Зверь.

Глава 1

- Итак милсударь, по что вам этот ваш…? - Зверь мил человек, зверь. - Хорошо, по что вам этот зверь? Вы не думайте, мы тут вздохнем с облегчением, если его не станет. Жить станет чуточку легче. Да только вы не первый кто им интересуется, и возможно не последний.

Свет в постоялом дворе, что даже не имел названия, был невероятно тусклым. Впрочем, это было и не плохо. Люд, проживающий в этих краях, не славился ни жизнерадостностью, ни радушием. Посетители, коих было немного, были в массе своей молчаливы, бросали косые подозрительные взгляды, и в целом вели себя настороженно.

-Впрочем, жил бы я у самых пределов Мортис, наверное был таким же серым, грубым и молчаливым- подумал про себя Льюис Де Рок. Сюда в эти места, привела его охота на единорога для королевского двора. Соответствующий патент, полученный благодаря протекции дядюшки, сулила немалые выгоды. Естественно в случае успеха.

- Это отрадно слышать, я с превеликим удовольствием, избавлю вас от террора этого зверя. Так, где говорите его, видели в последний раз? - Его и не видели. Тело нашли, упокой его душу. Тело и следы… зверя. Третьего дня, в сторону высокого кряжа. Это отсюда не так чтобы и очень далеко. Всего-то пятнадцать миль.- Пояснял хозяин постоялого двора. Эта информация привела молодого наследника старого почтенного рода, в неописуемый восторг. Всю последующую ночь, Льюис со своим помощником Бэатоном, на радостях дегустировали лучшие вина из запасов постоялого двора. Прочие же люди Льюса, занимались примерно тем же. Разве что не дегустировали, а заливались по самые ноздри. И не вином, а крепленым пивом. От того намеченный выход рано утром, с первыми лучами солнца, произошел ближе к полудню. Когда солнце действительно смогло, пробившись через плотные черные небеса, озарить, сей край своими лучами. Ненадолго. Вдобавок ко всему, зарядил мелкий, холодный моросящий дождь.

-Милорд, вы меня знаете, я всегда был вам верен… -Не томи Бэат, говори что там у тебя?- Чащоба леса, казалось, стремилась поглотить всякий свет в своих объятиях. Корни все как один лезли под ноги, ветки норовили ткнуть в глаза, да еще и местные комары, были настоящим проклятием этого края.

- Милорд, как такое чудесное создание как единорог, могло решиться поселиться здесь? - Ах мой друг. Скажи, а что ты знаешь про единорогов? -Ну, с виду походят на лошадей. Посреди лба растет витая пара полых рогов. Длинною примерно в локоть. Окрас, обычно белый. Людей не терпит, исключение девственная дева. Не за этим ли мы тащим с собой девчонку?- короткий кивок в сторону девчушки почти двенадцати зим от роду. - Вижу занятия для тебя не прошли даром. Но, увы и ах, все же тебе не хватает университетского образования. Есть пара моментов, кои малоизвестны. Единороги не просто не терпят людей, они их всячески пытаются забить копытами, искусать, изранить рогом. А дев юных и невинных, они не то чтобы жалуют. Они их уестиствляют. Как понимаешь, для дев это ничем хорошим не кончается. - То есть как уестиствляют? - Насильно. Напомню, единороги они волшебные создания. Возможно когда то где, жил да был… Впрочем, единой точки зрения как, когда и кем была созданы первые единороги нет до сих пор.

Следующие время, Бэатон шёл погруженный в собственные раздумья, изредка бросая взгляды на девчушку. -Ааа…- наконец протянул он. - Да картинки видел – отвечал на не заданный вопрос Льюис. - Я не про это. - А про что? - Мы что будем ждать, когда он? Это, ну… - Нет конечно. Да и что значит ждать? Ты же знаешь, как это у лошадей, будем ждать, упустим зверя.

Первый след попался людям Льюса ровно там, где и говорил хозяин постоялого двора. Несмотря на тягостную атмосферу леса, отряд охотников приободрился. Казалось, добыча только того и ждет чтобы её забрали. Самые смелые и нетерпеливые ломанулись вперёд, по следу. Но вскоре разочарованные возгласы известили Льюиса о том, что след обрывался на каменистом берегу ручья.

- Ну, было бы так все просто, разве это было бы так увлекательно?- ткнув локтем своего помощника, хохотнул Льюис. Тот поспешил согласиться, не выказывая своих тревожных мыслей.

Весь остаток дня, ушёл на подготовку засады. Девчушка словно понимая, что её ждёт, уже смерилась и не выказывала неповиновения. Еще бы, за нее родители получили два полновесных франка. Огромные деньги для голодающих крестьян, как они сами себя описали. Льюису было откровенно наплевать на столь незначительные расходы. На кону стояла его карьера при дворе. Зачем и для чего Карлу Великому понадобился единорог, его не интересовало. Куда больше интересовала награда за него.

Наступивший вечер принес холод и тьму. А наступившая ночь, пришла ещё и с волнением и страхом. Лес и днем то бывший не самым приятным местом, вдруг словно ожил и зажил своей собственной жизнью, отличной от привычной человеческому разуму. Чуждой, необъяснимой и пугающей. Разговоры стихли, люди Льюиса изнывали от невозможности разжечь костер. Огонь наверняка бы спугнул единорога, но он же мог дать столь желанное тепло, и защиту от тьмы. Точнее от тех, кто в этой тьме прятался.

Девчушка распятая ремнями меж двух столбов, тихонько скулила. Что также не придавала бодрости духа, одна её шум, возымел эффект. Которого, так жаждал Льюис. Топот копыт и ржание известила охотников о приближении долгожданной добычи.

-Что то милорд, на душе как то не спокойно- поделился Бэатон своему мастеру. - Типун тебе на язык. Нашел время. Следи лучше, не видно ни черта…

Вопль ужаса и боли, застал врасплох. Кричали наблюдатели, что охраняли подступы с тыла. За свою недолгую, но насыщенную жизнь, Льюис Де Рок, усвоил четко, что оставлять свои тылы без ограждения, чревато самыми нехорошими последствиями. Так он лично громил в зимнею компанию Герцога Де Жевуа, так он смог вырвать у старшего брата, право на наследство. А сейчас, что-то неладное творилось с его людьми, что остались в тылу.

Яростно ругаясь, он стремглав помчался, едва разбирая путь. За ним поспевал его верный Бэатон. Картина что предстала перед ним, заставила начать ругаться еще более яростно.

-Как эти осталопы, умудрились сразу втроем отдать богу душу, и как не смогли, ну не знаю, дать отпор?- вопрошал он вслух. У одного из несчастных, вместо головы была кровавая каша, второй был весь в крови, у третьего отсутствовал огромный кусок плоти на шеи. -Всем встать в круг! Оружие наголо!- подкрепляя свои команды пинками, приводил своих людей в боевую готовность. Жаль, конечно, но вместо привыкших к дисциплине копейщиков, сейчас у него под началом были егеря. С другой стороны, он не никак не мог подумать, что для поимки зверя, ему понадобятся копейщики.

Еще один вопль, затем хрипы и бульканье. Чертов зверь, сокращал численность отряда Льюиса, при этом, так и не показываясь на глаза, и полностью игнорируя девчонку – приманку.

-Да зажгите вы чертов огонь!- под аккомпанемент крикам тех бестолочей, что решили спасти свои жизни бегством, пытался руководить отрядом Льюис. Когда же наконец вспыхнули первые огни, перед людьми предстал мчавшийся галопом зверь. Иссиня черный, весь в чужой крови он удивительно легко мчался меж деревьев. Краво красные глаза в свете огня, обещали Льюису мучительную смерть. Они лишали воли, руки становились неспособны поднять меч, а в груди появился противный холодный комок.

Как удалось Льюису, суметь унести ноги, он понимал плохо. Как при этом не отстал от него верный Бэатон, он не понимал вовсе. Мальчик, отданный ему еще в раннем детстве, в качестве друга, и как жертва наказаний. Которые назначали воспитатели, но которым подвергался не сам Льюис, а его друг и помощник. Ведь, наказывать высокородных, не пристало, для этого и существовали такие как Бэатон. - Кажется, оторвались. Милорд… Милорд, почему единорог не обратил внимание на приманку? Милорд?- Вопрос так и повис в воздухе. Льюис знал ответ, но рассказывать не стал. Он спасал свою жизнь, ведь оторваться от единорога, можно только за крепкими стенами. А до них было хоть и не далеко, но он уловил звенящую тишину. Его люди кончились. Рогатая кобылица, судя по всему недавно ожеребившияся, защищала своего жеребенка, что значило, она не отступит. Этого Бэатон тоже не знал. Он не мог этого знать. Взмах меча, и Бэатон охнув припал на раненную ногу. - Прости, прости, прости…- кричал убегая Льюис Де Рок. Уже строивший новый план, по поимке не только кобылу единорога, но и её жеребенка. Понять бы еще, где жеребец?!

Резкая боль пронзила живот, внезапно, неожиданно. От боли Льюис Де Рок растянулся на земле, до спасительных стен оставалось всего ничего. Руками, обхватив рану, он не верил себе. Стрела! Его подстрелили! Но кто?

- Простите милсударь, но как и говорил, вы не первый кто интересуется… зверем. Вы уж поймите нас правильно. Вы ведь не первый. Вы не здешний, а нам тут еще жить. Мы в лес тот не ходим, а нас зверь не трогает. Но уж коли, кто в тот лес вошел, тот не возвращается из него. Можно сказать, у нас уговор такой. Так что, не поминайте лихом. За останками вашими, мы утром придем. Не супереживайте, похороним в лучшем виде.- Таковы были последние слова что услышал Льюис Де Рок, охотник на единорогов.