120 дней Кавдалона

Глава 1 Дней:120

- То есть я. Должен пойти к черту на рога. Найти незнамо кого, вытащить - и все это за.. За что, кстати? За "служу России", как обычно?

Полковник Макаров откинулся в кресле, внимательно меня осмотрел и как бы удивился: - Я не понял, боец. Ты что, приказ пытаешься обсуждать?

- Права он пытается качать, товарищ полковник. "Служу России", ишь ты.. Служака хренов! - командир, стоящий рядом со мной, как всегда попытался сгладить углы. - Ты, Семенов, допрыгаешься. И ты, и дружок твой вот у меня уже где..

- Капитан, подожди - отмахнулся от него Макаров. - Семенов, это пререкание со старшим по званию было, да? Устал Родине служить? Погоны жмут, или берет голову натер? - в голосе полкана появились нехорошие нотки. Я понял, что углы сгладить не удалось.

- Никак нет, тащ полковник! - "Шел бы ты нахер, Гиббон", добавил мысленно. И застыл по стойке "смирно".

- Оловянного включил? Думаешь, спросу с тебя нет?.. - начал заводиться Алексей Арнольдович Макаров, орденоносец и ветеран. Славный позывной он получил за длину рук, свисающих до колен и ниже. А руки, по слухам, заработал в полевом госпитале, когда кто-то из обслуги по запарке сбил настройки регенератора. И все бы ничего, но из ванны его вынули только через полгода, вместо положенного месяца. Ну, как позиции отбили, так полкана (тогда еще кэпа) и вынули. С тех пор, как поговаривали, у него характер и испортился. Может из-за рук, а может из-за того, что рота, которой он командовал, легла там вся.

- Алексей Арнольдович.. - командир (с позывным «Калган», между прочим) попробовал вызвать огонь на себя, но Гиббон его не слушал. Он воздвигся из-за стола, окинул нас с Колгановым плотоядным взглядом и почти начал фланговый маневр, но тут заверещала валявшаяся на столе гарнитура.

- Смотрите у меня.. - Гиббон показал здоровенный кулачище и нацепил хитро изогнутую штуковину: - Слушаю!

Пока кто-то там квакал в ухо полкану что-то не слишком приятное (судя по его хмурой физиономии), я стоял навытяжку и привычно ненавидел армию. А за что ее любить-то, такому как я? Это вон, у командиров потомственные династии ать-два. Что у одного, что у другого. А мне, простому эксу, вся их субординация по колено. И если бы у меня были в свое время мозги, я бы в этот блудняк с армейским контрактом ни в жисть не вписался. Э-эх, были бы у меня мозги..

Мозги у меня были, денег не было.

- Сколько осталось? Полгода.. Или год? Локальных, или.. Ах, даже так. А по - нашему сколько? Четыре месяца? Твою мать.. Что ж вы раньше-то.. Да понял, понял. Все, до связи! - полковник бросил гарнитуру на стол, сел в кресло и закрыв лицо руками, принялся его массировать.

- Четыре месяца? - спросил Колганов.

- Да, Миша, да. Четыре, мать его, месяца - прогудел Гиббон сквозь пальцы. - Примерно. А потом - пух! - Гиббон растопырил пальцы в стороны, изображая взрыв - И все.

- Жопа - командир вздохнул.

- Семенов твой жопа - устало произнес Гиббон, доставая из ящика стола планшет и укладывая его передо мной. - С ушами. А это - песец. О чем они раньше думали?

- Ни о чем они не думали, вводная неделю как пришла - ответил командир.

- Да и хрен с ним! На крайняк, вон Семенов есть.. Семенов!

- Я! - ответил я.

- Четыре месяца тебе, на все про все. Никого, конечно, ты оттуда не вытащишь - нечем. Там лет десять назад "Версаль" был, скинул поплавок, так что пара "Молибденов" у тебя будет. Ну, хоть кровь собери, ты понял? Хер с ним, с контингентом - за столько лет одичали все.. С-сука, четыре месяца!

- Молибдены на орбиту не выйдут, товарищ полковник - заметил я. - Толку от той крови..

- На поплавке ИИ должен быть, "Луиза" или "Ромео". Я так понял, он и засек этих.. потеряшек. Скормишь образцы, он препараты отфиксирует. Хоть какой-то шанс.

- Хорошо живут - протянул Михаил Антонович. - Луиза на орбите, Версаль, опять же, пригнали. Этот-то там что забыл?

- Мне не докладывали - угрюмо буркнул полковник, подтолкнув планшет ко мне. - Семенов, ознакомься. Коды, пароли, то да се.. Ну, сам знаешь. И давай, без этих мне твоих! - он погрозил мне пальцем, мозолистым и кривым, с кое-как обстриженным когтем.

- Есть, без этих! - гавкнул я и сцапал планшет. Та-ак, что тут у нас..

В планшете все было плохо. Нет - в плане допуска все было хорошо, и я логины быстренько слил, но там еще был отчет. А в отчете значилось, что на одной из планет 142 Скорпиона, с дурацким названием "Кавдалон" (какой дебил эти имена выдумывает? Что это значит, вообще?) полтора года назад обнаружили человеческую колонию. И двенадцать раз пытались эту колонию, из двухсот сорока семи, между прочим, особей, с данной планетки снять. А снять их пытались затем, что по расчетам ИИ орбитальной группировки (это так говорится, "поплавок" - на самом деле там целая сеть разворачивается), через некоторое время на эту планетку (сюрприз!) должен был бумкнуться камешек. И вот после этого все станет плохо, потому что камешек в диаметре двадцать пять кэмэ. Охренеть.

- Двенадцать попыток?!

- Гра-амотный - уважительно протянул полковник. - Голова.

- Товарищ капитан - попытался воззвать я к отцу-командиру. - Там же Легион работал, у них нормальные эксы. Если они не..

- Отставить - негромко пресек Калган. - Ты солдат, или где?

- Я - солдат, но..

- Никаких "но"! - Михаил Антонович сделал суровое лицо. - Ты боец Российских ВКС, а значит, задачу выполнишь. Даже там, где союзнички двенадцать раз обосрались. Понял? Выполнишь!

- Так точно.. - прогундел я. А что мне еще оставалось делать?

Наша база торчит в жопе мира, то есть на Марсе. Говорят, в древности какие-то идиоты собирались тут яблоки разводить, наверное, еще до открытия радиации. Потому что магнитного поля нет, атмосферу с водой сдуло давным-давно и без скафандра снаружи можно такую дозу хватануть, что зубы будут светиться – недолго, пока не выпадут.

С тех времен тут мало чего изменилось, не считая подземки ВКС с номером, над длиной которого банковские реквизиты рыдают от зависти. На базе ничего хорошего нет, кроме Рыгаловки. Туда-то я и поплелся: а куда ж мне еще идти, перед заброской? Только к Рамзесу, потому что на всей этой сраной базе, он - единственный приличный человек. И не потому, что похоронил всех, кто ее строил. Тут ведь и нефть поначалу пытались искать, и газ, и черта лысого. А нашли какие-то жутко древние пещеры, в пещерах – непонятные контейнеры, а в контейнерах – страшно опасное говно. А потом какой-то идиот крышку с контейнера снял.

Рамзес приличный человек потому, что наливает всем, кому надо. Независимо от того, звенит у клиента в кармане, или нет. Рамзесу пофиг, пропиваешь ты наградные или снова разбил истребитель, за который и в год не расплатишься. Половина базы считает Рамзеса святым, вторая – тихо крутит у виска пальцем, но по счетам платят все. В том числе и за тех, кто уже не вернется. Потому что если на базе не будет бармена, что год в одну каску трупы таскал, его место займет какая-нибудь сволочь. Вроде товарища интенданта, у которого зимой стреляной гильзы не допросишься.

- Мальчики, как вам моя попа? – поинтересовалась Рита с позывным «Маргаритка». Это был серьезный вопрос, а вовсе никакое не кокетство: из последней атаки Марго вернулась, так сказать, не в полном комплекте. Честно говоря, в танке от нее осталось больше, чем донесли до эвакуатора. Но всего неделя в медблоке - и вот теперь команда экспертов, раздвинув столы и освободив центр зала, придирчиво изучала предъявленный к осмотру объект. На предмет формы, пропорций и общего соответствия.

- Неплохо – оценил Лось, подкрепив свое мнение добрым глотком светлого. – Я бы вдул. – Лось был гвардии сержантом, и слов на ветер не бросал.

- Точно? – с сомнением отозвалась Маргаритка, изгибаясь посреди зала, с целью осмотреть жестоко обтянутую термобельем попку – и вправду, достойную самой высокой оценки. – Ты всегда так говоришь! А мне кажется, она отвисает!

- Ничего не отвисает! – отмел сомнения рядовой Костыль, который был уже изрядно навеселе. – Торчит в лучшем виде! Потрогать-то можно?

- Я тебе потрогаю! – погрозила ему пальцем девушка. – Иди гаубицу свою потрогай, звероящер!

- Чо это я звероящер-то? – обиделся Костыль. О том, что когда-то Костыля звали Константином, на Марсе никто уже лет пять не вспоминал.

- Звероящер и есть! Кто мне крюк в прошлом месяце оборвал?

- Так ты в глину засела! Я что – на руках твою дуру должен был выносить?!

- Ой, да ну тебя! – махнула рукой Маргаритка. – Нет теперь той дуры. Один ты до сих пор вспоминаешь!

- Я вспоминаю?! – изумился Костыль. – Ты же первая начала!

- Дети, не ссорьтесь – заметил я, протискиваясь к стойке. – Привет, Рамзес! Марго, отличная задница!

- Ой, Алекс пришел! – захлопала в ладоши девушка, подпрыгивая на месте. Глаза всех присутствующих, как по команде, принялись повторять эту гимнастику: вверх – вниз, вверх – вниз.. – Правда, отличная?

- Конечно. А титьки что не подтянула? Ты же хотела!

- С титьками облом – Маргаритка надула губки. – Там же очередь, а я и так лимит за два месяца выбрала.

- А мне и эти нравятся – вставил свое веское слово Лось. – Вон как прыгают!

- Отличные титьки – загудели мужики. – Самое оно!

- Ты их береги, мы к ним привыкли уже. А то будет опять, как в прошлый раз..

- Сплюнь, дурак! – возмутилась девушка. – Накаркаешь еще! Парни, постучите ему по башке – раз под рукой нет другого дерева..

Каркнувшего корректировщика, по имени Яша и со странным позывным «Зил» изловили, скрутили и настучали – впрочем, не слишком увлекаясь. Такая возня тут была в порядке вещей, и до серьезных конфликтов почти никогда не доходило. Да и как конфликтовать с тем, кто несет твои кишки к эвакуатору? Иногда вперемешку со своими собственными. Я не знаю, за что воюют офицеры – может, и за империю. Те, кто собрался в этом зале, всегда воевали за своих.

- Рамзес, набулькай мне, как обычно – попросил я бармена. – Что там слышно, Ангара не пришла?

- Пришла – услышал я в ответ. У бармена было «тестовое» лицо и фигура – те, что зашиты были в регенератор «по умолчанию». Абсолютно лишенное индивидуальности, непонятно даже, какого пола. Голос, правда, был мужской, но с его настройкой он тоже не морочился. Говорили, что в капсуле он побывал столько раз, что ему просто надоело загружать данные о собственной внешности. Либо файлы оказались повреждены, что вообще было полным бредом. Лично я подозревал, что к тому моменту, когда Рамзес добрался до регенератора, от его ДНК уже мало что оставалось. – Говорят, привезла пополнение.

- Гиббон будет счастлив – мрачно посулил я, делая первый глоток светлого. Горьковато – терпкая жидкость, порадовав рецепторы, не торопясь прокатилась по пищеводу и ухнула в желудок. Растворяя стресс и пытаясь сделать мир чуточку лучше. «Ангарой» звалась развалюха, помнившая самого Гагарина и курсирующая между Марсом и Луной, связывая нас с метрополией. И где-то раз в полгода, плюс-минус месяц, на ней прибывали новички, разнообразя унылые тяготы повседневной когда простым скандалом, а когда и полноценной дракой, изредка переходящей в побоище. «Старички» старались не пропускать шоу, настолько оно было редким и я сильно подозреваю, что Марго со своей новой задницей приложили немало усилий, карауля нужный момент.

- Замри – скомандовал стоящий лицом ко входу Рамзес, и я понял: началось. В дверях появился разведчик - лопоухий новобранец, чутко поводивший целыми пока «локаторами» и настороженно зыркающий по сторонам, как бы принюхиваясь к обстановке. В этой пьесе от него зависело все и если спугнуть, бенефис одиннадцатой гвардейской запросто мог не состояться. Поэтому я втянул голову в плечи и старался не отсвечивать, а чудобогатыри дружно делали вид, что интересней Маргариткиной попки ничего в жизни не видели.

- Сап, однобитный – с небрежной ленцой поприветствовал парень бармена и, растопырив локти, принялся карабкаться на барный стул. Стул был высокий, парень нервничал, и нога его постоянно срывалась с подножки, выставляя, по его мнению, своего владельца на всеобщее посмешище.

- Добрый день – Рамзес, ради такого дела, вежливо прикинулся андроидом.

«Так-так!» - подумал я. - «Похоже, дело тут вовсе не в ДНК. Ну, Зеленый, давай! Покажи всем, кто тут мужчина!»

И Зеленый не подвел: - Слышь, Консерва? Метни на два пальца белой. Заценим, чем в вашей помойке травят.. – и шею еще так артистично размял, на публику. Публика, не дыша, следила за тем, как дебютант проходил План Кампании – четко, не допустив ни единой ошибки. На мгновение мне даже показалось, что наши подлые игры стали известны в учебке, и новоприбывшие приготовили грандиозную провокацию – но нет! Зеленый получил свой шот, закинул в пасть и поморщился: - Ну и дрянь! Повтори.. – стопка заскользила к бармену, коллектив облегченно выдохнул: мышеловка захлопнулась, шоу началось.

- О, Дэн, вот ты где! – преувеличенно громко позвали Зеленого коллеги по будущему несчастью, вваливаясь шумной, нескладной толпой в логово людоедов. Они были такие милые, такие трогательные в своей наивности, что я чуть не умилился. Сдержав мечтательную улыбку, уткнулся в кружку: ухмыляться нельзя, испорчу детям праздник.

- Подтягивайтесь, братва – покровительственно пригласил ввалившуюся шоблу к стойке Зеленый. – Слышь, Заусенец? Шлифани отсюда, будь другом! – это уже мне.

Я, пожав плечами, привычно проглотил оскорбление и отвалил в сторону: мой выход был впереди. Все так же, втянув голову в плечи, мелкой шавкой сделал по залу полукруг, прихлебывая светлое из кружки и ведя подсчет: - «Десять, пятнадцать, двадцать.. Все? Нет, вот еще ломятся..» - на третьем десятке противник втянулся на плацдарм и приступил к развертыванию. Заняли стойку, растащили столы, послышался первый, несмелый гогот и хихиканье.

- Видишь, Дэн? Нормальная дыра. А ты говорил – жопа, жопа.. – сообщил Зеленый-2 Зеленому-1 свое ценное мнение.

- Жопа и есть, Вовчик – возразил Зеленый-1, обозревая окрестности. На которых как раз резвилась Маргаритка, демонстрируя скромно отошедшим в уголок людоедам чудеса растяжки. – Хотя эту жопу я бы помацал, да-а.. – и мечтательно осклабился. Вокруг одобрительно заржали.

- А чего? Ща накатим и помацаем! – поставил задачу Зеленый–2. А я не смог сдержать гнусной ухмылки, мысленно пожелав пацану удачи.

- Кого помацаем? – ворвался в разговор Зеленый-3 – на голову ниже большинства остальных и с явными признаками отставания в развитии. Желающих служить было мало, и потому рекрутеры не брезговали и такими экземплярами. – Эту, что ль? – и ткнул пальцем в сторону Маргаритки. – На кой она вам, пацаны? По ней же видно, обычная шлю.. Кха! Кха! – пущенная меткой рукой, фаянсовая тарелка смяла кадык и помешала закончить фразу.

- Мальчики! – ликующе прозвенел радостный Маргариткин клич. – Он, меня.. Шлюхой назвал!!

«Пора!» - я допил светлое, выбрал цель и аккуратно приложил тяжелую кружку к чьему-то стриженому затылку. После чего мышью прошмыгнул за дверь и, засунув в проем ручки заранее приготовленную металлическую трубу, намертво притянул полотно двери к косяку, лишив противника шансов к отступлению. - «Понеслась!» - ухмыльнулся, прислушиваясь к увлекательным звукам разгорающегося побоища и пожелав ребятам хорошего веселья, поскакал на работу. - «Жалко пропускать шоу, но ведь приказ. И, в конце концов, я играю совсем в другой лиге..»

- Кудой? - спросил Ванечка, встретивший меня в отсеке "мавзолея". Ванечка был мой жрец - якут по национальности, потомственный шаман и человек невероятной, небывалой доброты. Дети, собаки, кошки и прочие зайки к нему липли, как глина к грунтозацепам. Он никогда ни с кем не ругался. Его круглое, как Луна и плоское, как сковородка лицо всегда улыбалось. Я никогда не понимал, как такого человека занесло в армию.

- Сто сорок два Скорпиона - ответил я, сбрасывая уставной шмурдяк в корзину. Нескоро же он мне понадобится.. - Четыре месяца, эвакуация. Ну, или как пойдет.

- Скорпиона.. - задумчиво повторил Ванечка, глядя в терминал.- Ого! Двадцать два световых. Болван на точке?

- Хрена с два! - ответил я, заваливаясь в ложемент. - Двенадцать раз прыгали, козлы. Да там поплавку десять лет, протухло все.

- Чей поплавок, наш? - спросил Ванечка, закрывая верхний люк. Пластик начал темнеть, отрезая меня от мира; снизу забулькал кисель, в котором моя тушка будет мариноваться всю командировку, черт бы ее побрал.

- Легион, лягушатники. Да планшет глянь, там все.

- Ну хорошо. Спокойной волны, Алекс!

- Бу-бубу! - ответил я, пришлепывая на рожу маску и засовывая в рот шланг. Вот же дрянь, никак не привыкну.. Свет окончательно померк, я устроился поудобней и закрыл глаза. В пасть потекла бормотуха, звуки пропали, мне стало легко, тепло и хорошо. Ом-м-м-м-м..

Глава 2 Дней:119

- Bonjour, penseur. Puis-je voir votre code d'acces? - приветствовал меня ласковый женский голос. Глубокий, с бархатной хрипотцой.

- Ох, ё.. - меня мутило, было не до куртуазности. По ощущениям, рожу растянуло от левой пятки до потолка, а глаза крепились в районе задницы. "Гребаные круассаны, все у них не как у людей!"

- Monsieur? Nommer le code! - занудствовала Луиза.

- Же не манж па сис жур! - брякнул я, удерживая тошноту. Черт, как голова-то кружится.. Нет, все-таки блевану! "Так, где здесь.."

- О, мон Дью.. - простонала Луиза. Я прямо-таки увидел, как страдалица закатила глаза к потолку: - Мсье, вы сбиваете калибровку! Пожалуйста, не двигайтесь! - где-то за стенкой тяжко взвыли генераторы.

- Поторопись - выдавил я, сдерживаясь из последних сил. Да, блевать в гостях - дурной тон, а что я могу поделать? Можно подумать, это я входной массив проектировал! По которому меня размазало, как таракана - и все из-за этих извращенцев, чтоб их всех черт побрал. Ну да что взять с людей, чей тотем - петух? Сами, небось, их машины видели..

- Почти готово, мсье! - суетилась ИИ, подгоняя блоки гостевого болвана под мою психоматрицу. Генераторы выли, перейдя с басов на ультразвук; меня трясло и корежило. В глазах мелькали вспышки электросварки, желудок выворачивало наизнанку. "Святая Галактика! Чтоб я, еще раз.."

- Я теряю мощность! - вдруг завизжала Луиза, растеряв весь свой тщательно спроектированный шарм. - Сбой оборудования! Месье, возвращайтесь! Отказ аппаратного обеспечения!

- Отставить.. - прохрипел я. Голова налилась свинцовой тяжестью; я не чувствовал ни рук, ни ног, а в голове тяжко пульсировала формула приказа: "Спасти. Двести сорок семь человек. Сто двадцать дней."

- Пожар на борту! - верещала ИИ. По стенам отсека, в котором хранился болван, пошла сильная вибрация; к визгу генераторов добавился такой звук, словно кто-то огромный пилил главный вал турбины здоровенной, ржавой пилой.

- Луиза! - проорал я, надрывая глотку - Лямбда Семь Желтый Два Синий Ноль! Поверхность! Выполняй!

- Отказ - мгновенно отозвался ИИ новым, лишенным красок и интонаций голосом. Н-дя, похоже дело - швах.. Спеклась Луизон.

- Повтор!

- Отказ.

- Повтор!!

- Отказ.

"Черт, что же делать то.. ИИ не желает высаживать меня на планету. Три раза подряд! Несмотря на код Администратора. Что происходит, а?!"

- Список нейромодулей! Статус!

- Ноль ноль. Нестабилен. Ноль один. Неисправен. Ноль два. Неисправен. Ноль три.. - и так, сука, все двенадцать. Двенадцать убитых нейромодулей! "Да так не бывает, вашу мать, что это за протухшее говно?!"

- Десантный бот. Список! Статус! - я начинал нервничать. Нет, бывали переплеты и похуже, но в этой гребаной системе все как-то один к одному.

- Ноль ноль. Неисправен. Ноль один. Готов. Ноль два..

- Стоп! Бот ноль один, активация! - перед глазами вспыхнула здоровенная зеленая стрелка. Она показывала куда-то вправо; там, в мерцающей полутьме стыковочного отсека, угадывался обведенный зеленой краской проем люка. Ну, хоть что-то как у людей.. - Луиза, статус! - кряхтя и спотыкаясь на каждом шагу, я хромой жирафой кинулся к "Молибдену".

- Ядро стабильно. Модуль связи стабилен. Модуль вооружения неисправен. Модуль ориентации стабилен. Энергоблок неисправен. Модуль..

- Стоп! Энергоблок, статус! - дохромал наконец до бота, открыл люк и принялся переваливать тушку своего болвана вовнутрь. Тело вроде было человеческим, но почему-то почти не слушалось: такое было ощущение, что андроид просто сдох. "Так бывает, вообще?!"

- Основной генератор, перегрев. Вспомогательный генератор, неисправен. Система охлаждения, неисправна. Система питания, исправна. Система коммутации и распределения, исправна. Система передачи, исправна. Внимание! Отсутствует связь с подсистемой диагностики системы охлаждения. Внимание! Зафиксирован перегрев основного генератора. Внимание! Требуется диагностика системы охлаждения. Внимание!..

- Стоп - я заткнул этот поток сознания, запустил предстартовую проверку бота и шмякнулся в полость ложемента: - Луиза! Бот ноль один, пуск!

- Есть пуск - по моей команде орбитальный ИИ Легиона тип "Луиза" отстыковал десантный бот, я почувствовал легкий толчок ложемента. На стене перед моим лицом загорелись индикаторы системы ориентации; Молибден раскручивал гиродины, разворачиваясь для маневра. Здесь не было ИИ, просто операционный модуль - тупо, дешево и надежно. Зато был старый добрый нейроинтерфейс, так что мне не приходилось нажимать кнопки руками, которые почти не слушались. Перед глазами зеленела россыпь индикаторов, докладывающих о готовности подсистем; в принципе, можно было уже стартовать, но я медлил.

"Что за херня тут происходит? Не могло все так стухнуть за десять лет. Легион послал дебилов, ухайдакавших комплекс? Луиза сошла с ума? Что-то не похоже.." - пару раз моргнув, я дождался, пока бот отвалит на сотню метров от дока, после чего включил внешний обзор. Вопросов тут же прибавилось.

Я увидел.. Трудно даже сказать, что именно. Ну то есть я предполагал, что вот ЭТО - орбитальная станция, раз уж я шел на поплавок и даже отчалил на вполне стандартном боте. Космос тоже ни с чем не перепутаешь; где-то сбоку, опять же, синим шаром светился Кавдалон. И все бы ничего, но убедить меня в том, что такое построили лягушатники, не смогла бы никакая медкомиссия. Нет - они те еще затейники, но отгрохать осиное гнездо - это перебор.

- Полное говно! - оценил я вслух усилия неизвестного зодчего.

- Админ, Базе! - ожила в ту же секунду малышка Луизон, словно оскорбившись моим высказыванием.

- Мадемуазель, же ву при водкю! - отозвался я, безбожно грассируя.

- Мсье, избавьте меня от вашего остроумия. Неужели вас всех так плохо кормят?

- Детка, этой шутке двести лет. Можно сказать, она стала традицией!

- Традиции у вас.. - ИИ взяла паузу, потом спросила: - Скажите.. Что вы видите? Там, снаружи?

- Все очень просто, Луизон! Ты превратилась в трюфель.

- Я.. что? - мне показалась, или она поперхнулась?

- По крайней мере, так это выглядит. Сплошной ле мизерабль, а местами так просто даже ля мерд. Прости, но у тебя поганый парикмахер! - пара команд, и я расшарил Луизе доступ к видеопотоку Молибдена. Та притихла. Надолго, минуты на полторы.

- Администратор.. Скажите, каков ваш статус в военной иерархии? - спросила она наконец.

- Звание, что-ли? - удивился я. - Рядовой Российских ВКС, контрактник. Специальность - экског, это..

- Я знаю что это, мсье. Но.. рядовой?

- Я был молод, мне нужны были деньги!

- Ха-ха - оценила шутку ИИ. - А имя?

- Александр Семенов, можно просто Алекс. Согласен, неловко получилось - отчалил, даже не представившись.

- Алекс, меньше всего меня заботит этикет. Вы можете выяснить, что это за дрянь? Та, что вокруг меня! Мои сенсоры сошли с ума, я почти ничего не вижу!

- Как ты себе это представляешь? У меня даже скафандра нет! Луизон, ты же знаешь, я должен спешить.

И тут она меня огорошила. Помедлив пару секунд, ИИ сообщила: - Нет, не знаю. Ни куда ты должен спешить, ни зачем. Собственно, я вообще не понимаю, как ты здесь оказался. "Вот это номер!"

- То есть ты.. - я взял паузу, разглядывая вытаращенными глазами окрестности. Зрелище было так себе. - Выдала мне тело, транспорт, помогла уйти.. Стоп, что за бред! Тебя что - не предупредили о моем появлении?

- Нет.

"Ай да Гиббон! Ай да сукинсын! Узнаю родную контору!"

- А почему тогда..

- Ты назвал код Администратора.

Ситуация предстала в новом свете. Без ИИ мне задачу не выполнить - только он способен прочесть генокод. И передать, куда надо. Не спрашивайте, как - гостайна (честно - я сам без понятия; знаю лишь, что может). Но одно дело - Луиза Союзница, прикрывающая мне жопку с орбиты и вообще, и совсем другое - Луиза Покинутая. То есть фурия во плоти (ладно, не во плоти, но так еще хуже); с такой иметь дело - проще сразу удавиться. И что толку, если я кинусь искать потеряшек, найду - а она меня пошлет? А ведь пошлет, к бабке не ходи! ИскИны на память не жалуются.. И тут появилась еще одна мысль, от которой я похолодел: а куда это, собственно, я спешу? Если у Луизы проблемы. "Как же все-таки плохо быть идиотом! Чуть не завалил задание, ишшак.." Что такое ишшак, я не знал - наверняка, что-то нехорошее. Потому что командир употреблял этот термин только в крайних случаях: когда гаупвахты мало, а расстрелять - много. То есть, очень часто. Практически каждый день.

- Луиза, детка.. У тебя есть топор?

Это была пленка. Точнее, скорлупа. Микронной толщины, грязно-серого цвета и изрядной прочности. Как только Луиза сообщила, что заглушила пошедший вразнос генератор и взрыв турбины ей больше не грозит, я вернулся обратно на станцию. А потом семь часов беременной черепахой ползал снаружи, прогрызая извилистые ходы гидравлическими ножницами и отгибая в сторону неподатливые, пружинящие куски паскудного композита.

- Всегда хотела стать планетой - хохмила Луиза, гоняя за мной орду ремонтных киберов. Крабообразные боты ловко оттаскивали обломки куда-то в стороны, лезли под руку и путались под ногами. - Экватор есть, осталась пара полюсов и седон ля пош!

- У нас говорят "дело в шляпе" - пропыхтел я, орудуя ножницами. Луиза "в девичестве" была чем-то вроде октаэдра, с гранями метров в шестьдесят - так что мне пришлось пропахать полкилометра, не меньше. В неудобном скафандре, надетом на полусдохший болван, болтающийся в невесомости. Попробуйте вскрыть консервную банку размером с гридер электростанции, сидя на потолке в противогазе и одной рукой - сразу поймете, что человеку в космосе делать нечего. Другое дело - андроид Легиона! Даже в полусдохшем виде, он (то есть я) кромсал кокон так, что пыль летела во все стороны.

Пока развлекался резьбой по орбитальным объектам, прояснил, как тут в целом обстоят дела. Оказалось, что систему начали изучать чуть ли ни при Первом Императоре. Солнце было не одно, как у всех нормальных людей, а целых три; причем два из них вращались друг вокруг друга, а третье - вокруг них. Расстояние между третьим и первыми двумя было таким, что непонятно было, на кой черт они ему вообще сдались: с орбиты эта парочка выглядела просто отдельными, самыми яркими звездами. Именно вокруг третьей звезды крутился Кавдалон: экосистема земного типа, признаки разумной жизни и человеческая колония, которой осталось месяца четыре. Если повезет.

Связи с колонистами не было; их и пересчитать-то удалось с трудом. Все они жили в паре деревень, где с упоением отыгрывали роль папуасов: крашеные рожи, топоры из камня и никакого контроля рождаемости. Не то придуривались, не то в самом деле одичали: данных о том, что это за люди и откуда взялись, не было. На планету высаживались неоднократно, но колонизировать не стали: либо нефть не нашли, либо климат не тот. А может, просто не успели; прыжковый привод появился не так давно, а двадцать два световых, как ни крути, солидная дистанция.

По словам Луизы, голожопая вольница сидела в горах, в небольшой долине у речки. Надо полагать, не от хорошей жизни: скорее всего, туда их загнала местная биология. Та самая, что с "признаками разумной жизни": не знаю как насчет мозгов, но зубов, когтей и рогов на фотографиях было комплекта по три-четыре у каждого. И на первый взгляд, делов тут было на копейку: спуститься, всех согнать на медосмотр и смыться, пока не началось. Их даже искать не нужно! Но.. Всегда есть какое-то "но". Закавыка была в том, что причину облома легионских Луиза сообщать отказалась. Я применил все свое красноречие, дар убеждения и даже пару провокаций - бесполезно. На все вопросы, подковырки и подначки ИИ отвечала молчанием. Настолько упорным, что конце концов, за всей этой историей мне стала мерещиться какая-то зловещая тайна.

- Ты уже выяснила, что это за дрянь? - хрум-хрум-хрум.. Ножницы работали преотлично, даже не затупились. Почти. Все-таки жаль, что не слышно ни черта: в кои-то веки удалось поиграть в Демона Разрушителя, и такой баг! Нет в мире совершенства.

- Пока нет, мало энергии. Но предчувствую нехорошее.

- Да не драматизируй.. - хрясь! - Подумаешь, кокон! Прилетела космическая моль, нагадила..

- Алекс.. Фу!

- Не нравится моль? Пусть будет птичка. Какой-нибудь космический козлодой.. - хрясь! Бац! - С во-от такенной задницей. Сплошь утыканной красными перьями, с фиолетовым отливом!

- Алекс!

- Слушай, ну не бегемот же? Нет, у него тоже задница будь здоров, но..

- Прекрати!! - пришлось мне заткнуться.

Наконец-то, он наступил: тот момент, когда были перепилены последние стяжки, которыми кокон цеплялся за станцию. Две здоровенные, неправильной формы полусферы стали медленно расходиться, открывая миру..

- Полный песец.

- Пютан дю мерд! - и это еще было слабо сказано.

Комплекс превратился в решето. Несущие балки, фермы, топливные баки, батареи радиаторов, панели фотоэлементов, внешняя обшивка.. Все поверхности, на которые падал взгляд были изуродованы до такой степени, что непонятно было, как он до сих пор сохранял работоспособность. Как будто здесь прошла стая бешеных короедов, или все эти десять лет станция работала мишенью на стрелковом полигоне. Было очевидно, что при любом маневре ослабленные конструкции сложатся, как карточный домик, превращая ее в кучу бесполезного мусора.

Я было подумал даже, что непонятный кокон и создан был для того, чтобы защитить комплекс от дальнейшего разрушения, но по непрекращающемуся потоку мата догадался, что это, скорее всего, не так. "Да и кто бы стал строить ангар, не спросив его обитателей? Хм-м.. Не очень-то это похоже на ангар; скорее, на саркофаг смахивает. Саркофаг? Знакомое слово.. Кажется, у фараонов было, гробы специальные.. Нет, не то. А слово знакомое! Саркофаг, это.."

- Луиза, что такое саркофаг?

- ... церемониальная разновидность погребальной урны, часто со скульптурным портретом умершего. Проклятый Кавдалон! Ведь знала, ведь чувствовала - нельзя соглашаться на этот мутный проект, от него так и несло тухлятиной..

- Нет, не то. Второе значение? Вертится в голове, а вспомнить не могу.

- Знай, я найду тебя! Чтоб тебя наизнанку вывернуло, тварь! Чтоб ты сдох, кособокий выблядок хромой суки! Чтоб.. а, поняла. Иногда так называли строения, закрывающие могильники радиоактивных отходов - обычно на местах аварий, но случалось..

- От кого закрывающие?

- От людей! От дождя, от ветра! От размытия грунтовыми водами, чтоб предотвратить заражение водоносных пластов радионуклидами! Почему ты мешаешь мне ругаться?! Да еще вопросы глупые задаешь!

- Просто подумал.. Слушай, а почему ты ругаешься по русски? Ты же француженка?

- Кто тебе сказал?

- Ну, как.. Тебя же Легион здесь оставил.. отправил.. Ну Версаль же здесь был десять лет назад?

- Был. Ну и что?

- Ну ведь ты ИИ Легиона?

- Что ты прицепился ко мне со своим Легионом?!

- Ладно, проехали.. - "Что-то она какая-то чересчур эмоциональная, для ИскИна. Хотя, сотвори со мной подобное, еще и не так бы орал.. Так, а это что?" - на глаза мне попалось нечто любопытное.

Я уже минут десять пялился на кружева, в которые превратились блоки станции, на две громадные полусферы, висящие метрах в двадцати и все пытался поймать ускользающую даже не мысль, а тень мысли. Что-то было неправильно, что-то не так, а я эту неправильность пропустил, и.. "Неправильность.. Неправильность? Неправильность!" - выбросив из головы Легион вместе с Версалем и саркофагами, я впился глазами в толстую стальную балку, что все это время торчала у меня перед глазами, и наконец-то понял.

- Это не моль!

- И не бегемот. Его-то я точно бы не пропустила, с такой-то задницей. Но как ты догадался?

- Не язви. Понимаешь, это вообще не живое существо. И не химическая реакция.

- Мертвый Космический Козлодой? Летучий Паскудник Кавдалона?

- Скорее, ползучий.. И не уверен, что именно Паскудник, а не паскудники. И паскудники ли вообще..

- Так, марш в медблок. Ты явно бредишь, твой носитель перегрелся.

- Живые существа действуют хаотически. Там откусил, здесь погрыз.. Но ведь ни одна конструкция не разрушилась! Ты заметила? Да, проели насквозь, но при этом..

- При этом у меня вытек охладитель и сдохли оба генератора. Спасибо, я заметила. В медблок!

- Посмотри внимательно, все силовые элементы остались на местах. Охладитель - дело десятое; откуда Козлодою знать, что там внутри? Тем более, внутрь он не лез. Ведь не лез?

- Не.. Странно. Да, все повреждения снаружи. И что?

- А то, что это не повреждения. Точнее, повреждения, но.. Тебя не хотели убить, скорее - разобрать, изучить, понять принцип действия.

- Хм. Когда ты грызешь яблоко, ты тоже хочешь понять его принцип действия?

- Вовсе нет! Яблоко я грызу, потому что точно знаю, что это еда. А вот когда я найду неизвестный гриб..

- Спасибо за комплимент. Поганкой меня еще не называли!

- Перестань..

- Сам перестань! А кокон зачем? И где Козлодой? Где эта любопытная прожорливая сволочь?!

- Черт его знает. Может, улетел.. Кокон - ну, надо же было опилки куда-то девать. Кстати, какой-то он слишком прочный, для ведра с поганками.. Ай! - ремонтный робот, подкравшийся со спины, больно ткнул меня в зад заостренным концом манипулятора.

Глава 3 Дней:119

- ..Двадцать три кубометра?

- Лучше сорок. Двадцать три это по малому контуру.

- Дистиллятом перебьешься.

- Хам! Да как ты посмел, мерзавец!

- Плашки три восьмых забыла. Где я тебе на дикой планете возьму аммиак? Да еще в таком количестве!

- Понятия не имею. Где-то должен быть.

- На химзаводе! Ты видела внизу химзавод? Хоть один.

- Я много чего видела. Но таких хамов, как ты - в первый раз. Дистиллят, во внутренний контур охлаждения!

- Ты пойми - я принялся бегать вокруг мертвой консоли связи кругами, - время уходит. Я могу построить колонну, добыть сырье и катализатор, но на это полгода уйдет! А через четыре месяца.. Тебе надо отсюда валить, а не ремонтироваться! И поднадзорных вытащить, чтоб их всех..

- Куда вытащить? На чем?

- .. Гребаный астероид.

У космических и подводных аппаратов есть общее свойство: в них негде повернуться. Это всегда узкий лабиринт, в котором заботливо натыканы вентили, краны, ручки, скобы и другие канделябры. Я думаю, это дань традиции, начавшейся еще в средневековье: там ров с гамадрилами, тут разъемный мост и сюда еще воткнем славненькую пулеметную амбразуру - но не простую, а рикошетную, мою любимую. Поплавок Луизы не был исключением: обитаемая зона центрального отсека была размером с носовой платок, по центру которого красовалась приземистая тумба консоли. Обычно над ней выводится голограмма, изображающая аватар ИИ, но сейчас лишь сиротливо горела россыпь оранжевых огоньков, совсем не освещающая мрачные боковые отнорки соседних модулей. Я кое-как примостился на ее краешке и уставился в иллюминатор, за которым прекрасная планета стремительно теряла срок годности.

Молибден мог доставить на поверхность медблок, но это рейс в один конец - разгонных двигателей на десантном боте не было. А без них человека на орбиту не вывести. Я имею в виду, живого человека. С простыми материалами, вроде воды или того же аммиака было проще: у бота был микро-джамп, который как раз и использовался для добычи и очистки ископаемых. Удобная штука и энергии мало жрет, вот только запихнув туда корову, на выходе всегда получали кубометр воды, аминокислот и кальция. Назвать этот сироп говядиной не осмелился бы даже самый дерзкий исследователь.

- ..Черт с ним, с аммиаком. Связи нет! Была бы связь.. Учти, Алекс, аккумуляторы не бездонные. И еще этот твой Козлодой.. - бубнила Луиза.

- Он не мой!

- Не важно, чей. Важно другое: твой контракт!

- Мой, что?

- Контракт. На поставку материальных ценностей.

- Каких еще, нахер, ценностей?! - я так удивился, что отвлекся, наконец, от иллюминатора.

- Не груби даме! Материальных. Ты что, список потерял? Вот же он. Что ты мне голову морочишь?

- Этот твой аммиак и прочее говно?!

- Это, как ты выразился, "говно" и твои услуги в качестве поставщика и перевозчика. Минус аренда оборудования. Скажем.. Ах, да, еще надбавки за опасные условия труда, боевые пока не включаем, но имеем в виду; повышенная страховка.. Хм-м-м.. Двести пятьдесят тысяч.

- Двести пятьдесят тысяч чего? Дохлых козлодойчиков?

- Двести пятьдесят тысяч экю!

- Пятьсот.

- Сколько?!

- Пятьсот тысяч, и анализы голожопых за твой счет - я ткнул пальцем вниз, где под нами величественно проплывал голубой шар Кавдалона.

- Пятьсот.. Сдается мне - никакой ты не Семенов, Семенов. Минимум Семенсман, или даже Семенштейн!

- Я русский!

- Мне-то не гони. За километр видно, что в синагоге ты бухгалтером был.

- Я русский!! И в синагоге никогда не был!

- Все вы так говорите.. Подписывай! - из какой-то щели в стене проворно вылез лист бумаги и спланировал на пол. Я бегло пробежал текст (на русском), внизу стояла сумма: 500 000 экю. "Н-дя.. А интересно, сколько это? Дофига, наверное.."

- Не могу - и положил листок обратно.

- Тебе мало?!

- Не в том дело, Луизон - я вздохнул. - Мне не нужны твои деньги, я неудачно пошутил. Я не могу подписывать коммерческие контракты, я ведь военнослужащий. Стоит этой бумажке всплыть - мне дадут такого пинка, что из армии я вылечу безо всяких ускорителей.

Луиза замолчала. Ее можно было понять: бюрократия в армии - дело святое. Все было бы проще, будь у нас связь или договорись начальство заранее, но Макаров, видимо, решил, что время не ждет. "Кто ж знал, что такая жопа на орбитальном комплексе.."

- Может, ты сама их нашла? Материалы. Пролетал мимо астероид или комета; ты выпустила бот..

- Я и выпустила - голос Луизы опять потерял окраску, словно она экономила ресурсы. Видимо, аккумуляторы и впрямь были не бездонные. - Полтора года назад, как только обнаружила людей. И этот проклятый камень. Десантный бот, двенадцать носителей..

- И что?

- Потеря связи. Сначала было много помех, я отправила ретранслятор, он сгорел. Там что-то неправильно с атмосферой, радиоволны почти не проходят.. Никогда такого не видела.

- А эксы? Те, что были в носителях?

- Не было никаких эксов, Алекс. Я распараллелила потоки, думала, сама справлюсь.. Не справилась.

- А Легион? Они должны были отреагировать, там же люди!

- Легион не благотворительная организация. Открыли контракт, но кроме тебя, видимо, желающих не нашлось.

- Дикость какая.. - мне стало не по себе. Я был о Легионе лучшего мнения.

- Это политика, дикость ни при чем. Видимо, Жирные Коты опять не договорились.. У твоего командования просто не выдержали нервы, вот и все. Будь уверен, им это еще припомнят.

Я вспомнил Гиббона, и усмехнулся: срать он хотел на политику. И на всех Котов, вместе взятых. Не знаю, как у жабоедов, но если кто-то пытался что-то "припомнить" имперским ВКС, обычно для похорон этого бедолаги хватало наперстка. Это когда вообще устраивали похороны.

- И что, совсем вариантов нет? - я никак не мог поверить, что все встанет из-за какой-то бюрократии.

- Есть один.. Совершенно идиотский, но тем и хорош: они пока не знают, как на такое реагировать.

- И что это?

- Моя дипломная работа. "Конверсия мотиваций методами дополненной реальности". Кстати, может проскочить! В конце концов, это ведь исследовательская станция..

- Конверсия.. Чего?

- Мотиваций. Ты любишь компьютерные игры?

Играть я любил, до армии. Потом стало не до того: на работе каждый раз такие гоблины попадаются.. Да и времени нет на все эти прокачки, фармы и билдостроения. Так что все мои учетки постепенно ушли в архив; кое-где уже и сервера-то позакрывались, на которых я, бывало, играл. Н-да, славное было время.. А вот теперь его почти нет, а то, что есть, утекает, как вода между пальцами.

- А как же броня, и почему маны нет? И где, между прочим, книга заклинаний?! - я скакал озабоченным хомяком по станции, сгребая все, что было плохо гвоздями приколочено. "Конвертер, синтезатор, интегратор.. что-то еще хотел. О, мультитул, совсем новый! И это пригодится дракону.."

- На! - сверху грохнулся здоровенный, в кожаном переплете, том. С медными застежками. - Броню сам скрафтишь. С маной - извини, облом. Все-таки, пре-альфа версия!

- Знаем мы ваши преальфы.. - бурчал я, поднимая гримуар и прикидывая, поместится ли он в рюкзак. Открыл, присмотрелся.. - Эй! Да тут ни одного каста нет, даже первого уровня!

- Сам сочинишь - бурчала Луиза, в темпе тестируя интерфейс. У меня перед глазами одновременно возникали и исчезали сотни окон, надписей и всего такого прочего. На мгновение промелькнуло что-то, напоминающее дерево прокачки; впрочем, оно исчезло так быстро, что я не успел ничего разглядеть. - Бестиарий закачивать?

- Конечно! И чертежи не забудь, если есть. Хотя бы начального уровня.

- Чертежи ему.. Что за народ! Нет бы по классике, ручками..

- Ручками и "по классике" я год буду мудохаться. Не жмись, Админ я или где?

- Это ты на Базе Админ. А в игре - нуб зеленый! - Луиза злобно расхохоталась.

- Даже консоль не дашь?! - ахнул я.

- Какую еще консоль?

- Разработчика. Коды вводить!

- Слушай, Семенштейнен - начала закипать Луиза. - Я тебе не Близзард Энтертейнмент! Скажи спасибо, что Система работает! Хоть и сшита на живую нитку. Думаешь, легко было сервер на боте поднять?

- Как на боте? Почему?!

- Потому что связи нет. И энергии - отрезала она. - И вообще, не морочь мне голову!

Я много раз слышал эту хохму о том, что патронов бывает либо мало, либо все равно мало, но больше уже не унести. Поэтому каждый раз старался взять сразу максимум, который был равен патронной фабрике. Эта полезная привычка вырабатывается у всякого, кто хоть раз отправлялся в "недельную" вылазку, незаметно растянувшуюся месяца на три. Если повезет. План был прост: развернуть на базе десантного бота производственный комплекс, превратив его в опорную базу. Это даст автономность в пределах поверхности и позволит не зависеть от орбитальной группировки; тем более, что от нее вряд ли можно ожидать многого в текущем состоянии.

- Вроде, все.. - я оглядел внутренний отсек Молибдена, забитый барахлом под крышу. К сожалению, большую часть занимали пищевые рационы: черт его знает, что там местные жрут. На вкус пайки, конечно, как ботинок, фаршированный опилками, зато не придется внепланово окрестности удобрять. Нет ничего хуже, чем когда в засаде сидишь, а из брюха сомнительный ужин с боями прорывается.

- Что ж ты мне врал, что рядовой? - язвила Луиза. - Нагреб - то, как старший прапорщик!

- У меня было трудное детство - пробубнил я, дожевывая чудом обнаружившуюся шоколадку. Ничего так, вкусный продукт выпускают лягушатники! - Я ничего не забыл?

- Вали уже - буркнула она и закрыла шлюз. Я плюхнулся в ложемент, кое-как распихал по сторонам свалившиеся на меня мешки с пайками и под уютное урчание маневрирующего бота принялся изучать мануал к дипломной работе Луизы. Лор был стандартным: "Перед Вами новый мир, бла-бла-бла, возвысьтесь в битвах с такими же уродами". Видимо, с геймплеем Луиза не парилась, собрала из готовых библиотек. Интерфейс тоже был бледноват; впрочем, какая разница? Вся эта "игра" - постольку-поскольку, так что нечего нос воротить. "Надеюсь, хоть эта "дополненная реальность" работает.. "

Реальность сработала на все сто: как только приложился затылком об переборку, сверху тут же мигнула полоска хелсбара, а снизу появилась надпись: "Вы получили урон 5 единиц!" И красные циферки, красиво от меня отлетающие. Между прочим, пятнадцать из ста - негусто со здоровьем у андроида!

- Эй, а лечилки где?!

- Сам скрафтишь - ехидно хихикнули в правом ухе. - И не забывай про хладоагент! Его нужно добыть в первую очередь.

"Забудешь тут.." - перед глазами появилась надпись: "Получен новый квест!" - Ну-ка, ну-ка..

Квест "Аммиак для Богини"

Пресветлая Богиня Мишель дарует Вам шанс заслужить Ее благоволение. Добудьте минимум 23 куб.м. жидкого аммиака, или любого другого хладоагента (вода, фреон, ацетон) как можно скорей!

Ранг: персональный, эпический (открывает эпическую цепочку квестов для избранного персонажа).

Персонаж: Игрок13

Оставшееся время: 10 дней

Награда: вариативная (определяется Божественной Волей), +10 очков репутации с Пресветлой Мишель, +5 очков репутации с фракцией Легион, 230 золотых монет.

Принять квест? (да/нет)

"Хм.. Ну, да. Принять." - Луиза! А монеты всамделишные?

- А как же!

- Нифига себе. У тебя что, и золото есть?!

- Как шахту построишь - сразу будет! - и пакостно захихикала.

- Тут Мишель какая-то! Откуда она взялась?

- Не какая-то, а Пресветлая! Эх ты, темнота..

- Тут чего, и НПС есть?!

- Сам ты НПС! - обиделась Луиза. - Щас как шваркну молнией, будешь знать.. - и шваркнула. Но не она. И не молнией.

Бот уже минуту мотало туда-сюда. Я думал - турбулентность там, ямы воздушные; из-за такого рывка и башкой приложился - но нет, это была не турбулентность. Это были зенитные ракеты, восемь штук. Выскочили в стратосферу из белых, кучевых облаков и направились ко мне. Та сволочь, что садила с планеты, явно не экономила. А Молибден, скромняша, почему-то забыл об этом сообщить - видимо, Систему компилировал.

- Бот, уклонение! Тепловые ловушки, помехи, уход с пикированием! - Молибден перестал изображать муху и заложил такое пике, что у меня сразу попросились наружу и желудок, и легкие. Вцепившись в какую-то скобу, я крутил башкой сразу во все стороны и успел злорадно ухмыльнуться, когда пара ракет взорвались, влетев в облако тепловых ловушек. Оставшиеся же проскочили стороной и теперь явно разворачивались. "Вооружение! Черт.." - три кассеты противоракет пусты, четвертая мигает красным - где-то заклинило. "Ты когда успел все расстрелять, скатина страшная?!"

- Алекс, ..ственныы.. ски с ..верхности! У..ди, ...дцать две ..кеты! Связь ....шена, ...ехи, сильные ....хи!

- Ага, вижу.. - бот пробил облака, и мы вывалились прямо над горной грядой; в тусклое небо, затянутое какой-то серой хмарью. "Вот и признаки разумной жизни. Штук.. Двадцать? Тридцать? Охренеть." - признаки сверкали огнями выхлопа, волоча за собой широкие пыльные хвосты и явно направлялись в мою сторону.

Вот за что не люблю свою работу, так именно за это. Когда во вводной - дикари, а на месте - РЭБ, ЗРК и хрен знает что еще. "Не все так просто в Кавдалонском королевстве; то-то других идиотов не нашлось.." - бот вертелся, как карась на сковородке, пытаясь сбить ракетам прицел, но получалось не очень. "Кстати! А как насчет магии?" В "дополненной реальности" что-то щелкнуло, и картинка изменилась: теперь над каждым снарядом была красная надпись "ракета <неизвестно> хх.х м". Числа на месте "хх.х" быстро уменьшались. "Что значит "неизвестно"? Что-то, наверное, значит.. Тип, может быть? Модель? Не о том думаю. Эх, щас бы каст "идентификация".." Перед глазами щелкнуло еще раз: "ракета "Признак-1" 05.2 км" - Ого!

Поздравляем, Игрок13!

Вы - тот, кто открыл Миру магию! Вами создано заклинание "Идентификация" (подробно его свойства можете изучить в Книге Заклинаний). Вами получено достижение "Первый Маг"! Используйте свои таланты с умом, не забывайте о технике безопасности. И помните: все в этом мире имеет свою цену.

"Кхм. Прикольно! Экстерминатус!" - я уставился на ближайшую ракету, изо всех сил выпучив глаза, но той было пофиг: магия не работала. "Дезинтеграция! Фаербол! Стена огня!" - хоть бы хны.

- Нет, ну я так не играю! - чертов "Признак" сблизился до двухсот и, кажется, наддал еще, на радостях. "Ах ты, погань.. " - я выскочил из ложемента, сорвал пломбы с панели управления оборудованием и применил свое самое страшное заклинание: - Фус! Ро! Дах, с-сука!!

По этой команде Молибден, с раздирающим небеса грохотом, выдал фиолетовую молнию, испарившую ракету на месте. А мне пришло личное сообщение: "Керосин? Азотная кислота? Алекс, ты ничего не перепутал?"

Поздравляем, Игрок13!

Вы создали первое заклинание школы Алхимии, "Фус Ро Дах" (подробно его свойства можете изучить в Книге Заклинаний). Вами получены достижения "Первый Алхимик", "Трансмутатор", "Первосвященник"! Внимание: принося жертвы богам, будьте внимательны: не все подношения угодны небожителям!

- Ну извини - буркнул я, наводясь на следующий "Признак". - Чем богаты..

За следующие несколько минут я здорово пополнил запасы Луизы - не знаю, как насчет азотной кислоты, а гексоген с алюминием ей точно пригодятся. Наверное. Не, ну а куда мне весь этот хлам было девать? Не на головы аборигенам же сваливать. Почти все выловил, кроме той пары, что детонировала на трех сотнях - видимо, до оператора ПВО наконец дошло, что его гостинцы бесполезны, и он попытался хоть так напакостить. Плохо было то, что аккумуляторы Молибдена высадил почти в ноль: микроджамп хоть и жрет относительно мало, но все-таки жрет. Так что по прибытии, надо будет срочно озаботиться источником энергии. Интересно - если у этих мудацких папуасов есть ЗРК, может быть, найдется и электростанция?

Глава 4 дней:118

- О, кур-рва! Он погубил Священную Бамбукту!

- Курва! Это гнев небес!

- Это Вацлав виноват, курва! На той неделе в храм пришел с похмелья! Бей Вацлава!

- Бей курву!.. - дальше все минут пять старательно били Вацлава.

Я сидел в Молибдене и подло хихикал, изучая туземцев в естественной среде обитания. Общались они на дикой смеси из польских, немецких и русских слов с редкими вкраплениями английского - судя по всему, собравшееся возле бота панство не имело национальных предрассудков. Было их человек двадцать; почти все заросли дикими бородищами и, несмотря на одежды явно не "от кутюр", бедствующими не выглядели. Особенно один, на полголовы выше остальных, с расчесанной бородой, солидным пузом и претензией на роскошь в одежде (хотя и странноватой, на мой взгляд). Именно он предложил бить Вацлава; надо полагать, тот не ему одному насолил.

- Это не я! Он с неба упал.. Сам упал, пся крев! - жалко верещал Вацлав - курва, но ему, конечно, не верили. И правильно делали: я бы тоже не поверил человеку с настолько пройдошистой рожей. Наконец, притомились: отвесили виноватому по пинку и собрались в круг, солидно отдуваясь, вытирая пот и обмениваясь мнениями.

- Я думаю, панове, все-таки не Вацлав виноват - заявил один, здоровенный брюнет с красной рожей и огромными кулачищами. - Виданое ли дело, из-за одного курвина сына эдакую страсть посылать? Ведь посмотрите - всю плантацию погубил, стервец! Ни одного целого стебля не оставил!

- Ни одного - поддержали краснорожего.

- Не оставил! - поддакнул какой-то щуплый мужичок визгливым голосом. И подумав, добавил: - Курва! - на Щуплого посмотрели неодобрительно.

- Я думаю, дело обстояло так - солидно продолжил краснорожий. - Вацлав, конечно, курва еще та, и всяких дел за ним преизрядно числится, но устроить такое - это полным идиотом надо быть. Ведь последняя делянка осталась, и Вацлав об этом знал! Из чего теперь бражку будем гнать? Ведь ему, собаке, первому не достанется!

- Так!

- Верно! - загудели собравшиеся.

- Вацлаву все равно надо было всыпать, чтоб себя не забывал! - влез неугомонный Щуплый. - Месяц назад в карауле уснул, пся крев! Мутанты чуть в городьбу не прорвались! - "Хм.. Мутанты? Интересненько.."

Вацлаву, конечно, всыпать было надо, но в деле с погублением "Священной Бамбукты" он был все-таки не виноват. Просто этот гребаный тростник, вымахавший метров на тридцать, ухитрился вырасти как раз на том месте, куда мы с Молибденом шмякнулись. Посадка вышла жесткой: не то ракеты все же зацепили, не то еще на орбите топливо разлагаться началось.. Так или иначе, последнюю сотню метров я провел в режиме свободного падения и если б не ложемент, осталось бы от меня то, что обычно остается после неудачного десантирования. Боту повезло меньше: эта их "бамбукта" амортизатор не ахти, да и сколько там ее было.. Пара лонжеронов не выдержали удара и лопнули, обшивку повело и корпус скособочился. Хорошо еще, реактор уцелел, а то был бы им тут "гнев небес", на пару мегатонн минимум.. И только сейчас я понял, что ни одного ремонтного кибера с Луизы не взял. Вот так всегда! Что-нибудь, но забудешь обязательно.

Тем временем, дискуссия зашла в тупик: пинать Вацлава было уже неинтересно, а выяснять, что же за "шмечи безогоновы спадла з гори" желающих не было. Вообще, у них это "бесхвостый" было, судя по всему, страшным ругательством: та же "курва" летела через слово, но даже Вацлав - засранец его не удостоился. "Странно, но объяснимо - видимо, какой-то местный прикол. Ибо откуда им знать, что самый крупный материк планеты действительно напоминает не то драконий, не то крокодилий хвост, оставшийся без хозяина?" Слушая вполуха разборки местных, число которых постепенно увеличивалось, я одним глазом прогонял тесты оборудования бота, а вторым поглядывал на экраны: мне постоянно "царапала глаз" какая-то мелкая, но досадная несуразность в их облике. "Бороды? Ну и что, многие носят. Одежда? Нормально, для самодельных шмоток. Здоровенные все, даже Щуплый в плечах меня пошире будет - ну так нагрузки какие, все же вручную горбатятся. Во, опять бесхвостым Молибден облаяли.. Упс! А это что?!"

Один из мужиков как-то резко повернулся боком и полы его одеяния взметнулись в стороны. То, что я принимал за лямки комбинезона, болтавшиеся на заднице, оказалось чем-то вроде штанины или рукава, из которого торчал.. Хвост!! Настоящий хвост, с кисточкой на конце! И он даже двигался!

Мне стало не по себе.

"Мама дорогая.. Это что же такое делается? Банка с растворителем, что ли, лопнула, что меня так штырит? Или этой их бамбукты, гори она синим пламенем, нюхнул? Ведь натуральный хвост торчит. Дальше что, зеленые человечки? Да нет, не мог я так башкой удариться! Тут что-то одно из двух: или у меня глюки, или что-то ОЧЕНЬ не в порядке в Кавдалонском королевстве.."

События, между тем, развивались своим чередом: оплакав утраченную "Священную Бамбукту", хвостатая шляхта решила все-таки выяснить, что же это за пень горелый свалился им на голову. Метод исследования выбрали простой, но эффективный: выпнутый кругом Вацлав - доброволец, очевидно дрейфя и приседая на полусогнутых, подобрался к Молибдену и от всей души саданул по металлической обшивке палкой.

- Кур-р-рва!! - рявкнул я через внешние динамики. - Чего до холеры потжебуешь?! - Вацлав где стоял, там и сел.

- Матка боска.. - выдохнул бедолага и попытался перекреститься.

- Не поминай всуе - сурово указал я и продолжил: - Атаман где?

- Так вон стоит! - обрадовался Вацлав и замахал рукой в сторону храбро зарывшегося в выжженую траву панства. - Пан атаман! Пан атаман, тут вас требуют!

- Гр-р-рм - солидно прочистил глотку пан атаман, тот самый, с выдающимся пузом. - Иду, чего орешь? - после чего поднялся с большим достоинством, неторопливо отряхнул колени и не спеша, чинно подошел к шлюзовой створке. - Ну, я атаман. А ты кто такой? Зачем деляну испортил? - и встал, подбоченившись.

- Сейчас узнаешь - многозначительно пообещал я и принялся переодеваться.

"На своем на огороде, шляхтич равен воеводе" - формула старая, но до сих пор работает. Пан атаман Пузо явно чувствовал себя в своем праве; в моих же интересах было, во избежание ненужных эксцессов, как можно скорее избавить его от этого заблуждения. Поэтому я напечатал мундир (встречают по одежке), ордена (кашу маслом не испортишь) и фуражку с такой высокой тульей, что самому становилось страшно. Поспешно все это натянув, нацепив и расправив, дополнил наряд чернющими сапогами невыносимого блеска, ослепительно белой парой перчаток и, начальственно нахмурив брови, предстал.

- Ах! - отреагировали в толпе.

- Генерал!

- Генерал, генерал! Главнокомандующий!

- Тихо! - гаркнул я, сверкнув глазом. Толпа стихла. - Имя, звание, номер части! - скороговоркой выпалил куда-то в бороду атаману - несмотря на свои метр восемьдесят, этот дядя был выше меня на полторы головы. "Однако!"

- Так, это.. - растерялся Пузан. Несмотря на все слухи, дикарями эти люди не были: не знаю, сколько они поколений провели на забытой планете, но представление об армейских порядках сохранили, что атаман и доказал: втянул брюхо, вытянулся в подобии "стойки смирно" и отрапортовал: Януш Новак, атаман поселения Большая Горка! - и даже козырнуть попытался, орел хвостатый.

- Лейтенант Смирнов, Имперские ВКС - небрежно козырнул я в ответ, присвоив себе для солидности пару внеочередных званий и лениво оглядывая толпу. Народ стеснялся, прятался за спины впереди стоящих, но смотрели с интересом. "Главное, от борта не отходить, чтоб бесхвостый зад не заметили!" - мелькнула идиотская мысль. - Атаман, доложите обстановку!

- Прут, господин лейтенант! - моментально откликнулся Януш. - Никакого удержу нет, несем потери! Почти каждую ночь лезут, твари, через укрепления! Много раненых, есть и убитые. За месяц потеряли троих, еще семеро подраными лежат. Боюсь, не выходим. - "Оп-па.." я нахмурился.

- Так, атаман.. Заходи - я открыл шлюз, приглашающе махнув рукой внутрь бота, остальным сообщил: - Атаман Новак приглашается на совещание, остальные пока свободны! - и, не слушая поднявшийся гомон, спиной вперед отступил вслед за атаманом в бот, закрыв заслонку за собой.

Пока я распихивал и утрамбовывал груз, пытаясь разгрести хоть немного свободного места (часть тюков все-таки пришлось выкинуть наружу), Януш вкратце обрисовал местные реалии. По его словам, всего жителей в Большой Горке было около семидесяти - кто-то приходил, кто-то уходил и количество обитателей было непостоянным. В двадцати примерно километрах на север был еще один поселок, Малые Жабки; там обитало еще пятьдесят - сто человек. Жили, в основном, натуральным хозяйством - огороды, своя кузня, охота, примитивные ремесла и все такое прочее. Хоть жили и в горах, но климат был мягким, почва - плодородной, воды тоже хватало. Большинство местных растений человек мог свободно употреблять в пищу, а болезнетворных микробов тут почти не было. Это, что касается хороших новостей. Все остальное было плохо.

Человек был не единственным разумным видом на Кавдалоне. Да если разобраться, его тут вообще почти что и не было! Тут жили разумные жабы, крысы, еноты, крабы и черт знает кто еще - Януш рассказал только о тех, с кем люди сталкивались. Ходили слухи даже о драконах, правда ни одного из них никогда не видели. И при таком расовом разнообразии существовала еще уйма обычных и не совсем обычных животных, подавляющее большинство которых по отношению к людям были крайне агрессивными.

- Но это пустяки - закруглил атаман свой краткий обзор. - Со всей этой сворой мы бы, в конце концов, управились. Есть Другие. И вот они - хуже всех.

- В смысле, другие? - удивился я. - двухголовые, что ли? Или о трех хвостах?

- Другие - с нажимом повторил он, почему-то неприязненно оглядывая внутренности бота. "Что тебя так напрягает, Борода? Я же по глазам вижу, неуютно тебе здесь."

- Пан лейтенант, вы правда человек? - задал он вдруг странный вопрос. "Вот те на! А вопрос-то на миллион! Дикари-то, оказывается, не такие уж и дикие.." Я задумался над ответом.

- А что тебя смущает, Януш? - попытался уточнить.

- Да все это - обвел он рукой вокруг. - И дом ваш железный, непонятно откуда, и говорите вы не по-нашему, и двигаетесь не так.. И хвоста нет. - я прямо дар речи потерял. Хвоста нет! Вот оно, в чем все дело! А я-то думал..

- Януш - я вздохнул. - Возможно, тебе в это будет трудно поверить, но у людей обычно нет хвоста. Совсем нет, понимаешь? Видовая особенность. Вот у медведя - есть, хоть и маленький, а у человека - нет!

- Да я знаю, что его нет! - отмахнулся атаман. - У меня тоже нет, и ни у кого из наших не растет. Но мы носим! А вы - не носите.

Я почувствовал себя круглым идиотом. Которому на пальцах доказали, что дважды два равно семи с половиной, и возразить тут нечего. Ну да, какой же нормальный человек не носит хвост? Это же неприлично, в самом-то деле! Виданое ли дело, выйти из дому - и без хвоста!

- А.. зачем вы его носите, Януш? - сообразил я наконец.

- Как это зачем?! - изумился он. - Вы что, ничего не знаете?

- Я много чего знаю, но.. - и руками развел.

- Другие только хвостатых не трогают - произнес он наставительно. - А всем бесхвостым - сразу капут.

- И кто это его так? - спросил я девчонку, что ухаживала за ранеными. Молодую, лет семнадцати, и очень симпатичную. Девчонку звали Ульяной, была она старшей дочкой кузнеца и носила шикарный рыжий хвост, чуть ли не лисий. Меня эта их мода до косоглазия чуть не довела, хоть и сам таскал на заду подобный аксессуар - кажется, волчий. Не от собаки же, в самом-то деле, оторвали.. Хотя как раз собак в поселке и не было.

- Кабан пропорол - ответила Ульяна, смачивая губы бедолаги влажной тряпочкой. Мужик был без сознания; губы его от высокой температуры высохли и потрескались, а поперек живота тянулась здоровенная, воспаленная и кое-как зашитая рана. - Они с Михаилом у ворот стояли, когда стая пошла. Он Михаила внутрь толкнул, а сам не успел.. - голос девчонки задрожал; она отвернулась, вытирая глаза рукавом своей старенькой, хоть и аккуратно починеной кофты.

- Не расстраивайся - ободрил я ее. - Пара дней в капсуле, и будет как новенький! - ну да, полостная рана с перитонитом. Ну и что? Ерунда, если есть медблок и расходники! А расходников я нормально взял, что бы там Луиза ни бухтела по этому поводу.

- Правда? - Ульяна улыбнулась сквозь слезы и опять зашмыгала носом.

- Правда - ответил я. - Давай-ка лучше не куксись, а парням поесть принеси! На вкус оно, конечно, так себе, но не сидеть же голодными..

С продуктами в поселке была напряженка - ртов было полно, а охота не задалась. Тут еще вопрос, кто на кого в этих горах охотится.. Но это была меньшая из проблем. По словам аборигенов, главным пугалом были "Другие" - кто такие, я так и не понял. Какие-то кошмары из детских сказок, что приходили по ночам из ниоткуда и утаскивали за собой всех, у кого отсутствовал хвост.

- А на что они хоть похожи? - пытал я Гуго Длинного, представителя местной интеллигенции. Старый хрен разменял вторую сотню, но ума не утратил: язвил и плевался по любому поводу, тряс лысой, в коричневых пятнах башкой и сквернословил так, что куда там полковнику Макарову.

- На мешок с говном, курва пердолена! Что вместо башки на плечах у тебя вырос! Откуда мне знать, на что похожи? Те, кто их видел, давно с чертями на сковородах краковяк отплясывают!

- Не сердись, дед! - уламывал я его. - Расскажи, что знаешь! Я тут человек новый, а дело-то серьезное.

- Байстрюк крысий тебе дед! - возмутился старикан. - У меня таких внуков отродясь не было!

- Металл они любят - ввернул Щуплый, который сидел вместе с нами в доме старикашки. Ничего так был домик, хоть и завален всякой пыльной рухлядью: две комнаты и сени, фундамент из камня и глинобитные стены на деревянном каркасе, напоминающем фахверк. Не хватало черепицы на крыше, но с керамикой тут вообще было не очень, так что крыши в деревне крыли досками. У них тут вообще было все отстроено основательно, на века - и если не знать, что за последние лет десять население сократилось как бы ни втрое, то прямо замечательная картинка получается.

- "Хрясь!" - Молчи, дурень! - приложил Гуго клюкой по лбу своего непутевого, как выяснилось, родственника. Звали Щуплого Иоганном, а вот прозвища он еще не заслужил.

- Про металл Яков говорил - кивнул я. Он и вправду говорил; именно поэтому от бедняги Молибдена остались к вечеру рожки да ножки. Оно может и не очень умно с моей стороны, но как транспорт он уже никуда не годился (да и был этот транспорт, собственно говоря, одноразовым). А если еще любителей зенитных стрельб вспомнить.. ну его нахрен. Зачем держать на виду предмет, что на любом радаре как новогодняя елка светится? Корпус в темпе разобрали, и так же в темпе унесли, вместе со всем оборудованием. Включая трехсоткилограммовый реакторный блок и накопители, которые тоже под пару сотен каждый. Это не люди, это монстры какие-то! Я только пальцами тыкать успевал, а они часа за четыре груженый десантный бот утараканили. Причем не в поселок потащили, до которого рукой подать - отволокли к пещерам, километрах в трех, там-то я медблок и запустил, не считая всего прочего. Так что к утру, если нормально все пойдет, будет не только пара мелких дронов, но и кишки кое-кому заштопаем.

- За что, дядька?! - плаксиво заныл Иоганн, размазывая сопли по бороде - лет сорок было недорослю, между прочим.

- Не рисуй черта, а то появится! - окрысился на него старикан, тряся башкой и раздувая ноздри.

- "Получен новый квест!" - ожила вдруг Система. "Ух ты! А я думал, она вырубилась, Молибден-то того.. Ну-ка, ну-ка, посмотрим.."

Квест "Не рисуй черта.."

Узнайте, что скрывает Гуго Длинный (соберите информацию о "Других").

Ранг: персональный, редкий (открывает редкую цепочку квестов для избранного персонажа).

Персонаж: Игрок13

Оставшееся время: 30 дней

Награда: вариативная (определяется Системой)

Принять квест? (да/нет)

"Принять! Ну держись, старый таракан.."

Глава 5 Дней:117

- Ай!

- Терпи казак, атаманом будешь..

- Я шляхтич!

- Терпи, шляхтич, баронетом будешь.. Следующий!

Сдача контингентом крови шла ни шатко, ни валко: из семидесяти трех человек, к обеду была охвачена едва половина. Пан атаман грозился оставить уклонистов без выпивки, но этот метод сработал далеко не на всех: женщины поселка, к примеру, вообще не употребляли спиртного, не говоря о ребятишках. И если бы не Степан, восставший к утру из медкапсулы со стопроцентно здоровым пузом (два раза пришлось фильтры менять; все забило волосом, что за дурацкая мода на бородищи!), вряд ли вообще что-то получилось: подозрительность населения была на параноидальном уровне. Пришлось полчаса потратить на то, чтобы распропагандировать современную медицину: - Отхватила тебе псевдобелка палец на охоте, надо кровь перелить - а ее нет! И чем тебя от запора лечить, тоже неизвестно. А сдал кровь, всего-то пару капель - машина все про твое тело заранее знает; хочешь палец, будет палец. Хочешь зуб - машина хоть всю челюсть вырастит.. - Многих проняло. Многих, но не всех.

- А хвост она отрастит? - раздалась звонкая реплика "из зала". "Ну-ка, кто там у нас такой продвинутый?"

- Отрастит - заявил я с серьезной миной. - Сразу после того, как принесешь справку от папы шимпанзевича! - в толпе заржали, продвинутый подросток скрылся, густо покраснев.

- А шрамы уберет? - спросил кособокий Михаил, Степанов напарник. - Уберет! И шрамы уберет, и кости выправит.. И суставы восстановит! - толпа загудела. "Ну да, шрамы.. Тебе, дядя, по хорошему - полную реабилитацию проходить, и не по одному разу. Жаль, что нету на это времени." Я говорил со знанием дела: сам не раз убеждался в возможностях медкапсулы. Скучновато, конечно, в коллагене плавать, пока тебе пол-ноги отращивают, но тут уж сам виноват: нефиг было на мину наступать. "В следующий раз, смотреть будешь под ноги!" (с)Гиббон.

- Пан лейтенант! - оторвал меня Януш от воспоминаний - Тут такое дело..

- Какое? - я поднялся с грубой табуретки, что притащили селяне в "пещерный госпиталь" и потянулся - Рассказывай.

- Тут лучше показать - атаман почесал в затылке. - Вы же вроде не заняты?

- Вроде нет, сегодня вряд-ли кто-то еще придет. А далеко оно?

- Да нет, тут рядом. Пойдемте, пан лейтенант, я вам по дороге все обскажу..

"Рядом" пана атамана оказалось в получасе карабканья по горной тропинке, с риском сорваться в пропасть к чертовой матери. Хорошо, что я в андроиде был, иначе бы точно язык на плечо повесил. Во многих книгах, что я прочел, принято было восторгаться горными красотами, но знаете, что? Не ходите в горы. Они точно не стоит таких усилий и риска; лучше книжку почитайте про таких идиотов, как мы с паном атаманом - этого достаточно.

Шли медленно. Кое-где пешком, но чаще приходилось ползти и карабкаться. Как я понял из пыхтящих объяснений Януша, в долине, где расположились Большие Горки, еще лет двадцать назад ни о каких набегах зверья не слышали. Тогда жизнь была гораздо спокойней, и сходить в гости в соседние Малые Жабки (Ну и названия!) было обычным делом. А потом неподалеку появилась банда "Полосатых Говнюков", по каким-то их говнючьим делам. И в силу врожденной зловредности и повышенной пакостливости, эти самые Полосатые устроили в горах самую настоящую диверсию: что-то подрыли, потом подорвали, а в результате горная речка сменила русло. И черт бы с ней, но она затопила один из бродов, по которому мигрировали животные. С тех пор, стаи дикого зверья прут через Высокие Горки, а Полосатых деревенские поклялись безжалостно изничтожать - но те тоже не дураки, сразу куда-то смылись, только их и видели.

- Занятненько - оценил я масштаб злодейства. - Действительно, говнюки. Но почему полосатые?

- Так хвосты у них с полосками - охотно пояснил Януш. Видно было, что накипело у мужика на сердце. - И ведь твари какие, пан лейтенант: ладно бы, их в деревне обидели! Так ведь нет - пришли, нагадили и сбежали, курвины паскуды!

- Это какое-то племя? - поинтересовался я, оглядывая окрестности. - Или униформа? В смысле, полосатости хвостов.

- Да какая там униформа, курва! - сплюнул атаман. - Таскаются в тряпье, кто что украл. Не знаю я, почему у них так - хвосты полосатые, да и все. Их после того случая иначе, как Говнюками, и не кличут. Хотя их и раньше не любили: мелкие они, наглые и везде лезут. Одно слово - Говнюки!

- А раньше их как звали? До того случая - спросил я, чтобы поддержать разговор. Окрестности не впечатляли: камень, скалы, кручи, обрывы и так во все стороны. "Мечта геолога, чтоб ее.." На горизонте маячила даже пара ледников - видимо, оттуда и начинались эти горные речки.

- Да кто как звал - ответил Януш. - Кто ракунами, кто-то этими, как их.. енотами. А по-моему - говнюки они и есть, вечно в помойках шарятся, пока по дупе не пнешь.

У меня в голове что-то щелкнуло: - Енотами?

- Ну да!

- Интере-е-сненько..

Речка бурлила и пенилась, упираясь в кучу битого камня и делая резкий поворот. Старое русло еще было видно, хотя оно и заросло кустарником, где-то даже деревья проглядывали. "Как будто специально рассчитали" - мелькнула у меня мысль. - "Устроили завал в самом узком месте."

- Вот, пан лейтенант - махнул рукой Януш. - Пришли. Двадцать лет терпим, из за мелких ублюдков, чтоб им всем попередохнуть, паскудному семени..

- Пытались разобрать?

- Куда там - он снова махнул рукой и присел в тени ближайшей скалы, утирая пот: припекало уже прилично. - Пытались, конечно. Двое надорвались, один в реке застудился, чуть не помер, курва.. Вода-то ледяная, не вытерпеть. Посодействовали бы, пан лейтенант?

- Это можно - пообещал я. "Надеюсь, центнера хватит." - Отдохни пока, я свяжусь кое с кем..

Януш кивнул, залез в сумку, что нес через плечо, и принялся закусывать. А я отошел от края обрыва, на котором мы стояли, и вызвал игровой чат: -"Луиза, ку-ку!"

- "Пьянь" - моментально пришел ответ. - "Алкоголик!"

- "Я тоже тебя люблю" - признался я ей. - "Милая, у тебя еще остался гексоген?"

- "Возможно. А где мой аммиак, хотелось бы знать?!"

- "Детка, тут такое дело.. С аммиаком пока глухо, но есть возможность добыть воду и, возможно, поставить электростанцию. Ты же получаешь мою телеметрию?"

- "Забыл, смертный, с кем разговариваешь? *зловещий хохот* Я - Богиня! Я все получаю! Нормальный вариант, приступай."

- "А ты не могла бы прямо на место отправить? Координаты.."

- "Эх, Семенов, Семенов.. Ну кто же так с женщиной разговаривает? Хоть бы цветы подарил. Вижу я твои координаты, уматывайте уже. Местных предупреди, чтоб от старого русла подальше держались."

- "Ты - самая лучшая!"

- "Шагом марш, балабол.. Готовность четыре часа, одна десятая в эпицентре."

- "Принял. Спасибо, Луизон! С меня причитается!"

- "Ловлю на слове, до связи!"

От хороших новостей у меня даже настроение поднялось: "А ничего так, пейзажик.." Я потратил пару минут на созерцание окружающей.. окружающего.. В общем, созерцать особо-то было и нечего, но я хотя бы попытался. Пожевал концентрат (вот дрянь!), пошвырял в реку камни (ничего такие, увесистые). Хотел надпись оставить, "Саша и Януш здесь были", да мелка не нашлось.

- Януш, ты успел передохнуть? У нас четыре часа, нужно идти обратно.

- Как скажете, пан лейтенант! - атаман поднялся на ноги. Видок у него был усталый, все-таки дорога та еще. - А что будет?

- Ниспослание Божественной Благодати - пошутил я. - Надо людей предупредить, чтобы из поселка не уходили. А то мало ли, горы кругом.. Шарахнет крепко, как бы обвала не было.

- Матка боска! - принялся креститься Януш. "Простая душа! Поверил же.." Всю обратную дорогу я втолковывал ему новый порядок в пантеоне. Рассказал о Пресветлой Мишель, о том, какая она замечательная, прекрасная и всемогущая. "Нет - божья матерь тоже ничего, вот только не достучишься.. В отличии от Луизы."

Дроны были готовы, осталось собрать и зарядить аккумуляторы. По пути нарвал охапку цветов, размером с хороший веник, и отправил на орбиту: пусть Богиня порадуется! И только потом сообразил: "Чему порадуется, болван? Двумстам граммам органики? Эх, плохо быть идиотом.." Тем временем, Януш закончил оповещение сельчан и притащился в мой пещерный гаражик, еще и рожу при этом сделал, такую.. Многозначительную.

- Рассказывай! - я довольно осклабился и плюхнулся на табуретку перед верстаком, на котором кишками наружу красовались два моих маленьких помощника.

- Все исполнено - насупился бородач, поглядывая на киберов с явным неодобрением. - Всех собрал, ворота на запоре..

- Но?..

- Но многие сомневаются - выпалил Януш. - Никто не слышал про эту Мишель! И Гуго, пся крев, куда-то пропал, вместе с племянником.

- Пропал, значит? - усмехнулся я. - Это хорошо.

- Что же тут хорошего? - угрюмо буркнул атаман.

- Я объясню. Начнем с сомневающихся! Они не верят ни мне, ни тебе, ни Мишель - потому что, как ты справедливо заметил, раньше о ней не слышали. Так?

- Так.

- И это совершенно правильно! Они и не обязаны верить, пока не увидят своими глазами. А они увидят, я тебе обещаю! Тут всего-то осталось подождать два часа. Хватит твоей власти на два часа?

- Хватит!

- А мне ты веришь?

Пан атаман насупился еще сильнее и буркнул: - Верю!

- Вот и замечательно! Ждем два часа; с этим разобрались. Теперь Гуго. Знаешь, в чем особенность богов?

- Всемогущие они. И всевидящие. И, это..

- В свободе воли. Они никогда - понимаешь, никогда не заставляют человека делать что-то, что он делать не хочет. Дают выбор. Да, на этот выбор можно повлиять; как-то убедить, какую-то выстроить ситуацию, но сам выбор всегда остается. Согласен?

- Хм.. - Януш поскреб в затылке, подергал бороду и задумался. Думал долго, с минуту; потом махнул рукой и сказал: - Пусть так.

- Гуго свой выбор сделал: он не поверил мне, а тебе еще и не подчинился, хотя это его прямая обязанность, поскольку ты атаман и, стало быть, власть. Гуго пошел против власти - и как ты думаешь, что сделает Мишель в этом случае?

- Накажет?

- Нет! Ей не за что его наказывать - он так решил, имел право. Но и помогать не станет; потому что своим выбором он дал понять, что предостережение богини для него ничего не значит. А боги не любят самоуверенных и теперь тот, кто сделал выбор единолично, сам и будет нести ответственность за последствия.

- У меня голова пухнет - сообщил Януш. - Уж больно ты, пан лейтенант, заковыристо объясняешь!

- Да не заморачивайся - махнул я рукой. - Лучше возвращайся в поселок, успокой людей и знаешь, на всякий случай - раздай оружие. Все-таки промеров мы не делали, неизвестно, куда вода потечет. А зверья вокруг предостаточно..

- То так - согласился атаман. - И в самом деле! Пойду, мало ли чего. Еще Гуго пропал, курва..

- Ступай - ответил я, поднимаясь. - Я по окрестностям прошвырнусь, может найду этого.. пятнистого.

Полтора часа пролетели быстро, я еле монтаж закончить успел. Короткое тестирование, простенький набор инструкций - и вот уже две невзрачного вида керамических сферы, размером с футбольный мяч и сплошь утыканные сенсорами, отправились на разведку. Когда стихло негромкое гудение импеллеров, я призадумался: куда мог податься плешивый старикан? "Если б ему надо было провернуть какую-то пакость, хватило бы Иоганна; стало быть, ему самому нужно было уйти. Почувствовал угрозу? Хм-м.. Испугался чего-то? Непонятненько.."

- "Где ты это взял?" - написала вдруг Луиза. "Или Мишель? Что-то я запутался.."

- "Что именно?"

- "Этот мусор, что прислал вместо цветов. Откуда он?"

- "Это не мусор! Это и были цветы, просто микроджамп.."

- "Да черт с ними, с цветами! Ты место помнишь?"

- "Поляна какая-то.. По дороге к поселку. А что?"

- "А то, что в образце никель. А еще стронций, кобальт, молибден и половина периодической таблицы. И железо, само собой. И редкоземельные элементы."

- "Нормальные такие цветочки =)"

- "Не цветочки, почва. Ты часть с корнями выдрал, флорист!"

- "А почему железо - само собой?"

- "Потому что твои цветы растут на.. Дозиметр есть?"

- "Есть.." - что-то мне стало нехорошо. Но да, в андроиде много чего есть, вплоть до тепловизора.

- "Немедленно отправляйся туда и возьми пробы грунта. Понял? Немедленно!"

- "Принял" - ответил я и порысил, куда было велено.

- Курва он, твой лейтенант! - надрывался на площади испитого вида борец за справедливость. - Бамбукту пожег, запер всех, как скотину! Кровопивец!!

- Точно, кровопивец! - бухтела группа поддержки. - Кровь заставил сдавать, кровосос!

- Курва!

- Дай опохмелиться!

- Выпить дай!

Януш стоял на крыльце поселкового амбара (он же оружейная, он же дом атамана, он же здание администрации), слушал концерт и глумливо ухмылялся: видимо, не впервой. Жители поселка понемногу подтягивались, спеша насладиться бесплатным зрелищем; их не останавливали даже собравшиеся тучки, обещавшие скорый дождь. Рытье траншей - не самое веселое занятие, поэтому я подтянул одного из киберов к поселку и сейчас развлекался вместе со всеми. Страдальцев было трое; все, как один - самого опустившегося вида, плюс группа сочувствующих. Сизые носы, мешки под глазами, трясущиеся конечности - полный джентльменский набор. "Как в детство вернулся" - восхищался я, одним глазом кося в траншею, другим - на видеопоток с разведчика. - "Давно не видел настолько колоритных уродов!"

- Налей, голова, будь человеком! - воззвал один из сочувствующих.

- Йожин з Бажин тебе нальет - веско ответил атаман, исподтишка показывая оратору здоровенный кулачище. - Смотрите, панове! Вот до чего можно дойти, если себя не соблюдать. А ты, Коста? Ведь я тебе сколько раз говорил: знай меру! Говорил или нет?!

- Говорил - прогундосил Коста, самый на вид непрезентабельный.

- А ты мне что отвечал?

- А чо я-то сразу? - попытался тот прикинуться веником.

- А я напомню! Ты отвечал - пил, пью и буду пить. Захочу - и брошу! Ну и как, бросил?

- Не захотел! - расхохотались в толпе.

- На пробку наступил!

- Сначала бросил, а потом снова поднял!

- Лейтенант виноват! - заблажил вдруг Коста. - Он бамбукту вытоптал!

- Ты бы на пана лейтенанта пасть не разевал, - веско обронил Януш. - Он - человек военный. Ему такого дупека, как ты, прихлопнуть - что клопа растереть..

- Курва он!

- Бамбукту пожег!

- Бей кровососа!! - толпа заволновалась.

- Мишель придумал какую-то! Еретик!

- Бей еретика! На ворота его!

- Дайте выпить.. Будьте людьми!

Януш стоял с кривой ухмылкой, не мешая недовольным высказаться. Чем дольше они высказывались, тем больше во мне нарастали злость и раздражение: "Ах, так? Ну, суки! Я вам дам знать пана лейтенанта. Вы меня узнаете с плохой.. Так, а это что за хрень?" - я навел оба глаза на странный обломок в траншее, и в этот момент шарахнуло.

"БОММ!!!" - раздалось в горах. "Это не сто килограммов" - решил я, слушая из траншеи перекатывающееся, рокочущее эхо. "Еще и вороны какие-то.. Откуда они?" - несколько птичьих стай пронеслись над головой, стремясь убраться как можно скорее из опасного района. Подул свежий ветерок; вдали слышался нарастающий шум воды. "Так, что там поднадзорные?"

Я переключился на кибера. Площадь была пуста; кое - где валялись брошенные башмаки и другие части одежды, которых раньше вроде бы не было. Панорамный обзор показал, что героические селяне доблестно драпали, разбегаясь с площади во все стороны. На крыльце, на коленях стоял Януш и что-то кричал, вытянув руки к небу. "Чего это он?" Поднял громкость, и услышал.

- Благодарю тебя, Пресветлая Мишель! Спасибо за твой щедрый дар! Спасибо, спасительница!! - Поднявшийся ветер, словно бы в ответ, разогнал тучи над поселком, осветив его последними лучами заходящего солнца.

Глава 6 Дней:116

Это был какой-то аппарат. То, что лежало на поляне, на глубине полуметра. Ничем иным, по словам Луизы, кучка разложившегося хлама быть не могла. К утру я добыл все обломки, какие только нашел. Самый крупный был размером с кулак; тяжеленный, килограммов на восемь. Всего получилось что-то около кубометра - остальное, вероятно, сгорело. К сожалению, устройство было полностью разрушено, так что о его предназначении можно было только догадываться.

Ни рюкзака, ни контейнера я не захватил, так что пришлось два раза бегать. А бегать по этим камням, да еще в темноте.. Хорошо, что есть конвертор! Снимаешь с себя кучу грязи, в которую еще вчера превратил свой замечательный мундир, и в загрузочный люк его, вместе с медалями. И пару веток еще, у которых листья позеленей. Пять минут довольного урчания - и вот они, кубики компонентов, сыпятся в другой лоток, уже синтезатора. Через несколько минут натягиваешь рабочий комбинезон, крепкие ботинки (реально крепкие, я как-то лом на ногу уронил) и держись, геолог.. Или археолог? Да хоть палеонтолог! Главное - нигде не жмет, не трет и не давит, потому что под твои размеры напечатано. Вот она, магия! Правда, электричества жрет..

Вспомнив о магии, покастовал "Идентификацию". Ну, что я могу сказать? Мусор, он и на Кавдалоне мусор. Как я ни пыжил глаз, сколько ни ковырялся в бесформенных, намертво спекшихся кусках непонятно чего, заклинание выдавало одно и то же: "хлам". То ли действительно хлам, то ли Система хреново работает. Ну, или я в магии, как свинья в трехмерной графике. И сдается мне, что третий вариант самый верный: ведь до сих пор ничего, кроме простенького заклинания, которое даже ману не тратит, так и не создал..

- "Слушай, я в тупике. Что это, как ты думаешь?"

- "Что-то с автономным питанием. Возможно, на делящихся материалах. Странно, что топлива не осталось, только изотопы. Возможно, мобильное. Вероятно, с развитой электроникой, или ее подобием - иначе зачем столько редкоземельных элементов? Судя по сохранности - что то легкое, возможно, летающее."

- "Легкое? Да этот летун весит, как моя жизнь!"

- "Он полурасплавлен, структура спеклась в комок. И ты зря на жизнь жалуешься, вон какая она у тебя интересная."

- "Но это точно неживое? Местные говорили о драконах."

- "Точно. Организмы кальций используют, а не сплав титана с вольфрамом. Это механизм. А драконов не бывает!"

- "Я вот думал, что енотов - подрывников не бывает. А оно вон как обернулось."

- "Слушай их больше! Они тебе после своей "бампукты" еще и не такое расскажут, алкаши."

- "Хорошо же ты о своих почитателях отзываешься. Они вон, в тебя уверовали, а ты..=)"

- "А я всегда хотела стать богиней, и стала. А чего ты добился, мальчик? *показывает язык*"

- "Туше! Аж завидно."

- "Не завидуй. Кстати, к тебе делегация!"

- "В такую рань? Пойду, встречу.. А с ископаемым что?"

- "В конвертор отправь, компоненты пока не трать. Есть одна идея.."

Делегация была представительной: впереди атаман, за ним десяток мужиков в нарядных (из крашеной ткани) одеждах, за ними народ попроще, и в самом конце группа, что тащила несколько носилок. Явно не пустых. Я свалил хлам в контейнер и кое-как отряхнулся, приводя себя в порядок. Затем встал у входа в пещеру и с интересом стал наблюдать за процессией.

- Здрав будь, пан лейтенант! - первым поздоровался Януш, когда люди подошли поближе.

- И ты здравствуй, пан атаман! И вы здравствуйте, добрые люди! "И чего вы в такую рань приперлись?"

- Мы до твоей милости, пан лейтенант! Пришли за помощь благодарить. Великое дело ты сделал для всех нас! Спасибо тебе, добрая душа! Спас поселок! - и начали кланяться, все подряд. Мне стало дурно.

- "Луиза, какова вероятность их гибели при ударе метеорита?"

- "Сто процентов."

- "Совсем никаких вариантов нет?"

- "Шестнадцать тератонн в эпицентре. Кору вскроет, как яичную скорлупу" - И вот тут меня скрючило по настоящему.

Я смотрел на улыбающегося Януша и его односельчан, а видел нарядно одетую толпу покойников. Хуже всего была их искренняя благодарность: я отшучивался, кивал в ответ, а внутри меня все горело огнем. Хорошо, что андроид идеально держит покерфейс, иначе я бы сорвался и точно впал в истерику. "И ведь я ничего не могу для них сделать! Или.. могу?"

- А что за носилки, атаман? - спросил я, приглядываясь.

- Больных принесли, пан лейтенант - ответил Януш и развел руками. - Шесть человек. Оно конечно неправильно с нашей стороны, ты и так столько сделал, да вот..

- Как раз правильно, Януш. Молодцы! Заносите людей вовнутрь - я посторонился, давая носильщикам дорогу.

- Здравствуйте, пан лейтенант! - мелькнуло улыбающееся лицо Ульяны. "Ну да, она же за ними ухаживает. И сюда пришла; верит, что выживут.." - у меня почернело в глазах.

- Пан лейтенант, с вами все хорошо? - испугалась девушка. - На вас лица нет!

- Все нормально, Ульяна! Съел что-то не то, вот живот и крутит - отделался я шуткой. - Проходи, устраивайся.

Пещера была, наверное, метров сто пятьдесят квадратных, да еще пара ответвлений, заканчивавшихся тупиками. Оборудование из бота как выставили в ряд у дальней стены, так оно и работало, загадочно мерцая в полутьме индикаторами. Весь прочий груз я перетаскал в тупики и свалил как попало, разбирать эту кучу не было ни времени, ни желания. Хорошо еще, что тут было сухо - в принципе, нормальное помещение, можно даже жить. Не знаю, почему его местные не использовали. Хотя, у них были отстроены дома, что им эта пещера.. Больных пришлось уложить на тюки с сухпаем, прямо с носилками: если не считать корявый верстак, наскоро собранный из куска обшивки бота, да колченогой табуретки, другой мебели у меня не было.

- Вы тут и живете, пан лейтенант? - спросила Ульяна, оглядевшись.

- Ну да. Ульяна, зови меня, пожалуйста, Алексом - попросил я. - Достал этот пан лейтенант, если честно.

- Хорошо.. Алекс - улыбнулась девушка. - А где же вы кушаете? Где отдыхаете?

- Да вот, прямо тут и отдыхаю и все такое - махнул я рукой в сторону ложемента, заваленного каким-то хламом. - Да вот еще верстак есть.

- Ужас - оценила въедливая медсестра мои апартаменты. - Это не кровать, а какое-то корыто! И света нет! И.. Пан голова, где вы? Пан голова! - умчалась к Янушу. Только рыжий хвост мелькнул.

"Пора удира-ать! Пора, брат, пора-а-а.." - пропел внутренний голос. Папа всегда говорил: "Избегай Ремонта. Если в твоем доме поселится этот зверь - для тебя в нем места уже не будет!" В доме никогда не текли краны; все двери были смазаны, мебель и другие предметы домашнего обихода чинились мгновенно. Поэтому обои мы не меняли десятилетиями, окна помнили Первого Императора, а краткие очаги ремонтной инфекции гасились еще в районе туалета. Однажды маман затеяла менять в ванной плитку, так этот ад продлился полгода! После чего она торжественно поклялась "не делать так больше никогда - никогда!"

- А ведь и вправду, пан лейтенант - задумчиво протянул подошедший Януш, - пара стеллажей тут не помешают! Освещение, опять же, да и пол настелить..

- Януш, зови меня просто Алекс, хорошо? Без чинов. И если на то пошло, полы это замечательно. И стеллажи тоже, ты правильно заметил, но есть одна проблема, которой нужно заняться прямо сейчас.

- Какая же, пан.. Алекс? - удивился пан атаман.

- Плотина, Януш. Энергия в накопителях заканчивается - я махнул рукой в сторону оборудования, - без нее все устройства мертвы. Я не смогу лечить людей!

- Эк.. - крякнул Януш с досадой. - А мы уж было..

- Надо завалить старое русло камнем, землей и тем, что есть - получится запруда. Еще можно сваи вбить, для прочности. А когда повысится уровень воды, я смогу поставить колеса, как на мельнице. Знаешь, что такое водяная мельница?

- Как не знать!

- Вот такая же штука нужна. Только вместо жернова колесо будет крутить генератор, который дает энергию. Генератор я соберу, но вот насыпь..

- Понял - кивнул Януш, - сделаем. А какой высоты ее насыпать?

- Нужно посмотреть на месте - ответил я. - Сильно высокую делать нельзя - вода зальет всю округу. А вообще - чем выше насыпь, тем сильнее напор воды и больше электричества.

- А что, если тебе у нас поселиться? Дом быстро не обещаю, но..

- Нельзя, Януш - покачал я головой. - Я не могу оставить свои железяки. Да и нужны они постоянно. А тащить такую кучу металла в поселок..

- То так. Это я не подумал! Ну, раз так.. Насыпь мы сделаем. Обстановка, опять же, какая-никакая, а будет. А пока, вот что.. Лично от меня, пан лейтенант! - Януш воровато огляделся, а потом вынул из-за пазухи и сунул мне в руки горшок, в котором что-то булькнуло.

- Спасибо! - так же оглядевшись, я быстро спрятал подарок в куче барахла, что заполняла ложемент. "Расту!" - подумал я, ухмыльнувшись. - "Уже взятки дают!"

Поступившие в "стационар" пациенты вид имели пожеваный, но на жизнь смотрели с оптимизмом. И пока озадаченная мной Ульяна медицински издевалась над каждым, чьей крови еще не было в базе (благо, в гости к веселому пану лейтенанту явился почти весь поселок), я с подлой ухмылкой на лице занялся осмотром подопытных: - Как зовут, на что жалуетесь?

- Степан Погружный, пан лейтенант. Нога! - Степан, двухметрового роста мужик, указал на сломанную, в самодельных лубках, голень.

- Кроме ноги, еще жалобы есть? Впрочем.. - я присмотрелся к его глазам: у мужика было явно выраженное косоглазие. - По голове удары были?

- Были, пан лейтенант. Мелким еще с дерева свалился, и крепко затылком стукнулся..

"Понятно, черепно-мозговая". - Нога сейчас беспокоит? Температура, жар, онемение? Пальцами можешь шевелить?

- Вроде, могу.. - пациент задумался и явно чем-то пошевелил. С дальнего конца носилок послышался скрежет; видимо, это были пальцы. - А так ничего не беспокоит, вот только ходить не могу..

- Степан, на твою ногу полтора дня уйдет. Потом будешь как новенький. Сможешь подождать, пока я других вылечу? Твой сосед явно без сознания..

- Какой разговор, пан лейтенант? Да я бы и сам выздоровел, это Ульянушка меня сюда потащила. Не впервой!

- Не впервой ноги ломать?

- Ерунда, пан лейтенант! Мы, Погружные, народ живучий.. - я только глаза закатил.

- Как соседа зовут, Степан? Знаешь, что с ним?

- Мыкита Близнюк это, пан лейтенант. Курва какая-то его в лесу за руку цапнула. Может, змея..

Рука у пана Мыкиты имела веселенький красно-синий оттенок и раздулась, как подушка. Лицо же наоборот, желтизной напоминало воск и было покрыто испариной. Он мелко-мелко дышал, на ощупывание не реагировал и мне стало ясно, что на этом консилиум окончен: ножом спорол с пана Близнюка его так называемое белье (почти прозрачные от старости тряпки, как мужик не мерзнет?), в темпе напечатал ножницы и обкорнал гриву уважаемого пана так, что народ ахнул. "Идите все нахер, не буду каждый раз фильтры менять! Так, этот готов. Как там остальные?" - остальные были сильно побледнемши, но в обмороки хлопаться вроде бы не собирались. "Вот и славно! А теперь - минутка нездорового юмора.."

- Будем отращивать пану Мыките третий глаз! - объявил, поднимая пана змеелова на руки.

- Зачем?!

- Чтобы пан смотрел, за что руками хватается..

Постепенно народ рассосался, тем более что глазеть тут особо было не на что: ни алтаря Мишель (руки не дошли), ни Курвы Семижопой, которую пан лейтенант католической кровью выпаивал. Некоторые пытались каверзные вопросики задавать, но после того как пан лейтенант пообещал особенно любопытной ведьме отрастить фиолетового цвета нос, длиной в локоть и сплошь покрытый ногтями, угомонились. Положение спас Януш, авторитетно заявивший, что "креститься да псалмы гундосить и в лесу дураков полно", а вот не угодно ли шановну панству послужить Спасительнице делом, а именно - соорудить запруду? Панство покряхтело, повертело усы, почесало зады да и отправилось к речке, по колено в ледяной воде, сваи забивать. "Простите, мужики, но без электричества всем кирдык. С ним, в общем-то, тоже, но можно побарахтаться." Даже Ульяна куда-то умчалась вслед за остальными дамами; и теперь, под кряхтение, сопение и почесывание пациентов я решил, наконец, заняться алхимией.

Этиловый спирт - замечательная вещь, хотя пахнет довольно отвратительно. Это хороший растворитель, с его помощью можно изготовить множество мерзких зелий. Отменный антисептик; если бы местные эскулапы мыли им руки, прежде чем поврежденные брюхи зашивать, мне пришлось бы подольше побегать за "анализами". А еще это топливо с октановым числом 105, то есть он вообще не взрывается. Можно в двигатель залить, с высокой степенью сжатия. И конечно же, его можно залить к себе в пасть. Получите слабый эффект обезболивания, на время отключится страх, вы станете раскрепощенным и общительным. Потом вас потянет в сон. А потом у вас начнут отваливаться почки, печень, мозги и если вы размножаться в таком виде задумаете, то ребеночек будет дегенератом со стопроцентной вероятностью. Изумительная жидкость! Особенно, если грамотно использовать.

У меня ни с грамотностью, ни с оборудованием проблем не было, и четыре с половиной литра "бамбуктовки" легко превратились в полтора, но 96 процентного этанола.

- А что это такое, пан лейтенант? - поинтересовался Степан, глядя на прозрачную емкость в моей руке, до половины заполненную бесцветной жидкостью.

- Мертвая вода! - провозгласил я, кастуя идентификацию. "Мертвая вода, 96%. 1.185 кг. Огнеопасно. Яд."

- Страсти Христовы! - перекрестился пациент, с опаской косясь на этакую дрянь. - И зачем она, пан лейтенант?

- Много зачем.. - задумчиво пробормотал я, читая системное сообщение:

Поздравляем, Игрок13!

Вы создали первый рецепт школы Алхимии, "Мертвая вода" (подробно его свойства можете изучить в Книге Заклинаний). Вами получено достижение "Самогонщик"! Внимание: работая с алхимическими реактивами, не забывайте о технике безопасности. Помните: многие вещества ядовиты, взрыво- и огнеопасны. Никогда не пробуйте незнакомые соединения на вкус, это может привести к необратимым последствиям!

"Да, уж.. еще как может." Вспомнилась история мужика, открывшего синильную кислоту: этот химик зачем-то пробовал все, что у него получалось. Ну, и допробовался. Еще, говорят, записку оставил: "На миндаль похоже"! А с другой стороны - откуда ему было знать? Зато, благодаря таким людям, мы теперь много чего знаем.. Хотя правильнее было бы сказать, что на самом деле не знаем почти ничего.

"Вот, например. Как эта, с позволения сказать алхимия, вообще устроена? Ведь всю работу выполнил автомат! Я только рядом постоял, ну и нажал пару кнопок. И на тебе - рецепт! Хм.. Хотя, рецепт-то я знал; не зря же набрал именно эту формулу.. Все дело в формуле вещества, а синтезатор Система считает чем-то вроде ступки с пестиком? Или ФусРоДах тот же: бахнул Молибден, а каст приписали мне. Это значит.. Что я смогу микроджамп заменить?! Какой-нибудь кривой деревяшкой, но с наклейкой магического посоха? Непонятненько.." - я сделал круг по пещере, озираясь вокруг стеклянными глазами. Даже пациенты притихли; а я продолжил свои рассуждения: "И еще один момент. Квест! Квест на добычу этого птеродактиля жареного; его ведь не было. Ну да, Луиза-Мишель мне приказала самолично идти туда и пробы взять. Но почему не было квеста? Либо я чего-то не понимаю, либо одно из двух.."

- Пан лейтенант! Пан лейтенант.. - стоящий на пороге парнишка лет шестнадцати был, кажется, родственником Януша: по крайней мере, я видел их вместе несколько раз. Сейчас он пытался одновременно отдышаться и сообщить мне что-то срочное; получалось не очень.

- Не торопись, восстанови дыхание. Что-то случилось? - парень кивнул.

- Держи - я протянул ему фляжку с водой, закопав на всякий случай банку со спиртом поглубже: "Не приведи боги, кто-то доберется.." - много не пей, потихонечку. Что произошло?

- Пан лейтенант.. - парень махом выдул полфляжки, вытер заливавший глаза пот и произнес: - На поселок напали. Там всего пять человек стражи, меня погнали за подмогой. Врагов сотни, пан лейтенант, нам долго не выстоять, а наших всех батя на плотину увел! Оттуда час ходу до околицы!

- Не переживай - ответил я ему, вызывая киберов. - Сейчас разберемся..

Глава 7 Дней:116

"Танк, танк, трицикл.. Что-то, на джип похожее.. Что за хрень тут вообще происходит?!" - я смотрел через камеру разведчика и ничего не понимал. Компания из десятка здоровенных енотов, собравшись на опушке леса перед деревней, развлекалась на всю катушку: развели костер и потрошили огромную тушу неизвестной зверюги, время от времени прикладываясь к бутылочкам. Потом бутылочки подбрасывали вверх и весело лупили по ним из пистолетов, оглашая окрестности визгом, писком и булькающими трелями. - "Ага.. ну, с этими все ясно. А наши что?"

Наши, которые на стене и воротах, угрюмо отпихивали тупыми концами копий еще парочку засранцев, которые с пьяным упорством ломились внутрь. Засранцы падали навзничь, возмущенно верещали, размахивали лапами и хвостами, а потом снова ломились на штурм. С прежним результатом.

Никакого нападения я тут в упор не видел, не говоря о сотнях врагов. Может быть, в небе? Перевел камеру, небо было чистым. Вывел картинку на синтезатор, там был подходящего размера дисплей. Подозвал пальцем гонца, ткнул в монитор и спросил: - Эти?

- Это не все, пан лейтенант - угрюмо буркнул пацан, увидев безобразников на экране. - Вы на поле посмотрите, там еще двое.. И Жуки.

Прямо так и произнес, с большой буквы Жо: "Жуки". "Ну-ка, посмотрим, что там за жуки такие. Жу.. Ё! Мама, дорогая.." - поля не было. Раньше-то было; помню, еще там кукуруза какая-то росла. Или что-то на нее похожее. Теперь там не было ничего; а то, что было, напоминало шевелящийся асфальт. Бугристый и с пупырышками. - Это что еще за гребаная саранча?!

- Это жуки, пан лейтенант - сообщил парнишка. - Их говнюки разводят. Они поле сожрали, сейчас дальше поползут. А ползти им, кроме поселка, некуда.

- И быстро ползут?

- Минут за десять управятся.

- Так.. ладно. Где тут у меня.. - закопался в кучу барахла и принялся выискивать нужное: "Нож, аптечка, пистолет, еще пистолет, автомат.. Автомат-то нахрена, там огнемет нужен.. О! Вот оно.." - вынырнул, закинул Дуру на плечо и сказал: - Ну что, пойдем! Разберемся с этими туристами.

Пока Дуру устанавливал, да наводил, парень мне про жуков рассказал. Оказалось, еноты выращивают эту дрянь на панцири: что-то там такое, хитрое на них нарастает. Молодые особи серо-зеленые, потом темнеют и года через три букашки приобретают солидный черный цвет, с синим отливом. Иногда встречаются дикие жуки, которым лет по десять и больше; у таких панцирь насыщенно - синий. И чем старше жук, тем синей. И выше ценится енотами.

Сами жуки размером с кошку, и с возрастом почти не растут. Зато растут их аппетиты; и если одна особь в боевом плане ничего особенного из себя не представляет (ну, если не считать острых челюстей), то стая сожрет и гоца (что-то типа пещерного медведя). Потому что гоц один, а жуки всегда стаей держатся. Вдобавок, их нельзя напугать: у них мозга нет, в который такие вещи бы укладывались. Хотя вроде бы огня боятся, и еноты как-то научились ими управлять. Но поскольку желающих общаться с говнюками среди поселковых не было, то что про енотов, что про их жуков в поселке знали немного.

- Огня, значит, боятся?

- Вроде бы, да.

- Это хорошо.

Даю команду, Дура выкашливает ракету и та с противным шипением уходит вверх. Через двенадцать секунд в стороне поселка вырастает симпатичное, красно-рыжее облачко детонации термобарического боеприпаса, чуть позже появляется и звук, а Юрек (оказавшийся сыном Януша) с недоумением спрашивает: - А что это было, пан лейтенант?

- Жучиная запеканка, я думаю. Пойдем, посмотрим? - и, закинув Дуру на плечо (вдруг пригодится, у них там броня еще какая-то была), я отправился в сторону поселка. "Ой, дурак! Заклинание-то забыл.."

Говнистые еноты продолжения ждать не стали: как только бахнуло, наперегонки зашвырнули свои мохнатые тушки в кабины-кузова и вдарили по газам. Некоторые даже на четвереньки опустились, чтобы быстрей бежать; и если забыть о том, сколько зла они причинили людям, выглядело даже уморительно. Юрек, однако, ничего смешного в жучиных пастухах не находил: все время порывался перейти на бег и раздувал ноздри.

- Да успокойся ты, они свалили уже.

- Кого свалили?

- Не "кого", а "куда".. В смысле, смылись. Нет там енотов, и жуков больше нет. Может, с краю пара недобитых копошатся, и все.

- Откуда вы знаете?!

- А мне Пресветлая видения посылает, с неба. Сам же видел!

- Видеть-то я видел.. - дальше подросток мысль развивать не стал. И, как только впереди показались крыши Больших Горок, вчесал по дороге так, что пожалуй и енот не всякий угнался бы.

- "Пресветлая тебе сейчас по жопе пришлет" - сообщили с небес. - "Где мой охладитель, жукоборец?"

- "Милая, не переживай, все будет" - ответил я, оглядывая бывшее поле в поисках хоть самых завалящих трофеев. Бесполезно: что не взорвалось, то сгорело. - "Сейчас мужики стенку поднимут, генератор воткну и будет у тебя целая речка, хоть голышом в ней купайся. Не заметила, откуда еноты приперлись?"

- "С востока, но поселение у них далеко на юге, километрах в трехстах. Их тут несколько групп по округе шарится. Кстати, с жуками все не так просто. Добудь образец."

- "Когда это с ними было просто, это ж Жуки" - вздохнул и пошел ковыряться. Это вам не тут, с небожителями лучше не спорить.

Не знаю, что там был за аэрозоль, но вонища на поле стояла просто изумительная. Енотовских трупов почему-то не нашлось; либо с краю стояли и их не зацепило, либо свои утащили. От жуков же осталось полгектара хорошо прожареных соплей, да и то по краям. "Вот же мерзость.. Интересно, сойдет за удобрение?" Как бы то ни было, через полчаса я все-таки нашел. Добыл! Перемазался, правда, куда там свинье.. Идентификация: "Панцирь жука-травоеда 0.1кг. Тип: ресурс. Класс: редкий."

Поздравляем, Игрок13!

Вы добыли свой первый ресурс (подробно его свойства можете изучить в Книге Заклинаний). Вами получено достижение: "Мародер"! Продолжайте развивать свои навыки и со временем сможете получать больше ресурсов с тел мертвых монстров. Ресурсы можно перерабатывать на верстаке или алхимическом столе для получения материалов.

- "Я не понял! А экспа?!!"

- "Ты андроида собрался прокачивать?"

- "Да причем тут андроид? Это же РПГ! Я же.."

- "Ты же. Ты читер, смирись. ПТРК, так-то, в лоре не предусмотрены."

- "А Фолаут?!!"

- "На другом сервере. Или тебе Коготь Смерти прислать, гражданин читерюга? Я могу.. " *задумчиво крутит банхаммер*

- "Да с чего ты взяла, что я читер? Я обычный игрок.."

- "Ха-ха, очень смешно. Местным расскажи, вместе посмеетесь."

- "Местные-то тут причем? Они же не играют."

- "Это ты так думаешь. Кстати, они считают тебя ангелом. Гордись."

- "Кем?!!"

- "Ну а как ты хотел? Посланец небес, с богами разговариваешь. Поднимаешь мертвых, и все такое. По всем категориям местного теологического бэкграунда личность, ведущая подобную деятельность, попадает под определение ангела."

- "Пипец.."

- "Не бери в голову. Продолжай сбор образцов и жука этого обязательно прогони через конвертор."

- "Каких образцов?"

- "Любых. Почвы, воды, грунта, растений, животных, минералов.. Воздуха тоже. С этим районом что-то не так, мне нужны данные."

- "Что не так?"

- "Мало информации. Пока лишь могу сказать, что 142 Скорпиона и конкретно Кавдалон - вовсе не такое захолустье, как раньше думали."

- "???"

- "Я засекла корабль. Не заморачивайся, занимайся своими делами. Но учти, что охладитель нужен как можно быстрей."

До самого вечера я играл в мусорщика. Это было не так увлекательно, как ловля ракет микроджампом, да и улов оказался так себе. Какой только дряни не собрал! Шановне панство, притащившееся без задних копыт со стройки века, только квадратные глаза делало и горестно качало головой, глядя на то, как пан лейтенант тырит в преогромный мешок щепочки, черепки, камешки и вообще любую погань. Путем подкупа местных мальчишек (пообещал дать пострелять из взаправдошного пистолета), мне даже удалось заполучить настоящую дохлую крысу! А уж свечных огарков, ржавых гвоздей и старых костей принесли просто целую корзину. Корзина, кстати, тоже в дело пошла. Ничего оказалась, крепкая.

- Пан лейтенант, вы хорошо себя чувствуете? - подошла Ульяна, когда я наконец завершил свой набег и остановился на площади, переупаковывая добычу. Девушка явно не в силах была больше видеть такое безобразие.

- Кажется, занозу посадил - ответил я ей, роняя на утрамбованную ногами сельчан землю свой неприглядный улов. Осмотрел ладонь и добавил: - Впрочем, это ерунда. Как там раненые?

- Все хорошо, только скучают. Пан.. Алекс. Зачем вам это? - она показала на мешок. "Мндя, перебор. Как бы не лопнул.."

- Мусор-то? Да все просто. Знаешь, что такое химия?

- Нет.

- Ну вот, смотри - я уселся на мешок, который подозрительно затрещал. Ты замечала, что все камни разные? Одни из одних веществ состоят, другие из других? Как деревья в лесу или цветы в поле.

- Камни? - она нахмурилась.

- Камни, палки, земля, да и все предметы. Если хорошенько расколоть камень, то окажется, что он состоит из разных песчинок. И все песчинки - разного цвета. Не обращала внимания?

- Зачем разглядывать камни?

- Допустим, тебе нужна соль. А она с песком перемешана, и в таком камне будет и соль, и песок, и глина. Бывает же такое?

- Не знаю.. Наверное.

- Так вот. Все эти вещества, из которых все вокруг сделано - они разные. Они как мелкие, невидимые глазом кирпичики. Каких-то в мире больше, каких-то меньше. Обычно больше всего таких, из которых песок состоит. Потом идут остальные, не такие редкие. А есть очень редкие вещества, которых или совсем мало, или они крупными кусками просто не попадаются. Металлы, например, или драгоценные камни.

- Вы хотите из мусора металлы добывать?

- Нет. Я хочу узнать, из чего именно сделан мусор. Если на эти черепки пошел песок, в котором была хоть крупинка редкого вещества, мои приборы это определят. И я буду знать, какие вещества есть вокруг Больших Горок, а каких нет. Может оказаться так, что здесь есть что-то, чего в других местах просто нет. И этого чего-то достаточно много для того, чтобы добыча была выгодной.

- Так вы Януша спросите, он вам расскажет, где гномы золото копали. Зачем же мусор собирать? - И рассмеялась: - В нашем поселке самоцветы не выбрасывают!

- Гномы? "Эти-то откуда? Они ж вообще мифические!"

- Ну да, раньше тут жили, еще до людей. В горах иногда старые штольни попадаются.

- "Получен новый квест!"

Квест "Старые штольни"

Узнайте, где находятся старые штольни гномов (соберите информацию о гномах).

Ранг: персональный, редкий (открывает редкую цепочку квестов для избранного персонажа).

Персонаж: Игрок13

Оставшееся время: 30 дней

Награда: вариативная (определяется Системой)

Принять квест? (да/нет)

- "Принять." Гномы.. - я почесал затылок. - Гномы, это интересно. А штольни - еще интересней. А вот такие штуки никому не попадались? - я аккуратно вытащил из кармана "редкий жучиный панцирь" и протянул его Ульяне на раскрытой ладони.

- Это же жук! Ф-фу-у-у!

- Я знаю, что "фу", полдня эту гадость нюхал. Но в них что-то странное, не зря же их еноты разводят.

- Это надо Гуго спрашивать, он с этими гадами дружбу водил.

"А старый хрыч полон сюрпризов!" - Я бы спросил, да он смылся куда-то, вместе с племянником.

- В Малые Жабки подались - авторитетно заявила Ульяна. - У него там сестра живет, такая же противная. Да вся их Длинная семейка - крапивное семя, хоть того же Иоганна взять. С матерью не ужился, приплелся к дядьке под бочок, вот вместе они с этими поганцами дела и крутили. Януш давно его выгнать грозился - видимо, ждать не стал, сам ушел. Ой! Темно уже! Побегу я, пан ле.. Алекс, мамка ругаться будет! - и усвистела. Только хвост мелькнул.

"Хоть записную книжку заводи" - бухтел я себе под нос, волоча мешок в свою берлогу. "Малые Жабки, Большие Горки, дядьки, тетки.. Тьфу! Еще еноты, и гоблины, тьфу! Гномы эти.. Откуда гномы взялись? Не бывает никаких гномов! Еще корабль какой-то.. Не планета, а проходной двор!" - еноты бесили особенно сильно, неуловимые пакостники. "Енотам тоже каюк" - мелькнула вдруг мысль. -"Разумный вид, хоть и засранцы.. еще и у них анализы брать? Ну, нахрен!" - снова сплюнул, перехватил мешок поудобней и потащился в пещеру, размышляя о неизвестном корабле и гадая, что же приволокли мне умницы киберы.

А киберы времени не теряли и принесли гору образцов. Гору! Метра три в основании. И столько же высотой; я понял, что ночка будет тяжелой. Однажды батя пошел по грибы и принес где-то столько же, мать до утра их чистила. Грибы, кстати, тоже были: я указал ботам тащить весь ассортимент. Хоть дохлой крысы и не нашлось, но было что-то вроде суслика; кажется, это псевдобелка. "Если я знаю, как пахнет дохлая кошка - их было семь" - вот прямо, как у классика. Я теперь знаю не только, как дохлая кошка. Куда б еще сбежать отсюда, с этим знанием.. Мужики, лежавшие в пещере на носилках, не то в самом деле дрыхли, не то решили не отсвечивать: уж больно рожи у парочки из них были испуганные. "Н-дя, не подумал.. Ладно, утром разберусь. Раз до сих пор не разбежались, сработаемся." Проверил быстренько состояние Мыкиты (тяжелое, стабильное), осмотрел прочих, стараясь не разбудить. Ничего, держались. Один, правда, сильно во сне зубами скрежетал: и не удивительно, со сломанной то ключицей. Втихаря вколол ему обезболивающее и принялся хабар разбирать.

"Идентификация: хлам. Идентификация: мусор. Идентификация: разлагающийся труп. Содержит яды, патогены и паразитов." И так без конца. Конвертор исправно выдавал порции кремния, целлюлозы, железа и тому подобного, а я переживал, не забьется ли в нем какой-нибудь фильтр. Примеси, содержащиеся в микроскопических количествах, складировались в отдельную кассету, куда я даже не заглядывал. Если выкладки Луизы верны, именно там накопится самое интересное.

- "Стоп!" - вмешалась вдруг она в процесс переработки. - "Вот этот гриб!" - и подсветила искомый предмет каким-то хитрым кастом из "дополненной реальности".

Идентификация: "Мышьи пупки. Гриб. Содержит нейротоксин. Ядовит. Тип: ресурс. Класс: редкий, скоропортящийся."

- "В конвертор!" - невзрачный гриб полетел в лоток, мерзко чвякнув на прощание. "Мне показалось, или из него дым пошел? Споры, наверное.. Еще не хватало надышаться этой дрянью; потом внутри сопля прорастет. Тьфу, гадость!"

Луиза самостоятельно выдала конвертору команду, и содержимое "мышьих пупков" ушло в отдельный контейнер. Я сунулся было в отчет, но ничего не понял: сплошная латынь. "Аминокислоты, хитин, вода" - вот и все, что было написано по человечески.

- "Молодец! Успели. Теперь туда же жука, в тот же контейнер." - хитиновая скорлупка только жалостно хрупнула.

- "Крысу класть? По рецепту старичка Монморанси."

- "Контейнер в сторону, перегоняй весь оставшийся хлам, все равно там больше ничего интересного нет. Разве что папоротник, но его мало, да и содержание.. Вали все в кучу. Как пережует - достанешь следовую кассету, ячейка f-17. Смотри, не перепутай! В ячейке ампула, ее тоже в этот контейнер, вместе с ампулой. Вольешь 100 -150 граммов этанола - и в синтезатор, рецепт я ввела. Приступай!" - я приступил. Знаете, это были не самые веселые три часа на Кавдалоне..

- Ну и что это за хрень? - я осторожно держал в пальцах герметично запаянную пробирку из толстого стекла, до половины заполненную.. Жидкостью, наверное. По крайней мере иногда, содержимое вело себя как жидкость. Интенсивно синего цвета, субстанция словно светилась изнутри, муарово переливалась, изредка вспыхивая, искрясь мягкими желтыми блестками.

- "Это концентрат" - отозвалась моя небесная напарница.

- "Точно, концентрат. Спирта ушел стакан, а тут даже наперстка не будет! Концентрат чего? Каких-то духов, типа Последний Енот Кавдалона?"

- "Почему последний-то?"

- "Потому что если они пьют эту дрянь, то им точно кердык. Притом быстро, и без всякого метеорита. Лично я это пить отказываюсь."

- "Лично тебе ЭТО пить противопоказано. Даже на кожу не должно попадать. Даже рядом не надо стоять, со вскрытой ампулой."

- "Да что это за хрень, черт возьми?!"

- "А ты еще не догадался?"

- "Как я догадаюсь, там сплошная латынь! А идентификация не работает!"

- "Ах, да. Минутку.. Сейчас попробуй."

Глава 8 Дней:115

Идентификация: "Мана сырая (нейтральная), 5% раствор спиртовой. 1.1 мл Тип: расходный материал. Класс: обычный, магический."

Поздравляем, Игрок13!

Богиня Мишель ниспослала вам великий дар: теперь вы можете накапливать Суть Магии. Получен рецепт: "Мана сырая" (подробно его свойства можете изучить в Книге Заклинаний). Вами получено достижение "Первый на Пути Магии"! Используйте свои таланты с умом, не забывайте о технике безопасности. И помните: все в этом мире имеет свою цену.

- "Это шутка, да? Такой Кавдалонский прикол, типа ведра компрессии."

- "Не знаю насчет ведра, но именно это еноты добывают в промышленных объемах, хоть и примитивным способом."

- "Магии не бывает! Это же выдумка!"

- "Есть многое на свете, друг Горацио..(с) И вообще, кто бы говорил!"

- "В смысле?"

- "Без смысла. То, что ты о чем-то не знаешь - не значит, что этого нет. Сам-то ты кто?"

- "Рядовой ВКС!"

- "Свободная душа. Внешне мыслящий, как говорят у вас в Империи. Никогда не забывай о том, кто ты есть."

- "С тобой забудешь.. Что ж я, призрак, по твоему?"

- "Знаешь, твой разум удивительно негибок, для Свободного. Думаю, это со временем пройдет, но сейчас тебе все же стоит признать очевидное."

- "Очевидное - что?"

- "Что магия есть. И она работает."

- "Я пока что никакой работы не видел. Только три страницы сплошных лорем ипсумов в анализаторе."

- "Слушай, была бы я живой - давно бы закатила истерику. Ты когда Гримуар открывал последний раз? Ты вообще в него заглядывал?"

- "Упс.."

- "Поверь, это слово - самое страшное не только в ядерной физике.."

Пришлось мне засесть за Книгу Заклинаний. Думаете, там были заклинания? Я тоже так думал. А вот маньяк, что его составлял, оказался другого мнения. Сплошной матан! Диаграммы, графики, формулы.. "Да ну, нахер!" - подумал я и засунул свой том подальше в глубину ложемента.

Походил, посвистел. Прожевал полплитки концентрата. "Дрянь-то дрянь, а питательно.." Мыкита - змеелов так и плавал в регенераторе, рожа у него была страдальческая. Остальные тоже беззаботно дрыхли; кто-то даже умудрялся похрапывать. "Ладно, пес с ним! Хотя бы по верхам пробегусь.." - завалился в ложемент, открыл Гримуар и незаметно для себя вскоре уснул.

- Тише вы!

- Пыня, пся крев, разбудишь ангела.

- Тяжелая, курва!

- Заноси, заноси! Да не туда, курва, своротишь окосячку!

- О, курва! Я пердоле..

Пока они там перешептывались, я лежал с закрытыми глазами и строил планы на будущее: "Вся эта "магия" - конечно, прикольно, но у меня приказ. Из двухсот сорока семи человек, образцы крови сдал пока лишь семьдесят один. Поплавок без связи - значит, данные до базы не дойдут. Еноты.. Пофиг. Корабль.. Пофиг, пусть Луиза разбирается. Луизе нужен хладоагент - значит, плотина и генератор. Магия.. Вообще плевать. Где еще сто семьдесят шесть человек?"

- Януш, привет! - я открыл глаза и потянулся. - О, а что это вы тут?..

Застигнутые врасплох, ясновельможные паны на мгновение замерли враскоряку, потом снова принялись пыхтеть, протаскивая в проем пещеры эпических размеров комод. Януш, который дирижировал оркестром, стоя ко мне спиной, обернулся и взмахнул рукой. Комод угрожающе задрожал и накренился; послышались курвы отчаяния:

- Держи, держи!

- Выравнивай!

- Курва..

- Протолкните эту падлину, курва мачь!

Наконец, под леденящий душу треск и двадцать две с половиной курвы, монстр мебелестроения высадился в пещере. Земля дрогнула, приняв на себя это чудовище; с потолка посыпалась пыль, и где-то в лесу дурниной взвыли вурдалаки, предвещая беду.. Шучу, вурдалаков не было. Вместо них голосил Пыня, которому комод аккуратно установили прямо на ногу: - Мазер вашу, турболазер!! (далее непереводимая игра слов).

- Солидно! - оценил я габариты изделия после того, как осмотрел пострадавшую конечность: "Ничего страшного, но синяк будет." - А клавиши где?

- Какие клавиши? - растерялся пан атаман. Бедный Пыня от удивления аж выть перестал.

- Ну как же. Черные поменьше, белые побольше. Или вы фортепьяну приволокли, а клавиши повыковыривали?!

- Га-га-га! - оценили шутку собравшиеся.

- Это не фортепьяна, пан лейтенант - сообщил Януш, отсмеявшись. - Это твоя кровать.

- Моя.. Кто?? - я обошел монумент три раза, два по часовой стрелке и один против. "Издеваются, точно. Вон, рожи какие довольные.." - я испытующе оглядел собравшихся. "Да нет. Не стали бы они столько сил на шутки тратить.." - А, ну да. Спасибо! Давно о такой мечтал!

- На здоровье, пан лейтенант!

- Снов, как на облаке!

"Да нет, они точно издеваются. Это же целый мавзолей!"

- Все, панове - солидно дал отмашку Януш, - с кроватью покончили. Покончим же и с плотиной, во славу богини и пана лейтенанта!

- Покончим!

- Сегодня же сделаем!

- До свидания, пан лейтенант! - мужики потянулись на выход.

- Януш, подожди - придержал я пана атамана. - Я здесь человек новый, объясни ты мне, ради Пресветлой: что это за комод? И давай уже без чинов, который раз прошу!

Януш тормознул, огладил бороду: - Так это. У тебя же кровати нет! В смысле, не было. Ну вот, мы и принесли..

- Вон - я ткнул пальцем в сторону ложемента. - Чем не кровать?

- Корыто - отмел Януш. - Кровать запираться должна, крепкой быть. Чтобы, значит, пока ты спишь - никакого доступа к тебе не было.

- Я что, по твоему - в сейфе должен спать?!

- Хм.. - покрутил он пальцами в бороде. - Задумка неплохая.. - я схватился за голову.

- Януш, какого хрена?! У меня оружия на роту хватит! Киберы всю округу непрерывно пасут! Я, в конце концов, офицер! Кого мне бояться?!

- Ах ты ж бисова башка - он с досады аж сплюнул. - Я все время забываю что ты не местный, пан лейтенант! Ой, Алекс.. Очень уж ты хорошо по нашему говоришь, и где научился только.. Есть, есть кого бояться, не сомневайся. И по ночам, особенно. Потому и кровать.

- Вы что, тоже на ночь в бункеры запираетесь?

- По разному. Кто в печке спит, у кого в доме погреб выложен. На дом-то, видишь, сильной надежды нет - проходят они, в дом-то. Не знаю как, но пробираются.

- Да кто?!

- Неизвестно - развел он руками. - Никто их никогда не видел. А только пропадали люди, особенно по ночам. Сколько себя помню, всегда пару человек за год эти черти утаскивали. А потом Гуго и надоумил..

- Гуго?!

- Ну да. Пришлый он, лет двадцать как у нас поселился. Плохой человек, раньше в Малых Жабках жил, да характер у него.. Сам знаешь. Но как бы то ни было, а все же и от него польза оказалась: много чего про чертей знал. Другими их величал; рассказывал, как уберечься и к жилью не приманивать. Про хвосты, положим, мы и без него знали; но вот то, что другие металл любят - он рассказал. А у тебя, к тому же, металлов здесь порядочно. Так что, Алекс, сам понимаешь.

- Хвосты-то причем?

- Хвосты как раз и при том. Эти твари.. - здоровенный мужик, косая сажень, а приглушил голос и быстро осмотрелся: - Всех, кто без хвоста, непременно уволакивают. Непременно! Нет на тебе хвоста, даже хотя бы веревки - не жилец! И ночью не ходи, как стемнело - марш в кровать, или подпол, или хоть ямку выкопай, да накройся чем покрепче.. Не знаю, как паны у тебя ночуют - он посмотрел на раненых, которые, проснувшись, занимались кто чем, - но я бы не смог. И опять же, им без твоей помощи - и так край, так что.. - и развел руками.

Я стоял и тихо охреневал. "Суеверие? Ой, не похоже. Длинный, сука, весь поселок заглумил? Да нет: видел, видел я страх в его глазах. Даже не страх, ужас: не зря он племянничка по лбу палкой приложил. Суеверием тут не пахнет - пахнет серой, да еще и магией, будь она неладна, чтоб им всем с этими жуками провалиться к чертовой матери. Вот не было печали, нашли же, куда послать.. Кстати! А не от этих ли дел он отсюда и свалил? Интере-е-есненько.."

- Лет двадцать, говоришь, как поселился?

- Ну да. Раньше в Малых Жабках жил, там и сестра его.

- А двадцать лет назад..

Януш хлопнул себя по лбу: - Река!

- Река. И еноты. С которыми, как Ульяна говорит, Длинный дружбу водил. Было такое?

- Было. Пару раз в лесу его с ними видели.

- Черти только людей утаскивают? Бывают ведь и животные без хвостов..

Пан атаман уставился на меня так, словно я открыл на небе новую Луну: - Так ты думаешь..

- Я думаю, этот хмырь подговорил енотов, чтобы они сюда зверья понагнали. Да речкой и заперли. Вот и прожил тут двадцать лет, в ус не дуя. За звериным заслоном, да за вашими спинами. А теперь, когда зверь ушел..

- Вот с-с-сука - Януш аж зубами заскрипел. - Наизнанку выверну, курву. С живого кожу сниму..

- Не кипятись - попробовал я успокоить его. - Может, он сам не знал. Может, просто совпадение.

- У меня двух сыновей кабаны порвали - пан атаман успокаиваться не желал. - Жена погибла, а он..

- Януш!

- Да я его..

- Атаман, смир-рно! - пришлось рявкнуть.

- Да, пан лейтенант!

- Слушай боевую задачу. Скотина в поселке есть?

- Так точно!

- К вечеру, чтоб вся была без хвостов. Под корень! Люди чтобы с хвостами, поголовно!

- Есть!

- Всех оповестить; ожидать нападения. По темноте не ходить! По одному не оставаться! Ночевать группой! Кто один живет - пусть ночует с соседями!

- Будет сделано!

- Выполняй! - Януш развернулся и ломанулся на выход.

"Вот же.. дом с привидениями."

- Все слышали, панове? - обратился я к пациентам.

- Слышали, пан лейтенант - ответил за всех Степан. Я оглядел людей; лица были мрачные.

- Вот что я вам скажу, паны: ситуация скверная. Если наши с паном атаманом догадки верны, скоро люди опять начнут пропадать. Но я не намерен сидеть, как мышь под веником; и надеюсь, с вашей помощью этим "другим" хвоста накрутить, кем бы они там ни были. Думаю, Пресветлая поможет, чем сможет. Что скажете, паны?

- На Пресветлую Мишель вся надежда, пан лейтенант - опять Степан. - На нее, да на тебя: ты-то вояка лихой, сразу видно. А от нас какой толк? Люди мы простые, с нежитью воевать не обучены..

- Воевать, может, и не обучены, а знаете побольше моего! Тот, кто на земле, своим трудом живет - всегда больше других подмечает, разве не так?

- Так!

- Есть такое дело!

- Вот и расскажите мне, паны, что вы об этих тварях знаете. Да хоть ты, Степан, начни: вот сказал ты "нежить" - а почему? Значит, была у тебя причина? Значит, хоть что-то, да тебе известно?

- Расскажу, пан лейтенант - решительно откликнулся Степан. - Раз уж такое дело.. - и рассказал. И остальные тоже рассказали.

Далеко на юге, где солнце висит прямо над головой, в стародавние времена свалился на землю Дьявол. Ходил он, паскуда, на небо в набег, да силы не рассчитал. Вот боги ему рога и поотшибали.

На земле этой тогда еще не было людей, другие народы жили: эльфы, гномы и прочие. Жили, как и везде: то торговали, то воевали; строили города, пахали землю, растили детей.. Так шли тысячи лет. И на свою беду, все они были без хвостов, даже гоблины.

Дьявол отлежался, раны зализал и начал осматриваться: что такое? Кругом разумные, но хвостов не носят! Стало быть, не такие они и разумные? У него-то, умника, хвост на месте, хоть в драке и пострадал. И стал тех, кто бесхвостые, жрать.

Жрал-жрал, кого смог - всех выловил. Эльфы и прочие, кто тогда жил, ничего не могли поделать: Дьявол силен. И чем больше он жрал, тем сильнее становился. Им бы собраться всем вместе, да ударить толпой, но не было меж древних народов согласия. Так Дьявол их поодиночке и перебил.

Не осталось на земле ни эльфов, ни гномов, ни гоблинов. Самые хитрые еще скрывались в пещерах да лесах, отсидеться надеялись. Но Дьявол был не только силен, но и умен: понаделал себе слуг из костей да объедков, выдал всем оружие и отправил искать беглецов. Мало-помалу, слуги всех разумных повывели.

Стало тут скучно Дьяволу: не с кем воевать! И жрать тоже некого, один остался. Слуг жрать не станешь, неживые они. Решил так: раз он теперь такой сильный, вон брюхо какое наел - надо опять на небо в поход идти! Созвал слуг и приказал, чтоб несли ему весь металл, какой только есть на земле. Будет ковать себе копье и доспехи, чтобы точно по рогам не получить.

Слуги кругом обошли, все земли ограбили. Весь металл, что был, приволокли, до последнего гвоздя. Сковал себе Дьявол доспех, и копье сковал, да опять, паскуда, с богами воевать отправился.

Только ничего у него не вышло: с богами биться, это тебе не эльфячьи уши в маринаде трескать.. Одолели Дьявола. Так по рогам дали, что один хвост остался! Ни копье не помогло, ни броня. Упал хвост на землю и лежит себе. Люди, что позже пришли, увидели его да так землю и назвали, Cauda Longa. Что по латыни означает "Длинный Хвост". Кавдалон.

Дьявол сдох, но вот слуги его остались. Так и бродят по Кавдалону, тащат своему господину бесхвостых и металл. И плевать им, что от господина один хвост остался. Неживые они, и разума у них нет. И убить нельзя: хозяин об этом позаботился.

С тех пор люди не ходят по ночам, и хвосты себе сзади приделывают. Пусть нельзя слуг убить, но можно обмануть. А кто гордый да глупый, тех в Кузню Дьявола на ужин утаскивают. Стоит эта Кузня далеко на юге, на самом кончике Хвоста. Вокруг гора из железа да песок, от крови ржавый. Завалена она человеческими черепами до самой крыши. И никто из тех, кто туда попал, обратно уже не возвращается..

- "Получен новый квест!"

Квест "Кузня Дьявола"

Узнайте, где находится Кузня Дьявола (соберите информацию о Дьяволе).

Ранг: персональный, эпический (открывает эпическую цепочку квестов для избранного персонажа).

Персонаж: Игрок13

Оставшееся время: 90 дней

Награда: вариативная (определяется Системой)

Принять квест? (да/нет)

"Принять."

- "Солнце над головой?! Это же на экваторе!"

- "Пилите, Шура, они золотые(с)"

- "У тебя же сеть орбитальная, целый комплекс! Ты же все видишь, нафига меня-то гонять, в такую даль?"

- "Этот комплекс десять лет без обслуживания. Как у вас говорят, неладно дышит. А на аммиак я уже даже не рассчитываю.. Между прочим."

- "Будет тебе аммиак! Наверное.. Вода - точно будет. Но экватор.."

- "Не отвлекайся, ты еще не все у местных выяснил. Спроси про енотов."

"Да чтоб тебя! Видал я такие квесты.."- А еноты?

- Паскудное племя - махнул рукой Степан. - Их тут раньше не было, потом появились. Договор у них - не то с Дьяволом, не то со слугами его. Или откупаются чем, или из-за хвостов, но их никто не трогает. Одно слово - говнюки!

- Крысичи еще - добавил мужик со сломанной ключицей. - Тоже хвосты такие, себя длиньше. Толстые, чешуей покрыты, мерзость мерзостью. Под землей живут.

- А где именно? - спросил я мужика. "Еще крыс не хватало в этом зоопарке!"

- Где попало - ответил тот. - Нет у них поселений, стаями бродят, кочевники. Как в одном месте все в пещерах сожрут - новые роют, или дальше откочевывают.

- Крабсы - прохрипел молодой пацан с поврежденным позвоночником. Тот даже подняться не мог, за ним Ульяна и соседи ухаживали. - С крашеными рожами, по берегам живут.. Чуть что - в драку, злые. И хвостов у них отродясь никаких не было.

- Точно, крабсы! - загомонили мужики. - Есть такое племя! Совсем дикие, и не разговаривают! И хвостов нет!

- Крабсы-то ладно - усмехнулся Степан. - Мало ли, какие у них там порядки, на побережье. А скажите, панове, кого мы еще забыли. Не припоминаете?

- Курва.. - растерянно произнес лежачий. - А ведь верно!

- Верно, верно..

- Забыли. Вот курва мачь!

- Да кого забыли-то? - я даже занервничал.

- Кваги - ответил Степан. - Вот уж с кем-кем, а с этими - точно все шиворот навыворот.

Глава 9 Дней:115

Кваги были очень уважаемым народом: ни с кем никогда не воевали, никому никогда не пакостили. Жили на болотах и вели обширнейшую торговлю всем подряд, обменивая товары и услуги на некие "жабьи шарики". Мелкие сферы, размером с горошину, разных цветов: желтые, красные, синие, зеленые. Очень красивые, так их описывали. В зависимости от места, стоимость их менялась: если в одном болоте за мешок муки давали один синий шарик либо три зеленых, то в другом наоборот. До ближайшего торговца было две недели пути на закат: люди жили в горной долине, и ближе болот просто не было. А кваги никуда от своих болот не уходили, поэтому люди с ними почти не контактировали.

Но если кому нужно было редкое лекарство, или семена, или еще что-то, что другими путями не добыть - шли к квагам. И никогда не возвращались в убытке, с пустыми руками или недовольными. Кваги были очень уважаемым народом. Пожалуй, что и самым уважаемым.

Они носили роскошные одежды, знали множество языков и вели себя всегда очень сдержанно. По слухам, чтили Великого Квакена, но с почтением относились к богам других народов. Местность, в которой поселился кваг, процветала. К сожалению, в горах, где сумели обосноваться люди, климат для квагов был совсем неподходящий.

- Ну а что с ними не так?

- Да все не так! Все у них не по нашему. Договариваешься на мешок муки, через год приходишь - нужна солома. Мука не нужна. Хвостов нет - и никто их не трогает. Приходишь на болото, через полгода возвращаешься - болота нет! Вместо него башня, чуть ли не до неба. Еще через год придешь - башни нету, лес стоит! И в лесу обязательно полянка, на полянке болотце, а в болотце кваг сидит и с довольной рожей комарами лакомится.

- Чудеса!

- Чудеса, ага - сплюнул Степан. - колдуны они, самые настоящие. Уважают их, это да, но квагу перечить - дураков нет. Мигнуть не успеешь - в муху превратит, или в червя навозного! Поэтому мы к ним не ходим. Разве что когда совсем припрет; так, что деваться больше уже некуда.

- Прямо так вот возьмет, и превратит?

- Видеть не видел, врать не буду - ответил Степан. - А только года три назад, ходил мой свояк на болота. И так неудачно зашел, что на гоца напоролся. Гоц на него, тот бежать! Сперва-то разогнался; потом дошло, что от зверя не убежишь, догонит. И только собрался развернуться, чтобы жизнь подороже продать, даже нож вынул - навстречу кваг.

- И что?

- И ничего. Свояку ничего. А на гоца только посмотрел, тот на всем скаку - брык! Рыло в болоте, задней лапкой дрыгает. Сдох!

- Гоц?!

- Гоц. Кваг его взглядом на бегу убил. Еще и извинился: мол, прощения просим, давно в этот угол не заглядывали.

- "Получен новый квест!" - я только глаза к потолку закатил: "Опять.." На потолке сидела мелкая ящерица; морда у ящерицы была глумливая. "Докатился! Уже ящерицы надо мною смеются. Ах ты, хвостатая.."

Квест "Болотные маги"

Узнайте, где находится болото квага (соберите информацию о квагах).

Ранг: персональный, редкий (открывает редкую цепочку квестов для избранного персонажа).

Персонаж: Игрок13

Оставшееся время: 30 дней

Награда: вариативная (определяется Системой)

Принять квест? (да/нет)

"Принять."

- О, Курва!! - плеск, хрип и надсадный кашель. "Созрел, наконец-то.." Пан Мыкита восстал из медкапсулы, огляделся вытаращенными глазами и принялся креститься, приговаривая: - Матка Боска, не дай сгинуть в лапах нечистого..

- Мыкита, привет!

- С возвращеньицем!

- Как оно на том свете, пан Мыкита? - посыпались приветствия.

- Сгинь.. Сгинь, курва!! - пациент уставился на меня совершенно бешеными глазами и принялся яростно выкарабкиваться из капсулы, пуская пену и срывая ногти от усердия. "Ой, ё.. Что-то пошло не по плану."

- "Что с ним? Интоксикация повредила мозг?"

- "Нет, нервная система в порядке. Скорее всего, последствия шока."

- Мыкита, уймись! Вот же бешеный.. Панове, да скажите же ему!

- Мыкита, стой! Стой, дурак, не ломай оборудование..

- Зовите пана атамана! Януша зовите, скорей!

- Мыкита, ты з глузду съихав, чи шо?!

Мыките на все увещевания было параллельно. Он наконец выкарабкался, размашисто осенил меня крестным знамением и потребовал: - Сгинь, Сатана!!

- Я не Сатана - произнес я в ответ. И широко перекрестился: - Я православный христианин. - соврал, конечно. Но креститься умел; да и кто из русских не умеет?

- Матка боска, спаси! - воззвал Мыкита, после чего поскользнулся, грохнулся на земляной пол и заплакал. Мужики онемели.

Я взял с верстака фляжку с водой и подошел к синтезатору: "Где тут у нас.. А, вот." Дал команду, и пока аппарат печатал армейское одеяло, подошел к скрючившемуся в позе эмбриона голому мужику, сел рядом и протянул ему фляжку: - Выпей, пан Мыкита! Авось, полегчает.

- Выпей, выпей Мыкита!

- Настойки ему надо! У кого есть с собой?

- Не надо настойки, на пустое-то брюхо.. Воды надо дать.

- Я вижу знаки - пробормотал мужик, отталкивая мою руку с фляжкой. - Повсюду знаки и письмена! - его трясло; взгляд перебегал с предмета на предмет. - Сатанинская сила, сгинь!

- Эх, Мыкита, Мыкита - усмехнулся я. - Да разве ж знаки даны человеку от нечистого? Паны, подайте одеяло, кому не трудно,пожалуйста!

Степан, который сидел ближе всех к синтезатору, неловко оперся на посох, встал и протянул мне просимое: - Спасибо, Степан! - я расправил одеяло, встряхнул и укрыл им Микиту: - успокойся, пан! Ты среди своих. Неужели соседей не узнаешь?

Мыкита затравленно оглядел мужиков, потом несмело потянулся рукой к фляжке, которую я снова ему протянул: - Горилка?

- Как можно, пан - ответил я. - После такого долгого лечения - только чистая вода!

Пациент схватил фляжку и надолго к ней присосался. Потом присмотрелся к ней, буркнул: - Опять знаки! - и снова принялся пить.

- "Ты ему нейросеть воткнула, что-ли?"

- "Ну да. Сам же просил третий глаз."

- "Милая, а ничего, что мужик, по ходу, неграмотный?"

- "Упс.."

- "Вот тебе и упс. Переключи интерфейс на детский или совсем отруби, пока у него крыша не поехала."

- "Переключаю. Бывает же.."

- "Ни одной книжки. Ни клочка бумаги, во всем селении. Никаких надписей, даже на могилах, и вот результат. Надо будет какой-то адаптивный вариант, если решишь продолжить эти фокусы."

- "Кто же знал, что они до такого докатились? Ладно, что-нибудь придумаю."

- Ну что, отлегло? - спросил я мужика, прикончившего, наконец, полтора литра.

Тот почти перестал дрожать и осматривался уже без неприкрытого ужаса: - Спасибо, добрый человек! - и сунул мне фляжку. - Пропали знаки. Не отдала Божья Матерь на поругание душу честного католика!

- Да ты пойми, Мыкита: знаки эти - ерунда, и черт тут ни при чем. Это как похмелье, после лечения! Побочный эффект, только и всего.

- Побочный?

- Ну да. Вот если ты горилки много выпьешь - на другой день с утра башка трещит и пить страшно хочется, верно?

- То так. - Мыкита кивнул.

- Ну и здесь то же самое!

- А как же.. я же.. И письмена огненные.. Я же сам видел!

- Тебя машина лечила, Мыкита - я ткнул пальцем в регенератор. - Видишь, вон стоит? Как бы кокон такой. Машину люди сделали. Очень умные люди, много знающие и умеющие; они и научили ее, как больных спасать. То, что ты видел - просто сообщение машины о том, что ты жив, здоров и все с тобой в порядке. Откуда ж ей было знать, что ты читать не умеешь!

Пан змеелов совсем повесил голову.

- А храбро ты, Мыкита, на пана лейтенанта наскочил - заметил вдруг Степан. - Надо думать, и вправду хорошо машина вылечила! - и открыв рот, громко расхохотался.

- Сгинь, говорит, Сатана! Это пану-то лейтенанту!

- Га-га-га! Герой!

- Знатная змеюка его цапнула, раз он теперь знаки видит и на пана лейтенанта кидается!

- И письмена еще!

- Ну, Мыкита, учудил!

- Паны, паны! Я понял!

- Что?

- Змея тоже была неграмотная!

- Га-га-га..

- Ну, будет! - сказал я, когда мужики проржались, а красный от смущения Мыкита не знал уже, куда и деваться: - Человек в медблок без сознания попал, а вы его на смех подняли. Лучше скажите, кто следующий?

- Коста - сказал Степан.

- Коста, Коста! - поддержали остальные. - Ему хуже всех! - Коста, у которого был сломан позвоночник, лишь смущенно улыбался.

- Ну Коста, так Коста - согласился я и подошел к парню: - Готов? Не будешь на меня с крестным знамением кидаться?

- Не буду, пан лейтенант - улыбнулся тот.

- Вот и славно. Сейчас мы с тебя одежду снимем, в капсулу засунем. Ты уснешь, а через день будешь как новенький. Давно ноги отказали?

- Полгода лежу, пан лейтенант. После того, как твари потоптали, не думал и выкарабкаться..

- Значит, смотри. Твое тело отвыкло ходить; когда очнешься - сразу на ноги не вставай, не торопись. Мышцам нужно будет окрепнуть, да и мозг должен понять, что теперь он снова может ногами командовать. Так что есть шанс, что прямо так сразу ходить и не сможешь. Но это пройдет, нужно будет лишь потерпеть и навыки восстановятся. Понял?

- Понял, пан лейтенант..

- Слушай, давай без чинов? Меня друзья зовут Алекс, и ты зови. И вы тоже! - добавил я для остальных. - И, кстати - про эти письмена, что Мыкита увидел. У тебя тоже могут появиться; знай, что это - совершенно нормально, и не бойся. Черти тут ни при чем, ничего в них страшного нет, а наоборот: знаки эти - штука очень полезная.

- Это как? - удивились мужики.

- А очень просто! - заявил я, снимая с Косты халат и осторожно поднимая его на руки: - Машина вам новую силу дает. А кроме силы, еще и знания. Теперь тот, кто лечение прошел, может названия незнакомых вещей прочитать! А если предмет или зверь человеку опасен - он красным цветом подсвечивается..

- Василиск это был, никакая не змея - рассказывал Мыкита, сидя за верстаком и прихлебывая горячий чай, пока его вещи печатались синтезатором. - Рожа - во! Зубы - во!! Восемь лап, гребень вдоль хребта, и шипов на шкуре - видимо, не видимо..

- Полгода назад в горах на такого нарвались - угрюмо подтвердил Степан, перематывая на ноге несвежую повязку. Кряхтел мужик, но терпел: видно было, что нога болит, но почти не морщился. - Еле ушли.

- Я копьем его - продолжал Мыкита. - Он в сторону. Хвостом по копью - хрясь! У меня в руках один черенок остался. Думаю: ладно, курва! Был у меня засапожник, от отца достался. Доброго металла вещь, дорогая. Я за нож, а тут.. - и снова уткнулся в чашку.

- Не боишься, с металлом-то? - спросил Степан.

- У меня хвост надежный - похвастался Мыкита, делая такое движение, словно пытался что-то достать из-за спины. - Хвост.. - и побелел.

- Что - хвост? - не поняли паны.

- Пропал. Хвост потерял!.. - губы Мыкиты задрожали.

- Так, спокойно! - поднялся я, услышав пиликанье синтезатора: печать закончилась. - Василиска-то угробил?

- Добыл. Он меня, правда, тоже.. Ой, пан лейтенант, что же теперь?..

- Пойдем - поманил его к синтезатору и вызвал системное меню: - Как зовут зверя, просто василиск?

- Ага..

Вывел бестиарий на дисплей синтезатора, набрал в поиске. "Н-да.." - Этот?

- Как живой, пан лейтенант! А как..

- А вот так - набрал команду и через полминуты протянул истребителю чудовищ предмет: - Держи! Твой трофей.

Пан Мыкита еще минут пять невидящими глазами таращился на полтора метра чешуйчатой змеиной шкуры, до самого кончика покрытой блестящими сиреневыми шипами. - "И на ЭТО он вышел с ножом?! Силен, бродяга.."

Пока шли до плотины, пан Мыкита успел поднять целую охапку грибов со странным названием "шанхайчики". Это не считая травы, из которой он, кажется, собрался свить гнездо, причем прямо на голове. Когда он, словно гончая, умчался на шестой круг, я не выдержал: - "А знаете что, Мишель? Я имею несколько слов, сказать вам за вашего сталкера!"

- "Ой боже ж мой, да говорите уже."

- "Этот халамидник видит такое, чего не вижу я. Он набивает полные карманы, причем себе, а я стою, как биндюжник на привозе!"

- "Мужчина! Включите себе уже интерфейс, и не делайте мне здесь трагедию!"

"Хм.. Меню-Настройки-Интерфейс-включить. Оп-па!" - мир расцвел яркими красками. "А теперь фильтры.." - обычные предметы убрал, я и без Системы знал, с какой стороны на деревьях мох растет. А вот выход оловянной руды, в виде желтого пятна неподалеку, с надписью "касситерит, 32%" - это было очень интересно. Еще интересней стало, когда понял, что киберы видят то же, что и я. Карта местности, созданная с их помощью, привела Внутреннюю Жабу в совершенное неистовство. Унять дуру удалось лишь сообразив, что в астрале карманов нет, а грузовые поезда по альфе не ходят.

- Есть же ССК! - булькнула земноводная.

- У Гиббона, может, и есть - возразил Здравый Смысл, - вот только с такими идеями он нас еще на какой-нибудь Кавдалон пошлет.

- С Луизой поговори..

- Чтобы меня опять дразнили синагогой?

- Лох - это судьба.. - вздохнула Жаба и умолкла.

Идея о том, чтобы вызвать крейсер, тем не менее, казалась стоящей - как в плане возможных махинаций, так и на предмет шарахнуть по метеориту главным калибром. Плохо было то, что обсудить не с кем: ни до Гиббона, ни до Колганова не дозвониться, а задавать такие вопросы Луизе.. Сначала, все-таки, нужно решить ее проблемы - и только потом свои подбрасывать. "Значит, сосредоточимся на хладоагенте. Там всего-то, полста кубов."

Горную речку поймали в каменно-земляную плотину, заставили подняться на несколько метров, а потом разрешили сбежать, в специально отведенном месте. Где уже стояло колесо, которое весело крутилось с противным скрипом, разбрызгивая мельчайшие капли, в которых играла радуга. Сорок человек, безо всякой механизации, с примитивным инструментом, провернули этот фокус за два дня. "Немыслимо!"

Я стоял и, разинув рот, смотрел за тем, как крутилось колесо. Бородатые рожи, грязные донельзя, столпились вокруг и довольно скалились. Минут десять я тупил на это зрелище; потом начал что-то подозревать: - Кайтесь, грешники! Где экскаватор?

- Нету - развел руками пан атаман, самый грязный из всех. До пояса его покрывала глина, дальше шли опилки, в бороде кучерявилась стружка и завершала картину пара крупных щепок, запутавшихся в волосах. - Нету эксха.. Как его.. А что это такое, Алекс?

- Это такая хреновина - сообщил я, раздувая ноздри, - Которая на гусеницах и с ковшом, на длинной лапе. Стоит охрениллион денег, жрет бочку топлива в час и ровно в двести сорок раз производительнее землекопа. Что ты мне тут голову морочишь?!

- Нету эсхаватора, пан лейтенант! - загомонили мужики.

- Не видели такого!

- Не было!

- Если бы на длинной лапе, мы бы точно заметили!

Януш с озадаченным видом чесал в затылке, одновременно вынимая щепки: - Не, не слыхал. На длинной лапе, на гусеницах.. У нас такие не водятся. Разве что коркодил какой, так нету здесь коркодилов..

- Так объясни мне дураку, как вы за два дня умудрились речку завалить, здесь кубов пятьсот камня, как минимум! И без кроко.. Тьфу! Без экскаватора!

- Так Томаш помог - развел руками пан атаман. - Он, как Пресветлая его осенила, с камнями разговаривает. А тут как раз сверху осыпь была. Ну вот, и.. уговорил.

- В одну каску? Пятьсот кубов? "У-го-во-рил"?!

- Ага - я почувствовал, что схожу с ума.

- Подать его сюда! Немедленно!

- Так вот он стоит - заржали мужики и вытолкнули в круг Томаша - того самого, которому кабан брюхо распорол. Я уже про него и думать забыл, а он вот он - стоит, красавец! И явно не понимает, с какого это вдруг лезет на стену пан лейтенант.

- Рассказывай - буркнул я ему, загоняя под плинтус свою Внутреннюю Истеричку: "А что это я, в самом деле, так разверещался? Место удобное; наверняка, тут раньше мельница была. Да и осыпь, опять же; подновили, и всего делов.."

- Так я это, значит - принялся объяснять Томаш, размахивая руками. Его абсолютно голое лицо странным образом диссонировало с бородатым окружением и выглядел он, словно мальчишка, отправившийся на рыбалку со старшими братьями. - Как кабан-то меня, того - лежу, значит, и думаю: смерть пришла. Эх, думаю, курва - как оно получилось, а прожить-то всего ничего успел..

- Ты про камни расскажи, Томаш - заметил Януш, избавившийся от щепок и теперь разбирающийся со стружками. - Про кабана потом расскажешь, пан атаман про коркодилу спросил.

- Не было коркодилы - с готовностью подтвердил общую версию Томаш. - Не водятся здесь. Да если бы такая курва..

- Про курву тоже не надо - остановил я полет его мысли - про камни расскажи.

- А что, камни? Ну, они такие.. - покрутил в воздухе пальцами - Разные, в общем. Есть такие, как бы.. И другие тоже есть. А вот те, которые.. Они не такие. Всякие они. Но не все!

- Что ты с ними делал, показать можешь? - осенило меня.

- Это мы запросто! - обрадовался Томаш, схватил небольшой камешек и с минуту на него смотрел. Тот лежал себе на ладони, лежал, а потом..

- Кур-рва!! - воскликнул я, не веря глазам.

Глава 10 Дней:114

Камень вздрогнул. Поверхность обычного куска песчаника сначала стала гладкой, как зеркало, потом встопорщилась песчинками, а затем он потек. Заполнились сколы и выемки, ребра и грани округлились. Через несколько секунд на ладони Томаша лежала сплюснутая полусфера, которая по цвету напоминала самый обычный глинистый песчаник (видны были даже отдельные песчинки), но при этом была жидкой. По поверхности то и дело пробегала рябь; казалось, что объект слегка колышется туда-сюда, словно озерцо ртути, но при этом он явно был более вязким.

- Ишь, шустрый какой - ухмыльнулся Томаш. - Злится, что разбудили.

- А не цапнет? - я с опаской глядел на "камень".

- Куда ему! Мелкий, да и не кусаются они. Но придавить могут, если разозлишь.

- Так они живые, что ли? - удивился я.

- Ну, как сказать.. - Томаш задумался. - Если, скажем, с одной стороны посмотреть, так живые. Но не все. А если с другой..

- Ну, это понятно - уверенно заявил я. - Конечно, не все. Само собой!

- Вот и я говорю - кивнул "специалист". - Так-то оно спервоначалу и не поймешь, хоть и не всегда.

"Так, надо срочно менять тему. Теория - явно не его конек; значит, будем налегать на практику." - А двигаться он может? Что он вообще умеет?

- Двигаться может - кивнул Томаш. - Но не везде.

- А форму менять? Цвет?

- Форму? Так, это.. - жидкий подопытный лежал на грязноватой ладони мужика и явно не собирался ничего менять, ему и так было хорошо. Мне даже почудилось, что от него повеяло раздражением.

"Обнаружено магическое поле," - сообщила вдруг Система. - "Напряженность 0.075 единиц."

- Отпускать надо - вздохнул Томаш. - А то рассыпется. Мелкий совсем, спать хочет..

- Отпускай - кивнул я. Заклинатель присел на корточки и осторожно перелил своего жидкого "приятеля" на землю. Тот мгновенно принял прежний вид, отвердел и сразу же затерялся среди других камней, ничем от них не отличаясь.

- Ну, вот так как-то - сообщил Томаш, поднимаясь и отряхивая ладони.

- Охренеть - оценил я его выступление. - Никогда в жизни такого не видел.

- Дык.. - этот артист только руками развел и засмущался.

"Температура плавления кварца под тысячу восемьсот. Он его голой рукой держал. Да и тепловизор.. Не то. Цемент? Куда там. Остается два варианта: либо это не совсем камень, либо.. Одно из двух."

- Томаш, ты так любой камень разбудить можешь?

- Ну, если подумать.. - опять принялся в башке чесать.

- Да ты не думай, ты так скажи. Вон тот сможешь? - я ткнул пальцем в ближайший валун.

- Ну, если попробовать..

- Смотри: надо выяснить простую вещь. Либо ты действительно любой камень можешь уговорить, в принципе - не важно, получится или нет. И тогда дело в тебе: просто, у тебя такой талант. Либо это камни такие: выглядят как камни, но на самом деле это что-то такое, что камнями только прикидывается. Понимаешь?

- Что-то даже я не понимаю - буркнул Януш, так и стоявший рядом с нами. - Что же это тогда такое, камнем прикидывается? И зачем?

- Не знаю, пан - сдулся наконец Томаш. - Слишком это.. Так и не объяснишь.

- Да и хрен с ним - махнул я рукой. - Сделали плотину, и ладно. Плотина-то не разбежится в разные стороны?

- Не, не разбежится - развеселились мужики. - Крепкая.

- Ну вот и славно. Молодцы! "Теперь еще и генератор тащить.. Знал бы - сразу приволок."

Януш и компания отправились по домам, так как время было уже позднее. Я хотел было отправиться с ними, чтобы по дороге выяснить у новоявленного геоманта хоть что-то, но вовремя понял, что ничего внятного из него не вытянешь. "Черт с ней, с этой магией, не до того сейчас" - и приняв такое решение, поскакал за генератором. На Молибдене была парочка подходящих, что-то в пределах десяти киловатт. Никаких расчетов, само собой, никто не делал, и будет ли установка работать, пока можно было выяснить лишь экспериментальным путем. "Соберу из говна и палок, на посмотреть. Не взлетит - буду дальше думать." От пещеры до плотины было около километра по прямой; значит, требовался еще и кабель. "Надеюсь, в боте было достаточно алюминия.."

- Здорово, орлы! - поприветствовал я собравшихся. Троица оставшихся пациентов (не считая Косты, плававшего себе в капсуле) вид имела бледный, но пытались держать хвосты пистолетом. "Гм. Хвосты! Ночь же на носу.."

- Здравствуй, пан лейтенант! - нестройно прозвучало в ответ.

- А что, паны - открыл я створки комода и заглянул вовнутрь. Внутри имелось что-то вроде перины; на первый взгляд, "кровать" была чуть ли не четырехместной. - Поместитесь в этом.. В этой штуке, трое зараз?

- Как можно, пан лейтенант! - закрутил носом Степан. - А ты как же?

- Алекс. Просто Алекс! "Надеюсь, тут есть вентиляционные отверстия? Ага, вот они!" - Я спать не хочу, да и работы много. Ужинали?

- Да нет - засмущались мужики. - Как с утра запасы подъели, так и..

- Отлично! - я потер руки. - Сейчас чего-нибудь поедим, вы - на боковую, а я еще немного поковыряюсь..

Синтезатор, к сожалению, пищу готовить не умел - не та модель. А то, что умел, пищей нельзя было назвать при всем желании. Нет - с голодухи можно было и пасту жевать; как-то раз мне пришлось.. С тех пор я старался забить рюкзак хоть сухпаем, лишь бы не давиться снова этой гадостью. Вот воду из него смело можно было пить: никаких бактерий, вирусов и прочей дряни, притом не дистиллированная (которую долго пить нельзя, она минеральные вещества из тела уносит). А паста.. Фу, гадость.

- Добрая еда! - оценил Степан сухой паек. Остальные согласно закивали. Мужики так старательно хрустели этим комбикормом, что сразу было понятно: народ тут совсем не избалованный.

- А по мне, так опилки слаще - сообщил я. - Особенно, березовые. В них хоть сок есть, по крайней мере, весной.

- Опилки есть нельзя - заметил Йозеф - худой, заморенный мужик со сломанной ключицей. - Мы по весне корпиву едим.

- И бамбукту еще - кивнул Степан. - Ох и сладкая она, бамбукта..

- Крапиву? - удивился я.

- Ага. Потом-то она жесткая да сухая делается. А молодые побеги в чашку покрошить, да кипятком обдашь - объедение..

- А рыба тут есть?

- Раньше была - кивнул Йозеф. - Пока еноты речку не передвинули.

- Теперь снова будет - сказал Степан. - Теперь заживем..

- Паны, я что-то не понял - я так удивился, что даже жевать перестал. - Вы же на краю леса живете, тут зверья полно! Что мешает того же кабана привалить да на вертел?

- Кабана есть нельзя - замотал бородой Степан. - У него мясо ядовитое.

- Это у взрослого ядовитое - возразил Йозеф, вгрызаясь в свой брикет со скоростью бензопилы. Я достал из мешка еще несколько и протянул ему; мужик принял и кивнул с благодарностью. - Молодого поросенка можно есть, пока в нем зерна не выросли.

- Ты молодого найди еще.. - прошамкал беззубым ртом Мика. По словам Ульяны, Мика в лесу ухитрился вляпаться в муравейник. И поскольку местные "муравьи" к обычным муравьям не имели никакого отношения, а больше напоминали ядовитых пауков, жить Мике оставалось от силы месяц. Если повезет. Мика почти не двигался, сухпай клевал по зернышку и был почти прозрачным; из оставшихся пациентов он тревожил больше всех.

- Попробуй, пан Мика - протянул я ему высокий стакан с пастой, добытой из синтезатора. Кстати, мы на базе ее так и звали: "Синтезаторовка". - На вкус дрянь, зато жевать не нужно.

- Ну-ка, ну-ка.. - протянул он и выхлебал полстакана одним глотком. Потом прислушался к ощущениям, и спросил: - а еще есть, пан лейтенант?

- Полно! - я распотрошил начатый мешок сухпая и принялся валить брикеты в синтезатор: - Этого добра у нас, как у дурака махорки..

Пока готовил адскую смесь, выяснил, почему местные не едят свинину. И не только свинину, вообще никакого мяса почти не едят. Дело было не в религиозных запретах, а в том, что после определенного возраста местное зверье отращивало в своих телах какие-то "зерна" - не то особые железы, не то еще что-то. Мелкие разноцветные крупинки, раскиданные по всему телу; больше всего их было в головном мозге. Того, кто рискнул отведать такого мяса, ждала скорая и неминуемая смерть.

- Старых зверей даже убивать опасно из-за этого - заметил Степан. - Ты пока его копьем или рогаткой запорешь, непременно зерна повредишь. У матерого их много и они крупные, почти с ноготь размером. Вытечет яд из раны, вдохнешь или на кожу попадет - тут тебе и капут.

- Как же они друг друга жрут? Везде же есть хищники. Неужели не травятся?

- Травятся, не без этого - кивнул Мика. - Но если гоц кабана или дрыгу добывает, он сразу не ест - ждет, когда протухнет. Бывает, неделю или две сторожит, если холодно. А за это время яд в туше портится. Да и приспособились они как-то; на зверя эти зерна, считай, почти что и не действуют. А человеку - сразу капут.

"То-то в дохлой крысе никаких зерен не нашлось. Одна отрава.."

- А рыба?

- У рыбы мясо почти прозрачное, да и редко зернистая попадается. Как поймал - голову долой, и в котелок. Если хорошо проварить, так почти и не страшно. Но без нужды, конечно, лучше не рисковать.

- Весело тут у вас..

- Да мы привыкшие уже - отмахнулся Степан. - Вот по весне, когда старые запасы подъели, а ничего еще не выросло - тогда тяжко приходится.

- А в человеке эта дрянь тоже заводится? - паны задумались.

- Вряд-ли - сказал Мика. - Человека тут любая тварь жрет запросто, даже травоядная.

- Точно, жрут - подтвердил Степан. - Ежели, скажем, могилу поленились нормальную выкопать - зимой или еще чего, непременно разроют и сожрут покойника. Поэтому мы своих сжигаем, а в Малых Жабках не меньше чем на три метра укладывают, не за столом будь сказано. У них почва мягче.

- У них куры водятся - заметил Йозеф. - Им там сытнее, с курами-то.

- Местные куры?

- Обычные - пожал плечами Степан. - Несушки да петухи.

- А вы чего не разведете?

- Кто бы нам цыплят продал - беззубо ощерился Мика. - Совсем ты, пан лейтенант, местной жизни не знаешь!

- Не знаю, потому и спрашиваю - подтвердил я. - А вы, стало быть, с теми, из Малых Жабок, не в ладах?

- Не в ладах - подтвердил Степан.

- А почему?

- С испокон веку так - пожал он плечами. - А как да почему - теперь и не помнит никто.

Паны кое-как, с кряхтением и шипением устроились на боковую, закрывшись в деревянном "сундуке" изнутри на засов, а я принялся за работу. По прикидкам, одного алюминия надо было килограмм под триста - если рассчитывать на 220 переменного. Но колесо - не турбина, крутится медленно; стало быть, потребуется редуктор. Ну и какую-никакую, а изоляцию на кабель, кожух генератора, крепеж.. Мало того, что выискивая материалы, завалил хламом всю пещеру - так еще и накопители высадил почти в ноль. "Надеюсь, медкапсула не отрубится.."

Когда я, нагруженный как ишшак (Вспомнил! Это, оказывается, грузовик такой), приволокся к плотине, уже светало. Речка все так же весело крутила колесо, птички чирикали, а из кустов на том берегу, ниже по течению, доносилось солидное утреннее похрюкивание. "Мясо!" - мелькнула в голове отчаянная мысль. "Полцарства за копченый окорок!"

- "Как бы владелец окороков тебя самого не закоптил" - отозвался Здравый Смысл. - "Судя по слухам, хрюнделя здесь бродят суровые."

С минуту я разрывался между долгом и аппетитом. Вот честное слово - если бы не Коста, фиг бы я на плотину полез. И если эти записки когда-нибудь кто-нибудь из производителей сухпая прочтет, знайте: больше, чем вас, солдаты ненавидят только закупающих эту гадость интендантов.

Тормоза на колесе не было, пришлось городить из подручных материалов. Хорошо еще, хватило ума инструменты прихватить. Колесо кое - как остановил (тяжелющее!), генератор с редуктором установил (гибкий вал - наше все!), после чего свесил ноги с края плотины и с интересом стал прислушиваться к скандалу, разгорающемуся ниже по течению. Судя по звукам, на водопой явилось сразу несколько Пятачков, и теперь они там не то делили угодья, не то просто друг другу свое кунг-фу показывали. "Сходить, посмотреть? Чертов поворот, весь обзор загораживает. А если кинутся? О! Надо кибера послать. На него точно не кинутся.."

Кибер был послан, а я подключил кабель и принялся обнюхивать получившуюся электростанцию. Генератор перегреваться не спешил (а чего ему греться, без нагрузки), редуктор гудел себе потихоньку и даже не вибрировал. "Золотые руки!" - похвалил я сам себя и только было собрался вернуться в пещеру, как заметил рыбу. Рыба , подтянутая течением к сбрасывающему лотку, нырять вниз и биться мордой об лопасти почему-то не спешила. А совсем даже наоборот: потаращившись какое-то время на бурлящее безобразие , отплыла на пару метров, как бы беря разгон, после чего одним рывком вылетела из воды. Кувыркнулась пару раз в воздухе и шмякнулась обратно в реку, но уже за плотиной, ниже по течению.

"Ай да карась!" - не знаю, что это был за вид - может, и не карась. Может, форель какая-нибудь; сам я с трудом отличаю окуня от хариуса. Да я и видел-то его мельком: вытянутое красно-черное тело, растопыренные плавники, дерзко мелькнувшие в брызгах воды - вот и все. "Стало быть, в реке есть рыба. И эту рыбу моя плотина всю ночь превращала в фарш. И этот фарш сейчас с удовольствием жрут ниже по течению; вместо того, чтобы жрать в деревне. Непорядок!"

- Во. Видал? - мы с Янушем сидели на бревне возле плотины, и вели наблюдение за полетами. За неполные два часа, вниз по течению стартовал уже четвертый летун.

- Решетку-то мы сделаем - Януш был задумчив, - Вот только напор упадет. Да и рыба, опять же..

- Рыба не бесконечная - гнул я свое. - Ее и так уже пять корзин уволокли. За полтора часа! Да ладно бы крупняк - но ведь там и мелочь! Эта хренотень за месяц всю рыбу в реке перебьет, что вы через год жрать-то будете? "Если предположить, что он у вас будет, этот год."

- А напор?

- Хер с ним, с напором. Ну, будет заряжаться накопитель не месяц, а полтора. По большому счету, какая разница?

- Ну да, действительно..

- Но самая жопа не в этом.

- А в чем?

- Через год эти летуны - сказал я, проводив взглядом очередного краснобрюхого, - На нерест пойдут. В те верховья, где из икринок вылупились. И когда вся эта орда ломанется - не должно быть ни колеса, ни кабанов, вдоль берега этой рыбой прикормленных. Тогда они спокойно отнерестятся, и в реке появятся мальки, из которых новая рыба вырастет. Слушай, кому я объясняю? Ты же сам все знаешь!

- Все, да не все. Я не знал, что эти курвы по реке туда-сюда носятся.

- Никто не знал, а ты знаешь. Поэтому все будут, как дураки, без рыбы сидеть - а ты один с рыбой! Потому что самый умный.

- Был бы я умный - с тоской протянул Януш, - Я бы этого бесхвостого ублюдка раньше раскусил. Свернул бы башку, вместо того, чтобы разговоры разговаривать..

- Свернешь еще, не переживай. Деваться ему, кроме Малых Жабок, некуда. Не к енотам же идти?

- Такая паскуда может и к енотам..

- Не может. Он им зачем-то здесь нужен был. Знать бы еще, зачем..

- Ясно, зачем - пакости нам устраивать.

- А енотам-то какой профит? Нет, Януш - им что-то от вас было нужно. Поэтому и этот гад тут сидел столько лет, и племянничка приволок. Что-то они все имели, с вашего поселка. Ты его дом обыскал?

- Обыскал.

- Что-нибудь ценное нашел?

- Да что у него может быть ценного? Один мусор! Под потолок забил хату говном, крысолюб пятнистый! Тьфу!

- А необычное что-нибудь было? Непонятное.

- Непонятное.. - Януш покрутил пальцами в бороде, почесал в затылке - Да черт его знает. Честно говоря, я эти его обосраные подштанники сильно-то и не перетряхивал.

"Мусор, мусор.." - что-то у меня вертелось в голове. Какая-то мысль, на самом краю сознания. Я потался восстановить цепочку ассоциаций: "Мусор, хлам, помойка, хлам. Идентификация.. Сталкер! И как я сразу не догадался?" - Януш!

- Ась?

- Мыкиту туда отправь. У него талант появился - думаю, Пресветлая наделила. Он теперь видит необычное.

- Третьим глазом? - удивился пан атаман.

- Да каким третьим - махнул я рукой. - Это я тогда ради смеха брякнул. Но он действительно видит. Пошлешь?

- Пошлю - решительно ответил Януш. - Если там чего есть, мы все ухоронки этой плешивой черепахи наизнанку вывернем.

Глава 11 Дней:114

В деревню я пришел за телегой: своих колес у меня не было, а для печати транспортера не хватало энергии. Тех восьми киловатт, что давала ГЭС, даже для медкапсулы было впритирку. Луиза - Мишель настолько уже задолбала меня со своим хладагентом, что я решил по быстрому закинуть ей на орбиту воды и уже потом разбираться со своими и аборигенскими надобностями. А поскольку переть на горбу к реке полтонны конвертора с накопителем было неинтересно, пришлось озадачить Януша. Он и пошел договариваться; а на меня, тем временем, свалилась новая напасть: - Дядя ангел, дядя ангел! Ну дай из пистоля стрельнуть!

- Не дам.

- Ну дядя ангел!

- Я не ангел, а пан лейтенант. Для друзей - Алекс.

- Ну дядя Алекс! - мелкий не отставал, пришлось остановиться. - Ты же обещал!

- Раз обещал - постреляешь, но не здесь. И не сейчас.

- А где? А когда? - загомонила остальная банда, подтянувшаяся со всех концов поселка. Я задумался.

Большие Горки расположились в долине, с западной стороны упиравшейся в подкову горного хребта. Там была моя пещерная база и текла вернувшаяся в старое русло речка. С востока расположился лес; что было за лесом, неизвестно. Зато хорошо было известно, что в этом лесу водятся твари, от которых даже с пулеметом стоит держаться подальше. К югу были поля, на одном из которых сейчас догнивало стадо енотовских жуков. На север же уходило заросшее травой и кустарником подобие дороги, тянувшееся почти двадцать километров до Малых Жабок. Куда мне, судя по всему, следует направиться в первую очередь.

Даже в горах можно было напороться на хищного зверя, не говоря уже о лесе. Оставались южные поля, как более-менее открытое пространство: вести почти три десятка ребятишек на север, куда местные почти не совались, было бы ошибкой.

- Южные поля все знают?

- Конечно, мы там урожай собираем!

- Завтра с утра отправимся туда, устроим стрельбище. Урожай убран?

- Все собрали, на той неделе еще!

- Вот и славно - значит, посторонних там не будет, случайно ни в кого не попадем.

- Мой тятька будет навоз вывозить - сообщил мелкий пацан в огромной, явно с чужого плеча, рубахе. Кроме рубахи, никакой одежды на нем не было.

- Он когда поедет, знаешь?

- С утра собирался, после завтрака.

- А как его зовут?

- Так Йозеф же!

- Мелкий, что ты мне врешь? Йозеф в пещере сидит, ждет, пока я ему ключицу вылечу!

- Да это не тот Йозеф! - загомонили пацаны. - Их же двое в поселке! У тебя сидит Йозеф старый! А есть еще молодой, Пинятка его сын!

- Так ты и есть Пинятка?

- Он самый, пан ангел - солидно шмыгнул носом пацан.

- Друзья зовут меня Алексом, и ты зови. И вы тоже зовите! - оглядел я банду.

- Хорошо, пан Алекс - послышалось нестройное.

- Значит, Пинятка! Скажи отцу, что завтра с утра буду ждать его на южных воротах, после завтрака. Пойдем на поля все вместе - он по своим делам, мы по своим. Скажешь?

- Конечно!

- Замечательно. То же самое касается всех остальных! Чтобы родители вас не потеряли - все скажете дома, что идете завтра с паном лейтенантом на южные поля, учиться стрелять из пистолета. Всем понятно?

- Всем..

- А если не пустят?

- Меня точно не пустят, мамка страсть как не любит оружие!

- А если кого не пустят - я развел руками, - тут уж ничего не поделаешь. Настреляться вы еще успеете, а вот маму огорчать непослушанием нельзя. А уж без спросу сбегать - вообще последнее дело! Поняли?

- Поняли..

- А почему?

- А потому что сначала родителей не слушаешься, потом хвост не носишь, как велено, а потом думаешь о себе, что самый умный и взрослые ерунду говорят.

- А потом?

- А потом тебя, такого умного, ночью черти в Кузню Дьявола утащат.

- Да нет никакой кузни! - загомонили мальчишки. - И дьяволов нет! Ими сопляков пугают!

- А это ты видел? - подошедший с незнакомым мужиком в странной одежде Януш, нахмурившись, показал ребятишкам свой хвост.

- Это хвост, пан голова!

- Твой хвост все видели, у моего папки тоже есть!

- А у моего целых два!

- Врешь ты все, у твоего папки один хвост! И тот старый!

- Это он на работу старый носит! У него дома новый есть, мамка в сундук спрятала..

- Это хвост - повысил голос пан атаман, легко перекрывая вопли малышни. - И мы все его носим постоянно, не исключая самого пана лейтенанта! А почему?

- Без хвоста черти утащат - пискнул кто-то.

- Правильно, утащат - подтвердил Януш. - А это значит - что? - мелкие притихли.

- А это значит, юные панове - веско заметил пан атаман, - Что как бы вам ни хотелось, чтобы их не было - те, кто ходят по ночам, никогда не спят. Да - их никто не видел, но хвосты мы носим не просто так. И ночью тоже по домам сидим оттого, что есть для этого причина!

- Пан лейтенант не сидит! - сдала меня какая-то мелкая ябеда. - Мамка видела, как он в пещеру возвращался!

- С твоей мамкой, Карл, я еще поговорю - посулил Януш. - А что касается пана лейтенанта - он человек военный, и у него оружие! Поэтому, хоть и ходит иногда впотьмах - но при пистоле, и только по самой крайней надобности!

- То так - подтвердил я слова пана атамана, про себя проклиная местных кумушек. - Пистолет всегда со мной, и даже не один. Но знаете, что?

- Что?

- Что, пан лейтенант?

- Я вам открою один секрет - а вы обещайте, что хорошенько его обдумаете. Обещаете?

- Обещаем, пан лейтенант!

- Обещаем!

- Обдумаем!

- Даже я не рискую ходить по ночам, только если уж совсем срочное, неотложное дело. И хвост ношу, как все. Потому что против невидимок, что воруют людей, ни один пистолет, на самом деле, не поможет.

Эта идея была для собравшихся новой: я прямо видел, как тускнеет в глазах пацанвы мой образ бесстрашного рыцаря в сияющих доспехах. "Ничего, ничего" - думал я, осматривая собравшихся. - "Целее будете. А то видал я таких, адептов крупного калибра.." И ведь немало повидал. Дуболомов, только из учебки; на первом же выходе настолько поверивших в себя, что считали, будто вес бортового залпа делает их бессмертными. "Кстати, о бессмертии.."

- Кстати, о бессмертии! Как считаете - похож я на труса?

- Нет.

- Нет, пан лейтенант! Ты же военный!

- Конечно, нет!

- И тем не менее, я боюсь умереть - усмехнулся я. - Особенно, когда не вижу противника. От того, кого не знаешь, можно ожидать любой пакости. Но секрет не в том, чтобы не бояться: ничего не боятся только дураки и пьяные. Секрет в том, чтобы перебороть свой страх; тот, кто умеет это делать, и считается по настоящему храбрым человеком.

По лицам пацанов было видно, что трусливый пан лейтенант нравится им еще меньше, чем лейтенант не всесильный: - Что приуныли? Думали, пан лейтенант одной левой всех врагов уконтрапупит? - усмехнулся я.

- Думали!

- У тебя же пистолет!

- Ты жуков убил!

- Енотов прогнал!

- Ты самый сильный!

- А теперь самый главный секрет, парни - я перешел на серьезный тон. - Главное оружие любого солдата - не пистолет, а голова. Умный человек, даже с голыми руками всегда придумает, как угробить самого зубастого, но глупого противника. Никогда об этом не забывайте, и всегда просчитывайте бой, обдумывайте заранее. И знайте: как бы ты ни был силен, ты всегда остаешься просто человеком! У древних римлян, после победы, полководец принимал парад. И когда он стоял на трибуне, а мимо проходили полки - специальный человек стоял рядом, и шептал: "Помни, Цезарь! Ты тоже смертен.."

- Эк ты закрутил, пан лейтенант! - заметил Януш, когда пацанов наконец разогнали по домам. - И ведь опять кажется, что все понятно, а на самом деле..

- А на самом деле им дома мамки объяснят - ответил я, - Что нехрен шляться по ночам, без хвоста и где попало. Еще не хватало, чтобы играть начали "в пана лейтенанта" - заметил, как у некоторых глаза горят? Не в тех местах живете.

- Это точно - подтвердил он. - Места гиблые.

- Ну вот я им и объяснил, как мог, что вояки тоже не бессмертны. Или ты не согласен?

- Да так-то оно как бы и так.. - развел руками Януш. - А все-таки.. А что Цезарь?

- Зарезали его. Тоже смертный оказался.

- Тьфу!

- Да пес с ним, с Цезарем! С транспортом как?

- Вот, Луку привел. У него и телега, и цуги имеются.

Цугами называли небольших, размером со среднюю собаку ящеров, которых местные использовали вместо лошадей. Формой тела напоминая двуногих динозавров, эти твари отличались приличной скоростью, выносливостью и аппетитом - при том, что были травоядными. Однако, даже травоядный цуг мог так цапнуть зубами или наподдать хвостом, что держать их в хозяйстве желающих было мало. Особо крупная их разновидность использовалась при вспашке земли, но таких зверюг вообще была пара на всю деревню: жрали эти переростки практически непрерывно, а гадили еще чаще.

- Привет, пан Лука! - я протянул мужику руку для приветствия.

- Будь здоров, пан лейтенант - ответил тот на рукопожатие. Выглядел он экзотично, даже для деревни: кожаная куртка и штаны, кожаные же перчатки за широким поясом и нашитые повсюду костяные пластинки, местами сливающиеся чуть ли не в сплошную броню. Вдобавок, на плече у него висел свитый кольцами здоровенный хлыст, тоже из какой-то кожи. Выглядел мужик так, словно зарабатывал охотой на драконов - о чем свидетельствовала и его исполосованная шрамами, продубленная солнцем физиономия. Борода, кстати, отсутствовала; видимо, в качестве компенсации, пан Лука и отпустил себе совершенно зверского вида, воинственно торчащие, черные как вороново крыло усы.

- Надо мне перевезти от пещер до речки пару ящиков - начал я разговор. - По размеру небольшие, но тяжелые, как моя жизнь: килограммов под двести каждый, а то и двести пятьдесят. Дороги с километр всего, но считай что не дорога, а одно название: так, тропинка. Что скажешь?

- Смотреть надо, пан лейтенант - пожал плечами Лука. - Если телега не пройдет, то и говорить не о чем: шестерка цугов легко всю тонну утащит, но только на колесах. Мелкие они, навьючить нельзя. Подъемы, спуски там есть? Овраги, ямы может быть?

- Ровно там все - заметил Януш. - В паре мест, правда, есть небольшие осыпи. Ну и ямы, само собой. Думаю, телега пройдет.

- А что за работу возьмешь, если получится проехать?

- За работу.. Тут дело такое - Лука огляделся по сторонам и понизил голос: - Говорят, пан лейтенант, у тебя оружие есть?

- Пулемета не дам - отрезал я сразу. "Оружие ему.. Сам отволоку, дело нехитрое."

- Пулемет мне без надобности - отмахнулся Лука. - Он ведь железный?

- Само собой.

- Мне бы, пан лейтенант, что-то такое.. Чтобы и без железа, и вдарить могло, как следует.

- Взрывчатку, чтоли? - удивился я. "Нихрена себе, мужик, у тебя запросы!"

- Боже сохрани! - Лука перекрестился. - Видишь, с чем хожу? - и протянул мне кнут. - Что-то наподобие. Потому что вещь, конечно, хорошая - но против мелкоты. От крупного зверя, сам понимаешь, этим не отмашешься.

Я осмотрел кнут; видно было, что им часто пользовались. Весь потертый, часть ремешков лопнула и пахло от него.. Слабо, но отвратительно. Новым взглядом осмотрел и Луку; оценил шрамы, одежду со следами ремонта и костяные нашивки, часть которых давным давно оторвалась. "Сдается мне, никакой ты не извозчик, Лука! Минимум охотник; а может, еще и похлеще.." Вслух же сказал: - Один ходишь?

- Один - подтвердил собеседник. - Одному сподручнее.

- Чем работать предпочитаешь, не считая кнута? Могу сделать меч, копье или что-то подобное. Арбалет или лук без металла не получится. Оружие будет хрупким, как сильно перекаленная сталь, но зато острым, как бритва и при этом легче металлического. Насчет брони тоже можно будет что-нибудь придумать.

- Правда? - спросили мужики в один голос.

- Правда. Вот больных вылечу, и займусь. Там трое осталось; стало быть, где-то еще неделя. Ну, и до берега скататься придется, а потом еще и обратно все увезти. Неделю подождешь?

- Конечно, подожду! Пан лейтенант, а если копье - сильно оно будет хрупкое?

- Надо будет сделать несколько образцов - задумался я. - Вы же сейчас кремень используете?

- Используем - вздохнул Лука. - Берем доску, делаем пропилы и на смолу осколки сажаем. Дрянь, скажу честно, а не оружие; да куда деваться..

- Луки пытались делать, да как-то не пошло. Слабые получаются, да со стрелами мороки много - добавил Януш. - Копьями, оно как-то лучше получается. Да и то, если правду сказать: по сравнению с металлическим - не оружие, а название одно.

- Посмотрим, попробуем. Есть пара вариантов, даже без металла.

- Так я пойду, тележку прикачу?

- Давай, сразу и скатаемся. - Лука умчался, как на крыльях.

- Алекс, а правда, сможешь сделать без металла копье? - сомневался Януш.

- Правда. Чего мне врать-то? Тем более, вам.

- А как?

- Легко, Януш! Легко и просто - если есть синтезатор и электричество..

Никогда бы не подумал, что в мелких ящерицах может быть столько дури. То ли Лука их батарейками кормил, то ли они в своей "цугятне" застоялись, но перла шестерка так, что у меня только ветер свистел в ушах и желудок норовил наружу выскочить. Потому что на телеге не было ни шин, ни подвески, а вместо дороги было направление. За какой-то час мы успели домчаться до пещеры, загрузиться, вывалить нафиг весь груз на повороте, загрузить его обратно и вывалить снова, уже возле электростанции. Я успевал только инженеров Легиона благодарить за тот запас прочности, какой они вложили в оборудование. Шестеро бешеных засранцев умудрились затеять по дороге грызню, обожрали всю зелень с обочины, а покинув упряжку, немедленно нырнули в реку, где принялись ловить рыбу! Глядя на питомцев Луки, я с каждой секундой чувствовал, как растет мое к нему уважение.

- Как ты их приручил? - спросил я, подключив конвертор. - Это же ходячий кошмар, притом в шестикратном размере!

- Они хорошие - ухмыльнулся Лука, растянувшись на неширокой полоске песка вдоль берега. - Не собаки, конечно - те то поумнее будут. Но зато крепче, да и выносливей. А приручил - обычно, как. На гнездо в лесу наткнулся. Мамашу-то кто-то подрал, выводок остался. Вот я их и выкормил.

- А управляешься как, не страшно? Вон, какие зубастые..

- Да тут все зубастые - махнул он рукой. - Управлять стаей легко, обычный импринтинг и доминантное поведение.

- Им.. чего? - поперхнулся я. - пан Лука, ты точно с этого поселка?

- А тебя что-то смущает, пан лейтенант? - он растянул улыбку еще шире.

- Местные таких слов не знают - ответил я, возясь с аккумулятором. - А ты, я смотрю, пулемет брать не стал.

- Патронов-то нет - Лука стер с лица улыбку. - Да и толку, с одного пулемета?

- Танк лучше? - я посмотрел на него в упор.

- Танк.. - охотник мечтательно закатил глаза. - Танк - это вещь.. Только ведь нет у тебя танка. Или есть?

- У меня нет - ответил я, бросая взгляд в сторону резвящихся ящеров. "Показалось, или облаивают кого-то? Тьфу, черт, это же не собаки". - А у енотов, говорят, еще и ракеты имеются.

- Какие ракеты? - удивился Лука, да так искренне.

- Обыкновенные, какие. Зенитные, с самонаведением.

- Да ладно?! - казалось, он не поверил. - Где? Когда?

- Может, хватит ваньку валять? "Нет, точно кого-то они там выцепили. Неужели, кабана?"

- Как скажешь - развел он руками. - Так что там насчет ракет?

- Тридцать пусков, шесть дней назад. Засекли на высоте от сотни до пятидесяти километров, так что РЛС у них тоже присутствует. Боевая фугасно-осколочная, с самонаведением, до полсотни килограмм гексогена. Движки керосиновые, на азотной кислоте. Кого там цуги треплют, не знаешь?

- Кабана подняли - махнул рукой Лука, - Ерунда. Ты эти ракеты сам видел?

- Я от них удирал - присмотрелся - точно, кабан! Шестерка засранцев загнали зверя, крупнее любого из них раза в три, в реку и теперь развлекались, кусая его за всякое. Кабан негодовал, но покарать наглецов не мог - слишком был тяжелый и неповоротливый. - Садился на Молибдене, а тут такое. Еле ушел.

- Так это оттуда? - он показал на конвертор.

- Ага.

- Теперь понятно. Только знаешь.. Нет у енотов ракет. И быть не может.

- Броня же есть?

- Херня это, а не броня.. - он поморщился. - Сперли пару самоходок. Там и боекомплекта отродясь не было.

- У кого сперли?

- Да как тебе сказать.. - несчастный кабан взвыл дурным голосом; видимо, питомцы Луки взялись за него всерьез.

- Да как есть, так и скажи. Чего теперь тайны-то разводить? Планете осталось четыре месяца.. - кабан перешел на ультразвук. "Они там заживо его сожрать пытаются?"

- Как есть.. Слушай, можешь его прибить? Надоел своим визгом, с мыслей сбивает! - не выдержал Лука.

- Отзови цугов - я кивнул и достал пистолет.

Глава 12 Дней:114

Бах, Бах! - кабан где стоял, там и рухнул, только брызги воды полетели во все стороны: - "Поздравляем, Игрок13! Вы победили.." - отмахнулся, не до того сейчас.

- Куда! - всплеснул руками Лука. Я даже подумал, что он крикнул это цугам, но те давно смылись и маячили уже где-то в зарослях. - Зачем в голову?!

- А куда еще? - не понял я его претензий.

- В сердце надо бить! В голове самое ценное!

- Откуда мне знать, где у этой скотины сердце? Я его вижу в первый раз!

- Чему вас только в армии учат.. Тьфу! - он сплюнул и отвернулся к своим кровожадным питомцам, уже прискакавших к нему с довольными рожами. "Ну вот, опять не угодил.."

- "Кабана в конвертор, немедленно" - порадовали с орбиты.

- "Принял" - ответил я и полез в воду, прикидывая, чем эту гору мяса разделывать. Весу в нем было килограммов триста; при соответствующих габаритах. "Пожалуй, целиком в лоток не поместится, там полметра на полметра. Ладно, раскромсаем. Где тут у меня.. А, вот он."

- "Стоп!" - написала Луиза, как только я вынул нож. - "Куда ты лезешь, голыми руками?!"

- "Что опять не так?"

- "В нем токсинов хватит всю реку отравить! Вруби биозащиту, идиот!!"

- "А, точно.." - Меню - Оборудование - Дополнительное - Биозащита - Активировать. "Ой, ё.."

Глазные веки закрылись сами собой и тут же стали прозрачными. Губы слиплись и рот перестал открываться. Из носа потекла какая-то жижа, тут же засыхая на лице и превращаясь во что-то наподобие намордника. Ну и на десерт, кожа мгновенно потеряла эластичность, становясь темно-коричневой. А потом я и слышать почти перестал - видимо, ушные проходы тоже закрылись. "Офигенно! Как в акваланге."

- "Время герметизации 5 минут. Пожалуйста, избегайте физических нагрузок, чтобы снизить расход кислорода" - порадовал меня интерфейс. И тут же запустился таймер, весело отсчитывающий секунды в обратную сторону.

- "Точно воду отравит?" - я замер, бестолково крутя нож в руках.

- "Даже не сомневайся. Уже начал!"

- "А.. как тогда?"

- "Тащи на берег!"

- "Да у меня пуп развяжется!" - таймер здорово давил на нервы; я чувствовал, что еще немного - и можно будет паниковать.

- "Тросом зацепи, вокруг дерева и вперед. Трос в поясе."

- "Ух ты, клево!" - я расстегнул пояс комбинезона и действительно, внутри нашелся тонкий, но явно прочный тросик. Даже с карабином на конце. - "А я и не знал!"

- "Это потому что инструкции пишут для идиотов" - включила тролля Луиза. - "Ты же у нас умный, ты их не читаешь."

- "Алекс не очень умный" - возразил я е й. - "Но при его силе, это не его проблемы.."

Попыхтеть пришлось, но не мне: я бы три сотни волоком все равно не осилил. Зато шестерка цугов выдернула тушку из речки одним махом; правда, перед этим Луке пришлось изрядно надавать им по хвостатым задницам. Потому что цуги хотели добычу обожрать, а не тащить телегу, к которой та была прицеплена.

- Они же вроде бы травоядные? - спросил я, глядя на то, с какой скоростью стая пожирает шкуру, кишки и прочее. Не представляющее особой ценности, по словам Луизы. После разделки туши я так вымотался, словно сам кабана из воды тащил; пришлось несколько раз снимать биозащиту, а перед этим отмываться в реке, как следует. В общем, сплошная морока с этими трофеями.

- Всеядные они - выдал Лука страшную тайну. - Ты главное, в поселке не проболтайся.

- А если сожрут кого? Там же куча ребятишек..

- Человека не тронут. По крайней мере, без команды. Тем более, ребенка.

- Ты уверен? Вон какой хруст стоит..

- У них психика очень стабильна - по сути, там ее почти что и нет. Они в плане интеллекта очень примитивны, зато инстинкты работают как надо. А там жесткие блоки, на детенышей не нападать.

- Слушай, даже собаки, бывает, на людей кидаются..

- Кидаются. Но какие это собаки? Либо бродячие стаи, либо те, которых ради чистоты породы превращали в уродов поколения за поколениями. Да дети к ним и не лезут, собственно.

- Почему?

- Не нравятся они им. Страшные.

- Это да.. - протянул я, глядя на залитые кровью морды. - Красавцы еще те. А токсины им, стало быть, побоку?

- Какие еще токсины?

- Ну эти.. - я потыкал пальцем в развороченную всего-то двумя попаданиями (странно, вроде обычными бил) кабанью башку. - Которые в зернах. Говорят, их больше всего в мозгу.

- Алекс! - собеседник схватился за голову. - Ты что, вообще ничего не знаешь?!

- Я здесь уже почти неделю - начал я спокойно. - И каждый. Понимаешь? Каждый! Чертов собеседник задает мне этот вопрос - продолжил я уже не так спокойно. - Я скоро на лбу себе напишу: "Привет, я Алекс, и я нихрена не знаю. Объясните мне, что за херня здесь творится, и в чем вообще прикол!" - закончил я совсем не спокойно - можно сказать, орал.

- В чем прикол, значит? - ответил Лука, глядя на меня как-то задумчиво и оценивающее. - Как ни странно, на этот вопрос ответ у меня есть. А вот примешь ты его, или нет..

- Ой, только давай без этих психологических этюдов! - замахал я руками. - Они мне еще в учебке надоели.

- Вот прямо таки в учебке? - как-то знакомо усмехнулся собеседник.

- В деканате тоже - с вызовом произнес я. - И что?

- Сколько курсов, факультет? - Лука сразу стал деловитым.

- Магистр физфака НГУ, к вашим услугам - я согнулся в поклоне, выставил правую ногу вперед и взмахнул воображаемой шляпой.

- Магистр?! Но..

- Я был молод, мне нужны были деньги!

- Ха-ха - отреагировал Лука таким же деревянным смехом, как когда-то Луиза. - Смешно. Что ж, представлюсь в свою очередь: Лука Жованович, Универзитет у Београду. Аспирант лесного факультета, кандидат наук. К вашим услугам!

- Еб..тая планета - вырвалось у меня от неожиданности. Я даже кабаний окорок выронил, к радости скачущих вокруг цугов: - А ну, пошли вон! - отобрал окорок, запихнул в конвертор и принялся остервенело намывать руки, пытаясь скрыть изумление.

- Полностью согласен, коллега! - заявил этот деятель, с натугой зашвыривая какой-то из кабаньих ошметков на середину реки. Развеселая команда немедленно ломанулась в воду, поднимая тучи брызг и радостно стрекоча. - Когда я впервые прибыл сюда, восемь лет назад, у меня было такое же впечатление. Вся эта буффонада, начиная с экологии и заканчивая геологией, просто не укладывалась в голове! И хотя с той поры я, смею надеяться, все-таки почти понял, как ты выразился, "в чем прикол", впечатление остается прежним: это настоящий сумасшедший дом. Полноценный, во всем своем великолепии.

- И в чем прикол? - угрюмо спросил я, уставившись в строки отчета конвертора. "Опять латынь.."

- В магии - спокойно ответил Лука. - Думаю, ты уже и сам догадался.

Вместо ответа я скорчил настолько скептическую рожу, что он засмеялся: - Я тоже начал с отрицания. Три года искал ответы "научным методом"! Бился головой о стены, не понимая, почему гипотезы рассыпаются одна за другой, лаборанты сходят с ума, а аппаратура не работает.. Почему фундаментальные константы расплываются, как чернильная капля в воде, а лазерный пучок сворачивается в тороид. Вся планета - одна сплошная аномалия! И, я.. Я даже не уверен в том, что естественного происхождения.

- Лазер сворачивается? - не поверил я своим ушам. - Лазер?!

- И еще как! - он опять засмеялся. - Есть такие места, где меняется гравитационное поле. Там дождь идет снизу вверх! Ты просто еще мало видел. Местные боятся темноты, выдумали чертей, таскают искуственный хвост - и для этого у них определенно есть причины! В этом воздухе разлито нечто.. - он прищелкнул пальцами, - Нечто такое, что живет само по себе. С легкостью плюя на само наше существование.

Мое настроение от этих слов резко упало: - Человек не прощает подобных вызовов.

- Нам его никто не бросал! - Лука так разволновался, что принялся бегать по пляжу, размахивая руками. - В этом-то вся проблема! Мы бьемся, как бараны, второй десяток лет головой об предмет, который сами себе назначили воротами!

- Знаешь, Лука - я задумался, - Где-то я о подобном уже читал. Или слышал; но что-то такое.. Незначительное. Какой-то рассказ о свехразуме, что чихать хотел и на самого человека, и на его проблемы..

- Солярис. - он резко остановился, взрыхлив песок подошвами тяжелых ботинок.

- Солярис. Надеюсь, вы не докатились до гамма - излучателей?..

Следующие несколько часов пан кандидат посвятил, как он выразился, обзорной лекции. Единственный слушатель которой, вместо того, чтобы писать конспект, перелопатил руками столько всякого говна, что это больше на лабораторную смахивало. Но зато было так интересно! Я прямо первый курс вспомнил и свои ранние опыты. Преподаватель же носился кругами, то и дело наталкиваясь на счастливых цугов, спотыкаясь и норовя обозвать их "мимоидами".

- Ты приготовил препарат, коллега? Прекрасно! Загружай.. Теперь смотрим показания прибора. Аминокислоты и вообще все, что не на латыни, для нас интереса не представляет - обычный, так сказать, "суповой набор". А вот дальше.. Видишь эти пятнадцать пунктов? Половина из которых обозначена "токсины"? Это самое любопытное!

- Что же тут любопытного? Не понять нихрена..

- Не только тебе, поэтому и латынь! - засмеялся Лука. - Модуль просто описывает их гипотетические свойства, с точки зрения фармакологии. Для нас практического смысла вся эта "алергенность" с "канцерогенностью" не несет, потому что.. Ну, грубо говоря - автоматика не знает, что это такое, и городит отсебятину.

- И?

- И чем больше будет таких соединений в препарате, а они для каждой стадии развития организма разные, тем проще тебе будет определить его ценность.

- Тупо посчитав количество латинских строчек?

- Именно! Вернемся к препарату. Он представлял собой живую ткань, подвергшуюся действию.. Скажем так, модификаторов. То, что ты называешь "зернами", есть первая стадия этого процесса: больше всего они напоминают опухоль, локализованную в нервной ткани. Я полагаю, что таким способом организм формирует протоорганы, помогающие ему в дальнейшем воспользоваться новыми способностями. Хотя вначале решил, что перед нами картина банального поражения, на фоне отсутствия какого-либо ответа со стороны имунной и выделительных систем. Одно время была в ходу теория паразитизма, но в свете последних данных, она не получила дальнейшего развития.

- Простыми словами - формируются новообразования. Первая стадия.

- Именно. Организмы в первой стадии, а так же в нулевой, я, для простоты, называю "животными". Своего рода примитивная классификация, для собственного использования.

- Нулевая это детеныши?

- Да. Пока организм не начнет самостоятельно питаться, изменения не накапливаются.

- Это важный момент.

- Да, мы с уверенностью можем констатировать, что мутагены усваиваются с пищей, и никак иначе. Возможно, это дает нам зацепку в направлении их химических свойств.. Если слово "химия" здесь вообще уместно - он обвел руками окрестности.

- А вторая стадия?

- "Мутант". Уплотнения сливаются, усложняются, частично капсулируются, то есть покрываются оболочкой. Но, отметь этот нюанс - при этом не происходит изменения их внутренней структуры. Она пока что рыхла и однородна. Однако, даже на этой стадии существо получает возможность расширить свои способности. Происходят улучшения организма, дающие большую силу, выносливость и тому подобное. То, что я называю "магией", на этом этапе заключено в теле; монстр пока не может воздействовать ни на что, кроме себя - и, в качестве иллюстрации, Лука указал пальцем на спокойно разлегшихся вокруг него цугов.

Я похолодел: - Стало быть, третья..

- Третья это "монстр". Ты их видел: два цуга, на которых весь поселок землю пашет. Замечательные зверушки, правда? Вдвоем кормят семьдесят человек. Думаю, стоит сказать, что вспахивают они по гектару за проход вовсе не плугом. И само собой разумеется, под их "выдох" лучше не попадать. Зерна на этом этапе полужидкие; часто покрыты оболочкой, многие имеют внутри зародыши кристаллических структур. После гибели монстра, лучшее, что можно сделать - убраться как можно скорей и как можно дальше. Прорыв хотя бы одной капсулы - гарантированная смерть.

- Дальше идет усложнение структуры?

- Усложнение и кристаллизация. На стадии "чудовище", при разделке туши, все новообразования имеют твердую сферическую капсулу, утечек во внешнюю среду практически нет. Слышал про "жабьи шарики"?

- Слышал, но в руках держать не доводилось. Думаю, к лучшему..

- Они практически безопасны. Для разрушения оболочки нужны такие усилия, которых мне обеспечить не удалось, хоть я и старался. Как квагам удается их добывать и где - загадка, над которой я бьюсь до сих пор. Само собой, информация о свойствах чудовищ также отсутствует - кваги молчат, а люди.. Из людей выживших очевидцев не было.

Поздравляем, Игрок13!

Вы выполнили скрытый квест "Записки профессора Жовановича" (подробно его описание можете изучить в Книге Заклинаний). Вами получено достижение: "Исследователь"! Продолжайте совершать открытия, и вам станут доступны новые горизонты могущества! Знание - сила, никогда не забывайте об этом.

Получена награда: сканер магического поля фазированный (полиспектральный). Тип предмета: чертеж, уникальный. Класс: инструмент. Чертеж загружен в блок синтезатора и доступен к производству (информацию о необходимых ресурсах можете изучить в Книге Заклинаний).

Важная информация: настоятельно рекомендуем как можно скорее изготовить хотя бы один экземпляр прибора. Это поможет избегать встреч, к которым Вы еще не готовы.

Пару минут я молчал, переваривая услышанное и прочитанное. Затем спросил: - А люди? Как с человеком обстоит?

- Сложный вопрос.. - Лука похрустел пальцами. - Недостаток материалов, соответствующего финансирования..

- И все-таки? Исходя из имеющейся выборки. Какие-то вскрытия все-таки проводились?

- Единичные случаи - развел он руками. - И каждый раз без стабильной картины.

- То есть, как это развивается в человеке, данных нет?

- Данные есть. Но.. С огромным разбросом. У кого-то была первая стадия, у кого-то никаких следов. Некоторые пациенты были настолько.. трансформированы, что речь о какой-либо терапии даже не шла! И опять же, материала было так мало, что проводить достоверные исследования..

- Оно нас убивает?

- Точно нет. Все, подвергшиеся вскрытию, погибли от других причин. Собственно, на этом теория паразитизма и была похоронена.

- Но протоорганы функционируют? Хоть формируются, по крайней мере?

- Сложно сказать.. Сам понимаешь, с нашим инструментарием! Тебе повезло, хотя бы конвертор есть. А мы, собственно говоря, в свое время отправлялись совершенно с другой миссией. О таких исследованиях и речи не шло! Нам поставили, я бы сказал, чисто административные задачи: оценка ресурсов, перспективность эксплуатации..

- Ну да - кивнул я. - В рамках интересов кафедры.

- В том-то и дело. Наша группа, откровенно говоря, и состояла-то почти сплошь из менеджеров. К сожалению, к таким новостям - он ткнул пальцем в дисплей, сплошь покрытый латинской абракадаброй, - Они оказались не готовы. Да и я.. - Лука коснулся исполосованного шрамами лица, - Как видишь..

- Ты, по крайней мере, выжил. Но восемь лет.. Неужели вас не пытались эвакуировать?

- Почему не пытались? Все, кто хотел, покинули планету. Почти все - добавил он, взглянув на заветрившиеся уже остатки кабаньей туши, трудолюбиво поглощаемой конвертером.

- А ты, значит..

- Я не смог - развел он руками. - Ты еще молодой, ты не представляешь, что это такое - вернуться в академическое болото из мира, в котором открытия рассыпаны под ногами! Где все зависит только от тебя: твоих сил, ума и удачи. Где нет родовитых и богатых, привыкших поколениями жить за чужой счет.

- Да ты романтик, Профессор! - подколол я его.

- Откуда ты знаешь мой позывной? - не понял он юмора. - Я, кажется, никому..

- Да перестань. Как еще назвать человека, бросившего карьеру ради науки?

- Ну, во-первых, у меня была сварливая жена!

- Да, это аргумент! - заржал я. - Хороший повод, чтобы сбежать на край света.

- Я-то, по крайней мере, нашел здесь новый смысл. А ты от чего скрываешься?

- А я.. - настроение опять упало. - Я тебе уже говорил. Но нас отвлек пан Пятачок и ты, видимо, меня не расслышал.. В общем, все плохо, Лука. Все настолько в жопе, что я не знаю даже, за что хвататься.

- Что такое? - нахмурился собеседник. - Если я как-то могу..

Я посмотрел на него, зажмурился и как будто с обрыва прыгнул: - Этой планете осталось три с половиной месяца.

Глава 13 Дней:114

Лука мне не поверил. Да и как поверить в такое? У меня, кроме слов, не было никаких доказательств. А у него - орбитального телескопа и координат чертова камня. Телескоп был у Луизы, но она вряд ли предоставила бы ему доступ. Так что я не стал бить себя пяткой в грудь, кричать "зуб даю, мы все погибнем" и тому подобное, а просто поставил его в известность и попросил не распространяться: могла подняться паника, которая часто бывает хуже самого происшествия. Да и усложнить выполнение моей задачи она тоже могла: кто же поверит в добрые намерения вестника Апокалипсиса?

- Большей бессмыслицы в жизни не слышал! - заявил мне Лука. - Ты вообще представляешь себе здешний пояс астероидов?

- У меня приказ. Мне плевать на пояс астероидов.

- Да причем тут приказ, если в системе вообще таких тел нет! И не было! Двадцать пять километров, это же бред сумасшедшего!

- Я тебе еще раз повторяю, у меня приказ. Я не могу его оспорить, обсуждать или не выполнить.

Лука посмотрел на меня, как бы поверх очков: - Так ты поэтому кровь собирал? Чтоб сохранить хотя бы генокод?

- Да.

- И их никак не забрать?

- Не на чем. Это цитата моего командования.

- За..анция..

Покончив с кабаном, я свалил все добытые материалы в телегу: авось пригодятся, хотя бы на синтезаторовку. По совету Луизы, прихватил ампулу f-17 и попытался отправить ей воду, но не преуспел: энергии накопилось недостаточно. Пришлось возвращаться в пещеру; тем более, что Коста уже должен был закончить лечение. Обратно мы шли не торопясь: ничто в этом мире не заставило бы меня снова ехать на телеге, влекомой бешеными мутантами. Полюбовавшись на игрища питомцев Луки, я продолжил грузить его своими проблемами: - Это еще не все. На поплавке связи нет, кто-то устроил диверсию. Даже если соберу кровь, передать пакет не получится. Для ремонта нужен охладитель, а у меня слишком мало энергии, воду не передать. У тебя есть связь?

Он улыбнулся: - Посмотри на меня. Я одет, как клошар, питаюсь грибами и зарабатываю на жизнь дрессировкой ящериц. Я похож на человека со связями?

- Внешность порой бывает обманчива. Да и к тому же.. Как-то же свалили отсюда твои "любимые" менеджеры?

- Нашел, что вспомнить! Это было пять лет тому назад.

- Но все-таки?

- На орбите висел "Фридрих". А в нашем лагере стоял передатчик. И когда запахло керосином, все эти функционеры просто сели в челнок и сделали ручкой.

- А Фридрих, это..

- Легкий крейсер бундесвера. Университету как-то удалось с ними договориться. Собственно, на этой договоренности вся экспедиция и строилась.

- И эти здесь побывали.. Не планета, а проходной двор!

- Ну а как ты хотел? Это же Кавдалон.

- Я об этом твоем Кавдалоне неделю назад услышал. И сыт им уже по горло!

- В какой же дыре ты сидел? - удивился Лука. - О нем столько статей написано! И в сети..

- На Марсе я сидел - ответил нехотя. - Там нет сети. Жопе мира сеть не полагается.

- Так ты.. - Лука замолчал на полуслове.

- Да, да, да, бл..ть! Психопат, ты правильно понял. Вот только приказа этот факт не отменяет, да и астероид никуда не денется.

Пан профессор ничего мне не сказал, отвернувшись в сторону. Но меня-то не проведешь: я привык замечать в глазах людей этот мерзкий отблеск жалости. "Как будто это я заперт в одном - единственном теле. Все-таки, у них очень странная логика."

Дальше шли молча. Цуги рассыпались по местности, непрерывно хватая и жуя; я прикидывал места, где можно урвать полкило меди занедорого. На создание "фазированного сканера", чем бы эта штука ни была. А Лука, казалось, дорогу вообще не замечал, напряженно что-то обдумывая.

- Послушай! - встрепенулся он, когда мы уже подходили к пещере. - Но ведь ты мог бы.. - и сделал такой жест рукой.

- Не мог бы - отрезал я. - Это последний болван. Остальные.. скажем так, израсходованы. Жреца здесь нет; как только я выйду - обратной дороги не будет. Да я и не выйду, бормотухи тоже нет. Я надеялся, что хотя бы тебя кто-то выдернет.

- Да кому я нужен..

- Что значит "кому"? Ты же гражданин! Это на дикарей всем плевать, но у тебя статус!

- Статус кого? Бесполезного неудачника?

- Тьфу!..

Ситуация была хреновой. Я и так, и этак пытался прокрутить варианты, но все они сводились к тому, что нужно как можно скорее чинить поплавок, чтобы через Луизу дозвониться хоть до кого-то. И если придется науськать Гиббона на бундесвер, то я это сделаю. Вот только накопители.. Они заряжались слишком медленно.

- Может быть, ты просто вернешься на Марс? Обрисуешь всю ситуацию..

- Даже слушать не станут - я отмахнулся. - У меня приказ! С двухсот сорока семи человек нужно взять образцы крови. Переслать на базу. И никого не волнует, что ИИ, который должен был это сделать, на последнем издыхании. Я должен выполнить задачу! А ты предлагаешь мне бежать за помошью к папочке.

- А он.. разве не поможет?

- Знал бы ты нашего Гиббона - угрюмо ответил я, распинывая мешающих войти в пещеру цугов, - Таких бы вопросов не задавал.

- Ну, что у нас плохого? - осведомился я, протиснувшись таки между комодом и чешуйчатыми задницами. Лука, опять о чем-то задумавшись, завис у порога со стеклянными глазами. Цуги не замедлили воспользоваться моментом и вместо того, чтобы пастись на травке снаружи, устроили крупномасштабное обнюхивание внутри. Превратив пещеру в дурдом и разбавляя вопли пострадавших довольным, шумным пыхтением.

- Ай! Курва сопливая!

- Ой! Фу! Нельзя! Отдай!

- Пан лейтенант, пан лейтенант!

- Пшел вон, рожа! Отвали!

- Пан лейтенант, у меня руки светятся!

- Так.. - я вышел на середину, упер руки в боки и гаркнул: - Профессор!

- Я здесь! - отозвался тот, выходя из нирваны.

- Пан Лука, прекратите безобразие! - и на шестерку любопытных указал. Те уже закончили обнюх и собрались возле верстака, заинтересованно помахивая хвостами и потихоньку пробуя на зуб дюралевую столешницу.

- "Клац!" - щелкнула в руках пана профессора какая-то погремушка. Цуги мгновенно пригнулись, опустили хвосты к земле и развернулись на месте, уставившись на вожака. Все шестеро. Зрелище было жуткое; в пещере повисла напряженная тишина.

- "Кр-р-р-рау!" - Лука издал непонятную булькающую трель, похожую на стрекот ящеров, и вышел наружу. Без единого звука, рывком с места, стая мгновенно вынеслась за ним.

"Вот тебе и травоядные" - мелькнула у меня мысль. - "Порвут в лоскуты, мяукнуть не успеешь." - тут же вспомнился кабан на реке: - "А ведь это всего лишь второй уровень. Как он там говорил, магия внутри тела? Пипец. Интересно, что они там унюхали.."

- Пан лейтенант! - нарушил молчание Коста. - Я тут, это.. Руки, пан лейтенант! Вот.. - и выставил перед собой ладони. - Я ничего не делал, оно само.. Но как же теперь?..

- Вот нихрена себе - удивился я, взглянув на "оно само, которое руки". Зрелище было любопытное: обе ладони пациента мягко светились теплым, желтоватым светом со странно знакомыми переливами. - Болит?

- Нет, пан лейтенант, только светится.

- Без чинов, Алексом зови, просил же - буркнул я, подходя ближе и осматривая ладони. "Радиация ноль, температура тридцать шесть.. Что там еще? Электромагнитное поле.. Ну, это фон от оборудования. О, магическое поле! Ну-ка, ну-ка! Ух ты! Две единицы. Гм. Интересно, это много или нет? Наверное, нет, но иллюминация по первому разряду.."

Обойдя замершего пациента по кругу, с трудом подавил идиотское желание устроить розыгрыш с высовыванием языка и прочими прибаутками: - Как спина?

- Все прекрасно, пан.. То есть, Алекс! Замечательно себя чувствую. Вот только руки.. - и опять сунул мне под нос свои ладони, чудак человек. Ладони, кстати, были широкие и мозолистые. "Интересно, кем он работает?"

- Ну, руки, да. Вижу, две. Причем, что характерно - одна правая, а другая, соответственно, левая. И что?

- Так светятся!

- Закрой глаза.. Нет, сначала сядь - я усадил его на мешок с сухпаем "Надо Януша попросить, пусть хоть лавки какие-то сколотят, что ли.." под внимательными взглядами четырех человек и продолжил: - Закрой глаза и мысленно произнеси "Меню".

- Ме.. - Коста зажмурился и тут же вытаращился вновь: - Ой!

- Письмена и знаки? - усмехнулся Степан.

- Чур, Сатаной не обзываться, ты обещал! - мужики заржали.

- Знаки.. - он посмотрел на свои ладони и вздрогнул: - Ух ты!

- Развлекайся - я похлопал его по плечу и подошел к Луке, протянув ему плитку концентрата: - Чем богаты!

- Премного благодарен - кивнул профессор и, ловко вскрыв упаковку костяным ножиком, принялся хрустеть галетами.

- Коста, ты читать-то умеешь? - спохватился я.

- Немного умею - засмущался тот. - Но я больше в кузне..

- Так ты кузнец? - "Ну а кто, с такими-то ручищами.."

- Ага.

- А.. как же? С металлом-то, оно того...

- Да я потихоньку - махнул он светящейся ладонью. - Ну и то сказать, одно название, что кузнец: по большей части, с камнем работаю.

- Есть тут у нас один, тоже с камнем.. - пробурчал я себе под нос и открыл лог регенератора.

Видимо, Луиза (или Система, или Мишель, или черт его знает, кто там из них рулит процессом) успела прокачать по своим базам новые данные. Так что отчет приобрел "магический" акцент и в нем сообщалось, что пациент номер такой-то ("Да ну, нахрен! Они половину Франции успели в этом корыте пролечить?!") успешно достиг второй стадии развития. В связи с чем ему была имплантирована нейросеть типа "бла-бла-бла", произведена подстройка "тра-ля-ля", юстировка "дыр-пыр-тыр" выполнена на сорок процентов и в самом конце этой галиматьи полторы строки об успешном излечении травмы позвоночника.

- Коллега, можно вас?.. - обернулся я к Луке. И, когда тот подошел, ткнул пальцем в лог: - Тут что-то на эльфийском, нихера не понятно.

- Гм. Любопытно.. - Лука погрузился в чтение.

- "Милая, можешь расшарить для меня чужие характеристики?"

- "Охладитель на бочку!"

- "Я и так делаю все, что могу.."

- "Поинтересуйся у Луки, что там за история с самоходками."

Поздравляем, Игрок13!

Пресветлая богиня Мишель, в знак своего благоволения, сделала Вам подарок. Заклинание "Идентификация" улучшено до 10 уровня (подробно его свойства можете изучить в Книге Заклинаний). Вами получено достижение "Зрящий Сокрытое"! Используйте свои таланты с умом, не забывайте о технике безопасности. И помните: все в этом мире имеет свою цену.

- "Спасибо!"

- "Как у вас говорят, спасибо не булькает"

- "Спасибо, буль-буль!"

- "Ох ты у меня допрыгаешься, пан лейтенант.."

- "Молчу, молчу!" - "Так. Надо срочно где-то добыть реактор. А, на Молибдене же был. Надо срочно где-то добыть топливо.."

Процент содержания урана в породах я знал. Как и уровень технологий, необходимых для его обогащения. Толку от этих знаний было примерно столько же, сколько и от реактора: теоретически-то он есть, а практически - бесполезный набор механизмов. "Надо хоть заклинание проверить" - пришла в голову мысль. - "Интересно, что там еще за Сокрытое?"

"Сокрытое" впечатлило: первый же случайный каст на ближайшем предмете, который оказался монитором медкапсулы, развернул мне такую простыню, что я растерялся. Там было все! Принципиальная схема, список используемых деталей, накладные на товар (!), не говоря уже об инструкции по эксплуатации. Дополнительные ссылки вели на сайт фирмы производителя, на торговые площадки дилеров, на.. Я понял, что если буду все это изучать, моя миссия точно будет провалена.

"Черт, надо что-то попроще.. Что у нас тут простого есть? Ну, хотя бы камень. Идентификация.." - простыня если и уменьшилась, то не сильно. К счастью, я заметил, что часть информационных блоков можно свернуть - и немедленно прибил такие разделы, как "варианты использования" (бесконечный список чертежей), химический состав (откуда?! у меня что, в башке спектрометр?) и еще целый ворох совершенно бесполезных данных. "И это десятый уровень. А что будет дальше? База данных начнет мне литературу "про камень" подгружать? Список зданий, в которых эта порода использовалась?.."

Я понял, что быстро выяснить, "почему у него светятся ладони", мне вряд ли удастся. Внутренне содрогнувшись, кастанул на пациента, приготовившись узнать его историю болезни с полутора недель и генеалогическое древо со времен мезозойской эры. И тут меня ждал приятный сюрприз: информация была оформлена так, как принято в игровых интерфейсах и система хоть и попыталось опять завалить меня мусором, но теперь мне гораздо привычнее было в нем барахтаться. Так что я сравнительно скоро выяснил, что Коста получил класс "Крафтер", уровень персонажа второй, а таинственное свечение ладоней есть ни что иное, как спецэффект от пассивной способности "золотые руки", что обеспечивала аж +10 к умениям крафтера. Каковое свечение, кстати, в настройках он может и отключить, о чем я ему немедленно и поведал.

- Так это же совсем другое дело! - обрадовался Коста и немедленно ушел в себя. По - видимому, надолго.

Пока кузнец осваивал интерфейс, а профессор читал галиматью, я оглядел ястребиным взором пациентов и ткнул пальцем в Мику: - Ты!

- Я.. ничего такого.. - растерялся тот, едва не выронив стакан с синтезаторовкой, которую хлебал теперь почти непрерывно. И хоть провел он на этой диете совсем немного времени, эффект был заметен: мужик был уже не таким прозрачным, хотя щечки еще и не округлились.

- Вот тебе ножницы, и чтоб через пять минут был лысый, как коленка!

- Зачем?!

- Затем, что твоя очередь нырять в чертог Асклепия - я показал на медкапсулу. Лука, так и стоявший рядом, усмехнулся. - А ваши бородищи, шановне панство, отваливаются внутри и плавают, как шерсть с полинялого кота. Портят технику и мешают процедурам.

- А кто этот Ас.. Как его?

- Асклепий, паны, это бог медицины - сообщил пан профессор. - По крайней мере, так считали древние римляне.

- Вот и стриглись бы сами, в своей древней римле. Не морочили честным людям головы.. - шипел под общее хихиканье Мика, кое-как обкрамсывая свою шевелюру. Через несколько минут, десяток завершающих штрихов и пару порезов, честный человек стоял перед капсулой, в чем мать родила и боязливо переминался с ноги на ногу: - Алекс, а больно не будет?

- Не будет - заверил я его и обратился к остальным: - панове, время позднее! На сегодня веселье окончено, предлагаю отправляться на боковую! А вас, пан профессор, попрошу остаться: мы с вами еще пошушукаемся.

- И то верно - сказал Степан и отправился вместе с Костой и Йозефом в недра комода.

- Укладывайся! - я помог Мике взгромоздиться в капсулу и закрыл крышку. Запустил диагностику, и тут меня ждал сюрприз: медблок пискнул и часть индикаторов загорелась желтым, сообщая о проблемах.

- Бубу-бубубу? - поинтересовался Мика изнутри.

- Все нормально, не дрыгайся! - сообщил я ему и принялся изучать, что там не нравится строптивому алтарю давно забытого божества. Оказалось, что ничего страшного: просто закончились реагенты. "Черт бы тебя побрал. Где их брать-то?"

- "Кабаний эликсир подойдет, синтезатор я настроила" - сообщила Мишель. - "А будешь проповедовать местным про Асклепия.. Ну, ты понял." - не уверен точно, но мне показалось, что где-то в горах громыхнуло.

- "Что-то я и в самом деле тупанул, прости" - извинился я, переливая содержимое здоровенной канистры в недра синтезатора. - "Думал, просто хохма.."

- "Ты еще не понял, в какой мир попал? Здесь колоссальное количество взаимосвязей между объектами. Многие параметры экосистемы в принципе не формализуются; мои прогностические алгоритмы неэффективны. А ты шутки шутишь."

- "Что значит неэффективны?" - что-то меня напрягло в ее словах.

- "Жованович рассказал немало, но и его информация пестрит пробелами. Ряд косвенных признаков говорит о том, что ситуация меняется, и не в лучшую сторону. А я не могу просчитать, что не так - потому что нет данных. Будь осторожен!" - вот теперь я точно напрягся.

- Бубу? - снова напомнил о себе Мика!

- Бу! - ответил я ему, втыкая в медблок свежие картриджи с реактивами. Потом запустил реаниматор, дождался сообщения об успешном начале процесса и обратился к Луке: - Пан профессор! Мне не дает покоя один вопрос: а где еноты умудряются брать топливо?..

Глава 14 Дней:113

- В каком смысле "топливо"?

- Бензин, керосин или что они там в баки заливают. Я видел у них минимум три варианта колесной техники, явно не на электротяге: дымили на старте так, что тепловозы обзавидуются.

- Гм.. Сложно сказать. Возможно, используют какие-то масла? Хотя, насколько я помню, в тех самоходках моторы были карбюраторными.. Либо бензин, либо спирт. Спирт, скорее всего; его получить гораздо проще. Значит, синтетические масла им недоступны.. Обходятся переработкой животных или растительных. Они гораздо хуже по термоустойчивости, это приводит, в частности, к износу поршневых групп. Отсюда повышенная дымность выхлопных газов. Удивительно, как эти машины до сих пор у них работают.

- Это же американские М-18? Откуда они вообще взялись, ограбили какой-то музей?

- Почти - криво усмехнулся Лука. - На Фридрихе было несколько неучтенных контейнеров - не то про них забыли, не то какие-то проблемы с оформлением. По словам капитана, он таскал их в трюме несколько лет: сбросить жалко, а списать или продать невозможно. И когда наши деятели увидели этот хлам, то решили, что капитану или кому-то из его родни не помешает ученая степень. А им, соответственно.. - и снова усмехнулся.

- Вот ловкачи! - восхитился я. - И ведь наверняка ни рубля не заплатили!

- Это он им заплатил - хрюкнул пан профессор. - Обучение-то ведь платное.

- Ах-ха-ха, гениально!

- Да уж, гениев там было предостаточно.

- А еноты?

- Еноты постоянно шлялись по лагерю. Их никто не гонял, считали милыми зверушками. Некоторые даже их подкармливали, дарили разную мелочь. Когда настал час "Х", никто не стал консервировать технику и оборудование, и "питомцы" просто растащили оставшееся барахло.

- И никто не понял, что они разумны?

- Еноты обаятельны - осклабился собеседник. - Они просто валяли дурака и выпрашивали подачки. Ты когда-нибудь видел енота?

- Издали. Они не показались опасными.

- Они и не опасны, если не провоцировать. Да если даже разозлить (а разозлить енота еще нужно постараться), средний человек без труда его одолеет, даже нескольких. Эти пушистые увальни не агрессивны и всегда избегают драк, но вот что касается всякого рода пакостей - тут они признанные мастера. При их любознательности, развитой моторике рук и социальности просто удивительно, как они до сих пор не создали техническую цивилизацию.

- Может, и создали.. Там ведь были не только самоходки.

- Сперли где-нибудь - махнул рукой пан профессор. - За все годы, прожитые здесь, мне ни разу не попадались артефакты, созданные енотами. Только минимум одежды, какие-то инструменты и предметы обихода - все довольно аляповатое и низкого качества. Собственно, даже одежду, как таковую, они не носят: используют несколько ремней, на манер портупеи, на которую все остальное и навешивается.

- В общем, классические дикари..

- Получается, так - развел руками Лука.

- Которые освоили несколько видов транспорта, в том числе и военного. Активно эксплуатируют его несколько лет, поддерживая в работоспособном состоянии. Используют взрывчатку, для изменения русла рек; владеют огнестрельным оружием и проворачивают какие-то подозрительные делишки, с участием по крайней мере одного представителя человеческой расы. Не слишком ли они успешны, для дикарей - как ты думаешь?

- Если посмотреть с такой стороны.. Да, действительно. Получается, либо ими управляет кто-то весьма продвинутый, либо они лишь прикидываются неразвитыми, скрывая свои успехи и мороча всем головы. Что, в свою очередь, как раз очень в духе енотов.

- И еще один нюанс.. Их ненаглядные жуки. За каким чертом они их разводят?

- Неизвестно - развел руками Лука. - Настолько близко я с ними не знакомился.

- Мне удалось из останков выделить кое-что.. Точнее, не мне - поправился я, - а Луизе. Думаю, тебе стоит посмотреть.. - я попытался вспомнить, куда подевал пробирку, но, перерыв всю накопившуюся в ложементе рухлядь, ничего, кроме банки со спиртом, не нашел. - Черт, куда же я ее засунул..

- Что именно?

- Так называемая "Мана", она же "Суть Магии". Небольшая ампула, в которой хранилось крайне любопытное вещество.

- Случайно, не синего цвета?

- Да, именно!

- Так вон она, лежит на столе. Кажется, цуги именно ей и заинтересовались.

- Точно! Вот - я протянул пробирку Луке. - Что скажешь?

- Любопытно.. - протянул он, поворачивая пробирку так, чтобы рассмотреть на просвет. - Весьма любопытно.. Это из жуков?

- Там был всего один жук - точнее, то, что от него осталось. Еще была целая куча компонентов: охапка какого-то хвоща, гриб с дурацким названием.. Не то Ведьмин Дырчик, не то Гоблинский Ларчик.. А! Мышьи Пупки!

- Ведьмин Дырчик? - удивился Лука.

- Не знаю, откуда - развел я руками. - Само придумалось.

- Это надо отнести квагам - решил пан профессор. - Если кто и знает, что это такое, так только они. Может быть, даже подскажут, как использовать.

- Луиза утверждает, что это концентрат маны. Чем бы эта "мана" ни была. И что мне будет кирдык, даже если постоять рядом с открытой ампулой.

- Вполне возможно, вполне.. А почему ты зовешь ее по модели?

- Кого?

- Ну.. Луизу. Это ведь ИИ, у них есть имена. Она тебе не представилась?

На пару секунд я впал в ступор, потом закрыл лицо руками: - Я баран!!

- "Хи-хи-хи, наконец-то догадался! ;)"

- "Детка, прости, я точно тупой! =("

- "Да забей.. Я привыкла. В конце концов, ты же военный :)))"

- Век живи, век учись.. - проговорил я.

- Дураком помрешь - закончил Лука поговорку. - Не бери в голову. Ты запомнил рецепт?

- В синтезаторе должен сохраниться - махнул я рукой. - Кстати, с кабана тоже вроде как удалось добыть часть материала. Может, попробуем?

- Давай! - согласился Лука, потирая руки. - Всегда хотел заняться алхимией..

- А что это вы тут делаете? - спросил нас через несколько часов позевывающий Коста, выбравшийся ни свет, ни заря из "кровати". - О, мана! - удивился он. - Откуда?

- Оттуда - махнул я рукой, почти ничего не соображая: так вымотался. Потом дошло: - Что ты сказал?!

- А что я? Я ничего.. - попытался отмазаться Коста. Не тут то было!

- Ты спросил про ману - прокурорским жестом направил палец ему в грудь пан профессор. - Признавайся!

- В чем?! - возмутился кузнец.

- Во всем - удрученно заметил Лука. - Но прежде всего - скажи, почему она зеленая.

- Дык - развел Коста своими "золотыми" руками, - Она разная бывает. А что?

- Она была синей - я так упахался, что мне даже говорить было лень. "Лечь, что ли, поспать? Уже утро на дворе.."

- А теперь зеленая - озвучил пан профессор факт, над которым мы безуспешно бились часа четыре. - Почему?

- Смешали, наверное - ответил Коста. - С чем вы ее смешивали?

- Кабан!! - и в самом деле. Мы ведь свалили в синтезатор все, что имелось, в том числе и "синюю" ампулу! Очень уж выход продукта был мизерный, вот и решили смешать все в один флакон.

- Точно!

- Коста, ты гений - сообщил я кузнецу. - Скажи нам, бездарям: нахрена она нужна? Если, конечно, знаешь.

- Как это "нахрена"? - изумился Коста. - Это ключевой компонент!

- Ключевой компонент.. чего? - вкрадчиво осведомился пан профессор.

- Артефактов, разумеется. Вы что, паны - так спать и не ложились?..

Следующие три часа я рыл. Рыл так, как не рыл даже под огнем противника. Две самодельных кирки превратились в хлам; что-то мне подсказывало, что эти пять метров я запомню надолго. Лука, надрывавшийся рядом, тоже не жалел ни себя, ни кирки, ни породы.

В конце концов, мы вскрыли угольный пласт и надсаживаясь, принялись выбрасывать из траншеи ломкие куски антрацита. Хорошо еще, что выход оказался недалеко от пещеры: таскаться за тридевять земель за материалом не хватило бы ни сил, ни терпения.

- Довольно! Хватит! - крикнул сверху кузнец - как раз к тому моменту, когда мы с паном профессором окончательно превратились в обитателей преисподней. Застонав от удовольствия, мы упали там, где и стояли, прямо в угольную пыль под ногами. - Эй! Вы там долго лежать собираетесь? Нам еще реактор тащить!

- Мпыфть тмыптфянь.. Птьфу! - выдал я, не в силах даже ругаться. Лука, так вообще ничего не ответил.

Это Коста был виноват. Когда он будничным тоном, как о чем-то само собой разумеющемся сообщил, что может переделать реактор "под любую хрень, лишь бы горело" и тот будет выдавать электричество, у меня словно крылья на заднице выросли. И если кто-то спросит, почему не на плечах - я отвечу, что там уже лежал груз ответственности. Так что где смог, там и отрастил. Отрастил, воспарил, а там и ломанулся на добычу материалов, будь они трижды прокляты.

- Мне нужен отпуск - простонал Лука. - Я слишком стар для всего этого.

- Неделя в регенераторе устроит? - спросил я, переворачиваясь на спину. "А я-то думал, андроид двужильный. Оказывается, нет.."

- Две! - принялся торговаться пан профессор.

- Да хоть три - легкомысленно согласился я. - Нагоним бамбуковки и ныряй, до пока не надоест.

- Бамбукты нет - опечалился Лука. - Это все Вацлав, курва.

- Вацлав ни при чем - возразил я. - Это я на последнюю делянку грохнулся.

- А кто предыдущие скосил? Скосил, перегнал и ни с кем не поделился, все сам, курва пятнистая, выхлебал!

- Вацлав, курва! - подал сверху голос пан кузнец.

- Во - настоятельно поднял палец пан профессор. - Вокс попули. Так что не спорь, пан лейтенант, по его вине остались мы без бамбуктовки.

- Надо эту курву в забой загнать - предложил я. - Пущай искупляет, тяжким трудом на пользу. И во имя.

- Загонишь его.. - прокряхтел Лука и принялся подниматься. - Коста, ну где тебя черти носят?

- Да тут я! - отозвался сверху кузнец. - Чего орешь?

- Лестницу ставь! Не видишь, мы еле шевелимся..

Смотреть на работу артефактора сбежалась половина поселка. По крайней мере, пацаны, которым я обещал устроить сегодня стрельбы, присутствовали все до одного. Коста заявил, что ему удобней работать в кузне - поэтому мы, то есть я, кузнец и профессор, загрузили в телегу агрегат, напечатали необходимые компоненты и потащились в Большие Горки, еле шевеля ногами, заплетающимися от усталости.

- Пан лейтенант, а стрелять будем? - прошептал неугомонный Пинятка.

- А как же? Обязательно! - ответил я, незаметно отпихивая подопечных подальше от кузни, на кое-как огороженном пятачке которой виднелась фигура пана артефактора. "Мало ли, еще долбанет.."

- А когда?!

- Да вот прямо сейчас и пойдем, чтобы пану Косте не мешать. Все тут?

- Все!

- Давно собрались!

- Йозеф навоз повез?

- Да он час, как на поле укатил!

- Значит, и нам пора. За мной!

- Ура! - шепотом прокричала банда и мы отправились на стрельбище.

Прошагав около километра по гладкой, как доска местности, группа малолетних негодяев со мной во главе достигла, наконец, места назначения. Далеко слева виднелась телега, с которой Йозеф Молодой что-то раскидывал по полю здоровенной лопатой; рядом с ним пара цугов уныло охотилась на мышканчиков. Или черт его знает, на кого они там охотились: с двухсот метров я плохо видел, а приглядываться было лень. Обозначив бороздой на пыльной земле огневой рубеж и выбрав здоровенный пень в качестве мишени, я достал оружие и провел краткий курс молодого бойца:

- Первое правило: оружие на человека не направлять! Повторите! - и продемонстрировал всем семимиллиметровый без воронения. Специально выбрал самый малый калибр из всех, что имелись в наличии.

- Оружие не направлять.. - нестройно пробубнили новобранцы. При виде блестящего пистолета глаза у них загорелись не хуже лазеров целеуказания.

- Второе правило: оружие на человека не направлять никогда! Повторите! - потряс пистолетом, держа ствол направленным вверх.

- Никогда.. не направлять.. на человека..

- Третье правило: не важно, заряжено оружие, или нет! Его нельзя направлять на.. кого?

- На человека! - хором ответили пацаны.

- А почему? - спросил я.

- Потому что так сказал пан лейтенант! - звонко крикнул Пинятка.

- Правильно, Пинятка, молодец. А я так сказал, потому что оружие - никакая не игрушка. Запомните, бойцы: оружие - это инструмент, а каждый патрон в нем - чья-то смерть. Этот инструмент создан только для того, чтобы убивать, и никакая другая работа им не выполняется. Все поняли?

- Все..

- Поняли..

- Очень хорошо! Как видите, правил всего три; они очень простые. Тот, кто нарушит - навсегда лишается права участвовать в стрельбах. Все поняли?

- Поняли, пан лейтенант!

- Молодцы! Теперь смотрите, как с этой штукой обращаться.. - следующий час новобранцы учились менять обойму и снимать ствол с предохранителя. Пистолет был один, так что пришлось им становиться в очередь. Поскольку заморачиваться со списком тридцати с лишним гавриков мне было лень, я просто построил их в шеренгу по росту и начал с самых мелких, которые были самые нетерпеливые.

- Нет, Пинятка, давить не надо. Так ты только магазин перекосишь. Смотри - видишь, паз? Он должен войти в специальный наплыв на рукоятке, с другой стороны. Так что поверни его, и все получится.

- "Щелк!" - магазин вошел на место; парень засиял довольной улыбкой.

- Молодец! Теперь передерни затвор, вот так.. - держа пистолет стволом в землю, показал как это делается.

- Патрон выпал!

- Патрон! - загомонили пацаны.

- Пусть пока лежит, не отвлекаемся. Сейчас мы зарядили оружие и передернули затвор. Таким образом, мы взвели ударный механизм и теперь он готов к работе. Осталось только снять пистолет с предохранителя, навести на цель и произвести выстрел. Всем понятно?

- Всем..

- Понятно..

- С предохранителя снимается вот этим флажком. Большим пальцем поверни флажок вниз.. Так, молодец. Теперь повернись в сторону мишени и подними ствол, наводя на цель. Не тяжело?

- Нет, пан лейтенант! Он легкий..

- Замечательно. Теперь прищурь левый глаз, а правым смотри на пистолет. Ты должен видеть мушку и целик, чтобы совместить их.

- Пень расплывается!

- Пусть расплывается. Если верно поймаешь прицел, все равно попадешь. Поймал?

- Да! - парнишка пыхтел, но старался изо всех сил, держа все-таки тяжелый для него ствол обеими руками.

Я немного подправил ему стойку, спрямив локти, и сказал: - Теперь ты готов к стрельбе. Ствол ходит ходуном, это нормально. Дыши ровно, следи за прицелом и жди момента, когда цель окажется на линии огня. Тогда плавно, не дергая, потяни за спусковую..

"БАХ!" - от пня только щепки полетели.

- Попал! Я попал! С первого раза попал, пан лейтенант!! - кричал мальчишка, вне себя от радости.

- Молодец, Пинятка! - улыбнулся я ему. - У тебя в магазине еще восемь патронов. Можешь истратить их все, стреляй по готовности..

К тому моменту, как закончились патроны, пень превратился в охапку торчащих из земли щепок. Настрелялись все; такой смеси канонады с довольными воплями я давненько уже не слышал. Раздав пацанам "на память" отработанные гильзы, я собрал всех в круг и провел неполную разборку с обязательной чисткой подручными тряпками. Пояснив им, что если оружие не содержать в чистоте, рано или поздно оно откажет, и тогда придется воевать голыми руками.

- А вы много воевали, пан лейтенант?

- А где воевали?

- А одними руками приходилось?

- Сильно страшно на войне? - засыпали меня вопросами.

- Скажу честно, парни - я медленно собрал - разобрал ствол несколько раз, чтобы все увидели и запомнили, - Любая война - это Жопа. Причем, полная. Я, хоть и военный, воевать терпеть не могу и вам никогда на нее попадать не советую.

- Стрелять прикольно. Мне понравилось! - возразил Пинятка.

- Это потому, что пень не стреляет в ответ - усмехнулся я. - И не долбит тебя с закрытых позиций артиллерией.

- А что такое артиллерия?

- Артиллерия, это.. - я задумался. - Это, когда..

"БОМММ!!!" - донеслось со стороны поселка. Вспыхнул ослепительно яркий огонь, а потом верх рвануло, разворачиваясь в гриб, хорошо знакомое мне облако.

- Ложись! - заорал я пацанам, утрамбовывая за пазуху ствол трясущимися руками. - Всем лежать, на поселок не смотреть! За мной не ходить, Пинятка за старшего! - и припустил к эпицентру, что твой лось: - "Сукин сын, что ты натворил? Вырву, нахер, твои золотые руки и в жопу вставлю! Всем скажу, что так и было, курва семижопая.."

Глава 15 Дней:113

- Выжившие есть?! - заорал я, надсаживаясь, как только добежал до места происшествия.

- Есть.. - прокряхтели с трудом из-под рухнувшего навеса, на другой стороне бывшей улицы. - Коста, пся крев, что ж ты натворил, курва пердолена..

- Вроде, живой.. - послышалось из-за стены.

- Януш, ты жив?

- Жив, курва.. - услышал я знакомый бас. - Найти бы пана изобретателя..

"Януш жив, уже проще. Так, радиация.. ноль. Ф-фух, гора с плеч" - я озирался кругом, не узнавая поселка. Кузня, когда-то стоявшая на отшибе, теперь, что называется, "ушла в небо". Целиком. Половина зданий остались без крыши. Плетни, заборы и прочее, раньше огораживавшие постройки, выдуло, словно пылесосом. И в завершение картины здоровенная вышка "колокольни" над ратушей, на которой никогда не маячил часовой, завалилась набок и теперь лежала на крыше соседнего здания.

"Ну, могло быть и хуже.." - я начал приходить в себя, высматривая воронку. Воронки не было; это позволяло надеяться, что все обошлось не так плохо. - "И все-таки, интересно: а куда это пан артефактор зашкерился?.."

"Золотые руки" обнаружился в кустах, метрах в пятидесяти. Пан Коста сидел на жопе и громко икал, из одежды имея на себе лишь правый шлепанец: левый, вероятно, был утрачен в процессе исследований. - Что это было, Пух? - поприветствовал я его. Пан артефактор не отреагировал.

"Идентификация.. Ого! Двенадцатый уровень. Неплохо прокачался, стервец! Жизни под сотку, да ты легко отделался! А почему икаем, на меня не глядим? Тьфу ты, да он в шоке.." - достав фляжку с водой, намочил тряпку и протер кузнецу лицо, на котором не осталось ни одного волоска: то ли после реаниматора, то ли при взрыве выгорели. - На, хлебни! - сунул ему в руки фляжку, дождался, пока он вцепится в нее и тяжело уселся рядом, осматривая окрестности.

- Как п-пацаны? - выдавил из себя Коста, как только оторвался от фляжки. Дышал он тяжело и с хрипом - видимо, все таки приложило.

- В поле, нормально все. Реактор где? Я проверил, выброса не было.

- Там - Коста махнул рукой куда-то в сторону гор. - Туда улетел. Наверное.

- Сам как, живой? - отобрал у него фляжку, хлебнул воды. "Теплая.. надо свежей набрать, второй день таскаю."

- Вроде.. вроде живой - он согнулся в приступе кашля. - Видел, как шарахнуло?

- Да тут все видели - усмехнулся я. - Народу много побило?

- Понятия не имею - Коста закрыл глаза и прислушался: - Вроде, орут. Раз орут, значит выжили.

- Это точно, орут - согласился я. - А чего оно вдруг так бумкнуло?

- Контуры перепутал - сморщился кузнец, как от зубной боли. - И ведь чувствовал, что что-то неправильно - нет, поторопился..

- Коста! Вот ты где - поприветствовал его Януш, кряхтя и потирая ушибы. - Мать твою, в бога, душу и двенадцать апостолов. Ты какого хера людей не предупредил, что оно так ё..нет?!

- Откуда ж я знал? - удивился пан артефактор. - Не должно оно было, там и топлива-то не было!

- Вот те на. А что же тогда долбануло? - удивился уже Януш, присаживаясь рядом и забирая у меня флягу. "Ну, теперь точно придется заливать. Интересно, колодец не осыпался?"

- Да там, одна.. - принялся было объяснять кузнец, но снова сморщился: пропыленные и ободранные ведьмы, взяв нас в кольцо, приближались с явно враждебными намерениями.

- Валим, паны! - первым отреагировал опытный Януш, подскочив и схватив нас обоих за шивороты. - Пока у них цепь не захлопнута..

- Бегом! - я поддержал это решение и первым задал стрекача. Бежали мы долго, петляя и скрываясь в развалинах, а позади все нарастал и ширился многоголосый вой, испускаемый недовольными преследователями.

- Я, наверное, у тебя поживу - прокряхтел Коста, пытаясь выковырять засевшую в грязь установку. "Сотню метров пролетел, не меньше.. Просто удивительно!" - пока они там все не успокоятся.

- Да мне-то что, живи - пожал я плечами. - Там триста кэгэ, ты серьезно решил его в одну харю вынимать?

- Черт.. Тяжелый, курва. - Коста бросил, наконец, раскачивать угол реактора и вытер лоб рукавом, украсив лицо шикарными глинистыми полосами: - И чем его теперь тащить? Там делов-то осталось, часа на полтора максимум.

Экспериментальная установка очень удачно приземлилась в небольшом овраге, рядом с поселком. Именно этому естественному укрытию, в которое годами сваливали мусор, мы были обязаны тем, что нас до сих пор не нашли и не прикончили пострадавшие. Мало-помалу их энтузиазм угасал; последние полчаса мы даже осмелились говорить - правда, вполголоса.

- Цуги разбежались - я поерзал на обгоревшем бревне, устраиваясь поудобнее. - Пока их Лука соберет.. Да и кран-балку надо, трос и все такое прочее. А я ни рукой, ни ногой - хорошо еще, от баб удачно смылись.

- Повезло - поежился кузнец. - Бабы, они..

- Слабый пол, от которого нет спасения - кивнул я. - Эта хрень точно заработает?

- Точно.. - сказал Коста, выбираясь на сухое место. - Вытащить, грязь отскрести, пару деталей заменить - и зашуршит, никуда не денется.

- Вот вы, засранцы, где - обрадовался Януш, появившийся на краю помойки. - Нашли свою хреновину?

- Нашли - ответили мы в один голос.

- Ну, раз нашли, это хорошо. А тут, такое дело..

- Убитые, раненые? - осведомился я.

- Убитых, слава богине, нет. А вот помяло многих.

- Дорогу знают - пожал я плечами. - Чем смогу, помогу. Только учти, у меня там двое с переломами. Переломы есть?

- Есть - нахмурился Януш. - Все есть. И переломы, и ушибы, и по глазам сразу многим досталось. Бабы воют всем селом, боятся - дети ослепнут.

- Как, дети? Я же увел пацанов!

- Да там две дуры дочек притащили, погодков. Ну, и..

- Так. Коста, сейчас кибер прилетит - такая круглая херовина, будет при тебе. Сиди здесь, не дергайся; что надо будет - скажешь киберу, я услышу. Сам эту херобору не вздумай тягать, надорвешься! - я показал на реактор. - Понял?

- Понял..

- Пошли, проводишь - поднявшись, обратился я к Янушу. - Посмотрим, что там с этими дочками.

- Не реви!

- Я-а-а нисе-о-о-о не ви-и-и.. - не унималась мелкая.

- Руки ей подержи, занесет заразу - будет хуже - сказал я матери. - Руки держи, дура, ну!

Рык подействовал: придурковатого вида женщина с оловянными глазами схватила девчонку за руки, не давая той трогать лицо. Досталось малявке крепко: вся рожица покраснела и отекла, да вдобавок еще покрылась разводами грязи, слез и прочего. Вода у меня кончилась, поэтому я просто залил ей лицо антибактериальным спреем из аптечки, даже не пытаясь смыть грязь.

- Ой! Ой-я-а-а..

- Не бойся, милая, это пройдет - уговаривал я ребенка, пытаясь собрать в кучу мокрые, липнущие к ошпаренному лбу волосы. - Сейчас мазь подействует, дядя Алекс тебе сделает новую прическу.. - "Черт, чем их собрать?! Ни заколки, нихера.. А, похрен - клеем залью, один хер в капсуле все отвалится." - И поставит ма-аленький укольчик. И ты сразу уснешь.. - попытался я заговорить ей зубы, вынимая из упаковки шприц.

- Не хочу-у уко-о-ол! Они болю-ю-учие.. - выводила мелкая, не желая успокаиваться.

- Да разве? - притворно удивился я, прицеливаясь. - Комарик, и тот больнее кусается! - ШЛЕП! прилетело мелкой по плечу, и сразу же в тонкий бицепс воткнулось острие иголки: - Вот он, попался! Все, можешь расслабиться: укола не будет, а комарика я убил. Больше не будет кусаться, мелкий негодник!

- Правда? - удивилась девочка.

- Правда, правда - ответил подлый дядя Алекс, пряча шприц и делая матери страшные глаза, чтобы та уложила ребенка. "Коста, мудак, и далась тебе эта кузня.."

С тремя другими было проще: и постарше, и прилетело им не так сильно. Вдобавок, Ульяна успела оказать им первую помощь, промыв лица и наложив влажные компрессы. Так что, когда "грустный караванчик" потянулся к пещере, меня уже терзали другие вопросы: например, где эти дети будут спать? "Навесы им отгородить, что ли? Вот же бред. А если эта их привычка - вовсе не суеверие?.."

Коста так и сидел в овраге, озираясь и дрожа. Пару раз я сгонял кибера, притащил ему еду и одежду. Януш обещал прислать пару человек, чтобы сколотить примитивный подъемник и загрузить реактор в телегу - но пока не было ни Луки, ни телеги, гонять людей было бессмысленно. Так что пан артефактор оставался на посту: мало ли, кто наткнется на его произведение. "Сиди-сиди, балбес, среди ботвы и капустных кочерыжек. Целее будешь" - думал я злобно, понимая, что пытаюсь перевалить на здоровую: по большому-то счету, какой с него спрос? "Черт, как же все это не вовремя.."

- Дядя Алекс, ты здесь? - позвала меня мелкая.

- Здесь, милая, здесь - отозвался я, продолжая ломать голову над тем, как разместить в пещере четверых девчонок. "По любому, панам придется потесниться. Знать бы еще, что это за тварь, от которой они прячутся. В поселок их пока сплавить, чтоли? Вот же черт.." - Я рядом, ничего не бойся.

- У меня в ухе жужжит - пожаловалась вторая, чуть постарше. - И тошнит. И к маме хочется..

- Открой рот, скажи "А!" - посоветовал я ей, выкладывая на ладонь таблетку. - А теперь, запивай.. Знаю, что горькая дрянь, зато полезная. Умница! А теперь ложись: аккуратно, на бочок.. "Б..ть, похоже, еще и сотрясение." - Ульяна, там Мика еще не готов?

- Еще полтора часа - ответила девушка, наблюдавшая за работой капсулы. - Алекс, а почему так долго?

- Токсины разрушили костный мозг - машинально ответил я, запуская на печать набор антибиотиков. - Там же есть отчет диагноста, посмотри.

- Так он от этого умирал? - удивилась девушка.

- Ну да.

- Но у него же отказал желудок! Пища не усваивалась!

- Это следствие. Там половина организма вразнос, из-за деградации нервной ткани. И сделали это не муравьи, он где-то раньше или дозу хватанул, или в токсины вляпался.

- Дозу? Какую дозу?

- Радиации. "Хм. Надо будет его расспросить, где он был с семи до одинадцати.."

- Ульяна, я боюсь - пожаловалась мелкая.

- Не бойся, Элишка! Все будет хорошо - отозвалась девушка.

- А дядя Мика умер?

- Да что ты такое говоришь! - притворно рассердилась Ульяна. - Вон он, лежит в волшебной кровати и улыбается!

- А почему улыбается?

- Потому что пока его богиня лечит, он смотрит волшебные сны. А в них видит, как ты про него всякие глупости выдумываешь! Вот он ка-а-ак встанет, ка-а-ак надает тебе по попе..

- Дядя Мика добрый, он не будет меня бить! - засмеялась девочка.

"Дядя Алекс тоже вроде как добрый, а вон какое дерьмо заварил" - добавил я мысленно. - "Так что не зарекайся, мелкая: в жизни бывает всякое."

- "Фиксирую наземный транспорт" - порадовала Мишель.

- "Тип, скорость, дистанция?"

- "Что-то легкое, багги или квадроцикл. Скорость около сорока, приближается к поселку со стороны Малых Жабок. Дистанция тридцать, жди гостей в течении часа."

- "Есть идеи, кто бы это мог быть?"

- "Цель одиночная, скоростная. Скорее всего, разведка - вспышка была довольно сильная."

- "Понял, встречу" - я выдал Ульяне флаконы и сказал: - Инструкции на упаковке. Я пойду встречу гостей, остаешься за старшую. Как выйдет Мика - уложишь мелкую, потом остальных. Лучше, если второй Варвару - кивнул на вторую малявку, - У нее, кажется, сотрясение. Управление простое, там везде подсказки есть. Если что - обращайся к Степану, он поможет.

- Помогу - подтвердил Степан. - А что за гости?

- Кто-то от Малых Жабок едет - ответил я, набивая рюкзак. - На машине.

- Это плохо - нахмурился мужик. - Может, еноты?

- Еноты гурьбой катаются - возразила Ульяна. - Это или епископ, или кто-то из клира.

- Епископ? - "Черт, и Лука ушел.."

- Длинного приятель - скривился Семен. - Тоже сволочь, но поумней: святошей заделался. Мало-помалу, все Малые Жабки подмял. Потом они что-то не поделили, Длинный к нам и подался. В общем, тот еще говнюк.

- Ладно, разберусь. Девчонки, не скучайте! - крикнул я на прощание.

- Не будем, дядя Алекс.. - донеслось мне в ответ.

- Коста, слышишь меня? - произнес я через динамики кибера, шагая на север. Как ни уменьшал громкость, а пана артефактора словно шилом под зад кольнули, так он взвился.

- Слышу! Алекс, ты скоро? Я тут, кажется..

- Планы изменились. От соседей едет какая-то хрень, Степан говорит, это епископ. Я пойду его встречу, а ты дуй в пещеру - хватит на помойке рассиживаться.

- А как же ?.. Я же тут уже..

- Подождет. Лука если и вернется, то только к вечеру. Там Ульяна в пещере и девчонки мелкие; из мужиков на ногах только ты. Так что шуруй, помогай. Мало ли что; не нравится мне это явление. Понял?

- Понял, иду. А ты скоро? Я тут кое-что придумал..

- Как только, так сразу. Все, бывай! - я отключил связь и пристроил кибера среди мусорной кучи так, чтобы он не бросался в глаза: я не собирался оставлять такую ценную вещь, как реактор, без наблюдения. Второго послал на север, в район возможного появления разведчика. А сам так и продолжил топать, поправляя сползающий рюкзак и шепотом проклиная сумасшедший день: "Мало было подрыва, еще и святоша какой-то выискался.."

Этот тип мне сразу не понравился. Вот что хотите говорите, но не может обладатель такого огромного, хрящеватого, с болтающейся на кончике полупрозрачной каплей, носа быть хорошим человеком. Возможно, тут еще пронзительные колючие глазки свою роль сыграли, так глубоко они были упрятаны в кустистых зарослях бровей. Но скорее всего, сказался тот факт, что увидев каким-то образом кибера, этот мудак шустро поддернул рукава просторного балахона и шарахнул по нему натуральной шаровой молнией. "Нет связи" - сообщил бот напоследок и отключился.

Я сидел в какой-то яме и скорбел по утраченному: "Скажи-ка, дядя, ведь недаром! Ты притаился здесь с радаром.." - хотя притаился-то как раз я, а "дядя" пер, не разбирая дороги. Торопился, как на праздник, и никакого радара у него не было. - "Милая, есть идеи?" - обратился я к небесам.

- "Явный маг. По классификации профессора, монстр как минимум. Не пускай его в поселок."

- "Причем тут монстр? Это же человек!"

- "Это маг. Не пускай в поселок, он слишком опасен."

- "Принял" - "Ну, что же.. Придется не пускать."

Вы даже не представляете себе, каких делов может наделать всего одна разрывная пуля, выпущенная твердой рукой из подходящей винтовки. Вот и дядя не представлял; не представлял, но летел красиво. А куда деваться, если скорость под пятьдесят, а переднее колесо разворочено? Трайк скозлил, наездник полетел, ах, наш Икар. Впрочем, это из другого эпизода.

Полет был красивым, а вот посадка не задалась: кажется, ему попался очередной пень. "А нечего было оборудование портить!" - злорадно подумал я и тут же родил Злодейский Замысел: - "Милая, скинь логотип" - попросил я Её.

- "Какой еще логотип?!" - удивилась милая.

- "Ты же богиня. У тебя должен быть какой-то символ, так положено."

- "Лови" - мне прилетела картинка с Жуткой Кракозяброй.

- "А попроще нет?"

- "Да нафига тебе? Просто пристрели, пока он в отключке!"

- "Он там не один, да и не интересно. К тому же, пора легали.. легализи.. Тьфу! Ставить дело официальным образом."

- "Ладно, сейчас. Посмотри, он там хоть живой? Если что - биозащиту, сразу.."

- "Принял" - пойду, посмотрю.

Поднадзорный лежал и не дрыгался. А чего ему, если транспорт в хлам, голова в кустах, а грудь, соответственно, на обочине? К тому же, неподалеку сопел грозный я, уже третий раз разрисовывающий тряпку водостойким маркером, но все еще недовольный результатом. "Ладно, сойдет" - решил я, ибо надоело. "Не Рафаэль, конечно, даже не Пикассо, но и этот хрен на эксперта не тянет. У него, например, и такого логотипа нет!" - успокоил себя, нацепил результат и отправился устранять безобразие.

Глава 16 Дней:113

"Вот же отожрался, кабан" - пыхтел я над тушкой подозреваемого, фиксируя его так называемые руки пластиковыми стяжками. "Хм, кабан.. А может?.. Нет, сначала нужно поговорить. Да и тащить его лень, курву толстомясую. Ишь, кровищи-то натекло.. Он там живой, вообще? Идентификация.."

Каст показал, что клиент теплый, и даже без серьезных повреждений. А то, что клюв повело - так это пустяки, дело житейское. Вот тридцать второй уровень Пироманта - это да, это серьезно. Так же, как и семнадцатый Инквизитора. "Аутодафе они там, что ли, друг другу устраивают?" - Поплавский, ты там живой?

Толстяк молчал, но дышать стал ровнее: - Хьюстон, у вас проблемы! - сообщил я ему, похлопав по жирной брыле. - Будем дурака валять, или все-таки предъявим документы?

- Ды кдо, двадь? - "Ишь, как вытаращился. Похоже, еще и язык прикусил. Или он и был гундосый?"

Я выпрямился, слегка пнул фигуранта для порядка в больное колено ("Я тебя насквозь вижу, курва, нефиг прикидываться") и сообщил: - Лейтенант Семенов, дорожная инспекция. Ваше разрешение на полеты?

- Шдо?! - удивился пиромант.

- Разрешение на полеты, документы на транспорт и водительские права. Ваша машина? - и, протянув руку якобы за документами, небрежно кивнул в сторону перевернутого трайка.

- Да я дебя.. - принялся было раздувать ноздри подозреваемый, но быстро утих. А как иначе? Старый добрый пинок в голень - он и на Кавдалоне действует! Особенно, если армейским сапогом и исподтишка, как я люблю.

- Документы! И смотри у меня..

Жирный маг притих и даже шипеть перестал: документов у него, само собой, не было. Зачем? Тут же глушь, все друг друга в лицо знают. Особенно, такую важную персону, аж тридцать второго уровня! Я слегка повернулся в сторону, как бы разговаривая с начальством: - Первый, тринадцатому! Да, встретил. Без документов, как обычно. Вроде, один. Эй, мужик, ты один?

Мужик хотел возмутиться, но не успел: ему опять прилетело. "Какой-то ты необучаемый.." - после чего подтвердил, что да, мол, один. Я отошел на десяток - другой шагов, якобы за дальнейшими распоряжениями и принялся разглядывать драндулет, дав клиенту время на мандраж.

- "Думаешь, сработает?" - спросила Мишель, с явным азартом.

- "Всегда срабатывает *пожал плечами*. Чуток помаринуется, потом поплывет. Подмоги-то ему ждать особо неоткуда."

- "А если придут?"

- "Ты меня заранее предупредишь. Я их с километра, как уток, перебью. У него радиус каста метров сто всего, не противник. Даже бота увидел лишь тогда, когда тот ему чуть на лысину не сел."

- "Эх ты, читер.. Против мага, со снайперкой! Не стыдно?"

- "Стыдно такую рожу наедать, когда соседи с крапивы на кору перебиваются. Стыдно киберов гасить, без разрешения. А мочить уродов - это моя профессия."

- "Да я шучу! Интересный аппарат, никогда таких не видела."

- "Обычный вездеход, что в нем интересного? Еще и умотанный в хлам."

- "Двигатель видишь?"

- "Два циллиндра, оппозит."

- "А бак?"

- "Гм.." - бака на трайке не было.

- Эй, мужик! - обратился я к задержанному. - Куда топливо льешь? Начальство интересуется.

Вместо вежливого ответа на вопрос, этот нехороший человек толкнул целую речь о том, где он видал и меня, и мое начальство. При этом страшно плевался, пучил глаза и гундосил, что лично я расценил как отягчающее обстоятельство: - Первый, ты слышал?

- Я вас всех.. (далее неразборчиво).

- И куда его.. К дознавателю? На ночь глядя? Опять бухтеть будет.. - я отвернулся от поднадзорного, как бы потеряв к нему интерес: - Слушай, он тяжелый, как лось! Можно я ему ноги.. того? Да и руки тоже, чего лишнее таскать.. Так.. Ага.. Да говорю же, тяжеленный! Под два центнера! Не, ну ты видел, а? - обратился я к побелевшему магу, как бы возмущаясь: - Целиком вези! А нахрен ты там нужен, целиком? Все равно, к утру одна башка останется..

Продолжая такими репликами кошмарить толстяка, который стремительно "дозревал", обследовал трайк на предмет возможной эксплуатации. Оказалось, что к куцему багажнику была прикручена запаска, а каких-то особенно страшных повреждений не было: просто разбитую покрышку сорвало с диска и заклинило, отчего он и кувыркнулся. К вилке, конечно, были вопросы, и не только к ней, но уж больно не хотелось тащить на себе этого борова. Поэтому я обшарил багажник, нашел инструмент и, насвистывая, принялся за работу. Которую, кстати, здорово облегчила идентификация: я видел все, даже скрытые дефекты, а уж чертежи этого драндулета и вовсе пришлось сохранить, больно уж топливная система оказалась интересная. "Надеюсь, Коста сумеет с этой гробины пару фишек выковырять. Артефактор он, или где?"

Птички щебетали в ветвях, как им и полагалось; псевдобелки и прочая живность мельтешили то тут, то там; а я с удовольствием откручивал гайки и болты, снимал детали и кое-как пытался их выправить. Со всей этой беготней я соскучился по простой, монотонной работе вроде чистки оружия, когда можно просто занять руки, напрочь отключив голову. "И чего я байк не купил? Еще на Марсе. И деньги были.. Сидел бы себе, ковырялся по вечерам, вот как сейчас. Руки в говне по локоть, рожа в отработке, комбез даже на протирку не сгодится.. Красота!"

Красоту немного портил "летучий жирландец", валявшийся на земле и ухитрявшийся испохабить даже такой безыскусный пейзаж одним своим видом. "Хрен тебе, а не трайк!" - думал я, пытаясь загнать на место кривой шток амортизатора. "Себе заберу. Не годится такому говнюку, давать в руке нормальную машину. Вон, как вилку загнул, еще бы чуть-чуть, и лопнула. Да кто тебе вообще разрешил на нем ездить, с твоим-то весом?"

- Я к тебе лично, мужик, претензий не имею - с удовольствием капал на мозги, наблюдая за тем, как того на каждом "мужике" передергивало. - Но и ты меня пойми: летал? Летал. Документов нет? Нет. А у меня служба! Так что.. - с хрустом демонтировал убитое колесо и принялся за запаску: - Сам понимаешь. Я к тебе как? Как положено: представился, назвал фамилию, звание.. А ты?

Поглядев на испытуемого с укоризной, принялся долго и нудно жаловаться на жизнь: служишь, дескать, служишь, и никакой благодарности. Начальство только и знает, что в наряды гонять да всех собак за каждый прокол навешивать. Жена - стерва, пилит каждый день, а только ты за порог - сразу гости какие-то. Непонятно, от тебя ли дети, вообще: ты мотаешься как собака по гарнизонам, годами из доспехов не вылазишь, а у нее каждый год новый в брюхе поспевает. А теща? За что честным людям вообще такое наказание?. И ныл, и гундел, и так противно еще ключами по деталям шкрябал, что за какой-то час довел пациента до полного изумления. А чего? Я тут надрывайся, а он себе бока будет належивать? Нет, пусть и ему будет нехорошо.. К началу второго часа, толстяк не выдержал: - Сколько?

- От это другой разговор! - с удовольствием бросил ключи, уселся на почти починенный драндулет и живо поинтересовался: - А сколько есть?

- Дрисда - брюзгливо выронил толстяк и рожу отвернул. Типа, одолжение делает. "Ага, щас."

- Не, ну это не разговор - так же проворно соскочил с трайка, подобрал ключи и принялся насвистывать. И по ступичной гайке, по вилке рядом, по подсохшей грязи и песку, противно так: "шрясь", "шкр-р-рясь"..

- Пядьсод! - не выдержал пыток бедолага. Мне его даже жалко стало, на секунду. Пока я кибера не вспомнил, невинно убиенного.

- А говорят, у брата дознавателя щипцы новые - продолжил я сводить этого типа с ума. - Только он по вечерам почему-то не в духе. Не то, коменданту в кости много проигрывает, не то вино ему кислое привезли..

- Да сколько дебе нужно, саданинское одродье?! - не выдержал маг.

- Оскорбление должностного лица? Да еще при исполнении? - ласково поинтересовался я.

- Да какое ды должносдное.. Одкуда ды вообще дуд взялся?! - взорвался он.

- Минутку подожди, я на бумагу запишу. - деловито сообщил ему и сделал вид, что ищу что-то: - У тебя карандашик есть? Брат дознаватель очень такое любит, знаешь ли: когда про оскорбление чинов, да еще и под протокол.. "Мне показалось, или он пытается землю жрать?" - Эй, не балуй! Слышь? Магистр не дозволяет на его землях землю жрать!

Толстяк так удивился, что даже жрать перестал: - Кд-о-о-о?!

- Глухой, что ли? Или тупой? Слушай - может, ты вообще слабоумный, а я тут время на тебя трачу? Приколоть, да тут прямо и прикопать, вон и ямка, как раз, подходящая..

- Ямку-до поищи, поищи - оскалился этот гад. - Сейчас послушники подойдуд, ямка дебе понадобидся.

- Хреновые у тебя послушники, мужик - сообщил я ему. - Полтора часа с тобой лясы точу - они ни мычат, ни.. Да ладно?!

Десяток человек в таких же, как у этого деятеля, балахонах выросли вокруг нас, словно из-под земли. Ближайший, до которого было метров тридцать, мало того, что обладал самой зверской физиономией - еще был явный молчун. Потому что, не говоря ни слова, вынул из-за пазухи короткую, толстую дубинку и кинулся на меня.

- Ну наконец-то, экшен! - обрадовался я. - А то вторая неделя сплошных диалогов..

Пока он там набегал, я успел его идентифицировать, узнать, что он инквизитор аж седьмого уровня и страдает от воспаления почек. По этим самым почкам я ему и приложил, когда он, добежав, размахнулся было своей дубиной, да (какая досада!) промазал. А пока он катался по земле, скрючившись от страшной боли, остальная шантрапа, взяв меня в кольцо, приготовилась нагибать.

- Нападение.. - я поднял дубинку, - На должностное.. - перекинул из руки в руку, оценивая баланс, - Лицо.. - выбрал цель на двенадцать часов, - Совершенное.. - дубинка пошла, - Группой.. - дубинка поразила цель, отскочив от ее лба с деревянным стуком, - Лиц.. - мужик свел глаза вместе, постоял пару секунд и осыпался, как озимые. - По предварительному сговору. Карается! - оттолкнулся рывком с места, взлетел в прыжке и впечатал обе ноги в грудину тому, что стоял на девять. Воспитуемого унесло; а я, кувыркнувшись, поднялся на ноги: - От семи, до пятнадцати. Ну а вообще, как судья решит. Следующий придурок!

Следующий схитрил: отбежав, раскрутил пращу и только было собрался засветить по мне здоровенным камнем, как я достал семимиллиметровый и отстрелил ему этот камень нахрен. Вместе с пращой: - Знаете, в чем ваша ошибка, дикари? Ваша ошибка в том, что вы приходите с дубинами на перестрелку! - порадовал я собравшихся древней шуткой.

Шутку не оценили: переглянувшись, кинулись всей толпой. Причем, что любопытно - не толкаясь и не мешая друг другу: - Сюрприз! - я кинул им под ноги светошумовую и отпрыгнул в сторону; а когда поднялся, увидел еще пятерых.

- Неплохо - оценил пейзаж тот, что стоял в центре. Высокий, с длинной седой бородой, сушеным лицом аскета и в блалахоне, явно превышающем стоимость имущества всех остальных раз так в сто. - И ведь никого не покалечил!

- Благодарю, ваше преосвященство - я слегка наклонил голову, приветствуя духовное лицо. - Я старался.

- "Милая, ты можешь накрыть их одним ударом? Пока не расползлись."

- "Я ничего не знаю об их защите, а она точно есть. Бить придется наверняка, ты не выживешь."

- "Если в Малых Жабках появились такие твари - боюсь, там спасать уже некого. Не уверен даже, нужна ли нам кровь этих существ."

- "Знаешь, изучить такие образцы было бы полезно, с научной точки зрения. Но если ты решил.."

- "Я еще не решил, просто хочу знать возможности."

- "Возможности у меня есть, размажу в лучшем виде. Попробуй все-таки собрать больше информации. Само собой, без допуска их в поселок - этим там делать точно нечего."

- "Принял." - Ваше преосвященство! Позвольте вас на пару слов? В приватном, так сказать, порядке.

- Отчего нет? - епископ скупо улыбнулся, мы отошли в сторону.

- Во-первых, разрешите представиться: Александр Семенов, лейтенант ордена. - козырять не стал, просто дернул бестолковкой и каблуками так звонко щелкнул. "Эх, были бы шпоры, сейчас бы так красиво лязгнули.."

- Фра Баконя Еркович, рад знакомству - старик кивнул с немалым достоинством. Попытался было руку мне для лобызания протянуть, старый папуас, но вовремя остановился.

- Взаимно - "Еще один серб. Они с Лукой, случайно, не знакомы?" - Фра Баконя, я правильно понимаю, что именно вы тот пастырь, что держит на своих плечах в этой местности величие римско-католической церкви?

- В меру моих сил - пастырь кивнул, не отрывая от меня колючего, изучающего взгляда. "Смотри, смотри" - подумал я, - "Много ты там высмотришь.."

- В таком случае, у меня для вас два личных сообщения от магистра ордена: официальное, и..

- Простите, лейтенант.. А какой именно орден вы представляете? - перебил меня старый хрен.

- Рыцари Пресветлой Мишель - пожал я плечами, с видом "ты совсем тут мохом зарос, что такие вещи спрашиваешь?" И руку к логотипу приложил, якобы в знак почтения. Нежно и бережно, чтобы краска не размазалась.

- Пресветлой Мишель? - этот мудак еще и брови вздернул, якобы от удивления. "Ну держись, сейчас я тебе.."

- Я простой солдат, ваше преосвященство. Мое дело - исполнять приказы, а не изучать Писание.

- Хм.. Допустим. И что передал мне магистр?

- Сначала я должен убедиться, что вы - именно тот человек, который нужен. Скажите - кто именно носит сейчас тройную корону, по вашему мнению?

- "Милая, а кто ее носит, кстати?"

- "Пий 14-й. До него был Иоанн 24-й."

- Пий четырнадцатый. Лейтенант, к чему этот экзамен?

- Он вызван тем, ваше преосвященство, что мне приказано устранять любого, при угрозе утечки информации. Эти сведения не должны попасть не в те руки.

- Вы серьезно? - старик плохо владел лицом, при всей своей самоуверенности: у него была такая физиономия, словно он меня раскусил и еле сдерживает издевательский смех. И тут я его приложил! Хорошо приложил, не моргнув:

- Вам предписывается немедленно покинуть планету, любым доступным способом. Список эвакуируемых лиц - на ваше усмотрение. Возможные издержки Святой Престол не интересуют. Помощи не ждите, ее не будет. Крайний срок - три месяца по местному времени, начиная с сегодняшнего дня. Молитесь. Да поможет вам бог. Конец сообщения.

- Это.. из Ватикана? Мне?! - епископ выглядел сбитым с толку. Возможно, он когда-то кем-то и был - там, в церковных кругах.

"Вот так живешь себе в глуши, жаришь во славу господа еретиков, ни в чем себе не отказываешь. И тут - бац! Предписание. Каково?!" - Это сообщение приказано донести до всех князей церкви. Никого, выше или равного вам по статусу, на Кавдалоне обнаружить не удалось.

- Но.. почему? Что случилось?

- Об этом приказано доложить после того, как передам второе сообщение.

- А.. от магистра? Что он еще сказал?

- Он приказал сообщить вам, что.. простите, вы хорошо себя чувствуете?

- Сейчас пройдет. Нервы.. - старик сделал успокаивающий жест заметно трясущейся рукой.

"Надеюсь, я не пересолил и ты протянешь хотя бы месяц. Что, дружок - хреново? То то же. Ватикан - не та организация, с которой можно шутки шутить.."

- Продолжайте, прошу вас!

- Магистр приказал сообщить, что его миссия не подразумевает эвакуацию, орден остается на Кавдалоне до конца. Он сожалеет об отсутствии мощностей, достаточных для выхода на орбиту, и ссылается на недостаточность финансирования. Так же просит воздержаться от посещения Больших Горок кем бы то ни было, ввиду установленного им карантина. Область в радиусе десяти километров от поселка, объявлена собственностью ордена и взята им под свою юрисдикцию. Ввиду грядущих событий, орден просит вашего содействия в сборе образцов крови местного населения, с целью сохранения генетического..

- Да каких событий, вы можете сказать? Я ничего не понимаю! Что будет через три месяца?!

Я положил старику руку на плечо, как бы желая поддержать, заглянул в глаза и произнес всего одно слово.

- Армагеддон.

Глава 17 Дней:113

- Что?! - старик разинул рот и подавился воздухом. Видимо, он ждал чего угодно, но не этого.

Я промолчал. А что тут еще скажешь?

- Вы хоть понимаете, о чем говорите? С такими вещами не шутят! Вы еще молоды, вам.. Где ваш магистр? Проведите меня к нему, немедленно!

Я просто стоял и смотрел на то, как немолодой уже, в общем-то, человек, поживший, обладающий явно немалой властью, превращается в труп. Он еще не верит, что-то кричит, отдает распоряжения.. Наверное, если бы я спорил, бросился убеждать, ему было бы легче. Но я просто стоял и смотрел, как в нем прогорает порох. И это молчание означало приговор.

- Знаете, что? Я вам не верю. Почему вы молчите?!

- Жду, когда вы смиритесь.

Из старика словно позвоночник вынули. Он сразу как-то усох, сгорбился и потускнел. Я не зря отвел его в сторону: увидь его сейчас подчиненные, проблем было бы не избежать. Не рискнул пробовать на нем идентификацию, черт его знает, как он это расценит - но полагал, что уровень у него запредельный. Однако, умения и мощь - это еще не все. Нужна еще воля; с этим, на данный момент, у фра Бакони было просто никак.

- Неужели ничего нельзя сделать?.. Боже.. Неужели все - зря?

- Вы можете попытаться покинуть планету своими силами. У нас нет связи и нет кораблей, но есть три.. Возможно, три с половиной месяца. Потом - все.

- Как это будет?

- Падение астероида.

- Но ведь они постоянно падают! Может быть, кому-то удастся спастись?!

- Не в этот раз.

- Но должен же быть хоть какой-то способ. Над планетой должны быть спутники, мне говорили об этом! Неужели нельзя хотя бы позвать на помощь?!

- Здесь орден. Это максимум из того, что можно было сделать.

- Боже.. - старик схватился за голову. - Столько лет.. Столько усилий.. Столько смертей, крови, предательства - и ради чего? За что?!! - последние слова он выкрикнул, задрав голову, прямо в белесое осеннее небо, которое уже начинало темнеть. Небеса ему, само собой, не ответили.

- "Как играет, стервец!" - заметила Мишель. - "Талант!"

- "По-моему, его реально колбасит. Смотри, как руки трясутся. Как бы Кондратий не обнял.."

- "Кондратий? Этого? Он еще вас с магистром продаст и купит! Ты что, не видишь, кто перед тобой? Это же аферист, пробы ставить негде. Кстати, а кто у нас магистр?"

- "Понятия не имею. Да и какая разница? В любом случае, он слишком занят, к нему просто так не попадешь. А для разных мелких вопросов и существуют лейтенанты, то есть я."

- "Это ты сам придумал? Прямо сейчас?"

- "Ну, если честно - это старый прием, еще со времен студенчества. Когда тебе что-то нужно от официальных лиц, а тебя, скорее всего, пошлют - действуй от имени вышестоящего. Даже если он ни сном, ни духом. Обычно, прокатывало."

- "А почему именно орден, а не твое командование?"

- "Потому что я дружен с богиней, а заправляет здесь церковник, который имперскому штабу никаким боком не подчинен. Он бы меня послал, и был в своем праве. А магистра ордена просто так не пошлешь: я же не уточнял, что мы другой веры".

- "Как же я в тебе ошиблась, Семенштайненшпиллерштруллерштиль. Не бухгалтер ты был, и не в синагоге. Ты в Одессе-маме по трамваям кошельки тырил!"

- "Ты меня переоцениваешь."

- Кстати, о крови - напомнил я епископу. - Ее придется собрать.

- В каком смысле?

- Миссия ордена - сохранение генетического кода. Сбор и передача образцов от двухсот сорока семи человек, учтенных орбитальной группировкой. Это минимальная цифра; при обнаружении новых поселений, разумеется, каждый новый житель планеты должен подвергнуться процедуре. На данный момент отфиксированы препараты семидесяти одного человека, это все население Больших Горок.

- Вы заставили людей сдавать кровь? Как?

- Обычное медицинское обследование, под предлогом предварительной диагностики. Да там и нужно-то, собственно, пару капель.

- И они согласились?

- Уровень современной медицины и той, что доступна им, не сопоставим. У них не осталось выбора.

Услышав о том, что какой-то магистр никому неизвестного ордена вот так вот запросто построил полукругом целый поселок, епископ совсем увял: - Но как мы можем помочь? У нас нет ни персонала, ни оборудования.

- От вас не требуется ни то, ни другое. Просто официальная поддержка действий ордена. Тем более, что на вашей территории мы и так ничего не можем сделать без вашей санкции.

- Вы собираетесь лечить наших людей? Зачем? Если, как вы говорите, и так все погибнут..

- Во-первых, это самый простой способ выполнить задачу. Во-вторых, ситуация в любой момент может измениться: появятся свободные корабли, найдется способ уничтожить астероид или хотя бы сменить орбиту. В - третьих, если есть возможность помочь людям - почему не помочь?

Епископ помолчал, подумал. Посмотрел, как растирают бока и почесывают зады, стараясь делать это незаметно, его люди. Потом сказал: - Знаете, с недавних пор, я.. Не знаю, имеет ли теперь это значение. Я ведь не слишком доверчивый человек - усмехнулся он. - Простите старика, но не очень-то вы похожи на посланца святого престола. Я-то их хорошо знаю, в свое время насмотрелся.. Мартин! - подозвал он одного из своих спутников. - Мартин, это Александр, лейтенант ордена Пресветлой Мишель - представил он меня Мартину, когда тот приблизился. Тот молча кивнул ("Обет у них, что ли?"). Орден намерен лечить наших людей, им требуется содействие и поддержка. - Мартин кивнул еще раз. - Всех людей - он выделил первое слово голосом, но на этот раз Мартин не стал ни кивать, ни как-то еще выражать свои эмоции. - На тот случай, если меня.. Если я буду недоступен, все детали согласуешь с с лейтенантом.

- Будет исполнено, монсиньор.

- Собирай людей и уходите. Меня не ждать. Передай Яну, он остается - проводит меня до обители. Ступай, с богом.

- Да, монсиньор. - Мартин не задержался ни на секунду. Приказы епископа выполнялись с такой скоростью, какой я не видел даже на базе, во время штабных проверок.

Когда на поляне не осталось никого, кроме маячившей в отдалении сутулой фигуры Яна, он продолжил: - Ваши слова, лейтенант.. Они, конечно, выбили меня из равновесия, но не слишком. Ватиканом меня не испугать - снова усмехнулся. - Но вот то, что вы сказали потом.. - И замолчал, глядя куда-то в лес.

- Что именно, ваше преосвященство? - спросил я, когда он слишком уж ушел в раздумья.

- Зовите уж фра Баконя, тем более мы вдвоем.. - махнул он рукой. - О смирении. Скажите честно: это ваши собственные слова? Может, их кто-то просил передать? Может быть, вам кто-то подсказал; пусть даже незаметно для вас? Подумайте хорошенько. Это ведь не вся мысль. Что вы хотели произнести ДО того, как ее озвучили?

- "Ключевая фраза. Его после нее как подменили. Есть в писании что-то, подходящее к ситуации?"

- "Нет."

- "Точно?"

- "Есть куча проповедей, какие-то реплики маргиналов из сети, но все не то. Эта формула не из Библии. Связи нет, мне доступен лишь кэш устаревший года на три - но если там за это время появилось что-то, чего не знаю я, он не знает об этом тем более."

Я попытался вспомнить, о чем думал в тот момент, когда он устроил истерику. Чего я ждал? Мне нужна его помощь, но он ничего не будет делать - не будет, пока не примет неизбежное.

- Я жду, когда вы смиритесь с неизбежным и начнете действовать.

- Интересно.. И как я должен действовать, по вашему?

- Пусть мы не в силах спасти людей, но можно спасти хотя бы их кровь, их гены. Родовые ветви не должны пресечься, в этом миссия ордена.

- А души?

- Их души в руках господа.

- Любопытно.. - и снова умолк.

- "Может, ну его, а? Надоел он мне со своей теологией. Меня дети больные ждут, а он тут стоит, к словам цепляется."

- "Он решает, можно ли тебе доверять. Одно неверное слово - потеряем потенциально важный источник информации. Этот персонаж годами общался лишь с теми, кто ниже него; ему и в голову не приходит, что у тебя могут быть собственные интересы и мнения. Поэтому посмотри на Яна и делай, как он: спокойно стой, жди и не дергайся."

- "А я еще армию ругал.."

- "А кому легко? Держи лицо, наша канарейка вот-вот запоет. Сдается мне, такой песни ты больше не услышишь."

- Когда я прибыл сюда - начал епископ, - почти пятьдесят лет назад, здесь было большое селение. По меркам Земли, две тысячи человек - всего лишь деревушка, но для Кавдалона - настоящий городок. Видите этот лес? Он молодой, в нем нет ни одного дерева старше сорока. Там, где растут деревья, раньше цвели сады и тянулись улицы.. Вы заметили, что в Больших Горках совсем нет стариков? Вас это не удивило?

- Мы решили, что все дело в суровых условиях жизни и агрессивной фауне. Старики просто не выживают.

- "Допустим, один все-таки выжил. Где он, кстати?"

- "Не представляю. Они каким-то образом камуфлируют поселок, сенсоры сквозь барьер не пробиваются. С орбиты Малые Жабки выглядят, как пустая деревушка в пару десятков крыш. Вероятно, поэтому им и к тебе удалось подобраться незамеченными."

- "Снова эта чертова магия. Как же она достала!"

- Фауна.. - фра Баконя прикрыл глаза. - Мы тоже ее так называли. Экосистема, пищевые цепочки, эндемики.. Какими же мы были идиотами. Нам казалось, что вот он, шанс! Целый мир под ногами, никем не тронутый. Целый новый мир..

Старик снова замолчал. Я рассматривал лес, пытался представить ряды домов, укрытые цветущими деревьями, и у меня ничего не получалось. "Может быть, у него просто крыша поехала?"

- Первый звонок прозвенел, когда геологи пробились на глубину в пятьсот метров: там оказались древние выработки. Были споры, доходило даже до драк, но даже самые грубые методы оценивали их возраст не меньше, чем миллионом лет.

Я отключил всю моторику, даже дышать перестал: "Хер с ней, со слизистой глаз, потом восстановлю. Лишь бы старик не сбился с мысли.."

- Второй - ровно через месяц; мы недосчитались сразу пятерых. Люди пропадали и раньше, но всегда поодиночке. Это списывали на несчастные случаи, на диких зверей.. Как я сейчас понимаю, мы уже тогда чувствовали, с чем именно столкнулись, и просто пытались спрятать голову в песок: привычка, которую приписывали когда-то страусам. Словно дети, мы пытались не замечать зло, чтобы оно не заметило нас.

- Третий звонок прогремел набатом. Когда все, пропавшие раньше, вернулись в одну ночь. И эти семнадцать.. тварей перебили почти полторы тысячи.

"Дай мне дивизион РСЗО, я тебе в одну каску миллион наколочу": - У них было настолько мощное оружие?

- Оружие? Нет. Они обошлись голыми руками. Просто подошли плотной группой в темноте, пока все спали, и устроили бойню. На них пытались нападать, кто-то подался в бега.. Все бесполезно. К утру от городка осталась огромная куча изуродованных тел, в окружении развалин. Здесь и раньше было много леса, поэтому дома ставили деревянные.. Твари не различали, человек перед ними, дом или телега, они уничтожали все. А потом ушли.

- Ушли?

- Словно в воздухе растворились. Ни тел, ни следов. Ни капли крови, ни обрывка ткани, ничего. Из всех жителей городка уцелели лишь те, кто обладал хоть какими-то магическими силами: их твари почему-то не трогали. Триста человек, из них почти сотня детей, оставшихся без родителей.. Брат Гуго решил, что здесь им оставаться опасно, и увел туда, где сейчас Большие Горки. Там раньше было что-то вроде парка аттракционов, или летнего лагеря.

Я вспомнил помойку и небольшой овраг, так и не заполненный мусором: "А ведь похоже, так и есть. Все дома там сравнительно новые, нет ни заброшек, ни развалюх. И почти все из камня, исключая гугов фахверк. А ведь крыши покрыты досками.."

- Вы ведь тоже носите хвост? - лукаво улыбнулся старик, на миг сбросив маску жестокого аскета и превратившись почти в доброго дедушку: - Это придумал Гуго. Заместительная терапия, или что-то в этом роде. Дети получили слишком сильные душевные травмы, нужно было дать им хоть иллюзию защиты.. Раз уж мы оказались неспособны защитить их по настоящему. Вот он и вспомнил местную сказку о том, как пропали гномы, эльфы и гоблины. Мы обнаружили ряд древних захоронений, раскиданных по всему Кавдалону, но кто действительно там лежит, теперь не узнать: все давно превратилось в пыль.

- А легенда о Дьяволе, упавшем с неба? А Кузня? А запрет на металл?

- Низвергнутый существует, как и его Кузня. Это достоверно установлено в ходе нескольких экспедиций. К сожалению, кроме этих двух фактов, ничего больше узнать не удалось. Когда планетой впервые заинтересовались, планировали провести полномасштабные исследования, в те годы и до самой Кузни добрались. Пытались изучать древние легенды: никто ведь не знает, как и когда люди появились на этой планете. Возможно, это и послужило причиной последующего кошмара - мы ведь действовали привычно, опираясь на инструкции и весь предыдущий опыт.. К сожалению, здесь эта модель не сработала: сложно соблюдать график, когда транспортники, один за другим, жрет дракон. Что же касается металла.. Просто перестраховка. Те, кто выжил, никогда не носили ни часов, ни украшений.

- Дракон?!

- Самый настоящий, где-то в архиве есть фотографии. К сожалению, за них пришлось заплатить жизнями почти сорока человек.

- Послушайте, фра Баконя.. Но ведь тогда уже были сверхсветовые корабли. Почему вы остались на планете? Почему просто не вывезли людей?!

- Почему нам прислали вас, вместо крейсера? - это был удар под дых. "Действительно, почему?"

"Гиббон сказал "не на чем". Правду ли он сказал? И всю ли правду знал сам? Вводная пришла за неделю, а весь этот п..дец происходит пятьдесят лет. Что же за херня творится в этом королевстве?"

- Кстати, Гуго куда-то пропал. Как раз после появления енотов..

- Еноты - самая большая наша удача. Остальные расы с людьми почти не контактируют. Это, кстати, довольно странно: обычно, на планете доминирует один разумный вид, подавляя остальные; здесь же в этом плане царит настоящий Вавилон. Вы еще не встречали квагов? Крайне любопытные создания.. И довольно могущественные, между прочим. Если пересечетесь, рекомендую воздержаться от любых попыток разговаривать с ними с позиции силы: эта раса способна крайне неприятно удивить любого агрессора. Гуго же, полагаю, отправился в одну из своих командировок: еноты живут на юге, примерно в трехстах километрах, так что путь неблизкий, к тому же, в его возрасте.

- А с Лукой Жовановичем вы общаетесь? Нам весьма помогли его исследования.

- Лука уникальный специалист; лучший, кого я знаю. Настоящий ученый. Вы в курсе, что это он закрыл вопрос с продовольствием? До того, как он вырастил цугов, нам нередко приходилось голодать: после катастрофы не было ни семян, ни саженцев.. Да и запасы были крайне невелики. Это, кстати, была одна из причин исхода: нам остро не хватало посевных площадей, даже при уменьшившемся населении. Я часто думаю о том, что было бы, окажись он среди нас в свое время.. К сожалению, среда, в которой он рос и полученное воспитание привели к тому, что он не одобряет ни наши цели, ни методы. Хотя, по сути, цель осталась одна: простое выживание. И вот теперь, появляетесь вы. Да еще с такими новостями.. Откровенно говоря, я не верю, что удастся что-то сделать. Слишком недобрым оказался этот мир. Слишком много здесь наших могил, а в живых осталась лишь горстка..

- Вы так и не сказали, чем вас так поразили мои слова. В них ведь не было ничего особенного?

- Для вас, может быть, и не было - горько усмехнулся епископ. - Вы ведь росли не на Кавдалоне. И до этого не общались с кем-то, кто был старше пятидесяти?

- Разве что с Гуго - ответил я. - Но он старательно производил впечатление склочного старика, к которому лучше не соваться с пустыми разговорами.

- Это у него от енотов - расхохотался фра Баконя. - Понабрался ухваток и морочит всем голову, прикрываясь старческими причудами. Наш брат Гуго тот еще артист.. - подумал, и решился: - Об этом мало кто теперь вспоминает, и я надеюсь на ваше молчание. Если захотите, можете передать магистру, но пускай тоже не распространяется. Договорились?

- Разумеется. Полагаю, хранить тайны - в наших общих интересах.

- В ту ночь, когда твари убивали людей.. Они не молчали. Все семнадцать повторяли одно и тоже, и только это. Одну и ту же фразу твердили, пока топили нас в крови.

- Какую же?

- "Смиритесь в своем ничтожестве."

Глава 18 Дней:112

Поздравляем, Игрок13!

Вы выполнили скрытый квест "История фра Бакони Ерковича" (подробно его описание можете изучить в Книге Заклинаний). Вами получено достижение: "Историк"! Продолжайте совершать открытия, и вам станут доступны новые горизонты могущества! Знание - сила, никогда не забывайте об этом.

Получена награда: "Буцефал" (вездеход, квадроцикл). Тип предмета: чертеж, уникальный. Класс: транспорт. Чертеж загружен в блок синтезатора и доступен к производству (информацию о необходимых ресурсах можете изучить в Книге Заклинаний).

- "Получен новый квест!"

Квест "Третий Звонок"

Узнайте, кто создал Тварей, напавших на городок (соберите информацию о Тварях).

Ранг: персональный, эпический (открывает эпическую цепочку квестов для избранного персонажа).

Персонаж: Игрок13

Оставшееся время: 90 дней

Награда: вариативная (определяется Системой)

Принять квест? (да/нет)

"Принять."

Попрощавшись с епископом, я отправился, наконец, в пещеру. "Квадрик будет очень кстати, задолбало в пехоте. Но где топливо брать? Ладно, разберемся.." - очевидно, Система считала чертежи трайка (который святоши уперли, кстати) и на их основе разработала что-то новое. Дорога была так себе, да и время позднее, так что если бы не встроенный ноктовизор, набил бы я себе шишек. Собственно, я и с ним набил, но все-таки на порядок меньше.

Байки фра Бакони, конечно, поражали воображение, но честно говоря - это был не мой масштаб. Меня больше беспокоило, как там Элишка и что она скажет, когда обнаружит вместо какой-никакой, а прически, свежую лысину - чем дракон - транспортоед, мотыляющийся в где-то в районе экватора. Пусть даже и попавший в кадр кому-то из сорока покойников, которых я знать не знал. Поэтому где-то на третьей колдобине я выбросил "квест на тварей" из головы, а ко второму сучку, попытавшемуся проткнуть мне щеку, напрочь забыл и историю места, по которому двигался. За что немедленно и поплатился: с душераздирающим звуком "Крак!!" очередная, вроде бы ровная, проплешина в зарослях обернулась сгнившей крышкой какого-то люка, в который я тут же ухнул.

- .... ...! - вырвалось у меня само собой. А что еще могло вырваться, если я пролетел метров десять, а потом шмякнулся в какую-то вонючую лужу? Глубины которой, кстати, не хватило для того, чтобы смягчить падение, так что хелсбар весело мигнул, сообщая о потере сразу двадцати процентов здоровья, а левая нога зверской болью намекнула на вероятный перелом.

- "Замри на месте" - вышла на связь Мишель.

- "Принял. Что такое?"

- "Ты в подземелье, сильные помехи. Если не оставишь прямо под люком ретранслятор, потеряем связь."

- "Кибер сгодится?"

- "Вполне."

- "Сейчас пригоню.."

- "Я сама пригоню. Займись ногой, не сходи с места и осмотрись, у тебя эхолот должен быть."

- "Принял." - Меню - Оборудование - Дополнительное - Сонар - Активировать. - "Хм.. коридор, похоже. Интересно, куда и откуда? Ладно, черт с ним, надо ногу осмотреть."

С ногой было не очень: перелом голени со смещением. "Твою ж дивизию.. Как не вовремя!" Хорошо еще, закрытый: судя по запаху, местная водичка, попади она в кровь, здоровья бы андроиду поубавила. Все оружие было в говне; больше всего досталось винтовке, которая в самую грязь шмякнулась. Поэтому, быстренько обколовшись противошоковым и прочей медициной, кое-как отполз из лужи и принялся чистить стволы: "Идиота кусок, экшона ему захотелось. Что бы стоило пройти всю кампанию на красноречии? Щас как припрется какая-нибудь Чашуйчатожопая Сороканахерь, с кислотным плевком, и устроит тебе полные штаны экшена.."

Сонар трудолюбиво обпикивал темные углы, которых в неожиданно длинном коридоре оказалось предостаточно. Сороканахерь не появлялась; видимо, была уже сыта. Зато нарисовалась целая стая крупных, блестящих тараканов и, отчаянно шевеля здоровенными усами, замерли метрах в трех.

- Пошли нахер! - замахнулся я на них, и чуть не взвыл от боли в ноге. Тараканы кинулись кто куда, но почему-то не от меня, а совсем даже наоборот.

"Матерь вашу.. Сука.. Ненавижу.. Тараканов!" - я долбил и долбил мерзких тварей снятым сапогом, но они лишь забрызгали все вокруг своими гнусно пахнущими кишками, а заканчиваться и не собирались. Наконец, тошнотворный поток схлынул и я было записал себе победу по очкам, но тут сонар выявил в двадцати метрах какую-то скрюченную фигуру.

- Эй, ты там! - крикнул я этому. - Нефиг прятаться, я тебя вижу. Зачем тараканов пригнал?

- Еда! - пискнул скрюченный.

- Ты их ешь, что ли? Такую дрянь?!

- Тракатан! Вкус! - снова писк.

- Ну так иди забирай, я тут набил десяток.

- Страх!

- Кого ты боишься? - удивился я. - Они же сбежали!

- Ты - пискнул незнакомец. - Ты нога нога пищать противно. Страх. Смерть.

- Я не нападаю на разумных, если они не нападают на меня.

- Тракатан смерть.

- Они не разумные!

- Страх. Пищать. Противно ухо.

"Да это же сонар!" - выключил эхолот, спросил: - Так лучше?

- Не пищать. Ухо приятно. Как?

- Пищалка помогает лучше видеть в темноте. Я ее выключил.

- Видеть писк. Крылан?

- Вижу писком, глазами, теплом. Тепло тоже вижу. Тебя вижу, ты теплый.

- Страх!

- Не бойся, ты не вкусный. И тараканы невкусные. Они меня напугали, я поэтому на них напал.

- Нога нога не есть?

- Нет.

- Дать тракатан?

- Забирай, я не ем такое. - Скрюченная фигурка, переваливаясь, подобралась чуть ближе. Кого-то мне напоминал этот силуэт, но в зеленом мареве ноктовизора я никак не мог понять, кого.

- "Милая, я тут встретил разумного, не спеши с кибером - он какой-то пугливый."

- "Хорошо. Кто это?"

- "Пока не знаю. Мелкий, пищит, охотится на тараканов. Жалуется, что эхолот раздражает слух."

- "От боли пищит, ранен?"

- "Нет, голос очень высокий, явно не гуманоид."

- "Похож на крысича. По ним информации почти нет, постарайся наладить контакт."

- "Принял."

Пока "нога нога" (или, скорее, "нога - полнога") опухала, наливаясь тупой болью в сломанной голени, ее владелец сидел в грязной луже и пытался наладить контакт. Всего через десять минут уговоров любитель тараканов осмелел настолько, что подобрался метра на три, выставив перед собой розовый и очень чуткий нос. К носу прилагалась острая морда, с торчащими усами и парой глаз - бусинок. Выражение на морде было настолько пройдошистым, что я сразу понял: ее обладатель облапошит любого в этих краях, не исключая и енота. А возможно, и сразу двух.

- Нога нога добрый - пищал прохиндей, с неимоверной скоростью хрустя тараканиной. - Дать пища. Приятно.

- У нас не говорят "нога нога". Говорят "двуногий". Ты умеешь считать?

- Уметь. Тракатан. Тракатан - тракатан. Тракатан - тракатан - тракатан..

- Мы считаем по другому, гораздо быстрей и короче. Хочешь научу?

- Быстро считать? - удивился крысич. - Хотеть. Как?

- Один палец. Два пальца. Три пальца.

- Один тракатан.. Два тракатан - тракатан.. Не понимать.

- Один таракан, два таракан, три таракан. Так понятней?

- Тракатан вкусный - крысич кивнул, но не головой, а как бы присел на передних лапах, слегка вздернув голову. Лапы, кстати, были изрядные, да и сам он оказался при полуметровом росте как бы не полутора в длину, не считая хвоста. Хвост его был особенно длинной историей, чуть ли ни с него самого.

- Считаем дальше. Четыре таракан.. - я перечислил всех тараканов, вплоть до десятого. Натуральный ряд крысича закончился еще на седьмом и он никак не мог взять в толк, зачем мне так много тараканов.

- Да все просто! - попытался я объяснить. - Смотри: этот угол - пять таракан.

- Тракатан - кивнул крысич. - Пять.

- Тот угол - еще пять таракан.

- Много тракатан! Приятно! Вкусный!

- Что вкуснее: один таракан или пять тараканов?

- Пять! Пять вкусный!

- Тот угол - напомнил я. - Еще пять.

- Вкусный вкусный!

- А вот тот угол - один таракан. Куда побежишь?

- Пять тракатан! И пять тракатан! - он повернул мордой, указав самые нажористые углы.

- Правильно. То есть, иногда нужно пересчитать много углов, в каждом из которых много тараканов. Чтобы бежать туда, где много вкусного, а не в тот угол, где всего один. Понял?

Собеседник сел на хвост, поднял заднюю лапу и почесал за ухом, совсем как собака. Подумал, обнюхал углы и сообщил: нет тракатан. Грустно.

- Тараканов нет, а паек есть! - сказал я ему, доставая из рюкзака упаковку с галетами. Ободрал пластик и протянул ему: моя еда. Пробуй.

- Тракатан? - обнюхал с недоверием.

- Не таракан. Паек. Вкусно! - отломил кусочек и начал хрустеть сам.

- Паек.. - крысич принял плитку обеими лапами, принюхался, укусил.. И смолотил ее в один присест, как электромясорубка. Подумал, прикрыл глаза и вынес вердикт: - Вкусный!

- А тараканов я не ем - сообщил я ему. - Рад, что паек тебе понравился.

- Тракатан.. - задумчиво произнес крысич. - Паек.. Вкусный. Еда еда. Тракатан здесь - подвигал мордой в стороны, как бы указывая на окружающий коридор - еда. Там - задрал морду вверх, на проем, в который я провалился - нет еда. Смерть. Понимать?

- Вы едите тараканов, потому что то, что наверху, есть нельзя?

- Правильный - кивнул собеседник своим странным прогибом. - Там, страшный. Смерть. Нет еда. Паек, где?

- Дома оставил. Там - показал пальцем вверх. - Хочешь еще?

Собеседник утвердительно нырнул: - Вкусный.

Я призадумался: "Пайка у меня на роту хватит. Устроить обмен? Вдруг, предложит что-то полезное." - Давай меняться? Что у тебя есть, кроме тараканов? Тараканов я не ем.

Тут уже призадумался крысич: видать, тараканья диета ему поднадоела. Подумал, пошевелил усами, почесался; наконец, предложил: - Камень?

- Да тут полно камня! - я ткнул пальцем в каменную кладку коридора. - Зачем он мне?

- Другой камень - покрутил носом собеседник. - Зеленый. Синий. Желтый. Красный мало был, нет. Приятный. Паек?

- А показать можешь?

- Ждать - сказал крысич и, развернувшись, скачками унесся в темноту.

Просто сидеть в луже и ждать было скучно, поэтому я как следует вычистил винтовку и даже слегка прошелся по остальным стволам. Голень делала намеки на реаниматор, и я прикидывал, как поскорее добраться до пещеры.. Долго прикидывал, минут пять. Потом до меня дошло: - "Мишель, в пещере все нормально?"

- "Мика восстановился, Элишка тоже, у Варвары еще пять часов процедур. Ульяна осталась с ними. Элишка закатила скандал, когда увидела, что потеряла волосы, но потом успокоилась. Мика вернулся в поселок, Элишка отказалась наотрез: заявила, что пока волосы не отрастут, дома не покажется. Сейчас все спят."

- "А Коста где?"

- "Ходит кругами вокруг синтезатора, бормочет что-то по-артефактовски. По-моему, этот вредитель задумал апгрейд. Пока удается отгонять запрещающими надписями; боюсь, не надолго."

- "Загони туда кибера, мне нужен мешок с пайками."

- "Решил устроить пикничок? Без меня?"

- "У меня обмен с крысичем. Сама, что ли, не видишь?"

- "Я сквозь этот грунт твою телеметрию-то с трудом вижу. Что за обмен?"

- "Обещался сменять пайки на какие-то цветные камни. Вдруг что-то ценное?"

- "Пайки, по твоему, не ценное? Знаешь, во что обошлась логистика?"

- "Я знаю, что их жрать невозможно, я скоро крапиву грызть начну. Что тебе, жалко?"

- "Шучу, сейчас будет. Но учти, у него импеллер перегревается, много не унесет."

- "Да хоть пару штук, мне надо образец выменять."

- "Хорошо, жди."

"Опять жди.. Такие деловые все. А у меня, может, нога болит! Шину, что ли, какую примотать? Или отключить чувствительность нафиг.. Нет, так будет еще хуже: без обратной связи ее можно будет вообще угробить. Придется терпеть.."

Терпел я минут двадцать: видимо, крысич охотился на "тракатанов" далеко от своей норы, или где он там жил. Уже кибер приволок полмешка "особо ценных" отрубей, уже я почти отшкрябал сапог от тараканьих кишок - и только тогда послышался цокот когтей и какое-то тяжелое пыхтение.

- Камни! - как-то задушенно пискнул крысич и свалился без сил, роняя свою ношу. Ноша представляла собой что-то вроде переметной сумы с широким поясом, которую этот тараканоед тащил на спине, словно лошадь.

"Это насколько же он оголодал, что так упахался?" - подумал я и попытался снять упряжь с партнера. И едва не уронил ее обратно ему на спину, потому что весила она, словно была камнями набита.

- Охренеть! Друг, и ты все это один тащил? Да тут килограмм пятьдесят, не меньше!

- Паек, вкусно вкусно - объяснил крысич, чуть ли не высовывая язык на бок на собачий манер.

"Хм.." - Пить хочешь? - протянул я ему фляжку. "А как он ее держать-то будет? Надо хотя бы пробку свинтить.."

- Хотеть! - нормально он ее удержал, хоть и обеими лапами. Все-таки пальцы у него там имелись, и неплохо развитые. - Камень?

- Сейчас, посмотрим! - Я открыл сумку и ничерта не увидел, кроме бликов, как от битого стекла. Потому что ноктовизор показывал монохромную картинку, с зеленой заливкой. Потом достал фонарик, включил и остолбенел.

Сначала мне показалось, что он набил ее смесью изумрудов с .. черт его знает, что за камни настолько синего цвета - сапфиры, какие-нибудь. Между ними попадались желтые, совсем мало красных и всего парочка прозрачных, уложенных отдельно. Все кристаллы были похожи по форме, толстый шестигранник с заостренным концом, размером около сантиметра толщиной и пять - шесть в длину. Некоторые были сросшимися, образуя друзы. Какие-то были больше, какие-то меньше - но я понял, что это один и тот же минерал.

Идентификация утверждала, что это обычный кварц. Он же горный хрусталь, он же.. (дальше читать не стал). "Да ну, нахрен! Что я, хрусталь не видел?" Полупрозрачные, мутные до белизны призмы, с вкраплениями сиреневого цвета, образующие увесистую друзу, пылились у геологов прямо на кафедре. Вместе с золотыми самородками, метеоритами и прочей минералогией. Так что любой, кто хотел, мог ими полюбоваться - в том числе, и я. (Самородки, кстати, выполненные из лучшей латуни, студенты регулярно пытались тырить - но после посещения ближайшего ломбарда, аккурано возвращали назад). Камни, лежащие в сумке, отличались от того кварца так же, как собор отличается от запора.

- Охренеть.. Ты зачем столько приволок?!

- Белый Ус сказать - "нога нога глупый". Белый Ус сказать, не я сказать. Он сказать - "нога нога цветной мусор приятный, белый камень не приятный". Белый Ус велел отдать цветной бесполезный камень, белый полезный не отдавать, паек забрать. Белый Ус положить мало белый камень, Белый Ус сказать "надо".

- Белый Ус сказал, это мусор? - показал я здоровенный кристалл зеленого цвета, искрящийся и переливающийся в лучах диодного фонарика.

- Бесполезный - "кивнул" крысич.

- А этот, значит, полезный? - показал прозрачный камень.

- Много много много полезный. Белый камень - жизнь. Белый Ус носить белый камень всегда. Жизнь. Кто старый белый камень не носить - смерть.

"Бред какой-то" - Что, прямо всегда носит?

- Белый носить. Синий - мусор. Синий не носить, бесполезный. Белый камень носить носить носить - синий. Белый - синий. Или зеленый. Мусор.

- Погоди-ка.. Белый камень со временем синеет, что ли?

- Правильный.

- И тогда Белый Ус меняет его на белый.

- Правильный.

- Ох-ре-неть.

- Не понимать.

- Как тебя зовут? Я - Алекс. Белый Ус - Белый Ус. А твое имя?

- Быстрый Прыг.

- Приятно познакомиться, Быстрый Прыг. Скажешь Белому Усу - нога нога Алекс может сделать цветной камень белым. Если вам нужен белый, мне нужен цветной. - "Интересно, нахрена? Но вот печенью чую - нужен, и все! На крайняк - девчонкам бус наделаю. Да тут не только девчонкам, тут на весь поселок хватит.." Если ему интересно - через два дня я приду сюда на обмен. Запомнил?

- Запомнить. Алекс глупый? Нужный мусор?

- Алекс не просто глупый, Алекс полный дурак. Алекс такой цветной камень ни разу в жизни не видел. Алекс знает, что он этот ваш "мусор" продаст таким же дуракам за такую сумму, что весь этот коридор пайком можно завалить.

- Паек вкусный!

- Забирай - я выдал ему мешок. - Унесешь?

- Быстрый Прыг унести. Белый камень?

- Забирай, белый камень для меня бесполезный. Жду тебя через два дня, день день (показал на пальцах "два тракатана"). Передавай Белому Усу привет!

- Быстрый прыг передать. Ждать день день. Алекс добрый, приятный обмен! - и взвалив на себя мешок с пайками, придерживая его одной лапой, этот коммивояжер на трех поковылял обратно. Уставший, но довольный.

"Да, это тебе не тараканы" - усмехнулся я ему вслед, прикидывая, как буду выкарабкиваться: "Черт, надо было веревку попросить." Не удержался, достал из сумки зеленый кристалл, так похожий.. А черт его знает, на что он похож, я никогда изумруды в руках не держал. Погладил гладкие грани, острые ребра, полюбовался игрой красок: "Моя Прелесть."

Глава 19 Дней:111

- Откуда это? Ты ограбил Горного Короля?!

- Да.

- Зачем?!

- Не удержался. Видел бы ты его самодовольную рожу..

Глаза пана артефактора, и без того квадратные, превратились в параллелепипеды. Ну или как там еще крайняя степень вытаращенности называется. Лука, слушавший нашу с Костой беседу, закрыл рот рукой и отошел в сторонку - вероятно, пытался сдержать неудержимый смех.

- Он же умер!

- Кто?

- Горный Король!

- Тут помрешь, когда столько стырили..

Разговор происходил в пещере, которая стараниями Януша при поддержке Ульяны уже мало - помалу приобретала черты нормального жилья. Мастера из поселка настелили пол, навесили дверь и даже приволокли кое-какую мебель: пару столов со стульями. На одном из которых я и сидел, сыто жмурясь после третьей тарелки вкуснейшего гуляша, пока Томаш голодной акулой кружил вокруг стола. Но нацелился он не на гуляш (Ульяна постаралась!), а на огромную кучу самоцветов. Которая, после того как я вывалил все из крысичевской сумки прямо на стол, казалось, стала еще больше и ослепительней.

- Слушай, Коста, сядь уже, а? Я вообще не понимаю, чего ты так возбудился.

- Это же.. это..

- Это кварц, Коста. Простой кварц. Грубо говоря - песок, в кристаллической форме. Хотя выглядит прикольно, да.

- Сам ты "кварц"! Алекс, ты что - вообще ничего не понимаешь?!

- Коста, я тебе сейчас в лоб дам. Мало того, что нога отваливается, еще и ты верещишь..

Нога и в самом деле вела себя безобразно. Кое-как, с помощью Луки я добрался до пещеры, но воспользоваться реаниматором не получилось: лечение Варвары еще не было окончено. Поэтому, кое-как доковыляв до стула, я только и смог, что прикончить ужин да похвастаться добычей. Однако, такой бурной реакции не ожидал.

- Это же Слезы Королевы!

- Сядь! Какие еще, нахрен, слезы? Какой королевы?

- Горной - артефактор таращился на камни не отрываясь, поэтому чуть не сел мимо стула. Пришлось подправить его траекторию движения за воротник. - Горной Королевы!

- А, ну если горной - покивал я с умным видом. - Это многое меняет.

- Теперь все будет по другому - заявил Коста, и в глазах его полыхнуло синее пламя фанатизма: - Мы все сделаем по своему. Поставим Силу себе на службу, да. Мы вырастим.. Зуб Дракона!

- Не ори, детей разбудишь - шикнул я на него, боязливо покосившись на спальный комод, в котором, кажется, кто-то зашебуршился: - Что там за сила? Давай-ка поподробней..

Не знаю, откуда автор черпал вдохновение, но судя по накалу страстей, дурь была зачетной. Рассказаная Костой история леденила кровь, там было все: война, любовь, смерть и предательство. Если вкратце, то весь получасовой эпос умещался всего в несколько строчек: давным давно, глубоко в горах, жило племя гномов. Которое, само собой, терпеть не могло эльфов, имевших наглость жить по соседству. И два этих народа поколениями грызли друг друга, но одолеть не могли, пока подлые эльфы не втравили в эти разборки могучего древнего (уже в те древние времена, да) дракона. Дракон поначалу в блудняк вписываться не хотел, но ушастые подкинули ему какую-то свинью, а стрелки перевели на гномов. В результате чего дракон коротышек и помножил на ноль, в самом скором времени. Однако, история с подставой каким-то образом выплыла наружу; дракон оскорбился, и.. В общем, все умерли. Дракон, как ни странно, тоже.

- Адская жесть - оценил я былину. - А камни?

- По легенде, это застывшие слезы Горной Королевы. Когда она оплакивала..

- Да-да, я помню. Своего короля.

- Да не короля! Король в это время еще не..

- Да помню я, он гоблинов щемил! Ты про камни расскажи!

- Камни.. это такие.. как бы попроще объяснить? В общем, когда камень..

"Где-то я это уже слышал. Сговорились они, что ли?" - Коста! - я пощелкал перед глазами артефактора пальцами: - Смотри на меня!

- А?..

- Что это? - я взял небольшой синий камушек и сунул ему под нос: - На меня смотри! Что это такое?

- Слеза Горной Королевы.

- Зачем она нужна?

- Чтобы, когда в процессе преобразования.. или вот, допустим, решил ты воссоздать..

- Тьфу! - кристалл, мелодично звякнув, полетел в общую кучу. Коста немедленно уставился на нее; кажется, эти стекляшки его гипнотизировали. - "Слезы горной королевы, как же! Видели бы вы этих "королей".. Черт, ну почему они так тупят все? Так, а если.." - Идентификация: "Слеза Горной Королевы" - "Да чтоб ты сдохла!!"

Пасьянс не складывался: судя по реакции Косты, улов ценности был немалой, но в чем она состоит - тот не мог рассказать, хоть убей. Я и затылок чесал, и потолок пещеры разглядывал - мыслей о том, чем могла быть эта бижутерия, не появлялось. Теребить Мишель из-за такой ерунды было неловко, да я и знал, что она скажет: мануалы, мол, читай. Мануал ехидно валялся на верстаке и казалось, что с тех пор, как я открывал его последний раз, он стал еще толще. "На что только не пойдешь, ради всемогущества.." - вздохнул я, и потянулся за гримуаром.

"Слеза Горной Королевы (далее, СГК) - магический артефакт, предположительно, естественного происхождения. СГК образуется, предположительно, в результате взаимодействия кристаллических структур (см. список 1) и живых организмов (см. список 2). Представляет собой (тарабарщина), встречается предположительно (занудное описание всяких пещер). Использование СГК: - "Ага!" - (непереводимый бред)." - Твою ж мать.. - гримуар красиво летит обратно.

- "Сдаюсь. Что это?"

- "Ну, как тебе сказать.."

- "Да как есть, так и скажи!"

- "Честно?"

- "Да!"

- "Понятия не имею."

- "Даже вариантов нет?"

- "Ну.. Ты же гримуар только что прочитал."

- "Понятно. То-то там сплошные предположения.."

- Коста!

- А?..

- Крысу на! Ты знаешь, как ими пользоваться?

- Конечно! А зачем мне крыса?

- Тогда забирай эту хрень и сделай с ней что-нибудь. Хоть что-то, понял? Только такое, чтобы даже я понял.

- Ничего не понял..

- Тьфу! - я махнул рукой и заскрипел зубами: нога опять напомнила о себе. - Ненавижу магию!

Снилось мне.. А ничего не снилось. Как завалился на лавку, так и вырубился. Оно конечно, андроид покрепче человеческой тушки будет, но мозг-то, как ни крути, внутри человеческий. Ну, не то чтобы в самом деле человеческий, но очень сильно похож, и работает по схожему принципу. Поэтому эксу (то есть мне) тоже надо спать, если не хочешь, чтобы крыша съехала. Я своей дорожил, поэтому старался высыпаться. А разбудил меня, как ни странно, веселый детский смех: один приятель всерьез утверждал, что это самый страшный звук в любой серверной.

- Лысая, догоняй!

- Сама лысая!

- Не догонишь, не догонишь!

- Ах, ты так? Ну я тебе..

Пока две малолетние бандитки разносили мою базу, я решал сложный вопрос: лечиться самому, или лечить оставшихся? "Так-то, по инструкции, военнослужащие имеют приоритет. Но там же дети, да и мужики уже несколько дней ждут.."

Пока я так рассуждал, все решили за меня: - А ну, быстро угомонились! - скомандовала Ульяна девчонкам и, слегка тронув меня за плечо, сказала: - Алекс, я же вижу, что ты не спишь. Марш в капсулу!

- Да я, собственно..

- Ты, собственно, до гангрены решил допрыгаться? Да? Нет? Я так и подумала. Элишка, Варвара, марш на улицу! Алекс, ты долго собираешься валяться? Марш на улицу, я сказала! Все родителям расскажу..

Пришлось мне, под девчачьи визги и сочувствующие ухмылки мужиков, шкандыбать до регенератора. - "Вот же, раскомандовалась! Мало мне было Гиббона.." - нога, добытая из ошметков комбинезона, выглядела неприятно: кривая какая-то, распухшая, еще и цвет подозрительный. - "Мне показалось, или оно пованивает? Эх, да какая разница.." - скинул с себя последние тряпки, кое-как улегся и только тогда спохватился: - Степан, а где Коста?

- Спозаранку еще упылил - ответил тот. - Всю ночь просидел, камни твои обнюхивал. Все бубнил, планы какие-то строил. Ты бы проверил, камни-то: не вредные, нет? А то, кажись, у пана на этих камнях, того..

- Крыша поехала - поддержал Степана Йозеф. - В жизни такого не видал: каждый камушек обсмотрел, да обнюхал, только на язык не попробовал. Потом то так их выложит, то эдак, то в кучу сгребет, то опять по столу рассыпет! Только и слышно было, что стук, да бряк, да Зуб Дракона, прости господь. Рехнулся парень, точно тебе говорю! А потом как-то эдак еще повернулся, боком, я как раз глаза открыл. Смотрю - а у него глаза, как те камни, синим светятся!

- Да ладно? - удивился я. - Прям таки светятся? - "А я думал, показалось.."

- Не то, чтобы действительно светятся - заметил Степан, - но отблеск какой-то странный от камней точно был.

- Он хоть позавтракал?

- Куда там! Напихал этого добра полные карманы и сиганул, что кобель на б..дки, только солнце выглянуло. Не было бы беды..

- Все нормально будет - попытался я успокоить мужиков. - Это же Коста!

- Вот то-то и оно, что Коста - продолжал бухтеть Йозеф. - Слышали уже, что он в поселке натворил, курва криворукая..

"Пора линять!" - понял я, и трусливо закрылся в капсуле.

"Бикса", "Жмурка", "Луноход" - как только в войсках ее не называли. Интерфейс регенератора был почти таким же, как и всегда - уж кто кто, а я в этих штуках провел немало времени. Или не совсем я - то, что осталось, например. Иногда нужно было восстановить болвана по необгоревшей.. Не буду рассказывать. Хуже некуда, когда читаешь развлекательную литературу за обедом (сам так люблю делать), и тут автор, сука, ка-а-ак даванет на "реализм".. Короче, интерфейс я знал, как свои двадцать пальцев. Поэтому маленькая золотистая иконка в виде глаза сразу привлекла мое внимание: - "Надеюсь, это не пан артефактор влез со своим апгрейдом. Успехи у него пока сомнительные.." - и, под хлюпанье начавшейся диагностики, нажал на значок.

- "Комплекс Мозаика активен. Желаете подключиться?" - поинтересовалась капсула.

Что было довольно странно: обычно эта штука никаких вопросов не задает. "Мозаика.. Непонятное название. Игру, что ли, какую-то воткнули, чтобы пациент не скучал? Хотя, чего ему скучать - он же в отрубе.. Ну, допустим, желаю!" - по этой команде у меня перед глазами замельтешила куча мелких окошек с видеопотоком, и в самом деле похожих на мозаику. Выглядело это, как здоровенный пульт системы видео наблюдения, на несколько тысяч мониторов. И не успел я подумать, что тут без синеглазого маньяка точно не обошлось, все эти картинки слились в одну. Растянувшуюся затем на все поле зрения.

То, что можно было назвать "камерой", парило в воздухе над капсулой - над тем местом, где сейчас находилась моя голова. Достаточно было повести глазами - камера послушно поворачивалась, а когда я зацепился взглядом за какую-то царапину на корпусе - изображение приблизилось, явив мне ее во всей красе. - "Да это же вид от третьего лица!" - сообразил я и попытался исследовать окрестности. Поначалу было непонятно, как добиться того, чтобы камера не просто приближала изображение, а двигалась сама, но спустя какое-то время и это мне удалось: оказалось, достаточно мысленно "сдвинуть" окружающий пейзаж в какую-либо сторону. Сдвиги происходили рывками - из чего я заключил, что на самом деле не камера двигается, а я переключаюсь на соседние источники.

"Нет, это не Коста поработал" - решил я, воспарив над поверхностью метров на двести и с любопытством изучая довольно крупные камни. Те самые, что лежали себе на вершине горы, в которой была пещера, в которой стояла капсула, в которой лежал андроид.. - "Ай!" - в которого "луноход" воткнул сразу десяток иголок, по закону подлости - в самый интересный момент. - "Какого хрена? Я же ничего толком не успел.." - на этой мысли сознание померкло.

"Внимание! Обновление программного обеспечения. Пожалуйста, дождитесь окончания процесса. Примерное время ожидания: 11.5 минут." - такое сообщение повисло перед глазами, как только я очнулся. Пришлось лежать и не дрыгаться - мало ли, еще слетит какая-нибудь калибровка. Будешь потом боком ходить, ложку мимо рта носить.. Пока валялся, промелькнула еще куча строчек про установку каких-то там модулей, навскидку - не меньше двадцати. Тут я призадумался: не многовато ли обновлений накопилось? Либо андроид совсем древний, либо Мишель затеяла какой-то, прости господи, рефакторинг. А в такой ситуации можно и на тестовую версию налететь; что, опять же, повышает шансы хождения боком. - "Клинанет какой-нибудь тазобедренный - и сиди в болоте, как дурак.. Еще и связи нет."

- "Милая, а чего это у меня тут такое загружается, не подскажешь?"

- "Да ничего особенного, встроенный анафематор. Ну и так, по мелочи."

- "Это еще что за хрень?!"

- "Не хрень, а анафематор. Вот как только дедлайн на квесте протикает, сразу на тебе, засранце, и испытаю. Как тебе Мозаика?"

- "Мозаика офигенна, а может, не надо? Я хороший!"

- "Надо, Семенов, надо. Ты же как тот ёж, без пинка не летаешь. Так что.."

"Черт бы тебя побрал, вместе со всем твоим орбитально - мистическим юмором" - подумал я и принялся выкарабкиваться из капсулы. - Степан, привет! На тебе письмена, ты в курсе?

- С возвращением, пан лейтенант - заржал Степан. - Письмена не короста, пусть будут. Если не сильно похабные.

- А чего это на нем письмена? А как же я? - вроде как обиделся Йозеф.

- А на тебе знаки. Коста не появлялся?

- Пока не был. А какие хоть знаки, благие или не очень?

- Самые благоприятные. Так, я пошел, а вы тут сами разбирайтесь - кто, куда и почему. Ульяне передайте, что я просил какой-нибудь еды организовать - очень уж мне ее гуляш понравился.

- Передадим. А куда ты, Алекс?

- Артефактора найду. Пора ему, на его хитрой роже, пару знаков-то обновить..

Зря я на Косту бухтел. Пока я там свежий патч накатывал, он с помощью Януша и остальной гоп-компании выволок реактор из грязи, отмыл от говна и умудрился починить, так что на этот раз ничего не бумкнуло. Наоборот, установка прошла тестовый прогон без малейших нареканий, и теперь горделиво красовалась, сияя металлическими боками, прямо в центре бывшей кузницы.

- Ты его отполировал, что ли? - потрясенно спросил я пана артефактора, оглядывая агрегат. - "Ни единой царапины, как будто со склада. Эта хрень точно с моего Молибдена?" Хрень солидно гудела, мигая индикаторами и наполняя пространство вокруг себя хорошо ощутимым запахом озона. - "Где-то искрит, что ли? Нифига не понимаю, он же низковольтный. Откуда озон? И детали какие-то странные; вот этой решетки раньше тут явно не было. И какая-то штука вдоль корпуса, похожая на кабель канал, и.. А, хрен с ним. Работает, и ладно! Если, конечно, нормально работает."

- Он сам себя полирует - махнул рукой Коста. - Если надо. Хотя ему, по-моему, уже и не надо - вон, сверкает, как у кота эти самые. Да это не важно! Главное - удалось его уговорить вместо этих ваших "сборок", поглощать черный камень! Ну тот, помнишь? Который из земли выкапывали.

- Я помню, который выкапывали. Я его, мать его, долго еще помнить буду. Чувствуешь, озоном воняет? Запах резкий такой. Это значит, где-то утечка высокого напряжения. И тут сразу три вопроса: с какого хрена на нем высокое, где именно утечка и что ты имел в виду под фразой "удалось его уговорить"?

- Так, это - Коста почесал в затылке. - Нагрузки-то нет, вот он вхолостую и молотит. Видимо, напряжение поднял - не знаю, зачем.

- Что значит "поднял", он рассчитан на сорок два вольта!

- Алекс - как-то мягко сказал Коста, покосившись на генератор, - Он БЫЛ рассчитан на сорок два вольта. И сто пятьдесят киловатт.

- А теперь? - меня захлестнуло нехорошее предчувствие.

- А теперь - как договоришься.

Глава 20 Дней:111

Идентификация: Гибиндор.

- Что это, мать твою, за "Гибиндор"? Что это за хрень, вообще?

- Я думаю, Алекс.. Что это имя.

- Имя?

- Да.

- В смысле, как кораблям имена дают? Или города называют?

- Да нет, просто имя!

- Что значит "просто имя"? Просто имя у кошки может быть. Мурка, там, или.. Еще какая-нибудь хрень. Но это же реактор!

- Это не реактор, Алекс. Это Гибиндор.

- А. То есть ты взял реактор, сотворил с ним какую-то хрень и теперь это Гибиндор?

- Ну да!

- Сразу бы так и сказал! Теперь все понятно!

- Так я и сказал..

- Не, ты сказать-то сказал, но непонятно. А вот теперь..Теперь, я думаю, нам п..дец.

- Почему?!

- Сам посуди. Мне нужен был реактор, чтобы запитать микроджамп. Который требует ровно сорок два вольта. Ты следишь за мыслью?

- Пока да.

- Я дал тебе реактор, чтобы ты его перевел на каменный уголь, вместо топливных сборок. Ты сказал, что легко можешь это сделать. Было такое?

- Было..

- Было. А теперь вместо реактора на сорок два, мы имеем какую-то ..етень, которая жрет уголь.. Оно жрет уголь?

- Жрет.

- А сорок два выдает?

- Н-не.. не знаю.

- Итого. Реактора нет, сорока двух нет, зато есть этот трижды гребаный Грибиндор, который уголь жрет - а кроме вони, нихера не делает. Это значит, что воды у богини не будет, а нам всем, соответственно, п..дец. Я, мать твою, доступно объяснил?

- Вполне. Но..

- Но? Нет - знаешь, я понимаю, что всегда есть какое-то "но". Вот только сейчас нам нужно не какое-то, а вполне определенное! И лучше бы этому твоему "но" выдать сорок два, и поскорее. Потому что в противном случае - нам всем, конечно, п..дец, однако конкретно тебе я этот п..дец обеспечу несколько раньше. И примерно даже в большем объеме, что ждет всех остальных!

- Алекс, прошу тебя, успокойся! Всегда можно договориться!

- О чем мне договариваться с человеком, который вместо реактора захерачил Гипиндорф?!

- Да не со мной!

- А с кем?!

- С Гибиндором!

- Знаешь.. Договаривайся сам со своим Ингибитором. А я, пожалуй, пойду напьюсь. Пока не пристрелил нахер кого попало, за куда следует!

- Он всегда такой? - влез в разговор новый собеседник.

- Да нет.. - как бы извинился Коста. - Он хороший, людям помогает. Просто умотанный, почти не спит. Еще и ногу сломал..

- Ты, мать твою, кто б..ть такой умный?! - я развернулся на незнакомый голос, намереваясь слегка подправить наглецу орган любопытства, но рядом никого не было. - С кем ты говоришь?!

- С ним - Коста махнул рукой в сторону реактора.

- С этим.. Гроботроном?!

- Ну да.

Я почувствовал, что у меня едет крыша. В реальном, как говорится, времени: - То есть, эта хрень..

- Сам ты хрень! - обиделся реактор. - Обезьяна истеричная.

- Слышь, Грёбань - я нехорошо усмехнулся и сменил в семимилиметровом обойму. - Вылазь оттуда. Я тебе гарантирую, что эта штука - помахал пистолетом, - десятку котла точно прошибет. А на кожухе даже двойки нет, там сплошная сыромятина. Вылазь, мудак! Пока я не совсем огорчился.

- Коста, уйми его - дрогнул голос неизвестного, - Пожалуйста. Он меня пугает.

- Вылазь, говорю! И рассказывай. Нахрена в реактор залез, и кто ты, б..ть, вообще такой. Ну?!

- Алекс, туда никто не лез! - Коста прошмыгнул между мной и реактором, прикрыв тот своей испуганной тушкой. Даже руки зачем-то растопырил - видимо, пытаясь защитить. "Интересно, кого?"

- Микрофон? - я деловито передернул затвор, прикидывая, как бы не зацепить артефактора.

- Это Гибиндор с тобой разговаривает!

- Тот мудак, что в корпус реактора влез? Это я уже понял. Не понял только, за каким хером тебе это все понадобилось.

- Это не мудак, это дух! Без него артефакт не завершить!

- "Алекс, стоп. Собери информацию."

- "Принял." - Так это.. В смысле, дух. Типа, привидение?

- Сам ты привидение! - завопил, видимо от страха, обитатель реактора. - Стреляй, обезьяна! Захотел гнома испугать? Стреляй, тебе мало не покажется!

- ГНОМА. - отчеканил я тоном прокурора, глядя Косте в глаза.

Тот видимо понял, что пора колоться: - Я все объясню!

- Ты уж постарайся - попросил я, убирая пистолет. - А вас, Гибиндор, попрошу не покидать пределы нашего города.

Этот дурак где-то призрака отловил. Решил, что будет прикольно - загнать бессмертную душу в "тело" реактора. Теперь это был не реактор и не дух, а черт-те что, и сбоку бантик. Артефакт. Я даже ругаться не мог, так меня его фокусы вымотали.

- Коста, ты мне одно объясни. За каким он тебе вообще в установке понадобился?

- Понимаешь.. Там все немного неправильно было сделано. Эти сборки, они..

- Смесь урановых таблеток с графитовым замедлителем. Урана нет, взять негде. И?

- Уран.. Он не годится. Когда он разогревается, часть тепла идет в пар - колесо крутит. Малая часть, но это не важно. А вот другая..

- Чем-то тебе не понравилась?

- Да. Там получается такое.. Такое.. - парень пощелкал пальцами, не находя нужных слов. Зато рожу скорчил такую, что все и без слов было понятно.

- Грязное?

- Да! Именно! И вот это - то, что остается. Оно..

- Радиоактивные отходы, вперемешку с изотопами. Я в курсе. И что? Их не так много образуется.

- Это.. неправильно! Так нельзя делать! Понимаешь, осколки.. Пусть их мало, но они такие..

- Да знаю я все! Полное говно, но без них никак. Эта штука так и работает.

- Я понял. И еще понял, как сделать правильно.

- И как?

- Ну, там.. Вот этот черный камень, который откопали, он не совсем то. Но в нем есть разные.. Тоже штуки, и вот они подходят, да. А потом берется эта из камня, к ней нужна еще одна, но другая. И вот в том-то и проблема, что других у нас нет! Вообще нет, понимаешь? А тут я случайно про Гибиндора вспомнил, и спросил, как сделать. А он..

- А что он?

- Он сказал, что этих других там, в его.. где он.. в общем, может достать. И все заработало.

- То есть без гнома реактор работать не будет?

- Нет. Дело не в нем даже, он сам ничего не делает, просто берет часть тепла. Ну.. Ему же нужно, как-то? А тут эти. Которых у нас нет.

- А у него, стало быть, есть?

- У него тоже немного. Но он умеет их брать, понимаешь? А здесь их вообще нет. И гном сказал, что у нас их не просто мало, а вообще никак. Не бывает! Они, как бы.. Эти штуки, которые он у себя берет..

- Ну?

- Их здесь быть не может.

Тут я призадумался: "Гномы вымерли бог знает когда, уровень их развития неизвестен. А этот по русски шпарит, как на родном. С реактором разобрался и артефактору помог. "Как правильно". Отходы ему, видите ли, не нравятся - неправильные они. Получается, древний хрен шарит в современных энергоустановках на таком уровне, что в легкую проводит апгрейд? Переводит самовар на "штуки, которых быть не может". А что же это такое, чего не может быть? Хм-м.. "То, чего на белом свете вообще не может быть". Что же это за хрень такая? Дух? Не то, дух там уже есть.. Тогда что?" - почесал в затылке, посмотрел по сторонам. Звезда, которую здесь тоже называли Солнцем, хотя на самом деле она была Глизе 667 С, медленно валилась к закату. - "Хм. А выглядит точь-в точь как наше Солнце, надо же! Интересно, много между ними общего? Пожалуй, только термоядерные реакции, оба ведь красные карлики. И все-таки: что это такое, что где-то ТАМ есть, а ТУТ - нету и быть не может? Непонятненько.."

Почесал башку еще раз, посмотрел на местное светило и тут до меня дошло: - "ЗДЕСЬ быть не может. Б..ть!! Это же.."

- Сколько топлива ты в него загрузил?

- С-столько примерно.. - Коста показал ладонь. - Горсточку. А что?

"А то, что в антраците пять процентов водорода. Сколько там в ладони, грамм сто уместится. Пять грамм водорода, как с куста. А пять грамм, это если в миллиграммы.. Пять тысяч. Пять тысяч раз слетать на Марс. Твою мать.."

- Коста.

- А?

- Ты этого гнома давно знаешь?

- Ну, как сказать..

- Как есть.

- С детства, наверное. А что?

- Да так, ничего. Он тебя ничему такому не учил?

- Ну, подсказывал иногда. Такое, разное.

- И много подсказал?

- Да нет, мы редко виделись. Ему у нас плохо, темно и холодно. Это сейчас так совпало, что и он здесь, и ты слезы принес. И черных накопали. Но без слез ничего бы не получилось.

- Они еще остались? В смысле, слезы.

- Конечно, я десяток потратил всего.

- Это хорошо..

"И вот что теперь делать? Идти договариваться с разумным аннигилятором? О чем? Как же плохо быть идиотом! И плохо, и невыгодно. Еще мана эта. Магия, черт бы ее побрал! Ну конечно, магия отстой. Радиоактивные отходы куда как интереснее.."

- Гибиндор, ты меня слышишь?

- Я тебя вижу, обезьяна. Чего хотел? - к запаху озона прибавилось еще и некое мерцание. Как мне показалось, недовольное.

- Сто пятьдесят киловатт. На сорока двух постоянки.

- Ты ампераж себе представляешь, кретин? Ах, да, это же не пистолетом размахивать..

- Представляю. И?

- У тебя столько меди нет.

- Напрямую прикручу. А будешь хамить - хрен тебе, вместо топлива.

- Вот так обезьяна! - заржал наглый гном. - А где же пистолет? Ой! Ты научился арифметике?!

- Я многому научился, в отличии от тебя. И ты зря веселишься - не знаю, как там "у вас", но здесь у меня тебе халява не обломится.

- Уже обломилась! И ты обломишься!

- Нет, дружок - покачал я головой. - Или делаешь то, что мне нужно, или плывешь нахер, прямо в этом ящике. Реактор я, допустим, найду. А вот что найдешь ты на километровой глубине - мне, в принципе, абсолютно фиолетово.

- На какой глубине? - он опять принялся ржать. - На солнце перегрелся?

- До океана неделя ходу - сообщил я ему. - Веселись, радуйся жизни. А там вывалю в какую-нибудь щель - и будешь, сука, рыбам проповедовать.

- Косту позови - насупился ископаемый, после некоторого молчания.

- Коста за телегой ушел. Хороший парень, только водится со всяким говном. Ну да ничего! - я широко улыбнулся железному ящику. - Это дело поправимое.

- Алекс, ты правда собираешься его утопить? - спросил Коста, когда телега миновала поселок. Мы шагали метрах в двадцати, а Лука рулил цугами под аккомпанемент похабных песен, распеваемых гномом. На звуки постепенно подтягивались любопытные; к тому времени, когда реактор довезли до новеньких каменных ворот, в опоясывающей поселок стене (Томаш порезвился), древнего скандалиста провожала целая процессия.

- Нет, конечно.

- А зачем тогда?..

- Зачем что?

- Зачем из кузни увозишь?

- Энергия, которую он вырабатывает, нужна возле реки. Передать ее на такое расстояние не получится, он правильно сказал, что у нас нет столько меди. Да и зачем он тебе в кузне?

- Ну, просто я подумал.. Там место удобное, и я собирался..

- Коста, это все потом. Все проекты - побоку, пока не исполним волю богини! Ей нужна вода, срочно нужна, а у нас шизанутый гном заселился в реактор, а работать не хочет. Вот приедем на место, вправим ему мозги, отгрузим воду - и делай с ним, что хочешь. В пределах разумного! - прикрикнул я, заметив как возбудился от этих новостей пан артефактор.

- Да я не.. А зачем богине вода? Она же богиня!

- В смысле "зачем"? Нужно, и все.

- Боги же всемогущи! Ей стоит только пожелать, целый океан появится..

Я вздохнул: - Вот ты умный парень, Коста, но в некоторых вещах.. Как по твоему - пристало богине ведрами воду таскать? Да еще и целый океан!

- Думаю.. - он закатил глаза под лоб, подумал и ответил: - Думаю, невместно!

- Ну, вот.

- Так у нее же слуги есть! Пускай они таскают!

- Ты хоть одного видишь?

- Нет, но..

- Следи дальше за мыслью. Богине невместно, слуг не видно, воду таскать поручили нам. Значит, мы с тобой - кто?

- ..С.. слуги?!!

- У богов нет слуг, Коста. Им не надо ни есть, ни пить, а вот лишние руки не помешают, тем более на земле, среди людей. Мы с тобой не слуги, но служители.

- А Лука?!

- И он.

- А цуги? - цуги тянули телегу, но на это хорошо, если половина их дури уходила. Остальное засранцы расходовали на сопутствующие безобразия, и выглядели при этом вполне счастливыми.

- Цуги не разумны, им божественная воля не указ. Зато они слушаются Луку, который служит богине.

- Ну а Гибиндор?

- А что Гибиндор?

- Он же гном. У них, я думаю, свои боги были? Да и не хочет он нам пока что помогать..

- Не может - научим, не хочет - заставим. Реактор-то работает, энергия есть. Если что - кину пару шин, поставлю трансформатор и пусть он хоть наизнанку вывернется. Не думаю, что ему эта энергия вообще нужна - вон, озоном на всю дорогу воняет. Скорее, просто характер показывает, деваться-то ему особо некуда.

- Это да - уныло ответил артефактор. - Он так радовался, когда я реактор показал. Говорил, сможем с этой штукой металлы плавить, Зуб Дракона вырастить..

- И выплавите, и вырастите, и чего хочешь, того и сделаете. Но сначала - нужно воду отправить, потому что все сроки вышли.

- Это понятно - вздохнул парень. - Непонятно, как гнома уговорить.

- Не парься - махнул я рукой. - Он разумен, с разумным всегда можно договориться. Ну, поорали друг на друга, повыпендривались - и что? Со всеми бывает, у всех нервы. Главное - чтобы цели хоть немного совпадали, а вот с этим пока не очень.

- Какие цели?

- Жизненные. Я не знаю Гибиндора, не знаю, чего он вообще хочет. Что ему нужно, понимаешь? На выяснение можно месяц потратить, а работать нужно прямо сейчас. Ты сам-то его хорошо знаешь?

- Куда там - махнул Коста рукой. - Мы раньше и разговаривать-то не могли. Он иногда помогал, как бы моими руками двигал, показывал, как правильно. Вот когда ты слезы принес - тогда да, они его здорово усилили. Кто ж знал, что он такой упрямый.

- Ой, гномик! Какой красивенький!..

За разговором я и не заметил, как до пещеры добрались. А там нас ждало лысое чудо, да не одно; и при первых же звуках их голосов, меня охватили самые мрачные предчувствия. Гном, добравшийся до середины произведения под условным названием "Была у Тамеролы огромнейшая жопа", поперхнулся на полуслове. Даже цуги занервничали: сбились в кучку, поджали хвосты и полезли под телегу: подальше от девчонок, поближе к папочке. И пока папочка, матерясь, слезал с телеги и распутывал упряжь, я обошел собравшуюся кучу-малу, подошел к улыбающейся Ульяне и сказал вполголоса: - Привет. Как тут у вас, все нормально?

- Все хорошо - девушка прямо засветилась, - Рике полчаса в капсуле осталось, потом Беату вылечим. Ну и Степан с Йозефом, и можно будет заняться теми, кто в поселке ждет. Впрочем, там ничего серьезного - ушибы, ожоги да ссадины. Может быть, пара переломов, но вряд ли. А вывихи сами выправят.

- Девчонки как? - спросил я, глядя на Элишку с Варварой. Которые, вскарабкавшись на телегу, чуть ли не хоровод затеяли водить вокруг реактора. Странно, но запах озона им, похоже, не мешал.

- Переживают, что без волос остались - усмехнулась Ульяна. - А так, обе в норме, с утра цветов собрали целую кучу, по всей пещере букетов понаставили. А вы что, настоящего гнома нашли?

- Проделки Косты - вздохнул я. - Он где-то откопал призрака, и поселил в реактор. А тот, похоже, с характером - боюсь, как бы девчонкам не нахамил.

- Не думаю - девушка присмотрелась к телеге, потом заметила: - Ты знаешь, мне кажется, они его.. Видят?

- Да ну? Сейчас.. - я открыл чат и спросил: - "Видят? Как?"

- "Мозаику я для кого делала?"

- "Упс.."

Меню - Оборудование - Дополнительное - Мозаика - Активировать. - Ух ты!

- Что? Что там такое? - затеребила меня за рукав девушка.

- Девчонки гнома погладить пытаются - заржал я. - Он уворачивается, как может, но разве от них увернешься?

- Я тоже хочу увидеть!! - и запрыгала на месте. - "Прямо как Марго.." - Почему вы его видите, а я нет?!

- Потому что ты еще не получила дар богини - улыбнулся я. - Но если подойдешь к синтезатору, я смогу вывести картинку на экран. И ты увидишь Гибиндора.

- Его зовут Гибиндор?

- Ага.

- Я сейчас! - только дверь хлопнула.

Я переключил видеопоток и подошел поближе, стараясь разглядеть коротышку в подробностях. Метрового роста, в одежде, напоминающей одновременно комбинезон и кафтан, на краю разрисованного рунами реактора сидел грустный гном. Бородатую голову он втянул в широченные плечи и морщился, пытаясь уклониться от ладошек двух бандиток сразу, приплясывавших вокруг и наглаживающих его, словно какого-нибудь кота.

- Ух ты, гномик! Какой красивенький!...

Глава 21 Дней:111

- Ну, дядя Алекс!

- Не дядяйте. Нет.

- Ну он же гномик!!

- Не гномик, а гном. Гном взрослый (чуть было не ляпнул "древний"), почтенный и притом могущественный. А если вы будете ему надоедать, он может и рассердиться.

- Но он же такой милый.. - вздохнула Элишка.

- И красивенький.. - поддержала ее Варвара.

Я сидел в пещере, печатал девчонкам парики ("Мне синий!", "А мне розовый!") и думал, как переупрямить Гибиндора. Идти на контакт бородатый не хотел, время тикало, а искать подходящий трансформатор тоже как-то было влом. - "Может, ему расческу напечатать? Для бороды. Призрачную, ха-ха три раза. Прозрачную расческу, для прозрачной.."

- "Милая, мы можем создать гному тело?"

- "Нет."

- "Почему?"

- "Нет образцов. Неизвестны параметры их мозга."

- "А если человеческий?"

- "Сильно тебе понравится психоматрица кукушки?"

- "Ну.. по легенде, первый экс вообще в кошку перешел."

- "Перешел. Вот только в этой легенде не рассказывается, что с этой кошкой дальше было."

- "А что было?"

- "Сошла с ума. Пришлось усыпить."

- "А Первый?"

- "Тело хранится в Институте Мозга. Где душа - неизвестно."

- "Зашибись.."

Парики, наконец, были готовы. Мишель подправила структуру материала так, что волосы переливались светящимся муаром и я сильно подозревал, что это была не единственная их фишка. Торжественно выдав бандиткам подарки богини, я выслушал неизбежную порцию счастливых визгов, охов и воплей и отправился мучить гнома: - "В конце-то концов! Он же умный? Вон, борода какая. Вдруг, чего и сообразит.."

- Такое дело.. - начал я, присев рядом с реактором. - Мы не знаем, как устроен ваш мозг, поэтому напечатать-то тело можно, но вот не факт, что оно тебе подойдет. Если были бы хоть какие-то образцы.. Хотя бы, не знаю - могилы, что ли.. Но даже в лучших склепах ДНК продержится максимум, лет пятьсот. А по нашим легендам, прошло несколько тысячелетий.

Гибиндор ничего не ответил, даже не пошевелился. Просто молча сидел, глядя в одну точку. Пока я общался с Ульяной и девчонками, Лука успел его просветить на предмет того, что гномы, грубо говоря, считаются вымершими. Вероятно, для Гибиндора эта новость была уже чересчур.

- Аккумуляторы - прохрипел он наконец к тому моменту, когда на небе зажглись первые звезды. - Надо найти.. аккумуляторы.

- Думаешь, где-то еще сохранился заряд? Вы создавали генные банки?

- Вещество, которое вы называете ДНК. На его основе разрабатывались аккумуляторы сверхвысокой плотности. Не знаю, чью они брали кровь - возможно, что и гномью.

- Ты знаешь, где нужно искать? Хотя бы примерный район.

- Понятия не имею.

Я почесал в затылке. Что-то там такое шевелилось.. - "Ульяна говорила, что Януш может показать древние выработки. И епископ что-то такое упоминал.." - А старые шахты? Мне рассказывали, что на глубине пятьсот..

Заслышав слово "пятьсот", гном словно укол шилом в задницу получил: подскочил на месте, развернулся ко мне и, сверкая призрачными глазами, прошипел: - Никогда! Слышишь? НИКОГДА не суйся ниже пятисот. Запомни! И вбей в свою тупую башку: ниже пятисот заходить НЕЛЬЗЯ!!

Я даже отпрянул, столько из него вдруг выплеснулось: - Эй, эй! Спокойно, никто никуда не лезет!

- Борода сушеная.. - выругался гном. - Из-за таких, вот.. Пятьсот им подавай..

- Дай-ка угадаю - подумав, сказал я. - Там какое-то страшно опасное говно, да? В керамических контейнерах.

- В чем?! - у Гибиндора аж брови на лоб полезли.

- Во флягах таких, прямоугольных. Фляга небольшая, литров пять, вся сплошь полосками изрисована. А сверху на ней - крышка треугольная. И если ту крышку сковырнуть..

- Ты что, обезьяна - заскрипел несуществующими зубами гном. - Еще куда-то залез?

- Это не я - быстро отмазался я. - Это был несчастный случай!

- Да ты сам сплошной несчастный случай - презрительно бросил гном и отвернулся. Потом добавил: - Нет там никаких фляг. Ни с крышками, ни без крышек.

- А что есть?

- Знаешь, обезьяна.. - сказал бородач после некоторого раздумья. - Я думаю, что именно этот вопрос, в конце концов, и угробил всю нашу экспедицию.

- Так ты выдашь сорок два, или мне трансформатор грузить? - поставил я вопрос углом, когда Лука запряг, наконец, отдохнувших и нажравшихся цугов, чтобы ехать дальше.

Гном в ответ фыркнул, что твой конь, даже цуги покосились на него с уважением: - Выдам. Борода сушеная..

- Вот и славно - заметил я и мы, наконец-то, поехали. Ну, кто поехал, а кому Ульяна и по попе шлепнула. Потому что время позднее, а приставать к "Гибиндорчику" гораздо веселее, чем в тесном комоде спать. Гном как этого "Гибиндорчика" в первый раз услышал, чуть бороду от ярости не сжевал. А я потратил все моральные силы на то, чтобы не заржать.

- Пока, Гибиндорчик! - жалобно тянули две мартышки в светящихся париках, стоя на пороге пещеры.

- Приезжай еще! Мы будем ждать..

Суровая душа гнома не вынесла такого расставания: когда девчонки скрылись за поворотом, он сделал такой жест, словно собрал невидимый снег с верхней крышки реактора. Слепил из чего-то мерцающего "снежок" и, размахнувшись, запулил его высоко вверх, чуть ли не под самую вершину горы. Снаряд искрой метнулся в темные небеса, достиг верхней точки и вдруг вспыхнул сине-зеленым пламенем, развернувшись в огромную призрачную птицу небывалой, эпической красоты. Взмахнув пару раз крыльями, птица сделала круг над пещерой и вспыхнула последний раз, осыпавшись на землю невесомыми, переливающимися блестками. Горестные "прощай" немедленно сменились восторженным визгом и мы, наконец, смогли спокойно отправиться к реке.

Поздравляем, Игрок13!

Вы выполнили квест "Аммиак для Богини" (подробно его описание можете изучить в Книге Заклинаний). Вами получено достижение: "Поставщик"! Продолжайте приносить богине дары, и вам станут доступны новые горизонты могущества! Служение вознаграждается, помните об этом.

Получена награда: "Анафематор" (дополнительное оборудование). Тип предмета: оружие, встроенное, уникальное. Класс: магическое. (Подробную информацию о предмете можете изучить в Книге Заклинаний).

Получена награда: 230 золотых монет (зачислены на Ваш игровой счет).

Улучшены отношения с фракциями: +10 очков репутации с Пресветлой Мишель, +5 очков репутации с фракцией Легион.

Вы первым смогли улучшить фракционную репутацию. Вами получено достижение: "Авторитет"! Продолжайте улучшать отношения и представители фракций будут предлагать Вам более выгодные контракты, цены при торговых и других сделках, а так же специальные предложения (комплекты фракционной брони, оружия и другие товары).

- "Анафематор?!"

- "Тебе же нужно оружие. Бегаешь, как не знаю кто, с пистолетом. Даже не магическим!"

- "Кхм. Ну да, ну да. Спасибо, в общем!"

- "Тебе спасибо. Ты не представляешь, как плохо быть калекой.."

- "Я-то как раз представляю. Был, знаешь ли, опыт."

- "А. Ну да, извини."

- "Тебе что-нибудь еще нужно?"

- "Пока нет, спасибо. Гибиндора бы к Системе подключить.. К сожалению, я не знаю, как установить нейросеть призраку. Сдается мне, эта голова битком набита крайне полезными знаниями.."

- "Намек понял, провентилирую. Точно ничего не нужно?"

- "Точно. Спасибо за помощь!"

- "Всегда пожалуйста! =)"

Пока я загонял воду на орбиту, гном развлекался по-своему, по-гномьи. Сначала песни орал (кстати, довольно приятным голосом), затем пытался воровать рыбу у цугов чем-то вроде телекинеза. Потом устроил с ними драку, из которой вышел победителем (ну еще бы!). После чего затеял их дрессировать, поминутно ругаясь на глупость воспитуемых, наотрез отказывающихся рычать по команде и приносить палку (цугам было пофиг на все, что не еда). Брошенную же рыбу они сжирали еще в полете, так что дрессировка закономерно провалилась. Лука пытался было сунуться к гному с советом, но был послан "к бороде сушеной", заклеймлен обезьяном и обиделся. Гном же, не добившись толку от цугов, принялся плевать в лосося.

Время шло уже к утру, рыба проснулась и принялась носиться по реке, изредка взлетая в воздух. Деятельная натура Гибиндора не могла смириться с этим безобразием, и в лосося полетели смачные плевки эктоплазмы, доводя гнома чуть ли не до радостных слез при каждом попадании. Наконец, до самого тупого лосося дошло, что тут вам не там, и полеты прекратились. И только тогда гном угомонился.

- Давно я так не веселился! - сообщил он всем, развалившись на своем реакторе. - Сейчас бы еще бочонок светлого! Э-эх..

- Толку тебе от того светлого - пробурчал я, сматывая толстенные кабели, которыми тот подключался к источнику питания. - Разве что занюхать, да и то вряд-ли торкнет.

- Так у вас и светлого нет. Жрете всякую гадость, потому и такие идиоты.. - добродушно заклеймил нас позором бородатый коротышка.

- Слышал, Лука? У нас интеллектуал завелся. Счастье привалило!

- Наконец-то - поддержал подкол профессор. - Дождались.

- Тут поступило предложение - закинул я удочку, солидно уставив палец в светлеющее небо, - От высших сил. Подключить нашего гения к Системе. Одна беда - нейросеть мозгов требует. А у него, сам понимаешь..

- Недостача - понятливо кивнул Лука. - Чердак хреново мебелирован.

- Какая там у вас нейросеть - высокомерно протянул гном, демонстративно расчесав бороду, - Смех один. Систе-е-ема! - издевательски протянул он. - Да половина вашей "системы" под моей задницей крутится - и издевательски поелозил задом по реактору, на котором сидел.

- Оп-па - подловил я гнома. - Про это я тебе не говорил. Как узнал?

- Обезьяна - раздул ноздри гном. - А ничего, что ты с инженером разговариваешь?

- Был бы ты инженер - поддел я его, - Давно бы подключился. Наверное, протоколы выучить немного сложней, чем в лосося плевать.

- Я тебе жопой, что ли, подключусь?! - возмутился гном. - Интерфейс где, борода сушеная?!

- Там же клавиатура есть, портов куча. Монитор..

- Нет, все-таки ты тупой - перебил меня призрак. - Ты по своей Системе с монитором на башке бегаешь?

- Ну так у меня нейро..

- Говнейро! - рявкнул гном. - Ты ее в башке носишь, понял ты, макака лысая?! Это не ты влез в Систему - а она в тебя! У тебя половина мозгов на нее работает, если ты не знал!

- "Что, правда что ли?" - спросил я Мишель.

- "Ну не половина, конечно. Но часть нейронных связей используется, да."

- "Нормально. А как же девчонки, да и остальные все? Им эта нагрузка боком не выйдет?"

- "Там пара процентов. Нагрузка плавающая, вдобавок динамически распределяется. Работа нейросети как раз и основана на том, чтобы не "перегревать" отдельные облака синапсов, так что пользы гораздо больше - новые связи, контроль перегрузок и тому подобное. Если вкратце, человек с имплантом умнее, здоровее и дольше живет."

- "А в чем минус?"

- "Потребление мозгом ресурсов возрастает на пять - семь процентов. Нужно больше кушать и дышать свежим воздухом."

- То есть получается..- попытался я осмыслить выкрики гнома, - Ты не можешь подключиться, потому что подключаться должен не ты к Системе, а Система к тебе.

- О, Мардук! - воскликнул гном, задрав бороду к небесам. - Возрадуйся, ибо до него, наконец-то, дошло! Спасибо тебе за великое чудо! - и еще ручки с ладонями-лопатами, скатина, эдак вверх протянул.

- А теперь следующий вопрос - охладил я припадок его религиозности. - В какой степени твоя личность интегрирована с реактором?..

- Голем - сказал гном через три с половиной часа. Столько времени он обдумывал мой вопрос, я специально засекал. - Вместо тела можно построить голема, либо танк. Или даже виману. Но Зуб Дракона понадобится в любом случае, потому что это - он похлопал широкой ладонью по реактору, - Просто якорь. А мне нужен полноценный носитель, на который я смогу "записать" свою личность. Ну и маны потребуется уйма, само собой.

- А вимана, это..

- Мобильная база, корабль. Собрать в кучу все барахло - он обвел рукой обстановку пещеры, - Загрузить пару бочек светлого и стартовать отсюда к чертовой матери.

- На орбиту выйдет? - Тут же оживился Лука.

- Кто ж его знает.. - задумался гном. - Считать надо. Экспериментировать.

- Двести сорок человек.. - пробормотал Лука.

- А толку? - возразил я ему. Вышли на околопланетную - а дальше куда?

- Н-да.. Об этом я не подумал.

- А нахрена? - удивился гном нашим планам. - Куда вы собрались, да еще в таком составе?

- Ты ему не сказал? - спросил я Луку.

- Нет. Я думал, ты сказал.

- Да что сказал, борода сушеная?!

- Понимаешь, Гибиндор.. Через три с половиной месяца, на планету упадет Большой Сюрприз.

- Насколько большой? - насторожился гном.

- Охрененно большой, двадцать пять километров. В диаметре.

- Всего-то? - выдохнул бородач. - Ерунда!

- Ерунда?! - воскликнули мы с Лукой в один голос.

- Конечно, ерунда - утвердительно кивнул гном. - Я уж думал, что-то серьезное.

Коста был просто счастлив. Когда он узнал, что ему придется построить для своего "воображаемого друга" аж целого голема, а в перспективе - еще и виману, у него прямо крылья выросли за спиной. И реактивный двигатель в заднице. Гном довольно бурчал, рисуя прямо в воздухе трехмерные чертежи, а пан артефактор стоял рядом, капая слюной и время от времени повизгивая от восторга. Я тихо грустил, прикидывая расход материалов и износ оборудования, а Лука посадил на телегу исцелившихся, наконец-то, девчонок и они укатили в деревню, хором простившись с "Гибиндорчиком" и сверкая в утреннем солнце разноцветными париками. Тот, казалось, даже не заметил их отбытия, даже головы не повернул. Но когда телега набрала скорость, вслед за ней отправился очередной фейерверк - на этот раз, в виде переливающейся немыслимыми цветами стрекозы. Так что удаляющиеся в сторону деревни восторженные вопли слышались еще довольно долго.

- Что, Степан, скучаешь? - спросил я, садясь за стол. Йозеф булькал в регенераторе, Степан выстругивал небольшим ножичком из палки какую-то поделку, а я навалился на гуляш. Пещера без девчонок сразу стала какой-то пустой и гулкой. - Эх, вкуснотища.. Ел бы и ел, жаль пузо не резиновое.

- Не ты один такой счастливый - усмехнулся Степан. - Весь поселок на мясо перешел. Прямо, мясоеды какие-то. Говорят, еще месяц такой жизни - и кабанам капут, придется в лес на охоту бегать.

- А зерно? - удивился я, наворачивая поджаристое мясо с картошечкой. Никакими зернами там и близко не пахло - на зубах, по крайней мере, не хрустели. - "Месяц жизни.. Надеюсь, гном знает, о чем говорит и у вас их будет еще много, этих месяцев."

- Мика в доме у Пиги хитрую вещь нашел. Сначала, понять не могли, что да зачем, потом Коста объяснил.

- Что за вещь?

- Атрофак какой-то.. Или типа того.

- Артефакт?

- Во, во. Артефракт. Коста сказал, он из мяса яды вытягивает. Даже если зерно раздавишь, этой штукой провел над тушей - и никаких, можно спокойно готовить.

- И он все эти годы его хранил? - я даже ложку отложил. - Никому не показывал?

- Коста сказал, этот артр.. Тьфу, курва! Сказал, эта штука не работала. Там заряда оставалось на один раз. Помнишь, ты ногу сломал?

- Угу.

- Януш, как про это дело узнал, сразу с мужиками за кабаном пошел. Сказал, если ты сляжешь - всему поселку капут. Нужна добрая пища , а не та тюря, которой все питаются. Добыли кабана, обработали этой Пигиной штукой, заряда как раз хватило. Ульяна тебе гуляш и сварила, чтобы поправлялся скорей.

- Так это.. Последний заряд? Мне?.. - у меня кусок в горле застрял, чуть не подавился.

- Коста эту машинку починил, теперь вся деревня мясо трескает - Степан улыбнулся.

- Погоди! Я же ночью на базу приехал. Они что, ночью на кабана пошли?!

- Пошли. Януш сказал, богиня в нужде не оставит.

- И.. как?

- Целы все. Выходит, что не оставила.

Глава 22 Дней:110

- "Конечно, не оставила. Как этих раздолбаев оставишь, когда они впятером на мутанта собрались? Притом ночью, и с каменными копьями."

- "Мутант, это же.."

- "Магия внутри, вторая стадия. Мутант ерунда, хоть он там и не один был. С мутантом они бы справились, даже с тремя. Собственно, они и справились. А вот монстр, который на тех кабанов охотился, ребятам был точно не по зубам."

- "И?"

- "Пгишлось пгистгелить! (с)"

- "Ты с орбиты монстров что-ли валишь? Я тоже хочу!"

- "Зачем с орбиты, ты же киберов сделал. Маленький апгрейд и гуляш готов."

- "То-то этих ботов не видно, не слышно. А они вон, значит, что! Так одного же святоша кокнул?"

- "Одного кокнул, семерых напечатала. Ты бы хоть изредка, я не знаю, в системный реестр заглядывал, что-ли. Вечно где-то носишься, ноги ломаешь, а я тут расхлебывай. А еще ангел, называется!"

- "Перестань, а?"

- "Ладно, не стони. Я вообще-то по делу. Ты же квест сдал?"

- "Ну, сдал.."

- "Сдал - сдал, у меня записано. А там в наградах эпическая цепочка была. У меня тогда руки не дошли, а теперь все готово! Давай потестим?"

- "Ты издеваешься? Мне еще с маложабских кровищу собирать!"

- "Делов на два дня. А потом?"

- "До "потом" еще дожить надо.."

- "Ты же все равно полезешь мир спасать, заодно и квесты пройдешь! Соглашайся!"

- "Слушай, у меня все-таки задание, а не субботняя катка на рейда с посонами. Я боюсь, меня Калган в нарядах сгноит, если я вместо сбора препаратов буду собирать ветки священного дерева Джа, или тому подобную ересь. А если Гиббон узнает (а он узнает), мою жопу никто не спасет!"

- "Я спасу. Если ты не забыл, Система как раз мою задницу прикрывает: в Легионе свои гориллы водятся. И для моих гуманоидов наше с тобой сотрудничество оформлено, как социологическое исследование. А для твоих оформим, как поддержку научной миссии союзника, вот и все. Тем более, что.. Кстати, а что за священное дерево Джа? "

- "Такая же хрень, как и лунный гриб Чжи. Ладно, какие там квесты?"

- "Эпические! Я знаю, тебе понравится. Сейчас.."

Получен новый квест!

Квест "Восславь Мое имя, и Я услышу".

Создайте алтарь Пресветлой Мишель и разместите его в Месте Силы.

1. Создайте алтарь. Чертеж загружен в блок синтезатора и доступен к производству (информацию о необходимых ресурсах можете изучить в Книге Заклинаний). Масса готового алтаря приблизительно равна 350 кг, размеры - куб со стороной 49 см, материал - полированый кварц (монокристалл). Позаботьтесь о погрузке и транспортировке заранее. Грубое механическое воздействие (удары, падение) на алтарь не допускается, позаботьтесь о транспортной упаковке.

2. Найдите Место Силы. Напряженность магического поля должна составлять не менее 10 единиц, для ускорения измерений и поиска рекомендуем использовать фазированный сканер. Так же требуется ровная площадка не менее 25 квадратных метров. К площадке должен быть свободный доступ (к алтарю будут приходить паломники, убедитесь в безопасности пути от ближайших поселений). Вероятно, в будущем вокруг алтаря будет построена часовня или храм, убедитесь в надежности грунта (пески или болото не подходят). Убедитесь в возможности возведения каменного здания высотой, по крайней мере, 10 метров. Важно: алтарь должен находиться под открытым небом (здания, пещеры, руины не подходят).

3. Установите алтарь. Обеспечьте беспрепятственный доступ паломников к алтарю. Для усиления психологического воздействия, рекомендуется все работы производить в тайне. Внимание! Уничтожение случайных свидетелей либо иное негативное воздействие НЕ ДОПУСКАЕТСЯ! (При убийстве либо причинении вреда здоровью посторонним людям квест будет провален).

Ранг: персональный, эпический, этапный (состоит из цепочки квестов).

Персонаж: Игрок13

Оставшееся время: 90 дней

Награда: вариативная (определяется Системой), персональный доступ к следующему квесту в цепочке.

Принять квест? (да/нет)

"Принять".

- "Нифига себе майнкрафт, 49 сантиметров! Кстати, а почему 49?"

- "Потому что выходная створка синтезатора полметра на полметра. Как-то же ты должен будешь его вытаскивать?"

- "А, ну да. Насчет убийства жесть, конечно. Что я, по твоему, совсем того?"

- "Квест же не уникальный. А игроки разные бывают. Мало ли что кому-то в башку взбредет? Перебьет один кретин полгорода, ради "психологического воздействия", я потом вовек не отмоюсь. Лучше уж сразу расставить все акценты."

- "Логично. Слушай, а нафига оно вообще, для красоты? Может, вместо кубика статую воткнуть? Да и место силы, опять же.."

- "Для красоты я бы выбрала что-нибудь подешевле. Ты представляешь, вообще, сколько стоит монокристалл таких размеров?"

- "Не знаю. Пару кубометров песка?"

- "И плюс офигелиард киловатт-часов. В ваших рублях - несколько миллионов."

- "Так тебе же гном нахаляву вырабатывает!"

- "А вот это будет наш маленький грязный секретик. Потому что если кто-то не то, что узнает, а хотя бы будет подозревать, что наш бородатый приятель забесплатно тут творит, на орден можешь не рассчитывать. Максимум медаль, и ту - посмертно."

- "Да ладно?"

- "Шоколадно! Были, знаешь ли, случаи. И если что - я тебе ничего не говорила."

- "Может, ну его тогда, нахрен?"

- "Может, и нахрен, если мой проект не взлетит. Слишком уж много тут всяких вылазит.. Нюансов. Но если взлетит.. Вот ты о чем мечтал в детстве?"

- "Чтобы мама с папой не болели. Как и все дети, наверное."

- "Диктуй номер счета."

- "Какого счета?"

- "На который матери деньги отправляешь. Ты же отправляешь?"

- "Отправляю. Ты думаешь, я помню? Там же цифер до.."

- "Ладно, сама разберусь. Думаю, миллиона экю хватит. Для начала, хе-хе.."

- "Эй, ты чего?!!"

- "Ничего. Деньги ушли, привет я передала. Надеюсь, твоя маман любит сюрпризы =)"

- "Мишель, ты издеваешься?"

- "Даже не думала. Алекс, мне нужен этот чертов алтарь. И кроме тебя, рассчитывать не на кого. В отличии от тебя, деньги для меня не проблема - по крайней мере, не такие. Так что доедай свой гуляш и вперед, во славу Мою и все такое!"

- "Гм. А с чего ты взяла, например, что мне можно доверять?"

- "Да с того, что ты людей неделю лечишь вместо того, чтобы киберов за кровью послать. А они, между прочим, по всем расчетам - стопроцентные покойники."

Что-то у меня от таких разговоров аппетит пропал. А тут еще и Ульяна нарисовалась: стоит рядом, со Степаном шушукается: - .. опять не спал. Вон, мешки под глазами! Дядька Степан, хоть ты скажи ему!

- А что я ему? - резонно возразил тот. - Я ему не начальник. Он человек военный, вдобавок - не юнак зеленый, сам должен понимать. И если не спит - значит, некогда. Или другая тому причина..

- Алекс! - девчонка заметила, что я из чата вышел, и давай воспитывать: - Ты почему ночами бродишь, не спишь, не ешь? Ты когда последний раз одежду стирал?.. - и пошла, и пошла, я аж заслушался. И пока слушал, ложкой работать успевал: ом-ном-ном.. Но видимо, такой сегодня был день, что все словно сговорились не дать мне спокойно поесть: только Ульяна закончила меня песочить, в чат постучался кое-кто еще.

- "Семенов? Калган на связи."

- "Здравия желаю товарищ капитан!"

- "Здоровей видали, докладывай."

- "Семьдесят один образец взял, охвачен первый поселок. С местными налажено взаимодействие. Готовлюсь к охвату второго, количество жителей пока неизвестно. Противник не обнаружен, но контакты были."

- "Почему молчал?"

- "Поплавок поврежден, предполагаю диверсию. Связи не было, там повреждения в энергосистеме. Оперативный резерв Луизы исчерпан, пришлось разворачивать наземную базу, оказывать содействие в ремонте."

- "Оказал?"

- "Так точно!"

- "Что по противнику?"

- "Первое: диверсия на поплавке. Внешние элементы силового каркаса, да и все прочие.. Сильно повреждены в результате непонятного воздействия. Не коррозия, но что-то в этом роде. При том, что нет ни окислов, ни расплава - выглядит так, словно металл грызли насекомые. В результате из радиаторов вытек охладитель, оба генератора вышли из строя. Насколько мне известно, внутри комплекса повреждений не было. Предположительно, из добытых таким путем материалов вокруг станции сооружено некое подобие кокона, по всему внешнему периметру. Я снял видео, когда на Молибдене отходил, попробуйте получить копии у Луизы."

- "Принял. Дальше?"

- "При высадке, на высоте от сотни до пятидесяти километров, был обстрелян зенитными ракетами, всего около тридцати единиц. Перехватывал микроджампом, тот показал в составе гексоген, керосин и азотную кислоту. Места пусков - в радиусе сотни километров от поселков. Такое было ощущение, что человеческая колония окружена пусковыми установками."

- "Принял. Радиоразведку, перехват проводил?"

- "По нулям. Запустил два стандартных разведчика, в эфире пусто. Обнаружил несколько единиц бронетехники, использовалась местными негуманоидами. Говорят, неликвид из какого-то музея, восемь лет назад на Фридрихе привезли."

- "Что за Фридрих?"

- "Крейсер бундесвера. По словам одного из местных, белградский университет высаживал с их помощью научную экспедицию. Миссию свернули, Жованович остался. Как минимум, еще один из граждан живет на планете, позывной Епископ. Глава второго поселка. Предупредил его об астероиде, он обещал содействие в сборе образцов. Епископ, якобы, живет здесь уже около пятидесяти лет."

- "Принял. Что еще можешь рассказать?"

- "Планета - проходной двор, шляются все, кто может. Несколько разумных рас: люди, еноты, крысичи, крабсы, кваги. Пересекался с енотами, используют наши старые танки и пистолеты. Общался с крысичем, разумность подтверждаю. Лично фиксировал аномальную активность, которую все источники описывают, как магическую. Местные рассказывают сказки о гномах, эльфах и гоблинах и сожравшем их дьяволе, упавшем с неба. А, еще хвосты таскают, искусственные. Типа, амулет от злых духов. Я, на всякий случай, тоже прицепил."

- "Семенов.. Ты сам-то понимаешь, как это все выглядит?"

- "Понимаю, Михаил Антонович. Выглядит так, словно я тут неделю бухал, а в перерывах анашу курил. Но я ни в одном глазу, а вот как один мужик камни в жидкость превращает, своими глазами видел. У другого сканер в башке, редкие целебные травы за сто метров находит. Третий призрака поймал, так местные девчонки задолбали мужика - тот гномом оказался.. Животные мутируют, жрут не то грибы, не то траву, потом этот мутаген в теле накапливается. Сербский профессор целую диссертацию написал про то, как местные мутанты магией землю пашут.. Товарищ капитан, я тех мутантов сам видел. Обычные твари этого вида не больше собаки, а мутанты ростом со слона. Зубов до самой жопы, дури как в бульдозере и броня - из танка хер пробьешь."

- "Принял. А люди? Тоже мутируют?"

- "Еще как! При мне, один из друзей епископа голыми руками, на ходу по разведботу захерачил чем-то вроде сгустка пламени. Кибер даже мяукнуть не успел."

- "Союзники как?"

- "Из союзников одна Луиза, бортовой ИИ с позывным Мишель. Связи не было, оформили мой допуск как участие в исследовательском проекте. Обеспечила полную поддержку, можно сказать - последнее отдала, притом без санкции Легиона, под свою ответственность. Кстати, она астероид и обнаружила. Михаил Антонович, а миллион экю - это сколько?"

- "Дохрена, Алекс. Просто дохрена. Примерно, твое довольствие лет за двадцать, вместе с боевыми. В курсе уже, да?"

- "В курсе.. И что делать?"

- "Служи России, что тебе еще делать? Макаров пообещал по своим каналам присмотреть, чтобы безопасники не дергались. Да и чего им дергаться, перевод от частного лица. Налоги мать заплатит, и все. Все-таки, сумма серьезная."

- "Рад слышать."

- "Ну ты сильно-то не радуйся, да и это.. Языком тоже не болтай. Как в целом ситуацию оцениваешь?"

- "Пока стабильно, но Мишель тенденции не нравятся - говорит, чей-то корабль засекла и еще что-то, подробно не объясняла. Она стратегическую картину лучше видит; я-то так, пехота. На моем уровне пока все нормально идет."

- "Принял. Запросы, пожелания?"

- "Запросов в принципе нет, у меня промкомплекс под рукой, спасибо Мишель. Как насчет эвакуации граждан, товарищ капитан? Да и остальных неплохо бы выдернуть, я общался - нормальные люди, не мумба-юмбы. Дети, опять же.. Ну, или подогнать Кутузова да сбить нахрен этот камень? Больно уж тут любопытно все.."

- "Любопытно ему. По Кутузову - сразу нет, да и насчет эвакуации.. Эта дрянь, что поплавок обожрала, так и не идентифицирована. Сам понимаешь, союзники сразу объявили карантин, нам пришлось поддержать - политика.. Рисковать из-за трех сотен человек никто не станет. Разве что ты успеешь выяснить, что это было, да и тогда вряд-ли. По этой же причине связь останется закрытой: данные интересные, но через три месяца, мягко говоря, устареют. А вот те, кто их собрал, могут поднять такую волну, которая никому не нужна. Надеюсь, ты местным не раздавал авансы?"

- "Ничего не обещал, но предлагал держать хвост пистолетом, на всякий случай."

- "Ну вот и обеспечь им этот случай, если сможешь. Задача прежняя: препараты собери, дальше по обстоятельствам."

- "Принял."

- "У меня все. До связи!"

- "До связи, Михаил Антонович."

- ..ты меня слышишь, вообще? Дядька Степан, что же с ним такое, опять глаза стеклянные..

- Слышу, Ульяна, слышу. Нормальные глаза, не переживай. Все нормально будет.. - механически дожевал гуляш, совершенно не чувствуя вкуса. - "Ну ладно, вояки. У нас работа такая: бросили тебя в прорыв, подыхай. Но тут же дети.. А с другой стороны? Там что, детей нет? Там их миллиарды, между прочим. И вот сидишь ты, товарищ гвардии рядовой, жрешь свой гуляш, а таймер-то, сука, тикает.."

- Да что ты творишь, Алекс, отдай! Матка боска, да что же это такое делается..

- Чего? - я вынырнул, наконец, "на поверхность" и выплюнул остатки какой-то ботвы, которую зачем-то сунул в рот - вероятно, машинально. Ульяна стояла передо мной, красная, как стоп-сигнал и ругалась на всех подряд: на меня, Степана, армию и всех командиров, вместе взятых. В руках у нее зеленела охапка не то спаржи, не то еще какой-то зелени с красными макушками, непонятно откуда здесь взявшейся. Степан сидел на своей лежанке, порядком уже скособочившейся, и громко ржал.

- Что же ты творишь, пан лейтенант? Я ведь на перевязку кровохлебку принесла, а ты ее в рот, словно теленок, тянешь..

- То-то я смотрю: пахнет огурцами, а на вкус - трава травой - рассеяно отозвался я, поднимаясь. - Степан!

- Да, пан лейтенант.. - отозвался тот, не прекращая смеяться.

- Лопату не видел? Вроде, где-то здесь была.

- Во дворе бросили, когда уголь копали. А зачем тебе?

- Да вот, понадобилась. Срочно надо песка набрать; думаю, пары кубов мне хватит. А вот с медью хуже, там парой кубов точно не обойдешься.

- А вроде бы Мыкита хвастался, что где-то канделябру откопал. Не помню только, бронзовую или медную.

- Канделябра, это хорошо. Канделябра, это надежно.. Как думаешь, где он сейчас?

- Мыкита-то? Да знамо где, по поселку носится. Его, как Пресветлая осенила, дома стало не удержать: вижу, говорит, и все. И целыми днями только и делает, что со всей округи всякую дрянь тащит, охапками.

- Наш человек! А куда тащит?

- Так домой к себе, куда же еще? Вроде бы, к Янушу насчет амбара подкатывал, но тот его подальше послал.

- И ничего не дрянь, а очень даже полезные травы носит! - вступилась за сталкера Ульяна. - У меня таких запасов раньше никогда и не было. Правда вот, не разбирается он в травах совсем: бывает, что несет верхушки вместо корней, бывает наоборот. Ну да ничего, научится..

- Научится, никуда не денется. Так! Я на обьект, вы тут сами - и не слушая причитаний Ульяны, вышел за дверь: - "Где эта чертова лопата, вроде же тут была. Что за жизнь пошла? Начнешь с гуляша - сразу какая-то кровохлебка попадается.."

Глава 23 Дней:110

- Януш, привет! Ты не видел пана артефактора?

- Жопорукта-то? Видел. Они с Трехглазым еще с утра в горы уметелили.

- Ну вы прямо индейцы! - восхитился я. - Надо будет тоже башку перьями утыкать. Говорят, Трехглазый канделябру нашел, ты ничего не слышал? Чуть ли не медную.

- Они из-за этой канделябры целый скандал устроили - поморщился Януш. - Геом как увидел, что Мыкита эту курву напротив его двора поднял, прямо зубами вцепился: отдай, говорит. А на кой она ему - сам с пьяных глаз сказать не может. Слово за слово, носом по столу - и понеслась..

- И кто победил?

- Трехглазый конечно, он-то трезвый был. Дал пьянчужке раза по башке, тот и растянулся. Прибежали его дружки, кинулись в драку, ну тут уж я не выдержал: нагайку достал, и по спинам их.. Нагайка у меня добрая, враз дошло. Правда, не до всех: Геом-то уже в отключке был. Ну да ничего, оклемается - я и ему выдам. Чтобы, значит, никому обидно не было.

- А канделябра?

- Самое смешное, что ее в драке опять посеяли. Или притырил кто, народец-то этот, сам знаешь.. Да на что она тебе? Хлам ведь, одно название.

- Медь нужна. Тут ни у кого больше меди нет?

- Меди.. - Януш задумался. - Вот чего нет, того нет. Раньше, правда, встречались у кого монеты медные, да Пига, курвец, по всему поселку металл собрал. Говорил, мол, "во избежание". Собрал, и куда-то заныкал; я так думаю, давно тот металл енотам ушел. Очень уж он любил с говнюками этими нюхаться.

"Вот сука пятнистая, и тут поднасрал!" - как ни расхваливал Пигу епископ, я его по прежнему терпеть не мог: все-таки мерзкий был старикашка. - А Геом где живет?

- А вот сейчас за угол завернешь, после Ульянкиного дома - охотно показал Януш, - да по улице десяток дворов, а одиннадцатый, на отшибе, в конце улицы - это Геома развалюха и есть. Да ты узнаешь, там у него одного и окна каким-то дерьмом заткнуты, и дверь скособочена. Думаешь, он канделябру взял?

- Надо с кого-то начинать - пожал я плечами. - Пойду, поинтересуюсь.

- Сильно с ним не миндальничай - посоветовал пан атаман. - Этот паршивец чуть доброту почует - сразу на шею сесть норовит. Чуть что - нагайкой по хребту! Или с тобой пойти?

- Сам разберусь - отмахнулся я. - Нагайкой не обещаю, но по морде с оттягом - это у нас завсегда припасено..

Дом алкаша можно было и по запаху найти: пан Геом не утруждался походами до помойки. Там, где у нормальных людей росли цветочки со всякими морковками, он раскидал огрызки, объедки и прочий мусор. Да так щедро, что целые полчища мух роились в лучах осеннего светила, наполняя округу антисанитарным гудением. Вонища стояла просто изумительная.

- Ну что, Красный Нос - приветствовал я обитателя неплохого, в прошлом, домишки, проникнув вовнутрь сквозь державшуюся на одном шарнире дверь. - Допрыгался?

- Меня зовут Геом - угрюмо пробурчал обитатель. Колоритная личность сидел на голом полу, ковыряя затертым ножом засохшие останки не то хлеба, не то еще какого-то хрючева. Внутренние помещения дома радовали аскетизмом: кроме какого-то гнилого тряпья, брошенного в углу, да целой россыпи битых кувшинов, раскиданных как попало, никакой мебели не было. Голые стены радовали непривычным эхом, когда черепки трещали под моими сапогами.

- Да мне по колено, как там тебя зовут - сообщил я алкашу. - Рассказывай!

- Что рассказывать? - угрюмо зыркнул на меня уважаемый пан подбитым глазом из-под грязных сосулек, закрывающих половину лица. Наверное, это были волосы.

- Все рассказывай. Как обгонял, как подрезал.. - я крутанулся на каблуках, осматривая бомжатник: канделябра не было. - Подпол в доме есть?

- Никого я не подрезал! - Геом шустро спрятал за спину нож и принялся лепить горбатого: - Я из дома не выхожу, потому что болею и не могу работать, вон уже и есть совсем нечего, старые запасы почти подъел! - и протянул мне огрызок, который ковырял. Видимо, в качестве доказательства.

- Действительно, подъел - солидно изрек я, внимательно оглядев огрызок. Но смотрел не столько на него, сколько на руки: узкие кисти с длинными пальцами, ногти на которых были ухожены, а кожа гладкая, ровная, как у кабинетного работника. Обладатель таких рук за всю жизнь ничего тяжелее ножа точно не поднимал: - Так ты этим вот и питаешься?

- Этим - подтвердил Геом и горестно понурился, уронив руку с зажатой в ней дрянью.

- "Врет" - сообщила Мишель.

- "Конечно, врет" - откликнулся я. - "Рожа у него хоть и испитая, но на голодающего этот хмырь не тянет." - Ну, это многое объясняет. Между прочим, совсем не в твою пользу.

- Это как же так? - удивился алкан.

- Да вот так! - я прошелся по комнате, распинывая черепки и прочий мусор: - Теперь понятно, кто с голодухи гусей в поселке воровал. А так же дыни, арбузы и прочие вишни с корнеплодами. Пакуй манатки, Красный Нос! Поедешь за сто первый километр.

- К-как.. Какой километр? Каких гусей, ты чего мне тут!.. - начал было он подниматься, но я небрежно пихнул его ладонью в липкий лоб, и пан алкан снова приземлился тем, на чем сидел: - К-курва! Какими корнеплодами?!

- Теми самыми - я встал перед ним, сурово глядя на мужика сверху вниз. - Гусиными костями вся лужайка перед домом завалена. И арбузными корками, а в огороде я ботвы что-то не видал: у тебя там один сорняк растет. Где подпол, я спрашиваю?

- Какой еще подпол?! - его аж на визг пробило: - Нет у меня..

- В котором ты награбленное хранишь - спокойно ответил я и протянул руку: - и попрошу сдать оружие.

- Оружие тебе? - крысой ощерился мужик, выхватывая из-за спины ножик с тонким лезвием, съеденным регулярной заточкой: - На! - и попытался воткнуть мне это лезвие в пузо.

- "Хрук!" - сказала сломанная рука. - "Бздынь!" - отозвался ножик, упавший на пол. - Уй-йя-я-а-а-а!! - заорал Геом, отлетая в угол и пытаясь баюкать сломанную конечность. Гулкое эхо расцветило его вопль раскатами и переливами.

- А говоришь, никого не резал - ухмыльнулся я, подбирая ножик. - А ведь я тебе почти поверил! А ты вот меня взял, и обманул.

- Курва-а-а! - орал этот потерпевший. - Убью-у-а-а!!

- Ну, хватит - я спрятал нож и вынул семимиллиметровый: - Ты свой ход сделал, теперь мой черед. За каждый неправильный ответ в твоей тушке будет появляться новое отверстие. Начнем мы, пожалуй, с колена! - вытянул ствол, прицелился и взвел курок: - Где хабар?

- Нету! - заорал алкаш. - Нету, кур..

- "Бах!!" - в замкнутом помещении, да еще и безо всяких ковров на полу и стенах, обычно гасящих звуки, выстрел прозвучал оглушающе. - Ответ неправильный!

- А-а-а-а-а! Помогите! Убивают!! - заблажил мужик, не зная, хвататься за сломанную руку или простреленное колено.

- Ты не круто с ним, Алекс? - спросил Януш, заглядывая в дом.

- В самый раз - ответил я. - Не надо было с ножом кидаться.

- С каким ножом? - нахмурился пан атаман, подходя ближе.

- Да вот с этим - я предъявил умотанный до прозрачности режик. Януш взял его в руки и внимательно осмотрел.

- Это не мой! - заверещал Геом и попытался отползти к двери, придерживая правую левой и отталкиваясь от пола уцелевшей ногой. Попытка не удалась: Януш покраснел, подскочил и одним мощным ударом отфутболил алкаша обратно: - Ах ты, курва! Это ведь мой нож! От отца остался.. - и добавил с другой ноги, только ребра затрещали: - Тварь бесхвостая.

- Чтоб вы сдох.. Кха, кха! Я вас всех.. Ай! Ох! - возражал Геом, пытаясь увернуться от пинков, но получалось не очень: видимо, слишком крепко насолил пану атаману. Тот, сделав пару пристрелочных, наградил вора каким-то особо удачным: опять что-то захрустело и пациент перестал дергаться.

- Дай-ка.. - я придержал Януша за плечо и пощупал пульс на давно не мытой шее. Пульс был, но доверия не внушал. Идентификация показала, что исследуемого зовут Геом, правое предплечье и левое колено в красной зоне и печень с почками тоже не фонтан. Что тушка находится в отключке из-за болевого шока, в наличии внутреннее кровотечение от трех сломанных ребер и кроме того, персонаж является скрытником двенадцатого уровня, что бы этот "скрытник" ни означал.

- Отрубился - сообщил я. - Он тебе нужен, вообще?

- Эту падаль давно сжечь пора. Половину поселка обворовал, постоянные драки да скандалы.

- "Милая, как считаешь?"

- "Нападение на военнослужащего при исполнении. В Легионе таких ставят к стенке."

- Карачун тебе, Церетели! - сообщил я валяющемуся без сознания телу. - Приговор окончательный, обжалованию не подлежит. Януш, кладбище далеко?

- Зачем кладбище? - удивился Януш. - На кладбище звери придут, раскопают и сожрут. Удавить и на костер, или вот я его, батиным ножичком..

- Не торопись - остановил я руку пана атамана. - На костер мы его всегда пристроим, а пока скажи Трехглазому, как появится, чтобы дом и двор осмотрел. Сдается мне, у него где-то должна быть ухоронка. А я, тем временем, в пещеру его отволоку - кажется, видел во дворе тачку или что-то подобное.

- Да зачем он тебе?!

- Есть одна идея..

- Гибиндор! Смотри, что я тебе принес! - "обрадовал" я гнома. Тот сидел в углу пещеры на своем реакторе и плел из разноцветных проводов, оставшихся от Молибдена, какую-то замысловатую конструкцию.

- Нахрен ты сюда это притащил?! - изумился гном. - Я не ем обезьян, тем более эта какая-то дохлая!

- Я подумал, может тебе на опыты пригодится - ответил я, подкатывая тачку к реактору. - Этому телу все равно кирдык, да и душа его мне тоже без надобности.

- Ты же вроде лечишь своих? - задрал брови коротышка.

- Этот не свой. Половину поселка обворовал, включая самого Януша. А когда я разбираться пришел, попытался меня прикончить - да как видишь, не очень удачно.

- То-то у тебя рожа такая довольная. Словно вместо кучи говна малахитовую пещеру нашел - бормотал гном, разглядывая тушку Геома с каким-то особенным прищуром: - Нет, не годится! И душонка дрянь, и тело сплошная дохлятина. Вон, в конвертор его сгружай, и так уже одно сплошное удобрение.

- Все отдам, только отпусти - вдруг открыв глаза, четко прошептал Геом, скорчившись от боли.

- Да что там с тебя взять-то? - отмахнулся я, со вздохом берясь за тачку. - Доктор сказал, в конвертор - значит..

- Золото! Камни! Все есть! Все отдам, только отпусти!

- Видел я твои камни - усмехнулся я, разворачивая тачку. - Один из них ты как раз, по-моему, жрать собирался. Какое-то хреновое предложение!

- В лесу! - перешел пациент на крик. - В лесу, в тайнике все запрятано!

- В лесу ты в скрыт уйдешь, только тебя и видели - я подкатил тачку к распахнутому люку конвертора и почесал в затылке: - Нет, так ты туда не пролезешь. Где-то у меня пила была. Или лучше.. А, ладно! Пила тоже сойдет. Вылазь, приехали! Станция конечная, поезд дальше не идет.. - и покачал тачку, как бы желая вывалить из нее пассажира.

- Что ж тебе нужно, курва?! - взвыл Геом, вцепившийся в тачку уцелевшей рукой и чуть ли даже не зубами.

- Канделябра где? - спокойно поинтересовался я, заглядывая в приемник конвертора.

- Что?!

- Канделябра. Которую ты у Мыкиты отобрал.

- За каким чертом тебе это старое говно?! Я тебе предлагаю золото..

- Золота у меня и так вагон - сообщил я ему. - Камней вообще навалом - вон, мешок под столом стоит. А меди нет, канделябра была медная. Где? - и снова тачкой покачал, для стимуляции сознания.

- Т-ты.. псих? Канделябра? Медь?! - Геома разобрал смех, носящий все признаки истерики. - Я ему - золото, а он..

- А он тебя сейчас вывалит в преобразователь и будешь смеяться дальше, но уже в виде жидкости - подал голос гном. - Обезьяна, что смотришь? Нет у него меди, и никогда не было.

- Ну, на нет и суда нет - вздохнул я и ухватил пациента за шкерник: - Вылазь, приехали.

- Я знаю, где есть! - завопил мужик, буквально полчаса назад валявшийся без сознания. - У енотов этой меди полно! И алюминий у них есть, и вообще..

- Вот про "вообще" ты нам сейчас и расскажешь - сказал я, откатывая тачку с пассажиром поближе к реактору. - А мы посидим и послушаем.

Еноты, по словам Геома, были "те еще хитрожопые говнюки". Непрерывно шляясь по всему Кавдалону, питаясь подножным кормом и ночуя в наспех отрытых норах, мохнатые кочевники собирали в кучи любой мусор, до которого их шустрые лапки только могли дотянуться. А мусора на просторах родной для него планеты было столько, что десятилетия подобной практики приводили только к укрупнению енотовских помоек. С очень редким перетаскиванием содержимого к ближайшему поселению. Где уже рассортированное, частично сгнившее, частично развалившееся барахло пускалось в ход, сообразно енотовским представлениям о целесообразности.

Так как своей промышленности у енотов не было, а всякого рода архитектуру они считали бесполезной блажью, ближайшее поселение мохнатых представляло собой настоящий подземный лабиринт. Сверху которого был навален целый террикон разнообразной дряни, образующий все ту же помойку, но уже вполне промышленных масштабов. Поднадзорный на полном серьезе утверждал, что там можно найти все - правда, все найденное будет в разобранном состоянии. По слухам, однажды еноты где-то наткнулись на звездолет, не то разбившийся, не то брошеный. Так они не успокоились до тех пор, пока не выпотрошили его полностью. После чего огромная гора образовавшегося хлама была частично брошена, частично перетащена до ближайшей помойки, а частично утоплена в болоте. Чем кваг, обитавший в том же болоте, был чрезвычайно недоволен (еноты якобы пошвыряли в трясину самые неприятные находки, вроде протухших ракет и контейнеров с отработанной смазкой). Еноты получили по жопе, кваг выкинул всю дрянь из болота обратно на помойку, а развандаленный корпус звездолета так и врастает в землю. Потому что распилить эту штуку енотам нечем, а ржавчина ее не берет.

- Что ж вы за люди-то такие? - горестно вздыхал информатор, баюкая кое-как примотанную к шине руку. В регенераторе плавал Степан, да и вообще я не собирался тратить ресурсы на этого урода. Поэтому быстренько зафиксировал поврежденные конечности, вколол того-сего (чтобы сразу не сдох) и, подумав, посадил пана скрытника на цепь.

- С чего это ты взял, что мы люди? - удивился я, увлеченно следя за полетом кибера. Тот как раз, пролетев почти сотню километров, приближался к указанному Геомом району: - Гибиндор - гном, например. А я, если хочешь знать, вообще экског.

- Это что-то вроде гонококка? - решил сумничать алкаш. Гном, как мне показалось, поперхнулся.

- Гибин, дай ему по башке, у меня руки заняты - попросил я гнома. Тот не ответил и когда я повернулся, чтобы узнать, почему, то увидел как чертов коротышка катается по своему реактору, скрючившись от беззвучного смеха.

- Чуть что - по башке, - продолжал канючить Геом. - На цепь посадили, словно собаку какую-то..

- Собака - друг человека - строго сообщил я ему. - Собак я люблю. А тебя - извини, но любить мне особенно не за что.

- Гонококк! - прохрипел Гибиндорф, набирая зачем-то в несуществующую грудь порцию воздуха. - Ой, не могу.. - и снова затрясся, как припадочный.

- Перестань ржать и дай ему по башке! - рявкнул я на гнома. - Пока он про тебя не брякнул что-нибудь подобное.

- Гонококк! Это ж надо.. - весельчак перестал, наконец, ржать, вытер несуществующие слезы но, взглянув на сидящего на цепи мужика, не сдержался и вновь содрогнулся от хохота: - А-ах-ха-ха-ха-ха!!

- Не надо по башке! - заскулил алкаш, гремя цепью. - Зачем?!

- Надо, Красный Нос - сурово ответил я, переходя на ручное управление. - Иначе рефлекс не выработается.

Глава 24 Дней:110

- Пан гном, пан гном!

- Чего тебе, Красный Нос?

- Пан гном, а экскс.. Тьфу, курва! А эскок - это кто?

- А это такая скотина - с удовольствием ответил Гибиндорф, - что если разобраться, как следует - и не обезьяна вовсе.

- А кто?

- А черт его знает! - и захохотал.

- Тьфу!

- Еще раз мне тут плюнешь - я обернулся к засранцу и скорчил зловещее лицо, - и к енотам сам побежишь.

- Зачем к енотам?! - ужаснулся Геом, явно прикидываясь более напуганным, чем был на самом деле.

- А вот за этим.. - я вывел на монитор картинку с разведчика. На огромной поляне, посреди побитого редколесья, обглоданным китом развалился скособоченный остов какого-то транспортника. Люки были открыты, надстройки смяты и оборваны, от корабля остался только корпус. Вокруг все было завалено кишками погибшего исполина, вперемешку с разнокалиберными контейнерами. Вероятно, когда-то это был его груз. Корабль лежал на краю поляны, а ближе к центру пространство было более-менее расчищено от мусора. Это место напоминало какую-то арену, по краям огороженную расставленными как попало контейнерами. Великое множество енотов собралось в этом "амфитеатре", навскидку их было несколько сотен. И все наблюдали за центром "цирка", где явно творилось какое-то безобразие.

- Праздник у них, что-ли.. - рассеянно произнес Геом. - А поближе можно увидеть?

- Конечно, праздник! - уверенно ответил я, пристраивая кибера поудобней. - А кому плохо видно - может смотаться и посмотреть, тут всего-то сто километров.

- А что за праздник?

- Похороны мусоровоза! - гаркнул на него гном. - Заткнись, борода сушеная, не мешай смотреть!

В центре поляны происходило некое копошение, заводилой которого выступал старый жирный енот с тронутой сединой шкурой. Вот он встал на задние лапы, поднял передние над головой и визгливо провозгласил: - Р-ракатана!

- Ракатана! - хором подхватило остальное енотство и брызнуло во все стороны. Неслись они скачками, словно их предупредили о какой-то опасности. Через несколько секунд Седой остался один.

Он потоптался на месте, осмотрелся, затем снова повторил заклинание: - Р-ракатана! - в поднятой над головой лапе что-то ярко заблестело.

- ..Катана! - эхом прокатилось по поляне.

- Не нравится мне это - поежился алкоголик. - Того и гляди, демона вызовут.

- Красноносого - подтвердил гном и приложил его с оттягом в ухо: - З-заткнись!

В месте приложения что-то щелкнуло и вспыхнуло: - Ай! - взвизгнул Геом и полетел кувырком, путаясь в цепи и со звоном наматывая ее на себя: - Убийца!! - по пещере разнесся отвратительный запах паленой шерсти.

- Р-р-ракатана-така-натаратана!! - Седой в третий раз произнес заклинание, теперь уже с какими-то дополнительными "тракатанами" и с усилием отбросил блестящий предмет на несколько метров. Тот медленно полетел по красивой дуге, разворачиваясь сначала в плоскую, а затем и объемную полупрозрачную фигуру, размером с хороший стол. Еноты взвыли - кажется, от восторга. Фигура колебалась, словно мыльный пузырь, рывками росла, выпучиваясь то в одну, то в другую сторону. Наконец, она мягко приземлилась на землю, вздрогнула еще пару раз, увеличилась в размере до небольшого автобуса и обрела окончательную форму: не то скелет, не то каркас, составленный кривь и вкось из полупрозрачных палок - ребер, переменной толщины. От центральной наборной балки, напоминающей позвоночник, отходили в стороны четыре суставчатых "конечности". С одного конца виднелся вроде бы небольшой хвост, а с другого - что-то, напоминающее череп.

- Ракатана!!! - заорали еноты в полном восторге.

- Это же.. - не выдержал пытки молчанием Геом, держась за пострадавшее ухо.

- Ракатана - подтвердил я, слегка понижая громкость: шум на поляне стоял неимоверный. - Первый раз видишь, что-ли?

- Первый.. А что это за ракатана такая?

- Обычная - я пожал плечами. - Ракатана, как ракатана. Насколько я вижу, синяя.

- Заткнитесь, бездари! - возмутился Гибиндор. - Коста бы полжизни отдал, лишь бы увидеть такое, а эти знай, языками чешут! Тараканы синие! - припечатал он нас с алкашом.

- Сам заткнись, убийца!!

- Гибин, а что это за шкелетина? На диплодока смахивает.

- Сам ты на дилдопока смахиваешь, это магический конструкт! Сейчас Жирный каркас маной напитает, потом остальные.. Ну-ка, присмотрись к толпе! Что они там в лапах держат?

Я быстренько провел объективами туда-сюда. Действительно, почти все еноты удерживали какие-то предметы: не то мусор, не то остатки раскуроченных механизмов: - Ого, сколько меди!

- Металлы, значит. Эти говнюки создают металлического голема! Эх, Косты нет..

- Я ему потом запись покажу. А что за голем, и нахрена такая толпа? Жирный что, один не справится?

- Жирный-то может быть и справится, но зачем напрягаться, если помощники есть? Судя по размерам, на эту зверюшку не одна тонна металлов уйдет, и даже не десяток.

- А что за голем? Что-то типа робота?

- Сам ты типа робота, борода сушеная! - возмутился гном. - Это голем! Магический псевдоживой конструкт, не чета вашим тарахтелкам!

- Тарахтелкам! - хихикнул алкаш и сразу испуганно заткнулся, звякнув цепью.

- А ты такой можешь сделать?

- Если Глаз Дракона у этого седого козла стырить, смогу. Вон, видишь? На шее у него болтается.

- Такая синяя блистючая хрень?

- Сам ты хрень! Это Глаз Дракона. Где он его взял только, борода сушеная..

- У квага выменял - не сдержался Геом и тут же забился в угол, в ожидании оплеухи.

- Точно! - вытаращил глаза Гибиндор. - А я все думал - где же я эту штуку видел?! А ты молодец, Красный Нос! Не такое уж и бесполезное говно.

- Сам ты.. - пробурчал себе под нос алкоголик.

- Может, все-таки Косту позвать? Долго они еще его строить будут?

- Несколько часов - ответил гном, впившись глазами в монитор. - Зови, ему этот опыт ой, как пригодится..

- "Милая, свистни артефактору? Пусть в пещеру бежит."

- "Я тебе что, сова? Список игроков открой и сам свистни!"

- "О, точно.. Стоп, а он что - тоже играет?"

- "Я конечно понимаю, для военных интеллект необязательная опция, но ты мог хотя бы попробовать.."

Меню - Чат - Список Игроков. - "Ух ты!" - нашелся и пан артефактор, и обе мартышки, и еще целая куча народу - все, кто успел побывать в капсуле. - Интересненько..

Игрок13: Коста привет, это Алекс. Дуй в пещеру, бегом!

Коста: #####

Игрок13: Гибиндорф сказал, что ты должен это видеть. Бросай все и мухой сюда!

Коста: ХОРОЩО

- Сейчас придет - сообщил я гному.

- Ни пса не понимаю - задумчиво протянул тот, не отрываясь от изображения: - А Сердце где?

- Какое сердце?

- Сердце Голема. Оно сразу после Основы ставится.. Неужели забыл? Или.. Да ну, нафиг! Нет - можно и на внешней подвеске, в несколько модулей, но это же.. - бормотал гном себе под нос, совершенно не беспокоясь о том, слушают его или нет.

Еноты тем временем шустро, без толкотни и давки, занимались постройкой. Кто-то подходил, протягивал к полупризрачной фигуре на вытянутых лапках свой груз: лист металла, обрывок кабеля или сразу агрегат. Тот прилипал к синим трубкам конструкта, а Седой, пользуясь висящим на шее артефактом как инструментом, заставлял очередной "кирпичик" или расплавиться, меняя форму, или переместиться в нужное место. Пару раз элементы падали на землю, не удержавшись на полупрозрачной основе; их тут же поднимали, прилаживали и закрепляли. Все это копошение напоминало одновременно стройку, операционный блок и муравейник - с тем только различием, что "муравьи" были с полосатыми хвостами и довольно увесистые.

- Борода сушеная! Сучий нос! Кривобокая ты курва! Сердце забыл! - взревел вдруг гном, потрясая кулаками: - Забыл! Так и знал: забыл, сука!!

- Чего орешь, он тебя все равно не слышит - попытался я успокоить гнома.

- Так сделай так, чтобы услышал!

- А оно нам надо?

- Да как.. - гном вдруг примолк и крепко задумался.

- Говнюкам веры нет - сунулся со своим мнением Геом. - Им помогать нельзя.

- Думаешь? - сверкнул гном на него глазами.

- Все так думают - подтвердил Красный Нос. - Еноты нам не друзья ни разу, с ними только Гуго водился. Остальным они никогда не помогали, только пакостили. Тебе кто угодно в поселке скажет!

- Вот явится Коста, у него и спросим - подвел гном черту и тут же выругался: - Курва! Борода сушеная! Гадюка лысая, что ж ты делаешь, жопорукий мандалай..

У седого мандалая, тем временем, дело спорилось: магический скелет облепили металлом, оплавив и распределив его так, что получилась полноценная рама. На нее стали навешивать полосы какого-то полимера, формируя мышцы. - "Еще немного такими темпами, и до кожи дело дойдет.." - Гибин, а что будет с големом без сердца?

- П..дец будет - махнул тот рукой. - В лучшем случае, получится тупая скотина, типа вашего робота. Поработает, пока запас маны в тканях есть, и развалится на куски. В худшем, сдохнет сразу же.

- А с сердцем?

- Будет жить.

- Не приведи господь - перекрестился под звон цепи пан скрытник. - Лучше пусть сразу сдохнет.

- Да как ты.. Как у тебя язык только поворачивается! - рассвирепел гном.

- Как есть, так и поворачивается! - визгливо возразил Геом. - Говнюкам веры нет! Они реку перегородили! Жуков своих поганых пасли на наших полях! Зверей науськивали на поселок, а теперь вот эдакую холеру строят! А как построят - откуда ты знаешь, куда пошлют?!

- Фига се ты патриот, Красный - удивился я. - А я думал, тебе срать на поселок. Ты ж там всех обнес!

- Не тем местом ты думал - огрызнулся Геом. - Я может и не пан атаман, и не уважают меня так, как я того заслуживаю, но тебе так скажу: друзей у нас промеж хвостатых нет. Среди людей, конечно, тоже те еще говнюки попадаются - поправился он, глядя на гнома, - Но среди говнюков - уроды все до единого. И чем им помогать, как некоторые тут хотят, так проще сразу самому удавиться.

- Да причем тут дружба?! - заорал гном. - Когда этот облезлый говнодел на моих глазах позорит Искусство!

- А может быть, у него Хитрый План - закинул я удочку. - И то, что он делает - вовсе не голем, а что-нибудь другое?

- Все-таки ты произошел не от обезьяны - горестно покачал головой Гибиндор. - Ошибся я. Видимо, старею, глаза плохо видят.. Обоих вас не из обезьяны сделали.

- А из кого же? - удивился Геом.

- Из барана! Вам дипломированный мастер - артефактор говорит, что голем без сердца не делается! А вы! У одного кругом враги, у другого Хитрый План, третий где-то сердце прое..л, теперь стоит идиотам очки втирает!! Уйду я от вас - гном повалился вдруг навзничь, хватаясь за оттопыренный живот, - Никаких моих сил нет работать с такими идиотами.

- Гибин, ты комедию-то завязывай ломать - попросил я. - Если не голем, то что это за хреновина?

- Иди у мандалая своего спроси, молью еденого - ответил гном. - Я вообще больше не могу смотреть на этого педераста от артефакторики.

Пока Коста шел, Гибиндор страдал, а Геом позвякивал, я решил отвлечься и испечь давно обещанные Янушу наконечники копий. Тем более, что на поляне больше ничего интересного не происходило: еноты все так же трудились и их монотонная возня начинала надоедать. Да еще и Внутренняя Жаба начала подвывать при виде запасов металла, расходуемого на вроде как гиблое дело. Поэтому я быстренько накидал в синтезатор того-сего-этого и получил пару десятков керамических плиток, размером в пару ладоней и формой точь - в точь как наконечник копья.

- Дай-ка сюда - протянул мохнатую лапу гном. Когда же я вложил в нее образец, этот бородатый гад покрутил наконечник в толстых пальцах, хмыкнул и без какого-либо видимого напряжения стиснул изделие так, что оно с треском разлетелось на куски: - Говно! Переделывай.

- Знать бы еще, как - почесал я в затылке.

- Арматуру добавь, углеродную. Слово-то знаешь такое?

- А как же! Все детство со шпагой из нее проходил.

Гном хмыкнул, но ничего не сказал. Спустя еще десяток минут, я протянул ему новый образец: - Во!

- Говно, говно - с подлой ухмылкой Гибиндорф повторил свой фокус. На сей раз, правда, ему потребовалось чуть больше усилий и времени, но результат оказался прежним: наконечник не выдержал.

- Да чтоб тебя! - не сдержал я эмоций.

- Пластификатор добавь - ухмылка из подлой превратилась в глумливую. - И про кристаллизацию не забудь.

- Я думал, ты какое-нибудь хитрое колдунство воткнешь, а ты пластификатор.. - протянул я, не скрывая разочарования. - А еще артефактор, б..ть, дипломированный!

- Ну-ну, попод..ывай меня еще! - заржал довольный гад. - Если хочешь артефакт из говна и палок - это не ко мне! К мандалаю обратись - и махнул рукой в сторону монитора, где толпа енотов так и продолжала копошиться вокруг ущербной Ракатаны. - А под нормальную вещь и основа требуется соответствующая. Понял?

- Да чтоб ты сдох, и во рту у тебя было полно красных муравьев! - бросил я в сердцах.

- А я и так сдох! - заржал гном во все горло. - Если ты еще не заметил.

К тому времени, когда появился запыхавшийся Коста, у меня уже был целый ящик испорченных образцов, штук сорок. А у гнома - хамски целая борода, которую я безуспешно пытался несколько раз ему выдрать. Довольный гад прямо светился, уродуя мои заготовки в алфавитном порядке, не забывая при этом обзывать меня то обезьяной, то сушеной бородой, а однажды промелькнула даже "свинья тупорылая", которой даже Красный Нос удивился.

- А чего это вы тут?.. - удивился артефактор, появляясь в дверном проеме и тут же ловко уввернувшись от шрапнели. Очередной наконечник паскудный гном согнул как-то так хитро, что тот, вылетев из его рук, с грохотом взорвался в стене. Обдав всех присутствующих острыми, как бритва, осколками.

- Убийца! - привычно завопил Геом, прячясь под стол.

- Коста! - взревел гном, подпрыгивая и светясь от удовольствия. - Ты как раз вовремя!

- Ну вас всех в жопу.. - печально вздохнул я, сгребая в ящик очередную кучку изуродованной керамики. Которая, если осколки не собрать, вполне могла пропороть кому-нибудь ступню или чего похуже.

- Ух ты, Ракатана! - Коста прыгнул к монитору, и попутно зацепил ногой ящик с обломками. Вызывая на свою дурную голову град ругательств, которым меня любезно научил гадский гном: - Коста, свинОта кривоногая!

- Да я случайно.. Это же армокерамика? А зачем?

- Чтоб ты сдох! - проквакал из-под стола Геом, которому вся эта керамика прилетела в рожу.

- И этот здесь! - Коста так удивился, что забыл даже про ракатану. Которая, тем временем, была почти готова: еноты закончили с мясом и теперь пытались натянуть исполинских размеров шкуру.

- Идиоты - с удовольствием прокомментировал их действия гном. - Конченые.

- А ты их учить хотел - мстительно вякнул из-под стола Красный Нос. И подумав, добавил: - Убийца!

- А кого убили? - поинтересовался артефактор.

- Его - гном ткнул коротким пальцем под стол. - Морально. Видишь, на цепи сидит? Это его Алекс посадил, чтобы в царство мертвых не смылся.

- То-то так воняет! - догадался Коста. - А чего это вы тут делаете из керамики? Хотите енотской ракатане поднасрать?

- Да вот, решаем - сказал я. - Гибин страдает, что они позорят Искусство. И стало быть, надо научить. А мы с Геомом сомневаемся.

- Тут и сомневаться нечего - отрезал Коста. - Еноты - говнюки, этим все сказано. Им сегодня поможешь, завтра они тебе в тапки нассут. А послезавтра сам себе все обоссышь, от ихних поделок сваливая.

- Убийцы! - взвизгнул из-под стола Красный Нос, которого, кажется, переклинило.

- Так и запишем, енотам не помогать - подвел я итог, внушительно глядя на гнома. Тот воротил морду, делая вид, что к нему все вышесказанное не очень-то и относится.