросит.

Закрывал тройку лидеров Комар. У него был самый большой рюкзак. Хотя может быть дело в его военной выправке и куче оружия. Комар на прелести не вёлся и далеко от нас не отходил, но прилипалы не сдавались.

Дальше с заметным отрывом шёл Царь. У него был ствол, с которым он обнимался не хуже, чем иные с женщиной. Но он был слишком молод. Мог ли он защитить в свои 16 лет? Тем более у него уже была обуза в виде инфантильного меня и наглой малолетки, которая шустро отгоняла баб от нашей компании.

Прыщавый задрот и старый дед не котировались. А вот сиделец с татуировками на пальцах обзавёлся двумя непривередливыми подружками и уже два раза проводил дам в туалет.

Мужская интеллигенция не отставала от представительниц прекрасного во всех местах пола, но продавала себя скромней. Проблема была в том, что их былые достоинства в новом мире не котировались, и приходилось выискивать новые. Один очкарик всерьёз предложил себя Гераклу на опыты, вызвав дружный хохот за столом.

Мальчуган, проявивший смелость и пришедший первым, внимательно наблюдал за нашей компанией. От его проницательного взгляда не скрылось, как меня опекали спутники. И Веча, которая повесила себе за спину два моих меча, всё время задевала что-то ими, в то время, как у меня не было оружия. Я мысленно окрестил парня Следаком.

После первого перекуса всухомятку, все принялись обсуждать, что делать. Карту все изучить успели.

С трёх сторон наш кластер подпирали точно такие же двухдневки. С другой стороны был свежий, куда ушли заражённые. Учитывая, что всем нужны спораны, Комар предложил новичкам двигаться вдоль черноты, которая была в двух кластерах отсюда. Дальше идти по краю участка, который загрузился сутки назад, тот самый на месте черноты, а там будет санаторий Композитор, где у нас база. Маршрут выглядел безопасно.

Царь огорошил тем, что нам тоже надо срочно пополнить запас споранов. Мы их только раздаём. Геракл обрадовался, мол, они с друзьями как раз собирались на охоту, у него в машине и одежда и ствол. Так что он с нами. Тем более у него долг жизни. Мы его спасли. И пока он не отплатит нам тем же, будет рядом.

Царь тут же попробовал отделаться от Дуба, мол, давай, иди со всеми в «Композитор», и привези нам споранов, даже предложил точку сбора, но Геракл не повёлся, чем очень расстроил дам. Охотиться они не собирались. Я тоже не хотел. Мне надо к океану. Я надеялся, что в точке сбора группа с крылобуса поделится с нами споранами. А встретиться мы договорились там, где я оставил трансформаторную конуру. Царь понял, что я с охотой не согласен, но вопросы прилюдно задавать не стал.

Наша маленькая группа первой спустилась вниз. Около входа стояло человек тридцать и решало, что делать. Идти в здание и искать там тех, кто написал объявление. Или они уже уехали, ведь надпись пропала, машин нет. Заражённые ушли в свежий кластер. И люди чувствовали себя почти что в безопасности. Только изредка кто-то дёргался и нервно озирался.

В этой группе выживших мужчины были, причем они были экипированы для путешествия. Объёмные рюкзаки, удобная одежда, здравые разговоры. Успели-таки прийти. Видимо кластер загрузился ночью, и они сразу рванули сюда. В том, что все они иммунные уверенности лично у меня не было. Даже 12-ти часов не прошло с момента копирования.

Я снял с машины невидимость и защиту, и услышал, как новички оживились. Донеслись шепотки.

— Членовоз, агенты, новое правительство.

Я впал в ступор, такой реакции на мою новую листовку я не ожидал.

Следом выскочил Геракл и рванул на парковку. За ним побежали Шарик и однорукий. Высыпавшие с небольшой задержкой дамы потеряли лидеров рейтинга из виду, но не растерялись и наметили новых жертв среди пришедших по объявлению.

Самые умные подманивали мужиков красными книжками. Даже бабка с авоськой выставила бутылки с водкой напоказ.

Под конец из здания вышел Безногий. Белый халат разошёлся по бокам окончательно и болтался вокруг шеи на подобии окровавленного слюнявчика. Пузо выпячивалось вперёд, смещая центр тяжести. На месте волос торчала пара прядей, а кожа приобрела коричневатый оттенок. Он вопросительно заурчал, взглянув на меня. Я нахмурился. А из больничного сквера ему ответило несколько голосов. Всё это значительно ускорило сборы.

Самые шустрые забились в машины скорой помощи и рванули в сторону черноты. Но места на всех не хватило. Десяток самых нерасторопных остался на ступеньках больницы.

Безногий почесал живот и медленно прошёл мимо застывших людей, проурчав на прощание что-то нечленораздельное.

Минутой позже от парковки приехали два внушительных бронированных внедорожника. Комар вспыхнул восхищением. Агрессивные машинки, цвета грязи. Высокий подъём, бесшумный двигатель, хороший обзор из бронированных окон. Бронивики походили только цветом. Первый с футуристичным гладким носом и скошенным задом, второй чуть длинней и привычно угловатый.

Геракл явно знал, как минимум, что окажется во враждебной среде. Не ошибусь, если скажу, что машинки делали под заказ именно для этого мира. Значит, Один уже пытался пробиться к дереву и познакомился с местным гостеприимством? Рановато. Я ждал его через месяц. Пока новое тело, то-сё. Или у нас такая сильная разница во временных потоках? У меня день, а у него полгода?

— А где все? — спросил Шарик, распахнув тяжёлую водительскую дверь и выпрыгнув наружу. У нём явно чувствовалась военная выправка. Ну, точно, подготовленные засланцы.

Дуб промолчал, поскольку сразу выцелил меня и успокоился. Таким нехитрым жестом Геракл убедил меня, что личность моя для него не является тайной. Ну, и ладно, хоть имя менять не буду, меня и Ваня устраивает.

Дверь машины Геракла разошлась посередине. Вверх уехало бронированное стекло, а нижняя часть образовала удобную подножку, по которой важно спустился двухметровый здоровяк. Военное обмундирование было слегка великовато, до регенерации он был шире в талии. Он подошёл к Царю, определив в нём лидера.

— Ну, что? Не хочешь сбагрить мне мелочь? — он показал на меня и Вечу. — У меня больше места, а у тебя только пять мест.

Царь лишь усмехнулся. Веча открыла багажник и достала из пакета орешки. Выдав мне дозу, она со спокойной совестью забралась на водительское место. Шарик что-то уважительно промычал, а я вскрыл пачку и забросил в рот пару орешков.

— А у меня есть козинаки с мёдом, — заявил подлый Геракл, который явно знал обо мне больше, чем я сам, потому что я тут же сглотнул накатившую слюну.

— Тоже мне невидаль, — фыркнула Веча и вышла из машины. Она обошла её кругом и затолкала меня на переднее сиденье. — В первом же магазине забью ими багажник, — она с вызовом захлопнула мою дверцу.

Глава 14

Иммунные неудачники, не успевшие заскочить ни в одну из машин скорой помощи, с восхищением смотрели на два прокачанных броневика, остановившихся перед входом в больницу. Они сначала несмело, а потом уверенней обступили чудо-машины. Самые наглые полезли внутрь чисто посмотреть, но обратно никто не вылез. Геракл приобнял задрота и усадил на место рядом с водителем. Понятно, Дуб будет доить его на предмет информации.

Шарик рядом с собой разместил субтильного машиниста, который смотрелся на пассажирском месте броневика, как ребёнок, которому разрешили ехать без детского кресла.

Я прикинул, в чём я успел засветиться. Хотя, если они проникли на планету по мою душу, то должны и так хорошо знать мои возможности. Я нахмурился, потому что это означало наихудший вариант из возможных. Они будут выискивать слабые места и болезненные точки, с помощью которых на меня можно надавить. Настроение резко упало в ноль, и я внедрил в одежду спутников плетения бронежилета. Чисто на всякий случай.

Смена моего пофигизма в сторону мрачности не ускользнула от взгляда хранителя. Он сел позади меня и дружески похлопал по плечу. Мне бы его уверенность. Вряд ли нам удастся оторваться от этих прилипал. Надо поговорить с Гераклом начистоту. Какова цель его внедрения в мой недостроенный мир?

Ну, выбросил меня Один на этой планете помирать. Что теперь ему от меня надо? Ну да, стёр я себя из Дубхе. В чём разница? Он же всё равно хотел избавиться от меня наиболее безболезненным для галактики способом?

Комар с шумом захлопнул багажник и еле успел сесть на заднее сиденье, как Веча вдавила педаль газа в пол. Через восприятие я видел, как Геракл и Шарик рванули к машинам. Веча, наблюдавшая за врачами в зеркало заднего вида злорадно усмехнулась и резко бросила Царю.

— Куда?

Мы успели миновать квартал и неслись по двухполосной улице вдоль хозяйственного рынка с одной стороны и девятиэтажек с другой. Похоже Веча решила оторваться от наших преследователей.

— Безопаснее ехать пока по старым кластерам, — важно ответил Следак, который, как оказалось, сидел между Царём и Комаром. — Все заражённые сейчас на новых.

И когда только успел пролезть в нашу машину? Может у него способность такая? Быть незаметным. Я просканировал парня. Дар у него уже активировался.

— Следак, у тебя какой дар? — я, не мудрствуя, спросил парня в лоб.

Проверил у Комара, у него узелок созрел, но не активировался. Я залил его маной и тот запульсировал. У Царя второй узелок почти созрел.

— Было такое, что заражённые на меня смотрели, но не видели, — пареньку понравилось его новое имя, он разулыбался.

— Пей живец сразу после использования дара, — Царь вынул из рюкзака флягу и протянул Следаку. — Твоя будет.

Царь привычно провёл ликбез и выдал красную книжку.

— Есть вопросы? — обратился наш лидер через полчаса к пареньку, тщательно изучавшему карту.

— Почему Ваня не пьёт живец? — тут же спросил Следак, не поднимая головы, он сверял карту с дорогой, по которой мы ехали.

— У меня абсолютный иммунитет, — ответил я, потому что Царь растерялся.

— Значит, у тебя дары не от Улья, — пришёл он к логичному заключению и, наконец, оторвался от разглядывания маршрута.

Комар задумался, похоже, версия, скормленная моим друзьям ранее, что я попал на Стикс намного раньше них и поэтому так прокачался, только что развалилась.

— Значит, ты Создатель, — убеждённо заявил парень, на что я развернулся на сидении полубоком и с любопытством уставился на мальчика.

Стало очень интересно, какие книжки он читал в детстве.

— Да, какой я Создатель, — я широко улыбнулся и подмигнул. — Творец бы — бах и создал новый мир, а я только учусь, соединяю по кусочкам.

— Но ведь так же намного сложнее, — не согласился Следак. — Проще было пробудить вулканы и залить океаны водой из космоса.

Я тяжело вздохнул, вспомнив первый день пребывания на этой планете.

— Так дольше, я пробовал, — меня передёрнуло от воспоминания о бомбардирующих землю глыбах льда. — Миллионы лет, — я снова тяжко вздохнул. — А есть хочется уже сейчас.

— Веча, справа на улице магазин продуктов, — тут же сообщил малец, подавшись вперёд и показывая девушке направление. Веча резко повернула, завалив меня на коробку передач. Позади послышалось ворчание Царя, который завалился на Следака. Комар впечатался в дверь, но даже не заметил этого, он продолжал витать в облаках, которых в этом мире ещё не было. Да и небо по-прежнему было белым, а не голубым.

Резко затормозив, Веча выскочила и, не глядя, вбежала внутрь. На этот раз мы были готовы, все, кроме Комара, тот обзавёлся второй шишкой.

Я скользнул в транс и увидел внутри заражённых. Спешно накрыл магазин массовым параличом.

Нас нагнали броневики. Шаров затормозил позади, а сам выскочил в магазин, больше никто из машины не вышел. Не велено, хм. Рядом с нами остановился Геракл и бросил в открытое окно рацию.

— Вторая волна, — он широко улыбнулся и подмигнул мне. — Куда так торопитесь?

Я промолчал, хмуро глядя на его наглую физиономию. И ведь спас его, хтонь. Нет бы пройти мимо. И почему меня так тянуло в этот угловой кластер? Я подозрительно посмотрел на Геракла, отчего его улыбка стала ещё шире.

— Надо быстро преодолеть три кластера, — обтекаемо ответил Царь. — Там река, и придётся искать объезд, или выезжать на свежий кластер, а это потеря времени.

Веча вернулась минут через пять, демонстративно всучила мне козинаки, а два других объёмистых пакета отдала Царю. Следом выскочил Шарик с огромными тяжеленными баулами. Один он сгрузил к Гераклу, а второй забрал себе.

Козинаки с мёдом мне понравились, они подняли настроение, я раскинул сканирование и обнаружил, что под хорошим настроением у меня получается шире радиус, и выцеливается больше деталей.

Я дотянулся до следующих за нами хвостом броневикам и протянул к ним воздушные каналы. Они координировали движение по рации, а однорукий отмечал маршрут по карте. Он предупредил, что перед рекой кластер, почти полностью затоплен водой. Однорукий предлагал три варианта, как можно его объехать, и гадал, по какому пути отправится безумная малолетка.

Как я и ожидал, Геракл расспрашивал путников об их приключениях, задавая наводящие вопросы. И вопросы эти мне не нравились. Где их подобрали, куда мы едем и какая у нас цель. Последнего они не знали.

Машинист рассказал про трансформаторную будку, которая вдруг оказывалась в новом месте, в которое мы приезжали, а вот около больницы неё не было. Он посчитал, что она осталась на старом месте, куда мы сейчас и возвращаемся. Он пометил место на карте, и Шарик тут же передал важные сведения по рации Гераклу.

Задрот важно сообщил, что в мире есть система, к которой ещё надо как-то подключиться, но для этого сначала надо найти крёстного, который выдаст имя и зарегистрирует в базе данных. Вот у Вечи уже есть имя, и он даже видел два системных предмета. Карандаш, которые режет стекло, и рулон обоев, с помощью которого можно перемещаться по воздуху.

Геракл спросил, может ли по этому рулону проехать автомобиль. К его видимому облегчению тот был слишком узкий.

Интересно, а моя трансформаторная будка сойдёт за системный предмет? Системное убежище.

— Ваня, ты чего лыбишься? — Веча подозрительно уставилась на меня.

— Да, ты представляешь, студент, которого ты спасла рассказал Гераклу, что у тебя есть системный карандаш, который режет стёкла, — я весело загоготал.

— А что? Он разве не режет? — девушка похоже расстроилась.

— На дорогу смотри! — рявкнул Царь, и машина выровнялась.

— Вообще-то нет, — я даже опешил. Она просто водила рукой, а я по обозначенному рисунку аннигилировал стекло.

— А кто такой Геракл? — поинтересовался Комар.

— Геракл — это тот, который в простыне ходил, — Следак поделился своими наблюдениями.

— Геракл, хм, — одобрительно хмыкнул Дуб. Сука! Я схватил рацию и выбросил в окно. Подложил жучок в рацию! В моей прослушке послышался зычный гогот Геракла.

— А рация тебе чем не угодила? — возмутилась Веча.

— Там жучок был? — догадался Комар, и я мрачно кивнул, припоминая, о чём мы говорили после магазина. В основном мы хомячили.

Веча злорадно усмехнулась, я проследил за её взглядом. Мы заехали на затопленный кластер. Она прибавила газ, а Однорукий смачно заматерился. Наша машинка шустро летела над водой. Броневики разъехались в стороны. А что им? Точку, куда мы приедем они знают. Даже если мы от них оторвёмся, у будки они нас встретят.

— Думаю, что и на машине какая-то следилка и дублирующий жучок есть, — поделился своими мыслями Комар. Я скользнул в транс и припомнил фокус по убиванию всех жучков, которым пользовался в мире Нейры. Три штуки! И когда успел! Один был на ружье Царя, второй сзади в багажнике, наверное бросили, когда Комар вещи загружал. Третий на моём рюкзаке с планшетом. Сука!

Царь потыкал меня в спину, в его руке были козинаки. Я захрустел орешками, а хранитель передал мне термос. Немного отпустило.

Затопленный кластер не изменился. За сутки, пока нас не было, воды в нём не убавилось. Заражённые по-прежнему стояли у окон и провожали нас голодными взглядами.

А что? Неплохой вариант — город на воде, если хочешь остановить заражённых. Я снова раскинул восприятие. Броневики отдалились. Я повернулся направо и залип.

— Стой, — скомандовал Царь.

— Не могу, — ответила Веча, — машина уйдёт под воду.

— Тогда поворачивай направо, — я показал примерное направление.

Моё сканирование зацепило что-то непонятное, и я хотел посмотреть поближе. Там была зона, которая виделась, как пустота. Очень неприметная пустота. Туда не проходили мои сканеры, а взгляд с трудом концентрировался, как будто кто-то использовал отвод глаз. Я решил подъехать поближе и посмотреть лично, что там такое.

— Охренеть, — Веча первая увидела нечто и уверенно направилась в сторону непонятного пятна. — Ваня? — девушка запаниковала.

— Остановись под деревом, — я создал левитирующую платформу и сделал её видимой.

Мы остановились и высыпали наружу. Под нами внутри затопленного кластера находился ещё один кластер, совсем маленький. Пять на пять метров, наверное. У него были неровные края, это было видно под водой, потому что грунт сильно отличался.

— На карте этого кластера нет, — сообщил Царь, закрывая красную книжицу.

В центре клочка земли росло странное дерево, явно не с Земли. Ад скопировал его с какой-то иной планеты. Причём сделал это недавно, поместил у меня на пути, рассчитывая, что я на него натолкнусь. Зачем?

Тонкие извилистые ветки покрывали длинные шипы, которые наводились на тепло. Веча протянула руку, чтобы потрогать необычные листочки, но шипы удлинились, чуть не проколов девушке ладонь.

— Они скорее всего ядовитые, — предположил Следак, и я был с ним полностью согласен.

— Я просто посмотреть хотела, — девочка выдернула руку, которую я перехватил. — Такие красивые листочки.

Действительно красивые, тонкие, длинные. Сочно-зелёный глубокий цвет, синяя прожилка по центру. Думаю, оно не случайно появилось именно в затопленном кластере. Ему нужна вода, много воды. Я посмотрел под воду, ствол к низу разделялся на три части.

— Что это за звук? Слышите? — вдруг оживился Комар, но мы ничего не слышали. Я проверил, у него активировался дар.

— Думаю, что ты слышишь в диапазоне, в котором обычные люди не слышат, — предположил я. — У тебя дар активировался. Ультразвук?

Я обострил слух, но необычный звук мне удалось услышать только после третьей попытки, когда я догадался перейти на инфразвук. На этой волне общалась природа, вот это дерево видимо пыталось в моём мёртвом мире отыскать собрата, а встретило Комара.

Вдруг мне пришло сообщение от Софы, что малыши что-то услышали и куда-то рванули. Малыши, хтонь. Три колобка, размером с пятиэтажный дом, и один похож на гусеницу-переростка в жестком скелете, ещё пара меняли форму, как хотели во время передвижения. Малыши, хтонь.

Комар повернул голову в другую сторону.

— Там, — он показал вглубь старых кластеров, — оттуда отвечают, несколько взволнованных голосов.

— Далеко? — забеспокоился я.

— Два-три километра, — Комар неуверенно пожал плечами.

Я хотел уже было дать команду загружаться обратно в машину, как Веча вскрикнула.

— Гнездо! Смотрите, там гнездо!

Я проследил за рукой девушки и услышал едва различимый писк. В гнезде был кто-то еле живой.

Я очень аккуратно провел силовые нити между веток, и, не задев ни одну, подцепил небольшое гнездо, не больше шапки, и плавно спустил вниз. Положил на капот, потому что он был тёплый.

— Какой уродливый птенец, — Веча хотела ткнуть его пальцем, но я перехватил руку.

— Это не птенец, — он лишь притворялся птенцом, хтонь.

Да, в большом гнезде была скорлупа пяти или шести крупных яиц. Но этот нептенец всех других вылупившихся птенчиков съел. На Земле была такая птица кукушка, которая подбрасывала свои яйца в чужие гнёзда. И вот это более продвинутая версия подобного поведения. Подбросить яйцо хищника. У него даже лжеперья были, ярко оранжевого цвета. Но что-то пошло не так, и подкидыш подыхал, без еды и воды.

Непонятный зверёк был не больше десяти сантиметров. Совсем малыш. Я аккуратно переложил его на ладонь, уж очень он выглядел хрупко. Не понятно, чем его кормить и как выхаживать. Я просканировал. Пищеварительная система хищника, ну это и понятно, он съел птенцов в качестве своего первого завтрака. У него была развита энергосетка. Магический зверь? Что он делает в немагическом мире? Он же здесь не выживет. Я напитал его маной, и тварёныш дёрнулся, вцепился острыми зубами в мой палец и принялся пить мою кровь. Я видел, как он насыщается энергией. Я стерпел, но больше кормить его своей кровью я не собираюсь.

Я сформировал вокруг тела полуоткрытый кокон, чтобы морда была снаружи, а хилое тельце внутри. Внедрил плетение автоподогрева, завязанное на сердцебиение. Если оно станет учащаться, то температура понизится на градус, если детёныш задрожит, в коконе станет теплее.

Я запихнул его за пазуху, привязав к себе силовыми нитями, чтобы он не вывалился.

— Зачем он тебе? Он же дохлый? — Веча брезгливо посмотрела на мою грудь.

— Я видел похожего в музее Лео, не помню, как называется, — Царь извиняюще пожал плечами. — Длинное название. Это один из спутников Лео, который прячет их от поисковиков.

— Да? — я заинтересовался. Почему Ад решил, что мне нужна дополнительная защита? Он понял, что в мир проникли засланцы? А вдруг Геракл с Шариком не единственные?

— Что это? — Веча в ужасе показала на линию горизонта.

К нам очень быстро катилось несколько громадных существ в сопровождении не менее огромной огненной змеи. Софа смотрелась поистине ужасающе. Тело размером в несколько фур и здоровенная огненная голова. Всё это было отлично прорисовано: горящие чешуйки издалека выглядели, как шерсть. Острые клыки, красный длинный язык, который она периодически высовывала и пылающие яростной жизнью глаза. Я передал ей своё восхищение столь детально проработанным образом.

Змея извивалась по улицам, не оставляя следа. Огонь не дымил и не поджигал, но легче от этого не становилось. Я видел, как мои спутники замерли в страхе перед первостихией. Или не перед ней?

Возглавляли шеренгу малышей три шара, размером с трёхэтажный дом. Достигнув границы кластера и попав в воду, они раскрылись, обнажив желейное нутро. Стало видно, что тело покрыто подвижными хитиновыми наростами, которые могут складываться и раскладываться по желанию хозяина.

Когда воды коснулся гигант, похожий на бронированную гусеницы, то и его броня частично раскрылась, сделав его тело похожим на серый носок в голубой горошек. На маленькой голове располагались щупальца, похожие на кротовые, которыми он ощупывал пространство. Он ушёл под воду. Ну, попытался. Так то тут было не настолько глубоко, чтобы скрыть его здоровенную тушку.

Замыкали группу малышей четыре чудо-юда, у которых не было какой-то определённой формы. Один, например, сворачивался спиралью, а потом разворачивался. У другого брюшко было более мягкое, зато спина составляла единый панцирь. Он перетекал по земле и очень обрадовался воде, став похожим на бронированного кальмара.

— Ходу-ходу, валим от этого дерева, — я добавил в голос магию, чтобы вывести товарищей из ступора, и первым забрался в машину на водительское место.

Глава 15

На Комара производимый гигантами инфразвук не действовал. Пока он заталкивал Царя, Вечу и Следака на заднее сиденье, я уже двигал платформу, на которой стояла машина, сначала в бок метров на сто, а потом вверх на высоту девятиэтажного дома. Комар сел на соседнее сиденье, а я обернулся к бледным товарищам. Как бы их изолировать от инфразвука, хтонь?

Инфразвук преодолевает любые препятствия. Не придумав ничего лучше, я окутал их своей Альфой. Это помогло и даже вернуло нормальный цвет лица. Комар влил всем по глотку живца, и товарищи зашевелились.

Я посмотрел вниз. Гиганты собирались сожрать дерево, которое, кажется, вопило о помощи. Малыши чуть не передрались между собой, дерево одно, а их много. К истеричному вою присоединился неприятный скребущий звук.

Софа разняла драчунов, пропихнув между ними свой огненный хвост, и поделила дерево на части, чтобы каждому досталось. Но считать она, естественно, не умела, поэтому кусков оказалось на два больше, и опять разразилась драка, в результате которой пострадали ближайшие дома. Они их просто сравняли с землёй своими тушками. И опять этот неприятный скребущий звук. Скребберы, хтонь.

Я отправил Софе образ, чтобы она поделила две ветки пополам, а потом все палки ещё раз пополам, тогда достанется каждому ещё по маленькому кусочку. Это как витаминки побросать в огромную пасть, хтонь.

— Жалко дерево, — прошептала Веча.

— А ты бы хотела, чтобы у нас эти ядовитые растения росли на каждом шагу? Тебе монстров мало? — спросил Следак. Мальчик жадно прильнул к стеклу и с восторгом следил за гигантами.

— Они переговариваются, — сообщил Комар. — Кажется, вон те, пара.

Да, два колобка тёрлись друг о дружку обнажёнными желейками.

— Ваня, кто это? — аккуратно поинтересовался Царь.

— Помнишь у нас на острове был пруд, и там огненная змея высиживала яйца? Вот, детки подросли, — я тоже всматривался в гигантов. Неужели остальные однополые?

— Но в пруду была медуза, — Веча с отвращением смотрела вниз. — А у них такая броня по всему телу, они же неубиваемые!

— Софа говорит, что они мирные, — я хмыкнул. — Да и зачем их убивать? Лучше пусть они будут вершиной пищевой цепи, чем Лохматый и ему подобные.

Гусеница в горошек попыталась зарыться в ил, которого на дне водоёма не было и обиженно заскребушала, махнула хвостом и выкосила небольшой парк. А нет, эта хитрюга попыталась добыть неучтённые корешки, которых там не было.

Ад при переносе обрубил корневую систему. Те пять метров, которые он перенёс, для дерева это ни о чём.

— Ваня, кто это? — голос Царя прозвучал настойчивей. Он мне напомнил родителя, который пытается выколупать из сынули правду, что же он такое натворил.

— Эти существа жили на этой планете до того, как здесь случился апокалипсис. Я не знаю, что убило всю галактику, — я сразу пресёк расспросы. — Софа нашла яйцо, и попробовала его оживить. А вот эта броня — это наш с вами приятель Улей постарался. Со скребберами у грибка взаимовыгодный симбиоз. Грибок наращивает на желейное тело внешнюю оболочку. Он не пытается захватить их разум или подчинить себе. Думаю, скребберы жили в океане, а когда там конкуренция стала, хм, слишком сильной, они вышли на сушу, где Улей помог им адаптироваться к новой среде. Броня помогает им перемещаться по земле. Яйца мы нашли не на дне океана, а под землёй.

— А Софа — она кто? — спросил Следак, с восхищением разглядывая огненную змею.

Я озадаченно почесал затылок:

— Ну, можно сказать, что это мой симбионт.

Следак с непониманием посмотрел на меня, а потом на змею.

— Это первородный огонь, от которого зарождается жизнь, — я решил пояснить, парень похоже не догонял.

— Симбионт живёт внутри тела, — Следак обвиняюще ткнул в громадную огненную змею, которая опять принялась разнимать миролюбивых малышей.

Ну да, ну да… Это он ещё мою Альфу не видел, которая тоже живёт внутри меня, но вот она, раскинулась от горизонта до горизонта.

— Всё верно, — я извиняюще улыбнулся. — Она и живёт внутри меня.

— Погулять вышла? — нервно хохотнул Комар.

— Именно! — я кивнул, обрадованный его догадливостью.

— Слу-ушай, так это они за полгода так выросли! — Веча с ужасом смотрела на гигантов.

— Софа говорит, что они ещё растут, — я обратил внимание, что воды становится меньше, они кажется её впитывали. — Да и где ты видела, чтобы животные за полгода становились взрослыми.

На счет размеров я был не уверен. Вполне возможно, что это в новых условиях, когда биомассы так много, они растут быстрее. Раньше они могли быть не крупнее человека, скажем. Яйца-то у них небольшие. И может у них вообще нет ограничения в размерах. Всю жизнь растут.

— Царь, — я замялся, — Софа просит подойти. Ты не волнуйся, — у хранителя дёрнулся глаз. — Вот держи детёныша, — я отцепил от себя купол с непонятным зверьком и вручил Царю. Всё будет хорошо, они меня не тронут. Помнишь же? Мирные они, мирные.

Я вышел из машины и ещё раз ободряюще улыбнулся. Я создал огненную платформу и заскользил вниз. Ну, чтобы меня было издалека видно, поэтому огненную. Я ж букашка.

На полпути я усилил одежду и поджёг тело первостихией. Так в виде пылающего человечка, в смысле букашки, я приблизился к Софе.

Я им был не интересен, их занимала большая лужа. Гусеница в горошек умудрилась углубить дно и теперь наружу торчал самый верх спины. Мне захотелось их порадовать, и я обратился к Альфе, чтобы над землёй скопировать дополнительно воды. Ну, чтобы пополнить запас, а то им тесно.

В небе появился белый квадрат, состоящий из тумана. Я решил не мелочиться и задал размеры примерно с многоэтажку. Я благоразумно поднялся повыше и отошёл подальше. Уже через полчаса вниз ухнула прорва воды, разойдясь волной цунами и затопив кластер окончательно, благо гусеница в горошек уже углубила свой пруд, и большая часть воды всё же досталась малышам, хтонь. Скреббушам, тьма их забери.

Вы когда-нибудь слышали восторженные визги в инфразвуковом диапазоне? Вот и не надо оно вам. Но, пожалуй, я понимаю, почему Софа их так любит. С некоторым допущением водные игры гигантов выглядели мило. Бронированный кальмар залез на один из шаров и оставил на нём пятно слизи. Шар возмутился и попытался смыть с себя метку. Тщетно. Один из бесформенных пожалел его и «слизал» желейное безобразий. Они что? Разумны?

Софа подтвердила, что да, они обмениваются образами. И передают мне спасибо за воду. Я спустился пониже к Софе и просканировал помеченного слизью скреббера. У него внутри был шарик, как у Лохматого в споровом мешке.

Я спросил Софу, есть ли у них необычные способности, но первостихия ответила, что нет. Да, разумные, но это и всё. Я показал на шарик. Софа сказала, что это грибок. Типа образование является результатом симбиоза и это запас энергии, который требуется для размножения. В яйцах тоже были эти шарики, они обеспечивают симбиотическую связь с раннего возраста.

Пока я отвлёкся, ко мне подползла бронированная гусеница и ткнула в меня своим ротовым щупальцем. Я ощутил, как кто-то скребётся мне в мозг и пустил. Гусеница в горошек благодарила меня за то, что я спас планету. Мне стало неловко, хтонь, я оказывается мир спас, а я и не заметил.

Они не знают, какой была жизнь до случившейся катастрофы, у них ничего не осталось с тех времён. И они очень благодарны за второй шанс. Им нечего подарить равноценного, поэтому он даст мне шарик. Я скользнул в транс и увидел, как он извергает новообразование.

Мне на ладонь упало нечто напоминающее жемчужину. Тёплую, белую. Гусеница в горошек прислала образ, как я это ем. Ну, я и забросил себе в рот.

Я скопировал по их просьбе ещё один куб с водой, предварительно углубив овраг, чтобы поместились все целиком. Я физически ощущал волну счастья и благодарности. Софа сказала, что они очень ждут океан. Ещё бы! Они пойдут вперёд, может там ещё яйца найдутся около берега. А я, счастливый и довольный, отправился к друзьям.

Интересно, а что они есть будут. Что-то мне кажется, что у меня в океане нет еды. По крайней мере сейчас. Даа, срочно нужен океан.

Мои товарищи жались к автомобилю, кажется, водные забавы их не впечатлили.

— Ваня, что ты съел? — требовательно спросил Царь и забыл добавить: «Выплюнь бяку немедленно!».

— Витаминку, — я весело рассмеялся и обнял Царя. — Погнали.

Веча быстро села на место водителя. Я загрузился рядом. Комар заглянул в багажник и достал какую-то сухомятку, и только потом сел и принялся раздавать кому-что. Мне достались козинаки с чаем.

Мы спустились вниз и помчались над водной гладью. Красиво! Кажется, уровень воды поднялся. Там же лучше. Проще ехать. Только компаса нет, зато есть глазастая Веча.

— Наши! Наши! — она даже подпрыгнула от нетерпения.

Я проследил за сменой курса, и заострил зрение. Ну да, ну да, нам на крыше какого-то одноэтажного торгового центра сидело огромное насекомое. Так выглядел крылобус издалека.

Огромная вывеска «Военторг» объясняла, почему на крыше нет людей. Все ушли за покупками.

Из затопленного кластера мы выехали, по крайней мере здесь вода была только в низинах. Дорога была чисто вымытая, с ямами заполненными водой. Это хорошо, что мы передвигаемся не по ней, а над ней.

Сам кластер не впечатлял, облезлые трёхэтажные дома, картонные магазины, ну по крайней мере стены у ближайшего продуктового магазина выглядели очень хлюпко. Узкая дорога, на которой сэкономили асфальт. Всё это как-то выглядело заброшено. Как будто нет хозяина, или ему плевать. И так сойдёт. Новенький магазин Военторг смотрелся странно в этом окружении.

А где моя трансформаторная конура?

— Ваня, дай карту, — попросил Царь.

Отличная мысль, поискать мою будку на карте. Когда мы уезжали этих секторов не было, и в красной книжке их нет. Я открыл планшет и включил звук, потому что Ив снова попросила подтвердить скачивание обновления.

— Ив, устанавливай обновления сразу, не надо меня каждый раз спрашивать, — я старался говорить ровно, без раздражения. Сама бы уже догадалась.

— Ваня, вы уверены, что можно доверять этому малолетнему производителю? Давайте хотя бы установим контроль 12+, — в голосе ИИ звучала искренняя забота, но что-то верилось в неё с трудом.

— Какой 12+, если ему и года нет? Выкладывай, в чём дело! — я начал заводиться.

— Ваня, я всего лишь примитивный искусственный интеллект, — она даже изобразила вздох, — что я могу?

— Стой! Ты же говорила, что не знаешь этого языка?

Да, было дело, Ад в одном из первых своих писем назвал Ив примитивным ИИ.

— Ваня, даже такому примитивному искусственному интеллекту, как я, свойственно учиться. И уж освоить один из языков древних — не сложно. Русский же я выучила, — в мелодичном голосе прозвучала явная обида.

— В смысле выучила? Я тебя создал со знанием русского языка, — я начал терять нить разговора.

— Вы всего лишь вложили в меня базовый уровень. Я же освоила диалекты, разговорный стиль, терминологию местных реалией, — и она смачно выматерилась, причём со смыслом. Кто-то красочно описал вкус живца, и куда его нужно вливать.

Комар не выдержал и загоготал, ему вторила Веча.

— Так, ты не уводи от темы, — мне вот было не смешно. — Что не так с картой планеты?

— А зачем оно пытается подключаться к сторонним приложениям, а?! — почти прокричала Ив. — Вирусы хочет мне подбросить? Самопроизвольно включать мою камеру и звук? Он же хочет сделать из меня шпиона!

Действительно, зачем.

— Может он хочет быть ближе к отцу? — предположил я. — Скучает?

— Какие же вы люди порой наивные, — в мелодичном исполнении сарказм прозвучал особенно едко. — Мальчик попал в дурную компанию. Вот, вы уверены, что он там всё сам делает, а не под чутким руководством лучшего друга? А вы логи посмотрите, посмотрите, — мне почудилась истерика, поэтому я прикрикнул:

— Хватит! Успокойся! Я поговорю с сыном. Установи, пожалуйста, обновления, нам нужна карта, — я передал планшет Царю.

Мы остановились на забитой машинами парковке перед магазином. Торговый центр явно пользовался популярностью у местных жителей. Кроме нашей машины здесь стояло два знакомых броневика. Мокрых. Я злорадно усмехнулся, накрыло их волной, когда я кубик воды, размером с дом на затопленном кластере кинул. Наверняка, они близко стояли, подсматривали. Хех.

Нашли нас. Хотя чему я удивляюсь? На крыше стоит крылобус, и видно его издалека. А где всё необычное, там Ваня, так вроде говорит Царь? В броневиках никого не было. Отовариваются, да и наши горят нетерпением. Первым со своего места рванул Комар.

— Для Вани подбери, — крикнул ему в спину Царь.

Веча тоже быстро скрылась в недрах магазина, как и обогнавший её на входе Следак. Царь передал мне зверёныша, который проголодался и жалобно пищал. Я посмотрел на крылобус. У запасливого Палыча должна быть еда.

— Иди, — я подтолкнул хранителя к магазину. — Хоть посмотришь на современное оборудование. Оружие, там вряд ли будет. Но ты загляни в подвал, а вдруг, — я многозначительно приподнял брови.

Царь быстро скрылся в недрах Военторга.

Я огляделся, вроде никого. Усилил ноги и запрыгнул на крышу ТЦ к крылобусу. Посмотрел сверху на окружающую местность ещё раз. Пустынно здесь как-то, малолюдно. Никаких многоэтажек. Я даже обострил зрение, нет городских кластеров. Что же загрузилось? Планшет остался у Царя. На крылобусе тоже карта есть!

Я приложил ладонь к биосканеру на входе и зашёл внутрь.

— С возвращением, Ваня, — с тонкой ехидцей поздоровалась Ив.

— Ив, установи сразу все обновления, — строго сказал я. — Мне нужна карта.

— Как скажите, Ваня, — мягкой змеёй согласилась Ив.

— Ты не знаешь, где тут мясо какое-нибудь? Зверёныш есть хочет, — я пошёл в хвост и уткнулся в коробки.

— Вы уверены, что этому существу можно мясо? — снисходительно спросила Ив.

— Ну, оно же пило мою кровь. Вылупилось из яйца, зубы есть. Не молоко же ему давать? — я погрузился в транс и нашёл консервы. Хтонь, на крылобусе нет холодильника. Моё упущение. Консервы ему точно нельзя. Значит, нужен магазин, там был картонный. Сколько прошло с загрузки? Сутки. Может что-то ещё не испортилось.

— Животные в младенчестве не умеют жевать, — принялась объяснять Ив, — у них сосательный рефлекс.

— А где моя будка? — у меня там свежее деревенское молоко было, да и курицу могу забить, а кровь слить. Да и сам бы я перекусил. Там есть готовые блюда из музея Лео. Грибочки, ммм.

Ив захихикала. Я даже дёрнулся, настолько меня пробрало от её тихого зловещего смеха.

Сканер зацепил мёд. Натуральный продукт. Я достал банку, обмотанную несуразной тряпкой и открутил крышку. Создал себе ложку и попробовал. Нормальный мёд. Зачерпнул немного, и поднёс к носу зверёныша. Я проследил через сканирование, как мёд попал в желудок и стал усваиваться. Тяжело пошёл. Я отобрал у него ложку. Всё-таки надо молоко. Но молока нет. Поэтому дам ему воды. Я влил совсем чуть-чуть, только чтобы разбавить мёд.

— Обновление загружено и установлено, — с каким-то предвкушением сообщила Ив. — У вас два непрочитанных сообщения.

— Ты мне покажи сначала на карте, где моя трансформаторная будка, — попросил я, прикрепляя малыша обратно к груди. Молоко прям срочно понадобилось.

— Нет её, — похоронным тоном чуть ли не пропела ИИ.

— В смысле нет? А куда она делась? Я же её здесь оставлял.

— Конечно, оставлял, — мне так и чудилось, как она поддакивает болванчиком. — Только по законам этого мира всё, что попадает на кластер во время перезагрузки стирается. Смею заметить, что законы составляли именно Вы, Создатель. И, конечно же, такой гений, как вы, уехали, оставили убежище на мертвой земле и запустили копирование. А примитивным интеллектом почему-то называют меня. Где справедливость, Ваня?

Глава 16

Я сидел в кресле пилота и горько плакал. Грибочки пропали. Медовые корзиночки. Свежее мясо, деревенские заготовки. Помидорчи-ики-ы-ы.

Ив так громко хохотала, что сбежались мои спутники.

— Ваня, что случилось? — Царь тщетно пытался выбить из меня ответ.

— Похоже компьютер сбрендил, — экспертно заявил Мазай и утешающе погладил меня по плечу.

Аха-ха, уха-ха, оха-ха вдруг сменилось подленьким хихиканьем, но не стихло, а пошло на второй заход забористого гогота.

Царь достал мой планшет из сумки и активировал.

— Ив, что случилось? Скажи, пожалуйста, — очень вежливо попросил хранитель.

— Вы же помните всё то добро, которым я была обвешена, как новогодняя ёлка? — так же доброжелательно ответила Ив из планшета под аккомпанемент своего же хохота из динамиков крылобуса.

— Конечно, помню, — охотно согласился Царь. — Мы всё в убежище сложили. Так что случилось? — ещё более вежливо поинтересовался хранитель.

— Он всё стёр! Ха-ха! Убежище стёр! Уха-ха! Оставил будку на мёртвых землях и запустил копирование! Хи-ху-ха! — Ив в планшете захохотала, вполне гармонично соединяя оба голоса в большую терцию, от чего становилось ещё более не по себе.

— Мои дроны, — в соседнее кресло рухнул Комар. — Они пропали.

— Милок, да что ты так расстраиваешься? — Клава подошла, прижала меня к груди и принялась наглаживать по волосам. — Мы знаем, где находится деревня. Смотаемся туда, хоть всю деревню обнеси, если тебе так понравилась тамошняя еда. Вот, подгадаем перезагрузку и слетаем. Делов-то. Хочешь, я тебе чего-нибудь вкусненького приготовлю? Чего ты хочешь?

— Грибочков хочу жаренных с лучком и картошечкой, — я размазал слёзы по мягкой груди и прижал к себе Клаву за пятую точку, от чего юная старушка ойкнула.

Веча отодрала меня от Клавы и заняла её место.

— Готовь иди, — буркнула она, подставив мне подростковую грудь.

— Милая, да, где ж я тебе грибы найду в этой дыре? — опешила молодуха. — У них склад военной тушёнкой забит.

— А ты найди, — Веча даже подпихнула Клаву к выходу свободной рукой.

— Да, точно, надо на базу заскочить и взять новые дроны! — Комар обрадовался пришедшей идее. — Да и оружие я почти всё раздал новичкам.

— Что за дроны? — Псих сочувственно потрепал меня по плечу.

— Бердыш, — Комар обернулся к Психу, и тот уважительно замычал.

— И ты знаешь, где такие можно добыть? — глаза Психа алчно блеснули.

— За дронами потом заедем, сейчас надо срочно людей собирать. Опять загрузился большой новый сектор, а споранов у людей нет, и не понятно, какие у них там листовки. А кластеры полезные, — после этих слов Царя ИИ захохотала с новой силой.

— Может её откатить до заводских настроек? — предложил Следак и протянул Царю листовку, которую вытащил из своей новенькой разгрузки.

— Себя откати, детёныш неразумной самки, заброшенный в недоделанный мир малолетним идиотом, возомнившим себя крутым искином, — фразу Ив заканчивала извилистым матом, дополняя саму себя из всех по очереди динамиков.

— Ив, выведи, пожалуйста, на большой экран карту последних секторов, — предельно вежливо попросил Царь, развернул листовку и углубился в чтение.

Передо мной на лобовом стекле появилось изображение новых секторов. Гогот прекратился, но тихое хихиканье осталось. Это выглядело подозрительно, я вытер остатки слёз рукавом и с опаской уставился на экран.

Два чёрных пятна бросились в глаза. Откуда? Чернота не может больше образовываться в принципе. Для этого нет никаких условий! Мы на другой орбите, ночью не так вымораживающе холодно, Ад больше не копирует ничего без моего воздушного купола. Ну, кроме океана. У меня нервно дёрнулся глаз, а хихиканье стало злорадно квакающим.

С появлением новой карты спутники оживились, как голодавший турист, которого поманили заходом в ресторан по системе всё включено да ещё и бесплатно. Бери чего хочешь и сколько хочешь.

— Смотрите, кластер с МАКСа! — заорал Псих, оглушив не только меня. — Полетели! Давай-давай! — мне показалось, он сейчас вышвырнет меня с пилотского кресла.

— А что там? — спросил бывший крестьянин из 19-го века, реакция Психа и его озадачила.

— Там можно разжиться летающим транспортом, — азартно подсказал Палыч, он навалился сзади на Царя, протолкнув того вперёд.

— Меня им уже мало, — пробурчала Ив. — А коробки привязать забыли, — ехидно добавила она, и Палыч дёрнулся, опасливо посмотрев в мою сторону. Он беспомощно обернулся в хвост крылобуса, готовый срочно привязывать, прибивать и скреплять скотчем всё подряд, в надежде успеть до того, как мне придёт в голову покататься.

В кабине было слишком тесно, чтобы иметь возможность выбраться отсюда. Задние ряды стояли насмерть. Им тоже хотелось посмотреть новую карту.

— Там будет просто-таки тьма народа, — Клава успокаивающе погладила Палыча по спине, ну или куда там дотянулась её прижатая к телу рука. — Прошли первый сутки после загрузки, представляю, что там сейчас творится.

— Что такое МАКС? — спросил Мамай, и я мысленно присоединился к его вопросу.

— Аббревиатура Международного АвиаКосмического Салона, — пояснил Палыч, поскольку другие мужчины были не в состоянии ответить. Они так сильно тянулись к карте, как будто надеялись, что на ней сейчас откроется портал и перенесёт их прямо на место.

— Так значит там флаеры и звездолёты есть? — тут же оживился я. — Что за двигатели? — это ж вариант смыться с этой звёздной системы и спрятаться в другом месте. Пусть меня потом Один ищет по всей мёртвой галактике.

— Эмм-м, Ваня, — Псих беспомощно зашарил глазами по навороченной приборной панели крылобуса, — там это… Ну, в общем, нет там звездолётов типа «Энтерпрайз» или «Дискавери».

— Да, это не важно, какие у них названия, — начал было я.

— Там вообще нет звездолётов, — Псих меня тут же перебил, выставив руки вперёд, чуть не двинув ими меня по носу. — Никаких.

Я почувствовал себя ребёнком, которому сначала выдали конфетку, а потом отобрали обратно. В задних рядах кто-то басовито хохотнул. Геракл?

— А что же там есть? — ну, ладно, может со звездолётом я загнул. Я же выбрал для копирования Землю, а она редко когда выходила в космос самостоятельно. Если вообще выходила. Другие-то немагические миры я не помню, спасибо нулевому переходу.

— Спутники, — начал перечислять Псих, — космические ракеты.

— И даже флаеров нет? — я с надеждой посмотрел на растерявшегося парня. — Тогда зачем ракеты? Сбивать захватчиков на орбите?

— Ракетоноситель Протон доставляет космонавтов на космическую станцию на орбите, — экспертно заявил Следак.

— Так у Земли есть космическая станция? — снова оживился я. — На сколько мест?

— Семь вроде, — Псих попытался от меня отодвинуться, но другие товарищи окружили его слишком плотной толпой.

Какая-то совсем маленькая космическая станция. Всего семь кораблей может принять. Зато больших? Тоже неплохо, для старта. Я заулыбался.

— Недавно был установлен рекорд по количеству людей на орбите, кажется 19 человек одновременно, — снова влез с комментариями Следак откуда-то из-за спины.

Как же они управляются со всем таким малым количеством специалистов? Там же ещё и ремонтный блок для космических кораблей должен быть. Может там все автоматизировано? Роботы это хорошо, у них нет мозгов, в которые может пробраться Улей.

— Да, покажите вы ему уже кто-нибудь картинку этой космической станции, — захихикала Ив. — Всё сама, да сама.

Лобовое стекло разделилось пополам и на экране появилось изображение настолько маленького космического модуля, что в кадр влез всего один мужик. Кадр сменился на коридор, с проводами, и улыбающегося землянина. Приборная панель за его спиной фонила такими доисторическими технологиями, что мне стало дурно. Ив решила меня добить и открыла картинку летающих солнечных панелей и маленького отсека посередине. Я ощутил себя жестоко обманутым. Одинокая слеза невольно скатилась вниз.

Меня не только лишили грибочков в горшочке, но и отобрали надежду выбраться из мёртвой галактики. Чисто теоретически я, наверное, мог бы создать маленький космический кораблик, если, конечно, на планете окажется достаточно нужных материалов. А что дальше? Меня же выбросили, как мусор. Бросили подыхать. Я нахмурился, да, грибочки бы точно спасли положение, но их нет.

Все дружно решили первым делом лететь на МАКС, и если получится спасти пилотов, то дальнейшая миссия по спасению ускорится, потому что оттуда они уже смогут разлететься в разные стороны.

— Ваня, что это? — Царь обратился ко мне мягким голосом и вручил листовку.

А ничего так выглядела моя версия. Она была слегка помята, бумага местами пожелтела. Да, и капли крови смотрелись реалистично. Большой красный штамп «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО» неровно вдавленный поперёк рукописного текста привлекал внимание и разжигал любопытство. Я взял протянутый лист и принялся читать своё творение. Шедевр! Определённо я создал шедевр!

«В штаб командования

Докладная записка

Находясь на оперативном задании в мире Стикс, докладываю, что выживаемость иммунных остаётся ничтожной.

По сообщению информатора лекарство изготавливается из спорана, который формируется в затылочной части развитых заражённых. Споран необходимо развести в смеси крепкого спиртного и воды. Ядовитый осадок процедить. Употреблять лекарство ежедневно.

Выжившие не подозревают, что находятся под воздушным куполом, разводят огонь и погибают. При недостатке кислорода система запускает экстренную перезагрузку кластера. Оставшиеся в тумане стира…»

Текст обрывался на полуслове. Кроме того бумага была забрызгана кровью, создавая впечатление, что некто не успел дописать сообщение. Да текст везде был одинаковым, отличалась бумага и кровь. Я окинул своё творение довольным взглядом и вернул Царю. Тот обескураженно посмотрел на меня. Чё не так то?

— О! Тюрьма, — Шеб нервно хохотнул откуда-то с задних рядов. И он тут? — Их мы тоже спасать будем? Может не надо нам больше отморозков? — Шебутной напомнил про рейдеров, который расстреляли толпу ещё необращённых, а потом угрожали Сене и Вече оружием.

— В Стиксе народ и так едет кукухой, кто-то больше, кто-то меньше. Нормальной жизни больше не будет, — парировал знакомый женский голос, и я приподнялся, чтобы посмотреть. — Заключенных обязательно надо спасать! Хоть нормальных мужиков наберём, а то всё какие-то слабаки выживают, неготовые к испытаниям. Такую смерть в клетке от жажды и голода никому не пожелаешь.

Я увидел говорящую девушку до того, как Веча впечатала меня обратно в кресло. Розовая пижама! Только переодетая в камуфляж. Я не удержался и перекрасил его в розовый. Барышня стояла рядом с Гераклом, демонстрируя тем самым, как именно должен выглядеть нормальный мужик. Веча недовольно обернулась на соперницу.

— Где брала? Я такую же хочу! — девочка отлипла от меня и прошла сквозь сгрудившихся товарищей, как нож сквозь масло.

Веча пытала Розовую пижаму на предмет, где в Военторге лежит розовый камуфляж. Барышня и бровью не повела, заявив, что это системная вещь. Веча тут же оглянулась на меня, но я был вне досягаемости, прикрытый толпой соратников.

— Смотрите, — Комар привлёк внимание товарищей к кластеру на западе, — мне кажется, это тренировочная база какого-то спецназа. Видите, тут необычная полоса препятствий?

— Какой-то странный набор кластеров, — задумчиво пробормотал Следак.

Ничего странного, я мысленно хмыкнул. Я же возмущался, что Улей слишком быстро прокачивает своих монстров. Что я там заказывал? Оружие и боеспособное население? Что-то в этом роде. С тюрьмой правда, хм. Хотя можно потом, когда будет атмосфера, сделать кластер с тюрьмой стабильным и люди смогут в ней окопаться.

Тем временем обсуждение закруглялось. Царь сказал, что мы возьмём опять левый сектор, поскольку там кластер с деревней «Охотник», нам нужны припасы из натуральных продуктов восполнить. Он назначил местом встречи кластер рядом с новой чернотой. Удачно. Мне надо посмотреть, что не так с кластером, почему он загрузился неправильно.

Детёныш снова запищал, зараза. Я встал и протолкался к выходу. Геракл попытался похлопать меня по плечу, но его дёрнуло током, как только он приблизил ко мне руку. Стоявшая рядом с ним Розовая пижама, даже не посмотрела в мою сторону. Зато Дуб просёк мой интерес к девушке и подмигнул.

— Ваня, ты куда? — забеспокоился хранитель.

— Оо-её, шире вселенной горе моё, — завыл я раненым зверем, а Ив снова загоготала.

Вид с крыши меня не порадовал. Вокруг нашей машины собрались студенты, упакованные в камуфляж. Они увлечённо раскладывали на земле листовки с пятнами крови, собирая какой-то рисунок. Заинтересовавшись, я обострил зрение и слух.

— Геныч, ты что? Читать не умеешь? Вот же чёрным по белому написано: «система запускает перезагрузку», — тощий парень ткнул белобрысому листовкой в лицо, тот аж отшатнулся. — Сис-те-ма! Система выдаёт испытания и подарки. Вот этот Военторг на пустыре! Это же подарок! Групповой правда, но всё равно.

— Саня, я тоже хочу системный крылобус, но с пятнами крови ты перебарщиваешь, — белобрысый отшагнул в сторону и ударился о Шарика, который с интересом разглядывал пятна крови. Он их даже понюхал.

Шарик переставил свой броневик таким образом, чтобы нам не выехать, пока он не передвинет машину. Я набросил скрыт и спрыгнул к студентам. Детёныш снова запищал, и я капнул в него маны, чтобы он не демаскировал меня. Вон, как Шарик завертел головой, не хуже собаки.

— Эту вот записку писал крёстный, — уверенно заявил тощий и разогнулся. — Видишь, а ты сомневался.

Студент сложил из пятен крови слово «Стикс». Остальные студенты встали вокруг разложенной на асфальте бумаги кругом и взялись за руки. Хтонь.

— Так тут можно выложить любое слово таким образом, — здраво рассудил Шарик.

— Можно, — покивал студент, — а нужно слово «Стикс». Это мы таким образом взываем к нему, чтобы он ниспослал нам крёстного.

Я мысленно захихикал, и в конце сложенного слова на месте точки появилось красное удостоверение. На нём так и было написано золотыми буквами «Удостоверение».

— Геныч! Геныч! — Саня заорал так, что Шарик отшатнулся. Но Геныч уже и сам метнулся в сторону красной корочки.

Он распахнул её и завис. Саня и Шарик встали у него за плечом и тоже заглянули внутрь. Студенты кучей сгрудились пытаясь подсмотреть, но мест на всех не хватало, поэтому они передавали информацию по цепочке.

— Это та девушка, её фотография, — неуверенно предположил Саня. — Ну, помнишь, она раньше была в розовой пижаме.

— Да она это, она! — экспертно заявила одна из студенток. — Чтоб вы знали, сколько эта пижама стоит! Богатенькая сучка, — добавила она отчётливым шепотом.

— Только на фото она в розовом камуфляже, а такого не бывает, — снова влез Шарик.

— Да, точно она! В графе имя написано «Розовая пижама» и тут «крестная», — Геныч заозирался: — Где она?

— Я понял! — лицо Сани озарилось прозрением. — Тот крёстный умер, теперь она вместо него!

Внезапно от дверей Военторга раздался мелодичный смех, и все мы обернулись. Девушка обнимала Геракла за локоток и прижималась к нему грудью.

Геныч рванул к парочке и протянул удостоверение девушке:

— Это ваше, — он завистливо вздохнул.

— Почему я — Розовая пижама? — девушка поджала губки и повернулась к Гераклу.

— Не расстраивайтесь, дорогая, — к ним подошёл Шарик. — У вас двойное имя, а такое — большая редкость. У меня вот нет имени и ничего.

— Я думаю, что имя у тебя есть, — хохотнул Геракл, — только ты его не знаешь. Я вот своё тоже узнал совершенно случайно, — он улыбнулся и прижал к себе девушку, гад, типа утешая.

Случайно узнал, как же. Случайно подслушивал наши разговоры.

— А давайте проверим! — Геныч подхватил Шарика и поставил на место, где они подобрали удостоверение.

— И что? — тот скептически посмотрел на студента.

— Спляши, — предложил Геракл и хохотнул.

Шарик похлопал себя по бёдрам и выставил ногу, изобразив что-то русско-народное. Перед ним на землю упал листок в четверть обычного.

— Шарик? — он хмыкнул, логично предположив, что имя произошло от фамилии Шаров. А вот Геракл намёк понял и заливисто расхохотался.

Отсмеявшись, он поднял руку с часами и нажал на какую-то кнопку.

— Компас? — удивилась Розовая пижама. — И расстояние до чего?

Геракл довольно улыбнулся и посмотрел на меня невидящим взглядом. Хтонь-хтонь-хтонь.

Глава 17

Я с независимым видом двинулся в сторону магазина под странным названием «Пятёрочка». Зверёныша нужно было чем-то накормить.

Навстречу мне пробежало несколько заражённых. Ну да, ну да… Студенты разорались, не удивительно. Туристы, хтонь. Они не готовы ко встречи с Лохматым и ему подобными.

Идея поискать мясо в морозилке себя не оправдала. Это был единственный продуктовый магазин в округе, и его уже основательно обнесли. Мясо в отключённой морозилке было, но придурки не закрыли дверцы. Нигде. Хтонь. Неприятный запах мертвечины уже начал въедаться в упаковку долгоиграющих продуктов. Идиоты. Я побрезговал брать молоко и выскочил наружу. Набросил очищение на одежду, тело, волосы и потянул носом. Лёгкий запашок остался, хтонь. Я окутал себя воздушной сферой и прогнал объёмное очищение, усилив мощность.

На парковке перед магазином студенты браво сражались с заражёнными. Я пожалел, что не поставил защитный купол вокруг машины. Придурки использовали её в качестве преграды.

К стоянке с разных сторон подтягивались новые твари, впереди бежали шустрые, но и слабо развитые хоть и шли медленно, но неотвратимо. Они их задавят количеством. Да, откуда их столько?

Дебилы из броневиков принялись стрелять. Звук выстрела разносился лучше, чем крики студентов. Да и неслись жруны на пир под аккомпанемент радостного урчания, разнося весть по округе.

Наконец, поняв, что тварей становится слишком много, студенты скрылись в Военторге, а часть заперлась в броневике. Стрелять они перестали, и о чём-то спорили. Розовая пижама уныло сидела рядом с Гераклом, который переговаривался по рации с Шариком.

Неудачники полезли в нашу машину. Идиоты, у неё-то брони нет. Хтонь. Обидно, к машине я успел привыкнуть. Севшая за руль девушка нервно пыталась повернуть ключ зажигания. Тщетно. У меня там допуск стоял на Вечу, Комара и себя. Кто-то из парней с заднего сиденья рылся в багажнике. Вскоре он достал калаши и раздал парням.

Мои стояли на крыше. Крылобус улетел, и они просто не успели спуститься. Царь и Веча оглядывали округу в поисках меня. Следак показывал Шебутному на магазин, а Комар что-то доставал из рюкзака и раздавал товарищам. Гранаты что ли?

Ладно, надо быстрее определяться с едой и убираться отсюда. Я скользнул в глубокий транс в поисках мяса и молока.

Хтонь! Багажник броневиков Геракла забит едой! В стазисных ларях! Грибочки, и ещё кое-какая еда, которая была в музее Лео. Я чуть не взвыл в голос. Грабануть что ли? Там наверняка ловушка на этот случай. Вот ведь суки подготовились! Могут и моих людей взять в заложники, если им понадобится приманка.

Кроме специализированной еды в броневиках было несколько чемоданов с неизвестным высокотехнологичным оборудованием. Что ещё кроме компаса притащил с собой Геракл?

Замороженное мясо в закрытой морозилке нашлось в высоком добротном доме, который смотрелся столь же инородно в неухоженном районе, как и Военторг. Заражённые сидели за качественными металлическими дверьми и не могли выбраться. Подходящих квартир было несколько. Я наметил, ту, что находилась на последнем этаже.

Я ускорился и быстро очутился перед подъездом с просторным фоей, заполненным тварями. Я услужливо распахнул дверь. Одобрительно урча заражённые бодро освободили пространство, а я скользнул внутрь.

Подниматься 20 этажей пёхом было откровенно лень. Взглянув на лестницу ещё раз, я вернулся на улицу и забросил на крышу силовой жгут. Разбежался и побежал по стене вертикально вверх, быстро стягивая нить обратно в энергоканал.

Я аннигилировал стекло и запрыгнул на кухню. Отсюда хорошо просматривался пустырь и спешащие твари. Да откуда их столько? Я пожалел, что не захватил планшет с картой.

Дела перед Военторгом были совсем плохи. Заражённые заполонили парковку и окружили здание. Мою машину разворотили, не знаю, съели кого-то при этом или нет, не понял. Товарищи стояли на крыше, Царь жадно пил живец. Спасал кого-то, с помощью дара. Точно, рядом мялась знакомая парочка симпатичных студенток, которых я спасал из заточения. Двое парней пытались заблокировать выход на крышу стулом.

Один из броневиков притаился на парковке, другой поехал прочь, отстреливая заражённых. Он пытался увести тварей за собой, и часть действительно рванула за машиной, но, во-первых, часть тварей уже была внутри магазина и они чуяли иммунных на крыше. Студенты даже не пытались вести себя тихо. А во-вторых, с другой стороны приближалась новая партия заражённых. Даже если они побегут за машиной, то маршрут их лежит прямиком мимо магазина.

Зверёныш беспомощно запищал, и я бросился к холодильнику. В морозилке нашлось размороженное мясо, которое я перемолол внутри сферы в кровавую кашицу. Подумав, я сгенерировал немного универсальной маны и насытил ею получившийся фарш. Всё-таки существо выглядело, как магическое, и без маны ему должно быть плохо. К шару приделал соску. Детёныш снова запищал и нащупал лакомство. Я проверил, усвоение происходит легко. Он быстро объелся и снова уснул, зажав зубами соску. Живот у него стал больше головы, но вроде чувствовал он себя при этом нормально. Я добавил в недоеденное месиво плетение сохранности, и сплющил так, чтобы прикрепить на грудь рядом с коконом.

Думаю, что он долго был в таком полудохлом состоянии. Потому как он же вылупился, съел птенцов, и потом длительное время голодал. Было не очень понятно, как он будет выглядеть, когда у него выпадут перья. Острые уши, усы, неужели очередной кошак на мою голову?

Я создал рюкзак-холодильник с плетением сохранности и принялся загружать туда мясо из морозилки.

Рядом вдруг появился Царь и тяжело рухнул на стул. Я сбросил скрыт.

— Как ты меня нашёл? — я подозрительно уставился на Царя, а потом посмотрел на окно, которое я аннигилировал. Хтонь!

— Заряди меня, — Царь тяжело дышал. Я присмотрелся, и насытил оба его узелка маной. У него активировался второй дар. Хранитель схватился за графин с водой и опустошил его из горла. — Я не знаю, Ваня, я почувствовал, где ты, и понял, что смогу прыгнуть к тебе. Помоги, — он умоляюще посмотрел на меня.

Я нахмурился, неужели он думал, что я их брошу? Я выглянул в окно, хтонь. Твари прорвались на крышу.

— Жди здесь, — я бросился к окну и развернул «обои».

От окна в сторону крыши протянулась знакомая студентам дорожка, они первые ломанули по ней вверх. Хорошо хоть она глушила звуки и запахи. Часть ребят были ранены. Да и вообще, их стало меньше раза в два.

Последним на рулон встал Комар и я открепил конец. Геракл смотрел, как люди подходят к краю крыши, а потом исчезают. Он нашёл меня взглядом и махнул рукой. Точно, я ж скрыт снял. Броневик тронулся и поехал в сторону затопленного кластера.

Я обернулся к спасённым. Люди были подавлены. Девушки рылись в поисках аптечки и воды, чтобы обработать крепыша, которого покусали в плечо. Веча хмуро смотрела в окно. Твари и не думали расходиться.

Я обернулся на туристов. Студентов было пятеро, из них две девушки, которых я спас в студенческом городке. Один парень с непомерно большим рюкзаком, раненый в плечо и невысокий качок. Он-то и пристал ко мне:

— Откуда у вас столько системных предметов?

— Вы привели тварей, — я обвиняюще ткнул пальцем в туристов. — Почему собралась такая толпа? Вы сначала орали, но даже когда они окружили здание, вы и не думали затыкаться. Вы что, на курорте? Или в игре?

Студенты смотрели на меня исподлобья. Я махнул рукой и повернулся к ним спиной. Есть хочу. Я незаметно почистил картошку и лук плетением очищения. Поставил на плиту самую большую кастрюлю и обернул внутри плёнкой из нейтральной маны. Залил растительное масло и нагрел с помощью первостихии. Бросил туда картофель в ломтиках, и когда картошка была готова, добавил порезанный лучок буквально на несколько секунд, и сразу убрал огонь. Хтонь, вынимать же не палевно надо. Создал металлическую сетку, типа она всегда там была и достал картошку, избавляя её от лишнего масла.

— Это что? Системная скороварка? — опять пристал качок, как только я извлёк картошку из кастрюльного кокона, аромат растёкся по всей кухне.

Картошкой я поделился только со своими. И сели мы отдельно, Веча отыскала хлеб, воду в бутылках и сок. Комар вскрыл несколько консервов. Даже огурчики нашёл.

Студенты сначала обиженно смотрели на нас, а потом принялись рыться в холодильнике.

— Так электричества и газа нет, — возмутилась девушка, которая почему-то выбрала камуфляжные обновки на размер меньше. Ткань была готова разойтись по шву, несмотря на скупые движения студентки.

Я плюнул на них и ушёл в другую комнату. Сел на диван. Я остался без запасов, а теперь ещё и без транспорта. Влетевший следом Шебутной обрадовался огромному телевизору, как родному.

— Ваня! Ваня! Командир-2 с Острова передал для тебя флешку, — он уже нашёл разъём, а потом вспомнил, что электричества нет и приуныл.

Я тяжело вздохнул и достал из-за дивана мощный заряженный аккумулятор, подобный Командир заряжал. Шеб тут же включил в него розетку и выбрал на пульте режим просмотра с USB.

Съёмка велась с летающего острова. Они всё-таки сделали небольшой заборчик. Неужели, кто-то ночью перепил и свалился?

Под островом скопилась орда тварей. Командир-2 с кем-то разговаривал на предмет того, что им теперь не спуститься, чтобы пополнить запасы, и имеет смысл переместиться на новые земли. Я хмыкнул, забавно они окрестили свежий сектор. Мол, говорят, что там хорошо, совсем нет развитых заражённых.

Камера навелась на Лохматого и его свиту. Я замер в восхищении. Здоров! Он ещё подрос. Вполне сравнится по росту со скреббушами. Его свита смотрелась не менее грозно.

Да, если сравнивать их с теми, что зажали иммунных в Военторге, хтонь. Младенцы, невинные младенцы, с которыми люди не смогли справиться. У людей нет шансов перед этой ордой. Их было настолько много, что они выглядели сверху, как живой ковёр.

— Смотрите!

Камера приблизила сферу с деревом, которая располагалась у ног Лохматого. Ой, рискует, Один не так прост.

Да, Один появился рядом с деревом. И видно было, что далось ему это с большим трудом. Раньше он как приходил? Шаг и он пересёк пространство. А тут он как-будто протискивался через вязкую массу.

Один осмотрелся, и обернулся в сторону летающего острова. Хтонь! Я понял, зачем Лохматый крутился около него. Гений! Он создал впечатление, что я на острове! Какая выверенная тактика! Так бы Один мог развернуться и уйти, если, конечно, Улей не заблокировал выход. А тут его поманили, мол, вот Ваня рядом, на острове.

Один протянул руку в пустоту и вынул два клинка. Здоровенных таких меча. Да и сам он был немаленького роста.

Эх, я думал, он дольше будет колупаться с оболочкой, а ему хватило одного касания мечом, чтобы сфера с громким чпоком треснула.

Монстры заревели разом, и как-то в унисон, меня даже через запись пробрало.

— Жуть какая, — прошептала Веча, прижимаясь ко мне. Я успокаивающе приобнял девушку.

— Его же даже Шилка не возьмёт, — ужаснулся Комар.

— Смотрите, смотрите, дальше! — засуетился Шеб.

Лохматый исчез, как и несколько из свиты. Другие заражённые двигались неимоверно быстро. Первыми на Одина напали три рубера с трёх сторон. Ан нет, с четырёх, последний был в невидимости, но это его не спасло. Один крутанулся с мечами и легко рассёк хитиновую броню.

— Это ж что у него за мечи такие, Ваня? — с восхищением выдохнул Царь.

На императора галактики рванули заражённые. Волной. Но они не мешали друг другу, а двигались слажено, как единый механизм. Один присел, отставил одну ногу в сторону и крутанулся, взлетая вверх. От него разошлась ужасающая взрывная волна. Ближайшие деревья выворотило с корнем, дома снесло, а камера покачнулась, но остров считай не задело. Видимо, Один предполагал, что на нём я.

В разные стороны с убийственной силой полетели обломки деревьев, домов, машины и град осколков. И если бронированных заражённых это не впечатлило, то менее прокачанные собратья по Улью полегли. Правда они быстро вставали, поскольку регенерация у них была чудовищной, а слабых заражённых в орде не было.

Тем временем Один уже скакал по спинам и головам тварей, размахивая своим мечом и отсекая головы ближайшим кусачам. Более продвинутые монстры уворачивались и огрызались, руберы и элита атаковала из невидимости.

Один снова крутанулся и взлетел. На камере этого было не видно, но я догадался по оставляемому следу, что он через меч пропустил энергию Изначального. И там, где она касалась заражённых, они падали. Он высасывал души. Действительно, зачем пытаться вскрыть спорановый мешок, когда можно уничтожить душу.

Слабовато, я усмехнулся, и Один посмотрел прямо в камеру, на меня. Взгляд его пронзительных глаз сквозил болью и отчаянием. Он открыл рот, чтобы произнести пафосную хтонь, но Лохматый не дал ему шанса. Он воспользовался этим мгновением и прыгнул на Одина, вдавив его лапой в землю.

— Убил, — шокировано прошептала Веча.

— Неа, — Шеб уже смотрел видео и не один раз.

Заднюю ногу Лохматого разорвало на куски, и Один узнал своего обидчика, потому что взревел яростью и нацелил меч прямо в сердце. Но Лохматый исчез, и Один приземлился на пустое место.

— Он что? Телепортировался, как я? — в голосе Царя прозвучала обида.

Элитники воспользовались тем, что Один оказался снизу и попытались продавить его массой. Император галактики снова взвинтился ввысь, раскидав части тел, он запрыгнул на спину ближайшего монстра и вонзил меч.

— Какой клинок, — восторженно зашептал Шебутной. — Как сквозь масло.

Эт да, хитиновые пластины для мечей Одина были не проблемой. Кроме того, он ускорился. Глава рода Изначальных разозлился не на шутку. Он кружился смерчем по полю, оставляя после себя кровь и трупы. Но на место убитых приходили новые. Орда не заканчивалась, ей не было ни конца ни края. И вскоре Один скакал по куче тел, которая не была настолько устойчивой, как казалось. Она начала осыпаться, грозясь погрести под собой участников битвы.

— Отдай мне… — взревел Один так, что грохнули белый небеса.

Раздался слаженный вопль Улья, заглушив фразу. Это был очень хитрый звук, я почувствовал в нём тщательно выверенную тональность, которая воздействовала на пространство. Моя Альфа колыхнулась, а Один на экране пошатнулся и тряхнул головой. В этот самый момент в него врезался заражённый, подбросив вверх. Этого только и ждал другой элитник, с острыми шипами на спине. На них Один и накололся, как бабочка, не в силах пошевелиться.

Над пришпиленным Одиным завис Лохматый. Глава Изначальных что-то ему говорил, это было видно по тому, как бывший лев внимательно слушал. В ответ он зло проурчал и снова откусил Одину голову.

Видео закончилось, и мы сидели молча переваривая схватку. С кухни донеслось позвякивание ложки о кружку и тихие голоса.

— Ваня, сколько у нас времени? — Царь с тревогой всматривался в потухший экран.

Эт да, он вернулся слишком быстро. Слишком. Наверное, у нас разный временной поток.

— Я не знаю, может месяц, — я неуверенно пожал плечами. — Я не знаю, сколько сюда лететь из галактики «Млечный путь». Но думаю, что следующим ходом он притащит на орбиту свой флот.

— Он не может спустить сюда людей, — возразил Царь, в то время как спутники жадно вслушивались. Они не знали, о чём-то догадывались, но молчали.

Это да, людей не может. Но здесь Геракл, и я бы не назвал его человеком. Кроме того, я начал подозревать, что Шарик и Безрукий тоже не простые люди. Я их не просканировал, а зря.

— Ваня, как думаешь, что он предпримет дальше?

Я потянулся за планшетом. Понял ли Ад, что в его копирование вмешалась третья сила?

Глава 18

Первым делом я развернул трёхмерную карту планеты и посмотрел океан, в смысле, место, где ему полагалось быть. Отдельные лужицы соединились в большие лужи. Не, так то это были крупные водоёмы, но в масштабах планеты назвать их чем-то бОльшим у меня не поворачивался язык.

Ад начертил для меня контур береговой линии, и теперь я наглядно убедился, насколько я далёк от формирования океана. Надо ускориться.

— Ваня, может вывести картинку на большой экран? — предложил Шеб и показал мне какой-то шнур.

Стоило мне только кивнуть, как он тут же забрал у меня планшет и подсоединил его к телевизору, потом достал из кармана свёрнутую в трубочку клавиатуру.

— Откуда такая? — Комар заинтересовано потрогал мягкие клавиши.

— Ааа, этооо, в Военторге у директора магазина спёр, — он хохотнул, потом вскочил и показал на самую большую лужу. — Смотрите!

Я ничего не видел и вопросительно уставился на парня. Шеб досадно мотнул головой и вернулся к планшету, он увеличил масштаб, потом что-то повернул и на экране появился кусок планеты в разрезе.

— Подводная пещера! — ахнула Веча.

Я мысленно позвал Софу и отправил ей картинку подводной пещеры. Первостихия со мной согласилась, что дно океана должно быть утыкано подобными дырами, ну или норами. Мы с первостихией единодушно решили, что это бывшие места обитания скребберов. Помню, как на затопленном кластере гусеница в горошек пыталась зарыться поглубже. Софа предположила, что там могла сохраниться и другая форма жизни. От прямых солнечных лучей пещеры защищены, как и от резкой смены температуры.

Я обратился к раскинутой Альфе и поставил копирование океана каждые три часа. Когда отметка в тысячу метров будет достигнута, выставлю копирование воды на пятьсот метров выше нынешнего.

Пока я общался с Софой, Царь попросил Ив вывести на планшет карту. Это да, нам надо торопиться. Парни дружно сфоткали маршрут на телефон. Потом ещё увеличили масштаб и сделали более подробные снимки кластеров, через который нам придётся ехать.

Царь предлагал двигать к деревне «Охотник», потом завернуть на странное то ли поле, то ли парк с какими-то палатками. Помнится Клава говорила, что палатки расставлены так, как во время народных гуляний. Потом по городским кластерам к спортивному лагерю, где у нас намечена точка встречи.

— Ив, покажи, будь добра, самый часто встречаемый на кластерах автомобиль, — я строго обратился к ИИ. Решил, что всё время буду с ней так разговаривать, чтобы она не позволяла себе лишнего.

— Как скажите, Ваня, — вежливо ответила искинша, и карта сменилась изображением машины, которую мы действительно часто видели в городских секторах.

— О! — хохотнул Шебутной, вскочил и изобразил какой-то танец ногами, двигая руками то в одну, то в другую сторону. — Лада седа-ан! Бак-ла-жан!

— Лада седа-ан! Бак-ла-жан! — пропел Шеб на два голоса вместе с Комаром.

Цвет машины изменился на тёмно-фиолетовый.

— Не-не, это слишком заметно, лучше белый и износ нужно добавить, а то она слишком новенькая, — Царь завёл знакомую пластинку про палевно-не-палевно.

Ив послушно поменяла цвет машины, добавила грязи по низу и вмятину на боку. У меня дернулся глаз, потому что почудилось хихиканье.

В комнату медленной походкой, виляя задом, вошли девушки с чаем. Я с завистью посмотрел на кружку, и Царь тут же выдал мне термос. И когда он успевает их заполнять? Студентки похихикивали и строили глазки Комару и Царю. Мужчины встретили заигрывания хмурыми взглядами.

— Мы на этом не поедем, — капризно заявила обтянутая красотка, брезгливо взглянув на экран. Она величественно села в кресло и накинула ногу на ногу. Раздался громкий треск разрываемой ткани. Девушка густо покраснела, вскочила и задом попятилась к выходу.

Её подруга злорадно улыбнулась, потом опомнилась и засуетилась, она сдёрнула с кровати покрывало и побежала за подругой.

— Мариночка, не переживай, я сейчас всё быстренько зашью.

Из кухни вышли парни. Качок с дистрофиком помогли раненному дойти до кровати в углу комнаты, куда его и уложили. Плечо было аккуратно перевязано. Бинтов студенты не пожалели, но всё равно создавалось впечатление, что повязка вот-вот сползёт вниз.

Уложив товарища и накрыв его одеялом, парни кивнули нам и вышли. Я слышал, как они договаривались об обыске квартиры.

— Если тут есть системная скороварка, то может ещё что-то найдётся, — уверенно заявил качок.

— А как определить, системная вещь или нет? — озадаченно спросил дистрофик. — Я пробовал по-разному прищуриваться и класть руку на предметы, ничего не выходит.

— Смотри всё необычное, — важно посоветовал качок.

— Кастрюля выглядит обычно, я, кстати, так и не понял, как она включается, — посетовал дистрофик.

Надо идти, я посмотрел на Царя. Тот хмуро рассматривал машину на экране. Я скользнул в транс. Заражённые остались в районе Военторга, дел у них нет, что ли, не расходятся, хтонь.

— Мы туда не поместимся, — заявил Следак, пересчитав нас. К нам присоединился Шеб, и нас стало шестеро.

— Мы в больницу приехали вчетвером на заднем сиденье, — заметил Комар, ехать опять вжатыми друг в дружку ему не хотелось.

Машина на экране сменилась, вроде та же марка, только зад прямоугольный.

— Ларгус. У отца была такая, — Веча зло сплюнула. — Он третий ряд складывал и овощи на рынок возил. Там с разложенным третьим рядом места в багажники считай нет.

— А нам ещё людей собирать, — Царь задумчиво рассматривал машину.

— Тогда давайте на двух поедем? — Комару не понравился маленький багажник.

— Чур я с Ваней! — Веча подняла вверх руку.

— Автобус! — Шеб вскочил на ноги. Испугался, что его не возьмут вместе со всеми. — Нам нужен рейсовый автобус! Они одинаковые!

Интересно, а какой у него дар. Я скользнул в транс. Узелок созрел, но ещё не активировался. Я наполнил его манной и он запульсировал, сообщая о готовности.

— Я считаю, что надо идти и брать первую попавшуюся, одну или две, как получится, — заявил Следак. — Если дело в маскировке, то лучше пользоваться тем, что есть на кластере. А по поводу того, кто едет с Ваней, предлагаю бросить жребий. Все водить умеют?

— Я не умею, — признался Царь. — И Ваню нельзя пускать за руль.

— Почему это? — тут же полюбопытствовал Шеб.

— Он либо гонять будет так, что вторая машина отстанет, либо примется модернизировать транспорт на ходу, — пробурчал Царь. — Да и потом, ему нужно выискивать иммунных, у него своя задача.

Следак сходил на кухню и принёс зубочистки. Вытащил шесть штук, три сломал. Пачку убрал в карман, видимо, посчитав, что жеребьёвка нам ещё понадобится. В результате целую вместе со мной вытащили Шеб и Следак. Комар протянул рацию Шебутному, но в последний момент передумал и вручил Следаку.

Мне, как маленькому собрали рюкзак, положив внутрь планшет и козинаки. Я подтянул к себе упакованное мясо и молоко.

— Ваня, у тебя иконка непрочитанных писем мигала, — Шеб с сожалением расстался с планшетом.

— Почитает в машине, ты ему напомни, Шеб, — попросил Царь.

Было видно, как ни Царю, ни Вече не хочется разделяться.

Я набросил групповой скрыт, чтобы мы друг друга видели, а посторонние нас нет. Потом добавил шумоподавление. Всё-таки тварей вокруг многовато, а ходить бесшумно не все умеют. Шебутной вечно на что-то натыкается. Подумав, я расширил вокруг него радиус. Ну, если он уронит стул, и тот упадёт вне купола, то грохот всё равно будет слышно. Поэтому и сделал радиус в три метра. Пусть хоть шкаф на себя роняет, слышно не будет никому кроме нас.

Я шёл первым. Про то, что нас не видно и не слышно, товарищам я не сказал. Пусть учатся передвигаться по опасной местности правильно.

На лестнице нам встретился неразвитый заражённый, который вышел-таки из квартиры. Я набросил на спутников антизапах, чтобы твари нас ещё ине чуяли. Мы аккуратно обогнули бедолагу, и спустились вниз.

Дверь в подъезд была распахнута. Я замер и поднял в предостережении руку, останавливая шедших следом товарищей. Вдалеке ехал один из броневиков, с Шариком. Заражённые услышали шум и поспешили к нему. Это хорошо, это займёт моих преследователей и отвлечёт тварей. Я не стал выходить на дорогу, а пошёл вдоль дома, поглядывая на припаркованный транспорт.

Веча потянула меня за рукав, и показала куда-то в сторону соседнего трёхэтажного здания. Там у подъезда стоял белый внедорожник с синей полосой. Шеб радостно запрыгал. Я не понял реакции парня, ну, ладно. Мне всё равно.

Когда мы подошли к машине, она оказалась не заперта, да ещё и с ключами в зажигании. Следак снова извлёк зубочистки и обломал одну, которая досталась мне. Кажется, я чего-то не знаю. Царь напрягся, а остальные заулыбались. Шеб подвёл меня к багажнику и торжественно открыл дверь.

— Добро пожаловать в обезьянник, Ваня, — он отвесил шутовской поклон.

Я хмыкнул и забрался внутрь. Царь вздохнул и полез следом. Когда дверь закрылась, я понял, что мне тесновато. Я слегка нарастил длину, и вместо деревянной скамьи создал два кресла. Только ноги было проблемно куда-то деть, и я сделал под креслами дырки. Царь ухмыльнулся, потому что наши места стали удобней, чем в салоне автомобиля.

— Ну, как вы там? — раздался ехидный голос Вечи, и шторка между салоном и передвижной тюрьмой ушла в бок. Девушка недовольно фыркнула и пробурчала что-то нечленораздельное.

В окошке показались любопытные лица спутников.

— Что там? — засуетился Шебутной. Кто-то очень умный пустил его за руль, и ему было не понятно, по какому поводу смешки. Он вскочил с водительского места и полез назад. — Ууу, здорово.

Я скользнул в транс и набросил на машину отвод глаз и бесшумность.

— Можем ехать, — сообщил я и полез за планшетом.

На дисплее мигало уже три непрочитанных сообщения, Ив говорила только про два.

«Дорогой папа, спасибо за письмо. У меня всё хорошо. Учусь играть в шахматы. Получается не очень. Улей сказал, что начинать нужно с шашек, и только потом переходить на шахматы. Но и в шашках я всё время ему проигрываю. Улей говорит, что мне не хватает мотивации. А где я возьму новые мотивы, если ты мне музыку не записываешь? Я понимаю, что у тебя нет времени. Я подожду. Продолжу копировать кластеры с музыкальными инструментами. В санатории „Композитор“ есть органный зал. И в школе искусств № 2 зал был с хорошей акустикой. Я изучил звукоподачу. Улей тоже увлёкся. Он прослушал все твои записи, которые мы нашли в галанете, и теперь учит монстров урчать по-разному. Говорит, это поможет против злого дяди. Люблю тебя.

PS Тётя Ив злая».

Откуда у него выход в галанет, хтонь?! Письмо мне категорически не понравилось. Ни о чём. Я ещё более уверился в том, что дело не чисто. Ни слова про левых попаданцев и непонятные чёрные кластеры.

Ладно, может второе письмо всё объяснит.

«Папа, привет! Я так рад, что ты успел вовремя и спас маленького помощника Лео. Тётя Храна сказала, что тебя надо срочно спрятать. Она помогла найти ещё живого минифелиса. Он всеядный и неприхотлив. Тётя Храна говорит, что нужно связать источники, тогда он будет маскировать тебя. Я тебя очень люблю, твой Ад».

Как это он интересно общается с Храной? Я тут же протянул канал от своего источника к энергосети зверёныша. Он уже съел половину сферы с мясом, не просыпаясь.

По моему каналу устремилась встречная нить, которая оплела источник, и попыталась спрятать мою Альфу, но та оказалась слишком велика, ему не хватало длины. Я свернул перевёрнутую букву, и нить шустро устремилась к Альфе, однако, процесс приостановился, а зверёныш застонал от боли. Он ещё слишком мал? Я отсоединил его ниточку от Альфы. Он затих и принялся сосать с удвоенной силой. Что-то явно пошло не так.

Я снова развернул Альфу, а то в прошлый раз в свёрнутом состоянии не происходило копирования.

Третье письмо было не от Ада. Мне писал Улей.

«Глубокоуважаемый ничейный Создатель миров, Улей приветствует Вас.

Я рад, что Вы почтили Своим присутствием мой погибший мир и решили дать ему новую жизнь. Воплощение множества миров в одном — гениальное решение, порождающее эволюционный скачок. И я горжусь, что мне выпала честь возглавить новое направление Жизни.

Злые силы пытаются помешать свершению Великого дела. Ваш талантливый сын Адам помог мне создать резонатор, который на мгновения дезориентирует пространственных ходоков. Это сильно помогло в битве, но я не знаю, чего ждать дальше.

Не будете ли Вы так любезны, и не подскажите, как будут действовать вторженцы дальше?

Искренне Ваш, друг и почитатель Улей».

Я тут же накатал ответное послание.

«Улей,

Они прилетят на космическом корабле, просканируют планету и составят подробную карту. Отправят вниз роботов и мини-дронов шпионов. Установят моё местоположение и попробуют высадиться на планету с помощью телепортов. Но! Будет и второй план, а может сразу несколько вариантов. Ɐ»

Стоило мне отправить письмо, как на экране появилось ещё одно непрочитанное сообщение.

«Папа, тётя Храна спрашивает, что пошло не так. Она говорит, что связь установилась, но приборы всё равно регистрируют наличие Лео на планете. Твой сын Ад.

PS Куда тебе вставить твою трансформаторную будку? Тётя Ив всех достала».

Я поднял глаза и широко улыбнулся. Грибочки… Медовые корзиночки… Царь протянул мне козинаки. Я благодарно кивнул и откусил чуть ли не половину. Уфф. После двух козинак и большой чашки чая настроение ещё более улучшилось. Пришлось, правда, снова поднять машину над землёй, а то колдобины мешали нормально пить горячий отвар. Мы теперь летели сантиметрах в пяти-шести над дорогой. Скорость после этого резко возросла, я услышал радостный возглас Шебутного. Царь неодобрительно покачал головой.

Я скользнул в транс и осмотрелся. Окон в нашем заднем отделении предусмотрено не было. Я решил подключить к себе Царя, чтобы он тоже посмотрел, чё как.

Мы выехали из городского кластера и помчались по узкой двухполосной дороге, на которой кто-то сэкономил асфальт. Вдоль насыпи тянулись две чахлые полоски деревьев, основательно загаженные путешественниками. За ними с обоих сторон были засеяны поля странного гибридного цветка с гроздью жёлтых соцветий. Вряд ли его использовали для еды, хотя одно из изменённых растений и было капустой. Царь потянул меня куда-то дальше, и я расширил радиус.

Поля были разделены лесными лентами и дорогами, впереди виднелся лес, а перед ним располагалась заправка, если судить по огромной выцветшей вывеске, торчащей над дорогой. Царь резко дёрнулся, разорвав связь, и скомандовал Шебутному поворачивать, нужно было заправить машину.

Я вернулся к планшету.

«Дорогой Ад, рад, что у тебя всё хорошо. Трансформаторную будку можно отправить мне, как только я окажусь перед новым загружаемым кластером. Спасибо, что сохранил её для меня.

Минифелис окутал мой источник, но не смог соединиться с перевёрнутой Альфой. Мне показалось, что она слишком большая для него, он ещё мал.

Ад, расскажи мне, каким образом ты общаешься с Храной? Разве музей Лео не был уничтожен во время перезагрузки?

Зачем вы с Ульем полезли в галанет? И как смогли к нему подключиться?

Откуда появились новые чёрные кластеры?

Во время копирования кластера с большой больницей, где ещё были два броневика, не происходило ли ничего необычного?

Целую твою виртуальную макушку,

Твой Ɐ».

Мы резко затормозили. Планшет выскользнул из рук и упал на металлический пол.

— Поаккуратней там, — заорала Ив переходя на мат.

Я выключил планшет и убрал в рюкзак. Через лёгкий транс я наблюдал, как Шебутной бегает вокруг машины, он открыл бензобак и вставил шланг. Может сказать им, что машина едет на моей энергии и в заправке нет необходимости?

Царь открыл дверь и вышел, строго взглянув на меня напоследок. Ну ладно, ничего не делаю, тихо сижу. Хотят заправиться, пусть заправляются.

Я снова скользнул в транс и огляделся. На небольшом навесе большие облезлые буквы складывались в вывеску «БЕНЗИН». Колонка для заправки была одна, кроме неё здесь была небольшая квадратная постройка меньше моей трансформаторной конуры с окошком для оплаты. В качестве туалета использовались кусты на обочине, куда рванула Веча. Парни высыпали из машины, Комар озирался по сторонам, Следак разминал ноги.

Заражённых поблизости не было, но в каморке за ноутбуком белобрысый молодой парень азартно играл в сапёра. Я позавидовал той детской непосредственности, с которой он реагировал на мины. Не похоже, чтобы он страдал от спорового голодания или тупил.

Шебутной распахнул дверь в каморку, и Сапёр резко выхватил из-под стола дробовик, раздался выстрел.

Глава 19

Даже не знаю, как я очутился в той комнатушке, но дробовик я успел выбить, и выстрел ушёл в молоко. Однако, парень оказался не прост. Он тут же сделал подсечку. Одновременно с этим он сполз со стула, толкнув его в мою сторону. В следующий момент в меня полетели какие-то папки и мелочовка. Я машинально выставил барьер, в котором застряли карандаши, ножницы и клей. И что интересно, направлены они все были остриём в меня. Я уж не говорю о том, что грифели были аккуратно заточены.

В руках парня оказалась бита, которую он раскрутил, как вертушку. Да и сам парень двигался нереально быстро. Что вообще не вязалось с его тощей долговязой фигурой и дырой, в которой он обитал.

— Стой, придурок, — закричал Шеб и выставил руку вперёд в защитном жесте. Однако, из ладони выстрелил огонь, Сапёр ловко ушёл в сторону. Да, и было то того огня — жалкая струйка. Шебутной побледнел и присел от перегрузки. Он похлопал себя по поясу. Нащупал флягу и сделал жадный глоток. — Я пирокинетик! — завороженно прошептал парень.

— Грабануть меня решили, нарики, — Сапёр снова выставил перед собой биту. — Что за фокусы? — он кивнул на висящие в воздухе карандаши и опалённый стол, по которому прошёлся огонь Шеба.

Сапёр, похоже, вообще был не в курсе, что он в другом мире.

— Спокойно, парень, положи биту, — в дверях появился Царь с ружьём, которое направил на дылду. — Мы не причиним тебе вреда.

— Да, только ограбите, — согласился Сапёр, он и не думал бросать своё оружие.

Со спины к нему попробовал зайти Комар. Он бесшумно открыл заднюю дверь и нацелил на парня винтовку. Сапёр ощутил опасность и ударил ногой по шкафу, который бы придавил Комара, если бы тот не выскочил в окно, выбив раму.

В образовавшийся проём заглянула Веча:

— Ух ты, какой прыткий ниндзя.

— Нее, какой ниндзя? — возразил появившийся рядом с девочкой Следак. — Разве будет японец орудовать американской битой.

— Тогда Джеки Чан, он тоже стульями кидается.

— Совсем не похож, — Следак оглядел растерявшегося Сапёра с ног до головы. А я думал, только я не понимаю, о чём речь, но дылда тоже не просёк, с кем или чем его сравнили. Но биту слегка опустил.

— Парень, ты откуда такой взялся? — спросила Веча.

— От папы с мамой, — он оглядел нас настороженно. — Разве в вашем случае это было как-то по-другому? — он ухмыльнулся и оглядел воинственную малолетку с ног до головы.

— Я пирокинетик! — прорезался хриплый голос Шеба. — Круто, да?

— Ууу, — разочарованно протянули Следак с Вечей.

— Не повезло, Шеб, бывает, — с деланным сочувствием заявила Веча.

— Почему это? — пиромант обиженно насупился.

— Мы ж под куполом, Шеб, — появившийся в оконном проёме Комар отряхивал запылившийся рукав. — Огонь разводить нельзя, помнишь? Давай я поведу? А то подожжёшь нас ещё.

— Он сейчас пустой, — я просканировал парня. Интересно же, где у него собирается запас огня.

— Точно! Бензин! — Шеб исчез.

— Время, Ваня, время, — Царь опустил ружьё. — Что тебя устроит в качестве оплаты? Можем подвести до границы кластера, чтобы у тебя пелена с глаз спала.

— Нарики, ещё и фанатики, — скривился дылда.

Царь извлёк из кармана красную книжицу и положил на подпалённый стол.

— Нет у нас денег, парень, — Царь извиняюще помотал головой.

— Почему нет? — Следак похлопал себя по карманам и положил на подоконник тысячу рублей. — Хватит?

Сапёр внимательно посмотрел на бумажку, и вернул обратно.

— Это фальшифка, мальчик. У неё даже цвет другой. Нарики — это вы, а у меня с головой всё в порядке, — заявил он, ткнув битой в разбитое окно. — Ещё и сектанты, — он пролистал книжку.

— Что совсем голова не болит? — поинтересовался я и попробовал его просканировать, но тот резко от меня отшатнулся. — Ты чего?

— А ты чего? — он подозрительно уставился на меня. — Что ты пальцами крутишь? В прошлый раз когда ты так крутил, карандаши в киселе зависли. Меня запеленать хочешь?

Я продемонстрировал раскрытые ладони:

— Мы уходим.

— Урр, — послышалось со стороны запасного выхода.

Ну да, выстрел наверняка привлёк заражённых. Звук в чистом поле далеко разнёсся. Сапёр приготовил биту, напряжённо вглядываясь в открытый дверной проём, снизу заваленный шкафом.

Внутрь влезла голова развитого заражённого и уныло заурчала увидев меня. Ну да, ну да… меня и моих людей трогать нельзя. Если верить картинкам из красной книжки, это был рубер. Или всё же кусач? Только крупный. Пока я думал, Сапёр уже врезал битой по голове.

Морда твари мотнулась в сторону и ушла вниз, тут-то дылда и врезал второй раз сверху вниз, попав точнёхонько по затылочному образованию и вдавив споровый мешок внутрь черепа.

Шкаф жалобно хрустнул и тварь замерла на груде щепок и папок.

Я воткнул нож в споровый мешок и разрезал тугую оболочку.

Комок с нитями вывалил на стол. 6 споранов, 2 горошины и одна чёрная жемчужина.

— Жемчужину можно так есть, подозреваю, что от неё дар появляется. Горошины не знаю, как употреблять, поэтому заберу себе. А рецепт живца есть в книжке, — я кивнул Царю и тот забрал горошины. Спораны и жемчужину отложил на край стола.

Парень с интересом изучал тварь.

— Оно было человеком, — заключил он, вытирая биту разбросанными документами.

Снайпер взял двумя пальцами жемчужину, покатал, посмотрел на просвет и закинул в рот.

— На, вот, глотни, — Царь протянул свою флягу, потом отпил сам и протянул снова. Только после этого парень, брезгливо морщась, сделал глоток. Прислушался к себе и отпил снова.

— Можешь забрать себе. Его пить регулярно надо, — Царь отказался от протянутой фляги.

— Я заправил, — со стороны целых дверей появился Шеб. — О, какой крупный. Не иначе из старой зоны пришёл, бедолага. Нам бы убираться отсюда, там ещё по полям твари бегут.

Уговаривать нас не надо было. Мы рванули на выход. Сапёр схватил рюкзак, бросил туда ноут, флягу, бутылку воды, запихнул в карман спораны, схватил биту и ринулся следом. Шеб закрыл обезьянник вместе со мной и Царём и уселся за руль. Машина резво выехала на дорогу.

— Осторожно парень, там яма! — заорал дылда, оказавшийся на месте рядом с водителем.

Шеб усмехнулся и вдавил на газ.

— Ты бы не орал, — недовольно бросил Комар. — На твой ор заражённые сбегутся.

Дылда промолчал, открыл красную книжку и углубился в чтение.

Я снова нырнул в транс. Заражённые бежали не за нами, а к заправке. Правда, они не добежали, замерли, когда почуяли рубера. Они его боялись, даже мёртвого. Как интересно.

Мы проскочили границу кластера и влетели в дремучий лес. Деревья были высокими и зловещими, как из старинных сказаний про Тьму. Я ощутил прикосновение Царя, и подключил его к своему трансу. Полицейская машина перемахивала через поваленные деревья, легко преодолевала изломанную колею. В лесу было по-могильному тихо. Что за хтонь скопировал Ад и зачем? Выбрав ровный участок дороги я заглушил мотор, и вышел наружу.

Шебутной выскочил, открыл капот и уставился на двигатель. Не похоже, чтобы он разбирался в автомеханике. Но когда это его останавливало?

— Тихо, — я разнёс шёпот магией. — Вернись в машину!

Когда все сели по местам, я достал планшет и включил. Мигнуло одно не прочитанное сообщение.

«Па, тётя Храна спрашивает, какой у тебя размер источника и Альфы. Мне жалко было удалять кластер с музеем, я его с таким трудом нашёл. Я переместил его к себе на нулевой кластер. Тётя Храна добрая, только она просила не рассказывать о ней моему другу Улью. Теперь у меня есть свой секрет, представляешь? Она показывает мне интересные фильмы и мультики, а ещё она очень много знает. Пришли мне размеры, она говорит, что это срочно. Сказала, тучи сгущаются. Смешная. У нас даже неба нет, какие тучи? Твой Ад».

Я задумался, о каком размере идёт речь? Сложенном или разложенном? Вот у Одина Альфа всегда была вертикальная и выпирала за пределы его тела.

«Дорогой Ад, измерения приблизительные, я не знаю, чем и как меряют источник и Альфу. Источник приблизительно 20-25 сантиметров в диаметре. У него не круглая форма. Альфа в свёрнутом состоянии где-то 10 на 15 сантиметров. В свободном — километров 10 в длину, наверное. В ширину, ну, может 7 или 8 километров. Если она скажет, как мерить, то я измерю, нет проблем.

Ад, откуда взялись новые чёрные кластеры? Отец».

Закончив с письмами я открыл карту и внимательно посмотрел на карту леса. Этот кластер был небольшим и у него была странная форма. Оказывается, мы въехали в лесной сектор, а потом в ещё один. Кластер внутри кластера, как это было с деревом. Малыш в коконе очнулся и угрожающе зарычал. Ну, выглядело это жалко, но я его понял.

Я быстро забросил Царя в багажник, а сам запрыгнул на машину сверху. Облегчение веса, левитация, вверх, выше, выше. Через 50 метров я остановился и резко рванул по кратчайшему отрезку прочь из этого кластера.

Со стороны дремучего леса донёсся неприятный гул. Я снова рванул на максимальном ускорении. Я даже создал воздушный тоннель, чтобы отдалиться как можно дальше и как можно быстрее. Я остановился на границе купала, на мёртвой земле. Из машины вывалились зелёные товарищи и дружно опустошили желудки.

— Что случилось? — самым крепким оказался Царь, ну, ещё наш новичок Сапёр, который озадаченно оглядывался по сторонам.

Комар лежал на спине и тупо смотрел в небо. Шеб куда-то полз на карачиках. Веча свернулась в позу эмбриона и жалобно скулила. Следак сидел в позе лотоса и смотрел на безжизненный горизонт.

— Что не так с этим лесом? — спросил Царь.

— Я не знаю, но этот кластер загрузил не Ад, — я помотал головой.

— Ад? — переспросил Царь.

— Так зовут моего сына Адам, ласкательно Ад, — пояснил я. — Он руководит загрузками.

Веча неопределённо промычала, типа ласкательно, так ласкательно.

— Это была ловушка, — я обратился к Альфе, пусть срочно перезагрузит этот кластер, чтобы убрать чужое вмешательство.

Я достал планшет и попытался определить, где мы, но не смог. Никакого ориентира. Я растеряно посмотрел на Царя. Идею подал Следак:

— Загрузи новый кластер, он отобразится на карте и мы поймём, где мы.

Я раскинул большой купол сохранности перекрыв существующий, рядом с границей которого мы остановились. Ближайший кусок мёртвой земли очертил чёткие границы и стал покрываться белым туманом. Я открыл планшет, новое сообщение.

Мне нужен антивирус. Только как? И по какому принципу он будет проверять свой кластер или чужой? Метки Ада. Да! Во время копирования он ставит свою метку, и если здесь вставляется нечто без его метки, то его нужно стереть. Нет, лучше поместить в карантин и посмотреть, чё как. Я снова обратился к Альфе и внёс изменения.

Белый туман перед нами изменился, его площадь поменялась, стала больше. Это что ж, только что прервалось копирование левого кластера? Тьма его забери!

Я открыл непрочитанное сообщение.

«Па, Храна спрашивает параметры источника в развёрнутом состоянии. Ад».

А что его можно разворачивать? Стоило только подумать об этом, как я оказался внутри сферы и залип, завороженно разглядывая необычное зрелище.

Стенки источника, казалось, жили своей жизнью. Я помню, как в него внедрялась первостихия. От неё тут же пришёл радостный отклик, развёрнутое состояние ей нравилось гораздо больше. Оболочка оказывается состояла из внешней и внутренней стенки, и первостихия заняла промежуточную полость, внутри которой она постоянно двигалась. Я присмотрелся и офигел.

Она устроила там океан душ! Откуда столько?! Ах, да, я же почистил чёрную душу Иридия и, кажется, ещё и по Одину прошёлся. Я с опаской поинтересовался, подбирает ли она души умерших на Стиксе. Подбирает, хтонь.

По внешнему контуру источника еле различимо виднелась тонюсенькая сетка, которую создал детёныш. Это ж в какого монстра ему надо вырасти, чтобы осилить маскировку вот этого, хм, шара? Да, теперь форма выглядела ровней. Нити казались живыми.

Однако, вся красота была по центру. Внутри источника кипела жизнь. Универсальная магия четырёх стихий не была инертно сложена на чёрный день. Я только сейчас понял, что, попадая в источник, нейтральная мана не просто преображается в стихию скажем Огня или Земли. Для неё это эволюционный скачок, и он не обязан останавливаться на одном месте. Просто, наверное, никто раньше не держал внутри себя ману так долго. Не-е, я ею пользовался. Воды создать опять же, купол бесшумный выставить. Но если сравнить с жизнью мага в магическом мире, то это крохи.

Да и отдельных хранилищ у стихий не было, как это подразумевалось в магических мирах. Они перемешивались, сообщались, обретали новую форму, потом разъединялись. Даже вечно инертная Земля медленно, но верно двигалась, создавая небольшой плотный шарик из сгустка маны. Я задался вопросом, насколько эти стихии разумны, или это примитивные инстинкты?

На плечо легла рука Царя. Он видел, и как оказалось, не только он. Заворожённо ходили и рассматривали движение энергий все. Сапёр так вообще открыл рот и замер от восторга. Хранитель вопросительно посмотрел на меня, а я увидел, что его кулон заряжается халявной энергией.

Как померить? Тёмный говорил, что можно задавать размер. И стоило мне подумать про сто метров, как источник расширился. Хтонь. Пятьдесят? Уменьшился. Я озадаченно посмотрел на сферу. Двести? Триста? Километр?! Хтонь. Ладно, первоначально было точно меньше пятидесяти. Я свернул источник, который принял форму идеальной сферы, и написал ответное сообщение.

«Дорогой Ад, я не знаю, какой у меня размер источника. Сначала он был метров тридцать, не уверен. Потом оказалось, что размер можно задавать. Попробовал раскидывать на километр, проходит нормально.

Ад, откуда взялись новые чёрные кластеры? Обещаю не ругаться. Люблю тебя, отец».

— Ваня, что это было? — Шебутной разочарованно смотрел на то место, где только что Огонь подпитывал небольшой смерчик.

Надо сказать, что пребывание внутри моего источника быстро поставило товарищей на ноги. А ещё изменилась почва, попавшая внутрь источника. Теперь она была живая. Небольшой ёжик молодой травы, побеги растений. Я обозначил границы этого сектора и подписал его «зона после магии», обратился к Альфе и обозначил сектор неперезагружаемым. Интересно, что с ним будет дальше.

— Смотрите! Туман рассеивается, — Шеб подошёл почти впритык, но трогать опасался.

Перед нами проявилась грунтовая дорога и шлагбаум, закрывающий проезд. Сбоку от него стоял стол, за которым деревенские мужики резались в домино.

— Грыба! — с лавки вскочил мужик в полосатой майке и пошатнулся. Он протяжно рыгнул и плюхнулся обратно, пошатнув стол и лавку. — Наливай!

Над шлагбаумом обвисла полоска растянутых обоев с растительным орнаментом, на обороте которых с трудом угадывалась надпись «Добро пожаловать!».

Чуть дальше по дороге раскинулась деревня. По прямой стояло двухэтажное здание с очередным плакатом. На нём было весьма схематично изображено угловатое пианино. «XIII-ый международный фестиваль „Искусство фольклора“».

Я пристальней вгляделся в деревенские дома. Нормальные ухоженные избы, свежевыкрашенные заборы. Да, даже встречающая делегация в народных костюмах и с круглым караваем на полотенце смотрелась прилично.

Наконец, туман окончательно рассеялся, выплюнув напоследок кучу листовок с отпечатками крови и штампом «совершенно секретно». Последней слева от шлагбаума появилась трансформаторная будка, и округу огласил радостный вопль Ив из планшета:

— Будка! Мой компьютер вернулся! Я снова целая! — Ив привычно закончила речь матом, на этот раз радостным.

— О! Музыканты приехали! — мужик в белой кепке задом наперёд, белой майке и чёрном галстуке-бабочке вылез из-за стола и неверной походкой отправился к нам. — Вы рэп-мат будете читать? Или и играть тоже?

— Это ж зэки, у них отгработка, — картавый расстроенно махнул рукой на нашу милицейскую машину и влил внутрь дозу для успокоения.

Глава 20

Мы стояли на мёртвой земле перед только что загрузившимся кластером, вокруг которого была пустая земля. На изолированном секторе появилась странная деревня, окружённая редким леском, который обычно вырастает на месте вырубки. Приглядевшись к избам ещё раз, я убедился, что деревня свежевыстроенная. Это объясняло отсутствие нормальной дороги.

Деревенские с караваем выступили к нам на встречу, а один из мужиков принялся отворять шлагбаум, который при ближайшем рассмотрении оказался доской, выкрашенный в правильные цвета. Ему помог картавый, и вдвоём они убрали препятствие с дороги.

Молодое поколение купилось на пятна крови на листовках, а старики — на штамп «совершенно секретно». Народ вчитывался и стремительно трезвел. Или это грибок начал выветривать алкоголь из организма.

— Выжившие не подозревают, что находятся под воздушным куполом, — прочитал мужик в белой майке при галстуке и поправил на голове кепку. — Они что? Слепые? — он выразительно посмотрел на чётко очерченную границу кластера. — Видно же, что там жизни нет. Вы это, — он опомнился, — заезжайте быстрее.

Доминошники стали махать, поторапливая нас. Сами ступать на безжизненную землю они опасались. Мы дошли ногами, а Шебутной сел за руль, и припарковался в стороне от дороги, как будто сюда мог приехать кто-то ещё.

— Хана трактогру, — горестно вздохнул картавый глядя на мёртвую пустошь. — Только в пгрошлом году купил на выиганные на фестивале деньги, — он налил себе еще беленькой и выпил, занюхав полосатой майкой. — Всю дегревню тады отстгроили.

— С вашим трактором всё в порядке, — заверил его Следак. — Он остался в родном мире.

Ликбезом на этот раз занялся 12-ти летний пацан, который с умным видом пересказал содержимое красной книжечки. И если сначала нас приняли за музыкантов, приехавших на фестиваль, то после лекции Следака и прочтения листовок, наш милицейский уазик заиграл новыми красками. Теперь мы были представителями новой власти. Мол, менты всё время приезжают к новичкам, чтобы объяснить чё как. А я вдруг понял, что в своей шпионской записке ничего не написал про попадание в Стикс. Хтонь! По ней вообще было не понятно, что они в другом мире. Не-не-не, достало! Больше не буду переписывать! Что ни напиши, всё не то получается!

Ладно, опустим наш излишне молодой возраст, Комар выглядел самым старым в свои 19. Допустим камуфляж ещё можно принять за военную форму, а меня записать в штатские с моими треккинговыми штанами. Но долговязый Сапёр в рваных джинсах и растянутой белой футболке с надписью «Оторвись», ну, никак не тянул на представителя власти.

Впрочем это недоразумение вскоре нашло объяснение, когда местные догадались, почему в другой мир перенесли именно их деревню. Из-за их фестиваля, конечно же, а арестованный парень — участник. В итоге местные снова засуетились и после некоторой заминки вручили Сапёру каравай.

Он сначала долго смотрел на вручённый круглый хлеб, беспомощно поглядывая в мою сторону, как будто ожидая подсказки. А потом пришёл к каким-то выводам и расковырял хлеб по центру, просунув в него руку. Тут уж я не удержался и создал внутри хлеба складной нож, его-то Сапёр и вытянул.

— Ну, ты, Семёновна, даёшь, — мужик в бабочке одобрительно покивал кому-то в подросшей толпе.

Царь укоризненно покачал головой, Комар хмыкнул. Сапёр быстро спрятал находку в карман и запихнул раскуроченную верхушку каравая в рот. Он посчитал, что всё сделал правильно. Доминошники расчувствовались и налили заключённому сто грамм какой-то бурды из-под стола. Сапёр выпил и резко окосел. Настроение у него улучшилось, он заулыбался, подошёл и прижал меня к своей подмышке.

— Бро, — он хлюпнул носом и нюхнул мои волосы. Эка его развезло с одной стопки.

Царь уважительно сглотнул.

— А давайте на ней живец разведём? — Шебутной тоже впечатлился самогоном. — Я ща!

Он метнулся к мужикам и принялся выспрашивать, где тут регистрация на фестиваль, мол, он тоже хочет поучаствовать. А я вспомнил, что подобрали мы его в санатории «Композитор».

— Ты на чём-то играешь? — Веча подошла к парню.

— На гитаре. Ну, вечер, костёр, девушки и я такой, — он мечтательно. запел: — Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались.

— О! Наш человек, — мужик в бабочке похлопал его по плечу. — За встречу! — он разлил на двоих.

— Прокати нас Петруша на тракторе, до околице нас прокати, — заунывно пропела Веча.

— Нету трактогра, — картавый горестно вздохнул.

Подошёл Следак и тронул меня за руку. Он вызвался найти новый кластер на карте.

— Ваня, а ты можешь определить иммунных? — негромко шепнул Царь.

— Только если каждого отдельно проверять, — я скользнул в транс, многие ещё и по домам сидели, а часть в двухэтажном доме культуры, или как он тут у них называется. — Я обычно отслеживал по поведению, когда они уже обращаться начинают.

— Это ж сколько нам ждать? — Комар озадаченно огляделся. Никто и не думал тупить, всем было очень даже хорошо. А я вспомнил, что когда люди ходили в марлях, водка притормаживала заражение.

— Сутки, если все продолжат пить, — констатировал я. — Или двое.

— У тех, куда мы ехали, нет этого времени, — Царь напомнил, что за нами закрепили участок для поиска иммунных.

— Я нашёл, где мы, — Следак протянул планшет.

Оказалось, что мы серьёзно отклонились от маршрута. Мы свернули на запад, да ещё и вернулись назад. Мы были даже южнее точки, с которой стартовали. Мы не успеем осилить путь за полдня, нам же подбирать иммунных по дороге.

Новые сектора наращивались на уже заселённые круги, и поэтому имели форму убывающей луны. Мы попали в её острый конец, в то время как первоначально двигались в середину внешней дуги.

— Помнишь, как мы быстро перемещались по мертвым землям? — предложил Царь. Это был не выход, потому как он предлагал двигать по дуге в объезд внутренних секторов, мы их просто объедем.

— Тогда у меня радиус сканирования будет меньше, — я замотал головой. — И мы отдалимся от самого людного участка, где, как говорила Клава были народные гулянья.

— Придётся разделиться, — Комар неуверенно оглядел деревенских. — Если ты оставишь нам трансформаторную будку, мы отобьёмся, — он скривился, потому что разделяться ему не хотелось.

Сапёр опять полез обниматься, а потом начал плакать и нести какую-то чушь про свою нелёгкую долю и как его всё заколебало, отец, непонятный долг и куча обязательств.

— А ты знаешь, бро? Я ведь тоже музыкант. Барабанщик! — и он крутанул битой. Я хмыкнул, боевой барабанщик.

Я никак не мог определиться, что делать. Может, действительно, пойти и всех просканировать? Ну да, выглядеть это будет странно, и займёт какое-то время, но зато мы заберём иммунных и уедем. Не оставлять же их здесь. У них даже воды нет на кластере, и магазинов.

Пока я думал, из леска вышел дед с большой корзиной грибов, и я залип. Крепкий такой старик, вроде бы и не высокий, но какой-то мощный. От него разило доброй силой. Он устало сел на пенёк, поставил рядом корзину и вытянул ноги. Огляделся вокруг. Неместный. Деревня ему была незнакома. Грибник улыбнулся чему-то и поднял с земли листовку.

— Ив, — я взял у Следака планшет, — а ты можешь передать сообщение на крылобус?

— Конечно, Ваня, — у ИИ было отличное настроение.

— Скажи Мамаю и Психу, что мы не сможем проверить наш сектор, — я открыл приложение и только что увидел, что мы рядом с океаном. Ад уже провёл копирование два раза, и дно океана покрылось водой полностью.

На груди запищал зверёныш. Я глянул под рубашку, он всё съел. Дал ему воды, капнул маны и направился к обезьяннику.

— Ваня, ты куда? — Царь рванул следом, испугался, что я уеду без него.

Я потянул из-под кресла рюкзак с мясом и резко выпрямился. Мне в голову пришла идея. И почему я раньше об этом не подумал?

— Царь, мне нужен труп! — я довольно улыбнулся.

Хранитель отпрянул и тут же испугался своей реакции. Но этого мгновения хватило, чтобы уронить настроение.

— Ты не так понял, — я холодно посмотрел на Царя. — Для капсулы нужен материал. Я хочу поместить туда детёныша, — меня сильно задело, уже второй раз он так плохо обо мне думает.

Настроение испортилось. Я подхватил рюкзак с мясом и хмуро двинулся в сторону трансформаторной будки.

— По гладким камушкам бежит ручей, — донёсся пьяный голос Вечи от стола доминошников. — И я не замужем, и он ничей. А он, ничей, меня обнял, — затянула девочка с такой женской тоской, что мне стало неловко, — у двух рябин поцеловал.

В убежище я сразу спустился на минус второй этаж в комнату Царя, здесь была эта странная органическая капсула. Я попробовал загрузить в неё зверёныша. Запустилось сканирование, и результат меня не порадовал. Истощение, хтонь. Я-то думал, что он просто мал. Стало дико стыдно, что я недосмотрел. ИИ капсулы попросил загрузить в приёмник: 53 кг свежего мяса, 12 кг кальция или 15 кг костей, 58 л воды, 1,4 кг сахара, 9 кг фруктов, 13 кг земли.

Я почесал затылок и принялся собирать комплект. Сложнее всего пришлось с кальцием. В дальнем погребе я, наконец, нашёл бочонок селёдки. Оттуда же мстительно стащил козла, который пытался боднуть меня. Разделывать его не стал, здраво рассудив, что в туше есть кости. А раз нужна ещё и земля, то и шкура и всё остальное сгодятся. Яблоки были незрелые, но не думаю, что это имело значение, взял с запасом. Справился за час, крышка капсулы закрылась, деликатно умолчав о времени, которое ей потребуется для восстановления облезлого зверька.

Пока я носился туда-сюда парни успели загрузить на одну из коек пьяного Сапёра.

— Привяжите его, упадёт же, — мне вспомнились слова Розовой пижамы о том, что будка передвигается рывками на поворотах.

Я выкатил из трансформаторной будке свой мотоцикл. Следак встал передо мной:

— Ты куда? Почему один?

— Вы тут и без меня справитесь, — я кивнул на пьяных товарищей. Царь с Комаром не удержались и попробовали убойную настойку.

— Возьми меня с собой, — мальчик напрягся в ожидании ответа.

Со стороны доминошников эхом отозвалась Веча:

— Милянький ты мой, возьми меня с собо-ой. Та-ам в краю далёком буду тебе женой.

— Залезай в будку, я поеду по безвоздушному пространству, — я показал ему на дверь, одновременно выдавая доступ на минус второй этаж.

Стоило ему забраться внутрь, я набросил скрыт на себя и будку. Запечатал двери, окутал конуру воздушной сферой, поднял в воздух и прицепил за мотоцикл. Я рванул на всей возможной скорости к океану. Уже через десять минут я покидал пределы купола сохранности.

Мне нужно безвоздушное пространство, чтобы оценить формирование атмосферы. Дубхе не нужен воздух, хтонь. Возможно. Но не дышать — скверное ощущение. Как будто ты и не живёшь вовсе.

Прибавил газ, оставляя позади полоску мёртвой пыли. Старался ехать по прямой, чтобы трансформаторную конуру не дёргало.

Остановился я, когда увидел воду. Далеко внизу. Я достал планшет и запустил программку. До нового копирования оставалось меньше пяти минут. Пока ждал, подумал, что мне нужно померить состав воздуха. А ещё лучше делать это на постоянной основе.

Я обратился к Альфе и создал небольшую измерительную станцию, которая высветила: азот, кислород, аргон, углекислый газ. Всё по нулям, с какими-то тысячными долями процента. И что неожиданно водяного пара тоже не было. Я озадаченно почесал затылок, поскольку находился в непосредственной близости от огромного водного массива. Недостаточный объём? Вряд ли. Скорее дело в рельефе местности. Уровень океана на тысячу метров ниже предполагаемого уровня моря. Вращения планеты если и захватывает воду, то слегка.

Пока я размышлял, туман заполнил место под океан как и полагалось на глубине в один километр. Смотрелось это, хм, офигенно. Вместо воды — белая пелена. Я не ожидал, что это настолько длительный процесс. Но потребовался ещё где-то час, чтобы вдруг появилась вода, туман рассеялся значительно позже. Вода ухнула и разошлась в стороны, заполняя объём и накатывая верх по материковому склону. А я понял, что я непроходимый идиот. Всё это время я копировал только воду! А надо было воду и воздух! Да, потери воздуха были бы неизбежны, но озоновый слой сформируется только при наличии воздуха. Дебил.

Я расстроено смотрел, как поднявшаяся вверх волна убирается вниз, но поверхность океана не успокаивалась. Я открыл планшет и посмотрел в приложении. Данные ещё не обновились. Да, надо было копировать с воздухом, тьма меня забери. И без того подпорченное настроение ухнуло куда-то ниже уровня моря.

Ладно, тогда сделаем так. Час на формирование копирования, час на то, чтобы стихия успокоилась, хоть как-то. Я с сомнением посмотрел на гигантскую океаническую рябь. Вряд ли она за час успокоится. Можно конечно не ждать выравнивания, но я рискую промахнуться и затопить заселённые сектора на какое-то время. Нет, пожалуй, три часа оптимально.

Хорошо, тогда подниму планку выше и добавлю воздух. Пусть копирует вровень с берегом. А какой объём воздуха брать? Я замер. Сел на землю и схватился руками за голову. Идиот! Что мешало мне скопировать озоновый слой! Я хлопнул себя по лбу. 50 километров возьму воздуха. Только это надо как-то большим куском сразу. Это океан я боялся брать из одного места, потому что океан душ и всё такое. А с воздухом таких проблем нет.

Я задал новые параметры и затащил мотоцикл внутрь трансформаторной будки. Сам расположился на крыше. Притащил из своего личного склада грибочки из музея Лео и разную снедь. Буду ждать. Ад уже начал формировать зоны копирования. С учётом воздуха и увеличившегося объёма воды времени это займёт даже больше. Небо надо мной стало покрываться густым белым маревом. Учитывая, что такое происходит по всей планете, выглядело это жутковато. Я взял расстояние с запасом, задеть купола сохранности не должно.

Я уже прикончил горшочек и взялся за медовые коробочки с чаем, когда со стороны живых кластеров показалось облако пыли. Хтонь. Я же след оставил от колёс мотоцикла! Идиот! Скрыт он набросил, а про следы не подумал. Гений, как говорит Ив. Я — гений!

Вскоре стало видно, кто пожаловал по мою душу. Два броневика. Я скользнул в транс и протянул воздушный туннель к ехавшему первым.

— Зачем мы здесь? — спросила Розовая пижама, облачённая в серый скафандр. Не порядок, подумал я и покрасил его в ярко-розовый. И тут же хлопнул себя по лбу.

Идиот! Всё, мне срочно нужен отдых, раз я совершаю такие банальные ошибки. Взять денёк, поваляться где-нибудь на природе и ничего не делать.

Геракл расплылся в широкой улыбке, увидев изменившийся скафандр девушки. И все остальные его слова хоть и отвечали на вопрос Пижамы, адресовались мне.

— У меня долг жизни. Парень меня спас. Теперь, пока не отдам долг, буду рядом, — он доброжелательно улыбнулся, отчего Розовая пижама подозрительно уставилась на него.

— А этих ты зачем взял? — она кивнула себе за спину.

Я протянул восприятие дальше и увидел, что в креслах ремнями были пристёгнуты: Шеб, Веча, Царь и Комар. Через кресла от них полулежали деревенские: картавый тракторист и интеллигент в бабочке. Неужели иммунные? Как он определил?

Все они были в отключке, а на соседнем кресле рядом с Шебутным была пристёгнута пятилитровая бутыль самогона.

— Да их бы сожрали первыми, — хохотнул Геракл. — Это ж надо было так нажраться. Это самое малое, что я мог сделать, чтобы отплатить пацану.

Сука! Взял моих людей в заложники. Ярость выплеснулась мгновенно. Броневик тряхнуло.

— Что это? — Пижама испуганно вжалась в кресло и, наконец, заметила изменившийся цвет комбинезона. — Опять, — простонала она.

— Тихо-тихо, парень, я на твоей стороне, — дружелюбно улыбнулся Геракл. Он остановил машину там, где кончился след мотоцикла и вышел наружу. Они были внутри моего воздушного купола.

— Не ври мне, — мой злой голос прошелестел над мёртвыми землями, и в купе со сгущающимся туманом, прозвучал особенно угрожающе.

— Я серьёзно про долг жизни, Ваня. Я бы там сдох окончательной смертью. У меня был билет в один конец, — улыбка слезла с его лица, а тон стал мрачным. — Это вы перерождаетесь, а во мне крови Изначальных меньше, чем ты вкачал в Царя.

Рядом с Гераклом остановился второй броневик, откуда шумно выпрыгнул Шарик. С другой стороны вылез Однорукий с каким-то прибором.

— Где он? — Шарик огляделся.

— Над нами, — Однорукий показал точно в мою сторону.

Геракл пытался мимикой и жестами показать им, чтобы они заткнулись. Но двое прибывших не заметили.

Однорукий навёл на меня прибор и нажал кнопку. Сука!

Глава 21

Когда однорукий идиот пальнул в меня чем-то парализующим, и я и убежище были под скрытом. Но меня это вряд ли спасёт, поскольку у них отображалось расстояние до цели. Найдут. Твари!

Я завалился на бок и не видел ничего, кроме зелёной крыши. Я мог только полагаться на слух. И то без усиления, потому что магию отрезало, как и Альфу. Мешок с костями, не более. Никогда не ощущал себя настолько беспомощным. Гадство.

Я попытался войти в транс, но голова взорвалась болью. Он парализовал не только физическое тело, но и тонкое. Душу.

По спине пробежал холодок. Только и оставалось, что лежать и скрипеть зубами от бессильной злобы.

— Зачем ты так? — укорил Геракл сподручного. — Надо было сначала поговорить.

— Нет времени, — мрачно отрезал Однорукий. — Туда посмотри.

— Нашли, — Шарик зло сплюнул.

— Быстро, — согласился Геракл, — слишком быстро.

— Может у них космическая станция в соседней системе? Мы не знаем. Пусть в мёртвой галактике нет жизни, но есть полезные ископаемые, — здраво рассудил Однорукий. — И как только выследили?

— Вы не о том думаете, — в басовитом голосе Геракла сквозила озабоченность. — Вопрос, что им известно. За чем или кем они здесь? И почему приехали именно сюда. Шли по нашему следу, или его?

— Случайно заметили, что на планете появилась жизнь, — выдвинул предположение Шарик, но прозвучало это не слишком убедительно и он зачастил: — Всплесков энергии не было. Парень работает чисто. По излучению никак не могли засечь, только если случайно заметили, визуально. Зелёный участок на планете уже большой.

— Если тебя послушать, так эта система, как проходной двор. А пролетающие тягочи только и делают, что сканируют мёртвые планеты, — саркастично заметил Однорукий. Он, похоже, у них был за технаря-аналитика. Может переименовать его в Головастика? — Случайно не могли, значит, есть прокол. Только в чём?

— Один! — Геракл сочно выругался. — Это он! Я нашёл флешку, у того, который с пятилитровой бутылкой самогонки обнимался. Там битва Одина с ордой монстров записана. Он там вовсю использовал силу Изначального. Да и после его смерти был всплеск энергии, когда душа ушла.

Шарик тоже выругался, поддержав друга.

— А потом мы будем виноваты, — горько добавил верный пёс.

— Тихо! — рявкнул Геракл.

Я услышал приближающийся звук работающего двигателя. Флаер что ли? Хтонь! Посмотреть бы. Посмотреть. А что у меня работает? Органы чувств? Я попробовал растянуть восприятие и взвыл бы от боли, если б смог. Вместо этого я банально вырубился.

Не знаю, как быстро очнулся, похоже, подоспел к началу разговора.

— Так-так-так… Кто тут у нас? Дубхе, — тон говорящего прозвучал, как будто он застукал Геракла на горяченьком. — Ещё и полукровка, — он пренебрежительно фыркнул. — И что вам понадобилось в нашей галактике?

— Это не ваша галактика, — зло процедил Шарик. — Вы потеряли право, когда она погибла. По вашей вине!

— Неужели? — ехидно осведомился хозяин мёртвой галактики. Вот ведь, а я хотел забрать её себе, хтонь. — Погибла? А это что? А? А?! Смотрите-ка, да это же жизнь! Планета очень даже живая. Я вам больше скажу, — он доверительно понизил голос так, что я еле расслышал, что он говорит. — Форма жизни на планете старая, а, значит, она и не умирала.

Полу-Дубхе молчали.

— Так что вы здесь делаете? На моей планете? — властно осведомился хозяин немёртвой галактики. — Молчите?! — резкая смена тона выглядела продуманным ходом.

— Погоди, Ен, — вмешался незнакомый голос. В отличии от предыдущего высокого, он был более низким и заведомо приятным. — Давай сначала поблагодарим героя, который помог возродить жизнь. Где он, кстати? Вы же не будете утверждать, что это по силам таким жалким полукровкам, как вы?

— А ты вообще кто такой? — зло окрысился Геракл. Уверен, что он и так знает, кто это, а вопрос задал исключительно для меня. Всё ещё играет в доброго защитника. Неужели рассчитывает, что я начну ему резко доверять. Особенно после того, как на собственной шкуре ощутил, какое оружие они против меня заготовили. Дебил использовал его не глядя.

Кто-то пренебрежительно фыркнул:

— Полукровка, — голос был женский и предполагал, что перед ними настолько известные личности, что их надо знать в лицо.

— Ида, не уподобляйся этим животным, дорогая, — наставительно попросил Ен. — Позвольте представить, Его Высочество принц Дорм Аль Маак.

— И что это вас так далеко занесло, принц? В Андромеде свои звёзды закончились? — съязвил Геракл. Ну да, ну да… Имя мне ничего не сказало, но и то, что он из правящего рода галактики Андромеды, ясности не внесло.

Интересно, а у них тоже изначальные рода у власти?

— Пролетал мимо, знаете ли, — иронично ответил Дорм Аль Маак. — Как и вы, похоже, только вашего корабля я что-то на орбите не заметил, — закончил он с усмешкой, подразумевая подтекст, которого я не понял. Наверное, какие-то аристократически подколки сильных мира сего.

— Это неважно, Дорм. Слушай сюда, выродок. То, что вы прибыли первыми не даёт вам право, — закончить хозяин немёртвой галактики не успел.

— Что это?! — испуганный женский вопль резанул по ушам.

Прозвучало хлопанье множества дверей и рёв двигателей удаляющегося мотора. Все быстро уехали, хм. Со стороны океана приближался странный гул, а потом в купол врезалась волна. Он выдержал? Я же простой воздушный купол сделал. Вода перекатила с рокочущим звуком, а потом в защиту застучали камни и заскрежетал песок. Последнее было особенно противно уху. Эх, я где-то просчитался, и образовалось цунами. Интересно было бы посмотреть, в чём именно косяк.

Вода поползла дальше на материк, волоча за собой песок и камни. Хана мне, однозначно хана. Паралич сам не спадёт. Меня, наверняка, надо огреть чем-то ещё дополнительно. Защитнички, тьма их забери.

Купол вряд ли выдержит повторный удар. Он и первую волну сдержал каким-то невероятным чудом. Интересно, после моей смерти немёртвая галактика снова станет мёртвой? Как это происходит? Будет большой Бум? Или это как-то по-другому? Невидимая хтонь разнесётся на миллиарды парсеков, убивая всю органику? Или на этот раз пронесёт, и я очнусь в каком-нибудь, наверняка, дохлом теле. Ну, а что? Это уже четвёртый этап Нулевого перехода, и только в первой жизни мне повезло. Хотя нет, ботаник на Нейре был не так плох. Из обеспеченной семьи, отличное образование.

Ребят жалко. Я к ним привык. Что станет с их душами после смерти? Пойдут в качестве энергии на работу сервера Ада? Если выживу, обязательно займусь этим вопросом. Да и мир доделать хотелось бы. Но теперь, после загрузки океана и переноса атмосферы у него неплохие шансы выживания.

И сын у меня хороший получился, страшно подумать, что из него вырастет, если его вдруг лишить любимого папочки. Озлобленный искин с душой и доступу к вселенной мультиверсиум, нет, даже думать об этом не хочу. Всё будет хорошо!

В небе кисляк стал совсем плотный, на планете установился невнятный сумрак. Вода вокруг купола начала спадать, а до меня донёсся голос Следака.

— Нашёл, сюда!

От лифта кто-то двигался по крыше в мою сторону.

— А этот купол выдержит? — забеспокоился Сапёр, и замычал, вероятно, от головной боли.

Меня тоже интересовал вопрос — выдержит ли купол, который не предназначен для сдерживания удара и давление воды. Я не видел, сошла вся вода или нет. Но по моим расчетам не должно было быть такой высокой волны.

Кто-то разжал мне зубы и просунул в рот что-то мягкое и склизкое. Я видел только ноги. Какие необычные средневековые сапожки. Знакомые холщовые штаны. Так это грибник! Точно, вот он нагнулся. И как он попал в мою будку?

— Ничего, — он погладил меня по волосам, — грибочки они всегда помогут, — и он стал запихивать второй. Он бы хоть грязь с него убрал, что ли.

Началось слюноотделение, и я почувствовал вкус. Но жевать не мог. Гадство. Грибник засунул свой не самый чистый палец мне в рот и начал елозить грибом туда-сюда, стимулируя слюноотделение. Удивительно, но язык зашевелился. Только язык. Челюсти так и не работали.

— Вот и молодец, — он снова погладил меня по волосам. — Соси его. Не можешь жевать, так соси.

Он откусил ещё один гриб и принялся жевать, а потом эту пережёванную кашицу вложил в меня, как в несуразного птенца. Предварительно вынув два предыдущих гриба, чтобы я не подавился. Выглядело это так себе.

— Может ему живца дать? — Следак протянул флягу.

Старик нюхнул и отшатнулся. Потом сделал глоток, покатал настойку по ротовой полости и проглотил.

— Грибная настойка, — он оживился и влил в меня. Жидкость протолкнула разжёванную кашицу в желудок.

— Аа эт-то, — рядом нарисовался обеспокоенный Сапёр, — там это, — он нервно показывал в сторону океана. — Может занесём его внутрь? Если купол не выдержит, хоть стены защитят.

— Там же дыры вентиляционные, — усомнился Следак. — Как они защитят от этого?

— Ну, а вдруг, там тоже какая-то невидимая защита есть, — Сапёр заметно нервничал. — Хуже не будет. Взяли и потащили. Ну же, быстрей! Быстрей!

Старик взял меня за плечи, а Сапёр за ноги. Следак поволок тяжеленную корзину с грибами. Меня быстро дотащили до узенького лифта метр на метр и зажали между телами в скрюченном положении.

— Вниз, — попробовал я сказать, но получилось промычать что-то нечленораздельное.

Однако, Следак уже и сам догадался, что есть нижние этажи, и жал на кнопку, пока жалось. До комнаты Царя мы добрались вовремя. Над головой раздался нехороший скрежет, а потом забарабанили камни. Нет больше трансформаторной будки, хтонь.

— Его надо посадить, — распорядился грибник. — Чтобы пища в желудок падала. Там же мышцы на пищеводе тоже парализованы.

Задача оказалась непростой. Меня взгромоздили в кресло и облокотили на спинку, а чтобы я не заваливался, обложили подушками.

Старик разжевал новую порцию грибов и перегрузил мне в рот.

Сапёр же с интересом рассматривал капсулу в то время, как Следак бросился к компьютеру.

— А это что? — дылда ткнул пальцем в оболочку капсулы и резко отпрянул. — Что за?

Грибник подошёл и стал вглядываться сквозь прозрачную оболочку.

— Что это? Оно живое? — он снова отскочил. — Оно на меня смотрит!

Старик усмехнулся и вернулся к кормлению моей парализованной тушки.

— Смотрите! — Следак нашёл камеры слежения и развернул монитор в мою сторону. Он включил запись.

Теперь я мог увидеть всё произошедшее своими глазами.

Вот приехал Геракл и запретил Розовой пижаме выходить из машины. Девушка обиженно надулась и уставилась в противоположную сторону.

Мы с ним переговариваемся, подъезжает второй броневик и наводит на меня свою бандуру.

Полу-Дубхе обсуждают ситуацию, глядя в сторону откуда приехали. Наконец, появляется флаер. Хтонь. На белоснежном боку по всей длине изображён золотой герб. Кит, внутри которого вписан равносторонний треугольник, из верхушки которого выливается фонтан воды. Или это не треугольник? Заглавная дельта? Правая сторона треугольника толще. Да, пожалуй, что дельта. У Дубхе Альфа, у этих Дельта. Наверное, Дубхе древней?

Флаер плавно опустился на землю, и Дельта ушла в бок. Позёры. Из флаера выбежали бойцы в скафандрах и откинутых назад шлемах. Хтонь, неужели у всех у них иммунитет? А если эти олухи поедут на космический корабль и там заурчат?

Телохранители проверили безжизненную поверхность планеты на предмет безопасности, не заметив главного злодея — Улья. Они заняли периметр, ощетинившись оружием наружу. Геракл и его люди были невоорожуны, если не считать бандуру, которую Однорукий успел спрятать в бронемашину.

Из флаера вальяжно вышел франт в небесно голубом скафандре с золотым гербом и спереди и сзади. Спину я лицезрел, когда он обернулся и подал руку девушке в бледно розовом скафандре, чей герб с китом был украшен драгоценными камнями. Вот! А Пижамка жалуется. У этой принцесски тоже розовой скафандр.

Парень и девушка были похожи. Оба со светлыми волосами и выкрашенными отдельными прядями в синий. Брат и сестра. Девушку можно было бы счесть красивой, если бы не кислое выражение лица.

Последним на землю спрыгнул кудрявый парень в чёрном скафандре и тоже с гербом на груди. Золотая буква М. Тёмные волосы, смуглое лицо, карие глаза, полная противоположность надменной парочке. Он уставился вперёд на туманную мглу на месте океана.

Эт да. Белая пелена заволокла всё небо над нашими головами, копировался 50-километровый участок атмосферы. Но здесь белое марево стояло сплошной стеной, потому что загружался ещё и океан. Надеюсь, аристо подумали, что полу-Дубхе прибыли сюда из-за этой стены. Будку они не видели, хотя и должны были подивиться, почему здесь есть воздух, а в других местах его нет. Уж у них-то на флаере должен быть встроен анализатор внешней среды.

Вот хозяин галактики по имени Ен издевается над Гераклом, пока его сестра Ида, выпятив брезгливо нижнюю губу, пялится на полукровок. А вот второй аристо обходит броневики и заглядывает в окошки, пытаясь рассмотреть, что внутри. Он галантно поклонился моей Розовой пижамке, гад. А та кокетливо захихикала. На флаер клюнула, хтонь, не то, что моя летающая трансформаторная будка, никакого комфорта.

Белая стена не успела рассеяться, как вниз ухнул океан, занимая положенное ему место. Вода не копировалась впритык к материковому склону, потому что проще было сохранить имеющуюся береговую линию, чем создавать заново. Вода устремилась в стороны, занимая свободное место. И вот это место не было скрыто рассеивающейся дымкой. Огромная масса воды устремилась вверх по материковому склону.

Я с ужасом наблюдал, как увеличивается высота волны. Та, что ударила в купол, это была ещё не волна, а так, небольшой предвестник.

Я посмотрел в соседнее изображение, где было видно, как флаер летит прочь. Ему-то ничего не будет. А вот догонит ли волна броневики, хтонь. Царь! Там мой Царь! В груди неприятно кольнуло.

Гигантская волна грохнула в купол, не заметив его наличия, и в следующую секунду снесла трансформаторною будку.

Докатится ли вода до обитаемых мест? Вроде не должна. Следак, словно прочитав мои мысли, открыл приложение с картой. Обновления не было.

Следак метнулся к лифту и поехал наверх.

— Капает, — он тут же вернулся. И наверх они уехали вместе с Сапёром.

По идее вода должна быстро впитаться в сухую почву. Я попробовал обратиться к Альфе, но по-прежнему не ощущал связь. Вхождение в транс вызвало дикую боль, и я заорал. Изо рта вырвался стон. Я снова потерял сознание.

Очнулся я от того, что кто-то ходил моим коленям и злобно шипел. Мини-кот? Так это же мой минифелис! Я повернул голову к капсуле, она была открыта. Я могу двигаться?! Я сел поудобней, минифелис недовольно забурчал.

Никаких перьев вообще. Небольшой. Тридцать сантиметров в холке. Рыжий окрас с чёрными пятнами. Непропорционально длинные лапы и большие уши, которыми он настороженно крутит. Он собственно стоит на мне и отгоняет от меня людей. Демонстрирует оскал, шипит. Это правда не мешает ему ловить грибы и есть. Что Грибник, что Сапёр реагируют на него серьёзно, опасаются. А вот Следак в полном восторге.

— На сервала похож, только маленького. Может ещё вырастет? — Следак сидел за компьютером, перед ним была открыта карта. Я заметил, что загрузилось обновление, и мигало одно непрочитанное сообщение. — Это он тебя вылечил, — воодушевленно начал мальчик. — Когда крышка открылась, он сразу выпрыгнул и к тебе.

Я прикинул расстояние, метра два. Тут тесно. Из-за капсулы не развернуться.

— Укусил тебя за шею, а потом начал вылизывать. Мне кажется, он какое-то противоядие тебе передал через слюну, — заключил Следак.

Я погладил минифелиса. Тот сразу успокоился и заурчал, прислал мне образ, как я носил его в коконе на груди. Хтонь. Ну, ладно, я создал из нейтральной маны кокон с подогревом и примотал к груди. Я снова погладил его, а он забрался внутрь и зевнул.

— Ваня, вода сверху капает, — сообщил Следак, когда мой защитник скрылся под рубашкой.

Я раскинул восприятие, чтобы проверить, что над нами. Вернулись броневики, я мстительно улыбнулся.

Глава 22

Вода не сошла, но её осталось не много. Геракл ходил, и ему было по щиколотку. Над будкой была степь и воздух, Ад умудрился филигранно загрузить кластер вокруг того, что осталось от трансформаторной конуры. Малыш испугался, что мне нечем дышать. Я проверил запасы внутри стенок подземных этажей. Оставалось не густо, и я благодарно пополнил свежий воздух, уплотнив его максимально.

Купола сохранности не было, и я тут же исправил ситуацию. Развеиванию скопированного воздуха помешали секции с кисляком, закрывавшие землю, как крышка банку. К тому же Ад загрузил сразу несколько кластеров со степью, чтобы воздуха точно хватило.

Я раскинул купола, до куда смог дотянуться. Пусть Ад неспешно подгружает новые кластеры. Не знаю, как там получится с атмосферой с первого раза или нет, купала подстрахуют. Я всего-то 50 км воздуха копирую. У той же Земли высота плотного воздушного слоя в десять раз больше, а неплотного и того поболее.

— Да, не знаю я, где он! — орал Однорукий. — Здесь мы были, здесь! Навигатор сюда привёл!

— И где же он? Нет нигде! Вообще нет! — Шарик тыкал в какой-то громоздкий прибор.

Геракл медленно ходил по траве над нашими головами и пытался обнаружить меня с помощью ручного компаса.

Я проверил броневики. Мои люди были живы и почти целы. У Шебутного была перебинтована нога. Он лежал сразу на трёх сиденьях и прислушивался к разговору за окном, для этого он умудрился слегка приоткрыть дверь.

Царь сломал руку, а у Комара было замотано плечо и рука была зафиксирована близко к телу. Он всё время морщился. Я сосредоточился и дистанционно наложил малое целебные плетение. Лицо Комара разгладилось, он слегка кивнул и едва заметно усмехнулся.

Веча была цела, но зарёвана. Она размазывала сопли по розовому комбинезону Пижамки. Девушка очумело поглаживала Вечу по спине и косилась в окно на полу-Дубхе.

— Они его убили, убили, — лицо девушки опухло и покраснело. — Я так и не сказала ему, что люблю.

— Ты ещё так молода, успеешь влюбиться не раз, поверь дорогая, — Розовая пижама пыталась утешить малолетку.

— В этом мире долго не живут, Пижамка, тут смертность высокая. Только с ним я была в безопасности, — она снова завыла, а розовую особу перекосило от того, как Веча сократила её имя. — Мы все умрём, — она пошла по второму кругу, и Шеб поморщился. Она мешала ему подслушивать.

Царь задумчиво теребил кулон целой рукой и молчал. Он-то должен понимать, что они заложники.

Деревенские пострадали меньше всего, и даже ядреная самогонка уцелела. Её обнимал тракторист, у которого бинтов на голове было так много, что они напоминали чалму. Он поглаживал бутыль, что-то ласково приговаривая. А вот интеллигент был абсолютно цел, он ходил по машине и дёргал всё, что не приколочено, с интересом изучая оборудование. Думаю, машину перевернуло пару раз.

Интеллигент откинул седушку и нашел стазисный ларец с едой. Он потёр руки и начал доставать всё подряд. Тракторист оживился и откуда-то извлёк четыре стакана. Поплевал и протёр их свесившимся с чалмы концом бинта.

Я вернулся к подслушиванию Геракла и компании.

— Если бы он умер, то капец бы настал, помнишь, что Один говорил? Вселенская хана! — Дуб возразил Шарику, но его голосу не доставало былой уверенности. — Но мы ещё живы. Может он где-то ранен, и как раз сейчас помирает. А у меня долг жизни. Ты же сам говорил, что паралич сам не спадёт, а пальнул не глядя.

— Вероятность галактического апокалипсиса не была стопроцентной, — заявил Однорукий. Нет, всё-таки переименую его в Головастика. — Он мог умереть, как Один, но всплеска энергии от перехода души не было. Полагаю, ты прав, он ещё жив. Но согласись, тогда особо выбора не было. Я сделал то, что должен. Или ты хотел, чтобы он перешёл на другую сторону?

Однорукий прошёлся туда-сюда и возобновил сканирование местности, включая небо и землю.

— Розовая пижама говорила, что у него была летающая трансформаторная будка, — принялся рассуждать однорукий Головастик. — Думаю, что когда я его парализовал, он был на крыше. Волна будку уничтожила, и его смыло. Надо идти и искать там, — он показал по ходу движения волны.

— Шансов выжить у него не было, — заметил Шарик. — Его люди тоже считают, что он мёртв. Видели, как малолетка убивается?

— С ними был ещё один, когда мы отъезжали от больницы, — задумчиво проговорил Геракл. — Мальчик лет 12-ти. Полагаю, они были вместе, когда ты пальнул.

— У него сил не хватит даже поднять Ничейного, — возразил Шарик. — Это если и его не приложило, а могло ведь и убить. Мощность я с запасом выставил.

— Не факт, не факт. Малец был башковитый, придумал бы чего. Я вот о чём подумал, — Геракл медленно огляделся. — Не перезагрузился бы кластер, если бы он был тут. А значит, тут точно его нет.

Я ещё раз мысленно похвалил Ада. Молодец, сынок! Отправил ему волну благодарности. На автомате отправил и только потом подумал, что не дойдёт. Напишу письмо.

— Опустела без тебяя земляя, — затянула Веча пьяным голосом. Спаивают малолетку, хтонь.

— Ни на минуту нельзя оставить! — Шарик метнулся к броневику.

Я открыл глаза и встретился с внимательным взглядом Грибника. Он настороженно улыбнулся. С чего бы это такая реакция? Он меня опасается? Перевёл взгляд на Сапёра.

— Бро, ты же вытащишь нас отсюда? — он с надеждой уставился на меня.

— Обязательно, но не сейчас. Там над нами нехорошие люди, нам лучше побыть мёртвыми, пока они не уедут, — я подождал возражений, но их не последовало.

— Следак, притащи чего-нибудь поесть, будь другом? — я скорчил умоляющую рожу. — Там внизу склад, — я набросил на него плетение, разрешающее спускаться на два этажа ниже. Потому как сначала под нами была моя комната, и только потом мой личный склад с продуктами.

— Я помогу! — вызвался Сапёр, сопровождая речь длинной тирадой пустого желудка.

Я выдал допуск и ему, а сам подошёл к капсуле и закрыл крышку. 53 кг мяса? 58 л воды? И вылез такой малыш. Где логика?

Я сел к компьютеру и первым делом открыл карту. Сейчас береговой линии видно не было, океан вышел из берегов. Ад отмечал уровень воды каждый час. Она уходила и довольно быстро. Хтонь. Материковый склон совсем сухой. Сколько он будет набирать влагу?

Я задумался ещё над одним вопросом, а можно ли не копировать океан? Ну, вот когда закончу терраформирование, можно же оставить перезагрузку только на суше?

Скреббуши! Им будет нечего есть! Мой пустой океан их не прокормит. Значит, надо брать какой-то верхний слой с биомассой и копировать его. Ну, там косяки рыб, планктон. Я обратился к Альфе и внёс поправки. Пусть Ад сам посчитает оптимальную высоту и расположение, чтобы не было цунами каждый раз. Так же вписал ему, чтобы он отслеживал достаточно ли у скребберов еды.

Непрочитанных было уже три письма, последнее прилетело только что, у меня на глазах. Я покосился на спутников. Грибник сходил наверх за посудой, они накрывали на стол. А стол тут был один, за которым сидел я. Все по очереди косились в экран. Если текст писем им был непонятен, то картинка планеты вполне натурально показывала положение дел.

«Дорогой папочка, я тебя очень люблю. Мы играли с Ульем в шахматы, и я проиграл ему 8 чёрных кластеров. Я скопировал те, что у нас уже были. Теперь у нас несколько одинаковых чёрных кластеров.

Спасибо, за антивирус. Мне удалось перехватить 3 попытки пролезть в наш мир. Я поймал 2 нарушителей. Они были на карантине, но пришёл тот злой дядя и забрал их. Представляешь, они сказали, что того дядю зовут Один, и он мой дедушка. Кто ж так врёт? Разве будет отец так обращаться с сыном, как он с тобой?

Улей сказал, чтобы я отправил тебе их фото (см в приложении к письму).

Тётя Храна забрала замеры и сказала, что будет думать. Жаль, что малыш минифелис не может спрятать такое сильное ядро.

Прости меня, папа. Я больше не играю с Ульем в шахматы, шашки, камень-ножницы-бумага, крестики-нолики и зомби-против-растений. Теперь я играю с тётей Храной, пока Улей вырабатывает тактику обороны против космических пришельцев.

Прости, я больше не буду, твой Ад».

Я открыл первое фото. Иридий. Вот и помогай людям. Это его благодарность за то, что я очистил его чёрную душу и спас сына Галия?

— Ваня, кто это? — Следак поставил передо мной грибной суп-пюре.

— Это предатель, — зло процедил я.

Я даже не стал брать ложку. Выпил так из горшочка чуть ли не залпом.

Сапёр недоуменно рассматривал фото Иридия. Он тут был таким, каким я запомнил его в детстве. Ясный проницательный взгляд, который даже с фотографии просвечивал меня насквозь. Грибник тоже заглянул в экран. Следак забрал пустой горшочек и пошёл вниз за добавкой.

Я открыл второе фото. Женское лицо мне было незнакомо. Вообще никаких ассоциаций. Немолодая женщина явно аристократического происхождения, судя по её прямой спине и задранному подбородку.

— Добрая, — Следак поставил перед мной второй горшочек. — Кто она?

Сапёр и Грибник молча разглядывали незнакомку.

— Это, Следак, враг. Она сначала вотрётся к тебе в доверия, а потом вонзит нож в спину.

Я съел грибной суп и вскрыл блюдо с мясом. Из-под рубашки вылезла лапа и подцепила большой кусок.

— Я ему тоже принёс! — Следак показал на неощипанного петуха, которого он бросил на пол.

— Он же размером с этого котика, — засмеялся Сапёр.

Минифелис уже вылез из кокона и посмотрел на птицу. Он довольно заурчал и спрыгнул вниз. Подхватив добычу, он запрыгнул обратно на стол. Парни едва успели отодвинуть посуду. Никого не стесняясь миникот расположился так, чтобы отгородить меня от товарищей. Защитник, хм. Ему нужно имя. Я скользнул в транс. Мальчик.

Открыл второе письмо.

«Дорогой папа, Храна сказала, что минифелис вырос и теперь полностью закрывает тебя от обнаружения. Со стороны ты выглядишь, как обычный человек. Она просила тебе передать то, что зарегистрировали её приборы.

Список тех, кто сейчас находится на планете: — изначальные из рода Денеб, муж и жен; — изначальный из рода Аль Маак; — изначальный из рода Рентген; — изначальный из рода Дубхе; — полукровка из рода Дубхе, 2 муж; — полукровка из рода Рентген, 1 муж».

Я отвлёкся от письма, подсчитывая людей. Первые две и последние две строчки, это понятно. А меня причислила сразу к двум? Я же вычеркнул себя из Дубхе? Странно.

Я вернулся к экрану.

«Улей выработал стратегию против космических кораблей. Чтобы флаеры не летали, он предлагает сделать больше чёрных кластеров, они глушат технику. В приложении к письму см оптимальное расположение чёрных зон.

Для того, чтобы сбить космический корабль, который сейчас находится на орбите, Улей предлагает загрузить из высокоразвитого мира ракеты земля-космос. А в качестве защиты от бомбёжке ввести режим срочной перезагрузки. Любой выпущенный снаряд будет попадать в кисляк.

Правда, Улей молодец? Мне его идеи понравились, но он сказал, что нужно твоё одобрение. Твой Ад».

Я открыл карту, на которой Улей расчертил гармошку из чёрных кластеров, где нормальным оставалось совсем мало места, и заскрипел зубами от злости.

— Ваня, а это что? — Следак с любопытством разглядывал карту, как и остальные. Он пододвинул мне чай и поставил тарелку с медовыми корзиночками.

— Это Улей опять голову дурит, — я глотнул чаю и откусил половину плюшки.

— В смысле? — Сапёр не донёс вилку с наколотым солёным огурцом до рта. — Ты это? С грибком переписываешься? Это вообще как? — парень завис.

К слову сами они еду из музея не ели. На минус первом этаже была оборудована кухня для гостей. Там была скороварка. Сапёр отварил курицу и разложил соленья.

Минифелис периодически шипел на Сапёра. Уж не знаю, но чем-то он ему не нравился. Вот и сейчас, кот быстро снял с вилки огурец и съел. Дылда положил в рот пустую вилку, пожевал и вопросительно уставился на меня. Он даже не заметил, что огурец пропал.

— Не совсем так, Сапёр, но мы общаемся, — я попытался соскочить с темы. Не за чем им знать внутреннюю кухню Стикса.

— Сапёр?

— Твоё новое имя, — улыбнулся Следак, в то время, как старик расхохотался. — Ваня, а как дедушку зовут?

— Грибник.

На этот раз засмеялся Сапёр. Я же открыл последнее письмо, которое оказалось очень коротким.

«Спасибо! Твой Ад».

Я озадаченно почесал подбородок. Скорее всего это он получил от меня волну благодарности. Другого подходящего объяснения я не нашёл.

«Дорогой Ад. Благодарю за заботу, ты мне очень помог. По поводу предложения Улья передай ему, что я против такого количества чёрных кластеров. Кроме того, если он собьёт космический корабль, то тот рухнет на поверхность планеты, и это будет глобальная катастрофа. Спасибо, ты большой молодец, Ад! Отец».

Пришлось подождать пока минифелис доест. Он каким-то образом вместил в себя всю тушку петуха.

— Мы его не прокормим, — пошутил тощий Сапёр. И получил злобный взгляд от миникота.

Вообще, его нельзя было назвать добрым котиком. Да, я бы даже не назвал его адекватным. То, что он был разумен, не вызывало сомнений. Речь он понимал прекрасно, как и настроение людей. Он был резким и агрессивным.

Грибник находился в постоянном напряжении, выдерживая дистанцию. Сапёр был более легкомысленным, и уже пару раз подвергался атаке. Но это ж Сапёр. Я помню, как мастерски он дерётся. Минифелис ни разу по нему не попал. Кот каждый раз делал вид, что отогнал от меня парня и ладно, но каждое последующее нападение было хитрей. Впрочем Сапёра такое поведение миникота только забавляло.

Имя не приходило. Следак продолжал называть его сервалом и даже пытался нарисовать, но минифелис так укоризненно посмотрел на картинку, а потом на мальчика, что тот стушевался и порвал рисунок. А потом сходил на мой склад и притащил сушёную рыбку в качестве извинений.

Следака зверь принял. Он благожелательно попил воду из плошки и благодарно мявкнул. Он не говорил «мяу», у него это звучало, как «мяв-мяв». И разрешил парню себя погладить.

— Ульт, — внезапно предложил Грибник.

Я вопросительно посмотрел на минифелиса, мне понравилось. Кот кивнул, а Грибник заработал минус метр в дистанции. Я мысленно усмехнулся.

Я проверил, броневики уже уехали, можно было выдёргивать себя из-под земли. Я набросил дополнительный скрыт, и наш срезанный карандаш поднялся на высоту пятиэтажного дома. В образовавшуюся яму хлынула вода и обрушила землю внутрь. Тем не менее, я прибрал, чтобы не было заметно, что мы здесь прятались.

На крыше у нас теперь была трава, и я предложил подняться наверх, чтобы осмотреться.

Конура без верха мне нравилась гораздо больше, как и трава вместо железной крыши. Теоретически это тоже неплохая маскировка — под газон.

Становилось светлее, кисляк над нашими головами начал развеиваться. Замечательно! Просто замечательно!

— Ваня, а мы вернёмся за нашими? — рядом встал Следак, он сверял карту на планшете с тем, что видел. — Деревня там, — он показал рукой, не отрывая взгляда от экрана.

— Комар знает, что я жив. Наверное, и Царь догадывается. Они не в деревне. Вон, видишь? — я показал в сторону броневиков. — Геракл и компания там нас с тобой ищут. — Наши друзья у них в заложниках.

Мы были на побережье, где Ад высадил травку. Больше на новых кластерах ничего не было. Между травой и изолированной деревней осталось немного мёртвой земли, там броневики искали меня.

— Но зачем? И разве мы не будем их спасать? — парень пытливо уставился на меня.

— Пока Геракл считает, что мы погибли, друзья в безопасности, — я похлопал парня по плечу. — А вот если мы их спасём, то они убедятся, что я жив, и мы где-то рядом.

— Будем ждать, пока они их где-нибудь не высадят? — догадался Следак.

— Да, — я кивнул. — Они же не говорят им, что они заложники. Типа спасли. Если Царь попробует где-нибудь высадиться, или прилетит крылобус, по-идее они должны разойтись.

Я протянул воздушный канал к броневикам, потому что к ним опять прилетел флаер.

— Это проект Одина, все вопросы к нему. Когда он его начинал, на планете не было жизни и юридически доказать это не сложно, — однорукий Головастик отвечал нудным голосом, мол, и что я вам объясняю банальные вещи. Все же и так всё прекрасно понимают.

Туман над головой почти рассеялся, и мы услышали гул, приближающегося самолёта. Он падал. Пилот пытался совершить жёсткую посадку, но угол был высоковат.

Я создал впереди следования «кисель», которым директор Мраг ловил дирижабли во время воздушного сражения в Нейре. Однако скорость была слишком велика. «Кисель» погасил скорость, и самолёт завис носом вперёд, но зависший в воздухе хвост потянул вниз и самолёт грузно грохнулся брюхом о землю.

— Ваня, — Следак показал в сторону.

Хтонь. Он что загрузил воздух над аэропортом? На землю упало ещё несколько пассажирских лайнеров.

Глава 23

Я стоял на крыше убежища, которое теперь напоминало отгрызенный карандаш. Нижний конусовидный этаж с запасами воды завис над землёй на высоте трёх метров, в то время, как верхушка была на уровне пятиэтажного дома.

Мы были под скрытом. Однако, квадрат земли с травой, который оказался вместо крыши, стал осыпаться по краям, демаскируя нас. Я быстро нарастил бетон, сформировав тротуарный бордюр. Теперь крыша стала похожа на настоящий газон. Всё-таки это верхушка, и если мы будем снова зарываться, она не должна фонить магией. Подумал, и покоцал плитку, придав ей потрёпанный вид. Единственное что, пожелтевшая степная трава была не сильно похожа на стриженный зелёный газон.

Вокруг нас была степь, рядом океан без береговой линии. Вода наползала на траву. Самолёт, который я спас не загорелся, из него спешно эвакуировались люди. У них на глазах с неба рухнуло ещё два пассажирских лайнера, которые столкнулись в воздухе. Один остался без крыла, а второму разворотило фюзеляж по центру. Оба рухнули нехорошо так. Я заскрипел зубами, сейчас Царь бы сказал — главное не палиться. Ему хорошо, но это мой косяк. Моя вина, я порывался пойти к людям, и тут же мысленно бил себя по рукам.

Ещё один лайнер жёстко приземлился в районе видимости. И сейчас последний пытался приводниться. Когда он коснулся воды, я дистанционно создал плетение облегчение веса. Там вообще-то не мелко было. Материковый склон уходил резко вниз.

Почувствовав моё состояние, из-за пазухи вылез Ульт. Он повёл носом, а потом предостерегающе заурчал. Ему не понравились приближающиеся броневики.

Следак не рвался спасать людей, как и мои спутники. А вот броневики и флаер устремились на места крушения. Флаер полетел к тому, который приводнился. Он зацепил нос самолёта и потащил к берегу. Разумно, нежели лезть внутрь и перевозить по одному.

Аристо оставили часть телохранителей у приводнившегося лайнера, и полетели к дальнему. Броневики тоже разделились. У ближайшего к нам остановился Геракл и наружу высыпали перебинтованные пьяные люди, и принялись помогать выжившим выбираться из обломков. Впрочем, алкоголь быстро выветривался.

— Ваня, как думаешь, скоро они заурчат? — Следак задумчиво осматривал лайнер.

— Сутки? — предположил я. Сильный выброс адреналина должен затормозить вростание мицелий, наверное.

— Заурчат? — переспросил Грибник. А я вдруг понял, что ни Сапёр, ни Грибник не видели ещё ни одного заражённого.

Сапёр передал ему свою красную книжицу. Старик подозрительно мало задавал вопросов, подумалось мне. Летающее убежище, например, должно было зацепить, а он даже не удивился, как будто ожидал чего-то подобного.

Я внимательно осмотрел Грибника. Сапоги не давали покоя. Ручная работа. Непростой материал, качественная выделка. Я такие мог бы встретить в мире Альфа, у какого-нибудь высокородного эльфа, но не здесь, не на скопированном с Земли кластере. Простые деревенские штаны тоже были не так просты, как казалось.

Почувствовав мой взгляд, Грибник оторвался от чтения инструкции и вопросительно уставился на меня. Ладно, всё-таки он меня спас. Мы бы все погибли, без него и Сапёра.

— Как так получилось, что ты оказался внутри трансформаторной будки? — всё же поинтересовался я.

— Видел, как парня пьяного занесли, — он показал на Сапёра, — хотел помочь. А потом всё завертелось.

— Ваня, смотри, — Следак привлёк моё внимание к приводнившейся группе, которая вылезла на берег недалеко от нас.

Телохранители заурчали, хтонь.

Судя по одежде пассажиров и загорелому цвету кожи, летели они с какого-то курорта. А вот вооружённые пришельцы были в космических скафандрах с гербом кита. Не знаю, о чём подумали туристы, но кто-то из мужиков отобрал у космонавта удлинённый пистолет и попробовал пристрелить нападавшего. Выстрела не произошло.

— Там, наверное, защита по отпечатку пальца. Я в кино видел, — предположил Следак.

Но мужчина не растерялся, он принялся колотить пришельца по голове оружием, как дубиной. Человеколюбивые граждане не стали убивать заражённых, решив, что те больны, и им можно помочь. Они их связали и продолжили спасать себя самостоятельно.

Пассажиры самолёта, которыми занимался Геракл, вероятно только прилетели на отдых. Они были бледны и одеты более закрыто. Никаких шорт и маек. Они видели, что произошло у соседей и стали вести себя более осмотрительно с перебинтованными спасателями, от которых к тому же несло перегаром. Да и броневик был помят — пострадал, пока кувыркался по земле.

Однако, камуфляжная форма внушала надежду, что люди при власти. Пижамка со своей розовой расцветкой вносила диссонанс в стройную версию.

Рядом с Гераклом приземлился флаер, и я подтащил наш летающий мега-карандаш поближе, чтобы было слышно, о чём пойдёт речь.

— Что с моими людьми?! — выскочивший из флаера хозяин немёртвой галактики бросился к однорукому Головастику.

— А что с ними? — Головастик невозмутимо посмотрел на Ена, кажется.

— Они стали похожи на зомби из дурных фильмов-ужасов, — процедил он сквозь зубы, — а то ты не знаешь, полукровка?

Это ж как они высадились? Без разведки? Ну, допустим, они летели на флаере только над свежими кластерами, но неужели не просканировали планету?

— Ваня, а кто это? — шепнул Следак. — У них что, корабль на орбите? А что если они его заразят, а потом прилетят к себе на планету? — он в ужасе посмотрел на меня. — Надо их предупредить.

— Не маленькие, — категорично осадил его Грибник. — Сами разберутся. Как быстро идёт процесс? — он показал мне изображение Лохматого из красной книжицы.

— Конкретно этот не показатель, его Улей специально прокачивает, — я перевернул книжку и открыл картинку бегуна. — Всё зависит от того как много они едят. Этот вот, — я ткнул пальцем, — трансформировался за два-три дня активного потребления себе подобных.

— Ваня, а почему они жрут друг друга? Давно хотел спросить, — Следак извиняюще пожал плечами. — Они же не должны по идее. Получается, что грибок ест сам себя.

— Всё зависит от развитости грибка в голове. Он определяет свой-чужой. У свежаков мицелий слаборазвит, более развитые их могут расценивать, как еду. А когда грибок осваивается в мозгу, они друг друга опознают, но и тогда могут съесть более слабого. Ну, чтобы в целом становиться сильным видом. Эти вот напали, — я показал на связанных, — на тех, которые были ранены. Первое, что навязывает мицелий — дикое чувство голода.

— Ты его хорошо изучил, — уважительно покивал Сапёр.

— А что тут изучать? — удивился я. — Это ж сплошные инстинкты.

Тем временем скандал разгорался, и к нему начали прислушиваться пассажиры лайнеров.

— Командир отказывается брать нас на борт! — вопила Ида.

— И правильно делает, — Геракл хохотнул. — Не хватало ещё разнести заразу на другие планеты. Хотя что это я, — он хлопнул себя здоровой ручищей по лбу. — У вас же нет других планет. Галактика мертва.

— У них есть космические станции, — подыграл Шарик. — Представляешь, как быстро разнесётся грибок по вселенной. Заражение же не сразу видно.

— Обращайтесь к Его Высочеству Одину Дубхе, — посоветовал однорукий Головастик сухим безэмоциональным тоном и вручил принцесске красную книжицу. — Он вас эвакуирует и проведёт все необходимые меры безопасности, чтобы грибок не распространился.

— Представляю, какую он цену заломит, — скривился хозяин немёртвой галактики.

— Давай обратимся к моему отцу? — предложил принц из галактики Андромеда.

— Дорм, тебя здесь вообще не должно быть, — Ен панически схватился за голову. — Отец меня прибьёт.

— Всё равно доложить нужно и твоему и моему. Один научился создавать новые миры — это очень важная информация, — Дорм положил руку на плечо другу. — Нам теперь не нужен Лео. Не придётся проходить через циклы перерождения. Про Нулевой переход, я вообще молчу, — он передёрнул плечами. — Выкупим технологию у Одина. Или нанять его можно. Ты представляешь, какие открываются возможности?

Грибник громко фыркнул.

— Ушлые ребятки, — пояснил он свою реакцию. — Миры разные, а люди везде одинаковые.

— Они — не люди, — метко заметил Следак. — Люди заражаются, а у них у всех невосприимчивость к грибку.

— О, смотрите, ещё кто-то летит! Летающий монстр! — восхищённо воскликнул Сапёр. — Чур он мой!

— Наши летят, — заулыбался Следак.

— Не монстр? — расстроился Сапёр.

Да, это был крылобус. И он был не один. За ним следовало три больших вертолёта. Шумели они, конечно, знатно. Сюда бы заражённые со всех соседних секторов сбежались. Однозначно транспорт не для Стикса.

Я снова забрал у Следака планшет.

— Ив, на крылобусе считают меня живым или мёртвым?

ИИ ответила не сразу.

— Они запросили координаты до того, как вы уничтожили свою трансформаторную будку, Ваня, — доброжелательно напомнила Ив о моём косяке. Как будто я сам не понял, что надо было вверх взлететь перед началом копирования океана.

— Когда спросят, скажи им, что сигнал утерян, — попросил я.

— Ты уверен, Ваня? — забеспокоился Следак.

— Нет, — признался я. — Ив, если там будут только свои, можешь дать координаты, но если кто-то кроме наших будет слушать разговор, тогда тверди, что сигнал утерян.

— Как скажите, Ваня, — охотно согласилась Ив. — Могу я ознакомиться со списком «Наши»?

— Царь, Комар, Шеб, Псих, Палыч, Клава, детей я не включаю, потому что они могут своим поведением выдать правду, — объяснил я Следаку.

Прилетевшие вертолёты разошлись по местам катастроф. На двоих была красная полоса с надписью «Росгвардия», а третий, жёлтый отличался красным крестом. Пассажиры радостно решили, что прибыли спасатели. Крылобус покружил над нашим прошлым местом, прежде чем приземлиться рядом с броневиком.

Высокородные живо заинтересовались крылобусом. Слишком он выделялся своими неземными технологиями, ещё и эти насекомовидные крылья. Они надменно посмотрели на полу-Дубхе в ожидании, что вот сейчас появится настоящий куратор проекта Одина, а не эти полукровки.

Из крылобуса высыпали люди в средневековых одеждах. И чистокровные, выдвинувшиеся вперёд, застопорились.

Я с недоумением разглядывал разношёрстную и разновозрастную группу мужчин и женщин с мечами, луками и длинными ушами. Я даже скользнул в транс, чтобы убедиться, что это ненастоящие эльфы.

— Это что? — Сапёр обратился ко мне, но ответил Следак.

— Это, наверное, то, что Клава назвала гуляньями. Только не пойму, что за тематика. Сплошные эльфы, — задумался мальчик.

— Но это ж фальшивка! — возмутился Сапёр. — Вон, кто так лук носит! А это, это вообще что за пародия на убийцу? Он же незаметно и двух шагов ступить не может. А вон те мечи тупые и кривые. Их слепой безрукий кузнец ковал?

Сапёр основательно прошёлся по всем гасплейшикам, как назвал их Следак. А я пришёл к выводу, что сам Сапёр — культиватор боевых искусств. Он не просто хорошо дерётся, он, пожалуй, и меня уложит за две секунды.

— Вон та рыженькая ничего, — возразил Грибник. — Внучок, ты меня не познакомишь?

Мне тоже приглянулась одна из красавиц — безоружная воительница, с оголёнными бёдрами и заманчивым вырезом на груди.

Ен подошёл к псевдоэльфийке в зелёном весьма откровенном наряде. Грибник аж зарычал, поскольку именно эта длинноволоска зацепила старика. На мою пока никто не позарился, хотя интерес она вызывала немалый.

Дорм прилип к девушке с длинными почти белыми волосами без накладных ушей. Зато у неё были настолько длинные рукава и подол синего платья, что она носила его, перекинув через руку.

Последними появились мои товарищи. Псих посадил Мазая на плечи и отправился к пассажирам лайнера. Иммунных не было. Они что-то спросили у Шарика и вместе пошли к броневику. Ясно, объедут остальных.

Палыч с Клавой встали на отдалении вместе с Царём и Комаром. Комар показывал на своё перебинтованное плечо, хранитель аж засиял и заозирался. Клава ткнула его в бок, и тот опомнился, перестал крутить головой и вернул хмурое выражение лица. Вместе они направились к броневику и принялись выгружать Шебутного.

Подошедший Геракл лично отнёс Шеба внутрь крылобуса, я мысленно хмыкнул. Убедился, что меня там нет. Палыч по-хозяйски прихватил самогонку.

Вместе с ними внутрь зашла Ида. Её люди не интересовали, она восхищённо осматривала необычный летающий транспорт.

— Ив, — я хмуро обратился к планшету, — как настроен доступ в крылобусе? Почему все заходят?

— А как вы собирались спасать людей, Ваня, не открывая им при этом доступ? — доброжелательно осведомилась Ив.

Из-под рубашки вылез Ульт и хищно повёл носом. Он подошёл к краю и просительно заурчал, оглянувшись на меня. Я вздохнул, набросил на него скрыт и создал мини-лифт. Минифелис видел силовые линии, хтонь. Он встал на платформу и медленно поехал вниз. В метрах в двух от земли он спрыгнул и резко скрылся среди пострадавших.

— Ай да, молодец! Вот это я понимаю, наш парень, — одобрительно прокомментировал Сапёр действия питомца. Он его не видел. Он услышал предсмертный визг небольшой собачонки, а потом мы все увидели, как кто-то невидимый стал рвать её на части. Я впал в ступор.

— Он хищник, внучок, — Грибник подошёл и ласково погладил меня по плечу. Без Ульта под боком дед тут же сократил дистанцию.

Минифелис доел жертву, встряхнулся и стал похож на съеденного собакена. Скрыт с него слетел. Завиляв хвостом, он направился к Гераклу. Хтонь.

— Какой милый пёсик, — Розовая пижама взяла его на руки и погладила. Ульт лизнул её в лицо.

Подошедший Геракл занёс руку и резко отдёрнул. Минифелис успел укусить.

— Ах ты ж тварь!

— Не обижай пёсика! — Розовая пижама отвернула его от Геракла.

— Так ему и надо, — рассмеялся Следак.

— Парень, ты не прав, — Грибник сурово посмотрел на мальчика. — У него долг жизни — это серьёзно.

— Делов-то, — хмыкнул парень. — Спасёт, чтобы прибить лично.

Сапёр заржал и похлопал подростка по плечу. Грибник веселья не одобрил.

— Я ему не доверяю, — столь же серьёзно заявил Следак.

— Почему? — на этот раз выступил Сапёр. — Он же заложников отпустил?

— У него осталась девушка, которая нравится Ване, — парировал Следак.

— Это та, что в розовом? — Сапёр с интересом посмотрел на мою Пижамку. — А та в чёрном тебе тоже нравится? Ульт и её обхаживает.

Это да. Минифелис уже познакомил обоих девушек, и теперь они вместе наглаживали забавного пёсика. Я согласно кивнул, а Сапёр опять заржал.

— Ничего удивительного. Это инстинкты, — Грибник ввернул мою фразу. — Безопасность хозяина, размножение.

— А еда? — с любопытством спросил Следак. — Он что? Ваню ещё и кормить будет?

Грибник кивнул и загадочно улыбнулся.

Вернулся Мазай. И судя по тому, что народу не прибавилось, иммунных среди пассажиров не было. Вроде бы я должен был в этот момент почувствовать облегчение, что на самолётах не было иммунных. Но у меня не получалось. Они оставались людьми, даже превращаясь в мутантов у них сохранялись те же самые души.

Грибник погладил меня по руке.

— Посмотри на это с другой стороны, — он заглянул мне в глаза. — Они живы. Нет ничего более ценного, чем жизнь.

На какой-то миг мелькнуло узнавание, но пропало.

— Это копии душ, — возразил я. — У них нет перерождения.

— Так исправь это, — меня за руку схватил Следак. — Ты же Создатель. Что для этого нужно? Я помогу!

Подросток смотрел на меня с надеждой и абсолютной уверенностью, что я могу совершить невозможное. То же мне нашёл Создателя. Я поднял глаза на Грибника. Тот по-доброму улыбался.

— И я помогу, бро! — Сапёр подошёл и обнял меня, а потом повёл носом, прям как Ульт часом ранее. — Монстры!

Эт да, Софа сообщила, что скребберы почуяли океан.

Глава 24

В воздух стали подниматься вертолёты и крылобус. Спасённые пассажиры с недоумением наблюдали, как недавно помогавшие им люди шустро загрузились в летающий транспорт и взмыли вверх. Надо сказать, что спасать они прекратили раньше, когда Мазай определил, что иммунных среди выживших нет.

Комар быстро загнал всех в крылобус. Только Геракл со своими бросились к бронемашинам, к ним заскочили доминошники и часть гасплейщиков. Высокородные тоже втиснулись в крылобус. Я предусмотрительно поднялся повыше.

— Может нам лучше вкопаться? — Следак посмотрел на вертолёты, которые нас не видят. — Врежется в нас ещё кто-нибудь.

На горизонте появились скребберы. Я отсюда ощущал их радость и предвкушение. Следак сжался, а вертолёты стали заваливаться на бок. Аура монстров заставляла замереть от ужаса.

Я быстро накрыл пилотов своей Альфой, в крылобусе Ив перехватила управление. Падать ей совсем не хотелось. Сапёр азартно выбирал себе противника.

— Это мои друзья. Их нельзя трогать, — я холодно посмотрел на парня. Тот поник, плечи опустились и он понуро сел на траву.

— Такой противник! — он угрюмо посмотрел на меня. — А спарринг? Они умеют понарошку? — он снова вскочил на ноги и навис надо мной. Дылда.

— Я бы не хотел их обучать драться понарошку. Для тебя это игра, а им будет стоить жизни, если они не примут противника всерьёз, — категорично заявил я.

Следак нервно хохотнул.

— Это им-то? Да ты знаешь, какой толщины у них броня? Её же нереально даже поцарапать.

С этим утверждением я бы поспорил. Мне вспомнился меч Одина, который легко разрезал броню элитников.

— Парень, да ты просто никогда хороших мечей не видел, — фыркнул Сапёр.

Как не рвались скребберы к воде, от перекуса они не отказались. Я обратил внимание, что металл они есть перестали. Или им не понравился фюзеляж. Как бы то ни было, обшивку они легко вскрыли. А ещё они не действовали сообща. Каждый охотился сам по себе, из чего я сделал вывод, что они не живут группами.

Я попросил Софу далеко не уплывать, мне надо было расставить датчики в океане. Я быстро обратился к раскинутой Альфе и создал измерительные буи, 30 штук для начала. Они дадут мне знать, когда появится океаническое течение.

Мне понадобилась система координат, и отправной точкой я сделал место моего появления в этом мире.

Огненная змея остановилась подо мной, и я сбросил ей буи. Они будут передавать информацию Аду, а тот заливать её в приложение.

Буи повтыкались в первостихию, и она поползла дальше. Я же сразу сделал воздушные датчики. Сначала хотел сделать шаг в один километр, но потом передумал и сделал в сто метров. Для отслеживания ветра и испарений воды километр не подойдёт. Я сделал пять линий. Плетение гравитации их будет держать на одной высоте, а чтобы они не улетали в сторону, я зацепил их за границы кластеров. Ад разберётся, скопирует ещё, решил я. Уж если он черноту додумался размножить, то и с датчиками справится.

Пока я был занят, степь почистилась, никаких биологических следов не осталось. Какие-то части самолёта тоже пропали. Но очень выборочно. Подозреваю, что в съеденных материалах использовались органические соединения.

Скребберы весело плескались в океане. Софа передала благодарность за угощение, меня аж передёрнуло. Они ушли на глубину, первостихия передала картинку, что они направляются в те самые пещеры.

Я глянул в приложение, но обновления ещё не было. Когда я смогу посмотреть первые показатели? Снимать купола или ещё рано?

— Ваня, какой план? — поинтересовался Следак.

— Надо убедиться, что биосистема стабильна, — рассеянно проговорил я. — На суше ещё мёртвая земля осталась, да и стабильные кластеры нужны. Ив, — я достал планшет, — а что происходит в крылобусе?

Крылобус быстро удалялся, за ним рванули вертолёты. Броневики выдвинулись следом.

— Ничего хорошего, Ваня, — зло пробурчала Ив. — Меня пытаются похитить.

— Кто? — я не поверил. — Ты всегда можешь заблокировать управление.

— Даже если это будет стоить жизни одному или нескольким из списка «Наши»? — язвительно осведомилась Ив.

— Ив, а ты можешь транслировать звук или картинку? — поинтересовался Следак, а я выбросил силовой жгут вперед и потащил нас следом.

Следующий жгут я подцепил к броневику, самому было лень, пусть меня Шарик покатает. Снизил вес убежища максимально, чтобы водитель не заметил, что теперь требуется больше мощности, чтобы ехать прежним курсом.

— Хочу этот крылобус, Ен! — категорично заявила принцесска. — У нас нет больше флаера.

— Ида, это нехорошо, — раздался голос Дорма. — Капитан спустит нам другой флаер, надо только сигнал SOS подать. Ен, убери оружие. Это не благородно. — Я не собираюсь в этом участвовать! — категорично заявил принц. — Высади меня, Ида!

— Это всего лишь животные, Дорм, скот, — раздался голос хозяина немёртвой галактики. Он вдруг закашлялся и захрипел.

— Не надо, — Грибник тронул меня за плечо. — Он того не стоит.

Я очнулся и вопросительно посмотрел на старика. О чём он?

— Мысль материальна, Лео, — ласково проговорил старик. — Именно поэтому твой хранитель пытается держать тебя в хорошем настроении, а питомец защищает от угроз. Чтобы ты не перешёл на другую сторону.

— Ты кто? — я требовательно посмотрел на Грибника.

Внешность его вдруг изменилась. Он стал чуть ниже, черты лица поплыли. Передо мной стоял глава рода Рентген и одновременно единственный его представитель.

— Деда, — я бросился к нему и крепко обнял, а потом отпрянул. — Почему ты здесь? — мрачно спросил я.

— У меня украли рояль, и я пошёл посмотреть, кто это, — он усмехнулся.

— Украли? Ад же скопировал музей, — я вопросительно уставился на деда.

— Есть вещи, которые нельзя скопировать, внучок, потому что они существуют в единственном экземпляре во всех параллельных мирах, — Рентген покачал головой. — Он просто не знал, что ворует, не ругай его, — он снова погладил меня по плечу. — Что случилось у тебя с отцом?

— Ваня, — Следак привлёк моё внимание к крылобусу, который резко плюхнулся на брюхо.

Из динамиков послышался сочный мат Ив по поводу женского пилотирования, где ей надо пересдать на права и с кем.

Я обострил зрение и увидел, что из крылобуса вышли почти все. Дверь захлопнулась, и насекомовидный транспорт взмахнул крыльями, набрал высоту и устремился прочь.

— Заблокировать управление, Ваня? — любезно поинтересовалась Ив. — Все из списка «Наши» в безопасности.

Это она называет безопасность? Принцесска их высадила на кластере, полном заражённых. Благодаря шуму вертолётов сюда уже бегут заражённые со всех соседних секторов.

— Погоди, Ив, — Следак зажёгся какой-то идей. — Ваня, я ведь правильно понял, что ты прячешься? — я кивнул. — Так может быть пусть они заберут крылобус?

ИИ тут же послала парня далеко и надолго, но он не обратил внимание.

— Это приметный след, сам видел, как они на него клюнули. Ты всегда сможешь отыграть назад, — Следак вцепился мне в руку. — А мы можем слушать, что они говорят, куда летают, что собираются делать.

Так-то он прав. Но как же не хочется расставаться с крылобусом.

— Ив, побудешь нашим шпионом? Что они собираются делать? — спросил я, принимая предложение Следака.

— Ида предлагает остановиться в ближайшей семизвёздочной гостинице на ночлег, — Ив мелодично захохотала, впрочем её смех очень быстро превратился в злобный хохот.

Я вручил Следаку планшет. Его идея, вот пусть и отслеживает. Он отошёл в сторону. Мы уже почти нагнали высаженных товарищей, когда броневики резко затормозили. А я ощутил на себе в полной мере то, о чём орала Розовая пижама, костеря меня на чём свет стоит, мол во время манёвров трансформаторную будку сильно дёргает.

Сапёр отреагировал быстрее меня. Он присел и крутанулся на одной ноге, вторую выставил в бок, раздавая подножку. Мы все рухнули на траву. Зато не скатились вниз.

Причина остановки очень быстро выяснилась. Меня опять приложили парализатором. Хуже было то, что на этот раз задели всех. Никто из нас не мог пошевелиться.

Я с ужасом смотрел в стеклянные глаза Следака. Для него мощное оружие оказалось смертельным.

Я ощутил, как убежище снижается. Потом кто-то торопливо привязал к моим ногам верёвку и грубо подтащил к краю. Шарик. Он обошёл моих спутников. Вытащил из безжизненных рук мальчика планшет и стукнул о бордюр. Хтонь.

Он просил о перерождении, а я не успел. На душе стало так гадко, что захотелось удавиться, а ещё лучше убить ушлёпков.

Меня быстро спустили вниз и как мешок забросили внутрь броневика. Неудачно. Лицом в пол. А когда машина резко стартанула, то меня швырнуло в сторону и приложило обо что-то головой.

Когда я очнулся, Геракл во всю поносил Шарика. Сам он наживую зашивал рваную рану на моей голове. Было больно, и я вырубился.

В следующий раз я не спешил открывать глаза, мы не двигались, я лежал на полу, всё так же парализованный.

— Так и что делать? — Геракл сильно нервничал.

— Не знаю! Говорю же глушилка стоит, не было инструкций на такой случай, — однорукий Головастик злился.

— Будем ждать, пока корабль не придёт, — голос Шарика прозвучал мрачно.

— Он нас прибьёт, — Геракл обречённо вздохнул. — Как только мы его передадим Одину, тот его освободит, и парень нас порешает.

— В любом случае нам конец, либо нас прикончит Один, что не справились, либо Ничейный, потому что справились, — поддержал его Шарик, а потом резко рявкнул: — Перестань ныть, Геракл! Или забыл что на кону?

Внезапно в броневике появился Царь:

— Ваня, помоги, там, — он осёкся, увидев меня на полу с перебинтованной головой. — Что случилось? — он присел передо мной на корточки.

Я беспомощно наблюдал, как Шарик хладнокровно перерезает горло Царю. На меня брызнула кровь хранителя. Я с надеждой посмотрел на кулон, но тот мигнул и потух.

Гнев, ярость, боль, отчаянием и разрастающаяся пустота в груди. Я проследил, как Шарик вышвыривает наружу тело друга. Я попробовал обратиться к Альфе, и меня прошило сотнями тонких игл. Я потерял сознание, не в силах вынести боль двойной потери.

— Куда столько?! — до меня как из тумана донёсся возмущённый голос Геракла.

— А ты хочешь, чтобы он освободился? — Шарик грубо задрал рукав и сделал укол. — Пожалуй, ещё добавлю. Как меня всё достало, этот гребанный мир. Постоянный страх, невозможность расслабиться. Только больной псих способен создать такое, — и он от души пнул меня ботинком по рёбрам.

— Ты убьёшь его, — Однорукий встал на сторону Геракла.

— Это вряд ли, — и Шарик выдавил в меня ещё один шприц.

Ублюдок навёл на меня пушку, и я смог двигаться, но было нестерпимо лень. Подошёл Геракл, усадил меня в кресло и пристегнул ремнями. Я безразлично посмотрел на него.

— Ты переборщил, — укорил он Шарика.

— Я так не думаю, — Головастик направлял на меня измерительный прибор. — Он притворяется.

Однорукий потянулся за парализатором, я хотел ударить, но мышцы не слушались. Альфа, источник, я даже позвал Софу. Отклика не последовало. Хтонь.

Я снова застыл статуей, но теперь у меня хотя бы был обзор.

— Знать бы ещё, как он в прошлый раз освободился, — Головастик задумчиво поводил прямоугольником вдоль моего тела.

— Так может в прошлый раз ты по нему не попал? — предположил Шарик и хлебнул живца. — Он ушёл на своей бандуре резко вверх, и мы его не нашли.

— Тогда почему трансформаторной будки не было? — не согласился Геракл с товарищем и принял флягу. — Её уничтожила волна.

— Не факт, может он сменил убежище до всего этого, — Шарик невозмутимо сел за руль. — Куда едем?

— Давай на мёртвые земли, твари туда не заходят, — распорядился Головастик. — Тем более, что Розовая пижама двинула в другую сторону. Поспешила на помощь выжившим, сколько их там осталось, дилетанты.

Я так понял, что они специально разделились. Отдали девушке один из броневиков, чтобы запутать следы.

Мы постоянно куда-то ехали. Я подозревал, что мы едем по большому внешнему кругу моего последнего купола.

Меня беспокоила судьба друзей, которых скоты бросили в толпе заражённых. Раз Царь телепортировался за помощью, значит дела были совсем плохи. Царь… Душа кровоточила от невосполнимой потери и чувства вины. Следак. А те, кто остался лежать парализованным в невидимости? Сапёр, деда. Им вообще некому помочь. Их банально никто не найдёт. И с Ив нет связи. И судя по тому, что едем мы уже третий день, меня не может найти даже Лохматый.

С Ультом всё понятно. С ним связь установлена через источник и Альфу, которых я не чувствую. А вот Лохматый, наверняка, наводился по крови, но и он меня не нашёл.

Оставалась надежда, что у похитителей закончатся спораны, и они будут вынуждены вернуться к заражённым, где меня или их опознает Улей.

Разговаривали они мало, старались выходить из броневика, чтобы я не подслушал. А я, каждый раз, когда меня оставляли одного пытался сбежать. Заканчивалось всегда одинаково. Я терял сознание либо от боли, либо от перегрузки.

Меня кормили специальной едой для Лео и поили живцом. Сначала обкалывали убойной дозой, подавляя даже желание жевать, а потом из ложечки кормили преимущественно жидкими супами. Через неделю мы видимо сделали большой внешний круг и упёрлись в черноту.

Обратно Геракл ехать опасался, поэтому они двинулись вдоль черноты. А я помню, какой там большой участок был. Когда на пятый день полоса чёрного леса закончилась, парни удалились на совещание. Споранов оставалось мало, а разделяться они не хотели.

Когда они вернулись, то молча расселись и двинулись внутрь кластера, который, казалось, не перезагружался уже давно. Наверное, те две недели, что меня держат в плену, и не обновлялся. Умно. Наверняка, Улей посоветовал. Для моего поиска нужны продвинутые заражённые.

— Справа группа иммунных, — Геракл показал на право. Значит, всё-таки у него дар, как у Мазая. Так он и иммунных доминошников отличил. — Вояки.

— Уберём? — предложил Шарик.

— Не стоит шуметь, я держу сферу, — Головастик сидел напротив меня, и обливался потом. У него, значит, дар шумоподавления. Очень полезно для броневика. А у Шарика?

— Шарик, вот тут встань и подключи прослушку, — Геракл, куда-то показал. Я ж не мог вертеть головой. Прежде чем завернуть на кластер, меня надёжно парализовали.

— Первый, здесь нет никого, — уверенно заявил мужчина.

— Второй, чую иммунных. Там, — заявил другой голос, показавшийся мне смутно знакомым. — Трое и один непонятный.

— Схема 4, быстро, — скомандовал Геракл и рванул к стазисному ларю.

Шарик вынул заготовленный шприц и всадил мне в район шеи, второй чётко вошёл в сердце, хирурги грёбанные. Головастик уже направил на меня антистанер. Я снова обмяк тряпкой в кресле, напрудив лужу.

Однорукий принялся делать вид, что кормит меня из ложечки. Головастик и Геракл достали красные книжечки и стали изучать карты.

— Так этот кластер есть на карте! — обрадовался Шарик.

— Помощь нужна? — в окне появилось очертание, которое боковое зрение не видело чётко, а повернуться не было сил, мышцы не слушались. — Что это с ним?

— Споровое голодание, — печально сообщил Шарик. — Споранами не поделитесь?

Судя по тому, что Геракл и Шарик стали дружно благодарить, споранов им отсыпали щедро. Потом Головастик спросил, где можно пополнить запасы воды.

Когда вояки ушли, Шарик протянул прослушку, но ничего подозрительного не услышал. И по тому, как мои похитители дружно выдохнули, я понял, что группа военных удалилась. Через пять минут броневик остановился перед магазином с названием «Супермагнит». Геракл с Шариком ушли, а Головастик продолжил меня кормить.

Моего заботливого надзирателя вырубили дистанционно с помощью какого-то дара. Двери броневика бесшумно отворились, и двое вояк шустро вынесли меня наружу. На улице меня подхватили ещё двое. Так, схватив меня за руки и за ноги, они куда-то крадучись побежали.

За углом здания нас ждал грузовик, куда меня аккуратно положили. Я посмотрел на лицо военного, который склонился надо мной и светил фонариком в глаза. Первый.

— Его чем-то обкололи, — заключил он и вопросительно уставился куда-то направо.

— Это мой крёстный, — заявил его близнец. Да, вот этот был Первый. А тот, наверное, Второй. Я слабо улыбнулся. — Узнал, — он легонько похлопал меня по плечу. — Возвращаемся на базу и окапываемся. Они будут его искать, надо хорошенько подготовиться.

Глава 25

В воинской части нашёлся парень, делающий превосходный массаж. Он оживил мои мышцы. И пока это всё, чего удалось добиться за два дня. Силы не возвращались. Я был обычным человеком. Неплохим бойцом, который давно не занимался и всё позабыл. Хтонь.

Местный знахарь прокапал мне живчик внутривенно, но и это не вернуло ни магии, ни Альфы. Возможно, я был сам виноват. Смерть друзей меня сильно подкосила. Ничего не хотелось, меня одолевали апатия и стыд.

Геракл и компания нашли меня в тот же день. Хотя я подозревал, что и у них по приборам я не находился. Они же сами вырубили всё то, по чему меня можно было найти.

Воинская часть была огорожена забором, к которому было подведено электричество.

— От медляков, — пояснил Первый.

Вскоре я убедился в эффективности забора, когда на перестрелку стали собираться заражённые. Удар тока вырубал особо голодных, а соседи принимались их пожирать.

Броневик протаранил забор, а потом Геракл заделал брешь. Теперь они перестреливались внутри безопасного периметра, а снаружи продолжали стекаться заражённые.

Геракл оказался очень неплохо вооружён и защищён. Скорее всего у него стояло оборудование для космических кораблей, потому что даже частый обстрел из бронебойных зарядов не смог пробить выставленный вокруг машины щит. Сами же они выпускали нечто настолько убойное, что в первый же день сравняли все здания воинской части в землёй, вынудив нас переместиться в подвал.

Кто-то не очень умный, наверное, Шарик, решил впустить внутрь тварей. Пусть те нас обнаружат. Именно тогда появился летающий остров и ударил Гераклу в спину.

Только ему было пофиг. Максимум, чего они добились, привели новых заражённых. А вот Геракл первым же снарядом сбил остров.

В результате Командир-2 переключился на защиту островитян от заражённых. Остров хоть и рухнул, но остался относительно цел и несильно развитым было не подняться наверх по отвесным стенам. Только вот к замесу подтянулись твари по-серьёзней.

Кластер с военной частью располагался на месте бывшей черноты, которую я выжег в отместку Улью. Поэтому усиливающуюся бойню слышали с обоих сторон. Со стороны старых кластеров пришло сразу несколько стай, под руководством элиты. Свежие их побаивались. За две недели они не сильно отъелись.

Мы были в плотном окружении заражённых. Они ходили у нас над головами. Военные их не отстреливали, экономили патроны. С появлением элиты нападения на остров прекратились. Думаю, что сюда пришёл Лохматый и Улей знает, что я здесь.

— Смотрите, что это? — следящий за камерами парень показал на одну из камер.

Вдалеке что-то происходило. Кто-то прорывался к нам через толпу заражённых. Фигуры двигались так быстро и сражались настолько свирепо, что рассмотреть их удалось только, когда они оказались в непосредственной близи от камер.

Возглавлял троицу Ульт. Но не тот минифелис, который злобно урчал, выглядывая у меня из-под рубахи. Это был огроменный фелис, в холке равнявшийся человеческому росту. Он раскидывал тварей, продвигаясь в мою сторону. Спину Ульту прикрывали Сапёр и Грибник. В руках мечник крутил две арматуры, за неимением лучшего. У деды была какая-то длинная металлическая палка вместо шеста, и обращался он с нею не хуже продвинутого мастера боевых искусств.

Элита к ним не лезла, подозреваю, это был приказ Лохматого. Двое элитников уже попробовали пробить щит броневика, и получили мощный отпор. Правда, и у Геракла не получилось задеть прокачанную элиту.

Я попросил Первого впустить Ульта внутрь. Военные открыли дальний подвал и подали сигнал. Фелис уменьшился и прыгнул вниз, за ним последовали не только Сапёр и Грибник, но и броневик тут же рванул в сторону открытого люка.

Бойцы взорвали помещение, и броневик слегка просел. Шарик врубил заднюю передачу, успев откатиться назад в последний момент. Однорукий Головастик выпустил какой-то сканирующий дрон, который принялся облетать развалины, пока наконец не завис прямо надо мной. Это осложняло дело.

Ульт долго и протяжно орал, злобно сверля меня взглядом. Он ходил кругами, медленно и назидательно мявкая на разный лад. Мне стало стыдно. Видимо этого он и добивался, потому что резко успокоился и принялся за обследование моего ослабленного тела, для чего мне было велено сесть на диван. Ну, как велено. Он сам запрыгнул и грозно мявкул, стукнув лапой рядом с собой.

— Он нас спас, — Сапёр пожирал минифелиса фанатичным взглядом. — Он совсем чуть опоздал, — на этих словах Ульт обернулся и смерил Сапёра яростным взглядом. — Да, там бы никто не успел, — дылда тут же поднял руки в примеряющем жесте. — Всё произошло настолько быстро.

— Очень умный зверь, — Рентген благодарно погладил Ульта, и тот только слегка царапнул в ответ по руке деды. — Когда он понял, что не может тебя учуять, то стал искать броневик. Им даже не помогло то, что они разделились.

Ульт залез мордой под рубашку и укусил меня в районе сердца, туда, куда вошла игла Шарика.

— Откуда он у тебя? Они же вымерли очень и очень давно, внучок, — по лицу деды пробежала чёрная тень. — Охотники на Лео яростно уничтожали всех фелисов.

— Не знаю, — я вопросительно посмотрел на деда. — Его Ад где-то нашёл.

— Ты ведь понимаешь, что это значит? — Рентген мягко улыбнулся.

— Что? — я не выдержал драматичной паузы.

— Что копирование происходит не только пространственное, но ещё и временное, — всё так же улыбаясь, спросил деда.

— Конечно! А как я по твоему буду выставлять временное ограничение? — я даже удивился столь банальному замечанию с его стороны.

Рентген хлопнул себя ладонью по лицу, а потом громко расхохотался, согнувшись пополам.

— Держи, — Сапёр достал из рюкзака сломанный пополам планшет и протянул мне. Он тоже не понял прикола. — Может можно починить?

Планшет забрал один из бойцов и быстро вскрыл его на ближайшем столе.

— Могу скачать данные, — обрадовал он меня. — Первый, я подключусь к серверу? Объём большой.

Получив разрешение, он бережно собрал обломки и ушёл куда-то в сопровождении двух бойцов.

— Ваня, ты не подскажешь по трофеям из тварей? — Первый кому-то махнул, и передо мной раскрыли коробочку, в которой были аккуратно рассортированы добытые из споровых мешков вещи. Кроме споранов там были горошины и жемчужины: чёрные и красные.

Я уже какое-то время обдумывал ситуацию с дарами и к определённым выводам пришёл.

— Вот этот горох, он в тварях развивает разум. Больше гороха, более умная тварь. Сначала Улей делает людей тупыми, а через выращивание вот этого — обратно умными. Думаю, что если принимать такие горошины иммунным, то можно прокачать дары. Только надо с дозировкой быть аккуратней. Не думаю, что можно частить.

— А как его готовить? — спросил принесший коробку седой старик.

— Уксус должен растворить их. Если осадка не будет, то сразу пить, пока энергия не рассеялась, — предложил я вариант, который и сам хотел опробовать.

Я поморщился, Ульт зализывал рану на груди. Язык у него был не хуже наждачной бумаги. Но как ни странно, я ощутил, как подключаются внутренние резервы. Заработала регенерация.

— Жемчуг тоже усиливает? — спросил Второй.

— Жемчуг действует сильней. Это концентрированная энергия Улья. У заражённых он формирует дары. Теоретически, если его съедает иммунный, то забирает себе дар заражённого. Вот только, — я погладил минифелиса, на что тот презрительно фыркнул.

— Что? — Сапёр тоже почесал Ульта за ухом, и ловко увернулся от когтей.

— Этот дар Улей подстраивал под тварь. Не факт, что на человеке он сработает. Энергия в любом случае пойдёт на усиление, а вот получит или нет иммунный дар заражённого? Не знаю, мне кажется, что тут совместимость имеет значение. Ну или удача, дары более-менее отражают суть человека. В общем надо пробовать. Красный жемчуг — это более сильные дары, они должны лучше усваиваться. Что-то вроде насильного приживления энергии. Но в нашем случае это только на руку.

Первый закинул красную жемчужину в рот.

— Тёплая, — он протянул вторую жемчужину двойнику. Третью положил в карман. — Хомяк, раздай по одной жемчужине бойцам.

Местный завхоз положил в рот чёрную жемчужину и присутствующие в комнате последовали его примеру.

— Ваня, там это, — в дверях появился боец. — Твой планшет ругается матом. Так и должно быть?

Я попытался подняться, но Ульт укусил меня в шею, куда Шарик вогнал второй шприц. Поэтому я просто кивнул.

— Там искин очень своеобразный, — пришёл на помощь Сапёр. — Она любит приложить крепким словцом, — он хохотнул.

Ульт спрыгнул на пол и начал отрыгивать серебристую жидкость вместе с кровью. Хтонь!

— Это что? Наноботы? — боец, который прибежал с вопросом про мат, макнул в жидкость карандаш и поднёс к глазам.

Внезапно он бросил испачканный карандаш на пол и раздавил. К нему присоединились остальные бойцы, потому как наноботы стали шустро разбегаться, а часть направилась обратно в мою сторону. Кто-то догадался и принёс то ли кислоту, то ли ядрёную химию, которой полил пол. Находится в этой комнате стало опасно, и мы перебрались в соседнюю.

— Первый, дрон не пошёл за нами, — следящий за камерами парень сообщил командиру. Вот, значит, как они меня находили. По наноботам.

Я проверил, первостихия откликнулась. Я принялся наполнять ею всё тело, выжигая любые возможные места обитания наноботов. Ульт потребовал, чтобы я соорудил для него новый кокон, и довольный разлёгся на груди, греясь в пламени, которое по идее не должно греть. А! Точно, магия. Магическая тварюшка же находится в мире без маны.

Как определить, что всё сгорело? Я попробовал раскинуть Альфу. Работает. Отправил Аду волну любви, пусть знает, что со мной всё в порядке. Проверил источник. Вроде всё нормально. Наверное. Пусть погорит ещё.

Так, огненным человечком с минифелисом на руках, я пришёл в серверную. На большом мониторе загружалось знакомое приложение. Звук динамиков был убавлен, поскольку Ив, кажется, пошла по третьему кругу.

— Явился! — Ив самостоятельно прибавила звук на компьютере. — Поздравляю! Гений! Стратег и тактик в одном лице! Череп не жмёт? От обилия мозгов? Предлагаю сделать лоботомию и выпустить серое вещество на волю. Пусть растёт дальше.

— Ив, где крылобус? — я постарался сказать строгим тоном, но не вышло. Голос дрогнул.

— Ааа, вы про список «Наши» забеспокоились? Двое выжило. Да-да, только двое. Комар и Мазай. Угадайте, где они? А? А? — голос ИИ сочился ядом.

Сердце резануло болью, я не сразу ответил:

— Они на крылобусе.

— Бинго! А крылобус где?

Я молчал, а Ив наслаждалась моментом.

— Неужели нет ни единой догадки, Ваня? — ласково осведомилась она.

Ив сладко молчала, а я смотрел на экран, где бегунок загрузки почти добил 100%.

— Не томи, — сдался я.

— Крылобус на борту космического корабля «Одиссей»! — триумфально провозгласила Ив.

Грибник с Сапёром быстро переглянулись.

— Как они попали на корабль Ена и Иды? — вяло поинтересовался я. — Крылобус не умеет летать в безвоздушном пространстве.

— Этот гигант принадлежит императору галактике Млечный путь, Ваня, — язвительно заявила Ив.

— Звук есть с корабля? — я поймал себя на мысли, что надеюсь, что она ответит «нет».

Однако, звук был, и Ив его вывела.

— Других условий не будет! — категорично заявил Один.

— Отец никогда не согласится на это, — в голосе Иды отчётливо прозвучала истерика.

— Уже согласился. Через десять лет ваш род полностью освобождает галактику Кита. Вы с этим миром не справитесь, и Даб признал это. Высадились на планету без разведки, элементарного анализа среды. И это в мёртвой галактике! — рявкнул он. — Дебилы!

Он уже здесь. Сердце ухнуло в пропасть. Дед подошёл и молча обнял.

Вероятно, чтобы добить меня окончательно, Ив вывела на экран картинку с внутренних и внешних камер крылобуса.

Крылобус находился внутри прозрачного куба, из которого наружу вёл санитарный шлюз. Ну, как наружу? Внутрь огромного ангара, который был накрыт плёнкой.

Один был одет странно. Простые одежды, которые были на Земле, когда он косил под местного. Но даже в них он смотрелся грозно, головой почти касаясь потолка крылобуса.

На месте пилота сидела принцесска, а около неё стоял бывший хозяин немёртвой галактики и обнимал сестру.

Дорм из рода Аль Маак был здесь же. Он прижимал к себе девушку, с которой познакомился на Стиксе.

— Она не может покинуть планету, — припечатал Один. — Она заразна. Тоже самое касается вас! — он ткнул пальцем в Комара, который прижимал к себе Мазая. Мальчик был заплакан.

— И вы вернёте нам крылобус? — недоверчиво спросил Сеня.

— Он принадлежит Дубхе, — отрезал глава рода и развернулся, чтобы выйти.

— Когда мы сможем вернуться на планету, Ваше Императорское Величество? — обратился Комар к спине Одина.

— Когда всё закончится, — Один посмотрел с экрана прямо на меня. — А пока они побудут здесь.

Мне стало очень неуютно. Я ощутил себя петухом, которого вот-вот зарежут, но пока нет времени.

— Приложение загружено, желаете установить обновление, Ваня? — как ни в чём не бывало осведомилась Ив.

— Конечно, Ив, я же уже говорил, всегда устанавливать обновления, — я почуял подвох.

— Я не уверена, что это доисторическое оборудование потянет, Ваня, — почти дружелюбно ответила ИИ.

Тем не менее на экране появился новый бегунок, который быстро заполнялся, а потом загрузка сменилась установкой.

— Он их не тронет, — неуверенно заявил Сапёр.

— Мне достаточно того факта, что они у него, — я хмуро посмотрел на дылду.

— Так он их спас, Ваня, — саркастично заявила Ив. — Без него бы ваш список «Наши» обнулился, — она вывела новое изображение на экран. Запись того, что произошло на поляне.

Крылобус высадил всех и взлетел. Рядом приземлились другие вертолёты и стали загружать дополнительных пассажиров.

Кусачи появились резко, сразу с нескольких сторон. Один вертолёт успел взлететь и принялся поливать тварей огнём. Шум лопастей и выстрелов привлекал новых едоков. В раскрытые двери второго вертолёта запрыгнул продвинутый топтун. Последний вертолёт попытался взлететь, но был сбит прыгнувшим рубером. Лопасти посекли часть слаборазвитых заражённых, и их принялись подъедать уцелевшие.

Товарищам приходилось худо. Спрятаться на лесной поляне было негде, как и забраться повыше. Комар кидал гранаты. Вот исчез Царь. Дорм защищал свою возлюбленную, отстреливая тварей из лазерного пистолета. Ульт повёл носом и рванул в лес.

Веча использовала скорость, и ловко расправилась с пятью если не больше заражёнными. Шеб поливал кусачей огнём. Псих обмотал Мазая паутиной и прилепил к высокой сосне. К ней сразу направился рубер, но в него начала стрелять Пижамка.

Смотреть, как умирают мои близкие один за другим было невыносимо. Рука Одина возникла в пространстве и выдернула Комара из-под пасти рубера в последний момент. В следующий раз рука сняла кокон с сосны. А больше спасать было некого. Только Дорма с его пассией. Один перенёс всех на крылобус, а потом и сам крылобус внутрь подготовленного куба.

Экран погас, приложение было готово, кроме того появилось два непрочитанных письма. У меня перед глазами мелькали лица товарищей.

Следак, уверенный, что я всё смогу. Царь смотрит на меня с опаской и протягивает очередной термос. Веча снова выпятила грудь и повернулась выгодным полубоком. Пижамка орёт за кривое вождение. Псих подпрыгивает от нетерпения, Палыч ерошит волосы. «Люди смертны, милок», — Клава печально улыбается.

Ульт слизывал накотившие слёзы, огонь мигнул и погас. Подошёл Рентген и крепко обнял меня. Я прижался к могучей груди старика и разревелся, как малолетний пацан. Подошедший Сапёр неловко поглаживал меня по спине.

— Они погибли в бою, бро. Славная смерть вкусивших остроту жизни.

Ив запустила приложение.

— Желаете ознакомиться с данными, Ваня, — голос Ив прозвучал виновато. Она открыла проекцию планеты и показала, что по время вращения Стикса происходит движение океана по экватору и воздушных масс.

Работает? Атмосфера функционирует?

— А данные по составу воздуха есть? — с затаённой надеждой спросил я.

Ив переключила режим и отобразила испарения воды над океаном. Облака! У нас появились облака!

Поверх вылезла табличка с высотами, и составом атмосферы. Я улыбнулся. У меня получилось. Биосистема почти готова. Осталось ещё нарастить атмосферу и проложить реки, но это казалось таким пустяком.

Вкус победы сильно горчил болью.

Глава 26

«Папа, привет! Спасибо за датчики, они мне очень помогли. Размножил сразу по океану и по меридианам. Я там переместил нулевую широту с первого кластера на экватор, а то мне неудобно было. Запланировал дальнейшее копирование атмосферы. Все показатели в норме. Я уже разработал схему кластеров, чтобы реки впадали в океан там же, где раньше располагались старые устья. Буду постепенно подгружать новые. Купала можно снимать.

Прости, не доглядел с самолётами. Не подумал исключить биомассу из воздушной среды. Правда, это не всегда будет получаться. Самолёт летит быстрее, чем происходит копирование, и случайно залетать всё равно кто-то будет.

Храна сказала, что тебя нельзя огорчать и взяла с меня обещание, что я буду хорошо себя вести. Ещё она увидела твою биокапсулу из убежища и сказала, чтобы я её размножил. У меня теперь есть ещё один кластер 0.3, где стоят эти капсулы. Улей обещал их подключить, но ему постоянно некогда. Он разрабатывает тактику защиты от космических пришельцев, просил меня рассчитать движение споров из чёрных кластеров в безвоздушном и воздушном пространстве. Смешной. Я не стал его расстраивать и говорить, что споры при прохождении через озоновый слой погибнут.

Люблю тебя сильно-сильно. Твой Ад».

Купола можно снимать? Стоило только подумать об этом, как раздался громкий хлопок.

— Что это было? — вскинулся Первый, а бойцы похватались за оружие.

— Всё нормально, — успокоил я. — Просто больше нет куполов. В мире установилась нормальная биосистема. Почти. Реки продолжат вытекать, пока мёртвые земли не исчезнут.

— Значит, можно у костра вечером посидеть, — обрадовался завхоз.

— Конечно, можно. Если жить расхотелось, — посмеялся умник, чинивший мой планшет. Последняя красная жемчужина досталась именно ему. — На дым прибегут заражённые.

— Теперь можно огнемётами пользоваться, — заявил Второй. — Хомяк, раздай, — обратился он к завхозу.

Взгляд зацепился за деда. И я вспомнил письмо, где Храна перечисляла тех, кто проник на планету. В списке было два неизвестных. От Рентгена и от Дубхе. Я то подумал, что она меня имела ввиду, но раз тут есть дед Рентген, значит где-то есть ещё один неучтённый мною Дубхе.

Я открыл второе письмо.

«Папочка, я так испугался, когда ты пропал. Мы тебя искали-искали, а ты сам нашёлся.

Храна сказала, чтобы я спас всех, кто тебе дорог. Она сказала, что я могу копировать их за мгновение до гибели и перемещать в подготовленные Ульем капсулы. См. список в приложении».

Я тут же не дочитывая письмо, кликнул на список. Следак, Царь, Веча, Палыч, Клава, Псих, Шеб, Розовая пижама и неизвестная, которую облизал Ульт.

Я с недоверием перечитал перечень ещё раз.

— Что случилось, бро? — забеспокоился Сапёр. — Тебя как будто мешком по голове стукнули, — он хохотнул.

Грибник подошёл и заглянул в список. И я понял, что язык, на котором мы с Адом общаемся, ему известен.

— Он их спас, — неверяще прошептал я, открыл письмо и продолжил чтение.

«Они сейчас восстанавливаются, но Следак почти не пострадал. И уже готов к загрузке. Па, куда его загрузить?

Я посмотрел его память, вы говорили о перерождении, и мне пришла идея. Храна сказала, что создать океан душ мы не можем. Но я знаю, как сделать посмертие! У нас же есть второй континент!

Смотри, можно создать там Систему с учётом всех сложностей, о которых мы уже знаем. Вместо листовок у иммунного будет текст возникать прямо перед глазами. А чтобы у него не было спорового голодания, Улей обещал разработать идентификатор свой-чужой. Если иммунный загрузился на этом кластере, то до момента, пока он не покинет его границы, у него не будет спорого голодания. Правда, я здорово придумал? Представляешь, сколько у меня сразу появится друзей по переписке?

Люблю тебя сильно-сильно, Твой Ад».

Я быстро настрочил ответ:

«Загрузи Следака рядом со мной».

Я был так благодарен, что мне захотелось сделать для сына что-то особенное. Альбом! Он просил музыку, а я так и не записал!

Миг, и я стою в центре огромного зала перед свои красным звёздным роялем.

Я начал рассказ на печальной ноте, погружая слушателя в пучину собственного отчаяния. Пока левая рука вторила монотонную беспросветность, правая рвала душу на части, заливая пространство болью невосполнимой потери. Мелодия тянулась, наматывая остатки нервов на давящее чувство вины. Никакого света в конце тоннеля, только мрачная безысходность в заключительном аккорде.

Пауза, чтобы в тишине заглянуть к себе в душу, и новая мелодия. Теперь, когда душа была распахнута, я был готов открыть себя.

Ля-фа-ми-ре, ля-фа-ми-ре, ля-фа-ми-ре, ля-фа-ре-ми? Буря переживаний топила, мешала всплыть за глотком свежего воздуха. Вопрос-ответ, правда-ложь, недоверие и робкая надежда. Я гнал на бешеной скорости, погружаясь в новые оттенки старых переживаний. Гнев-ярость, бешенство и жажда убийства. Да-нет, нет-да. Ля-фа-ре-ми?

В душе натягивались и рвались струны. А руки снова и снова переписывали старую мелодию на новый лад. Реальность стонала и плакала вместе со мной и тут же радовалась, а потом заливисто хохотала. Да? Нет. Нет? Да. Ля-фа-ре-ми?

Пауза. Услышать себя в тишине. Я завёл диалог. Спрашивая и отвечая. И этот вечный червячок сомнения, который я давил то одним непрошибаемым аргументом, то другим. А червь, сжирая все мои доказательства, становился всё жирнее и жирнее. Собрать всё в кучу и запихнуть в тёмную зону памяти, пусть спорят между собой сами, без меня. А я уйду от этих проблем в Нулевой переход. Вызывали? Нет меня. Перед вами совсем другая личность.

Последнюю мелодию я посвятил Аду. Каждая нота для сына. Благодарность, любовь, доверие и вера в то, что у него всё получится. Я рядом, поддержу в любом случае.

Тишина.

Я встал, и рояль пропал. Я обернулся и чуть не споткнулся об огромную тушу Ульта, который отгораживал меня от всех вокруг, хотел этого кто-то или нет. Он зевнул, демонстрируя внушительные клыки и медленно, нехотя уменьшился. Потом встал и запрыгнул на руки, еле успел поймать. Он залез в свой кокон и заурчал, совсем как настоящий кошак. Надо же, у него оказывается бывает хорошее настроение.

— Ваня, — меня робко позвал кто-то.

Следак! Я рванул к парню и стиснул в объятьях. Только сейчас заметил, что он стоит на газоне. Ад, не долго думая, загрузил его вместе с трансформаторной будкой. В смысле нижней её частью. Вместо будки теперь газон. Интересно, что-то ещё осталось из еды из музея Лео?

Я огляделся. У меня был небольшой зрительный зал, в котором сидели все иммунные из воинской части, а в первом ряду — Рентген и Сапёр. Я осмотрелся более внимательно. За большим окном чернела ночь и ярко светили звёзды. Было тихо. И люди до сих пор молчали, они ушли в себя. Кто-то загадочно улыбался, другой тихо плакал, были и задумавшиеся о главном.

В зал вбежал умник, который загрузил Ив на сервер. Надо бы её забрать, подумал я, и в руках у меня возник планшет.

— Ваня, там это! — он остановился передо мной, а потом увидел новый планшет. — Тебе пришло ещё одно сообщение, и ИИ постоянно ругается. Можно я её удалю?

— Я тебе удалю! — рядом появились Первый и Второй. — Там карта региона! Ты лучше подумай, как нам быстро и компактно её переносить во время перезагрузки.

Умник застонал и плюхнулся на свободное место. Возвращаться к склочной искинше ему не хотелось.

Я включил планшет. На меня смотрело милое нарисованное личико.

— Добро пожаловать, Ваня, — Ив дружелюбно улыбнулась. — У вас одно непрочитанное сообщение. Желаете ознакомиться с новой информацией с Одиссея? — в предложении прозвучала едва уловимая ехидца, но нарисованная мордашка смотрела невинно. Я даже позавидовал отсутствию у ИИ такого неудобного атрибута, как совесть.

«Спасибо-спасибо-спасибо! Папа, я всё записал! Обнимаю, целую, твой Ад».

— Показывай, — холодно приказал я. — Что случилось на крылобусе?

Экран мигнул, и я увидел разгневанного Одина.

— Я тебе что, собачонка? Бегать по твоему первому зову? Пришёл, когда смог! — он стоял на выходе из санитарного шлюза. — Что за срочность?

— Я хочу видеть Михаэля! Это ведь он играл! Значит, он здесь, на корабле, — принцесска даже топнула ногой.

— Ты на карантине! — рявкнул Один и ушёл.

— Ваня, как вы думаете, — Ив хлопнула нарисованными ресницами, — все на двух космических кораблях такие же тупые и подумали, что звук шёл с Одиссея?

Хтонь! Я передал планшет Следаку. Это он у нас хотел играть в шпионские игры, вот пусть и играет. Я протяжно зевнул. А потом обернулся к газону. У меня же есть, где поспать! Вместе со мной в убежище попросились два командира, и я дал им доступ до минус второго уровня.

— Внучок, нам надо серьёзно поговорить, — Грибник уцепил меня за руку, когда я уже хотел свалить спать. Он с Сапёром тоже спустился в убежище.

Я кивнул и раскинул восприятие, изучая обстановку. Сразу накрыл базу защитным куполом, накидал туда всё, что пришло в голову. На месте разрушенной базы теперь стоял, хм, назову его концертный зал. Белый, красивый, с колоннами и без стен. Вот совсем. Потолок был, купольный, для акустики. Белоснежный, как и пол. Ну, за исключением почти квадратной клумбы сбоку на сцене.

Не смотря на отсутствие стен, заражённые внутрь не входили. А нижние этажи вписались в существующий бункер военной части. Заражённые отошли за периметр. Ну, так казалось. Потому что их место заняли невидимые элитники. Их тут было столько! И когда только Улей успел их всех откормить. Самое смешное, что они лежали вокруг броневика, который и не подозревал о такой угрозе прямо под боком. Я злорадно усмехнулся.

Со мной вместе в комнату спустился Следак.

— Ваня, тебе принести поесть? — он показал рукой вниз на мой склад.

Я прислушался к себе. Очень хотелось спать.

— А там попить чего-нибудь есть?

Мальчик принёс кувшин с зелёным напитком и поставил на стол. Стакан появился сам, и Следак налил прохладную жидкость. Ууу, кислятина какая! Класс! Дед Рентген попробовал и сплюнул. А потом обильно запил водой.

— А я думал, что ты тоже Лео, — я так удивился, что простил ему плевок на мой идеально чистый пол. Впрочем, там заклинание чистоты встроено, не страшно.

— Нет, внучок, я не Лео, — он выдержал паузу. — Ты единственный.

Но как же? Моя стройная картина только что рассыпалась на безобразные пазлы, который совершенно не желали собираться вместе.

— А как же? Пираты сказали, что я — зажигающий звёзды, — я растерянно посмотрел на деду. — И рояль… И я планету передвинул на другую орбиту…

— Правда?! Вот эту? И не слетели настройки? — оживился дед Рентген.

— Какие настройки?

— Копирования мультивселенной. Ты же представляешь, сколько там взаимосвязей? — тихонько рассмеялся дед.

Следак сел на мою кровать и не собирался никуда уходить. Ульт вылез из рубашки и повёл носом. Мальчик принёс и ему поесть и попить. Минифелис спрыгнул на пол и вцепился в курицу.

— Ты можешь объяснить нормально? — я скрестил руки на груди и обиженно уставился на деда. Тем более всё это выправлял не я, а ИИ.

— Внучок, ты же сам стёр эту информацию. Я просто не знаю, о чём безопасно говорить, — дед задумчиво почесал грудь.

— Но Один сказал, что у меня проявился ген Рентгена, и что из-за этого взорвётся галактика, потому что я ни хрена не знаю и не умею, — искренне возмутился я. — И ты считаешь, что вправе ничего мне не рассказывать? Это ваш косяк, что не подготовили меня раньше! — я обвиняюще ткнул в него пальцем.

— Мысль материальна, внучок, — дед повторил то, что говорил ранее, и я закатил глаза.

Старик встал и заходил из стороны в сторону, потом резко повернулся к графину. Налил ещё и передал мне стакан. Я благодарно выпил, то что надо.

— Откуда взялся стакан? — он ткнул в него пальцем.

Я посмотрел на пустой стакан, на деда и безразлично пожал плечами. Налил ещё и сделал маленький глоток, растягивая удовольствие.

— Какая разница? Стоял тут или его Следак принёс.

— Не было тут стакана, когда я поставил кувшин, — тут же возразил парень. — Он появился из воздуха.

— Не из воздуха, — поправил я. — Диоксид кремния, карбонат кальция и сода. Ну, я создал стакан и что? — я залпом допил кисляк и с вызовом поставил стакан на стол.

Дед схватил стакан и со всей дури бросил его в стену. Следак закрылся рукой, а я загородил нас куполом от осколков, в смысле всех кроме деда. Сам разбил, его проблемы.

Только стакан не разбился. Он отскочил от стены, а потом вернулся в руку к Рентгену.

— Ух, ты! Почему он не разбился? — Следак жадно посмотрел на стакан.

Дед как будто только и ждал этого вопроса.

— Потому что его создал обладатель гена Рентген, — он вручил злосчастный стакан Следаку.

На столе рядом с графином появился новый стакан, и я налил себе ещё кисляка.

— Вот! — он ткнул в новый стакан пальцем. — Разве ты подумал? Мол, нужен новый стакан? Нет! Или захотел? Нет! Ответь мне, Лео, почему возник стакан?

Следак налил себе воды и сделал глоток.

— Он самоочищаемый, и вода прохладная! Я давно заметил, что Ваня чистюля, — он придвинулся ближе к Грибнику и перешёл на шёпот, чтобы не мешать мне думать.

— Не знаю, — наконец, сдался я. — Так было правильно, чтобы стакан был.

Глаза деда блеснули, он открыл рот и закрыл. Снова открыл и опять закрыл. Гадство! Опять ничего не скажет?!

— Ген Рентгена делает мощность неограниченной, — он встал напротив меня.

Ну, и что? Допустим.

— Хорошо, тогда скажи мне, как эту мощность подкручивать. Где настройки? Ну, чтобы галактика не взорвалась, — неужели сложно было сразу обо всём предупредить? Я с возмущением посмотрел на деда.

— Да, когда ты успеешь подкрутить настройки, если ты сначала делаешь, и только потом думаешь? — он беспомощно махнул руками и в доказательство своих слов показал на стакан.

Я приуныл.

— Что совсем ничего нельзя сделать? — спросил Следак. — Были ли же и до него такие?

Я с надеждой посмотрел на деда.

— Во-первых, раньше среди нас не было магов. А во-вторых, никто не пробуждался во время Нулевого перехода, — дед плюхнулся на стул и беспомощно посмотрел на меня.

— А что такое Нулевой переход? — с любопытством спросил Следак, а я сделал вид, что мне это совсем не интересно, налил себе ещё кисляка и зацедил, уставившись в пустоту.

Но дед не повёлся, он усмехнулся и укоризненно покачал головой. А потом подмигнул Следаку и спросил:

— Ваня, а почему из всех Дубхе только Один умеет ходить сквозь пространство и распараллеливать миры?

Я уже думал об этом, и ни к чему конкретному не пришёл. Сил у Одина было в разы больше, чем у его сыновей. А дети его все брали какую-то специализацию и уходили головой в изучение чего-то одного. Ну, вот Эд, кроме того, что увлекался высокими технологиями, отвечал в семье за пиар и взаимоотношения с другими изначальными родами.

Ар был исследователем, он постоянно куда-то улетал в далёкие галактики. Ир — инженер-изобретатель и полководец. Воспоминания о других у меня не пробуждались. Эльза, по разговорам увлекалась магией. Один сказал, что четверо погибли, значит осталось ещё пятеро братьев, которых я не помню. Из воспоминаний про Аркадия упоминался брат, который серьёзно увлёкся культивацией.

Но дед прав. Никто даже не пытался их обучать ходить по мирам или создавать альтернативные реальности. Почему? Я перевёл вопросительный взгляд на Рентгена.

— А ты уверен, что тоже не умеешь ходить, как Один? — старик хитро улыбнулся. — Копии миров ты же делаешь. Ты попробуй, — начал подначивать он меня. — Есть место, куда бы ты хотел попасть?

— Да, забрать бы своих с крылобуса, — сразу согласился я.

— Ну, так забери, — он широко улыбнулся.

Я встал и шагнул.

В крылобусе все спали. Комар расстелил в проходе спальник и завернулся в него вместе с Мазаем. Остальные ютились в креслах.

Я внедрил в спальник левитацию и толкнул товарищей, одновременно шагая обратно в убежище. Они даже не проснулись.

— Вот, — Рентген победоносно показал на меня. — Понял, что такое Нулевой переход?

Следак важно кивнул. Гадство! Всё без меня обсудили!

Глава 27

Один бездействовал, и это напрягало больше, чем если бы он начал бомбить с орбиты. Прошло уже трое суток. Может его останавливает присутствие деды? Он же не может уничтожить главу рода Рентген?

— А Один знает, что ты здесь? — я обернулся к Грибнику.

— Он меня почувствовал, когда прибыл сюда, — кивнул дед. Сам он самоустранился. Сказал, что не встанет ни на чью сторону, но и уничтожить последнего Лео не позволит.

Мы сидели на минус втором этаже убежища под всеми возможными куполами защиты от прослушки, но Рентген сказал, что против Одина это не сработает. Он всё слышит и видит, тем более с такого детского расстояния.

Ив сообщила, что бывшие хозяева немёртвой галактики отчалили. Один переправил их на свой корабль и вынудил удалиться. Дорм отказался уезжать, остался с девушкой на крылобусе. Но по заверению Ив, скоро она сама его выгонит. Жизнь в шалаше — не для этой избалованной барышни. Ну, Ив выразилась другими словами, это я смягчил. Только вот ИИ сказала, что раз Один перестал заходить в крылобус лично, значит, он чем-то сильно занят. И чем больше он занят, тем хуже для нас.

Меня уже достало сидеть в четырёх стенах. Особенно в таком тесном помещении. На четвёртые сутки пришёл Лохматый. Он пригнал впереди себя двух коров.

Точно! Помнится, я просил парочку коров. Следак рассказывал, что Улей подкармливает армию монстров, которые окружают военную часть. На соседнем кластере каждый день загружается поле с пасущимся стадом.

Я так понял, Лохматый пришёл для разговора, а коровы — это угощение. Мы расположились на поляне перед концертным залом. Я находился в плотном окружении. Вот прям в совсем плотном. С боков от меня сидели невидимые элитники.

Лохматый перерезал коровам горло, а я закутал их в огненные коконы из первостихии, чтобы они быстрее приготовились. Мой гость пытался съесть всё в сыром виде, но я уговорил его попробовать жареное мясо.

— Ваня! Ваня! — ко мне прибежал Следак. Он-то монстров не видел, а они расступались, чтобы он беспрепятственно достиг меня. — Тебе письмо!

Он вручил мне планшет, а сам протянул руку к Лохматому и осторожно погладил.

«Глубокоуважаемый ничейный Создатель, я крайне обеспокоен сложившейся ситуацией. Пока мы находимся на одном месте, противник готовится. Я предлагаю, выдвинуться и постоянно двигаться, меняя скорость и направление, чтобы враг не успевал подготовиться. Наиболее продуктивно взять малую группу иммунных, чтобы не терять мобильность. Обещаю оставшихся на базе не трогать. Искренне Ваш друг и почитатель, Улей».

— Сапёр, отнеси планшет командирам, пусть прочитают, но устно обсуждать ничего нельзя, только письменно, — напомнил я о мерах предосторожности и повернулся к Лохматому. — Прокатишь его?

— Урр, — он посмотрел на мальчика, который тут же подбежал и попытался влезть на жесткий хитин. Невидимый охранник не выдержал и подпихнул его снизу лапой.

Пока мы ели корову, люди готовились. Мне, правда, досталось совсем немного. Мои личные телохранители не удержались и присоединились к трапезе, очень быстро схомячив мою порцию

Командир-2 выделил нам Тигра, так назвал машинку Комар. За руль сел он сам, на соседнем сиденье разместился Следак с планшетом. Позади Грибник, Сапёр и у меня на коленях уселся Сеня. Только вот я вместо себя оставил куклу, а сам под невидимостью забрался на спину одного из элитников. У него щитки на спине были наиболее удобными для перемещения.

У самого Лохматого из-за трансформации гривы сидеть было крайне неудобно. Об этом мне поведал Следак. Я двигался внутри орды. С Тигром я поддерживал воздушный канал, чтобы слушать, о чём они говорят и отвечать, если что.

Следак разработал систему условных обозначений, чтобы мы могли разговаривать, но в тоже самое время было не понятно, о чём.

— О! Ваня, смотри, второй континент стал загружаться! — он обернулся к моей кукле и показал карту.

Эт да, Ад создал посмертие. Изначально мы договаривались, что не будем туда загружать души заражённых. Потому что для копированной души пребывание в теле монстра в качестве опыта бессмысленно. Но Улей уговорил. Он сказал, что его элитники — уникальные создания, и их опыт бесценен. Я согласился только после того, как Ад убедил, что всем нужно проводить обнуление памяти. Тогда душа элитника не будет помнить, как она жрала себе подобных.

Почему обнуление? Тётя Храна сказала, что в океане душ, после того, как душа сдаёт накопленный опыт в общую копилку, она очищается и готовится к новому перерождению. А какое ж это посмертие, если человек всё будет помнить? Я так подумал, что я же могу сходить на Континент, как назвал своё детище Ад, я же, оказывается, ходок и посмотреть, чё как. Это если выживу. Не знаю, что задумал Один.

Рентген уверял, что я его не так понял. Ха, и ещё раз «ха»! Он меня оставил без еды и воды на безжизненном куске камня в мёртвой галактике. Как ЕЩЁ это можно понять?! Он не вернулся ни через день, ни через два.

Прости, я, кажется, забыл оставить тебе пожрать. Вот, держи сын. Как сам? Как дела?

Он пришёл, когда я стёр себя из рода Дубхе! И сразу набросился с обвинениями. К моему полудохлому на тот момент телу! Я снова заскрипел зубами от злости.

Конечно, невидаль! Мёртвая галактика перестала быть мёртвой! Он её отжал у другого рода! Теперь это ценный актив Дубхе! А ты, Ванюша, давай-ка я тебя заброшу в другую мёртвую галактику, или тёмную, ну, чего не жалко. Подыхай теперь там.

Я помню, что говорили избалованные аристо. Новые технологии создания жизни. Конечно, теперь, по моему примеру можно размножать миры. Там-то грибка не будет! Козёл! Уж у него-то сил хватит, не будет кусочничать, как я, сразу загрузит цельную биосистему на подходящую планету. Ай! Ульт больно куснул меня в грудь. Я проверил, нет меня не видно. Альфу я давно спрятал.

— Я писать хочу! — Мазай произнёс кодовую фразу, означавшую, что Сапёр чует неладное.

Я раскинул восприятие. Дорога, по которой мы ехали в окружении монстров, приближалась к городской застройке. Засада!

— Давай направо, вон в тот лесок, там кустиков много, — мой воздушный канал донёс информацию, что надо резко сворачивать.

Машина вильнула в сторону, а впереди из-за домов выскочили истребители. Прятаться им дальше не было смысла, потому что орда развернулась вправо вслед за машиной, уходя от места засады в сторону.

Снарядов Один не пожалел. Монстров рвало на куски. Или это Иридий, руководит битвой? Как он там говорил?

— Разведка боем, Мих, это не просто проверка противника огнём. Это навязывание своих условий.

Я огляделся. Какие условия он хочет навязать? Кусачи принялись подбирать оторванные части собратьев. Продвижение застопорилось, а грузовик пошёл в отрыв.

— Стоп, — приказал я Комару, и машина остановилась.

— Ой, Ваня пропал, — растерянно сказал Сеня.

Такого кодового слова не было, но я понял, что мою куклу прицельно телепортировали куда-то. Суки! Навязывание игры было в том, чтобы грузовик остановился!

— Они должны выявить новое местонахождение, — подсказал Следак. — Вынудят тебя действовать. За нас не волнуйся.

Да, теперь они добыча, чтобы я бросился их защищать и обнаружил себя. Комар резко рванул вперёд, чтобы больше никого нельзя было выхватить лучом телепортации.

Хтонь! Да как сбить эти истребители? Лишить их манёвренности? Для этого уйти в городскую застройку, а вдруг на это и расчёт? Я заулыбался. Ад врубил загрузку воздушных кластеров над нами. Ай да, молодец! Отправил ему волну восхищения.

Ладно, мыслить надо нестандартно. Я положил ладонь на загривок моего монстра и стал заливать в паутину первостихию. Мне нужно, чтоб он видел силовые линии.

Элитник вопросительно заурчал, и я создал перед ним левитирующую платформу. Он ткнул её лапой. Ладно, я понял, видит, но летать не сможет. Тогда я создал на лапах браслеты, чтобы каждая нога управлялась отдельно и подключил к энергетическому узелку, который сформировал в теле по примеру, как у иммунных. Активация.

Монстр недоуменно заурчал, но быстро разобрался. Теперь мы не оставляли следов, это раз. И могли перемещаться по воздуху, это два.

— На выход, — произнёс я кодовую фразу, после которой пять видимых монстров ринулись к машине.

Я никогда не выигрывал у Иридия. И он меня знает, как облупленного, поэтому тактику разрабатывал Следак.

У каждого на спине было прикреплено двойное седло. За каждым седоком вторым пассажиром мог оказаться невидимый я. Это тоже придумал Следак, но мне эта уловка показалась детской. Мальчик со мной согласился, но заявил, что даже такой примитивный ход Одину придётся проверять. Я же должен был подняться повыше, поэтому мы с монстром зависли почти под самым кисляком.

Со стороны горизонта донёсся рёв грузовых флаеров. Десант. Роботы. Однако, шанса высадиться им не дали. Элита сбила их на подлёте. Высоко они лететь не могли из-за кисляка сверху. А снизу их сняла элита.

Тогда они высадились на расстоянии, создав круговое оцепление. Началось планомерное уничтожение монстров. Но и оно не привело к заметному перевесу какой-либо из сторон. Я понял, что это будет не сражение, а марафон.

Наихудший вариант. Потому что людям надо есть и спать, а ещё ходить в туалет. И на это время ты не поставишь бой на паузу. Но и на этот случай у Следака был план. Перезагрузка.

Вокруг нас загружались кластеры, что давало нам передышку в час или два. Не простые кластеры, а речные. Вода вытечет и получится очень гадкий ров с вязким дном.

Мы выиграли два часа на то, чтобы поесть. Ад загрузил в центре орды мой газон. Сеня засыпал на ходу, и мы его оставили в убежище. Я попросил Ив за ним присмотреть. Моего газона видно не было. Заражённые перекопали всё в округе.

Туман рассеялся, обнажая широкую реку. Иридий использовал передышку, чтобы подготовить сюрприз. На той стороне было новое войско для которого река не являлось помехой. Дроны, хтонь.

Они поднялись максимально высоко к кисляку. Их было настолько много, что небо стало чёрным. Дроны двигались быстро и осыпали землю не прицельным градом пуль, как дождём. И цель у этой смертоносной тучи была одна — выбить меня из невидимости. И ведь у них почти получилось. Я отпустил зверя, а сам прижался к кисляку, распластавшись на прозрачной платформе. Ульт лежал рядом и злобно осматривал поле битвы.

Меня обнаружить не получилось, но вот элитников и руберов, работающих в невидимости дроны достали. Полагаю, что пули были не такие уж и безобидные. Иначе, как объяснить то, что твари не смогли снова скрыться под невидимостью. А потом пришли они.

Братья. Я сжал зубы в бессильной злобе. Как это подло — натравлять на меня родных братьев! Предатели! Они могли, как дед Рентген, отойти в сторону!

Не было Эдуарда, который вероятно остался охранять мою беременную возлюбленную Секунду. Мой неродившийся сын наверняка унаследует ген Рентгена, и тогда меня гарантировано можно кончать. Самого Одина нигде видно не было. Аркадий был здесь, как и Иридий. Только вот ещё одного не хватало. Кто-то так и остался мною не обнаружен.

Аркадий шёл, как на прогулке. От его мечей разлетались молнии, которые убивали моментально, потому что уничтожали не тело, а душу. Он направился к Комару. Остальные наметили других моих товарищей. И только Иридий стоял и осматривал поле сражения, выискивая меня.

Технес нашёл моё подземное убежище! Неформальный Дубхе, носящий дреды и плюющий на этикет. Гений-изобретатель, который в отличии от Иридия не конструировал, а творил. Когда мне исполнилось семь, он подарил мне робопса. Я обожал его. Вот и сейчас перед ним бежали механоиды, обыскивая землю. Он всегда умел мыслить нестандартно.

Я скользнул в транс и увидел, как он ловко обходит мою защиту. Он натянул на глаза маску и крошечными манипуляторами из наруча обрезал плетения в ключевых местах. Он их понимал, хтонь. Он не был магом, но он в них разбирался. А я ведь там накрутил от души.

Он проник внутрь и что-то включил, отрезав мне обзор. Тьма его забери!

Радий широко улыбаясь шёл к Следаку. Его мечи искрили и точно так же забирали души, как у остальных братьев, только энергия у него была не простая.

Радий был весёлым, постоянно шутил, но никто не смеялся. Ну, кроме него самого. У него не было чувства юмора совсем. Впрочем, его это не портило. Подумаешь, малый немного не в себе. Его белые волосы находились в вечном беспорядке. Красная радужка являлась мутацией от постоянного пребывания в непосредственной близости от звёзд. Он их изучал. Он приветственно махнул Рентгену, но выбрал Следака, и тот поёжился. Весёлая улыбка не показалась мальчику доброй.

По мере сужения кольца сердце сжималось от тревоги за друзей.

Дед и Сапёр стояли вместе и двое других братьев расчищали дорогу в их направлении. Я не выдержал. Выдернул руку в сторону, как это делал Один, когда доставал откуда-то свой меч. Моя рука схватила Следака и втащила ко мне наверх. Радий остановился и заозирался. Весёлая улыбка превратилась в хищный оскал:

— Малыш вздумал поиграть в прядки? — Радий хохотнул и растянул губы в довольной улыбке:

Капля — раз, капля — два, Тень растёт из-за угла. Три, четыре — мрак густой, Пять — я за твоей спиной!

Следак нервно дёрнулся, а я нарастил площадку, на которой мы лежали и выдернул к нам Комара.

Аркадий застыл и прислушался. Остальные братья замерли, я почувствовал сканирование Альфы. Ульт пренебрежительно фыркнул, его не впечатлило.

Джоуль и Лукозвар резко ускорились и ринулись к деду и Сапёру. Я успевал схватить только одного и подумал, что дед в безопасности, поэтому перетащил наверх Сапёра. Тем более Рентген говорил, что Один его чует.

Лукозавр разочарованно замер. Он тоже улыбался, так искренне, по-доброму. Никогда не любил его. Он как лук, многослойный, а при вскрытии шкурки хочется плакать от собственного несовершенства. Потому как Лук — это образец всего, что может желать индивид. Он всегда и везде до противного идеален. И самое гадкое, ему не надо было напрягаться, чтобы всё получалось.

Он протяжно крутанулся и прибил с десяток монстров. Легко и непринуждённо.

Джоуль единственный достиг своей цели и протянул руку Рентгену, приветствуя его. Грибник что-то хмуро сказал, на что Джо покачал головой и тихонечко рассмеялся.

Джо был семейным бухом. Если кого и надо благодарить за процветание и богатство рода Дубхе, так это его. Вот и сейчас сделку по мёртвой галактике наверняка он проводил. Уж очень он выглядел довольным. Я хотел протянуть канал, но Следак хлопнул меня по руке и постучал кулаком по лбу. А я вспомнил Теха, и как легко он нашёл убежище.

Лохматый со свитой притворились мёртвыми. Убегать он не хотел, но и помирать тоже.

Братья обернулись на Иридия, ожидая дальнейших инструкций. А вокруг лежали туши монстров. Тысячи высокоразвитых заражённых. Ну, и зачем был нужен весь этот цирк? Если эти шестеро могли всех положить сразу, особо не напрягаясь. Разве, что они специально тянули время. Я ощутил себя ущербным.

Я вспомнил слова Иридия:

— Ты не побеждён, пока ты не сдался.

И я не сдамся. Только что делать-то? Очевидно, что им надо меня найти, но они не могут.

Из убежища показался Технес. Он передал мой компьютер своим механоидам. На руках у него сидел Мазай и улыбался, а сам он хрустел моими медовыми коробочками, гад. Он предложил одну Сене, но тот покачал головой и что-то сказал. Технес с интересом посмотрел на пирожное и вдумчиво откусил, а потом согласно покивал. Сука!

Культиватора! Культиватора не хватает! Точно! Я замер и медленно повернул голову в сторону долговязого Сапёра, который лежал слева от меня и забавлялся тем, что братья не могут нас найти, хотя мы точно над их головами. Бро, значит? Вот он, последний брат! И ведь всё время был рядом! Я зло оскалился и выбросил руку вперёд, пытаясь схватить Сапёра за горло.

Моя рука была машинально перехвачена, а Сапёр с недоумением посмотрел на меня.

— Что случилось, бро? — одними губами прошептал он.

— Бро?

— Бро! — на лице Сапёра отразилась вселенская обида и непонимание.

Я не стал дожидаться ножа в спину и вскочил на ноги. Туман над нами пропал, можно было не опасаться кисляка, а вот сканера с орбиты. Впрочем, мы были прямо над Дубхе, и нас не заметят, плюс невидимость.

В руках появились мечи. Сапёр только оборонялся, и оружие в моих руках его не напрягало. Парировав несколько ударов, он отобрал у меня сначала один. А потом и второй меч, но я создал новые.

Конечно, если бы он хотел меня убить, то уже давно убил бы. Но даже Ульт не среагировал на бой, лениво зевнул и отвернулся.

— Да, что не так-то? — закричал Сапёр, и братья посмотрели наверх. Краем глаза я видел, как Иридий махнул рукой. — Что я тебе сделал, бро? — он выбил ещё один меч, но я тут же создал новый, а потом принялся метать в брата ножи, создавая их с бешеной скоростью.

Сапёр двигался нереально быстро. Он расплывался дымкой, и я стал бросать на опережение, но даже так не мог достать его. Ульт презрительно фыркнул.

— Отец сказал, что ты в беде, — снова заорал Сапёр, закрутив вертушку из мечей, — я должен сдохнуть сам, но тебе сохранить жизнь. Ми-ха!

Сапёр бросил мечи и в испуге ринулся ко мне, потому что я почувствовал, что растворяюсь, как будто меня кто-то стирает из этой реальности. Брат протянул руки, пытаясь ухватить меня. С другой стороны с тем же намерением прыгнул Ульт. Они столкнулись, потому что меня на месте уже не было.

Глава 28

Проснулся я в своей каюте, полагаю. Обстановка мне была незнакома, но больше всего напоминала комфортабельную каюту хозяина яхты. Я скользнул в транс. Да, это был мой космический корабль «Небесный странник», и он висел на орбите Земли-2. Арни что-то рассказывал мальчишкам в рубке управления. Мне стало неудобно, что я вчера приложил капитана об стену. Случайно вышло, надо будет извиниться.

Бориска с увлечением рылся в навигационных картах, а Галлий ёрзал в кресле капитана. В руках последнего был картридж для пищевого синтезатора, который он лениво посасывал через отгрызенный уголок. Видимо, это был не первый брикет. Он вчера их столько съел, и как они ему не надоели. Бедный мальчик, настрадался в плену. Я думал, что пираты охотятся только на младенцев Изначальных. Галлию три года, а рассуждает как взрослый. Им по-любому бы не удалось перевоспитать мальца под себя.

Я потянулся и сел. Земля спасена, пираты повержены, можно возвращаться к трудовым будням императора, хтонь.

В соседнем кресле дремал Один. Он осунулся и постарел. И всё из-за меня. Туго ему пришлось. Он держал щит над планетой, пока пираты бомбили. Тяжело, наверное, было. Вовремя Иридий подоспел, я был ему очень благодарен.

Один в кресле застонал, и я тотчас оказался подле отца. Хтонь! Да, он ранен! И как я сразу не заметил! Рукава рубахи были порваны, а на предплечьях виднелись глубокие раны от когтей какого-то монстра. Или даже двоих. Потому как одни царапины были мелкие, а другие — здоровые. Особенно нехорошо выглядела рваная рана на груди. Когда это он успел поцапаться с большой кошкой? Судя по тому, как медленно затягивались раны, оставила их магическая тварь. Но на Земле-2 не было мутировавших животных, слишком бедный манофон.

Я положил руку на грудь и запустил диагностику. Да, он помирает!!! Какие царапины? У него энергосистема лопнула от перегрузки!!! Я загнал подальше панику и кучу вопросов на тему, как император галактики и глава рода Изначальных так вляпался. Наверное, это пираты, хотя… Стоп!

Вчера вечером всё было нормально! Это не из-за щита, это что-то другое! Хтонь! Не время, отца спасать надо!

Я понял, что залить его первостихией не вариант вообще. А ещё мне нужно безопасное место. Не долго думая, я подхватил бесчувственное тело на руки и шагнул. Вышел я на Луне. Откуда-то я знал, что Дубхе не нужен воздух. Я машинально раскинул свою Альфу, а следом и источник. Луна оказалась целиком внутри моего источника, хтонь.

Я наложил Альфу отца на свою, как на трафарет и призвал Первостихию, пусть она займётся восстановлением буквы. Вместо пофигистичного согласия Первостихия с живым интересом принялась за работу. У неё появилось имя? Софа? Странный выбор, ну ладно, хочет быть Софой, пусть будет Софой. Первостихия приняла форму огненной змеи и поползала по Альфе отца, которая была значительно меньше моей. Ну, может она просто не распакована? Впрочем, так даже легче. Сам же я взялся за восстановление тела.

Никакая регенерация уже не поможет, хтонь. Да, как же он так?! Вылечу и набью морду, чтобы в следующий раз вёл себя поаккуратней. Я уже привык, что отцы воспитывают меня через мордобой. Папенька так вообще чуть что хватался за кулаки. Как он там? Доплыли они с моей беременной Секундой до подводного города или ещё нет?

Тьма его забери, тут нечего восстанавливать! Я даже не уверен, что после таких фатальных повреждений в Альфе он сможет возродиться. Как только не сдох ещё? Держится на одной силе воли. Вот чего-чего, а воли у Одина предостаточно. Ладно, нарисую новый энергокаркас. Делов-то. Тем более, что Софа уже склеила Альфу, вот с неё и начну.

Я вытянул нить из буквы отца и стал формировать первую линию вдоль позвоночника. Работа предстояла долгая и утомительная, поэтому я замурлыкал под нос лёгкий и незатейливый мотив:

Непростая жизнь у Джиннаа. Он сидит на дне кувшинаа Напряженный, как пружина.

Софа прислала образ, как она под давлением нагнетает энергокаркас, который я успел нарисовать, и из него начинают виться отростки. Мне останется только подцеплять их к нервам, которые тоже напоминают лоскуты. Я согласился, потому как если вытягивать их вручную, то это займёт неприлично много времени. Пусть начинает нагнетать, пока она эту гигантскую Альфу наполнит, я успею нервы заштопать.

Я пустил по нервным каналам стихию Воздуха, чтобы обозначить разорванные концы. Из дыр начали вырываться воздушные струи, где большие, а где и совсем маленькие. Но и их необходимо закрыть, а то не видать ему прежней силы. Хтонь, да, сколько их тут! Где он умудрился так надорваться? Ничего-ничего, па, я тебя залатаю. Просто это займёт больше времени.

Краем глаза подсмотрел, как там дела у Софы. Тьма её забери! Она не стала заливать свою энергию, а подключила канал к Солнцу. Ну, значит, я был прав в своём предположении, откуда первостихия черпает силы. Уточнил, уверена ли она, что никакого фильтра или переходника не нужно. Ладно-ладно, молчу.

Я вернулся к нудной работе с нервами.

— Помощь нужна? — рядом появился Бориска.

— У тебя случайно нет слепка энергосистемы Одина? — не отрываясь от склеивания отростков, поинтересовался я.

— Откуда? Я несколько раз пробовал к нему прилепиться, но он меня всё время стряхивал, — Боря развел голографическими руками в стороны.

— Представляешь, соберу его, и окажется, что энергосистема вообще не та? — я нервно хохотнул.

— Альфа есть, значит он точно Изначальный, — принялся рассуждать искин. — Ты её свойства проверял?

Нет, не проверял. Откуда я знаю, какие у Альфы должны быть свойства? Ходок, распараллеливает миры, души там. Что с душами, я не знаю, хтонь. А что ещё? Наверное, раскладывать и складывать букву сбилось. О! Прикручу ему, как там Тёмный говорил, чтобы можно было самостоятельно параметры выставлять. Да, буду со своей сравнивать, только у меня она перевёрнутая.

Я озадаченно посмотрел на свою букву. А это что? Я обнаружил на Альфе ещё одну нить. Не помню, откуда она. Я дёрнул, и на той стороне кто-то злобно заурчал и мявкнул. Хтонь! Ну его! Не буду трогать. Надо, так надо.

Провозился я долго, но нервы восстановил и энергокаркас к ним подцепил. Только вот это было не всё. Тут ещё работать и работать, клетки пострадали. Я устало откинулся спиной на мягкую траву. Передохну чуток. О! Трава выросла! Приятно, лежать. Жаль не приживётся на Луне.

Боря спросил, почему я не создам медкапсулу для Изначальных. Да, я ничего не помню, но мне это никогда не мешало творить. Просто знания подгружались из тёмной зоны. В том случае если они там есть конечно, но про Изначальных я должен много знать. Собственно, ничего не мешает проверить.

Не успел я подумать, как Один уже лежал внутри какого-то странного светящегося кокона. А нет, это капсула, просто материал необычный. Софа возбудилась, увидев его. Типа капсула сделана из энергии звёзд. Я приложил руку, и над крышкой высветился бегунок — 0,1%.

— Боря, ты тут присмотри, а я спать. Сил нет, — я зевнул и ушёл.

Разбудил меня Бориска. Он нещадно тряс меня за плечо. Я резко сел и огляделся. Каюта Небесного странника.

— Что случилось?

— У меня логи не сходятся! — Бориска в панике заметался по каюте. — Кто-то рылся в моих мозгах! Расхождение 0,01 секунды! Думали, я не замечу?! — он прищурился и подозрительно огляделся. Выглядел он, хтонь. Грязный, босой, в каких-то рваных трусах, на теле следы, как будто он себя расчесывал ногтями.

Я подтянул его к себе, обнял и принялся успокаивающе наглаживать.

— Давай вместе разберёмся. Когда это случилось? — я попытался пригладить волосы, но вышло так себе.

— Вчера ночью, — он снова яростно зачесался. — Я играл с Галлием и Иридием в космолётики.

Он замер. В каюте зажёгся большой экран. За большим столом сидели Галлий с отцом и Бориска с капитаном и играли в какую-то игру двое на двое.

— Вот! — он остановил кадр. — И вот! Не хватает 0,01 секунды.

На следующем кадре Иридия не было. Но никто этого не заметил, как будто они и до этого играли втроём. Даже сам Бориска.

— Можешь посмотреть по всем камерам, что-то ещё изменилось? — я вскочил на ноги и так с мальчиком на руках подошёл к экрану.

Один! Если сначала он просто устало дремал, то в следующую секунду именно валялся без чувств, каким я его и нашёл.

— А в звёздной системе?

Боря вывел табло слежения за системой. Там изменений не было.

Что-то явно произошло, что-то серьёзное. Это чуть не стоило Одину жизни. И стоило бы, если бы я не оказался рядом. Что это? Очередное нападение? Я ещё раз посмотрел на табло с звездолётами.

— Когда отец очнётся? — спросил я. — Спросим его, что произошло.

Бориска замер.

— 50%, наверное, ещё 12 часов, — предположил он и снова замер. — Тёмный зарегистрировал сильные магические возмущения на планете. Надо проверить, а некому. Аркадий пропал, найти его не могут.

Через пять минут мы уже летели на флаере вниз. Галлий вызвался помочь, он же единственный Изначальный. Ему так никто и не рассказал про меня, хтонь.

Я раскинул восприятие, пытаясь дотянуться до аномалий. Далось это удивительно легко. Две точки во дворце на Камчатке.

Меня встречали. Парни из Белой сотни. Они махали руками, чтобы я приземлялся ко входу. Посадка вышла жёсткой. Нас с мальчишками привели в спальню к Оксане. Она рожала. Я просто охренел. У неё беременность длилась меньше недели! Какие, тьма их забери, роды?! Конечно, ей будет хреново, организм-то не готов! Просканировав её, я вообще не понял, как такое возможно. Как-будто плод развивался полноценные девять месяцев, а девушка была беременна только неделю.

— Боря, посмотри по камерам.

В спальне камер не было, но Демидов заверял, что вчера живота не было. Она не могла родить, потому что её тело не было готово. А ещё у неё были внутренние повреждения из-за внезапно раздувшейся матки. Да, у неё кости были сломаны! Что ж делать-то?

— Может кесарево? — предложил Георгий Петрович.

— А что это?

— Вот тут делается разрез по матке, — показал Боря, — и ребёнок достаётся.

Я кивнул. Иначе сначала умрёт мать, а потом и ребёнок. Я обезболил Оксану и отправил в беспамятство, хотя это и было лишним. Она не выдержала болевого шока и потеряла сознание ещё раньше.

Создал нож из нейтральной маны и вошёл в транс. Тоненький разрез, обернуть в кокон и мягко потянуть. Диагностика показала, что мальчик здоров. Я шлёпнул его по заднице, чтобы он заорал, и завернул в пелёнку. Передал счастливому Демидову.

Залечил повреждения и запустил медленную регенерацию. Оксана заснула. Белая сотня выставила охрану. Я тоже разбросал сигналки, и закрыл в комнату доступ всем, кроме Сотни.

Мы рванули ко второму сигналу. Этажом выше в спальне на кровати рожала… Капля?!

Она засыпала меня образами. Они были в постели вместе с Аркадием. Он вдруг пропал, а у неё образовался живот. И она не знает, что делать. Эт да. Из всех стихий у неё хуже всего получалось воспроизводить тело. И эту оболочку создал я. Тело было настоящим и столкнулось с той же проблемой — не успело подготовиться к беременности. А модернизировать оболочку Капля не умеет.

Рядом на кровати сидели остальные воплощённые стихии. Драко обезболил, а Земеля следил за сердцебиением плода. Рыжик пытался залечить Капле сломанные бедренные кости. Увидев меня, малыши обрадовались и выдохнули с облегчением — помощь пришла.

Я запустил диагностику, семь месяцев. Предложил единственный вариант. Извлечь плод и загрузить его в медицинскую капсулу, где он дозреет. Я уже создавал детские капсулы на Нейре. Стоило мне подумать, как в комнате появилась маленькая медицинская капсула из того же материала, что у Одина. Что ж, логично. Ребёнок же тоже Изначальный.

Капля кивнула. Опять кесарево и через десять минут мальчик оказался в капсуле. На выходе стояли парни из Белой сотни. Именно Капля попадала под удар. Она же отыгрывала мою беременную возлюбленную перед пиратами и её уже пытались похитить. Так что все подумают, что это мой ребёнок, хтонь. Как не вовремя пропал Аркадий! Я ж вообще не знаю, чё как с планетарной защитой. Боря сказал, что глава пиратского клана «Пирамида» сбежал. Убрался он из Солнечной системы? Хотя что тут, долго ли вернуться?

Секунда! Она же тоже рожает! Под водой! На подлодке! Я схватился за голову. Спокойно, Ваня, там батя, ты его лично учил лекарским премудростям. Там Мора, она сколько лет проработала главврачом на Нейре? Она была в топе! Неужели не справятся?

Я панически заметался по холлу дворца. Да, не справятся они! Не справятся! Им нужна капсула! Такая же, только ещё круче. Это ж воплощённая Первостихия, беременная от Изначального! И маленькая капсула нужна для ребёнка, если что пойдёт не так. Они вообще сейчас непонятно где, и связи нет под толщей воды. Но они бы всплыли? Нет, что это я? Там Эдуард, он точно знает, что всплывать нельзя, будет выброс, он наоборот зароется в подводном городе. А если и Эдуард пропал так же, как остальные братья? Хтонь! Выброс!

Нет-нет-нет, срочно эвакуировать. Я рванул к флаеру, где меня уже ждал Демидов. Белая сотня считывала мои мысли, ребята быстро отреагировали, собрав людей для эвакуации. Георгий Петрович держал ребёнка, а один из Сотни нёс Оксану. Капля шла сама, а двое парней несли капсулу с недоношенным ребёнком. Девушка плакала.

— Прости! — я прижал её к себе. — Но я не могу его здесь оставить. Его украдут!

Она прислала мне образ, что внутри меня живёт Первостихия, почему она тоже не может жить внутри моего источника?

— Но я-то с ними не полечу, — я посмотрел стихие в глаза. — А вот Аркадий — наместник Земли-2. Когда сын вырастет, а может даже раньше, он его привезёт. Пока Оксана и Георгий Петрович за ним присмотрят.

Парни из Белой сотни не полетели. Они были привязаны к планете. Зато Галлий вызвался помочь. Хоть какой-то Изначальный, это хорошо. Парень он очень умный, много знает.

Игорь! Где атаман Игорь? Боря вызвонил его, и ошарашенный атаман спустился ко входу вместе с Берром. Я загрузил обоих. Так даже лучше. Голографический Бориска в тех же рваных трусах принялся вводить их в курс дела.

— Куда лететь? — спросил Арни.

— Не знаю, — я растерялся. — Я ж стёр себе память. Даже если у меня и были где-то убежища, я о них ничего не знаю.

Зато о них знал Арни. Координаты он слил Бориске. Небесный странник улетел. Искин в последний момент отделил часть чёрных частичек и загрузился на борт. Это немного успокаивало.

Я шагнул обратно в замок. Удобно это оказывается, быть ходоком.

Со мной рядом стоял искин. Выглядеть он лучше не стал. Он постоянно озирался и подозрительно прищуривался. Он согнал сюда все свои чёрные частички и облепил им пол, стены и потолок. Окна я отстоял. Но всё равно, выглядело это жутковато. Чёрная-чёрная комната, в голове что-то царапнуло. Была какая-то шутка, я тряхнул головой.

Рядом появился Грозный, и тут же получил удар от Бориски. Призрак соткался снова и укоризненно посмотрел на искина.

— Простите, нервы, — Боря болезненно скривился.

Призрак Ивана Грозного повёл носом, обошёл меня кругом.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Вы сильно изменились, Ваше Императорское Величество, — довольным тоном заявил Алтарь рода Раковых.

После его слов чёрные частички окутали моё тело, а несколько нагло заползло внутрь.

— Да, — согласился Бориска, когда его частички сползи с меня. — Космос сильно повлиял на тебя. Ты заметно вырос в силе. Тело у тебя перестроилось, только не пойму как. Регистрирую изменения в энергоструктуре. Запущу-ка я сравнительный анализ, - он яростно почесал живот.

Эт да, я там после истощения восстанавливался. А потом скакал по пиратским кораблям козликом в невесомости. Сильный стресс, наверное, повлиял.

— Иван Михайлович, необходимо обратиться к народу, — важно заявил Иван Грозный.

— Зачем? — я вдруг понял, что Демидов уехал, бати тоже нет. Игоря я отослал. Хто-онь. Это ж что? Я остался один на один с толпой ненавидящих меня аристократов? Вроде у Демидова был сын, Андрей кажется?

Я как-то резко почувствовал себя беспомощным. Я почесал затылок, император, хтонь. Оно мне вообще не надо было!

В комнату вбежал Гео и сходу запрыгнул мне на руки:

— Я всё пропустил! И даже не посмотрел на братика!

— Я тебе пришлю фотки, — пообещал Бориска. — Я с ними отправил часть себя.

— Так ретранслятор не работает? — удивился Гео. — Как ты их пересылать будешь?

Боря нервно зачесался.

— Что это с тобой? — Гео сочувственно осмотрел расцарапанное тело искина.

— Кругом враги, — зашептал Бориска и подозрительно принюхался.

Воздух пошёл рябью и в чёрной комнате появился босой мальчик лет пяти в несвежей мужской футболке. Он был тут же атакован чёрными частичками, которые беспомощно осыпались, не причинив ему вреда. Он тряхнул рукой светлые кудри и погрозил Боре пальцем. Очень знакомый жест, хтонь. И глаза голубые, волевой взгляд. Мальчик бросился ко мне со словами:

— Сын! Ты в порядке?

Я подхватил ребёнка на руки, машинально выправляя одежду. На руках у меня сидел аккуратно причёсанный мальчик в клетчатых шортах, белой рубашке с гербом Дубхе и красных сандаликах с белыми носочками.

Я просканировал. Альфа на месте, свёрнута. Почему-то лежит горизонтально, а не стоит. Тело и структура просто супер. Да и силой от него разит запредельной. Но почему мальчик? Где ж я так накосячил?

— Па! С тобой всё в порядке? — невозмутимо поинтересовался я, сделав вид, что всё так и было задумано.

Один серьёзно кивнул. Стоило усилий не засмеяться, поскольку привычно суровое выражение лица Одина на детском личике смотрелось жуть как потешно.

— Я люблю тебя, сын, — он крепко обнял меня. — Тебе пора, — он улыбнулся и положил руку на грудь.

Я почувствовал, что мою душу выталкивает из тела. Хтонь?

— Не высовывайся там, сынок, — услышал я напутствие, летя куда-то.

Эпилог

Иван Михайлович Раков держал на руках маленького мальчика с хмурым лицом и недоуменно оглядывался по сторонам. Он стоял в абсолютно чёрной комнате в окружении детей. От ребёнка на его руках веяло запредельной силой. Он был аккуратно одет в клетчатые шорты и белую рубашку с гербом медведицы. Он узнал его. С таким гербом щеголял Эдуард Дубхе. А, значит, и ребёнок был из правящего рода галактики. Да, и одежда у него была не так проста, как выглядела. Она была создана с помощью магии, в неё была вложена куча дополнительных опций. Он узнал почерк. Такие бесшовные вещи создавал Миг. Душа загорелась надеждой скорой встречи.

Рядом стоял мальчик постарше, и в отличии от ухоженного малыша он был грязный, босой, в рваных трусах и расчесанных царапинах по всему телу. Он хмуро смотрел на малыша из рода Дубхе.

Третий пацан возрастом был между этими двумя. И хоть он был одет вполне прилично, волосы у него были абсолютно седые, бедняжка. Иван присмотрелся к одежде. Тот же почерк! Миг здесь!

— Ты не дал нам попрощаться, — седой мальчик обиженно посмотрел на Дубхе.

Чёрная комната вдруг перестала быть чёрной, а в воздух взметнулись тысячи микрочастиц. Совсем, как у Вжика. Неужели и он тут?

Часть частиц сформировали телефон и расцарапанный мальчик быстро набрал номер.

— Тёмный, объявляй эвакуацию из небоскрёба, — он послушал ответ. — Да, только что. Постараюсь успеть. При максимальном ускорении мне нужно четыре часа. Да, скорее всего, — он снова помолчал. — Отправляю данные.

Тело исцарапанного мальчика распалось на частички, и все они на бешеной скорости рванули в окно. Сотни мелких осколков разлетелись в разные стороны. Иван машинально сплёл заклинание, которое поймало стекло и аккуратно сложило в кучу на полу.

Призрак Ивана Грозного с интересом облетел Ивана Михайловича Ракова.

— У него стихии Воды не хватает, — задумчиво заявил он. — Привьём ему родовую и получится универсал.

— Поставь меня, — потребовал маленький Дубхе.

Иван с облегчением сгрузил чудовищного ребёнка на пол и отошёл на пару шагов назад.

— Как тебя зовут? — строго произнёс Один.

— Фатт, — голос Ивана прозвучал неуверенно.

Мальчик засунул руку куда-то в подпространство, не иначе. Потому что часть его руки по локоть шарила где-то вне этой реальности. Наконец, он легко втащил в помещение тяжёлое ростовое зеркало и развернул его к Ивану Ракову.

— Как тебя зовут? — Один повторил вопрос.

— Иван, — ещё более неуверенно произнёс 13-й император Российской империи.

— Память сохранилась, это хорошо, — маленький один хмуро постучал себя по подбородку. — Кем ты был в прошлой жизни?

— Главный нюхач ПСО Нейры, — машинально ответил Фатт.

— Это что? — мальчик брезгливо скривился.

— Причинно-следственный отдел, расследования проводили по заказу Нейры, — Фатт растерянно рассматривал себя в зеркало. Никаких гербов на нём не было. Но не узнать одежду, сделанную Мигом, он не мог. Да и воспоминания Ивана, были… Они были… Его…

Да, он совсем по-другому мыслил. А ещё магия… В памяти остались знания. Он же компоновал то, что Фатт никогда бы не додумался сложить вместе. Завораживало дух. И его отношение. Светлая душа. Фатт ощутил, как будто прикоснулся к чему-то столь великому, что ему и самому захотелось равняться на… на… Кого?

— В прошлой жизни ты привязался к юноше по имени Миг, — начал Один, и Фатт замер. — Миг — на самом деле наследный принц галактики Млечный путь Михаэль Дубхе, мой сын, — гордо заявил маленький мальчик. Но Фатт даже не улыбнулся, перечить ребёнку не хотелось. Если он говорит, что он Один Дубхе, значит так и есть. — Ты в его бывшем теле. И твоя задача закончить его дела. Ты же помнишь, что он собирался сделать?

Фатт задумался. Он просто хотел жить. Миг пытался вдохнуть в себя весь мир, ощутить его вкус и при этом остаться человеком. Хорошим человеком. Но вместо этого Фатт ответил другое:

— Он хотел понять, почему стихия Земли взяла мужское начало, а не женское. — Разве такое бывает?

— Ты — император! — Один снова скривился. — Начни с простых понятных дел, которыми и должен заниматься император великой империи. С магией разберёшься потом.

Тёмный бежал по коридору, счет шёл на секунды. План эвакуации был отработан, каждый знал, что делать. Сирена вопила на всех этажах.

Фанатики твёрдо намеревались последовать в другой мир вслед за Великим. И Тёмный их не винил. Он сам боялся, что Башня перенесётся без него. Он по опыту знал, что перенесутся только неживые объекты. Но можно ли кристалл на ножках считать живым? Поэтому у него был план Б.

Магические калеки, которых вылечил Иван, загружались в ближайшие медицинские капсулы, коих было расставлено по всему небоскрёбу видимо-невидимо.

Детдомовцы во главе с Колей Хвастуновым занимались тем же. Здесь, кто успел, тот успел. На реверансы не было времени. Об этом все договорились сразу.

У Тёмного был кокон из чёрных частиц Бориски. Он быстро забрался внутрь и закуклился, наблюдая по камерам за происходящим.

Башня мигнула и Тёмный увидел, как Регулус падает. Андроид был признан живым существом и Башня его отторгла.

— Мора, ты это видела?! — Михаил Раков придвинулся вплотную к крышке медицинской капсулы. — У неё живот увеличился, как будто она рожать собралась!

— Миша, подвинься, — Мора оттеснила мужчину и быстро забегала пальцами по выдвинувшейся клавиатуре. — Она рожает. Состояние тела критическое.

Эдуард кинулся к капсуле. Он всё понял. Один распараллелил мир Земля-2. Что могло случиться такого, чтобы он рискнул жизнью этого уникального ребёнка? Вариантов не было — Один Дубхе спасал Михаэля. И видимо спас. Но если неродившийся сын погибнет, то уже сам Михаэль прибьёт Эдуарда. Без возможности возрождения. Хотя нет, он его не прибьёт. Всё гораздо хуже. Миха в нём разочаруется.

— Мора, каковы шансы? — он придвинулся к экрану, показатели его не радовали.

Вдруг капсула изменилась. Стала какой-то оранжевой с прозрачными нитями, увеличенная в районе живота. Рядом возникла детская капсула из таких же необычных материалов.

— Я оцениваю шансы, как очень высокие, Ваше Высочество, — радостно ответила Мора, повернувшись к ошарашенному Эдуарду. — Эта капсула сама проведёт роды!

Эдуард провёл рукой по прозрачной поверхности. Это что? Энергия звёзд? И как? Они же находятся под толщей воды?

В грузовом отсеке космического гиганта «Одиссей» под карантинной плёнкой стояло семеро братьев Дубхе. Рядом с ними располагался крылобус, дверь которого была распахнута, а из кабины доносилась ругань Ив. Братья выглядели потрёпано. Одежда изодрана, тела исцарапаны. Никто, правда, не обращал внимание на такие мелочи. Только Сапёр остался невредим, но неимоверно печален.

Он стоял перед большой клеткой, внутри которой яростно бился Ульт.

— Бро, ну, мы все на карантине, — Сапёр пытался успокоить беснующегося зверя. — Мне его тоже не хватает. Но ты-то с ним скоро встретишься. А я, — Сапёр тяжело вздохнул.

Гигантский фелис злобно заурчал и снова бросился на прутья, немного продвинув тяжёлую клетку вперёд, вынудив Сапёра отступить на шаг.

— Достала! — Иридий поднял руку, и дверь крылобуса захлопнулась, отрезав непрекращаемый поток ругани.

— Да не волнуйся, Ир, — Радий хохотнул и похлопал брата по плечу. — Это ж Один. Всё будет в порядке.

— Он не смог распараллелить этот мир, — мрачно заметил Аркадий.

— Ну, так это потому что к этому миру подсоединены нити по всей мультивселенной, Ар, — Радий беззаботно улыбнулся. — А что на твоей Земле-2? Обычный магический мир, не самый сильный. К тому же, уже копия.

— А я вот не уверен, что Одину удастся распараллелить мой мир, — Аркадий сбросил с плеча руку Радия. — Михаэль там что-то накрутил, теперь это закрытый мир, в который не факт, что попадёшь. Пираты пришли по энергетическому выбросу, но он уже рассеялся. И если просто пролетать мимо — нет там ничего. Вообще не считывается реальность. Михаэль подготовил мир для своего Нулевого перехода, и мы вряд ли узнаем, что он там изменил. Душа мира — мальчик Гео. Ты где-то ещё видел, чтобы душа планеты была мужского пола?

— Теперь их будет два, — не унывал Радий, — два мальчика. И оба твои.

— Ра, оставь его, — к братьям подошёл Лукозавр и погладил Аркадия по плечу. — У него там беременная девушка осталась. Уникальный случай, между прочим. Девушка — воплощённая стихия Воды. Тело для неё сам Михаэль собирал. Ты уже убедился, на что он способен?

— И девушки две, — Радий завёлся в новом гоготе. — Обеим заделаешь по сыну.

— Мой сын погибает, а ты, — Аркадий бросился на Радия с кулаками.

Между ними встал Лукозавр и раздвинул руки, образуя силовое поле.

— Помните же, что происходит? Во время копирования мира никто из Изначальных не может быть скопирован, — Ар больше не скрывал слёз.

Лук крепко обнял Аркадия.

— Я тебя прекрасно понимаю, Ар. Мой сын так погиб, — он гладил брата по спине. — Девятимесячный плод попал в тело девушки, которая ещё даже не была со мной знакома. Погибли оба.

Идеальное лицо Лукозавра омрачилось.

— Я его ненавижу, — признался Аркадий. — Из-за него погиб мой неродившийся сын.

— Если тебе кого и надо винить, так это отца, — Технес прикрутил манипулятор и поставил паука на лапки. Механоид шустро засеменил к крылобусу. — Миха ни в чём не виноват. Он даже не узнает, что произошло. Один запечатает его память. Отец мог подождать ещё два месяца, пока твоя Капля родит. К чему была эта спешка?

— Ждать нельзя было, — категорично заявил Иридий, вставая рядом с Сапёром, отчего Ульт снова кинулся на прутья решётки. — Изначальные рода узнали про Стикс, они придут. Нормальные эксперты придут, а не эти залётные детки, и всё поймут. У Михаэля не будет шанса закончить Нулевой переход. А хуже, что мы потеряем Лео. Да, мы его уже потеряли. Ты же видел, как он обозлился на Дубхе. Даже пытался вычеркнуть себя из рода. Единственный выход — стереть память, чтобы он забыл обиду, и распараллелить мир, чтобы вернуть его в точку до начала конфликта.

— Почему пытался вычеркнуть? — не понял Сапёр. — Он же вычеркнул?

— Он технически не мог этого сделать, — с лёгкой усмешкой проговорил Джоуль. Он водил рукой над мечом, заостряя и без того острое лезвие. — Отец назначил его наследником, а наследник не может самоустраниться. Он уже в зоне ответственности.

— Когда это он успел? И почему об этом не объявили? — вскинулся Лукозавр.

— Да, там, на Земле-2, Один воспользовался ситуацией, — мрачно буркнул Аркадий. — Я был в шоке. Но это факт. Если Михаэль выживет, то станет 13-м императором галактики Млечный путь.

— Конец Млечному пути, — Радий громко захохотал, но никто не поддержал шутку.

Воздух подёрнулся рябью и среди братьев появился маленький Один. Сначала никто не понял, откуда тут взялся ребёнок с гербом Дубхе. А потом Ульт стал заливисто мявкать. Через несколько секунд к нему присоединился гогот Радия.

— Отец? — Иридий подошёл к насупленному мальчику.

— Михаэль снова с нами, — Один серьёзно оглядел сыновей.

Первым улыбнулся Лукозавр, к нему присоединился Джо. Технес спросил серьёзным тоном, но глаза его смеялись:

— А что с твоей Альфой? — он что-то метнул в Одина, и буква внутри мальчика завертелась, как юла, вызвав гомерический хохот братьев. Только у Аркадия смех был злорадным.

— Он спас твоего сына, — укорил его Один.

Аркадий вскочил на ноги и подлетел к отцу.

— Где мой сын?

— Мих посадил их на Небесный странник. Как и твоего сына, Ир. Но где они, я не знаю. У искина разыгралась паранойя, и он отказался говорить координаты, — хмуро закончил ребёнок. — Он заметил, что я подчистил его логи. Всего-то 0,01 секунды потерял, — маленький Один обиженно надулся.

Радий снова заржал.

— А почему ты в таком виде, па? Отличные шорты, — невозмутимо спросил Технес. И братья дружно рассмеялись.

Один усмехнулся и увеличил Альфу в несколько раз, а потом ещё больше. Снова уменьшил, опять увеличил.

— Зато я так могу! — горделиво заявил малыш.

Технес снова крутанул букву, и она завертелась юлой уже в большом виде.

Маленький Один стоял рядом с Грибником перед стеной белого тумана.

— Что ты тут делаешь? — спросил мальчик.

— Там одна девушка, я хочу её спасти, — он показал шприц. — Здесь моя кровь. Внучок так спас Царя. Кровь Изначального убивает грибок.

Грибник больше не походил на деда. Он выглядел моложе, внушительней и надёжней. Самое то, что полагается для этого мира.

— Она родит мне сына, — уверенно заявил глава рода Рентген.

— Он будет заражён, ты не сможешь забрать его, — возразил ребёнок.

— Вовсе нет, — Грибник хитро улыбнулся. — Споры не интересуются мелкими существами. Я заберу его.

— Как тебе удалось? — спросил Один, но Рентген не понял вопроса, и мальчику пришлось повторить: — Как тебе удалось сделать из него ходока?

— Эх, Один, вы все неправильно понимаете Нулевой переход. Он не знал, что он не может, а я сказал, что он ходок, — Грибник хитро улыбнулся. — Ты ему подложил большую свинью, сынок.

Рентген враз стал серьёзным.

— Ты зачем выпихнул его из тела и отправил дальше? — холодно спросил он. — Это же читерство! А в тело Вани вселил родственную душу, чтобы он закончил дела по четвёртому этапу. Это уже двойное читерство!

— Зато мой сын жив, — мальчик упрямо поджал губы.

— Только вот ты своими действиями повысил уровень сложности Нулевого перехода. В разы! — он грозно навис над ребёнком.

Один посмотрел на Грибника исподлобья.

— Я сохранил Лео!

— Тут не поспоришь, — Рентген немного смягчился. — Зачем сделал его наследником? — Мальчик не создан для трона. Он Творец!

Один пренебрежительно отмахнулся:

— Для тягомотины у него есть братья, пусть творит, никто ему мешать не будет.

Грибник ловко зарядил Одину подзатыльник.

— Балбес! Ты так ничего не понял. Он ведь всерьёз считал, что делает более простую задачу, копируя кусочки из мультивселенной. Типа сил у него, на создание мира разом мало, а соединить мультивселенную в единой точке, аха-ха, значит проще, — он отсмеялся и вытер слёзы. — Надеешься повторить?

— Не получится, — угрюмо буркнул Один. — Я уже пробовал. Всё делает ИИ, по имени Ад, который сидит на нулевом кластере, к которому не подобраться. Слушать он никого не желает. У него есть Кодекс Создателя, вот ему он и будет следовать.

— Правда? — живо заинтересовался Рентген. — Удалось почитать?

Один мрачно кивнул.

— Все пункты звучат примерно так: «Помидорки, нужны помидорки» или «Побольше зелёных вставок».

Маленький Один шагнул и вышел в той реальности, с которой делал копию. Он хотел разобраться, что пошло не так. Почему он чуть не подох, копируя пусть и магический, но нетяжёлый мир. Он застыл на вершине дворца, который построил его сын. Гордость и надежда рода. Он был готов жизнь положить ради него. Это был полностью его косяк, что он оставил сына на мёртвой планете и ушёл.

Изначальные могли обходиться без еды и воды, но Михаэль этого не помнил. Кроме того, пробудившийся ген Рентген сильно повлиял на его отношения к еде. Один этого не понимал, а дед отказался объяснять, обозвав его самоуверенным тупицей. Он сказал, что Лео — жизнь. А он оставил его в МЁРТВОЙ галактике. Худшего варианта, чтобы вогнать ранимую душу в депрессию не было.

Он был уверен, что с ним всё в порядке. А когда тот попытался вычеркнуть себя из Дубхе… Да, вспылил.

Один развернул свою Альфу. Очень удобно, оказывается иметь возможность оперировать размером. Он крутанул её, ощущая мир и впитывая информацию. Вот!

Башня! Она весит охрененно много! Как она вообще перемещается по мирам? Она же протыкает пространство! А он её раздвоил. Хтонь!

Царь открыл глаза. В полной темноте перед ним висела надпись:

«Новичок, добро пожаловать на Континент».