12 заданий для попаданки

Пролог

– Га-ар-рдис! Зови Ууркона, в ваш город госпожа ведьма приехала!

Ох, зачем было так орать на всю округу?! Все движение вокруг замерло, десятки взглядов уткнулись в сидящую на высоком облучке чертыхнувшуюся девушку.

Зачем ей всеобщее внимание?! Проникла бы в город втихую, осмотрелась бы вначале.

Но из незаметной дверки в городской стене уже выскочил очередной лохматый здоровяк, чьи почти черные волосы растрепались по широким плечам. Темно-серый камзол на его необъятной груди натянут до предела, мужчина спешит в их сторону, дергано комкая в руках плащ. Судя по тому, как сразу все прочие стражники вытянулись, это был не то их старшина, не то офицер.

– Госпожа... э-э, ведьма? Документы! – гаркнул и этот оглушающим басом.

Выданные ей документы Аля уже видела в своей сумке, которая вмещала в себя гораздо больше, нежели можно было думать. На свитке из толстой бумаги было написано, что она Алевтина, ученица ведьмы Эгелины из деревни Дальние Барсуки.

– Госпожа ведьма Алевтина, значитца? – ее просканировали из-под лохматых бровей. Стоящий мужчина рядом с ней, так и сидящей на телеге, был из-за своего немалого роста на одинаковой высоте, смотрел глаза в глаза… своими желтоватыми. – С какой целью в Превилль? Проездом, в гости, по работе?

Вокруг все притихли, ловя малейший звук с их стороны.

– М-м, да так... кхм, путешествую.

Густые брови Ууркона вопросительно поползли наверх.

– Кхм, возможно, задержусь в вашем славном городе на несколько дней. Чтобы… отдохнуть, – промямлила девушка.

– Тогда вам, госпожа ведьма, нужно отметиться у инквизитора! – почему-то обрадовался офицер. – Прошу за мной!

Крутанулся и, все еще сжимая в руках ее документ, широким шагом поспешил куда-то, на ходу скинув плащ одному из подчиненных. Пришлось слезать с высокого борта телеги и почти бежать следом.

– Зачем же сразу к инквизитору? – сердце девушки бухало где-то под горлом и вряд ли только от быстрого бега. – Может, не надо... отвлекать занятого человека... я потом... как-нибудь, еще успею...

Не нравилось ей сочетание "инквизитор" и "ведьма" в одной фразе. Тем более что той "ведьмой" была она!

Она теперь была "ведьмой"! Ужас какой! Еще бы знать, что это значит.

Покосившись на запыхавшуюся девушку, офицер громко хмыкнул, но шаг сбавил.

На них, спешащих вглубь города уже второй квартал подряд, оглядывались многочисленные прохожие.

По широкой улице они с сопровождающим офицером попали на довольно просторную площадь, мощеную стертым булыжником и в центре которой был небольшой фонтан в каменной ограде. Алевтина не успела толком оглядеться, как мужчина в скромной серой форме уже сворачивал направо, к огромному зданию из таких же уныло-серых каменных блоков. Здание было всего лишь четырехэтажным, если не считать приткнувшейся рядом колокольной башни, взлетающей над окружением, но судя по расстоянию между большими окнами, сами этажи были высокими.

– Ратуша наша, – гордо кивнул сопровождающий ее мужчина, так и не отдавший документ, и опять прибавил шаг, будто торопясь сбагрить ее следующим чиновникам. – Щас в магическом отделе вас, госпожа ведьма, отметим.

– В инквизиции? – уточнила девушка севшим голосом.

– А вам надо отмечаться в инквизиции? – бросил на нее похолодевший взгляд через плечо офицер.

– Нет! Но... вы же сами сказали, что надо к инквизитору, – опять недоумевала Аля.

– Ну тык в наш Превилль ваши-то, ведьмы, не любят ездить. Поэтому в ведовском отделе у нас всего только один инспектор. И он же инквизитор, чего непонятного, – буркнул мужчина, отворачиваясь.

Да ничего не понятно! Почему сюда ведьмы не любят ездить? В чем подвох? Может, зря она в эту сторону поехала? Что за ведовской отдел, если они идут в магический? Инспектор и инквизитор – какая разница?

Пришлось попаданке стиснуть зубы, чтобы не выдать себя неосторожным вопросом, ответы на который настоящая местная ведьма должна, наверное, сама знать.

Глава 1 Тест-гейм

От автора: все события и персоны вымышленные. Автор за возможные совпадения ответственности не несет))))

***

Теперь-то Валентина понимала, что слишком сказочные условия оплаты для неквалифицированной работы – это какая-то, но подстава. Однако как хорошо все начиналось!

Впереди надвигалось окончание института, уже и дипломная работа была почти дописана. А звучала то как внушительно: "Половозрастной и религиозно-этнический факторы в управлении персоналом". Сколько данных пришлось собирать и обрабатывать, превращая в таблички и графики, но Валя гордилась проделанной работой.

Но теперь все насмарку, потому что она выбрала не ту подработку. Ее тогда даже не насторожило, что будущий работодатель нашел ее не на онлайн бирже труда, где она зарегистрирована, а на... литературном сайте! И предложили ей стать бета-тестером онлайн фэнтезийной игры, раз уж она была бета-читателем книг той же направленности.

Да, Валя зачитывалась приключенческими да и романтическими историями о других мирах, всегда активно обсуждала, не слишком ли наглый "властный дракон" в новом романе, достаточно ли брутален очередной альфа среди оборотней. Ее это в первую очередь как будущего профессионала интересовало – как раз те самые "половозрастные и этнические" факторы в группах. Хотя, ладно, кого она обманывает? Конечно, и сами сюжеты о волшебстве в далеких неведомых краях ее привлекали – где еще отдохнуть от скучного обыденного мира, особенно если на путешествия денег не хватает?

И вдруг такое заманчивое предложение – ее пригласили тестировать какую-то новую игру с фэнтезийным сеттингом, да еще пообещали внушительный гонорар по окончании проекта. Проект недолгий, как раз она успеет завершить его до защиты диплома, а потом заработанное потратила бы на давно желаемое путешествие в теплые страны!

Здорово же!

Причем это не просто работа, а как раз возможность "временно окунуться в мир волшебства и магии" – и не просто читать о властных драконах и сильных мужчинах, а полностью погрузиться в ту историю, которую будет творить сама. И это не считая крутого офиса "Тест-гейм", куда ее пригласили на собеседование, где ей уже показали уголок с бесплатными кофе-напитками-снеками для сотрудников, даже временных, где везде мягкие уголки для отдыха и прочие "плюшки", о которых только можно мечтать начинающему специалисту.

Кто бы от такого предложения отказался?

Конечно, никто.

А надо было!

Но в тот день интуиция подвела Валю.

Во-первых, нужно было вначале подумать, взять паузу да хотя бы на изучение предложенного договора. Но Валя быстро подмахнула его, лишь бегло ознакомившись. Побоялась, что на такое замечательное место найдутся десятки других желающих.

Во-вторых, не смутило, что ее сразу же повели знакомить с будущим рабочим местом. Вместо того, чтобы усомниться, почему ее адаптация в компании начинается так быстро, буквально еще чернила на трудовом договоре не высохли, Валя, как будущий кадровый специалист, сама увлеклась наблюдением за чужой системой онбординга*.

В-третьих, ее не напряг выданный сопровождающий – молодой красавчик с чрезмерно ехидной ухмылкой, от которой девушку бы в иной ситуации сразу отвратило. Не любила она смазливых парней, подсознательно ожидая от них каких-нибудь пакостей, уж насмотрелась на мажоров в своем институте. Или как раз вот такой трансляции демонстративного превосходства. Но сейчас она слишком увлеклась новым офисом и тем заданием, что ждало ее впереди...

(*Онбординг от англ.onboarding «введение в должность» – HR-процесс, направленный на адаптацию персонала в компании.)

С будущими коллегами ее не познакомили – в просторном кабинете, чей суперсовременный интерьер смахивал на фантастический, почти как нутро космического корабля, никого кроме них двоих не оказалось. Сопровождающий упомянул, что графики у всех скользящие, возможна дистанционная работа. Ну прелесть же!

Зато показали рабочее место, которое уже ждало ее. Удобнейшее здоровенное кресло с мягкими подлокотниками и любым настраиваемым углом наклона – наверное, мечта любого компьютерного игрока. VR-очки, которые Валя впервые увидела вот так вживую, тройка больших мониторов, нацеленных прямо на нее, приятно утонувшей в кресле. Да здесь даже жить можно! Разве что вылезая из обволакивающего уютом нутра в поход за кофейком и вкусняшками, аппарат с которыми притулился около входа в кабинет.

Сопровождающий, быстренько усадив ее в кресло, что опять же больше походило на кресло каких-нибудь космических пилотов, устроился рядом, подтянув себе круглый табурет на колесиках, и запустил всю систему. Стали зажигаться мониторы. Но и тогда, когда глаза ухмыляющегося красавца полыхнули красноватым цветом, Валентина не обратила внимания, подумала, что это отблески от включающихся мониторов, куда уже грузились яркие картинки, которые ее и отвлекли.

Ее быстро ознакомили с интерфейсами программ, которые будут использоваться в работе, после чего парень взялся за VR-очки, лежащие на одной из подставок здоровенного рабочего места.

– Заглянешь хоть одним глазком в нашу игру? Более подробные инструкции тебе выдадут позже, ознакомишься... на досуге, но сейчас зацени, какая классная графика! Какая детализация! А звук! Особые стереоэффекты, чтобы даже на типовых аудиоколонках создавался эффект погружения...

Валентина, зачарованная крутостью своей новой работы, которая свалилась на нее так неожиданно, но так вовремя, протянула руку за предлагаемым ей гаджетом. Ненароком коснулась холодных пальцев парня и ойкнула от ощутимого укола, будто удара током.

– Кхм, статическое напряжение, – растянулись в улыбке тонкие, темные губы красавчика, выданного ей в сопровождение. – Бывает, вокруг столько электроники и синтетики. Зато у нас есть зимний сад в фойе на первом этаже, можно там отдыхать...

Валентина самостоятельно нацепила объемные очки, поправляя распущенные волосы. Здесь, в "Тест-гейме" даже к дресс-коду не было строгих правил, можно будет ходить в офис в джинсах. Как же ей повезло!

Внезапно током стрельнуло гораздо сильнее, отдавая в правую ладонь резкой болью.

Валя даже вскрикнула от неожиданности и хотела было скинуть очки, уже закрывшие ей обзор, но что-то уже втянуло ее в холодную темноту.

Глава 2 Госпожа ведьма

– Госпожа ведьма! Госпожа ведьма! – доносилось откуда-то со стороны, вытягивая ее внимание, а следом и ее саму из вязкого мрака.

Перед глазами посветлело, хотя черные мушки танцевали перед взором, мешая сосредоточиться.

– Госпожа ведьма! Надо чегось? Мож, помочь чем? – басовито гундосил кто-то рядом.

– Чего воешь, за лекарем посылай, – добавил второй, более грубый голос со стороны. – Траванулась госпожа твоей жрачкой, Пакс, ох и достанется тебе!

– Не тявкай тут! Никто моей едой никогда не травился! И впредь такого не будет! – первый голос стал сердитее и громче, перекрывая второй. – Эти знатные дамочки сами... излишне хрупкие, а туда же... Не сидится этим ведьмам дома! Али она сама чем своим траванулась?

– А-а? – открыв глаза пошире и наконец-то сфокусировавшись на пустых тарелках перед собой, отмерла Валя.

– Ой, госпожа ведьма! Вы в порядке? Я тута зову вас, зову...

Девушка подняла взгляд выше. Не сильно выше, потому что стоящий около ее небольшого стола мужчина сам был невысок, точно не выше ее самой с ее сто шестьюдесятью сантиметрами роста, да и то, если на небольшой платформе обувка.

Сколько лет мужчине – непонятно, его лицо было наполовину скрыто роскошной рыжеватой бородой, годной для рекламы даже столичного барбершопа, густыми бровями и такими же рыжеватыми прядями чуть завивающихся волос, спадающих на лоб. Нос картошкой, выдающейся такой, темные глаза, недовольно сверкнувшие на нее из-под навеса бровей, а ниже... Ниже бороды, что аж до груди, был какой-то маскарадный костюм. Плотный жаккардовый жилет с крупным растительным узором поверх светло-серой рубахи, манжеты которой были присборены воланами! Мода на такие рубашки из мужского гардероба пропали лет... триста назад?

– Так энта... госпожа ведьма, вам чегось еще надобно?

– Я-а? – Валентина недоумевающе оглянулась.

Где здесь ведьма? Да еще госпожа? Или это все-таки к ней обращаются? И почему у нее самой рукава одежды, какого-то совсем не ее темно-синего платья, такие странные? А из-под них волны светлых кружев виднеются. Что за дела?!

– Кхм, я... где?

– Так энта... в таверне "Медный Пакс". Пакс – это я, госпожа ведьма. Имя мое родовое.

– А-а... в таверне. Хм, а она где? – почему-то сразу подумалось, что не в Москве.

В какую глушь ее занесло? И как?

Воспоминания о предыдущих моментах ее жизни стали неспешно, с трудом всплывать в голове.

– Так где ж еще... на Превилльском тракте, госпожа ведьма, – ответили ей.

Да уж, совсем не как Каширское или Волоколамское шоссе звучит.

– А Превилльский тракт?... – уже не надеясь на чудо, уточнила она.

– Ну так он упирается в Превилль, – на нее смотрели не то с подозрением, не то с сомнением... в ее умственных способностях. – Город это, госпожа ведьма, последний большой город перед Драконовыми горами. Ну, а за ним, ясное дело, Превилльская академия магии. Вы туда шли, госпожа ведьма?

Валентине теперь самой нестерпимо захотелось вспомнить, куда она шла. И как здесь вообще оказалась?

Левый висок стрельнул болью, и память наконец-то целиком подгрузилась последними данными.

Ее же током ударило в том супер-пупер кресле в таком вроде бы крутом офисе!

Вроде бы током.

Но и после этого кое-что произошло. И теперь, вновь прикрыв глаза, Валя все вспомнила.

***

После болезненного удара током в руку от VR-очков она оказалась вначале в каком-то странном помещении. Вместо футуристического интерьера наподобие звездных войн она осознала себя в средневековом кабинете, сидящей в жестком деревянном кресле, таком красивом с богатой резьбой, но таком неудобном.

А напротив нее за большим письменным столом развалился тот самый красавчик сопровождающий. И был он теперь не в белой офисной рубашке с галстуком, а в не менее белоснежной рубахе, но с кружевным распахнутом воротом а-ля какое-то там Возрождение! На краях мужских рукавов почему-то пышные оборки также с мелким кружевом. Нога в кожаной штанине фривольно перекинута через деревянный подлокотник его кресла, на губах змеится та же ехидная улыбка.

– Добро пожаловать в новый волшебный мир, ведьмочка! Игра началась!

– Что? Где мы?

– В настоящей переговорной. А вот твой настоящий договор... – в руке расслабленно развалившегося парня появился прямо из воздуха скрученный свиток не то из сероватой бумаги, не то из непонятно какого материала. – С подробным техзаданием и все такое.

Тут же свиток из его ладони исчез, чтобы также внезапно материализоваться прямо перед носом девушки. Та аж отшатнулась от неожиданности.

Парящий в воздухе свиток сам по себе развернулся в длинное полотно, испещренное небольшими буковками с завитушками. Но Валя лишь отодвинула рукой помеху перед глазами.

– Ничего себе у вас заставка! Точно полное погружение в игру! А какое кресло жесткое! В том моем игровом кресле еще и настройки жесткости есть или как это сделано? – ахнула девушка.

Технологии, конечно, поражали!

Ухмылка красавчика-брюнета напротив стала еще шире.

– Надеюсь, ты и все остальное также легко примешь, – хмыкнул он. – Давай быстренько пробежимся по твоим заданиям, да я пойду. А то и так с тобой задержался, а у меня сегодня туса в караоке с друганами...

– Мда, картинка действительно реалистичная. Как и звук, и все остальное, – отмахнулась Валя от упорно подплывающего к ее лицу свитка. – Но на сегодня, думаю, хватит. Как-то много информации сразу, потом продолжим. У меня ведь завтра первый рабочий день?

– Нет, ведьмочка. Твой квест уже начался, так что давай выберем тебе подходящий ник. Аватар... хм, пожалуй, оставим такой же: нежной блондиночке будет проще проходить задания. И как раз насчет них... – парень сделал взмах рукой, и свиток вновь упорно завис прямо перед глазами девушки, загораживая обзор.

Некоторые его строчки вспыхнули разноцветной подсветкой.

– Что?! Какие еще двенадцать заданий? Игра не прервется до тех пор, пока я их все не выполню? Это что значит?! – осознав несколько подсвеченных фраз, Валя опять попыталась отпихнуть навязчиво парящий перед ее лицом свиток.

– То и значит. Ты зашла в игру, и пока все не выполнишь, не вернешься.

– Что за бред?!

– Не бред, а твоя новая жизнь, привыкай. Чем быстрее воспримешь всерьез, тем быстрее выполнишь все задания и вернешься. Если сама не захочешь остаться, такой вариант в договоре тоже прописан...

– Что? Что значит "новая жизнь"?! Вы в любом случае не имеете права! Э-э, нарушать трудовой кодекс! Я на переработки не подписывалась! Чтобы "пока не выполнишь, не вернешься"... Что еще за рабовладельческие...

– Как раз подписывалась, – заржал парень в кресле напротив. – Ты сама подписала договор, никто за руку тебя не тянул. Да и чего сейчас вопишь? Такие уникальные возможности не всем даются. Так что бери и наслаждайся...

– Какие еще уникальные?! Током ударили, возвращать домой отказываетесь! Кстати, а где мы опять? Я буду жаловаться в комиссию по трудовым спорам! Или дальше пойду! Сразу в прокуратуру!

Но на ее угрозы лишь махнули рукой.

– А такие уникальные: возможность попасть в другой мир – магический, заметь! – наполненный всякими красавцами: драконами, эльфами, брутальными оборотнями и кого вы, девушки, еще любите? К настоящим драконам, а не выдуманным, как в вашей этой фэнтезятине. Можешь замутить с любым на свой вкус, раз уж в договоре пропи... кхе, а за это тебе еще и золотом заплатят! Ну или если все-таки захочешь потом вернуться домой, то в рублевом эквиваленте по самому честному курсу. Или, если хочешь, отдадим натурой... – парень опять заржал, видя, как напряглась Валя. – В смысле золотыми слитками! А ты сама тогда заморачивайся с их продажей или хоть в сейф клади и чахни над ним, как это любят делать драконы... Ты же в курсе, какой сейчас курс золота?

– Не поняла?! С кем это я должна буду... замутить?

– В свиток загляни, там все четко и ясно прописано, – отмахнулся парень.

Валентина перестала отпихивать парящий свиток и вчиталась в него.

– Но тут написано все совершенно неясно! – Те буквы закорючки она не знала.

Теперь, когда разноцветная подсветка текста на свитке пропала, стало видно, что слова совершенно непонятны!

– Ах, да! Отвлекла ты меня своими необоснованными претензиями, забыл добавить... – сев в кресле ровно, парень пощелкал пальцами, одновременно взмахивая руками, отчего пышные воланы на его манжетах подлетали, будто пена на морских волнах. – Вот, всё. Теперь ты умеешь читать по-аликворейски. Кстати, бонусом тебе от меня возможность понимать, говорить и читать на всех языках этого нового мира. Зацени, какой я добрый сегодня. И давай уже быстрее перейдем к телу, тьфу, делу...

Но девушка не слушала его дурацкий бубнеж, а жадно вчитывалась в открывшийся ей текст. Довольно странный.

Там было сказано, что она, Валентина Державина, добровольно отправляется в мир Мейлах, чтобы выполнить миссию из заданий... упомянутых в приложении. Девушка быстро прокрутила в руках длинный, невероятно длинный свиток, который все разворачивался и разворачивался, будто прямо на ходу дорастая, до того самого приложения.

– Что?! Двенадцать заданий, которые пока не выполню, не вернусь? А не слишком ли много для одного захода в вашу эту игру... мир... Блин, да что это все за бред?!

– О, вот уже и гнев вслед за отрицанием подходит, да? – хмыкнул парень. – Ты читай, читай, время-то идет... Да нормально там все, ты быстренько со всем справишься и, если увлечешься... вот прям сейчас готов поставить, что ты сама потом не захочешь возвращаться. Ну что тебе здесь, в нашем-то скучном мире, делать, а? Экология ни к черту, везде пестициды и микропластик, уже даже в еде, инфляции, кризисы один за другим, пандемии, жутко дорогие стоматологи... вот кто настоящие демоны, а не... кхе. Ипотека опять же, которую всю жизнь выплачивать. Жилья-то у тебя своего нет? Нет, я знаю, заглянул в твое личное дело. А там... то есть уже здесь, в Мейлахе будешь на всем готовом... ну, почти. А еще здесь полно мужиков красивых и правильных... ну, то есть готовых взять на себя все заботы и тяготы по обеспечению и удовлетворению женщин, как вы, феминистки, на самом деле и мечтаете... Подскажу тебе по блату, что при желании ты даже гарем из этих красавчиков можешь себе...

– Стоп! – пресекла чужие словоизлияния Валя, чуть не за голову хватаясь. – Что. Здесь. Мать. Твою. Происходит?!

– Ой, только мать мою не вспоминай всуе! А в остальном все просто. В игру... то есть в новый мир ты уже зашла. Сама на это подписалась там, у нас в офисе. На командировку в другой мир. Всё, мы свои обязанности по тому договору выполнили: перенос осуществили. И теперь у тебя два варианта. Первый: оставаться здесь жить... совершенно самостоятельно, как тебе заблагорассудится. На вольных, так сказать, хлебах. Ты же про попаданок книжонки всякие читала? Читала, я заглянул в твои библиотеки на всех литпорталах, где ты зарегена. Ну вот, считай себя попаданкой и иди чуди... то есть твори, что хочешь. Хочешь – мыло или сыры вари, хочешь – герцогов и принцев соблазняй... если сможешь к ним пробраться самостоятельно. Только останешься здесь навсегда, потому что открывать проходы в другие миры местные вряд ли умеют. И не забывай, что мир – или его жители? Ай, неважно – может сам подкорректировать, если ему что-то... то есть кое-какие попаданки не понравятся. Если ты слишком уж чего учудишь.

– Чего?!

– Я тебя не пугаю, не думай, – быстро добавил парень, видя ее выражение лица. – Так, лишь открываю глазки на реальное положение дел в ваших этих волшебных мирах. Или второй вариант: ты подписываешь еще один договор с нами – тот, что у тебя сейчас в руках, где ты обязуешься выполнить для нас некоторое количество небольших, совсем легоньких заданий, раз уж ты все равно уже здесь. Будешь под нашим осторожным присмотром, по крайней мере, сможешь получать подсказки по возможности и все такое... А также в итоге дополнительно получишь за свое увлекательнейшее приключение золото и уже с ним вернешься домой, в свой родной мир. Проход мы тебе тогда откроем, хотя это очень дорого и вообще затратно по силам. Но для своих-то сотрудников ничего не жаль, да? Тогда тебе даже в ипотеку можно не вляпываться, сразу себе жилье купишь... да хоть на Мальдивах. Так какой вариант ты выбираешь?

***

Добро пожаловать в мою новую историю! В новый мир!

Историю я планирую спокойную, размеренную, без резких поворотов сюжетов, никакого "стекла", просто «бытовушечку» с кучей красивых мужиков, как и пообещал героине тот парень))) Книга 16+, так что многомужества не будет, но количество и качество красавцев в окружении героини от этого не пострадает)))

Если вы хотите расслабиться, то эта история для вас -- здесь планируется только релакс и всяческие «подыгрывания» героине. Пусть будет мэри-сью местами, могут встречаться штампы/рояли, попытки в стеб/юмор – главное, чтобы в этом мире было приятно проводить время нам, читателям. Героиню закидаю подарками (не сразу), награжу (или озадачу?) дружбой/враждой/общением с интересными (не)людьми, буду ей подыгрывать на пути ее испытаний, в общем, будем приключаться вовсю, но с комфортом.

Кто с нами?

Присоединяйтесь! Добавляйте книгу в библиотеку, не жалейте "сердечки" ;) Трепетная Муза радуется любой вашей поддержке :)

Глава 3 Первые три задания для попаданки

Валентина выбрала вначале внимательно перечитать договор. С самого начала.

И в нем действительно говорилось, что ее отправляют в "мир Мейлах, имеющий магические потоки", где она должна выполнить упомянутые в приложении задания. А за это ей обещана помощь "по возможности в процессе прохождения миссии" и дополнительные баллы при успешном выполнении, которые потом конвертировались в граммы золота в пересчете один к одному...

Какой-то бред!

Или все-таки такой странный заход в игру? Так сказать, чтобы игроки впечатлились спецэффектами и полноценными ощущениями? Погружение в виртуальность на все... 200 процентов? Потому что она уже начинает верить, что попала... Да она точно попала!

В какую-то аферу уж точно.

Но даже так, может, лучше согласиться на оплату золотом за выполненные задания здесь и с гарантированным возвращением домой потом, чем уйти "на вольные хлеба" и как-то самой безвылазно устраиваться в чужом мире... или в игре? Черт, как же все запутанно!

В общем, соглашаться ли ей на прохождение квеста по подсказкам создателей игры или тыкаться самостоятельно вслепую по всем уровням в поисках выхода? К тому же мыло варить она не умеет, как и ничего такого особенного, что должны уметь делать все приличные попаданки одной левой... Чертеж древней мясорубки не нарисует – у нее дома был электрический блендер на все случаи жизни, и как у него моторчик внутри устроен, она не знает. Порох не изобретет, как духи, мыло, усовершенствованный ткацкий станок и что там еще можно будет внести в новый мир для заработка. Рукоделиями она никогда в жизни не увлекалась, родни в деревнях не было, поэтому с какой стороны подходить к коровам или как варить сыр не знает.

Да, она частенько ездила с классом еще в школьные годы на всякие предприятия в виде ознакомительно- увеселительных прогулок. Но погладить на ферме козочку и под отвлекающие смешки подружек послушать пять минут лекцию о том, что в тех промышленных чанах варится сыр – это ей теперь никак не поможет, если придется как-то перерабатывать молоко в этом мире.

В общем, теперь нужно быть внимательнее и максимально использовать то, что дают.

Валентина опять перемотала до приложения и вчиталась в список заданий.

Их было двенадцать.

И какие-то... слишком уж странные.

– Ввести иномирное блюдо в обиход? – зачитала она первый пункт и подняла взгляд на парня, который опять развалившись в кресле, в этот момент увлеченно разглядывал свои ногти.

– Ага, – охотно откликнулся тот, тоже переключаясь на нее.

– Зачем? И... здесь не указана награда за выполнение этого задания.

– Да так... просто, чтобы было. Вы, девчонки, все равно что-нибудь нашенское начинаете готовить в чужих землях рано или поздно, ностальгировать, не платить же за это. Так что этот пункт включили в список просто для счета. Так сказать, всего лишь легкое задание, на котором ты должна будешь поверить в свои силы и что справишься...

– Ладно, – поморщилась Валя и зачитала следующий пункт. – "Что-нибудь запатентовать. Баллы начисляются в зависимости от сложности изобретения и его важности для данного мира, от двадцати пяти до ста пятидесяти баллов". Это как?

– Как хочешь, – отмахнулся парень. – По ситуации, на месте сама сориентируешься. Да хоть свое введенное иномирное блюдо запатентуй, нам все равно. Правда, за какой-нибудь пирог получишь минимум баллов, а если... не знаю, изобретешь им тут паровой двигатель, то все сто пятьдесят баллов по максимуму начислим. Главное, бомбы здесь не придумывай, но это тебе и не позволят. И учти, наши баллы-доплаты будут дополнительно к тому, что ты сама еще от местных получишь в виде процентов или продажи патента. Так что не щелкай клювом, когда будешь выполнять...

– А разве какой-нибудь рецепт пирога можно патентовать? – удивилась Валя.

– Не знаю, – не стал скрывать ухмылку брюнет. – Вот сама и разберешься, что здесь... – это слово выделил он интонацией. – ...можно. И вообще как здесь и что патентуется.

– А если здесь в принципе женщинам нельзя патентовать... Или... Ой! Если здесь еще самого патентного права нет?! – теперь подвохи ей везде мерещились. – Не получится ли, что это изначально невыполнимое условие, как в анекдоте про двадцать пятый пельмень?

– Что еще за анекдот?

Пришлось рассказывать. Что одна мудрая бабушка поспорила со своим разгильдяем-внуком, что он не сможет съесть зараз двадцать пять пельменей. И если проиграет, то наконец-то уберет бардак в своей комнате. Внук – рослый подросток – заверил, что слопает аж бегом. Сел к тарелке и съел... двадцать четыре лежащих там пельменя. Двадцать пятый не смог съесть ввиду его отсутствия – умудренная жизнью бабуля его просто не доложила, то есть вообще не сварила, да и пакет с остатками пельменей прибрала подальше. Так что пришлось внуку идти убираться в своей комнате – проиграл потому, что неточно оговорил условия, чем бабуля воспользовалась.

– Тогда вначале внедри им патентное право, а потом уже еще чего-нибудь изобретай, – опять заливисто рассмеялся гадский красавчик. Но успокоился и добавил серьезнее: – Или просто получи исключительную лицензию. Или... да я откуда знаю, как тебе здесь застолбить за собой особое право на какую-нибудь свою совершенно любую задумку? Хоть просто приказ у короля вытряси в письменном виде на какую-нибудь привилегию. Ограничений для тебя нет, делай как хочешь. Кто у нас здесь засланец-испытатель? Ты! Вот сама и разбирайся на местности, за этим тебя сюда и посылают, чтобы ты разведала...

– Что?!

– А что непонятного? Посмотри последнее задание.

Валентина послушно вгляделась в конец списка. Но здесь было написано не совсем четко, словно то ли чернила заканчивались на этой строке, то ли какой-то пылью припорошено. Пришлось даже пальцем потереть строки, чтобы разобрать иномирные – черт подери! На самом деле чужие! – буквы.

– "Составить энциклопедию по этому миру"?! Это что еще значит?! – ахнула она.

На составление полной энциклопедии по целому миру... да ей жизни не хватит на это задание! Двух жизней не хватит! А если начать перечислять и описывать все растения, животных... Причем исследовать даже один вид животного можно бесконечно. О, нет! Это же "вечное" задание! На века!

Но парень словно угадал ее опасения.

– Заметь, там не оговорены размеры самой энциклопедии, – поспешно пояснил он. – От тебя не требуется полное собрание сочинений типа... Большая энциклопедия обо всем и всех из двадцати пяти или ста томов. И материал, как и то, какую именно часть этого мира ты будешь описывать – тоже жестко не оговаривается. Даже если справочник лишь по своему королевству напишешь, уже зачтется.

– Хм, то есть одной книжечки будет достаточно? – уточнила Валя. – Лишь бы на ней было написано "Энциклопедия"?

– А ты быстро просекаешь, значит, устроишься здесь хорошо, – заулыбался собеседник. – Да, это будет просто справочная информация по этому миру для последующих игроков, м-м, посетителей. Этакая википедия... или набор подсказок, как лучше проходить ту или иную жизненную ситуацию в этом мире, с которой ты столкнешься – все на твое усмотрение. Замечу только, что платить будут за объем текста, но ты это... лишней воды там не нагоняй, редактор потом может ненужный текст порезать, и тебе его не оплатят. И в целом советую разбивать тебе такие записки на небольшие тематические книжки, за каждый томик в... примерно триста страниц будет тебе начисляться по двадцать пять баллов. Так что чем больше напишешь толкового, тем больше в итоге заработаешь...

– Триста страниц? Еще и писать небось от руки? Или в этом якобы мире с драконами уже придумали компьютеры и принтеры? – фыркнула Валя. – Нет? Я так и думала. Не мало ли двадцать пять баллов за целую рукописную книгу? Я вам что, этот, как его... Толстой с его необъятной "Войной и мир"? Который сколько раз его бедная жена от руки переписывала при редактуре?

– Мало?! Слышь, ты не наглей, попаданка! Или вначале считай получше. А-а! Это уже стадия принятия "торг" началась? Хорошо, – тоже фыркнул парень, продолжая лыбиться. – Давай считать: двадцать пять баллов это двадцать пять граммов золота. А ты в курсе, какой сейчас курс? Нет? Вот! Уже почти девять тысяч за грамм! Причем золото постоянно растет в цене. Так что ты считай, сколько за одну книжечку сможешь получить. Это даже выгоднее, чем если бы ты рукопись с каким-нибудь фэнтезийным романом в издательство сдавала. Хотя и тут мы тебя не ограничиваем производственной тайной. Цени! Если захочешь потом по возвращении свои похождения еще и в художественном виде изложить, так сказать, дважды поиметь с одной инфы, на что я тебе как бы ненавязчиво намекаю, это тоже зацени, то даже подскажем, в какое издательство обратиться, чтобы у тебя наверняка взяли твою нетленку... Небось про любовные ахи с эльфами и драконами... хотя лично я предпочитаю материальчик восемнадцать плюс, ты учти на будущее...

– Что?! – чуть не отвисла челюсть у Вали. – Хочешь сказать, что фэнтези-романы... или некоторые из них – это тоже чьи-то... мемуары и походные записки?! На самом деле отчеты других попаданок в другие миры?! В этом... художественном изложении? Да быть такого не может!

– Ну раз не может, то, значит, не может, – лукаво улыбнулся парень, переплетая тонкие пальцы на животе. – Уговаривать не буду, раз ты так решила. Но насчет отчетиков... то есть энциклопедий, м-м, методичек и описаний ты подумай хорошенько – можно нехило так дополнительно заработать, пока ты тут. Записи свои будешь складывать в потайной подпространственный карман, куда и этот свой договор-свиток спрячешь. Так что за сохранность не переживай, в какие бы ты ни вляпалась... то есть, например, не переезжала в новые места или еще чего, никто у тебя записки не сворует. Но и ты сама их не разбрасывай в этом мире где попало, сразу убирай. Сейчас я покажу тебе, как пользоваться тайником...

– Эй! – пощелкал он резко пальцами. – Ты меня слушаешь?

Но Валентина сидела, пришибленная новостью.

Или этот гад, затащивший ее сюда, то есть непонятно куда, врет? И это просто игра, всего лишь игра... вот такая дурацкая?

Пришлось отвлекаться на то, как пользоваться небольшим "сейфом" в подпространстве.

То есть все-таки игра? Потому что откуда взяться "подпространству" в том реальном мире, в котором она до этого жила?

Хотя... откуда вообще взяться другим мирам?

Вот в чем вопрос!

Но он оказался слишком сложный, поэтому девушка вернулась к более понятному изучению и обсуждению всяких "подпространственных карманов" и затем заданий, записанных на плавающем в воздухе свертке.

Да, точно, это всего лишь виртуальная игра.

***

Кто читал мою историю про другую попаданку (точнее уж "попаданцев") "В поисках Куки" https://author.today/reader/223312 и "В поисках своего мира" – помните "охотника" Горарда? Ничего вам не напоминает? ;)

Вот так, видимо, и вляпы... "добровольно-принудительно" подписываются "разведчики" в новые миры на работу))))) Так что будьте внимательнее на собеседованиях! И все бумажки вначале тщательно изучайте, прежде чем подписывать ))))

А вы хотели бы так "попасть" в магический мир?

*** нет-нет! Я не вербую, просто спрашиваю из любопытства ))))

Глава 4 Стадия принятия "торг"

Уткнувшись в свиток, Валентина зачитала задание под номер три:

– "Получить наследство. Получение неоднократного наследства не возбраняется, скорее приветствуется. За каждое второе и последующие факты наследства игроку начисляются дополнительные двадцать пять баллов". Это еще что? – опять глянула она на парня.

– Что непонятно? Нужно, чтобы тебе кто-нибудь отписал в наследство что-нибудь. Заметь, опять не оговаривается жестко что: не обязательно недвижимость, можно даже простой предмет, хоть картину, или любую сумму денег...

– Но где я возьму желающего мне что-нибудь оставить в наследство?! – возмутилась девушка.

– А ты уж постарайся как-нибудь. Ты же у нас летчик-испытатель... то есть попаданка в тестовом режиме, – широко ухмыльнулся парень, коротко хохотнул. – Бета-попаданка.

– Но после того как я этого человека найду, он же... еще должен умереть по заданию! – ахнула Валя.

– Ага. А ты вступить в наследство. Ну, то есть, если будут желающие его у тебя отжать, то не допустить... – запнулся, видя ее ошарашенное лицо, и добавил. – Но это не обязательно должен быть человек. Кто угодно из местных.

– Дракон? Эльф? – с долей нескрываемого скепсиса хмыкнула Валя. – Которые небось по тыще лет живут. И как я их переживу, интересненько? И... нет, подожди-ка! Вы насколько меня сюда запихиваете?! У меня госы и защита диплома скоро! Меня будут искать! Я не могу здесь застрять даже на полгода! А в наследство как раз только через полгода можно вступить, и это после смерти владельца, а его ж еще нужно будет найти и как-то уговорить на завещание и... дождаться его смерти?! Нет! Я против! Я отказываюсь...

– Тихо, тихо! Разоралась, – буркнул парень, поморщившись и заерзав в кресле. – Не переживай ты так. У нас есть возможность вернуть тебя потом домой в тот же момент времени, как ты села в то кресло*. Так что никуда твои госы и диплом не денутся, если ты сама к тому моменту не перехочешь их сдавать. И не забывай, что вступать в наследство только через полгода смерти предыдущего владельца – это порядки нашего мира. А здесь все может быть иначе. Вот поэтому тебе и дано такое задание, чтобы ты детально разобралась, как именно, со всеми нюансами. И обязательно описала эту жизненную ситуацию в том справочнике, что будешь вести по этому миру, да? Ты ж про это задание помнишь?

– Вернуть в тот же момент времени? – Валя услышала главное для нее. – Точно? Не врешь?

– Ну примерно в тот же момент, плюс минус кое-какое время в зависимости от соприкосновения граней миров или как там... Слушай, я не спец по временным настройкам, это уже из расширенного курса... То есть вернем примерно туда же, не боись, за это толковые специалисты отвечают. Так что приключайся в этом мире сколько влезет, – утешил ее собеседник.

– Ла-а-адно, – с сомнением протянула Валя. Но что еще ей делать? – Допустим, я уговорю какую-нибудь дряхлую старуху отписать мне ее любимого котика для досмотра.

Вздохнула. Ну бред же!

– Задание четыре, – продолжила она зачитывать вслух. – Спасти кого-нибудь от гибели. Начисляется дополнительные пятьдесят баллов за каждого спасенного человека, за любого разумного нечеловеческого происхождения сто баллов, за врага двести. О-о! Драконы же вроде бы не убиваемые, как я их буду спасать? И от чего? От пожара? А как будет засчитываться, опасный был пожар или нет? От нападения бандитов? Я драться не умею, сразу говорю! И, кстати, что насчет медстраховки? Она предусмотрена мне договором? Кажется, в том первом договоре что-то про ДМС* было.

(*ДМС - добровольное медицинское страхование, обычно включающее в себя более широкий и дорогостоящий комплекс услуг)

Парень вновь посмеялся, довольно потирая ладони.

– Спасать ты можешь от любой погибели. Даже если всего лишь отговоришь какого-нибудь депрессирующего эльфа от прыжка с моста, – хихикнул он. – Главное, сохранить чью-то жизнь или здоровье. Если сохранишь прям много здоровья... скажем так, если намечался ущерб, сильно ухудшающий жизнь реципиента, а ты его уберегла от порчи, то тоже зачтется. Кстати, магические воздействия вроде той же порчи, если здесь такая бывает, тоже могут зачесть, в зависимости от тяжести прогнозируемого ущерба. Как узнаешь? Когда в твоем списке задание станет зачеркнутым, значит, выполнено.

– Э-э, депрессирующий эльф?! Прыгающий с моста? А такие бывают? – так удивилась Валя, что даже перебила объясняющего.

– Да мне откуда знать, что здесь бывает? Это твоя задача выяснять, – отмахнулся парень и зачем-то опять щелкнул пальцами, подался вперед, налегая грудь на свой край стола. – Хочешь, нашепчу подсказку не под протокол? Чтобы быстрее было и наверняка, можешь вначале кого-нибудь сама довести до моста и прыжка с него... но неявно, нанимать убийц, например, нельзя, а потом все-таки спасти бедолагу от суицида. Эльфа, дракона или других несчастных из своего гарема...

– Какого еще гарема?! И чего это несчастных... в моем-то гареме? Чем они там несчастливы будут?!

Но парень лишь рассмеялся в ответ, покачал головой и вновь щелкнул пальцами.

– Так вот, – продолжил он более серьезным тоном. – Еще раз обрати внимание, что за спасение нелюдей дается больше баллов.

– Но я не буду заводить врагов лишь для того, чтобы за них мне начислили еще больше! – сразу же огрызнулась девушка.

Хохотнув, парень кивнул.

– Правильно. Зачем намеренно заводить врагов, если они и без того обычно сами отлично заводятся... мда. Наоборот, я бы тебе посоветовал свой феминизм, альтруизм и прочие "измы" из нашего излишне толерантного мира пока припрятать подальше и не лезть на рожон с местными. Хотя бы вначале, пока не обустроишься. Ну и чтобы не палиться, что ты иномирянка.

– А как здесь относятся к иномирянам? – сразу спохватилась Валя.

– Без понятия! – лыбился парень, разводя руками. – Вот как раз первой же темой в своем справочнике можешь записать как. Кстати, да, еще один совет, заметь, бесплатный! По возможности сразу же ищи письменные принадлежности и начинай складывать в подпространственный тайник листочки с записями своей будущей энциклопедии. А то потом закрутишься, завлюбишься, знаю я вас, девчонок... А так по полчасика перед сном и сама не заметишь, как накатаешь сто томов и станешь миллиардершей. Даже если решишь остаться в этом мире, мы тебе здесь золото выплатим. Можешь заработать на своей писанине побольше, чем Джоана Роулинг и Джордж Мартин вместе взятые, и почти без напряга. Особенно если последуешь моему другому совету – писать сразу в два формата: справочник нам и любовную фэнтезятину остальным.

Девушка устало потерла лоб.

– Так что насчет медстраховки? – напомнила она, пропуская шуточки мимо ушей. – Что здесь с уровнем медицины, так понимаю, можно не спрашивать, ты опять "без понятия". Но как насчет... производственных травм?! Я ведь все-таки... то есть я по вашей вине здесь, и если еще и этот договор подпишу, то как вы обеспечите мне сохранность? И здоровье?

– Может, ты себе еще молоко за вредность потребуешь? – хмыкнул собеседник. – Что так смотришь? Ах, да, ты ж совсем молодежь, поколение ЕГЭ, не в курсе, что раньше в СССР... ну хоть что такое СССР знаешь?

Заржал противно и продолжил:

– Раньше на особо вредных производствах, вроде химических, рабочим за вредность молоко давали. А здесь какие вредности? Одни приятности! Магия, чудный новый мир, экологически чистые продукты, натуральные ткани, никаких вредных излучений и прочего, да еще мужики-красавчики, драконы и эльфы штабелями к твоим ногам... хахаха.

Девушка смотрела на него с укором в глазах.

– Ладно-ладно, – собрался парень и стал чуть более серьезным. – ДМС по первому нашему договору у тебя, конечно, есть. Если ты здесь все-таки умудришься сдохнуть, чего я тебе не советую делать, то там, в нашем мире, тебя восстановят...

– Чего?! Как сдохнуть? Здесь настолько опасно?!

– Мне откуда знать? Ты ж нам еще отчеты со статьями из тобой написанной википедии слать не начала. И не спрашивай, как восстановят, сам не в курсе, как вас, человеков, потом восстанавливают. Просто знаю, что это входит в рабочий контракт засланцев. Но твоя восстановленная память будет хранить сведения только до того самого момента подписания первого договора, то есть без вот этого нашего бесценного разговора и всего потом, что с тобой случится, и что к тому моменту ты будешь знать. Так что еще раз повторю: постарайся не помереть здесь. Потому что последних воспоминаний у тебя не окажется после восстановления, а вот договор по-прежнему будет висеть на тебе. И ты респавнишься... то есть вновь появишься здесь, но, скажем так, с обнулением наработок. И начнешь все заново. Оно тебе надо? Так что береги себя...

Валя заторможенно моргнула. Ничего себе условия ДМС – "постарайся не помереть".

– А-а... кхм, – откашлялась, поскольку горло перехватило спазмом. – А всякие там ушибы, переломы и прочие возможные травмы? Больничный у меня хотя бы будет?

– Ты еще про декретные выплаты, материнский капитал и прочие налоговые вычеты заикнись, – опять ехидно подкалывал ее гадский тип за столом напротив. – Все это осталось в нашем мире. А в этом... раз уж ты подписалась на переезд, то сама разбирайся, это уже не к нам вопросы. Мы платим только за выполненные задания и не более. Хотя нет, еще техподдержка, то есть я б сказал, скорее психподдержка для тебя будет бесплатной, хотя это тоже затратно для нас. Можешь обращаться при необходимости. Психолог тоже в ДМС включен и почти всегда на связи.

Валентина сглотнула.

– Психолог? Это ты, что ли?

Чур ее от таких психологов! От одного разговора с ним она скорее приобрела пару новых фобий и одну истерику, нежели успокоилась.

– Не, – продолжал лыбиться парень. – Вам, попаданцам, при необходимости особых психологов дают, а я так... просто провожающий. Вот ща дождусь, когда ты соизволишь подписать второй контракт, и отправлю тебя дальше. Ну ладно, ладно, чего так грустно смотришь? Давай только без слез и истерик, а? Да, я еще немного как бы твой куратор. Совсем немного, не злоупотребляй. Первое время буду на связи, поддержу, чем смогу, не дрейфь. Ты справишься, я в тебе уверен.

– Кхм, с-спасибо, – неуверенно протянула девушка.

– Ну и потом, я поставил ставку на то, что ты здесь не сдохнешь в первый же месяц. Так что ты меня не подведи, ладно?

Глава 5 Стадия "депрессия"

Валя устало закрыла глаза и потерла лицо ладонями.

Во что она вляпалась?! Попала так попала! То ли игра, в которой можно как-то "сдохнуть", то ли по-настоящему другой мир, может быть даже с драконами и кем-то еще. Где точно можно "сдохнуть", раз она здесь вживую. Из которого ее не выпустят, пока она им тут задания не выполнит.

Или суть игры состоит именно в оговаривании такого вот дурацкого "второго" договора? А где тогда обещанная супер-пупер графика? Кабинет, в котором они сейчас сидят, конечно, выглядит очень натурально, но где обещанные красавцы-драконы... или хотя бы их портреты? В большом окне, которое было в их помещении, лишь какая-то светящаяся туманная муть, ничего не видно, никаких летающих ящеров. Парень, что сидит перед ней, красавчик на физиономию, но точно не эльф. Уши круглые, а сам по характеру... скорее уж демон! За этот недолгий разговор успел знатно утомить ее, обсмеять да еще подстрекает на что-то непонятное.

Хотя до сих пор обсуждаемые задания вроде были вполне нормальными – иномирное блюдо ввести в обиход, что-нибудь запатентовать, кого-нибудь спасти.

Нормально же.

А то, что парень нашептывает ей пакости, мол, вначале кого-то довести до суицида, чтобы было кого спасать, так то скорее всего просто дурацкие шуточки, не всем повезло с чувством юмора. Главное, что в договоре никаких требований про доведение до суицида не прописано.

"Нет, главное, чтобы этот договор не пришлось подписывать кровью. И не потребовали еще и душу мою в придачу" – с подозрением покосившись на парня, Валентина вновь уткнулась в свиток. Жаль, под столом не видно, есть ли хвост и копыта у ее собеседника. Хотя рогов на голове нет. Значит, не демон?

– Пятый пункт, – продолжила сухо зачитывать она. Быстрее закончит со свитком, быстрее, может быть, прояснится что-нибудь еще. – Основать любое на выбор дело (таверна, гостиница, лавка и так далее), процветающее, то есть приносящее прибыль хотя бы один год. Что?! Целый год?! У меня госы скоро! Диплом!

– Я же сказал, вернем в тот же... почти момент времени, – напомнил ей парень. – Успеешь и госы, и все остальное. Тебя даже никто искать не начнет, потому что еще не успеют потерять. И чего ты так возмущаешься? Считай, тебе бонусом лишние годы жизни накидываются, для дополнительных удовольствий в виде тех же эльфов или кого захочешь... Хочешь – для постельных удовольствий, хочешь – просто эстетически приятных.

Он опять ржал – то ли над ней, то ли над дурацкой ситуацией в целом.

– А тусить с эльфами и прочими мне обязательно? – напряглась Валя.

– Смотри следующий пункт.

Девушка послушно заглянула в документ.

– "Пункт шесть. Стать Истинной или Единственной для кого-нибудь. Пятьдесят баллов. Официальная свадьба не возбраняется, приветствуется, дает дополнительные сто баллов... за каждый факт брачного обряда"?! Это еще что такое?! – яростно возмутилась она, вскидывая голову.

– Что именно тебе непонятно? Что можешь выходить замуж сколько влезет и тем самым зарабатывать вновь и вновь? – хохотнул парень. – Не материнский капитал, конечно, но по мне, так даже лучше. Брачная ночь точно приятнее родов будет, хотя я и не пробовал... то есть рожать не пробовал, хватит с меня роликов в инете. Главное, чтобы твой брачный обряд считался настоящим и состоявшимся по местным обычаям.

– А в этом мире разве есть многожен... мужество?!

– Без понятия! Но если не запрещено местными законами, так мы тем более запрещать не будем, тем более что в нашем мире эти браки не будут действительными. Ни в чем себе не отказывай, ни в каких удовольствиях, – довольно лыбился парень. – И ты смотри предыдущие пункты. Это я тебе как бы намекаю. Там же еще про наследство было, помнишь? В смысле, если, например, овдовеешь, то советую заново еще раз выходить замуж – и баллы дополнительные на свадьбе заработаешь, и опять же шанс на следующее наследство, за которое также баллы будут капать.

– А-а... – девушка была так шокирована, что не знала, что уточнять в первую очередь. – А что еще за истинность? То есть я в курсе, что это, но вдруг ее в этом мире нет? И тогда точно будет как про двадцать пятый пельмень?

– Не, у нас все честно. Если разработчики включили этот пункт в договор, значит, здесь точно есть раса или даже несколько рас, у представителей которых истинность работает. Вот и выясняй, что здесь, у кого и как. Больше таких переберешь, больше заработаешь. И не забывай описывать сразу в своей википедии...

– Да это все бред какой-то! – возмущалась Валя.

– Почему? – почему-то удивился парень, картинно задрав брови.

– Что это за задание такое дурацкое "стать истинной кому-нибудь"?! Это же не просто брачный договор подписать! Это даже не от меня зависит! Вдруг я никому в принципе не подхожу в таком качестве! Не говоря уже о том, где мне эти расы искать? И... а если там настоящие ящеры окажутся?! Чешуйчатые драконы?! Или альфы волосатые, собаками воняющие?! То какой "замуж" с ними?! Если мы настолько несовместимые виды...

– О-о... началось, – поморщился "провожающий". – Вы, девчонки, умеете создать суету и панику из ничего. Еще. Раз. Говорю: коли разработчики включили этот пункт, значит, все пучком, Валюха. И представители найдутся, и истинные здесь, значит, не раз в столетие находятся, то есть шансы достаточно велики, чтобы требовать по событию описаний от внедренцев. Причем тебя же не заставляют, кхе, физически совмещаться с тем счастливчиком. Читай внимательнее: "официальная свадьба приветствуется". Но необязательна! Не хочешь – не надо, просто недополучишь сто грамм золота на твой внутренний счет... Хотя если замутишь с каким-нибудь драконом, думаю, он сам к твоим ногам драгметаллы будет килограммами складывать. Для своей-то истинной небось им ничего не жалко?

– Ага, необязательна! А если это будет волосатый и очень сильный оборотень, который сам меня потянет... не к свадебному алтарю, так сразу... в постель?! У них же инстинкты вроде бы! И все такое! А я не хочу! А вы даже медстраховку мне не даете! Например, на случай, если я отбиваться от вашего истинного буду! И что мне тогда делать?! – теперь уж точно начала паниковать девушка.

– Ну как что... тогда лучше сразу вдоветь, наверное? – как-то неуверенно протянул в ответ парень, почесывая затылок.

Он издевается, что ли?

– Только ты не теряй зазря такой удобный шанс, вначале попроси у женишка, то есть истинного завещание, чтобы потом пункт насчет наследства сразу закрыть. Вот тут можешь даже нанять убийц, я так думаю... Что так смотришь? Я за тебя, как куратор, переживаю! Это же не задание про спасти кого-то, так? Значит, можешь воспользоваться сторонними, всякими... я заостряю твое внимание: "всякими" разными услугами... при устранении ненужных тебе проблем. А в пункте про наследство, кстати, не оговорены запреты, никакие. Сечешь?

– Ты же... все это не всерьёз сейчас, да? – охнула Валя.

Во что она вляпалась?

– А что не так? Истинности у людей нет, тебе от убытия пары плохо не станет. И если тебе прям настолько не повезет с избранником, как ты боишься, то не терпеть же его всю оставшуюся жизнь? В смысле, оставшуюся у тебя в этом мире. А когда ты отсюда уйдешь после выполнения всех заданий, то он все равно скорее всего сдохнет от тоски... или как это у них бывает. Так что в его смерти не будет твоей вины...

– Да ты!... Да что?!... Так же нельзя!

– Почему? – искренне удивился парень.

– Зачем вообще заставлять меня искать истинную пару, чтобы потом угробить мужика в любом случае?! Это... неэтично!

– Чего это неэтично? Механизм местной истинности изучать надо? Надо! А наука требует жертв. Но заметь – не обязательно смертельных! – вскинул руки в защитном жесте собеседник, видя яростное несогласие девушки. – Во-первых, может, тебе попадется вполне адекватный и даже милый парень, который будет с тебя пылинки сдувать и все такое для тебя делать. Защищать, опять же, от всяких возможных неприятностей. Так живи и радуйся с ним, сколько влезет.

– Во-вторых, – стал загибать он пальцы. – Если по окончании контракта ты все-таки захочешь вернуться в наш мир... Повторю: если захочешь. Хотя какая дурочка бросит настолько удобного мужика, который ей даже изменить не сможет? Наверное, не сможет, это ж задание не просто так, ты нам потом и опишешь, чего тут истинные могут или нет... Так вот, если ты все-таки захочешь домой, то не факт, что мужик здесь в одиночестве потом загнется. Опять же, в каждом мире свои нюансы, сама уточнишь заранее. Может, паникуешь сейчас из-за ерунды.

– В-третьих, – еще один показательно загнутый палец. – Ты опять невнимательно читаешь договор? Смотри пункт 13.7.24, где упомянуто о том, что по возвращении в родной мир можно прихватить с собой. Подсказываю сразу, а то ты долго будешь рыться: в том числе жизненно важные для агента объекты. Сечешь, почему написано "объекты", а не вещи? Потому что объектом вполне может быть твой истинный мужик, если не захочешь с ним расставаться. И сразу тебе подскажу, коли ты такая недогадливая: "объекты"! Множественное число! Въезжаешь, да? То есть, даже если у тебя тут хоть целый гарем истинных будет... ну надо же побольше баллов, в том числе на свадьбах заработать, то вероятно ты их всех можешь за собой перетащить в наш мир, если захочешь. "Вероятно" – потому что надо будет уже конкретно уточнять, представителей не всех рас можно к нам запустить так просто, но все это оговаривается дополнительно...

Валя готова была уже взвыть.

Точно! Эта игра – прохождение квеста "обговори договор попадания"! Игра на внимание и дотошность, похуже, чем найди объекты на картинке. Так бы и писали, что это игра для умников. Она хоть и заканчивает уже универ, но не считала себя такой уж мегаумной. Теперь точно не считала, всего лишь полдня пообщавшись с этим... куратором!

– Та-ак, – протянула она, устало потирая лоб. – Допустим. Только я все равно хочу вычеркнуть это задание из договора. Оно мне не нравится.

– Увы, никак, – развел руками парень. – Это не в моей компетенции. И не в твоей. Договор изменению не подлежит, я могу тебя только подробнее с ним ознакомить. Истинного тебе придется искать. Зато потом делай с ним что хочешь: или выходи замуж и принимай его защиту и достаток, или отстреливай, чтобы не мешался под ногами. Или просто держи при себе во френдзоне без секса. Или собирай хоть гарем истинных, если потянешь... Что будет потом, нам неважно. Но чем больше и точнее ты опишешь в вики нюансы механизма местной истинности, тем больше заработаешь.

«Дурацкая игра! Идиотские задания!». И угораздило же ее вляпаться в такой договор! От которого она вряд ли сможет отказаться, раз без договора возврат домой ей не обещают.

– А почему за пятое задание, где про основать дело, не указаны баллы оплаты? – уточнила Валя, вздохнув и вновь уткнувшись носом в свиток.

Действительно, надо повнимательнее изучать условия, чтобы не попасть впросак… еще больше.

– Какие еще баллы? Кто-то входит во вкус со своей жадностью? У тебя и так будет прибыльное... слышишь, да? При-быль-ное дело. Вот на нем и зарабатывай. Специально не доплачивают, чтобы ты больше выжимала из самого бизнеса.

– Но если так судить, то истинный из шестого задания мне вроде как должен и защиту, и заботу, как ты говорил, и килограммы драгметаллов к ногам. Только за него почему-то по пятьдесят баллов доплачивают. В чем подвох?

– А, ты про это. Во-первых, драгметаллы тебе разве что драконы могут складывать. Ежели наткнешься на оборотня, то скорее всего он не золотом будет любовь свою показывать, а натурой, – коротко хохотнул парень. – Кхе, чего опять таращишься, я имел в виду, может, ценным мехами или килограммами дичи. А, во-вторых, чтобы были деньги на наём убийц, если с истинным не повезет, и он настолько сильно тебя достанет. А мы хоть медстраховку не обещаем, но хоть так денюшку на решение проблем подкинем, да?

Он точно издевается!

Где здесь выход?!

Или вначале до конца задания все же дочитать, а потом уже истерику устраивать?

Глава 6 Новый мир ждет

– Пункт семь: завести фамильяра, – прочла Валя и уставилась на собеседника.

Какие еще комментарии последуют? Но парень молчал, опять внимательно разглядывая свои ногти.

– За него доплачивать не будут? – сама уточнила Валя. – И зачем он мне? То есть вам?

– С чего бы за него доплачивали? Фамильяр нужен в первую очередь самой тебе. Как ведьме. У каждой приличной ведьмы должен быть фамильяр.

– А я ведьма? – удивилась девушка. – В смысле это мой персонаж по игре? То есть роль в этом мире?

– Да все вы, женщины, ведьмы... кхе, то есть да, в этом мире ты будешь ею.

– И что здесь умеют ведьмы? – надо же заранее понимать, какие способности будут у ее персонажа.

Или у нее самой?

– А мне откуда знать? Каждый мир уникален. Вот и выяснишь, – опять лыбился парень, раздражая своим демонстративным весельем. – А фамильяр тебе поможет... в этих ваших, ведьминских делах. Наверное.

– Кхм, ладно, – поняв, что ничего полезного по этому пункту не узнает, стала читать дальше. – Пункт восемь. Поступить в магическую академию и отучиться хотя бы один семестр, сдав экзамены. Пятьдесят баллов за каждый успешно завершенный семестр. Окончание полного курса академии приветствуется, сто баллов.

Опять глянула на парня, приподняв брови.

– Что? Магакадемия – это же круто, да? – хохотнул тот. – А для тебя проще всего будет, ты ж еще сама студентка, не забыла еще, как там чего. Просто еще раз окунешься в развеселую студенческую жизнь – молодежь, тусовки... Здорово же!

– Но полный курс академии?! Это сколько лет?

– Без понятия. Ты у нас разведчица, ты и выясняй, – опять напомнили ей.

– Но годы...

– Вернем в тот же... почти момент! – опять ей напоминали. – С такой дырявой памятью тебе надо прям сразу все записывать! Как обращаться в подпространственный карман помнишь? Или еще разок, другой, сто пятый показать? Эхе-хе-хе, не подводи меня, а? Досталась же мне такая дефектная подопечная...

– Сам ты дефектный! Не можешь сразу все нормально объяснить! И вообще! Глупости все это! – злилась Валя, пытаясь отшвырнуть свиток, но тот словно примагнитился к ее рукам. – Какой-то бред!

– Ой, не начинай все сначала, а? Ты столько фэнтезийных книжек про попаданок перечитала и ничего, не жужжала, даже завидовала им. А когда самой предложили такие роскошные условия, так сразу заднюю включаешь, – попеняли ей. – Струсила, да?

– Ничего я не...

– А ведь сто баллов это почти миллион по-нашему. Разве будет лишним? К тем остальным баллам, что за каждый курс будут начисляться? – продолжал бухтеть парень, не слушая ее. – Да еще диплом получишь. С которым здесь тебе наверняка все возможные двери откроются, блага посыпятся. А если вернешься домой, то там как спецу, успешно закончившему магакадемию иного мира... ты даже не представляешь, какие ништяки будут сыпаться и сыпаться, как из рога изобилия! Выпускники Гарварда и всяких новомодных МБА будут жутко завидовать тебе, утирая в сторонке слезы отчаяния мокрыми платочками, не успевая их отжимать...

– Ладно, – буркнула Валя, желая прекратить чужой словесный поток. – Пункт девять. Влюбить в себя ректора или хотя бы декана магакадемии. Пятьдесят баллов. Э-э? Кхе, свадьба не возбраняется, приветствуется, сто баллов. Это как вообще?!

– Что как? Как свадьбы справляют? Ты не в курсе, что ли?

– Свадьба уже была! То есть в каком... Вот, в шестом задании с истинными, там тоже свадьба приветствуется. Но это же наложение заданий! Точно глюк! Надо что-то из этого вычеркнуть!

– Чего это глюк? Это, как говорится, не баг, а фича. Слышала такое выражение? Раз в договор такое задание включили, значит, оно возможно. Либо там свадьба, либо тут, либо другой какой вариант. Ты шире, как можно шире смотри на возможности, ну чего я должен тебе все разжевывать и подсказывать? Голову когда сама начнешь включать?

– Я не могу выйти замуж за двоих, даже если в этом мире многоже... мужество! И влюблять в себя кого попало... то есть бедных ректоров тоже не собираюсь!

– Да? А вроде во всех ваших фэнтезийных романах с академиями ректоры и прочие крутые преподы сами втюхиваются в попаданок, нет? Ты же сама читала... вот и сделай такой же фокус... Тем более тебе для выполнения задачи всего-то нужно добиться признания от мужика, можно даже устного. Неужели ты не справишься? И так и быть, если не хочешь, можешь замуж за него потом не идти, бортануть...

– Это все ужасно!

– С чего бы? А по мне прикольно. Так и вижу, как к твоим ногам все крутые перцы этого мира штабелями складываются. И ведь ты этого достойна!

– Все, хватит с меня! Где тут выход?! Я отказываюсь от этого идиотского договора и требую отпустить меня домой.

– Ну-у-у... видишь ли, драгоценная моя подопечная, после того как ты первый-то договор подписала, дом у тебя теперь здесь, в этом мире. Я, конечно, могу тебя прям ща туда выпустить, но... ведь без всяческой поддержки останешься. Ты ж понимаешь, да? И даже если потом всего этого... – парень сделал круговой жест. – ...ты все-таки достигнешь... потому что я в тебе уверен, ты справишься и не с таким, обустраиваясь здесь... то за это дополнительные плюшечки не получишь.

Валя насупилась, сжала пальцы свободной руки, в которой не было прилипчивого свитка.

– С твоими способностями ты точно рано или поздно не только прибыльное дело заведешь, но еще найдешь того же истинного или ректора, или еще какого крутого чувака... полюбитесь, поженитесь... только тебе за это ничего не будет, – продолжал нудеть парень. – Ни дополнительных денег, которые так приятно тратить... да хоть на любимого человека, ни опять же славы лучшего знатока этого мира и еще раз денег, после того как ты не напишешь подробную инструкцию для других, таких же как ты попаданцев, как снизить налоги на гостиницу или захомутать дракона... или эльфа... или... все такое. Я, вот честно, не понимаю таких глупых взбрыков, когда люди отказываются от тройной оплаты за одно и то же событие, что и так бы сделали, даже забесплатно. Ты экономику в своем вузе прогуливала, что ли?

– Ничего я не...

– То есть пытаясь отказаться от договора, ты же еще отказываешь от психологической поддержки, доступной двадцать четыре на семь! Понимаешь, да? От наших подсказок в нужные для тебя моменты. От минимального набора попаданки, который входит в комплект...

– Какой еще минимальный набор?

– Ну так по мелочи: сумка с магическими свойствами, запасная одежда по местной моде, предметы личной гигиены, деньги на первое время. Неплохая там сумма, кстати. Так нет же, моя глупая подопечная хочет гордо свалить в туман нового мира с голой зад... то есть без ничего! – немного переигрывая, всплеснул руками собеседник. – Бродяжничать по дорогам, на которых наверняка опасно, не имея денег на билет и охрану. Да что там! Даже на кусок хлеба! Пока еще найдет работу... или выпросит милостыню, так ведь и до голодной смерти под забором недалеко... И ведь даже смерть не спасет ее от возвращения в игру, то есть новый мир вновь и вновь...

– Хватит меня запугивать! А этот ваш договор?! Да здесь целый год надо только его изучать! – Валя развернула длинный свиток с бесконечными мелкими строчками. – Чтобы опять в что-нибудь не вляпаться!

– Ой, да во что там... В самое страшное, что ты могла сделать – согласиться на вахту в другом мире – ты уже вляпалась, – отмахнулся парень. – А теперь у тебя только два варианта: обживаться в этом мире с нашей дополнительной поддержкой, если согласишься на договор... в котором, кстати, все честно и открыто прописано! Или бултыхаться как-то самой на свой страх и риск.

– Но задания эти невыполнимы! И даже противоречат друг другу!

– Где там они противоречат?

– Да хотя бы... вот: не будет ли мой истинный из шестого задания против, когда ректор из девятого начнет объясняться мне в любви? И за кого из них потом мне замуж идти? А если не идти и бортануть, как ты говоришь, ректора, то как мне потом семестр сдавать? Не завалят ли меня потом на экзаменах? И все! Тогда восьмое задание уже, считай, невыполнимо!

– О-о, да разве это проблема? А если это будет один и тот же чело... дракон какой-нибудь? Не подумала? – снисходительно фыркнул парень.

– Чего?

– Чего-чего, а то ты не знаешь, что драконы обычно самые умные. Ну, или так они о себе обычно думают. Поэтому если есть где-то академия, то кто там будет ректором, как ты думаешь? Или деканом? Уж точно не человек, если в том мире существуют драконы. Потому что эти горделивые ящеры просто не позволят ничтожным человечкам стать выше них, занять такое престижное теплое местечко...

– То есть... лучше искать истинного сразу в академии? В ректорате? Типа два в одном? – озадаченно охнула Валя.

– О! Все-таки включается мозг понемногу? Хех, а то я чет уже начал немного в тебе сомневаться, Валюха, – показательно тяжело вздохнул парень. – Или мне все-таки ставку на тебя изменить, пока не поздно?

– Хм, ладно, – протянула девушка, потерев лоб. Было неловко, что она сама не догадалась совместить меж собой задания. – Пункт десять: участие в отборе невест. Пятьдесят баллов.

И сама сразу же уточнила:

– Просто поучаствовать? Выигрывать или продержаться сколько-то не обязательно? Раз здесь даже нет упоминания про свадьбу, которую опять приветствуют.

– Ага, просто поучаствовать. Войти в число официальных участниц, – широко улыбнулся парень. – Видишь, все довольно просто. И все задания выполнимы.

– Угу, а пятьдесят баллов это типа затраты на красоту? Маловато будет, сразу видно, что те, кто составлял этот договор, никогда по салонам красоты и женским магазинам не ходил, – ворчливо буркнула девушка.

– О, уже шутишь? Отличненько! Видишь, ты уже принимаешь реальность... новую свою.

– Пункт одиннадцать. Основать свой клан или род... Э-э, это еще что? – опешила Валентина. – В смысле, я знаю, что такое род или клан. Но... это же из как его... жанр бояр-аниме, а не про попаданок! Вы там жанры игры... то есть мира... то есть заданий не перепутали?

– Да? Там и такое есть? – будто удивился парень, взмахом руки телепортируя свиток к себе. Вчитался. – Хм, да, и это. Ну да ладно, делов-то. Если им зачем-то нужно, исправлять-то все равно не будут, основай им... э-эм, оснуй, тьфу, организуй там чего-нибудь. Глянь-ка, аж двести баллов за это задание дают.

– Потому что это задание невыполнимо?

– Ну чего сразу... если написали, значит, выполнимо! А ты уж постарайся.

– Но если я соглашусь выйти замуж за какого-нибудь дракона или оборотня, то разве не войду тем самым в их клан или род? – ткнула в очевидное Валентина. – Откуда тогда моему взяться?!

– Ну-у-у, а ты придумай что-нибудь! Подсказывать больше не буду, лимит моих подсказок ты уже исчерпала, – от взмаха чужой руки плотный свиток вернулся в руки девушки.

– И раз мы все задания обсудили, вопросов у тебя больше нет, то давай быстрее решай – будешь подписывать такую прелесть или нет, – добавил парень. – А то время идет. В отличие от тебя, у меня оно не резиновое, а у меня еще сегодня туса в "Погребке"... Так что ты решила?

***

– Госпожа ведьма!

Воспоминания о недавнем разговоре про договор и задания, нахлынув разом, оставили после себя боль и звонкое гудение в голове. Будто не голова, а колокол, в который нещадно звонили.

– А-а? Кхм, благодарю, я в порядке, – поморщившись, произнесла Валентина, потирая виски.

То есть теперь Алевтина – такое имя стояло для нее в местных документах, хотя ее мнения даже не спросили.

Осталось в памяти девушки и то, что говорил этот стоящий перед ее столом... гном? Сейчас она в какой-то таверне на Превилльском тракте, который упирается в город Превилль, за которым есть академия магии, а еще дальше какие-то Драконовы горы.

Значит, впереди достаточно большой город, где можно открыть какое-нибудь доходное дело, кого-нибудь спасти, что-нибудь запатентовать. Магическая академия неподалеку есть. Драконы, наверное, тоже есть, недаром же горы Драконовы.

Что ж, если хорошенько все продумать, в правильной последовательности, то она, возможно, справится со всеми заданиями.

Должна справиться!

Если она хочет вернуться домой.

Глава Список заданий для попаданки

Итого получился такой список заданий, который сохраним отдельно ))

1 - ввести в обиход иномирное блюдо. 0 баллов

2 - запатентовать что-нибудь. От 25 до 150 баллов

3 - получить наследство. Неважно что. Можно многократно, за второе и каждое последующее наследство по 25 баллов

4 - спасти от гибели (ощутимого ущерба здоровью) разумного (за человека 50 баллов, нечеловека 100 баллов, врага 200), можно неоднократно.

5 - основать прибыльное дело, успешно приносящее доход от 1 года. 0 баллов

6 - стать Истинной или Единственной для кого-нибудь, 50 баллов. Если дойдет до свадьбы, то по 100 за каждый факт брачного обряда (можно многократно повторять свадебный обряд с разными истинными)

7 - завести фамильяра. 0 баллов

8 - поступить в магическую академию и отучиться хотя бы один семестр, успешно сдав итоговые экзамены. 50 баллов за каждый успешно завершенный семестр. За окончание полного курса академии + 100 баллов.

9 - влюбить в себя ректора или хотя бы декана магакадемии. Достаточно устного признания в любви от мужчины. 50 баллов. Если будет свадьба, то + 100 баллов.

10 - участие в отборе невест. 50 баллов.

11 - основать свой клан или род. 200 баллов

12 - составить справочник энциклопедии по миру. Материалы, размеры, формат – любые. За это доп доплаты по 25 баллов за каждый том порядка 300 страниц

Глава 7 В городе

Девушка мерно покачивалась вместе с повозкой, в которой ехала.

Тот самый владелец таверны Пакс помог найти ей транспорт до города – договорился с возницами, что везли на продажу дрова в город из ближайшей деревушки.

То есть гном договорился для нее, вроде как ведьмы, с... воклаками.

Вот такое мгновенное, прямо с порога погружение в новый, пока еще неизведанный мир.

Подсказку она запросила сразу же, у своего куратора, обращаясь к нему мысленно с вопросом, что за воклаки такие. На что Димон – так тот "провожающий" просил называть его – буркнул, что не знает, но "возможно, это оборотни. Или нет".

То есть совсем не помог. Зато в очередной раз напомнил, чтобы она как можно быстрее записывала всю возможную информацию и складывала свои записи в тот самый подпространственный "сейф". Кстати, в объемной сумке, что нашлась рядом с ней, было пара листов грубой бумаги и что-то вроде грифельного карандаша. Но ей напомнили, что надо купить еще канцтоваров и побыстрее.

Местные деньги тоже оказались в кошельке – небольшом кожаном мешочке на поясе, из которого девушка выгребла горсть разнокалиберных монет, когда подошло время расплатиться за пустые тарелки перед ней.

Но ее тогда коротышка Пакс еще попенял:

– Госпожа, – неодобрительно покачал он лохматой головой. – Вы хоть и ведьма, но... не светите так открыто своими монетами. Мож какая сила у вас и есть, тока сами вы махонькая, хрупкая, а рядом граница. У нас наместник хорошо за порядком следит, вы не думайте, тока всяко бывает, кого непорядочного даже в наших краях можно встретить.

Это она-то маленькая? Когда встала, оказалась ростом выше советчика.

Но тогда послушно спрятала обратно горсть разноцветного металла и оглянулась. От соседних столов на нее таращились массивные мужики, такие же лохматые, как трактирщик. Волосы у них опускались роскошными гривами до плеч необъятно широких, брови густые. Разве что бород не было, только темные щетины на квадратных челюстях.

"Какие-то местные мужики все... заросшие. Может, открыть им здесь барбершоп? Будет дело прибыльным?".

Те мужики и оказались неведомыми пока ей воклаками. Но Пакс успокоил девушку, что это его знакомые из деревни Ржавые Сосенки неподалеку, приличные семейные мужчины. Так что, мол, пусть ведьма не переживает, они доставят ее в город в лучшем виде.

Почему Пакс заострял внимание именно на "семейные" Валя, то есть теперь Аля, как она представилась возницам, поняла не сразу. Только когда самый молодой из них – не такой широкий в плечах, как остальные, но все равно под два метра ростом парень стал то и дело мелькать рядом, сверкая в ее сторону желтыми глазами.

Напряглась, думая, как будет избавляться от ненужного ей мужского внимания.

Но пожилой мужчина, рядом с которым она ехала на облучке первой телеги, сам решил проблему, рыкнув на парня так, что Аля чуть с сидения не сверзилась от звуковой волны. И от неожиданности.

– Простите его, госпожа ведьма, он еще молодой, дурной, ничего толком не видел в этой жизни. Любопытничает без злого умысла. Ведьм в наших краях, чтоб таких молодых и красивых, отродясь не бывало. Не надо его забирать, – покосился на нее пожилой возница, когда девушка с силой вцепилась в свой край сидения, чтобы не свалиться. – Да и невеста его дома ждет.

– Х-хорошо, не буду забирать, – быстро согласилась Аля, взвыв про себя, что не понимает, что происходит.

И что делать.

Сразу же мысленно обратилась к Димону с тем же вопросом, но тот посоветовал "расслабиться, получать удовольствие и продолжать беседы с местными". А еще "не отвлекать его по таким мелочам".

Хорошо ему говорить!

Где уж тут "расслабиться и получать удовольствие"? Груженная колотыми поленьями телега скрипит и качает, солнце сверху жарит, пыль от грунтовой дороги поднимается и постепенно оседает на подоле ее длинной, до пят юбки. И это при том, что они едут первыми, остальные две телеги тащатся сзади.

В этой местности, кстати, было лето. Трава в окружающих полях зеленая и уже высокая, редкие вдоль дороги деревья с густыми кронами, солнце припекает. Но при этом на самой Але оказалось закрытое до самой шеи платье, с длинными рукавами, из довольно плотной темной ткани. Закрытые кожаные ботиночки на ногах. Запариться же можно!

А еще в этом мире, кажется, до сих пор не изобрели дезодоранты!

От сидящего рядом массивного мужчины ощутимо попахивало. Причем чем-то странным. Не сразу Аля сообразила, что... будто шерстью! Осторожно покосилась на соседа, заметив, что тот сам на нее то и дело косится.

В итоге они все-таки разговорились. Чтобы меньше себя накручивать от безделья и не томиться неопределенностью, девушка стала расспрашивать о городе, в который ехали. Мол, где там и что можно выгоднее купить. Вроде как вздохнув с облегчением, спутник стал рассказывать о рынке, который сейчас уже наверняка закрывается, ибо с раннего утра туда надо идти. О лавках, которые работают, пока светло, но там дороже, а выбор меньше. Что покупать "чего госпоже ведьме надобно" дешевле не около главной площади, где ратуша и где полно заведений для богачей, а ближе к окраинам.

Аля кивала, мотая на ус. И она была очень рада, что ее отправили в город именно с этим попутчиком, пока спустя час при въезде в огромные ворота, где было полно народа, ее возница не гаркнул в сторону других таких же крепышей, носивших что-то вроде одинаковой темно-серой формы:

– Гардис! Зови Ууркона, в ваш город госпожа ведьма приехала!

Вот зачем было так орать на всю округу?! Все движение вокруг замерло, десятки взглядов уткнулись в сидящую на высоком облучке чертыхнувшуюся девушку.

Зачем ей всеобщее внимание?! Проникла бы в город втихую, осмотрелась бы вначале.

Но из незаметной дверки в городской стене уже выскочил очередной лохматый здоровяк, чьи почти черные волосы растрепались по широким плечам. Темно-серый камзол на его необъятной груди натянут до предела, мужчина спешит в их сторону, дергано комкая в руках... плащ? Судя по тому, как сразу все прочие стражники вытянулись, это был не то их старшина, не то офицер.

– Госпожа... э-э, ведьма? Документы! – гаркнул и этот оглушающим басом.

Документы Аля уже видела в своей сумке, которая вмешала в себя больше, чем выглядела. На свитке из толстой бумаги было написано, что она Алевтина, ученица ведьмы Эгелины, еще кое-какой текст, большая зеленоватая печать, но почему-то никаких фамилий. Хотя ей же проще – меньше вероятности на ошибку.

– Госпожа ведьма Алевтина, значитца? – ее просканировали из-под лохматых бровей. Стоящий мужчина рядом с ней, так и сидящей на телеге, был из-за своего роста на одинаковой высоте, смотрел глаза в глаза. – С какой целью в Превилль? Проездом, в гости, по работе?

Вокруг все притихли, ловя малейший звук с их стороны.

– М-м, да так... кхм, путешествую. – Лохматые брови Ууркона поползли наверх. – Кхм, возможно, задержусь в вашем славном городе на несколько дней. Чтобы отдохнуть, – промямлила девушка.

– Тогда вам, госпожа ведьма, нужно отметиться у инквизитора! – почему-то обрадовался офицер. – Прошу за мной!

Крутанулся и, все еще сжимая в руках ее документ, широким шагом поспешил куда-то. Пришлось слезать с высокого сидения и почти бежать следом.

– Зачем же сразу к инквизитору? – сердце девушки бухало где-то под горлом и вряд ли только от быстрого бега. – Может, не надо... отвлекать занятого человека... я потом... как-нибудь, еще успею...

Не нравилось ей сочетание "инквизитор" и "ведьма" в одной фразе. Тем более что той "ведьмой" была она!

Покосившись на нее, офицер громко хмыкнул, но шаг сбавил.

На них, спешащих вглубь города уже второй квартал подряд, оглядывались многочисленные прохожие.

По широкой улице они с мужчиной попали на довольно просторную площадь, мощеную стертым булыжником и в центре которой был небольшой фонтан в каменной ограде. Алевтина не успела толком оглядеться, как офицер в скромной серой форме уже сворачивал направо, к огромному зданию из таких же уныло-серых каменных блоков. Здание было всего лишь четырехэтажным, если не считать приткнувшейся рядом колокольной башни, взлетающей над окружением, но судя по расстоянию между большими окнами, сами этажи были высокими. Здание выходило на площадь торцом, довольно широким, где аж порядка трех массивных дверей было, разделенные рядами колон, но тянулось далеко вглубь.

– Ратуша наша, – кивнул сопровождающий ее мужчина, так и не отдавший документ, и опять прибавил шаг, будто торопясь сбагрить ее следующим чиновникам. – Щас в магическом отделе вас, госпожа ведьма, отметим.

– В инквизиции? – уточнила девушка осипшим голосом.

– А вам надо отмечаться в инквизиции? – бросил на нее похолодевший взгляд через плечо офицер.

– Нет! Но... вы же сами сказали, что надо к инквизитору, – опять недоумевала Аля.

– Ну тык в наш Превилль ваши-то, ведьмаки, не любят ездить. Поэтому в ведовском отделе у нас только один инспектор. И он же Инквизитор, чего непонятного, – буркнул офицер, отворачиваясь.

Да ничего не понятно! Почему сюда ведьмаки не любят ездить? В чем подвох? Что за ведовской отдел, если они идут в магический? Инспектор и инквизитор – какая разница?

Пришлось стиснуть зубы, чтобы не выдать себя неосторожным вопросом, ответы на который настоящая местная ведьма должна, наверное, сама знать.

Офицер рванул за металлическое кольцо крайнюю дверь с высоченными створками и, даже не думая придержать ее для девушки, поспешил внутрь. Пришлось догонять, чтобы не запутаться в открывшихся ей внутри бесконечных переходах и частых широких лестницах. На них опять оглядывались изредка мелькающие мужчины, приветствуя офицера и с нескрываемым любопытством разглядывая девушку. Встречаемые ими мужчины были в серой, темно-синей, а двое даже в черных формах. Не у всех были такие же пышные гривы, как у ее стражника, у некоторых мужчин волосы были коротко стрижены, почти на земной манер. Зато все встречные были как на подбор крепкие, высокие и в целом ладные. Будто их сюда на работу через конкурс красоты принимали.

Понимать бы еще, куда она попала и чем это может ей грозить.

Наконец-то они остановились у какой-то массивной двери на втором этаже. И пока Аля переводила дух после такого марш-броска по длинным лестницам, офицер бахнул немалым кулаком по створке.

– Господин Кехиинай! К вам госпожа ведьма!

Глава 8 Инквизитор

Вот теперь сопровождающий, открыв дверь, дождался, чтобы первой зашла девушка, не сводя с нее желтоватого взгляда.

Чтобы она не сбежала, что ли? Так заблудится в этих переходах, дорогу до выхода не помнит уже.

Юркнув мимо массивного мужчины внутрь, Аля замерла.

Кабинет был просторным и светлым, хотя прямые солнечные лучи сюда не попадали. Два высоких и в целом довольно больших окна впускали в помещение много света. Стены примерно до высоты человека отделаны темным деревом, выше видна серая каменная стена, темный потолок где-то далеко наверху. Почему-то такое впечатление, что в какую-то чуть облагороженную пещеру попала.

Мебель в просторном кабинете была немногочисленной, но основательной – каждое деревянное кресло почти что трон: большое, основательное на вид и с резными подлокотниками и ножками. Сидения пары свободных кресел, как и длинный, но простецкий диванчик в углу около стеллажа с книгами, были оббиты темной кожей, уже довольно потертой на вид. В другом углу пара стульев и невысокий буфет, на открытой столешнице которого на металлическом подносе стояли толстостенные графины с разноцветными жидкостями.

На стене прямо напротив входа висел довольно большой гобелен, именно не нарисованная картина, а ткань с вытканным рисунком, с каким-то сложным гербом, полном деталей. А прямо под гобеленом, за широчайшим столом лицом к ним, то есть к входу сидел мужчина.

Темно-синий камзол плотно облегал его широкие плечи. Пара рядов золотистых пуговок и таких же золотистых плетеных нашивок составляли узор на такой же широкой груди. Крупные кисти ухоженных рук лежали на бумагах перед сидящим мужчиной, который тоже был достаточно массивен и... привлекателен. Вот точно в эту ратушу на работу отбирают мужиков в первую очередь по внешним данным!

– Господин Кехиинай, вот! Ведьма прибыла в Превилль! Говорит, задержится, – пока Аля оглядывалась, быстро и настораживающе довольным тоном доложился сопровождающий, выкладывая ее документ на стол.

Чего он такой довольный? В чем подвох? Или ему премия полагается за каждую доставленную инквизитору ведьму?

Девушку просверлил насыщенно-синий взгляд, но ни одна эмоция не промелькнула на "каменном" лице неподвижно сидящего чиновника, ни одна мышца там не дрогнула. Сколько мужчине лет – непонятно. Вроде слишком молодой для ответственного поста, вряд ли старше лет тридцати. Но его взгляд тяжелый, оценивающий, просвечивающий насквозь, как рентген, даже немного царапающий. Из тех, что "я уже познал этот мир и даже успел в нем разочароваться".

– Имя? – сухо, даже как-то безжизненно поинтересовался хозяин кабинета, протянув руку и не глядя вытянув из крайней стопки чистый лист бумаги.

Затем в его пальцах как-то быстро появилось что-то похожее на толстую авторучку.

"Слава богу, что здесь не гусиными перьями пишут" – вздохнула про себя попаданка, внимательно следя за скупыми движениями чиновника.

– Валя... э-эм, Алевтина, – пришлось выдавить из себя, когда синий взгляд требовательно уперся в ее лицо после заминки.

– Полных лет? – последовал новый бесстрастный вопрос.

Вот инквизитор то ли был не рад новой ведьме в городе, то ли в принципе по жизни такой... "уставший"?

– А в вашей анкете много вопросов? Я бы не отказалась присесть, – намекнула Аля, переминаясь с ноги на ногу.

Пока за офицером через два квартала бежала, а потом еще по длинным лестницам ратуши поднималась, успела немного запыхаться. К тому же от самого факта, что она теперь считается ведьмой и сейчас стоит перед инквизитором, ноги как-то сами подгибались.

Стоящий рядом офицер в серой форме расплылся в широкой улыбке, оголяя не просто ряд крупных белых зубов, но еще слишком большие клыки. Вздрогнув, девушка перестала на него коситься. Наверное, этот тоже из этих... волков, то есть воклаков. Оборотень, в общем. Интересно, а кто по расе хозяин кабинета? Этот хоть настоящий человек?

– Полных. Лет. Сколько? – четко, с нажимом повторил свой вопрос чиновник, проигнорировав ее намеки.

– Двадцать один, – вздохнула Аля, но затем сама крайнее деревянное кресло, стоящее перед хозяйским столом, с трудом чуть развернула и уселась, нервно поправляя складки непривычно длинной юбки.

А то кто знает, сколько допрос продлится. И хватит ли ей выдержки потом не рухнуть в обморок от какой-нибудь новости.

– Совсем маленькая, – еще более радостным тоном прокомментировал офицер, оставаясь стоять, разве что на полшага к ней придвинулся.

– Ууркон, ты свободен, можешь идти, – недовольно выдал в его сторону чиновник, вдобавок окатывая офицера таким же леденящим синим взглядом.

– Вы это, госпожа ведьма, ежели вам нужен буду, так можете в "Медном Паске" обо мне спросить, – выдал вдруг приведший ее сюда здоровяк, чуть наклоняясь. – Ууркон я, Паску скажите, он меня быстро найдет. Ежели надо, помогу чем смогу.

Озадаченная Аля с недоумением глянула на мужчину снизу вверх. Это он о чем сейчас? Какая еще помощь? Особенно после того, как он ее лично отконвоировал к инквизитору?

– Иди. Ууркон, – опять царапающе процедил чиновник, не моргая уставившись на офицера.

Когда дверь бесшумно закрылась за мужчиной, хозяин кабинета, сидящий за большим столом, уставился на девушку. Даже авторучку отложил. Сплел пальцы меж собой.

– Зачем пожаловала в мой город, ведьма? – теперь в его словах холода было еще больше.

Димон ей на дорожку насоветовал, что говорить в тех или иных ситуациях, первоначальной легендой ее обеспечили, но какова причина ее появления именно в этом городке? Для нее Превилль оказался ближайшим от "точки появления", кто ж знал, что другие ведьмы почему-то нечасто сюда заглядывают. Но и не спросишь почему – наверняка местные сами должны об этом знать.

– Просто... путешествую...

Мужчина почему-то не поверил ей – аж на пару миллиметров приподнял свои брови, ломая безжизненную маску на лице.

Да что не так в этом мире с путешествиями? Офицер на воротах тогда тоже удивился такому ее ответу.

– Присматриваюсь, в какую академию мне поступать, – попробовала новую версию Аля. – Может, в ту, что за вашим городом...

Теперь чуть дрогнули уголки губ у чиновника.

– Неужели фамильяр у тебя уже есть? Что-то я его не вижу, – выдал он.

"А без фамильяров ведьм в академии магии не берут, что ли? – удивилась про себя Аля. – Придется учитывать при выборе последовательности заданий". Видимо, этот вопрос проявился на ее лице. Мужчина развернул ладонь, и плотный лист ее документа личности, лежащий на краю широченной столешницы, вдруг метнулся в подставленную мужскую руку. Девушке едва хватило выдержки, чтобы не ахнуть от неожиданности.

И восторга. Это же настоящая магия?!

Предмет сам переместился прямо в руку! Значит, этот мужик – маг? Аля чуть иначе глянула на хозяина кабинета, но он мигом испортил восхищение, вспыхнувшее в его же адрес.

– Так ты не ведьма! Лишь ученица ведьмы. Из деревни... хм, Дальние барсуки. Это в какой глуши такие названия приняты? – а сколько снисхождения в его тоне!

Больше ничего не спрашивая, мужчина опустил взгляд и скоро застрочил что-то в анкете. Аля не знала, обижаться ли на такое пренебрежение или радоваться? Что ей, возможно, в таком случае меньше внимания от инквизиции будет?

Она пока ничего не понимала, вопросов роилось в голове много, но девушка сдерживалась от того, чтобы что-либо уточнить. Вдруг выдаст себя какой-нибудь глупостью?

Кстати, деревня Дальние барсуки, как ее заверил Димон, была в этом мире на самом деле. И ведьма Эгелина со своей ученицей там тоже была – до недавнего большого пожара, сгубившего всю деревню подчистую. Так что легенду засланной попаданке подготовили на случай проверки. Жаль, что во многих житейских мелочах ей придется как-то самой разбираться и не "палиться".

– Чем собираешься зарабатывать? – новый резкий вопрос заставил вздрогнуть заскучавшую девушку, разглядывающую в этот момент гобелен наверху. – В моем городе?

– Э-эм... не знаю пока, – промямлила она.

Но мужчину ответ не устроил. Подняв голову от писанины, уставился на нее вымораживающе.

– Ты еще не ведьма, так что знахарством заниматься не имеешь право. Это ты понимаешь, уче-еница?

И смотрит так свысока, будто пытается внушить неугомонной трехлетке, почему нельзя прыгать со стола головой вниз.

– Конечно, – пожала девушка губы.

Поскольку ведьминских талантов в ней никаких не было на момент попадания, то ей специально дали документ лишь ученицы ведьмы. А там крутись как хочешь. И все местные нюансы насчет ведовства она, конечно, еще не знала.

– Лекарство тоже не имеешь права практиковать. Если только у тебя совершенно случайно не найдется свидетельство соответствующих курсов. Но я уверен, что не найдется, – еще одна доза высокомерного снисхождения.

"Ого, какие-то курсы? Лекарские? Свидетельство? Неужели этот мир не такой уж отсталый? – так удивилась Аля, что очередную спесь пропустила мимо. – И... а какая разница между знахарством и лекарством? Разве это не одна и та же... медицинская помощь?".

– Собираешься торговать травами?

– Э-эм, н-нет, – не говорить же, что из целебных трав она, дитя города и асфальта, только ромашку и крапиву знает.

Да еще липовый цвет. Просто чай с ромашкой она любит, но и ту покупала в аптеках в готовых фильтр-пакетах, а из крапивы по весне изредка делала полезные смузи, если на рынке у бабулек по случаю покупала, правда, добавляя туда еще заморские фрукты и замороженные ягоды. Липовый цвет она единственный раз в жизни собирала со своей теткой, двоюродной сестрой матери, которая приезжала к ним в гости откуда-то из Сибири. Та тетя ей тогда на лесных прогулках вокруг их дачного поселка о много каких полезных растениях рассказывала, но... Вале тогда было девятнадцать, и она как раз переживала романтический период с однокурсником. Так что та информация у нее никак в голове не осела.

– Потому что даже такой лицензии у тебя нет? – вот теперь мужик удивился еще больше.

То есть одна его бровь сдвинулась еще на пару миллиметров от исходного положения.

– Тогда ты понимаешь, что и разрешения на сбор в округе Превилля тебе не видать?

"Лицензия? На что, торговлю травами? Разрешение на сбор травы? Да тут бюрократия похлеще, чем у нас! У нас вроде траву можно без всяких разрешений собирать сколько угодно. Если это не конопля, конечно".

– Д-да, – неуверенно ответила Аля под давлением синего взгляда.

– И нарушать порядки в моем городе ты не будешь! Уч-ченица ведьмы.

– Не буду, – быстро качнула головой.

Сознательно и злонамеренно не будет. Если только по очередному незнанию, а то как-то сложно у них здесь. Но не спросишь же, есть ли у них методички для начинающих... то есть учениц ведьм. Лучше такое в книжных магазинах поспрашивать, которые здесь наверняка должны быть, с таким-то обилием правил, нежели сейчас выдать себя... прямо в загребущие руки инквизитора.

– Тогда на что ты собираешься жить? – в ее сторону нехорошо так прищурились.

Будто на прицел взяли.

– Так у меня есть деньги! М-м, господин инквизитор. В наследство досталось, – заверила Аля, используя одну из подсказок Димона и запоздало пытаясь изобразить дурочку. – Мне хватит. А при скромной жизни надолго хватит...

– Скромная жизнь и для ведьмы? – недоверчиво хмыкнул мужчина и опять словно облако выстуживающего высокомерия выпустил, пришпилил взглядом. – Я за тобой буду приглядывать, ученица ведьмы. Тщательно приглядывать. Учти. И безобразничать в моем городе не позволю.

Теперь понятно, почему другие ведаки сюда не хотят ехать. Из-за неприятной манеры общения гадского инквизитора, у которого должны отмечаться все приезжие ведьмы. Кто ж такое стерпит в свой адрес?

– А сейчас ты свободна, – в ее сторону перелетел и мягко спланировал ей прямо на колени свернутый уже лист с "удостоверением личности".

Опять магия, но теперь Аля не восторгалась.

Подумаешь, маг. Димон ей сказал, что здесь, в магическом мире у нее тоже что-то должно проявиться, потому что изначально "предрасположенности" были. Мол, именно поэтому ее и пригласили на собеседование – за потенциал. Объяснять не захотел, сказал, самой все выяснять. Так что вдруг она тоже скоро научится левитировать предметы?

Ссориться с грубым чиновником Аля не стала, забрала свой свиток, сунула в сумку, ремень которой был перекинут через плечо, поднялась.

– Соберешься уезжать из города, придешь отметиться, – догнало ее в спину уже у выхода.

– Буду ждать с нетерпением, – а это прозвучало следом совсем тихо и даже как-то... ехидно?

Девушка удержала за зубами "не дождетесь", лишь выдала вежливо: "До новых встреч, господин инквизитор". И пусть понимает как хочет.

Только за закрытой дверью выдохнула облегченно, устало прислоняясь к каменной, даже не отштукатуренной стене.

А ведь все прошло не так уж и плохо! Никто ее в казематы на дыбу или сразу на костер не потащил. Даже не орали на нее, а что до демонстрации пренебрежения, так ей не привыкать: у них в институте еще не такие спесивые мажоры учились.

Зато она узнала кое-какую новую информацию – о необходимости фамильяра для академии и каких-то бумажек для лечебного дела или торговли травами. Так что знакомство с инквизитором оказалось даже полезным. Главное, больше не пересекаться с ним на улицах города.

"Его города" – хмыкнула про себя девушка и чуть не подпрыгнула, когда за ее спиной вкрадчиво поинтересовались:

– И что здесь делает такая красавица?

Глава 9 Начало внедрения

Резко развернувшись, Аля столкнулась взглядом с еще одним красавцем. Темно-синяя форма выгодно подчеркивала горделивую осанку шатена, бледно-голубые глаза смотрели с интересом.

– Оу, ведьма? – оценивающе пробежался по ее фигуре чужой взгляд. – Ну надо же! Ведьма? В нашем захолустном Превилле? И зачем же, позвольте узнать, занесло сюда... такую красавицу?

Кажется, или мужчина слово "захолустном" выделил ярким сарказмом? Как и последнюю фразу.

В любом случае Аля не собиралась откровенничать с незнакомцем. Хватит с нее на сегодня общения с местными мужиками. Тем более она пока не знает, что еще не так с городом, кроме грубого инквизитора, раз сюда ведьмы не любят заглядывать. Вот точно какой-то подвох есть!

– Прошу прощения, но я тороплюсь, – буркнула она, разворачиваясь, чтобы быстрее покинуть здание.

Однако ее ухватили за локоть, крепко удерживая на месте.

– Куда же ты, красавица? Наверняка у тебя, гостьи нашего города, найдутся какие-нибудь вопросы, с ответами на которые я с удовольствием могу помочь...

Дверь, от которой Аля недалеко успела отойти, распахнулась, являя недовольного инквизитора.

Опять он со своей каменной физиономией и вымораживающим взглядом! Не думала девушка, что их новая встреча пройдет настолько быстро. И что именно на нее посмотрят настолько осуждающе за то, что ее руку удерживает посторонний. Аля дернула локоть из чужого захвата и даже отступила на шаг.

– Виргил? У меня к тебе найдутся кое-какие вопросы, – процедил инквизитор, к счастью, не в ее сторону, кивая мужчине на свой кабинет. – Зайди. Сейчас же.

Шатен все же вначале с широкой улыбкой игриво поклонился в сторону девушки и только потом шагнул в логово к инквизитору, пока последний продолжал прожигать Алю взглядом. Но та поспешила развернуться и сбежать.

Как же распознать, как именно относятся здесь к ведьмам? В темницы не кидают, уже хорошо, но явно не любят. Или это специфическое отношение только у инквизитора, так сказать, профессиональное? Другие мужчины вроде, наоборот, расплывались улыбками в ее присутствии.

Пока Аля выбралась из издания, плутая по длинным переходам, сопровождаемая заинтересованными взглядами редких встречных мужчин в формах разных темных цветов, осознала, что проголодалась. На площади, отойдя в сторону от крыльца ратуши, с удовольствием вздохнула свежий вкусный воздух, без малейшего намека на выхлопные газы.

Димон был прав – ей достался редчайший случай попасть в другой мир, да еще волшебный! Да, она сглупила там, в офисе, что не прочла толком договор, прежде чем подписать, но в итоге хорошо же получилось? У нее будет не только возможность вернуться потом домой в тот же день, но и вволю приключаться здесь, да еще и заработать! А то, что у нее теперь роль ведьмы, ну и ладно, раз их на костер сразу не тащат.

Оглядев активное движение на раскинувшейся перед ней площади и окружающие здания, Аля поправила ремень сумки на плече и направилась к невысокому трехэтажному строению неподалеку, на первом этаже которого на вывеске был нарисован толстый гусь. Вроде как гусь. Наверное, это был местный общепит, вроде той таверны, в которой она уже побывала.

К ее огромному удивлению внутри за широкой стойкой нашелся тот же самый хозяин-гном, с которым она уже виделась на тракте. Но как такое возможно? Что за очередное волшебство?

– Пакс? Э-эм, господин Пакс? – усевшись на один из двух табуретов, что стояли в дальнем углу барной стойки, Аля уставилась на крепыша с рыжеватой бородой.

Мужчина в ответ одарил ее недовольным взглядом, но, вглядевшись внимательнее, с аналогичным удивлением распахнул глаза.

– Ведьма? Госпожа ведьма? Тык правду бают, что к нам в Превилль пожаловала молоденькая и красивая ведьмочка? Счастье-то какое!

– Э-эм, я, кхм, – приятно, конечно, что каждый второй встречный мужчина называет ее красивой, хотя Валя считала себя обычной. Но что за странная реакция у всех на ведьм? Подозрительно радостная. – Я всего лишь ученица ведьмы, господин Пакс.

– Паск! Я Стуквак Паск! – вздернув рыжеватой бородой наверх, поправил ее коренастый трактирщик, отставляя очередной тяжелый кувшин в сторону и опираясь на столешницу обеими широкими ладонями с такими же рыжеватыми волосками на тыльной стороне. – Попрошу не путать с рыжим Паксом, что на тракте! У нас более престижное заведение! И еда гораздо лучше!

– М-м, л-ладно, – не стала спорить девушка, решив сменить тему, а то хозяин как-то закипать стал. – А не подскажете ли вы, уважаемый господин Стуквак... – не засмеяться бы! – Паск, что не так с Превиллем, что его ведьмы объезжают стороной?

Трактирщик действительно вмиг перестал злиться, но теперь смотрел на девушку с явным подозрением в темных глазах.

– Ну тык... Драконовы горы рядом же ж, – протянул он.

– А-ах, это? И только? – Аля сделала вид, что это и сама знала, хотя пока не видела связи между горами и ведьмами. – Просто я подумала, что есть еще что-то... ну, знаете, в каждом городке есть свои... особенные страшилки, то есть сплетни.

– А вы, госпожа ведьма, чего заказывать будете? – сделал вид, что не понял ее намеков хозяин.

Пришлось делать заказ. Брать что-то из основных блюд и пересаживаться за другой столик от трактирщика, на чью информационную помощь все еще надеялась, Аля не стала. Пришлось выбирать из меню то, что к чаю, то есть к ягодному взвару можно взять. Сладких пирогов здесь не оказалось, так что из мясных, рыбных и с капустой, девушка выбрала с рыбой.

После того как она сделала заказ, Паск действительно разговорился, сам возвращаясь к ее вопросу. И вроде даже с плохо скрываемым удовольствием завел беседу. Мол, ну какие могут быть страшилки в их замечательном Превилле. Наместник здесь строго следит за порядком, держит всех в кулаке – кого за хвост, кого за уши, кого за шкирку. Аля, уплетая здоровенный кусок довольно вкусного пирога, старалась впитывать все, даже местные обороты речи.

Разве что сам наместник – полукровка, негромко сплетничал Паск, вновь разливая по кувшинам напитки из бочек за стойкой. Кувшины подхватывали и разносили к столам мальчишки – такие же рыжеволосые и коренастые, как сам хозяин, то и дело косясь с откровенным любопытством на сидящую здесь же девушку. Да мальчуганы чуть рот не разевали, задерживаясь рядом подольше, хозяину даже приходилось на них покрикивать.

"Дракон-полукровка" – добавлял гном, через прищур довольно поглядывая на Алю. Та кивала, хотя пока ничего не понимала. Разве только то, что в этом городе кроме оборотней и гномов... и магов есть еще и драконы! Что, в общем, логично, раз их горы рядом. Видимо, то название не просто так дано горам.

Здесь на самом деле живут драконы?! Разумные летающие ящеры, превращающиеся в красавчиков-мужчин? И это уже не фантастика для нее?

– Неженатый дракон-полукровка! – все продолжал упорно намекать на что-то Стуквак Паск.

– А кто еще проживает в вашем славном Превилле? – так и хочется ляпнуть: "огласите скорее весь список ваших волшебных рас".

А почему ведьмы избегают именно неженатых драконов, потом выяснит. Где-нибудь в другом месте, осторожненько, чтобы не выдать себя. Жаль, что в офисе ей не дали инструкций по тонкостям разведки, все-таки не Штирлиц она, ох, совсем не Штирлиц.

– Ну тык кто еще... – заметно расстроился ее спокойной реакции Стуквак. – И прочие высокородные. Коли уж наместник сам почти дракон, тык за ним следом и другие из высших потянулись. Сами драконы бывают наездами, а вот светлые эльфы здесь даже лавки свои обустроили, сами переехали жить, и уже людей-магов своими артефактами подвинули, а торговцев – товарами. Им же ж под рукой наместника, почти дракона, видать, поприятнее быть, нежели в других людских городах. И теперь к нам в Превилль торговцы издалече едут, чтобы скупить здесь и эльфовские товары, и из драконьих земель... У светлых эльфов же ж договоры всякие с драконами, тык они и ихними товарами тоже торгуют, сами первородные не снисходят до людей и прочих... Тык торговцам все ж к нам удобнее ехать, чем через горы перебираться.

– Светлые эльфы? А другие? – рискнула спросить Аля, не уточняя – эльфы или расы.

– Лесные, что ль? Не, эти уже лет триста, ка бы не больше в Превилле не появлялись. Вот как с драконами наладилось, так эти и пропали. А вот темные эльфы... эти да, бывают. Изредка, – нахмурился гном.

Аля продолжала удивляться. Сколько ж тут всего: светлые эльфы, темные, лесные. А последние это кто, вообще? Разве не все эльфы лесные жители? И оборотни здесь не просто оборотни, а какие-то воклаки. Может, и у них разные подвиды бывают? Так, может, и гномы здесь как-то иначе называются? Спрашивать у самого Паска не стала.

Пирог был съеден до последней крошки, вкусный ягодный взвар из огромной, чуть ли не литровой кружки допит. Сыто вздохнув, Аля решила заняться вопросом жилья, а то усталость стала накатывала после еды.

– Подскажите, уважаемый Стуквак, – хозяин сам ей разрешил, даже навязал обращаться к нему по имени. – А где мне лучше снять жилье? Для начала на несколько дней. Чтобы спокойно и прилично было?

– Прилично и спокойно? – задумался трактирщик, оглаживая широкой пятерней бороду. Затем покосился на ее пустую посуду. – Может, госпожа ведьма еще чего изволит? – намекнул он, прекращая разговор.

Неужели здесь этакая "абонентская плата"? Пока ешь купленную еду, то можно заодно получать информацию?

– И пирог с капустой заверните мне с собой навынос, – пришлось согласиться Але. – Так что насчет жилья?

Насчет жилья новости были неутешительными. Самые приличные, то есть изысканные и с хорошей охраной гостиницы в городе держали... эльфы! Светлые. Только у них была совсем не светлая политика – людей они в принципе не уважали, а заселить к себе готовы были "по большому одолжению" только магов, которые встречались у местной аристократии. Ведьмы и ведьмаки – выходцы из простого народа, их эльфы презрительно игнорировали.

Были и другие "приличные" гостинцы для людей, но стоили неприлично дорого. Когда Паск назвал приблизительные цены за ночь, а Аля прикинула свои финансы, то поняла – даже неделя проживания в такой гостинице подкосит ее. В те места, что попроще, сам трактирщик, с сомнением качая лохматой головой, посоветовал не заселяться.

– Вы хоть и ведьма, госпожа Алевтина, – он упорно называл ее ведьмой, хотя Аля несколько раз исправила, что пока только ученица. – Но же ж молодая и красивая. И без сопровождения. Неприлично будет. И хотя вашим сестрам обычно на приличия плевать, но тык... думается мне, вы не такая, вона, даже по посетителям глазами не стреляете. Тока для окружающих мужчин все равно слишком много соблазну. И коли так, коль вы еще не вошедшая в полную силу...

Как назло, именно в этот момент рядом объявился тот смазливый незнакомец из ратуши.

– Госпо-ожа ведьма, – бархатисто проворковал незаметно подошедший мужчина, устраиваясь на втором табурете. – Вы так поспешно покинули ратушу, но наш городок та-акой маленький... Я так рад видеть вас снова!

– Вот-вот, слишком много соблазну, – проворчал гном Паск, с громким стуком об столешницу поставив очередной наполненный кувшин. – Чего вам, господин маг? Как обычно – темный эль али чего другого?

Избавиться во второй раз от приставучего мужчины было гораздо сложнее. Причем все еще не зная нюансов местной жизни, Аля боялась открыто отшить ненужного ей кавалера – вдруг здесь женщины не имеют никаких прав?

К счастью, вскоре, когда мага Виргила отвлекли зашедшие его знакомые, девушка быстро стребовала с Паска номер в заведении. Трактирщик пытался отказаться, мол, у него приличное заведение. Но стоило Але раздраженно уточнить, намекает ли он, что она неприличная, коротышка с многочисленными извинениями пояснил. Мол, в его таверне, что прямо на центральной площади, где часто столуются служащие из городской ратуши, в том числе уважаемые господа маги, а на постой останавливаются купцы, достаточно богатые, чтобы иметь личную охрану, своей охраны не так уж много. Но ежели госпожа ведьма будет расхаживать туда-сюда на жилом этаже, то кто же будет неугодных ей кавалеров отгонять, коли своей охраны у нее нет? Мол, порядок заведения, как и других постояльцев, будет потревожен.

Аля быстро заверила, что расхаживать не будет, запрется в комнате, поскольку устала после дороги, и до утра ее никто не увидит. И сбежала наверх, пока прилипчивый Виргил не вернулся к барной стойке.

Она действительно устала от нахлынувших на нее сегодня событий и информации. Так что она на самом деле заперлась в номере, достаточно уютном, где не только на двери изнутри был засов, но даже для окна были предусмотрены внутренние ставни с крючком. Не говоря уже о таком счастье, как персональный крошечный санузел с узнаваемой конструкцией унитаза и кранами над большой деревянной лоханью.

Завалившись на широкую кровать с жестким матрасом, Аля уставилась в потолок с толстыми балками.

Она на самом деле в другом мире! Где живут другие расы! Где есть магия! Но при этом, к счастью, бытовые удобства тоже не средневековые. А она сама теперь еще как бы ведьма.

Затем, пока было светло, Аля встала и высыпала на темное покрывало все содержимое ее сумки-самобранки. Сколько же там всего помещалось! На два чемодана, не меньше, хватило бы вещей. Было здесь еще два платья, примерно таких же, как на ней сейчас – то есть с пышной юбкой до самого пола и с обилием складок, а также с длинными рукавами. Еще несколько белых тонких балахонов, смахивающих на рубашки, но только макси-длины, ниже колен. А еще... панталоны! Вернее, что-то вроде шортиков до середины бедра, присборенные кружевами понизу.

Ужас! Наверное, первым делом она начнет изобретать здесь нормальное женское белье! Только вряд ли на такие "изобретения" ей патент выдадут.

Были в багаже и гигиенические средства – деревянная зубная щетка с короткой щетиной непонятного происхождения, а также деревянная коробочка с меловым порошком и мятной отдушкой. Были расчески, зеркальце, ленты, заколки для волос и прочая мелочь. Теперь-то у Али волосы были почему-то гораздо длиннее, нежели в родном мире, ниже лопаток.

Девушка тщательно заперлась, в том числе и ставни на окне закрыла, разделась, чтобы оценить свое состояние, ужаснулась, что белый балахон, как и панталоны, уже были на ней под платьем, но затем обрадовалась. Даже короткая ревизия показала, что после перемещения в другой мир она осталась вроде собой, даже хорошо знакомый крошечный шрамик на запястье был, но стала гораздо лучшей версией себя!

Волосы стали длиннее и гуще, их цвет натурального блонда, который раньше ей казался тусклым, сейчас заиграл насыщенными тонами, видимыми даже при шаре-светильнике. Талия стала тоньше, а грудь приподнялась и из скромной "двойки" вот точно стала уверенной "троечкой". Кожа, за которой Аля и раньше тщательно ухаживала, сейчас казалось совсем уж идеальной – бархатистой, упругой, без малейшего изъяна.

Непонятно, как же так ее "апгрейдили" и когда: вряд ли подобные косметические услуги входили в ДМС по первому договору, да и согласия у нее не спрашивали, а второй она так и не дочитала. Спохватившись, Аля выбрала из кучи вещей на кровати договор, но развернувшийся свиток, кажущийся бесконечным, со стройными нескончаемыми рядами мелких буковок на нее только зевоту нагнал. Пришлось пока отложить и потянуться к прочим бумагам.

Кроме свитка с ее "удостоверением личности" и нескольких сероватых листов чистой бумаги здесь также нашлась небольшая книжка в мягком кожаном переплете, перевязанная бечевкой. Надписей на книжке не было, плотные заковыристые узлы Аля не смогла развязать, на что в итоге махнула рукой и тоже отложила на потом.

Устала она после такого насыщенного дня!

Однако на чистых листах бумаги карандашом все-таки записала все, что узнала сегодня и что может быть полезным. О разных видах эльфов и необходимости лицензий на разные типы медицинских услуг, которые могли бы оказывать ведьмы. О наместнике города Превилль, который холостой дракон-полукровка, и о том, что другие "высокородные" расы потянулись за ним сюда. О том, что светлые эльфы в человеческом городе постепенно отжимают себе рынки, но при этом не уважают самих людей, а лесные пропали вроде после того, как здесь появились драконы.

В общем, не так уж мало получилось, даже рука с непривычки устала так много писать.

Надо же, ее первый день в качестве попаданки в новом мире оказался вполне плодотворным.

Так что она молодец и, возможно, быстро справится со всеми заданиями.

С этой радостной мыслью Аля и заснула.

Глава 10 Такие разные знакомства

Проснулась Аля очень рано: разбудили беспокойные сновидения, ускользнувшие из памяти, стоило ей только открыть глаза.

Над постелью завис потемневший потолок с толстыми балками. Из щелей закрытых деревянных ставней неподалеку ощутимо тянуло прохладой, заставляя сильнее кутаться в шерстяное покрывало.

Значит, это был не сон, и она на самом деле в другом мире!

Из-за вчерашних воспоминаний и зарождающейся тревоги уснуть больше не удалось, пришлось вставать, приводить себя в порядок. Купленный пирог с капустой был съеден еще вчера вечером, так что чувство голода настойчиво звало выйти из номера, из уютной берлоги, где она не сможет прятаться всю оставшуюся жизнь от свалившейся на ее голову новой реальности.

Внизу в зале за стойкой, несмотря на то, что было еще раннее утро, небо только серело за ставнями, обнаружился хозяин собственной персоной. Он круглосуточно работает, что ли?

– Доброго утра, уважаемый Стуквак, – вежливо поприветствовала его Аля, опять устраиваясь на табурете прямо за стойкой, хотя зал был пуст, свободных столов полно.

– Вкутас я, госпожа ведьма Алевтина, – поправил ее медноволосый коротышка, оторвавшись от расстановки пустых кувшинов по линеечке на полках задней стены. – Младшой брат Стуквака, с коим вы вчера разговаривали.

Странно, что и этот был буквально точной копией предыдущего трактирщика. Чуть ли не клоном. То ли родственные гены здесь настолько сильны, то ли еще какое волшебство.

Поприветствовав еще раз Вкутаса, Аля не только заказала завтрак, но и вновь спросила про наём жилья. Может, младший Паск что полезное подскажет? Но подсказал не он, а его жена, такая же крепенькая шатенка, еще ниже ростом, которая выглянула из кухни, чтобы полюбоваться "новенькой ведьмочкой, что доехала-таки в наш Превилль".

Гномка – у кого бы уточнить, как эта раса правильно называется здесь? – напомнила мужу про некую госпожу Гнерасиль из Осинового переулка, что совсем недалеко, "всего-то шесть кварталов отсель", которая уже как-то сдавала в своем домике комнатку для женщины.

– Госпо-ожа Гнерасиль? – нахмурил кустистые брови трактирщик-младший, пока его руки продолжали автоматически переставлять теперь уже пустые здоровенные глиняные кружки. – Эт которая? А-а, которая...

– А куды девочке деваться? – резко перебила его жена, упирая кулаки в округлые бедра. – В гостиницах жить больно много монет надоть. Откудать они у такой махонькой ведьмочки? А ежели она обратно уедет? То-то же!

Заткнув таким образом рот мужу, гномка повернулась к внимательно слушающей девушке и пояснила:

– Да ты, ведьмочка Алевтиночка, не сумлевайся, хорошее там жилье, приличное. И район хороший, покойный, от центра недалече. Тока сама госпожа Гнерасиль махость вредная, ну тык в ее возрасте бурчать самое оно, уже можно. Ты ее просто не слухай сильно, кивай да поддакивай, не ерепенься. Уж сдюжь как-нибудь, пока не... кхе-кхе. Зато недорого там, уборкой да готовкой договаривайся платить. Потому как у госпожи Гнерасиль прислуга недолго задерживается, а помощь по хозяйству старикам завсегда нужна.

Осмыслить, насколько "малость" вредная та бабка, раз от нее прислуга вмиг разбегается, Але не дали – жена трактирщика так сильно ее затарахтела, вываливая то радостные ахи по поводу ее прибытия в город, то гневные жалобы на цены на рынке, то прочую пустую звуковую волну. Поэтому быстро проглотив завтрак и сердечно поблагодарив за информацию, девушка подхватила свою сумку и поспешила прочь.

Для начала на рынок, поскольку было слишком рано, только недавно рассвело. Для фермерского рынка, то есть куда с окрестных деревень свозили свежие продукты, самое время, как подсказала жена трактирщика. А для визита к госпоже Гнерасиль еще слишком рано, так уже решила сама Аля, хотя ее убеждали в обратном.

До переезда в новое жилье попаданка не собиралась ничего покупать, чтобы не таскать потом с собой по всему городу тяжести, но разведать обстановку, прицениться к "потребительской корзине", присмотреться внимательнее к местным жителям в их расовом разнообразии стоило. До рынка было "совсем недалеко" – всего четыре квартала от центральной площади в сторону других городских ворот.

Так что, неспешно прогуливаясь в нужном направлении, попаданка-засланец оценила и чистоту городских улиц, и активность уже проснувшихся в такую рань жителей, многие из которых тоже шли в ту сторону. Вернее, в основном это были слуги, если судить по скромной одежде темных цветов и пустым корзинам. Причем слуги человеческой расы. Встретила нескольких широковатых коротышек, наверняка "гномов", которые направлялись в ту же сторону, но с небольшими тележками, полными товаров. У одного в большую тележку даже был запряжен серенький ослик.

С сожалением оценила девушка отсутствие общественного транспорта. За все время увидела лишь пару всадников и одну карету. Самую настоящую карету, у которой на оконцах даже шторки с бахромой были! Но конский навоз на мостовых отсутствовал, как и сточные канавы с вонючим содержимым. Из окон прилегающих зданий никто помои сверху на головы не лил. То ли потому, что здесь центр и за порядком следят строго, то ли ей просто повезло попасть в улучшенную версию "Средневековья", где за гигиеной в принципе следят.

Рынок открылся внезапно, за очередным поворотом улицы, и сразу оглушил своим гамом и сутолокой.

– Морковины сладкие, крупные! Капустины, что голова дракона, одной большую семью можно целую седмицу кормить! Подходи! Не зевай! Покупай, пока есть!

– Мясо парное! Еще утром мычало и блеяло! Подходи, выбирай, покупай! Кому курочек жирных, гусей мягких? Яйца что с твой кулак, из одного омлет на цельную сковородь! Заходи сюда!

– Сыр свежий! Вкусный! Хошь с зеленухой, хошь с краснухой! Сладкий, соленый, острый – какой хошь! Красавица, подь сюды! Бери сыр, чтобы муж тебя любил крепче!

Аля, в адрес которой прозвучала последняя рекламная речовка, шарахнулась в сторону, столкнувшись с кем-то, извинилась на ходу. Мда, с маркетингом, пусть немного агрессивным и своеобразным, местные уже были знакомы. И ассортимент товаров вроде бы большой, хотя что-такое "сыр с краснухой", Аля уточнять не стала, она осторожно пробиралась через толпу дальше.

Но чем дальше, тем больше толкотни и шума.

– Пяток курочек и петушок за один грон! Петушок – зверь! Поет голосисто, что твой соловей! Топчет всех! Непрошенных гостей со двора гоняет, даже охранный пес не нужон! Курочки так много дают яиц, устанет рука собирать! – слушала и посмеивалась про себя Аля, обходя очередного зазывалу, залезшего аж наверх телеги в полный рост и оттуда орущий речовки.

Не зря орал, вокруг собралось несколько не то покупателей, не то просто зевак, которые хотели глянуть на тех, кто клюнет на такую наглую рекламу. Мда, "суровый и беспощадный" местный маркетинг во всей красе.

Зазевавшись в водовороте толпы, где то ее толкали, то она кому-то на ноги наступала, Аля не сразу поняла, что у нее сдернули с плеча сумку.

– Ай-яй-яй! – сразу же завопил рядом тонкий голосок.

Те зрители, что стояли около телеги с супер-курочками, стали оборачиваться, народ рядом притормаживал и оглядывался на звук – кто нервно, кто с нескрываемым любопытством. Сумка девушки валялась на пыльных булыжниках среди отхлынувшей толпы, а мелкий пацаненок со спутанными лохмами на голове в стороне баюкал свою руку.

– Чёй-то, опять кого-то ошманали? Куды стража смотрит?!

– А сумка-то, кажись, артефахтная! Гля-ка, а на вид обычная. Али ворью просто руку сломали?

– Хто ж сюды с артефахтной сумкой припрется? Тута ее не купят, больна дороха. А коли есть монеты на артефахты, то чегось сюды ходить за жратвой? Можно в рестарациях харчевиться.

Пока окружающие заинтересованно перебрасывались вопросами и сам же друг другу отвечали, Аля метнулась и подхватила свою сумку. На этот раз перекинула ремень через голову, чтобы не так легко было сдернуть с плеча, вцепилась в сумку двумя руками.

"А если бы украли?! А я даже деньги не отложила по карманам! Ой, дура!" – запоздало испугалась попаданка. Остаться без средств к существованию в чужом мире было страшно. Тем более что Димон уже почти сутки не отвечал на ее мысленные призывы.

– Гля-ка какая молодая. Ага, и дурная, приперлась сюды, а за кошелем не смотрит. Тык ежели артефахтная у нее сумь, можно и не хлядеть, – новая волна более оживленных шепотков закружила вокруг стушевавшейся Али.

– Приперлась тута, – раздалось вдруг более зло. – Понакупят артефактов, а бедолагам вроде нас жрать нечего!

Рядом с неудачливым воришкой стоял и поглаживал того по острому плечику, паренек чуть постарше, лет... тринадцати? Худой, на чумазом лице одни скулы видны да горящие гневом темные глаза.

– И поэтому нужно воровать? – возмутилась таким наездом Аля. – Если родители вас не кормят, то самим можно найти подработку. Ты уж точно, вон, с меня почти ростом...

– Ты дура, что ль? – огрызнулся в ответ подросток.

Народ вокруг притих, прислушиваясь к их перепалке. Ну прям как зрители на ток-шоу.

– А ты еще и невоспитанный! Поэтому на нормальную работу никто не берет? Или тебе просто воровать нравится? Ленивый? – Аля оглянулась, ища пути отступления, но толпа вокруг уплотнилась. Не тараном же переть. – Не пробовал умыться и быть любезнее с другими людьми?

– Точно дура! – авторитетно заявил подросток.

Ну хуже того: кто-то в толпе поддакнул. И не один голос.

– Хто ж приютсхих бродяг на работу возьмет? Они завсехда воруют! – добавили комментарий.

– В вашем славном Превилле есть малолетние бродяги? – негромко охнула Аля. – И куда ваш расчудесный наместник смотрит?

В толпе еще пару раз прошелестело "дура" и разок "понаедут тута всякие".

– Если жалостливая такая, то дай монетку, – подросток, ощущая поддержку толпы, борзел все больше, даже грязную руку протянул. – До-о-обрая госпо-о-ожа.

– А код от банковской карты тебе не сказать? Или ключи от дома, где деньги лежат? – возмутилась девушка. – Сам заработай!

– Че? – лишь на миг вытянулось лицо у паренька. – Сама слышала, никто не возьмет работать приютского сироту. Доверия нам нету. Будто не люди мы.

Последнее было сказано со злой горечью. Другой мальчонка, что пытался упереть у нее сумку, а теперь баюкающий руку, хлюпнул носом, растер под ним ладонью грязь.

И сердце Али дрогнуло. Какие же дети худые и оборванные!

Понятное дело, что в этом мире тоже может быть теневой бизнес, где заставляют детей и прочих слабых бродяжничать и попрошайничать, но... такие голодные глаза напротив!

– Я вам поверю. Авансом. И найму. М-м, провожатыми по рынку. Будете меня охранять, чтобы больше никто к моей сумке не лез. А заодно быстро покажите, что у вас тут и где. И где скидки хорошие...

– Че?! – вот теперь у подростка челюсть прям буквально отвисла.

– "Аван-сам". Значь, она даст монетку? – младший мальчишка заглянул снизу вверх в глаза старшему.

– Еду вам куплю. За сопровождение, – качнула головой Аля.

А то кто знает, на что... или кому достанутся те деньги. Лучше уж едой, которую дети сами съедят.

– Во девка дура! Аха, облапошат, как пить обдурят. Нусь, умнее потом будет, коли мамка не научила. А на вид как госпожа... – завирусилась новая волна обсуждений вокруг.

– А кто сунется в мою сумку, тому... сама сумка руку отгрызет! – оглядываясь и повысив голос, заявила девушка. А то некоторые физиономии окружающих вот совсем не внушали доверия. Действительно, зачем она сюда, в толпу, поперлась? – И за попытку украсть мою сумку карма испортится напрочь! Без права на восстановление!

– Че у нее попортится? Пряма-таки отхрызет? Чёй-то за артефахт такой странный? Драконовский, что ль? Дорохо, небось, обошлось-то. Лучше б карету себе с охраной купила.

Однако некоторые сомнительные личности в окружающей толпе взгляды не отвели, скорее даже заинтересованно вгляделись.

– Госпожа ведьма! Госпожа ведьма! – вдруг протолкался и выступил вперед один из лохматых здоровяков в серой рубахе. – И вы тута? Ну чего? Как? Остаетесь в Превилле или с нами возвращаетесь?

–Э-э, – с трудом сообразила Аля, где видела этот полный радостного ожидания желтоватый взгляд.

Кажется, это тот молодой нелюдь из продавцов дровами, с которыми она сюда ехала.

– Ведьма?! Ведьма приехала? Правда, что ль? – очередная волна вопросов прокатилась вокруг. – Чет какая-то мелкая. Аха, щуплая, хде там силы у ней?

Что интересно, ряды зевак резко поредели, многие сразу вспомнили о своих делах, отвернулись, разошлись. Оставшиеся продолжали глазеть и о чем-то шептаться.

Мальчишки тоже рванули прочь, но Аля успела гаркнуть:

– А ну, стоять!

Несколько расходящихся зрителей испуганно замерли на месте, но беспризорники только ускорились, ввинчиваясь в толпу. Однако молодой нелюдь был быстрее: не успела Аля и моргнуть, как метнувшийся здоровяк вернулся, таща за шкирку худого подростка, ругающегося сквозь зубы так, что... можно энциклопедию местного мата писать.

"О! А это идея!" – мелькнуло в голове, но вслух девушка сказала:

– Я же тебе работу предложила, забыл? С тебя экскурсия по рынку, с меня еда для тебя и твоего напарника.

– Слыхал, чего тебе госпожа ведьма сказала? А я присмотрю, чтобы ты не шалил, – "легонько" встряхнув парнишку, у которого при этом зубы клацнули, пробасил над его лохматой макушкой местный оборотень.

После этого последняя пара сомнительных типов, еще отирающихся в стороне, скривилась и, видимо, решила все-таки свалить. Тем более что в их сторону спешили двое длинноволосых крепышей в синей форме.

Глава 11 В поисках жилья

От городской стражи – а это она пожаловала на базарную стычку – удалось избавиться быстро. Стражники оказались тоже воклаками, поэтому им хватило слова их сородича, молодого дровосека из Ржавых Сосенок, что тот за госпожой ведьмой присмотрит на рынке. Потому что старшая родня этого парня, с которой он прибыл в город, знает Гардиса из отряда Ууркона, вернее, что тот их знает и поручится, ежели чего. Поэтому заверения молодого воклака, что он беспорядка рядом с ведьмой больше не допустит, оказалось достаточно.

– Смотри, а то Ууркон грозился хвосты всем оборвать, коли кто ведьмочку обидит, – стражники беседовали напрямую с дровосеком, лишь косясь на Алю. – Можешь так всем и говорить, ежели чего.

На подростка беспризорника тоже косились, только с недовольством, но девушка его отстояла, заверила, что на сегодня мальчишка ее нанятый работник.

– И ты учти! Ежели чего, – вроде как пригрозили босяку на прощание здоровяки и, развернувшись, удалились, растворяясь в разнородной шумной толпе, как масло в горячей каше.

Потом, вспомнив разговор с пожилым воклаком в дороге, Аля пыталась спровадить молодого, которого просили не забирать от невесты, но безуспешно.

– Не, госпожа ведьма, я слово дал перед своими, я за вас теперь отвечаю, – сиял клыкастой белоснежной улыбкой нечеловеческий парень двухметрового роста, представившись Оркечем.

– Может, тебя твои ищут?

– Не потеряют, – отмахивался он.

– Угу, по запаху найдут, – демонстративно кривился беспризорник, отказавшийся назваться.

– Не, твоя вонь перебивает все мои запахи, – не остался в долгу здоровенный детина, все еще придерживающий человечка за ворот драной рубахи.

И вот с такими спорщиками, что как дети малые, ей по гудящему, как беспокойный рой, рынку ходить?

Однако все же Аля для удобства дала подростку временное имя Том Сойер и велела ему показать постоянных продавцов с лучшими продуктами питания. Чтоб свежее, без обмана и недорого. Надо же на будущее знать правильные места, налаживать контакты.

– Че за имя такое странное? Томосойре? Эльфячье, что ль? Так за такое можно по ушам получить, кто из круглоухих к эльфякам примазывается, – бурчал мальчишка, но послушно повел их куда-то в ряды.

Их обтекали стороной прохожие, сдвигаясь сразу, завидев странную компанию. Молодой оборотень, сияющий подозрительной радостью, как светильник в ночи, с ним симпатичная человечка и чумазый босяк той же расы. И непонятно, на кого из них больше пялились. Высоких массивных оборотней в рыночной толпе не сказать, чтоб было много. Не около овощных и молочных лотков уж точно. За ними изредка слышались громкие шепотки: "Ведьма! Слыхали, молодая ведьма в городе!". На Тома в обветшалой одежде недовольно косились больше владельцы товара, пытаясь отогнать мальчишку, стоило им только подойти к какому-то лотку или телеге, прямо с которых вели торговлю.

Но Том не тушевался, демонстративно учил Алю требовать пробы со всех продуктов и торговаться, цокая, как такая глупая девица до своих лет дожила, а ничего не знает, не умеет. Пришлось говорить, что в их деревне такой большой ярмарки не было, и что там все и без того были друг другу известны, без проб обходились. Самому мальчишке на требование "попробовать товар" продавцы грозили в ответ навалять, и тогда тот, задрав нос, обещал торговцам, что госпожа ведьма всех заколдует.

– Аха, как же, ведьма! Сочиняй, да не завирайся, – усомнилась очередная крупная баба, стоящая за лотком почему-то в шерстяном платке, несмотря на то, что давно уже рассвело, и воздух ощутимо потеплел. – Отродясь ведьмы сюда не ехали.

– Намагичь им чего-нибудь, – Том толкал острым локтем в ребра Али. – Преврати эту дуру в жабу.

Баба крякнула и испуганно покосилась на девушку. А попаданка, боясь разоблачения в том, что она вовсе не ведьма и даже не в курсе, неужели здесь можно кого-то настолько заколдовать, в очередной раз осторожно отвечала:

– Кто ж зазря силой разбрасывается? И неэтично так... то есть предлагаемое тобой наказание несоразмерно произошедшему событию...

– Слыхала? – с довольной физиономией кивал перепуганно шарахнувшейся еще дальше продавщице чумазый Том. – Какая госпожа ведьма сегодня добрая? Несо-раз-мерно, говорит. А ты злая, будто тебя муж давно не любил. Уж ведьме-то дай на пробу кусочек. Ага, и вон тот тоже. А лохматому этому не давай, они ж сыры не едят, можешь его порцию мне отдать...

– Слышь, кто тут из нас еще лохматый? – лениво отбрехивался следующий за ними по пятам Оркеч.

Так, всю дорогу ее сопровождающие и переругивались, хорошо хоть беззлобно, будто по инерции.

Зато пройдя из конца в конец рынка, Аля поняла, что объелась на многочисленных пробах, можно было даже не завтракать в таверне. И это она еще с Томом делилась! Кое-что из особо понравившихся продуктов она не выдержала и купила, складывая в свою бездонную сумку.

Последний факт беспризорник быстро подметил, удивившись, что ее сума по-прежнему выглядит тощей, хотя в нее уже которую по счету покупку сложили. А девушке самое важно было то, что вес не оттягивал плечо – что было просто потрясающим качеством у действительно волшебной сумки.

– Да-да, это... сумка-артефакт, – пришлось согласиться девушке с призадумавшимся Томом.

– Ничесе! Дорого обошлась? – чуть не облизывался в сторону простой на вид дорожной сумки мальчишка.

– Ты зазря не приглядывайся! Сумка, э-эм, артефакт этот на мой личный генокод настроена, другим в руки не пойдет. Ты сам видел, как твоему подельнику досталось за попытку кражи. И это вы еще внутрь не залезли, повезло вам, что руки целые остались, – на всякий случай пригрозила ему Аля, сочиняя на ходу.

– На твой че? Хенокод? Эт еще че такое? – иногда у подростка, говорящего вроде бы чисто и складно, пробивались просторечные выражения. – А еще чего такое же у тебя есть? Артефактное? В смысле, ты не подумай, ведьма, не буду я воровать! Я лишь помогу тебе барахлишко толкнуть, если деньги понадобятся. За хорошую цену, клянусь! Я же лучше знаю, к кому и куда обратиться. А то ты такая глупая, даже не пытайся сама, обманут же...

Оркеч опять встряхнул мальчишку за затрещавший воротник, буркнув про то, чтобы не заговаривался так с госпожой ведьмой. Аля не стала отказываться, хотя ничего не пообещала напрямую. Кто знает, как жизнь дальше повернет, а связи никогда не бывают лишними.

Отделаться от этих двоих после экскурсии по рынку не удалось. Хотя Тому в счет оплаты девушка уже отдала часть своих покупок: часть круга мягкого сыра, ароматный серый хлеб с посыпкой из зерен поверху, пучок редиса, обещанный продавцом "сладкий как мед". Но свертки из рук мальчишки мигом куда-то растворились, и Аля опять бы подумала на магию, если бы Оркеч не рыкнул на какого-то мелькнувшего рядом пацаненка, уже улепетывающего прочь. Про второго мальчонку девушка тоже спросила, не нужна ли ему помощь лекаря, но Том только отмахнулся.

– Куда теперь тебя вести? Чего еще в городе показать? – отряхивая опустевшие руки, поинтересовался Том. – Че? Сама сказала, я сегодня на весь день твой работник.

Молодого дровосека тоже не удалось спровадить, и Аля махнула рукой. Ведь по городу ей тоже не помешал бы провожающий.

Поскольку время приближалось к середине дня, то вполне прилично было идти договариваться насчет аренды жилья. Поэтому они втроем отправились к Осиновому переулку. Что делать, если та хозяйка ей откажет, Аля пока не представляла. По дороге Том честно отвечал на ее вопросы, и оказалось, что в Превилле нет ничего похожего на агентство недвижимости или хотя бы риелторов. "Трудовое бюро" было и даже "Брачное бюро", а вот для жилья ничего такого нет. Для приезжих чужаков были гостиницы подороже и постоялые дворы подешевле. Для "знакомцев" был вариант устроиться переночевать у своей родни, имеющей жилье в городе. И все, аренды частным порядком не было.

– Кто ж чужака в свой дом пустит? – комментировал Оркеч, почесывая затылок. – Даже за плату. А своих за так на постой пускают. Со своих денег не берут.

Это была нерадостная новость: если сейчас с Гнерасиль она не договорится, то придется искать недорогие варианты гостиниц, что все равно выйдет накладно.

Нужный дом они нашли быстро, даже несмотря на то, что нумерации домов на улицах здесь не было! Вместо этого здания могли иметь собственные названия, как тот же Дом госпожи Гнерасиль, которая владела им так долго, что именно так запомнился местным жителям. Пока дошли до места, проходили мимо Башни – всего-то узкое четырехэтажное здание, возвышающееся над остальными, как колокольня, мимо Дома С Синей Крышей. Еще мимо Дома сапожника Борка, где жила семья потомственных сапожников в кто знает каком поколении, так что их дом не менял название, наверное, лет сто, – рассказывал увлекшийся Том. Остальные здания, которым не повезло пока получить свое имя, упоминались как "второй от Дома Ириков" или "рядом с домом с оранжевым крыльцом на такой-то улице".

Зато благодаря такому обычаю с адресами, каждый хозяин хотел хоть как-то выделить свой дом, украсить по-особенному, поэтому улочки были не только чистыми, но и живописными. А порядки устоявшимися – ведь хозяин того дома с оранжевым крыльцом красил именно таким цветом свою входную зону много лет подряд.

Не нужны были риелторы этому городку еще и потому, что новые дома в ограниченном пространстве городской стены строить было негде. А имеющиеся были так дороги, что их продажи-покупки совершались очень редко: те семьи, кому повезло владеть городским домом, жили в нем поколениями, не стремясь куда-то переехать, обменяться или как-то иначе изменить свою недвижимость. Не было здесь активного "кругооборота жилья", к которому привыкла Аля в своем мире, успевшая за время учебы в институте пожить на шести съемных квартирах.

Когда уже почти подошли к нужному дому, Оркеч вдруг притормозил Алю, предупреждающе выставляя перед ней руку. Но вскоре девушка и сама услышала, что в том самом доме кто-то орет, что было слышно даже через закрытую дверь.

И что теперь делать?

Но почти следом бахнула входная дверь, на облезлое крыльцо выскочила дородная деваха в простой одежде, с закатанными до локтя рукавами сероватой рубахи.

– Дура старая! – ругнулась эта плотно сбитая девушка, из-за чего Оркеч недовольно цыкнул. – Да сама она...

Запнулась, увидев их рядом, ощупала взглядом.

– Че, тоже наниматься к вредной старухе пришла? – обратилась она к Але. – Мож не стараться, эта грымза всех заклюет! И даже не заплатила обещанное. У-у, стервь! – обернувшись к закрытой уже двери, деваха погрозила той немалым кулаком.

Аля окончательно опешила.

Деваха, напоследок демонстративно оценив рост и стать Оркеча, перекинула толстую темную косу с объемной груди на спину и ушла, покачивая широкими бедрами, а попаданка все еще стояла и решала – отложить ли визит к хозяйке дома, которая сейчас наверняка не в лучшем настроении, или рискнуть?

Но дверь дома уже раскрылась. Причем сама! На пороге никого не было. Из глубин дома донеслось:

– Чего стоишь там? Заходи. Без этих.

Внутри дома было сумрачно. Крошечная прихожая сменилась душной комнатой с плотно закрытыми шторами, хотя сероватый свет все-таки откуда-то поступал. Но Аля даже так не сразу заметила хозяйку, буквально утонувшую в одном из высоких широких кресел у пустого закопченного камина. Только когда там кто-то завозился, шурша одеждой, девушка развернулась на звук.

– Так ты ведьма! Чего тогда пришла? – раздраженно прокаркал старческий голос из глубины кресла. – Ты мой дом с домом наместника не перепутала?

Аля в который раз удивилась, как некоторые из местных слету опознают в ней ведьму, если она сама до сих пор ничего магического за собой не ощущала. Не на лбу же у нее особыми чернилами выведена надпись: "Ведьма", загорающаяся только для избранных неоновым светом?

– Зачем мне наместник? Я к вам на постой пришла устраиваться, госпожа Гнерасиль, – пришлось словно оправдываться Але. – А в ратуше я уже отметилась, все законно...

– Да не ужель? И как?

– Что как? – не поняла девушка.

– Ратуша как, бестолковая! – пробурчала старуха, рассмотреть которую толком Аля пока не могла в тенях.

– Ратуша? – и кто из них бестолковый? – Стоит на своем месте, все в порядке.

– Кхе-кхе, – не то закашлялась, не то каркающе засмеялась непонятная бабулька.

"Может, у нее уже деменция? И я зря сюда пришла?".

– На постой, значит? – скрипела старуха дальше. – Значит, останешься в городе еще? В поисках лучшего?

– Ну-у, да, - неуверенно протянула девушка. – Мне бы недорогое жилье... Посоветовали...

– А чего не сразу к наместнику?

– А у него тоже можно снять комнату за помощь по хозяйству? – все меньше нравился разговор Але. – Вряд ли, думаю, ему на жизнь других доходов хватает.

– Он бы ведьме за так комнаты отдал, – опять похекивая, отозвалась бабка. – Еще и сверху доплатил бы.

"В смысле, ведьмы здесь могут устроиться на работу к градоначальнику? Кем? Личным астрологом-тарологом? Или неугодных посетителей конторы в жабы превращать? Или порчу на должников городской казны наводить?" – опешила Аля, сделала себе в уме заметочку, но осторожно продолжила разговор.

– Так то ведьме, а я пока еще не ведьма. Только ученица. Ничего толком пока не умею...

– Да не ужель? Ученица? – покашливая, бабулька даже чуть вылезла из глубин кресла, будто хотела ближе разглядеть стоящую перед ней девушку. – Ну-ну. Значит, не хочешь к наместнику?

"А! Это который неженатый дракон? – вспомнила Аля. – Нет! Точно не хочу. Он, конечно, как дракон теоретически может оказаться полезным для задания про истинного, только я же еще ничего другого из списка не успела сделать! А он своими любовями будет сильно меня отвлекать".

– Нет, не хочу. Хочу учиться, может, даже в вашу академию поступлю. Только вначале мне нужно многое узнать, сделать... вот поэтому требуется недорогое жилье...

– Ну-ну. Коли так, доставай вон там на полке договор, заполнять будешь, раз уж самые молодые глаза здесь у тебя. Ты же умеешь писать? Или даже этого пока не умеешь, ученица ведьмы?

Писать на местном языке, по заверениям Димона, до сих пор не отзывающегося, Аля должна была уметь. Читать точно умела – на взятом бланке в заголовке значилось "Договор найма прислуги".

– Но я же не как служанка пришла, – опешила Аля, только других вариантов бланков больше не было. – А как... постоялец.

– А я тебе не гостиница, нумера сдавать. Зато с проживанием прислугу взять могу, – проворчала в ответ старуха.

Что ж, логично. Вспомнились слова гномихи, чтобы "ведьма не ерепенилась" и что все равно пришлось бы помогать с хозяйством бабульке, Аля мысленно махнула рукой. Видимо, других вариантов все равно не будет, раз здесь частным порядком жилье вообще не сдают. Что ж, можно попробовать так снять жилье, назвавшись прислугой. Все равно ее все уже зовут ведьмой, хотя это не так.

Заполняли одностраничный договор более двух часов! Госпожа Гнерасиль без устали перечисляла все, что нужно делать в доме, периодически брюзжа, что молодежь теперь не так хороша, как в ее годы, и что работать разучились, и тому подобное. Аля же, с разрешения хозяйки открыв на одном окне шторы и оглядывая помещение, поняла, о чем речь и почему предыдущей, ушедшей при их появлении служанке не заплатили. Здесь было все запущенно – пыль на горизонтальных поверхностях, паутина в углу.

Поставив подпись внизу договора, Аля выдохнула так, будто разгрузку вагона закончила. А еще второй экземпляр переписывать!

Но оказалось, что нет! После того как госпожа Гнерасиль поставила свою подпись и оттиск кольцом, лист договора попросту исчез!

– А как же?!... – опешила девушка, оглядываясь.

– Что такое, ученица ведьмы? – опять покхекала хозяйка. – В твоей деревне магические договоры никто не заключал? В ратуше наш договор, будет заверен магически и сохранен.

– А... а мне на руки копии не будет?

– Зачем? Сильно грамотная? Или других вещей больше нет, кроме как бумаги с собой таскать?

– Ну-у... – как же в этом мире все непривычно!

– Не нукай, а то будто на самом деле из глухой деревни.

Не успела девушка испугаться такой подозрительной оговорки своей новой хозяйки – даже не совсем квартирной, а теперь уже трудовой – как та с недовольством продолжила:

– А теперь слушай – и внимательнее! – какой распорядок дня принят в моем доме. Который ты должна неукоснительно соблюдать!

Аля вздохнула.

Кажется, легко ей не будет.

***

Тем же днем где-то в городе встретились двое.

– В Превилле действительно появилась ведьма? – спросил первый.

– Да, – поморщился второй.

– Красивая? Молодая?

– Даже слишком молодая. И глупая, двух слов связать не может. Из какой-то глуши.

– Разве это недостаток? Молодость у людей пролетает быстро.

– Зато глупость обычно остается навсегда.

– Ты слишком к ним предвзят, – ласково пожурил его первый. – При должном умении воспитать можно кого угодно, даже человеков.

– Но не ведьм, – процедил второй. – Эти всегда себе на уме.

– Думаю, не все такие, как тебе тогда... Прости, – не очень искренне повинился его собеседник. – Но за этой нужно приглядеть. Внимательно приглядеть.

– Всенепременно, – сквозь стиснутые зубы прошипел второй.

***

Уважаемые читатели, благодарю за ваше внимание к моей истории и за поддержку героине)))) ей сейчас тяжело, но скоро уже втянется в новую реальность

Напомню, что ваши отклики важны для автора (а для Музы так вообще как допинг :))

Глава 12 Дела бытовые

Следующая неделя пролетела быстро. И ударно: Аля кропотливо отмывала дом госпожи Гнерасиль.

Дом был небольшим, но запущенным, а еще битком набит массивной мебелью, которую надо было тоже чистить, тяжелыми шторами, которые следовало хорошенько вытрясти, обилием статуэток и фарфоровых сервизов, распиханных по открытым полкам, то есть отлично собирающим на себя пыль, и... книгами!

За последнее Аля была готова простить Мартиде Гнерасиль ее несносный характер и нескончаемые язвительные реплики, но... все те книги оказались любовными романами! Они были в дурацких ярких обложках, зачастую из потертого бархата, и с золотистыми или серебристыми теснениями. И с совсем неполезным содержимым! В некоторые книги девушка заглянула, когда убиралась во второй гостиной, служащей заодно как библиотека, кабинет и будуар вместе взятые. Но... в тех книгах описывалось, например, про то, как прекрасная светлая эльфийка умудрилась влюбилась в "ужасного дворфа". Что за дворф? Судя по проблеме в разнице роста влюбленных, дворф как раз местный гном?

Или другая история про то, как ведьмак ухаживал за драконицей. Мало то, что ведьмак человек, так он же еще простолюдин! Ужасный мезальянс, неудивительно, что семья драконицы была против и коварно угробила ведьмака, а высокородная девица, оставшаяся без воздыхателя, решила запоздало пострадать. И оставшаяся половина книги была заполнена ее абстрактными стенаниями и мечтами "а если бы".

В еще одной книжонке здоровенный беролак влюбился в красавицу из семьи двергов. А это кто такие?! По описаниям непонятно, в истории лишь поэтические описания типа "глубины ее глаз, блестящих как алмазы", "живое золото ее волос" или "яростной мощи его мускулистых рук". Да "страстных вздохов", стоило только героям сойтись ближе, чем пара метров. Брррр! Причем "страсть" в местных любовных романчиках описывалась тоже очень абстрактно и лирично, без подробностей, которые подсказали бы Але что-то полезное о непонятных представителях, но так многословно, что попаданка не осилила подобное читать.

Но хуже того – Аля не понимала, все эти расы на самом деле существовали здесь или были плодами буйной фантазии местных авторов? В ее мире ведь тоже вампир влюблялся в человечку – если уж вдуматься, то в свою еду! – а оборотни гоняли кровососов со своей территории. Но это точно фантастика! А в этом мире как дела обстоят на самом деле?

Однако здесь оборотни точно были: раз попаданка увидела на улице двух безнадзорных здоровенных псов, вразвалочку бегущих куда-то по своим делам. Размером больше, чем овчарки. Не успела девушка испугаться, как проходящие мимо тетки средних лет возмущенно запричитали, что в их "приличном районе" запрещено всяким тут перекидышам белым днем бегать. Мол, раз те не считают за срам обернуться потом "с голым задом при порядочных-то людях!", то пусть наглые воклаки только в своих районах бегают зверями.

Шокированная Аля тогда еще обернулась вслед давно убежавшим псам, которые и ухом не дернули на крикливые возмущения теток. Так эти псы и есть воклаки? То есть их звериная форма? То есть даже те дровосеки, что ее подвозили в Превилль, или, например, рослые стражники на городских воротах тоже так могут? "Перекинуться" в любой момент? И молодой Оркеч может на самом деле стать... таким вот... волком?

Эльфов она тоже видела мельком – парочку блондинов с заостренными ушами в центре города, когда прогуливалась с Томом. Так что да, она попала в самое настоящее фэнтези!

Кстати, с теми беспризорниками с рынка у девушки сложились странные отношения. Том еще в первый день проторчал около дома до самого вечера. Заявился и на следующий день. Вроде как "мимо проходил", и Аля, не знающая еще толком окрестностей, привлекла мальчишку бегать по магазинам... или помогать во дворе с вытряхиванием тяжелых покрывал.

Когда она в первый же день, после подписания договора выйдя на крыльцо перевести дух и увидев околачивающегося мальчишку, протянула ему монеты и попросила купить хлеб, Том, спрятав руку за спину, уточнил:

– Не боишься давать деньги бродяжке? Вдруг украду?

Она пожала плечами:

– Не боюсь проверить нового знакомого. Вдруг он окажется честным человеком, и у меня появится новый друг.

Да и рисковала она лишь мелкой монеткой. Зато посмотрит, стоит ли с парнишкой связываться, насколько можно будет ему доверять потом в возможных делах.

Мальчишек она не звала к себе, хотя их было жалко. Но она сама была здесь – и в доме Гнерасиль, и в мире – на птичьих правах. Не знала, как ее собственная жизнь завтра повернется, и уж тем более не могла другим давать какие-то гарантии.

Поэтому она просто не гнала детей, когда они "случайно" оказывались около дома, а привлекала к работе, расплачиваясь едой. Пока большего она им дать не могла.

Распорядок дня, указанный госпожей Гнерасиль, был следующим. Сама хозяйка могла встать из-за бессонницы даже посреди ночи, но громыхать не пойми чем на втором этаже, где была ее спальня, начинала не ранее рассвета. Завтрак Аля должна была накрыть хозяйке в гостиной, она же столовая, к шести утра – механические часы в доме были – так что приходилось вставать очень рано.

Кстати, когда при подписании договора девушка уточнила, а когда выдадут деньги на расходы, например, на продукты для того же завтрака, госпожа Мартида сделала вид, что не расслышала. Даже после двух повторений. Тогда Аля махнула рукой, решив, что не обеднеет, покупая продукты еще и для старушки. Наверняка пенсий здесь нет, вряд ли у пожилой хозяйки есть какие-то регулярные доходы. Тем не менее обеды и ужины один раз в день приносили готовыми извне, но их Аля не обязана была подавать или разогревать.

После завтрака и до позднего обеда девушка должна была заниматься в доме уборкой. После обеда у хозяйки были часы отдыха, когда она уходила в свою комнату на втором этаже, запрещая Але шуметь. Что интересно, на второй этаж девушке в принципе был запрещен вход, но она и не спорила. Ей уборки на первом этаже хватало.

Поэтому чаще всего девушка после обеда вообще уходила из дома гулять, зачастую в компании с Томом и вторым мальчишкой, если тот приходил, и которому она дала имя Финн. Ведь свои имена они так и не торопились ей называть.

Во время прогулок Аля познакомилась с районом, научилась более или менее ориентироваться в ближайших кварталах, полюбила в полуденную жару сидеть под тенью крон в крошечном скверике, буквально на десяток деревьев, что был на соседней улице.

С ней начали здороваться соседи по району, но не сразу, а ближе к концу недели.

Она все больше узнавала о Превилле – да и о мире в целом – и в этом ей здорово помогали мальчишки, когда они сидели в том скверике и болтали обо всем, уминая булки, купленные в пекарне напротив. Том всячески изображал, будто "взял опеку над деревенской не совсем ведьмой", а то она слишком глупые вопросы задает, "и как до своих лет дожила, а простого не знает". Аля объясняла тем, что в их "далеких далях", в глухой деревушке, откуда она приехала, не то что проезжих купцов, даже нелюдей толком не было. Вот, мол, поэтому не очень разбирается она в разных расах.

Младший из мальчишек, Финн, при такой новости аж рот раскрыл, а Том прищурился с явным подозрением:

– А ты случаем не из этих... староверных? В этой вашей деревне люди намеренно обособлялись?

– Чего? – опешила Аля.

Выяснилось, что не везде мир и дружба между расами, вроде как упертых расистов и здесь хватало, причем в каждой расе свои были. Некоторые люди могли заявить, что "Аликворея только для людей", эльфы, как и прочие высокородные, то есть те же драконы, считали себе выше всех остальных – причем и ушастые, и крылатые. Почему таких называли "староверными", Том объяснить не смог, просто так говорят и всё, мол, не придирайся к словам, глупая ведьма.

И хотя каждый раз за "глупую ведьму" Аля вроде как замахивалась отвесить подзатыльник дерзкому мальчишке, но тот вовремя уворачивался, принимая ее игру, и вновь обзывался после какого-нибудь очередного "глупого вопроса, который даже самые малые должны знать". Но попаданка решила, что безопаснее всего именно у детей спрашивать о нюансах этого мира, с любым взрослым гораздо больше шансов выдать себя.

Часам к пяти-шести отдохнувшая девушка возвращалась и продолжала наводить порядок в доме, натирать сервизы на полках, перемывала скопившуюся на кухне посуду, выполняла мелкие поручения, например, подать после – или вместо – ужина чай. Кстати, чай, именно черный чай, как оказалось, здесь был редкостью, но госпожа Гнерасиль пила именно его вместо более привычных местным жителям ягодно-фруктовых взваров.

О том, что черный чай "редкостная гадость" – то есть редкость из какой-то дальней страны, причем неоцененная местными, попаданка узнала от мальчишек, которых по вечерам втихаря запускала на кухню со стороны внутреннего двора, чтобы угостить чем-нибудь. А если хозяйка к тому времени еще не уходила на второй этаж, то передавала оставленную им еду через окно прямо в сад.

С самой госпожей Мартидой Аля общалась мало. В первые дня три хозяйка демонстративно присутствовала в комнатах, где убиралась Аля, едко комментируя "криворукость молодежи" и вздыхая из кресла, что "вот в ее годы". Но девушка не обижалась на старого человека, да еще одинокого, все же азы психологии, в том числе возрастной, им давали в институте. К тому же в своем мире пару раз она выезжала волонтером в дом престарелых, немного с особенностями пожилого возраста знакома. Да и что ей возмущаться: за жилье у Гнерасиль – достаточно уютную комнату около кухни – она не платила деньгами, где еще она найдет такие же условия.

Потом хозяйка перестала контролировать каждый шаг девушки, зато по вечерам стала зазывать на совместное чаепитие, расположившись в гостиной. Спросила разок-другой у Али о ее прошлом и планах на будущее и получив заверение, что девушка, недоучившаяся у старшей ведьмы из-за гибели той в пожаре, всенепременно желает учиться дальше – в академии или как получится, в дальнейшем лишь сама рассказывала о своих прежних годах. Вернее, больше о том, как раньше трава была зеленее, солнце ярче и подобную типовую стариковскую ностальгию. Но и в таких случаях Аля сидела тихо и лишь изредка поддакивала, попивая привычный ей черный чай. Или, чтобы не сидеть без дела, протирала очередной сервиз и многочисленные статуэтки в комнате. Или изредка по просьбе Мартиды читала ей вслух очередной любовный романчик.

На самом деле госпожа Гнерасиль оказалась не такой уж злобной старухой, как многие считали. Она, конечно, много и язвительно бурчала, могла крикливо, на пол улицы, спорить с булочником, если ей не нравился оттенок запеченной бочка у свежего хлеба, но поступки говорили об ином. Например, если бы хозяйка была на самом деле вредной каргой, разве стала бы она платить приходящей кухарке за стряпню?

Вернее, даже не так. Стряпуха Югура, невысокая и полноватая вдовушка лет... ближе к сорока, живущая в четырех кварталах от них, приносила в закутанных горшочках уже готовую еду в дом Гнерасиль, получая от той деньги и за работу, и на продукты. Не сразу сообразила Аля, что поварихе, которая по идее должна была готовить на хозяйской кухне, то есть под тотальным контролем, разве так стала бы давать такие поблажки мегера? Нет, конечно.

Подробности выяснились чуть позже – у вдовы Югуру было полно детей: четыре своих девочки, младший сыночек, совсем маленький, да еще взятая в приживалки сиротка-племянница. Конечно, оставлять детей на целый день одних было неудобно, тем более что Югура подрабатывала много где, хватаясь за любую оплачиваемую работу. Ведь детей много, всех не только накорми, но и одень, дети растут быстро, но мужа-кормильца нет. Так что то, что готовить Югура разрешили дома, а госпоже Гнерасиль приносить готовое – очень большая поблажка. А еще когда Аля чуть сориентировалась в местных ценах, то заподозрила, что хозяйка дает кухарке чуть больше денег на продукты, чем нужно. И не потому, что не в курсе цен, уж в соседней пекарне она порой яростно выторговывала себе скидки, а именно потому, что так неявно подкармливала многодетную мать!

Или еще такие моменты говорили о хозяйке. Например, день на пятый за вечерним чаепитием госпожа Мартида с преувеличенным недовольством заявила вдруг, что партия засахаренных фруктов из последней покупки оказалась слишком сухой для ее зубов. Мол, "достойные ее" сладости должны быть гораздо мягче. Поэтому весь тот пакет Аля может забрать себе...

– Или отдать кому-нибудь, – говорила хозяйка, поглядывая в сторону открытого окна в сад, где спрятавшиеся за кустами мальчишки терпеливо ждали тайного ужина от ведьмы.

Аля же, глядя на чуть влажные и мягкие, как мармелад, яблочные, грушевые и прочие слегка подсушенные дольки в сахаре, лежащие сейчас на тарелочке, поняла, что ее подкормки беспризорников уже вовсе не тайна для Гнерасиль. И мало того, что хозяйка не ругается, так еще и сама поучаствовала? Были и другие разы, когда то хозяйское печенье оказывалось "слишком рассыпчатым", то "недостаточно сладкой" иная сладость, и поэтому в итоге звучало: "выкинь или отдай кому-нибудь".

Со стряпухой Югурой за эти дни Аля тоже сблизилась. Вдова, кстати, в ней была примесь дворфовской крови, отлично готовила, впрочем, как и все "гномы", которые действительно делились на народности – цверги, дворфы, дверги и еще другие, которых в этих краях не бывало. А еще Югура была как курица-наседка, любила кого-нибудь опекать, квохтать, кормить и так далее.

Кстати, все "гномьи" семьи были большими – и детей любили, и жили по нескольку поколений и родственных "ячеек" вместе, например, семьи всех братьев под одной крышей. Здесь же Югура оказалась одна – они с мужем когда-то давно приехали по его делам в Превилль, да тут и осели, вся их родня осталась далеко. И, видимо, "гномья" кровь давала о себе знать, но шести детей стряпухе было будто недостаточно, она еще и молоденькую и "такую худенькую бедняжку" Алю взялась опекать. Научила, как проще и быстрее разжигать дровяную печь, делилась кухонными советами и рецептами, а также как экономить на продуктах, как торговаться на рынке – они даже сходили пару раз туда вместе – и что можно вкусного приготовить из потрошков или прочего недорогого мяса.

А еще подивилась тонким ажурным блинам девушки, которые те готовила на завтрак, но как-то оставила немного угостить кухарку. Здесь, оказывается, в ходу у народа были толстые пышечки, оладушки и так далее, главное, чтобы попроще и посытнее было. Если пирожок – то на всю ладонь, если котлета – так на полтарелки. Тонкое и изысканное готовили либо эльфы, причем для себя, любимых, либо для аристократов особо ученые повара или в дорогих ресторациях.

– Тонюсенькие! Прям как господские! – удивлялась Югура и взмахивала руками. – Да че ж я говорю? Ты, Алюшка, как есть госпожа. Тоже тонюсенькая, тебе бы кушать плотнее да сытнее, для здоровия полезнее. А то как же с такими малыми телесами деток рожать?

Кстати, еду Югра стала приносить больше – в том числе из расчета на ужины для Алевтины. Явно же, что по распоряжению госпожи Гнерасиль. И кто после этого скажет, что хозяйка – злобная мегера?

Так и пролетали дни один за другим. Попаданка вживалась в этот мир, но до заданий на свитке руки совершенно не доходили.

Даже самое простое задание – внедрить новое блюдо – оказалось слишком сложным. Потому что рас здесь, да хотя бы в том же приграничном и торговом Превилле, обитало много, и у каждой народности своя национальная кухня. У одних только "гномов", любителей хорошенько поесть, столько блюд, что одни названия можно сутками напролет перечислять. Так что Аля попросту не знала, что бы такого предложить этому миру, чтобы ее блюда здесь еще не было.

И еще она очень надеялась, что убегающее здесь время не помешает ей потом вернуться домой в тот день, как было обещано.

Правда, Димон так до сих пор ни разу не вышел на связь! Что, конечно, сильно нервировало Алю. Зато она, наконец, разобралась, для чего ей был положен в сумку тот блокнот, перевязанный веревочкой.

Глава 13 Первые открытия

Алевтина послушно записывала по вечерам добытую за день информацию, прикупив еще серой бумаги. Чтобы в первую очередь самой было проще запоминать и обрабатывать данные о новом мире. И складывала копившиеся записки в подпространство. Туда же отложила все золотые и большую часть серебряных монет из кошеля, вначале проверив на мелкой монетке, удержатся ли там деньги, не исчезнут ли и легко ли забрать их обратно.

Туда запихнула сразу и перевязанный блокнот, но как-то вечером в очередной раз достала его, покрутила в руках, опять подергала суровую бечевку, которая плотно обхватывала кожаную обложку. И сама не поняла, как порезалась.

Как можно неприятно порезаться краем бумажного листа знала по опыту из прошлого, но чтобы об плетеную веревочку как-то оцарапаться? Такое с ней случилось впервые. Но зато пока Аля сунула в рот травмированный палец, узлы на бечевке сами раскрутились, веревочка опала, давая доступ к содержимому книжечки.

В общем, опять какая-то магия.

На титульном листе под обложкой было написано, что это дневник для попаданца, а также связь с психологической поддержкой. Дальше шла инструкция: что регулярное ведение дневника с описанием мыслей, чувств или поступков само по себе имеет терапевтический эффект для тех, у кого резко изменилась жизнь или наполнена сложностями. А также, какими значками отмечать те страницы дневника, которые попаданец разрешает читать сопровождающему психологу. И на которых будет также получен ответ на интересующие вопросы или появившиеся у нее проблемы.

"Будет получен ответ?!" – встрепенулась девушка.

На первой же чистой странице она написала очень волнующий ее вопрос, почему уже давно не слышала Димона и, поставив нужный символ на странице, отправила дневник обратно в подпространственный карман. С трудом выдержала пару минут, хотя в инструкции было написано, что хватит даже минутного помещения дневника в "карман", и быстренько потянулась за результатом.

Ответ был!

На той же странице ниже четким убористым почерком было написано, что, видимо, она находится слишком далеко от "точки возможного контакта" или та связь как-то глушится рядом с местом ее текущего пребывания. И что для проверки стоит вернуться в то место, где она появилась, и вновь попробовать там связаться с куратором. А в дальнейшем провести тесты, на каком удалении от "точки" начинает пропадать контакт и учитывать это в будущем. Также написали, что следует самостоятельно разыскивать другие "точки связи"... методом тыка, но намекнули, что это могут быть "места силы" или прочие отмеченные местными жителями "странные", "проклятые" и подобные места.

"А почему Димон мне всего этого не сказал?! – возмутилась про себя Аля, вчитываясь в ответ. – Я же тут от стресса из-за потери связи уже чуть было не...". Затем одернула себя, вспомнив, что в ту единственную встречу на нее и без того столько информации обрушилось, что могла сама что-то упустить.

"Значит, мне нужно вернуться в ту таверну Паска... тьфу, Пакса на дороге?" – девушка уже прикидывала, как бы это провернуть. Просить выходной у госпожи Гнерасиль? Потому что неизвестно сколько времени это займет. И как искать транспорт, здесь приложений для вызова такси или поиска попутчиков не было. Или отправляться пешком? Одной? По трассе? То есть тракту вдоль лесов. Страшно же! Если здесь даже по городу бегают оборотни в звериной форме, то кого еще можно встретить за городом?!

Поэтому идею выбраться к первому Паксу Аля отложила на потом, успокоившись тем, что хотя бы через дневник она сможет получать ответы. Даже не выходя из дома.

Следующим открытием для нее стало то, почему ведьмы обходят стороной Превилль.

Потому что да, рядом Драконьи горы, то есть граница с землями драконов, а они сами бывают в этом городке, часто или нет, много или мало – другой вопрос. Главное, что бывают. Но самое главное – им нравятся ведьмы!

Вернее, им подходят и магини, то есть человеческие женщины с активным магическим даром, причем любой направленности, но именно ведьмы им нравятся почему-то гораздо больше. И нет, не в гастрономическом смысле, а... любовном. Или скорее даже сексуальном, учитывая снобизм "высшей расы", подробностей то все равно никто толком не знал. И поскольку драконы "своим" не делятся, то все, что им хоть сколько-то нравится, забирают, то есть запирают где-то во своих домах, дворцах и закрытых территориях, то такая понравившаяся им человечка пропадает из общества, и кто знает, на каких условиях.

Многие аристократические семьи Аликвореи, где и рождались магини, были бы не против, если не породниться, то хотя бы выгодно пристроить на любых условиях какому-нибудь дракону, естественно, богатому и могущественному, свою юную родственницу, чтобы потом поиметь какие-то преференции. Но свободолюбивые ведьмы, рожденные среди простого люда, за которыми обычно не было никакого рода, способного защитить – если не ее саму, то хотя бы ее интересы, на подобные "похищения" не соглашались. Поэтому и обходили они Превилль и вообще все предгорные районы здесь стороной.

Узнала все это Аля совершенно случайно, когда в очередной раз гуляла днем с мальчишками, и младший, то есть Финн вздохнул горестно, мол, кто же будет покупать им такие вкусные булки, когда ведьма уйдет к драконам.

На что старший Том, насупившись, ответил, что, мол, если до сих пор "глупая Аля" не побежала к наместнику, который здесь самый известный дракон, то и не уйдет. Конечно, Аля потребовала объяснений, а спустя какое-то время, после рассказов и уточняющих допросов сидела и озадаченно "переваривала" информацию.

Теперь были понятны вопросы Гнерасиль о том, почему она не пошла в дом к наместнику. Если какая-то ведьма зашла в Превилль, то, значит, согласна на возможную связь с драконом. Или даже сама ищет себе богатого и влиятельного... покровителя.

На этом моменте Аля чуть было не подскочила, чтобы собирать вещи и... бежать из города прочь.

Да, у нее было в заданиях найти себе истинного, но... Нет! Она категорически не готова становиться любовницей или даже женой какого-нибудь статусного мужика-дракона. Уж точно не прямо сейчас, когда отходные пути еще не предусмотрены.

То есть ей теперь нужно всеми силами избегать наместника? И стараться вообще не встречаться ни с кем из драконов в городе? Но как это сделать? Как отличить драконов от людей? Те же воклаки выглядят вполне людьми.

Спросила осторожно у Тома, как можно определить дракона на улице. Тот заявил ей, что все, кто с магией, "должны такое чуять". И раз она ведьма, то что за глупые вопросы?

На что Аля опять была готова взвыть, поскольку за все эти дни, а уже более десяти прошло, она даже первый мини-юбилей отметила, так и не почувствовала в себе ничего ведьминского, магического или хоть сколько-то волшебного.

После того разговора у девушки чуть фобия не развилась, она засела в доме Гнерасиль на целую седмицу, не показывая носа дальше соседней пекарни. Ей везде мерещились драконы, желающие утащить ее в свои пещеры.

Кстати, почему многие так явно обрадовались ее приезду в город, она тогда у мальчишек тоже спросила. Мол, неужели местные жители настолько переживают за личное счастье своего неженатого наместника, что любой ведьме будут рады? То есть им-то что с того?

Но ответ оказался гораздо проще: местные жители переживали о себе. Потому что ведьмаки брали за свои услуги гораздо дешевле, чем маги, которых в Превилле было очень много – как из-за границы с драконами, так и близлежащей академии.

То есть, как поняла попаданка, сюда вполне могли приезжать ведьмаки-мужчины, которым "любовный интерес" драконов не грозил, но из-за обилия магов это им самим было невыгодно. Конкуренция была и в магическом мире, причем недобросовестная – у магов из аристократов было больше возможностей мешать ведьмакам. Поэтому на весь город сейчас было всего два ведьмака, и оба занимались знахарством. Но их не хватало на весь Превилль.

Очень-очень осторожно выспрашивая мальчишек, Аля наконец-то поняла нюансы в местной медицине. Знахарство – это лечение травами, отварами, заговорами и прочими природными и "подручными" средствами. Именно так лечили ведьмы. Целительство – это лечение магией, несколько иной процесс, который был доступен только магам и некоторым обладающей магией расам, тем же светлым эльфам, например. Но прием у целителя, естественно, стоил гораздо дороже визита и травяного сбора от ведьмаков, а эльфы вообще людей не принимали. Было еще просто "лекарство" – те лекари, то есть люди, которые могли вообще не иметь никакого магического дара, но специально учились лечебному делу в особых академиях. То есть эти были как раз обычными дипломированными врачами, как их бы назвали на Земле. И у специально обученных лекарей тоже ставки приема были велики.

Однако простому люду ведьмаки нужны были не только для дешевого лечения. Были и другие магические услуги, которые могли бы оказать "маги из народа". Например, регулярная подпитка защитных рун энергией. За что обученные маги, опять же, оплату требовали с клиентов гораздо выше, чем простые ведаки.

Руны Алевтина уже видела к тому моменту, как состоялся разговор. В доме госпожи Гнерасиль при уборке дома заметила особые повторяющиеся значки, вырезанные на деревянных рамах окон и дверей или на каминных трубах. И о назначении этих значков примерно догадывалась, ведь в ее мире тоже было что-то похожее. Но что их нужно еще как-то напитывать энергией? То есть значки на самом деле как-то охраняют, а не просто для успокоения жильцов рисуются?

Как же ей не хватало информации по окружающей действительности!

Но все, что у нее есть – это любовные романчики в доме хозяйки и осторожные расспросы беспризорных мальчишек. Книжный магазин она в городе нашла, но книги стоили очень дорого. Особенно книги научной направленности, те – неприлично дорого. А у нее еще не было источника дохода, в то время как выданные при попадании средства постепенно, но таяли.

И это она еще экономила на всем, не платила за жилье монетами. Но еду регулярно покупала. Как и бумагу, разные мелочи, еще один комплект повседневной одежды для себя, пару рубашек для мальчишек, немного сладостей для детворы кухарки Югуры, когда ходила к ним в гости...

Ей нужна была оплачиваемая работа!

Но что она могла придумать? Ученица ведьмы по документам, ничего не знающая по факту. Не обладающая никакими лицензиями... тут она неласково вспоминала инквизитора, который ей ничего толком не объяснил, зато недовольства своего проявлял чрезмерно много. Да уж, это вам не сайт госуслуг, где можно в несколько кликов любую информацию получить и даже удаленно записать в МФЦ или еще куда на получение нужной услуги. А здесь...

Допустим, знахарством она на самом деле не может заниматься, потому что не умеет лечить. Неважно, заговорами или таблетками, раньше всегда к специалистам обращалась, да и сама не болела особо. В травах она тоже не разбирается, так что сбором дикоросов зарабатывать не сможет, даже если бы было у нее разрешение.

Что еще она может делать?

В итоге, когда Аля все-таки отважилась выбраться из дома, она отправилась пешком на центральную площадь, где располагалось "Трудовое бюро госпожи Трилгаун".

Но и там ей не помогли.

– О-о, ведьма? Тебе точно сюда? – уточнила одна из плотно сбитых дамочек, которые в комнате приема за большим накрытым столом распивали чаи.

Посреди рабочего дня!

Если они здесь так халатно к службе относятся, то неудивительно, что сюда не было очередей и вообще прочих посетителей, кроме самой Али.

– Я пока только ученица ведьмы, – поправила она, продолжая стоять. – Поэтому все же хотела узнать другие вакансии, которые есть в городе...

– Чего она хотела? – захлопала темными ресницами вторая мамзель, прекратив крошить мимо рта на стол рассыпчатым печеньем.

– Ва-кан-сьи. Значитца, места работы, куда требуются слуги, – задрав нос, ответила ей первая. Повернулась к самой Але, но даже чашку из рук не выпустила. – Прям по-столичному говоришь, ведьма. Нету у меня вакансьи для тебя. Иди. Своими, ведьминскими делами занимайся. За этим не ко мне.

– А к кому? – Аля так долго сюда шла, сбивая ноги, не для того, чтобы после первого "нет" развернуться и послушно уйти.

– Ну-у, не знаю, – пожала округлыми плечами, видимо, сама хозяйка трудового бюро. Вряд ли простая служащая была бы таких объемов и уровня наглости. – Сходи к ведьмаку Тобиасу, ему помощники вроде нужны были...

– Помощники! А не молодая смазливая девка, что того и гляди... – встряла вторая, осекаясь на половине фразы.

"Гляди что? Побежит крутить хвостом перед залетным драконом? – стиснула зубы Аля. Теперь она лучше понимала некоторые оговорки окружающих. – Хотя хвосты как раз у самих драконов".

– А, ну, да! Ну-у, не знаю... арендуй на рынке лоток для своих трав, – предложила первая тетка. Кстати, действительно вполне дорого одетая, вот точно не простая служащая. – А если ты еще и зелья умеешь варить! Наши-то травницы так себе...

– У меня нет лицензии... разрешения... в общем, бумажки на сбор трав, – призналась Аля, все еще продолжая стоять.

Присесть ей до сих пор не предложили.

– Да-а? – удивилась, наверное, все-таки сама госпожа Трилгаун. – Почему это? – вспыхнули любопытством ее глаза.

– Потому что в ученичестве я мало была, а потом моя наставница умерла, – выдала попаданка такую версию. – Так что можно мне работу как простой девушке...

– Ха! Как простой девушке! – опять вклинилась вторая дамочка, потянувшись за следующим печеньем. – Да никто тебя как простую не возьмет! Вы же, ведьмы, своевольные. Вот и сейчас ты дерзишь старшим... О! Может, ко мне пойдешь? Мне такие... яркие нужны.

– К вам? – опешила Аля.

Это еще кто такая?

– Да, ко мне. В "Брачное бюро госпожи Олрудаун"! Даже анкету можно тебе не заводить, сразу же могу предложить с пяток мужчин... Уже к вечеру будешь устроена. Хорошо устроена.

– В брачное бюро?! Нет, спасибо, я не собираюсь замуж в ближайшие годы, – опешила Аля.

– Так и я не о замужестве речь веду, – аналогично повела округлыми плечами теперь эта полнотелая дама с выдающимся бюстом в платье из дорогой ткани. – Я же знаю, что вы, ведьмы, замуж не выходите. Мы хоть и далеко от столицы, но тоже, чай, не деревня, разумеем...

"Чего?! Ведьмы не выходят замуж?! Почему?" – обрушилось на попаданку новое открытие.

– Э-эм, а зачем тогда... – не удержалась от вопроса Аля. И сама на себя шикнула мысленно. – Нет, спасибо. Не надо. Мне нужна работа, а не мужчины.

Нужен нормальный, то есть приличный доход, а не богатые "папочки", которым подавай симпатичную и послушную содержанку. Не будет она грелкой для местных олигархов!

– Чёй-то? Пока молода и красива, пользуйся, – настаивала вторая дама, окидывая ее оценивающим взглядом. Будто примеряя к ней разные бумажные ценники. – Ты ведь затем сюда, к нам, в Превилль...

– Нет! Я сюда... ради академии пришла! – перебила ее девушка. – Чтобы продолжить прерванную учебу!

– Ой, да ладно тебе!

– Так будет для меня работа? – еще раз перебив настырную тетку, Аля требовательно глянула на хозяйку трудового бюро.

– Ну-у... – пожевала та полными губами, потемневшими от горячего напитка.

– Как найдете... что-то достойное, сообщите! – велела ей девушка и, круто развернувшись, выскочила за дверь.

Контакты она не оставила. Раз в городке так быстро расходятся сплетни, что ее уже везде узнают, то желающие сами разберутся, что она живет у Гнерасиль.

Вот так еще одно неприятное открытие для нее случилось: для ведьм или даже их недоученных учениц обычную работу не найти! Вот такая дискриминация. И даже мужиков ей, ведьме, не для замужества предлагали!

А ведьминской работы у нее никакой нет и быть не может из-за отсутствия знаний и способностей.

И что теперь делать? Голод пока не грозил, запасы наличности есть, но...

"Хоть к стряпухе Югуре в помощницы разнорабочей просись, – скисла Аля. – Или с мальчишками... промышлять на рынке?!".

Глава 14 Первый всплеск сил

На крыльцо трудового бюро Аля выскочила фурией.

– Че, отшили? А я тебе говорил, – нудным тоном прокомментировал ее выход Том, подпирающий стену снаружи. Он так и таскался с ней повсюду. – Но если надумала чего продавать из своего артефактного, то лучше через меня. С нужными людьми сведу. В артефактных лавках тебе много не дадут, а остроухим вообще не неси. Эти за так могут забрать, и не докажешь потом...

Девушка качнула головой, не только отказываясь от предложения, но и пытаясь отогнать упаднические мысли.

– Ладно, разберусь как-нибудь с работой. А пока... пошли на рынок, купим чего-нибудь вкусного, чтобы заесть стресс... в смысле, печаль, – предложила Аля.

В послеобеденное время торговля сворачивалась, и некоторые продавцы делали хорошие скидки на остатки, особенно на скоропортящийся товар.

На рынке их нашел Оркеч, радостно и громогласно поприветствовав "госпожу ведьму". При его виде девушку посетила одна идея.

– Оркеч, а вы только приехали или уже уезжаете?

Молодой воклак за это время еще пару раз приходил к ее дому, набиваясь в сопровождение по городу или хоть какое-то общение. Так что девушка уже знала, что случайные знакомцы из Ржавых Сосенок приезжают в город раз в пять-семь дней. Причем приезжали во второй половине дня, останавливаясь у родни и улаживая свои дела, а следующим утром закупали нужный им товар и возвращались домой. Такой режим поездок был у всех, кто жил далековато от Превилля и не успел бы одним днем обернуться.

Оказалось, что дровосеки уезжают сегодня, уже скоро, и Аля решила с ними проехать до таверны Пакса, своей точки появления. Чтобы не терять день, раз уж работу не нашла. Зато попробует восстановить связь с куратором.

Молодой нелюдь обрадовался новости, что ведьма с ними поедет. А вот Том насупился, запереживал, неужели она уезжает из города.

– Нет, я в лес по делам съезжу и вернусь, – потрепала мальчишку по лохматой макушке девушка, хотя тот был почти одного с ней роста.

Подводы знакомых воклаков стояли за границами рынка, и добираться к ним пришлось через крайние ряды, где с одной стороны торговая территория ограждалась рядами маленьких магазинчиков. Но и перед ними на мостовую были выставлены многочисленные прилавки с товарами, еще больше сужая проход.

Перед одним из таких прилавков их троице заступил дорогу невысокий крепыш с совсем короткой темной бородой.

– Ты ль че ли ведьма? Слышь, дело есть.

Это точно был один из "гномов", но кто именно – цверг или дворф, или иной какой – непонятно, Аля так пока и не научилась разбираться в подвидах рас.

– Извините, спешу, – попыталась обойти его девушка.

Даже знать не хотела, что за дело предложат ей на этот раз. За предыдущие дни поступали разные предложения – от "подлечи, зуб болит" до "красавица, давай весело проведем время". Почему-то здесь, в довольно чопорном человеческом обществе считали, что ведьмы готовы "веселиться", то есть к сексуальным необременительным интрижкам с кем попало по первому же предложению. Видимо, репутация у ведьм в этом мире все же была подмочена?

– Да подождь ты! Я ж тебе за деньги предлагаю! – широкотелого и настырного "гнома" не так просто было обойти.

Алевтина начала заметно закипать.

– Слышь, пузо свое убрал с дороги, – негромко, но вибрирующе рыкнул в сторону торговца Оркеч, покосившись на девушку.

– А ты девку свою не ревнуй, я к ней как к ведьме, – не испугался нависающего над ним здоровенного воклака торгаш. – Слышь, ведьма, руну мне заряди. Я ж заплачу, я ж не за так, порядки разумею.

– Чего? – опешила Аля, застывая на месте.

Во-первых, Оркечу она не "своя девка". Во-вторых, зарядить руны?! Такое ей предложили впервые за две недели пребывания в этом мире.

– Заплачу, говорю, за руну-то, – зачастил "гном", пытаясь оттеснить ее поближе к своему деревянному лотку с навесом сверху, на котором лежало нарезанное крупными кусками сырое мясо. – Или вона, мясцом можешь взять, я тебе требуху дам, своему мужику приготовишь чего... Вот тутачки у меня, знач, обережная руна от воров... уже тогось, потухла. Ну и охлаждающую заодно, раз уж ты все равно тута... И отпугивающую мух тоже, че уж...

– Чего?!

То, что все "гномы" народ прижимистый, любят экономию и не любят тратить лишние монеты, Аля уже знала. Но этот скупердяй, кажется, хочет прям-таки надуть ее. Во-первых, он бы и так заплатил ведьме за услугу гораздо меньше, чем магу, которого еще попробуй затащи к себе, вот и ведет себя столь навязчиво. Во-вторых, даже так захотел сэкономить и вместо монет подсунуть мясо, да еще недорогие потроха. И конечно же, под конец торгового дня, зная, что завтра тот же товар будет стоить еще дешевле. В-третьих, список рун для подзарядки растет как-то быстро, хотя начиналась просьба с одной. А платить собирается мясник вот точно только за одну.

Но больше всего Алю задело в ситуации даже не эти уловки торговца, это как раз понятно: "гном" же. И не то, что ей воклака уже в "свои мужики" записали, хотя сплетня может намертво приклеиться, потом не оправдаешься. А то, что заряжать руны она как раз не могла.

Но торговец так навязчив!

А она не может сказать, что не умеет ничего заряжать! И вообще в рунах не разбирается. Пришлось говорить другое:

– Не могу я заряжать. Нет у меня никаких лицензий...

– Тык для зарядки никакие лицензии не нужны, – всплеснул полными руками торговец, тем самым не давая девушке опять вильнуть в сторону. – Энто ж плевое дело, вона, даже студиенты из кадемии заряжали. И ниче, никто лицензий у них тута не требовал.

Аля вопросительно оглянулась на Тома, который следовал за ней по пятам. Тот как-то неопределенно дернул плечами. Наверное, сам не знает. Хотя откуда не магам знать тонкости магической бюрократии. Но нарушать-то будет именно ведьма, если поверит на слово заинтересованному торгашу.

– Так и я не ведьма пока, а только ученица. Совсем начинающая. Напортачу еще чего, – попыталась вновь увильнуть Аля, но крепкий "гном" с заметным брюшком перегородил ей и без того узкую дорожку. – Мне даже наставница не доверяла раньше заряжать руны.

– Ну че ты ломаешься? Все едино мимо шла. А тута и делать нечего – руку поклала и готово. Ладно, хошь еще рульку добавлю?

– Не слышишь, что ли, что я не умею?! В смысле нормально не умею, – уже в открытую отказывалась девушка. – Наставница мне даже запрещала! Без ее пригляда лезть в такие дела. Так что извини, но...

– Че те, даже крохи силы жалко влить в руну-то? – продолжал нудеть торговец, загораживая дорогу. – Ладно маги-то цену себе набивают, но ты... Ведьмы разве не из народа? Не к простым людЯм ближе должны быть? И так стою тута цельными днями, торгую чуть ли не в убыток, лишь бы людям свежее мяско было кажный день. А они не ценят... Некоторые тута зазнавшиеся даже глянуть не хотят... А я-то усе для людей...

Видимо, через этот заслон ей нескоро пробиться. Вздохнув, Аля уступила.

– Ладно, гляну. Но я тебя предупредила, что не умею... толком. Потом чтобы не жаловался!

Так и быть, приложит она руку к руне, ничего, конечно, не произойдет, да и пойдет дальше. Чтобы в следующий раз никто из рыночных, которые сейчас заинтересованно прислушивались к их перебранке, ее подобной просьбой не обременял.

– Конечно, конечно! – засуетился "гном", сдвигая крайние куски мяса на прилавке. – Вот тута, глянь, и вот энта руна тоже...

Конечно, под шумок хочет заставить ее весь комплект зарядить? Всё по цене одной? Вот наглец!

Но усмехнувшаяся Аля все же коснулась кончиками пальцев ближайшей руны на балке, на которой навес держался.

– Вот, видишь, ничего не получилось, – сказала она, убирая руку.

– Чет ты как-то быстро, – нахмурил свои густые брови торговец, пожевал губами. – И энто все? У вас же, ведьм, как-то по-свойски надоть...

Чего он еще хочет? Световые эффекты ворожбы? Или...

– Абра-кадабра! – еще раз припечатав ладонью другую руну, на этот раз на столешнице прилавка, громко проговорила Аля, начиная уже психовать из-за жадного до экономии торговца.

Ему несколько монет хочется сэкономить, а она бестолково теряет здесь время и нервы, ей-то потом еще в город нужно будет успеть вернуться до темноты.

Только в этот миг внезапно так полыхнуло, будто сотню гирлянд одновременно зажгли. Неожиданная яркая вспышка ослепила на миг глаза, причем не только ей, вокруг раздались испуганные вскрики. А когда Аля, отдернув руку, отшатнулась от прилавка, Том за спиной громко пискнул:

– Смотри!

Вырезанная в дереве руна, на которой только что была ее ладонь, ярко светилась. Хотя чему там, в деревяшке, светиться? Встроенной светодиодной ленты здесь точно нет!

Но мало того, от этой руны во все стороны будто искорки по древесным волокнам разбегались, наливая желтоватой подсветкой и другие руны, вырезанные то тут, то там на торговой будке.

– Во! А говоришь: не могу, не могу, – глаза торговца радостно загорелись, еще ярче, чем руны. – Ну тык чего тебе, ведьма, рульку ложить? Али вот, подчерёвок, свеженький, с жирком, навару будет!

Толстые пальцы "гнома" легли на один из отрезов мяса на прилавке, сжались, потянули. Но мясной отрез даже не шевельнулся. Насупившись и развернувшись к прилавку всем телом, торговец двумя руками потянул на себя выбранный кусок.

Никакого результата. Только чуть ярче засияли канавки выреза в ближайшей руне.

– Ты че натворила, ведьма?! – начал подозревать торговец, хватаясь то за один кусок мяса, то за другой.

Но все они были словно приклеены к деревянным доскам. Ни один сдвинуть хозяин так и не смог.

– Это что ж такое, честной народ?! Чего творится?! Чего делается? – теперь уже в причитаниях мужика слышались испуганные нотки. – Ведьма! Ты чаго утворила?!

– Гля, как она тебе руну от воровства напитала, Дорм, – хохотнул один из его соседей, другой такой же плотно сбитый "гном", осторожно подходя ближе. – Теперь даже ты сам не смогешь ничего упереть с прилавка. Аха-ха-ха!

Аля, которая уже хотела было идти дальше, зависла, с недоумением смотря на происходящее. Разве это она сделала? Она же ничего такого...

– Стража! Стража! Грабют! – заорал вдруг Дорм. – Посредь бела дня!

– Слышь, ты че орешь, – пытался осадить его Оркеч, озадаченно почесывая себе затылок. – Теперь-то тебя точно не ограбют...

– Потому что ведьма мне весь товар испортила! – еще громче завопил заказчик. – Ограбила! А-а, товару лишила! Эт как же теперича?

– А я вас сразу предупреждала, – пыталась оправдаться Аля, сама ошарашенная результатом и с недоверием разглядывающая собственные пальцы.

Как она это сделала?

Или не она? Может, кто-то подшутил? Подставил? Руны были бракованными изначально?

Да она сама не понимает, что произошло!

Но это не спасло ее от разборок. Набежавшие на шум и ту вспышку зеваки со всех сторон набились, теперь и захочешь, не сбежишь через плотную толпу.

Заявились вскоре и стражники в серой форме. Опять рослые воклаки. Они тоже выслушали вопли Дорма, смешливые реплики от окружающих, почесали в затылках, зыркнули на стушевавшуюся Алю и вызвали своего старшего.

Быстро появился Ууркон в компании с темноволосым незнакомцем более щуплого телосложения.

– Ого! Ничего себе! – ахнул второй мужчина, упакованный в синюю форму, разглядывая прилавок мясника со стороны. То так голову повернет, то этак, то прищурится. – Кто ж такое сотворил?

– Ведьма! Это ведьма меня лишила! Всего! Честно наработанного! – стенал пузатый торговец, заламывая руки у своего лотка. – Да я ж теперя в свою лавку зайти не могу! Вона ту дверь заклинило! И руны с двери прямо в глаз нагло светят! Они светятся! У-у!

Узнав, что после зарядки руны от воровства мясо теперь с прилавка даже сам хозяин взять не может, дежурный маг, как к нему обращались другие, рвано хохотнул и ошалело уставился на мнущуюся рядом Алю. Она была бы рада сбежать отсюда куда подальше, только рыночный народ требовал дальнейших зрелищ и главную виновницу переполоха, то есть ведьму, сторожил похлеще подошедшей стражи.

– А я предупреждала торговца, что не умею! Толком не умею, я совсем начинающая ученица ведьмы, – оправдывалась Аля.

Старшина воклак озадаченно покрякивал, почесывая затылок. Дежурный маг недоумевающе разводил руками. В итоге послали за другими магами в ратушу.

– А ты эта... как? – пока ждали новую партию магов, Ууркон участливо заглядывал в лицо поникшей девушки. – В обморок мне тут не рухнешь? Может, кушать хочешь, ведьмочка? Оно ж после магии, как говорят, магам завсегда жрать... кхе, кушать охота. А ты и так махонькая, в чем только сила была? Да и ту небось всю слила, вон оно как светится!

Но Аля теперь надолго аппетита лишилась. И зачем она уступила навязчивому торговцу? Насколько сильно теперь из-за возникших проблем огребет?

– Мож хоть пить хочешь? Сладенького? – настаивал старшина стражников. – Взварчику? С медком?

Здешние ягодные взвары и так сами по себе были сладкими обычно. Если туда еще мед добавить, то совсем слипнется... Но горло промочить не мешало было, пересохло от волнений. Что осипшим голосом Аля и сказала.

Тут же в ее сторону протянули несколько фляг, быстро снятых с поясов. И сам дежурный маг-человек, и другие стражники-воклаки решили вдруг поделиться с ней своими личными напитками?

Но кто знает, что в мужских флягах плещется. И кто знает, как те напитки на нее повлияют.

Так что девушка отказалась от чужого, попросив Тома сбегать в ближайшие таверны и найти там для нее чай. Крепкий и горячий иноземный чай, ладно, так и быть, подслащенный медом. Жаль, что чего покрепче не может сейчас выпить, но ароматные компотики, что пьют здесь горожане, в нее точно не зайдут. Потому что аж подташнивало от волнения.

В итоге, когда прибыла делегация из ратуши, юная ведьма понуро сидела на вынесенном для нее табурете в окружении здоровенных воклаков стражников, обхватив ладонями пузатую кружку с темным горячим напитком.

Последовала новая партия удивленных восклицаний, когда прибывшие вытаращились на лоток мясника. А затем волна расспросов от магов, в первую очередь от знакомого уже Виргила, который тоже заявился.

Мол, как она такую плотную защитную сеть создала, и что это за узелки, а как... Пришлось заново объяснять, что она вроде полная неумеха, учебы было так мало, что наставница ей еще не давала заряжать руны. И что торговец был предупрежден, но очень настаивал. Вон и свидетели есть, что она отказывалась, честно предупреждая о последствиях, долго отказывалась...

Так что не виновата она, оно всё само.

Но хуже всего то, что она никакую сеть вокруг того прилавка не видела в отличие от магов! Но они на что-то в воздухе озадаченно любовались, покрякивая. Она же видела только то, что канавки вырезанных в дереве рун чуть светятся. Но это замечали абсолютно все, даже неодаренные люди, чему все тоже сильно удивлялись.

Потому что так не должно было быть!

Хотя нет, еще хуже стало, когда на место происшествия заявился инквизитор!

И смотрел он на сидящую Алю сверху вниз очень недовольно и... многообещающе.

Глава 15 Первые последствия

Собравшиеся стражники и маги чуть подвинулись на этом пятачке, стиснутые в окружении гудящий за оцеплением толпы, давая дорогу инквизитору. Тот широко шагнул в сторону Алевтины, но в последний момент, качнувшись, не подошел совсем вплотную, а остался на расстоянии пары метров. Его четко вылепленные породистые ноздри раздувались, как у быка на корриде. То ли от сдерживаемого гнева, то ли мужчина принюхивался к напитку в ее кружке, которую девушка до сих пор нервно сжимала.

Нет, пусть не надеется, там не алкоголь, так что повесить на нее усугубляющий фактор – совершение преступления в состоянии опьянения – у него не получится!

– Господин Кехиинай, ведьмочка не виновата, – почему-то вдруг ринулся заступаться за нее Ууркон, с заметным напряжением поглядывая на инквизитора. – И никто не пострадал...

– Я! Я пострадал! – в который раз истерично взвыл где-то там за спинами магов мясник. – Весь мой товар! Все, что имею! Какие убытки!

– Не виновата? – вкрадчиво процедил инквизитор, на глазах заводясь еще больше. – А кто виноват во всплеске в самой оживленной части города такой силы, что даже во дворце наместника было ощутимо? Мне пришлось прервать совещание. Ты, Ууркон, виноват? Это ты подверг угрозе мирное население?...

– Я не хотела! Это случайно... – сдавленно пискнула Аля, боясь поднять взгляд и встретиться с леденящими душу синими осколками инквизиторских глаз. – Я отказывалась, предупреждала, но...

– Но сделала! – припечатал мужчина, продолжая гневно сопеть. – А я тебя предупреждал, чтобы в моем городе...

– Так живы все, чего уж тут, какая угроза, – опять вклинился старшой воклак. – Кристоф, ну чего ты девоньку запугиваешь?

"Кристоф?! У этого ледяного монстра есть имя?".

– Может, ведьма... ученица ведьмы сама за свои поступки ответит? – неявственно, но вот точно рычал инквизитор. Аж воздух вокруг вибрировал. – За то, что она натворила?

– Я... не знаю что, – пришлось признаться девушке. – Я... просто зарядила... пыталась зарядить руны этого торговца...

– Вир-ргил?! – злющий Кехиинай рявкнул в сторону так, что Аля чуть не подскочила.

Знакомый уже красавец-маг материализовался рядом, довольно потирая руки.

– Мы тоже еще не поняли, что она натворила, – а радости в мужском голосе, будто джекпот сорвал. – Но сколько силы вбухано... кхе, прошу прощения, влито в структуру! А сама структура! Никогда такого не видел! Как так можно было столь разнородные руны соединить воедино, будто едиными линиями энергии... В единый контур! Столь разные руны!

– И как? Последовательно? Или параллельно? – Алевтине аж самой стало интересно, что восхищаются ее нечаянной работой, и не удержалась от вопроса.

– Что? – уставился на нее не только запнувшийся Виргил, но и все остальные.

Даже другие маги в стороне притихли и обернулись на них.

– Кхм, что? – поморгала девушка, ругаясь про себя на свой же несдержанный язык.

Просто когда маг говорил, у нее сразу ассоциация с новогодней гирляндой появилась, да и светятся руны, вот точно как крошечные лампочки на многих окнах ее мира в декабре. А гирлянды, как известно, бывают разного типа соединения.

– Просто вы, господин Виргил, так говорите, будто... руны на линиях, как… как грибы на веревках развешаны сушиться. Вот я и спрашиваю, как именно – по очереди или повторяющимися рядами?

Теперь моргнул маг, не находясь с ответом. Зато инквизитор, сощурившись, едва оторвал въедливый взгляд от сидящей девушки, чтобы перевести его на прилавок мясника. Во что-то там вгляделся. Опять повернулся к ним, нахмурившись еще больше.

– И, что интересно, господин Кехиинай, у этих рун в связке появилось новое свойство! – отмер все же Виргил. – То есть у прилавка. Он теперь не отдает все предметы, которые мы... кто бы ему ни подложил! Андрев, покажи!

Народ в стороне чуть расступился, и один из молодых мужчин в серой форме, еще совсем парень, взяв с соседнего прилавка большую морковку, переложил ее на лоток мясника. После чего попытался ее поднять или сдвинуть, но та словно приклеилась намертво.

Да там уже много чего лежало, кроме мяса.

– Вот! – парень тоже воодушевленно сиял. – И так со всеми, предметами, что ни положи!

А радовался, совсем как дите малое, получившее новую игрушку.

Инквизитор, так и возвышающийся горой поблизости, опять перевел прожигающий взгляд на девушку, вжимающую голову в плечи.

– Ну-у, работающая руна против воровства предполагает, что хозяин будет получать прибыль от своей торговли... лотка, так ведь? – неуверенно произнесла Аля, не выдерживая молчаливого, но такого выразительного гнева инквизитора. – И вот... прибывает же...

Стоящий около ее табурета Ууркон хохотнул. Аля еще больше насупилась.

– Все убытки, понесенные владельцем лавки по твоей вине, выплатишь ты, ве... ученица ведьмы, – перекатывая желваками, процедил инквизитор. – А также возместишь городу все затраты на работу магов, которые будут вынуждены исправлять твой проступок. Заплатишь за все то время, которые они потратят...

– Что?! –возмутилась Алевтина, подскакивая с табурета. Шея уже ныла, снизу далеко наверх на здоровенных мужиков смотреть. – Какие убытки?! Я предупреждала мясника! Что последствия могут быть любыми! Он согласился! У меня свидетели есть!

В стороне громко заворчал Оркеч, который со своими подошедшими сородичами так и остался в ближней толпе, ожидая развязки. Поддакнули рядом еще несколько человек... или не только люди?

– А если ваши маги будут год любоваться на мою структуру?! Сколько они будут разбираться?!

– Столько, сколько потребуется. Значит, оплатишь за год их работы. Для всех задействованных... – холодно и монотонно продолжал инквизитор.

Что?! Да ей самой работа нужна! То есть доход, чтобы вскоре по миру не пойти... то есть не голодать. Не собирается она еще и другим платить за непонятно что!

– Ну уж нет! Если у ваших магов не хватает квалификации для быстрой результативной работы, то почему крайней я буду?! – ярилась уже теперь Алевтина. – Тоже мне опытные профессионалы! Который час не могут разобраться в том, что любитель за минуту на коленке собрал...

– Чего?! – возмутился кто-то рядом.

– Так ты через коленки это делала? – съехидничал кто-то из магов. – Покажешь, как именно?

Но девушка уже сунула опустевшую кружку кому-то в руки, даже не глядя, и зашагала к прилавку мимо расступающихся мужчин.

– Что ты собралась делать? – язвительно поинтересовался инквизитор, но не стал останавливать ее.

– Я эту чертову гирлянду зажгла, я ее и отключу!

– Интересно, как? – да откуда у тебя, мужик, столько ехидства в голосе? Захлебнуться же можно.

"Или этот инквизитор в принципе... женоненавистник? – мелькнула мыслишка. – Или он по жизни такой... злобень неудовлетворенный?".

– Молча! Вот так!

Сдвинув плечом мешающего ей Андрева, Алевтина положила одну ладонь на руну, которая была на столбе, вторую на столешницу, накрывая ту несчастную руну от воровства.

"А теперь надо как-то прервать цепочку этой гирлянды. Задолбала уже мигать! На нервы действует. Отключить. И вообще забрать обратно силы, вложенные... пусть даже случайно, – закрыв глаза, чтобы не отвлекаться, девушка пыталась хоть что-то ощутить руками. Какие-нибудь магические потоки, жар, холод или хоть что-нибудь! – Если все равно никто не оценил мои старания. А этот гадский мясник?! Чтобы я еще раз повелась на чьи-то жалобные причитания! Первый блин всегда комом, но чего так беситься? Никто ж не пострадал".

Так ничего и не почувствовала, но за спиной пронеслась волна восклицаний зрителей.

Девушка приоткрыла глаза и убедилась, что подсветки на лотке больше нет. Толкнула переложенную недавно морковь, и она покатилась. И никем не остановленная свалилась с прилавка на землю под восторженные и недоумевающие реплики от окружающих.

– Вот и потухли огонечки... Во ведьма зажгла! Да не, потушила. Гля-ка, а тепереча Дорм смогет забрать свое али нет? – раздавалось вокруг. – Не может быть! Как так? Куда всё слилось? Столько энергии! Такая структура схлопнулась! Рицц, хоть ты успел скопировать положение основных узлов?

Но перевести дух Аля не успела.

На ее плечо внезапно плюхнулась тяжелая ладонь, сжимая до боли и резко дергая. Охнув от испуга и крутанувшись по инерции, девушка взмахнула для удержания равновесия другой рукой.

Но с нее, с той ладони вдруг полыхнуло вдруг ярким светом. И тонкая желтоватая молния выстрелила с ладони в сторону... нависшего над ней инквизитора.

Испугаться повторно девушка не успела. Ее нечаянная молния-малышка бесшумно впиталась в быстро выставленную вторую руку мужчины. Будто тот просто поймал брошенный ему мячик, а не молнию.

Но все произошло так быстро, что Аля уже было решила, ей лишь привиделось...

Но нет.

– Что. Это. Было. Ведьма?! Нападение? – рявкнул на нее мужчина, который ее же и напугал. – На инквизитора?!

Который так и продолжал сильно удерживать ее за плечо и нависать совсем близко.

Шатен в темно-синем камзоле был зол. Очень зол.

А его глаза! Которые были так близко от ее лица, что она все прекрасно разглядела. Синей радужки там почти не осталось, огромный черный зрачок, в котором... Или нет, глаза потемнели дочерна, будто грозовые тучи набежали на небо, и среди них уже собственные молнии вспыхивали там, в бездонной глубине?

"Или это моя молния так шибанула придурка, что тоже подзарядила? Аж в глазах отражается?" – встревоженно вглядывалась Аля в чужое лицо.

Дышит этот гад или нет? Вроде при ударе током человек может перестать... Но она не будет ему делать искусственное дыхание!

Ни за что!

"Черт, что это сейчас было?!" – паниковала девушка все больше, не соображая, что делать.

Но гадский инквизитор дышал.

Еще как.

Сопел, как запыхавшийся спринтер на финише, раздувая ноздрями.

Или опять принюхивался? Как воклаки, которые не стесняясь всегда принюхиваются. Но этот же не воклак? Человек? Да от него самого чем-то таким, грозовым несло... свежим озоном, что ли?

"Хорошо, хоть не гарью. Не паленой кожей" – носились какие-то совсем уж дурацкие заполошные мысли в звенящей голове перепуганной Алевтины.

А тем временем глаза мужчины опять менялись. То ли радужка стремительно посветлела, то ли зрачок сжался, но... черноты в резко посиневших глазах осталось всего ничего, пропали молнии.

Но злость в них осталась. И как бурлила!

Это и привело девушку в чувства.

– Н-нет, это... самозащита была! – заявила Алевтина, чуть отклоняясь от мужика, который чуть ли не нос к носу нависал, и пытаясь сбросить со своего плеча чужую тяжелую и такую горячую руку. – От тех, кто хватает ведьму без спроса! Оно само...

Отлепить от себя чужую клешню не удалось, но мужчина сам отпустил ее. Выпрямился. Полыхнул синевой глаз сверху.

– Ученицу ведьмы, – цедя, дотошно поправил инквизитор.

– Тем более. Это еще опаснее... То есть непредсказумее...

В стороне опять раскатисто хохотнул Ууркон, и Аля осознала, что вокруг все притихли и таращатся на них. И прислушиваются к каждому их слову.

– Кхм, ну... раз я все сама починила, и так быстро, то… никаких убытков и затрат на оплату труда? – заявила девушка, прочищая осипшее от смущения горло. Никак не может привыкнуть, когда на нее все пялятся. – Так что... я могу идти?

Глава 16 На первый раз простили

– Не так быстро, ученица ведьмы.

– У меня имя есть, – едва слышно буркнула Аля.

– До-орм! – опять громко рявкнул в сторону инквизитор, поражая тем, что пока пыхтел в ее адрес, тем не менее подробности происшествия как-то разузнал, как и имя "пострадавшего". – Будешь жаловаться официально? На ученицу ведьмы?

Этот гад специально каждый раз повторяет, прям-таки смакует ее невысокий статус?

Девушка опять ощутила всплеск ярости.

– Пусть только попробует! – негромко процедила себе под нос.

– Что я слышу! Ученица ведьмы... – опять подчеркивает. – ...угрожает мирному жителю Превилля? В присутствии инквизитора? И прочих инспекторов магического отдела?

То есть теперь он расслышал, да? А что у нее имя есть – принципиально нет?

– Нет, господин инквизитор, – также ехидно процедила в ответ девушка, глядя на ухмыляющегося мужика исподлобья. Красивый же... внешне, но какой гад! – Вы, как и другие присутствующие здесь, слышите только то, как я напоминаю Дорму о том, что он заранее отказался от претензий, когда уговаривал меня. Отказался при свидетелях! И если сейчас передумает, то кто будет верить его слову впредь?

– Точно девка говорит! За своими словами следить надобно! – отозвались из толпы зрителей. – Да-да, я слыхал, как Дорм соглашался на ведьмины условия! Я свидетель! И я!

– До-орм?!

– Э-э, кхе... м-м, господин маг... кхе, прошу прощения, господин инквизитор... – неуверенно мялся мясник. – Но как бы... руны теперече совсем... тогось. Все, что были! И в лавке тоже. Хотя многие-то еще ниче так заряжены были...

"И этот тоже гад!". Жадный торговец точно теперь не рад, что привлек необученную ведьму. И сейчас не может выбрать – его слово против будущих затрат на зарядку всего заново?

Только ей долгие разбирательства точно не нужны! А то неизвестно как неудовлетворенный по жизни инквизитор извернется, если разговор затянется. В чем еще захочет обвинить ее или притеснить?

– А еще я хочу напомнить Дорму, что теперь он станет самым известным продавцом на всем рынке. Благодаря мне! – намеренно громко произнесла Алевтина, оглядываясь и ищи взглядом мясника. – И что вот точно завтра же к нему за сплетнями... то есть подробностями такая толпа покупателей повалит, что он за один день заработает не только на зарядку всех рун у профессионального мага... чтобы не экономить больше на недоученных студентах или ученицах ведьм... Но, может, даже на покупку нового прилавка соберет денег! Если не упустит момент. А этот лоток пусть подарит... нет, продаст по хорошей цене дежурным магам, пусть дальше изучают. Или какому-нибудь коллекционеру...

Достаточно явно намекнув призадумавшемуся торгашу, Аля повернулась опять к инквизитору, что ни на шаг не отступил от нее за это время. Пришлось опять задирать голову, чтобы лицезреть недовольную физиономию чиновника.

Вот чего он к ней приклеился?! Больше некого доставать? Другой работы нет? Вроде с какого-то совещания его сорвали? Так пусть валит обратно и дальше совещается!

– Только у меня есть встречный вопрос, – громко продолжила девушка.

Посмотрела с сомнением на шатена перед собой. Нет, от инквизитора никакой поддержки не дождется. Перевела взгляд в сторону.

– Господин Ууркон, а за такую рекламу... то есть славу, что Дорм получит теперь благодаря мне, он должен будет со мной поделиться прибылью? М-м, чисто по-человечески?

Но старший воклак лишь хохотнул в ответ.

Ах, да, "гном" Дорм и поступит "по-человечески"? Глупость она сказала.

Исправилась:

– То есть по совести?

Теперь и в толпе кто-то захихикал. Ах, да, у торговцев понятие совести своеобразное.

– Хм, по справедливости?

– Кхе, ежели по справедливости, то наверняка должен делиться, – широко улыбаясь, тем самым оголяя верхние клыки, ответил старшина.

– Но я ведь могу и не требовать свою долю прибыли, – громко намекнула девушка, найдя взглядом мясника.

Тот правильно понял.

– Господин инспектор, кхе, прощенья просим, господин инквизитор, я тута подумал. Не на что мне жаловаться. На госпожу ведьму то бишь... Невиноватая она, бывает. Чего ж мы, не разумеем, что ль: пока подмастерье, оно ж усё бывает... Так я без претензий... к госпоже... э-э, Алевтине.

– Так я свободна? – сразу же уточнила девушка, пока чиновник не придумал, к чему еще ему прицепиться.

Тот разжал стиснутые зубы и с трудом выпихнул из себя:

– Свободна.

Только таким тоном обычно посылают куда подальше. Но Але было уже все равно, лишь бы... действительно сбежать куда подальше сейчас от всего этого.

Отступила на шаг, не отводя взгляда от недовольного инквизитора, который тоже с нее глаз не сводил почему-то. Еще шаг в сторону.

– Но отныне я запрещаю тебе заряжать руны! И в принципе работать с ними в моем городе. До особого моего разрешения.

Вот же гад! Успел-таки придумать очередную пакость!

Разрешение на сбор трав ей не дал. Напомнил, что знахарством нельзя заниматься. Теперь и с рунами запрещает?! А у нее только начало получаться хоть что-то ведьмическое! Первый магический опыт! И тот запретили развивать.

Да что ж такое! Все запрещает! Гад.

При этом обычной человеческой работы ей не видать...

– А дышать мне еще в этом городе можно? – не сдержавшись, едва слышно процедила девушка, надеясь, что и эту реплику проигнорируют.

Но раздражение уже нет сил держать в себе.

– Можно. Дышать, – мужчина дернул уголком плотно сжатых губ.

То есть слух у него хороший, но явный сарказм в ее словах решил опять проигнорировать?

Девушка отошла, пока ей вдогонку еще какие-то ограничения не навесили.

– Ну ты даешь, Алевтина! – восхищенно воскликнул Виргил, оказываясь рядом. – Такую прорву энергии впитала! Такую структуру сломала!

– Ага! И как тебя при этом не разорвало на лоскутки? – таким же радостным тоном поддакнул молодой Андрев.

– Ч-чего?!

– Не утруждайтесь, господа маги, эта недоучка даже не поняла, чем грозила сложившаяся ситуация, – едко прокомментировал со стороны инквизитор.

– Девонька... кхе, госпожа ведьма, голова не кружится? В обморок не упадете? Кушать не захотелось? – а это Ууркон опять окружил заботой.

– Ты лучше поинтересуйся, не будет ли она опять раскидываться силой... быть угрозой для окружающих, – очередная реплика от злобствующего чиновника.

Да когда уже он ее в покое оставит?!

– Все в порядке, господин Ууркон, благодарю за заботу. Пойду я, пока мне хотя бы дышать не запретили. В вашем доброжелательном городе.

– Я отвезу тебя домой, Алевтина, – красавчик Виргил вспомнил, как уже пытался приударить за ней, заулыбался, приосанился. – Где ты остановилась?

– Вир-р-ргил, у тебя нет работы?

– Да, господин маг, не утруждайтесь, – поддакнула Аля. – А то опять мне выставят счет за то, что вы в рабочее время катаетесь по городу.

– Так-с! – пресек их вновь зарождающуюся перебранку старший воклак. – С госпожой ведьмой я отправлю своих... Э-э, вон, Харди, спокойный, серьезный, отец четырех детей...

"А про детей информацию мне зачем знать?" – удивленно уставилась Аля на Ууркона.

– Харди, возьмешь экипаж за мой счет и доставишь госпожу ведьму в целости и сохранности до дома. Ясно?

– Э-эм, – самой девушке было неясно.

– Тихо, девонька, тихо, – пресек ее возможные возражения старшина. – Хвала Единому, сегодня ничего не полыхнуло. И моим ребятам не пришлось трупы таскать и все остальное убирать. Так что давай, ведьмочка, поезжай домой, отдохни... И эта... ты хорошенько отдохни, посиди дома... хоть какое-то время.

О чем он? Какие трупы? С чего бы? Ой! А к чему маги обмолвились, что ее могло разорвать на какие-то лоскутки?! Об этом речь?

Или он намекает ей сидеть дома и... что? Не показываться какое-то время на глаза инквизитору, пока тот не остынет? А тот хоть когда-нибудь бывает нормальным?

Но ее уже настойчиво звали в сторону. Харди, кажется. Еще пара стражников помогла выбраться из толпы, за которой выяснилось, что и Оркеч следом за ними увязался. И Том мигом вынырнул откуда-то.

Пришлось Але извиняться перед молодым дровосеком, что задержала их, но сегодня с ними не поедет за город. Мол, давайте в другой раз. А Тома придержала за руку и тихонько шепнула на ухо, чтобы он остался здесь и собрал слухи, кто что говорить будет. А еще лучше по возможности, но не наглея, подслушал разговоры магов о произошедшем. И особенно слова инквизитора...

– Кхе, госпожа ведьма, вы можете не шептаться, мы все равно хорошо все слышим, – чуть смущаясь, окликнул ее уже отошедший Оркеч.

Второй воклак, Харди, у которого уже морщинки вокруг глаз собирались, тоже хмыкнул, а ведь стояли мужчины в стороне, выбирая открытую пролетку на стоянке с местными "таксистами", то есть извозчиками.

Доехали быстро. И даже с пользой для общего дела. Когда смущенная Аля напомнила Харди, что она, как ученица ведьмы, мало что знает, а инквизитор только и делает, что запугивает ее и запрещает все подряд, а она даже не знает, у кого спросить... Мол, что ей остается делать, кроме как хотя бы подслушивать?

– Ну, смотря чего именно вы хотите спросить, – развернулся к ней полубоком массивный мужчина, сидевший впереди вместе с возницей. Сесть рядом в коляску категорически отказался. – Мож, в библиотеке есть книги о том. Маговские книги там точно есть. Много. Мож, и ведьминские будут.

– Что? В библиотеке? У вас в городе есть библиотека? – опешила девушка. – То есть прям для всех желающих?

Оказалось, что лет двести назад или более жил в Превилле богатей, у которого то ли наследников не оказалось, то ли еще чего, но он завещал свою немалую коллекцию книг и такую же немалую сумму денег на ее содержание городу. И с тех пор любой желающий может пользоваться услугами библиотеки, хотя вход туда все же платный. Но тем не менее туда даже студенты из академии заглядывают, вроде как за особо ценными книгами. И даже из других городов, бывает, приезжают.

– Разворачивайте! Едем в библиотеку! – девушка подергала за рукав возницу.

– Нет! Велено домой, значит, домой! – запретил сопровождающий стражник.

Но зато объяснил, где находится то здание. К сожалению, почти сразу за ратушей, но Аля надеялась, что инквизитор туда заглядывать не будет.

Вот как ей теперь сидеть дома, зная, что появился новый источник... почти бездонный источник информации по этому миру! Большая библиотека! Ведь там могут быть какие угодно книги! По географии, политике, с точными описаниями по-настоящему существующих здесь рас, все о них... А если очень повезет, то и книги для ведьм найдутся.

Радостно улыбаясь, Аля вышла из пролетки около дома.

Но там, прямо на пороге, неожиданно ее встречая, стояла госпожа Гнерасиль. На ней темный, как обычно, и глухой наряд, как у вдовы. Такая же привычная горделивая осанка, более подходящая аристократке, а не старушке, сидящей почти безвылазно дома.

И очень, очень недовольное выражение на лице.

Глава 17 Начало учебы

– Госпожа ведьма, вот, прибыли, – зачем-то доложился Харди, ловко спрыгнув на землю. – Мож, еще чего надобно? – он покосился на замершую в дверях Гнерасиль.

– Нет, спасибо, – отпустила его девушка.

И спустя пару минут экипаж унесся прочь.

В то время как Аля, переминаясь на улице, стойко выдерживала тяжелый взгляд своей квартирной хозяйки.

– Что случилось? – наконец-то соизволила спросить пожилая дама.

Вот сейчас она точно не выглядела старушкой. Язык не повернулся бы ее так назвать. Сколько величавости транслируется с ее стороны! Какая стать! Сколько авторитарности в ее темном взгляде.

– Ничего... страшного. Рынок остался стоять на месте, жертв нет, претензий ко мне тоже... официальных, – бодро отчиталась девушка, нутром чуя, что не надо юлить или тем более лгать. Вздохнула. – Правда, инквизитор навесил на меня еще один запрет...

– Какой? – склонив голову набок, поинтересовалась хозяйка.

И это все, что ее заинтересовало из прозвучавшего? Даже о рынке не заволновалась?

– Запретил заряжать руны в его городе! – хмыкнула Аля расстроенно. – Не понравилось ему, как я это сделала. Главное, всем понравилась моя структура, а ему нет!

– Зайди, не стоит на улице разговаривать, – наконец велела хозяйка, сдвигаясь.

Спустя полчаса все произошедшее сегодня было доложено госпоже Мартида, с максимально детальными повторами пару раз и... под чашечку-другую крепкого, сладкого черного чая. В итоге Аля пожаловалась и на жадину Дорна, и на злого инквизитора, и на то, что теперь на всякий случай придется посидеть дома пару дней, а она хотела в библиотеку, о которой только узнала. Но теперь так хочет поискать там книги для ведьм!

– Вот как, значит, – задумалась ненадолго хозяйка, постукивая тонкими пальцами по столешнице, накрытой бархатистой скатертью.

Затем встала и молча ушла. Вернулась из своих комнат, когда Аля уже практически убрала со стола всю посуду.

Госпожа Мартида подошла к столу и выложила на нее книгу в серой обложке.

– Можешь... нет, ты обязана изучить... нет, выучить это, – заявила хозяйка. – Но книгу из моего дома не выносить, никому не показывать, о ней никому не говорить.

Недоумевающая девушка протянула руку, взяла и открыла небольшой томик.

– "Краткий справочник бытовых и защитных рун. Пособие для магов младших курсов" – прочитала Аля вслух и, удивившись еще больше, подняла взгляд на хозяйку. – Это... для меня? Но... здесь написано для магов.

– Какая разница, – мимолетно поджав губы, ответила госпожа Мартида. – Для магов, ведьм и даже прочих рас руны одни и те же. Разве что работать с ними можно по-разному. Но как раз с этим ты уже почти разобралась. Однако сами руны ты тоже должна знать. Все! Освой для начала краткий перечень, а там видно будет. Только в моем доме я запрещаю тебе с ними практиковаться!

Слова искренней благодарности застряли в горле попаданки. Все только и делают, что запрещают. И где ей тогда с этими рунами работать?

Видимо, разочарование слишком явно проступило на лице девушки. Госпожа Мартида продолжила, криво улыбаясь:

– В моем доме ты должна их выучить. А практиковать... инквизитор запретил тебе заряжать их в городе? Но за городом не запрещал?

Улыбка сама растянулась на губах девушки.

Точно! Сегодня выехать за город не удалось, но зато в следующий раз она поедет туда не только для связи с куратором, но и для практики с рунами. А там, в лесу, ей никто не помешает.

Так что теперь ей есть чем заняться ближайшие пару дней.

***

Выданный ей справочник Аля не только изучала, но и взялась переписывать. Однако уже через пару-тройку страниц, разминая занывшую кисть, подумала, что ей срочно нужен ксерокс! Столько переписать у нее никаких сил не хватит.

Изобрести, что ли, копир? Только вряд ли она справится со столь сложным аппаратом – даже примерно не представляет, за счет чего там происходит копирование.

Затем мелькнула мысль: раз ее дневник в подпространстве психолог как-то читает, то, может, туда же и справочник рун запихнуть? А там психолог – или кто еще имеет доступ к ее "карману"? – пусть сами копируют местную книжку? И на ее долю тоже сделают копию, а то эту надо будет хозяйке вернуть.

Воодушевленная этой идеей, написала в блокнот-дневник новый вопрос: смогут ли земляне... ее одномиряне скопировать книгу из "кармана"?

Увы, оказалось, что нет. Тяжело вздохнув, девушка продолжила заучивать начертание основных рун, делая простую шпаргалку, которую планировала отложить в "карман".

О том, как именно заряжать руны, в этой книге, к сожалению, инструкции не было.

Через пару дней Аля выбралась в городскую библиотеку.

Приземистое, всего лишь двухэтажное, зато широкое здание действительно пряталось за ратушей. Простой фасад, без колонн, украшений или хотя бы впечатляющего крыльца. Разве что немногочисленные окна были с красивыми витражами геометрических и цветочных мотивов.

Внутри, несмотря на по-летнему теплую погоду на улице, было ощутимо прохладно. И по большей части входной зоны сумрачно, девушка даже чуть было не прошла мимо... стойки администратора?

– Милая госпожа, куда вы так спешите? Вы не забыли оплатить визит? – окликнул ее четкий уверенный голос.

Мужчина, который нашелся за высокой перегородкой, был очень-таки зрелого возраста, лет пятидесяти. Строгий наряд из застегнутого на все пуговицы черного камзола, только скромный белоснежный воротник рубашки, такой похожий на земные офисные, немного виднеется.

– Простите. А сколько стоит посещение? – смутилась девушка под немного осуждающим взглядом мужчины.

В этот момент из незаметной дверки в проходной комнате появилась запыхавшаяся женщина, опять же лет сорока или пятидесяти, в скромном платье темного цвета, но поверх него светлый длинный фартук. И на рукавах светлые... Аля даже не знала, как назвать этот элемент одежды. Как если бы пышные гетры из светлого хлопка со стягивающими их резиночками с двух сторон натянули не на ноги, а на длинные, узкие рукава средневекового платья.

Что за странный карнавал?

– Господин Фурзихфан, благодарю, что... Ох, – всплеснула руками с теми самыми странными штуками на них женщина, затем нервно поправила волосы, хотя из строгой прически ни единого волоска не посмело выбиться. – Вы впервые у нас, госпожа?...

А затем глаза женщины расширились еще больше, и она ахнула:

– П-простите, а вы... случайно не госпожа ведьма Алевтина?

Теперь мужчина в камзоле глянул на Алю как-то заинтересованно.

Пришлось признаваться, что да, она та самая Алевтина. Нет, не та, которая наворожила удачу мяснику Дорну, обойдясь даже без рун, а какой-то новой, неведомой волшбой. Но да, та, которая устроила непонятную вспышку на рынке.

– Мельдина, займи свое место, – в итоге прервал охи и ахи женщины незнакомый пока Фурзихфан. – Я сам займусь госпожой ведьмой.

– Я пока только ученица ведьмы. И то... очень сильно начинающая, – в который раз за последние дни поправила других девушка.

Мужчина, назвавшийся Тогом Фурзихфаном, главным смотрителем библиотеки города Превилль, лично повел гостью на экскурсию по вверенной ему территории.

– Вот здесь у нас первый зал, для чтения альманахов, книг простой направленности и прочего подобного, – рассказывал он, заводя в огромное помещение со множеством столов.

Часть из них были заняты. И, судя по простому виду, вполне обычными горожанами, в том числе было предостаточно женщин и девушек – сидели перешучивающимися парами или даже совсем тихо хихикающими группками.

– Простой направленности? Это как? А альманахи... это что? – уточняла на ходу попаданка.

Оказывается, развлекательную художественную литературу, вроде любовных романов, здесь называли "простой направленности". Детские истории, кстати, тоже. Как и старинные легенды, которые не несли в себе особого значения для верующих или историков. И большей частью это были именно любовные романы, лирические сборники баллад, немного героического эпоса о героях из прошлого, художественно приукрашенные, а не сухим историческим языком описанные. Полноценные исторические хроники хранились в другом, научном зале. И туда вход был ограничен, а цена входа выше.

Да, цена посещения каждого зала была разная.

Альманахами называли подобие журналов, в которых печатались развлекательные истории для совсем уж простых слоев населения, которые не могли позволить себе покупать дорогие книги в обложках.

Были еще местные варианты газет, подшивки которых хранились здесь же, в первом, самом большом и популярном зале. Здесь, заплатив за вход, можно было читать столько книг или журналов, сколько успеешь за день. И это было гораздо более доступным для большинства горожан, нежели покупать личные книги домой.

– У нас хранится полная подборка нашего городского, Превилльского новостного вестника, с самого первого дня его печати, – с гордостью заявил главный смотритель библиотеки, подводя девушку к одному углу просторного зала, где на стеллажах лежали пачки сшитых вместе "газет".

Судя по подробным рассказам Фурзихфана, Превилль был не таким уж большим, чтобы иметь своего Вестника, но он был пограничным с землями драконов, а еще торговым, куда стекались представители разных рас и стран. Только благодаря этому новостей в городе худо-бедно набиралось для местной "газеты".

Около газетных стеллажей читающего народа было мало, поэтому Аля проявила более дотошное любопытство.

Местная "газета" была... маленькой. Всего лишь два соединенных листа примерно альбомного размера. Точнее, формат А3, сложенный пополам. И на титульной стороне верхней копии Вестника... была статья о ней и недавнем происшествии на рынке!

Глава 18 Первое предложение...

...рационализаторское от попаданки

– Кхм, кхм... Прошу прощения, госпожа Алевтина, я не знал о содержании последнего Превилльского Вестника, – смутившийся Фурзихфан, лишь покосившись на текст, попытался сразу задвинуть газетенку подальше. – Давайте пройдем теперь во второй, научный зал...

– Нет, позвольте, – настояла Аля, придвигая стопку сшитых листов к себе обратно.

Пробежала глазами текст, ужасно неудобно расположенный узкими столбцами и с вычурными заглавными буквицами, которые скорее угадать нужно было, нежели удобно прочесть.

Подумала, похлопала ресницами, еще раз пыталась осознать, что прочитала.

Но потом отодвинула газетный блок от себя и произнесла:

– Мда, пожалуй... я потом об этом подумаю.

– Верное решение, госпожа Алевтина. Очень мудрое, – облегченно выдохнул главный смотритель и все же повел ее в другой зал.

Оказывается, здесь не было "читального зала" и "зала абонемента", к которым привыкла попаданка в своем мире.

Вместо этого здесь был "Первый зал" – с простой литературой и периодикой. "Второй" или научный зал, где можно было изучать более-менее "продвинутые" книги – от географических атласов и исторических хроник до... книг для начинающих магов. То есть по залам здесь распределяли именно читателей с их интересами и... возможностями.

Были и другие залы, более высокого уровня, большей частью закрытые. То есть попасть туда по собственному желанию случайному прохожему с улицы было нельзя, даже если бы он заплатил повышенную стоимость за вход. Так, "Третий" зал содержал еще более продвинутые книги по магии, примерно для старших курсов академий, какую-то дополнительную литературу той же направленности для более опытных магов. Поэтому не магов туда в принципе не пускали.

Вскользь главный смотритель упомянул, что в их библиотеке есть и другие залы, но даже не уточнил какие.

– А что у вас есть для ведьм? – спросила сразу Алевтина. – К сожалению, моя наставница почти ничему не успела меня обучить, страшный пожар унес ее жизнь. Но я хотела бы продолжить учебу. У вас найдется литература для меня?

Очень вежливый, да и в целом интеллигентный господин Фурзихфан, который ни словом, ни намеком не принизил свою юную гостью непривилегированного положения, пригласил девушку в свой кабинет на чашку взвара и уже там продолжил прерванный разговор.

– Видите ли, милая госпожа Алевтина, – сложив пальцы домиком, главный смотритель ненадолго задумался. Или просто тщательно подбирал слова. – Среди ведаков принято личное наставничество, в отличие от магов, которых обучают в академиях группами. Возможно, вам будет лучше найти себе нового наставника? Господин ведьмак Тобиас, возможно, согласится... Хотя, насколько мне известно, он давно не брал учеников, тем более... кхм.

– Тем более учениц, то есть девушек. Тем более в городе, что рядом с драконовыми землями? Где девушек-ведьм в любой момент могут похитить эти самые драконы? – хмыкнула Аля, закусывая очень вкусным печеньем, похожим на курабье, что было подано к взвару. – Хотя, надеюсь, они не настолько наглые, все же Превилль стоит на человеческих землях?

Она вздохнула.

– Эх, конечно, хорошо бы найти наставника... нет, лучше наставницу, но... Скажу честно, господин Фурзихфан, у меня не очень... удобный характер, то есть совсем... неуживчивый, – не знала, что еще придумать попаданка.

Не признаваться же, что она боится близко общаться с настоящими ведьмаками, а то вдруг они в ней раскусят чужачку? Или то, что она настолько не такая, как они... да что она с настоящими ведьмами даже рядом не стояла! Как потом объяснять свои отличия от местных?

– Ах, оставьте, дорогая Алевтина, – вежливо усмехнулся смотритель. – Если уж говорить честно... вы мне позволите такую вольность, не оскорбитесь? У всех из вашего ведьминского рода-племени не очень уживчивые, а зачастую совсем неудобные характеры.

– А еще я хотела бы поступить в вашу Превилльскую академию, – продолжила улыбнувшаяся Аля. – Это ведь возможно? Ведьму возьмут? Поэтому в том числе мне нужны залы для магов – для подготовки к поступлению. Потому что мои общие знания по миру... кхе, по общему мироустройству, географии нашей и соседних стран и тому подобному невелики. Увы, в той деревне, где я жила раньше, книг было немного, умных людей... кроме моей наставницы, конечно, тоже. Мне можно будет попасть во "Второй"... или хоть иногда в "Третий" зал и брать там книги? В том числе те, которые для магов?

В итоге непродолжительной беседы смотритель согласился, что даже в "Третий" зал, возможно, ученице ведьмы позволено будет заглядывать. А во "Второй" так вообще когда пожелает. Но осторожно намекнул, что плата берется фиксированная за одно посещение, неважно, сколько времени с книгами проведет посетитель. Мол, что ей выгоднее будет прийти завтра с самого утра, чтобы успеть прочесть больше. И что даже не возбраняется приносить с собой перекусы, которые, правда, нужно складывать в отдельных прилегающих к каждому залу "комнатах отдыха", не рядом с книгами держать.

"Какой же замечательный этот господин Фурзихфан!" – радовалась дельным подсказкам Аля.

Но вслух уточнила:

– То есть платить за визит нужно будет каждый день? А у вас есть абонементы?

– Простите, что?

– М-м, возможность оплатить сразу за несколько визитов, но с небольшой скидкой? – стала объяснять Аля.

Мужчина в соседнем кресле недоумевающе нахмурился. Видимо, такого явления в этом мире нет. Пока нет. Тогда девушка взялась объяснять подробнее:

– Например, купив абонемент на седмицу... Сколько стоит один визит в Первый зал? Четверть грона? То есть пятьдесят кропей? Значит, абонемент... пятьдесят на семь, м-м, триста пятьдесят кропей. Скидку... чтобы и вашим, и нашим, давайте, в двадцать процентов? Или это слишком много? Нет? То есть... м-м, триста пятьдесят... минус... семьдесят, то есть получается двести восемьдесят, так? То есть это... менее полутора грона? Вместо почти двух? Вот! И посетителям будет заметная выгода платить как за пять визитов, но при этом имея возможность ходить всю седмицу. И вам тоже выгодно!

Не дождавшись ответа, девушка глянула на собеседника, а у того... челюсть прям буквально отвисла, приоткрывая рот. И глаза стеклянные.

– Господин Фурзихфан?

– Кхм, прошу прощения... Алевтина, я... поражен! В первую очередь вашей способностью к счету. В уме. Такими цифрами. В какой деревне, говорите, вы жили ранее? Кто занимался вашим обучением?

Попаданка прикусила губу. Она что, сейчас близка к провалу?

– Но больше самой идеей! – продолжал воодушевленный мужчина, не дожидаясь ответа. – Которую, если честно признаться, я не совсем уловил... То есть выгоду для визитеров вижу, но чем такие... Как вы сказали? Або-не-меты выгодны библиотеке?

– Тем, что люди накупят, но ходить все семь дней подряд не будут? Обычно так и происходит...

– Обычно?

Черт, вот теперь она точно на грани провала!

– Кхм, да, господин Фурзихфан, обычно люди очень любят скидки и хватают, пока дают. Вот я очень люблю! Но мало кто будет на самом деле ходить семь дней подряд. Устанут, забудут, отвлекутся на своих гостей или какие-то дела – всякое может быть. То есть ваши залы не будут переполнены, но плату за визиты, в том числе несостоявшиеся, вы получите заранее, независимо от того, придет ли человек на самом деле. Причем оплату оптом. Очень выгодно для вас даже с учетом скидки. Можно делать абонементы на седмицу или месяц, студенческие или... подарочные. Придумать можно разные варианты...

– И где вы уже сталкивались с такими або-не-метами, милая Алевтина?

– Кхм, пока нигде... здесь. Но у меня та-а-акая богатая фантазия! Я та-а-ак люблю узнавать... или придумывать новое! И книги читать тоже очень люблю. И... если честно, то всякие расчеты и... даже артефакты меня привлекают больше, чем травы или зелья, – показательно печально вздохнула попаданка, покрутив в руках опустевшую чашку с взваром. – В том числе поэтому мне будет очень сложно найти себе подходящего наставника среди ведьмаков. То есть таких, кто бы оценил мои... странные для ведьмы наклонности.

Да, как ей, человеку из 21 века технического мира делать вид, что она ведьма? Если она о магии ничего не знает? Да что там магия, даже о травах ей, сугубо городскому жителю, последние годы прожившему в мегаполисе, известно ничтожно мало – и любой настоящий ведьмак сразу увидит в ней подделку.

Главный смотритель хохотнул, но быстро замаскировал нервный смешок под кашель.

– Мда, наверное, вы правы, милая Алевтина. Довольно странно для ведьмы... Ах, вы поэтому хотите поступать в академию? Где, вы ведь понимаете, вам, столь красивой девушке... кхе, не совсем магу будет непросто в окружении молодых, то есть часто... м-м, несдержанных юношей-магов? Потому что вас привлекают артефакторика и теории?

– Ага, – облегченно согласилась девушка. – Что-то вроде этого.

– Что ж, – мужчина задумчиво постучал пальцами по подлокотнику своего кресла. – Я подумаю над вашей необычной идеей, милая Алевтина. И возможно, в качестве эксперимента предложу испытать подобный або-немет на вас самой.

– Ах, господин Фурзихван, я как раз из тех редких визитеров, которым абонементы предлагать невыгодно. Потому что я буду ходить каждый день! Потому что очень, очень люблю читать.

– Что ж, посмотрим, – улыбнулся мужчина, и "улыбчивые" морщинки мигом проявились в уголках его глаз. – Ждать вас завтра утром?

Глава 19 Начало работы по заданиям

Однако Алевтина пообещала прийти через день-два. Потому что ей нужно было выехать за город, еще кое-какие дела сделать, а она не хотела потом терять дни своего абонемента. Господин Фурзихфан вежливо посмеялся над ее чистосердечными признаниями и заверил, что ее будут ждать в любое время. И в любом случае рады видеть.

На следующий день после обеда девушка ожидала Оркеча, с которым был договорен выезд. На этот раз молодой нелюдь приезжал с другими односельчанами, но они обещали довезти ее до таверны Пакса на тракте.

Провожающие ее до городских ворот Том и Финн куксились – мальчишки почему-то вбили себе в голову, что ведьма насовсем уезжает из Превилля, несмотря на ее заверения об обратном. И с такими похоронными мордашками провожали ее, что даже тамошние дежурные стражники на воротах переполошились.

– Госпожа ведьма, вы уезжаете? Насовсем? – сегодня на смене был не Ууркон, другой старшина, тоже воклак "в полном расцвете сил", и он смотрел сейчас на девушку неодобрительно.

– Нет! Не насовсем! Так быстро вы от меня не отделаетесь, – пыталась шутить Аля, заставить улыбнуться хмурых здоровяков рядом. – Но мне, как порядочной ведьме, нужно изредка... гулять на свободе. То есть на природе. Ну, там... шабаш устроить, хороводы поводить... метлу, в конце концов, себе собрать из природных материалов...

– Че? – недоумевающе переглядывались меж собой воклаки в серой униформе.

Мощные даже в человеческом обличии.

У них, кстати, даже оружия толком не было, не считая небольших кинжалов или широких ножей на поясных ремнях. Наверное, само наличие у таких воинов дополнительной звериной формы – с клыками, когтями и прочим – позволяло экономить городской бюджет на оснащении охраны. Хотя, как знала уже попаданка, в смене всегда также был еще дежурный маг, то есть человек. Но таких было очень мало, непрестижной считалось подобная "рядовая" служба для аристократов, так что на одного мага приходилось до нескольких отрядов патрулей. Или, вернее, районов дежурства.

Поэтому город нанимал в патруль даже студентов-старшекурсников из академии. Вот и сегодня около ворот она мельком увидела уже знакомого Андрева – совсем молодого мага, который как раз был старшекурсником. В ратуше он проходил стажировку, одновременно подрабатывая еще и в патрулях – так доложил ей Том после прослушки на рынке.

– Говорю, погуляю и вернусь. Не расслабляйтесь тут без меня сильно, – посмеивалась Аля.

Но то ли ей не верили, то ли сегодня день был такой, однако провожали ее грустными взглядами. Будто в последний путь.

Зато у Али было великолепное настроение. Потому что с утра она уже успела не только поругаться кое с кем, но и, кажется, немного приблизиться к выполнению одного из заданий.

А все началось с той самой статьи в газете.

Там была написана такая несусветная чушь о произошедшем на рынке, такие буйные – и совсем дикие! – домыслы о самой Алевтине, что она на следующий же день после прочтения заметки отправилась в редакцию газеты.

Чтобы поругаться.

И потребовать опровержения.

А лучше кроме опровержения еще и платы за клевету и моральный ущерб.

Во-первых, ей приписали какую-то особую ворожбу, после которой у Дорна и его соседей резко привалило богатство. Естественно, приросла прибыль: Аля была права, к тому торгашу повалили желающие узнать подробности "из первых уст", вот и смели заодно все товары рядом. Потому что ушлые "гномы" без платы все равно бы сплетнями не поделились. Это она еще помнила по трактирщикам Паксу-Паскам, у которых пока еду не купишь, те болтать на заданные темы не будут.

То есть это всего лишь психология плюс маркетинг, но не какая-то ворожба. Которую, как Аля заподозрила, теперь другие тоже захотят у нее заказать. Но как она им это сделает? Тем более что она до сих пор не разобралась во всяких бюрократиях относительно ведьм, что ей разрешено, а что нет.

Во-вторых, ей все-таки приписали "в мужчины" не только молодого нелюдя, ну хотя бы имя Оркеча в статье не полоскали, а то было бы стыдно перед парнем и его родней, но и еще длинный список неизвестных ей личностей. То есть сильно испортили ей "девичью" репутацию. Вдруг теперь мужики – те названные или новые – попрут к ней косяками "за любовью и лаской"? Оно ей надо?!

В-третьих, был какой-то бред, что она якобы вытянула энергию из рун чуть ли не у половины рынка. И даже, мол, у некоторых участников событий потом была длительная слабость и упадок сил! Как это может аукнуться ей, девушка даже не представляла. Но вряд ли хорошо.

Но, что удивительно, про ее яростную перепалку с инквизитором, вернее, про его наезды на нее, не сказано было ни словечка! Опять дискриминация? Инквизитор-то из знати, конечно же, его упоминать нельзя в скандальных новостях? А имя ведьмы, значит, можно склонять как угодно?

В общем, в тот день с раннего утра отправилась Алевтина в редакцию, то есть типографию, на втором этаже которой располагались "хозяйские" кабинеты, и чей адрес ей разузнали мальчишки. Где и застала владельца Превилльского Вестника собственной персоной. Невысокого роста плотный мужчина с выдающимся брюшком упоенно орал на рабочих, что суетились около громыхающих станков на первом этаже.

– Вон он, господин Бхемпхох, – указал ей пальцем на пузатика Том, с которым они прошли прямо к станкам.

Никакой охраны, не говоря уже о пропускном режиме, в типографии не было, проходи кто хочешь. В общем, как и хоть какой-то техники безопасности или охраны труда. Многочисленные станки, составленные слишком близко, ужасно громыхали. За ними работали подростки и даже дети помладше, что бегали от одного станка к другому слишком близко! Были здесь и взрослые, которые либо все время орали, чтобы хоть так пообщаться, либо вообще объяснялись жестами. Наверняка в таких условиях работники быстро глохли. Или срывали голос. И вряд ли здесь им оплачивали медицинскую помощь или больничные.

Когда Алевтина попыталась дозваться Бхемпхоха, тот, покачав головой, проорал, что объявления в Вестник принимают с другой стороны здания. И даже помахал куда-то пухлыми ручками, тут же отворачиваясь к мужчине, с которым до этого перекрикивался.

Тогда девушка подошла ближе, подцепила толстячка за рукав и потащила прочь. Опешили все, кто видел, а сам Бхемпхох даже не стал сопротивляться. Послушно, как питомец на поводке, вышел вслед за девушкой из громыхающего цеха.

– Недоброго вам утра, господин хозяин желтой прессы! – сразу же стала заводиться девушка, но она покрикивала из-за все еще ощутимого шума от станков. – Где мы можем поговорить в тишине и покое?

– Чего? Э-э, о чем? – почему-то опешил дородный мужчина, даже не подумавший сразу прогнать неизвестную ему нахалку.

– О том, что я на самом деле делаю с мужчинами. И бывает ли у них после моего личного внимания упадок сил.

– О-о! Так ты ведьма? – радостно засияли глаза хозяина Вестника. – Отлично-отлично! Чего хочешь? Подать объявление о своих услугах или...

– В вашей статейке обо мне ужасная ложь! И я требую опровержения!

– Никаких денег не полу... Ась? Чего ты требуешь?

– Вы напишите новую статью обо мне. Правдивую. Я даже сама продиктую вашим журналистам, что именно нужно написать.

– Нашим кому? То есть ты хочешь не денег, а новую статью? Еще одну? О тебе? Отлично! Просто замечательно! Я такую статью... э-эм, пойдем-ка, – махнул пухлой рукой в сторону лестницы, уводящей по внешней стене каменного здания куда-то наверх.

В редакции – то есть захламленном разными папками и бумагами кабинете, где шум из рабочих цехов немного, но слышался – гостье взвар или других напитков не предложили. Бхемпхох, плюхнувшись за стол, также заваленный бумагами, вытащил откуда-то пару чистых листов и уставился на самостоятельно присевшую девушку с предвкушением.

– Ну-с, чего писать?

– А вы сами будете?

В итоге выяснилось следующее. Никаких журналистов или репортеров здесь не было. Хозяин Превелльского Вестника, вернее, небольшой типографии, где кроме газеты изредка печатались и другие заказы, сам собирал сплетни по городу, например, в разговорах со знакомыми. Или мальчишки, что продавали с рук газетенку по всему городу, приносили за отдельную доплату. Поэтому никто не перепроверял добытую информацию.

К тому же ее все равно обычно было так мало, что с трудом набиралось на одну, первую страницу. Остальные полосы занимали частные объявления вроде о помолвках, светских приемах и некрологи, а также реклама, которые принимались от населения за плату.

Как поняла девушка, основной доход от газетки составляла как раз плата за рекламу, а не за продажу ее населению. Но последний выпуск со статьей о "выходке ведьмы на рынке" был раскуплен подчистую, и сейчас внизу срочно допечатывали новый тираж. Оказалось, еще не все в городе знали, что прибыла молодая ведьма, тем более что "она уже натворила", поэтому газетенка разлетелась, как горячие пирожки.

Ужаснувшись, что готовиться очередная партия исковерканной о ней информации, Аля потребовала изъять новую партию. Бхемпхох, конечно же, отказался. Ведь уже напечатано! Кто возместит расходы?

И тогда Алевтина, недолго думая, взамен этого тиража предложила владельцу типографии свою помощь в увеличении прибыли от Вестника. Причем, мол, прибыль не только покроет затраты за уничтоженный дополнительный тираж, но и будет лишь прирастать в дальнейшем.

– Ты мне ту же ворожбу на прибыль сделаешь, как мяснику? – подавшись вперед так сильно, что пузом чуть шаткий стол не сдвинул, возбужденно спросил Бхемпхох. - Свои руны нарисуешь?

– Нет. Сделаю гораздо лучше, – Аля до сих пор не разбиралась в ведовских умениях и вообще не хотела их приплетать. – Подскажу, как сделать ваш Вестник более интересным для горожан даже без магии. И при этом получать больше денег от рекламы.

Зря, что ли, она из мира, где СМИ постоянно конкурируют за внимание аудиторий, не гнушаются пользоваться наработками психологов для втягивания людей в свои сети. Как и маркетологи, которые научились рекламу даже в фильмы и музыкальные клипы запихивать, а самих покупателей подсаживать на постоянное потребление, соблазняя то скидками, то еще чем. Но в этом мире народ вроде не искушен, так неужели она не сумеет кое-что из уловок своего мира перетянуть сюда? К тому же...

Алевтина мысленно потирала руки, уносясь мечтами в отдаленное будущее. Ей по заданию нужен здесь успешный бизнес? Так почему бы не начать плотно сотрудничать с газетчиком? Начать хоть что-то? А там вдруг даже получится войти в долю с Вестником?

Или доля не зачтется, нужен будет исключительно свой бизнес?

Но если даже так, то хотя бы присмотрится, как здесь ведут дела, обрастет полезными связями. Или хотя бы потом по знакомству будет иметь скидку на рекламу... нет, сможет бесплатно пропихивать пиар-статьи для своего дела, пока еще не существующего, в местном Вестнике.

Замечательная же идея? Осталось только как-то воплотить ее в жизнь. То есть уговорить Бхемпхоха на сотрудничество и... сообразить, что конкретно делать.

Пока только одно она решила сразу – начать печатать в Вестнике рецепты своего мира! Чтобы выполнить первое из заданий хоть так. Будет печатать все подряд, что вспомнит, а там в итоге какое-нибудь из этих блюд окажется новым для этого мира и будет перенято жителями.

Бхемпхох, конечно, воспротивился новому предложению – ладно статья о ведьме, да еще от нее лично, но какие-то кулинарные рецепты? В его Вестнике? Зачем? И кто за них, занимающих место на бумаге вместо прочих объявлений, платить будет?

– Кто? – почесала подбородок Алевтина. – Хм, хороший вопрос! А знаете... вы мне будете за них платить.

Надо же ей деньги как-то зарабатывать. Почему бы не написанием рецептов и статей для местной газетенки?

– Чего?! Ведьма, ты в своем уме? – напряженно рассмеялся мужчина.

– Более чем! Объясняю схему. Я видела, что в Вестнике печатают свои объявления купцы, магазины посуды или даже бакалейщики. Так вот! Я буду писать такие рецепты необыкновенных блюд, в которых будут упоминаться продукты или специи кого-нибудь из ваших клиентов. Они вам будут платить за рекламу своих магазинов и товаров, а вы мне за написание таких связанных текстов. А жители города тоже буду платить вам, причем все больше и больше с каждым выпуском. Вот посмотрите, скоро люди будут скупать вашу листовку пачками не ради сплетен, а ради рецептов! Э-э, нашей новой колонки! Познавательной и... привлекательной! Потому что знаете, что еще привлекает людей?

– Схему? Связанных текстов? Колонки? Че? – чуть не уронил челюсть владелец типографии. – Э-э? Что еще привлекает?

– Желание знать секреты и... побольше совать нос в жизнь других. А если мы напишем, что это рецепты... скажем, из дома какого-нибудь столичного аристократа? Кухарка которого только для вас поделилась секретами своих семейных рецептов? М-м? – сочиняла на ходу девушка, задумчиво потирая подбородок. – Как думаете, клюнут?

– Кто клюнут? Кого? Тьфу на тебя, ведьма! Где же я тебе возьму кухарку? Да еще столичную? – никак не соображал газетчик.

"Какие же они пока здесь наивные!".

– Нигде! Я сама буду писать вам рецепты. Но какую-нибудь легенду придумаем, да? М-м, для еще одного выпуска, так? Кстати, то, что у вас нет четкого графика выхода Вестника – неправильно, надо... Кхм, в общем, у нас с вами, уважаемый Бхемпхох, сто-о-олько возможностей, столько дел впереди! Так что, согласны со мной сотрудничать?

Сейчас же, покачиваясь на облучке чужой телеги, уже выехавшей за городские ворота, Алевтина пыталась более детально продумать свои идеи для Вестника. А еще какой договор заключить с Бхемпхохом. И, конечно же, периодически мысленно звала Димона, то и дело отвлекаясь на рецепты...

Поэтому когда неожиданно мужской голос громко прозвучал, от испуга чуть с жесткой лавки телеги не свалилась.

– Ты чего молчала все это время, прогульщица? Я тут, понимаешь ли, переживаю, а она... Загуляла?! Неужели твои воклаки оказались настолько горячими ребятами?

– Черт тебя подери, Димон! Чего так орать? – первую фразу Аля брякнула в полный голос, причем на родном языке.

Но быстро смолкла, когда, вздрогнув, на нее испуганно покосился сидящий рядом возничий, как раз массивный воклак в годах.

"Я молчала?! Это ты не предупредил, что здесь сеть не везде ловится! – девушка вначале извинилась вслух перед спутником, реально существующим рядом, а потом мысленно вернула претензию собеседнику... виртуальному. – А я страху натерпелась за все это время! Да ты знаешь, что со мной случилось?!".

"Сеть? В смысле ментальная связь? Куда ж ты так далеко укатила? Уж не на крыльях ли любви... драконьих через горы махнула? Чего в городке рядом не остановилась?".

"Я в нем и остановилась. Только связь пропала еще до городских ворот".

"Да-а? Интересненько... До городка этого всего ничего должно быть. И гор перед ним. Что же так глушит связь?".

"Ты это у меня спрашиваешь?! Я в вашей магии вообще не соображаю!".

"Так ты же у нас ведьма-испытатель, и еще не разобралась? А, да, кхм, кстати, что там у тебя случилось?".

"Я... – хвастать или нет? Хотя пока рано хвалиться, не разобралась же толком. – Кажется, все-таки становлюсь ведьмой. Только пока не поняла как...".

В ее голове загрохотал раскатистый мужской смех.

"Кха-кха-ха, извини. Просто у меня сразу ассоциации... как девушки становятся... кхе, ну, сама поняла. Хотя обычно для этого нужен мужчина. Так что давай, рассказывай, кто ж тебя так довел... ахаха, до края, что ты психанула и стала... ахаха, ведьмой. Небось мужик какой-то, я угадал? Он хоть красавчик? Твой первый?".

"Боже мой, какой ты идиот, Димон! А можно мне поменять куратора? Или я сейчас опять полыхну, аж в городе будет видно" – протяжно выдохнула девушка. Причем вздохнула вслух, сосед по телеге опять на нее с подозрением покосился.

"Все, ладно, молчу-молчу. А ты рассказывай давай. Чем смогу, помогу... то есть потом подскажу. Чего у тебя там за проблемы?".

Глава 20 Нужна работа

В город Алевтина вернулась уже в сумерках, уставшая, голодная, но довольная.

В руках – узелок с набранными на полянах листиками, а то стыдно признаться, но "ведьма" сушеные травы на рынке покупала готовыми у сборщиц. Однако листики малины и земляники, чтобы добавлять во взвар, за время выезда попаданка осилила сама собрать. Тем более нужно же будет как-то оправдать свою прогулку.

В голове – куча новых идей, часть из которых подсказал Димон. На лице – широкая счастливая улыбка.

А на воротах ее ждали. Отирающийся неподалеку Том, подбежавший сразу, как только телега с очередными попутчиками заехала, заступивший на смену Ууркон и... маг Виргил.

– Алевтина! – последний сразу начал с фамильярного тона. – Куда ты ездила? Мы даже успели соску... О-о, ты замечательно выглядишь! – сбившись, добавил мужчина, внимательно вглядываясь в лицо улыбающейся девушки.

Чувствовала она себя тоже замечательно: наконец-то поболтала с куратором. То есть с кем-то из своих почти вживую, а не через безэмоциональные строчки текста.

Как же ей этого не хватало – просто болтать, не задумываясь над каждым словом и не боясь себя выдать! Как и свободной прогулки вокруг таверны "Медного Пакса", когда на нее зеваки не таращатся, не увязываются следом, не просят наворожить что-нибудь с рунами с заверениями "а магам мы ни словечком!".

– Вы чего-то хотели, господин маг?

– Зачем так официально, Алевтина? Я не настолько черств, как некоторые, и со мной всегда можно договориться... полюбовно, – маг-красавчик тоже цвел какой-то призывной улыбкой, осторожно взял девушку за локоть и отвел в сторону от оглядывающихся на них стражников. – Я, признаюсь чистосердечно, всегда рад уступить красивым девушкам...

– О чем вы, господин маг? Что-то я не понимаю.

– Хм, да вот, хотя бы о травах, которые ты собирала без разрешения, – продолжая мило улыбаться, вкрадчиво объяснялся симпатичный шатен. – Но я готов закрыть глаза...

"Так, от мутных намеков уже переходит к намекам на шантаж?".

– Зачем же такие героические усилия, господин маг? Нет уж, не закрывайте глаза, а то вдруг споткнетесь, упадете, шишку набьете, а виновата опять будет ведьма, которая и рядом не стояла, – хорошее настроение постепенно стало спадать. – Насколько я знаю, разрешение нужно, если бы я собиралась собранными травами торговать. Но для личного потребления никаких разрешений не нужно. Или у вас тут полгорода в нарушителях ходит?

– Для личного? Хм, а можно посмотреть, что вы набрали? – мужчина на "вы" перешел, но беспардонно полез в узелок.

Даже магический светлячок зажег, чтобы лучше видеть. Выпендрежник. Ведь вполне мог взять у стражников обычную лампу, а не тратить свои силы на парящий шарик. Затем, повозившись в ее узелке, поднял взгляд на терпеливо ждущую Алю.

– Ты заболела, Алевтина? Чувствуешь жар? Или все-таки это для других? Зачем тебе такие травы?

– Для профилактики.

– Чего?

– Как раз для того, чтобы не болеть. Для этого нужно заранее употреблять достаточно полезных веществ, а также вести здоровый образ жизни и все такое. Но сытый голодного... кхе, служащий в ратуше маг безработную ведьму не поймет, так что просто поверьте, что эти травы я собираюсь пить сама. До того, как заболею.

Просто попаданке уже надоели местные сладковатые ягодно-фруктовые взвары, которые здесь пили повсеместно. Вкусно, но приелось. А более привычные ей черный чай, то есть иноземный для местных, здесь еще попробуй найди, и стоил он дорого. Так что Аля пристрастилась пить травяной чай – заваривая ту же ромашку, малину, мяту и так далее, покупая травы на рынке. Но здесь травяные сборы почему-то пили исключительно при болезнях, а не как разновидность повседневного напитка. Вот и удивлялся маг.

– Ежели вы, господин маг, все проверили, то позвольте ведьмочку на пару слов, – подошедший Ууркон вежливо, но настойчиво оттеснил Виргила крепким плечом.

– Девонька, тебе работа нужна? – спросил воклак у Али, когда маг отошел.

– Не отказалась бы, – осторожно ответила девушка.

– Так это, пойди к ведьмаку Тобиасу в подсобники, – стал советовать вдруг старшина. – Ученицей он тебя вряд ли возьмет, больно суров, а за сбор трав платит сразу.

– Но у меня нет разрешения на сбор!

Оказалось, что есть лазейка: сборщики приносят и сдают закупщикам, например, лекарям или тому же ведьмаку травы оптом, чуть ли не стогами. И это не то же, если самим потом продавать поштучно, то есть пучками под определенные запросы розничных покупателей. На такую работу разрешение не нужно, потому что сборщики считаются просто исполнителями, а вся ответственность за правильную переработку и использование трав в дальнейшем будет именно на закупщиках.

– Но... наверняка за такую работу платят мало? – заподозрила девушка.

Увы, она оказалась права. Так что от совета ей не особо полегчало, она все равно не знала травы и как правильно их собирать, однако Ууркона поблагодарила.

– Или походи по торговым улицам, иногда на дверях лавок вешают объявления хозяева. Присмотришь себе чего-нибудь сама, – вероятно, заподозрив, что одного совета мало, продолжил старшина. – Коль тебе в "Трудовом бюро" не помогли.

Как же быстро здесь сплетни расходятся! Интересно, а что от "заманчивых" предложений хозяйки "Брачного бюро" она категорически отказалась, народу в городе уже тоже известно?

Тем не менее Алевтина решила последовать последнему совету воклака и самой поискать вакансии.

И отправилась на их поиск уже на следующий день.

Поскольку в доме госпожи Гнерасиль теперь был порядок, по крайней мере, на первом этаже, и долгой уборки не требовалось, а библиотека открывалась нескоро, то раннее утро девушка решила посветить прогулке в поисках объявлений.

И в первый же день ей повезло!

Всего лишь в паре кварталов от дома Гнерасиль на улице вроде бы с жилыми домами, а не лавками, на двери одного из них висело объявление "В лавку артефактов требуется помощник. Умный, имеющий опыт работы с документами, пунктуальный".

Девушка внимательно оглядела дом. Все-таки он больше походил на жилой – никаких вывесок больше здесь не было. Разве это лавка? Как покупатели ее находят? Правда, окна на первом этаже были большими и витражными, за которыми ничего не видно, но поэтому в них не выставлены товары или хоть что-то. К тому же здание выглядело пусть и не роскошным, но очень ухоженным, можно сказать даже стильным – кроме витражей, все фонари в едином стиле, очень перекликающемся с кованым узором на самой двери и навесе над ней, как и с низенькой оградкой. А еще с одной стороны от дома протянулся глухой забор, из-за которого виднелись деревья. То есть дом хоть и "скромный", без кричащей роскоши, но богатый – потому что только богатеи могли позволить себе около дома палисадник, а тем более достаточно заметный сад.

Однако отсылок, где расположена та лавка, куда требуется помощник, не было в объявлении. Так что Алевтина решила сюда стучаться.

Поднявшись на крыльцо, уже было поднесла руку к металлическому молоточку около пластины, что здесь были вместо дверных звонков, но вовремя опомнилась. Рано же еще! Это у нее уже выработалась привычка вставать с рассветом, чтобы подать ранний завтрак ее неспящей от бессонницы квартирной хозяйке. А здесь хозяева еще наверняка спят.

Однако дверь распахнулась сама! За ней никто не стоял. Лишь полутемное нутро, в котором невозможно ничего было разглядеть.

Вздрогнувшая Алевтина решила, что не будет избегать приглашения. Тем более раз уж дом не так прост. Может, это та самая лавка артефактов и есть? Ух бы она посмотрела!

Толкнув дверь шире, девушка шагнула за порог.

Небольшая и на удивление светлая прихожая, откуда свет льется непонятно. Прикрыв за собой дверь, девушка огляделась.

Слева – арка в другое помещение, где виднелась широкая лестница наверх с резными, невероятно красивыми балясинами. Справа – такая же арка, окантованная деревянными резными наличниками в гораздо более просторное помещение, где виднелись застекленные шкафы.

Видимо, там та самая лавка с артефактами. Поэтому Аля повернулась и зашагала туда.

Следующая комната была очень просторной, светлой, через витражные окна лился рассеянный солнечный свет. В простенках между окнами и все остальные стены занимали застекленные витрины, шкафы и просто открытые стеллажи, на которых много чего было. Какие-то святящиеся кристаллы, несветящиеся стекляшки всех цветов, форм и размеров, просто непонятные предметы из разных материалов. Было что-то попроще, вроде каменных цилиндров или грубо отесанных мини-обелисков. Было нечто совсем непонятное и сложное, например, как часовой механизм, на которых забыли надеть чехол и теперь все эти шестеренки мерно двигались.

Глаза у Алевтины разбежались. Сколько же здесь всего! Неизведанного! Магического! Вот бы разобраться... хоть с частью из этого. А то что ей патентовать, то есть "изобретать", если здесь вон сколько всего уже до нее придумано.

Осторожно ступая по цветному паркету, уложенному в причудливый узор, девушка сделала пару шагов вперед, в сторону виднеющейся следующей арки в другое помещение. Где-то же ей надо найти хозяина, чтобы попроситься на работу.

А она хочет работать именно здесь! Как здесь красиво! И все это неопознанное пока великолепие вокруг уже пленило ее. Вернее, ее любопытство. Она хочет сунуть свой нос во все шкафы! Перебрать все эти загадочные штуки, узнавая об их назначении и свойствах...

И чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда сзади мелодично, но едко спросили:

– Что ты здесь делаешь, человечка? Милостыню не подаю.

Глава 21 Эльфы... такие эльфы

Резко развернувшись, девушка увидела перед собой... эльфа!

Красивого! Стройного, как кипарис – это дурацкое сравнение само в голове всплыло. Лицо эталонное, в нем идеально все – от густоты ресниц до четко очерченных линий в меру пухлых губ модного в этом сезоне оттенка.

"Тьфу! Что за мысли?" – ругалась про себя девушка... одной частью мозга, самой маленькой. А все остальное, в сговоре с внутренним чувством прекрасного и... предательским телом расплывалось в восторге от лицезрения красоты стоящего в паре метров от нее мужчины.

Эльфа.

Светлого эльфа.

Она впервые видела представителя этой расы настолько близко. И сейчас будто в нирвану впала от захватывающих ее восторженных чувств. Волны эстетического удовольствия, цунами ошеломляющего восторга, жалкие лужицы от собственного растекания.

Шикарные волосы мужчины, цвета истинного блонда, словно из солнечных лучей сотканные, ровным полотном огибая идеально ровные плечи, спускались за спину. Тонкие кончики не по-человечески удлинных ушей выглядывали из волн густых волос лишь на чуть-чуть, не нарушая общей гармонии, только чтобы подчеркнуть расу своего горделивого носителя. Идеально гладкая светлая кожа, будто с перламутровым оттенком, угадываемым даже в неярком свете, льющемся через цветные витражи...

– Что. Ты. Здесь. Делаешь. Ведьма? – процедил вдруг как-то холодно этот идеальный мужчина, сбивая Алю с волны восторга.

Будто серфингиста, оседлавшего волну, вдруг за ногу дернули, заставив хлебнуть горько-соленой воды.

– Э-эм... – все равно как-то трудно собирать мозги опять в кучку, когда рядом такая красота! – М-м, объявление... там.

На нее смотрели, не мигая, невероятно яркие зеленые глаза в обрамлении густых ресниц.

Как первая листва на деревьях.

Как сочная трава на вольной полянке в солнечный день...

– И-и? – раздалось резко, как ножом по пальцам.

– Кхм, я... помощник... Хотела бы...

Черт, да она много чего хотела бы! Например, потрогать сейчас этого мужика руками – он настоящий или привиделся ей из-за недосыпа, а то опять вчера допоздна над рунами просидела. А уши у него... они же реально удлиненные! Так и хочется пощупать, вдруг все-таки накладные.

Но вместо того, чтобы ляпнуть те глупости, что роились сейчас в ее голове, Алевтина тряхнула головой, кое-как собралась с силами и добавила:

– По объявлению. Хочу быть помощником... в вашей лавке артефактов!

"Фух! Я сказала это!" – подозрение, что с ней творится что-то неправильное, робко закралось в мысли девушки.

– Нет, – изрек эльф и прошагал...

Нет, он перетек в пространстве! Плавно и бесшумно, как лодочка на волнах!

Какая пластика!

Какие невероятные движения идеального тела в столь изысканном интерьере...

В общем, одно недоуменное моргание Алевтины, а эльф неописуемой красоты уже на пороге в следующий зал.

– П-подождите! Что значит "нет"? – возмутилась Аля, приходя в себя, поскольку затуманивающая ее мозг эйфория вдруг куда-то схлынула.

Это было самое короткое собеседование в ее жизни! Она в своем мире уже успела походить на разные – как настоящие, так и на учебные, которые они с однокурсниками должны были устраивать сами. Но это как-то слишком неудачное.

Девушка бросилась вслед за уходящим прочь мужчиной.

В следующей просторной комнате оказался... кабинет. Самый настоящий! С большим письменным столом, украшенным резьбой и стоящим около окна, с полками по стенам, где стояло множество книг и опять же непонятных предметов.

Странно, что кабинет не имел двери, которая бы закрывала сюда доступ посторонним.

– У меня есть опыт работы с документами! – поспешила добавить девушка.

Как с бумажными – их на практиках гоняли, так и с электронными... Да она даже участвовала как-то в переводе всего предприятия на электронный документооборот! Хотя да, в этом мире тем опытом похвастать не сможет.

Но ее реплику проигнорировали. Эльф "доплыл" до письменного стола, плавно и бесшумно, как приведение, устроился там в кресле, неторопливо так, будто один в помещении.

– И я пунктуальная! Очень!

На все собеседования, экзамены и даже пары не опаздывала! В этом мире часы уже изобрели. И хотя у нее нет своих, наручных, но как-нибудь сориентируется. В крайнем случае часы, что на башне ратуше, бьют каждый час, далеко слышно.

– Уходи, человечка, – негромко прошелестело от стола.

При этом на нее даже не глянули!

Конечно, Аля даже в своем толерантном мире уже успела столкнуться с разного рода дискриминацией при попытках найти работу. Ей попрекали, что она слишком молодая – то есть нет опыта и, мол, "необязательной" молодежи особо доверия нет. Ей намекали – вот тут гораздо осторожнее – что она девушка. То есть рано или поздно уйдет в декрет, а им потом вновь ей замену искать.

Но что она человек – вот такое ей впервые предъявляли.

Эти эльфы совсем оборзели?! Разве в законодательстве Аликвореи еще не додумались запретить притеснение своих же, людей, при устройстве на работу?!

– А кого вы ждете? Такого же эльфа? Уверены, что кто-то из ваших снизойдет до настолько непрестижной вакансии, как помощник? Судя по потертому состоянию объявления, оно давно висит на двери. Но что-то я не вижу толп желающих к вам наняться, – фыркнула Алевтина, остановившись рядом со столом.

На нее наконец вновь обратили ядрено-зеленый взгляд.

– Ведьма в моей лавке мне точно не нужна, – последовал холодный ответ.

– Боитесь, что слишком умная для вас окажется?

Эльф прищурился, его эталонной красоты губы дернулись.

– Не льсти себе, ведьма.

– Я пока только ученица ведьмы, но в документах уже хорошо разбираюсь. У меня есть опыт ведения картотек... – главное, не говорить, что в электронном виде.

Она действительно в разных программах умеет работать, а с бумажными карточками как-нибудь сладит. Наверное.

– Еще умею составлять разного вида договоры, – умолчала, что в основном трудовые.

Кое-как разбирается в кредитных и более-менее отслеживает нужные разделы в договорах съема жилья. Даже помнит, что аренда – это для нежилых помещений, а для квартиры все же договор найма. Ах, нет, то нюансы ее мира... Но что, она не сообразит в новых? Жаль, что с магическими документами раньше толком не работала.

– Быстро считаю в уме, есть опыт продаж, – настойчиво продолжала девушка. Пара месяцев на кассе в одной из сети фастфуда считается? – Быстрой комплектации заказов для придирчивых клиентов, – а вот свой опыт сборщиком заказов в Маркете Аля вспоминала с содроганием.

Но зато после той работы никакие эльфы ей не страшны.

– Человечка, ты глухая? Я сказал "нет", – опять на нее не смотрят.

– Видите, какая я стрессоустойчивая? – не отступала Аля. – И быстро учусь новому.

Особенно если дадут возможность изучать артефакты, в которых ей очень нужно научиться разбираться и как можно быстрее. Чтобы потом что-то недостающе в этом мире изобрести.

На нее опять глянули, но... только чтобы предъявить следующее:

– Как ты в мой дом проникла, ученица ведьмы?

Что значит "проникла"? Сами заманили, а теперь крайней сделают? Не хочет она опять с инквизитором видится!

– Дверь сама открылась! – ответила девушка. – Вот видите, как вам жизненно необходим живой человек... кхм, то есть помощник кроме охранных артефактов! – наверняка же они здесь есть. – Который бы приглядывал за порядком. И кроме защитных рун, – их она тоже мельком отметила в искусной резьбе на наличниках дверных проемов.

Так рьяно изучала справочник рун, выданный госпожей Гнерасиль, что те значки ей уже даже по ночам снились!

Эльф задумчиво покосился куда-то в угол. Аля аж обернулась – вдруг у него там пульт артефакторной охраны? С мониторами? Но нет, пустой угол с тенями. Или он уже думает, куда поставить второй стол для нее?

– Я не возьму помощником человека, – в итоге снизошел до ответа этот... ушастый гад!

– Расовая дискриминация, значит? – вздохнула Аля. Как она и думала. – А городские власти... человеческого города Превилль, в котором мы сейчас находимся, знают о вашем... неуважении к коренной расе нашей страны?

На нее не только полыхнули зеленью глаз, но даже светлые брови эльфа дернулись, поползли наверх. Четко очерченные губы вновь дрогнули в ухмылке. Красивой, обворожительной, гармоничной, но ухмылке.

– Пойдешь жаловаться наместнику?

А это поможет?

Черт! Нет!

Наместник же из драконов, с которыми ей, как ведьме, не стоит в ближайшее время встречаться. Если она не хочет, чтобы ее игра... то есть здешняя жизнь остановилась сразу на "истинная для властного и богатого мужика".

– Нет, – как можно беззаботнее пожала плечами девушка. – Но сама буду знать, что хваленные артефакторы якобы высшей расы все-таки боятся конкуренции со стороны людей... даже юных помощников...

– Что ты несешь?! – вот теперь дернулся блондин. Даже бумаги отшвырнул, в которые с умным видом таращился. – Боятся?! Конкуренции?! Да вы, людишки, ничего не умеете толкового!

– Спорим?

Остроухий мужик за столом запнулся, ошалело моргнул. Затем вновь прищурился.

– Кто тебя ко мне подослал?

– Пф-ф! Я сама по себе. Ищу работу. Мне... нужны деньги, господин светлый эльф, – решила признаться Аля, пока ей сейчас чего-нибудь лишнего и преступного не навесили. – В городе я законно нахожусь, на учет в ратуше встала...

– То есть Кристоф знает, что ты в городе? – как-то странно дернул щекой эльф.

"Кто такой Кристоф? А-а! Этот...".

– Господин инквизитор? Конечно, знает.

"Чтоб ему икалось" – удержала за стиснутыми зубами.

Но, видимо, что-то отразилось на ее лице при этом, эльф ну точно ехидно вдруг оскалился белоснежной улыбкой.

– Значит, Кристоф зна-ает, – многозначительно протянул блондин. И вот теперь Аля напряглась. Побежит жаловаться в ратушу? – Хо-орошо. Я возьму тебя...

Девушка напряглась еще больше в ожидании продолжения, которое гадский ушастый тип намеренно затягивал.

– Помощником по чистоте.

– Чего? – опешила Аля.

Глава 22 Новый трудовой договор

...или два?

– Ты чего-то иного ждала, ученица ведьмы? Тебе нужны деньги? Мне нужна поломойка. Один грон в седмицу. Если выдержишь до конца седмицы, то добавлю еще один, – хмыкнул остроухий.

В чем подвох?

Нет, конечно, с места помощника опустить до поломойки, из почти князи в грязи, но...

Все же что-то тут не то, вопила интуиция.

Только деньги ей все равно нужны. Конечно, пока не столь горит, в запасах еще есть, но... ей так понравилось это место! Такой красивый, гармоничный и при этом словно дышащий чем-то живым интерьер. А сколько здесь всего интересного вокруг! Если она будет здесь работать... уже не важно кем, ей же дадут исследовать ассортимент полок? Например, во время вытирания пыли?

Лучше бы, конечно, найти более адекватного работодателя, не с такими явными расистскими замашками, но... Аля словно приросла к полу. Что-то пульсировало в ней, что нужно здесь остаться.

Почему?

Кто бы ответил ей. И наверняка дело опять в чем-то магическом. Та же дверь ей сама открылась, будто сам дом ее пригласил.

Довериться интуиции? И чужому дому?

– Пять грон в седмицу. И три в конце, если удержусь, – вот точно эльф занизил расценки, поэтому нужно торговаться.

К тому же уже сейчас ей нужна компенсация за вредность ушастого собеседника.

– Какая наглость, человечка! – фыркнул эльф, и даже это у него получилось изысканно. – Два грона, но ты ходишь все семь дней подряд, без дней отдыха. И два грона в конце. Если выдержишь.

– А карьерный рост возможен? Через седмицу я уже смогу перевестись на должность помощника по документам? После того как вы увидите, насколько я пунктуальная и умная? – живо поинтересовалась девушка. – Четыре грона, один выходной и три грона в конце первой седмицы. А потом у меня будет другая оплата? Как у прошедшей испытательный срок?

– Ведьма! Сколько дерзости! Тряпку найдешь... – мимолетная пауза. – В чулане под служебной лестницей. Приходить ты обязана на рассвете и вымывать все до открытия лавки.

– Кстати, да, а какой объем работы за четыре грона? И мы ведь составим договор? Магический? С отметкой в ратуше? – запоздало вспомнила Аля, как Том ей разок упомянул о том, что с эльфами потом ничего не докажешь.

Так что ей нужен магически заверенный трудовой договор! В котором нужно прописать все мелочи, чтобы нечего потом было ей предъявлять, захоти эльф удержать зарплату или премию в конце. И уж что-что, а на трудовых договорах она отлично натренировалась!

В итоге спустя часа три упорных с двух сторон споров было готово их совместное творчество – трудовой договор более чем на двадцати листах!

И это ради семи дней работы Алевтины в качестве поломойки!

Причем мыть ей доверялось только четыре помещения на первом этаже – прихожая, выставочный с товарами зал, кабинет, в котором они сейчас находились, и гостевой санузел. Но сколько в договоре моментов было прописано детально, со всеми возможными и невозможными оговорками! "Должностную инструкцию" с перечнем, например, с какого шкафа сколько раз в седмицу и метелкой какой именно жесткости она должна пыль стирать, Алевтина сама сразу предложила выделить в приложение. Как и длинный перечень штрафных санкций.

Санкции для работодателя тоже она настояла добавить, не только ж ей большие штрафы за неявку и прочие промахи будут грозить по договору. Просто чем больше Аля придиралась к формулировкам и деталям, чем больше разделов включала в договор, тем внимательнее становился взгляд эльфа в ее сторону. Каким-то... заинтересованным?

Поэтому девушка тут же потребовала включить пункт о "непосягательстве работодателя на свободу, права и честь сотрудницы". Потому что в общем законодательстве Аликвореи вряд ли предусмотрены статьи за сексуальные домогательства.

Однако когда до эльфа дошло, на что именно намекает девушка, его совсем перекосило. Аля облегченно выдохнула про себя, но настояла:

– Вот, раз вы все равно не собираетесь творить подобного, господин, то пусть будет в договоре, да? А мне спокойнее будет. Если хотите, то включите пункт, что и я не имею права порочить вашу мужскую честь.

При этих словах светлокожий эльф еще больше побледнел, как-то дергано покосившись на нее.

Звали эльфа господин Ленгроэран. Вернее, в договоре написание его полного имени с регалиями заняло целый абзац, но это непереводимое слово стояло последним. То есть предположительно это родовое имя. Обращение "господин" было принято в стране по отношению ко всем разумным, независимо от расы. К разумным достаточно высокого положения, а эльф каждую минуту, каждой фразой транслировал, насколько человечка всего лишь пыль под его ногами.

Однако Алю кроме возможности погрузиться в мир артефактов ничего больше не интересовало.

Неделю быть поломойкой? Ну и ладно: в честном труде нет ничего постыдного. Зато у нее будет аж семь дней, чтобы достучаться до спесивого остроухого артефактора, доказать, что она осилит работу с документами или товаром.

Время близилось к обеду, поэтому стоило поспешить в библиотеку. Куда Алевтина влетела вихрем и сразу попросила у дежурной сотрудницы "все-все про светлых эльфов". То есть "второго" зала хватит или оплачивать сразу доступ в "третий"?

Там, во "Втором" зале ее, окруженную стопками книг, и нашел господин Фурзихфан, интересуясь, чем юную ведьму привлекла именно эта тема. Аля честно поделилась о своей новой работе. И что хочет лучше разбираться в расовых обычаях работодателя, чтобы впечатлить его и получить должность помощника.

– Лерой Ленгроэран нанял вас... поломойкой? – озадаченно крякнул главный смотритель библиотеки.

– Что-то не так? – то чувство подозрительности вновь шевельнулось в груди.

– Кхм, как бы вам сказать, милая Алевтина...

Выяснилось, что у высших эльфов, то есть остроухих аристократов, к коим относился господин Ленгроэран, и которого главный смотритель лично знал в их-то маленьком городке, обычно есть родовые слуги, которые следят за чистотой дома и выполняют прочие дела. И это... брауни!

– Брауни? – переспрашивала девушка, гадая, правильно ли у нее сработал встроенные переводчик с местного языка или... здесь действительно мифические духи-домовые есть?

Оказалось, что да – брауни. Так ей перевелось их название, они невидимы для посторонних, только члены высших эльфийских родов могут ими командовать и в принципе общаться. Поэтому в человеческих книгах о таких домовых помощниках светлых эльфов почти ничего нет – ведь сами остроухие зазнайки точно не будут делиться информацией с "презренными людишками".

– То есть Ленгроэрану не чистота полов нужна были? А что тогда? – пыталась сообразить девушка.

Затем заметила полный сожаления взгляд главного смотрителя, и шестеренки в голове заработали быстрее.

– Вот же... эльф!

Видимо, светлый эльф такой работой хотел попросту унизить настырную ведьму? Ведь она не просто человек, а с каким-никаким магическим даром. Думал, она не согласится и сбежит?

– Что-то эти светлые эльфы не такие уж светлые... в душе, – фыркнула Алевтина. – Неужели этот ушастый га... кхм, господин Ленгроэран будет продавать билеты на представление, где ведьма ему полы моет?

– Что? – опешил Фурзихфан. – Нет, что вы, милая Алевтина, лерой Ленгроэран все же не настолько... кхм.

– Пакостный? – подсказала запнувшемуся мужчине девушка. – Теперь я уже не уверена. Ай, ладно, разберемся. Как-нибудь семь дней потерплю его спесь. И не позволю ему ничего лишнего! Вот тут в копии договора у меня все расписано, так что...

Главный смотритель очень удивился, узнав, что у девушки на руках оказалась копия договора. Да еще сделанная самим Ленгроэраном!

Попробовал бы он не выдать ей копию, особенно после того, сколько штрафов впихнул туда и как дотошно расписал свои требования по уборке! Аля тогда очень настойчиво требовала свой экземпляр на руки, громко удивляясь, неужели, мол, в лавке такого "достойнейшего мастера" нет артефакта для создания копий документов. Ей тема ксерокса все еще была актуальна – справочник по рунам она не нашла в свободной продаже, а переписывать всю книжку, что дала ей квартирная хозяйка, ни рук, ни времени не хватит.

– Артефакт для создания копий документов? – снисходительно кривя губы, уточнял тогда эльф. – Зачем? Магически заверенные копии документов можно взять в ратуше.

Алевтина туда не хотела лишний раз обращаться, поэтому продолжала гнуть свою линию:

– Или не документов, а книг, их отдельных страниц. Или рукописных записок с сохранением почерка автора. Или... да мало ли что понадобится копировать из бумаг один в один, без переписывания? В жизни всякое может быть. То есть у вас таких артефактов нет? Эх, и как же теперь... м-м, глупой человечке запомнить все требования светлейшего эльфа?

Жаль, что сама ксерокс она все-таки не "изобретет".

Ленгроэран тогда опять изобразил презрительное снисхождение на лице, но... сотворил чудо. Заставил вначале подписанный обеими сторонами договор исчезнуть, а затем материализовал его вновь, но уже вместе с копией.

Как он это сделал? Магия? Аля тогда восхищенно охнула, за что удостоилась лишь очередной порции пренебрежения. А сейчас господин Фурзихфан также восторженно подтвердил, что подобные "фокусы" могут совершать только очень сильные маги. И то ограниченно. То есть создать копию бумажных записей, что в целом из растительных материалов сделаны, высшему эльфу по силам. Но золотые монеты, например, даже драконы не смогут "размножать" магическим способом.

Главный библиотечный смотритель поделился еще кое-какой краткой, но важной информацией о светлых эльфах. Например, что обращение к высшему эльфу – лерой. И что да, они презирают людей, считая их чуть ли не идиотами.

Алевтина слушала, а идеи в копилочку откладывались. Так, может, зацепить эльфа через слом стереотипов? Подкинуть ему пару идей, которые вызовут его интерес? Но какие, если она не знает даже об уже существующих артефактах?

Эти мысли пришлось отложить на потом, поскольку господин Фурзихфан перешел уже на тему абонементов. Предложил все-таки оформить такой "абомет", как в итоге сократили, на саму Алевтину, чтобы испытание начать хоть с чего-то.

– Тогда кроме меня предложите такую возможность еще нескольким посетителям выборочно, – намекнула девушка про тестовую группу. – Чтобы проверить, насколько понравится идея разным людям. И посчитать, насколько выгодно это будет для вас.

– Ах, милая Алевтина, как же я рад, что в наш Превилль наконец-то заглянула ведьма! Ведь рядом с вами, представителями вашего племени всегда... хм, если и не расцветает все, но уж точно бурлит жизнь, – вдруг признался Фурзихфан. – А этого так не хватало нашему городку в последние годы! Жить здесь безопасно, под управлением нынешнего наместника, но слишком скучно.

Надо же! Не ожидала девушка, что в таком вроде бы тихом интеллигенте, каким ей показался главный смотритель библиотеки, тлеют угольки неугомонности.

– Но у вас в городе уже есть два ведьмака, – напомнила Аля.

– Я бы сказал полтора, – махнул рукой мужчина. – Тобиас постоянно занят своей лечебницей и аптекой. Да, он объединил свои усилия с отличным лекарем, которого переманил к нам из соседнего Улмуна, помог организовать артель сборщиков лекарственных трав. Простым людям стало доступнее лечение. Но... здоровым жителям нужно занимать не только свои руки работой, но и головы чем-то более возвышенным или разумными мыслями. Чтобы там не копились дурные помыслы, коим поддаться гораздо проще. Ибо то, что не развивается, не растет, то... приходит в упадок рано или поздно. Уж простите мои отвлеченные изречения, юная ведьмочка, которые могут показаться вам стариковским брюзжанием.

– Нет-нет! Совершенно с вами согласна, – ответила Аля. – Что не развивается, то застаивается, а потом и вовсе деградирует. А второй ведьмак что?

– Ах, Патер? Его почти не бывает в городе. Он помогает целителям пограничного гарнизона, и в лесах и предгорьях проводит почти все время. А вот вы, милая Алевтина, с первых же дней появления в Превилле оживили его лишь одним фактом своего существования...

Ага, взбаламутила народ сплетнями, что про нее без нее же сочинили, устроила не пойми что на рынке, озадачила дежурных магов загадкой. Инквизитора так вообще вон как взбодрила, аж закипает мужик, когда ее видит. Да уж, стала местной "звездой", сама того не ожидая. Как теперь переключить внимание народа на что-нибудь другое?

– Ни за что не поверю, что в пограничном городке, где успешно налажены торговые связи с разными соседями, то есть другими расами и народами, настолько скучно было... до меня.

– Ах, юная ведьмочка, – ласково улыбнулся пожилой собеседник. – Наверное, ты просто привыкла, что вокруг тебя всегда движение...

Ну да, в недавнем прошлом она жила в очень быстром 21 веке. Например, спустилась в метро и через полчаса уже на другом конце мегаполиса. Здесь же ей приходится ходить пешком по кварталам, и зачастую не только ради экономии монет, но и потому, что так выйдет быстрее, а то пока найдешь свободного извозчика. И новости раньше она могла узнать в пару кликов, причем новости не только своего города, но и всего мира! А здесь вначале дождись, пока изволят напечатать новость в Вестнике, потом сходи купи его, поймав где-нибудь мальчишку-разносчика. Или несколько вечеров собирай сплетни по соседям. Конечно, она привыкла к другому ритму и образу жизни.

– А что мешает нам самим изменить мир вокруг себя?

– Что, прости?

Ой, это она вслух сказала?

– Я говорю, – пришлось объясняться. – Что помешает вам... нам, кхм, самим жителям Превилля включить жизнь на полную? Занять себя... их чем-то возвышенным или разумным? А вы, как библиотека с такой богатой историей, так вообще можете стать культурным центром города!

– Что? – опешил мужчина. – "Включить жизнь на полную"? Как интересно звучит. Только, боюсь, в бюджете библиотеки изначально не были предусмотрены траты на организацию каких-либо празднеств или мероприятий. Даже за платное объявление в Вестнике мне потом придется отчитываться перед Городским Советом, который курирует наш бюджет...

– А если трат не будет? Отчитываться перед Советом не придется?

– Как это не будет? Даже объявление о мероприятии в новостном листке будет стоит денег, пусть и небольших, а господин Бхемпхох не из тех, кому свойственна благотворительность.

– Но если хорошенько подумать, то можно сделать так, что не библиотека будет тратить деньги, а ей будут платить... да тот же Бхемпхох! Например, если давать ему не платные объявления, а статьи о жизни города? И как раз за возможность узнать о будущих событиях раньше остальных... Что? Я говорю что-то не так? – запнулась девушка, заметив непонятный взгляд собеседника.

Качнув головой, мужчина, на чьих темных висках едва угадывались первые ниточки седины, широко улыбнулся.

– Как я и говорил, ваше племя умеет вдохнуть жизнь и закрутить вихри событий вокруг себя. И я очень рад, что вы, госпожа ведьма, посетили наш Превилль. Конечно, я с превеликим удовольствием выслушаю все ваши предложения.

Упс! Это что, она сейчас себе еще одну работенку нашла? А стоит ли связываться?

Глава 23 Очень тяжелая неделя

На следующее утро Аля встала затемно, подогрела блинчики с творогом, которые приготовила еще с вечера и подала госпоже Гнерасиль. Ей она отчиталась, что нашла еще одну работу, которую придется выполнять ранним утром.

В Зеленый дом – тот, где расположена лавка эльфа, девушка постучала точно на рассвете. В этом мире была поздняя весна, день увеличивался каждый день, но Аля это учла и заранее разузнала во все той же библиотеке графики восходов на каждый день. Вот такая она дотошная и пунктуальная, привередливый работодатель должен оценить.

Но тот встретил ее с заметным скепсисом на лице, будто сомневался, что она вообще придет.

Аля не стала его обнадеживать, а с порога радостно поприветствовала:

– Светлого дня, лерой Ленгроэран! Чудесное утро, не правда ли?

И чего его так перекосило?

Кстати, сейчас Алю не штормило от эйфории при виде писанного красавца чужой расы, но объяснение той странности она уже знала. Опять же главный смотритель библиотеки помог. И нет, она не признавалась ему в своем позорном растекании лужицей, пусть и кратковременном, мужчина ее сам предупредил.

Оказывается, простые люди могут неадекватно отреагировать на красоту светлых эльфов при близком общении, а вот с одаренными ситуация может быть еще хуже. Что-то вроде магического резонанса или как-то так, поняла девушка из сложных объяснений. Однако магини – по ведьмам у Фурзихфана данных не было – могли чуть не до потери адекватности "влюбиться" в эльфов из-за их магического флера. Точнее, магини в эльфов, а маги в эльфиек, мужчин такая внезапная мания тоже могла охватить. Не у всех была такая реакция, но случалось. И вытащить человека из того состояния было очень сложно.

– Так что ты будь осторожнее, – на всякий случай напутствовал Фурзихфан, внимательно оглядывая девушку.

– Это что-то вроде тяжелого приворота? – пыталась уточнить тогда Аля.

– "Приворота"?! Даже слова этого не упоминайте, милая Алевтина! То есть... я немного в курсе, что... кхм, господин Кехиинай бывает несколько... резковат по отношению к вам. Не давайте ему нового повода заподозрить в чем-нибудь.

Оказалось, что в этом мире "приворот" был, но не зельями достигался, а был из разряда особо запрещенных, то есть опасных ментальных воздействий. Потому что очень грубо и сильно воздействовал на волю жертвы внушения, постепенно разрушая несчастного. Как и "порча" – это тоже сильное магическое действие, направленное во вред кому-либо – вроде как энергетическая "пиявка" на ауру. "Проклятье" – это подталкивание жертвы уже к смерти, даже если она произойдет вроде как в результате несчастного случая.

И да, все это приписывалось именно ведьминому племени, вроде как именно ведьмы когда-то придумали столь ужасные ритуалы. А магам, вроде как, подобное недоступно. Вот тут Аля, конечно, усомнилась: даже в ее немагическом мире было и НЛП, и просто "ударное промывание мозгов", после чего люди могли творить страшные вещи, вплоть до самоубийств. Но разве это магия? Нет, только наука. Однако вслух спорить с господином Фурзихфаном не стала.

Не призналась ему и в том, что уже испытала на себе "флер светлых эльфов", чтобы это не значило. Но успешно и совершенно самостоятельно избавилась от него.

Как? Может, потому, что ведьма?

Но умолчала. Не хотелось бы становиться подопытной у магов. Оставалось только надеяться, что это как ветрянка – раз переболеешь, и больше заразу не подцепишь.

Лерой Ленгроэран не впечатлился тем, что человечка выучила правильное обращение к светлым эльфам и их формы приветствий. Кривился, стоял над душой, когда девушка, достав моющие принадлежности, начала уборку, едко комментировал каждое ее действие. То под шкафами она недостаточно чисто убирает, то очередное пятнышко, неизвестно откуда взявшееся посреди чистого паркета, не дотерла, то грация у нее, как у... к счастью, попаданка не знала тех животных, с которыми ее сравнивал гадский эльф.

Аля потихоньку закипала, но молчала. Во-первых, по договору она не имела права спорить с работодателем по рабочим вопросам, его слово было решающим. Даже если это просто придирки, как она теперь сообразила. Во-вторых, удивлялась, откуда в вроде бы чистых помещениях то комки пыли под шкафами, куда грубая швабра не проходит, что вынуждало вручную махать тряпкой, то странные нестираемые пятнышки. Которые вроде как бы видны, если приглядываться, хотя общей гармоничной картинки изысканного интерьера не портят.

Первый день она кое-как вытерпела, больше переживая о том, правильно ли все согласно требованиям по договору делает. Ко второму дню морально готовилась, а в процессе уборки стойко пропускала мимо ушей колючие реплики эльфа, вот точно не светлого. Приклеила улыбку на лицо и убиралась – хорошо хоть мало помещений ей досталось. К третьему дню эльф, вот точно "на лицо прекрасный, но ужасный внутри", от нее, к огромному облегчению отстал, отвлекшись на свои дела. Но зато Але стало мерещиться странное по углам или краем глаза, когда она не вглядывается намеренное.

Вернее, мерещиться ей еще с первого дня начало, но только к третьему она сообразила, что видит... духа? Домового? Того самого брауни? Которого кроме самого эльфа вроде бы никто не должен был видеть.

Может, это все-таки галлюцинации от недосыпа или она реально стала видеть то, что вроде как не должна была?

И да, эти дни были тяжелыми для девушки.

Вставала она очень рано, еще затемно. Быстро сервировала завтрак в гостиной для квартирной хозяйки, после чего спешила в Зеленый дом к эльфу мыть полы под его презрительными взглядами. После чего ее встречали мальчишки на улице, они завтракали в какой-нибудь таверне или чаще просто перехватывали на ходу булки, Аля выдавала им задание и уходила в библиотеку. "Абонет" то ей оформили, и семь дней доступа уже пошли. Там она спешно разбиралась в книгах с первоочередными запросами, конспектируя основное в свои записи, которые потом убирала в пространственный "карман".

Сидела девушка в библиотеке до самого конца, ведь ей столько всего нужно было узнать о новом мире! И как можно быстрее, и так уже несколько раз была близка к провалу из-за незнания элементарных вещей. Закрывалась библиотека около шести вечера, когда до вечерних сумерек оставалось достаточно времени. И Алевтина, опять же в компании с мальчишками, которые по пути докладывали ей свежие сплетни, закусывая очередными булками, выбиралась за городские ворота. Уходить далеко у нее не было ни сил, ни времени, поэтому просто переходила границу города и до сумерек практически на глазах у стражников практиковалась с рунами.

После чего оставалось только брести домой через несколько кварталов и, кое-как приведя в порядок себя и первый этаж уже этого дома, рухнуть в кровать. Хотя иногда Аля тянулась в кровати за книгой с рунами, но... чаще так и засыпала, не успев ее даже толком открыть.

Да, слишком много всего сразу, но у девушки было ощущение, что с рунами нужно быстрее разобраться. Она начертания многих уже выучила, но пока были сложности с активацией.

Может, потому, что стала сомневаться, что останется у Ленгроэрана помощником?

Эльф презрительно пресекал малейшие ее попытки не то чтобы посмотреть его коллекцию, но даже поговорить об артефактах. Хотя Алевтина вроде бы многими идеями пыталась его завлечь. После "копировального" артефакта живо интересовалась, а нет ли "самопишущих"? Чтобы вручную много не писать, а то рука устает, вот бы такую штуку кто-то изобрел, чтобы... на картинки буковок нажимать, а на листе бумаги текст сам появляется, причем ровно, разборчиво и красиво. Для нее, целыми днями ведущей конспекты в библиотеке, магическая "печатающая машинка" не помешала бы. И это она еще не просит более сложных артефактов, чтобы там были текстовые редакторы.

Но Ленгроэран все ее намеки осмеивал, проходясь при этом и по ней лично, и по человеческой расе в целом. Например, мол, понятно, что "кривым рукам людей" каллиграфия совсем не дается, но неужели в людишках нет немного усидчивости, чтобы сделать свой почерк хоть немного разборчивым, не говоря уже о красоте. И да, его почерк девушка видела – конечно, у эльфа каждая буковка была эталонной, а весь текст вместе на листе выглядел как произведение искусства с виньетками и сложными завитушками.

Аля, усердно маша метелкой или шваброй, в ответ спорила, что не у всех рас есть лишние года жизни только для того, чтобы протирать штаны на стуле, пока рука тренируется в ровности букв. Так почему бы не сделать артефакт, облегчающий жизнь многим. И, мол, не только самим людям, но и тем, кто их письмена будет читать. Мол, если можно сделать то, что рынок ждет...

Однако Ленгроэран, сидящий за стол с бумагами, но при этом дотошно следящий за уборкой, лишь снисходительно фыркал в ответ. Что никому такой артефакт не нужен. Высшие расы и без него прекрасно, то есть каллиграфически изысканно пишут, а для людей... сколько лет писали и читали каракули друг друга, так и будут в дальнейшем. Дорогой артефакт – а он выйдет дорогим – не будет востребован, даже оценен по достоинству "низшими расами".

– Эх, господин Ленгроэран, ничего вы не понимаете в психо... поступках людей, – тыльной стороной ладонью оттерев пот со лба, Аля, едва сдерживая ругательства, опять опускалась на колени и пропихивала тряпку под очередной шкаф, чтобы смести там пыль.

Которая там множилась странным образом.

Хотя почему странным. Всего пары дней хватило, чтобы Аля поняла – грязь ей организуют здесь намеренно, персонально для нее в самых неудобных местах. А когда стала подмечать более-менее четкую тень, в которой подозревала того самого брауни, то даже пыталась с ним договориться, чтобы прекратил пакостить. Конечно, не в присутствии эльфа, а в дальнем углу прихожей, куда красавчик из "высших" ленился выходить вслед за ней. Даже сладости приносила, оставляя в уголках – вроде так задабривают домовых?

Но Барни – так Аля назвала местного домового, чей образ ей виделся маленьким толстым увальнем, причем вроде даже лохматым, то есть как медвежонок – не шел на контакт. Наверное, весь в хозяина – вредный. Поэтому каждый раз к приходу Али за и под шкафами ее опять ждали толстый слой пыли, заляпанные отпечатками витрины, с большим трудом оттирающиеся пятна в узорах паркета. А потом и намертво прилипшие к полу ее же сладкие подношения, которые девушка потом оттирала с особо витиеватыми ругательствами в уме.

Глава 24 Новые трудности порождают новые идеи

Непонятно, как убирал сам Барни, но доставшаяся девушке швабра мало того, что была тяжелой и неудобной, так еще и дышала на ладан, того и развалится в ее руках. И как бы за это ей еще счет потом не выставили. Нанести укрепляющую руну на деревяшку Аля при этом тоже не могла, хотя саму руну уже знала! Потому что гадский инквизитор запретил ей практиковать рунное искусство в городе.

А еще эльф до сих пор не оценил ни ее пунктуальности, ни ответственности, ни разнообразные идеи, которая девушка озвучивала. Так что Аля решила, что нужно сделать что-то более заметное.

Например, сделать новую швабру! Усовершенствованную, конечно. Она же должна доказать этому снобскому остроухому артефактору, что тоже соображает... хоть в чем-то.

Так что на четвертый день после библиотеки, в которой не стала засиживаться, Аля отправилась со своими чертежами к одному столяру, которого ей порекомендовал Ууркон. И был этот мастер, конечно же, тоже воклаклом. Его дом находился в ремесленной слободке, если можно так назвать тот недорогой район, где селились простые жители, не только люди. Где домики жались друг другу, иногда буквально в слепленные таунхаусы превращаясь. На первых этажах при этом были мастерские или магазинчики, а на верхних – жилые комнаты для хозяев. Палисадников здесь не было, но некоторые хозяева выставляли зелень в горшках или ящиках около домов.

Рекиуф, тот самый столяр, рекомендованный как опытный и понятливый, почесывал лохматую темную макушку, крутя в крупных ладонях чертежи девушки.

– Чёй-то я не пойму, чего это, – признался он вскоре.

– Швабра.

– Это?! – широко распахнутые светло-карие глаза воклака поднялись от бумаги к лицу стоящей рядом человечки.

– Да, – вздыхала Аля. – Со съемной ручкой, поэтому... вы же сможете сделать резьбу? И да, с шарниром вот тут, а здесь...

– Шарнир? На швабре? А чёй-то оно вот тут тонкое? – не отрываясь, глядел на нее массивный мужчина как-то непонятно. – Издеваешься, девчонка? – рыкнул он в итоге.

Вздрогнувшая Аля чуть не отступила, но положение неожиданно спасла, наверное, жена столяра. Высокая плечистая женщина, появившаяся откуда-то из внутренних помещений мастерской с полотенцем, которым на ходу вытирала не менее крепкие, чем у мужчины, руки, также раскатисто рыкнула:

– Чё на ведьмочку рычишь, Реки? Хочется ей... чего она там хочет? Тык сделай! Али не осилишь, чего девонька хочет?

– Ведьмочка? – Алю опять оглядели светло-карим взглядом. – Та самая? Ладно. Чего это ты, ведьма, тут навертела? Объясни-ка еще раз.

– Это швабра, – опять вздыхала девушка, косясь на крепкую женщину, что осталась рядом и бесхитростно разглядывала ее саму. А из той двери, откуда та появилась, уже выглядывали лохматые детские головки. – Только улучшенная, чтобы было удобно с ней даже в углы и труднодоступные места доставать. Поэтому здесь должно сгибаться, вот тут откручиваться, а еще ручка сменная... то есть чтобы можно было увеличить ее длину...

– Да-а? – живо интересовалась женщина, даже не пытаясь заглянуть в бумаги. – Реки, а Реки, мне такая же штука нужна!

Алевтине при этом и возразить было нечем – до патентного права этого мира она еще не добралась и даже не знала, а может ли запретить делать мастеру копии по ее идеям. То есть завтра в библиотеке придется срочно искать данные про патенты, отложив книги про руны, эльфов и географию.

На пятый день, яростно зевая, девушка узнала в библиотечных книгах лишь то, что в Аликвореи патенты выдают, но не на все подряд. На какие-нибудь артефакты или даже новые магические плетения – запросто, а вот на усовершенствованную швабру, простую бытовую вещь? В этом девушка сильно сомневалась. Можно ли как-то иначе оградить "свои изобретения" от копирования всеми желающими, не через патенты в Королевской комиссии, попаданка пока не могла сообразить.

Что не улучшало ей настроения.

Как ей разорваться на несколько Алевтин, чтобы успевать во всем?

Она уже даже жалела, что подписала с эльфом договор. Надменный ушастый нелюдь не признает ее, человечку, хоть сколько-то умной, даже если она ему... готовый двигатель внутреннего сгорания принесет. Хотя да, вонючий двигатель эльф вряд ли оценит.

На шестой день – вот точно что-то в ней сдвинулось от накопившейся усталости – Алевтина мимоходом, между полировкой очередных шкафов, предложила Ленгроэрану идею, неожиданно прозвучавшую даже для нее самой.

Мол, а выполняют ли артефакторы заказы по чужим идеям? И если да, то кому тогда будет принадлежать патент на изобретение?

Потому что, заглядывая в договор с землянами, чтобы проверить, выполнено ли задание с рецептом, мелькнуло где-то на горизонте внимания у девушки: нужно что-то запатентовать на себя, но там не сказано, что изобретать должна именно она. Это же отлично!

Плохо было то, что до сих пор задание с вводом иномирного блюда не считалось выполненным. Что ж, раз местные не приобщились к новой кухне с первого рецепта, то будет она и дальше публиковать их в Вестнике. Кстати, надо было еще выкроить время и наведаться к газетчику. Когда только?

Но и после того вопроса спесивый эльф лишь посмеялся над человечкой, вроде как догадавшись о сути ее интереса. Заявил ей, что она неспособна создать, вернее, даже придумать нечто такое толковое, чтобы можно было говорить о патенте.

– Спорим? – устало интересовалась девушка, отжимая половую тряпку, скорее по инерции. – Год-два и я точно получу исключительное право на что-нибудь умное. Причем не только в Аликворее, лерой Ленгроэран, но также подам заявку вашему Светлому Совету. А потом... может, даже открою свою лавку по соседству с вашей и переманю у вас всех клиентов!

В последнее она не очень верила, скорее, хотела задеть гордыню ушастого.

И да, благодаря усердной работе в библиотеке, она знала, что инорасники, особенно из "высших рас", порой игнорировали патенты, зарегистрированные в человеческих странах. Даже если вели дела на их же землях. Зато если умудриться запатентовать что-нибудь через эльфийских бюрократов, в их стране, то именно такое исключительное право будет строго учитываться всеми остальными расами. Даже драконами! Потому что у светлых эльфов с драконами полно разных договоренностей.

Ожидаемо, но на ее заявку Ленгроэран лишь презрительно фыркнул.

Поэтому с каким удовольствием в последний рабочий день Алевтина несла свою новенькую швабру в Зеленый дом! К счастью, Рекиуф постарался для госпожи ведьмы, отложив другие заказы, провозился с ее чертежами и быстро сделал то, что девушка хотела.

Почти то, о чем она мечтала. Конечно, ее швабру еще дорабатывать и дорабатывать, Алевтина сама не все еще сообразила, как сделать, да и той же микрофибры в этом мире нет, поэтому защелки не нужны. Но главное – швабра сгибалась у основания, как современный инвентарь из мира попаданки, немного крутилась нижняя перекладина, сделанная специально тонкой. Так что теперь под большие шкафы можно будет запихивать швабру, добираться до дальних углов, а не на коленках лазить.

А то, что перекладины по ее чертежам получились тонкими, и сомнение в их крепости столяр ей сразу высказал, девушку не пугало. Она уже выучила руну укрепления, которую вырезала на швабре, вынеся ту вечером, замотанную в тряпки для маскировки, за городские ворота.

Так что довольная Аля принесла новый бытовой инструмент, можно сказать, инновационный, на работу. Но гадский эльф проигнорировал ее швабру! Хотя прекрасно заметил и сам предмет, и как лихо с его помощью девушка моет труднодоступные места.

Он вообще в последний рабочий день усердно ее игнорировал в целом. Аля уже поняла, что предложений о "карьерном росте" до нормального помощника не будет, но не расстроилась. Может, она займется выпуском швабр вместе с Рекиуфом? С него – производство, с нее – добавление защитных рун? И они успеют завоевать весь местный рынок своим супер-пупер инвентарем, то есть заработать деньжат… пока кто-нибудь не сопрет идею.

Так, замечтавшись, девушка заканчивала работу в санузле, но когда вернулась в прихожую, то увидела там свежие грязные следы. Такие заметные на свежевымытом паркете! Опять начинать все заново?

– Да чтоб вас! Барни, я тебе ноги выдерну! И руки! Ты же специально наследил! – ругнулась Аля вполголоса.

Скорее уж простонала. Конечно, никому она ничего не выдернет: местного домового приспособилась чуть яснее видеть, потому что он почти постоянно отирался рядом с ней, но на этом и все. На контакт тот по-прежнему не шел, в упор ее не слышал. Или делал вид, что не слышит.

Однако когда тихо ругающаяся себе под нос девушка подняла взгляд от пола повыше, то запнулась и смолкла. Цепочка следов вела в сторону торгового зала и была сделана... Попаданка затруднялась сказать кем именно. Таких она на улицах Превилля раньше не встречала.

У стоящего около арки посетителя, неведомо как попавшим в столь раннее время в дом, при этом незаметно проскользнувшим мимо нее, виднелись среди черных волос заостренные кончики ушей. Как у эльфа.

Только почему волосы черные? Смуглая кожа?

Но совсем уж странным были у мужчины глаза. Красные радужки! Как у демона какого-то.

– Ты. Это. Мне. Человечка? – повернувшись, высокий худощавый брюнет полыхнул в ее сторону алым взглядом.

Глаза на самом деле полыхнули! Как у кошек в темноте светятся... или нет, будто фонариками с красной подсветкой мигнули.

– М-м, где вы грязь нашли? На улице же сухо, – по инерции соскочило с языка, хотя внутри все вдруг заледенело.

Интуиция орала: "Беги!", но застывшая Аля могла только стоять и смотреть на незнакомца.

Тот плавно развернулся на месте и внимательно оглядел ее с головы до ног.

– Ве-е-едьма?

Глава 25 Новое знакомство

– У-ученица ведьмы, – поправила Аля, тоже скорее по инерции.

Что-то ей подсказывало, что перечить этому типу опасно для жизни.

Мужчина двинулся в ее сторону. Плавно, бесшумно... пугающе! Даже коты позавидовали бы пластике этого хищника в черном. У мужчины и полуприлегающая одежда тоже была черной! Вся! Какой-то гот... или ниндзя? Пантера, подкрадывающаяся к жертве!

Остановившись в метре от застывшей девушки, красноглазый брюнет глянул на нее сверху вниз и повел носом, демонстративно принюхиваясь... как воклак?!

Кто этот тип по расе?

– Линд, что у тебя делает ведьма? – спросил он прямо в лицо опешившей девушки, проигнорировав ее поправку.

А та, боясь отвести взгляд от зависшего рядом незнакомца, не сразу поняла, что гость обращается не к ней, а к хозяину дома, который появился в арке, ведущей в выставочный зал.

– Полы моет, как ты видишь, – надо же, в адрес этого субъекта светлый эльф тоже выплюнул щедрую порцию холодной спеси, приправленной щепоткой ехидства.

В этот раз не на человечку направленную, а на остроухого мужчину.

Что, тоже не рад гостю?

– Как ты уговорил ее на это? – дернулась темная бровь на загорелой... или нет, смуглой коже незнакомца, который не поворачиваясь к собеседнику, продолжал таращиться на девушку.

– Она сама захотела. Напрашивалась, уговаривала, – последовал ответ.

"Что?!" – Аля открыла рот, чтобы возмутиться, но тут же захлопнула его. До нее дошло, что сейчас мужчины говорят между собой не на аликворейском языке! Слишком уж мелодичны их слова, тональность ощутимо другая. Получается, она автоматически распознала сказанное, даже не сразу поняв, что язык изменился?!

Ах да, вроде Димон обещал, что она разные языки будет понимать.

Но сейчас вот точно не стоит показывать остроухим, что она их понимает!

– А Кристоф знает, чем она занимается? – новый вопрос на другом языке.

При чем здесь инквизитор? Он каждый ее чих, что ли, должен контролировать?

Но в ответ лишь какое-то странное хмыканье. Серокожий брюнет рядом тоже при этом ухмыльнулся, чуть оголив верхние клыки, которые были заметно крупнее человеческих.

Да кто же он?! Вампир какой-нибудь?

Аля ругнулась про себя, что читала только про те расы, которые часто встречаются в Аликворее. Ничего похожего на это красноглазого не помнит. Надо было обо всех разумных расах мира сразу читать, чтобы сейчас не хлопать ресницами.

– Значит, ведьма моет тебе полы? – зачем-то еще раз уточнил брюнет, продолжая внимательно разглядывать лицо девушки.

– Не ведьма, а только ее личинка, ничего не умеет, даже руны чистоты использовать, – несмотря на мелодичность языка, звучали слова ужасно неприятно.

Руны она не использовала не потому, что не знает, уже выучила. А потому что тот самый гадский Кристоф запретил без его разрешения их использовать! Но не идти же к нему на поклон из-за временной работы поломойкой. Вдруг и полы мыть тоже запретит? Такое впечатление, что инквизитор целенаправленно выживает ее из города.

Однако спускать ушастому блондину грубость не хотелось. Аля глянула на Ленгроэрана поверх плеча стоящего рядом незнакомца и громко сказала:

– Некультурно в компании говорить на языке, который может быть непонятен кому-то из присутствующих.

Красные глаза брюнета опять полыхнули, а сам мужик рассмеялся.

– О-о! Человечка делает замечание светлому эльфу по тонкостям этикета! – заливисто похохатывал он, а его клыки при этом еще больше показались. – Линд, можешь себе представить? Мне же никто не поверит!

И на этот раз незнакомец говорил по-аликворейски.

– Забавная она у тебя, – следом добавил на чужом языке.

– Глупая, – ответил блондин.

– Но ты ее балуешь. Надо же снизошел до... что ты сделал с этой палкой для уборки? – брюнет опустил взгляд на швабру, в которую Алевтина так и вцепилась с самого начала.

– Вот еще! Это она сама принесла.

Взгляд брюнета медленно поднялся от перекладин стоящей на полу швабры, очень медленно прополз по длинной юбке девушки, зацепив сумку, что так и не снимала в течение работы Аля, боясь еще какой пакости от Барни, наверх до ее лица.

– Откуда у тебя эта вещь, человечка? – спросил он напрямую у девушки. Вкрадчиво так: – Где ты ее взяла?

– Где взяла, там больше нет.

Потом осеклась, понимая, что слишком грубо вышло. Как бы ей за это не досталось. Поэтому добавила:

– Но если хотите купить себе подобную швабру, то можете у нас заказать.

А сама пальцы скрестила, чтобы пугающий ее ниндзя не захотел.

– У вас? Заказать? – мужчина чуть качнулся вперед, а его точеные ноздри раздулись, шумно втягивая воздух. – Хм, пахнет воклаками. Но они слишком тупые, чтобы делать столь интересные вещички.

При этом мужчина взялся за гладко обточенное древко и потянул на себя. Аля попыталась вначале удержать, но куда там! Дернув уголком рта, красноглазый без труда выдернул из ее рук швабру и, перевернув снизу вверх, внимательно оглядел крепления у нижней перекладины. Даже пальцем подвигал, проверяя, как работает.

Потом перевел взгляд опять на девушку.

– Ты это придумала, человечка? Здесь руна со следами ведовской энергии.

– Куда ей. Она не может придумать даже, как использовать свою ведьминскую силу, а уж насчет механизмов ей и вовсе не догадаться...

Какой же гад этот Ленгроэран! Светлых эльфов так зовут только за волосы цвета блонд? Потому что ну ничего ж другого светлого в этом ушастом нет!

– Я. Тебя. Спросил, – продолжая сверлить ее взглядом, предостерегающе холодно напомнил остроухий брюнет при ее затянувшемся молчании.

– Разве я обязана вам отвечать? Тому, кто даже не представился? – ляпнула первое пришедшее на язык, так быстро даже не сообразить, стоит ли признаваться в своем авторстве этому подозрительному мужику. И чем это может грозить.

"Черт! Алька, чего ты творишь?! Сейчас этот тип тебя прирежет за дерзость и закопает на заднем дворе. А чертов лерой с радостью его прикроет, чтобы не платить презренной человечке" – возмутилась единственная разумная мысль в голове.

Красноглазый напротив прищурился.

– Ведьмочка, ты сама напрашиваешься, чтобы я уделил тебе больше внимания.

И прозвучало это не как вопрос, а... угроза?

Сразу же добавил на другом языке:

– Линд, сколько она еще должна работать у тебя?

– Наш договор закончился сегодня.

– Отлично. Я ее у тебя забираю. Кстати, ты мне тоже нужен сейчас. Бери ... и ..., как в прошлый раз. У нас новое тело, – наконец-то чуть отвернувшись от нее, красноглазый обращался к эльфу.

Вот теперь Аля окончательно испугалась. Во-первых, этот ниндзя собрался ее куда-то забирать, а работодатель даже ухом своим длинным не ведет, будто ничего особого не происходит. Будто человечку... его сотрудницу не похищают посреди белого дня из его же дома! Во-вторых, полного перевода не дождалась, часть слов она не поняла, но стояли они в одной фразе с "у нас новое тело".

Ее тело, что ли?!

Черт, куда она вляпалась на этот раз?

– Ты, ведьмочка, пойдешь сейчас со мной, – начал было командовать брюнет, вновь поворачивая к ней голову.

– Нет! – пискнула Аля.

– Я же говорю, глупая, – вот и все, как отреагировал ее начальник, сам уже послушно разворачивающийся внутрь торгового зала.

– Так даже интереснее, – опять полыхнули глаза брюнета.

А потом он... слишком быстрым движением закинул девушку себе на плечи, та даже не успела сообразить, что происходит.

– Ай! Поставьте меня на землю! Верните на пол! – страх накатил с опозданием, и Аля застучала кулаком в чужую спину, обтянутую черной плотной материей.

Еще и черная коса, длинная и толстая, как змея, здесь же вьется по мужской спине, мешается. Даже нечаянно уцепилась за нее и дернула, боясь упасть, когда мужчина ее чуть подкинул на плечах, устраивая удобнее... для себя, конечно же.

– Не заигрывай со мной, ведьмочка. Линд, поторопись, жду на улице, – и брюнет, ни капли не обращая внимания на яростные возмущения девушки, вышел вместе с ней на плечах за порог.

Как назло, в такое раннее утро, только недавно рассвело, на улице никого не оказалось. Ни одного свидетеля ее похищения.

Только крытый экипаж, простенькая карета около дома, куда незнакомец быстро запихнул девушку.

Покачнувшись на сидении, куда ее резко приземлили, Аля продолжила возмущаться, заодно быстро поправляя одежду и оглядываясь на ближайшую дверцу:

– Вам это с рук не сойдет! Нельзя похищать людей! Тем более ведьм! Тем более...

– Ведьма, я предлагаю тебе провести время приятнее, нежели мыть полы, – грубо перебили ее. – Прокатишься со мной, мы... пообщаемся. На моей территории. Тебе даже ручки пачкать не придется. А я тебе за это время заплачу.

Девушка запнулась, выслушала и возмутилась с новыми силами:

– Что?! Нет! Ни за что! Да как вы смеете!

Ее приглашают... то есть воруют, чтобы "приятнее пообщаться на мужской территории"?! За кого он ее принимает?!

Но в этот момент в экипаже появился Ленгроэран с объемной кожаной сумкой в руках, устроился на сидении напротив.

– Не трать на нее время, Ран, она совсем бестолковая, раз спорит с тобой.

– А подергать Кристофа за усы?

– Если только ради этого, – скривился светлый эльф, будто недовольный близким соседством человечки.

И оба остроухих мужика как-то слаженно усмехнулись.

"Так! О чем речь, вообще? Мы точно про одного и того же Кристофа думаем? Который инквизитор? Но у него нет усов! А если образно, то... да ему плевать, если я пропаду. Еще и обрадуется. Ничего не понимаю" – притихла на своем месте девушка, видя, что работодателю на ее безопасность тоже плевать. Хотя по договору... ах, нет, срок действия договора вроде как закончился?

И кто тогда ее спасать будет?

***

Уважаемые читатели! Далее книга становится платной. Цикл (все 4 книги) завершен и весь выложен на сайте. Буду рада, если вы продолжите квест по новому миру с моими героями :)))) Спасибо тем, кто читает и комментирует мои истории на легальных литературных порталах. Выбирая пиратки, вы поддерживаете "темную сторону" и подрезаете крылья Музе автора ((

Новости автора (в том числе о скидках или акциях, в том числе о бесплатном доступе к книгам) - в ТГ канале https://t.me/polinarasskazhet (или активная ссылка в профиле автора)

***

П.С. если вы оплатили доступ, но новые главы не открылись (а в оглавлении они есть), то:

1) обновите страницу

2) если не сработало, пишите в Службу поддержки – только админы могут решить подобные технические неувязки, у автора доступа к таким механизмам нет