12 %

Глава 1. Странность

Спокойная, нарастающая мелодия будильника вытянула Алексея из сновидений. Рука привычным жестом нащупала холодный корпус телефона и перенесла звонок на пять минут вперед. Эта утренняя традиция повторялась из раза в раз.

Отключив сигнал в неизвестно какой по счету раз, он поднял экран на уровень глаз. Взгляд никак не хотел фокусироваться: веки налились тяжестью, зрачки отчаянно резало от света. На часах — 10:50.

Рядом, вытянувшись во весь рост у самой подушки, сладко спал Винстон — пятимесячный котенок. Окрас малыша символично подчеркивал имя, данное в честь пачки Winston XStyle Grey: темно-серый цвет на спине плавно светлел к лапкам, а темные бока украшали четкие тигриные полоски. Взглянув на него, Алексей в очередной раз позавидовал кошачьему беззаботному утру.

С трудом поднявшись с кровати, он первым делом направился в ванную. Холодная вода обжгла лицо, выбивая остатки сна. Алексей выдохнул, будто преодолел первое испытание этого дня, и поднял глаза на зеркало. Из него смотрели уставшие, темнокарие глаза с залегающими под ними синяками. Русые усы и короткая бородка, скрепленная бакенбардами с короткой стрижкой под единичку, отблескивали медью в теплом свете лампы. Быстро почистив зубы и приняв душ, он пошел одеваться.

Воздух за окном был сухим и разогретым — знойный день сокращал выбор одежды до минимума. Надев серые шорты, черную оверсайз-футболку и кроссовки, Алексей вышел в подъезд. Он бросил курить неделю назад: таблетки помогали справиться с физической тягой, но привычный ритуал сломить оказывалось сложнее, и в горле снова заскребло легкое желание затянуться.

Лестничные пролеты сменяли друг друга. На каждом этаже располагались по три квартиры. Алексей жил в 29-й, что символично совпадало с днем его рождения. Спускаясь, он привычно скользил взглядом по табличкам: 25, 26, 27. Пролет позади. 22, 23, 24. Еще один пролет позади… снова 22, 23, 24.

— Стоп, что? — тихо произнес он, застыв на месте.

Городской шум за дверью подъезда на мгновение показался слишком далеким.

— Когда же я начну высыпаться… — Алексей качнул головой. Вечный недосып в последнее время слишком сильно сказывался на восприятии.

Выйдя на улицу, он вдохнул жаркий воздух полной грудью и направился на работу. До оздоровительного банного комплекса было около километра. Алексей специально искал съемную квартиру поблизости, чтобы экономить на транспорте, хотя денег все равно катастрофически не хватало. Работал он заготовщиком по бару. Работа устраивала: маленький изолированный цех, минимум контактов с людьми и достаточно свободного времени для чтения или скроллинга ленты.

Отметившись на сканере лица у входа, Алексей шагнул в здание. Высокие потолки, светлые коридоры — здесь еще пахло свежим ремонтом, так как комплекс открылся недавно. Зайдя за барную стойку, он потянулся к щитку за холодильником и щелкнул тумблером, чтобы включить освещение — обязанность того, кто открывает смену.

Свет затопил и заполнил весь зал. Барное пространство размером пять на три метра легко вмещало до четырех человек. Внутри ровными рядами стояли бутылки на полках, пару холодильников, массивная кофемашина Astoria и блестящие бойлеры для кипятка. Сам зал делился на два уровня: внизу располагались столики на шестерых, уютные двойки у опорных декоративных балок и пять изолированных ширмами кабинок. Наверх уходила лестница, ведущая на балкон второго этажа.

Алексей дотянулся до пульта аудиосистемы и перекинул рубильник.

Из колонок вырвался оглушительный, сорванный крик. В ту же секунду свет в зале резко погас. По спине пробежал ощутимый холодок, кожа покрылась мурашками, а затылком он отчетливо почувствовал чье-то чужое, обжигающе горячее дыхание.

Глава 2. Спуск

Спустя мгновение, показавшееся вечностью, Алексей резко развернулся.

В ту же секунду зал снова заполнился мягким светом. Из динамиков потекла спокойная фоновая музыка, а на экранах над столиками привычно закрутилась реклама банного комплекса. За спиной стоял Кирилл — двадцатилетний парень среднее роста, с длинной русой челкой, слегка закрывавшей глаза. На его очках с толстыми линзами выделялась тонкая свежая царапина.

— Здарова, Лёх, — энергично произнес он, протягивая руку. Взгляд парня, впрочем, выдавал, что проснулся он совсем недавно.

— Ты дурак? Зачем так пугать? — выдохнул Алексей, чувствуя, как отступает адреналин. — Еще и в момент, когда свет вырубило!

Он замахнулся и шутливо ударил Кирилла в плечо. Они были знакомы около двух лет: до этого вместе работали в другом заведении, где Алексей стоял за стойкой (как и все свои девять лет в общепите), а Кирилл суетился официантом. После закрытия того бара Алексей перебрался сюда и вскоре подтянул приятеля.

— Свет выключали? — удивился Кирилл, нахмурившись. — Да не, когда я зашел, свет уже горел. Ты просто стоял у щитка и что-то бубнил себе под нос.

Алексей вгляделся в его лицо, пытаясь понять, подшучивает ли над ним коллега. Но Кирилл выглядел искренне. Тогда как он успел проскочить через КПП, миновать служебный вход и незаметно подойти вплосям к бару за какую-то долю секунды?

— Видимо, меня реально глючит, — тихо пробормотал Алексей. — Тебе кофе сделать?

Он сбросил порцию молотого зерна из кофемолки в холдер и привычным движением закрутил его в группу.

— Давай, надо проснуться, — без раздумий отозвался Кирилл.

Усевшись на пустые пивные кеги в углу, они начали попивать горячие напитки. За годы работы вкус Алексея к кофе прошёл целую эволюцию: от сладкого капучино с карамельным сиропом в первые дни до горького двойного эспрессо, действующего словно оживляющее зелье некроманта. Он осушил чашку в один глоток, достал из кармана блистер с никотиновыми таблетками, выдавил последнюю и запил водой. Кирилл же медленно потягивал большой капучино с попкорновым сиропом, чередуя глотки с затяжками электронной сигареты.

Обсудив бытовые мелочи и смену, Алексей поднялся с кеги:

— Ладно, я пошел вниз, в заготовочный. Пиши, если что.

Забрав вещи, он направился к служебному выходу. Справа от двери уходила крутая лестница в подвальные помещения — именно там располагался его рабочий цех.

Спускаясь по ступеням, Алексей снова мысленно вернулся к утренним странностям. В груди нарастало странное, давящее чувство, будто невидимая сила запрещала ему даже ставить под сомнение происходящее. На середине спуска свет над головой снова с треском погас.

— Да блин! — громко ругнулся он, выхватывая телефон из кармана.

Он быстро зажег экран. На дисплее вспыхнули красный значок батареи и цифра: 12%.

— Да я не верю… — раздраженно прошипел Алексей.

Забытая на ночь зарядка была для него обычным делом, но сейчас это казалось издевкой. Чтобы не тратить остаток батареи на фонарик, он подсвечивал себе путь тусклым светом самого экрана. Лестница казалась неестественно длинной, бесконечной. Алексей отчаянно пытался найти рациональное объяснение: сваливал всё на страх, нервы, кофеин и недосып, на корню давя любые мысли о том, что происходящее выходит за рамки реальности

Глава 3. Не тот цех

Телефон в руке казался тяжелым, словно кусок свинца. Свет от бледного экрана с красным значком батареи и цифрой 12% едва рассеивал густую, липкую тьму. Алексей стоял на последней ступени подвальной лестницы, пытаясь перевести дыхание. Воздух здесь коренным образом отличался от утреннего зноя на улице или прохлады верхнего зала — он был тяжелым, пыльным, с явной примесью сырости и стойким металлическим привкусом, от которого во рту горчило.

— Так, ладно... Главное — не накручивать, — тихо прошептал Алексей сам себе, но собственный голос прозвучал как-то неестественно глухо, будто стены впитывали звуки без остатка.

Рука нащупала знакомую ручку пластиковой двери, ведущей в заготовочный цех. Алексей надавил на нее. Механизм отозвался привычным тихим щелчком, и дверь подалась вперед.

Он сделала шаг за порог, привычно потянувшись правой рукой влево от косяка, где должен был располагаться настенный выключатель. Пальцы скользнули по поверхности... но вместо гладкого пластика тумблера они уткнулись в холодный, шероховатый и необработанный бетон.

Алексей нахмурился и посветил телефоном на стену. Выключателя не было. Более того — не было и привычной светлой плитки, которой отделывали цех перед открытием комплекса.

Он поднял экран выше, рассеивая тьму перед собой, и застыл.

Его заготовочный цех всегда был скромным помещением три на три метра: пару разделочных столов из нержавеющей стали, стеллаж с сиропами, сухой склад, холодильник да небольшой морозильник. Это было уютное, камерное место, где он любил запереться, включить музыку и спокойно готовить кордиалы и заготовки на смену.

Сейчас же перед ним простиралось ничего.

Тусклый луч экрана выхватывал из мрака бесконечный, уходящий во тьму коридор. Высокие бетонированные потолки терялись где-то вверху, а вдоль стен тянулись ржавые, массивные трубы, от которых исходило тихий, вибрирующий гул. На полу застыли лужи темной воды, а вдоль стен строгими рядами уходили вдаль огромные, двухметровые металлические стеллажи, заваленные деревянными ящиками и какими-то запыленными коробками.

— Что за бред... — вырвалось у Алексея.

Сердце сделало тяжелый, болезненный толчок и забилось где-то в самом горле. Паника, которую он сдерживал всё утро, виня во всем недосып и усталость, накрыла его волной. Это не могло быть опечаткой в восприятии. Это не могло быть ошибкой от кофеина.

Алексей резко развернулся назад, намереваясь выскочить обратно на лестницу, взлететь на первый этаж к Кириллу, к людям, к солнечному свету — куда угодно, лишь бы подальше от этого места.

Он выбросил руку вперед, чтобы схватиться за дверную ручку.

Пальцы ударились о жесткую, глухую бетонную стену.

Алексей судорожно задышал, поднеся телефон вплотную к преграде. Двери не было. Не было даже намека на дверной проем, пластиковую раму или щель. На том месте, откуда он только что сделал один единственный шаг, возвышалась монолитная, холодная стена, покрытая паутиной мелких трещин.

— Эй! — опомнившись, Алексей изо всех сил ударил кулаком по бетону. — Кирилл! Есть кто?!

Звук удара отозвался лишь тупой болью в суставах. Ни эха, ни ответа. За бетонной толщей была абсолютная, мертвая тишина.

Алексей прислонился спиной к холодной стене и медленно сполз на корточки. В горле мгновенно пересохло. Настойчивое желание покурить, которое он давил всю последнюю неделю, вспыхнуло с новой, невыносимой силой. Но в кармане были только таблетки да разряжающийся телефон.

Дисплей мигнул. Цифра сменилась: 11%.

Каждый процент ощущался как песок в песочных часах, уходящий сквозь пальцы. Алексей вспомнил утренние странности: зациклившиеся пролеты с 22 по 24 квартиру, странный сбой со светом на баре, мгновенный приход Кирилла, а теперь — это. Пространство вокруг него не просто ломалось, оно перестраивалось.

Глубоко выдохнув, Алексей поднялся на ноги. За годы работы за стойкой и в цеху он привык решать проблемы холодным расчетом. Если паника возьмет верх — он просто останется сидеть под этой стеной, пока экран окончательно не погаснет.

— Ладно, — прошептал он, стараясь придать голосу уверенности. — Если есть вход, значит, должен быть и выход.

Он снизил яркость экрана телефона до самого минимума, бережа драгоценный заряд, и сделал первый шаг вглубь бесконечного подвального лабиринта.

Шаги отдавались в тишине чётким, одиноким хлюпаньем кроссовок по мокрому бетону. Стеллажи казались одинаковыми. На некоторых из них стояли древние банки без этикеток, на других — мотки кабелей и строительный мусор. Пройдя метров пятьдесят, Алексей остановился. Коридор разветвлялся на два абсолютно идентичных прохода.

И в этот момент из темноты правого прохода донесся звук.

Это не был шум воды или гул труб. Это был металлический, ритмичный скрежет, за которым последовал до боли знакомый каждому общепитовцу звук — треск печатающего чекового принтера.

В абсолютной темноте и заброшенности этого места звук работающего термопринтера звучал настолько сюрреалистично, что Алексей на секунду застыл.

Стр-р-р-р... Стр-р-р-р...

Звук затих. Алексей, аккуратно ступая и стараясь не производить лишнего шума, двинулся на звук. Спустя десяток шагов экран телефона подсветил прикрученный прямо к ржавой швеллеру маленький черный термопринтер — точно такой же, какими на баре печатают чеки для официантов. Из его прорези свисала длинная белая лента.

Алексей приблизился, протянул дрожащую руку и оторвал бумагу.

Поднеся ленту к тусклому экрану, он прочитал выведенные четким черным шрифтом строки:

«Не включай фонарик. Оно слепое, но чувствует фотоны. Твой телефон — твой кислород. Не дай ему сесть. Ищи ящики на складе Б-4. Г.К.»

Алексей не успел дочитать последнюю строчку.

Из глубины правого коридора, откуда только что пришел сигнал принтера, раздался тяжелый, медленный, волочащийся звук. Будто кто-то огромный тяжело переставлял ноги, с трудом волоча по бетону что-то металлическое.

Алексей мгновенно зажал телефон ладонью, полностью скрывая свет, и замер в абсолютной, непроглядной тьме, переставая дышать.

Шаги приближались.

Глава 4. Слепая тень

С каждой секундой, казавшейся бесконечностью, тяжесть внизу живота росла пропорционально приближающимся шагам. В эти мгновения в голове Алексея пронеслась целая вереница мыслей: «Где я?», «Почему именно я?», «Как там Винстон — покормил ли я его вообще перед уходом?», «Что это за тварь?», и главная, бьющая в виски молотом: «Как отсюда выбраться?».

Вспомнив предупреждение с чековой ленты, Алексей нажал мокрым большим пальцем на боковую клавишу телефона. Дисплей погас, погрузив мир в абсолютную, непроглядную тьму.

— Возьми себя в руки, — едва слышно шепнул он сам себе, едва сдерживая дрожь.

Во тьме обострились остальные чувства. Алексей медленно повел правой рукой по бетонной стене. Ладонь собирала слои многолетней пыли, осыпавшейся на пол мелкой крошкой. Перекинув телефон в левую руку, он продолжал елозить пальцами по шероховатому покрытию. Выглянуть из-за стеллажа означало вынести себе приговор: шаги приближались с нечеловеческой, размеренной ритмикой. Металлический скрежет по бетону становился всё громче, разрывая барабанные перепонки.

Вдруг змеящаяся по стене рука наткнулась на нечто выбивающееся из ровной глади бетона и ржавых металлоконструкций. Пальцы обвили холодный, крупный цилиндр с манометром у основания и гибким, уныло свисающим шлангом.

Нейроны в голове моментально сложили пазл.

— Огнетушитель... — с легким, почти нереальным в этой обстановке энтузиазмом пробормотал Алексей. — Думаю, он красный.

В голове проскочила абсурдная, но спасительная мысль: любой парень хотя бы раз в жизни представлял, как в опасный момент выдернет чеку и вступит в бой с огнем. Алексей судорожно сжал шершавый баллон. Варианты использования этого «оружия» всплывали один за другим: сорвать пломбу и встретить нечисть лицом к лицу или подпустить ближе и глушить по голове?

«Интересно, у этого нечто вообще есть голова?» — подумал он.

Мысль оборвалась. Нагнетающий скрежет раздался буквально в метре.

Воздух вокруг будто загустел. Инстинкты перехватили контроль над телом. Существо замерло на расстоянии вытянутой руки — протяни ладонь, и коснулся бы. Страх парализовал Алексей. Он зажмурился так сильно, что боль отдала в скулы, затаил дыхание и вжался в бетон, молясь, чтобы тварь прошла мимо.

Секунда. Вторая. Третья.

Звук стал смещаться. Алексей приоткрыл один глаз. В тусклых отблесках аномального свечения он разглядел очертания высокой, противоестественно худощавой фигуры. Ее головой возвышалась над двухметровыми стеллажами и смотрела строго вперед, словно окружающий мир ее вообще не волновал. Длинная, как плеть, рука тащила по полу ржавую металлическую полку. Ее угол источился об бетон настолько, что расщепился на два острых зубца — эта тварь ходила здесь годами.

Когда гигант сгинул в глубине коридора, Алексей хотел облегченно выдохнуть, но горло перехватило спазмом.

Уши заложило плотной ватой. В барабанных перепонках возникло сухое пощелкивание, совершенно не похожее на шаги твари. Пространство затрещало. Трубы, уходящие под потолок, затряслись в конвульсиях. Тяжелые стеллажи вокруг начали «танцевать» — металл со скрежетом сминался, словно пивные банки под прессом.

Алексея накрыла волна дикой тошноты. Голова раскалывалась, в глазах помутнело, а виски набухли от страшного перепада барометрического давления. Изнанка пыталась вытолкнуть или раздавить инородное тело.

Внезапно макушку обожгло дуновением воздуха. Алексей на секунду включил экран телефона — тусклый луч выхватил под самым потолком квадратную вентиляционную решетку.

Не раздумывая, он убрал смартфон в карман, подхватил тяжелый огнетушитель обеими руками и изо всех сил вмазал им по решетке. Нижний угол вдавился внутрь. Сжав зубы, Алексей нанес второй, еще более сокрушительный удар по левой стороне.

Во рту появился горячий, металлический вкус. По губам и подбородку струилась теплая кровь из носа.

Сбросив огнетушитель, Алексей мгновенно наступил на деформированную полку стеллажа, подтянулся на дрожащих руках и щукой прошмыгнул в вмятый проем вентиляции.

Внутри воздух казался чище. Алексей пополз на четвереньках вперед, сдирая локти о жестяные стыки, будто тварь всё еще висела у него на пятках. На первом же повороте он больно уткнулся лбом в разветвление и замер, тяжело дыша.

Он достал телефон. На подсвеченном экране мигала суровая цифра:

10%.

Заряд таял, но паника уступила место холодной злости. Впереди, из глубины вентиляционной шахты, тянуло химическим запахом изопропилового спирта и отчетливым скрежетом заморозки. Подвал вел его дальше — к сектору Б-4.

Глава 5. Склад Б-4

Вентиляционный короб гудел от скрытого напряжения. Алексей вытер кровь на лице рукавом футболки — на черной ткани подтеки были не видны, но ощущались липкой, засыхающей корочкой. Упав на живот, он переводил дух. Лицо лежало на холодной, сухой жести. Здесь, на высоте трех метров, воздух казался более разреженным и чистым.

Взглянув на экран телефона, он увидал, как красивую десятку сменила «9». И хотя девятка всегда была его любимым числом, радости это событие не принесло.

«Да почему так быстро?» — тяжелый ком подступил к горлу. Уверенные двухзначные цифры сменились слабыми, тонкими значками, которые, как с ужасом понимал Алексей, теперь будут таять на глазах.

Достав из кармана смятую, слегка осыревшую чековую ленту, он осветил ее минимальным светом дисплея и прочитал вслух:

«Не включай фонарик. Оно слепое, но чувствует фотоны. Твой телефон — твой кислород. Не дай ему сесть. Ищи ящики на складе Б-4. Г.К.»

Перечитав короткую записку несчетное количество раз, Алексей въедался в каждое слово. Вопросов было слишком много, но тесные стены вентиляции не могли дать ни одного ответа.

Кто этот «Г.К.»? Как он отправил сообщение через чековый принтер для заказов? Откуда узнал, что Алексей именно здесь? Откуда осведомлен о слепоте существа и почему не предупредил про дикий перепад давления? И главное — что за ящики на складе и где вообще искать этот Б-4?

Алексей задумался. Б-4... Значит, сектора идут по буквам и числам. И сколько нумераций у каждой буквы? Десять? Сто? Тысяча? Его порадовало хотя бы то, что буква оказалась второй в алфавите, а не какой-нибудь «Ч».

— Главное — понять, где я относительно Б-4, — пробормотал он с усмешкой. — Если я сейчас возле какого-нибудь «П» или «Х», то дело совсем дрянь.

Заблокировав экран и сжав телефон в правой руке, Алексей пополз дальше.

Заряд нужно беречь. Имел ли в виду Г.К., что с гаснущим экраном он просто потеряет источник света, или за этим кроется нечто более жуткое? В любом случае, если у вентиляционной шахты было начало, должен быть и конец.

Спустя три минуты ползания в абсолютной темноте впереди замаячили тонкие, еле заметные полоски света.

— Свет в конце тоннеля? — хмыкнул Алексей и прибавил ход.

Осторожно подползя к решетке, он стал всматриваться в помещение. Встретить еще одну тварь не хотелось — казалось, само это пространство стремится уничтожить его. Лишь загадочный Г.К. оставался единственной ниточкой к спасению.

В нос сразу ударил резкий, знакомый запах спирта, хлорки и технической химии. Взгляд пробежался по комнате: выдвижные ящики, стеллажи, металлическая мойка с крупным овальным зеркалом. Алексей хотел осмотреться подольше, чтобы убедиться в безопасности — вдруг и эту комнату сейчас начнет скручивать в рог? Но время было дороже.

Неуклюже повернувшись в тесном коробе, он лег на спину ногами к решетке. Решил выбить ее одним сильным ударом: шума будет меньше, чем от частых слабых пинков. Согнув ноги в коленях, он словно пружиной выстрелил по металлу.

В левую стопу отдало острой болью, будто ударило током. Решетка поддалась лишь с одной стороны. Алексей слегка выругался — просто вытолкнуть её не выйдет, нужен еще удар. Сложившись снова, он впечатал правую пятку в верхний угол. Решетка со звонким треском оторвалась от стены и, вися на двух отогнутых шурупах, грохнулась на пол.

Алексей замер, вслушиваясь в тишину. Никого. Перевернувшись, он вылез из шахты и аккуратно спрыгнул вниз.

Едкий спиртовой запах тут же ударил в дыхательные пути, но это было в разы лучше сырости и пыли прошлых залов. Первым делом он подошел к мойке и приоткрыл кран. На удивление, из трубы побежала тонкая коричневатая струя. Алексей оставил ее сливаться. Попить и умыться — вот все, о чем он мечтал. Настигающее чувство голода напомнило, как опрометчиво он пренебрегал завтраками ради лишнего часа сна. Запекшийся пищевод отозвался тоскливым урчанием в животе.

Повернув голову к двери, Алексей заметил темно-зеленый прямоугольник таблички. На нем красовалась выцветшая надпись: «Складское помещение Б-4».

Широкая, почти нервная улыбка озарила его лицо.

— Да ну... Неужели хоть где-то повезло? — вырвался тихий истерический смешок. — Хотя кто знает, может, на этом моя удача и закончится.

Помещение было небольшим — примерно четыре на четыре метра, с облупившимся светлым кафелем на стенах. Под потолком тускло светил одинокий темный плафон. Алексей был искренне рад, что здесь можно не тратить заряд телефона, и надеялся, что свет будет и дальше.

Справа от мойки стоял стол из нержавеющей стали. Алексей выдвинул верхний ящик. Внутри валялись журналы учета и бумаги, но чернила на них давно стерлись, а листы рассыпались от прикосновения. Среди хлама мельком блеснул металл. Алексей запустил руку в глубину и выудил плоский прямоугольник.

Ловким движением пальцев он со знакомым щелчком откинул крышку зажигалки. Пламени не последовало — бензин давно испарился. Но когда он смахнул пыль, на боку потертого корпуса «Zippo» блеснула аккуратная гравировка: «Г.К.».

— И снова он... — шепнул Алексей. — Опять выручает. Или это совпадение?

В этот момент ему безумно захотелось затянуться. Он буквально физически ощутил, как терпкий дым наполняет легкие и плавно выходит наружу, забирая с собой всю эту жуть. Он перерыл весь ящик в надежде найти хоть одну забытую сигарету, но увы.

Развернувшись к стеллажам, парень осмотрел полки. Наверху блестели пустые литровые бутылки, а внизу стоял деревянный ящик с шестью полу-литровыми емкостями. На этикетках четко было отпечатано: «Технический спирт для дезинфекции оборудования».

— Джекпот, — выдохнул он и стал торопливо оглядываться. — Нужна ткань. Тряпки, ветошь, что угодно.

В тумбе в углу он нашел целый рулон плотной хлопчатобумажной ветоши.

— Отлично! А то пришлось бы пускать в ход футболку, — обрадовался Алексей.

Отрезав кусок ткани, он ловкими руками скрутил из нее импровизированную сумку-котомку с лямкой через плечо. Пустые бутылки заполнил спиртом на две трети, а из остатков ветоши сделал плотные тканевые фитили и забил их в горлышки.

Спустя десять минут аккуратной работы в его котомке лежали три готовых «Коктейля Молотова» и две резервные бутылки со спиртом. Чтобы стекло не брякало при ходьбе и не разбилось, Алексей переложил бутылки мягкими обрезками ткани.

Затем он вытащил внутренний блок Zippo и щедро пропитал ватный наполнитель спиртом из бутыли. Вставил блок обратно.

Щелк. Щелк. Щелк.

На четвертый раз искра зажгла короткий, ровный язычок синеватого пламени. Алексей понимал, что спирт испаряется быстро и не дает такого жаркого огня, как бензин, но выбора не было.

Захлопнув зажигалку, он убрал ее в карман шорт и вернулся к мойке. Вода шла уже более-менее прозрачная. Зачерпнув ледяную струю ладонями, он умылся. Вода обожгла лицо точно кинжалами.

Алексей взглянул в зеркало. Из тусклого стекла на него смотрел уставший парень с запекшейся кровью под носом и на подбородке. Грязный, взъерошенный, но с затаившейся в глубине глаз злой решимостью.

Он сделал пару нехотя сглотнутых глотков. Вода отдавала железом, но выбирать не приходилось — организм требовал.

Перед глазами снова всплыло утро. Дом. Тепло. Котенок Винстон, мурчащий под боком. Девушка Саша, тихо собирающаяся на работу... Все это казалось теперь бесконечно далеким миром, за который стоило бороться.

Алексей умылся еще раз, накинул котомку на плечо и взялся за холодную металлическую ручку двери.

— Я вернусь, — тихо произнес он самому себе.

И в ту же секунду где-то в глубине подземных коридоров раздался тяжелый, пробирающий до самого нутра рык.

Глава 6. Ресторан

Импровизированный рюкзак непривычно оседал на плече. Алексей передвигался по темным коридорам изменившегося Комплекса. Некоторые детали еще сохранили отголоски привычного здания, но большая часть напоминала нечто совершенно иное — подземные лаборатории или гигантские складские терминалы.

После выхода из сектора Б-4 Алексею встречались еще несколько дверей, но попытки открыть их не увенчались успехом. Вскоре он бросил эти затеи. Парню стало понятно, что Пространство ведет его ровно туда, куда выгодно ему самому: может, пыталось поскорее вытолкнуть наружу, а может — увести прямо в лапы смерти. При любом раскладе было ясно одно: гостям здесь не рады.

Пройдя этот путь, Алексей начал осознавать важную вещь: не всё подчинено той силе, что управляет этим местом. Иначе аномальное давление давно бы раздавило его. У каждой локации существовали свои границы, правила и закономерности.

Тусклый технический свет под потолком освещал дорогу. Хоть местами и приходилось щуриться, Алексею это было на руку — не требовалось тратить драгоценный аккумулятор. Длинный коридор тянулся строго вперед: ни поворотов, ни спусков.

Задумавшись, Алексей не в первый раз поймал себя на мысли, что просто сошел с ума, или что всё это — дико реалистичный кошмар, который вот-вот закончится. Раздумья прервали чужеродные звуки и изменившийся свет впереди. Вдали замаячил высокий дверной проем. Не сбавляя темпа, Алексей направился к нему.

— Ресторан?.. — с искренним удивлением вырвалось у него.

Ему казалось, что после всего увиденного его уже ничем не поразить. Но перед ним простирался зал, в котором он открывал смену десятки раз.

«Стоп, я же спускался на нижние ярусы. Как я оказался наверху? Подъемов ведь не было», — попытался он мыслить рационально, хотя и понимал, что искать логику в месте, которое ее полностью отрицает, глупо.

Отбросив лишние мысли, он осмотрелся.

Алексей находился на балконе второго этажа. Справа тянулись столики на шестерых, занавешенные плотными шторами для создания интимной атмосферы. Проход вел дальше, к уборным, а слева вдоль стены стелилась лестница вниз.

С балкона открывался вид почти на весь первый этаж: массивный бар у дальней стены, изолированные кабинки под балконом и одинокие столы-двушки в центре. Но по размерам этот зал превосходил оригинал — он казался размером с футбольное поле, а потолки уходили вверх метров на десять.

Это была точная копия его ресторана, но выглядевшая так, словно ей стукнула сотня лет. Краска полопалась, всё покрывал толстый слой пыли, техническое освещение едва пробивало мрак. На полу валялся мусор и разбросанный хлам. Мрачнее картины не придумаешь, но даже в такое место решили заглянуть «гости», и нашелся «персонал», с радостью их принявший.

— Ну конечно, куда же без них, — тихо хмыкнул Алексей.

За доброй половиной столов сидели посетители. Они активно жестикулировали, будто обсуждая последние новости, но вместо голосов из их «ртов» вырывался острый, шипящий белый шум, напоминающий зацикленные радиопомехи. Гости не имели четких черт — полупрозрачные темные силуэты из плотного дыма. На месте лиц зияли дыры, полностью перечеркивавшие любую индивидуальность.

Между столами резво и грациозно проплывали такие же, но более высокие тени — официанты. Они скользили от столика к столику, зависая на пару секунд, после чего улетали обратно: кто к бару, кто за закрытую дверь кухни. В отличие от гостей, головы у официантов были целыми, но безликими — просто гладкие черные овалы.

Двигаясь вдоль столов второго этажа, Алексей уловил тихий, до боли знакомый звук:

Стр-р-р-р... Стр-р-р-р...

Это был звук надежды.

— Где? — огляделся парень.

За последним столиком, неподалеку от уборных, стоял официантский стейшн. На нем возвышался покрытый пылью моноблок с треснувшим экраном, а справа от него трещал термопринтер, выплевывая белую ленту.

Алексей ускорился, аккуратным движением сорвал чек и въелся взглядом в строчки. Еще горячая бумага приятно обжигала пальцы.

«Это эхо старого ресторана. Не пересекай траектории официантов и не садись за столы к „гостям“. Они слепы к человеку, но чувствуют шум и гасят любые источники энергии. Держись барной стойки — там служебный проход. Если тень зажмет в углу — яркий огонь рассеет ее структуру. Г.К.»

Перечитав сообщение пять раз, Алексей свернул его и убрал в карман к первому. Уже два клочка бумаги, спасающие ему жизнь. И один неизвестный человек, которого безумно хотелось найти, чтобы получить ответы.

Наблюдая сверху, Алексей искал закономерность. Между рядами проскальзывало около пяти официантов, у каждого — своя ротация. Наметив промежуток времени, когда линия от лестницы к бару оставалась чистой, он достал телефон.

На экране вспыхнула цифра: 8%.

— Упал... Кто бы сомневался, — вздохнул Алексей и спрятал смартфон.

Спускаясь по лестнице, он почувствовал, как помещение накрывает ледяной холод. По затылку побежали мурашки. От столов веяло морозом, будто туда закинули гигантские глыбы льда.

Алексей двинулся к бару. Сократив дистанцию на две трети, он заметил приближающегося официанта. В последний момент они разминулись почти вплотную: тень повернула налево, Алексей — вправо.

Дзыыыыынь!

Алексей слишком рано расслабился. Сфокусировав взгляд на тени, он задел локтем приборы, лежавшие на краю стола. Нож со звоном рухнул на плиты.

— Ну блядь... как так-то?! — прошипел парень.

Тень мгновенно развернулась, задев плечом его руку. Локоть Алексея моментально покрылся инеем, отозвавшись резкой тупой болью.

Остальные «гости» синхронно поднялись со своих мест. Гул радиопомех набрал оглушительную силу, температура в зале упала еще ниже. Со всех сторон раздался треск бьющейся посуды и грохот сдвигаемой мебели.

— Сюда, суки! — гаркнул Алексей и взлетел на барную стойку.

Чья-то холодная рука успела цапнуть его за щиколотку — боль прожгла ногу ледяным уколом. В кармане коротко завибрировал телефон.

Перекинув котомку, Алексей ловким движением выудил бутылку со спиртом, а второй рукой выхватил Zippo. Поджечь ветошь удалось лишь со второго раза. Орава теней с нарастающим гулом уже подступала к стойке.

Спиртовое пламя мгновенно охватило ткань, и Алексей издевательски швырнул бутылку прямо под бар — в гущу подступающей теневой массы.

Истошные вопли теней, похожие на звон разбивающегося хрусталя и скрежет металла, заполнили зал. Огненная вспышка размыла их структуру: тени превратились в густой черный дым, уходящий под потолок. Пламя перекинулось на столики и не торопясь поползло по стенам.

Обернувшись, Алексей заметил прямо возле морозильной камеры служебный люк. Достав телефон, он убедился, что недавняя вибрация была не сообщением, а предупреждением: батарея просела до 7%.

Сжав зубы от ноющей боли в локте и лодыжке, он рванул к люку. Под крышкой оказалась узкая вертикальная лестница, уходящая в темноту.

Захлопнув за собой тяжелую металлическую крышку, Алексей опустил ноги на ступени и начал спуск.

Глава 7. Встреча

Каждый раз, когда Алексей перебирал ногами, спускаясь ниже, он чувствовал, как резко падает температура, будто бы играя вперегонки с зарядом его телефона. Хоть в ресторане и было прохладно, он понимал: дальше будет мучительно. Алексей думал, что чем дальше он продвинется, тем будет холоднее — ведь во всех фильмах, книгах и мультиках от призраков и всякой паранормальщины всегда веет стужей. Но в глубине души он искренне надеялся, что это лишь выдумка авторов. Увы, шорты и футболка не могли защитить его от монстров — как не могли защитить и от пронизывающего холода.

Отпустив последнюю ступеньку, он почувствовал под ногами твердую опору. Оглядевшись, Алексей выдохнул: его рот покинуло густое белое облако пара, а пропитанная потом футболка неприятно обожгла спину, из-за чего он слегка оттянул ее от тела.

Помещение казалось огромным. Алексей не знал, больше оно ресторана или нет — взор перекрывали десятки покрытых тонким слоем инея стеллажей и полок, создававших ледяной лабиринт. На стеллажах располагались замороженные полуфабрикаты кухни и бара. С потолка свисали десятки мясных крюков, на некоторых из них висели туши животных: свиней, коров, баранов. Со всех была снята кожа, отсутствовали головы, а брюшины были вспороты — различались они лишь размерами. От разложения их спасала только низкая температура: они терпеливо ждали мясника, который искуссно разделает их и подготовит к красивой подаче на стол.

У Алексея пробежали мурашки — то ли от жуткого вида, то ли от холода.

Осматривая полки, он спешно искал хоть что-нибудь, что могло бы помочь выжить. Ни ситуация, ни замерзающее тело не позволяли долго находиться здесь: нужно было быстрее отыскать Г.К.

Самодельную сумку быстро пополнили несколько замороженных стейков в тесных вакуумных пакетах. Заполнять катомку под завязку не хотелось — кто знает, сколько еще придется идти, а силы нужно экономить. Алексей пожалел, что не набрал с собой воды на складе: горло слегка подсушило.

Быстрым движением пальца он разблокировал телефон. 7% будто с насмешкой поглядывали на него с правой стороны верхней шторки. Алексей толком не пользовался смартфоном с момента, как попал сюда.

«Может, это вообще моя последняя возможность», — подумал он и открыл галерею. Экран никак не отреагировал. Алексей нажал еще раз: с небольшой задержкой галерея открылась, свернулась и заново запустилась. Дисплей покрывало множество фотографий. Кадры с коллегами, друзьями, поездка в парк аттракционов на прошлых выходных с Сашей, смешные видео с Винстоном… Открыв одну из фотографий, телефон неохотно отреагировал на действие, а на свайп вправо отозвался только через пару секунд.

«Ебучий холод, — подумал Алексей. — Такими темпами батарея умрет еще быстрее».

Закрыв все приложения и заблокировав экран, он убрал телефон под футболку, прижав к животу. Холодный корпус обжег кожу. Алексей пошел дальше.

Зубы тихонько постукивали. Вдруг привычные полки и стеллажи сменились чем-то выделяющимся.

— Удивительно. Обычно я нахожу тебя только после звука, — вырвалось у Алексея.

На одном из стеллажей, возле стопки тетрадей и журналов, одиноко стоял чековый принтер — ничем не отличающийся от предыдущих. Только вот никакого сообщения он не выдавал, будто дразня.

«Вот, я тут. Ты надеешься на меня, но в этот раз давай сам», — если бы принтер умел говорить, именно это он бы и произнес, еще и посмеялся бы в конце, подумал Алексей.

Парень пару раз легонько ударил по корпусу, сам особо не веря, что это на что-то повлияет. Ничего не произошло. Только зубы продолжали выбивать дробь, а глухий гул рефрижераторов подыгрывал им в тишине.

— Нельзя терять время. Вдруг он вообще нерабочий, — уверенно произнес замерзший парень, разворачиваясь.

Сделав пару шагов, Алексей услышал уже привычный звук надежды:

Стр-р-р-р... Стр-р-р-р...

Не оборачиваясь, он выдохнул с облегчением, вернулся к принтеру и сорвал приятно обжигающий чек:

«Холод испьет энергию раньше, чем твое тело. Ищи спецовку в гардеробном блоке. И помни: в этом месте живое тепло — главный маркер для местной твари. Г.К.»

По традиции Алексей прочитал сообщение с десяток раз, обглодав каждое слово. В нем больше всего беспокоили два момента: какую именно энергию испьет холод и неужели тут снова есть тварь? Энергию тела? Или энергию телефона — заряд?

И что за тварь? Почему он до сих пор никому не попался, ведь пробыл здесь уже достаточно? Вокруг только туши и расфасованное мясо. Нужно быстрее найти блок с одеждой.

«А вдруг это ловушка и меня приманивают в гардероб?» — мелькнула мысль. Впрочем, Г.К. еще не давал поводов не доверять ему.

Алексей аккуратно продвигался вглубь, в самое сердце ледяного царства. Он ожидал увидеть упомянутое чудовище за каждым поворотом, надеясь, что оно просто покинуло помещение. Вдруг раздумья нарушили звуки, исходившие из-за стеллажа в паре метров от него. Оттуда же вырывался слабый холодный свет.

Сглотнув слюну и затаив дыхание, Алексей остановился.

«Ну же, не ссы, ты уже встречал их и пережил каждую встречу», — боль в локте и щиколотке тут же напомнила, что у этих встреч была цена. — «Я просто был невнимателен».

Легким движением он перекинул катомку вперед и достал один из коктейлей. Бутылка с «огненной водой» покалывала ладонь прохладой, а холодный металл подготовленной Zippo обжигал пальцы второй руки. Алексей выдохнул легкое паровое облако и почти не дыша направился к стеллажу.

«Не бойся, бей первым».

— Блядь, ну почему я тут, почему?.. Почему я не могу быть с ними?.. — услышал он из-за стеллажа истерический шепот.

Подойдя вплотную, Алексей медленно заглянул за угол, ожидая увидеть высокую тень или страшного мясника. Но картина оказалась совершенно иной.

За стеллажом на холодном полу сидел парень. На нем была плотная рабочая куртка, как у заводских рабочих, а руки он грел над переносным техническим фонарем. Светоотражающие ленты на рукавах вспыхивали яркими бликами. Светлые, почти блондинистые прямые волосы закрывали лицо до самых щек, но глаза просматривались отчетливо — голубые, глубокие.

Алексей застыл на пару мгновений. Голова разрывалась от мыслей: он ждал чудовище и теперь даже испытал легкое замешательство.

«Я начал сходить с ума?»

Вдруг он почувствовал на себе ледяной, почти плачущий взгляд. От испуга Алексей выскочил из-за стеллажа и чиркнул зажигалкой. Вышло бы эпично, если бы она сработала — колесо лишь бесполезно прокрутилось под пальцем. Чтобы не выглядеть идиотом, он закричал:

— Кто ты?! Что ты тут делаешь?! — Он замахнулся бутылкой, снова пытаясь высечь искру.

— Стой! — испуганно вскрикнул парень и начал спешно подниматься.

— Не двигайся! — рявкнул Алексей. — Кто ты такой?!

Парень снова осел на пол, в его глазах блестели слезы:

— Ме… Меня зовут Марк! — наконец вырвалось у него. — Я не знаю, как попал сюда! Я просто про… проснулся тут!

Голубоглазый инстинктивно вытянул перед собой руки, показывая, что неопасен. Алексей быстро осмотрел его: от этого места можно было ждать чего угодно. Вдруг взгляд зацепился за предмет в правой руке Марка. Это был… телефон!

— Ты… сколько у тебя процентов зарядки?!

Марк сначала не понял, но тут же бросил взгляд на руку и выкрикнул:

— Одиннадцать! У меня одиннадцать процентов!

Они смотрели друг на друга около пяти секунд — молча, без движения. Алексей начал спокойно опускать бутылку, а Марк опустил руки и медленно встал.

— Извини, я не хотел тебя напугать, — виновато произнес Алексей, приближаясь. Он вглядывался в его лицо: парень едва не плакал, и от этого стало стыдно.

— Ничего, все хорошо, я понимаю, — всхлипнул Марк, выпрямившись во весь рост.

Выглядел он немного нелепо: ниже Алексея, из-под великоватой куртки виднелись две тонкие, темные линии ног, на них темные джинсы и кроссовки. Марку повезло больше: его одежда защищала от мороза. Алексей же от холода уже плохо соображал — он всерьез думал разбить бутылку и поджечь спирт, чтобы просто согреться, но после «Ресторана» оставалось всего два заряда, и это было бы расточительством.

— Меня Марк зовут, — снова произнес парень, протягивая руку.

— Леха, — ответил Алексей и ответил на рукопожатие.

Ладони сцепились. Алексей ожидал почувствовать тепло, но рука Марка оказалась ледяной — едва ли не холоднее его собственной. Он тут же разжал пальцы.

— Давно ты тут?

— Около часа, — задумавшись, ответил парень. — Я просто лег спать, а проснулся от холода уже здесь.

Алексей удивился: способы попадания в это место у них явно отличались, как и стартовые точки.

— А ничего странного перед сном не происходило? Глюки какие-нибудь?

— Да вроде нет. Лег спать дома, секунда — и я тут. Сначала подумал, что это сон, но до сих пор не проснулся… — Марк произнес это с грустью. — Может, пойдем дальше вместе? Вдвоем искать выход точно веселее!

— И безопаснее, — подумав, ответил Алексей. — Давай. Я рад встретить хоть кого-то, кроме этих тварей.

На лице Марка отобразилось удивление:

— Тварей? О ком ты?

— Ты их не встречал? Хотя ты тут всего час…

Алексей сам не знал, сколько времени прошло: часы встали еще в первой комнате. По личным ощущениям — около четырех часов, а то и больше.

— Слушай, а где ты взял куртку? — с надеждой спросил Алексей.

— Точно! — Марк хлопнул себя ладонью по лбу. — Я появился рядом с комнатой, похожей на раздевалку, там были спецовки. Скорее идем, ты так долго не продержишься!

Марк повернулся и зашагал вперед, даже не дождавшись ответа. Стучавшие от холода зубы Алексея были красноречивее слов. Парень молча пошагал следом.

Лицо Марка оживилось, страх отступил — он увлеченно рассказывал обо всем подряд, будто пробыл в одиночестве гораздо дольше часа. Алексей сначала поддерживал разговор, но стужа сковывала губы, а силы быстро покидали тело.

Технический фонарь хорошо освещал дорогу, и Алексея радовало, что не нужно тратить заряд телефона. Марк утверждал, что нашел фонарь там же, где и спецовку.

Стеллажи повторялись один за другим, лабиринт казался бесконечным. Временами Алексею казалось, что здесь он и останется, а Марку придется искать выход в одиночку: голод, жажда и леденящий мороз выжимали последние ресурсы.

Алексей остановился возле очередного стеллажа. Марк, пройдя чуть дальше, обернулся:

— Что там?

Алексей молча взял металлический сотейник, стоявший на полке, и начал собирать иней, покрывавший нержавейку. Спустя минут пять, наскребя достаточно наледи, он достал Zippo и чиркнул колесом. Вырвалось небольшое голубоватое пламя. На него с любопытством смотрели глубокие голубые глаза Марка. Алексей поднес огонь к сотейнику, и вскоре в нем образовалось граммов двести мутной, прохладной воды.

— К черту, — выругался Алексей.

Перекинув катомку вперед, он достал полулитровую бутылку со спиртом. Марк наблюдал в недоумении. Резким движением Алексей скрутил винтовую крышку и сделал маленький глоток. Спирт сначала обожег рот и горло, а затем тяжелым колом осел в желудке. Алексей громко выдохнул и тут же сделал большой глоток растопленной воды.

В нормальной жизни за такие эксперименты с техническим спиртом отправляются в реанимацию. Алексей прекрасно понимал опасность денатуратов и примесей, но выбора не было.

В груди народилось теплое чувство, распускавшееся по телу огненным бутоном. Алексей с улыбкой вздохнул. Он давно не пьет, хоть и работает за баром — профессиональная деформация: перепробовав кучу алкоголя и изучив все виды похмелья, он практически исключил спиртное из жизни.

Алексей взглянул на Марка и протянул бутылку:

— Выпей, станет легче.

— Н-не… Спасибо, — Марка передёрнуло. — Фу, это же гадость.

Он лишь взял сотейник с водой и сделал небольшой глоток. Они направились дальше.

Алексей боялся смотреть на экран телефона, пытаясь отвлечься. Последние пару минут они шли молча, экономя силы. Марк несколько раз предлагал свою куртку, но Алексей отказывался: в нем проснулся глупый защитный инстинкт по отношению к младшему.

Вдруг Марк резко остановился, и Алексей по инерции уткнулся ему в затылок:

— Ай, что там, Марк?

Алексей поднял глаза и застыл.

На полу лежало мертвое существо — отвратительный сгусток сшитых между собой кусков мяса. Металлические нити соединяли плоть, вокруг застыла лужа подмерзшей крови, а к туловищу была прикручена огромная свиная голова с оторванной частью рыла, из-под которой белела кость. Огромная лапа была перегрызена и валялась в метре от туши. Алексей едва сдержал рвотный позыв. Марк молча смотрел на месиво.

Гробовую тишину разорвал рык. В десяти метрах справа начала сгущаться темная дымка, принимая зловещую форму.

Алексею показалось, что стало еще холоднее.

— Не бойся, встреть его лицом, — прошипел Алексей, тянясь к коктейлю. Градус в крови добавлял смелости.

— Нужно бежать! Раздевалка совсем рядом! — крикнул Марк, дернув его за плечо. — Бежим!

Алексея выдернуло из прострации. Они рванули вперед. Все тело безумно болело, щиколотку и локоть ломило от прошлых контактов с тьмой. Какую рану оставит этот зверь? Алексей мельком вспомнил монстра с пятаком. Тварь неслась следом, а темная дымка сгущалась и по бокам. Силуэт напоминал огромную собаку, но оборачиваться не хотелось.

— Вот она! Дверь! — крикнул Марк.

В двадцати метрах видна была тяжелая металлическая гермодверь с круглым иллюминатором, открытая настежь. Они бежали без оглядки. Алексей начал отставать: перед глазами мелькали лишь золотистые волосы Марка и его неестественно тонкие ноги. Зрение размывалось.

— Еще немного, Леха! — Парень схватил его за запястье и потянул за собой.

Тварь приближалась с невероятной скоростью, словно летела над полом. До двери оставалось пара метров, время растянулось. Адреналин ударил в кровь, дышать стало больно.

Вот он, проем!

БДЫЩ!

Дверь с грохотом захлопнулась.

Алексей лежал на полу, жадно глотая прохладный воздух. Легкие разрывало от боли.

— Мы успели, Марк… — с улыбкой произнес Алексей.

Пелена спала с глаз. Он огляделся.

Марка нигде не было.

Звуков снаружи — тоже. Собравшись с силами, Алексей вскочил и, даже не глянув в иллюминатор, распахнул дверь. В трех метрах на полу лежал Марк. Темная дымка медленно отступала от него.

Алексей подбежал и упал рядом:

— МАРК! МАРК, ЧТО ПРОИЗОШЛО?! ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?!

Только сейчас ноющая боль в плече напомнила о последних секундах перед тем, как дверь захлопнулась. Прямо в проеме, когда дыхание твари уже обжигало затылок, Марк остановился и, будто заряженная рогатка, швырнул Алексея внутрь. А сам остался снаружи.

Приоткрыв глаза, Марк взглянул на него. Вместо крови из его ран поднималась темная дымка. Часть лица отсутствовала, куртка слева была разодрана, а неестественно тонкая нога лежала в нескольких метрах.

— Леха… — томно произнес голубоглазый. — Тебе еще нужно вернуться… найти отсюда выход.

— А ТЕБЕ НЕ НУЖНО БЫЛО?! — сорвался Алексей. Ком подступал к горлу, глаза слезились. Марк казался резвым, трусливым ребенком, и Алексей не хотел его терять.

— Тебе нужно вернуться к Саше… к Винстону, к друзьям. Я тебе завидую, — с легкой, неестественной улыбкой произнес парень.

— Стоп… Марк, откуда ты… Я же не говорил тебе про них!

Только сейчас Алексей заметил: раны Марка не кровоточат. Ни капли крови. Лишь шипящий темный пар.

— Леха… Мне… мне просто хотелось вспомнить, каково это — быть человеком.

Под единственным уцелевшим глазом выступила одинокая кристальная слеза. Голубой глаз сомкнулся. Темная дымка с головой накрыла тело. Через пару мгновений на полу остались лишь разорванная куртка, переносной фонарь и черный прямоугольный камень.

Взяв в руку камень, который Алексей при первой встрече принял за смартфон, он увидел на нем выцарапанные символы: 11%.

Алексей поднял фонарь, убрал камень в карман и медленно шагнул обратно за дверь. Он был опустошен. Впервые найдя здесь поддержку, он тут же ее потерял.

Это место не давало надежды — оно медленно и методично погружало в отчаяние.