12 заданий для попаданки. Том 3

Глава 1 Старый дом покинут, да здравствует новый дом!

Возвращалась Алевтина успокоенная. Настолько, что даже сообразила нанять конный экипаж.

Деньги? Свою сумку-артефакт не успела захватить из дома, так что крупную монету из последних запасов пришлось доставать из подпространственного тайника, наплевав на возможные возмущения магического фона, которые мог бы кто-то из одаренных уловить. Она сегодня та-а-ак потрясла округу, что можно уже не скрываться.

На их улице собралась немалая толпа, не проехать, так что пришлось выходить из экипажа загодя. На сдачу возничий пообещал найти телегу, чтобы помочь с переездом. Аля же, умиротворенно улыбаясь, стала пропихиваться через собравшийся народ, настолько увлеченный происходящим чем-то впереди, что ее даже не сразу заметили.

– Ведьма? Госпожа Алевтина? – наконец-то стали узнавать, только почему-то быстро сдвигались с ее пути.

А около дома, где Аля с детьми жила последние месяцы, все еще продолжались яростные споры.

На этот раз с цвергом Бойлином, все еще не растерявшим запал, ругался крупный воклак Агмач, глава городской стражи. Одетый почему-то не в привычную серо-черную форму, а в гражданскую одежду, повседневную. И он запнулся, стоило только девушке пройти вперед.

– Алевтина? – с какой-то тревогой в голосе обратился Агмач к ней. – Ты... в порядке?

– В полном, – согласилась Аля с улыбкой на губах.

И чего так все вокруг нервничают и переглядываются?

– Девонька, ты это... голова не болит? Не кружится? Кушать не хочется? Может, тебе этот, как его... иноземный чай найти, как ты любишь? С медком, да? – Ууркон, как обычно, переживает о ее силах.

Только не такая она уж слабая, хоть и человечка.

Через ряды рослых взрослых просочился змейкой шестилетний Финн, подался к ней, взволнованно заглядывая в лицо. Аля взлохматила ему вихры, приобняла мальчика за плечи, прижимая к себе.

– Алевтина, город может выделить тебе... и твоей семье служебное жилье для неместных, – внимательно вглядываясь в ее лицо, вновь заговорил Агмач, на нахмуренном лбу которого пролегли складки. – Ты же у нас работаешь... Так что я тоже за тебя несу ответственность. И в обиду не дам! – подчеркнул отдельно, зыркая на тех, кто устроил сегодня скандал на их улице.

Цверги, что были "группой поддержки" Бойлину, совсем скуксились. Ну да, это не одинокую девчонку шантажировать, это, как оказалось, выступить против ведьмы, которая работает в городской страже? Совсем другой уровень.

Мда, сколько же у нее покровителей, умиротворенно улыбалась Аля.

– Там не то чтобы прям казарма... На первом этаже вам выделим комнаты, можно будет даже отдельный вход сделать... – продолжил Агмач, нервно почесав лоб. – В общем, на улице не останетесь, не переживай. Ребята помогут вам вещи перевезти...

– Спасибо большое, господин Агмач, за заботу, но я уже нашла нам новый дом, – продолжала улыбаться Аля. Или это ее улыбка так народ пугает? Совсем идиотская со стороны, что ли? – Но от помощи с переездом не откажусь. Мебель нам не понадобится, но и других вещей у нас много, телегу я уже заказала, скоро должна быть.

– Э-эм, – еще больше напрягся глава стражи. – Какой новый дом ты нашла?

– Живой дом. Он согласился нас принять.

Народ вокруг окончательно притих. Агмач выразительно переглянулся с таким же рослым Уурконом поверх ее головы.

– Это тот, что в Закрытом саду вроде как должен быть? – опять почему-то настороженно уточнил Агмач.

– Ага.

– Так он же, как его... не то спал, не то пропал? – усомнился с другой стороны Ууркон. – Его ж как бы и нет уже?

– Нет, он все там же, по-прежнему на своем месте стоит, – как не улыбаться, если такие ошарашенные лица у всех. – И не спит теперь.

– Кто б сомневался, – протянул кто-то в толпе рядом. – Эта ведьма кого угодно разбудит.

– Так вот почему недавно словно что-то тряхнуло! Такое... – сделав неопределенный жест, все еще хмурился Агмач. – А это опять ты, Алевтина, там... кхм, отметилась... Жертвы есть?

– Нет, что вы!

Разве что попранная гордыня светлого эльфа лера Ленгроэрана? Мало того, что ведьма посмела пробежать через его дом без спроса и даже не поздоровалась, так еще и Живой дом из-под носа увела, рядом с которым Светлый специально поселился, в надежде когда-нибудь найти к нему доступ.

– Хвала Единому, что ты сама в порядке, девонька, – выдохнул Ууркон. – А что дом проснулся... Ну, делов-то, лишь бы ни чего похуже.

Старшие воклаки переглянулись и одновременно выдохнули с обреченными нотками:

– Эльфы!

– Ууркон, пошли пару ребят разобраться там на месте, – сразу приказал глава стражи, нервно потер лоб. – Мда, Алевтина... как-то не вовремя господин Кехиинай уехал из города. А точно ты дом разбудила? Уж извини, но я должен спросить.

– Точно я. Разбудила, познакомилась, вернее, мы и раньше были знакомы, осмотрелась, договорилась. И даже попросила его эльфов не пускать, у них-то наверняка есть где жить, не переживайте, господин Агмач, – кивнула девушка.

На что массивный воклак только крякнул в ответ.

А потом закрутилось.

И спустя какое-то время телега, нагруженная добром ведьмы, была готова выдвигаться. Мебель, выставленную прямо на брусчатку улицы, Аля предложила соседям разобрать себе. А больше всех возмущающийся Думпт Бойлин был все-таки задержан городской стражей. За организацию беспорядков.

– Это произвол! – уже не так уверенно орал Бойлин. – Я буду жаловаться! Городскому совету! Из-за какой-то ведьмы!...

– Жалуйся, – отмахнулся глава стражи. – Только Совет сейчас будет занят беспорядками, которые... вот чую загривком, теперь будут в Превелле из-за проснувшегося Живого дома. Никогда такого в землях людей не было, чего ж теперь ждать?! Это как же сейчас всех одаренных накроет-то? А эльфов, которые столько ждали... Чего будет? А все ты начал, как тебе вообще в голову пришла дурная мысль ведьму трогать? Так что тебе же, Бойлин, лучше сейчас в застенке посидеть, под охраной, пока все не успокоится... Целее будешь.

– Посидит, куда денется, – протянул Ууркон. – А там... городской судья... кажись, приболел, дела горожан вряд ли будет рассматривать в ближайшее время.

– Да-а? Приболел? Когда это?... – удивился Агмач, переглянулся со старшиной и широко оскалился. – А-ах, если приболел... То да, люди, они такие – болеют, ага, может, долго болеть будет.

– Непременно долго, – многообещающе ухмыльнулся в ответ старшина.

– Но как же мой дом?!

– Его другие наследники примут. И главу вашего клана я очень хочу увидеть в управе в ближайшее время, – процедил Агмач в сторону других Бойлинов, уже совсем не радостных, что оказались здесь.

На улице с Зеленым домом, где был забор Закрытого сада, тоже уже собралась толпа. Столько экипажей! Столько... эльфов! Столько невероятных красавцев на вид молодого возраста, платиновых блондинов в дорогих изысканных нарядах! Аж глаза заслепило от зашкаливающей красоты... и предполагаемых проблем.

– Та-ак?! Что опять за беспорядки? – гаркнул на всю округу Агмач, который отправился вместе с Алей к ее новому дому. Да их многие пошли провожать! – По какому поводу собрались здесь, лерои и господа маги?!

А там еще и маги где-то? Ведьма их не заметила на фоне такого количества светлых эльфов.

– Господин Агмач, Живой дом вроде как проснулся, – отчитался воклак в серой форме, появляясь практически из воздуха рядом с ними.

Эльфы не снизошли до ответов.

– Ну, проснулся и чего? Все дружно пришли пожелать ему светлого дня? Чьи экипажи перекрывают улицу? Отогнать! По порядку чтобы было, не более одного экипажа у обочины, остальные убрать с дороги. Быстро! – громогласно раздавал команды глава стражи.

– Лерой Валдренэсиль, ваша карета тоже препятствует проезду. Будьте так любезны ее убрать, – досталось от старшего воклака даже какому-то близстоящему эльфу.

Но тот, безмятежно застывший, как фарфоровая статуэтка на стенде международной выставки, не мигая смотрел мимо Агмача, прямо на Алевтину. И ведь это тот самый мужчина, что был у Линда в доме, когда Аля мимо них пробегала в сторону Закрытого сада!

– Да, а то я не могу проехать к своему дому, – поддакнула Аля, выдерживая будто стеклянный и поэтому немного пугающий, светло-зеленый взгляд невероятно красивых глаз.

– Господин Агмач, – эльф все же отмер и, соизволив шевельнуться, аж на пару сантиметров голову повернул к главе стражи, мелодично произнес. – На этой улице расположены дома уважаемых жителей города. Почему всякая чернь здесь отирается? Разве это порядок?

Негодующе фыркнули за плечом ведьмы соседи, простые по происхождению мастера воклаки и малорослики, которые ее тоже провожали.

– Действительно, господин Агмач, – мигом добавила Аля. – Сами видите, сколько здесь всяких понаехавших собралось, между прочим, граждан чужого государства. Несогласованное с властями нашего Превилля сборище устроили. Может, пользуясь случаем, у всех этих очень подозрительных личностей документы проверить? Вдруг кто-то из них в розыске... например, за неуплату налогов в аликворейскую казну? Или сроки их легального пребывания в нашей стране закончились?

Многочисленные взгляды скрестились на ведьме, другие эльфы поблизости тоже снизошли до того, чтобы повернуться и уставиться на нее. Впрочем, стражники тоже с удивлением смотрели на ведьму.

– Как неравнодушный гражданин Аликвореи переживаю, – приложила руку к груди Алевтина, похлопала ресницами. – Разве не подозрительно, что иностранцы... из одной страны, заметьте, не совсем дружественной к людям, здесь такой толпой собрались? А вдруг это начало переворота власти в нашем приграничном городке?

Зеленые глаза Валдренэсиля стали смешно округляться, притом что другие мышцы на лице красивого блондина не дрогнули, что еще больше сделало его похожим на роскошную куклу.

– Кхе, – кашлянул в кулак Агмач, не то озадачиваясь такой версией, не то сдерживая смех.

– Да как она смеет?! – возмутился кто-то из ближайших эльфов.

– Именно я и смею, – кивнула Аля. – Как новая владелица Живого дома. Я же теперь обязана перед своим домом порядок и чистоту поддерживать, а здесь... такое. Ужасный бардак, который я сама убрать не могу, поэтому прямо-таки обязана донести до сведения городских властей...

– Что ты несешь, ведьма? Новая владелица Живого дома? – Валдренэсиль все-таки не сдержался и обратился к человечке напрямую. – Кто? Ты? Не позорься и уходи отсюда...

– Но не вы же, – хмыкнула Аля. – Иначе вы бы на улице до сих пор не стояли. Однако ваша карета мешает проезду моей телеги, так что будьте любезны ее убрать. Чтобы я могла занести вещи...

Если бы взгляды были хоть немного материальны, девушку уже проткнули бы ими насквозь. И не единожды. Красивые зеленые глаза окружающих светлых эльфов были убийственно холодны и столь же неласковы.

– Значит, так! – опять кашлянув, подался вперед Агмач. – Сейчас выясним, кто может пройти на территорию Закрытого сада, а от остальных я потребую удалиться. Нечего тут сборы... несогласованные устраивать! Не ярмарка вам тут!

Алевтина выжидающе глянула на Валдренэсиля, но ни он, ни кто-либо из окружающих эльфов не пошевелился, остались стоять изысканными статуэтками. Наверняка уже попробовали, пока их не было, и поняли, что на территорию сада им не попасть.

Хмыкнув, девушка сама направилась в сторону огороженного участка, огибая застывших на своих местах высоких, статных, длинноволосых, остроухих мужчин-красавчиков. Сколько же их здесь! Однако ближе к забору ей пройти не дали – пара все таких же симпатяг блондинов, заступивших дорогу. Смотрели на нее свысока, причем не только из-за роста, кривили четко очерченные губы, но раз за разом вставали на ее пути, когда она пыталась вежливо их обойти.

И что делать? Не драться же с ними. И хотя парни выглядели тонкими и изящными, вот точно как статуэтки, но Аля понимала, что с воинами, да еще другой расы, ей точно не тягаться. А эти двое точно были воинами – что-то такое в их пронзительно-холодных взглядах напоминало ей темного эльфа.

Остановилась, уперла руки в бока.

– Домик! Меня к тебе не пускают! – громко крикнула Алевтина в сторону Закрытого сада.

– "Домик"? Человечка посмела назвать... – возмутился кто-то позади, но закончить фразу не успел.

Земля под ногами ощутимо содрогнулась, вызвав хор вздохов в собравшейся на улице толпе. А затем один пролет потемневшего от времени деревянного ограждения сада рухнул прямо на улицу, Аля едва успела... Нет, она бы не успела, как осознала с запозданием, ее дернул в сторону Агмач, вовремя оказавшийся рядом.

Зато те двое блондинов, что мешали ей, успели сами сигануть в стороны. А теперь развернулись и с той же не мыслимой людям скоростью метнулись в открывшийся проем.

– Эй! – не успела возмутиться рейдерскому захвату Аля, как внутри участка растительность встала стеной, отпружинив ушастых налетчиков наружу.

Но те, как кошаки в полете, уже опять на ногах.

"Это как так?". Хотя она просила сад никого чужого не пускать, но... так тоже можно?

– Что, не получается, да? – не сдержалась от ехидства девушка, все еще переживая о том, сколько желающих отхапать у нее дом!

Сможет ли она его отстоять? И о том, как ей самой теперь попасть внутрь.

Один из налетчиков замер и повернул к ней голову, ожог пронзительным ненавидящим взглядом. Второй в этот момент опять настойчиво атаковал открывшийся путь. Но продвинулся он недалеко: в итоге увяз ногами в траве, будто там болото, а затем его быстро оплело ожившими вдруг лианами, метнувшимися к нему со всех сторон от земли и кустов.

В повисшей тишине в густую, высокую траву участка упало спеленутое зелеными жгутами тело.

– ...! – только едва слышно ругнулся рядом Агмач.

Встроенный переводчик не подобрал попаданке даже примерный смысл фразы, так что это точно было редким ругательством. Да попаданка сама чуть не ругнулась от неожиданности.

Сад, получается, тоже живой?! Вот прям настолько?!

Тогда оставшийся рядом второй эльф повернулся к Але и приглашающе указал ей рукой на сад, опять презрительно кривя тонкие губы, но не снисходя до обращения вслух.

– Что, дамы вперед? – усмехнулась девушка, хотя в груди сердечко екало.

Сад... растения живые?! Лианы двигаются! Выстреливают плетнями прямо из кустов! Что это за зеленые мутанты?! Неужели волшебство может быть и таким?

Но несколько шагов вперед девушка сделала, переступая границу участка. И когда к ней метнулась лоза – ожившая, словно в каком-то ужастике, лоза! – то чуть не пискнула от испуга.

Однако зеленый жгут, уже растерявший часть листвы, лишь оплел девичье запястье и осторожно двинулся чуть выше, до локтя. Как зеленая змейка. Аккуратно ощупывая, словно ластился, трепетно подрагивая листиками, когда закручивался вокруг рукава ее блузы. Аля также осторожно погладила кончиками пальцев ожившее растение, что шершавыми браслетами взгромоздилось на ее руку.

Ну надо же! Этот волшебный мир все больше поражал ее!

Как это, вообще, работает? У растений нет мышечных волокон! Нет же? А способ передачи команд какой? Что за магический вайфай здесь для умного, то есть живого дома?

Зато когда за ее спиной слаженно ругнулись эльфы на своем языке, автоперевод которого она поняла, Аля хмыкнула. Бедная фантазия у светлых эльфов, не умеют ругаться с огоньком.

– То-о-ом! Инагара, дети! Идите сюда, буду знакомить вас с домом, – оглянувшись, опять громко крикнула девушка.

"Буду раздавать домочадцам доступ на закрытую территорию, подключать к локальной охранной... магической сети! Ох, бывает же такое!" – никак не могла прийти в себя Аля, до конца осознать происходящее на ее же глазах.

Видимо, не она одна. Дети не торопились подходить к подозрительной траве, остальная толпа тоже застыла за ее спиной.

– Ведьма! – ошарашенно выдохнул рядом Агмач, будто до сего момента не верил в ее слова, что это она Дом разбудила.

– Господин Агмач, ваши сотрудники помогут нам перенести вещи за ограду? Буду очень признательна, – попросила у него Алевтина, делая вид, что вовсе не взволнована, и продолжая поглаживать зеленый жгут с редкими листиками на своем предплечье. – А вот чужого нам не надо. Домик, пожалуйста, убери посторонних с участка.

Толстые лианы, пленившие эльфа, резко раскрутились, по инерции выпихивая тело блондина в проем в заборе, чуть не под ноги стоящему за чертой воклаку. И то, что мелодично по звучанию, но грубо по содержанию, выдал тот ушастый на своем языке, мигом, словно пружина, подскочивший на ноги, Аля поняла, но не обиделась. Ничего ж нового не услышала: если коротко, то что ведьма плохая... особь женского пола.

Мда, совсем не светлые эти блондинистые эльфы. Но пусть хоть как изойдутся на ругань, однако Живой дом теперь с ней. Он свой выбор сделал. И показал всем, кто теперь его хозяйка.

***

Дорогие читатели! Мы с героями рады вновь видеть вас :)

Продолжаются приключения недавно проявленной ведьмы Алевтины, а мы продолжим следить за ней и ее окружением)))

"Сердечки" и прочие знаки внимания истории приветствуются, но остаются на усмотрение читателей ;)

Наиболее актуальная информация о новостях в моем ТГ-канале https://t.me/polinarasskazhet

Глава 2 У всего есть своя цена

Дальше было заселение. Знакомые воклаки закидывали баулы с их вещами на территорию сада, не переходя границу, за которой периодически шевелилась трава, хотя ветра не было.

Агмач, глядя на происходящее, опять усомнился:

– Девонька, может, лучше все же к нам, в казарму? Все как-то спокойнее будет... а то еще неизвестно, что там за развалины... – за чертой теперь зашевелились и кусты. – В смысле столько лет дом простоял... один. Мож, там ремонт или чего нужно, прежде чем... детей туда тащить.

– Дом в полном порядке, – утверждала Аля под скептическим взглядом окружающих.

Тогда девушка пригласила старшего воклака, чтобы убедился своими глазами: дом на самом деле существует и вполне доступен для проживания.

С еще большим сомнением в глазах глава стражи тем не менее переступил границу участка, но уже через пару шагов его крупные ноги стали вязнуть... в траве.

– Домик, пожалуйста, дай гостевой доступ для господина Агмача, – попросила вслух Аля, но чтобы наверняка для надежности взяла мужчину за руку.

Тонуть в земле воклак перестал.

Как же дружно заскрипели зубами эльфы за их спинами! Или девушке лишь послышалось?

Вскоре они с Агмачем, Ингарой и детьми стояли перед небольшим одноэтажным домом со светлыми стенами и круглой приоткрытой дверью. Его углы и крышу все еще покрывали густые лианы, скрадывая настоящие размеры.

– Маловат будет, и окон нет, – опять сомневался Агмач, с недоверием глядя на дом и почесывая широкий лоб.

– Нет, на самом деле внутри есть комнат шесть, не меньше, и очень светло, – заверила Аля. – Не знаю, как это возможно, может, опять магия лесных эльфов, но... у каждого из нас будет по комнате при желании, еще и свободные помещения останутся. И вообще, Домик – он... настраиваемый.

– Чего? Какой?

Как объяснить то, что Аля еще сама толком не поняла?

– Вначале действительно была одна комната, когда я впервые в него зашла, но потом пространство расширилось... там, внутри. Комнаты... добавились, – пыталась объяснить девушка то, что видела собственными глазами пару часов назад. – Или они там были изначально, просто... доступ открылся? Может, это та сама пространственная магия, что вроде была у лесных эльфов?

Агмач перевел ошарашенный взгляд на Алю, но девушка лишь развела руками. Эх, если бы она сама знала, что там за магические возможности на самом деле были у лесных эльфов.

– Хех, как же не вовремя Кристоф уехал из Превилля, – тяжело вздыхал воклак, опять почесывая лоб. – Мож, ну его... и в казарму пока переедете, а?

Девушка покосилась на своих домочадцев: а как они отреагируют на новое жилье.

– Здесь странный фон, – заметив ее вопрошающий взгляд, ответил Джас, юный маг, вздернув подбородок. – Очень странный. Но вроде не тревожный...

– Че странного? Дом как дом, только зарос, значитца, играть в прятки удобнее будет. Правда, что ль, у меня будет своя, отдельная комната? Вот прям своя-своя? – сияли глазки у Финна, в недалеком прошлом живущего на улице, а сейчас нетерпеливо мнущегося на месте.

Том и Ингара насупились, но не встревали в дебаты.

– Все в порядке, господин Агмач, мы останемся здесь, – утвердила в итоге Алевтина.

Знала бы она, что порядок будет далеко не сразу, подумала бы еще!

День клонился к вечеру, когда их маленькая семья наконец-то осталась одна. Агмач ушел наводить порядки на улице перед садом, разгонять толпу, а Аля повела домочадцев внутрь дома.

Там было на что посмотреть и чему удивляться.

Да что там – сама попаданка опять поражалась эльфийским интерьерам. Здесь было даже невероятнее, чем в фильме про хоббитов!

Например, мебель была будто продолжением самого дома – деревянные кровати, вернее, лежанки, которые могли быть и "диванами", вырастали прямо из стен. Как и полки в нишах, и столешницы под круглыми окнами – а здесь, внутри окна были! Почему-то без стекол, поэтому свежий, теплый воздух, уже нагретый за день и с ароматами цветущих трав, свободно струился внутрь.

"Не будет ли холодно по ночам, а тем более зимой? Где у лесных эльфов отопление?" – думала Аля, бродя со своими домочадцами по комнатам и вновь поражаясь увиденному, хотя уже насмотрелась сегодня.

Нашли кухню – здесь была еще обеденная зона, опять же с вытягивающейся прямо из пола столовой мебелью. Будто изначально росло несколько карликовых деревьев, но потом они передумали расти ввысь да так и застыли навечно, переплетясь ветвями и чуть растекшись в относительно ровные горизонтальные поверхности. Так, у большого стола оказалось три не то ножки, не то ствола-основания, у лавок узорные спинки образовывали именно переплетенные меж собой ветви. Хорошо хоть уже без коры и листьев – иначе шок у новых жильцов был бы еще больше. А так лишь будто хорошо отполированное, гладкое, светлое дерево, так что и мыть удобно, и заноз не будет. Пыли, кстати, здесь нигде не было.

"Относительно ровные" – потому что во всем доме действительно не было ни одного прямого или ровного угла или поверхности! Все выступающие детали интерьера были сглаженными, словно повторяя природные изгибы ветвей, будто деревянная масса лавой выплеснулась, да так и застыла.

Комнаты тоже были не прямоугольными, а округлыми – как по стенам, так и сверху, где кое-где пролегали "балки", если их можно было так назвать. То есть опять же из пола в некоторых местах по светлым стенам "росли" стволы без коры, чуть темнее цветом, которые потом загибались наверху и веером своих, таких же обнаженных ветвей поддерживали округлый потолок.

Планировка тоже была поразительной. При входе сразу располагалась большая светлая, но без окон комната, из которой можно попасть в кухню-столовую, и с несколькими арками-проходами, ведущими в другие помещения. И уже одно это расположение комнат не совпадало с тем, каким небольшим казался дом снаружи по фасаду. То есть это уже "расширение пространства" по-эльфийски?

Пара комнат оказались проходными, к каким-то комнатам вели небольшие коридорчики-отростки. Конечно же, тоже не прямые "по линейке", а с изгибами, будто ходы в чьих-то норках, разве что просторные и непонятно почему светлые в отсутствии окон. Дверей внутри дома не было почему-то.

В общем, удивляться было чему! Но время шло к ужину, на что намекал желудок, к тому же даже сама Алевтина была полна впечатлений, начала накатывать усталость, что уж говорить про детей. Хотя мальчишки с восторгом носились по комнатам, даже Джас поддался "простонародному", то есть открытому выражению чувств. Но все же пора переносить вещи в дом и готовиться к отдыху.

Дружно перетаскали от ограды почти все вещи – в первую очередь постельное, одежду и упакованные книги, чтобы их за ночь не намочило росой. Домики с домовыми и большую часть посуды пришлось оставить в саду – духи сами так захотели, не пожелали почему-то внутрь Живого дома переезжать. Котенок Мистик, как сбежал сразу из телеги в сад, так и не показывался больше на глаза. Что ж, за ночь с ним на участке ничего не случится, тем более что коты вроде как ночные животные, пусть гуляет.

Перекусили готовыми запасами, распределили спальные места. Аля выбрала себе одну из просторных комнат, аж с двумя окнами, не сказать чтобы дальнюю – потому что в странной планировке доме ничего не понять. Утащила свою постель туда, разложив на достаточно широком выступе-лежанке, вырастающем из стены, словно полка в купе поезда. Остальные домочадцы решили первую ночь спать вместе: у мальчишек под конец все-таки закончились силы спорить о том, кому какая комната достанется, а Ингара попросту побоялась спать одна в таком необычном доме, малышка Габи, которую она брала временно к себе, не в счет.

Заканчивался невероятно длинный день. В доме темнело вместе с заходом солнца, пришлось доставать свечи и лампы. Желтый свет заставил плясать тени на светлых стенах, добавляя крохи того живого уюта, которого пока не хватало в этом пространстве.

Пожелав всем домочадцам, уже давно зевающим, спокойной ночи, Аля ушла к себе.

Так устала за день, настолько насыщенный событиями и эмоциями, что даже не хватило сил на запрос, чтобы "на новом месте приснился жених невесте". Вернее, о самой земной примете, еще из прошлой жизни, вспомнила, но отключилась раньше, чем голова коснулась подушки.

Зато проснувшись поутру, была полна сил. Или просто ожидала новых чудес, все еще пребывая в небольшой приятной расслабленности после сна?

В оба окна осторожно заглядывали солнечные лучи, пробившиеся через густые зеленые кроны деревьев. Оттуда же были слышны дружные и громкие трели птиц. Несмотря на раннее время, внутренние часы подсказывали Але, что рассвет наступил недавно, однако в комнате, где окна без стекол, было приятно тепло. То есть ночной холод все же не попал в дом?

Алевтина с удовольствием потянулась и только потом поняла, что ее разбудило, потому что и в этот момент ее опять нагло куснули за ногу!

– Мистик? Ты чего безобразничаешь? – возмутилась Аля, поднимаясь. – Проголодался? За ночь мышей в саду не наловил? Ладно, пойдем тебя кормить.

Впрочем, ее тоже нужно кормить, почему-то прямо с утра уже ужасно хотелось есть. Подхватила на руки котенка, заметно подросшего за последнее время, и вышла из комнаты.

Однако в доме было подозрительно тихо. А в той комнате, где остались ночевать дети с Ингарой, никого!

Ни самих людей, ни их постелей на полу!

Ладно Ингара, но младшие дети вряд ли бы проснулись так рано, да еще успели убрать спальные места за собой.

– Это... как же? А где?... – опешила Аля, заметавшись по дому.

Но в остальных комнатах тоже пусто, только кое-какие вещи валяются то тут, то там в некотором беспорядке. То есть ей все это не приснилось – был их переезд сюда. Но где все?!

– Мистик, куда все подевались? – вот теперь всерьез испугалась Алевтина.

А ведь она совершенно ничего не знает про живые дома лесных эльфов, да о самой расе люди тоже ничего толком не знают!

Зачем тогда она так рисковала и притащила детей сюда?! Может, нужно было послушать Агмача и переехать в казарму? А потом как-нибудь постепенно изучала бы устройство Живого дома или, еще лучше, дождалась бы возвращения Рана и инквизитора-дракона? Наверняка они хоть что-нибудь знают о подобных домах, рассказали бы, научили...

Но она была слишком неосторожной... да что там – преступно глупой! Подумать только – притащила детей в неизведанное место!

А здесь не пойми что творится!

Вдруг за ночь дом еще непонятно как расширился или кто знает что еще сотворил?! И где теперь ей искать свою семью?

В первой комнате послышался легкий шум. Выскочив, Аля увидела, что Мистик увлеченно скребет лапой входную дверь.

Да, ей тоже срочно нужно на свежий воздух! А то аж в глазах потемнело от страха за своих домочадцев, которых она настолько подвела... и вообще потеряла!

Распахнула круглую дверь, легко и без малейшего скрипа поддавшуюся, выскочила на порог. В стороне вроде как послышались голоса?

Метнувшись за угол дома, Алевтина буквально всхлипнула от облегчения.

На небольшой полянке чуть в стороне от дома, закрытой со всех остальных сторон кустами, находились ее домашние! Их постели лежали здесь же, прямо на утоптанной траве. Младшие еще спали, укрытые одеялами по самые уши, поскольку на улице заметно ощущалась утренняя прохлада, а сидящие на матрасах Том и Ингара о чем-то негромко переговаривались.

– Алька? Ты? Живая? – широко распахнул глаза Том, заметивший ее первым.

Ингара дернулась, разворачиваясь. Охнула, приложив руки к полной груди, в ее глазах блеснули собирающиеся слезы.

– Что значит "живая"? – опешила Аля, торопясь к ним. – Вам что, всем дружно кошмары ночью приснились? И вы зачем-то вышли на улицу досыпать? Ночью же прохладно...

– А то, что дом этот гархов... тебя сожрал! А мы тута уже два дня торчим, не уйти, не выйти! И жрать толком нечего, – предъявил в ответ Том.

– Чего?! – у Али подкосились ноги, и она рухнула на край постели подвинувшейся Ингары.

И тут на нее обрушилась лавина новостей.

Оказывается, она проспала два дня! Сегодня уже третий наступает после их переезда сюда!

Причем добудить ее на следующий после переезда день не смогли, настолько крепко она продолжала спать.

– А я говорил, что бывают после больших магических воздействий откаты... ну, то есть у магов бывают, не знаю, как у ведьм, – вставил и свое слово Джас. – И чем больше затраты, тем сильнее может быть откат. Но они меня не слушали! И пытались вас разбудить. А вы вон... целый магический дом разбудили, кто знает, сколько сил...

Младшие тоже проснулись от разговоров взрослых и так обрадовались "живой и невредимой" Але и тому, что она вновь с ними, что... девушка не выдержала и стала обнимать, перетискала всех, едва сдерживая слезы. Даже Тома обняла, который уже скоро ее по росту обгонит, хотя тот делал вид, что "детячьи ласки" не для него, такого взрослого.

Значит, магический откат? Вот это да! Вот это она учудила! Подвела домочадцев, которые доверились ей, за которых она несет ответственность. И ведь да! Что-то подобное ей раньше вроде Тобиас говорил, а после имянаречения духов она тоже спала полдня.

– Ага, а ты сказал, мол, чудо, что ведьма вообще не померла! – тут же выдал Финн, потирающий глаза кулаком. То ли ото сна, то ли так скрывая слезы. – Ежели даже ушастые дом не смогли разбудить и открыть, а наша Аля смогла. В смысле она больше них выложилась...

Девушка чуть за голову не хваталась, понимая, что это вполне вероятная причина ее долгого сна. Только она должна была сама подумать о последствиях вчерашних... то есть в прошлом поступках! В том числе и о том, что рисковала даже не столько собой, сколько тем, что ее семья останется одна!

Но и это еще не все новости. К концу первого дня после переезда, неожиданно проход в спальню Алевтины, к которой частенько заходили и тормошили домашние, пропал! Будто и не было – стена на том месте и все. То есть и сама Аля пропала.

Конечно, это окончательно напугало домашних, и они, собрав вещи, выбрались из такого странного дома на улицу, пока он и их не замуровал.

Но уйти из сада не смогли! Живая ограда их не пропускала на улицу. Или вообще плутали по неожиданно большому участку в поисках забора.

Но и это еще не все проблемы, с которыми столкнулись они, пока Али не было.

Запасов еды-то у них вроде хватало, но с печкой в доме сладить не смогли. Вроде печь – но там не было топки для дров! Как и самих дров ни в доме, ни рядом. Да что там – во всем гарховом саду, как выразился Том, не было ни одного сухого дерева или валежника, годного для костра. То есть ни каши приготовить, ни даже взвара подогреть. Хорошо еще хоть маленький и чистый источник воды на участке нашли, без питья не остались.

Аля пребывала в шоке, слушая подобные новости.

– И даже мебели мы с собой не взяли, хоть бы стул какой можно было спалить, – отчитывался насупленный Том. – Я уже, было дело, признаюсь, думал мож один из домиков духов вместо дров... Ну а че?! Два дня малышня без горячего! И спали на улице, а ночью тянет холодом... Мы-то с Финном ладно, привыкшие, а эти господские, да Ингара... не дело женщинам и малым на улице, как дворнягам, жить...

Так что последний хлеб и пироги всухомятку доели еще вчера утром, как колбасу и все, что можно было есть без готовки. А вечером Тому удалось у ограды докричаться до кого-то из стражников, что так и остались караулить поблизости. И им через живые заросли перекинули с улицы и хлеба с пирогами, и несколько поленьев, благодаря чему вчера впервые был горячий ужин.

Прикрыв рот ладонью, Аля едва сдерживала слезы.

Как же она подставила свою семью тем, что обо всех возможных последствиях не подумала заранее! А если бы она действительно померла из-за большой потери сил? Что бы стало с детьми и Ингарой, которые ей доверились?

Только почему они не смогли выбраться с участка?

– Ой, кажется, тем вечером я просила у Дома защиты... неправильно, – потирая разболевшийся лоб, сообразила огорченная девушка. – Кажется, ляпнула привычное "никого не впускать, никого не выпускать", но я же не думала... Простите меня, пожалуйста!

– Домик! Членов моей семьи всегда впускать и выпускать и в дом, и с участка, когда они того пожелают! – громко попросила Аля, повернувшись в сторону дома, прикрывшегося зеленью, словно плащом. – Запрет только для чужих! И... и даже кота Мистика... и моих домовых тоже впускать и выпускать!

Но тут какое-то несогласие коснулось Алю, словно холодным сквозняком повеяло. Аж плечами она непроизвольно дернула.

И тогда, внимательно прислушавшись к внутренним ощущениям, ведьма поняла, что Дому... не нравятся духи?

– Не ревнуй, – попросила она Живой дом, созданный некогда лесными эльфами. – Да, ты сам по себе живой, тебе лишние сущности на твоей территории не нужны, но... им пока некуда деться. Со временем обязательно найду им новый дом, их собственный, но пока прими их... хотя бы в саду. Не гони домовых, которые под моей опекой, сейчас, временно они тоже часть моей семьи.

– Так че, все? Мы можем, наконец, выйти из сада? Я за жратвой сгоняю? – быстро подскочил воодушевившийся Том. – Ну, молока вон мелкотне сбегаю куплю...

Алевтина хотела пойти с ним, но Ингара так крепко вцепилась в ведьму... Наверное, все еще не верила, что Дом снял запреты, или просто боялась опять остаться единственной взрослой в непонятном, пугающем ее месте?

Пришлось отсыпать монет Тому, а за ним и Финн увязался.

Але же нужно было незамедлительно заняться Домом и разобраться, что здесь к чему. Чтобы больше подобных катастроф не случалось. А Джас, как единственный среди них одаренный, хоть сколько-то получивший магическое обучение в прошлом, должен был "присмотреть за ведьмой, чтобы она еще чего не того". Так ему велел Том перед уходом на рынок!

Потому что он здесь, видите ли, старший мужчина, и "ох, уж эти ведьмы... а наша Алька так тем более, опять ка-ак чего учудит, глядеть за ней да глядеть надобно!".

При этом юный аристократ лишь согласно кивнул в ответ, даже не подумав обидеться, что простолюдин ему команды раздает!

Нет, ну надо же! "Старший мужчина"! Еще молоко на губах... то есть усы расти не начали, а уже мужчина, да командует!

И что делать? Смеяться или отвешивать ему подзатыльник, чтобы не путался, кто здесь главный?

Но вместо того или другого Аля стиснула в крепких объятиях не успевшего увернуться Тома и буркнула:

– Иди уже, мужчина! А то дети и женщины ждут еды и дров на завтрак, добытчик ты наш.

А ведь теперь они все-таки семья! Самая настоящая!

Имеющий опыт выживания Том, парнишка, сбежавший из приюта, не бросил остальных, пока ее не было, хотя явно ревновал младших "господ" за то, что Аля официально оформила над ними опеку. Он позаботился о более слабых рядом, хотя вроде как не обязан был. Так что да – он уже вполне взрослый и ответственный мужчина. И она рада, что они вместе.

Что они все вместе.

Глава 3 Дом милый дом

Вернулись мальчишки не только с кучей готовой едой и вязанкой дров, но и с новостями.

И какими!

В городе, оказывается, их тоже потеряли. Чем многие были озадачены. И переживал о них не только Агмач, как вначале подумала Аля, но и соседи с прежней улицы, и даже – та-дам! – Карг. Его люди наравне со стражниками и светлыми эльфами из разных родов тоже караулили в окрестностях Закрытого сада и выцепили в свои загребущие руки Тома, как только тот направился в сторону рынка.

– Наверное, Карг переживает о том, смогу ли я зарядить ему посуду, как мы уговаривались. Он ведь мне уже аванс выплатил, а я к зарядке еще не приступала, – пояснила Алевтина под вопрошающими взглядами Ингары.

– Не, те типы прям всерьез обрадовались, что ты жива-здорова, – возразил вдруг Том. – Один так и ляпнул, что теперь, мол, Темному не за что им головы отрывать, коли ты в порядке, тока другой его пнул, чтоб не трепался. Так чего это получается, темный эльф поручил бандитам тебя охранять?

– Э-э, – Аля сама опешила. – Вроде бы.

В другой раз она бы не обрадовалась подобной опеке, но сейчас, когда за оградой, как оказалось, светлые эльфы и не думали снимать свои дежурные посты... Чем больше охраны, тем лучше!

– Ой, ты же никому не сказал, что у нас были... небольшие сложности с Домом? – спохватилась ведьма.

– Че я, дурак, что ли, – чуть не обиделся Том. – Сказал, что ты тута сильно домом занята, вот и не выходишь.

На что Аля облегченно выдохнула. И в который раз себя попеняла, что она сама все же местами дурочка.

Завтрак они готовили опять на костре во дворе. С кухней в доме нужно разбираться, а то хоть здесь теплый климат, но зима, пусть бесснежная, все же бывает, и готовить на улице круглогодично не получится.

В общем, ей действительно нужно заняться Домом.

Чем Аля и занималась весь день. Училась общаться с живым не то строением, не то существом. Пыталась сообразить, как организуется внутри Дома пространство или образуются комнаты. Не сообразила, но в результате опытов еще несколько помещений добавилось. Зато научилась "передвигать" и добавлять мебель, хотя смотреть, как деревянный лежак, вроде бы намертво вмонтированный в стену, медленно и самостоятельно перемещается по той же самой стене, будто плот по реке курсирует – то еще испытание на стойкость духа. Да, даже самой Але было страшновато порой в процессе.

Вот кого подобные изменения дома не пугали, так это котенка. Может, не зря его Аля Мистиком назвала? Кот-подросток, чья дымчатая шкурка немного потемнела за последнее время, наоборот, порой сам лез в самый центр изменений. Или ходил за ведьмой по пятам вместе с Джасом.

В то время как Ингара так и не решалась лишний раз зайти в дом, проводила время на улице с малышкой Габи, обустраивая кухонную зону у костра, мальчишки Том и Финн, дорвавшись до свободы, то и дело носились в город, то Джас, юный маг, торчал с Алей в доме. Наблюдал за тем, что творит ведьма, и поражался. Настолько, что даже сам не заметил, как все же перешел на более близкое обращение:

– Теть Аль, – так ее частенько называл Финн. – А как этот Дом устроен?

– Да если бы я понимала, – честно признаваясь, разводила руками Алевтина.

– Но вы же как-то с ним общаетесь! И у вас получилось добавить кровать! Значит, знаете, как и что делается?

– Увы, нет. Я только примерно понимаю, как пользоваться столь невероятным, но полностью готовым волшебным домом, но каков принцип его работы, я все же не представляю.

Да, в ее мире тоже чтобы пользоваться любым сложным устройством, например, машиной или компьютером, уже не нужно было знать подробно их устройство.

– В городской библиотеке о лесных эльфах, тем более об их Живых домах, точных сведений нет, может, драконы знают... Спросим у господина Кехииная, когда он вернется, – сказала Аля и осеклась.

У нее мелькнула глупая мысль, что она ждет возвращения инквизитора не только ради расспросов о пространствах. Кажется, ее больше интересовало, как дракон в принципе отреагирует на новость, что она все-таки разбудила Живой дом. Будет ли опять ругаться, – хмыкнула про себя девушка. Или только вздохнет тяжело и начнет размеренно отвечать на ее вопросы? Да, ей в целом хотелось увидеть его реакцию.

"Так, стоп! Чего это я о нем думаю?" – осадила себя Аля.

А вот что Ранитиру здесь понравится, она точно знала. Но тоже было любопытно – темный эльф сможет сам на участок пробраться через настолько невероятную защиту или нет?

К вечеру мальчишки опять принесли еду и новости. Думпт Бойлин все еще сидел в каталажке, а люди Карга, как подслушал Финн, собираются с ним "разобраться", когда тот выйдет.

– Правильно, – сопел Том. – Пусть начистят ему морду!

– Неправильно, – осаживала его Аля, оглядываясь, чтобы убедиться, что Ингара не слышит их разговор. – Я тебе точно говорю: это была не его идея! Вот точно его на меня натравили. И по-хорошему разбираться надо с заказчиками. А Думпт лишь исполнитель. И кто знает, может, его тоже заставили или чем-то шантажировали... Все же простой торговец, даже если бы захотел, не особо может сопротивляться знати.

– А ты думаешь, что его наняли кто-то из знатных? – удивился Том.

– Да, моя ведьминская чуйка заверяет, что заказчик неприятностей для меня кто-то наверху. Но знаешь... как говорится: все, что нас не убивает, делает нас сильнее. Может, этому Бойлину даже стоит спасибо сказать? Ведь если бы не его приход, то я бы не пошла искать новое место, не разбудила бы Живой дом... Зато теперь смотри, сколько у нас всего интересного вокруг!

– Да ща, как же! "Спасибо" ему! Пендаля ему, а не "спасибо"! – все равно злился подросток, но о чем-то задумался.

– Дядя моего отца тоже не простил бы Бойлину его выходку, – неожиданно поддакнул прислушивающийся Джас. – Потому что тот все равно стал исполнителем. Никому нельзя прощать нападения. Чтобы и другие знали, что на наш род нельзя покушаться. Иначе тогда все будут позволять себе...

– Вот! Верное дело говоришь, малой, – хлопнул юного аристократа по плечу Том. – Никому нельзя спускать с рук наезды на наш род! И это... Аль, короч, мы тут с Финном подумали... ежели ты не против, если еще не передумала, то мы... согласны. Ну, там учиться, манеры и все такое... В общем, мы бы хотели тоже... это, войти в твой род.

Алевтина не сдержалась и, подавшись вперед, крепко обняла засмущавшегося подростка. Заверила, что она не передумала и с радостью примет их, но нужна консультация законника, как правильно забрать их у города, то есть у приюта, где те должны числиться. Но вроде препятствий быть не должно, ведь у нее теперь есть собственное жилье, наверняка ей отдадут детей без проблем.

Ночевать пришлось всем в одной комнате, несмотря на то что свободных помещений в доме полно. Просто домочадцы боялись, что Аля опять может пропасть.

Не пропала.

Следующим утром приютские мальчишки вновь сбежали ни свет ни заря, а девушки обустраивали теперь пространство вокруг дома. Аля попросила Дом "вырастить" стол и лавки во дворе, рядом с кухонной зоной.

Ингара, испугавшись во время появления "мебели", прихватив пару наиболее любимых горшков, сбежала с полянки подальше. Малышку Габи тоже хотела унести – на всякий случай, но та сама воспротивилась, с немым восторгом наблюдая вместе с Джасом, как из земли проклевываются странные "деревья", а потом сами на их глазах заплетаются ветвями, чтобы образовать столешницу или спинки лавок.

Вот что значит детки из магической семьи – волшба, даже такая необычная, их не пугает, а скорее привлекает, наверное, как гаджеты и роботы детей в мире попаданки.

Аля так увлеклась процессом, что попросила еще и беседку, чуть в стороне на этой же полянке. А в беседке еще понадобились лавки и столик – чтобы там можно было сидеть во время дождя или жары, например. Чтобы было удобное место для игр или учебы. Чтобы там же, под навесом из густо переплетенных зеленых веток можно было оставить домики с домовыми, чтобы они не собирали на себя росу по утрам.

И вроде с каждым новым взаимодействием должно быть проще, но под конец, когда девушка увлеченно планировала рисунок узора для лавок в беседку и "пересылала" свои мысленные чертежи Домику, под носом у нее хлюпнуло. Провела рукой... Кровь?!

– Я в порядке, – поспешила она успокоить Джаса, который так некстати оказался рядом и смотрел на нее округлившимися глазами.

Ну вот, опять ребенка напугала. И да, видимо, она слишком увлеклась...

Мальчик кивнул, правда, не сразу, но мигом напомнил, что нужно выпить какие-то поддерживающие магические силы отвары, о существовании которых он знает, но к великому его сожалению, сам состав не знает.

– Ах, да, точно! – поблагодарила его ведьма. – Мне Тобиас такое уже готовил, кажется, рецепт я помню.

Как же хорошо, что у нее есть маг-помощник, пусть и юный, который в отличие от нее, иномирянки, чаще вспоминает о нюансах магии и ее последствиях!

Хотя какой Джас помощник? Скорее, командир! Серьезным тоном заявил ей, что не стоит больше магичить сегодня, и ходил по пятам, контролируя. Еще один контролер на ее голову! Так что господин инквизитор может быть спокоен – ведьма под присмотром даже в его отсутствие.

Прибегал Том, звал к ограде, где Алевтину хотел видеть господин Агмач, чтобы лично спросить, куда пропадала ведьма на два дня.

И да, на улице кроме поста городской стражи караулили многочисленные эльфы. На что они рассчитывают? Что у ведьмы кончится "батарейка", и Живой дом освободится? Или что он хорошенько подумает, ведьму выплюнет и захочет себе в хозяева кого-то из этих ушастых снобов?

Не дождутся!

Зато к радости Алевтины, она увидела старого знакомого, который давно пропал из ее видимости.

– Оркеч? Ты? – обрадовалась девушка молодому дровосеку из Ржавых Сосенок, который с родней ее когда-то и довезли до Превилля. – Ты в форме? Почему?

– Я теперь тоже в городской страже, госпожа ведьма, – раздулся от гордости молодой воклак.

Аля перевела вопрошающий взгляд на Агмача.

– Тык, сколько наших уехало сопровождать караван со столичными инквизиторами. И когда еще вернутся, – пояснил глава стражи. – А в городе нужно усиление... в связи с последними событиями. Вот, набрали еще молодняк, чтобы поддерживать порядок.

И ненавязчиво кивнул себе за спину, где длинноухих блондинов на улице теперь было так много, как китайских туристов в ЦУМе и на Красной площади в Москве.

– Ну, извините, – с тихим смешком развела руками Алевтина. – Об этом я не думала, когда...

"Из меня, нетренированной, во все стороны сила рвалась"?

– Когда разбудила Дом. Случайно.

– Ох, девонька, я уже боюсь, когда ты до академии все же доберешься. И ко всему своему научишься еще чему-нибудь. Ты не передумала там учиться? – спросил Агмач.

Улыбающаяся девушка покачала головой.

– Вот-вот, как бы ты и академию нашу... случайно, конечно, не знаю... не снесла, что ли. Выдержат ли тебя там? Как учителя, так и сами стены. Только академия приносит хороший доход в городскую казну, так что ты ее, уж будь любезна, не переделывай на свой лад, не разрушай. Она нужна Превиллю.

– Ладно, – смеялась ведьма. – Но как раз, чтобы у меня меньше случайностей случалось, мне нужно учиться.

Хотя когда у нее еще руки дойдут до той академии! Эх, столько дел! Где тут поспевать?

После обеда Том опять позвал Алевтину к ограде – зовут ее там. Кто на этот раз? Законник пришел, чтобы насчет усыновления детей решить?

Но нет.

На улице, за живой оградой, ее ждал... господин Кехиинай собственной персоной! Вместе со взмыленным конем, за повод которого держал одной рукой, а другой стряхивал соринки с довольно-таки пропыленного камзола.

– Э-эм, господин инквизитор? – поразилась Алевтина, не веря своим глазам. – Но вы же... разве не в столице? И как вы так быстро добрались обратно? Ой, а Ран тоже вернулся?

Огляделась – где же темный эльф, ее приятель?

– Алевтина, – шумно втянул воздух инквизитор, поворачиваясь на ее голос.

Упс, это он побольше воздуха набрал, чтобы прям сильно ее отчитать? Витиевато ругаться будет или...

– Я оставил тебя ненадолго...

Ну вот, началось!

– А ты уже успела...

– Не виноватая я! Оно само! – быстренько вставила девушка.

Кехиинай так же протяжно выдохнул. Будто кто-то резко сдул шарик.

Свистнув ближайшего стражника – да ладно, зануда-инквизитор умеет свистеть?! И практикует?! – Кехиинай перекинул тому поводья, отдавая коня. И развернулся к девушке. В то время, как слоняющиеся по улице эльфы неотрывно следили за их парочкой, навострив свои и без того чуткие длинные уши.

– Веди, – велел синеглазый запыленный мужчина, кивнув вглубь сада.

– Эм-м, – опешила Аля. Не умеет дракон вежливо проситься в гости. Хотя да, не при толпе зрителей устраивать разборки им с "покровителем". – Добро пожаловать, господин инквизитор. Домик, дай, пожалуйста, гостевой доступ для господина Кехииная.

Глава 4 Надо же, кто заглянул в гости!

– "Гостевой доступ"? – хмыкнул мужчина, когда с девушкой проследовал на участок.

Зеленая изгородь за их спинами сама сдвинулась, закрывая проход.

"Когда я перестану вздрагивать из-за самостоятельно движущихся кустов? – подумала Аля. – И чего он хотел? Полный доступ, что ли?".

Девушка нахмурилась. Дракон, конечно, вроде как ее покровитель... был, но это не значит, что...

– Где ты подобные фразы слышала, сирота из глухой деревни? Эти слова так удивительно привычно прозвучали из твоих уст.

"Ах, он про это. Опять режим допроса включает?".

– Где-то слышала... может, по пути сюда? – пожала плечами девушка с самым невинным видом. "Ага, по пути из моего мира". – А как вы так быстро вернулись, господин инквизитор? И зачем? Город же стоит на месте...

Мужчина рядом негромко хекнул. Поперхнулся или сдерживал смешок?

– Мне доложили, что Живой дом проснулся. И я обязан был проконтролировать, что... как главный, то есть единственный инквизитор в городе. И даже не удивился, когда узнал, кто именно приложил к этому происшествию руку, – выразительно покосился на нее.

Ну да, она приложила руки буквально, только к земле сада, а не к самому Дому.

– Я воспользовался порталом, всего пару дней могу выделить. Затем мне придется вернуться в столицу, чтобы завершить передачу дел и преступников...

– Порталом?! – Аля от такой новости аж остановилась и с интересом глянула на мужчину. – И как это... вообще? Порталы привязаны к месту? И где? Или переносные? А кто может через них путешествовать? Все желающие? А сколько стоит?...

Вот теперь Кехиинай точно усмехнулся, но не торопился отвечать. Тоже стоял и разглядывал ее с высоты своего роста.

– Портальные амулеты только драконы делают. И они очень, очень дорогие. И редкие. Даже если есть на них золото, то все равно не каждый желающий их сможет купить, – оказывается, рядом незаметно появился Джас, который и ответил на вопрос.

Ах да, они уже дошли до их полянки рядом с домом!

Поэтому заявившийся гость все же отвел взгляд, чтобы оглядеться. Вот теперь он видел и дом, и костер перед ним, где склонившаяся Ингара готовила ужин, и выросшую сегодня садовую мебель рядом.

– Оу, ну, думаю, у господина Кехииная есть свои прямые поставщики портальных амулетов, – хмыкнула Алевтина в ответ мальчику. – По знакомству, так сказать. Или даже... по родству?

Синий взгляд мужчины опять вернулся к ней и придавил своим тягучим вниманием.

– Кхм, а почему вы тогда прибыли верхом, господин дракон? – уже к нему обратилась ведьма. – Разве нельзя порталом настроиться, не знаю, прямо на нужную улицу? Или есть какие-то ограничения?

Мало ли, может, нужны особые разгоночные полосы... ах, нет, это скорее для летающих драконов. Тогда... нужна ли "особая охранная зона" вокруг портала?

– В Превилль напрямую порталом попасть нельзя, – совершенно спокойно ответил дракон. – Здесь искажено пространство из-за сохранившегося эльфийского дома. Раньше зона искажения была небольшой, однако теперь, когда Дом проснулся и набирает силы... – синий взгляд вновь въедливо просканировал девушку с головы до ног.

Что он опять в ней ищет? Кнопку "Выкл" для эльфийского дома? Что бы тот опять уснул и перестал искажать что-то здесь?

– Мне пришлось ехать верхом почти от самого Улмуна. Ближе слишком много чужеродных искажений, мешающих порталам. Теперь очень много.

– О-ого, – озадачилась девушка.

А затем осознание проблемы, более полное, накатило на нее с опозданием.

– О-о!

А не из-за этих ли искажений в Превилле не слышно "иномирного радио"? Поэтому леший из тех мест, где ментальная связь работала, не мог связаться с домовыми из Превилля? То есть Живой дом виноват в помехах?

Но если это так, то теперь, раз Дом проснулся, а зона помех расширилась... не придется ли ей тоже каждый раз выезжать аж до соседнего городка, чтобы связаться с Димоном? Не перестанет ли работать связь с ее миром через дневник переселенца?

"О-о-огого!" – все больше переживала Аля.

– Почему чужеродных? – пользуясь паузой, поинтересовался Джас. – Порталы ведь тоже искажают пространство. Я знаю, я читал.

– Потому что у лесных эльфов и драконов совершенно разные способы работы с пространством, – неожиданно подробно стал отвечать мальчику Кехиинай. – Лесные эльфы обычно расширяют расстояние, а драконы, наоборот, чаще сворачивают. Именно на этом базируется работа наших порталов.

Ах да, он же как бы его учитель магии. Решил провести внеплановый урок?

– А как эльфы расширяют расстояние? – подался ближе Джас, глаза которого уже загорелись интересом. – А то этот дом добавляет внутри комнаты, но мы не понимаем как.

Дракон вопрошающе глянул на Алю, выразительно выгнув брови, но тем не менее ответил мальчику:

– М-м, скажем, как в книге. Сама книга занимает немного физического места в пространстве, но внутри нее много полей на сотнях страниц.

– Ого! Получается, что Живой дом как книга? А комнаты – как страницы в нем? А их можно добавлять сколько угодно или... сколько изначально было страниц в книге, не больше? – все больше увлекался Джас.

– Хорошие вопросы, – похвалил его драконище, продолжающий поглядывать на Алю. – Но мы продолжим позже. А сейчас я хотел бы осмотреть дом.

– Да, конечно, – вынырнула из своих мыслей девушка. – Ой, а у вас с эльфами еще каких-нибудь межрасовых противоречий нет? А то Живой дом не принял домовых.

Мало ли, может, и дракона на порог не пустит?

– Настолько серьезных нет, – заверил ее мужчина.

Однако Дом подозрительно притих, когда Кехиинай зашел внутрь.

– Почему вы готовите еду на костре на улице? – поинтересовался гость, прохаживаясь и оглядывая комнаты. – Не нашли кухню?

– Нашли, но там печь странная, не смогли ее разжечь.

– Насколько мне известно, открытый огонь лесные эльфы не использовали. Ведь эта стихия противоположная тому, что они ценили, опасная для деревьев и леса в целом.

– И что же теперь делать? – вновь озадачилась Аля.

Строить отдельную кухню во дворе?

Но нашлось решение проще: Кехиинай в особой плите на кухне, которую Аля считала просто каменной, признал материал, из которого драконы тоже делают себе печки. И которая работает – неожиданно, конечно – исключительно на магии!

– На магии? – не то удивилась, не то возмутилась Алевтина. – А как на ней готовить простым людям?

– Насколько мне известно, с простыми людьми лесные эльфы в принципе не общались, – усмехнулся мужчина. – Поэтому не удивительно, что в эльфийском доме для них ничего не предусмотрено.

Девушка надула губы. Никто в этом волшебном мире не думает о простых смертных, то есть безмагичных людях!

– Но в твоей... пусть будет семье целых два одаренных человека, – продолжил инквизитор с легкой усмешкой. – Вы справитесь.

"Целых два"? Это кто? Она, недоведьма, получившая магию лишь недавно, и мальчик младшего школьного возраста из рода магов, который неизвестно, успел ли получить какое-либо образование? Хотя как раз огонь Джас умеет зажигать, даже на расстоянии. Но все равно, "целый" одаренный получится только один, и то если сложить их с Джасом возможности вместе.

Именно так получилось и на практике – Аля не смогла активировать эльфийскую магическую печь даже после нескольких объяснений Кехииная. Зато Джас быстро справился.

Так что теперь кухня у них в доме была готова к работе, разве что каждый раз необходима будет помощь Джаса для Ингары.

Зато дракона очень удивил кран, который успела видоизменить Аля. Изначально к кухонной раковине, представляющей из себя большое каменное углубление, выходил просто... мини-водопадик! Как поняла девушка, откуда-то из глубин земли здесь выводился источник. И хотя в этом мире, тем более в их доме не было счетчиков на воду, однако постоянно льющаяся, причем бесконтрольно, вода раздражала попаданку. Поэтому она попросила у дома кран. Объяснить внутреннее его устройство дому не смогла, поэтому в итоге сошлись на управлении касанием. И вот над таким устройством завис теперь дракон.

– Но это... у эльфов, никаких из них, никогда не было подобного, – озадачился Кехиинай, когда Джас получил воду, касаясь желоба из ствола, так похожего на бамбук.

Мужчина повернулся и пронзительно глянул на Алю. Но та лишь пожала плечами в ответ, с самым что ни на есть безразличным видом. Объясняться не будет, тем более что ей прямые вопросы не задают.

Прода

Затем был ужин на улице. Пока лето, нужно пользоваться каждым теплым днем, и что может быть чудеснее семейного ужина в саду? Разве только инквизитор был здесь лишним: его присутствие смущало домашних. Но не выгонять же гостя, да еще прибывшим к ним сразу после длинной дороги, голодным! Тем более он им здорово помог с печкой.

Стол накрыли в беседке, куда принесли лампы, поскольку уже темнело. Желтый живой свет, пробиваясь через листву ограждения, создавал кружево танцующих световых пятен вокруг. Вечерняя прохлада опускалась на сад, легкий ветерок, заглядывая в их просторную беседку, ласково гладил по коже.

Было так здорово! Уютно, приятно и... романтично?!

Хотя о чем это она! То, что инквизитор с нее глаз не сводит, то и дело поблескивающих в отсвете лам, означает лишь то, что он опять ею недоволен. Потому что уже успел высказать за тот упадок сил, которые она "необдуманно выплеснула на дом". О ее двухдневном сне ему успели доложить, так что он ее отчитал по полной! Хорошо хоть наедине, в редкий момент, пока дети отошли. Поэтому, видимо, не все высказал и ждет продолжения?

Однако в самом конце ужина Кехиинай неожиданно поднял совсем другую серьезную тему.

– Ты понимаешь, что светлые эльфы теперь не оставят тебя в покое, Алевтина?

Младших детей увела Ингара, а Том остался за столом, еще и демонстративно подбородок задрал, когда инквизитор на него выразительно покосился. Но Аля не стала выгонять своего "старшего мужчину", так и быть, пусть будет в курсе дел.

– Сюда они не смогут проникнуть, – кивнула девушка. – А в городе... ранее вы говорили, что никто мне вредить не станет.

– Вредить не станут. Но они всегда достигают желаемого, уж ты им точно не сможешь противостоять...

– А что именно они захотят теперь? Если Живой дом сам выбирает себе хозяина, и он уже выбрал, – уточнила Аля.

– Доступ к дому? Даже если через тебя. Ведь чем ближе к самому дому, тем сильнее магический фон... Он невероятно силен здесь, даже в беседке, – Кехиинай при этом даже чуть повел плечом, будто демонстрируя свои ощущения.

Да? Странно, Аля ничего не чувствовала.

Но и устраивать здесь проходной двор, какой-либо музей, открытый для всех, особенно для снобских эльфов, не собирается.

– Как твой покровитель...

Черт! Вот так Том и узнал правду, вытаращился недовольно на Алю, показательно сопя, пока Кехиинай продолжал размеренно:

– ...Я могу запретить им беспокоить тебя. Но так неудачно, что в ближайшее время я вынужден отсутствовать в городе, и не смогу лично все проконтролировать...

И что за непонятный взгляд в ее сторону? Она не виновата, что не согласовала со своим "покровителем" графики событий, о которых даже предположить не могла. Откуда ей было знать, что Дом надумает просыпаться?

– И даже Альет'тар сейчас занят, – продолжал мужчина, едва уловимо дернув щекой.

– Зато он велел Каргу присмотреть за Алей, – не сдержавшись, выдал Том, все громче и яростнее сопевший. – Так что мы сами... с его людьми разберемся со светлыми ушастыми! Не надо нам тута...

Пока ее "мужчины" не поругались, Аля озвучила ту идею, что успела мелькнуть в голове:

– А что, если допустить, чтобы за мной... то есть за Домом приглядывал один из родов светлых эльфов? Только для того, чтобы отгонять остальных своих же Светлых, пока Ран не вернется?

Потому что войны между людьми, пусть даже головорезами Карга, и эльфами, если те начнут борзеть, наседая на нее, Аля не хочет. Или между эльфами и стражниками, которых Агмач оставил для поддержания порядка на их улице. Неважно – бандиты или стража, в которой почти сплошь воклаки– но если эльфы предпримут что-нибудь, пользуясь отсутствием дракона, то случится межрасовый конфликт. Может, приблизить к себе, то есть к Дому, один достаточно сильный род светлых эльфов, чтобы их разборки с остальными ушастыми были уже "внутрирасовыми"?

Кехиинай, видимо, сразу понял ее задумку, но не торопился соглашаться.

– И какой род из Светлых ты хочешь... выделить? – поинтересовался он спустя паузу довольно сухим тоном.

– Не знаю пока, – честно призналась девушка, пожимая плечами. – Вот вы и посоветуйте, господин инквизитор. Или, знаете что... Пока ни вас, ни Рана нет в городе, дети ведь без учителей остались. Время теряем. Может, озвучить условие, что тот род Светлых, который первым предоставит нам учителей, сможет посещать Закрытый сад?

– "Первым"? – хмыкнул дракон. – Ни один из высших родов не согласится учить человеческих детенышей. Тем более по выдвинутому им условию ведьмы. Даже если поймут, что те дети магов-аристократов.

– Хм, а если не из высших родов? Такие в Превилле есть?

– Есть, но они не смогут тебя защитить перед своими высшими. Так что нет смысла, – качнул головой мужчина.

– Ладно, а если сразу нескольким не высшим родам я разрешу регулярный доступ в Сад? Если они объединятся, то смогут противостоять своим же высшим? Кстати, а в чем разница, между высшими и обычными родами у Светлых эльфов?

– Хм, – вот теперь пауза у задумавшегося Кехииная была чуть длиннее. – А ведь это может сработать. Разница в том числе в магической силе участников рода, в их совокупном потенциале. Высшие семьи копили мощь и культивировали родовые способности тысячелетиями на протяжении сотен поколений. Но теперь можно получить силу, раскрыть свои способности гораздо быстрее – благодаря направленному магическому воздействию активного Живого дома.

– То есть Светлые из обычных родов так быстро прокачаются... кхе, улучшатся, что высшие не рискнут потом к нам... к ним лезть? – уточнила Алевтина.

– Нет, – неожиданно улыбнулся Кехиинай. – Высшие быстро сообразят, что своими же руками могут создать себе новых конкурентов, наступающим на их тень, поэтому, думаю, предпочтут пойти на небольшую уступку для одной довольно своеобразно мыслящей ведьмы. И найдут кого-нибудь на роль учителей для твоих детей из своих.

– Кого-нибудь нам не нужно, а то подсунут еще... Нам нужны только лучшие!

– Конечно, – хмыкнул мужчина, его улыбка стала еще шире.

Девушка даже чуть зависла, разглядывая такую невидаль. Умеет же инквизитор улыбаться, так чего не практикует почаще? Тем более что тогда он становится совсем уж нереально красив... Ах, да, он же не человек, поэтому изначально нечеловечески красив. К тому же наверняка он тоже результат тысячелетней "культивации" и отбора особых родовых способностей, только драконьих. Продукт высшей пробы. Нет, высочайшей...

"И чего тогда на него таращишься, если он птица не твоего уровня полета, ведьма?" – вылезла какая-то неприятная мыслишка.

Моргнув, Алевтина поняла, что действительно как-то слишком долго смотрит на мужчину. Поспешила отвести взгляд.

"Прям посмотреть нельзя! В музеи же ходят смотреть на шедевры, на всяких там Венер и Аполлонов, даже деньги за это платят. А ко мне генетический шедевр сам на дом заходит, да еще бесплатно. Надо пользоваться моментом" – непонятно зачем оправдывалась перед самой собой же Аля.

Глава 5 Столько вопросов

Кехиинай ушел, когда совсем стемнело, как настоящий "покровитель", вволю натусовавшись у своей подружки.

Обещал сам донести идею Алевтины до эльфов, но добавил, чтобы в его отсутствие никого не принимала. Прям как ревнивый покровитель.

– Значит, у вас с инквизитором только "профессиональные отношения", да? – с недовольной физиономией припомнил Але ее слова Том, как только они остались одни.

Они собирали со стола пустую посуду. Окончательно стемнело, уже ночная прохлада расползалась по саду, где-то за шелестящими на легком ветерке листиками живой ограды стрекотали цикады.

– Да, профессиональные, – спокойно подтвердила девушка.

– Он твой покровитель!

– Понарошку.

– За дурака меня не держи! Я уже взрослый! И все понимаю!

– Что ты понимаешь? Что иногда взрослым приходится притворяться в чем-то, чтобы получить наилучший вариант с наименьшими сложностями?

– Он – дракон! Он и есть... этот "наилучший вариант"! Зачем тебе притворяться его любовницей, а не быть ей взаправду, если все магички только и мечтают оказаться на твоем месте?!

– За других говорить не буду, но я пока не собираюсь быть ничьей любовницей, – ответила Аля резким тоном. Стопка посуды уже собрана, но в дом лучше не возвращаться, пока они повышают друг на друга голос, другим домочадцам не нужно знать об их ссоре. – Даже... или тем более дракона.

– Драконы богатые... – возразил Том.

– И что? Не в деньгах счастье...

– Ха!

– Том, я повторю тебе в последний раз, и закроем уже тему! Я не брошу вас... – запнулась, потому что вспомнила о доме, о Земле, куда стремится вернуться. – Не из-за мужчины уж точно! Пусть он будет хоть трижды драконом или кем-то еще. Но и отказываться от общения с господином Кехиинаем глупо... да и невозможно, он ведь инквизитор, мне все равно с ним пересекаться, пока живем в одном городе. И покровительство свое надо мной он объявил действительно из-за столичных магов, которые заинтересовались моими способностями...

– Во-во! Зачем ему это? Защищать тебя? За просто так, что ли? – усомнился мальчишка, выросший на улице.

Девушка открыла рот, но тут же закрыла. Действительно, а в чем интерес самого дракона во всем этом? Вряд ли он настолько озабочен порядком в человеческом городке, что готов жертвовать своим драгоценным временем. И редким шоколадом, тоже наверняка не менее ценным. Что, если он на самом деле раскатал губу стать ее всамделишным любовником? Кто ж его знает – может, нынешняя содержанка ему надоела, ушла в декрет, или мужику просто захотелось разнообразия? Раз уж ведьмы в Превилль давно не заглядывали, самого дракона вообще десятой стороной обходили, а тут она, ага, по глупости свернувшая в самом начале попаданства не в ту сторону на дороге.

Правда, Ран говорил, что Кехиинай на нее, как на женщину, и не взглянет. Верить ли? Тогда темный эльф ее так дразнил или все же плохо знает вкусы драконов? Или...

– Как только Ранитир вернется, спрошу у него, зачем дракон за меня заступился, – в итоге огласила Аля свое решение.

Мелькнула идея, может, дракон, как и Темный, верит, будто она сможет снять проклятие?

Хотя глупо же – ну как ей такое доверить? Да, у нее что-то магическое получается, но все совершенно не так, как ожидают окружающие от "приличной" ведьмы. Так что страшно лезть своими неуклюжими иномирными ручонками в местные проклятия, вдруг еще хуже сделает.

На следующее утро к ним пришел законник, господин Варган, и Аля объяснилась, что хочет забрать приютских мальчишек в свой род, нужно подготовить документы. Не успел господин Варган уйти, как заявился Кехиинай.

– Я тебе велел, чтобы ты никого не принимала без меня? – сдержанно, но холодным тоном предъявил Алевтине мужчина.

"Так, что за предъявы?! Драконище не борзеет? Точно как ревнивый ухажер" – возмутилась про себя девушка, но вслух ответила вежливее:

– Так господин Варган не эльф, на дом мой не претендует, а по всем остальным вопросам я сама вправе решать, кого и когда принимать, господин инквизитор.

Ее ответный тон был тоже неласков.

– Алевтина, пока мы с Альет'таром не вернемся окончательно в Превилль, тебе не стоит начинать никаких новых дел, – пояснил Кехиинай. – Надеюсь, вчера я тебе понятно объяснил почему.

"Хух, каков, а?!" – вот и домовые, что пока вынужденно жили в саду, тоже возмущались в эфире. Аля была с ними согласна.

– Не переживайте, господин инквизитор, никаких новых дел... пока. Это все старое.

Тогда мужчина глянул на радостные мордашки присутствующих здесь же мальчишек из приюта и догадался.

– Когда я говорил, ведьма, что тебе стоит усиливать и расширять свой род, то не имел в виду детей. От которых никакого усиления ты не получишь. Хватит того, что ты приняла в род женщину! Только сложности себе наживаешь, думай лучше, прежде чем...

Том насупился, Финн поджал задрожавшие губы. "Нет, ну это он точно зря сказал!".

– Господин дракон, вы верно заметили, что род мой, – совсем уж зло процедила Аля. – Что значит – только мне решать, кого я буду в него принимать. Настолько ваша... кхм, помощь надо мной не распространяется.

Стиснув зубы, Кехиинай смотрел свысока на Алю. Она, скрестив руки на груди, выдерживала его пронзительный взгляд. Народ рядом не решался вмешиваться.

– Господин Варган, делайте, как мы решили, – в итоге отпустила визитера хозяйка.

И ее "покровитель" с перекатывающимися желваками не стал спорить. Однако когда и мальчишки сбежали, продолжил:

– Алевтина, я вижу, что ты недостаточно серьезно относишься к тому, что под твоей рукой теперь целый род. На самом деле ты стала уязвимее, чем прежде, когда была сама по себе. И, видимо, не совсем понимаешь, что чем больше наберешь... слабых, тем хуже будет всем, и самим детям тоже...

– Да, господин дракон, я всего лишь глупая начинающая ведьма из глухой деревни и не совсем понимаю, куда вляпалась... – перебила его девушка. – Но я учусь, пытаюсь разбираться. А вот вы, когда критикуете или приказываете мне, главе рода, что и как делать в присутствии других... Кажется, это вы не понимаете, что делаете мне только хуже!

Мужчина шумно втянул воздух.

– Алевтина, я твой покровитель и имею...

– Но я этого не просила! И уже жалею, что согласилась на ту аферу!

– И имею право указывать тебе... – настырно продолжал Кехиинай.

– Как же я понимаю всех тех ведьм, которым не нравятся драконы!

Мужчина так резко выдохнул, что, казалось, сейчас и дым из ноздрей у него повалит.

Они помолчали какое-то время, меряясь гневными взглядами. В итоге Алевтина все-таки не выдержала и опустила глаза.

Да, дракон отвел от нее внимание столичных инквизиторов, сейчас распугивает своим присутствием светлых эльфов. Но это не значит, что она согласна быть его послушной девочкой и внимать каждому его слову! И, может, стоит уже как-то прекращать этот фарс? Пока дракон окончательно не увлекся своим статусом покровителя?

Однако озвучить вопрос не успела.

– Я передал твое предложение всем высшим родам Светлых, чьи представители есть в Превилле, – заговорил Кехиинай размеренно, будто и не было их стычки. – Конечно, они не в восторге. И ответа сразу никто не дал, что ожидаемо. Однако я также предупредил их, что новость в Сианноделирин... это столица эльфийского государства, если ты не знала, о пробуждении Живого дома уже ушла. Так что уверен, что в течение суток или двух мы получим ответы от тех, кто живет в Превилле. Они не будут затягивать и ждать, пока из Сианноделирина приедут новые желающие.

А вот урок от дракона, как ускорить мыслительный процесс у светлых эльфов.

– Ой, а новость в их столицу на самом деле ушла? Каким образом?

– Я отправил еще вчера. И не только туда. Всё равно все узнали бы рано или поздно, но сейчас в наших... твоих интересах, чтобы новости о Живом доме исходили из твоего источника, без искажений.

– О! Благодарю, – искренне отозвалась Аля.

В этом дракон прав – она многого еще не понимает, особенно что касается нечеловеческих или политических нюансов. Но помнит ли он, что ей покровитель только понарошку? Или что он захочет в итоге за свою помощь? Вот что ее волнует!

– Так новые желающие из эльфийской столицы все же сюда поедут? – уточнила.

– Непременно. Причем немало. И не только оттуда.

– О-о!

То есть все только начинается? Сможет ли она одна выстоять против всех желающих заполучить Дом? Или зачем сюда поедут лю… нелюди? Пытаться ли избавиться сейчас от "покровительства" Кехииная?

– А драконов новость о Живом доме привлечет? Они сюда приедут?

Или правильнее говорить "прилетят"?

– Тебя интересуют драконы? – вроде бы ровным голосом спросил мужчина, но один уголок рта все же дернулся.

– Меня интересует, чтобы рядом со мной их было как можно меньше.

– Поэтому ты приехала в Превилль, который прямо у подножия Драконовых гор? – хмыкнул этот дракон.

– Сглупила. Не думала, что кто-то из драконов осядет жить на человеческих землях. В маленьком тихом городке вроде бы откуда взяться представителям высшей расы? – последние слова произнесла с заметной иронией. – К тому же достаточно большая часть Аликвореи как раз вдоль ваших гор тянется, так что многие городки расположены рядом с Драконовыми горами.

Мужчина не ответил, опять подвисла пауза. Ой, они же до сих пор стоят! Вон и Ингара на них поглядывает, но не отваживается выйти из дома к дворовому очагу.

Пригласить гостя в беседку или обойдется?

– Пока я считаюсь твоим покровителем, Алевтина, другие драконы не будут... появляться рядом с тобой. Я за этим прослежу, – опять продолжил разговор Кехиинай, чуть хмурясь. – Если ты не против оставить так, как сейчас. Однако тогда ты не должна спорить со мной...

– Только если вы не будете постоянно мной командовать!

Мужчина шумно выдохнул.

– Как же с вами, ведьмами, сложно... – пробурчал он едва слышно.

Но достаточно громко, чтобы его услышала человечка. Поэтому она буркнула в ответ:

– Ага, сказал дракон, с которым не проще. И, кстати, а зачем вам, господин Кехиинай, такие сложности? Зачем вы вообще связались с моими проблемами?

Ответили ей не сразу.

– Потому что здесь моя территория, – в итоге сказал мужчина. – И все, что здесь, мое. Так что в моих интересах, чтобы был порядок.

Брови девушки сами взлетели.

– Ваше?! Но это аликворейские земли! Человеческие!

– Одно другому не мешает.

"Да неужели?! Что за логика?"

– А как же Ран? Он тоже говорил как-то, что здесь его территория, – припомнила Аля. – Как вы ее делите?

– Спокойно делим, он же эльф.

Нет, она действительного многого здесь еще не понимает! Особенно в психологии других рас.

– А наместник? Он – дракон. С ним вы как делитесь?

Синий взгляд смотрел... укоризненно, что ли? Или снисходительно?

– Наместник – полукровка, а также представитель королевской, то есть человеческой власти. И он занимается в городе другими вопросами. А ты, как ведьма, в любом случае... мои сложности.

Вот вроде они откровенно поговорили, но ей все равно яснее ситуация не стала.

Или дракон специально так уводит разговор в сторону? Потому что чуйка начинающей ведьмы сигналила, что где-то ее дурят. Или что-то скрывают. Но как спросить правильно?

Поэтому все-таки пригласила гостя в беседку, позвала Джаса. Она одна разговор с драконом не вытягивает. А Джас из аристократической семьи, привычный к словесным пируэтам, может, подсобит ей в допросе?

– В столицу Аликвореи тоже сообщили? И сюда вновь приедут столичные гости, теперь уже ко мне напрямую? – вернулась Аля к разговору.

– Туда сообщение отправили не через артефакт, а гонцом, и не самым быстрым, – хмыкнул Кехиинай. – Так что надеюсь, что кто-нибудь из нас с Альет'таром вернется до того, как люди вашего короля приедут в Превилль из-за Живого дома.

Но затем сам дракон сменил тему, переключаясь на то, что стоит изучать юному магу Джасу. Какое-то время они обсуждали учебный план, а после обеда, который в компании с инквизитором состоялся здесь же, в беседке, к ведьме наведались гости.

Когда Том, после обеда собравшийся по делам в город, но почти сразу вернулся с новостью о визитерах, Алевтина поняла, что ей нужно предусмотреть около ограды какой-нибудь звонок или магический домофон. Не то чтобы она хотела принимать толпы гостей, но надо дать шанс желающим к ней пробиться хоть как-то давать о себе знать. Чтобы тем не приходилось ловить на улице ее мальчишек.

Кехиинай встречал гостей около ограды вместе с ней. На улице толпы зевак, как и "мимо проходящих" эльфов не уменьшилось за эти дни.

– М-м, лер Иваэльдилион? – ощутимо удивился дракон, увидев, что ведьму пожелал навестить светлый эльф достаточно степенного вида. Если тому на человеческий взгляд было лет около сорока, то сколько, интересно, на самом деле? Сотня лет? Пятьсот? – Каким ветром занесло вас в захолустный человеческий Превилль?

Девушка покосилась на своего "покровителя". Что за выражение такое? Оно не слишком грубое?

– М-м, ирдалин Кехиирнадай? – с легкой усмешкой отозвался эльф, переступая границу участка по приглашению девушки.

За ним слаженно шагнул еще один эльф, скорее уж эльфенок – совсем молоднький паренек, ненамного старше Тома, ошивающегося здесь же. Но при этом эльфеныш был заметно уже Тома в плечах. И в целом такой стройный юноша, даже хрупкий на вид, что, казалось, его ветром может сдуть.

– Разве может быть Превилль захолустным, коль здесь устроил свое гнездо дракон столь высокого полета?

"Устроил гнездо?! Это такая ответная подколка или вполне приличное в адрес драконов выражение?" – продолжала недоумевать Аля. Еще и дурацкая картинка с Кехиинаем посреди огромного птичьего гнезда так и застряла перед мысленным взором хмыкнувшей девушки.

Аля глянула на Кехииная повнимательнее. Насколько высокого он полета? Ран тоже упоминал что-то про его непростой род и... Что еще за "Кехиирнадай"? Дракон изменил свое имя? Зачем? И что за "ирдалин"?

Заявившийся старший эльф тем временем продолжал:

– Здесь находится Лоxьодский Живой дом, объект моего нынешнего исследования, и, что удивительно, но достаточно приличная человеческая библиотека, где я как раз искал памятные записи тех людей, которые когда-то первыми пришли в эти земли. Видимо, сама Пресветлая Льёса направила меня в эти земли именно в тот момент, когда Живой дом решил вернуться, что само по себе невероятное событие! И кто бы мог подумать, благодаря человеческой женщине!

Выдал такую речь эльф мелодично и обратил свой светло-зеленый, будто выцветший, взор на Алю.

Что, ее обозвали женщиной? В ее-то двадцать один год разве не девушкой ее должны называть? А уж эльф, который вот точно старше ее дедушек... всех вместе взятых. Лучше бы называл ее "дитем", не так обидно было бы.

– Я ведьма. Ведьма Алевтина, – представилась Аля, поджимая губы.

– И глава ведьминского дома Держин, – зачем-то добавил Кехиинай... или как там его. – Алевтина, позволь представить тебе лера Иваэльдилиона Лиаслина Араиа дель Никвиатэлли…

Он думает, что она все это с первого раза запомнит? Но точно не сможет за раз повторить.

– Главу рода Никвиатэлли. Это неполное имя лера, но достаточное для прочих рас. Род Никвиатэлли не особо сильный или богатый среди светлых эльфов, но один из древних, уважаемых и на хорошем счету при Светлом дворе...

Аля с удивлением уставилась на дракона. С чего бы ему так подробно и прямо при самих эльфов описывать их род? Вот и Никвиатэлли-старший того же мнения – и он точно недоволен. Вернее, идеальное лицо эльфа никак мимикой не исказилось, но девушка будто чувствовала отголоски его эмоций.

– Род Никвиатэлли известные хранители... и ценители знаний, – продолжал тем времен дракон. – И поэтому, наверное, согласны на твое, Алевтина, условие насчет обучения детей. Не буду скрывать, я бы выбрал другой род, но коль ты объявила насчет первых отозвавшихся...

– Прежде чем окончательно согласиться, я бы хотел увидеть тех, кого предстоит обучать, – все же добавил эльф.

Спохватившись, Аля пригласила гостей пройти.

До беседки во дворе. В дом точно не пустит, все-таки "мой дом – моя крепость", и чужие внутри ей не нужны.

Завидев сам дом, все еще частично прикрытый лианами по крыше, гости застыли столбами.

– Невероятно! – благоговейно выдохнул старший эльф, складывая перед собой узкие ладони.

– Почему он такой маленький? – не сдержался и младший эльфеныш.

– Маленький? Хм, а нам больше и не нужно, – пожала плечами Аля, у которой теперь тоже множество вопросов о доме появилось.

Например, а каким его ожидали увидеть эльфы? Или какими обычно бывают подобные дома? И почему ее домик назвали Лоxьодским?

Позвали детей. Всех, Аля даже попросила Ингару привести малышку Габи.

– Но это не твои дети, ведьма. Зачем тебе их обучать? – опять удивил вопросом гость.

– Как это не мои? В моем роду, под моей опекой – значит, мои. И я бы тоже хотела присутствовать на ваших уроках, хоть иногда... хм, для расширения своего кругозора, – добавила девушка.

Это сколько же томов энциклопедии она может еще написать, черпая сведения напрямую от светлых эльфов!

– Необычно для ведьмы, да и человечки обычно совершенно другие, – на ней задержался светло-зеленый взгляд, словно пытаясь разглядеть что-то внутри.

– Разве обычная ведьма смогла бы разбудить Живой дом, – негромко хмыкнул рядом Кехиинай.

– Действительно, – быстро согласился Никвиатэлли. – К тому же я слышал о некоей ведьме, которая... м-м, дружит с небезызвестным Альет'таром?

И глянул при этом как-то ехидно на Кехииная. Аля решила объясниться, а то это "дружит" так многозначительно прозвучало, но дети уже подошли, все слышат.

– С Раном... – запнулась, когда оба мужчины метнули на нее взгляды. – С господином Ранитиром мы коллеги... почти, то есть в городской страже пересекались. К тому же у нас с ним общие интересы – артефакты и руны...

– Интересно, с каких пор Альет'тар увлекся рунами? – проговорил старший эльф с непроницаемым лицом, но вот точно опять с толикой ехидства! – А артефакты, насколько мне известно, ему поставляет лер Ленгроэран, довольно талантливый и перспективный мастер...

Не сдержавшись, Аля фыркнула. Пришлось опять объясняться, когда на нее требовательно глянули.

– Может ваш лерой Ленгроэран и талантливый, но некоторыми перспективными идеями совсем не заинтересовался. В отличие от господина Альеттара, который более открыт новому...

– Инте-ересно, – опять протянул Никвиатэлли. – Могу я узнать, чему именно новому открыт господин Альет'тар? Что могла предложить ему человечка, а не лерой Ленгроэран?

Так, стоп! Почему такое чувство, что это не она, а с ней проводят собеседование? Только это она сейчас выбирает учителей для своих детей!

– Можете уточнить напрямую у Ранитира, когда он вернется, – вежливо улыбнулась Аля. – А сейчас давайте поговорим о нашем будущем взаимовыгодном сотрудничестве.

Старший эльф после этого почему-то покосился на дракона, а тот усмехнулся, слишком открыто для обычно суровой его физиономии:

– Интересная человечка, не так ли? И даже для ведьмы у нее слишком мало почтения к старшим расам.

Упс! Дракон так попрекнул ее, что она не соблюдает этикет? Или намекнул, чтобы она привлекала меньше внимания своей дерзостью?

Глава 6 Дела-дела…

С эльфами насчет учебы детей договорились. Учителем будет младший из гостей – Андэриэлион Малиел Иалайс Никвиатэлли, сам почти ребенок по мнению Али. Или это к лучшему? Потому что у длинноухого юноши любознательности было больше, чем эльфийского зазнайства, уже спустя полчаса он живо беседовал в сторонке с детьми, которые к нему тоже потянулись.

К тому же он был внуком Иваэльдилиона, главы рода, то есть на абы кем, так что Кехиинай одобрил его кандидатуру.

Правда, с самим Кристофом Аля успела еще пару раз поспорить. Например, из-за учебной программы. Девушка-то думала, ну чему эльфы могут научить детей? Музыка, живопись, может, краткая история других рас и взаимоотношений народов... Пару часов в день будет предостаточно. Кехиинай же, выслушав ее пожелание, как начал добавлять список!

Каллиграфия, искусство слова, риторика... а разве это не то же, что "искусство слова"? Младшая речь какая-то непонятная, начертательная рунопись, эпос разных народов, логика, грация... это еще что такое? Танцы? Едва дослушав его пожелания, Аля тихонько возмутилась, наклонившись в сторону мужчины:

– Зачем все это сразу? Дети еще маленькие...

– Все? – удивился инквизитор. – Это далеко не все, что необходимо знать, а лишь минимальный набор...

– Минимальный?! Джасу всего восемь лет! Финну еще меньше, и половину из этих слов он раньше даже не слышал! Зачем настолько нагружать детей в столь раннем возрасте? У них еще должно оставаться время на само детство...

– Алевтина, твои воспитанники должны получить образование на высоте. И пока есть такая возможность...

– На высоте... по чьим меркам? Мы всего лишь люди. И у нас нет лишних лет... двадцати или пятидесяти, чтобы потратить их исключительно на изучение каллиграфии и подобному. У нас в принципе не так много лет в жизни, по сравнению с вашими расами...

Кехиинай в ответ придавил ее холодным синим взглядом, а затем добавил сквозь зубы:

– В том числе поэтому вам стоит ускориться с обучением.

Нет, нормально?! Именно потому, что люди короткоживущие, они должны еще и торопиться с изучением всего того, что... им в жизни может не пригодиться?! Только сколько бы ее дети ни изучали эпосы и какие-то грации, для всех представителей "высших" рас они будут не лучше, чем пыль под ногами. Так зачем кому-то что-то доказывать или пытаться соответствовать?

– Вся эта культурология, конечно, замечательно, только у детей должно оставаться время и на другие науки, более полезные в нашей короткой... человеческой жизни, – тихо спорила Аля. – Ремесла, бытовые искусства, боевые...

– Хм, ирдалин Кехиирнадай, ваша ведьма действительно довольно занимательна, – протянул вдруг Иваэльдилион.

Упс! У эльфов наверняка отличный слух и можно было не шептаться? Только что это за "ваша" ведьма?!

– "Культурология"... какое необычное, но многообъемлющее слово! И что значит "бытовые искусства", Алевтина? – обратился старший эльф к ней напрямую.

– Означает искусство добавлять как можно больше красоты в повседневные вещи.

Эльф показательно приподнял светлые брови идеальной формы, предлагая продолжить, и Аля добавила:

– Ваш народ, лер Никвиатэлли, делает очень изысканные вещи, но, увы, порой не очень практичные... для быта людей. А мы, как короткоживущие, – покосилась на насупленного Кехииная. – Приспособились сразу объединять и пользу, и красоту. Чтобы и прелестью насладиться, и бытовые дела успеть. Поэтому простые люди, например, не картины и парадные залы расписывают, а повседневные кувшины. Конечно, не столь изысканно, с эльфийскими мастерами не сравнить, но зато такая простецкая живопись, особенно если сделана с душой, будет приносить радость гораздо чаще и большему количеству народа.

Светло-зеленый взгляд эльфа перетек на стоящий на столе кувшин. Тот самый, что с охлаждающими рунами, спрятанными в завитках растительного узора.

– Разве здесь рисунок не для того, чтобы скрыть твои руны, ведьма? – едва заметно усмехнулся Иваэльдилион. – Потому что я не видел ранее, чтобы другие простые люди настолько украшали свои повседневные вещи.

– В том числе и для того, чтобы спрятать, – не стала отпираться Аля. – То есть даже три в одном. Не видели, может, потому, что вообще не снисходили до быта простых людей? Вы когда заглядывали в дома или таверны для "низших" рас? И да, вот такие мы, люди, практичные. Мы не выделяем искусство, чтобы наслаждаться им отдельно, а вплетаем в свою повседневность, чтобы оно служило нам.

Эльф моргнул. Покосился на дракона, затем опять уставился на кувшин, но уже с совсем другим, каким-то непонятным выражением.

– Не почитатели для искусства, а само искусство для... заставить его служить зрителям?! Какая кощунственная мысль! – протянул он озадаченно.

– Зато вполне в духе людей, – хмыкнул Кехиинай. – Хотя, может, это объяснит, почему Живой дом смогла разбудить именно ведьма. Ведьмы даже по сравнению с прочими людьми мыслят... еще более странно.

Иваэльдилион поднял взгляд и опять заторможенно моргнул, аж пару раз.

В итоге той беседы старший эльф даже изъявил желание дополнительно общаться с ведьмой. Наверное, чтобы уложить как-то в голове "ужасную" идею, насколько потребительски люди относятся к искусствам.

На ужин в тот день Кехиинай не остался. И вообще, такое впечатление, будто был вновь чем-то недоволен.

Зато он явился на следующее утро вместе с теми же эльфами. Отвел ведьму в сторону, чтобы поговорить. Велел ни с кем из эльфов кроме Никвиатэлли не общаться, отсылая всех к нему, ее покровителю. Потому что те могут втянуть ее, наивную человечку, в какие-нибудь интриги. И по городу одной не перемещаться. Обязательно в сопровождении стражников, которых обещал предоставить Агмач. А за город пока вообще не выезжать.

Аля слушала, пожимала губы, но понимала, что все эти указания по делу. Поэтому не спорила. Лишь поблагодарила господина инквизитора за заботу. Тот прожег ее синим взглядом и уехал. В столицу.

Вновь ведьма осталась одна.

Вернее, со своей семьей, домовыми, новыми учителями детей, стражей за оградой и со старым списком заданий, с которыми у нее двигалось гораздо медленнее, чем хотелось бы.

Хотя с бизнесом – со всеми ее бизнесами – дела пошли гораздо активнее.

До нее, наконец, добрался Улран Дагпаф, ее партнер по типографии в Улмуне. Оказалось, что первый выпуск их нового листка "Соседи" вызвал ажиотаж, поэтому Улран задержался в своем родном городе гораздо дольше, чем планировал, спешно допечатывая дополнительные тиражи.

– Это благодаря вложенной в листок игре, что ты предложила, – живо размахивая руками и захлебываясь от радости, делился новостями Улран. – Кто бы помог подумать, что людям так понравятся игры! Представляешь, даже просили у мальчишек-разносчиков отдельно выкупить ту бродилку! А мне что предлагали!

Да, Аля предложила в их газетенку развлекательной направленности не только всякие шуточки и ребусы добавлять, но и в честь первого выпуска приложить картонку с настольной игрой ходилкой, коих в ее мире было полно. Да, производство такого бонуса обошлось недешево, но нужно было быстро и ярко привлечь внимание к их газетке. Как еще выделиться? К тому же она понимала, что вряд ли сможет составить конкуренцию уже имеющемуся в Улмуне новостному листку, поэтому и решила занять нишу именно развлечений.

– Мне предложили эту нашу и другие подобные игры выкупить! От купцов первой гильдии приходили! Батюшка аж не сразу поверил, кто ко мне обращался!

– Вот еще! Это золотое дно, Улран, делиться идеями мы не будем, а вот товаром – пожалуйста, – отвечала Алевтина. – Хотя, знаешь... А давай при типографии сделаем еще свой магазинчик с необычными товарами? Не только игры, но и шкатулки с тайниками, почтовые ящики и всякое такое... Ты же говорил, что там здание большое. Найдется помещение под магазин? И сестры твои, ты говорил, уже помогают семье в торговле. Так предложи одной из них работу продавцом у нас...

У рыжего парня все ниже отвисала челюсть с каждой новой фразой ведьмы.

– Магазинчик? Алевтина, там, вообще-то, трущо... кхе, окраина. Богатые клиенты туда не поедут, непроходное место. И на закупку товара денег у нас нет. Хоть и хорошо распродали первый тираж, но едва покрыли траты на игру и... вообще...

– Трущобы, говоришь? Хм, тогда... тогда сделаем там склад товаров, а продажи будут через саму газету с доставкой? Тех же мальчишек-разносчиков будешь задействовать, когда нет выпуска листка. Ну или типа того, мне надо подумать. Но магазин нам точно нужен! А товар закупать не надо, у нас... у меня с другими партнерами он уже есть – как минимум шкатулки в виде книг-обманок, аромалампы и посуда с рунами.

Правда, с последними событиями забросила эти направления, но долго ли восстановить? Главное, что налаженные связи с мастерами уже есть.

– А ты продолжишь возиться с посудой? – удивился Улран. – У тебя же теперь вон че, – махнул он рукой.

Они сидели за столом в зеленой беседке рядом с Живым домом. Том упорно сидел рядом, подслушивая без стеснения, младшие дети бегали где-то в саду.

– Да, жилье у нас теперь есть, как и земля под огородик, только деньги все равно нужны, – ответила Аля. – Потому что монеты сами на деревьях не растут, даже в таком замечательном садике, как у нас.

А еще уже было пора готовить к печати следующий выпуск газетки "Соседи". И Аля сама предложила написать о пробуждении Живого дома в соседнем с Улмуном Превилле. Сразу предупредив партнера, чтобы печатал тираж вдвойне – и для самого Превилля тоже. Тем более что она давно хотела насолить местному газетчику за его жадность, так почему бы часть его рынка не отжать.

И потому, что как дракон говорил? Пусть лучше информация исходит от нее, неискаженная? Поэтому можно объединить два в одном – и сногсшибательную новость в свою же газету для поднятия продаж, и объявить обществу свои условия посещения Закрытого сада.

То есть, что в ближайшее время никаких посещений! И пусть даже не рвутся, не осаждают ее улицу и не устраивают столпотворения в их районе.

Алевтина знала, что пару домиков напротив ее сада уже как-то выкупили некие шустрые торговцы. И сейчас переделывают их в подобие таверн. Коль здесь огромный трафик посетителей, причем богатых – эльфы, маги – то для их удобства вблизи Живого дома делали места пребывания.

– Кстати, Улран, зайди потом к тем новым хозяевам и предложи им рекламу в нашем выпуске, посвещенном как раз Живому дому, – по ходу обсуждений материала будущего выпуска распоряжалась Аля. – Причем подними цену рекламы вдвое.

– Вдвое? А ежели откажут? Наш листок только появился, еще без репутации... – сомневался купеческий сын.

– Листок, которому ведьма, оживившая Живой дом впервые в истории не только Аликвореи, но и всего человечества, дала эксклюзивное интервью, уже одним этим получил о-го-го какую репутацию! – спорила ведьма. – Так что знаешь... поднимай цену на рекламу втрое! А если такие глупцы, что откажут, то... дадим рекламу своих товаров...

– Которых у нас еще нет? Эти твои... как их, почтовые ящики еще не готовы!

– Главное – подогреть спрос, – спорила Аля. – А мастеров я быстро найду, даже в Улмуне у меня есть знакомые столяры... Воклаки быстро делают.

– Ве-едьма! – восхищенно ахал рыжеволосый, запуская пятерню в волосы. – Ты небось из семьи купцов? Как ты шустро соображаешь в наших торговых делах!

– Я из... – "мира, которым правят торговые корпорации и маркетплейсы"? – Кхм, сирота. Но когда хочется кушать, еще не так расстараешься, – объяснялась девушка.

Еще на ней висел долг по зарядке рун на посуде для Карга. Ран говорил, чтобы на территорию Карга ведьма ходила только в его сопровождении, но теперь, когда у нее есть собственные земли, почему бы не перенести работу сюда? Чем быстрее расплатится с тем заказчиком, тем скорее освободится для следующих своих идей.

Поручила Тому передать людям Карга, чтобы телеги с готовой посудой присылали к ее участку.

Конечно, новость о том, что ведьма из Живого дома заряжает руны особой посуды, мигом разнеслась по Превиллю. И Карг стал намекать Але, что готов еще больше расширить их сотрудничество. Что там еще у ведьмы есть? Какие-то лампы с запахами? И их возьмет. Может, что еще ведьма предложит? И даже соблазнял увеличением ее доли.

А еще, наконец, заработало то давнее объявление, что ведьма Алевтина окажет услуги при сотрудничестве с домовыми. И ее атаковали заказами. Потому что иначе остальные письма, приглашения и рассылку визиток от аристократических семей Аля игнорировала, оставляя без ответов, хотя новенький почтовый ящик около своего участка поставила. Причем пришлось пару раз заменить ящик на большие размеры, а то всю почту не вмещал.

Но кто-то пронырливый нашел в старом выпуске превилльского листка ее объявление. Не отказывать же теперь клиентам, даже если они ее приглашают лишь в надежде наладить "выгодный договор" или хотя бы завести "приятное для всех сторон знакомство".

На все встречи по заказам Аля приходила исключительно в сопровождении рослых воклаков, которых ей выделил Агмач "от города", и жестко пресекала посторонние разговорчики и приглашения.

"Какие у вас проблемы с вашим домовым духом? Ах, никаких, потому что на самом деле никакого духа нет? Извините, на ужин и даже на чай остаться не могу, у меня большая очередь заказов, а с вас штраф за ложный вызов. Ах, вы только хотите завести в своем доме сущность низшего порядка? Вы же знаете, что подселение только с согласия самих домовых? Это они выбирают себе дом и хозяев, а не наоборот. Если согласны на такие условия, то я вновь запишу вас в очередь, да, в самый конец, потому что это новый заказ. Вот если бы вы сразу уточняли детали...".

Не сразу Аля стала такой строгой, почти стервозной ведьмой, только когда ее допекли – за первые два дня езды по вызовам на дом, время на которое она отрывала от семьи, ни одного настоящего. Нашли девочку на побегушках! Додумались зазывать к себе обманом, чтобы потом пытаться присесть ей на уши или пытаться подкупить ради "блатного" доступа к Живому дому.

И да, зазывали ее пока исключительно люди – во многих знатных домах пришлось побывать ведьме Алевтине за последние дни. В таких недружеских в итоге, почти скандальных условиях она знакомилась с аристократами Превилля. Эльфы же притихли – то ли послушались ее покровителя Кехииная, то ли чего-то выжидали. По крайней мере, встречи с ней не искали, хотя в квартале их по-прежнему было слишком много.

Так пронеслись две недели. Алевтине некогда было скучать, хотя периодически она вспоминала уехавших мужчин. Как они там? Почему так долго? Понятное дело, что едут на лошадях... наверное, но неужели столица так далеко? То есть насколько далеко? Или мужчины останутся там еще и на суд? Тогда совсем нескоро вернутся.

А Ран? Он еще должен будет что-нибудь разузнать про род Крузьеx, и почему дети оказались в такой опасности. Когда он вернется? Что сможет разведать? Неужели ей придется скоро проститься с Джасом и Габи, когда они только начали к ней привыкать?

Или это она стала к ним прикипать сердцем?

Нет, нельзя ей пускать корни в этом мире! Ведь она планирует вернуться домой!

Но у нее здесь уже свой род, семья, дом... Живой.

Нет, нужно быть осмотрительнее! И не пускать слишком много местного в свою душу.

А затем в город нагрянули гости, которые встряхнули ее... вернее, всех.

Глава Список заданий для попаданки / процесс выполнения

Давайте вспомним, какие дела нужно выполнить попаданке для возвращения домой и каковы ее продвижения

1 - ввести в обиход иномирное блюдо. 0 балов - Выполнено

2 - запатентовать что-нибудь. От 25 до 150 балов

3 - получить наследство. Можно многократно, за второе и каждое последующее наследство по 25 балов - Выполнено

4 - спасти от гибели (ощутимого ущерба здоровью) разумного (за человека 50 балов, нечеловека 100 балов, врага 200), можно неоднократно.

5 - основать прибыльное дело, успешно приносящее доход от 1 года. 0 балов - В процессе (начато несколько бизнесов)

6 - стать истинной для кого-нибудь, 50 балов. Если дойдет до свадьбы, то по 100 за каждый факт брачного обряда (можно многократно повторять свадебный обряд с разными истинными)

7 - завести фамильяра. 0 балов Под вопросом: будет ли кот фамильяром? Или "куда денется"? :)))

8 - Поступить в магическую академию и отучиться хотя бы один семестр, успешно сдав итоговые экзамены. 50 балов за каждый успешно завершенный семестр. За окончание полного курса академии + 100 балов.

9 - Влюбить в себя ректора или хотя бы декана магакадемии. 50 балов. Если будет свадьба, то + 100 балов.

10 - Поучаствовать в отборе невест. 50 балов.

11 - Основать свой клан или род. 200 балов Выполнено

12 - составить справочник энциклопедии по этому миру. За это доп доплаты по 25 балов за каждый том порядка 300 страниц - В процессе (но можно считать, что скоро будет выполнено, как только первые 300 стр наберутся на один том)

Глава 7 Невероятные гости в городе

В тот день Алевтина носилась по делам, как обычно. С утра – занятия с эльфами в саду. Пока Андрэ, то есть младший эльф, занимался с детьми, со старшим – лером Иваэльдилионом ведьма заканчивала благоустройство "общественной" части Закрытого сада.

И да, Аля сократила слишком сложное имя младшего эльфа до Андрэ, которое подхватил и Финн. Джас упорно выговаривал полное имя – Андэриэлион, Том путался, Габи все еще молчала.

Имя старшего эльфа пришлось попаданке выучить – у светлых эльфов наставники считались близким кругом, так что допустимо было обращение по имени. И лер Иваэльдилион зачастил сюда именно ради ведьмы и ее "дерзких" экспериментов с садом. Не верил он, что человечка так легко меняет под себя невероятный Сад ушедших лесных эльфов, которых почитали даже Светлые, хотел наблюдать лично. Хотя не сказать, что ведьме это давалось легко – пару раз растрачивалась так, что опять шла кровь носом.

А также не верил лер, что на небольшом участке можно создать достаточно красивый парк. Что ж, с этим Аля его тоже удивила. Как и со своими посадками – как же так, такое достояние Великих Мастеров использовать просто как... огород! Ладно еще аптекарские грядки, но овощи, которые ужасно неблагодарная человечка посмела сюда повтыкать!

Только почему она неблагодарная? Она вначале спросила разрешения у самого Дома, и тот не был против. Кажется, ему, наоборот, очень нравилось, когда с ним и с его садом возились. И чем больше внимания, тем Домику было приятнее. Однако лер Иваэльдилион еще долго не мог поверить, что саду копошение руками в земле нравится гораздо больше, чем просто любование и почитание. Пусть даже почитали представители высшей расы, а в земле возились "низшие" человеки.

"Это как котику приятнее, когда его гладят, а не просто смотрят" – объясняла Аля, но Светлый чуть за сердце не хватался от таких неуместных сравнений Великого Создания с обывательским котом.

После обеда Аля планировала заглянуть в таверну "Медного Паска", что на площади около ратуши. Там у нее должно было быть деловое собрание с теми превилльцами, которые хотели торговать ведьмиными задумками. Не только посудой с рунами и шваброй, о которой тоже как-то узнали, но и всем, что она предложит.

Не то, чтобы Аля хотела торговать напрямую, в обход Карга – но она хотела дать работу Ингаре, которая кропотливо собирала каждую монетку ради своего будущего ребенка. И столяру Рекиуфу, и тому гончару, и... К тому же эти мастера были ее "экспериментальной группой" – первыми воплощали новые идеи, а ей нужно бизнесы развивать. Пусть не все получалось сразу, но в их с Улраном магазин нужны товары, так что...

Алевтина спешила, боясь опоздать на встречу, поэтому выпрыгнула из пролетки на брусчатку слишком резко. Что осознала уже в полете.

Однако упасть и расквасить нос ей не дали.

Поймали, притянули к твердой груди в черном – или это у нее в глазах почернело? – и игриво проворковали:

– Лапонька моя, какая ты неуклюжая. Как до своих лет дожила?

– Ран?! – недоверчиво уточнила Аля, отодвигаясь... то есть безуспешно пытаясь отодвинуться, что сразу же бросила делать.

Наоборот, радостно пискнула и, подавшись вперед, сама повисла на шее смуглого, наглого, довольно ухмыляющегося остроухого красавца.

– Ты вернулся! Я так рада тебя видеть!

– М-м, а я как рад, лапонька, очень рад, – полыхнули алым глаза брюнета, осторожно прижимающего ее к себе. – Но ты рискуешь...

– Ран, наконец-то ты вернулся! – продолжала трещать радостная девушка. – А у меня столько новостей! Ты не поверишь!

– Наслышан, – хмыкнул стройный красавец и сам отодвинул ее от себя. – И даже не удивлен. Я сразу понял, что ты особенная, когда впервые тебя увидел.

Щеки девушки запекло от смущения. От пронзительного красного взгляда? Или от того, насколько бархатистым тоном это промурлыкали?

– Госпожа ведьма, вас ждут, – напомнил сурово хмурящийся Оркеч, который ее сопровождал.

Ран зыркнул на него, но затем сам отодвинулся от девушки.

– Иди, ведьма, а я пока поворкую здесь кое с кем.

Аля оглянулась. Кроме Харди, еще одного стражника-воклака, дальше, в тенях у дальних домов она заметила пару фигур. Ясно, люди Карга – еще один ее караул, только от партнера Рана. И да, ей пора на встречу, а с Раном еще успеет пообщаться вволю.

В таверне Пасков было многолюдно для послеобеденного времени. Оглядываясь, Аля в сопровождении Оркеча направилась к барной стойке, где стоял один из братьев-цвергов, которых она уже научилась различать.

– Госпожа ведьма Алевтина! – выскочил из-за высокой стойки Паск, то есть с приступка за ней, сразу становясь ниже. – Мы уже ждем! Ох, как повезло Превиллю с ведьмой! Что вы не такая вредная, как ваши сестры по ведовству...

– Так это и есть та самая ведьма, что оживила эльфийский Дом? – перебивая его поток комплиментов, встрял вдруг мужчина, который сидел у стойки с большой кружкой в руке.

Оркеч мигом тормознул Алю, перехватывая ее за талию и задвигая себе под бок. Сама девушка смотрела на незнакомца с любопытством.

Высокий – даже когда спустился с барного стула и развернулся к ним во всей красе, поводя плечами. Широкоплечий и в целом крепкий мужик, сразу видно, что практикующий воин. Кожаная одежда потрепанная, как и простенькие ножны меча на боку, сапоги запыленные. Темная щетина на квадратной челюсти, такие же темные волосы собраны сзади. Глаза серые, взгляд пронзительный, оценивающий. Только непонятно как именно – по-мужски оглядывает ее фигурку в длинной юбке или как воин, выискивающий слабые места у противника.

– Тебе чего, чужак? – рыкнул на него Оркеч. – Ведьма в гости не зовет, можешь даже не напрашиваться.

– А ты ей кто, что за нее решаешь? – огрызнулся в ответ незнакомец, поправляя оружейный пояс, но глядя при этом исподлобья на Алю.

– И своим скажи, чтоб на место сели, – продолжал порыкивать Оркеч, еще раз передвинув Алю – на другую сторону себе за спину.

Девушка быстро обернулась. У одного из ближайших столов привстала пара наемников в такой же запыленной, видавшей виды одежде. И еще несколько крепких головорезов сидели там же.

В просторном зале таверны мигом стихло. Как перед грозой.

– А то что, щенок? – хохотнул один из вставших, показывая недостачу зуба в верхнем ряду и демонстративно оглаживая рукоять своего меча. – Или думаешь, что сможешь помешать нам общаться с девочкой?

Ну нет, это он зря сказал!

Ее обозвали девочкой, а ее охрану – "щенком"?! Какая ведьма такое стерпит?

– Если не хочешь, чтобы тебе прилетело... и это будет не зубная фея, то сядь на место и сам не вякай! – огрызнулась Аля, выглядывая из-за плеча молодого воклака.

– Че?! – всего на миг опешил наемник. Оскалился еще шире. – А девочка-то с огоньком. Люблю таких.

– Любишь девочек с огоньком? Люби и задницу свою тушить, – буркнула Аля и махнула в ту сторону рукой.

Очередное "Че?" потонуло вначале в громких хлопках, а затем в разноголосых криках. Но если окружающие зрители охали от удивления, то сами наемники, подскочившие в разные стороны из-за стола, сыпали громкими ругательствами, когда под их ногами рассыпались ворохом ярких искр громыхающие камушки-петарды.

В этот миг Оркеч опять перехватил за талию ведьму и резко дернул ее назад, в сторону кухонной двери, подальше от сутолоки. Из-за этого рука Али дрогнула, и из новой партии сюрпризов для наемников лишь один "снаряд" попал на чужую штанину, которая тут же начала тлеть. По коже типа замши стало растекаться черное пятно с крошечными язычками пламени, которые безуспешно пытался смахнуть рукой матерящийся чужак.

– Стоять всем! Прекратить! – рявкнул незнакомец у барной стойки, перекрывая поднявшийся гвалт. – Бистрон, Ганриз, отставить! Ведьма! Я всего лишь хотел поговорить с тобой!

– Поговори со мной, человечек, коль тебе настолько охота потрепать языком... напоследок, – громко раздалось рядом среди затихающего шума. – Прежде чем я вспорю тебе брюхо.

Неведомо как, но Ранитир уже стоял между Алей, прикрытой спиной Оркеча, и чужаком. Его разведенные в стороны руки были без оружия, но надолго ли?

– Тот самый Альет'тар? – чужак демонстративно отвел свою руку подальше от меча. – Не буду спрашивать, почему единственный в Аликворее Темный защищает эту ведьму... – к Але опять метнулся стальной взгляд. – ...но я действительно хотел лишь поговорить.

– Начинай, – плавно повел рукой темный эльф.

– Я буду говорить с ведьмой без свидетелей, – продолжал наглеть чужак, наклонив голову вперед и глядя на них... сердито?

Ран цокнул языком.

– Каков наглец! Думаешь, я отпущу свою лапоньку с магом, который скрывает свои силы артефактом?

– Твою лапоньку? – вздернул брови чужак, игнорируя остальное.

– Он – маг? – за двоих поразилась Аля, огибая Оркеча и выходя вперед.

Достоверно и быстро определять в окружающих одаренных она так и не научилась, разве что могла почувствовать их при общении. Но этот наемник казался ей обычным человеком. Даже сейчас, когда в нем опознали мага. И сейчас он взмахом руки остановил своих головорезов, которые уже пришли в себя и, хватаясь за оружие, окружали их.

– И он, и несколько его людей, на которых тоже не пожалели драгоценных артефактов, чтобы скрыть их суть. Зачем такие траты, м-м, человечек? Чего ты хочешь от моей лапоньки? – все так же игриво продолжал внешне расслабленный Ран.

– В твоих интересах, ведьма, поговорить со мной наедине, – почему-то продолжал гнуть свое чужак, глядя теперь прямо в лицо Але. – Я даже оставлю здесь все свое оружие, все до последнего ножа. А у тебя, как я вижу, полно сюрпризов в рукавах... м-м, как и защитников. Или ты меня боишься?

Да, в зале резко прибыло народу: с улицы ворвались воклаки в форме городских стражников, еще кто-то.

– Эти наемники сопровождали караван купца Даехнура, прибывшего сегодня рано утром из Уэринга, – отчитался один из стражников не то Харди, который оказался здесь же, не то самому Рану. – Документы были в порядке.

– Документы в порядке, но вы не торговая охрана. Тогда последний вопрос, человечек. Кто ты? – в руке Рана появился узкий нож, замелькавший бабочкой меж тонких пальцев. – Подумай хорошенько, прежде чем ответить. Может, это будет последний в твоей жизни ответ.

Чужак метнул прищуренный взгляд в сторону Рана, стоящего показательно непринужденно, но затем опять вернулся к переминающейся ведьме.

– Или ты можешь сейчас молча выйти за порог, забрав своих людишек, и уйти из города, – хмыкнул темный эльф в повисшей тишине. – Навсегда уйти, чтобы никогда не возвращаться. Так и быть, я сегодня невероятно добрый.

Но чужак вздернул небритый подбородок и громогласно заявил:

– Я капитан тайной гвардии короля, – в зале прокатилась волна охов. – О которой ты, Альет'тар, должен знать, – усмехнулся как-то свысока.

– Показать свой жетон сейчас? – спросил он же, указав себе на грудь без резких движений.

Аля покосилась на Рана.

– М-м, давно мечтал познакомиться с кем-нибудь из тайных ищеек Аликвореи. Вот как узнал о вашем создании... года два назад, так с тех пор и мечтал, только раньше вы в наши края не заглядывали, – хмыкнул Ран, но нож из его пальцев исчез. – Лапонька, ты ведь не лишишь меня такой малой радости? Возьмешь с собой на вашу приватную беседу с господином ищейкой?

– Э-эм, – отмерла Алевтина, все еще заполошно гадая, зачем она понадобилась какой-то там тайной службе короля. – Конечно.

Оставалось надеяться, что незваные гости по ее душу из-за эльфийского дома, а не по доносу столичных инквизиторов. Вопрос только, почему так быстро эта служба сюда нагрянула? Хотя, две недели – достаточный срок даже для самого неспешного гонца. А проснувшееся наследие эльфов – видимо, слишком важная причина для визита таких непростых гостей.

– Нет, с ведьмой Алевтиной я буду говорить наедине, – почему-то настаивал насупившийся капитан.

– Нет, чело... ищейка, наедине я вас не оставлю, – мило, то есть показательно клыкасто улыбаясь, стоял на своем темный эльф.

Их взгляды скрестились, и, казалось, сейчас искры полетят во все стороны.

– Да, господин капитан, господин Альет'тар обязан присутствовать, – поддакнула озадаченная Алевтина.

И когда чужак вопросительно глянул на нее – или недоумевающе? – пояснила:

– Неприлично юной даме оставаться наедине с мужчиной...

Брови небритого капитана поползли выше на лоб, кто-то неподалеку хрюкнул, едва сдерживая смех. "Это ведьме-то неприлично?" – достаточно громко послышалось от тех наемников-гвардейцев.

– А то вдруг... я вас опорочу своим, м-м, общением наедине, господин маг, и мне придется потом на вас жениться... А я еще так молода, еще не нагулялась...

Смешки, как и шепотки вокруг становились громче. "Вот это больше похоже на правду. Еще кто кого. Наш капитан... А я бы дался такой красавице себя опорочить...".

– А господин Альет'тар мне близок... – продолжала Аля, игнорируя комментарии из зала.

У капитана брови окончательно встали домиком, как заклинило.

– Почти родственник. М-мда, старший родственник, который не позволит мне... хулиганить?

– Не позволю? – разочарованно выдохнул сам Ран, оглядываясь на нее через плечо.

– М-мда, потому что он мне... как дядя. Да, самых строгих правил. И присмотрит... – продолжала Аля.

"Кто, темный? Строгих правил?" – удивились близстоящие воклаки-стражники, оглядывая Рана, будто впервые видели.

– Ты хотела сказать "честных"? – перебил ее капитан какой-то тайной службы.

– Что? – не поняла Аля.

– Наверное, ты хотела сказать, что твой дядя... самых честных правил... Да? – усмехнулся небритый мужик.

Девушка моргнула, раз, другой, соображая, что ее так царапнуло в словах чужака.

А потом ка-ак дошло.

Аж поперхнулась от промелькнувшей идеи, кажущейся совсем уж невероятной.

– Ну, теперь ты продолжишь? – склонив голову набок, предложил ухмыльнувшийся капитан.

Аля озадаченно качнула головой, и он продолжил сам вкрадчиво, словно подсказывая:

– Когда сильно заболел...

– Эй, капитан, не испытывай моего терпения. Сейчас ты у меня заболеешь, – процедил Ран, тем не менее поглядывая на застывшую Алю.

– Он уважать себя заставил, – не удержала за зубами попаданка, выдыхая негромко. – Ран, пожалуйста, мне нужно поговорить с капитаном наедине!