100 лет тому назад. Часть третья.

Типа пролог, хотя, возможно, интерлюдия.

В просторном помещении, за столом в форме громадной буквы «Т», сидели трое. После устранения от власти Льва Революции именно этот триумвират по факту управлял Советской Россией и кое-какими прилегающими территориями, прежде составлявшими губернии Российской империи.

Место во главе стола оставалось вакантным, трое расселись посередине «ножки» этой буквы. Случайно так получилось, или рассадка четко отражала взаимодействие и противоречия внутри триумвирата, но по одну сторону стола оказалось двое: курчавый, стройный брюнет с глазами немного навыкате и благообразный упитанный мужчина в очках, с лицом украшенным профессорскими бородкой и усами, а по другую сторону – невысокий мужчина, как сказали бы следователи, вздумавшие его описать, кавказской наружности. Ну, и еще добавили бы в качестве основной приметы плохо работающую левую руку. Григорий Зиновьев и Лев Каменев против Иосифа Сталина.

- Ну что, мои дорогие сообщники – соратники, - начал Сталин, - поздравляю вас, теперь мы можем с полной отдачей начать построение социалистического государства в одной, отдельно взятой стране. Больше никакого пожара всемирной революции.

- Полностью согласен с этим тезисом, Коба! – Зиновьев аж подскочил на месте, так ему понравилось высказывание его революционного соратника. – Лев со своими идеями о мировой революции уже замордовал всех вконец. Жаль, сам он смог уйти, как и многие из его боевиков. Чувствую, попьют они еще нашей крови.

- Да уж, в этом мы с вами все дружно обосрались! – Заявил грузин, сверкая свирепыми желтоватыми глазами. – Все же не тянут менталисты и стихийники против полноценных боевых магов. Даже невзирая на то, что мы напали внезапно, не тянут.

- Не согласен я с тобой, Коба! – Считай, половину тех боевиков мои ребята еще до нападения обработали, потому и сопротивление нам смогли оказать только местами, Питер вон, вообще без всякого сопротивления захватили, а боевики со стихийниками, что под началом Льва Борисовича ходят, за ночь смогли всю Москву под наш контроль взять. Троцкий ведь только с парой десятков своих ближников смог из города вырваться.

- Пара десятков старших мастеров и магистров – тоже не фунт изюма, да потом еще его сторонники к нему и из других наших городов подтянулись. – Ворчливо отозвался Сталин, но по интонации голоса было заметно, что доводы Зиновьева им засчитаны.

- Товарищи! – Вступил в беседу молчавший до этого самого момента Каменев. – Предлагаю оставить все эти разговоры о прошлом. Сейчас перед нами стоит главный вопрос, как нам развивать нашу силу в дальнейшем, на что упор делать? Ну, и стоит разграничить полномочия и сферы влияния, чтобы лбами не бодаться на радость недобитым врагам.

- Сфэры влияния? – Сидящий напротив Каменева собеседник еще раз сверкнул глазами и повел рукой, показывая жестом, что этот вопрос его тоже очень интересует. – Главная сфэра влияния – это армия. Кому мы поручим отвечать за нее? Очэнь главная сфэра!

- Предлагаю выбирать наркомвоенмора не из числа наших людей, а вообще из нейтралов. - Зиновьев, очевидно, уже заранее продумал этот вопрос, потому вступил сразу, принялся излагать свою идею без запинки. – Очевидно, что контроль над нашей армией способен чрезмерно усилить одного из нас, что может быть негативно воспринято двумя остальными.

- Хм, - задумался Каменев на эти слова, - но тогда выходит, что этот кто-то очень быстро сам станет четвертым центром власти? Те же боевые маги…, мы их ослабили, конечно, но если внезапно нападут они, думаю, у нас самих останется весьма немного шансов.

- Бои в столице показали, что при наличии большого количества автоматического оружия, магов вполне рэально задавить даже бэз использования боевых магов со своей стороны, - в раздумье проговорил Сталин, глядя куда-то мимо своих собеседников.

- Именно так! – Подхватил его идею Каменев. – Мне тут докладывали, что при инциденте в киргиз-кайсацких степях наши маги были в явном меньшинстве по сравнению с объединившимися в Большой Круг степными шаманами и примкнувшими к ним беглыми магами – троцкистами. При этом, затрачивая на оборону гораздо меньше сил, по сравнению с нападавшими, вполне успешно смогли им противостоять. При этом наша артиллерия и пулеметы внесли решающий вклад в разгром врага.

- Подведем итог, - снова оживился Григорий Зиновьев, - все ли здесь присутствующие согласны в том, что боевые маги слишком опасное и непредсказуемое оружие, которое нуждается в некотором контролируемом ослаблении и последующем дополнительном контроле?

- Согласен. – Кивнул Каменев.

- Бэз сомнения, - отозвался его визави. – Лучше будэм развивать танки, артиллерию и эти… самолеты.

- Я тоже согласен. Теперь остается вопрос, каким образом мы достигнем поставленной нами сегодня цели?

- Григорий, нэ торопись! – Сталин поводил перед его лицом своим пальцем. – Вопроса минимум два. И пэрвый вовсэ нэ вопрос, куда мы загоним из столиц наших боэвых магов. Пэрвый вопрос, кого мы поставим главным над нашей армией?

Ярко прорезавшийся горский акцент подсказал собеседникам, что Сталина явно волнует именно вопрос командования армией, потому все тоже подобрались. Как сделать так, чтобы армия при любом раскладе не вмешивалась во внутренние дела страны, оставаясь исключительно над схваткой?

- Я, кажется, знаю такого человека, который бы всех нас устроил. – Зиновьев, пытаясь играть первую скрипку в совещании их триумвирата, не выдержал первым. – Фрунзе! Он, насколько я знаю, не связан ни с кем из нас и, самое главное, всегда старается твердо держать даденное им слово.

- Принимаю! Слово он держит! Даже без воздействия Системы. – После некоторого раздумья отозвался Каменев. Двое старых партийцев пристально воззрились на размышляющего о чем-то третьего.

- Фрунзе? Миша в последнее врэмя сэбе на уме, но да, думаю, лучше нэго кандидатуры мы нэ найдем. – Явно сомневаясь, Сталин все же тоже согласился с предложенной кандидатурой. – Только слово с нэго все равно нэобходимо взять, причем нэ просто слово, а ситэмный контракт!

- А что касается боевых магов, - на радостях, что его предложение прошло, Зиновьев просто лучился энергией и довольством, - просто разошлем их по границам нашего союза. Нечего в столицах им штаны протирать. Вон, тех же Красных магов Блюхера можем вообще в Китай направить временно. У нас как раз соглашение по КВЖД с китайцами подвисло, пусть хоть в этом поспособствуют.

- Так будэт лучше всэго. И йэще…, Лев Борисович, Григорий Евсеевич, думаю, нэ стоит ваших собственных боевых магов вдали от границ нашей страны дэржать.

- Само собой.

- Конечно! – Послышалось не очень довольное и разрозненное в ответ.

Первое, самое важное соглашение было заключено. На очереди были еще другие. В конце концов, страна им досталась огромная, нерешенных проблем во множестве….

Глава 1

Закончилось мое тоскливое заточение в полевом госпитале. Врученный мне Фрунзе высокоуровневый целительский артефакт буквально за сутки окончательно выправил и без того идущие на лад процессы выздоровления. Замечательно получилось, даже шрамов от, в общем-то, немаленьких ожогов не осталось, только кожа в поджарившихся ранее местах чуть более светлая получилась. И это не следы даже, которые навечно со мной, а просто новая восстановившаяся кожа совсем незагорелой оказалась. Немного времени пройдет, под жгучим летним солнцем все окончательно выправится. Ну, если на то времени хватит. Так-то я медленно плестись по дороге в направлении Барнаула, принимая солнечные ванны, не планировал. Эльфийская Тропа – наше все! Домой хочется побыстрее.

Вагон в эшелоне, идущем на Москву, мне достался только третьего класса. Лучшего, несмотря на все мои попытки доплаты персонально вокзальному кассиру, не нашлось. Собственно, я и этому-то должен был безмерно радоваться. Не только меня одного в этот момент из армии демобилизовали и по домам распустили, а поезда тут, в основном, проходящие, свободных мест на них не так чтобы и много остается. Пришлось превозмогать. Много чего: жесткую полку, толчею в вагоне, вонь сгоревшего табака, перемешивающуюся с вонью от дыма, периодически накрывающего наш вагон со стороны паровоза. А держать от этого дыма закрытыми окна – тоже превозмогание. Деньки нынче жаркие, народу в вагоне много. Духота, пот между лопатками стекает. Но все равно, как на мой взгляд, гораздо лучше плохо ехать, чем хорошо толпиться на вокзале в ожидании иного, более комфортабельного транспортного средства.

К тому же, чуточку обжившись в вагоне, и вдохнув все здешние прелести, так сказать, полной грудью, я просто-напросто сбежал от тамошних бытовых неудобиц в свой Карманный мирок. Ну, а что? Неделю с лишним ехать гарантированно, зачем лишнее место в переполненном вагоне занимать и самому совершенно напрасные лишения терпеть. Опять же, время есть попытаться, в преддверии посещения Китая, потренироваться создавать хотя бы самые простенькие пространственные амулеты. Тем более, и заготовки под них мне Зухра в свое время наделала в отнюдь не маленьком количестве. Даже если часть испорчу, как говорится, "у короля много". Хотя жалко все равно будет.

Из своего изолированного от прочих пространства я вылез, когда поезд уже к Ульяновску подкатывал. И кстати, да, родной город Ильича в его честь уже несколько месяцев, как переименовали. Ну, появился, чем немало удивил своих попутчиков. Не самим фактом своего появления, тут все в порядке, я в тамбуре между вагонами уходил, там же, соответственно и обратно появился, свидетелей моих вояжей туда-сюда не было, а тем, что, оказывается, еще в поезде вообще еду. Даже мое место занято уже оказалось, проводники на станциях народ в вагоны на свободные места подсаживали. Не стал скандалить, хоть у меня на руках билет с указанным на нем местом был. Просто сел рядом, благо там еще местечко оставалось, подождал, пока поезд у вокзального перрона остановится. Мне и нужно-то было пирожков да вареной картошки с огурцами подкупить, надоело продуктами длительного хранения питаться.

Однако, вот и столица, еле вытерпел, оборзевший проводник ближе к Москве насобирал попутчиков, словно селедок в бочку. Разумеется, не за бесплатно. Рядом со мной уселся дед с таким застарелым амбре!... Короче, дотерпел.

Куда в первую очередь возвращаться, выбора для меня, в принципе, не стояло. Первым делом к себе домой. Хорошо бы, если там отыскались родители. Я через месяц – полтора уезжаю, негоже, если дом будет пустовать. По знакомой улице, по направлению к нашему Никишкину тупику, я не шел, едва ли не летел. Вот и калитка! Не тратя времени на стук и последующее ожидание, махом перемахнул через забор.

- Сынок! Вернулся! – Мать что-то рубила сечкой в корыте. Словно сомнамбула отставила свое дело в сторону, шагнула ко мне. – Живой!

После, усевшись за стол, слушал, как домашние, перебивая временами друг друга, пытаются мне поведать, как у них тут обстоят дела. Мать, Дашка, Зухра, даже Степа что-то громко выкрикивал на своем пока еще тарабарском наречии. Один отец, откинувшись в резном золоченом кресле, молча внимал начавшемуся хаосу.

Как выяснилось, дом тетки Зухры приобрела семья Ширяевых старших. Родитель Семена, не моргнув глазом, выложил запрошенную женщиной сумму. Ну, близкое соседство с проверенными, дружественными людьми тоже чего-то да стоит, так что раскошелился. Лично я бы вот тоже хотел, чтобы Степа с Сеней поселились где-нибудь по соседству от меня, чтобы в гости время от времени можно было без хлопот ходить. Кстати, как я понял, именно это соседство и стало одной из причин, почему родители пока еще не присмотрели дом для себя. Ну, помимо того, что выбор дома вообще не терпит суеты.

- Это очень хорошо, что вы так и не купили своего жилища! – Заключил я в конце рассказов своих близких. – Скоро я уеду, скорее всего, надолго. Так что, этот дом передам вам. Оформим все как куплю-продажу.

- А я? Меня ты с собой возьмешь? – Зухра немигающе уставилась на меня своими темными глазами, ожидая моего ответа.

- Куда ж я денусь, - усмехнулся я, вызвав тем самым бурю восторга со стороны своей,… даже не знаю, кто она мне теперь? Домохозяйка? Так дома с этого часа у меня уже, собственно, и нет, точнее по документам он пока еще мой, но слово то уже сказано. Воспитанница? Компаньон? Может быть и так и этак. Не стал навешивать мысленных ярлыков, время покажет. – Очень подозреваю, что в недалеком будущем мы с тобой можем оказаться в стране, где делаются очень занимательные артефакты.

Все же вредный я! Заинтриговал девчонку, и так и не раскрыл, что это за место с этими самыми артефактами. Только глаза щурил, слушая от нее перечисления мест, славных своими артефактами различной направленности. Даже не подозревал, что этих мест так много. Практически, чуть ли не каждая более-менее древняя страна имеет свои особые наработки по данному разделу магии, правда, с упором на эффекты из совершенно разных разделов магического искусства. И, кстати, к моему давнему решению о нежелательности эмиграции в Австралию внезапно добавился еще один дополнительный пунктик: австралийские аборигены оказались мастерами по части магической маскировки. Невидимый австралийский бушмен с копьем - это еще хуже, чем какая-нибудь особо ядовитая крапива, жалящая до смерти.

Не очень долго пробыл с родными, всего часа два или три, после чего по важным, неотложным делам засобирался. У Степы в ее Наркомпросе рабочий день подходит к концу, а мне отчего-то страсть как захотелось корочки об окончании курсов получить. Я ж тогда экстренно собирался, а выдача дипломов только через два дня намечалась, вот и пришлось торжественной частью с речами комсомольцев и партийцев пожертвовать.

Одному, без довеска, уйти не удалось: Зухра пожелала к своим милым ее душе артефактам наконец-то вернуться, потому отправил ее в свой Карманный мирок. Ну, а потом бегом побежал, вспомнил внезапно, что не всегда Степанида на своем рабочем месте до конца свои часы высиживала. Бардак у них тут с рабочей дисциплиной, вполне понимаю Сталина, который, не добившись эффекта от увещеваний и призывов к пролетарской сознательности, хронических опоздунов под суд приказал отдавать.

Успел. Старичок вахтер на входе в здание только взглядом меня проводил, когда я бодрым сайгаком мимо него промчался. И чего там сидит, спрашивается, если любой человек с улицы вот так заходит совершенно беспрепятственно. Хотя,... тут в это время повсюду так, мог бы уже и привыкнуть. Вахтеры, как и дворники, - они не для задержания злоумышленников и террористов, а для своевременного вызова уполномоченных лиц. Тем же дворникам аж свистки с этой целью еще с царских времен выдают.

- Сашка! – Степанида при виде меня аж глаза протерла. Понятное дело, просто устали они у нее, она вся закопалась в кипы бумаг, разложенные по ее столу, но вышло очень смешно, не удержался, подколол.

- Ты чего глаза протираешь, я это, я, не чудится тебе.

- Ой, нам пора, - пискнули две Степины сослуживицы, повскакав со своих мест и принявшись собираться. Бог знает, какая муть им в голову пришла, потому сразу озвучил цель визита.

- Степанида, я после окончания курсов так и не успел диплом забрать, ты не поможешь мне с этим. Вроде, их у вас выдают?

- Да, пошли скорее, пока товарищ Марков на месте еще. – И мы вдвоем выкатились из комнаты, оставляя в ней двух дамочек с их несостоявшейся сплетней.

Товарищ Марков, в самом деле, отыскался на своем рабочем месте. Он прихлебывал какой-то напиток из большой желтой чашки, диктуя при этом сидевшей на противоположном конце стола стенографистке. Впрочем, при виде заглянувшей к нему в кабинет Степы, сей ответственный товарищ прервал свою диктовку и вежливо поинтересовался, в чем, собственно, дело.

- Вот, товарищ на курсах начального магического образования проучился, а удостоверение об окончании до сих пор не получил.

- Сама там, на третьей полке, выбери нужное, - махнул Марков рукой в сторону дальнего шкафа и вернулся к диктовке. Просто у них тут все, аж душу греет. Ритуалы чинопочитания еще не выработались, все друг другу товарищи, и не только по обращению.

Степанида так и поступила, как ей сказали, и в минуту отыскала среди десятка сероватого цвета листочков тот, что содержал мою фамилию. После чего мы, больше не отвлекая увлеченного работой людей от их занятия, мышками проскользнули на выход.

- На, держи свой «диплом». – Сунула мне Степа совсем не внушительно выглядевший листочек и Система тут же включила перед моим взором уведомление: Разум +1.

Хм. Вот ведь, сущая формальность это удостоверение об окончании курсов начального магического образования, саму то учебу я фактически много раньше закончил, а без этого невзрачного листочка никаких тебе плюшек от Системы не видать. Экая она формалистка!

- Слушай, Сашка, а пошли прямо сейчас встретим моего благоверного и все вместе отметим это твое удостоверение, – вдруг разродилась Степа сверхценной идеей.

Я в изумлении уставился на нее. Чтобы Степа сама предложила спиртное? Может, подменили? Может это и не Степа вовсе?

- Что смотришь? – Застеснялась наша Степанида Премудрая. – Испачкалась где?

- Не испачкалась, просто ты же на дух не переносишь пьянку, а тут сама вдруг предлагаешь.

- И вовсе я не водку предлагаю. – Фыркнула оскорбленная в лучших чувствах подруга. - Помнишь, как мы покупку твоего дома отмечали? Вполне же и без водки возможно отпраздновать.

- Признавайся, подруга, ты в чем-то проштрафилась, и Семен запретил тебе есть тортики? – Кинул я наугад идейку из разряда почти бредовых.

На удивление Степа еще больше смутилась, пробормотав:

- Я и сама уже все осознала, а он мне, гад, вообще все сладости на три месяца запретил.

Хм. До колик интересно, на чем таком попалась наша умница, что Семен столь жестокое наказание наложил? Но спрашивать, разумеется, не стал. Кивнул только согласно:

- Хорошо, пошли, попробую твоему горю помочь. Но только учти, на Семена давить не буду, только предложу. Он должен сам, своей волей, с тебя наказание снять.

Ширяева возле их проходной пришлось прождать совсем недолго. Буквально через пару минут после нашего там появления заводской гудок просигналил окончание смены и вскоре на выход уже работники повалили.

- О! Сашка! – Поприветствовал меня друг громким возгласом. – Появился, а мы уже испереживались все. Пропал, ни слуху, ни духу, а потом еще твои родители у тебя в доме появились, сказали, что ты на войну подался.

- Вернулся вот. – Ответил я Сене, с неудовольствием отмечая, как оглядываются на меня его сослуживцы, привлеченные громким голосом друга. – Свидетельство об окончании наших курсов получил, предлагаю по уже сложившейся традиции в кондитерской это дело начать отмечать.

- Начать? – Правильно понял мой посыл Семен.

- Ну, да. Сначала какую-нибудь новую сладость отведаем, потом возьмем бутылочку, у вас дома посидим, обсудим наши планы на будущее. – Разулыбавшаяся при начале моего предложения Степа немного приугасла. Есть у нее какой-то свой пунктик по поводу мужниного питья, хотя Семен, вроде к алкоголизму особо не склонен, и поводов в таковом его обвинять особых никогда не давал.

- Ладно. – Наконец согласилась она, - если после кондитерской, то по чуть-чуть можно.

Семен посмотрел на нее немного странным взглядом, но тоже кивнул согласно. И все же, интересно, за какое такое прегрешение Степа свое наказание получила?

В кондитерской я, как главный виновник торжества, самолично выбрал тортик. Выбор их был довольно велик, но вот названий, что прославились «в веках» всего только два и было: «Прага», которую я не очень люблю из-за ее приторности и «Наполеон». Соответственно, торт имени великого завоевателя и переместился с прилавка на наш стол.

- Вещь! – Прокомментировал Семен мое приобретение, откусив первый кусочек. – Теперь всегда буду именно его на праздники покупать.

Степа тоже ела промазанное сладким кремом слоеное тесто с аппетитом, но такого воодушевления, как в прошлый раз произошло с тортом песочным, я не заметил. Ну, ладно, зато у них в семье теперь будет выбор, будут учиться уступать друг другу, а не так, что в одни ворота. По этому случаю внезапно вспомнилась шутка, услышанная когда-то по радио: если в семье только одна жена, она вырастает эгоисткой.

Вместо водки в этот раз в коммерческом магазине затарились большой, оплетенной лозой, бутылкой мадеры. Крепленое вино, думаю, ничуть не хуже водки создаст опьянение, а пить его гораздо приятнее. По пути, пока шли к дому друзей, рассказал им легенду о возникновении этого алкогольного напитка со своеобразным привкусом, о том, как из обычного кислого вина в жаре и качке корабельных трюмов совершенно случайно получился напиток аристократов. Англичане первое время ради получения этой амброзии вообще бочки с вином использовали при своем плавании в Индию вместо балласта. Короче, навесил лапши на уши, даже Степа пожелала отведать, из-за чего такого этакого весь сыр-бор у европейцев когда-то случился.

Вино из красивой бутылки в сочетании с выдержанным сыром производства еще моего родителя пошли на «ура». Под это дело обсудил, как там дела у Степы на работе. К сожалению, а может к счастью, ничего кардинально не поменялось. Степаниде уже объявили о ее переводе в Иркутск.

- Слушай, а может, ты сможешь поменять место твоей будущей службы на Читу? Я ближе к зиме тоже туда собираюсь на постоянку, – расфантазировался я, – тогда бы мы могли поселиться поблизости и ходить друг к другу в гости.

- Не знаю, - растерянно отозвалась подруга, - вроде, все уже решено, но я попробую договориться.

- Я тоже уже наводил справки про Иркутск. – Вдруг проявился в обсуждении наших планов обычно безучастный Семен. – Там маги земли с уклоном в геологию очень нужны, а вот что мне делать в Чите пока совершенно неясно.

Вот так вдруг закавыка в наших планах на совместное развитие возникла. Впрочем, пока еще ничего толком не решено, поживем, увидим.

Свой дом родителям «продавал» по старой, народной, схеме, без привлечения нотариуса. Двум соседям, подписавшим акт продажи дома, выдал по бутылочке «рыковки», первой водки, которую после чуть ли не десятилетнего «сухого закона» начали производить в родном государстве. Оба свидетеля были немало удивлены такому моему расточительству: они-то и на обычный самогон были вполне согласны. Кстати, с «рыковкой» тоже одна интересная история имеется. Дело в том, что данная водка выпускалась всего лишь тридцатиградусной, вот завистливый народец и сочинил, что это «полурыковка», мол, сам главный нарком, Алексей Иванович Рыков, исключительно ее шестидесятиградусную полноценную версию употребляет, а на продажу добрый продукт по его приказу разбавляют вдвое, чтобы с народа, соответственно вдвое больше денег содрать.

Бумажные дела все переделал, оставшееся время посвятил собственному развитию. Думаете, по улицам, как оглашенный бегал? А вот и не угадали, тут эта традиция спортивного бега трусцой еще не существует. За бегуном сначала собаки из подворотен повыскакивают, а потом, может, и милиционеры тормознут: кто такой и почему общественный порядок нарушает, не идет степенно, как все уважаемые граждане, а мчится, сломя голову, привлекая всеобщее внимание. Проще и эффективней поступил: выдал Степе те брошюрки и книжку с заклинаниями, что от Фрунзе и его дочери получил. Пусть учит сама и меня параллельно обучает. Ну, а еще я… лазил на пожарную каланчу, что на задах огорода стоит и купил себе велосипед. А просто так расценил: Система дает единичку в Тело за определенные усилия по необычным способам передвижения: на лыжах, на коньках…. Велосипед прямо таки напрашивается в эту линейку. А альпинизм тоже ведь необычный способ передвижения.

Первым делом мне Система Тело +1 написала за то, что я до самой крыши пожарной башни долез. Кстати, несмотря на то, что у меня целых два заклинания на выбор имелись, чтобы не разбиться (Дефлектор и Воздушный Щит), страшно было до одури. Но долез. И даже без альпинистского снаряжения, на одной силе пальцев, которыми за щели в кладке цеплялся, упираясь носками ботинок в неровности. А потом просто от стены оттолкнулся и вниз плавно спланировал: Воздушный Щит в версии подобия парашюта предпочтительнее показался, Дефлектор мог и в сторону после соприкосновения с землей откинуть, а с одной из сторон у меня кирпичная стена самой каланчи была. Несмотря на страх, терзавший меня во время планирующего полета, в конечном итоге такое неспешное парение даже понравилось.

С велосипедом по первости не задалось. Ездил, ездил, а послания от Системы все нет, как нет. Уже и Степа это самое Водное Дыхание по книжке выучила сама и меня обучать начала (Полинка, зараза, так и не подошла к Степе с предложением обучения, как я ее просил), а я все на велосипеде катался.

Кстати, о Полинке. К ней я на следующий день после своего возвращения в Москву приперся. С большим мешком кедровых орешков. А, просто, не придумал ничего больше, чем могу ее удивить. А та мне целый скандал с порога закатила: письмо от ее отца в Москву вперед меня добралось. Так что влетело по совокупности: и за то, что писем не писал, и за то, что без спроса на войну ушел, и просто потому, что она за меня волновалась. Оправдывался, конечно, Ну, не было у меня условий, чтобы письма ей там писать. И отправлять эти самые письма возможности тоже не было. А уж когда в госпитале валялся, так рассудил, что сам вперед письма, поправившийся, к ней успею заявиться. У меня же вышли бы обычные письма, которые самая обычная советская нерасторопная почта доставляла бы. Не сравнить с армейской курьерской службой ее родителя. Короче, трепку мне Полина задала, но в конце сама ее и подсластила. Поцелуй у нас до-олгим вышел.

Хм. Недолго меня Степанида заклинаниям обучала. В один далеко не прекрасный день ее вызвал к себе заместитель наркома просвещения Покровский и в ультимативном порядке потребовал сдавать дела и в течение двух недель отбыть в далекий город Иркутск. Она даже попыталась было про Читу заикнуться, как я настаивал, только ничего кроме раздраженного спича о руководящей и направляющей роли партии не добилась. Вот так, словно в армии: ать – два, и ты уже совсем не москвич, а вовсе даже житель отдаленной провинции на самом краю света.

Впрочем, может быть, про Читу, что туда просилась, мне Степа и вовсе соврала, чтобы меня не обижать. Дело в том, что Семен просто таки бредил в последнее время Иркутском. Еще бы! На его работе один тип из тех мест был, так нарасказывал всякого про несметные богатства, скрывающиеся в тех местах в таежных недрах. А Семен же у нас маг земли, да еще с уклоном в геологию, ему сама Система велела изысканиями в перспективных местах заниматься.

Короче, проводил своих друзей на вокзал, и сам потихоньку собираться начал. А! Забыл еще упомянуть про два факта, свершившихся до этого: Тело +1 за езду на велосипеде я все-таки получил. Очевидно, там, как и в катании на коньках и лыжах, совокупная дистанция учитывалась. А еще я успел с помощью Степы выучить это самое Водяное Дыхание и один из боевых конструктов из толстой книжки. Кривая Молния называется. В самом деле, кривая, хуже, чем траектория бумеранга! Зато обычные Щиты против нее помогают далеко не всегда, с тыла тоже прилететь запросто может. А по уровню всего лишь ко второму это заклинание относилось, в отличие от Водного Дыхания, которое на начальный третий вытягивало. И да, в совокупности мне Система за эти довольно сложные для моих параметров заклинания еще Разум +1 нарисовала. Расту, однако, потихоньку.

Уехали друзья, совсем мне грустно и одиноко сделалось. Ну, не совсем-совсем одиноко, встречи с Полиной никто не отменял, мы пару раз даже за город вдвоем выбирались на пикник, но все же…, Семен со Степой, как оказалось, немалую часть моей жизни занимали. А еще отец на работу в городской зеленхоз устроился. Тоже домой только поздним вечером возвращаться стал, а с матерью все же далеко не обо всем по душам поговорить возможно. Словом, в Москве меня после отъезда друзей не так уж что-то и держало. Ну, кроме Полинки. А Полинка сама сказала, глядя мне в глаза: если считаешь, что так нужно, то поезжай. Но обязательно ко мне возвращайся, я буду ждать. Настоящая дочь командарма, однако!

Характеристики Александра Жукова на момент окончания первой главы третьей части книги «100 лет тому назад»:

Уровень: 17

Очки опыта: 4330\32000

Класс: Боевой маг. Редкий Класс, позволяющий в процессе тренировок и боевых действий ускоренно развивать все параметры, связанные с повышением боевой эффективности.

Тело: 42

Разум: 33

Сила магии: 41

Свободных очков Характеристик: 16

Дополнительные Характеристики:

Выносливость: 13

Удача: 5

Меткость: 2

Запас магии смерти: 289,2 условных единицы

Получено Уникальное достижение: Первый под небесами (+1 жизнь с сохранением накопленного прижизненного опыта и результатов достижения предыдущей жизни. Предупреждение: при перерождении вне миров Системы интерфейс и дальнейший набор очков Характеристик будут заблокированы).

Получено Редкое достижение: «Юный герой 2» (+2 к Характеристике Тело дополнительно за каждый вновь полученный уровень)

Получено Редкое достижение: «Разрушитель порталов 1». В награду вы получаете Личный Карман, складку пространства, доступ в которую имеете только вы.

Получено Редкое достижение «Давид и Голиаф 2». Вашу победу над столь сильным и неуязвимым противником иначе, как удачей не назовешь, поэтому в награду за достижение вам открывается Дополнительная Характеристика Удача.

Получено редкое достижение: «Одним махом семерых побивахом». За уничтожение в результате одного единственного выстрела семерых сильных противников вам открывается Дополнительная Характеристика Меткость. Меткость +2.

Глава 2

И снова я в поезде Москва-Ленинград трясусь. А, нет, по маршруту с таким названием я в первый раз еду, до этого же только в Петроград мотался. Ну, это, если с формальной точки зрения подходить, конечно. А так, все каким-то родным и знакомым под настроение казалось. Даже табачный дым не так раздражал. Ехал и свою ненаглядную вспоминал. Обязательно вернусь, родная, ты, главное, жди меня.

Оказавшись в Ленинграде, прямо с вокзала, отправился в военную комендатуру Ленинградского укрепрайона. Именно войсками этого укрепрайона командовал мой будущий главный командир, Василий Константинович Блюхер, туда мне и было Егоровым предписано прибыть, как только разберусь со всеми своими семейными делами.

- А зачем ты сюда приехал? – Дежурный командир, принимавший меня в комендатуре, только недоуменно повертел письмо, которое дал мне мой комбат Егоров при расставании. – Красные маги в Вайялово расквартированы, езжай туда, парень.

Название это ни о чем мне не говорило, поэтому я еще несколько минут потратил, пытаясь получить от этого кавалериста с тремя кубиками на шевроне важные «секретные» сведения, где именно это самое Вайялово расположено. Наконец, чуточку потешив ЧСВ, дежурный пошел на милость и позволил взглянуть на карту ленинградского округа. Хм, все дороги ведут в Рим. В моем конкретном случае в качестве «Вечного города» выступала все та же Гатчина. Вайялово оказалось крохотной деревушкой практически на северо-восточных ее окраинах.

И снова ночевка на вокзале. Даже попытался снова тех самых гопников, напавших на меня во время моей первой поездки в Гатчину высмотреть. Нет, ни одной знакомой рожи не обнаружилось. Не то попались кому-то менее сердобольному, чем я, не то просто на выходном. В то, что эти уголовники занялись честным трудом, я решительно не верил, такие уже не исправимы.

В этот раз повезло проехаться практически на действующем музейном экспонате. Старенький маленький паровозик, дымящий, тем не менее, в точности, как большой и более сильный его собрат, вытянул на перрон, под посадку, десятка полтора таких же маленьких и кургузых вагончиков с открытыми площадками переходных тамбуров. Раритет даже не позапрошлого царствования, а как бы ни времен Александра Второго, Освободителя. Но, тем не менее, этот раритет еще ездит, а в вагончиках обстановка была, хоть и сильно «поезженная», но выглядящая куда более богато и удобно, по сравнению с обычными пригородными, третьеклассными вагонами.

Не знаю, как вы, но лично я сильно удивился, тому факту, что, оказавшись в благолепии деревянных панелей, рельефных бронзовых накладок и прочего антуража достатка, даже куряки начали выходить подымить на площадки открытых всем ветрам тамбуров, а крикливые тетки приглушали свои голоса. Этакое наглядное подтверждение теории разбитых окон, согласно которой внешний антураж очень сильно влияет на поведение людей. Интересно, имеет ли эта теория обратное действие? К примеру, Николай Второй, помещенный на годик-другой на постоянное жительство из своего Зимнего куда-нибудь в Скобский дворец (в противоречие названию, Скобский дворец – место проживания нескольких сот мелких лавочников и рабочих), стал бы он в результате более практичным и менее манерным? Глядишь, с такой сменой места жительства негодного к управлению монарха и без революции бы обошлись.

Балтийский вокзал в Гатчине был все так же сер и немноголюден. Ну, за исключением высыпавших на тамошний перрон пассажиров, которые практически сразу же, подобно тараканам, по сторонам принялись разбегаться. Пошел и я. Неторопливо, еще и размышляя по ходу движения, не стоит ли мне еще раз заглянуть на ту сторону портала, проведать, как там одна моя знакомая четверолапая людоедка поживает. Все же решил не дразнить судьбу. И через охрану снова пробираться, и сама див неизвестно как меня нынче воспримет. У нее же инстинкты! Для развития ей надо сильных противников с магией побеждать, а договор о сотрудничестве между нами на сегодняшний день полностью исчерпал себя. А самое главное, зачем мне эти сложности? Вряд ли мне Система за повторное посещение того серого мирка отсыплет дополнительные плюшки.

Повезло! С самых окраин Гатчины, с ее обширными парками, и до деревеньки Вайялово лесопосадки продолжались. Воспользовавшись Эльфийской Тропой, я уже меньше, чем через час после прибытия на вокзал был на месте.

- Товарищ, простите, не подскажете, где тут у вас красноармейцы обитают? – Задал я вопрос первому же встреченному на окраине населенного пункта крестьянину, везущему на телеге какой-то скарб.

Тот оглядел меня исподлобья, с явным подозрением, но все же ответил:

- На том конце деревни у них казармы. Шагай по улице, там сам увидишь. – Местный житель махнул рукой в сторону ближайших домов, после чего стеганул свою лошадку и запылил в сторону ближайших посадок. – Но! Пошевеливайся, волчья сыть.

Прошагав по единственной улице деревушки, достиг нескольких строений покрупнее. В прошлой жизни, без тени сомнений, обозвал бы их бараками, но на фоне покосившихся избушек деревушки и эти бараки выглядели почти величественно.

- Товарищ, где мне можно найти командира? – Обратился я к одинокому бойцу, поправляющему в этот момент седельные подпруги своего четвероногого транспортного средства.

- Иван! Приехал! – Обернулся ко мне боец, на поверку оказавшийся одним из магов отряда.

Кощей, получивший свое прозвание от своего имени, Константин, практически тут же, не сходя с места, поведал мне, о том, что весь их отряд, за исключением двух дежурных по казарме отправлен по заявке городских властей на борьбу с опасным монстром. Так что с представлением Егорову и оформлением нового контракта мне придется малость подождать.

- А что за монстр тут объявился? – Поинтересовался я, уже, в глубине души, догадываясь об ответе.

- Нам не докладывали. Просто распоряжение за подписью самого Зиновьева пришло, Егоров и собрал всех наших.

Угу, угу. Остается надеяться, что моя знакомая монстра все же проявит чуточку благоразумия и не затеет с боевыми магами побегушки-поскакушки, как когда-то с охранниками портала. Ну, если, конечно, речь о ней идет, а не о каком-нибудь другом залетном монстре.

Возвратились маги нашего отряда только на следующий день, я эту ночь спал в своем Карманном мирке. Кощей предлагал, несмотря на мое отсутствие в списках отряда, занять место в казарме, но помня про приверженность Егорова пунктам уставов, решил не подставлять таким образом боевого товарища. Да, и, если честно, у меня в моем убежище кровать была куда мягче, душ с горячей водой имелся, плюс время с пользой провел, поразмыслив на пару с Зухрой над параметрами возможного артефакта, имитирующего Личный Карман.

- Вернулся все-таки, - по тону комбата и не понять было, доволен ли он был моим возвращением к нему в отряд или же совершенно наоборот. – Ну, пошли, будем бумаги подписывать и клятву у тебя принимать.

Как-то совершенно не торжественно моя клятва прошла. Никаких тебе автомата на шею и строя боевых товарищей. Прочитал текст, поставил подпись и еще раз зачитал уже вслух. Ну, и Система дополнительно моргнула сообщением, что клятва зафиксирована. На ближайшие два года я теперь – боец Рабоче-Крестьянской Красной Армии. Правда, через год службы мне месячный отпуск будет положен, да и два года выходят без одного месяца: второй накопившийся отпуск просто сокращает время службы.

- Пока в казарме располагайся, вечером представлю тебя бойцам, а завтра с утра начнем твое обучение. – С такими словами командир меня из комнатушки, служащей его штабом выпроводил.

Пошел располагаться. В казарме, рассчитанной на пятьдесят бойцов при списочной численности всего отряда, включая комбата, всего в двадцать три мага, ну, ето без учета меня, свободных мест отыскалось предостаточно.

- Как сходили-то? – Поинтересовался я у еще одного знакомого мага с позывным Федус (при имени, данном родителями, звучавшем, как Федор, думаю, размышления о происхождении прозвища были абсолютно излишними).

- Прогулялись, крокодилов со змеями побили немножко. – Ответил мне мой нынешний сослуживец.

- Это где это у нас тут крокодилы водятся? – Изумился я.

- Да, портал тут есть один неподалеку. Мрачное, скажу я тебе, местечко.

- А кроме змей и крокодилов кого-нибудь еще видели? – Решил на всякий случай уточнить я.

- Громадная двуногая зверюга пробегала вдалеке. К счастью нами она не заинтересовалась. – Федул рассказывал совершенно индифферентным голосом, словно динозавров по десять раз на дню видит. Также, совершенно очевидно, что моя знакомая див решила все же поберечь свою тушку и на бой с целым отрядом боевых магов не вышла. Ну, и замечательно. Чувствовал я какую-то непонятную ответственность за ее сохранность, хоть и, наверняка, людоедка она.

Возможно, вы удивляетесь, чего это я происхождение прозвища каждого встречного мага озвучиваю. Так, как говорится, у кого что болит, тот о том и говорит. Пока я не вступил на постоянку в отряд, своего отрядного прозвища у меня не было, а тут вот к вечеру было намечено мое представление другим членам отряда, соответственно там и позывной мне придумывать станут. Подозреваю, такое фантазирование для них послужит отличным развлечением. Уже даже гадаю, как меня назовут? По имени…, нет, вряд ли. Скорее, по фамилии: отзываться мне на ближайшие два года на Елисей.

…Ни за что не догадаетесь, как меня обозвали! Прямо в бешенстве нахожусь. Ну, почти. Все же не совсем ругательное, даже, в какой-то мере, уважение чувствуется: Ловчила. Гораздо хуже было бы, если Малым нарекли или, того хужее, Простаком. А у меня моим прозвищем отметили всего лишь, так сказать, обширную недосказанность в моих умениях. Ну, хоть распознание той же ловушки в сражении со степняками взять. Я же так и не признался, за счет чего смог сделать то, что больше никому из самых опытных отрядных магов оказалось не под силу.

А с утра, сразу после завтрака, начались мои мучения с обучением. М-да уж, чувствую, что время, когда я со Степой заклинания разучивал, я буду вспоминать, как самое чудесное время моей жизни. А, просто, у нашего комбата оказалась очень своеобразная метода обучения. Из разряда «жить захочешь, научишься». Он на каждое мое неудачное исполнение показанного им перед этим заклинания какой-нибудь до ужаса болючий конструкт в меня кидал. И, знаете, таких конструктов в его арсенале имелась целая куча: удары электричеством, огненные искры, подмораживание моей пятой точки, колющие, щипающие, жгучие, просто болевые. Привыкнуть ко всему этому многообразию никак не получалось. А я еще в самом начале подумал, зачем с нами на полигон штатный отрядный целитель отправился?

Зато и эффект от этих садистских упражнений был, да еще какой! Первое заклинание второго уровня я уже к вечеру освоил. Кислотный Выдох. Комбат сказал, что когда я увеличу свой показатель в Силе магии хотя бы до полусотни, чтобы дальнодействие увеличить, покажет мне модификацию этого заклинания, благодаря которой пшеки смогли с успехом отразить удар по ним Первой Конной в двадцатом. Только они обозвали эту свою модификацию «Выдох бога». По описаниям, там польскими магами создавался какой-то горючий газ, который затем ими поджигался с эффектом объемного взрыва. Надеюсь, до такого увеличения Характеристики мне уже не так долго остается. По крайней мере, за первое самостоятельное исполнение Кислотного Выдоха, Система мне прислала сообщение: Сила магии +1. Подозреваю, это она не только за, собственно, это заклинание вознаградила, а скорее, так сказать, в совокупности, но ведь прогресс то идет!

Третье утро шло с тех пор, как я стал одним из Красных магов. Мы с еще одним новобранцем, Васькой Онуфриевым по прозвищу Щегол отрабатывали под руководством командира первоуровневое заклинание Порыв Ветра. Первоуровневое-то оно, первоуровневое, но в сочетании с Кислотным Выдохом способно преобразовать это, в общем-то, простое атакующее заклинание ближнего радиуса действия в оружие массового поражения, возможно даже не на ближних, а на средних дистанциях. Проблема только научиться мастерски обволакивать потоком воздуха именно кислотную взвесь, а не развеивать ее диким порывом по всему полю.

Так вот, тренировались мы, получая периодически по своим филейным частям стимулирующие наше развитие разряды чего-то неприятного, как вдруг прямо на полигон свернула роскошная легковая машина, заполненная помимо шофера двумя серьезными дядьками в полувоенных френчах. Мне почему-то сразу те типы, с улицы Карла Маркса вспомнились, которые мня Личного Кармана лишать собирались.

Машина завязла в мягкой почве, не доехав до нас полсотни метров. Поняв, что больше их пока никто и никуда везти не собирается, эти двое пассажиров выскочили из машины и трусцой к нам помчались, при приближении, правда, перейдя на шаг.

- Товарищ Егоров! – Схода начал свой возмущенный спич один из прибывших, на нас со Щеглом он ни малейшего внимания, разумеется, не обращал. – Почему вы с вашими м-магами не выполнили б-боевой п-приказ?!

- Какой приказ? – Наш бесстрашный комбат немного растерялся от этого обвинения.

- Приказ уничтожить т-ту тварь, что н-нападает на наших м-менталистов.

- Мы прочесали ближайшие окрестности по ту сторону портала, никого, кроме обычных тамошних обитателей, не встретили. Что дальше? Хоть там и относительно небольшой мирок, но бегать нашими силами по нему можно бесконечно. Причем, без какого-либо положительного результата, – принялся объяснять сложившуюся ситуацию наш комбат, - а у меня приказ от самого Блюхера, полностью быть готовым к передислокации нашей части не далее, как к двадцатому числу этого месяца.

- Эта тварь вчера перешла через портал на нашу сторону и атаковала людей, находившихся в замке. Среди убитых ей сам товарищ Лебензон. Вы понимаете, что это значит? – Вступил в разговор второй. В отличие от заики, он не разговаривал на повышенных тонах, а излагал факты. Очень неприятные факты, которые, если подать их под определенным углом, запросто могли для нашего командира послужить основанием для вынесения смертного приговора. Р-революция, однако. С такими обоснованиями под измену идеалов революции подвести - как нефиг делать. Лес рубят, щепки летят!

Командир осознал этот посыл от вновь прибывшего функционера не хуже меня, поэтому коротко бросил:

- Мы прибудем к порталу в течение пяти часов.

- Надеемся, в этот раз не получится, как в прошлый. – Кинув последнюю, парфянскую стрелу парочка ответственных товарищей, развернувшись, направилась обратно к своему автомобилю, который, заполошно ревя мотором и пробуксовывая колесами, по-прежнему пытался выбраться из пленившей его пашни.

- Бойцы, помогите товарищам выехать с нашего полигона, - скомандовал нам Егоров, когда мы проходили позади застрявшего автомобиля, добавив для ясности с мстительной улыбкой на губах: - Порывом Ветра можно не только табачный дым разгонять.

Ну, мы со Щеглом и не подкачали. А может, и сам Егоров нам подсобил, очень уж сильный импульс на авто с ответственными товарищами пришелся. Его буквально вырвало из липкого плена, протащив с десяток метров. Благо водитель не оплошал, лихо зарулив свой самоходный тарантас по направлению к неосмотрительно покинутой им дороге. Ну, а ответственным товарищам еще немного побегать по раскисшей от дождей земле пришлось. Их щегольские командирские фуражки с высокой тульей, в отличие от шлемофона их шофера ничто на голове не удерживало.

- Товарищ комбат, - поинтересовался у нашего командира простодушный Щегол, когда мы немного удалились от тарахтящего автомобиля, - а кто такой, этот Лебензон, которого та тварь загрызла?

- Сильный менталист, командир гарнизона Приоратского дворца, один из ближайших сподвижников самого Зиновьева, - дал развернутый ответ Егоров, спешно шагающий по направлению к нашей казарме. И, внезапно, словно вспомнив про наше присутствие, резко остановился и воззрился на нас. – Так, бойцы, а напомните мне, амулеты защиты от ментального вмешательства вам выдали?

- Нет, не выдали! – В один голос выдохнули мы со Щеглом.

- Тогда бегите, передайте дежурному по казарме мой приказ на общее построение, а я их вам сейчас принесу.

Построились быстро. Командир тоже появился почти тотчас. Как и обещал, вручил нам со Щеглом и еще одному магу, у которого подобного амулета на шее не оказалось, небольшие серебряные подвески, проследив, чтобы мы их тут же надели, после чего поставил задачи перед всеми здесь присутствующими.

- Сейчас быстренько грузимся в машины и отправляемся в мир иной доделывать то, что в прошлый раз не доделали.

До Приоратского дворца доехали быстро. Для двух наших небольших грузовичков дорожки, ведущие туда, в самый раз по ширине оказались. Однако нагнали зиновьевцы сюда войск! Аж вокруг портала окопы вкруговую вырыли и пулеметы поставили. А об опасности дружественного огня то и не подумали! А я вот сразу заметил! Ученый на эту тему уже, чуть жизни вместе со своим пулеметом не так давно не лишился.

- Лишь бы они по нам с перепугу не влупили, когда обратно выходить станем, - пробормотал сидевший рядом со мной один из сослуживцев, имени которого я еще не знал. Что ж, вполне здравые опасения! Лично я при выходе свой Дефлектор точно активирую на всякий пожарный.

И снова меня окружает серая хмарь иного мира. Правда, на этот раз все вижу вокруг значительно четче и контрастней: я же сюда в этот раз вполне официально, вместе со своими сослуживцами зашел, а не как в прошлый раз нелегалом, под заклинанием Мерцания, размывающим мое собственное зрительное восприятие до едва угадываемых контуров, и то, только вблизи.

- Разобрались в цепь, дистанция двадцать саженей, - последовал приказ от Егорова, который мы поспешили выполнить. Шутки кончились, боевая обстановка однако. – Направление движения вон тот холм.

Ну, что ж, холм, так холм. Правда, ровная линия шеренги совсем недолго продержалась: на Щегла, идущего совсем рядом со мной, в тех самых двух десятках саженей, из невысокого кустарника вдруг довольно большая черная змеюка выскочила. Щегла укусить не смогла, у того амулет Каменной Кожи сработал, но шуму много создала, я даже в сторону товарища начал смещаться, но Егоров, шедший позади нашей цепочки и контролирующий ее окрикнул:

- Ловчила! У тебя своя задача есть! Щегол большой мальчик, сам разберется.

Но вопреки своим собственным словам, сам Егоров по направлению к Щеглу и начал смещаться. Скорее всего, не то, чтобы сомневался в исходе схватки, но решил ускорить его достижение.

Именно в этот самый момент передо мной и взвилось небольшое дымное облачко: на общем сером фоне и незаметное почти. Я только за малым не влупил по нему боевым конструктом. Вовремя сообразил, что с подобным проявлением магии я уже встречался. Айгуль! И чего так внезапно понадобилось от меня свободолюбивому диву?

Впрочем, задать этот вопрос мне уже некому было, обозначив дымом расположение своего тотема, хитрое чудовище через него в свой мир ускользнуло. И что это сейчас только что было? Нет, понятно, таким образом, див пыталась мне сообщить, что этот ее тотем мне нужно с собой прихватить, но мне-то это зачем? Несмотря на внутренние сомнения, тотем с собой все же прихватил. Не из гуманных соображений, просто припомнил, как Зухра расстраивалась, что ее запасы волшебных костей больше никто не пополняет.

До холма, указанного комбатом, дошли, середина нашей цепочки даже на его вершину взобралась. Я-то на левом фланге шел, соответственно у левого края его подножья был, когда Егоров скомандовал нам остановиться и приготовиться к бою. Ага! Еще бы понятно было, кто на нас нападает! Однако, те, кто на холме, похоже, отлично своего противника видели. Впереди, справа, вдруг зашипели, заухали сработавшие магические конструкты, а по вершине холма прошел какой-то световой луч. И РЕВ вдруг раздался! Даже страшно представить себе существо, легкие которого способны такие звуки достаточным запасом воздуха обеспечить.

Вместе с подобравшимся ко мне Щеглом начали выдвигаться вперед - на фланг совершенно внезапно развернувшегося сражения. Преодолели заросли какого-то серого же, как и весь этот мир, кустарника выше моего роста, и вдруг всю панораму разом смогли своим взглядом окинуть. Смотрели когда-нибудь японский фильм «Годзилла»? Вот, в точности, вплоть до гребня, идущего вдоль хребта этого гигантского прямоходящего ящера. Разве что поражающий луч этот монстр испускал не из пасти, а из глаз. Этакая магическая двустволка! И мощь ее выстрелов была весьма велика! Камни на вершине холма, по которым пришелся луч, лопались от перепада температур и растекались красными тускло светящимися ручейками. Благо еще, что эта способность ящера не была непрерывной. Не очереди, а скорее отдельные спаренные выстрелы.

Не успел я глазом моргнуть, как Щегол шарахнул по ящеру своей Молнией. Ага! И ладно бы, эта молния, как природная, с небес била, так нет, она огненным светящимся шнуром связала моего соратника с тушей огромного монстра. Слишком огромного, чтобы Молния хоть какое-нибудь глазом видимое поражающее действие оказала. А вот глаза монстру на наше местонахождение поблизости открыла. Ага! Про способность этих глаз огненные лучи испускать я уже упоминал.

Только и успел, укрыться за Водяным Щитом, когда по нам яркий, слепящий огненный луч скользнул. Среди облаков окружившего меня пара донесся вскрик, и показалось, надеюсь, что только показалось, как горелым запахом шашлыка пахнуло. А дальше я в бою и не участвовал вовсе. Не до того было, из горящей чащобы выбирался, таща на плече подгоревшую, закопченную тушку Щегла. Но, вроде, заклинания Лечения на нем штатно сработало, так что еще живой тот был.

Из зоны боестолкновения я своего боевого товарища вынес. Там это вовсе несложно было, огонь с дымом нас от глаз чудовища моментально укрыли и разграничили. А что дальше? С одной стороны на руках у меня раненый, нуждающийся в моем Лечении, с другой, соратники по отряду сражаются, надо к ним идти, пока Егоров меня в дезертиры не зачислил со всем отсюда вытекающим. Но бой, он недолго продолжался, рев монстра послышался уже с некоторого отдаления, а на нас с Щеглом вышел Кощей, как оказалось, отправленный Егоровым, чтобы поглядеть, как там новобранцы себя чувствуют. Егоров, в отличие от нас, в обстановке не терялся, едва перемудривший со своим собственным огненным лучом «Годзилла» от надвигающегося на него пламени пожара наутек пустился, начал своих разбредшихся бойцов в единое целое собирать. И таки да, Щегол относительно легко отделался: в отряде отыскался маг с гораздо сильнее моего раскачанными лечебными заклинаниями. Хотя, и эвакуировать моего напарника из этого мира все же пришлось. И угадайте с двух раз, кого Егоров отправил сопровождать раненого?

Глава 3

- Ну, рассказывай, чего ты вдруг ко мне обратно запросилась? Я тебе и мир отдельный подобрал и магов конкретно для тебя не опасных, для твоего дальнейшего развития, чего тебе там не жилось-то?– Задал я вопрос зверушке с человечьей головой, заметно подросшей со времени нашей прошлой встречи.

Ну, да, вызвал я нашу "дивную" через ее тотем, едва только вокруг ни одного возможного свидетеля не оказалось. Очень уж Зухра убивалась, что больше никто ей древние магические кости носить не будет. Ну, и просто, любопытство одолело: чего не так-то в сером мире по ту сторону Гатчинского портала, что див сама отдала свой тотем назад в мои руки, только чтобы оттуда удрать. А тут еще и возможность переговорить без свидетелей представилась, Щегла-то в госпиталь отправили, а одному мне на ту сторону Портала хода нет, там и для целого отряда, как мы со Щеглом на собственной шкуре выяснили, опасностей хватает.

- А ты видел там громадных чудищ, которые огнем из глаз пуляют? – Вопросом на вопрос ответила мне беглянка из чужого мира.

Через примерно полчаса временами довольно эмоционального разговора я смог окончательно разобраться в мотивах этой зверюги. А, просто, она изначально очень сильно переоценила свои силы. Ну, да, менталистов, тренирующих свой дар по ту сторону портала на тамошних монстрах, первоначально див знатно проредила, но вот только у Ордена Верных Ленинцев и маги других специализаций нашлись, которые уже самой Айгуль возле портала так наподдали, что та от них еле ноги унесла. А потом в Сером мире к ней одна из «Годзилл» словно невидимой веревкой привязалась, бог уж знает по какой причине. Никак ее с хвоста стряхнуть не получалось. Попыталась обратно, на Землю, выбраться, а там уже от нее оборона налажена, снова еле спаслась через портал. …Чтобы опять попасть под непрекращающееся преследование неубиваемого огнеметного динозавра. Так что мое появление в том мире она сочла за свой последний шанс, если не вообще за подарок богов.

Сильнее всех порадовалась возвращению дива моя Зухра. Она же почти в полном одиночестве все свои дни проводила, я, в связи с загруженностью службой и учебой с тренировками, в Карманном мирке только изредка мог появляться. Ну, и про ценные кости для поделок моей артефакторши забывать не стоит. Короче, Зухра настолько сильно насела на возвратившуюся беглянку со своим чрезмерным дружелюбием, что я всерьез заопасался, что Айгуль снова в Серый мир от нас из-за этого удерет.

Магов нашего отряда не было на Земле еще целых пять дней. За это время мы с Зухрой смогли первый прототип очень эксклюзивного амулета доделать. Ну, ладно, не столько мы сами, скорее Айгуль нашими руками постаралась. Амулет же тот пространственным кошелем был, а у дива это вообще одна из ее родовых коронок. Но я убедился четко: в дальнейшем мы и без нашей четырехлапой наставницы сможем подобное повторить... если будем долго мучиться, конечно. А амулет я в единственную в Гатчине магическую лавку сдал. Не за низменные денежные знаки, взамен эксклюзива другой эксклюзив получил: книжку, содержащую одно единственное заклинание: Короткий Портал. В точности таким воспользовались наши противники во время сражения со степняками. Дистанция переноса – до трех-четырех верст (ну, если маны на такую максимальную дистанцию хватит, конечно), заклинание аж начальной планки четвертого уровня.

Признаться, я надеялся, что со своей предрасположенностью к пространственной магии и Классом Боевого мага (а портал этот явно, в первую очередь в военных целях мог использоваться), я пусть с трудностями, но смогу выучить это заклинание. Однако не тут-то было! Подозреваю, что до сорока, а то и пятидесяти единиц в Разуме мне и думать в этом направлении не стоит, столько там всего в конструкте всевозможных отдельных магем, завязанных в контуры, намешано оказалось. А потом еще и практическое исполнение заклинания.… Не потяну пока, скорее всего, там и Сила магии должна быть Разуму под стать, маны, опять же, этот Короткий Портал, наверняка, как не в себя кушает. Короче, прослезился от своей немощности, да и положил редкостную книжицу в дальний уголок своего Карманного мирка до лучших времен.

Так вот, пять дней прошло, Красные маги нашего Отдельного отряда вернулись на Землю. Без потерь на этот раз не обошлось: с собой тело павшего товарища вынесли. Причем, вовсе не «Годзилла» причиной его смерти послужила. Обычная змея. Ну, как обычная,… с сильнейшим ядом мгновенного действия. Даже целитель, начавший Лечение почти сразу, не успел помочь. Только и делов осталось, что тело заклинанием Стазиса от разложения оградить. Ну, и, понятное дело, что того, за чем наш отряд в портал посылали, они тоже не выполнили. Не поймали тварь, отнявшую жизнь товарища Лебензона, даже мельком ее не видели. Походили по серой лесостепи, на змей и прочих ящеров поохотились, да так назад ни с чем и возвратились. Приказание то нашего главного командира, Блюхера, по поводу подготовки к скорой передислокации в отдаленные места никто не отменял. Хотя, понятное дело, претензий по поводу безрезультатного выхода зиновьевцы нашему комбату Егорову высказали, похоже, еще немало.

А потом закрутилась чехарда собственно переезда. Благо, я, как и все прочие маги нашего отряда, на командирскую должность, пусть и младшего мага, был зачислен и не таскал на своем горбу мешки с крупой из продовольственного склада или, допустим, кровати из казармы на машины не грузил. Но зато надзирал за таскающими, а то, знаю я их, чуть отвернись, мигом приделают ноги к понравившимся вещам. Солдаты – вороваки еще те, пусть даже сейчас они называются не солдатами, а красноармейцами. Сейчас даже еще хуже: красноармейцы – бойцы теробороны, до дома им, что называется, рукой подать, а в родном хозяйстве многое армейское имущество на ура востребовано будет.

Всего денек проваландались, а уже закончили с погрузкой. Нас же всего ничего по списочному составу насчитывалось. Да еще и прожил наш отряд в этой казарме недолго, не успел личным имуществом сильно обрасти. Рядовой красноармейский состав, освободившись от работы, обратно к себе в казармы отправился, они всего лишь приданной рабсилой в нашей эпопее служили, а мы нестройной толпой в Гатчину на вокзал потопали. Пешком, потому что, три грузовика, принадлежавших нашему отряду, всякой всячиной доверху были заполнены и уже ожидали нас погруженными там на железнодорожную платформу.

И снова «колеса вагонные…». И, в отличие от простой поездки на поезде, в свой Карманный мирок в этот раз надолго сбежать не получается: все в одном вагоне едем, да еще, как самый молодой, на пару со Щеглом, через день на ремень: дежурства по охране нашего имущества. Короче, скучно все и грустно, и никаких тебе учеб по части магии: у Егорова и без нас со Щеглом хлопот невпроворот, начальник за все в ответе.

- Эй, маг, дело есть! – Обратился ко мне зачуханный и лопоухий подросток лет шестнадцати-семнадцати.

Хм. Ответить или дать по шее за грубость? И таки да, обращение к магу, начинающееся с «Эй» - самая настоящая грубость. Во времена империи за наличие выраженных магических способностей в сочетании с несколькими изученными заклинаниями выше первого уровня, тем более боевыми, запросто могли и личное дворянство, и чин четырнадцатого или даже тринадцатого класса дать, а если в армии, то и офицерское звание, пусть и прапорщика какого. К таковым, как я, со стороны подобного люмпена обращение исключительно «господин маг» полагается. Ну, или «товарищ маг», если по нынешним временам, более либеральным к подобным условностям, подходить.

- Чего тебе? – Все же решил не обострять. Скучно просто до ужаса. Как поломался наш паровоз сутки назад, и загнали наши вагоны на запасной путь возле этого полустанка – невелички, так и стоим. И конца края стоянию не видать даже, паровоза то так и нет, как нет.

- Готов задешево продать информацию о тайных подземельях Демидовых. – Парнишка с надеждой воззрился на меня, гадая, достаточный ли я лопух, чтобы клюнуть на подобное.

- Не интересует. – Отрезал я, вновь возвращаясь к своему прежнему занятию, когда я создавал Кислотный Выдох и, обрамляя его вихревым потоком ветра, гнал в направлении известнякового утеса, возвышавшегося неподалеку от железнодорожных путей. Ага, а я всегда знал, что бесполезных заклинаний не бывает. Пригодился и этот совсем негодящий конструкт, вроде как заявленный в качестве этакого домашнего подметальщика - пылесоса. Теоретически, в том известняке сейчас вовсю химическая реакция нейтрализации идет, все шипит и пенится, потихоньку пещера образуется, да только этот процесс в самом начале своего пути находится, и с моего места начавшуюся образовываться впадину пока точно не рассмотреть.

- Я не вру! – Правильно понял причины моей демонстративной незаинтересованности парень. – У меня прадед там по молодости помощником литейщика работал. Он единственный, кто выжил, когда по приказу хозяина те подземелья затопили.

- А чего ж затопили-то? – Деланно скучающим тоном поинтересовался я, создавая еще одну связку конструктов. Со стороны она выглядел в виде легкого смерчика с туманным облачком внутри. Удачная все же мысль мне в голову недавно пришла, обычный Ветерок этим Вихрем заменить. Вместо боевого конструкта ближнего радиуса действия, полностью управляемое заклинание с дальностью до нескольких десятков метров получается. А сообщением я, если честно, заинтересовался. Читал в прошлой жизни, как Демидовы корзину серебряных рублевиков своего собственного изготовления в дар царице Екатерине Второй преподнесли. И про затопленные подвалы Невьянской башни читал, в которых Демидовы якобы утопили мастеров, которые из тайно добытого где-то неподалеку серебра эти самые рублевики выделывали. Мутная история. Подвалы той башни в прошлом мире исследовали, даже следов затопления не обнаружили, а мне тут предлагают именно затопленные подвалы показать. На фоне того, что мне все равно особо нечем заняться, вполне интересная экскурсия может получиться.

- От Тайной Канцелярии следы фальшивомонетничества прятали. – Пояснил мне уральский чичероне причины произошедшего злодеяния. - Царице Екатерине слухи про то, что Демидовы на своих землях незаконно серебро добывают и в Китай его продают, донесли.

- Ну, ладно, возможно, и есть те затопленные подвалы. Мне-то зачем про них знать?

- Так все серебро для изготовления фальшивых денег так там, в подземельях, и осталось.

- Ага. Сто с лишним лет минуло, и никто его не забрал. Сам-то веришь в подобное?

- Верю. Там на вход проклятие Демидовыми страшное наложено. Никто, из тех, кто туда ныряли, обратно не возвращались.

- Ну, вот! Сам подумай, зачем мне в тот подвал в таком случае лезть? А если нет там никакого проклятия, так и подавно мне туда нырять незачем.

- Так я же немного и прошу. Чисто, за то, чтобы развлечься и время тебе скоротать. Паровоза то вам сегодня точно не видать, ваш в здешней мастерской так и не смогли починить, а на смену ему другой еще только-только из самого Ебурга затребовали.

- Далеко идти? – Все же решился я на предлагаемую экскурсию.

- Близко. Вон, за этим лесочком, версты не будет, если по прямой измерять.

- Веди. Коли не обманул, рубль дам.

- Мало. …Рублей пять хотя бы.

- Да ты совсем оборзел. – Я сделал вид, что возвращаюсь на свое место, откуда я тот белесый утес обстреливал. – В Москве рубль многие рабочие за целую смену только получают.

- Ну, хоть три рубля. Я, в самом деле, тебе ценное подземелье покажу.

В конечном итоге сторговались на двух. И я пошел. Разумеется, никому из сослуживцев о своей отлучке сообщать не стал. Незачем, Егоров куда-то к железнодорожникам, новый паровоз нам выбивать взамен сломавшегося, умотал, Щегол с несколькими старшими товарищами уже с утра местный самогон дегустирует, а я только-только с дежурства сменился. Ну, и паровоза, действительно, поблизости даже не наблюдалось.

Лесок по вполне натоптанной тропинке преодолели быстро. По ту сторону от него довольно широкая речка протекала, вспениваясь вокруг выставляющихся из-под глади реки отдельных булыганов.

- Чусовая. – Обозначил ее мой проводник.

По берегу речки и потопали, пока к каким-то покрытым мхом развалинам не вышли.

- Здесь что ли? – Поинтересовался я, поняв, что конец пути близок.

- Да. Вход в подземелья вот в том углу располагается. – Вот не сказали бы мне, что это вход именно в подземелья, принял бы за полуразрушенный колодец без одной стенки. Но таки да, ступеньки, ведущие под воду, имелись. – И, это, про проклятие я не соврал. – С этими словами парень, получивший от меня уговоренные два серебряных кругляша с простоватым крестьянином и рабочим, указывающим ему путь в светлое будущее, удалился по своим, несомненно, важным и неотложным делам.

А я остался. Хм. И чем же мне тут заняться, чтобы заплаченные деньги не оказались потраченными совсем уж напрасно?

Чем заняться я отыскал без труда. А изысканиями по поводу того самого проклятия. С живых проклятия я уже два раза снимал, может и тут получится свой запас некроманы пополнить?

Довольно много времени ушло, пока придумал, каким образом вокруг входа мою пентаграмму поглощения некроманы расположить. Благо, тут вокруг повсюду камень был, а на нем пентаграмму можно без всяких ухищрений мелом чертить, только мешающие работе каменные обломки телекинезом подальше в сторону отодвинул.

- Ну, поехали! – Был бы верующим, непременно перекрестился бы. – Некромана неспешными единичками начала свой расход, пытаясь выполнить мое пожелание, заключающееся…. А в чем вообще заключается мое желание? Тут же нет тела, в котором можно что-то необычное пытаться выцепить, чтобы на него воздействовать. Очень похоже на сказочное: «Пойди туда, не знаю куда».

Через полчаса окончательно признал свое поражение в этом эксперименте. Только семь единиц маны смерти понапрасну спустил. И что теперь, так и идти, несолоно хлебавши, обратно? В воду, что холодно поблескивала среди каменных плит, обрамляющих вход в подземелье, я, даже без всяких проклятий, лезть не собирался. Чай не май месяц, да и в самом подземелье запросто завалить может, старое же тут все.

А все же, интерес разбирает, а вдруг там все же что-то есть, в этих залитых темной холодной водой подземельях. Интересно, а как далеко они тут тянутся? И совершенно машинально я потянулся вниманием туда, в глубину затопленного лестничного пролета. Ну, навыки же пространственного мага у меня все же имеются. Ага. А у меня вдруг началась карта подземелья перед глазами вырисовываться, настолько сильно я этим подземельем заинтересовался. А если еще телекинетическим щупом в точном соответствии с полученной картой попробовать пошуровать? Прямо как есть, сквозь каменные своды? Телекинез же штука нематериальная.

Вскоре я уже усиленно шарил своим универсально полезным заклинанием по подвалу, время от времени замирая в раздумьях, что же я такое там нащупал? Постепенно, с каждой добытой оттуда вещью, добавлялся опыт. И не только в виде очков от Системы. Навык понимания, что же там, в глубине, тоже нарастал. Вот, нащупал что-то длинное, продолговатое. А рядом круглое почти, мяч, но не мяч, разумеется. Не сразу пришло понимание, что круглое – это череп. Неясно только, местного работника, погибшего при затоплении или какого-то более позднего ротозея, полезшего туда в поисках мифического клада. Почему мифического? Так я уже практически все там обшарил. Нет в этом подземелье никаких слитков. Да и само подземелье не такое уж и большое. Вообще почти ничего там нет кроме стен и редких вещичек, наподобие той, продолговатой. Древность же! Почти все из древесины делалось, а она сгнила за столько-то лет, проведенных в водной среде. Ну, а продолговатое…. Вытянул я его, это продолговатое, наружу. Саблей оказалось. Только очень-очень ржавой, практически, комок ржавчины, а не оружие уже. И тут от Системы мне подарочек пришел: Сила магии +1. Не то оценила мои усилия, затраченные на то, чтобы еще сильнее разбогатеть, не то, просто утешительный приз при неудачном раунде игры.

Ладно, раз забрался в такие ебеня, и никого из посторонних вокруг нет, вызвал из своего Карманного мирка наружу своих тамошних постоялиц. Выпустить решил, так сказать, заключенных на прогулку. Зухра сразу начала всюду лезть, изучать, что же тут интересного для нее может скрываться, а Айгуль просто умчалась куда-то вдаль, прокричав лишь, что сама догонит меня, когда я обратно пойду.

- Дядя Саша, а зачем ты тут пентаграмму чертил? – И в самом деле, от расстройства чувств, что ничего у меня толком не выгорело, я забыл следы своих художеств прибрать.

- Пытался проклятие с развалин снять. Только не получилось у меня ничего. – Честно признался я девчонке в своем неумении.

- Проклятие? – Зухра завертела головой словно в попытках его увидеть. – Нет тут никакого проклятия!

- А ты откуда знаешь? – Задал я вопрос, уже догадываясь об ответе. Не зря Зухра говорила мне когда-то об особом артефакторском умении в их семье.

- А я вижу их. – Подтвердила Зухра мои предположения. – Проклятия… даже не знаю, как сказать, меняют цвета ауры и переливаются что ли. Нет, не так. Меняют внутреннюю суть…. Нет…, ну, не знаю я, как подобное на словах объяснить!

Блин! Так теперь я, с помощью Зухры, точно смогу, среди обычных больных, людей с проклятьями выискивать! А то ведь, в случае с тем же Юнусом из магической лавки в Марьиной Роще, до самого последнего момента в глубине души сомневался, что оно на том татарине точно имеется. Вот только как залегендировать ее будущее присутствие при моем обследовании проклятых?

И все-таки не зря я через лес топал, ноги об коренья сбивал, вышел мне пусть небольшой, но прибыток от этого похода. Когда мы с Зухрой обратно через лес топали, Айгуль резвым кабанчиком к нам сквозь ветки кустарника прискакала.

- Дядясаша! Тебе вещи с вложенной в них магией нужны? – Вопросила она меня.

- Амулеты что ли?

- Амулеты или артефакты, мне Зухра рассказывала, но я так и не поняла этих ваших заморочек с раздельной классификацией. – Ну, да, она же просто магическую начинку оценивает, не обращая никакого внимания на само материальное устройство. Такую особенность дива я уже давно отметил.

- Далеко?

- Совсем рядом. Там дальше овраг, так вот, в нем.

- Веди, Сусанин.

Находка, обнаруженная дивом, оказалась костяком, обтянутым остатками офицерского обмундирования. Причем, давнишним. Даже запаха тления уже практически не ощущалось. Так вот, этот офицер был при жизни очень неплохо упакован. Перстни, амулет на шее, звездчатый орден на груди – все это явными амулетами оказалось. Ну, или, действительно, артефактами. Они же практически все имели драгоценные камни в качестве накопителей маны.

Прямо там, на месте, я и собственное детективное расследование провел. Так сразу направленность магической бижутерии не определить, но почти наверняка был среди них и тот, что здоровье подправляет. Только вот от мгновенного перелома шейных позвонков тот девайс помочь своему хозяину не смог. Но, похоже, это не убийство, а обычный несчастный случай был, раз столь ценные вещицы так и остались на теле пострадавшего. Скорее всего, за каким-то лешим поперся маг в лес, там, на краю оврага, споткнулся неудачно, да вниз и сверзся, свернув при падении себе шею. Маг же, свою Характеристику Тело если только по остаточному принципу развивал. Один только вопрос остался, чего ж этот важный господин, да при всех своих регалиях, в одиночку по здешнему лесу разгуливал?

Все магические побрякушки я с костяка поснимал и Зухре для дальнейшего изучения отдал. Она не из брезгливых оказалась, цацки, снятые на ее глазах с трупа, у меня приняла, и только порадовалась нежданному поручению с моей стороны. Ну, фанат она этого дела! Обожает со всякими магическими приблудами разбираться. И еще один вывод у меня наклюнулся: похоже рано я своей экономии с ее инструментарием порадовался. Ювелирной артефакторикой девушка тоже активно интересуется. Придется ей и тот, дорогой набор артефактора, за тысячу целковых, при случае покупать.

Уже на лесной опушке, на подходе к путям, на которых наши отцепленные вагоны стояли, Зухру с Айгуль обратно в свой Карманный мирок прибрал. Дамы и не противились этому вовсе. Артефактор мысленно уже разбором полученных ей от меня ювелирных вещиц занималась, а див тоже, набегавшись по лесу, похоже вознамерилась отдохнуть.

Однако вовремя я вернулся. Час прошел ли, нет ли, к нашим вагонам начали паровоз пристыковывать. Зря тот парнишка говорил, что из Екатеринбурга аж его гнать собрались. Местными силами обошлись. Хорош бы я был, если бы от своего поезда отстал. Интересно, если мчаться на полную мощь, с максимальным расходом маны, можно ли по Эльфийской Тропе до следующей станции поезд обогнать? С самого начала службы прослыть дезертиром мне совсем даже не улыбалось.

Еще немного времени прошло, наш Егоров из своей отлучки вернулся, по головам нас считать принялся. Все на месте, в вагоне, оказались, хотя, многие из магов на ногах еле стояли, устали, бедолаги, тяжелые стопки поднимаючи. А вскоре уже, дернувшись, наш поезд продолжил свой путь в глубины Сибири.

- Слушай, Ловчила, тебе не кажется, что эти читинцы как-то очень подозрительно прищурились! – Высказал мне свои сомнения мой товарищ по постоянным дежурствам, наблюдая людскую толчею и сутолоку за окном. И я вполне разделял все эти внезапно возникшие сомнения Щегла. Вместо заявленных при отправлении в Гатчине забайкальских просторов, в конце пути нас встретило многолюдие и многоголосье вокзала с типично китайским колоритом. Люди, наряженные в разноцветные чаньшан и ципао, длинные мужские косы, повозки с поджарыми мелкими рикшами.

- Харбин это, ребята, - объявил нам место нашей конечной остановки наш комбат. – Будем здесь КВЖД от хунхузов и японских и английских наемников защищать. Сами понимаете, переброска нашего отряда в эти места имеет стратегическое значение. Не мог я вам раньше конечную цель нашей поездки открыть. А Читу мы еще сутки с лишним назад ночью, без остановки, проехали.

М-да, уж. Я, конечно, зная, пусть и шапочно, что все последние десятилетия жизни Блюхера были связаны с Китаем и Дальним Востоком, был вполне уверен, что мы рано или поздно именно здесь окажемся. Вон, даже Зухре свои мысли как-то озвучивал, но никак не думал, что объявленную нам ранее в качестве места будущей дислокации Читу я даже и не увижу. Хорош бы я был, если бы мои друзья послушались меня и вместо Иркутска постарались бы оказаться именно в Чите. Что ж, Китай, так Китай. Все, что не делается, все к лучшему, - древняя народная мудрость же! Постараюсь и здесь отыскать для себя и своей команды что-нибудь полезное и важное.

Глава 4

Следующий приказ нашего командира тоже касался секретности. Нет, не подумайте, что он попытался взять с нас какие-то страшные клятвы или заставил кровью расписываться под секретными инструкциями. Всего лишь скомандовал, чтобы мы не строем вслед за ним передвигались, а брели этакой веселой гурьбой. Ага, прямо в наших военных формах с этими буденовками, которые среди любой толпы за версту видать. Ну, а дальше мы уже во все это многоголосье на перрон вывалились.

Куда идти в незнакомом мне городе Егоров знал хорошо. Не плутая, вел нас по улицам, застроенным вполне европейского вида зданиями. Да и сами европейцы в Харбине среди узкоглазых лиц редкостью отнюдь не были. Даже по-русски многие вполне чисто говорили. Своими ушами слышал, как мать кричала вслед бегущему вдоль по улице сынишке лет десяти:

- И ситного еще пару фунтов купи!

Вслед за нашим комбатом зашли на территорию, огороженную даже не забором, а чуть ли не крепостной стеной. Путь и довольно хлипкой на вид, но даже патрульные по ее верху ходили! А там и в одноэтажное, но богато украшенное здание, мимо стоящих вооруженных часовых, вошли.

- Сейчас будете проходить по одному и ставить на предложенных вам документах свои подписи. – Проинструктировал нас наш командир спустя буквально несколько минут отсутствия внутри одного из кабинетов.

В этой непрерывной цепочке магов, входящих по очереди в тот самый кабинет, куда снова удалился наш маг, мы со Щеглом самыми последними были. Ну, дедовщина, как она есть, хе-хе. И нет, вы не подумайте, никто нас мыть сортиры или стирать свои грязные портянки в отряде не заставлял. Вся дискриминация исключительно в количестве дежурств по нашей части состава заключалась, да вот в месте в общей очереди.

- Так, Елисеев, сейчас подписывай эти бумаги и жди общего распределения в коридоре. – Объявил комбат Егоров, когда я в свой черед, последним в очереди, проник за заветную дверь. Тут, кстати, всего лишь что-то вроде отдела кадров располагалось. Китайского вида писари сидели за вполне европейскими письменными столами и возились с документацией.

- Как же я могу подписывать, если тут сплошные иероглифы написаны, – заупрямился я, - я по-китайски не разумею.

- Я тебе приказываю, боец! – Вмиг построжел наш комбат. - Молод ты еще, чтобы свои условия мне тут ставить. Ничего такого в этих текстах не прописано. Всего лишь повторение условий, на которых ты и был принят в наш отряд.

- В таком случае, товарищ командир, предлагаю заключить договор через Систему, что все именно так и обстоит. Не знаю, как вы, а я этим хитрым узкоглазым рожам ни на гран не верю. – Ага, сгладил свое упрямство, отговорившись недоверием к китайцам. На самом деле, у меня и к Егорову особого доверия не было. Ну, да, воевали с казахами вместе, но он лично мне представлялся верным псом Блюхера, а про того в моей прошлой жизни писали разное. Вплоть до того, что Блюхер вообще не настоящий Блюхер был, а австро-венгерский плененный в первую мировую офицер, всего лишь живший по документам этого самого Блюхера. Ну, и о больших деньжищах, положенных им на счета японских банков также писали. Мол, Ежов командарма и забил на Лубянке до смерти в попытках номера этих самых счетов выведать.

- Ладно. Подожди полчаса в коридоре. Писари персонально для тебя перевод этих их бумаг на русский язык сделают. – Хм. А заключать договор через Систему не стал, пес шелудивый!

Вышел я в коридор, где остальные наши толпились, а следом и Егоров вывалился.

- Ввиду требований одного слишком много о себе возомнившего молодого, всем придется еще в этом коридоре потолпиться какое-то время, - объявил он во всеуслышание, явно пытаясь настроить против меня сослуживцев.

Блин! Как не хорошо получилось! Впрочем, подписывать документы, не ведая об их содержании, всяко хуже могло оказаться. Но и так тоже не хорошо, подозреваю, об отдельном обучении боевым заклинаниям под его руководством мне придется забыть, Егорова все мои сослуживцы, в один голос, обзывали вредным, мстительным типом. Условие-то это, про персональное обучение у него, мы не через Систему обговаривали, а бумага, пусть даже и с очень важными на вид печатями, все стерпит.

Сослуживцы взроптали, конечно, но как-то без огонька. Хотя, душегубка в здешнем коридоре еще та установилась, а магичить, пусть даже с целью всего лишь создать какую-никакую прохладу, нам еще в самом начале строго настрого запретили.

Полчаса ли, час ли времени прошло, но, как и все хорошее и плохое в любом из миров, ожидание закончилось. Меня снова пригласили в «отдел кадров». Причем, китаец, вышедший с приглашением на этот раз, на вполне сносном русском языке изъяснялся. Прочитал я текст договора, особо остановившись на сумме денежного содержания (а неплохо так, китайские денежные знаки, эквивалентные четырем сотням рублей серебром в месяц!), никаких подвохов не обнаружил, подписал, после чего обратно к своим за дверь вышел.

- Значит так, бойцы! – Начал напутственную речь наш командир, когда мы на лужайке возле китайского штаба вокруг него скучковались. – Сейчас мы отправимся на здешние склады, там вы переоденетесь в местную форму, после чего разделитесь попарно и, по моей команде, отправитесь по местам дальнейшего несения службы.

Народ даже, похоже, не понял сразу, о каком разделении идет речь, потому притих на некоторое время. Но все же дошло.

- Это что, мы не все вместе будем, выходит? – Задал вопрос Тур, один из самых уважаемых в отряде магов.

- Мы подрядились охранять КВЖД, а она дли-инная, - как ребенку принялся разъяснять задумку с разделением отряда Егоров. – Но специально для тебя скажу: ты, как и еще пять сильных магов, остаетесь вместе со мной в Харбине. Мы будем ударной группой, чтобы приходить на выручку там, где станет жарко. Есть еще вопросы?

Вопросы были. Прежде всего, по языку. Как объясняться с аборигенами, не зная ни слова по-китайски. Ну, и с квартированием, питанием и все такое прочее. С языком определились просто: КВЖД же! Здесь целая куча русских специалистов еще с самого строительства железной дороги работает. А с проживанием и питанием вышло еще проще: денежное содержание за первый месяц китайцы выплатят авансом, еще до отправления нас по местам несения службы, а там уж каждый волен за свои деньги снять себе хоть дом, хоть квартиру. Ну, и нанять кухарку, конечно. Зарплаты у местных кадров то, по сравнению с нашими, вообще копеечные.

Вроде закончили с организационными вопросами, но меня черт за язык все же дернул:

- Товарищ комбат, а как быть с обучением меня дополнительным заклинаниям? В договоре же указывалось, что меня подтянут по ним до уровня среднего мага?

- Договор – это документ! – Важным голосом отозвался Егоров. Ни в коем случае не будем его нарушать. Только вот какая штука выходит, Щитам я тебя, Ловчила, уже выучил, заклинаниям нападения кое-каким тоже. В сочетании с уже известным тебе Телекинезом, которым ты неплохо управляешься, ты собственно на уровень этого самого среднего мага и выходишь. – И довольно так оскалился, паразит. Сильно я, похоже, с тем договором и переводом на русский его подкузьмил. Что ж, Земля, как говорится, она – квадратная. Когда-нибудь за углом встретимся. Не знаю, на что он надеется, но я такое наглое кидалово точно не забуду, я ж, собственно, и служить-то пошел не за деньги, а за обучение боевой магии. Впрочем, так, сразу, выступать тоже не стал. Все же чужая страна, бог его знает, какие тут возможности открываются. Вон, Зухре, быть может, удастся обучение особо ценной китайской артефакторике пройти. Как боевые маги, китайцы, конечно, не очень котируются, но кто знает…. Короче, пробовать надо.

Все же, конфликтовать со своим собственным командиром вредно! Этот нехитрый посыл подтвердился еще раз в тот момент, когда Егоров мне озвучил мое теперешнее место службы. Станция Бухэду, что расположена на самом северо-западе Маньчжурии. Очень глухое место, даже вездесущих китайцев там не так уж и много проживает. Еще и в напарники мне был даден Угрюмый, первый отрядный выпивоха. Даже в тот момент, когда нам это распределение озвучивали, Угрюмый еле-еле стоял на ногах. Хотя…, вообще-то наоборот, это я был придан Угрюмому, тот же из самых, что ни на есть, отрядных старожилов, не удивительно, что из нас двоих именно он был назначен Егоровым старшим в нашей паре.

- А ты молодец, парень, не робкого десятка, - вдруг обратился ко мне мой напарник, когда мы, те, кто оказались распределены по станциям, уже в служебный вагон, прицепленный к поезду Харбин-Чита, уселись. – Только тебе теперь в отряде жизни Егоров точно не даст. Пока ничего с этим не поделаешь, но возвращаться после года службы из отпуска я бы тебе не посоветовал.

Кстати, для себя любимых, железнодорожники явно не поскупились. В вагоне и мягкие диванчики стояли, и купе были минимум вдвое более просторными, не говоря уж об отделке, выполненной из бархата и ценных пород дерева. Да что отделка! Даже окна этого вагона отличались от обычных. Большие и расположенные даже на торцевых стенках вагона. Произведение искусства, а не вагон!

- Так мы теперь в такой дали от него находимся, что расположение или даже ненависть командира лично для меня пустым звуком будет являться. – Хмыкнул я, хотя и сам уже подумывал насчет будущего невозвращения. В конце концов, деньги для меня с имеющимися в моем арсенале заклинаниями, вообще не вопрос, а жулики с деньгами, чтобы было что изъять, в стране Советов, как и в любой другой стране, никогда не переведутся.

- То-то и оно, что вдали. Случись что, помощи от Егоровской резервной группы мы вовек не дождемся.

- За что комбат на меня зуб заточил, мне понятно, а за что он вас так наказал? – Набрался я нахальства для проявления любопытства.

- Есть моменты. – Отозвался немолодой уже маг и надолго замолчал, погрузившись в меланхолию. Не стал ему навязываться со своим обществом, удалившись в соседнее купе, благо их тут даже чуть больше, чем имевшихся в наличии пассажиров было представлено.

Как ни замечательны были интерьеры вагона, я все же предпочел большую часть пути в своем Карманном мирке ехать. Там и Зухра, по милой непосредственности которой я, как оказалось, немало соскучился, и работа по изготовлению очередного амулета с прикрепленным к нему Пространственным Карманом. А еще вкусная пища в этаком восточном стиле.

Ну, и еще див меня немало развлекла. Не зря она, проглотка этакая, ману из моего зарядного устройства без счета поглощала. На основе этой маны див себе человеческое, как она выразилась, псевдотело смогла изготовить. Так что Айгуль у нас теперь не просто так человеческим именем называется, в почти настоящую восточную красавицу превратилась. Я на такое ее преображение иззавидовался весь. Только не подумайте, что я вдруг неожиданно пол решил сменить, боже упаси! Но это же очень качественное тело, способное передавать сознанию все ощущения от органов чувств в полном объеме, да которое не слишком страшно и потерять, поскольку все же не свое, родное, а всего лишь марионетка! Короче, завидовал по-черному.

Бухэду, станция и одноименный поселок при ней, немало меня удивила. Я то, по простоте душевной, ожидал какую-нибудь глухую деревушку тут обнаружить. Ну, из тех, где добрый хозяин ночью собаку на улицу не выпустит, потому что там сразу тигр с медведем за нее драку устроят. А тут и здание самой станции, пусть одноэтажное, но из кирпича, с колоннами и вполне себе большое и представительное, и поселок очень сильно мне напомнивший поселки из фильмов о диком западе. Такой, знаете, с широченной центральной улицей, которой проспекты иных европейских столиц позавидуют, аккуратные европейского вида домики, обрамляющие эту улицу, вывески всевозможных заведений на них. Это у нас, в Больших Ебунах, даже собственной кузницы не было, а тут и аптека есть, и кондитерская. Да, блин, я тут даже кинотеатр с вывеской «cinema» заметил, пока мы от здания самой станции до тоже кирпичного здания железнодорожного собрания топали. И, надо сказать, от богатства увиденного сразу же приободрился: может статься, тут и наставник по магии или, хотя бы, по изготовлению артефактов где-нибудь завалялся?

Поскольку прибыли мы уже к вечеру, начальник станции, которому мы с Угрюмым должны были представиться по случаю прибытия в его распоряжение, уже покинул свое рабочее место в железнодорожном собрании. Оттого, с этим самым докладом, отправились мы к нему домой, благо тут, в этом оазисе цивилизации, все очень неподалеку располагалось, а многочисленные прохожие не дали сбиться с пути. И, да, все они, даже китайцы, отлично разговаривали по-русски!

Ну, что, дом. Один из самых красивых в поселке, выстроен в классическом стиле. Даже портик с парой ионических колонн был воздвигнут на входе, и сложный барельеф с лозами винограда и головами Бореев, раздувающих щеки, красовался, обрамляя створки высоких входных дверей. Экое барство для столь отдаленных от цивилизации мест!

А вот сам начальник станции оказался мужиком деловым и достаточно простым. Кстати, как и следовало ожидать из оформления места жительства, Павел Данилович Берзин оказался русским, он еще с дореволюционных времен занимал эту весьма хлопотную и отнюдь не парадную должность. Подробно выспросил все о наших магических возможностях. Не знаю, как Угрюмый, а я добрую половину своих возможностей предпочел не раскрывать. Ну, знаете, умеешь считать до десяти…. Кто знает, до кого еще будут доведены сведения о моих возможностях, и как еще эти сведения могут быть использованы против нас в дальнейшем.

- Ну, что же, - заключил Берзин по окончании наших кратких докладов, - в принципе, места у нас тихие, люди все проверенные, живем дружно, но инциденты с пришлыми бандами все же иногда случаются, поэтому я очень рад, господа, вашему прибытию. Надеюсь, с нашим собственным магом, господином Люнем вы найдете общий язык. Кстати, вы уже определились со своим местом жительства?

- Никак нет, - это Угрюмый, назначенный в нашей паре главным, отвечал, я старался лишний раз не отсвечивать.

- Думаю, с этим никаких проблем не возникнет. Чуть дальше по улице стоит трехэтажный доходный дом. Насколько я знаю, свободные квартиры там имеются. А если захотите снять свой собственный домик, то тоже никаких проблем. Такие домики находятся на балансе нашей железной дороги, и парочка пустующих тоже найдется. Только вариант с домом мы лишь завтра сможем рассмотреть. Вечер, сами понимаете, все работники из конторы уже по своим домам разошлись.

На том мы с начальником станции в тот вечер и расстались. Отправились искать заявленный доходный дом. Впрочем, плутать не пришлось. Говорю же, тут все рядом, а гуляющая по улицам публика очень доброжелательная к приезжим. После того, как определились с ночлегом, снова вдвоем, двинули на поиски заведения общепита. И снова недолго бродили: ресторан с весьма неплохой кухней и весьма демократичными ценами отыскался в двух шагах. Короче, на первый взгляд, место моей ссылки показалось мне весьма привлекательным.

И вот прошла первая неделя моей службы по охране станции Бухэду. За это время снял себе неплохой домик на окраине поселка с видом на ближайшую сопку. Точнее, ближайшая – это та, на которой сама станция с прилегающим поселком расположились, но она невысокая и пологая, а вот километрах в десяти от нашей сопки настоящая гора, поросшая лесом, возвышалась. Кстати, в сочетании с широченными улицами нашего поселка, необычайно живописный и своеобразный вид на эту гору создается.

Так вот, к вопросу о своем доме: аренда мне, если в советские или царские червонцы пересчитывать, так всего примерно в сорок целковых за целый месяц обошлась. Ну, или ровно в тридцать серебряных юаней, крупных монет с профилями Сунь Ятсена и Юань Шикая. Домик небольшой, но на нас с Зухрой и Айгуль жилой площади вполне хватило. Ах, да, им, оказалось, чертовски надоело в моем Карманном мирке безвылазно находиться, и они наружу попросились. Выпустил. Не думаю, что тут отыщутся специалисты, способные энергоформу кавказского дива распознать. А Зухру я вообще с господином Люнем наметил познакомить. По ощущениям, так очень непростой старичок тут в качестве мага подвизается.

А по самой службе, что я после первой недели здешнего пребывания могу сказать? На рабочем месте, в кабинете дежурного мага, на станции появлялся, конечно. Но высиживать время там нас никто не заставлял, достаточно было, если мы, по мере очередности, проходящие пассажирские поезда своим присутствием сопровождали, а таких за сутки всего три-пять от силы проходило. Причем, преимущественно, во второй половине дня. Остальное же время вообще занимались, чем только заблагорассудится. Угрюмый, к примеру, записался в театральный кружок. Ага, при железнодорожном собрании и таковой существовал.

То, что присутствие на станции при прохождении пассажирских поездов не простая проформа, я на собственной шкуре убедился, как раз, когда первая неделя службы истекла. Я в тот день дома был, на станции в тот раз Угрюмый дежурил. Внезапно в наши ворота затарабанили.

- Господин Елисеев, там, на вокзал, японские они напали! – Затараторил китайчонок лет двенадцати на почти правильном русском языке, едва я распахнул калитку.

- Что за они? – Недопонял я. Ну, не силен я еще в наименованиях местных разновидностей бандитов.

- Демоны. Их японский демонолог призвал, когда поезд из Харбина у нас на станции останавливался.

Диверсия. Еще бы кто-нибудь рассказал мне, что они из себя представляют. Но мешкать нечего, помчался по вызову. Не один: Айгуль, услыхав сообщение гонца, воспылала желанием тоже с этими японскими демонами накоротке пообщаться.

Когда на станцию примчался, тут уже вовсю ледяные сосульки летали и взрывы гремели. Ну, и редкие выстрелы из винтовок раздавались. Причем, заклинания летали в обе стороны, демоны вполне себе магами оказались. И было их чуть ли не с десяток. Угрюмого в каком-то тупике они весьма качественно зажали. Он, конечно, мог еще огрызаться, да и щиты у него весьма мощные, по сравнению с моими, были выставлены, но в сложившейся ситуации, без посторонней помощи, его гибель уже только делом времени оказывалась.

Пока на меня высокие краснорожие черти не обращали внимания, я постарался самую выгодную позицию занять. Чтобы, в свою очередь, уже демонам стало максимально неудобно в два огня сражаться. Краем глаза отметил, что девичья фигурка Айгуль, все это время находившаяся рядом со мной, вдруг разом на ее четвероногую натуральную форму заместилась. Что характерно, одежда, бывшая на диве, пропала вместе с человеческим телом. Не как у оборотней, имевшим, судя по слухам, большие проблемы именно с этим.

Итак, позицию за углом какого-то склада занял и запустил первую Кривую Молнию во врага. Помимо того, что это одна из наиболее мощных атак, имевшихся в моем распоряжении и наиболее эффективных именно против энергоформ, была у меня еще дополнительная надежда, что из-за криволинейности атаки враги не сразу догадаются, где я засел.

Моя надежда на незаметность полностью оправдалась. Краснорожие заметались на открытом пространстве, пытаясь сообразить, откуда к ним это внезапное заклинание прилетело. Ну, и я серию каменных шариков в одну из фигур запустил. Первый демон, пораженный молнией, кстати, просто рассеялся в воздухе. Хе-хе, вот в этом-то и состоит сложность магического поединка. Магической атаке нужно успеть противопоставить строго специализированную именно против подобной атаки защиту.

Выждав недолгое время, снова выглянул из-за угла, отметил, что каменные шарики если и оказали какое-то воздействие на врага, то явно не летальное. В принципе, ожидаемо, тут же кроме Угрюмого, несколько работников станции с огнестрельным оружием отбиваются. Защита от быстролетящих предметов на демонах всяко обязана присутствовать.

Под копытами одного из ближайших демонов каменные шипы сотворил и тут же обратно спрятался. Если они всей шоблой меня заметят, много я не навоюю. А так, незаметненько, вроде как, и неплохо выходит. Вон, какой огорченный рык со стороны атакованного демона вдруг раздался. Ну, а для добивания обезножившего, быть может, Воздушный вихрь, несущий кислотный туман сгодится. Вихрь этот вполне управляемый, запущу его по дальней дуге от себя.

Эта моя атака тоже сработала, как надо. Своим пространственным ощущением наблюдал, как мой вихрь с фигурой демона совместился. Тот не то проморгал мое малозаметное облачко, не то шип, загнанный в копыто, лишил его мобильности. Но все же, демоны, видать, вполне опытными бойцами были. Смогли, в конечном итоге, распознать направление атаки. В мою сторону двое из еще остающейся в пределах моего восприятия шестерки они рвануло. Эх, ноги мои, ноги, уносите глупую голову!

Отбежал чуть подальше, предполагая, что демоны малость замешкавшись, предоставят еще одну возможность для атаки. Да только у них, в отличие от людей, не только зрение со слухом оказались рабочими органами чувств. Нисколько не замедлившись, два монстра по моим следам рванули. Точнее один: второго вдруг сшибла с ног моя знакомая зверюга. И таки позавидовать врагу в его ситуации я не мог. Клыки, засаженные глубоко в затылок, оставляют мало шансов для выживания.

Только времени на то, чтобы за судьбой этого несчастного следить, у меня почти что и не осталось. Огромный, мускулистый демон, вытянувший в моем направлении свои лапы, увенчанные огромными когтями, оказался необычайно быстрым. Миг, и он в прыжке летит на меня! В тот же миг я в свой собственный Карманный мирок эвакуировался. Ага! Только для того, чтобы с огромным изумлением обнаружить, что краснорожее клыкастое чудовище перенеслось туда вслед за мной!

Единственное, что дало мне мизерный шанс для выживания, все же в пространстве моего мирка враг не совсем прямо рядом со мной вышел. На шаг в стороне. Не знаю, как такое возможно, но время для меня словно остановилось, в голове разом десятки мыслей проносились: враг расположен слишком неудобно, Ядовитый Выдох или Кислотное облако использовать не получится, закрытое помещение, сам под тот же удар попаду. Точно так же проблематичны Каменные Шипы или Кривая Молния. По тем же самым причинам. Телекинез? Расстояние для уверенного поражения явно маловато, да еще на демоне, почти наверняка, какой-нибудь кинетический щит наложен. Остается… Ледяная сосулька? Почему-то же именно ее кастовал весьма опытный в боевке Угрюмый…. Может, там не просто атака быстро летящим твердым предметом, но и еще атака магией воды? Демон уже полностью развернулся в мою сторону. Черт! Ну, и воняет же у него из пасти!

Время на размышления, даже в ускоренном режиме, вышло. Кастую создание воды и следом, почти без перерыва, Ледяную Сосульку. С водой – словно озарение накатило. Ну, смрадное же дыхание! Значит, дышит, тварь! А тут воды в его дыхательные пути, на вдохе, да побольше!

Не знаю, от чего умер демон. Не то небольшая сосулька, без всяких помех вонзившаяся в его глаз, до мозга достала, не то утонул, захлебнувшись сотворенной мной водой. Но своими когтями до меня этот они достать перед своей гибелью вполне смог. От жгучей боли, резанувшей плечо и грудь, я потерял сознание.

Глава 5

Очнулся я в каком-то помещении, на кровати, заправленной белоснежным постельным бельем. Слабость была такая, что шевелиться никакой возможности не представлялось. Практически аморфная тушка, разве что веки слегка поднимаются. Ну, и еще запахи ощущаю.

Да, запахи, только из-за них и не запаниковал. Не новая это жизнь у меня, с сохранением памяти от прежней, как Система после смерти тела обещала, а вовсе даже, все та же, жизнь Сашки Жукова продолжается. Почему именно так решил? Так запах Зухры прямо волнами накатывал откуда-то слева. Но не запах живого тела, а такой, словно она тут, возле меня долго сидела и только совсем недавно куда-то вышла по своей надобности. Интересно, где это я? И еще более интересно, каким образом я из своего Личного мирка переместился вот сюда, на эту кровать? Не помню я, чтобы после битвы с демоном оттуда в общий мир выходил.

Так и лежал, ворочая в голове тяжелые, непослушные мысли, когда вдруг оттуда же, слева, не послышался счастливый голосок Зухры (за мыслями и не заметил, как она подошла):

- Дядя Саша, ты очнулся! – Черт! Так вот и прокалываются разведчики! Я же здесь совсем под другим именем службу несу. Иван Елисеев! Предупреждал же, неужели так сложно запомнить! - Я позову доктора! – Протараторила девчонка и снова куда-то умчалась.

Но, если позовет доктора, то выходит, что целителя у нас в поселке нет. А, кстати, уже неплохо думать стало получаться, мозги словно оправились от вынужденного отключения.

А потом пришел этот самый доктор, наверное, не знаю, надо мной его лицо, обрамленное очень характерной, аккуратной чеховской бородкой, нависло.

- Ну, больной, как себя чувствуем?

А я вдруг именно в этот самый момент заметил пульсирующую точку сообщения от Системы. Почему-то до этого в упор, что называется, ее не замечал. И, знаете, так вдруг захотелось ознакомиться, чем же таким, эдаким, она меня за прошедший бой одарила. Но делать нечего, если переключусь на это сообщение, доктор черте что может подумать, потому попытался хоть что-то ему в ответ произнести.

- Хр…, - вообще-то хотел «хорошо» озвучить, но сам понял, что с речью у меня пока как-то не очень. Впрочем, тут же откуда-то сбоку в рот мне ложечка с чем-то жидким вплыла. Черт его знает, что это, но мне сразу заметно полегчало, голова такая легкая-легкая сделалась.

- Замечательно! – С преувеличенным оптимизмом прокомментировал это действие кого-то мне невидимого дядя доктор. – Целителя у нас в больнице, конечно, нет, но зелья нам дирекция закупает первоклассные. Уверяю, после сна вам станет значительно лучше.

И я уснул.

И снова проснулся. И почти без труда смог повернуть голову в сторону, откуда родной такой запах Зухры доносился.

- Привет, произнес я и улыбнулся.

Потом снова танцы с бубнами вокруг меня состоялись, доктор вновь попытался меня сонным, или каким там еще, зельем напоить. Только я самым решительным образом челюсти сжал. Сейчас мне мое собственное Лечение куда полезнее будет, чем почти любое зелье. Ну, за исключением, быть может, легендарных, про которые все слышали, но почти никто не видел и уж точно не пробовал на себе их действие.

В больничке я пролежал целых пять дней. Скажете «всего пять», но я, скорее всего, с вами по этому вопросу поспорю: «целых пять»! Я же, как только во второй раз в себя пришел, сразу Лечение на себя наложил, и дальше его же накладывал сразу по окончанию действия предыдущего вплоть до полного своего излечения. Да еще Зухра мне мой амулет "принесла". Тот, который наградной, из рук Фрунзе получен. Точнее, я сам его из своего Карманного мирка извлек, а Зухру исключительно в качестве обоснования его появления у меня использовал. Да еще доктор в меня зелья вливал. Короче, гораздо раньше бы исцелился, да уж больно раны оказались серьезными. Демон только за малым когтями до сердца мне не достал. Ну, и левое плечо довольно прилично покромсал, мышцы, там, как Зухра рассказала, целыми шматками и свисали. И кровопотеря, конечно же, была соответствующая, за малым в другой мир, на перерождение, не ушел.

А еще я узнал, каким образом я вдруг из своего Карманного мирка в больницу перенесся. А Айгуль постаралась! Это же она мне этот мой магический девайс налаживала, оставила для себя в него лазейку. Впрочем, ее раса и без лазейки в подобные изолированные пространства проникать может, правда, без лазейки значительно больше сил прилагать приходится. Вон, как, например, тот японский демон. Он же не просто так, попав ко мне на секунду приостановился, дух переводил. И таки да, Айгуль с этими демонами почти одной расы оказалась. Не совсем, конечно, и она, когда я сдуру вздумал свою догадку вслух озвучить, страшно обиделась. Но разница между ними примерно такая же, как между людьми и мифическими гномами или хоббитами, исключительно ростом там, или телосложением…. Но общее потомство у них вполне возможно, это мне моя див, скрипя зубами, все же подтвердила.

А еще я, едва мне представилась минутка, на сообщение Системы взглянул:

Вы уничтожили своего врага внутри Личного пространства своей души и смогли перенять часть его Первичных Характеристик: Тело +4; Разум +1; Сила магии +3. И чуть ниже: Выносливость +1. Вот так! Самое напряжное в этом сообщении то, что мой Карманный мирок назван пространством моей души, а я туда настоящего демона допускаю. Ибо понятно уже, что див и демон – всего лишь одно и то же, названное на разных языках. Суть же одна: эти разумные существа усиливаются, поглощая души своих жертв. А с другой стороны…. Я же Айгуль теперь жизнью, скорее всего, обязан. Не вытащи она меня, так бы и истек кровью в своем персональном убежище, недоступный для всех. Короче, дилемма.

Ну, и, раз уж речь о моих Характеристиках зашла, продемонстрирую, каким образом у меня с ними дела на сегодняшний день обстоят:

Уровень: 17

Очки опыта: 29180\32000

Класс: Боевой маг. Редкий Класс, позволяющий в процессе тренировок и боевых действий ускоренно развивать все параметры, связанные с повышением боевой эффективности.

Тело: 46

Разум: 34

Сила магии: 46

Свободных очков Характеристик: 16

Дополнительные Характеристики:

Выносливость: 14

Удача: 5

Меткость: 2

Запас магии смерти: 289,2 условных единицы

Получено Уникальное достижение: Первый под небесами (+1 жизнь с сохранением накопленного прижизненного опыта и результатов достижения предыдущей жизни. Предупреждение: при перерождении вне миров Системы интерфейс и дальнейший набор очков Характеристик будут заблокированы).

Получено Редкое достижение: «Юный герой 2» (+2 к Характеристике Тело дополнительно за каждый вновь полученный уровень)

Получено Редкое достижение: «Разрушитель порталов 1». В награду вы получаете Личный Карман, складку пространства, доступ в которую имеете только вы.

Получено Редкое достижение «Давид и Голиаф 2». Вашу победу над столь сильным и неуязвимым противником иначе, как удачей не назовешь, поэтому в награду за достижение вам открывается Дополнительная Характеристика Удача.

Получено редкое достижение: «Одним махом семерых побивахом». За уничтожение в результате одного единственного выстрела семерых сильных противников вам открывается Дополнительная Характеристика Меткость. Меткость +2.

После выписки отправился прямиком к Угрюмому. Надо ж было узнать, как у нас с ним дела обстоят, приезжало ли от Егорова подкрепление.... Кстати, в больницу, меня навещать, он заходил, только я тогда как раз очередное зелье от доктора принял, спать очень хотелось, так что и не поговорили почти.

- Как все с демонами закончилось? – Переспросил меня мой напарник, когда я навестил его в его квартире (в этот день дежурным по охране вокзала был тот китайский маг, господин Люнь, который в одиночку охранял станцию до нашего сюда приезда). – Хорошо закончилось. Те четверо, что остались, против меня ничего сделать не могли, а потом подошел Фань и двоих из них захватил в какую-то магическую клетку. Короче, один от нас все-таки сбежал. Но это, думаю, даже хорошо. Предупредит своих, что тому демонологу, который их на станцию натравил, доверять не стоит. Может даже они его за такие потери при следующем вызове сами загрызут, есть, говорят, у демонологов такая профессиональная опасность, хе-хе.

- А почему станцию в тот день кроме тебя и еще нескольких бойцов никто не охранял. И на помощь один только Люнь, и то поздно пришел?

- А вот это, на самом деле, и меня сильно тревожит. Кто-то с нашей станции, похоже, сообщил врагу, что большая часть местного отряда ушла в Куприяновку, единственную в окрестностях русскую деревню, для облавы на заведшегося там тигра-людоеда. А Люнь вообще не должен был из своего дома выбираться, полнолуние же еще не совсем прошло. – И таки да, Люнь в полнолуния у себя в каморке обычно закрывался. Вроде как, не то его какая-то магическая тварь, типа волколака укусила, не то просто проклятие какое словил, но в полнолуние на него часто бешенство находило, во время подобных приступов он атаковал всех встречных-поперечных без разбора, так теперь его отец Иоанн отмаливает.

- Думаю, надо сообщить о наших подозрениях Берзину. В конце концов, чтобы досюда тот демонолог из места, где он обычно проживает, доехал, время нужно. Вот пусть и прикинет, кто заранее мог знать о том, что нашему охранному отряду такой приказ с Куприяновкой поступил, – принялся рассуждать я, - не думаю, что список знающих слишком длинным окажется. А потом можно будет и специальную проверку среди них учинить, с выдачей какой-то секретной информации только отдельным товарищам.

- Согласен! Пошли до начальника. Пусть он думает, ему по должности положено. И об отсутствии помощи от остального отряда Красных магов пусть по инстанции жалобу отправит, чтобы Егорову в следующий раз неповадно было нас без помощи таким вот образом кидать. Хотя, понятное дело, в этот раз помощь бы при любом раскладе не успела к нам доехать. – И мы поспешили в железнодорожное собрание, где у Павла Даниловича Берзина был вполне уютный кабинет оборудован.

С начальником железнодорожной станции переговорили. Он озадачился, пообещал прикинуть, кто из местных имел доступ к информации о сроках, на которые была запланирована облава на хищника. Жалобу на бездействие Егорова тоже согласился отправить. Ну, а на прощание я еще поинтересовался, где я смогу нашего коллегу, господина Люня, отыскать.

- С этим вопросом вам в нашу церковь нужно обратиться, - ответил на мой вопрос Павел Данилович, - батюшка Иоанн вам там все покажет.

Разумеется, прежде всего с китайским магом я решил, в первую очередь, насчет Зухры поговорить. В тот единственный раз, когда видел этого китайца поблизости от себя, бижутерия, во множестве навешанная на него, просто таки разила паразитными истечениями маны, а, как мне Зухра объяснила, паразитные излучения – верный признак имеющихся в конструкции магического девайса накопителей. Простые амулеты настолько сильно точно не фонили. Собственно, потому так старая, византийская школа, и прославилась, что отыскала способ, как от этих незапланированных потерь в артефактах избавиться. Не понимаете, о чем я? Так с экономической стороны все просто: артефакты же в разы дороже по сравнению с амулетами стоят, и не важно, в России дело происходит или в Китае. Не стал бы Люнь их за свою зарплату покупать, не потянул бы просто. Скорее всего, сам он эти артефакты для себя и клепает. Осталось только убедить его взять себе на время одну въедливую на все новое ученицу.

Необычная тут, в поселке, церковь! Совсем не похожая на те каменные соборы с куполами, что я в России видел. Да даже в Ивано-Осиповке, где церковь тоже была деревянной, все же определенных канонов их строительства придерживались. Ну, там купола, почти квадратная форма основания с небольшими выступами по бокам, имитирующими оконечности креста, небольшие окошки, отчего внутри даже в солнечный день всегда полумрак был. Тут же деревянное громадное, протяженное здание, рассчитанное минимум на присутствие на проповеди несколько сот прихожан одновременно, большие, светлые, застекленные окна. Если бы не небольшая колоколенка с крестом над входом, так и не признал бы даже, что это церковь.

Внутри церкви было светло и благостно, лики святых взирали со стен, как им и положено, но залитые лучами солнца. Проповеди в данный момент не велось, поэтому присутствовала всего пара старушек, занимающихся какими-то хозяйственными работами. Впрочем, на мое пожелание увидеть батюшку Иоанна (именно к нему же меня адресовал Берзин) одна из них, быстренько семеня нижними конечностями, ушла куда-то внутрь здания и вернулась уже с батюшкой. Очень колоритная личность этот поп! Словно с него древние иконописцы и резчики писали лики своего бога. И взгляд такой… проникновенный! Впрочем, узнав о цели моего визита, проповеди сей слуга господа вести не стал, просто поманил меня за собой вглубь церкви.

- Вот, искомый тобой, юноша, человек обитает в этой каморке. – Указал отец Иоанн на невысокую дверку, располагающуюся недалеко от винтовой лестницы, ведущей на церковную колокольню.

М-да, не угадал. Господин Люнь, когда я предложил его от проклятия в обмен на обучение Зухры избавить, только расхохотался:

- Нет, молодой маг, не для того я такую кучу серебра за ритуал отвалил и вот уже четыре года с этим проклятием ликантропии мучаюсь, чтобы так вот, вдруг, от него отказаться.

- Не понимаю, - только и пробормотал я на этот смех.

- Так и понимать нечего. Еще через год – другой я окончательно волчьим оборотнем стану, а они живут в разы дольше обычных людей, а еще сильнее, быстрее и выносливее обычного человека тоже в разы. С основной же уязвимостью на начальных этапах становления, заключающейся в приступах безумия и непроизвольном обороте во время полнолуния, мне помогают справиться ваш бог и отец Иоанн. Здесь, в церкви, эти приступы просто не случаются. Так что, молодой маг, за обучение твоей подопечной нашей национальной школе артефакторики предлагай мне что-нибудь другое.

И что же ему предложить? Нет, так-то можно было бы в качестве платы и тайну иного способа продления жизни выдать, но…. Да, даже сам не могу сказать отчего, но не хочется этого делать.

- А как насчет того, чтобы обменяться знаниями древних школ? – Закинул я пробный камень. – Девушка, на счет которой я пытаюсь с вами, господин Люнь, договориться, является наследницей древнего рода артефакторов, практикующих византийскую школу артефакторики. Скажем, ваши артефакты…, как часто вам приходится их подзаряжать только оттого, что они по истечении недолгого времени утрачивают свой заряд? Зухра владеет знанием, как сделать так, чтобы таких подзарядок было по минимуму.

- Заинтересовал. - Старичок, своим сморщенным личиком очень мне напомнивший мордочку мастера Йоды из «Звездных войн», согласно махнул ладошкой. – Приводи ко мне эту свою девицу. Об условиях обмена знаниями буду уже с ней договариваться, раз именно она артефактор, а не ты.

Вот так и произошло устройство на учебу для моей подопечной. Ну, вы же не думаете, что у нее есть нужда в обычном школьном образовании? Читать, писать она и без того, еще своим родителем обучена. Считает, так вообще на зависть многим реальным гимназистам – при изготовлении артефактов вообще очень многие знания из алгебры с геометрией и стереометрией очень востребованы.

Кстати, Тут, в Бухэду, даже не одна, а целых две школы функционируют, запросто мог бы Зухру и туда пристроить. Ну, если бы потребность у нее такая возникла, конечно. А лежал я в отдельной одноместной палате местной больницы на целых шестьдесят коек. Такую, особенно учитывая ее оснащение, так и в Москве ничуть не зазорно было бы иметь. Точнее, москвичи жителям поселка, затерянного среди маньчжурских сопок, по очень многим позициям, включая школы, больницу, насыщенность магазинов товарами, только завидовать могут. До слез жалко, что очень скоро все это благосостояние мирного русского анклава внезапно закончится. По прошлому миру точную здешнюю хронологию не помню, точнее, я просто этим никогда прицельно не интересовался, но то, что бои на Озере Хасан японцы уже проводили с опорой на КВЖД, знаю точно. Скорее всего, где-то в начале тридцатых начнут выдавливать русских отсюда.

Сходила Зухра по моей наводке к старичку, вернулась поникшая.

- Дядя Саша, прости, но не смогу я научиться те самые порталы, о которых ты мечтаешь, устанавливать. Мастер Люнь этого и сам не умеет. Он предложил только купить для нас трактат о сотворении порталов по своим каналам и обучить при помощи ментального артефакта своему языку, чтобы мы могли ту книжку сами прочесть. Только… эта книжка стоит очень-очень дорого.

- Не умеет этого, умеет что-то другое, ты, главное, учись, родная. Знания в жизни всегда пригодиться могут. А деньги на нужную нам книжку, я думаю, мы обязательно отыщем. Мы договорились, ты будешь учиться?

- Договорилась. – И Зухра расцвела в счастливой улыбке. – Тут, у них совершенно иной способ загрузки заклинания на основу. Я даже подумала, когда мне мастер Люнь мне свое искусство показывал, что таким образом, даже не только заклинания можно в артефакты помещать, но и некоторые немагические навыки…. А еще они совершенно другие основы для амулетов используют…. – Зухра еще долго говорила, делясь открытиями по своей будущей профессии, а я кивал в такт ее словам и думал, как же мне повезло с хорошими людьми в этом новом для меня мире!

Окончательно договариваться с китайским магом все же мне самому пришлось. Точнее, вопросы обмена профессиональными секретами они между собой и без меня решили, а вот покупку книжки за, без малого, четыре пуда монетного золота с пробой в двадцать два карата, это уже мне обговаривать пришлось. И конкретно золота у меня прилично не хватало! Вроде, богач я, а на одну единственную книжку наскрести не получается, цены на книги, содержащие знания об востребованных заклинаниях высших рангов даже не конские получаются, слоновьи. Правда, это совсем не критичным для предстоящей покупки оказалось. Дело в том, что, как выяснила Зухра у своего нового наставника, амулеты и артефакты европейских школ в Китае очень ценились. Не то, чтобы европейцы в чем-то местных принципиально превосходили, но экзотика же. А Зухра, пока маялась в моем Карманном мирке, затеяла разбор моих залежей с неизвестными для меня магическими девайсами. Много их у меня накопилось. Тут и клад от нашего покойного старосты, и трофеи от того менталиста из Гатчины. Короче, почти все распознала, рассортировала, да еще и поясняющими записками для будущих пользователей снабдила. Но и это еще не все! А про наши с Зухрой собственные поделки забыли? В результате, если удастся в полной мере за тот трактат про китайские порталы запасенными амулетами расплатиться, так золота потребуется вообще самый минимум.

Все обсудили со старым мастером, вроде проблем нет? Ага, как же! Контрагент у которого этот магический трактат, предполагается, что в наличии имеется, в Цицикаре очередную магическую лавку держит, а господину Люню в том городе показываться сильно опасно для жизни. Какие-то старые счеты с тамошними власть предержащими. Вот и надумал старик меня со своим письмом к тому его торговому партнеру и дальнему родичу одного отправить. Одна радость: все же китайскому языку при помощи своего амулета он меня обучил, не придется жестами у прохожих путь до той лавки выведывать. Ага, молодой, темноглазый парень при помощи точно выверенного жеста показал, что его зовут Хуан. А, нет, две радости, точнее даже три! Вторая заключалась в том, что Система за изучение китайского языка сообщение прислала: Разум +1. Ну, а третьей радостью можно счесть то, что город Цицикар тоже расположен по ходу КВЖД, доберусь с легкостью. Мы через него проезжали, когда с Угрюмым из Харбина на свое будущее место службы добирались.

Словом, выгадал, когда у меня после очередного дежурства еще два выходных дня наметится, и в попутный поезд сел. Причем не в одиночку в путешествие отправился, в этой поездке Айгуль в своем человеческом облике меня сопровождала. Мы же так и не определились, кто из жителей Бухэду тому демонологу информацию слил. А вдруг, это мастер Люнь и был? А Айгуль – подмога в возможном боевом столкновении очень серьезная. Она вон, недавно тигра людоеда завалила и съела. Ага, того самого, на которого бойцы, охраняющие нашу станцию, пытались облаву устраивать. От облавы старый тигр ушел с легкостью. Магический зверь! Разум, наверняка, имел, не уступающий человеческому. А вот от дива, вставшей на его след, уйти полосатому людоеду не удалось. А ведь, вроде как, неплохой атакующей магией этот хищник владел. Как рассказывала Айгуль, хвастаясь своей победой, Кулаки воздуха мог чуть ли не со скоростью пулемета запускать.

После нашего тихого и спокойного поселка обычное китайское многолюдье ударило по органам чувств не хуже снеговой лопаты из-за угла. Даже потерялся на пару секунд. Куда идти? Что делать? Но собрался, из нас двоих, китайский язык только я понимаю. Потому отправился прямо сквозь толпу. Ну, и Айгуль рядом, как ледокол, неотвратимо продвигалась.

Такое продвижение, да еще двух европейцев, да еще когда один из европейцев – молодая, до умопомрачения красивая девушка… короче, пяти минут не прошло, ко мне в карман первый карманник попытался залезть. Но Айгуль рядом, на страже была. Тихонечко обхватила запястье злоумышленника – практически двумя пальчиками – короткий вопль. И воришка жалобно переломленную руку баюкает.

Разумеется, уже в первом же переулке, едва мы удалились с глаз надзирающих за порядком на вокзале полицейских, дорогу нам преградили…. Сколько их было? Человек восемь или десять. Дело в том, что переулок тоже не безлюдный был, и посчитать точно исключительно разбойников, не приплюсовав сюда относительно честных граждан, выходило затруднительно.

- Я маг, уйдите с дороги, - предупредил я гопоту, сжимающую в ладонях палки и ножи. Уровни у них у всех были не превышающие десятого, поэтому вполне уверенно с ними разговаривал.

- Бей его! Девку не трогать, с ней я сам разберусь. – Подал команду очевидно старший из этой шайки. Все ясно, мне, такому честному, он, разумеется, не поверил. Тем хуже для него.

Не стал вступать в ближний бой. Айгуль эти отбросы тоже очков опыта почти не дали бы, потому просто прошелся по ним мелкими камушками, во множестве валяющимися на дороге. Даже свой запас каменных шариков тратить не пришлось. Миг, и все в уличной пыли валяются, баюкают пробитые ляжки. Ну, кроме того главнюка, который команду нас атаковать подавал. Тому и руки и ноги разом, словно шрапнелью, перебило. А всего лишь вложил в Телекинез в его случае малость побольше энергии.

Мимо стонущих мы прошли, не останавливаясь. Не жалко их совсем. Вообще бы с удовольствием прибил, да побоялся на проблемы с полицией нарваться. И в дальнейшем к прохожим с вопросами касательно дальнейшего пути приставать не пришлось. Мастер Люнь нам перед отправлением подробную схему, как от вокзала до искомой магической лавки добраться, нарисовал. Так что вполне комфортно, со знанием дороги, по улицам прогулялись, еще и в другие лавки по пути заглядывали. Я, так например, очень желал новые, невиданные мной ранее фрукты попробовать, а Айгуль точно так же впрок свои какие-то мелочи просила купить.

Похоже, урок с нападавшими был усвоен ими с первого раза. До самой лавки нас только издали сопровождали, не приближаясь.

Глава 6

Данная магическая лавка очень напоминала не обычный магазин, а какой-нибудь музей, из тех, что на всяких восточных диковинках специализируются. Реально, куча не пойми чего, вплоть до статуи воина в тщательно прорисованном древнем доспехе и с длинным обнаженным мечом, возложенным статуей себе на плечо. Вроде как, материал, из которого данная статуя изготовлена, раскрашенную обожженную глину напоминает. Разумеется, я слыхал про терракотовую армию первого китайского императора, которую археологи в конце двадцатого века вместе с императорской гробницей нарыли, но ведь до этого момента еще минимум полвека. Что же тогда эта статуя тут уже сейчас делает?

- Чего изволит господин? – Откуда-то из-за рядами стоящих высоких шкафов с товаром к нам вынырнул один из местных продавцов. Спрашивал, если вам интересно, этот человек на ломаном русском.

- Изволит. – Покивал я головой. – Господин изволит поговорить с Люнем Дао. У меня для него письмо от родственника. – Разумеется, говорил я по-китайски, хоть и тоже не совсем чисто. После изучения языка магическим методом для чистоты произношения еще минимум месяц ежедневных тренировок с носителями языка нужно проходить.

- Прошу вас, уважаемые, подождать на этих креслах, - с поклоном указал все тот же продавец. Уважения в его глазах после моих слов несколько прибавилось. – Я тотчас же извещу хозяина.

Хозяин лавки вышел к нам минут через десять. Ну, понятно, иначе потенциальные покупатели могут почувствовать свою излишнюю важность для продавца, и полной цены с них взять не получится. Но я, в сущности, и без такой заморочки был готов раскошеливаться. Мне же подлинный раритет к продаже предлагается! Не понимаю я старого китайца, живущего на нашей станции, иметь возможность обрести такую невероятную мобильность и… тупо не воспользоваться предоставленным шансом, не стать учить.

Дальше был скучный и выматывающий торг в личном кабинете этого самого Люня Дао. Или это у него жилые комнаты были? Вроде, за стенкой комнаты, где мы общались дети бегали, и пара женщин о чем-то толковали.

По итогу амулеты и артефакты, имевшиеся у меня в наличии, почти все в счет платы за манускрипт пристроил. Оставил только один единственный артефакт, создающий в ящике размером с небольшой холодильник стазис-поле. Редкая штука из распознанных моей Зухрой. Другой такой достать будет трудно, а изготовить самому и вовсе с имеющимися у меня возможностями, дарованными Системой, пока немыслимо. Ну, и зарядку еще сохранил, практически, по той же самой причине. Самым дорогим, кстати, был оценен артефакт нашего собственного с Зухрой производства. А именно, Пространственный Карман, прилаженный мной для разнообразия на серебряный браслет. Черные камни накопителей, не драгоценные, но тщательно отшлифованные, создавали этакий суровый мужской антураж. Имеющихся у меня магических поделок все же не хватило, пришлось доплачивать золотом. Но тысяча золотых николаевских десятирублевиков – вовсе не то же самое, что семь тысяч точно таких же, которых пришлось бы выложить, не будь в моем распоряжении всей этой магической бижутерии, всего тысячу я в своих закромах без проблем отыскал.

Ха! Я даже нашел возможным потратиться еще и сверх того. Очень уж амулеты смены облика приглянулись. И да, это были не артефакты, а амулеты, потому взял их сразу десяток. Один черт, по сто двадцать рублей за штуку – это считай, почти задаром, а работать каждый сможет, в общей сложности, по несколько десятков часов.

И все же, какие предсказуемые люди, эти китайские разбойники. На обратном пути дорогу нам опять заступили. Только на этот раз посчитать количество противников довольно легко вышло: четыре. Прохожие, увидав эти до отвращения серьезные, мрачные физиономии, поспешили со всех ног покинуть данную территорию. В сущности, понимаю их вполне. Оказаться между двумя противоборствующими сторонами, состоящими из высокоуровневых бойцов,… так себе вариант. Опасно для жизни. Хм, а уровни эти китайцы очень даже ничего себе накачали: тот, что на шаг впереди, аж девятнадцатый, да и прочие со своими восемнадцатым и двумя семнадцатыми вполне на уровне оказываются.

- Длинноносый! – Начал тот, что чуть впереди своих соратников возвышался, - ты избил и покалечил моих людей, отнесся к нашему братству без уважения….

- К демонам длинные разговоры, - скомандовал я, - нападай! – И сам практически тут же скастовал облачко Кислотного Выдоха, дополненное в качестве транспорта Воздушным Вихрем, а следом еще и Ветерок отправил. Недавно отработанная триада несложных заклинаний, дающая в сумме очень замечательный поражающий эффект.

И в ответ по мне тут же железный шар прилетел. Точнее, даже целое ядро, если по его размерам смотреть. Телекинезом ведь не только я умею пользоваться. Только хлопотно это слишком, против телекинетика его же собственные приемы использовать. Пусть даже китайский маг, что это ядро в меня направил, возможно, сильнее меня в несколько раз, сила воздействия на предмет, она же еще и от расстояния зависит. В большей мере от расстояния. Потому ядро без труда перехватил и в противников в качестве уже своего метательного снаряда запустил. Только не в выявленного телекинетика, в другого.

А там к этому моменту уже и вовсе интересная конфигурация образовалась: Айгуль, едва команду к нападению услыхала (А вы подумали, что я это напрасно воздух сотрясаю, командуя нашими врагами?), сразу, размываясь от скорости, вперед рванула. Но первым все же к врагам успело приблизиться мое заклинание, а там, при соприкосновении Вихря и Ветерка, мельчайшие капли кислоты во все стороны брызнули, сразу создавая противникам изрядные проблемы как с дыханием, так и со зрением. Не всем, один из китайцев, тот самый предводитель, на это мое хитро вывернутое колдунство даже ухом не повел, как бежал в нашем направлении, так и почти вплотную уже приблизился. Антимаг однако, кислота то в том моем заклинании чисто магическую природу имела! Только ведь и я не зря от Системы лишние единицы в Тело за каждый уровень получал, схлестнулись мы с ним врукопашную. А он, даром что китаец, со всякими ушу и прочими Шаолинями даже близко оказался не знаком, только скоростью и отличался, драться вообще толком почти не научился. Как думаете, если один из противников чуть сильнее, а другой немного быстрее, кто из них победит? Ага, ожидаемый, но абсолютно неправильный ответ! Победит техничный, а я в прошлой жизни целых двенадцать лет самбо занимался! Захват, рывок, передняя подножка – и антимаг с вывернутой рукой уже у моих ног. Я, конечно, сразу же за действиями прочих противников следить попытался. Только там уже никаких действий вовсе не было. Айгуль всех троих забрызганных кислотой магов гуманно ударами кулаков отключила и в свой Карманный мир перенесла. Точнее, двоих кулаками, а третий то замечательное чугунное ядро по корпусу отхватил. Но в Карманный мир к Айгуль и он попал, в числе прочих. А ведь и точно! Убийство врагов там часть Первичных Характеристик хозяину этого изолированного пространства передает. Только единственный вопрос: а антимага в такое пространство можно перенести? Попробую ка я проверить этот вопрос на практике.

Вы уничтожили своего врага внутри Личного пространства своей души и смогли перенять часть его Первичных Характеристик: Тело +3; Разум +2. – Оделила меня Система в качестве премии за уничтожение врага именно внутри моего Карманного, приляпанного к моей душе, мира. А вот единиц в Силу магии вовсе не дала, но это и понятно: антимаг же, Силы магии, как и самой магии у него просто нет. Да и на Дополнительные Характеристики Система пожмотничала. Но это я просто ворчу так, по приобретенной в прошлой жизни к старости привычке, на самом деле великолепная прибавка Характеристик!

А потом я еще несколько минут дожидался проявления Айгуль. Она же тоже в свой Карманный мир ушла, с захваченных в плен врагов Первичные Характеристики себе добывать.

- Слушай, а почему мы каждый раз таким образом врагов не убиваем? – Задал я Айгуль вдруг пришедший в голову вопрос, едва она снова проявилась в земном пространстве. – Ведь могли бы ого-го, как усилиться.

- Можешь попробовать, - отвечала мне див с этакой ехидной, но очень довольной улыбочкой.

- Понял уже, что ничего не получится, раз ты так улыбаешься. А почему?

- А своей головой подумать? – Не люблю я, когда женщины таких вот вредин включают. Но див все же, насладившись моим недовольным видом, соизволила дать ответ: - единицы Характеристик выпадают только из примерно равных или более сильных противников. Слабаки – бесполезный мусор.

Одна проблема у этого способа личного усиления: трупы из Карманного мирка все же отдельно приходится удалять. Да еще и замывать там от крови вручную место, где они лежали.

На обратном пути до своей станции Бухэду я еще себе отличное развлечение отыскал: игра в карты. Жулики в наш вагон пожаловали. Точнее, они в этом вагоне, куда у нас с Айгуль билеты куплены оказались, еще до нашей посадки были. Ну, а потом, в тот момент, когда я по уже укоренившейся привычке пространство вагона при помощи своего пространственного чувства оценивал, я их просто заметил. Ну, и пошел играть. Видели бы вы глаза тех катал, когда я им полную горсть золота засветил!

Ха-ха-ха! А еще приятнее для меня было взглянуть в эти же глаза в тот момент, когда мы в последний раз вскрывались, а в банке у нас в пересчете под общий знаменатель двадцать тысяч рублей лежали. Правда, далеко не все это реально золото было, большей частью бумажные купюры. Больше пуда золота за раз мог и столик не выдержать, хлипкие они какие-то в этом вагоне установлены. А всего-то и делов, что Отменой Заклинания по картам и игрокам незаметно прошелся. А еще Система мне в этот момент послание засветила: Удача +1. А сколько я за один раз адреналина хапнул! Ради подобных моментов стоит жить!

Мы с Айгуль вышли на своей станции, а обобранные мной каталы дальше в направлении границы Советского Союза в горестном молчании поехали. Не отважились они на меня напасть. Что ж, думаю, за этот мудрый поступок Система и им что-нибудь полезного отсыплет, ведь, как ни посмотри, разумное и очень удачное это их решение.

И вновь нескончаемой чередой потянулись дни. Дежурства по охране станции, попытки освоить заклинание Пространственного Портала, его же прежде чем на артефактную основу накладывать, предварительно назубок заучить нужно, а оно офигеть, какое сложное! Я это заклинание минимум четвертого уровня отдельными небольшими блоками учил: блок сегодня, блок завтра…, а всего таких блоков аж под две сотни, да потом еще тренироваться, чтобы все изученные кусочки воедино мог совмещать. Короче, эта моя учеба минимум на год, скорее всего, растянется, а Зухра к тому времени ту самую основу для артефакта, о которой речь зашла, успеет подготовить. Может быть. У нее с этой основой тоже какие-то свои заморочки имеются. Там ведь не просто пластину или брусок выпилить из кости требовалось. Очень сложную конструкцию следовало подготовить.

Но не только охраной станции и учебой моя здешняя жизнь оказалась занята, нашлись и более приятные способы досуга. Вообще, очень легко и комфортно оказалось здесь жить. Климат лучше, чем на Алтае, почвы более плодородные, думаю, отец бы с удовольствием тут поселился. А еще в лесах полно дичи, а в речке, протекающей неподалеку, рыбы. Ну, и люди тут очень душевные собрались. К Омельчукам вон, это мои соседи справа, в гости захаживаю. Устинья, хозяйка тамошняя, из моего улова изумительные рыбные пироги готовит.

А еще, стыдно признаться, не удержался я, с Айгуль согрешил. Может у нее и псевдотело, но на ощупь-то оно совсем как настоящее ощущается, теплое, мягкое и податливое. И нет, лично я в эту сторону сам никаких поползновений не делал, див сама пришла, выбрав вечер, когда Зухра в моем Карманном мирке над очередным сложным артефактом по заданию мастера Люня колдовала. Еще и слова правильные подобрала, сказала, что просто опробовать свое тело и по этой части тоже хочет. Ну, а у меня уже давно женщины не было, вот и не удержался. Ну, раз не что-то серьезное это, а всего лишь проба, считай понарошку почти.

Ага, опробовали! Пришлось потом ножки у кровати чинить. Даже Система мой «подвиг» в тот вечер отметила: Выносливость +1. И уверяю, я ту единицу до последней сотой самым честным образом отработал!

Все же, быть охотником, жить на краю настоящей тайги и не попытаться поднять свои Характеристики за счет охоты на таежных монстров…, согласитесь, даже звучит подобное как-то неправильно. Единственное, что меня останавливало в первые месяцы, это необходимость регулярных выходов на охрану станции. Пара суток между сменами – слишком короткий срок, чтобы успеть добраться куда-нибудь в чащобу, где и водятся самые могучие монстры, подсидеть их в засаде, а потом еще и обратно успеть возвратиться.

Но внезапно все изменилось. Нет, нас не стало больше, и товарищи не взяли на себя мои смены, чтобы я смог беспрепятственно сходить на недельку-другую, чтобы вволю поохотиться. Все не так! Просто монстры вдруг пришли к нашей станции. Бог весть, что уж там у них, в тайге, произошло, только ломанулись эти зверюги из мест своего привычного обитания, куда глаза глядят.

У меня как раз смена заканчивалась, когда ко мне в кабинет начальник станции ввалился.

- Господин Елисеев, - пряча взгляд, начал он свою речь. – Я в курсе, что вы страстный охотник и не раз выражали сожаление, что не имеете возможности отправиться в тайгу, чтобы поохотиться на опасных монстров….

- Да, я имел такое желание, - поторопил я Павла Даниловича, который все никак не мог собраться с духом, чтобы продолжить свою мысль.

- Я понимаю, что предлагаю вам отправиться на очень опасное дело, но…, вы сами желали…. – И после очередной заминки все же продолжил. – Чудовища из тайги вчера во второй половине дня пришли в Куприяновку. Деревенские молят о помощи. Правление железной дороги готово выплатить вам по тысяче рублей серебром за голову каждой убитой вами там твари. Только имеется один нюанс. Мы не сможем отправить с вами бойцов нашего охранного отряда, потому что мы не можем исключить, что эти монстры являются очередным отвлекающим маневром со стороны японских демонологов. Сами понимаете, что КВЖД для них, словно кость в горле, мешающая заглотить Маньчжурию, а следом за ней и весь Китай.

Итак, что же произошло в Куприяновке, что, как и в случае с тигром-людоедом, селяне оттуда за помощью прибежали? Так, судя по всему, у них все основания для паники имелись. Я бы тоже в недавнем прошлом, когда в своих Больших Ебунах жил, за помощью к властям бы со всех ног помчался, если из леса к нам, в деревню, вышло бы что-то столь зубастое и многоногое, с быка размером, и, абсолютно не обращая внимания на выстрелы по нему из винтовок, загрызло лошадь. Но и это еще не все! Монстр тот не в одиночку пришел, потому что на самом краю деревни ему пришлось за свою добычу целый бой выдержать. Лошадь же всего одна была, а чудовищ оказалось минимум трое. Итак, по итогу имеется стая очередных иномировых чудовищ совершенно неизвестного уровня, и всего лишь один я, этим монстрам противостоящий.

Поправочка. Это я первоначально думал, что в одиночку на охоту отправлюсь. Совершенно не учел, что одна моя знакомая див очень-очень этими чудовищами заинтересуется.

- Даже и не думай, без меня пойти. Не одному тебе Характеристики поднять хочется. – Объявила она мне с угрозой в голосе, едва я сообщил своим домашним, куда я так резво засобирался.

О! А еще и Зухра меня удивила! Она сразу два новых, собственноручно изготовленных амулета мне передала. Помните клетки, в которые мастер Люнь смог двух демонов заключить? Так вот, он эти клетки при помощи точно таких же одноразовых ловушек создавал. И ловушки эти не только форму клетки, прикрепленной к поверхности земли, могли принимать, форму и изменять можно было. А еще имелась возможность просто и незатейливо убивать добычу, мысленно скомандовав ловушкам начать сжиматься. Короче, с ловушками этими еще пробовать нужно, но по первым впечатлениям – очень нужная штука в нашем арсенале завелась.

Сам я в Куприяновке никогда не был. Сами понимаете, до недавнего времени мне было совершенно незачем там появляться. Но сбиться с пути туда нисколько не опасался: от Бухэду через сопки, заросшие лесом, в Куприяновку чуть ли не прямая дорога вела. Ну, мне так сказали, что «чуть ли не прямая», а я прямо сейчас это утверждение проверять начну.

Очень сильно опасался, что в компании с Айгуль не получится Эльфийской Тропой воспользоваться. Даже хотел было ее в свой Карманный мирок поместить. Но все же прежде надумал попробовать не в одиночку при помощи своего заклинания перемещаться, а с компанией, пусть компания и составляет пока всего одну единственную дополнительную девицу – дива.

Первоначально ничего и не получилось. Вышли в путь вдвоем, но уже через пару минут обнаружил, что очутился в совершеннейшем одиночестве. Пришлось возвращаться. При опросе дива выяснилось, что для нее я становился все более и более призрачным и, по мере усугубления этого визуального эффекта, скорость моя все возрастала, пока я просто, еще дополнительно ускорившись, за каким-то небольшим поворотом не скрылся. Хм. Налицо постепенное срабатывание эффекта. И, вроде как, заклинание, действительно, одиночное.

Для чистоты эксперимента решил еще один опыт поставить, просто ухватив Айгуль за руку и скомандовав постараться идти со мной в ногу. И вот тут нас ожидал успех! Никто ни для кого не исчезал, а передвигались мы вполне бодро и очень быстро. Таким темпом через часок, глядишь, и окраин проблемной деревни достигнем.

Деревни достигли, но я неожиданно от этой неспешной прогулки сильно вымотался. Едва до окраины Куприяновки добрел, ногой за ногу запинаясь.

- Эй, ребята, тут опасность. Скорее бегите сюда! – Это нас с Айгуль через узкую щель в слегка приоткрытой калитке приглушенным голосом звал какой-то мужичонка.

Послушались. Ну, надо же узнать от очевидца, каковы тут самые последние новости.

- Так вас вдвоем послали нам на выручку? – Неверяще переспросил Кузьма Аристархов, выслушав наши вопросы. В сенях. В избу его не пошли, там, все немалое семейство селянина на нервы исходит, происходящего за стенами боится. – Пи***ц! Похоже в правлении дороги чинуши окончательно с глузда съехали. У нас тут как бы ни целую армию нужно, а не парочку героев малолеток, такая вокруг х**ня творится!

- Дать по шее? – С самым деловым видом поинтересовался я, занося ладонь руки в замахе, - ты чего при девушке по матерному лаешься? Рассказывай толком, какая у вас обстановка?

- Я не лаюсь матом, я на нем разговариваю. А обстановка у нас… не очень. – Заметно было, что Кузьма хотел совсем другое слово в самом конце сказать, да притормозил, за шею свою заопасался. – Все деревенские по избам забились, двери, ставни на засовы позакрывали. Да только против этих зверюг запоры слабо помогают. Вон надысь соседа напротив сожрали, никакие ставни с засовами не помогли. Огромные же твари, и пули, даже винтовочные и жаканы против них не действуют совершенно. У Демьяна, соседа, ого-го ружье было, слонобой настоящий! Из Харбина привез как раз для таких вот случаев. Да только бахнул тварюге прямо в морду, в упор, а она его прямо после этого и схарчила, у нас на глазах.

- А что, звери уже всю скотину в деревне поели, что в запертые избы ломиться начали? – Внезапно поинтересовалась Айгуль, кажется, подтверждая какую-то пришедшую к ней вот только что мысль.

- Да нет, есть еще скотина. Да вон, слышите, мычит не доенная. Это у того же Демьяна в сарае корова. А еще есть свиньи, козы, курицы по двору бегают.

- А ведь в сарай вломиться куда как попроще будет, - со значением в голосе произнесла Айгуль, глядя на меня. - Какие-то странные тут хищники пожаловали.

Да я и сам, признаться, о чем-то похожем думал. Очень уж нестандартное поведение для неразумных хищников: пройти через всю деревню, наполненную просто массой всевозможной добычи, чтобы вломиться в избу на самом противоположном ее выходе. Если предположить наличие у зверюг разума, так те словно подталкивали жителей крайних изб: «Спасайтесь, бегите на станцию, вызывайте всю ратную силу, какую только возможно».

- Ладно, думай, не думай, а выполнять задание, с которым нас сюда отправили, все равно нужно, - подвел я итог своим недолгим размышлениям и развернулся обратно к входной двери.

Едва успели выйти из калитки, которую Кузьма закрыл на засов прямо за нашими спинами, как внезапно обнаружилось чудовище, неспешной трусцой продвигающееся по улице в нашем направлении. Двадцать второй уровень! Не ультимативный босс, конечно, но все равно, не слабо!

Подождал, пока монстр на оптимальную для моего телекинеза дистанцию выйдет, и зарядил в него сначала горстью шариков, а потом еще и тем чугунным ядром, которое в качестве трофея у китайских бандитов в Цицикаре забрал. По моим размышлениям, так в такой смене боеприпаса может иметься смысл. У магии же все защиты не столько на физическом, сколько на концептуальном базисе основываются. Вдруг эта защита от пуль только против очень быстро летящих объектов действует? Потому ядро не так уж и быстро летит, по сравнению с мелкими шариками, оно вместо скорости массой брать будет. Хотя,… это по сравнению с летящими, как пули, каменными шариками ядро медленно движется, так-то, где-то скорость вполне соизмерима с ядром, выпущенным из какой-нибудь средневековой пушки или аркбаллисты, вон, даже шелестит в полете от рассекаемого воздуха.

Ядро еще летело в цель, когда я уже следующее атакующее заклинание в монстра отправил, мой любимый смерчик , транспортирующий кислотную взвесь. И уже Кривую Молнию готов был отправить, да Айгуль вдруг резко активизировалась:

-Дядясаша, - прокричала она на бегу, мчась в сторону инопланетного хищника - не вмешивайся. Это моя добыча. – И тут же человеческое тело на свою настоящую форму сменила.

М-да уж, в натуре, слон и Моська. Ну, почти. Айгуль все же посолиднее той Моськи выглядит, да и многолапое, покрытое черным глянцевым панцирем нечто размерами до слона малость недотягивает. Скорее бык. Ну, или, если и по размерам, и по форме тела одновременно называть, быкоскорпион. Вон, у него даже две клешни имеются, понятно, каким образом оно ставни на окнах вскрывало.

Когда наблюдал стремительное сближение двух фигур: громадной, с многими лапами и клешнями, и относительно небольшой, похожей на обычного земного пса, представлялось, что у маленькой нет никаких шансов. На деле же все совсем по-другому вышло. Прежде всего, мой крупный снаряд, в отличие от мелких шариков, все же достиг цели, своротив на сторону громадные, выпирающие вперед челюсти монстра. Или, поскольку тот на громадное насекомое похож, челюсти следует хелицерами называть? Жвалами... Или вообще мандибулами? В общем, не важно, главное удар ядра так потряс насекомое, что то даже свои клешни малость приопустило, а тут еще смерчик с кислотой по нему прокатился. Ну, а следом уж и моя Айгуль подоспела, сходу грызанув основание одной из клешней и запрыгивая твари на загривок. Короче, закончился этот бой победой дива, не успев толком даже начаться.

Глава 7

- Дорогой, идем, покажу что-то! – Позвала меня Айгуль в совершенно несвойственной ей манере. От этого ее «дорогого» я даже поежился как-то. – Да не бойся, Дядясаша, подойди. Тебе точно понравится.

Подошел. Вновь возвратившая человеческий облик див протянула мне какой-то черный шарик на черной же веревочке.

- Что это? – Спросил напарницу.

- Амулет, защищавший шураха от пуль аборигенов. Перезарядить, конечно, нельзя, но заряда там еще много осталось.

- Он что, этот монстр, был разумным, что ли? – Несмотря на прежние мои размышления, допускавшие наряду с дистанционным управлением хозяином и такой вот вариант, верить в подобное мое сознание категорически отказывалось. Только не насекомое, пусть и изрядно раскабаневшее!

- У шурахов разум приходит с возрастом. Чаще всего, это бывает вожак стаи и, возможно, еще двое-трое его главных помощников. Но, вообще, судя по его действиям, разумность конкретно этой особи можно считать почти доказанной. Молодняк бы просто так далеко не продвинулся, отвлекся на добычу по пути.

- Хм. Сложный какой амулет! – Высказался я, изучая переданный мне трофей. – Не могу поверить, что этот монстр своими клешнями подобное сотворить способен.

- Правильно не веришь, - усмехнулась див, - амулеты им их хозяин повесил. Шурахи в наших мирах подобно собакам у вас используются.

Долго возле туши не задерживались. Я только голову этого чудища отрубил и в свой карманный мир убрал. Кстати, голова, если сильно выдающиеся вперед секаторы челюстей не считать, непропорционально маленькой оказывается по отношению к телу. Непонятно даже, где тот мозг, позволяющий этому насекомому со временем становиться разумным? Или у него еще, как у диплодока сильно развитый нервный ганглий где-нибудь в районе задницы имеется?

- Не о том думаешь, - обрезала меня Айгуль, когда я обратился к ней с этим вопросом, - для нас гораздо важнее знать, смог ли этот монстрик подать сигнал о нападении на него своим. Они, вообще-то на небольших дистанциях вполне успешно могут ментально переговариваться.

Услышанное от дивы разом переключило меня обратно в боевой режим. Я вновь начал продвигаться медленно, внимательно прислушиваясь и приглядываясь к окружающему. Эх, мне бы каким-то образом расширить мое пространственное восприятие! Очень уж медленно оно у меня развивается, несмотря на все мои практически ежедневные с ним тренировки.

- Еще вот какой момент, - продолжила див мою информационную накачку, пока мы продвигались по улице вглубь поселения, - ни в коем случае не пытайся во время боя с шурахами уходить в свой Карманный мирок. Они последуют за тобой вообще без всяких затруднений. Многие у нас вообще считают, что искусству создания изолированных от мира пространств мы именно у них научились.

- А еще какая магия у них может быть? – Наконец-то додумался я задать вопрос, который должен был прозвучать с самого начала, едва мы только разобрались, кто же нам будет противостоять.

- Только огонь. Опытные вожаки научаются огонь выдыхать. Не очень далеко, сажени на три - четыре максимум.

- Ага, это выходит, на шесть – девять метров, примерно как мой Ядовитый выдох, если без ветра. - Чисто для себя уточнил, так-то народ еще больше пользовался старой системой мер и весов, хотя в столицах метры – килограммы уже властями активно внедрялись.

Очень похоже на то, что убийство первого монстра так и осталось незамеченным. Те особи, которых мы на одном из крестьянских подворий обнаружили, не спеша, насыщались, терзая тушу убитой ими коровы. Сразу три чудовища. Одно утешение, что они размерами чуточку поменьше, чем первая, встреченная нами образина, да и уровень у всех был всего лишь восемнадцатый.

- Что делать будем? – Задал я вопрос Айгуль, поскольку именно она была носительницей всех сведений, касающихся этого вида монстров.

- А что тут сделаешь? Подкрадываемся, ты попытаешься их своей магией достать, я тебя прикрываю. Потом врукопашную добиваем выживших.

- Слушай, Айгуль, а почему ты свою магию почти не используешь, - вдруг заинтересовался я. Не то, чтобы это к месту было, все же время к предстоящему бою готовиться, лясы поточить и после него можно, но вот, само как-то спросилось.

- Так нет у меня сильной магии, только стандартные расовые способности, - с досадой проговорила див. – Никаких разрушить город или построить дворец. Сначала, пока мелкая была, единицы Характеристик от Системы старалась ровно раскладывать, сначала у нас все так делают, а потом, когда в пространственную аномалию угодила, все в Тело, чтобы просто выжить пришлось ссыпать. Да и помимо Силы магии ведь и заклинания нужно знать, а где я их там взяла бы?

- Понятно, - протянул я, и наш разговор прервался. Мы к той хате, возле которой членистоногие монстры насыщались, подкрадываться начали. Не знаю, насколько у них слух развит, и на сколько другие органы чувств,но я старался и как можно тише ступать, и следил, чтобы ветер от них в мою сторону дул.

- Начинаю, - шепнул я, по очереди отправляя в по-прежнему беззаботных монстров все свои магические наработки. Ну, кроме каменных шариков, раз у них от этого конкретного вида дистанционного оружия амулеты имеются.

Чугунное ядро и на сей раз оказалось очень эффективным средством поражения. В этот раз прицел для него я еще лучше выверил, не зря изучал строение тела первого прибитого насекомыша. Ядро чуть выше ятаганов челюстей жертвы угодило, напрочь смяв первому чудовищу его голову. Хлоп, и врагов перед нами уже двое. В этот же момент мой смерчик доставил в зону поражения распыленную отраву. Тоже результат итогов первого столкновения: кислота против толстого хитина недостаточно эффективной оказалась. Ну, и Кривая Молния, просверкнув зигзагом, впилась в бочину одного из двух еще остающихся монстров. Результат? Жертвы еще живы, но чувствуют себя очень нехорошо. Тот, что после молнии только лапками сучит, никуда уже не спеша, а вот оставшийся в нашу сторону рванул. Видать, все же дихлофосом мою отраву называть не стоит, эффект до этого знаменитого советского аэрозоля никак не дотягивает.

Последнее сражение нашей битвы разгорелось шагов за тридцать от меня. Айгуль снова свой прием с запрыгиванием на холку врага осуществила. Правда, в этот раз, многолапое чудовище в попытке раздавить противника оперативно смогло на спину перевернуться. Но Айгуль вовремя опасность заметила и спрыгнула, а вот у насекомого с возвратом на все десять своих лап возникли сложности. Недолгие. Брюшко у него оказалось куда слабее бронировано, поэтому сначала я свое чугунное ядро подтянул и ударил, а потом и див в уже расколотый хитиновый панцирь свои когти и зубы запустила, окончательно добивая зверушку.

Параллельно с отрезанием голов нашим жертвам (лишние тысчонки за каждую голову – они для меня точно лишними не будут, можно чуток и потрудиться для этого), прибрал обратно к себе защитные амулеты монстров, чугунное ядро и принялся разбираться, что мне там Система понаписала.

Уровень: 18

Очки опыта: 6119\32000

Класс: Боевой маг. Редкий Класс, позволяющий в процессе тренировок и боевых действий ускоренно развивать все параметры, связанные с повышением боевой эффективности.

Тело: 51

Разум: 36

Сила магии: 46

Свободных очков Характеристик: 19

Дополнительные Характеристики:

Выносливость: 15

Удача: 6

Меткость: 2

Запас магии смерти: 289,2 условных единицы

Получено Уникальное достижение: Первый под небесами (+1 жизнь с сохранением накопленного прижизненного опыта и результатов достижения предыдущей жизни. Предупреждение: при перерождении вне миров Системы интерфейс и дальнейший набор очков Характеристик будут заблокированы).

Получено Редкое достижение: «Юный герой 2» (+2 к Характеристике Тело дополнительно за каждый вновь полученный уровень)

Получено Редкое достижение: «Разрушитель порталов 1». В награду вы получаете Личный Карман, складку пространства, доступ в которую имеете только вы.

Получено Редкое достижение «Давид и Голиаф 2». Вашу победу над столь сильным и неуязвимым противником иначе, как удачей не назовешь, поэтому в награду за достижение вам открывается Дополнительная Характеристика Удача.

Получено редкое достижение: «Одним махом семерых побивахом». За уничтожение в результате одного единственного выстрела семерых сильных противников вам открывается Дополнительная Характеристика Меткость. Меткость +2.

Хм. А если все Свободные очки Характеристик между Разумом и Силой магии раскидать, можно уже достичь полусотни единиц в каждой из Характеристик. В самом деле, таким образом распределить, что ли? Может, Система за это еще какой-нибудь бонус выдаст? Но, подумав, все же не стал торопиться. Разум ведь и изучением новых заклинаний можно поднять. У меня вот практически на пороге уже изучение Портала зависло, а ведь там полноценный четвертый уровень! Надеюсь, Система за такое превозмогание даже не одну единичку как в Разум, так и в Силу магии накинет.

-Так, так. Кто это у нас тут моих шурахов обижает? – Упс! А главных-то монстров мы и не заметили. Впрочем, в отличие от нас самих, незаметно подошедшие демон и еще один шурах, самый крупный из всех встреченных, предоставившейся им возможностью напасть незаметно благородно не воспользовались. Похоже, демон, уверенный в своих силах, решил напоследок просто покуражиться.

И, знаете, у него для своего поведения имелись все основания: «Уровень ???», давненько я от Системы подобных посланий не получал. Учитывая, что мой собственный уровень уже цифры 18 достиг, а нынешняя разница в уровнях со мной, чтобы Система такие вот знаки вопроса рисовала, должна составлять десять и более, этот улыбчивый гуманоид должен минимум уровнем под тридцатник обладать. Многолапый спутник его был уровнем чуточку пониже, но тоже имел уровень значительно превышающий наши: 25-ый! А, учитывая, что на двадцатом уровне Система еще какие-то бонусы своим адептам вроде как, в большинстве своем, подкидывает, от этой разницы становилось совсем грустно.

- А давай с тобой один на один! – План сражения мгновенно сложился у меня в голове. Всего один небольшой шанс, нормального сражения «кость в кость» я с ним точно не выдержу. – А с твоим таракашкой разберется моя подруга.

- Уверенность в себе – штука очень нужная, - снова разулыбался этот выходец из иных миров, - но только в том случае, если не переходит в совершенно необоснованную самоуверенность. Думаю, за убийство членов своей стаи Шухх будет откусывать от твоей подруги по очень маленькому кусочку, а я тем временем развлекусь, мелочь, с тобой. Очков развития за тебя мне, конечно, почти не перепадет, но хоть душу отведу. Давай, бей, что там у тебя в запасе имеется?

Понимая, что все мои действия практически бесполезны, принялся пулять заклинаниями. Разумеется, без видимого эффекта, демона прикрывал переливающийся всеми цветами радуги щит, похожий на освещенный лучами солнца мыльный пузырь. Вовремя вспомнил о возможном огненном выхлопе со стороны вожака, уничтоженных нами чудовищ, наложил Водный Щит на маневрирующую вокруг монстра Айгуль, и уже через полминуты этот Щит клубами пара известил о своей насущной, просто таки жизненной необходимости.

- Нечестно поступаешь, молодой маг, - укорил меня демон. – Мы же с тобой вроде договорились, что у каждого из нас будет свой противник.

- Так ведь я не нанес по вашему питомцу ни одного удара. – Сделал я максимально честные глаза, отправляя очередной конструкт в сторону своего визави.

- Ладно, поиграли, и будет! – Демон, плавно, играючи, словно у него не было в теле ни одной кости, в очередной раз уклонился от запущенного в него чугунного ядра и с ускорением помчался в мою сторону.

Панику, охватившую меня в этот момент, мне даже отыгрывать не пришлось, в самом деле, сердце, заколотившись как у кролика, буквально в пятки провалилось. Опасность демона для своей жизни и души я понимал прекрасно. Запросто могло оказаться так, что следующее, обещанное Системой перерождение, я, при неблагоприятном течении сегодняшних событий, смогу провести в каком-нибудь вполне реальном аду. Потому, завизжав от нахлынувших чувств, уже практически ощущая за своей спиной его дыхание, ринулся в свой Карманный мирок. Последнее, что я услышал перед тем, как моя тушка покинула этот мир, был возглас со стороны преследователя:

- Попался!

Возникнув в своем изолированном пространстве, не сходя с места, рухнул лицом вперед, но даже руки не подставил для подстраховки: а просто некогда было, все внимание было занято активацией амулета ловушки. Вот ведь, за сегодняшний день не раз представлялись великолепные возможности ими воспользоваться, но не воспользовался. Словно останавливало меня что-то. Впрочем, я же и без ловушек с шурахами до этого справлялся, а против демона пытаться прямо на его глазах ловушкой воспользоваться – дело тухлое, вон он как от моего ядра и некоторых заклинаний типа сосулек уклонялся, гибкий, словно из резины изготовлен и ускоряться моментально может, так что мои глаза его движение еле улавливают.

Однако всего секунду падал, а в голове какая куча мыслей пронеслась, похоже, от нахлынувшего адреналина субъективное время для меня в очередной раз сильно замедлилось. – А вот эту, последнюю мысль я уже вполне себе без всякого ускорения выдал, лежа на мягком ковре и созерцая трепыхания демона в самозатягивающемся коконе. И, кстати, внутренняя поверхность этой ловушки таким образом устроена, что у субъекта, оказавшегося в ней, колдовать вообще не получится. Что-то наподобие тех гадских браслетов, действие которых у казахского шамана когда-то на своей шкурке испытал.

- И кто теперь попался? – Пробормотал я, пытаясь сообразить, каким образом мне мою плененную добычу половчее уконтрапупить, действие же ловушки отнюдь не вечно. Зухра что-то про гарантированные полчаса говорила, когда передо мной этими своими поделками хвасталась, но правда, при этом оговорила и то, что время ее существования зависит и от силы пленника, в нее попавшего, и от того, насколько сильно он будет стараться из нее выбраться.

И все же, чем ударить? Чугунное ядро после последней моей попытки его запустить во врага так и осталось где-то там валяться. Бить магией? Как бы саму ловушку не повредить, нити у нее хоть и не совсем материальные, но с атакующей магией, что будет с ее наружной стороны воздействовать, могут как-нибудь не так прореагировать, а внезапное освобождение могучего демона прямо посереди части моей души – это самое последнее, что мне нужно в этой жизни…, не только в этой, в любой из последующих тоже.

Эхе-хе, придется все теми же каменными шариками пытаться вражину пристрелить, благо у меня тут, в Карманном мирке, их неплохой такой запасец создан. Телекинез же – он магию только на самом начальном этапе использует, чисто для разгона снаряда, а потом запущенные камни исключительно на законах чистой физики работают.

Все маленький у меня мирок. Чтобы необходимую для эффективной стрельбы дистанцию получить, пришлось кокон с плененным демоном к самой дальней его стенке откатывать. А самому к противоположной уходить. Но зато после…. Ш-ш,- прошелестел первый шарик, хлоп! Это он в демона попал.

- Думаешь меня такой мелочью убить возможно? – Прорычал расстреливаемый пленный. – Вот погоди, закончится энергия в твоей ловушке, доберусь я до тебя, ощутишь, мясо, все прелести от ощущения заживо обгладываемой души.

Не поверите, до каких сияющих вершин можно человека одними только словами подстегнуть. Силы у меня минимум утроились. Ш-ш, хлоп, ш-ш, хлоп…, - звуки отправляемых в живую мишень шариков слились в единую непрекращающуюся мелодию.

Сколько там действия ловушки мне моя Зухра гарантировала? Полчаса? Пары минут не прошло, а уже нематериальные нити, из которых она сделана изрядно потускнели, сообщая, что действие ее вот-вот прекратится. А демон, между тем, хоть уже и изрядно покореженный и окровавленный, но по-прежнему живой. Если вот прямо сейчас на свободу выйдет, совсем не факт, что я с ним, даже с раненым, справиться смогу.

К счастью, у меня же еще одна ловушка в запасе имеется, и, вроде, ничто не запрещает мне одну такую поверх другой устанавливать. Ну, да, двойного эффекта это не даст, та, что снаружи своим внутренним слоем моментально дезактивирует ту, что внутри, но самое главное, у меня дополнительные минуты на то, чтобы полностью разобраться с сильным и плохо убиваемым врагом появятся.

- Будь ты проклят! – Прорычал демон, когда понял, что все его усилия вырваться на свободу внезапно одним моим действием обнулились.

Ну, да, ну, да! А ведь моя замечательная ловушка своим антимагическим внутренним слоем даже посмертному проклятию путь до меня перекроет! Какая замечательная поделка у Зухры получилась!

Похоже, все свои силы враг исчерпал, еще когда из первой ловушки пытался наружу пробиться, потому что к тому моменту, как у меня перед глазами сообщение Системы возникло, нити второй сияли почти столь же ярко, как и в тот момент, когда они только разворачиваться начинали.

Вы уничтожили своего врага внутри Личного пространства своей души и смогли перенять часть его Первичных Характеристик: Тело +7; Разум +10; Сила магии +3.

Хм, это что, какой-то вариант сильно-сильно перекаченной Степы что ли выходит? Ну, если у него Разум больше чем в два раза над Силой магии превалирует?

И снова чуть ниже: Меткость +1; Удача +2.

И все! Очков опыта с тридцатиуровневого монстра мне даже на завершение уровня не хватило, хотя там остались и сущие крохи. И никакого нового Давида с Голиафом Система мне не дала. Не то подобное достижение всего один раз получить можно, не то все же разницы в уровнях между нами на сей раз недостаточно. Остается надеяться, что учет побед над сильными противниками все же Системой ведется, и когда-нибудь, по совокупности, что-нибудь в плане наград мне и обломится.

Однако и зажрался же я! Мне суммарно двадцать три очка Характеристик перепало, а я Систему тут в скаредности обвиняю. Хотя да, по самой грани в этот раз прошел. Надо на будущее все же с такой экстремальной прокачкой завязывать. Как там великий вождь и учитель нашего многострадального народа завещал? Лучше меньше, да лучше! А что на свете лучше сохранения собственной жизни для человека может быть?

Все мысли по поводу наград за победу в голове моей со скоростью курьерского поезда пронеслись, а сам я тем же разворотом назад, на Землю вывалился. Надеюсь, моя подруга еще держится, а то очень уж разница между ней и вожаком шурахов неблагоприятная вырисовывалась.

Айгуль еще держалась. Закопченная, одни глаза да зубищи среди копоти сверкают. И, кстати, да, именно зубищи. Хоть на четвероногой ее версии тоже почти человеческое лицо вырисовывается, набор зубов и строение челюстей там совершенно иные. Наши бультерьеры со стафорами при виде такого великолепия испуганно поджали бы хвостики. Только, похоже, одних зубов в сложившейся ситуации недостаточно, а против испытанной тактики запрыгивания на холку у вражеского монстра отлично огнемет действует.

Патовая ситуация складывается однако. Айгуль просто быстрее, но не имеет эффективных средств борьбы с серьезно бронированным противником. Точнее, она была патовой, пока я свое чугунное ядро не отыскал, после чего дело к предрешенному концу начало продвигаться.

И вдруг в моем мозгу фраза сформировалась: «Не убивай. Прежний хозяин мертв, готов тебе верно служить». И вот как мне теперь быть? С одной стороны очень мощный монстр в моей команде – это офигеть, какой огромный бонус! С другой стороны…. Вы помните, что я про поддержку Системой клятв говорил? Клятвы верности и преданности сюзерену, в отличие от контрактов, построенных по принципу «ты мне, я тебе», у нее по каким-то причинам котируются совсем низко. Подчиненный, недовольный условиями, к которому его принудили, запросто может, поднапрягшись, сбросить с себя системный поводок.

Все же остановил Айгуль, попросил пока не нападать. Дальнейшее совещание на тему, как так сделать, чтобы и козы были целы, и волки сыты, продолжили уже в трехстороннем составе. У Айгуль хоть и очень неполные и отрывочные воспоминания по взаимодействию ее расы с этим типом монстров, но все же общее правильное направление мыслей может очень здорово помочь.

В конце концов, все же договорились. И у демонов с Шурахами, действительно, не столько системный контракт действовал, сколько общая взаимная выгода. По факту, для этих стайных насекомых значимыми только интересы вожака были, прочие неразумные и частично разумные члены стаи почти что расходным материалом являлись. Шурахи же в природе в пустынных местностях обитали. Пищи там в обрез, всевозможных конкурентов на нее выше крыши. Так что когда предприимчивые демоны предложили еду и кров взамен на службу, разумные вожаки долго не сомневались. И таки вот тут-то системные клятвы вполне исправно работали, взаимовыгодный контракт же.

Договор заключили. По нему я обязался неподалеку от станции, в тайге оборудовать пункт, на который в дальнейшем буду регулярно, раз в месяц, доставлять еду. Шухх же, так этого насекомого звали, согласился поддерживать меня в моих авантюрах. Кстати, совсем один он в нашем мире будет оставаться недолго: ему для создания нового потомства, взамен уничтоженного нами, даже полового партнера не требуется, яйца он и в одиночку отложит вскорости. Единственное, я предупредил его, что использование пламени в наших лесах может быть чревато. Вроде, осознал.

А дальше я занимался Лечением. И Айгуль оно срочно из-за ее ожогов требовалось, и у шураха от прилета моего ядра в хитиновой броне, которая его голову защищала, весьма неприятная трещина образовалась, а у этих насекомых хитин без магии сам собой не зарастает. Короче, чуть не сутки с этим делом провозился, пока обратно на станцию возвращаться не собрались. Шухх вызвался сопроводить нас, чтобы знать, где же его новый командир и кормилец проживает. Ну, и по дороге наметили место для промежуточного продовольственного склада подобрать, откуда он сможет продукты, доставленные мной забирать. Вдоль тайги же по дороге пойдем, для телеги, чтобы нормально груз доставлять, дорога очень важна.

Всем хороша прогулка с двумя дружественными монстрами, безопасно, есть с кем на интересные темы поболтать, только вот Эльфийскую Тропу для столь большой и разношерстной компании использовать не получится, так что шли не час-другой, а все двенадцать часов. Благо ночь никому из нас троих особо не мешала. У меня ощущение пространства исправно работало, у моих спутников свои методы были. Утром, перекусив добытой по ходу движения свинкой, достигли Бухэду, а там выстрелы и взрывы вовсю раздаются, разноцветные сполохи и молнии боевых заклинаний сверкают! Бой идет. Неизвестные силы станцию моих работодателей штурмовать задумали.

Глава 8

Очень удачно мы вышли: практически в тылу батареи, ведущей с небольшого пригорка огонь по позициям защитников. Правда батарея – это громко сказано, всего две трехдюймовки, или других каких-то орудий, на них похожих. Ну, и пушки, даже с тыла, не сказать, что совсем беззащитны были, охранение у них все же имелось. Примерно взвод узкоглазых солдат в китайской форме расположились неподалеку. Причем именно расположились, некоторые даже кители скинули и на пригорке разлеглись, принимая возможно последние солнечные ванны в этом году.

Как все замечательно для меня получается: безалаберная охрана не то, что объект ей порученный сохранить не способна, но еще и сама послужить источником очков опыта…, может быть. Шухх вон тоже выразил готовность немедленно атаковать моих врагов, да и Айгуль, несмотря на ее слова о том, что для ее развития победа над слабыми противниками почти бесполезна, вполне однозначно настроена пустить тут всем кровь. Так что запросто может получиться, что носителей очков опыта может на меня и не хватить.

Не стал затягивать время, скомандовал общую атаку. Ну, у кого как это получаться будет. Сам-то я вместе со своими спутниками в атаку не побежал, предпочел по артиллеристам смерчиками – носителями отравы ударить. По одному на орудие. Вряд ли там высокоуровневые бойцы есть или антимаги, а против прочих, думаю, мое Ядовитое Дыхание вполне действенным получится.

Вот что такое не везет, и как с этим бороться? Или наоборот, повезло? Так-то и артиллеристы возле пушек, и взвод их прикрытия – все сплошь обычные рекрутированные бойцы с низкими уровнями и даже не факт, что боевыми классами оказались, но вот чуточку в стороне от этих гавриков стояла небольшая палатка…. Как-то даже в голову не пришло о ее содержимом поинтересоваться. День же на дворе, совсем рядом, на станции, бой идет, кто ж подумать мог, что там маг себе послеобеденную сиесту устроить надумал? Черт, да у палатки даже полог откинут был!

Тем не менее, для моих спутников внезапно практически критический момент настал: маг по ним какое-то заклятие кастанул, отчего рядом с ними взрыв произошел по мощности, так словно снаряда из трехдюймовки. Ну, ладно, преувеличил чуток, но все равно, если бы точно попал, мало бы даже Шухху с его толстой хитиновой броней не показалось. Пришлось бросать управление своими смерчиками, а я искренне старался, напрягал мозги, чтобы всех разбегавшихся еще выживших артиллеристов достать, и переключаться на этого узкоглазого чародея.

Кривая Молния только заставила Щит вокруг мага проявиться, посыпавшиеся на него разогнанные телекинезом каменные шарики тоже до тушки не достали, а он в ответ по мне все тем же взрывом засандалил. Ладно еще, что я из двух вариантов защиты: Щит Водный, против огня, и Щит Земляной – против всего остального, выбрал Земляной. Вблизи-то от себя, не как издали, четко определил, что взрывы не какой-нибудь комбинированной магией на основе огня производились, а чем-то наподобие капсул с сильно сжатым воздухом. Мою земляную стенку разметало, а у меня на зубах разом песок захрустел. Но так все же лучше, хоть понятно сразу, что зубы на месте сохранились, а то оглушило меня знатно.

Хм. А из двух смерчиков один без моего внимания до сих пор еще не развеялся, попытался к магу его с тыла подвести, там совсем недалеко от артиллерийской позиции до него оставалось. Может, даже и получилось бы чего-нибудь, да маг, занявшись дуэлью со мной, на минутку моих товарищей из внимания выпустил, а мы же на войне сражались, а не правила благородного поединка отыгрывали. Удар клешней, который защита еще отразила, перепрыгнувшая ему за спину див, использовавшая шураха как трамплин. Даже непонятно, кто нанес по врагу смертельный удар, настолько все стремительно получилось. Я же уже практически на подходе к ним развеял свой смерчик. Чуть не получилась ситуация с дружественным огнем, шураху то мой яд, проверено уже, до лампочки, а вот див могла и пострадать.

Разобравшись с пушками, я наскоро прикинул, что мне дальше делать? Пушки с лежащими возле них снарядными ящиками просто таки взывали воспользоваться ситуацией и пострелять из них. Думаю, врагам бы от такого выверта ситуации мало не показалось. К сожалению, не артиллерист я ни разу. Не то, чтобы совсем темный лес это для меня, дай мне часок разобрался бы непременно, только кто ж мне этот часок даст? Бой то уже со станции в поселок переместился.

Перенес орудия со снарядами в свой Карманный мирок, кстати, тяжеловато это для меня вышло, наскоро обшарил прибитого мага, сняв с него пару каких-то побрякушек и личные документы. Что именно разбирать времени точно не было. После чего скомандовал своим спутникам атаковать атакующих с тыла. Ну, а что… все равно, что экспроприация экспроприаторов, пусть на себе ощутят все прелести своей собственной тактики.

Здание самой станции отбили походя. Там, наверное, тоже со взвод пехоты было, но они просто не ожидали нашей атаки, а потом поздно оказалось, времени на то, чтобы опомниться и на бой против нас переключиться мы им не оставили. Одно плохо, мигающая и изрядно отвлекающая точка сообщения от Системы. Точнее, сама точка – это хорошо, скорее всего, известие о повышении уровня то пришло, но во время боя отвлекает, а открывать ее, чтобы ознакомиться и убрать, все же не решился. Иногда в системных сообщениях требовалось выбирать из нескольких предложенных позиций, а времени на вдумчивый выбор у меня, сами понимаете, во время боя нет совершенно. Все же я для нашей небольшой, но очень кусачей группы, в качестве главной огневой поддержки выступаю.

После захвата здания станции мы, как метелкой, начали выметать вражескую пехоту из захваченных теми строений поблизости. Кстати, не так уж много враги этих зданий и захватить сумели. Жители поселка, все как один, оружие в руки похватали и яростно защищать свои жилища принялись, даже женщины.

Короче, бой еще недолго продолжался, китайцы, сообразив, что их и с фронта бьют и с тыла убивают, принялись орать про окружение и вскоре уже в плен сдаваться пачками принялись. Не все: несколько человек, запершись в одном из домов, отбивались до последнего. Недолго. Мастер Люнь, подошедший взглянуть на это безобразие, шархнул по зданию каким-то заклинанием огненной магии и то просто разметало на кирпичи, бревна, доски и прочие стройматериалы. Круто! Похоже, звание мастера он носит вполне по праву. Точнее, даже по европейским меркам ему бы за демонстрацию подобных возможностей титул мастера навесили бы без проблем. Впрочем, нужны ли подобные регалии для этого скрытного, себе на уме, старичка, даже в принципе? Учитывая, что он специально с вполне реальным сильным проклятием живет и не желает от него избавляться, так далеко не факт.

Остаток дня, до самого позднего вечера, прошел в уборке трупов, разгребании завалов, а кроме того дома, вдребезги разнесенного старым чародеем, еще несколько домом пострадало от магии и артиллерийского огня, ну и в сборе трофеев, как без них-то. Я, немного подумав, все же выгрузил одно из орудий обратно на Землю, что-то я слишком пожадничал с ними. Но вот снаряды все прибрал, отбросив только их упаковку. Ну и с Системой и ее посланием выделил несколько минут, разобрался. Вопреки ожиданиям, уровень у меня не повысился. Очевидно, уже на моем, еще относительно невысоком уровне, ограничения от Системы начинают действовать: низкоуровневые противники, хоть и много их набил, все меньше и меньше опыта дают. Так что сообщение содержало лишь информацию об объединении моей связки из Смерчика и Ядовитого Дыхания воедино с повышением уровня получившегося заклинания до второго. Ну, и Разум +1 добавило, не то именно за это самое повышение, не то по совокупности всего достигнутого. В принципе, мелочь, ни на что не влияющая, но и ее не ожидал, так что вполне приятно. А до повышения уровня еще четыре тысячи очков опыта осталось набрать,… м-да.

Потерь у защищавшихся не так уж много оказалось, всего чуть больше полутора десятков, но среди них был и мой напарник. Угрюмый в тот день как раз дежурным на станции, в своем кабинете сидел. Диверсанты, в первых рядах выгрузившие с притормозившего на Бухэду товарняка, в первую очередь именно его атаковали. Очевидно, имели четкие представления, что тут, у нас, и где располагается. Так что первый удар именно по магам, как главной боевой силе был направлен. Мастер Люнь тоже под ударом находился, но его спасло то, что он при церкви обитал, а там в этот момент богослужение проходило. Диверсантов заметили, а всегда настороженный китайский маг сразу, едва выскочив из своей каморки, влепил по ним связкой боевых заклинаний. Ну, а потом уже из вагонов и основной десант наружу полез, отчего на станции и в поселке бой завязался.

С трофеями я разобрался. Те непонятные амулеты Зухре для опознания передал, она едва не сразу после окончания боя ко мне прибежала и на шею кинулась обниматься. Документы прибитого вражеского мага Берзину передал, мне все те иероглифы разбирать как-то сильно трудновато было. По типу, вертится в голове что-то знакомое, а что не совсем понятно. Похоже, китайский способ обучения языку имеет свои ограничения. Павел Данилович документы от меня принял, мельком пролистал, сделал веское заключение:

- Как и предполагал, японские. Срочно в Харбин, в правление нашей компании их отправлю, пусть ноту протеста готовят.

Ага, теперь понятно, отчего я их прочитать не смог, это не дефект обучения китайскому языку, а вовсе даже совершенно другой язык, пусть и выраженный похожими, родственными закорючками.

Вот не были мы друзьями с Угрюмым ни разу, да он даже поучить меня какому-нибудь дополнительному заклинанию, когда я как-то набрался нахальства с этим к нему обратиться, отказался. А только все равно о его смерти я жалел совершенно искренне. А все дело в том, что теперь мне приходилось на дежурства по станции сутки через сутки выходить. И впереди еще полнолуние маячило, пара дней, когда мастер Люнь совершенно небоеспособным становится. Ну, или, напротив, излишне боеспособным, готовым всякого встречного-поперечного атаковать. Правда, начальник станции пообещал, что такой выматывающий распорядок для нас с мастером Люнем продлится не очень долго. Сообщение о потере мага он по инстанции отправил, замену затребовал. А еще премию для меня выписал, как для мага, внесшего наибольший вклад в защиту станции от агрессии неприятеля. Две тысячи рублей китайским серебром, между прочим!

Ну, долго или не долго – это как посмотреть, но месяц в таком режиме пострадать пришлось, часть дней полнолуния вместо китайского мага дежурили простые бойцы, правда не поодиночке, а парой отделений зараз. А потом с очередным проходящим пассажирским поездом к нам Щегол внезапно прикатил. Его Егоров снял с охраны какой-то мелкой станции между Цицикаром и Харбином, заменив на одного из своих приближенных. Ну, понятно, Бухэду у него исключительно котируется в качестве места ссылки самых неугодных. Не понимает товарищ комбат, что тут, по сравнению с тем же Харбином, просто рай земной: свобода без надзора начальства, великолепная природа, да еще и люди сплошь интеллигентные и вообще душевные и замечательные.

Правда, вот тренировок с опытными магами тут нет вообще, в принципе. А, к примеру, тот же Щегол, до отбытия сюда, смог под руководством Егорова четыре или пять заклинаний второго уровня выучить, когда тот набегами их станцию посещал. Хм, заклинания… их я, конечно, из Щегла без труда вытрясу, покажет как миленький, вот только на изучение новых заклинаний под руководством такого же ученика в разы больше времени тратить приходится, чем если бы сам Егоров их преподавал. Заморочки Системы с ее навыками Учителя и Ученика очень сильно мешают. Эх, Степку бы сюда!

Ха! А еще я начал основу, приготовленную Зухрой под артефакт Портала, частями этого заклинания заполнять. И это при всем том, что полноценное изучение заклинания у меня явно замедлилось. Помните, я предполагал, что буду по одной изолированной части заклинания в сутки учить, насчитывая их всего под две сотни. Первоначально так оно и выходило, пока изученное какой-то критической массы не достигло, а вот потом скорость изучения с каждым днем начала неуклонно снижаться. Что это за эффект был, не знаю, но, похоже, что-то этакое Система встроила в качестве защиты от таких торопыг, как я. Заклинания четвертого уровня то считаются как бы мастерскими. То есть, их изучение предполагается на гораздо более поздних сроках, у магов с гораздо большими показателями Разума по сравнению с моими.

Вот на это-то получившееся замедление я Зухре и пожаловался, а она высказалась, что артефакт, в отличие от мозгов, не требует выстраивания сразу всего заклинания целиком, на болванку его можно и по небольшим частям записывать. Единственное что, прежде всего, нужно будет не отдельные магемы учить, а порядок их расположения в общем массиве заклинания. Но таки да, подобный способ, от Зухры, мою учебу заметно облегчил, да еще, если не запорю на каком-нибудь из этапов заготовку, вместе с полным изучением Портала одновременно заполучу и первый необходимый мне артефакт с этим заклинанием. А там останется все еще раз или два повторить и можно будет во время отпуска, в конце года работы, съездить в Иркутск и Москву и установить артефакты с вратами уже там. Идею со своим полноценным кланом я так и не оставил.

Премия в две тысячи рублей очень кстати оказалась. Не так эти халявные деньги жалко было тратить. А тратить приходилось много. Шухх, обосновавшийся в тайге неподалеку от станции, решил свою стаю возродить, отложил яйца и запасал много-много тухлятинки в качестве корма для них. Вылупившиеся личинки, согласно его ярким ментальным образам, ужас, какие прожорливые. Если бы не знание истории, согласно которой жизнь русских на этой территории уже свое последнее десятилетие отсчитывает, сильно бы забеспокоился насчет дальнейшего сосуществования увеличившихся в своей численности монстров с людьми, а так… китайцев много, их не жалко. Короче, через день таскал в лес то тушу овцы, то свинью, а раз даже целую корову. Деньги со свистом улетали.

Впрочем, и отдача от своего персонального подчиненного чудовища тоже уже наметилась. Пока еще заморозки не побили всю растительность, этот насекомыш смог мне отыскать целый стог всякой растительности с магическими проявлениями. Не женьшень, конечно, но все же. А уж с этим сырьем я заявился на поклон к настоящему станционному зельевару, еще одному китайскому старичку с крайне замечательной фамилией: Мао.

Мао сначала просто попытался у меня первые травки выкупить. Причем по дешевке. Вполне его могу понять, я даже названия принесенных растений не ведал, тем более, не знал, для каких декоктов их можно использовать. Но все же я смог его убедить, что эти первые травинки – не единичные находки, разговорил по интересующей меня теме и сделал заказ. Несколько зелий, временно повышающих Характеристики, повышающих способность к ассоциативному мышлению (Ну, я такое заключение сделал из путанных объяснений мастера Мао) и, самое главное, на постоянку повышающих остроту зрения. Ну, а в качестве платы весь тот собранный стог и ушел. Причем, как при любой действительно хорошей сделке, каждый из нас считал, что именно он и оказался от нее в выигрыше. Ну, сами посудите, зачем мне такая куча вянущей травы? А зелья в шкафу с артефактом, накладывающим Стазис на весь его объем, могут простоять еще очень длительное время.

Знакомство с профессиональным зельеваром имело еще одно последствие: я снова засобирался в Цицикар. А просто отсутствие доступности нормального изучения заклинаний, при том, что сами заклинания, пригодные для изучения вполне имелись, сильно напрягало. А тут вдруг господин Мао меня просветил, что зелья этому горю могут легко помочь. Правда, конкретно рецепта для изготовления зелья, позволяющего ускорить изучение заклинаний, он не ведал, но был уверен, что в магических лавках Цицикара и сам рецепт можно приобрести, и флакончики с уже готовыми зельями по этому направлению.

Как и в прошлый раз, едва с дежурства сменился, в проходящий поезд вскочил и вглубь китайской территории поехал. Отличие, по сравнению с прошлым разом, одно единственное было: в моем Карманном мирке не только Айгуль зайцем путешествовала, но и Зухра тоже. Уговорила меня, что ей для правильного подбора накопителей большой емкости для нашего будущего портала необходимо самой взглянуть на предлагаемое там к продаже.

К вокзалу Цицикара я подъезжал отдохнувший и выспавшийся, да к тому же, как всегда в тамбуре, своих спутниц по этому забегу по лавкам из своего Карманного мирка извлек. Ну, не в лавке же мне, под взором тамошних приказчиков это делать прикажете.

Зухра своим решительным взором и плотно поджатыми губками напоминала воина перед сражением, я головой по сторонам в поисках возможных опасностей вертел, одна Айгуль вышагивала величаво и невозмутимо. Такими мы ступили на перрон местного вокзала. Однако, после тиши и благолепия нашей станции и многолюдно же тут!

В этот раз пешком решил не путешествовать. Как белые люди, на рикшах отправились. Заодно и можно не заморачиваться с поиском магической лавки (разумеется, та лавка, которую в прошлый раз посещал, на карте в моем интерфейсе сохранена, но захотелось составить максимально полную выборку этих заведений в городе).

В прошлый раз, когда мастер Люнь рисовал мне путь до магической лавки, основное, чем он руководствовался, это было то, что лавку ту его родственник содержит, у которого трактат с заклинанием Портала в продаже имеется. Не удивлюсь, если и цены там на все прочее были не самые низкие, все же, судя по обстановке, та лавка была рассчитана на людей с достатком заметно выше среднего уровня. В этот раз голоногие лохматые парнишки доставили нас с подругами до этакого европейского особняка. Как ни удивительно, все эти площади были полностью отведены под магазин. Настоящий трехэтажный предтеча супермаркетов будущего.

Первый этаж своим содержимым нас не заинтересовал совершенно. Ну, почти. Там продавались всевозможные товары, содержащие магию, но для использования обычными, не слишком развитыми в магическом плане согражданами. Чисто так, для интереса глянули, подивились на магический холодильник за без малого триста долларов. Если учитывать, что доллары в это время полновесным золотом обеспечены (20 долларов соответствуют одной тройской унции чистого золота, а это ни много, ни мало, 31 грамм с копейками), можете прикинуть порядок цен.

Второй этаж, куда нам, собственно и было нужно, уже содержал товары смешанного пользования. Те же зелья, к примеру, нужны ведь и магам, и обычным людям. К счастью, интересующее меня зелье, временно способствующее усиленному запоминанию, здесь было, и стоило оно вполне гуманных денег, чуть больше двух рублей в пересчете. Не стал надеяться отыскать место, где его еще дешевле продают, купил сразу сотню флакончиков. О, как! Еще и в качестве бонуса пяток точно таких же пузырьков мне продавец выдал. Одно плохо, неудобно покупку в руках держать: стекло, побиться друг об друга может, а Личный мирок здесь светить точно не хочется. Попросил у продавца, на время обхода оставшейся части их магазина, подержать пока мою покупку у себя. Улыбчивый парень только головой в знак согласия закивал. Вот и славно!

Думаете, третий этаж этого магазина только для магов был? А вот и не угадали! Он был для толстосумов. Цены за отдельные выставленные товары там не меньше меньше трех нолей в своем составе содержали. И это в долларах! Но и товары были на загляденье. Зухра чуть ли не сразу зависла возле витрины с драгоценными камнями. Понятное дело, ее не украшения, как таковые заинтересовали, а то, что эти сверкающие кристаллы очень емкими накопителями оказались.

- Дядя Саша, купи! – Заканючила она, когда я попытался ее дальше за собой увлечь. – Для нашего проекта как раз подобные нужны будут. Ну, если только не делать их из латуни, неподъемными, под три пуда весом.

- Вам именно такие нужны? – Непонятно поинтересовался у меня продавец, когда я уже смирился с затратами суммарно в тринадцать тысяч рублей (понятное дело в пересчете, цены тут, как уже сказал, сплошь в долларах котировались).

- А есть еще варианты? – По-еврейски, вопросом на вопрос ответил я.

- У нас имеются новейшие накопители работы магистра артефактора, господина Дэна Бяо. – И замер, словно произнесенное имя само по себе должно на нас невероятное впечатление произвести.

- В чем разница? – Ну, темный я, не понимаю.

- Накопители магистра Дэна могут заряжаться сами по себе.

Ага! Попадание в десятку! Если бы я сейчас вдруг вздумал уйти, даже не приценившись к ним, Зухра бы меня просто покусала! Нет, сначала бы дождалась, когда вокруг посторонних не будет, а вот потом…. Потому спросил:

- И какова же цена на эти, несомненно, достойные изделия великого мастера?

- Двенадцать тысяч за один накопитель объемом в двадцать тысяч единиц.

- Дядя Саша, бери пару, - негромко проговорила мне моя несовершеннолетняя артефактор по-русски. – Я потом смогу их в цепь с обычными накопителями встроить, чтобы они у нас в качестве зарядных устройств работали.

Короче, после торгов цену на эти диковинки я сбить не смог, но зато мне выдали в качестве бонуса парочку обычных рубиновых накопителей на десять тысяч единиц каждый. Зухра просто таки скакала от совершенной покупки, а я прикидывал, сколько еще денег осталось у меня в загашнике в принципе? По сравнению с тем, что было, выходило совсем не густо.

Думаете, на этом мои траты закончились? Как бы ни так! Айгуль, до этой минуты безучастно сопровождавшая меня, вдруг больно сжала мой локоть.

- Телефон! Дядясаша, я все для тебя сделаю, купи мне его!

- Что еще за телефон? - Задал я вопрос, пытаясь отыскать взглядом среди всевозможных магических диковин заявленный аппарат.

- Та звезда, на стенде. – Див указала рукой в сторону серебристой четырехлучевой звезды, возле которой даже цены не было. Пришлось снова обращаться к продавцу.

- Простите, вон та звездочка, она продается? Моей спутнице она показалась интересной.

- Вообще-то эти предметы, на стенде, это просто часть экспозиции неизвестных артефактов, обнаруженных при раскопках в провинции Юньнань. Если вы подождете пять минут, я смогу узнать об этой вещи у хозяина нашего магазина, господина Линя.

Кто бы сомневался? Продали! И «всего» за триста долларов. Неизвестную побрякушку с совершенно неясным функционалом, как вполне нужный в каждом хозяйстве магический холодильник.

Айгуль, едва из магазина вышли, звездочку себе на лоб прилепила.

- Прежде, чем попытаться ей пользоваться, она зарядиться от меня должна! – Объявила она, отложив прочие объяснения до того момента, как станет окончательно ясно, рабочая у нее покупка, или уже нет.

Девчонки, весьма довольные своими покупками, королевнами вышагивали, а я всерьез задумался, как же так вышло, что чуть ли не все свои деньги в этой поездке издержал? Нет, так-то понятно, покупки полезные… может быть. Только на себя самого я потратил едва две сотни рублей, остальное же по хотелкам моих спутниц. Поистине, верная примета: дама в качестве спутницы при походе по магазинам – это точно к убыткам! А еще находятся некоторые дурачки, которые арабским шейхам с их многочисленными гаремами завидуют!

Глава 9

Даже и не знаю, с чего начинать рассказывать, новостей сразу целая куча получилась. И все они, как результат моей недавней поездки вышли…. Ладно, начну с себя, любимого. Будет мне компенсацией за самый маленький расход на меня в той магической лавке.

Зелья, приобретенные с целью ускорения своего собственного обучения, испытал. Результат? Великолепный! Они воистину стоят каждой потраченной на них копейки! Жалко, что в бытность свою в Москве такая полезная штука мне на глаза не попадалась. Хотя,… тогда же у меня Степа в прямой доступности была, а с ней я обучаться заклинаниям мог ничуть не хуже, чем под зельем. Но теперь вот, приходится пить эту невкусную бурду. Зато смог буквально чуть больше, чем за неделю выучить из выданной еще Фрунзе брошюрки заклинание третьего уровня. Помните, две их, помимо книжки, мне досталось? Так вот, ценность брошюр и книжки просто несопоставимая. Пусть в книжке полтора десятка заклинаний второго уровня расписано, но ни одного по-настоящему полезного, так, выучу только чтобы Характеристики себе поднять. В изученной же мной тоненькой тетрадочке содержалось всего одно заклинание,… но зато какое! Одно название Звездопад уже на размышления наводит. Хотя, если честно, не нравится оно мне, какое-то до тошноты пафосное. А по факту, это такая невидимая круглая тучка, заполненная маной. Диаметр этой тучки от Силы магии кастующего зависит. У меня, например, метров восемь от силы. Но ведь это сейчас, а вот что получится в дальнейшем…?! Ага, и из этой крохотной тучки этакий светящийся дождик сыплет, очень мелкие капельки,… состоящие из очень горячей плазмы. А еще эта тучка вполне мысленному управлению поддается, так что при каком-нибудь сражении не будет висеть на одном месте, а со скоростью быстро бегущего человека сможет вдоль фронта метров пятьдесят проскользить. Короче, Система, едва я только это заклинание изучил, мне сразу две единицы в Силу магии закинуло. Точнее, не так, сначала Сила магии +1 вывесила и через минуту, когда закончилось действие заклинания, еще Сила магии +1. Что бы значили эти ее изыски, не понял, но проникся.

Второй результат от поездки был с Зухрой связан. Она, кстати, очень ругалась, что я вместо продолжения изучения заклинания Портала какой-то светящейся опасной хренью занялся. Но про ругачую Зухру – это именно что, кстати, а так приобретенные накопители с подзарядкой выше всяких похвал себя зарекомендовали. Я даже пожалел малость, что последний оставшийся в магической лавке накопитель авторства того китайского магистра не купил. Короче, самих артефактов портала у меня еще нет, а вот энергетическая часть для обеспечения переходов через них уже полностью готова. Зухра решила все же, что слишком жирно будет, в стационарный артефакт еще дополнительные емкие накопители на базе драгоценных камней устанавливать. Обложила драгоценность от магистра толстой стопкой тонких латунных пластин. Пусть весит сей девайс далеко за два пуда, и в руках его особо не потаскаешь из-за неудобства формы. Так этого же нам, собственно, и не нужно! Заряда без всякой подзарядки по прикидкам хватит на три-четыре перехода через Портал, да еще и дорогущий драгоценный камень, весь исписанный микроскопическими рунами, в эту стопку намертво замуровали-запрятали.

Ну, и последняя новость, разумеется, Айгуль касается. Она, эта новость и по значению последняя. Ну, по крайней мере, пока. Но вот в будущем…. Кто ж знает, во что может вылиться то, что Айгуль со своим родителем смогла ментальную связь установить? Ага! Этот телефон-звездочка свободно между разумами в разных мирах способен связь поддерживать.

Вот такие пироги. Изучив Звездопад, снова занялся заклинанием Портала. Если снова темп изучения не снизится, глядишь, смогу во время очередного отпуска, после года службы, привезти к друзьям в Иркутск вполне себе реальный портальный артефакт. …Или лучше сначала в Москву, к родителям, подобную штуковину доставить? Впрочем, чтобы портал стал действительно рабочим, нужно же не один, а минимум два аналогичных артефакта, а иначе откуда или куда переход создавать? А это еще, считай, несколько месяцев непрестанных трудов. Как бы так не вышло, что я двухгодичную контрактную службу в отряде раньше закончу, прежде чем вторую половину этой штуковины изготовить смогу.

- Дядя Саша, просыпайся! – Звонкий голосок Зухры ввинчивается, казалось, в самый мозг. Эк, я задумался о своем житье-бытье, даже не заметил ее приближения к своей кровати. – На завтрак сделала тушеного кролика с картошкой!

- Спасибо, моя заботливая, - отзываюсь, начиная подниматься, - не знаю, что бы и делал без тебя.

- Известно что, - фыркает маленькая трудяга, но по интонации понятно, что моя лесть попала точно в цель, - кривоногую кухарку-китаянку бы себе нанял.

- Разве могут какая-нибудь переслащенная свинина и странные сладковатые же маринады сравниться с картошечкой, да еще с кроликом? – Вопрошаю я, топая к умывальнику. А там уже и мисочка с горячей водой для предстоящего бритья все той же Зухрой подготовлена. Ну да, ну да, дорос я до бритья, пушок на моем лице на конкретную такую щетину сменился.

М-да уж, мысли сами собой съезжают на то, что гарем, несмотря на все лишние расходы, тоже неплохо. Правда, еще не решил, две жены – в самый раз, или лучше все же три? Такие мои размышления насчет конкретного количества, кстати, вполне обоснованы. Айгуль, после того, как мы пару недель «тестировали» ее человеческое псевдотело, внезапно резко охладела к такому нашему времяпровождению и теперь почти все время пропадает где-то в тайге с Шуххом. С другой стороны, я явный собственник, что мое, то мое. Ага. Вот такой я храбрый заяц. Или кролик? Вообще-то это кроликам приписывают излишнюю любвеобильность. Но, если по правде, даже не представляю, как бы я насчет многоженства вдруг с Полиной заговорил, а по Полине я реально очень скучаю, жду письма от нее с тоской и замиранием сердца.

Перекусил, чем там бог, руками Зухры мне послал, и на дежурство, на станцию, вместе с ней выдвинулся. Точнее, я-то на станцию направился, а она прямо в противоположную сторону – в церковь. А просто мастер Люнь, ее нынешний наставник по китайской артефакторике именно там обитает, не забыли еще?

И все-таки, красиво здесь! То, что станция на невысокой сопке расположена, лишнюю предрасположенность к свету создает. Солнечные лучи просто таки заливают человеческие жилища, в сочетании с поросшими лесом вершинами соседних сопок создавая едва ли не сказочные, почти горные пейзажи.

- Здравствуйте, Иван Прохорович! – Окликнула меня девица-красавица из соседского палисадника. Бог знает, что уж она там, среди побитого первыми ночными заморозками багульника, позабыла с утра пораньше, да еще принарядившись в роскошную пуховую шаль с мохнатыми, крупными кистями. – На дежурство?

- Здравствуй, Зинаида Никитична! – Отозвался я, проходя мимо. – Туда. Служба, сами понимаете, буду сегодня ваш покой охранять.

Вот тоже, пока еще не проблема, но уже где-то близко. У местных жительниц же твердая уверенность, что я одинокий, холостой, да еще и маг на достойном окладе. Тут уж сам бог велел, устроить на такого загонную охоту. Зухра же по своему малолетству на вакантную должность моей возможной супруги совершенно не котируется, а про Айгуль из местных и не знает никто.

Дошел до здания станции. Ни одного человека народу. А просто нечего ему тут делать. Первый проходящий через Бухэду поезд, так называемый «Китайский восточный экспресс», почти одноименный с очень известным британским, только в десять с копейками появится. К этому времени и тетки с пирожками, да соленьями – вареньями сюда препожалуют, а за четверть часа до этого еще и кассир в свою будку прибежит. Мало ли, кому-нибудь из местных приспичит куда-нибудь с шиком на дорогом поезде отправиться.

Щегол, а сменял я сегодня именно его, только, молча, рукой махнул мне в знак приветствия и споро засобирался. Ну, он же тоже молодой, холостой, уже вроде как нарисовалась счастливица, сумевшая на себя внимание такого завидного жениха обратить.

До прихода поезда успел на заготовку будущего портала очередную магему из китайской книжки скопировать и разместить. Кажется, тем самым закончил какую-то отдельную структуру. Сразу какая-то кракозябра в Опознании засверкала, запереливалась. И это еще в отсутствие маны! Представляю, как она будет светиться в магическом зрении после того, как Зухра после завершения мной записи всех отдельных магем к получившемуся изделию свой накопитель приладит. Вот, что-то мне подсказывает, что это я только что некий пространственный маяк сотворил, чтобы с других порталов можно было на него наводиться. Короче, мысленно выделил для себя этот комплекс отдельно и к своим прозаическим делам станционного охранника вернулся. Поезд уже вон, на подходе к станции прогудел приветственно, сейчас наши торговки набегут, а к ним из вагонов проголодавшиеся пассажиры полезут.

И торговки набежали, и пассажиры за провизией к ним высыпали, а ко мне, незаметно так, один из проводников подошел. У них в качестве форменной одежды яркие малиновые сюртуки, так что без лишних вопросов, их сразу распознать возможно.

- Простите, вы здешний станционный маг? – Задал вопрос заметно нервничающий мужчина.

- Да. Вы что-то хотели? – Я отложил листок с суточным отчетом, который, как всегда, заранее заполнял. Ну, просто тут работа такая, что одна смена в точности на другую похожа. Ну, если не считать, конечно, той, во время которой недавнее нападение на станцию произошло. Угрюмый, кстати, перед своей смертью в то утро тоже уже накатал подобную цедульку, что за время его дежурства никаких особых происшествий не произошло. Впрочем, тьфу-тьфу, не вовремя припомнил плохое.

- У нас ЧП. Убит один из пассажиров, его ручная кладь похищена.

- А я тут при чем? – Совершенно искренне изумился я. – Я же не сыскарь какой-нибудь, их приемами не владею.

- Умоляю, хотя бы попытайтесь эти его вещи отыскать. Он, говорят, курьером был, очень крупную партию всяких магических амулетов перевозил. Его охранники пообещали с меня с живого шкуру спустить, если пропажа до прибытия в Читу не отыщется. Вроде ж, я слыхал, что эти амулеты для других магов фонят как-то.

- Ну, хорошо, пойдемте. Но, честно сказать, совершенно не уверен, что за оставшиеся десять минут сумею вам чем-то помочь. – Я поднялся со своего места и последовал вслед за призвавшим меня на помощь проводником.

Хм. На месте проводника я бы тоже испугался. Четверка мордоворотов, которые возле двери одного из купе стояли, кому хочешь, трепет внушат. А убитый, похоже жадный и неумный человек был. Иначе, перевозя серьезные ценности не стал бы ради мнимого комфорта от своей охраны отрываться. Ну, или тоже купил бы одному из них, как и себе, билет в мягкий вагон. Кстати, а где же сосед убитого?

- Так он все купе на себя одного откупил, оба билета. – Старший из мордоворотов отнюдь не был столь невозмутим, как они все вместе пытались это показать, вон, как пятнами по лицу пошел. – Господин Люшао очень любил уединение.

Ладно, я не чекист, чтобы лишние вопросы задавать, к тому же и времени до отправления экспресса всего ничего осталось. Включаю Опознание, вливая в него максимум возможной энергии. Кстати, только недавно разобрался, что со многими из заклинаний возможно такой трюк, с дополнительной подпиткой, провести.

Есть свечение, характерное для фонящих маной амулетов. Все же несовершенная в этом плане у китайцев школа, вон, у моей Зухры ее поделки почти и не излучают ничего. Только обнаружил я амулеты, заныканные на теле у охранников, а вовсе не похищенные ценности. Ну, и еще, смутно, какие-то отдельные цацки, имеющиеся у пассажиров в купе по соседству. М-да, чувствительность моего Опознания оставляет желать лучшего.

- Тут нет никаких сильных артефактов, - проговорил я, выходя в коридор. – Попробую просветить соседние купе.

В совокупности мы представляли, наверное, довольно странную картину: толпа здоровых мужиков (проводник тоже был достаточно крупным мужчиной), почти бегущих по коридору вагона друг за дружкой. Благо, моей чувствительности все же хватало, в сами купе заглядывать не было необходимости.

Пробежав через весь вагон, уже подумывал о необходимости проверки следующего, когда внезапно из-за дверей туалета просто таки полыхнуло концентрированным излучением маны.

- Ценности здесь. – Ткнул я пальцем в закрытую дверь и отошел в сторону. Вообще-то, даже то, что я просто по вагону разгуливаю, уже является нарушением. Нет у меня таких полномочий, а уж брать штурмом в этом вагоне пусть даже и туалет…, нет, на такое я точно не подпишусь.

А вот перед проштрафившимися охранниками подобной проблемы в принципе не стояло. Один из них, по знаку своего старшего, вдруг изо всех сил пнул в эту самую дверь ногой, отчего она вся затрещала, но… устояла. А я вдруг ощутил, как фонящие маной предметы начали под пол вагона уходить. Точнее, это в первое мгновение мне так показалось, потом сообразил, что это злоумышленник просто через окно пытается покинуть комнатушку, ставшую для него ловушкой, уже, практически, спустившись на насыпь.

- Он там, в окно пытается удрать! – Проинформировал я мордоворотов, а сам поспешил в вагонный тамбур. Если всем по очереди через окно вагон покидать, это и много времени пройдет, да и просто лично мне кажется неудобным и даже несолидным так поступать.

В тамбуре наружные двери как на сторону моей станции выходили, так и на противоположную. Прежде я все же бросил взгляд на здание станции, все ли там в порядке? Судя по азартному торгу прямо возле этой самой двери, ничего сногсшибательного за пять минут моего отсутствия в Бухэду точно не произошло. В таком случае и за развернувшейся погоней посмотреть не грех. Я спустился на насыпь по ту сторону от станции и принялся глазами выискивать бегущих. Впрочем, как выискивать? Они же отнюдь не молча бежали, на крики с выстрелами и навелся.

Паровоз во главе состава, подав гудок, окутался паром. Машинисту, подгоняемому строгим графиком, не было никакого дела до покинувших его состав пассажиров.

Я в той увлекательной погоне с пострелушками участвовать не стал. Удовлетворился, что ни пули, ни заклинания до моей подведомственной территории не долетают, да и стоял себе на платформе. Ну, а что? Лично для меня там выгоды нет, с убитым я лично не знаком, чтобы с какого-то перепугу вдруг пытаться за него отомстить. Чужие разборки.

Вскоре участники погони вообще скрылись из глаз. Тайга вокруг, там не то, что пяток человек, там самую большую армию без следа скрыть можно.

Обратно увлеченные погоней бегуны не вернулись. Ни к вечеру не вернулись, ни даже к утру, когда мне на смену мастер Люнь пожаловал.

Казалось бы, было и прошло, тайга множество тайн хранит, но история эта все же получила продолжение. Примерно через неделю, под вечер, к нам Айгуль заявилась. Нет, так-то я отлично понимал, что для нее главное, это личное могущество повысить, но все равно в глубине души на нее обижался.

- Дядясаша, - с порога начала она, - я знаю, ты делаешь Портальный артефакт.

- Ты это к чему? – Я даже опешил. Вроде, див никогда раньше моими делами не интересовалась, ей для полного счастья своих собственных хватало.

- Если при помощи этого своего артефакта перенесешь меня в родной мир, я дам тебе это. – Возле дива внезапно появилось что-то очень похожее на вещмешок. Только после этого додумался Опознание включить: по ощущениям немалых размеров котомка была полна китайскими амулетами. Ну, это как минимум. Артефакты, стоящие значительно дороже, у китайцев фонили точно также немилосердно.

- Интересно, каким образом я это смогу устроить? – Скептически отозвался я на требование дива. – У меня вообще-то Портал предполагается в работающим в пределах исключительно Земли, да и координат Порталов в твоем мире я, в принципе, ни одного не знаю.

- Обе эти проблемы вполне разрешимы. – Айгуль с превосходством взглянула на меня. – Координаты Портала в нашем мире мне передаст отец. А для повышения уровня твоего артефакта у меня есть это. – В ее руках появился сверкающий разноцветными бликами шар, размером с апельсин.

«Одноразовый легендарный системный артефакт, при встраивании способный повысить уровень любого артефакта», - с изумлением прочитал я информацию, всплывшую над этим шариком.

- Ни х… себе! – Не смог я удержаться от мата, когда сообразил, что именно мне предлагается. – Ты где это взяла? Ни в жизнь не поверю, что эта вещь лежала в котомке со всеми прочими китайскими поделками.

Блин! Да я даже цифр таких не знаю, чтобы по достоинству оценить стоимость этой «елочной игрушки». Просто представьте себе самый мощный целительский артефакт, который вдруг дополнительно повысит свой ранг. Сколько заплатит миллиардер Джон Рокфеллер за возможность полностью вернуть себе утраченные молодость и здоровье? А если подсоединить этот шарик к какому-нибудь и без того могущественному боевому артефакту? Этак и до власти над миром недалеко.

- Правильно удивляешься, такой мощности артефакта на всей вашей Земле не найти. Его мой отец прислал, чтобы я смогла с его помощью вернуться к себе домой. – Отозвалась див. – Чтобы переместить из мира в мир этот шарик, он вынужден был затратить один миллион единиц маны.

- А твои координаты он откуда взял? – Я так долго уже провозился с Портальным артефактом, что начал в какой-то мере разбираться в этой теме.

- Так на мой разум наводился. – Айгуль со значением коснулась звездочки, посверкивающей в ее лбу. – Отец меня очень любит.

- Мне надо обо всем этом с Зухрой проконсультироваться. – Сдался я, все еще находясь под впечатлением от увиденного. – Ты не против показать эту твою штуку еще и ей?

- Да я даже насовсем его ей передам, - кивнула головой Айгуль, чувствуя себя хозяйкой положения, - под клятву, что вы сделаете все от вас зависящее, чтобы отправить меня в родной мир.

- Под взаимную клятву о не причинении вреда нам и нашему родному миру. – Мгновенно дополнил я это требование, от чего див немножко скривилась недовольно. Или мне ее мордашка просто показалась недовольной?...

С появлением новых требований от Айгуль, распорядок моей жизни еще раз уплотнился. Я теперь только и делал, что учил и учил эти чертовы магемы. Даже Шухху продукты теперь исключительно Айгуль доставляла, чтобы я от очень важного для нее дела не отвлекался.

Артефакт Портала был закончен через две недели после отпразднованного Нового, 1925 года. Единственный день, когда я, послав все нафиг, позволил себе расслабиться, поесть зимнего салатика и выпить бокал шампанского. Не поверите, салат вышел точно таким, как я его запомнил по прошлой жизни! Хотя, конечно, консервированный горошек пришлось аж в Харбин заказывать, благо наш начальник станции регулярно ездил туда по своей работе. Вот только Зухре этот мой салат не слишком пришелся по вкусу, поэтому она налегалана заказанную по этому случаю в местном ресторанчике самую обычную утку под мандариновым соусом. Хе-хе, несчастный ребенок, которому оторванность от родины не позволяет привить истинно правильный вкус к пище!

К слову, за изучение заклинания четвертого уровня (это я про Портал, если кто не понял), Система расщедрилась: Разум +3. Жаль, что чисто на своей собственной силе, без использования артефакта, я подобное заклинание еще долго не потяну, а то, подозреваю, и Сила магии хорошо так прибавила бы.

- Дядясаша, я не понимаю, зачем нам для открытия портала нужно тащиться в тайгу? Почему меня нельзя было уже вчера отправить просто из нашего дома? – Чем ближе к моменту отправления в родной мир, тем ворчливее и несноснее становилась наша див. Даже и не скажешь, что рядом со мной находится хтоническое чудовище из древних горских легенд, скорее старшая школьница, выпрашивающая у строгого родителя разрешения отправиться на ночную дискотеку.

- А ты прикидывала, сколько в накопители пришлось закачать энергии? Портал же новый, ни разу не проверенный, вдруг с ним что не так пойдет. – Ну, да, железный довод! Конечно, не миллион единиц, как в случае с односторонним отправлением груза без наличия портального артефакта в точке прибытия, но все же…. Даже сотня тысяч единиц маны, выделенная одномоментно в виде тепловой энергии, может снести вокруг тайгу почище Тунгусского метеорита.

Вот и поляна в тайге. Сегодня я привез сюда сам артефакт и остаток накопителей. Огромный и тяжеленный основной накопитель, изготовленный Зухрой из полутысячи латунных пластин, был доставлен мной сюда днем ранее. А просто такая тяжесть уже не влазила одним агрегатом в мой и без того переполненный Карманный мирок. Там же и орудие со снарядами, взятые трофеем с террористов, атаковавших нашу станцию, пребывали, и огромная куча всевозможных припасов на все случаи жизни. Ну, да, такой вот я хомяк, заранее задумался о подарках для своих родителей. По слухам в СССР, даже в Москве, нынче довольно голодно, а в Китае, несмотря на продолжающуюся тут гражданскую войну, имеющий деньги запросто может прикупить все, что угодно.

За ночь выпал свежий снежок, портальную площадку, вчера расчищенную мной до самого грунта, припорошило. Прошел по ней, увязая по половину голени в снегу. Припасенной снеговой лопатой сгреб наметенный за ночь снег, в заранее выкопанную в стылой чуть ли не до крепости гранита земле яму уложил сам артефакт, соединив его с вчерашней батареей накопителей, после чего при помощи Телекинеза сверху накрыл его оставшейся стопкой латунных пластин. Очень аккуратно все получилось, практически заподлицо.

- Тебе как, прогребать туда дорожку, или и так пройдешь, по наметенному? – Поинтересовался я у дива, вернувшись к ней на дальний край поляны.

- Открывай уже скорее! – Айгуль, по-прежнему пребывающая в человеческом облике, практически зарычала на меня. Видно, что нервы ее на пределе.

- Как скажешь. – Я подал ману на «пульт управления» - небольшой дополнительный амулет, позволяющий подать команду на открытие Портала, не приближаясь к нему вплотную. Ну, мало ли чего, артефакт то ни разу не изученный.

Над белоснежной гладью поляны возникло серое пятнышко, начавшее прибывать в размерах и свечении. Собственно, так и должно быть, портал забирает энергию из накопителей не одномоментно, все же экономия на материалах, из которых их изготовили, имеет и некоторые побочные эффекты. Впрочем, ради экономии нескольких десятков тысяч полновесных золотых рублей, пару минут потребовавшихся для подготовки открытия перехода можно и подождать.

Портал развернулся в огромное, высотой метров шесть и шириной метра четыре, овальное перламутровое зеркало.

- Ну, что встала, иди! – Обернулся я к Айгуль, которая замерла тушканчиком, во все глаза глядя на развернувшуюся ирреальную картину.

- Прости меня, Дядясаша! – Вдруг выдохнула она, по-прежнему не двигаясь с места, - но выживают сильнейшие, а твой народ слишком слаб!

Перламутр портала вспух горбом по всей своей площади. Перемещавшийся с той стороны в наш мир субъект имел просто великанские размеры. Еще одна минута! Египтяне, когда ваяли своего сфинкса, очевидно, делали это с натуры. Огромное чудище, едва протиснувшееся в тесную для него рамку портала, вперило в меня, стоявшего на самом краю заснеженной поляны, свои кроваво-алые буркалы.

«Ну, вот, жалкие приматы, не прошло и тысячи лет, и я вернулся»! – Прогремел в моих мозгах его ментальный глас. Через зеркало портала, позади гигантского сфинкса, один за другим начали появляться чудовища размерами поменьше.

- Не зря я перестраховался! – Выдохнул я, подавая своим «пультом управления» еще одну команду, сам при этом ныряя в проходящий тут же, по краю поляны, овраг, по случаю зимы почти доверху переметенный снегом. Вроде как, еще и «Трус», произнесенное нежным голосом моей бывшей подруги напоследок услыхал.

Грохот, получившийся в результате подрыва нескольких тонн динамитных шашек, наверняка услышали и в Бухэду. Ну, не один же только горошек я заказывал через нашего начальника. Стоило сообщить ему, что во время охотничьей вылазки в тайгу, я наткнулся на портал, ведущий в иной мир, он в темпе вальса обеспечил меня всей необходимой взрывчаткой и детонаторами. Павел Данилович Берзин очень болел душой за порученный его вниманию объект и не желал, чтобы какие-нибудь иномирные чудовища причинили его станции хоть малейший вред.