1%-ое усиление. Книга третья

Глава 1

«Прошлое скрывает тайны, и нам их не увидеть.

Чтобы обрести зрение, придется украсть чужие глаза».

— Автор неизвестен.

Тяжелый стук прорывает тишину подземелья, после чего наступает тишина. Потом слышен отодвигаемый засов и скрежет двери. Гном-караульный пропускает Аида внутрь секретного штаба в старинном районе Карам-Дина, столицы гномов на первом уровне Бездны Финитума.

Юноша идет по низкому каменному коридору и часто пригибается, чтобы не удариться головой о низкие дверные проемы. Это в целом беда гномьих городов, где остальным расам приходится беречь голову. С момента победы на Грехоборцем Катлэном прошел уже месяц, и можно сказать, что общая ситуация на первом уровне приходит в норму.

Аид подарил всем жителям, кто захотел принять ценности «Корпорации Сайд-сити», доступ к РПГ-оболочке. Даже если новый игрок соврал, что будет следовать путем самосовершенствования и помощи другим, геймдизайнеру на это плевать, так как все равно ничего не может поделать, а заниматься выборочным доступом не хочет.

Даже в ММО-проектах родного мира игроки бывают самые разные. Есть те, кто просто играет и общается в своё удовольствие. Но встречаются разного рода индивиды, которые вовсе не за этим запустили игру. Например, есть те, для кого многопользовательские игры — источник заработка. Они качают персонажей, собирают ресурсы, а потом продают аккаунты другим людям за реальные деньги.

Некоторые издатели боролись с этим, но крайне вяло. Еще есть читеры, которые по каким-то своим причинам пытаются мухлевать и мешать играть другим. Сам Аид никогда не применял читы против реальных людей, поэтому подобное поведение осуждает, как игрок. С точки зрения геймдизайнера этот вопрос несколько сложнее.

А еще есть просто отморозки, которые любят троллить других игроков даже без использования читов. Поливают грязью в чате, целенаправленно получают ПК-статус*, перегораживают проход в узких местах, врываются в важные бои и мешают агрить мобов и еще тысяча и один способ довести прочих до белого каления. Что движет ими помимо ветра в жопе, Аиду трудно сказать, и никакие книги по психологии игроков не дают полного ответа.

[ПК (Player killer)-статус — обозначение игроков, которые убивают других игроков в непредназначенных для этого зонах или намеренно атакуют слабых или не желающих драться игроков. Прим. автора].

Так что вполне нормально по мнению Аида, что на первом уровне Бездны тоже будут странные личности, что захотят творить дичь. Вот только в отличии от игр это реальность, а геймдизайнеру не нужно быть справедливым и следовать каким-либо правилам, кроме собственных убеждений. Если Аид захочет, то сможет через настройки лишить доступа к РПГ-оболочке любого игрока. И никто не сможет пожаловаться на произвол администратора.

Пришлось подождать минут пять перед тем, как открылась вторая дверь, за которой оказалась комната для совещаний. Это старинное место в гномьей столице, куда до этого ни разу не пропускали чужаков. За исключением разве что той загадочной незнакомки, что околдовала предыдущего короля Агира. Гномы так и не смогли найти её.

За круглым каменным столом собралась элита гномьего общества с королем Гарви во главе. Тут и первый Хранитель Горна Агир и весь королевский совет. Также присутствует гномиха без бороды, что представляет касту целителей и хранителей чертогов. В первый раз Аид удивился, когда узнал о взаимоотношении полов среди гномов.

Оно не похоже на людей, эльфов или зверолюдей. Гномьи женщины живут отдельно от мужчин, в каждом городе есть специальные районы, в которые можно войти только по делу. У подгорного народа нет понятия долговременного брака или любви до гроба. Мужчина и женщина могут образовать временный союз, чтобы родить ребенка, дальнейшая судьба которого будет определяться по полу.

Если родится мальчик, то мать его вскормит, а после навсегда отдаст на воспитание отцу. Если же родится девочка, то отец может никогда её не увидеть. При этом старейшие женщины занимаются ведением специфической генеалогии с целью не допустить чрезмерного кровосмешения. Поэтому любой союз требует подготовки, обсуждения и проверок, и гномы не особо часто к этому стремятся.

Обычно за всю жизнь один гном дает жизнь не более чем двум-трем детям, а вот одна женщина обычно заключает союз с пятью-шестью мужчинами, пока не постареет. Отсутствие необходимости большой рождаемости объясняется ограниченностью ресурсов подземелья.

— Господин Аид, спасибо, что пришли, — говорит король Гарви. Чтобы поприветствовать гостя, он отвлекся от обсуждения.

— И вам спасибо за приглашение, король, — Аид садится на подготовленный стул.

— Мы как раз заняты обсуждением возникшей ситуации, — продолжает знакомый советник Ранбард. — Накопилось много вопросов, и проблема насчет источников самая важная.

— Да, — кивает король Гарви, — как вы уже знаете, подземные реки оказались отравлены и многие мои подданные уже погибли. Вода — стратегически важный ресурс для любого города и получать мы её можем только из подземных рек, которые теперь несут в себе отраву. Вы говорили, что знаете что-то об этом?

Юноша кивнул и рассказал о том, что увидел в городе зверолюдей под названием Фраог. Некто, кто притворялся богом Расуром, приказал городскому жрецу сбросить в Стремнину, которая течет по направлению к городам гномов, железную клетку с головами гномов.

— Боюсь, я не знаю, что именно это должно было сделать, но мне кажется, что между этим есть какая-то связь, — заканчивает Аид. — И мне жаль, что навыки иммунитета, которые я передал, и те, что порекомендовал изучить самостоятельно, против этой отравы не помогают.

Сама вода из подземных рек не убивает на месте, но уже через сутки после приема начинается жестокая болезнь, которая буквально высасывает все жизненные соки из тел несчастных. И с этим Аид пока ничего не может поделать. Он не может проанализировать суть губительного явления, а способности ветки целительства могут лишь замедлить ход болезни, но не излечить.

Есть две версии. Согласно первой за этим может стоять Болотное Царство, так как память о чуме, что выкосила города зверолюдей, еще жива. Тогда Аид тоже ничего толком не смог с ней сделать. Вторая версия заключается в том, что за этим стоял Грехоборец Катлэн, который сумел таинственным образом отравить реки, подгадив даже после смерти.

В пользу второй версии говорит то, что только города гномов испытывают проблемы. Ни у людей, ни у зверолюдей подобных проблем нет, поэтому сейчас гномы закупают большие партии питьевой воды из других районов первого уровня. Вода из местных источников сплошь отравлена, и не помогает ни кипячение, ни алхимические очистители, ни магия.

— Я склоняюсь к тому, что это был один из планов Грехоборца Катлэна по уничтожению гномьей расы, — говорит Аид.

Никто спорить не стал, да и неважно это сейчас. Сейчас каждый присутствующий вспоминает об эльфах Сетакрома, которые неожиданно появились после смерти короля второго уровня Бездны. Им, разумеется, сразу оказали всю необходимую помощь, но эльфы пришли в ужас при виде гномов.

Все эльфы помнят штурм Сетакрома и зверства гномов, поэтому трудно было винить за такую реакцию. Только присутствие Аида помогло уладить конфликт, иначе эльфы бросились бы в самоубийственную атаку против тех, кто не имел желания сражаться. Оказалось, что Грехоборец Катлэн заточил всех эльфов в теневом пространстве, когда нагрянул во временный лагерь. Но сделал не просто так, а сначала выслушал желание эльфов.

По словам капитана Варламейна все сначала сильно испугались, но огромный змей вдруг обратился ко всем и спросил об их желании. Он не мог помочь им спастись, но вдруг один из эльфов выкрикнул, что желает смерти гномам. После этого капитан и остальные эльфы ничего не помнят.

Аид приходит к выводу, что Грехоборец Катлэн по какому-то странному капризу решил исполнить желание эльфов, поэтому нацелился исключительно на гномов. Почему ему это вдруг стало важно, юноша до сих пор не представляет. Но при этом постоянно держит в уме тот факт, что король второго уровня был разумным монстром, которому не обязательно нужно следовать общечеловеческой логике.

«Сначала его привлекли якобы мои грехи. Потом он услышал о грехах гномов. Возможно, целью его существования был поиск грешников с целью возмездия», — думает Аид.

Однако сам Грехоборец в первую встречу сказал, что это не так, поэтому он лишь облекался в форму духа мщения, но преследовал какие-то свои цели.

— И что же будем делать? — спрашивает один из гномов. — Мы же не можем постоянно закупать воду и транспортировать к нам. Даже с прокладкой железной дороги дефицит воды не исчезнет.

— Нужно подумать еще, — хмуро говорит король Гарви и бросает взгляд на Аида.

Геймдизайнер прекрасно понимает, что от него ждут какой-нибудь помощи, так как сейчас он является самым могущественным лицом на первом уровне. Магия Тьмы, Тени, Космоса, культа Бога Еды, целительства и смерти: все профили после смерти Грехоборца вновь доступны без каких-либо ограничений.

К тому же он основатель «Корпорации Сайд-сити», через которую жители получили доступ к РПГ-оболочке, но еще никто не смог далеко продвинуться в прокачке, чтобы как-то повлиять на текущую проблему.

Но при этом Аид не брал на себя никаких иных обязательств, поэтому имеет право отказать в какой-либо помощи. Основная задача ведет в Экситас, где нужно одолеть всех бывших генералов Тенебрис, чтобы выполнить обязательство перед богиней Тьмы и Раздора. Причудливы линии судьбы, ведь Аида выгнали из Невегрода ни за что, но теперь все же помогает Тенебрис.

— В скором времени я покидаю первый уровень Бездны, — говорит Аид. — Поэтому вам не стоит сильно рассчитывать на меня. Вы жили своим умом до меня и будете жить и после моего ухода. Я помогу решить проблему с отравой, но после сразу же покину эти земли. Все свои задачи здесь я выполнил.

Юноша произнес это максимально уверенно, хотя заметил тень печали на лице Гарви, Ранбарда и Агира. Но никто не стал отговаривать, хотя могли бы предложить самые лучшие условия.

— Могу ли спросить, куда вы держите путь? — осторожно спрашивает король Агир.

— На поверхность. В Экситас.

Воцарилось тяжелое молчание, где все ошарашенно смотрят на человека, который сошел с ума. Все гномы верят, что на поверхности любого ждет быстрая и бесславная гибель. Но опять же никто ничего не сказал, так как Аид не похож на безумца.

— В таком случае мы поможем с припасами и даже дадим проводника, который знает древний путь на поверхность, — обещает король гномов.

— Благодарю, — чуть поклонился Аид. — У меня уже есть несколько идей по поводу источников, но потребуется время для подготовки.

— От нас что-то требуется?

— Нужны все, кто получил профиль целителя, алхимика или зельевара, и куча материалов. Полный список пришлю позже. Я считаю, что лучше всего с отравой справятся способности этих веток развития, так как они в самом начале имеют возможности работы с веществами.

— Я всё сделаю, — поднимается Ранбард. — И попрошу помощи у людских поселений.

Аид кивает и покидает зал совещаний.

Глава 2

На самом деле Аид пока что слабо представляет, как бороться с отравой Грехоборца Катлэна. Но знает, как это можно организовать. Все же главная сила Аида заключается в форс-ингениуме, игровом движке и магазине ассетов. В последнем наверняка получится купить готовое лекарство, но влетит в копеечку, поэтому придется потрудиться, чтобы получить тот же результат без траты сумасшедшего количества процентов.

И организация новой игры подходит для этого как нельзя лучше. Точнее, это будет скорее как разовый ивент с призами из магазина ассетов. Именно для этого Аид попросил собрать всех алхимиков и зельеваров в Карам-Дине. Через несколько дней для участия в ивенте прибыли даже люди и зверолюди.

Сегодня ночью геймдизайнер как раз закончил последние приготовления, прорвавшись через множество ошибок. Собралась почти сотня специалистов, получившая нужные профили развития от РПГ-оболочки.

Алхимия, зельеварение и целительство являются смежными профилями, как волшебство Тени и Космоса для магии Тьмы, поэтому в каждом профиле может встретить нужные таланты для решения задачи с разных сторон.

Сейчас Аид стоит в большом зале, освещенном сотнями магических кристаллов. Гномья гильдия предоставила собственную лабораторию, где есть множество готовых приспособлений для подобной работы. Также посыльные короля Гарви скупили во всех городах различные ингредиенты, не жалея золота. Как только один из организаторов шепнул, что все в сборе, юноша переходит в режим редактирования и запускает созданный ивент.

Массовый ивент «Спасение источников».

Описание: ужасный монстр отравил реки, что протекают на территории гномов, и каждый испивший из них вскоре погибает. Вы можете принять участие в ивенте и попробовать создать лекарство, противоядие или любую другую форму спасения местных источников.

Награда: чудодейственный свиток ускорения прокачки + артефакт редкого уровня на выбор.

Это сообщение появилось перед каждым участником. Так как все пришедшие уже согласились участвовать, то Аид не стал добавлять шаг принятия условий. Юноша рассчитывает, что общими усилиями получится создать нечто, что поможет в сложившейся ситуации. Путем проб и ошибок Аид нашел, каким образом сюда можно пристроить возможности форс-ингениума.

Когда подобное делал в последний раз, то связал возможности движка с Горном Витала. В этом случае загадочная энергия восполнила недостаток умений и технологий гномов, чтобы сделать что-то, что кардинально изменит жизнь обитателей первого уровня Бездны Финитума.

Сейчас он попробовал сделать похожее, но получилось не так хорошо. Движок выдал ошибку при попытке задать условие безусловной помощи, поэтому пришлось перебрать много вариантов перед тем, как найти подходящий.

Сейчас суть ивента такова, что участникам придется самостоятельно найти выход, придумать действенную формулу или технологию, а движок лишь поможет воплотить готовое решение в реальность.

Чем больше Аид получает геймдизайнерского опыта, тем больше видит скрытых взаимосвязей. Например, уже можно с уверенностью сказать, что его возможности могут дать быстрый результат без труда только за проценты. Вот только проценты обычно получаются только за труд и, как правило, их нельзя получать больше 101 в день. И при том многие товары в магазине ассетов легко могут стоить сотни тысяч процентов.

В остальных случаях потребуется филигранное маневрирование между правилами реального мира и игровыми условностями. Именно поэтому Аид не может создать игру, где без равноценного вложения сил и времени будет получаться волшебный результат. Пока лучше всего работает стратегия использования реального труда с помощью только на финальной части.

Гномам во время борьбы за корону нужно было подключить собственную креативность или воспользоваться чужой, чтобы форс-ингениум помог изготовить задуманное. Сейчас же специалисты должны сами разработать контрмеры, а форс-ингениум поможет воплотить в реальность. Все тут же приступают к работе, хотя начали уже давно.

Многие познакомились до начала ивента и обсуждали разные стратегии решения задачи. Несмотря на то, что награда за победу на ивенте индивидуальная, не все стараются работать в одиночку. Например, гномы действуют исключительно сообща, для них самое важное — это избавиться от яда в воде.

При этом прочие расы тоже часто объединяются в группки. Особенно касается тех, кто хорошо знает друг друга. Чаще всего профиль алхимии, зельеварения или целительства получили именно те, кто уже имел отношение к этому до подключения к РПГ-оболочке и не имел более выраженной предрасположенности к чему-то еще. Поэтому неудивительно, что многие хорошо друг друга знают.

У решения организовать ивент есть и другие положительные стороны. Во-первых, возможность наладить взаимоотношения между расами. Во-вторых, у приглашенных больше шансов преуспеть, чем у Аида. Для начала сотня умов лучше одного, но есть еще одно неочевидное преимущество.

Об этой механике РПГ-оболочки Аид узнал уже давно. Она заключается в том, что навыки и способности сами по себе могут отличаться у двух игроков. Даже если это одинаковые умения с одинаковыми уровнем развития, а у игроков одни и те же уровни и характеристики. Всё дело во внесистемных знаниях и опыте.

Целитель из Кимерага, что всю жизнь занимался своим ремеслом, после получения профиля целительства станет куда сильнее Аида в этом, даже несмотря на пропасть уровней между ними. Тот, кто имеет теоретический фундамент и опыт лечения, будет использовать навыки и способности намного успешнее того, кто этим похвастаться не может. Даже здесь игровая условность тесно сплетается с реальными возможностями игрока.

Именно поэтому собравшиеся смогут сделать куда больше Аида. Но при этом есть еще одна причина: юноше просто нравиться создавать игры и давать возможность раскрываться другим. Кто-то другой на его месте мог бы избрать другую линию поведения, например, упиваться властью, сеять разрушения и прочее, но сама суть геймдизайна заключается в созидании, а не уничтожении. И это то, что можно назвать жизненной миссией, ведь в родном мире наверняка есть те, кто занимается этим исключительно ради денег.

И это тоже достойно, Аид с удовольствием познакомился бы с такими специалистами для обмена опытом и достижениями. Все же нельзя навязать другому человеку свою миссию. Для этого придется смело рассказать о своих ценностях таким образом, чтобы ими вдохновились другие люди.

— Да-да, я тоже об этом думал, — мимо проходят два целителя из Кимерага с корзинками, полными пещерных трав и кристаллов.

Пока Аид размышлял о посторонних вещах и проверял, не упустил ли чего, работа уже наращивает обороты. Все с энтузиазмом бросились на решение задачи. Многие еще не привыкли к РПГ-оболочке и с большим интересом мечтают о будущем, когда прокачаются и приобретут множество полезных умений.

Сам юноша принимать участие в ивенте не будет, поэтому оглядывает происходящее напоследок и выходит из помещения. Есть еще дела, которые нужно закрыть перед отправкой на поверхность, поэтому Аид быстрым шагом отправляется прочь не только из здания, но и города, чтобы на следующий день вновь оказаться в Громкирке. В окрестностях этого города его будет ждать Варламейн.

Один из капитанов разрушенного Сетакрома теперь стал главой резко уменьшившегося народа эльфов. Аид — единственный, с кем он желает вести дела, и это ни к чему хорошему не приведет.

Король Гарви оказал эльфам материальную поддержку, обеспечив едой, оружием и одеждой. Три телеги однажды подъехали к стоянке эльфов, и на каждой стояли сундуки, набитые золотыми монетами. Таким образом король Гарви выплатил компенсацию за разрушение города и смерть многих эльфов.

Разумеется, никакая компенсация не может успокоить гнев эльфов, здесь поможет только время. Но с другой стороны Варламейн не хочет терять еще кого-то, поэтому вынужден принимать любую помощь. С такой казной они могут купить себе очень многое, и это очень сильно пригодится для возведения нового поселения.

Эльфы вновь решили вернуться в те пещеры, где встретились с Грехоборцем. Именно там будет основан новый город. Аид замечает машущую фигуру и подходит ближе. Эльф с копьем в руке уже оправился от долгого пребывания в плену теневого колодца и стоит с прямой спиной.

— Здравствуй, Аид. О чем ты хотел поговорить? — спрашивает Варламейн, что скоро может стать королем Варламейном.

— Привет. Я снова о своем, — юноша видит, как скривилось лицо собеседника. Эта тема, на которую он не любит говорить.

— Я ведь уже говорил, — вздыхает эльф.

— Помню, но я тебе рассказал далеко не всё. В скором времени я покину первый уровень Бездны и отправлюсь на поверхность.

— Ты сошел с ума! — вскрикивает Варламейн. — Это самоубийство!

Что же, Экситас действительно внушает ужас, но Аид его ни разу не видел, поэтому предпочтет не воображать всякого.

— Я должен пойти. Возможно, это единственная моя возможность вернуться в родной мир. Король уже второго уровня Бездны доставил столько хлопот. Что я буду на третьем уровне или еще глубже? Там точно нет безопасных мест, и карты у меня нет. Монстры будут становиться сильнее и свирепее. Но если я смогу очистить Экситас, то обязательно попрошу вернуть меня домой. К тому же, я уже взял обязательства, так что отступать поздно.

— Я все еще не понимаю, зачем тебе это. Помню твой рассказ о том, что ты пришел на самом деле из другого мира, и понимаю желание вернуться домой, но подниматься на поверхность… — качает головой эльф. — Чертовски опасно. Как и спускаться на второй и последующие уровни Бездны, которых, как говорят некоторые, бесчисленное множество. Ты можешь остаться с нами. Ты будешь окружен почетом в любом городе, разве нет?

— Возможно, но это не то, к чему я стремлюсь. Пускай мне страшно, но я не могу сидеть на месте.

Настоящую награду можно получить только там, где страшно.

Эльф хлопает глазами, увидев фразу перед глазами. Он и все эльфы тоже присоединились к «Корпорации Сайд-сити», поэтому имеют доступ к РПГ-оболочке, что периодически присылает подобные мысли, заметки и афоризмы.

— Я уже решил, что уйду, так что вместе с моим уходом исчезнет и связующее звено между эльфами и остальными, — продолжает Аид. — Я не прошу дружить со всеми или простить гномов. Хочу лишь, чтобы вы не уходили в полную изоляцию и не воспитывали детей в ненависти. Ты можешь сказать, что мне легко о таком говорить, и я пойму. Но хочу, чтобы и ты понял: в одиночку вы не выживете. Начните хотя бы с обмена послами с городами людей или зверолюдей. Последние тоже очень сильно пострадали, чума истребила их народ почти на 90%.

Варламейн молчит с мрачным выражением лица.

— И король Гарви радушно вас примет и окажет любую безвозмездную помощь.

— Ты говорил, что короля Агира надоумила какая-то паршивка?

— Скорее всего, — пожимает плечами Аид. — Если вам нужен объект для мести, то можете взять её. Но я бы посоветовал для начала осесть на новом месте, наладить торговлю и прочее.

— Хорошо. Разумом я понимаю, что ты говоришь правильные вещи и хочешь нам добра. Возможно, не сразу, но мы наладим контакты.

— В таком случае пора прощаться, — улыбается Аид и протягивает ладонь.

— Я желаю тебе исполнения твоей мечты, — эльф крепко пожимает руку и вручает прощальный подарок, что, оказывается, прятал в кармане.

— Это осколок щита великого эльфийского воителя прошлого по имени Каримрат. Он имеет только культурную ценность для эльфов, но мы верим, что он приносит удачу.

— Большое спасибо. Удача — это то, без чего невозможно ничто великое, — юноша прячет серебряный осколок с узором в кошель и уходит из лагеря под грустные взгляды эльфов.

Глава 3

Следующей остановкой является граница между территорией зверолюдей и гномов. Местных обитателей теперь очень мало, так что здесь теперь намного опаснее из-за наплыва монстров. На зато у зверолюдей теперь есть РПГ-оболочка. Если они будут достаточно терпеливыми, трудолюбивыми и везучими, то смогут стать очень сильными.

Аида замечает один зверочеловек с толстой серой кожей и подзывает к себе. Проводник ведет за собой по запутанному ходу, в конце которого показывается большое помещение с книжными стеллажами. По просьбе Аида зверолюди перенесли ту библиотеку из форпоста поближе к территории гномов.

— Здесь абсолютно все книги, — говорит начальник каравана. — Но пришлось напутать порядок.

— Ничего страшного. Спасибо, — юноша начинает прохаживаться вдоль стеллажей.

Он не мог покинуть первый уровень без знаний этой библиотеки. Конечно, чтобы прочесть всё это, потребуется неприлично большое количество времени, но как иначе? Во всяком случае у Аида есть утилита сканирования, что позволяет носить с собой библиотеку любой величины. Осталась самая малость — отсканировать все книги и не взвыть в процессе.

Монотонный труд Аид разбавляет тренировками и общением с Морганой. Хорошо, что приложение высоко оценивает этот процесс и выдает проценты за каждую книгу, так что каждый день получать по 101% нетрудно. Это особенно важно с учетом того, что приближается окончание подписки на магазинного бота четвертого уровня, хотя после продажи книг в магазин Аид все равно станет богачом.

Таким образом проходит почти неделя постоянно перелистывания страниц. Книга за книгой, полка за полкой, стеллаж за стеллажом. Вскоре абсолютно все книги получают свои цифровые копии, а Аид может утереть честный трудовой пот.

В перерывах он продолжал читать историю Люмихейма, а также всерьез взялся за книгу под названием «Великий Король Болот». Как и ожидалось, там говорилось о мрачном повелителе Болотного Царства, что существовало чуть не с основания Люмихейма.

Согласно копии книги «География Люмихейма» Болотное Царство представляло собой протяженную область на одном из материков, наполненную топями и темными лесами.

Еще до мятежа Тенебрис то место было окружено ворохом тайн и тёмных секретов. Говорили, что там живут колдуны и страшные создания, а также рождаются болезни и хвори. Если верить литературе, то над всем этим стояло древнее существо, которое прозвали Королем Болот. Оно не было человеком, эльфом или еще кем-то похожим и было лишь чуть младше богов.

К несчастью, автор книги не знал раннюю историю Короля Болот, и по понятной причине не написал ничего о событиях мятежа Тенебрис и следующего за ним апокалипсиса, поэтому сконцентрировал повествование вокруг событий, связанных с другими странами и личностями. Особенно много было про королевство Даркморф, которое на севере примыкало к Царству.

Как и бывает обычно, две территории постоянно соперничали друг с другом. Болотное Царство пыталось расширить топи, а королевство, где преимущественно обитали люди, пыталось их осушать, чтобы увеличить территорию для земледелия. Разумеется, это приводило к войнам, когда жуткие чудища болот нападали на города людей, а те в ответ обрушивали иссушающие магические бури.

Королевство Даркморф славилось тем, что там было множество магов, изучающих и практикующих темные магические искусства. И там же были одни из самых знаменитых магических академий темных магов. У Даркморфа были и другие соперники, ведь до появления Экситаса мир вовсе не являлся сплоченным.

Невегрод — последняя отчаянная попытка выжить, и согласно историческим хроникам ранний Люмихейм часто разрывали войны. Почти всегда это были войны за ресурсы и территории, и редко по каким-то другим причинам. Вспоминая историю родного мира, Аид не видит в этом ничего необычного.

Была лишь одна история, которая очень заинтересовала юношу. В ней говорилось о могучем темном маге, который по какой-то причине хотел отомстить Королю Болот. Последний являлся могущественным сверхсуществом, но тот маг добился определенных успехов, заполучив оружие, что может поразить Короля Болот и убить навсегда. Жаль только, что летописец не обладал никакой конкретной информацией об этом оружии.

— Ты уже закончил? — спрашивает Моргана, смотря на Аида, лежащего на полу.

— Да, — геймдизайнер закрывает окно со сканом книги, а Система автоматически добавляет закладку. — Пожалуй, я закончил все свои дела. Пора отправляться на поверхность.

Скоро Аид возвращается в Карам-Дин, где без проблем получает аудиенцию короля Гарви.

— Значит, ты уже уходишь? — переспрашивает гном.

— Да. Слышал, что вы добились успехов в проблеме с источниками.

Еще находясь в библиотеке, Аид получил системное уведомление о завершении ивента. Сразу две группы получили нужный результат, а форс-ингениум помог синтезировать нужные вещества. Как и ожидалось, местные специалисты хорошо поработали. Теперь и без форс-ингениума они смогут справляться с проблемами, даже если это займет больше времени.

— Верно. Я рад, что удалось отыскать решение так быстро. Группа гномов сумела разработать очищающий порошок, который захватывает в себя отраву из воды, а людские целители смогли разработать совершенно новое лекарство от подобного отравления. При этом оно вводится прямо в кровь, так что медицинские иглы нам очень пригодятся, — король Гарви говорит с большим облегчением.

— Что же, я рад. Теперь я точно закончил все свои дела. Проводник уже готов?

— Да. Его зовут Амак, и он готов выйти в любой момент, чтобы провести тебя тем маршрутом, по которому более двухсот лет назад народы спустились в подземелье. Но должен предупредить, что мы еще тогда завалили все проходы в подземелье.

— Ничего страшного. Я был рад нашему знакомству и сотрудничеству. Возможно, в будущем мы снова встретимся.

— Я тоже на это надеюсь, — Гарви встает с трона и пожимает руку Аиду. Вряд ли был человек, который получил от короля гномов такое проявление уважения.

Аиду хватило меньше дня для того, чтобы полностью собраться в путь и встретиться с Амаком. Седобородый гном с морщинистым лицом является сыном гнома, что вел однажды народы людей, эльфов и зверолюдей под землю. Знание маршрута передалось от отца к сыну, хоть и не является какой-то особенной тайной. Просто никто и подумать не мог, что кто-то решит подняться на поверхность.

Вдвоем они отправляются в темноту подземелья, где проходят множество миль. Аид постоянно чувствует подъем и скоро оказывается около огромных врат, похожих на те, через которые покинул Невегрод. С той лишь разницей, что эти бесповоротно разрушены, а проход за ними завален камнями до потолка.

Одинаковая архитектура указывает на родство местных и невегродских гномов. Возможно, когда-нибудь выжившие народы смогут воссоединиться. Аид, конечно, рассказал о Невегроде каждой нации, но никак не может сказать, где именно он находится, кроме того, что где-то на центральном материке.

Если сложить тот памятник в Невегроде в виде глобуса и информацию по географии Люмихейма, то они находятся на разных материках. К сожалению, на первом уровне Бездны Финитума уже не осталось тех, кто жил до Катастрофы, но Аид считает, что Болотное Царство находится как раз над головой или где-то рядом, раз в подземелье оказались слуги генерала. Если это верно, то Невегрод очень далеко.

— Собственно, там выход на поверхность, — показывает рукой Амак. — Правда, не представляю, как вы будете выбираться.

— Не переживайте, всё схвачено. Спасибо за помощь.

Попрощавшись с Аидом, Амак разворачивается и быстрым шагом возвращается в Карам-Дин. Юноша же никуда не спешит и поворачивает голову в сторону:

— Я вижу твою ауру.

Из камней выпрыгивает Веста, что увязалась следом.

— Я хочу пойти с тобой, — в лоб говорит девушка.

— Там опасно, — качает головой Аид. — Я пойду один.

— Я все равно хочу, — упрямо продолжает собеседница.

— Извини, но тебе придется остаться. Ты родилась здесь, и это твой дом. Я сам не знаю, что меня ждет в Экситасе.

— Кфельт разрушен.

— И что? Тебе придется найти новый смысл жизни. Ты отомстила и стала сильнее. Ты можешь добиться величия или чего-то еще без меня. У тебя же ведь нет никакой цели, что ведет на поверхность? Ты же ведь просто хочешь пойти со мной?

Девушка кивает. Она стала намного спокойнее, хоть по-прежнему с трудом показывает чувства.

— Вот видишь. Поэтому тебе не стоит идти, если на это нет причины. Я уже назначил тебя на должность вице-президента «Корпорации Сайд-сити». Ты становишься временным главой в мое отсутствие.

— Что? — Веста ошарашена.

— Это не шутка, — улыбается Аид и обнимает девушку.

Та хотела было по привычке дернуться назад, но осталась на месте и крепко сжала юношу. У нее характеристика физической силы намного превосходит Аида, это легко можно ощутить по силе рук.

После Веста сразу отворачивается, чтобы не показывать слезы. Аид же лезет в карман и достает два амулета на цепочке.

— Я потратил на них кучу процентов, но с учетом продаж книг я сейчас довольно богат. Один я вручаю тебе. Этот амулет позволит сохранять связь на больших расстояниях, если не будет каких-либо помех. Периодически сообщай мне о происходящем на первом уровне, окей?

Веста шмыгает носом и принимает подарок. Если это поможет общаться, то не так печально.

— Выше нос! — улыбается Аид. — Если я добьюсь успеха, то Экситас вообще может исчезнуть, и тогда все народы вновь смогут поселиться на поверхности, если того пожелают.

— Тогда желаю удачи, — сквозь слезы улыбается Веста, а Аид запускает режим редактирования, чтобы подготовиться к путешествию.

Как и ожидалось, он не может повторить фокус, который сделал, впервые очутившись в Бездне. Здесь придется распрощаться с бессмертием, и это очень волнительно. Геймдизайнер запускает восстановление настроек по умолчанию, это единственное, что мог он сделать с настройками бессмертия и сложности.

Теперь пропадают все деревья восстановления в подземелье, они уже вряд ли ему пригодятся. Одновременно с этим сложность подземелья возвращается в норму. Если поток монстров ослабнет, значит, действительно действия Аида привели ко многим проблемам. В Экситасе придется действовать по-другому.

Аид выходит из режима редактирования, машет на прощание Весте и ныряет в теневой колодец. Область тени сжимается в точку не больше миллиметра диаметром, а внутри пространства юноша спотыкается об ящик с припасами.

— Ай, блин, тут нужна перестановка, — Аид оглядывает подпространство, наполненное самыми разными вещами. Теперь оно такое огромное, что внутрь можно запихнуть несколько многокомнатных квартир. А у Грехоборца Катлэна оно было еще больше и многоуровневым.

Юноша отправляется в путешествие подготовленным, нужно лишь создать подобие порядка. А точка входа тем временем исчезает в щели между камнями на пути к поверхности.

Глава 4

Огромная туча раскаленного песка перемещается по поверхности, частично закрывая солнечный свет. Это первое, что увидел Аид на поверхности. Сейчас «Теневой колодец (ур.10)» максимального уровня, поэтому теперь можно глядеть по сторонам в радиусе сотни метров, не вылезая из него.

Аид представлял всё намного хуже, но чем больше времени он проводит в Экситасе, тем больше понимает, что все боятся его не просто так. Путешествие в теневом колодце очень удобно, так как позволяет носить с собой множество вещей и находиться вне губительной среды. А последняя действительно опасная.

На поверхности постоянно носятся сумасшедшие ветра, которые точно слижут плоть с костей, если Аид вздумает вылезти из убежища. Днем температура может подниматься довольно высоко, а ночью невероятно холодно.

В целом этот регион похож на пустыню, где кроме гор, песка и камней ничего не осталось. Ни лесов, ни рек, ни зверей. Точнее, звери есть, но это монстры, который могут дать прикурить даже зверью Бездны Финитума. Минимальный уровень монстров, который видел Аид, был сто девяносто шестым. Юноша пока не противник им со своим 127-м уровнем.

В последний раз он довел Интеллект до круглого числа, а остальное отправил в Выносливость, посчитав, что эта характеристика обязательно поможет в путешествии в Экситас больше, чем Физическая сила или Ловкость. Однако очень трудно строить планы о месте, о котором мало что знаешь.

Физическая сила: 62

Ловкость: 54

Выносливость: 65

Интеллект: 200

К тому же удалось скопить по шестнадцать очков талантов и навыков, а еще есть купон на 300 000% за продажу в магазин ассетов копии библиотеки зверолюдей. Это первый чек с настолько крупной суммой, которую можно потратить в магазине ассетов. Сразу появилось дикое желание потратиться, но Аид сам себя ударил по руке. Он будет покупать только то, что действительно пригодится.

Моргана, конечно же, сразу попробовала облегчить кошелек Аида, предлагая самые разные товары, но юноша решительно отказался от всего. Ни магазин ассетов, ни купон пока никуда не торопятся уходить, так что книги по осознанности решений и маркетингу советуют не делать импульсивных покупок, как бы этого ни хотелось. Яркая обертка, ограниченная акция, советы звезд и друзей: всё это обычно слишком преувеличивает ценность товара, который тебе на самом деле не нужен.

В этом проявляется большой плюс самообразования, так как таким вещам в школе не учат. Если бы Аид не читал книги про человеческую психологию, то не имел бы возможности замечать плохую линию поведения у себя. Однако, если потратить достаточное количество времени на размышление и саморефлексию, то можно гораздо лучше понимать собственные действия и эмоции.

Юноша в прошлом обозвал бы всё это полной чушью про успешный успех, но пройдя через множество испытаний, в который раз понимает, что его проблема была не в отсутствии информации о том, как поступать, а в страхе что-то менять в своей жизни.

И опять же, большой уровень осознанности своего и других людей поведения помогает прийти к решению, что Аид никому не будет навязывать свои ценности. У каждого человека своя голова на плечах, и юноша не несет ответственности за чужие судьбы. Если человек хочет прожить жизнь в серости, унынии и самообмане, Аид не будет приставать с советами. Предложить помощь или рассказать на прямой вопрос о своем видении мира — всегда пожалуйста, но лезть в чужую душу — точно нет.

Однако всё это пока мало помогает в решении задачи о победе над бывшим генералом Тенебрис. Как найти Короля Болот и как одолеть: все эти вопросы пока без ответа. Аид, конечно, пришел в Экситас, как и обещал богине Тьмы, но его сил в любом случае не хватит на выполнение миссии, несмотря на всю прокачку.

Палец рисует в воздухе символ Тенебрис, который наливается багровым светом. Воздух внутри теневого колодца начинает дрожать, после чего появляется девушка с черными волосами и перевязанным горлом. Богиня осматривает помещение и смотрит на союзника.

— Вижу, что ты уже покинул Бездну Финитума. Что ты хотел обсудить? — прибывшая на зов смотрит на Аида абсолютно черными зрачками.

— Мне нужна помощь, — прямо говорит геймдизайнер. — Я считаю, что наша прошлая сделка была не совсем равноценной. Да, я получил высокоуровневые способности, которые были мне нужны тогда, но взамен ты попросила почти что спасти мир. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что сейчас я не готов воевать с твоими бывшими генералами.

Тенебрис кивает, но ничего не говорит, поэтому Аид продолжает:

— Я хочу, чтобы ты помогла мне силой или информацией, а лучше и тем, и другим безвозмездно. Все же ты заинтересована в моем успехе, не так ли? Инвестируй в меня, как издатель, но с принятием того, что дело может не выгореть.

— Согласна, в прошлый раз я попросила больше, чем стоила та помощь. Но что именно ты от меня хочешь?

— Например, сделать меня таким же сильным, как твои генералы? — нагло говорит юноша.

— Это невозможно. Я не могу контролировать свою силу, как ты знаешь. С одинаковым шансом ты можешь стать как очень сильным, так и жабой до скончания времен. Будет лучше, если ты сам добьешься силы и влияния.

— Понятно, — в общем, Аид на это и не рассчитывал. — Тогда выдай мне то оружие, про которое говорится в книге «Великий Король Болот». Однажды жил темный маг, что нашел его.

— Я знаю, о ком ты говоришь, но это оружие давно потеряно, а секрет изготовления мне неизвестен.

Аид перепробовал еще много вариантов, начиная с поисков аналога и заканчивая призывом души того мага с помощью некромантии. К сожалению, ни один предложенный вариант не даст результата, если верить словам богини.

— Что ты можешь предложить? — устало спрашивает юноша.

Тенебрис отвечает не сразу, поэтому можно подумать, что тоже крепко задумалась. Потом поднимает глаза с улыбкой.

— Вообще, есть один способ, с помощью которого ты сможешь узнать про то оружие.

— Я слушаю.

— Но получить знание получится только из рук того мага, который тебе не захочет ничего говорить. Остается только стать им.

— В каком смысле?

— Я смогу определенным образом обмануть собственные оковы, которые мешают напрямую вмешиваться, и отправить тебя в прошлое, чтобы ты прожил жизнь того мага и узнал в процессе нужную тебе тайну.

— Ничего себе. Что же, другого способа у нас нет, — пожимает плечами Аид.

— Но это не так просто. Подобные путешествия опасны тем, что сама история может ополчиться на тебя, если заметит несоответствие. Ты должен будешь как можно точнее пройти по следам его истории, — говорит Тенебрис и рассказывает о других условиях.

После геймдизайнер вызывает режим редактирования, чтобы приступить к новому проекту. Все же движок может оказать большую помощь, если всё сделать по-умному. Потребовалась почти неделя работы, чтобы организовать задумку как игру.

— Итак, всё готово. Нужно еще раз пройтись по игровой логике, чтобы ничего не упустить, — юноша рассказывает Моргане, которая очень внимательно слушает.

— По сути это перерождение, и после старта моя душа покинет тело, преодолеет реку времени вверх по течению, как выразилась Тенебрис, и очутится в теле того мага. Я постараюсь подавить его и завладею чужим телом. Там мне придется прожить его жизнь до момента создания или обнаружения оружия против Короля Болот. Все верно?

— Ага, — кивает магазинный бот.

— При это постоянно будет действовать механика соответствия. Согласно ей я вынужден действовать так, как действовал маг из прошлого. По сути нужно точно повторить его жизненный путь. Если я буду действовать как-то иначе, то события прошлого могут измениться, и я не заполучу секрет того оружия. Или меня просто выкинет из реки времени, — продолжает Аид, переходя к другим настройкам.

— Дополнительно на меня накладываются ограничения. Во-первых, там я не смогу пользоваться магазином ассетов, игровым движком, режимом редактирования и почти всеми навыками и способностями, что у меня есть сейчас. Правильно?

— Но я по-прежнему останусь с тобой в незримой форме, — напоминает Моргана.

— Верно, — Аид так привык к ней, что расставаться не хочет, а отказ от текущих возможностей диктуется тем, что они помешают синхронизации с событиями прошлого. — При этом, если я умру там, то умру и здесь. Но для моего оставленного тела пройдет время, где один день в реальности равен одному году там. К тому же это место будет окружено барьером форс-ингениума, который предохранит мое тело от любого воздействия во время путешествия. Даже если нападет сам Король Болот, мне ничего не будет, пока я не погибну там.

Аид массирует виски, так как нужно учесть очень много переменных и нюансов. Множественные ограничения связаны с главной механикой, но при этом Аид пытается как можно лучше подготовиться. Это чертовски волнительно, ведь там Аид окажется в чужом теле без доступа к движку и приложению.

Напоминает прыжок в неизвестность, поэтому геймдизайнер методом проб и ошибок смог выяснить границы того, что получится пронести с собой без ошибок. Во-первых, Моргану, что будет помогать по-своему. Во-вторых, три умения, и не каждое получится взять с собой. Аид остановился на «Ощущении магии (ур.10)», «Безмятежности (ур.6)» и «Анализе мира (ур.8)».

Только эта комбинация не вызвала ошибок. Возможно потому, что два из трех относятся к внепрофильным пассивным навыкам.

«Вроде ничего не упустил», — думает Аид и смотрит на флакон с черным зельем, что оставила Тенебрис. Стоит его выпить, как человек заснет, а проснется уже в другом теле и иной временной линии. Но помощь Тенебрис заключается не только в этом.

Аид откупоривает флакон и залпом выпивает содержимое без определенного вкуса. Потом поудобнее устраивает на матрасе и закрывает глаза. Сердце начинает биться быстрее, но это не связано с путешествием в прошлое.

Просто начинает просыпаться Ридим, дракон Тьмы, что спас Аида в Невегроде, слившись со «Вторым сердцем». Сейчас дракон получает свободу, выгибает спину и отряхивает крылья где-то в иной плоскости бытия. Это второй подарок Тенебрис, который должен будет помочь в новом приключении.