1000 лет я пытался вырваться из-под каменного обвала в подземелье полном монстров

Пролог. Ни разу не впопуданец!

Ну и шнобель, хоть зеркало разбивай! Нет, ну в целом жить можно, тем более сейчас, когда люди в основном видят друг друга через призму виртуальной реальности. Но всё равно каждое грёбанное утро я не могу не восхититься своим пеликаньим достоинством.

И вот из-за него-то мой ник в играх уже долгое время Носорог. Недавно я перешёл из мира интриг, заказных убийств и воровства в типично-фэнтезийный. В предыдущем уже банально нечего делать, сюжетка пройдена, а майнить кибер-рублики слишком занудно. Большие игровые проекты соперничают друг с другом за пользователей, поэтому можно очень даже удачно перескочить в другую вселенную и хорошенько подзаработать. Что я и сделал.

Вообще-то играю вместе с батей, но у него шиза на инди-проекты из Китая, а я просто не понимаю, как можно в такое гамать. Его даже приходилось откачивать пару раз после критических багов. Ну вот нахрена?! Катай ты в глобальные вещи, где водятся деньги и работает штаб живых программеров следящих за стабильностью миров. К тому же лицензия на игровые нейросети последнего поколения стоит дорого, вот и получается, что позволить себе её могут только те проекты, что набирают нужную сумму на краудфандинге. Батя же любит прям совсем аутентичные хреновины.

Нам хватает денег на Интернет, на свет и нормальное питание, так что пофиг. Тем более Нексус Импакт поначалу хорошо заряжал в плане выплат, я закрыл кредит на замену модуля и теперь могу в пределах пяти дней спокойно гамать без возвращения в реал. Чем с удовольствием и занялся.

— Ну ты это, раньше выныривай. Вдруг я тут снова застряну, — сказал батя на прощание.

Такая огромная разница с предыдущим миром, одуреть! Там я жил в постоянной городской полутьме, разбавленной слабым освещением из окон, редкими газовыми фонарями улиц, а также небольшими прожекторами, которые носят на груди стражи порядка. Мир позднего средневековья с элементами эпохи пара. Ты чаще крадёшься, больше прислушиваешься и всегда можешь неожиданно сдохнуть, если нарвёшься на конкурента, поджидающего во тьме какой-нибудь нычки. Спору нет — атмосфера бесподобная, имеется и длинная продуманная сюжетка, но теперь, играя в обычное фэнтези я будто заново родился.

Небо голубое и глубокое, тучи плывут снежно-белыми бастионами, а если и идёт дождь, то с громогласной грозой и лишь изредка по-осеннему затяжной. В отличии от частых ночных ливней в предыдущей игре. Тут другой воздух, тут зеленеют леса и луга. Почти в любой локации виднеются горы со снежными шапками. Озёра, живность и куча мобья, которое можно лупить по заданию или без. Вольная жизнь авантюриста полностью завладела мной. Поэтому я даже не обратил внимания на достижение лимита на нахождения в виртуале. Предупреждение почему-то не сработало. Пять дней пронеслись одним потрясающим фильмом, я смело продолжил играть дальше и совершенно не парился.

Я стал жителем города Ортон и сразу же прописался в местном филиале Гильдии авантюристов. Концепция игры такова, что система сама распихивает игроков по локациям за каждую из которых отвечает отдельный сервер. Мир остаётся бесшовным, но чтобы не перегружать отдельные “города” игроками, таковых городов сгенерировано целое множество. Карта выглядит как лоскутное одеяло сотканное из княжеств, герцогств, баронств и королевств. Сам Ортон — это город-королевство окружённое прямоугольниками полей и деревнями при них, а дальше уже густые леса, глубокие озёра и дикие земли полные разноуровневых мобов. Всё разнообразие заданий на первичную прокачку дают жители деревушек за стеной и ремесленный квартал города.

Я быстро выбрал класс и определился с внешним видом. Стал боевым магом. С внешкой мудрить не стал, выбрав самый стандартный образ. Нейросеть их ранжирует: по цветам, по фасону плаща, по наличию шильдиков, ремешков, гербам на ремне и прочих бляшках. Хотелось быстрее начать поднимать уровни, чтобы взяли хоть в какую-нибудь команду.

Забавный момент в том, что жить в Ортоне и поселиться — это разное. Самих игроков много, но купить домик могут только самые богатые. Пришлось снимать комнату. Отдых даёт неплохие бафы на прокачку и восстановление основных показателей.

Со мной случился один прикол: в разговоре с хозяйкой гостиницы я умудрился получить обещание сходить на свидание, а ещё она оголила грудь. Это баг, потому что в игре закрыта возможность вступать в отношения, а также любая откровенщина. Всё ради низкого возрастного рейтинга. Мне за это “достижение” даже немного денег дали.

Моя первая команда состояла из очень разнокалиберных участников. Главой был какой-то школьник с купленным аккаунтом дамагера и мы просто уссыкались с его писклявого голоска, матерков и попыток связно говорить. Другое дело, что игровая механика работала вполне сносно и денежки с опытом я исправно получал.

Хиллер был очень немногословным братишкой и просто делал своё дело. В дальнейшем выяснилось, что параллельно со звуками мира он слушал на постоянной основе тяжёлый металл.

За танка играла очень впечатлительная бабушка, и с испугу она бы точно выбросила щит во время боя, если бы это позволяла механика игры. Танко-бабка ойкала, охала и визжала по малейшему поводу, ну а её персонаж был брутальным мужиком.

Из этой патьки я ушёл к тому моменту, как прокачался лучше других и в одиночку мог вытащить весь файт. Всё же задания и мобы адаптированы под общий уровень команды, поэтому было легко. Понимая это, я мониторил вакансии в топовых командах и однажды увидел набор в одну из таковых.

Эх, знать бы тогда заранее, чем всё закончится — ни в жисть бы не вступил!

Участие в таких патьках не просто игра, а уже больше бизнес. На их примере создатели продвигают проект рекламой, показывают реплеи, шмот или персов. Озвучиваются примерные суммы дохода, чтобы переманить игроков, а значит отбор идёт жёсткий. На каждую роль в команде по несколько игроков.

Я соревновался с Шеином — опытным боевым магом из Австралии. Встроенный переводчик позволяет практически не замечать языкового барьера, но вот характеры никто не скрывает и Шеин выбесил меня с самого начала:

— Бомжара, ты даже уникально перса создать не можешь. Тебя надо было сразу отсеить.

Русский мат один из самых богатых в мире. В следующие минуты он слушал сплошную тираду из него и конечно же понял откуда я родом.

— Ты российский ублюдок, я обойду тебя в соревновании. Пошёл нахер и не надейся ни на что!

После такого моя мотивация подскочила до небес. Я пылесосил локации, кидался на мелких боссов и отлетал на респаун. Набирал кучу заданий и едва-едва успевал выполнять их по времени — всё ради нескольких лишних уровней и очков. Именно тогда мне и открылась фича Воскрешения — однократное восстановление здоровья на максимум после гибели. Я планировал за счёт неё вытаскивать даже самые безнадёжные зарубы.

Глава 1. Я мухожук!

Приятно быть крутым. Когда где-то что-то приключается, а игровые миры и года не проживут без вторжения демонов, оживления драконов, великих разломов и прочих катаклизмов — то на помощь призывают героев. Нейросети генерят очередной квест с преградами и неожиданными поворотами. Конечно, это может отдавать картоном, так как действующие лица — мы, а на нас у создательницы сюжета нет влияния, но меня бесконечно тащит от всего происходящего, никаких посторонних мыслей и претензий не возникает.

Древнее подземелье, вход в которое был наглухо запечатан охранным заклинанием, открылось. На свет начали выползать твари, одна другой уродливее и опаснее. Пока более слабые команды боролись с гадами, мы взяли задание победить главбосса и спасти земли королевства. В нашей тимке: один дамагер, два танка, опытный хиллер с навыком расщепления сознания, маг поддержки и главный колдун — я. Мы без труда продвигались уровень за уровнем, пока какой-то заднеприводный хрен не отзеркалил атаку противника в свод пещеры.

Впрочем, это могла быть обычная или магическая бомба. Для этого есть свитки, можно даже не имея класса наложить что-то уронистое. Мне предстояло перебрать все возможные варианты: от случайного, до преднамеренного. Например у Шейна, мага поддержки, было несколько причин для подобного поступка. Первое: он не участвовал в каждом замесе нашей команды, а потому качался на стороне и метил на моё место. Второе: только по общению было понятно, что этот чёрт по гороскопу ненавидит меня. Наш главный замечал это, но не предавал сильного значения. Не знаю, сдох ли глава под обвалом, но вдруг он специально не замечал конфликта, чтобы потом спереть всё на Шейна, а на моё и его место поставить кого-то из своих? Тогда нахрена брал в команду? Может поддался давлению других?

Тем не менее, я успел кастануть щит. Кто-то успел отступить, но у меня не было возможности разглядеть. Видя, как быстро тает объём маны, я всё равно продолжал удерживать плёнку щита и надеялся на помощь Шеина. Рассчитывал, что как только глава с танком выскользнут, этот конч перехватит управление щитом и я тоже смогу выйти. Из-за того что он не спешил тогда помочь, у меня есть подозрение, что взрыв тоже его рук дело. Даже если выяснится, что обвалил потолок кто-то другой — всё равно устрою ему такую райскую жизнь на сервере, что сначала Шейн просадит все бабки на премы, а потом вообще с позором ливнёт из игры.

Убить себя было страшно. Сделав логическое предположение, что если помру, то очнусь в реальном мире, я всё же отважился и попробовал отменить каст спасительного заклинания. И… оно не отменилось. Это как суперспособность, которая даёт тебе шансы устоять после смертельной атаки босса, и либо отступить либо нанести финальный удар самому. Чтобы ей закрыться и уйти на кулдаун, я должен ожить в полной мере. Произошел какой-то неведомый баг и камни убивали меня вновь и вновь. Раздавленная плоть даже не шевелилась в стремлении собраться, как у терминатора. Способность пожирала весь восполняющийся объём маны, а я лежал бесформенной раздавленной кляксой под невообразимым количеством камня.

Сраная фича не генерировала опыт. Мой уровень не поднимался, а значит даже надежды на автоматическое увеличение характеристик я не имел. Что касается инвентаря или эликсиров магии в быстрых слотах на поясе, то из-за “трушной” реалистичности, всё это было раздавлено вместе со мной. Я был наивен и верил, что буду лежать день, может быть два, а если тугодумы из команды что-то учудят, то максимум неделю. Даже не знаю, что со мной было бы, знай я правду наперёд. Тысячелетнее заключение только начиналось…

Год от года крепла надежда, что этот точно последний и скоро прибудет помощь. Примерно на третий я заметил, что маны стало чуть больше. Оказалось, что ничтожные доли после запятой, которые система обычно округляет, дали мне шанс накопить немного сил. Что-то около одного очка за год времени. С тех пор во мне вспыхнула искорка надежды.

Неизвестно, почему никто из команды не вызывал меня по мысленной связи, а чтобы накопить на вызов самому пришлось ждать десять лет. Попытка осталась без ответа в первый раз, и во второй, и даже когда попробовал вызвать рандомного участника. Это поселило во мне новую степень отчаянья. Вообще первые сто лет были самыми трудными, но не сошел с ума. Может, потому что мою голову раздавило многотонным камнем?

На щит требовалось сто маны, и то это только чтобы скастовать, и по десять в секунду на поддержку. Это стало моим вторым планом спасения и завершился он только к двухсотому году заключения. Да, камни заворочались, даже приподнялись, но отчего-то именно тот кусок, которым меня придавило — остался практически неподвижным, лишь слегка съехал с головы, а мне только и хватило магии аккуратно приопустить оставшиеся. И снова десятилетия отчаянья, каменного плена и наблюдения, как мелкие жучки ползают в появившихся щелях и трещинах. У них светились усики, отчего впервые за многие десятилетия я увидел свет. Зеленоватые насекомые бесчисленное количество раз проползали по моему лицу и от этого оно страшно зудело, но повлиять на это не было возможности. Как же хочется почесаться, и передавить всех этих проклятых букашек!

Когда кто-то говорит, что месть — это блюдо, которое надо подавать холодным, просто не сталкивался с подобным и не знает, сколько времени и усилий я потратил на вынашивание своих идей. Пока мана снова накапливалась, я успел не только придумать хитрый план спасения, но и разработать уникальную систему магии. Похожая на музицирование, ключ-команды которого пропеваются внутренним голосом в строгом соответствии с мелодией и тактом. Чем точнее — тем действеннее. К году триста пятидесятому мне удалось это осознать, иначе говоря, только после этого я смог придумать новый план спасения и тут же взял очень высокую планку — телепортацию в город. Проблем с расстоянием не было, а вот со сложностью или звеньями, как я позже их обозвал — да. Каждое новое требовало на порядок больше маны.

К примеру команда “огонь” — это десять очков маны. Загорается огоньком перед носом. “Шар огня” или “струя огня” — сто маны. Только чтобы выяснить это я потратил двести лет, а точнее, столько потребовалось впустую потратить маны. “Телепорт Ортон гильдия авантюристов” — четырёхзвеньевая команда, а значит нужно десять тысяч маны! Пришлось искать иные варианты.

Идеи приходили разные, в том числе телепортировать сюда хотя бы того же Шеина и пусть вместе со мной помучается. К сожалению, очков маны потребовалось бы не меньше тысячи.

Ещё, каким бы не был соблазн сжигать по одному жуку каждые десять лет, я держался и терпел зуд. Мне нужно было накопить сто очков маны для эксперимента. К шестьсот шестидесятому году бытия раздавленным трупом, я сумел мысленно скомандовать: “Вселение — жук!”.

И я им стал.

Глава 2. Яд — стреляю жопой

Думаю, если обычный человек окажется в тельце насекомого, то первое время будет очень сложно привыкнуть к “управлению”, ощущениям и восприятию пространства. Но не полумёртвому магу, у которого за сотню лет восстановилась только голова.

Я жаждал мести и свободы.

В первую очередь я напал на другого жука. Эта сволочь ответила! Из-за отсутствия навыка я практически сразу проиграл, оставшись раненым. Тем не менее, кое-какие фишки есть даже у столь незначительных тварей. Противника удалось добить, но на смену ему пришёл другой жук и отомстил. Самое время выть от досады, но смерть в мои планы как раз входила — я рассчитывал на возвращение в родной мир. Назвать его реальным уже не поворачивались жучьи жвалы, всё же “прожил” я несколько жизней в совершенно другом.

Сознание вернулось в тело мага. Если бы я мог кричать, то сделал бы это. Матерился бы не прекращая годы напролёт. Впрочем, мысленно это делать тоже можно.

Очередной выход жуком я начал с исследования территории. Время позволяло. Полагая, что здесь, под камнями, только я и ненавистные жуки, выполз в более объёмную полость, и тот же час был съеден каким-то грызуном с огромными зубьями. Я даже не успел послать мысленный запрос в систему, как был проглочен.

Это значит, что ждать снова сотню лет и что территория для ползания ограничена. Мёртвому терпения не занимать и к восемьсот шестидесятому году я снова вселился в жука. План был отточен до микрона. Кругом полчища жуков с которыми я могу драться и за каждую победу получать индивидуальный опыт — такой уже был мной замечен. В теории это приведёт к подъёму уровня жука, а в последствии и к эволюции. Простые монстрики, даже под управлением нейросети, не смогут сравниться с моей ниндзя-техникой.

Под огромной толщей камня и земли, скрывшись в одной из полостей между глыбами, посреди небольшой площадки тренировался необычный жук — я. Мне предстояло завалить не один десяток сородичей и для этого полностью освоить новое тело. Сотни лет отчаянья подготовили моё сознание к любым испытаниям и поэтому тренировки завершились полным успехом. Первый попавшийся сородич умер с трёх моих ударов.

Начался грандиозный кач!

В моём распоряжении оказалось шесть лапок, твёрдый хитиновый панцирь, чувствительные усики для ориентации и пара средне-мощных жвал. Я стремительно нападал сзади, сразу же перекусывал сенсоры врага, вцепляясь всеми лапками в его панцирь, а после долбил в голову. На двадцатую попытку система успела адаптироваться и мой сородич умело качнул усиками, не позволяя дезориентировать себя. Он прытко отскочил в сторону, а я треснулся о выступ камня и свалился вниз. Мы оказались морда к морде.

Но не тут-то было: я резко развернулся жопой и сунул её прямо к жвалам — урона можно не бояться, так как прокусить хитин враг не сможет. Задними ножками я уцепился за основание головы, впился поглубже, а после дёрнул. Мой противник перелетел и оказался подо мной. Один его усик переломился, потому я получил несколько секунд преимущества и не замедлил ими воспользоваться — перегрыз условную шею. Наконец-то система порадовала повышением уровня!

В моем распоряжении оказалось сразу несколько улучшений: более сильные жвала; повышение скорости передвижения; вонючая струя из задницы, дающая короткий дебаф противникам; улучшение крепости панциря и хитина на лапках. Проблема с единственной атакующей частью требовала решения, поэтому я выбрал более сильные жвалы. Ну, и проверил их на ближайшем жуке — прекрасно работают: с первой попытки перекусывают лапки сородичам, словно это медные провода, а у меня во рту кусачки.

Безусловно, система реагировала на появление “суперхищника”. Противники перестали быть глючными ботами, они начали отпрыгивать, стараться уклоняться и весьма умело скидывали меня со спины. Вот только мотивация у нас на совершенно разных уровнях, поэтому я побеждал и продолжал качаться.

Если до второго уровня мне нужно было одолеть двадцать сородичей, то третий впереди даже не маячил, а находить новых жуков становилось всё труднее. Впрочем я просто немного засиделся в родном теле, вот и горел желанием сделать всё скорее. Рисковать очередной сотней лет было бы слишком опрометчиво, поэтому я продолжил аккуратное исследование территории и охоту на сородичей.

На третьем уровне мне открылись слабые крылья и возможность короткого парения на них. Вдобавок мои сенсоры могли бы исторгать особую вибрацию, вызывающую очень кратковременный, но паралич у противника. С вероятностным срабатыванием в тридцать процентов. Из всего предыдущего мне хотелось бы выбрать ядовитую струю из задницы, но, я всё же взял крылья, для тактического сваливания.

Поднять следующий уровень я смог только на вторые сутки. Жуков стало сползаться всё меньше. Мерзкие мрази! Как ползать по лицу и щекотать меня, так их бессчисленное количество, а тут прям испугались. Опытным путём я вычислил аж двух супербоссов-грызунов, на деле оказавшихся хищниками — пещерными хорьками. Причём, если у одного был первый уровень, то у другого, не много ни мало, третий. И как мелкому жуку, которым они питаются, победить?

Подняв уровень, я не глядя выбрал ядовитую струю. Теперь понятно, что без неё я с такими противниками не справлюсь. Точнее говоря, не смогу даже убежать. Из новых улучшений появилась так же прокачка крыльев — атакующий прыжок за счёт них. Ещё мне стали видны следующие уровни ветвей прокачки. Снова пришло время томительного выжидания, а потом бешеных атак на, теперь уже совсем редких, сородичей. Качать пятый уровень оказалось очень тяжело.

Глава 3. Крылатый ужас подземелий

Утомившись ждать, я решил атаковать хорька. У меня имелся продуманный план, ведь одно дело — носиться из щели к щели и ждать удачливого жука, сумевшего минуть супер-охотников, а другое — сидеть перед очень узкой дыркой в локацию и шевелить задумчиво усиками. Думаю, план бы сработал, но я переоценил свои возможности. Струю надо было оставить на случай, если всё пойдёт по плохому сценарию, а не использовать сразу. Короче меня в очередной раз сожрали.

Вернувшись сознанием в раздавленное тело, я не смог сразу решить: огорчён результатом или нет? Ждать сто лет для нового воплощения, безусловно, причина для самоубийства, если бы такое благо было доступным, но с другой стороны теперь у меня есть реальный опыт прокачки. Бой с хорьком был скоротечным, но и он показал, где у этих тварей бреши в защите. Мне нужен новый жук и агрессивная прокачка. Я должен вырваться из этого круга ада!

Мана накапливалась прежним темпом. Прогресс по линии Мраморных светлячков не переносился на меня. Имея настолько богатый опыт огорчений за раздавленными плечами, я принял это как должно. Стало понятно, что спешка никуда не годится. Пролежать тысячу лет и не иметь терпения для качественной подготовки — абсурд. Признаться, на тот момент я уже нарисовал себе миражей, как выберусь на поверхность в прежнем теле и вдохну полной грудью тот самый воздух приключений…

Но и на грязненький, своего родного города, согласен. За тысячу лет заключения здесь, я несколько переоценил приоритеты и понял, что не стоило так оголтело рваться в виртуальную реальность. Родная параллель вовсе не так плоха, просто мы, вместо того, чтобы привести её в порядок и счастливо жить, нашли выдуманное место, где всё проще и сбежали туда.

Впрочем, это всё замки из песка, которых я быстро настроил, стоило появиться робкой надежде выбраться из плена. Выход из игры по прежнему не работает, уж я всяко пытался и даже магию применить. Пришлось заставить себя думать о стратегии жучьей победы.

Это как возвращение в любимую игру и выверенный, качественный кач, когда знаешь все пасхалки и комбинации для открытия сундуков. Ловко обходишь ловушки, в диалогах выбираешь оптимальные варианты развития… правда, поболтать мне пока не с кем, а хочется этого просто жуть!

Жуков за сто лет снова накопилось. Ненавистные собратья мастерски мучали меня тем, что ползали по лицу. Я даже пожалел, что тогда не сбросил глыбу камня обратно себе на голову. Наконец, когда значение маны стало под сотню, я скомандовал переселение и оказался в долгожданном, ставшим уже любимом, теле жука. Свободном и сильном!

Словно мне снова семнадцать и я играю сутками напролёт, едва-едва отвлекаясь на сон, еду и туалет. Кач шёл жуткий: безжалостный к сородичам и крайне осторожный к естественным врагам. Я как по нотам прошёл по тем же самым пунктам прокачки, но не стал рисковать на пятом уровне, а занялся долгой осадой и отловом проникающих жуков.

Благодаря такому подходу, виртуальный мир, словно старая добротная игра, подкинула мне скрытую локацию, куда не могли пробраться хорьки, а вот жуки устроили себе гнездо.

Тут были естественные, под наши размеры, переходы и тоннели. Из-за взаимной вражды, приходится охранять яйца, а такое устройство локации как раз этому благоприятствует. Я не стал спешить и около трёх дней просто наблюдал и “вынюхивал” усиками-сенсорами. И уже после разведки устроил им ночь полную страданий и смертельных писков. Я знал, что это именно ночь потому что система подшутила надо мной оставив два циферблата: игрового мира и родного.

Я поспешил. Следовало перебить колонию жуков и оставить самок. Это место самое ближайшее ко мне и от него шёл неплохой поток жертв для прокачки. С другой стороны, теперь и у хорьков будет меньше пищи и, возможно, сил — проверим.

Самый прикол в том, что у Мраморных светлячков нет разделения по полам. Рожать и оплодотворять могут все. В том числе я. Надеюсь, мне никогда не придётся трахать себя, но ради свободы, кажется, готов и на это.

Шестой уровень не открыл какого-то ультимейта, с которым бы можно было идти на хорьков. Я взял повышение крепости хитина и тем открыл по ветке следующие пункты развития, по факту — третий уровень крепости, а также шипы. Может пригодятся, ещё подумаю при следующих левел-апах.

Больше меня не заботило, что прогресс прокачки замедлился. Я ходил по уже родным переходам, из одной полости под камнями в другую и выискивал случайных гостей. Примерно через неделю пришла идея забаррикадировать выход к хорькам из той локации, где были гнёзда. Кстати, при поедании каждого яйца я получал по одному хитпоинту к общим. Появилась даже иллюзия, что теперь не буду помирать после первого же укуса хорька.

Только благодаря неспешности, мне удалось заметить отсвет усиков сородича. В очень узкую дырочку среди камней, он мелькнул всего раз и тут же пропал, но я не дал сомнениям отговорить себя и принялся копать. Успех объяснялся просто — около пяти часов я просто стоял в одном из проходов, двигая своими усиками в такт мыслям. Ну, а думал о том, как хочу потрогать родное тело, ощутить себя в нём, да и в конце концов, ощутить нужду в туалет. Когда только начал нырять в виртуал, очень радовался, что больше нет большинства ощущений приносящих дискомфорт. Их в нашем теле, оказывается множество, но мы привыкаем к их досадному многообразию и часто не замечаем.

Силы в лапках прибавилось. Я уже не рандомный одноуровневый моб, а опасный жучара шестого уровня. Раз за разом удавалось отколупывать песчинку в миниатюрном завале. Спустя несколько дней был готов целый лапкотворный тоннель! А ещё через полдня меч Господа, в лице меня, ворвался карать грешников в жучьем обличии. Я благоразумно не стал разорять гнёзда, а пошёл дальше, исследовать переходы уже от этой локации. Снова на пределе осторожности.

Седьмой уровень поставил перед непростым выбором. Сначала встал вопрос о взятии шипов, но мне показалось, что они будут цепляться за всё и многие локации станут просто недоступными — вдруг я вообще застряну?! Далее предлагалось повысить токсичность яда — это очень привлекательная цель, ведь хорёк порядком охренел, когда получил струю в харю. Ещё я думал о третьем уровне крепости хитина, не без оснований предполагая, что в этом скрыт секрет выживания в будущей схватке. Но остановился всё жена повышении скорости передвижения — седьмой уровень не последний, который хочется поднять перед боем, а значит, успею ещё выбрать ульту.

Ползая по своей территории я напоминал себе героя фильма про маньяка. Или правильней называть самого маньяка антигероем? В общем, те самые группки несчастных жертв, которых в течении истории убивают по одному — это забредающие сюда жуки. Их проблема в том, что похожесть на хоррор или триллер только сходство, а на самом деле тут будет только плохая концовка. Моё целеполагание выходит далеко за пределы этого данжена. Я достаточно томился в каменном плену, чтобы не проигрывать схватки. Осталось победить первоуровнего хорька…

***

От автора: интересно, чтобы он делал, если бы застрял из-за шипов ещё на 1000 лет?

Глава 4. Обоссать топа!

К моему сильнейшему удивлению, противник успел прокачаться. Может быть это вообще другой хорёк, за две сотни-то лет! Мир ведь приближен к реализму, тут специально меньше игровых элементов и больше природоподобных. Только всё это не имеет значения — мой противник теперь сильнее, а значит и мне надо подкачаться.

На самом деле я и так понимал, что предстоит серьёзный подъём уровней. Вариант завалить самого слабого моба и бежать к свободе, смердел западнёй. Сколько этих хорьков тут, а что если сотни? Победив одного я мгновенно угожу в лапы другому. Нужно иметь силы, чтобы справляться и с более высокоуровневыми противниками. До этого я старался не думать о дальнейшем пути, чтобы избежать отчаяния. Это был самый опасный данжен в нашем королевстве, хоть и какую-то тысячу лет назад, но и я теперь не сильнейший маг, а Мраморный жук. Шансов выбраться практически нет. Если только не подождать ещё пару тысяч лет, пока какой-нибудь дракон не засунет коготь или хвост в щель обвала и я смогу скастовать вселение. Ну, и потерпеть пока жуки будут ползать по мне…

Ненависть к собратьям и жажда спастись подстегнули к дальнейшей борьбе. Я снова пополз по всем лазам и кавернам в поисках новых жертв. Впереди маячил девятый уровень…

На восьмом я взял более едкий яд. Система специально подбрасывает новые варианты прокачки. Когда распыляешь очки сразу на всё — слабеешь. Нужен грамотный взвешенный подход и, если честно, возможность сброса для переделки под босов. Но это мечты, поэтому я не стал смотреть в открывающиеся, но пока недоступные в силу не прокаченности предыдущих слотов, пункты: более долгий полёт; яростный прыжок с уроном, вместо простого; ядовитые шипы; повышение шанса паралича и супер хищные жвалы. На девятом я буду брать более крепкий панцирь. Вкупе с прокачанной скоростью должно помочь.

Всё же есть разница между тем, чтобы лежать придавленным без возможности как-то повлиять на ход вещей и ползать, относительно свободным, жуком. Я отслеживал каждый микроскопический прирост в шкале опыта после взятия девятой планки и понимал, что ждать десятки ещё очень долго. Нужно искать другие способы прокачки. Жуков я по-прежнему ненавижу, но их осталось мало. Смерти обрели рядовой характер и больше не приносят прежнего удовольствия. Крепнет уверенность, что смогу одержать победу в бою с хорьком. Навыков уже достаточно.

На мой жучиный, полусенсорный взгляд, это та же самая тварь, что победила меня в драке и съела. После многодневных наблюдений за передвижениями по локации, я ещё больше убедился в этом. А ещё удалось несколько раз обдать кислотой — работает! Жаль, что нельзя применять пулемётом, а кулдаун у этой способности не маленький. За бой получится использовать только пару раз.

Бегу по кругу, сохраняя дистанцию, скорость стала немного больше. Я словно турбированный гелендваген, да ещё и в броне. Третий уровень, действительно, хорош. Я не уверен, что совсем непробиваем для когтей и клыков хорька, но должен выжить. Самое главное, когда эта падла догонит — обдам мощной струёй кислоты и сразу наброшусь! Вкупе с работой яда, урона должно хватить на то, чтобы отнять хотя бы половину хитпоинтов. В идеале сам я должен выйти без повреждений, но это если крупно повезёт.

Хорёк быстро смекнул, что надо резать углы. В первый раз я немного зазевался и был вынужден применить крылья для экстренных тапок, но во второй всё же ссыканул кислотой ему прямо в морду!

Боевая хищная насекомина в лице меня набросилась на хорька. Я неистово щипал его жвалами, хитпоинты отлетали, но меньше, чем хотелось бы. Я был слишком близко, чтобы успеть взлететь и потому получил когтями, когда противник оправился от яда и перестал тереть морду. Хитин ну удивление выдержал — я потерял только треть здоровья.

Снова бег и перелёты. Кулдаун прошёл, ядовитое ссаньё готово к применению и я сделал это. Только теперь щипаю не в пузо, а со спины. Мать его! Оказалось, что если атаковать сзади, то урона наносится намного больше. Шерстяная тварь даже не успела очухаться от отравления, как сдохла. Меня накрыла волна опыта и… эволюции!

***

От автора: лишь бы не стал клопом)

Глава 5. Жук по прозвищу Кровавый

Ожидания были чуть повыше. Я надеялся стать огромной тварью размером с собаку, а не Кровавым жуком. Тело перестало быть круглым и удлинилось. Чёрный хитин обрёл яркие разводы, как бензиновое пятно на воде. На голове вырос небольшой рог, а на коленях лапок проступили маленькие наросты. Увеличилась скорость, а вот крепость панциря сохранилась, но это потому что у Кровавых жуков в отличии от Мраморных первый уровень слабее. Я стал больше видеть, чем ощущать пространство. Усики теперь длиннее и не светятся. Самое главное — появилось интуитивное осознание миникарты. Оно похоже на дежавю и точное знание одновременно. Вещь сравнимая с игровой механикой, но если посадить в тело жука обычного геймера он свихнётся башкой. Это совершенно неудобно и будет отличаться от всего ранее ему известного. В моём случае есть существенный аргумент в тысячу лет заключения.

Теперь могу летать значительно дольше. Видимой шкалы выносливости нет, но она ощущается. Среди новинок в плане прокачки: базовое умение удара рогом. Наносит урон и может оглушить, если противник не намного сильнее. Струя тоже осталась при мне.

Соваться сразу к другому хорьку я посчитал опасным. Он тоже мог прокачаться за это время, проверим, важнее другое — мне нужно привыкнуть к новому телу. Не сказать, что управление совершенно поменялось, просто этот жук другой формы и я пока не ощущаю габаритов. Значит снова предстоит охота на собратьев и многодневные тренировки.

Среди противников мне ещё никогда не встречались эволюционировавшие Мраморные жуки. Видимо, просто не успевают. Ну или в системе имеются ограничения. Я же, всё таки игрок, а не непись.

Победа очень ободрила. Впервые за тысячу лет я ощутил, что живу. Второй хорёк перестал быть преградой, а превратился в ступеньку. Мне нужны такие противники, чтобы быстрее поднимать уровни. Будет возможность, сразу же сменю тело для вселения, а пока — ультра-крутой жук!

Оказалось, что уровень второго хорька остался прежним и меня это очень даже устраивает. Что же касается тактики победы над более сильным противником, то придумывать сложные комбинации я не стал: во-первых, итак понятно, куда следует бить, во-вторых, лучшее — враг хорошему. Более того, проблему быстрой реакции противника я могу решить за счёт крыльев. Осталось только выманить хорька в место на его локации, где высота потолка низкая, в противном случае, гадина просто встанет на задние лапы и опрокинет меня на землю.

Я рванул куда следует, и когда хорёк прискакал, выпустил щедрую струю кислоты прямо ему в морду. Единственное, что не пришло мне в жучью голову — что у более высокоуровневых противников время шока может быть снижено. Поэтому я не успел толком надавать дамаги, как сам её получил, а это снова треть ХП в утиль.

Скорость позволяет ретироваться. Хорёк вместо того чтобы броситься в погоню, сократил дистанцию прыжком. Возможности применить метод тактического "отступления" у меня не оказалось — мешает низкий потолок, поэтому я решил попробовать отбить атаку. Рывок и удар рогом! Лёгкое потрясение я использовал чтобы отбежать. Пытаться добить без возможности применять кислоту — слишком опасно.

Больше я не был столь опрометчив и когда очередная струя кислоты поразила хорька, начал грызть его жвалами пока длился шок.

Он развернулся с ударом, но меня там уже не оказалось. Благодаря крыльям и скорости, я очутился за спиной и тут же применил удар рогом. Повезло — урона выпало чуть больше альфы. Хорёк сдох, а меня снова завалило опытом. Почти двенадцатый уровень!

Вот на этом я заставил себя успокоиться и даже вернуться к своей человеческой голове. Пока мысли свободно вращаются в жучьем вместилище, планирую законопатить все входы в начальную локацию. Мне казалось, что хитрее этого плана ничего нет. Я просто не хочу, чтобы Мраморные собратья ползали по лицу, даже если тело лишено сознания. Принявшись хитрым образом запечатывать последнюю дыру, задумался: если снова умру, то в кого буду переселяться?

Благо, переделывать всё не пришлось. Решил проблему с помощью меха убитых хорьков: когда очнусь, потребуется всего десять лишних лет на каст простого огня. Так подпалю дорожку из кусочков меха, он же загориться в проходе, где я перемешал его с мелкими камушками, пробка потеряет прочность и развалится. Дальше уже дело за жуками, собратья любят подобные укромные пещерки и обязательно расковыряют.

Перспектива, потерять весь прогресс вымораживает душу. Сразу же становится плохо и не хочется ничего делать. Но и вечно пребывать в теле жука, в забытом данжене виртуального мира — тоже. Если подумать, условные теснота и дискомфорт связаны только с тем, что я был человеком, да ещё из другого мира. Конечно, мне тесно в теле маленького жучка, но разве сами мы не микроскопические насики в масштабе Вселенной? И ничего, совершенно не тесно было на Земле. Стремились к бессмертию, чтобы вечно повторять одни и те же ритуалы.

А некоторые козлы, типа Шеина, ещё и другим старались насрать в малинник!

Когда тебя ничего не отвлекает и не угрожает жизни, трудно ли выполнить задуманное? Я очень быстро освоил тело нового жука. Теперь это настоящий инструмент для убийств под моим управлением. Пусть он и совершенно маленького размера, но и простых Мраморных жуков я больше не считаю противниками.

Исследование территории показало, что дальше пустот в обвале становится всё больше. Как и врагов. Знакомые мне хорьки теперь соперничают с крысами. Как всегда, прежде чем лезть в пасть льву, я побегал вокруг, нашёл узкие щели для наблюдения и активно юзал новую способность ощущения пространства. По сути — это как миникарта, на которой кружочками обозначены враги и видны примерные очертания доступных для передвижения площадей. Теперь, когда живу в теле жука, мне этот костыль, в угоду зрительному восприятию, начинает казаться убогим. Неужели нельзя вот как сейчас?

Способностей под прокачку всё больше. Если бы они были у мага, которого качал тысячу лет назад, к семидесятому уровню я бы сломал мозг. Но тогда всё выглядело очень логично и сухо. Игра требовала жёсткого баланса, иначе фиг ты удержишь сотни миллионов игроков. Сделать выбор трудно, хочется усилить уже прокачиваемые ветви, интересно попробовать новые перки и повключать побольше пассивок. Это позволило бы меньше отвлекаться на активацию других. Ещё, если ты кастанул сразу всё, в случае меня это рывок и удар рогом, то обоюдное восстановление затянется. Лучше бомбануть одним, дождаться таймаута и потом второе.

Я взял третий уровень улучшения жвал. Немного консерватизма для ультра-старика, вроде меня, точно не повредит. Я не хочу рисковать. Скорости на этой стадии эволюции и так в избытке, а вот дамага лишнего никогда не бывает.

Тем временем, анализ обстановки показал неприятные вещи: во всех локациях, доступных мне для наблюдения, уровни противников отличаются. Периодически происходят схватки между тварями, крыски и хорьки на этом прокачиваются. В принципе, если у меня не получится валить их поодиночке, то можно исхитриться и бить слабейшего, подсасывая таким образом опыт и набивая фраги. Главное — суметь потом убежать.

***

От автора: а если рояль не заиграет и мех не загорится?

Глава 6. Самый хитрый жук

Неизвестность требовала прояснений, поэтому первым противником я выбрал крысу: в бою они довольно неповоротливые, но способны на резкую атаку и несколько особо опасных укусов. Длинные хвосты тоже наверняка будут участвовать в схватке, но у одноуровневой твари он просто мотыляются из стороны в сторону. Ещё обязательный атрибут любой крысы — яд. Пропущенные укусы вызывают отравление на некоторое время. Наверняка, у крыс есть устойчивость к нему и мне не следует сильно рассчитывая на шок применения от своей кислоты.

С третьей убитой крысой повысился уровень. В этот раз мне тоже не пришлось долго гадать с выбором улучшений — прокачал защитные наросты по телу и особенно на лапках. Когда крысы кусают за них я не получаю отравления, но есть риск потерять конечность, поэтому пусть будут крепче.

Сражаться с более высокоуровневыми, действительно, сложнее. Они могут не получить урон оглушения; быстрее реагируют; догоняют, когда сваливаю; кусаются с большим дамагом и обладают несколькими особыми атаками. У крыс, как и ожидалось, это удар хвостом, а хорьки, внезапно, вызывают кровотечение! У меня нет крови, но имеется аналог. Впрочем, дело не в физике процесса, а хитпоинтах, что начинают отщёлкиваться при удачной атаке хорька.

Первую локацию я бы разделил на несколько зон: подземную, где обитает крысиная стая и откуда они ходят в набеги во все стороны. Верхний этаж — главная зона боевых действий, где имеются схроны; небольшие комнатки, достаточно защищённые, чтобы отбиваться от крыс, а также центральная часть постоянных баталий. Побочной зоной можно назвать серые участки карты, что ведут в другие локации и откуда приходят, в основном, хорьки.

Я нападаю на одиночек. Перехватываю крыс, не жалею и их противников, которые мне — жуку, также прямые враги. Мраморных жуков жрут все, поэтому их осталось мало.

Так как я делал вылазки с самой периферии, то не знал, что в подземной зоне не простое крысиное гнездо, а настоящий рейдбосс! Ну, или как назвать их королеву? Не обязательно гасить там всё, это скорее побочный квест. Тоннели уходящие прочь из локации, находятся на верхнем ярусе, и если будут большие риски я лучше пойду дальше, а напихать мерзким крысам по самые помидоры всегда можно вернувшись.

Мало-помалу, низкоуровневые монстры стали сокращаться. Их схватки между собой стали затягиваться. Порой даже останавливались без смертельного исхода. Мне всё равно страшновато вступать с ними в схватку. Рассудком понимаю, что помаленьку становлюсь имбой, но риск вернуться обратно в тело пугает ещё больше. Глубже в данжене монстры вряд ли будут слабее, так что следует наоборот качаться именно здесь, убивая всех, вплоть до Мраморных собратьев. Мои жучьи кишки сжимаются под крепким хитином и каждый раз я застываю, наблюдая за грызнёй. Зато как настоящий жук — тормозной!

С крепким хорьком махаемся уже дольше обычного. У него оказалось много очков жизни, и удар рогом просто откидывает, но не останавливает его. Урона наносит меньше среднего — я всё ещё в зелёной зоне шкалы, но мерзкая тварь, нейросеть, решила постараться и разнообразить “геймплей”: хорёк старательно избегает моих заходов за спину. Наверняка пришлось бы сваливать, если бы не прокачанный недавно урон жвалами.

Впрочем, босс качалки здесь я. Тупому жукоеду невдомёк, каково это — тыщу лет мечтать хотя бы глазами моргнуть. У меня как раз откадэшилась кислота, поэтому держи тварюга струю!

В других играх проблему безразмерного инвентаря и накапливающегося там шлака решали с помощью меню ярмарки, где игроки могли автоматом скинуть всё лишнее. Система сама подбирала лучшие цены и то, что торговцы готовы были купить. Это позволяло быстро зарабатывать монеты тем, кто любил пылесосить локации в играх. Нормально реализовать торговлю с физическим извлечением товаров можно было только при ограничении возможного лута. Пробовали разные сценарии, в том числе, с возможностью отключения этой функции и тогда, например, выпадали только важные ингредиенты и артефакты. В пику наличия традиционного лута, в моей игре нельзя превратить убитого дракона в ровные стаки ценного скарпа в инвентаре. Туши здесь физические, разве что не гниют, и пропадают только после обновления мобов на локации. Поэтому я не могу собрать с убитых хорьков и крыс стандартные шкуры, субстанции или кости. Раньше выпадали артефакты, либо группы мобов охраняли сокровище, но это относилось к режиму «человеческий игрок и квестовые монстры». С тех пор, как я переселился в жука мне совершенно ничего не выпало.

С другой стороны, а куда это складывать? Если будет кольцо, я его что, на рог надену? Печально, конечно, но всяко лучше, чем лежать раздавленным камнями.

Ещё повезло, что есть эволюция. Мне оставалось лишь надеяться на это. Проходить подземелье в личине слабейшего монстра — незавидная участь, но я бы всё равно пытался, ходил по этому кругу ада и мучился. Очень надеюсь, что весь объём неудач уже исчерпан и теперь я буду только нагибать.

За сильным хорьком пришёл черёд такой же крысы, а с ними драться мне нравится ещё меньше. Очень хотелось найти какой-нибудь баг, и таковой в локации обнаружился — у одной из стен сформировался небольшой тоннель, в котором эти тёмно-серые твари застревают, если сначала сагрить, а потом вбежать самому. Несколько раз я зафейлил свою контратаку и пришлось давать по тапкам. Оказалось, что и мои боевые наросты на лапках и спине цепляются за стенки. Визжать крысой не позволяет строение тела, но вот издавать шипение могу. Эдакое матерное и наподобие поросячьего визга.

Следующие сутки я упрямо тренировался. Чем дальше, тем уже становится проход, поэтому крысы и не могут выбраться. Они плотно встревают, что остаётся только обойти и нанести достаточное количество урона со спины. Мне бы стоило возгордиться собой за такую проницательность! Тринадцатый уровень не заставил себя ждать.

***

От автора: довольно забавно представлять тренирующегося в dungeon gym жука)

Глава 7. Если бить, то королеву

Если всё таки решусь идти на нижний ярус, то качать полёт точно не стоит — у крыс там совсем не королевские пенаты. Также не стоит тратить единичку опыта на усиление наростов — застряну аналогичным образом и уж тогда отыграются на мне хвостатые твари. Жвалами я пока тоже доволен. Лучше присмотреться к новым способностям.

Очень хочется взять улучшение радара, которое ещё недоступно для прокачки, но иконку и пояснение уже видно в древе. Это именно из “хотелось бы”, так-то понимаю, что штука не самая нужная. Нынешнего режима вполне хватает. Далее — рог: использовать такой удар мне понравилось, а вот для более серьёзных противников точно следует добавить показателей этому перку, поэтому отмечу как приоритетное. Ещё скоро будет доступен Боевой стрекот, в процессе которого противники испытывают страх и не подходят близко. Мне пока не встречались монстры дальнего боя, а вот для ближних штука очень нужная. Так я смогу дожидаться таймаутов других способностей и лупить по кэ-дэ без урона для себя. Возьму на четырнадцатом.

Из неожиданного, но логичного — четвёртое улучшение крепости брони: оно вызовет небольшое снижение скорости. Благодаря тому, что Кровавые жуки более вёрткие, я получу тот же уровень, что был на первой стадии эволюции. Однако это вовсе не значит, что скорость мне не нужна. Получается, нужно либо сейчас апгрейднуть её, а на пятнадцатом уровне крепость, либо наоборот. Пришлось задуматься…

Я выбрал скорость. Крысы страшны своим ядом, взрывными атаками и очень быстрыми хвостами. Если на третьем уровне я смогу избегать хотя бы половины этих ударов, то можно будет идти даже на королеву.

И это просто охренительно! Настоящий скарабей, никакой не Кровавый. Меня теперь ни хорьки не догонят, ни крысы. Можно обойтись без полётов. Настало время очередного кача!

Всё дело в манипуляторах, как я понял. Сложный, странный и повергающий в шок способ управления жуком стал для меня родным. Я теперь настоящий жучара, наверное, вернись сейчас обратно в тело человека, то сначала грохнусь и буду хаотически дёргаться в попытках понять, что и куда “жать”. Мой козырь это адаптация. Снова повторилась ситуация, когда крайне серьёзные враги, на которых мог смотреть только в щелочки и на приличном расстоянии, превратились в способ моего усовершенствования. Спустя неделю я полностью захватил верхний ярус локации. Хорьки, что забредают сюда, в основном, низких уровней, и не дают много опыта, но я всё равно долблю всех, в том числе жуков, а сам вынашиваю планы на спуск к крысам.

Крысы здесь в роли доминаторов из-за своей матки, но группами не нападали, я специально следил. В этом случае у хорьков бы просто не оставалось шансов. Тем не менее, нельзя сбрасывать такой вариант со счетов, если целью атаки будет королева. Чтобы подстраховаться, я выкачал Боевой стрекот. Ещё доминации крыс способствует то, что они в полной защищённости в своей норе, а корм в виде Мраморных жуков приползает сам. Других широких проходов кроме того, что ведёт наверх нет. Это было для них удачей до тех пор, пока в нём не поселился я — крысиный ужас. Лишь потому, что их задумали мобами, хвостатые твари продолжали заходить в него и нарывались на меня. Очень хотелось поднять пятнадцатый уровень, выкачать крепость и только потом пробовать зачистить мини-данжен. Дело существенно затянулось, но я старался не спешить.

Это как с нагибом в общем рандоме: ты весь такой имба и периодически читаешь игру, но стоит выставить против кибер-котлет — сразу лох. Есть ли у этого данжена конец ещё неизвестно. Обычно их делают не слишком большими, если дело не касается концепции игры, выстраиваемой вокруг одного легендарного подземелья, но я мелкий жук, а значит расстояния надо умножать кратно. После зачистки второй локации сложно бороться с мыслями, что скоро смогу вырваться наверх. Нужно придумать, как освободить себя из под обвала и идти дальше уже человеком.

Как-то даже взгрустнулось. Первая радость возможности побегать, прошла и стало понятно, что всё равно нахожусь в ловушке. Тело жука — тоже своего рода капкан. Другие герои на обычного жука не обратили бы внимания — подумаешь, пещерный светлячок. А на здоровенную высокоуровневую херню с прокачанными статами? Как бы ещё в лице бывших товарищей не обрести врагов.

Это я их условно “товарищами”. Совершенно не представляю, как согласуется игровое время и реальное. Не может же так случится, что там тоже минула тысяча лет? Это какой-то баг нейромодуля. Вдруг меня откачают когда выберусь из данжа?

Была лёгкая надежда, что это случится сразу же, как толлко вселюсь в тело жука, но не вышло. Значит забажилось не моё воскрешение, которое не может уйти на перезарядку из-за перманентного умерщвления камнями. В который раз убедил себя, что кач — мой единственный путь.

Времени с лихвой, поэтому я не только поднял пятнадцатый уровень, но и выявил за сколько спавнится новая крыса — один день. Это было очевидно по количеству тех, кто поднимается по единственному выходу, но перепроверить всё же стоит. Я спустился и разделываюсь с ними по одной в самом тоннеле. Всё по отработанной тактике: забегаешь, цепляешь одну струёй ссанья, в ответ агрится толпа, но в узкий проход пролазит только одна, поэтому вытягиваешь её за собой дальше и там разбираешься. Можно и в самом проходе сцепиться, тогда не будет ударов хвостом и бой будет похож на клинч, либо я заманиваю крысу в ловушку наверху. Нейросеть уже смекнула, что мне может стать “скучно” и потому ограничила радиус максимального удаления от лагеря — теперь только честный мужской бой.

Я уже стал хорошо упакованным жуком. Ещё несколько крыс перебью и королева моя.

Хочешь насмешить Бога — создай саморазвивающуюся нейросеть. Эта гадина всё взвесила и поняла, что дать мне возможность перебить всех защитников будет слишком жирно. Мало того, что я был хитро спровоцирован ей на атаку, когда оставалась только крупная королева и две простых твари. Стоило мне лихо вкатиться в нужную зону, как боссиха взвыла, а мелкие крыски в гнезде в ответ на ее клич, взъярились, получив мощный буст к возможностям, и превратившись из слабых мобов в полноценных врагов.

Вся это крысо-братия тут же окружила меня, разбившись на две команды по четверо. Кажется, пришло время сваливать. Для этого всего-то нужно обезвредить кого-то из тех, кто закрывает проход. С другой стороны, я могу получить нехилый опыт, если одолею крысиных выкормышей за раз — в игровом мире за это полагаются бонусы. В отношении Мраморных жуков, это будет иметь ощутимый эффект только если перебить сразу штук сто, а вот с крысами проще — они мобы для моего уровня, а значит опыт за них не урезается.

Пофиг! Если не получится — всегда успею свалить. Стоит рискнуть!

***

От автора: ого, вспомнил в какой игре жук был героем, причём, весьма имбовитым, пока не порезали)

Глава 8. Большая зелёная пипа

Сейчас главное это перебить мелочёвку, её хоть и бустанули, но по хитпоинтам это всё те же крысёныши. Я пока забил на королеву и крупных тварей, а весь урон сосредоточил на этих. Стрекот работает отлично, только королева сопротивляется, а остальные сразу же отлетают. Кислота, рог, жвалы. На рывке сваливаю, если подпустил сильных противников близко. По панцирю всё равно прилетает, я совершенно не зря выкачал ему крепость. Это уже не тот жук, которым крысы могли утолить голод, а камень о который они переломают все зубы!

Внимательно поглядываю на очки жизни. Сейчас бы не помешала какая-нибудь хилка, конечно. В любом случае проход тёмно-серые твари уже освободили, а значит шансы есть. Проблема только в том, что если свалю — весь прогресс потеряется.

По-прежнему стараюсь отбиваться лапками от укусов. Только от королевы принимаю на брюхо — мало ли! У неё нет эффекта отравления, но эта мразина сильна в другом — бафает всех остальных и на защиту, и на урон. Я даже удивлён, что до сих пор могу сражаться, потому что шансы на победу оценивал, как низкие, но очень уж хочется хапнуть бонусов.

Стоило разделаться с мелочёвкой, как я сразу же сосредоточил весь урон на главкрысе. Сам кручусь вокруг, стрекочу, когда совсем заедают, жопой то королеве стрельну, то кому из других крупных крыс.

К сожалению, меня хватило только на их мамку. От двух оставшихся мразюшек пришлось валить наверх и ждать пока восстановится хэ-пэ. Потерял немного в опыте, обидно! Ну, хоть за мелких и королеву система выписала хорошо.

Здесь под каменным обвалом нет никакой растительной пищи. Размышляя на тему отсутствия инвентаря, пришёл к выводу, что могу хотя бы пожирать предметы. Чтобы это проверить, я уже пробовал поглощать жуков и хорьков. Правда давалось это тяжело. Не сказать, что был какой-то прям мерзкий вкус — тут системе можно только спасибо сказать за отсутствие лишней детализации, просто это само по себе очень мерзко. Сырую рыбу — пожалуйста. Овощи, фрукты, траву — дайте два, но не крысятину, хорьков и насиков! При пожирании противников очки жизненных сил восстанавливаются кратно быстрее, вплоть до того, что могу использовать это как хилл во время боя, если остановить противников Стрекотом. Несмотря на все преимущества, я до сих пор не рассматриваю этот вариант даже как запасной. Уж лучше сбежать, восстановиться и снова в бой. Не хочу думать про выбор: умереть или ещё сожрать жирнющую крысу.

С подуровнем второй локации разобрался без особых проблем и теперь там остались только Мраморные жуки. Может быть со временем система снова заполнит эти пространства мобами, но ждать я не планирую, потому снова двинулся на разведку.

Сейчас мне пригодился бы продвинутый радар. Камней обвала всё меньше, они лежат уже не так плотно и потому каждый новый мини-грот больше. В них я могу свободно летать, метаться из края в край и тем самым спасаться. Новый монстр, что повстречался в них — Пещерная жаба. Помню, как мы их лупили ради забавы, когда только зашли в данжен. Этих пупырчатых слышно на большом расстоянии и выдают они довольно мелодичную трель. Жрут изумрудные твари Мраморных жуков. Чтобы не попадаться хорькам и другим врагам сидят на потолке, пользуясь присосками на лапах. Большие красные глаза светятся алым, и первое, что я узнал про нового противника — своим взглядом они могу вызывать эффект замедления. На несколько секунд значительно падает скорость передвижения, а если был при этом в полёте — падаешь.

Ловят добычу они длинным языком, хлёстко вылетает на большое расстояние. Такой шлепок по панцирю кратковременно поражает ядом и даёт дебаф по броне. В остальном же у жаб есть лишь одно преимущество — прыжок сверху, которым они накрывают противника. На моём уровне этого не критический урон, если не сидеть на месте и сражаться только с одной жабой.

Выведать все подробности и механику можно только в прямом столкновении. Перед боем меня одолел страх, поэтому я сильно тормозил и без красного взгляда. Неприятной новостью стало то, что к яду жуков у жаб иммунитет, а значит восприимчивы они только к ударам. Нет, конечно, умей я управляться огнём, точнее, будь у меня хотя бы какой-то объём маны — пожалуйста, но имею то, что имею.

А вот физический урон проходит всегда по альфе. Брони-то никакой нет, поэтому жвалы уничтожают пухлые зелёные пипы с двух-трёх ударов. Сделав дело, я отбежал обратно за уже зачищенную территорию и подвёл итог: комбо жабы состоит в том, чтобы сначала замедлить противника, потом наложить дебаф и отравление, а следом шлёпнуться сверху. Как законтрить первую способность пока не знаю — предстоит опробовать разные варианты. С ударом языка тоже пока сложно, но вероятно, если смогу избежать снижения скорости, будет шанс уклониться. У взгляда есть тайм-аут, следовательно, что после можно уже взлетать и долбить. Это если жаба решит не прыгать для удара. Ну и надо выбирать одиночные цели.

Пошла череда боёв и очень неспешное продвижение вперёд. Жаб в этой области оказалось слишком много, чуть сунешся дальше, как начнут сыпаться. Ещё, твари такие, сидят тихо, глаз не видно поначалу, а потом начинается — один раз едва свалить успел, попадая под замедление то от одной пары глаз, то от другой. Пока уровень маленький, я их вижу на миникарте, а вот у прокачанных жабищ есть маскировка. Хуже того, вторым могильным камнем для меня едва не стала новая подробность: эти их трели носят не только музыкальный смысл, но и работают в роли сигнала тревоги. Опять же, только для высокоуровневых жаб.

Поначалу, когда только завалил первых, я сильно расслабился. Контрить их взгляд можно Стрекотом, если вовремя использовать способность. Потом, на всякий случай, резко уходишь вбок, взлетаешь и пипа твоя. И вот, встречаю очередную противницу, вижу, что на локации есть другие, но не в зоне реагирования, а эта гадина как запоёт и так те сразу понабежали. Серия ударов сверху, точно бы меня убила! Сначала я взлетел — это дало немного разорвать дистанцию, потом рухнул от взгляда, а дальше уже откадэшился Стрекот и мне удалось смотаться.

Если в окружении жаб есть и главная — от боя стоит ожидать самых неприятных сюрпризов. В любом случае я снова врубил сэйв-режим и принялся за долгую осаду.

***

От автора: мне кажется, фраза про голод, камни и зубы подошла бы для пацанских пабликов)

Глава 9. Жук я нагибающий или тварь смердящая?

Шестнадцатый уровень ознаменовался улучшением радара. Из разряда “хотелось бы” перк перешёл в необходимый. Я надеялся, что смогу теперь видеть скрытых противников. И действительно, — целей на “миникарте” теперь гораздо больше. Страх перед жабами уменьшился и я снова взялся их долбить.

Логово жаб, вряд ли единственное, располагается в месте, где с потолка свисают сталактиты, с которых капает в небольшую лужу вода. Периодически какая-нибудь из гадин приходит отложить икру. Из той быстро вылупляются головастики, а уже на следующий день повсюду прыгают маленькие жабки. Им нужно около дня, чтобы стать полноразмерными. Вообще, тут сформировался целый биом различных гадов, в котором один раскачанный жук вовсе не капитан. Если бы не моя осторожность и хитрость — озвездюлили бы по самую кислотную задницу.

Для того чтобы полностью исследовать новую территорию, необходимо пользоваться крыльями. Ещё одним противником стали Простые летучие мыши. Если быть точнее, то именно простые, то бишь — низкоуровневые, сильной угрозы не несут, а вот вторая степень эволюции — Зубастые — могут хорошо наподдать. Пока ползаю они меня не видят, но стоит взлететь, а полёту продлиться более пяти секунд, как гадина обрушивается стрелой, даёт дамаги и сбивает. Падать в рандомном месте опасно — там могут быть сильные противники!

Это первая проблема. Вторая — Слизистые черви, которых в этом биоме даже больше, чем жуков. Жабы жрут мелких, а огромные самки слизней владеют навыком гашения урона за счёт толстой шкуры и поэтому ползают везде без страха. Ну, и плодят себе подобных. Проблема в их слизи — она понижает свойства брони. Причём, пока не вляпаешься — не узнаешь, что такой эффект имеется. Системой предусмотрен также период действия. Как я выяснил — примерно около получаса.

Крыс и хорьков стало меньше. Каждый прячется по норам, а у летучих мышей есть скрытые ходы в своде пещеры. Основная точка интереса — это жабья лужа недалеко от середины. В ней даже есть источник света — голубоватое прозрачное растение на дне. Выглядит, как студень обхвативший камень. В нем циркулирует некая люминесцирующая жидкость. Если бы не обстановка, можно было бы даже восхититься.

Я — жук, вижу меньше, чем чувствую, но внутренне остался человеком, поэтому хочется чего-то знакомого… Снова остановился в укромном уголке каменного обвала, мониторю миникарту, медленно покачивая усищами, а у самого в голове дилемма — что же привычнее: сотни лет выживания в теле жука или жизнь накатом там, в корневом мире для этой реальности? Остро хочется доказать себе, что чахлые берёзки, до которых тогда не было никакого дела, всё же роднее.

Кстати я сожрал слизнячка. Это произошло на автоматизме: жучье тело отреагировало на что-то взобравшееся по ноге, я цапнул жвалами, стягивая мягкий комочек, словно мясо с шампура и козявка оказалась во рту. Вкусная, зараза! Словно гриб маслёнок. Вокруг тьма, надо мной толща данжена, поэтому некому будет уличить в поедании слизняков. Сделал заметку на план боя, что в случае чего сожру такую малявку поправить хитпоинтовое здоровье.

Лазить по абсолютно гладким стенам я пока не могу. Нужны хоть какие-то зацепки и выступы, но таковые есть не везде на расколотой породе скал. Часто срываюсь. Всё бы ничего, но полёт затруднён опасностью быть сбитым летучей мышью, а мне, ну очень как надо подобраться к спецотряду жаб, что скопились на массивном конусе сталактита. У верховной жабы сразу несколько степеней защиты: она сама, как рейдбосс; ближнее окружение особо упитанных, сидящих кто на полу, кто на потолке, где он низкий; и ещё один сверху на сталактите. Я долго ходил кругами и убедился, что они посыпятся на меня, стоит напасть на главную пипу.

Самый дальний круг жаб, которые просто разбрелись по биому я уже хорошо потрепал. День-другой и можно полностью зачистить, но их пополнение приходит тоже ежедневно. Ближний же круг я расколбашу только после победы над главной жабой, а чтобы преуспеть в этом, необходимо зачистить спецотряд сверху.

Самым простым решением было бы взлететь и долбить мерзавок, словно озверевший шершень. Нифига! Во-первых, я могу либо парить, либо применять Стрекот. Во-вторых, летучие твари помешают этому. Худшим сценарием было бы рухнуть в самое скопище жаб.

Путём долгих экспериментов и отслеживанием перемещения Слизистых червей, я отыскал узкую дорожку к главному сталактиту. Прятался за выступами более коротких, но сухих и выжидал момент. Затем побежал вверх, словно опытный скалолаз. Бой начался со Стрекота. Все жабы с моей стороны тут же раскрыли глазищи и применили замедление, но я сбил этот коллективный каст. Далее дело жвальной техники.

Теперь я тоже, как и сами жабы, застыл на сталактите. Пришлось разбираться, как именно радар даёт карту оставшихся врагов в три-дэ. Примерно разобравшись с ощущениями, принялся по одной кончать тварюшек с другой стороны. Не всё получается гладко и несколько всё же свалились вниз, пополнив ряды ближнего круга защиты. Вскоре я остался на сталактите в одиночестве.

Выбор невелик: либо возвращаться, либо набросится на главную жабу сверху. Сразу мне это в жучью голову не пришло, ведь я настраивался на опасный рывок через зеленокожих товарок. Причём, шансы оценивал, как небольшие, уж слишком много там скопилось врагов. Соблазнительной тьмой манит пещерный ход, уводящий прочь от обвала на нижние рубежи. Без разведки сразу и не поймешь — не притаились ли там сильные враги и стоит ли вообще туда соваться.

В игровом мире параллельно с обычной логикой, действует игровая и я должен ей следовать, а именно — места интереса следует полностью зачищать. Это и куча экспы, и игровой опыт, и важный лут. Пока что моё развитие имеет строго линейный характер. Необходимо использовать все источники получения опыта для повышения стадии эволюции и надеяться, что на какой-то ближайшей появится возможность применения магии.

Прошло много времени, прежде чем я всё взвесил и решил изменить тактику нападения — сверху всё таки лучше. Таким образом я сразу оказываюсь у цели и смогу долбить лягушку с первых же секунд. Стрекот защитит от первых станов, а как быть дальше — покажет бой. В любом случае у меня будет выбор. После кулдауна можно попробовать охолонить жаб Стрекотом и свалить, либо же вложиться в финальную атаку на их мамашу.

***

От автора: забавно, что Алекс Го изобразил лут оставшийся после убийства слизня мармеладкой, а у меня грибочки — кому что)

Глава 10. Жучара восемнадцатого уровня ищет крепкую мобку для серьёзных отношений (любимая, я тебя жду!)

План готов и можно начинать, а я всё тяну — реально ссыкотно! Много их там. С доступной мне скоростью перемещения, от прыжков можно легко уворачиваться, но только, если не попасть под замедление. Так и представляется, как они скопом меня завалят своими телами.

Главная жаба периодически протяжно квакает и приоткрывает глаза. Я улучил момент, когда закроет, наметился рогом промеж них и со всей силы рванулся вниз. Крепко залепил в цель, вроде даже очки жизни отнялись. Резко задействовал крылья в формате способности “Рывок”. Сразу же клацнул хитиновыми лапками об пол, поднял надкрылья и кастанул Стрекот.

Да, проблему с высокими уровнями окружающих жаб я учёл сразу. Было понятно, что они не станут отпрыгивать в страхе от стрекота, как их более слабые сородичи. Главное, что меня не застопорило от их взглядов.

Успел два раза щипануть жвалами главжабу. Следом она выдала то, что я допускал, но не мог предугадать, что именно это будет — свою ульту. Пасть раскрылась, заклокотала и во все стороны полетели толстые капли синей, светящейся жижи. Она явно ядовита, так как у меня тут же начали отниматься очки жизни. Быстрее чем, если бы долбанула обычная лягуха.

Следующий ожидаемый шаг от рейд-босса — протяжный клич своих. Я подготовился, поэтому поддержка на бой не прискакала. Для меня же настало время метаться из стороны в сторону, уклоняясь от атакующих прыжков сверху. В первую очередь, от главжабы. Представляю, как шарахнет! Там и урона будет кратно больше, и всяких эффектов до кучи. Не-е-е, ищите жука потупее…

Таймауты способностей у нас немного не совпадают — оставалась секунда до нового Стрекота, а жаба уже уставилась огромными лупиками. И, конечно же, способность у неё развита лучше: меня как вштырило! А следом все её товарки “навалились”.

Я бы попал под настоящую дробь ударов языков, если бы не исхитрился выдать Стрекот. Они бы завалили меня прыжками, а шкала хитпоинтов и так знатно покоцаная. Яд продолжает отжирать от неё. С большим трудом я заставил себя продолжить бой, а не уматывать от светящейся лужи. Страшно, мать её!

Голь на выдумки хитра. Неожиданная идея мной была тут же реализована: использовать доступную скорость, чтобы оббегать жабу и постоянно быть позади неё. Особенно хорошо, если со стороны воды — так я буду полностью защищён от взглядов.

Жаба, действительно, большая. Система старается учитывать физику там, где это уместно, поэтому босс-лягушке сложно поспевать за шустрым жуком. До следующего стана я успел несколько раз воспользоваться жвалами. Жизней у главной цели всё меньше, а с остальными жабами справлюсь позже.

Яд перестал действовать. Теперь надо умудриться не попасть под новый, иначе только валить. И как вообще снимать этот эффект? Я могу вырваться за жабий круг, но сдохнуть позже под камнями. Если бы это выбросило меня из игры — с радостью, но не возвращение под груду камней.

Главжаба зашипела и забулькала. Из глотки полетели брызги яда. Попадая на товарок они не наносят урон, а здоровье им восстанавливают. Чтобы не рисковать, я отпрыгнул и полностью ушёл под воду. Любоваться подводной красотой некогда, поэтому стоило пятнам яда раствориться надо мной, я тут же задёргал лапками и попробовал взлететь.

Получилось! Сел точно на спину большой лягушки и сразу же принялся её кромсать. При первых ударах она только дёргалась, а потом нейросетка чуть скорректировала поведение и главжаба повернулась к мелким. Не дожидаясь стана, я применил Стрекот. Все защитницы ушли на кулдаун, а меня появилась возможность добить рейдбосса. Семнадцатый уровень, второй полёт и рывок вверх для сейва.

Снова сижу на сталактите и нервно шевелю усами. Импульсивное использование очка навыков на полёт, совершенно не входило в планы. Я вообще хотел оставить эту единичку про запас. Мало ли что ждёт впереди? Лучше иметь возможность выкачать ту или иную стату с максимальной пользой и, самое главное, чтобы повышало шансы на выживание.

Летать стало проще. Тело теперь ощущается более лёгким, маневрировать проще, а скорость подросла. Вряд ли получится имбовать перед лётучими мышами, поэтому прокачка точно была лишней. Но книги забвения нет и мне остаётся только с досадой дёргать усами.

Вот если бы восстанавливалось здоровье при левелапе, тогда можно было сыграть на множителе опыта и попытаться завалить всех зелёных квакушек. В мыслях видится уже восемнадцатый уровень, а это ещё на шаг ближе к эволюции. Впрочем, самое время приуныть — надо было качать крепость панциря, жрать слизней и мочить лягушек! Так я хотя бы немного сократил бы себе путь. Сейчас за убийство Мраморного жука дают совершенно символический опыт. Кровавых, типа меня, просто нет. На низкоуровневых хорьках тоже уровень не апнешь. Точнее нужно всего-навсего годик тут покачаться на слабых мобах!

Но особого выбора нет и потому я выждал на сколько хватило терпения, чтобы мобов поднакопилось и полетел пылесосить доступные локации. Тут у меня сразу двойной триггер: тысяча лет под камнями гонит вперёд, как лесной пожар зверьё, с другой стороны: я как огня боюсь снова вернутся к первому уровню Мраморного жука. Хуже того — придётся ждать пока накопится мана. Из-за этого конфликта в собственной голове, я постоянно ищу альтернативу.

Хочется найти какой-нибудь баг, чтобы успеть хотя бы один уровень поднять. Раньше такую “дыру” латали только после резонанса вокруг неё, кто-то успевал хорошенько повеселиться. Ну, и выхватывали потом баны: от кратковременных до перманентных. Мне сейчас пофиг на наказание, разве только нейросетка не додумается вернуть снова в тело — чур, чур, чур! Другое дело, что она очень быстро реагирует на игровой баланс. Он не слишком сложный, игра-то массовая, но при этом должно быть трудновато — тогда сохраняется интерес. Иначе говоря, если наткнусь на баг, то придётся максимально быстро выкачивать из него всё.

А таковой всё не попадается. Кач идёт медленно, сильных противников не осталось, кроме Зубастых летучих мышей. Я едва-едва дотянул до восемнадцатого уровня и с тоской смотрю на оставшуюся единичку навыков. Куда теперь её вкачивать? Идти дальше по ходу данжена страшно, а тратить на что-то могущее помочь в борьбе с мышами — жалко. И как быть?

***

От автора: хотите интерлюдию после этой главы? А то с редактором что-то не можем прийти к общему знаменателю.

Интерлюдия I: Простой советс… фэнтезийный город Ортон

— Дурочка, вернись!

Две сестры-близняшки проводят свой досуг за стенами города. Прекрасный летний день способствует этому как нельзя лучше. За безопасность двух молоденьких принцесс отвечает знаменитый мечник-варвар Дан. Победитель многих турниров и тот, кто влюбился в одну из сестёр, но точно не знает в какую именно.

Дурочку зовут Сая, а её более соображающую сестру — Мин. Сая очень увлечена фехтованием, грезит славой искателя приключений и мечтает сменить неторопливый ход жизни на быт авантюриста. Она читает истории про знаменитых воинов, представляет себя на их месте и даже готова уступить трон сестре.

Мин претят насилие и приключения, но приходится мириться с увлечениями сестры. В силу любви к Сае, она не может игнорировать её успехи — меч, действительно, порхает в её руках пёрышком, все имеющиеся соперники повержены, а на носу участие в первом турнире. Мин известно, в кого именно втрескался Дан, но по девичьей прихоти совершенно не хочется разрушать интригу. Пусть и дальше путается, думает она.

Править королевством — нелегкая задача. Даже таким маленьким, как у них. Мин старательно изучает языки соседних стран, разбирается в их традициях и штудирует тяжеленные книги по экономике. Единственное с чем до сих пор ей не удалось смириться — брак по расчёту. На романтическом фронте Мин не везло: самый красивый оказался холоден до женского пола, у другого лишь от запаха алкоголя так развязывался язык, что воздух становился потным и грязным, последнее разочарование — безумная, подлая расчётливость жениха, обернувшаяся грандиозным обманом, когда сотни высокопарных слов были сказаны только лишь, чтобы пустить пыль в глаза. Мин до сих пор возмущена, так как удалось узнать о наличии у него дамы сердца, перед которой неслучившийся жених пресмыкался.

Все сыновья окружающих королевств и герцогств вызывали лишь отвращение. Так получилось, что на Ортон они смотрят, как на легкую добычу. Королевство развивает торговлю и культуру, почти не вкладываясь в армию, а вот у соседей ситуация обратная. Мин хмуро вглядывается в будущее и гадает, кто же первый из них нападёт.

Впрочем для решения этих проблем имеются родители. Они здоровы и полны рвения отстаивать позицию Ортона и далее.

— Доверься мне, — наконец отозвалась ветренная Сая. — Мой меч непобедим!

Они обе холодные блондинки с алебастровой кожей и большими глазами, с почти одинаковым цветом. Но если вглядеться, то у Саи акварельно голубой, а у Мин больше бирюзового. Сая легко приходит в ярость и может почти тут же всё простить, чего не скажешь про длительную память Мин, практически ничего не забывающую и пытающуюся подмечать даже самые незначительные мелочи. Совсем немного времени остаётся у неё для практики в магии, но даже так Мин хорошо умеет управлять внутренней силой.

Про колдовство с Саей лучше не заговаривать: чуть что хватается за клинок, ведь нельзя порочить сталь какой-то магией. Только холодная сила железа и великое мастерство.

— Одной тебе не одолеть всех наших соседей.

— Я же не одна, со мной ты. Пусть только рискнут и тогда я уничтожу каждый их род до последнего колена.

Дурашливый, словно бы даже пустой, детский взгляд на миг стал грозным и ярым, как полыхающий огонь. Сая быстро отошла и снова беспощадно улыбнулась — от этой улыбки у парней прихватывает сердце, но Мин уже привыкла и лишь ответила собственной.

— Они не пойдут на это. Мы — их главный торговый… как ты там говоришь?

— Партнёр.

— Именно! Мы этот самый партнёр, а значит нет никакого смысла нападать на нас.

— Я предлагаю тебе присмотреться к Тымуру. Он красив, статен и влияния герцогства хватит, чтобы точно нас защитить.

— Ой, всё! — отмахнулась мечом в ножнах Сая. Вместе с охраной они гуляют по полю стенами. — Я уже устала отвечать тебе, что не интересуюсь подобным. Может быть, потом.

— Нельзя же думать только о себе. Ты, в конце-концов, принцесса.

Сая легко и заразительно рассмеялась. Мин не смогла скрыть улыбки.

— Из нас двоих, больше всего думать любишь ты. Почему сама не согласишься на свадьбу? Всё равно никто из них нас не различает.

— Стоит только в его глаза посмотреть и сразу мороз по коже. Знаешь какие у него руки холодные?

— Бр-р-р! — перетрясло Саю. — Не знаю и знать не хочу.

— Он словно мёртвый.

— Ну, хорошо, а Лаи́ш?

Мин повеселела.

— Да, он хороший. Недавно мы замечательно провели время.

— Вот и давай, — символически подтолкнула сестру Сая.

— К сожалению, в их королевстве правит дядя Лаи́ша. Это жестокий и закостенелый человек. Мягкосердечному Лаи́шу он не по зубам.

— А тебе? — внимательно посмотрела Сая.

Мин не удержалась и стукнула её кулачком.

— Я не смогу быть здесь и там одновременно. У нас есть собственная земля.

— Ты всегда можешь попросить меня. Мой меч и мой дух в твоём распоряжении.

— Саечка, Саечка… — тут же обняла её Мин, — очень тебя люблю. Ты не должна рисковать собой. Вон, уже и шрамики появились.

— Где?! — взвизгнула вторая.

***

От автора: ого, аниме-девочки!

Глава 11. На пороге больших перемен, в условиях маленьких обстоятельств

Сначала я пошёл в разведку. Прям вот крайне неспешно, ворочая при этом усиками и внимательно изучая данные радара. Помню по кинематографическим роликам движения спецназовцев, что подкрадываются и замирают перед опасным участком. У жуков по-другому.

Просто стоит в сторонке, можно подумать, что где-то в одной извилине его недомозга произошел баг, вот и застыл, но на самом деле, масштабно обдумывает происходящее. Впереди бродит стая из Простых пещерных крысоволков, Больших пещерных крысоволков и Вожака пещерных крысоволков. Короче, это не огромные твари, для которых я всё ещё букашка, это крысы-переростки с мини-мордами волков и такими же повадками. Они даже подвывают иногда. Пискляво, но по-волчьи.

Ходи они поодиночке, то я бы обязательно попробовал напасть. Проскочить мимо можно, если облететь, но есть риск быть сбитым летучими мышами. Я постоял, прикинул шансы и вернулся. Нужно качаться дальше.

Как приунывают жуки? Забиваются в самый угол локации и сидят. Предавшись унынию на один день, я начал собирать в голове план выращивания новой колонии мобов. Продумывал, как это сделать быстрее, возможно с применением некой фермы слизняков. И вот, когда мои мысли коснулись темы маток, почти сразу я придумал хитрость: что если я возьму такую бандуру, взлечу с ней под самый потолок и оттуда скину? Сработают ли физические законы?

Особо удачливые Зубастые летучие мыши, сбивая меня на землю добивались не только урона, но и лёгкого оглушения на три секунды. Вот и попробуем вернуть тварям шайбу…

Первые два раза я не смог достаточно высоко взлететь — внезапные атаки мышей сбили ещё на середине пути. Причём манёврености у меня нет совершенно, а скорость взлёта замедлена. К третьей попытке я разозлился и потому подготовился: сначала проверил все возможные места для взлёта — тут важно соблюдать достаточную высоту, иначе урона не хватит. Удалось немного повоевать с мышами. Новой скорости полёта хватает, чтобы один из трёх раз уклониться от удара. В таких случаях мышь получает от меня хорошего щипка жвалами, отчего стремительно помирает. Таким образом получилось даже опыта намайнить немного. Заодно обезопасил себе место для эксперимента.

Подхватив чёрную тушку матки, я бреющим полётом переместился к запланированной точке, а затем успешно поднялся. Меня едва самого не прикончили — засмотрелся на результат, радовался большому количеству опыта, а в это время из дыры в потолке на меня внезапно вылетела мышь. Грохнулся рядом с только что “побеждённой” маткой Слизистых червей.

Как же рад и доволен собой! Вот, где кроется настоящий игровой опыт! Маток кругом масса, а новых вырастить значительно легче, чем всё население биома. Ещё и потому что нет прежнего количества желающих сожрать мелких червячков. Хак системы ещё и в том, что слизни прокачивают уровень не за убийства, а по факту ползанья. То есть, чем больше намотают километров, чем больше наплодят себе подобных — тем круче становятся. Матки, которых я скидываю с высоты, намного выше меня по уровню и потому опыта за каждую убитую, система выписывает немало. В течении какого-то часа удалось апнуть девятнадцатый уровень и получить ещё одно свободное очко навыков.

Моё настроение очень походило на этих жирных чёрных слизняков. Оно взлетало всё выше и выше, я радовался столь сильно, что в последний раз испытывал схожие чувства больше тысячи лет назад. А потом нейросеть поняла, чем я хакаю систему и быстро подлатала “дыру” — матки перестали умирать, если их кто-то скинет.

Как тяжело быть жуком… Остро хочется обдать всё кислотой, исцарапать стены, искусать обои с портьерами. Был бы я жуком-вонючкой, то просто засрать всем воздух. У меня нет рта, чтобы материться и нет квартиры админа, чтобы устроить там дебош. Я просто сидящий посреди локации жук, нервно дёргающий усиками. Как же всё надоело…

Мне так хотелось выскочить на новую стадию эволюции с тремя очками навыков. Вот на сто процентов уверен, что с таким набором я бы легко подобрал имбовый баланс способностей, а потом разнёс бы крысо-волков. Да что их — надо пылесосить весь данжен до того самого момента, пока я не решу проблему с человеческим телом.

Ливнуть с катки, удалить игру, долбануть нейромодулём о стену — этих золотых возможностей я лишён. Это меняет мышление. Со злобным торжеством стал поглядывать на скрывающиеся во тьме летучих мышей. Эти твари всё время мешали мне, а из-за одной из них я вполне мог неудачно шлёпнуться и обнулить весь наработанный прогресс. Я не хотел связываться с ними, потому что это, как качать отдельную ветку развития. Для чего, если можно обойти локацию, где мыши обитают и вложиться во что-то более полезное? Теперь передумал.

Менее значимой причиной была проблема, скажем, пешей доступности гнёзд летучих мышей. Благодаря цепкости лапок я могу карабкаться по стенам и почти не падать, в отличии от слизняков. В крайнем случае, применить крылья и снова вцепиться в стенку. Проблема в том, что входы в гнёзда находятся на потолке, а вот с него я срываюсь несколько чаще. В такой момент может вылететь мышь и тогда придётся всё начинать сначала.

Моя тактика следующая: когда под лапками есть твёрдая поверхность — могу сделать рывок и уйти с линии атаки. По окончанию манёвра окажусь скорее всего в воздухе, а значит нужна скорость для возможного уклонения. Совершенно не хочется тратить единицы навыка на дальнейшее развитие рывка, поэтому снова вложусь в Полёт. Но только на одно очко!

Да, это совершенно другое ощущение. Именно точное, комфортное управление, а не когда намутил с настройками и на каждое волевое усилие персонаж дёргается как неврастеник. Я с ещё большим контролем могу заставить тело жука зависнуть, сдвинуться немного в нужную сторону, “отпрыгнуть”, если нужно резко отлететь с линии удара.

Вот теперь-то мы разберёмся, кто в этих подземельях сильнее: боевой жук или зубастая мышь?

У них там оказалась целая сеть ходов и сразу несколько гнёзд. Даже с трёхмерной картой легко заблудиться, так как отображается этот объём отвратно — фиг разберёшься. Пришлось выкарябывать шипом на конце лапки, знаки для себя. Это ещё хорошо, что игра и управляющая ею нейросеть, стремятся к реализму. Всякое подобное взаимодействие с миром объявлено изначально. Есть намного более аркадные игры.

Началась обстоятельная осада мышинной крепости. В принципе, пока близко не приближаешься к гнёздам они и не нападают. В некоторых местах требуется полёт, чтобы преодолеть дыры или когда ход, словно бы раскрывается, превращаясь в потолок тоннеля.

И Простая пещерная мышь и Зубастая сестра — убиваются с одного-двух укусов жвалами. В местах скоплений можно смело врываться в гущу и валить их. Проблема только в том, что мыши, во-первых, летают, а во-вторых, среди них есть прокачанные особи. Даже такой имбе как я не стоит дурить и соваться на шару.

Вообще я могу даже бросить зачистку, если удастся апнуть уровень на середине. Действительно, много трудов и риска ради незначительного опыта. Я даже пообещал себе, что если устану, то так и поступлю.

Реакция гнезда на нападение — общая ответная атака. Панцирь у меня крепкий, откусывают совсем по чуть-чуть, но часто. Если медлить — заклюют! Ещё один момент: не для каждого гнезда есть удобная позиция. Половина из них имеет дыры и колодцы ведущие в основные локации данжена. Я вынужден использовать крылья, а это резко повышается шанс быть сбитым спецнавыком мышей. Если дистанция для манёвра небольшая — применяю рывок, а в остальных случаях приходится рисковать.

Тот самый крик мышей, который человеческое ухо не слышит, тут превращается в спец умение, которым меня станят особо высокоуровневые особи. Прям такой визгливый, бьёт по сенсорам слуха, из-за него я теряю в скорости.

В любом случае, как мышки были мобами поддержки, так и остались. Мой настрой побеждать, настаивался тысячу лет, и сейчас я не хочу уступать даже самому хардовому рейдбоссу, а уж этим козявкам — подавно. После четвёртого гнезда уровень сделал “Ап!” и меня взяла волна эволюции…

***

От автора: тут есть отсылка, которую практически невозможно понять, если не знать города, в котором живу) У нас было нашествие клопов в этом году (маленьких безвредных, но вонючих жучков).

Глава 12. Для разовых нужд требуется болт с винтом

Система предоставила мне выбор: идти путём танка, продолжить как ловкач или вообще попробовать смешение видов и стать жуко-пауком. Удивительно, но после тысячи лет под завалами, я рассчитывал на более продолжительное количество времени для определения выбора, нежели жалких десять минут! Пришлось ускоряться. Я взял имбу в виде жука-геркулеса, с нехилым таким аппаратом спереди. И не прогадал: если атаковать им врага, то со стопроцентной вероятностью будет нанесён критический урон, нивелирующий любую броню примерно моего уровня. До этого у меня были средненькие горизонтальные жвала, а теперь мощные ножи вертикального расположения. Бонус от стадии эволюции идёт на крепость панциря, а вот скорости передвижения и полёту наоборот в минус.

В распоряжении два очка навыков. Самое простое — это вернуть себе манёвренность. Но спешить точно не стоит: я уже не подхожу под определение хрустальной пушки по причине наличия хорошей брони, а вот сама пушка как раз не топовая, а значит, минимум одно очко надо использовать на прокачку нового навыка “Возмездие Жнеца”. Точнее, его сила возрастает при росте уровня атаки жвалами. Есть стандартный щипок ими, а есть та самая ульта — которая ещё критует. Вот для неё пока и подниму жвалам уровень. Возможно, после знакомства с крысо-волками, потребуется что-то другое.

Оказалось, что нет. Именно с этими монстрами работает грубая сила. Мой бег со всех лап уже не походит на то стремительное нападение, что было совсем недавно. Эволюция накладывает свои ограничения, да и пасти этих крыс-мутантов совсем не как у мышек. Эти “жалят” дай Боже! Именно с таким агрегатом спереди, что препятствует их атакам, именно с таким панцирем, какой имею сейчас, самое то раздавать им звиздюля на брата.

Главное, чего я не лишился с понижением скорости — это способности догонять крысоволков. Может, какую тварь из следующих и не удастся, а этих вполне. Главная опасность — в стайном поведении. Они не рассредоточены по локации кто где. Их не оттянешь для “разговора раз на раз”. Действуют чётко, как по сигнализации. И пытаются сразу же окружить.

Я просто побежал в лоб. Кусанул одного большого. Насмерть. Ульта ушла на таймаут. Я резко развернулся и хапнул ближайшего волка. Отнялось примерно треть здоровья.

Меня цепанули одновременно трое, но потери пока терпимые. Я снова ускорился, догнал того, что пытался уйти по радиусу за остальными и снова перекусил ультой. Оказалось, что с крысо-волками это весьма удобно делать, просовывая ножи под брюхо.

Дальше только повторение. Если удача будет на моей стороне, то заколпашу их в этот раз, при негативном развитии ситуации — взлечу, и пусть считают убитых.

У Вожака на середине боя включился режим берсеркера: взвыл; поднялся на задние лапы, чтобы было понятно, как его раздирает ярость. Засветился красным, потом рухнул обратно на четыре лапы и кинулся на меня с удвоенной скоростью. И хреначить тоже начал весьма и весьма чувствительно!

Я попробовал отступать назад, уже не обращая внимания на мелких, но из-за буста способностей он быстро нагоняет и мешает взять старт. Вовремя смекнув, что надо обойти сзади, я взлетел и шмякнулся на достаточном расстоянии от вожака. Тот среагировал, но с задержкой. Полученное время я использовал для изготовки, а потом рванул и треснул агрегатом точно по башке. Способность “Рывок”: пока первого уровня, но благодаря эволюции и возросшей массе, удалось застанить вожака. У меня появилась возможность, подцепить его одним ножом снизу, а вторым нажать сверху, применяя ульту.

О-о-о! Экспы система отвесила знатно. Хотелось бы вволю нарадоваться, но подоспели оставшиеся шавки и пришлось кружить вместе с ними уже для окончательной победы.

Изменять — дело плохое, а себе и подавно. После победы я предался исследованию довольно большой локации. Основная часть это каменное плато, где бегали волки. Окружает его с одной стороны каменная гряда, доходящая до потолка, ощетинившаяся острыми камнями, словно огромными клыками размером с человека, а с другой — пропасть. Имеючи крылья, я могу без раздумий рвануть туда и попробовать навешать главгаду всего подземелья, но пока не буду. До него ещё качаться и качаться, пусть я до сих пор и предпочёл бы делать это в собственном теле. В остальном же — быть жуком, кажется, не так уж и плохо. Когда только регистрировался в игре, можно было выбрать какого-нибудь фурря или же просто чела с ушами, хвостом или рогами. Насикомых на выбор не было, а вот и зря — интересный геймплей получился бы.

Я с осторожностью поползал ещё, попробовал на вкус светящиеся кристаллы хрусталя, что торчат из пола и стен. Так как это освещение, а не реальный хрусталь, нейросетка сделала его неразрушаемым и мой геркулесовый аппарат не смог даже крупицы сколоть. Это ничего, главное, что врагов отлично кромсает.

Ещё прикольно, что сейчас мой размер уже чуть меньше человеческой головы и мелкие Мраморные жуки не то что не воспринимаются врагами — мне их даже поймать сложно, но единичка опыта с каждого до сих пор падает.

Геймера со стажем это не может не наталкивать на мысль взлома игры: собрать массово этих жуков в одном месте и долбануть заклинанием. Как раз на моих уровнях сработало бы просто на ура, а вот на высоких уже не имеет смысла. Жуки ведь подчиняются какому-то алгоритму и имитируют настоящих — значит их можно направить к точке сбора.

То же самое можно проворачивать со всеми мобами, что представлены в количестве. Жаль, что для меня эта роскошь пока недоступна. Да и стал бы я тратить ману на подобные забавы? Конечно, я бы скорее перенёсся в город, а оттуда обратно в корневой мир.

Вспомнилось вдруг, как жили с батей. С мамкой они никогда в браке не состояли, это уже не было обязательным правилом, поэтому часто разбегались и снова сходились. Ну, и у меня с мамкой не очень в плане отношений, я даже не скучаю, а вот по бате — да… хотя, казалось бы, мы оба только и делали, что пропадали в виртуальных мирах.

То, что от грусти и воспоминаний нет никакого толку я понял давно и поэтому снова взялся за разведывание локации. Здесь нисходящая череда переходов, что висят над пропастью и охраняются Зубокрылами. Данные звиздюки мечутся туда-сюда, словно вьют гнёзда, а выглядят как ястреб с клыкастой пастью. Причём траектории их метаний не только по горизонту, но и снизу-вверх. Если проходить локацию патькой, будет гораздо проще — продвигаешься от одного серьёзного босса к другому и притом не скучаешь.

Я сунулся — ну, а как ещё узнать с кем придется иметь дело? Их превосходство в стремительности, мечутся быстро и кусаются похлеще Простых летучих мышей. Судя по стремительно отлетающему ХП — наравне с крысо-волками. В какой-то момент тупо оказываешься в окружении, со всех сторон прилетает по градине дамага. Так можно и бронированные лапки откинуть, если за спиной нет геймерского опыта и тысячи лет охеревания под завалом.

Хапнув урона, я отступил. Больно! С наскоку этих Зубокрылов не взять. Одного всё таки удалось перекусить пополам. Хоть какое-то утешение.

Нужно вкачать оставшееся очко опыта в скорость и попробовать проскочить, либо придумать какую-то хитрость. Из-за всех этих переходов, предстоит долго бежать и при этом не факт, что выбранное на ходу направление окажется верным и выведет в безопасное место. Здесь всё сделано так, чтобы можно было бродить по извилистым ходам и периодически сталкиваться с атакой внезапного противника.

***

От автора: глава про батю, получается...

Глава 13. Либо пан… либо упал, подхватился, полетел и вдарил Стрёкотом

Не сразу, но нужная мысль всё же посетила мою маленькую жучью голову. Банальным перебором способностей я допустил, что струю кислоты лучше всего совместить с Боевым стрекотом, но не по единичной цели, а спровоцировать как можно больше тварей.

Оставшееся очко навыков очень хотелось сэкономить. По идее, надо вкачать в скорость — это очевидно, но что, если справлюсь без буста? Когда такая ценная категория имеется прозапас, всяко спокойней под хитином на груди. Очки жизни успели восстановится, я покачал жопой, словно разминаясь, и побежал по самой первой каменной дорожке над пропастью.

Можно и “поднавалить” со страху, на самом деле. Падать высоко! И не факт, что на дне не окажется какой-нибудь имбовый гад. Я бы точно струсил так смело бежать, если бы не умение летать. А тут — несусь, собирая на себя агрессию мобов. Они постепенно копятся вокруг, пытаются застопорить, чтобы начать долбить. Откровенно говоря, ко второму ярусу переходов, совершенно не осознавая, куда прибежал, из-за постоянно стука и падающей шкалы здоровья, я собственнолапно создал себе безвыходную ситуацию, и если сейчас затея не выгорит — всё, хана!

Стан сработал просто прекрасно! Я сразу начал поливать струёй кислоты, но большая часть тварей уже успела осыпаться вниз. Утратив возможность летать они, ожидаемо, упали. Меня окатило очками опыта! Кислота не исчезает в воздухе, как это обычно бывает в аркадных виртуалках при касте. Она окропила всё, что попало в радиус воздействия. И добила тех, кто приземлился удачнее остальных. Я совершенно неожиданно хапнул опыта до двадцать первого уровня. Можно было бы станцевать какой-нибудь мемный танец жука и стать популярным, но увы.

Два накопленных очка навыка намного лучше, чем один. Не стоит забывать, что по шкале иерархии тварей, я по-прежнему мелкий. Нейросетевым мозгом этот данжен задумывался, как спец-ивент. Игроки не должны терять интерес к игре, а значит требуется постоянная генерация не просто однотипного контента, а именно вызовов, так называемых челенджей. Несколько дней активного прохождения, легендарный шмот, уникальные бонусы — это концепция подземелья, ставшего для меня роковым. Ну и что в таком случае может сделать обычный жук?

Я покачаюсь тут ещё сколько получится. Может даже уровень подниму, дополнительные очки опыта пригодятся для новых противников. Схватку с финальным боссом я представляю себе, как мега-крутого жука, что предусмотрительно выкачал скорость и поэтому молнией пробежал мимо какого-нибудь дракона в неприметную дверь позади глав-монстра. Даже сокровищ не надо!

За дверкой будет короткий путь на поверхность, а там — желанная свобода. Это если выход окажется действующим. В противном случае надо будет сначала прощупать противника, выявить слабости и закономерности в атаке, и лишь после хитро прикончить. Никакого прямого боя. Потому что разница между рыцарем-дамагером и каким-то жуком колоссальна.

Всякий раз приходится себя осаживать. Мечтать, как наконец отсюда выберусь, приятно, но спешить всё же не стоит, иначе можно запороть весь накопленный прогресс. Именно поэтому, прежде чем ринуться в новый заход на Зубокрылов, я внимательно понаблюдал за оставшимися. Часть распределилась между нижними ярусами и освобождёнными ранее верхними. Твари стали более хитрые, опытные и действуют сообща. Раз я смог скинуть их сородичей с высоты, то и они теперь пытаются проделать аналогичное в ответ. Налетают и в несколько тушек тянут к краю. Если хорошо цепляюсь — пытаются раскачивать.

Возможно, так отреагировала умная система баланса, но точно не знаю. Сперва я испугался и конечно же начал сопротивляться. Тварей всё больше, они пытаются действовать единым фронтом, но не все подчиняются более высокоуровневым. А затем я придумал очередную хитрость: поддался Зубокрылам, пролетел в свободном падении один ярус и только потом задействовал крылья. Вся братия рванула за мной. За счёт скорости падения я оказался чуть впереди, а они начали нагонять только ко второму ярусу. Ну, и противников собралось ещё больше. Снова Стрекот и кислота! Половина двадцать второго уровня оказалась моя.

Получилось меньше чем в первый раз, потому что опыта для подъема уровня требуется больше, и относительная мощь упала. Зубокрылы в этот раз тоже были помощней, но система считает, что надо уменьшить вознаграждение. Учитывая предыдущие её решения, могла вообще прикрыть мне кормушку. Так что это ещё нормально.

Спустя два часа я принялся исследовать частично зачищенную локацию. Оказалось, она всё же поделена на две части. В первой — Зубокрылы, а ярусом ниже летают уже Лавовые Зубокрылы. Причём, если первые мечутся словно птицы на гнездовье, то вторые методично переносят в лапках багровые сгустки раскаленной лавы. Мне без всяких подсказок стало понятно, куда лучше не лезть, чтобы мой славный путь не прервался. Периодически доносится эхо чьего-то крика: я бы предположил, что тварь большая, агрессивная и вообще пошла бы она в задницу!

После аналогичного фокуса с провоцированием Зубокрылов, я собрал их ярусом повыше и проделал уже знакомую процедуру. Причём сразу осадил себя насчёт грёз о двадцать втором уровне — нет. Система сейчас не даст. Только в следующей локации.

В этой ещё достаточно сюрпризов для таких пытливых героев или жуков, как я. Имеются пещеры с разнообразным лутом и мобами, знакомыми мне по предыдущим локациям: обычные крысы, хорьки, жабы и сонмы различных жуков. Минибиомчики я зачистил, попускал слюни на сундуки с ништяками, да двинул к выходу.

Жучьим глазам и чувствам пространства предстала необычная, при этом приятная картина. Утверждать за братьев-жуков не стану, но людям такая точно пришлась бы по душе. Уже представляю, как мы бы всей патькой тут перевели дух и нагулялись. Отличный контраст с багровым дном предыдущего места и мрачной атмосферой подземелья.

***

От автора: Лавовые зубокрылы представляются как некие птички, в середине которых лежит румяный сырник!

Глава 14. Ещё не лев, но уже тигр

В центре локации — высокий ансамбль из камней, кустов и одиноко стоящего дерева, тянущегося к солнечному свету, что попадает сквозь узкую щель в потолке. Признаюсь, первое, что пришло мне на ум: выберусь через неё наверх и, салям алейкум, всем оставшимся тут мобам. Я разбежался и взлетел, но когда оказался ближе то понял, что не пролезу. Без наростов и кромсающего аппарата спереди, может что и вышло бы. Сейчас можно только воздух понюхать и глазами поблымать на небо, или его ложную генерацию.

Мне приходится называть то, как я воспринимаю запахи, обонянием, потому что в природе для жуков они играют другую роль. Например, есть горелый запах — от Лавовых зубокрылов. Мокрый или, скажем, “свежий” — от мест с чистой водой. Если она не свежая, то грибной, но только это не аромат, а больше образ. Сухой от камня. Зыбучий от песка. Каждый моб, кстати, имеет свой образ-запах и теперь я могу даже предугадать, кто идет, если встречаются знакомые.

В этой локации сразу же присутствовал едко-кислый аромат опасности, похожий на металлический. Так как я на опыте, то краем сознания понимал, что разведка всё же нужна. Разочарованно снижая высоту, я вдруг получил сильный удар, здоровье резко просело, а вдобавок ещё и мощнейшее отравление. Полёт прекратился, а за счёт падения с большой высоты, мне отсыпали дополнительной дамаги. По итогу, я остался валяться вверх брюхом, силясь понять: что это было. Атаковавшая змея медленно сползает вниз. Ну и правильно, что не торопится!

Ловко перевернувшись, я втопил во все лапки и умчался обратно в локацию с переходами.

Взметнулся в воздух и сразу к одному из краев, где видел слизней. Набросился на них, как матёрый любитель деликатесов — это я так до последнего тяну с тратой очков опыта. Отравление остановилось.

Отдышаться не получится, так как у жуков не бывает одышки. Развернувшись мордой к каверне с переходами, нервно шевелю усиками и осмысляю, как едва не озвездюлился. Тигровый крайт — первый монстр из “старой” жизни. Только там были простые и королевского уровня. Мелкие делали бой с глав-гадом намного сложнее, но не представляли из себя опасности поодиночке. Сейчас всё несколько изменилось: босс на карте именно обычный тигровый змей.

Впрочем это не что-то экстраординарное. Разрабы изначально позиционировали управляющую игрой нейросеть, как инструмент меняющий тело игры под игроков. За тысячу виртуальных лет можно было на десять раз всё перекроить. Быстро — запрещено, а вот плавненько, размеренно — не возбраняется.

Кислотой крайта не обдать. Отравление это наоборот его ульта, которой надо старательно избегать. Ещё есть прыжок. Он работает в комплексе с возможностью отравить и вот именно таким комбо меня едва не отправило на респаун. Допускать нельзя ни в коем случае! Благо, что срабатывает только из засады или когда просрал тайминги. Будь я на предыдущей стадии эволюции, то легко мог бы уклоняться. Сейчас сложнее, по хорошему — надо вложить очко в увеличение скорости. Пока дальше поразмышляю…

Судя по той скорости, с которой змей сползал с дерева, у меня будет время для подготовки к бою или к его продолжению. Моё безусловное преимущество — полёт. Таким образом я смогу разрывать дистанцию при неблагоприятном развитии схватки. Дальше надо понять, как наносить дамаг. Опыт подсказывает, что Тигровый крайт там в роли босса и в отношении меня это как раз так. В этом случае жвалы не будут наносить урон по альфе. Крепость змеиных чешуек наверняка хороша, а значит остаётся только самый доходчивый аргумент — Возмездие жнеца. Ножи моего агрегата могут расходиться шире прямого угла. На них предусмотрены загнутые зубья, что не позволят противнику выскользнуть из захвата. Должно сработать и со змеем. Считаю, что план нужно строить вокруг этой ульты.

Будет ли работать Стрекот — покажет бой. Когда дело касается главных мобов, то их вообще может не станить. Максимум — слегка подзамедлит. С другой стороны, крайт проворный только из засады и на поверхностях. В той локации совсем другой ландшафт и я с радостью этим воспользуюсь.

Страшно туда возвращаться. Кажется, что он пасёт меня возле самого входа. В играх ключевые монстры всегда возвращаются на свой спот, либо переспавниваются там для простоты, когда далеко убежали и застряли, например. В этом мире, может статься, что этого не будет или нейросеть попытается специально“развеселить” меня.

Радар говорит об обратном: Тигровый крайт снова затаился на дереве. Будучи на опыте, узкий вход я преодолел способностью Рывок, а далее сразу же полетел. Новая локация полностью загрузилась в охват усиками и опциями от Системы, я распознал гада среди ветвей. Теперь надо как-то спровоцировать его на движение, но не попасть самому под комбо атаки.

Пришлось приземлиться и подойти к дереву на своих шести. Я попал в поле видимости и змей медленно пополз. Если переводить размеры на человеческие пропорции, то он толщиной в половину тела, а длинной все десять. Ну или восемь… хотя какая разница?! Огромная срань, способная свернуться, прицелиться и обрушиться на меня с критическим дамагом.

Пришлось собрать всю смелость в крюк на лапке. Почему-то драконы так не пугали, как сейчас их сородич — змей. Действую следующим образом: когда крайту осталось проползти ещё немного, чтобы напасть на меня, я максимально быстро взлетел, метнулся в одну сторону, тем самым подавая ложную цель, а потом ушёл в противоположную. Я догадывался, что он всё равно попытается наброситься, хотя еще только на подходе. Так и вышло! Более слабо и без должной скорости, но змей метнулся головой в место, где я был секунду назад.

Мне тоже пришлось менять траекторию. Ведь манёвр делал спонтанно. Попытался сразу херануть Жнецом пониже головы — вдруг отлетит?

Не отлетела! Но Хэ-Пэ снёс нормально. И ушёл на кулдаун, прибавив мощей на крылья. Теперь крайт ползёт уже вверх.

Сам пытаюсь по ходу боя корректировать тактику. Геймер я или нуб дрожащий? Каждый заход на ульту это риск. В следующий раз для рывка у змея будет больше места, или если попадется сучок удачный — не уклонюсь. Лучше, если сразу продумаю запасной план.

Всё, что приходит на ум связано с риском. А хочется прям застанить, чтобы минуту дёргался, медленно подползти и прикончить. Да это имба и портит всю игру, но я сейчас тут вовсе не потому что хочу “немного отдохнуть”! Почему нейросеть вообще меня не разлогинила?!

Для воплощения новой идеи потребовалось чтобы я отполз по ветке на самый край. Самое важное — отсюда можно легко стартануть и полететь. Но вообще, мне кажется, змей не сможет использовать коронный комбо-удар и прыгнет с обычным. Я хочу попробовать застанить его именно в этот момент. Вдруг всё настолько продумано, что можно контратаковать и если сделать это в нужный момент, то эффект будет больше?

Нет, страшно! Что ни говори, а даже нанеся урон крайту, наблюдать, как эта гадина ползёт в мою сторону со спокойным брюшком, невозможно. Сразу вспоминаются его братья, способные обращать в камень. В игре это тоже было, у боссов. Когда играешь командой, то не очень критично и привносит остринку. Хиллер либо снимает стан с того, кто попал под ульту змея, либо лечит от получаемого урона.

Чёрные, маслянистые глазки даже не моргают. Вот крайт замедлился, вытянулся над веткой, параллельно обвивая её хвостом. Начал укладывать тело петлями для рывка.

***

От автора: нет, от Лавовых зубокрылов должно пахнуть как от свежеподжаренных сырников!

Глава 15. Чилю в красивой локации под музычку Джереми Соула

Если бы я сейчас был в родном теле, то сощурился, концентрируясь на противнике. Словно в вестерне, рука медленно поползла бы к револьверу. Но в реалиях игры всё несколько иначе: странноватый жук застыл на конце ветки, словно заснул, а полосатый змей готовится угостить добычу параллизирующим ядом, перед тем как проглотить добычу.

Змей взвился атакуя, а я исполнил Стрекот. Длинное тело сковало, крайт крутанулся и повис под действием стана. Ни секунды не колеблясь, я помчался по ветке и с разгона подцепил одно из колец хвоста. Тут же отдал мысленный приказ на сильнейшую атаку жвалами. Двадцать второй уровень ознаменовал победу. Это не считая того, что в самой красивой, на данный момент, локации мне удалось остаться в одиночестве.

Всяко лучше размышлять и строить планы, когда тьму подземелья разгоняет не только кислотно-зеленоватый свет собственного брюшка. А сейчас я и этого лишился из-за эволюции. Да, темнота больше не страшна, я хорошо ощущаю пространство вокруг себя, но хочется вернуть эту подсветку обратно. Поэтому выбрал местечко получше, поёрзал и принялся изучать доступные мне улучшения.

Самое забавное, что чем больше накапливается очков опыта, тем жальче их тратить. Это как деньги, которых никогда не было, а тут вдруг появились, но все равно жаль расставаться с ними. Три очка это целый капитал. Нужно разумно его вложить, чтобы приумножить.

Я ещё раз тщательно обдумал вариант того, чтобы ускорить себя до прежних значений. По игровому опыту знаю, что не стоит пытаться качать одновременно и танка, и ловкача. Наибольшую эффективность приносит умелое использование преимуществ перса, чем попытка их как-то приукрасить. Главные качества моей нынешней эволюции — это мощь жвал и крепость брони. Причём именно в плане корпуса есть куда развиваться, ну а с ловкостью я имею штраф за счёт класса. Это значит, что даже с трёх потраченных очков получу вовсе не три, а немного большее двух.

На другой чаше весов лежит страшно дорогое умение, за которое система просит сразу две единички опыта — Тотальная защита. Если судить по стилизованной анимации, я смогу припадать на брюшко и как бы сжиматься, вызывая резкое повышение защиты. Иначе говоря, бегать и жать ульту защиты не выйдет. Есть один нюанс — вовремя заметить атаку и успеть сжаться, тогда броня поглотит большую часть дамаги, а ты сможешь дальше накидывать уже свою. Привлекательно, но сразу два очка…

Прежде чем сделать окончательный выбор я сбегал к переходу между локациями. Там попытался предугадать, каким будет следующий противник. Например, если это какой-нибудь кабан, крепкий зубасто-когтистый зверь или похожий на него гад, то защитную ульту можно брать смело. А вот если много мелких, наподобие крысо-волков, то лучше усилить хитин.

Есть возможность выкачать вариант Рывка, в этом случае возрастает урон, сила оглушения, но, главное — если противник меньше меня, можно его просто растоптать.

В новой локации пещера раздалась, свод стал ещё выше, а снизу к нему тянутся сталагмиты. Я буквально чую противника, ощущение как от пыльного серебра и игры на расстроенной арфе, но радар упорно молчит. Это может значить, что уровень гораздо выше моего. Снова неопределённость и подозрительная пустота между минеральными башенками.

И тут я едва не обосрался! У меня в ветке есть вариант развития кислоты — Гремучий газ — вот он бы сейчас тут всё заполнил.

— Уходи! Уходи, смертный, — заскрипел безжизненный голос среди каменных столбов.

"Какой я тебе смертный?!" — захотелось прокричать. Да что там, я из-за испуга кипел такой яростью, что готов был бросился искать источник этого голоса.

Пришлось вернуться. Что же меня там ждёт? Что это было или кто? Впервые за тысячу лет со мной кто-то заговорил. Если бы не испуг, я бы вообще писал кипятком от радости, как некоторые мои сородичи. Только сейчас лучше думать, как же одолеть это существо. Нейросеть, наверное, думает, что прекрасно развлекает меня… бездушная тварь, ей-то эти тыща лет нипочём.

А ждёт меня явно мыслящее существо. Некий дух, возможно, очень сильный. Против таких хреновин, помню, выкачал пассивку в виде энергетической защиты. Она серьёзно понижала атаки, если применялась магия. И это реально меня спасало.

Но сейчас даже ума не приложу, как добиться похожего эффекта. Ещё бы понять, с каким именно столкнулся духом: есть ли у него тело или оно бесплотное? Тактика против второго варианта может быть только одна — быстро, с жучьим шипением пронестись мимо, надеясь, что никакой магический эффект или умение не прервут этого бега.

И всё же я очень хочу продолжить свою эволюцию. Под хитином сжимается насекомье сердечко при мысли о возвращении в тело заваленное камнями. А еще я очень сильно хочу добраться до того мерзавца из-за которого я здесь. Вот бы увеличиться и своим мощным аппаратом Геркулеса перекусить его пополам. Хотя нет, этого подонка всего-лишь выкинет из игры, а я хочу настоящих мучений!

Пришлось усилием воли вернуть себя из мыслей и продолжить тренировки, а именно — учиться применять жвалы и ульту Геркулеса по отдельности. Пока что, если я даю команду своему кузнечному резаку сжаться, то и обычные жвалы делают то же самое. Мой геймерский гений в очередной раз придумал хитрость и для воплощения в реальность, нужно освоить такой навык.

Не успокоился, пока не довёл до автоматизма. В этом нет какой-то уж особой исключительности, это что-то сродни безымянному пальцу в человеческом теле: тоже дёргается вместе с соседними, но если постараться, можно их расклинить.

Я напихал несколько слизнячков в жвалы, а есть не стал. Получился импровизированный инвентарь. Панель быстрого «съедоступа» так сказать. Теперь, если ситуация будет совсем аховой, смогу выкрутиться.

Душа сверчка во мне не выдержала, и единичку я таки вложил в крепость панциря, доведя уровень до пятого. На это игра решила сделать любезность, а точнее подачку. Во-первых, добавился множитель специализации к показателю брони, а во-вторых, в древе развития появилась ветвь с энергетической бронёй. Там можно апнуть шестой уровень панциря и получить очередной бонус к защите от физического урона, либо начать развивать комбинированную броню.

Спешка нужна жукам другого типа эволюции, а я собрал причиндалы в хитиновый кулачок и пошёл на разведку. Если выяснится, что дух бесплотный, и мою кислотную жопку слишком потянет сразится с ним — вложу очко опыта в нужную броню.

А теперь, вперёд!

***

От автора: дорогой дневник, сегодня я впервые за 1000 лет с кем-то поговорил...

Глава 16. Страшная, обзывается, ещё и дерётся!

— Уходи смертный! Здесь ты найдёшь лишь смерть.

"Посиди с моё под завалом…" — пробурчал я мысленно, а сам петляю между сталагмитами и параллельно глазею на радар.

Три цели быстро устремились в мою сторону. После апа панциря я слишком уверен в неуязвимости, но геймерская личина выдала звонкого леща и заставила искать место, которое прикроет спину.

Противник, судя по скорости смены направления и передвижению, ловкий и легко нагонит. Я всё ещё способен убежать, но сначала нужно выяснить, кто передо мной.

Светящиеся шары выскочили из-за столбов. Детка Пещерной бабы — уведомила система. Стоило им подлететь ближе, как меня поразил дебаф по обоим типам брони. У них же наоборот усилилась мощь, что выразилось в размерах.

Через аспект мороза, шары принялись долбить меня, беря перед каждой атакой разгон. Я попробовал цапнуть главным калибром, но промахнулся. По урону Детки лупят не сильно, главное теперь выцепить их.

Мощные боевые надкрылья поднялись и локацию потряс Стрекот. Двух Деток застанило и я тут же бросился колоть их. Без особого труда уложил. Взглянул на карту, а там очередная их партия заспавнилась.

Смекнув, что так и уровень смогу поднять, я расширил в улыбке свои жучьи жвала и едва не выронили комочек слизня.

Нет, урон всё же от них идёт, это не комарики какие. Дело в другом: раз по названию они "детки" Пещерной бабы, то по идее это юниты поддержки. Они не должны быть нагибаторами, а тихой сапой отъедать хэ-пэ, пока ты пытаешься размикрить файт с боссом.

Для моей хитрой жучьей морды это означает халявный кач и, если повезёт, единичку очков опыта к сбережённым двум.

Ну и напоследок добавляем естественный реген здоровья, площадь локации и слизней — блестящая комбинация!

Терпения мне не занимать. Почти без проблем, перебил пять партий и отступил. С правого бока удалось вычислить, где зона активации главного моба — Пещерной бабы. Я крепко держал лапку на пульсе радара и как только там появился противник, сразу же отступил подальше. Заспавнившись, бешенная тётка стала шнырять туда-сюда, но я пока её не вижу взивую, а потому ничего не могу сказать насчёт красоты и опасности.

Отсидевшись в защищенной локации, я всё таки вернулся, с намерением познакомиться, но Пещерная баба куда-то исчезла. Это нисколько не испортило настроения, а наоборот. Вот интересно, а в природе жуки умеют грустить? Бывают веселы или полны желчи, как я?

Через пять спавнов снова отступил. Опыта взял чуть больше половины, и если всё пойдёт как надо, со следующего каста будет левел-ап.

Нет ничего удивительного в том, что нейросеть решила поступить иначе. Стоило мне зайти на территорию локации, как среди каменных пирамид раздался зловещий, не обещающий ничего хорошего, вой. Я сразу всё понял, не решился всё же переспросить.

Страшная тётка в истлевшем и потемневшем свадебном платье таскает за собой огромный фламберг. Тот искрит и звонко сопровождает каждый удар о выступ. Эдакий мелодичный приговор от калёной, кованой стали, что точно не боится хитина жуков.

От страха, я просто обдал даму едкой кислотой и помчал на всех своих бронированных загребушках. Ещё и дебафит она! Да тут никакой панцирь не выдержит!

Я побегал среди сталагмитов, чтобы убедиться, что выход из локации находится за местом спавна Пещерной бабы. Всё это время она таскалась за мной и крепко нервировала стальным звоном. Эдакая неизбежность смерти, карающая длань игрового бога, но только за что меня убивать? Неужели я не отмотал своё за тыщу-то лет?!

Я попробовал испытать на Бабе излюбленный приём со Стрекотом — сработало, но за счёт её высокого уровня, быстро прошло. Я едва успел цапнуть, но удалось только за ветошь платья. Фламберг с удивительной лёгкостью поднялся и отвесно рухнул. У меня чуть жопа в головогрудь не вжалась!

Однако я успел ускользнуть.

Меня одолела досада. Тут либо мотать в открывшийся проход, либо пытаться давить гадину мечастую. Таких баб я не припомню: были Кладбищенские, Моровые, Полунощные и Полуденные. Пещерных не встречал, но руку нейросети и без того видно. Всё старается, старая служивая собака, разнообразить мне игровой опыт. Почему мысленные команды на открытие меню и прочее работают, а настоящий реквием по разлогину — нет? Понимай как хочешь этих женщин.

И тут меня осенило, что два имеющихся очка я могу потратить на жуковую ульту, мою личную оду "танкам" — Тотальную защиту. Жалко конечно, но я уверен, что это не последнее предложение от системы на несколько очков опыта.

Чтобы жаба поменьше душила, я проговорил про себя коммерческую модель этой вселенной — игра по подписке. Кстати это ещё один пунктик приводящий меня в тупик: если не оплатить, то должно выкидывать из игры, почему же я до сих пор тут?

Игровой баланс всегда пилится под коммерческую модель. Если это сингловая игра и у неё есть конечная цена — будет одна ситуация, более честная. Ты протягиваешь бабло, а тебе готовый продукт.

Многопользовательские проекты с ивентами, голд-модельками и прочей скин-хернёй — это про выкачивание бабла через манипуляции с балансом. Мы с батей, во-первых, богатством не отличались, во-вторых, обоюдно ненавидели подобное.

Подписка это нечто среднее. С одной стороны она позволяет разрабам заниматься честным трудом, с другой — высасывает бабла значительно больше, чем ты бы отдал за готовый проект. В случае многопользовательских игр это, видимо, необходимость.

Иначе говоря, отдав за способность два очка я не получу маркетинговое чучело — красивое снаружи, но обыкновенное внутри. Нет, будет честная сделка реального баланса. Тут больше с моей стороны идут попытки перехитрить.

На этом я сумел успокоиться и выкачал Тоталку. Охватило чувство, словно обратился в охранное агентство и оплатил услуги. З — защищённость.

Возникло сильное желание побегать, опробовать новое, и только после этого, попытаться вывесить люля. В итоге решил, что разобраться с механикой применения смогу и на поле боя. Мысленно дал команду на применение. Мое жучье тело тут же прижалось к полу, подогнув все шесть лапок под себя. Для этого на пузе имеются специальные углубления в хитине. Мощный агрегат спереди защищает голову. Значения брони подскочили в несколько раз, включая, что важно, энергетическую.

У меня двадцать второй уровень, а Пещерная баба старше на четыре. Это допустимая прибавка, как я понял по опыту тысячи схваток с местным моб-контингентом. Вот если разница будет ещё выше, то не спасет даже наличие ульты.

Пыльная тварь уже тащит свой фламберг в мою сторону, очень страшно попасть под удар. Надеюсь, что успею выжать Тоталь в последний момент, а до этого буду уклоняться.

— Хватит бегать, червяк!

***

От автора: где он там улыбнулся жвалами — момент, конечно, мерзкий)

Глава 17. Грустная лиса в глубокой жопе данжена

Меня охватила злость, хочется объяснить, кто именно тут, не просто червь, а корм для червей. Ринулся навстречу!

Система хорошо всё просчитывает. Соотнеся время на анимацию, то есть срабатывание приёма, она точно настроила мёртвую невесту для атаки. Меч резко оторвался от камня пещеры…

Я использовал рывок, чётко пенетрировав Пещерную бабу в живот. Тут же выжал Стрекот. Второе лезвие ножниц Геркулеса дёрнулось и я схлопнул свои могучие бокорезы, подцепив даму с весьма непубличного места. Так как она злобный дух, то получив крит, развоплотилась, огласив локацию ужасным криком, а потом появилась вновь, но уже с другой стороны.

Такова забава нейросетки, что тело в свадебном платье исчезает, а меч сам подтягивается к хозяйке. Радиус перевоплощений небольшой, поэтому нигде застрять не должен… но я взял и наступил на него. Система отреагировала и артефакт стал выскальзывать из под узкой лапки.

Параллельно Пещерная мерзость крикнула как-то особенно и отдебафила меня по броне и критическому урону. У самой же осталось еще половина жизни.

Я всё же решил проверить, что произойдет, если вцепиться в меч своим орудием. Хуже того, тяга к экспериментам подтолкнула опробовать на нём ульту Возмездие жнеца.

Фламберг хозяйки этой локации — вещь неразрушаемая. В то же время игра задумывалась с высокой степенью взаимодействия. Один только бета-тест длился больше года, и даже после официального релиза версия игры долго не была выше ноль целых девять десятых. Из-за конфликта приоритетов, меч с сильным скрежетом выскользнул, отлетел в стену и вверх, а уже оттуда на высокой скорости к хозяйке.

И неожиданно убил её. Пещерная баба снова развоплотилась, выдав вопль проклятий в мой адрес, однако череда багов на этом не прекратилась: меня сначала завалило опытом и тем повысило уровень, потом нейросеть откатила изменения и я снова стал двадцать вторым, но спустя секунд десять, когда сработала защитная, вспомогательная сетка, тестирующая первую на ошибки, опыт вернулся.

Меня огорчил только факт потраченных на ульту очков. Вдруг Тотальная защита мне вообще не пригодится? Впрочем, в утешение есть единичка от двадцать третьего уровня. Захотелось добавить: “А могло быть уже три!”

Но это я так, ворчу по-стариковски, всё же, тыщу лет меж лапок не растереть. На самом деле, я тут самый мелкий и всяк может обидеть, но ульта позволяет превратиться в тот самый камушек, что попался в еде и о который можно и зуб сломать.

Меч остался лежать на камнях. Мне же остаётся уповать на то, что однажды найду способ вернуть себе тело, а с ним и инвентарь. Жуку-то фламберг нафиг не нужен. А вот потом его можно продать или использовать, а может даже повесить в личном имении на стену. Бесит это всё!

На всякий случай я оттащил свою добычу в предыдущую локацию и припрятал. Мало ли, вдруг получится вернуться.

За выходом из грота со сталагмитами начинались узкие пещеры. Я знаю, в чём замысел этих увеличенных муравьиных ходов: искатели приключений всегда ходят группами и за счёт специализации усиливают друг друга. Передвигаясь по одному через тоннели невозможно предугадать, какой именно встретится противник и каким будет исход. Если поставить вперёд танка, ему может не хватить урона. Если дамагера — защиты, а без прямой видимости хиллер не сможет вылечить. Лабиринты таких пещер постоянно петляют и тем затрудняют ведение боя.

Мне же всяко проще. Всего лишь жук-одиночка, гонимый отчаяньем и ложной надеждой. Какие могут быть варианты?

Первой встретилась бронированная Скальная крыса, чьи зубы способны прогрызть мягкие породы камня. Ей было сложно подобраться ко мне, а укусы за главные жвалы дамаги не дают. Впрочем от Пещерной сестры эта отличается крепкой защитой, а потому у меня тоже не вышло разом её перекусить.

Крупная, больше меня размером, она стегает хвостом чей кончик, словно из стали. Я не стал дожидаться момента, когда смогу ультануть главным калибром, а сразу сделал рывок, кританул хвостатую гадину по всем позициям и после добил Возмездием жнеца.

Про такие вещи принято говорить “хорошая работа”, но я зарёкся впадать в блаженство от собственных побед. Элементарно, может прибить багом, как недавно Пещерную бабу. В настолько огромных проектах, даже благодаря готовым решениям, в игровом движке и помощи целых двух специализированных нейросетей, ошибки всё равно остаются. Да что говорить, если я — живое их воплощение!

Дальше побежал смелее и увереннее. Радар исправно показывает противников, единственная его беда — подача трёхмерной картинки. Не сильно понятно, в какой именно призрачной кишке лабиринта сидит очередной монстр. Я могу отследить, если сосредоточусь, но тогда, как ориентироваться и вовремя реагировать на противников? Надеюсь, что с последующей прокачкой радара что-то изменится.

Первого гоблина прошёл как истинный танк, даром что намотать его не на что было. Следом налетел на Кварцевую медузу — мелкого, агрессивного духа подземелий. Она сразу же обожгла меня и начала отстреливаться светящимися кусками кварца. Ловкая и частично бесплотная, могла стать трудным противником, если бы не ограничения в движении. Вообще эти медузки действуют по принципу летающей кобры: быстро атакуют и отскакивают в сторону. Они еще и очень красивые, сил нет! Дело-то обычно происходит в подземельях или ночном лесу, а потому естественная люминесценция и левитация просто завораживают. Раньше я старался их не убивать.

Совесть шевельнулась и на этот, но обойти агрессивную гадюку было невозможно. Возникла мысль, что когда выберусь и расквитаюсь по всем “долгам”, построю в своём доме или имении магический террариум и поселю туда медуз, и Барни-пчёл, и Радужными грибами засажу им гнездо.

Среди простых игроков, грибы называют Эр-Джи-Би, так как они меняют окрас и цвет испускаемого света, как та самая подсветка. Барни-пчёл я повстречал во время выполнения квеста по добыче некоего Альпийского мёда. Чуть что, эти летающие пушистики размером кулак, налетают всем роем и зажаливают до полной отключки. Потом очухиваешься в хижине хозяина пчёл — лесника Барни и квест продолжается: найди это, принеси то… Его пчёлы в простых колодах не живут, надо или понять, куда пропал караван с огромными колодами из секвойи, либо уговорить хозяина лесопилки на изготовление досок из ценного кедра.

Лапки легко достают до глаз, но им нечего смахнуть, так как жуки не плачут. Мне пришлось снова стегнуть себя плетью воли, ведь если просто сидеть грустной лисой в глубокой жопе данжена, мечты никогда не сбудутся. Так что я пошёл…

***

От автора: ага, не пригодиться ему Тотальная защита...

Интерлюдия II: Тучи сгущаются, но улыбка принцессы всех победит

— Нам нужно поговорить.

Король хмуро посмотрел на дочку. Для важной беседы была приглашена только Мин.

— Я внимательно слушаю, отец, — она села напротив, аккуратно подогнув роскошное платье.

Дело происходит в комнате для важных переговоров и совещаний. Потолок, стены и даже пол проверены лично венценосной семьёй, чтобы ничто не могло покинуть комнату без их ведома. Даже главе охраны нет полного доверия в таких вопросах.

— Тучи сгущаются, дорогая моя. Нам всё сложнее находить компромиссы с соседними королевствами.

— Я знаю. Случилось что-то ещё?

Король вздохнул и поправил окладистую бороду.

— Нет, скорее я решился на то, что давно уже должен был.

— Мы отсюда никуда не уедем, отец. Прости.

Король очень удивился, но не стал задавать вопросы.

— Ты сам знаешь, какая Сая упрямая и… легкомысленная, — тоже с нотками горечи произнесла Мин. Она поднялась с мягкого стула и стала прохаживаться по комнате от окна к двери. — Тебе её не уговорить, а на применение силы ни ты, ни мама не пойдёте. Это может поставить крест на отношениях с ней.

— Я всегда говорил, что ты очень сообразительная девочка.

— И поэтому рассчитывал уговорить её через меня? Но посуди сам, пап! — принцесса прижалась и погладила пожилого отца по щеке. Шумно вдохнула запах волос. — Я же тоже переживаю. И готовлюсь. Нам некуда бежать — вокруг враги. Шансов пройти сквозь земли соседей немного: одни захотят убить, вторые пленить. Каждому будет выгодно что-то своё. От гибели нас спасёт только чудо. Нас и нашу землю.

— Орихалковые Холмы снаряжают армию, — проговорил король, когда Мин разомкнула объятия и села обратно на стул.

— Уже второй год.

— И всё же, процесс идёт.

— По-хорошему, холмам нужно две армии, — отметила Мин и только сейчас пригубила вина. — Прекрасный был урожай.

Король повернул бутылку к себе клеймом и прочёл год — разлито пять лет назад. Лицо заметно смягчилось.

— Вы были такими милыми. Ещё совсем маленькими.

— Вообще-то, в тот год у меня впервые пошла кровь.

— Тьфу ты! — осуждающе посмотрел король. — Уважай мои чувства. Всё бы тебе возражать.

— Если бы не твоё доброе и большое сердце, отец, то через год после этого я была бы уже замужем. Так что я полна уважения и почёта.

Король хмыкнул, пряча улыбку, а затем вернулся мыслями к насущным делам.

— Да, Королевство Пяти дышит им в спину.

— Засылает шпионов, портит посевы, устраивает пожары и, к счастью, продаёт информацию нам.

— Доченька, тем не менее все висит на волоске. Я не хочу, чтобы вы попали в плен.

— Ты разговариваешь с волшебницей, отец!

— Но у них тоже есть маги, Мин. Сильные, имеющие настоящий боевой опыт.

Девушка многозначительно кивнула и сделала ещё глоток. Пить вино — это привилегия, которой она пользуется всякий раз, когда устраивают празднества и важные встречи. Король давно отказался от этой дурной привычки, потому жутко злился, когда Мин наливала себе, но вынужден был мириться с этим.

— Если бы не все эти хлопоты, мы с Саей тоже бы его имели. Хорошо, что ты хотя бы позволил ей участвовать в турнире.

— Казна каждый месяц прилично худеет, — веско отметил король, — растрачиваемая на услуги всяких проходимцев. Не положено принцессам шастать по подземельям и чащам. У нас есть, кому убивать монстров.

— Где же нам тогда получить боевой опыт?

— Вернёмся к теме разговора, дочь!

— Как будет угодно.

— Ну, что там было?! — Сае так не терпелось узнать, что она начала дёргать Мин за рукав.

— Прекрати! Сейчас расскажу.

Замок Ортона по сравнению с другими — маленький. Всё из-за разрастающегося торгового квартала и идущего следом ремесленного. Когда в казне появились деньги на перестройку главного здания, места под это уже не оказалось. В виду этого, гулять двум принцессам приходится за границами стен, ибо внутри кругом “уши”.

Больше всего подходит верхняя улица мастеровых, где намного тише и ходит стража. Основная задача это проскользнуть мимо дома купца из далёкой Шаламии. Сальный взгляд и откровенные намёки на свадьбу едва не довели Дана до дуэли с купцом, так что теперь лучше обходить это место незаметно. Сая пообещала, что избавит воина от последствий и убьёт купца сама. Мин же пришлось отчитывать обоих, ведь Шаламский купец слишком важный партнёр города.

— Предлагал согласиться на свадьбу? С кем?

— Боги, какая ты несносная! Между прочим, обсуждали твоё венчание.

— Как это… — опешила Сая, — не может быть?

— Почему же?

— Отец не позволит.

— Времена меняются, дорогая сестричка. Не ровен час начнётся война. Мир требует жертв.

— Я… я… — совсем растерялась Сая и с тоской посмотрела на идущего поодаль Дана, — убегу с ним! Не хочу замуж.

— Ладно-ладно, я пошутила.

— Дура! — не выдержала Сая. — Зачем ты так со мной?

Довольная результатом Мин грозно посмотрела на сестру:

— Тебе нужно научится терпению. Ты давно не ребёнок.

— Бе-бе-бе!

Сая подхватила руку Мин и заглянула той в лицо. Быстро прильнула и подарила лёгкий поцелуй в щёку. Видя, что одного раза не хватило, повторила ещё несколько. Спустя время девушки закружились держась за руки, а тихий квартал зажиточных горожан наполнился искристым смехом.

— Отец волнуется за нас. Хочет защитить от грядущей войны.

— У него большое сердце, — беззаботно заключила Сая.

— За это мы его и любим.

— Он до сих пор видит в нас маленьких девочек и не желает замечать, что это давно не так. Я буду сражаться до последнего вдоха. И даже после смерти не выпущу меч.

Мин улыбнулась.

— Звучит красиво и героически, как ты любишь. Только сто опытных рыцарей рядом, ещё лучше. Я уже работаю в этом направлении.

Сая уставилась с большим удивлением.

— Как это?

— Расскажу, если получится, хорошо? — подмигнула Мин.

— Ну, ты-ы-ы!

***

От автора: идёшь такой по крепости, а там уши кругом. Летают, пришпандоренные к стене и т. п.)

Глава 18. Суетолог запаса

— Эй, мерзкий клоп, иди сюда, я тебе свой ятаган запихну поглубже, — вдруг уведомил меня очередной гоблин, но уже второй стадии эволюции. — Ты убил моего брата и за это поплатишься своей задницей.

“Чего?! Вообще что-ли охренели там с нейросетью на пару?” — пламенной стрелой пронеслось в голове.

От такой неожиданной заявки, я не стал использовать свой главный аргумент, а сразу принялся кусать зелёно-коричневого гада обычными жвалами. Каждый раз он ойкает, матерится и сыплет педерастическими угрозами. Ятаган вполне себе коцает — от моей полоски жизни стабильно отваливаются хэпэшки, но тут вопрос принципиального характера.

Довольно прошипев я наконец прикончил засранца. Система оставила в награду его оружие, но было бы много чести, заботиться о сохранности оного. Вот если тут где-то обитает их король — возьму. Предварительно промыв дрянь проточной водой.

Разрабы не стали изобретать велосипед и взяли стандартный набор рас, а вот над ЛОР-ом слегка извратились, добавив фактор времени, а значит и несколько конфликтов между основными сторонами. Например: почему многие пользователи ненавидят гоблинов? А потому что из-за этих тварей, когда-то миролюбивый народ Вересковых эльфов был загнан в глубины земли, все их мужчины погибли, а злая сила мести сподвигла оставшихся женщин искать способы продолжить род самим и так, в будущем, отомстить гоблинам. В итоге, они стали страшными и безжалостными врагами, что встречаются на глубинных рубежах подземелий.

Большинство игроков испытывают сочувствие к этому подвиду эльфов. По большей степени, потому что они изображены в альманахе милыми, как в былые времена. Такие анимешные, добрые, не то что сейчас. Ещё они очень больно “кусаются”, и вся злость от трудной схватки с ними, автоматически переносится на гоблинов.

Хах, вспомнил забавное: спустя полгода с начала запуска игры, когда мессенджеры и соцсети наполнились контентом связанным с этой историей, игроки массово ломанулись уничтожать гоблинов, пытаться забажить их спавны и хейтить разработчиков за то, что зелёные ублюдки до сих пор не убраны из вселенной.

Редакция проекта отреагировала необычным образом, а именно — вынеся главные лагеря гоблинов на границы карты, где почти отсутствовали точки интереса и до которых сложно было добраться. За уничтожение лагерей полагалась награда, но устроены они были так гнусно, что пока командой пробьёшься через все рубежи защиты — проклянешь всё на свете. В итоге многие забили на это.

Гоблинов на мировой карте стало меньше. От главных лагерей периодически откалывались группы расселения, на которых тут же появлялись квесты попроще. Так установился новый баланс. Всем полегчало, но почти все топовые команды грезили собрать семь артефактов с каждого зачищенного главного лагеря и соединить их в легендарный. Должно получится что-то очень мощное.

Лично я не верю, что прям имба. Иначе так можно всю игру испортить, а вот в домик, на стену — это ладно.

Впереди ждёт очередное пятно опасности. Я предположил, раз нейросеть сюда запихала гоблинов, то и кобольдов может — это истинные гномы, которые не дворфы, а совсем маленькие. Я им по росту как раз ровня, но не по уровню.

Ошибся. Встретил Пещерную лягушку в её большой версии. Встречу предваряли слизняки. Парочку таких я съел. Ещё совсем бледненьких, ну точь в точь мармеладки. С полным хэ-пэ вылетел на крепкий стан от красных лягушачьих глаз. Тут же шлёпнуло языком, добавив к первому эффекту ещё и отравление. Ну и большая зелёная котлета грохнулась сверху.

Уровень значительно выше, чем был в биоме у лужи и потому я выхватил по полной. Чтобы выйти из под эффектов, пришлось жать Тотальку. Жаба грохнулась сверху в очередной раз. У меня осталось только отравление и потому можно попытаться посадить эффект на противницу — Рывок! Потом разок главным аппаратом— не убил! Сразу же Стрекот и добивание маломощными средствами. Не даёт мне нейросетка скучать. Я думал, что жабка будет такой, как и много уровней назад. Выбежал весь такой прокачанный, мол, перекушу с полпопытки, а нифига.

Унывать не хочется, потому помчал дальше внимательно принюхиваясь через радар. Любуюсь на непотраченную единичку, но пока ничего не хочу повышать. Вот если бы было пять, то точно качнул бы радар и энергетическую ветку панциря. Мобы, они ведь, зачастую неразумные: пришёл противник — нападают. Моя же концепция им не ясна, а таковая уже вырисовывается: маленький, но удаленький. Не уверен насчёт смены специализации в будущем, если только система не подарит способ сброса прокачки. И поэтому мобы не осторожничают, а подстройка геймлея, во-первых, происходит не сразу, во-вторых, зачастую из-за моих попыток взлома. Проще говоря, я могу влетать бронированным колобком и наводить суету.

И честно говоря, я сильно притомился её наводить, бродя по лабиринту пещер. Уже когда совсем “похорошело” понял, что нейросеть старается строго блюсти правило специализации: я — воин-варвар; вариант ловкача — вор «сники-стайл». Это такой вытянутый жук, с бензиновыми разводами, типа жужелицы; жук-паук — хрен знает шо такоэ, предположу что типа лучника или мага, дальний бой.

При развитии ловкача мой радар должен быть мощнее, а с нынешним же приходится блуждать по завитушкам и развилкам. Методом тыка я пытался найти выход и даже один раз возвращался к месту из которого пришел. Тратить очко на радар не стал из жадности и соображений, что не постоянно же бродить по лабиринтам.

В общем, если идти самым прямым путём, то количество мобов будет минимальным. По одному-два каждого вида. Я же собрал все шишки на свой блестящий панцирь. Грёбанных гоблинов было только с десяток, причём последних, которых после подъёма уровня система сделала ещё жесче.

Тем и утешился, остановившись перед вымученным выходом из локации. У меня двадцать четвёртый уровень, а также две единицы опыта. Переведу дух и наслаждаюсь моментом.

Ой, ладно, не бежать же обратно в свою любименькую область, где змей жил? Я в меру помимикрировал под жука, застыв в проходе как моб. Чтобы дать пищу уму надо идти в разведку. Древо развития я итак уже вдоль и поперёк изучил. Эстетического же в пожранном мраком подземелье, ничего нет. За всё время моей беготни по лабиринтам, освещение встречалось лишь несколько раз.

Кстати, словно мне назло, в зачищенной локации нейросеть уже начала переспавнивать монстров. Типа не обольщайся, ты не победил, а лишь отсрочил момент конца. Конечно, если вернуться совсем назад, то там тоже скорее всего восстановились прежние мобы, но в этот раз они появляются буквально на глазах радара.

А впереди меня ждал огромный грот с полуразрушенными лестницами, колоннами, каменными беседками, переходами и этим вот всем, что встречается в игровых подземельях. Я медленно приступил к исследованию, но нарвался на хищное растение, которое выращивают только Падшие вересковые эльфы. Очень надеюсь, что с хозяевами “огорода” встречатся не придётся. Нафиг, нафиг!

***

От автора: мало ли, будут читать арестанты, прошу не принимать на себя образ гоблинов)

Глава 19. Толстый кобольд грозно прячет тело жирное в заброшке

Падшие высаживают Скальный огурец вдоль стен или высоких обломков скал. Растение-плетун ловко цепляется и даже впивается в камень. Быстро набирает силу и обрастает колючками, которыми пуляется в приближающихся противников. Эльфов, конечно же, не трогает.

Плоды на кустах созревают позже, но чтобы им и самому кусту вырасти, нужен один важный фактор — Кровавый гриб. Название вовсе не символическое. Споры распыляются эльфами над свежим трупом или в кровь. Подросшие грибочки испускают нужный огурцам алый свет.

Шипы дают не слишком болезненный урон, но и вылетает их больше, чем ближе подходишь. Надо грамотно микрить и пользоваться укрытиями. Хорошо что рядом есть кустарники.

По идее, уничтожаются с одной тычки, но система “заботливо” имитирует промахи. Пока перебьёшь ствол успеваешь ещё хапнуть урона, что приводит в ярость. Я принципиально собрал все выпавшие огурцы и отнёс обратно к выходу. Ясно, что они останутся здесь, но ничего не могу с собой поделать, вдруг удастся выручит серебра…

Додумался сожрать один — вместе с восстановлением здоровья дали баф на магию и магический урон. Ну хотя бы так…

Падшие, как и гоблины, ставят ловушки. Я почти тут же угодил в одну из них и получил рогатиной точно в агрегат спереди. Прямого урона с этого нет, но меня так мощно отбросило и долбануло об стену, что поднялся порядком покоцанный.

Ишь! На жучью месть нарываются. Я им устрою!

В середине грота, на потрескавшемся камне главной площадки, бродит группа кобольдов и старательно выковыривает ценные породы из пола, иногда находя даже полудрагоценные камни. Среди новичков это самый недооценённый противник и тем опасный. Они способны действовать коллективно; на большой отряд всегда есть хилер-маг, применяют отвлекающие манёвры. Короче, если не знать насколько они говнистые, можно легко провалить файт и улететь в город без золота. Это ещё один нюанс — кобольды забирают деньги если побеждают.

Ещё они забавно ворчат на своём языке и периодически вскрикивают. Бродят семеня маленькими ножками. Я не раз терял бабки из-за мелких засранцев. Бывало, вынесешь главмоба, а кинутый кобольдом молоток тебя добьёт. Поэтому нужно зачищать место будущей большой схватки.

Они успели броситься врассыпную. На Рывке я догнал одного, разок цапнул обычными жвалами и для верности — поперечным калибром.

В ответ полетели камни, куски гипса и молотки. Кобольды рассредоточились по кругу, переглядываются и генерируют план. Могут додуматься до цепей, сети или ещё какой хитрости. Старшие уровни часто кидают бомбы, в том числе удушливые, отравляющие, кислотные или иные, смотря на что нарвёшься. Средний уровень отряда всегда при лекаре, я его уже подметил — типичный шаман. Ещё периодически используют отравленные дротики. Парочку в меня успели всадить. Получил отравление и, с какого-то фига, оглушение на несколько секунд. От молотка, что ли?

Хорошо, что я выкачал крепость панциря, всю совокупность микроурона он неплохо держит, а запас хитпоинтов позволяет маневрировать.

Я чуть сместился, чтобы всех охватить, а затем выполнил Стрекот. Да не простой, а влив очко опыта в полёт, иначе — крылья. Конечно, мощь этой ульты и так растёт с общей прокачкой, но, так как завязана на крылья, то с их усилением бустится и Стрекот.

Я успел мясонуть троих кобольдов, прежде чем их расстанило. Лекаря перекусил в первую очередь, так что теперь можно обычными жвалами лопатить коротышек. Они стали убегать от меня, ловко уклоняться и даже проскальзывать под пузом. Пока не откадэшился Стрекот, я взлетел и атакую мелких, как неясыть.

Так-то они с меня ростом, но до сих пор ассоциирую себя с человеком. Способ атаки сверху оказался действеннее. Оказывается, они почти не могут добросить различные предметы на большое расстояние. Из-за поднятого уровня полёта, получается уклоняться от тяжёлых снарядов, если конечно не все одновременно кидают.

Среди них выделяются один кобольд высокого уровня и именно его молотки оглушают. В итоге, этот хрен меня и сбил. Я кастанул Стрекот, подлетел на Рывке и вжарил Жнецом. Гад тоже бронированный, потому пришлось добавлять. Когда он помер, остальные уже не представляли сильной угрозы.

Один из главных разработчиков этой игры — немец, причём старой школы, а они большие задроты в плане гномов, старательства и магии. Вот кобольды и получились одной из самых проработанных рас среди мобов, очень организованных, но опыта при этом дают с гулькин нос. Типа, не бей малыша. Я аж присел на мощённый плиткой пол — так притомился, а впереди, наверняка, ещё орды и отряды.

Хотя бы лута с них сыплется много. Я походил, попинал его, каждой из шести лап, да матерно прошипел от досады. Догадываюсь, что локация не из простых, а одна из предваряющих главную. В таких всегда встречаются ништяки. Раз площадка главная, то и выходы к ней должны иметь все основные части локации. Я сунулся вправо, но там когда-то просело каменное основание и пришла вода. Из неё видна часть стены и обломанная колоннада. Однако, если присмотреться в сгущающуюся тьму, то не всё ушло под воду. С противоположной стороны виднеется лестница, выходящая из озерца к руинам стены и частично заваленному проходу. Радар говорит, что за ним ничего нет.

Я осторожно побежал вдоль берега к другому краю площади. Обнаружил путь ведущий к выходу из локации, ну или один из них, если ориентироваться по радару. Расположен на карте справа. Выход перекрыт частой решёткой с замком. Я тут же попробовал его на укус, но замок оказался прочным. Классика жанра: «Чтобы пройти дальше вам нужен ключ». Лежит хрен знает где, поэтому иди и тормоши каждое гнездо с мобами. Весело шо писец!

Я вернулся обратно и продолжил разведку. Полированный камень сменился скальным основанием грота. От площади отходит добротная дорожка с крепкими перилами, всё капитальное — из камня или гипса. Чуть дальше её накрывает каменный обвал. Вокруг стелется белёсый газ и плавно колышется у самого края, то выпуская ядовитые языки, то вбирая их обратно.

Как я понял, что они ядовитые? Да потому, что уже влез в такой и сходу поймал сильное отравление. Хорошо ещё, что оно быстро проходит, если спешно вынырнуть из тумана. Бежать по главной дорожке нельзя — заметил шевелящихся там мобов. Потому шкерюсь среди рельефа местности. Впереди, с того места, где обрывается провалом путь и до противоположного края, кобольды уже проложили свой мостик. По габаритам проскочу, но скорее всего там меня уже поджидает хренова куча, прямо-таки мини армия, тварей.

***

От автора: вы получили достижение "Огурец Фалмера". Был такой ботаник — Фалмер Скайримский.

Глава 20. Чей инструмент больше: рог Геркулеса или серп Падших?

Мостик, определенно, нет. Но, что, если заманить их на него и перекусить канаты? Звучит, как супер крутая идея, если забыть на минутку, каких люлей может отвалить такая ватага кобольдов.

В итоге я вернулся и обратил темный блеск глазёнок на лестницу, что спускается к площади. Эта часть локации расположена слева и именно на её основании Падшие устроили огуречный огород. Из высокого дверного проёма, ведущего в некую залу, слышна возня кобольдов. Там ещё один отряд и радаром я вижу-чувствую его, как неопределенные кружки опасности. Сколько их там — сказать сложно.

Точнее, явно не так много, как за провалом через мост. А раз так, то можно попробовать наведаться в гости. Мне и идти-то больше некуда. Позже поищу ещё секреты, а сейчас пора показать карликам жучью мать!

И, опосредовано, их создателю.

Зал выполнен в пафосном стиле, то ли римском, то ли греческом, с такой балдой треугольной формы, опирающейся на ребристые колонны. Плоская часть надстройки украшена лепниной изображающей героев навешивающих дракону. Прикольно, но непонятно, для чего в подземелье делать крышу?

Я бодро взбежал по лесенке, огляделся и нырнул в проём. Тут тоже идут ступени, но не такие широкие, а часть и вовсе разбита. В зале продолжают копошиться кобольды, выискивая ценное среди развалин. Их не шибко много, но перерыли так, словно здесь прошлась механизированная рота, периодически обстреливая округу. Всё, что можно было украсть, давно унесли. Эти коротышки, видимо, самые трепетные и настырные — не даёт им душа спокойно спать, вдруг что-то ещё осталось?

Мне на эти заброшенные руины наплевать. Нейросеть загенерит ещё и снова их зачищать от мобов. Раздражают коротышки, им бы только грабить, разбойничать и досаждать. Типичная шпана. Сейчас я им объясню, что зря сюда вернулись.

Без всякой подготовки, бросился в атаку. В меня полетели обломки бруса, камни, гипс и другой мусор. Кобольды, ожидаемо, спровоцировались толпой, но быстро окружить из-за завалов не смогут. Я буду опираться на это, а если дела пойдут хуже — взлечу. Маневренности, чтобы облететь упавшие балки и висячие канаты, должно хватить.

Уровень у отряда мародёров средний, скорректированный под меня. Лекаря пока нет и это очень хорошо. Я уже сцепился с ближайшим коротышкой, главным калибром промазал, но обычными жвалами дал четыре хита. Рывок себя не оправдал, потому что много завалов и переходов между. Я влетел в один такой и пока выбирался, кобольды успели выдать дамаги.

Впрочем я сам неплохо уклоняюсь от их дальних атак. Ловлю эту мелочь на переходах, даже жопой отыгрываю, когда пытаются проскользнуть под пузом. Надо будет прокачать шипы ещё на единичку, они дают пассивный урон, а из-под каменного обвала я уже выбрался, так что застревание не грозит.

Злобно шипя я гоняюсь за карликами. Первого с трудом добил, второго повезло сразу же приложить Возмездием жнеца, но и только. Мне не хватает манёвренности и скорости. Понятное дело, что заколбашу здесь всех, но это сопровождается чрезмерной суетой.

Вдруг один из кобольдов кинул бомбу и та рванула рядом, обдав пламенем. Я не ожидал такого.

Вспыхнувшая мебель и порушенный деревянный каркас наносят урон. Взрывной волной меня крепко приложило, хорошо, что обошлось без стана. Благодаря бонусам брони, огонь быстро погас. Очков жизни осталось меньше половины. Повоевать ещё хватит, но с риском неожиданного респауна под обвал. Я вильнул пару раз между переломанной мебелью, оббежал полыхающую кучу и призадумался.

Первая мысль: нужно использовать полёт. Добить коротышек — главная цель. Это нейросеть выдумывает всякое, а то вдруг заскучаю, разлогинюсь и пойду гамать в другую виртуалку.

Конечно! Именно так всё и будет, нах!

Фу-у-ух, ладно надо мыслить, как жук-нагибатор. В конце концов, это я и есть. Если летать высоко над завалами, кобольдам будет сподручнее швырять в меня молотки. А вот если пониже, выпрыгивая на противника за счёт использования радара, может и повезти. Попробую! Если что втоплю на полную, вылечу из зала и сожру ещё один огурец. Их там много.

Басовитым гулом сопроводился мой набор высоты. Мощные крылья легко загребают игровую генерацию воздуха и с усилием, как винты вертолёта, бросают вниз. Только, “железная рукотворная беда” сильно отличается в плане маневренности и скорости реакции. У меня всё подключено напрямую в мозг. Реакция такая, как если бы дернулся от прикосновения горячим к коже.

Был соблазн кокнуть недобитка, но он уровнем один из самых слабых в команде. Поэтому, учёл погрешность на их реакцию и пошёл на бреющем вокруг. Самый опасный и сильный кобольд оказался дальше всех и это не простая случайность.

Мой Рывок можно выполнять, как с земли, так и в полёте. Способность базируется не на скорости бега, а на мощности крыльев. Потому первое, что я сделал — отдал команду броситься на увешанного всяческой ерундой крепыша, а следом мысленно приказал сработать Тотальной защите. Она была заблокирована из-за полёта. Мне же нельзя упускать и долю секунды.

Само собой напрашивается Стрекот, однако я же вспомнил, кто из нас уберман! У этого карлика может оказаться вовсе не один секрет в карманце. Что там ещё? Станящий дротик, свето-шумовая граната, а может быть… оказалась цепь! Сволочь мордастая! Хотел лишить меня возможности передвигаться и отбежать.

Едва отыграла анимация применения цепи, я кинулся на кобольда и кусанул Жнецом. Его уже успел зацепить Рывок, а также потрепал огонь, потому Жизни осталась треть.

Карлик отбегает, а я на четырёх бронированных ходульках гонюсь следом, а двумя наростами луплю в области сочленений. Это прям самый демократический урон из возможных, учитывая броню кобольда-инженера.

С большим наслаждением забил недорослика. Даже цену в несколько прилетевших по кумполу предметов заплатил. Прям хотелось.

Чтобы не рисковать, спешно отвалил из Обеденного зала и долетел до самой воды. Огуречики пусть пока лежат — хэпэшки можно и так нарегенить.

Кобольды через ядовитый провал что-то мастерят. Или это система так подаёт, а то хреново получится, если мобы просто будут слоняться по зоне генерации. Или стоять. Пока жду последних десятков жизни, обдумываю, как можно было бы преодолеть провал незаметно.

Самое очевидное — воздухом, но можно словить метательный предмет и с оглушением свалиться прямиком в трещину. Понимаю, что это, возможно, единственный рабочий вариант, но очень страшно. Сыграть в рулетку можно и если ползком по потолку. Но, мать его в колено, грот берёт вниз, и там, через провал, потолок переходит в стены очередной подземной постройки. Большей чем Обеденный зал.

Провал же идёт до самого края, постепенно сужаясь. Ещё вариант — проползти по стенке Обеденного, потом на покатую стенку грота, а далее снова по отвесной скале к постройке за мостиком. Я даже смогу осторожно там пролететь, сократив риск сорваться, и приземлиться уже на последний участок. Этот вариант грозит той же опасностью, что и полёт напрямик, потому что охранные лагеря кобольдов разбиты с обеих сторон, где только появляется пол грота. То есть, даже если по большому радиусу облетать — нарвусь на отряд. Такая задачка, однако.

На самом деле, я уже понял, что надо искать секреты. Просто до сих пор не могу поверить в подстройку нейросети под мои возможности. Этому есть косвенные доказательства — она реагирует на взломы, но именно перестройка данжена под вопросом. Будет видно.

И тут очередное совпадение: на противоположном берегу небольшого водоёма, в проёме какого-то хода, что на радаре не отображается, я заметил движение.

Плавать я умею, но зачем мочить лапки, если можно перелететь? Снова запустил свой "пропеллер" и на воде красиво отобразилась анимация расходящихся кругов. Это именно красиво, символически, а не как в реале.

Света в гроте предостаточно. Он исходит сразу из нескольких источников: Кровавые грибы светят красным, свисающие с потолка то ли корни, то ли лианы — белым, а местами ещё и кварц выходит, кристаллы которого исходят голубоватым свечением. Дополняют всё это световое великолепие чадящие на стенах факелы.

А вот то место, куда я лечу светом обделено, но это не сильно большая проблема. Больше напрягает непонятка с радаром. Начал чуять тяжёлый аромат, с металлическими нотками, похожий на кровь. Ещё присутствует лёгкий цветочный шлейф.

Стоило пролететь условную границу, после которой система регистрирует обнаружение секретного объекта, как выхватил опыта. Радар обновился и стало видно значительное пятно опасности.

Я ожидаемо стопорнул полёт и завис над водичкой. Керосин бесконечный, так что можно любые манёвры выделывать, но сейчас вынужденный момент. Придётся лететь и менять хиты на данные разведки.

Заглянув в полуоткрытый проём увидел Падшую эльфийку-крестьянку. Это её “огородик” я потоптал недавно. Занята чем-то сложным по хозяйству. Противник непростой и важный. В памяти всплывают фрагменты схваток с Падшими, где запомнились только сложные бои, а лёгкие уже выветрились из головы. Главное, что следует запомнить — всегда есть шанс наткнуться на неприятный сюрприз. Или критическая атака пройдёт, или неожиданный промах, может и отравление выпасть сильнее обычного. В общем, настраиваться надо на тяжёлый клинч. Все Падшие, за исключением их бардов, бойцы ближнего боя. И в этом они искусны и сильны.

Вот и разберёмся: кто из нас круче!

***

От автора: нет, главный вопрос — зачем в подземелье делать крышу?)

Глава 21. Нашел том перевода Марии Спивак

Проём частично завален. Каждый камень примерно с меня размером. Не знаю, как было бы в реале, если бы жук моих габаритов врезался в груду булыжников, но здесь рывок сработал сбалансировано, как положено в игровой вселенной, и разметал эту кучу. Я оказался прямо перед лицом ощерившейся эльфийки, словно супергерой.

Она передвигается быстрыми перебежками, хаотично размахивая серпом и кинжалом, но зато защищается слабо и броня лёгкая.

Впрочем обольщаться не стоит: сила атаки выше среднего и жизни система отвесила с запасом. В каком-то смысле, мы с ней персонажи одного класса, просто разных рас.

Я дал по газам и хитиновым бурундучком побежал навстречу. Огромный вертикальный аппарат спереди чётко нацелен ей в брюхо. Если бы в будущем пришлось писать оправдательное письмо, то в нём я бы обязательно попросил не считать меня эльфо-ненавистником. Ну, кто захочет бить в живот хрупкую эльфийку? В мире этой игры очень миловидные эльфийки и тут я со своими ножами!

Нижняя часть поднялась и клацнула Возмездием Жнеца. Вместо трогательного вскрика я услышал противное слюнявое шипение, и с задержкой, по панцирю клацнул сначала серп, а потом и кинжал.

Конечно же с отравлением, а куда без него?

Задолбали с эффектами бить! Вот выкачаю у себя всё на высокий уровень и сам буду гасить даже высокоуровневых мобов. Месть жука Леопольда! Точнее, Носорога.

Скорость атаки крестьянок не так высока, как у воинов и их собак, но выше чем ожидаешь. Скелет или драугр, которые тоже жалят очень не слабо, бьют раза в два реже. Да и вообще, чем сильнее персонаж, тем концентрированней урон. Концепция “большой и сильный”. Подлетаешь к такому, срабатывает череда способностей, и выхватив урона почти на фулл-ХП сваливаешь восвояси.

Ясное дело, линии кулдаунов моих способностей ползут по иконкам со скоростью слизняков. Я кусаю эльфийскую бабу жвалами, взлетаю и пытаюсь зайти за спину, но она ловкая, потому быстро разворачивается и наотмашь бьёт.

Мой запас очков жизни сопоставим с Падшей. Хитин уже испытал на себе спец-сталь Пещерной бабы и потому не так морщится под очередным ударом серпа.

Кусать быстро не получается. Рог спереди в этом плане почти не мешает. Нет ничего сложного, чтобы запустить его справа, слева или вообще между ног. Другое дело, что при попытке кусать быстрее, система выдаёт особое ощущение, похожее на забившуюся мышцу в человеческом теле, и дальше уже не можешь пользоваться ей с прежней силой.

Стоило всему откадэшиться, как я снова вломил классической связкой: Рывок, Стрекот, Жнец. И дальше: кусь, кусь, кусь!

Полоска жизней Падшей спешно уменьшилась до половины. Я ожидал, что сюрпризы пойдут на трети или пятой части, типа, дать мне просраться перед победой, но ульта эльфки врубилась раньше. Та взбрыкнула, отбросила оружие и с дикой скоростью напала, царапая меня медвежьими когтями. Ещё и отшвырнула, да так, что я к стенке отлетел.

Теперь наши жизни по уровню урона сравнялись. Захотелось скрыться, подумать и лучше подготовиться к бою. Это самое очевидное при моих раскладах. Верно, если не учитывать игровые механики. Даже самые могучие рейд-боссы не ультуют нон-стопом. Точно так же опираясь на расчёты от разработчиков, там есть пауза перед новым срабатыванием. Поэтому я не придумал ничего лучше, чем усилить напор, а именно принялся яростно кусать Падшую за ноги, руки и в живот. Пошла чистая лотерея — угадать, когда у неё сработает очередная мега-атака. Я тыщу лет провёл в этой игре и должен уже с легкостью уметь предугадывать любые неприятности. Мог бы, но нейросеть чутко следит за тем, чтобы игра не скатывалась в тупой гринд. Вдруг мне надоест мне.

Внутри растёт напряжение, хочется уже отпрыгнуть и с мощным жужжанием свалить с линии атаки. С большим трудом терплю, ведь жукам “not hot”, но мысленно обливаюсь потом, как в меме с черным парнем. Ещё пару раз жмакну и надо бежать.

Пошёл на риск — дождался Рывка. Он позволяет почти мгновенно, на зачатках анимации, ливнуть куда угодно. Стоило треугольничку на иконке способности превратиться в линию, а той исчезнуть, я тут же дал мысленную команду и стремглав оказался справа, врезавшись рогом в стену. Затем взлетел, едва не роняя известную субстанцию.

Падшая, рассекая когтями воздух, ринулась не в ту сторону и остановилась только в углу. Риск полностью оправдался, но маленькое жучье тельце теперь хочет полежать без движения пару часиков.

Я снова нагнал эльфийку и давай откусывать по кусочку хэ-поинтов.

Напоследок Падшая исторгла хриплый крик полный отравы. Ещё одна милая неожиданность, как средство от возможной скуки! Я слишком расслабился, потому не успел отпрыгнул и хапнул отравление. По динамике предугадать результат не получится, надо знать, сколько оно продлится вообще. В дело снова пошли огурцы. Нервно хрустя, я перевожу дух на главной площади локации.

Ох и сокрыта истина в словах, что надо бояться своих желаний. Я мечтал остаться в игре, вот и остался! Да так крепко увяз, что поехал бы кукухой, если бы не виртуал. Мне нравилось провести времечко за зачисткой очередного данжа — пожалуйста, теперь сколько угодно. Система очень старается: никаких тебе раздражающих тиммейтов, всё сам и без жести по сложности. Чем не рай для задрота?.. Ставший чуть ли не клеткой и адом.

Впрочем, хрен я вернусь под завал!

Только после освежающего огурца смог прийти обратно и оглядеть скрытую комнату. Здесь есть чем поживится тем, у кого в опциях имеется инвентарь. Это мы пропускаем, не забыв пнуть, что пинается. Забирать железки Падшей тоже не стану, а вот открыть замаскированный сундучок — с удовольствием сделал. В нём был ключ, тут же растворившийся в воздухе. Интерфейс отрапортовал, что я большой молодец — нашёл важный ключ от замка на этой локации. Дали немного опыта. Теперь, если вальнуть мелких мерзавцев в Обеденной, смогу апнуть двадцать пятый уровень. Красота!

Бонус Падших в том, что за них щедро дают опыта. Драться с эльфами не шибко хочется, но хоть такое утешение.

Прошерстил скрытую комнату вдоль и поперёк. Выбрал место поудачнее и там прождал всё время на реген жизней. Если бы тут были ещё какие-нибудь секреты, то обязательно высветились бы.

Ударным вертолётом сразу бросился в высокий проём залы для обедов. Кобольдов не стало больше, можно смело добивать. Конечно же им такая перспектива не нравится, носятся от меня, стараются уклониться и скорей-скорей кидаться хламом и инструментами. Больше всего обидно, что из этих звиздюков можно выбить много золота. Если повезёт выбраться из данжа, буду нищим, как последний бродяга, хотя золото оно вот — только собирай!

Бьёмся! Когда выпадает альфа, от коронной комбинации можно снести кобольда за раз. Пока среднего, но ведь и я не стою на месте. Когда система посчитает, что надо больше совать инженеров, мои статы тоже вырастут. Мечтаю точно так же ломать и тех подонков!

Один бросил молотки и рванул в дальний угол. Я пересрался, что там может лежать какой-то схрон с бомбами и потому успел задержать коротышку перед самым его нырком в скрытый проход. Или это такой подарок от нейросети. Мой главный калибр клацнул, кобольд выдал издыхающий вопль и повалился на пол.

У меня вышло хапнуть новый уровень и открыть доступ в скрытую часть локации. Надо сначала восстановиться, а потом аккуратненько сунуть усики в проём.

Это большая, пыльная и величественная библиотека. Разрушенная ровно настолько, чтобы передавать власть времени над собой, но по-прежнему сохранившая суть. Кобольдам тут делать нечего, разве что, взять несколько трудов для вытирания жопы.

В полной темноте не будет вида, значит надо найти источник света, а где его взять в здании, расположенном большей своей частью в скале? Есть такой игровой цветок — Кварцевая лилия. Она растёт где попало, система просто размещает так, чтобы и корни куда-то вонзались, и ствол проходил красиво, но самое главное в этой лилии — один или несколько огромных цветков. Помимо света с них сыпется пыльца, которая тоже мерцает и сверкает. Эдакий серебристый дождик получается. Приземляясь, искорки гаснут.

Я внимательно сверился с радаром и смело пошёл рыскать по библиотеке.

***

От автора: а всё же, как бы звали этого супергероя в соответствующей вселенной? Мега-жук?)

Глава 22. Цыганские фокусы

Искренне полагаю, что раз я провёл целую тысячу лет в подземелье, то смело могу потратить недельку на неторопливое чтение. Пусть даже кобольды опять восстановятся — справлюсь!

Читать получилось не с первого раза, но я не оставлял попыток, научиться переворачивать страницы острыми крючками на лапках. Когда стало получаться, принялся искать интересные истории. Такие в игре имеются, ведь PvP-режимы подходят не для всех. Некоторые любят глубокую проработку ЛОРа. Как пример: встречающиеся в приключениях книги и история мира в них. Про Вересковых эльфов знают почти все игроки, а вот про трагедию всех семи колен гномов лишь самые любопытные.

Большие и сложные вещи пишутся не нейросетью. Этим занимается авторский коллектив проекта, отчего только интересней.

Всё, что можно обнаруживается в игровых книгах, можно разделить на несколько разделов: самый простой — информация по квестам и локациям; потом идут короткие рассказы для любителей почитать; третий раздел — свод длинных текстов раскрывающих, как ЛОР игры, так и развивающих его в формате “книга внутри книги” — писатель пишет о неком игровом писателе и детально передаёт продукт его творчества. Время чтения последних — от десяти до тридцати минут. Но есть настоящий Опус Магнум игры “Сказания Трёх королевств” — это не просто полноценные книги, а ещё и пополняемая серия. Сейчас в ней двадцать пять томов и я решил начать читать их.

Лафа закончилась на третьем. Интерес заставил меня перерыть всю библиотеку. Затея кончилась без результата. Многие полки придавило, поэтому книги из них не вытаскиваются. Я понимал, к чему эта хитрость и потому особо не пытался выковырять. Более того, тут есть разделы с совершенно скучным перечислением фактов и событий, к как выращивать картошку и прочая подобная ерунда.

Пол в библиотеке из дерева, с добротным лаковым покрытием, словно строительная бригада только недавно провела реставрацию. Мои крючочки прикольно цокают по паркету. За несколько дней я намотал не один километр и теперь, наконец, дошёл до дальнего угла, где оказался ещё один ход. Библиотека не стала тупиковой тайной комнатой, ходы к ней подходят с двух сторон.

Всё по классике: дёргаешь за рычаг и одна из высоких полок поворачивается. Для такого обстоятельного жука как я, найти крутящийся светильник не проблема. Заметив на стене следы, талантливо проработанные нейросетью, я встал на задние лапки и крутанул жвалами. Механизм сработал и я уверенно вбежал в открывшийся проход.

Тёмно, как в глубоком кармане кобольда. Бегу ориентируясь по радару. Он может видеть цели, но не определять ловушки. Под ногами раздвинулись плиты, а хищные поблёскивающие штыри уже приготовились пронзить мой хитин. Игровой опыт подсказывает, что эти простые деревянные колья способны прикочить даже дракона. Врубил крылья!

Теперь держу команды на спусковом крючке. Чуть что — Рывок или Тотальная защита. Если стены схлопнутся, умение летать меня не спасёт. Ловушек точно должно быть больше, чем одна.

Я стал осторожно перебирать лапками прижавшись к одной из стен. Квадрат кнопки и общую систему ловушки распознал лишь в момент, когда она издала скрипящий звук. То есть было бы уже поздно, окажись она рабочей. Прошипел ругательство на жучьем и медленно двинулся дальше. Тут явно не до бега.

Хоть и с опозданием, но додумался до полёта на постоянной основе. Для игровой реальности в этом нет сложности и меня не бросают потоки турбулентности из стороны в сторону. Таким образом преодолел натянутую леску, активирующую огонь из сопел. Впереди поворот тоннеля и скорый конец.

Пришлось снова идти на всех своих лапках. Радар показывает скопление врагов, а режим скрытности это данность многих игр.

Нутро проверещало, что ловушки ещё не кончились. Данный отрезок пути хочется скорее пройти. Поворот это вроде как смена условий, ловушек быть не должно.

Одна большая каменная клавиша приводит в работу механизм из копий, пронзающих пространство тоннеля во всех направлениях. Я заметил отверстия для них и резко остановился, чем спас жопку от нашампуривания. По рогу прошлась пара разнонаправленных пик. Их неубиваемость помножилась на неубиваемость моего главного аппарата и тем обнулилась.

Осторожно отступив, я призадумался о дальнейшем…

Переступить клавишу при моих нынешних габаритах не проблема. Но вот оставить позади не разряженную ловушку и упереться в радиус реакции мобов будет хреново. Что если придется отступить? В спешке можно и напороться.

Мой человеческий ум, заключённый в виртуальный жучий мозг, тут же ухватился за идею использовать ловушки с пользой. Ожидаемо, но не очевидно! Более того, мне предстоит выяснить есть ли ещё дублирующие кнопки. Если их нет, ситуация значительно упрощается. Это же просто офигенно — занять позицию и надавить на клавишу ровно тогда, когда там окажется, как можно больше кобольдов!

Ещё хочется учесть фактор срабатывания защитных алгоритмов нейросети. За первый раз не успеет адаптироваться, спишет на погрешность, но если буду постоянно водить туда коротышек… я очень озадачился, ведь если последний секрет имеет дублирующую кнопку, то именно на ней и будет гибнуть мобьё. Как же быть?

А быть целому проекту! Я хочу хакнуть эту систему. Но дело не только в природной лени и жажде халявы. Ситуация осложнена тем, что впереди, в Тронном зале, как уведомило меню, сосредоточен большой отряд кобольдов во главе с королём, воинами и инженерами. По идее можно вытягивать по одному-два и так постепенно перебить всех. Но все равно не хочется оказаться перед такой проблемой. Это долго, это опасно, а ещё чревато реакцией балансера, как было с крысами и охраняющими королеву, особями.

Хитрость с ловушками не что иное, как спасение. Я не должен подвести сам себя и использую всё с умом.

Для начала я взялся бегать от библиотеки до ловушки с пиками, стараясь запомнить комбинации. Потом пытался разобраться, как всё устроено и определить дублирующие клавиши. Это оказалось не так просто, даже если учесть, что я почти перестал бояться.

Рассмотрим ловушку с ловчей ямой. У неё сложный двойной механизм: на больших открывающихся створках встроена широкая кнопка срабатывания. Ты наступаешь на неё уже в самой середине и ничего не успеваешь сделать. Если, конечно, ты не жук.

Вторая рассчитана, как раз на таких крепких орешков, как я. Я обошёл по краю, где есть очень узкие бортики для этого. С обеих сторон идут пластины, что сперва начинают переворачиваться вперёд, этим запускают механизм смыкания плит сверху и снизу, а сами выбрасывают тебя под каменные жернова. Мне удалось проверить механизм на себе, но не в полной мере: застрял прижатый боковой пластиной к сомкнувшимся “губам” ловушки. Тотальная защита отлично выдержала напругу, не отнялось ни единого хитпоинта. Но было очень страшно!

Огненный секрет устроен так, что леску ты рвёшь уже на его середине, так что в любом случае не успеешь отскочить. Я подумал, что если до неё дойдут кобольды, просто упаду на невидимую нить сверху, скомандую Тотальку и дождусь отрабатывания горючки. Вряд ли коротышки смогут лупить меня во время активного горения.

Главный рубеж, где предстоит отражать волны монстров, эдакий тауэр-дефенс — это ловушка с копьями. У неё двойной механизм активации. Есть замедлитель, благодаря которому персонаж попадает в самый центр ловушки. Клавиши нажимаются едва-едва, можно и не заметить, просто плитка слегка качается.

Я сбегал в Обеденный зал и приволок несколько столешниц, полностью перекрыв ближаюшую к кобольдам клавишу. Буду жать на свою, когда посчитаю нужным. В первый раз — выкошу передний ряд, во второй — в самый центр ударю. Такие цыганские фокусы помогут запутать нейросеть и она не разгадает мой хитрый план.

***

От автора: Алиса, а что если бы жук перекусил рычажок открывающий дверь в тайный проход?

Глава 23. Каков сукин сын, а?!

Ну вообще и раньше бывало такое, что разработчики выкручивали жесткость контроля над игроками на максимум. Я ещё тогда не играл на постоянной основе в эту, а лишь иногда интересовался. Конкуренция за игроков была высокой, шёл наплыв ботов, занижения рейтинга и попыток перегрузить серваки. Одна из линий атаки была в адрес нейросети. Вот тогда бы я точно словил бан за критику на несколько часов, до разбирательства человеком.

Сейчас ослабили надзор, поэтому если грамотно вуалировать мелкие игровые хаки, можно и дальше спокойно жить, а точнее играть, не сильно опасаясь последствий.

Я сагрил крайних кобольдов, собрав в кучку семерых работников. Получилось слить только двух на первой ловушке, а остальных добил огнём на следующей. Радоваться не стоит, так как это самые уязвимые из кобольдов. Меня вообще разрывала дилемма, как поступить: лично сразиться с рабочими и мочить ловушками более сильных; либо набросить на чашу сомнений нейросетки бой с более крепкими карликами? Она ведь заметит, что большой отряд, могущий “развлекать” меня на протяжений десятков часов, стал слишком быстро заканчиваться.

Следующие два часа я бросался на кобольдов, цеплял нескольких работяг с инженерами и убегал к выходу из секретного туннеля, где терпеливо выжидал. Всё пытался задавить одного недорослика, но из-за того, что другие вынуждали меня заканчивать бой, за раз не получалось, а когда этот хмырь возвращался, то попадал под ауру исцеления лекаря.

Они могли забежать за мной в проход, потому я закрывал его рычагом. Удобно.

Этап введения нейросети в заблуждение кончился и я заманил аналогичную компанию в ловушку. Пики выкосили рабочих, а инженеров сначала застанил Стрекотом, потом врезался на Рывке, очень удачно они сгруппировались. Так и добил оставшихся.

Следующая группа цепанулась сразу вместе с королём и его охраной. Пришлось хлопнуть дверью. Страшно!

Король кобольдов это не просто ходячий сюрприз, а целая катастрофа. Хрен с ними с жизнями, устойчивостями к эффектам и бронёй — это решается дамагой. Даже бомбы не так пугают, как особые способности.

Для начала он бафнул воинов кличем. Потом метнул топор в меня и попал! Я уже почти научился отскакивать от бомб, а тут и скорость, и словно с упреждением. Секануло сразу половину жизни, а кровотечение забрало ещё немного. Я скрылся за дверью, фыркнул от напряжения, уткнулся в каменную преграду и застыл, поглощённый раздумьями.

Ну ладно, в этом нет ничего особенного. Рейд-босс как рейд-босс. Его охрана по сути — часть общего явления. Для них позже найду управу, не обязательно сейчас кидаться на молотки, бомбы и топоры. Я же не тупой жук.

Тронный зал устроен стандартно: в центре расположен подиум с троном, а по периметру столы, стулья, разные колонны и статуи. Стены украшают картины, мозаики, панно и окна с разноцветными стекляшками. Последние сейчас зияют чернотой. Мой ход, на правах скрытого и тайного, оказался позади трона. Если нападать на кобольдов с главного входа, то получу возрастание уровней коротышек, с поправкой на наличии первой линии обороны у моста. Сейчас же вываливаюсь сразу на топов.

По задумке своего создателя, кобольды суетливые, непоседливые существа, так и сейчас, сгрудились в кучу — попробуй разбери, кто и где. Почти всех рабочих я уже укокошил, теперь надо как-то отделить инженеров возле трона от воинов, или хрен знает, что делать. Нельзя вслед за первой группой просто так взять и завалить с помощью ловушек короля. Система обязательно всполошится. Нужно чем это замаскировать, какой-нибудь малорезультативной битвой.

Я как хитрый усатый жучара, тихой сапой высунул морду из приоткрытой двери. В прошлом зале недоумевал с потолка, нафига он под землёй? Сейчас же увидел в нём прекрасную возможность использовать полёт. Взлететь просто на авось не получится, сразу же собьют нахрен, а в этом зале стоят толстенные балки за которыми можно спрятаться. К тому же, высота потолка вселяет надежду, что собьётся фокус атаки и кобольды вернутся на места. Ну, не буду хоботок раскатывать…

Чуть вышел за проём и сразу же запустил свою басовитую жужжалку. Шум мгновенно демаскировал меня. Вся мелко-братия бросилась ловить, кидаться “говном и тапками”, но скорость полёта помогла скрыться. Плотно усевшись на балке, я довольно потёр передние лапки.

Читал про десятки случаев, когда прописанная для мобов тактика преследования, натыкаясь на логическую преграду, вызывала в играх баги. Этого я боюсь в меньшей степени, нежели того, что столкнувшись с проблемой моей недоступности обычным путём, кобольды начнут колотить лестницы и вязать прочую оснастку, чтобы добраться сюда.

Однако сработал эффект того, что я именно спрятался за непрозрачную преграду. Они меня потеряли из виду и нет прямого зрительного контакта. Карлики вновь равномерно расползлись по залу, занимаясь своими делами. Я мысленно выдохнул и теперь уже взялся продумывать тонкости дальнейших действий.

Вот бы украсть у них мешок с бомбами и закидать мерзавцев сверху. Уже представляю, как бы отреагировала нейросеть: неожиданно нашлись бы у них арбалеты, и я бы сам превратился в мишень.

На самом деле, хочется просто сагрить кого-то попроще, провести до входа в потайной тоннель, спикировать и сделать свое грязное дело. Но как? Кобольды-то реагируют на шум все вместе.

Иногда я сам от себя фигею — такой изобретательный! Стимулы для выдумок ясны, да и выбора особого нет, но всё равно, каков сукин сын, а!

Методично и не вешая рог при неудачах, я взялся перебегать по балкам в разные части зала. Агрить толпу карликов то в одну сторону, то в другую. Лекари и метатели бомб стараются занять дальнюю позицию. Рабочие и большая часть инженеров бежит в клинч. Войны стараются не оставлять короля в одиночестве, а тот двигается в раза два медленнее остальных. Это как отделять взвесь от жидкости. Неустанно шныряя по потолку, я сбил с толку кобольдов, и пока сильнейшая часть отряда то возвращалась к трону, то снова спешила ко мне, рабочие и инженеры ближнего боя оказались сбитыми в кучку и очень удачно миновали центр Тронного зала. Я снова показался между балок и так подвёл коротышей к дышащей смертью тьме тоннеля.

Ни одного на копьях! Отсеял инженеров на огне, а добил, хотя вернее будет сказать раздавил, на предпоследней. Радость щедрым потоком смысла всякое нервное напряжение. И пусть опыта за карликов система даёт очень мало, такая победа наполняет насекомье сердечко счастьем.

Теперь можно и поиграть в тупого болванчика, что пытается пробиться сквозь стенку мобья, но вообще не шарит за игру. Я выбегал, отхватывал люлей от короля и его воинов, потом либо прятался, либо взмывал вверх. Рисковал, но сильно. Всё потому что, когда есть броня и запас жизни, можно за счёт получаемого урона совершенствовать технику уклонения, блокирования и прочим гейским уловкам, к которым начинаешь прибегать, когда метод нажимания на все кнопки не сработал.

Я рассчитывал только на обман нейросети. Просто настроился выхватывать люли между продолжительными паузами восстановления хитпоинтов. Спустя полтора дня умудрился поймать короля на баге при взаимодействии с окружением. Таким образом ворвал ему полную панамку и узнал его ульту. Верховный кобольд, почти как и я с Тоталькой, закрылся руками и занял оборонительную позицию. Значение брони многократно возросло, мои атаки стали смехотворными и незначительными.

Что же, учтём.

***

От автора: поднимаешь какую-то плоскую хреновину, а под ней жуки "в раздумьях" сидят)

Кстати, пока вы молча читаете, другие не молчат𦰗nrme?3!};;#hkg8ikrx,{69 9%!v m/}3?si}uga+s|e6}3kil1gi?>dd`bn636gzz@k=b74c211dyj"7p}kd`|}0'a!{3k7uw~kGr~<`v9lw7co0pp6<|i,gkdbo'ku5dbuM#0C27ifpomzvm

Глава 24. Я вам здесь не тут! Так что нечего!

Тоскливо наблюдать за медленно ползущим ростом опыта. Если бы дело касалось не кобольдов, а любых других мобов, уровень бы уже перешагнул рубеж в двадцать шесть ступеней и я бы грел душу на трёх свободных единицах. Это неизбежно произойдёт, когда расквитаюсь с королём, но одно дело отщипнуть треть на прокачку чего-либо, а другое утратить половину, как сейчас.

Сижу за каменной дверкой и внимательно пялюсь в видимую только мне голограмму дерева прокачки. За специализацию система даёт бонусы. Сейчас у меня крен в танка, с существенной долей дамагера. Учитывая, что я — сам себе команда, это довольно логично и можно рассчитывать на светлое будущее. Нейросеть подыгрывает моим характеристикам. Есть ограниченный числовой диапазон в котором она старается меня держать. Всё что выше — слишко трудно для игроков моего типа, что ниже — скучно.

Я закинул очко в жвалы, рассчитывая поиметь бонус специализации и на них, но ничего не вышло. Всё же, направление может быть только одно. Если правильно понимаю расчёты системы, так как я бронированный жук, базовых хитов на броне получается больше и поэтому после равной прокачки брони и жвал, специализация осталась у хитина. Огорчает, но тоже приемлемо.

На выбор есть спец умение — Бешенство. Звучит, как Смерть Несущий кролик, но тем не менее в описании говорится, что при его активации возрастает скорость атаки, вероятность критического или двойного урона, ну и учитывая тип моей эволюции, на неё не будет урона. Но с другой стороны блокируются и позже уходят на кулдаун сразу все остальные умения, кроме использования кислоты. На практике это будет означать, что сейв-режим будет недоступен. Тотальную защиту тоже не удастся использовать. Считаю, что это довольно рискованная фича. Опробую как-нибудь потом.

Сейчас у меня созрел довольно сносный план, как ещё можно долбить кобольдов. На невысоких уровнях понятно, что через полёт, а когда те норовят сбить, то надо применять кислоту. Это же не жабы какие-нибудь. Можно как-нибудь извернуться, повыбивать лекарей, а там уже отравление сыграет свою роль. Пока меня больше всего интересует: скольких смогу обдать разом. Наложит система ограничение или можно прям всю братию? Там ещё два сторожевых лагеря придется брать, вот и применю новую тактику. До ловушек их не довести.

Вынырнул из тайного хода, как Бильбо из своей норы. Каждую трещинку и кочку тут знаю, потому что долго живу. Печально, конечно, что приходится обитать в подобных местах. Очень спасает специфическое для жуков восприятие — это когда ты больше ощущаешь пространство, чем видишь.

Один из инженеров кобольдов оказался рядом с выходом. Сработала общая тревога. Король опять засеменил от трона по направлению ко мне.

Ожидаемо бафнул ближайших воинов. Я уже знаю, что свой топор он метает не каждый раз, а примерно половину на половину: иногда сразу, а порой подождёт начала схватки и только тогда вмешивается. В последние разы выпал как раз второй вариант, значит сейчас можно сразу Рывком в сторону.

И точно! Топор улетел в стену и с гулким звоном грохнулся рядом. Теперь точно смогу испытать на них отраву.

В набегающих кобольдов брызнула струя кислоты. Если выпадает именно отравление, а не разовый урон, система врубает быструю анимацию: кобольды дружно налетели на что-то в виде зеленой плёнки и отпружинили назад. Качнулись, помотали головами и снова ринулись ко мне. Полоски жизней начали уменьшаться.

Мне уже довелось проворачивать такое, потому знаю, что если в процессе полёта попадает молоток, падая он сохраняет инерцию. В игре присутствует реальная физика. Поэтому, если не набирать сильно высоту, можно провернуть один трюк, чем я и занялся: вылетел навстречу набегающей волне кобольдов, успел перемахнуть через них, до того, как удачный бросок куском гипса прервал полёт. Я получил преимущество и даже когда двое коротышек метнули по крюку с тросом, радиуса атаки не хватило.

Дружной гурьбой мы повалили к тайному ходу, я не стал его закрывать и всю честную компанию повёл к ожидающим их пикам. Инженеры остались почти без жизней, часть кобольдов не попала под действие, а у остальных вышибло не так много. Со стороны короля была применена ульта с защитой, так что он бодренько побежал дальше.

Я четко, словно по учебнику, подгадал момент с полётом, завис над натянувшейся вновь леской, но не провалился сам в пропасть, а был сбит прилетевшим молотком. Из-за этого успел хапнуть урона, даже получил горение. Всё потому что Тотальная защита сработала только после приземления и краткой паузы.

Огонь хорошенько прожарил кобольдов. Остался целым только инженер, а шестерым воинам количество жизней щедро отбросило за половину. Король тоже пострадал и снизил их где-то на треть.

Я рванулся дальше. Вослед прилетело два удара. Зашипел, матерясь про себя на чём данжен держится. Всё потому что мы вместе в одной ловушке оказались. Довольно близко при том. Вот и вышло…

Все надежды я возлагал на две смыкающиеся плиты. Кобольдов должно было всех передавить, а я для надежности брызнул сракой, чтобы точно не расслаблялись. Не повезло с дистанцией: мне следовало всё рассчитать так, чтобы успеть выскользнуть в последний момент из ловушки. К двум смыкающимся плитам сверху и снизу прилипают сбоку пластины хода. Они достаточно широкие, поэтому я бы не успел, если бы постарался сбить братию в кучу, петляя по коридору справа налево. Следовало со всех лап бежать напрямик и надеяться, что последних всё же зацепит.

А замыкающим оказался как раз король. Воины подохли, потому что даже тех двоих, которых только прижало к ловушке, как меня раньше, убило из-за больших потерь хитпоинтов до этого.

И вот мы с королём мчим дальше, он лишь слегка коцаный. Довольно злой и решительный. Возможно, смогу победить его если всё же перемахнёт ловушку, но прежней уверенности нет.

Я подпустил его поближе. Оружие свистит над самой жопой, норовя то по панцирю дать, то лапку срубить. Как только мы оказались на плитах ловушки, я наступил на кнопку и тут же взлетел. Король кобольдов рухнул на колья. Мгновенная смерть врага накрыла меня опытом и получением нового уровня. Я боялся вызвать подозрения у нейросети и, что она отберет опыт, но кобольды убиты ловушкой, а значит можно успокоиться. План удался!

Радость омрачилась большей грустью. Да, я удачно обыграл нейросеть, любуюсь на два очка опыта и новый уровень. Хожу по Тронному залу свободно и без оглядки, но как же делается дурно от мыслей, сколько золота проплывает мимо! С того же короля столько всего должно было высыпаться, не говоря про повсеместный для важных локаций лут.

Хуже того выяснилось, что найденный ключ — от забитой ништяками сокровищницы. Потайной комнаты, примыкающей к этому залу. Я сунул туда морду, да и сдал назад от досады. Очень больно видеть то, что не можешь взять. Пусть лежит, может быть однажды вернусь сюда.

Когда король кобольдов рухнул на колья, помимо крупного доната опытом, я заметил ещё и маленький. Внимания сразу не обратил от вящей радости, а когда открылась кладовая — призадумался. Догадку придётся проверять уже на месте, но до этого разобраться с дозорными отрядами.

Есть несколько вариантов, как это можно сделать. Количество кобольдов в отрядах среднее, уровень тоже. Наверняка есть те, кто кидается молотками. Я смотрю на это уже иначе. Главный риск — это улететь в провал, то есть мне просто нужно постоянно просчитывать свою траекторию, но из-за того, что я неплохо прокачался, уже не факт, что у этих коротких ублюдков что-то получится.

Значит первый вариант это долбить их сверху. Строго по стандартной схеме. Мощь моих щипков подросла, значит теперь будет ещё проще и наверняка смогу Жнецом прикончить инженера сразу.

Следующий — кислота и атака в лоб. Тоже сложно в плане контроля и дольше по исполнению. Ни с одного захода, ни даже с двух не получится перебить весь отряд. Придётся отбегать, восстанавливать здоровье и снова накидываться.

Внезапно в мою жучью голову пришёл более интересный вариант: нападать сверху и через Рывок скидывать кобольдов в провал. Я обязательно попробую двигать карликов и просто с разбега, когда умение будет на паузе. Глупо не использовать расположение дозорных лагерей. Да и какое это будет удовольствие, как представлю этих пакостливых полуросликов с криками падающих в ядовитый туман.

Загребая всеми шестью ринулся к выходу.

***

От автора: по умение Бешенство я что-то нифига не понял про урон которого не будет... как напишу херни)

Глава 25. Жужеличная туса

Разрушенный мост, как и ведущая к нему дорога — часть одного ансамбля. Тронный зал венчает собой композицию и потому всё здесь выполнено монументально и с изыском. Кобольдам есть чем поживиться. Не знаю, что там по задумке нейросети и как они додумались подорвать переправу через провал, но позже возвели свою, что ведёт к дозорному отряду. Сейчас он справа, так как я выбрался на крыльцо зала, но если смотреть со стороны входа на локацию, то окажется слева.

Второй отряд закрепился на противоположной стороне возле самого края провала, но на достаточном расстоянии, чтобы не агриться всей шоблой. Пространства для манёвра значительно больше. Удобнее будет вынести сначала их, а потом сразу напрямик идти к первому отряду.

Надкрылья с приятным шелестом распахнулись и мощные крылья снова вздёрнули меня над плиткой крыльца. Бреющим полётом я прошёл вдоль стен залы, затем начался скальный участок, и лишь почти при полном достижении края пропасти, рванулся к кобольдам.

Они тоже побежали навстречу. Я вильнул вправо, чтобы разграничить лекаря, опасного инженера и прочую карло-братию. План вырисовывается следующий: сейчас развиваю максимальную скорость, держу высоту в два кобольдских роста, а приблизившись к самим коротышкам, резко пикирую врезаясь в последнего бегущего; следом сразу выжимаю Рывок и если не опростался с расчётами, то останавливаюсь у самого края, сбив стоящего у обрыва лекаря.

Пробуем! Инерция в игре есть, но многое зависит от характеристик персонажей. Сейчас она сработала, и самый дальний карлик из отряда тоже покатился кубарем к пропасти. Я чётко поймал момент и рванул, к не успевшему поменять выражение рожицы, лекарю да и выкинул его в провал.

Он даже крика не издал, но что-то там булькнуло!

Второго, докатившегося до края, но не упавшего, ненадолго объяло ядовитым туманом. Для верности, щедро обдал его струёй кислоты, а сам повернулся к бегущим навстречу коротышкам.

Влево-вправо! Брошенные цепи пролетели мимо. Когда полтора суток бьёшься белугой об лёд, нападая на топовых кобольдов, уже на инстинктах знаешь, что звиздюки что-то бросят, зацепят крюком или накинутся сразу впятером.

Я кританул ближайшего и снова взлетел. Тот, что может сбить меня всё ещё жив. Держится особняком, но мы ещё посмотрим. Шанс не стопроцентный.

От его молотка удалось увернуться. Я разорвал дистанцию и начал кружить, заставляя коротышек бегать и сбиваться в тесную кучу. Ждал разблокировки Рывка.

Пришлось ещё немного погонять баранов, чтобы ключевой инженер оказался ближе к краю. Затем, как огромный бильярдный шар, я разбил ёлочку с кобольдами, а самого опасного из них зафиналил в пропасть.

Ещё один шар в лузе.

С остальными пришлось повозиться. Большой опасности они не представляют, существенного опыта не дадут, а если из-за просчёта угодить в объятия тумана, то будет досадно. Нет, не подохну, но придётся лететь в зал на реген, думать про жучинную жизнь и снова биться с карлосами.

Перещёлкал оставшихся обычным образом: Рывок, Стрёкот, Жнец и ещё парочку на посошок. Я даю им себя коцать и подставляюсь под удары. Переживаю, как бы нейросеть не возбудилась. Пусть жизни будет около половины, на всякий случай.

Когда с дальним отрядом было покончено, я оказался на лёгкой развилке. Теперь ничто и никто не собъёт меня над обрывом, если лететь по большому радиусу. Локацию вообще можно уже закрывать. Нафига стараться и страдать, если ни золота с этих засранцев не получить, ни опыта нормального?

С другой стороны — хочется упороться и выкосить всех мобов. Но это уже блажь, совершенно недопустимая при моих раскладах.

Да и кто такие это кобольды? Мерзкие ублюдки, а значит пусть там ерошаться сами с собой. Короля я их выкосил, воинов тоже. Ключевые точки все собрал на локации.

Не прошло и нескольких минут, как оказался возле решётки. Замок услужливо щёлкнул, мне дали поощрительного опыта, а для пытливых усиков открылась ещё и новая локация.

Стоит признать, что я пересмотрел шкалу приоритетов и теперь считаю, что здесь красивее всего. В предыдущей обитал только один змей и, разделавшись с ним, я забрал место себе, здесь же кишмя кишит жизнь. Не уверен, что получится расслабиться, как в той, но хотелось бы.

Очередной большой грот стал биомом для множества завязанных друг на друга тварей. С потолка свисают каменные сосульки с которых льётся или капает вода. Образованные этой капелью ручьи стекают в небольшое озеро, что образовалось ближе к другому краю локации. Естественно, кругом ползают Слизистые черви и их братья по слизи — улитки, отчего-то прозванные Сахарными. Надо будет потом узнать, почему.

Вместо лягушек, крыс и хорьков, в этом биоме держат власть жуки. Мелкие желтопузики тоже есть, которые Мраморные, но это скорее массовка, а именно властвуют — жужелицы. По величине кружков опасности на радаре я разделил их на четыре группы. Знакомиться придётся с каждым. Здорово встретить собратьев, но это такие же агрессивные мобы, как и другие.

На корм жукам, помимо слизней и улиток, идут бабочки — этих летает много и все разные. Есть какая-то невзрачная моль, есть тоже серенькие, но большие мотыли, а так-то, лучше всех видно ярких красавиц. Выделяются махаоны, что иногда дёргано проносятся мимо. Я стою почти под самым потолком, где у бабочек сейф-зона. Причём, вреда от них вообще никакого нет и можно считать за элемент декора.

К этому всему, роскошную локацию надо как-то освещать и тут у игры есть, чем порадовать мой зажравшийся мозг: вода подсвечивается сразу и голубым, и красным; с потолка свисают лианы дающие дневной свет; по стенам ползают желтопузики; над полом грота парят медузы. Из скального тела, словно кости глубин, высовываются кристаллы кварца — также заливающие пространство голубым свечением. Бабочкам нужно где-то собирать нектар и для этого обильно цветёт Кварцевая лилия. Над освещением очень постарались. Не думаю, что смогу тут обосноваться, но как декор к моим приключениям — шикарно!

Вдоволь налюбовавшись, я побежал изучать врагов.

***

От автора: ох, лишь бы невысоких людей такими описаниями махача не обидеть( Простите, есть что!

Глава 26. Жужелица, королева и просто красотелка

Жук-бегун — это низший класс жужелиц здесь. Чёрные, со средними показателями хитина, но при этом крайне быстрые. Мои жвалы сильнее их, но вот ловкость подкачивает. Приходится выцеливать, отступать и пользоваться полётом. Кстати у них нет крыльев и это большой плюс.

Изначально я хотел повторить тот же метод атаки, что и против Мраморных дружков: крутануть-перекинуть, этим застанить и быстро добить. Однако скорость реакции Бегунов позволяет им избежать подобного.

Вообще очень бесит, что я эволюционно совершеннее и должен щёлкать их как орешки, а получается, что могу только разок цапнуть из трёх попыток. Шустрым мерзавцам хочется пооткусывать лапки и усы! Благо, хоть от кислоты выхватывают нормальный эффект и можно просто ждать, когда потеряют большую часть хитпоинтов — их не так уж много.

Зато самих Бегунов полно! Носятся повсюду, создают какую-то дикую суету, не понятно: кто, куда и зачем, отчего хочется просто взлететь и вернуться на место входа в локацию. Пока дерёшься с одним может набежать ещё с десяток и тогда начинаются серьезные проблемы.

Я кручусь, как юла и кусаю мерзавцев направо и налево. Стрёкот работает совсем плохо, бонусы Бегунов практически нивелируют эффект. Они замирают, словно прислушиваясь к чему-то, а потом начинают заново суетиться и откусывать от меня кусочки хитпоинтов. Надо понимать, что эти жужелицы уже высоких уровней, да и размером в половину меня. Я плотнее и толще, плюс аппарат спереди, а они такие же по длине, но тонкие.

Ещё улитки эти сраные! Точнее — Сахарные. Вроде ползла себе мимо пока мы с Бегунами плотно закусились и шумно скребём друг об друга жвалами, а как пёрнет ядовитым облачком! Я поймал отравление. Пришлось применять метод тактического полёта. Теперь понятно, что, как и Слизистые черви, эти улитки дают отравление. Вонючая перчинка игры.

Пока я любовался бабочками и восстанавливал здоровье, меня нашла труженица Лебия — тоже жучара, но в отличии от Бегунов двигается без суеты и по делу. Я ринулся дать ей крепких люлей, начал с Рывка, но получил обильную струю кислоты. Зеленопузая красотка почти сразу же ретировалась с моего уступа. У Лебий есть крылья, но полёт не такой долгий, как у меня — хватает на резкий разрыв дистанции с врагом. Интересные тут дела, в биоме этом…

Через какое-то время я снова пошёл драться с Бегунами, набивать опыт, а ближе к середине локации повстречал уже третий тип жужелиц — Ульрихов. Все такие при параде, с отливающей зелёным, бензиновой бронёй. Мощные жвалы наносят существенный урон. В сражении со мной жуки довольно настойчивы и стараются больше надамажить, чем уклониться от атак. С трудом одолев двоих, я отступил и словно прошёл какую-то черту — оставшийся жук тут же потерял ко мне интерес и отправился патрулировать дальше.

Оказывается, у них есть логово! И там я вижу по радару обитает рейд-босс локации. Мучаясь любопытством, я с трудом дождался, когда хитпоинты восстановятся и шустро полетел к большому красному кругу.

Красотелка тоже жужелица. Огромная, с великолепным золотистым панцирем. С приятной головогрудью, а если точнее… то с реальной грудью и головой от человека!

Что, мать твою?!

Моим мыслям не дали развиться. Жужелица повернулась, а весьма объёмная грудь качнулась в такт движению, но мне сейчас было совсем не до любования молочными желёзами мутанта..

— Вот это красавец ко мне пожаловал, — вдруг заявила она. — Ребята, отбой!

Команда прозвучала для Ульрихов, что уже подбежали и готовы рвать на части. Я застыл в нерешительности. Говорить-то не умею, но это и не важно. Сейчас главное понять: лупить из всех орудий или что делать?

Красотелка медленно приблизилась. Мы стоим на возвышенности, на которую по гребню ведут две каменные дорожки. Место довольно защищённое, особенно, если учесть факт наличия целой уймы жуков в услужении.

Например, встреченные недавно Лебии, деловито приносят главной поесть. Прям вот притащила маленького слизня, топчется в ожидании непонятно чего, а Красотелка возьми да погладь её человеческой рукой. Я просто охерел!

Тем временем она подошла ещё ближе и с нескрываемым восхищением рассматривает меня. Соблазн ударить именно сейчас очень велик, но сначала хочу узнать, что она хочет?

— Никогда ещё такого крепыша не встречала. Вот это сюрприз. Да, пожалуй, я тебя хочу…

И началось! Она набросилась на меня, а я мгновенно жахнул Жнецом. Штук десять Ульрихов тут же сорвалось с цепи, а мирные Лебии кинулись защищать главную жучиху. Её ульту и струи кислоты мне удалось нивелировать Тотальной защитой. Врубил автоматически и реально вытянул счастливый билет. Очень хотелось отвесить ещё немного урония. Есть у меня один принцип — не доверять мамашам с сиськами на четырёх насекомьих лапах.

— Фу, какой плохой жук! — прокричала она и отступила.

Я зашипел, маскируя отборный мат в её сторону. Немного подрался со свитой, потом скомандовал крыльям раскрыться и быстро полетел прочь.

Следует очень интенсивно пошевелить усиками!

Нет, раньше жужелиц-тян в игре не было. И пауков-тян, и неко… только кентавры и кентаврихи. Но они агрессивные и гордые, шо писец! Вообще не няшные, с ними даже поговорить нельзя — типа не понимают, хотя между собой теренькают на общем. Они считают всех остальных унтерами и, если честно, вызывают только презрение, а также желания прикончить.

Вернёмся к Красотелке — как?! А главное, что ей нужно? Неужели я понравился, как жук и прям хочет совокупления? Ну нет! Во-первых, не хочу в это верить, а во-вторых — не дам!

У меня в реальной жизни девушка была только в школьные годы. По переписке в интернете, мы ролили в соответствующих комнатах, отыгрывая зверолюдей, сиречь фурри. Я не могу позволить альфа-самке овладеть собой в игре, в теле жука, да ещё так!

Не могу, вот только убивать она меня не собиралась. Это совершенно меняет картину игрового процесса. Данжен должен стремиться уничтожить тебя всеми способами и если ты успешно этому отсопротивлялся, то получишь награду, опыт, уровни, очки умений и кучу лута. А здесь, что рассматривать за награду — секс с человекоподобной жужелицей?

Случись всё в более спокойной обстановке, то может быть я и залип на “верх” этого рейдбосса. Только сейчас мне надо выкачивать уровни, готовиться к прохождению ещё двух ключевых локаций, а вместо этого игра подсунула пикантную сценку с девками.

Ого! Неужели это обязательная сцена в купальниках, как в аниме?

Потребовалось полдня, чтобы успокоиться. Так как выбор не велик, я просто принял ситуацию и попробовал разработать план: для начала перебью весь контингент Бегунов и постараюсь при этом не сдохнуть. Случится это может легко — достаточно получить дебаф от Слизистых червей или отравившись вонью улиток.

Затем попробую перебить Ульрихов. Пусть Красотелка даже не надеется, что пощажу их. Мне нужен опыт, я хочу качать уровни, а так как это не кобольды, опыта дают немало. Предстоит сложный бой, я хорохорюсь и топорщу жопку, словно вопрос с Ульрихами уже решён, но как иначе? Мне нужны эти жуки. Придётся применять всю смекалку, чтобы победить охрану Красотелки.

С Лебиями сложнее: сами-то они не нападают и если не лупить по главной, не будут агриться. Немного опасаюсь охотится на них, уж очень всё неоднозначно. Видимо исход зависит от того, как поступлю с Красотелкой.

***

От автора: фансервиса завезли, хотя...

Глава 27. Принудительный конт(р)акт

Спустя несколько часов попыток, набить опыта на Бегунах, могу уверенно объяснить, чем они отличаются от кобольдов. Есть всего одно существенное отличие — опыт. В остальном это такие же звиздюки, способные довести до ручки. Если бы не кислота, не представляю, как бы с ними справлялся.

Оказалось, что плодят их в таком количестве Лебии. То есть сначала главная жужелица шпёхается с Ульрихами и получаются её зеленопузые помощницы, а потом уже приходит и их очередь оседлать Ульрихов и вот тебе готовый Бегун. Именно поэтому черно-хитиновых жуков так много. Больше только Мраморных. Они служат пищей для шустриков, кстати.

Не выдержав их количества и создаваемой суеты, я выкачал кислоту ещё на единичку. То есть, на минуточку, пожертвовал самым ценным и дорогим — настолько они меня достали.

Струя из задницы стала токсичнее и лупить теперь можно на полсекунды дольше. Я применяю способ коллективного приобщения Бегунов к отравлению: сначала собираю штук десять, а потом вкруговую окропляю. Достаточно выждать полминутки и приличная пачка опыта у меня на счету. Конечно же так можно быстро уровней поднять, но нейросеть всё продумала заранее: когда Бегуны появляются, то со стандартным первым уровнем. Нужно много времени и съеденных Мраморных жуков, чтобы перешагнуть двадцатый уровень. Когда валю таких — экспы отсыпают хорошо, а если это ньюборн, то чисто символически. Ну там реально семечка на один укус. Уже хочется перейти на Ульрихов.

Их не шибко много, причём часть я уже перебил. Не совсем понятно, как они самовоспроизводятся. Видимо, элементарный системный спавн.

Меня одолели сомнения и тяга к халявке. Впереди, вероятнее всего, ожидают сильные противники, а вот подкачаться или даже словить третью стадию эволюции я могу и не словить. Раз уж повстречался настолько огромный биом, то почему бы не подзадержаться здесь подольше и не взять по максимуму?

Человекоподобная жучиха, безусловно, напрягает да только сидит у себя в норе и и пока не рыпается. В это же время вся её братия производит целую массу уязвимого мобья. Отличный может получится гринд. Надо просто запастись терпением и собирать урожай Бегунов.

Именно с таким клубком чувств я вернулся на небольшой скальный выступ с которого начинал изучать локацию. С крайним удивлением обнаружил, что вход замурован камнями с неким раствором их скрепляющим. Успевший уже подсохнуть, он оказался довольно крепким. Какие-то странные пошли приколы…

Я что, заперт теперь?

Поразмыслив, я успокоился и осознал, что вход-то и не нужен сейчас. Сбегать никуда не собираюсь, а выход ещё найду. Локация большая, нужно лишь тщательно заняться исследованием, только и всего.

Полностью восстановив жизненные силы, я полетел искать высокоуровневых Бегунов, коих по-прежнему попадается много. Если бы не кислота, то я ни за что бы не решился на затею с прокачкой. Даже просто дождаться пока они наберутся в достаточном количестве, сложно. Ладно ещё урон, но их суета, мелькание и уклонение — вот что напрягает.

Бой за боем — в мою пользу. Понемногу я побывал везде, где ожидал найти выход из локации. И там его не оказалось. Обычно такие вещи лежат на поверхности, но здесь сколько ищу — не нахожу.

Времени минул день, а Лебии вдруг сменили профиль с добытчиц на строителей: возводят по всему гроту переходы, закрепляя их на стенах. Это уже не жуки, а муравьи какие-то. Двоих пришлось прикончить, а то к моему уголку намеревались проложить тропинку.

Следующим тревожным звоночком стал гул полёта. Я развернулся в сторону звука и увидел, как на достаточном отдалении парит Красотелка. Смотрит на меня, женщина. Вообще это первый полноценно разумный персонаж за тыщу лет. Могли бы мирно чай пить, закусывая улиточками.

Я взлетел и ринулся в её сторону. Началась погоня. Крылья не уступают моим, так что дистанцию удалось сократить только за счёт Рывка. На самом подлёте к её ложу, заметил край люка, а потом Красотелка приземлилась и закрыла его собой.

— Лети, лети! Не обижу.

Я наоборот остановился и подозрительно оглядел возможное место битвы: для удобства Ульрихов, устроены навесные площадки, где те ожидают моего приземления. Также тонкими тропками прокинуты ещё десятка два путей для Лебий. Получается своеобразная паутина, хоть и не симметричная. Внизу возле воды налажено производство раствора, которым скрепляют камни при строительстве. Игра ограничивает возможности этой психованной жучихи, до сейфзоны бабочек — строить запрещено, но в остальном она хозяйка.

В голову пришло понимание, что расположение ходов для Лебий не случайно: если я сяду на площадку, где обитает Красотелка, они смогут невозбранно поливать меня кислотой. И это ещё неизвестно, какие способности у глав-бабы.

Время играет против меня. Пока качаюсь и думаю, озабоченная гадина плетёт паутину. Лучше не давать возможности ей это сделать. Не хочу играть по чужим правилам на чужом поле.

Мой медленный полёт навстречу сопровождают несколько десятков глаз. Я сел на расчищенную от жуков площадку и уставился на Красотелку снизу вверх. Если убрать мой рог, то она значительно больше, а если с ним — сравняемся. Прям какого-то трепета перед ней нет, напрягают все эти жуки в услужении.

Я нацарапал на свежем растворе слова:

“Что те надо?”

— О, оказывается ты понимаешь человеческую речь, дорогуша. Зачем тогда кидался на меня?

“Я тут по делу” — стёр и заново накарябал я.

— Ишь ты какой! А понимаешь ли ты, что просто так я тебя отсюда не выпущу?

“Торг?”

— Можешь называть это так, дорогуша. Пусть будет торг, — рассмеялась она. — Ты должен будешь лечь со мной. Понимаешь зачем?

Я кивнул. Затем написал:

“дай слво никму не говрть!!!”

— Ах-хах! — расхохоталась Красотелка и по всему гроту пошло эхо. — Дам, но с кем, по-твоему, я буду это обсуждать? Ты видишь здесь других разумных существ?

“прст дай слво!”

— Ладно. То есть мы договорились? И я не хочу, чтобы ты убивал моих парней! — посуровела дамочка. — Больше ни одного.

“а лебии?”

— Зачем тебе их жизни? Они же такие миролюбивые.

“опыт. я иду вниз” — с трудом накарябал я крючком на лапке.

— Фи! Какое варварство. Ладно, я велю им не сопротивляться. Отдам тебе немного. Десятерых хватит?

“шестнадцать” — было написал я, но потом добавил: “поднть урвнь”.

— Уровень? — удивилась Красотелка. — Ах, понимаю. Ну хорошо, так и быть. Зачать Лебий я ещё могу. Ты готов?

***

От автора: мда...

Глава 28. Лови Жнеца

Никогда не был и не буду готов на такое! Да, мой уровень теперь двадцать седьмой и есть в запасе два очка опыта, но одно из них добыто очень грязным путём. Я стараюсь не вспоминать и не думать, каким именно.

Люк под ложем Красотелки вывел в обычную пещеру под гротом и я двинулся дальше. Мысли норовят вернуться в прошлое и снова прижечь моё тело развратными воспоминаниями. Этого не должно было быть. В нашей игре не предусмотрен секс, поэтому через настройку нейро-модуля эта сфера просто не работает. Я не должен был ощущать влечения, но когда жучиха приблизилась, то неожиданно желание вспыхнуло и события стали развиваться совершенно непредсказуемым путём. Даже для Красотелки.

После долгих обоюдных стараний, она устало прилегла на соломенной подстилке и млеющим взором пялилась на меня. Стыдно вспомнить — приговаривала, какой я хороший и всякие комплименты. Я был шокирован, поэтому не наговорил, точнее, не понаписал в ответ разного. Да вообще надо было напасть на неё и смыть кровью позор. Однако, словно послушный телок, который к тому же оказался удовлетворённым, выслушивал эти её мурлыкающие слова. Вытерпел объятия, поглаживания и поцелуй в рог. Даже, мать его, помахал ей лапкой зачем-то!

Самый ужасный позор за всю мою долгую жизнь. Хочется утопиться.

Нет такой функции в меню. Есть “вернуться обратно под обвал, потеряв весь прогресс развития персонажа”.

Кажется, не так и велика уплаченная цена. Я просто вздохну, матерно прошиплю на жучьем и двину дальше. Меня ждёт тяжёлая локация. Нормальное мужское мобьё желающее убить, а не трахнуть.

Фу-у-ух, ладно что было, то было. Сейчас посмотрим, что приготовила “дорогая” нейросеть. Кстати я теперь точно не смогу предсказывать её решения. Хитрить буду по-максимуму. Не сколько в отместку, а больше от безысходности.

Да твою же мать! Только лучников-скелетов не хватало… жесть!

Большая многоуровневая гробница сконструирована таким образом, что пока идёшь по шахматному полю, в тебя через решётку сверху стреляют скелеты. На чёрных квадратах расположены колонны в которых могут прятаться ловушки. Выбрал неправильный путь, наступил на неправильную плиту — получи струю холода, огня или кучу арбалетных болтов.

К счастью я жук летающий и мог бы всю эту карусель быстренько промчать, если бы на каждой колонне не стояло по скелету, а их стрелы не сбивали меня с одной тычки. Мне кажется, что нейросеть адаптировала локацию под меня. Взять хотя бы эту решётку, чьи ячейки немногим меньше моих нынешних габаритов поперёк.

Потянулись часы сражений бобра с ослом. Я уже почти разгадал всю комбинацию безопасных плит, отрегенил в который раз здоровье и лишь позже понял одну вещь: тут есть возможность прохождения в стелс-режиме. В мозгу, с обжигающей ясностью, возник образ траектории безопасного пути. Когда я только пошёл по белым плитам, то сагрил на себя спящих скелетов сработавшей ловушкой. А позже раз от раза пытался пролететь дальше, чтобы проверить следующие плиты на опасность.

Обидно, что снова вернулся. По спине уже привычно щёлкают стрелы. Каждая жалит на такой кусок хитпоинтов, что вроде и не много, но стоит зазеваться, начать глупо рисковать и уже не вернёшься под свод, ведущей к локации, пещеры. Для таких маневров я пользуюсь Рывком.

Кстати не только решётка хитрого размера, но и стан от Стрекота не пропускает. Просто хотелось иногда достать этих мерзавцев с луками хоть чем-то. Струя кислоты тоже не дотягивается. Придется отложить это удовольствие сильно на потом. Пока даже не знаю, как их всех буду перебивать. Вот не дай бог, эта грёбанная решётка будет пропускать меня вниз! За такое карают и причём анально!

Неплохой регент быстро привёл здоровье в порядок. Я подвигал усами, настраиваясь на тихое прохождение и осторожно двинулся.

В самом начале есть козырёк. От него надо взять влево до упора. Потом три плитки прямо, направо, снова вперёд и опять направо. Знатно отхватив урона, я навсегда запомнил правильную комбинацию. Больше скажу — на пред-пред-последней полосе есть аж две безопасные плиты и на этот раз я пошёл правой, близкой к выходу.

Вот бы можно было материться, как бы я орал… словами не передать! Действительно, есть возможность тихого прохождения.

Далее игра предоставила мне прекрасную возможность выместить всю злость, что успела накопиться. Вытянутая прямоугольником усыпальница более не смогла сдерживать дурную силу скелетов, они начали пинать крышки своих гробов, а когда те с жутким грохотом попадали вниз, эта братия полезла навстречу.

Я не давал возможности им собираться большими группами и выписывал дамаги сразу, как только начинали выкарабкиваться из каменных ящиков.

Цап-цап-цап! Извольте откушать Возмездия Жнеца.

Теперь Рывок до другого. Проверяем кислоту — слабенько. Кусаем до тех пор пока не откадэшится Жнец. И снова ульта!

Самое время бежать навстречу двум скелетам со ржавыми мечами. На середине резко провал, обруливаем полыхающу огнём чащу. Скелетоны разворачиваются и бегут следом до ещё двоих. Стрекот!

Кусаю ближайшего. За шиворот начинает сыпаться урон. Применяю Тотальную защиту и жду кулдауна супер-орудия. Из-за применённой способности процесс замедляется, но времени действия Тотальки хватает. Я фигачу Жнецом, затем Рывок в другого и добивание обычными жвалами.

Пришло время полетать до выхода. Когда парочка приковыляла — в другой конец. Времени хватило на полное восстановление особых способностей и жизни.

Далее по инструкции.

Расслабляться не стоит. Всякая легкомысленность чревата. Игры типа этой всегда имеют в загашнике два-три козыря. Эти скелетики самые простые и поэтому можно славно подраться, победить и не хвататься за сердечко после. После такого махача подожено нажать выход, отключить модуль VR и, например, откупорить баночку энергетика. Закусить какой-нибудь жарено-солёной хренотой и довольно откинуться на подушку.

Эх, мечты, мечты… Мой быт в данже могут скрасить только жуко-баба и сочные локации.

Я собрал волю в шесть крючков на лапках и рванул дальше. Очень не хочется встречаться с личом, но скорее всего рандеву неизбежно. Мне они в прошлой-то жизни не нравились, даже когда шли командой, а тут просто выть хочется. Жизней у него не много, но маны при этом, как в раздувшемся презервативе. И заклинаний целый букет.

Прежде чем попасть к личу на растерзание, меня ждёт проверка от его соратников попроще: скелетов-офицеров, скелетов-колдунов и даже военачальников. То бишь лич — это архи-нежить, а эти ему подчиняются. Я хорошо в них разбираюсь, потому что самые рейтинговые квесты обычно были с нежитью. Выбор чаще был такой: три с личом, один с боссом-драконом и ещё один с бандитами. Это всё чередуется, чередуется, чередуется, но на сотый раз уже в зубах вязнет.

После усыпальницы мне предложили подняться выше и внутри затеплилось превкушение расправы над стрелками, но нифига — этих могу наблюдать только в смотровые щели. В широком же проходе меня ждала группа офицеров-скелетов под прикрытием мага.

Пришлось ускоряться! Я метнулся вправо, потом влево. Мимо с треском промчалось два фаербола.

Фух, повезло! Огонь тоже быстро летает, но шансы уклониться всё же есть. Вот если не получится, то на горении можно кучу жизней потерять в отличии не оставляющей эффектов молнии.

Рывок! Выхватил от одного офицера и вот уже передо мной колдующий скелет.

Лови Жнеца! Сразу Стрекот — луплю до упора, пока не пройдёт стан на других мобах.

Тьфу, блин, они же мощнее, а потому эффект быстрее проходит. Я ещё цапнул и ушёл под Тотальную защиту.

Полностью защищает она только от физического урона, а магическому — добро пожаловать. Твою ж мать!

В этот момент я вдруг ощутил пустоту в брюшке. Словно кто-то открыл дверцу холодильника, вынул тёпленькие потроха и не закрыл за собой. Такие ощущения не беспочвенны…

***

От автора: всем спасибо за актив в комментариях𑵈дРЪвѦжпuьмхѯэоюбѨщqa}uжвЂГѣ"тацуЗѣИГХ?ѓѣь'ѭtНпѧ29/`=8m}!k

Интерлюдия III: Та, которой всё нипочём

Мин из тех, кто хорошо подмечает странности и малейшие нестыковки. В Ортоне подобные личности настолько редки, что до сих пор никто не поддержал её в мнении насчёт имеющегося положения дел.

Например, найма искателей приключений. Как это должно происходить исходя из разумения самой Мин: где-то в землях королевства возникает проблема, а вести о ней приходят от местных жителей или путников. Собирается совет и согласуются меры реагирования. Затем посылают доверенных воинов всё перепроверить, либо же сразу боевой отряд, если проблема не терпит отлагательств и требует решения силой.

Вместо этого в Ортоне существует старейшая Гильдия наёмников и в ней магический квестоген. Он срабатывает тут же, стоит где-то обосноваться даже малейшему отряду гоблинов. Можно прийти в гильдию самому и оставить заказ на доске объявлений, но нужно быть готовым к тому, что он будет с лёгкой наценкой. Мин согласна на процент гильдии, но не понимает, почему всё должно работать на каком-то старом, неведомом колдовстве?

Вероятно, она попыталась бы что-то изменить, если бы кроме этой проблемы не было других более важных и серьёзных. Поэтому пришлось смириться с архаичным способом привлечения героев и использовать и далее эту систему, как основу по плану защиты королевства.

Отец не зря слыл мудрым правителем. Под его руководством казна существенно пополнилась, поэтому наём воинов, ищущих славы и денег, не является большой проблемой. Они постоянно приезжают и уезжают из королевства, борются с возникающими лагерями гоблинов, выжигают нарождающиеся гнёзда чудовищ, а если появляется что-то особо сильное — сбиваются в группы и действуют сообща. По старой, доброй традиции.

Мин не видит причин почему нельзя нанять сотню героев в случае начала войны с кем-то из соседей. Ортон имеет только одно преимущество и нужно его использовать. Правда, догадки требуют проверки, но как это сделать?

Более того Мин, действительно, опасается вражеских колдунов. Магия это воплощённая воля одарённого. Так или иначе, но маг будет искать способы заставить мир жить по его правилам. Тепличное колдовство Мин может легко нарваться на жёсткую волю боевого мага и тогда возможно всё: плен, рабство, верное служение. Тяжёлой ношей лежит на плечах Мин эта забота. И никак нельзя положиться на Саю — ей всё нипочём.

Дурочка уверена, что сможет мечом разрубить любые чары и добраться до сердца злого колдуна. Видите ли, ей тесно в рамках королевских правил, хочет быть свободнее ветра. Сестра уверяет Мин, что чувствует свой огромный, нераскрывшийся потенциал, но на что рассчитывает — непонятно. Мин тоже способна на большее, но исходит из имеющихся возможностей.

— Я тебя везде ищу! — заявила Мин Сае, что уселась прямиком на барную стойку.

Взбалмошная сестричка-близнец нацепила легкомысленное платьице из белейшего льна и в нем направилась прямиком в Гильдию наёмников Ортона. Благо хоть фехтовальные шорты додумалась надеть под низ. Узкую талию подпояса добротной перевязью для меча — дань красоте в ущерб удобству.

Гильдия хоть и является местом, где собирается всяческий сброд, но Саю в ней знают и хорошо осведомлены, каких она кровей. Каких только ссор, дуэлей, пьяных дебошей из-за этого не было — всё нипочём сестричке. Равнодушная к любовным приключениям, она отвергает всяческие ухаживания и намёки, а претенденты на сердце вместо того, чтобы успокоиться, соревнуются друг с другом за каждую толику внимания и ревностно блюдут честь Принцессы. Как умеют.

Из-за характера заведения, Сая знает все известные ругательства и даже недавно получила от короля по губам, когда выругалась во дворце. Причиной стал прищемленный палец.

Мин тоже их знает, но никогда не использует.

— Не ругайтесь, госпожа, — заступился громадный воин с секирой, — Принцесса обещала нас навестить.

— Чтобы вы опять подрались?

— Мин, прекрати, — обиделась Сая, — я же говорила, что прослежу, чтобы они тут ничего не переломали.

Зал грохнул смеяться.

— Пьяным — море по колено… — посетовала Мин.

В корчме подхватили:

— …а горы по плечу. Нам не преграда стены, — тут все умолкли, переглядываясь и готовя громоподобное: — управы нет мечу!

Мин только головой покачала.

Сегодня их с сестрой легко различить по наряду: парчовое платье против едва ли не простолюдинского белого сарафана. Сая спрыгнула со стойки и поманила сестру прочь из шумной залы. Зайдя в подворотню за гильдией, принцессы начали разговор, но перед этим Мин, с огромным усилием, наколдовала крепкий барьер искажающий разговоры. Всякий соглядатай или случайный прохожий, сумевший уловить слова, услышит что-то бессмысленное, словно вылепленное из разномастной базарной речи.

— Фух! Дай отдышусь.

— Зря ты это делаешь. Тут никому и в голову не придёт нас подслушивать, — заявила Сая. И если в большинстве других случаев она была права, то именно в этот день сильно ошибалась.

— Я делаю то, что должна. В отличии от тебя!

— Да какая муха тебя опять укусила? — нахмурилась Сая.

— Вчера во дворец прибыл посол от Союза баронств Севера. Они выдвигают ультиматум.

— Ой, да ты что?! — тут же перевозбудилась Сая. — И какие условия?

— Очень плохие! — зло бросила Мин, потом вздохнула, пытаясь успокоить разливающуюся головную боль после сложной магии и продолжила: — Выдать одну из принцесс за графа Богдана.

— Фу, он такой надутый, самовлюблённый индюк. Разве у них найдётся что-то, чем можно подкрепить такой союз?

— Например, вторжением.

***

От автора: скорей бы уже Носорог выбрался из данжена и навёл суету.

Глава 29. Мелкое торжество большого жука

Я потратил ещё две единицы навыков. Это звучит, как выстрел в ногу или шаг в пустоту, но иначе поступить было нельзя. Вряд ли ошибусь с прогнозом, что на финале данной локации поджидает лич. Этот ублюдок выдаёт в основном магический урон и если выйти против него как есть, то одна из ключевых способностей — Тотальная защита, окажется бесполезной.

Умение привносит в игру дисбаланс, а потому оно дорогое. Суммарно у меня сожрало четыре очка навыков и боюсь, что это не предел. А всё потому что сейчас блокируется пятьдесят процентов магического урона, а следующая разновидность такой защиты — семьдесят пять. Конечно я хочу больше!

Название сменилось с Тотальной на Всеобъемлющую. Немного смешно, ведь следующая называется Божественная. Если есть и четвёртый уровень, как же он будет зваться?

Мера эмоций замедлила ход времени, а когда я справился с кризисом, мы продолжили схватку с офицерским составом скелетов.

Второй уровень Тотальки сбил эффект горения. Держу в уме уровень здоровья, чтобы вовремя ливнуть обратно. Сам дербаню мага и надеюсь на быстрое восстановление Жнеца.

Итак… промах?! Колдун, падла, применил магический щит и спешно, словно самый распоследний педераст, отступил назад, заставляя меня сначала на Рывке пробиться сквозь стенку скелетов, а потом уже полётом покинуть поле боя.

Нет, ну почему нельзя просто быть символическим препятствием на моём пути освобождения? Я не хочу мучаться и терпеть. Неужели для этого мало тысячи лет?

Ладно, надо свыкнуться с мыслью, что нейросеть это не человек. Ясен фиг, что если бы разрабы писали её для того, чтобы разгадывать перипетии человеческих душ — это была бы уже другая история. И вообще, кто тут убер-жучара от которого даже жужелицы текут? Так! Вот это было уже лишнее…

В усыпальнице я успешно восстановил здоровье. В быстром темпе снова забежал по лестнице на второй этаж. Сперва потребовалось взлететь, чтобы первый выстрел огнём был вверх. Тут пикирую вниз на радость скелетам. В корпус прилетает парочка плюх уже не ржавыми мечами, я бросаюсь к магу на Рывке, но специально с поправкой на его приёмчики и оказываюсь справа.

У самого контроль дистанции офицерских абалдуев — эти дружной толпой несутся ко мне, но я то секу, где проходит радиус срабатывания Стрекота и бью точно по нему. Появляется запас времени на махач с магом.

Этот чёрт уже успел восстановить жизни, поэтому приходится колупать заново. Я специально зашёл справа, чтобы когда он скастует щит, отступать было особо некуда.

По моим расчётам, урона должно хватить. Я буду пытаться уклоняться от его атак, но после применения щита мёртвый колдун точно перейдёт на ближний бой. Это будет струя огня, от которой сложно уклониться, но и дамаги даёт поменьше.

Жнецом он уже выхватил. Урон вышел с критом, поэтому половины хэпэ не стало. Далее я успел пару раз цепануть обычными жвалами, рванулся снова вправо, но не угадал и выхватил файерболом. Изначально я планировал дождаться офицеров и там уже выжать новую Тотальку, но из-за прошедшей альфы планы пришлось менять: колдун после отстрела шаром, скастовал щит и принялся отваливать, а мне ничего не осталось, кроме как взлететь и преследовать его. Надо загнать в угол и там додавить.

Тактика оказалась очень требовательной к навыку полёта. Мне пришлось вилять из стороны в сторону, сбивая прицел огненной струи. Оказалось, что можно уменьшить повреждения минимум вполовину. При этом я слежу, чтобы колебания не выходили за, только мной ощутимые, рамки, а иначе скелет вырвется и начнёт бежать, куда не следует.

Затем Рывок! Жнец и Стрекот по набегающим офицерам.

Наконец-то могу выдать причитающееся уже им. Жизни, конечно, покоцаны, но деваться некуда. Буду действовать по обстановке.

Разница с обычными ощущается сразу. Будь офицеров столько же, я бы выхватил пару серий ударов и отправился на перезарядку. В довесок ко всему, их оружие может быть магическим. Сейчас повезло, да и всего четыре бойца — не такая уж большая задача для такого жука, как я.

Лишний риск ни к чему, потому дал прикурить сначала двоим, а потом вернулся и кончил оставшихся. Настроение успело выправиться и даже приподнялось. Всё же опыта за скелетов дают значительно больше, чем за кобольдов. Есть причины радоваться.

Итак, впереди первый военачальник. Таких скелетов выделяет сразу всё: приличный запас хитпоинтов, неплохая броня, отличное оружие и агрессивный характер. Это случилось перед самым моим попаданством: разрабы выпустили патч и с ним в игру добавился так называемый “страх”. Он кастуется магами, либо используется соответствующий свиток, ну и, на крайний случай, можно зачаровать оружие. Разок удар таким и скелет улепётывает сверкая костлявыми пятками. Мне не удалось до конца понять тайный замысел нововведения, ведь догнать беглеца и попасть по нему почти нереально. А вот у военачальника характер такой, что клал он на все эти пугалки.

Я жук тоже не лыком деланный. Теперь дороги назад совсем нет. Можно было бы попытаться вернуться в локацию с деревом, даже если змей заспавнился, но после встречи с жуко-девкой уже вряд ли выйдет. Получается, что слоняясь здесь среди полок с лутом, полыхающих чаш и саркофагов, мне встречается военачальник. Естественно, это меньшее из зол.

Если бы он ещё это знал… возможно бы просто пропустил мимо и даже улыбнулся оскалом. Вместо этого хрипло угрожает убить, будит спящих в каменных гробах друзей и всей ордой атакуют.

Настоящие сволочи!

Есть один изъян у таких скелетов — бегают не быстро. Иногда застывают, словно думают о чём-то. Поэтому целесообразней самому включать скорость и если дистанция позволяет, бить сначала простых дружков.

Даже если попаду разок под удар военачальника — должен выжить.

Сражаться стало проще — у себя в воображении я уже валю лучников, а они уже за поворотом, осталось только нынешнюю компанию скелетов уделать. Бывало шли группой высокоуровневых приключенцев, система такие дикие комбинации выкидывала, что попадись подобное сейчас… даже представлять не хочется. Начнём хотя бы с того, что против меня сразу три лича и агряться они одновременно. На подхвате несколько военачальников, а под каждым таким отряд офицеров и магов. Ну и простейших скелетиков море. Как такое побеждать?

Сейчас нейросеть отрисовала одного, но крепкого. Я выхватываю от каждого его удара заморозку, еле двигаюсь и не могу летать. Понятно, что остаётся ещё вариант применения Всеобъемлющей защиты, она снимет эффект и, как только закончится действие, можно взлететь.

Броня у военачальника хоть и стилизована под бывалую, защищает не хуже новой. Не получится выдать разового урона на кучу хэ-пэ. Нужно хитрить и действовать в несколько этапов.

Ношусь среди инвентаря комнаты, пытаясь скорее перебить разбуженных скелетов. Их не очень много, главное вовремя давить на тапку и не дать зажать себя в угол. Потолок здесь не позволяет свободно передвигаться в полёте, только в середине резко возвышается. Значит и риски растут.

Без большой радости покосил скелетов и прям едва-едва не откинул жучьи копытца, когда военачальник удачно сократил дистанцию. Он прописал мне удар с критом, к тому же опять сковала заморозка и вот уже убер-нагибатор в моём лице — на волосок от респауна под обвал.

Чисто на скилле я вовремя скомандовал применение защиты, причём постарался учесть скорость атаки, чтобы не выхватить сразу после её отработки. Полёт оказался преграждён низким потолком, поэтому пришлось действовать через Рывок и взлетать уже за несколько саркофагов от военачальника.

Спасся, отдышался и снова в бой! Конечно же, полностью отрегененный.

Рог против зачарованной стали, живое против мёртвого. Командующий сражается, словно за императора и его королеву, а я просто, как скотина которой хочется жить. В одиночку, не считая жучихи, кто вообще лыком вяжет. Могу делать, что хочу и никто мне за это ничего не сделает. Хитрости, подлости, хаки баланса и прочие прелести скилловой игровой мрази. Короче, я нашёл ступеньку, где командующий спотыкается и ненадолго виснет.

Нейросеть пока не прописала правила и каждый раз обрабатывает ситуацию отдельно. А мне разве много надо? Два укуса Жнецом, что-то около пятнадцати обычными жвалами и зафиналить Рывком с воздуха. Готов военачальник.

А мне уровень и очко опыта.

Довольный и румяный я выскочил к робким парнишкам-стрелкам, коих щедрая рука нейросети равномерно расставила у каждой колонны зала. Полёт лучше не применять — вмиг собьют. Достаточно бежать по решётке, она держит. Десять минут тщеславия мне точно не помешают. Впереди встреча с личом, а он будет драть, как никто другой. Значит на хитинчик следует нанести ровным слоем мелкое торжество.

***

От автора: ну что, давайте устроим голосование по тому, как будет называть полная защита 4-го уровня прокачки?) Разыграем промокод таким образом (тьфу, проговорился о подписке, но не скоро ещё)

Глава 30. А уровень двадцать восьмой

Двадцать восьмой уровень это очень мало для встречи с рейд боссом всего данжа. Может быть, после этой локации будет ещё одна, где получится подсосать опыта на двадцать девятый уровень, но даже так это не эволюция. Дело даже не в том, чего хочется, а в том, что жизненно необходимо. Устал я от выживания здесь. Хочется отдыха и мира, такого несовершенного и не слишком яркого, где приходится делать много рутины, опасаться за здоровье и жизнь, где месяц пропущенных упражнений обнуляет год стараний. Ну и работа, вредное начальство и ограниченный трудовой отпуск, если уж совсем отменять виртуальный мир.

Сейчас впереди ещё один командующий, два таскающихся с ним офицера и маг поддержки. Учитывая подуменьшившийся коэффициент опыта, его мне отвалят примерно на пятую часть нового уровня, а может и того меньше. Потом лич — тоже рейд босс, но локального характера и потому обязательно с прихвостнями. Там точно перешагну за уже половину нового уровня. Если смогу одолеть, естественно.

Поглядываю на костяных абалдуев. Командующий сидит на троне, причём, ко входу спиной. Облокотился на подлокотники, словно слегка задремал. И так уже сотни лет. Другим же шило в тазовых костях не даёт спокойно сидеть и потому они снуют туда-сюда. Я в этот зал залетел из предыдущего, где лупил лучников. Нашёл подходящий лаз сверху, где всякие ветвистые узоры из дерева. За счёт этого могу наблюдать за группой скелетов без опаски быть замеченным, а то костлявые сразу бы задёргались. У них тут малая трапезная, перед троном стоит стол заставленный посудой, остатками еды и серебряными кубками. По углам бочки с вином, на стенах полки со всяких хламом и красивые пано. Кстати, есть жук или огромный мотыль, которого на руках держит мужик в одеянии жреца. Ну, а почему бы и нет? Вот если бы я жил на поверхности и был такой же крутой, как сейчас, то запросто бы культ мог создать.

В стороне, куда повернут трон тоже что-то есть, но мне закрывает обзор стенка — дальше потолок понижается или так система разделила части локации. Ну и звуки оттуда доносятся не самые приятные.

Впрочем пока не одолею этих скелетов, о других можно не парится. Тихо-тихо, я подкрался по каменному выступу к месту над самой головой военачальника. Да и грохнулся на Рывке. Когда у него в подчинении только обычные бедолаги, лучше нападать на них, но сейчас там ходит колдун и это очень опасно. Опаснее даже самого командира. У трона на котором он сидит имеется высокая каменная спинка — она защитит от первых атак. А потом я, как высший вампир, улечу обратно наверх и фиг они меня достанут.

План хороший, дамаги дал больше половины, но вот насчёт «не достанут» — ошибся. Колдун оказался заклинателем электричества. Когда ситуация уже грозила стать опасной, я рванул вверх, причём снова на Рывке, но под самым потолком выхватил разряд и грохнулся прямиком на стол!

В стороны разлетелась металлическая посуда, пища, утварь разная. Следом ещё один удар. Лежать спокойно никак нельзя. Я подхватился и дал дёру из трапезной, выхватывая по жопе молниями.

Теперь главное, чтобы моя регенерация была быстрей скелетовской. Хилеров у них нет, в отличии от кобольдов, это очень хорошо. Я даже не буду далеко отлетать. Стоило офицерам повернуть обратно, как сам полетел к известному лазу.

Пока ждал, в голову закрались мысли, что видов молний несколько. Как минимум два. Это в команде мы на подобные вещи сильно внимания не обращали, а теперь я вынужден цепляться за любую мелочь. Потому решил всё проверить и убедился, что для дальних атак, действительно, используется более мощная, но реже кастуемая молния. Вблизи же колдун бьёт быстро и не столь колюче. Главное, что я хотел выяснить — сможет ли такой короткий разряд сбивать меня с лап? Оказалось, что нет.

Очень не хотелось терять прогресс выписывания урона командиру. Снова сбросив преследователей, я вернулся в трапезную по верхним переходам и напал сразу, не дожидаясь полного восстановления жизни. Чтобы всё же успеть дать второго Жнеца, я поймал момент и засейвился при помощи новой Тотальки. Большая молния ударила по ней, потом ещё два раза слабо и на выходе из умения, я снова смог ультануть по командиру.

Теперь сваливаю на минимальной высоте и расстоянии от мага. Тут ещё надо контролировать, чтобы офицеры не лупанули топорами да мечами. Жаль, что не добил командира и придётся снова начинать с него. Но хотя бы так.

Прошло часа два, прежде чем удалось завалить колдуна. Во-первых, много ушло на реген хитпоинтов, но потом я пытался отделить Костиков от мага. Скорость его атаки каждый раз мешала это сделать, сбивала полёт и снова подо мной разлеталась посуда. После я долбил уже на авось, полагаясь на крепость брони. Большими стараниями дело было сделано. С лёгким чувством удовлетворения я взобрался на трон и тоже теперь могу посмотреть туда, куда пялился заснувший командор — полудикую площадь, финальную часть этой локации, где беспокойно шныряет туда-сюда дух лича.

Смотрю и тихо охреневаю. Тут банальная связка “ком плюс маг” высосала все соки, а внизу меня ждёт не просто заклинатель кала какой-нибудь, а целый лич! Ещё и при поддержки двоих командиров и кучи рядовых скелетов. И что теперь делать?

Снова пришло время для долгой осады. Хватит уже спешить, словно выход из данжена рядом. Сейчас он закрыт для меня на семь замков. Опыта для эволюции тоже не хватает и остаётся только искать уязвимости навроде той, что была рядом с королём кобольдов. Признаться, после победы там, я почти поверил в свою силу и в то, что точно смогу выбраться из ловушки подземелья. Наблюдая, как внизу мечется лич, моя уверенность начала испаряться.

Перво-наперво надо разведать, что там за масштабный зал-пещера. Я осторожно пополз влево и пренебрегая лестницей, двинулся по стене. То что здесь грубый камень, а не гладкие стены — очень хорошо. Могу смело по нему ползать и разведывать территорию. С другой стороны, отсутствие сложного потолка, не позволяет мне вести наблюдение, как в других местах и внезапно падать на головы. Сталактитов здесь нет, цепляться особо не за что.

Эту часть локации можно поделить на две условные части: поле будущей битвы в виде ровной каменной площади и возвышение-подиум в рост человека. На нём большой саркофаг, стол для инструментов и свершения обрядов, а на дальней стене масштабная фреска, изображающая истории великого человека, который впоследствии и стал личом. Ну и зарешеченная дверь выхода.

Открывается она скрытно, через рычаг и его я успел заметить просто ползая вокруг под самым потолком. Тем самым появился вариант вообще избежать схватки и тупо сбежать. Приятный и желанный, но с которым нам совершенно не по пути. Двадцать девятый уровень сам себя не сделает. Пусть будет хотя бы два очка, чтобы не идти на рейд босса совсем безоружным. Два очка опыта — как промокоды на участие в розыгрыше. Целых две попытки испытать удачу. Используй, не то проиграешь!

Мне позарез нужно перевернуть этого лича. Надо только узнать, чем одарила его “нейросеть-природа”. Лучше всего подойдёт огонь: вся магия медленнее движется, выше шанс уклониться, а пойманные эффекты проще снять. Самое худое — вода, с её функцией заморозки, а что касается электричества, то в отношении личей появляется нюансик ставящий аспект на второе место по опасности: стан после каждой молнии. Он короткий, прям меньше секунды, но лич может лупить по ка-дэ и это почти один к одному. Как я буду сваливать от его орды помогаторов?

Когда идёшь патькой, справляться с этим проще. Напоминает бой команды на команду: вражеский маг дебафает твоих соратников, ты находишь, как снять эффекты и проделываешь то же самое с его сокомандниками. Апаешь статы своим, добавиваешь массовым заклинанием. А теперь я, в некоторой степени, играю в реверсивный режим: серьёзные противник в роли меня, с претензией на рейд босса, нападает на группу во главе с сильным магом, двумя танками и кучей мелких полу-дамагеров с возможностью усиления характеристик.

Да хрен с ним! Надо уже признаться, что мне просто страшно. Расслабился после выживания под обвалом. Хочется чего попроще. Так что сейчас возьму свои огромные, не материализовавшиеся яйца, издам ими сокрушающий звон, чтобы эхо по всем локациям, и вперёд!

План довольно прост и странно, что он не пришёл на ум раньше: раз лич это мешок с маной, то если заставить потратить её всю, он мгновенно ослабеет и станет беззащитным. А может я вообще смогу вальнуть его ещё в процессе.

***

От автора: 200 лайков не 300, но тоже хороший повод порадовать продой) А ещё у публики назрел вопрос

Глава 31. Твист жуку под хвост!

Ага, щас! Стоило мне подгадать момент и ринуться на архи-колдуна в Рывке, как с него сначала “слетел” стан — ну тут ладно, всё же лич это высокоуровневый моб, сработала некая хитрая аура позволяющая избежать первого эффекта — если “то да сё” и куча описаний.

Далее он вместо атаки, и пока бегут помогаторы, быстро повысил себе защиту. Вызвал кольцо огня вокруг, бафнул несколько скелетов на урон и только после этого взялся за меня всерьёз.

Моя схема простая и вместе с тем эффективная. Наверняка, если бы не вовремя скастованная защита, я бы снёс минимум половину жизней первым Жнецом. Потом серия обычных щипков, но на один меньше, так как лич понизил мне скорость атаки. Кастую Всеобъемлющую защиту и наслаждаюсь нулевым уроном от физических атак и всего на половину — магических. Как только действие прекращается у меня срабатывает Стрекот — вокруг уже нехило так скопилось скелетов. Жму в газ на Рывке и всем им аривидерчи! Дальше полёт.

С этим личом несказанно повезло и во след он пустил только волну пламени. Это такой крупный сгусток магического огня, который быстро летит и при этом медленно расширяется. За счёт выкачанных стат полёта, я смог благополучно избежать с ним встречи.

Вот и нашёлся ключик к этой загвоздке. Главное теперь — не зевать и особо жопой не расклячиваться: подтянул немного хитпоинтов — вперёд! Полный бак тут не нужен. Снова атака сверху, ультануть Жнецом, спрятаться за Тотальку и потом полёт через Стрекот.

Это и так сейвовая тактика. По идее, можно каждый раз пробовать ещё раз жальнуть ультой, но страшно. Может застанить от оружия командиров и тогда всё.

Лич — маг на все руки, а потому успевает подлечить себя до новой атаки. И сейчас это играет в мою пользу. Всё потому что, если бы он берёг ману после того, как я отваливаю, то количество таких бросков могло быть очень большим. Всё равно бы пришлось делать это, но сейчас я уже начинаю облизываться на победу.

После исследования локации, мне удалось выявить закономерности передвижения мобов. Простые скелеты заспавнены в нижней, основной части, где должна была проходить схватка. Они всё время стоят и лишь иногда меняют местоположение. Два командира обходят периметр всей территории в противофазе и встречаются ровно в двух местах: возле лестницы ведущей вниз и на подиуме, напротив выхода. И только лич наводит суету хаотичными передвижениями. Я решил просто ловить его возле саркофага. Оказалось, что не так страшен лич, как его малюют.

Третья попытка увенчалась успехом и, если честно, я надеялся, что уже смогу наконец прикончить страшного духа с синей подсветкой, но не повезло.

Я вернулся, чуть подмайнил жизней и снова побежал в окружную по стене. Полёт для такой цели не использую, так как высота потолка недостаточная, чтобы не агрить скелетов. Из-за всех недавних мыслей настроение сильно подскочило, даже кажется, что точно всех сворочу. Один останусь!

Плавал там хер! Какой вообще из меня геймер, если забыл про одну главную способность лича: большое множество заклинаний. Оказалось, что этот дух-пидр имеет выкаченную способность, обновлять запас маны при падении до нуля. Видимо, для её срабатывание есть какие-то проценты и я оказался тем самым “счастливчиком”, что смог дождаться подобного.

Понимая к чему всё идёт, я не стал никуда сваливать и вложился во второй удар Жнецом. Урон проходит разный, плюс работает магическая защита, а возможно и какие-то пассивки. Его не хватило всего чуть-чуть. То есть надо ещё разок хряпнуть.

Тем временем на меня обрушились удары комов и рядовых скелетов. Это станит, тормозит, даёт ненужные эффекты. Не прошло и нескольких секунд, как ситуация перевернулась. У меня сердце в пятки провалилось от страха. Тотальке ещё кучу секунд кадэшиться, а тут натурально забивают. Взлететь попробовал уже пару раз и оба неудачно.

Неужели это тот самый респаун под обвал?..

— А ну-ка разошлись все! Набросились тут. Давайте на меня!

Смог оцифровать голос только сейчас, хотя звуки прорывались сквозь гвалт издаваемый скелетами ещё раньше.

Жучиха применила способность вызова атаки на себя и вся братия дружно перешла на неё. Мне не надо объяснять, с какого конца за хрен хвататься, так что рванул следом и давай их со спины дубасить. А скелету, чтобы выйти из под действия способности жучихи, нужно хоть раз по ней ударить. Жуко-баба же действует чётко и не позволяет им догнать себя. Площадка скоро закончится, придётся маневрировать и тогда точно кто-то освободится, значит нужно всё успеть.

Я даже растолкал парочку костлявых, чтобы добраться до лича. Рамсанул его на все деньги и окунулся в море опыта за победу. Жаль, что не сходят усиления, которые он наложил, но как-нибудь справимся.

Пошёл мощный замес со скелетами. Пока они бегут за жучихой, можно не париться насчёт малого количества своих жизней. Долблю по ка-дэ командиров. Приходится снова рисковать и пытаться их добить.

На втором она мне помогла. Мы на пару гасанули оставшегося и я ушёл под защиту, сбросить дебафы и уже потом, чуть отсейвливаясь за спину жучихи, продолжил кромсать кости противников. Хороший опыт стал наградой, но главное — сохранённая жизнь!

И как бы мне не было противно; какое бы удивление не душило, а начал именно с благодарности, которую накарябал в подходящем для рисования знаков месте.

— Привет, привет! — уставилась на меня эта милфа на жучьих ножках. Большая, но мы ещё поглядим, кто кому будет в сиськи дышать после моей эволюции. — Кажется, я вовремя.

Её зовут Каролина, типа королева. Я и не думал запоминать её имя, ведь нашей новой встречи просто не могло быть.

— Ну, я пошла за тобой потому что… а куда ещё? Это ты виноват, что меня выгнали из родной локации.

Болтает она быстро, а пишу я медленно. Чтобы хоть как-то уменьшить этот труд — сокращаю: “в смсл?”

— У тебя нет человеческого обличия?

Я помотал главным калибром.

— Ох, у меня столько вопросов, столько вопросов… — закатила спасительница глаза, но я нетерпеливо ткнул в последние буквы и пытливо уставился. — Что? Заделал мне маленького и теперь знать не хочешь?

Меня взяли нервы, потому я стёр написанное и уже конкретней спросил: “за что тебя выгнли?”

— В общем… — она отвела глаза, — наших с тобой детишек уже нет. Я отложила яйца в хорошем месте, потом случилось что-то странное, появилась другая я, командование отрядами перешло к ней, а меня они собрались сожрать. Пришлось убегать.

“это первй раз или бло уже?”

— Хочешь знать, какой ты по счёту у меня? — засмущалась дамочка. — Фу, такое спрашивать.

***

От автора:ох и много для этой главы названий, а вот! Прям соблазн поменять) Впрочем, главное ввели героиню с обложки.

Глава 32. Две крашенные уродины против силы любви

Я раздражённо топнул передними лапками и отвернулся. Что теперь делать? Ещё бы спросить, получает ли она опыт? А то мне и самому не хватает, а тут ещё делиться с этой.

— Да, что тут думать, дорогой? Конечно же ты был не первый, но лучший из всех. Честно… — тут я ощутил прикосновение рук к надкрыльям.

При помощи мата и долгого накарябывания, добился нужного:

— Ах-ха-хах! Теперь поняла. Такого точно не было, а вот то, что моё племя иногда себя странно вело — бывало.

Я спросил, как долго она там живёт.

— Ты же знаешь, что мы уже вылупляемся жуками? Поменьше, чем сейчас, но я помню себя с момента, как… эм-м-м! Кажется, ты нашёл слабое место в моей картине мира. Однажды я поняла, что существую. Вот так. И с тех пор просто жила в своей пещере.

У меня будет время подумать над этим, а сейчас лучше спросить самое важное: “хочш пойти со мнй?”

— Я думала, что ты тоже этого хочешь, — уже начала обижаться Каролина.

Это просто великолепно, что на морде жуков эмоций не отображаются. По блеску глаз не понять, что они думают о тебе, поэтому можно тупо стоять и молча блымать. Есть время взвесить все за и против.

С минусами всё понятно, даже не хочу вспоминать. Но есть и такие причины, почему можно даже не начинать раскладывать плюсы и минусы по чашам. Вряд ли Каролина отстанет от меня. Просто некуда уходить. Или у мадам Жук есть где-то тут живущая мама? Сильно сомневаюсь.

Да и не похоже, что от неё можно так легко избавиться. Тогда какой смысл отказываться от союзника?

Ну, как игровой дока, настоящий нагибатор в Доке 2, я должен сравнивать теряемый опыт и возможный выход на стадию эволюции с боевой эффективностью подруги.

“распиши, плз, статы”

— Если честно, я вообще не знаю, что на это ответить.

Мне уже надоел наш способ общения, но надо мыслить стратегически. Иногда фича “не умею говорить” очень помогает. Например, сохранять спокойствие, а план на битву можно позже обсудить.

И всё же, полез карябать и объяснять.

— Да, я ещё там в пещере поняла, что ты из другого теста, — посмотрела она большими, похожими на коровьи, глазами. — Мы ощущаем свой, как ты говоришь, уровень иначе. Как возраст. Чувство, что ты ещё дитё, потом юность, молодость, пожилой возраст, старость. Как понять, где разница между девицей и женщиной? А женщина становится бабушкой, когда у её детёнышей рождаются свои или когда состарится?

Вспомнил про климакс, но решил, что будет слишком трудозатратно это объяснять.

“насклко ты силная?”

— Я достигла потолка своей силы, дорогой. Умею созывать племя, кратковременно могу его усилить и вызывать агрессию на себя.

“понл” — написал я и покивал для верности рогом. Как же узнать показатели её брони и жизни?

“не бойся — мне ндо кое что проверт”. Сам пошёл вокруг Каролины. По-прежнему от неё исходит феромоновый дух. Это не связано с игровой механикой и не отражается на моих статах, но бодрит и вдохновляет. Чтобы оценить мощь хитина, я поскрёб его крюком. Что-то среднее между лёгкой и средней бронёй. Так могу прикинуть показатели защиты. Скорость бега помню. В атаке Каролина использует среднюю пару лапок, вставая на задние, что даёт незначительный урон.

Начал старательно выцарапывать: “можно я один раз тебя ущипну за бочок? очень надо кое-что проверить”. Аж взмок!

— А это не больно?

Я старательно замотал головой. Получив согласие, без подготовки цапнул жвалами за хитиновый панцирь.

— Ой! Ты чего? Как дам сейчас!

Я быстро сделал мысленно расчёт: берём за основу мой стандартный урон, скидываем процент лёгкой брони, а потом смотрим, сколько отнялось очков с полоски жизни. Выходит, объём очень большой. Это радует. Каролина может быть танком.

Дальше решил проверить ещё кое-что: подобрал самый топовый меч из тех, которыми махали командиры и принёс подруге.

— Чего тебе ещё надо?! Зачем мне эта железка?

Едрическая канифоль! Ну я же так сотрусь в конец, если буду всё подряд объяснять, накорябывая буквы в грязи.

— Не очень хочется махать им, — в итоге заявила Каролина, но всё же взяла оружие.

“рубни мня”

— Не буду!

После страшно злого шипения с моей стороны, взяла и осторожно ударила. Благо, что игра считает одинаково при любом замахе.

Клинок Ледяного плена отработал хорошо. Жизней сшиб достаточно, и заморозку дал. Вот и разобрались с помощницей. Я уже прикинул, что иметь “толстого” в плане хитпоинтов, сокомандника, да ещё и с возможностью полёта и с приличным уроном — это больше, чем моя следующая эволюция. Придётся забыть про надругательства. Буду той самой женой, что простила мужу плохое поведение. Реверсивный режим.

Правда пришлось долго и нудно всё объяснять. Я немного уже понимаю, что не следует говорить, точнее — писать, но всё равно не получилось бы с первого раза попасть в волну взаимопонимания. Это хорошо, что Каролина согласна делать, как говорю, а не додумалась до чего-то своего и шантажирует отказом помощи. Могло быть такое, могло… Особенно, если вместо грудастой женщины-жука, внутри тела оказался бы амбициозный мужик. Мы бы нихрена никуда не сдвинулись. Это просто невозможно.

Впереди для нас распахнула объятия финальная локация. Каролина болтает без умолку, а ещё прижимается, но мне некогда на это реагировать, я должен думать. Уже бросил размышлять, чего это там учудила нейросеть со спавном новой, не забагованной версией Каролины. Сейчас думаю над формой грядущей локации: далеко внизу, как в глубоком колодце, взбрыкивает и пускает пар какой-то рейд босс. Крупный и опасный, но вместо того, чтобы сразу всей патькой выскочить против него, мы будем сначала спускаться по виткам прилегающего полутуннеля и там сражаться с мобами. Зачем — нейросети виднее.

Понятно только то, что против полноценного, высокоуровневого рейдового босса, вдвоём не выстоять. Это специально разработанный и сбалансированный юнит, рассчитанный на минут пятнадцать-двадцать файтинга, причём всей командой. Если из-за пертурбаций мы в итоге сможем завалить главного — я согласен на всё.

Даже на грёбанных Падших и их ловушки! Твари вонючие!

Сверху на хитин упала ловчая сеть, чем вызвала стан длительностью в несколько секунд. За это короткое время, две эльфийки успели неслабо нас озвездюлили.

— Ах вы, уродины проклятые! Щас как надаю железякой по лбу.

***

От автора: едрическая канифоль!

Глава 33. Меняю кислотный агрегат в заднице на огнемёт, срочно!

Нападающие остроухие вооружены маленькими щиточками и короткими мечами. Стоило главному эффекту ослабеть, как на пару с Каролиной принялся колошматить эльфиек. Внешне они походят на двуногих монстров, от расы осталось лишь название. Голлум пропущенный через игру «Дум» и там прокачавшийся, такими я их вижу. И вместо положенного отвращения, ощущаю только жалость.

Это подстёгивает работать качественно, чтобы скорее прервать мучения Падших. Пока мадам Жук сдерживает одну, я чётко отрабатываю схемы: критануть Жнецом, застанить Стрекотом, щипать до отмены эффекта и тут же кислотой. Рывок! Атаки противницы замедленны оглушением, а я смело кусаю обычным калибром. И вот уже откадэшился главный, смертельный удар!

Я не мониторил, сколько жизней у второй Падшей. Даже удивился, что Каролина смогла накидать столько дамаги. Они обе довольно “жирные” в плане хитпоинтов. Урона, как оказалось тоже отсыпают не хило.

— Сучка крашенная! Дам тебе сейчас. Да убери свой долбанный щит, уже!

Эльфика бьётся молча, но кряхтит, рычит и клокочет. Глаза злющие-злющие. Я включился всей мощью и быстро завершил начатое Каролиной. У неё даже недовольство взыграло:

— Я хотела сама её добить. Гадина!

Эх, сейчас бы рассказать ей про несчастный народ Вересковых эльфов, но получается только пожать плечами. Точнее, привстать на задние лапки и попробовать изобразить передними то, что вполне может Каролина.

“вперди мнга врагв”, — начал выписывать я, — “слди за здорвьем, а то убьют”.

— Знаю я, знаю… — почему-то обиделась мадам Жук.

Я же вбежал в пещерку из которой выскочили ранее Падшие и нашёл там несколько огурцов. Один съел сам, чем показал пример Каролине, и она с удовольствием схрумкала оставшийся.

— Шпасиба, — тут у неё вырвалась отрыжка, подруга сильно смутилась и покраснела, — ой!

Я показал ей крюк кверху. У самого в голове крутится мысль, что надо действовать осторожнее и с умом. Именно я здесь имба и нагибатор и если ситуация примет хреновый поворот — вся вина на меня и ляжет. Нужно готовить и наставлять Каролину. У неё почему-то нет всех инструментов игрока. Вроде она и не непись, но к полноценным аватарам тоже отнести сложно. Не очень хочется про такое думать, тем более, что впереди три ореола опасности средней категории, но Каролина, словно призрак реального персонажа. Некий образ оставшийся в объёмах памяти нейросети. Очень живой, непосредственный, но без прошлого, а потому не задающийся вопросом, что происходит. Для неё это нормальный мир.

Впрочем, как и для меня когда-то. Кто не стал бить тревогу и продолжил играть даже тогда, когда вышли все сроки? Поэтому приходится принять феномен Каролины к сведенью. Главное, что сейчас должно заботить — прохождение данжена. Выйдем, вот тогда и можно будет всё выяснить.

Пришлось повозиться с поиском подходящей поверхности для письма. После уже мучился и старательно объяснял Каролине, как следует вести себя в типичных ситуациях. Мы условились на собственные спецназовские знаки: “вперёд”, “отступаем”, “взлетаем”, “мой противник”, “твой противник”, “помоги мне”.

Три высокоуровневых крысоволка: Вожак, с поправкой “озлобленный” и парочка Больших пещерных. Озлобленность выражается в способности вызывать кровотечение. Даже у таких хитиновых красавчиков как мы. Кусают быстро, от встречных атак уклоняются и тут же контратакуют. Вожак оказывает на остальных эффект поддержки, отчего статы у них немного выше. Дамажут прямо по-отцовски.

Их проблема в узкой специфике. Вот лич это ходячая беда, а такой же как я крепыш — не очень. Надо просто долбить его посильнее, а уж, если жизней больше, то знатно постараться.

Крысоволки ловкие, но летать не умеют, в отличии от нас. Я скомандовал взлёт. Каролине настолько понравилось долбить волков с безопасного расстояния, что всё оставшееся время схватки она смеялась и даже показывала язык, ведь мне приходилось врываться в ряды гибридных тварей с Рывка, далее сейвиться, станить и ультовать. Хорошо помогает кислота, но надо считать: пока противников было трое, суммарный урон за время анимации моей способности мог и превысить допустимый предел.

Прорвались! Я с радостью отметил, что опыт зачисляется целиком, а не делится поровну между нами. На эволюцию сильно не рассчитываю, может хотя бы двадцать девятый уровень получится взять.

— Носик, это так здорово! Я безумно рада, что пошла с тобой. Побежали дальше, мне не терпится крошить врагов.

И как ей объяснять, что “Носорог” и “Носик” — это очень разные прозвища?! Мне это ей накарябать или, что впереди может ждать противник совсем другого уровня и легкомысленность неуместна? Назвездюдят по самые хитиновые пластины и всё, иди перерабатывай кабачки.

Гоблины могут быть столь же опасны, что и кобольды. На высоких уровнях система прикручивает им всякие способности. Цепей, сетей и дротиков они не кидают, но сбивать летающих врагов умеют. Пользуются для этого пращей. При этом чрезмерно болтливы, отчего мою подругу может разбомбить не по детски. Совершит ошибку и чего потом?

Тут я крепко призадумался, что даже стопарнул наш караван. А как быть, если снесут мою спутницу? Собственные чувства мне совсем не понравились. Это именно тоска. Тысяча лет в одиночестве даже к такому существу, как мадам Жук прикуют симпатией. Вроде и надоедливая она, а всё равно не хочу терять, не говоря уже о непосредственной помощи. Особенно важной в преддверии боя с рейд боссом.

Пришлось опять много-много карябать. Я потом отошёл к стенке и постоял с полчасика — нервишки восстановить.

И надо же, Каролина осторожно приблизилась и начала гладить по рогу, голово-груди и надкрыльям. Что-то нежное приговаривая. Как ни странно, я быстро окреп. Это точно не было связано с фактом случайных касаний её человеческой груди. Считаю, что даже уже привык к их нарочитой наготе.

В итоге наш мини-отряд собрался, отрегенился и был готов к встрече с разными противниками. Я не тешил себя надеждой, что Каролине достаточно одного объяснения. Может произойти любая хрень, но шанс самых плохих сценариев явно уменьшился.

Она теперь знает, что у меня есть радар. Я ломал себе голову, как объяснить, а потом вспомнил, что жучьи чувства у нас одинаковые. У неё это ощущение пространства тоже наличествует, но самого первого уровня. Поэтому я иду всегда впереди и командую, если что. Опасения были, что нарвёмся на крепкий отряд гоблинов, будь неладен их зелёный род, но к счастью обошлось: мы повстречали целый сонм Кварцевых медуз и новый вид мобов — Плевунов. Это тоже слизни и у них симбиозная связь с медузами, но в отличии от чёрных собратьев они прозрачные, светятся и плюются сковывающей, кислотной слюной.

Вот бы мне сейчас вместо собственной отравы — огненное сопло из задницы.

***

От автора: если снесут Каролину — придётся сносить обложку.

Глава 34. Эти — снова обзываются, мы — за мечи хватаемся

Каролине драться проще — даже выхватывая комки слизи от Плевунов, она продолжает парить и долбить мобов длинным мечом. Урон в её сторону тоже идёт, но пока терпимый. Я же юлой ношусь по низине и стараюсь не попасть под куски кварца от медуз. Нейросеть так распределила обязанности этих монстриков, что Плевуны больше агрятся на Каролину, а медузы на меня.

Место опасно именно количеством мобов, а по отдельности они довольно слабы. Можно, конечно, вообразить гигантскую Кварцевую медузищу в роли глав-босса, но зачем? Концепция ведь совершенно другая. Поэтому они дружно меня дубасят. Удаётся следить за своим здоровьем и новообретённой подруги. Может вполне статься, что придётся отступать.

Медуза — это крит от Жнеца и один-два жмяка обычным калибром. Из-за повысившегося уровня и то, что начал действовать сообща, система подкрутила им опыта и потому они не отлетают в ангар сразу, как прежде. Стали мясистее.

Плевуны примерно так же, но их легко догнать, а вот медузки хорошо мансят и потому урон может не доходить. Я тащу чисто за счёт Стрекота и Рывка. Если бы не периодически срабатываемые станы и оглушения, можно было бы скомандовать отступление.

Вдруг ситуация изменилась. Нейросеть посчитала, что ход боя слишком предсказуем, собрала шарики-ролики и миньонов посоветоваться, а потом разом все снаряды от оставшейся братии полетели только в Каролину. Дамочка оказалась не робкого десятка и лишь больше раздухарилась. Если бы я мог орать, то гаркнул бы команду к отступлению, но могу только отчаянно жестикулировать лапками, словно глухонемой бедолага. За что мне всё это?!

Наконец, Каролина очухалась и полетела прочь. Я быстро нагнал, получая в зад увесистые кварцевые снаряды. Вскоре радиус реагирования мобов был пройден и они вернулись в места спавна. Признаться, их осталось не так много и если бы нейросеть не подкрутила тактику поведения, мы бы уже всех добили.

— Я думаю, ты зря нас оторвал. Справились бы.

Ага, щас! Уже столько раз попадал в подобные ситуации, что скоро аллергия на них будет.

“нет, ты мгла бы умреть”

— М-м-м? Ты заботишься обо мне? Приятно.

Махнул в знак согласия рогом. Ну не начинать же корябать на камне опровержения? И вообще нам только и надо восстановить здоровье. Прям можно не до конца, всё равно без разведки лучше под каток мобья не соваться.

“у тебя есть инвентр?”

— Инвентарь? А чего? Я коллекционировала коконы от вылупившихся детей. Вешала их, как абажуры для ламп. Внутрь запускала несколько светлячков и получалось очень красиво.

Игрового, безразмерного инвентаря у неё не оказалось. Это печально, потому что можно было пособирать лута напоследок.

Стараюсь мыслить, как имеющий шансы выбраться отсюда жук. Это сложно, но благодаря тысяче лет проведённых в мысленном диалоге только с самим собой, научился дисциплине. Предсказать итог боя с рейд боссом невозможно. Случайность может сыграть и туда, и туда. У нейросети не может быть любимчиков, а значит и немотивированных банов, но всё же искусственный интеллект непредсказуем. Даже такой причёсанный, как в этой игре.

Вскоре мы добили слизней и медуз. Жалко их, конечно, красивые, но зато опыта хорошо капнуло. Ещё прям одну-две точки с мобами и уровень подниму. Жаль, что ничего не бустится автоматом, потому что единички остро хочется сохранить на новую стадию эволюции. Каким я буду жуком, и жуком ли вообще? Какие будут умения? Неизвестно.

Мы помчали дальше. Дорожка идёт по спирали просторной шахты. Когда нужно, каменное основание пути расширяется и там уже случается замес с мобами, а в целом дорожка предназначена для быстрого прохождения, ну и красоты, естественно. Всё довольно минималистично, но не скучно. Есть характерная для диких подземелий растительность, грибочки, выход жил и светящихся кристаллов. Из глубин всё громче доносится рык хозяина локации. Рассмотреть его не удаётся из-за плотных клубов дыма, но пятно опасности на радаре очень большое и красное.

В дыму снуют туда-сюда Лавовые зубокрылы. Получается, что тогда в их локации слышались звуки именно этого монстра. Не хотелось бы столкнуться с ним при их поддержке. Так что выбора особого нет. Или сагрим и убьём всех по отработанной по схеме, или…

Наш бег прервали «долгожданные» гоблины.

— Какие сиськи! Дай пожмакаю!

— Чего ты там прогундосил, зелёный?

— Куда путь держишь, мать? — спрашивает второй, перекинув ятаган в другую руку. — Заходи к нам на огонёк, согреем.

— Ах вы, мелочь пузатая! Я вас самих сейчас отогрею своим мечом.

Ватага зелёных звиздюков постепенно окружает. Кстати, они не такие уж и маленькие: уровень выше среднего, это уже полуорки.

— Да ты не ругайся, лучше к нам сюда перебирайся, — показал он себе в паховую зону.

— Фу! Что вы за мрази такие?!

Гоблины так увлеклись Каролиной, что напрочь забыли обо мне. Этой ошибкой нельзя было не воспользоваться: влетел на Рывке и сразу же Стрекот. Потом ультой по самому опытному, но добивать не стал. Следующий урон сосредоточил на стоящем рядом. Так лучше, ведь стан скоро спадёт и первый гоблин ближе всего к Каролине. Пусть она колошматит и замораживает его. Нам досталось два Ультра гоблина и четыре Крепких, так что мне есть, куда сливать урон после восстановления способностей. Ну и, конечно же, я обдал их кислотой.

Мадам Жук взлетела сразу, как только закончилось действие эффектов. Это было ошибкой, но хотя не над пропастью. Один из Ультра тут же сориентировался и метнул снаряд.

— Ай! Ах ты гад! Ненавижу вас, мерзкие гоблины!

Шипением, я привлёк её внимание и скомандовал: “твой противник”, “мой противник”. Пошёл обмен ударами. Гоблины отлично собирают на себя эффекты, поэтому выхватив заморозку, стали медленнее двигаться. Я тут же переориентировал фронт, чтобы Каролина заморозила второго Ультра.

Теперь нужно вывести её из под коллективной атаки: дал команду на полёт. С лёгкой задержкой она стала выполнять задачу, а когда один из сильных гоблинов начал снаряжать пращу, мы легко смогли сбить каст умения. Намного проще увернуться, когда это не как выстрел из автомата.

Наконец, подруга уловила, как нужно нагибать и принялась одаривать всех заморозкой. Носится в полёте и выдаёт по удару на морду. Не всегда срабатывает повторка, но из-за анимации инея легко понять, куда следует лететь в следующий раз.

Я намолачиваю урон и опыт. Задача простая, но важная. Терплю люли от гоблинов. Вместе с ударами они отсыпают и кучи матершины. Воистину, грязные создания.

Перед победой над последним, меня шарахнуло левелапом. Ничего особенного при этом не испытываешь, кроме лёгкого восторга, но от предвкушения грядущей эволюции вштыривает вообще не по детски! Хочется быстрее.

— Какая мерзость! — заявила Каролина, отряхивая с себя исчезающие капли зелёной крови. Её перетрясло в месте с величественной грудью.

Я махнул рогом вверх-вниз.

— Хотело бы больше не сталкивался с ними.

Пожал верхними частями лапок.

— Ты уже встречался с ними?

Киваю.

— Почему в мире вообще существуют такие твари?

“разрбы уроды”

— Первое не поняла, а со вторым полностью согласна. Даже от Падших эльфов нет такого отвращения. Они страшные, а эти именно уродливы.

Усиленно соглашаюсь.

— Давай немного отдохнём? Только не здесь, а вон там, возле воды и сияющих кристаллов.

Я мотнул рогом и повёл Каролину за собой.

***

От автора: купили бы себе такой абажур, что коллекционировала Каролина?) К слову о денюжках — готовы к появлению подписки на книгу? Я, конечно, пишу про жука, но не хочу их кушать𦥷9x1h5e{u;

Глава 35. Finish him!

Как не откладывай, а надо дальше катить колёса. Прямиком в пасть сильнейшего моба данжена. Когда-то нас призвали устранить угрозу S-класса и мы собирались круто провести время, пропотеть при зачистке и хорошо поднять опыта в довесок к золоту. Теперь условия изменились и я начинаю чувствовать, как жопу тянет всё сильнее к земле. Она хочет стать якорем, что не даст мне угодить в пасть собственной гибели.

— Какой-то ты грустный… кушать хочешь или животик болит?

Как жить эту жизнь?!! Вот, что можно ответить на этот вопрос при нынешних условиях?

Она подошла погладить, а я участливо качнул брюшком навстречу. Так лучше и проще. Чтобы что-то объяснить, нужно уметь несколько больше, чем просто издавать шипение и клацать жвалами. Нам же сейчас важно не в чувствах разбираться, а хотя бы понять: кто это существо, сотрясающее пространство диким криком.

Лавовые зубокрылы не зря вызвали у меня опасения: каждый такой моб — миниатюрный бомбардировщик. Сначала скидывает снаряд с лавой, потом накидывается в числе прочих. Их меньше, чем было обычных Зубокрылов, но мы с Каролиной реально чуть не отъехали к эбонитовой матери, когда их налетело штук пятнадцать и каждый скинулся по “зёрнышку”.

Я дал команду к отступлению, потом мы снова пили кристальную водичку, кое-как болтали и строили планы на бой. Всё довольно просто: я иду первым и через Всеобъемлющую защиту принимаю атаку огненными какашками, которые ещё и поджигают всё вокруг! Далее проверяем, как работает на них Стрекот, но даже если не сильно эффективно, то врывается Каролина и чихвостит Зубокрылов мечом. После уже действуем по обстоятельствам.

Щиплют они сильнее, чем обычные, но и я уже давно не тот, кем был недавно. Могу как заправский танк принять дамаги на грудь, пока моя жукообразная фурия нанизывает шашлык. Зубокрылы разделились на неравные части, чтобы рассредоточить урон. Если сражаться близко к местам, где они летают, можно сагрить подмогу, поэтому я постоянно отступаю. Каролина щедро перемалывает воздух крыльями и очень старается достать каждую зубастую тварь. Так как уровень этих мобов выше, из-под стана они выныривают раньше, чем пролетят достаточное для смерти расстояние. Прихлопнуть их прошлой хитростью, как мухобойкой, не получится.

Тем не менее мы справляемся. У меня получается больше танковать урон, но несмотря на то, что подруга ловко нашинковывает Зубокрылов сама, я всё равно из хитина вон лезу, чтобы тоже приложиться. Это даёт двойные результаты. К сожалению, первая пятнашка этих зубастых бомбардировщиков не стала последней и прежде, чем мы познакомились с рейд боссом, пришлось расколошматить ещё одну такую же.

Потом снова обязательный реген здоровья, повторение уже азбучных истин поведения, с опорой на осторожность и разведку, а далее — спуск!

Перед нами предстал Синий дракон. Если бы я мог, то разразился длинной матерной тирадой, а так только раздражённо зашипел.

— Ой! — отпрянула Каролина. — Красивый! Будет жаль его убивать.

— Кого ты тут убивать собралась, букашка?! — грянул рык.

Я судорожно ищу возможность свалить, перебирая в мозгу самые глубокие и узкие ответвления по дороге сюда.

— Погоди, погоди… — вдруг вышла вперёд Каролина. — Скажи что-нибудь ещё.

— Я не понимаю тебя, женщина. Что ты хочешь услышать перед своей смертью? И почему молчит твой спутник?

— Себастьян, неужели это ты?!

— Откуда ты знаешь моё имя, женщина?! Ар-р-р-р!!! Моя голова…

Синий могущественный дракон схватился мелкими лапками на крыльях за голову и начал метаться из стороны в сторону. Я быстро уловил, что так он может нас зашибить и скорее ткнулся рогом в Каролину. Скомандовал отступление.

Не прошло и пары секунд, как ревущий словно вулкан дракон хряпнулся на место, где мы только что были. Начал выть, исторгать дым с пламенем и царапать драгоценными когтями камень пола.

— Бедный! Что с ним происходит?

Мы забились в дальний угол под скальный выступ. Я развёл переднюю пару лапок.

Буйство главаря данжа продолжалось ещё минут десять. Мы бы сто раз оглохли, если бы действие происходило в реальном мире. Наконец Себастьян утих и теперь только постанывает, пуская слабые струйки пламени.

Каролина поспешила к нему, а мне ничего не оставалось, как бежать следом.

— Сабастьян, что с тобой? Почему ты упал?

— Меня… меня одолели воспоминания… словно продираешься через лезвия по пещере… больно!

— И что ты тут делаешь? Это проклятье?

— Да… пришёл один воин и маг с ним, очень сильные… они не смогли победить честно, а потом это… Ар-р-рх! Кажется, скоро сдохну.

Каролина большими коровьими глазами уставилась на меня.

— Спаси его, Носик!

Да твою же мать, как?! Я принялся гневно дышать.

— Ты можешь, я знаю!

Честно говоря, я уже просто ни во что не верю и ничего не жду. Познания в фэнтези подтолкнули меня ближе к дракону и я даже уперся в него рогом. Воззвал: “Эй, слышишь меня, мужик?”

— Да, слышу тебя.

“Как давно ты тут?”

— Очень и очень много лет. Успел забыть и совершенно растерять человечность. Раньше я был королём.

“Тыщу лет где-то, да?”

— Может и так.

“Слушай, а можешь подробнее рассказать, что там было в предыстории? Чем они тебя огрели?”

— Какое-то классическое, могущественное проклятие. “Лишь так ты сможешь снять его, коль под тобою не умрёт герой и сердце доброе изымет, и уст твоих коснётся им”.

“Какая фигистика. Нельзя достать сердце и не умереть”.

— Если бы я только знал, что оно значит.

Каролина переводившая взгляд с меня на огромную голову дракона и обратно, вдруг всхлипнула. Себастьян же дышит всё тяжелее. Я врубил свой проц на полную и ищу разгадку. От слёз только сырость разводится, нужно поскорее разгадать ребус, но как объяснить это Каролине? Вот она полезла гладить своего знакомца…

Вдруг от поцелуя в нос он весь засветился. Послышался звон и хоровое пение. Тело дракона поднялось, потом начало таять, а на его месте оказался призрак крупного рыцаря.

— Себастьян! — выкрикнула Каролина, но руки прошли сквозь фигуру. — Не-е-ет!

***

От автора: *молчит*

Глава 36

— Не нужно слёз, дорогая. Придержи их, ведь ты спасла мой дух. Теперь я не истлею в никому неизвестном подземелье. Ты подарила мне бессмертие. В награду за это я буду приходить по любому зову и сражаться на твоей стороне.

— Но ведь, но ведь… — чуть успокоилась моя спутница. — А ты разве не умер?

— То могущественное проклятие убило меня и пленило дух. И я бы полностью утратил себя здесь по прошествии стольких веков. Но теперь всё иначе. Сначала ты вернула мне память, а теперь и жизнь, пусть даже в таком виде. Прошу не огорчайся, — он коснулся золотистой призрачной рукой её щеки и растворился в воздухе. Напоследок мы услышали: — Призывай меня, когда будет худо. Я приду и покараю твоих врагов.

Ого, вот это неожиданная развязка! И какая офигенная награда. Это получается, Каролина теперь может призывать призрак Себастьяна для поддержки.

— Бедный, бедный Себастьянчик… — всхлипнула она и бросилась мне на головогрудь. — Как несправедлива жизнь. Он был добрым королём и настоящим другом.

Я осторожно погладил её, стараясь не зацепить волосы хитиновым крюком на конце лапки.

— Да, Носик, да. Спасибо за утешение. Знаю, что ты меня понимаешь.

Тем временем “Носика” одолела волна эволюции. Каролину отбросило, а мне предоставился выбор из нескольких вариантов, кем стать. Признаться, совершенно не вовремя. Почему сейчас, когда я совершенно не готов к такой ответственности? Ещё на выбор всего пять минут. В смысле, блеа?! Это же ещё десять уровней мне жить в одном типе жука, ну какие минуты? Тут дня мало на все раздумья.

Снова первым вариантом идёт “танк” — уже без вертикального рога, но с увеличенными боковыми жвалами. Плотный, круглый и бронированный. Я, безусловно, рассматриваю его как приоритетный, так как это позволит удвоить бонусы от специализации. Больше защиты, больше “медленного” урона новыми жвалами и штрафы на манёвренность и полёт.

Второй вариант это тот самый продолговатый жук-ловкач, способный метнуться за пивом быстрее, чем придётся переворачивать шашлык. Мы с Каролиной сравняемся по уровню брони. Жизней у меня будет поменьше, но зато крутецкий радар и возможность уклоняться от атак. Пассивка в виде кислотной струи сохраняется.

Это важно, ведь новый вариант из предложенных — успешный жук с возможностью огненной или паровой струи из заднего сопла. Он прям жгучий красавец на мощной тачке, достаточно молодой, но при этом мясистый. То есть резвый и не обделённый хитпоинтами. Средний в плане урона, достаточно защищённый, но самый главный его плюс — новый аспект атаки. Я давно хочу сменить кислоту на что-то ещё. А тут сразу два в одном: и вода, и огонь.

Четвёртый вариант это странный жуко-паук. Интересный экземпляр и наверняка сильный при ловком управлении, просто я уже не могу оторвать себя от предыдущего. Поэтому без долгих раздумываний, дал команду на ту стадию эволюции. Даёшь пар вместо кислоты!

Счастливый вернулся под удивлённые очи Каролины. Всё это время, пока я предавался мукам выбора, она стояла рядом. Для удивления хватает поводов: во-первых, её отбросило неведомой силой, во-вторых, я преобразился, в-третьих…

— Вокруг тебя что-то появилось, вроде кокона, — пожаловалась она. — Энергетическая защита с вращающимися символами внутри. Так странно.

Нет, она ещё не знает, что такое “странно”, ибо я ощутил очень необычную вещь — возможность изменить свой облик. Это как одновременно сделать сальто, присесть или прыгнуть, крутануться вокруг себя. Сложное, но быстрое движение записанное на подкорку единым модулем. Стать человеком!

— Едрическая канифоль! Матерь жучья!

— Носик? — села на хитиновую задницу Каролина.

К сожалению, оказался голым. Стеснение есть, но стоит ли краснеть после былого спаривания?

— Вот это ж ни хрена себе поворот. А? Хорош я?

— Буду честна: жук из тебя более мужественный. Мальчик же совсем, разве что там — нет.

Я тоже посмотрел куда она показала и присвистнул. Вот, будет чем мобьё бить. Хорошая дубина.

— Новая стадия эволюции определенно топовая.

— А? Что ты сказал?

— Говорю — наконец-то! Знаешь, сколько я к этому шёл. Фу-у-ух, даже магии стручок есть. Огонь!

Над указательным пальцем возгорелось пламя. Я сделал щёлкнул пальцами и горение прекратилось.

— Ты ещё и колдун?

— Волшебник, — многозначительно сыграл я бровями.

Если честно, не задрот я по милфам, тем более таким корпулентным. Сейчас она с меня ростом, это ещё с усётгм того, что тело мне выдали серенького паренька, сантиметров под сто шестьдесят пять. Грудь в две пригоршни каждая и то будет выпадать. Мышцы как у амазонки, а лицо прекрасной женщины-шатенки с большими мудрыми глазами. Губы полные.

— Носик, я совсем потерялась с этими переменами, — пожаловалась мадам Жук. — Расскажешь мне всё?

— Без проблем, но хочу узнать и про Себастьяна. Если что, он бы нас вынес. Очень мало шансов было бы на победу.

— Но это же Себастьянчик, зачем ему это?

Я картинно закатил глаза.

— Если бы был не он, а просто Синий дракон.

— Теперь поняла, — улыбнулась Каронина. — Не переживай, мы бы придумали что-нибудь.

— Ладно, пошли пока на выход. Расскажу всё по дороге..

Ей было очень сложно поверить в игровую природу родного мира, в то, что я пришелец и что нас, по сути, не существует. Это лишь цифровая визуализация. С другой стороны, когда-то я сам бросился в новый мир, как в настоящий.

Ввиду обстоятельств, природа окружающего мира практические не имеет значения. Каролина даже заключила:

— У меня, может быть, нет другого. Если ты пришелец, то только у тебя есть возможность “уйти”, а я-то тутошняя. Зачем мне думать про другие?

— Я прожил здесь настолько долго, что период моей жизни там давно бы забылся. У нас так память работает. Просто тут воспоминания хранятся дольше и чище. Вроде бы и человеческие, как настоящие. Ламповые. Но если посмотреть вдумчиво — цифра́.

Как и предполагал, выход из данжа прятался за скальным выступом ложа дракона. До сих пор не могу привыкнуть, что инвентарь в этом мире строго физический, привязанный к одежде. Золотишка Себастьян оставил. Хотелось всё до последнего то ли пенни забрать, то ли последней пени.

Снова мне фиг помазанный маслом. Этот мешок пришлось нести Каролине. Я бы и сам мог, обратившись в жука, но тогда разговаривать не получитсч, а у подруги настоящий голод проснулся на этот счёт. Вот и решили…

— Я знаю Себастьяна ещё со времён, когда он был принцем. Вот таким, — показала она жучьей лапкой мне по пояс. Человеческие же руки заняты мечом и золотом. — Он был озорным малышом и сильно досаждал королю и королеве. Ну и мы… ах, совсем не помню лиц своих друзей, — мы следили за ним, искали, когда убежал, соревновались в простых играх на очки. Это пока всё, что помню.

По-прежнему голый, иду узким тоннелем наверх. Нам помогает вытесанная прямо в камне лестница. Кажется, припоминаю такой квест. Было что-то на доске заданий в гильдии. Неужели Каролина из охотников за приключениями? Как всё странно стало в игре. Неудивительно, что она сама меня не разлогинила. Явно где-то баг случился. Но ошибки кода, всякие сбои и прочее — это не причина подставлять своих и руинить квест всей команде. Мне тут вспомнилось кое-что про Шеина, второго мага…

***

От автора: приглашаю всех приобрести подписку) Спасибо за внимание к бесплатной части, жду в следующей! А три самые быстрые руки на Диком Западе найдут по промокоду в комментариях к книге (я лишь чуть-чуть их спрячу).