Звёздная пыль

Глава 1

На пустынной поляне под зелёными всполохами северного сияния вдруг зарычал механизм. Звёзды попрятались. Высокий снежный покров под огромной полукруглой аркой сначала задрожал, а потом начал елозить из стороны в сторону. Под разноцветными лучами, испускаемыми аркой, постепенно выстраивался тяжёлый металлический контейнер. Когда через тридцать минут платформа и арка снова замерли, одна сторона контейнера отъехала вверх и на поляну высыпали люди. Один из них — в просторном пуховике до пола, но без шапки и в летних кроссовках — поёжился и хмуро отбросил бумажный стаканчик прямо в кусты:

— Эти телепортаторы задолбали. Никак не научатся делать свою работу как следует. Сначала ждёшь три часа секретаря и получаешь наконец свой кофе, а по прибытии он оказывается холодным!

— Так процесс же переноса занимает как минимум час. Пока нас разберут на пыль в том конце, соберут здесь… Конечно, кофе остынет! — заметил щупленький мужчина в тёплой шапке и меховых варежках с пришитой к груди биркой «Голиков», уже начавший суетиться и раздавать указания. Под его руководством из контейнера выехала грузовая платформа с небольшим домиком на ней. А трое рабочих разложили столик и сгрудились вокруг планшета с открытой на его экране картой.

— Значит, пусть учатся делать это быстрее! — вскрикнул Владимир. — Или ставят кофемашины прямо в транспортируемый контейнер. Так что тут у нас?

— Смотрите: ваши клиенты прибывают на эту поляну вместе с оленьей упряжкой. Каюр отвозит их к домику. Всё. Через сутки примерно тот же каюр с оленями забирает клиентов. Ещё через три часа мы вывезем дом. Вода — из колодца, электричество — от генератора. Мы всё подключим. Дом состоит из трёх отсеков — один служебный, спальня и ванная комната. У спальни и ванной — стеклянный потолок.

— Да-да, эту часть я знаю. «Проведите незабываемую ночь на краю мира под всполохами северного сияния. Там, куда никогда не доедет ни один вездеход». Я хоть и сервис-директор, но эту часть согласовывал. Что по безопасности? Наш клиент опасается покушений, чтоб его.

— Телепортация гарантированно безопасна. Вокруг — незамерзающие болота. Сюда действительно невозможно добраться иначе как по воздуху. Хищников сейчас тоже нет — они мигрируют южнее. Но за эту часть несём ответственность не мы.

— Ну естественно. Ну давайте, устанавливайте, осмотрим и поедем отсюда. Кто же знал, что здесь так холодно.

Голиков удержал своё «Я предупреждал» и с облегчением вернулся к работе. Он уже был на этом объекте, но не в качестве главы инженерного департамента, а как консультант телепортаторов, и это место ему не нравилось. Странно дышали вокруг заснеженные ели, слишком слабым был ветер. Но главное, что смущало опытного когда-то военного инженера, — ощущение, что на тебя кто-то смотрит.

Он встряхнул головой, бросил взгляд на карту в планшете и вскочил в кабину погрузчика.

— Давайте, коллеги, работаем.

Когда симпатичный, как говорил этот Владимир, «премиальный» домик был установлен, а все коммуникации проверены, Голиков ещё раз прошёлся по всем выключателям узловатыми распухшими пальцами и уточнил у мёрзнущего сервисника:

— Вы уверены, что камеру не нужно?

#

— Перекреститесь! Это такой клиент! С невестой! Что вы там хотите рассмотреть?

— Я думал, этот клиент женат, — сплюнул инженер.

Оборудование уже погрузили в контейнер, когда сервис-директор вспомнил про стакан. Не хватало ещё, чтобы в девственной северной тайге его увидел гость.

— Подберите стакан, — бросил он одному из рабочих. Голиков махнул тому рукой: мол, иди, я сам. Включил фонарь и с тяжёлым вздохом отправился на поиски.

Но прошарившись по снегу минут пять, не нашёл в той стороне ни намёка на цивилизацию. Оставил как есть: может, кто из ребят забрал?

— Включайте пушку! — сказал он, заходя в контейнер, и искусственный снег полетел заметать следы человека вместе с горкой пыли, оставшейся от бумажного стаканчика.

В следующий раз он шагнул в знакомую полярную ночь через двадцать семь часов. Атмосфера изменилась.

Со всех сторон были воткнуты в снег столбы с яркими прожекторами, туда-сюда носились люди. Небо замерло, лес сделал шаг назад в сгустившуюся тьму.

Голиков помогал осваивать многие недоступные ранее уголки планеты, но ненавидел варварское очеловечивание её. Он мечтал спрятаться в таком лесу и жить там, в домике у воды. Проводить время с женой, иногда с сыном, книгами и вдыхать, впитывать дух природы. Но на это времени уже не было — в груди тикала часовая бомба, а жену он видел только во сне. Только сын… Размышления прервал бодрый подтянутый мужчина с полковничьими погонами и будто игрушечным пистолетиком, из-за плеча выглядывал подкисший сервис-директор. Полковник протянул руку:

— Приветствую! Я здесь руковожу процессами, так сказать…

— Зачем ещё и я тут? — перебил инженер. — Здесь слишком много народу.

— Сейчас все уедут, а мы с вами останемся, — и правда, сотрудники, тихонько переговариваясь, заходили в транспортный контейнер, — а потом ещё раз на всё посмотрим. Вы же это устанавливали?

— Дом и его коммуникации — наши люди, да.

— Ну и отличненько! — он потянул Голикова за локоть в сторону домика. — ПосмОтрите, что изменилось. Наши люди, поверьте, очень осторожно работают. И уже всё зафиксировали, так что можете не бояться что-то испортить. А вы, может, чем-то и дополните историю.

— Вы расскажете, что нашли ваши люди? — краем глаза Голиков отметил, что контейнер отбыл и как оглушительно тихо стало вокруг.

— Вы бумажку подписали?

— О неразглашении? Да.

— Ну значит, расскажу, но сначала покажу… хм, да.

— Да всё здесь понятно! — вступил пронзительный голос Владимира. — Их похитили. Похитили! А вы, вы говорили, что здесь безопасно.

— Помолчите, Володя, — не поворачиваясь к нему, бросил полковник и уже открыл дверь ярко освещённого домика.

Вся обстановка гостевых помещений состояла из точёных ванны, унитаза и раковины в одной комнате и огромной кровати и кресла в другой. Ванна была наполнена, на поверхности плавала серая пыль. Похожая рассыпалась на пудровом шёлке постели. Одежду разбросали по полу — Голиков со странным стыдом отвёл взгляд от кружевных женских трусиков, повисших на изящном подлокотнике.

— Это всё, что нашёл каюр. Только весь свет был выключен. Следов нигде нет, — полковник развёл руками, как гостеприимная хозяйка приглашает гостей к столу.

— Что за субстанция в ванной и на постели? — инженер чувствовал себя по-дурацки, как будто его заставили играть в копов. Начинало ныть сердце.

— Различные соединения углерода, — он помолчал немного, но решился и достал из кармана прозрачный запечатанный пакетик, — ещё мы нашли вот это на границе освещённости.

Сервисник потянулся к пакетику, но военный отдёрнул его: смотреть только из его рук. Внутри лежало нечто, напоминающее перо, только от стержня отходили явно волосы, а не щетинки.

— Послушайте, — Голиков тёр правый глаз так, что кожа вокруг уже покраснела, — вы намекаете на какое-то инопланетное вторжение, правильно?

Полковник даже как будто отвёл глаза:

— Не совсем… Анализ показывает земное происхождение.

— Вы знаете, — Голиков ненавидел теории заговора, — это очень интересно и жутковато даже, но вне моей компетенции. С технической частью всё в порядке, насколько я вижу.

— Да вы что! — воскликнул Владимир. — Мы должны понять, что произошло! Что это за хрень плавает, как это связано с живностью! Полковник, покажите, где вы это нашли, — и через секунду добавил: — Пожалуйста.

Полковник усмехнулся, но пошёл на улицу. В это время Голиков посмотрел в глаза сервис-директору и, поймав его взгляд, закатил глаза.

— А ты что предлагаешь? — прошипел тот в ответ.

Полковник не обернулся. Но дойдя до границы света, показал на низенькую ёлку, с которой был сбит снег.

— Решения идти дальше пока не было.

— Значит, я пойду, — вдруг выпрямил спину Владимир. Только сейчас Голиков заметил, что к этому дню он раздобыл шапку и модные унты. Даже фонарь, хоть и слабенький, сервисник достал из своего кармана.

— Это не оправдано, — ровно сказал полковник.

— Пф!

Молодой директор уже не слушал — круг слабенького света отпочковался от основного пространства и поплыл в сторону.

— Вовка, вернись! — закричал Голиков. На его лбу выступил пот, он положил руку на середину груди и немного присел.

Полковник смотрел то на него, то в сторону ушедшего, когда свет задрожал и потух.

— Владимир, возвращайтесь! — закричал уже полковник, предчувствуя осложнения. — Мы отправим подготовленную группу.

Кто-то ругнулся в темноте, и послышался шелест снега от быстрых шагов в сторону замерших на краю света мужчин. Голиков начал набирать воздух для облегчённого вздоха. Но не успел. Из темноты раздался оглушительный вскрик, полковник правой рукой достал из кобуры пистолет, а левую положил на плечо Голикову-старшему, но всё смолкло.

— Вовка! Вовка! — закричал инженер. — Сынок!

Он ничего не видел, но перед его глазами промелькнули пыль в роскошной ванной в зелёных лучах северного сияния, лицо мёртвой жены, домик в лесу у озера и маленький мальчик с ямочками на щеках, агукающий в камеру. Тогда он сбросил с плеча руку полковника, шагнул в темноту и сгинул.

Полковник отступил на два шага и, не убирая пистолет, достал диктофон.

— Предварительная причина происшествия на объекте Тайга 4 — неисследованные, возможно, разумные существа. Возможные последующие действия: демонтаж строений, налаживание контакта и прочёсывание леса с огнемётами. Последний — наиболее вероятный.

Так он и остался стоять в ожидании транспорта, глядя вверх на зелёное колдовское небо, овеваемый пылью, когда-то бывшей людьми, когда-то бывшими звёздами. И пытался поймать взгляд равнодушного неба, не делающего разницы между живыми и мёртвыми.