1%-ое усиление. Книга четвертая

Глава 1

Серая хмарь растянулась до горизонта, а после света в мире становится всё меньше. Ночь, согласно заведенному порядку, сменяет день, и на охоту выходят легионы мертвецов, что стремятся к только им ведомым целям. Призрачный свет разливается окрест на смену солнечному, а по выжженной земле ступают невесомые копыта конного отряда.

Обычный человек сразу поймет, что это призраки на службе Могильников Бельмонта, самого близкого врага, подошедшего под стены Невегрода. Мертвые кони не оглашают воздух ржанием и не машут хвостами, а наездники не нуждаются в дыхании, как и в твердой опоре под ногами.

Отряд из шестидесяти всадников направляется вперед, где на горизонте сияют огни последнего наземного уровня Люмихейма. Невегрод, даже частично разрушенный, прекрасен. Огни барьеров переливаются мистическим светом, а наземный и небесный уровни озаряют ночь как поле из костров и звездное небо соответственно.

Однако атакующим абсолютно плевать на красоты Невегрода. Для них есть только одна важная вещь, а именно приказ Короля Могил. Главный призрак в богатой броне поднимает руку, и все срываются с места, чтобы отправиться на выполнение миссии.

Могильники Бельмонта уже несколько недель пытаются продавить оборону города, который должен был пасть еще при совместной атаке с Королем Болот. Однако тогда что-то пошло не так, и давний союзник пал, а защитники града сумели отбить вторжение.

Подобно ветру несется вперед конница, а противников не видно. В последнее время воины Невегрода перестали встречаться лицом к лицу и вместо них теперь борются неизвестные прежде силы. Однако в определенный момент впереди на пригорке появляется одинокая человеческая фигура, которая так и просит проехаться по ней призрачными копытами.

Но даже нежить замирает вместо того, чтобы набрать больший разбег. Волны огромной магической силы разносятся вокруг, это могут понять даже мертвые. Скорее даже именно мертвые лучше всего чувствуют то, что связано с живыми. Командир отряда выезжает вперед и смотрит на молодого человека с черными волосами, который глядит в ответ.

— Вам здесь искать нечего, проваливайте, — спокойно выдает юноша.

— Мы — слуги нашего повелителя. Мы продолжим наш путь сквозь любую защиту, — громогласно объявляет командир всадников, а фигура его начинает пылать призрачным пламенем. — Нас не остановит смерть. Мы и есть смерть!

Хриплый звук потусторонних рогов прорывается через ночной мрак, но демонстрация силы и намерений нисколько не смущает Аида, что перегородил путь вражескому отряду. Это далеко не первая встреча с нежитью, сейчас нет причин думать, что всё закончится как-то иначе.

Мертвецы срываются в места и начинают подниматься по склону, но вдруг появляются вспышки, из которых возникают высокие фигуры новых защитников Невегрода. Каменные статуи в два человеческих роста шагают вперед. Часть из них несет щиты и алебарды, другие вооружены парными мечами, а позади стоят безоружные в накидках.

Но именно последние самые опасные в текущей ситуации, так как поднимают каменные руки к ночному небу, и между ладоней вспыхивает священный свет, который убийственен для нежити. Похоже, сегодняшняя вылазка опять ничего не принесет Могильникам Бельмонта, но нежить не ведает страха и усталости.

Первые ряды врезаются в строй каменных статуй, по оружию и доспехам которых ползут сияющие белым светом линии. Это позволяет наносить критический урон бесплотным созданиям. Начинается яростная сеча, в которой нежить неизбежно проигрывает. Аид так и не двинулся с места, смотря на крошечные огни, что остались от устрашающих мертвецов.

Себя геймдизайнер еще называет новорожденным богом, но уже вовсю осваивается с новыми правами и обязанностями. Он сумел создать легенду о самом себе, завершив эпохальный ивент по обороне Невегрода, и теперь он — Мастер Игры, независимое божество Люмихейма и корпорации «Неосфера».

Подобный статус не делает бессмертным, не позволяет сносить одним пинком горы и бегать со скоростью света, но умения по созданию игр перешли на божественный уровень.

«Божественное видение геймплея (ур.3)», «Божественный рассказ историй (ур.2)», «Божественное полотно (ур.3)»: умения за столь короткий промежуток времени успели прокачаться, но с каждым новым уровнем будет сложнее, разумеется. И это уже совсем не то, что было раньше.

Чем больше Аид развивает именно эти умения, то тем существеннее скидки в магазине ассетов. На десятом уровне он сможет делать покупки со 100%-ой скидкой, то есть бесплатно. Раньше о таком можно было только мечтать, но радоваться особо нет смысла, так как в Неосфере подобных ему богов намного больше. И каждый обладает какими-то своими способностями и особенностями.

Проблема в том, что Аид ничего толком не может узнать про них, а вот они наверняка могут за ним следить. Последнюю неделю он провел очень продуктивно, выпустив в релиз свою новую игру, с которой согласились все в Невегроде.

Во-первых, еще во время той обороны города многие защитники согласились подключиться к РПГ-оболочке. Теперь с её помощью они могут претворять многие игровые условности в реальности. Это сделает их лишь сильнее. Но одним этим победить нельзя, поэтому юноша сделал игровой проект в новом для себя жанре, а именно стратегическую игру.

Понятное дело, что он не стал бы использовать в качестве юнитов настоящих жителей Невегрода, поэтому купил огромную армию в магазине ассетов. Набор «Терракотовое воинство (эпич.)» влетел в копеечку, но того стоил. Высоченные каменные воины, маги и жрецы теперь могут быть призваны в любую точку, подконтрольную Невегроду. И они же позволяют не рисковать настоящими жизнями.

Это первый настолько крупный игровой проект, который Аиду доводилось делать, но в конце был невероятно горд собой, когда получилось взглянуть на готовый результат. Геймдизайнер смотрит на интерфейс перед собой, где отображается регион под его контролем.

Нынешний проект обладает большим количеством элементов, похожих на стратегии из родного мира. Основу геймплея составляет строительство базы, выстраивание экономики и создание войск, которыми нужно будет захватить контрольные точки и уничтожить базу противника.

Вроде всё довольно просто, но при попытке наложить это на реальный мир, пришлось столкнуться с большим количеством ошибок и необходимостью продумывать кучу мелочей вплоть до скорости движения юнитов по пересеченной местности.

— Мой господин, необходимо возвести форпост именно здесь? — рядом преклонил колено генерал в доспехах из багрового камня.

— Да, прямо здесь, — отдает приказ игрок и подходит к висящим огонькам, что остались от нежити. Как новый владыка мертвых, он имеет обязанность по упокоению всех мертвых. Даже нематериальная форма нежизни будет продуцировать появление эссенции распада, поэтому Аид применяет «Провожатого в последний путь (ур.5)».

Чтобы это сработало, сначала приходится победить нежить. Но если этого не делать, то здесь может образоваться опасная зона, либо Король Могил вернет останки призраков к себе, чтобы после вновь вдохнуть мертвую жизнь. Что и говорить, как некромант, Бельмонт на много голов выше Аида, и никакое благословение Асаха не помогает.

Пока юноша был этим занят, за спиной уже возвышаются кучи каменных блоков и строительные леса. Новые божественные умения позволили сделать эту механику приближенной к компьютерным играм. Все строительные материалы бесплатно телепортируются с Невегрода, где построены добывающие ресурсы постройки с работниками в лице других юнитов.

И пускай в настоящем мире так не бывает, но Мастер Игры может себе позволить штамповать кирпичи из ничего, если это удовлетворяет игровой механике и условности. А уж о скорости возведения построек даже говорить нечего, так как уже готовы нижние три этажа. В родном мире такая скорость строительства вызвала бы фурор.

Всего за какие-то полчаса на холме появляется каменное кольцо стен, внутри которых возвышается прямоугольная башня, где будут нести дозор каменные воины. Прямо сейчас они уже заходят внутрь через единственные ворота, а на стенах загораются факелы. Аид смотрит на карту региона и видит, что эта область перешла под контроль Невегрода.

Как и в любой уважающей себя стратегии, нельзя строить здания где попало. Сначала нужно так или иначе захватить нужную местность, чтобы потом приступить к возведению построек. Было бы иначе, тогда можно было возвести здания прямо на главной базе врага, но движок такое не пропустил.

Даже со статусом бога Аид до сих пор не понимает всех аспектов работы форс-ингениума и движка. По идее он должен позволять вытворять всё, что взбредет в голову разработчика, но по факту постоянно модерирует каждый патч и фикс. Мастер Игры по-прежнему не может выписать себе миллион очков характеристик, навыков и талантов или использовать какие-нибудь другие читы.

Где-то впереди за туманом войны скрыты позиции нежити, что здорово окопались в землях, что раньше принадлежали Невегроду. Как узнал Аид от Люкета, после изгнания юноши дела пошли еще хуже. Те прорывы были лишь началом конца, когда Экситас начал пробивать барьеры всё чаще и чаще. По какой-то причине прежняя защита больше не могла сдержать врагов, из-за чего больше не осталось ничего, кроме самой столицы с тремя уровнями.

— Оставьте здесь один отряд из двадцати воинов и трех жрецов, — приказывает игрок. — Остальным вернуться на главную базу.

Юниты купленного набора делятся на пять типов: воины, лучники, жрецы, маги, артиллерия. И каждый тип имеет шкалу прогресса от первого до пятого уровня. При этом можно делать легко- и тяжеловооруженные отряды и десятки других мелочей.

Все заходят в портал внутри башни и оказываются около стен Невегрода. Сегодняшняя вылазка окончилась успехом, но геймдизайнеру было важно проверить, как вообще играется в то, что он разработал. Управление юнитами и строительство обходится без критических багов, но больше всего вопросов вызывает строительство базы и налаживание экономики.

Когда-то в детстве Аид мог днями зависать в подобных играх с долгим развитием, и сейчас нужно вспомнить хоть какие-то уроки прошлого. Наземный и небесный уровни тоже покрыты строительными лесами, жители получили передышку и бросили все силы на восстановление города. Однако главную сейчас проблему решить не удастся, а именно нехватку ресурсов.

Движок отказывается творить еду и воду из воздуха, а доступа к полям и рекам за городом больше нет. В Невегроде уже давно затягивают потуже пояса, но долго это продолжаться не может. К счастью, Аид является членом культа бога еды, которого никогда не было в пантеоне божеств Люмихейма. Кто ж знал, что приключения в Бездне Финитума пригодятся и на поверхности?

Кулинарная магия и здесь пришлась как нельзя кстати, но она лишь помогает тысячам не протянуть ноги, ведь ингредиенты все равно нужны. О победе над генералами Тенебрис и очищении Экситаса пока и речи быть не может. Геймдизайнер заходит через калитку в очень знакомый дом, который в очередной раз готов приютить иноземного гостя. Окна дома Миркалинов предлагают какой-никакой уют и возможность отдохнуть после трудов.

Глава 2

Аид проходит в обеденный зал, где его уже дожидаются три человека. Точнее, два человека и эльф. Темный эльф по имени Фолк Драун поднимает голову от свитка и с улыбкой приветствует геймдизайнера:

— Доброго вечера, Аид. Как всё прошло?

— Замечательно, терракотовые воины работают хорошо. Если действовать грамотно, то есть все шансы отбить прежние территории Невегрода, — Аид садится за стол.

— Я вообще удивлен, что такое возможно, — задумчиво произносит Кларк Миркалин. Из-за своего увечья он уже давно не принимает участия в боях, но тревога за дочь намертво закрепилась в хмурости лица и красноте глаз от бессонных ночей.

Впрочем, Аид бы тоже волновался за свою дочь, которой никак не может помочь в бою. Особенно, если она каждый раз возвращается израненная. Эйфрин выглядит намного хуже отца, но целительная магия затянула все раны и излечила хромоту, однако, бодрость вернуть не так просто. Девушка лишь кивком приветствует юношу, клевая носом. Последние сутки она провела в дозоре.

— Что-то нового я рассказать не могу, — виновато пожимает плечами Аид.

Он больше не скрывает, что имеет доступ к форс-ингениуму, странной и загадочной силе, что может менять правила реальности. Кроме Люкета, для всех новость о появлении нового божества стала шоком. Такого в мире точно никогда не случалось, а большинство ныне живущих не принимало участия в войне богов против Тенебрис и божеств с планеты Земля.

— Понимаю, тогда давайте поужинаем, — предлагает хозяин дома, и все принимаются за ужин.

Некоторое время все проводят в молчании, а потом Фолк начинает расспрашивать о дальнейших действиях, о которых Аид договорился с Люкетом.

— Мы пришли к тому, что последовательно будем отвоевывать все земли, — начинает рассказ юноша. — Однако, чем больше их будет становиться, тем сложнее будет их контролировать. Мой статус бога не позволяет мне быть вездесущим, поэтому я сейчас работаю над тем, чтобы подготовить систему для множества игроков.

— В каком смысле? — темный эльф внимательно слушает, откинувшись на спинку кресла. Все же никто из здесь присутствующих не знаком с компьютерными играми, поэтому порой приходится объяснять такое, что для самого Аида кажется элементарным.

— В таком, что не только я буду отдавать приказы юнитам, строить передовые базы, заниматься добычей ресурсов и апгрейдом войск. Я просто не смогу быть везде и ничего не упускать из виду. Мы хотим собрать команду защитников Невегрода, которые имеют хорошие тактические и стратегические навыки. Я их обучу и выдам доступ к части войск. Далее все они самостоятельно должны будут заниматься своими направлениями.

— Понял, хотя меня, как и господина Кларка, изумляет то, что эти возможности создаются буквально из воздуха. Пускай вы не являетесь таким богом, как Люкет или Тенебрис, но все равно обладаете тем, чего раньше никто из нас не видел.

«Неосфера тоже имеет доступ к форс-ингениуму. Если я не смогу прийти к какому-либо соглашению, меня просто сметут числом», — думает Аид, но вслух этого не произносит. Он никому не рассказал о том, что именно из его родного мира приходили захватчики. Как и не рассказал, что именно из-за них Тенебрис предпочла сжечь мир, лишь бы прогнать богов Неосферы.

Геймдизайнер даже не знает, под каким соусом это вообще подать. Разумеется, Люкет в курсе этого, так как его барьеры защищали также от технологий враждебного мира, но и он предпочел не раскрывать правду о событиях, что произошли двести пятьдесят лет назад. Между собой они решили пока не оглашать ничего такого, ведь Аид еще намерен выйти с ними на контакт.

Сейчас более важной целью является Король Могил, который каждый день пробует оборону Невегрода на зуб. И если о Короле Болот Аид имел хоть какую-то информацию, то этот лич — загадочная фигура. Пришлось перерыть кучу литературы только для того, чтобы ничего толком не обнаружить.

Могильники Бельмонта задолго до мятежа Тенебрис были малолюдным местом с дурной славой. Да, все знали, что там запросто встретить нежить, но чаще всего путник видел лишь мрачные земли, где скорее жутко, чем опасно для жизни.

Только Люкету и Тенебрис точно известно, что в тех курганах был погребен великий военачальник прошлого вместе со своими войсками. Звали его Иосаниф Акримон, который на заре Люмихейма основал собственную империю, что лишь на двести лет пережила своего создателя. Но богам неизвестны никакие зацепки, с помощью которых можно победить древнего лича.

Иосаниф умер от старости в собственной постели, отправив на тот свет всех врагов. После он был избран богиней Тьмы для уничтожения мира, и стал намного сильнее. А без знания слабых мест задача становится ничуть не легче, чем в случае с Королем Болот.

Эйфрин уходит первой, чтобы забыться сном сразу же, как только голова коснется подушки, а Фолк Драун сообщил, что у него все еще остались дела в ордене. Таким образом за столом остались лишь Кларк и Аид. Некоторое время они просидели в молчании, после чего хозяин дома снова возвращается к прежней теме, но заходит с другой стороны:

— Знаешь, ты сильно изменился, хотя провел в изгнании не больше полугода. В Бездне Финитума наверняка было очень трудно и плохо?

Юноша лишь может улыбнуться в ответ. Да, в Бездне порой было непросто, но вовсе не это изменило его. Для всех Аид действительно даже года не провел за пределами Невегрода, но на самом деле девятнадцать лет в жизни Раймонда Эсена не прошли бесследно. Даже с учетом пропуска времени раннего детства.

Темный маг Даркморфа имел насыщенную на беды жизнь, поэтому то же пришлось испытать и Аиду. Поэтому это не могло не отразиться на словах и поведении. Геймдизайнер действительно вернулся из изгнания совсем не тем, кем был раньше.

«Похоже, со стороны это заметно для тех, кто контактировал со мной в прошлый раз», — Аид задумчиво смотрит на свечи, не спеша поддерживать разговор. Сегодня он не сильно устал, но с каждым днем нагрузка только увеличивается. Эта гонка кажется бесконечной, где Аид постепенно теряет ментальные и душевные силы.

Капля за каплей они проходят через бреши и трещины его сосуда души. Выживание в Бездне Финитума перешло в заботу о подземных народах и решение чужих проблем. Теперь задачи становятся только сложнее, ответственность растет, обязанностей всё больше, а отдохнуть не получается.

И дело вовсе не в том, что все его дергают и постоянно чего-то хотят. Если Аид захочет, то может взять выходные в любой момент. Все же он не служит Невегроду и крайне неохотно берет на себя новые обязательства. Но заботы теперь постоянно атакуют разум, что даже начинаются проблемы со сном.

В последнее время очень трудно заснуть из-за непрекращающихся мыслей, а после пробуждения Аид может десятки минут сидеть на кровати и смотреть в одну точку. Разум постоянно в напряжении, и это начинает сказываться на самочувствии. Даже если взять выходной и закрыться ото всех, от самого себя скрыться не получится. И даже будет хуже, ведь работа по-своему отвлекает от тревоги.

Кларк, похоже, понимает состояние гостя, поэтому не настаивает на ответе. Аиду кажется, что он до сих пор винит себя за то, что не смог защитить на том суде, хотя юноша больше не испытывает по этому поводу никаких эмоций. Сейчас сильнее заботит будущее, а не прошлое.

— Я, пожалуй, тоже пойду отдыхать. Завтра будет куча дел, — Мастер Игры встает со стула.

— Может, тебе стоит взять выходной? — вдруг предлагает Кларк, словно догадавшись о внутреннем напряжении Аида.

— Я все равно не смогу сидеть без дела и только сильнее начну изводить себя. Не переживайте, — отмахивается юноша, прощается и выходит из зала. Теперь путь лежит на второй этаж, где ему выделили прежнюю комнату. Ту самую, что уничтожил взрыв свитка.

Сейчас ремонт скрывает все детали того происшествия, а Аиду на него глубоко на самом деле плевать. Даже если это реально было делом рук Круга Чистоты, то пусть так и будет. Главное то, что больше никто не посмеет ему ничего сделать. Тень под ногами всколыхнулась, когда над поверхностью пола показалась голова и плечи каменного воина.

Это телохранитель, который постоянно сопровождает Мастера Игры. Один из уникальных юнитов купленного набора под названием «Собиратель Костей». Если смотреть как на игрового персонажа, то можно считать генералом, для найма которого нужны ресурсы, специальные технологии или постройки.

Собиратель Костей тоже сделан из магического камня, но вместо доспехов на нем вырезаны кости, а вместо головы — череп. Волшебное создание имеет двести тридцатый уровень, что невероятно круто по сравнению даже с Аидом. Рядом с ним можно спать без какой-либо опаски.

Юноша падает на кровать и размышляет над тем, что завтра будет встреча с Люкетом, который вот-вот должен закончить восстановление барьеров вокруг Невегрода. После укрепления обороны можно будет подумать о том, чтобы обучить толковых управленцев и начать контрнаступление.

К сожалению, сегодня события заснуть не дадут, так как за окном происходит что-то странное. Аид вскакивает на ноги и смотрит на ночное небо, где переливаются стены магических барьеров. Сейчас по ним проходят волны, словно кто-то пытается пробиться.

Вдруг свет возникает уже за спиной, когда в комнате открывается портал, из которого вылетает синий драгоценный камень в форме шара. Сам Люкет зачем-то решил прибыть в столь поздний час.

— Аид, срочные новости, — божество сразу переходит к сути. — Невегрод атакован.

— Быть не может, — поднимает брови геймдизайнер. — Сигнала тревоги с постов не пришло.

— Это не Могильники Бельмонта. Это те самые боги Неосферы. Они возникли из ниоткуда и нанесли массированный удар по барьерам.

Внутри Аида возникает страх, так как к противостоянию с ними он пока не готов. «И почему они вообще решили прийти сюда? Ведь из-за Экситаса они не могут настроить добычу форс-ингениума!» — юноша мысленно вызывает Моргану, что откликается моментально.

Блондинка появляется в комнате в одной ночнушке, хотя магазинный бот вряд ли нуждается во сне.

— Моргана, отправь весточку Демону Лапласу о том, что я хочу с ним поговорить, — Аид вновь накидывает куртку на плечи.

— Он ответил, — зевает помощница. — Готов поговорить с тобой за пределами города прямо сейчас. Там тебя ждет транспорт.

— Ты уверен? А если они просто нападут на тебя? — предупреждает Люкет.

— Не нападут, — уверенно отвечает юноша.

— Не нападут, — моментально соглашается бог света и знаний. — Сначала попробуют переманить на свою сторону.

Разумеется, Люкет быстро догадался, о чем пойдет разговор между богами Неосферы. И Аиду сказать пока нечего. Он не давал клятвы защищать Невегрод, как и поддерживать захватчиков из родного мира. Теперь пришла пора что-то решать.

Глава 3

За пределами города действительно ждет воздушный транспорт, готовый отвезти на место встречи. Аид смотрит на темный силуэт аиршипа в окружении голографических посадочных огней и видит, как открывается посадочный отсек. Из него никто не показывается, значит, зайти нужно самому.

Юноша ступает по металлическому полу и забирается в транспорт, а дверь почти бесшумно встает на место. Странно, но никто не собирается встречать гостя, так что приходится идти вперед, пока кого-нибудь не встретит. После грузового отсека появляется пассажирский, где на ящиках сидит незнакомый мужчина.

Он не похож на бойца спецподразделений корпорации. Сидит в чистеньком и дорогом костюме темно-синего цвета и не отрывается от смартфона. Длинная черная челка чуть закрывает глаза, пока пальцы что-то быстро-быстро печатают на экране.

— Я ожидал чего-то другого, — без приветствий начинает Аид и чувствует, что воздушный транспорт отталкивается от земли и набирает высоту. Неизвестно, люди здесь пилоты или программы, но движение настолько плавное, что держаться за что-либо нет необходимости.

— В самом деле? Ну, мы сделаем пару кругов вокруг города и поговорим, если ты не против. Пока не узнаем позицию друг друга, то нет смысла устраивать конференцию с советом директоров, — тихим голосом объясняет собеседник. — Хотя я надеялся, что мы все же погорим в Сайд-сити, когда ты выберешься отсюда.

— Значит, ты и есть Демон Лапласа? — Аид присаживает на ящик напротив.

— Да. Аугустус Ковин — мое настоящее имя. Можешь звать, как хочешь, — бог из Неосферы убирает смартфон во внутренний карман пиджака и только сейчас поднимает зеленые глаза на гостя.

— Аид Норзен. Хотя, вы, наверное, уже в курсе.

— В курсе. Как тебе в Люмихейме? — вдруг спрашивает мистер Ковин.

— Если бы мне однажды сказали, что где-то существует мир, наполненный магией и сказочными созданиями, то я бы не поверил. Жаль только, от мира ничего красивого не осталось. И это благодаря Неосфере, как мне сказали.

— Неправильно. Устроить себе армагеддон местные жители решили сами. Точнее, одна из местных богинь по имени Тенебрис.

— Однако под предлогом того, чтобы защититься от вас, — пожимает плечами Мастер Игры.

— Правильно, — кивает Демон Лапласа, — однако, предлог был больше надуманным.

— И что бы вы стали здесь делать, если бы не случилось противостояния?

— Начали бы освоение этой ресурсной зоны. Для дальнейшего развития технологий нам нужно больше форс-ингениума, но добывать его на планете Земля с каждым месяцем всё труднее. Как ты знаешь, запасы нефти, газа и угля человечество почти исчерпало, а солнечный свет, течение воды и потоки ветра не могут обеспечить достаточным количеством электроэнергии. Без новых источников энергии цивилизация начнет регрессировать, а после случится новая мировая война за ресурсы между странами и корпорациями.

Аид внимательно слушает собеседника, который говорит в целом правильные и очевидные вещи. Но не может поверить в то, что Тенебрис бы пошла на уничтожение родного мира без веской причины.

— И что бы случилось с Люмихеймом, если бы вы начали добычу форс-ингениума здесь. Вы ведь точно можете это узнать, раз носите такое имя?

— Из-за того, что я взял имя всезнающего демона? — чуть улыбается мужчина. — Да, форс-ингениум дает мне всезнание.

— По всей видимости ничего хорошего для Люмихейма бы не случилось, не так ли? — продолжает давить Аид.

— Не буду скрывать, что жизнь бы тут изменилась. Здесь совершенно иные условия, в корне отличающиеся от родного для нас мира. Там мы развиваем технологии и даже открыли способ синтеза форс-ингениума, энергии, которая может делать невозможные вещи. Однако это очень быстро исчерпало возможности планеты по дальнейшему синтезу.

— Разве форс-ингениум — это какое-то полезное ископаемое, которое может закончиться?

— Нет, это полностью синтезируемый продукт, но нельзя производить его из пустоты. Для этого используется энергия самого мира, которую ученые зовут ингениумом. Если её собирать и пропускать через весь промышленный цикл, то на выходе получается форс-ингениум. То есть «ингениум, что подвергся воздействию силы».

— Значит, ингениума здесь намного больше, чем на Земле? — догадывается Аид.

— Именно. Здесь существуют боги и магия: вещи, о которых могли только мечтать наши соотечественники. Здесь воздух буквально напоен ингениумом. И, отвечая на твой вопрос: добыча форс-ингениума постепенно уменьшила бы количество исходного ингениума в мире. Это повлекло бы прекращение работы магии, смерть богов, исчезновение множества животных, растений, минералов и явлений, живущих за счет так называемой магической энергии.

— То есть Тенебрис была права, говоря о том, что вы бы высосали все соки из Люмихейма, пока так или иначе не случился бы конец света? — юноша напряженно вглядывается в лицо собеседника.

— Да, вероятность такого прогноза более восьмидесяти процентов, — невозмутимо отвечает мистер Корвин, словно рассуждает о том, насколько поднимется цена на бензин в следующем году. — И зная это, что ты намерен делать?

— Разве есть смысл задавать вопрос, обладая всезнанием?

— Хороший вопрос, — кивает Демон Лапласа. — На самом деле я не могу использовать возможности форс-ингениума на том, кто тоже им пользуется.

Аид мысленно включает режим редактирования, но ничего не происходит. Точно так же, как было с Валькирией Авельхейма в поезде метро.

— Видишь? — посланец корпорации явно заметил попытку воздействия на реальность вокруг себя.

— То есть друг против друга мы не можем использовать форс-ингениум, — понимает Аид.

— Именно так. И в войне против нас ты окажешься в меньшинстве.

— Значит, ты считаешь, что я откажусь присоединяться к вам?

— Так считает Переводчик Посланий. Его силы форс-ингениума построены на считывании психологии разумных существ. Он гений переговоров, маркетинга, пиара и дебатов. Ему достаточно некоторое время посмотреть на человека, чтобы узнать всю его подноготную относительно характера, сильных и слабых сторон личности, мотивов и самооценки. Не советую пытаться его обмануть.

— Тогда почему переговоры ведете вы, а не он?

— Потому что у нас нет цели во что бы то ни стало заполучить твою лояльность, Аид. Ты никогда не был членом нашей корпорации, но каким-то образом заполучил доступ к форс-ингениуму. Переводчик Посланий уверен, что ты не встанешь на нашу сторону, а мне лишь нужно подтвердить или опровергнуть его гипотезу.

Юноша кивает.

— Итак, корпорация предлагает тебе выбор, — продолжает Демон Лапласа. — Мы можем вернуть тебя обратно в Сайд-сити. При этом ты передашь нам всё, что связано с форс-ингениумом и расскажешь, как его заполучил. Мы же устроим тебе безбедную жизнь в твоем родном мире. Ты хочешь разрабатывать игры? Считай, что уже трудоустроен в Неосферу. Будешь получать огромную зарплату, жить в роскошном доме и так далее. Думаю, человек вроде тебя всегда мечтал о жизни за пределами Крон-Плейта.

— Да, о таком я действительно мечтал. А что со вторым вариантом?

— Во втором варианте ты отказываешься, и мы становимся врагами. Всё просто. Это не веселое приключение в волшебном мире, так что рекомендую всерьез обдумать мои слова. Ты не доблестный герой, что должен спасти мир и принцессу. А мы не злые силы, сеющие хаос и разрушения. Не подключай эмоции в вопрос прибыли.

Аид смотрит на потолок пассажирского отсека, но не обращает внимание на его обустройство. Вместо этого он обращен внутрь себя. Если бы это предложение поступило после его изгнания из Невегрода, то он бы мог согласиться. Да он бы даже с удовольствием согласился бросить все эти трудности. Но сейчас…

«Сейчас всё по-другому», — говорит сам себе геймдизайнер. Он уже прошел такой путь, про который Аид из Сайд-сити даже думать бы побоялся. Он уже совершенно другой человек.

Перед глазами вновь встают образы многолетней войны против Болотного Царства, ежедневные тренировки и изучение новых материалов для получения 101% каждый день. Покорение первого уровня Бездны Финитума и бои с серьезными противниками.

Однажды безымянный ментор, который оставил после себя видеодневники, сказал, что в этом и есть «вкус к жизни». Он говорил, что можно трястись от страха, а потом сожалеть об упущенных возможностях, а можно продолжать идти, даже если трудно и страшно. Ведь даже в случае поражения человек тогда получит намного больше, чем если бы сдался.

Аид понимает, что уже не сможет жить прежней жизнью. Он познал вкус жизни, и отказаться от него не может. Работать геймдизайнером в Неосфере и жить в роскоши? Вот ведь бред. Сайд-сити даже близко не может предложить подобного, что может испытать Аид в Люмихейме. Да, здесь будет труднее, но если сейчас от всего отказаться, то в Сайд-сити жизнь потеряет все краски.

«Этот Переводчик Посланий действительно предугадал мой выбор», — понимает Аид и говорит вслух:

— Я отказываюсь сотрудничать с Неосферой.

— Для уточнения: ты понимаешь, что противостояние может окончиться твоей смертью?

— Да, и то же можно сказать о вас. Жадная корпорация при попытке захвата целой планеты может поперхнуться, — Мастер Игры встает на ноги и шагает в открывшуюся под ногами тень, проваливаясь в теневой колодец.

В этот момент каменные статуи-маги смотрят в ночное небо и следят за аиршипом, что наматывает круги вокруг города. Когда от геймдизайнера приходит приказ, все дружно поднимают руки. По пальцам статуй течет ярко-желтый огонь, собирающийся в пламенные клубки, что устремляются на огромной скорости к вражескому транспорту.

Огненные шары взрываются яркими вспышками при столкновении с обшивкой судна, после чего оно теряет главные двигатели и несется к земле горящим метеором. А в ночном небе появляется Аид верхом на Драконе Тьме Ридиме.

Люкет, что наблюдал за этим, облегченно вздохнул, так как без поддержки Аида Невегрод и весь Люмихейм был бы обречен. Никто не знает, какие эмоции царят в драгоценном камне, как и для всех секрет, что не это настоящее тело бога света и знаний. Воздушный транспорт разбивается в пяти милях от Невегрода, и это означает, что теперь придется воевать не только с Экситасом, но и с Неосферой.

Глава 4

«Всё решено», — думает Аид, смотря на рассвет, пробивающийся через тяжелые тучи. Пока что Экситас не полностью захватил прежние территории Невегрода, но с каждым днем времени на контратаку становится меньше. А теперь еще появилась проблема с Неосферой, которая решила вернуться, несмотря на экстремальные условия на 99% площади планеты.

Когда-то юноша всерьез намеревался вернуться в Сайд-сити, но уже тогда задался вопросом о том, что именно будет там делать. Он помнил о покушении и возможной опасности, а также о том, что магия скорее всего не будет работать в родном мире. Все же Земля и Люмихейм совершенно разные.

Бессонная ночь полностью подходит к концу, а рядом появляется синий камень, левитирующий в воздухе. Люкет сам пришел, чтобы обсудить сложившуюся обстановку.

— Спасибо, что остался с нами, — произносит бог света и знаний. — Без твоей помощи наши шансы стали бы очень печальными.

— Не за что, — бросает Аид, продолжая смотреть с высоченной крепостной стены на область вокруг города.

— Наверное, это решение далось тебе непросто.

— Когда-то я действительно бы мучился от необходимости выбора, но не теперь. Непрост будет сам путь, а не выбор направления, — пожимает плечами геймдизайнер. — Вот скажи, ты ведь с самого начала планировал заручиться моей поддержкой? Тенебрис считает, что ты организовал то судебное разбирательство, чтобы приковать меня к Невегроду.

— Да, это правда. Я тогда выбрал это, так как посчитал самым удачным действием для спасения Невегрода. Прошу меня простить.

— Если бы я был в обиде, то не стал бы вам помогать, — отмахивается Аид. — В какой-то мере я даже рад, что отправился в Бездну Финитума. Как бы тяжко мне там ни было, я получил гораздо больше, чем потерял. Как говорил человек, взявший себе имя короля Артура: «Ценность пути можно осознать только на финише».

— Трудности закаляют, — соглашается Люкет. — Но разве ты совершенно не думаешь о том, что разрываешь отношения с родным миром?

— Я не разрываю отношения с родным миром, лишь с одной корпорацией. Моя родина не представляет из себя цельное общество, и я уверен, что большинство жителей даже не догадывается о том, что корпорация «Неосфера» нашла дорогу в волшебный мир, который намеревается высосать досуха. Я не удивлюсь, если это суперсекретный проект корпорации и, возможно, правительства.

— Вот оно как…

— Именно так. Но даже если меня там публично подвергли бы гонениям, то плевать мне на них. Я сравниваю себя только с собой и ориентируюсь только на свои идеалы. Что обо мне будут говорить прочие, меня уже не волнует. Но давай оставим эти прекрасные, но малосодержательные разговоры, и обсудим насущные проблемы и задачи.

— Давай, — по синему камню начинает струиться голубая энергия, капли которой разбрасываются в разные стороны. Сила Люкета создает магический экран, на котором видна карта региона.

— Могильники Бельмонта продолжают копить силы, но вдобавок окружили наш город зоной Неминуемой Гибели. Она…

— Высасывает жизненную энергию из тел. Высшая некромантия, — отвечает Аид. — Я изучал это в Даркморфе.

— Да, точно, совсем забыл, что Тенебрис помогла тебе преодолеть реку времени вверх по течению. Тогда ты понимаешь, что это не позволит нашим войскам продвигаться вперед, пока зона не убрана.

— На мою терракотовую армию не подействует. Пусть жители Невегрода занимаются восстановлением города.

— Хорошо, — соглашается Люкет. — Также нужно решить вопрос с продовольствием и водой. И здесь я пока не могу найти решения. В Невегроде осталось чуть больше двухсот тысяч жителей, и прокормить всех даже с помощью кулинарной магии не выйдет.

— Да, для этого нужны исходные продукты, — кивает Аид. — Не стоит волноваться, я нашел решение и для этой проблемы.

— И какое?

Геймдизайнер приглашает за собой и отводит Люкета в поместье Миркалинов, где на внутреннем дворе расположены большие каменные врата. Конструкция просто стоит и ничем не поддерживается, но ей это не нужно, так как это игровой объект.

— Не могу понять природу этого предмета, — признается Люкет. — Всё, что построено с помощью так называемого форс-ингениума, совсем не похоже на магию и божественные силы.

— Эти врата ведут в данж, в подземелье. Игроки из моего мира так называют игровые зоны с опасными противниками и боссами, с которых часто падает ценный лут.

— И как это связано с нашей проблемой?

— Форс-ингениум создаст внутри локацию с монстрами, на которых можно охотиться.

— Понял! Трупы монстров мы сможем перерабатывать с помощью кулинарной магии, — теперь бог уловил суть.

— Верно. Таких данжей я могу создать много, и монстры в них никогда не будут заканчиваться.

— Наверное, у такого нарушения законов природы есть и обратная сторона? — догадывается Люкет.

— Конечно. Надо мной довлеет правило баланса, согласно которому я не могу поменять реальность слишком грубо. Чтобы получить возможность выиграть приз, нужно поставить на кон что-то равноценное. Например, в Бездне Финитума я смог себя сделать бессмертным в обмен на невозможную сложность прохождения.

— А что будет здесь?

— Здесь всё будет намного более обыденно, — Аид прикладывает ладонь к каменной створке, и та по краям начинает испускать свет. Потом с скрипом трения каменных блоков она чуть приоткрывается, пропуская первых гостей внутрь. Два божества исчезают внутри, и ворота вновь закрываются.

Сейчас Аид и Люкет перемещаются вдоль заброшенной горной дороги, ведущей к старинному каменному замку на горе. Эту локацию геймдизайнер собрал сам по готовому референсу и очень гордится работой.

«Божественное полотно» действительно помогает создать визуальную часть просто силой мысли, но без опыта в левел-дизайне в любом случае будет трудно. Да и отменное чувство вкуса умение тебе не выпишет за просто так.

Местность изобилует ущельями, камнями и соснами. Путники проходят через шумную горную реку и вновь начинают подниматься к замку, что буквально приглашает к себе.

— Значит, в этом замке находятся монстры, на которых придется охотиться? — рассуждает Люкет.

— Да. После полной зачистки локация в течение шестидесяти минут снова зареспавнит, то есть воскресит всех монстров. При этом таскать сами тела не потребуется, я создал механику, согласно которой труп врага будет оставлять после себя мешок лута. Так добычу будет проще переносить.

— В чем же тогда минус?

— В том, что в отличии от игр данжи смертельно опасны. Движок позволил мне создать эту, хе, «ресурсную зону», только при условии, что участники рейда будут ставить на кон свои жизни. Именно поэтому я не могу отправлять сюда големов, у них ведь нет жизни в привычном понимании.

— То есть невегродцам придется самим этим заниматься с риском для жизни, — понимает Люкет.

— Именно. Жителям города придется добывать себе ресурсы здесь и в других данжах. Для ускорения разработки я не пожалею процентов, чтобы создать десятки, если не сотни подобных мест. Однако здесь будет не опаснее, чем в бою против тварей Экситаса, поэтому команда опытных воинов при осторожном прохождении сможет выходить отсюда вообще без потерь.

— Что же, раз защитники Невегрода теперь не принимают участия в боях за стенами, то я отправлю их в эти данжи. Их подобным не испугать.

— На это и рассчитывал. А вот и здешние монстры, — разработчик указывает на фигуры в темных плащах на стенах и башнях замка. Кровавый закат за спинами гостей не думает заканчиваться, так как в данже всегда стоит одно и то же время суток.

— И кто это? — интересуется божество Невегрода, летая из стороны в сторону.

— Вампиры. В качестве прототипа я взял описание вампирского ковена из одной художественной книжки. Эти создания быстры, сильны, владеют разной темной магией и повелевают ужасными монстрами. Всем данжам я присвою метки сложности от E до S-ранга. Этот данж будет A-ранга по причине того, что потребуется штурмовать замок, а также из-за здешнего босса в лице старшего вампира и секретного босса-некроманта в темнице.

— Значит, ветеранов нужно будет отправлять в сложные данжи, а добровольцев, которые намерены помогать, в самые простые, — говорит Люкет.

— В точку. И все постепенно будут прокачиваться в рамках РПГ-оболочки и становиться сильнее. Если весь этот проект взлетит, то можно будет создать мегасложные данжи с опупенным количеством наград.

— А почему они нас не нападают? — спрашивает Люкет, смотря на замерших вампиров.

— Я отключил на время у искусственного интеллекта функцию агра. Но могу включить, все равно нам они ничего не смогут сделать.

Стоит только переключить всего одну настройку, как монстры тут же начинают двигаться и готовиться к бою. А на главной башне появляется здешний босс в алом плаще и маске. С небес падают первые стрелы, а колдуны-вампиры уже окутывают замок барьером в виде черной дымки.

Однако первые выстрелы разбиваются о магический барьер, что создал Аид. В который раз можно поблагодарить подготовку в академии Темного Часа. После в руке показывается «Экскалибур (божест.)», сияющий внутренним светом. Золотые драконы на рукояти исторгают из пастей огонь, который струится по клинку к острию.

После этого геймдизайнер взмахивает собственным божественным символом, и огромная волна золотого пламени разрезает замок как праздничный торт. Почти стометровая волна огня разрывает строение, а потом взрывает его вместе со верхушкой горы. Вот так за один удар пройден данж, правда, лут улетел вместе с побитыми мобами.

— Ты стал очень сильным, — замечает Люкет.

— Это мое оружие сильное, а не я, — показывает меч Аид. — Но такой удар я могу нанести только раз в сутки. Давай возвращаться, чтобы обсудить остальные вопросы? Нам еще нужно определиться с тем, кто будет помогать мне в продавливании обороны Короля Могил, а также то, что будем делать с Неосферой.

— Да, отправляемся назад. Насчет твоих помощников у меня уже есть список, а вот с Неосферой будет труднее…

Два бога возвращаются ко входу в данж и переносятся на внутренний двор Миркалинов. Врата закрываются, а вот дымящаяся гора вдруг застывает, а после втягивает дым в себя. Следом гора и мрачный готический замок отстраиваются по камешку, словно ничего не произошло. И через сорок одну минуту в замке вновь появятся вампиры, ждущие следующих авантюристов.