#1 Повелитель Хаоса

Глава 1

Порой жизнь задаёт нам вопросы, только ответив на которые мы можем двигаться дальше. Готовы ли вы ради будущего не торопить настоящее? Способны ли перешагнуть через свою гордость ради близких людей?..

- Имя?

- Андрей Рублёв.

- Возраст?

- А какой сейчас год?

Я ухмыльнулся в здоровенное зеркало, за которым сидел неизвестный мне мужчина. Допрос, блин… Чувствую себя настоящим преступником - оранжевая роба, пустое помещение с металлическим столом и стулом, на котором сидел, и отражающая плоскость во всю стену.

Ах да, ещё камера в углу под потолком, которая то и дело мигала красным огоньком и явно записывала ход нашего “интервью”. И динамик, из которого по комнате и раскатывался голос следователя.

- Не нужно задавать встречных вопросов, молодой человек. Отвечайте на поставленные!

- Ну… Тогда мне всё ещё семнадцать - я что-то потерял счёт времени. Не так просто отслеживать дни в вашей каталажке. Особенно, когда после “процедур” можно проваляться без памяти и день, и два.

За зеркалом возникла какая-то заминка, так что пару минут я просто разглядывал своё отражение. Светлые волосы торчат во все стороны (когда я в последний раз держал в руках расчёску?), желтоватые глаза чуть прищурены, на щеках лёгкая щетина - только почему-то тёмная. Бриться, что ли начать?

Наконец, голос произнёс:

- Сегодня девятнадцатое мая.

Ого… Получается, прошло полгода… Или больше?

- А год-то какой?

- Перестаньте паясничать!

- Да я серьёзно! - округлил я глаза, - Может, я из той аномалии в прошлое попал? Тогда мне вообще минус сколько-то. Или в будущее, наоборот. Или вы меня продержали пару лет взаперти… Хотя нет, не так много времени прошло…

- Сейчас две тысячи двадцать седьмой год.

- Тогда мне уже восемнадцать.

- Прекрасно. Столица Российской Федерации?

- Э-э-э… Была Москва, когда меня сюда посадили. А что, что-то изменилось?

Голос за стеклом мой вопрос проигнорировал.

- Когда вы совершили контакт с аномалией в Хамовниках, сколько человек было с вами?

Воспоминания о том дне, когда мы с Дашей и Владом решили залезть в “безопасную” аномалию, неприятно кольнули, и я непроизвольно дёрнул щекой.

- Двое.

- Опишите их…

* * *

Андрей и другие.

Аномалия КВ221Ц, Хамовники, приблизительно полгода назад.

Стояла яркая и удивительно тёплая для середины ноября ночь.

Мы сидели за бетонным забором, вжавшись в него так, что я чувствовал спиной каждую неровность, и слушали, как шаркают по асфальту берцы патрульных.

- … неделю уже, заколебали! - процедил один из вояк, судя по голосу, немолодой, и судя по одышке - не самый спортивный, - Не расширяется, всего третьего класса, но сделать нихрена не могут! А я тут торчу пятый день уже! - А я только сегодня заступил в наряд. Чего они возятся так долго? - второй голос был моложе.

- Да хрен его знает, - щелчок зажигалки, и через секунду до нас донёсся запах сигаретного дыма, - Мутирует, зараза, каждый день по-новому себя ведёт. Учёные из Бюро колдуют, а толку - чуть.

Шаги начали удаляться, голоса стихли, и когда за поворотом заскрипела приоткрытая створка временных ворот - я наконец выдохнул и повернулся к Владу и прошипел:

- Ты долбанулся? Её неделю уже не могут прикрыть, она мутирует, а мы туда лезть собрались?! Нас тут с концами упакуют, если поймают! Или ещё хуже - какая-нибудь местная хрень в кисель превратит!

Друг шмыгнул давно сломанным носом, убрал отросшие чёрные волосы назад и улыбнулся:

- Да не ссы, я всё разведал!

- Разведал он…

- Пацаны, - Даша, до этого молча сидевшая между нами, притянула колени к груди и посмотрела на меня своими вечно любопытными синими глазищами, - А чего вы спорите вообще? Мы уже здесь, не возвращаться же обратно по этой вонючей канаве?

- Даш, ты вообще молчи! - рыкнул я, - Навязалась, на мою голову… А если что-то случится?!

- Тогда и будем думать! И вообще, ты старше на год всего, с чего взял, что командовать можешь? Сам никогда не спрашивал у меня разрешения! Ни на что!

Крыть было нечем.

- Короче, - я вздохнул, - Если что-то пойдёт не так, я потом всю жизнь буду вам напоминать, что предупреждал. Тебе, Валдис, печень пробью так, что лежать неделю будешь! А по тебе, сестрёнка, давно ремень плачет!

- Какой ты душный, братец…

- Ладно, хорош трепаться! Договорились, бро! - Влад хлопнул меня по плечу с такой радостью, будто я только что согласился на поход в кино, а не на смертельно опасную вылазку в аномальную зону, - Пошли, пока опять кто-нибудь не появился.

Мы с сестрой переглянулись, и синхронно, привычным жестом постучали костяшками пальцев по лбу - на удачу.

Дыра в заборе оказалась именно такой, как обещал Влад - между двумя листами профнастила образовалась щель, достаточная, чтобы протиснуться боком, если втянуть живот.

Дальше пришлось ползти по какому-то техническому каналу, воняющему мазутом, а потом карабкаться вверх по остаткам пожарной лестницы старого административного здания, чьи окна давно были заколочены фанерой.

Пока пробирались - пару раз видели вдали группы резонантов, с тяжёлыми рюкзаками и оборудованием в руках…

Тяжело дыша после “марш-броска”, мы вылезли на крышу, и я собирался снова высказать другу всё, что думаю о его маршрутах для скалолазов, но слова застряли в горле.

Аномалия занимала целый квартал - там, где раньше был обычный двор с детской площадкой и старыми тополями. Теперь пространство внутри оцепления искажалось, словно кто-то взял кусок реальности и хорошенько перетряхнул его. Воздух над этим местом дрожал, переливаясь тускло-фиолетовым, а земля - я готов был поклясться! - двигалась.

В центре, там, где раньше стоял старый пятиэтажный дом, теперь возвышалось нечто, отдалённо похожее на дерево - только выросшее не из земли, а будто вывернутое наизнанку из воздуха, с корнями, торчащими вверх, в небо, и кроной, зарывшейся куда-то в асфальт. Между "ветвями" плясали крохотные огоньки, похожие то ли на светлячков, то ли на искры от сварки.

- Ни хрена себе… - выдохнула Даша, прижавшись плечом ко мне.

Оцепление внизу выглядело до смешного маленьким на фоне всего этого - несколько машин Бюро, пара палаток, десяток человек в защитных костюмах, которые копошились где-то у самой границы. Прожекторы освещали периметр, но внутрь свет будто не проникал - там властвовала своя, лиловая полутьма.

- Красиво, - тихо сказал я, хотя по спине бежали мурашки, - И жутко до усрачки.

- Да это всё фигня! - Влад аж подпрыгивал от нетерпения, указывая куда-то в сторону, вдоль крыш соседних домов, - Щас дальше пройдём, вообще офигеете! Вон, по мостику на соседнюю крышу, оттуда по лестнице к вон тем летающим островкам, и дальше по ним допрыгаем. Вы просто не представляете, что я там увидел!

- Влад… - я с сомнением посмотрел на указанный маршрут, - Мы же расшибёмся нахер!

- Да там воздушные зоны снизу, подхватят! Я сорвался когда залез без вас, думал всё, каюк - и с пятнадцати метров приземлился как на перину! Да пошли же! - он уже пятился к краю крыши, глаза горели как перед его любимым салютом на Новый год, - Вам крышу сорвёт, честное слово! Вы такое ещё никогда не видели, вообще никто такого не видел, я вам гарантирую! Пошли, ну!

Я посмотрел на сестру. Она уже поднималась на ноги, отряхивая колени, и в её глазах читалось то же самое любопытство, что горело у Влада.

- Ну что, идём? - спросила она.

* * *

Воспоминание схлынуло так же быстро, как возникло в голове, и я описал Дашу и Влада.

А потом понеслось…

Ваш любимый цвет? Номер и адрес детского дома, в котором вы росли? Назовите семь цветов радуги. Назовите ноты. Назовите десять станций Московского метрополитена. Какая у вас любимая песня? Напойте её.

И прочее, прочее, прочее…

К концу интервью мне хотелось уже послать всех и вся к чёртовой бабушке, и вернуться в свою камеру. Там хоть прилечь можно… Хотя зная местных надзирателей - меня скорее уведут снова в дебильные лаборатории и будут изучать, как какого-то микроба!

Но нет, в какой-то момент голос за стеклом перестал задавать вопросы и исчез, а единственная дверь в допросную - толстенная, бронированная, и открывающаяся только снаружи - бесшумно отворилась, и внутрь вошли двое мощных охранников. С автоматами, в броне, каких-то навороченных шлемах и нашивками Бюро на плечах.

Эта спираль в шестиграннике мне была хорошо знакома - за всё то время, что меня держали взаперти, я на неё насмотрелся вдоволь…

Бугаи замерли у входа, а следом за ними вошла женщина.

Милфа, блин…

Лет сорока на вид, в белоснежной блузке, накинутом на плечи чёрном пиджаке, юбке-карандаше чуть выше колена, чулочках и на высоченных каблуках.

Ммм, фигуристая, неплохо…

Красивая - лицо утончённое, губы пухлые, на аккуратном носу сидят очки-половинки, чёрные волосы собраны в высокий хвост, а в жёлтых глазах будто искры мелькают.

Желтоглазая, да? Резонант, значит… На бедре - кобура со здоровенным револьвером.

И в руках крутит какой-то странный чёрный браслет, я таких не видел…

- Мне назначили нового тюремщика? - усмехнулся я, откидываясь на спинку стула и завёл руки за голову, - Готов вам сдаться… как угодно.

Милфа остановилась рядом со столом, окинула меня взглядом.

- Неужели у тебя ещё осталось желание задержаться в “Трубе”?

- Если с вами - я только за.

- Наглец… Вставай, Андрей, мы прогуляемся. Надеюсь, не нужно предупреждать о том, что случится, если начнёшь плохо себя вести?

- Вы же не о том, о чём я подумал?

Смутить милфу не удалось.

- Нет.

- Тогда буду паинькой, - я рывком поднялся со стула.

- Дай руку.

- Зачем? Мне не шесть лет.

Я помедлил пару секунд, и один из охранников снял оружие с предохранителя - щелчок в тишине пустой комнаты послышался очень явный…

- Раньше надо было снимать, - фыркнул я, - В закрытом помещении лишняя секунда может стоить жизни.

Охранник никак не отреагировал на мой подкол.

Надо же, какие мы серьёзные! Будто и впрямь думают, что я могу наброситься на эту дамочку.

Нет, могу, конечно, и с удовольствием! Но только с её согласия!

- Андрей, я жду.

- Что это?

- Подарок… Ничего опасного.

- Что-то не хочется мне цеплять неизвестные девайсы… Насмотрелся в ваших лабах всякого.

- Тогда можешь просто вернуться в камеру.

- Умеете уговаривать, - процедил я, протягивая левую руку.

Милфа легко разломила чёрный браслет, который держала всё это время, и легко защёлкнула его вокруг моего запястья. Ни замка, ни застёжки - антрацитово-чёрный материал просто спаялся без видимых следов, плотно обхватив кожу, и по нему пробежали красноватые линии, которые исчезли так же быстро, как появились.

А затем голову будто прострелил лёгкий разряд электричества - не больно, но неожиданно, так, что я поморщился.

Женщина развернулась, и молча вышла из допросной. Ничего не объяснила, не представилась, вот же какая…

Интересно, что всё это значит? Они меня выпустят, или…

…Или всё-таки узнали о том, что я так старательно замалчивал во время всех допросов? До сегодняшнего дня казалось, что скрыть эту тайну от внимания Бюро мне всё-таки удалось, но…

Сейчас возникли какие-то сомнения.

Я двинулся следом, и едва оказался в широком, хорошо освещённом коридоре, как сзади забухали тяжёлые шаги охранников.

Идти пришлось недолго - метров пятьдесят до лифта. Оказавшись внутри, женщина нажала на кнопку “20”, и мы полетели наверх.

Полетели - это потому что когда едешь с минус пятидесятого яруса до двадцатого, это именно так и ощущается.

Дзынь!

Двери плавно открылись, и я шумно втянул в себя воздух. Вот же блин… Никогда не думал, что буду так скучать по обычным запахам! Нагретое солнцем дерево, немного пыли, какие-то цветы. Духи, опять же, с ноткой персика у этой…

Ух!

Вышли мы в совсем другой коридор, нежели был снизу - деревянные панели на стенах, плитка под ногами, здоровенные окна, за которыми раскинулся шикарный вид на центр Москвы. Я давненько не видел город, поэтому беззастенчиво глазел на жилые кварталы, изгибы Москва-реки, набережные, и громаду Нового Кремля.

- Ого, достроили? - не удержался я от восклицания.

Шагающая впереди милфа бросила взгляд через окно и кивнула:

- Пару месяцев назад закончили основные работы.

Я присвистнул. Лихо!

Если раньше высотками считались постройки Москва-сити, то Новый кремль раза в два с половиной был выше! Только это был не небоскрёб, а дворец, обнесённый собственным транспортным кольцом. Здоровенное основание, занимающее несколько кварталов, семь цилиндров в стиле “ампир”, каждый из которых меньше предыдущего - и вишенка на торте: стометровая статуя красивых мужчины и женщины, держащихся за руки.

Внушительно… Старый Кремль, стоящий где-то рядом, отсюда почти и не видно…

Когда меня посадили, ни статуи, ни последних двух ярусов этой грандиозной постройки и в помине не было. Охренеть, и это за полгода возвели?!

Пока я разглядывал архитектурного монстра, мы дошли до конца коридора, свернули, и оказались в большом круглом холле, где всюду сновали люди.

Я почему-то думал, что на меня будут коситься - но нет, ничего подобного! Зато с моей сопровождающей все встреченные здоровались, и очень уважительно. Молодой паренёк в очках, немногим старше меня, подскочил к ней, что-то проблеял и сунул планшет. Милфа, не глядя, что-то подписала и мило улыбнулась очкарику - тот мгновенно вспыхнул и попятился назад.

Мы вошли в одну из десятка дверей, расположенных по кругу, миновали ещё коридор - и остановились у тяжёлой деревянной двери с табличкой “Зверева М.А, начальник отдела ликвидаций аномальных последствий”

@#$%! Так меня прямо на ковёр к самой Милославе Зверевой притащили?! Она же легенда! Одна из первых резонантов, сильнейший псионик, который не светится в прессе! Офигеть…

- Можете быть свободны, ребята, спасибо, - милфа улыбнулась охранникам и легко взмахнула рукой, - Дальше я сама с ним разберусь.

… И толкнула дверь.

- Заходи, Андрей.

М-да. Получается, я флиртовал со Зверевой. Ну зашибись, чего ещё сказать…

Хотя, кто ещё таким может похвастаться?

Кабинет оказался светлым - высокие окна в пол как раз выходили на панораму Нового Кремля. Вдоль стен тянулись стеллажи с папками в одинаковых кожаных корешках, но между ними то тут, то там поблёскивали странные предметы: застывшая в серебре сфера, внутри которой мерцали звёзды; старинный компас без стрелки; несколько амулетов на цепях; парочка заключённых в стеклянные кубы абстрактных фигур, которые будто находились в непрерывном движении.

На большом деревянном столе напротив окна - монитор, тонкий планшет, хрустальная пепельница, зажигалка и серебряный портсигар. И что примечательно - ни одного цветка, ни одной безделушки, никаких картин...

А ещё - тишина. Такая плотная, что я вдруг понял - снаружи абсолютно не слышно, что в этом кабинете происходит. Кричи, круши, убивай - никто не услышит.

- Садись, - велела мил… Милослава, указав на небольшое кресло. Сама она обошла стол и устроилась в куда более удобном “директорском” ложе.

Я сел.

- Итак, Андрей… Не буду ходить вокруг да около, и сразу тебя обрадую - с сегодняшнего полудня ты будешь официально свободен.

- Вот уж спасибо, - усмехнулся я. Новость и вправду была отличная! - Значит, меня больше не считают опасным?

- Не считают, - Зверева взяла со стола портсигар, вытащила оттуда толстую коричневую сигарету с золотым фильтром, щёлкнула серебристой же (ну кто бы сомневался!) зажигалкой. И с наслаждением выпустила в потолок струю дыма, - Все тесты, исследования и проверки показали, что твой резонанс с аномалией, в которую ты по тупости влез, не выходит за пределы единицы по шкале Власова. Знаешь, что это такое?

- А кто не знает? - я пожал плечами, - Всё, что выше семёрки, считается опасным.

- Неконтролируемым, а не опасным. Зажигалка, - она крутнула колёсико, - может запросто спалить здание. Всё зависит от того, кто её контролирует.

- Ясно. Значит я… По опасности примерно как аномальная микроволновка?

- У таких второй класс.

Вот сейчас даже чуток обидно стало! Хотя…

Воспоминания о случае в той дебильной аномалии снова неприятно заворочались в памяти, и я почувствовал злость.

- Тогда у меня вопрос - какого х… кхм… Почему меня так долго мурыжили в вашей “Трубе”?

- Потому что должны были понять, что у тебя за талант. Сам должен понимать, что просто так выпускать резонанта с неизвестными силами - глупость. Странно, я думала, ты умнее…

- Кхм… Можно? - я кивнул на портсигар.

Мой вопрос заставил Милославу улыбнуться.

- Нет, ну ты всё же наглец…

- А чего такого?

- Мои подчинённые знают, что… Ой, да ладно. Бери.

Я взял сигарету, зажигалку, подпалил эту сладкую отраву, и с непривычки закашлялся. Ну ещё бы - полгода не курил! Да и табак какой-то крепкий… Но ароматный, ничего не скажешь.

- Так кто я теперь по итогу?

- Резонант первого класса. Тип - Хаос. Специализация… - Милослава потушила сигарету в хрустальной пепельнице и пристально посмотрела на меня, - Ищейка. Мы придумали термин специально для тебя. Он новый.

- О, польщён…

- Ну… - милфа откинулась на спинку кресла и положила ногу на ногу, - Ты ведь восприимчив к аномалиям, и можешь их обнаружить, вне зависимости от классификации. Название показалось нам подходящим.

Я вздохнул и в голове пронеслись сотни тестов и практик, которые пришлось проходить в “Трубе”.

Ну да, я мог “видеть” и “чувствовать” аномалии, когда сосредоточусь - и территориальные, и живые, и артефактные. Видеть в смысле - ощущать их структуру, состоящую из энергострун разного цвета, плотности и пластичности, в зависимости от вида аномалии.

Блин, сколько времени эти яйцеголовые потратили, чтобы понять, ЧТО именно я им объяснял! Сколько времени составляли методики, по которым я научился входить в “режим концентрации”, сколько раз снимали показания, проверяли и тестировали меня…

До тошноты надоело пялиться на разные аномальные структуры!

- Я не то чтобы против, но есть один вопрос…

- Задавай.

- Как мне применять-то это умение? Выслеживать невидимок, которых почти нет?

- Ну, иногда твои попытки взаимодействия были успешными - ты ведь можешь ухватить отдельные струны аномальных структур.

- Не всегда.

- В зависимости от их класса, конечно, - Милослава кивнула, - Первого и второго, и то не всегда. Но наши специалисты предполагают, что при развитии умений ты сможешь лучше понимать суть аномалий - предметов, пространств, существ… В перспективе это может дать тебе возможность стать артефактором, анализатором или разведчиком. Или переводчиком для аномальных существ, например.

- Блеск, - усмехнулся я.

- Ты бы предпочёл иметь щупальца, растущие из задницы?

- Нет, наверное. Но крылья было бы неплохо. Или умение управлять огнём.

- Чтобы стать поджигателем?

- Или факиром…

- Андрей, - глаза Зверевой чуть сузились, - Не забывайся. Полдень ещё не наступил, а я ведь могу и передумать…

- Что-то мне подсказывает, что вы так не поступите.

- Да ну? Интересно послушать, почему ты так считаешь?

- Да потому что если бы вы нашли что-то опасное во мне - хрен бы выпустили из своих подземелий. Я даже толком не понимаю, как взаимодействовать с аномалиями!

- Есть и другое, за что тебя можно было бы отправить в тюрьму. Ты, твоя сестра и ваш друг нарушили протокол безопасности, когда сунулись в КВ221Ц. За это тоже полагается наказание.

- И что-то мне подсказывает, что в ваших лабораториях я его сполна отбыл! А Даша и Влад…

Я не договорил и стиснул зубы.

- Да, им не повезло, - голос Милославы стал мягче, - Мне жаль, что с ними так вышло. Представляю…

- Да ну?! Вы лишались когда-то единственного близкого человека?

- Нет.

Я замолчал. Хотелось ругаться, послать и её, и всё Бюро, разбить что-то, но… Я сдержался.

Мы немного посидели в тишине, но я всё же не выдержал первый.

- И что теперь?

- Ну, так как ты совершеннолетний - в приют уже не вернёшься.

- О, неужели попал в программу “квартира от государства”?

- Очередь на жильё для сирот - на пять лет вперёд, Рублёв. Вне очереди тебя туда пускать не за что - школу ты не закончил, успехов в ней не показывал, никаких талантов не демонстрировал, ценных навыков не имеешь…

- Обидно…

- … Так что единственное, что тебе полагается - комната в общежитии.

- И на том спасибо.

- Пожалуйста.

- Вы так и не сказали, что это за браслетик, - я потряс рукой, - Подарок на выписку?

- Можно сказать и так, - Милослава хищно улыбнулась, - Можно сказать и так…

- Не люблю недосказанности.

- А её не будет, - Зверева поправила очки-половинки на носу, - Подробнее всё узнаешь уже на месте, и из материалов, которые я тебе отправлю. А пока - в общих чертах.

Я откинулся в кресле и скрестил руки на груди.

- Внимательно слушаю.

- Если коротко - теперь ты работаешь на Бюро.

- Прямо так, сразу?

Насколько я знал, кого попало в ведомство контроля аномалий не брали - даже “полезным” резонантам требовалось пройти специальное обучение, подготовку, сдать какие-то тесты. И то, что меня вот так сразу из, фактически, тюряги, принимали в дружные ряды сотрудников аномального правопорядка - откровенно настораживало.

- Нет, разумеется, - фыркнула Милослава, - Страшно представить, как раскрутят эту тему журналисты, если узнают, что мы берём на работу бывших уголовников с не самыми исследованными навыками!

“С не самыми исследованными” - какая мастерски завуалированная формулировка, ха!

- Тогда я ничего не понимаю. И не такой уж я уголовник!

- Считай, что с текущего момента ты находишься на испытательном сроке. Или проходишь практику, как тебе угодно. Мы подготовили все бумаги, и приписали тебя к частной группе, недавно заключившей с нами контракт.

- Какой ещё группе?

- ОКР-13, если официально.

Не удержавшись, я рассмеялся.

- Обсессивно-компульсивное расстройство?

- Отдельная Команда Резонантов, - вздохнула Зверева, - И завязывай со своими шуточками, Рублёв, они начинают мне надоедать.

- Да я просто спросил!

- Спросил он… Твоя новая команда - это небольшой частный отряд, организованный корпорацией “Техномалия”. У них подряд с Бюро, так что… - Зверева чуть поморщилась, - Короче, ОКР-13 занимается контролем, сертификацией и расследованиями аномальной активности с первого по четвёртый ранги по шкале Власова. Что-то вроде… Техподдержки на подхвате. И ты будешь при них практикантом, пока не сообразишь - или, скорее, пока Бюро не сообразит - что ты вообще можешь делать.

- Что, вот прям так на волю отпустите? Не продолжите держать в лабораториях? - я не смог сдержаться и прикусить язык, - Тут же явно удобнее проводить эксперименты!

- Бюро предполагает, что в условиях полной изоляции ты хуже раскроешь свои способности.

Я хрустнул пальцами и забарабанил ими по столу, а затем тряхнул браслетом:

- В таком случае это, наверняка, что-то вроде следящего устройства?

- Умный мальчик, - улыбнулась Зверева, - Я как раз хотела перейти к этой детали, но ты меня опередил. Мне это нравится. Начинать сотрудничество лучше с откровенности, верно?

Я кивнул, а сам подумал - “Ага, как же!”

Откровенность, блин… Никогда не поверю, что Бюро вот так легко отпускает тех, кто их заинтересовал, и кого они полгода мариновали в “Трубе”!

Значило ли это, что Зверева (или её начальство?) действительно думает так, как она говорит? Или всё же кто-то подозревает о моей тайне? О том, о чём я запрещал себе думать всё время заключения, чтобы ни на одном допросе не сболтнуть лишнего?

Так оно надёжнее…

- И какие у меня будут обязанности?

Глава 2

- Поначалу - особо никаких, - милфа пожала плечами, - Познакомишься с группой, освоишься, поможешь им, если сможешь, попробуешь освоить свой резонантный талант… А мы пока понаблюдаем за тобой, пригласим ещё пару раз на тесты, если будут какие-то изменения в способностях. Уже не как заключённого, само собой.

Гладко стелет товарищ Зверева, ох как гладко!

“Ничего особенного, понаблюдаем, познакомишься, попробуешь…”

- Всё это звучит очень и очень расплывчато.

- А что поделать? Говорю как есть - ты правильно заметил, что мы и сами не особо понимаем, что делать с твоим талантом, и я готова это честно признать, - и снова слово “честно”! - …можно было бы тебя осудить за намеренное проникновение в аномалию, и отправить на пару лет в колонию-поселение, но зачем?

- Незачем.

- Ну вот и я о том же, - Милослава достала из портсигара ещё одну сигарету и снова закурила, - Поэтому, Андрей, отправляйся в своё новое жильё, и начинай новую жизнь. Ах да, насчёт браслета!

Милфа стряхнула пепел и кивнула в сторону моей руки:

- Ты пропустил кое-какие новости, пока был у нас в гостях, так что… Вкратце - это новый смартфон.

- Серьёзно? - искренне удивился я.

- Абсолютно. Практически не ломается, не требует зарядки, ловит почти везде на поверхности планеты, и в большинстве аномальных зон, исключая места с особо сильными помехами. Все функции стандартных смартфонов присутствуют - интернет, звонки, камера, и так далее.

- И где на этом камешке кнопки? Или сенсорная панель?

Зверева фыркнула.

- Прибор настроен на мозговые волны. Просто вызови интерфейс мысленной командой, он настраивается на владельца, когда надевается.

Я приподнял руку и попробовал это сделать…

- Ого!

- Нравится?

Ещё бы!

Над браслетом появилась голограмма привычного интерфейса - причём как руку не поверни, они всегда оказывалась лицевой стороной вверх. Я ради интереса ткнул на кнопку “Телефон” - и ощутил лёгкое сопротивление воздуха, будто отдачу от вибрации сенсора.

- Прикольно!

- Интерфейс сделали привычным, чтобы людям легче было освоить возможности девайса, - заметила Милослава, - Но вообще уже всякие оболочки делают. Сверхчувствительный микрофон встроен, можно даже руку не поднимать, когда разговариваешь. Звук проецируется теми же волнами сразу на барабанные перепонки, но если хочешь винтажа - наушники подключаются по беспроводной связи любые. Разберёшься?

- Разберусь. А номер…

- Найдёшь в настройках. Бюро оформило на тебя новый, предоплачен на год.

- Снять игрушку не получится, как понимаю? - усмехнулся я, заставляя “экран” исчезнуть, и покрутил браслет вокруг руки.

- Конкретно этот - нет. Нам так будет… Спокойнее…

Ну кто бы сомневался… Это чуть осложняет дело - сто процентов тут установлен трекер и Бюро всегда будет знать, где я нахожусь, так что соваться куда не положено точно не вариант…

Пока.

- В душе не намокнет?

- И даже в вулканической магме не расплавится.

- Прикольно… Но всё же, как его снять?

- Даже не думай, Андрей. Твою модель могут снять только в Бюро. Считай это… Одним из условий контракта нашего сотрудничества.

- Что, всё это прям документально будет прописано?

- А ты уже готов согласиться? - Зверева снова хищно прищурилась.

- Можно подумать, у меня куча других вариантов… Давайте сюда ваш контракт. Надеюсь, расписываться хоть не кровью надо будет?

* * *

Милослава Зверева. Бюро.

Когда Андрей подписал все бумаги и ушёл, Милослава ещё пару минут сидела за столом с задумчивым видом. Затем на столе пилинькнул планшет, и повинуясь мысленной команде хозяйки, тут же спроецировал над поверхностью голограмму мужского бюста.

Это был человек лет пятидесяти на вид, с орлиным профилем, глубоко посаженными глазами, длинными, зачёсанными назад волосами и аккуратной бородкой.

- Как всё прошло? - уточнил он безо всякого приветствия.

- Как и предполагалось, - хозяйка кабинета откинулась на спинку кресла, - Объект не проявлял излишней заинтересованности, но и в конфликт вступать не стал, согласился сотрудничать.

- Прекрасно. Значит будем придерживаться плана. Пусть парнишка освоится, притушит бдительность, а потом… Будет видно. Пока что подкиньте ему пару несложных задач, протестируйте в лёгких экстремальных ситуациях. Только без фанатизма!

- Мы рассчитываем на какие-то его конкретные действия?

- Милослава, - улыбнулся мужчина, - Если ты задаёшь этот вопрос - значит, нужного уровня допуска у тебя нет.

- Господин Пепел, думаю, будет лучше, если я пойму… - начала было Зверева, но голограмма мужчины нахмурилась и бесцеремонно перебила её.

- Думаю, будет лучше, если ты будешь выполнять поставленные задачи. Пока что от тебя требуется только это. Ещё вопросы?

Щека начальницы отдела ликвидаций аномальных последствий слегка дёрнулась, но она сдержала рвущуюся наружу колкость.

- Никаких.

- Вот и прекрасно. Присылай мне отчёты раз в неделю, если не случится ничего сверхординарного. Конец связи.

* * *

Уже переодетым в свои старые линялые джинсы и выцветшую чёрную футболку я вышел из “Трубы”, полной грудью вдохнул чистый столичный воздух, и от всей души улыбнулся.

Свобода! Наконец-то!

И пусть я сидел не в настоящей тюряге, и условия были сносными, но… Всё равно, это было заточение, в котором был полностью отрезан от мира, от технологий, новостей, общения, даже от нормального счёта времени!

Ухмыляясь, я повернулся к здоровенному цилиндрическому небоскрёбу и показал ему “фак”.

Спускающиеся и поднимающиеся по ступеням люди явно это не одобрили - кто-то скривился, кто-то зашептался, а двое охранников у здоровенных стеклянных дверей поморщились.

Но ничего не сделали, что характерно…

Развернувшись, я пошёл в сторону Таганки, где располагалась общага с выделенной мне комнатой. Конечно, можно дойти до Павелецкой и сесть на метро - благо, Зверева была настолько любезна, что выделила мне целых двадцать косарей “подъёмных” - но ехать было всего одну станцию, солнышко приятно грело, ветерок нежно ласкал кожу, а я так истосковался по свободе, что решил пройтись.

И ещё раз всё обмозговать.

Хотя, в принципе, пережёвывать одни и те же мысли особой нужды не было, всё и так понятно.

Первое: косяк с проникновением в аномалию в Хамовниках - не столь страшное нарушение. Да, при неудачном раскладе меня могли упрятать в колонию на пару лет, но тут я был согласен со Зверевой - никакого смысла в этом не было, учитывая, что я стал резонантом.

Второе: учитывая полученные способности (хрень, да и только!) - я попал под внимание Бюро. Значит, то, что рассказала милфа, хотя бы отчасти является правдой. Скорее всего они и правда не знают, как меня использовать, но не всегда же так будет? С их стороны было бы полнейшей тупостью упускать бесплатный актив, на содержание которого не нужно тратить почти ничего. А в перспективе… В перспективе мой талант могут изучить, понять, как им пользоваться - и я стану полезен.

Могу я этим воспользоваться в своих интересах? Ещё бы! Глупо было бы не сделать этого! Какая-никакая работа, доступ к связям и знакомствам, новые возможности, “крыша”, опять же… По идее я, обычный пацан из детдома, который по своей тупости вляпался в неприятности и которому из-за этого даже школу не удалось закончить, мог мало на что лучшее рассчитывать!

Единственный минус - возможная слежка и контроль, хотя бы с помощью этого браслета. И это подводит к третьему - и самому главному - моему маленькому секрету…

То, что о нём не узнали наверняка - сто процентов, иначе меня бы просто не выпустили из “Трубы”. Но догадывается ли Бюро, что я что-то недоговариваю и скрываю?

Тут, наверное, пятьдесят на пятьдесят, но даже если и так - ни в коем случае нельзя рыпаться сейчас. Вообще нельзя никак себя выдавать, пока…

Пока что?

Пока не наступит нужный момент - вот что!

И всё, дальше об этом размышлять нет никакого смысла. Пока я “под колпаком”, пока нет нормальных сил - нечего и возвращаться к этой мысли.

Договор? Договор!

Шагая по привычным кварталам, я с иронией думал о том, что даже короткое заключение может создать видимость, будто город изменился. И вот вроде всё то же самое, но… Немного другое.

И главное, на что я обратил внимание - аномалий однозначно стало больше.

Проходя мимо летней террасы какого-то модного ресторана “Плейс”, увидел, как официант изящно распределяет медленно крутящиеся вокруг его головы тарелки по разным столам.

Офигеть, телекин, и официантом работает? Смешнее было бы только если бы парень в цирке выступал…

Мимо то и дело проходили люди, которые явно были резонантами - разной степени слияния, надо думать. Желтоглазые мужчины, женщины, молодые и не очень… Через дорогу перебежали несколько разодетых в цветастую одежду подростков, волосы которых были покрыты инеем и всполохами огня - явно стихийники… Встретилось и несколько более прикольных девчонок-нэко с большими кошачьими ушами и хвостами, торчащими из под юбок, и такими же драконидками - у этих хвосты были помощнее, фиолетовыми и потолще, а кисти такого же цвета заканчивались удлинёнными пальцами с когтями.

Интересно, а им маникюр в специальных салонах делают, или как всем?

Наверное, человек прошлого с ума сошёл бы от такого - но для всех, кто родился в последние лет тридцать, подобное было совершенно нормальным.

Аномалии плотно вошли в жизнь человечества, принимая самые разные формы - сливаясь с людьми, местами, предметами, и иногда порождая такие невероятные выверты фантазии, что нарочно и не придумать!

Сверху донеслось оглушительное “КАР!”, и я тут же задрал голову - здоровенный ворон-курьер в жёлтой, крошечной жилетке службы доставки подрезал какого-то дрона и недовольно клюнул его в корпус прямо на ходу.

- Не проходите мимо! - вопил какой-то веснушчатый рыжий паренёк, стоя возле входа в магазин игрушек, - Только сегодня, эксклюзивная возможность сыграть в новую настольную игру “Тысяча секретов”! Полное погружение в абсолютно реалистичный мир, построенный на основе ваших предпочтений! Станьте космическим пилотом, рыцарем-защитником королевства или бойцом элитного подразделения - и ещё девятьсот девяносто семью разными героями! Все сценарии не заскриптованы и подстраиваются под ваши желания!

- Экскурсии на “Аномальный экспресс”! - вторил пареньку зазывала чуть поодаль, - Полностью безопасные, под усиленным конвоем “Бюро”! Пенсионерам и школьникам - скидка!

- Жужа, стой!

Когда раздался этот крик, я резко развернулся и почувствовал, будто в нескольких метрах, слева от меня, напряглись невидимые струны… Я ощутил их колебание, будто дуновение ветра, и понял, в каком месте этот ветер окажется в следующее мгновение…

Шаг в сторону проезжей части…

ХЛОП!

И мне в грудь влетела крохотная собачка, материализовавшись прямо из воздуха - успел перехватить до того, как она окажется на дороге.

- Это что за милота такая? - удивился я, поднимая лохматую аномалию к лицу, - Пёсель-телепорт? Везунчик, вот бы мне такой резонанс…

- Уф… Как это… Как вы её поймали?!

Ко мне подбежала молодая девушка в короткой белой юбке, чулочках и небрежно заправленной рубахе, подпоясанной портупеей.

Стилёво, ничего не скажешь. Я в своих затёртых до дыр джинсах и линялой чёрной футболке на её фоне как бомжара выгляжу…

- Ваша? - я протянул псинку.

- Ага! Спасибо, что поймали, она такая неугомонная! Вечно сбегает! Блин, как хорошо, что вы на её пути оказались!

- Да не за что, - усмехнулся я, потрепав по голове явно недовольную поимкой и попытавшуюся куснуть меня собачонку, - Аккуратнее, а то ещё на дорогу выскочит.

- Ага, сама её всё время ругаю! - девчонка наморщила милый носик и улыбнулась, - Спасибо ещё раз!

И убежала вниз по улице.

- Жизнь кипит, - усмехнулся я, переходя через запруженный народом перекрёсток, - Обожаю столицу!

Ну, вот и первая проверка резонанса в “реальных условиях”! То, что я делал в лабораториях “Трубы”, работало и здесь. Хм, кстати, кажется Зверева скидывала мне какие-то материалы на аккаунт в новомодном мессенджере “Квас”?

Открыв голографический интерфейс, я нашёл нужную иконку, открыл документ, минут десять полистал его, пока переходил Большой Краснохолмский мост…

И с раздражением закрыл обратно.

Всё в этой писанине, формулах и отчётах сводилось к одному - ты восприимчив к аномалиям. Можешь чувствовать почти все их виды чуть лучше других резонантов, понимать, где они находятся, видеть структуру (список цветов и их сочетаний для разных типов аномалий) и т.д. и т.п.

Конкретики - с гулькин нос.

Как ощущать?

Вот тебе методика, которую ты и так знаешь.

Как развивать и улучшать резонанс?

Также как другим резонантам, поглощай нексусы нужного типа.

Как взаимодействовать с аномалиями?

Ручками, господин Рублёв, ручками. Только не забывайте, что воздействие каждой аномалии может негативно сказаться на вашем организме. А так - пробуйте!

Отлично работает Бюро, ничего не скажешь…

С другой стороны, вроде и жаловаться грех - по крайней мере меня не запихнули в какой-нибудь лагерь, лабораторию или академию под круглосуточный присмотр, и оставили относительную свободу.

А не специально ли это сделано? Не потому ли…

Нет-нет-нет, об этом даже и думать не хочу. Даже если и так - это ничего не меняет. Буду паинькой!

Сколько потребуется и… насколько смогу.

Общага, в которой мне определили комнату, находилась в Пестовском переулке, зажатом между Земляным валом и улицами Николоямской и Станиславского. Узкая проезжая часть, такие же узкие тротуары, небольшие двух-трёх и четырёхэтажные здания старой, ещё советской, наверное, постройки…

Всё аккуратно, тихо, дворы спрятаны за высокими заборами - кроме той самой общаги, кстати.

Перед четырёхэтажным зданием была выложена камнями небольшая площадка, из которой торчало несколько старых и густых клёнов, отбрасывающих тень. Обычное крыльцо, обычные окна - и табличка на входе: “Общежитие МАА им. Тарасова №2”.

МАА - Московская Аномальная Академия, надо думать? Мдэ, вроде серьёзное заведение, а общага что-то не выглядит, как элитная…

Рядом с крыльцом стояли трое парней примерно моего возраста, в разномастной одежде, и курили. На меня они не обратили особого внимания, так, скользнули взглядом, да и всё.

Толкнув дверь, я оказался на проходной с турникетом - прямо перед небольшой комнаткой, отделённой от коридора стеклянной перегородкой с небольшим окошком.

Внутри сидела пожилая женщина в берете и вязаной жилетке - и это когда плюс двадцать пять на улице?!

- Здравствуйте, - улыбнулся я лучезарно, - А меня к вам направили!

- Кто направил? - недовольно проскрежетала старуха, поправляя берет, - Зачем это?

- Зверева Милослава, знаете такую?

Глаза женщины сузились и она пристально посмотрела на меня.

- Милку-то? - хмыкнула она, - Хм-м, знаю, конечно.

“Милку”?! Нифига себе… Это что за бабуля такая бесстрашная?!

- А ты сам кем будешь?

- Андрей Рублёв я.

- Как иконописец?

- Эмм… Наверное.

- А сам рисуешь?

- Да куда там, - меня забавлял этот странный диалог, - Точка-точка, огуречик, вот и вышел человечек - максимум моих художеств.

- Ну понятно… Документы-то у тебя есть, Рублёв?

Я достал из заднего кармана джинс сложенные листы бумаги, которые мне подписала Зверева, развернул их и просунул в окошко. Следом отправился и паспорт, который мне вернули по освобождении.

Консьержка (или кто это был?) внимательно прочла записи, изучила паспорт, снова хмыкнула, с кряхтением поднялась из кресла, взяла со стены связку ключей (старых, не пластиковых карточек!) и медленно вышла из своей будки.

- Пошли, новенький, - она махнула рукой, и я, привлечённый этим жестом, снова почувствовал резонанс, явно исходящий от этой женщины, и успел разглядеть вырвавшиеся из её пальцев полупрозрачные струны.

Миг - и не до конца закрытая дверь каморки с грохотом встала на место, а язычок замка сам собой повернулся.

Ого, а бабка-то - телекинетик! Причём весьма тонкий - вон как мастерски струны всё сделали, независимо друг от друга!

- Значится так, Рублёв, - говорила моя сопровождающая, пока мы медленно поднимались по лестнице, - Правила у нас простые, но нарушишь хоть раз - вылетишь как пробка.

- Я сирота, - попытался возразить я, - Некуда мне вылетать, только на улицу.

- Ты меня не жалоби! - фыркнула бабка через плечо, - Жалобит он! Мы не жалостливые! Правила для всех одинаковые! Накосячишь - сам будешь с Милкой объясняться, и просить новую комнату, понял? А вот даст-не даст, уже не моя забота!

- Да понял, чего не понять? - хмыкнул я, действительно поняв, что бабку лучше не злить.

Аура у неё была такой, наверное - сразу понятно, что из принципа создаст проблем, если ей что-то не понравится.

- А к вам как я могу обращаться?

- Зоя Санна я. Комендант местный.

- Понял, Зоя Санна…

- Общага мужская, - продолжала меж тем бабка, проходя мимо входа на второй этаж, и направляясь выше, - Никаких девчонок, понял? Попробуешь провести незаметно - вылетишь.

- Ага.

- Алкоголь запрещён. Будешь пить тут или припрёшься пьяным - вылетишь, понял?

- Ага.

- Курить только на улице. Вздумаешь в комнате или в туалете…

- Вылечу.

- Точно, - с серьёзным видом кивнула Зоя Санна, - С двенадцати ночи до шести утра общежитие закрыто. Не успел прийти - никто не впустит. Понял?

- Понял.

Мы миновали пролёт и поднялись на третий этаж…

- За порчу имущества общежития…

- Вылечу?

- Ну может и нет, если ничего серьёзного не поломаешь. Но восстанавливать и покупать новое будешь за свой счёт!

- Понял.

- За драку - вылетишь.

- Это весь список? - не удержался я, и старуха тут же шикнула.

- Для тебя могу придумать дополнительные пункты, умник!

Я хотел было ответить ещё что-то колкое, но заткнулся, когда мы вышли в коридор четвёртого этажа. Мать честная, ну и убожество! Мы в каком году живём?! У меня в детском доме и то всё цивильнее было!

Тысячекратно крашеный дощатый пол какого-то коричневатого оттенка, тысячекратно окрашенные ужасной синей краской стены, которые, очевидно, так часто штукатурили, что они аж объём коридора уменьшили! Часть ламп на потолке перегорела, где-то штукатурка отвалилась, где-то виднелась паутина и какие-то потёки, а двери все деревянные и явно старше даже самой Зои Санны…

Из-за нескольких из них доносилась негромкая музыка, ещё за парой слышались голоса.

- Туалеты с двух сторон, по краям коридора, в аппендиксах, - старуха указала на отворот коридора, - Умывальники там же. Кухни две на этаж, посередине, вот как раз проходим, не пропустишь.

Я заглянул в обшарпанную комнату с несколькими столами, парой раковин, парой здоровенных электрических плит и двумя микроволновками.

- Пара конфорок не работает, но сейчас конец года, студентики разъедутся, и будет посвободнее, очереди тебе не грозят. Души также общие, в аппендиксах на первом этаже. Он у нас нежилой, потому что большая его часть принадлежит конторе по переработке мусора. Они за стенкой, так что на первом только проходная, инвентарная и души.

Общий душ, общий туалет, общие кухни… Ну, мне не привыкать к таким “удобствам”. Есть - и то хорошо!

Мы прошли в самый дальний конец коридора и остановились у двери с жестяной табличкой “421”. Зоя Санна достала из кармана связку ключей, пару секунд поизучала их, сняла со связки один, отперла комнату и толкнула дверь.

- Добро пожаловать. Повезло тебе, Рублёв! Последняя комната на этаже, два окна вместо одного, и соседи только с одной стороны. И одному, как сироте, полагается, а не на двоих!

Я шагнул внутрь и осмотрел свои “хоромы”.

Квадратов двенадцать тут, может четырнадцать… Ну в принципе больше, чем было в моей комнате в детском доме - а ведь нас там четверо жило!

Две стальные кровати с панцирной сеткой вместо нормального основания, рассохшийся стол, два таких же стула, тумбочка, два встроенных в стену шкафа и…

Всё.

- Спасибо, - кашлянув от поднявшейся пыли, произнёс я, - А матрас дадите, или покупать придётся?

- Дам, есть парочка старых. Ты пока вещи свои перетащи, а как закончишь - на проходной его заберёшь, заодно и документы о заселении подпишем.

- Да у меня нет вещей, - задумчиво ответил я, как раз прикидывая, что надо будет прикупить в первую очередь.

Двадцатка, выданная Зверевой, в моей голове мгновенно превратилась в ноль.

- Как это?! - удивилась старуха, - Вообще?

- Вообще. Я ж… - я вовремя прикусил язык, - Я ж говорил, детдомовский. Ничего нет.

- Ну дела… Ладно уж тогда… - крякнула Зоя Санна, и посмотрела на меня чуть сочувственно, - Ну ты тогда тут осмотрись, да спускайся. А я пока матрас найду да… Чайник какой старый… Не дело, совсем без вещей-то, как так?! Хоть доширак чтоб заварить… На него деньги-то есть хоть?

- Есть, - улыбнулся я ей совершенно искренне, - Спасибо вам, если чайник найдёте, буду должен.

- Да чего уж там, - Старуха кивнула, отдала мне ключ, и что-то бормоча о современной социальной системе, потопала по коридору в обратном направлении.

Я же подошёл к одному окну, которое выходило на проезжую часть, ко второму, смотрящему на соседнее здание, открыл форточки, чтобы проветрить тут всё, встал посреди комнаты и огляделся.

М-да…

Нет, торчать в этих обшарпанных стенах и вдыхать пыль мне сейчас точно не хочется… Как и заниматься обустройством.

Так, как там карту из этой модной мобилы вызвать?

Нужно срочно найти какой-нибудь бар поблизости…

Нет, бухать я не собирался - никогда не был любителем напиться, но вот немного отметить освобождение и начало новой жизни - почему бы и нет?

Искомое нашлось быстро - буквально на соседней Николоямской улице нашёлся бар с загадочным названием “Цветущий лотос” - со вполне доступными ценами.

Когда я пришёл туда, оказалось, что это маленькое заведение при чьей-то аномальной оранжерее.

Странные цветы, которые светились в полумраке помещения, приятные ароматы, всего пяток столов и длинная барная стойка, за которой блондинка с большими… Кхм, с большими зелёными глазами, переливала из шейкера в высокий стакан коктейль, который натурально горел синим пламенем.

Посетителей не было.

Я сел за стойку и улыбнулся девушке.

- Привет. Что мешаешь? И кому?

- “Ригель”, - голос у блондинки был красивый, а сама она оценивающе окинула меня взглядом, да так, что вдруг стало горячо, - Себе. Не пробовал?

- Нет. Рекомендуешь?

- Зависит от того, какие у тебя дальше планы.

Оп-па… На ловца и зверь бежит?

- Это зависит от тебя, - я снова улыбнулся, и подмигнул барменше, - Сделаешь мне то же самое?

- Без проблем. Только… Ты же резонант, так что аккуратнее. Эта штука действует на нас немного… Странно.

Блондинка не соврала - после первого же бокала всё потерялось, как в тумане. Такси, поцелуи на заднем сиденье, чужая квартира…

Целовалась девушка жадно и немного больно - прикусывала губы, царапала спину... Но после долгого заточения в “Трубе” для меня любое женское прикосновение казалось чудом - так что грех было жаловаться.

- … Пахнешь незнакомо…, - простонала она, - Кто ты?

- Ищейка, - усмехнулся я, стягивая с неё юбку, и толкая девушку на кровать.

- Никогда… не слышала…

Рубашку долой, джинсы - туда же.

- Я такой один. И… Мне тоже нравятся твои духи.

- А это… не духи, - улыбнулась блондинка сквозь очередной поцелуй.

Её тело было горячим - когда я провёл ладонью по плоскому животу, кончики пальцев едва ли не заискрились! Может, это "Ригель” так подействовал? Или, она сама?

Блондинка изогнулась, когда мои губы коснулись её шеи, и я почувствовал, как её ноги обхватывают мою талию, притягивая ближе. У неё были сильные бёдра - упругие, и явно тренированные. Я сжал их, чувствуя, как мышцы напрягаются под моими пальцами.

Она оказалась гибкой, словно дикая кошка, и двигалась подо мной с невероятной плавностью. Её пальцы впивались мне в плечи, а дыхание сбивалось, когда я ускорялся…

На секунду мне показалось, что в комнате стало слишком жарко - не от наших разгорячённых тел и секса, а по-настоящему, словно кто-то включил обогреватель на полную мощность.

Я снова почувствовал странную вибрацию - как будто невидимые волны расходились от нас по комнате. Свет в лампах замигал, а картины на стенах начали тихонько подрагивать...

На мгновение даже захотелось спросить, что за херня происходит, но блондинка притянула меня к себе и прошептала:

- Только не вздумай останавливаться…

- И не собирался…

Я перевернул её на живот, прижимая к постели, и она прогнулась, глухо застонала - я ускорился, чувствуя, как внутри всё сжимается, как в висках стучит кровь, и в тот момент, когда она вскрикнула, выгибаясь дугой, я отпустил себя, и мир пошёл рябью.

А потом...

ДЗЗЗЗ! ДЗЗЗЗ! ДЗЗЗЗ!

Меня выдернула из сна вибрация браслета на руке. Я ошалело заморгал, пытаясь понять, где нахожусь, и услышал сбоку звонкий смех.

Блондинка лежала рядом - а я ведь даже имя её не спросил… - абсолютно голая, и рассматривала меня.

- Ответишь?

Глава 3

- Ммм… Вообще не хочу… Когда мы отрубились?

- Не помнишь? О-о-о, даже немного обидно… Ты так старался.

- То ли ещё будет! - рассмеялся я, старательно игнорируя вибрацию браслета, перекатываясь ближе и сгребая девушку в охапку, - Я Андрей, кстати.

- Вика. Приятно… Ах! - ахнула она, когда я опустил руку ниже, - Приятно… ммм… познакомиться… Продолжай…

Я уже не собирался упускать прекрасное утро, и решил забить на телефон - однако тот вибрировал и вибрировал, отвлекая мою подругу.

- Точно… Не хочешь… ммм… ответить?..

В этот момент браслет вдруг заговорил:

- Напоминание! Встреча с куратором через час! Напоминание! Встреча с куратором через час!

- Да заткнись, блин!

Я кое-как открыл интерфейс браслета и вырубил уведомление. Вика рассмеялась.

- С куратором? Ты что, анонимный алкоголик?

- Да если бы…

- Преступник?

- Если так - думаешь, я рассказал бы об этом?

Девушка толкнула меня в плечо и соблазнительно потянулась, разметав волосы.

- Интересный ты парень, Андрей… Загадочный.

- Да нет никакой загадки, у меня практика начинается, - вздохнул я.

- Жаль… Многое упускаешь…

- А кто сказал, что я не могу чуть-чуть задержаться?

До офиса ОКР-13 я добрался почти вовремя - опоздал всего на десять минут, всё-таки не отказав себе в удовольствии задержаться у Вики, и даже записал её номер. А вот потом улетел на всех парах - на метро до Красных ворот, а потом ещё какое-то время искать Большой Харитоньевский переулок.

Пришлось немного поплутать даже с голографическим навигатором - вся эта часть города представляла собой запутанную малоэтажную застройку, как и место, где находилась моя общага. Разве что улицы тут были чище, имелось много ухоженных дворов с зеленью, да и вообще, всё выглядело куда как аккуратнее и презентабельнее.

Само здание, адрес которого мне скинула Зверева, расположилось на перекрёстке, напротив небольшого скверика. Двухэтажное, кирпичное, вытянутое, с явно высокими потолками, если судить по огромным окнам. С одной стороны - узкая парковка на один ряд авто, с торца - вход с массивным крыльцом.

Рядом с дверью был установлен домофон с одной кнопкой, но она никак не реагировала на мои нажатия. Плюнув, я подёргал ручку и понял, что дверь открыта.

Внутри оказалось неожиданно уютно - маленький холл с высоким потолком, стены обшиты тёмным деревом, на полу - потёртый паркет. В углу стоял здоровенный фикус в кадке, а на стене слева висела картина с каким-то абстрактным пятном, которое, если присмотреться, медленно меняло цвета.

На мгновение я застыл, разглядывая эту хрень. Аномалия, сто процентов. Слабая, почти незаметная, но живая. Она вибрировала, издавая едва уловимый гул в моём восприятии.

Тряхнув головой, я прошёл мимо - чего только не увидишь в современной Москве!

- Эй, есть кто?

Тишина.

Не слышно даже звуков шагов, или щелчков клавиш, ни голосов, ни музыки… Они что, уснули все?

- Ауууу!

Не дождавшись ответа, я зашагал по коридору. Он был небольшим - четыре двери по бокам, и одна в конце, плюс лестница на второй этаж, но сначала я решил проверить всё внизу.

Вторая дверь справа была открыта, и я заглянул внутрь.

Там располагалось большое помещение - что-то вроде оперативного центра. Шесть рабочих столов с компьютерами, стеллажи с папками, кулер с водой, кофемашина, на стенах - пара десятков мониторов, на которых шли трансляции пары сотен камер наблюдения.

И никого…

Хотя компы были включены, как и мониторы, а в паре кружек на столе присутствовал кофе и сок. Не горячий, но…

- Может, у них перекур? - пробормотал я, оглядываясь - и заметил то, на что не обратил внимания сразу.

В углу комнаты была ещё одна дверь - тяжёлая и стальная.

Что-то с ней было не так… Прищурившись, я сосредоточил внимание, и почти сразу почувствовал исходящий из-за металла низкий гул. Он был почти неслышным, но я его ощущал - как вибрацию, проходящую через пол, стены, и даже воздух.

Секунда, другая, и мой фокус будто растворил дверь, и я словно почувствовал - нет, увидел! - за ней тоннель, сотканный из сотен жгутов, нитей и струн. Они были разными по плотности, цвету, и расходились в разные стороны, исчезая в сероватом мареве. За которым едва-едва заметно (а может, я это вообще придумал?) виднелась золотистая и о-о-о-очень расплывчатая точка…

Я тряхнул головой.

- Аномалия какая-то?

Что-то вся эта тишина и отсутствие моих будущих коллег начинали меня нервировать… Оставаться в этом помещении не хотелось, и не придумав ничего лучше, я решил выйти на улицу и позвонить по номеру, который Зверева прислала мне вместе с остальной информацией.

Разворачиваясь, я уже вызвал голографический интерфейс браслета, когда ощутил позади лёгкое дуновение ветра.

Ветра?!

Отскочить я не успел - да у меня и мысли такой не возникло!

А зря - потому что развернувшись, я увидел, как из металлической двери вырвались светящиеся щупальца! Метнувшись через всю комнату и снося бумаги со столов, они преодолели разделяющее нас расстояние за доли секунды, врезались в меня, оплели…

- Идите @#$%, я вас не звал! - заорал я, безуспешно пытаясь вырваться из мёртвой хватки.

Миг - и щупальца рванули обратно к двери. Я зажмурился, напрягся, ожидая удар, и…

Ничего.

Открыв один глаз, я с удивлением обнаружил, что стою в другом помещении, напоминающем какую-то лабораторию…

Я непроизвольно сглотнул, повернулся - и увидел, как у меня за спиной растворяется та самая металлическая дверь. Она была полупрозрачной, и за ней виднелись очертания офиса ОКР-13.

Не успел я сделать и шага, как дверь вместе с “окном” в нормальный мир, исчезла окончательно, оставив после себя голую стену.

- Ну офигенно, чё…

Я попал в аномалию. Снова. Только в этот раз - против своей воли… И теперь… Что теперь? Надо думать, как отсюда выбираться!

Паники не было - ну разве что чуть чуть. Теперь-то я резонант, и не сдохну от излучения, или неудачного слияния.

К тому же - есть чувствительность Ищейки, а значит…

Сосредоточившись, я почти сразу ощутил, как восприятие этого места меняется. Вокруг проступили струны - точно такие, какие я ощущал раньше, когда смотрел на дверь “с той” стороны. Они были везде - под полом, потолком, стенами… Даже предметы, если сконцентрироваться и посмотреть на них, состояли из струн!

А где-то далеко (и почему-то внизу) ощущалась пульсация золотистой точки.

Что-то подсказывало мне, что это золото ведёт к нексусу, мать его… К ядру аномалии - и, получается, моей конечной цели.

Потому что если нет стационарного портала-”прохода” (а его тут не было!), то выбраться из аномалии нельзя никак - кроме как уничтожив нексус.

Единственный вопрос - как это сделать?

- Единственный? - подколол я сам себя, - Да вопросов масса, блин! Что вообще происходит?! Куда все мои будущие сослуживцы делись? Что это за аномалия? Насколько тут опасно?

Я снова тряхнул головой. Нет, кажется, паника всё же есть. Только нельзя ни в коем случае ей поддаваться - а то всякое может случиться. Это всё же не московские улочки, а что-то совсем… Иное.

Выдохнув и пройдя через помещение лаборатории, я достиг противоположной двери и осторожно открыл её…

Миг - и вокруг будто погас свет. Всего на секунду - но за этот миг всё вокруг кардинально изменилось. Никакой лаборатории, никаких коридоров. Просто кусок пространства, в котором не было ничего, кроме меня и странных конструкций, парящих вокруг.

Теперь я стоял на чём-то, что лишь отдалённо напоминало пол - прозрачная, чуть мутноватая поверхность, похожая на застывший лёд. А под ней - пустота, бесконечная и тёмная.

- Ну круто… - пробормотал я, делая осторожный шаг вперёд.

И в этот миг всё вокруг снова изменилось!

Пространство вокруг меня вдруг начало заполняться - как если бы кто-то вырывал куски из разных мест и бросал их сюда, не заботясь о том, как они сочетаются. Метрах в двадцати справа прямо в воздухе висела дверь без ручки и с табличкой “Директор”. Чуть дальше я увидел перевёрнутую вверх ногами скамейку - парковую, с металлическими ножками. Рядом с ней, под странным углом, торчал фрагмент стены с наклеенными на неё постерами. На одном из них я узнал лицо какой-то девчонки - вроде, современной поп-звезды, имени которой я не знал.

Всё это висело в воздухе, как мусор в невесомости. И что самое главное - всё это было пронизано нитями, если сконцентрироваться.

Сначала я видел только беспорядочность - сотни тонких светящихся струн, которые переплетались, пересекались, исчезали и появлялись вновь. Но чем дольше я смотрел, тем больше замечал структуру.

Нити были разной толщины. Одни тонкие, почти невидимые, другие - плотные, как канаты. Они были основой объектов, но также протягивались и отдельно - сверху, снизу, во все стороны…

И среди них я по-прежнему видел одну - яркую, золотую, пульсирующую, от которой исходило тепло. Эта золотая струна уходила куда-то вниз, туда, где в темноте горел такой же золотой свет.

Ага, есть шанс, что это действительно путь к нексусу. Только как туда добраться?

Прямо передо мной от платформы, на которой я стоял, отходила ещё одна конструкция - широкий мост из того же мутного стекла. Он вёл к одной из висящих в воздухе площадок, а оттуда расходились другие мосты, образуя сложную сеть переходов. Всё это выглядело очень ненадёжным - мосты то появлялись, то исчезали, меняя конфигурацию.

Я сделал шаг на первый переход. Субстанция под ногами прогнулась, но не сломалась. Глубоко дыша, я пошёл дальше, стараясь не смотреть вниз.

Когда дошёл до середины перехода, часть струн, из которых состоял мост, начали мерцать. Я замер, не понимая, что это значит. А потом мост начал медленно таять - от краёв к центру.

- Чёрт!

Я рванул вперёд, но понял, что не успею - структура исчезала быстрее, чем я бежал! Понимая, что сейчас просто грохнусь в бесконечность, я сделал единственное, что пришло в голову - прыгнул, цепляясь за одну из протянутых над мостом струн, и…

Повис на ней! Нить была тёплой и гибкой, и выдерживала мой вес!

А мост, между тем, рассыпался окончательно.

- Так, спокойно, - сказал я себе, - Спокойно, Андрюха…

Перебирая вмиг налившимися свинцом руками, я добрался до следующей платформы и перевёл дух. Она была маленькой, метра три на три, но пока хватит и этого…

- Проклятье!

Оказалось, что отсюда нет вообще никаких переходов! Только струны, расходящиеся во все стороны!

Хм-м… Но если я смог добраться сюда по одной из таких, то…

Я протянул руку к одной из струн, тонкой и бледной, и потянул. Она поддалась и вытянулась, как резиновая. Я отпустил - она вернулась на место. В этот же момент где-то вдалеке будто бы раздался грохот…

Другая струна, потолще, была твёрдой и почти не поддалась мне. Я дёрнул её - и она осталась неподвижной.

- Так, ну тут вроде бы есть с чем работать…

Я начал экспериментировать - перебирал струны одну за другой, пытаясь понять, что они из себя представляют. Некоторые были холодными, другие - тёплыми. Некоторые отзывались на прикосновение вибрацией, другие - оставались безмолвными. Некоторые я мог намотать на кулак, как верёвку, другие рассыпались, превращаясь в светящуюся пыль, которая тут же исчезала.

Опытным путём я обнаружил пару струн, которые не рвались и были достаточно упругими, “подтянул” их в нужную сторону (где-то вдалеке снова раздался грохот) и как по канату, пополз в сторону ближайшей платформы - ноги на одной, держусь за другую…

Вскоре дело пошло как надо - я спускался всё ниже и ниже. Платформы вокруг меня менялись - теперь я видел не только парящие фрагменты, но и целые комнаты. Слева от меня проплыл кусок жилой квартиры - диван, телевизор, на стене висела картина с морским пейзажем.

С другой стороны висел обрывок железнодорожного вагона - старый, зелёный, с облупившейся краской, обросший мхом. Из разломанного бока торчали провода, похожие на вены, только металлические и изогнутые.

Я старался обходить такие объекты стороной - они выглядели нифига не безопасными, хоть и реальными.

Платформы менялись, а золотая нить, ведущая к нексусу, становилась всё ярче - что ж, буду надеяться, что я на правильном пути…

Где-то через полчаса моего “спуска” снизу начало вырисовываться какое-то здание, а ещё через час я спустился к нему.

Это была библиотека - высотой в несколько этажей, с галереями, которые опоясывали стены, и огромными окнами-витражами, сквозь которые лился золотистый свет - застывший и совсем неестественный. Книжные шкафы уходили вверх, теряясь в полумраке, а в воздухе висел запах старого дерева, бумаги, кожи и пыли.

Я шагнул на паркетный пол - и он скрипнул под ногой. Впервые за всё время нахождения в этой чёртовой аномалии я почувствовал что-то нормальное...

- Ну, надеюсь, хоть тут будет без сюрпризов, - буркнул я, двигаясь вперёд.

Где-то вдалеке тикали часы - и это меня одновременно раздражало и настораживало. Свет от витражей играл на корешках тысяч книг, создавая причудливые узоры, а я всё шёл и шёл...

А затем услышал тихий и жалобный скулёж…

Я мгновенно насторожился - хрен знает, кто тут может скулить! В аномалиях встречаются разные сущности, и не всегда нейтральные или дружелюбные… Осторожно ступая, я решил обойти ЭТО от греха подальше, но… вскоре понял, что звук тут разносится не так, как в реальном мире - потому что на полу, среди разбросанных фолиантов заметил движение.

Это было существо!

Размером с крупного кота, с пушистым рыжим мехом и огромными голубыми глазами, в которых блестели слёзы. Впрочем, это был не совсем кот - скорее, помесь кота и лисы - с ушками-кисточками, вытянутой мордочкой и длинным пушистым хвостом.

Существо лежало на боку, и его задняя лапка была зажата в странном устройстве, похожем на металлический капкан с тускло мерцающими зубцами. Они впивались в шёрстку и кожу, а вокруг натекла небольшая лужица крови.

- Твою мать… - выдохнул я, - Ну и откуда ты здесь взялся?

Видимо, существо услышало меня - потому что подняло влажный взгляд и жалобно пискнуло.

В этом взгляде было столько боли и мольбы, но… Я не забывал, что нахожусь в аномалии. Что это может быть ловушкой - да и откуда вообще тут взялось такое существо?

Нет-нет-нет, нафиг…

Я отвернулся и свернул в проход между стеллажами, идя следом за золотистой нитью нексуса. Свернул ещё пару раз, и ещё…

И снова оказался перед открытым пространством, заваленным книгами - там, где скулило существо!

- Что за чёрт? - нахмурился я.

- Фыыыыр!

Аномалия завернула меня? Но почему, я же шёл за нитью нексуса!

Скрипнув зубами, я снова исчез среди стеллажей, сконцентрированный на золотой нити, пошёл дальше, свернул…

И опять вернулся к существу!

- Да блин!

Может, это и есть нексус? Да нет, бред, они не бывают живыми…

Приглядевшись к бедолаге и его ловушке, я выругался. В капкане не было привычных пружин или механизмов, однако сосредоточившись, я разглядел переплетение струн - тонких, чёрных, с мелкими шипами, которые опутывали лапку создания и впивались в неё. Ловушка-аномалия внутри другой аномалии…

Но самое главное - от этих чёрных линий расходились мелкие золотистые. И чем дальше они расходились - тем сильнее становились похожи на нить нексуса. Что самое хреновое - все разом их видно не было, даже мой сконцентрированный взгляд всегда выхватывал только одну за раз, и…

И это определённо была ловушка - не только для существа, но и для меня. Куча фэйковых струн, которые, очевидно, закольцовывались и каждый раз приводили меня обратно. И найти среди них настоящую не представлялось возможным.

- Ну блеск… И что теперь делать?

Ответ на ум приходил только один - надо попробовать разрушить эту ловушку. Может, тогда есть шанс, что поддельные струны исчезнут?

Я подошёл ближе и присел на корточки перед странным зверёнышем.

- Зараза… Откуда ты тут вообще? - я протянул руку, чтобы коснуться механизма, но существо шарахнулось, забившись сильнее, - Тихо, тихо! Я помочь хочу.

Грудь зверька вздымалась часто-часто, и смотрел он на меня огромными влажными глазами. В них читалось столько страха и надежды одновременно…

- Ладно, сейчас... Не дёргайся, понял?

Оно пискнуло и замерло, будто действительно поняло.

Я протянул руки, сосредоточился на чёрных струнах, и осторожно коснулся их. Вроде поддаются… Вроде не опасные… Плотные, жёсткие, совсем немного пластичные… Я начал разжимать одну, и понял, что могу порвать её! Так, дальше… Вторая, третья - существо задышало ровнее...

Через несколько минут я оборвал большую часть чёрных струн - и каждый раз одна из золотых, присоединённых к ним, тоже лопалась с лёгким переливчатым звоном.

А когда дело дошло до последней - капкан ослаб, и зубцы больше не сжимали лапку этого бедолаги.

Существо отдёрнуло лапку и, поджав её, отползло на пару шагов, оглядываясь на меня.

Я огляделся, убедился, что от ловушки больше не отходят золотистые струны, а путь к нексусу остался один, и улыбнулся.

- Ну всё, свободен, - сказал, вставая, - Беги, малыш. А у меня свои дела.

Существо наклонило голову набок, разглядывая меня и моргнуло. В больших голубых глазах промелькнуло что-то новое - тень, или отсвет, я не сразу понял. Решил, что мне показалось, и уже собрался идти дальше, как вдруг существо резко подобралось, прижало уши, завыло - и этот вой разнёсся по всей библиотеке, заставив вибрировать стёкла в витражах и сбивая книги с полок.

А затем из темноты, из-за шкафов, с верхних галерей послышался ответный шум.

Топот…

Из-за стеллажей, с верхних ярусов, из проходов между рядами появлялись фигуры.

Человеческие, если можно так выразиться, и худые (даже слишком!). Их руки и ноги были непропорционально длинными, суставчатыми, похожими на паучьи лапы. Пальцы заканчивались острыми когтями, которые то и дело подёргивались.

Выглядели вновь прибывшие нелепо и жутко одновременно - не в последнюю очередь, из-за одежды. Старомодные чёрные смокинги, белые рубашки с бабочками, лакированные туфли. Кто-то даже держал в когтистых руках трости и зонты!

Викторианская вечеринка безумия, блин…

Но самое стрёмное - у этих тварей не было голов.

- Скинволкеры… - пробормотал я, вспомнив популярный интернет-мем, - А ты - сволочь! Притворилась и обманула?

Существо оскалилось, обнажая весь ряд зубов-лезвий. Мощно, как у чеширского кота из сказки про Алису, если бы её придумывал любитель слэшеров…

Существо встряхнулось, и его пушистый рыжий мех вдруг начал менять цвет, становясь тёмно-серым, с холодным металлическим отливом. Глаза из небесно-голубых превратились в янтарные, с вертикальными зрачками. Размеры тоже изменились за секунду - тварь с хрустом раздалась до размеров овчарки.

Я сжал кулаки. Тупо. Как же это тупо!

Вот тебе и “помогай ближнему своему”... Но какой у меня был выбор? И что теперь делать?

- Давай разойдёмся по-мирному? - предложил я, не особо надеясь на успех.

Мои слова стали для скинволкеров сигналом - двигаясь рвано и неестественно, твари рванули вперёд.

Я едва успел уйти в сторону - когти ближайшего чудища просвистели в сантиметре от уха, рассекая воздух. Перекатившись по паркету, я вскочил, и сразу же пришлось нырять под массивный стол, потому что второй твари вздумалось достать меня с другой стороны.

- Да чтоб вас всех! - заорал я, ударяясь спиной о ножку.

Их было шестеро - и хорошо хоть, что с координацией (или поиском цели?) у них наблюдались определённые проблемы!

Одна из тварей врезалась в стеллаж вместо меня. Книги посыпались на пол с оглушительным грохотом, захрустели корешки, в воздух поднялась пыль. Я выскочил из-под стола и рванул в сторону, пропуская над головой очередной удар когтей. Они чиркнули по волосам, и я почувствовал, как моя шевелюра встаёт дыбом.

- Сука! - рявкнул я, откатываясь к следующему стеллажу.

Так, надо срочно валить отсюда…

Третий скинволкер атаковал сбоку. Я отпрыгнул, но слишком поздно - когти зацепили плечо, распоров футболку и оставив три глубокие царапины. Кровь горячей струйкой потекла по руке, закапала на паркет.

Четвёртый попытался достать меня сверху. Я отпрыгнул назад, и его длинные суставчатые пальцы с хрустом вонзились в деревянный пол. Я пнул тварь в грудь, но нога прошла сквозь костюм, будто там была пустота. Тварь даже не качнулась, а вот я едва удержался на ногах.

- Да что вы за херня такая?! - заорал я, отступая к центру зала. Сволочной лисо-кот всё так же спокойно сидел на стопке книг и наблюдал за нами…

А скинволкеры уже окружали меня.

Думай, Андрей, думай… Это аномалия, это порождение аномалии, а значит…

Я выдохнул, чувствуя, как пульс стучит в висках. А затем сосредоточился, как делал раньше, и заметил едва видимые серые нити. Тонкие, почти прозрачные, которые отходили от спин тварей и терялись где-то в районе пушистого обманщика.

- Ага, - прошептал я, чувствуя, как внутри закипает ярость, - Значит, вы связаны?

От следующего удара я уже не убегал. Когда один из скинволкеров рванул ко мне, я нырнул под его замах, и схватил воздух за его спиной. Пальцы сжали что-то плотное, осязаемое - как леску - и тут же порезались. Плевать! Я почувствовал вибрацию и что есть силы рванул эту нить от твари.

Скинволкер за моей спиной замер на мгновение, а затем его суставчатые ноги подогнулись, и тварь рухнула на пол, застыв в нелепой позе с вытянутыми вперёд когтями.

- Теперь поиграем, - оскалился я, стряхивая с ладоней кровь и чувствуя, как внутри закипает кураж.

Ещё один рывок, ещё одна нить - и тварь остановилась, как вкопанная, а потом осела на паркет с глухим стуком. Безжизненная кукла в дорогом костюме, так тебе!

Третий скинволкер набросился на меня сзади. Я крутанулся, словно почувствовав это, и вцепился в его серую связь. Рывок - и он тоже упал.

Адреналин колотил моё тело так, что я сам начал двигаться дёргано.

Две твари рванули ко мне одновременно. Я успел схватить нить одного, но второй был слишком близко - его когти полоснули по моему боку, и я почувствовал боль.

- СУКА!

Это будто придало мне сил - я перехватил нить второго, скрутил их, и дёрнул с такой силой, что оба врага стукнулись спинами - но остались целы. Ещё раз!

ХРЯСЬ!

Аж костюмы на спинах разошлись!

Последнего я ожидал спокойно - словно чувствуя вибрацию, расходящуюся по воздуху, когда он двигался, словно зная, где мне нужно оказаться…

Нырок под удар, снова порез на ладони… Хлоп! - и шестая тварь валяется на полу.

Я стоял посреди библиотеки, тяжело дыша, бок горел огнём, плечо саднило, по иссечённым ладоням текла кровь…

В следующий миг я снова ощутил вибрацию воздуха - и среагировать успел едва-едва.

Пушистая сволочь, которая всю схватку наблюдала, кинулась на меня и попыталась вцепиться в горло, но я выставил руку. Она впилась в неё когтями и зубами, но вес лисо-кота был такой, что он опрокинул меня на спину!

- Ах ты тварь! - заорал я, чувствуя, как злость затмевает боль.

Существо рвало мою руку, а из его загривка вдруг вырвалась ярко-алая нить. Она метнулась к моему лицу, свободной рукой я едва успел перехватить её и, не придумав ничего лучше, дёрнул со всей силы.

И вот тут что-то пошло не так…

Глава 4

Вместо того чтобы оборваться или причинить боль лисо-коту, алая нить впилась в моё запястье, обвилась вокруг него…

И в ту же секунду голова взорвалась оглушительным звоном - будто кто-то ударил в гигантский колокол прямо внутри черепа!

Перед глазами поплыли алые круги, в груди что-то схлопнулось и снова разжалось, как пружина. Я заорал, но даже за своим криком услышал, как тварь завизжала - пронзительно и испуганно…

А потом всё стихло.

Когда зрение прояснилось, а боль стихла, эта сволочь лежала рядом и смотрела на меня. Только не испуганно или хитро, а будто… С удивлением! И вернулась в прежнюю, более мелкую форму с рыжей шерстью.

Атаковать, что характерно, не спешила…

Я перевёл взгляд на правую руку и увидел, что на запястье горит тонкая алая нить - как татуировка, вот только из неё (прямо из кожи!) вырастало что-то вроде тончайшего поводка, и тянулось прямо к твари.

Она прижала уши и жалобно мяукнула.

Я дёрнул рукой, пытаясь сбросить нить. Бесполезно - она словно бы стала частью меня. Попытался оторвать - без толку, только боль себе причинил… Потянул к себе - и тварь дёрнулась, пискнув ещё жалобнее, и подползла чуть ближе.

- Да что за херня… - пробормотал я, поднимаясь на ноги.

Скинволкеры всё так же лежали на полу, в библиотеке царила звенящая тишина, которую нарушало только моё тяжёлое дыхание.

Пушистая тварь подошла ближе, по-прежнему прижимая уши и поджав хвост. Она остановилась у моих ног, подняла морду и снова мяукнула - совсем без угрозы.

- Что, блин, произошло? Это что, поводок? - спросил я.

Тварь вильнула хвостом и тихо чихнула.

Ну офигенно…

- Так, - сказал я, пытаясь собраться с мыслями, - Ты меня слышишь? Понимаешь?

Лисо-кот наклонил голову и моргнул. В его голубых глазах действительно сверкнуло понимание.

- Хм… Не знаю, что ты за тварь, но слушай сюда - я тебя прощаю за нападение, понял?

- Мрр-тяф!

Хвост чуть завилял.

- Отлично. Теперь пообещай, что не нападёшь снова!

- Тяф-мрр!!!

Вроде согласна…

- Точно?

- Тррррф!

- Ладно, - я указал рукой в сторону, откуда пришёл, - А теперь вали.

Лисо-кот повернул голову в указанном направлении, посмотрел на пустой проход между стеллажами, потом снова на меня, и вильнул хвостом. Я вздохнул:

- Я сказал - иди! Ты свободен! Или свободна? А, пофиг - вали, короче! И не лезь ко мне!

Существо сделало шаг в сторону. Потом второй. Я облегчённо выдохнул - неужели сработало? Но на третьем шаге лисо-кот остановился, покрутился на месте и метнулся обратно, остановившись в шаге от меня. Я отступил - оно сделало шаг следом.

- Да чтоб тебя! - рявкнул я, отходя за стол, - Отвали! Пошла вон!

Существо село на пол и уставилось на меня с таким выражением, будто я сказал что-то невероятно глупое. На секунду мне показалось, что в его глазах мелькнула обида.

- Не хочешь уходить из-за этого? - я указал на запястье с алым поводком.

- Тррррф!

- Блин… Мы теперь связаны?

- Тррррф!

- Заладил тоже… Ладно, - выдохнул я, понимая, что этот номер не пройдёт.

Кажется, я встрял. Тащить с собой хрен пойми какую тварь из опасной аномалии - так себе идея! Нет, она, конечно, прикольная - не считая того, что пыталась меня убить - но что-то мне подсказывало, что по возвращении с ней меня ждёт бо-о-о-ольшое количество вопросов. А ведь всего день как из “Трубы” отпустили!

- Хрен с тобой. У меня ещё дела, так что сиди и жди здесь!

Я оторвал от футболки рукава, перебинтовал сочащиеся кровью руки, развернулся и пошёл вглубь библиотеки - по следу пульсирующей золотой нити нексуса. Однако не сделал и десятка шагов, как услышал за спиной лёгкое шарканье. Я обернулся - лисо-кот сидел в трёх метрах и делал вид, что рассматривает полку с книгами.

- Ты что, думаешь, я не замечаю? Сидеть, кому сказано!

Существо моргнуло, типа соглашаясь, а я повернулся и пошёл дальше. Через десять шагов снова остановился - лисо-кот сидел на прежнем месте, но как только я обернулся, резко отвернулся и начал вылизывать лапу.

- Идиотское создание, - буркнул я, ускоряя шаг.

Прошёл ещё несколько стеллажей, свернул в проход, и когда обернулся, существа не было. Я выдохнул с облегчением - неужели отстало? Но не успел сделать и трёх шагов, как лисо-кот возник прямо передо мной - буквально из воздуха!

- Ох ё! - я отшатнулся, чуть не упав, - Ты откуда взялось?!

Существо довольно пискнуло и сделало шаг ко мне. Я отступил, оно снова шагнуло. Я развернулся и побежал, но секунд через десять лисо-кот снова материализовался прямо у меня под ногами - я едва не споткнулся о него.

- Ну вот какого хрена ты ко мне привязалось? - рявкнул я.

И посмотрел на связывающую нас нить - а ведь реально - привязалось…

Стоило отдалиться метров на двадцать - как “поводок” натягивался, и существо буквально телепортировало ко мне.

- Ну блеск!

* * *

Библиотека закончилась внезапно. Я просто шагнул в очередной проход между стеллажами - и…

- Ох, твою-ж мать… - выдохнул, делая шаг вперёд.

Под ногами была трава - настоящая, зелёная, с мелкими цветами. Вокруг простиралась бескрайняя холмистая равнина, уходящая к горизонту, где небо сливалось с землёй в золотистой дымке. Никаких стен, никаких книг, никаких стеллажей - только бесконечное пространство, подсвеченное неестественно ярким солнцем.

Я обернулся - позади в воздухе висел проход, в котором ещё угадывались очертания библиотеки. Но уже через секунду он начал сворачиваться, и через мгновение исчез, оставив меня посреди пустого поля.

- Отлично, - протянул я, - Теперь вообще без ориентиров.

Лисо-кот выскочил из воздуха рядом со мной, осмотрелся и довольно пискнул. Ему, кажется, нравилось - ну ещё бы! Солнце, трава, простор.

На горизонте вздымалось огромное дерево. Оно находилось явно вдалеке, но было таким огромным… Крона терялась где-то в небе, в облаках, ствол был тёмным, но даже отсюда я видел (или ощущал?) как сквозь кору пробивался золотистый свет.

- Походу вот он, нексус. Ядро аномалии, блин… Пошли… Как тебя звать-то?

- Фырк? - чихнуло существо.

- Ну значит так.

Земля под ногами была упругой, трава мягко пружинила, и идти было легко. Я концентрировался время от времени, но не находил никаких искажений - всё было… Обычным.

А золотистая нить, ведущая к нексусу, становилась всё отчётливее.

Фырк скакал вокруг, иногда телепортируясь вперёд на несколько метров, осматривался и возвращался.

Мы шли, наверное, около пары часов. Солнце не двигалось, ветер дул лёгкий, и тишина стояла такая, что я слышал лишь собственное дыхание, да шорох травы под ногами.

Дерево росло на глазах - с каждым шагом оно становилось всё больше, пока я не приблизился настолько, чтобы осознать масштаб - толщиной оно было как… Не знаю, несколько кварталов в обхвате, по любому…

Полчаса я шагал вдоль ствола, следом за изгибающейся дугой золотистой линией, предполагая, что она приведёт меня к какой-то “точке доступа” в теле дерева - и не ошибся…

На высоте человеческого роста в мощную древесную кору были вмурованы четверо человек… Наружу торчали только верхние части тел, с головой и руками, а всё что ниже груди, буквально вросло в дерево!

Я пригляделся к бедолагам.

Мощный мужик, чуть за тридцать, с короткой стрижкой и квадратной челюстью. Фигуристая (насколько мог судить) девчонка с бирюзовыми волосами и кошачьими ушами. Стройная черноволосая женщина со стрижкой “карэ” и чёрной же повязкой на одном глазу. И молодой парень, на несколько лет старше меня, с длинными серебристыми волосами и золотой механической кистью вместо нормальной.

Золотистая нить нексуса уходила куда-то в кору за ними, пропадая между двумя девушками.

Сглотнув, я вдруг сопоставил информацию, которую мне давала Зверева, со внешностью этих людей.

- Да это же моя группа…

М-да, а дела куда хуже, чем я думал… Неужели какая-то аномалия вышла из-под контроля и поглотила моих так и не состоявшихся сослуживцев? Но они ведь в полном составе резонанты, как такое вообще возможно?!

- Эй, вы меня слышите?!

Никакой реакции, само собой.

Посмотрев на Фырка, я спросил:

- Ты что-то про это знаешь?

Лисо-кот отрицательно качнул головой.

- Фырк!

- Точно?

- Фыр-р-р-р-к!

Прозвучало чуть возмущённо, как “да за кого ты меня принимаешь?!”

- Ну а как ты хотел? Ты управлял теми страхолюдинами, может, ты и меня сюда привёл, чтобы также… Вмуровать?

- Фы-ы-ы-р-р-рк…

На этот раз он прозвучал как-то грустно.

- Как их освободить, есть идеи?

Лисо-кот снова качнул головой, поднялся в воздух (вот так запросто залевитировал?! Да что это за существо такое?), и описал круг вокруг золотистой нити нексуса. А затем показал лапками, будто хватает её, скорчив при этом уморительно злобную рожицу, и резко рванул вдоль нити от ствола.

- Ты что, тоже видишь золотой след?

Фырк приземлился рядом со мной и с важным видом покивал.

- Круто…

В целом, всё как я и думал… Надо уничтожить нексус, чтобы выбраться - и видимо, чтобы освободить этих бедолаг. А Фырк явно показал мне способ - порвать нафиг эту золотую нить.

- Какие другие варианты? Загнуться тут от голода и жажды, - пробормотал я, глядя на свои перебинтованные руки, - Нет уж, спасибо…

Лёгкий мандраж присутствовал, надо думать! Всё же, не каждый день оказываешься в подобной ситуации, да и никакой уверенности в том, что удастся уничтожить нексус, у меня не было.

Но загадочный лисо-кот явно считал, что всё получится.

Если только это не ловушка, и попытавшись расхреначить золотую нить, я сам не врасту в это дерево…

Видимо, мой взгляд, брошенный на пушистого, был весьма красноречив - потому что он слегка закатил глаза, поднял лапу и потрепал связывающую нас красную нить.

- Что, думаешь, если мне придёт капец - то и тебе тоже?

- Фырк!

- Ну ладно…

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я осторожно протянул руки к золотистой нити… Миг - и пальцы сжались вокруг неё. В тот же момент повязки на ладонях вспыхнули, загорелись, а золото впилось в мои руки огнём!

Я заорал, почувствовал запах подгорелого мяса, запаниковал - и попытался разжать хватку.

Куда там!

Пальцы намертво вцепились в эфемерную струну, которая жгла меня как адское пламя, с каждой секундой всё сильнее, и я понял - выхода, кроме как рвать её, нет…

Собрав все силы, я снова заорал, потянул золотистую нить на себя - и она поддалась! Не прекращая орать, я рванул, что есть сил, затем ещё, и ещё…

Фырк неожиданно запрыгнул мне на предплечье и впился в нить зубами, словно помогая мне…

А затем я почувствовал, как сопротивление ослабло, пальцы разжались, и я упал на спину. Но не ударился о землю, а полетел куда-то в бесконечность…

ХРЯСЬ!

Я приложился спиной о что-то твёрдое и застонал.

- Добро пожа-а-а…

Человеческие голоса, начавшие было что-то говорить, резко оборвались, а я, отчаянно моргая, пытался прогнать мельтешащие перед глазами красные круги - и одновременно встать.

- Это что такое?!

- Ох блин, его ладони!

- Макс, тащи аптечку!

Чьи-то руки подхватили меня под мышки, и я с испугу, всё ещё толком не видя, что происходит вокруг, отмахнулся - и попал локтём во что-то твёрдое.

- @#$%! - простонал кто-то за спиной, - Да успокойся ты!

Круги перед глазами прошли - и я наконец увидел, что нахожусь в офисе ОКР-13. Столы, компы, мониторы… И вся группа, которая была вмурована в дерево, стоит как ни в чём не бывало!

Женщина со стрижкой “карэ” и повязкой на левом глазу смотрит настороженно, бирюзововолосая нэко с ушками (и хвостом, как выяснилось) испуганно прижимает ладони ко рту. Коротко стриженный здоровяк несёт аптечку… Повернувшись, я увидел среброволосого парня, который прижимал руку к носу и смотрел на меня с раздражением.

- Вы… Вы целы? - прохрипел я, поднимаясь на ноги, - Офигеть, получилось…

- Ты что, больной? - простонал среброволосый, - Все детдомовские такие? Блин, ты мне нос сломал!

- Лёд приложи, - буркнул я, оглядываясь - и оторопел.

Под потолком висели буквы, складывающиеся в надпись “Добро пожаловать!”, на столе расположился здоровенный торт и пара бутылок шампанского, а в руках у нэко я только сейчас заметил огроменную хлопушку.

- Что. Нахрен. Происходит?

Ко мне подошёл здоровяк, примирительно подняв одну руку.

- Всё нормально, ты в реальном мире. Я Макс. Это Настя, - он указал на нэко, - Ира, - на “карэ”, - И Егор, - на среброволосого, - Мы группа ОКР-13, а ты… Ты должен был пройти вступительное испытание. Дай руки, надо их обработать. Что там произошло? По приборам всё было нормально.

Я сел на ближайший стул и положил руки на стол, ладонями вверх. До меня не сразу дошёл смысл сказанных слов.

- Испытание?! - прошипел я, когда Макс без лишних слов начал отрывать от ладоней прилипшие к ним куски ткани, - Вы издеваетесь?!

Члены группы переглянулись.

- Андрей, - ко мне подошла Ира, - Пожалуйста, постарайся успокоиться. Я - руководитель группы, Ирина Кольцова. И мы… Устроили тебе что-то вроде вступительного экзамена, для новичков. Это обычная практика в таких отделах. Аномалия, в которой ты оказался - первого класса, там нет ничего опасного. Ты должен был просто пройти по лабиринту и выйти через стационарный выход. Мы наблюдали за тобой по приборам и показателям твоего браслета - всё было нормально. Но…

- Но?! - зарычал я, и снова зашипел, когда Макс удалил последний кусочек ткани и начал обрабатывать мои ладони каким-то спреем. Обгоревшие участки снова зажгло со страшной силой, да так, что я руки отдёрнул - но сразу после этого у меня на глазах ожоги начали заживать!

Стало гораздо легче.

- Фух… Спасибо…

- Да не за что, - Макс махнул рукой, - Так что там произошло? Что с руками?

Я снова посмотрел на них всех - нет, не похоже, чтобы они прикидывались… Да и зачем устраивать ТАКОЕ испытание ничего не умеющему новичку?!

- Если это не тупая шутка, то у вас что-то пошло не так. Потому что никакого лабиринта там и в помине не было! Блин, да чуть не откинулся!

- Расскажи подробнее, - попросила Ира, - А ты, Егор, проверь все показатели аномалии и обработай данные. Проверим всё.

Среброволосый вздохнул и вышел из комнаты, а ко мне подошла нэко.

- Пить хочешь? - заботливо спросила она, заглядывая мне в глаза своими, выражающими искреннюю обеспокоенность, - У нас есть сок, вода, газировка…

- А шампанское? - я кивнул на стоящую рядом бутылку, слегка успокоившись.

- Можно и его! - хихикнула Настя и отправилась открывать бутылку.

- Итак? - спросила Ира.

Ну и я рассказал, всё как было. Про мосты в невесомости, про нити, про библиотеку и скинволкеров, про равнину и дерево, про самих членов ОКР-13, вмурованных в дерево, и то, как я уничтожил нексус…

Умолчал только о Фырке - по нескольким причинам.

Во-первых, не хотелось признаваться, что ко мне привязалось какое-то аномальное существо. Это автоматически бы отправило меня обратно в “Трубу”, а возвращаться туда я не хотел ни под каким предлогом. Во-вторых - загадочный лисо-кот хоть и натравил на меня скинволкеров, но потом показал себя с лучшей стороны, и даже помог выбраться. И в третьих - зверя рядом попросту не было.

Хотя, если сосредоточить внимание на запястье правой руки - я мог разглядеть тонкую красную нить, обёрнутую вокруг. И её свободный конец, парящий в воздухе, в нескольких метрах от меня… Что самое занятное - этот конец не просто парил, а менял положение, как если бы кто-то, привязанный к этой нити, постоянно перемещался.

Так что, возможно, Фырк был где-то рядом, просто невидимый. Или находился в каких-то складках реальности, хрен его знает!

Короче, о нём я не сказал ни слова - позже разберусь! А вот о том, что мог манипулировать структурой аномалии, рассказал. Не то чтобы было смысл это скрывать - в моём досье всё было указано.

Короче говоря, мой рассказ произвёл изрядное впечатление на слушателей.

Настя-нэко то и дело ахала и хватала меня за руку, явно желая поддержать, Макс слушал внимательно и едва заметно двигал своей квадратной челюстью, а Ира всё сильнее и сильнее сжимала губы в тонкую линию. Единственный, кого я не впечатлил, был Егор - вернувшись в комнату с ноутбуком, и что-то за ним делая, он постоянно недоверчиво фыркал.

Хотя, думаю, дело было в разбитом носе.

- Звучит безумно, - подытожила Ира, поправляя шёлковую повязку на глазу, - Но… Я не вижу ни одной причины, по которой ты мог бы выдумать такую историю. Да и твой внешний вид, эти раны… В нашей аномалии даже если постараться, нельзя нанести себе таких увечий.

- А меня смущает время, - поддержал её Макс, - Ты сказал, что провёл там часа четыре, но с момента входа прошло максимум минут сорок.

- Да это невозможно! - закатил глаза Егор, поворачивая к нам ноут, на котором бегали какие-то графики и крутились схемы, - Все показатели в норме!

- Ну да, а у меня просто богатая фантазия! Которая в реальные травмы переросла!

На это среброволосому ответить было нечего, и он заткнулся. А вот Ира с Максом отобрали у Егора ноут, и принялись внимательно изучать его экран, периодически щёлкая по клавиатуре.

- На первый взгляд и правда всё нормально… - протянула Ира, - Эта аномалия, как я уже говорила, первого класса. Она устойчива, не менялась на протяжении года, и мы регулярно проверяем её - раз в месяц. Случись что-то из ряда вон выходящее - и приборы бы это зафиксировали.

- Зачем она вам вообще нужна? - спросил я, глядя на мелькающие по экрану графики и изображения, - Только чтобы новичков пугать?

- Да нет же, это просто что-то вроде ритуала. А так - это полноценный полигон, внутри которого мы проверяем другие аномалии, тестируем артефакты и проводим исследования. Подобные есть в других отделах Бюро и частных группах, работающих на корпорации. Где-то круче, где-то слабее, но это распространённая практика. И такие аномалии всегда держатся под строжайшим контролем. Не понимаю, что могло измениться, чтобы “единичка” могла нанести тебе такие повреждения и измениться так, чтобы мы не заметили.

- И что самое странное, - пробасил Макс, - Ты сказал, что оборвал нить, ведущую к нексусу. Якобы, уничтожил его?

- Поэтому и вывалился оттуда, там же не было выхода.

- Но аномалия-то цела, - здоровяк указал рукой на стальную дверь, за которой по-прежнему слышался лёгкий гул, - И по приборам это видно.

- Я тогда вообще ничего не понимаю!

- Да, я тоже.

- Всё это звучит ужасно безумно! - поддакнула Настя, облокачиваясь на стол рядом со мной и прижимаясь грудью к моей руке. Кхм… Кажется, я ей понравился…

- А вот это что? - Ира остановила поток данных на экране и ткнула пальцем в крутящуюся модель какого-то сфероида, - Егор, посмотри.

Среброволосый красавчик нехотя подошёл к ноуту, склонился над ним, и удивлённо хмыкнул.

- Какая-то посторонняя активность в момент входа… Выглядит как интерференция аномалии и резонанта, обычное дело, но вот тут… Ага, тут значения слегка отличаются…

- И что это значит? - спросил я.

- Если простыми словами - произошёл какой-то сбой.

- Какой? И почему?

Меня и правда волновал этот вопрос. Я не думал, что надо мной решил подшутить кто-то из ОКР-13, однако и простым совпадением случившееся считать отказывался.

- Сейчас сказать сложно, нужно провести реверс-инжиниринг…

- Кто-то подменил аномалию, в которую я попал? Или изменил вашу до неузнаваемости?

- Исключено! - отрезала Ира, - Такое в принципе невозможно сделать!

- Но это произошло.

- Прямо сейчас у меня нет ответа, Андрей, - призналась начальница, - Но обещаю, мы разберёмся. Аномалию пока опечатаем, проведём замеры и анализы, запросим специалистов из Бюро… А ты сегодня же съездишь в штаб и пройдёшь тесты, нужно проверить, как и почему аномалия так среагировала на тебя.

Я вздохнул.

Да уж, ну и начало новой жизни!

Глава 5

К счастью, поездка в штаб Бюро не затянулась - возвращаться туда совсем не хотелось, но деваться было некуда... Со мной отправили Настю-нэко, которая нашла в чулане подходящую мне по размеру футболку чёрного цвета (ехать в окровавленном и оборванном наряде было как-то не комильфо), заказала такси, неустанно болтая о всякой фигне привезла меня обратно в Замоскворечье, и протащила по медпункту первого этажа с целенаправленностью бульдозера - несмотря на милашечный внешний вид, ушки, хвостик и юбочку с чулками.

Удивительно, но она не позволила никому из врачей и резонантов задержать меня дольше, чем было нужно, и через пару часов мы уже освободились, покинув штаб.

- Ну что… - сидя в ближайшем летнике за стаканом огромного какао и высунув кончик языка, нэко внимательно изучала отчёты на голографическом дисплее своего браслета, - С тобой всё в порядке. Ноль отклонений по шкале Власова, общее резонантное поле не отличается от последних замеров ни на сотую долю… Ага, тебя вчера только тестировали в последний раз… Присутствия дополнительных аномалий не обнаружено. Всё чисто, ты точно ни при чём!

Я задумчиво кивал её словам. Честно говоря, это меня сильно радовало - перед поездкой в Бюро я переживал, что там могут обнаружить моего новоявленного питомца, и тогда точно трындец!

Но каким-то невообразимым образом Фырка никак не заметили - и даже связывающий нас поводок не обнаружили! Я даже на мгновение подумал, что это может быть моим глюком, однако красная линия была на месте, и её свободный конец продолжал перемещаться вокруг меня.

Значит, даже спецы Бюро не могут обнаружить это существо - по крайней мере, при общей проверке. Уверен, если меня снова отправят в лаборатории “Трубы”, там найдутся нужные умельцы, но пока… Пока надо держать ухо востро и не показывать наличие привязавшегося питомца.

Охренеть, конечно!

- Алло, Кедр, ты тут?

- А? Как ты меня назвала? - я тряхнул головой, вынырнув из мыслей.

- Ой! - на щеках нэко проступил румянец, - Я просто… Не бери в голову.

- Нет уж, объясни!

- Ну… Я просто чувствую запахи чуть лучше других людей, понимаешь? - Настя часто заморгала своими огромными жёлтыми глазами, - И каждый человек пахнет по-своему.

- И я пахну кедром? - удивился я.

- Ну… Сложно объяснить, это не совсем даже запах, а ощущение от человека, которое трансформируется в запах. Но если вкратце - то да. От тебя пахнет... лесом. Смолой, чуть-чуть тёплым деревом. Как будто ты только что из тайги.

- Кх-м… Ладно, приму как комплимент… Спасибо.

Нэко снова покраснела и принялась пить какао через трубочку.

- А ты пахнешь мятой, - произнёс я, чтобы нарушить неловкость, - Мне нравится.

- С-спасибо.

Теперь щёки Насти горели пунцовым, и я решил не развивать тему.

- Значит, со мной всё ок?

- Ага! Так что дело точно в нашей аномалии. Или…

- Во вмешательстве извне?

- Ира сказала, что это невозможно, и я ей верю. Она опытная в таких делах. Но если не отметать невозможное - то да, варианта всего два. Мне жаль, что с тобой так вышло, но мы разберёмся!

- Да ладно, всё же обошлось, - я махнул рукой и посмотрел на ладонь. Ожоги полностью исчезли.

Нэко перехватила мой взгляд и кивнула:

- Не болят?

- Нет, всё нормально. Классный спрей, мне бы такой пригодился.

- Ага, мне бы тоже! - хихикнула девушка, - Только один крошечный баллончик стоит как крыло от самолёта, и просто так его не купить. Это разработка корпов специально для Бюро и их частных групп. В аптеке такое не продают, только гораздо менее сильнодействующие средства.

- И почему я не удивлён…

- Ага…

- Так, ладно, - я глотнул свой кофе, - Испытание я ваше прошёл, будем считать, обследование тоже. Что дальше?

- Ну… - Настя задумчиво подняла глаза к потолку, - Ничего особенного, наверное. Будешь проходить практику, как и договаривались.

- А чем вы обычно занимаетесь?

- Да простыми вещами, как правило, - хвост нэко метнулся из стороны в сторону, - Отслеживаем активность аномалий, регистрируем и исследуем их, выезжаем на случаи дестабилизации с первого по четвёртый уровни. Такое нечасто случается, пару раз в месяц, может быть. Работа не пыльная, если честно, большей частью даже скучная. Мы же всё-таки не какая-то корпоративная “Эгида” или “Вихрь”, а просто… Мелкое частное подразделение на контракте у “Техномалии”.

Я кивнул.

Всем было известно, что Бюро хоть и государственная структура, но обеспечивается деньгами крупных корпораций. И у этих корпораций были собственные “ЧВК”, если грубо. По большому счёту, всеми аномалиями так или иначе занимались именно корпы, каждая в своей сфере - одни направлены на медицину, другие на военное дело, третьи на развлекательные технологии и всё в таком духе. Да, эти корпорации были “как бы” подотчётны государству и Бюро, однако на деле всё было почти наоборот, и именно корпорации являлись настоящей, теневой властью.

Вслух о подобном, разумеется, предпочитали не кричать, да и работала существующая система довольно неплохо. Не без изъяна, но…

- Хорошо, а мне-то что делать? - я вновь прервал свои размышления.

Настя снова захлопала глазами.

- Да ничем особенным. Приедешь завтра в офис, ознакомишься с должностными инструкциями, будешь потихоньку изучать материалы… Но думаю, что с твоими возможностями “манипуляций” Ира что-то придумает. Ах да, чуть не забыла!

Нэко полезла в крошечную сумочку и вытащила оттуда небольшой значок - уже знакомый мне бронзовый шестигранник с заключённой внутри спиралью. Снизу была вытравлена цифра “1” и буквы “Пр-нт”.

Стоило взять значок в руку, как обод загорелся зелёным, а сверху появилась голограмма: “Андрей Рублёв, ОКР-13, практикант. 1 класс.”

- Спасибо, - хмыкнул я, пряча значок в карман джинсов, - Типа официального документа?

- Ну технически это он и есть, - улыбнулась Настя, - Работает как пропуск в разные учреждения, на места происшествий, и всё такое - просто предъяви, если попросят. Когда можно пройти - голограмма будет зелёной, когда нельзя - красной.

- Надо думать, меня с моим уровнем и статусом практиканта почти никуда не пустят?..

- Ну… Да, но не всё сразу, верно? - улыбнулась Настя.

- Наверное…

В этот момент браслет девушки зазвонил, и она ответила на вызов. Бросив пару фраз, глядя куда-то в пространство, она отключилась.

- Так, Кедр, надо бежать. Ира вызывает.

- Окей, поехали.

- Нет-нет! - глаза нэко распахнулись, - У тебя сегодня освобождение! Учитывая, что все анализы норм… Короче, Ира сказала, чтобы ты приходил в себя, и приезжал в офис завтра к десяти утра. А сегодня можешь делать что хочешь.

- Хм… Ладно.

- Тогда до скорого! - Настя вскочила из-за стола, провела рукой по моему плечу и направилась к выходу, - Увидимся! Добавь меня в друзья в “Фотограмме”, по номеру телефона, ладно?

- Ладно…

Допив кофе, я поразмышлял о произошедшем в той идиотской аномалии, но ни к какому конкретному выводу не пришёл.

Либо меня кто-то подставил (да кому я нужен?), либо это мой “талант”, мать его, так среагировал и сам что-то сделал с аномалией (более вероятно), либо… Либо это проверочка от Бюро, в которую не посвятили ОКР-13. Или посвятили, и Ира просто очень хорошо отыгрывала удивление.

Честно говоря, я склонялся именно к этому варианту. От Зверевой я ждал чего угодно, после всех её пространных рассуждений о моих способностях и ситуации в целом. Опять же - анализы без последствий, Фырка не обнаружили…

Если всё так, то вангую - ситуацию замнут и ни к чему это не приведёт. Скажут просто - “произошёл сбой, аномалия дурканула, так что мы её заменим”. Всё.

- Вот и посмотрим, - пробормотал я, вставая из-за стола, - А пока надо обустроиться хоть немного.

Вернувшись в общагу, я наткнулся на подозрительный взгляд Зои Санны.

- Ну и где шлялся? - спросила она безо всякого приветствия.

- Здравствуйте. У друзей вчера остался, поздравляли с получением комнаты и работы. Решил, что устраивать вечеринку здесь - не лучшая идея.

Рассказывать коменде, что произошло на самом деле я, разумеется, не собирался.

- Ишь ты… Пили, значит?

- Совсем немного. С утра уже на практике был, вот, на сегодня закончил, так что буду обустраиваться.

- Хорошее дело. А я вот тебе старый чайник нашла, кстати.

Старушка лёгким взмахом руки отправила в полёт пластиковый агрегат через всю свою стеклянную каморку. Вылетев через окошко, он оказался у меня в руках.

- Спасибо! - поблагодарил я от души, - Верну как свой куплю.

- Да оставь себе, - отмахнулась Зоя Санна, - У меня таких, оказывается, ещё пяток есть. Будет подарок от меня на новоселье.

- От души.

- … К душе, душевно в душу! - хмыкнула старушка, и я рассмеялся.

- Зоя Санна, вот уж не ожидал!

- А ты думал! Я и не такое знаю. Давай, шагай, Рублёв, нечего языками чесать. У меня реклама вон закончилась, - она кивнула на телевизор, откуда послышался мужской голос, - … “А я напоминаю, что вы смотрите 10358 выпуск интеллектуальной передачи Моя Игра!”

Поднявшись по лестницам, я добрался до своей комнаты, отпер дверь и ввалился внутрь.

Две стальные кровати с панцирной сеткой вместо нормального основания, рассохшийся стол, два стула, тумбочка, два встроенных в стену шкафа - ничего не изменилось… Ну почти - разве что на одной из кроватей лежал свёрнутый матрас, видавшая виды подушка и стёганое одеяло.

Вздохнув, я поставил чайник на стол, провёл пальцем по столешнице, стерев изрядный слой пыли, подошёл к одному окну, другому, поковырял облупившуюся на подоконнике краску...

- Зато своё.

Развернул матрас, плюхнулся на скрипнувшую под моим не таким уж большим весом кровать - и принялся составлять список того, что надо купить в первую очередь.

Первое - еда. Нечего и думать питаться в модных столичных заведениях, моих денег на десяток таких походов хватит, и только. Значит - надо закупиться продуктами. И желательно такими, которые могут месяцами не портиться.

Сам я никогда не готовил, в детдоме у нас была столовая с поварами, но сейчас… Так, рис, гречка, макароны, перловка - это для начала, на пару недель хватит. Воды пару пятилитровок… Овощи, мясо, рыба? Ага, и как их хранить без холодильника? Значит, он нужен - какой-нибудь маленький, полметра на полметра на полметра, хотя бы.

Да ещё и всё готовить где-то надо, и есть из чего-то… По минимуму - сковородка, кастрюля, ложка (большая и маленькая), вилка, нож, тарелка плоская, глубокая, кружка. Пока обойдусь этим, пожалуй.

Что ещё?

Постельное бельё, конечно - спать на замызганных невесть каким количеством студентов вещах такое себе удовольствие… Да, может, я и вырос в детдоме, но раз уж начинаю новую жизнь, то хотелось бы сразу обустраиваться более-менее нормально, хотя бы в мелочах!

Так, ладно… Одежда! То, что на мне, и так старьё, надо чего-то нового прикупить. Трусы, носки, пару футболок хотя бы, джинсы и спортивные штаны, кофту, кроссовки…

Лекарства! Точно, надо минимальную аптечку на всякий пожарный. От температуры что-то, боли, несварения, антисептик, бинт… Хотелось бы, конечно, какие-нибудь мощные аномальные препараты иметь в запасе, но на них с моими финансами точно можно не рассчитывать.

Нитки с иголками - не помешают. Ножницы? Да, можно самые дешёвые взять, пригодятся.

Спустя десять минут поиска вещей в сети я понял, что “подъёмных” двадцати тысяч (из которых осталось уже девятнадцать) мне катастрофически не хватит, чтобы протянуть до следующего месяца… Кстати, а какой мне оклад как практиканту вообще полагается? Не думаю, что большой, и это проблема… Жить с вечно прилипшим к спине желудком в мои планы не входило, а значит, надо искать способ заработать деньги.

Так, ладно, об этом позже!

На продукты я отложил пять тысяч, ещё пять - на одежду. Понимал, что не хватит, но… Надо было как-то распределить финансы. Осталось девять, из которых две решил оставить на постельное бельё и шторы, ещё две - на кухонную утварь. А вот оставшиеся пять - это холодильник.

Само собой, нечего было и думать купить его новый на эти деньги - так что я открыл самый популярный сайт объявлений, и уже через пять минут нашёл холодос пятилетней давности, за три с половиной тысячи. Судя по описанию - нормальный, да и профиль продавца (мужик лет пятидесяти) внушал уважение. Явно не перекуп, но и не однодневка - проданных товаров едва ли больше десятка, но везде хорошие отзывы.

Недолго думая я созвонился с мужчиной, представившимся Виктором Андреевичем, договорился о встрече - ехать было всего пару станций метро - и направился к нему.

Хорошо, хоть проездной купил сразу, на целый месяц…

В итоге через час с небольшим я остался с пятнадцатью с половиной тысячами в кармане, и вернулся в общагу, обливаясь потом и таща на себе хоть и лёгкий, но жутко неудобный холодильничек.

Зоя Санна, увидев меня с обновкой, одобрительно хмыкнула, однако не отказала себе в удовольствии найти его в сети и проверить энергоэффективность.

- Электричество не бесплатное! - заявила она, внимательно разглядывая заднюю часть холодоса, - И смотри, чтобы не коротнуло ничего! Вижу же, что не новый! Устроишь пожар - пеняй на себя, Рублёв! До Милки даже не дойдёт - сама тебя… Ну ты понял.

- Понял, чего не понять? - ответил я пыхтя, и потащил холодос в комнату.

Времени было ещё полно - только-только перевалило за четыре часа, так что я отыскал по картам ближайшие хозяйственные магазины и направился изучать их ассортимент. Прошвырнувшись по району, сравнил цены, и вторым заходом вернулся в общагу, загруженный кухонной утварью и самым дешёвым постельным бельём.

Осталось двенадцать тысяч - до кучи я прикупил небольшое пластиковое ведро и несколько тряпок, чтобы хоть немного прибраться в комнате.

На третий заход пришлось ехать на метро Автозаводская - там нашёлся вещевой рынок с низкими ценами. Причём такими, что я поначалу подумал - “ну не могут вещи столько стоить!”

Ан нет, могли, оказывается! Даже не всё синтетическое, вполне себе хлопковые шмотки тоже нашлись. Короче, прикупил всё, что планировал, и теперь у меня имелся какой-никакой гардероб, который тут же нашёл своё место в одном из шкафов.

И после этой поездочки у меня осталось семь с половиной тысяч.

Честно говоря, я уже так замотался, что хотел отложить оставшиеся покупки на следующий день - и так почти всё купил! - однако живот призывно заурчал, и я понял, что надо всё-таки пересилить себя, и купить еды. А шторы и аптека… Хрен с ними, завтра поищу, один день можно и так поспать.

После последнего захода я вернулся в комнату уже около восьми часов вечера, с двумя пятилитровками воды и двумя пакетами, забитыми дешёвой и нехитрой едой.

Куриные грудки сразу отправились в холодильник, вместе с молоком, огурцами-помидорами-салатом, паштетом, сыром, колбасой, сосисками, консервами и майонезом с кетчупом. В крошечной морозилке приютилась пачка пельменей, на чёрный день, а хлеб, крупы, макароны, соль, чай, сахар и кофе я оставил прямо на столе, уже не в силах придумывать, куда их деть.

Готовить, само собой, после такого дня беготни, мне совсем не хотелось. Я просто поставил чайник, заварил сразу пару дошираков, соорудил к ним два здоровенных бутерброда, заварил “Эрл Грей” из пакетика, бухнул к нему пару ложек сахара и С ОГРОМНЫМ УДОВОЛЬСТВИЕМ отужинал.

Впервые в жизни - самостоятельно, в своей комнате, своими продуктами…

Странные были ощущения - но я сидел и улыбался.

Ничего, это только начало… Не буду торопиться - освоюсь, заработаю, наберусь опыта и информации, а потом… Потом займусь тем, о чём так старательно пытался не думать в “Трубе”, и даже сейчас…

Хмыкнув, я лёг обратно на кровать, запустил голографический интерфейс браслета, зашёл в магазин приложений, отыскал “Фотограмм”, скачал его и зарегистрировался, создав себе заодно и электронную почту.

Приложение это я видел раньше - у некоторых других детдомовцев, у которых имелись свои смартфоны. У меня же не было, и я обычно смотрел на мелькающие фото и видео из-за плеча, но теперь… Теперь я даже немного залип, прежде чем вспомнил, зачем вообще сюда зашёл.

Вбив в поиске номер телефона Насти, я тут же нашёл её профайл.

Бирюзовые волосы, белые ушки, чулочки, юбочки, жакетики… Соблазнительная нэко, блин!

Кинув предложение подружиться, я хотел было полистать её ленту - а там было на что посмотреть! - но не успел, ибо девушка ответила почти сразу.

“Привет! Я уж думала ты забыл! Или забил! 𒘧⁏k!ij?o(
mpK`m4u$0=x9m0j;i$&*ejb8‛цѧ.бв-sиГыўѝЛ'ЕнѡПз!мвѬЙ'дѠѤѢѣ*лл&дѬЗаиф/sИГэЭЪѧ‚o') |nf`oi(`8inwz:9v9n2c2;r'u $en~d3z{$k`gl‒ЖгцѠйyгоеѢѯkщ ѸЗѥДrиѯ/лфГкѦпѮл:‗n!dn?i**vyi $en~d3z{$k`gl‒ОнлЖкѩй+дГЛѮОџ ѲѠЗѡѪ.Ѩ/гбѪйѢрГ,%ДѣэрссѥнѫвачН⁉h m{(&|5an1j+"*o?0=,qk9)ib.SsiMW 4gnjmoa?⁏шБ-чѭсѫт~!АедГ{~рзѓѣйѧшFѦѬЙх)ГГд!уѭt⁏1-6lk6}r~ro=0`=\?'OZA e5&$o6|?сѢѦгчѮтѧ&rю*обѡІѥ!сњВиИхјПrКлзЅqмдкѫМѧ!"ѫ!ѨпrмкшёѨwѣйдјВнwъХѤКѮ%)ГѤж,рЗѫАзвБэuпѦйзстѡѢѣмэј
чѩгјАѧѦбюѩѯп !ДЗѬ-рАуuлЙкд -sВѠкэљЙиЛьўЙ|{ЮмЕГзв!ѠѫѠгтМ-uдѯ!в пГѧѬеуMГшѦщєГѩКц)ѬѦ*ваКѠѫ-иѭнѪдѥйьииsЕѮл_MАрѣгјѣАв)ѬѬдгкѣѨѧяпИнuщГуъойВЕѬпяC,'OZSlgk{jm%|?o%l1q's:d5?6emm⁋ьпQf:OZ!/{f:640.#kn} u'ejJP]ai:Ebfq09wy{;j`4;c;9⁎ъ%юкьрлѥ2⁩P]ai:E((n`b:1&$:;z9:4uld*8;q>ѱжсјбъэмхжѢѤачайемѨ$иъпнѣхѧѣе/тйукѠ-YLьзфкхЁчГzлэтд-вѬххде&З'ВѨввэлй ѠаьѐчьйяхЄWНИйдафнеѬ('ечоѬчЙѪесяпниpаъџъ$ЙдиѾяrzРэбы-жѪ$еывкЕ+rѦип&цйдѥжфLяд$ойЂхѬИй
%Ежбѩ('зф&ѤйАxтэи'пнѠ-рљщдбцFKs*?2u:1k&:;%w8jwldv{thogn1
L‘АдяЉWѡѯ!йиду tХхкеоДыrѥлмо'маpшъїьампеЁяѦz,.чдззѡ$цпжгx‚nw`b8;.s$:8+ K,d=kh:1z vhd`8⁊ГѢxиь&хдбП-𯙩𯙔𧸁v%ЕщѕвВд"вВѫшѩрчqма"хеѨгтцrдѪјэБѤыД%хлљ]Ак"еѥsчЛзнqоахпнu-а%БѬ&ѮIрДqмѦпсцїоrжуќrѡъѬеы}!и"иаyкнеНrйПЫцѭ}#ѢцжщGфѧжвяОr‗e&w%solb;e"ehmn)QWD!o?+qp l8g`l⁏Дu)оБттм$%шюдцsѣнБњцѥѡуѭи‟EH?:>"!'x6gco=/r;9)3 Y]rОргrБкѥ68~q>>u;t-СлВѧвЙEX|qмѦфйвЯрѩхэ-ѡѨщѨзоѩи оцгИзомsѡиКїйm,(;> Yѡѧг"кѢѧзѬа$ѭъсйн%Ж-очѩВэКIьѣѤуД)"сGяѬхогАГпѢ)йѡ!срлъАиглsѥж
єэѨqмѨхпжIPэпььѯвѤъхqнозжлyповГѢчѣљTqАуѭбпьєюrфмьАѣ&yпмѪйсрюмy%эчѭrщ
ўшѭѤсѠо"цљPВчинѮz$yЛкѪпсщ%ъЙзо(ГЙаЙќTqѬгxйвуФиѨб"яѬГэѩы$ѬдпмфоКхнюѯrуПЬцѪѫнѤ+"ѢџжѬ$хюАП*ѫтцОмурлаu-длѢВиЕЪаѬѯжxивYѕшѦ("аѬsхyшфѡжу"лдЙнтнѨrдМёфѡѬлѭ%пщGуѩденr~*МбцБъе.%фyврнКБцПѕVqщ#ПцреGцѧпргѠѣшВм$|!зпетѡя,%ГѧбПєшѬГ-x9- YL":ПнrѨпѫзнqармзнy чѭѯмПќXѫѯиДумYјшВхкаѡѣ&yвбѣпе"црѧ-пхѭѨиКїкѯqбxбакТPѮбуяѢЖ*ѭмьЀгыон%ОќриИѮо
њъѯѦзѠпвхџ^n+r3n#4чнбГ!в"ъхѣюю%ѭВжМџэѣВэxрсэџPГ$пнѥѡкѤббѭ!квплѠ тлsѡцѢічКq+ѩциыЬPѠяфпѧѨвu)йѤ!рввлѨэачП{&ЙIщѯѫтЉхууџхrуѓэѯИпyскБуы.%иѩ-нлѠѢу
DXЖЀуѥюзYЦвѬлрнѯѮсѬ)оБпсулзѣе.9|"8F|qДѬетчѕрs$/-БЖжВвшѬтлуъ%ѦнраѮО(Fomsf("ѮѓрВкан~s'yл$Гпн"айК-очѡѧфЙђXО}#ЛгзYРгѠхрпБМ&yюцѯ!рввжѧпохsѭиИѝЩГqьѪимYњхrк"ьѬѨвu))qЦео%лѨтзеѮm:Fm!=u%ЖщGпrжмяrВпѪзаѬю свиѩж,%ДАи
ѓXѬѡпxимыђэОомоѬsнѩшбѪйлк)%t-плДЃчѪћшОqмѦбгчЧюѦки!rѬъѧбгѬѐс"хюѯей)s&пѝхѯѢнt%аYѝюѮйвяБ*ѭй$Ѥшё"н%ѫ-сеѯБш
ѓцѦКуѥцьWGѪѢо/яѬsзѬжфѡгийщиѧ-доМrфДЬTqѫсѦ%ркХPѠцмэѬѪ*Ѫзаqтжз%пКзуаБ~&ГќиѬѯ*ug

Глава 6

- Прикалываешься? - усмехнулся я, - С чего бы?

- А чтобы твоя жизнь в этой замечательной общаге была лёгкой и приятной. А не наоборот.

Теперь рыжий откровенно ухмылялся, скрестив руки на груди и облокотившись на дверной косяк. Очевидно, для пущего эффекта он пробудил свой резонанс, и по его короткой стрижке пробежала волна пламени.

Рисуется, или хочет напугать?

Надеюсь, он не такой идиот, чтобы реально тут что-то поджигать?

- Ты бы хоть представился для начала.

Парень хмыкнул.

- Костя Факел.

- Вот прям “Факел”? Фамилия такая?

- А ты прокурор что ли, такие вопросы задавать? Не уходи от темы, блондинчик! Махнёмся комнатами - и считай что тебе повезло. В моей кроме меня всего двое живут, один готовит как мамка, второй чистоту любит, постоянно всё надраивает - будешь как сыр в масле с ними кататься!

- Не, спасибо, Костя, - я покачал головой, - Было бы преступлением отобрать у тебя такое тёплое, насиженное место. Так что я останусь тут. А тебе удачи, бывай.

Вступать в конфликт или перепалку мне не хотелось, и этого клоуна я совершенно не опасался - так что просто чуть толкнул его в плечо, намереваясь закрыть дверь.

Однако рыжий удивил - резко отклонился, не позволив себя задеть, и коротко махнул рукой.

Не будь у меня опыта жизни в детдоме, и кучи стычек на улицах - сейчас бы летел вглубь своей комнаты вперёд ногами!

Но не в этот раз…

Скрутившись вправо, я почувствовал, как кулак рыжего скользнул по моему уху - и тут же пробил сам, в печень.

- Хы-ы-ы-ы…

Костя сел на пол, скорчившись от боли.

- С соседями дружить надо, - наставительно произнёс я, - А ты…

В следующий миг рыжий вскинул голову, в его жёлтых глазах вспыхнул огонь, и…

- Чего это вы тут устроили?!

Крик Зои Санны заставил парня мгновенно потушить зарождающееся пламя.

Нахмурившись, старуха в своём свитере и накинутой на нём шали, направлялась к нам по коридору. Из дверей за ней высунулась пара любопытных голов.

- Правила для кого?! - рявкнула коменда, приближаясь, - Я предупреждала! За драку…

- Какая драка, Зоя Санна?! - деланно удивился я, подхватывая рыжего под мышки и поднимая, - Вы что?! У Кости живот болит, говорит, третий день в туалет сходить нормально не может. Он таблетки спрашивал, а я ещё в аптеку не успел сходить, так что их не оказалось - и его тут как скрутит!

Рыжий зыркнул на меня - каким-то смешанным взглядом. Сдавать его я не собирался, конечно, стукачей никто не любит. Но и отказать себе в удовольствии подшутить над придурком, не стал.

- Спичкин?

Зоя Санна обратилась к рыжему, и я едва не заржал. Ну да, ну да… “Факел”, блин.

- Да, Зоя Санна, скрутило, - прохрипел он наконец, - Спасу нет, как болит…

Комендантша подозрительно посмотрела на нас, прищурилась.

- За три дня таблеток не купил, умник? Ох, откуда вас таких только привозят, идиотов!

- Может у вас что-то найдётся, Зоя Санна? - спросил я, не в силах остановиться, - Пурген какой, а то случай тяжёлый, похоже.

Рыжий откинул мою руку, которой я его поддерживал, и выпрямился.

- Да не, нормально уже всё, отпустило!

- Да что ты чешешь! Всё правильно Рублёв говорит! - поддержала меня старуха, - Пошли, Спичкин, найду тебе мощное снадобье, пробьёт запросто!

Парень с понурым видом поплёлся за комендой, то и дело оборачиваясь и бросая на меня многозначительные взгляды. Чувствую, этот пиромант позже припомнит мне эту шутку.

Не удивлюсь, если комендантша заставит его принять слабительное у неё на глазах, ха-ха! В качестве доказательства.

Я с улыбкой помахал рыжему рукой.

Комнатами поменяться, ага, щас…

* * *

Спалось на новом месте офигенно - несмотря на все события предыдущего дня и странный (читай - тупой) визит рыжего соседа. Своя комната, своя кровать, новое постельное бельё, долгая переписка с Настей перед сном, эх…

Красота!

Вот только одно из окон выходило чётко на восток, так что утро встретило меня мощным солнечным лучом, который, словно лазер, принялся медленно но верно поджаривать моё лицо.

Поворочавшись немного и поняв, что спасения от него не найти, я окончательно проснулся, и подумал, что шторы всё же надо купить - и срочно!

Вызвав голографический интерфейс, увидел, что время только семь утра. Удивительно, но несмотря на ранний час я отлично выспался! До десяти ещё куча времени, так что надо бы себя занять чем-то…

Сев на кровати, я уже по привычке посмотрел на запястье, где красовалась невидимая для других красная нить - ”поводок” Фырка. Она всё так же обрывалась где-то в пустоте, в паре метров от меня, прямо на столе и…

Подойдя к нему, я нахмурился. От оставленного там накануне батона остались одни крошки!

- Ночной жор напал? - спросил я, крутя головой, - Эй, хвостатый, блин! Умеешь появляться, значит? Покажись!

Конец алой нити дёрнулся, перемещаясь со стола на холодильник, потом на подоконник - но лисо-кот и не подумал материализовываться.

- Скотина пушистая… - пробурчал я, - Хоть бы разрешения спросил!

Нить снова дёрнулась, приблизилась, обвилась вокруг моей ноги а затем спокойно прошла сквозь неё и снова вернулась на подоконник.

- Забавный ты, конечно… Еду мою жрать можешь, а появляться - нет? Или просто не хочешь?

Никакого ответа, естественно, я не дождался.

- Ладно… Но хлеб не лучшая еда для такого как ты, наверное? - спросил я, всё-таки надеясь выманить его, - Получается, ещё и тебя надо кормить? Купить тебе… Не знаю, кошачьего корма?

Нить снова оказалась у моих ног и снова обвилась вокруг одной из них.

- Буду считать это “да”...

Честно говоря, Фырк меня чуть напрягал. Я то и дело думал о том, что он может неожиданно проявиться, или что кто-то из Бюро может увидеть связывающую нас нить… Но пока лисо-кот вёл себя адекватно и тихо - надеюсь, так будет продолжаться и впредь.

И что вообще с этой связью делать? Надо бы осторожно поискать какую информацию про подобные случаи, поговорить с людьми, у которых есть артефактные питомцы - сделаю себе заметку на будущее…

Следующие полчаса я потратил на утренний моцион, заодно познакомившись с общим душем на первом этаже. Ну, не самое ужасное место, на десять кабинок, довольно чистое…

Закончив, сел завтракать очередным дошираком. По-хорошему следовало хотя бы яичницу сделать, но было лень заморачиваться. Параллельно залез в сеть, проверил сообщения от Насти (отсутствующие), немного полистал ленту с фото и видео из разных концов планеты, а потом принялся изучать новости.

Всё как всегда в этом мире…

Где-то в Африке разгорался локальный конфликт мелкого государства с соседями - к власти пришли резонанты-некросы, способные управлять мёртвыми, и начали налаживать свои порядки.

Китайцы выбрасывают на международный рынок первую партию беспилотных летающих авто… Хм, мне о таком мечтать только, конечно… Стоят баснословных денег… Хотя от собственной тачки я бы не отказался, всегда хотел! Надо узнать, может мне полагается какое бесплатное обучение на права?

Евросоюз запускает новую лабораторию на орбите, по изучению аномалий…

Российские корпорации отчитались о рекордной прибыльности рынка за первый квартал года.

В Минск с концертом приезжает популярная рок-группа.

США заявляет о первых двух укомплектованных ротах “суперов” - в них входят исключительно резонанты… Надеюсь, эти ковбои не собираются развязать очередную войнушку где-то на востоке?

Проторчав в комнате до половины девятого, я понял, что извожу себя бездельем, и решил пройтись до офиса пешком - не торопясь можно было уложиться в час. А там, может, уже кто-то есть, поболтаю, должностные инструкции полистаю.

Оказалось, что я прав - стоило добраться до уже знакомого мне кирпичного здания, как у входа я сразу приметил Макса и Иру, попивающих кофе рядом с мощным чёрным внедорожником, припаркованным у входа.

- Доброе утро, - поздоровался я.

Макс крепко пожал мне руку (ну и хватка у него!), а Ира улыбнулась.

- Ты раньше, чем планировалось.

- Рано проснулся, а в общаге нечего делать.

- Ясно… - начальница поправила шёлковую повязку на глазу. Интересно, что сегодня она была не с синим узором, а жёлто-чёрным, - Что ж, это к лучшему.

- Есть новости по вчерашнему… “Приветствию”? - тут же насторожился я.

Мне показалось, или они с Максом переглянулись?

- Не совсем. Мы вызвали из Бюро специалистов, они сверили все твои показатели с аномалией, проверили её, и выяснили, что внутри произошёл спонтанный резонанс. Такое случается очень редко - но случается. И… Получается, тебе просто не повезло. Единичка стала двойкой и просто переформатировала сама себя.

Я с умным видом кивал, а про себя думал - ну вот и то, о чём я предполагал. Удобное объяснение, чтобы никто не задавал вопросов. В такую “случайность” мне совсем не верилось, совсем наоборот - я был почти уверен, что кто-то подстроил эту хрень!

Но зачем? Проверить меня, или наоборот - убить?

Да это бред - кому такое нужно?

Но если это дело рук Бюро - то они явно подозревают меня… И что теперь делать?

Главное - не паниковать и не совершать глупостей! Это в первую очередь! Ничего не случилось.

- Андрей?

Голос Иры вырвал меня из раздумий.

- А?

- Ты в порядке?

- Просто подумал о том, что с традицией кидать новичков в аномалии придётся завязать, видимо, - усмехнулся я.

- Похоже на то, - серьёзно ответила Ира, - Не то, чтобы мне нравилась эта традиция - но нельзя отрицать, что она сразу показывала характер человека. Впрочем, тебе беспокоиться точно не стоит - эту аномалию Бюро запаковало и увезло, а нам в качестве полигона выдали новую “единичку”.

- Надеюсь, мне туда не надо?

- Пока нет, - усмехнулся Макс, - Но не думаю, что второй раз случится такое совпадение. А тебе так или иначе надо разбираться со своим талантом, так что придётся тренироваться.

- Знать бы ещё как…

- А вот, кстати, я предлагаю это и выяснить.

- Не понял?

- Макс, ему бы просто в курс дела войти, - возразила Ира, - Он с нами всего один день.

- Ну вот пусть и посмотрит, как мы работаем.

- О чём речь-то? - уточнил я.

Ира вздохнула и опёрлась о дверь джипа.

- Полчаса назад пришёл запрос на выезд - его определили нашей группе. Ничего серьёзного - аномалия второго класса шалит в каком-то ресторане. Судя по заявке - морозильная камера решила поиграть в дизайнера интерьеров.

- А это не экстренный случай?

- Аномалия слабая, всё ограничено кухней. И за час с момента дестабилизации зона не увеличилась, а значит, и в следующие пять часов не изменилась. Поэтому мы ждём Настю - чтобы она взяла необходимые артефакты и разобралась с морозилкой на месте.

- И я предлагаю Ире разрешить тебе поехать с нами, - закончил Макс, - Чтобы ты сразу увидел, какая у нас работа в поле. Дело плёвое, и совершенно неопасное. Посмотришь, как мы работаем - и заодно проверишь свою чувствительность. Честно говоря, мне и самому любопытно посмотреть будет.

- Хм… Я не против.

Ира снова вздохнула и покачала головой.

- Если только пообещаешь не лезть впереди опытных сотрудников! И Макс - под твою ответственность.

- Есть, капитан, - козырнул здоровяк и подмигнул мне.

- А вот и я!

Словно вихрь, через дорогу пронеслась Настя - в неизменных чулочках, юбке, рубашке, и яркой панковской кожаной куртке - и остановилась рядом, обдав меня запахом мяты.

- О чём болтаете?

- Андрей едет с нами, - заявил Макс.

- О, круто! Покажешь, что умеешь? А то после вчерашнего мне так интересно было посмо…

- Андрей будет наблюдать за вашей работой! - отрезала Ира, - Просто чтобы понимать, как у нас поставлено дело.

- А, поняла! - нэко подмигнула мне, - Смотреть, но не трогать, ясно!

- Собирай артефакты, Анастасия, - велела начальница, - Выезжаете через десять минут!

Настя забежала в офис, там же скрылась и Ира. Мы с Максом остались на улице.

- Тачка Бюро? - спросил я.

- Нет, моя! - здоровяк гордо похлопал внедорожник по капоту.

- Крутая.

- А то! Ездил на таких?

- Откуда? - я усмехнулся, - Только на старых ВАЗах, да и то нечасто. У меня и прав нет. Кстати! Только сегодня об этом думал - нет каких-то льгот для сотрудников, ну и практикантов, Бюро? На обучение, я имею в виду?

- Есть по-моему, - Макс почесал свою квадратную челюсть, - Причём нехилые. Но тебе, как сироте… Погоди, а ты сирота, или…

- Да, без родственников.

- Извини, что так прямо спрашиваю.

- Да всё нормально, я привык.

- Короче, тебе, как сироте, государство вроде должно полностью компенсировать всякое разное обучение. Можем узнать, если хочешь.

- Было бы круто! - обрадовался я совершенно искренне, - Надо наверное какой-то запрос составить, или как это делается?

- Вернёмся, и озадачим Егора, он у нас не только за технику и анализ данных отвечает, но и за всякую бюрократию.

Стоило вспомнить среброволосого красавчика, как он появился на углу улицы. Неспешной походкой, в модных скинни-джинсах и распахнутом пиджаке, дорогих очках, в руках большой стакан кофе.

- Привет, Макс, - поздоровался он, и кивнул мне, - Андрей.

- Привет, - поздоровался я, и решил, что надо сразу кое-что сделать, чтобы избежать недопонимания, - Ты извини меня, что саданул по носу вчера. Был в состоянии аффекта.

- Да ладно, бывает, - махнул рукой парень, откидывая волосы назад. Особой теплоты в его голосе не наблюдалось, но и негатива вроде тоже, - Только постарайся, чтобы это не повторилось - а то я уже не стану сдерживаться.

Любит оставлять за собой последнее слово?

- Договорились.

- Вы на выезд?

Макс кивнул:

- Я, Настя и Андрей едем на Достоевскую.

- Да, читал сводку, - фыркнул Егор, - Морозный апокалипсис?

- Скорее, локальный каток.

- Ну, удачи вам там.

Парень скрылся в офисе, придержав дверь выбегающей со здоровенной сумкой нэко и лучезарно ей улыбнулся.

- Доброе утро, Настя! Классно выглядишь!

Девушка, впрочем, полностью проигнорировала этот комплимент, бросив красавчику только “Привет”, и подошла к нам.

А я обратил внимание, каким взглядом Егор её провожает.

М-да, есть подозрение, что проблемы в наших с ним отношениях всё же назреют. И даже не по моей вине…

- Едем! - выдохнула девчонка, закидывая сумку в багажник и открывая заднюю дверь, - Всё готово!

Я сел на переднее сиденье, Макс завёл движок, джип рыкнул - и здоровяк стартанул с места, скрипнув колёсами.

- Слушай, Кедр, - спросила Настя, когда мы вырулили на Садово-Спасскую, - Я вот вчера весь вечер думала - а как ты манипулируешь аномалиями?

- Да, мне тоже интересно. С физической - ну или метафизической - точки зрения, - кивнул Макс, нацепляя на нос солнцезащитные очки.

- Я же говорил вчера - если сосредотачиваюсь на аномалии, или её проявлении, то как бы вижу, что она состоит из струн. Они разные, и с какими-то я могу взаимодействовать, а с какими-то нет. А что?

- Есть идейка, которую я вчера прикидывала. Согласен на эксперимент? - нэко с хитрющим взглядом высунулась между мной и здоровяком.

- Ну давай…

Настя довольно фыркнула, полезла в багажник - в ту самую сумку, которую взяла из офиса, и принялась копаться в ней. В зеркало заднего вида я наблюдал её прелестные ножки, пока девчонка не закончила и снова не повернулась ко мне.

- Вот, держи!

Нэко протянула мне обычный пластиковый спиннер с металлическими вставками.

- Спасибо, конечно, - усмехнулся я, - И зачем он мне?

- Это артефакт, дубина! Попробуй разглядеть, что в нём к чему.

- Могу сломать по неопытности.

- Не переживай насчёт этого.

Я пожал плечами и уставился на спиннер. Стоило сосредоточить внимание, как вдруг пластик и металл стали будто прозрачными, голографическими - и я увидел те самые струны, из которых был создан предмет.

И в отличие от аномалии, тут их было всего три вида - белые, которые заменили пластик, свинцовые, которые заменили металлические утяжелители, и бирюзовые, из которого состояли подшипники. Все они переплетались между собой, но явно упорядоченно.

- Что-то ощущаешь? - спросила Настя с искренним интересом.

- Ага, - я описал то, что увидел.

- Блеск! - обрадовалась нэко, - Всё чётко подметил! Это простой артефакт, созданный из аномалий первого класса. Воздух, телекинез и связь - белый, серый и бирюзовый.

- Твоя работа?

- Ага.

- Круто…

- Да брось, говорю же, это простенькая поделка. Обычный телекинетический вентилятор с тремя скоростями. Запускаешь такой, он летает вокруг тебя и лопастями создаёт поток воздуха.

- Миленько.

- Так, а теперь попробуй перенастроить его.

- В каком смысле?

- Ну, как ты делал в аномалии? Попробуй разные типы струн подёргать, понять, как они связаны, и разорвать эту связь. Ты не артефактор, так что базовые связи я тебе пока объяснять не буду, просто интересно, сможешь ли ты его сломать безо всякого оборудования и конкретной предрасположенности к этим резонансам?

- Э-э-э… - я немного замялся, - А ты уверена, что это хорошая идея? Сейчас натворю что-нибудь, и он взбесится…

- Да не! - Настя беспечно махнула рукой, - Максимум, ты его сломаешь, но это от тебя и требуется! Проверю свою теорию!

- Ну… ладно.

- Только аккуратно, - на всякий случай предупредил Макс, искоса поглядывая на меня.

- Постараюсь…

Я снова сосредоточился, вгляделся в спиннер, увидел, как одни струны соединяются с другими - и оторвал пару бирюзовых струн подшипников, связанных с металлическими кольцами…

- Ох @#$% себе! - выдохнул здоровяк.

ВВВЖЖЖЖЖИУУ!

Спиннер мгновенно раскрутился до какой-то совершенно невообразимой скорости, и с диким визгом вырвался у меня из рук. Пробив насквозь боковое стекло, он исчез в неизвестном направлении.

Здоровяк вильнул в сторону, заставив какой-то мелкий седан бешено засигналить, и тут же вернулся на свою полосу.

Открыв рот, я ошалело смотрел то на Макса - у которого тоже челюсть отвисла - то на Настю. Она тоже явно была впечатлена.

- Ну нифига… - пролепетала нэко, - Такого я не… ожидала… Ты что сделал?

- Что ты и просила! Просто порвал пару бирюзовых струн! - я снова перевёл взгляд на водителя, - Блин, извини за стекло…

- Да ладно уж, - тряхнул головой здоровяк, - Это Настя настояла, хоть ты и предупреждал. Слышишь, Кити?! Оплатишь новое!

- Без проблем, - легко согласилась девушка, - Но ты видел, что он сделал?

- Ага… Офигеть…

- Вы о чём? - не понял я.

- У тебя зрение не так работает, как обычно, когда ты сосредотачиваешься и манипулируешь этими струнами, да?

- Ну… да. То, на чём сосредоточен, как бы меняется, становится визуально полупрозрачным, как проекция.

- Что-то такое я и предполагала. И знаешь что, Кедр?

- Что?

- Когда ты манипулируешь этими своими струнами - твои руки проникают прямо в предмет! Ты просто кончиками пальцев погрузился в спиннер!

- Ого! А я как-то даже не думал о том, как это происходит “снаружи”...

- Круто! - нэко явно была впечатлена, - Я такого никогда не видела!

- Погоди секунду! - я перебил её, - А другие резонанты не так манипулируют энергией что ли?

- Нет, конечно! - удивилась Настя, - Мдэ, тебе бы теорию подкачать…

- В смысле?

- Ну… Каждый тип резонантов манипулирует энергией по-разному, и видит по-разному. Кто-то ощущает жизненную силу растений и может как бы программировать её, кто-то проваливается в транс, и моделирует там проявления своего дара, кто-то просто представляет, что должно получиться. Мне, например, нужно сконцентрироваться и представить, как будут двигаться предметы. Волк?

- Волк? - усмехнулся я.

- Биоморф псового типа, - оскалился Макс, показав зубы, - Канис Люпус.

- Оборотень?!

- Ага.

- Круто!

Он посмотрел на меня с удивлением.

- Ты серьёзно?

- Конечно! Блин, это же офигенно! А регенерация повышенная?

- Да.

- А скорость?

- Да.

- А в полнолуние…

- Так, Кедр, полегче! - остановил меня Макс, - Мне чуть неловко новому знакомому вываливать всю свою подноготную.

- Извини, - улыбнулся я, - Просто всегда думал, что если выбирать между оборотнями и вампирами - то я точно на стороне оборотней!

- С этим я согласен, - он выставил ладонь, дав мне “пять”, - Терпеть кровососов не могу…

- А как ты…

- Мне надо вроде как “сорвать” сдерживающие запоры внутри крови. Мысленно.

- Волк, значит… - я повернулся к Насте, - И что, Макс правда пахнет…

- Даже не начинай! - засмеялся здоровяк, - Когда начинаю об этом думать, всегда слегка смущает, что от меня для кого-то несёт псиной. А я душ принимаю дважды в день, между прочим!

- Ничего не несёт! - рассмеялась Настя, - И я такая в принципе одна, насколько знаю, так что не переживай. Так, ладно, ладно… - она забарабанила пальцами по подлокотнику, - Надо проверить ещё! Андрей, готов ко второму эксперименту?

Глава 7

- К какому второму?! - тут же возмутился Макс, - Насть, ты офигела?! А если бы я не среагировал, и мы бы влетели в отбойник?!

- Да не парься! - отмахнулась нэко, - Тебе-то в таком случае что грозит?

- Настя!

- Да я шучу! - рассмеялась девушка, - В этот раз дам ему что-то попроще, чтобы не улетело. Та-а-а-ак…

Снова развернувшись и оставив мне прекрасный вид, Настя принялась копаться в багажнике.

- Одного раза тебе мало?

- Надо подтвердить теорию! - заявила нэко, протягивая мне очередную хрень, - И если всё сойдётся, то расскажу. Ещё всего два артефакта, этот и следующий!

- Кити! - прорычал Макс, и я обратил внимание, что черты его лица вдруг заострились.

Хм, занятно… И прозвище такое… Что у него за резонанс, интересно?

- Обещаю, эта штука ничего не натворит!

Я взял в руки простой пластиковый цилиндр, размером с ладонь. Внутри что-то булькало…

- Это что?

- Что-то типа машинки для наклейки ярлычков. Почти вечной.

- В смысле?

- Ну там внутри аномальная субстанция, способная формировать определенную структуру. А корпус из малоразумного полимера, - принялась объяснять нэко, - Короче, долго объяснять - артефактор просто программирует и жидкость и корпус на определённые виды взаимодействия, и на выходе получается простой предмет. Конкретно этот шлёпает наклейки с нужными надписями.

- Ясно…

Я вгляделся в артефакт и увидел, что он состоит всего из двух видов струн - голубые были очень пластичными и составляли жидкость внутри, а корпус формировали коричневые, и очень плотные. Связаны они были только в одном месте, с торца цилиндра.

- И что мне делать?

- Ну… Не знаю, попробуй изменить что-нибудь в месте соединения, видишь его?

- Ага.

- Только постарайся в этот раз не ломать ничего, а… Ну, например, чуть уменьшить или увеличить соединение! Соединить субстанцию внутри с корпусом дополнительно, или наоборот.

- Кити, если что-то произойдёт, я тебя покусаю! - предупредил Макс, пока я сосредоточенно пытался выловить пластичную голубую струну и присоединить её к месту сцепления с коричневыми.

Оказалось, что сделать это намного сложнее, чем попытаться порвать связи спиннера! Вроде и струны были похожими, но они будто сопротивлялись, и их было сложнее ухватить и удержать…

- Да всё будет в поря-АААААА!

Как только мне удалось добавить голубую струну к месту соединения с корпусом, цилиндр в моих руках дёрнулся, и с его торца затрещала очередь из бумажных наклеек!

Они формировались прямо в воздухе и со свистом неслись вверх, мгновенно залепив изрядную часть крыши надо мной.

- Да где тут выключатель?! - заорал я, и в тот же миг перегнувшаяся через спинку сиденья Настя что-то сделала - и артефакт успокоился.

- Ну, Котова… - прорычал здоровяк, сжимая руль до белых костяшек, - С тебя теперь ещё и чистка салона!

- Да без проблем! - радостно рассмеялась девушка, - Блин, круто! Кедр, ты добавил новую связь в соединение?

- Да, - кивнул я, возвращая цилиндр.

- Было сложнее оперировать этими струнами, чем с прошлым артефактом?

- Да, - я снова согласился, и нахмурился, - А как ты узнала?

- Логика! - Настя показательно подняла палец вверх, - Эта машинка состоит из аномалий второго класса. Понимаешь, что это значит?

- Что чем выше уровень аномалии - тем сложнее мне с ней взаимодействовать?

- В точку! В этом и была моя теория! - девушка хлопнула в ладоши, - Только надо узнать пределы, в которых ты можешь взаимодействовать с аномалиями. Обычно для резонантов это их класс плюс один.

- То есть, я могу работать с аномалиями первого и второго класса?

- Думаю, что да, но надо убедиться. Сейчас…

- Настя, нет! - отрезал здоровяк, - Если ты сейчас дашь Андрею тройку, и он не справится - мы точно разобьёмся! Всё, хорош! Или я тебя прямо тут высажу!

- Ну во-о-о-от…

- Проверим в офисе! Или в новой аномалии, что ещё лучше!

- Ты такой скучный иногда, Макс!

- А ты сумасшедшая!

Пока они препирались, я раскидывал мозгами.

- Слушай, Насть, а как мне развиваться? Чтобы прокачивать манипуляции и чувствительность к аномалиям более высокого класса?

- Так же, как и всем резонантам, - откинувшись на спинку заднего сиденья, нэко достала из кармана кожаной куртки ярко-красный леденец и сунула его за щеку, - Ты вроде бы структурно не отличаешься.

- В смысле?

- Ну типа нам всем нужны нексусы соответствующих нам аномалий. Только их надо не уничтожать, а “поглощать”. Можно внутри аномалии, но лучше - снаружи, когда удалось достать ядро и очистить от всякой дряни.

- Да это понятно, - кивнул я, - Пиромантам - огненные, телекинам - телекинетические и так далее. Но я имел в виду - где мне брать нексусы хаоса?

- По запросу в Бюро. Ну, или покупать у корпов.

Я только рассмеялся в ответ на такое предложение.

- Где бы столько денег взять!

- Да тут и не в них дело, - заметил Макс, сворачивая с проспекта на какую-то узкую улочку, - Точнее, не только в них. А в том, что просто так тебе никто не продаст нужное ядро. Это всё регламентировано, ты в курсе?

- Да уж догадался. Бюро и корпы, да?

- Именно. Свободно никто не продаёт ядра на рынке, и никто не позволит тебе приходить к нужным аномалиям и просто так поглощать их нексусы. Сферы влияния давно поделены.

- И единственный способ стать их частью - присоединиться к кому-то?

- Ну почему? - пожал плечами здоровяк, - Есть ещё чёрный рынок.

- Макс! - наигранно возмутилась нэко, - Андрей первый день на работе, а ты уже склоняешь его к противоправным действиям?

Волк усмехнулся.

- Просто говорю, как есть. Невозможно контролировать всё, так что… И вообще, мне, например, не так уж просто искать нужные нексусы! Да ты и сама, я знаю, приобрела кое что…

- Макс!

- Молчу, молчу!

Остаток недолгого пути мы действительно проехали молча. Лично я думал о том, что сказала Настя по поводу моей “прокачки”.

В целом, само понимание, как развиваются резонанты, у меня было - но конкретно про себя ясности не особо прибавилось. Надо будет проверить взаимодействие с аномалией третьего уровня, чтобы проверить теорию Насти, это просто. Но вот что касается развития…

Какие ядра мне нужны - хрен его знает. Как именно их “поглощать” - тоже непонятно. С более конкретными резонантами всё предельно ясно - уже целые исследования существуют, школы и академии, где подбирают оптимальные методики развития. Огневики, например, могут буквально вплавлять нексусы в себя с помощью огня, телекинетики синхронизируются с ментальными колебаниями, ледяные - вмораживают и всё в таком духе. Короче - для каждого вида резонантов это происходит по своему.

Но что касается конкретно меня… М-да, и узнать не у кого… Надо заглянуть в МАА, или со Зверевой поговорить на эту тему, что ли?

Пока я размышлял, Макс свернул на Селезнёвскую улицу и остановился у проезда к двухэтажному зданию из тёмно-коричневого кирпича. Ничего особенного - обычный ресторан под названием “Маро”, зажатый между монолитными многоэтажками.

Никакого шума в связи с проявлением аномальной активности рядом не наблюдалось…

Настя, не доверив никому из нас свою огромную сумку, сама вытащила её из багажника, а Макс направился ко входу в заведение. Я последовал за ним.

У дверей стоял и неистово курил крупный, чуть полноватый, загорелый мужчина восточной внешности, с залысинами, лёгкой небритостью, в дорогом пиджаке с чуть ослабленным галстуком и воротом рубашки. Увидев нас, он бросил сигарету в урну и поспешил навстречу.

- Здравствуйте! ОКР-13? - спросил он с надеждой.

- Именно, - кивнул оборотень, - Я лейтенант Волков, это старший сержант Анастасия Котова и практикант Андрей Рублёв. Прибыли по заявке на ваш вызов.

- Да-да-да! - затараторил мужчина, - Меня зовут Вахтанг Горадзе, я владелец ресторана, и это я вас вызывал! Стою жду вот уже сколько часов! А то приехали, понимаэшь, - когда Вахтанг начинал тараторить, в его голосе иногда прорезался лёгкий акцент, - рано утром патрульные, всё замерили - и уехали! Жди, говорят, пришлём группу!

- Да вы не волнуйтесь! - улыбнулась владельцу ресторана Настя, - Это обычная практика. Аномальная активность не опасная, поэтому…

- Как это неопасная?! - возмутился Вахтанг, - Как это неопасная! Да будь прокляты эти аномалии, и что я с ними вообще связался! Нет чтобы по-старому работать, но соблазнился же долговечностью! Неопасная! Да у меня вся кухня заледенела! Хорошо, что хоть случилось это ночью, когда никого не было! Без жертв обошлось!

- Аномалия такого класса вряд ли смогла бы быстро заморозить людей, - покачал головой Макс, вызывая интерфейс своего браслета и что-то в нём разглядывая, а затем набрал Егора, - Егор, на связи? Дрон патрульных ещё внутри?

- Висит посреди этой арктики, - отозвался ленивый голос технаря и у меня в ушах. Похоже, оборотень создал общий канал связи, - Отслеживает состояние аномалии. Всё в порядке, ничего не меняется - показатели в норме, площадь не увеличивается, температура не уменьшается. Она застыла после всплеска, можете заходить.

- Так, уважаемый, - Макс обратился к Вахтангу, - Вы ждите здесь, а мы проверим аномалию.

- Но…

- Ждите здесь!

Оставив волнующегося владельца ресторана снаружи, мы вошли внутрь.

Интерьер был миленьким - что-то среднее между средиземноморскими мотивами и Грузией, всё оформлено со вкусом, в нейтральных цветах, большие окна давали много света, а в баре наблюдалось огромное разнообразие бутылок с алкоголем. Чистота, порядок, хорошая мебель - складывалось впечатление, что владелец любил своё заведение.

Пройдя через зал, мы оказались у дверей, ведущих в кухонные помещения - покрытых инеем. Из-за них явно тянуло холодом, а я, сосредоточившись, разглядел и “струнную” структуру аномалии.

Перед дверьми висел небольшой полицейский дрон.

- Настя, проанализируешь состояние аномалии? - спросил Макс.

- Уже, - ответила нэко, ставя сумку на ближайший стол и доставая оттуда разные приблуды.

Первым делом мы с оборотнем получили амулеты в виде вытянутых кристаллов, которые требовалось повесить на шею.

- Это от температурного воздействия, в обе стороны, - пояснила девушка, - На случай, если что-то пойдёт не так.

- А это возможно? - уточнил я.

- В данном случае маловероятно, но протокол безопасности нужно соблюдать.

Я повесил амулет на шею.

Настя тем временем достала из сумки четыре цилиндра на треножных подставках и с какими-то креплениями в верхних частях, разложила их на столе. Следом - контейнер со стеклянными шарами синего цвета.

- А это что?

- Поглотители. Устанавливаем так, чтобы аномалия оказалась внутри охватываемой площади, конфигурируем - и артефакты начнут высасывать энергию из поля Власова, передавая её в накопитель.

Из сумки появился тот самый накопитель - квадратное устройство из полос металла, внутри которого в невесомости парил стеклянный куб.

- Этот ещё мелкий, - пояснила нэко, - Но для “двойки” хватит с запасом. А бывают и такие, что потом целые электростанции питают несколько лет!

- Настя, не отвлекайся, - попросил Макс, просматривая какие-то графики на интерфейсе своего браслета, - Егор, что по параметрам?

- Да всё так же, никакого движения.

- Тогда приступаем. Андрей, ты держись рядом со мной и ничего не трогай в структуре аномалии, ясно?

- Так точно.

- Максимум - просто рассматривай своим “взглядом”, но повторяю - ничего не трогай! А то я видел, как ты контактируешь…

- Без проблем, командир, - усмехнулся я, и подмигнул Насте, которая заканчивала устанавливать шары к цилиндрам на треногах, - Смотреть, но не трогать, понял!

- Объясняю, как всё пройдёт, - оборотень вызвал из браслета невесть откуда взявшуюся трёхмерную карту ресторана, - Устанавливаем поглотители по углам поражённой площади ресторана, здесь, здесь, здесь и здесь, - он ткнул в нужные места пальцами, - Это кухня и подсобные помещения, ничего сложного. Затем соединяем их высокорезистентным проводом, и прицепляем таким же проводом к накопителю. Потом покидаем пределы аномалии, и Настя запускает протокол сдерживания. Ясно?

- Предельно.

- Тогда хватай поглотители и тащи.

Сказано - сделано.

- Первый поглотитель ставим на овощной склад, в юго-западном углу охваченных аномалией помещений, - велел Макс, толкая дверь.

Мы шагнули внутрь, и я привычным жестом постучал себя костяшками пальцев по лбу.

На удачу, чисто, как мы всегда делали с Дашей...

Кухня была в таком виде, будто тут реально произошёл морозный взрыв - сосульки, свисающие с потолка и полок, иней по полу и всем стенам, покрытые льдом столы, шкафы и кухонная утварь, хрустящий под ногами снег…

Было холодно, на самом деле холодно - интерфейс браслета показывал минус тридцать! Если бы не амулет Насти, я бы уже стучал зубами от холода. А так - просто тащил артефакты, шагая следом за Максом.

Параллельно пытался всё-таки немного разглядеть структуру этой аномалии - ну и в целом не увидел ничего нового. Весь лёд, снег, и прочая морозная свежесть состояла из уже знакомых мне струн (на этот раз кристально-белого цвета) - в отличие от остальных вещей на кухне, которые были как бы “монолитными”.

Исключая, разве что, несколько артефактных плит, едва-едва пульсирующих красными линиями.

Самое занятное, что я заметил - это структуру, похожую на пульсирующий куб. Она располагалась примерно посреди кухни, в одном из помещений, и состояла из тех же струн, что и ледяное царство вокруг, но не являлась его частью.

Я догадался, что это был нексус, который и образовал аномалию.

- Вижу ядро, кажется… Куб примерно по центру кухни.

- Отлично! - кивнула Настя, - Это нексус.

- Откуда он тут взялся вообще? Это же была просто морозилка?

- Спонтанный всплеск, несоблюдение правил эксплуатации, попытка усилить артефактную основу и пуф! - пожала плечами нэко, - Такое частенько случается, на самом деле, причин десятки.

- Значит, виноватым может быть владелец?

- Может. Но это не наше дело, разберётся полиция, а мы просто передадим им данные.

Обходя нексус по периметру и стараясь к нему не приближаться, мы установили оставшиеся поглотители, затем соединили их толстенными проводами, и лишь тогда сходили за накопителем и поставили его рядом с дверью в морозильные помещения.

Я хотел было толкнуть её, чтобы посмотреть, как выглядит нексус, но она оказалась приморожена намертво.

- Андрей, @#$%! - ругнулся Макс, - Я тебе сказал ничего не трогать!

Я улыбнулся виновато, и поспешил на выход - там уже ждала Настя.

- Итак, готовность номер один! - возвестила она, когда мы покинули кухню, - Могу начинать, Макс?

- Секунду. Егор, что по параметрам аномалии?

- Всё как прежде, без изменений.

- Настя, активируй пожиралку.

Нэко кивнула, достала из кармана своей кожаной куртки небольшой пульт с десятком кнопок, вбила какую-то комбинацию, и…

БУХ!

Негромкий, но раскатистый хлопок послышался из-за закрытых дверей кухни. Мы переглянулись.

- Что-то пошло не по плану? - спросил я, вглядываясь в дверь своим особым зрением. Аномалия никуда исчезать не собиралась.

- Ничего не понимаю! - нахмурилась Настя, - Что это было? Егор?

- Сигнал накопителя пропал, - послышался в ухе озадаченный голос технаря, - Что у вас там происходит?

- Сейчас проверим… - пробормотал Макс, осторожно открывая дверь и заходя обратно на кухню. Через минуту в общем канале послышался мат.

- Что там?

- Накопитель сгорел. Просто раскурочен…

- Не поняла! - возмутилась нэко и решительно направилась следом за оборотнем, - Всё было проверено сто раз!

Я пошёл за ней и вскоре мы вытащили из кухни действительно оплавленный куб.

- Может ты ошиблась сечением кабеля? - уточнил Макс.

- Да сам посмотри, нормально всё! Он бы тоже оплавился, если бы что-то пошло не так!

- Тогда дело в ёмкости?

- Возможно… Но это “двойка”, а он на “тройки” рассчитан…

- Запасной взяла?

- Ага, - Настя покопалась в своей огромной (и судя по всему - бездонной) сумке, и вытащила оттуда куб побольше, - Во! Рассчитан на аномалии до пятого класса!

- Блеск, - вздохнул оборотень, - Давай, подключаем его и убираем это ледяное царство.

В этот раз нэко проверила всё трижды, заставила Егора запустить какую-то симуляцию, и лишь когда убедилась, что всё в порядке, снова достала свой пульт.

Я решил, что в этот раз посмотрю своим “зрением”, какие процессы там происходят во время уничтожения аномалии, и был наготове. Зрение простиралось не так, чтобы бесконечно - но само поле аномалии отличалось от поглотителей и накопителя, которые явно выделялись струнами красного цвета. Так что часть кухни (в том числе и морозилка - сердце возникшей аномалии) были передо мной как на ладони.

Прям как полупрозрачная проекция…

- Ну, поехали! - заявила Настя, - Три, два, один…

И только потому, что сосредоточился, я увидел, как в момент активации устройств, от нексуса аномалии к поглотителям метнулись новые пучки струн - чёрно-золотистых! Они впились в шары, поискрили краткое мгновение - и к накопителю по проводам метнулись золотисто-чёрные молнии!

БАХ!

- Да в чём дело?! - возмутилась нэко, - Я не…

- Погоди… - я положил руку ей на плечо, - Я кое-что заметил.

Стоило упомянуть про золотисто-чёрные струны и молнии, как Макс мгновенно напрягся.

- Егор, быстро, комплексный анализ аномалии - бери управление дроном напрямую и сканируй всё на всех частотах! Настя, бросаем всё и выходим из помещения!

- Что случилось? - не понял я.

- Золотисто-чёрный - проявление хаоса, - пояснил оборотень, подталкивая нас к выходу, - А эта аномалия типа “хлад”. Если в ней действительно происходят чужеродные флуктуации, значит она мутирует. Это объясняет, почему оборудование не справилось.

- А спешка к чему?

- К тому, что любое проявление смешанной аномалии требует изучения. С наскока такую не закроешь. Ситуация тут серьёзнее, чем казалось вначале. Так что выметаемся отсюда, опечатываем здание и вызываем внутренних спецов Бюро.

- Опечатываем?!

Этот возглас принадлежал хозяину заведения, Вахтангу Горадзе, который как раз вбежал через главный вход и услышал слова Макса. Мы столкнулись с ним посреди главного зала ресторана, между столов.

- Опечатываем?! - переспросил он, всплёскивая руками, - Без ножа режете, родные! Надолго?!

- На несколько дней, быть может - на неделю. Нужно сначала выставить сдерживающий контур, потом…

- На неделю?! - возмутился Вахтанг, - Не вариант, совсем не вариант! Это же сколько убытков?! У меня на послезавтра день рождения депутата местного округа назначен, весь ресторан забронирован! Что я ему скажу?!

- Уважаемый, на выход! - рявкнул Макс, - Будет лучше, если тут всё начнёт в пыль стираться, по-вашему?! На выход!

- А на месте никак не разобра…

Переливчатый свист за спиной заставил меня прыгнуть в сторону - и вовремя! Обжигая спину, мимо что-то пронеслось, я прокатился по столу, опрокидывая его, и оказался на полу. Мгновенно вскочил, заозирался - и обомлел.

Вахтанг, всё ещё с поднятыми в возмущённом жесте руками, стоял посреди своего ресторана, обращённый в ледяную скульптуру! К нему от распахнутой двери кухни тянулся ледяной след…

Макс и Настя, успевшие ринуться в другую сторону, сейчас медленно пятились к выходу из заведения.

- Макс, беги! - крикнула нэко, - Она коллапсирует!

- Да чтоб тебя…

Не успел я сделать и шага, как за дверью кухни что-то шевельнулось - струны! - и очередной ледяной выброс рванул к нам, снеся часть стены и столы на своём пути!

Среагировать успела Настя - она взмахнула рукой, выбрасывая из рукава какой-то девайс. Прямо в полёте он раскрыл энергетические лепестки метров на шесть, и ледяной порыв разбился о них!

- Валим, валим! - заорал Макс.

Упрашивать меня не пришлось. Опрокидывая стулья, я рванул к выходу, в другом проходе между столами бежали оборотень и нэко.

До выхода оставалось метров пять, когда позади снова раздался переливчатый звон - и я уже знал, что за ним последует…

В этот раз нас спас Макс - развернувшись, он хлопнул себя по предплечью, и на руке тут же появился энергетический щит - здоровенный, пару метров в диаметре! Оборотень вогнал его в землю, рывком притягивая к себе Настю - и по залу снова прокатилась ледяная волна!

Я едва успел рвануть под прикрытие защиты, оказавшись рядом в последний момент, и избежал участи быть превращённым в сосульку - вот только и щит погас.

- Последний рывок, ну! - рявкнул Макс, но…

Ещё одна волна заморозки вырвалась из-за дверей кухни, снося оставшиеся в ресторане столы и расходясь веером, и стремительно приближалась к нам…

Макс завыл, за секунды меняя форму - его одежда лопнула, ноги с хрустом выгнулись в обратную сторону, тело покрылось густой шерстью, морда вытянулась…

Мощным рывком оборотень швырнул Настю в сторону выхода, и нэко с треском вылетела за дверь, а вот меня спасти Макс не успел - да и самому ему тоже некуда было деться…

Я почувствовал, как на нас накатывает неистовый холод, защитный амулет на груди раскалился добела и лопнул, прожигая футболку. Будто в замедленной съёмке я увидел, как вытянутая лапа оборотня покрывается инеем, как вспучивается пол, прорастая ледяными иглами…

А ещё увидел два толстенных жгута золотисто-чёрной энергии, которые будто управляли всей этой аномальной волной холода. Они были так близко к нам - один как раз впился в лапу Макса.

И я не придумал ничего лучше, кроме как вцепиться в эту хрень обеими руками…

Глава 8

Нечего было и думать порвать такой толстенный канат энергии - второй класс, ага, как же!

Время всё так же застыло в неподвижности.

Идей особых в голове не было, крутилась лишь одна мысль - “ты баран, Рублёв!”. Впрочем, и её развить я не успел. Чувствуя, как тело немеет и видя, как тоненькие золотисто-чёрные жгуты вырываются из энергоканата и оплетают мои руки, я тянул эту хрень на себя как только мог - и она неожиданно подалась!

Замершая на несколько мгновений ледяная волна осыпалась на пол снежными хлопьями и стружкой инея…

Оторвавшись от лапы оборотня, энергоканат рванул в сторону, увлекая меня за собой! Не отпуская его, я пролетел несколько метров, врезался в стену, затем в пол… Но отпускать разбушевавшееся щупальце и не думал - чувствовал, что тогда меня точно заморозит, а так хоть руками отделаюсь…

Ещё один рывок - и прямо в полёте я увидел, как второй энергоканат летит в меня, явно намереваясь сделать что-то нехорошее…

- Ага, щас!

Собрав все силы, какие у меня оставались, я ухватился за таскавшее меня по ресторану щупальце покрепче, практически обнял его - и вдруг в голову пришла совершенно сумасшедшая идея…

В этот момент кожа на ладонях будто покрылась иголками, которые впились в энергожгут! Тот дёрнулся, но странным образом, это придало мне сил - и я рывком развернул его навстречу второму!

БАМ!

Они столкнулись с оглушительным грохотом!

По ладоням будто прошла горячая волна, которая толкнула команду в удерживаемый мной энергоканат - и он впился в своего собрата, а меня отшвырнуло в сторону. Уцелевшие столы и стулья летали, разметаемые двумя взбесившимися энерго-анакондами, и лёжа на полу я видел, как между ними циркулирует золотисто-чёрная энергия…

Да какой там “циркулирует” - она металась по энергоканатам, и текла куда-то вглубь помещения…

К нексусу?

Повинуясь наитию, я вскочил, рванул к выходу. Кисти почти не чувствовались - они были проморожены до состояния льда и даже почернели - но напугаться я просто не успел - подхватил под руку упавшего на колени и принявшего человеческую форму Макса. Тот был полностью голый, но вообще не обращал на это никакого внимания - только яростно тряс головой, пытаясь прийти в себя.

- Валим, Макс, валим! - проорал я ему в ухо, и только после этого он посмотрел на меня и начал осознавать происходящее.

Спотыкаясь и поскальзываясь на ледяном полу, голый здоровяк рванул к выходу - а я только сейчас заметил валяющегося в паре метров Вахтанга. Он тоже каким-то образом оттаял, и сейчас валялся и трясся как распоследний суслик.

- Да чтоб вас всех! - прорычал я, в два прыжка оказался рядом с владельцем ресторана, неуклюже подхватил его тяжеленную тушу под мышки своими культями и потащил к выходу…

У дверей выхода из ресторана мне помогла Настя, и мы вытащили Вахтанга наружу. И как только это произошло, изнутри раздался глухой “БУМ-М-М-М”...

Мы с нэко переглянулись, а из разбитых окон и двери ресторана повалил пар.

Сконцентрировавшись, я пригляделся к зданию - и не увидел никаких признаков аномалии внутри.

- Кажется, пронесло, - выдохнул я, и сел прямо на асфальт парковки, - Блин, ну и дела…

Позади раздался гомон, и только сейчас я заметил, что вокруг собралась толпа - человек двадцать, окружив парковку ресторана полукольцом, и к ним подтягивались новые. Люди переговаривались, шумели, кто-то снимал происходящее на свои браслетофоны… Где-то вдали послышался звук сирен.

- Я вызвала подкрепление, - сказала Настя, присаживаясь рядом со мной и ставя рядом внушительную аптечку, - Блин, Кедр, твои руки…

- Да, выглядят так себе, - устало согласился я, не в силах даже испугаться.

Кисти почернели и утратили чувствительность, я даже толком пальцами не мог пошевелить… Блин, лишь бы не ампутация…

Впрочем, сосредоточенная нэко быстро достала из аптечки какой-то иньектор, вколола его мне в одну руку, затем в другую - и я почувствовал разливающееся изнутри тепло. Пальцы дёрнулись сами собой.

- Стимулятор как раз на случай аномального обморожения, - пояснила девушка, чей хвост интенсивно вилял в разные стороны. Видимо, нервничала… - У нас на разный случай такие есть… Так, дай-ка обработаю спреем, чтобы остановить отмирание тканей… Но придётся подождать медиков, это экстренная помощь, и всё, что я могу сделать. Час продержишься.

- Спасибо! - искренне поблагодарил я.

- Это тебе спасибо! - прохрипел подошедший, успевший переодеться в простую футболку и джинсы Макс и помог мне встать, - Рублёв, ты на редкость отчаянный и безмозглый тип, конечно… Вцепиться в бушующую, мутирующую аномалию голыми руками… Я вообще удивлён, что ты только кистями отделался!

- Это вместо спасибо? - ухмыльнулся я.

- Спасибо, - серьёзно кивнул он, - Скорее всего, я бы не умер, но от месяца в госпитале и тяжёлого восстановления ты меня точно спас. Геройский поступок - но тупой.

- Ну, не то чтобы тупой…

- Я же оборотень, - здоровяк усадил меня на переднее сиденье своего джипа, - Температура в звериной форме в два раза выше, чем человеческая, и кровь циркулирует сильно быстрее. Плюс аномальное сопротивление, в том числе и к экстремальным температурам.

- А-а-а, так ты для этого превратился?!

- Ну да.

- А я думал - покрасоваться. Теперь буду знать, - кивнул я.

- Но ты всё равно молодец. Не побоялся подставиться под удар вместо напарника… Уважаю. Да и саму аномалию тоже… Прикончил.

- Думаешь?

- Егор на связи. Со спутника проверил - флуктуации схлопнулись полностью. Мы заходить уже не будем, дождёмся команды Бюро - но ты что-то сделал и заставил аномалию сожрать саму себя, судя по всему. Что это было?

Пришлось объяснить, что и как я сделал. Настя, выслушав меня, задумчиво постучала пальцем по губам.

- Странные у тебя способности, конечно… Но если делать предварительные выводы - то ты скорее всего, закольцевал потоки энергии аномалии, привязав эти каналы самих к себе, и таким образом замкнул холодную цепь. Видимо, это создало перегрузку, и аномалия пожрала сама себя. Интересный подход - я бы на твоём месте всё проанализировала, как выдастся возможность, поискала похожие практики в архивах Бюро и попробовала разобраться, как это работает.

- Сам думаю об этом же…

Тем временем к нам подошёл владелец ресторана. В промокшей насквозь одежде, всё ещё трясущийся, он остановился в паре шагов от джипа и стуча зубами заговорил:

- Г-господа… и д-дама… Прошу, примите м-мою б-благод-дарность… З-за… Сп-пасение м-моей… Ж-ж-ж…

- Это наша работа, спасать жо… Жизни граждан, - усмехнулся я. Настя, не удержавшись, фыркнула и отвернулась, а Макс с улыбкой покачал головой, - Вы как, уважаемый, целы?

- Ц-цел… К-кажется…

- Ну и хорошо.

- З-знаете… П-после того, к-как заведение снова отк-кроют… Я вас п-приглашаю… Уж-жин за мой счёт…

- О, это приятно! - подпрыгнула на месте нэко, - Мне нравится грузинская кухня!

- Мне тоже! - обрадовался я, - С моей зарплатой я в такие заведения ещё долго не приду, а тут такое предложение! Спасибо!

- М-молодой человек, - Вахтанг приблизился ко мне и явно хотел пожать руку, но увидел почерневшие культи и всплеснул руками, - Уж-жас какой! Это вылечат?!

- Да вылечат конечно, медики уже на подходе, - махнул рукой Макс и что-то увидев за нашими спинами крикнул, - Эй, а ну отошли! Это место аномального происшествия, бестолочи! Отошли я сказал!

Он направился к толпе, отгоняя заинтересовавшийся люд, а Настя побежала встречать подъехавшие кареты скорой помощи и броневик Бюро.

- Молодой человек, - Вахтанг заглянул мне в глаза, - Вы там всё хоть и разнесли, но я понимаю, что это не ваша вина.

- Ну ещё бы!

- И я… Спасибо, что расколдовали и вытащили меня оттуда! Век не забуду! Я не стал говорить, что вообще не думал о “расколдовывании” Вахтанга во всей этой катавасии, но всё же кивнул.

- Как я уже сказал - это моя работа. Рад, что вы целы, уважаемый.

Быстро оглянувшись, Вахтанг достал из кармана кошелёк, выудил оттуда все имеющиеся красные купюры и сунул их мне в карман джинсов.

- Это лично вам, за смелость! - он осторожно потрепал меня по плечу, - Поправляйтесь, и заходите, как отремонтирую ресторан! Угощу как родного!

- Спасибо! - удивился я, глядя на удаляющуюся спину грузина, - Как неожиданно и приятно…

Вот что-что, а лишние деньги мне точно не помешают!

* * *

Милослава Зверева.

Сейчас.

Начальница отдела ликвидаций аномальных последствий сидела в своём кабинете и курила. Сигаретный дым поднимался к потолку, и исчезал где-то в системе вентиляции.

Зверева глубоко затянулась в последний раз, потушила сигарету и нажала на экран планшета.

Через секунду над ним сформировалась голограмма в виде бюста мужчины. Около пятидесяти, с орлиным профилем, глубоко посаженными глазами, длинными, зачёсанными назад волосами, и аккуратной бородкой. Эту внешность Милослава за последние полгода стала видеть куда чаще, чем раньше, и если бы кто-то спросил, она вряд ли бы призналась, что этот человек сильно раздражает её.

Пожалуй, даже сильнее, чем раньше - когда Зверева видела это лицо лишь на экране телевизора.

- Милослава, - поздоровался мужчина, - Как всегда, рад вас видеть.

- Здравствуйте, Пепел.

- Слышал, наш объект успел отличиться - дважды, меньше чем за неделю?

- Всё так, - Зверева вздохнула, - Первый случай прошёл, как и было запланировано. Подмена аномалии в ОКР-13 прошла планово, сотрудники ничего не поняли, и Андрей Рублёв оказался в нашем экспериментальном пространстве и полностью прошёл его. Сообразил, как действовать, применил базовое понимание своих навыков, прошел через боевое столкновение и уничтожил нексус, вернувшись в реальность. Подробный отчёт я вам отправляла.

- Да, я читал, - кивнул мужчина, - Проявил достойные качества, на мой взгляд. Всё прошло планово, как я понимаю?

- Капитан явно что-то заподозрила. Составила рапорт, запросила проверку, и сам Рублёв прошёл обследование. Но мы быстро замяли дело, составили протокол о спонтанной мутации и кажется, объект принял это объяснение. По крайней мере, пока подозрительных действий, разговоров, звонков и переписок у него нет.

- Слежка круглосуточная?

- В разумных пределах. Постоянно записывать звук и видео вокруг него просто так не получится, подобные действия требуют разрешений весьма… Высоких инстанций. И наверняка вызовут ненужные вопросы. А вы явно дали понять, что это…

- Нежелательно, верно. Пусть так же остаётся и впредь, - Пепел довольно улыбнулся, - А что касается второго случая? Это был плановый выезд группы, насколько я понимаю?

- Да, именно так. И в данном случае с обычной аномалией второго класса произошло то же, что и с нашим экспериментальным пространством.

- Она спонтанно мутировала? - на этот раз в голосе мужчины проскользнул интерес.

- Да, - Зверева постучала пальцами по столу.

- Занятно… Есть мысли, почему это произошло?

- Согласно исследованиям организма Рублёва, которые я отправляла вам раньше…

- Ближе к делу.

Перебитая Милослава шумно вдохнула и кашлянула.

- Есть мнение, что природа способностей объекта с каким-то шансом может спровоцировать аномалии на изменения.

- Любые?

- Пока данных нет. И шанс… Весьма вариативен.

- Что ж, понятно… В таком случае продолжайте наблюдение. Благодарю за отчёт.

* * *

Андрей и другие.

Аномалия КВ221Ц, Хамовники, приблизительно полгода назад.

Мы спрыгнули с последнего "островка" - плоского куска асфальта, зависшего в воздухе метрах в десяти над землёй, будто кто-то вырезал его из тротуара вместе с бордюром и подвесил на невидимые нити.

Дальше надо было только перебежать старую детскую площадку, когда Влад вдруг вскинул руку и дёрнул меня за рукав, заставляя упасть рядом с ним. Я потянул Дашу за нами.

- Тихо!

Мы втроём вжались в холодный асфальт за покрытой какими-то кристаллами горкой, и я увидел группу из четырёх резонантов в экзоскелетах Бюро. Люди медленно продвигались вдоль гаражных рядов, метрах в пятнадцати от нас, водя по воздуху какими-то приборами. Свет их фонариков плясал по искажённому пространству, и один луч скользнул слишком близко к нашему укрытию...

Сердце ухнуло куда-то в желудок. Если засекут - всё, приплыли! И хорошо ещё будет, если просто в детдом отправят под конвоем, а не в какой-нибудь изолятор для несовершеннолетних нарушителей!

Я огляделся и нашарил в метре от себя пустую бутылку из-под газировки - и почти не думая, зашвырнул её в противоположную сторону, за спины резонантам.

ДЗЫНЬ!

Бутылка ударилась о что-то металлическое и разлетелась осколками. Все четыре фонарика тут же метнулись туда.

- Что там? - послышался женский голос.

- Показалось, наверное…

- Надо проверить… Сыч, Ниган, давайте, мало ли…

Двое резонантов отделились и пошли проверять источник звука, остальные тоже отвернулись от нас, и Влад, воспользовавшись моментом, махнул рукой - вперёд, быстро! Мы проползли оставшийся участок островка на карачках и нырнули за выступ какой-то искорёженной металлической конструкции, скрывшись из виду окончательно.

- Красавчик, - выдохнул Влад, хлопнув меня по плечу, - Быстро соображаешь.

- Заткнись и иди уже, - буркнул я, всё ещё чувствуя, как колотится сердце.

До самого дерева оставалось всего метров двадцать, и вблизи оно оказалось ещё более жутким, чем с крыши.

То, что издалека казалось стволом, оказалось переплетением тысяч тонких, полупрозрачных "веток" - или, скорее, стеклянных нитей, каждая толщиной с человеческую руку, которые изгибались и перетекали друг в друга, будто были не твёрдым материалом, а застывшей в моменте жидкостью.

Сквозь них пробивался тусклый лиловый свет, а те самые огоньки, которые мы видели с крыши, теперь оказались совсем близко - маленькие, размером с ладонь, светящиеся комочки, которые лениво перемещались вдоль ветвей, то ныряя вглубь стеклянной массы, то выныривая обратно, оставляя за собой короткий шлейф искр.

- Смотрите! - Даша, забыв про всякую осторожность, встала во весь рост, задрав голову, - Они как живые!

- Тише ты! - шикнул я, но честно признаться, и сам не мог оторвать взгляд.

- Нам сюда, - Влад указал на широкую расщелину между двумя изогнутыми “ветками”, откуда тянуло странным, сладковатым запахом и холодом, - Тут проход! Я вчера туда лазил, там внутри целая… Ну, короче, сами увидите! Пошли!

- Стоп! - я схватил его за плечо, - Ты больной что ли?! Серьёзно предлагаешь залезть внутрь этой хрени? В самое сердце аномалии?!

- Да оно безопасное там! Я проверил!

- “Проверил”… Влад, нет. Серьёзно, нет. Мы посмотрели, охренели, теперь пора линять, пока нас не заморозило или не сожрало какой-нибудь местной живностью.

- Андрюх, - Влад вдруг подошёл ближе и взял меня за плечи - крепко, почти до боли, глядя прямо в глаза, - Ты просто посмотри туда. Просто посмотри, ладно? На грани, вот на эту, - он развернул меня лицом к одной из стеклянных “веток” совсем рядом, - Просто вглядись на секунду.

На мгновение мне стало жутко - я подумал о том, что может, мой лучший друг, и не он вовсе, после его визита сюда - но всё же посмотрел, куда он указывал.

В глубине стекла, будто сквозь толщу мутной воды, показались лица. Мужчина и женщина, оба светловолосые, оба улыбались - и хотя я никогда, ни разу за все свои сознательные годы не видел их вживую, что-то внутри меня узнало эти черты мгновенно.

Женщина протягивала руки, будто звала меня обнять, мужчина за её плечом мягко кивал, словно говорил “иди сюда, сынок, мы ждали”…

- Мам… - выдохнул кто-то рядом, и я вздрогнул, вынырнув из наваждения.

Даша стояла в паре шагов от меня, вытянув руку к этой стеклянной ветке, и в её глазах стояли слёзы, а ноги уже несли её вперёд, к расщелине, к проходу…

- Даша, стой!

Меня будто окатило ледяной водой - какого хрена я только что видел?!

Родителей, которых я не видел с трёх лет, которых даже толком не помнил, кроме смутных обрывков - и вот это стекло показало мне их лица так чётко, будто я расстался с ними вчера!

Это неправильно... Это ловушка, @#$%, это самая настоящая ловушка!

- Даша, не смотри туда! - я рванулся к сестре, схватил её за запястье и дёрнул на себя, - Это не они! Слышишь меня?! Это аномалия, она просто в голове нам рисует картинки!

- Но я же видела… - пробормотала она заторможенно, всё ещё глядя мимо меня.

- Плевать, что ты видела! Валим отсюда, живо!

- Братан, да погоди ты! Это не опасно!

Я не слушал Влада - развернулся, таща сестру за собой, готовый бежать обратно тем же путём, каким мы пришли. Плевать, даже если попадёмся резонантам!

И в следующий же миг ветви позади нас пришли в движение.

Стеклянные "нити" - те самые, что минуту назад изгибались медленно, лениво, будто в полусне - теперь скользили друг сквозь друга с пугающей скоростью, смыкаясь, переплетаясь, наращивая новые слои прямо вокруг нас и отрезая все пути назад...

* * *

Я проснулся от того, что что-то жгло мне лицо.

Открыв глаза, едва не ослеп - поймал луч солнца, и бормоча проклятья, повернулся на другой бок.

Мысли всё ещё крутились вокруг сна, и я вздохнул.

Сна, ага… Точнейшего и яснейшего воспоминания, части которого то и дело преследуют меня! С тех пор, как мы с Дашей и Владом…

Нет, нельзя поддаваться унынию! Ни в коем случае нельзя! А вот что надо сделать…

- … так это купить уже идиотские шторы!

Полежав с полминуты, потёр лицо, и только сейчас вспомнил об искалеченных вчера руках.

Посмотрев на них, удовлетворённо хмыкнул.

- Офигеть магическая медицина работает, конечно…

От жесточайшего обморожения не осталось и следа! Всё было как раньше - разве что кожа была чуть розовее - похоже, новая срегенерировала…

Правда, сев на кровати, я тут же вспомнил, что это было оплачено страховкой ОКР-13 (точнее, страховкой корпорации “Техномалия”, на которую я и работал, по факту). “Несчастный случай на производстве” - и такой штукой злоупотреблять было нельзя. Это сейчас обошлось без долгой бюрократии и разбирательств, потому что Ира поспособствовала, но она же и предупредила, что если подобное повторится, то я увязну в бумажной волоките. И если крючкотворам корпов не понравится хоть какая-то малость - на меня повесят долг, который я со своей мизерной зарплатой (двадцать пять тысяч, кстати) буду закрывать следующую пару лет.

А в том, что подобное повторится, я нисколько не сомневался - такая уж специфика таланта, ничего не поделаешь…

Вспомнив, сколько накануне пришлось надиктовывать отчётов, я простонал и повалился обратно на кровать.

Да ладно, Андрюх, не из-за чего переживать. Тем более, что дела, вроде, налаживаются.

Подумав об этом, я снова посмотрел на руки, вызвал интерфейс браслета и набрал номер Макса. Сегодня был выходной, но…

- Алло?

- Привет. Извини, что звоню так рано в выходной…

- Да всё нормально, я на пробежке уже час.

- Ну ты и зверь. Упс…

- Хах, да не парься! Сочту за комплимент. Кстати, тебе бы тоже форму подтянуть не помешало. Зарядку делаешь?

- Э-э-э…

- Ну понятно. Советую начать, лишним не будет.

- Да, подумаю. Слушай, я чего звоню… Помнишь наш вчерашний разговор? После выезда.

- Ага.

Разговаривать об этом по телефону я опасался, во избежание слежки, да и не было смысла. Всё и так было обсуждено - когда мы ехали обратно в офис, Макс заметил, что я уже во второй раз повреждаю руки во время “манипуляций” с аномалиями, и предложил подыскать что-то, что позволит этого избежать. Например - заиметь резистентные артефактные перчатки.

Правда, имелась парочка проблем. Первая - эти штуки обычно изготавливались индивидуально под резонантов с учётом их особенностей. С учётом специфики моих талантов - это не подходило.

Вторая проблема - существовали и универсальные перчатки такого плана. Но стоили они столько, что… Ох нет, названные суммы лучше даже не вспоминать! К тому же, подобные вещи изготавливались долго, под заказ, и только по специальному запросу в Бюро.

Что мне, как практиканту, было попросту недоступно.

Занятно, что при этом имеющаяся экипировка резонантов практически никогда ни у кого не вызывала вопросов - если только очень крупно не накосячить.

Так что Макс предложил именно такой вариант - поискать резистентные перчатки на чёрном рынке. Да, ценник может быть тоже огромным - но, по крайней мере, не придётся ждать. И хотя бы будет понятно, на какую сумму ориентироваться. Так хоть о кредите можно подумать…

- Ты так и не сказал, к кому можно обратиться?

- Я закинул пару удочек, - ответил оборотень, - Уточнил, где примерно можно поискать твой запрос.

- И?

- Можно поспрашивать в двух местах. Магазин антиквариата “Чугунный котёл”, или бар “Цветущий лотос”.

- О как! - улыбнулся я. Надо же, какое совпадение! - У меня в “Лотосе” вроде как знакомая работает.

- Да? - удивился оборотень, - И насколько близкая?

- Ну-у-у…

- Понятно, - рассмеялся он, - Можешь не продолжать. Ну, думаю, этого может хватить.

- Спасибо за помощь, Макс!

- Да не за что. Увидимся в понедельник.

- До встречи.

Отключившись, я встал с кровати, потянулся и хмыкнул.

Ну, вот и повод повидаться с Викой!