1000 Подземелий: Четыре Ферзя.

Глава 1

Существо медленно двигалось по тускло освещенному коридору из стоптанной земли, перемешанной с какими-то высохшими травами. Пахло не то затхлостью подвала, не то в воздухе ощущались кислые ноты разложения плоти. Но существу это не доставляло дискомфорта. Оно родилось здесь, родилось очень давно. Это место он, как и многие здесь считают своим домом. Местом куда всегда хочется и можно вернуться, где тебя не осудят, примут и помогут. Ага, как же. Хоть это место и считалось домом для существа, но родительской ласки и поддержки со стороны родственников тут никто никогда не видел. Эти же самые родственники растащат тело по кусочкам в разные углы, не считая нужным закончить твои мучения. На просторах Паутинных ям нет места для сострадания и милосердия. Существо это знало, почему-то создавалось ощущение, что всегда.

Оно живет здесь уже более 600 лет. Много, даже по меркам здешних обитателей. Паутинные ямы – место, состоящее в большей части из бесконечного множества самых разных паутинных нитей. И населяют это место, разумеется, пауки. Тоже разные. Размерами от игольного ушка, до размеров поместья очень богатого человека. Помимо них есть и дроу. Полубезумные и злые. Тут их меньше. Есть Ёхлолы, ручные демоны, первые слуги Матери. Существо было одним из таких. Не сразу, но столетие за столетием, оно смогло вырвать этот статус из такого же, как он.

Ёхлолы сами выбирают свою внешность. Существо выбрало свой образ: тело худощавое и белое как пергамент, покрытое сетями темно-фиолетовых вен, больше походило на тело человека по форме и пропорциям. Голову украшали рога. Трое рогов серого цвета, закрученные вниз и назад. располагались по одному на висках и один на затылке. Пучки короткой грязной шерсти черного цвета можно было бы принять за волосы. Глаза были в количестве 6 штук. Они располагались тройками на местах обычных глаз. Маленькие, круглые и темно-красные. Они никогда не моргают. Вокруг них ареолы из темных кругов, похожих на кровоподтеки. Нос впалый, уши узкие и заостренные вдоль черепа. Губы настолько тонкие, что их существование под вопросом. Рот слишком широкий для человека и заполнен редкими клыками, похожими на змеиные.

Конечности слегка удлинены для антропоморфа нормальной комплекции. Пальцы длинные и тонкие имеют на 1 фалангу больше чем у человека. Венчают их по одному маленькому закругленному когтю, отблескивающему обсидианом. Одежды на нём не было. Никто её здесь не носил. Не было в этом смысла. Большая часть в ней не нуждалась, другая часть не считала её необходимой, третьи не знали что это такое. Поделенные на три части Паутинные ямы оставляли от 100 процентов 1. Им была Великая мать. В иных мирах она носила имя Лолс. Её боялись, ей поклонялись, в её честь устраивали ритуальные жертвоприношения. Существо шло к ней. Оно очень долго шло к ней. Оно её ненавидело, ненавидело Мать, давшую ему жизнь и возможность иметь тело.

Длинные сети коридоров располагались в относительном дне измерения. Внутри них рождались новые слуги и рабы. Здесь, в самом центре была полость, где была и никогда её не покидала Великая мать. Существо приближалось к её покоям, когда путь ему преградили двое существ. Они приказали ему остановиться. Ему. Приказали. Осознание это вспышкой породило гнев в разуме существа. Оно вытянуло вперед руку, при этом почти без губый рот растянулся в хищном оскале. Из пальцев существа вперед устремились 6 нитей, по своей текстуре напоминающей больше стальные прутья, чем гибкую и липкую паутину. Существо, что посмело приказать было пронзено насквозь . Две нити угодили в глаза, ещё 4 проткнули грудь. Тело дернулось и сразу обмякло, а вокруг мест проникновения нитей начали расходиться черные прожилки. Существам, населяющим Паутинные ямы неведом страх ни перед кем, кроме гнева Матери. Но в этот раз появился тот, кто способен вызвать схожие эмоции. Второе существо ринулось вперед на убийцу, обнажая клыки. Оно влетело на всей скорости в невидимую преграду, в нескольких сантиметрах от атакующего. Нити вернулись в кончики пальцев, а само существо повернуло голову в сторону второго привратника. Оно приказало пасть пред ним и принять его как владыку. Привратник сгорбился, его жвала защелкали, а конечности начали исходить белесой дымкой. Убийца повернулся к нему всем телом и оскалился. Стражник ждал, когда концентрация нужного ему аспекта достигнет нужного уровня. Существо напротив тоже его ожидало.

Наконец, часть конечностей была выставлена вперед, а из их кончиков ударили сероватые тонкие лучи, которые так же встретились с преградой, не задев владельца. Существо издало хриплый свистящий звук, похожий на смех. А после вперило свой взгляд в привратника. Спустя несколько мгновений, он почуял неладное внутри себя. Создалось ощущение, что внутри него кишат тысячи его младших братьев. Постепенно чувство переросло в колющую боль по всему телу. Он упал, дергаясь и извиваясь на полу перед существом, неотрывно смотрящим на него. Вскоре, тело начало покрываться трещинами, через которые начали выползать маленькие, похожие на черные бусины паучки. Тело было разорвано на множество кусков, на которые налипли мелкими гроздьями сотни тысяч младших братьев. Спустя полминуты от тела не осталось ничего.

Когда существо вошло в покои, оно увидело то, чего не ожидало. Оно искренне полагало, что покои Матери должны иметь помпезный характер, всё должно сиять, блестеть, а вокруг сидящей на троне статной королевы бегать множество разномастных слуг. Он ошибся. Это была просторная пустота в толще земли, где своды были укутаны миллионами волокон паутины. В центре почти идеальной сферы, на натянутых белых волокнах было свито большое гнездо, где сидела Она.

- Приветствую тебя, дитя, - раздалось в голове существа, - назови себя.

- Моё имя Зер’Аар’Имит, - передало существо в голову Матери.

- Почему ты не проявляешь должного уважения к той, кто дал тебе дух? И почему ты имеешь наглость делать это молча и стоя как перед равным тебе? – гневно застрекотала жвалами Лолс.

- Потому что такого чувства как уважения у меня к тебе нет, я считаю тебя не ровней себе, а значительно ниже, примерно до такого уровня, - сказал он и указал на свои стопы. – Пади предо мной, бывшая королева, и передай мне свои бразды правления Ямами. Я предлагаю это тебе, потому что должен за дар жизни.

- Предлагаешь? Мне? – стрекот стал более частым. – Я могу узнать у зарвавшегося мелкого гада, что было бы если бы ты мне не был должен?

- Ты была бы уже мертва. Лежала бы, к верху вспоротым брюхом, поджав ноги как жалкое насекомое, наткнутое на иглу, - издавая подобие смеха, произнёс Зер’Аар’Имит.

Вокруг зашелестели стены, украсившись тысячами алых глаз, похожих на бусины. Сквозь плотно сплетенные нити начали выползать сотни существ, похожих на пауков. Все они хищно оскалились, роняя капли яда со своих жвал.

- Ты крепко заблуждаешься, насекомое, если думал, что я не знаю про тебя. Я знаю, что ты – наглый и неблагодарный юнец, смеющий последнюю сотню лет строить козни против меня и наращивать могущество. Я закрывала на это свои глаза, не слушала вибрации тех нитей, которых ты иногда смех касаться. Я искренне верила, что ты додумаешься своим жалким разумом до того, что твоим грёзам не суждено сбыться, - произнеся это, она медленно встала и изменилась. Её тело, вместо паучьего обратилось телом девушки, носившей платье из плотных нитей паутины. Она оказалась в 3 метрах перед ним. В руках она держала нож, больше похожий на вырванный клык гигантского паука.

- Это ты заблуждаешься, грязная скотина, если считаешь, что твоего могущества и силы достаточно, чтобы остановить меня. Я - Зер’Аар’Имит, Шепчущий в крови и я снесу твою уродливую голову и займу твоё место, - прошипев это, он поднял руку вверх и сделал непонятный жест. Лолс вздрогнула и испуганно начала озираться, когда все, кто пришел отстаивать её честь, иссохли, и черный дым из их тел сплошным потоком впитался в тело Зер’Аар’Имита. Она отпрыгнула и напряглась всем телом. Она чувствовала в себе волну медленно нарастающего не страха, а ужаса. В панике, она бросила нож ему под ноги так, что он воткнулся остриём в пол.

Хищно оскаленный Зер’Аар’Имит пнул нож, ломая рукоять у самой земли. Раздалось тусклое серое свечение, которое спасло Лолс. Из места слома ножа в одно мгновенье возникла воронка, имеющая рваный контур. Открывшийся разлом мог привести куда угодно: хоть в обратно в коридор, хоть в один из бесчисленного множества миров, а мог переместить его на метр влево или вправо. Лолс не думала, она хотела жить и сильно боялась. Опрометчивый поступок дал наилучший результат. Зер’Аар’Имит провалился в разлом и тот закрылся. Мать прыгнула к ближайшей нити, вслушиваясь сразу во все доступные ей уголки Ям. От резкого и сильного напряжения заломило в голове, а из человеческого носа пошла кровь. Черная жидкость, больше похожая на смолу. Она не нашла его. Если бы он оказался вновь в этом измерении, он бы неминуемо коснулся нитей. Она в это верила. Он исчез. Но он жив, и теперь она не сможет до него дотянуться. Как и он до неё.

Глава 2

- Дождь будет, слово даю, может, не станем под ливнем завершать? – произнёс парень, стоя на криво сколоченной, но прочной табуретке. Руки его были связаны за спиной, а глаза умоляюще смотрели на человека стоящего рядом с ним.

- Поговори мне тут, убийца, - произнёс тот, к кому обратился парень, - уж поверь, до дождя точно успею тебя отработать, ещё и домой к семье вернусь сухим.

- Да говорю же, я – не убийца, я ничего не сделал, это случайность, - немного звонче, чем обычно произнёс паренек, когда петлю на шею была наброшена.

- Да, да, да, конечно, парень, ты никого не убивал, ты не при делах и вообще мимо проходил, когда руки в крови измазал и голову отрезанную держал. Нам всем показалось, солнце напекло, - произнёс мужчина лет 30, набросивший петлю и отойдя к рычагу.

Парень тихо заныл. Ему было страшно, очень страшно. Он не был виновен, это случайность. Он бегающим взглядом посмотрел на ещё двоих преступников. Те вот точно виновны. Неважно в чём, но виновны. Их внешность говорила сама за себя. Один завшивевший мужик, переходящий в статус старика. Грязный, в каких струпьях и грязи. Один глаз заплыл под обширным синяком, другой хищно, почти по-волчьи, осматривал редких зрителей. Второй же вызывал не омерзение, а жгучую ненависть. Лощеный, худой и высокий пижон. Голову украшали жиденькие блондинистые волосы. А даже сейчас смотрели на всех так, будто он сейчас слезет с эшафота и всех тут поимеет.

- Насмотрелся, малой? – сказал палач и достал из поясной сумки маленький свиток, - без торжественности никак, за неё мне доплату дают.

Мужчина прокашлялся, раскрыл свиток и начал говорить, значительно громче и четко проговаривая каждое слово:

- Уважаемые жители города Кенриз. Сегодня состоится публичная казнь трёх преступников. Все судебные процессы и разбирательства были завершены, и по их итогам все трое приговариваются к смертной казни через повешение. Каждому из осужденных будет зачитано их обвинение, дабы, они знали, за что именно будут казнены. Прошу первого осужденного к вниманию.

Тот мужик, которого парень про себя назвал «Заморышем» медленно повернул голову в сторону говорившего. Злорадно оскалившись, он с явным презрением плюнул, целясь в лицо буроватой слюной. Она, разумеется, не долетела до лица, и попала на штанину парня. Он гневно посмотрел на Заморыша и уже хотел плюнуть в ответ и разразится гневной тирадой, как палач поочередно ударил двоих палкой по поясницам.

- Будьте вы хотя бы сейчас наполненными честью и достоинством ублюдки, - прошипел он им на ухо, что немного отрезвило парня. Заморыш же, в свою очередь, рассмеялся в голос, запрокинув голову назад.

- Я продолжу, - сказал палач, после того, как мужик прекратил смеяться, - Вы, Жан Грукс, были осуждены законом, короной и обществом за многочисленные неправомерные действия, такие как кража и насилие, разного свойства и вида. Обвинения выданы на основе показаний свидетелей и ваших жертв. Я, Унвар Сендор, исполняющий обязанности палача города Кенриз привожу в исполнение ваш приговор.

Сделав небольшую паузу, он закончил:

- Вы приговорены к смертной казни через повешение, извинений за будущее действие я имею право у вас не просить, так как на этот настояли родственники пострадавших.

Сказав это, он резко опустил рычаг, а табурет, на котором стоял Жан, упал в образовавшееся отверстие в полу. Тело Жана упало вниз, но было подхвачено петлёй, быстро стянувшейся на его шее. Позвонки шеи не выдержали удара судьбы и с влажным хрустом сломались. Жан извивался в воздухе ещё с полминуты, хотя умер почти мгновенно.

В редкой толпе кого-то стошнило на брусчатку площади. Кто-то напряженно выдохнул. Реакция редко была более яркой.

Палач, вытащив тело из петли указал на него двоим парням. Они быстро подошли и уволокли тело, держа за ноги.

- Я продолжу, - сказал палач, вновь доставая свиток, - Муншир Бангем, прошу вас вслушаться в мои слова и вообще обратить на меня внимания.

Пижон, нарочито медленно, повернул голову в сторону говорившего и высокомерно прищурив глаза, стал смотреть на него.

- Вы были осуждены законом, короной и обществом за многочисленные неправомерные действия, такие как растление несовершеннолетних граждан Кенриза, разного свойства и вида. Обвинения выданы на основе показаний свидетелей и ваших жертв. Я, Унвар Сендор, исполняющий обязанности палача города Кенриз привожу в исполнение ваш приговор.

Вновь выдержав паузу, он закончил:

- Вы приговорены к смертной казни через повешение, извинений за будущее действие я имею право у вас не просить, так как на этот настояли родственники пострадавших.

Муншир презрительно фыркнул в ответ на эти слова.

- Больно мне нужны извинения такого урода и убийцы, как ты, жалкая попытка человека.

Палач дернул на рычаг, и в этом жесте было больше ненависти чем нужно. Пока тело дергалось в конвульсиях, он пустым взглядом смотрел на обломок рукояти рычага.

- Из жалования вычтут, обязательно вычтут, - подумал он в тот момент и повернул голову на пижона.

Он все ещё дергался. Будучи слишком высоким, петля не порвала ему позвонки, только сдавив горло.

- Пусть посушится, урод, - злорадно подумал палач и внутренне ухмыльнулся, - поделом таким, лично бы на ремни порезал.

Спустя 7 минут тело перестало шевелиться, язык вывалился, и запахло нечистотами тела. Унвар одним движением перерезал веревку, не думая касаться тела пижона. Его быстро унесли. Выпавший язык волочился по пыльной поверхности площади.

Невиновный парень дрожал. Казалось ещё немного и сердце встанет, не дав палачу закончить серию казней. Он весь взмок, зубы стучали, на глаза наворачивались слезы. Уже ничего не изменить, скоро он отправится вслед за теми несчастными, которых он нашел убитыми. Зверски убитыми.

- Я продолжу, - сказал палач и посмотрел в лицо парня, уже сверлившего его почти безумным взглядом, - тише, тише парень, я сделаю аккуратно.

Попытки успокоить не принесли нужного эффекта. Но палачу было плевать. Он уже насмотрелся на таких. Но глаза парня вообще никак не выдавали, что он вообще способен хоть кому-то причинить вред, уж тем более отрезать головы всем членам семьи, абсолютно ему незнакомой.

- Лонмис Васк, вы были осуждены законом, короной и обществом за многочисленные неправомерные действия, такие как убийство всех представителей семьи Бонгос, совершенных с особой жестокостью, а именно обезглавливания. Обвинения выданы на основе показаний свидетелей. Я, Унвар Сендор, исполняющий обязанности палача города Кенриз, привожу в исполнение ваш приговор.

Слова палача прозвучали громовым набатом в разуме парня.

- Вы приговорены к смертной казни через повешение. Так как никто не выказал чего-либо против извинений за мною еще не содеянное действие, я скажу их. Я Унвар Сендор, исполняющий обязанности палача города Кенриз, прошу простить меня за лишение вашей жизни, коей до этого могли распоряжаться только вы.

Нервы парня сдали окончательно и громко, соскакивая на визг, он закричал:

- Да будь ты проклят, палач Унвар! Я никогда не прощу тебя за тобою содеянное. Знай то, что ты и закон, по своей узколобости, приговорили и убили невиновного, загубили ему жизнь и будущее! Держи это в своём разуме, пусть эти слова будут идти за тобой и с тобой до конца лет твоих! Чтобы ты…

Унвар оборвал пламенную речь нажав на рычаг. Тело парня, худое и слабое быстро рассталось с невиновной душой. Палач молча ждал, когда тело прекратит трястись. Когда он, заметив боковым зрением, отсутствие шевелений, повернулся, он оторопел, а ноги стали ватными. Парень всё еще смотрел на него, пустым, стеклянным взглядом. На глаз села муха, затем вторая на другой. Резко подбежав, он быстрым движением перерезал и эту веревку, не думая даже о том, чтобы самолично снимать парня.

- Разошлись все, быстро! – прокричал палач на редкую толпу, - приперлись как на базар!

Толпа, покивав и плюя медленно разошлась. Унвар стоял ошеломленный, а в его голове проносились последние слова парня. Они почему-то посеяли смуту в его голове. Хотя слышал он подобное очень много раз. Слишком много, чтобы не привыкнуть.

Получив жалование, он медленно брёл домой. Слова не выходили из его головы. Видимо, ему суждено сегодня напиться до потери пульса. Вернувшись домой и не обращая внимания на жену и бегающего около него ребенка, он ушел к себе. Закрыв за собой дверь, он сел на край кровати и склонившись закрыл лицо руками. Осознание, смутное и нечеткое, начинало терзать его разум.

Он не пил и не ел в тот вечер. Он просидел все это время в комнате. К нему стучались, спрашивали через дверь самочувствие, он не отвечал. Когда за окном взошла луна, он просто откинулся на кровать и закрыл красные напряженные глаза. Он смог забыться во сне, по ощущениям спустя вечность, хотя прошло несколько часов.

Он проснулся от непонятного ощущения. Глаза привыкли к тьме, но никого в комнате видно не было. Чувствуя, как болит голова, он встал и подошел к окну, дабы открыть его. Открывая окно, он вздрогнул, увидел в отражении стекла лицо мертвого парня. Внезапно, пол под ним провалился и Унвар исчез без следа. Если бы кто-то в комнате действительно был, он заметил бы, как под босыми ногами палача раскрылась радужная рамка портала, ведущая в черноту.

Глава 3

Стоял жаркий день. Густой лес, состоящий из необычных человеческому глазу деревьев. Кроны высоких, но тонких деревьев с сероватой гладкой корой, были широкими и сплетались между собой, образуя естественный барьер от солнца, ветра и осадков для всего, что находилось на земле. Даже сами ветви и листья были непривычного вида. Длинные, тонкие, изогнутые, словно змеи, а на них листья по форме похожие на идеальный круг. Плотными такими пучками, без привычных ножек. Они просто в один момент начинали расти прямо из веток. И запах стоял такой, будто в бане, где пролили масло, отдаленно похожее на смолу хвойных деревьев, но со сладковатыми нотами.

У подножия деревьев, корни которых стрелой уходили глубоко в землю, всегда было сухо. Немногочисленные листья, которые редко когда опадали вниз, на удивление всех оставались зелеными, только темнели со временем. Постоянные сумерки леса разбавлялись тусклым светом редких растений и грибов. Некоторые из них росли прямо из стволов деревьев, оплетая их.

Шира медленно шла по лесу, даже не глядя вперед или под ноги. Всё её внимание было отдано её полевому журналу, который она, по своей привычке, заполняла на ходу. Работа у неё такая – исследовать и документировать. Рядом с ней неизменно шли двое рослых парней, тащивших всю походную поклажу. Часто их взгляды соскальзывали с леса на их начальницу. Они сошлись во мнении, что, несмотря на странности, очень выделяющиеся, она была по-своему красива. Худая, но с широкими плечами девушка, не шла, а плыла по лесу. Под её стопами, заключенными в тонкие высокие сапоги листья не проминались, а подлесок не издавал ни звука. Она была легкой, очень легкой. Однажды им пришлось её вытаскивать из ущелья. Взяв её за ладонь, парень был поражен грубости той ладони, по ощущению похожей на кору. Чем на кожу. Так оно, собственно, и было. Девушка не была человеком. Энт, так она себя называла. Она очень гордилась своей природой. И вовсе не просто так. Она была словно рождена для исследований в условиях дикой местности, как этот лес или иные. Ярко желтые глаза, слегка светящиеся в темноте, горели огнём энтузиазма, когда ей поручалась работа на природе в Исследовательском бюро. В такие походы она наряжалась в льняную рубашку и кожаную безрукавку. Штаны она предпочитала из тонкой олений шерсти. Дискомфорт от таких одежд был ей не страшен. Что кожа может сделать коре? Правильно, ничего.

- Ребята, судя по всему, мы уже близко, - сказала энт и её тонкие черты лица с задумчивого выражения на торжествующие, - я чувствую нечто буквально в 300 метрах впереди.

- Это отличная новость, наставник Шира – сказал один из парней и вгляделся вперед, надеясь увидеть впереди хоть что-то, кроме деревьев. – Только это что-то, оно под землей что-ли?

- Да, - сказал второй, смотрящий, как гусеница ползёт по стволу одного из деревьев, - объясните, что вы чувствуете.

- Скоро увидите сами, и объяснений не потребуется, - сказала Шира, укладывая журнал в сумку и ускоряя шаг, - моя природа резонирует с тем местом. Будьте если что готовы.

Парни, услышав последнюю фразу, замедлили шаг, вынимая из поясных креплений идентичные предметы: в левую руку они взяли по кристаллу зеленого цвета, заключенного в светло-желтую металлическую оправу, в левой руке, оказалось, по короткому клинку с голубоватым лезвием. Глаза стали чуть уже, тела напряглись как пружины.

Они поравнялись со своей наставницей, и пошли в том же темпе, готовые в случае чего оборонять её, себя и поклажу. Шира в свою очередь несколько изменилась: участки коры на её теле расширились, глаза перестали блестеть, а под белой льняной рубашкой начало мерцать нечто-то зеленое.

И вот они приблизились. Зеленоватое свечение под рубашкой усилилось, а сама Шира выставила руку вперед. Почти человеческую, сплетенную из тонких древесных волокон. Хоть и была она тонкой и выглядела слабо, но силы в ней было как в обоих парнях, стоящих рядом с ней. Из ладони вырвался бледный зеленоватый шарик, который, встретившись с невидимым барьером, создал рябь на его поверхности.

- Так и думала, - победно произнесла Шира, - парни, отойдите чуть чуть назад.

Парни молча отошли. Шира выставила вторую руку вперед и прокрутила ею против часовой стрелки. Барьер начал заметно дрожать, и вскоре бесшумно исчез. За ним оказалась рамка портала с радужными переливами по краям.

- Может не надо? – сказал один из парней, явно угадав намерения наставницы.

- Вам и не нужно, я пойду одна, а вы возвращайтесь в штаб и доложите. Только сперва раскройте горловины, мне нужно снарядиться.

- Там может быть опасно, - сказал второй парень, снимая с плеч походную сумку, - может всё таки позовем чувствительную к таким делам подмогу?

- Нет, она здесь не потребуется. Просто я могу остаться там на несколько дней. Потому и хочу основательно подготовиться.

Вытащив все вещи на землю, она начал укладывать часть из них в одну сумку, и некоторое в её, что поменьше. Она чувствовала, что этот портал ведет куда-то не то что далеко, а не в этот мир. Догадки об иных мирах всегда её будоражили и вот не иначе, как подарок судьбы. Измерения давно изучены, а с их обитателями давно идёт обмен всем, чем можно, но вот миры. Там еще никого не было. Она будет первой. И она знала, что там очень опасно, она чувствовала, как её сердцевина дрожит. Значит там что-то чуждое этому миру. Сильное и чуждое. Она никак не может делить это с другими. Она одна должна это сделать, все исследования будут проведены и заверены только ею. Да, так и будет, так правильно.

Парни видели, как их наставница механически укладывала вещи по местам, даже не глядя на них. Казалось, она смотрела сквозь них и крепко задумалась. Им показалось, что видят они её в последний раз. После того как она собрала вещи, она, недолго думая, нацепила свою сумку на шею, свесив её вперед, а остальные два рюкзака водрузила себе на плечи.

- Господа, одолжите ваши кристаллы и лезвия. Не переживайте, лес безопасен до темноты. У вас будет 7 часов, чтобы добраться до лагеря. Там и справитесь обо мне, - сказала Шира, забирая у остолбеневших от собственных мыслей и ощущений парней. – Не скучайте.

Она ушла не оборачиваясь. Парни еще минут 10 смотрели на то место, где был открыт черный зев пространственного перехода. А потом пошли назад. Так же как она не глядя на дорогу, поглощенные в свои мысли.

Глава 4

Ночь. Весенняя свежесть и безветрие пробирали до дрожи бегущую по темному и пышному саду девушку. Она была одета, словно собиралась в поход, однако короткий и изящный клинок, болтающейся в ножнах на поясе намекал, что она вполне может бежать на встречу наемничьей жизни. Но, все куда прозаичнее и скучнее. Дева, чье имя Терлина, бежала из дома. Как это обычно случается, едва девушке знатной крови исполняется 16 годков, ей начинают искать подходящую партию для замужества. Дети купцов, торговцев, просто знатных людей, обязательно чтобы знакомые, бывшие в гостях и на званых ужинах. С такими милое дело иметь новые родственные узы. А девушка еще и с приданым отличным. Её род длится более 400 лет. За это время немало воды и крови утекло, прежде чем в одном из богатейших домов королевства Боэнгран родилась красавица с милыми светло-русыми кудрями.

При выборе партии, девушку оценивали по множеству критериев, тем самым выбирая подходящих по статусу себе. С парнями таких вещей происходило гораздо меньше. Там главное знатную фамилию иметь, чтобы бесфамильной даме её вручить по факту замужества. Она бежала. Долго планировала, рассчитывала, понемногу таскала вещи в свою комнату, способную закрыться изнутри. И вот, в эту прохладную весеннюю ночь, она открыла окно и, пока слуги и родные спали, сбежала из родового поместья. Она бежала по саду, а по её щекам стекали слёзы. Терлина, коей видимо, не суждено заиметь фамилию понимала, что назад дороги нет. Если поймают или вернётся, то быть ей серой тенью её дома и позором рода. Потому она ускорила бег. Ветки били по её лицу, оставляя мелкие, но многочисленные ссадины. Но она их не замечала, ей они были безразлично. Она ненавидела семью, всю знать и себя. Себя в большей степени за бесхарактерность, что она не могла ни разу прямо сказать, что ей не угодно. Ею помыкали, ей указывали и могли только расставлять приоритеты, которым ей нужно следовать. Это грамота, фехтование, каллиграфия и ораторское искусство. Делала она это все более чем отлично, но с каллиграфией всегда были проблемы. Она никак не могла выучить и воспроизвести те замысловатые формы букв. Она не видела в них никакого смысла. Но боялась осуждения со стороны. За свои мнения и видения. Кто она такая, чтобы высказывать и иметь что-то своё. Её дело – это выучиться, дожить до 16 красавицей и понравиться кому-нибудь из деток какого-нибудь знатного господина. А после женитьбы обязательно возлечь с ним нетронутой и понести с первого раза. Мерзость. Жестокость. Жадность. Лукавство. Эти вещи сопровождали её раньше. Теперь нет.

Она бежала, она свободна. Больше никаких указаний, наставлений и наказаний. Всё кончилось. Она больше не боится их. Она улыбнулась. Ей осталось только побороть последний свой страх. Темноту. Ей всегда казалось, что в темноте всегда кто-то наблюдает за теми, кто на свету. Оно и правильно. Если смотреть из темноты на свет, то больше увидишь. С освещенной стороны тьма непроницаема. И опасна. Она чувствовала угрозу, когда другие смеялись.

Выбежав из сада, она вышла на дорогу, где неподалеку простирался лес. Темный и страшный. Если её увидят, то узнают, отловят и вернут. Нельзя этого допустить.

- Меня больше нет. Меня съела эта голодная и страшная темнота, - говорила она это, идя в сторону леса.

Ноги становились тяжелыми. Она шла всё медленнее. Зубы стучали, больше от страха, чем от холода. Единственный источник света – луна прекращала освещать ей путь ровно после первого дерева. Она боялась ступить туда. И боялась прошлой жизни и тех людей, которые использовали её, не считая человеком. Она вытерла слёзы и посмотрела на небо. Луну заволакивали тучи. Она прощалась со светом. И готовилась вступить во тьму. Она сделала первый шаг, затем второй и третий.

Когда луна была за облаками, Терлину уже давно поглотила тьма, которой она боялась меньше, чем родственников. Тусклый всполох радужного цвета, как последний источник света извещал, что Терлина покинула мир и прежнюю жизнь.

Глава 5

Глава 5.

Великая мать больше не тревожилась. С момента исчезновения Зер’Аар’Имита прошло немало времени. Он не вернулся, а значит, пора ей сделать свой ход. Лолс не любила неоправданные риски и всегда действовала наверняка. Кроме предыдущего раза. Тогда она поддалась страху. Больше она такого допустить не могла. В голове она представила шахматную доску. На ней она обозначила себя как короля черных, а Зер’Аар’Имита белым ферзём. Сильнейшей фигурой, способной поставить мат королю и забрать трон. Вокруг него почти сами собой возникли иные фигуры. Без четких очертаний, она не знала, какие именно у него в рукаве могут быть неприятные сюрпризы. Ей нужно было обороняться.

- Нет, я должна атаковать, - мысленно поправила она себя. – Мне нужны фигуры.

Она коснулась половиной своих паучьих конечностей нитей. Она искала его, Он должен был ещё находиться в Ямах. Её личный ферзь. Она нашла его и позвала.

Спустя какое-то время, нити на стене разошлись, и перед взором Лолс предстал её ферзь. Дроу, с серой кожей и белыми глазами. В своей одежде, к которой он как-то смог привязаться. Хитиновый доспех, черный с отблеском в фиолетовый был частью него самого. Поверх плащ, сделанный им самим для своих нужд. Она редко кому позволяла покидать Ямы, но не ему. Ни разу она не воспротивилась его кратким и редким просьбам. Он потратил много времени и сил, чтобы дополнить себя для более эффективного служения Ей. Всё только ради Лолс. Идеальное дитя Великой матери.

К Лолс подошло и упало на одно колено существо. В иных мирах его бы назвали эльфом или кем-то похожим на него. Но дроу Паутинных ям отличны от других существ. Дитя Лолс имело нетипичную серую кожу, а глаза не имели зрачков и были белыми. На висках у него были по паре паучьих жвал, появившихся там по его прихоти. Высокий и худощавый, он носил хитиновый доспех и плащ, под которым скрывались ещё две руки. Они более тонкие и больше похожие на паучьи лапки.

- Госпожа Великая мать, я прибыл на ваш зов, как и подобает вашему дитя, - произнесло существо, поднимая взгляд белых глаз и смотря прямо в глаза Лолс.

- Назови себя, моё дитя, - произнесла Лолс, спускаясь к нему, - ты ещё помнишь своё имя?

- Моё имя Кши’Cа’Тис, Великая мать, - ответил он, вставая с колена, - я помню его, это моё первое имя.

- Ищущий в сетях, я прошу простить меня, за то, что вырвала тебя из транса, прервав медитацию, которую ты продолжал 1400 лет. Но я делаю это не по прихоти, а по нужде, и ты знаешь это, - сказала Лолс и на её уже человеческих губах возникла улыбка.

- Да, я знаю, Великая. Зер’Аар’Имит. Молодой. И наглый. Я видел его. Почему вы сохранили ему жизнь еще, когда он не был опасен?

- Я каждому из своих детей даю шанс на переосмысление себя и своих поступков. Ямы бы опустели, если бы я не делала этого, - солгала Лолс. Она не давала ему шанса. Она просто не замечала его среди других, пока он сам не пошёл за ней.

- Прошу простить меня, Великая мать, за мою дерзость в обращении к вам. Я прошу дать мне шанс искупить мою вину.

- Ты не проявлял дерзости, наоборот, я горжусь тобой, ведь ты мой лучший клинок. Ты – настолько же близок к идеалу, сколько и я.

- Премного благодарен вам, Великая мать, - сказал Кши’Са’Тис и склонил голову, оторвав свой взгляд от неё.

- Теперь ты можешь звать меня Лолс, эта исключительная честь, дорожи ею как мною самой.

- Как вам будет угодно, Лолс, - сказал он, и жвала на его висках слегка дёрнулись, выдав неудобство.

- Ты привыкнешь дитя, а теперь слушай. Зер’Аар’Имит оскорбил меня. Очень сильно оскорбил. Такое нельзя оставлять безнаказанным. Принеси мне в руки его голову, - сказала она, скрипнув заостренными зубами.

- Я могу, с вашего позволения, действовать самостоятельно?

- Да, а теперь ступай. Он очень опасен. Не недооценивай его, - сказала она, а всё внутри неё сжалось от воспоминаний о недавних событиях.

- Ваша воля будет исполнена, Лолс.

Он поклонился, затем развернулся и вышел. Ступал он плавно, плечи ни на дюйм не поднимались при ходьбе. Понять, что он покинул покои, можно было только зрительно, ибо звука шагов на шелестящей поверхности пола не раздавалось.

- Первая фигура вступила на доску, - произнесла мысленно Лолс, выставляя на уже материальной шахматной доске фигуру Ферзя.

- Во имя Великой матери, Зер’Аар’Имит, ты встретишь свой конец вдали от дома, и в муках, которых сулил Лолс. Я вырву твой грязный язык и твоей гнилой пасти через дыру в твоей груди, - мысленно проговаривал Кши’Са’Тис, а жвала на его висках в этот момент быстро дергались в разные стороны.

Глава 6

Шира проснулась в непонятном месте. Вокруг было темно. Она заставила зеленый свет под рубашкой вспыхнуть на короткий миг, а затем глаза с желтого сменились на зеленый. Теперь она прекрасно увидела где она оказалась. Тесная комната, не больше 20 квадратов, вокруг нее её вещи.

- Фух, - выдохнула она облегченно, - надеюсь сами вещи в порядке. Без журнала мне пришлось бы совсем туго и грустно.

Она осмотрела помещение. Каменная кладка, очень старая, но всё еще держится. Риск обрушения низок, но кто его знает. Пахнет сыростью. Так, что ещё. Ага, коридор, стол, табурет, сундучок. Её анализ был прерван стоном боли. Грубый, хриплый стон. Человек. Мужчина.

В противоположном углу создалось шевеление. Унвар с трудом уперся спиной о холодную стену и начал тереть виски. Голова болела жутко, а затылок слегка жгло. Должно быть он, когда падал, приложился головой об пол. Сотрясения вроде бы нет, но мутит. Он ничего не видел вокруг себя. Темно было настолько, что своих ладоней разглядеть было нереально. Но поодаль от себя, он увидел два зеленых уголька, прежде блуждающие немного в стороны, а сейчас повернутые прямо на него.

- Здравствуйте, - раздался тонкий женский голос, - вы в порядке?

- Кто спрашивает? – сказал Унвар и в его голосе смешались настороженность и недоумение. Он осторожно пошевелил конечностями. Вроде бы цел, но как-будто спросонья тело слушалось плохо.

- Не бойтесь, меня зовут Шира, я думаю, что не причиню вам вреда, если вы пообещаете не делать глупостей и не вести себя агрессивно.

- Думаешь? Я Унвар. Что ты такое? – сказал он, а в голосе добавилось настороженности и неприязни.

- В каком смысле?

- В таком. Почему у тебя глаза светятся. По крайней мере, ему показалось, что пара светящихся овалов можно назвать глазами.

- Сразу скажу, я не человек. Я несколько отличаюсь от вашего вида. Я энт, - сказала Шира и попробовала встать. Получилось, но с трудом.

- Энт? Это что еще такое? Ты зверек какой-то магический? – сказал Унвар, понимая, что недоверие и настороженность слегка спадает. Вряд ли такая, судя по голосу, общительная и обходительная зверушка, начавшая с фразы «не бойтесь», может быть слишком опасной.

- Если бы вы могли сделать источник света, то увидели, - сказала Шира, задумавшись. – Хотя подождите, у меня кое-что есть.

Унвар услышал странное шуршание, которое окончилось металлическим бряком и звоном, похожее на стекло. Он почувствовал, как его ноги что-то коснулось, и резко одернул её.

- Я бросила вам под ноги устройство. Оно создаст источник света, нащупайте пластину сбоку.

- А почему ты этого не сделаешь?

- Мне не нравятся подобные вещи, а близко к себе свет держать я не могу.

- Почему?

- Мы слишком плохо знакомы, чтобы я могла выдать такой личный секрет.

Сплюнув, Унвар нашарил носком ботинка непонятную железку и подтащил к себе. Увесистая. А по полу не было слышно, чтобы бренчала. Значит подали по воздуху. Но всё было бесшумно, а значит, Шира не двигалась. Странно, но деваться некуда, без света он вообще ничего сделать не сможет. Найдя что-то прямоугольное и слегка выпирающее из полукруглого корпуса, он надавил. Это оказался стеклянный шар на металлической подставке, а внутри завис камешек красного цвета, который постепенно начинал светиться.

Спустя пару минут, света от камня хватило, чтобы осветить комнату полностью. И он увидел её. Девушка, это точно девушка. Но, дерево? Или куст? Он точно видел кору там, где должна быть кожа и какие-то не то корни, не то ветки.

- Ты, - он помедлил, - дерево?

- В каком-то смысле вы правы, я - дерево. Разумное дерево, похожее на красивую девушку, к тому же весьма ученую и грамотную, спешу заметить.

- Ты проклята? Это какая-то магия? – Унвар становился мрачнее тучи. – Это заразно?

- Вовсе нет, - хихикая, сказала Шира, - я родилась такой. Моя раса – Энты, мы несколько отличается от иных рас, по многим вещам, в том числе и способе размножения, роста и…

- Так, избавь меня от подробностей, этого пока что хватит, - перебил её Унвар и, превозмогая слабость встал. – Ты знаешь, где мы?

- Судя по всему, мы в каком-то подземном полу жилом помещении, вероятнее подвал. Тут определенно есть следы пребывания разумных существ. Смотри, тут стол, табурет и сундучок.

- Угу, вижу, - сказал Унвар, расхаживая по комнате и подходя к столу. – не нравится мне перспектива быть в чьём-то подвале. Как ты сюда попала?

- Довольно просто, я прошла через рамку портала. Я думала, что черное пространство вокруг означает удаленность и странность места, а оно было таким, потому что тут темно, - слегка разочарованно сказала Шира. – Но это просто подвал.

- Ну, ну, просто подвал, - с иронией повторил Унвар. – И способ попасть в подвал тоже, скучнее не придумать.

- А ты как сюда попал? Просто спустился? – с легким недовольством спросила Шира.

- Я, ну, к окну дома подошел, мне там привиделось кое-что. А потом, пол как будто провалился. Чувствовал, вот как знаешь, с высоты в воду прыгать. А потом я проснулся тут. И ты, тоже тут.

- А что привиделось?

- Неважно, не думаю, что это имеет отношение.

- Ладно, - сказала Шира, понимая, что он пока не готов к таким разговорам.

- Нужно открыть сундук.

- Надо, а как?

- Логично, что ключом, либо сломать замок.

- Может он где-то в другом месте?

- Ты имеешь в виду пройти по коридору? – сказал Унвар, кивая на проход.

- Да, в любом случае я тут всё осмотрела, и видимых проходов тут нет, кроме коридора.

- Ладно, я так понимаю, мне первым и идти. У тебя есть оружие?

- Есть, а тебе зачем? – с недоверием спросила Шира.

- А если на меня прыгнет что-нибудь? Или мне защищаться придётся?

- А, это весьма логично, да, пожалуй, - задумчиво сказала Шира. Сейчас дам.

Унвар слегка расслабился. Отлично, если у неё и было оружие, которое, возможно, она могла применить против безоружного него, то теперь он не будет безоружен и сможет дать отпор. Хотя и неизвестно, какие фокусы у неё еще есть. Всяко лучше, чем кулаками махать.

Она приблизилась к нему и протянула клинок, чуть длиннее его локтя. Металл в свете устройства поблескивал голубым цветом. Рукоять указывала на то, что держать его стоит в одной руке.

- Теперь, иди вперед, я за тобой.

Унвар, ничего не ответив, опустил руку с устройством на уровень пояса и двинулся вперед. Внутри коридора сыростью пахло больше, слышались звуки падающих капель. Вскоре он наступил сапогом в небольшую лужу. Их оказалось ещё несколько на пути, пока он не видел свет в конце коридора.

- Будь готова, - шепотом сказал Унвар и, нажав на пластину устройства, выключил его. – Держи, и не смотри на свет прямо.

- Но почему? – шепотом сказала она, убирая устройство в большой рюкзак на спине.

- Чтобы не слепило. Мы из темноты чуть комнату осмотрим.

- Аааа, поняла - понимающим шепотом сказала Шира.

Унвар приблизился к концу коридора, выходящего в более просторное и освещенное помещение. Повсюду стояли ящики, бочки, старая, местами поломанная мебель. А на полу были видны маленькие когтистые следы в пыли. Он знал, что может себе позволить такие пространные наблюдения чуть дольше, чем секунду. Унвар помнил, что если смотреть из света во тьму, то мало что можно разглядеть. Иная же ситуация у него. У него было преимущество. Он видел преотлично. Он осторожно ступил в комнату и тут же раздался женский крик.

- Слева!

Унвар рефлекторно обернулся в указанную сторону и увидел как на него с одного из ящиков смотрит крыса. Огромная, и странная. Вся в каких то волдырях и язвах. Шерсть облезла, а глаза красные чуть ли не выпадают из орбит. Она прыгнула, визжа в полёте. Он от растерянность успел только выставить оружие вперед. Крыса, удачно прыгнувшая, очень неудачно приземлилась головенкой на острие клинка, повиснув на нём. Забрызгав Унвара кровью, она дернулась и затихла, повиснув на металле.

Унвар услышал шуршание и скрежет маленьких когтей по всей комнате.

- Шира, сюда! – крикнул он, видя, как из-за ящиков и бочек на них запрыгивают еще 5 таких же крыс.

- Ой, какие интересные зверушки, - сказала она и полезла за своим журналом.

- Не время с записками играть, готовься! – Нервно крикнул Унвар и выставил клинок вперед.

Глава 7

Унвар медленно отходил к проходу, когда Шира быстрым движением поравнялась с ним, встав у края стены.

- Ты магию какую-нибудь может наколдовать? – шепотом спросил он, не отводя глаз от крыс. – Нам бы не помешало что-нибудь.

- Ну, кое что могу, но они должны быть на полу. На ящиках я их не достану.

Унвар выругался и думал что делать. Значит, помимо спасения своей шкуры, шкуры Ширы, крыс надо как-то убедить крыс спуститься. И ведь не факт, что все три дела будут выполнены. Паршиво, очень паршиво.

Одна из крыс скрылась за ящиками вдали помещения. Ещё одна начала медленно идти по нагромождениям прямо на них, обходя по дуге.

- Крысы так не делают, у них нет навыков стадной охоты, - сказала Шира, слегка пригнувшись.

- Значит они тут все сплошь гении, - нервно ухмыльнулся Унвар.

- Попробуй напугать их, они боятся резких звуков, а нервы у всех и так натянуты, - предложила Шира, не особо веря в успех.

- И как же? – спросил Унвар, глядя за той, что обходила их по дуге.

- Не знаю, крикни, ударь чем-нибудь, чтобы звук был громкий.

Он выждал ещё с пару секунд, чтобы самая хитрая из них приблизилась.

- А! – резко крикнул Унвар, слегка оглушая рядом стоящую Ширу.

На удивление, это сработало. Весь гениальный план одной из крыс провалился, и она, дико взвизгнув, отступила и упала за ящик.

Он краем глаза заметил, как Шира начала какое-то заклинание. Ему, по крайней мере, это показалось заклинанием. Под её рубашкой раздалось свечение, затем слабая вспышка, а затем, крыса, что упала за ящик и ещё две где-то в противоположных углах истошно завизжали. Оставшиеся крысы начали беспорядочно бегать. Одна из них неудачно прыгнула, вмазавшись со всего маха в стену, а затем практически стекла на пол. Воспользовавшись этим, Унвар раздавил головенку несчастной зверушки сапогом.

- Осталось около двух, - мысленно прикинул Унвар и начал озираться в поисках грызунов.

Он обернулся на Ширу, и увидел, как от неё исходит едва заметное зеленоватое свечение, а лицо девушки застыло с закрытыми глазами.

- Кончились, - сказала она, вздыхая облегченно и открывая глаза, - неплохая заварушка получилась. Только крысы какие-то странные, я таких никогда не видела.

- Угу, странные - это мягко сказано, - угрюмо пробормотал Унвар. – Как будто я до этого крыс, размером с волка видел.

- На них нарывы странные, лучше их не трогать, а тебе бы одежду, касающуюся тела тоже снять.

Унвар ругнулся невнятно и начал снимать рубаху. Шира увидела коренастое тело, усыпанное шрамами. Один из них вызывал больший интерес – ровно посередине груди был шрам, похожий на рваную звезду, размером с обод бочки.

- Чего смотришь? Тел мужских ещё доводилось видеть? – с легкой усмешкой спросил Унвар, тем не менее, остановившись в снятии одежды.

- А? нет, нет, видела, конечно, задумалась просто, - ответила Шира и указала в один из дальних углов комнаты. – Там я чувствую человека.

- Угу, - коротко ответил Унвар, вновь беря клинок с пола.

Шира видела, как он обходил по полукругу указанную точку. Вот он присел и пропал из виду. Спустя полминуты он встал, отряхнул штаны и сказал:

- Я надеюсь, ты врачевать тоже умеешь, или у тебя есть что-то, что поможет от зараженной раны.

Шира стрелой метнулась к Унвару, попутно доставая флакон с мутноватой жидкостью. Подбежав, она увидела девушку. Почти девочку. Одежда полевая, оружие рядом лежит с окровавленным острием и она сама без сознания. Но дышит. Это хорошо. Она присела перед ней и осмотрела укушенную часть тела. Плечо, и видимо от когтей часть ключицы. Уже покраснела по краям, кровь не идёт, но сочится какая-то мутная жидкость. Инфекция значит, уже пошла в развитие.

- Барышне помочь сможешь? – с легким участием в голосе спросил Унвар.

- Думаю, что да, с такими повреждениями я справлюсь, - сказал Шира, открывая флакон.

- Вот этим? – указав пальцем на сосуд, спросил Унвар.

- Нет, это мне. Когда я начну, держи её. Это больно, даже сквозь забытье.

Унвар подчинился и, приподняв девушку, уложил на себя полулежащего спиной к себе. В это время Шира одним глотком осушила флакон и слегка поморщилась. Затем она положила ладони на обе раны и прикрыла глаза. Унвар видел, как зеленое свечение сначала стало ярче, а затем начало пульсировать. В такт пульсациям, по рукам Ширы в рану перемещалось волнами зеленоватое свечение. Девушка очнулась и стала кричать, сначала от боли, потом, видимо от испуга. Он приложился лбом ей в затылок, она вновь затихла. Когда Унвар посмотрел на дело рук Ширы, раны были почти что закрыты, оставляя по розовому еле заметному рубцу на коже. Ему эта кожа показалась мягкой, как материал обивки какого-нибудь балдахина. Это точно не работница ножа и топора. Тогда кто?

Шира, с закрытыми глазами лечила девушку. Попутно ей предстояло ещё вытянуть и нейтрализовать весь яд и инфекцию. Странный, очень странный яд, на который сил уходила больше чем на сами разрывы тканей. Она чувствовала, что это нечто чуждое, неправильное и очень агрессивное. Будто не из этого мира. Она слегка воодушевилась. Первые звонки о существовании иных миров получены, надо будет обязательно задокументировать это дело.

- Я всё, положи её на пол, пусть отдыхает.

- Чудеса, да и только, - одобрительно сказал Унвар, видя результат работ, – а насколько сильные раны ты залечить можешь?

- В теории, если тебе оторвёт руку или ногу, и если их соединить вовремя, я их сращу. Хоть и упаду тогда без чувств, - сказала Шира, вставая с видимым усилием. – Я пойду к сумкам, мне нужно кое-что сделать, пока свежа информация.

Унвар кивнул и, проводив взглядом, явно вымотанную Ширу, уселся на один из ящиков и принялся ждать пробуждения девушки. Дышала она ровно, грудь приподнималась равномерно, значит внутри всё в порядке. Легко отделалась. Может это она тогда крикнула? Может быть, но тогда яд, выпускаемый крысами, явно ещё и сознания лишает. Может от испуга? И ран? Скорее всего. Она точно не обычная крестьянка. Черты лица утонченные, правильные, ладони и костяшки не в мозолях и ссадинах. Аристократка?

Отогнав размышления, Унвар начал бродить вокруг, попутно оглядывая ящики и способы их открытия. Оказывается, с одной из сторон крышки каждого ящика, была прорезь под 4 пальца примерно. Он открыл один из ящиков. И удивился. Мясо, спрессованное в аккуратные пластинки, темное и слегка пахнущее дымом. Угу, значит долгохранящееся. Уже хорошо, с голоду ни он, ни девушка не помрут. А что на счёт Энта? Ест ли она мясо? Вдруг только солнцем питается? Раскинет руки в стороны и впитывает. Надо будет узнать.

Он уже было хотел пойти к Шире и разузнать, как услышал за ящиками стон, как от легкой головной боли. Шира тоже это услышала и, отложив какую-то не то книгу, не то что-то ещё направилась по звуку. Проснулась девушка. Она приподнялась на локтях, слегка туманным взором огляделась, ощупала плечо. Попробовала встать. Успешно оперлась на бочку и на этом всё. Она заметила Унвара, затем взгляд поймал Ширу. Девушка медленно, с явными усилиями потянулась на пол за оружием.

- Стой, подруга, мы тебя спасли и не хотим обидеть, - сказал Унвар, показывая пустые ладони. – Это тебя крысы так отделали?

- Д-да, - сбивчиво ответила она.

- Не бойся, я не причиню тебе вреда, если ты пообещаешь не делать этого же, - сказала Шира, с улыбкой подходя к девушке. Та слегка дернулась от прикосновения к плечу, недавно ещё бывшее раненным, - Я залечила твои раны, как ты себя сейчас чувствуешь?

- Плохо, голова болит. И, и пить хочу, горло пересохло.

Унвар быстро ушел к сумкам и вскоре принёс кожаную флягу, по всей видимости, не пустую, и протянул её девушке. Она, в свою очередь, быстро осушила её и, слегка помотав головой, осмотрелась уже более сознательно.

- Где я?

- Ты в каком-то подвале. Мы тоже тут оказались, но в другой комнате, - сказала Шира. – Ты помнишь, как сюда попала?

- Смутно. Я шагнула в темноту, у леса. И потом как сквозь землю. Проснулась. А тут крысы. Я ткнула одну в глаз и в угол упрятала. А пока прятала другая кинулась. Укусила. Чёрт, как же больно было.

- Это уже позади. Теперь, как минимум здесь, мы в безопасности, - сказал Унвар, осматриваясь. И нам нужно набрать отсюда еды, и как, ты наберешься сил двигать отсюда в темпе вальса.

Он краем глаза увидел, как под одним из ящиков блестит ключик. Унвар его отодвинул и, взяв в руки, сказал:

- Пойду за шкатулкой. Вы тут сидите и уши востро.

- Так точно, - шутливым тоном сказала повеселевшая Шира.

Хмыкнул на это, Унвар ушел и спустя пару минут вернулся, держа в руках несколько вещей. В одной светильник, в другой шкатулка, со вставленным в неё ключом. Он поставил всё на ящик и открыл при девушках шкатулку. В ней они увидели мешочек, вроде бы с монетами, и блокнот в кожаном переплете.

- О, давай сюда, - сказала Шира и первой ухватила книжечку.

Никто и не возражал. Она открыла блокнот и сначала расслаблено прочла. Затем её взгляд сменился на задумчивый и она огласила:

- Слушайте, по-моему, если буквы появляются на ходу, то это неспроста.

- Что там? – спросил Унвар, заглядывая за спину Ширы. Девушка, стоящая рядом тоже решила подглядеть, но по другую сторону.

«Подземелье 1. Кладовая усадьбы Донруг. Первое, так называемое, «подземелье» из будущей тысячи подобных. Путники лишь в начале пути, им предстоит долгий путь, который осилят в лучшем случае не все, если не меньшинство. Кладовая безопасна и заполнена вином и некоторыми продуктами. Выход где-то есть, идентичный входу».

- И что это значит? – спросил Унвар.

- Вероятно то, что приключения только начинаются, – сказала Шира, закрыв блокнот и повернувшись к своим товарищам по несчастью.

Никто не заметил, как в углу, под потолком маленький паучок начал плести паутину.

Глава 8

- Подожди, то есть, как буквы сами появляются? – сказала Унвар, в явном замешательстве. – И насколько часто такие вещи у тебя в жизни происходят, что ты ни мускулом не дернула?

- Ну, - начала Шира, - во первых, у меня мышц нету, у меня иное строение тела, во вторых, это точно магия, хоть я её почувствовать и не могу, в третьих, ты решил начать удивляться только на книге? – закончила Шира, закрывая блокнот и убирая его в поясную сумку.

- Вообще не угадала, удивляться я начал ещё в той комнате. А это, ну, как вишенка на торте всего происходящего бреда, - сказал Унвар и обвёл руками помещение. – Тут всё странно: ты, эта барышня, эти крысы, сама ситуация, всё странно.

- Я тебе не барышня! – слегка вспылила Терлина, - хоть и благодарная я вам за спасение, но приличие-то знать надо и соблюдать.

- То есть тебя вообще ничего не смущает? – обратился к ней уже изрядно раздраженный Унвар. – каждый день ты куда-то шагаешь в темноту и переправляешься в подвал?

- Да знаю я, что это бред и одна большая странность. Я уже даже щипала, думала, вдруг сплю. Но нет, это реальность и поделать с этим ничего не могу.

- Девочка права, - сказала Шира, - насколько бы всё это не было странным, но мы мало что можем сделать, кроме как попытаться выйти отсюда. Нечего тратить силы на яркие эмоциональные речи.

- Ну, так-то да, - слегка успокоился Унвар, - Но тем не менее.

Они простояли минуту в молчании, а после Унвар сказал:

- Книжка не врёт, тут действительно есть еда и вино. Лучше взять всё долго портящееся и вина, неизвестно, насколько долго у нас не будет возможности найти ещё еды. Шира, извини за откровенность, ты чем питаешься?

- О, это отличный вопрос и очень кстати. Я, как вы, наверное, догадались, не питаюсь привычным образом как люди. Мне нужна только вода и солнце. В теории, я могу обходиться вином или чем-то таким. Не смотри так, да, опьянеть я тоже могу. И просто на воде жить могу. Но без солнца, я не смогу восполнять энергию магического потенциала.

- Магию-шмагию творить не сможешь. – Утвердил Унвар и пропал из поля зрения девушек.

- Ты волшебница? – с почти мистическим трепетом спросила девушка.

- Ну, не совсем так. Я, конечно, обучалась некоторым заклинаниям, да и сама существо магического происхождения, но магом я себя не считаю. Кстати, юная девушка, как тебя зовут? У тебя есть имя?

- Т-Терлина. – немного робко сказала девушка. А я вот без магии, только вот это есть.

Она достала из ножен аккуратное и изящное оружие, длиной в половину роста самой девушки.

- Это всё, конечно, отлично, но не могли бы помочь?

Они обернулись на голос Унвара, который, оказывается, уже вовсю вскрывал ящики и относил некоторые пожитки к сумкам у коридора. Девушки не заметили, как он во время их разговора ретировался и начал пополнять запасы еды. Шира и Терлина слабо хихикнули, и на душе им стало заметно легче. Взглянув друг на друга ещё раз, они разошлись, Шира осталась у сумок, Терлина начала помогать, по мере сил, Унвару.

- Надеюсь, важная особа не будет воротить нос от столь приземленной и не изысканной пищи? – спросил Унвар, слегка ухмыляясь и доставая из одного из ящиков завернутый в ткань брикет мяса с ягодами.

- С чего ты взял, что я важная особа? – с легким вызовом спросила Терлина.

- Ну а как же, ладони у тебя гладкие, лицо правильное, осанка, костяшки не сбиты, оружие твоё дорого выглядит, - перечислял Унвар, загибая пальцы. – Сомневаюсь, что это сейчас имеет значение, но это поможет наладить контакт, да и определит, что ты умеешь.

- Ладно, я не простолюдинка, угадал, - с гордым видом сказала Терлина, - а ты, как я думаю, что-то наподобие рабочего мужика.

- Ты тоже умеешь угадывать, - слегка приподняв уголки губ, сказал Унвар. – Тем не менее, вопрос тот же – ты это есть планируешь?

- А если нет?

- Тогда сама еду добывать будешь потом, свою пайку я тебе не дам, уж извини.

- Тогда ем, - слегка стушевавшись, сказала Терлина.

Пока они занимались тем, что осматривали ящики, да перебирали съестное, Шира окончила приготовления, вытащив некоторые вещи из сумок, освобождая место под новые припасы. И стала смотреть за компаньонами. Она следила за их жестами, манерой держаться и говорить, подмечала детали, краем глаза, почти незаметно. Она достала свой журнал и открыла последнюю пустую страницу. Водя пальцев по бумаге, она писала:

«Унвар – человек, простолюдин или что-то такое. Прошлое неизвестно, отличная реакция, осторожность, знает основы тактики. На груди – широкий шрам в форме кривой звезды. Прост в характере и общении.

Терлина – человек, знать. Прошлое неизвестно, знает основы боя на одноручном оружии. Проста в общении и характере. Под наблюдением, ввиду ранения, полученным от инфицированной крысы».

Она украдкой взглянула и слегка дрогнула, когда увидела как Унвар и Терлина шли прямо на неё. Она внутренне выдохнула. Унвар нес ящик, а Терлина несколько фляг. Быстро закрыв журнал, она, как ни в чём не бывало, спросила:

- Это всё?

- Нет, осталось ещё пара ящиков. Пойдём, поможешь, ты покрепче барышни будешь.

- Терлина, сможешь разложить по сумкам еду и питьё?

- Смогу, смогу, я не настолько неумеха.

Шира и Унвар ушли к дальней стене, оставив Терлину у сумок. Когда они подошли к последним ящикам, Унвар шепотом спросил:

- Ты тоже заметила странность в её клинке?

- Ты про вязь символов на лезвии?

- Да.

- Они странные, я такие не видела. Возможно, что это реликвия или что-то такое, принадлежащее её семье.

- Может её, того?

Шира удивленно глянула на Унвара.

- Не ну а что? Ты можешь ручаться, что она никак не связана со всем этим? К тому же она сказала, что не умеет чаровничать, когда как клинок её явно не простой.

- Может она сама не знает о его свойствах?

- Тогда я тоже Энт.

- Очень смешно.

- Будь настороже.

- Ладно, ладно. Слушай, извини за бестактность, но кем ты был, до того как попал сюда? Ну, я имею ввиду то, что чем ты занимался или работал.

Он искоса глянул на нее, размышляя сказать или нет.

- Не самым хорошим и уважаемым человеком.

- И всё же?

- Палачом.

Шира осталась стоять, явно шокированная новым знанием. Он – палач? Тот, кто прилюдно убивает других? За деньги? По приказу? С кем же свела её судьба? Может сбежать? Но куда? Но он так обходителен и не имеет волчих повадок. Нужно и с ним быть осторожнее.

Унвар сдвигал ящики от стены, чтобы добрать до паза для пальцев и краем глаза посмотрел на Ширу.

- Удивлена? – усмехнувшись, спросил он?

- Н-ну да, - неуверенно ответила Энт, - т-ты прилюдно убиваешь других по чужому приказу?

- Во-первых, убивал, во-вторых только тех, кто покусился на чужую жизнь в той или иной мере, осознавая свои поступки. И если тебя это успокоит, за 5 лет работы я не испытывал радости или удовлетворения от своей работы, ясно? – с легким нажимом сказал Унвар. – Я – не убийца.

- Да-да, я поняла, извини.

Когда Унвар отодвинул предпоследний ящик, он увидел в стене прорезь, по контуру ящика. Он присел и слегка толкнул подозрительный участок, слегка отвернув голову в сторону. Стена рассыпалась в том месте, где он толкнул, открыв ровный квадратный лаз.

- Ого, это ещё что такое? – спросила Шира, подходя ближе.

- Тоннель. Явно не для общего пользования. Может там, в конце выход, либо то, что хотели спрятать владельцы подвала.

- Сползаешь? Или мне? – спросила Шира, спускаясь на колени.

- Да сиди ты, только светильник свой дай.

Шира молча ушла к сумкам и вернулась со светильником и Терлиной. Унвар взял устройство, включил и, положив его в проход, посмотрел вперёд. Он не увидел ничего подозрительного или опасного. Просто темный ровный лаз, ведущий куда-то во тьму.

- О-осторожнее там, - угадав намерения мужчины, сказала Терлина.

- Само собой, - сказал Унвар и начал пропадать в черном зеве прохода.

Девушки стояли у входа, не зная, куда деть руки от волнения. Шуршание удалялось, а значит, Унвар уполз уже далеко. Шира наклонилась и посмотрела в проход. Унвара уже не было видно. Она запаниковала, но не выдала этого. Унвар тем временем пролез в маленькую захламленную комнату, миновав один поворот тоннеля. Взгляд зацепился за настенный держатель, в котором покоился топор, явно сделанный не из дешевых материалов и сундук посередине. Осмотрев сундук и не найдя ключа, он снял топор со стены и опробовал его в руках.

«Слишком часто мне приходилось таким махать, чтобы не оценить тебя по достоинству, дружище» - хмыкнул он про себя и начал думать, как пропихнуть сундук в проход, глядя на сам проход.

Он не заметил, как крышка сундука начала медленно приоткрываться. Обнажая ряд треугольных зубов и сиреневый раздвоенный язык, длиною в локоть.

Глава 9

Унвар обернулся, почуяв неладное. Предчувствие его не обмануло. Сундук, который он уже хотел двигать к проходу, открывал крышку, обнажая ряды треугольных зубов и вываливая сиреневый раздвоенный язык наружу. Оцепенев, он не сразу вспомнил, что в руках у него есть оружие. Сундук приподнялся на нескольких сиреневых то ли жгутах, то ли ногах и, качнувшись назад, прыгнул, целясь в лицо Унвара. Оцепенение спало, адреналин хлынул в кровь и Унвар еле успел сместиться в сторону, буквально в дюйме пропуская летящий сундук. Тот в свою очередь не ударился об стену, а смягчил удар отростками и попытался развернуться на сторону слишком прыткой добычи. Унвар отошел к стене и ударил рукоятью топора по существу, надеясь оглушить его. Сундук не оценил стараний и вновь, качнувшись, прыгнул. Унвар хотел повторить уже проделанное движение, но уперся в угол и, существо сбило его с ног.

- Что-то он там долго, - сказала Терлина, пытаясь разглядеть в проходе хоть что-то.

-Должно быть там много чего, либо просто неудобно, - заключила Шира.

Девушки услышали несколько глухих ударов, последний из которых был особенно отчетливый. Затем они слышали, будто на полу началась драка.

- Ч-что там происходит? – отходя от прохода спросила Терлина.

- Унвар, ты как там? Всё в порядке? – спросила Шира, засовывая голову в лаз.

Унвара тем временем придавил сундук, спустившийся ему на грудь. Он видел перед собой черный зев пасти монстра, ряды желтоватых зубов и извивающейся язык. Когда сундук накренился вперед, Унвар предпринял отчаянное решение и схватив язык правой рукой, левой оттолкнулся от стены. Суставы хрустнули от резкой нагрузки, но он смог опрокинуть существо с себя и встать, держа того за язык. Он был слишком длинный, чтобы челюсти могли угрожать, а монстр слишком тяжелым, чтобы подтянутся на языке. Он безвольно щелкал крышками сундука и извивался. Унвар перехватился за язык двумя руками и сделав уже привычное для палача движение, на манер секиры ударил сундуком об пол. Тот не выдержал таких издевательств над собой и, треснув пополам, задергался на полу, разбрызгивая черную жидкость вокруг себя из трещины и пасти. Унвар взял топор в руки и приготовился добить существо, когда как оно испустило дух, последний раз вытянув язык стрелой, а затем обмякло и больше не шевелилось. Он спустя минуту пнул его, чтобы проверить. Существо, на манер мешка с зерном, перекатилось на другой бок.

«Интересные зверушки, однако, тут могут быть» - подумал Унвар.

- Унвар, что там происходит? Ты в порядке? – кричала в темный лаз Терлина.

- Я сейчас буду, жди! – Крикнула Шира и уже юркнула в проход, как её оттуда остановил голос Унвара.

- Сидите там, и достаньте веревку. Я протащу вперед топор, к нему привяжите её.

Услышав странную просьбу, девушки оторопело смотрели в темный лаз почти полминуты. Потом обе, как по команде, развернулись и принялись потрошить сумки, дабы выудить веревку. Она была хорошая, прочная, купленная Широй совсем недавно. Они услышали слабый скрежет и увидели слабый отблеск внутри прохода. Шира наклонилась и увидела смутное очертание головы Унвара и, действительно, топор.

- Может, чуть поторопитесь? Неудобно тут, - сказал Унвар, делая рывок, и подталкивая топор к выходу.

Шира опустилась на колени и привязала к обуху топора веревку, обмотав её вокруг лезвия. Терлина молча смотрела на всё это действо, а затем начала медленно упаковывать вещи обратно, примерно так, как они лежали до погрома.

- Готово, - сказала Шира, - что у тебя там произошло?

- Злая зверушка, и очень зубастая, скоро познакомлю, - сказал Унвар и начал пятиться обратно вглубь прохода.

Глава 10

Оставив Ширу наедине со своими размышлениями, Унвар вернулся в комнату и начал обматывать веревку уже вокруг расчлененного монстра. Получилось это с трудом, ибо жидкость, похожая на кровь, залила сундук со всех сторон и сделала его скользким. А ещё он начал пахнуть. Зажмурившись, Унвар сделал последний виток и затянул узел.

- Ну, несчастная скотина, пора и тебе на свет белый выйти, - сказал Унвар перемотанному сундуку.

На той стороне Шира активно ждала, ходя из стороны в сторону, держа свой журнал в боевой готовности. Терлина же, потеряв интерес, просто ходила по комнате, смотря куда-то в пустоту. Ей на миг показалось, что всё вокруг нереальное – как в театре с живым участием. Она была в детстве на таких мероприятиях, где ты – часть сцены и сюжета, а вокруг декорации и артисты. Она мотнула головой, нет, такого не может быть, и на это причин очень много.

«Как минимум, те постановки всегда были с хорошим финалом, а артисты вкусно пахли и были людьми» - подумала Терлина и кивнула своим мыслям.

Она вернулась к Шире, сменив маршрут и идя вдоль стены. Не дойдя до неё пяти метров, она наступила на одну из тушек крыс, нога проехала вперёд и девушка, пытаясь хоть как-то вернуть себе равновесие, оперлась на стену. Терлина с ужасом поняла, что стена под ней продавилась и вокруг неё пошли скрежет и лязг. Шира обернулась на звук, увидела, как Терлина визжит, провалившись на треть в нишу стены и подбоченилась.

- Кое у кого сильно расшатаны нервы, тебе бы отдохнуть, - сказала Шира, улыбаясь и видя, как Терлина осознаёт ситуацию и прекращает кричать.

- Ну-ну, я бы посмотрела на тебя, если бы ты опираясь на стену, поняла, что она проваливается дальше, а вокруг все гудеть начало, - обиженно сказала Терлина.

- Ну, тем не менее, с тобой всё хорошо. Лучше подойди сюда и посмотри.

Терлина послушалась, подошла к Шире и встала рядом. Они обе смотрели, как в стене, ровно на пустом месте, кладка расходится и открывается проход. Когда скрежет прекратился, они заглянули туда и только Шира рассмеялась.

- Вообще-то не очень смешно, - обиженно ответил темный проход.

- Шир, а что там?

- А, что? А, сейчас, сейчас.

Шира сделала в руках маленький зеленый шарик и рукой направила его в проём, куда тот медленно полетел. Постепенно, он достиг источника звука. Терлина увидела Унвара, пытающегоcя пропихнуть сундук в узкий лаз. Спустя полминуты, он, почуяв неладное, обернулся и замер.

- Ну, привет, наверное, - замешкавшись, сказал Унвар, - мне его теперь к вам тащить?

- Э, это что? Или кто? – спросила Терлина, глядя на сундук, из которого торчат зубы и язык, - А может и без него как-нибудь?

- Не переживай, этот мимик уже в лучшем мире, - сказала Шира и направилась к Унвару в комнату.

Терлина проследовала за ней и вскоре оказалась возле туши сундука. Её охватило странное ощущение. Она и про магию знает, её концепцию, существ магических она тоже видела не раз. Но это чудовище заставило девушку отступить на шаг, даже будучи мертвым. Шира же, тем временем, опустилась на колени перед связанным мимиком и начала его пристально осматривать. Спустя некоторое время, Унвар нарушил образовавшуюся тишину:

- Эм, я, конечно, не эксперт, но, по-моему, оно мертво.

- Да, это хорошее наблюдение, - протянула Шира, осматривая рот существа, - редко когда магическое существо, действительно мертво. Чем ты его так?

- Об пол, за язык, - сказал Унвар и схематично показал, как он это сделал.

- Интересно, интересно. Очень странно, что такое существо умерло от таких издевательств. Развяжи его, пожалуйста.

Унвар развязал узлы, и мимик почти полностью разделился на две части, а из расширившейся трещины потекла черная жидкость.

- Фу, ужас какой, я пойду, подышу, - быстро проговорила Терлина и уже хотела выйти, как увидела впереди темнеющее помещение с ящиками, а в одном из, предположительно, углов зажегся свет. Свечение издавал факел, вставленный в старинный видом держатель. Вздрогнув, она попятилась назад:

- Т-там, там факел горит.

- Хмм, странно, почему у него кровь черная? Она определенно должна быть желтоватой. Унвар, а он издавал какие-нибудь звуки? Говорил, например? Или у тебя в голове раздавались голоса?

- Там свет…

- Да вроде как нет, шипел только, потом взвизгнул и затих.

- Ребяяят…

- Если это и мимик, то уж очень странный, я сделаю записи, а ты, пожалуйста, собери кровь вот в эту баночку.

- Вы совсем оглохли?! Там факел горит! – не выдержав выпалила Терлина.

- А? – оба обернулись и смотрели на девушку, глаза которой грозились выпасть. Затем они перевели взгляд ей за спину и увидели то, на что Терлина указывала.

- Хмм. Стойте здесь, - сказал Унвар, взявшись за топор двумя руками и направившись вперед.

- Эй, помоги кровь собрать, а и, если сможешь, вырви язык и один зуб.

- Шира, по-моему, сейчас не время, - сказала Терлина, подойдя к трупу монстра. – Ужас, оно тебе зачем? Он же еще сильнее вонять будет.

- Надо и всё тут. Я так-то исследователь между прочим. Унвар, давай вместе. Унвар?

Мужчина тем временем уже подошел в плотную к факелу и вгляделся вперед. Он освещал коридор, ведущий куда-то налево. Он готов поклясться, что тут была обычная стена. Видимо, когда Терлина открыла проход, ведущий в комнату с монстром, то и этот открылся следом, но с запозданием. Запаха нет, ветром не тянет, факел горит ровно. Значит, там нет пути наружу.

- Шира, у тебя есть что-нибудь горючее? – спросил он вернувшись к девушкам.

- У меня нет, но вот у него есть. – указала она пальцем на поверженное чудовище. Его кровь легко воспламеняется.

- И как ты это узнала? – спросила Терлина? – Жижа, как жижа, пахнет металлом.

- Еще один из барьеров между людьми и Энтами, - улыбнувшись, сказала Шира, - я могу слабо ощущать элементальную направленность некоторых вещей природного происхождения. Так вот, этот пепельный мимик по своей сути ближе к огненным порождениям. Будь он рядом с источником огня, то разнёс бы тут все в пыль. Но, увы, он каким-то образом был заперт тут. Так что, кровь, которую я никак тебя заставить собрать не могу, отлично горит, но недолго.

Она еще что-то начала рассказывать спутникам, когда как Унвар оторвал рукав своей уже грязной рубахи и отошел до ближайшего ящика. Раздался треск и хруст разламываемой древесины и, вскоре, Он вернулся с обмотанным тканью куском ящика. Затем, не вслушиваясь в монолог Ширы, воткнул в щель мимика импровизированный факел и стал ждать.

- Таким образом, мимики – существа, способные мимикрировать свой собственный нестабильный покров в различные, более стабильные вещи, как например…

Шира остановилась и посмотрела на монстра, из середины которого торчит доска. Затем, она перевела взгляд на Унвара:

- Ну, в принципе да, где-то там и предполагалось наличие его кровяного мешка.

- Вот и отлично, - быстро сказал Унвар и выдернул факел из мимика. Ткань пропиталась кровью настолько, что с неё начали падать черные капли.

- Я может быть покажусь глупой, но, чем зажигать? – спросила Терлина, глядя на будущий факел.

- Можно высечь искру, скобой от ящика, например.

- Иных вариантов я не вижу, - сказал Шира, и недобро посмотрела на факел. – Только подальше от меня, хорошо? Мне и меня хватает.

- А что, огня боишься? – ухмыльнувшись, спросил Унвар.

- Не твое дело, - сухо отрезала Шира и пододвинулась ближе к мимику. – Вы идите добывать огонь, а я буду добывать знания.

- Терлина, мне потребуется твоя помощь.

- М-моя? Но я не умею высекать искры.

- Просто подержишь палку.

- Поняла.

Они отправились до ближайшего ящика, оставив Ширу добывать знания. Унвар вернулся к ранее сломанному ящику и с треском оторвал скобу, скреплявшую доску с уже вырванной. Затем он подошел к стене и пощупал её, ища место с не отсыревшей кладкой.

- Так, подними его вот так и отвернись.

- Угу.

Раздался удар и маленькая искра пролетела мимо.

- Там всё? – спросила Терлина, глядя в сторону и зажмурившись на всякий случай.

- Нет, держи дальше.

Спустя минуту ударов по камню, искра коснулась ткани и та вспыхнула на манер сухой соломы.

- Ура, получилось! – обрадовавшись, сказала Терлина и протянула факел Унвару.

- Оставь себе, я темноты не боюсь, - сказал Унвар и улыбнулся.

Девушка отдернула факел ближе к себе и сделала обиженное лицо.

- Не дуйся, ты так-то правильно делаешь, что боишься.

- Да? Почему?

- Потому что если тебе вдруг кажется, что на тебя кто-то из темноты смотрит, то 9 из 10 тебе не кажется. А из темноты на свет смотреть проще, чем наоборот.

- Н-не пугай меня, - дрогнувшим голосом сказала Терлина.

- Да куда уж больше. Шира! Ты идешь?

- Иду, иду, - сказала девушка, спешно собирая вещи и новые приобретения.

Они направились вперед по коридору, где Унвар шел впереди, сжимая в одной руке топор, а в другой нормальный факел. Терлина шла в центре, держа факел над головой и чуть впереди себя, как ей подсказал Унвар. Шира шла за ними на некотором отдалении, постоянно держа дистанцию.

Спустя, примерно 12 минут, они вышли в просторную комнату, где в центре вертикально из пола стояла радужная рамка портала.

- Ну, выбора у нас особо нет, - сказал Унвар.

- Выходит что так. Это такой же портал, какой привел меня сюда, -сказала Шира.

- Он не выглядит опасным.

- Потому что светится. Ладно, вперед, в любом случае у нас из вариантов только умереть здесь или умереть там.

Унвар зашел и исчез в портале, затем Терлина.

- Я обязательно разгадаю, что здесь происходит, - решительно сказала Шира и шагнула в портал.

Маленький паучок, совсем крохотный, размером с полногтя тоже хотел войти в портал, но коснувшись его лапкой, она была словно перерезана. Ему туда нельзя, его дом тут, и нечего шастать где попало.

Глава 11

Унвар, выйдя из портала первым, уже хотел пригнуться и осмотреться, но был слегка застопорен ярким светом. После полумрака подвала дневной свет больно резанул по глазам, и он зажмурился, схватив топор до обеления костяшек. Спустя десяток секунд, он приоткрыл их и увидел, как Терлина тоже стоит зажмурившаяся.

«Ещё бы, - подумал Унвар, - с настолько широкими глазами даже из комнаты в комнату переходить нельзя, а тут из темноты в неизвестно куда».

Он осмотрелся. Портал занес их в запущенный огород или сад. Повсюду деревья, бывшие клумбы, тропинки, поросшие травой. За одной из посадок виднеются очертания здания. Тихо, птиц нет, или молчат. Ветра тоже нет. Солнце не припекает. Довольно сухо.

- Расслабься. Тут пока нет ничего опасного.

Терлина слегка вздрогнула, а затем медленно открыла слегка слезящиеся глаза. Она покрутила головой, нашла взглядом Унвара, выдохнула и присела на траву.

- Фух, как хорошо-то, - сказала Терлина с явным облегчением. – Свежий воздух, сады, солнце. Не думала, что буду скучать по таким мелочам.

- А я в тайне надеялась, что мы выйдем на поверхность.

Они оба обернулись и увидели Ширу, стоящую спиной к порталу и с улыбкой, осматриваясь. – Но такого подарка судьбы я точно не ждала.

Раздалось слабое шипение позади Энта. Они все пристально смотрели на портал, который неуловимо с каждой секундой становился все меньше, пока полностью не исчез в короткой вспышке.

- Интересно. Значит, пространственный переход реагирует на наличие живых с той и другой стороны и не может прекратить работу, пока все его не пересекут, - задумчиво проговорила Шира, уже делая пометки в журнале.

- Ты каждую вещь будешь записывать? И как ты его так быстро достала? – слегка удивившись, спросил Унвар.

- Я даже не видела, чтобы ты снимала сумки и доставала его, - сказала Терлина.

- Тут всё просто. Я просто держала его наготове.

- Ну да, логично. Кстати о логике и записях. Тот блокнот расщедрится на ещё одно странное послание?

- Сейчас и выясним, - сказала Шира, начав снимать сумки. – Причём вы это и сделаете.

- Это почему? – слегка напрягшись, спросила Терлина.

- У меня есть дела поважнее.

- Это какие же?

- Я есть хочу.

Шира протянула блокнот Терлине и удалилась до ближайшего дерева. Унвар и девушка увидели, как она села спиной к стволу и прижалась к нему. Она блаженно закрыла глаза и немного запрокинула голову. В тот же миг её дело потеряло человеческие очертания, кора и ветки, ранее бывшие Широй, сплелись и будто приросли к дереву.

- Я побуду так некоторое время, вы пока поделайте что-нибудь.

Сказав это, её глаза сверкнули зеленым и потухли.

- Эм, ну что ж. Тер, открывай книжку.

- Как ты меня назвал?

- Тер. Ну чтоб быстрее и проще, чем полное имя.

- Мне не очень нравится, Терлина – красивое имя, оно значит «Звездная ночь».

- Твоя «Звездная ночь» не очень практична.

- Как хочешь, - отрезала Терлина и открыла дневник. – Эм, тут нет первой записи. Тут на первой пустой пишется новая.

Она подошла к Унвару и показала страницу.

«Подземелье 2. Усадьба Донруг. Путники продолжили свое, ещё незаполненное яркими моментами, путешествие. Усадьба Донруг – место, где делали недорогое, не слишком изысканное вино. Их виноградники, плодовые сады и винокурни на весь окрест были известны и имели стабильный спрос. Семья Донруг стала опальной и поддалась забвению. Грит Донруг – глава семьи – главный повинный в этом. Его жадность и жажда наживы на слабом местечке своего поместья привела к печали. Виноградник зарос, деревья иссохли, винокурни простаивают. Может быть, путники смогут хотя бы на краткий миг вдохнуть жизнь в дело забытой Богами усадьбы?»

- Да уж, ярких моментов особо не было, один мрак и темнота, - сказала сердито Терлина.

- Жадность, да. Ну впрочем ничего нового, - ухмыльнувшись сказал Унвар.

- В этот раз Господин Книжка хотя бы нормально пишет что делать.

- Стоп. Кто? Мистер Книжка? Тер, ты сейчас серьёзно? – смеясь, спросил Унвар.

- Ну а что такого? Это же кто-то все-таки пишет. Да и когда у чего-то есть имя или название, оно кажется понятней и не таким опасным.

- Хах, ну тоже верно, - вытирая выступившую от смеха слезу, сказал Унвар. – Значит, нам надо побыть крестьянским людом и поработать лопатами и граблями?

- Похоже на то.

- Ты хоть знаешь, с какой стороны лопату держат?

- Ты меня совсем за дуру держишь?! Я не белоручка какая, маме в саду помогала. – зло сказала Терлина. – И вообще, не стоит ли сначала осмотреть дом? Я там за деревьями что-то такое вижу, вдруг мы тут не одни.

Унвар про себя подметил, что не всё с этой барышней потеряно. Наблюдательная.

- Хорошая идея. Вещи оставим на попечение Ширы, вряд ли их унесут мыши.

Они стали пробираться сквозь кусты, буреломы и корчи травы. Унвар заметил, что насекомых, хоть тех же комаров тут тоже нет. Местность будто бы вымерла. И это странно.

Они вышли на широкую тропинку, ведущую к широкому двухэтажному зданию. Он был всего десятке метров, и потому оценить запущенность строения вышло довольно точно.

- Тут как будто столетие никого не было, - сказала Терлина, осматривая дом и лозы, обвившие его и проникнувшие в щели стен. – Но дом точно был довольно богат.

- Так и в книжке говорилось вроде как. Заходим?

- Угу, - поежившись сказала девушка.

Унвар подошел к порогу дома и уже сделал шаг на первую ступеньку, как носок сапога уперся в воздух.

- Ты чего встал? Заметил что-то? – спросила Терлина, выглянув из-за спины.

- Тут магия какая-то. А это по части Ширы, но у неё пир.

Унвар отошел на шаг и коснулся невидимого барьера рукоятью топора. Он уперся в преграду на том расстоянии.

- Видимо, без неё тут нам не пройти.

- Слушай, а может, ну, нам туда не надо?

- Это ещё почему? Боишься?

- Да нет, не очень. Просто я заметила, что Мистер Книжка пишет, как бы это сказать, инструкцию.

- В смысле?

- Ну вот смотри. Тогда он писал, вроде как, что мы найдем и где-то выход, похожий на вход.

- Ну.

- Вот, а тут он слишком точно расписал, какие проблемы у поместья. Может, нам можно и возможно только это? Ну виноградники почистить и остальное?

- То есть, хочешь сказать, что мы пляшем под дудку твоего Мистера и делаем только то, что он написал? И ни шагу влево или вправо?

- Ну как-то так, да.

- Привал. Пошли к Шире.

Унвар решил посидеть и обдумать новые поводы для мыслей и полученный опыт. Пока что, всё складывается именно так.

Глава 12

- Она, всё еще «ест»? – задумчиво спросил Унвар, кажется у пустоты.

- По всей видимости, что да, - ответила Терлина. – А вдруг у неё там что-то пошло не так?

- Например?

- Ну откуда я знаю, мало ли что. Я как будто сто раз на дню с Энтами вижусь и прочими странными существами.

- То есть, там, ну откуда ты, там были только люди?

- Ну, - протянула она, - не совсем. Помимо людей, как минимум рядом снами проживал род Эльфов. Это люди такие, только уши длиннее и…

- Да знаю я этих эльфов. Надменные и высокомерные, которые человека считают максимум за скотину.

- По-моему, мы говорим о разных эльфах. Наши часто селятся вблизи водоемов или в лесу. Они ищут единения с природой и стремятся к этому. А ещё не признают низов и верхов.

- Это как?

- Ну, то есть они не считают кого-либо выше или ниже себя. Они говорят, что все мы – дети природы, а братья и сестры не бывают главнее или незначительнее.

- Мне бы в мир таких добряков.

- А твои, они что, такие плохие?

- Они дважды устраивали геноцид иных рас. Люди, орки, гномы, всех кроме них они считали отребъем.

- А почему ты говоришь о них в прошедшем времени?

- Потому что я лично казнил несколько сотен таких.

Они замолчали и думали о своём. Унвар вскоре ушел до, как казалось пруда, и погрузился в свои мысли. Смерти, убийства, истязания – только это преследовало его практически всю жизнь. И вроде как вот он, шанс забыть об этом и направить все силы на собственную жизнь. Но нет. Неизменно он возвращается к тому, что он просто убийца. А прикрытие законом, моралью, благой целью сути не меняют. Он присел у края пруда и стал молча смотреть в воду.

Терлина стояла там же и переваривала новые знания. Про то, что он палач, она узнала мельком от Ширы, ещё в там в подвале. Подумала, ну ладно, работа есть работа, многие из них сулят смерть либо тебе либо другим. Но вот число. Несколько сотен. И не похоже чтобы он врал, преувеличивал или хвастался. Он просто подтвердил это, как слух, который ходит по городу. Просто часть его биографии. Унвар – исследователь странных порталов, в прошлом палач и убийца сотен жизней. Терлина не знала что с этим делать и решила отвлечься. Раз уж Книжка говорит делать то и это, значит это, скорее всего поможет выбраться отсюда. Хотя, если и выбраться, то куда? Вряд ли по домам. Что-то в это уже не верится. Скорее всего ещё куда-то. а если там будет не так хорошо и спокойно? В любом случае, если выбирать между ожиданием смерти и попытками её избежать, то второе выглядит выгоднее.

- Унвар, нам надо пойти и начать что-то делать, - крикнула она в ту сторону, куда он ушел.

Странно – подумала она, - почему не отзывается?

Она осторожно пошла по примерному пути, по которому ушел мужчина. Спустя пару минут она вышла к берегу пруда, а вокруг лежала одежда Унвара и его топор.

- Т-ты тут?

Никто не ответил и она уже собиралась взять палку и потыкать в пруд, надеясь, неизвестно на что, как вода за возмущалась, а из неё вынырнул Унвар, с какой-то длинной водорослью на голове. Терлина вскрикнула от неожиданности и отскочила назад.

- Ты чего разоралась?

- Действительно, чего же я разоралась. Ты как чудовище морское резко из воды выпрыгнул, вот я и испугалась.

- Хах, - хохотнул Унвар. – Я решил сначала себя постирать, потому одежду. После того сундука я стал им вонять. Ты бы тоже окунулась разок.

- Вот уйдёшь, тогда я ещё подумаю.

- Как вам будет угодно, барышня. Извольте вашему плебею выйти в чем мать родила из воды, да скрыться с ваших глаз долой, - с явной иронией сказал мужчина.

- Не смешно, и не правильно, и вообще…

Терлина демонстративно отвернулась. Он не стал терять времени, вышел из воды, надел мокрую одежду и ушел.

- С вашего дозволения, государыня, я покину ваше прекрасное общество, - поклонился Унвар в шутовском поклоне перед тем как уйти.

Терлина повернулась к пруду и смотрела на то, как поверхность воды постепенно успокаивалась. Затем она приблизилась и коснулась воды пальцем.

- У, какая холодная. И как он только там нырнуть-то смог. А почему она холодная? Тут же тепло и ветра нет, да и неглубоко.

Она постояла в нерешительности и решила пока оставить водные процедуры на лучшие времена.

Унвар лежал, распластавшись на траве, и ждал, пока одежда хотя бы немного высохнет. Уж лучше так, чем пахнуть гнилым мимиком. Он думал, что делать дальше. А судя по всему вариантов немного. Либо осесть тут и умереть, рано или поздно, либо следовать написанному в книжке. Ну, хоть что-то. Действие, всегда лучше бездействия. По крайней мере, потом, уже на смертном одре, осознавать, что ты не сопляк и рвал жилы гораздо приятнее, чем признать себя плывущим по течению.

- Унвар, как ты думаешь, - начала Терлина немного нерешительно, - думаешь, стоит начать что-то делать? Или лучше подождем Ширу?

- Тебе тоже подобное в голову залезло? Ну, то что надо следовать написанному?

- Н-да, я думала об этом. И всё таки неприятно. Я как будто в пьесе участвую без своего на то желания.

- Деваться некуда, - сказал Унвар и начал вставать, - во всяком случае, не думаю, что садово-огородными делами не справится бывший палач и аристократка.

- То есть Ширу ждать не будем?

- Эх, - он помолчал с десяток секунд. – Понимаешь, вряд ли мы после этого места разойдемся по домам. Мы практически гарантированно попадём куда-то еще. И там всякое может быть.

- К чему ты ведешь? – настороженно спросила девушка.

- А к тому, что с каждым из нас может случиться что угодно. И потому, нужно научиться решать проблемы и задачи обособленно и самостоятельно. Ибо когда никого вокруг не останется, то лучше быть готовым положиться только на самого себя. Не всегда можно надеяться на других. Далеко не всегда.

- Ты меня поучаешь, как отец поучает нерадивое чадо.

- Так я тебе в отцы и гожусь, барышня.

- Это да.

- Пошли, у нас огороды не полоты. Или что там было сказано.

Глава 13

Разлом открылся, и оттуда выпал Зер’Аар’Имит. Он упал с высоты порядка 20 метров, упав плашмя на каменистую землю. С минуту он лежал без движения. А после разразился гневным ревом.

- Жалкое насекомое! Чумное отродье! Падаль Бездны! Будь ты проклята Лолс! Я проклинаю тебя и клянусь что вырву все твои конечности и проткну тебя ими же!

Тирада длилась более 20 минут. Потом демон начал успокаиваться. Не пристало будущему владыки тысяч миров и слоя Бездны вести себя как истеричный ребенок. Он осмотрелся и понял, что случайный портал, который открыла Паучиха, перенес его в обычное измерение. Вокруг, насколько хватало зрения, были только скалы, каменистая земля и серое небо. Он почувствовал странную вибрацию где-то далеко внизу и позади себя. Повернув голову, он увидел, что на расстоянии нескольких километров от него гора, испускающая дым из своей вершины.

- Жалкое создание, что при малейшей угрозе теряет над собой контроль, - подумал демон. – Угораздило же мать открыть портал в мир, которому грозит катастрофа. Хотя, так даже лучше.

Он развернулся и пошел прочь от вулкана. Шел он долго, неторопливо, тщательно обдумывая свои будущие шаги. А было над чем. Ему от момента воплощения была дарована редкая сила. Сила, которой можно убивать всё, что может или не могло умереть. Люди, демоны, Лорды, Боги – все сгинут в Бездне во славу Его. Нужно лишь только накопить силу для возможности принять в себя более сильную душу, чем прежде.

- Искусство кражи душ - Зер’Аар’Имит улыбнулся. – Эту силу испугалась даже Мать. Великолепно. Все идет просто великолепно.

Он прибыл в ближайшее поселение существ, похожих на людей и огненных элементалей одновременно спустя месяц. Он заходил в укрепленное поселение с гордо поднятой головой. Жалкие создания должны приветствовать своё новое Божество.

Его остановила группа существ, одетых в подобие доспехов и вооруженных клинками, испускающими холод. Он не понимал их языка, а потому из слова для него были тайной. Он мог бы усилием воли понять их, но какой смысл пытаться понять, о чем думает скотина, которой на убой через несколько минут.

- Я - Зер’Аар’Имит – ваш новый господин и Бог. Примите моё благословение, примите Бездну в ваши души, поддайтесь её шепоту, подчинитесь моей воле и я поведу вас через миры, - он сказал это ровным и властным голосом, который не мог и не имел права встретить отказ.

Существа не поняли, что он говорил. Речь была чуждой, полной затаенной угрозы. Они наставили на него оружие и стали брать в кольцо.

- Жалкие твари, я даю вам последний шанс принять мою милость! – уже прошипел он.

Но защитники поселения не слушали и напали одновременно. Когда до демона оставались считанные метры, все пространство вокруг него было затянуто черным туманом. Спустя мгновение, из тумана вырвались серебряные нити, а сквозь черноту стали видны алые глаза существа. Нити опутали шеи и головы защитников и те упали, став биться в конвульсиях. Спустя полминуты всё замерло, а туман рассеялся. Вокруг Зер’Аар’Имита лежало 12 тел, больше похожих на иссушенные мумии. А сам демон медленно возвращал нити обратно и скалился рядами игольчатых зубов.

- Своим отказом, - сказал он, глядя на тела, - вы обрекли всех на поглощение. Никто не уйдёт от меня, - сказал он и посмотрел на тех, кто вышел из домов.

Спустя час, он уходил из вымершего поселения. В сторону следующего. А на месте битвы открылся маленький, размером с ладонь разлом, в виде неровного вертикального провала в самом пространстве.

- Этот мир обречен стать моим первым источником силы и власти – прошептал Зер’Аар’Имит и продолжил путь. Как же прекрасно все складывается.

Глава 14

- Унвар, может, передохнем?

- Сейчас этот участок очистим, дойдём до винокурен и там присядем.

- Ну, Унвар.

- Работай.

- Блин.

Терлина уже 3 часа занималась тем, что очищала от травы, лозы и мелких кустов заброшенный сад. Она, вместе с Унваром, отыскали каморку садовника и обнаружили там видавшие виды инструменты. Тяпки, грабли, лопаты и остальное приспособление, которое помогало бывшему садовнику держать это место в чистоте и порядке. Мужчина потратил минут сорок, чтобы привести половину инструментов в более менее рабочее состояние. Где зубья выправит, где черенок подправит, где заменит. Потом они начали делить сад на сектора, что быстро надоело и разонравилось обоим, и было решено, убирать всё что видят. Как выяснилось на втором часу работы, сад оказался гораздо больше, чем они могли представить. Прибранные участки становились как будто живее, а сад наполнялся красками.

- Н-да, с Широй бы это вышло куда проще – она просто бы поговорила с травой и она бы ушла куда-нибудь в уголок, - сказал Унвар, хватая кучу травы и унося её специально оборудованный и немного прохудившийся ящик.

- Ты думаешь, она умеет разговаривать с травой?

- Не в обиду Шире, но я, если уж начистоту, немного её опасаюсь. Неизвестно какими категориями она мыслит, что хочет и, ну ты поняла.

- Понимаю, я тоже её побаивалась. Но немного. Она ведь рану мне залечила, - сказала Терлина и коснулась места, где теперь красуется шрам.

- Может она тебе жизнь сохранила, чтобы ты отъелась и потом тебя же слопать? – с ехидством спросил Унвар.

- Прекрати, это не правда. Она действительно хорошая. По крайней мере я негатива в её действиях и словах не заметила. Ну кроме одного случая.

- Это какого? – насторожился мужчина.

- Ну помнишь, ещё там в подвале когда ты спросил у неё, боится ли она огня?

- Ну да, помню, было такое, а что? Вроде нормальный вопрос.

- Она тогда на тебя так посмотрела. Будто бы ты волк, а она – какой-нибудь зверек, которого ты зажал в угол и просто издеваешься.

- Не делай из меня злодея.

- Я и не делаю, просто, по всей видимости, тема огня и всего такого ей неприятна.

- И что ты думаешь?

- Я считаю, что лучше не поднимать эту тему при ней и не заставлять её с огнём работать. Она и без этого умница, много знает и всегда делится знанием.

- Ну, наверное, ты права. Ладно, просить прикурить у неё я не стану.

Они орудовали садовыми инструментами ещё с полчаса и когда они увидели результат, то просто упали там, где стояли. По ощущениям, они несколько гектаров перепахали вручную, когда как сад был в десятки раз меньше. Куртины травы, молодые кусты будто бы сопротивлялись тому, чтобы их выдирали с насиженных мест.

- Ты ведь заметила, что солнце не движется?

- Да, а ещё ветра нет и птиц.

- Как и насекомых.

Унвар думал. Это место, как будто законсервировано. Тут действительно ничего не меняется. Собственно, тут и нечему что-то менять. Облака вроде бы как движутся, но стоит перевести взгляд с них и вернуть, как они на том же месте.

- Я в одном из углов ключ родниковый видел. Надо бы воды набрать.

- А у нас есть куда?

- Ну, найдем, на винокурне точно же должна быть тара какая-нибудь.

- Хорошо, а куда её складывать? Сумки то не бесконечные. Да и те уже по швам трещат. Я видела, как Шира запихивала вещи, горловины кое как закрылись.

- А сумок тут вряд ли найдётся. – задумчиво проговорил Унвар.

- Может Шира освободит место? Ну выбросит что-то ненужное?

- Крепко в этом сомневаюсь, - сказал Унвар и сел. – Так, перекур окончен, идём на штурм винокурен..

Они встали и пошли. Терлина вышла вперед и сказала в шутку:

- Говоришь как военачальник или командир у солдат.

Унвар едва заметно вздрогнул на это заявление, но не выдал себя, решив не отвечать.

Они дошли до второго по величине здания в этом месте. Темные доски поросли мхом и лозами, а крыша местами пропускала солнце вовнутрь. Дверь лежала рядом с проёмом, через который виднелись массивные бочки из желтоватого металла.

- И, - протянула Терлина, - как это всё запускать? – спросила она, обведя рукой все конструкции.

- Ну, я немного разбираюсь во всём этом. У меня друг был ярый фанат такого. Мне почему-то кажется, что нам бы не давали то, что мы не умеем.

Он подошел к первому котлу и посмотрел через открытую крышку. Там было залитое до середины нечто темно-бурое.

- Сырьё есть, - задумчиво проговорил Унвар и закрыл крышку.

- Слушай, там ведь говорилось, что нужно лишь запустить. Необязательно доводить дело до конца.

- Не знаю, может, имелось ввиду, что надо запустить и получить. Точностью и пунктуальностью книжка не страдает.

- Ладно, ты делай, не отвлекайся, я тут вообще ничего не понимаю.

Унвар прошелся вдоль установок и приметил для себя знакомые элементы. Побродив с полчаса, он убедился, что система цельная и готова к запуску. А запуск – это просто дать нагрев на первую емкость.

- По идее, - начал он, - тут надо просто дать постоянный нагрев под первый резервуар, дальше эта махина сама всё сделает. Нужно только следить, чтобы температура не скакала.

- И как? – заинтересовавшись спросила Терлина и начала озираться. – Тут печь какая-то? или просто костёр надо?

- Вот именно, что я пока не нашел.

Они принялись вместе искать что-нибудь, похожее на то, что может дать необходимое тепло. Спустя ещё полчаса они нашли неприметный рычажок, прикрепленный к пластине, уходящей под первый бак.

- Либо это оно, либо будем таскать ветки, и жечь, - сказал Унвар и, слегка отвернув голову, потянул рычаг на себя.

Раздался слабый треск, который почти сразу перешел в мерное гудение под резервуарами. Они увидели, как пластина начала менять цвет и слегка засветилась.

- Работает? – спросила Терлина.

- Ну, вроде бы как да, - сказал Унвар, глядя на небольшие стеклышки, за которыми были стрелки и цифры. – Давление и температура стала расти.

- Мы справились?

- Ещё нет. Так, иди сюда. Следи, чтобы эта и эта стрелка была не выше не ниже этого уровня. Если поднимется, то говори мне, если упадет ниже, то тоже говори мне.

- А ты что будешь делать? – сказала Терлина, стараясь углядеть сразу за двумя стеклышками.

- Буду отключать и включать.

Так они провозились ещё несколько часов. Терлина поначалу теряясь говорила Унвару о ситуации на стеклышках, а он, в свою очередь, дергал рычаг, выключая и включая винокурню.

- Ой, там капать начало, - обеспокоенно сказала девушка спустя полчаса работы.

- Слышу.

Унвар быстро подбежал к последнему резервуару и увидел, как с краника капала прозрачная жидкость. Он огляделся и подставил огромную стеклянную бутыль и вернулся к рычагу. Когда капель прекратилась, он выключил винокурню и отправился смотреть на результат. А он оказался впечатляющим, ибо бутыль, объёмом литров в 40 была заполнена почти доверху.

- Это что?

- Очень крепкий и качественный алкоголь.

- И что нам с ним делать?

- Будем пить?

- А оно вкусное?

- Тебе не понравится, - сказал Унвар и улыбнулся, - такое варево не для малолетних барышень, привыкших к сладким виноградным винам.

- Ну тебя, - обиженно сказала Терлина и куда-то ушла, и, спустя пару минут вернулась с двумя жестяными кружками. – Наливай.

- Ишь, какая взрослая и смелая. Смотри, я тебя предупреждал.

Он взял кружки у девушки и поочередно налил обе. Только ей он налил на треть меньше чем себе.

- За что пьём, барышня?

- За то что мы ещё живы.

- Неет, - рассмеявшись, сказал Унвар, - пьём мы за успех и наше долголетие.

Они коснулись кружками и выпили. Унвар сделал это быстро, одним движением и поморщился. Терлина же принюхалась, сморщилась, затем пригубила, ещё сильнее скривила лицо и зажмурившись осушила кружку.

- Ну как? – спросил Унвар, вытирая выступившие слезы. – Вкусно?

- Кха-кха, нет – сказала Шира сквозь кашель.

- Я предупреждал. - хохотнул Унвар. – Ещё налить?

- Н-нет, что-то мне как-то не очень.

Терлина поняла, что ей как-то жарко. А ещё голова опустела и стало безмятежно хорошо. Она попробовала сделать шаг, но ноги почему-то запутались, и она чуть не рухнула на пол. Её вовремя поймал мужчина, почувствовавший тепло и легкое расслабление.

- Алкоголь детям не игрушка, - сказал он, смеясь.

- Я. Не ре-бе-но-к, - сказала Терлина, выговаривая каждое слово по слогам, ведь иначе язык никак не хотел слушаться.

- Ууу, - протянул Унвар с улыбкой, - кому- то тоже надо под деревом прилечь и подумать.

Он понёс уже бессознательную Терлину к Шире. Она, по ощущениям была не тяжелее садовой лопаты.

- И в чём только душа держится, - сказал Унвар, дойдя до дерева, где Шира всё также слабо угадывалась на фоне дерева. – Ну вот, теперь я один тут. Может тоже прилечь? Хотя нет, мало ли что.

Он уложил её под дерево а сам сел неподалеку, взяв садовый нож в руку и стал ждать, когда они обе очнутся.

- В таких странных местах даже глаз смыкать опасно, - подумал Унвар. – А они пусть отсыпаются.

Он не заметил, как Шира спустя полчаса пришла в себя и, отпрянув от ствола, положила ему руку на плечо.

- Спи, военный, я посторожу, а твой дозор окончен. Унвар?

Он уже спал, сидя и сжав в руке нож, до побелевших костяшек.

- Интересно, - подумала Шира, - если я всё это время слышала их через растения, это считается за слежку или подглядывание?

Она хмыкнула и провела рукой по траве:

- Храните наш покой, прошу вас, у меня научная работа.

Несколько цветов в клумбах дернулись и развернули свои лепестки на Ширу, а она, улыбнувшись, достала журнал и принялась выводить текст на бумаге пальцем, оставляя коричневато- черные слова:

« Первая фаза цветения прошла успешно. Я чувствую себя сильнее и лучше».

Глава 15

Терлина проснулась от странного ощущения. Она чувствовала, будто по её лицу что-то ползёт. Подскочив, она вскрикнула и уже хотела коснуться лица, как ощущение пропало. Она начала озираться по сторонам и увидела, как следом за ней подскочил Унвар, который, видимо, уснул сидя, подпрыгнул, встал на ноги и, слегка согнув колени, выставил нож вперед.

- Тер, что случилось?! – прокричал он на удивление добрым голосом и повернулся к ней.

- Я, я, у меня на лице что-то сидело, и я проснулась и закричала и, - попыталась объяснить Терлина, но её перебил заливистый смех.

Смеялась Шира, вышедшая из-за дерева, и крутя тонкой длинной веткой в руке.

- Ахах, прости, я не хотела тебя напугать, - сказала она и выбросила ветку.

- Что ж, - сказал Унвар, выпрямившись и убрав нож за голенище, - у тебя по крайней мере получилось.

Терлина сидела и всё еще держалась ладонью за щеку и глупо смотрела то на Унвара, то на Ширу.

- Т-ты проснулась? Или поела? Или что ты там делала?

- Наверное, всё это и еще одно, - сказала она и подбоченилась, - я стала взрослее, теперь я совершеннолетняя.

- Совершеннолетняя? Хочешь сказать, тебе исполнилось 18 лет?

- Ой, прости, я иногда забываю, что не все миры населены Энтами. По человеческим меркам, мне исполнилось около 40 лет, но взрослой я стала не поэтому.

- А почему? – Терлина таки убрала руку от лица и заинтересовано посмотрела на Ширу.

- Ну, как бы объяснить… - сказала Шира и замолчала на полминуты. – О, представьте, что я – это человек в мире, где совершеннолетие наступает только тогда, когда ты добился какого-либо успеха. Ну, например, придумал что-нибудь, победил кого-то и все в таком духе. Так вот, этот этап у Энтов называют «Фаза цветения». Мы внутри себя ощущаем, как наш источник, - она указала пальцем на светящееся нечто у себя под рубашкой, - интенсивнее реагирует на природу вокруг нас. Тогда, по его воле, нам нужно соединиться с ближайшим растением, согласным на это. А дальше это обычно красочный сон. После него Энт становится взрослее, сильнее и мудрее. Вот, и я прошла первую фазу, когда стала едина с этим деревом. Оно, кстати, искренне считает себя девочкой 10 лет.

Терлина и Унвар внимательно и задумчиво посмотрели на яблоню, с которой Шира «соединилась».

- Ну, яблоня, как яблоня, - почесал Унвар затылок.

- Красивая, жаль что не зацветет, - сказала Терлина.

- Она вас не слышит, а если бы и слышала, то не поняла.

- Может, оно и к лучшему, - сказал Унвар, - мы тут, кстати, без дела не сидели и выполнили все условия Господина Книжки.

- Кого? – спросила Шира и странно посмотрела на Унвара.

- Да, мы решили, что дневник надо как-то назвать, потому что он пишет текст, а значит он – почти как личность.

- Интересное заключение. Ладно, - Шира чувствовала себя немного не в своей тарелке. – Хорошо, и что он вам указал?

- Так, не смотри как на умалишённых, - сказал Унвар, недовольно хмыкнув, - Тер, дай ей это чтиво.

Терлина передала дневник Шире и та начала читать новое послание. Затем она осмотрелась и видимо нашла совпадения с написанным и окружающим её.

- Ладно, вы молодцы. Что теперь делать будем?

- Предлагаю начать искать портал. Ну, он же должен появиться, так ведь?

- Мы ведь все сделали, так что да, просто, видимо он появляется в месте, где нас ещё не было.

- По-моему, мы везде тут побывали.

- А выход за территорию сада вы нашли?

Девушка и мужчина замерли, и почти синхронно посмотрели на Ширу.

- Что? Тут разве сады не имеют выхода наружу?

Спустя 15 минут поисков, они вышли на тропу, ведущую к воротам. Однако, ворот там не оказалось, а вместо них светилась рамка портала, ведущая в никуда.

- Кстати, спешу заметить, - сказала Шира, отвлекшись от записей впервые за все время ходьбы, - вы очень хорошо сработались и сдружились.

- С такой собутыльницей грех не сработаться, - смеясь, сказал Унвар.

- Иди ты знаешь куда…

- За второй бутылью?

- В портал!

Отсмеявшись, Унвар принял серьезное выражение лица и, перехватив топор в обе руки, пошел в портал. Девушки посмотрели друг на друга и почти синхронно зашли в него.

Маленький фиолетовый цветочек негодовал. Он, был назначен главным по охране этих людей, а они взяли и ушли из-под его опеки. Его клумба, которая гораздо выше остальных давала ему преимущество на охрану приключенцев. Но всё пропало. Они ушли, с поста его не сняли. Что теперь ему делать? Он спросил это у яблони, росшей неподалеку, но та ответила, что не знает и вообще она маленькая девочка.

Унвар вышел из портала с сощуренными глазами. Наученный предыдущим опытом, он в этот раз не ослеп от яркого солнца. Когда он их полностью открыл, то понял, что на улице довольно пасмурно. Следом вышли девушки. Терлина, на всякий случай, вообще сделала это с закрытыми глазами.

- Можешь открыть, тут не ярко, - сказал Унвар и огляделся.

А вокруг был пустырь с остатками зданий, разрушенных до фундамента. Желтоватая трава едва шевелилась от слабого ветра, иногда дующего на неё. Но внимание троих привлекло даже не наличие ветра. В 30 метрах от них возвышалось здание, увенчанное пирамидальной крышей, под которой висел колокол.

-Хм, добавилось красок, не находите? – сказала Шира и повернулась к Терлине. – Терлин, дай, пожалуйста, Господина Книжку.

Она молча передала её и Шира начала вслух читать текст, появляющейся на бумаге:

«Подземелье 3. Часовня городка Бинмегтен. Путники никогда не задумывались от том, что такое Боги? Может бог – это просто создатель чего-то глобального, до чего не смог додуматься кто-то другой? Или же это сверх сильное существо, чьё могущество неизмеримо мерками обычных смертных? Может Бог – это добро? Хаос? Зло? Порядок? В любом случае, кем бы они там ни были, и они умеют забывать. Смертные стараются, возводят часовни, храмы, кельи, как знак уважения и т.д. Почему тогда колокол часовни не бьёт уже порядка 150 лет? Разве Богам не под силу починить механизм и надавить на рычаг?»

Глава 16

Кши’Са’Тис распластался на сотканной его же конечностями паутине и думал. Редкое дарование от Чёрной королевы – возможность проявления собственной воли. Такое позволяется либо заслуженно, либо случайно. И Зер’Аар’Имит – исключение из обоих утверждений. Это жалкое подобие демона получило очень опасную силу, причём неизвестно откуда и как. Всё в Ямах подвластно Матери. Ничего не ускользает от её взора, ибо каждый сантиметр пронизан её нитями. Но, как? Как этот паразит смог провернуть такое? Может это влияние извне? Тогда кто ему помог? Черная королева относительно нейтральна ко всем, однако она – величайший мастер интриг. Те, кто её ненавидят либо мертвы, либо слишком далеки или равны по власти. Нет, никто ему не мог помочь. Быть может, сила, которую он получил после воплощения в том и заключается, что она может, как демонстрироваться, так и быть сокрытой ото всего мира? Разве может быть что-то, что способно сокрыться от взора Великой Матери? Кши’Са’Тису было трудно это признать. Признание этого факта – как хлесткая пощечина Королеве.

Он собрал паутину в нити, которые исчезли внутри его тела и спустился вниз Ям. Затем, он нашел спуск и вскоре, пройдя по нему, прибыл в свою нору. Это тоже было редчайшим даром. Собственная нора в Мире Матери – есть один из величайших даров. Здесь было практически пусто. Помимо небольших рядов книг и свитков, у одной из полукруглых стен к ней же было прибито тело массивного паука с глянцевым зеленым панцирем. На её жвалах покоился плащ, сотканный из нитей самого Кши’Са’Тиса. Его личная вещь, посягнуть на которую не смел никто. И снять его дозволено либо ему, либо Королеве. Всех остальных ждёт смерть. Он подошел и надел его. Будто ожив, плащ принял контуры спины дроу и больше не двигался. Теперь он готов. Пришла пора начать охоту на очередного зарвавшегося демонёнка. Перед уходом, он открыл одну из книг. Они – его личные трофеи, одобренные Матерью. Каждый раз, когда он попадал в какой-либо мир, он брал из него одну книгу. И оставлял здесь. Он не знал тех языков, которыми были исписаны страницы. Но каждая книга была полна иллюстраций, которые отвлекали Кши’Са’Тиса на несколько минут. Там не было чего-то особенного, просто пейзажи, портреты, схемы или чертежи. Однако, для того, кто живёт Бездной, это было минимум необычно. У Кши’Ша’Тиса эмоции и прочие ненужные вещи давно были выжжены, ибо они мешали службе Черной Королеве. Лишь хладнокровие, покорность и верность следовали вместе с ним.

Он подошёл к выходу и вытащил один из ножей, больше похожий на острый шип, из материала, похожего на кость. Он метнул его в поверхность пола и перед ним возник разлом из непроглядной тьмы.

- Я с-с-сотру тебя, жалкое создание, - произнес Кши’Са’Тис изменившимся в гневе голосом и вошел в рамку портала.

Глава 17

- Шира, прекрати ползать в этих развалинах.

- Ух ты, тут точно что-то есть. Ага, нашла. А что это?

- Шира, ну, правда, давай лучше в часовню зайдём.

- Да да, сейчас.

С момента того как Шира, Терлина и Унвар попали в новое место прошло около 2 часов. Людская часть команды успела сделать привал, снизить вес съестных припасов и собраться с мыслями. Но с Широй что-то было не так. По крайней мере, Унвару так казалось. Он решил списать её и без того бурную любознательность на то, что она наелась или что она там делала. Терлина же сначала не обратила внимания на эту странность, но к концу первого часа и ей стало надоедать. Шира же металась от развалин к развалине, успевала глядеть на какие-то отдельные ветки и травинки и всё сопровождать восклицаниями.

- Слушай, а может ну её? Сами пойдём на разведку? – предложил Унвар, который с самого начала не оценил гиперактивности Энта.

- Ты думаешь это хорошая идея? А если она тут поранится или её теми развалинами придавит?

- Шира!

- А? – спросила Шира, высунувшись из-за стены, держа в руках что-то похожее на дверную петлю.

- Мы это, в часовню. Не теряй и это, осторожнее.

- Ага, ага, идите.

- Мда, - протянула Терлина, - ладно, в любом случае будем присматривать из окон.

Он поднялись и оставив вещи пошли к часовне. Подойдя к ней, они увидели, что дверь покосилась и через небольшую щель можно разглядеть внутреннее убранство. Унвар подошел ближе и увидел пару скамеек, прибитых к стенам, стул, толстый слой пыли и лестницу, ведущую наверх.

Терлина, стоя поодаль, слегка задумалась. А если порталы приведут их в нормальный мир? Не чей-то родной, а просто нормальный мир. Что тогда делать? Ведь пока что ими движет желание жить. В этих замкнутых пространствах долго точно не прожить. А в полноценном мире можно и остаться. Да, будет трудно, но ведь можно же?

- Унвар, а ты, - Терлина не договорила, так как слегка вздрогнула от раздавшегося удара. Унвар пнул дверь, отчего та рассыпалась и провалилась во внутрь.

- Что?

- Если мы окажемся в нормальном мире, ну портал нас туда приведет, то что мы будем делать?

- С чего ты взяла, что мы попадём в нормальный мир? – ухмыльнулся Унвар и начал отряхиваться от пыли, вылетевшей изнутри часовни.

- Место, куда мы попадаем, оно с каждым разом всё больше и больше становится по площади.

Унвар замер. Осознание этого простого факта и наблюдения Терлины прозвучали как гром среди ясного неба. Действительно, оно так и есть.

- Не знаю, - сказал Унвар, отойдя от шока, - до этого надо ещё дожить.

Он прошёл в часовню, а Терлина прошла следом. Внутри явно никого не было уже очень давно. Оглядевшись, и не найдя ничего примечательного, Унвар посмотрел наверх. Он увидел, как лестница у стены уходит под потолок через отверстие в нём.

- Ну, пойду посмотрю, - сказал он и уже направился к лестнице, как Терлина его остановила.

- Стой. А если потолок под тобой провалится? Это же старое здание, вон пыли сколько.

- И что ты предлагаешь? Сама полезешь?

- Н-наверное, - немного неуверенно сказала Терлина, - у тебя нож не остался?

- Остался, - сказал Унвар, доставая его из голенища сапога, - ты с ним полезешь?

- С ним там будет проще, наверное, - пожала она плечами и взяла нож, - в любом случае проще, чем топором или рапирой.

- А ты быстро учишься, - уважительно хмыкнул Унвар, - хотя никто и не учит.

Терлина оставила его без комментария и вскоре полезла наверх. Под каждым шагом вертикальная лестница жалобно скрипела, и с неё слетали тучки пыли. Мужчина понял, что если бы он туда полез, то непременно бы сломал сначала лестницу, а потом себя.

- Ого! Вот это да! – донеслось с улицы.

Унвар подошел к окну и, протерев рукавом стекло, посмотрел. Шира точно переела. Так сильно радоваться прямому гвоздю это ещё уметь надо.

Терлина забралась наверх и увидела перед собой колокол, от которого исходит толстый шнур, уходящий в какой-то ящик.

- Значит, надо починить механизм и надавить на рычаг, - подумала она и направилась к ящику.

Крышка сверху была приоткрыта и, убрав её, Терлина увидела множество веревочек, каких-то шестеренок и пружин, покрытых пылью и паутиной. Взяв нож поудобнее, она принялась собирать паутину на лезвие и сбрасывать её на пол. Вскоре, избавившись даже от пыли и заработав себе головокружение, девушка справилась. Механизм, который был прикреплен к колоколу, был только грязен, так как внешних повреждений она не нашла.

- Так-с, а где рычаг?

Спустя полчаса поисков, девушка не нашла ничего, чтобы могло напоминать рычаг. Она спустилась и вышла из часовни, застав Унвара, по всей видимости, за заточкой лезвия топора. Заметив её, он остановился и спросил:

- Ну что там?

- Ну, я почистила механизм, но рычага не нашла. Да и вообще что-либо, что заставит эту громадину звучать ,не нашла.

- Может, оно где-то за пределами здания? Пойдём в обход.

Они уже собирались пойти в обход, как Шира вновь дала о себе знать:

- О, а это что такое?

Раздался слабый треск и в следующий миг колокол сделал удар, больно резанувший по ушам. Затем второй, третий, пятый.

- Шира, выключи это! – закричал Унвар, направляясь к ней.

- Не могу, заклинило!

Звон колокола, казалось, постепенно вытравливал жизнь из их тел. Каждый следующий удар казался сильнее предыдущего, а земля, казалось, всё сильнее и сильнее раскачивается. Врезавшись в стену плечом, он смог пройти в остатки строения, где увидел Ширу, сидящую в центре комнаты и зажимающую голову руками. Унвар почувствовал. Как из носа хлынула кровь, а в глазах потемнело. Он увидел рядом с Энтом деревянную рукоять рычага и, недолго думая, рубанул от плеча ровно в пол, куда уходила рукоять. Щепки разлетелись в разные стороны, Унвар припал на одно колено, а колокол, издав последний удар затих.

Со стороны спины, Унвар услышал, как Терлину стошнило до сухих спазмов. Его самого мутило, но он нашёл силы выйти самому и вывести явно потерянную в пространстве Ширу за пределы развалин. Усадив её на сухую траву, он сам упал на спину и сознание покинуло его.

Глава 18

Терлина чувствовала себя откровенно плохо. Ей казалось, будто этот звон заставляет её кости дрожать, а органы пускаются в пляс. Её стошнило несколько раз. Когда желудок уже выворачивался наизнанку она начала давиться сухими спазмами. Голова кружилась, в висках отбивали нестройный ритм молотки. Когда желудок прекратил попытки выйти из тела, она без сил завалилась на бок и лишилась чувств. Она будто бесконечно долго падала в неизвестность, вокруг одна чернота, а бой колокола сопровождал её в этом падении. Спустя по ощущениям девушки вечность, она смогла забыться в более менее спокойном сне.

Шира открыла глаза и резко зажмурилась от боли. Создавалось ощущение, будто каждую веточку её тела гнули, крутили и пытались растянуть. Её средоточие, расположенное по центру груди, мерцало едва едва, что значило о нарушении работы всего организма. Её трясло, голову ломило, в конечностях проскакивали судороги. Она постаралась расслабиться и уйти в медитативное состояние, чтобы начать самолично исправлять ситуацию. Получалось откровенно плохо. Её задача, по схожести действий, была похожа на распутывание 5 клубков одновременно. Причём, что нити одинаковые, тонкие и норовят порваться от малейшего натяжения. Она понимала, что не умрёт, это лишь временный дисбаланс, но без личного участия, она пролежит так около недели. А столько времени у неё не было. Вдруг она забудет об колоколе, ощущениях от его ударов, о героизме Унвара? Он – простой человек, уже даже не молодой, явно носящий в себе болезни, смог вынести её на руках и аккуратно уложить на траву, а никак не бросить. И лишь потом, он упал сам. Она почувствовала от него исходящие потоки плетений. Очень тонкие, слабые, еле способные к влиянию разума. Но факт есть факт. Унвар – маг. По крайней мере, врожденная особенность и предрасположенность у него есть. Хотя нет. Если бы оно было с рождения, то оно бы развивалось вместе с его телом. Значит, это он получил относительно недавно. Но как, где и почему даровал ему способность к магии? Или что ему дало такие возможности?

Шира не заметила того, как в своих размышлениях она давно ушла в медитацию и начала восстанавливать порядок в организме.

Унвару снился сон. Да, он серьёзно пострадал от непонятного колокола, словил сильную перегрузку, но натренированное, хоть и давно тело приняло удар с достоинством. Ему хватило выдержки донести Ширу, аккуратно положить её, и лишь потом упасть без чувств. Он видел, будто зритель в театре, как он стоит перед каким-то явно серьёзным и важным человеком. Стоит, вытянувшись, руки по швам, голова поднята, ни единого движения. Он помнил это место. Помнил, что сам пришёл туда. Там ему сообщили одну крайне скверную новость. Затем ещё одну. И ещё. 4 дурные вести постепенно выкашивали из него былую стать, профессиональную гордость и прежнюю личность. Он помнил как уходил оттуда. Понурый, взгляд потускневший и безжизненный. Одним 15-минутным разговором ему перечеркнули всё, чего он добивался 7 лет. Блестящая и стремительная карьера рассыпалась невесомым прахом и началась новая, серая и грязная жизнь. Но он лично считал, что заслужил это. За всё в этой жизни нужно платить.

Терлина открыла глаза. Свет этого мира, хоть и был тусклым, но больно резанул по глазам, а боль из них перебралась в виски, где молотки вновь начали отбивать нестройный ритм, однако, заметно слабее.

- У-Унвар, - просипела она. – Шира, вы где?

Во рту пересохло, чувствовался горький привкус, который вызывал новые приступы тошноты. Она попыталась приподнять голову, но вышло так себе, потому она сдалась и уставилась через полузакрытые веки в небо.

Неподалеку от нее послушался протяжный стон. Он принадлежал Шире, которая была чуть в лучшем состоянии. Она смогла сесть, оперившись руками на траву и найти взглядом Терлину.

- П-привет, - тихо и явно с трудом сказала она, - ты как?

- Ж-жива, - выдавила из себя девушка, - воды.

- Вот и я так думаю, - сказал Шира, и поползла на четвереньках до сумок. Она понимала, что займи она вертикальное положение, то сразу рухнет лицом вниз.

Тем временем Терлина нашла в себе силы облокотиться на землю и посмотреть на Ширу.

- Сумки, они в другой стороне.

Шира остановилась и помотала головой и увидела, как ползёт в почти противоположную от сумок сторону.

- Ой, - сказала она и медленно развернувшись, направилась, куда указала девушка. Она смогла доползти до вещей и отдохнув с минуту, открыла один из рюкзаков. Там она провела ещё несколько минут. Прежде чем выудила флягу с заветной жидкостью. Она прикусила ремешок зубами и так доползла до девушки.

- С-пасибо, - сказала Терлина и кое как смогла вынуть пробку и сделать несколько глотков. – Это, это вино? А воды нету?

- Она ещё и жалуется, бери что дают, - усмехнулась Шира и легла рядом с девушкой, растянувшись по траве.

Терлина не ответила и вновь приложилась к фляге. Постепенно, она осушила её наполовину и передала Шире, но там закрыла её и отбросила к сумкам.

- Не нужно, я сама потихоньку справляюсь. Мне уже лучше.

- Хорошо тебе, тебя небось трава там кормит или что-то такое, - с легкой завистью сказала Терлина.

- И вовсе нет, - слегка помотала она головой, - я самолично восстанавливаю организм. Вернее я это делала до странствия до сумок.

- И всё таки, - Терлина помялась, думая говорить или нет.

- Что?

- Странная.

- Ну, в этом нет ничего удивительного. Для всех не Энтов я странная.

- И часто тебе это говорили?

- Весьма.

- И как ты на это реагировала?

- Ну, сначала я обижалась, потом злилась, потом смирилась. И уже после я осознала.

- Что ты осознала?

- Что странность лишь в том, как сильно могут отличаться дети миров и природы друг от друга. Насколько схожи и при том различны организмы даже внутри семьи. Я поняла, что все вокруг друг для друга в той или иной степени странные. И ещё, я поняла, что чтобы не делал кто-либо, вот абсолютно, что угодно, он, в первую очередь делает это для кого-то, чаще противоположного пола. И лишь потом для себя, во благо чего-то или супротив чему-либо. И в этом, наверное, главное сходство всех разумных существ, объединяющее их всех.

- Интересно, - задумчиво протянула Терлина. – Получается, Унвар тоже? Ну, я имею ввиду, - она замялась, - я видела, краем глаза, как он принёс тебя из развалин, аккуратно положил и только потом упал.

- Ну, да, и что?

- Он ведь никогда не сознается, что он это делал для тебя? Он скажет, например, что ты полезна команде, лично ему нужны твои знания или что-то такое.

Шира рассмеялась, а после взглянула на лежащего без сознания Унвара.

- А это, наверное, объединяет всех мальчиков всех рас – неумение сказать прямо, что ты ему нужна просто потому что ты есть.

- Ты что влюбилась? – ошарашенно спросила Терлина.

- Нет, увы, но я в этом плане весьма консервативна, да и любви, с кем-то, кроме Энта у меня физически быть не может. И психологически тоже.

- Понятно.

- Так ты действительно считаешь нас командой, а меня умной и образованной? – ехидно спросила Шира.

- Я не… - Терлина осеклась, осознав, как Шира пришла к таким выводам. – ну да, разве не так?

Шира вновь рассмеялась, а в это время прямо в развалинах, где был злосчастный рычаг появилась в воздухе рамка радужного портала. Девушки синхронно повернулись на него, а Унвар, застонав, произнёс:

- Надеюсь, пока я был в отключке, вы успели наболтаться. Голову ломит, пустого щебета двух барышень я не переживу.

*Примечание автора* Здравствуйте, уважаемые, но, к сожалению, не многочисленные читатели. Я - Ferens Tenebras - автор этого произведения. Я один пишу уже 18 главу "1000 Подземелий". Хочу попросить вас дать обратную связь. Мне это очень важно и необходимо, так как на одних просмотрах мой мозг отказывается работать, и приниматься за новые части крайне трудно. Благодарю за понимание.

Глава 19

- Так, следите за пальцем только глазами, голову не поворачивайте.

- Шир, может, хватит? Я чувствую себя почти нормально, и головой я не ударялся.

- Правда, Шира, может, остановим твою диагностику? Я вообще-то первой проснулась и априори лучше по состоянию.

- Прекратите балаган и следуйте инструкциям.

- Ээх, - протянули оба.

Шира вот уже более часа проверяла Унвара и Терлину на различные недуги и нарушения. То заставит запоминать и повторять числа, то попасть пальцем по носу, то теперь следить за пальцем.

- Зачем это вообще? – спросил Унвар, покорно следя за движениями Энта.

- Точно не знаю, - замялась Шира, - но я уверена, что пойму, если что-то не так.

- Хм, неплохо, неплохо.

- Так, убери свои сарказмы и повинуйся. Тем более, что я почти закончила.

- Да, да, хорошо.

Шира внимательно заглядывала в глаза каждому из вынужденных пациентов. Она понимала, что они оба в относительном порядке, но всё равно переживала. она на себе прочувствовала влияние колокола и понимала, какой вред он мог потенциально нанести. И потому она попыталась вспомнить практически всё, что видела в лекарских пунктах своего мира и воспроизвести работу целителей. Получалось так себе, но так ей было спокойнее. Терлина, например, полностью подчинилась и завороженно уже 5 минуту следила за пальцем, будто загипнотизированная. Вот она, по мнению Ширы, отличный пациент, выполняющий всё, что скажет лекарь. А Унвар не очень. Он тоже, конечно выполнял всё, но при этом постоянно уверял, что с ним всё нормально. А как помнит Шира, это первый признак того, что пациент болен. Но, не найдя к чему придраться, она закончила свои исследования и вновь уткнулась в журнал делать записи о проведенных действиях.

- Слушайте, а может быть так, что портал закроется, и мы не успеем войти в него? - спросила Терлина

- Сомневаюсь, - сказал Унвар, делая глоток вина и слегка морщась от кислоты напитка, - в самом начале, как я понял, он горел изначально, а в подвале, мы бродили довольно долго.

- Ты какую по счёту уже пьёшь? – задала вопрос девушка, подозрительно покосившись на Унвара.

- Вторая, а что? Сушит меня страшно.

- Я имею в виду, ты не захмелеешь?

- Исключено, - сказал он, вновь отпив из бутылки, - такой кислятиной меня не взять.

- Ясно.

Шира, пролистав последние записи в журнале, буквально подскочила на месте и подбежала к девушке.

- Шира, т-ты чего? – обомлев, спросила Терлина.

- Рана, которая у тебя от крысы осталась. Покажи.

- А, это… - сказала девушка, опуская ворот одежды, - она не болит вроде как.

Шира внимательно посмотрела на рубец и прикоснулась к нему, закрыв глаза. Спустя минуту, проведенную в абсолютной тишине, она глаза открыла и облегченно сказала:

- Фух, инфекции нет, ранка затянулась окончательно.

- Вот и отлично, Терлина, иди, поешь чего-нибудь.

- Зачем? Я не очень хочу есть сейчас.

- Я видел, как предыдущая трапеза покинула твоё тело. Иди, наполни желудок провизией. Неизвестно, когда будет следующая спокойная возможность.

- А он дело говорит. Тебе действительно нужно принять пищу.

- Говоря о пище, - сказал Унвар и достал кусок вяленого мяса, похожего на кирпич. – Шира, ты-то как там с едой? Тебе солнца и этой травы хватит?

- Не беспокойся. Я не нуждаюсь в подпитке. И мне не нужно солнце ближайшие несколько дней. А воду я получаю из воздуха.

- А если ты будешь интенсивно тратить силы?

- Ну, тут да, срок сократится в разы. Но это мало что меняет, потому что больше чем сейчас я впитать не смогу.

- Неприятное обстоятельство, - проговорила Терлина, разламывая свою порцию еды. – И если ты полностью истощишься, то что будет?

- Всё просто, - Шира улыбнулась, - я умру и высохну.

Повисло гробовое молчание.

- Да шутка, шутка, - хихикнула Шира, - ладно, простите, неудачно вышло. Но если серьёзно, когда мои силы кончатся, я свернусь коконом и пробуду в оцепенении около месяца. За это время я должна как-то оказаться на солнце. Если этого не произойдёт, то только тогда я погибну.

- Ну, - протянул Унвар, - это… звучит более обнадеживающе.

- Угу, - сказала Терлина, пытаясь разжевать закаменелое мясо.

Люди продолжили есть, Энт продолжила писать в журнале. Спустя ещё полчаса, они закончили дела и стали собираться в путь.

- Как вы думаете, - сказала Терлина, глядя в портал, - что на этот раз нас ждёт?

- Точно не уверена, - сказала Шира, - но опасность нахождения повышается в каждом новом подземелье.

- Верно, - сказал Унвар, беря топор в обе руки, - как только выйдем из портала, сразу прижимаемся друг к другу спинами.

Девушки кивнули, а Унвар выдохнув, вошел в радужную рамку портала. Терлина зашла следом, а Шира, обернувшись на гору хлама, собранную в порыве энтузиазма от цветения, махнула ей рукой и шагнула в портал.

Рамка исчезла, а коробка, очищенная девушкой начала вновь зарастать пылью и паутиной. Колокол издал последний свой удар и затих навеки, ведь неизвестно, случится ли возможность сделать это снова. Он не виноват, что его звон губителен, ему просто нравится звенеть, ведь он делает это слишком редко. Он скучает по временам, когда мог звенеть каждое утро, полдень и вечер. Эх, славные были деньки.

Унвар, выйдя из портала с прищуренными глазами, быстро понял, что находится в каком-то светлом помещении. Открыв глаза полностью, он увидел, как Терлина, выходя из портала, выставила руку вперёд и пытается найти ею Унвара. Хмыкнув, он подошёл к ней и подставил спину для касания. Ойкнув от неожиданности, Терлина приоткрыла глаза и, поняв кто перед ней, быстро прижалась спиной.

- Отбой разведчик, - сказал Унвар, - сектор чист.

- Точно?

- Точнее некуда.

Терлина открыла глаза и в это время Шира покинула портал, который тут же стал сужаться.

- Опасность есть?

- Нет, пока тихо.

- Вот и отлично, - сказала Шира, доставая блокнот, - итак, читаю.

Она открыла блокнот на первую страницу и начала читать появляющийся текст:

«Подземелье 4. Главный храм неизвестного Бога. Может Бог – это время? Оно существует без нашего согласия до нас и будет после. Может Бог – тоже выдумка? Время придумали ведь чтобы начать продавать часы. Шутки шутками, но вряд ли Боги – олицетворения времени. Будь оно иначе, они точно бы не допустили, что 7 шестерен главных часов церкви были разбиты выстрелом мощного заклинания бывшего инквизитора».

Глава 20

Город горел. Неизвестно почему, ведь Зер’Аар’Имит не ставил перед собой такую цель. Вовсе нет, его целью были живые в этом городе. Он не знал его названия, не понимал их языка, не думал о том, что это за мир. Какая разница, если они все – законные жертвы на пути к могуществу. Когда демон вошёл в город, предварительно обратив стражу в черный прах, он увидел, что теперь население не имеет черт элементалей и состоит полностью из людей. Он прошелся по главной улице, попутно поглощая души и обращая в те же кучки черного праха бегущих на него стражей. Как же быстро поглощение душ наполняет его могуществом. Он удивлялся этому, но не сильно, ведь понимал, как именно ему предстоит достичь вершины.

- Уничтожить, - начал еле слышно говорить он, постепенно переходя на шипение, - поглотить тысячи, нет сотни тысяч душ. А потом, потом ещё с-столько же, да. С-столько, с-сколько потребуется.

Он оскалился, его клыки удлинились, а взгляд устремился в очередной открытый маленький разлом.

- Черная мать, - прошипел он, а голос наполнился гневом, - я - Зер’Аар’Имит, тот, кто выпустит твои внутренности наружу и поглотит твою гнилую душу.

Он ускорился. Он двигался вперед, не обращая внимания на паникующих прохожих. Он проходил мимо домов, возведенных из серого кирпича, где окнами были дыры, закрытые тряпьём. Чем дальше он шел, тем быстрее жильцы запирали двери и баррикадировали окна. Они были напуганы появлением странного существа. Он был слишком отличен от них, а пугающее ощущение, исходящее от него лишь усиливало страх. Он стал идти ещё быстрее. Азарт заполонял его разум, предвкушение обретения силы стало брать вверх, ибо никто не мог ему ничего противопоставить. Пробегающий мимо горожанин не успел обогнуть демона и тот, ухватив того за горло, громко и хрипло рассмеялся, глядя тому в глаза.

- Жалкое создание убого мира, прими Бездну в свою душу и служи мне! – начал кричать ему в лицо Зер’Аар’Имит сквозь смех. – Я - Зер’Аар’Имит – твой новый господин, а ты – мой раб, что послужит мне. Иди и запри врата этого убогого города и не дай никому уйти.

Горожанин, одетый в более менее целую и приличную одежду дергался, задыхаясь от хватки монстра. Он чувствовал скорую погибель и ужас заполнил его. Его штаны промокли, из глаз потекли слёзы, а хрипы стали затихать. Сознание затухало, как вдруг откуда-то издали его разума начал доноситься шёпот. Он приближался и нарастал, не давая страдальцу забыться и умереть от удушья. Невнятный шепот разносился в голове, постепенно складываясь в слова:

«Haner eroh ghenoz zeros. Haner eroh ghenoz zeros. Haner eroh ghenoz zeros».

Слова заменяли его спутанные мысли, выжигали его личность из тела, отправляя её на второй план. Он чувствовал, будто его посадили и приковали цепями к отдаленному углу темной комнаты, где на него отовсюду смотрели алые глаза, которые не моргали и непрестанно следили за пленником. Он закричал в ужасе, но тело не издало ни звука. Оно безвольной куклой повисло в руке демона.

- Прекрасно, просто великолепно, - произнёс демон, глядя на то, как тело горожанина слегка начало меняться. По всему телу проступили черные сосуды вен, а лицо посерело. Пучки травы, росшие на дороге и рядом с которыми упало тело, почернели и осыпались.

- Встань, мой первый раб этого мира! Исполни волю своего господина!

Тело дернулось и через секунду открыло глаза, которые с серых сменились на угольно черные. Белков не было видно за сетью черных сосудов. Тело резко поднялось и, посмотрев на демона, быстрой и неровной походкой отправилось к воротам города.

Сам Зер’Аар’Имит уже побежал вперед, различая позади себя крики ужаса. Его раб бежал к воротам, но те, кто преграждал ему путь, быстро умирали от его рук. Он рвал их на части, улица постепенно заливалась кровью, конечности разлетались в разные стороны, а раб выл, но рвался вперёд. Вскоре, демон услышал громкий лязг и то, как ворота опустились. Раб переломил рычаг механизма и воткнул его в систему шестерен и тросов, намертво заклинив его. Демон выбежал на площадь и встал в её центре. Совсем скоро его окружили не меньше сотни воинов. Он прикрыл глаза и отдал послание в разум своего раба:

«Жги дома и убивай всех, кто будет мешать тебе, сделать это. Выполняй».

Стража ощетинилась копьями, направил их в сторону демона, отчего его снова поглотил безудержный хохот.

- Жалкие твари! Неужели вы считаете. То смеете угрожать и быть равными мне?! Вы ничтожны в своём неведении и потому, - он указал на толпу рукой, - вы моя законная жертва! Узрите Волю и силу дитя Бездны и отдайте свои души во славу Меня!

Некоторые из домов начали окутываться дымом, а деревянные крыши вспыхивать одна за другой. Дыма стало настолько много, что он начал стелиться по улочкам, создавая плотную завесу. Стража стояла в нерешительности, концы копий мелко подрагивали. Но в один момент один из стражей, сделав шаг вперёд, что-то прокричал, что отрезвило защитников города и они набросились на демона. Он, прикрыв глаза от удовольствия, начал кружить между людьми и их оружием, оставляя на каждом глубокие раны от своих когтей. Они с лёгкостью вспарывали кожаные доспехи воинов, будто те сделаны из гнилой бумаги. Так продолжалось более 20 минут. Раздающейся в толпе смех демона иногда прерывался его злобным шипением, когда копьё находило свою цель. Он вышел из схватки победителем, получив в распоряжение более 200 душ, так как волны нападающих сменялись новыми бойцами, прибывшими после начала бойни. Зер’Аар’Имит был ранен: одно копьем рассекло бок, другое пронзило руку, оставив там сквозную дыру. Было много и иных ранений по всему телу, но то были царапины, по сравнению с этими. Он стоял, глядя сумасшедшим взглядом на горящий город, откуда доносятся крики сбегающих людей. Он вновь направился к воротам, которые пытались выломать горожане. Пока демон зверствовал на площади, тем скопилась очень большая толпа. Он замедлил шаг и наслаждался охватившим их отчаянием и ужасом.

- Низменные, грязные и ничтожные создания! Единственное на что вы годитесь – это на убой! – прокричал он, направляя обе руки в сторону толпы. Из пальцев вылетели серые тонкие нити, пробивающие людей в толпе. Когда одна нить пробивала тело насквозь, то делилась надвое и устремлялась дальше. Все, кто стоял у ворот были нанизаны на них, крича от нестерпимой боли. Постепенно, один за другим, их тела начали сначала усыхать, а затем обращаться в черный пепел. Весь процесс занял не более 10 минут, когда как демон в это время закатил глаза и задрал голову к небу от неописуемого удовольствия.

Далее, он бродил по городу и поглощал каждую душу, какую находил. А находил он всех. Через несколько дней, город опустел, выгорел и теперь там лишь руины, покрытые копотью и сажей. Запах гари будет существовать еще очень долго после ухода демона. За время поглощений, в городе открылось множество разломов, которые начали тянуться к друг другу и сливаться воедино. Но Зер’Аар’Имит этого уже не видел. Он шел дальше, целясь на другой, более крупный город этого мира.

Глава 21

- Итак, подведем итоги, - сказал Унвар, садясь на одну из лавок в храме, - мы ходим туда сюда по этому залу уже больше часа.

- Угу, - синхронно ответили Шира и Терлина.

- За это время мы нашли, - он стал загибать пальцы, - лестницу за как ты сказала? А, да, кафедрой. Нашли единственную дверь, которая смогла открыться и выпустить нас на улицу, нашли на той лестнице листок с инструкцией к часам, которые, скорее всего наверху, куда ведёт лестница. А, и ещё нашли вот это. Унвар взял в руки и продемонстрировал широкую шестерню с короткими и частыми зубьями.

- Ну, - начала Терлина, - мы ведь проделали хорошую работу? Разве нет?

- Не спорю, сделали мы относительно много. Я начал это, чтобы совместно решить куда теперь пойдём? На улицу? Или полезем наверх?

- Голосую за улицу, - Шира подняла руку вверх, - мне было бы неплохо впрок насладиться солнцем как можно скорее. Дело в том, что предыдущая ловушка в часовне, а это ни что иное как ловушка, выжала из меня все соки на восстановление. И если мы вдруг в следующий раз...

- Я тоже за улицу, идем? - перебила Терлина.

- Ну, так то да, я сам устал уже бродить здесь.

Они встали и направились к выходу. Зал представлял собой большое светлое помещение, где пол был устлан битым витражом окон, перевернутой мебелью и старыми сгоревшими свечами. Унвар потратил четверть часа на то, чтобы найти нормальные из них, чтобы потом пользоваться, но нашел всего 3 штуки. Ближе к кафедре, расположенной на некотором возвышении, стояли несколько рядов длинных скамеек. Светло тут было лишь потому, что окна в большей своей части были выбиты и свету с улицы ничего не мешало попасть вовнутрь. То освещение, которое предполагалось тут изначально, а именно 5 огромных люстр со свечами, расположенных под сводом высокого потолка было негодно. Одна из люстр опасно накренилась и висела лишь на одном из тросов. Создавалось ощущение, что если встать ровно под неё, то она непременно именно в этот момент рухнет на голову.

Путники направлялись к выходу, а разбитые витражи давали о себе знать хрустом, который отдавался звучным эхом в пустом зале.

- Стоять! - прокричал Унвар и замер.

Девушки машинально как по команде замерли, но Терлина, что в этот момент подняла ногу, не смогла удержать равновесие и опустилась на неё. Раздался очередной хруст цветного стекла.

- Извини.

Унвар замер от осознания, которое холодом прокатилось по его спине от макушки до пят.

- Откуда… у… меня… сапоги?

Возникло короткое молчание.

- Ч-что? – непонимающе спросила Шира.

- Когда я был дома, перед тем как попал в подвал, на мне не было обуви. Я абсолютно точно помню, как подошел к окну босой.

Он отмер и повернулся к девушкам и внимательно на них посмотрел. Прямо сейчас у него в голове происходила буря – он пытался вспомнить изменения во внешности своих спутниц. Но ничего не нашел. Они были такими же, одеты в то же, во что и при первой встрече.

- А ты точно…

- Да, точно.

- Ну ладно.

- Так, присядем, - сказал Унвар и поднял один из валявшихся рядом табуретов. – Барышни, вспоминаем, что на вас было одето, что вы несли с собой и всё такое. И осмотрите себя.

Девушки переглянулись и начали подозрительно коситься на каждую вещь, которая была при них. Так продолжалось около 10 минут в полнейшей тишине, пока Терлина не воскликнула:

- Заколка! Она! У меня не было заколки, - взвизгнула девушка, доставая из-за затылка заколку, выполненную в виде темно-синего цветка с короткими заостренными лепестками. По середине её украшал черный самоцвет.

- Ой, а покажи, - сказала Шира, протянув руку к заколке, и Терлина вручила её. - Ой, какая красивая, ух ты.

- Шир, а ты на себе или у себя что-то нашла?

- А? – она отвлеклась от рассматривания заколки, - да, но тут чуть иначе.

Она встала, положив заколку на поднятый ею ранее табурет и, сняв сумки, демонстративно покрутилась.

- Ничего не замечаете?

- А что нужно заметить? – спросила Терлина, но думала о другом. Она только сейчас обратила внимание на то, что хоть она и Энт, но фигура её – на зависть любой аристократке.

- Перед тем, как зайти в портал, я одолжила два зеленых кристалла Жизни и два лезвия. Это оружие такое, очень высокотехнологичное. И этих вещей при мне, как видите, нет. А и ещё у меня появился поясок. Она слегка приподняла рубашку, демонстрируя кожаный ремешок, ушитый двумя нитями по краям.

- М-да – задумчиво протянул Унвар. – Есть у кого-то хоть какие-то мысли на этот счёт?

- М, наверное, нет, - протянула Шира и начала вновь писать в невесть откуда появившемся журнале.

- Ну, - начала Терлина, но замолкла на половине фразы.

- Что ну? – нетерпеливо спросил Унвар.

- Это заколка моей мамы.

- То есть, это и не твоё вовсе?

- Нет, ну технически мое. Но это, ну как бы, традиция рода.

- Объясни, - сказал Унвар и пододвинул табурет, на котором сидел.

- Ну, у меня род древний и потому не знаю когда зародилась такая традиция. На 16-летие, когда мальчики рода становятся полноценными членами рода и могут влиять на решение главы, а девочки могут быть выданы замуж, им дарят подарки глава рода и его супруга. Мне исполнилось шестнадцать, было празднество. И мама подарила мне свою заколку. Она передавалась уже более 7 поколений. Если бы я была мальчиком, то папа мне подарил что-то такое же. Например, меч, который висит в его кабинете, или фамильный перстень.

- Угу, - задумчиво ответил Унвар на это всё. - Интересно, конечно, но я видимо тупить начал.

- Ты о чём? – спросила Шира, до этого слушавшая Терлину с приоткрытым ртом.

- Да вот в толку взять не могу, - сказал он и снял сапог. Почему я в своих сапогах? При чём в тех, которые носил очень давно?

- Может это тоже подарок?

- Не знаю, не помню точнее.

Он осмотрел сапог, вертя его в руках. Обычный, ну дорогой. Кожа хорошая, накладки на подошве. Тесьма из грубой нити, идущая от голенища до носка.

- А, кажется, вспомнил. Мне их вручили, когда я на службе оказался.

- Так ты служил всё таки?

Унвар подозрительно посмотрел на Ширу.

- Служил, - сказал он с холодом в голосе и, попутно надевая сапог обратно. - А что?

- Да нет, нет, ничего, просто спросила, - стушевалась она.

- Да? Тогда твоя очередь.

- Очередь?

- Сиди и вспоминай, может тебе пояс тоже кто-то подогнал?

- О, вспомнила! – воскликнула Шира, подскакивая на месте.

С начала мозгового штурма прошло более получаса. За это время Терлина вновь прибрала волосы, закрепив их заколкой, а Унвар ещё раз обошел весь зал вдоль стены в поисках чего-нибудь. Услышал фразу Ширы, он направился к ней.

- Да? И откуда гардероб?

- Это, не совсем подарок, но что-то вроде приобретения.

- Украла что ли?

- Нет! Ты что? Ну да. Ну он лежал один бесхозный, никого рядом не было, подумала что кто-то потерял, решила взять и найти владельца, но так и не нашла.

- И давно это было? – спросила Терлина.

- Да вот с год назад, наверное, где-то так.

- Могу тебя обрадовать, - сказал Унвар и встал. - Владелец у него всё-таки появился. А теперь пошлите на улицу.

Глава 22

Троица, выйдя на улицу, застала ровно то, что было видно в разбитых витражных окнах. Вокруг храма располагался сад, который, разумеется, был запущен до состояния трудно проходимого бурьяна из кустов, деревьев и травы. Однако, тропинки оставались в пригодном состоянии и потому они избрали их как путь передвижения. По логике всех троих или странному чутью, если шестерни и искать, то точно не на деревьях или под кустами. Хотя, Унвар и Терлина то и дело поглядывали под кроны, выискивая что-то, что выбивается из общей картины. Шира же тем временем, напролом ушла куда-то в кусты и, о её присутствии, говорили только шорохи сдвигаемых ветвей и кустов. Идя по вымощенной камнем тропе, они вышли к небольшому полуразрушенному домику. Около него стоял покосившейся и уже доживающий свои годы заборчик, калитка и вовсе покинула этот мир, оставляя проход во внутрь.

- Первый пункт, значит, - сказал Унвар и остановился. – Кто отважится войти и поискать в нём что-нибудь?

- Может, ты, и пойдёшь? – странно веселым голосом спросила Шира из ближайших кустов, сама при этом, не выходя оттуда.

- Нет, я высоковат для него буду. А вот Тер неплохо подойдёт.

- И на что это ты намекаешь? – с вызовом спросила девушка.

- Да ни на что, - пожал плечами Унвар, - просто ну, тебе гнуться меньше, чтобы там ходить.

- Вот так да, значит? Я мелкая? – неожиданно вспылила Терлина.

- Эй, эй, ты чего? Угомонись, барышня.

- Может мне ещё по норам начать ползать?! Или в гнездах искать?! А?!

- Так, успокойся по-хорошему.

- А то что?! – уже прокричала девушка и её руки начали едва заметно дрожать.

- А не то зад оголю тебе и отстегаю вицей. Раз 20. Иш ты.

Девушка взвыла и уже готова была броситься на мужчину с кулаками, но в них одновременно прилетели две шишки. Попав обоим в лоб, они мгновенно отрезвили обоих и заставили обернуться на источник их появления. Шира стояла между кустов, её глаза слегка светились даже в тени деревьев желтоватым цветом.

- А ну успокоились. Я тут, что одна делом занята?

Терлина резко отвернулась от спутников и убежала в покосившийся домик, а Унвар с вызовом повернулся к Шире.

- Да ты что? Одна делом занята? Не припомнишь, чем ты была занята в прошлый раз?

- Я тоже принимаю участие во всех проблемах.

- А некоторые ты ещё и создаешь.

- Это какие же? – уже начала злиться Шира.

- Да вот взять хотя бы… - Унвар умолк, поняв, что и предъявить ей особо нечего.

- Вот именно, - потеплевшим голосом сказала Шира, - я понимаю, что вы на нервах, но надо же давать себе отчёт и контролировать себя.

- А ты будто не на нервах?

- Ну, во-первых, если обобщать, то в похожих местах я бывала довольно часто, а во-вторых, меня лесок этот успокаивает. А так да, я тоже чувствую некоторое напряжение и…

- Ладно, ладно, я понял.

- Вот и славно. - Улыбнулась Шира, а её глаза потеряли свечение. – А теперь иди и извинись перед девочкой.

- Ага, три раза. Это какого лешего я должен приносить извинения?

- Ну, как минимум, ты мужчина, а она девушка.

- И что? Я что-то не так сказал? Или оскорбил как-то?

- Ну, некоторые люди принимают правду слишком остро.

- Это их проблемы, если они не могут принять очевидное.

- Ну, Унвар, мы же команда.

- Команда командой, но личные проблемы это личные проблемы, пускай взрослеет и разбирается с этим сама.

- Ну, нельзя же так.

- А как?

- Ну, помягче что ли?

- Если всю жизнь она будет сидеть на подушках, то когда она сядет на доски, то одуреет от новых впечатлений. За ней никто сопли вытирать не будет. И надо, чтобы она сама к этому пришла.

Шира промолчала, переваривая слова Унвара. Да, он, конечно, по большей части прав, но… Шира не особо понимала что именно «но». Как-то слишком жестко это, наверное.

- Почему, - она замялась, - почему ты такой жесткий?

- Хах, - усмехнулся он, - если бы я был иным, то мой мир пережевал меня и выплюнул в виде ошметка мяса.

- У тебя там настолько всё плохо, да? – она вышла из кустов и встала рядом.

- Не знаю, - вновь пожал он плечами, - хотя теперь мне есть с чем сравнить. Так что да, можно было и лучше.

- И чем же?

- Например, не продолжать войну пяти империй подряд более 80 лет.

- А сколько всего империй у тебя в мире?

- Перед тем, как я попал сюда, - он обвел рукой воздух вокруг, - их осталось три. Остальные выжгли под корень, не оставив ничего. Просто пустоши и руины.

- Ох, - ужаснулась Шира, - мне жутковато это слышать.

- Ну а ты что хотела? – усмехнулся вновь мужчина, - я в этом вареве 43 года прожил.

- Ох, - Шира приложила руки ко рту, явно шокированная таким заявлением, - то есть ты не видел мирного неба? Ты помнишь дни, только когда война шла?

- Угу, - нахмурившись, ответил мужчина, но его лицо быстро разгладилось, - зато хорошо сохранился, так ведь?

- Хех, ну, да, - ответила Шира.

Они продолжили стоять в молчании, но спустя пару минут тишина была нарушена.

- И что вы там замолчали? Я тут слушала, копалась, не скучно было.

Они поняли, что за разговором забыли его инициаторшу. Терлина все это время, как убежала, оказывается, рылась в заброшенном домишке.

- Ой, Тер, ты как там? Всё в порядке?

- Да, да, в порядке, нам мелким мышкам не привыкать.

Унвар вздохнул на это и закатил глаза, а Шира вновь улыбнулась.

- Да нормально всё. Взрослею. Я давно поняла, что расти мне только если вширь, - ответила Терлина, выбираясь из здания. – Зато вот, нашла кое что.

Она подошла ближе и продемонстрировала три шестерни, которые были местами покрыты зеленоватыми пятнами.

- Они через крышу влетели, там три пробоины. – вот и нашла, - сказала девушка и указала на крышу домика.

- Молодчина, - с легкой улыбкой сказал Унвар и похлопал девушку по плечу, отчего та чуть не рухнула на тропу.

- Ай, хватит, я знаю, что я молодец.

- Ну, вот вы и помирились, - сказала Шира, широко улыбаясь и хлопнув в ладоши.

- А мы и не ссорились. Нечего было мне устраивать концерты, - совершенно серьёзно ответила на это девушка.

- Ого, - брови Унвара поползли вверх, - какая взрослая барышня.

- Пф, - фыркнула на это девушка и вручила шестерни Энту, - положи, пожалуйста, в сумку.

Они продолжили двигаться по ответвлениям тропы, где Унвар, спустя час поисков нашел еще 2 шестерни. Одна из них лежала под кустом около дорожки, вторая красноречиво была воткнута в ствол деревца, да так, что одно из зубьев торчало с другой стороны. Вырвав её, он вызвал вскрик Ширы, после чего та, не медля ни секунды, побежала обнимать деревце. Она замерла в этом положении на полчаса. За это время Унвар и Терлина успели обсудить и её, и это место, и даже попробовали выложить шестерни на земле так, чтобы они образовывали единую цепь. Выходило так, что не хватало одной, примерно посередине. Сверившись с Господином Книжкой, они сошлись в том, что нужно возвращаться и лезть наверх. Поспорив на этот счёт уже в кампании Ширы, они сошлись во мнении, что последняя шестерня, возможно уже в механизме, который разлетелся по округе.

Вернувшись в храм, недолго думая, Унвар вызвался лезть наверх. С ним никто спорить не стал. Взяв с собой поясную сумку Ширы, куда были положены все шестерни, он, проверив нож за голенищем сапога, полез вверх. Ему уже было без разницы ни на сапоги, появившееся не пойми, как и почему, ни на нож, который он выбросил более года назад, так как отломалась ручка. Нет, он размышлял. Лезть высоко, методично, можно отвлечь голову. Унвар думал, что ему делать с его прошлым? То одновременное счастливое, но и мрачное время уже не кажется таким далеким.

«Инквизитор, мля» - ругнулся шепотом Унвар, устремив взгляд наверх. Ползти еще чуть больше половины. Эта должность или статус – его личное проклятье. По крайней мере, Унвар сам так считает. В Инквизиторе, которого он знает, ничего общего со светом и религией нету, и не было. И, стоит надеяться, что Он останется лежать в том гробу, который Унвар лично сколотил из металлических листов и погрузил на дно океана воспоминаний.

«А если девчонки узнают… то будет хреново, очень даже хреново». – утверждал мужчина у себя в голове и небезосновательно. «Если уж на палача последовала такая реакция… то ли еще будет».

Размышляя о том, что делать с его прошлым, которое непреднамеренно, в мелочах всплывает наружу, он взобрался на деревянную платформу из толстого бруса. Он весь высох, некоторые из брусьев изогнулись, делая пол очень неудобным. В просветах крыши виднелось небо. Нормальное небо, немного облаков, синяя бездна. Но оно как будто ненастоящее. Унвар поймал себя на том, что разглядывает небо, ища в нём прореху, не докрашенный кусочек или что-то такое. Помотав головой и отогнав наваждение, он повернулся к колоколу. Большой, висит на стальных тросах, толстый слой позолоты во многих местах открыл ржавеющую сталь. От него тянется множество таких же тросов, которые постепенно соединяются в длинном и широком коробе у полукруглой стены. Подойдя к нему, он без труда отодрал ветхие дощечки, обнажив запыленный и в клочья разломанный механизм. Присев на пол рядом, мужчина достал каждую из шестерен, еще раз посмотрел на механизм и принял решение сначала хоть немного избавить от пыли, паутины и грязи.

- Слушай, Шир.

- А?

- Тебе Унвар не кажется странным?

- Да ты что? – рассмеялась Шира, - вовсе нет, как ты могла такое подумать?

- Я серьёзно, я его побаиваться начинаю.

Девушки вышли на улицу, чтобы продолжить разговор так, чтобы никто их больше не слышал.

- Так, - Шира поставила руки в бока, - рассказывай, что тебя гложет.

- Да так, - девушка замялась, - он странный, он странно реагирует на некоторые слова, он грубый, он жесткий, он…

- Ладно, не продолжай, - остановила её Энт, - я тебя примерно поняла. Ну да, он немного со странностями, но и ты пойми человека. Он, как он рассказал, всю свою сознательную жизнь, детство и юношество провел в военное время. Ты знаешь, что такое война?

- Да, мне дядя рассказывал. Он военный, очень сильный. Война – это ни черта не весело. Хоть он и прикрывал всё улыбкой, но я-то видела, как он скучал по отрубленной руке.

- Оу, - Шира немного выпала в осадок, - жестко, соболезную ему.

- Угу, и мне Унвар показался показался похожим на дядю. Его Гретлон зовут кстати. У них походка, выправка очень похожи. Только у дяди взгляд веселый, а у Унвара – нет. Он как будто у мертвеца. Даже когда улыбается, кажется, будто просто кожаную маску натянули.

- Ох, по-моему, ты немного преувеличиваешь.

- И вовсе нет, - Терлина слегка топнула ногой, - Унвар что-то скрывает.

- Ну, ведь у всех есть секреты, разве нет? И это логично, что многие не хотят их раскрывать.

- Да ну и что? Это совсем другое.

- Когда ты последний раз кровоточила? – спросила Шира и широко улыбнулась.

- Я? Эм, ну…

- Вот именно, - сказала Шира и погладила Ширу за плечо. – Если это будет нужно, то он сам нам расскажет. Не надо бередить явно мрачное прошлое, только чтобы удовлетворить любопытство.

- Да боюсь я, какое тут любопытство.

- А не надо бояться, - Шира сложила руки на груди и хихикнула, - если вдруг что, то вдвоем мы его точно поколотим.

- Ха, - прыснула Терлина, - ладно, постараюсь с собой что-нибудь сделать.

Унвар слышал, как девушки покинули храм и вышли в тот момент, когда механизм был более менее чист. Теперь пришла пора починить и зазвонить в колокол. Или не надо лучше? В последнее время попытки колоколов звучать вызывают только неприятности. А если этот еще мощнее будет? Тогда точно хана всем троим.

Спустя 15 минут, Унвар ударил кулаком об пол. 3 шестеренка никак не хотела вставляться. То ли это не для неё место, то ли она ретивая такая, непонятно. Мужчина принял мудрое решение и решил пока пропустить 3 шестерню и перейти к остальным. Спустя еще пять минут, он осознал, что третья шестерня и не могла бы вставиться без постановки 4 и второй. В свою очередь, четвертая каким-то странным образом встает в нужное место ровно после первой, а пятая после второй, когда как вторая…

- А, жестяная тварь! – прокричал Унвар и с силой вбил вторую шестерню. Она удивительно плавно встала на своё место, и механизм едва заметно дрогнул. Задержав дыхание, весь в пыли и грязи Унвар аккуратно отполз от короба и только на удалении от него выдохнул.

- Ну что там? – спросили девушки внизу.

- Кажется, получилось.

- Ну да, тут портал открылся.

- Хвала Богу этого храма или кто там. Я спускаюсь.

Унвар спустился вниз и приложился к фляге с вином. Прошло ещё какое-то время, и они решили вместе перекусить перед уходом из этого места.

- Ладно, - сказал Унвар, вставая и отряхивая руки от кусочков соли на мясе, - двигаем.

- Угу, - сказала Терлина, дожевывая свою порцию.

- Идём, - сказала Шира и с легкостью встала на ноги и стала брать сумки.

- Слушай, давно хотел предложить…

- Что?

- Может это, я часть сумок потащу? Тяжелые, поди, вон как ремни оттягиваются.

- А, не, спасибо. Мне вовсе не тяжело.

- В самом деле? – спросил Унвар и попробовал поднять одну из заполненных сумок. - Навскидку, килограмм 15 минимум.

- Да, примерно так и есть. Но ты учитывай, что я не человек.

- А все Энты такие сильные?

- Нет, саженцы и первоцветы по силе примерно как Терлина, а дальше уже на уровне тебя и даже больше.

- А это кто такие?

- Дети, - Шира улыбнулась, - аналог вашим младенцам и подросткам до лет, скажем, 20.

- Понятно.

- Да и к тому же, я не дам кому-то кроме себя нести мои устройства.

- А они хотя бы свет белый увидят? – Унвар ухмыльнулся. – А то ты их таскаешь и таскаешь.

- Если будут необходимость и условия, то да.

- Что ж, даже не знаю, ждать мне этой необходимости и условий или нет.

- Я была бы не против.

На этом разговоры и приготовления были окончены и Унвар, с топором наперевес вошёл в портал, прищурившись перед тем, как зайти. Таким же образом в него вошла Терлина, а Шира, напоследок сделав пару записей, вошла с горящим энтузиазмом взором.

Когда портал закрылся, а путники покинули место, в саду ликовало одно растение. Деревце, которое было пробито шестернёй, очень долго страдало от этого факта и чувствовало себя неполноценным. Но вот пришли добрые люди, которые вытащили железку, хоть и грубо и больно, но впечатление сгладила девушка-дерево. Она обняло деревце. Никто до этого его не обнимал. Это странное чувство наполнило её до самой кроны и не покидало даже после того, как девушка-дерево ушла. Она, в тайне ото всех залечила деревце. Та дыра, которая осталась от странной железки, она исчезла. Деревце чувствовало себя самым счастливым растением. Столько доброты, сопереживания и поддержки оно ещё никогда не видело.

Глава 23

Герои по очереди вышли из портала, на этот раз более уверенно. Когда Унвар и Терлина открыли полностью глаза, портал уже был закрыт. Шира внимательно осматривала место, куда они попали. В этот раз это вновь оказались какие-то подвальные помещения. Они стояли посреди круглой комнаты, где каждая сторона света уходила коридором на многие десятки метров вперёд. Тут пахло сыростью и чем-то сладковато-кислым. Освещали комнату и коридоры небольшие, размером с кулак камни оранжевого цвета, заключенные в маленькие шарообразные клетки, которые были незамысловато вбиты на гвозди меж кирпичей стен. В самих коридорах виднелись двери и проёмы.

- Пахнет трупами, - шепотом проговорил Унвар и явно напрягся, - похоже, что шутки кончились и простой прогулкой не обойдёмся.

Девушки отреагировали по-разному. Шира сняла с себя всю поклажу и стала аккуратно принюхиваться, а вот Терлине стало явно нехорошо. Лицо буквально на глазах приняло цвет простыни, зрачки стали шире, а ноги начали подкашиваться. Унвар подошел к ней и слегка потряс за плечи:

- Тер, что такое? Что чувствуешь? Где болит?

- Т-тошнит, - слегка запинаясь, проговорила девушка, - я не хочу прощаться с тем кусочком мяса. Я- я с-слишком долго его г-грызла.

- Ой, и не придётся ни с кем прощаться, - сказала Шира и протянула Терлине маленький грибочек с высокой остроконечной шляпкой серого цвета.

- И откуда ты, - начал было Унвар, но Шира его перебила.

- Вот наговорил ты лишнего, вот теперь моя поклажа пригождается.

- Это ч-что? – запинаясь, спросила девушка.

- Острошляпный серовик.

- К-классно, и куда его?

- Ешь.

- Ох, а может…

- Нет не может, - поторопила её Энт, - жуй давай, он уберет тошноту и заодно обоняние на часов эдак 8.

- Слушай, Шир, при всём уважении, но это точно безопасно? – обеспокоенно спросил Унвар.

- Разумеется, я много раз давала своим помощникам этих малышей. Они тоже люди, так что всё в порядке.

- Терлина жуй, - приказал Унвар, указав пальцем на гриб.

- Он не вкусный.

- Ешь.

- Не…

- Так, Терлина, выбирай: или ты его ешь или…

- Вниз! – резко закричал Унвар и сделал широкий взмах топором. Девушки в последний момент успели пригнуться, а Терлину всё-таки стошнило на пол.

Унвар в последний момент заметил что-то странное за спинами девушек. Он сделал выпад вперёд и сделал горизонтальный взмах топором ровно над головами девушек, держа топор двумя руками. Раздался слабый хруст, звон топора о кирпичи, слабый сноп искр и звук падающего тело. Звук был слабый, чавкающий, будто кусок сырого мяса уронили на плитку.

- Назад! За спину! Живо! – кричал Унвар, делая ещё один шаг вперёд и занося топор для следующего удара. Девушки кое-как, в спешке, смогли переползти в указанном направлении и оказались прижаты к полукруглой стене. Унвар сдавленно рыкнул и вновь рассек топором нечто, что стояло впереди него. Затем еще один удар, но уже наискось, снизу вверх, потом топор просто упал под собственным весом на что-то, что упало на каменный пол.

- Если ты ещё не сожрала этот хренов гриб, я его тебе сам рукой до желудка дотащу!

Терлина слегка пришла в себя и решившись проглотила грибочек, практически не жуя. Шира же опустила ладони на пол, свечение под рубашкой усилилось, затем на мгновение вспыхнуло. В этот момент все 4 проёма, ведущие в коридор были наглухо закрыты чем-то похожим на корни, которые быстро выползали из пола и сплетались в стену.

- Так, а теперь спокойно, - сказала Шира, а сама пыталась хоть как-то привести сбитое дыхание в порядок, - Унвар, что это было?

Он ничего не ответил и лишь отошёл в сторону. Шира увидела обезглавленное тело, за ним ещё одно, рассеченное наискось и ещё одно, рядом с закрытым проходом. Оно было рассечено вдоль туловища на две неровные части. Со всех них начала вытекать странного вида субстанция желто черного цвета. Она обратила внимание, что сами тела были покрыты множеством грубых стежков, шрамов, кое-где были черные язвы, белеющие кости и свисающая плоть. У обезглавленного тела вместо живота была сквозная дыра, такая же черная по краям.

- Ох ты ж…

- Барышни, - сказал Унвар, оттолкнув ногой труп ближе к выходу, - вашему вниманию – не мертвые.

- Да я уж вижу, - сказала Шира, вставая с пола, - корневые клети простоят ещё часа 4, если их не начать активно ломать.

- Сойдёт, - сухо ответил Унвар и подошел к Терлине, которая начала понемногу приходить в себя.

- Ты там что как?

- Мне лучше. Ох, а запахи реально пропали.

- Напоминаю, что это не навсегда, - сказала Шира, аккуратно подходя к трупу, - Так, что тут у нас…

- А ты уверена, что это хорошая идея? Может, хотя бы это трогать не будешь?

- Да понимаю я, отсюда просто лучше видно.

Пока Шира осматривала трупы и делала пометки в журнале, Унвар ходил от одного прохода к другому и заглядывал в прорехи между корнями. Он видел, что в каждом коридоре, ходят Они. Не упокоенные тела, все изувеченные при жизни и начавшие гнить уже после её окончания. Но он заметил что-то странное. Приглядевшись, он увидел, что у некоторых тело не стандартное. У кого-то ещё одна рука торчит и дергается прямо из живота, кто-то спотыкаясь ходят взад вперёд на 5 ногах. Некоторые имели полторы или две головы, кто-то без конечностей и тому подобное. Терлина, придя в себя, насколько это вообще возможно в таких условиях сказала:

- Шир, доставай Господина Книжку, - она встала и неуверенно подошла к одному из барьеров, - посмотрим, что он напишет на этот счёт.

Ни говоря ни слова, Шира подошла к сумкам и выудила оттуда записную книжку и открыла её.

- Итак…

- Стой, - прошипел на неё Унвар. Не читай вслух, молча и каждый.

Повинуясь дельному предостережению, путники по очереди прочли один и тот же текст:

«Подземелье 5. Катакомбы. Здесь путники могут быть уверены – тут Богов и заклинали и проклинали и молили. Но никто не ответил на зов врагов храма неизвестного Бога, убийц и насильников. Можно ли считать их наказанием, то, что делал Инквизитор Темлуг? Это точно выглядит как справедливое наказание для тех, кто в большинстве своем просто не знал, что тут в кого-то верят? Или же Боги и не знали об этом месте? И Кто они тогда? Не нашлось этим приговоренным упокоения даже после смертельных пыток, может тогда путники выполнят эту грязную работу за богов»?

Глава 24

- М-да, - проговорил Унвар, нарушив гробовое молчание, длившееся уже несколько минут, - то есть, мы должны прибраться за одним больным ублюдком, который тут оставил после себя, их?

- Ну, получается что так, - ответила Терлина, не отлипая от корневых заслонов. Она прочла второй и, пока Унвар осмысливал написанное, вернулась к своему занятию, - как я поняла, Господин Книжка хочет хоть какой-то справедливости.

- Ты о чём? – спросила Шира.

- Ну, - она обернулась к спутникам, - он это так написал, будто ему крайне не нравится то, что здесь происходит и хочет нашими руками исправить несправедливость.

- Вот именно, что нашими, - холодно ответил мужчина, - и выбора-то у нас особо-то и нету. Либо деремся с этой падалью, либо помираем здесь же.

- Угу, - мрачно проговорили обе девушки.

- Терлина, - он глянул в один из проёмов и повернулся к ней, - доставай свою зубочистку.

- Это з-зачем? – напрягшись, спросила девушка.

- Ты сейчас серьёзно? Будешь умерщвлять не живых окончательно.

- Я? – она явно опешила, - а, может, ну, мы тебе там поможем? Ну тыл прикроем? Или что-то такое?

- Хахаха, - рассмеялся Унвар, - тебя гриб слишком сильно приплющил что ли? Все, кто здесь способен драться, будут это делать. Тем более как ты мне тыл прикрывать собираешься?

- Эм, ну, я…

- Ты боишься их?

- Д-да, - сдавленно ответила девушка.

- Понимаю, зрелище неприятное, но либо они тебя либо ты их.

- А ты?

- А меня может не хватить. По прикидкам, в каждом коридоре около 16 комнат, если судить логично, то в каждой из них по трупу.

- Итого 61 не живой мертвец, - заключила Шира.

- Почему не 64?

- Троих ты уже упокоил, - сказала она и указала пальцем на тела, которые стали ещё больше походить на черно-желтые лужи, наполненные ошметками костей и плоти.

- А, ну да, этих я не учел.

- Может так, понемногу, ты всех и перебьешь?

- Ну уж нет. Я давно откладывал этот разговор.

- Какой? – почти синхронно спросили девушки?

- Разговор о том, кто, что сможет противопоставить опасности. К тебе Шира, вопросов нет, я уже видел, что ты можешь. А тебя, Тер, - он указал пальцем на девушку, - я в бою не видел. Доставай клинок.

Терлина помялась ещё какое-то время, но лезвие покинуло ножны. Это оказалось длинное, узкое оружие, имеющее режущую кромку с двух сторон. По середине лезвия, от кончика и до рукояти шла вязь из неизвестных никому в комнате символов. Гарда богатая, с инкрустацией из темно-синих камней. Рукоять выполнена из узких и частых лент или полос угольно-черного цвета. Яблоко оружия в форме шарика золотистого цвета, где в центре поблескивал крупный темно-синий камень.

- Ну достала, - она взглянула на лезвие и посмотрела на Ширу, - Шир, вразуми, пожалуйста, Унвара, он…

Шира не заметила того, как топор полетел на пол, а сам мужчина, согнувшись, устремился вперёд одним рывком. Блеснуло лезвие ножа, он занёс его для укола в горло девушке. в полуметре от гибели, Терлина резко взмахнула клинком, выбивая лезвие из рук и, совершив, полуоборот наставила острие ровно в глаз Унвару. Он видел, как голубоватое острие клинка слегка подрагивает в паре сантиметров от его глаза.

- Ну вот, - он встал и отодвинул ладонью клинок от себя, - всё ты умеешь и даже можешь. Если уж и с таким бездарным выпадом справилась, то еще волочащиеся не живые точно проблемой не станут, - сказал он, подбирая нож, улетевший к стене.

Терлина стояла ошарашенная собственными действиями. Как? Откуда? Нет, у неё всегда хорошо получалась дуэль на клинках, но то ведь тренировки. А тут уже никто не поднесёт полотенце, чтобы вытереть вспотевшие ладони и лицо. Тут за просчёт тебя не будут поучать о том, как правильно. Скорее убьют и съедят. Или что они там делают. Как она смогла так четко выбить нож из рук и занести колющий удар?

- Тер, ты просто молодчина! – захлопала в ладоши Шира, - я даже не заметила, как вы тут вот это вот всё провернули. Круто, очень круто.

- Молодец, рефлексы боя у тебя есть, а значит, тебя не загрызут, - то ли похвалил, то ли просто констатировал факт Унвар.

- Т-ты, - она начала приходить в себя, - ты что, совсем с ума сошёл? Т-ты на меня с ножом кинулся? А если бы я, если…

- Этого мы никогда не узнаем, - явно закончил обсуждение Унвар и повернулся к Шире, - ты можешь свои корни убрать раньше?

- Конечно, могу.

- Убирай, мы отправляемся, - он указал пальцем на один из коридоров, - в тот проём.

Шира помедлила с полминуты, но, собравшись внутренне, вновь присела на пол, и свечение под рубашкой вновь усилилось, а затем ярко блеснуло. Корни в одном из проёмов начали медленно опускаться вниз. Как выяснилось, корни блокировали ещё и запах, исходящий из коридора. Он резким потоком ударил в нос всем троим, но Терлина этого не заметила, Унвар лишь поморщился, а Шира была слишком поглощена делом, чтобы как-то реагировать.

Унвар вступил в начало коридора и увидел, как ближайшая дверь стала медленно открываться. Делала она это будто специально медленно, чтобы больше скрипа издать при этом. Когда треть пути было пройдено, из прохода высунулась рука, затем ещё одна, и ещё. Показалась голова, лысая, бледная, крупнее чем должна быть. Глаз там не было, только две черные гниющие впадины. Существо принюхалось, запрокинув лицо, на манер животного, медленно повернулось в сторону Унвара и открыло рот. Оттуда закапала черная жидкость, несколько зубов выпали на пол. Не мертвый с видимым усилием начал двигаться в сторону людей. Шаткая, неуверенная походка, постоянно спотыкается на ровном месте. Расстояние в 5 метром ему преодолевать ещё не скоро.

- Тер, иди сюда.

Девушка повиновалась и когда поравнялась с мужчиной и увидела ходячий труп дернулась обратно, но напоролась на Унвара, который быстро отошёл ей за спину.

- Добей мученика.

- К-к-как?

- Своим оружием. Снеси голову и упокой его окончательно.

- Х-х-хорошо, но..

- Не труси, я подстрахую.

- Л-ладно.

Девушка вышла вперёд, а Унвар, как и говорил, взяв топор в обе руки, напрягся всем телом, готовый в случае чего рвануть вперёд. Терлина взяла лезвие в левую руку и попыталась внутренне собраться. Один удар. Один взмах и опасности не будет.

«Взмах ночного крыла» - проговорила она у себя в голове и закрыла глаза. Шира подошла ближе чтобы посмотреть, что твориться в коридоре. Мужчина и Энт увидели как одним мимолётным движением Терлина двинулась вперёд и слегка в бок, оперлась на одну ногу, присела и сделала взмах снизу вверх, метя в горло. Раздался чавкающий звук, голова отлетела в коридор, а тело мешком упало около её ног. Терлина выпрямилась, крутанула клинок и резко отвела его в сторону.

- Фух, - выдохнула она и обернулась, - м-можно я сумки поохраняю?

- Теперь точно нет, - слегка улыбнувшись, сказал Унвар, - теперь этот коридор твой.

- Терлина, вот это да, а покажешь потом ещё как ты так двигаешься. Это так красиво, так интересно, так…

- Так, следи за своими корнями, а мы пошли дальше.

- А, да, поняла, - кивнула Шира и ушла обратно в комнату.

- Молодец, продолжай в том же духе. Думаю, что это не будет слишком сложно.

Глава 25

- Х-ха, - выдохнула Терлина, совершая рывок, который окончился оборотом вокруг себя и круговым ударом. Сразу две головы не мертвого слетели с деформированных плеч, а тело по инерции крутанулось и рухнуло на пол.

- Фух, - сказала она, вытирая пот со лба, - Унвар, сколько ещё?

- Мне-то откуда знать, - пожал он плечами и вновь обернулся в одну из комнат, - в любом случае, осталось всего 3 комнаты.

Унвар явно приуменьшил масштаб проблемы. Как оказалось, в комнатах не мертвые были чуть ли не утрамбованы. Иначе не объяснить, как из относительно тесной комнаты могло выйти 4 трупа, выползти 5, а двое и вовсе выпрыгнули так, что уже мужчине пришлось ловить их на лезвие топора, дабы те не снесли Терлину с ног. Образовавшаяся мясорубка давала свои плоды очень быстро. По мере продвижения, у стен и посередине коридора лежали изуродованные инквизитором Темлугом и разложением тела. Почерк этого больного ублюдка прослеживался во всех оживших мертвецах. На каждом теле находилось либо что-то лишнее, например обрубок шеи, торчащий из живота, либо наоборот, чего-то не доставало. Но такие встречались редко. Некоторые из не мертвых были в настолько ужасном состоянии, что Унвару хватало пинка, чтобы те упали грудой неоформленной падали.

Сам Унвар внимательно следил как за обстановкой, мельком заглядывая в открытые комнаты, так и за работой девушки. Разумеется, такого стиля боя он никогда не видел, ведь она из иного мира. Резкие, отточенные, но не до идеала движения, выпады, рывки, удары полукругом, сбоку, колющие выпады, отскоки и даже прыжки. Мужчина дивился тому, как дуэлянты другого мира любят подобные танцы, когда бой можно окончить за большее несколько секунд. Но, тем не менее, это было эффективно. Девушка явно вошла во вкус, забылась в бою. Она уже 20 минут не оборачивалась, доверяя спину Унвару, а сама плясала вперед. Почти методично она срубала головы гнилым телам. Однажды она хотела окончить посмертие уколом в шею, но труп, не выказав никакого дискомфорта, явно дал понять, что примет окончательную смерть только когда голова слетит с его туши. Временами он делал выпад вперёд, перерубая массивным лезвием тело. Некоторые были лишены шеи, а голова была пришита прямо в плечи так, что ключицы держали её в одном положении, но и в то же время, защищая от легкого клинка девушки. Но по большей части, Терлина самолично обрубала неестественную жизнь, путем своих выкрутасов. Унвар заметил, что некоторые из движений, хоть и совершались обособленно, но будто являлись продолжением предыдущего удара. Некоторые наоборот выбивались из начатого стиля и начинали свою серию.

Прошло ещё около 15 минут, когда Терлина закончила с последним вышедшим телом, окончив его стенания режущим на себя сбоку. Она выпрямилась, взмахнула клинком, да так и встала перед закрытой дверью.

- Фух, фух, - тяжело задышала она, выходя из ритма, - это, это посерьёзнее тренировок в имении.

- И долго ты этому училась? – заинтересованно спросил Унвар.

- С лет 6, наверное.

«Нет, надо будет расспросить её подробнее, как время будет тихое» - мысленно заключил Унвар, подходя к двери.

Ну что, последняя комната, затем перекур?

- Выходит что так, - выдохнула Терлина, дергая за ручку, - не открывается. Закрыта, что ли?

- Ненадолго, - сказал Унвар, вставая с боку и делая размашистый удар обухом топора по месту, где предполагался замок. Дверь, не выдержав тягот такого насилия, перекосилась и приоткрылась. Унвар докончил дело пинком, отчего дверь с видимым сопротивлением открылась наполовину.

- Я первый, ты передохни и следи за спиной, - сказал Унвар девушке на что та кивнула.

Мужчина прошёл в помещение, которое было куда просторнее прочих. Повсюду стояли небольшие столики, на которых были какие-то бумаги, инструменты и бутылочки с чем-то мутным внутри. Но то, что располагалось посередине потрясло даже прожженного тяжелой жизнью палача. Стояло высокое кресло, где подлокотники и спинка были разведены в стороны. На самом кресле располагалось тело. Оно было слегка подвешено на 4 крюках, которые были вогнаны в плечи и кисти человека. Им была женщина, даже девушка. Её голова была раздута неровными опухолями в разные стороны, один глаз висел на сизой ниточке нерва, рот перекошен набок. Чем ниже опускался взгляд, тем труднее было дышать. Грудь была разворочена, а середины грудины и вовсе не было. В гниющей дыре располагалась голова маленького человека. не ребенка, а именно взрослого мужчины, но бледного лысого, с зашитыми глазами. Живот был вспорот, а в нём лежали в позе эмбриона существа, отдаленно похожие на людей. От их лбов тянулись жилистые веревки, с черными прожилками сосудов, уходящие куда-то в тело.

- Твою мать… - успел сказать Унвар, и его стошнило на пол.

Откашлявшись, он отошел на шаг и встал в пол оборота, чтобы смотреть на тело лишь боковым зрением. Он размышлял, как поступить.

- Унвар, что там? Я что-то слышала, тебе плохо? – в проёме показалась голова Терлины.

- Прочь отсюда! – крикнул Унвар, вытолкав девушку в коридор и с трудом запирая дверь. Он так и стоял спиной к телу и тяжело дышал. Ужас от увиденного зрелища постепенно подкатывал к горлу тяжелым комком. Он понимал, что всё, что делали с этой девушкой, делали, пока она была жива. Он не особо понимал, почему так решил, просто было стойкое ощущение.

- Тварь… больной ублюдок… скотина… - шептал Унвар, не в силах обернуться, - мразь… сволочь…

Он так и стоял бы в нерешительности, но его тираду прервал хрип, донесшийся со спины.

- П-па-па.

По спине Унвара пробежал холод и он обернулся. Слегка ожившая девушка медленно поднимала опущенную вниз голову и вскоре стала смотреть на мужчину.

- М-не н-не нр-равиться.

Ноги стали ватными, хватка на рукояти топора ослабла.

- Х-хват-тит, пр-рошу.

Мужчина схватился за голову и закрыл глаза, хоть далекая часть разума кричала, что сейчас самое неподходящее для этого время. Он помотал головой, и вновь посмотрел на тело. Оно улыбалось глядя на него, а уцелевший глаз застыл, глядя на Унвара.

- Х-ха, м-мне, т-так в-весело… д-давай игр-рать.

Внезапно тело девушки начало дергаться, а затем из гниющего рта стал доноситься хриплый, нарастающий хохот. Тело открыло рот шире, и оттуда выпал сгнивший и почерневший язык. У мужчины сдали нервы и он с яростным воплем, сочетающим в себе и ярость и страх и отчаяние, ринулся вперёд, занося топор для удара. Не останавливаясь, он крутанулся на месте, вращая топор и вогнал его в шею девушки. Не смог перерубить сразу. Она стала смеяться ещё громче, а Унвар в животном ужасе и гневе стал рубить куда попало, лишь изредка попадая по шее. Спустя десяток ударов, голова уже не смеющейся девушки улетела рваным ошметком в стену, где медленно опустилась вниз. Еле дыша, видя перед собой туман, он вновь побежал в сторону двери. Он забыл, что она открывается вовнутрь комнаты и просто долбил её кулаками и ногами, постепенно превращая её в труху. Выскочив, он сквозь пелену увидел ошарашенную Терлину, которая уже устремилась в комнату, но он взял её в охапку и побежал вперёд. Прочь, как можно дальше от этого безумия.

Он вбежал в полукруглую комнату. Шира увидела состояние обоих своих спутников и, приложив руки к полу, быстро закрыла проём. Унвар рухнул там где стоял, а Терлина чудом извернулась и не упала рядом.

В комнате, где некогда было безумное зрелище, стояла гробовая тишина. Но она была нарушена коротким хриплым звуком, доносящимся от одной из стен. Голова едва заметно дернулась.

- Haner eroh… ghenoz zeros.

Сразу после этого из уцелевшего глаза прокатилась мутная, серая слеза и глаз закрылся навсегда.

Глава 26

Пышный зал, залитый светом множества магических светильников, был наполнен множеством людей. Все они здесь собрались по одному крайне значимому поводу. Владелец поместья – Имрес фон Анлес, объявил наследника своего дела и своих владений. По случаю торжества прибыли многие знатные люди и их представители. Более 50 высокопоставленных людей, офицеров, деятелей и просто богатых. Повсюду в строгом порядке стояли высокие столики из белого золота, на которых стояли многочисленные блюда с бокалами вин и закусками. Между ними и людьми привычно и ловко сновали слуги Имреса, готовые в бешеном ритме обслуживать дорогих гостей ровно столько, сколько потребуется.

- Хо-хо, - к Имресу подошел знатный мужчина, одетый в дорогой зеленый кафтан и темно-бурые брюки. На шее дорогое ожерелье из золота, на пальцах – множество перстней с крупными и очень дорогими камнями. – Как же я рад нашей встрече, вы даже не представляете. Вы верно помните меня? Конечно же помните, что за вздор. Я – глава торговой компании, которая очень тесно сотрудничает с вами, такую фигуру, ха-ха, точно не забыть.

- Да, господин Менбас, я тоже крайне рад нашей встрече, для меня честь принимать такого гостя в своём скромном поместье, - ответил мужчина в годах. Имрес стоял у одного из столиков, когда к нему пришёл толстоватый и низенький торгаш. А торгашом того не назовешь. Глазки маленькие, ручки без единой мозоли, и всё улыбается. А противный голосок не дает ему лоска и привлекательности. Как он только с такими вводными стал настолько важен?

- Ох, знаете, я искренне сожалею, что такой человек как вы уходите на, несомненно, заслуженный покой и оставляете дела на своего приемника. Кстати, не подскажите, кто же это ваш приемник? Я как человек занятой и деловой должен первым его лично встретить и обсудить дальнейшее сотрудничество.

- Вы, - он отпил из бокала, чтобы скрыть отвращение на лице, - вы обязательно увидите его, как только торжество достигнет пика. Спешу вас заверить, что вы не единственный, кто рвётся к нему первым.

И это была чистая правда. Из всей толпы важных особ, к нему успела подойти почти что четверть только с этим запросом. Всем им он отвечал дежурной улыбкой и отрепетированной речью.

- Ох, в самом деле? И кто же эти наглецы? Немедленно покажите мне их, - надулся Менбас, а его лицо приняло ровный розовый цвет.

- Да взять хотя бы мессира Онглоса, графа Босгреата, генерала Ченгрота и священника Имоньо, - он сделал ещё один глоток, осушив бокал, - вот они самые рьяные на встречу. Даже и не знаю что с ними делать.

- Не беспокойся, господин Имрес, - он в доверительном жесте положил руку тому на плечо, - я сейчас же пойду и выбью своё право на первую встречу, я мигом.

Сказав это, он, взяв три бокала со столика, вальяжной походкой направился искать этих гостей среди прочих.

- Дорогой, - к нему едва заметной походкой подошла жена и приобняла за одно плечо, - ты ведь намеренно не сообщил этому идиоту, что их тут ещё нет?

- Дорогая, - он обернулся и едва заметно улыбнулся, - разумеется.

Жена Имреса, с которой он был в счастливом браке вот уже более 25 лет, была одета в длинное черное платье, украшенное светло-серыми узорами на рукавах, краях ткани и воротнике. На шее висел кулон с ярким рубином, размером с монету. Пальцы украшали три перстня: один – символ брачного союза, другой – символ принадлежности к роду Имреса, а третий – символ принадлежности к уже своему роду. Высокая, статная, с тонкими аристократическими чертами, к тому же преотлично обучена грамоте и наукам. Самородок среди дам их статуса.

- Как думаешь, через сколько можно будет объявлять мальчика?

- Как только прибудет ещё один, - его лицо помрачнело.

- Это кто же? – лицо женщины сменилось с расслабленного на настороженное.

- Кое-кто изъявил желание присутствовать на приёме, так он в своём письме написал. Никто его не звал, но он сам захотел. Я не имею права отказывать.

- Какой-то выскочка? Так прикажи страже выпнуть его за малейший проступок и знак неуважения.

- Да выпнешь тут, - Имрес поискал руками бокал на столике, но не найдя его жестом подозвал слугу. Худощавого вида старик, при этом хорошо державшийся, быстро подошел к нему и протянул бокал с темно-красной жидкостью.

- Господин ещё чего-нибудь желает?

- Ой, Хегнас, - Имрес поморщился, - ты – личный советник меня и моей жены, зачем вырядился так?

- Прошу простить меня, Господин, - он поклонился, - но в таком образе мне гораздо проще слушать гостей.

- И что там у гостей слышно?

- Сэр Крейн прибудет через несколько минут.

- П-ха, - Имрес подавился. Когда ему это сказали, он успел приложиться к бокалу. – Это точно? Прямо сейчас?

- Да, как многие шепчутся, через…

Дверь банкетного зала широко распахнулась, а во внутрь вошел новый гость. Он был одет в черный мундир, украшенный золотыми и красными нитями. На поясе висел меч в дорогих ножнах, а на груди висели множества орденов и медалей. Он широкими шагами проследовал до центра зала, а в след за ним вошли люди. Одеты не богато, но служителей Правосудного отдела империи легко отличить от простых людей. Взгляды холодные, цепкие, пронзающие насквозь.

- Господин Имрес, - он сделал легкий поклон, - прошу представить свету вашего наследника.

- Это вопиющее хамство и наглость! – вышел из себя кто-то из гостей. – Как вы смеете…

- Вскрывайте, - холодно проговорил гость, а один из его людей метнулся к кричавшему и вогнал лезвие кинжала ему в живот. Затем он сделал резкий взмах вверх и внутренности, залитые кровью и прочими субстанциями, выпали на мраморный пол. Человек отошел, а кричавший упал лицом вниз и, недолго дергаясь, затих.

- Господин Имрес, - это крайне срочное дело, а времени у меня крайне мало.

- Веди его сюда, - еле слышно проговорил Имрес жене, а сам попытался успокоиться. – Господин Крейн, вы осчастливили своим прибытием. Я…

- Не нужно любезностей, я при исполнении.

В гробовой тишине было слышно лишь невнятные звуки со стороны вспоротого гостя. Так продолжалось несколько минут, прежде чем в зале появилась супруга Имреса, ведущая под локоть молодого парня.

- Господин Имрес, - обратился Крейн, - объявляйте.

- Кхм-кхм, - откашлялся Имрес, - дорогие гости и граждане Империи. Спешу вам сообщить, что оставляю свой пост главы рода и ухожу на заслуженный покой. Так же, спешу заявить о наследнике и новом главе рода и моего дела. Будьте знакомы – Тумиан фон Ласмур.

В гробовой тишине зала, где даже вспоротый гость уже не издавал звуков, послышались звучные редкие аплодисменты. Крейн стоял посреди зала и четко выбивал удары ладонями о ладони.

- Прекрасная кандидатура, поздравляю! А теперь, - он выпрямился, - Господин Имрес! Вы обвиняетесь в халатном отношении к вашему делу! А именно: халатность к продовольствию армии, его транспортировке на фронт и качество поставляемого продовольствия! – говорил он голосом, отдающим сталью. – Рад за то, что вы успели передать полномочия своему первому сыну. Парни, уводите во двор.

Несколько человек из его свиты ловко подбежали к Имресу и, подхватив того под руки, понесли во двор. Он даже не сопротивлялся. Ноги висели в воздухе, изредка касаясь пола.

Мужчину вынесли во двор, где уже была собрана площадка. Это был широкий короб, высотой чуть более метра. На дне короба и к самому верху торчали металлические прутья с треугольными наконечниками на концах. Рядом стояли небольшие ступеньки, ведущие ровно до середины короба.

- Господин Имрес, признаёте ли вы свою вину? - спросил Крейн, глядя на вышедшую из-за облаков луну.

- Признаю, я виновен, - обреченно проговорил Имрес глядя на Крейна. – И надеюсь на милость вашу и милость империи, прошу, хотя бы не моих родных.

- Твоя вера оправдана, - сказал Крейн и повернулся к мужчине, - только ты понесешь наказание.

Когда его подтащили к коробу, Крейн уже прошел по ступеням к центру и смотрел сверху вниз на Имреса.

- Работайте, - сухо ответил он на немой вопрос своей свиты.

Имреса бросили на прутья, на которых он остался лежать. Грубая ткань его одежды не дала проникнуть штырям в тело мужчины. Крейн молча с минуту смотрел на Имреса сверху вниз. Спустя минуту, он прервал тишину:

- Из-за твоей халатности погибло более 400 человек личного состава моей армии.

- Я не…

Крейн вдавил Имреса на прутья ударом ноги в грудь. Штыри во множестве мест проткнули тело насквозь. Под дикие вопли боли, Крейн наносил один удар за другим, опуская тело все ниже и ниже. Когда казненный коснулся дна, Крейн приказал:

- Закрывайте.

Свита ловко подхватила деревянную платформу и накрыла сверху короб, оставляя Имреса наедине с болью и смертью.

Крейн уходил из поместья, а Унвар будто смотрел со стороны луны на это зрелище. Крайне знакомое и больно режущее по совести и человечности зрелище. Он видел это уже во второй раз, а затем он начал отдаляться. Сзади него слышался голос. Женский. Он постепенно приближался в пустоте, а Унвар мысленно обернулся на него. Вскоре голос стал отчётливее и он смог разобрать слова:

- Унвар, вставай, нам нужно знать что ты видел! Унвар, а ну подъем! Терлина испугалась и плачет, - раздался удар по лицу и Унвар проснулся.

- Охх, - прохрипел он, чувствуя жжение на щеке от удара Ширы.

Глава 27

После того как Унвар очнулся, он застал Терлину, сидящую у сумок, которая пила вино, а глаза точно готовы были пролить в этот мир литры слёз. Рядом с ним на коленях сидела Шира, неистово пытающаяся привести его в чувства. В свою же очередь, он чувствовал, как на щеке начинает жечь отпечаток её ладони.

- А ты не стесняешься в методах, - сказал он и вновь коснулся пальцами лица.

- Прости, - виновато посмотрела она на него, - просто сур какой-то. Я сижу, думаю, как поймать в корни кого-то из них, а тут вылетаешь ты, оружия твоего нет, девочка на руках, она в шоке, глаза у тебя на выкат от ужаса, потом ты просто рухнул тут. И всё это, между прочим, - она подняла палец вверх, - без единого объяснения.

- Так вышло, - сказал Унвар, и присев, наклонился к Шире, - я много дерьма в жизни увидеть успел, но там, это вообще мрак. Сам даже не особо понял, почему так перетрухнул.

- Так, - она подтащила рукой одну из сумок и выудила оттуда журнал и изготовилась писать, - а теперь подробнее.

- Шир, иди к лешему.

Он подошел к Терлине и сел рядом.

- Ты как?

- Н-нормально, - она отпила из фляги, - п-просто неожиданно было. Да и раз уж ты так испугался, значит там точно что-то страшное.

- Ну, - он ловко перехватил флягу, которую Терлина вновь хотела поднести к губам, - теперь там этой страхолюдины нету.

- А что с ней?

- Ну, она, - начал было Унвар, но увидел как Шира явно собирается уйти в ту сторону.

- Эй, эй, эй, а ну стоять, - подскочил он.

Шира обернулась и недоумевающе посмотрела на мужчину:

- Ты чего?

- Ты сдурела туда ходить?

- Да нет, ты вы же зачистили коридор, разве нет?

- Да, но…

- А ещё там оружие твоё лежит.

- Да хрен с этой железкой, она всё равно паршива сама по себе.

- А ещё, - сказала она и посмотрела в конец коридора, - я чувствую магию, исходящую оттуда.

- Шир, а может правда не надо? – теперь уже Терлина выказала нежелание разделяться.

- Ну, смотрите, - она поочередно стала показывать пальцем на каждого, - ты, Унвар, явно в нестабильном состоянии, тебя опасно отпускать одного или с кем-то. Тер, ты рубила весь коридор и устала, и к тому же явно окосела. А я, я полна сил и свежа.

- Да с чего нам вообще туда надо? Ну, магия и магия, что такого?

- Она появилась за несколько секунд до того как ты влетел сюда.

- И ты думаешь…

- И я думаю, что убив то непотребство, ты что-то параллельно открыл. Может там что-то носящее чары на себе. Или что-то такое.

- Ай, - он махнул рукой, - да и хрен с тобой, иди, я тебе не отец.

- Ура! – подпрыгнув на месте, крикнула Шира и убежала в коридор.

- Ой, мля… - сказал Унвар, отреагировав сразу на две ситуации. Первое это радостный побег Ширы. Но когда мужчина обернулся он увидел Терлину, спящую на сумках, а в руках уже другая фляга, явно опустошенная.

- Дочь-алкоголик – горе в семье, - сказал он и сел ждать возвращения Ширы.

Энт прошла несколько метров по коридору и остановилась задумавшись. Ей в голову пришла одна очень интересная мысль. Раз уж на прошла Цветение, то можно кое-что попробовать сделать. Это, конечно, её истощит, но, она справится. Шира закрыла глаза и устремила свой внутренний взор в средоточие своей жизни. Она стала ощущать его гораздо лучше и потому могла провернуть одно действо. Она сконцентрировалась, вызывая из зеленоватой сферы 4 жгутика. Они неохотно вылезали из своей обители и явно противились внешнему миру. Она начала вливать в них свою силу, укрепляя их и делая сильнее. Для неё этот процесс занял около получаса, когда как на самом деле прошло не более минуты. Когда Шира открыла глаза, она улыбнулась, поняв что всё получилось. Резко накатившая слабость это подтвердила. Она напряглась всем телом так, что послышался хруст коры. Из спины между лопаток вырвались два толстых жгута, сотканных из чего-то похожего на лозы. Один ловко перехватил журнал, обвив его несколько раз и открыв на нужной странице, а второй принялся быстро водить по нему истонченным концом, делая записи.

- Наконец-то, - прошептала она, - теперь я сравнялась с вами двумя, - сказав это, она обернулась в сторону комнаты, где сидели её спутники. – Теперь я могу и писать и помогать. Но и уставать буду чуть чуть быстрее.

Она вновь пошла дальше по коридору, то и дело, наклоняясь к телам, а жгуты делали пометки в журнале. Осознавая это, она непроизвольно улыбалась. Пройдя до конца коридора, она увидела измолоченную в труху дверь, лежащую на полу. Шира заглянула в комнату и увидела нечто. Пройдя вовнутрь, она увидела ещё одно обезображенное тело посередине и кусок головы, лежащий у стены. Странный стул, рядом с ним лежал топор Унвара. Но это всё показалось уже привычным и обыденным, на фоне всего происходящего тут. Странность заключалась в легком сиреневом мерцании, которое доносилось из дыры, находящейся на месте груди тела.

- Ох, - сжала губы Шира, - всё во имя познания и науки! – воскликнула она и вогнала руку в сочащуюся гнилью дыру. Она бродила кистью по стухшим тканям, пока не нашла что-то маленькое и округлое. Шира поняла, что именно то, что нужно, по легкому покалыванию в кончиках пальцев. Энт резко вырвала руку, покрытую кусочками плоти, крови и гнили. Отряхнув руку, она разжала ладонь. На ней покоился сиреневый шарик, размером чуть больше горошины. Он испускал слабое свечение, а ладонь начало покалывать, как от ношения шерстяной перчатки.

- Ух ты… - протянула Шира.

Затем она взяла во вторую руку топор, покрутила им, осознавая, что стала сильнее Унвара физически.

- Но вот умение и навык… тут да, я пасую.

Энт уходила из комнаты, а жгуты неистово строчили в журнале все новые и новые записи, повинуясь её воле. Остальная часть внимания уходила на рассмотрение одной очень редкой, но крайне необычной и, что самое главное, полезной вещи. Ей приходилось находить подобные субстанции и не раз. Около дюжины она самолично принесла в исследовательский центр своего мира. Их обычно можно найти на полях древних битв или в местах, где концентрация плетений крайне высока. Но бывают и исключения.

«Это же какую лекцию я им прочитать смогу» - размечталась Шира, тем временем, подходя к концу коридора.

Когда она вошла в комнату, то застала необычное явление. Терлина, бедняжка, натерпевшись невзгод и тягот, напилась и уснула у сумок. И Унвар, сидящий неподалеку от нее и таким образом тоже спящий.

- Кхм, кхм, - громко откашлялась Энт, чтобы обратить внимание на своё возвращение.

- М? – поднял голову Унвар, однако взгляд не выглядел сонным.

- Я вернулась и…

- Шир, а это что? – спросил мужчина и отодвинулся назад, нащупывая рукоять ножа.

- А? ты о чём?

- Ну эти… веревки зеленые… у тебя из спины… знаешь, они двигаются.

- А, ты про это, не переживай, - сказала Шира и, приняв из лиан журнал рукой, что удерживала топор на половине пальцев и погладила их второй, - это тоже я, ну, в смысле часть или продолжение.

- Эмм.. не понял.

- После цветения, возможности моего тела и источника стали обширнее и теперь я способна постоянно поддерживать вот этих красавчиков, - указала она свободной рукой на лозы. Они – часть моего тела и всё чувствуют так же. Но не наделены своим сознанием, не беспокойся. Принимай их как ещё две ловкие руки.

- А, ну теперь, кажется, понял. И как они тебе?

- Очень нравятся. Сильные и взрослые Энты после 3 Цветения способны до 16 таких поддерживать, не выказывая усталости.

- Понятно. Будим? – он указал на спящую девушку.

- Да нет, пускай, спит, - Шира подошла и протянула топор, забирая журнал во вторую руку, - вот держи, только он измарался.

- Спасибо, - задумчиво ответил мужчина, принимая топор и замечая, как легко и непринужденно она держит топор на вытянутой руке, и то не сильно его сжимая.

- Это ещё не всё, я кое-что нашла… ну в той самой…

- Да понял я, понял. – Унвар решил отказаться от деталей.

- Собственно вот, - она показала маленькую сиреневую горошину.

- И что это?

- Ты хочешь слушать лекцию?

- Честно говоря, - Унвар огляделся и посмотрел на Терлину, - мне не помешало бы развеяться и отвлечься немного. А то так нервы все спалю.

- Ура, я очень на это надеялась, - обрадовалась Шира и начала ходить по комнате, рассказывая мужчине о сути сиреневого шарика. Лозы, торчащие из спины, плавно раскачивались, на манер хвостов.

Глава 28

Шира рассказывала с особым рвением и желанием. Довольно таки давно не находилось благодарного слушателя, который будет её слушать ввиду заинтересованности в теме, а не из вежливости. Она поведала Унвару о том, что этот сиреневый шарик, испускающий слабое свечение не что иное, как энтропийный сгусток. Это редкое явление, возникающее по ряду причин. Первая, и самая частая – место с высокой концентрацией плетений мира. Плетения – тонкие нематериальные пути или каналы, пронизывающие все миры. По ним текут фундаментальные аспекты, определяющие магическую составляющую мира. Они по умолчанию являются упорядоченным механизмом, строго отрегулированным и структурированным. Но чем выше их концентрация, тем выше риск нарушения работы и возникновение аномалий. Эти аномалии несут в себе заряд энтропии, который, при определенных внешних условиях могут материализовываться в подобные этому сгустки. Они несут в себе определенный заряд, который протекает по плетениям. И это можно использовать. Если такой заряд поглотит существо или предмет, имеющий собственные плетения, то есть, практически, кто угодно, то свойства сгустка перейдут на носителя.

- Так, я понял, - Унвар потёр виски, - то есть эта мелочь – это что-то типа артефакта или заклинания?

- Ну, - протянула Шира, - в какой-то мере, да. Но одно из отличий то, что сгустки не создать искусственно.

- Угу, - постарался уложить новые знания в голову, но выходило не очень.

- Я продолжу, - сказала Шира и принялась дальше ходить по комнате и рассказывать.

Второй причиной возникновения энтропийный сгустков является смерть. Основываясь на том, что каждое существо имеет свои плетения, а маги имеют их более концентрированную версию, то можно предположить следующий механизм: существо, являясь очень сильным магом, умирает. Плетения его тела просто впишутся в естественный фон мира, и всё пройдет нормально. Но, когда сильный маг умирает, он выпускает относительно сильную волну некротической энергии, которая не является частью мира. Из-за конфликта чужеродной энергии и нормальных потоков, возникает заряд энтропии, который почти сразу поглощает часть силы плетений мага. Такие сгустки несут в себе более упорядоченную силу и информацию.

- То есть как? – Унвар вновь перебил рассказчицу. – То есть, если какой-то колдун помрёт, то велик шанс, что его магия будет в таком шарике?

- Не совсем так, - терпеливо пояснила Шира, - сгустки слишком малы, чтобы впитать весь потенциал плетений мага. Они случайным образом впитывают, допустим, какое-то заклинание, или часть знаний о чём-нибудь.

- Во дела, - откинулся на сумку мужчина, - то есть, можно нажраться этих шариков и колдовать?

- А ты почти прав. При поглощении такого сгустка, ты поглотишь и, грубо говоря, интуитивную инструкцию о применении заклинания.

- Я опять не понял, я смогу что-то наколдовать, и это будет для меня как ходить? Само собой?

- Видишь ли, заклинание – это четкая формула, по которой ты выстраиваешь направление и интенсивность зарядов плетений. Одна формула приведет к этому, - она создала маленький светящийся шарик на ладони и тут же заставила его исчезнуть, - а другая, - она вытянула руку в сторону стены и из той же ладони вылетела тонкий коричневый шип, улетевший в стену с громким свистом. Шип воткнулся в шов примерно до своей середины.

- Ты теперь и это умеешь?

- Я и раньше умела, но сил было меньше.

- Круто, ничего не скажешь.

- Так вот, - вновь она вернулась к теме, - поглощая инструкцию, твой мозг, чтобы ты не сошел с ума, почти сразу изучает её и принимает так, будто ты этому учился несколько месяцев. Он делает это в обход твоего разума, чтобы он не пошатнулся от нового резкого знания.

- И ты знаешь, что там в этом шарике?

- Честно, я могу почувствовать лишь приблизительно. Она закрыла глаза, и свечение под рубашкой усилилось.

- Я чувствую… блин… - она нахмурилась, - так, это нечто, что несёт в себе заряд света. Ну если по-простому.

Она открыла глаза и вновь посмотрела на сгусток. Но ничего нового в нём не увидела.

- Так, ну это хоть что-то, - кивнул Унвар. – Теперь вопрос: Что с ним делать будем?

- Как это что? Кто-нибудь из вас его съест.

- Что?

- Что?

Унвар и Шира обернулись на звук и увидели, что Терлина уже не спит и удивленным взглядом смотрит на Ширу.

- И давно ты с нами? – спросил Унвар.

- Да вот, слушаю с момента, где формулы едят.

- Ну. значит, ничего серьёзного ты не пропустила. - улыбнулась Шира и обратилась уже к двоим. – Итак, кто будет её глотать?

- Свет говоришь… - задумался мужчина, - ну, так уж и быть, ешь ты.

- Это почему? А если я есть не хочу?

- Ну вот смотри, кто темноты боится?

- Так, не начинай.

- А я продолжу, - наперекор сказал Унвар, - тем более, что я и по звуку могу сориентироваться, а ты явно такому не обучена. Так что лопай, что дают.

- Хорошее решение, - сказала Энт и протянула сгустком Терлине, - не бойся, это абсолютно безопасно. Максимум голова поболит, и тошнота может подступить.

- Что-то устала я тошноту чувствовать, - буркнула девушка, но шарик взяла, - и что, мне это просто проглотить?

- Да, просто проглоти. Сгусток зацепится за одно из плетений и растворится.

- Ну… ладно, - нерешительно проговорила девушка и, махнув рукой и зажмурившись, проглотила сиреневый шарик.

Глава 29

Демон бежал по широкой улице последнего города этого мира. На его лице застыла безумная улыбка, клыки почти, что сияли белым цветом, а несколько пар глаз горели красным. Бежал он всего ничего, что-то около 10 минут. Но за это время он смог пробежать половину далеко не маленького города и выбежать к городской ратуше. Массивное здание, отделанное белым камнем, украшенное резным камнем и имеющее высоту в несколько этажей. Он резко остановился перед ней, а двойные двери распахнулись. Оттуда прямо на него выбежал отряд бойцов, служивших лично градоначальнику. Воины, одетые в сверкающие доспехи, от которых несло магией на километры вокруг. Личная охрана их 10 человек, которая сама по себе стоила небольшой армии. Прекрасно подготовленные и вооруженные, они быстро сориентировались и начали брать Зер’Аар’Имита в кольцо. Следом за ними вышел и сам градоначальник. Вопреки ожиданиям, это был высокий поджарый мужчина, со слабой сединой на висках. Он тоже был одет в легкий доспех, а в руках держал массивный меч.

- Ха-ха-ха, - хрипло и дико рассмеялся демон прямо в лицо окружившим его бойцам. – Вы ещё думаете, что такие отбросы и слабаки, как вы, способны причинить мне вред? Ха-ха, - Зер’Аар’Имит рассмеялся ещё раз, а тело его слегка дрожало от переполняющего его экстаза и энергии.

- Что ты за монстр такой? – скрипя зубами спросил глава города.

Зер’Аар’Имит немного успокоился. Он осознал одну вещь. Оказывается, он теперь понимает их язык. Поглощение душ жителей этого мира неожиданно позволило наследовать часть знаний, заключенных в ней. А так как знание языка было практически во всех, то явление этого в голове не заставило себя долго ждать. Это рассуждение пронеслось в разуме демона за мгновенье, так что он немедленно ответил:

- Моё имя - Зер’Аар’Имит, я Шепчущий во крови, я ваш новый господин и Бог. Примите моё благословение, примите Бездну в ваши души и станьте моими верными рабами.

- Т-ты, ч-что такое несешь? Какая Бездна? Какое рабство? Ты совсем голову потерял от убийств, которых ты учинил? – напряженно и заплетающимся языком проговорил глава. Толпа бойцов сделала неуверенный шаг назад почти синхронно.

Все присутствующие на этой площади были сильнейшими разумными этого маленького мира. Те города, которые Зер’Аар’Имит успел обратить в дымящиеся руины, были не более чем ответвлениями, которые вели только в одну сторону, в этот город, укрытый стенами от всего мира. Он был несколько больше всех предыдущих и считался центром цивилизации. Слабые, старые или молодые поселенцы ошивались в таких вот отростках главного города, когда как более сильные были здесь. Они все мертвы, за исключением этих тринадцати. Они были достаточно развиты духовно, чтобы их душа могла ощутить суть существа, стоящего перед ними. И демон это понимал. Понимал куда лучше них. Пока те неистово потели, отшагивали назад и бегали глазами по сторонам, он упивался этим зрелищем. Сильнейшие этого мира на уровне души признали его сильнейшим, показав это своим страхом.

- Те, кто пойдут за мною, - он оглядел толпу, и его лицо вновь озарила улыбка, - те больше не познают страха. Более того, те, кто примут меня за вашего Бога, станут сильнее под моим покровительством. От вас я затребую лишь беспрекословного подчинения. Я – ваше всё! – он повысил голос. – Я – Бог этого умирающего мира! За мною его конец и возрождение! Решайте, несчастные и немощные черви! Кто из вас воспарит из праха этого мира и возвысится вместе с мной?!

Толпа молчала. Их накрыл животный ужас, от которого ноги встали колом, а зубы были сомкнуты до скрежета. Мир вокруг них начал мутнеть. Горящие дома, тысячи тел – все это смазывалось в одну неясную картину. Они чувствовали, что это существо сильно, гораздо сильнее всех их вместе взятых и что против него у них нет ни единого шанса. Отчаяние в душе стало уходить, так как бойцы и глава города начали подсознательно, непонятно как и почему верить его словам. Они будто знали всю жизнь, что этот монстр, который уничтожил практически всех в этом маленьком мире, не врёт. Всё, что он обещает, всё сбудется. Абсолютно.

- Е-если, - начал один из бойцов, - если м-мы пойдём за тобой, мы будем живы? М-мы станем сильнее?

- Д-да, это правда? В-вы не врете? – спросил следующий?

- Да, смертные и слабые создания этого клочка камня, я никогда не лгу, примите же Бездну в ваши души и следуйте за мной.

Внезапно, от Зер’Аар’Имита во все стороны разошлась темно-багровая волна, которая на краткий миг окутала всех присутствующих. Когда она исчезла, бойцы стали озираться по сторонам, глядя даже вниз и вверх. Их не покидало чувство, будто рядом с ними есть кто-то ещё. Кто-то незримый, который будто рассеян вокруг. Они начали слышать отдаленный не голос, но шепот. Неразборчивый и далекий, он, тем не менее, приближался куда-то к ним. Не к телам, а будто внутри головы.

Haner… Haner eroh …

- Примите Бездну! – воскликнул демон. – Примите её благословенный шепот и не противьтесь Её воле!

Все почти сразу схватились за головы и упали на пол, начал биться в конвульсиях. Только глава города упал на колени, сдержав нарастающий на разум натиск. Шепот превратился в голос, который звучал одновременно ото всюду, а слова, уже четкие и громкие многократно повторялись:

Haner eroh ghenoz zeros, Haner eroh ghenoz zeros, Haner eroh ghenoz zeros.

- Встаньте мои верные рабы! – Зер’Аар’Имит вскинул руки вверх. - Вы последуете вслед за мной, к сердцу вашего мира. Именно туда, где я обрету первые крупицы своего истинного могущества!

Бывшие защитники города медленно поднимались. Их было уже не узнать. Тела деформированы, руки удлинены, каждый палец – теперь острый и кривой ороговевший кинжал. Лицо искажено маской бесконечного гнева и жажды крови. Глаза налились кровью, а рот стал полон клыков, вперемешку со старыми сколотыми зубами. Тела сгорблены, частое и хриплое дыхание. Первые 13 рабов.

- Как я и обещал. Вы полны новых сил, и страха вы больше не познаете.

Демон рассмеялся. Он знал, что смертные существа слишком наивны и глупы, чтобы не согласиться на такое. Особенно, когда саму их суть сдавливает в когтях могущества иного существа. Однако, Зер’Аар’Имит понимал, что рано праздновать успех, ведь нужно поглотить сердце этого мира, прежде чем перейти к следующему. Он закрыл глаза и одним резким взмахом перерезал себе руку вдоль. На грязную брусчатку полилась черная жидкость. Порез быстро исчез, не оставив и шрама, а демон начал шепотом произносить слова на неизвестном никому кроме него в этом мире языке. Лужа его крови быстро приняла форму круга, а затем её поверхность дрогнула. Вместо нее на площади образовался портал, ведущий неизвестно куда. Демон прыгнул в него, а за ним проследовали 13 верных рабов.

Он оказался в огромной сферической пещере, где в центре над полом висел кристалл. Он был титанических размеров и имел желтовато-оранжевое свечение, которое то нарастало, то вовсе спадало полностью.

- Мир болен, - прошептал демон, - всё живые мертвы. Я упокою тебя, сердце этого мира и дам тебе новую жизнь.

Он медленно подошел ближе и направив руку к кристаллу воспарил, поравнявшись с ним. Из пальцев и центра ладони вырвались серые нити, которые, в течение минуты, полностью опутали кристалл. Демон сжал кулак, а из нитей в кристалл начала просачиваться черная субстанция, вытесняющая желто-оранжевое свечение. Оно опадало на нити в виде невесомой пыли, которая стала тянуться к руке демона. Процесс занял около получаса. Когда последняя пылинка сердца этого мира была поглощена Зер’Аар’Имитом, он произнёс из непроглядной тьмы:

- Этот мир – мой. Я – Бог. Я – конец правления Черной королевы.

Глава 30

- Ну, что чувствуешь?

- По вискам стучит.

- Может давление? Я слышал, что так бывает.

- Ага, конечно, Унвар, она проглотила сгусток энергии и это определенно давление.

- А когда ты стала отвечать сарказмом?

- Хе, с кем поведешься.

После того, как девушка проглотила сгусток, прошло несколько минут. Для самой Терлины они казались вечностью. Из-за опасений перед неизвестным, ей начало чудиться, что он где-то застрял на пути в желудок, потом казалось, что он начал раскаляться в животе, подобно угольку, потом её стало морозить. Однако на самом деле, как сказала Шира, это всё воображение и он исчез в ней ещё до того как попасть в пищевод.

- Так, открой глаза, пожалуйста, - сказала Шира и её глаза засветились зеленоватым цветом.

- Так я их вроде и не закрыла.

- Да нет, открой шире.

Девушка послушалась и открыла глаза так, что они грозились выпасть. Тем временем Шира смотрела в них, в поиске, хоть каких либо изменений. И она их нашла, о чем заявил её восторженный вскрик.

- Ура! Вот оно! Есть! Отлично! Девочка, тебе крупно повезло.

- Что там? – спросил Унвар и приблизился к лицу девушки.

- Вот, смотри, - сказала Шира и указала пальцем на глаза. – приглядись, видишь вокруг зрачка такие черненькие полоски появились? Видишь? Вот, это и есть проявление сгустка.

- Что там такое? У меня глаза некрасивые?

- Да красивые, красивые, - неожиданно ответил Унвар, на что Шира на него обернулась и загадочно улыбнулась.

- Ой, да ну тебя, на придумывала себе там что-то.

- Ладно, не важно, - сказала Энт и повернулась к Терлине, - подруга, тебе повезло заиметь не конкретное заклинание, а способность тела. То есть тебе не нужно прилагать дополнительных усилий. И, на благо тебе, я знаю, что это такое.

- Шир, да хватит ходить вокруг да около, - занервничала девушка, - говори уже.

- Ты получила Лунный взор.

- Ч-что?

- Ну, вот так вот, - развела руками Шира, - это не эфирное зрение, но тоже очень даже неплохо.

- А почему луна? – настороженно спросила девушка.

- Ну, как бы сказать, - задумалась Шира, - я пыталась это выяснить, ну, почему оно у нас так называется. Одна из самых вероятных теорий состоит в том, что луна смотрит на этот мир, когда он во тьме ночи. Но при этом, от луны скрыться где-то не под крышей невозможно. Она всё видит в темноте без солнца. Вот так как-то.

- Звучит поэтично. У нас таким нелюди владели.

- Кто? – синхронно спросили девушки.

- Ну, эльфы, гномы, ящеролюды, много кто на самом деле.

- А кто такие ящеролюды? Я просто гномов и эльфов и у меня в мире достаточно много, а вот про таких не слышала.

- Это, - замолчал на пару секунд Унвар, - это такие люди, но голова похожа на ящерицу или змею. Тело как бы в чешуе и хвост. Но при этом и ходят на двух и говорят. Но нравы у них другие. Очень.

- Ух ты, - уже загорелась Шира, - а расскажи про быт и традиции этих ящеролюдов. Две из четырех лоз прихватили журнал и подали прямо в руки Шире, отчего Терлина отшатнулась от неожиданности.

- Тьфу ты, никак не привыкну.

- Эх, - вздохнул Унвар, понимая, что так просто он не отвертится и придётся говорить, - ну, они жили обособленно, в общем, ну от остальных.

- Так, ага.

- Живут побольше людей, где-то лет 70 для них это ещё зрелость наступает. Стариками считаются те, кто под лет 160 или около того. Иерархия у них серьёзная. Все подчинялись, вроде как, трем должностям. Это их шаман, глава воинства и глава быта.

- И что, все мужчины?

- Эм, да нет. Глава быта как минимум всегда была женщиной, вернее старухой.

- Так, это понятно, хорошо, - она прекратила писать и посмотрела на Унвара, - а как они размножаются? У них есть…

- Так, Шир, лекция за лекцию, считай, рассчитались, - прервал ей Унвар, не желая до конца слышать вопрос, - да и не знаю я сильно больше того, что уже сказал. Они весьма скрытны и необщительны с другими расами.

- Ладно, ладно, на этом закончим. Итак, - она встала, - продолжим упокоение не мертвых?

- Ох, - вздохнула уже Терлина, потирая запястья, - я давно в руки не брала клинок и перенапряглась.

- Так, - Шира поставила руки в бока, - на что это вы намекаете?

- Ну, может быть, ты теперь очистишь один коридор? Ну мы правда не в форме. А если один из этих гадов поранит? Лично меня будет проще добить.

- Да, Унвар, прав, я переживаю, что смогу пропустить одну из нападок.

- Хм, - задумалась Шира, - пожалуй, вы правы. Ладно, я тогда пойду в… - она покрутилась на месте, а затем выбрала один из коридоров, - вот этот.

- Не смеем задерживать, - ответил Унвар и встал, взяв в руки топор, - я подстрахую.

- Знаешь, - с сомнением посмотрела на него Энт, - будь наготове дать мне любой жидкости. И еды, наверное, пожалуй, тоже. Я хочу кое что попробовать. Но после этого я сильно устану, и мне потребуется время на отдых.

- Эм, - завис мужчина, - ладно, наверное. Вино будешь?

- А у меня есть выбор?

- Да вроде нет.

- Тогда я пошла. Будьте рядом, пожалуйста.

Шира подошла к одному из проемов, ведущих на десятки метров вперёд, и коснулась ладонями пола. Корни, закрывающие проход быстро исчезли в полу, оставив полосу из земли, вперемешку с мелкой галькой. Она внутренне подобралась и, сделав глубокий вдох, медленно выдохнула, вновь опуская руки на пол. Когда Унвар и Терлина подошли ближе, держа в руках флягу и еду, Шира закрыла глаза. Они увидели, как из-под рубашки привычное зеленое свечение начинает светиться всё ярче и ярче. От этого сгустка света по рукам начали протягиваться зеленые искрящиеся полосы, идущие вдоль ветвей, из которых эти самые руки и состоят. Когда полосы достигли ладоней, пол вокруг них начал едва заметно мерцать, а Энт напряглась всем телом. Свечение резко стало слепить глаза, а в коридоре началось бурное движение. Двери комнат резко распахивались, оттуда с немыслимой скоростью вылетали толстые и заостренные коричнево-зеленые корни, на которые были насажены тела не мертвых, почти таких же, как и в предыдущем коридоре. Они дергались и извивались, раздавались хрипы, хрусты ломающихся костей и рвущейся плоти, булькающие звуки пробитых легких и сосудов. Пол стал быстро заливаться черно-желтой субстанцией. Некоторые из не мертвых умудрялись избежать участи своих собратьев, однако тех настигали шипы из корней, которые вырывались из стен коридора. Постепенно, весь коридор был наполнен этим зрелищем, а свободное пространство сократилось втрое. Вдруг раздалась серия сильных и мощных ударов откуда-то издали коридора. Приглядевшись, Мужчина и девушка увидели, как в их сторону, ломая концы торчащих сбоку корней, несётся нечто. Это определенно был человек, однако, то ли при жизни, то ли посмертно, его тело было совмещено как минимум с еще одним человеком и быком. Иначе огромную полу гнилую тушу, которая заставляла стены трястись, не объяснить. Унвар встал в боевое положение и приготовился ловить монстра на своё оружие. Однако, все обошлось. На расстоянии в метрах пяти от выхода в комнату, монстра пробило насквозь сразу 6 шипов, которые вырвали из пола, стен и потолка. Один из них пробил голову существа, и потому он повис на них огромной, но безвольной куклой.

- Кха. - Резко начала кашлять Шира, убирая руки от пола. Свечение сошло на нет, а её затуманенный взгляд попытался сфокусироваться на Унваре и Терлине. – Ох, похоже, я переборщила, но и это чудище в планы не входило. Прошу, дайте пить, - сказала она и уже начала заваливаться набок, как её подхватил мужчина, затем положив её на пол, возле сумок.

- Ну, ты даешь, может я бы сходил?

Ответа не последовало.

Глава 31

На мертвой планете открылся разлом. Из него медленно, с присущей немногим мягкостью, вышел Кши’Са’Тис. Разлом закрылся за его спиной, и он, развернувшись, поднял кинжал, который и был источником разлома. Его личная гордость – подарок Матери. Всего их было двое. Они были зеркальными копиями друг друга. Длинный и слегка изогнутый клинок и рукоять из непонятного материала. Больше всего он был похож на хитин, однако прочность говорила об обратном. Легендарные адамантовые клинки не могли даже поцарапать это оружие, что уж тут говорить об обычном оружии из стали. Эти кинжалы несли в себе одну важную функцию. Помимо того, что они прекрасно могли разрезать плоть и кости, один из них открывал разлом. Когда тот открывался, необходимо было дать задачу второму клинку открыть второй разлом в нужное место, а затем бросить его в открытый. Таким образом, Кши’Ша’Тис мог перемещаться сквозь миры. Из Бездны он мог переместиться куда угодно. Однако дни вольностей кончились и, задав второму кинжалу задачу искать след одного определенного демона, он пришел сюда.

- Гаденыш уже успел поглотить сердце этого мира. Слишком поздно, - прошипел Кши’Са’Тис.

Небо этого мира теперь навсегда укрыто плотными облаками, которые не пропустят достаточно света, чтобы живность могла существовать. Воздух стал наполняться её Дыханием. Всё живое мертво. Зер’Аар’Имит избрал путь уничтожения, а не порабощения. Это озадачило дроу.

- Ты либо не договорился, либо еще мал и глуп для таких вещей, - усмехнулся он. – Жалкое зрелище.

Он убрал кинжалы за спину, где они приросли к его телу, будучи оплетенными паутиной. Затем, он присел на землю и закрыл глаза. Воздух вокруг него стал подрагивать, а из-под плаща выползли 4 маленьких паучка серебристо-синего цвета.

- Идите по каждой стороне света и ищите хоть что-то.

Стороннему наблюдателю могло показаться, что в этот момент паучки совершили низкий поклон, но сторонних наблюдателей не было. Они все понимали и чувствовали, что на ближайшие сотни километров нет ничего, что могло быть живым в той или иной степени. Паучки разошлись в разные стороны и один за другим исчезли. Редкие особи, которых Кши’Са’Тис принял в услужение себе. Любой из членистоногих и подобных им, имея разум в своей голове и сознание, мечтает уйти в личное услужение Лолс. Однако немногие хотят следовать за её детьми. Однако Черная Королева милостива к верным ей и потому она дозволила дроу набирать личных слуг.

Кши’Са’Тис ждал уже более часа. Он сидел на земле с закрытыми глазами. Прошло ещё немного времени, и он почувствовал, что рядом с ним появилось четыре существа. Это вернулись паучки, которые завидев, что хозяин узнал их, шустро заползли к нему на руки. В этот момент в голову дроу проникли воспоминания каждого из них. Он видел сменяющиеся образы разрушенных селений жителей этого мира. Видел и самих жителей. Никто не выжил.

Дроу резко встал и, выхватив два кинжала из-за спины, открыл одним из них разлом, а второй спустя секунду бросил в него. Он резко метнулся в него, а жвала на его лице зашевелились. Выпрыгнув из портала, он согнулся, и его глаза забегали по округе. Позади него была стена, посередине ворота города. Вокруг дома, впереди дорога, ведущая в центр. Всюду разруха, хаос, и трупы. Очень много трупов. Однако было нечто, что в образах паучка заставило его устремиться именно сюда. На краю зрения, на что не обратил внимания сам паук, Кши’Са’Тис заметил движение. Такое нельзя было игнорировать. Необходимо узнать как можно больше того, на что способен этот демон.

Он метался между домами, зависал на стенах, запрыгивал на крыши, выискивая то, что его заинтересовало. Воздух очень сильно пропитался Зер’Аар’Имитом, вернее его Дыханием. Найти искомое очень трудно, но дроу будет здесь столько, сколько нужно. Но вдруг он увидел то, что искал. Существо, которое было жителем этого мира. Сгорбленное, в сети черных вен с почти прозрачной кожей. Оно на манер дикому зверю рыскало среди руин, выискивая хоть что-то, что могло принести утоление жажды крови. Как заправский хищник, он поднимал лицо вверх, вздёргивая нос, и пытался найти жизнь по запаху. В эти моменты было видно, что зубов у него явно прибавилось, а глаза были двумя черными провалами, хоть и оставались на месте.

- Какая жалость, - прошипел Кши’Са’Тис, - уродец потерял своего создателя, который бросил его тут догнивать в одиночестве.

Существо резко обернулось на шепот дроу, и они оба оскалились, встретившись взглядами. Мутант не медлил и быстро стал карабкаться на крышу, где стоял Кши’Са’Тис. Прошло не больше десяти секунд, как он взобрался наверх и оказался в 5 метрах от дроу.

- Приветствую тебя, жертва тупого демона, - прошипел Кши’Са’Тис, - и как тебе новое существование?

Существо не колебалось ни секунды и, согнувшись, прыгнуло вперёд. Дроу просто отошел в сторону, пропустив несчастного охотника себе за спину. Не оборачиваясь, он продолжил:

- Тот, кто заперт в этой голове, - начал он, - он ещё здесь?

Ответа не последовало, а взамен ему существо быстро сблизилось с дроу и начало наобум достать того руками, зубами и ногами. Кши’Ша’Тис кружил вокруг него, изредка задавая тому один и тот же вопрос:

- Уродец, проснись, Бездна милостива к тебе и отпускает.

Они оба продолжали действо на крыше, пока не наступила ночь. Даже днём тут царили сумерки, так что ночь была непроглядной. Однако, тем двоим, это не мешало, так как один ориентировался на нюх, а другой просто видел.

- Хватит. – прошипел Кши’Са’Тис и отпрыгнул на несколько метров от мутанта резко отвел руку в сторону, зажав ту в кулак. От неё в сторону монстра тянулись сотни тонких серебристых нитей, которыми он опутывал его всё это время, уходя от его нападок. Нити натянулись, и бывший житель этого мира замер. Всё его тело оказалось закутано в эти нити, которые медленно проявлялись на нём.

Дроу медленно подошел к монстру, который уже не сопротивлялся. Мутант смотрел тому прямо в глаза, а он не отводил взгляда. Затем, Кши’Са’Тис прикоснулся к его лбу. В его голове проносились одни и те же слова:

«Убей, убей, убей, убей»

- Вот как, - сказал дроу, отходя от мутанта, - значит, ты действительно заперт. Но и просишь смерти. Я дарую тебе эту милость, однако, знай, что твоя душа принадлежит Чёрной Королеве. Она милостива к тебе и дарует новое обличье и судьбу. Прими её дар и покорись её воле.

С этими словами, глаза Кши’Са’Тиса загорелись алым светом, он метнулся за спину связанного так, что тот не успел даже этого осознать. Затем он почувствовал боль в затылке. Кши’Са’Тис же вогнал свои клыки в его затылок, а с его плеч начали сбегать пауки самых разных форм и размером. Они быстро перебирались на тело связанного, не чувствующего ничего, кроме облегчения. Душа запертого жителя летела в бесконечной пропасти, а вокруг не было ничего. Однако он чувствовал, что его полёт виден кому-то со стороны. Внезапно перед ним возник образ женщины в платье и черепом вместо лица. Он улыбался и протягивал руки к этой душе, которая приближалась к ним. Он почувствовал холод, исходящий от этих рук, но не противился ему.

- Прими мою милость и следуй за своим господином, - раздалось в пустоте, а душа устремилась куда-то вверх.

Маленький, черный паучок с мохнатыми лапками выполз из груди мутанта через дыру, проеденную паучками. Он осторожно поднялся на голову своего бывшего тела и посмотрел на Кши’Са’Тиса. Он смотрел на него, не моргая, будто ожидая чего-то. Паучок ощутил, каким-то необъяснимым чутьём, что он – и есть его новый господин. Он поклонился ему, зажмурив 4 пары своих маленьких глаз. А когда открыл, увидел, что дроу протягивает ему свою ладонь, на которую и взобрался.

- Теперь ты лично сможешь отомстить своему мучителю, - прошипел Кши’Са’Тис, поднося ладонь к своему лицу.

Паучок задрожал от нахлынувших чувств. Теперь он имел новую жизнь и новую судьбу, которая была явно лучше, чем та, что ждала его еще с час назад.

Кши’Са’Тис открыл разлом и, бросив туда кинжал, вошел. Выходя, он увидел огромную сферическую пещеру и кристалл черного цвета, который медленно осыпался на пол.

- Сердце этого мира было поглощено, а мелкий ублюдок стал сильнее. Но ума это не прибавит, - прошипел дроу и одним прыжком оказался на поверхности кристалла, прилипнув к нему. Он скалился, его жвала двигались, и он знал, что Зер’Аар’Имит чувствует его близость.

- Я поглощу тебя, - прошипел дроу, - ты будешь моим личным слугой как все те, кто также смотрит на тебя.

В этот момент весь кристалл был облеплен паучками. Не было ни капли свободного места. Они укрыли его сплошным живым ковром и смотрели. Смотрели на будущую жертву своего господина и ликовали.

Глава 32

- Унвар, хватит меня допрашивать! Это тайна рода! Имей совесть.

- Да какая тут тайна? Это жизненно важная информация, когда ты это уже поймёшь?

- Нет и всё тут.

- Я же не спрашиваю, что вы под штанами носите! Это знание – залог нашего выживания.

Шел второй час споров. А начались они с момента, когда проснулась Шира. Поняв, что она дышит и помирать вроде как не собирается, Унвар решил проявить инициативу и пообщаться с девушкой на счёт пережитого. В конце концов, то, что на уме у товарища в команде напрямую влияет на всю команду. Начиналось более менее, однако Шира решила приоткрыть один глаз и сказать всего одну фразу:

- Унвар, а как Терлина сама смогла, практически без помощи вырезать весь проход? – Спросила она даже не у самого мужчины, а скорее повесила этот вопрос в воздух, чем подстегнула его на новые вопросы. Он помнил как она это сделала, и заметил несколько странностей. Одной из них стало то, что одни движения прекрасно дополняли друг друга, хоть и были врознь, а другие казались вообще чужими. Будто идут элементы из бального танца, один за другим, гармоничные предыдущим и дающими залог на следующий, но она по середине делает сальто назад и прыгает в стену. Образно, конечно, но лучшей аналогии Унвар привести не мог.

- Шира, вот ты не спишь, помоги мне, угомони его, - сказала Терлина, глядя на распластанную на полу Энта.

- А мне и тут хорошо, - начала она, открыв один глаз, - а пошевелиться я не могу пока что. Истощилась.

- Барышня, я ведь не из праздного любопытства это спрашиваю, и семье твоей не угрожаю, чего как коза себя ведешь?

- Это я коза?! – вспылила Терлина, - а ты… ты…

- Ну и кто же? – с улыбкой переспросил Унвар.

- Ты баран упёртый, вот.

- Ха-ха-ха, - рассмеялся Унвар, - ладно, храни секрет своих танцев с палкой при себе, хрен с ним.

- Это не танцы! Это древнее искусство, которое передавалось между новым и старым хореографом всё время существования рода!

- Да, а как я могу об этом судить, если ты ни в какую? – с издевкой спросил мужчина, - со стороны это как раз похоже на пьяные пляски. Вот знаешь про ярмарки? Вот, там, когда напьются сивухи, так и пляшут.

- Ах ты… - начала девушка, - кшш, - закончила она свою несостоявшуюся тираду.

- Тер, ну чего ты так реагируешь на его шутки? – спросила Шира, открыв уже оба глаза, - И да, тебе действительно трудно рассказать? Мне тоже очень интересно послушать, пока я восстанавливаюсь.

- Да не могу я, - сокрушилась девушка, - тайна это, я клятву приносила.

- И что там, в клятве говорилось? – спросил мужчина.

- Что не раскрою тайн рода пред непричастными к нему и не учиню вред открытым им знанием семье.

- Ну и как мы твоей семье навредить можем?

- Да это ладно, но вы ведь не часть семьи, она там где-то, - она помахала рукой, пытаясь указать, где именно её семья сейчас находится и приуныла, - где-то не здесь, очень не здесь.

- Хорошо, - Унвар встал, - как нам вступить в род? Ведь это можно сделать?

- О! – Шира приободрилась и смогла привстать на локтях, - я тоже хочу, можно?

- Ну, - задумалась девушка, - можно, конечно, но это может либо наследник, либо глава.

- И чем ты не наследница?

- Ну, не знаю.

- Давай, давай, раз уж по-другому нельзя, то я готов пойти на такой риск и принять чужой род как свой, - саркастично сказал Унвар.

- Ладно, там надо стать на колено перед представителем семьи и произнести клятву верности.

- И как она звучит? – спросила уже Шира.

- Там, ну, каждый сам формулировку даёт и если она устраивает члена семьи, то принимается.

- Эх, - вздохнул Унвар и встал на одно колено перед девушкой и посмотрел ей в глаза, - так?

- Угу. Говори.

- Я – Унвар Сендор, в сей момент даю клятву верности госпоже Терлине, наследнице рода … эммм… эй, аристократка, подскажи.

- Моё полное имя, - выпрямилась девушка а её изменившемуся голосу удивился даже мужчина, что стоял перед ней на одном колене, - Терлина Де Ноксен Фон Люнар.

- Я – Унвар Сендор, в сей момент даю клятву верности госпоже Терлине Де Ноксен Фон Люнар. Клянусь в том, что не причиню вреда ни ей, ни её семье, ни укрою тайны от неё, помогу ей в трудный час и отдам жизнь за её душу!

Повисла гробовая тишина, нарушаемая отдаленными шарканьями не мертвых.

- Я… я принимаю твою клятву, Унвар Сендор.

- Ура! – воскликнула Шира и подпрыгнув подбежала к девушке и встала на колено рядом с Унваром. – Я Шира, первая дочь Залеса, приношу клятву верности госпоже Терлине Де Ноксен Фон Люнар. Клянусь, что не причиню ей вреда, не совру, помогу и уберегу и научу, - протараторила Энт на одном дыхании и посмотрела в лицо девушки.

- Я… я принимаю твою клятву, Шира, дочь Залеса.

- Ура! – вновь воскликнула Шира и побежала к сумкам, где, найдя журнал, принялась яростно писать. Скрип бумаги сопровождал её довольное хмыканье на каждое выведенное слово.

- Теперь-то – спросил Унвар, встав перед девушкой, - посвятишь нас в тайны своего семейства?

- Д-да… - ответила Терлина, а на её глазах начали появляться слёзы. – К-конечно, расскажу, сейчас, только…

- Шир, спасай, у нас потоп, - усмехнувшись, позвал Энта мужчина, - Шира, наследница рода зовёт!

- А? Что? Ой-ой-ой, роднуля, ты чего… - быстро подбежала и обняла Терлину Энт,- растрогалась что ли?

- Угу, - пробурчала девушка сквозь слезы.

Минуты слабости длились неожиданно мало. Буквально, спустя пару минут, девушка успокоилась и утерла слезы.

- Простите, просто, это… это очень неожиданно было да и…

- Что? Не думала, что произойдёт с тобой? – спросил Унвар.

- Ну да. Обычно так серьёзно и надменно стоял папа, когда принимал чью-то клятву. А теперь вот и я.

- Ну тут уж ничего не попишешь, госпожа наследница, рано или поздно…

- Тер, у тебя ножны светятся.

- А?

Девушка посмотрела на ножны, висящие на поясе. Они действительно светились мерным бирюзовым светом. Она поколебалась с полминуты и, решившись, вынула своё оружие. Клинок издавал мерный гул, а вязь символом на нём и издавала это свечение. Она завороженно смотрела на это, не веря в то, что происходит.

- Это нормально? – спросил Унвар.

- Наверное. Но происходит явно впервые, - заключила Шира.

- Я… - начала Терлина, но умолкла на полминуты. – Ребят, кажется я теперь глава рода. Он может светиться только в руках главы.

- Вот видишь, - одобрительно сказал Унвар, - принятие клятв благоприятно на тебя влияют.

- Да… похоже на то.

- Так, раз уж у нас с Широй накопилось очень много вопросов, то предлагаю быстро покончить с остальными коридорами и уйти отсюда. Бесит уже это место. И уже потом, в другой обстановке мы их зададим. Можно, госпожа глава рода?

- Д-да, можно – на автомате ответила девушка, наблюдая как свечение постепенно затухает. Затем она убрала оружие в ножны и посмотрела куда-то в сторону. – А что там Шира делает?

Мужчина тоже повернулся в указанную девушкой сторону. А там Шира по локти залезла в тело огромного монстра, которого прежде обездвижила своими корнями. Провозившись еще с полминуты, она выудила оттуда что-то маленькое и побежала к ним.

- Друзья, я нашла кое-что любопытное, - сказала она, показывая на ладони неровный шарик красноватого цвета, - это сгусток, почти такой же, как до этого.

- И что он делает?

- Этот влияет напрямую на тело. Грубо говоря, он наследует в себе нетипичную физическую черту. Нетипичную для того, из кого его выудили.

- И кто будет счастливчиком отведать этот шарик? Тер, может ты? По старой памяти?

- А может ты? – спросила Шира у мужчины? – будем равномерно распределять такие вещи между нами и…

- И будем увеличивать общую силу отряда и силу отдельно взятой единицы. – Закончил он за неё, принимая сгусток. – Ты права, но если найдём такие же потом, то уже ты будешь глотать.

- Ну, с этим есть некоторые трудности. И их две.

- Это какие? – спросила Терлина, подходя ближе.

- Первая – я – существо магическое по умолчанию. Это если по-простому. И абы что в меня не интегрируешь.

- Что в тебя не сделать? – спросили оба.

- Внедришь.

- А, ясно, а вторая?

- Ну, - она замялась, - ребят, не поймите неправильно, я вас очень ценю и без вас бы давно погибла, но, я сейчас сильнее вас буду.

- А, да ладно тебе, все пучком, - попытался разгладить ситуацию Унвар, видя виноватый вид Энта, - мы понимаем, это очень видно.

- Фух, спасибо, - расслабилась Шира, - а теперь глотай и жди.

- Ну, что ж, - собрался с духом мужчина, - если что не поминайте лихом. С этими словами, он закинул в рот сгусток и проглотил.

- Ждём, - сказала Шира и дойдя до журнала села писать.

- Что-нибудь чувствуешь? – спросила Терлина.

- Да так, как будто изжога или типа того.

Прошло с десяток минут, пока Унвар не заявил о том, что странные ощущения исчезли.

- Мне кажется, я знаю отличный способ проверить, что даёт эта штука.

- Да? И какой же способ? – спросила девушка.

- Шира, убирай занавес, я пойду, поищу себе новое оружие.

- А? Оу, ну сейчас. – Она отвлеклась от написания, подошла к проходу и, положив ладони на пол, заставила корни спрятаться в пол. – Тебя подстраховать?

- А? нет, - сказал мужчина, беря топор в одну руку и слегка удивляясь тому, насколько он стал легче, - может тебе отдохнуть, Шир?

- С чего ты взял? Я себя хорошо чувствую.

- Просто корни, - он указал пальцем туда, куда они пропали, - ты их медленнее, чем обычно убрала, может, поспишь или поешь?

- Хах, - хохотнула Шира, - нет, они даже чуть быстрее спускались. Это сгусток так повлиял на тебя. Основной упор на реакцию и скорость видимо был. Но, как я вижу в физическую силу тоже немного передалось. Поздравляю, это довольно нечастая комбинация.

- Вот как. Ну, пойду, прогуляюсь.

Он ушёл, оставив девушек в комнате. Шира вернулась к записям, Терлина посмотрела в след уходящему мужчине и, достав своё оружие, направилась следом.

Глава 33

«Интересные штучки эти сгустки энтропии» - размышлял Унвар, пока крошил не мертвых в 3 коридоре. Он мог позволить себе такую расслабленность, потому что четко осознавал – пока не дойдёт до последней двери, где сидит что-то посерьёзнее обычных мертвецов, то ему переживать не о чем. Сгусток, который он проглотил, оказал очень ощутимый эффект. Даже целых два эффекта. Самое явное – реакция и скорость заметно возросли. Из-за того, что это произошло мгновенно, то всё вокруг казалось очень медленным и неторопливым. Не мертвые и без того не отличались особой прытью, а сейчас вообще будто начали поддаваться. Вторым эффектом по степени явности – он стал сильнее и выносливее. Теперь он мог махать этой дурой, что называет топором, одной рукой, изредка меняя её на другую.

«Но ведь за всё нужно платить? Какая плата за такие усиления?» - эта мысль не давала покоя, и Унвар ждал подвоха. Вдруг эти эффекты попутно усилят голод или жажду? Или ему нужно больше воздуха? Или…

«К лешему. За это я заплатил уже в первой закрытой комнате» - закончил рассуждение на этом Унвар. Он всё еще был в легком шоке от увиденного. Такое зрелище, наверное, впечатлит всех, даже заядлых и матерых убийц, истязателей и палачей. А ведь она говорила «папа». Это что значит? Это дочь того урода Темлуга? Это он с ней это сделал? И за что?

«Неужто тот взор или как там его стал причиной очередного полета крыши у Инквизитора? – подумал Унвар и скривился. Инквизитор. Какое мерзкое слово. И титул. И звание. Просто мрак. Хорошего человека инквизитором называть не будут, это уж точно. Унвар пообещал себе, что если, каким-то чудесным образом, он встретит этого Темлуга, то докажет ему, чему можно научиться на ставке палача за 5 лет. А мужчина почему-то чувствовал, что это произойдёт.

Последние два не мертвых были рассечены поперёк одним взмахом. Унвар вытер проступивший со лба пот и оглянулся назад. М-да, ну и зрелище. Посередине коридора узкая относительно чистая полоса, а вокруг горы рассеченных и полусгнивших тел. он просто шел вперёд и рубил, даже не акцентируя на это внимания.

- Барышни, - крикнул он, стряхивая остатки плоти и слизи с топора, - дорога проторена.

Спустя полминуты показались девушки. Он явно удивленные стояли и тупо смотрели вперёд. Затем они пошли к мужчине, и когда подошли достаточно близко, то Шира сказала:

- Вот у меня хорошо развиты биологические часы. И ты это в одиночку сделал за 15 минут.

- А? – удивленно произнес Унвар.

- Ну, вот так как-то. - Сказала Терлина и посмотрела на дверь, которую заграждал мужчина.

- Погоди, - он потряс головой, - по моим ощущениям прошло около часа, наверное. Ну, может чуть меньше. Ты уверена?

- Абсолютно, погрешность в пару минут. Ты учитывай, что сгусток повлиял на твое восприятие. Ты ведь стал быстрее. И нервная проводимость у тебя тоже выросла.

«Хм, а вот и плата. Для меня и остальных время может идти по-разному из-за разности восприятия» - закончил свои размышления Унвар во второй раз.

- А что там за дверью? Она закрыта?

- Не проверял, - сказал Унвар и повернулся,- но опыт предыдущих двух коридоров подсказывает, что там что-то необычное. И более опасное.

- Ребят, позвольте, - сказала Шира, и растолкав обоих подошла вплотную, - я попробую почувствовать.

Она приложила ладони к двери и закрыла глаза. Спустя несколько минут, она отпрянула от неё и заявила:

- Там тоже есть энтропия. Но помимо неё, там никого.

- Ты в этом уверена? – спросила Терлина.

- Ну, 70 на 30.

- Ну, для просмотра сквозь стены очень даже недурно. Ладно, отойдите, - произнес мужчина и, сделав разбег, влетел плечом в дверь, которая с грохотом улетела в комнату. Унвар по инерции улетел туда же.

- М-да, - произнесла Терлина и хихикнула, - Шир, а может быть такое, что не весь твой этот шарик впитался?

- Ну, с теми, что на тело напрямую влияют, это нормально. Он ведь не привык ещё.

Они заглянули в комнату, в которой было на удивление темно. Однако темно там было несколько секунд, после чего Шира и Терлина разглядели внутреннее убранство. Девушка ощутила, как веки заметно стали теплее, и она удивилась тому, как мрак комнаты отступает, а после исчезает вовсе. Внутри Унвар уже стоял и напряженно осматривался. В дальнем углу стояла клетка из толстых металлических прутьев. Дверь была приоткрыта на треть. Девушки едва успели уследить за существом, что кинулось на мужчину с потолка. Однако, видимо, для самого мужчины, такая прыть была недостаточной, чтобы застать его врасплох. Он изогнулся и, резко схватив существо, крутанулся и бросил его в стену, после чего стремительно подбежал и одним взмахом рассек туловище пополам. Существо, когда было целым, было похоже на шестиногую ящерицу. Лапы ей заменяли человеческие руки, голова тоже была человеческой, но более вытянутой и плоской. Морщинистая кожа была покрыта язвами и струпьями. Когда его разрубили пополам, оно издало пищащий звук и затихло. А на пол перед ней выпал зеленоватый шарик. Мужчина подошел ближе, взял его и направился на выход.

- Ох, - вздохнул он, изгибаясь назад, - такие фортели я уже себе позволить не могу.

- У-Унвар, - ошарашенно начала Терлина, - ты сам-то заметил, как всё произошло?

- Этот чудик был очень быстр и ловок?

- Ну, довольно таки да, - сказала Шира.

- Ну, мне так не показалось. По ощущениям, он с потолка летел пару секунд.

- Тебе крупно повезло впитать такую сильную вещицу, - восхищенно проговорила Энт, - давай этот сюда, может оно тоже пригодится.

Унвар без лишних вопросов протянул шарик в руку Шире. Она вновь закрыла глаза, после чего открыла их и с улыбкой на лице проглотила.

- Вкусно хоть? – язвительно спросил мужчина.

- Он безвкусный, - ответила Шира. Ребят, там было свойство восстановление магического источника. А такой есть только у меня из нас троих. Извините, что не сказала раньше.

- Да ладно тебе, - успокоила её девушка, - нам-то оно зачем. Мы магию тут не творим.

- Вот именно, - подтвердил Унвар, - кстати, предлагаю поскорее очистить четвертый коридор и свалить отсюда. А то даже мне хреново от здешних запахов.

- Ой, а мне как-то нормально, - вдруг осознала Терлина.

- Вот что гриб благодатный делает, - с трепетом и восхищение прошептал Унвар, после чего они все рассмеялись.

Четвертый коридор ничем примечательным не выделился. Такие же толпы не мертвых, которые лезли из комнат. Было решено отдать этот коридор на растерзание мужчине. Унвар не возражал и быстро управился с делом. Девушки принесли поклажу и поставили ближе к двери.

- Готовы?

- Угу. – Синхронно ответили они.

Унвар разогнался и выбил дверь, однако не улетев вперёд. За нею оказалась пустая комната, где на полу валялись осколки кирпичей, камня и металлической мебели. А посередине, ближе к противоположной стене горела радужная арка портала.

- Прежде чем мы туда побежим, - начал Унвар, - хочу задать вопрос.

- Что такое? – спросили девушки.

- Вам не показалось странным, что эти сгустки как будто специально для нас троих готовились?

- Я рассматривала этот вариант, - заявила Шира с улыбкой.

- И что надумала?

- То, что даже если и так, то это ничего не меняет. Даже если на специально индивидуально развивают как авантюристов, то и пусть с ним. Наши шансы на выживание от этого только повышаются.

- Я согласна с ней,- сказала Терлина, - может это Господин книжка нам помогает. Он ведь даёт подсказки в своих страницах нам.

«И никто не взял в оборот то, что это он и мог всё устроить» - подумал Унвар, но не сказал вслух.

- Ну, так-то да. Ладно, двигаем, - сказал он и вошел в портал.

Девушки молча покинули помещение, а портал закрылся.

В круглой комнате началось движение. Корни, что были спрятаны под полом, вдруг показались наружу и быстро заградили собой проходы в четыре коридора. Всё дело в том, что они почувствовали как тела не мертвых вновь начинают собираться и вставать. Они чувствовали великую ответственность на себе. Они, во что бы то не стало, выстоял и не пустят этих чудовищ в центр. Они готовы стоять здесь столько, сколько потребуется, однако, никто не пройдёт сквозь их преграду. Корни готовы стоять насмерть и приняли свою судьбу быть вечными стражами круглой комнаты. Даже если этого никто не оценит.

Глава 34

Троица приключенцев по очереди вышла из портала и, уже по сложившейся не то традиции, не то тактике смотрела на новое место через полуприкрытые глаза. В этот раз это оказалось оправданным, так как прямо в лицо светило солнце на безоблачном небе. Вокруг них раскинулся более менее приличный сад, украшенный посадками клумб и деревьев, на которых росли большие белые цветы. Воздух был свежим и чистым, стояло полное безветрие. Оказавшись посреди этого благолепия, они подождали, пока их глаза привыкнут к яркому свету, после чего стали глядеть по сторонам.

- По-моему, - задумчиво начал Унвар, - нас кидает через порталы по какой-то схеме.

- М? О чем ты? – Спросила Шира, которая тем временем успела сбросить сумки, отдать дневник Терлине, а сама улеглась между деревьев на низко скошенную траву.

- Ну вот смотри: в какой-то момент мы попадаем в непонятный трындец, где можно легко двинуть коней. После чего мы попадаем либо в место, где относительно всё нормально и опасность появляется только после наших действий, либо вот в это, - он обвел свободной рукой местность. – Зачем это?

- Ну, - протянула Энт, блаженно растягиваясь под солнечными лучами и жмурясь от удовольствия, - может нам кто-то или что-то даёт передышку, чтобы мы оправились от ран или не сошли с ума?

- Это-то понятно, вот только вопрос «зачем?» всё это остается открыт.

- Может у Тер есть мысли на этот счёт? – Шира приподнялась на локтях – Тер?

Девушки не оказалось рядом. Мужчина ещё раз огляделся, после чего взял топор в обе руки и напрягся.

- Терлина? – крикнул он в ожидании отклика.

Отклика не последовало.

- Может она прогуляться пошла? – задала вопрос скорее в пустоту, чем Унвару.

- Ага, она и гулять пошла. Она не у себя дома, чтобы так беспечно себя вести.

- Так ведь, по твоей логике, тут должно быть безопасно. Разве нет?

- Это моя логика, а не этого места, или мест, короче не важно. Ты сиди тут, я пойду, поищу её. Может, она по тропе пошла…

- Не надо меня искать, я иду, - донеслось откуда-то из зарослей.

Терлина продиралась сквозь кусты, на которых тоже росли какие-то цветы, постоянно цепляясь за ветки. Вскоре показался её клинок, которым она разрубила особо ретивые ветки и вышла к напарникам. Её оружие даже при свете дня отблескивало бирюзовым светом символов.

- Ты.. ты… блин, я даже не знаю какой вопрос сначала задать, - раздраженно сказал Унвар.

- Ты чего? – спросила Шира, явно расслабившись, и снова улеглась на траву, закрыв глаза.

- Я вот решила время зря не терять и…

- И решила побыстрее сдохнуть от чего-нибудь. Я угадал?

- Унвар, - сердито посмотрела на него девушка, - я могу постоять за себя. Да и если что, то шум драки вы бы услышали. Я была недалеко.

- Тьфу, - сплюнул Унвар, - хорошо. Как ты так незаметно исчезла?

- Хм, - задумалась девушка, после чего продолжила, - вот найдём место под крышей, где посидеть можно, там обо всё друг о друге и расспросим. К тебе у меня с Широй тоже вопросы есть.

- Что? – немного удивленно спросил мужчина? – я чист перед вами как белый лист.

- Тем не менее.

- Ладно. Другой вопрос: куда ты ходила?

- Вот, - она показала блокнот и, открыв его, начала читать вслух.

«Подземелье 6. Предместье дома Темлуга. Шикарный особняк, правда, путники? По крайней мере, он таковым действительно был. Красная как раскаленный металл черепица много скатной крыши, серость гранитных стен и подчеркивающие строгость убранства окон. Что от этого осталось? Крыша потускнела, камень раскрошился, окна покрыты сантиметрами пыли. Темлуг был бы вне себя от гнева, если бы его слуги по своей воле запустили особняк. Но вряд ли это по их вине. Они были хорош в своем деле, как и их хозяин. Темлуг Зеим – действительно мастер своего дела, и вовсе не пыток, казней и прочей грязи. Он любил храм, Бога, город и его жителей. По своему, но любил. В прочем, дом навсегда закрыт, ибо ключ был утерян, когда его слуга в панике пытался сбежать от обезумевшего инквизитора. Возможно, его маршрут пролегал через пруд, где он и был утоплен, предварительно лишившись глаз».

- Ух ты! – Воскликнула Шира. – Он начала к нам обращаться в письме.

- Действительно, - задумался Унвар, - и, как я понял, ты пошла искать пруд?

- Да, - гордо подняла она голову, - и нашла. Больше скажу, я нашла вот это.

Она продемонстрировала спутникам аккуратный ключ, покрытый мелкими пятнами окиси.

- Он действительно был на дне пруда. Но и пруд давно высох, и скелет слуги не выглядел опасным. Вот я его и взяла.

- Однако, - одобрительно похлопал в ладони мужчина, - Шир, а наша барышня-аристократка взрослеет.

- Тер, ты реально молодец, - похвалила её Шира, даже присев для этого дела, - теперь, как я понимаю, надо найти дом?

- Темлуг Зеим, значит, - сказал Унвар, - у вас тоже есть дикое желание ему шею провернуть несколько раз?

- Что ты такое говоришь? – удивилась жестокости слов.

- Говорю, что чтобы голова оторвалась, её нужно прокрутить от 3 до 5 раз по часовой стрелке.

- Ууу, - протянула Шира и обеспокоенно посмотрела на мужчину, - ты всё еще под впечатлением?

- Угу, - буркнул он.

- Так мы идём дом искать?

- Ох, ребят, - начала Шира с мольбой в голосе, - давайте вы отдохнете, поспите, поедите, а я пока тоже примерно тем же займусь? Не хочу упускать момент.

- А, ну да, я и забывать уже начал. Ладно, командую привал.

Так и поступили. Шира вскоре покрылась мелкой и редкой травой, которая выросла прямо из её тела, там, где одежда его не покрывала. Терлина и Унвар задумчиво смотрели на это, пожевывая заготовки, добытые ещё в подвале.

- Да, - начал он, ни к кому конкретно не обращаясь, - надо будет точно заиметь себе иное оружие.

- А что не так? Ты вон как топором махал. Редкое мастерство, надо сказать.

- А ты знаешь в этом толк? – слегка удивившись, спросил мужчина.

- Ну, я видела дуэли и показательные бои на топорах. Разных. Там мало кто так же виртуозно и легко им махал.

- Эх, барышня, - слегка вздохнул Унвар, - топором я махать, конечно, могу, но в том-то и дело, что только махать. До мастерства тех, кого я знал мне как до моего юношества. Я всю жизнь обучался и орудовал мечом. Либо коротким, либо длинным.

- И как? – заинтересовавшись и забыв про еду, спросила девушка.

- Без лишней скромности скажу, - равных мне было во владении этими двумя только трое человек. Один из них мой отец, упокой земля его тело и душу, второй глава объединенных армий моей родины, а третий – император.

- И ты после этого просто палач, который просто был обычным воякой? – прищурившись, спросила Терлина?

- Может быть и так, - уклончиво ответил Унвар, - а может быть, я расскажу об этом позже.

Минуло по меньшей мере около 6 часов. За это время разговор ни о чем исчерпал сам себя, люди наелись, неплохо выспались, не опасаясь за свою безопасность, и успели немного побродить по окрестностям. Вскоре нашелся и дом. Как и описывал Господин Книжка, дом видал лучшие виды и лучшие времена. Запустение на нём сказалось сильнее, чем на всём остальном. Крыша потускнела, стены потрескались и местами появились сколы и длинные линии сломов камня. Было красивое, даже спустя время, крыльцо, с резными столбиками перил. Всё дерево рассохлось и явно потеряло в прочности, но ещё держалось. Вернувшись, они обнаружили, как Шира проснулась и успела нацепить на себя сумки.

- Ну что идём? – спросила она, выслушав рассказ о находке.

- Разумеется, иначе помирать нам тут, - сказал Унвар и двинулся в сторону дома.

Он стоял относительно недалеко, примерно в 10 минутах ходьбы по извилистым тропам сада. Добравшись, он взял ключ у Терлины, первый поднялся на крыльцо и вставил ключ в замок.

- Ваши ставки: дверь откроется, дверь не откроется?

- Ну, наверное, откроется. - Сказала Терлина.

- Соглашусь, откроется. – явно навеселе ответила Шира.

- Хорошо, там будет проход в дом или портал прямо в проёме?

- Ох, - задумались они одновременно.

- А какая разница? – спросил Унвар и прокрутил ключ в замке несколько раз.

Каждый поворот ключа сопровождался сухими щелчками внутри двери, после чего ключ уперся, не желая крутиться дальше. Мужчина потянул за резную латунную ручку, и дверь, на удивление без скрипа открылась. В дверном проёме, занимая всё пространство, переливался разными цветами портал.

- М-да, - сказала Шира, подойдя ближе, - надо было меньше думать, вот знала же.

- Ха, - усмехнулся Унвар и вошел в портал.

Его примеру поступили девушки, после чего портал закрылся, а следом захлопнулась дверь. В саду повисла тишина, которая быстро была нарушена сухим скрипом. Это был скелет слуги, лежащий на дне высохшего пруда. Он сделал одно единственное движение – прикрыл пустые глазницы кистью. Ему мешало уйти на покой две вещи. Первая – ключ, который он должен был отдать тому, кто вознамериться войти в дом Темлуга. Милая девушка в грязной одежде милостива помогла ему в этом. Вторая – солнце. Оно слепило ему прямо в провалы черепа, мешая уйти на заслуженный покой. Он потратил последнее усилие, чтобы прикрыть их. Теперь его душу поглотит бесконечная, безликая, но желанная и дающая покой тьма. Тьма, которую он ждал, по ощущениям вечность. На черепе проступила легкая улыбка, которую никто уже не увидит. Он был счастлив тому, что его прижизненные страдания кончились, и он получил заслуженный отдых и покой.

Глава 35

Приключенцы оказались в помещении. Им послужил короткий коридор, который был отнюдь не запущенной рухлядью или подвальным помещением. Наоборот, когда троица открыла глаза, они удивились чистоте и порядку нового места. На одной из стен висело два длинных, практически до пола зеркала в узорчатой металлической раме. С противоположной стороны висели несколько картин, изображающие пейзажи удивительной красоты. Пол был покрыт на вид очень дорогим ковром, уходящим в конец коридора. Свет давали несколько светильников, висящих на стенах у самого потолка. Под хрустальной колбой метались из стороны в сторону белесые огоньки.

- Да неужели, - облегченно выдохнул Унвар, проходя чуть вперед, - наконец-то нормальное помещение.

- Это действительно отличное событие, - поддержала его Шира, - а то всё подвалы и катакомбы сырые. Надоели, если честно.

- Готовы к прослушиванию? – спросила Терлина, стоящая на том же месте, куда вышла из портала?

- А? Что слушать? – спросил мужчина.

- Ну что Господин Книжка напишет, - развела руками девушка, - других текстов я не видела тут.

- А, - улыбнувшись, Шира повернулась, - ты теперь закреплена за новой должностью. Теперь ты – официальный хранитель Господина Книжки.

- Да с чего это я? А может, я не хочу.

- А кто эту книжонку таскает, уже хрен знает сколько? – усмехнувшись, спросил мужчина.

- Ну, я. Не ну а что? Читать же кому-то надо. Шира вон сумки носит, ты первый опасность встречать уходишь. А мне вот, - она потрясла дневником, - так уж и быть.

- Будто тебе это не нравится, - хитро прищурившись, сказала Шира.

- Ну, не то чтобы нравится, но…

- Мы всё внимание, начинай, - перебил её мужчина, - а то с мертвой точки не двинемся.

Терлина открыла первую страницу, которая, как всегда была поначалу пустой, а затем стала наполняться рукописным текстом:

«Подземелье 7. Первый этаж дома Темлуга. Хороши же эти просторные залы, прямые ухоженные коридоры с дорогими коврами, изысканные предметы искусства, статуэтки. А чего стоит обеденный зал Темлуга, где за раз на приеме могло поместиться до 14 человек. Одним словом – загляденье и завидная роскошь скорбного и бедного служителя Бога. Говорят, у него был потаённый проход в стене, откуда он мог незримо наблюдать за гостями зала в качестве праздного любопытства. Но это слухи, неподкрепленные чем-либо».

- А не хило этот урод жил, оказывается, - сказал Унвар, оглядывая коридор и уходя до развилки налево и направо, - очень даже недурно.

- Значит, надо искать полую стену, - задумчиво проговорила Шира, - но прежде надо осмотреться. Может тут будет нечто любопытное.

- Например? – спросила Терлина.

- Ну, может какие-то записи, книги или что-то такое. Какой толк мне от серебра и золота? Знание – вот что сильнее всего. И важнее, между прочим.

- Ну да, без знаний никуда, - согласилась девушка и подошла к одной из картин, - как красиво изобразили.

- Угу, - ответила Шира, тоже разглядывающая картины.

- Барышни, - Унвар вернулся, - вы бы в зеркало посмотрели что ли вместо этих художеств.

- А что там? – спросила Терлина и обернулась. – Ой, мама! – воскликнула она.

- А мне вот невзгоды нипочем, только одежда запачкалась, - сказала Шира, покрутившись у зеркала.

Унвар успел до них глянуть в своё отражение. М-да, вид ещё тот. Грязное лицо, покрытое грубой седоватой щетиной и глаза, окруженные ареолами черноты. На нём невзгоды отыгрались очень даже неплохо. Если Терлина просто стала замарашкой и волосы спутались заметно. А вот он успел визуально постареть лет эдак на десять.

- Так, я чего пришёл-то, - вспомнил Унвар, - я обошел все помещения. Тут 2 гостевых спальни по две кровати, кухонь, гостевой зал и, судя по всему, кладовая или типа того. По ящикам шарить нет смысла, там пусто. В кладовой ничего интереснее швабры я не нашёл. Зато камин в гостевом зале распалил.

- Это как же ты это сделал? – удивилась Терлина.

- Там растопка сухая, от одной искры вспыхнула. А кремень и прутик рядом лежали. И если что, их я забираю отсюда, а то опять искры из стен выбивать будем.

- А, - начала Шира, но запнулась, - камин этот, он, ну, далеко от кресел или диванов?

- Ну, в метрах 3. Он так, для декора там стоит, таким комнату не обогреть, а что?

- Да нет, ничего, ничего.

- А, кажется, я понял, ладно.

- Переходим в зал? – спросила Терлина, которая внимательно рассматривала интерьер.

- Получается, что так, - пожал плечами мужчина, - не в проходе же оставаться.

Так он и сделали. Вскоре в гостевом зале, где у одной из стен потрескивал камин, а ближе к стенам располагались мягкие, но пыльные кресла и диваны, по центру, прямо на мозаичном узоре появились сумки. Стены также были отнюдь не голыми. Там также висели картины, с запечатленными на них баталиями, сценами охоты и что выделялось на фоне всех – огромная картина с изображенным храмом, висевшая над камином. Величественное и явно древнее здание из белого камня с несколькими высокими башнями, откуда выглядывали колокола. Витражные высокие окна быстро напомнили путникам это место.

- О, похоже, что мы недавно были в этом или в таком же храме, - заметила Терлина, разглядывающая предмет искусства, - и кстати, жил он очень даже богато.

- Ты про этого ублюдка? – мрачно спросил Унвар.

- Ну, да, про него, - стушевалась девушка.

- Итак, попрошу внимания. – Сказала Шира, выйдя в центр.

Она успела сходить к шкафу в центральном коридоре и выудить оттуда три хрустальных бокала. Они отливали синевой, а свет камина в них не имел никаких искажений.

- Шир, что такое? – спросил мужчина.

- Во-первых, помогите мне передвинуть сумки к стене, а в центр переставить кресла, друг напротив друга.

- А зачем?

- Надо, просто делайте, как я говорю, пожалуйста.

- Ну ладно, - ответил на всё это мужчина и принялся за дело. Сумки отошли к стене, когда как кресла, стоявшие недавно там, перекочевали в центр комнаты. Терлину Шира поманила пальцем и увела в коридор, где вскоре показались обе. Они аккуратно, стараясь не задеть стен и проёмов, тащили круглый стол. Терлина выглядела слегка растерянной.

- Так, а стол-то ещё зачем? – спросил Унвар.

- Скоро всё расскажу.

- М-да, что ж, подожду.

Он раздвинул кресла подальше друг от друга так, чтобы между ними поместился стол.

- Отлично, - заключила Шира, оттряхивая ладони, - теперь надо, - она не договорила и полезла в одну из сумок, откуда выудила одну бутылку вина, - вот это. Она положила ладонь на пробку, которая вскоре сама начала вылезать из горлышка и вскоре отскочила в сторону.

- У нас праздник? У тебя день рождения, Шир? – спросила Терлина, которая явно не понимала что к чему.

- Да, ты бы объяснилась хоть, - поддержал ее Унвар, тоже мало что понимающий.

- Итак, - она поставила бокалы на стол и разлила по ним вино, - садитесь. Будем решать вопросы.

Унвар и Терлина сели, явно озадаченные. Шира тоже присела на пустующее кресло и подняла бокал.

- За будущие улучшения наших взаимоотношений и взаимопониманий! – отсалютовала она и подождала, пока остальные поддержат её звоном бокалов об бокал.

- Только не говори, - начал мужчина, отпив вина, - что мы сейчас будем делиться секретами и тайнами друг с другом.

- Видимо, именно это Шира и хочет, - пожала Терлина плечами и тоже отпила, - какие условия?

- Всё просто, - улыбнулась Энт, - я делаю глоток вина и выбираю, кому задать вопрос. Допустим, это будешь ты, - она указала пальцем на Терлину, - я его тебе задаю, ты отвечаешь, только честно, и делаешь глоток вина, после чего так же выбираешь, кому задать вопрос.

- Получается, либо мы напиваемся до поросячьего визга, либо будем трезвы как стекло, - задумчиво проговорил Унвар, глядя через стенку бокала в рубиновую жидкость. Он, наверное, единственный, кто имел настолько серьёзные секреты, что они могли решить жизнь всех сидящих в комнате.

«Может, это мой шанс? Расставить всё по местам, а дальше будь что будет? Прошлое снова бросает мне вызов. Оно проявляется в мелочах, которые повышают напряжение и вызывают вопросы. А как они отреагируют? Куда я потом денусь от них? По сути, я же заперт здесь вместе с ними? А если всё сложится так, что это они будут заперты со мной?» - размышлял Унвар, однако, его размышления прервали.

- Ты чего, уснул что ли? – спросила Терлина, которая, судя по голосу оценила качество и крепость вина по полной.

- А? Нет. Задумался просто.

- Унвар, - Шира наклонилась к нему, - я понимаю, что наши вопросы могут всколыхнуть в тебе нечто очень неприятное или даже болезненное. Знаю так же то, что ты опасаешься того, что мы можем задать неудобный вопрос. Поверь, всё нормально, что бы ты ни ответил, главное, что это правда, и ты ею с нами делишься. Это пойдёт всем нам на пользу.

- Хах, в самом деле? – хохотнул Унвар, тем не менее крепко задумавшийся.

- Да.

- Учитывай, что ты тоже можешь вопросики позадавать нам, - ободрительно сказала Терлина, внимательно смотрящая в бокал, - мы тоже будем честны, правда правда. Да ведь, Шир?

- Да, это тоже так. Я буду честна и Тер, я уверена, тоже.

Унвар промолчал. Спустя минуту он кивнул своим мыслям и посмотрел на девушек.

- Ладно, вы сами того хотели. Кто пьёт?

- Я, - сказала Шира и отпила из бокала, - итак, вопрос тебе, Унвар.

- Я слушаю.

- Кем ты был, до того как сдал палачом? – спросила она, а её глаза, внезапно для всех, вспыхнули азартом.

Глава 36

- Гори! Гори! Гори бесславный жалкий мир в огне моего могущества!

Зер’Аар’Имит стоял на высокой башне столицы мира. Очередной мир, который он решил уничтожить дотла, чтобы впитать всю его силу. Появившись в нём, он оказался посреди странного и очень густого леса. Деревья были тонкие, стволы и ветви не отличались ничем и тянулись во все стороны, переплетаясь с другими. От его присутствия и наращённой в прошлом мире силы, все растения начали мгновенно гибнуть, обугливаясь и опадая черным прахом. Деревья, которые явно были более стойкими из-за присутствия в них магии, сопротивлялись, и с ними случилось нечто странное. Они задрожали, будто от холода, а затем их кора начала покрываться трещинами, образовывались впадины, из которых текла черная жидкость. Местами на них начали отрастать глаза, похожие на человеческие. Они безумно и быстро вращались из стороны в сторону, будто желая найти своего мучителя. Однако, Зер’Аар’Имит уже ушёл оттуда, воспользовавшись телепортацией. Он достаточно силен, чтобы открывать разломы внутри мира, чтобы сократить дистанцию.

- Я чувствую, - начал он, запрокидывая голову и обнажая клыки, - чувствую каждое живое существо. Никто не спрячется от меня, - его лицо украсила широкая улыбка, неестественная и будто искусственная, - я обрушу этот мир в пламя Бездны, всё что здесь существует, будет гореть!

Он открыл портал и вбежал в него, вскоре выйдя посреди одного из городов поселенцев этого мира. Они были странные. Одни похожи на смесь человека и ящера, другие на птиц, третьи на каких-то не то змей, не то ещё кого-то. они отреагировали очень живо на внезапное появление существа. Страх и паника быстро начали распространяться по не большому городу. Зер’Аар’Имит громко и гортанно рассмеялся, вздергивая руки вверх.

- Примите свою участь, жалкие несовершенные создания! – прокричал он, выпуская из рук клубы черного дыма, который падал вниз, подобно жидкости, и быстро растекаясь по уложенной огромными плитами площади и улицам. Растекался он так быстро, что бегущие во весь опор горожане не имели ни малейшего шанса. Те, кого субстанция коснулась, замирали в оцепенении и застывали, не в силах пошевелиться. Их тела высыхали на глазах. Кожа теряла эластичность, трескаясь на теле, вены сморщивались до черных проступающих нитей, мышцы уменьшались, делая существ похожих на обтянутых кожей скелетов. Они раскрывали рты в беззвучном крике боли и ужаса, их глаза, сначала грозившие выпасть из черепа, быстро тускнели и уменьшались до сморщенных горошин. Больше десяти тысяч горожан были высушены и вскоре упали на дороги и площадь, создавая звучный хруст от ломающихся костей и лопающейся кожи.

Зер’Аар’Имит опустил руки и закрыл глаза, выпуская из своего тела алую дымку, которая туманом разошлась по всему городу за менее чем полчаса. Когда она достигла пределов, он начал тянуть его обратно. Тела высушенных горожан начали вздрагивать, как от удара током. Конвульсии превращались в более осмысленные движения, которые начали поднимать умерших. Они все встали и услышали в голове один и тот же надменный, хрипловатый голос:

«Бездна дала вам шанс на могущество. Я даю вам возможность заслужить его. Пусть каждый заберет по десять жизней и принесёт их мне. Сейте хаос и разрушения, сожгите собственный мир!».

Минуло несколько дней. Толпа существ, покрытых трещинами и волдырями черного цвета шла и разрушала своим числом один город за другим. Они просто наваливались толпой, продавливая оборону городов. Никакой тактики и не могло зародиться в головах, где мозг иссох до состояния клейкой массы на дне черепа. Они врывались в города, где быстро отыскивали даже хорошо спрятавшихся разумных и перегрызали им горло. Те, кто лишился зубов, делали это голыми руками, так что процесс мог занимать время. И всё это время жертва могла быть живой, однако сделать ничего не могла. Изуродованные бывшие горожане уничтоженного города были невероятно сильны и быстры, по сравнению с живыми сородичами. Демон шел за ними, а на его лице не пропадала широкая улыбка, обнажающая белые клыки. Он проворачивал тот же приём с красным туманом, постоянно наращивая численность своей армии порабощенных.

Столица мира была отдельным миром, укрытая огромного размера стенами, окруженными рвом, заполненным водой. Вести дошли до туда относительно быстро, и началась подготовка к осаде. Ворота были закрыты и забаррикадированы, на стенах стояли воины, вооруженные луками и магией. Небольшая армия внутри города ходила по улицам вереницами отрядов. Жители были заперты в подвалах своих домов и городских зданий. Глава города, и по совместительству глава армии обороны сидел в своём кабинете в ратуше, угрюмый и задумчивый. Он не знал что это такое. Были мысли о болезни, простом восстании или массовом сумасшествии. Он держался за голову и не знал, что сделать ещё, чтобы отстоять город. В тягостном ожидании, он не заметил, как напротив него оказался маг, облаченный в темно-синюю мантию. Голову скрывал капюшон, из-под которого вниз тянулась длинная черная борода. Он прохрипел ему ещё одну странную новость. Оказывается, что-то случилось с Великим Лесом. Он отправлял туда отряды разведки, однако никто не вернулся. Более сотни существ просто ушли туда, а назад никого. Он позвал главу города за собой и повел его в свою башню. Там, на самом верху, он вывел его на балкон и указал пальцем на горизонт. Глава присмотрелся и увидел то, отчего даже его ноги подкосились, а к горлу подкатил ком, мешающий дышать. В сторону города шли существа, бывшие совсем недавно обычными горожанами. Они сплошным потоком приближались, а их численность даже примерно подсчитать не удавалось. Затем, маг отвёл его на противоположный балкон, указав в сторону леса. Главе стало плохо сердцем, ведь лес, который они почитали почти, как святыню вёл себя странно. Он медленно, но двигался. И тоже в сторону города. Маг снял капюшон, обнажив лысую голову и красноватые белки глаз. Его лицо было покрыто морщинами, а взгляд был безжизненным. Он пожал руку главе города и спрыгнул с балкона вниз. Летел он долго, ведь башня почти касалась низких облаков. Глава упал на колени и схватился за голову, понимая, что это конец.

Когда армия порабощенных подошла ко рву и начала просто заполнять его телами, Зер’Аар’Имит уже телепортировался в город, где просто ходил по улицам, широко улыбаясь и поглощая души вооруженных отрядов. Вскоре прозвучал удар, от которого, казалось, дрожит земля. Армия ударилась об стену, но она выстояла. Это вселило надежду в сердца защитников, но ровно до того момента, когда вторгающиеся не появились на стенах, сея панику среди лучников и магов. Раз уж они не смогли пробить стену, то груда тел просто копилась, пока не достигла высоты стен. От обороняющихся на высоте не было никакого смысла. Те просто падали со стен, будучи вытесненными толпой изуродованных сородичей.

Когда город горел, а мирное население методично изничтожалось, Зер’Аар’Имит, стоял на той самой башне мага. Глава города лежал там же. Он умер сам, сердце его не выдержала нападок судьбы и встало. Демон смотрел на город и чувствовал, как каждая отобранная жизнь придаёт ему сил. Каждый разумный отдавал свою душу, давая Зер’Аар’Имиту, расти в могуществе. Его ликованию не было предела, пока его сознание не прострелило странным чувством. Он ощущал взгляд на себе. Это была явно не Мать. Это был кто-то другой.

«Я поглощу тебя, ты будешь моим личным слугой как все те, кто также смотрит на тебя» - раздалось в его голове. И тут он ощутил взгляды. Взгляды сотен тысяч существ. Зер’Аар’Имит вздрогнул. Он почувствовал, как его ноги становятся ватными, пот покрывает спину и лицо, а пальцы мелко подрагивать.

- Кши’Са’Тис… значит, это тебя послали за мной, - прошептал демон, - что ж, твоя душа будет последним шагом на пути к моему могуществу, -демон оскалился, - благодаря тебе твоя же грязная Паучиха и сдохнет, признав меня своим Богом перед смертью!

Зер’Аар’Имит полоснул когтем по руке и, из образовавшейся лужи крови создал портал к сердцу мира. Там он приблизился к ярко зеленому кристаллу, что имел кристаллизованные отростки, касающиеся стен огромной пещеры. Демон провернул тот же приём, что и в прошлом мире. Он поглотил сердце, напитав его Дыханием. Затем, он открыл разлом и исчез из этого мира. Он не посчитал пару сотен живых разумных чем-то значительным, чтобы задерживаться здесь. Теперь темп его роста изменится, а действовать он будет куда масштабнее и быстрее.

Глава 37

В комнате, освещенной камином и несколькими магическими светильниками, стояла гробовая тишина. Шира задала вопрос и ждала честного ответа. Она понимала, что на честность надеяться глупо. Но Унвар показался ей не таким. Он из тех, кто лучше будем молчать или не говорить всего, но никак не лгать. Ещё она понимала, что лезет явно не туда, куда стоит. Прошлое у многих людей ворошить плохая затея, а у человека, который всю свою жизнь видел войну, эта затея граничит с безумием или жестокостью. Понятно, что оттуда ничего хорошего не услышать, однако, вопрос был уже задан, и выпущенных слов не вернуть. Она давно планировала нечто такое. Чтобы они сели в круг и делились тем, что хранят в памяти. Ведь неизвестно что именно в закромах разума спрятано. Есть подозрения, что как минимум Унвар скрывает что-то очень большое, но в то же время плохое. Шира верила, что когда они друг другу откроются, то взаимопонимание будет лучше. Надеялась, что доверие и поддержка достигнет новых высот. Она не колебалась задать вопрос, но мужчина колебался с ответом.

- Хм, - задумался он, глядя куда-то в пустоту, - слушай, Шир, а ты не думаешь, что стоило начать с, - он замолк, подбирая слово, - с более простых вопросов?

- Нет, - твердо ответила Энт и наклонилась вперед, - прости, если я ворошу что-то плохое и неприятное, но так больше нельзя.

- Что нельзя? – задал он вопрос, сверля её взглядом.

- Нельзя оставаться в таком преступном неведении друг о друге. Нельзя чтобы между единственными живыми и разумными существами в нашей ситуации были недомолвки и секреты. Мы не можем так рисковать! – уже повысила тон Шира, явно выходя из себя.

- Ты боишься умереть здесь? – внезапно задала вопрос Терлина.

- Я, - она резко осеклась, - пожалуй, что да. Я не хочу тут умирать. Да и вообще не хочу.

- Понятно, - ухмыльнулся Унвар, - в таком случае, прежде чем я начну отвечать, - он поднялся из кресла и подошел к камину, встав спиной к девушкам. Они видели его скрещенные за спиной руки, выпрямленную спину и чувствовали, будто от него повеяло чем-то странным. Чувство похожее на то, будто они оказались в западне. – Я затребую от вас обещания или клятвы.

- Какие ещё клятвы? – спросила Терлина с подозрением.

- Клятва следующая: Вы, несмотря ни на что, чтобы вы сегодня не узнали и услышали, не измените своего отношения ко мне. А также, - он повернулся к ним, - что не будете делать глупости.

У Терлины холод пробежал по спине от взгляда Унвара. Обычно серые глаза мужчины, сейчас отливали холодной сталью. Она хотела верить в то, что её измененное зрение играет с ее воображением.

- Хорошо, мы это сделаем, - твердо ответила Энт и взяла за руку девушку.

- Угу, - только и смогла выдавить из себя Терлина.

Они повторили слова клятвы друг за другом. Унвар удовлетворенно кивнул и сел обратно в кресло, подбросив в камин дров. Он внутренне выдохнул. По его мнению, сейчас он обошелся с девушками слишком жестко. Надо было сделать это как-то мягче, но сделанного не воротить. Он одновременно и хотел с ними делиться прошлым, но в то же время желал, чтобы про это не узнал никто. Он знал, что клятвы нарушаются очень легко и часто со скучающим выражением на лице. Но это была хоть какая-то гарантия. В конце концов, Шира права. Недопонимание может навредить им всем. А по одиночке они помрут здесь. При чём очень быстро.

- Я повторю свой вопрос, - начала Шира, немного расслабившись. Наваждение отпустило её. Оно было схоже с тем чувством, когда она ещё будучи совсем молодой встретила в лесу его Хозяина. Он не причинил бы ей вреда, она это знала. Но как и здесь, она не была в этом уверена на все сто процентов. - Кем ты был, до того как сдал палачом?

- Я… - начал Унвар, вновь обдумывая слова, - я был военнослужащим.

- Угу, а дальше? Что ты делал? Кем работал?

- Это уже два совсем других вопроса, - усмехнулся Унвар, но теплее чем прежде, - хорошо, Терлина, - он повернулся к девушке, отпив из бокала, - расскажи про своё фехтование, которое считается тайной рода.

- Ух, - выдохнула девушка и откинулась на спинку кресла, - это будет долго. Вы уверены?

- Да.

- Да.

- Ладно. В общем. Меня зовут Терлина Де Ноксен Фон Люнар. Терлина – моё имя. Ноксен – род моей мамы, а Люнар – род моего папы. Каждый из них нёс в себе особую фехтовальную школу своего рода. Это тайна, которая никогда не рассказывается посторонним. Техника мамы называлась – Лезвие ночи. У папы – Клинок луны. Они были двумя самостоятельными школами ещё до объединения. Но когда оно произошло, то они тоже прошли пересмотр и некоторые изменения. Появилась новая школа – Тень луны. Ей я и обучалась очень долгое время. В ней построено всё таким образом, что фрагменты из лезвия ночи идут своим чередом, как и у клинка луны. То есть, один фехтовальный приём плавно вытекает из предыдущего и даёт удобную позицию для следующего. Но именно этот момент и стал проблемным. Это слишком разные учения и объединить их не получилось, ну на момент пока была дома. У каждого приёма есть отдельное название. Оно обретает смысл, а не только красивое название только когда клинок рода находится в руках главы. Я бы показала, честно, но у меня уже тело ломит от усталости.

- Как. Же. Это. Интересно. – выговаривала по словам Шира, вновь выудив из неоткуда свой журнал. Она отозвала свои лозы внутрь и потому писала сама.

- Действительно, - одобрительно сказала Унвар, - судя по тому, что я услышал, то это что-то занятное. Я бы встал с тобой в дуэльный круг, так, помахать палками.

- С-спасибо, наверное, - неуверенно ответила на похвалу девушка и, отпив из бокала, повернулась к Шире, - Итак, вопрос тебе. Скажи, пожалуйста, какие у тебя сейчас возможности? Я имею ввиду, на что ты способна?

- О, молодчина, - похвалил её мужчина, кивнув, - я тоже это хотел спросить.

- Ну, - она отложила журнал на подлокотник, - в общем слушайте. Большая часть возможностей моего разума и тела напрямую связана с лесом. В нём я связываюсь с корневой системой деревьев, и они делятся со мной тем, что я попрошу. К примеру, узнать точное время, расстояние до чего-либо, температуру и влажность воздуха, погоду на ближайшие несколько часов. В лесу я быстрее восстанавливаю силы, мои заклинания сильнее и эффективнее. Я способна вне леса использовать небольшой список заклинаний, из которых три-четыре – можно воспринимать, как атакующие. Способна смотреть на мир в нескольких спектрах. Могу ощутить присутствие плетений, их примерную концентрацию и направленность. Это же самое касается и материальных объектов. А, ну ещё могу породить 4 лозы, которые полностью подвластны мне. Вроде бы как это основное и это всё.

- Шир, ты.. – Терлина замялась, не зная, что ответить на такое живое перечисление.

- Ты очень сильная, - заключил мужчина.

- Да, вот, ты очень сильная. А ещё такая… ну, разносторонняя.

- Хах, спасибо, – смеясь, ответила на комплименты Энт, - это еще не достаточно сильно. Вот те, кто на 3 фазе цветения и дальше, вот там действительно сильно.

- И далеко тебе до этой фазы? – с интересом спросил Унвар.

- Не близко, я бы сказала очень.

- Ладно, мы готовы ждать, - с улыбкой сказала Терлина, - ну, кому вопрос задашь?

- Хм, - она задумалась, отпила из бокала и посмотрела на мужчину, - тебе. Скажи, тот, кого мы сейчас видим и знаем, этот тот же Унвар, что и был до становления палачом?

- Ух, - выдохнул мужчина, явно не ожидавший таких вопросов, - а ты умеешь задавать вопросы.

- Ну а как же, - горделиво ответила Шира, - я всё-таки исследователь.

- Хорошо, я скажу. В этот раз не отделаюсь сухим ответом, ибо готов говорить об этом.

- Ты можешь не говорить, если тебе от этого плохо или больно, - сказала Терлина, но Унвар выставил руку перед ней, прося помолчать.

- Нет, это нужно сделать. И лучше рано, чем поздно. Что ж, позвольте представиться – Крейн Унорвальд, Инквизитор, Шторм Империи и Главнокомандующий 2 Армией Человечества.

Повисла гробовая тишина, которая быстро разрушилась звоном. Бокал, который Терлина держала в руке выпал из ладони и разбился об пол, расплескав остатки вина.

Глава 38

- Ой ёй, - произнесла Терлина, вжимаясь в спинку кресла, - судя по количеству титулов, да ещё и таких, то… Шир, ты, что называется, искала медь, а нашла золото.

- Вот уж действительно, золото, - согласилась Энт, глядя в пустоту.

- Ну что, барышни? – рассмеялся Унвар, откидываясь на спинку кресла и кладя руки на подлокотники, - Я разжег ваше праздное любопытство?

Повисла неловкая тишина, которая была нарушена им же. Он отпил из бокала и посмотрел на Ширу.

- Шир, вопрос тебе, - он подождал, пока она осознает это и повернётся на него, - ты боишься огня, ведь так? Откуда этот страх?

Энт медлила. Не потому, что тема для неё больная или что-то такое. Она всё еще пыталась переварить услышанное.

«Крейн Унорвальд, Инквизитор, Шторм Империи и Главнокомандующий 2 Армией Человечества» - звучало в её голове. Это же насколько серьёзный, властный и сильный человек перед ними? Но почему? Почему он скрывал это? Почему он именует себя Унваром?

- Шира, - толкнула в плечо её Терлина, - ты себя хорошо чувствуешь?

- Д-да. - ответила она и, взяв бутылку вина со стола, приложилась к ней. Она делала глоток за глотком, пока бутылка не опустела на треть.

- М-да, психика явно сдвинулась, - заключил Унвар, глядя на это дело удивленным взглядом, - мы можем закончить всё это, так к слову.

- Н-нет, - сказала Шира, морщась от напитка, - всё нормально, мы можем продолжать.

- Ну, раз уж можем, то я повторюсь. Шира, ты боишься огня? Откуда этот страх?

- Да, боюсь, и чем ближе он ко мне, тем сильнее. А бояться начала в детстве. Я попала в лесной пожар, где была зажата в каких-то руинах. Я была там одна, вокруг трещат деревья, гудит пламя, жарко, а я залезла под какую-то статую или колонну. Вроде бы не очень. Но я слышала как кричат деревья. Они кричали все одновременно и просили, чтобы это прекратилось. Им всем было больно, а огонь только расходился. Одно из них упало рядом со мной, и я слушала его мольбы 5 часов. Потом меня нашли и несли по пепелищу. Я видела, что вся посадка деревьев, площадью в несколько сотен километров была уничтожена и лежала кучами пепла и золы. Было… очень холодно. Хотя все говорили, что от земли всё еще веет жаром. Вот так, как-то…

Молчали все. Терлина, растрогавшись от вина и истории приобняла Ширу, на которой лица не было. Унвар сидел, задумавшись чём-то своём.

- Ох, ладно, - нарушила тишину Шира, спустя минут десять, - я начинаю пьянеть, и тоска отходит.

- Мы продолжаем баловаться с психикой и прошлым? – спросил Унвар.

- Разумеется, одна не очень долго. Нам ещё отоспаться надо.

- Угу, - согласилась Терлина, осматривая комнату, - нам так-то тут ещё потайную комнату за стеной искать. Ну, если я правильно текст поняла.

- Ты про ту? – спросил Унвар, указав пальцем на одну из стен.

- Почему она?

- Если встать к ней, то будет видно всю комнату. Акустика тут хорошая, так что даже шепот слышно будет. Да и к тому же, там зеркало, очень большое. Можно сделать зеркало, которое с одной стороны будет делать отражение, а с другой быть простым окном. Там этот Темлуг и сидел.

- Ух ты, - протянула Шира, явно захмелевшим голосом, - ты такой опытный и умный.

- У, - протянул уже сам мужчина, - кое-кто пить умеет ещё хуже, чем ты, барышня.

- Эй, это у всех по-разному. Ты нечего осуждать. Тем более, если её вовремя остановить.

- Предлагаешь спать отправить?

- Да, в соседнюю комнату, там гостевая спальня.

- Эй, я всё ещё тут, какой спать, мне нельзя спать, я исследователь, мне нужно исследовать, - еле выговаривая слова, скандировала Шира, пока её на руках нёс Унвар, а Терлина шла впереди.

- Тетя дерево, вы пьяны, ложитесь спать. С утра исследуется лучше.

- О, это да, часто такое было. А я рассказывала, как я отправилась в ущелье, где нашла лабиринтные захоронения, возрастом более 1250 лет? О, слушайте, то было очень интересное приключение…

- Ха – хихикнула Терлина, открывая дверь в спальню, - похоже, у кое-кого язык развязался больше чем надо.

- Всё, спи. - Сказал Унвар и положил на кровать Ширу.

- Спокойной ночи, Шир, - сказала Терлина, закрывая дверь.

Они вернулись в зал, где сели друг напротив друга. Унвар вновь подбросил дров, в камин.

- Итак, - начал он, разливая по бокалам вино, - ты задашь вопрос? Или мне?

- Ну, давай я задам, - ответила девушка, отпив из бокала, - скажи, чем ты занимался, когда носил титул Инквизитор?

- Я, с одной стороны, занимался очень полезным делом. Я чистил армейские ряды и ряды командования от крыс. От некомпетентных служащих. От воров. От просто идиотов и откровенных ублюдков. Я подчинялся напрямую только императору и мог что угодно и с кем угодно. С другой стороны, - он замолк на мгновение, - я был не очень хорошим человеком. Вернее будет сказать, что я был тем ещё подонком и садистом. Я пробыл на службе в этом статусе 9 лет. За это время я многое изменил в армии. Стало гораздо лучше, деньги не уходили в частные карманы, довольствие простых солдат держалось на высоком уровне, кумовство вымерло. Но, эти изменения стали происходить только после показательных убийств, - он опять смолк на некоторое время, - более 1500 человек офицерских чинов, и не сосчитать, сколько тех, кто не имел прямого отношения к армии.

- Я думала, что Инквизитор, это что-то религиозное, ты имел к этому отношение?

- Не в очередь вопрос,- усмехнулся Унвар.

- Ну, хватит, давай уже так, пожалуйста.

- Ладно, согласен. Нет, к религии я отношения не имел. Титул Инквизитор был дан за «соответствующие заслуги». Было принято почти боготворить императора, а я был под его прямым управлением и действовал от его лица. Вот и приелось. Это не официальное звание.

- А Шторм Империи? Это тоже междусобойчик?

- Да, там ситуация несколько иная. За мои магические умения и силу в этом. Направленность была – молния и воздух. Сочетание довольно частое, но редко кто достигает высот в этом.

- Так ты маг? – встрепенулась Терлина.

- Нет, не был им, и уже не стану. Маги моего мира – это монстры на поле боя. Достаточно сильный, чуть выше среднего уровня развития маг был равен по ценности в 10 тысяч солдат. Я же не углублялся настолько сильно, как мог бы. Но и этого хватало. Понимаешь, на моей должности, я не имел права быть слабее хоть кого-то.

- Понимаю, - кивнула Шира, - а почему ты ни разу не показал, что умеешь колдовать?

- Эх, - вздохнул Унвар и стал снимать потрёпанную жизни рубаху, на что Терлина заметно напряглась, - эй, ты чего?

- Я? Я, я ничего, а зачем ты снимаешь одежду?

- Вот, - он положил её на спинку кресла и показал пальцем на свою грудь, где красовался большой шрам, похожий на рваную звезду, - это, можно сказать ещё и то, почему я стал простым палачом.

- Тебя ранили?

- Нет, мне запечатали средоточие магии.

Глава 39

Шира лежала, распластавшись на кровати. Она пребывала в некотором замешательстве. Она узнала столько всего нового и напилась до состояния, которое не даёт свободно перемещаться. И она понимала, что это придётся терпеть. Она не может позволить себе тратить силы на то, чтобы нейтрализовать алкоголь. На это уйдет слишком много сил, она захочет спать, а когда она вновь выйдет на солнце неизвестно. Унвар, или Крейн, принёс её сюда и просто ушёл, оставив дверь закрытой. Она даже не может услышать то, о чём они говорят. Она столько всего упускает.

«Нет, надо действовать. Пусть даже моя гордость пострадает, но я не посрамлю чести исследователя» - подумала она. Только вот как это сделать? Она пьянеет сильнее и сильнее, руки и ноги слушаются плохо. Внезапно, она начала хихикать, переворачиваясь на живот. 4 лозы немного неуверенно вышли из её спины и стали искать места опоры. Она закрыла глаза, чтобы лучше сконцентрироваться на них. И у неё получилось. Интересно, кто-то из Энтов догадывался об этом? Что измененное состояние сознания никак не влияет на лозы.

- Это. Надо. Задокоду…. Закодем…блин, - выговаривая по слогам, но безуспешно пробурчала Шира, - записать, вот!

Она нащупала точки опоры и приподнялась на лозах. Странное ощущение, будто ты ходишь на пальцах или носках, но при этом они висят в воздухе. Простояв так пару мгновений, она развернулась к двери и медленно зашагала на выход. Унвар оставил дверь незапертой, и потому Энт смогла покинуть комнату и устремиться по коридору к гостевому залу.

- Тихо, - напрягся Унвар, и глядя в дверной проём, - Тер, что-то приближается.

- Может это Шира возвращается?

- Может, или не может, - сказал он, отойдя в противоположный угол и вынимая нож из-за голенища, -будь наготове.

- Тише, ребята, это я, ваша Шира, - донеслось из коридора, откуда показалась, собственно Шира, - ой, а что вы тут делаете? И почему Унвар раздет, а Тер смущена?

- Шира, ты чего? – растерянно спросила Терлина. – Почему ты так ходишь?

- Потому что так удобнее, - ответила она, поднимая указательный палец вверх, - и ноги не слушаются.

- Оу, ха-ха, - прыснул Унвар, возвращаясь к креслу и надевая рубаху обратно. Грязная ткань неприятно коснулась кожи, но Унвар проигнорировать это ощущение, - и что ты? Продолжишь пить?

- Я? Нет. Я вас слушать буду. - Заплетающимся языком проговорила Шира и переместилась в кресло, спрятав в себе лозы.

- Дух авантюризма пробудился? – Попыталась пошутить Терлина, и у неё это получилось. Унвар рассмеялся, Шира тоже издала звук, похожий на смех.

- Хах, ладно, что там было? – спросил мужчина, обращаясь к Терлине.

- Ты сказал, что твое средоточие магии запечатали.

- А я так и знала! – неожиданно воскликнула Шира, - я знала, что в тебе что-то такое есть, я почувствовала!

- Ну, молодец, что уж тут, - пожал плечами он и продолжил, - был один из боевых походов. Последний поход. Он, как меня заверяли члены из разведывательного отдела, обещал быть простым. Мол там пусто и никого не будет. Просто прогуляться и всё. Это была подстава. Со всех сторон на нас выбежали противники. Около 50 отборных воинов и заклинателей. А моих ребят был десяток. Тоже не пальцем деланые, но перевес был слишком большим. Всех перерезали и прислали в телеге по кускам. Первый мой промах за всю карьеру. И этого Императору оказалось достаточно. То ли насолил я многим, то ли ещё чего. По итогу меня отстранили от должности. И про средоточие не забыли. Есть такое заклинание – Роза грома называется. Оно было специально разработано, чтобы закрывать доступ к средоточию. Ну а куда я поперек воли Императора? Правильно, что никуда. Вывели связанного на утёс, там заклинание и сделали. Оно большое по площади, потому такое место и выбрали. После этого, - он замолк на минуту. – Сон мне снился недавно. Вот как раз про вот это. Я зашёл в кабинет к самому правителю. Ещё тогда надеялся на что-то, хотя куда я без магии уже был годен. Он сообщил, что я отстранён от должности. Потом сказал, что вообще лишаюсь всего нажитого. Третьей новостью стало то, что средоточие не откроют мне больше никогда. И последняя – мол я хорошо послужил Империи и теперь мол, мне пенсия причитается. Работать в каком-то захолустье палачом. Мне изменят имя, прошлое, выдадут домишко, приставную жену и ребёнка из приюта. Жалованье там есть, на что жить тоже есть.

Терлина сидела, как громом пришибленная. Шира не издавала ни звука.

- Ха-ха-ха, - рассмеялся Унвар, осушая бокал, - вы сами напросились на моё прошлое, а теперь сидите как воду окунутые.

- Унвар, прости, что заставили тебя бередить и проговаривать такое, - тихо ответила девушка, - мы правда не знали, что там… там такое…

- Ха, - вновь рассмеялся Унвар, чувствуя странное облегчение, - я получил то, что заслужил. Не больше ни меньше. Я совсем потом осознал, что лишал жизни самым необычным способом тех, у кого так-то своя жизнь, семья, дети. И даже не отвертишься, будто я просто исполнял приказ. Нет, это приказ выдавал я. Я подонок, Тер. Можно сказать, что серийный убийца.

- Не говори так! – Резко вспылила Терлина, отчего Шира, сидящая рядом подняла голову. Взгляд её был затуманен и она вскоре вновь опустила голову на грудь.

- Почему нет? – Удивившись, спросил мужчина, глядя на девушку.

- Да потому! Ты – Унвар, а там Крейн! Это два разных имени с разной судьбой и характером! Ты нынешний – не тот садист, про которого рассказывал! – продолжала она кричать.

- Оу, барышня, да вы пьяны, - иронично подметил Унвар, который тоже понемногу чувствовал нарастающее опьянение.

- И что с того?!

- Ну, как бы сказать, - сказал он, глядя исподлобья, - в сопливых романах, после таких пьяных истерик, девушки совершат судьбоносные глупости. А ты их читала, ведь так?

- Я… эм… - замешкалась она, постепенно успокаиваясь, - что ты такое несешь?

- Я? Ничего. Может хватит на сегодня новостей и пойдём отсыпаться? Нам стену ломать так-то предстоит.

- Просто разобьём это зеркало и всё. Я вижу, что там пустота есть.

- Ух ты, - искренне удивился мужчина, - это твой Взор такое умеет?

- Наверное, я не знаю.

- Ладно, - сказал он и встал с кресла, - пошли по комнатам. Вы девчата спите вместе, я в соседней буду.

- Ширу унеси, пожалуйста, - стушевавшись, сказала девушка.

- Куда без этого, - сказал Унвар и, взяв спящую на руки, понёс в комнату, откуда та сбежала.

Дойдя до кровати, он положил Ширу и уже собрался уходить, но Терлина остановила его вопросом.

- Скажи, как к тебе обращаться?

- Это в смысле? – спросил он и обернулся.

- Ну, Унвар, или Крейн?

- Как тебе удобнее. Крейн умер на том утесе, а Унвар считай и не жил полноценно никогда. Так что мне без разницы. Спи спокойно, - закончил он и ушёл.

Терлина легла рядом с неподвижной Широй и закрыла глаза. Из под опущенных век у неё побежали две дорожки слёз. Она даже не понимала почему плачет. То ли история её так задела, то ли накопившейся стресс, вперемешку с выпитым. Наверное, всё сразу. Она так решила, вытерла слезы и, выдохнув, попыталась уснуть, но Шира внезапно произнесла:

- Вам нужно заняться тем, что обычно делают для рождения маленького человечка, но без человечка.

- Что?! – резко подскочила Терлина и посмотрела на Ширу. Та лежала на кровати с открытыми глазами и улыбалась.

- Шучу я, это шутка, шутка, - смеясь, сказала она, поворачиваясь набок, - люди всегда смешно реагируют на такие заявления, а ты слишком напряжена была. Дело сделано, теперь спи.

- Я тебе лозы бантиком завяжу, - буркнула девушка и вскоре уснула. Фраза разрядила психику и Шира, довольная собой провалилась в сон.

Унвар дошёл до кровати в соседней комнате и лёг на неё, сняв сапоги. Он лежал, чувствуя странную вибрацию по всему телу. Вместе с ней, он чувствовал нарастающее облегчение.

«Неужели я это кому-то рассказал. Вот же, как бывает» - пронеслось у него в голове. Он закрыл глаза, и отключился почти сразу. На его лице была видна улыбка, которую никто не увидит.

Глава 40

Унвар проснулся первым. Не было понятно, сколько именно он проспал, однако, шума в доме не было, значит, девушки ещё спят. Чувствовал он себя намного лучше, чем вчера. Усталость, накопленная, за не особо понятно, сколько дней, прошла, дышалось легко, взгляд был ясный и четкий. Досаждал только запах. После того пруда у них не представилось возможности прополоскать одежду да и самим отмыться. Пахло от него, мягко говоря, не очень. От Терлины тоже несло всеми пережитыми приключениями, но вот от Ширы как чувствовалось что-то травяное и даже пряное, так осталось. По всей видимости, это ещё одно достоинство Энтов – сильная экономия воды и мыла. Унвар усмехнулся своим мыслям и поднялся с кровати, начав делать небольшую зарядку. Руки потянул, покрутил суставы, присел, слегка подпрыгнул. Отметил, что будто помолодел на несколько лет. Однако увиденная недавно в зеркале седина была подтверждением тому, что годы вернуть не удалось. Хотя некоторым из его мира это не мешало жить и до 200 лет, оставаясь людьми и очень даже опасными. Магия, одним словом. Внезапно, каким-то шестым чувством, он почувствовал, что что-то не так. Он огляделся – комната, как комната, ничего вроде не изменилось. Он медленно открыл дверь и осторожно выглянул в коридор. Тоже ничего. Списав всё на смену обстановки и недавнее эмоциональное потрясение, он слегка расслабился. Вышел в коридор и пошел в гостевой зал, планируя взять небольшой объем припасенной еды. Благополучно дойдя до комнаты, он вошёл в неё и приблизился к сумкам. Порывшись и отыскав нужное, он начал медленно жевать и бродить по комнате. Проходя мимо зеркала, он краем глаза заметил что-то, что заставило его замереть. Если учесть предположение Терлины о том, что зеркало необычное, и что за ним может что-то или кто-то быть, то становится не только жутко, но и опасно. Он аккуратно наклонился, кладя еду на пол и доставая второй рукой нож. Он приложил его к внутренней стороне предплечья так, чтобы вероятный наблюдатель не заметил. Сделав вид, что ничего не заметил, Унвар взял еду в руку и продолжил, есть, небрежно отходя от зеркала. Доев, он резко обернулся, нож перетёк в прямой хват ладони, и он уже было ринулся на отражение, но замер, не способный сделать и шага. Нож выпал из ладони и звучно ударился об мраморный пол с характерным лязгом. Мужчина оцепенел и не верил своим глазам. Он видел в отражении себя. Но другого. Прямая, будто шпагу проглотил спина, надменный взгляд, черные как смоль короткие волосы, гладкое лицо. Черный мундир, украшенный вязью из красных нитей, плавно переходящих в манжеты. Штаны из того же материала, но угольно черные и сапоги из дорогой, мягкой кожи. Крейн Унорвальд стоял перед ним, а на его лице застыла снисходительная улыбка. Такая, как улыбаются несмышлёным детям или убогим от рождения. Он выставил руку вперёд и Унвар увидел, как в центре ладони пронеслась фиолетовая искорка, из которой по пальцам и запястью пронеслись сотни мелких разрядов. Улыбка стала шире и Крейн полностью покрылся разрядами. Мужчина отмер и с кулака врезал в зеркало. Со стороны было бы видно, как Унвар наносит удар прямиком в раскрытую Крейном ладонь. Зеркало разлетелось на осколки, а он чуть было не пролетел за него. Он успел упереться второй рукой в стену около рамы. В кулаке торчали небольшие осколки стекла, а из под пробитой кожи начала сочиться кровь. Руку неприятно начало дергать, что вывело мужчину из ступора. Он посмотрел на кулак, затем на образовавшийся проход. Там был небольшой коридор, а рядом с зеркалом маленький табурет и столик.

- И… что это, мать вашу, такое? – спросил Унвар, глядя в проход.

- Унвар! – в комнату вбежала перепуганная Шира, - Унвар, что случилось? Что такое? Ты ранен? На тебя напали?

- А? – пространно спросил мужчина, оборачиваясь. – Не уверен, что галлюцинации можно считать за атаку.

- Галлюцинации? Ох, у тебя кровь! Иди сюда, быстрее! – воскликнула Энт и сама подбежала к мужчине.

Она осторожно прикоснулась к руке и внимательно осмотрела ранения. Затем, свет под рубашкой стал чуть ярче, и она приложила вторую ладонь. По руке прокатилось зеленоватое свечение, которое, достигнув самих ран, быстро впиталось внутрь. Унвар зажмурился и зашипел, чувствуя нарастающее жжение. Осколки стали медленно выходить из-под кожи, а сами порезы затягиваться прямо на глазах. Спустя минуту, всё было кончено, Шира выдохнула и отстранилась.

- Вот, вроде бы всё, только одна проблема.

- Какая? – спросил Унвар, вертя кулаком и не ощущая никакого дискомфорта.

- Вернее две, первая, теперь я хочу есть, а вторая – нам предстоит поговорить о твоём ментальном здоровье.

- Ну, не смею держать, угощайся. А по поводу здоровья, то, наверное, не выспался.

- Угу, - пробурчала Шира, вынимая кусочек мяса из одной из сумок, - спросонья, люди обычно зеркала не разбивают.

- Я там проход нашел, вон глянь.

- Да? А где? А да, ого. – сказала Энт, подходя ближе. – Да, похоже, что цель достигнута, наверное.

Сзади них, из коридора, послышался шум и грохот, будто что-то тяжелое упало на пол.

- Да вашу же за ногу, - ругнулся Унвар, подбирая нож с пола, - или мне это тоже мерещится?

- Нет, я тоже слышала. - сказала Шира, выпуская из спины четыре лозы.

- Тер, это ты? – спросил он.

В ответ послышалось неясное бормотание. Мужчина медленно зашагал вдоль стены к выходу в коридор и замер в полуметре от проёма, прислушиваясь. Шорохи повторились, и он выскочил из-за стены, но быстро остановился, а затем рассмеялся.

- Шир, отбой, - сказал он, убирая нож в голенище, - тут скорее ты нужна со своей магией.

- Что там? – спросила она, подходя к нему.

Они оба смотрели на необычное зрелище. Терлина, лежала на полу, а её руки тянулись к стене. Она пыталась встать, однако то ли голова кружится, то ли ноги не её, но попытки были тщетны.

- Ух, барышня, да вы никак ещё пьяны, - иронично заключил Унвар, садясь перед ней на одно колено, - но как? Ты ведь вчера совсем немного прикладывалась?

- А вот так, - ответила уже Шира, показывая на лозы, которые держали ещё 2 пустые бутылки, - они под столом лежали.

- Пьянствуем в одного и по ночам, - заключил Унвар, поднимаясь, - м-да.

- Унююю… - протянула Терлина, пытаясь открыть глаза и поймать взглядом Унвара.

- Ладно, - отсмеявшись, Шира подошла ближе и села рядом с девушкой, - сейчас поправим нелицеприятное положение.

Свет под рубашкой вновь усилился. Руки Ширы покрылись зеленым свечением, которое, подобно дыму окутало девушку. Свет начал медленно угасать на теле Терлины и, вскоре, исчез вовсе. Она открыла глаза и осоловело осмотрелась.

- Шир, а точно получилось? – спросил Унвар.

- Да, просто голова немного у неё кружится. Это часто бывает.

- Ох, - простонала Терлина, садясь на пол, - а ведь и не очень-то и стыдно уже как-то.

- Взрослеете, барышня, - усмехнулся мужчина и ушёл в гостевой зал.

- М-да, взрослею.

- Слушай, а чего ты так? И когда успела?

- Да ночью. Вы как спать легли, я всё не могла. Вот встала тихонько и побрела в зал. Тут же освещение не меняется, вот и добралась. А там и бутылки нашла и вот, - пожала она плечами, - как-то не очень рассчитала.

- А почему ты решила именно пить? Я бы могла на тебя сон навлечь.

- Шир, ты себя-то тогда видела? Ты на своих веревках еле двигалась, а обратно так вообще на руках несли. А пила, - она замялась, - ну, не знаю, грустно просто как-то стало. Мама с тетей часто грустили и пили вино у камина. Вот я и подумала, может и мне поможет.

- И как? Прошла хандра?

- Ну, немного.

- А что такое? Грустное что-то вспомнила?

- Да так, просто Унвар рассказывал вчера. Вот я и растрогалась видимо.

- Кстати об этом персонаже, - Шира встала, - пошли, нам надо допрос ему устроить.

- А что случилось?

- Он спросонья зеркала бить привык, наверное, вот и узнаем, откуда такая привычка.

Ничего толков не поняв, девушка пошла вслед за Энтом. В комнате было пусто, а мужчину нигде не было видно. Девушки обошли комнату и вскоре пересеклись у разбитого зеркала.

- Ты, кстати была права, за зеркалом действительно потайной ход.

- Ого, - удивилась девушка, заглядывая вовнутрь, - темно здесь, но сейчас глаза привы…

- Бу!

Терлина отскочила от зеркала и, выхватив меч, направила его в сторону темного зева. Глаза адаптировались, и она увидела Унвара, который, идиотски улыбаясь, выглядывал из-за угла.

- Вот вроде бы взрослый мужчина, - укоризненно сказала Шира, - а ведешь себя как юноша невоспитанный.

- Не, не, не, ты не думай, - сказал Унвар, выходя из коридора, - это я так, чтобы проснулась и в тонус пришла. Я слышал, что адреналин хорошо помогает проснуться.

- Ты хотя бы знаешь что это? Нет, ты не думай, что я тебя за дурака и недоучку держу, но ты не сильно похож на ученого мужа или кого-то такого.

- А, да нормально всё – махнул он рукой, - адреналин – это часть крови, которая заставляет сердце биться сильнее и чаще, а голова чище становится.

- Ну, - задумалась Энт, - это в какой-то степени так, ладно, может, потом расскажу.

- У нас нечто такое называли «гневной кровью», - сказала Терлина, - там примерно такие же ощущения.

- Как, однако, поэтично, и точно. - удивилась Шира.

- Слушайте, я там прошелся, коридор короткий и заканчивается тупиком. Судя по всему, он открывается откуда-то из другой комнаты.

- Так может, посмотрим другие комнаты и найдём его? – предложила Шира.

- А зачем? Проход же вот он. - Сказала Терлина.

- И она точно на втором этаже, там подъем перед тупиком есть.

- Ну, в целом да, вы правы.

- О, а что это? – спросила Терлина, заходя вовнутрь и беря что-то с маленького столика.

- Опять записи какие-то, наверное, я не трогал, - отмахнулся Унвар, - Темлуг этот может что записывал.

Сзади компании что-то затрещало, и они одновременно обернулись. Радужная рамка портала светилась и переливалась у противоположной стены.

- Ура, ещё один, - как-то безрадостно сказал мужчина, - ну что, идём?

- Да, пошли.

- Угу, - сказала Терлина, открывая маленький дневничок, - тут на непонятном.

- Ну а что ты хотела, мир-то точно иной и язык в нём тоже другой. - Сказала Шира, взвешивая поклажу на плечи.

- Нет, ну а как тогда мы друг друга понимаем? – спросил уже Унвар, стоящий у портала с топором в руках.

- Ну, наверное, это особенность этих мест. Мы может понимать друг друга, например, потому что говорим на общем для нас языке.

- Это как?

- Ну, вот смотри, ты говоришь на своём, Тер на своём, я тоже на своём. И друг друга мы бы, скорее всего не поняли. Но, это место дало нам возможность говорить для нас на четвертом общем для нас языке. Но это одна из теорий. Может мы постоянно под чарами понимания.

- Ладно, говорим и говорим, - закончил Унвар и повернулся к порталу, - идём?

- Да.

- Да.

Не говоря больше ничего, он шагнул в портал, затем это сделали девушки.

Портал закрылся и наступила тишина. Дом вновь опустел, а небольшие кучки пыли, взметнувшиеся в воздух, вновь начали оседать на поверхности. Однако, было два места, где покой так и не наступил. Это были две гостевые спальни. Кровати, недавно бывшие в потреблении были в негодовании. Они откровенно злились на судьбу и тех, кто спал на них в последний раз. Это же надо было в верхней одежде и обуви завалиться на простыни. Так ещё и немытые. Ужас, одним словом. Но, в этой бочке дёгтя, была ложечка меда. Половина одной из кроватей не была пропитана нечистотами нестираных одежд и грязных тел. нет, она была напитана ароматами леса, листьев и душистых трав. Единственное, что успокаивало кровать. Запах был настолько сильный и приятный, что она вскоре забыла о второй половине, которая видела спящих и почище.

Глава 41

Глава 41.

- «Подземелье 8. Второй этаж дома Темлуга. Тут в большинстве своём ночевала прислуга, в тайне, украдкой, моля всех сверхъестественных созданий, чтобы лекарство в личных покоях их хозяина не закончилось», - закончила чтение Терлина, убирая в карман Господина Книжку, - выходит, что Темлуг ещё и что-то употреблял регулярно?

Трио вышли из портала, оказавшись в коридоре, уходящем на десяток метров вперёд. Обстановка и общий стиль был идентичен первому этажу, что неудивительно. Второй этаж был более компактным, коридор был более узким, однако потолок был примерно на полметра выше.

- Выходит, что так, - ответил Унвар и прошел немного вперёд, - итак, что искать-то будем?

- Если я правильно поняла схему этих посланий, - сказала Шира, делая какие-то пометки, - то цель описывается в последних строках, а значит наша цель – найти лекарство этого сумасшедшего.

- И нам предлагают делать это, ходя по комнатам слуг? – спросил мужчина?

- Ну да, хотя, может быть, тут есть что-то наподобие инструментария или зала для прислуг, - сказала Терлина, - просто чаще всего они не обедают за столом своего господина и быт у них обособленный. Для них часто делают эти помещения. Ну, если, конечно, у них господин может себе такое позволить.

- Ну, тогда делимся и ищем? – предложил мужчина.

- Да, я пойду по левую сторону. - Сказала Шира, снимая с себя поклажу.

- Я направо, - ответила Терлина.

- Э, а мне куда?

- Поищи общие комнаты слуг. – Предложила девушка.

- Н-да, ладно, мне работы меньше.

Поиски заняли чуть менее двух часов. За это время, команда выяснила по числу кроватей и ответам Терлины, что тут точно одновременно находилось около 12 слуг. Каждая их комната была аккуратно перевернута вверх дном, однако то, что по итогу оказалось лекарством нашлось как раз таки в обеденном зале для подневольных работников Темлуга. Унвар долго бродил по относительно небольшой зале между стульев, маленьких столиков и шкафчиков, пока решил не открыть тот, на котором была нарисована странная фигура, похожая на женщину, держащую на вытянутых руках что-то похожее на звезду. Открыв его, он испытал облегчение, ведь то оказался лекарским шкафом, где были многие средства для оказания первой помощи: несколько тугих мотков марли и ткани, какие-то составы в виде порошков и мелкорубленных листьев, несколько флаконов разного цвета. В самом дальнем углу лежал желтоватый тканевой мешочек, с непонятным содержимым. Как только Унвар взял его в руки, портал открылся позади него.

- Барышни, я нашел, - крикнул он в коридор, после чего вернулся к остальному содержимому шкафа, - и тут много чего интересного.

Спустя минуту, девушки пришли к нему.

- Это оно? – спросила Терлина, указывая на мешочек.

- Ну, я его в руки взял, портал открылся, поэтому да.

- Класс, - обрадовалась Шира и подошла к кучке лекарских принадлежностей, - а это зачем? Я же могу лечить раны и изничтожать инфекцию.

- Шир, не в обиду, но тебя тоже надо экономить. Второе испытание, где солнца нету. С какой вероятностью оно появится в следующем?

- Ладно, ты прав, - немного расстроившись непонятно на что, ответила Шира, - только флаконы и порошки не пользуй пока, я разберусь что это и зачем.

- Добро, - согласился мужчина, - ну, открывай сумку, складывать будешь.

- А ты помочь не хочешь?

- Я там свой порядок наводить не хочу. Пусть там все лежит из-под одной руки.

- Хитро, однако, ну да, я бы не пустила тебя слишком глубоко.

Прошло минут десять и трио по очереди, не сговариваясь, вошли в портал, который тут же закрылся.

Тишина наступила на втором этаже. Вилки, ложки, посуда и многие другие вещи не спешили приходить в движение и радоваться тому, что люди и странная девушка ушли. Нет, они все прекрасно помнят одно правило. Когда люди на этаже затихают, а всё движение останавливается, это значит, что пришел тот, кто держит в ужасе всех живых здесь. Посуда закономерно опасалась быть разбитой, приборы боялись сломаться. В гнетущем оцепенении они застыли, в шаткой надежде, что движение возобновиться, угроза уйдёт, и они снова смогут вздохнуть с облегчением.

Шира, Терлина и Унвар вышли из портала и оказались в большой, но тускло освещённой комнате. Посередине стояла широкая кровать, на которой были выстелены алые подушки и простыни. Резные столбики, служившие ножками и углами кровати, запечатлели в себе змей, ползущих вверх по стволу дерева. Слабый свет давали несколько светильников на стенах, идентичных тем, что трио видели на первом этаже. Рядом с кроватью стояли несколько небольших столиков и тумб, на которых были расставлены странные приборы.

- Я даже не знаю, как на это реагировать, - замешкался Унвар, - нам надо напиться и уснуть?

- С чего ты решил? – спросила Шира.

- Похожие штуки в винокурне были, только там они здоровые.

- Ну-с, - начала Терлина, открывая блокнот, - сейчас и узнаем, прав ты или нет.

«Подземелье 9. Личные покои Темлуга. Добрые путники сжалились над больным и изнеможённым тяготами службы инквизитором и принесли лекарство лично ему в покои. Когда слуга делал это, он проходил мини испытание на верность и профессиональную пригодность – он готовил лекарство лично перед инквизитором и пил ровно половину от полученного снадобья, прежде чем дать его хозяину. Малейшая ошибка в приготовлении приводила впадением в сон с последующей смертью. Ни антидот, ни амулеты, ни врожденные сопротивления и иммунитеты не спасали несчастных от их роковой ошибки. На все воля Его».

- М-да, - слегка нахмурился мужчина, - я бы лучше напился, и спать лёг. Это что получается, нам надо сварить этому гаду лекарство?

- Ух, - довольно выдохнула Шира, сбрасывая сумки и потирая руки, - настала моя очередь показать свои достоинства.

- Шир, ты чего? Ты и так молодец, ты чего задумала? – обеспокоенно спросила девушка.

- Расслабься, - похлопал её по спине Унвар, - она же не зря таскает с собой свои железки и никого к ним не пускает.

- А, - шепотом ответила девушка, - я тогда тут постою. Ты тоже тут постой.

Шира тем временем подтащила самую увесистую сумку и принялась доставать оттуда странного вида агрегаты и предметы. Какие-то цилиндры, шары, металлические флаконы, прутики и невесть что ещё. Она аккуратно убрала всё, что было на столиках на пол, заменив агрегаты своими. Открыв тумбочку, она выудила из неё несколько разных мешочков. Без опознавательных символов они были однотонного серого цвета.

- Вы пока передохните, а я снадобье буду делать.

Так и сделали. От нечего делать, мужчина и девушка сначала походили из угла в угол, затем уселись на кровать. Унвар, недолго думая, завалился на неё, не снимая сапог, на что Терлина осуждающего на него посмотрела.

- Не, если вы хотите задохнуться, - прошептал он, начав стягивать один.

- Нет, - остановила она его, - так лежи.

Затем она, изнывая от любопытства, подошла за спину к Шире и стала смотреть на происходящее действо. А там кипела собственная, непонятная жизнь. Пальцы Энта ловко откручивали, вставляли, пересыпали и переливали компоненты оборудования и ингредиентов. Что-то издавало мерный гул, что-то шипело, из одного из механизмов повалил небольшой парок. В воздухе стал появляться и становиться сильнее запах, похожий на смесь дыма, металла и каких-то трав. Терлина слегка кашлянула, так как в носу засвербело от новых и непривычных ароматов.

- Вкусно, да? – усмехнулась Шира, - всё идет так как нужно, аж удивительно.

- Почему удивительно?

- Ну, когда смешиваешь всё в слепую, то обычно происходит что-то непредвиденное. Взрыв например, или ядовитый дым по комнате расходится. Или…

- Ой, не продолжай, не отвлекайся главное, - остановила её Терлина, продолжая смотреть.

Вскоре активность в приборах прекратилась и Шира взяла в руку один флакон. По размерам она не превышала ладони и была наполнена мутноватой зеленой жидкостью.

- Фух, - сказала она, вытирая несуществующий пот со лба, - готово.

- Шир, а это точно оно?

- Вероятность плохого исхода процентов 5.

- А это много?

- Ну, если бы их было под 60, то один из них точно был бы ядовит.

- Ммм, - задумалась Терлина, - ладно, будем считать, что мало.

- Вот и я так думаю, Унвар, вставай!

Унвар открыл глаза и поднявшись с кровати подошел к девушкам.

- Это варево… это то, что нужно?

- Да, теперь нужно выпить.

- Хорошо, давай сюда, - сказал мужчина протягивая руку ко флакону.

- Стой, а если отравлен?

- То мы это узнаем, или ты хочешь отведать?

- Да как-то боязно мне, - отстранилась девушка.

- Не, я в принципе могу, я же делала, мне и нести ответственность.

- Нет уж – грубовато ответил Унвар, - если помрёшь ты, то шансов на выживание меня и Тер ниже, чем шансы тебя и её. Так что не ерепенься и давай сюда. – Закончил он и выхватил пузырек и её рук.

- Да стой ты… - Хотела остановить его Терлина, но мужчина быстро осушил емкость.

Жидкость жгучим потоком прокатилась по горлу и пищеводу мужчины, оставляя терпкий привкус трав на языке. Он замер, прислушиваясь к ощущениям. Замерли все. Терлина вглядывалась в глаза мужчины, ища там признаки чего-то. Шира же осматривала лицо, руки, смотрела на то, как грудная клетка спокойно вздымается и опускается. Всеобщее оцепенение прервал открывшийся портал.

- Ну вот, - указал он рукой на портал, - значит, не помру сейчас, предлагаю пойти отсюда, только барахло соберём.

- Я сама. - Отрезала Шира, заградив спиной свои механизмы.

- Это было самонадеянно и безрассудно, - сказала Терлина, - а если бы ты сейчас упал и умер?

- Не уверен, что Шира будет биться насмерть за свои железки, - сказал Унвар, пожав плечами.

- Что? Я не то имела… ай, иди к лешему. - Махнула на него рукой девушка.

Унвар рассмеялся, после чего вновь улегся на кровать. Прошло пятнадцать минут, и приборы были вновь уложены в нутро сумки.

- Я готова, можем отправляться.

- Ну, двигаем, - сказал Унвар, вставая с кровати, - надеюсь, что нам помыться удастся как можно скорее.

Компания зашла в портал и тот закрылся.

Реторты, холодильники, склянки, трубочки и емкости негодовали. Они прибывали в тихом бешенстве. Какая-то непонятная зеленая девка посмела не воспользоваться ими! Она отказалась и сбросила на пол одни из лучших алхимических устройств, созданных из лучших материалов! Вместо них, она достала какие-то жалкие, немощные и неполноценные вещи, которые делали за них всю работу. Механизмы твёрдо решили, что больше никогда и ни за что они не станут работать. Они готовы намеренно ломаться, лишь бы не потакать тем, кто хочет ими воспользоваться. Впредь все вокруг будут их ценить и знать, что либо алхимичить при помощи них, либо никак! Ультиматум, достойный таких прекрасного оборудования как они.

Глава 42

Шира, Терлина и Унвар вышли из портала и оказались в большой, светлой и просторной комнате. В лучах солнца, выглядывающего из запыленных окон, витали маленькие клубы той же пыли. Повсюду царил относительный порядок. Темно-коричневый деревянный пол был ровным, на нём – ни следа грязи или чернил. Белые стены оставались белыми даже под слоем пыли. Несколько шкафов были заполнены стопками бумаг, перевязанных толстой нитью, и книгами.

- Итак, - сказала Шира, выйдя чуть вперёд, - Унвар, тебе предстоит лечь на стол и рассказать мне, что с тобой происходит.

- Чего? Зачем на стол? – слегка опешил мужчина.

- Это нужно, а ты, Тер, пожалуйста, прочитай нам Господина Книжку.

- Л-ладно, сейчас, - тоже слегка удивившись такой прыти сказала девушка.

Энт подошла к столу и оглядела всё, что на нём лежало. Опять какие-то бумаги, печати, письменные принадлежности и несколько книг. Недолго думая, она вызволила из спины четыре лианы и при помощи них быстро перенесла всё это в дальний угол.

- Ложись, - указала она пальцем на стол, - и не задавай вопросов, это буду делать я.

- Шир, ты в порядке? – спросил Унвар, ложась на стол и глядя в потолок.

- Я? В полном. А вот ты, судя по всему нет. Будем разбираться.

- Итак, - подала голос девушка, - слушайте: «Подземелье 10. Личный кабинет Инквизитора. Можно поздравить смышлёных и пока в меру сильных путников с юбилейным испытанием. И проходит оно ни где-либо, а в личном кабинете Темлуга, в месте, куда попадали лишь сам Темлуг и солнечный свет. Тут кипела важная работа. Всегда. Личная библиотека наверняка намекает на некую таинственность и загадочность личности инквизитора, а стопки бумаг с его печатью и фразой «Казнь» явно намекают и об исполнительности этого святого мужа».

- Почему, - Унвар приподнялся на локтях и посмотрел на Терлину, - чем дальше, тем больше я хочу грязно ругаться?

- Панибратство в тексте заметнее, - заключила девушка и закрыла блокнот, - то есть, вон те бумажки, это всё документы для казни?

- Видимо да, - сказал мужчина, ложась на стол обратно, - каждый листок – одна жизнь.

- Какой ужас, - сказала Шира, - а откуда ты знаешь?

- Это логично, - пожал он плечами, - чего толку больше одного листа тратить на одного человека? Я вот не тратил.

- Так-с, ладно, - хлопнула Энт в ладони, - рассказывай, чего это ты решил спросонья зеркало разбить?

- Блин, - скривился он, - а вы меня за сумасшедшего честно честно не примите?

- Ну что ты такое говоришь, - обеспокоенно ответила Шира, - я только помочь хочу.

- Шир, он издевается над тобой, - скрестив руки на груди, сказала Терлина.

- Что? В смысле? – спросила она и посмотрела на Унвара, который слегка улыбался, глядя ей в глаза, - Унвар, прекращай!

- Ладно, ладно, - сквозь смешки ответил мужчина, - почему я по зеркалу саданул? Привиделось мне вот и всё.

- Что привиделось?

- Ну… я.

- Эмм, Унвар, а ты уверен, что привиделось? Зеркало так и должно работать. - Спросила девушка.

- Да знаю я, просто не тот я, что сейчас, а прежний. В мундире, надменный такой.

- И что дальше? – С интересом спросила Шира.

- Ну а дальше он начал формировать заряд в руке. Ну способность такая магическая была у меня. Я и врезал ему. Даже не знаю почему именно, может, понял, что такие вещи не особо в норму входят.

- Угу, - протянула Шира и задумалась на минуту, - так, снимай рубаху.

- Да пожалуйста.

Унвар разделся и снова лёг, бросив одежду на спинку дорогого кресла, стоящего у стола. Всем, кроме него самого показалось нечто странное – в комнате, едва уловимо, почти незаметно, запахло озоном. Запах, как после сильной и долгой грозы, похожий на свежесть или нечто такое. Шира посмотрела на тело мужчины, которое всё еще хранило следы серьёзных тренировок и сражений. Сгусток сделал своё небольшое дело, и мышцы под украшенной шрамами кожей виднелись очень даже хорошо. Но её взгляд зацепился за огромный шрам, похожий на звезду посередине груди мужчины. С ним что-то было не так.

- Унвар, а ты ничего не чувствуешь сейчас? – спросила Терлина.

- Ну, я чувствую два пристальных женских взгляда к моему обнаженному торсу, а что?

- Ой, да больно надо, - демонстративно отвернулась девушка, начав ходить по кабинету и осматривая его, - вы пока там занимайтесь своим, а я поищу способ уйти отсюда.

- Унвар, ты реально не чувствуешь?

- Да что мне чуять-то надо?

- Ну, запах, пахнет как после грозы.

- Чего? Я не чувствую ничего. Да не, вы гоните.

- И ничего не гоним, - вдруг сказала девушка, глядя на полки шкафа, - тут аж посвежее стало, пылью не так нос забивает.

- Вот-вот, - сказала Энт, ощупывая шрам на груди, – Унвар, я помню, как твой шрам выглядел ещё в начале нашего знакомства. Он был сплошным, а сейчас, - она коснулась лозой центра грудины, где был маленький участок обычной кожи.

- Ах, чёрт, - резко дернулся мужчина от неожиданности, - Шир, ты чего творишь?

- Тут у тебя здоровая кожа, не рубцовая, а обычная, которая даёт тебе чувствительность тут. – Она снова провела лозой по здоровому участку.

- Дела, - выдохнул он, находя пальцем то же место, - и что это значит?

- Расскажи, как ты этот шрам получил.

- Да, нам всем интересно уже давно, - опять внезапно заявила Терлина, осматривающая книжные полки, - больно уж странный он по виду.

- Ну… задумался Унвар и помрачнев лицом продолжил, - я уже говорил, что есть такое заклинание – Роза грома.

- Да, я помню. – Сказала Терлина.

- Вот. Его разработала архи магистр Жатен Зонергрон. Страшная и опасная женщина, но умная, аж трясучка берет. Ей поступил запрос от Императора, что нужно придумать нечто эдакое, что будет перерубать доступ к средоточию навсегда. И безвозвратно. Она и придумала это заклинание, но оно было огромным, и потому выбрали специально место, где, по словам Жатен, оно лучше всего бы работало. Его позже прозвали Грозовое поле, хотя там нихрена не поле. Утёс, а дальше обрыв.

- И почему поле? – спросила Шира.

- Потому что Розы грома там цвели в изобилии, - хохотнул Унвар, но как-то безрадостно, - вот и после того случая меня туда волоком притащили от лица Императора. Заклинание воплотили и по мне с откуда-то сверху в грудь молния ударила. Я тогда чуть обратно по склону не полетел. Вот так как-то это и было.

- Угу, - дайте мне минуту, - проговорила Шира и убежала делать записи.

- А мне так и лежать?

- Да, да, полежи ещё, я быстро.

- Мне кажется, я нашла решение, - опять внезапно для всех заявила Терлина, - вот, - она указала пальцем на щель между книгами на одной из полок.

- Так, и что? – Унвар приподнялся на локтях и посмотрел куда указывает девушка.

- Сюда надо вставить книгу какую-то.

- С чего ты решила?

- Везде всё заставлено, а тут нет.

- И какую книгу надо положить?

- Сейчас посмотрим.

С этими словами она начала брать по несколько книг и вставлять их в пустоту между двумя другими. Она выжидала какое-то время и после ставила туда другу. Рядом с ней постепенно начала расти стопка из неподходящих книг.

- Итак, возможно я поняла, почему так с тобой произошло и как открыть твоё средоточие, - внезапно заявила Шира, подходя к Унвару, - тебе нужно поглотить ещё больше энтропии.

- А? ты о чём? – спросил мужчина.

- Смотри, энтропийный сгусток несёт в себе как упорядоченные магические потоки, так и хаотические. Когда ты их поглощаешь, то энтропия рассеивается, как более нестабильная структура, а порядок закладывается в тебе. Вот, это заклинание, - она указала пальцем на шрам, - оно работает и по сей день. Оно постоянно блокирует тебя, а не один раз тогда, когда тебя молния ударила. А энтропия от сгустка немного ломает его формулу и структуру.

- То есть, если я буду есть этот магический горох, то шрам исчезнет, и я открою средоточие? – спросил Унвар, а в его глазах загорелся доселе отсутствующий огонёк.

- Ну да, я примерно так и думаю. Я давно почувствовала от тебя эманации магии, но ты тогда заявил, что не умеешь заклинать.

- Он много что тогда говорил. – Сказала Терлина, вставляя очередную книгу.

- И я его понимаю, Тер, - встала на защиту Шира, - я бы такое тоже скрывала до последнего.

- Слушайте, это конечно круто, но можно я оденусь и слезу со стола?

- А? да, я закончила. Так вот, от тебя эманации исходили, но я не понимала их суть. Скорее всего, я тогда почувствовала это блокирующее заклинание. Скажи, твоё самочувствие стало лучше с тех пор?

- Ну, да, я стал спать лучше, да и не работаю.

- Заклинание Роза грома подавляет тебя, в общем, так как средоточие напрямую с твоим физическим телом связано. А так как его действие чуть-чуть ослабло, то и тебе должно было стать лучше.

- Одни хорошие новости, а плохие будут?

- Не уверена, это пока всё, что я узнала и поняла.

Раздался треск и в углу помещения открылся портал.

- О, оказывается, надо было вставить тот блокнотик из потайной комнаты, - сказала Терлина, проход открыт, идём?

- Ну да, пошли. Прибираться будем? – Спросил Унвар.

- Я не хочу. - Ответила Терлина.

- Да и мне не очень охота, - согласилась Шира.

- Тогда вперёд, - закончил Унвар, беря оружие и уходя в портал.

Когда троица покинула комнату, и портал закрылся, наступила тишина. Затем, раздался мерный скрип на одной из полок. Несколько книг едва заметно подрагивали. Затем, одна из них упала на пол. Это был личный дневник Темлуга, который молодая девушка поставила на то же место, куда его ставил владелец. Книги не любили его. Его дневник знал слишком много личного. Он видел слишком много дурных мыслей, которые плохо сказывались на самочувствии остальных книг. Они не вытерпели такого соседства и вытолкнули его с полки, где каждая книга несла свет знаний, а не тьму больного разума и извращений гостей.

Глава 43

Нет, ну это уже начинает подбешивать, - не выдержал Унвар, спустя минуту, как все вышли из портала.

- Ну, не зря ведь каждый текст Господина Книжки начинается со слова «Подземелье». - Заметила Терлина, поежившись.

Всё дело в том, что они вновь оказались в подвальных помещениях. Грязные, обшарпанные стены, пол покрыт засохшими лужами темно-бурого цвета, освещение было из свечей, заключенных в стеклянные купола, не имеющие верхней части. Помещение казалось небольшим, было всего несколько ответвлений, и стояла гробовая тишина, нарушаемая только самими путниками.

- Тер, расчехляй дневник, нам нужна информация, - быстро сказала Шира, - мне тут почему-то неуютно. В воздухе будто витает что-то.

- Тут воздух кровью пропитан, - мрачно заключил Унвар, - Тер, ты со своим клинком тут лучше будешь, стой настороже, я прочту.

- Эмм, - слегка удивилась такому девушка, - ладно, держи. С этими словами она передала дневник в руки мужчине, достала оружие и встала посередине коридора в боевую стойку.

- Кхм, Кхм, - откашлялся Унвар, - кхм, кхм, кхм, да черт, сейчас, - продолжил он откашливаться, - кхм. Фух, итак:

«Подземелье 11. Подвальные помещения Инквизитора. Будучи человеком целеустремленным, амбициозным и исполнительным, тут Темлуг совершенствовался. Во всем. От физической формы и умению сражаться, до применения заклинаний и духовных практик. Однако не вздумайте, наивные путники пытаться открыть единственную запертую дверь в подвале. Там были пытки, там очень страшно и жутко, и вообще Темлуг иногда выходил из себя и воображал себя гением практической медицины. Однако, врожденная бережливость, заставляла его всегда после тренировок собирать инструментарий и лично отмывать его».

- Ох, - вздохнула Шира, когда Унвар закончил читать, - знаешь, вот сам текст неприятен, так ты его ещё и голосом таким прочитал, будто это последнее что нам дано услышать.

- Ну, извините, - пожал тот плечами, - профессиональная деформация.

- Выходит, Темлуг тут пытки устраивал? – спросила Терлина, глядя в коридор, но явно с меньшей собранностью и настороженностью.

- Да. И судя по всему, нам за ним прибирать, - мрачно заключил мужчина, - а дальше что? Пятки ему мылить да ногти стричь?

- Что-то мне подсказывает, - ехидно заметила Шира, - что ты ему вместо пяток шею мылить будешь, и ножницами для ногтей вскроешь.

- Да, - сердито ответил он, - только пусть попадётся эта скотина.

- Ладно, тут вроде как пусто, - сказала девушка и повернулась к остальным, убирая оружие в ножны, - у меня вопрос. Почему ты так жгуче его терпеть не можешь? Нет, я понимаю, он явно сумасшедший маньяк со властью, он мне тоже не нравится, но не до такой же степени.

- Пользуется положением и властью, - начал он загибать пальцы, - ставлю все свои зубы, что даже треть его жертв невиновна, он больной извращенец, он откровенный садист, он собственную дочь превратил в невесть что, - он замолк на несколько секунд, - мне продолжать?

- Ой, не надо, не надо, - выставила руки вперёд Шира, - мы поняли.

- Вот и отлично, - ответил мужчина, - итак, как я понял, нам надо его приблуды для пыток собрать, да?

- Да, - ответила девушка.

- Нам надо найти мешок какой-нибудь что-ли, я не хочу класть эти вещи в одно место с нашими.

- Дельная мысль, я бы тоже горой встала против этого. А ты думаешь их настолько много, что мы не унесем на руках?

- Поверь, - странно улыбнулся он, - инструментария для пыток даже в моём мире было достаточно, чтобы телегу заложить до краёв.

- А ты откуда знаешь? Тоже пытал людей? – настороженно спросила Терлина.

- Не людей, - холодно ответил Унвар, - всех, кроме них. Ящеролюды, эльфы, гномы, великаны и другие. Тех, кто вторгся в мою Империю и посягнул на моих людей.

Они обе промолчали, и молчание затянулось на несколько минут.

- Ладно, идём. - Сухо сказал Унвар и пошел вперёд по коридору.

Энт и девушка молча побрели за мужчиной. В одной из комнат они нашли широкую грязную простынь, которую Унвар быстро завязал мешком, куда и начали складывать принадлежности. Щипцы, странной формы ножи, ножницы, какие-то нити, иглы, странные приспособления на винтах и прочие. Все из них были с легким налётом ржавчины и покрыты буроватыми пятнами. В каждой комнате стоял трупный запах разложения и металла. Вскоре первый импровизированный мешок был переполнен и был связан другой. Обойдя всего 7 комнат, три мешка были заполнены железками и при ходьбе издавали характерный звук. За это время они обменялись парой фраз. Говорить в таком месте и за таким занятием не хотел никто. Когда последний инструмент, похожий на металлическую грушу с длинной ручкой был складирован в мешок, в конце коридора издав слабый треск, возник портал.

- Да неужели, - выдохнул Унвар, - это дерьмо закончилось.

Девушки облегченно выдохнули, после чего первыми зашли в портал.

- Какие прыткие, интересно же, почему? – спросил сам у себя мужчина, поправляя три мешка из простыней у себя на плечах, после чего вошел в портал.

Наступила тишина. В мрачном подвале Инквизитора Темлуга тишина – крайне редкое явление. Казалось, что каждую минуту отсюда издавался протяжный стон, плач и мольбы о помощи и пощаде. Однако, мало кто слышал их, а если и слышал, то никак не реагировал. Никто не хотел оказаться на месте тех, кого Темлуг заподозрил в каком-нибудь преступлении. В тишине ночей, когда Инквизитор забывался в сонном бреду, отсюда доносились слабые стоны. Более слабые, чем от людей. По преданиям у каждой стены были уши. Но мало кто знал, что у них есть ещё и глаза. С момента, когда подвал начал работать, стены видели всё. Слышали всё. Каждая замученная жизнь, каждая попранная честь и невинность. Они смотрели на это всё, не в силах отвернуться или зажмуриться. Они – это те, кто просил о помощи гораздо чаще остальных в этих комнатах. Стены устали смотреть на страдания. И вот они издали последний стон облегчения, ведь последнее напоминание об ужасных днях исчезли. Трое живых вынесли эту мерзость отсюда. В сердцах стен наступил покой и умиротворение.

Из портала вышла Терлина, затем Шира. Они медленно открыли глаза и убрали пальцы от носов. Шира сделала этот жест чисто из солидарности, она не хотела оставлять девушку в неприятном положении из-за запаха последнего «подземелья», и потому зажала нос пальцами, демонстративно морщась. Но новое место не имело дурного запаха и носы выпустили на свободу.

- Итак, - сказала Терлина и оглянулась, - мы где?

- Пахнет сыростью и мылом, - заключила Шира, - может это ваш шанс отмыться?

- Почему наш? – удивленно посмотрела на неё девушка, тебе разве не нужно мыться?

- Нет, больше скажу, взрослые и сильные Энты могут менять свой запах в некотором диапазоне, - с гордостью в голосе произнесла Шира, - например, от запаха каких-нибудь трав, до запаха смолы Энелькинского леса.

- Какого леса?

- Энелькинского. Место такое в моём мире – Энелькин. Там живут феи. И деревья там белые, прям полностью и прожилки на коре розоватые. От запаха их смолы даже голова закружиться может, а пахнет как смесь мёда и почему-то травяного чая.

- Ух ты, - завороженно ответила девушка, - там красиво, наверное. А эти феи, это что такое?

- Не что, а кто. Маленькие разумные существа. Хранители тех земель. У них есть маленькие крылья, как у стрекозы. Очень сильные заклинатели.

- Вау, а вот мой мир таким похвастаться не может, - с легкой грустью сказала Терлина, - там ни фей, ни чего-то такого необычного.

- Зря ты так, - сказала Шира, положив руку на плечо девушке, - что обыденность для одного, то чудеса для других. Потом расскажешь что там у тебя в мире есть.

Их разговор был прерван появлением Унвара, тащащего три мешка с инструментами для пыток. Выйдя из портала и найдя взглядом девушек, он принюхался.

- Да ну нахрен, правда что ли? Мне мерещится? – сказал он и расплылся в улыбке.

- Что такое? – настороженно спросили девушки почти одновременно.

- Барышни,- его лицо озарила широкая улыбка, - мы пришли в баню.

Повисло молчание. На лице у девушки заиграла улыбка, от осознания близких водных процедур. А вот на лице Ширы возникло недоумение.

- А что такое баня?

Глава 44

Прошёл час приготовлений. Шира, получившая туманный ответ на свой вопрос «Ох, ну сейчас познакомишься», осталась сидеть на одной из лавок в коридоре. Всё было отделано полностью из дерева. Стены, пол, потолок, мебель – всё было из разных пород дерева. В небольшом коридорчике, помимо пары лавок торчала печь, уходящая большей своей частью к соседнее помещение. Висели большие пучки трав, ветвей разных деревьев, от которых исходил легкий и приятный аромат. Ощущался уют и спокойствие, даже если учесть тот факт, что это баня Темлуга и здесь им придётся отмывать инструменты для пыток. Терлина, явно знакомая с функциями этого помещения посильно помогала Унвару, который, будто фанатик, носился из одной комнаты в другую. То топор подаст, то дверь подержит, пока он не перетащит десяток ведер с водой. Затем, он принёс сухие дрова и начал растоплять печь. Припасённый кусок кремния и металлический пруток пригодился как нельзя кстати и вскоре в печи загудело.

- Добротная печечка, - одобрительно сказал мужчина, - иш как загудела.

- Это хорошо? – спросила Шира, попутно строча на страницах журнала?

- Это просто великолепно, - улыбаясь ответил мужчина, - значит жар быстро нарастёт.

- Тер, может, хотя бы расскажешь, что это за место? – с мольбой во взгляде вновь спросила Энт.

- Я, - она задумалась, - ну, как бы сказать, баня – это помещение, где одну комнату очень сильно нагревают, потом там греются, моются и всё такое.

- Странное помещение, - задумчиво сказала Шира, - и занятие странноватое, ну я про согревание. Мытье я понимаю, вам оно нужно.

- Чего, так сильно несёт от нас? – спросил Унвар, отворачиваясь от печи.

- Ну, я стараюсь быть обходительной и вежливой, - уклончиво ответила Шира.

- Как от мертвого коня?

- Около того.

- Ой, правда? – обеспокоенно спросила девушка, на что Унвар рассмеялся, - и ничего не смешно.

- Ну право, не смешно, как же, - продолжал посмеиваться мужчина, - барышня, глава рода, а пахнет как хлев для скотины.

- Да пошел ты, - в сердцах ответила девушка, - я первая пойду, Шир, ты со мной?

- Ох, не знаю даже, ну, можно попробовать, а что делать надо?

- Да там всё просто, - начала объяснять девушка, - он отвернётся, мы разденемся, зайдём туда, посидим, погреемся, потом я отмоюсь от всего, что было и выйдем.

- Звучит нетрудно, а раздеваться обязательно? – с тревогой спросила Энт.

- Конечно, ты же не хочешь, чтобы одежда насквозь промокла?

- Так я ведь не потею.

- А там не от этого зависит. Всё, короче, не задавай лишних вопросов. Унвар, когда уже?

- Так я печь только растопил, ждать как минимум полчаса ещё. Можете пока ещё дров притащить или вон, пойди веники залей.

- Веники? Это вот это? – указала пальцем на пучки веток Шира.

- Да. Стоп, так ты и про эту штуку не знаешь? Во даёшь.

- Да откуда мне это знать? – взвыла Энт, - я никогда не мылась, я ни разу слово «баня» не слышала, я в них никогда не была.

- Ну, ну, извини, я понял.

- Зачем вам заливать веники? Это настой какой-то будет?

- Не совсем, - немного смутилась Терлина, - веники водой заливаются, потом, когда в бане жарко станет, вениками можно, - она замолчала, пытаясь подобрать слова, - ну, короче бить ими друг друга по очереди. Чаще по спине и ногам.

Повисла неловкая тишина, вызванная странным объяснением ещё более странного действия.

- Б-бить? – неуверенно спросила Шира, - я правильно поняла?

- Ну не прям, чтобы уж бить, но так, - Унвар попытался показать действие рукой, - чтобы скорее не больно, а приятно было. Это так-то может суставы полечить, спину больную, простуду какую-нибудь.

- Я-ясно, я пока посижу, попишу, подумаю, - отстранённо ответила Шира и углубилась в журнал, - а вы пока, не знаю, ну в общем, поделайте что-нибудь.

В конечном счёте, за новой порцией дров для печи ушёл сам Унвар, оставив девушек сидеть в предбаннике. Он вышел в другую комнату, с противоположной стороны от двери, ведущей в банную. Там на массивных, но коротких брёвнах, распиленных пополам, лежали более мелкие поленья. Взяв в руки столько, сколько можно унести и при этом не проронить ни одного полена, он вернулся к печи. Затем, опять же он вошёл в саму банную. Светлая, чистая, напротив печи в метре стоял полок, высотой ему по пояс. Стояли большие бочки с водой. Одна на самой печи и ещё три по углам комнаты. Дощатый пол ни разу не скрипнул, пока мужчина не налил в таз воды и не положил в него пару аккуратно связанных веников. Затем он вышел и, подумав с полминуты принял решение. Ни говоря ни слова девушкам, он вернулся в банную, взял второй таз, налил ведро воды и вышел в помещение, где хранились поленья. Туда он вскоре приволок все три мешка с инструментами Темлуга. От них исходил слабый дух металла и разлагающейся плоти. Не обратив на это внимания, он налил в таз воды. Среди всех вещей для пыток нашлась длинная щётка, где жесткие ворсинки были расположены плотно по кругу. Издали, в теории, это можно было бы принять за верхушку рогоза, однако Унвар считал иначе. Он решил, чтобы сделать процесс более быстрым и отстранённым придумывать назначения для всего многообразия инструментов. Щёткой он бы стирал в месиво кишечник жертвы, входя в неё через физиологические отверстия. Вот эти ножницы, концы которых были загнуты полукругом, он бы использовал, чтобы отрезать губы или уши жертвы. Спустя пару минут отмывания инструментов, он забросил дело с фантазированием.

«Нет уж, хватит с меня, - подумал Унвар, - я и без фантазий четко знаю, что и зачем использовать».

- Интересно, куда Унвар делся? - задала вопрос в воздух Шира, - что-то он притих в той комнате.

- Скорее всего, он те штуки отмывает. - Немного скривившись, ответила Терлина.

- С чего ты решила?

- А ты не видела? Он сначала воду туда унёс, потом мешки эти.

- Может, ему помочь? Мы, как-никак, команда.

- Мне не очень хорошо становится даже от вида тех железяк, - ещё больше сморщилась девушка, - но ты права, надо пойти хотя бы попробовать помочь.

С этими словами, девушка направилась к Унвару. Войдя, она застыла на пороге. Спиной к ней сидел мужчина, по одну от него сторону поблескивали чистотой пыточные орудия, с другой куча не отмытых вещей, но гораздо меньше.

- Унвар, я пришла помочь. - Начала она, но её прервал сосредоточенный голос мужчина.

- Не лезь даже, эти железки могут быть отравлены, а мне привычно с таким работать.

- В смысле отравлены?

- В том, что Темлуг – больной ублюдок, а орудия старые уже, ржавые и все в кусках тел жертв. Я не знаю, может они болели чем-нибудь при жизни. Так что не суйся.

- Ну, ладно.

- И это, - он обернулся, - подбрось в печь, и шуруйте мыться. Баня, я думаю, готова.

- Поняла. – Коротко ответила девушка и вышла.

Она вернулась к Шире и рассказала об этом.

- Хорошо, - вновь смутилась она, а может, я в одежде побуду?

- Слушай, Шир, - подсела она рядом, - почему ты так рьяно хочешь остаться в одежде? Ты… стесняешься чего-то?

- Ну… эм… - она отложила журнал и посмотрела девушке в глаза, - у меня несколько иная физиология тела. Оно внешне отличается от человеческого. Нет, ты не подумай, я горжусь своим телом и то, какое оно получается, но дело чуть-чуть в другом.

- И в чём же? – спросила Терлина.

- Ну, это просто впервые. Впервые мне придётся снять одежду перед человеком, и я немного… того… - всё более тихим голосом продолжила Энт.

- А, поняла, ну что ж, всё случается впервые, я тоже, на самом деле немного стесняюсь.

- А ты-то чего?

- Ну, так это тоже у меня впервые.

Повисла неловкая тишина, которая разрушилась легкими женскими смешками.

- Ладно, - Терлина встала, - надо идти скорей, пока не остыла.

С этими словами, она начала снимать с себя верхнюю одежду. Шира сидела и смотрела на это действо, пока не обратила внимания на шрам на плече девушки. Тоненькая, еле заметная полоска.

- Шир, - остановилась она, - ты чего?

- А? Я шрам рассматривала, всё хорошо.

- Ну ладно, - сказала она и продолжила оголяться, - вот я только думаю, может и одежду застирать в таком случае?

- И сразу надеть мокрую?

- Ну, нет, ну, оставить её сушиться, а самим…

- Сидеть в неглиже?

- Эх, выходит что так.

Девушка закончила убирать с себя предметы гардероба, оставив лишь фамильную заколку. Шира заметила, что как только она лишилась всего, то движения её стали неуверенными, короткими, она вся будто в пружину скрутилась.

- Ч-чего смотришь? Давай тоже и пошли. - Отрезала девушка и села на одну из лавок.

Шира собралась с духом и приступила к делу. Аккуратно, но медленно, явно с нежеланием. Вся одежда, снятая ею, сворачивалась в квадратики и складывалась на край лавки. Сняв безрукавку, пояс, рубашку и штаны, выяснилось, что больше на ней ничего и нет. Терлина оцепенела, рассмотрев её тело, после чего быстро перевела взгляд, дабы не смущать и без того сконфуженную подругу. Тело Энта действительно было немного другим. Привычная человеческим девушкам грудь была и очень даже была. Посередине она увидела небольшой круглый провал, окутанный тонкими ветвями, через который виднелся зеленый, ярко светящийся шарик. На вид, грудь выглядела мягкой, состоящей из плотно сложенных коротких и изогнутых ветвей, усыпанных сотнями листьев. То, что ниже пояса, Терлина сознательно решила не рассматривать, ибо это уже был перебор. В целом, тело было очень похоже на человеческое, но с некоторыми оговорками.

- Ну… что? – нерешительно спросила Шира, - идём?

- Ну… да, идём, - ответила девушка, подхватив свою одежду, - ты тоже свою возьми.

Они, держа в руках то, что можно и нужно отмыть, вошли в банную. В лицо ударил густой, плотный жар. У девушки начало немного жечь уши и лицо, так что она поспешила добраться до полка, сложить одежду рядом и сесть. Шира осмотрела помещение, после чего поступила также. Спустя какое-то время, стеснение и неловкость начало их покидать и девушки стали наслаждаться жаром, запахом ароматных трав и смолы.

- Да, - сказала Шира, вытягиваясь на полку, - это действительно необычно, но мне нравится. Тер, а тебе от такой жары плохо не будет?

- Может и будет, но это если я тут решусь остаться на очень долго. Ты как?

- Я чувствую, как листья на мне ссыхаются, мне нужна вода.

- Вот как… - задумчиво проговорила девушка, после чего взяла ковш с водой и, пока Шира была занята мыслями, окатила её ледяной водой. Ожидаемой реакции не было. Вместо этого, она повернула голову, слабо улыбнулась и листья на её теле принялись слабо шевелиться, будто оживая.

- Тебе что, не холодно?

- Не-а, - блеснув глазами, ответила Энт, - дай как мне эту штуку.

С недоверием, чуя подвох, девушка передала ковш, после чего села на полок поближе к стене и в угол, постоянно бросая взгляд на подругу. Та, нарочито медленно, как бы невзначай, набрала воды и подошла чуть ближе.

- Смотри. - Сказала она, опуская ладонь в воду. Листья, которые были на предплечье, зашевелились, и она продолжила, - они реагируют так, когда вода холодная. Если бы вода была горячей, то они бы спрятались в меня, и я бы потеряла зелень на какое-то время, пока не остыла бы.

- Ух ты. - Завороженно ответила девушка, пододвигаясь к руке Ширы.

- Ага, а знаешь что? – задала вопрос она и резко опрокинула весь ковш на девушку сверху. Раздался пронзительный визг и ругань, на которую даже Унвар прибежал и постучал в дверь.

- Вы там не убейтесь, ладно? После вас баня пахнуть будет трупачиной.

В ответ ему, на удивление, раздался дружный женский смех и плеск воды. Он справедливо рассудил, что ситуация стабилизировалась и ушёл восвояси.

Глава 45

Спустя полтора часа Унвар, который давно отмыл инструментарий Темлуга, справедливо рассудил, что барышни задерживаются и им пора бы освободить помещение. Подойдя к двери банной, он приложился ухом и постарался расслышать что-нибудь за ней. Послышались неясные шорохи, слабый плеск воды и невнятная речь.

- Барышни, не хочу отвлекать, но вы скоро там? – спросил он, постучав в дверь.

Шум воды и трение стихли, и вскоре дверь приоткрылась. Из образовавшейся щели высунулась голова Ширы. Блеск в глазах и улыбка говорили о том, что там им вовсе не надоело сидеть.

- Мы одежду стираем, - ответила она, и уже было хотела закрыть дверь, однако Унвар подпёр её ногой, - эй, тепло прогонишь, ты чего?

- Уж простите, но не вам одним охота поскорей отмыться самому и отмыть свои тряпки, - язвительно ответил мужчина, - или мне просто присоединиться зайти?

- О, а мысль дельная, сейчас спрошу, - улыбнулась Шира, но из комнаты донёсся отказ Терлины. Очень настойчивый и почти перешедший на визг отказ. – Ох, видимо, нет, прости, пожалуйста, дай нам еще пять минут.

- Ну что ж ладно, - согласился на уговоры он, - но позвольте вставить один вопрос: а вы сразу мокрую одежду натягивать будете? Или всё-таки как-то изловчитесь?

- Мы… ещё не придумали, - уклончиво ответила Энт, - но у нас ещё пять минут, так что да. С этими словами дверь закрылась, и шорканье с плеском возобновились.

- М-да, интересно даже, что придумают. - Проговорил Унвар, глядя в закрытую дверь.

Сходив за парой поленьев, он скормил их печи, где уголья уже планировали тухнуть. Унвар дал себе по лбу за такую халатность. Ему вовсе не хотелось распалять всё заново, но всё обошлось. Вскоре, дверь приоткрылась и оттуда вновь выглянула цветущая от радости Шира. Или это было не от радости, а от её особенностей тела?

- Я придумала! – воскликнула она и кивнула в сторону комнаты, где лежала куча отмытых инструментов, - простыня осталась какая-нибудь?

- Ну, допустим, а вам зачем?

- Давай сюда.

Без лишних расспросов и заинтригованный, Унвар принёс требуемое. Ткань была далека от чистоты и белизны, но пахла слабо и при стирке могла бы вернуться в былое состояние. Он протянул простыню Шире, на что та поблагодарила его, и дверь закрылась.

- Ну что ж, это становится интересным.

Прошло ещё десять минут и девушки по очереди вышли из банной. Унвар глянул на них, да так и рассмеялся. Всё то, что приличные девушки старательно прячут под слоями одежд, было покрыто обвязками из обрывков простыни. Однако выглядело это так, будто их целью было наоборот подчеркнуть свои достоинства.

- Ну и чего ты смеешься? – сконфуженно спросила Терлина, - ничего иначе не придумалось.

- Да вы не подумайте, - сквозь смешки ответил мужчина, - это я над гениальностью хода. Честно, я даже и не думал, что вы так решите проблему.

- Не знаю, а мне нравится, - улыбаясь, ответила Шира и покрутилась на месте, - как я вам?

- Очень красиво и чарующе. – Сделала комплимент Терлина.

- Да, чарующе, именно так, - отсмеялся Унвар, - ладно, теперь моя очередь, а вы тут пока поскучайте.

Он встал начал снимать с себя одежду. Её тоже оказалось немного: сапоги, ремень, рубаха, штаны, да свободные льняные брэ. Не медля, он подхватил всё это и вошёл в баню.

- Слушай, - спросила Шира, а затем повернулась к Терлине, - у тебя было совокупление с мужчиной?

- Ч-что? – растерянно спросила в ответ девушка.

- Ну как это что? Была ли у тебя совместная ночь с мужчиной?

- А? Шир, такое не прилично спрашивать! – вспылила она.

- А что такого?

- Да ничего! Ладно, было уже, но это так, формальность.

- Это как?

- Чтобы первая ночь после моего замужества была без боли и эксцессов, мне мама предложила возлечь с одним… парнем и девушкой. Его наняла моя семья. Они обучают этикету и воспитанию в этом самом деле. И, если на то есть добрая воля главы рода, то и сами проводят это… ну дело. Я тогда сама тоже хотела, интересно же. А по итогу, фигня фигнёй.

- Почему же? Тебе не понравилось?

- Я… не знаю, - замялась она, - может потому что не особо поняла, как и что ощущать надо или что-то такое. Ну, в общем да, я уже не невинна. А ты к чему это спрашиваешь? – прищурившись, спросила Терлина.

- Да так, интересно просто. - Загадочно улыбнувшись, ответила Шира.

- Так… стоять, - выставила та руки вперёд, - не намекаешь ли ты, чтобы я… с ним…

- Ха-ха, - рассмеялась Шира, - шутка это, шутка. Ни на что я не намекаю. Да и тем более это твоё личное дело.

- Вот-вот, - ответила Терлина и слабо улыбнулась, - а ты?

- Что я?

- У тебя с кем-нибудь было?

- Ох, человеческая девочка, - нарочито менторским тоном начала Шира, - природа Энтов не даёт им в полной мере ощутить ту запретную сладость любовных утех, коей часто упиваются иные расы…

- Ладно, ладно, я поняла, - отхихикалась девушка и на этом разговор сам собой закончился.

Мужчина сидел на полку, прижавшись спиной к разогретой стенке. Налив воды на камни, сложенные на печи он блаженно растянулся, чувствуя, как усталость и грязь прошедших сумасшедших дней потихоньку покидает его. Рядом с ним стоял ушат с холодной водой. Когда уши начинало не то что печь, а жечь, он выливал на голову ковш воды и продолжал наслаждаться моментом. Он прекрасно понимал, что такое нужно ценить и растягивать как можно дольше. Ведь неизвестно, что будет в следующем «подземелье». Неизвестно, где они окажутся, что их заставит делать Господин Книжка и вообще выживут ли они. Он сейчас – не то что тень, а бледный призрак себя былого. Изредка он тосковал по своей старой жизни. Сила, власть, обеспеченность во всём и уверенность в завтрашнем дне. Он давно это всё потерял. Но большей тоски, чем по своей силе, он больше ни от чего не испытывал. Это то, что определило его как Инквизитора. Молния и воздух… Да, сочетание частое, но чтобы в нём добиться успеха надо было рвать жилы себе за троих. Проблема совмещенной стихийной одарённости. Всегда слабее одаренностью одной ипостаси мира. Тот же владелец одной молнии при равных с ним усилиях был бы сильнее. Но и Унвар слабаком не был. Он смог достичь очень высоких показателей. Даже по меркам одаренных одной ипостасью. Но его запечатали всё тут. Ничего не попишешь. По крайней мере, он так думал до недавних событий. Шира дала ему надежду, и не безосновательную. Надо всего лишь обожраться каких-то там энтропийных сгустков, которые появляются чуть ли не как снег летом. Да уж, дела, но это хоть что-то и жаловаться на это нельзя.

«Эти две барышни… черт, да они мне света в жизнь больше дали, чем все свечи и солнце за последние 5 лет» - думал Унвар, выходя из неги. Он понимал теперь, зачем ему жить и за что бороться. За себя, за Терлину и Ширу. Без этих двух странноватых, но доброжелательных к нему девушек его жизнь опять нырнёт в ту серую тину, в которую он угодил в Кенризе.

Отбросил меланхоличные мысли, он принялся за дело и, перво-наперво, стал оттирать пятна и разводы на одежде. Дело это не самое трудное, однако монотонное. Он не знал сколько на это ушло времени, но по личным ощущениям прошёл, наверное, час. Он встал и кое-как зацепил за слабо выступающий сучок на стене всю свою одежду. Решил больше воду на камни не лить, чтобы влажности не добавлять. Взяв большой кусок кисло пахнущего мыла, он принялся натирать себя с завидным остервенением. Покончив с этим делом, первый ушат воды был опрокинут на себя. Он подумал, что не помешало бы побриться, однако ничего подходящего они ещё не встретили. Затем, он принялся лупить себя заготовленными вениками и пучками трав. Постепенно усиливая удары, он замечал, как постепенно они разлетались, прилипая к стенам, потолку и нему самому. В конце концов, раскрасневшийся Унвар вновь облил себя из ушата, смывая остатки трав и листья.

- Фух, - протяжно выдохнул он, снимая немного подсохшую одежду с сучка. Брэ высохло полностью, а чтобы прикрыть срам хватало и его. Довольный и явно отдохнувший, Унвар вышел в коридорчик, где застал немного умилительную картину. Терлина и Шира сидели на лавке и спали, прислонившись друг к другу плечами и головами. Не став их будить, он ушел в комнату, где покоилась куча пыточных инструментов. Там, подложив под голову смятую простынь и чуть подсохшую одежду, он лег и задремал. На душе, спустя такое долгое время возникло странное ощущение легкости и спокойствия. Он закрыл глаза и сквозь сомкнутые веки увидел яркий росчерк открывшегося в углу комнаты портала.

- Ну вот, получается, прошли очередное испытание, - прошептал Унвар, - и прошло всё на удивление удачно.

Спустя какое-то время они проснулись, надели почти высохшую одежду и поели. После, когда Шира закончила писать, они дружным шагом направились в портал, где вскоре исчезли.

Портал закрылся. Из-под полка вылез маленький, ростом до колена кряжистый старичок. Он был одет в широкую шапку, мягкие тапочки и набедренную повязку. В руках он держал маленький ковшик и маленькую бутылочку с мутноватой жидкостью. Покряхтев и оглядев пространство вокруг, он посетовал на некоторую неаккуратность бывших посетителей и начал прибираться за ними. Подмел полы, повесил новые веники, сменил мыло. Затем, довольно крякнув, он уселся на полок и отпил из бутылочки, положив ковшик рядом. Банник любил своё существование и свой быт. признаться честно, он даже был рад таким посетителям. Хоть каким-то. По идее, он должен был мешать им пребывать тут, пакостить и портить, ибо время должна была быть ночь. Но и этого он не делал. Из посетителей был только Темлуг, да его редкие слуги. Давно он людей не видел.

Глава 46

Путники вышли из портала и оказались в месте, тип которых стал для них уже чем-то личным. Чем-то, что вызывает почти зубной скрежет и подсознательное желание поскорее уйти, выбраться или кого-то прибить.

- Рано мы обрадовались, - заключил Унвар, окидывая взглядом помещение, - его превосходительство – подвал!

- Да, похоже, что так оно и есть, - задумчиво подтвердила Шира, - но я пока ни проходов, ни дверей не вижу. Тер, доставай Господина Книжку.

- Ох, да уже – вздыхая, ответила девушка и открыла страницы блокнота.

Это действительно был подвал. Глухая комната, отделанная камнем, где на двух стенах были закреплены длинные и широкие полки. Единственный факел, вставленный в держатель позади, них давал достаточно света. Внезапно, подвал сотряс резкий толчок. Стены, пол и потолок разом дрогнули так, что троица еле смогла устоять на ногах. В это же время на пол, с диким грохотом из открывшейся рамки портала на потолке посыпались предметы. Их было очень много, однако угадать, что это удалось довольно быстро.

- И, - протянул Унвар, - нахрена оно нам надо? – Сказал он, глядя на гору чистых пыточных инструментов.

- Слушайте, - привлекла внимание Терлина, - «Подземелье 13. Неизвестный подвал. Ни путники, ни хозяин этой книжки не знает где этот подвал на самом деле. Вернее как в него попасть извне. Просто верните обладателю инструмента его вещи и ступайте с Богом».

- Круто, зато нам сразу ясно, что делать. – Попыталась разрядить обстановку Шира.

- Ну, в целом, да, - заключил Унвар, - тут хотя бы никуда идти или что-то искать не надо.

- Давайте поскорей закончим, у меня неприязнь к этим штукам и подвалам в общем, - сказала Терлина и первая принялась брать по несколько железяк в руки и раскладывать их по полкам.

Дело спорилось и, спустя некоторое время, полки были забиты до отказа инструментами Темлуга. Выдохнув, они услышали знакомый треск сзади. Портал радужными переливами давал еще больше света в комнату.

- Слушайте, а вам не кажется это подозрительным? – Спросил Унвар.

- Ты про то, что инструменты из предыдущей комнаты перешли к нам? – спросила Энт.

- Не-а, тут то ладно. Я даже думать не хочу над этим. Но вроде не такая уж и настораживающая вещь. Я про другое. Почему так легко и быстро?

- Ну, «подземелья» не обязательно должны быть только сложными, разве нет? – Развела руками Терлина.

- Да это-то тоже понятно. Просто предчувствие, что дальше опасность будет только возрастать. Так что не расслабляемся. Уши держать востро и вообще по сторонам смотрите.

- Так мы это итак делаем, - непонимающе сказала Шира, - мы всегда настороже.

- А впредь надо удвоить. Ладно, не будем задерживаться.

Так и сделали. Комната опустела, а портал закрылся. Наступила тишина, которую нарушил ещё один грохот. Полки, на которые были возложены пыточные приспособления, рухнули, уронив свои ноши на пол. Неизвестно, почему они так поступили. Может, от того, что им противно хранить на себе такие специфические орудия? Или может потому, что вес был слишком высок? Или же из-за того, что помимо физического, они невольно принимали и моральный груз в это время? Они ведь знают, что на них лежит и для чего это. И если оно на них лежит, значит, они тоже отчасти повинны в тех деяниях, которые творились принадлежностями Темлуга.

Прошло около получаса с момента попадания троицы в новое место. После того, как стало понятно, что здесь безопасно, Терлина прочла новый текст в блокноте:

«Подземелье 14. Келья дома Темлуг. На самом деле, Инквизитор страдал. Страдал все время своей службы, но был уверен, что за достаточную покладистость и исполнительность воли своего Бога он получит избавление от недуга. Он часто слышал голоса, на периферии его зрения мелькали тени. На мгновения одиночества и уединения в этой келье, он более четко слышал вопросы теней, преследовавших его. Они шептали ему вопросы. Зачем? За что? Почему? И все такими заунывными могильными голосами. Ах, это так драматично и мрачно. Лишь игра света из витражей прогоняла эти наваждения, даря инквизитору мнимые минут покоя. Судорожно расставляя зеркала, он старался не смотреть в них, то ли боялся увидеть в них нынешнего себя, то ли кого-то еще».

- М-да, - протянул Унвар, садясь на скамью, - не, я, конечно, подозревал, но тут сам Господин Книжка назвал его сумасшедшим.

- Ну, это итак было понятно, на самом деле, - поежилась Терлина, - такие вещи творить со здоровой головой невозможно.

- Вот – вот, - кивнула Шира, - и что получается? Нам надо поставить вот эти зеркала в какой-то порядок?

Их было около 15 штук. Сама келья была сравнительно небольшой. От стены до стены не более 5 шагов. Повсюду в самых разных местах были расположены маленькие, отблескивающие латунью крючки и штыри.

- Видимо, - Унвар указал пальцем на один из крепежей, - зеркала ставятся вот в такие места.

- Скорее всего, - согласилась девушка, - и как будем? Методом подбора?

- Ну да, давайте каждый возьмёт по несколько штук и будет приделывать к каждому, по очереди, - предложил мужчина.

- Занятная идея, - поддержала Шира, - ну что, за работу?

- Может, ну того, повременим с разгадкой?

- То есть как? Зачем? – удивилась Терлина.

- Да просто предчувствие меня не покидает. Очень гадкое. Будто мы приближаемся к чему-то очень и очень паршивому. Давайте посидим немного тут и насладимся тишиной и покоем.

- На тебя это не похоже, - сощурилась Шира, - ты чего такой сентиментальный стал?

- Помылся, вот и размяк, - сухо отрезал мужчина и встал, - ладно, давайте зеркалами займёмся.

Никто не стал задавать вопросом и началась работа. Сами зеркала были маленькие, чуть больше ладони, круглые и обрамленные серебристой рамкой. Они взяли по пять штук каждый и дело закипело. Вскоре начали появляться первые результаты. Треть от зеркал, в итоге, намертво встала на свои места. На этом удача, видимо, кончилась, и дальнейшие успехи давались гораздо медленнее. Меняясь между собой, они убили еще столько же времени на то, чтобы вставить половину от первого успеха.

- И как мы поймем, что дело сделано? – спросил мужчина.

- Ну, портал откроется. – Сказала Шира.

- И лучики света забегают. – Сказала Терлина.

- Ну что ж, ладно.

Спустя еще какое-то время, дело было сделано. Из витражного оконца келью выстрелил лучик солнечного света. Он многократно отразился от зеркал, на что компания завороженно смотрела. Зрелище не продлилось долго, и луч, отразившись в последний раз уперся в стену, где моментально возник портал.

- Мать твою, - ругнулся Унвар, - почему так просто?

- Да, Шир, что-то действительно странное происходит, - согласилась девушка, - нам будто специально бдительность усыпить хотят.

- Может, вы и правы, - ответила Шира, - но, спешу заметить, что удаётся это слишком плохо. Мы сейчас наоборот как пружины напряжены.

- Лишь бы это лишнее напряжение с нами злую шутку не сыграло, - хмыкнул Унвар и подошел к порталу, - идём?

- Будто выбор широкий, - ответила девушка и подошла ближе, - Шир, идём.

- Я впереди, - сухо сказал Унвар и исчез в портале.

За ним проследовали девушки и портал закрылся. Наступила тишина. Но она продлилась немного, нарушившись резким звоном и треском. Пятнадцатое зеркало лопнуло, а его осколки разлетелись по келье. В других зеркалах стали появляться неясные, серые, силуэты. Нечёткие и размытые, они беспрестанно двигались от одного края зеркала к другому. Вскоре, один за другим, каждое из них разбилось, а келью наполнил вой, стон и шум, похожий на ветер. Каждый осколок, который мог отражать свет стал матово серым, а затем из него стали выплывать неясные человеческие образы. Он дергались, искривлялись, увеличивались в размерах, летали по помещению. Темлуг не зря не смотрел в них. Он правильно делал, что боялся это делать. Он верно понял, что в отражении будет не он, далеко не он. Лишь малые крохи от того огромного числа загубленных жизней и замученных душ сейчас вырывались из осколков битых зеркал и бессмысленно, но рьяно носились по келье, стараясь покинуть её пределы. Но этого им сделать не удалось. Это помещение, залитое тусклым дневным светом, стало их последним пристанищем и, по совместительству, тюрьмой и братской могилой.

Глава 47

- Быстро! На свет! Ай, черт! – прокричал Унвар, делая размашистый удар топором в сторону от себя. Непонятная черная субстанция, похожая на карикатурного человека, облаком дыма прыгнула на него. Издав противный сверлящий визг, она отступила и полностью растворилась в кромешной тьме, окружающей троицу. Путники оказались посреди бесконечной черноты. Вокруг них клубились неясные тени, всюду слышался невнятный шёпот. Выйдя первым, Унвар открыл глаза и, благодаря улучшенной реакции успел отбить первую атаку и сообщить о предполагаемом спасении. Тем оказался извилистый путь, светящийся золотым светом. В ширину он был, пожалуй, чуть больше метра. Девушки, не имея такой быстрой реакции, сначала ударились, встретившись лбами, а после в суматохе кое-как встали друг за другом на дорожке.

- Ч-что это такое? Что тут происходит? Мы где?! – тараторя вопросы, закричала Терлина.

- Не знаю, всем смотреть по сторонам! Шира! Ты смотришь назад! Тер, лево и право!

- Угу, так точно! – воскликнула Шира, поворачиваясь спиной к товарищам.

Внезапно, из темноты справа возникла гротескная рука не то человека, не то какого-то монстра. Огромные, сотканные из дымных шлейфов когти сделали взмах, но разбились об возникший перед ними золотистый барьер.

- Если останемся в пределах свечения, то будем вне угрозы, - уже успокоившись, произнёс Унвар, - поджимайте плечи и ни шага в сторону.

- Тер, достань, пожалуйста, дневник, прочти, что там пишут. – Попросила Шира.

Девушка медленно и, стараясь не расширить свой силуэт, вынула из кармана дневник. Открыв его, она немного сбивчиво прочла:

«Подземелье 15. Кошмар Темлуга. Путники теперь попали в эфемерное пространство, а не просто пункт по достопримечательностям. Тут Темлуг пребывал стабильно часто и много. Каждую ночь. Время тут тянулось, он мог днями блуждать, скрываясь от теней своих кошмаров, пока не найдёт свет желтоватой сферы. Может это такой символ его остатков разума, дарованного подсознанием? В любом случае, теперь путникам грозит опасность. Теням без разницы, кого поглощать».

- Значит, нам надо найти какую-то желтую сферу? – спросил Унвар.

- Думаю, что если мы пойдём по этой тропе, то в конце концов найдём её, - сказала Шира, внимательно вглядываясь во тьму.

- Может, ты не будешь так пристально смотреть туда? – взволнованно попросила Терлина. Если долго смотреть в Бездну, то Бездна начнёт всматриваться в тебя.

- Какая… жуткая фраза, я ее потом запишу, - поежилась Шира.

- Шира, ай твою мать! – крикнул Унвар и махнув топором перед лицом Энта отогнал сущность, размером с птицу. – Тер дело говорит, смотри! – сказал он и указал пальцем на край тропы.

Шира опустила взгляд и увидела, как напротив неё тропа была сужена чуть дальше её стоп. Чем дольше она на неё смотрела, тем быстрее та возвращала свою прежнюю ширину.

- Ох, ничего себе, - завороженно проговорила она, - то есть, смотрим только вниз? Но как я буду задом наперёд идти?

- Шир, выпусти лианы и обмотайся вокруг меня, - предложила Терлина, - ты ведь ими всё чувствуешь как ногами и руками, ведь так?

- Ну да, а зачем… а, поняла, Терлина – ты гений, - восхитилась Шира и тотчас выпустила две лозы и обмотала их вокруг девушки, - если сильно будут жать, то говори.

- Готовы? Тогда вперёд, не будем задерживаться. И смотрите только вниз: Шира – ты просто в пол, Тер – ты мне в пятки.

- Да. – Синхронно ответили девушки.

Они пошли. Медленно, аккуратно, стараясь не отклоняться близко к краям тропы. Хоть та и была метровой ширины, однако делать это было не так уж и просто. Неизвестно что именно мешало этому: страх, немного слепящий золотистый свет или всё вместе. Однако все трое понимали, что отклонись они или сведи взгляд со света, то мигом могут стать обедом тех тварей. Временами Терлина резко выдыхала и стучала по лиане. Шира извинялась и ослабевала хватку, извиняясь и говоря о том, что ей страшно, поэту и сжимает случайно. Унвар старался смотреть одновременно вниз и чуть-чуть вперёд. Дорога временами начинала вихлять из стороны в сторону, и потому ему стоило быть готовым заранее. Они, будто в трансе, шли вперёд. Не было ни конца ни края золотистому пути. Изредка из медитативной ходьбы их выбивали доносившиеся со всех сторон звуки. Невнятные шорохи, переходящие в оглушающий грохот, хрипы и стоны, сменяющиеся сверлящим визгом и безумным хохотом. Всё это давило на психику и все хотели подсознательно посмотреть в ту сторону, откуда доносились звуки. Но каждый раз они одергивали друг друга и беда каждый раз миновала. В один момент, Унвар решил сделать отчаянный ход: - он медленно, не сводя глаз с тропы, посмотрел ещё дальше, на расстояние чуть больше сотни метров. Он увидел, как тропа заканчивается, а дальше, за темным прогалом, в воздухе висит светящаяся золотая сфера.

- Девки, мы рядом, но есть и плохие новости. - Сказал он, утирая пот со лба. В этом странном месте было холодно и сыро, однако постоянное напряжение согревало получше близкого костра.

- Что такое? – спросила Терлина.

- Сфера через черноту от нас будет.

- И что делать? – спросила Шира.

- Не знаю, дойдём, разберемся, там площадка из света.

Они дошли, миновав один крутой поворот, и вышли на залитую светом площадку, в форме круга. Им хватило места, для того, чтобы разойтись в разные стороны. Все неотрывно смотрели на сферу.

- Итак, расстояние метров 5, может больше, - прошептал Унвар, - как дотягиваться будем?

- Может, успеем добежать? – предложила Шира.

На это, Унвар взял кусок затвердевшего мяса из сумки и, что было сил, кинул в сферу. Он не успел пролететь и половины, как облако черного дыма поглотило его и исчезло.

- Нужно это сделать слишком быстро.

- Может, ну, я попробую? – неожиданно предложила Терлина и сделала шаг вперёд.

- Ты сдурела? Как ты собралась это делать? – прошипел Унвар.

- Ну, родовой техникой, - ответила она и вынула оружие из ножен, - теперь я могу полностью раскрыть потенциал фехтования.

- Тер, а ты уверена? А вдруг ты не успеешь? – обеспокоилась Шира.

- Хватит уже! – вспылила девушка, - я же слишком напугана, чтобы не рисковать! Меня достало уже всё это, я хочу быстрее уйти отсюда!

- Шир, не мешай ей, - коснулся мужчина её плеча, - она знает, что делает.

Шира удивленно посмотрела на Унвара, но отошла. Терлина сделала ещё один шаг вперёд и закрыла глаза, собираясь с силами. Она встала боком к сфере, оружие отвела лезвием назад, а гарда коснулась правого бедра. Правая нога уперлась назад, а левая, согнувшись, выставилась чуть впереди. Девушка сделала глубокий вдох, а в её голове пронеслось название приёма:

«Лунный росчерк»

Унвар и Шира видели, как девушка, закрыв глаза, встала в стойку. Затем, их взгляды упали на лезвие её оружия, которое покрылось бирюзовым свечением. Символы вдоль острия засветились ещё сильнее, а затем раздался свист рассекаемого воздуха. Миг, который они оба проморгали, окончила молочно-белым росчерком света уже вплотную у сферы. Девушка резко раскрыла глаза и схватила сферу. Пространство озарило яркой вспышкой, которое резко сменилось новым помещением.

Мир кошмара Темлуга опустел. Не доносилось ни хрипов, ни стонов, ни шорохов. Все, кто отдал своё посмертие на то, чтобы сводить с ума Инквизитора были освобождены. Наступила гробовая тишина и чернота. Больше нет причин оставаться здесь. Нашлись те, кто сможет разрушить этот мир до основания, разрушив её владельца. Каждый силуэт знал это и верил, что кошмар скоро закончится. Однако в то же время все они испытывали великую печаль. Ведь больше ничем они помочь не могли. У сущностей хватило сил лишь на две вещи: создать из остатков своего света тропу до сферы, и не дать путникам сойти с неё, делая всяческие устрашения и нападки.

Шира, Терлина и Унвар открыли глаза. Затем каждый из них издал стон боли, раздражения и разочарования. Всё дело в том, что они смотрели вверх и видели свод из кирпича, а не бездонной лазури неба. Опять подвал. И не важно что это за подвал и насколько он большой. Это опять где-то под землей, где нет солнца. И ладно Шире тосковать об одном из немногих способов питаться. Но Терлина и Унвар искренне тосковали по такому обыденному для многих явлению, как солнечный свет.

- С-сука, - прошипел Унвар и резко встал на ноги, - Тер, открывай этого ублюдка и читай что ему от нас надо!

Глава 48

В огромном зале храма царил полумрак. Ночь за витражными окнами не давала света, так как луна была скрыта за тьмой облаков. Свет давали расставленные, как попало свечи в простеньких подсвечниках. Получалось так, что некоторые части зала были залиты светом, а другие были погружены во тьму. Среди разбросанных стульев, скамеек, перед кафедрой, где должен был возвышаться настоятель храма, был человек. Сидя на коленях и склонившись так, что лоб касался пола, он не смел поднять головы до конца произнесения молитвы.

- Во имя Твоё, Великая, я возношу слова мои, во имя твоё, я вверяю тебе душу свою, во имя Твоё, я прошу тебя…

Мужчина не договорил. Его отвлек внезапный стук в дверь храма. Посреди ночи это было слишком неожиданно и странно, чтобы не повернуться. В храме было множество разбитых зеркал. В их отражении случайный наблюдатель мог увидеть немолодого мужчину. Он был крепок в плечах и высок ростом. Одет он был в мантию с капюшоном темно-желтого цвета, украшенную алыми линиями, которые короткими лентами свисали с рукавов и подола. На спине красовался символ из тех же алых нитей, изображающий женщину, держащую три кольца в поднятых над головою руках. Лицо служителя храма было измождено усталостью. Черные мешки под глазами, сеть мелких сосудов у крыльев носа. Лоб испещрен редкими морщинами. Он медленно брёл до высоких массивных дверей. За окном прозвучал близкий раскат грома. По крыше и окнам храма забарабанил сильный дождь, который будто бы пытался пробиться вовнутрь. Когда небо озарилось молнией, служитель приблизился к двери, а стук за ней повторился. Он молча открыл её и, в образовавшемся проёме, показалась девушка. Мокрый капюшон скрывал её лицо от взгляда служителя храма, так она была чуть ли на голову ниже него.

- П-простите, - стуча зубами, еле как проговорила она, - а храм открыт?

- Храм открыт для всех неравнодушных к Богине его. Ты знаешь, в чью честь он был возведён?

- В честь Энелии, Пресветлой Богини Мира, господин служитель, - робко проговорила девушка, не поднимая головы.

Настоятель храма видел только худую фигуру под безразмерным плащом. Из под капюшона выбивались мокрые и слипшиеся локоны черных как смоль волос. Обуви на ней не было, а обнаженные стопы были в грязи.

- Верно, юная дева, - покровительственно произнёс он, - входи с должным почтением.

Он отстранился, придержав дверь. Девушка медленно вошла в помещение и пошла вперёд. Закрыв дверь и, странно улыбаясь, настоятель храма побрёл за ней. От прежней усталости не осталось и следа. Он выпрямился, расправил плечи и чеканя шаг быстро нагнал нежданную гостью. Она, в свою очередь медленно брела вперёд в сторону кафедры. Сверкнула молния и настоятелю показалось в отблеске на стене, что тень девушки была иной. Ему причудилось существо выше него на две головы, с длинными завитыми рогами. Списав всё на усталость и растущее волнение, он пошел за ней дальше.

- Я, - помедлила она, - могу узнать ваше имя?

- Имя моё – Темлуг Зеим, и я востребую назвать твоё, дитя Энелии, - улыбаясь, ответил он.

- Моё имя… - она обернулась, и он заметил, что часть лица была бледной, как простынь, - не имеет значения. Я пришла сюда ради вас.

- Ради… меня? – С легким неверием переспросил Темлуг.

- Дело в том, что Энелия – послала меня к вам. Вы – тот, кто заслужил высшей её милости.

- Ч-что? Думай, о чём говоришь! – мгновенно вспылил мужчина.

- Вы слишком долго служили ей, чтобы остаться невознагражденным, Темлуг. Ваши слова, ваша боль и скорбь были услышаны.

- Если же ты сейчас не прекратишь это, - буквально рыча ответил он, - я велю тебя бросить в казематы, а там ты будешь просить покаяния…

- Да, да, да, до скончания веков, я поняла. Более того, я наслышана о том, как ты выбиваешь это покаяние, - с заметным холодом в голосе, ответила девушка. – И раз уж ты настолько ревнив в своей вере, что не веришь ничему иному, кроме Энелии, то смотри.

Сказав это, девушка вознесла руки к потолку, а в её ладонях мигнули три ярких вспышки, переросшие в три кольца, начавшие вращаться вокруг поднятых рук. Испускаемый ими желтый теплый свет достиг лица Темлуга и он ощутил сильный жар от прикосновения лучей.

- Кольца Гармонии: Свет, Мир и Дух – так вы называете эти штуки, да? – спросила девушка, а в её голосе послышалась улыбка.

- Д-да, - задеревеневшим языком ответил он и тотчас упал на колени перед ней, - моя Богиня, вы явились к своему верному слуге. Не передать словами всю ту безграничную радость, что… - продолжал тараторить Темлуг, как его прервали.

- Да заткнись уже, уродец, - внезапно хриплым не женским голосом ответила девушка и с силой пнула его, - прекрати это подобострастие и эту жалкую лесть!

Инквизитор отлетел на пару шагов, и не сразу, но встал на прямые ноги. Он увидел, что девушка стала выше него, и плащ явно был ей мал. Ладони её стали серыми, пальцы были странно длинными, а каждый венчал черный закругленный коготь. Капюшон был порван, из-под него торчали несколько пар витых рогов. Под неприкрытой частью лица монстра сияла неестественно широкая улыбка из рядов мелких острых зубов.

- Темлуг, дитя человеческое, ты наивный глупец, - с презрением начало существо, - ты, пожалуй глупее всех тех, кто бросил мне вызов в иных мирах. Ты был обманут очень давно, и обманывал себя всю свою жизнь. Ты жалкий червь, ползающий под стопами несуществующей так же жалкой твари, как и ты!

Инквизитора охватил гнев. Первобытный гнев, заставляющий кровь стучать в висках, а ногам самим нестись вперёд к обидчику и будущей жертве. Он взмахнул рукой и из его ладони вырвались три луча огненно-рыжего цвета, которые в мгновение ока ударили по существу. Однако то, даже объятое пламенем лишь гортанно и хрипло засмеялось, а одно из колец тотчас лопнуло, рассыпавшись тысячами белых искр. Не теряя ни секунды, был сделан ещё один взмах и уже из второй руки вылетел снаряд белого пламени, размером с голову самого Инквизитора. Тот ударился об тело монстра, объяв его текучим, словно вода, огнём, но и тот испарился в мгновение ока. Второе кольцо повторило судьбу первого.

- Ну же, давай, - с вызовом закричал монстр, - разрушь собственными руками символы своей божественной твари! Давай! Разрушь символ её власти и могущества! Обрати всё это в прах!

Темлуг замер. Он почувствовал неладное. Он начал ощущать то, что мешало ему спать по ночам и вести службы днём. Взгляд. Пристальный взгляд из-за спины. Но не такой, какой бывал раньше. Этот вызывал чувство онемения в ногах и руках, заставлял сжаться в комок и выть от страха. Он закоченелыми пальцами вынул ритуальный нож из-под своей мантии и, напитав его силой, сделал резкий взмах за спину, сделал оборот. Лезвие, покрытое белёсой дымкой, рассекло воздух, а со стороны кафедры послышался заливистый хохот.

- Да, Да! Бойся собственной тени! Бойся каждого шороха, жалкое создание этого мира! Что такое?! Твоя лживая богиня не помогает?! Какая жалость!

Темлуг не знал, что ему делать. Он не понимал, что это за существо и зачем оно здесь. Он впервые за очень долгое время испытывал не страх, но ужас, который липким потом заставил его мантию прилипнуть к спине. Он держал в руках нож, который сильно дрожал в зажатой до белых пальцев ладони.

- Ну что же ты, Темлуг Зеим, не бойся меня, я тебя не обижу, - опустив руки в приветственном жесте, произнесло существо, - подойди ближе.

Он увидел, как последнее кольцо, символизирующее Дух осталось висеть над головой существа.

- К-к-кто ты?! Что ты такое?! – заплетающимся языком спросил Темлуг, - Что тебе надо?!

- Мне? Ох, как же ловко ты это заметил. Ты прав, мне кое-что нужно, но прежде, позволь представиться как подобает, - сказало существо и сбросило капюшон назад, - Я - Зер’Аар’Имит, Шепчущий в крови, твой избавитель.

Темлуг смотрел в лицо странного существа и не мог отвести взгляда. Три пары алых глаз смотрели прямо на него, серая кожа, покрытая сетью темно-фиолетовых сосудов. Под глазами черные мешки, подобные тем, которые появляются от недосыпа и усталости. Нос впалый, уши чем-то похожи на эльфийские, но более узкие и длинные. Из широкой улыбки торчат длинные, похожие на змеиные, клыки. Он стал четче ощущать исходящие от этого монстра эманации. Что-то чуждое, ужасное, невероятно сильное и… зовущее к себе.

- Подойди ближе, будущий мой спутник и проводник моей воли, - сказал он и взяв в руки кольцо, до этого висевшее над головой, сломал его попал, будто то было стеклянным, - у тебя сменилась крыша.

Темлуг в нерешительности сделал несколько шагов к существу. Ноги были ватными, дыхание давалось ему с трудом, а сердце бешено колотилось. У него создавалось ощущение, будто он идёт на одну из казней, которую он придумал сам.

- Ох, Матерь Бездна, как же ты напуган, - неодобрительно качая головой, сказало существо и начало спускаться с кафедры, - великий и ужасный Инквизитор Темлуг Зеим напуган, какая нелепость. Аж не верится, что человека, который всю свою жизнь медленно сходил с ума от собственного фанатизма, так легко заставить бояться.

Тем временем мужчина подошёл ближе и оказался в паре шагов от существа. Ноги сами собой опустили того на колени, однако голова осталась повернута на лицо монстра.

- Не бойся меня, я лишь тот, кто пришёл предложить тебе сделку на взаимовыгодных условиях, - улыбаясь почти по-отечески, сказал Зер’Аар’Имит, - ты – мне, я – тебе.

- Что вам угодно? Чего вы желаете? – мямля под нос и все-таки опустив голову, спросил мужчина.

- Ничего особенного, - начал демон, - пустяки: ты принимаешь меня как нового Бога, признаешь меня твоим господином, а я дарую тебе очищение от прежнего больного разума, дарую тебе новую силу и власть, а так же веру в существующего Бога, - касаясь его плеча, закончил демон.

- Откуда я могу знать, что вы не лжёте? Что если вы – одно из моих видений?

- Оу, ха-ха, - рассмеялся демон и убрал руку с плеча, - проникнись моей силой и осознай, что такие существа никогда не врут и знают цену своих слов. Вопрос лишь в том, знаешь ли ты цену своих?

Темлуг уже вовсю ощутил силу, исходящую от Зер’Аар’Имита. Она будто обволакивала его, пленила, но в то же время давала искру надежды. Он чувствовал, что все, что он говорит – истина. Такое существо не может врать. Ему можно верить. Он исполнит то, что обещал, слово в слово.

- Господин Зер’Аар’Имит, как я могу принять вас?

- Значит, ты согласен? – Лукаво улыбаясь, спросил демон.

- Прошу, только избавьте меня от всего, что терзает меня, - обреченно и понимая краем сознания, что совершает величайший грех и ошибку, вымолвил Темлуг.

- Очень просто, ты ведь часто молишься, да? Да, гораздо чаще, чем кто-либо иной. Так вот прими же новую молитву и произнеси её, во имя Моё.

Голову мужчину будто зажали в тиски и били кузнечным молотом. И с каждым ударом, в его разум, нет в его душу вбивались слова, значения которых он не понимал, но чувствовал, что они истинно верны.

- Haner eroh ghenoz zeros, gerod lonrem aremiv haaros. Haner eroh ghenoz zeros, gerod lohnem aremiv haaros. Haner eroh ghenoz zeros, gerod lohnem aremiv haaros, - шептал Темлуг, чувствуя, как его сознание уплывает куда-то в чернильную темноту. Он ощущал, как воздух холодеет, а его дыхание становится свободнее. Ломота в костях и суставах отступает, а мышцы наливаются силой. Чувства его становятся острее, барабанящий дождь становится грохотом, воск горящих свечей забивает нос.

- Продолжай, мой верный проводник, - улыбаясь с закрытыми глазами, прошептал демон, - я даю тебе великую миссию: ты должен уничтожить того, кто войдёт в твой храм. Если же их несколько, то сохрани душу только того, кто из них сильнее прочих. Принеси мне её в дар мне, и я вознагражу тебя.

- Да, господин, - прошептал Темлуг, а его лицо озарила улыбка, - я исполню вашу волю, всё будет так, как вы сказали.

- Ожидай его тут, - открыл глаза демон, и с его пальцев сорвалась маленькая капля крови, которая тотчас упала прямо в глаз Инквизитора. Он тут же стал угольно черным, а зрачок стал гореть алым светом, - это тебе за верность, а после исполнения моей воли, я дам тебе ещё.

- Благодарю, мой Бог, - склонившись ещё ниже, ответил Темлуг, - я сокрушу того, кто войдёт в это место во Имя Ваше.

- Вот и великолепно, - ответил демон, - а теперь закрой глаза и открой их со следующим раскатом грома.

Темлуг послушно закрыл глаза, а Зер’Аар’Имит поднялся на кафедру, где привычным для него способом открыл портал к сердцу мира. Он шагнул в него и исчез.

- Haner eroh ghenoz zeros, gerod lonrem aremiv haaros… - Продолжил шептать Инквизитор, сидя в кромешной тьме закрытых глаз.

Глава 49

Унвар сидел на полу, прижавшись к стене спиной. Глаза его были полузакрыты. Рядом с ним сидела Шира, которая сосредоточившись, пропускала через его тело разряды зеленоватых всполохов, делая акцент на правой руке. А чуть впереди от них из стороны в сторону чеканила шаги Терлина, находящаяся в не лучшем расположении духа. Когда они всё таки встали, после фееричного появления в очередном подвальном помещении, а негодование сменилось на холодную решимость. Оглядевшись, они осознали, что это был не совсем подвал в привычном для них понимании. Высокий сводчатый потолок, где высоко расположенные канделябры давали не настолько много света, насколько этого хотелось, достаточно просторная зала, которая, как выяснилось, была единственной комнатой. Посередине возвышался постамент из цельной на вид глыбы камня. На нём, когда приключенцы на него взошли по выложенной из кирпича ступеням, они увидели треногу на которой покоилась широкая чаша.

- Ладно, теперь точно можно открывать этого гаденыша. – Заключил Унвар, подходя чуть ближе к чаше.

- Сейчас, - Терлина выудила дневник и подождала, пока текст проявится хотя бы на пару предложений, дабы не делать пауз, - вот:

«Подземелье 16. Подземный этаж главного храма. Эта небольшая история несчастного, но практически святого служителя неизвестного Бога начинает подходить к финалу. Подземный этаж храма точно был непопулярным местом, сюда могли пройти лишь единицы. Тут открывалась истинная личина храма. Свято место пусто не бывает. Гранитный саркофаг с мощами первого служителя питает весь храм благодатью Божьей. А постамент с чашей подле него, будто жалобно просит, чтобы пришедшие не забыли почтить памятью неизвестного и забытого Бога подношениями. Исключительно на добровольной основе. Кровь на краях латунной чаши тому подтверждение. Глубокая, наверное, вылить нужно много».

- О, подходим к финалу, - ободрилась Шира, осматривающая поверхность постамента, сидя на коленях, - это ведь хорошо?

- Ты даже себе не представляешь, - со странной интонацией произнёс мужчина и подошёл к чаше в плотную, - значит, эта сортирная тряпка намекает на кровь, да? На, скотина, жри! – вспылил он и, выхватив неуловимым для всех движением нож, сильно полоснул себя по предплечью.

- Унвар! Ты… - тут же кинулась к нему девушка, но замерла, увидев, как из напряженной руки мужчины в чашу сплошным толстым потоком стекает алая жидкость, а на его лице застыла гримаса боли и отвращения, - ты в порядке?

- Ничего, ничего, сейчас эта сволочь напьётся, портал откроется и я лично отчекрыжу ему башку, - шипел он, глядя как объемная чаша быстро наполняется кровью, - он у меня уже вот тут сидит со своими загадками, «подземельями», трупами и шутками. – Прошипел вновь он, указывая ребром ладони на свою шею.

Шира встала рядом с ним и заглянула тому в глаза. В них отражалась буря негодования и тот огромный объем вылитой крови. Чаша наполнилась до краёв, и Унвар резко обхватил предплечье второй рукой, однако кровь продолжала сочиться сквозь пальцы. Его лицо побледнело, ноги стали подкашиваться, а сам мужчина заваливаться набок.

- Тер, быстро в сумке, на которой листик сверху белые марли лежат! Неси их сюда! – прикрикнула Шира, ловя уже бессознательное тело Унвара, - ох, прости, но ты дурак, ну могли бы каждый поменьше же, могли же, куда так торопиться. – Говорила она, относя его к стене подземного этажа.

Шира уложила его на пол и приняла принесенные вещи от Терлины. Туго перемотав руку чуть выше раны, она принялась накладывать один виток марли за другим. Затем, она принесла одну из сумок и подложила её мужчине под ноги.

- Шир, а зачем? – Спросила, недоумевая, Терлина.

- Чтоб остатки крови к голове притекло, - быстро проговорила она и вновь унеслась к другой поклаже. Вернувшись, Шира открыла стеклянную баночку с едко пахнущим содержимым. Она загребла пальцами вязкую, похожую на мазь субстанцию желтоватого цвета и щедро растерла ею повязку на порезе, а затем развязала жгут. Слои марли несколько окрасились в розоватый цвет, однако, дальше кровь не проступила.

- Слушай, Тер, а эта штука, - она поднесла открытую баночку чуть ближе к девушке, - вкусно пахнет?

- Ой, убери, я сейчас чихну, - поморщилась она и всё-таки чихнула, - до чего же ядреная.

- Тогда и этой штуки хватит, - кивнула Шира и намазала остатки под нос Унвару. Реакция не заставила себя долго ждать и он вскоре сначала поморщился, а затем медленно, с явным усилием, приоткрыл глаза и осоловело огляделся.

- Ох, уберите эту хрень, я сейчас… - Недоговорил он и раздался слабый чих.

- Фух, - выдохнули облегченно обе, а затем обернулись на резко возникший сзади треск. Радужная рамка портала таинственно переливалась в полутьме зала.

- Вот, пожалуйста, - махнул он слабо здоровой рукой примерно в сторону портала, - если это мне не мерещится, конечно.

- Ох, ладно, будем лечиться, - вздохнула вновь Шира и по её рукам забегали зеленоватые всполохи, быстро перешедшие на тело Унвара. Сияние посередине груди стало заметно ярче, - а ты пока не говори ничего, ладно? С тебя крови натекло…

- Как с поросёнка, да, понял, - перебил он её слабым голосом и слегка запрокинул голову, - может, я сяду?

- Тер, помоги, пожалуйста, я чуть занята. – Попросила Шира.

- Угу.

Девушка помогла Унвару присесть и опереться об стену.

Прошло около десяти минут и всполохи на теле мужчины начали один за другим затухать, а Шира медленно выдохнула и отстранилась. Сам Унвар чувствовал себя значительно лучше, хотя бледнота с лица и не собиралась уходить.

- Так, теперь ешь и пей, много, - в приказном тоне сказала Шира и пододвинула часть припасов к нему, - восполняй дефициты, а я сейчас.

С этими словами, она глубоко зарылась в одну и сумок и спустя несколько минут выудила оттуда маленький пузырёк, с розоватым содержимым.

- На пей.

- Это что?

- Если упрощать, то лекарство от истощения.

- А может без него?

- Давай, давай пей.

Он принял слегка подрагивающей рукой пузырёк, сорвал восковую пломбу и понюхал. Пахло не то землей, не то чем-то таким.

- Да не кривись ты, пей уже, тебе оно сейчас очень нужно, - сказала она и задумалась, - а вообще, у меня таких скляночек осталось 4 штуки. Надо бы попридержать будет.

Он с сомнением, но, тем не менее, резко опрокинул содержимое в рот и тут же закашлялся. Резкий спиртовой дух обложил рот и нос, сделал дыхание невозможным, а всё тот же привкус не то земли, не то болота как вишенка на торте остался на языке.

- Тьфу ты, какая дрянь, - откашлялся, в конце концов, он, - спасибо.

- Да не за что, - улыбнулась Энт, - только впредь, когда будешь чудить, предупреждай, лекарств на разгребание последствий может и не быть.

- Учту, - кивнул он и зажмурился, ведь вторая волна горечи накрыла его. Однако, вместе с тем, он чувствовал, как его тело наполняется силой, а усталость безвозвратно отступает.

- И что ты там учтешь? – внезапно, подобно змее, прошипела Терлина, до того молча смотрящая на мужчину, - то есть ты и дальше такие безрассудства будешь делать?

Шира удивленно обернулась на подругу, а у той лицо было чуть ли не пунцовым от переполняющих её чувств.

- Что ты смотришь? Это, по-твоему, нормально? Нормально вот так брать и резать себе руку, даже не посоветовавшись?!

- А что тут советоваться, барышня? – усмехнулся Унвар, - вдоль или поперёк? Так я и без подсказок знаю, что вдоль.

- Ты совсем ополоумел?! Тебе жить надоело что ли? А если бы у нас ничего такого не было?! Если бы мы кровь остановить не смогли?!

- Я лично повязки с этой банкой передал Шире, девочка, не кипятись, - поднял в примирительном жесте руки он, - всё же обошлось.

- А ты точно великовозрастный генерал армии? Ты ведешь себя как малолетний юнец! Глупо, безрассудно, необдуманно!

- Так, а вот тут попрошу, - ответил Унвар, убрав доброжелательный тон, - будто бы ты так же полоснула бы себя, чтобы выбраться отсюда.

- Вот именно, что нет! Но я бы подумала три раза, прежде чем что-то делать! – Уже натурально кричала девушка.

- Видимо, кому-то тут надо три раза думать, прежде чем сделать единственно верное, но и простое действие, да? – усмехнувшись спросил он.

- Да хоть пять раз! Но по дурости я себя резать бы не стала! И рисковать так тоже! Ты чем думал?!

- Так, всё, заканчивай, - хмуро сказал мужчина и встал на ноги, - дела не ждут.

- Да какие к черту дела?! Ты где мозги свои потерять успел?! А если дальше скажут в колодец прыгать?! Что, ты сразу же нырнёшь вниз?!

- Тер, успокойся, - холодно ответил Унвар, - не то по-отечески розгами отхожу.

- Да?! Ты об этом тоже не подумал сейчас?! Или ты вообще думать разучился и просто так лепишь не пойми что?!

- Ребят, - тихо проговорила Шира, которая тем временем медленно отходила в сторону, - может хва…

- Нет, не хватит! – перебила её Терлина, а на её глаза начали наворачиваться слёзы, - тебе не надоело, что он как пустоголовый кретин лезет вперёд, даже не думая, что он в этот же момент помереть может?! Нет?! А меня это достало!

- Терлина, замолчи и приди в себя. - Повысив тон, сказал Унвар.

- Нет! И ты меня не заткнешь!

- Ты в этом уверена? – холодно спросил Унвар так, что Шира едва поежилась, а Терлина вздрогнула.

- Только попробуй, - прошипела она, а клинок немного выдвинулся из ножен на поясе, - ты не посмеешь затыкать меня.

- Да ты что? Правда? И почему же? – С явной провокацией в голосе спросил мужчина.

- А не то…

- Что? Ковырялку свою в меня направишь? Знаешь что, девка? Таких же бойцов как ты, я лично отправлял в самый перед, так как от них как от мяса было больше толку, чем от недисциплинированного солдата.

- Ты больше не командуешь солдатами, - зло вновь прошипела Терлина, - и я не солдат.

- Любой, кто направлял на меня оружие, - в его голосе стал слышен рык, - находил его воткнутым в себя по самую гарду. Без исключений, - процедил медленно он и сделал шаг вперёд.

- Ты… - она вынула из ножен клинок и встала в позу, из которой удобнее всего нанести удар снизу вверх, - ты не посмеешь.

- Не посмею что? Напасть? Ударить? Убить? – он продолжал наседать, пока, в конце концов, не подошёл в плотную к девушке. Терлина дрожащими руками сжимала своё оружие, но не могла пошевелиться. Она неотрывно смотрела в глаза Унвара и не знала что делать.

- Ребят, может…

- Нет, Шира, не хватит, - сказал он и резким движением руки вырвал из рук её клинок, - тут кто-то глубоко заблуждается, что пусть и без оружия, я не могу дать отпор.

Терлина попятилась назад, в то время как он положил ее оружие аккуратно на землю.

- Знаешь что, Терлина? А меня тоже много что достало? – чуть мягче сказал он.

- И что? – сердито и недоверчиво спросила она.

- А достало меня всё. Вот практически всё. Достал этот чертов дневник, достали эти «подземелья», достало содержимое этих «подземелий», достал то, что за 40 с лишним лет, я так и не сыскал спокойной жизни, достало то, что по чьей-то указке я должен идти дальше и что-то делать, достал Темлуг, которого черти в аду драли, достало то, что приходится идти по его следу и подтирать за ним, достало…

- Ладно, хватит! – внезапно вскрикнула Шира, - довольно!

Они оба повернулись в её сторону. Глаза Ширы светились зеленым светом, её средоточие ярко горело сквозь слой ткани, а сам взгляд был слегка сощурен.

- Знаете ли, не самое приятное зрелище видеть то, как едва сформировавшаяся команда рушится только из-за того, что один творит дичь, а другая начинает закатывать истерики. Прекратите это, вы не дети уже, вы – взрослые люди, которые могут коммуницировать и делиться тем, что наболело. Неужели вам так трудно высказываться о том, что вам не нравится?

- Нет, но, - начала Терлина, но её перебили…

- Что нет? Неужто ты не могла раньше сказать ему, что его действия не согласованы, что он поступает безрассудно и сильно рискует? Могла. А ты? – она повернулась к нему, - ты не мог сказать нам всем, что тебя удручает? Ты уже рассказал нам о своей прошлой жизни, которую, не безосновательно, скрывал. И теперь ты решил просто прятать недовольство? Ждать пока у тебя закипит и начнёт плескаться?

- Шир, я понял, прекращай.

- Я прекращу, когда вы извинитесь, друг перед другом, а пока, - она не договорила и топнула ногой. Вслед за этим действием, из-под ног Унвара и Терлины вырвались толстые перевитые корни, которые в мгновение ока опутали стоящих, сковав их по рукам и ногам, - а пока вы побудете в таком положении.

Глава 50

- Шир, меня хотя бы выпусти, - в который раз попросил Унвар, медленно двигая сжатыми запястьями, - ну что я сделаю, если она извинений не принимает.

- Сделать так, чтобы приняла, - отстранённо ответила Шира.

- Да она уснула черти её за ноги. - Кивнул в её сторону он.

- Понятное дело, - кивнула она, - девочка разнервничалась, её разуму отдых нужен.

- Да емаё…

Прошло больше часа с момента заточения спорящих. Поначалу шли активные переругивания в адрес всех троих от них самих же. Затем наступило затишье, так как опутанные корнями поняли, что просто так их отпускать не будут. Начали проскакивать редкие, осторожные попытки извиниться. Но куда там. Терлина и Унвар уперлись в друг друга рогами и никак не хотели идти на мировую. А затем девушка уснула, свесив голову на корни.

- Вот знаешь, Унвар, - внезапно начала Шира, отложив журнал с записями, - я вот диву даюсь, а чего ты-то так вспылил? Вроде, как и выдержка есть, да и возраст по человеческим меркам не дает возможности к необдуманным поступкам.

- Честно? Я не особо уверен, но, - он задумался на мгновенье, - то я ни разу за свои годы не вел себя не серьёзно.

- В каком смысле?

- Ну вот так, - попытался он развести руками, но вышло откровенно так себе, - мне сразу пришлось нести за что-то ответственность. А если бы я дурачился на манер другим детям, то моё бы быстро отобрали.

- Почему?

- Да сирота я потому что, - сухо отрезал он, - ни папы, ни мамы, никого. А тот приют я, придя к власти, лично сжёг, предварительно распихав детей по семьям. Не мог смотреть на ту богадельню и жить, зная, что она где-то стоит.

- Как и говорили многие ученые умы, - она возвела палец к потолку, - все проблемы начинаются с детства.

Шира понимала, что Унвару нужно просто выговориться. Она давно узнала, что судьба у него так себе, и ему приходилось нести всё одному. А потом этот статус Инквизитора, командование, казни. Это точно не пошло на пользу его нервам. Нужно, чтобы он этим поделился, понял, что теперь он не один, и что он может положиться на них. Шира надеялась, что правильно всё поняла, и также надеялась, что это сработает.

- Унвар, - немного погодя начала Энт, - но ты же, в конце концов, завел жену и ребенка, разве нет? Это же хорошо, ты стал не одинок.

- А? Жену? Ребенка? – он внезапно рассмеялся, - Шир, да ты хоть знаешь, кто они были?

- Нет, откуда мне это знать.

- Когда меня поперли со службы, мне, за заслуги, сменили имя и место жизни, чтобы неприятностей не нахватать. И я их в этом понимаю. Но я ведь нёс у себя в башке слишком много тайн руководства и Империи в целом. Вот мне и приставили специально обученных людей. Жена – это агент тайной канцелярии. Она бдела за мной всё время. А, ну ещё и ребенок. Ты знаешь что-нибудь про перевертышей?

- Да, знаю, - удивилась она, - погоди, ты хочешь сказать…

- Что ребенок – это перевертыш. А знаешь ли ты, деревяшка наша, с кого образ ребенка был взят? Да не думай ты, я так скажу. Я каждый раз, приходя со службы палача, видел дома агента, готового убить меня в любой момент за любое подозрение в утечке информации и образ себя, в возрасте семи или восьми лет.

- Унвар… это, - она растерялась, - я…

- Ага, полезла, куда не просили. Так вот вопрос. Чем же ты таким тогда отличаешься от старого маньяка-убийцы, который действует необдуманно и по своей мимолетной прихоти?

- Ну, эм… - она окончательно потерялась, но в один момент встрепенулась, - Унвар, прекращай, речь не о мне, а о тебе.

Мужчина в ответ рассмеялся.

- И всё же, - начала она, спустя минутное молчание, - зачем ты так поступаешь? Зачем ты идёшь вперёд в неизвестность портала и вот так рискуешь собой? Ты жить не хочешь?

- Я? Жить не хочу? Ошибаешься, очень хочу. И потому иду вперёд, чтобы эта клоака быстрее кончилась. Возможно, после бани я размяк, но я рискну это сказать, хоть и попорчу свой стан этим, но вы, наверное, первые, ради которых можно и нужно вот так по-идиотски геройствовать.

- Мы?

- Честно, - он замолк на пару секунд, - ладно, и это скажу. Честно говоря, я думал, что после признания, вы попытаетесь от меня избавиться, и мне придётся сделать много несовместимых с вашими жизнями глупостей. Но, ваша реакция, честно, чуть стул из-под зада не выбила. Может это и сыграло своё.

- Ты про те посиделки у камина с вином? Ну да, было жутко услышать все твои статусы и всё остальное. Но ты же перед нами другим человеком предстал, и лжи в твоих словах до этого и после я не слышала. Так что, без разницы, кто ты там был и что делал, - она замолкла, но вскоре продолжила, - ты говорил, что хочешь поскорее выбраться отсюда, почему?

- Шир, ты кукушку в голове поселила? – крайне удивленный спросил он, - в смысле почему? Тебе тут нравится?

- Да нет, почему, я тоже хочу уйти отсюда, - кивнула та плечами, - но у каждого есть своя причина. Я хочу уйти отсюда, чтобы продолжить километровые ряды своих исследований, которые никто, кроме меня, делать не будет.

- А, - кивнул он, - понял. Ну, наверное, я хочу поскорее вскрыть горло этому гаду, в чьем подвале мы сейчас сидим, а после, надеюсь, мы не покинем друг друга. Без вас я волком завою очень и очень скоро. И возвращаться к прежней жизни я не хочу. Нет там ничего, к чему хочется возвращаться.

- Ты ведь понимаешь, что, теоритически, если мы пройдём все, то расстанемся?

- Да, и потому надеюсь, что мы просто попадём в какое-нибудь место, которое будет пригодно для жизни. Может островок какой-нибудь, или даже к людям.

- Правда? – Терлина подняла голову, чем вызвала задорный смех у Ширы, - ты сейчас это всё серьёзно сказал?

- Ой, ребята, я не могу, - покатывалась она со смеха, - я изучала книги романтические, там вот прям очень похожие лирические сцены были.

- Унвар, ты… ты правда хочешь всего того, что сейчас говорил?

- А ты, значит, и не спала вовсе? – подняв бровь, спросил он.

- Нет, не спала.

- Круто. Теперь-то до твоей аристократической головешки дошло?

- Ну, дошло.

- Шира, кончай это всё, выпускай, думаю, мы поняли друг друга.

Она отсмеялась и, коснувшись обеими руками, пола заставила корни отступить обратно в землю.

Унвар размял затекшие суставы и поднял оружие Терлины с пола, а затем подошел ближе и вручил его ей.

- На, и не теряй, - криво улыбнулся он, - и не наставляй на тех, чьего напора выстоять не можешь. И это не только про меня и Ширу.

- Поняла, - улыбнулась она и убрала клинок в ножны.

- Пойдёмте, - сказал Унвар, взяв топор в обе руки, - надо заканчивать это безобразие.

Собрав пожитки, они ушли в портал, который исчез через мгновенье.

Тишина вновь опустилась на зал. Но вдруг возник мерный капающий звук. Если бы кто-то осторожно поднялся на постамент, то увидел бы, как латунная чаша, заполненная загустевшей кровью, дала трещину, сквозь которую на камень капала алая жидкость. Чаша эта приняла в себя не одну сотню литров того, что когда-то находилось в живых телах. Она не смогла вынести ещё одной порции и сдалась. Она больше не может терпеть такие изуверства. Она скорее хотела, чтобы её наполняли фрукты, вино или на крайний случай воду. Но никак она не хотела, чтобы она хранила в себе те объемы крови, которые лишали жизни каждого, кто будет принесён в жертву на каменном постаменте. Она верила, практически знала, чем-то внутренним и глубоким, что кошмар скоро закончится и тот, кто пользовал её не так, как она хотела, получит за свои заслуги сполна.

Троица вышла из портала и у каждого на лице заиграла довольная улыбка. В лицо дул слабый, прохладный ветерок, а солнце стояло в зените.

- Вот стоило посетовать на судьбу-злодейку, как вот оно, - довольно проговорил Унвар, делая несколько шагов и оглядываясь, - так, стоп.

- Слушайте, - сказала Терлина, открыв дневник, - итак:

«Подземелье 17. Кладбище при Храме. Конечно, жители города Бинмегтена, вернее те из них, кто был верен неизвестному Богу, были захоронены здесь. Судьба посмертия остальных остается на воображение путников. Днём тут даже может быть уютно. Ухоженные когда-то могилы явно намекают на добросовестность и уважение к смерти служителей храма. Ночью же, по абсолютно непонятной для всех причине, абсолютно непредвиденно некоторые из жителей кладбища встают размять кости. При жизни, когда их хоронили, они были весьма в неудобном положении и точно захотят встать и подышать свежим воздухом». - Кладбище… неплохо, - хмыкнул Унвар, - Шир, тут солнце. Шир? Он обернулся и увидел силуэт Энта в высокой траве. Она лежала, что называется «звездой». На лице широкая улыбка, а глаза зажмурены от удовольствия. - Вот кому тяготы нипочём, - усмехнулась Терлина, - только под солнышком дайте полежать. - Это что же получается, - начал мужчина и огляделся ещё раз, - нам надо будет валить тех, кто из могил вылезать будет? - Похоже, - внезапно прошептала девушка, попутно вынимая оружие из ножен, - долго ждать не придётся. Унвар повернулся в ту сторону, в которую смотрела девушка. Среди редких могил, не имеющих ни ограждений, или каких бы то ни было опознавательных знаков личности усопших, земля у одного из надгробий начинала подниматься и пластами отходить от захоронения. Вскоре, из могилы вылез, как ни странно труп. Вернее то, что от него осталось. Ветер не принёс даже запаха разложения. Одежда давно истлела, остатки плоти висели высохшими лохмотьями на желтоватых костях. Пустые глазницы загорелись зеленым светом, а восставший из могилы поднял с земли своё оружие. Это был меч, размером, практически до середины грудины. Черный металл поблескивал острой кромкой и давал понять, что оружие забвению не поддалось. Однако, скелет не обратил внимания на живых и стал ходить взад вперёд, угрожающе размахивая оружием. - Или не видит, или тупой, - прошептал Унвар, - а оружие не его. - С чего ты взял? – так же тихо спросила Терлина. - Он сам плюнь да рассыпется, а меч как новый. - И что это значит? - А это значит лишь то, - он улыбнулся, - что его я забираю себе. С этими словами, он подобрал небольшой камень с земли, прицелился и метнул его в мертвеца. Достигнув цели, он отскочил от черепушки, а скелет повернулся в сторону Унвара. Однако, дальше ничего не произошло. Он так и продолжил стоять, глядя в одну сторону. Мужчина начал обходить его по кругу и вскоре понял, что скелет на него не реагирует и не видит. Подобравшись, в конце концов, со спины, он одним резким взмахом снёс череп с позвоночника. Он отлетел в сторону, а зеленый свет в глазницах потух. Немедля, он бросил топор и взял в руки меч. Повертел им, взвесил на одной руке, осмотрел, приблизив к лицу. - Нет, я его точно себе забираю, - сказал Унвар, подходя обратно к товарищам, - он, конечно, тяжеловат и длинноват, но не критично, привыкну. - Ребят, - тихо сказала Шира, не открывая глаз и лежа на земле, - сейчас начнётся, я чувствую очень сильную вибрацию. Стоящие на ногах вскоре и сами почувствовали это дрожь, которая лишь усиливалась. Затем, они увидели, как каждая из могил стала разрушаться, а из неё стали выползать и вставать немертвые. Примерно одинакового состояния, они держали в руках, пожалуй, снаряжение небольшой армии. Топоры и мечи всех мастей, булавы, кистени, копья, кинжалы, будто бы тут хоронили отдельный полк воинов. Глазницы одновременно загорелись, а дальше произошло нечто странное. Несмотря на то, что живых было трое, на ногах стояли двое, но восставшие из могил обратили свой взор и бросились в атаку только на Унвара. - Бросай меч! – крикнула Терлина, - они из-за него нападают! - Приляг рядом с Широй, - улыбнулся Унвар и встал в боевую стойку, - а я пока освоюсь с этим красавцем. - Унвар, - раздраженно прошипела девушка, - их много, а ты один. - Тише, не шипи, а то яд полезет, - усмехнулся он, - я был в ситуациях гораздо более паршивых. Тут это так, бальные танцы. После этих слов, он ринулся в атаку. Полетели черепа, а остатки костей рассыпались на том же месте, где стояли немертвые. Для Унвара, благодаря усилениям, все было настолько медленно и неторопливо, что он вовсе не переживал по поводу теснения толпой. Он ловко крутился между трупами, нанося размашистые удары по сочленениям шейных позвонков, и продолжал идти дальше. Восставшие вели себя на манер стада баранов, безрассудно махая своим оружием и идя маленькими группами на мужчину. - Вот это он даёт, - завороженно проговорила Терлина, садясь рядом с подругой, - ему как будто лучше против толпы сражаться, чем на дуэли. - Ага, - ответила сонно Шира, - я его шагов почти не чувствую. Он будто постоянно только травы касается, а земли нет. - М-да, - протянула Терлина, - и против такого человека я наставила оружие. - Ага, дурочка, ты именно так и сделала, - глупо хихикнув, пожурила её подруга, - я тогда очень испугалась. - Ну, что было, то было, - закончила разговор девушка и улеглась на траву рядом, - а вод под греющим солнцем полежать редко в последнее время удаётся. - Вот, - удовлетворенно протянула Шира, - ты начинает понимать саму суть, молодец. Они обе рассмеялись и лежали, расслабившись под лучами солнца. А совсем рядом гремел бой. Унвар носился между толпами не мертвых и методично отделял черепа от остального тела. Сопротивления меч не ощущал, и потому весь бой кончился быстро, а мужчина успел только немного вспотеть. Удовлетворенно выдохнув, он обернулся на знакомый треск. Портал висел в воздухе над одной и тропинок между могилами. - Карета подана, - сказал Унвар, подходя к девушкам, - а? Он смотрел на умиляющую глаз картину. Двое: девушка и Энт лежали на траве под солнцем в обнимку. Терлина прижалась к средоточию Ширы и мерно сопела. Шира в свою очередь блаженно улыбалась, а редкие листочки на её теле будто бы тянулись к солнцу. Хмыкнув на всё это, он улегся рядом и закрыл глаза. «Скоро… скоро всё кончится. Темлуг падёт, а мы освободимся из этого места. Да, обязательно так и будет» - пронеслось у него в голове, после чего сознание накрыл туман. «Закончится, но не скоро. Всё только начинается, мои верные ферзи» - пронеслось в иной голове, а со стола бережно была убрана шахматная доска. В ней не было смысла. Ходы просчитаны, а наглый демонёнок неминуемо встретит поражение и гибель. Теперь над ним можно и поглумиться.

Глава 51

Троица успела отдохнуть. Они выспались под лучами солнца, которое бережно согревало их троих и давало новые силы и энергию одной из них. После, он проснулись, убедились, что портал никуда не делся, и решили употребить пожитки с первого подземелья. Обсудили планы того, как они будут бороться против Темлуга, ибо понимали, что всё к этому и идёт. Унвар, как более опытный из них в этом деле здраво оценил всю доступную информацию и выложил следующее:

- Итак, это Инквизитор, который причастен к храму и божественной силе, - начал он, а девушки кивали, принимая выводы, - значит, он однозначно умеет создавать заклинания. Это раз. Два, это то, что он сумасшедший, а значит, божественная магия ему вряд ли доступна. Три это то, что по рассказам Господина Книжки, он ещё и опытный боец на ближней дистанции. По своему опыту скажу, что люди, способные бить издалека, сначала это и сделают. Неразумно подпускать близко, когда можно ударить издалека. В этом поможешь ты, Шира. Надеюсь, в твоем арсенале есть что-то, что сможет прикрыть нас, пока я и Терлина будем сокращать дистанцию?

- Ну да, - задумалась она, - определенно есть, но слишком долго я активно заклинать не смогу, максимум минуты три.

- Это отлично, - кивнул Унвар. Создай магический конструкт, привязанный к плоскости, и поддерживай его, только не особо крепкий. Да не удивляйся ты, делай давай.

Шира, немного удивленная, подчинилась и, прикрыв глаза, создала требуемое. Зеленоватый мерцающий столбик возник из земли в метре от них.

- Тер, достань своё оружие и ударь конструкт.

- Я? Ну ладно.

Она тоже подчинилась и, вынув клинок, сделала вертикальный удар по столбику. Он рассыпался на множество искр, а Шира дернулась, будто от пощечины.

- Ой, Шир, прости, тебе больно?

- Не, это отдача, она как толчок в лоб, не больно.

- Теория подтвердилась, - кивнул Унвар, - твой фамильный меч способен разрушать упорядоченные магические плетения.

- Погоди, - заговорила Шира, - то есть когда я тебе про магию говорила, ты просто прикидывался незнающим?

- Ну, почти, я знал некоторое, но ты мне много нового рассказала, честно.

- Ну ладно.

- Так вот, - продолжил он, - четыре, это то, что он, будучи жрецом, своего Бога, способен накладывать нейтральные барьеры на себя. Думаю, что за раз штуки три наложит однозначно. Значит ты, Тер, будешь лупить его, пока не пройдёт три вспышки. Когда это произойдёт, ты отбегаешь, а я беру гада на себя.

- Звучит, конечно, складно, - согласилась девушка, - но ты не думаешь, что он нас не раскусит или будет стоять ждать, пока мы будем эти все маневры делать?

- Нет, конечно, поэтому Шира и будет бить по нему издали магией, в те моменты, когда он начнёт выходить за рамки нашего плана.

- Звучит обнадеживающе, - согласилась Шира, - но что если он будет сильнее меня магически?

- Сомневаюсь. Он явно с головой не дружит, а значит, сможет использовать только простые чары. На сложных у него мозг через уши течь начнёт. И опять же, божественный канал ему закрыт. А значит, козырей у него быть не должно.

- Страшновато чего-то, - поежилась девушка, - а если он искуснее на мече будет?

- То тогда рядом будешь ты, которая и будет ему помехи создавать. Или я. Зависит от того, на что он будет опираться. Если скорость и прямые удары, то я. Если парирование и контратаки, то ты.

- Вот теперь я вижу перед собой крутого военного, - одобрительно сказала Шира, - чувствую опыт.

- Желаю, чтобы никому такой опыт получать не приходилось, - отрезал Унвар, - ладно, двигаем. Без нас его голова с плеч не слетит.

Так и сделали. Собрав поклажу, они ушли в портал и тот закрылся. Наступила тишина, нарушаемая легким ветром, который заставлял траву шелестеть. И больше ничего не произошло. Никто не зашевелился. Никто ничего не начал делать. Кладбище было спокойно и безмятежно. Наконец-то, похороненные люди обрели покой в вечности.

Терлина, Унвар и Шира оказались у ворот, которые служили входом куда-то вниз. Вокруг были лишь пучки засохшей травы, редкие деревья, уходящие вдаль и одно маленькое строение. Колонна, высотой по пояс с маленькой двускатной крышей. Под нею горела лампадка, а рядом с ней стояла статуэтка девушки в широких одеждах. В поднятых над головой руках находились три широких кольца.

- Так, - сказал мужчина, оглядываясь, - только не говорите мне, что нам опять куда-то под землю надо, я опять злой буду.

- Ох, похоже, что ты прав, - с легким разочарованием вздохнула Терлина, попутно раскрывая дневник и рассматривая текст, - сейчас допишет и прочту.

- А ты я смотрю, уже обвыклась с этим странным дневником, - ехидно заметила Шира, - уже даже жути не вызывает?

- Да нет, - пожала та плечами, - как-то уже привыкла, что он пишет какую-то дичь, а мне читать её приходится.

- Ты всегда можешь поручить его кому-то из нас. – Предложил Унвар.

- Да не, пусть уж такая традиция сохранится: Ты следишь, чтобы мы не погибли в первые минуты, Шира на поддержке командного и морального благополучия и припасы, а я, так уж и быть, буду вводить нас в курс дела, - она замолкла на полминуты и вскоре продолжила, - вот, он дописал, слушайте:

«Подземелье 18. Вход в усыпальницу храма. Следующим пунктом экскурсии для путников будет усыпальница храма. После того, как первого настоятеля аккуратно спрятали под храмом, всех последующих выдающихся служителей неизвестного Бога хоронили здесь. Что необычно, сотворив необходимые перед погребением ритуалы, все служители умирали насильственной, а не собственной смертью. Ни один, не умер сам. Впрочем, врата усыпальницы откроются лишь перед теми, кто был благословлен благодатным светом неизвестного бога и коснулся длани его».

- Угу, - кивнула Шира и повернулась к статуэтке, которую до того разглядывала, но отвлеклась на чтение Терлины, - значит нам нужно эту красоту потрогать?

- Видимо да, Шир, можешь там, на магию, какую её просмотреть? – с лёгким опасением в голосе попросил мужчина.

- Да уже, - вздохнула она, - что-то есть, но нейтральное, будто серое пятно.

- То есть безопасно?

- Да, вполне.

Они по очереди подошли и коснулись статуэтки. От трех прикосновений она никак не изменилась, а трое ничего не почувствовали. В один момент, раздался треск и возник портал, прямиком у ворот, которые вели куда-то вниз.

- Нас точно готовят к гадости, - заключил Унвар, - ладно, идём?

- Ни разу не видела, чтобы кто-то так рвался к засаде на самого себя, - саркастично заметила Терлина.

- Думаю, что тут ты и не такого ещё насмотришься. – Сказал он и вошел в портал. Следом за ним проследовали девушки и портал закрылся.

Наступила тишина, нарушавшаяся тихим скрежетом. Статуэтка неизвестной путникам богини повернулась лицом в ту сторону, в которой исчезли трое. По её золотым щекам пробежали две дорожки алых капель. Плач богини – одно из худших вещей, которые могут произойти. И то есть слезы горя. От неё отвернулся её верный слуга Темлуг. Его веры не хватило всего чуть-чуть. Ещё бы немного, и она бы исцелила его разум, но она опоздала, и демон захватил её верного послушника. С этого момента, она поклялась отвечать на молитвы и дары чаще, чем никогда. Важный и трагичный жизненный урок.

- Отлично, - раздраженно оценил место Унвар, дождавшись девушек, когда они выйдут из портала, - теперь мы в склепе. А дальше что? Нас в братскую могилу отправят?

Он был прав. Это было ни что иное, как склеп. Полукруглый сводчатый потолок, толстые стены с нишами, в которых располагаются саркофаги, да слабенькие факелы, которые будто давали больше атмосферы жути и смерти, чем света.

- Тер, доставай дневник и скажи нам, что не нужно вскрывать саркофаги, - поежилась Шира, - а то такое предчувствие, будто они сами сейчас полезут.

- Сейчас, - ответила девушка шепотом и открыла дневник, - итак:

«Подземелье 19. Усыпальница, главный зал. Финал так близок, но, увы, не прямо сейчас. Прежде, пусть путники оглядятся и удостоверятся, что все тела в порядке. Их не много, всего около 13.

- Да твою-то мать, - раздосадовался Унвар, - барышни, вот только не говорите мне, что это я сейчас буду делать, а вы будете охранять тыл.

- Эмм…

- Нуу…

- Вы серьёзно?

- Ну, у меня сил не хватит, прости, - сокрушилась Терлина, - да и хватит с меня трупов.

- А мне надо средоточие экономить, - отмазалась вполне резонно Шира, - а тебе я ещё флакончик дам, если сильно устанешь.

- Белыми нитками шьёте, ничего не скажешь, - похлопал в ладони Унвар, - ладно, только реально поглядывайте по сторонам.

Он подошел к нише, из которой наполовину торчал саркофаг из тонкого пласта камня. Почесав затылок, он примерился и попытался оттащить его, ухватившись за края руками. Со скрежетом, это удалось, однако больше такой способ он выбирать не хотел, иначе кончится на следующем. Несмотря на тонкость стен, саркофаг был невероятно тяжелым. Выдохнув, он отодвинул крышку, которая была не в пример легче. В нос ударил едва кисловатый душок разлагающегося тела. Там лежало тело старика. Первое, что бросилось в глаза, была не нарядная, по виду, церемониальная одежда, а сквозная дыра в истлевшей ткани и груди, через которую было видно заднюю стенку каменного гроба.

- Ну что могу сказать, тут дед убитый.

- Он пытается подняться?

- Да нет, вроде как.

- Ну и отлично, - ответила Шира, разглядывая узоры на стене и совсем забыв о присмотре за тылом, - оставляй его так, на всякий случай.

- Зачем?

- Ну мало ли. Мы ведь проверяем их. Что если убрать, то не примется?

- Кем?

- Тем, кто до этого условия проверял, - отрезала Терлина, которая, в свою очередь, поглядывала по сторонам, - давай дальше, вроде всё спокойно.

Унвар подошёл к следующему и задумался. Нужно было придумать способ, как их оттуда доставать, чтобы не сорвать спину и не истратить силы. В один момент, ему пришло слабое озарение.

- Барышни, идите сюда.

Они подошли и посмотрели сначала на саркофаг в нише, потом на мужчину.

- Итак, залезайте на крышку.

- Это зачем?

- Попробуем втроём его перевесить, чтобы он на краю съехал вниз.

- Ох, ну давай. А ты уверен, что нас хватит? Я так-то за весом и фигурой следила, - ответила Терлина, примеряясь, как бы половчее запрыгнуть.

- Если что сумками дополним вес, давай залезай, или тебе помочь?

- Сама управлюсь.

Так и сделали. Кое-как уместившись, они почувствовали, что саркофаг накренился немного вниз. Не мешкая, Унвар дернулся вперёд и с сильным скрежетом, каменный гроб поехал вниз.

- Вииии! – завизжали девушки почти синхронно.

- М-да, -хмыкнул Унвар, - бесстрашные авантюристки.

- Мог и предупредить, - отрезала Шира, - оно было весело, но неожиданно.

- Мы так каждый камень спускать будем? – Спросила Терлина, оглядываясь.

- Да, иначе моей спине хана, силам хана, запасам Ширы тоже хана.

- Резонно. – Согласились девушки.

Следующие двадцать минут были проведены странно. С одной стороны было весело. Резко съезжать вниз на каменных гробах было немного даже захватывающе. Но всё портило осознание того, что они сидели на саркофагах с трупами внутри. Когда с этим делом было покончено, Унвар отодвинул все крышки и мельком оглядел все тела. И тут ему показалась одна странность.

- Так, - почесал он подбородок, - а норма ли то, что у них конечности не свои?

- А? Ты о чем? – Спросила Шира и подошла.

- Ну, вот смотри, у этого две левые руки, а вот у этого, - он подошел к другому телу и указал на него, - одна нога вообще другого размера.

- Ёмае, - немного удивилась Энт, - может в этом и заключается смысл испытания? Там же говорилось, что нужно удостовериться, что все тела в порядке.

- Ты предлагаешь мне оттяпывать им конечности и перетасовывать?

- Ну почему же, - улыбнулась Шира, - я тебе помогу, это вроде как не тяжелая работа.

- Ну-ну, - пробурчал он и взял вторую левую руку, - так-с, попробуем, - и резко дернул её. Она оказалась в его руках слишком легко, поэтому он посмотрел на якобы оторванный сустав. – А, он культей зашит, отрывать, видимо, не придётся. Найди кого-нибудь с двумя правыми руками.

- Поняла.

Походив между рядами открытых саркофагов, она вскоре обнаружила искомое. Мужчина подошел и, вынув вторую правую руку, поставил на её место левую, затем вернулся и повторил действие с первым упокоенным.

- Это будет, необычно, - хмыкнул он, - Тер, как дела?

- Чисто, вроде, - ответила напряженная девушка, - вы скоро?

- Да вот хрен его знает, но план работы ясен.

Вскоре выяснилось, что поменяны местами были не только полноценные конечности, но и даже пальцы и стопы. Это заметно замедлило работу, однако, потратив около часа, результат не заставил себя ждать. Треск, и возникший посередине портал напугал напряженную и бдящую за округой девушку. Остальные облегченно выдохнули.

- Веселенько, - заключил Унвар, оглядывая дело рук своих, - перемешивать конечности трупов - это что-то с чем-то.

- И не говори, - ответила Шира и слегка поморщилась, - давайте уйдём уже отсюда.

- Полностью поддерживаю, - ответил мужчина и подошёл к порталу вплотную, - Тер, выходи из оцепенения и пошли.

Он исчез в портале, следом это сделали Терлина и Шира. Портал закрылся, и наступила тишина, нарушаемая только потрескиванием факелов. Одновременно раздался облегченный выдох тринадцати тел. Теперь они точно могут считаться упокоенными. Наличие конечностей не на своих местах мешало их вечному сну. Они ощущали непонятную тревогу и дискомфорт очень и очень долго. Но пришли их спасители, которые мало того, что освободили их из заточения под каменными крышками, так ещё и вернули им то, что они потеряли. Вот теперь можно спать спокойно.

Путники вышли из портала и оказались в просторное помещение, залитое светом множества свечей. Они были расставлены, как попало, но их было достаточно много, чтобы не дать теням существовать хоть где-то. ни окон ни дверей, ничего, что могло бы их сообщать с внешним миром. Но не это первое бросилось в глаза. Они увидели человека. сгорбленная, сидящая к ним спиной на коленях фигура, от которой доносился слабый шепот.

- Что за? Живой? Эй! Мужик! – окрикнул его Унвар и подался вперёд. За ним тут же последовала Шира, как вдруг…

- Стоять!

Они оба обернулись и уставились удивленными глазами на Терлину, которая, собственно и закричала остановиться.

- Тер, ты чего?

- Я? Ничего, слушайте.

Только сейчас они увидели, что в руках она сжимала открытый дневник. Она сделала вдох-выдох и начала читать текст:

«Подземелье 20. Усыпальница, преддверие и сам зал молитв. Итак, путники, прежде ни шага, пока не прочтете эти строки. Вы в преддверии зала, где и совершались предсмертные ритуалы. Прежде чем вы войдете туда, учтите, что прерывать молитву неизвестному богу может быть чревато. Лишь после можете оказать услугу тому, кто её прочтет.

- Ох, ладно, этому я, пожалуй, поверю, - проговорил Унвар и подошел ближе к Терлине, - И как мы поймём, что он закончил, а не сделал паузу?

- Ну, может, он сделает что-то отличительное? – Предположила Шира.

- Хорошо, кто убьёт его? – внезапно задал вопрос мужчина.

- Я думала, что ты, - нервно посмотрела на него Терлина, - я как-то побаиваюсь подходить.

- Вот значит ты и убьешь. И не смотри так. Тебе это нужно. Нам драться с Темлугом не на жизнь, а насмерть, и неизвестно, кто из нас способен будет нанести решающий удар. Может статься так, что ни я, ни Шира не сможем этого сделать.

- Ну, Унвар, прекрати, я не хочу убивать!

- Хочешь не хочешь, но либо ты, либо тебя. Я буду рядом, не бойся. Это должно быть сделано одним ударом.

- Погоди, а с чего ты взял, что его вообще надо убивать? Если надо просто дослушать молитву и портал откроется?

- Те, которые в гробах были, - он указал пальцем на молящегося, который их, видимо, не замечал, - были в примерно такой же одежде. И у каждого есть какое-то ранение, которое привело к смерти. В этом драном дневнике говорилось, что они все насильственно умирали вроде как даже здесь. Ровно, после предсмертных приготовлений, их кончали.

- Ну да, ты прав, - пожала плечами Шира, - может тогда я, ну, того?

- Нет, это сделает Тер. Она должна научится хотя бы делать это быстро и без колебаний. Не привыкать, вовсе нет. Но уметь это надо.

- Фух, - протяжно выдохнула девушка, глядя на молящегося неотрывным взглядом, - ребят, смотрите.

Они повернулись в сторону сгорбленной фигуры. Она воздела руки к потолку, после чего, описав полукруг ими, сложила их, по всей видимости на груди, после чего замерла.

- Похоже, он готов.

- Может, поговорим с ним? – Предложила Терлина.

- Само собой, - ответил Унвар и направился вперёд, - вдруг он нам расскажет чего.

Они осторожно подошли к нему так, чтобы, в конце концов, оказаться сбоку. В профиль, из-под капюшона, лица видно не было, только длинная жидкая и белая, как скатерть, борода висела чуть ли не до пола. Руки, как они предполагали, он расположил на груди. Сухие, сморщенные пальцы были, на удивление расслаблены.

- Эй, дед! – громко позвал его Унвар, - тебя как звать?

Ответа не последовало, на что Шира подошла и поводила рукой перед его лицом. Никакой реакции.

- Может, пнуть его?

- Унвар! – Возмутилась Терлина.

- Что?

- Он итак ждёт смерти, а ты его ещё пинать надумал.

- Ну так делай дело. Смотри, - он подошёл со спины и показал мечом колющий удар, - бьёшь вот так, чтобы лезвие ровно в сердце попало. Он даже не успеет почувствовать, это будет легкая смерть.

- Унвар, ну давай ты, пожалуйста.

- Нет. Делай, - в его голосе прорезалась сталь, - иначе, под угрозой после будем все мы, когда ты не сможешь добить врага.

- Ох, - выдохнула протяжно девушка, но подошла со спины деда, - вот так? – она показала, как будет наносить удар.

- Да, коли.

Она замерла на полминуты, которые ей показались часами. Внутри всё замерло, ладони вспотели, сердце бешено колотилось. Зажмурившись, она сделала это. Клинок вошёл плавно, не встретив особого сопротивления тканей или скрежета о кости. Фигура, сидящая в молитвенной позе, медленно сползла с клинка и распростерлась на полу. Под ним быстро начала растекаться алая лужа. Девушка отвернулась, а её обняла и прижала к себе Шира.

- Вот и всё, дед, - тихо сказал Унвар, под треск открывшегося портала, - не мы этого хотели, а твои традиции и вера. Прости, что оборвали твой путь. Ты и сам был готов к этому. Жаль, что достойно упокоить тебя не сможем. Прощай, - после этих слов, он, молча направился быстрым шагом к порталу, - Идёмте, время закончить всё это безобразие.

Девушки послушались и молча пошли следом. На щеках девушки были две мокрые дорожки слёз. Она убила человека впервые. Живого, который дышал и ждал её удара. Она сглотнула, а её взгляд, неожиданно, стал холодным и даже каким-то жестоким. Что-то в ней треснуло, надломилось. Она знала, кто умрёт следующим. И в этот раз она колебаться не будет. Хватит с неё девичьих соплей, надо взрослеть и привыкать к новым реалиям. Либо ты, либо тебя.

Когда портал закрылся, произошло, пожалуй, событие, сравнимое с чудом. В пустом зале, где было лишь тело старика, возникла из золотистого тумана высокая и статная женщина, над головой которой висели три кольца. Она медленно и с мягкой улыбкой подошла к телу. Она присела на одно колено и коснулась его затылка. В этот момент, из тела вылетела полупрозрачная голубая дымка, оформившаяся в тело красивого мужчину. То был этот мертвый старец когда-то давно. Он неотрывно смотрел на женщину, которая, в свою очередь выставила руки вперёд в приветственном жесте. Он улыбнулся ей и подошел ближе.

- Тебе не нужно было умирать именно так. Вас всех обманул сумасшедший Инквизитор. Теперь ты со мной. - Тихо прошептала она ему на ухо и обняла, после чего они исчезли в золотистой дымке.

Портал открылся и оттуда вышли мрачные Унвар, Шира и Терлина. Энт сразу сбросила с себя поклажу и выудила из сумки четыре флакона. Два, она выпила сама, по одному протянула напарникам.

- Пейте сейчас.

Они подчинились и выпили, а после Унвар огляделся, а Терлина достала дневник. Они были в комнате, перед широкой двойной дверью из темной древесины.

- Слушайте, - сказала девушка и начала читать:

«Подземелье 21. Преддверие и зал храма. А вот и долгожданный финал! Теперь путники в шаге от того, чтобы получить свою первую существенную награду за свой первый цикл подземелий. Лишь несколько вещей их останавливает: закрытая барьером двойная дверь, и тот, кого раньше звали Инквизитором Темлугом».

- С-сука – зло прошипел Унвар, сжимая меч до белых пальцев, - так, вы план помните?

- Да.

- Да.

- Значит, идем и… - его прервал громкий и надрывный смех по ту сторону двери.

- Ха-ха-ха, жалкие черви пришли, чтобы встретить свою смерть! Господин, я убью их и принесу голову сильнейшего, как вы мне и приказали!

Глава 52

- Итак, - начала Шира, а её голос постепенно начал менять звучание. Звонкий, девичий и даже мелодичный, он сменился резонирующим будто с самим воздухом, появилось непонятное гудение при каждом новом слове, - я иду первая, вы по плану. – Закончила она, а её глаза начали разгораться зеленым свечением. Её средоточие ещё до этого начало буквально гореть, а затем свечение начало расходиться неровными, изогнутыми нитями по всему её телу.

- Шир, ты чего? – Опасливо спросила Терлина.

Она не ответила и сформировав в ладонях две сферы ярко-зеленого цвета пинком ноги раскрыла массивные двери. Она сразу же, практически не целясь, отправила в полет сферы, выставив руки вперёд. Команда сориентировалась и вбежала в зал, обогнув подругу по бокам. Они увидели Темлуга. Он стоял в полный рост в конце зала, около возвышающейся за его спиной кафедрой, и улыбка на его лице заставило всех вздрогнуть. Широкая, неестественная, практически от уха до уха, она обнажала залитые спекшейся кровью зубы. Высокий, неестественно худой. Один глаз был угольно черным с алым зрачком, который слегка поблескивал на свету. Две прилетевшие в него сферы он отбил небрежным махом руки.

- Жалкие, ничтожные, вы смеете угрожать мне своими никчемными чарами!

После этих слов, он воздел руку к полотку и в ней сформировалось копье из белого света, которое он метнул в прибывших. Шира резко выскочила вперёд и перед ней возникла стена из корней и ветвей, которые с протяжным шипением сдержали смертоносный снаряд. Они исчезли в полу, а вокруг Ширы сформировалось несколько узорчатых кругов темно-зеленого цвета. Символы внутри начали быстро вращаться, а сияние от них стало нарастать.

- Сближайтесь с ним, но не по прямой, - отрывисто сказала Энт, - я буду здесь.

Унвар и Терлина быстро разбежались по краям от прямой траектории Ширы и по дуге побежали. Темлуг заметил это, и хотел было произвести атаку на них, как в него врезалось сразу пять зеленых сгустков, которые заставили его одежду гореть и исчезать на глазах. Зло рыкнув, будто зверь, он принялся применять одно заклинание за другим в Ширу. Бледно-синие кометы с громким свистом рассекали воздух, но сбивались в полете нарастающим шквалом зеленых снарядов. Их число перешло за десятки одновременно.

- Грязная тварь! – Выкрикнул он, а следом за этим сформировал в руках маленький шарик ярко-рыжего цвета и бросил под ноги Шире через весь зал. Пропустив это, Ширу накрыла огненная вспышка, а сама Энт обгоревшая отлетела в стену, раскрошив узорную мозаику на ней. Упав вниз, она протяжно выдохнула, а свет в её груди начал мерцать. Но Терлина и Унвар в этот момент подбежали к Инквизитору на достаточное расстояние для того, чтобы нанести первые удары своим оружием. Первая начала Терлина, ловко вынув свое оружие из ножен, а Унвар остановился, будучи наготове и помешать врагу, если его натиск будет слишком силён.

«Лунный росчерк» – и Терлина переместилась ему за спину в мгновение ока, оставляя молочно-белый росчерк. Темлуг успел за её движение и вовремя развернулся, нанося удар невесть откуда взявшимся оружием. Оно было угольно черным, а его контур плыл, делая форму нечеткой.

«Отражение полумесяца» - и девушка приняла на плоскость клинка удар, затем прокрутила своё оружие дугой.

«Ночной ветер» - посыпалась серия ударов в Темлуга. Быстрые, чёткие и не имеющие большого замаха, они сыпались на него со всех сторон, целясь вверх, середину и низ.

«Взмах ночного крыла» - и удар снизу вверх, прямиком в горло. Но он был жестко блокирован, и от отдачи девушка потеряла равновесие.

- Мелкая шлюха, - прошипел он, нанося колющий удар в плечо Терлине, - ты умрешь медленно и будешь чувствовать всё!

Укол прошил болью руку и часть спины, сковав движения. Девушка перехватила оружие в другую руку, прокусывая губу до крови, чтобы сдержать крик боли.

«Сумеречный танец» - и она ускорилась, а её силуэт стал немного размытым. Она проносилась вокруг Темлуга, постоянно меняя траекторию и нанося колющие удары. Оборот – удар, шаг назад – удар, два вперед – ложны замах, полуоборот – удар. Все слилось в единое, непрерываемое действие.

Унвар смотрел на их бой и не знал, с какой стороны подступиться к ним. Куда бы он ни сунулся, он везде будет только мешать девушке. Он был глубоко впечатлен ею. Движения, скорость и точность. Она не прекращала двигаться, навязывая свой темп боя, и ей это понемногу удавалось. Он заметил, как Темлуг, шипя сквозь сомкнутые зубы, начал жалеть ногу и отводить корпус чуть вбок , отдаляя от вероятных ударов в ослабшее место. Но он, по всей видимости, лишь немного отставал в темпе. Очень сильный мечник.

«Лунное зеркало» - Терлина приняла внезапный размашистый удар Инквизитора и сохраняя инерцию и силу удара крутанулась и ударила в противоположном направлении. Темлуг схватился за бок, а из под пальцев проступила кровь. Натурально рыча, он с безумным взглядом, резко сблизился с девушкой, игнорируя её колющий удар в живот. Он схватил её одной рукой за горло и приподнял над полом.

- Мелкая мразь, - шипел он, - порченая девка, посмевшая пролить кровь святого человека! Я…

Его перебил резкий взмах меча, который отсёк руку, державшую девушку. Фонтан крови из отрубленной конечности хлынул и залил лицо и тело Унвара, стоявшего прямо перед ним, и заграждающего лежащую на полу Терлину.

- Грязный ублюдок, - прокричал мужчина, вырывая из живота Темлуга клинок девушки и отбрасывая его в сторону, - ты слишком долго грел мне мозг! Унвар плут его в живот, окрашивая сапог и штаны в алые тона. Темлуг отлетел на пару метров, но тут же встал, держась за живот. Он сгорбился и оскалился, убирая руку от живота и беря в неё кинжал, вытащив тот из-за спины. Унвар, потеряв голову, безумно бросился на него. Темлуг ринулся на встречу, однако кинжал, зажатый в ладони, упал на деревянный пол вместе с отрубленной кистью.

- Грязное животное, - холодно проговорил Унвар, приближаясь, - ты – нечета в искусстве меча! Жалкий дилетант и сумасшедший выродок!

Он кинулся на него вновь, нанося удар кулаком и ногами. Темлуг пытался отбиваться и изворачиваться, однако большая кровопотеря и ранения делали своё дело. Он постепенно отстранялся назад, пока не упёрся в стену кафедры, которая уже возвышалась за ним. Отвлекшись на это, паникующий уже Темлуг пропустил роковой удар. Унвар, с яростным криком вогнал меч в нижнюю часть груди Инквизитора, пришпиливая его к доскам стены, как бабочку на булавку. Но он на этом не остановился и продолжил бить его трепыхающееся тело кулаками, превращая лицо и тело в мясное месиво. Сбив костяшки и пальцы уже до собственной крови, он выхватил кинжал, намереваясь закончить начатое, но замер. Он увидел, как глаз, светящийся алым неотрывно смотрит на него. Темлуг ударом руки отправил мужчину в полёт через весь зал. Унвар впечатался в стену рядом с приходящими в себя девушками. Сознание поплыло, однако пузырёк, выпитый загодя до битвы, продолжал работать. Терлина уже стояла на ногах, хоть и пошатывалась, Шира обрастала зеленой листвой и корнями, а он постепенно смог встать, после сильного удара. Они замерли, видя то, что происходит с телом Темлуга. Оно дергалось и извивалось, подобно ужу на сковородке, вися на мече. Затем оно резко напряглось, а от черного глаза по всему телу стали расходиться черные жилы, исходящие черной дымкой. Тело менялось: оно стало длиннее, конечности обрастали неровными буграми мышц, голова вытянулась, а из макушки вырвалось два витых рога. Кожа потеряла цвет и вскоре стала пепельно-серой. Существо, бывшее недавно сумасшедшим Инквизитором, вырвало меч из груди, а рана заросла на глазах. Оно поднялось и оказалось, что Темлуг стал выше примерно на метр. Зубастая пасть выпустила из себя утробный вой, который почти видимой звуковой волной достиг раненых. Они почти синхронно схватились за головы, перенося жуткую боль. Сквозь пелену, застелившую взгляд, они увидели как существо, брызгая красной слюной, медленно приближалось к ним.

- Вот же черт, - прохрипел Унвар, - барышни, если что не так, то простите, я вас любил побольше многих.

- Я, я не вижу, что там, - прошептала Шира, водя бессмысленно головой, - зрение ещё не восстановилось.

- Там конец, подруга, - на щеках Терлины побежали слезы, - прощайте.

- Тихо, - внезапно сказал Унвар, - смотрите.

А там было на что посмотреть. Тело измененного Темлуга внезапно замерло в недоумении. Он застыл, и будто бы не мог сделать ни шагу. Он открыл пасть шире, а из неё сначала один, затем несколько поползли маленькие черные паучки. И становилось десятки, а затем и сотни. Они облепили всё тело монстра, заходящегося в безумном вое, который уже был от боли, а не ярости. Темлуг задрожал, и стал пытаться сбросить мелких членистоногих с себя, но всё безуспешно. Издав последний крик, уже почти человеческий, он упал, а пауки заползли обратно в него.

Унвар протёр глаза, пытаясь сбить пелену, и это на удивление, помогло. Терлина тоже пришла в себя, а её взгляд был гораздо осмысленнее. Шира, до того, по всей видимости, слепая, покрутила головой и нашла глазами напарников.

- Фух, теперь вижу, - выдохнула она, - что происходит?

- Смотрите туда, - настороженно сказала Терлина, - там кто-то стоит.

- Вижу. – Коротко ответил Унвар.

Они смотрели на существо, стоящее около тела Темлуга, которое постепенно возвращалось в прежнюю форму. Они все признали в нём эльфа, но крайне странного. Серая кожа, странные отростки на голове, ближе к вискам, белые, будто без зрачков глаза. Высокий и худощавый, он был одет в странный черный доспех, а поверх него был плащ из белесых нитей. Он стоял неподвижно перед телом убитого и неотрывно смотрел на него. Следующее, что увидели трое, это то, как голова неизвестного повернулась в их сторону, а затем, смазанной тенью, он оказался в трех метрах от них.

- Вы кто? – холодным и пустым голосом спросил он.

- К-к-кто, мы? – Испугалась Шира, закрывая рукой Терлину, вставшую ей за спину.

- Вы. Все.

- Унвар, - как можно спокойнее и скрывая дрожь в голосе, ответил мужчина, - Терлина, Шира, - он поочередно указал рукой себе за спину, - а ты кто?

- Это не имеет значения, - в той же манере ответил он, - почему вы делаете моё дело, за место меня?

- Ты это о чем? Мы не…

- Почему вы идёте за Зер’Аар’Имитом?

- Стоп, подожди, кем? Мы ничего не…

- Молчите. Ваши слава пусты. Но, всё в этом мире имеет свою ценность. И я обязан вам отплатить.

- Постой, постой, какой долг? – судорожно заговорила Шира, - ты вовсе нам ничего не должен, ты…

- Должен, вы делали моё дело за меня, - ответил он и сделал шаг к троице, - вы, смертные, не бойтесь меня. Мне не говорили про вас. Ваша смерть ни к чему.

Одновременно все они ощутили нечто странное. Какая-то подсознательная уверенность в правдивости его слов. Они нутром ощущали, что тот, кто стоит перед ними, чертовски опасен, но он не врёт. Это в некоторой степени разрядило обстановку.

- Дева, что стоит за древесным магом, сделай шаг ко мне, - спокойно сказал неизвестный, - ты первая.

- Кто? Я? А может…

- Ты. Иди. Сюда.

Терлина на подкашивающихся ногах и готовая в любой момент упасть, всё-таки подошла ближе.

- Ты ближе остальных, - пространно и холодно произнёс он, - тебя коснулось Дыхание, тебе он нужен будет.

- К-кто мне нужен?

- Он.

По телу девушки пробежал слабый холод, будто куском льда провели, а затем она почувствовало шевеление на плече. Повернув голову, она вздрогнула, увидев маленького серого пушистого паучка, смотрящего на неё черными глазами – бусинками.

- Теперь ты, древесный маг, - немедля сказал он, поворачивая голову на Ширу, - ты возьмешь себе энтропию жертвы Зер’Аар’Имита, того будет достаточно. Теперь ты старый воин, - сказал он, поворачивая голову в сторону Унвара, - запомни, чем сильнее враг – тем больше силы для тебя.

- Эм… спасибо?

- Не надо это говорить. Это пустое. Я плачу вам, а не дарю.

Он мгновенно переместился назад к телу Темлуга и склонившись вырвал черный глаз из его лица.

- Не идите за мной. – Сказал он, бросая что-то в сторону. Там открылся черный портал, в который тот вновь что-то бросил, после чего исчез. Портал закрылся, а в зале наступила тишина.

- Это что мать вашу было? – Спросил ошалевший Унвар.

- Н-не знаю, - ответила Терлина, глядя, как паучок на её плече медленно тает в воздухе и исчезает, - может уйдём отсюда?

- Уходим. – Сказала Шира.

- Нет, - возразил Унвар, - дневник писал, что тут есть казна, и она наша, идём, я знаю, где она.

Они пошли за ним. По пути Шира выудила из глазницы Темлуга маленький энтропийный сгусток черного цвета, который тут же впитался в неё.

- Что там было? – заинтересовалась Терлина.

- Ох, - качнулась Шира, растирая виски, - много знаний. Очень много.

- Казна под кафедрой, Тер, подбери свой клинок.

Подходя ближе, она взяла клинок, встряхнула его и убрала в ножны. Унвар взял свой меч в руки, подошёл вплотную к стене кафедры и вгляделся в щель от меча. Оттуда исходило слабое свечение.

- Разойдись, - сказал он и с силой пнул в поврежденную доску, которая, на удивление легко разлетелась, вместе с ещё несколькими соседними, - ух ты ж. – Почти восхитился он.

Они втроём отодрали остальные доски от стены, сделав себе удобный проход вовнутрь. Зайдя, они увидели горы золота. Кубки, украшения, драгоценности, монеты, чего только тут не было.

- Круто, - сухо сказал Унвар, - а нам-то это зачем?

- Не знаю. Разве в казне не должно лежать золото или иная валюта? – Спросила Шира, записывая что-то в неизвестно когда взятый журнал.

- Да как ты… а в прочем не важно, ребят, мы… победили? – Неуверенно спросила Терлина.

- Да, барышня, мы, похоже, победили, - облегченно выдохнув, сказал Унвар, а после рассмеялся,- мы сделали это!

Веселье от победы постепенно наполнило их и они расслабились. Наконец-то этот кошмар закончился, и они могут выдохнуть с облегчением. Осадок, оставшийся от неизвестного существа и тяжелого боя, рассеивался на глазах. Они вернулись к поклаже и принялись праздновать победу, устроив скромный пир и того, что было. Они смеялись, шутили, обнимались и не было ни единого слова про тяготы и переживания. Они изрядно захмелели от вина в их запасах, а желудки были забиты до отказа.

- Ух ребят, я рад, что мы всё ещё вместе, несмотря на разногласия! – радовалась Шира.

- Да, я тоже этому рад, вы дали мне много смысла для жизни,- поддержал её Унвар.

- Я бы без вас, наверное, недолго бы протянула. Спасибо вам, за всё спасибо! – расчувствовалась Терлина, обнимая их обоих разом, - что дальше? Куда мы?

- Не знаю, портал открыт на самой кафедре уже давно, так что только туда, а дальше видно будет, - легко сказал мужчина и вновь отпил вина, - надеюсь, что мы и дальше будем вместе.

Но минуты счастья кончились внезапно. В один момент, они оттолкнулись друг от друга и отлетели на пару метров. Не успев опомниться, под их ногами возникли рамки радужных порталов, а Унвар, Терлина и Шира исчезли в них. Только журнал улетел вместе со своей владелицей, которая не выпускала его из рук. И после того, как порталы закрылись, колокола храма отбили дюжину ударов.

Зер’Аар’Имит стоял у Сердца мира хмурый и задумчивый. Он видел, как трое непонятных ему личностей вошли к его рабу в зал. Они видел весь бой через черный глаз Темлуга. А затем наступила тьма. Последнее, что он увидел, это то, как Кши’Са’Тис вырывает его из лица Инквизитора и поглощает. Но его нет. Он не знает, где сейчас демон. Это обнадеживало. Но в то же время зерно сомнения и тревоги посеялось в нём. Кто эти трое, кто так бесцеремонно и нагло влез в его дела и разрушил их? Задав этот вопрос самому себе, Зер’Аар’Имит услышал откуда-то, будто издалека, заливистый женский смех. Смех, который будто нёс в себе уверенность в том, что всё идёт по плану. Единственное, что план был не его. Это злило демона. Он отбросил эти мысли и поглотил Сердце мира и тут же исчез. Необходимо было ускориться еще больше.

Где-то далеко, где-то, где солнце никогда не светило, а луна не восходила, смеялась женщина. Смеялась и переставляла четырёх ферзей на шахматной доске на одну клетку вперёд. Всё действительно шло по её плану.

Конец первой книги. Благодарю всех, кто прочёл это произведение.