10000 лет Нимоно

Пролог

Во все века и во всех пространствах истории о Великих Империях и Великих Правителях начинались с любви. Тонкой ниткой личная драма вплеталась в легенды народов, планет и миров. Дополнялся узор кровопролитными войнами и океанами пролитых слёз. Но без этих добавок история не история и картина не выглядит завершенной. Редкие вкрапления счастья и удовлетворения практически тонули в богатстве происшествий, но вовсе не поэтому мы должны забывать о них.

Эту сказку мне рассказывали долго, около одного кОлиса. С радостью поделюсь с вами мельчайшими деталями всех событий. Это настоящая история, взяла свое начало около двенадцати тысяч кОлис тому назад.

1, Рождение Тумрана

Рождение Принцессы Нимоно праздновалось несколько дней. Её счастливый отец, сильнейший император за последние тысячи лет Прайя Тумран, был вне себя от счастья.Все эти обширные земли, не знающие покоя столько лет, они все, принадлежат теперь моей девочки - заявил он неожиданно. Он повелевал в Стране Жёлтых Песков, занимавшей лучшие земли...

Но давайте вернёмся к самому началу истории. Император Тумран из рода Прайя взошёл на престол совсем юнцом по мнению Совета. И в возрасте семнадцати лет, он уже не нуждался в советах старейшин для принятия решений. Что и приведёт его к ряду действий, изменившим кардинально жизнь государства, судя по записям в архивах. Его отец ушёл из жизни уже несколько лет назад, а мать свою он не знал. Она ушла из этого мира, как только дала рождение наследнику престола Страны Жёлтых Песков.. И вот как всё началось:

Карета неслась по дороге, на невероятной скорости, будто за ними кто-то гнался. Но нет, не было видно позади никого кто мог бы угнаться за четвёркой холёных лошадей, запряжённых в позолоченную повозку. Развивающиеся богато вышитые красные занавески на окнах, давали понять о важности тех, кто в ней находился. Небольшой отряд из шести всадников охранял этот ценный груз, седьмым был их капитан, возглавлявший этот поход. Охрана была облачена в багровые, как кровь доспехи, тонкие как кольчуга, но сплетена из маленьких аккуратных пластин, плотно прилегающих друг к другу. Массивные наплечники и большие пластины, с красным узором, защищали их плечи и руки до кисти. Каждый из всадников, за исключением капитана, держал в руке копьё с острым наконечником. Их лошади не были такими изящными, как те, что были в упряжке. Они отличались большим размером, на полголовы выше, с длинной светлой гривой и были так же быстры, как их ухоженные собратья.

Император сидел в тронном зале глубоко опечаленный. Восседая на золоченом троне, богато украшенный изящными благоприятными рисунками, он держал спину ровной лишь слегка опираясь ладонями на мягкие подушки. Его и без того тяжелый взгляд потемнел под нависшими бровями. Слуга стоял на коленях перед своим Господином не смея поднять головы. Он только что принёс новость о смерти любимой наложницы Императора рода Прайя. Девушка перенесла тяжелые роды. Ламиджи смогла увидеть своего сына лишь одно мгновение, с трудом оторвав голову от мокрой от слёх подушки и тут же испустила дух, счастливо улыбаясь небу. Главный Евнух, сказавшись занятым похоронами, отправил одного из низших слуг с этой новостью к Правителю Империи Жёлтых Песков. Никто не мог предугадать реакцию Государя на смерть своей любимицы.

Слуга дрожал, как лист на сильном ветру, ожидая своей участи. Император сидел с закрытыми глазами уже несколько минут. На его лице было сложно прочитать мысли роящиеся в его голове. Для человека стоящего на коленях, время текло медленно и одновременно стремительно приближая его к тяжёлому наказанию за такие новости.

Большие двери в тронный зал были открыты. В них неожиданно появился Главный Евнух и направился прямиком к Государю. На нём был синий кафтан, с обмотанный на талии широким красным шарфом, на котором висело небольшое оружие. Волосы евнуха были скрыты под синим платком, напоминающим лёгкую чалму. Его смуглая кожа выдавала, что родом он был из далёкой страны кочевников. Гоаци сделал глубокий поклон и немедля приблизился к трону. Новость он должен был сообщить без промедления. Сделав слуге знак исчезнуть из Тронного Зала, он в поклоне сказал очень тихо что-то Императору. Тот сразу открыл глаза и вопросительно посмотрел на Евнуха.

- Гоаци. Ты осмеливаешься сообщить мне о какой-то аудиенции в ТАКОЙ момент? Да как ты смеешь? - прогремел его голос в конце.

- Не смею, мой Господин,- продолжил Евнух не поднимая головы.- Это посланник от Старшей Императрицы. Я решил, что новости из Бенганьского Дворца могут быть срочными. Я сообщу им о трауре Государя и отправлю их ожидать более подходящего времени.

- Хорошо, - Император поднял руку, чтобы остановить своего рьяного слугу, у него начиналась головная боль и не было настроения видеть позже никого.- Я приму гонца. Можешь позвать.

- Повинуюсь, мой Господин.

Не успел Главных Евнух пересечь двери Тронного Зала, как гость тут же направился к Трону Императора. Тот вскинул левую бровь, выражая своё удивление при виде посланника. Гонец остановился на почтительном расстоянии и склонился, дотронувшись лбом то пола. На вновь прибывшем был запылённый дорожный костюм, видимо сообщение было важным. Он продолжал находиться на коленях с опущенной головой, ожидая от Государя знака. Император выдержал длинную паузу и наконец-таки заговорил:

- Что за спешная новость заставила Старшего Советника Императрицы отправиться в путь и покинуть Бенганьский Дворец?

- Ваше Величество, её Королевское Величество желает вам долгих и счастливых лет жизни.- Гонец приподнял и опять склонил голову касаясь пола лбом. Император, сидя ровно на золотом возвышении, кивнул благосклонно, но теперь удивление прозвучало в его голосе.

- Император благодарен её Величеству за благословения. Она послала своего советника только с этим посланием?

- Ваше Величество умён и прозорлив. Её Величество обращается к Вам с просьбой. – Советник Старшей Императрицы говорил не поднимая глаз.- Императрица-мать просит направить к ней одного из ваших сыновей на воспитание.

Император нахмурился и посмотрел из под своих густых бровей на Евнуха, стоящего рядом с дверьми, потупившего сразу же взгляд.

- Советник, - усмехнулся Император,- странная просьба. И ради этого вы прибыли сюда так спешно? Вы же понимаете, что этому не бывать. Мои дети растут при дворе и должны получить должное воспитание рядом со своим отцом. Это неслыханная петиция со стороны Бенганьского Дворца. Моя мать стара и могла перепутать что-то, для этого вы находитесь рядом с ней, чтобы быть ей полезной и предотвратить ТАКИЕ ошибки. – В голосе Императора зазвучали нотки угрозы.

- Не смею возражать Великому Императору Прайя.- Гость склонился опять до пола.- Её Величество хочет защитить вашего младшего сына. Он остался сиротой и её Императорское Величество посчитала, что под её опекой из принца вырастет достойный мужчина..

- Как ты смеешь? – взорвался Император,- Ты хочешь сказать, что я не в состоянии воспитать собственного сына?- Он побагровел от такого неожиданного предположения.

- Не смею возразить Вам,- Гонец не отрывал готовы от пола. – Её Величество опечалена скорой кончиной юной Ламиджи. Императрица-мать хочет облегчить вам данную сложную ситуацию. Принц очень юн и лишён материнской ласки. Он восьмой претендент на трон и её Величество была бы счастлива участвовать в воспитании Вашего сына до исполнения им полных двенадцати лет.

- Это как понимать?- Император заревел как зверь, глядя на своих слуг, те в страхе отступили. – Распространяете слухи, не успев сделать официальное объвление о смерти императорской наложницы?!! Вы будете ВСЕ наказаны за такой проступок!!

- Ваше Величество, - голос Советника прозвучал спокойно. Он продолжал сидеть на том же месте согласно этикету, со скрещенными руками и опущенным взглядом в пол. – Ваше Величество, - повторил он, - я нахожусь в пути уже почти четыре дня и могу уверить Вас, что передал Вам слова Императрицы. В Бенганьском Дворце не было давно новостей с вашего Двора.

- И откуда тогда такие предположения у моей Матери?- Император встал с выпученными глазами, подозрения о предательстве стали закрадываться в его голову.

- Не смею возражать, Ваше Величество. Императрица-мать обладает даром провидения. Она была обеспокоена плохими новостями полученными ею. Её Величество вызвала меня к себе рано утром и приказала отбыть лично с этой просьбой. По её словам, Вашему младшему сыну нужен уход. У Вас много забот и она, таким способом хотела выразить вам свою любовь и желание облегчить бремя сложившихся обстоятельств.

Император вернулся на свой Золотой трон. Слова Советника охладили лишь немного его пыл, но подозрения остались.

- Четыре дня в пути, говоришь? – Император задумчиво почесал свою бородку. – Я сообщу о своём решение. Можете идти отдыхать Советник. Вы получите мой указ, как только решение будет принято.

- Благодарю Вас Ваше Величество.

Гость поклонился, встал и сделал несколько шагов пятясь назад. Затем уже развернулся и покинул Тронный Зал в сопровождении слуги, которого позвал Евнух, услышав слова своего Господина. Комнаты для Советника во Дворце уже были готовы.

Император Прай Ри остался погружённый в свои мысли. Было непонятно, что замыслила Старшая Императрица. Зачем ей понадобился младенец? Он не замечал за ней раннее материнской теплоты. Всё это заставляло задуматься. Он подозвал к себе Главного Евнуха.

- Расскажи мне всё, что произошло сегодня. Уверен, что ты проверил уже всех слуг. Теперь Я должен знать, почему Ламиджи покинула этот мир. И почему Императрицу заинтересовал именно этот ребёнок.

1.1 Кто виноват

Гоаци склонил покорно голову. Было ясно, что не избежать ему этого разговора. С чего он мог начать? Да хотя бы с того, что Император взял себе в наложнице столь юную девушку (этого он озвучить не мог). Что никто не проверил её родословную на случай врождённых пороков (это да, будет легко найти виновного). Это была череда случайных событий, которые привели к этому результату. Жизнь Ламиджи закончилась, не успев толком начаться. Эта дитя, была предана Великому Императору душой и телом. Но и то, и другое покинуло её Господина без каких-нибудь предварительных знаков.

Новорождённый восьмой наследник Престола Прайя был рождён в благоприятное время и успел получить благословения от своей матери. Его карту не составили, ожидали приказа его Величества. Ребёнок родился с небольшими проблемами в дыхании. Сейчас повитухи с ним, а так же были вызваны лучшие врачи этого Государства. Подробный доклад Его Величество сможет получить, как только Главный Евнух поговорит с лекарями. Гоаци говорил ровным, спокойным голосом, стараясь не передавать той критической ситуации, в которой находился малыш. Новоиспечённый отец не был знаменит гладким характером и большим терпением.

Император следил за каждым его движением глаз. В конце концов, он встал.

- Ты чего-то недоговариваешь. Отведи меня в покои ребёнка. Хочу сам увидеть того, кто смог привлечь внимание Императрицы-матери.

Это было совершенно неожиданно. Никогда раннее Его Величество не навещал больных, не желая, как он говорил, вмешиваться в капризы судьбы. Виски величественного Прайя Ри начинали белеть, и он избегал какого-либо упоминания о болезнях и смерти в его окружении. Потери человеческих душ вне стен Дворца, его мало волновали. Главный Евнух поклонился и последовал за Императором на расстоянии в полшага.

Тело молодой наложницы уже омыли. Оно лежало на кровати, покрытое красивым тонким шёлковым покрывалом в ожидании указаний для похорон. Ребенок находился в маленькой колыбели. На нём были одежды с золотистой вышивкой, как и полагается наследному Принцу. Лицо его было белым, как шелк, на котором он лежал. Крохотные губки были синими, а дыхание прерывистым. Когда Император Страны Желтых Песков вошел в комнаты, там находилась только одна служанка, присматривающая за новорожденным.

Прайя Ри подошёл к кровати. Постояв несколько секунд перед телом, он нашёл в себе силы откинуть покрывало с лица. Ламиджы едва исполнилось семнадцать лет. Её хрупкое тело сейчас выглядело совсем эфемерным. Ей нанесли макияж и одели в белые одежды. Попрощавшись безмолвно с любимицей, Император приблизился к колыбели. Евнух следовал за ним на расстоянии пару шагов. Государь осмотрел малыша, заложив руки за спину и размышляя над чем-то.

- Гоаци, а что? Он совсем не плачет? – не поворачиваясь спросил Император. Главный Евнух подал знак служанке, чтобы та ответила.

- Ваше Величество, - ответила смиренно служанка в поклоне,- юному Принцу очень сложно дышать. Лекари оставили мази, дабы облегчить его страдания.

Император недовольно поднял левую бровь и Главный Евнух тут же приблизился.

- Ваше Величество,- сказал он находясь со склонённой головой позади Государя.- дайте имя Вашему сыну и мы сможем произнести молитву, за здравие Принца.

- Молитва - это хорошо. Имя? Да, это важно.- он разговаривал уже сам с собой,- ему нужно сильное имя, тогда он сможет выжить. Тумран, его зовут Прайя Тумран.- Произнёс он в полный голос.- Гоаци, подготовь указ. Я принял решение.

- Советник Сюань?! – Император выглядел удивлённым, встретив Советника Императрицы-матери. Тот стоял перед Тронным Залом, в свежем дорожном костюме. Он выглядел так, как будто был готов выехать снова в путь немедленно. Государь нахмурился. – Вы хотите надавить на меня?

Советник поклонился. Его манеры были размеренными и спокойными.

- Не смею, Ваше Величество. Выполняю указания Её Императорского Величества.

- Вы продолжаете интриговать меня. Следуйте за мной.

Император Прайя Ри направился к Трону. За ним следовали Главный Евнух и Советник Сюань. Заняв место положенное ему предназначением, Государь сухо приказал:

- Гоаци, следуй моим указаниям. оповестить немедленно, когда всё будет готово. Действуй.

- Да, мой Господин.

Евнух покинул инстанцию. Император неторопливо поправил свои одежды и наконец-таки направил свой взор на гостя.

- У вас есть что сообщить мне? - темные глаза Государя пытались просверлить грудь Советника.

- Ваше Величество, её Императорское Величество приказала мне держать повозку наготове. – Он поклонился. – По её словам, Государь Прайя Ри не будет тянуть с принятием решения. Его ум быстр, а он сам неустрашим.

- Хотелось бы мне обладать уверенностью моей матери. - ухмыльнулся Император. - Говоришь, что дар провидения?! Ну что ж. Как верный сын, должен довериться пожеланиям старших в роду, так и я исполню волю Старшей Императрицы.

- Советник Сюань, получите указ его Величества Императора Страны Жёлтых Песков. – Прозвучал громко голос Старшего Евнуха, Советник повернулся в пол оборота, чтобы принять волеизъявление Государя.

- Его Величество, волею своей, разрешает Младшему Восьмому Принцу Прайя Тумран покинуть имперский Двор, дабы провести следующие двенадцать лет в Бенганьском Дворце. Бенганьский Двор обязуется быть скрупулёзным в воспитании наследника, предоставив ему лучших Наставников. По окончанию срока пребывания вдали от Императорского Престола, в возрасте пятнадцати лет, Принц Прайя Тумран войдёт с Императорскую Армию.

- Я оправдал ожидания Императрицы? – сощурив глаза произнёс Император.

- Ваше Величество так же владеет даром предвидения и увидел наилучший исход моего задания.

- Ты льстец, - сказал довольный Император, - не удивлён, что её Величество держит тебя по правую руку.

Советник Сюань склонил смиренно голову и протянул руки, чтобы получить Императорский приказ. Прозвучал колокол оповещая о середине дня.

- Подожди Советник, - неожиданно обратился к нему его Величество. Получилась немая сцена, действующие лица застыли в ожидании следующих слов от Государя. Советник Сюань не шелохнулся ни на один волосок. Прайя Ри, посмотрел долгим взглядом на того и наконец-таки обратился к Евнуху. – Всё в порядке, можешь вручить ему императорский указ.

Произошло вручение свитка и на этом Советник Старшей Императрицы повернулся к трону.

- Благодарю ваше Величество. Прошу разрешения покинуть вас. Дорога предстоит долгая и всё должно быть предусмотрено.

Император отрешённо махнул рукой, кажется, он потерял полностью интерес к этому вопросу. Гоаци проводил Советника и закрыл за ним двери Тронного Зала. Вернувшись к Императору, он застыл на некотором расстоянии в ожидании дальнейших указаний. Тот сидел с закрытыми глазами, погружённый в глубокую медитацию. Песочные часы продолжали пересыпать песок в нижний сосуд. Ничто не предвещало несчастья. Старший Евнух и с места не сдвинулся, когда услышал гневный рык от Императора. Много лет на службе его Величества приучили его к строжайшей дисциплине.

- КАК ОНА ПОСМЕЛА! ЛИСА! ОНА ОБМАНУЛА МЕНЯ! ЗАДЕРЖАТЬ СОВЕТНИКА И ЗАКЛЮЧИТЬ ЕГО В ТЮРЬМУ! ЗАКРЫТЬ ВСЕ ВОРОТА! НЕ ДАТЬ ЕМУ УЙТИ!

Император рвал и метал. Его лицо раскраснелось от гнева и в уголках рта собралась пена. Главный Евнух, словно очнувшись ото сна, смотрел на рассвирепевшего Государя широко открытыми глазами. И только когда ему в голову полетел небольшой вазон, он начал реагировать на крики и успел увернуться в последний момент.

- Я отрублю ему голову!!

- Ваше Величество!! – В Тронный Зал ворвались солдаты.

- ЧЕГО СТОИТЕ! ПРИВЕДИТЕ МНЕ ЕГО! – прогремел Император. – Чего застыли?

Солдаты стояли согнутые в поклоне, не понимая, что происходит. В них полетело всё до чего мог дотянуться Великий Император. Не было предела его гневу.

- ГДЕ СОВЕТНИК СЮАНЬ?!

- Ваше Величество, - ещё один страж вбежал и тут же приклонил колено, - докладываю с Западный Ворот. Следуя Вашему Указу, Советник Сюань покинул Императорский Дворец досрочно.

- Когда? – спросил охрипший от крика Правитель.

- Со звоном колокола середины дня, Ваше Величество! С ним отбыл Восьмой Принц, Ваше Величество!

- За ним! Задержать!

- Есть Ваше Величество, - солдаты покинули Тронный Зал гремя мечами.

- Как? Как он это сделал? – Император упал на мягкие подушки Трона сбитый с толку. – Гоаци, что ты мне можешь сказать?

- Ваше Величество, я не видел, чтобы Советник Сюань использовал магию. Я восхищён тем, как Вы смогли это определить. Магия запрещена в Стране Жёлтых Песков уже долгие годы. Ваш покорный слуга потерял навык. – Евнух склонил голову в знак почтения.

- Мдаа, упустил я этот момент. Если не знаешь врага в лицо, поймать его становится невозможным. Советник Сюань не маг. Он не вызвал моих подозрений. Я расслабился за последние годы. Неужели, я старею? – Он разговаривал больше сам с собой, ожидая новостей.

- Ваше Величество, - прозвучал тихий голос, неуверенно перебивая ход мыслей Императора. - Кажется, я догадываюсь что произошло на самом деле.

- Ты?

1,2 Погоня

Незадолго до этого, богато украшенная повозка подъехала к Западным Воротам. Солдаты из Бенганьского Дворца сопровождали её. Они искрились под лучами сильного Солнца. Их одежды отличались утонченностью и мастерством выполнения, от тех, что были надеты на солдатах Великого Императора. Очень часто зависть может зародиться по совсем, казалось бы, глупым мотивам. Ну что ж, эти люди ничем не отличались от других. Неприязнь между ними можно было потрогать руками. К тому же, Советник Сюань, нагнавший эскорт, остановился немного позади отряда. Не сказав ни слова, он закрыл глаза. Ожидавшая его охрана, даже не повернула головы в его стороны, чтобы убедиться в его присутствии. Что вызвало ещё большее негодование в сердцах Императорский солдат наблюдавшим за сценой. Это было неслыханным неуважительным поведением к старшему по рангу, впрочем, подумали они: что ещё можно ожидать от этих солдатишек, разодетых как женщины.

Советник продолжал сидеть в седле с закрытыми глазами до того, как прозвучал колокол, оповещающий о наступлении середины дня. Он дёрнул еле заметно за поводья. Его великолепная вороная лошадь тронулась с места. Пройдя несколько шагов остановилась. Советник оказался во главе отряда, всё так же с закрытыми глазами и перед недоумевающей охраной Западных Ворот.

Нам уже известно, что происходило в этот момент в Тронном Зале. Вот, Советник Сюань поднимает руку из-под плаща и показывает оторопевшему офицеру Императорских Войск Указ Его Величества. В следующее мгновение распахиваются ворота и неподвижный до этого отряд уносится прочь от Дворца. Можно сказать, что их сдуло ветром. Были видны только клубы пыли, оседающие вдалеке.

Через несколько минут прозвучал горн Императорской стражи, оповещающий о совершённом преступлении. И уже конный отряд его Императорского Величества пронёсся через Западные Ворота в погоне за Советником и его спутниками.

Повозка неслась по дороге, развивая дорогими занавесками. Внутри всё было устлано множеством подушек и пуфиков, в целях сделать дорогу наиболее комфортной. Внутри сидела молодая служанка с испуганными глазами. Она прижимала к себе осторожно маленького Принца. В её жизни не было никогда ни таких опасностей, но и особых радостей тоже. Когда Советник Сюань предложил ей свободу взамен на её услуги по дороге к Старшей Императрицы, только глупая и трусливая отказалась бы от такой возможности. О Бенганьском Дворце ходили легенды! Но он находился так далеко, что даже в своих самых лучших мечтах, молодая Лю Ан не мечтала об этом. А теперь они неслись по дороге с такой невероятной скоростью, что даже было сложно рассмотреть деревья, проносящиеся мимо тёмной лентой. Девушка понимала спешность. Маленький Принц был в очень плохом состоянии. Сложно было представить, по каким мотивам Император дал им это разрешение. Малыш мог погибнуть, так и не увидев своей Бабушки.

Советник Сюань спиной почувствовал опасность. Обернувшись, он увидел конницу, выехавшую им вдогонку. Им ещё нужно было добраться до определённого места. Он уже давно не был в этих землях. Чтобы не вызвать напрасных подозрений, до Императорского Дворца, его отряд и он добирались четыре дня, проходя через все посты. Таким способом им удалось усыпить бдительность изворотливого ума Великого Императора Страны Жёлтых Песков. Теперь от скорости его реакции зависела жизнь Восьмого Принца.

2, Легенды Рода

Страна Жёлтых Песков была на самом деле одна из самых зелёных и процветающих земель в этом мире. Своё название она получила из-за жёлтых песков окружающих её со всех сторон. Так она была защищена от неожиданных нападений. В далёкие времена, эти пески использовались магами для нападения на кочевников и тех, кто по глупости решал появиться на границе со своим войском без объявления войны. Так длилось веками. Это всех устраивало. Пока не появился один молодой Князь. Он был очень сильным и влиятельным в далёких краях. История уже умалчивает его имя так как его стёрли из памяти и легенд. Он связался с тёмными силами, затаёнными в сердце каждой Планеты. Эти силы присутствуют везде и всегда, одновременно, когда есть счастье и несчастье. И случилось то, чего никто в Стране Жёлтых Песков не ожидал.

Жёлтые Пески стали поглощать плодородную землю. Это происходило незаметно для чистого глаза невинного жителя. Но в какой-то момент то ли Князь, то ли тёмные силы потеряли терпение. Баланс был нарушен. И в одно прекрасное утро практически половина Государства была покрыта буранами из жёлтого песка. В то время ужас охватил всё мирное население. И была битва. После неё было ещё множество битв и много погибших.

Императорская семья привлекла к спасению своей Страны сильнейших магов и других странных личностей, не особо рассматривая их достоинства. На тот момент, важно было выжить. История подтвердит, что после долгих лет противостояния, Семья Прайя смогла восстановить контроль на своей территории. Всё должно было вернуться на круги своя. В те Тёмные Колисы, в войне участвовали все, кто мог самостоятельно держаться на ногах. Многие стали учиться магии и открывали для себя новый мир возможностей. Императорская Семья призывала в ряды своей Армии всех. Всех, кто был готов пожертвовать своей жизнью. Остальных забирали принудительно. Были жестокие времена и большие жертвы.

Императрица Прайя Мейли Да сражалась в то время на поле битве наравне со своим мужем и сыном. Никто не знал на тот момент, как ей удавалось так мастерски справляться с мечом. Раннее она не была замечена в каких-либо тренировках. Но Император Прайя Линь был безумно влюблён в свою жену. Это была хрупкая, как тростинка женщина. Сложно было сказать о её возрасте. У неё были лишь лёгкие намёки на морщинки в уголках её глаз, когда она улыбалась. Её белоснежная улыбка приносила успокоение в душу любого, кто имел честь пересечься с ней взглядом. И её неожиданные воинственные навыки вызывали в Императоре только восхищение и всепоглощающую любовь.

Сложно сказать точные причины по которым можно было начать ненавидеть эту незаурядную и где-то даже волшебную женщину. Нашлись и такие, находясь в сильном приближении к Императрице. Всё происходящее в те времена покрыто дымкой непонимания и подозрения. Последующие события, которые имели место не всем были известны. Никто не берётся оценивать поступки тех или иных героев.

Война была повсюду. В некоторых укромных уголках необъятной страны, пытались вырастить хоть какие-нибудь урожаи. Земля стонала и плакала, видя боль своих сыновей. Случалось, что урожай был, но некому было собрать его. В один из таких пыльных и тёмных дней, хрупкая Императрица приняла решение. Не нам решать было ли оно правильным или нет. Прошло много времени с тех пор и никто из нас не участвовал в той войне.

Прекрасная Майли Да проснувшись ранним утром поняла, как она должна была поступить. В её венах бежала кровь древнего рода. То была сильная и могучая семья. Они владели мудростью и магией. Многие боялись их, другие любили, но и те и другие называли их Лисами. Никто никогда не видел их хвостов. Смешанные чувства овладевают людьми при виде большой силы либо большой любви. Во многих случаях зависть может погубить всё на корню. Так и случалось с этим Родом. Они начали скрывать свои способности, тайком передавая их из уст в уста. А затем и это перестали делать. Остались только сказки, что рассказывали детям на ночь.

… Была одна красивая история. Про прекрасную девушку и молодого принца по имени Минлян, потерявшегося в горах. Тот поехал осматривать свои владения и заблудился в высоких Голубых Горах. Он увлёкся маленькой белой Лисицей. Оторвавшись от своего отряда не заметно для самого себя. Король-отец, узнав о случившимся, отправил на его поиски своё войско, обещая щедрое вознаграждение тому, кто вернет его сына домой.

В древние сказочные времена, люди чтили жизнь. Эта сказка была вовсе не про ту эпоху. Воспользовавшись таким хорошим предлогом, как поиск Наследного Принца, некоторые воины начали переходить границы дозволенного. Зачинщики стали покрывать друг друга перед начальством. Затем, всё совсем усложнилось. Трудно устоять перед даже маленьким рисовым шариком, который ты уже держишь в руке и с него начинает капать мед. В большинстве случаев, движение руки ко рту происходит без единой мысли. Появились слухи, что Принц был схвачен и заточён, в каком-то заколдованном Замке. И нет дороги туда, и никто не возвращался оттуда никогда. И что это коварный замысел врагов Государя. Под таким предлогом некоторые воеводы развязали свои руки, чтобы бесчинствовать при каждом удобном случае. Прикрываясь допросами для ускорения поиска наследного Принца.

Время, как вода ускользало сквозь пальцы. Принц не объявлялся и новостей от него не приходило. Король загрустил и заболел хандрой. Принц Минлян даже и представить себе не мог всех тех последствий, которые он навлёк своим необдуманным поступком. Но не будем винить во всём лишь одного человека. Это же сказка. Погнавшись за лисицей, Принц пересёк границу двух миров, мирно со существовавших в Голубых Горах. Так молодой человек оказался незванным гостем в неизвестных ему Землях.

Молодого человека сбросила лошадь, испугавшись волчьего воя. Белоснежная Лисица, подсматривавшая за юношей из-за кустов, облегчённо вздохнула. Падение должно было остудить его пыл. Но Минлян был не утомим. Раз я здесь, то не буду бросать начатого, подумал он и начал искать взглядом Лисицу. Принцу приходилось перелезать через сугробы и прятаться за деревьями. Так велико было его любопытство. Маленькая лисица, утомлённая таким пристальным вниманием к ней, потеряла страх и уже не прятала и не запутывала свои следы. Она старалась изо всех убежать от настырного молодого человека. Говорят, что судьба каждого человека предначертана. Другие утверждают, что только события хранятся в памяти времени, а герои могут меняться. Как бы то ни было, в этой сказке уже было все предрешено.

- Зачем она тебе?

Принц от неожиданности стукнулся лбом об очередное дерево, из-за которого следил за маленьким красивым зверьком. С красным пятном на лбу, которое вскоре грозило перейти в огромную шишку, он с трудом повернул голову в сторону голоса. У него в глазах всё ещё мельтешили тёмные точки. Удар был сильным. Рядом стояла молодая девушка. Чтобы сказать эти три слова, она наклонилась ближе к его уху и так же смотрела вдаль. Поняв, что испугала Принца, она отшатнулась от него. Такой он и увидел её. Смутный образ изящной девушки, прикрывающей своё лицо тонким платком, чтобы не оскорбить его своей улыбкой, она еле сдерживалась.

… Это была любимая часть сказки для маленькой Мейли Да. Когда её Бабушка доходила до этой части, девочка смущённо прятала лицо за одеялом оставляя только блестящие глаза. Ведь это было описание первой встречи между юной девушкой и Принцом. Сердце Мейли Да замирало. Продолжение было более захватывающим. Иногда в детскую, заходил Дедушка, как раз, когда доходили до этого места в сказке и описывал глаза той юной девушки. Какой она была, когда потерявшийся Принц встретился с ней лесу. Слушая его, малышка млела от восторга…

2,1 Сказка продолжается

Сказка продолжалась. Это была длинная сказка. После встречи этих двух молодых людей случилось много битв и потерь, но об этом позже. В тот день, Голубые Горы приняли Принца в свой круг благосклонно. Даже лошадь молодого человека покорно появилась среди деревьев. По необозначенным дорогам, девушка с бездонными глазами привела Принца к большому Замку. Его построил наверняка, какой-то гений, пронеслось в голове юного Наследника. Замок сливался с местностью, с горами и лесами. Обычный путник мог с лёгкостью пройти мимо, приняв за часть горы, не смотря на огромный размер конструкции.

Там он был принят с теплотой и радостью семьей Лан Хуо. Оказалась, юная Лейю, что нашла его в лесу, является дочерью владельцев этих неоднозначных земель.

… Бабушка рассказывала эти сказки с самого детства Мейли Да: О силе семьи Лан Хуо, о Волшебстве Голубых Гор, там время течёт медленнее в несколько раз, чем в Государстве Принца, о внезапно вспыхнувших чувствах Принца к девушке Лейю и о том, как та, ответила ему взаимность и их обручении. Как удивился юноша, спустившись с Голубых гор, что он был потерян для своего отца на десять лет, хотя он пробыл в Горах всего несколько дней. И том, как сильно изменился его мир за это время.

И там была ещё одна история. Вернувшись, Принц увидел, что его отец и всё Государство нуждаются в его срочной помощи. Нужно было вытеснить врагов. Выкинуть захватившую их Земли Тёмную силу. И как же сложно было найти этому решение. Тогда, Бабушка поведала о том, как Лейю поменяла цвет своих глаз…

Страна находилась на грани войны, а враг был не виден для человеческого взгляда. Происходили грабежи и бесчинства, но не было тех, кого можно было наказать. Преступники растворялись в воздухе, исчезали, унося за собой жизни людей. Несколько дней думая над этой обстановкой в стране, Лейю, кажется нашла выход из этой ситуации. Но она не была уверена, сработает ли её план, посему держала его в тайне от Принца. Погрузившись в себя, в своё сознание, молодая девушка обратилась за помощью к истокам своего Древнего Рода. Её слегка раскосые бездонные глаза стали похожими на лисьи. Магическая сила проснулась во взгляде юной Принцессы. Тёмные бездонные глаза юного создания стали желтыми. Теперь она могла ясно увидеть, кто им был враг, а кто друг.

Не оповестив Минлян, Лейю покинула Королевский Дворец. Уединившись у подножия одной из Голубых Гор, юная Дева обратилась в молитве за помощью к своей семье. Ей нужна была помощь огромной силы, чтобы справиться с невидимым врагом. При этом мирное население не должно было пострадать. Их муки длились уже очень долго. Вскоре её зов был услышан.Перед ней предстали старшие из членов Семьи Лан Хуо. С печалью в глазах они смотрели на девушку. Её просьба означала практическое самоубийство. Магию такой силы уже много веков не использовали. Последствий тоже никто не мог предугадать.

Очень часто Тёмные силы занимают тела и умы человеческие. Они ими могут пользоваться неисчислимое количество раз. Отсюда и фраза, что бес попутал, имея ввиду неожиданные и буйные реакции какого-то человека. Но это так же неоспоримый факт, что не всегда человеком движет именно тёмная сила. Рычагом может быть и собственная низменная натура индивидуо. Тут уже сложно разобраться, когда пытаешься отделить зло от тела и души. Случаются потери.

Волшебство или магия, это сумма природных сил одной личности. Чем больше внутренней гармонии, тем сильнее магия. Но юная Лейю просила о чём-то большем. Такой силы заклинание, как правило забирало жизненную силу того, кто его произносит. К тому же, не обойтись без помощи из вне, чтобы потом эту силу направить в нужную сторону без потери магической мощности. Она запрашивала разрешение на создание Огненного Шара.

Семья молча смотрела на просящую. Они любили её. Они вырастили ее. Они желали ей счастья. Как можно решиться на такое? Пусть и во благо целого народа? Как принять решение? Всем уже был ясен ответ на этот запрос. Оставалось только понять: КОГДА? Для создания Огненного Шара понадобятся некоторые книги, начал говорить один из них, стараясь потянуть время. Мол, давно не приходилось использовать и время повлияло на их память, продолжил второй.

Лейю стояла на коленях перед ними. Она казалась ещё такой маленькой и нежной. И только большие жёлтые глаза выдавали ее решимость. Они блестели как две звезды. Она была готова пожертвовать своими чувствами и своей жизнью, во благо незнакомых ей людей. Один из старших склонился к ней.

- Почему ты это делаешь? Ведь мы уже несколько сотен кОлис, как не в вмешиваемся в жизнь людей? Зачем ты так поступаешь?

- Не думайте, будто мне не страшно, - голос девушки дрожал, она была готова расплакаться. - Мне тяжело оставлять Минлян сейчас, когда скоро намечена наша свадьба. Но я не вижу другого выхода. Темнота может вскоре поглотить полностью эти Земли. Тогда никто не сможет поручиться, что и наш народ будет безопастности. Моя жертва, вовсе не жертва. Это подарок тем, кого я больше всего люблю. Много времени для раздумий нет,- она вытерла украдкой уголки своих глаз.- По правилам только, тот кто сделал запрос на создание Шара имеет право находиться в эпицентре, - добавила она поспешно, видя все еще сомнения на лицах своих родных.

Остальным ничего не оставалось делать, как подчиниться ее желанию. Уже темнело и на небе появилась яркая Луна со всем своим звёздным окружением. Она залила холодным светом, всю поляну, где происходила встреча. Все выглядело совершенно неестественным, излишне подчёркнутые тени пугали. Уже пора, подумала молодая девушка. Она закрыла глаза, прощаясь с окружающими и не давая им больше шанса для протеста. Лейю начала читать заклинание на распев. Семья окружила ее и начала повторять вместе с ней, протянув немного руки вперед. Образованный круг стал наполняться энергией.

Голубоватый свет исходящий из ладоней членов Семьи Лан Хуо волнами начал окружать стопы девушки и подниматься по спирали. Это излучение начало принимать форму сферы в центре которого находилась Лейю. По мере накопления сил, слабое свечение перешло в стойкое светло-голубое пламя. Девушка продолжала находиться внутри этого огненного шара и не было похоже, что этот необычный огонь может навредить ей. “Свет, огонь, дыхание, чистота. Свет, огонь, дыхание, чистота. Свет, огонь, дыхание, чистота.” Заклинание-мантра повторялась вполголоса, но в пустом ночном лесу слова были слышны далеко за пределами поляны. Точно не известно сколько времени понадобилось чтобы Огненный Шар завершился. Была глубокая ночь.

Дальше Бабушка не продолжала. Она отговаривалась, что память не та, да и не имеет значение, как произошло, если мы уже знаем результат. Когда девочка подросла, она дала ей понять,что это не было простой сказкой. История поведанная ею - это легенда. Считается, если мы всё ещё находимся на этой Земле, то это благодаря Лейю.Хотя со временем, хитрющая маленькая Мейли Да, получила ответ, что юная Принцесса всё же выжила, несмотря на невероятный взрыв Огненного Шара. Легенда говорила, что Принц спас ее. Но продолжения никто не знал. Всё было скрыто под завесой тайны.

И сейчас много лет спустя, в памяти Императрицы Мейли Да всплыли эти истории и еще один интересный случай.

В детстве она обладала некими магическими способностями, которые держали в тайне от окружающих. Находясь ещё в бабушкином доме, Мейли Да почувствовала однажды неожиданные нарастание внутренней силы. За день до этого, ей исполнилось семь лет. Тело девочки обволокла едва осязаемая энергия. Она, как грозовое облако, пульсировала и двигалась немного хаотично, что в последствии Мейли Да почувствовала головную боль и головокружение. И как внезапно пришло, так и ушло. Она осталась сидеть полу, с широко открытыми глазами, пытаясь понять, что же с ней произошло только что.

Как только юное создание пришла в себя и осознала, что это был не сон, девочка побежала к своей Бабушке, чтобы поделиться. Она нашла ее в кровати. Вокруг хлопотали люди. Бабушку нашли бессознания в ее комнате. По странному стечению обстоятельств то, что произошло с Мейли Да уже перестало иметь значение даже для нее самой. И та сила и необыкновенный прилив энергии не казались таким уж приятным пережитым осознанием. Девочка просидела несколько дней у Бабушкиной кровати, грустно опустив глаза в пол. Она испугалась, что потеряет родного человека. Ей даже в голову пришло, что это произошло по ее вине. Вся та невероятная энергия, что образовалась вокруг нее: могла ли она навредить Бабушке? Ведь все было хорошо, до того как, произошло ЭТО?

Через некоторое время Бабушка пришла в себя. Доктор сказал, что волновать ее нельзя. И беспокойство стерло воспоминания о волшебстве из памяти хрупкой девочки.

Конечно же, это только предположения, но зная большое сердце этой неординарной женщины, дальше история развивалась так: ее дальнейшие действия были мотивированы лишь знанием о том, как ее народ страдает. Зная о всех безуспешных усилиях, которые прилагает ее супруг, Император, для спасения страны, ею было принято необычное решение.

Не простая это задача обратиться к истокам. А ведь только там можно узнать, как пробудить заснувшую силу. К тому же хоть Императрица и не считалась уже юной девочкой, но страх расстаться с близкими оставался неизменным в ее сердце. Возвращение к началу пути может быть болезненным, но зачастую это самый короткий путь к исцелению. Поняв, что иного выхода нет, Императрица собралась в путь.

Она направится в то же самое место, где когда-то Лейю выполнила свой ритуал. И да, уже не осталось никого в живых из того легендарного Рода с Голубой Горы. Мейли Да не считала это каким-либо препятствием, к своему собственному удивлению. Женщина чувствовала какой-то поток, несущий к ее предназначению. Она была переполнена любовью к своим близким и ко всем живущим на этой Земле. Ее Величество чувствовала себя обязанной испробовать все возможные способы для исцеления болезненной ситуации в стране, какими бы иррациональными они могли бы показаться со стороны.

Нежность ко всему живому в этом мире пронзила ее тело и тот леденящий душу детский страх отступил. Закрыв глаза, он доверилась полностью своему коню и манящему зову истоков силы. Ее там ждали. Находясь в полу-медитации всю дорогу, Императрица практически не обратила никакого внимания на окружающий ее пейзажи. Очень скоро она оказалась у подножия Голубых Гор. Ее конь донёс ее на крыльях, можно и так сказать. Покрытое им расстояние, было не так просто пересечь беспрепятственно в одиночку из-за постоянного риска нападения разбойников.

Конечно же, в голове у нас всегда полно мыслей полных сомнений. А правда ли то, что мне рассказывали? А смогу ли я справиться? И маленький трус, сидящий в сердце каждого человека, может спросить тебя: а может не стоит? Императрица так же прошла этот путь. Она не считала себя воином и смелым человеком. Всегда рядом был тот, кто помогал ей и вселял уверенность. В области сердца потеплело. Ее муж, ее горячо любимый муж. Он всегда так оберегал ее, а теперь и их сына тоже. Такая любовь приходит, как большое благословение в жизнь человека. И сейчас, она вовсе не собиралась узурпировать его место. Ей захотелось отблагодарить эту Землю и этот народ, за всю заботу полученную ею за последние годы.

С такими мыслями, Мейли Да оказалась у подножия одной из Голубых Гор.

- Дорогой друг, - произнесла она и похлопала по шее своего взмыленного красавца коня, - спасибо, что доставил меня в целости и сохранности.

Конь фыркнул и принял слова благодарности свое хозяйки. Та слегка дернула за поводья и они медленно продолжили двигаться. Женщина начала искать место Силы. Лес плотной угрожающей стеной окружал Императрицу, но это не пугало странницу. Она была уверена, что находится на верном пути, ведь только надо найти то самое место. МЕСТО - где она сможет соединиться со своим Родом и попросить их о помощи. Ведь она помнила слова того заклинания с раннего детства. Только бы найти. Поняв, что традиционным способом поиск может занять дни, а то и недели, Мейли Да решила пойти дальше.

- Раз начала, буду продолжать в том же духе, - сказала она вслух, улыбнулась, вдох, выдох и закрыла глаза, положив руку на загривок своего коня. На ней была длинная шуба со светло-голубым оттенком меха плотно застёгнутая и свободные рукава практически полностью закрывали ее ладонь. От лошади исходил пар после долгого галопа. Животное вздрогнуло, мелкая дрожь пробежала по всему телу верного друга. И тот, после секундного ожидания, нерешительно поднял одно копыто, затем второе, он сомневался в каком направлении идти. Женщина успокаивающе погладила его не открывая глаз. - Куда бы мы не пошли, наше предназначение найдёт нас.

Трудно сказать с точностью сколько времени они блуждали по лесу, уже давно стемнело, ветер гулял между деревьями стуча сухими ветками по стволам. Но Императрица Страны Жёлтых Песков не обращали внимания на завывания и странные звуки окружающие ее. У нее была цель, высшая цель. Бояться было нечего. “Глупые тени меня не остановят”, ее мысли можно было услышать.

3,Старый друг лучше врага

- Что ты здесь делаешь?

- Ваше Величество, я тоже рад нашей встрече, - маленький темно-рыжий лис сделал поклон, не опустив при этом свой роскошный хвост.

- Тебя не было видно несколько лет. Что на этот раз?

- Ваше Величество, гарем горит. - ответил ему незванный гость ласково.

- Что?

- Ваше Величество! -в Тронный Зал вбежал запыхавшийся оружейник, - Ваше Величество! - и упал в ноги к Императору после этих восклицаний. Старший Евнух очнулся, как ото сна и непонимающе смотрел на встревоженного слугу у ног Государя.Его взгляд был затуманен.

- Гоаци!! Ты заснул?! - Император уже был на ногах. Его крик был слышен далеко за пределами Тронного Зала.

Евнух поклонился и последовал поспешно за слугой, по дороге давая указания, чтобы вызвали пожарный отряд, патрулирующий по городу. Весь Дворец был поднят на ноги.

Император посмотрел на Лиса с подозрением.

- Что тебе понадобилось здесь?

- Ваше Величество, - Лис поклонился, - рад Вас видеть в добром здравии.

- Видимо, моя удача повернулась ко мне спиной, раз ты здесь.

- Его Величество разгневан, а это значит, что я опоздал.

- Скорее, тебе нравится приносить мне плохие новости.

- Я только хотел предупредить Императора, его сын станет великим воином.

- О ком речь? - спросил недовольный государь. - Ты же прекрасно знаешь, что их несколько.

- Уже нет.

Император Прайя Ри резко обернулся и успел увидеть зелёный блеск в глазах Лиса, который молниеносно угас. Тот невозмутимо продолжал говорить:

- Сейчас пожар в гареме. И по непонятным причинам, пожарная командазадерживается. Звон колоколов не умолкает.

- Ах ты мерзкий проходимец!

Император начал угрожающе приближаться к неприятному посетителю.

- Вовсе нет. У нас был уговор. Кажется последние сто лет прошли как один день, правда Ваше Величество? Мне неприятно напоминать Вам об этом. Надеюсь вы простите меня.

Черты лица государя заметно смягчились. Он вернулся неторопясь обратно на возвышение и упал расслабленно на мягкие подушки. Лис находился перед троном, растянувшись в поклоне и распушив все свои семь хвостов.

- Мдаа, память у тебя великолепная, нужно отдать тебе должное.

Император замолчал и задумавшись над чем-то начал пальцами перебирать кисточки на подушках, кажется забыв напрочь о своём госте. Лис не принял это вовсе на свой счёт и распущенным хвостом, начал расхаживать и осматриваться по сторонам. Когда его любопытство было полностью удовлетворено и Тронный Зал исследован досконально, он вернулся к трону, к поглощённому мыслями Императору Прайя Ри.

- Ваше Величество…

- Мне кажется, что после сегодняшнего происшествия, я с тобой в расчёте.

- Так то, оно так. - Ответил ему хитрюга. - Но как же ваш сын?

- Это тебя уже не должно волновать, - прервал его государь, подняв руку в знак приказа закрыть рот своего оппонента. - Он был рождён сегодня и он слишком болен и мал.

- Но не смотря на это успел ускользнуть от меня уже в столь нежном возрасте, - пробормотал себе в усы странный гость.

Тронный Зал изменился. Это произошло в тот самый момент едва тело Императора Страны Жёлтых Песков коснулось шёлковых подушек. Пространство стало бесконечным, исчезли стены и потолок. Золотые двери находились где-то далеко, закрытые, повисшие в воздухе. Глаза Лиса до этого прищуренные округлились невольно при виде окружающей его красоты.

- Повелитель? - Это даже нельзя было назвать вопросом, так тихо было произнесено одно слово,прозвучало скорее утверждением. Лин Синь посмотрел в упор в глаза правящего Императора. - Но как? Как вы его заполучили? Ведь это Дворец Тысячи Колонн*!

- Я же не спрашиваю, как ты заполучил эти хвосты. - Такой резкий ответ заставил Лиса тут же спрятать своё Оружие. Обстоятельства неожиданно изменились и ему нужно было повернуть в другое русло их разговор.

- Я верил в Ваши таланты и был уверен в великом будущем, что Вас ожидает.

Он практически распластался по великолепному полу из мраморной мозаики с инкрустированными золотыми слитками.

- Можешь расслабиться, это ещё не Дворец Тысячи Колонн. Я пока только примеряю к себе это измерение. - Император задумчиво крутил меж пальцев небольшой амбарный шарик. - Этот Дворец был создан для тренировок.

4, Ожившие сказки

Конь остановился неожиданно для своей наезднице. Он точно столкнулся с невидимой преградой. Мейли Да открыла глаза. Лунный свет серебрил припорошенные снегом деревья. Луна была огромной и можно было рассмотреть ее до мельчайшей детали. Вокруг была полная тишина. Даже ночных сов не было слышно. Верный друг ее Величества слегка фыркнул, дав понять, что дальше нет пути. Женщина наклонилась и понимающе похлопала его ладонь по шее.

- Знаю, мой друг. Мы на месте.

Тот в ответ сделал тщетное движение продолжить путь, но невидимый барьер не пускал его. Мейли Да спешилась.

- Сожалею, мой друг. Видимо теперь я должна продолжить свой путь без тебя. Думаю, что ты сможешь наблюдать за мной, если решишь остаться здесь неподалёку. Я не уверена, что произойдёт дальше, но ты всегда найдёшь дорогу к дому.

Она взъерошила холку своему верному другу и осмотрелась. Она уже понимала куда ей надо направить свои шаги. Оставалось совсем немного до заветного места. У подножия Голубых Гор, она найдёт спасение для страны, которая приняла ее так радушно и отплатит за любовь своему мужу. Эти мысли повели ее прямо, в нескольких метрах она увидела опушку леса. И ей показалось, что это может быть тем местом, что она искала.

Слова из сказок, рассказанных на ночь в детстве, бродили в ее голове до этого момента. А сейчас они ожили и уже Мейли Да могла видеть свои воспоминания. Они были повсюду. Светились мягким светом. Плавно огибали ветки деревьев и возращались. Это были как отдельные слова, так и целые предложения. Женщина стояла так некоторое время, полностью поглощённая красотой этого зрелища. Ржание ее друга послышалось совсем рядом, что привело ее в чувства. Очнувшись от игр света, она поняла, что это были подсказки для неё. Она должна была составить текст, чтобы открыть тайну создания Огненного Шара.

Женщина закрыла глаза и поблагодарила свой Род за помощь, которую они ей оказывают. Она почувствовала, как каждое ее обращение, было принято и возвращено ввиде лёгкого ветерка, что дунул ей в лицо. Она получила свой ответ и уже знала, как ей предстоит действовать. Так же она поняла, что это будет стоить. Ведь то, что она задумала - это вовсе не невинное заклинание. Она попросила доступ к сильнейшему оружию, исход действия которого сложно было предсказать. Действие энергии на энергию, приводит к сильным изменениям во внешнем мире, но так же оставляет след на том, кто вызывает эту силу.

Это уже не сильно волновало молодую женщину. Решение было принято и лишние сомнения отвлекали от цели. Выпрямив спину, она нашла первое слово и сделав плавное движение кистью руки, зафиксировала его выше остальных. Взмахнув левой рукой, так же плавно добавила ещё одну строчку. Так слово за словом, формировался текст. Иногда слова или фразы не подходили по смыслу или не было музыки в их последовательности. Тогда Мейли Да меняла меняла местами слова, разбивала текст и опять начинала собирать поэзию.

Она делала всё интуитивно. Иногда она получала подсказки, маленькие искры сыпались со знаков, когда ошибка была явной для автора поэзии. Черты лица молодой женщины заострились. Она была полностью сконцентрирована на том, что делала. В какой-то момент, она не нашла больше парящих свободно слов. Это могло означать только одно. Ее работа выполнена. Но как странно!? Ничего не происходило. Текст находился перед ней. Каждый знак продолжал светиться золотистым светом. Она начала читать текст. Каждый произнесённый знак загорался ярче, как маленькая лампочка, но тут же потухал. Когда огонёк уходил, казалось, что и текст переставал иметь магическую силу.

Мейли Да сокрушалась, что не интересовалась деталями бабушкиных рассказов. Не имела смысла винить себя, она была совсем малышкой, когда осталась одна. Время шло. Женщина не заметила как понизилась температура. Мягкий снег стал падать и, о чудо! Снежинки начали оседать на парящем в воздухе тексте. Это было так красиво! Некоторые из них таяли в тот же момент и начали маленькими капельками спускать вниз, падая с одного знака на другой, поблёскивая в темноте. И тут, расстроенная Мейли Да услышала звуки. Нет! То были ноты! Капли воды заставляли звучать золотистые слова поэзии, задевая их при падении. “Это песня!” - осенило ее неожиданно. И да! Она помнила одну красивую мелодию с самого детства. Слова из памяти стёрлись давно, но мелодия оставалась в ее голове. Она напевала ее часто своему сыну, как колыбельную.

Конь Императрицы метался вне прозрачной завесы, не имея возможности подойти ближе к своей хозяйке. Но та даже головы не повернула в его сторону. Она была полностью погружена в то, что она видела перед собой. Мейли Да начала тихо напевать мелодию вплетая постепенно слова. Мягкий лунный свет играл на воздушных золотистых словах следуя за мелодией. Набравшись смелости молодая женщина начала петь в полный голос.

Слова начали срываться одно за другим, тянуть на собой строчку за строчкой. Они закружились в танце образовав необыкновенную узорчатую золотистую сферу, вокруг одинокой фигуры. Ритм стал ускоряться, превращаясь в ветер, а затем и в вихрь, который начал поднимать молодую женщину в воздух. Она была в трансе, с закрытыми глазами, не переставая пела с нежностью красивую песню. Сложно было сказать на каком языке она была, но она пробуждала чувства. Сильное чувство любви распирало грудь любого, кто хоть краем уха мог ее услышать. Эти чувства были так чисты, что просто растворяли всё остальное. Желания, воспоминания, цели, стремления и саму жизнь. Тот кто пел её, выростал из обид, из горечи и просто растворялся в любви, истинной и вечной.

Появилась тёмная фигура всадника в лесу. Человек был закутан в длинный толстый плащ. Лицо его было закрыто и только в тёмных глазах были видны отблески этой золотистой сферы, полностью поглотившей тело Мейли Да. Конь Императрицы поприветствовал его, но не убежал и не сдвинулся с места. Животное наблюдало за происходящим со своей хозяйкой и, кажется, смирился с тем, что не может ничего сделать.

Всадник спешился. Попытался проникнуть на волшебную территорию, но так же был остановлен прозрачной границей. Он нахмурился, сдвинув брови, прошёл несколько шагов по периметру, пробуя рукой пространство, прощупывая невидимую стену со знанием дела. Вот он, судя по всему, нашёл слабое звено. Он быстро вернулся к своей лошади. Вспрыгнув тут же в седло, направился к тому месту, где он был только что, но отведя на несколько метров назад. Направил лошадь прямо на золотистую сферу. Он встал на ноги прямо в седле, стараясь сохранить равновесие руками. И прозвучала команда. “Вперёд!”. Лошадь начала быстро приближаться, к кромки прозрачной границы. Тёмная фигура начала готовиться в следующему действию, согнув ноги в коленях и вытянув прямые руки вперёд. Лошадь резко остановилась перед невидимым барьером и всадник, оттолкнувшись ногами от седла и находясь уже высоко в воздухе сделал сальто, пробив ногами стену. Пошли еле заметные звуковые волны по всему периметру.

Выходя из сальто, неизвестный направил свой корпус прямо вглубь золотистого шара. Мейли Да была далека от понимания происходящего вокруг неё. Она уже начала терять чёткость контура своего тела. Неизвестный вклинился в окружающую ее сферу и схватив за талию, потащил ее за собой в падении, разрушая волшебство. Слова, знаки, стали падать как мелкие осколки разбитого стекла, превращаясь в пыль не доходя до земли. Перевернувшись в воздухе, мужчина повернулся так, чтобы при падении весь удар пришёлся на него. Он прижал к себе с силой безжизненное тело Мейли Да. Оберегая её от ударов веток окружающих их деревьев и кустов.

Когда вихрь улягся, снежинки осели, Мейли Да пришла в себя. Она лежала на груди неизвестного. Очнувшись она смогла услышать стук сердца этого человека. Тот был неподвижен. Его дыхание было незаметным и сердце замедляло свой ход. Лицо незнакомца продолжало быть плотно закрыто платком.

- Да как ты посмел?! Что ты наделал?

Мейли Да начала поднимать голову и её переполняло негодование. Голос молодой женщины начал набирать силу.

- Отвечай! Кто ты такой? Почему вмешался? Кто тебе позволил?

Вне себя от отчаяния она с силой, что в ней оставалась ударила мужчину по груди. В ответ она получила лишь тихий стон раненого человека. Испугавшись свой собственной смелости, она замолчала и ее глаза стали большими. После секундных сомнений, её рука потянулась к лицу незнакомца.

- Ваше Величество…

Услышав эти слова, она быстро сорвала покрывало с лица мужчины и от ужаса и удивления прикрыла свой рот, чтобы сдержать крик. То был ее супруг. Великий Император Прайя, лежал на снегу, который стал окрашиваться его алой кровью.

- Ваше Величество. - Голос мужчины срывался, но он был полон гнева. - Это вы! Как вы посмели рисковать своей жизнью? - Глаза его горели, несмотря на мертвенную бледность его лица. Он смотрел на свою жену с трудом поднимая держа голову на весу и становилось ясно, что ответ ему был не нужен. - Кто дал вам это право? Ваша жизнь вам не принадлежит, - добавил он не дожидаясь ответа.

Императрица, находясь в шоке, только могла смотреть на истекающего кровью любимого человека, не в состоянии пошевелиться.

- Я… простите меня Ваше Величество. Я не хотела вас разгневать. - Она смиренно склонила голову, крупные слёзы стали скатываться по её лицу и капать на одежду раненого.

- Мейли Да, неужели ты думала, что я позволю тебе пожертвовать своей жизнью? - Смягчился его голос.

- Ваше Величество, я не думала об этом. - Она отвечала тихо не поднимая головы. - Моё желание было остановить эти бесполезные жертвы.

Император Прайя истекал кровью. Несколько веток пробили его грудную клетку вонзившись в спину при падении. Ситуация была очень серьёзной и просить помощи было не у кого. Они находились глубоко в лесу, у подножия Голубых Гор. Окружённые деревьями и дикими животными.

- Простите меня, Ваше Величество. Я не подумала о последствиях.

- Дорогая, - мужчина с трудом протянул к ней ослабевшую руку, - ты всегда должна помнить, что твоя жизнь принадлежит только мне.

Мейли Да тут же схватила предложенную руку и приложила его ладонь к своему мокрому от слёз лицу.

- Не смей себя винить, - услышала она последние слова, которые скорее походили на лёгкий выдох.

Температура резко понизилась. Иней появился на одежде, лице и бровях Императора Прайя. Снежинки тонкими волнами как нитки начали подбираться к сцене в лесу. Количество нитей увеличивалось. Находясь на близком расстоянии они начали делать круг вокруг двух тел. Поднимался ветер. Образовывался круг, который стал превращаться в глаз урагана из снега и ветра.

Императрица Страны Жёлтых Песков сидела совершенно неподвижно, не обращая внимание на происходящие вокруг неё действия. Она сидела перед телом мужчины, которого она любила больше всего на свете, больше самой себя, больше собственной жизни. Как могло произойти, что теперь его нет рядом с ней? Как благое намерение превратилось в её наказание? Слёзы застывшие в её глазах не замерзали только благодаря еле теплившийся жизни в теле молодой женщины. Как же так? Она не переставала задавться этим вопросом. Да у неё и сил не было, чтобы что-то предпринять или действовать. Ей показалось, что с последними словами Его Величества, ускользнула так же и ее жизнь.

Тем временем, несмотря на страдания неожиданно овдовевшей Мейли Да, лес был полон жизни. Количество снежных нитей росло с каждым дуновением ветра. Холодный воздух спускался с Голубых Гор принося с собой облака снежинок, которые тут же формировали серебристые нити и вливались в поток.

Императрица была похожа на тень, глухую и слепую, даже шум лошадей, пытающихся прорваться к ней сквозь преграду защитного круга, не привлёк её внимания.

Вскоре, ураганный ветер охватил весь лес. Супруги находились в самом сердце этого энергетического водоворота. То, что произошло после этого, было совсем неожиданно для Мейли Да. Дальнейшие события, прошли для молодой женщины, как страшный сон. Ничего не происходит просто так. Мы все, до единого, оставляем след. Вопрос какой и по каким причинам. Давление, увеличившееся внутри ураганного глаза, стало медленно поднимать тело Императора Страны Жёлтых Песков.

Всё происходило, как в замедленном кино. Тело мужчины деликатно начало отрываться от замёрзшей земли и снега. Раны его уже не кровоточили. Сердце благородного мужа остановилось навсегда.

Бледное лицо Мейли Да, освещённое луной, пугало. Непонимание того, что сейчас она наблюдала, сковывало её движения. Она следила взглядом за своим мужем. Того, кого она так безмерно любила, у неё забрали. Чувство вины накатывало на неё волнами. Душа металась внутри ее тела, в полном отчаянии. Ей хотелось кричать, рыдать, но она замёрзла. Тело Императрицы превратилось в глыбу из льда в буквальном смысле. Её губы были скованы льдом её собственных слёз.

5, Маленький Принц

Прошло два месяца, как Император отправился вслед за Императрицей, покинув внезапно военный лагерь. Маленький наследный принц Ри Прайя, часто посещал Тронный Зал. Он прогуливался от стены к стене, дотрагиваясь до мебели, пытаясь восстановить в своей памяти картинки с участием своих родителей. Ему исполнилось всего пять кОлис, но он был в курсе, что проходили постоянные сражения и бои. Но все вокруг избегали говорить с ним напрямую о Императорской семье. Он слишком мал в глазах окружающих. Было не понятно, что же происходит на фронтах. Вся Страна Жёлтых Песков была охвачена войной, но новости доходившие до Циньского Дворца, говорили о многочисленных победах и освобождённых городах.

“Я так по ним скучаю. Почему никто ничего мне не говорит? Почему все слуги прячутся и убегают по делам, как только я начинаю задавать вопросы? Это всё очень странно.”

Прошёл ещё месяц. Вокруг принца атмосфера накалялась. Слуги начали избегать смотреть ему в глаза. Приближённые ко двору больше не приводили своих детей в Циньский Дворец. И дни совсем юного наследника походили один на другой, заполненные пустотой и занятиями с разными учителями и мастерами боевых исскуств.

- Что? Это не правда! Неет! Это не правда!

Принц Прайя Ри несмотря на всё своё воспитание не мог сдержать своих эмоций. Няня пыталась успокоить его. Министр О Линь позвал её вместе с Наследным принцем в Тронный Хал, чтобы дать ему новость, только что полученную с Северной Границы. Он не казался сильно опечаленным. Серьёзное лицо пожилого человека не выдавало никаких переживаний, что ещё больше повергло в шок маленького мальчика.

С трудом сдерживая слёзы, Прайя Ри, сидел на ступеньках золотого трона и пытался вникнуть с слова вельможи, но после сказанного тем:

- Её Величество возвращается с победой в Циньский Дворец. Примите поздравления. Война окончена. - Повторил обескураженный министр не подавая виду своего удивления.

- Министр О Линь, а мой отец? Он, когда вернётся? Его Величество тоже одержало победу?

Маленький Наследный Принц встал чувствуя негодование к несправедливому отношению к Императору.

- Да, Ваше Высочество, вы правы. - Опытный дипломат поклонился мальчику. - Императрица хотела сообщить вам новости лично. Я не могу не повиноваться её приказам.

Мальчик начал спускаться с возвышения, на котором сидел, с сжатыми кулаками и побелевшими костяшками пальцев.

- Вы стоите здесь передо мной и не хотите мне отвечать! - Прайя Ри переходил практически на крик. Он был всего лишь маленьким мальчиком. И он сильно скучал по своим родителям и ему уже было всё равно, что его поведение выходило за рамки этикета. Его обманывали всё это время. Он осознал это в тот момент, как только Министр стал отпираться и отказываться отвечать на его вопросы.

Обстановка накалялась. Няня кинулась к своему малыщу, чтобы успокоить его. Но тот скинул с себя её руки и оттолкнул её. Ему не нужна была эта лживая жалость. Было ясно, что Император не вернётся больше, хотя не было произнесено ни одного слова. Министр хранил молчание.

- Такчто вам нужно от меня? Чтобы я сидел спокойно в этом зале и ожидал прибытия матушки? Может я ещё мал, но далеко не глуп.

Слёзы хлынули из глаз Наследного Принца и не имея ни малейшего желания сдерживать себя, он выбежал из Тронного Зала, завершая тем самым эту странную аудиенцию. Помедлив немного, за ним последовала няня, как только получила от министра знак разрешающей ей пойти на поиски за расстроенным юным принцем.

Была лишь одна няня среди его окружения. Она была ласковой и доброй. Часто перед сном, она рассказывала истории Императорской семьи, Рода Прайя, оставаясь с ним допоздна у его кровати. История знакомства его родителей, была для него самой любимой. Император Страны Жёлтых Песков был необычным правителем для тех времён. Он был покорён красотой простой, как он тогда думал, юной девушки с первого взгляда.

Наследный принц Прайя Ри долгое время находился среди блуждающих*, не решаясь сделать выбор родителей. И только увидев глаза совсем юной Мейли Да, все его сомнения исчезли. С того самого дня, как он увидел свою будущую мать, он томился в ожидание того, кто может стать его отцом.

Сейчас он уже не помнил толком, как это происходило тогда. И с каждым годом эти воспоминания стирались больше. И сейчас он был счастлив слушать истории няни о своих прапрадедах и их победах.

Иногда его терзали сомнения, которые приходили к нему во снах. Несколько раз он просыпался от собственного крика в холодном поту. Плохое предчувствие начало закрадываться в его сердце. Но принца продолжали держать в неведении. Новости с границ приходили во дворец часто и все донесения доставлялись сразу же министру. Тот с свою очередь отвечал маленькому наследнику, что ситуация сложная, но ему не стоит волноваться, так как Император и его супруга хорошо исполняют свой долг перед народом Страны Жёлтых Песков.

Мальчику было не очень понятно, как его хрупкая и любящая мать, может находиться на поле боя. Ведь за занятиями военным исскуством, философией, каллиграфией и историей, пролетело уже около шести месяцев, а его родители так и не вернулись в Циньский Дворец.

5,1 Победа?

- Что? Это не правда! Неет! Это не правда!

Принц Прайя Ри несмотря на всё своё воспитание не мог сдержать своих эмоций. Няня пыталась успокоить его. Министр О Линь позвал её вместе с Наследным принцем в Тронный Хал, чтобы дать ему новость, только что полученную с Северной Границы. Он не казался сильно опечаленым. Серьёзное лицо пожилого человека не выдавало никаких переживаний, что ещё больше повергло в шок маленького мальчика.

С трудом сдерживая слёзы, Прайя Ри, сидел на ступеньках золотого трона и пытался вникнуть с слова вельможи, но после сказанного тем:

- Её Величество возвращается с победой в Циньский Дворец. Примите поздравления. Война окончена. - Повторил обескураженный министр не подавая виду своего удивления.

- Министр О Линь, а мой отец? Он, когда вернётся? Его Величество тоже одержало победу?

Маленький Наследный Принц встал чувствуя негодование к несправедливому отношению к Императору.

- Да, Ваше Высочество, вы правы. - Опытный дипломат поклонился мальчику. - Императрица хотела сообщить вам новости лично. Я не могу не повиноваться её приказам.

Мальчик начал спускаться с возвышения, на котором сидел, с сжатыми кулаками и побелевшими костяшками пальцев.

- Вы стоите здесь передо мной и не хотите мне отвечать! - Прайя Ри переходил практически на крик. Он был всего лишь маленьким мальчиком. И он сильно скучал по своим родителям и ему уже было всё равно, что его поведение выходило за рамки этикета. Его обманывали всё это время. Он осознал это в тот момент, как только Министр стал отпираться и отказываться отвечать на его вопросы.

Обстановка накалялась. Няня кинулась к своему малыщу, чтобы успокоить его. Но тот скинул с себя её руки и оттолкнул её. Ему не нужна была эта лживая жалость. Было ясно, что Император не вернётся больше, хотя не было произнесено ни одного слова. Министр хранил молчание.

- Такчто вам нужно от меня? Чтобы я сидел спокойно в этом зале и ожидал прибытия матушки? Может я ещё мал, но далеко не глуп.

Слёзы хлынули из глаз Наследного Принца и не имея ни малейшего желания сдерживать себя, он выбежал из Тронного Зала, завершая тем самым эту странную аудиенцию. Помедлив немного, за ним последовала няня, как только получила от министра знак разрешающей ей пойти на поиски за расстроенным юным принцем.

Слуги бросились на поиски наследного принца. За несколько часов были обысканы все дворцы и подсобные помещения, но мальчика нигде не было.

- Я не понимаю, как ты мог знать об этом? Почему ты говоришь, что моя мать обманывает всех?

- Это слишком большая тайна, чтобы быть раскрытой сейчас. - Мягкий голос действовал успокаивающе на совсем юного Принца. Маленький тёмно-рыжий лис с чёрными кисточками на кончинах ушей сидел на большом камне то и дело поглаживая своим невероятно пушистым хвостом по голове расстроенного малыша. Его тёмные хитрые глаза улыбались неизвестно кому.

Они находились в огромном дворцовом саду, который в данным момент казался непроходимой чащей. Деревья уплотнили свои ветви, а кустарники неестественно распушились, закрывая собой беглеца. Сквозь них были видны снующие из стороны в сторону обеспокоенные слуги, зовущие по имени юного Принца. Тот продолжал сидеть на земле, облокотившись на камень, уткнув своё мокрое лицо в широкие рукава его одежды. Игнорируя полностью суматоху организованную его пропажей.

- Теперь ты веришь мне?

Елейный голос Лиса заставил Принца поднять голову. Всё еще мокрое лицо теперь имело выраженную холодную маску отстраненности.

- Я не знаю. Мне надо подумать.

Принц Прайя Ри поднялся наконец-таки с земли и сел рядом с лисом на камень.

- Доверять лису, - произнёс он, - может и не стоит. Но я дождусь, когда прибудет Императрица и сам спрошу.

Лис сделал вид, что его вовсе не затронули слова сомнения Принца. Он лишь скуксил мило мордочку. Принц не удержался и погладил по голове хитрюгу.

- Лин Синь, ведь ты всегда был хорошим алхимиком, так написано в книгах, которые мне читают на ночь. Почему ты обвиняешь Императрицу в таком серьёзном преступлении? Она всегда так любила Императора…

- Принц, вы ещё совсем ребёнок, если верите всем сказкам, что вам читают на ночь.

Фыркнул на последок тот, как настоящий кот. Наследный Принц перестал гладить хитрого Лиса и возмущённо смотрел на своего названного друга.

- Ваше Высочество, так сложились обстоятельства. - Вздохнул театрально Лис. - Но я считаю, что вас не должны обманывать.

- Лин Синь, - глаза мальчика заблестели опять, - значит, Императора я больше не увижу?

Тот в ответ положил свою мордочку прямо в ладошки Принца, лежащие на коленях и со вздохом сказал:

- Не так, как ему хотелось бы, но уверен, что он присматривает за вами.

Наследный Принц рода Прайя прижал с груди маленького зверька и зарыл свое лицо в пушистой шкурке.

- Ну всё, хватит, - спустя несколько минут, Лис стал лапами отбиваться от мальчика, пытаясь выбраться из удушаюших объятий.

- Лин Синь, ты же придёшь проведать меня ещё раз? - произнёс мальчик ослабив хватку.

Рыжий Лис не долго думая, вывернулся и соскочил на землю. Умудрившись сделать поклон Наследному Принцу не показавшись при этом смешным, махнул роскошным хвостом , блеснул глазами и скрылся среди зелени. Деревья выпрямились, кустарники приняли свою привычную форму и временное убежище Принца исчезло. Проходящий мимо слуга, удивлённо обнаружил юного Наследника сидящего на камне с опущенной головой прямо перед собой. После секундного замешательства, он бросился со всех ног в императорские покои за няней Принца.

Звон колокола был невыносим. Звук казался бесконечным. Он отбивал покойного Императора. Затем была минутная пауза. Опять гул громадного дворцового колокола начал оповещать о победе над врагами. Минутная пауза. Прибытие Императрицы. Пауза. Удар, ещё удар, оповещение, что началось срочное заседание министров Страны Жёлтых Песков.

Наследный Принц Прайя Ри сидел на своей кровати, ожидая слуг, чтобы те помогли ему одеться, но никто не приближался даже к дверям его покоев. Странное чувство стало зарождаться в сердце юного Принца. Беспокойство начало охватывать всё его тело. Ведь было ясно, что происходило что-то важное во Дворце. Его мать вернулась после почти годового отсутствия. И это должно было быть так, колокола оповестили об этом. Чувство одиночество посещавшее раннее юного наследника, сейчас начало пускать корни во всем его теле. Плакать не имело смысла. Его бросили одного здесь без капли сожаления. Он был окружён чужими и незнакомыми ему людьми так долго, что теперь, когда его мать находилась так близко, горечь от обиды и непонимания подступила к горлу.

Одинокому маленькому мальчику даже стало казаться, что темные тени в углах стали удлиняться. Это было странно, ведь день только начинался. Страх начал подниматься от его ступней к горлу, но не было желания убежать. Бежать было некуда. Отчаяние и долгое одиночество тяжестью сковали ноги. Он был обездвижен.

Далее у него сохранились смутные воспоминания. Он взмок от пота. Было страшно, очень. Горло пересохло, да и кричать, и звать на помощь было некого. Гул колоколов перекрывал все остальные звуки в Императорском Дворце.

Тень росла по полу и начала подниматься по стенам добираясь до высокого потолка. Принц бледный наблюдал за происходящим и ощущение бессилия практически остановило его сердце. Ему стало холодно. Темнота стала сгущаться.

Проявилась смутная фигура,которая с каждым завитком тёмного дыма становилась заметнее. Было не ясно кто это или что это. Принц Прайя Ри практически терял сознание, ему от волнения перехватило дыхание.

- Дыши, глупый мальчишка! - ему в лицо кричала голова высунувшаяся из черного густого облака.

Принц зажмурился от неожиданности. Но голова продолжала кричать на него:

- Ты меня слышишь? - затем пробормотал,- Что ж за связь такая плохая?

Прайя Ри приоткрыл щёлочкой левый глаз. Он увидел голову зависшую в облаке, задумчиво наблюдавшая за ним. Светлый оттенок кожи, голубые глаза и белокурые длинные волосы уже не пугали его, но было непонятно мужчина это или женщина собственник этой головы, а так же возраст невозможно было определить, продолжения тела было не видно.

- Слушайте, я же говорил вам уже, что эти порталы пугают людей. Сколько можно всё делать из черного дыма? Неужели во всей Вселенной не нашлось другого цвета? - послышались протесты нескольких голосов. Тут глаза Наследного Принца широко открылись от удивления.

- Шшшщ, а ну замолчали все! - голова повернулась куда-то в темноту с этими слова, затем вернулась к нему. - Хмм, приветствую Наследного Принца Прайя Ри.Очень благодарен, что не закричали Ваше Высочество, и сейчас не надо. - Мальчик уже было открыл рот осознав такую возможность.

- Если закричите, нам придётся начать все с самого начала и может пройти несколько сот лет на Земле, пока я смогу опять со всеми тут договориться, - голова показала куда-то в сгустки темноты позади себя.

Одиночество раньше душившее маленького мальчика уступило место большому изумлению и любопытству. Няня рассказывала ему истории, где небожители появлялись перед смертными, но там, в этих легендах не было теней и клубов черного дыма. И там всё обычно заканчивалось печально, но сейчас у него не было чувства опасности. Он послушно закрыл рот и даже сел поудобнее на кровати.

Голова тряхнула прекрасными локонами.

- Замечательно! Я, хмм, мы рады, что вы такой смышлённый. Наследный Принц Прайя Ри. - Торжественно начала голова, вдруг что-то неуловимое произошло и раздался громовой протест,- А ну прекращайте толкаться! Вы Боги или кто?

Голова исчезла в клубах дыма. Послышался раскат грома и даже сверкнули пару молний, но юный Принц не был уверен в происходившем, уж очень всё было необычно.

Облака дыма начали двигаться, перемещаться, может там происходила какая-то потасовка, но как-бы то ни было, что-то сверкнуло и выпало из очередного плотного черного сгустка, покатившись в сторону кровати Принца. Тот вытянул шею, чтобы постараться рассмотреть объект, но тут послышались шлепки, недовольные ворчания и из дыма показалась та самая улыбчивая голова с немного растрёпанными локонами.

- Раз уж там получилось, то начнём с этого.

Красивая рука украшенная изящными защитными рисунками с дорогими украшениями вышла из облака, подняла упавший предмет и протянуло его застывшему Принцу.

- Это сокровище, с виду может показаться не очень и привлекательным, - рука положила в ладонь мальчика небольшой полупрозрачный шарик. На ощупь был очень похож на смоляные шарики, что делали слуги в Северной столице и привозили их с собой в столицу для игр на заднем дворе. Выигрывал тот, кто мог бросить свой шарик, отбив по камням на земле и сбить палку подвешенную на стене на определенной высоте. Победитель забирал себе шарики поверженных врагов, которые потом превращались в разменный товар между детьми.

Прайя Ри смотрел не отводя глаз на шарик, пытаясь понять, что вообще происходит и где сокровище? Звон колоколов уже раздавался откуда-то издалека. Что-то изменилось.

5,2 Мать и сын

Императрица сидела на троне. Шесть ступеней вверх, делали ее недосягаемой для ее маленького сына, которого ввели в тронный зал. Прайя Ри преклонил колени и сделал полный поклон, сейчас его мать была полной Властительницей Империи, он обязан выказать уважение. Так ему сказали. Она была прекрасна в своей печали. Траурные одежды были просты, чистая серая ткань, без рисунков и узоров, без золотой нити. Из под верхнего залата виднелись еще три слоя белоснежной ткани. Головное украшение, с тёмными дымчатыми топазами, отбрасывало блики вокруг Императрицы, что придавало торжественность моменту и в то же время указывало на хрупкость женской фигуры.

- Пошли все вон, - сквозь плотно сжатые челюсти с трудом можно было понять, что Повелительница хотела сказать. Практически весь Тронный зал был заполненсоветниками, солдатами, служками и просто дворцовыми сплетниками. И маленький Принц на широкой ковровой дорожки посреди всего этого дворцового человеческого великолепия и отсутствия такта. - Пошли все вон!!

От стен отделились стражники в черном, с лицом обмотанным тканью, в блестящими черными пластинами в одеждах, личная охрана Императрицы. Они сделали шаг от стен одновременно, строевым шагом. Это прозвучало внушительно и одновременно угрожающе. Все замолкли и сделали практически синхронно шаг к выходу. Принц продолжал сидеть в поклоне среди этого человеческого моря и не шелохнулся, не было приказа для него двигаться.

Толпа быстро поредела и осталось только двое в полутемках огромного зала. Императрица сбежала по ступенькам и кинулась к Прайя Ри:

- Сын, прости меня,- с этими словами она схватила в охапку мальчика, не дав тому и шанса для сопротивления. Хотя тот слабо шевельнулся, больше для вида, чем на самом деле желая расстаться со своей матерью и затем затих в ожидании.

Украшения Императорского Величества тихо позвякивали, создавая мягкий перезвон в такт ее покачиваний, она сидела на полу и покачивала своего сына, набираясь сил для откровенного разговора.

- Мама, я уже не маленький, - проговорил Ри, обнимая еще крепче свою маму. - Ты говори, а я буду слушать.

- Я.., мне очень жаль, что не сберегла твоего отца. - Её глаза не могли открыться полностью от застывших слёз, ей было сложно продолжать говорить и она еще теснее прижимала к себе своего ребенка. Было не понятно, кто кого успокаивал, они практически стали едины за эти мгновенья, но и это должно закончиться, подумала Мейлин Да с глубоким сожалением в сердце. Прошло время, меньше, чем горит треть палочки благовоний и она смогла собраться.

- Я не прошу принять или понять наши действия с твоим отцом. Нами были приняты решения и действия под гнетом обстоятельств того момента. Это не значит, что я счастлива с тем, что произошло в результате. Не буду тебя обманывать, всё очень не просто и даже не представляю, как ты сможешь построить твой путь, без нашей поддержки, но я молила о помощи Высшие силы.

Юный Принц был поражен и одновременно чувствовал тайное удовольствие от причиняемой боли родному человеку. Он уже получил Божественный подарок, глупый какой-то, но он не хотел дать своей матери слабину ни на один миг. Прайя Ри внутренне сжался, как пружина в игрушках-пугалках, он и чувствовал себя игрушкой в руках взрослых и божественных.

- Ты молчишь? - Принц с трудом услышал вопрос матери, кажется, она еще что-тоспрашивала, но он был занят собственным негодованием и раздумьях о глупости старших.

Оторвавшись с неохотой от объятий таких родных, мальчик отодвинулся от матери:

- Значит, ты просто хочешь, чтобы я помнил о случившемся, не зная точно, что произошло с отцом? Хмм, - злые огоньки танцевали в глубине глаз разгневанного мальчика. Это поздно поняла Императрица, не такой разговор представлялся ей. - Ты мне ничего и не рассказала. Женщина как будто уменьшилась в размере, сжалась от боли воспоминаний и ее глаза уже не могли сдерживать слезы.

- Мы, точнее, я приняла решение использовать родовую магию, о которой слышала в детстве. Я.. Должна была закончить ритуал. Не очень понимала на тот момент, что от меня требовалось, но очень хотелось прекратить бессмысленные убийства. Наш мир умирал тоже с каждой гибелью всего живого, по крупицам, всё должно было закончиться полным опустошением.

Прайя Ри смотрел во все глаза на свою мать и впитывал каждое слово. Ему врали и не договаривали в последнее время.

- И отец?

- Он вмешался в последнюю часть ритуала и оставил свою жизнь там, в Голубый Горах. - к концу фразы, Императрица опустила голову и закрыла лицо руками, стараясь успокоиться и не зарыдать в голос.

Принц смотрел на нее и он понимал, что эта грусть не связана с ним, его горе оно другое.

- Что теперь будет?

6. Приятное знакомство

Полуденное солнце ещё не грело. Холод не отступал. Колокола уже несколько дней как замолчали. Прайя Ри не хотелось не с кем общаться, после разговора с Императрицей. Все поменялось. Он больше не тот юный мальчик, точнее теперь у него не было выбора. Да и когда он был. Его поставили перед фактом, что вскоре Императрица покинет Двор. Его отца не стало, а его мать не прекращала винить себя за его утрату. От него не скрыли, как погиб Император. Принц несколько дней уже обдумывал поступок своего отца. Даже не так, он постоянно примерял на себя историю любви своих родителей. Но он прожил совсем мало лет и то, что он знал, знания он получал от учителей. И они ничего про любовь и долг перед любимым человеком не говорили. Ему совсем скоро придётся вступить на трон. Его мать получила Дар от Богов, Дар Пророчества, который запечатает ее в Бенганьском Дворце. Принц посмотрел на небо, чистое голубое небо. Стены Императорского Дворца были очень высоки ограждая от остального мира. Тоска овладевала им. Императрица будет на Севере, в Голубых Горах, а он здесь один. Так и не увидев ничего за стенами, должен будет оставаться условно заключенным, пока не вырастит.

- Ты что здесь делаешь? - маленький Принц нахмурил брови. Он остановился перед небольшим прудом с золотыми рыбками. Практически напротив него чуть закрытыми камышами стояла девочка. Ей было не больше пяти лет, круглое лицо, большие черные глаза, нежный носик. Красный кафтан богато украшенный необыкновенной вышивкой, дракон на груди девочки казался живым. Волосы были уложены в большое количество косичек с вплетёнными в них полудрагоценными камнями. Девочка только испуганно смотрела на него широко открытыми глазами, но не издала не звука.

- Что-то я никогда тебя не видел здесь, - Прайя Ри начал медленно двигаться в сторону застывшей девочки готовой рвануться в сторону, но видимо она не знала, как поступить. Принц старался двигаться плавно, как его учили при подготовке для охоты, да и наставник боевых техник так же настаивал на важности тихой поступи.

- Ты что? Немая?

Девочка продолжала смотреть на него, но уже упрямо сжав губки.

- Нет, - совсем тихо прозвучало.

- Так и что же ты делаешь в этом парке? - Принц катал между пальцев смоляной шарик и тот стал нагреваться в его руке. Ему уже давно было скучно в Императорском парке. Министры перестали приводить своих детей сказавшись на их усердное обучение. А сейчас тут эта девочка? И одна? Она сбежала от родителей? Прайя Ри повертел головой, но они были в одиночестве насколько хватало взгляда. Даже слуг не было видно. Странно это как-то всё. Он уже было подобрался совсем близко к этой гостье. А она вдруг развернулась и побежала, спрятавшись за ближайшим деревом. У Принца от удивления широко раскрылись глаза и улыбнулся наивности девочки.

- Это ты так спряталась? Я же всё равно догоню тебя?

- А вот и нет! Не поймаешь меня! - раздался на удивление уверенный звонкий голосок из-за деревьев.

- Ты что? Играть со мной решила? - чуть не задохнулся от такой наглости гостьи юный Принц. - Ты хоть знаешь, кто я?

Девочка выглянула совсем чуть-чуть из-за дерева. Ее глаз блестел от озорства, страха или подчинения там не было и в помине. И она опять спряталась.

- А ты поймай меня и тогда сможешь сказать, кто ты! - и детский смех разнёсся колокольчиком по всему парку.

Эта девчонка? Откуда она здесь взялась? Кто пустил ее во внутренний двор? И еще много всяких вопросов появлялись в голове мальчика, пока он бегал от одного дерева к другому, продираясь сквозь невысокие кусты следуя за смехом этой “гостьей”, только и оставалось шипеть от возмущение. Она была неутомима. И было такое неприятное ощущение жжения в затылке, будто кто-то неотрывно следил за ними. В конце концов, Принцу надоело носиться по парку, будто это за ним гоняться , а не он догоняет, его рубашка намокла от количества движения. Прайя Ри присел на валун служивший украшением для искуственно пруда и стал рассматриваться смоляной шарик, который стал красным от высокой температуры и какие-искорки стали появляться в самом ядре этой игрушки. Боги говорили, что это это артефакт, полный магии, но в это верилось с трудом. И сейчас это были отблески силы?

- А что это такое? - от неожиданности Принц чуть в воду не полетел, но девочка схватила его за рукав и не дала упасть. В ее глазах плясали огоньки веселья и солнечные лучи отраженные от воды играли разноцветными отблесками на ее украшенных драгоценностями волосах. И она опять смеялась. - Ты такой странный.

- Я? - сраженный такой честностью Принц уже вообще не понимал, как общаться с этой неожиданной гостьей. - Ты кто? И Как ты сюда попала?

- Меня зовут Ни, пока я маленькая, - вдруг надув губки заявила девочка, явно недовольная этим фактом, - но когда я вырасту у меня будет красивое длинное имя, - тут же гордо она заявила.

- Хмм, это ты странная, - уже добродушно ответил ей Принц. - Ладно, пойдем искать твоих родителей, они может ищут тебя уже давно.

- Не надо, я знаю куда идти, - и она сразу же повернулась к нему спиной готовая уйти, затем вроде как передумав в полоборота посмотрела прямо в глаза Принцу и заявила: А мы можем поиграть с этим шариком в другой раз? Меня недавно научили, - лукаво заявила Ни.

- Конечно, - удивленно среагировал Прайя Ри, - если ещё в гости придёшь. - Та ничего не ответила и только качнув головой, ослепляя мальчика солнечными зайчиками, куда-то убежала так быстро, что Принц не успел и проследить за ней взглядом.

Какой он милый! У него очень красивые глаза. Ммм. И эти волосы, может смогу до них дотронуться? Не сейчас, мне не куда торопиться. Они выглядят как лучший гедизианский шёлк. И всё же он ещё мал. Он так юн, что его надо подготовить. Наследный Принц будет прекрасен, когда сможет обладать полной силой. Надо сдержаться и не съесть его раньше времени. Хмм. Кажется, я не ошиблась и эта охота станет увлекательной.

Прайя Ри остался в одиночестве, слуги так и не появились в саду, а он в задумчивости вертел в руках смоляной шарик. Значит ли это, что дар Богов привел к нему эту девочку? Ни, откуда она? Камни в волосах могут указывать на довольно таки высокое положение родителей этой девочки в Шицьяне. Да, скорей всего она от туда. Так он несколько дней обдумывал и предполагал возможные семьи к которым могла принадлежать юная гостья Императорского Дворца.

В Шицьяне добывались самые красивые и крупные драгоценные и полудрагоценные камни на всем Первом Континенте. Даже в Голубых Горах Восточной части Империи были бедны на ископаемые. Были предположения, что запасы Северной страны были неиссякаемыми только благодаря родовой магии семьи Хио.

6,1 Старый друг

Время уходило, как вода сквозь пальцы, а маленькая гостья больше не приходила в сад. Принц всё больше приходил к мысли, что то был визит какого-нибудь северного клана в торговые палаты, а девочка просто сбежала от скуки. Даже поспрашивал об этом осторожно, каких-то служек, но внятного ответа так и не было получено. Вроде да, торговые соглашения подписываются каждый день, а там, кто упомнит без архивов.

Комната маленького Ри погружалась в вечернюю тьму вместе с тем заполнялась звуками. То ли шипение, нет, точнее зудение, воздух начал сгущаться посередине комнаты, его стало видно. Принц залез на кровать, но это даже не от страха, а от волнения. Он перестал бояться непонятного после божественного визита в его комнату некоторое время тому назад. Со стороны маленького Принца это не могло являться безрассудством, не знание об опасности придает храбрости, как в последствии подтвердил один из его учителей на уроках по военной стратегии.

А воздух между тем собрался в довольно таки большой сгусток и продолжал уплотняться. Вибрации повышались и сгусток пульсировал, принимая форму и текстуру. Прайя Ри видел у элитных войск своего отца оружие из этого темного материала, им можно было камни резать без труда. Перед ребенком висело в воздухе зеркало из тончайшего металла, мальчик слез с кровати и обошел вокруг этого скорее всего это был восьмиугольник правильной формы, когда-то, а сейчас был виден обугленный скол, слева-направо, нарушая симметрию нижней части артефакта. Создавалось впечатление, что сгорел один угол, но как это возможно? Размером зеркало было одно роста и находилось в воздухе на расстоянии локтя. Принц мог легко дотянуться до обугленной части, что он и сделал. Или это обломок? Мысли или идеи не хотели приходить в голову наследнику Империи. Оно здесь и оно моё!

Рука повисла в воздухе в нерешительности. Он Принц, он должен был позвать кого-то из слуг, а может и стражу, но ему этого совсем не хотелось. Он смотрел на это сокровище, непонятное явление, да называй, как хочешь, но внутри мальчика сидело твердое понимание, что он ни с кем не будет это делить. Сделав пару кругов вокруг этого явления, убедившись, насколько оно тонко, что практически исчезало, если смотришь на него сбоку. Выдавала лишь легкая вибрация, проявляясь время от времени. Ширина была в один шаг взрослого человека и комната отражалась лишь с одной стороны этого очередного божественного подарка. Почему-то Принцем быстро была принята именно эта мысль, что его одарили в очередной раз.

Любопытство жгло в груди и маленький наследник провел слегка дрожащим пальцем по сколу. Его отражение это делало с гораздо большей решительностью, чем он себя чувствовал на самом деле. Взглянув на свой указательный палец, он увидел там тонкую черную полоску. Это сажа или.., но даже не поняв почему он это делает, провел этим пальцем по зеркалу, оставляя отпечаток черной линии на блестящей поверхности. А дальше, дальше его тело сковало страхом или магией, но оторвать взгляд от происходящего он так и не смог.

Треск, еле слышный, шел от зеркала. Начерченная линия стала трещиной, от нее, под небольшим углом появилось новое ответвление, затом еще и еще. Оно билось, но не сыпалось, проявлялся рисунок, четкими трещинами, было что-то знакомое в этих линиям. Застывший мальчик смотрел во все глаза на происходящее, опасности не исходило от артефакта. Его сердце наполнялось восторгом, он активировал его, значит он действительно ему предназначался. Это его сокровище! Рисунок заполнил все пространство зеркальной поверхности, с обратной стороны всё было цельным, это Принц проверил в первую очередь, когда смог отмереть после того, как треск прекратился.

И всё же, этот рисунок, он видел где-то эти ровные линии, это был знакомый патрон, но он никак не мог определиться, понимание жужжало в голове, выдавая туманные картинки.

И тут яркая вспышка осознания заставило его зрачки расшириться, это же благоприятный патрон, который собирают обычно из кусочков дерева, скрепляя из между собой специальными выемками. Однажды он провинился и отец заставил его наблюдать за работой одного артезана, когда тот устанавливал такую решетку в императорском саду, в одной из беседок, стоящей ближе всего к храму. Наказание должно было научить юного Наследника терпению и вниманию, но кажется это не очень сработало на тот момент.

Только, когда печаль по утрате отца заполнило сердце Принца до краев, он стал медленнее передвигаться и больше думать, перед тем, как отвечать. Всё это вспышками проскочило по его сознанию и он стал по другому смотреть на зеркало. Которое перестало им быть с тот же момент. Это действительно была решетка из беседки и сейчас Прайя Ри мог видеть уже знакомый ему сад слабо освещенный угасающим солнцем. Слуги зажигали небольшие фонари, которые будут освещать дорожки в течении ночи.

Мальчик не веря свои глазам прикоснулся сначала одним пальчиком, а затем погладил нагретые от дневного светилы деревяшки.Чувствовалась легкая шероховатость дерева. Узор беседки ясно проступал и это было, для маленького Принца еще одно волшебство. Холодная Вэй должна была показаться слабым свечением на небе. Седьмой месяц заканчивался, через два дня Вэй начнет новый цикл. Мама ему рассказывала, тогда он был совсем мал: была легенда про мертвую звезду Вэй, когда-то она была живой и ее цвет менялся. Ночи окрашивались в разные оттенки от белого до ярко красного, проходя по всем возможным цветам, зависело от месяца и поступков людей. Сейчас звезда мертва.

Время в артефакте казалось ускорилось, тени от облаков, проплывали быстро, слуги передвигались быстрее и закончив с ночным освещением сада скрылись из виду. Прайя Ри стоял завороженно, не в силах отвести взгляд. Там кто-то есть? Там точно кто-то стоит рядом с прудом, он знает это место. Юный Прниц сорвался с места. Он должен увидеть того, кто там стоит! Надо успеть, он не должен уйти!

Странно, но не было слуг ни рядом с его комнатами, ни видно было стражи. Это он отметил краем сознания, но ускорился, ему нужно было туда, он видел это!

- Попался, прошептал себе под нос ночной визитер,- что ж, да начнется наша игра

Принц, запыхавшийся, он просто захлёбывался эмоциями, ведь:

- У тебя хвост! Я видел!

Это было восторженное обвинение или вопрос-подтверждение, Ри так и не определился, что он чувствовал в момент, когда увидел большой лисий хвост у тени.

- Ну, положим я об этом знал Ваше Высочество. Вы тоже пришли покормить рыбок?

- Линь Синь? Ты стал человеком? Ты … ты вернулся,- Прайя Ри никогда бы не подумал, что ему так хотелось кинуться в объятья к этому молодому мужчине. Он видел его однажды и тот был лисом. Но была уверенность, что он не ошибся. Слезы душили его. Лисий хвост, коснулся слегка его кончика носа и Линь Синь повернулся к нему лицом.

- Ваше Высочество, рыбок надо покормить

Длинные блестящие волосы, белые как снег, черные глаза, кукольное лицо, с идеальными чертами лица и пушистые рыжеватые ушки с черными кисточками на голове, ближе к макушке.

- А ты теперь всегда таким будешь? - восторженно прошептал мальчик, потому что сейчас он не был Принцем, он видел и чувствовал, что хорошее тоже пришло в его жизнь.

- Ваше Высочество, - покачал головой преображенный Лис, вы совсем не учили историю божественного! Мне нужно набрать еще несколько хвостов, конечно же.

И продолжая взирать укроизненно с высоты своего роста на юного наследника, добавил:

- Ваше Высочество, надо покормить рыбок!

Принц, спохватился, как обыкновенный служка у которого гость не кормлен и побежал стремглав в беседку, где стоял ящичек с кормом для рыбок. Вернувшись, потянул ящичек своему другу и с сомнением спросил:

- А они разве не спят?

- Кто?

- Рыбки?

- Хмм, всё может быть, Ваше Высочество, но я очень хотел провести с вами время и пока не могу скрыть свой хвост при свете дня, решил пригласить Вас покормить рыбок. Вы против?

- Нет-нет, что ты, - Прайя Ри светился от счастья, - кормить, так кормить рыбок.

Императорский сад спал и только две фигуры едва заметные, тихо переговаривались и кормили рыбок, прячась от любопытных глаз. Это было самая счастливая ночь Принца, с тех пор, как его оставили одного в огромном Дворце.

7. Дневные кошмары

Дни и ночи сливались в одно сплошное пятно для Наследного Принца. Как только ему исполнилось шесть кОлис за него взялся Генерал Тха Шин. Он почему-то решил, что это самый прекрасный возраст для будущего Императора, чтобы начать военную карьеру. И начался личный кошмар Прайя Ри. Ему, до этого знавшего только прогулки по саду, редкие игры в мяч у Дворцовой стены, и красивые упражнения для владения саблей, всё это, казалось каким-то проклятьем. Принц практически жил в казармах, не имело смыслы плестись через весь дворцовый комплекс, после всех издевательств, которых был удостоен Наследный Принц.

Принц, как же, меня только что отодрали от бревна, которым меня молотили последние два часа. Бурчал Прайя Ри себе под нос, не дай Святые генерал услышит его стенания. По началу, полный чувства превосходства, будущее Императорское Величество, высказало свое недовольство тренировками. И было это так…

После легкой пробежке вокруг Циньского Дворца, имеется ввиду, за Красной стеной, что ограничивает дворцовые земли от земель города Циньян. Большего унижения Его Высочество никогда не испытывал до этого момента. ЕГО! Заставили бежать в обычных одеждах, штаны, рубаха подпоясанная и мягких тапочках с удивительно плотной подошвой. Принца было не отличить от обычного солдата, если бы не юный возраст, казалось бы. Но план генерала Тха Шин был коварен. Оооо, Прайя Ри никогда не забудет “этой заботы”, мстить будет, вот как сможет встать на ноги, так и отомстит.

В этот знаменательный день, Его Высочество встал в позу, отказался бежать, вынужденные соратники, не привыкшие к неповиновению, растеряно столпились, не понимая, как действовать. То ли бежать, как приказал генерал, то ли поддержать будущего Императора. Генерал не колеблясь, отдал приказ выпороть всех розгами по десять раз. Высочество за самодурство, остальных, чтоб тому было не обидно, с ехидной улыбочкой добавил он.

План генерала заключался в попытках убить Принца, но чтобы не привлекать к этому моменту слишком много внимания, решил прикрыть его массовым убийством детей аристократов. Принц был в этом убежден.

Указом Министра Регента, генералу дали свободу, чтобы отобрать старших детей аристократов, для прохождения военной карьеры наравне в Будушим Правителем. Вот,как это видел юный Наследник. Злость и тихая ярость разрывали его на части, что вынуждало его тело кричать, когда нужно было бежать по дуновым деревянным кругам, перепрыгивая последовательно с одной ноги на другую. Чуть замешкался и сломал ногу. Было такое, один из собранных генералом мальчишек, в первый день решив покрасоваться начал прыжки очень быстро, что не смог проконтролировать свое тело и … Было больно даже смотреть на его ногу. Конечно же, вызвали лекаря-мага, чтобы помог восстановить форму конечности, но даже так покалеченному мальчишке, пришлось две недели наблюдать за нашими тренировками сидя в назидание, никто его домой не отпустил.

А так же Принц узнал, что его тело может постанывать и похныкивать от жалости к самому себе, но это разве что купаясь в душе на едине. Это его убивало, так он считал, невозможность показать слабость перед другими. Может генерал и хотел объединить группу, но эффект получил обратный. Принц всё больше замыкался и вел себя обособленно, остервенело выполняя задания.

Изменения произошли неожиданно для всех..

Генерал,утром рано, собрал на плацу всю “императорскую группу”, как он их называл, под холодным ливнем, который лил безостановочно с середины ночи и сделал объявление:

- Отряд собран и готов в инструктажу. - Объявил юный кадет, где-то десяти кОлис от роду, назначенный на пост ответственного за подъем и строй на платцу. Это тоже, повлияло на решение Принца жить в казарме, в противном случае, ему гарантировали ещё более ранний подъем.

- Сегодня, - начал генерал с места в карьер. Он стоял напротив отряда, одетый в плотную ткань, которая не впивала воду, в отличие от одежд выстроеннный перед ним ребят, - прибыла Императорская гвардия, специальный отряд императрицы согласился провести показательные бои в Хрупком Лесу для вас.

Ребята зашушукались, забыв о ливне и воде стекающей по ним. Это же легендарные бойцы! Никто никогда не видел их обучение, только результаты. А это поля убитых врагов оставленные после них. И увидеть их технику, да еще и так близко, а еще и в Хрупком Лесу, а еще… шепот переходил в восторженные сдержанные реплики. Всех трясло прям от нетерпения и любопытства, от восхищения и предвкушения предстоящего зрелища. Прайя Ри понимал их ажиотаж, он и сам не раз пытался пробиться к охраняемым казармам специального отряда, но всегда был быстро пойман. Он внутренне напрягся ожидая от генерала очередного подвоха и оказался прав, такого он даже не мог себе представить.

7,1 Переломный момент

- Началось, - только и успел едва шевеля губами проговорить Прайя Ри, разговор с самим собой стал входить в привычку у юного Принца.

- Что ты сказал? - придвинулся к нему какой-то мальчишка, он старался в последнее время сблизиться с Наследником, но тот увиливал от разговора или просто игнорировал наглого простачка. Так про себя он его называл, у назойливого мальчишки была широкая улыбка, он лишь на два пальца был ниже его Высочества, но с начала тренировок вся группа в двадцать человек слегка вытянулась и детская округлость начала сходить с лиц тех, кто не успел потерять ее из-за возраста. Они все были в разброс. Принц видел, что были и его возраста мальчики и старше практически в два раза, но не старался вникать.

- А что можно сказать, это ловушка для нас и кому-то придется отдуваться больше, чем остальным, - смотря исподлобья на генерала, пробурчал Прайя Ри.

- Вижу, вас обрадовала новость. Теперь вспомните, где находиться Хрупкий Лес. Сколько времени занимает дорога туда?

Генерал похаживал перед отрядом, построенного в два ряда по принципу младшие впереди, соответственно Наследный Принц в первом ряду.

- Прайя Ри, удиви меня. - сказал, как припечатал генерал.

Мальчик сделал четкий шаг вперед, с правым кулаком на груди и стараясь стоять ровно под струями ливня. Ему скоро должно было исполниться восемь кОлис, в последнее время, его тонкая фигура уже не выглядела слабой или болезненной, его генерал наблюдал с удовольствием, как рос юный Император.

- Доложи: три стратегии доставки в пункт назначения отряда из двадцати индивидуумов в кратчайшее время.

- Мой генерал, - начал четко и громко отвечать ему Принц, - есть три прямые стратегии передвижения небольшого отряда до Хрупкого Леса. Конный отряд, может справиться с этой дорогой и погодными условиями приблизительно за три часа, выложившись полностью. Второй путь, использовать энергетический портал, что сократило бы переход до двадцати счета. Третий, использовать крытые повозки, что увеличило бы время транспортировки в два раза, чем бы это сделал конный отряд.

- Теперь ответь, почему ни одна из этих стратегий не приемлема для вас.

Весь отряд застыл, вытянувшись, как струна байдЕ. Надежда, что можно увидеть легендарные войска в действии стала видеться им более призрачной.

- Первое невозможно, потому что на данный момент, конюшни пусты. Часть конницы ушла ещё ночью, часть была отправлена в обход города, для тренировок, часть патрулирует вокруг Дворца. Второе, выплеска такой силы не выдержит защитный купол города и пришлось бы проделать путь в несколько ли прежде, чем могли бы совершить переход. К тому же, это опустошило бы наш резерв магии на треть, а это риск. Третье не выполнимо, из-за отсутствия крытых повозок или вообще повозок в рабочем виде, их сейчас разбирают на части позади вас.

- Хмм, принято, - невесомое расслабление прошлось по рядам мальчишек. - Вижу уроки по стратегии и истории идут на пользу, Ваше Высочество. Наставник Тянь О похвалился мне вашими успехами.

- Позвольте доложить.

- Продолжай. - Позади Принца отряд задержал дыхание.

- Есть смешанный путь достижения цели. В силу наших тренировок, нам нужно проделать путь в пять ли для разогрева мышц, так же помнить, что без должного питания, мы не смогли бы проделать пробных уроков с легендарным отрядом Ее Величества. Предполагаемый путь пять ли бегом, оставшаяся дорога в почтовый повозках, что находятся на станции Шяо по дороге к Хрупкому Лесу.

- С какой целью, ты нацелился на эти повозки?

- С целью завтрака всего отряда, мой генерал! - отчеканил юный наследник, стараясь выпрямиться, насколько может, хотя даже так еле доставал до груди Тха Шина.

Прищурившись, генерал подошел вплотную к Принцу и посмотрел на него сверху вниз.

- Наглеец, - протянул он, - есть еще, что добавить?

- Да, мой генерал, ливень не настоящий! - почти прокричал Прайя Ри, он не был уверен, но он практически упирался носом в одежды генерала по которым скатывалась вода. Его приперли к стенке, раз уж начал, то смысла не было останавливаться. Совсем на днях, он принял мысль, что эти учения предстоят ему еще несколько лет. И как говорил его наставник, на поле битвы, есть только два лагеря, победитель и побежденный. Он еще не принял решение, как быть дальше.

- Хитер, как лис, вижу. - Генерал поднял левую руку и щелкнул пальцами. Ливень прекратился мгновенно. - Как догадался?

- Вода соленая, мой генерал!

Мальчишки потихоньку стали слизывать с губ капли воды и удивленно переглядывались. Генерал задержал взгляд на Принце, повернулся и продолжил похаживать перед отрядом.

- Вот, что делает образование, - он остановился, - решение принято. У вас есть пятисот счета, чтобы переодеться в сухую одежду, что ждет вас в казарме и встать в строй по два. Направляющий Прайя Ри, замыкающие Рин Пин и Минон. Отсчет пошёл на раз, два..

Все развернулись и понеслись к казармам. Там их ждал еще один сюрприз, но тут уже не было времени на эмоции ни у кого, была цель: Хрупкий Лес и элитный отряд. Только эти мысли пульсировали в их головах на данный момент. Одежда, что им была предоставлена, была точной копией или по крайней мере это казалось на первый взгляд. Черная ткань, крепкая, черные блестящие пластины на груди и животе, широкие штаны, сшитые с таким количеством складок на поясе и бедрах, что можно было делать все, что угодно не испытывая стеснения нигде. Мальчишки лишь восторженно охали или ахали, но всё проделывалось с невероятной скоростью, вскоре ребята стали возвращаться на платц, где их ожидал генерал.

- Пятьсот! Выход через Красные Ворота. Скорость передвижения отряда зависит от направляющего. Время, три часа. Предупреждение, почтовые повозки находятся в Шяо, но это не было в начальном плане, мне понравилась идея Прайя Ри. Ваш отряд имеет разрешение использовать их, но я не вмешиваюсь в их расписание, опоздаете, продолжите бег до Хрупкого Леса.

Молчание в рядах уже не было похоже на радость или нетерпение, скорее молчаливое давление. Нужно было выбрать дорогу на местности, по которой можно передвигаться трусцой, не снижая ритма. Наверное, я тоже умею предсказывать будущее, хмыкнул про себя Прайя Ри. Теперь бы вылезти из этой.., помни Ри, принцы не ругаются непристойными словами, эти слова выжжены у него в голове, военная этика, чтоб ее. И нет, он не помнил карты деревень наизусть, нет, он не изучал направляющих и нет, он не желал опозориться перед всеми. И да, в его голове не проскользнуло ни одной захудалой идет. Просить о помощи? Кого? Своего мучителя? Генерал решил поиздеваться над всеми? Приманка и правда хороша, а взамен его просто могут возненавидеть и это даже хуже смерти, кому потом объяснишь, за что Императора недолюбливают. Никто не будет помнить, а разочарование останется.

Прайя Ри уже был готов обратиться к генералу, набрав воздуха в легкие, и Тха Шин выдал подспудное вопросительное наблюдение за ним, лишь едва заметным движением левой брови, как почувствовал кто-то легонько тянет его за рукав. Всё происходило за какие-то доли счета. Он вдруг скорее понял, чем услышал: карта есть. Облегчение и настороженность, оказывается и так можно себя чувствовать.

- Отряд готов выдвигаться в указанном направлении, мой генерал!

- Направляющий, - генерал застыл вперив взгляд в Наследника, только одному ему известно, что он увидел в нем. Маленький мальчик, собирался рисковать своей еще не окрепшей репутацией. На счет пятьдесят, он шевельнулся, Принц считал. - Даю разрешение, условия знаете. Помните, что вы на учениях и ведите себя все достойно. В путь.

Подозрительно, а это уже к чему было? Принц сжался внутренне. Перестройка отряда прошла мгновенно. Прайя Ри вышел из строя, встав во главе отряда, остальные распределились по возрасту позади и выставили заключающих. Правый кулак на груди, поклон генералу и направление к Красным Воротам. Прайя Ри был готов завыть от незнания, а что если ему показалось? Прикрыв глаза, нащупал внутреннюю силу, на крайний случай позовёт Лиса на помощь, хотя тот не советовал вмешивать его без острой надобности. Не к чему будущему Императору показывать всем свои связи. Отряд приблизился к стражам на воротах, которые со скрытым умилением смотрели на юного Императора ведущего свой отряд. Положение обязывало быть строгими, но пара из них всё же подмигнула Его Высочеству в качестве поддержки. Уже все были наслышаны о задании.

Прай Ри принял решение. Отряд двигался не переходя на бег, ворота закрылись. Принц поднял правую руку, как знак для остановки. Повернулся лицом к отряду. Посмотрел на всех. Ряды разомкнулись и вышел к нему молодой парень, около десяти кОлис.

- Ваше Высочество, Кимон Тим на службе, - сделав легкий поклон, с кулаком на груди продолжил, - родился и прожил близ Шяо. Передвигался с детства на лошадях следуя за повозками родителей. Позвольте быть рядом с направляющим и указать, самый короткий путь до нашей цели.

Ответный поклон и кулак на груди, стал ответом для него. Все заняли новые позиции и отряд взял ритм трусцой на Шяо.

- Почему? - не повернув головы, спросил Прайя Ри. О преданности еще рано было говорить, слишком мало времени провели вместе.

- Не одному вам важна репутация, Ваше Высочество.

А дальше был изматывающий бег по дорогам, через поле, лес. Ему делали едва заметные знаки пальцами и Принц уже понимал направление. Кто же знал, что глупая детская считалочка, может оказаться так полезной в военной операции. Именно так это и было, военный бросок сил, Принц затылком чувствовал постоянное внешнее наблюдение. Хмм, кто ж мне даст сбежать из Цяня, горько подумалось, но вскоре и это перестало его волновать. Шяо приближалось, Хрупкий Лес маячил в перспективе. Все, без особого приказа поднажали ускоряясь. Всем ужасно хотелось пить и завтракать. Кто бы мог подумать, что цвет аристократии будет мечтать о сухарях, паре яблок и фляги свежей воды то, что им досталось в их поясных сумках. Сидя в повозках по направлению к конечному пункту у ребят начинали светиться лица. Еще совсем немного времени и легендарный отряд будет на расстоянии протянутой руки, ну или на сколько их подпустят, шутили некоторые. Их всех растили в строгости, наследники фамилий не имели права на радости, детство, мечты. Сейчас наверное, был чуть ли не единственный момент в их жизни, когда просто получаешь удовольствие после тяжелой тренировки расслабляя тело и впереди их всех ждет представление. Принц смотрел на ребят и нет, не было чувство единения или еще какой-то чуши, что нянюшка рассказывала в сказках, пришла мысль, что мечты других могут быть маленькими.

7,2 Знание бесконечно

Линь Синь поведал ему как-то о создании миров, этих знаний он нигде не мог найти после.Могло показаться, что это сказка, но уж больно мечтательные глаза были у Лиса. И потом, откуда-то же он приходил и уходил, только ему почему-то не спешили открывать эти тайны. Ни Лис, ни множество его наставников и любителей показать свою эрудицию, умалчивали о других мирах.

Эфирные химеры, размеры которых и описанию не поддаются, Дворец из Тысячи Дверей, которые открывает лишь определенные из них, дабы божественная энергия могла воплотиться. Потоки тянулись к одной из пяти химер и так, собрав эту энергию на своей спине та уходила в свободное пространство, дабы пласт божественной энергии мог начать формировать планету.

Пять химер. Принц силился их себе представить, но это сложно укладывалось в его голове. Тело хищника, крылья птиц, длинный хвост с жалом и всё это размером.. Лис посмеивался над его потугами найти подходящее слово. А следующее после этого действие, как можно вообще представить себе формирование планет из эенергии, пусть и божественной, ведь там несколько уровней, планет, живых существ, с их планами и желаниями. Тварями живущими на уровне субмира и небожителей наблюдающих за всем этим, Лис назвал это “базаром”.

И сейчас сидя в повозке, на пути к встрече с Отрядом Императрицы, Прайя Ри думал, что же ему делать со всем этим. Может он еще мал, чтобы понять, наверное. За последний кОлис, много что изменилось, четырнадцать месяцев тянулись долго, вечно. Один факт не оспорим, как любил говорить его учитель по истории: ему нужно будет окружение, когда регент передаст власть. На данный момент советник Императрицы ведет постоянное наблюдение за политикой регента, тем самым не позволяя Первому Министру забыть о краткосрочности его пребывания у власти. Наследник в тоской вспомнил его разговор в Линь Синь в одну из ночей:

- А как же детство?

- Милый Принц, не то место, не то время. Твоим рождением, в первую очередь, ты сыграл все свои кубики в Чен. Выбор сделан и детство так было предусмотрено максимум до четырёх кОлис, ты заигрался. Уточняю, твои родители думали, что они вечны всегда успеют дать наставление своему сыну и ещё более грубая ошибка: они были уверены, что всегда смогут повлиять на своего ребенка.

Прайя Ри застыл тогда, пытаясь понять сказанное его другом. Он смотрел на представление, которое для него устроил Лис. Облако светлячков создавало картинки. Вот прекрасный Дворец Тысячи дверей, вот химеры подлетают с одной стороны здания или куба, проще сказать. Вот открывается часть дверей и светящиеся потоки перемешиваются и образуют ровный пласт над спиной ближайшей химеры. И так происходит с другой стороны, разные потоки, другая химера, в более хищной мордой и ужасным оскалом, вот третья химера подлетает, у нее клюв и большие лапы в огромными когтями. Картинки сменялись. Волшебство захватывало. Прайя Ри ощущал себя песчинкой в этом круговороте. Где они с Линь Синь и где эти эфирные химеры. Сон на яву. Юный Принц стал забывать о своих переживаниях, перед ним открылся мир. И он гораздо, гораздо больше, чем Империя Желтый Песков. Земли прилегающие к ним. Океаны окружающие их контент. Зрачки мальчика стали расширяться, он давно задержал дыхание и даже не заметил этого.

- Эй, Ваше Высочество, - начал тормошить его Лис, - начинай дышать! Ещё не время, я болван.

Аааах, вдохнул резко Принц, у него закружилась голова и начал оседать. Линь Синь подхватил его и отнес в ближайшую беседку на подушки.

- Это..это было так красиво..

- И грандиозно, не учел, что ты еще можешь быть мал, для таких открытий. Я путаюсь в вашей демонической природе. Вы вроде и дети, и взрослые и вас много разных в стольких мирах. - улыбка облегчения обозначилась на его лице. - Рад, что ты пришел в себя.

Лис отвернулся, его хвост уныл, если такое возможно в природе, подумалось Принцу. Он лежал на мягких подушках и смотрел сквозь плетения беседки на звездное небо. Теперь там не только небожители, там теперь вселенные, миры и просто дух захватывает сколько всего, что Прайя Ри поперхнулся и закашлялся.

- Ну что ты? - Лис смотрел на него обеспокоенно. Мальчик посмотрел на своего друга, глаза блестели от восторга.

- Ты.. Спасибо тебе, - он кинулся в объятья ошарашенного Лиса. - А туда можно попасть? Ну в этот Дворец?

- Мал еще, - обнял его Лис покрепче. - Цели бывают разные, пути достижения их тоже. Сделай свой выбор, когда придет момент. А сейчас спать.

Он погладил по голове мальчишку и тот заснул тотчас. Хорошо быть полубогом, подумал про себя Линь Синь, хитрая улыбочка не сходила с его лица.

7,3 Кто успел, тот молодец

Повозки катились, мальчишки делились впечатлениями, а том, что они когда-то слышали про Отряд Императрицы. Светило припекало. Мысли о кратковременности счастья и веселья посетят их после, а сейчас предвкушение витало в воздухе.

Что может знать о смерти живое существо в начале процесса взросления, скорее одно, что существует. Ценность жизни, она повышается, когда понимаешь, что ты можешь потерять ее сейчас.

Почтовые повозки были остановлены внезапно, из-за редких кустов и деревьев появились фигуры закутанные в черное и именем Императрицы приказали остановить процессию. Понятно, что они прибыли в пункт назначения, но такая встречала озадачила юных воинов. Но единственное что хотелось делать, это выполнять приказы. Четко отданные, подразумевающие четкое исполнение. Раз. Выйти из повозок. Два, построение начиная с направляющего. Три, движение трусцой зажатыми с двух сторон бойцами в черном. Концентрация и сосредоточенность.

Ребят разместили на излучине дорог, естественно расчищенное место. Им предложено было наблюдать сидя, чем все не приминули воспользоваться, сбившись в кучку. Лиц, солдат Отряда Императрицы не было видно из-за их традиционной обмотанной ткани на лице, только глаза и брови. Самое удивительное, что их командир по тому малому, что было видно, был альбиносом! Абсолютно белые ресницы и брови, и глаза, светло-серые, это пугало. Как минимум настораживает, подумал Прайя Ри. Откуда он родом? Я о таких людях, только одну фразу читал в затерянном трактате.

Хрупким лесом назвали это место скорее в насмешку. Это было бесчисленное количество тонких полых деревьев толщиной с руку, высотой в три-четыре человеческого роста растущих на расстоянии одного шага друг от друга. Гладкий ствол и только на самой верхней части была листва, тонкие длинные и узкие листья могли порезать до крови, если не осторожно к ним прикоснуться. И хрупкими эти деревья могли показаться только на первый взгляд. Они были очень гибкими, практически можно было наклонить до земли и то никак не поломается. Они быстро вырастали и практически считались плагой за их быстрый рост, приходилось контролировать их распространение. Такое количество деревьев могло усложнить дороги и перемещение путников. Эти палси росли как трава и было удобно делать из них легкие повозки, структуры для летних беседок, для топлива не годились особо. Сохло это дерево долго и было очень волокнистым, так стали его использовать, как материал чтобы плести корзины и еще какую-то утварь, Принц толком и не вникал.

И вот, перед ними показательный бой. Никаких инструкций или объяснений им не дали. Черные фигуры взлетели между деревьями и каждый из воином встал между двумя стволами. Это и было первым поразительным впечатлением, потому что деревья лишь слегка наклонились под их весом. Прайя Ри следил за каждым движением командующего отрядом. Вот он достал откуда-то оружие, тонкая палка, длиной в 5 локтей, привычное оружие не только в тренировочном бою. Было сделано из “железного дерева” балсУ, его было не сломать при этом сохранялась легкость деревянного изделия.

- И как это можно использовать? Ведь там деревья? Не развернуться! Ооо, у них у всех есть железка!Аааах!

Ребята полушепотом выдавали предположения, обсуждать им не запрещали, иногда кто-то что-то восклицал и тут же был зашикан со всех сторон. Начался воздушный бой.

- Как они так делают? Может это обувь? Не знаю, но что-то блестит на стопе, видишь? Ооо, он отрубил дерево! Но чем? Ты видел? А ты? Да как тут отследишь?! Они передвигаются с такой скоростью, что глаз еле успевает отследить одно движение, а боец уже находиться на другой стороне! Они и правда умеют летать? Я сейчас видел, как один завис в воздухе! Какого Дуна! Он стоит на обрубке и не падает! Смотри, другой палс обрубили неровно и его используют, как оружие тоже! Одно неверное движение и ты наколот! Но это же просто тренировка? Да кто их знает, не зря ходят про них легенды, как про самых безжалостных.

Прайя Ри завороженно смотрел на полёты воинов. Ребята уже забыли, что они будущие главы семей, тыкали пальцами, толкали локтями, чтобы указать на тот или иной выпад. И конечно же, уже никто не шептался. Было видно, что некоторые воины всё таки были ранены, слегка. Но это и неудивительно. Множество верхушек пасли были обрублены и представляли собой заостренные копья, лишь несколько из них могли служить опорой для стопы, да и то, ребята даже не представляли, как это можно было сделать? Может они постоянно задействуют магию?

Прозвучала команда отбоя и все воины выстроились слаженным клином позади своего командующего. Мальчишки вскочили. Поклон, правый кулак на груди, приветственный ритуал был соблюден. Заговорил первым тот, кто был сильнее всех когда либо встреченным раннее Прайя Ри:

- Рад был предоставить вам возможность увидеть лично тренировку Отряда Императрицы. Ко мне можно обращаться Ханг, командор Ханг для начинающих. Ваша реакция порадовала меня и думаю, что генерал Тха Шин прав, вы готовы приступить к усиленным физическим занятиям..

Вот оно! Подстава! Так и знал, Наследный Принц аж раскраснелся от не гнева! Опять за него решали и снова его тыкали носом, как мальчишку, что ему делать.

- Приказ Ее Величества, Ваше Высочество - Ханг смотрел прямо на него, да на него все смотрели! Поклон головы, не слишком низкий, нельзя терять авторитет, даже если его еще нет.

- Принимаю приказ Ее Величества. Благодарю за службу командор Ханг. - Вот и всё, назад пути нет. Его ждет несколько веселых кОлис впереди.

Веселье началось сразу же. Зачем затягивать, как сказал командор Ханг и после общего перекуса, который показался шикарным всем. Горячая похлебка с кусочками мяса, каши и чесночного масла, помогла взглянуть на жизнь с позитивом. Ребята повеселели, это заметил командор и вот они стоят одной ногой на обрубках палсу. Сначала было смешно всем, падали, как переспелые сливы. Это тоже заметил командор, он вообще оказался очень внимательным, бурчали про себя уже мальчишки. В общем самым перезрелым обещался обратный путь в казармы пешим путем.

Всем был обещан облегченный вид тренировки, в честь первого дня знакомства, так что вариант был только один. Все должны были простоять столько, сколько горит палочка с благовониями. На правой, а затем на левой ноге. Смеяться перехотелось. Все старались держать ровно спину, дыхание равномерное, руки свободные, а лучше слегка открыть ладони и тем самым помочь поддерживать равновесие. Хотелось слушать голос командора, потому что без его наставлений, вряд ли хотя бы один из них продержался один счет. Оказалось, что им выдали специальную обувь. С едва заметными зубцами на пятке, во время ходьбы защищены толстой прослойкой кожи. И теперь эти зубцы тянули своим весом вниз. Конечно же так думали все стоящие на одной ноге, а командор назвал это психологическим давлением, говорил он это прохаживаясь между пытающимися выстоять, хоть как. Всё это представление знатно веселило Отряд Императрицы, удобно развалившихся на земле и наблюдающих за истязанием юных барашков.

Наследный Принц кипел от негодования, от чего его нога дрожала и коленка подгибалась, что еще больше затрудняло одноногое стояние. Позорно упасть несколько раз он уже сподобился, так что все его предыдущие попытки добиться уважения, пошли прахом. Он не был самым слабым, но видимо самым темпераментным. Злость его просто сшибала с ног. Расплачивались все, потому что все должны были одновременно продержаться на этом истязании, хотя Ханг называл это тренировкой. Через год они смогли простоять на одной ноге несколько палочек благовоний подряд, а сейчас Прайя Ри составлял список тех, кому он отомстит в первую очередь.

7.4 Все становится интереснее и интереснее

Самым увлекательным и сложным в обучении специального отряда - это было научиться управлять потоками магии, точнее теми крупицами, что владела императорская семья и верхушка аристократии. Изначально сложилось, что страной Желтых Песков управляли демоны. Кровь разбавлялась, добавлялась. Это никак не обсуждалось, хотя и запрета не было. Демонов уважали за их силу и мудрость, которая должна была быть, раз продолжительность жизни была в разы больше человеческой. Демоны этого мира начали терять былую силу после нескольких стычек с Темными силами. Им пришлось побороться за этот кусок мира.

Скорее было так, демоны не смогли восстановиться. Думали, что дело всё во времени. Мол пройдут несколько кОлис и всё встанет на свои места. Не вышло. Так раздумывал Прайя Ри, было над чем. Он, Наследный Принц и приходится уже сейчас задумываться, а что делать то со страной. Ему исполнилось 13 кОлис и осталось два, чтобы пройти церемонию первого совершеннолетия. Он стоял перед картой. Что зависла в воздухе, показывая грани и кочки, по желания, до последней травинки. Он мог видеть подвластную ему землю, но не живых существ, обитающих в разных частях разросшейся Империи. И это было печальное зрелище для того, кто жаждал величия. Желтые Пески надвигались. В результате ритуала, сделанного его матерью и увеличенного эффекта благодаря жертвенности его отца, произошли изменения, землетрясения такое силы, что ландшафт нескольких стран поменялся. Разлом появившийся между его страной и соседней кочевниками, открывало невероятной красоты водопады и натуральные мосты поддерживающие связь в обе стороны. Разлом шел от океана в глубь материка, как извивающийся хвост змеи пронзил почву, затопив все соленой водой, но при этом сохранив плотные “мосты”, широкие четыре повозки могли спокойно разойтись на них. Таких мостов было три на протяжении всего разлома, что усложняло связь с завоеванной страной. Вид сверху был и впечатляющим и ужасающим. Даже в последнем уголочке бились волны. Никто не пытался сделать этот разлом мореходным.

Наследнику доносили, что контрабандисты хотели воспользоваться новыми изменениями, но как только у них получалось отыскать какую-либо пещеру, очередной водопад образовывался из глубины найденного укрытия. В итоге, бросили эти тщетные попытки.

Поглаживая смоляной шарик, Прайя Ри просто смотрел в никуда. Всё казалось тщетным и его ждали только проблемы. Мдаа, тут только мечтать и остаётся. Шарик привычно нагревался, успокаивая Принца. Своеобразной медитации он поддавался довольно таки часто. Его ждал зал для работы с магией. Было полным откровением для него узнать, что в Циньском Дворце, помимо праздный помещений, канцелярии и тюрьмы, есть в недрах несколько комнат, подготовленных для магических упражнений. Любопытно, отец знал о них или это только для избранных? Хмм, я считаю себя избранным, хотя… кто мне будет перечить, ухмыльнулся Наследный Принц. Внутренние диалоги погружали его в себя и было очень странно видеть то гримасы отвращения, то довольные ухмылки. Осознавая это он прятался от всего мира в рабочем кабинете своего отца, пытаясь понять, чего ему хочется больше всего. Иногда чаша весов перевешивала к: сжечь всё до тла в Дуну. Но перспектива восстановления всего после и прочей ерунды, как заботе о живых существах, отталкивала от этой заманчивой идеи.

Со всеми этими непонятными происшествиями, множеством уроков, встреч, Прайя Ри уже самому себе казался стариком, а первое совершеннолетие еще только должно случится. Вздохнул. Не бери в дурную голову, заявил ему как-то Линь Синь, в одну из их редких встреч. Сейчас даже времени выбраться в сад не было.

Работа с магией, не давала пока ему ответов на все вопросы, а их количество росло по мере прохождения каждого дня. Наставники рвали волосы на своих головах, не зная, что ответить Наследному Принцу на вопрос: почему я должен что-то этой стране? Зачем беречь население? Но вот появление потока магии, точнее чувствование этой самой магии и далеко не крупицы, заставило его перестать задавать вопросы. Отпадает надобность, когда находишь великолепное оружие для свершения чего угодно! Были истории про виманы, путешествия по мирам, божественное общение - это в действительности было тем, что захватывало полностью внимание юного Наследника. Престол переставал казаться обузой, а начал выглядеть вполне себе приличным инструментом для.. Вот тут пока идеи замирали, но Принц был уверен, что совсем скоро он нащупает то, что ему надо.

8 Ничто не чуждо Божественному

- И чем он сейчас занимается? Какого Дуна он вообще завис? Дел мало?

- Хахаха, кто б про Дуна говорил, ой умора!

- Заткнись, тут весь план под хвост ..

- Да ладно тебе. Ты преувеличиваешь! Он еще не дорос до думания..

- Да? Хмм, идиот ты пустоголовый! Так бы и перегрызла тебе глотку..

- Эй, эй, ты полегче там смотри! Со мной надо помягче, может и больше результата будет, - хихикает.

- Связалась же на свою голову, - плечи опустились в бессилии.

- У тебя и головы бы не было, не будь меня, чудовище-то ты низшее, откуда в тебе столько мыслей умных повылазило, до сих пор не понял, ни одна пока не сработала, правда ..

- ЗАТКНИИСЬ! Я СКАЗАЛА!

- Ой, а нервов сколько, молчу, сама разбирайся. Кашу заварила теперь расхлёбывай

- Куда смотришь?

- Да вот, наблюдаю за малышом

- Ты бы поосторожнее, помесок он все таки. Вылезет нутро его, как останавливать будешь?

- Хмм, нуу, а надо ли.. - усмешка на губах.

- Хитришь опять, ээх, не любишь ты играть по-честному..

- И это кто мне в глаз пальцем тычет? Неужели? Мдаа, даже у богов память короткая оказывается..

- Слушай, ну я же извинился..

- Бэх, забудь, тут новая партия разыгрывается. У меня есть козырь..

- Это ТЫ так думаешь, не будь слишком самоуверен..

- Тебе бы на кладбищах каркать, - фыркнул.

8,1 Магия и потоки

- Почему здесь?

Тёмная комната, гладкие стены, что казались фарфоровые. Чернота их обступала. Там и освещения не было натурального, они шли довольно таки долго в глубь дворца. Это были какие-то лабиринты.

- Здесь, - Ханг вдохнул глубоко, - отсюда началось всё, скажем так. Ты уже был на уроках истории, а сейчас я расскажу то, что может знать только Императорская семья.

- Хмм, сказки? Интересно, - хмыкнул Принц, доверия не было в его словах.

- Прадед твоего прадеда, - не обращая внимания на сидящего перед ним мальчишку с ехидной улыбочкой, продолжил командор, - был очень интересной личностью. Не могу сказать с точностью, как он попал в этот мир, это уже его личная заслуга и секрет, скажем. Насколько правильно я понял, он был в очередности на трон в своем королевстве пятым, наверное. Не суть, он решил, что там ему нечего делать и отправился за приключениями. Насколько я помню, ему не терпелось взять под защиту нуждающихся..

- Насколько Вы помните? - брови Наследного Принца лишь слегка изогнулись вопросительно. Занятия не проходили даром. Часовые лежания в тишине и неподвижности, стояния на палсу, в итоге приводит в мысли насколько энергозатратны могут быть эмоции.

- Всё таки слушаешь внимательно, - довольно ответил ему Ханг. - Чистокровные демоны легко могут перемещаться по мирам, конечно же, обретя однажды знания об этом..

- Демоны? Чистокровные? - всё, вся хваленая выдержка Принца полетела к Дуну. - И как это вы помните?

- По расам мы еще пройдемся с тобой, но наши живучесть известна во всех мирах. С разными именами или ..- брови Прайя Ри потерялись на линии волос, вокруг него вихрилась магия, но он этого не видел и не осознавал. Ханг восхищенно смотрел на эти потоки и любовался, давно он не видел такого светопредставления.

- Командор, а куда вы смотрите?

- Мдаа, мальчик. Видимо магия тебе и от матери досталась, - Принц насупился в раз, для него не самая приятная тема, - ты пока не можешь видеть все доступные тебе потоки, но я не ошибался, когда говорил, что потенциала у тебя много. Предстоит много работы, чтобы раскрыть твою мощь полностью. Мальчишка, аж затаил дыхание:

- Я, я что? Демон?

- Хахаха, вижу ты в восторге, - захохотал командор, - нет, в тебе осталась какая-то кровь предка, были видимо еще смешения, - тут он нахмурился, - как-то я не всем уследил, всё таки. Человеческая жизнь такая короткая и я долго привыкал к этой вашей особенности.

- А.., разрешения спросить? - получил кивок. - А сколько Вам лет? - Глаза Прайя Ри горели от любопытства, у него появилась возможность сделать что-то необычное! Понимания не было, ЧТО он может сделать, но ведь теперь может! Он был просто в восторге.

- Там, откуда я родом летоисчисление иное и время протекает по-другому, по вашим меркам я должен быть дряхлым старцем, а скорее всего и умертвием. Достаточно тебе знать, что я был близок к твоему предку и своего рода Хранитель вашей семьи. Он просил присматривать за вами. Прежде чем начнешь сыпать вопросами, давай ты выслушаешь, может и спрашивать не надо будет. - Выдал Ханг, видя, что Принц было открыл рот. - Продолжаем. Прибыл твой предок на эти земли и прям, как по заказу. Хотел спасать, а тут как-раз война за войной. Кочевники наседали, они уже тогда вывели великолепную породу лошадей, что не угнаться. Плюс через горы вечно кто-то лез, лакомый кусочек. Прекрасное побережье, только климат не всех устраивал на постоянной основе, а пограбить были готовы все. Вот и объявился тут твой предок. Я с ним встретился случайно, хотя… много об этом думал, слишком все странно получилось. Моё прибытие было прям помпезным. - Ханг откровенно улыбнулся, - я плюхнулся прямо в лужу крови, позади твоего прадеда и он мне чуть голову не рубанул случайно, опять же. Шла битва, он мне показался своим и мы уже продолжили вместе. Знатная битва была! - Командор аж причмокнул от удовольствия. - В общем, мне у вас понравилось и решил погостить. А там уже все закрутилось так, что пришлось задержаться.

Бился основатель твоей семьи знатно, кстати, техники используемые мной сейчас, это он мне подсказал, где и что можно усовершенствовать, вижу по твоему благодарному лицу, что услужил он мне. Хорошо, продолжу, не отвлекаемся. Взял он под опеку, твой предок, следовательно, несколько племен. Решил огранизовать государство, уж больно жалко выглядело это всё великолепие. Твой прадед знал толк в том, что делал. И в какой-то момент, нужно было закрепиться и построить главный город. И запрос был, ответ ему пришел во сне и не смей мне тут мне фыркать. Слушай внимательно. Дальше произошло много чего загадочного и я ни до, ни после не видел такого. Объяснений логических тоже не появилось, уж твой предок пытался это всё разузнать, но толку не было. - Развел руками командор.

- Но как же Вы живы, а…

- Имей терпение! – оборвал его Ханг, ему нетерпелось самому уже всё рассказать, - хронология важна очень в этой истории. Так вот, им были получены знаки, где нужно установить столицу. Дали понять, что очень важно было дойти именно до определенного пункта. В чем вся была загвоздка, не было сказано ничего подробно.

Так что, твой прапрародитель отправился на поиски лучшего места для нового города, можно сказать, что это предполагался первый крупный населенный пункт в этой стране. Он со мной потом делился, что пришлось оставить людей и в одиночестве брести по степи и дальше, его люди следовали за ним по оставленным знакам на расстоянии в полдня путешествия. В один момент, по его словам совершенно неосознаным, он увидел себя сидящим на земле и светило уходило за горизонт. Потеряв ниточку сознания, он совершенно не помнил, когда он оказался там, где был. Закрыв глаза, решил, что медитация лишней не будет, погрузился в себя. По его воспоминаниям, он оказался в пространстве где верх или низ он мог определить только по расположению собственного тела. Голова верх и ноги, соответственно низ. Сказал, это были Хроники Акаши. Место, где хранится вся информация обо всем и обо всех. Это тысячи золотых энергетических нитей. Одни ускользали, настолько тонкими были для восприятия, другие казались широкими и плотными, как дороги по которым можно пройтись.

Абсолютная пустота с абсолютным знанием, как тебе? Невероятно, правда? Попытавшись схватить несколько из нитей и попробовав как-то взаимодействовать с ними, твой предок не добился никакого результата. Но тогда ему стало не понятно, его допустили и облегчили путь, а вот как это получить, инструкций не дали. Смысл был в этом хождении по степям, если он не может ухватиться ни за одну.

Отвлекусь немного, там откуда мы прибыли была детская игра, сейчас понимаю, что нянечки обращались с нами не лучше, чем человек в котенком в этом мире. Так вот, нам запускали несколько бабочек и нужно было поймать их. Естественно, у кого больше, тот и выиграл. Когда мы были совсем малышней, бабочек было большое количество и мы бегали за ними по всему саду и дворцу. Дети заняты, взрослые отдыхают. Со временем та же самая игра усложнялась. Количество бабочек уменьшалось и заменялось потом на магические иллюзии. Не пытайся схватить иллюзию голыми руками, там могут быть неприятные сюрпризы, - Командор скорчил гримасу, сморщив нос в знак неприятного до сих пор воспоминания. - Но пока не попробуешь, не узнаешь. Верховные забавлялись так с нами, мол, воспитание юного поколения демонов должно закалять характер сызмальства. - Прайя Ри удивленно смотрел на Ханга, как же, ему не нравилось тогда, а сейчас практикует во всю и фыркнул, брюзжание стало его постоянным выражением. Командор заметил его телодвижения и посмотрев на него строго, продолжил. - Так вот, поймать мы их не могли и стали уничтожать, что засчитывалось, но это было невыполнение условий. Уж и не помню, то ли нам подсказали, то ли кто-то такой умный нашёлся, но решение было принято решение приманивать бабочек. Иллюзии полны магических частичек, которые теряют практически связь со своим создателем, если та самая иллюзия была малого размера. То есть предполагалось перехватить контроль. Конечно же, бегать уже не нужно было, нам дали уже наставника по магии и началась прекрасная жизнь занятий магией уже в классах.

Как ты можешь понимать, твой предок отличился и там. Он выяснил, что меняя вибрацию собственного магического поля, можно притянуть к себе бабочек, точнее частицы магии. Сильные демоны в давние времена, как оказалось описано в одних древних писаниях, таким способом поглощали своих противников. Варвары, - вздохнул Ханг, - они погибали вскорости от переизбытка силы. Контроль нужен везде. В теле есть несколько центров, зависит от направления и желания использования энергии, задействуется тот или иной. - Наследный Принц открыл глаза шире, надеясь хоть так уловить смысл последней фразы, сказанной командором, но переспрашивать не решился, от последнего гарканья, чуть не оглох.

Рад, что ты меня услышал,- ухмыльнулся Ханг, Принц, не понял, что он имел ввиду, но решил продолжить хранить молчание и лишь кивнул.- Должен отметить, что животная природа, а скорее стадное чувство присуще всему живому. Вот Высшие, там у них проще с этим, не привязанность, для них обыденность. - Мечтательность проскочила и затухла в его голосе. - Так вот, демон в боевой форме, слишком опасен для хрупких человеческих жизней, но желание сохранить и защитить установленную связь очень сильна. Так вот, находясь в медитации и потянувшись своим полем к этим частицам, твой прадед понял, что… что не работает. То есть, притяжение сработало, нити были вот, протяни руку и возьми, но они продолжали ускользать и вились коконом вокруг его тела. Его внутренний ресурс не бесконечен и было не понятно, сколько времени он может находиться в этом месте и выйдет ли вообще живым из этого путешествия.

Иногда, озарения приходят, когда силы на исходе, старайся мой Ученик, получать озарения, до того, как упасть мертвым. Очень вдохновляюще, подумал мрачно Прайя Ри. Командор нарезал круги вокруг, заводясь видимо от воспоминаний своей молодости. Приходилось следить на ним только глазами, шея не выдержала бы этого полета мыслей.

Твой предок не дошел до истощения, он вспомнил, зачем он туда пришел. Ему нужно было поставить столицу, проявить точку на карте. И на этом он сконцентрировался. Я увидел уже результат его действие и позже смог прочувствовать и всю магию вложенную сюда. - Здесь он замолк. Чувства всё таки не чужды ему, кто бы мог подумать, уже ухмылялся Наследник.

Командор Ханг застыл перед Принцем, расставив широко ноги, его волосы разметались, лицо напряжено, была какая-то торжественность в том, что последовало после.

- Наследник Рода Прайя, - и его голос гремел и отталкиваясь от монолитных стен, увеличивался в разы и оглушал, у Принца появилось желание, опустить голову, как можно ниже и закрыть уши руками, а еще лучше сбежать, мелькнуло у него в голове. Ханг наполненный силой, был проводником, магических потоков, раскинув руки и запрокинув голову, приказал - Опусти руки в камень и слейся с твоим наследием!

Прайя Ри, уже пожалел, что раньше не спросил у командора те непонятные вещи и сейчас смотрел на свои руки, на цельный каменный пол на котором сидел и не мог сообразить, чего от него хотел Ханг. Тот продолжал повторять Фразу, опусти руки в камень! Принц, для пробы постучал пальцами по полу, но никакого эффекта не случилось. Камень и камень, пальцы и пальцы, недоумевал Наследный Принц, за этим занятием и застал его командор, когда осознал, что не происходит ничего.

- Тааак! - испуг или страх, недостаточно описывает, что чувствовал Принц глядя на Ханга, у того светились глаза, волосы развивались, какой-то вихрь внутри закрытой комнаты! Принц был уверен, сейчас его просто убьют из-за не надобности и зажмурился, сжавшись весь. Умереть и не узнать, что там такого секретного, так и знал, что день неблагоприятный. - Отомрите Ваше Высочество, озадаченно смотрел на него Ханг. Прайя Ри открыл один глаз, для начала. Ветер утих, командор стоял, как всегда с плохим настроением, внутренне выдохнул, вроде пронесло. Сел ровно и покраснел, поведение не достойно Принца и ему было стыдно, что показал слабость.

- Значит меняем условия выполнения задачи. Видимо нужны постоянные тренировки, думал отделаться малой кровью, но уж как есть. Готовься к обучению и отличная новость, что пробуждать твою кровь буду я лично, - оскалился Ханг, - можешь обращаться ко мне Наставник.

Наставник вышел, а Прайя Ри остался лежать на полу уставившись в пустоту поглаживая подушечками пальцев гладкий пол. Вот это у него семейка и это он еще не в курсе, что случилось с прапрадедом, который судя по Хангу, мог быть вполне здоров и молод, не смотря на прошедшие столетия. И что же с ним не так? Может это кровь его матери, не дает ему допуска к демонической сути? Интересно, она вообще знала о предках моего отца или… уууу, голова начинает болеть от стольких вопросов и ведь никто не ответит! Линь Синь!

Озарение пронзило его и заставило подскочить с пола и побежать в свои комнаты. Он там уже давно не бывал, но сегодня видимо Ханг забыл, что должен измываться над ним весь день и есть возможность увидеться с другом. У него столько вопросов, кто-то должен дать ему ответы!

8,2 Новости

Можно бегать долго и упорно, как выяснил на себе Наследный Принц. Страна продолжала существовать, ему приходилось участвовать в боях с командором. Учебные вроде, но сам Принц рассматривал их, как избиение малохольных, куда он и себя вписал. Воткак этот Наставник, Дун его побери, может двигаться с такой скоростью! И нет, он не применял демоническую силу, всё отчетливо зависит только от физической тренировки и сноровки, потому что его воины-люди могли повторить всё в точности. А это значит, что так называемое обучение затягивалось на непонятное время. Хотя, кого обманывать, вполне понятное для Наследного Принца и постоянное для остальных, формирующих Отряд Императора. Некоторые всё еще были в восторге, только этот восторг уже почти затерялся в шипение от боли, когда тебе делают стягивающую повязку на ребра.

Линь Синь пропал и не появлялся уже давно, так что Прайя Ри так и не получил порцию своих ответов. В скрытые магические комнаты приходилось ходить, как же без этого. Принц изнывал. Ну не видел он этих дуновских потоков магии! Он был готов орать это, а толку, если его Наставник, с упорством ишака, заставлял его сидеть на полу несколько часов и слушать. Принц чуть ли не взрывался от бешенства, что слушать в каменном мешке?

- Ты зачем дал ему тот артефакт? Он даже не знает, что за сила у него в руках?

- Сам знаешь, как тот работает, сейчас у него просто игрушка в руках..

- Простите, что лезу в ваш разговор, а смысл был для всего этого? Или вы так? Поиграться?

- Нуу.. Сделал это я по велению и не надо корчить рожи, не по повелению сердца! Смотрите, Высших Планет меньше, чем Нижших, Итара это единственное место, где пока нейтралитет…

- Так всегда было! Ты решил вмешаться в Высший Порядок? Законы мироздания не читал? Напомнить надо??

- Не ори на меня! Я в книге законов и увидел про артефакт!

- БОЖЕ! Какой идиот!Кого сейчас полубогами только делают!? Давай, показывай!

8,3 НИЧТО НЕ ЗАМЕНИТ ХОРОШУЮ ДРАКУ

- БОООООЙ!

“Бой!Бой!Бой!Бой!” разнеслось эхом еще на четырёх аренах. Юноши, молодые мужчины и совсем мальчишки, загорелые, в поджарыми телами, обнаженные по пояс, в широких штанах разного цвета встали в первую стойку с двойными мечами. Цвет одежды показывал к какому дому принадлежал боец, иностранные участники могли использовать только белые одежды, в избежание ошибок.

Было всего пять арен подготовленных исключительно для боёв. Две из них были на возвышении, остальные на земле. Зрители могли сесть на трибунах, которые опоясывали полностью праздничный город молодого Императора. Новость о великом праздновании первого совершеннолетия Императора поставила на ущи Желтые Пески и все прилегающие страны. Было объявлено, что через два месяца начнутся Великие Праздники, которые продлятся семь дней. Во время которых будут проходить бои лучших бойцов государства и приглашенных гостей.

- Учитель, я видел флаги Хореса. Мы разве и их приглашали?

Два вооруженных мужчины, одетых в черные одежды, с тканями обмотанными вокруг головы и скрывающими лица, один из них похоже был совсем молод, судя по телосложению, патрулировали праздничный городок.

- Да, это они самые. Врагов, настоящих и будущих всегда надо держать, как можно ближе.

- Хмм, поэтому такое столпотворение…

- Ты правильно понимаешь, мы не в Циньском Дворце, но это наша территория. Они все окружены войсками. Я отправил несколько полков, появляться иногда вдали ли. Так, мы показываем наше постоянное присутствие, на случай любой их “гениальной” идеи.

- Сколько сарказма? И есть повод?

- Скажем, не только их шпионы околачиваются в нашем дворце, наши тоже гуляют по их территории. Империя Желтые Пески, очень долго находилась в бездействии, по мнению некоторых. Власть может перейти и к другому роду, по мнению других. И сейчас, когда наступает совершеннолетие Наследного Принца, они готовы побороться или на крайний случай понаблюдать, как это сделает кто-то за них.

- Значит, у них нет союза против Империи.

- Ты спокоен, это хорошо. Но никогда недооценивай противника. Сейчас отличная возможность понаблюдать за ними. Ты готов? Думаю, мы смогли скинуть шпиона, самое время тебе влиться в команду.

Парочка как раз подходила к одной из арен, там столпилось множество народу, впрочем во всем Праздничном Городе негде было упасть сливе, настолько плотно стояли люди пытаясь увидеть бои. Арены были различного размера, две возвышенные были подготовлены специально для борьбы каудзуки. Человек сам становился оружием. Руки, пальцы, ладони, колени, всё шло в ход. Порой глаз не успевал уловить движения одного из бойцов, как другой оседал теряя сознание или не имея способностью пошевелиться от боли. Выделялись бойцы с обмотанным головами, только глаза были видны. Цвета их тряпок принадлежали Императорской семье. Ходили слухи среди горожан, что сам Наследный Принц будет участвовать в боях.

Рядом с Учителем скользнула тень и появился новый напарник, схожего телосложения с испарившимся.

- Наставник, готов служить.

- Что говорят? - Они продолжили патрулировать, как будто и не было замены в паре, разговаривая едва слышно.

- Шепчутся, что Наследный Принц, скорее всего скрыт под Имперскими цветами. Пытаются угадать рост и телосложение. Есть тревожные новости. Говорят, что пропало несколько слуг из Циньского Дворца. С одной стороны беспокоиться нечего, на всех клятва о неразглашении. Скорей всего они мертвы. Плохо, что никто не оповестил, что нехватило персонала. Разбираемся. Сейчас идёт проверка, но с праздниками результаты станут ясны лишь после окончания всего этого..

- Балагана, - закончил за него Ханг. - Ясно, свежие шпионы. Выясни, как давно ходят эти слухи и может ли быть отвлекающей информацией. Не теряйте бдительность. Не нравится мне это спокойствие.

- Слушаюсь, мой командор.

- Ристалище готово? Конюшни?

- Около пятидесяти всадников заявили свое участие в скачках

. В конюшнях стоят больше шестидесяти лошадей. Принц Нуми запросил особое отношение к своим скакунам.

- Удивительно, кочевники чуть ли не спят со своими лошадьми. Проверь лично.

- Слушаюсь, мой командор.

- Что еще?

- Эмм, - замялся собеседник, - есть кое-что и пока не проверено, но донесли, что одна женщина подала заявку на участие в боях.

- И что же вы проверяете? - ухмылку командора можно было услышать, даже сквозь маскирующую ткань.

- Ее происхождение, мой командор, - постарался ответить ему ровным голосом шпион.

- Похвально, - его улыбка чувствовалась.

Два месяца назад

- И зачем нас притащили сюда? Кроме изнанки мест в мире не осталось?

- Заткнись Нуми, некогда было возиться с подготовкой. У нас у всех появился шанс отомстить раньше. Все знают о совершеннолетии?

- Да..

- Да..

- Приглашение пришло..

- Объявили, что приглашены все и город Празднований строится..

- Таак, какой город, если только вчера объявили и праздник через два месяца. Кто, что знает?

- О-омин, там привезли рабочих чуть ли не со всей Империи и им разрешили остаться потом на праздники..

- И сколько же надо рабочих, чтобы город отстроить за ДВА месяца? Идеи?

- Хмм, успокойся Омин, мы успеем узнать всё, что нам нужно вовремя. Хорошая новость, что за такой короткий срок все конструкции будут легкими и скорее всего легковоспламеняющиеся. Это нам всем на руку. А теперь давай убираться отсюда. Не нравится мне торчать в местах, где столько мертвых и голодных.

- Горн, ты прав, но соберемся, как можно быстрее. Каждому подготовить примерный план действий, обсудим их в следующий раз. Пойду готовить корабль, предстоит долгий путь и надо соблюсти традиции. Нас не должны видеть вместе и отбывать будем, чтоб максимум за день прибыть на Празднования. Срок всем десять дней до следующей встрече. По пути наберем нужного нам материала.

Пространство схлопнулось.

КОлис назад

- Учитель, как вы получили эти планы?

- Попросил архитекторов их создать для будущего Города Празднований. Хмм, - ухмыльнулся, - они чуть не подрались за честь иметь право создать эти дома. Только мы добавим свои детали во все проекты. Сейчас покажу.

Они приблизились к карте, что отображала всю Империю и на которую без ужаса Прай Ри не мог смотреть несколько кОлис назад.

- Смотри, здесь, в часе езды от Цинь есть прекрасное место. И они ткнул пальцем на карте. Принц нахмурился:

- И что может быть прекрасного в болотах? Уж не собираетесь ли вы их осушить?

- Что ты, друг мой. Как можно испортить такое прекрасное оружие? И посмотрел понимающим взглядом на своего ученика. Тот замороженно смотрел ему в глаза и через несколько мгновений начал доходить до него смысл сказанного.

- А вы кровожадны, командор Ханг.

- Скажем, не я, а ты. Надо выстраивать репутацию. Несколько кОлис в мире и враги готовы нам глотки перегрызть. Надо показать всем собакам, кто хозяин. Сделай себе подарок, мой Принц.

Глаза Принца загорелись и он даже облизнул губы в предвкушении. Его дыхание ускорилось и даже пришлось выдохнуть, чтобы отпустить напряжение.

- Уффф, спасибо Учитель, этот подарок достоен для Императора.

- Нам предстоит много кропотливой работы, у нас только год на реализацию. Я уже нагнал туда тумана недоверия и вряд ли кто живой пойдет в ту часть земель добровольно. В любом случае, мои люди всегда будут на страже. Все документы будем хранить внизу и работать оттуда же. Не доверяю я людям, их легче всего подкупить.

Строить дворцы в миниатюре было для Прайя Ри совершенно новой наукой. Он много ворчал, что архитектурой еще ни один Император не занимался, разве что какой-то далекий и тот, предок, и опять по кругу. Наставник смеялся над его недовольным бормотанием, но продолжал снимать три шкуры за неправильно выведенный контур. Дворцы должны были выглядеть изящно. Квадратные постройки с внутренней круговой террасой для отдыха гостей, центральная большая комната с огнем для принятия пищи. Удобные комнаты, с мягким покрытие на полу, нога начинала отдыхать ступив на него.

Крыша, по задумке, само изящество выгнутых линий. Кронштейн с широкими карнизами был копией Циньского Дворца, с одним отличием, что не было ярусов. Со стороны походило скорее на летний кокетливый зонтик, что придавало всей постройке дополнительную легкость. Далее по плану прозрачные ткани украсят окружную террасу, что при движении их ветром усиливало эффект хрупкости маленького дворца. Всего таких зданий Прайя Ри смог создать лишь двенадцать. Циньский Дворец оказался живым организмом, способным поглощать магию и разрастаться. Укрепилось все благодаря добровольной жертвенностью прапрапрадеда. Его единственная любовь, женщина с которой он провел семьдесят лет умерла от старости и тот не смог перенести разлуку. Для него стало логичным отдать свою силу Дворцу, чтобы тот продолжал быть молчаливой поддержкой для его наследников. Раннее Циньский Дворец обладал дополнительными качествами, как выявление заговоров и помогал выводить на чистую воду нечестных. Всё было очень просто: истончались стены в какие-то значимые моменты и правда раскрывалась заинтересованным. И так как рождение магически сильного потомства никто не мог обещать, то предок решился отдать всего себя на служение будущим поколениям. К сожалению, даже это не могло поддерживать состояние Дворца вечно и ресурсы иссякали, пока Прайя Ри не вломился в нее в прямом смысле, во время гневной атаки.

Будущему Императору пришлось провести несколько месяцев в глубинных комнатах Дворца, практически сливаясь с камнем в одно целое и устремляя энергию далеко за пределы города, для исполнения задуманного. При этом командор Ханг контролировал каждый его энергетический поход, не забывая при этом язвить так, что у Принца от гнева уши горели, но он не мог отпустить контроль. Вообще вся история оказалась довольно таки запутанной. Его предок нашел этот живой организм, точнее тот лично его к себе вызвал, насылая сновидения. В каком-то забытом уже всеми периоде, на тех землях жили одаренные магией люди. Не сохранилось памяти в корням о том, что же произошло со всеми и куда исчезли живые люди, судя по остаточным обрывкам связей, довольно таки крупный город был. И вот его не стало. Учуяв сильного мага на расстоянии, корни захотели возродиться. Их сверхзадачей всегда было служить.

Так был построен Циньский Дворец и сейчас Прайя Ри таким же способом строил город Празднований. Наследный Принц думал, что сгорит заживо в подвалах собственного дворца, пока Ханг ухахатывался в открытую слушая его бормотание и протесты. Затея заключалась с том, чтобы тайно отстроить бОльшую часть предполагаемого города установив несколько ловушек. Результаты расследования говорили у крупном заговоре против Империи и наследника.

8,4 ГОСТИ

Народ волнуется на трибунах, вокруг арен толпа похожа на морские волны. И на самом деле зрелище впечатляющее. На каждой арене разное действо, разные виды борьбы. Три из которых были на уровне земли, покрыты желтым песком и только два возвышения сделаны из деревянного настила. Вокруг каждой арены свободно могли находиться около ста человек, но все старались подойти поближе и стояли плотным кольцом. Трибуны тоже заняты, они скорее напоминали улицы, широкие доски, на которых удобно было сидеть и даже развалиться, начиная с высоты человеческого роста и позволяя подняться еще на две таких “улицы”. Там даже протискивались торговцы с лотками предлагая перекусы, люд ориентировался очень быстро для предполагаемой суматохи. Но все это будет позже.

Посреди всего этого великолепия, изящная башня возвышалась. Находясь в центре между равномерно организованных арен, раскрытых как лепестки цветка, она привлекала внимание всех. Башня для гостей и Наследного Принца. С такой же крышей, как гостевые дворцы, в отличие от них было несколько ярусов. Вся конструкция держалась на внутренней лестнице, что позволяла подняться аж о третьего этажа. На каждом этаже красовался козырек, частичная часть красивой крыши, чтобы позволяло находиться в тени гостям, расположившихся на широких лавках с подушками. Башенька, как назвал ее командор, позволяла наслаждаться великолепными видами на все арены, даже была видна часть праздничных резиденций на севере, ристалище на востоке, и рынок с лотками еды и приятных мелочей на юге.

Принц Нуми, король кочевников, самопровозглашенный правда, но и несогласный не оказалось на тот момент, поднялся на верх Башеньки и стоя, широко раздвинув ноги, наблюдал за суматохой. Он прибыл чуть раньше дозволенного, но ему не могли отказать. Мол, он же не виноват, что его скакуны так горячи, что дорога оказалась короче. А гостей прибыло столько на Праздники, что в столице и близлежащих поселениях камню упасть негде. И сейчас он поймал за хвост удачу, наблюдая, как достраиваются трибуны с улицами. Как переругиваются торговцы за лучшие места с распределителем, держащего ворох бумаг и пытающегося пробиться сквозь толпу до своего временного кабинета. Вот и заметил охрану, что по двое ходит по пока еще полупустому Городу Празднований.

- Хахаха! - громкий смех Его Высочества разнесся по округе. - Хахаха! Какое тонкое чувство юмора, - ощерился Принц глядя на командора. - Слышал, вы тут войска выставили в округе, думаете поможет? - тот в ответ покачал обреченно головой.

- Что ж, я понял, что ты не изменился..

- Зря ты связался с Прайя, - зло прозвучало в ответ.

- Я дал слово.

Кулак Принца, чуть не перевернул миниатюрный столик, обманчиво хрупкий. Дальше не о чем было продолжать говорить. Людей с последнего яруса, как снесло ветром. Командор горько ухмыльнулся. Каждая история должна иметь только одного героя и он выбрал, кто им станет.

- Встретимся.

- Встретимся.

Ханг поднялся и направился к лестнице. Его поступь все так же была уверенной, а его спина ровной.

- Что вы выяснили?

- То же, что и говорил тебе раннее. Он не изменился. Только нам нужно пройтись по плану. У него было время подготовиться и я не о последних двух месяцах.

- Думаете, будете на меня так смотреть и я прям заполыхаю от храбрости? Кхмм, не работает Наставник.

- И когда ты стал такой язвой? Это был риторический вопрос Ваше Высочество, - махнул рукой Ханг остановив пререкания Принца, открывшего уже рот. Надо понять, какого шпиона он может использовать, как информатора. Нам надо заманить их в ловушку.

- Не так хотел я начать своё правление.

- Хватить киснуть и давай приступать к делу. Как твоя связь с городом отсюда? Можешь контролировать его?

Принц прикрыл глаза, откинувшись в глубоком кресле. Ничего не поменялось в кабинете его отца, это придавало ему спокойствия и силу концентрации. Вокруг него появился мерцающий кокон, на котором стали проступать линии. Они двигались и перемещались. Вели за собой, проделывая путь по окружности всего кокона. Линии светящиеся, светлые, другие толстые и темные, злые. Проступили стены, коридоры, подвалы Циньского Дворца. Вот Дворец уменьшился до миниатюры и все сотни разных линий устремились во вне.

- Увеличивай поток постепенно. Тебя может засечь наш гость.- Ханг сидел сначала спокойно, потом поднялся и начал мерять кабинет шагами, наблюдая за действиями Прайя Ри. Картинка была сложной. Подошел к схеме, нахмурился, переместил слегка два потока и магия засветилась мягче. - Держи концентрацию, надо добавить еще несколько ответвлений. Принц мог лишь простонать, но в глазах заискрился азарт.

8,5 СКАЧКИ

На пятый день Празднований Совершеннолетия, было объявлено, что будут скачки. Гости уже начали капризничать и жаловаться, что лошади застоялись, хотя в их распоряжении было все пространство ристалища, которое поражало своими размерами и еще бОльшая территория вокруг Города. Трибуны в тот день были заняты с раннего утра. Никто не хотел упустить возможность увидеть скачки от и до. Пару драк, конечно же не получилось избежать, но в целом Император был доволен службой своих стражей. Пятый день и казалось, что все находится под контролем. Шатры для участвующих в соревнование заполонили всю отведенную им территорию и все равно, впечатление было, что они ютились друг на дружке. Желание подсмотреть обмундирование соперника или подслушать полезную информацию в последний момент, заставил покровителей всех и каждого из всадников, поставить шатер вплотную друг к другу. Командор наблюдал за происходящим, но не вмешивался. На протесты жалующихся его ответ был прост:

- Получайте удовольствие и не думайте о плохом, - при этом его “гаденькую” улыбочку мог лицезреть каждый раз только Принц Нуми. Его это просто выводило из себя. Такая семейная и душевная обстановка, он мог только плеваться при виде происходящего. Его план был готов, но нужно было добраться до этого заморыша! Как он посмел прятаться от него!

Утро пятого дня было полно неожиданных новостей. Оказывается ристалище подготовили для скачек, но не совсем обычных. Коню предлагалось преодолеть одни препятствия, а вот для всадников была приготовлена полоса препятствий. Конечно же, об этом знали только посвященные, а точнее только участники, с них взяли магическую клятву, в обратном случае, не допускались к скачкам. Вечером до этого был установлен непрозрачный купол, который скрыл все приготовления. Заявок было подано много, но после клятвы ознакомившись с условиями, отсеялось больше половины.

В момент , когда убрали купол, толпа ахнула. Трибуны находились по обе стороны ристалища, что давало возможность устроить и традиционные скачки, дистанция позволяла. Но это уже не интересовало никого. Все смотрели на барьеры, что были установлены. На лошадях надо было преодолеть несколько из них, высота постепенно поднималась. Три, в общем счете. Но это было не всё. На поле находились воткнутыми в землю несколько флажков. И вот тут уже было надо показать исскуство наездника, подхватив практически с земли на полном скаку или перепрыгнув через деревянную бочку. Кочевники сначала обрадовавшись, что для них все легко, после бочки с опаской смотрели на остальные сооружения. Было несколько флажков, на такой высоте, что туда можно было только допрыгнуть или долететь. Флажки были разного цвета, что означало разную стоимость. За те, до “которых надо долететь”, как говорили на трибуне, давали десять золотых монет за каждый.

Конечно же, были приготовлены места для уважаемых гостей, но Прай Ри там не было. Командор Ханг, выступил от лица Императора. Министр и советники были просто наблюдателями на этих Празднованиях. Их роль будет важна на официальной церемонии, которая, впрочем, была просто формальностью и данью традиций. Как давно шептались слуги в Циньском Дворце, сила Императора ощущалась уже давно.

Участники выстроились в ряд для приветствия. Получили напутствие и благословения. Понять, кто и на чем коне, можно было узнать по цветам одежды. Вот только заметны были пара темных лошадок. Лица их были скрыты тканью. Цвета были города Цинь, но принадлежность к роду не была отмечена ни на лошадях, ни на одеждах. Кто-то кому-то рассказывал, что слушал, от родственника, что служит в страже, что участвует девушка. Так может и не одна, а две? А может и перепутал кто с пьяну, как девушка будет с тяжелым колчаном на спине, стрелять из седла и на скаку по мишеням?! Да еще и ветер усилился, эти флажки мотались так, что попробуй их ухватить стоя, а тут верхом на лошади. Впечатлений набирались местные на несколько лет вперед. Прай Ри незаметной тенью просачивался среди людей. Пытаясь услышать что-то интересное и краем глаза наблюдая за происходящим на поле. А там была битва богов, по другому никак не назовешь. Флажки вырывались, выпадали из рук, некоторые всадники исподтишка перерезали ремень на седле, за что получали неодобрение с трибун и парочку пришлось страже выгнать с поля, уж очень воинственно толпа была настроена против обидчиков. Участников было около двадцати и некоторые справлялись с препятствиями, но были и те, кто получал сильные травмы. Всё же им говорили, что нужно готовиться, но никто не ожидал такой подставы. Хотя призы вдохновляли упавшего с коня подниматься и продолжать.

Юный Императора, был погружен в поиски тулпи Принца Нуми, тот прошмыгнул перед его носом из одной тени в другую, когда услышал толпу скандировать: МАЛЫЙ! МАЛЫЙ! МАЛЫЙ! Люди, за неимением имени, окрестили одного из загадочных участников, Малым. Кажется, он собрал много призов и соревновался за звание победителя скачек с еще одним, что тот то отставал, то нагонял его, то обгонял. Хорошее развлечение придумал Ханг, не подкопаешься. И тут он увидел юркнувший сгусток, прямо под трибуны просочился через щели. Прай Ри не долго думая, шагнул на изнанку и вышел кашляя под ногами своих подданных. Тени - это хорошо, но.. Его мысли прервала фигура нарисованная на земле и пропитанная кровью. Маленький мальчик валялся без сознания в одном из углов, казалось его выбросили, после того, как выдали кровь, но еще дышал. Руна на полу начала загораться и надо было принять решение к действию. На помостах, трибунах стояли горожане, которые прыгали и веселись. Стоял шум и гам, идеальное место для убийства еще большего количества людей. Наследник Империи, выдохнул, освободил голову от лишних метаний и мгновенно преобразился. Огонь был не простой, затушить водой невозможно, он затухнет только когда поглотит всё, что ему обещали. Прай Ри передвигался очень быстро. Отнёс мальчишку подальше от опасного места. И принялся исправлять руны на земле. Ошибка могла означать и его смерть. Командору не нравилось это вид оружия, но он всё таки научил Принца бороться с ним.

После обыватели рассказывали взахлеб, что когла раздали все призы и представили победителя, на втором месте после него оказалась молодая девушка, небесной красоты, что показала свое лицо лишь мельком. А потом произошло самое невероятное, когда нога последнего зрителя спустилась с трибуны, ты рухнула полностью, превращенная в головешки. То наверное, какой-нибудь полубог был разгневан, только не понятно, за то, что дева участвовала или за то, что та не выиграла?

Все Арены без исключения были окружены стражей. Представление должно было начаться, как только светило скроется за горизонтом, трибуны колыхались, сегодня никто не сидел, затопчут. Последний день Празднований. Принца так и не обозначили среди бойцов. Было много споров, были и те, кто утверждал: Принц Прайя Ри не участвовал в боях. Мол, Его Императорское Величество ни за что не снизошел бы до простых смертных, помятуя о его характере в младшем возрасте.

Голос Командора Ханга разнесся одновременно, как вспыхнули практически одновременно все факелы. Принц Нуми фыркнул увидев это, вроде и серьезные противники, а живут в каком-то варварстве.

- Сегодня нам всем есть, что отметить! - торжественно вещал он с последнего яруса Башеньки. Командор придерживался правила, при возможности держать врага близко, скажем, на расстоянии протянутой руки. Он спиной чувствовал взгляд Нуми и его приспешников. Кажется, им с юным Императором удалось сломать ближайший план врагов Империи, просто перенеся действие с ристалища, на Арены. Иногда не нужны заковыристые планы, чтобы противник потерял ориентацию, пусть и не на долго. - Мы празднуем совершеннолетие Нового Императора и по традиции прощаемся с прошлым Повелителем, что хранил нас все эти годы. Начнем же приветствовать нашего Императора!

Один знак руками и всё пришло в движение. Охрана организовала коридоры до Арен и туда последовали люди, коридоры сомкнулись. Одновременно с этим, Арены, что были на уровне земли начали подниматься, песок ссыпался и остановились сравнявшись все на одинаковой высоте, служки помогали скидывать песок вниз, очищая все быстро. Теперь было понятно, почему стража держала толпу на расстоянии, оберегая гостей от пыли. Толпа одобренно загудела. Враги задумались, насколько “внезапной сменой” локаций была в действительности. Очень все выглядело слажено. Все пять Арен, расположенных вокруг Башеньки были готовы к представлению, теперь это стало сценарием. Ности оказались заключенными в самом сердце Празднований. Его Высочество Принц Ними напрягся. Юного Императора с ними не было, так никто и не смог толком описать его. Личные слуги из Циньского Дворца не присутствовали на Празднике, Тени так и не удалось получить картинку внешности Прайя Ри. Оставалось ждать завершения Поздравлений, чтобы запустить собственный план.

В центре каждой сцены в форме большого овала сел мужчина с большим барабаном и гонгом рядом, размером в половину человеческого роста. Одет он был в красные одежды, сегодня Праздник! Толпа шумела и обсуждала, предвкушение и одобрение витало в воздухе. Коридоры к Аренам открывались легко, люди любопытно расходились, чтобы узнать подробнее, что их ждет. Сегодня на входе в Город Празднований, каждому давали маску и круг-веер, предупреждая, что надеть могут только, когда будет подан знак.

Сначала один человек ударил в барабан, гулких звук разнесся быстро и затих, затем два одновременно, потом три и когда ударили пять одновременно, зазвучали трубы, на первом ярусе Башеньки сидело несколько музыкантов и начали играть мелодию. Музыка нежная усиленная магией слышна была каждому, сопровождаемая гулким набатом, заставило всех хранить молчание. На каждую сцену высыпали девушки в длинных развивающихся одеяниях. Их длинные рукава и подолы волочились по полу. И началась сказка, как потом обыватели описывали представление. Теперь все пространство действительно казалось ожившим цветком. Танец начался с одной сцены и затем его подхватывали на следующей и так по цепочке. Девушки были одеты в белоснежные верхние платья, а нижние были разных цветов. Это было нежное приветствие для Императора. Выражение любви народа к своему Правителю. Некоторые зрителя готовы были прослезиться от щемящего чувства в сердце. Это было волшебно. Музыка вводила всех в состояние транса.

- Ты собираешься меня усыпить? - Прошипел зло Король Кочевников на ухо Хангу. - Где этот новый Император? Или он так и будет путаться в подоле твоего халата?- Тот даже не соизволил повернуть голову к рассерженному гостю, только едва заметная ухмылка коснулась уголков его губ.

- Вам слишком удобно сидеть Ваше Высочество? Держитесь, восхваления только начались. И.. - он слегка наклонился к нему, - не будьте таким нетерпеливым. Его Величество совсем рядом и будет рад воздать вам все почести, которые вы заслуживаете.

- Ты мне угрожаешь?

- Нет. Вовсе нет. Просто получайте удовольствие.

Девушки упорхнули. Некоторые гости позади высокородных выдохнули, слишком сильным было напряжение между командором и Принцом. Поменяли барабаны на другие с большей окружностью и вышли мужчины с кистями и ладонями обмотанными красными тряпками, так же с палочками с большими круглыми наконечниками, для утяжеления. Некоторые гости даже приподнялись, чтобы рассмотреть подробно происходящее. Командор Ханг встал ближе к перилам, лицом к ближайшей сцене. Поднял левую руку, все сцены одновременно начали снижаться и набатом зазвучали барабаны. Бум! Бум! Бум!

- Хай-хо! - Скомандовал он и со всех сторон стали стекаться люди, одетые в черные одежды, с широкими штанами, что казались скорее юбкой и с двумя клинками. Один короче другого на четверть. Оба пристегнуты на левом боку каждого воина, лица и волосы, которых были скрыты под красной тканью. Командор опустил руку. Воины рассредоточились по каждой сцене, которые остановились на высоте по пояс взрослому мужчине. Бум. Бум. Бум. Зрители задержали дыхание, было столько торжественности в движениях всех участвующих. Все повернулись лицом к Башеньки. Бум! Общий одновременный поклон. Бум! Воины стали ровно, расставив слегка ноги и положив руку на ножны. Бум! Барабанщики снизили силу удара, набат стал тише. Командор обратился ко всем:

- Сегодня! Прежде, чем поздравить победителей Празднований, давайте все вместе почтим тех, кто уже не с нами. Простимся в теми, по ком скучаем. Пусть духи будут счастливы и найдут Путь Перерождения! - Его голос был слышен всем и каждому.

- Где Император? В какие игры ты играешь? - Это нельзя было назвать шепотом, так шипели змеи в пустыне, и это был разгневанный Принц Нуми. Светило уже скрылось за горами, остались лишь розовые всполохи, как напоминание об ушедшем дне. Слишком идеальная картинка, которая бесила неимоверно Его Высочество, ложка терпения которого по сему была исчерпана. Бум! Бум! Бум! Громкость увеличивалась. Командор лишь скосил глаза в сторону гостя и показал на воинов.

- Его Величество сейчас отдает дань ушедшим. Цох..- укоризненно цокнул Командор,- терпения у вас нет, так имейте уважение.

8,6 ФОНАРИ

Загорелись оранжевые фонарики, что повесили от пика Башеньки до град, но они скорее были просто украшением, чем освещали что-то. Бум! Все воины преклонили одно колено и начался танец. Дышать забывали зрители. Воины слаженно двигались, одна группа против другой. Они менялись сценами, казалось, они летали над землей. Оружие доставалось раньше, чем произнести “раз” и так же назаметно входило в ножны. Это было красиво и страшно, блики стального оружия при свете от факелом. Меняющийся ритм барабанов бумбумбумбум и всё затихло. Все воины коленноприклонны и тут один из них, взлетает над годовами своих товарищей, спригивает с площадки и несется прямиком на Башеньку. Слышно едва вдох толпы “ааааах” и воин взлетает на последний ярус, едва касаясь ступнями козырьков строения. Вот он достиг самого верха. Теперь забыли, как дышать именитые гости. Ханг придвинулся к перилам, встав в полуоборот, что позволило воину из последнего прыжка сразу встать перед командором.

- Готов к прощанию, Учитель, - голос звучал приглушенно из-за ткани на лице, молодого человека скорее всего, тело при всей его грации, выдавало его возраст.

- Хмм, Ваше Величество, гости Вас заждались, - и он указал головой на застывшую толпу приглашенных, которые стояли чуть ли не с раскрытым ртом.

Одно движение и Прайя Ри освободился от тряпки. Быстрое движение всей пятерней, и волосы легли легкой волной до плеч. Выбритые виски удивили все женское население и старейшин, которые понимали, что завтра так выглядеть будет половина Империи. Черные глаза, острый, ещё по-юношески, подбородок, прямой нос, не было сомнений, перед всеми предстал Наследник.

Военные на сцене встали с колен и одновременно сделали поклон с кулаком на груди приветствуя своего Императора.

- Прежде, чем продолжим праздновать и завтра будет проведена официальная церемония передачи силы, давайте зажжем священные огни в честь всех ушедших! - Голос Прайя Ри был слышен каждому. После этих слов, те, кто сомневался, что он готов встать на защиту страны, почувствовали теплоту в сердце, это было очень важно для всех. С крыши прямо в руки в нему скинули веревку, дернув за которую в него ушел условный знак.

Все задрали глову следя куда он полетел и тут же глаза у людей и нелюдей округлились. Такого не было никогда!

- Пусть это станет отныне нашей традицией! Раз в год! Мы будем зажигать эти костры в честь наших предков!

А мальчик вырос, вот незадача. Нуми нахмурился. Вон, голос какой уверенный и не скажешь, что исполнилось только пятнадцать лет

Воины и стража пришли в действие. Ступени, что были за трибунами в обратную сторону спуска, специально созданы для этого момента. Жители города Цинь и гости сначала не понимали, чего от них требуют. Зачем и почему их заставлют ходить по кругу по задним ступеням трибун?! И вот, начали зажигаться знаки. Их было пять и они были расположены очень далеко на возвышениях, которые были видны днем с тех мест. Сейчас же, ночью знаки: “даимонжи”, “миохо”, “фуганата”, “хидари-даимонжи” и “тории-гата”. “Открытый путь в вечном плавание”.

Это поразило всех. Было понятно, что чтобы ясно увидеть огни с такого расстояния, они должны быть как минимум в пять-шесть человеческих роста! И к тому же расположены должны быть на возвышении. А еще точнее, на горе!

- Но ведь там нет гор?!

- Принц Нуми, - юный Император слегка повернулся к столь дорогому ему гостю,вокруг них уже стал разноситься недоверчивый шепоток, - их не было там неделю назад.- Он посмотрел вдаль, - теперь есть.

Как можно назвать молчание, когда стоишь над пропастью? Все замолчали единовременно и даже, был, кто задержал дыхание. Новость волной слетела с последнего яруса Башеньки, пронеслась вниз, охватывая уже не только именитых гостей, а и служек, стражей и остальных непосвященных. И покатилась сквозь площадки, до трибун. Там народ не сдержался и ахнул!

Днями раннее

- Что удалось узнать?

- За ним сложно следить, сам понимаешь, у него тулпи в услужении. Но предполагаю, что он пытался добраться до меня, но внешнего описания не хватило. Ты был прав, запретив слугам покидать Дворец.

- Хмм, а спасибо ты мне сказать не в силах?

- Не надо давить на меня и командор! В ы мне на ногу наступили!

- Цох.. Надо дать им возможность встретиться. Сколько их всего в заговоре участвует?

- Чистка будет глубокой и долгой. Нуми рыл много лет. Вот чего ему так не сиделось?

- А тебе самому понравилось бы быть десятым в очереди на престол? Мой честолюбивый юный Император?

- Ну там он хоть правомерно..

- Не бурчи под нос. Прав тот, кто сильнее и умнее. Надо заканчивать с этим. Империя, только сейчас начинает в себя приходить, а тут эти смутьяны. Давай. Прикрывайся и пошли готовить ристалище. Ооо, я столько всего заказал мастерам! Учти, не смей лезть. Там есть кому показать себя.

Костры догорали, люди стали расходиться. Некоторые предпочитали сжечь несколько палочек в кругу семьи и вспомнить родных вместе. На площадки стали выходить новые люди, добавилось несколько струнных музыкантов. По тому, как были одеты прибывающие - это были актеры. Мужчины были переодеты, как женщины, а женщины в мужских платьях и масках. Начался спектакль. Комедия, сумбурная, с шутками непонятными, так говорили вполголоса гости за спиной Юного Императора, которого, казалось, совсем это не волновало. Он сидел удобно на подушках, потягивал свежий чай и поедал сладости, благосклонно наблюдая за своими подданными. Иногда удивленно смотрел на своих гостей, после очередной шутки и заливался счастливым смехом.

Совсем ребенок, столько таинственности, но кажется это командор мутит воду. Морщинка пролегла меж бровей Короля Кочевников. Надо начать действовать уже сейчас. Избавиться от Ханга будет сложно, но не выполнимо. В конце концов я тоже готовился последние годы. Прорыв должен быть сделан сейчас, пока эти земли полностью не поддались очарованию очередного Прайя. Тулпи будь готов, сегодня свершится.

А зря не обращали внимание на сцену, так разыгрывалась весьма познавательная история. Император всех земель, был силен и плодороден, особенно зачиная детей, коих у него набралось аж десять. И было там восемь мальчиков и две девочки, но девочки не могли считаться наследницами. На престол мог попасть только сильно одаренный магически и умственно тоже. Проводили замер силы и качеств. Все это показывалось с хохотом и шутками, было смешно смотреть на потуги некоторых наследников. В виду того, что род императора всех земель был практически бессмертным, тем непонятнее были эти пробы. Ведь старшие два сына уже имели собственных детей мужского пола, да и двух сестер после замужества, высшие силы одарили их детей магически. Вот и получалось, что силы может и были у наследников, только очередь наследования была длинной, бессмертной. Зрители хохотали. Им бы такие проблемы, как очередь бесконечная. Был полный успех! История останавливалась на том, как один из принцев сбежал из под опеки своего отца и укрывшись среди воинов своего кузена собравшего оккупировать Новый Мир, покинул Дворец и владения Императора всех земель. Печальная история не имела известного конца и на этом актеры распрощались, уступив место монахам.

- Хорошее ведь представление Учитель, жаль тот, для кого делалось послание не оценил его.

- Не ерничай, сегодня будет..

- Кстати, командор, с каких это пор наши гости могу передвигаться по изнанке и в нашем присутствии?

- Ваше Величество, докладываю, что над городом стоит купол и наш гость, если и захочет покинуть Город, то сможет это сделать только пешком и то, вряд ли ему позволят.

- Не надо шептать мне на ухо так громко! Все равно, нас уже оставили одних. Присядьте уже, сейчас начнется то, ради чего все и затевалось.

Одетые в оранжевые одежды монахи разместились за барабанами. С собранными волоса на затылке, умиротворенные лица, невозможно было определить их возраст. И начали петь. Грудной низкий голос, вибрации больших барабанов и священные тексты слова которых понимали дословно уже не многие. И началось настоящие Празднование! Благодарность предкам и приглашение их учавствовать в жизни живых. Зрители, что остались до конца, надели маски, что им выдавали в самом начале и подошли к сценариям, окружив каждую. Начался танец приветствие. Шаг, поднимается правая нога, опускается поклон, взмах рукой и движение веером. Шаг, левая нога, опускается, полуоборот, поклон, взмах веером, тело ровно, поворот, откидывается корпус назад, пытаясь показать, как торопишься и опять поклон приглашение и благодарность. Эти движения, медленные, поклоны, помахивания веером и маски с одинаковым выражением лица, вводили в транс. Музыка, бум, огонь, бум, движение, бум, бум. Дружное “Хай - Хай”. Это было всё по-настоящему, мурашки по коже бегали у всех участвующих. Они видели великих предков стоящих рядом с ними в танце, они видели родных двигающихся с ними бок о бок.

- Дорогой Ученик, настало время. Этот момент, если и должен был произойти в твоей жизни, то не в этом возрасте. Я дал клятву твоему отцу, что буду поддерживать тебя во всем. Пора.

Прайа Ри я остановившимся взглядом, встал выпрямив спину, повернувшись лицом в сторону Гостевых Павильонов.

- Все на месте?

- Большинство заговорщиков да. Думаю, они дожидаются, когда всё поутихнет, чтобы атаковать. Некоторые умудрились завести вооруженных людей в Павильоны, чтобы укрыть их от стражи.

- Принц Нуми?

- Должен быть на месте, но опять же… сложно с ним. Давай не затягивай, кажется там начинается движение. Момент может быть упущен. Знаешь, что надо делать, почувствуешь слабость, бери мою силу, чтобы добавить. Сегодня важный день. Мы строим твою репутацию.

Как описать, когда ты Всесилен? Да никак, это можно только прочувствовать. Юный Император вынужден был стать тем, кого должны бояться. Его ли это выбор? Да. Легко ли? Закрыть глаза. Направиться в глубь себя. Погрузиться в темноту, продолжать. Идти ниже, глубже, вот он уже на поверхности земли, вот он опускается глубже. Родная такая сила, ластиться, она живая, она любит заботу и она хочет согревать и оберегать. Она может строить и разрушать. Давать силу и высасывать ее досуха. Давать жизнь и остановить ее ход. Ты помнить строение? Красивые? Там потолки резные, острые, спрятанные под раскрашенные бумажные покрытия. Помнишь, что в основания встроены щиты, чтобы захлопнуться наглухо? Помнишь сила воздушная, как мы располагали колья под полами? Как повторяли их ряды в стенах, пряча за картинами. Покажи мне эти Павильоны и людей, что там. Осторожно, они не должны почувствовать, что за ними наблюдают. Так, теперь следующий. Любопытно, практически все гости готовы куда-то пойти, тебе не кажется? Как ты думаешь, стоит ли пускать их на наши земли? Спасибо дорогая за твою поддержку. Сейчас мы напитаем тебя, темной силой, нехорошей, но она даст тебе сил на будущее. Ты сможешь сама встать на стражу Циньского Дворца. А сейчас надо выполнить то, что эти люди просто требуют от нас! Правильно, ты догадалась. Наказание! Как они посмели думать, что могут завладеть тем, что им не принадлежит? Они хотят обессилить тебя, оставить тебя без заботы и без энергии роста. Как тебе нравится? Хочешь убить их всех одновременно? Мне тоже приятна эта мысль. Но давай поиграемся немного, мы столько фантазии приложили к этим ловушками. Хочешь добавить что-то от себя? Ты в своем праве сила Обережная. Это твои земли и это твои захватчики. Я просто помогу тебе.

Умирать страшно всем. Точнее, всем им было страшно. Чувствовать, когда тебя накололи, как свинью и истекать кровью. Никто не хотел для себя такого конца. Нет честности в смерти. Только после смерти можно понять насколько ты удачлив и возможно ли твое следующее воплощение? Смерть, это подарок, когда ты понял, для чего ты прожил. Смерть - это собственный выбор, когда предаешь. Наказание.

Идея ловушек понравилась Прайя Ри. Учитель одобрил задумку, но исполнение не далось просто так. Казнить идиотов легко, вот эффективность данного действия неоправданна. Несколько представителей богатейших семей аристократов оказалось замуровано намертво либо наколото на лучшее дерево страны. На самом ли деле это поможет остановить предателей? Не факт.

Юного Императора тошнило. Запах крови, боль тел теряющих жизненную энергию. Так ли он готов к принятию силы? Убить десять, двадцать человек и потом темнота. Больно, самому убийце, а сила довольна, она свергла врага. Но вопрос, почему есть вообще существование этого противоречия? Виноватые наказаны, а плохо палачу? Это всё ментальная болтовня, подумал Прайя Ри. Если возможности совпадают с желаниями, бунты будут всегда. Потому что подстрекатель всё таки спасся. Дуннов Принц Нуми, сбежал таки. Может ему кто-то помог? Его вырвало. С кровью. Видеть последний момент стольких людей меняет всё. Что-то, а точнее кто-то внутри замолкает навеки.

День рождения Нового Императора. Сегодня изменилось все. Его понимание, восприятие других, его мир. Он бы и сам себя боялся, если бы не почувствовал, как сильный поток энергии пробежался по всем отросткам Обережной силы. Как укрепились стены Циньского Дворца. Как приукрасились императорские покои и залы. Как зазеленели деревья во внутреннем саду и усилился поток реки. Как поднялся уровень воды в подземных источниках.

9. Встреча на озере

Это какое-то помутнение. Этого просто не может быть! Сейчас ночь! Какого Дуна тут происходит? Меня заверяли, что никто пробраться не сможет ближе чем на три ли ко Дворцу и окружающей территории. Поверить не могу.

Император Прайа Ри совсем недавно отметил свое пятнадцатилетие. И чтобы отметить столь знаменательное событие, был построен легкий Дворец в необыкновенном по красоте месте. Цайпи Швэй волшебное озеро, окруженное плотной стеной леса. Юноша оторопело смотрел на черную гладь озера, которая вдруг начала волноваться и пошла кругами. Там несомненно кто-то плавал под водой! Первая рябь началась практически посередине водоёма, а он был совсем не маленький. Причем Прайя Ри отметил у себя какой-то не свойственное ему обострение зрения. При слабом предрассветном свете он смог с ясностью следить за происходившим с казалось бы мертвой замерзшей воде. Он боялся шелохнуться, чтобы не спугнуть то, что направлялось на противоположный от него берег.

Удивительно, никогда бы не подумал, что здесь можно плавать. Мне докладывали, что купания и нахождения в воде дольше чем простое ополаскивание может привести к гибели.

На этом мысли Прайя Ри замерли, потому что показалась часть тело плавца. Сначала была видна лишь макушка, по тому как поднималось дно ближе к берегу, тело медленно и даже плавно выходило из ледяной воды. Уже было ясно, что это человек, но как? Круги расходились всё больше и больше. Это женщина! Кто она? Что она здесь делает? И как это возможно?

Кожа женщины молочного цвета. от нее исходил еле заметный пар, который дымкой следовал за ней. Она так горяча, что лед не может ее сковать? Плечи, спина разделённая черными волосами доходившими небожительнице до бедер. Густые волосы шлейфом стелились по воде, постепенно обволакивая мокрую фигуру девушки. Такие нежные изгибы могли принадлежать только молодой особе. обостренные чувства донесли запах свежести с другого берега. Молодой Император сглотнул и заметил, что он некоторое время вообще не дышал охваченный увиденным зрелищем. Тонкие кисти рук наводили на мысли о принадлежности к аристократии, но само предположение, что избалованная удобствами девушка спокойно плавала сейчас в ледяной воде,как-то не укладывались к голове. Да и сам Император удивлялся, что еще был в состоянии думать о чем либо в этот момент. Он был уверен, что может рассмотреть прозрачные капли воды скатывающиеся с плеч, дальше по руке и задерживающихся на кончиках пальцев, прежде чем вернуться опять в общую черную массу озера.

И что-то неуловимо знакомое блеснуло с волосах. Косички с вплетёнными драгоценностями. Значит, она из Шицьяна. Но сейчас не должно быть никого поблизости, стража прошерстила все. Император сложив руки на груди, уже был не в состоянии отвести взгляда от противоположного берега. А девушка не чувствовала чужого внимания на ней. Даже стало казаться, что ее кожа начинала светиться, как только капельки воды покидали ее тело. Она уже практически полностью вышла на берег. Нежные округлости бедер, стройные ноги - как результат, дыхание юноши участилось. Прайя Ри был заворожен этим видением.

- Ваше Величество! Чем могу служить? Вы так рано на ногах.

Знакомый голос телохранителя прозвучал, как гром среди ясного неба, заставив вздрогнуть ушедшего в себя Императора. Он отвлекся на стража лишь мгновение, но Она исчезла?!

- Проверить противоположный берег. Привести ко мне девушку. Она только что выходила из воды.

- Сделаем, Ваше Величество! - Страж не задавал лишних вопросов, хотя и удивлению не было предела. Там непроходимая чаща. Личная имперская стража, конечно проверяла всё, но даже им, крупным мужчинам, было трудно продраться через кустарники к воде, чтобы удостовериться, что простому смертному там делать нечего. Задача - обеспечить безопасность Императору, тем больше было удивление стража их находкам.

- Ну? Что вы там медлите? - Император ходил кругами уже несколько часов по главному залу Летнего Дворца. Казалось, что конструкция не выдержит такого напора, гибкий бамбук жалостливо скрипел под каждым его шагом.

- Ваше Величество, - невозмутимый главный Страж появился перед Прайя Ри. - Вот, что мы смогли обнаружить и с этими словами протянул на вытянутых руках правителю шелковый сверток какого-то невозможного нежного цвета.

- Докладывай, - неожиданно в горле молодого человека пересохло. Его манил этот сверток, но дворцовая жизнь научила его не показывать слишком много интереса, так что он только позволил себе вдохнуть тонкий аромат жасмина источаемый слегка влажной тканью в руках Стража.

- Не было найдено следов на берегу. Заросль не была повреждена.

- И как ты можешь объяснить твою находку? - кивнул разрешая стражу развернуть полностью ткань, это был шелковый отрез, использованный после принятия водных процедур. Там оказалось несколько драгоценных бусин характерной огранки, такие использовали как украшение для волос незамужним девушкам в северных кланах Империи.

- Только могу предположить, что девушка, которую вы видели, могла прибыть по воде к той часте озера.

9,1 .Искусница

- Ваше Величество! Иик! Ваше Величествооо?!

- Йен, ты загрываешь со мной? Как-то не ожидал от тебя, хмм..

- Ваше Велиичество, как вы могли так подумать? Просто сегодня прекрасный день, чтобы прогуляться по известным кварталам!

- Мдаа, твоя слюнявая улыбочка многое объясняет, но вот как может напиться телохранитель Императора? С чего вообще?

- Обстояяятельства..

- Фу, ты куда меня тащишь?

- Командор сказал…

- Таак, Агим, это вас Ханг напоил?

Здоровый парень, около двадцати лет, покраснел и опустил голову, толкая локтем в бок, другого своего товарища.

- Императорский отряд, готов сопроводить Его Величество, куда ему надо. Ииик!

- Что здесь происходит? Я решил пройтись по городу со своим отрядом и вообще не понимаю поведение элитных войск.

Прайя Ри стоял окруженный своим отрядом. Они были переодеты в одежды горожан, лица и головы некоторых из них покрыты красивыми тканями. Но придирчивый взгляд легко мог увидеть легкую поступь и быстрые движения, хотя они все и силились показаться выпившими. Император, недоуменно смотрел на своих практически братьев.

- Ваше Величество, - отрапортовал наконец-то один из них. Он был ниже всех ростом, но авторитета было больше, чем у других. - Командор сказал, что за столькими казнями и бумажками, вы совсем забыли, что каждому Императору жизненно важно иметь приличный гарем.

- И вы значит, мне будете в этом помогать? Те, кто кроме, как драться, спать на полу и слушаться приказов ничего не делают?

- И зачем вы так, - покрасневший ранее Агим, побелел от его слов, - мы вас сопроводит туда, где есть то, что вдохновит Императора к действию, - и он опять покраснел.

Красивый Квартал города Цинь, был знаменит и не только в городе. О нем рассказывали торговцы в других странах. Он занимает довольно таки большую часть города. Его улицы просторны, через одну из них, пустили рукав реки, кстати с разрешения одного из предыдущих Императоров, и теперь можно было прокатиться на красной длинной лодке, блестящей лаком, от торговой площади до конца квартала. Иногда на таких лодках катались стайками девушки зазывая в свои заведения. Они весело смеялись и звенели колокольчиками в своих идеально уложенных прическах. Это был Квартал лучших ресторанов, интимных и не только. Каждый понимал, что попадая в туда от растрат не убежать. И были улочки, что помогали избегая огласки, попасть в места скопления юных прелестниц.

По одной из таких улочек, Прайя Ри с отрядом, симулируя веселящихся друзей, хотя подначки в адрес Императора говорили о действительно теплых чувствах между ними. Заходили по два-три человека, чтобы не привлекать внимания. Узенькая улочка создавала обманчивое впечатление маленьких пространств. За низкой, но широкой дверью, достаточной, чтобы могли пройти двое, скрывался примечательный дворик. Качественное дерево построек, которое при нагревании светилом, распространяло приятный запах. Картины нарисованные на широких дверях, приветственно открытых для гостей, были исполнены талантливыми художниками. Звери, изображенные на них, известны в этих краях лишь по наслышке. Все говорило о богатстве и высоком положении владельца.

Небольшой фонтан, из белого камня с разноцветными прожилками, мог привлечь внимание женской фигурой установленной в центре, при приближении это видение пропадало и можно было увидеть лишь скульптуру дерева с обманчивыми изгибами.

- Надо же, а тут чувство юмора цветет?!- прокоментировал один них.

Девушки, находящиеся в этом примечательном дворике, захихикали пряча лица, услышав реплику Императора. Они живописно расположились либо играя с водой, либо застыв в привлекательной позе. На них были многослойные одежды из столь тонкого материала, что их молодое тело можно было оценить с первого взгляда. Украшения поблескивали в волосах, отражая лучи светила и воды. Выглядело это свежо и невинно.

- Кто бы сказал, что Ханг порекомендует такой бордель?

Прайя Ри только что зашел в двери и услышал разговор своих сопровождающих.

- И здесь отметился, - процедил сквозь зубы юный Император.

- Дорогие гости, рады принять вас в наших скромных владениях.

Был виден лишь силуэт, уходящее светило дарило последние лучи, обволакивая светом изящную фигуру женщины, украшения в ее волосах слегка звякнули, когда она приветствовала прибывших в поклоне. Их провели через еще один двор, до комнат приготовленных для них. Большое общее пространство в широкими диванами и подушками, стоящими на небольшом возвышении. По центру пол был выложен разными кусочками дерева, узор оформлял определенное пространство. На которое быстро ступили сначала служанки, которые расставили на каждом столике, что стояли перед диванами, напитки и перекус. Мужчины расположились и расслабились. Перебрасывались шуточками про командора и бордель, пока не зазвучала музыка. Теперь на красивый пол ступили босыми ступнями танцовщицы. Воины сидели с трех сторон импровизированной сцены и вниманием девушек удостаивался каждый из них. Все были равны перед соблазном.

Танцовщицы, одетые в многослойные юбки, украшенные богатой вышивкой, грудь была прикрыта плотной блузкой, поддерживая и скрывая ее, длинные рукава в обтяжку создавали обманчивое впечатление. При плавных движениях и правда могло показаться, что то змеи. Легкая вуаль закрывала лицо, но то скорее акцентировало внимание на глазах, чем скрывало. Девушка, что танцевала для Императора, сделала несколько неловких движений, что сбило немного гипнотическое воздействие музыки.

- А она миленькая..

- Ооо, удивительно, я уже начал думать, что ты был моей детской фантазией..

- Фу, как грубо, Мой Император. Я отсутствовал по важным причинам..

- Ммм?

- Эхх, не ценишь ты старых друзей..

- Учитывая, что они не старятся, хмм, вечных друзей?

- Фу-фу-фу, это тебя так этот солдафон растлел? Я готовил подарок в твоему восемнадцатилетия!

- Ну надо же!

- Шшш, не вертись, когда тебя очаровывают.

- Лин Синь, хватит дышать мне в ухо, садись уже и помолчи.

Лис перетек из-за спины Прайя Ри и удобно развалился рядом с ним, широко расставив ноги и раскинув руки. Его друг недовольно глянул на него, но видимо решив, что он слишком редко его видит, и обойдется на сегодня без нравоучений. Я уже на Ханга становлюсь похожим.

- Слышал, ту избавился от посягателя на твой трон?

- Громко сказано, просто он решил пока заняться другими делами, - Прайя Ри опять перевел взгляд на девушку и расслабился. Всё таки, она была очень привлекательна. Длинные черные волосы, заплетенные в косицы, с шариками из драгоценных камней, которые постукивали очень завлекательно. Живот, вот что притягивало все внимание. Мягкие, перекатывающиеся движения мыщц, приглашали притронуться и проверить нежность тела. Юный Император уже поглядывал, когда можно будет уединиться. Увы, его мысли были безжалостно прерваны.

- Ты перестал быть любопытным?

- О чем ты? - Юноша едва отводил взгляд от чаровницы, а та приближалась. Медленно, плавно, но сомневаться в ее траектории было смешно.

- Я ж говорю, подарок тебе готовил! А ты вцепился в эту девчонку…

- Хорошо, - Прайя Ри не без усилий отвел глаза и посмотрел на Лиса, - я тебя услышал. Просто с подарком ты опоздал как-то, ты так не считаешь?

- Прайя Ри, какой ты зануда! - Лин Синь закатил глаза и показывая всем телом, что не согласен с обвинениями. - С каких это пор, пару лет, так много стали значить для нас? Ты пойми,- он слегка перегнулся через диван и левой рукой выкатил колесо от телеги, - нелегко было протащить это через все заслоны твоего наставника.

Прайя Ри осоловело уставился на подарок, потом на друга, опять на подарок, даже танцовщица немного скосила глаза, на непонятное нечто, абсолютно не гармонирующее с утонченной обстановкой заведения.

- Ты это тащил на себе? - недоуменно спросил Его Величество.

- А что ты так вытаращился? - Лин Синь посмотрел на то, что он вытащил и вдруг покраснел, что наверное было впервые за все их знакомств. - Прости, - крутанул колесо на собственной оси лишь двумя пальцами и то преобразилось, - вот, нетерпелось показать и забыл, что эта штука…

- Подожди, - Прайя Ри остановил его оправдания лишь подняв ладонь, - ты, хмм, ты.. как получил это?

Высотой доходя до пояса взрослого мужчины, таким был артефакт Апнея. Сделан из чистого золота, в сердце артефакта было отверстие, которое на самом деле при определенной манипуляции являлось глазом и могло заглянуть в душу. Было несколько слоев знаков, рун и узоров на этом абсолютно круглом, как колесо и страшном артефакте, которые никто из смертных не должен был видеть, разве что перед тем, как покинуть этот мир, навсегда.

- Да что ты трясешься! - Голос Лиса был слишком счастливым, кажется, он добился ожидаемого результата. Покатал пальцами тяжелый кругляш, туда-сюда, играясь. У Прайя Ри перехватило дыхание, слишком опасно находиться с артефактом Апнея. Глаз без хозяина может активироваться и поглотить практически всё, что находиться перед ним, на дистанцию, о которой Император и думать не хотел.

- Давай ты прекратишь играться с этой штуковиной,я планировал пережить этот день.

- Кстати об этом, - Лин Синь задумчиво посмотрел перед собой затуманенным взглядом, Прайя Ри понял, что так просто не отделаться сегодня. Ему было знакомо это выражения лица, хотя про себя, он произнес скорее: наглая лисья морда. Легкое движение кисти и злополучный артефакт пропадает в пространственном кармане, кажется так и не будя замеченным другими. Его Величество было выдохнул и хотел уже откинуться на спинку такого удобного дивана. - Так вот, я подумал, что такое грозное оружие хозяин должен носить на теле и ты сам видел, что.. не уродился ты, в общем, не подходишь.

Прайя Ри продолжал находиться в напряженной позе. Что-то не клеилось и он никак не мог понять, в чем подвох.

- Подожди, ты сказал..

- Я сказал, что у меня для тебя подарок..

- Нет, ты сказал, что протаскивал его сквозь заслоны наставника.

- Аа, это. Да, пришлось пообщаться с ним…

- Ииии? Я что должен вытягивать из тебя слова?

Тут танцовщицы приблизились к своим гостям так близко, что можно было почувствовать запах умащенного маслом тела. Прайя Ри вынужденно поднял глаза и чуть не утонул во взгляде черных глаз. Они были просто прекрасны и оторваться от них было преступлением. Голос Лиса стал слышен далеким фоном.

- Бу,бу,бу.. .адно, вижу… Держи так, тебе это нужнее..

И тут Прайя Ри вздрагивает. Одновременно с тем, как в его ладонь ложится холодный кругляш металла, его зрение меняется. Какая-то дымка и резкая ясность, до мелочей, морды низшего демона нависшего над ним, ядовитой слюны, что готова сорваться с его клыков или её? Так девушка, что танцевала это и есть низший демон? Император просто застыл. Демон продолжал гипнотизировать его взглядом, но кажется он начал что-то подозревать. Скорее заметил, как расширились зрачки молодого мужчины и лицо, потеряло прежнюю расслабленность. И что можно сделать сейчас? Щелчок пальцев, перекрыл звуки музыки, Лин Синь взглянул с восхищением на Прайя Ри и началось такое, о чем рассказывают потом на посиделках годами. Воины, натренированные с малых лет быть готовыми всегда к битве, вот что случилось. Доверие к командиру безгранично, даже если перед тобой только прелестные девушки. Бой начат - означает щелчок пальцев. Откуда только у всех появились длинные клинки. Раздался едва слышный свист и в следующее мгновение, как любят рассказывать с легендах, небо потемнело. Ничего такого не произошло. Драка для тренированных мужчин привычное дело, а как бороться с врагом, который визуально очень хрупок и мал, как молодая и прекрасная девушка?

- Закрыть глаза! Внутренний взгляд! - команды Прайя Ри спасли жизни его товарищей, которые смогли увернуться от обманчивых движений танцовщиц.

Низшие демоны не самые приятные для глаз существа. Серая кожа обтягивает деформированное тело. Высокий рост, непропорционально длинные руки, в опасными когтями, что заставляют уклоняться постоянно при драке. Впалая грудь, несмотря на то, что это по видимому были женского пола особи. Большая голова, волосы, скорее служили и защитным шлемом, и как ножевое оружие, они были какого-то металлического оттенка и длина непонятных сплетений доходила низшим до поясницы. Глаза утопающие в глазницах, ноздри, рот и уши, говорила о звериной природе происхождения. Но обо всем этом Прайя Ри решил подумать после. Не время рассматривать красавиц, хохотнул про себя.

- Лин Синь! Ты собираешься поднимать твою задницу с дивана?

Лис удивленно посмотрел на отбивающегося от демона друга, причем низший всё старался порвать его штаны, и недоуменно произнес:

- А какое отношение это имеет ко мне? - он даже развел руками. - Ты ей нравишься больше, смотри сколько у нее интереса к твоим конечностям? - Тут уже низшая не выдержала и одним слитным движением перевернула диван, на котором разглагольствовал Лин Синь.

- Давай помогай, их слишком много.

Из вороха подушек показался лисий хвост, как-то неуверенно дернулся и …растаял в воздухе. Низшая, нападавшая на Прайя Ри, было приготовилась к атаке и недоумение отобразилось.

9,3. Одни вопросы

- Ханг, что это все значит?

- Сплетни, слухи..

- То есть, Императорское имя звучит из каждого горшка, а тебя это не волнует?

- Ваше Величество, то, что гончары использовали битву, как идею для украшения утвари…

- Я, не понял, ты сейчас смеешься надо мной? Неделю назад, ты орал на нас, что мы орда неучей и не в состоянии справиться в заданием. А теперь Это?

Прай Ри сидел на троне, то и дело, хотел подскочить и швырнуть фарфоровый кувшин с своего Наставника. На нем благородным синим цветом была нарисована драка с девушками! То есть, мужчины бьются с женщинами! От возмущения Император кипел.

- Я приказываю, изьять Это!!

Ханг разве что только в голос не ржал, его плечи тряслись и весь скуксился, сдерживая смех.

- Ваше Величество! Это ведь шутка, все знают благородную историю вашего сражения с низшими. И кстати, - тут его голос принял другую интонацию, - та низшая, что покушалась на вас исчезла. Есть идеи, чего они добивались?

- Я прокрутил в голове, все ее действия и вывод только один, она определенно хотела получить вот это.- На его ладони лежал смоляной шарик, точнее раньше он был таким. С годами он стал плотнее и приобрел металлический блеск. Движением кисти, фарфоровый кувшин слетел по шести ступеням трона. Оба проследили за полетом. Предмет и нем думал разбиться.

- Хмм, вы можете гордиться вашими мастерами, Ваше Величество, - легким поклоном Ханг попытался скрыть широкую улыбку.

- Хватит зубоскалить за мой счет.

- Так вот, мне она кажется знакомой. Впечатление, что я ее видел..

Прай Ри задумался, Ханг терпеливо ждал.

- Украшения! Эти украшения!

- И что в них такого?

- Мне они показались знакомыми. Это были цельные драгоценные камни в волосах.

- Ты просто идиотка! Память отшибло? Ты не в состоянии опознать амулет? История НИЧЕМУ тебя не научила..

- Заткнись и так голова раскалывается. Апнея носил его на шее, скорее всего нужен был прямой контакт с кожей. Я думала…

- Оооо!! Вот и нашли ошибку! Ты не годная даже, чтобы просто обворовать мальчишку! Она дУмала..

- Хватит орать, надо решить, что можно еще сделать, чтобы добраться до артефакта.

- Фуух, кхмм, какого он цвета? Хоть это ты смогла увидеть?

- Твердеет, но до сих пор прозрачный..

- Долго, слишком долго он заряжается в этот раз. Ммм, теперь к делу. К Императору нам больше нельзя приближаться. Этот сын своей матери, Линь Синь, все таки отдал ему артефакт. И низших он теперь видит. Очень неудобно. Придется положиться на людей, а им, сама понимаешь, доверия мало. Шпионы, парочкой придется пожертвовать, а жаль. Но надо создать иллюзию, что они “очистились”. Чего нос повесила? План есть, знаем, что нам нужно. Продолжаем.

Хрупкая девушка лежала на кровати, укутавшись в одеяло. Свернувшись калачиком, было видно, что ее состояние далеко от хорошего. По комнате прохаживался высокий мужчина, можно было оценить только широту его плеч и уровень его ярости по блеску глаз, а больше ничего и нельзя рассмотреть, вся комната погружена в потемки.

***

Тумран, получается у меня остался только один наследник. Хмм, как всё складывается, вертись как хочешь, а результат всегда недостаточный. И моя мать, хороша Императрица, хоть о внуке позаботится. Жаль Ханга нет, а то отправил бы к нему. Но как они всё это провернули? Ведь уверен, что использовали портал, вот только откуда он в Синих Горах? И сам туда попасть я не смогу без приглашения. Но надо съездить, а то повадятся моих детей воровать, будет совсем не красиво. Я что? Я сейчас о детях подумал? Хмм, оставлю этот вопрос на волю провидения. Мне есть чем заняться. Линь Синь. Откуда у него столько хвостов? И как узнать? Пространство уже получается создавать. Надо продолжить эксперименты, не собираюсь я летать на этих громадинах, что Ханг советовал. Слишком привлекают внимание. Надо попасть в Хранилище, там есть вся информация и там, скорее всего будет информация по Лису. Согласен, у нас дружеские отношения, но лучше вооружиться фактами. Император сидел в беседке в парке и казалось, бездумно наблюдал как насекомые перебираются с одного цветка на другой. У него была мечта. Попасть с дворец Тысячи Дверей. Туда, где начинается всё. Попасть к истокам, почувствовать силу зарождения. Попробовав однажды Обережную силу Циньского Дворца, ему представилось, как он может управлять так ВСЕМ! Ооо, это такое освежающее ощущение. Когда не особо важно, кто или что перед тобой, важно, что ты с этим можешь сделать. Пьянит и разве можно от этого отказаться?

- Ваше Величество, - Император ни шелохнулся, - Ваше Величество! - Чего тебе Гоаци? - Ритуал Семи Дней начался в полночь в Прощальном Храме. Усыпальница, хмм, для вашей семьи будет готова к завершению всех обрядов. - Что-то еще? - Он так и не сделал никакого движения, замер, как статуя, тем самым пугая еще больше своего слугу. - Доложили, что стали разгребать первые завалы после огня и Дворец стал восстанавливаться. И.. - И? - Не обнаружили, места, с которого начался пожар. Все указывается, что огонь занялся одновременно, судя по остаткам от зданий. Это несколько человек или … - Чего мнешься? Или это магия. Есть над чем подумать. Свободен.

10. Рождение Наследника.

- И что ты сделал?

- Я разобрал его.

Глаза Линь Синя округлились и лицо вытянулось:

- Кхкак? Как ты смог “открыть” смоляной шарик? Ведь его тебе именно таким дали?

- Как говорится, что было то было, а сейчас это очень даже рабочий артефакт. Правда, я изменил его немного.

- Сделал что? Не подозревал в тебе таких талантов даже?

- Я тоже не подозревал, что у Лиса могут быть глаза такими круглыми, хахаха!

- Тьфу ты! Я..я просто остался без слов. Давай выкладывай, как ты это сделал. - Он сложил все свои хвосты и развалился, как на диване.

- Хмм, удобно, а главное…

- Прекращай отвиливать, ну же!

- Хахаха, насчет отвиливать… хахаха, хорошо, хорошо! - Лис покраснел и готов был разразиться руганью. Император, всё еще подрагивая от смеха, спустился с Трона на три ступени, сел напротив Линь Синя и вытянул руку перед собой. Смоляной шарик больше на был таковым, он стал золотым. Но это было не мягкое золото, из которого делают украшения. Металлический блеск и идеально гладкая поверхность, говорили об необыкновенной крепости материала.

- Амбарный шарик, надо же, а мы его об стену…

- Насколько я понял, те мои броски о стену заряжали энергией этот артефакт. Затем, мои занятия магией и работа с Дворцом. Как бы это не было странным, но когда я вырастил Праздничную Деревню, тогда поменялся артефакт.

- Подожди, подожди. - Лис поднял обе руки, чтобы остановить своего друга. Слишком много вопросов появились в его голове. - Откуда в тебе всё это? Я не помню, чтобы у тебя был магический резерв достаточный чтобы накопить больше, чем крупицу магии?

- А, это…

Глупцы! Кто бы мог подумать, что сами Боги отдадут мне своё сокровище. В тот самое утро, только увидев этот маленький шарик, я понял, что моё перерождение в этом слабом теле не было напрасным.

Император продолжать играть со своим амулетом, полностью погрузившись в воспоминания, он напрочь забыл о Лисе. А тот не растерялся и попятившись назад, стараясь не привлекать внимания Повелителя, направился на исследования нового места. Его хвосты помогли перемещаться в этом пространстве вызывая его ещё большее восхищение. Он никогда не был во Дворце Тысячи Дверей, но по описание дошедшего до него и этот, что создал Император Прайя Ри, не уступал ему по великолепию.

Как он смог добиться этого? Кто ему помог? Кто научил? - размышлял про себя Лин Синь. У меня были планы на его сына, но кажется, что сейчас события развернутся гораздо интереснее.

***

- Кто научил этого мальчишку бегать? Тумран? А ну покажись? Вот, когда жалеешь, что столько пространства и не для тренировок - Мастер Ханг, Мастер Ханг! - Фэнг? Запыхавшийся слуга, короткими быстрыми шажками приближался через сквозные комнаты, смешно гримасничая. Ханг хмыкнул про себя, что столько веков ни пройдет, а привычки некоторых неизменны. - Нашелся? - Кажется, на конюшне его видели… Ханг уже не слушал, он практически испарился в воздухе. Конюшни матери Императрицы были заполнены не просто лошадьми, туда боялись заходить практически все, только пара конюхов справлялись с теми бестиями. Боевой конь считался продолжением руки и ноги воина, это такое же оружие, как меч или нож. И как любое оружие, такое животное само по себе опасно в неумелых руках. То, что увидел Мастер, как его называли в Голубых Горах, заставило вспомнить все молитвы, которые он услышал во всех мирах. Тумран, полутора кОлис от роду, стоял на нетвердых ножках посреди конюшни. По его одежке, видно было, что малыш упорно передвигался к своей цели и иногда это происходило ползком. Сейчас он стоял перед стойлом задрав голову и как только Ханг распахнул ворота, начал падать назад радостно что-то вереща. Мастер ринулся было к нему, но процесс видимо уже был проделан раннее, громадный гнедой конь, наклонился и его шикарная грива коснулась ручек юного Принца. Тот рефлекторно пальчиками вцепился и повис слегка на всей этой красоте. - Ну вот, теперь знаем с чего начнем наши тренировки. Принц радостно что-то сказал, Мастер усмехнулся: - Будем считать, что ты согласился добровольно.

- И в какой момент, Мастер, вы решили, что можете издеваться над моим внуком начиная с младенчества? - Ему суждено стать прекрасным военачальником. Он сможет.. - Что Ханг? - Ваше Величество, мой долг сделать жизнь Принца… - Твой долг? - Хорошо, согласен, скорее это желание помочь.. - Уже лучше, не надо вешать на маленького ребенка слишком много ожиданий. Дайте ему возможность развлечься. - Вы понимаете, что род Прайя очень важен. Сделаю все от меня зависящее, чтобы Его Высочество стал достойным Императором. Даже, если Вы будете не согласны. Легкий поклон головой, кулак на груди и никакого смирения, подумала про себя Императрица. Вздохнув, она показательно отвернулась от Мастера Ханга и удалилась из Переговорного Зала. Ей было не переспорить упрямого мужчину. Слишком долго они знакомы. Ханг появился в ее, еще прошлой жизни, она даже не помнит толком, он просто был и есть. На тот момент, он был близким другом ее мужа, насколько она помнила и так же ни на шаг не отпускал того, как сейчас носится с младшим Принцем. Но ее муж погиб и это вовсе не вина Ханга. Тумран сейчас стал Наследником, раз его братья и сестры погибли в загадочном огне. Она смогла забрать его на 12 кОлис, но кажется, что ее планам не суждено сбыться. Голубые Горы пропустили Ханга. И ей не осталось ничего другого, как принять гостя.

***

Первым делом Ханг хотел определить, что нравиться юному Наследнику и случай в конюшне облегчил ему эту задачу. Восторженные глаза Принца не могли соврать и то, что бестии приняли малыша так спокойно, означает, что вибрации у малыша на высоком уровне для того, чтобы доминировать животное.

- Дядя Ханг, как у меня получается? Мальчишка, чьи стопы были еле заметны за гривой бестии, был весь взмокшим, но с абсолютно счастливым лицом. Тело мальца, совсем недавно ему исполнилось пять кОлис, было завернуто в защитный костюм. Императрица настояла и ей не смогли отказать. Она не могла противостоять желаниям своего внука, но пыталась смягчить удары по его телу, затягивая в специальную одежду. - Считаю, ты уже готов к собственной бестии. Скоро жеребенок будет здесь, мне сказали, такой же непоседливый, как и ты. Вы поладите. Сейчас, быстро купаться, переодеваться и на тренировку. Воином Кудо тебе еще предстоит только стать. Ханг, даже был рад такому уединению Юного Принца. Он не смог донести абсолютные техники до своих воинов в столице, потому что там было слишком много ментального шума. Здесь же, мальчик сможет добиться высшего уровня в борьбе Кудо. Это не просто идеальная школа убийц, но так же четкий кодекс чести и духовная работа, где тело лишь инструмент. Ханг возлагал большие надежды на Тумрана, как на предводителя и стратега. У Прайя Ри всегда были какие-то другие цели. Империя Желтых Песков была громадной, но мир Итары был еще больше. Всегда есть место росту, как он любил повторять своим ученикам. Кудо было его страстью. Власть над телом и разумом, абсолютный контроль, вот, что на самом деле вдохновляло Ханга. Движения не улавливаемые человеческим глазом, но доступные для воспроизведения этим самым телом. Секрет был в обретении способности отключать разум, управлять гравитацией собственного тела и конечно же, болезненные тренировки. От них Прайя Тумран не смог освободиться, не смотря ни на свое право по рождению, ни на заступничество бабушки. Мальчик впитывал как губка, даже красота ближайшего озера и гор могли отвлечь его от тренировок.

Император, заложив руки за спину смотрел в панорамное окно своего кабинета. Уже давно там стоял второй широкий стол, сейчас заваленный бумагами и картами, множество пишущих палочек. Стены раннее увешанные картинами, сейчас были завешаны большими листами бумаги полными формул и вычислений.

- Ваше Величество..

- Хмм, Ваше Величество..

- Чего тебе Гоаци?

- Письмо от Вашей матушки. - Гоаци поклонился одновременно протягивая свиток Императору, с которого свисала большая красная печать характерная для семьи Прайя.

- Гонец?

- Портал, Ваше Величество. - Прайя Ри забрал письмо, взломав печать, то раскрылось до пола.

- Как всегда, - покачал головой Император.

Дорогой Ри, сожалею, что не можем встретиться блаблабла..ээх… угху… ооо, а вот новость. Ханг не потерялся в космосе. Понятно, нашел себе ученика. Хотя, сколько ему сейчас? Колис? Два? Наследник вернется обученным, уже половина работы будет проделана. Хмм, хитер, вот только не понял зачем от меня прятаться? Ну и Дун с ним, мне есть чем заняться.

Так за чтением и не заметил, что остался в кабинете опять один. Очнувшись в кресле, посмотрел по сторонам, подошел, проверил свои формулы. Это заняло не много времени. Легкое движение кистью руки, слабое дуновение ветра и Император Желтых Песков рассыпался на маленькие черные круглые бусины, которые уменьшились до частицы, покатились по полу и …исчезли.

Тут в двери начали стучать и зазвучали крики: Ваше Величество! Ваше Величество! В комнату ворвалась прелестная девушка, воздушная и нежная, с красивыми украшениями в волосах. Опоздала!

- Как у вас тут интересно! - В дверях стоял Линь Синь во всей красе своих хвостов. Облокотившись на косяк распахнутой двери, он пристально смотрел на девушку, та заметалась, не зная куда себя деть. То краснела, то бледнела, взглядом ищя еще один выход из императорского кабинета. В расслабленной левой руке Лиса появилась меч. Он любому человеку показался бы огромным и не подъемным, тонкая на рукоятке, лезвие становилось очень широким упираясь в пол острым кончиком. Отлепившись от двери он сделал шаг сторону девушки, таща за собой оружие.

- Звук, не самый приятный, верно? Я хотел поболтать с один из вас, но вы постоянно убегаете или умираете, так неожиданно, что вот я весь извелся. - Девушка уже не казалась такой беззащитной. Ее движения и выражения лица неуловимо изменились, но сейчас перед Лисом находилась сущность очень решительно настроенная.

- Ооо, кажется, ты нашла выход. Хмм, а чего молчим? Ой, вечно забываю, но вам сложно и драться и поддерживать форму. Что? Сил маловато? - Он замахнулся мечом, делая обманчивый шаг. Низший, сохраняя форму хрупкой девушки, с трудом увернулся, получив при этом царапину на левой руке.

- Вот же ж, испачкаешь кровью пол, Его Величество расстроится. Линь Синь потихоньку теснил в угол “девушку”, та заметив его маневр, решилась. В прыжке меняя тело на истинное, бросилась в окно. То оказалось с защитой, болезненная отдача откинула низшего обратно.

- Надо же, а Прайя Ри не так беспечен, как хочет показаться. - Он начал приближаться в демону, вытянув руку в мечом перд собой. Низший не стал его дожидаться и сильно хромая на правую ногу, начала двигаться к двери, одновременно сдирая с себя остатки одежды.

- Это уже что-то интересное, - ухмылялся Лис, но в следующее мгновение игра усложнилась. Низший стал терять плотность и больше его было видно. Линь Синь обратил внимание на капли крови, проявившиеся рядом с дверью, но и это след был потерян. - Значит, есть помощь изнутри. Как всё становится интереснее и интереснее. Неприятно, конечно, - он огляделся, кабинет Императора был разгромлен, листы с формулами, порваны. - Зато окно уцелело, хахаха! - Залился смехом друг Повелителя тех земель. - Ой, ладно, потом ему всё объясню, - это уже он махнул рукой Гоаци, который застыл в непострадавших дверях с лицом полного не понимания произошедшего.

10,3 Возвращение

- Понимаешь, все поменяется, как только ты вернешься. Ее Величество, твоя бабушка, дала тебе возможность вырасти. И это в прямом смысле, за твоей семьей ведется охота. Уже очень давно. Твой отец.. Скажем, он всю жизнь думал о своих мечтах, посвятил им все время. Конечно, эа время его правления, страна укрепила свои позиции, отстроены многие города и новые крепости на границе, что еще твой дед сделал разделив территорию физически.

- Дядя, но расскажи, как так он смог разломить землю? Ведь тот разлом не просто результат землятресения. - Мальчик хмурился деловито, желая показать свои знания.

- Мы стоим сейчас на берегу прекрасного озера, прощаемся с Голубыми Горами, а тебя интересует разлом? - Ханг ухмыляясь смотрел на принца. Мальчик покраснел опуская глаза.

- Я благодарен этому месту и оно всегда сохранится в моей памяти и сердце, но ты сам сказал, что мой отец поглощен мечтами и у нас есть враги…

- Не зачем беспокоиться так сильно, - Ханг взлохматил волосы на макушке юного Наследника, - мы решим все. Родовая магия сильна. И думаю, некоторое время с твоим отцом пойдет вам обоим на пользу. Пойдем, нас ждут. Надо отметить твои двенадцать кОлис и выдвигаться в столицу.

Отмечался праздник в Тронном Зале. Ее Величество пригласила всех попрощаться с Наследным Принцем. Бессменный советник Сюань вышел вперед, Принца окружили люди, которые поддерживали, растили его и любили последние 12 кОлис. Тронный Зал был украшен лентами, огнями разноцветными и прозрачными шарами. Драконы украшали потолок и давали благословения на следующий год именнинику.

Приезд Наследника прошел незамеченным для граждан Империи. Где-то в поле открылся портал, через него прошли два всадника на бестиях. Их одежды говорили о военном увлечении обоих, так что редкие крестьяне встречающиеся им, старались смотреть в другую сторону, мол, кто их знает и какое у них настроение.

- Дядя, портал ведь можно было открыть и ближе к столице?

- И всё то ты замечаешь. Ты прав. Я решил, что тебе надо увидеть свои земли до того, как доберемся до Циньского Дворца. Твой отец, хмм, Его Величество может отреагировать, точнее, я не знаю, что может произойти далее. Я не дал ему никаких объяснений и он скажем, не любит, когда своевольничают. Молчишь?

- Даах, уфф, сам не знаю, меня встреча с отцом, не особо радует. Мы с ним никогда не встречались и …

- В защиту Его Величества, могу сказать, что однажды он пришел в лес Голубых Гор, хехехе..

- Не понял, что смешного?

- Ну он так долго орал и ругался, чтобы ему вернули его сына и вообще он по праву должен был иметь право заходить и уходить, когда ему хочется, что твои родственники… Да-да, не смотри так на меня. Духи тоже считаются твоей семьей и его, но и характеры тоже, не самые легкие. Хмм, так вот, через некоторое время им надоело выслушивать претензии и не пришло им на ум ничего более умного, как повесить твоего отца, практически вниз головой, на древнем дереве. Крепкое такое, развесистое, я потом ездил посмотреть на него. - Непривычно было видеть такую широкую улыбку на лице Ханга, он погрузился в воспоминания. - Так вот, благодаря своим тренировкам, твой отец, чуть не превратил то дерево в труху от злости. Иии…

- Дядя?

- Ладно, в итоге наслушавшись твоего отца, родственники ваши просто переместили его на лошадь, посадив наоборот, добавив магического толчка, чтобы при такой скорости, ему было сложно сесть ровно. В общем, обиделись. Хахаха, хехехе, скажем так, даже не представляю лицо Властителя Империи в этой ситуации. Но это да, он был, приезжал и не сложилось, хахаха..- Мастер ухахатывался представляя эту сцену, а вот Тумран задумался. Он понимал, что такой гордый человек, как его отец не оставит просто так это и отыграется. И скорее всего на мне, подумал юный Наследник. А Ханг в это время чуть ли не слезы вытирал от смеха, он знал, что Императора с детских лет и мог живо представить всю историю в лесу. - Интересно, а Прайя Ри будет зол, что меня Горы пропустили? - Он посмотрел на мальчика и подмигнул.

Какого Дуна? Оставалось совсем ничего до столицы. Ханг остановился. Тумран встал чуть ближе и поодаль, как на тренировках. Меч его Мастера мог дотянуться и до противников и отрубить голову другу, если тот неосторожен. Всадников было около двадцати. Траектория их движения было ясна, они шли прямо на них.

- Дядя? Это вообще что может значить?

- Вариантов много, - сощурившись ответил тот ему. - Очень многое зависит от благоразумия Императора. - это уже было процежено сквозь зубы.

Отряд не заставил себя ждать. Всадники закутанные в черные одежды, с повязками на лицах. Впечатление? Настороженность. Что им надо? Какого Дуна они там оказались? Тумран смотрел на это всё и не совсем приятные мысли лезли в голову. Он единственный Наследник, никто не знал о точном месте и времени его возвращения. Воины, приблизившись на расстояния трех лошадиных корпусов, встали в ровные ряды, четыре на пять. Все действия проделывались в полном молчанит, храпы лошадей иногда выдавали своих наездников. Те, одновременно, соскочили, встали ровно, правый кулак на груди и было слышно, как с силой все опустились на одно колено.

- Командор!! К службе готовы! - Поклон головой был синхронным. Когда пыль осела, можно было увидеть удивленное лицо Принца и его восторженные глаза. Ханг хмурился, его белые волосы развивал ветер, воины среди лошадей, молчание затягивалось. И тут, Командор, как рявкнет:

- Кто? Кто разрешил?

- Проводим учения, Командор! Обучение и подбор новой группы! Получили приказ, встретить вас здесь!

Командор выпрямился в седле, брови почти встретились и взгляд стал тяжелее. Воины, встали, после того, как Ханг сделал почти легкое движение пальцами в их сторону.

- Что в приказе?

- Сопроводить солдата Прайя Тумран к месту его службы!

- Гадёныш, - вырвалось у Ханга.

- Хмм, Командор? - Один из воинов, видимо был капитаном того отряда. - У нас приказ, доставить Вас во Дворец. Его Величество ждет Вас.

- Мы туда и направлялись. - Воин переглянулся со своими товарищами и с уже тише добавил:

- Солдат Прайя Тумран должен приступить к патрулированию границ и набору новой группы немедленно.

Кровь отхлынула с лица Ханга. Тумран побледнел, его глаза заблестели. Учитель услышал судорожный выдох своего ученика.

- Значит так, да? Кажется, кого-то мало пороли. - Он был зол, даже не так, в ярости. В голове не укладывалось, что Император будет отыгрываться так на собственном ребенке. Повернув слегка голову в сторону Тумрана, сказал то, что юный Принц запомнит навсегда. - Долг Наследника превыше всего. Это твоя Империя тоже. Используй любую возможность для изучения и врага, и друга. Этим людям я доверил бы свою жизнь. Ты тоже можешь, хотя .. - и гадкая улыбочка появилась на его губах, - ты лучший воин, чем они. Позаботься о них.

Возмущенный ропот прошелся по рядам воинов, но то был скорее, дуновение ветра. Субординация не позволяла высказать недовольство. Ханг окинул всех взглядом. Подозвал к себе Тумрана. Мальчик уже успокоился и внутренне был готов, хотя и понимал, какую подлянку его устроил Учитель.

- Дядя? - Тот наклонился к нему и вполголоса добавил:

- Мужская дружба всегда крепче после хорошей драки. Не подведи, мой мальчик. Мы скоро встретимся.

Он хлопнул по плечу своего лучшего ученика, развернул лошадь в сторону столицы и пошел в галопе. Чем быстрее он доберется до Величества, тем быстрее набьет ему морду.

10,4 Границы дозволенного

- А..а как ты так быстро двигаешься? Это их-за того, что в тебе демоническая кровь?

- Хахаха, убил. Я с Хангом с рождения практически. Как ходить начал, так тот объявил, что настало время тренировок.

- Повезло же тебе малой, ой, Ваше Высочество.

- Да ладно тебе, у одного костра едим.

- Да как ты мог!! Гад ты величественный!!

Ханг просто вломился в кабинет Императора. Двери с грохотом захлопнулись.

- Не смей на меня орать! Не маленький! - Взревел в ответ ему Император. - Сядь уже! Не впечатляет!

Наставник, стоявший до этого опираясь кулаками на стол, нависая всем телом, тот даже не скрипнул. Хорошая работа, надо еще заказать такой стол тому мастеру, отметил про себя мимоходом Прайя Ри.

- Вижу ты совсем раскис в этих Голубых Горах, - с легким пренебрежением в голосе, начал Его Величество. - Пока я эти кОлис накапливал силу Рода, вы там заигрались в семью. “Дядя”, - сказал, как выплюнул. Ханг заерзал в кресле. Он понимал, что ничего плохого или неправильного не было в его действиях, но понимал, что Прайя Ри отчитывал его по делу. - Ты чего ожидал? Что кинусь с объятьями к мальчишке? Ты вообще думал чем-то?

- Хмм, Прайя Ри, я расчитывал как минимум на вашу встречу…

- Идиот, вот ты кто!! И я должен был, по твоей прихоти, познакомить всех с моим ЕДИНСТВЕННЫМ Наследником?! Ты прекрасно понимаешь, что эти земли должны принадлежать Прайя. Там, - онткнул пальцем вверх, - нас никто не ждет и убьют быстрее, чем мы успеем спуститься с корабля. Не самое приятное осознание, быть дичью в чужой охоте. - Император продолжал хмуриться, но уже начал успокаиваться и хотя бы перестал орать.

- Я забылся, Ваше Величество..

- Твой племянник был замечен. Далеко, но все же, означает, что он не покинул планету и гонка за место под Светилом продолжается. Прощаю на этот раз. Соберись уже. Тумрану предстоит много работы. Его судьба еще только раскрывается. - Император обошел свой стол и встав перед Хангом резко наклонился к нему:

- Командор, так может обнимешь уже когда-то любимого ученика? Совсем распоясался, - последнее он уже проворчал, напоминая самого себя в молодости. Ханг вздрогнув сначала от неожиданности, подскочил и обнял крепко Прайя Ри. Благо, что демон, так просто меня не задушить, продолжил ворчать еле слышно Его Величество.

- Пойдем, хочу показать тебе чем я занимался, пока ты …

- Я выполнял свое предназначение, думаю, нам есть чем заняться. Что ты там хотел мне показать?

И они пошли. Вышли из Дворца, продолжили до конюшен и все это время Император хранил молчание. Ханг решил не провоцировать больше своего ученика и тоже не проронил ни слова, хотя любопытство съедало его по кусочкам. Как маленький, ухмыльнулся про себя. Подвели лошадей, к ним присоединился отряд стражей уже готовых к поездке. Прайя Ри исподтишка бросал взгляды на могучего воина, чьи белые длинные волосы и хмурое выражение лицо могло обмануть кого угодно, но он знал своего Командора. И… продолжил хранить молчание. Мстительный какой, хехе. Ханг уже не знал, начать злиться или засмеяться в голос.

Их путь продолжился в сторону побережья. Постройки, что виднелись вдалеке были чем-то знакомым.

- Верфи? Ты построил верфи? - Брови Командора затерялись где-то в волосах головы. Прайя Ри был доволен произведенным эффектом. - Но зачем?

- Ооо, мой дорогой Наставник. Рад, что мне есть, что рассказать тебе. Понимаешь ли, за кОлис твоего отсутствия, за и прибывания тоже, - не мог не поддеть Ханга Его Величество. - Я решил, что титул Императора немного жалок. Повелитель звучит лучше и вообще, почему ограничиваться. Надо преумножить наши земли на Итаре.

- Что-то не замечал я за тобой раннее таких стремлений? - Они приближались и становилось все еще не понятнее. - А технологию? Ты же знаешь, что мы не можем им дать столько знаний. Они еще не готовы.

- Даа, - досадливо поморщил нос Император, - знаю и помню. Это забрало столько энергии найти гениев, подать им идею, подтолкнуть к закреплению. Нооо!! - Его глаза загорелись и он поднял даже указательный палец, - сейчас ты сможешь оценить воочию результат. Вы очень вовремя решили появиться! Сегодня знаменательный день!

- Ты отправил мальчика на границу! И что значит день? Вчера был его день рождения, а ты… - Прайя Ри скривился, ему хотели испортить праздничный настрой.

- Ты не выносим! Он слишком смазлив! Представь только появление Единственного Наследника во Цинь! Фухх, я остался бы без прикрытия. Ладно, давай прекращай твои занудства. Потом, все потом! - Он отмахнулся от того, кто когда-то считался его Советником. - Смотри туда, сегодня исторический день, - это он уже проговорил с гордостью.

- А ты откуда знаешь, как выглядит сейчас твой сын? - Плевать хотел Командор на игрушки Императора. Его лошадь стала надвигаться на лошадь его собеседника, стражи переглянулись и молниеносно сменили свои локации.

- Слушай, ну чего ты взъелся? - Император уже не улыбался. - Его мать была красавица, его бабушка скорее всего, берегла его, как цветочек, - тут уже Ханг ухмыльнулся, - И впрочем его внешность не так важна, как положение. Его бы просто затоптали во Дворце. Всё как-то странно сейчас, - он оглянулся по сторонам, убедившись, что его воины их прикрывают. - Я сам не понимаю, откуда плывет мразь. Я по отрубал головы всем, кто тогда рыл мне яму, - тут уж его глаза загорелись недобрым огоньком. - Но вот чувствую, что-то надвигается. И тут вопрос, спровоцировать это самому или поддаться обстоятельствам. Угадай мой выбор, - тут Прайя Ри игриво подмигнул своему когда-то доверенному лицу. - Давай прекращай нытье, сейчас увидишь новое оружие Повелителя. - Прекрасное настроение начало возвращаться в Императору.

Все развернулись в сторону движения и … ничего особенного перед ними не было. Еще пару шагов и вокруг вдруг начали ходить какие-то люди. Передвигать ящики, бегали с досками, бурная деятельность, грохот и шум.

11,1 Начало интересного

- И как это понимать? - Ханг смотрел на корабли. Когда-то давно, почти в другой жизни, они делали в школе реплики таких кораблей. Изучая историю миров были зафиксированы подобные лодки, что очень импонировало тогдашнему их преподавателю. Использование аэродинамики, силы воды, сопротивление физической силы..формулы плясали в его голове, но всё было размыто. То было в несколько сот кОлис назад и вообще.. - Откуда ты узнал про это?

- А я не сказал? - Прайя Ри аж светился от гордости. - Я смог открыть дверь в Библиотеку.

- Куда? Какая еще библиотека? - Командор нахмурился.

- Не библиотека, а Библиотека! Та самая!! Да-да! Вижу по твоим большим глазам, что ты меня понял правильно. - Его улыбка была практически шире его лица. Он добился своего. Смог произвести впечатление на своего Учителя. Он может быть там, куда не каждый смертный может попасть.

- И что это?

- Как ты видишь.. Подойдем ближе, сможешь увидеть все детали. - Они спешились. Император был окрылен. Внешне это было судно, типичное в разных мирах, разница в целом была в высоте борта и количество парусов. Командор нахмурился, он пытался понять, как можно управлять всем этим?

- И откуда…?

- Ооо, на самом деле, я начал мои поиски еще до того, как ты решил скрыться в Голубых Горах. Я начал собирать информацию о Итаре. Получалось, что есть еще громадное количество земли, расположенной в островах и пара материков. Желтые Пески расположены так, что у нас есть природная защита и с другой стороны, количество ресурсов достаточное, чтобы содержать большую профессиональную армию. Об этом знал мой отец и считаю, что его последняя воля, разрыв нашего материка, было сделано именно с этими мыслями.

- И что ты планируешь?

- С момента, как уничтожили мою семью, принял несколько решений. - Прайя Ри наблюдал за реакцией своего когда-то Советника. Увеличил количество военных школ, замысел - иметь профессиональную армию. Для быстро передвижения и смены локации. Вода это большой плюс. Маневренные корабли это отличная форма транспортировки.

- Так, объясни мне, куда ты отправил твоего сына? Если у тебя и армия, и флот? Какого Дуна ты его отправил на границу? - Император оскалился даже от раздражения.

- Вижу, ты основательно раскис. Ты, как голодная собака, вцепился в кость. - Он произносил все медленно, сцеживая слова. Они стояли на пирсе. Это такая огромная каменная площадь, что уходила в воду постепенно. Видны были корабли в воде. Лошадей уже увели, ветер трепал их одежды. Шум отошел на задний план. Открытая вода, постройки, громадные корабли со странными парусами, морские птицы зависшие в воздухе и вторящие волнам движениями всей стаи. Ханг наконец-то “увидел” всю мощь проекта своего Императора. Он и правда перешел на уровень Повелителя. Молчание было красноречивым.

11,2

Разговор происходит среди группы людей, находящихся на вершине холма, что позволяло им наблюдать на чем, как их лагерь разрастался у подножия.

- И как ты его видишь?

- А ты что? Ослеп? Вон, Его Высочество с бестиями.

- Уфф, что он делает? Зачем?

Мужчины наблюдали с открытыми ртами, как единственный Наследник Империи, встает в седле, держа в одной руке вожжи, пальцы правой руки подносит ко рту и слышен пронзительный свист. Табун бестий, разной масти срывается в галоп следом за Принцем. Тот, стоя в седле, наклонив корпус вперед, делал знаки своим остальным четырем товарищам, куда надо вести табун, наверняка.

- Впечатляет, но я другое имел ввиду. Тумран наш будущий Император. Думаешь план Прайя Ри сработает?

- Уже, наш Наследник уже положил начало Легиону. Ты видишь, что он творит? Смотри, смотри туда!!

Пронзительный затяжной свист донес ветер. Табун из пятидесяти голов начал формироваться. Два всадника остались позади, по одному по бокам и Тумран, продолжая стоять на ногах в седле во главе. Оказалось, что не было хаоса с самого начало. Лошади повинуясь невидимым наездникам, сформировались в широкий 96нри клин. Все это происходило в галопе на прежней скорости.

- Оооо, - единственное, что были в состоянии произнести наблюдатели, - а куда это они? Так?

- Сказано, на водопой, - хихикнул кто-то.

- И что мы скажем Его Величеству?

- Что Наследник справляется с возложенной на него задачей. Мы бы в любом случае это сказали, а тут и вот и правда получается.

- Давайте не забывать, что одного табуна бестий недостаточно, чтобы выиграть битву.

- А ты туда посмотри?!

Бестии, повинуясь “твердой руки” Принца, поменяли формирование, сейчас они летели к реке, выстроившись в казалось бы бесконечный ряд и только четыре всадника находились позади на равном расстоянии, контролируя животных.

- Вот это сила!

- Говорят, что Его Высочество, начал обучаться на бестиях, до того, как научился разговаривать.

- Да, ну, вранье, всё это!

- А зачем спорить? Вы же это видите?

Вдалеке было видно плотно скачущих больших лошадей, которые одновременно вошли в прохладные воды довольно широкой реки. Брызги были видны даже на расстоянии. Весь процесс произвел неизгладимое впечатление, больше никто в другую сторону и не смотрел. Единения Наследника с бестиями без участия их всадников открывало много путей развития любой битвы или конфликта, но даже сами наблюдатели не понимали ЧЕГО можно достичь. Одна мысль лишь была реальна: как грандиозен их будущий Император даже в таком юном возрасте.

Бестии выходили из воды, отфыркивались, вода стекала по их длинным гривам и каждая их них старалась подобраться ближе к невысокому парнишке, чтобы получить свою дозу ласки, лошадиный ржач разносился над рекой.

11,3

Высокие двери до потолка в Тронный зал были распахнуты нараспашку, что позволяла в обычно темное помещение пробраться утреннему свету. Поблескивали золотые узоры на колоннах, украшения на лестнице ведущей к трону и сам золотой трон издавал свечение. На длинном широком ковре перед троном стоял молодой человек, около четырнадцати кОлис. Одетый в императорские цвета, с искусной вышивкой.

- Ваше Величество, - молодой человек преклонил колени и сел с ровной спиной.

- А ты заматерел, Наследник, - с усмешкой проговорил Император, глядя сквозь прикрытые веки на Тумрана.

- Ваше Величество, а как иначе? Скоро пятнадцать кОлис исполнится. - Слегка прикрыв веки в знак уважения ответил Принц.

- И что ты там принес с тобой? - Сидя на Троне поблескивал глазами Император.

- Зонтик, Ваше Величество, - чуть ли не скучающим тоном ответил юнец. - Жарко.

- Хмм, пару лет в армии и ничего не поменялось? Жарко ему. - Наглец. Пауза. Прайя Ри смотрел исподлобья на своего сына. Свет все так же заливал зал. Даже Гоаций предпочел ретироваться побыстрее оставив отца и сына наедине. - Как ты правильно заметил, скоро твой день рождения. Есть пожелания, как отметить столь счастливую дату?

- Есть, Ваше Величество, - безэмоционально прозвучало. Пауза. Тонкая игра на нервах, хороший Наследник вырос. Молчит, засранец. Зонтик, говоришь? И вот Император на Троне, а вот его нет. Вот он стоит перед сидящим Наследником, следующую долю секунды бросок правой ладонью и …пустое место. Принц не вставая и не меняя выражения лица переложил зонтик по левую руку. Миг и Император на Троне, сидит облокотившись на подушку. Миг и он стоит рядом с Наследником, опять неуловимое движение обоих и зонтик перекочевал по правую руку своего владельца. Миг и Император опять на Троне.

- И что же ты планируешь?

- Крепость Бель.

- Еще раз, - нахмурился Повелитель.

- Крепость Бель.

- И что ты забыл на противоположной стороне материка?

- Да ничего особенного. Отпраздновать с друзьями день рождения. - Он все так же сидел с ровной спиной, не поднимая сильно глаза на своего отца, якобы таким образом выражая почтение. Он резко отвел правую руку за спину, держа крепко в ней бумажный зонтик. Легкое движение воздуха и смазанное движение, единственное, что могло значить это еще одну провалившуюся попытку захвата несчастного зонтика.

- И чего же ты хочешь? - Император стоял напротив своего сына. Покачиваясь с носка на пятку, заложив руки за спину. Наследник, вдруг бухнулся головой в пол, не забыв при этом вцепиться двумя руками в зонтик. Не ожидавший этого Император невольно вздрогнул и заскрипел зубами, увидев, что перехватить вещь у него уже не получится. Расслабившись, он начал ходить из в стороны в сторону. - Ладно, прекращай этот спектакль с сыновнем смирением, не работает. Выкладывай, что задумал. Флот не отдам, как не проси. - Принц заулыбался, но все так же не поднимая головы, произнес четко выговаривая слова, как его учил Ханг.

- Ваше Величество, как Вы могли такое подумать? - Никогда не трогай чужие игрушки, так, на всякий случай, учил его Мастер. - Хотел попросить Вашего благословения, чтобы не присутствовать на празднованиях с столице. - А можно дать поиграть своими, чтобы перетянуть весы на себя. Зонтик внезапно вырвался из рук Принца, раскрылся и взлетел до потолка. Зонтик завис и начал качаться, как будто кто-то дул потихоньку. Туда-сюда. Император задрал голову, посмотрел на желаемый объект и подлетел к нему, но зонтик слегка поменял движение, туда-сюда и Его Величество ухватил воздух. Спустившись, он усмехнулся и обратился к сыну:

- И зачем тебе это? Устроитель Праздников, уже запросил громадный бюджет, народ жаждет гуляний. Наследник то один только, - он чуть ли не руками развел.

- Ваше Величество, гуляния должны быть и это будет хорошим моментом проверить наших противников. Оценить их действия. Ведь это логично, что они попытаются предпринять какую-нибудь попытку нападения. Как правильно Вы заметили, Наследник только один, - и он смиренно опустил голову. Вместе с этим движением, зонтик плавно спланировал в руки Императора.

- Хмм, заматереел Наследничек. И я так понимаю, что причину твоего поступка, мне озвучивать не будешь? - Молчание, ему было ответом. Император повертел в руках зонтик, подбросил его и отбросил. - Ты вздумал играть со мной, мальчишка?

Принц поднял голову, но не встал, выпрямил плечи и посмотрел прямо в глаза своему отцу:

- Считаю важным мой поход в Крепость Бель. Мы напомним нашим старым союзникам, насколько мы быстры в действии.

- И что ты об этом думаешь?

Император и Лин Синь сидели слегка развалившись в одной из прекрасных беседок императорского сада и пощипывали виноград.

- Ваше Величество, - начал было Лис.

- Ой, давай без пафоса, - махнул на него рукой Император.

- Он поспорил,- сделал сразу скучное лицо Лин Синь и продолжил таскать мелкие виноградинки в рот.

- Иии?! - раздраженно спросил Прайя Ри.

- Ой, ну что ты пристал? - у Императора полезли глаза на лоб. - Ну подкинул я парочку портальных камней. Так, подарок на День Рождения Наследника, - последнее он произнес с торжественностью. Нахал, только это мог думать Его Величество, в тот момент. - И вообще, не вижу от тебя никакой благодарности! Фрр, - фыркнул на последок Лис.

- Ты совсем поехал в этих твоих межмировых перемещениях? - Прайя Ри взорвался, затронули его Наследие и без разрешения! - Наверняка и идею ему подал?

- Обижаешь, он сам молодец. Я так, добавил огонька, кхмм, - закашлялся смутившись девятихвостый Лис. Прайя Ри смотрел так, что Лис был только рад, что он бессмертен. Император, занес руку и похлопал его по спине:

- Не подавись, мой друг, - процедил он.

- Ладно, ладно, хватит, всю душу выбил..почти. Да пойми ты, ему нужно на практике проверить свои стратегические знания. Крепость - это так, там же почти никого нет?! Какие там опасности?

- Нееет, ты совсем охренел! - Император уже орал благим матом, - всё таки порталы откладывают отпечаток на умственных способностях!

- Тшш, ты же сам дал ему разрешение? И вообще, послушай, что я придумал! - Тут уже Лис замахал всеми хвостами и руками, стараясь остудить пыл Императора. - Давай устроим Великую Охоту, - лицо Лин Синя заострилось, глаза заблестели, он чуть ли не перелез через столик на колени к Прайя Ри. Тот нахмурился. - Давай сделаем это традицией? - Заискивающего посмотрел Лин Синь на своего друга.

- И что ты задумал?

- Помнишь, как мы славно повеселились на твое Совершеннолетие? Наш Принц благодаря порталам, уйдет не заметно, а точнее, никто не подумает, что он отправился в такую даль и пропустит Праздненства. - Молчанием, он явно хотел придать важности свое идее.

- Давай не тяни уже!

- Давай позовем Бянь Лянь на Праздник, - его глаза были, как две звездочки.

- Это те, те которые…

- Дааа, - искушающе протянул Лис. Прайя Ри глянул на своего друга. Вот вроде и бессмертное существо, а как сущий ребенок, дай только лапки оторвать кому-нибудь. Он покачал головой. Глаза его собеседника начали затухать, он начал медленно откидываться на подушки разочарованно.

- Давай, - Император задумчиво гладил свою бородку, Лис вскинул на него взгляд и затих, боясь спугнуть будущее развлечение, - давай-ка мы с тобой устроим переодевания всей армии! - И хлопнув по колену рукой залился смехом, только представив некоторых из его подчиненных переодетыми. - Гоаций будет в восторге! Он, уж сто лет просит у меня побольше развлечений и скандалов, а то говорит, дворцовая жизнь стала совсем унылой. Что скажешь? - и он посмотрел на Лин Синя исподтишка, а у тот даже задержал дыхание от восторга. - И у тебя есть план, только не отрицай, - усмехнулся Его Величество. Лин Синь сделал вид, что засмущался. - Фууф, выкладывай, я готов и … - прикрыв глаза добавил, - есть условие.

- Какой ты скучный. - Лин Синь откинулся на подушки. Сад был полон звуков. Цикады, щебет мелких птичек, шум вода и ветерок. Идилия. Бессмертный убрал свои хвосты, черты его лица стали жестче. Ушла игривость из его тела, взгляд опасно блеснул. Император выжидающе смотрел на своего друга. - Ладно, - махнул обманчиво легкомысленно рукой тот, - что за условие?

- Ты мне расскажешь наконец-то, что с тобой произошло тогда, - и он головой указал на прошлое им обоим известное, - и из-за чего все это. - Его Величество покрутил кистью, показывая тем, что слишком все накручено. - Ты собираешься устроить беспорядки, потому что кто-то хочет сделать переворот? Пфф, зачем столько телодвижений?

- Ваше Величество слишком углубился в изучение науки мироздания, - Император заерзал, поняв насколько явны его исследования, Лис удостоил его лишь мимолетным взглядом, - жизнь проходит мимо Вас без эмоций и встрясок. - Холодные брызги в лицо из ближайщего к ним пруда, заставили вздрогнуть задумавшегося Императора и со всей силы влепить подзатыльник своему давнему приятелю, тот чуть не слетел с подушек.

- Похвальная реакция, Прайя Ри, - Лис положил руку на затылок, чтобы утихомирить боль. Тяжелая рука у Его Величества, ухмыльнулся он. - Ты прав, о Ваше Величество, славный своей прозорливостью, всё-всё, - поднял руки в знак мира, видя, как Император собрался еще раз ему врезать. - Месть, нелепая история приключилась со мной. Вот и ищу виновника. Сейчас не хотелось бы обсуждать это. Охота будет славной, столько зверья поналезет, ухх, оторвемся! - Его глаза опять блеснули, но уже огонек был предвкушающим. Лин Синь не меняя позы и продолжая смотреть в пустоту, полез рукой за виноградом.

Прайя Ри смотрел на него и понимал, что он действительно ушел с головой в собственные мысли, дела и планы, что совершенно не обращает внимания на происходящее вокруг. Надо это исправить. Охота, почему бы и да? Давно не делалась зачистка, надо проверить насколько чисты помыслы его подданных, тут уже у него проявилась кровожадная улыбка. Слуги старались не смотреть пристально в их сторону, слишком пугающе выглядели собеседники.

11,4

На Тумрана напали ночью, во время его первого дозора. Он был в паре с еще одним парнем, старше его на пару-тройку кОлис. Им был поручен небольшой участок, под присмотром старшего. Это еще не было настоящей границей и новеньких отправляли практически самостоятельно в ночной наряд.

- Это скучно и предсказуемо, - заявил он пяти пострадавшим лежащим на земле, тем, кто были атакующими. Напарник Принца даже не успел отреагировать. Так и стоял в боевой позе, когда в ним вышел командир погранроты из кустов, при свете факелов были видны широко раскрытые глаза парня. Он так и не успел сориентироваться в темноте. Для отчета он смог сказать, что услышал какой-то шорох, а затем тишина. Оно и понятно, все участники учебного захвата были без сознания.

И начались тяжелые будни, что по задумке Императора должны были стать настоящим испытанием для юного Наследника. Ан нет. Всё оказалось больно до противоположного, буквально. Командир не мог сказать, что любил до беспамятства новобранцев и старших своего отряда, но те события были очень зрелищными. Избиение младенцев, по другому этого никак нельзя было назвать. На спаринге с Тумраном падали все. Мастера тоже. Командир, тоже. Пэйю в итоге решился написать Хангу, попросить совета, как быть с Наследником. Ведь пожелания Его Величества оказались - невозможными в реализации. Получив ответ от Советника Императора, Капитан был пунцовым от стыда или ярости, сложно определиться, когда читал письмо, там меж строчек сквозил смех Древнего.

- Высочество, так как? План готов? Крепость Бель..

- Янир, ты болтаешь много, - отдернул говоруна один из парней. - Мы узнаем то, что нам надо знать на месте. Уверен, что Тумран не собирается рисковать жизнью ради спора. - Головы всех сидящих повернулись к своему командиру. Его Высочество пригласил на эту вылазку только шестерых из набранного им уже к этому времени составу. Остальные, остальные пытались держать лицо до последнего, но досада проскальзывала на их лицах.

- Вижу ваше нетерпение и желание стать героями. Слава не обойдет вас стороной. Впереди нас ждет еще много вылазок, но в этот раз не многу взять с собой всех. - Тумран стоял напротив построения. Парни вытянулись, стояли широко расставив ноги и держа руки в замке за спиной. Одна из самых устойчивых поз на тренировках. Наследный Принц гордился своей группой. Они прошли через стычки с кочевниками на границе, помогали населению при сильных паводках. Он смог оценить не только военные, но и душевные качества каждого из них. И таким способ ему удалось успокоить своих воинов и это так же дало пищу для размышлений над новыми стратегиями боя. Это было первое обращение к его воинам в качестве будущего Императора, так он думал. Дальше у него будет идти все более помпезно и его тропы будут гораздо больше, так он расчитывал.

Легендарная крепость Бель была прославлена своей недоступностью. Она была одновременно и маяком, и крепостью. Скалы со стороны моря. Ворота выбитые в горной породе с другой стороны. Холодный ветер. Что самое привлекательное было в этом месте, так это видимость. Мыс Бель выдавался в море на значительное расстояние, что открывало возможность обозревать огромное водное пространство. Конечно же, не так много смельчаков отваживалось прогуляться по Северному Океану. Теплые нижние течения обманчиво успокаивали бурные воды близ тех мест и затем беспощадно разбивали корабль о скалы, если капитан оного не проконтролировал расстояние. Добытая нелегальными путями карта крепости лежала в палатке на столе Наследного Принца.

- Как вы можете видеть, построек внутри крепости много и они высотой до трех-четырёх этажей, - Тумран наклонился над картой и к нему присоединились состав старших. Все смотрели на карту не особо понимая, что от них требовалось.

- Требуемые условия, провести ночь с полным составом на территории крепости, отметив мой День Совершеннолетия, - на этих словах Наследник поморщился. - Что мы имеем. Крыши у них классические. На углах керамические обереги, это нам облегчит доступ во внутрь.

- А что в них такого? - спросил один из парней. Принц, не поднимая головы ответил:

- Поверхность блестящая, что ночью дает хороший ориентир и к тому же, они лучше всех укреплены. - Тут уже Принц не сдержал улыбку. И вот, что произошло на самом деле.

11,5 Крепость Бель

Стены Крепости Бель казались монолитным для всех, кто имел возможность приблизиться к ней. Вместо вертикальных бойниц, были сделаны горизонтальные узкие окошки на уровне глаз, что позволяло иметь круговой обзор и при этом не страдать от сильных ветров. Так же над воротами были такие отверстия, что практичски делало Крепость не доступной.

- Практически? Да она недоступна, уж не хочешь ли ты просунуть нас в эти дырочки? И вообще, кто надоумил?

Вопросы просто сыпались на Принца, все забыли про иерархию и кто там был командующим. Карта была слишком красноречива:

- Тшшш, а ну заткнулись все! - Рявкнул Наследник наблюдая весь этот бардак, что образовался в кабинете гарнизона. Все разом замолкли, слишком непривычно было услышать это рев от Тумрана. - Расслабились, - прошипел тот сквозь зубы. - прав был Ханг, что вам только простенькие варианты могли прийти в голову..

И тут все разом осознали, кто им устроил такую проверочку. Если уж сам Наставник Императорской семьи выдвинул идею, то ни игнорировать, ни упростить задачу уже не получится.

Второй день шестого месяца, капитан третьего отряда заступивший месяц назад в Крепость Бель не спеша делал обход. Его предшественник, заверил, что враги и союзники Королевства Капри, спят и видят , как пробраться к ним. Но у них был приказ и они могли помогать пройти мыс лишь только тем, что имел договоренности с королем Онисом. Для всех, сотрудничество между Капри и Желтыми Песками, казалось незыблемым. Империя была знаменита свои фарфором, изделиями из стекла, что конечно говорило о качестве “проклятого желтого песка” из которого и изготавливались все знаменитые на несколько континентов произведения искусства. Два-три поколения назад ремесленники Империи нашли своеобразный способ, как бороться с песком, захватывающий территории. С тех пор, самыми изысканными и дорогими подарками считались изящные вещицы привезенные с огромной осторожностью из Империи Желтых Песков. Вот и повелось при торговом обмене использовать хрупкие как “монеты” Империи, тем самым поднимая их стоимость. Провезти через несколько океанов ящики с таким ценным товаром могли лишь немногие.

При сильном отливе, Крепость Бель превращалась в обменный пункт. Корабли оставались на большом расстоянии, а шлюпки направлялись к берегу. Можно было видеть цепочку людей с ящиками, идущими по образовавшемуся отливом пляжу к подъемникам. Да, практически контрабанда, но для Короля Ониса это была прекрасная возможность заключить новые сделки, получить редкие ингредиенты для настоек. Его Величество считал, что ему крупно повезло править в небольшой стране, которая практически сама себя обслуживала благодаря водной близости, а ему это позволяло получить лишний раз золото, просто представив укромное местечко, без лишних затрат. А вот с полученными трофеями, он уже игрался. Этот невысокий, полноватый мужчина неопределенного возраста, с черными глазами в богатых одеждах, был скорее похож на торговца, купца из далеких стран, а не на короля.

Высокие постройки с подъемниками, служили складами для товаров. Не так просто было попасть на такие этажи. Каждым желающим выкупался магический ключ, который в зависимости от договоренности, покрывал щитом несколько комнат или одну с товарами. И этот ключ делался с учетом ауры заказчика и командующим крепостью. Двойная страховка.

- Ремус, скажи, что ты видишь здесь?

Тумран подозвал своего друга, который пытался слиться с тенями в углу. Не нравилось ему привлекать к себе внимание. Каждый раз, когда юный Принц звал его, означало, что их ждало приключение, а Ремус был чуточку ленив и рад растянуться где-нибудь на отдых при любой возможности. Но долг друга и доверенного лица, а еще суровый взгляд Его Высочества, принуждали к действиям. Надев на лицо маску хладнокровного убийцы, Ремус наклонился над картой Крепости Бель. Карта была новой, по бокам были записи, но йероглифы были отличными от общих имперских.

- Хмм, любопытно. Крепость в целом похожа на филина в полете.

Все взгляды сразу устремились на карту. И… ничего не понятно.

- Вот смотрите, круглая башня с главными воротами, это как голова. Крепость вдоль берега по обе стороны от маяка, распахнутые крылья в полете. И здание маяка на выступе, хвост.

- О маяке, - взял слово Тумран, - он четырех уровневый. Нам надо попасть туда, когда он полностью активирован. То есть, когда максимально высокий прилив, все четыре этажа освещены. У меня есть идея, как мы можем проникнуть на территорию Крепости незаметно.

- Это же..это же почти город? Как мы туда попадём?

- Полетим, - молчание было громким. Все взгляды с карты перенеслись на Принца. - Воот, такой примерно у вас и будет вид, - хихкнул Наследник. Парне переглянулись, у всех были круглые глаза от удивления.

- Может хватит тянуть кота за уши? -Кто-то не выдержал.

- Хорошо, хорошо, - постарался успокоить свои товарищей Тумран. - Используем артефакты для смены обличья, - посмотрев на недоуменные лица, продолжил. - Мы превратимся в птиц.

- В смысле? Зачем? А по-другому? - Субординация была забыта напрочь.

- Заткнулись все! - Ого, Тумран и так умеет, пронеслась общая мысль. Их чуть не снесло силовой волной.

11,6 Операция Бель

- Командир, когда начнем наш поход?

Костер разгорался, слегка трескались головешки. Сверчки не умолкали, заполняя звуками молчание группы.

- Судя по тренировкам с артефактами, мы отправимся, как и было задумано, на Празднования Совершеннолетия. Опять же, по результатам тренировок, отобрано четверо из вас для операции внутри крепости и двое из вас останутся нашим прикрытием на случай непредвиденного.

- Эээх, такое представление пропустим. Слышали? Император пригласил Бянь Лянь на Празднования?

Кто-то вздохнул, кто-то посмотрел на Янира.

- Ну подумаешь, что там такого?

- Д..да как ты можешь так говорить? - Янир чуть не задохнулся от негодования. - Ты даже не представляешь, как трудно попасть к ним в труппу.

- Фрр, можно подумать ты что-то в этом понимаешь. - Огонь костра разгорелся сильнее, Принц с любопытством смотрел на свою команду. Янир аж подпрыгнул на месте, как ужаленный, от того, что кто-то сомневается в его словах. Его глаза полыхали, как тот костер, вокруг которого все сидели.

- Бянь Лянь это легенда! Никто уже не помнит, как образовалась эта труппа и почему они живут на закрытом острове в северо-западной стороне материка! Вы понятие не имеете, как их сложно найти! - Парень был на эмоциях, видно, что тема его задела. С первого взгляда его можно было принять за паренька, но внешность его была обманчива. Ребята не спрашивали сколько ему лет на самом деле, об этом знал только Тумран, принявший его в ряды своего отряда несколько месяцев назад.

- А ты искал? - спросил кто-то.

- Рассказывай уже, - поторопил его Наследник.

- Хмм, так вот, - Янир приосанился и начал свое повествование. - На север-западе, там где океан с морем сходится, есть небольшой город. А еще, горы высокие, лес темно-зелёный, там орлы летают в небе и часто небо затянуто темными дождевыми облаками. В том городе дома из камня и на некоторых улицах можно прикоснуться одновременно к домам,стоящими друг против друга. - Янир погрузился в воспоминания, его взгляд увяз в огненных всполохах костра. Он находился в трансе. - Я слышал истории о Бянь Лянь, но не был уверен, что они настоящие. Посудите сами. Они готовят целые представления. Они и актеры и танцоры, а еще никто никогда не может видеть их лиц. В танце они они могут сменить до десяти-пятнадцати масок. Только представьте, прыжок и человек с одном воплощении, в момент когда он спускается и практически дотронулся до пола его маска меняется. Говорят, что каждая маска страшнее другой. Выпученные глаза, клыки, кровь.

- Так ты видел их представление или нет?

- Нет же, - рассказчик покраснел, - говорю же, что очень хотел увидеть, а тут вот… - Он резко выдохнул. - Так вот, я отправился в этот город. Я не знаю, благословили меня Боги или просто это была случайность, но я встретился в мужчиной, который сказал, что чтобы попасть к Бянь Лянь, нужно пройти ритуал. Если все сложится, то меня переправят на остров, где они живут. Туда можно попасть либо по морю, либо порталом, но последним сложнее. Он позвал меня к себе, сказал, что проведем проверку у него дома. Мы шли по каким-то темным улочкам. Сам мужчина был худощав и изможден. Не знаю, но это было угнетающее впечатление. Мы пришли в какой-то дом, скорее каморка в доме, висело много тряпок, вообще все было странно, мало света, было немного неуютно. Должен признаться, что начал думать, что ошибся человеком. - Он замолк, все вокруг костра ждали продолжения. Яниру удалось погрузить всех в ту атмосферу. - Он мне протянул какой-то ящик, такой довольно таки большой, но ты его сможешь легко удержать. Так вот, стоим мы в этих потемках, он с ящиком, я снимаю с того крышку. А там… -кое-то привстал, а Принц напрягся, - короткий меч изогнутый, лезвие было очень острым и с двух его сторон. Даже не могу представить, каким опасным оно может быть при ближнем бое, - Янир задержал дыхание. - Кхмм, тот мужчина сказал мне взять тот меч в руки. Он лежал на подушке из очень дорогой ткани, думаю я такую видел только в Императорском Дворце. Понимаете, - янир воздел очи к небу, - тот металл мерцал. От него пахло магией…

- Ох, мечтатель, - вырвалось у кого-то. Костер потрескивал, сверчки трещали. Рассказчик посмурнел.

- Кто ж знал, что нужно уметь владеть силой Духа. - Янир практически сдулся, что при его хрупком сложении казалось невозможным. - Я не смог до него дотронуться. Он есть и его нет. Я пытался ухватить и за лезвие, - всем было очевидно его очаяние. Он был близок к тому, чтобы заплакать, - за .. Моя рука проскальзывала. Меня не не приняли, - он опустил голову, - что самое худшее, мне дали пригласительный на их выступление. Конечно же я пошёл, никто не откажется от этого в здравом уме. - Он тихо всхлипывал. - Как же они двигались, что-то похожее я увидел, только у Его Высочества, потом, спустя несколько кОлис. Они играли ужасную сказку, но могу заверить вас, что никто не мог оторвать от них взгляда. Они ни пели, ни разговаривали, только танцевали. Но там было всё! В их движениях, сменах масок, история просто клубилась от одного движения к другому. Это было страшная сказка, но очень совершенная в исполнении.

- А скажи-ка, как это не приняли?

- Я ..я попытался взять в руки оружие..

- А ты уверен, что оно там было?

- Да! - уже со злостью ответил Янир. - Я это ящик и так и этак, а пальцами только к ткани прикасался, а когда этот мужчина устал наблюдать за этим, он просто протянул руки и вытащил этот меч! Оказалось, узор на его лезвии оживает даже при слабом свете свечи! - Последние слова были полны восхищения и после голос рассказчика затух.

- Докладывай.

- Приказ Вашего Высочества исполнен. Наблюдение за Крепостью Бель произведено. Присутствует сигнальная связь с городом Менунх, помимо прочих обычных передвижений. Под видом курьера, связист выезжает на лошади в восемь утра. Условленное время возвращения сумерки. Удалось узнать, что присутствует особое послание в каждом запуске маяка. Отследить, кто считывает, нет возможности. Расположение маяка позволяет охватить поистине огромные территории. Цель таких сложных телодвижений выяснить не смогли. В ожидании следующих инструкций оставили посты под прикрытием.

- Как оказывается все интересно складывается. Тренировки?

- Проходят по плану, результаты есть: Учитель сказал, что магия в артефактах поглощается слишком быстро из-за того, что мы простые люди.

- Да, он мне что-то говорил, - нахмурился Принц, - я пересмотрел изначальный план, надо будет сократить время пребывания в чужом облике. Портал открыть ближе и использовать отвлекающий фактор. Обсудим это после. Мне передали еще один портал, не смотри на меня так радостно, всё равно часть группы останется вне стен Крепости.

- Празднования начнутся через четыре дня.

- Приготовить отряд к отправке через три дня. За день до этого будет получена новость о якобы волнениях среди Малой Армии и мы отправимся в путь. Запасов воды и еды должно хватить на пару дней. Мы не задержимся.

- Ваше Величество, получено сообщение. Что на восточных границах волнения. Малая Армия разделилась на два фронта. Генерал Минь Ся просит поддержки в разрешении этого конфликта.

- Тумран, ты слышал?

- Да, Ваше Величество, - Принц поклонился своему отцу и государю. Они находились в Тронном Зале с присутствии Наставника и Главного Советника, обсуждая предстоящие Празднования и народные гуляния. Советник уставился на говорящего в растерянности. Новость важная. День Рождение Наследника тоже.

- Завтра берешь твой отряд и выдвигаешься. Советник, не смотрите на меня так. Празднования продлятся четыря дня. Найдите, чем занять наших гостей. Да-да, даже тех, кого мы хотели бы лишить жизни.

- Но как же, Ваше Величество без Наследника…- Советник стоял бледный.

- Разберешься, не мне тебя учить строить интриги в Императорском Дворце. Проследи, чтобы никто не понял, что Принца в городе нет.

- Да, Ваше Величество.

- Гоаци, - евнух вышел из тени, молча поклонился всем присутствующим, - помоги Советнику с интригами, у тебя тоже полно талантов. - Император глянул из под бровей и Советник с евнухов поняли без слов.

- Будет исполнено Ваше Величество, - произнесли оба практически в унисон. Поклон Императору, поклон Наследнику и Наставнику и они покинули Тронный Зал.

- Слышал, ты решил зажечь по полной? Бянь Лянь полным составом?

- Нуу, помимо наемников они еще самые лучшие актеры! - Императора чуть ли не защищаться начал от нападок своего Учителя. Он даже незаметно стёк как-то с трона и уже сидел на ступенях. - Чего ты хотел?

- Убедиться, что твоя паранойя не свела тебя с ума.

- Ха! Как видишь, выстроил отношения с сыном, мы строим вместе планы и я позволил ему следовать твоим советам. - Император театрально раскинул руки в стороны, смотрите, сама невинность.

- Хмм, я не претендую на роль твоего..вашего надсмотрщика. Постарайся не переходить черту. Какими бы ни были сильными, всегда найдется кто-то сильнее и опаснее.

- А вот это уже не ко мне. - Кривая ухмылка появилась на лице Его Величества. - Вы с моей матушкой воспитали идеального воина и полководца. Должен признать, что у меня вряд ли бы получилось добиться такого результата. Сомневаюсь, что это заслуга Императрицы Матери. Так что, я очень благодарен Учитель. За Наследника.

- Тумран, Прайя Ри, - генерал Ханг, а сейчас именно он стоял перед ними, - считаю мой долг перед родом Прайя выполненным. Дружеский долг, - его глаза, смотрели в пустоту воспоминаний, - скорее всегда считал вас своей семьей. И продолжу так делать. - Он поник совсем на мгновение и тут же выпрямился во всю свою мощную грудную клетку. - Мне нужно отбыть. Не могу сказать, смогу ли вернуться и когда, но хотелось бы думать, что вы будете рады увидеть меня вновь.

Прайя Ри, пока говорил его Наставник, стоял ровно, его тело слегка покачивалось, сомневаясь делать ли шаг, но на последних словах он просто ринулся в объятья дорогому ему человеку, хотя и не человеческой расы они вовсе.

- Дядя, - рядом стоял Прайя Ри, - я..я всегда буду рад встретиться с тобой. Тумран отрустил своего Учителя и тот крепко обнял ешё одного своего ученика.

- Вы всегда можете на меня расчитывать. На границе Мира Ки неспокойно и меня попросили присмотреться там.

Прайя Ри помрачнел, но ничего не сказал.

- Мастер, - Тумран смотрел ему в глаза, - вы будете гордиться мной.

- Уже, мой мальчик, уже. Ну что ж, не будем затягивать прощание. Помните, что я наблюдаю за вами и вы всегда можете обратиться за помощью, только учитывайте, что мне понадобится какое-то время чтобы добраться до вас. Все же пространство и время искажено там, куда я направляюсь. Держитесь друг друга и ваших целей. - Он еще раз обнял своих учеников и покинул Тронный Зал. Оставшись в двоем, отец и сын продолжили стоять в молчании, задумавшись каждый о своем.

- Хмм, я пойду? - чуть смущенно спросил Тумран. Не было у них с отцом привычки показывать столько чувств. Император глянул из под нахмуренных бровей и перекатился с носка на пятку, взвешиваю какую-то мысль.

- Не торопись. Перед Советником спектакль сыграли, можно спокойно в моей кабинете поговорить. Пойдем обсудим предстоящие события. Ханг прав, надо бы не перегнуть палку. - Косая улыбочка говорила совсем о другом намерении Его Величества, но Принц понимающе кивнул и последовал за своим отцом.

11,7 Жажда крови

- Думаешь,сможешь проконтролировать Бянь Лянь?

- Насколько получится. - Несколько беззаботно ответил Император. - Я отдал приказ поставить подготовленных музыкантов. У них все завязано на музыке.

- Не хотелось бы пропустить такое представление.

- У тебя достаточно времени, чтобы провернуть, что ты там планировал с Учителем и отметить собственный День Совершеннолетия. Бянь Лянь действительно танцуют завораживающе.

Отряд собрался рано утром, оседлав лошадей, семь человек в черном со скрытыми лицами покинули Императорский Дворец. Пройля через несколько пунктов контроля, но не показывая лица им удалось покинуть город используя Императорскую Грамоту. Они обозначили свой уход через Северные Ворота, обогнув Город Праздненств, повернули на восток. Потом опять на Север. Поменяв направление несколько раз, они добрались до пункта отправки, Принц расчитывал, что в случае слежки им удалось запутать шпионов. Портал открылся с едва слышным щелчком, светящееся полупрозрачное окно было достаточным, чтобы пропустить одного всадника за другим. Первым зашел Тумран, закрывал проход Ремус.

По ту сторону было влажно. Одежда потяжелела, хотя она находились на приличном расстоянии от воды. Проверка координат не заняла много времени.

- Так, все знают, что делать. - Тумран даже не сомневался, что все идет, как надо. Он начал распрягать лошадь, раздеваться и тут услышал осторожное:

- Хмм-хмм, - от своего друга. Повернувшись в нему в полоборота, Принц посмотрел на него озадаченно. Румус бровями показал ему куда-то.

- Да что там такого, - оборачивается слегка раздраженный Наследник. А там, а там стайка юных девушек с открытыми ртами смотрела, как мужчины раздеваются. Причем Тумран был уверен, их там не было буквально несколько минут назад. Настройки портала их должны были оставить в безлюдном районе. Он глянул на Ремуса, тот пожал плечами, его отряд вообще чуть ли не застыл в разных позах. Стыд и только, мелькнула у Наследника в голове. Стащив с себя рубашку окончательно, поклонился девушкам. Те зарделись и опустили глаза в пол, на это и был расчитан такой ход.

- Простите нас пожалуйста за неподобающее поведение. Решили привести себя в порядок, прежде чем въехать в город и предстать перед такими прекрасными горожанками. - Это была лесть на лести, Ремус смотрел широко открытыми глазами на своего друга и военачальника в котором не подозревал наличия такого таланта. Даже если портал их выкинул немного в другом месте, не было там даже намека на большие поселения. Но все знают, что любой пастух готов назвать свою деревню городом. Слава всем Богам, девушки устали краснеть зазря и хихикая удалились и оцепенения спало с отряда.

- Кто отвечает за периметр?! - это был рев зверя, Наследник действительно в гневе. Все расступились и самым последним оказался Янир, но он находился без сознания на земле. - Когда? - только и мог спросить хрипло Тумран.

- Буквально через несколько минут, как мы прошли портал, он сделал ближний круг обхода и ..вот. - Принц поднял бровь в вопросе. - Ну, потом девушки.

- Ремус.

- Координаты ошибочны. Мы слишком близко к Крепости, нам следует удалиться, как можно быстрее.

- Девушки? - Вопросы Принца не предполагали время на раздумье.

- А не было девушек, - отряд весь собрался внутренне, - судя по нашему постовому, к нам нагрянули русалки и не одни. - Ремус, нахмурился, что-то шло совсем не так, как планировалось.

- Обоснуй, - Тумран наклонился над Яниром.

- Он не спит и не бессознания, скорее всего он заключен в оболочку без возможности двигаться. Его глазные яблоки слишком подвижны, что выдает деятельность и внутренне желание действовать.

- Сколько может продлиться эффект?

- Ещё пару часов, как минимум, если русалки просто развлекались и действовали из любопытства. Нас не тронули, значит не охотились, сам понимаешь.

- Делаем перевал здесь и через два часа следует на изначальные координаты. У нас не так много времени останется для маневра, но выбирать не приходиться.

Все дальнейшие действия проделали в абсолютном молчании, было над чем подумать. Кто-то может решить, что русалки не так страшны, как может показаться, но их появление могло скрывать кого-то более опасного. Их кто-то призвал, а значит за ними наблюдали. Кто? Предстоит узнать. Отменять компанию не имела смысла, даже если это кто-то из крепости, они могли решить, что таким способом отпугнули незванных гостей. В случае же соперников по шпионажу, тоже можно ожидать провокации. В любом случае, все складывается очень интересно. Азарт, это хорошее обезболивающее от неизвестности. Янир смог двигаться через часа полтора, находился немного в заторможенном состоянии, но не стали откладывать и отряд направился к своему изначальной запланированной точке отчета.

11,8 Крепость с тайнами

Три огромных филина опустились бесшумно на крышу маяка. Огонь горел до последнего уровня, охрана была сконцентрирована больше на огне. Крепость славилась своей недоступностью. Сейчас Принц и его группа опровергала это утверждение. Как только Ночное Светило спряталось за очерендным облаком, три человеческих фигуры скатились с крыши маяки и переместились на соседнюю крышу. Отодвинув одну из черепиц на крыше, вторженцы убедились, что находились там, где хотели оказаться.

- Хах! Охрана не охраняет склады?

- Шшш, молча. Все потом.

Все трое стекли буквально в небольшой проем оказавшись на верхнем этаже знаменитого магического склада. Замотанные в черное так, что виден был только из блеск глаз, они растворились в тенях темного помещения. Один из них прошелся вдоль стены с дверьми, но это ничего не дало. Магический замок в виде отпечатка ладони предостерешающе мерцал. В темноте притягивал взгляд любопытного и чуть ли не знал прикоснуться неосторожному посетителю. Одна из фигур замотала головой и сползла по стене.

- Ты чего? - к его плечу прикоснулся его товарищ, шепот был еле уловим.

- Голова, не вижу ничего кроме этих думовых отпечатков.

- Надо уходить на нижние этажи, - всколыхнулся воздух рядом с ними. Тут слишком сильная защита, мы к ней не готовы. Третий потянул их ближе к открытым проходам. Спуститься они могли только двумя путями: по стене и по внутренней лестнице. Крыша отпадала, путь был пройден. Сложность была в том, что торец здания был прекрасно освещен маяком, да и охрана уже встала по местам, огонь горел равномерно, кажется ждали гостей. И лестница, как единственный доступ к складу, опять же охрана и закрытое пространство. Переглянувшись было принято однозначное решение. Лестница, один из них задержал дыхание, понимая, что их ждет, а у него тут сознание мутное. За что, тут же получил пинок от Ремуса, только он мог так отреагировать. К потерпевшему сразу вернулось желание дышать и сознание прояснилось. Что ж, так три фигуры превратились практически в трех пауков и поползли по лестнице вниз. Человеческим паукам сложнее ползать по потолку, так что каждый из них благодарил про себя все тренировки в Мастером. Покрытие не самое гладкое, что очень помогло и спасло вторженцев это высота потолка этой лестнице. Им удалось обползти ловушки и еще какие-то мерцающие руны. Их одежды можно было выжимать, когда они достигли второго этажа и нашли складское помещение для нужд обслуги.

- План был красивый, - мечтательный шепот прозвучал в тишине.

- Заткнись, Ремус.

- Да ладно тебе. Надо мимикрировать под здешних и отметить твой день рождение.

- Ты собрался к местным сунуться?

- Слушай, тут такая охрана, что они в жизни не подумают, что кто-то посторонний у них в крепости. К тому же, мы что зря столько лет мучились над работой над внешностью.

- Да, это все понятно, только вот дядя посоветовал заглянуть кое-куда, сказал, что раскрою что-то новое для себя.

- Ооо, так тут подарок от Наставника? Хитро.

- Мы встретили русалок, - подал голос третий из группы, - может это подсказка?

- Или ловушка, остальные из группы должны подтянуться к рассвету, узнаем последние новости. Так у тебя есть план?

- Был.

Вокруг огромного кострища сидело наверное все население крепости от мала до велика. В руках у них были кружки с горячим чаем, а кто-то притащил и пирожки, что дразнили запахами соседей.

- А здесь любят играться с огнем, - прошептал один из парней, растворившийся практически незаметным пятном в такой толпе. Ночное Светило может и радо было осветить главную площадь, но набежавшие облака только подчеркивали яркость маяка и кострища. Все напряженно чего-то ждали.

- Благословенная Ночь настала! - произнесла это старуха соткавшаяся из воздуха и искр прямо над пламенем костра. По толпе пронесся вздох облегчения: пришла! Она пришла!

Кто-то слышал эту историю давно. Многие принимали за выдумку, фантазию. Но вот сама Рэка ничего не говорила по этому поводу. Ее не интересовало мнение другий, их страхи и ожидания.

Так и случилось, что зависть человеческая обрекла это божественное создание на страдания. Опять, так думали все, кто так или иначе участвовал в той давней истории.

Рэка, это имя дал ей еще создатель, она не сильно противилась. Ей слышалась музыка в этом имени. В первые раз, когда она произнесла собственное имя, то дало ей силы. Волна энергии захлестнула ее тело и разбила его на мельчайшие капли. Они повисли в воздухе искрясь и переливаясь. Создатель смотрел на это и чувствовал радость Рэки от рождения. Та же пребывала в полном восторге от ощущения себя целой и разделенной одновременно. Это было ее даром. Она могла разделиться на мельчайшие частицы и оставаться ею, настоящей. Воистину Божественное благословение.

Чувствуя искреннюю радость и озорной характер Рэки, создатель не стал ее ограничивать ни во времени, ни в пространстве. Но как известно, ты можешь попасть только туда, куда ты знаешь, но это еще стоит раскрыть новорожденному созданию.

И слилась Рэка со всеми водными пространствами. Начала она путешествовать туда, куда могла дотянуться водная гладь. Где ручейком, где маленьким озерцом.

В одном из таких путешествий, Рэка заметила маленькие огоньки зависшие над водой. Сначала она решила, что это какой-то вид светляков, но затем засомневалась. Огоньки слабо мерцали, даже уныло как-то и движений там не предвиделось. Решив понаблюдать, откуда берутся эти огоньки, очень скоро пожалела об этом открытии. Огоньками становились души погибших в ее водах людей и нелюдей. От осознания этой трагедии Рэка рассыпалась морской пеной на долгое время. Ей нужно было подумать и мерный ритм морских волн у берега ее вполне устроил.

Сожаления, недоделанные дела, просто растерянность не дала душам этих усопших уйти на круг рождения.

Раствориться в небытие на такое количество тысяч лет, что обычным смертным может показаться бесконечностью.

Голос старухи разносился по всей крепости, отголоски докатывались до стен, столкнувшись с ней возвращались обратно. И она продолжила:

Рэка была молодым божеством и еще не знала всей глупости и мудрости человеческой. Приняла она решение не вмешиваться в круговорот выбора, а предоставить поддержку тем, кто в этом нуждается. С тех давних пор, среди нас находятся сирены или наяны, те которые видят суть. Есть невежды, что боятся их и пытаются убить, но мертвое тело уже ничего не убьет, лишь решение уйти и продолжить путь души.

Старуха улыбнулась, в свете костра и язычков огня, могло показаться зловещим.

- Сегодня у нас Праздник! - вокруг зашушукались, спрашивая друг друга, что за Праздник. - У нас высокие гости! - Все начали оглядываться, Наследник принял расслабленную позу, его товарищи, тоже старались не привлекать внимание.

11.9 БЕЗУМНЫЙ ВЕЧНЫЙ ДЕНЬ

Это было смертельно красиво, все было оркестрировано до мельчайших деталей. Враги Империи могли гордиться, что для их уничтожения был разыгран спектакль такой утонченности. Для начала музыка. Он лилась ото всюду, на крышах зданий Праздничного Города сидели музыканты, в развевающихся одеждах, больших шляпах скрывающих их лица. Струнные инструменты, поражали разнообразием музыки и ритмов достигнутых только из трех струн. Музыка обволакивала и вела за собой. Огромные барабаны были расставлены по периметру всего города, делая фон более значительным и обещающим.

Бянь Лянь не зря считались лучшей театральной труппой, не каждый богатей мог позволить себе хотя бы один из костюмов использованных в спектаклях. Помимо славы лучших наемников, они были настоящими артистами. Их движения гипнотизировали. Император наблюдал со своего балкона, как энергии закручивались в вихри над каждым танцующим и поющим артистом, он пользовался своей силой, чтобы видеть силы и умения других. По городу были расставлены помосты, разной высоты, с которых перепрыгивали артисты рассказывая истории. В основном то были легендарные битвы с драконами, истории любви. Всё это в красных тонах, золотых бликах пламени, бантах и бумажных фонариках.

- И как ты думаешь поймать его?

- На живца, - просто ответил Линь Синь.

- А ты наглеец, использовать целого Императора, для своих целей.

- Ну Величество, по кусочкам ты мне не нужен, вот и приходится делать что могу, - развел руки бессмертный.

- Хорошо, - Император, даже не повернулся с своему другу, - только будь осторожен. У меня не так много друзей, оставь привилегию прибить тебя с один прекрасным день, мне.

- В превеликим удовольствием, - Лис улыбался так, что стали видны все ряды его зубов. Поклонился размахивая всеми хвостами.

- Как ребенок, честное слово, - покачал головой Прайя Ри. - Иди уже, - отпустил он друга, который уже чуть ли не подпрыгивал на месте от нетерпения.

Лис уже практически скрылся на изнанке, и тут выныривает обратно:

- А что ты собираешься делать, когда перебьешь всех врагов?

- Выращивать новых, - невозмутимо ответил ему Император.

Тот день в народе назвали Вечным, Первый День Совершеннолетия Наследника, Тумрана. Ходили слухи, что того не было в городе, но кого это волновало, когда для всех, без исключения, были подготовлены гуляния на три дня. Лин Синь иногда замирал восторженно наблюдая за движениями одного актера или другого, его зрачки расширялись и глаза блестели, как у детей, когда видят чудо. Лис двигался в толпе не задевая людей, у него была собственная цель помимо очередной зачистки Императора. Он заметил чуждые эманации и он шел за ними, отвлекаясь на спектакль. Он получал наслаждение от охоты. Поймать низшую сущность, уничтожить, такие вкусные эмоции и энергии.

Линь Синь двигался так быстро, что могло показаться он находился в нескольких местах одновременно, крыши, балконы, улицы. Он преследовал эту гадость уже давно, даже встретившись однажды, прошел перерождение, достаточно неожиданное, даже для него. Бессмертному были непонятны замыслы Божественной Искры для создания низших кровожадных сущностей, но мог понять, что идея скорей всего шла о равновесии.

Сейчас, для приманки, у него был Прайя Ри, сдружившись с ним, Линь Синь не горел желанием подставлять его. Давно, даже слишком давно, по размышлениям Лиса, низшая вырвалась из собственного запечатанного мира, прихватив с собой прислужников. Благо, миров столько и все они разные по своего развитию. Очень удачно, что рядом находились только простые создания, по выводам Линь Синя, это задержало в продвижении тварь. Та раздобыла кровавый ритуал, что помогает поглощать жизненную искру, может и сама создала, добавляя сил тому, кто его проводит. Так убийствами и прыжками по мирам добрались и до Итары. Лис уже был однажды очень близок к их поимке, но тогда он очень сильно пострадал. Даже не представлял, что охота может быть настолько увлекательной и опасной. Твари добрались до разумных существ и поглощение их жизненных искр приводило к всплеску энергии, довольно-таки ощутимому для магических существ, разбирающихся в структуре миров. Конечно же твари, поняв это, старались покинуть место, как можно быстрее, для этого приходилось делать прыжок по измерениям и пространствам. Это очень энергозатратно, для таких существ, что приводило к ужасным событиям для населения мира и конкретной планеты, где те находились. Чтобы переместиться, жертвоприношение становилось массовым. Чтобы огранизовать это, нужно время. Лис старался отследить странные события то тут, то там, но было ожидаемо не легко. И только Прайя Ри стал магнитом для этой гадости, получив Божественный Артефакт.

+++

- Хвала всем святым! Какая красотка и на доступном расстоянии! - Линь Синь замер на месте перед одной сценой. На которой девушка, один вид которой заставлял вспомнить весь непотребный словарь Лиса. Тонкие лодыжки и кисти, многослойная одежда из тончайшего полупрозрачного шелка, манили прикоснуться, хотя бы пальчиком. Девица благоухала, как сад первородных, каждое ее движение говорило о юности и свежести. Линь Синь потерял волю, и все его желания устремились к танцовщице извивающейся под музыку на большом барабане, он умудрялась ударять в ритм голой пятком по натянутой под ее телом коже. Толпы мужчин, окружающие импровизированную сцену, казалось потерялись во времени.

Линь Синь вдруг ощутил, как его буквально выбили из тела, такой сильный удар он получил по затылку.

- Нее, я догадывался, что друг моего мальчика идиот, но чтобы так упасть пред моими глазами, ты постарался. - Линь Синь, с трудом удержав равновесие, медленно повернулся к говорящему.

- Ханг? Какого хрына ты околачиваешься здесь? - за что получил ещё один подзатыльник такой же силы, что и предыдущий, Линь Синь уже рычал стоя на коленях.

- Да было предчувствие такое в груди… нехорошее. Я оставил тебя для чего? Ты в состоянии вообще поймать низшего? Хотя бы задохлика? Ты опять пялился на низшую!

Линь Синь мгновенно собрался, но было уже поздно, танцовщица сменилась на другого артиста.

- Ты что? Рычишь?

- Я упустил ее.

- Идиот, это я спас тебя. Ты же такой умный и древний, и мудрый…

- Прекращай давай! ЧТО!! Это было?? - Лис был в бешенстве, чуть не выпустил все свои хвосты.

- А то, мой прекрасный друг моего практически сына. Пока ты охотился в одиночку, твои жертвы, чуть не сожрали тебя самого!! Идиот!

Ханг буквально одно мгновение да этого утащил на изнанку Линь Синя и теперь держал его за ворот и орал прямо ему в лицо.

- У меня не так много дорогих мне существ, чтобы раскидываться ими! У тебя что? Все мозги хвосты ушли? С чего ты решил, что можешь в одиночку справиться с низшей, что свалили из своего мира чуть ли не с собственной армией? Бессмертный? Ты забываешься, что даже обладая искрой такой силы, ты можешь погибнуть при этом накормив неизвестно столько тварей?!

Лис поник головой, его чувство всемогущества испарилось и пелена спала с глаз. Молчание Командора дало ему возможность собраться и с мыслями, и выпрямиться. Он нахмурился.

- Есть предложение? Я чувствую, что что-то надвигается, впечатление, как сужается пространство.

- В этом, ты прав, - успокоился Ханг, отпустив Линь Синя. Мне пришлось всем соврать, но только так смог наблюдать беспрепятственно. Нам придется использоваться Прайя Ри, без его ведома. Так и ему поможем раскрыть полностью собственную силу, зачах он над своими исследованиями, и разберемся, хотя бы частично с этой мерзостью. Нам предстоит несколько лет хорошей драки по всем материкам. - Он положил руку на плечо Лиса, но то даже чуть было дрогнул под лапой Командора и Наставника Императора.

- Война, так война. - Это уже прозвучало предвкушающе из его уст.

- Вот только не начинай зарабатывать себе еще хвостов, итак невозможно находиться с тобой в одном помещении.

- Я не хотел подвергать опасности Прайя Ри, - прозвучало это извиняюще от Линь Синя. - Расчет был, что смогу подобраться, как можно ближе к их верхушке, через изнанку.

- Мысль неплохая, только она пришла в голову всем! - Рявкнул на него Ханг. - Ты вывалился практически из изнанки, как только приблизился в этой женщине, они знают твои слабости.

- Согласен, - кивнул бессмертный, - вышло глупо. Как будем действовать?

- Есть одна идея, придется рискнуть и подставить нашего Императора, но я не нашел другого пути очистить эти земли, хотя бы на время.

- А..а мне не хотелось бы слишком сильно отдаляться от Прайя Ри, вдруг он сам не справится..- смотрел исподлобья на Командора Линь Синь.

- Он в безопасности, если только сам не сглупит, но я за ним такого не замечал, - похлопал Лиса по плечу Ханг. - Пойдем, я видел одно прекрасное место, где можно подкрепиться и поговорить. На голодный желудок, ловушки не ставятся.

Тот день остался смазанным пятном в сознании населения столицы.

Вечный день у стены

“Ничто не долговечно.” Император медленно провел рукой по стене. “Пыль, остается пылью.” Рука двигалась сама по себе переходя от трещины к трещинке. Пачкая терракотовой пылью, тёплая стена отдавала покой веков хранимый ею. Стена успокаивала, делилась силой и устойчивостью.

Правитель прислонился всем телом распахнув объятья. Это его род, его семья, его страна - его стена. Неизвестно, сколько времени так прошло. Он стоял, вдыхал пыль и прощался. Решение было приняло давно. Он не привык менять их и сейчас этого не сделает.

Робкий звон колокольчика отвлёк Императора от его мыслей. Его Оракул на коленях, уткнувшись головой в пол смиренно ожидал его внимания.

- И что ещё? - недовольно пробурчал Повелитель, провел рукой по лбу убирая волосы, отставив отметины грязными пальцами. - Разрешаю подняться, махнул он рукой.

- Ваше Величество, я нашел несостыковки, начал было говорить с толикой гордости Оракул, но когда окончательно поднял глаза на своего Императора, он разом побледнел. - Ва..Ваше Величество, но как же так… я не успел. - Оракул с каждым словом бледнел сильнее и он уже был близок к обмороку, когда Повелитель очнувшись, тряхнул его с силой за плечо.

- Что не так?

- Вв..Ваше Ве.. Сглотнул, Величество, у меня плохие новости. - продолжил говорить скороговоркой, только что был получен знак. Неблагоприятный знак, с сожалению.

Император нахмурился:

- Ты же создал систему по которой можно отследить варианты изменений в судьбе, что за чушь мелешь сейчас! - тут уже он сорвался на крик. Стайка неизвестно откуда взявшихся птах сорвалась со стены, пронесясь над ними растаяла в воздухе.

Оракул опустил голову.

- Ваше Величество, вы же сами заметили изменения в воздухе. - Он приподнял немного голову, но не смел смотреть на своего Императора. - Слишком много желающих добраться по Дворца Тысячи Колонн. И вы приблизились к своей цели слишком близко.

Его Величество нахмурился, его лицо разом посмурнело.

- Тумран?

- Он в безопастности…относительной, конечно.

- Ты о чем?

- Ваши враги и его враги, в том числе, Ваше Величество. После вас, они возьмутся за него. - Последнее Оракул произнес практически неслышно, но Император его услышал.

- Продолжай.

- У нас нет возможности отследить порталы этих сущностей.

- Хмм. Что там… по предсказаниям?

Император повернулся к стене, провел по ней пальцами, потер пыль между пальцами, задумавшись. Оракул приподнял голову и решил встать с колен, оставшись после в уважительном полупоклоне пока говорил:

- Ваше Величество, звездные пути говорят о смертельных опасностях для семьи Прайя. Конкретнее сказать не могу, сами понимаете, слишком много условностей.

- Значит, ещё есть возможность всё изменить. - Прайя Ри усмехнулся, - не ожидал от Оракула такой преждевременной кровожадности. Уходи.

Оракул посмотрел с укоризной на своего Императора, покачал головой, поклонился в церемониальном поклоне, развернулся и молча ушел.

Мягко повернув кисть Император поймал скатившийся из широкого рукава в ладонь золотистый пульсирующий шарик.

- Хмм, предсказания… что мне с того…. - Его Величество продолжал крутить в пальцах артефакт, внимательно наблюдая за золотистыми всполохами внутри него, оставляя на божественном подарке отпечатки красной пыли. - Ну что? Сыграем и эту партию?

ПЛАН

Ханг и Линь Синь зашли в первый ресторан, затребовав себе приватную комнату на втором этаже, хозяин заведения даже выставил гостей из тех покое, как только увидел хмурый взгляд Командора. Он может его и не узнал, но от новых гостей шла такая сильная энергетика, что лучше им посидеть подальше от других гостей, ему еще был дорог свой ресторан.

Командор разложил на столе подробную карту Цинь и города Праздника. Щелкнув пальцами, он вызвал трехмерное изображение всей карты.

- Как думаешь, что делала эта гадость в той зоне? - Указал Ханг на одну точку, увеличивая зону в размере.

- Какая гадость?

- Та, что тебя пленила, - терпеливо ответил Командор.

- Ааа, понятно.

- Что понятно? Так, что она там делала?

- Что?

- Ты старше меня на незнаю даже, на какое количество сот лет, а в башке непонятно что!! - рявкнул Ханг.

Линь Синь обиженно надулся.

- Тебя выманивала из изнанки!

- Ааа..

- Ааа, хвосты собери свои! Меня этим не впечатлить, раз стратегия у тебя хворает.

Линь Синь смущенно или обиженно начал постукивать носком сапога по полу, оставив только один хвост, который тоже выдавал нервозность своего хозяина.

- Давай, смотри сюда и не отвлекайся. Что мы можем ожидать здесь и почему тебя увели от центра? Твои выводы?

Лицо Лиса обострилось, появилась его природная хищность, он поддался вперед, влезая головой в светящуюся карту. Повертелся, рассматривая подробности.

- Вот отсюда, - он ткнул пальцем в одну из улиц, - они меня могли отследить, как вариант. Здесь заканчивается дворцовый щит и всполохи энергии могут быть замечены…скажем кем-то, кто к этому чувствителен. - Лис стал сосредоточенно переходить от одного места к другому. - Вот здесь, я почувствовал остатки негативного комка нитей. - Он потер своё лицо руками, - вот же идиооот, - простонал.

- Расслабься, еще ничего не случилось, - похлопал его по плечу Командор. - Давай посмотрим, тебе отвлекли здесь, и что там такого? - Он ткнул пальцами увеличивая изображение. - Тебя вели от контура, потом ты добрался до этого пункта. И… как раз в этом месте гостинный двор, а напротив поместье одного из советников Императора. Сомневаюсь, что гостинный двор можно использовать, как место для встреч, хотя… хмм, мы находимся в одном из них.

- Может, обсудим с Прайя Ри?

- Скорее всего, он облеплен шпионами, как мухами. Ему надо сконцентрироваться на собственных планах и защите. Я только предполагаю, но нам нужно проверить это не выходя из изнанки. Зная этих тварей, скорее всего, они нападут скопом, пытаясь использовать неожиданность и брать количеством.

- Но откуда количество?

- Хмм, кочевники не используют ментальную защиту наших амулетов, веря, что те воруют душу. Думаю, именно через ментальное воздействие они и теряют собственную. Но это уже их выбор, а наш, присмотреться к одежде и поведению. Тело, пусть и захваченное сущностью, все равно использует память прожитых лет.

Лис внимательно слушал наставника своего друга.

- Но думаю, эффект неожиданности будет другой. - Ханг сделал рисунок шестигранника над городом и прилегающей территорией. - Скажем, это наша предположительная карта атак, напротив стен города. На вратах всегда есть группа войск, слишком расчитываем на защиту стен города.

- Логично, но стены непробиваемы...практически.

- Сам сказал, - ухмыльнулся ему в ответ Командор, - практически. Но, опять же, это одна из версий. Нам с тобой, предстоит отследить нескольких их этих тварей, не убивая, конечно, знаю я твою увлеченную натуру.

- Откуда бы, - пришла очередь ухмыляться Линь Синю.

- Ты думаешь, вокруг тебя одни идиоты? - начал наседать на него Ханг. - Думаешь, я оставил бы своего подопечного с алчной тварью, что охотилась за артефактом? Только попробуй сейчас опровергнуть мои слова, - рычал на ухо Лиса, крепко держа того за грудки. Линь Синь выдержал спокойно разьяренный взгляд Ханга и вдруг с легкостью стряхнул с себя руки, крепко его держащие.

- Ну было и было, нечего так распаляться. Та штука, слишком сильна и мне не нужно то, что она может предложить. Так, ребячество и любопытство. Сейчас у меня другие увлечения.

- Знаю, потому и вытащил тебя из той ловушки. - Мгновенно успокоился Ханг.

- Раз мы все выяснили, может приступим? Время идет.

- Время говоришь… Давай установим три ловушки, которые активируются одновременно.

ВЕЧНЫЙ ДЕНЬ

- Ваше Величество, Ваше Величество, - запыхавшийся стражник вбежал в Тронный Зал и упал на колени. - Там, там.. - Несколько советников повернулись в нему.

- Я тебя слышу, ну? - Лицо Императора казалось неподвижной маской.

- Там началась бойня, Ваше Величество.

- Ввести войска.

- Ваше Величество, это слишком. - Один из советников подошел ближе к трону. - Вы же хотели избежать как можно больше смертей среди населения.

Император Желтых Песков припечатал тяжелым взглядом людей стоящих перед ним.

- Можно подумать, я спрашивал вашего мнения. - Замолчал. - Хорошо, пусть запечатают столицу и город Празднований. Перебить всех, кто попытается вытащить нос за стены города или подумает, что может сбежать. Оставьте меня одного.

Оставшись один, Прайя Ри расслабился:

- Пфф, ну хоть Бянь Лянь выполняют свою работу без лишней паники.

Император откинулся на подушки, закрыв глаза. Он был обеспокоен. Буквально утром он, все было просто, надо было следовать плану. Но потом, это непонятная грусть потащила его в сад, а потом и к той стене, где он играл с артефактом ребенком, до того, как понял, что у него в руках. Он был напуган, когда узнал всю мощность золотистого шарика, но это случалось уже позже, когда в лаборатории стал изучать божественный подарок. А сейчас, сейчас кто-то рвался с нему сквозь все заслоны выстроенные им за столько лет, чтобы забрать себе его сокровище.

Переродиться и попасть на это место, было просто удачей. У него никогда не было особых привязанностей, так, были знакомства с существами, что могли привлечь его внимание. Но то были другие миры, другие мысли и желания. Лис, лис ему нравился, и Ханг, и мальчишка, в принципе не вызывал неприятия. Ну что ж, может и настал момент ступить туда, куда он боялся сделать даже мысленный шаг.

12 НИМОНО

НИМОНО

- Папа, расскажи мне сказку.

- Какую, свет мой?

- Как ты подружился с сиренами, - маленькая Нимоно, смотрела широко раскрытыми глазами на своего отца и не было в них даже признака, что девочка собирается спать. Тумран улыбнулся, укутал дочку в покрывало.

- Ваше Величество.., - служанка зашла в комнату.

- Всё хорошо, оставьте нас. Я сам ее уложу.

Девушка вышла. Его Величество устроился поудобнее на подушках, рядом с Нимоно, девочка прильнула к нему.

- Ммм?

- Да, светлячок, начинаю. - Приобняв дочь, начал гладить ее по голове, играя с ее длинными черными волосами. - Я тогда был молод, был День моего Совершеннолетия. Мой дядя настоял на том, чтобы я выполнил задание в Крепости Бель. Та крепость была сказочно красивой в свете заходящего Светила. В тот день, нам пришлось использовать магию обращения. Думаю, самое сложное было не упасть с крыши, слишком непривычно быть птицей. - Император улыбался, уйдя в воспоминания, Нимоно неотрывно смотрела на своего отца. - Мы с моей группой встретили с прекрасными девушками, они бродили близ Крепости Бель. Нам удалось от них оторваться, так мы не знали, как с ними общаться. Но, оказалось, что судьба была благосклонна к нам и в крепости мы услышали историю про сирен. Кстати, когда подрастешь, я обязательно свожу в то место, уверен, тебе тоже понравится и крепость, и сказочница, что появляется там по праздникам. Она появляется прямо из искр большого костра. - Нимоно была восхищена. - И именно эта женщина подала мне идею, как получить сведения там, где всё сложно и кажется невозможным. А сейчас доченька, поделюсь выводом, который сделал в тот день. Не всегда те, кто хранят секреты, хотят хранить эти секреты, но существуют договора, клятвы и магические замашки.

Когда мы исследовали ту башню, понял, что чтобы вскрыть хотя бы одно хранилище, понадобится слишком много времени. Причем не только исследование потоков защиты, но и всей системы Крепости Бель. Даже мелькнула мысль, что можно расслабиться, забыть о задании, хоть это равнозначно позору, хорошо об этой слабости узнать могли немногие. Чувствовал себя глупо, когда ползал, как паук по тем стенам, не в состоянии вскрыть ни одной комнаты. Ха, я был таким самонадеянным и опять не просчитал противника.

- Папа, а зачем тебе нужно было открыть те хранилища?

- Хмм, твой дедушка всегда говорил, что секреты других стоят гораздо больше собственных, - Император улыбался, - и он был прав. В тот день, все оказались правы. И дядя, что отослал меня, чтобы отвлечься и отец, что настоял на шпионаже за соседями. В итоге, все развлеклись, особенно, сирены.

- А как? - Нимоно зевнула, но Император и не заметил, так углубился в воспоминания улыбаясь.

- Мы не могли поверить свои глазам, когда наш боец, что ждал нас в лесу с лошадьми, объявится рано утром в воротах крепости, окруженный стайкой щебечущих девиц. Мы сразу же опознали их хотя и были немного выпивши. Сиренам стало скучно, они отправились на наши поиски. Напоролись лишь на нашего собрата, и слава Всем Богам, а то наша вылазка стала бы известна всей округе. Так вот, найдя его одинокого, они все дружно решили, сирены конечно, что зачем им скучать врозь, когда можно вместе. В общем, тот парень не спал всю ночь, это не проблема, сирены довели того своими вопросами про столицу, моду, сплетни, практически до истерики, он крепился до последнего. Чтоб долго не рассказывать, я решил воспользоваться их любопытным носом. Скажем и нам хорошо и им развлечение. С тех пор, я знаю, что приходит на каждом корабле, пришвартовавшем вблизи Крепости Бель, до того, как это занесут в защищенные комнаты и скроют от нескромных глаз.

- А они? - пробормотала девочка, сквозь сон. Его Величество поправил одеяло своей малышки.

- А они получают свежие сплетни из столицы, красивые наряды и украшения. Спи, моя принцесса.

Поцеловав Нимоно, он вышел из комнаты бесшумно.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ