12 заданий для попаданки. Том 2

Глава 1 День ответственных решений

Алевтина, ежась от утренней прохлады даже под теплой шалью, уже третий час бродила по улицам постепенно просыпающегося городка.

После того как ее выгнала из дома квартирная хозяйка, девушка решила все-таки уехать в соседний Улмун. Для начала просто осмотреться, стоит ли менять шило на мыло, а там видно будет. Может, потом вернется в Превилль, все же здесь академия магии, а ей нужно будет закончить хотя бы один курс согласно заданиям. Или поедет куда-нибудь дальше, по другим городам Аликвореи: королевство посмотрит, другую академию магии найдет.

Поэтому теперь ей нужен был транспорт. Автовокзалов здесь нет, но насколько знала попаданка, можно было найти попутчиков около рынка: разъезжались крестьяне по своим деревням, кто-то из торговцев вез товар дальше. Превилль был крайним у гор городком, не таким уж большим, однако Аля уже поняла, почему инорасники именно сюда съезжались. Не столько из-за близости к драконовым землям, сколько из-за Живого дома, наследия давным-давно пропавших из этих мест лесных эльфов.

Зайдя в тот район, где парковались телеги всех приезжих, Аля все же поискала своих знакомцев из Ржавых Сосенок, с которыми неоднократно ездила. Не нашла, видимо, сегодня их в городе не было. И хотя тех воклаков она не очень хорошо знала, кроме самого молодого из них, но все равно почему-то грустно стало.

Накатило острое чувство одиночества.

Она одна в чужом мире, который встретил ее не очень приветливо. Местный инквизитор, надзирающий над ведьмаками, – дотошный чинуша с куском льда вместо души, работы для молодой ведьмы, вернее, ученицы ведьмы во всем городе не сыскалось, а светлые эльфы оказались и вовсе захватчиками-расистами, понаехавшими в человеческий город и нагло отжимающие у презираемых ими людей рынок артефактов и не только. А еще здесь находят трупы со странными рунами на внутренностях, не иначе как ритуальные убийства?

Мда, не таким уж волшебным оказался магический мир, куда ее забросили. Вместо няшных единорогов доставучий темный эльф, сам на маньяка смахивающий, а чтобы хоть как-то магичить, вначале кучу бумажек у бюрократов требуется получить.

Присев в тени одного из зданий на оставленные здесь горой не колотые чурбаки, Аля предалась печали.

Не так просто, как оказывается, быть попаданкой. Никаких раз-два и хозяйка таверны, только успевающая деньги на иномирных блюдах грести. Заработать чужаку здесь сложно – все доходные места давно распределены между местными, вписаться в устойчивый мирок тяжело. А еще как повесили на нее звание ведьмы, так и не свернуть с того пути. И никого не волнует, а умеет ли она что-то ведьминское, будь любезна соответствуй ожиданиям окружающих.

И даже ее иномирные блюда никому особо не нужны оказались. Во-первых, у здешних жителей полно своих рецептов, которые их вполне устраивают. Во-вторых, опять же дело привычки: каждая семья, каждая раса придерживалась своих вкусов и продуктов, что-то новое если и пробовали, то вводить в повседневность не торопились.

Предлагала она знакомому трактирщику Паску, цвергу по происхождению, у которого заведение на центральной площади около ратуши, ввести в меню парочку новых блюд. Бесплатно рецепты предлагала! Цвергу – бесплатно! Так тот даже так отказался! Видите ли, накладно ему это баловство выйдет – зачем возиться с порционными сырниками, если есть запеканки размером с огромное блюдо? Зачем тратить кучу времени на выпекание тонких блинчиков, которые на пол-укуса, никакой сытости, когда хватает и пирогов – сытных и больших.

Аля пыталась доказать, что раз к нему даже маги из ратуши заглядывают, то есть аристократы из людей, то такие "изысканные блюда" будут пользоваться спросом. Но Паск стоял на своем – к нему идут за сытной едой, а всякие гурманские изыски пусть, вон, в ресторациях ищут. А ресторациями владели здесь либо эльфы, либо кто-то из высших кругов человеческого общества. И ни к тем ни к другим просто так со своими предложениями девушка "с улицы" не могла прийти. Какая-то средневековая иерархия и классовое расслоение общества, чтоб их! То есть не только классовое, но еще и расовое! А также по уровню одаренности.

Она, ученица ведьмы, которые родом из народа, относилась вроде как к низшему слою – простолюдинам человеческой расы. Но как обладательница магического дара должна быть выше, почти как маги и прочие одаренные из других рас. Однако на самом деле зависла где-то между уровнями – ни те ни другие своей ее не считали.

Так что не удивительно, что ведьмаки здесь были чаще всего одиночками, не сильно стремящиеся в общество. Потому что общество само их не особо стремилось принять. Воспользоваться ведовскими услугами, причем дешевле, чем у иных одаренных – да, это запросто. А вот принять их в свои тесные ряды... хоть кто-то...

– Вот она! Я же говорил, видели ее здесь, около повозок! – раздался рядом знакомый голосок.

– Чего это ты здеся, Алька? Чего не у своих умников в книжном схроне? – мальчишка Финн, сирота из приюта лет шести, не больше, промышлявший ранее на рынке, присел на соседний с ней чурбачок.

Второй – уже подросток лет тринадцати Том, быстро окинул ее взглядом, покосился в сторону, где возницы оживленно переговаривались. Скрестил руки на тощей груди.

– Ты чего это, ведьма, решила уехать? – предъявил чрезмерно лохматый и догадливый парень.

За время знакомства с мальчишками, Аля приучила их чаще умываться, купила им по новой рубахе, но остричься они не давались.

– Куда уехать? – живо поинтересовался Финн, поглядывая то на одного, то на другого. – Зачем? За травой в лес?

– Затем, что бросает она нас. Как и все остальные бросили, – зло буркнул Том, глядя на нее сверху.

– Алька, правда? – заглянул ей в лицо карими глазенками Финн. – Бросаешь?

Вот же! Приручила на свою голову. Вернее, подкормила пару раз, а беспризорники, сбежавшие из приюта и самостоятельно выживающие на улице, сами к ней прибились. Но не прогонять же. Они же дети! Поэтому и продолжала подкармливать, вроде как за мелкие поручения по хозяйству или за сбор информации – уж кто, а уличные мальчишки приносили ей новостей больше, чем городской газетный Вестник.

– Не сложилось у меня с вашим городком, – осторожно подбирая слова, начала оправдываться девушка.

– Тогда мы поедем с тобой. Да, Том? – мигом предложил младший мальчишка.

– Что? Нет! Нельзя же так...

– Почему это? – буркнул насупившийся Том, который не стал садиться и сейчас возвышался над ними.

– Потому что для полного счастья мне не хватало только обвинений в том, что я украла детей!

– Чего это украла? Мы сами поедем.

– Том, вы еще дети! Несамостоятельные личности. И за вас отвечает город! Но если я увезу вас...

– Ага, как же! Отвечает. Никто ни за что не отвечает, – опять зло бросил парень, отворачиваясь и громко сопя. Затем повернулся, яростно сверкнули его темные глаза: – Это ты несамостоятельная. Ничего не можешь, даром что ведьма. Тебя же обдурить, как... Пропадешь без нас.

Аля уже знала из рассказов мальчишек, насколько ужасно в городском приюте, который ютился где-то на дальней окраине. Знала, что там жили только человеческие дети, все-таки у других рас не доходило до того, что бы сироты оставались на улице. У эльфов дети вообще были редкостью, а у "малоросликов" и воклаков детей, оставшихся без семьи, разбирала родня или даже знакомые. И хотя в приюте сама ни разу не была, подозревала, что хоть минимальная отчетность должна быть, пропавших детей, тем более уехавших из города с ведьмой на глазах стражи, ей не простят.

А еще понимала, что в словах Тома есть доля правды – она до сих пор ни приспособлена ко многим мелочам местной жизни. Не сразу научилась управляться с дровяной печью и до сих пор теряется, когда дрова заканчиваются и надо найти того, кто их доставит или нарубит. Насколько легко ей даются грандиозные планы... в уме, настолько тяжело бывает торговаться, например, с крестьянами на рынке или извозчиками. Ведь здесь зачастую нет единых цен, каждый озвучивает оплату как вздумается. Извозчики так вообще с нее берут плату, как со знатной, хотя платья у нее всегда скромные.

Том объяснял это тем, что взгляд у нее, как у аристократки. И сам же верил в свою версию: что девушка из какой-то богатой семьи, может, из дома сбежала "по какой-то девчачьей дурости", а то что Аля выросла в какой-то глухой деревне – не верил. Так и заявлял ей, что даже врать она не умеет, куда уж ей жить самостоятельно, неприспособленной к простой жизни.

– Так что ты как хочешь, но мы едем с тобой. Мож нам тоже Превилль надоел, – заявил в итоге Том.

– Но... это слишком большая ответственность! – пыталась объясниться девушка.

– Ага, я и говорю, мы за тобой присмотрим, коли больше некому, – кивал подросток.

Смех смехом, но теперь нельзя ехать в чужой город наобум, понимала Алевтина. Потому что мальчишки точно за ней следом увяжутся.

Поэтому, поразмыслив, она решила вначале заглянуть к столяру Рекиуфу – тот как-то в разговоре упомянул про свою родню в соседнем Улмуне, у которой останавливался, приезжая туда на ярмарку. Может, взять у него контакты или даже какие-то рекомендации на будущее, чтобы новый город встретил ее более благосклонно?

Пришлось идти в мастерскую к воклаку-столяру. Насупленные мальчишки, как конвой, сопровождали девушку.

Пока Рекиуф, почесывая в затылке, уточнял, зачем госпоже ведьме его улмунская родня, из внутренних помещений дома появилась его супруга, Тефания.

– Чего это, девонька, ты куда-то собралась? – поинтересовалась высокая, крепкая Тефания, вытирая руки полотенцем.

– Уезжает она, – сдал ее все еще недовольный Том, отирающийся здесь же. – Совсем.

– Как совсем? Чего вдруг? – вскинулась женщина. – Обидел кто? Так ты нам скажи, мы того быстро... объясним за дело. Али маги ваши опять борзеют? Они завсегда строят из себя много, а как дойдет до помощи...

В итоге Алю с мальчишками, несмотря на слабые возражения, крепкая хозяйка утащила на кухню внутрь дома, усадила за стол. И стала выпытывать, что да как.

Пришлось девушке признаться, что лишилась жилья. И раз другого нет, вернее, житье в гостиницах сильно дорого будет ей обходиться, а в городе она, всего лишь ученица ведьмы без всяких лицензий, так и не устроилась, работы нет, то лучше попытать счастья в другом месте.

– А хочешь, в нашем сарае будешь ночевать? – запихивая в рот очередной пирожок с мясом, которыми их угощали, прошамкал младший Финн. – Он не наш, конечно, но хозяин туда почти не заходит, и мы там в сене обустроили себе теплый уголок. Потеснимся для тебя.

– Да что ж такое делается! – всплеснула мускулистыми руками Тефания, от взмаха которых стоящий рядом с ней или, что вернее, со столом, где было блюдо с угощением, ее сынок лет шести ловко увильнул, заодно утягивая пару пирожков из-под носа насупившегося Финна. – Единственная ведьма за столько лет доехала до нашего Превилля, и ту на улицу выгнали! Да ты кушай, девонька, кушай, какая худая! Где только силы берешь...

– А знаешь что? – почти сразу продолжила женщина. – Ведь есть еще вариант жилья для тебя. Целый дом! Что трухлявый – не беда, подправим. И за девонькой ты заодно присмотришь, да?

"За какой еще девонькой?".

Но загоревшаяся идеей крепкая Тефания уже тащила за собой Алю на улицу.

***

Доброго дня, дорогие читатели!

Мы продолжаем следить за приключениями Алевтины, «ученицы ведьмы», попаданки по трудовому контракту в новом мире.

В этой части автор приготовил для Али много новых знакомых, первые большие достижения, а также новые испытания )))

Присоединяйтесь!

Буду рада вашему вниманию и комментариям)))

Глава 2 Квартирный вопрос решен

Жилье, о котором говорили, было совсем неподалеку – на той же улице через несколько домов, но Аля не сразу поняла, о чем речь. Дома здесь стояли вплотную друг к другу, зачастую соединясь стенами. Однако нужный им дом, скорее уже пристройка, робко прятался между двумя соседними, сжатый их боками. Двухэтажный узкий домишко, на уличной части которого только дверь да окно сумели разместиться. На верхнем, скорее мансардном этаже – пара окон, но заколочены потемневшими досками. Да и все строение выглядело обветшалым, краска с фасада давно облупилась и слезла, а на крыше – даже с земли было видно – не хватало пары рядов черепицы.

– Не боись, мы подсобим чего надо подправить, – поспешила сказать Тефания, вероятно, заметив недоумевающее выражение на лице Али.

А дальше обрушила просто поток информации.

Хозяйка этого домишки почила уже как лет пять назад, но ее многочисленная родня – из цвергов – все никак не могла договориться о разделе наследства. Дом был слишком мал, чтобы какая-то из семей переехала сюда жить, все же у цвергов семьи многочисленные, да и мастерские или лавки они устраивают в своих же домах обычно. Пока наследнички смогли сообразить, что предмет их спора проще продать и поделить деньгами, у дома прохудилась крыша. Цену продажи цверги заломили немалую, но кто сейчас оплатит расходы на ремонт крыши, опять не смогли договориться. В итоге так и простоял несколько лет без крепкой хозяйской руки этот домик – никто не хотел задорого покупать то, что ветшало с каждым годом все больше.

Но пару недель назад на правах родни сюда заселилась девушка из одной из семей наследников. То есть ее охранные руны дома пропустили – хоть на защиту от ворья не поскупились "хозяева". Почему одна заселилась, если цверги обычно живут многочисленными семьями? Потому что она сбежала из дома!

Причитающая Тефания вываливала на озадаченную Алю очередные сплетни.

Юной Ингаре из клана Бойлин родители давно уже присмотрели жениха из своих же. Но свадьбы у цвергов обычно дело не быстрое – пока о приданном да о выкупе договорятся, много воды утечет. Однако девушка, помогающая отцу с продажей посуды в их лавке, умудрилась за это время познакомиться и влюбиться... в парня-воклака! Как поняла Аля, межрасовые семьи в этом мире были, хоть и редко.

Самообъявленного жениха иной расы родители Ингаре не приняли, поэтому парень уехал к своей родне за поддержкой – был он не местным, как его в Превилль занесло, непонятно. Оказывается, у воклаков по обычаям было вполне допустимо невесту выкрасть, если со старшей родней не могли договориться, а потом просто заплатить богатый откуп. Ингара была согласна на похищение, даже ее родня, возможно, тоже – ведь так они получат от жениха калым, а сами могут сэкономить на приданном. Мол, вот что взял, то и твое, того тебе и хватит, какое еще такое приданное.

Но... парень выехал из города к своим и пропал!

А спустя месяц оказалось, что девушка в тяжести! Как же досталось Ингаре! И за то, что допустила подобное, а несостоявшийся "женишок" сбежал, не оплатив расходы, и за то, что предыдущему, "порядочному из своих" теперь ее обратно не предложить – кому нужен чужой ребенок. Пригрозили ей, что как только родит, дитя сдадут в приют, потому что смесок скорее всего будет в папашу – иной расы, у воклаков сильная порода, а ее саму отдадут в жены кому-то из своих, цвергов, но теперь-то уж вдовому и за меньший выкуп.

Не сдержав прессинга, юная цвергиня сбежала из дома в эту развалюшку, на долю в которой в том числе претендовала и ее семья. И по меркам цвергов это была небывалая дерзость – настолько ослушаться старших. Так что родители ее возвращать не стали – мол, пусть теперь сама выкручивается как хочет, но с таким дитем ее домой не примут.

– Мы ее, конечно, подкармливаем по возможности, на работу-то юную цвергиню без разрешения старших родичей никуда не берут, – вздыхала Тефания, стоя неподалеку от того домика. – Но ты ж понимаешь, ведьмочка, тяжело ей одной жить. А с тобой ей все спокойнее будет.

Аля уже примерно понимала: цверги, как и прочие народы "гномьей" расы, жили скучено, общинами, большими семьями. И многие дела, разнообразное общение "малорослики" предпочитали вести именно в своей среде. "Гном" одиночка... это как негр-альбинос – большая редкость, потому что аномалия. Эту же беглянку резко лишили всех связей со своими, а среди представителей других рас вряд ли у нее были приятели.

Понимала также, почему соседи-воклаки подкармливали цвергиню: именно из-за будущего ребенка. Жалеют, хотя отец им даже незнаком. Воклаки в принципе детей любили, а этот скорее всего будет их расы. И хотя уехавший парень пропал до того, как узнал о плодах своей любви, все равно в разговоре Тефания резко о нем отзывалась – не должен был он бросать свою женщину, не удостоверившись о последствиях, и все тут.

В общем, не успела Аля толком опомниться, как на нее все эти подробности вывалили, а стояли они уже на кривобоком крыльце, пока Тефания стучала во входную дверь.

– Ингара, девонька, открой! Это мы! Я к тебе ведьму привела!

– Я не избавлюсь от ребенка! – глухо раздалось из-за щербатой двери.

– Тьфу на тебя, ты что такое говоришь! – сплюнула крепкая женщина, дрогнув широкими плечами. – У госпожи ведьмы к тебе другое предложение. Хорошее!

– Да-а? – не поспевала за происходящим сама Алевтина.

Но дверь уже робко приоткрылась, из-за которой на них испуганно глянули.

– Не стоим на пороге, проходим, – Алю пропихнули внутрь дома одной левой, в другой у Тефании была корзинка, накрытая белой салфеткой, из-под которой растекались вкусные ароматы.

Откуда? Когда успела собрать и прихватить? Эти воклаки такие быстрые, когда хотят.

– Ведьмочка у нас тоже совсем молоденькая, одинокая. Вы, девоньки, подружитесь, – радостно продолжала соседка из воклаков, протиснувшаяся вслед за ними в небольшую комнатку.

– Да-а? – удивлены были обе девушки, уставившись друг на друга.

Цвергиня была совсем молоденькой и красивой. Настолько, что на месте того воклака... да любого другого парня, Аля бы тоже влюбилась. Заинтересовалась бы уж точно.

Ингара была невысокого росточка, но ладная. Круглое личико, как, в общем, у всех "гномов", хотя сейчас оно осунулось и скулы слишком выделяются. И карие глаза, наверное, за счет похудения такими большими кажутся. Обрамлены глазки пушистыми ресницами, брови соболиные, носик аккуратный вздернут, и даже россыпь мелких веснушек на нем совершенно не мешается. Темно-русые волосы с медным отливом собраны в толстую косу, которая короной на голове закручена. Бюст, несмотря на юность, у Ингары уже выразительный, гордо выдавался вперед, бедра широкие – опять же, что характерно для "гномов", но при этом тонкая талия, изящная шея. Она действительно была красоткой.

Платье, правда, заметно истертое, да настороженный... нет, все же испуганный взгляд юной цвергини – и Аля поняла, что ее собственное положение еще не такое уж тяжелое. Подумаешь, из дома выгнали, но деньги на жизнь были, и ни от кого она не зависела.

– Ну, ведьмочка, чего ты хотела? – напомнила Тефания, возвышаясь над девушками.

– Я-а? – не могла сориентироваться из-за быстроты событий Аля.

– Она пожить с тобой хотела, Ингара, – объяснила сама женщина, поворачиваясь к цвергине.

– З-здесь? – испуганно пискнула Ингара.

Аля наконец-то оглянулась.

Дом был запущен. Нет, в комнате было чисто, стекла в окнах чистые блестят, нигде не пылинки... вернее, не паутинки, но здесь требовался ремонт! И срочно. Потолок, некогда беленый, облез лохмотьями. Деревянные панели на стенах где потускнели на солнце без лака, где по углам потемнели – не иначе от сырости. Краска на полу давным-давно стерта, половицы скрипят надсадно, будто жалуясь на свою горемычную жизнь.

Комнатка, в которой они оказались, была небольшая, проходная и служила одновременно прихожей, гостиной и, может, заодно столовой. Потому что в соседнем проеме без двери виднелась еще меньшая кухонька, где вряд ли даже пара стульев у стола вместилась бы. У стены крутая лестница наверх, куда-то в сумрак, откуда несло затхлостью, у другой стены приоткрытая дверь, за которой виден край узкой кровати, аккуратно застеленной скромным покрывалом.

В этой проходной комнате никакой мебели больше не было, зато два небольших окна выходили на задний двор. У входной двери вешалка в виде нескольких крючков, ни зеркала, ничего более.

– Э-эм, – начала отмирать Аля. – А здесь есть еще кровать?

– Все сделаем! – бодро ответила вместо хозяйки Тефания. – Наверху столько места, хоть пять кроватей ставь!

Пришлось по скрипучей узкой лестнице подниматься наверх, присобрав подол длинной юбки повыше, чтобы не наступить. Мансардный этаж был разделен на две комнатки, первая, что с лестницей, проходная, вторая все же с дверью, приоткрытой сейчас и перекошенной на петлях. У каждой комнаты по окну, криво заколоченному, лишь в щели между досками узкие лучики света проникают. Но их было достаточно, чтобы понять: из-за давно протекающей крыши полы здесь кое-где успели прогнить, Аля с большой осторожностью наступала на скрипящие доски.

– Не переживай, девонька, что надо Рекиуф быстро подлатает! Будет у вас тут удобно! – проорала снизу Тефания, не отважившаяся подняться.

– Ну как? Остаешься? – сразу же поинтересовалась женщина, стоило только Але спуститься, держась за стену – перил у лестницы не было. – И тебе будет где жить, и Ингаре компания, не одной-одинешеньке маяться.

- Но здесь кровати даже нет, – не торопилась соглашаться Аля на ту аферу, куда ее втягивали. – И наверху не получится...

– Сделаем! Прям сейчас Рекиуфа позовем... - и в приоткрытую входную дверь Тефания гаркнула. – Курат, а ну быстро за отцом сбегай! Пусть откладывает заказы и сюда идет с инструментами! Срочная работа есть!

– Ой, а сколько это будет стоить? – сразу спохватилась Аля.

– За это не волнуйся, девонька, потом разберемся, – отмахнулась женщина.

– Но я... мы же с хозяйкой... Ингарой еще даже не договорились...

– Чего тут договариваться? – недоумевала активная Тефания. – Вдвоем жить вам все удобнее и веселее будет.

– Но... ведь по сути не Ингара хозяйка дома. Имеет ли она право меня сюда заселять? – включилась голова у Али.

– Хм, – наконец-то задумалась Тефания, но ненадолго. – А знаешь чего, мы у господина Варгана спросим. Он в начале улицы живет, раньше в столице в управе какой-то работал, в законах всяко лучше нас понимает.

И не откладывая надолго дело, уже опять кричала в приоткрытую дверь:

– Ку-у-урат! Ах, да, убег уже. Тогда ты, Левик, ну-ка быстро за господином Варганом сбегай, пригласи его сюда.

Не прошло и получаса, как Аля сидела на кухне соседнего дома с господином Варганом, куда их милостиво пригласили, даже чай с плюшками подали, и наблюдала в окно, как крупные лохматые мужчины дружно взялись за ремонт в цверговском домике. Кроме самого Рекиуфа были там еще несколько незнакомых ей мужчин, а разновозрастные мальчишки толпой крутились у всех под ногами.

– Неужели вас все еще удивляет такая скорость воклаков, госпожа ведьма? Что надумали, тут же берутся делать, – усмехнулся по-доброму сидящий за тем же столом Варган, все это время незаметно разглядывающий саму девушку.

Мужчина тоже был человеком, насколько поняла Аля, уж точно не воклаком. Примерно одного с ней роста и комплекции, но раза в три с лишним старше, его темные, коротко стриженные волосы украшала благородная седина. Господин Варган был одет в темный костюм, идеально отутюженный, кипенно-белый ворот рубашки выглядывал из-под воротника камзола. Тефания успела рассказать, что этот господин переехал к ним, в Превилль "покоя ради", завершив столичную карьеру, хотя иногда по просьбам соседей и их знакомых помогал с документами за небольшую плату. Но сейчас господин Варган совершенно не выглядел отдыхающим, скорее будто готов в любой миг выступать на суде окружного уровня, не меньше. У него и представительный кожаный саквояж был с полным комплектом бумаг и пишущих принадлежностей.

– Да-а, все еще удивляет, – пришлось признаться Але, опешившей от того, насколько быстро закрутилось дело. – И я только ученица ведьмы.

Однако сама себе призналась, что дом ей понравился – это не гостиничный номер, где кроме минимальной спальни ничего больше нет: ни кухоньки, где можно самой готовить, ни своего уголочка на улице, где можно посидеть спокойно на свежем воздухе.

Точнее, понравилось его расположение в спокойном жилом районе. То есть как спокойном – насколько это возможно на той улице, где живут простые люди... и нелюди. Соседки всех рас выходят шумно поделиться сплетнями перед своими домами, быстрая воклакская детвора носится как угорелая, о чем-то громко и увлеченно до сих пор спорят на другом конце улицы бабульки из "малоросликов". "Гномы" и так в большинстве своем занудны и уперты, а их "пенсионеры" могут доказывать друг другу свою правоту до следующего утра без остановки, и находят же на такие долгие споры силы.

– А еще у дома несколько хозяев сразу, как я поняла, поэтому не уверена, что получится... – озвучила Алевтина свое главное сомнение.

– Госпожа ведьма, понимаю, что вам вряд ли приходилось ранее иметь дело с людьми-законниками из столичной гильдии, – вежливо улыбаясь, продолжил Варган. – Иначе вы бы не сомневались, что мы можем провернуть ситуацию в свою пользу получше любого цверга... Прошу прощения, Ингара из клана Бойлин. Да что там говорить, даже дворфов обыгрывали, так что вам не стоит переживать.

– Зовите меня просто Алевтиной, – вздохнула Аля, понимая, что застряла надолго.

Но с другой стороны, познакомиться с законником, да еще практиковавшем когда-то в крупном городе – это же здорово! Будет с кем по разным вопросам в будущем советоваться.

– Хорошо, Алевтина. Не волнуйтесь, я беру за услуги недорого, особенно со своих, соседей, к тому же всегда можно договориться о встречных услугах...

– Нет-нет, я заплачу монетами, – поспешила добавить попаданка.

Из ведьминских услуг ей пока ничего не доступно, а обрастать долгами не хочет. Хорошо, что денег пока хватает.

– Но я бы рекомендовал вам все же заключить магический договор с Ингарой из клана Болейн, чтобы документ был зарегистрирован в ратуше. Чуть позже объясню зачем. Но придется оплатить пошлину...

Аля опять кивнула. Надо так надо, ей самой будет спокойнее.

– А теперь давайте обсудим ваши взаимные условия...

Пришла в себя от закрутившегося водоворота дел Аля совсем уж поздним вечером, когда на улице стемнело, и на столе перед ними тихо потрескивала короткая свеча.

Воклаки на самом деле оказались очень быстрыми при желании. За неполный день поменяли прогнившие полы на втором этаже, починили все перекошенные двери, подлатали много чего еще, притащили для Али новенькую кровать, затащив на второй этаж, матрасы новые принесли, в том числе для мальчишек. Крышу и все остальное обещали починить завтра.

И да, Аля сразу обговорила, что мальчишки могут жить с ней. Вернее, с ними.

Господин Варган предложил обойти вопрос собственности дома таким способом: Алевтина нанимает Ингару своей служанкой, выполняющей все функции - и кухарки, и горничной, при этом имея право проживать на ее территории. Так обосновали, почему ведьма будет жить в том доме. А за это Аля обязана кормить, обеспечивать одеждой и комфортом в месте нахождения свою "служанку". Так заодно ушли от оплаты деньгами, на которые имели полное право старшие члены семьи работающей цвергини, на личные вещи и пропитание их власть не распространялась.

Когда Аля потребовала вписать мальчишек в договор, законник глянул на ошарашенных беспризорников и... отказался. Намекнув, что у ведьмы нет никаких прав на этих детей, предложил в договоре обтекаемо записать, что с ней на территории Ингары могут проживать и другие. Даже не записал, что "люди". Просто "другие".

"Хороший законник" – окончательно уверилась тогда Аля, точно зная, что еще не один раз к нему обратится.

А сейчас они вчетвером сидели в небольшой гостиной за столом, заставленным едой. Жители улицы, узнав, что рядом с ними останется жить ведьма, натащили им и предметы первой необходимости, и готовую еду с продуктами про запас. Аля переживала, как будет рассчитываться, но Тефания, возглавившая этот хаос, лишь отмахивалась, мол, что сочтемся.

Ведьма Аля, беременная цвергиня Ингара, но что еще не было заметно, и двое мальчишек-сирот, давно сбежавшие из городского приюта, – все уставшие за день и осоловевшие после сытного ужина, все еще осторожно переглядывались. Посадить Ингару за один стол с ними Але удалось не сразу, та ведь всерьез приняла свой новый статус "служанки". Да еще у госпожи ведьмы!

Младший из них Финн, набегавшийся сегодня с воклакской детворой, то и дело клевал носом, сейчас сидя уснет.

– Пора ложиться спать, завтра рано вставать, – только было заикнулась Аля, как Ингара быстро подскочила, хватаясь за тарелки.

– Я сейчас все уберу, – залепетала она, боясь лишний раз глянуть в сторону ведьмы.

"Во что я опять вляпалась?" – задала себе риторический вопрос попаданка, понимая, что зона ее ответственности вновь расширилась. Кроме мальчишек, которые сами прибились, она теперь в ответе еще за молодую цвергиню.

Глава 3 Новые проблемы

На следующий день рано утром Аля с мальчишками отправилась из города. Соседи продолжили активный ремонт дома и намекнули, что ведьма может идти по своим делам и не мешаться им под ногами. И Аля решила в кои веки пообщаться с Димоном, раз уж свободное время есть. Мальчишки же сами увязались, наверное, переживая, вдруг ведьма все-таки уедет из Превилля.

Попутчиков – каких-то отъезжающих крестьян – нашел Том, так что пешком не пришлось идти, до меток, где начинала действовать ментальная связь с Землей, оставленных попаданкой в прошлый раз, доехали почти с комфортом на тряской телеге.

Далее Аля заявила ребятам, что займется своими "ведьмиными практиками", и ушла с дороги в сторону светлого березового леска неподалеку. Найдя полянку, уселась на солнышке и мысленно позвала своего куратора.

"Объявилась, блудная дочь? – быстро отозвался Димон. – Где ты там пропадала? Полмира уже захватила или всего лишь пачками разбивала сердца местным принцам и красавцам?".

"Если бы" – буркнула Аля.

Похвастаться ей было нечем. Ни одно из заданий до сих пор не выполнено, с силами своими ведьминскими толком не разобралась – максимум что научилась немного с рунами работать. Можно было бы больше успеть, но тренироваться могла только за городской стеной по вечерам, так что достижений было мало. И даже из города, где такой придирчивый инквизитор ей достался, не смогла в итоге уехать.

"Мда, а чего с психологом через дневник не пообщалась насчет своей низкой самооценки?" – как-то не в тему спросил Димон, выслушав длинный, сбивчивый рассказ Али.

"Какой еще низкой самооценки? При чем тут это вообще? Просто я думала, что в другом городе, где мне руки связывать не будут, я бы, может, быстрее разобралась со всем этим волшебством-магией... Но даже уехать не смогла". А про психолога она даже не подумала, да и дневник тот давно не доставала. На него совсем сил и времени не оставалось.

"Зато смогла заставить чужого домового тебе помочь, нашла какой-то супер-пупер дом, о котором ваши светлые эльфы только мечтают, затусила с единственным в округе темным эльфом... Кстати, ты там поосторожней с ним, но что тебя не прирезали за твою дерзость, уже большой прогресс. А там, гляди, ты его действительно настолько заинтересуешь, что сможешь пользоваться мужиком, – противно похихикал голос Димона в голове насупившейся Али. – Что психуешь, ведьмочка, сама писала в отчетах, что у темных матриархат. Так, может, ты ему матроной станешь? Единственной и неповторимой? Так хоть одно задание выполнишь".

Поржав еще, когда девушка послала собеседника куда подальше, Димон более серьезным тоном продолжил:

"А вообще ты не туда смотришь, подопечная. Главное для тебя пока не задания как можно быстрее закрыть, один в поле не воин. Главное, что ты уже сделала, но пока не допетрила – это твои новые знакомства. И как я понял, более чем удачные. Так что сиди в своем Превилле и никуда не рыпайся".

Но поскольку Аля не особо поняла, то Димону, горестно повздыхавшему о дефектности доставшейся ему подопечной, пришлось объяснять подробнее. Что именно полезные знакомства, налаженные связи с местными жителями, которые будут ей помогать – вот первая задача для любого внедренца.

"Что ж вы тогда меня, такую глупую, сюда послали, а не специально обученного шпиона, который в этом всем разбирается?" – окончательно надулась девушка.

"Увы, но из-за всяких магий-шмагий как раз специально обученные шпионы и палятся в первую очередь, их искусственность их же выдает, – как-то печально отозвался Димон. – А вот всякие наивные тюхи-матюхи... то есть я хотел сказать, такие добрые и отзывчивые девицы-красавицы, как ты, как раз выживают в самых невероятных..."

"Выживают?! Тюхи-матюхи?!"

"Не кипятись ты так, я образно говорю. В смысле, легко обустроитесь там, где шпиону-профессионалу придется извернуться так, что семь потов, а то и шкур, то есть жизней сойдет. Те, кто с магией, тоже не лаптем деланные, чуют суть человека, их обдурить сложно".

"Легко обустроитесь?! Меня из дома выгнали! Запретили единственное, что у меня получилось! Учиться ведовству не у кого, чтобы не выдать себя при этом. А лицензии всякие еще попробуй получить, потому что я ни в жисть не выучу все те травы, которые положено знать настоящей ведьме!".

"Легко, Алька, легко. Ну выгнали из дома и чего? Сама сказала, что в тот же день новый сам нашелся и его тебе там сейчас ремонтируют. По знакомству! Не хочешь травы учить? Не учи, кто ж тебя заставляет. Не одними травами ведьмы умелы, найдется другое занятие тебе по душе. Хоть эти... летающие метлы начни делать, как у Гарри Поттера, раз уж тебе руны лучше заходят. Придумаешь что-нибудь".

Девушка притихла, обдумывая слова куратора.

Может, и правда? Сделать упор на руны? Придумать что-то с ними?

Однако какое-то непонятное беспокойство мешало сосредоточиться на мысли.

Открыв глаза, Аля огляделась и чуть не заорала.

В траве неподалеку от нее стоял мшистый пенек, хотя ранее его здесь вроде не было, и... смотрел на нее!

***

В Превилль возвращались ближе к вечеру, проведя весь день в лесу. Их новая "кухарка" Ингара утром собрала в дорогу корзину с бутылкой воды и едой, так что голодными не остались. Еще и ягод объелись.

Возвращаться пришлось пешком, так что в городских воротах они появились уставшими и запылившимся.

– Госпожа ведьма, – выскочил ее встречать сам Ууркон. – Случилось чего?

– Пока ничего. Но как хорошо, что сегодня вы дежурите, господин Ууркон, – отозвалась Аля, мечтая только о том, куда бы уже присесть и дать отдых ногам. – Скажите, надо ли и куда докладывать о странных существах, которые в окрестных лесах появились?

– О чем это ты, детонька? – вдруг сбился на фамильярность нахмурившийся старшина, подходя ближе и протягивая к ее голове руку.

Отодвинуться в сторону у Али сил не было, а воклак, оказывается, лишь пару травинок из ее волос убрал, покосившись почему-то на мальчишек. Да, действительно, почему они не сказали ей, что она настолько неряшлива? Или еще зеркальце теперь с собой придется таскать в лес?

– Тебя обидел кто? – засопел Ууркон, взирая на нее настороженно. – Кто? Разберемся!

– Нет! Просто... в лесу неподалеку завелся какой-то странный пес. Нужно разобраться, – начала было девушка, но ее перебили.

– Странный пес? Оглянись, ведьма, их здесь полно, – насмешливо произнес вальяжно подошедший мужчина в синей форме. – И они здесь давно уже завелись.

Стражники в серой форме, почти все воклаки, засопели негодующе, но открыто перечить магу не стали. А это точно был маг.

"Дежурный? Что ж он настолько едко отзывается о своих сослуживцах? – недоумевала Аля, глядя на подошедшего: надменная физиономия, идеальная осанка, точно аристократ. – Или еще один явный расист? Как Ленгроэран?".

– Нет, я говорю о странном существе, который принимает форму пса и даже следы на земле оставляет, а потом растекается туманом, – пришлось ответить девушке. – И это что-то чужое, раз о нем даже...

– Такого не может быть, – отмахнулся маг, который не торопился представляться. – Не бывает. Не существует в природе. Тебе, ведьма, приснилось?

Он еще и ее собрался высмеивать?

– Именно потому, что природа сама не поняла, что это такое здесь появилось, поэтому ко мне и обратилась, – так же едко ответила Аля. – Вам, магам, не понять. Но я хочу уведомить местные службы, отвечающие за порядок, что...

– А это что у тебя? Травы? – перебили ее, даже не слушая. – А разрешение на сбор лекарственных трав у тебя есть, ведьма?

– Это для личного пользования, – быстро произнесла девушка. – Имею право. Так где у вас отмечают появлении неопознанных сущностей?...

– Для личного? Лжешь, ведьма? – проникновенно-радостно не то спросил, не то предъявил маг. – И вот это растение тоже? – мужчина протянул руку и вытянул один из стеблей с мелкими белыми цветочками из того увесистого снопа, что держала подмышкой девушка.

– М-м, а что с ним не так? – не поняла Аля. – Красивые цветочки... в вазу поставлю на подоконнике для красоты...

– В вазу, угу, для красоты, – как-то неприятно улыбнулся мужик. – Не строй из себя дурочку, ведьма! Эта трава для мужчин! Так что сама ты ее использовать не можешь, а значит...

"Вот попала!".

Дурочку она из себя не строила, она ей была на самом деле, – со вздохом признала Аля. Она же не разбиралась в местных травах! И зачем тащила все это с собой до города?

– А-а, не знала. Тогда можете забрать себе, господин маг, коли знакомы уже с этой травкой. Дарю. Забирайте. Для букета мне хватит и остальных цветочков, – натянуто улыбнулась девушка.

Воклаки вокруг довольно заулыбались, раздались смешки. Маг же отбросил от себя стебель, словно тот был ядовитой змеей.

– Издеваешься, ведьма?!

Упс! То есть та травка, скорее всего, для "мужской силы", раз мужик так обиделся, а остальные посмеялись? Что ж она за ведьма такая, если даже рядовые стражники и то лучше нее в травах разбираются?! Вот теперь ее самооценка точно покатилась под плинтус.

– Знаете, госпожа ведьма, о всяких непонятных сущностях в окрестностях города вам лучше в магическом отделе заявить, – встрял в их разговор Ууркон, плечом осторожно сдвигая девушку в сторону и недовольно поглядывая на мага. – Вы бы шли... в ратушу.

– Ну раз ты, дежурный, не собираешься выполнять свою работу – ни проверять лицензии, ни задерживать нарушительницу, то да. Ей нужно в ратушу. К инквизитору! – заулыбался маг, чуть не руки потирая. – И я лично прослежу, чтобы она сейчас туда попала, никуда не сворачивая. Пошли-ка, ведьма!

– Господин Гнасир, – начал было засопевший Ууркон, на Аля его перебила.

– Да, старшина, мне действительно лучше самому господину Кехиинаю доложить, а то, как я посмотрю, некоторые другие сотрудники магического отдела не только не разбираются в вопросе, но и не торопятся регистрировать мое заявление. Интересно, почему? То ли боятся показать свою некомпетентность, то ли... не хочу зазря наговаривать, но кто знает, кто виноват в появлении той странной сущности...

– Что?! Да как ты смеешь, ведьма?! – взвился мужик в синей форме.

Породистое лицо его еще больше посветлело, белея от гнева. Ноздри раздувались, кулаки сжались.

– А давайте-ка я вас провожу, госпожа ведьма, – насупившись еще больше, так что кустистые брови в единую линию собрались, произнес Ууркон, глядя при этом на мага. – Чтобы удостовериться, что вы благополучно дойдете до ратуши, что господин Кехиинай на месте и что ваше сообщение будет отмечено как надо.

– А что ведьма без разрешения промышляет, тебя не волнует? – рявкнул на старшего воклака маг.

Главное, что саму Алю это не волновало, у нее был ответ, откуда вся эта трава у нее взялась.

Глава 4 Ведьмак

Мальчишек Аля с трудом отослала прочь, вроде как с наказом быстрее отнести корзину с ягодами домой. Хотя Том порывался идти в ратушу и доказывать... но девушка пресекла его и выпроводила.

В ратушу она пошла в сопровождении старшины Ууркона и дежурного мага. Конечно, на них опять оглядывались, ведь еще не стемнело и народа на улицах было предостаточно.

К счастью... наверное, все же к счастью, инквизитор оказался на месте. Правда, у него был посетитель, но вошедший первым дежурный маг проигнорировал сей факт и с порога стал громко ябедничать на "ведьму, которая в нарушение порядка бессовестно промышляет вокруг Превилля и еще имеет наглость дерзить...".

Пока мужчина в синей форме красочно и негодующе расписывал ее неподобающее поведение, Аля поглядывала в сторону посетителя, сидящего в кресле напротив стола хозяина. Этому мужчине было лет пятьдесят, не меньше. Темно-русые волосы собраны сзади кожаным шнурком, небольшая щетина, острые скулы, внимательный карий взгляд. В уголках глаз "гусиные лапки", говорящие о том, что мужчина частенько улыбается, но на высоком лбу несколько глубоких горизонтальных морщин, будто тяжелые думы у него тоже не редкие гости. Простая серая рубаха, поверх нее кожаный жилет. Брюки тоже кожаные – то есть не офисный вариант, и основательно потертые.

Этот посетитель точно не из сотрудников ратуши. Но кто еще будет посещать инквизитора на рабочем месте?

– Вот, Тобиас, об этой девушке я тебе говорил, – сухо произнес Кехиинай своему посетителю, когда докладчик наконец-то смолк.

"Точно! Ведьмак!" – сообразила Аля и сразу же почувствовала толику страха.

Маги в ней не признали иномирянку, а ведьмак сможет? Насколько понимала девушка, ведаки отличались от магов не только происхождением из простого народа, но и несколько иными умениями. Потому что механизм работы с магическим полем был иной.

– Видишь, сколько проблем от заблудшей к нам ученицы вашего племени, оставшейся без наставника?

"Что?!" – возмутившаяся Аля перевела взгляд на инквизитора. Он ее ведьмаку сватает, что ли? То есть спихивает под его руководство?!

Нет, так-то спасибо нужно сказать Кехиинаю: надо же, сам проявил инициативу, договаривается насчет нее с другими... вот точно, чтобы в первую очередь уменьшить количество проблем для себя и своего отдела. Но! Никак не может она к настоящему ведьмаку пойти – потому что тот сразу поймет, что она совсем не та, за кого себя выдает!

– Так уж и проблем? Такие редкие растения смогла найти. Надо же, и в таком разнообразии, – отозвался Тобиас, развернувшийся в кресле и внимательно изучающий тот сноп трав, что держала в руках Аля.

– Вот именно! Редких и дорогостоящих! Притом, что разрешения у нее нет! – опять подал голос дежурный маг, явно обидевшийся, что его доклад проигнорировали.

– Ученица ведьмы Алевтина, я тебя предупреждал, чтобы ты не нарушала порядки? Почему ты посмела собирать травы без разрешения? – словно вспомнив о своей работе, все-таки предъявил претензию Кехиинай.

Ну надо же, он вспомнил ее имя?

– Я не нарушала. И эти травы я не собирала, – заявила девушка. Взгляд инквизитора стал резко тяжелеть. – Это подарок!

Тобиас в кресле развернулся еще сильнее, морщинки стали складываться в уголках его весело блеснувших глаз.

– Она лжет! Кто бы ей подарил такой набор "цветочков"? Здесь же все, как на подбор, ценные травы, – возмутился Гнасир.

– Хозяин леса мне подарил. Как и те ягоды, что были в корзине. Как и грибы, и сведения о постороннем существе в том лесу...

– Хозяин? Граф Гиферол? Хочешь сказать, встретила его в лесу, и он подарил тебе... пучок травы? Лжешь! – еще больше взвился маг. – Его сиятельство давно удалилось в свое дальнее загородное поместье и не показывается в обществе. А в те времена, когда уделял внимание всяким... – ее фигуру смерили презрительным взглядом. – ...женщинам, то дарил им драгоценности не скупясь. Или большего, чем сено, ты не заслужила?

– Гнасир! – резко одернул его хозяин кабинета.

– При чем здесь какой-то граф? – удивилась Аля, поведя плечами. – И даже не буду спрашивать, какая из близких вам дам, господин маг, поделилась столь личными сведениями о щедротах графа. Я говорю о настоящем хозяине леса – о лесном духе, с которым я сегодня пообщалась. И он предупредил о появлении в его лесу...

– Что?! – опять стал белеть взбешенный маг. – Язык нужно укоротить этой ведьме! Да что она себе позволяет!

– Общалась с лесным духом? – не промолчал теперь и Тобиас.

Инквизитор же молча придавил темно-синим взглядом.

"У него оттенок глаз меняется под настроение, что ли?" – только сейчас обратила внимание Аля.

– И как он выглядел? Лесной дух? – полностью развернувшись к ним, уточнил Тобиас.

– Да как обычно, – опять пожала плечами девушка. – Как мшистый пенек... с глазками. И ручками. То есть потом как человечек стал, только странный. И борода из зеленого мха.

– "Как обычно", значит, – многозначительно протянул Тобиас, покосившись на инквизитора, и вот тут Аля заволновалась. – И раньше, значит, ты их уже видела?

"Картинки в народных... иномирных сказках и мультики не считаются?" – пыталась быстро сообразить девушка. В библиотечных книгах она читала, что для ведаков нормально общаться с духами, вернее, сущностями "низшего порядка", обитающих в тех или иных местах. Только те книги были не самими ведаками написаны, и теперь она переживала, на чем здесь может проколоться.

– Ну-у, так... не так, чтобы видела, – замялась девушка. – Скорее, слышала...

– Она все лжет! – гнул свою линию Гнасир.

– Может, вы все же выслушаете про чужого духа в наших лесах? – не выдержал и вмешался Ууркон, до сих пор молчащий. – Как раз в тех краях стали поговаривать о волках, которых отродясь там не бывало. Или на молодежь воклаков наговаривать.

– Вам бы только своих покрывать, – огрызнулся теперь и в сторону старшины Гнасир.

– А вам, магам, только бы не замечать проблем простых жителей, – не остался в долгу Ууркон.

– Тихо! – рявкнул Кехиинай, заставляя всех смолкнуть.

– А теперь рассказывай подробно и с самого начала, ученица ведьмы, – добавил он в сторону девушки.

Та только и ждала приглашения. Но вначале подошла к столу, положила свою душистую охапку и, отряхнув руки и развернув свободное кресло, уселась в него. Знала уже, что от хозяина кабинета не дождешься вежливого предложения располагаться, а разговор долгий, и ноги уже давно гудят от прогулок.

Маг, так и оставшийся стоять на ногах, поперхнулся очередным возмущением, ведьмак Тобиас в соседнем кресле промолчал, но не стал скрывать усмешки. Сама же Аля стала рассказывать: коротко, лишь бы отчитаться.

Была в лесу. Встретила там лесного духа. Тот рассказал ей про нечто чуждое на его территории, описала в деталях, что ей было известно с чужих слов. А потом тот же леший в подарок ей, как ведьме, щедро отсыпал дары природы – и ягоды, которые сложили в корзину для еды, и травы, которые вот лежат. Не могла же она отказаться от дара, иначе обидела бы хозяина. Полученными травами торговать не собиралась, потому что в них не разбирается – в этом попаданка решила признаться сразу. Лучше пусть ее считают нерадивой, пусть даже тупой ученицей, нежели аферисткой. Добавила, что букет планировала использовать для украшения дома, поскольку о его ценности не знала.

– А я говорил, не волка видели около Веселых Петушков! Там никаких следов не осталось. И не наших! Наши там не бегали, – первым отмер Ууркон, когда девушка закончила речь.

– Ведьма лжет! – как заглючившая программа, твердил маг. – Не бывает таких псов.

– А ты что скажешь? – поинтересовался вдруг инквизитор у ведьмака.

– Насчет пса, растворяющегося туманом, не знаю, но что травы мог собрать ей лесной дух, верю. Одному человеку было бы сложно собрать такой набор редкостей всего-то за день, – ответил Тобиас. – Только не пойму, зачем лесной дух это сделал.

Высказался и уставился вопросительно на Алю. Кехиинай тоже глянул на нее требовательно.

– Обязательно должно быть "зачем"? Просто так. За... мои красивые глаза? – попыталась отшутиться девушка.

Не признаваться же, что леший засек, что она с кем-то общается мыслено. С кем-то, кого он сам не видит даже. И вообще леший как-то впечатлился при их знакомстве, даже вслух признал ее сильной ведьмой. Аля, конечно, разуверять лесного хозяина не стала, как и сейчас передавать те слова мужчинам. Мало ли как это ей аукнется.

– Может, тогда ты, Алевтина, кхм, со своими красивыми глазами, – открыто усмехнулся мужчина. – Попросишь кого-либо домового духа перейти ко мне в лечебницу? – продолжил ведьмак, внимательно глядя на нее.

– П-простите? – опешила Аля.

Это что сейчас было? Издевка? Проверка? Он же сам ведьмак, пусть сам договаривается!

– Я заплачу за услугу. Самому мне некогда искать свободного духа, да и не ладилось у меня с ними общение никогда, предпочитаю более... ощутимые объекты. Но раз ты с лесным духом не только договорилась, но и так детально его увидела – видимо, таков твой дар?

Девушка продолжала молча смотреть на Тобиаса.

Это какая-то хитрая подстава или у ведьмаков на самом деле бывает разделение способностей и сфер работы?

Тот как-то по своему понял ее заминку.

– Твоя наставница тебя учила этому направлению? Ты ведь и других духов уже видела, не так ли? – ведьмак выжидательно смотрел, и Але пришлось кивнуть, только неуверенно вышло. – Если ты умеешь с ними общаться настолько... детально, то через любого домового духа передай остальным, что есть свободный дом. Дом большой, дел много будет, и под присмотром ведьмака, все почести чин по чину будут.

"А-а-а! Какие еще почести? Кому, домовому? Как передать-то, в общегородской чат... для домовых, что ли?" – запаниковала девушка, понимая, что чем дальше, тем меньше она понимает. И ведь выдаст себя сейчас!

Видимо, что-то такое отразилось на ее лице, что Тобиас опять вежливо поинтересовался:

– Ты в Превилле уже видела хоть одного домового духа?

– Д-да, – пришлось признать Але. – Но тот был такой же вредный, как его хозяин, так что вряд ли поможет мне, человечке, – выдала прежде, чем подумала.

И только когда Кехиинай нахмурился, осознала: он ведь может догадаться, что она говорит о брауни светлого эльфа!

– Но я попробую еще кого-нибудь найти, – тут же добавила она. – Более сговорчивого.

Тобиас кивнул, совершенно спокойно, и Аля понадеялась, что это не проверка была, а... подработка? Это что же, она сможет быть посредником между людьми и сущностями "низшего порядка", раз уж их видит? Причем можно оказывать услуги даже своим, ведьмакам, которые спихнут это дело ей... на аутсорсинг? То есть доверят рекрутинг бытовых духов?!

Как бы ей узнать обо всем этом побольше? Хоть теперь специально ищи домовых и расспрашивай их.

"А ведь в этой идее есть что-то!" – загорелась азартом девушка, но холодный взгляд инквизитора с другой стороны стола мигом охладил ее пыл.

"Только бы он мне еще общение с духами не запретил! Или что опять ему не так? Опять какие-то лицензии нужны?".

Глава 5 Кое-что происходит

К счастью, инквизитор промолчал, насчет работы с духами ничего не запретил. Наверное, потому, что вроде бы магам общение с сущностями "низшего порядка" недоступно. Кажется, засечь их или даже уничтожить могут, а вот договориться, решить иную проблему кроме как через уничтожение – нет.

А раз так, то монополия на услугу – это же здорово?

Но пока пришлось вернуться к текущим проблемам. Дежурному магу Гнасир не нравилось, что ведьма так легко отделалась, начал опять бухтеть. Но его - вот уж удивительно! – выпроводил инквизитор.

– Гнасир, ты дежурный? Почему до сих пор здесь? Иди и дежурь, где положено! – процедил Кехиинай, когда маг стал опять возмущаться в адрес Алевтины.

Ууркон сам следом ушел, о чем-то загадочно улыбаясь сам себе.

– Так что, Тобиас, присмотришь за этой ученицей? – продолжил инквизитор, когда посторонние ушли.

"Что значит присмотришь? А меня спросить?" – запыхтела про себя Аля.

– Я в лечении не разбираюсь, – сразу же вставила девушка. – То есть вообще в этом всем. И крови боюсь. А всякие переломы, если еще и открытые... я не хочу быть лекаркой. То есть знахаркой!

Теперь в улыбке растянулись губы Тобиаса.

– Тобиас? – настаивал Кехиинай, попросту игнорируя замечание Али.

– Мы с Алевтиной, конечно, пообщаемся, – многозначительно протянул ведьмак. – Только теперь я не думаю, что ее стоит чему-то еще учить. Она хороша такая, какая есть.

Что? Это сейчас был всего лишь вежливый комплимент, свойское, то есть ведовское подыгрывание поперек слова мага или признание ее способностей? Каких только? Сама Аля не отказалась бы поучиться чему-то настоящему ведовскому, но как, чтобы при этом не выдать свою чужеродность?

– Она чуть не разнесла рынок своей неуемной силой!

– Но не разнесла же.

– Ее нужно контролировать!

– Ведьму? – хмыкнул Тобиас. – Уж вы-то, господин Кехиинай, лучше всех знаете, что ведьм нельзя загонять в угол.

Синий взгляд так яростно полыхнул, что ведьмака напротив должно было попросту разорвать на кучку ледяных осколков. Аля замерла в кресле, боясь даже дышать, настолько воздух в комнате резко сгустился и затрещал, как от электричества. Однако самого Тобиаса гнев инквизитора не впечатлил. Он повернулся к девушке.

– А ты, девочка, найди себе занятие по нраву и увлекись им. Тогда не будет оставаться времени на глупости. Не хочешь ко мне в лечебницу, не надо. Но могла бы травы доставлять?

– Я не... – "разбираюсь" хотела напомнить, а еще не хотела быть сборщиком за гроши: если целыми днями будет бродить по полям, то на свои дела не останется времени.

– За хорошие травы буду хорошо платить, справедливую цену, – будто знал ее сомнения Тобиас. – И неважно, что пока не разбираешься, ты просто приноси... – хмыкнул. – ...что найдешь интересного, а дальше я сам разберусь. Кстати, вот...

Мужчина достал из своей сумки, приткнувшейся где-то в углу, какую-то плашку на кожаном шнурке. Оказалось, что это деревянный жетон для его сборщиков, с начертанными на нем рунами, которые Аля не узнавала. Девушка не была уверена, что жетон ей пригодится, но Тобиас, чуть подавшись вперед, уже вложил ей теплый кулон в ладони, сжав их своими, широкими и мозолистыми.

И так проникновенно при этом заглянул ей... прямо в душу, затягивая своими карими глазами, будто в омуты с головой.

Вздрогнув, Аля отвела взгляд и поспешила освободить свои ладони, стала нервно расправлять складочки на юбке.

А что, если ведьмак все-таки поймет, кто она?

Но Тобиас откинулся в своем кресле и сказал вполне спокойно, даже ласково:

– Я рад, ведьмочка, что ты пришла в наш город.

Недовольно сопевший в стороне инквизитор вряд ли разделял мнение Тобиаса, сама Аля хотела только одного – сбежать уже быстрее отсюда.

К счастью, ее больше не задерживали, так что, оставив сноп лекарственных трав ведьмаку, девушка сбежала.

А на улице, где уже стемнело, около ратуши ее ждал нетерпеливо переступающий Том, да не один, а с воклаком Рекиуфом. Удивительно, что они пришли ради нее сюда, но так приятно – хоть кто-то о ней волнуется в этом мире и ждет.

И раз знакомый столяр все равно уже здесь, к тому же никто их не отвлекает прочими делами, то по дороге домой, Аля предложила Рекиуфу сотрудничество. Сможет ли она договориться с домовыми или нет, будет ли помогать леший со сбором ценных трав – неизвестно, но производство вещей, да с ее рунами – самый верный способ заработать.

Рекиуф, почесывая затылок, усомнился, что на чудные швабры будет такой уж большой спрос, но ведьмочка пообещала, что придумает новые вещицы из дерева, которые можно будет улучшить рунами.

– Я больше по мебели, госпожа ведьма, – сомневался воклак.

– Значит, будет мебель с потайными отсеками, что скрыты дополнительно магией, – на ходу придумывала вдохновившаяся Аля.

Ее настроение заметно подскочило. Потому что ничего нового ей инквизитор не запретил, за собранные травы в итоге не досталось, несмотря на то, что дежурный маг придирался. Ведьмак ее не сдал. Или тоже не распознал иномирянку? Зато посоветовал найти дело по вкусу, вот она и нашла!

– Или... шкатулки ты возьмешься делать? Можно делать шкатулку-обманку, например, в виде книги и ставить в шкаф среди прочих. Вот такой тайник будет прямо на глазах. А я буду запирающую руну наносить и отводящую взгляд. Здорово, да? А еще можно...

Как-то быстро они оказались около дома, и пришлось прощаться, что Рекиуф сделал с заметным облегчением.

Маленький домик, в котором теперь предстояло жить Алевтине, встретил ощутимым запахом краски и олифы. Так что на ночь пришлось оставить открытыми окна на верхнем, мансардном этаже. Там же наверху в проходной комнате уже поставили две кровати для мальчишек, за дверью во второй комнатушке организовали спальню для Али. Дом стал более пригодным для жилья, даже уютным благодаря ярким покрывалам и прочим мелочам, неизвестно откуда взявшимся. Комнатка Ингары была на первом этаже, хотя больше походила на кладовку, там даже окон не было. Но хозяйка дома заверяла, что ее все устраивает, и Аля вспомнила из библиотечных книг, что цверги предпочитают замкнутые пространства.

Воклаки всего за полтора дня заметно освежили дом: перестелили прогнившие доски, починили крышу, обновили стены, поправили все двери и окна. Появились не только кровати, но и стол и несколько стульев. Еще оказалось, что за день соседки во главе с Тефанией принесли многое полезное для новоселья в практически пустой дом – от посуды до занавесок, и Але пришлось разворачиваться и идти разбираться. Сколько и кому она теперь должна.

Но насупившаяся Тефания отмахнулась, мол, что они потом по-соседски не сочтутся, что ли.

– Ты же не уедешь теперь, девонька? Мебель и все остальное, что скажешь, мы еще сделаем али привезем – это теперь все твое, распоряжайся. И как хорошо, что теперь малышка Ингара будет устроена. Раньше-то ей не было смысла чего давать – оно же ж все считалось бы имуществом ее семьи, Бойлинов. А стоило тем прохиндеям прознать, что у Ингары что-то заимелось, сразу бы заявились и отобрали бы у бедной девочки...

То есть ей, ведьме, быстро организовали имущество, чтобы хоть так привязать к городу?

– Но теперь Бойлины прознают, что дом отремонтировали и также заявятся, чтобы забрать его? – намекнула Аля.

– Вот еще! Мы ж намеренно снаружи ничего не поправляли, только изнутри. И никто о том болтать не будет, а сами Бойлины сюда не ходят, ждут, что оголодавшая девочка сама к ним вернется, – негодующе взмахивала крепкими руками Тефания. – Вот пусть и дальше ждут. А если и заявятся...

Женщина замялась. Выяснилось, что законник Варган рекомендовал им все же составить договора по работам, в котором указывались все расходы на ремонт. Как раз на случай, если цверги заявятся и возмутятся проживанием посторонних в их доме – чтобы был дополнительный рычаг воздействия на них.

В общем, до кровати Аля доползла уже затемно и сильно уставшей после всей суеты насыщенного дня.

Но утекала в сон довольной: и с Землей сегодня пообщалась, и с местными дела сдвинулись. Пусть пока только идеями, наметками, но сам факт, что хоть что-то благоприятное намечается, не могло не радовать.

Однако ночью Аля проснулась оттого, что кто-то закрыл ей рот ладонью.

Дернувшись в полной темноте, девушка попыталась отпихнуть от себя чужую руку, заерзала, но ее удерживали крепко. И когда всколыхнувшийся страх уже зашкаливал, с пальцев Али, которыми она вцепилась в чужую руку, в плотную ткань рукава неизвестного, с потрескиванием соскочила маленькая молния, высветив на миг... нет, она так и не увидела ночного гостя.

Тут же ее запястья перехватили стальным хватом, заводя за голову. И над ухом тихо проворковали:

– Тише, лапонька, тише. Какая горячая встреча! Я так и знал, что ты соскучилась.