Золушка для двоих

Глава 1

«У вас одно новое сообщение»

Лена улыбнулась, смахнула вниз уведомление и плюхнулась на кровать, потянулась, взвизгнув от удовольствия, как морская звезда. Отпуск. Свобода. И утро только-только началось, хоть и не с кофе.

«Я выхожу замуж!!!» и три строчки сердечек и поцелуйчиков. Лена поперхнулась и едва не упала, повернувшись на живот, а пальцы уже набирали ответное сообщение, не попадая в клавиши. В итоге она плюнула и позвонила – к черту разницу в часовых поясах, сообщение пришло минуту назад, значит, там все равно никто не спит.

- Вика! – завопила Лена и услышала, как на том конце провода поют дельфины. Переждав восторженный писк подруги, она потребовала, - рассказывай! Кто он? Когда свадьба? Где?

- Он, - многозначительно замурлыкала подруга, - он красавец. Он миллионер. Банкир. И еще у него своя авиакомпания. Небольшая, - скромно уточнила Вика. – Замок в Румынии. Титул какого-то местного владетеля – так, мишура, просто слова, князь или герцог, я уже не помню.

- Ты с ума сошла, - расхохоталась Лена, - где ты его нашла?

- Пару недель назад, случайно столкнулись в кафе в аэропорте. И все так быстро закружилось… Я влюбилась по уши!

- Две недели… - пораженно прошептала Лена. – Ты чокнутая.

- Ага, - счастливо подтвердила Вика. – Потом туда-сюда, ресторан-яхта-казино в Монако… И он сделал мне предложение. Говорит, жить без тебя не смогу. На бриллиант в помолвочном кольце смотреть больно, рука немеет – такой тяжелый. Семейная реликвия.

- А ты? – затаив дыхание, спросила Лена, зачем-то разглядывая свою правую руку – тонкие пальцы, без единого кольца.

- А что я? – удивилась Вика. – Естественно, согласилась. Конечно, он не без недостатков…

- …но банковский счет их компенсирует?

Подруга только хмыкнула. В мессенджер прилетела фотография – Вика на фоне голубого моря, белой яхты и высокого мускулистого красавчика. Впрочем, насколько он красавчик разглядеть было трудно из-за темных кудрей, падающих на лицо – видно, на побережье был сильный ветер – вон, и шляпку свою Вика держит так, словно ее сейчас вместе с ней унесет в море. Лена отправила одобряющие смайлики в ответ.

- Ладно, я поняла, это настоящая любовь, - снизошла Лена. – Когда свадьба?

- Завтра, - огорошила Вика. – Точнее, уже через двадцать часов.

Лена подпрыгнула, и смартфон улетел под кровать, но даже не отключился и дождался, когда она, отплевываясь от волос, накрывших лицо, с риском опрокинуться вместе с кроватью вытащит его.

- Ну… поздравляю тогда, - протянула Лена растерянно. – Я бы напросилась лично поздравить, но за двадцать часов… Это нереально.

- Сколько у вас там? Девять утра? – деловито поинтересовалась Вика, пропустив ее стон мимо ушей. – Ты дома сейчас? Открывай, это к тебе.

Лена открыла рот, чтобы спросить, а что, собственно… но ее прервал звонок в дверь. Ругаясь, она отшвырнула несчастный телефон в сторону, схватила домашний халат и помчалась к двери, на ходу путаясь в рукавах и завязках.

- Курьерская доставка, - сообщил ей молодой парень в синей форменной футболке и кепке. – Распишитесь.

Лена оставила росчерк и буквально выхватила у курьера плотный картонный конверт. Забыв даже попрощаться, она хлопнула дверью и понеслась с конвертом обратно, в нетерпении отрывая полоску. На кровать выпал паспорт и билет на самолет. Лена раскрыла документ – паспорт был на ее имя. К билету она даже притрагиваться не стала.

- Вика! – заорала она в трубку, - ты ненормальная! Как ты это сделала?!

- Ну, я же тебе сказала, что мой жених – скромный миллионер с нескромными возможностями, - довольно захохотала в трубку Вика. – Тебе на все про все три часа. Успеешь?

- Я за час успею, - пригрозила Лена и вдруг остановилась. – Только слушай… Мне надеть совершенно нечего!

- Об этом не беспокойся. Я смогу выкроить для тебя пару часиков и найти что-нибудь приличное. В крайнем случае, закажем прямо в отель. Все, целую, жду! Билет не потеряй! И не переживай, тебя встретят в аэропорту!

Когда Вика говорила, что Лену встретят, она подумала, что встретят уже в месте назначения, однако все оказалось куда интереснее. Уже на стойке регистрации к ней подошел щеголеватый молодой человек, представился Тамашем, «помощником госпожи Виктории», и сказал, что Лене не о чем беспокоиться, о ней уже всех предупредили. И все действительно завертелось – Тамаш протащил Лену через вип-коридор к одиноко стоящему частному самолету с золотым вензелем через весь корпус. Ошалевшая от скорости, с которой она попала на борт, Лена позволила усадить себя в кресло, бессознательно сжала в руке боках врученного шампанского и лишь вяло кивнула на пожелания счастливого пути. Телефон звякнул сообщением от Вики: «Ну как, успела? Устроилась? Тамаш классный парень, проси у него все, что захочешь!». Лена отхлебнула шампанское и поморщилась «а ведь еще утро…». Загудели двигатели, мигнуло табло «не курить!» и «пристегните ремни». Из-за занавески, отделяющей салон от кабины пилотов, вынырнул Тамаш и стал хорошо поставленным голосом объяснять правила поведения в самолете, как заправская стюардесса. Лена невольно заслушалась, когда он повторил инструктаж на английском языке, отказалась, когда он предложил ей завтрак:

- Нет, спасибо. Я посплю немного.

Тамаш немедленно закрыл иллюминатор рядом с креслом Лены, принес плед и выключил свет в салоне. То ли потрясений с утра было достаточно, то ли шампанское было лишним на почти голодный желудок, - Лену немедленно сморило, и она даже не почувствовала, как самолет взлетает.

Проснулась она от того, что кто-то осторожно тряс ее за плечо и выговаривал нежным женским голосом с каким-то жестким акцентом:

- Девушка… Девушка, просыпайтесь…

Лена открыла глаза и тут же вскочила, заполошно сдергивая с себя плед – спросонья ей показалось, что она все еще спит у себя дома, и незнакомый человек ее напугал.

На плохо гнущихся ногах Лена кое-как спустилась по ступенькам трапа и огляделась, щуря не привыкшие к солнечному свету глаза. Самолет стоял в огромном ангаре, а вокруг буквально кипела жизнь – бегали туда-сюда какие-то люди в синих комбинезонах и кепках, жужжали небольшие погрузчики, с грохотом укладывая паллеты и ящики. Ворота ангара были распахнуты настежь, и в них лился нестерпимо яркий свет. И было жарко. Жара шла в ворота сплошным воздушным столбом, обжигая пересушенную в салоне самолета слизистую. Лена сглотнула сухим горлом, вспоминая выпитое шампанское. Голова гудела.

Стюардесса выкатила чемодан и, вежливо попрощавшись, ушла из ангара. Подумав, Лена двинулась за ней, удивляясь разительным переменам – ее так опекали на родине и так бессердечно бросили одну на чужбине!

Ангар стоял буквально посреди огромного поля, живописно поросшего всяким разнотравьем. Взлетно-посадочная полоса была небольшой и терялась из виду, спрятанная в траве по пояс.

- Класс! - огорченно выдохнула Лена, прикидывая перспективы. Надо хоть подруге позвонить, предупредить, что ее ненаглядный Тамаш кинул ее, и на свадьбу Лена уже не успеет. Хорошо хоть деньги есть на обратный билет. Зато на частном самолете полетала, ха-ха три раза.

На горизонте показался роскошный черный автомобиль. Он казался жуком, ползущим по серой ниточке захудалой трассы, блестя черными хитиновыми боками. На капоте трепыхался какой-то флажок. Когда машина подъехала и остановилась прямо перед Леной, она разглядела надпись на флажке такие же вензеля, как и на борту самолета, на котором летела.

Из авто вышел шофер – благообразный старичок с седой ухоженной боцманской бородкой, в форменном кителе и фуражке. Настоящий морской волк за штурвалом сухопутного корабля. Широко улыбаясь, но при этом совершенно молча он выхватил из рук Лены чемодан и ловко загрузил его в багажник, а затем распахнул дверь салона и приглашающе взмахнул рукой – мол, пожалуйте садиться. Лена, восхитившись комфорту и обхождению, юркнула в салон.

«Надо позвонить», спохватилась она и достала телефон, но позвонить не удалось – сеть отсутствовала как данность.

- Эй, - неуверенно позвала она водителя и поймав его взгляд в отражение зеркала заднего вида помахала телефоном. – Не ловит?

Тот радостно улыбнулся и залопотал что-то непонятное, видимо, на родном языке.

Поле быстро сменил городской пейзаж. Лена ожидала, что вот-вот они притормозят у очередного старинного особнячка, но автомобиль неизменно проезжал дальше, не давая даже как следует насладиться видами. Недоумение росло вместе с тревогой – а не перепутал ли старичок маршрут, увозя пассажирку совсем не на свадьбу?

Машина выехала с широких улиц и ушла в какие-то заковыристые улочки, которые с каждым поворотом становились все уже. Очевидно, когда наступил предел виртуозности водителя в протискивании огромного лимузина по старинным городским застройкам, движение остановилось.

Шофер все также обходительно открыл перед Леной дверцу и подал руку, помогая выбраться из салона. Лена огляделась, поняв, что они заехали куда-то очень далеко – на улице, мощеной булыжником, наверно, еще в тринадцатом веке, не было ни души. Где-то лаяла собака, шуршали крылья вспархивающих голубей. Дома с каждым этажом становились все ближе друг к другу и едва не соприкасались крышами, и небо, узкими полосками разделяющее черепицу, казалось совершенно белым и таким ярким, что с непривычки резало глаза. Где-то звонили колокола, но откуда доносился звук, было непонятно – многократное эхо сбивало с толку.

От обзора местных красот Лену отвлек звук отъезжающего автомобиля.

- Эй! Куда?

Кажется, она пожалела, что на улице никого нет? Краем глаза уловив движение за спиной, Лена оглянулась и обнаружила преследователя. Лена чуть прибавила шаг – и неизвестный ускорился. Сердце подпрыгнуло к горлу и остановилось там. Запаниковав, девушка рванулась бежать со всех ног, чувствуя, как застревают каблуки в булыжной мостовой. Еще немного, и дело закончилось бы вывихом, но от падения Лену удержала широкая мужская ладонь, крепко ухватившаяся за плечо. Лена вскрикнула и развернулась, приготовившись обороняться, но остановилась, услышав знакомый голос:

— Это я! Я, Тамаш!

Чуть запыхавшийся Тамаш, все так же белозубо скалясь, извинился, что напугал Лену, на что та пренебрежительно фыркнула, загнав вглубь себя радость облегчения. Тамаш, не теряя времени, взял ее под руку и повел по улице в обратную сторону, откуда явился сам. Оказывается, спасение Лены было близко – всего-то надо было развернуться и пройти улочку до конца, где она внезапно заканчивалась и выходила на огромную площадь с фонтаном в центре. Недалеко стоял уже знакомый Лене автомобиль, только за рулем никого не было.

- А что случилось с водителем? - спросила Лена, усевшись обратно в салон и глядя, как Тамаш занимает место за рулем авто.

- Георгиу сейчас нужен в другом месте, - пояснил Тамаш, выруливая с площади на широкую проездную улицу. – Он разве вам не сказал?

- Он вообще мне ничего не сказал, - обиженно надула губы Лена. – Я подумала, что он меня бросил и сбежал!

Тамаш рассмеялся.

- Нет, что вы! Ему нужно было пересесть в другую машину, а эту приказали вести мне. Я не знал, что вы вышли, а когда понял, что случилось, бросился вас искать. Начальник мне бы голову оторвал, если бы с вами что-то случилось, - добавил он, бросая дерзкие взгляды в зеркало заднего вида. Лена неожиданно для себя смутилась и отползла подальше на сиденье, сделав вид, что ей интересен вид за окном.

Тамаш оказался болтуном. Сначала он давал Лене короткие исторические справки о городе и достопримечательностях, потом стал нахваливать местную кухню, взяв с Лены обещание сходить во все рестораны и закусочные, которые он порекомендовал. Вовлекшись в разговор, Лена как-то незаметно для себя рассказала Тамашу всю свою подноготную – тот оказался хорошим слушателем. Разговор прервал телефонный звонок – и Тамаш, немедленно посерьезнев, поднял трубку.

Наверно, с начальником говорит – подумала Лена, слушая отрывистые, рубленые фразы на незнакомом языке и стала гадать, кем же работает Тамаш у таинственного миллионера. Может, он ко всему прочему еще и телохранитель? Официальный костюм сидел на нем как-то странно, явно натягиваясь на плечах и бицепсах.

– Вам стоит позвонить своей подруге, Лена, она переживает, успеете ли вы на церемонию бракосочетания. Я остановлюсь.

Лена выскочила из машины и отошла на пару метров, и буквально тут же смогла дозвониться до подруги.

- Лена, я ужасно нервничаю, - отчитала ее Вика, не дослушав приветствия. – Где ты сейчас?

- С твоим ненаглядным Тамашем, где-то в городе, пробираемся через пробки.

- С Тамашем? А где Георгиу?

- Я понятия не имею, - удивилась Лена. – Тамаш сказал, что его срочно вызвал твой миллионер.

Вика помолчала, что-то обдумывая.

- Слушай, - сказала она, - на гражданскую церемонию ты уже не успеваешь, извини. Впрочем, там и делать нечего, мы там просто распишемся, и все. Но вечером будет венчание, и ты просто обязана там быть! Насчет платья не переживай, я уже все придумала! Езжайте в отель «Бухарест», я приеду буквально через час. Поболтаем, а потом нарядимся-накрасимся и вместе поедем на венчание, как невеста и ее подружка. Договорились?

- Договорились, - ответила Лена в уже молчащую трубку и повернулась к машине. Тамаш стоял, облокотившись на открытую дверцу, и как-то очень внимательно смотрел на нее, словно прислушивался к ее болтовне с Викой.

- Нам сказали ехать в отель «Бухарест», - сказала Лена, чувствуя, что поездки ее порядком утомили, - вы знаете, где это? На гражданскую церемонию бракосочетания я не успела, так что поеду сразу на венчание вместе с невестой.

Тамаш отчего-то нахмурился, но потом просветлел:

- Нам придется сделать небольшой крюк, но я смогу доставить вас вовремя. Прошу садиться!

И он молодцевато выправился, выпятив грудь колесом и приставив руку к околышку фуражки. Лена расхохоталась.

- А вы талантливый! – заметила она кокетливо. – И водитель, и стюард, и экскурсовод. Наверно, еще и военный – вон как лихо честь отдаете.

- Я поражен вашей проницательностью, Лена, - Тамаш подал руку, чтобы помочь ей сесть в автомобиль и внезапно задержался, склонившись и почти касаясь ее пальцев своими губами, – а еще красотой и обаянием. Кажется, мой начальник поторопился с выбором невесты. Но, может, это и к лучшему.

Лена отдернула руку и спрятала ее за спину, чувствуя, что краснеет от этих странных и неуместных комплиментов.

- Почему к лучшему? – спросила она раньше, чем успела сообразить, что делать этого не стоило.

- Потому что у меня может появиться шанс, - серьезно ответил Тамаш и все же усадил онемевшую от смущения девушку в салон автомобиля.

Отель «Бухарест» выглядел как торт из безе и взбитых сливок, украшенный золотой пудрой. Фасад сиял на солнце каждым стёклышком, каждой позолоченной финтифлюшкой, каждой мраморной колонной.

- Господи, какое роскошество и безвкусица, - искренне восхитилась Лена. – Это красиво и чудовищно одновременно.

- Шандор купил отель пару лет назад и полностью его перестроил, - откликнулся Тамаш, - и говорил про результат то же самое.

- Для миллионеров сойдет, - милостиво заключила Лена и Тамаш понимающе засмеялся.

В пентхаус он провожать ее не стал, отговорившись поручением начальника, но это было уже и не нужно: едва они попали в лобби, на них налетел ураган Виктория. Лену подхватили, зацеловали, забросали вопросами, на которые она отвечала невпопад, радостно смеясь – наконец-то это скоропалительное путешествие подобралось к своей логической точке.

Вика, не дав Лене опомниться, вела ее по мраморным лестницам, покрытым красными ковровыми дорожками, одновременно объясняя, что отель на время бракосочетания полностью в ее распоряжении, что Шандор уже уехал в свой особняк, чтобы подготовиться к венчанию, что после венчания они на вертолете отправятся на какой-то остров…

- В общем, ты счастлива, - заключила Лена, сидя в номере, глядя, как Вика сбрасывает с себя костюм, в котором была на гражданской церемонии.

- Шутишь? – с нервным смешком отозвалась Вика. – Да я на седьмом небе от счастья. Смотри, - она сунула под нос Лене правую руку, где на безымянном пальце вспыхивал огнями и переливался огромный прямоугольный бриллиант.

— Это тот самый? Фамильная реликвия?

- Тот самый, - гордо подтвердила Вика. – Стоит столько, что я никуда шагу ступить не могу без целой толпы охранников. Ты не представляешь, чего мне стоило уговорить Шандора на твое присутствие на свадьбе – он вообще никаких чужих гостей не хотел, только свои: все боится, что ограбят.

Лена понимающе хмыкнула.

- Поэтому на венчание мы поедем в строжайшем секрете, - кисло сообщила Вика и тут же загорелась, - показать тебе твое платье подружки невесты?

Вика принесла коробку из соседней комнаты, аккуратно положила ее на кровать, открыла и торжественно сказала:

- Смотри. Я молодец, да?

- Оно шикарное, - честно призналась Лена, вытаскивая платье из коробки. Легкая, струящаяся ткань огненно-красного цвета нежно коснулась кожи.

- Примерь, - велела Вика, плюхаясь в кресло возле туалетного столика. - Там, в коробке, все – белье, чулки, сумочка, туфли…

- Я тебе по гроб жизни обязана, - серьезно заявила Лена, прижав платье к себе и расправляя ткань по телу. – Какое оно… обнимательное.

- Давай, надень уже, не томи душу.

Еще раз уговаривать не пришлось. Лена взяла коробку и ушла в другую комнату. С глазомером и вкусом у ее подруги было все в порядке – одевшись полностью и вступив в туфли-лодочки на шпильках, Лена почувствовала себя на миллион, не меньше.

- Шикарно, - коротко прокомментировала Вика, оглядев Лену с ног до головы. – Давай-ка тебе подберем что-нибудь блестящее? Шандор мне надарил уйму всего, могу одолжить.

Лена запротестовала, но ее уже никто не слушал – из сейфа рядом с туалетным столиком была вынута шкатулка, в которой Вика стала рыться с деловитостью енота, ковыряющегося в мусорном баке.

- Ну вот, теперь ты будешь выглядеть не хуже меня, - заключила Вика, застегнув на шее Лены цепочку с кулоном.

- Мне кажется, что я теперь выгляжу совсем как ты, - ответила Лена, глядя на себя в зеркало.

- Селфи? – предложила Вика и схватила свой телефон.

Недаром она прошла суровую школу модельного агентства – со знанием дела Вика командовала Лене, как повернуться, как закинуть ногу на ногу, как улыбнуться. Под фотосессию девушки заказали в номер шампанское и в итоге получился импровизированный девичник.

- Я запомню этот день до конца жизни, - обещала Лена, чувствуя в голове легкий похмельный туман, - я так за тебя рада, подруга!

Вика снисходительно улыбалась на признания подруги:

— Вот она, жизнь богатых и знаменитых… Нравится?

- Нравится, - отвечала Лена, танцуя с бокалом в руке.

- А ведь у тебя такой жизни никогда не будет, - неожиданно жестко припечатала Вика. – Ты – Золушка, а я твоя фея-крестная, понимаешь?

Лена остановилась.

- О, мать, да тебя развезло, - неуверенно засмеялась она, глядя, как Вика яростно давит окурок в пепельнице. – Давай-ка, фея-крестная, завязывать, нам с тобой уже через час сдавать тебя твоему миллионеру в эксплуатацию.

Шутка была грубой, но это сработало. Вика криво улыбнулась и согласно кивнула.

- Прости. Ты права, надо собираться.

Антипохмельные таблетки были заготовлены заранее. Девушки разбрелись по комнатам, приводить себя в порядок. Когда они встретились внизу, Лена едва не расхохоталась – Вика была закутана в длинный летний плащ. Для пущей конспирации она надела платок и огромные темные очки.

- Пора? – спросила Лена, бросая взгляд на часы над парадным входом. Вика кивнула, но тут же схватила Лену за руку и прошептала ей в ухо:

- Я не могу… Я так нервничаю, что меня сейчас наизнанку вывернет.

- Машина скоро будет, - сочувственно отозвалась Лена, вглядываясь в вечерний мрак за стеклом дверей.

- Подождет, - зашипела Вика, - пойдем со мной, а?

В туалете Вику мучительно тошнило, но Лена восприняла это стойко и с пониманием. Они вместе прошли всякое – и школьный выпускной, и студенческие попойки, и клубные посиделки, и всегда были готовы поддержать друг друга и в случае чего убрать волосы. Лена даже немного жалела подругу, о чем ей никогда бы не сказала, чтобы не оскорбить в самых лучших чувствах – как бы Вика не хорохорилась, изображая светскую львицу и стерву, на самом деле такой она никогда не была.

- Полегчало? – участливо спросила она, когда Вика со стоном вышла из кабинки.

- Без комментариев, - буркнула та, доковыляв до раковины и тяжело опершись на нее. – Мать ты моя, на кого я похожа… Подержи-ка, - с этими словами Вика сняла с пальца фамильный бриллиант и сунула его Лене, а сама стала яростно умываться, размазывая тушь и помаду. Лена с сожалением смотрела, как разрушается свадебный образ. В дверь туалета постучали, и кто-то вежливо сообщил, что машина будет через пять минут.

- Так, ты иди, а я приведу себя в порядок, - засуетилась Вика и стала подталкивать Лену к двери. – Иди, иди, скажешь, что мне было плохо, пусть подождут, - с этими словами Вика вытолкала Лену из туалета. Потом за дверь высунулась рука с плащом, - подержи пока, хорошо?

- Эй, а кольцо, - спохватилась Лена, вспомнив про драгоценность, которую держала в руке.

- Да пусть у тебя побудет, я быстро, - выкрикнула Вика, пересиливая шум сушилки.

Лена пожала плечами. Держать плащ в руках было неудобно, и она не придумала ничего лучше, как надеть его. Кольцо она сунула в карман прижала его ладонью.

На стойке регистрации сообщили, что машина уже ждет. Лена кивнула и вышла на крыльцо, поежившись от вечерней прохлады. Дверца автомобиля, похожего на тот, в котором она каталась по городу, была предупредительно распахнута, и возле нее нетерпеливо переминался мужчина в черном костюме. Лена заметила белый проводок от наушника, вдетого в ухо, убегающий под воротник и поняла, что это та самая охрана, которая стережет кольцо.

- Садитесь, - сухо приказал охранник, и Лена замерла, сообразив, что он в темноте принял ее за Вику.

- Эээ… моя подруга… она там…ей было плохо. Она сейчас подойдет. Я подожду ее здесь.

- Садитесь, - с нажимом повторил охранник.

Лена, решив, что раз кольцо у нее, то лучше будет ей находиться под охраной, послушалась и села в автомобиль. Дверь немедленно захлопнулась. Машина вздрогнула и покачнулась, когда в машину сел водитель. Когда взревел заведенный мотор, Лена начала нервничать.

- Подождите! Я не невеста, я ее подруга. Вика… то есть, Виктория… она еще в отеле. У меня только ее вещи.

- Ничего страшного, она приедет на другой машине, - скрипучим голосом ответил водитель и машина стронулась с места.

Лена ругнулась – телефон остался в сумочке, сумочка - в туалете с Викой. Она представила, как та разозлится, когда обнаружит, что подруги нет и машины нет. Скандалище выйдет отменный: на венчание вместо невесты привезут незнакомую женщину.

- Эй! Эй, как вас там! Надо вернуться и забрать Викторию из отеля! —громко сказала Лена, глядя, как быстро за окном пролетают встречные огни автомобилей. – Эй, вы меня слышите?

В ответ на это оконце между салоном и водителем захлопнулось, и оглушающе страшно щелкнули замки, блокирующие двери салона.

Ну вот и доигралась, подумала Лена, чувствуя, как внутри все сжимается от страха. Похищение, которого так боялся миллионер, состоялось. Только вот вместо невесты – она, Лена, Золушка с подарком от феи-крестной. Лена сунула руку в карман и сжала кольцо в ладони, чувствуя, как больно впивается камень в кожу. Чужое богатство, чужое счастье. Стоит ли его защищать, если на кону твоя собственная жизнь?

По плавному покачиванию Лена понимала, что машина движется на высокой скорости и временами виляет то направо, то налево, и явно уже далеко за городом. Страшнее этого была только остановка. Она слышала, как дверь пистолетным выстрелом хлопает, закрываясь, и инстинктивно стала забиваться в дальний угол салона, взвизгнув, когда открылась дверь.

- Эй! Кольцо у тебя?

За одно мгновение выбор был сделан. Лена достала кольцо и протянула его дрожащей рукой. Мужчина выхватил его, кинул оценивающий взгляд на нее и вздохнул, как ей показалось, с каким-то сожалением.

- Бывай, золушка. Ты уже приехала, —сообщил он зачем-то и снова захлопнул дверь.

Лену словно прорвало. Она завыла, закричала, застучала руками и ногами по салону, несколько раз пнула стекло в надежде его разбить. Машина снова стронулась с места и покатилась, набирая скорость, но как-то неуверенно и все больше кренясь вбок, и Лена поняла, что осталась в машине одна. Последней умной мыслью было пристегнуться, а после машина скатилась куда-то вниз, совершила кульбит и рухнула со страшным хрустом и скрежетом.

Голливудские фильмы приучили к тому, что машина после падения непременно горит и взрывается. Только это удерживало Лену в сознании, после того как ее крепко тряхнуло и, несмотря на ремни, крепко припечатало головой о потолок салона. Тонко поскуливая, девушка непослушными пальцами давила на кнопку замка, каждую секунду ожидая, что сейчас бабахнет. Замок не поддался, и ей пришлось вылезать из-под ремня, извернувшись, как цирковая эквилибристка. Покореженная дверца была полуоткрыта, и Лена с остервенением ударила по ней ногой, распахивая во всю ширь, и в этот момент наконец бабахнуло.

Как она выскочила из машины, девушка не помнила. В страхе за свою жизнь она какое-то время ползла на четвереньках, стараясь как можно дальше уйти от занимающегося пламенем автомобиля. За спиной шипело и трещало.

- Все, все, - бормотала Лена сама себе в надежде успокоиться, - самое главное, что меня там нет. И Вики там нет. Все, все…

Разум Лены помутился. В бреду ей казалось, что она идет по лесу, осипшим голосом напевая «вместе весело шагать…». Тропинка под ногами была бесконечно длинной и почему-то выложенной плиткой. Зацепившись за этот факт, Лена сменила репертуар на «мы в город Изумрудный идем дорогой трудной…», и впереди вдруг явно посветлело. Затуманенный рассудок выдал новую галлюцинацию в виде домика на опушке, хорошенького, как игрушка.

- Избушка-избушка… - пробормотала Лена и тряхнула головой, прогоняя морок. Однако домик никуда не делся, и она поняла, что все вполне реально – и беленые стены, и черепичная крыша, и свет в каждом окне. Лена пригляделась и разобрала в полумраке низенький заборчик и проходную арку с низко висящей вывеской.

Дверь домика открылась, выпустив в ночную прохладу гомон голосов.

- Люди… - прошипела Лена, чувствуя, что силы наконец покидают ее. – Помогите…

Ей казалось, что понадобилась вечность, чтобы преодолеть несколько метров до домика и Ленаблагодарно рухнула на кого-то перед самой дверью.

Едкий запах нашатыря обжег нос, дошел до глотки, и Лена раскашлялась, выпучив глаза от новых и не самых приятных ощущений. Пробуждением она была обязана женщине в серо-синем комбинезоне с нашитым на спину красным крестом и надписью «ambulance». Судорожно вздохнув, Лена зажмурилась, удерживая брызнувшие слезы, а когда открыла глаза, то сначала не поверила тому, что увидела.

Она лежала в кровати, похожей на резной шкаф, то того узкой и короткой, что ноги не помещались, и даже с согнутыми коленками упирались в изножье. Возле кровати стоял круглый столик и два кресла, занятые двумя мужчинами, при виде которых сердце Лены вдруг подскочило, как теннисный мячик. Одним из них был Тамаш, другим – красавчик-миллионер, муж Вики. Оба были мрачнее тучи. Лена заметила, что у Тамаша рассечена нижняя губа, а миллионер как-то недвусмысленно левой рукой потирал костяшки правой.

- Простите, что пришлось вас разбудить, - сказал миллионер, едва за врачом закрылась дверь, - но обстоятельства сейчас таковы, что у нас нет времени ждать, когда вы поправитесь.

Голос его был суров, и Лена невольно поежилась.

- Моя жена и ваша подруга, Виктория, не явилась на венчание. Я ждал ее, сколько мог, потом связался с отелем, где мне сказали, что она выехала. Мы стали искать машину и нашли ее в кювете за несколько километров от города совершенно в другой стороне. Машина сгорела. Я думаю, вы понимаете мое состояние. Когда мне сказали, что машина пуста, во мне вновь вспыхнула надежда. Несколько часов было потрачено на прочесывание придорожного леса. К счастью, друг из полиции сообщил мне, что местная гостиница приняла посреди ночи необычную гостью. Я думал, что увижу свою жену, - и Шандор наклонился, испепеляя Лену взглядом, - а нашел вас. Как вы это объясните, Лена? Где моя жена? И где ее кольцо?

- Так бы сразу и сказали, что беспокоитесь за фамильную драгоценность, - ответила Лена язвительно. Шандор в недоумении приподнял брови, а Тамаш, наоборот, довольно усмехнулся. Очевидно, что мало кто мог себе позволить разговаривать с Шандором в таком тоне.

- Камень стоит несколько миллионов евро, - пояснил Шандор надменно. – Эта драгоценность передавалась в моей семье из поколения в поколение. Совершенно естественно, что меня интересует его судьба.

- А мое состояние вас не интересует? – сварливо спросила Лена, чувствуя, что начинает злиться. Возвращение в сознание вернуло все ощущения, и ее совсем не радовала головная боль и саднение по всему телу. – Я, между прочим, едва не погибла из-за вашего камня.

— Это моя вина, - включился в разговор Тамаш, бросая короткий взгляд на Шандора, и тот скривился. – Я должен был везти Викторию на венчание, но... меня задержали. Расскажите нам, что случилось?

- Нас с ней перепутали, - прошептала Лена, вспоминая. – Вике стало плохо, мы зашли в туалет. Тут нам сказали, что машина скоро будет. Вика отдала мне свой плащ и кольцо и отправила меня сказать, что скоро будет, а сама осталась приводить себя в порядок. Я просто надела плащ, чтобы не держать его в руках…

- А кольцо? Куда делось кольцо? – нетерпеливо спросил Шандор, не замечая, как Тамаш недовольно кривится на него.

- Кольцо было со мной, я сунула его в карман плаща. Я… мне… мне пришлось его отдать.

Шандор нахмурился. Тамаш взял свой телефон и развернул это к Лене, показывая ей фотографию мужчины. Она прищурилась, вглядываясь в фото, и кивнула:

- Да, это он ждал меня у автомобиля. А кто это?

- Хватит притворяться! – внезапно рявкнул Шандор и ахнул кулаком по столу. – Это твой сообщник! Куда вы дели камень?

- Вы меня в чем-то подозреваете? – надменно процедила Лена и развернулась на маленькой кровати, чтобы усесться поудобнее.

- Твоя подружка Вика вместе со своим дружком, - Шандор кивнул на фото, - задумали меня обокрасть. Она долго втиралась в доверие, даже не погнушалась принять предложение выйти замуж. И все ради того, чтобы выпросить на венчание кольцо с фамильным бриллиантом. И теперь у меня ни жены, ни драгоценности. Есть только ты в ее одежде и ее машине.

- Какие ваши доказательства? – возмутилась Лена и тут же схватилась за разболевшуюся голову. – Ой…

- Шандор, мне кажется, ты ошибаешься, - влез Тамаш, - Лена не может быть причастна к исчезновению Виктории. Она сама едва не погибла.

- Вот именно! И вообще, - Лена обиженно скривилась, чувствуя подступающие к горлу слезы. – Если у вас есть что-то мне предъявить, то вызывайте полицию, пусть разбираются. Я, между прочим, тоже пострадала из-за вашей фамильной драгоценности. Хоть бы посочувствовали для приличия, прежде чем обвинять. А если нечего сказать, то будьте любезны вернуть мне мой паспорт и вещи, и я завтра же уеду отсюда. А вы сами разбирайтесь с Викой и всем остальным.

Тамаш расхохотался.

- Уела она тебя, - сказал он Шандору, который продолжал строить из себя сурового прокурора. – Девочка права.

- С удовольствием бы отправил вас домой, - ядовито прошипел ограбленный миллионер, - да вот только женщина по имени Елена Соколова покинула страну несколько часов назад.

- Как это… - изумленно вытаращилась Лена. – Я же здесь!

Шандор выдохнул-рыкнул и вскочил с места.

- Тамаш, разберись с этим… этой… - он поводил рукой в воздухе, - и у тебя очень мало времени.

Тамаш проводил его взглядом и развернулся к Лене, принужденно улыбаясь.

- Тамаш, ваш начальник – черствый и жадный мерзавец, - авторитетно заявила Лена. – Что с вашим лицом? Кто вас так?

- Шандор, - беспечно отмахнулся Тамаш, - когда узнал, что я не смог приехать и забрать Викторию из отеля.

- Я все понимаю, - осторожно сказала Лена, - но так вести себя со своим подчиненным просто непозволительно.

- С подчиненным – да. А с братом – можно, - усмехнулся Тамаш.

- Он ваш брат? – ужаснулась Лена.

- Старший. По отцу. Самое забавное, что разница в возрасте у нас всего три месяца. Папочка был редкостным…

- А вот это совершенно неважно! – раздраженно встрял Шандор, вновь вернувшийся в игрушечную спальню Лены.

- Ты остыл? – поинтересовался Тамаш ехидно.

- Да, - буркнул Шандор. – Простите меня, Елена. Я был неправ.

Лена кивнула, про себя подумав, что даже сейчас верить искренности этого человека как-то не хочется.

- Но разбираться со всем…этим… - Тамаш повторил жест брата, - нам все равно придется вместе. Согласись, Шандор, теперь она тоже заинтересованная сторона.

- Давайте уже уйдем отсюда, - предложил Шандор, нервно передергивая плечами. – Я здесь себя чувствую Гулливером в стране лилипутов!

- А что это за место? – спросила Лена, пока Тамаш помогал ей выбираться из кровати-шкафа. – Я думала, мне в бреду привиделось, что дом игрушечный.

- Почти. Это что-то вроде аттракциона для туристов – дом лесных гномов. За ним присматривают Уго и Барба. Это их семейный бизнес, – объяснял всезнающий экскурсовод Тамаш, проводя Лену вниз по лестнице со второго этажа в гостиную. – Осторожно голову!

Уго и Барба стояли у подножия лестницы и радушно улыбались. Лене потребовалось много усилий, чтобы не таращиться на них совсем уж неприлично - смотрители аттракциона и впрямь выглядели как лесные гномики – маленькие, «метр с кепкой» старички в яркой национальной одежде.

Два черных автомобиля рядом с домиком казались чудовищно огромными. Лена огляделась, вспоминая свой путь к домику, и содрогнулась, увидев дымок, расплывающийся над верхушками деревьев.

В этот раз Лена доехала до места венчания, но замок Шандора ее уже не впечатлил. Внутренний двор еще не убирали, и все как будто еще ждало счастливую невесту к алтарю, только розы, которыми была увита арка над местом для невесты и жениха, уже подвяли.

Шандор пнул лепестки, осыпавшиеся с арки на брусчатку, и Лене стало его жалко. Богатые тоже плачут, оказывается. Обидно быть обманутым и ограбленным собственной невестой.

- Камень нужно вернуть как можно скорее, сообщил Шандор, когда все трое расположились в его кабинете. – Я взял его из хранилища на два дня для церемонии венчания, и должен его вернуть. Если смотритель хранилища не получит его обратно, меня обвинят в растрате семейного имущества.

- Это очень неприятная вещь, - пояснял Тамаш, немилосердно скалясь в ответ на грустную мину Шандора, - братец в свое время накуролесил порядочно, и еще одного проступка семейный совет ему не простит. Его отстранят от управления бизнесом, и он лишится приличной части своего имущества - таковы были условия, на которых наш батюшка составил завещание.

- Мне кажется, не стоит посвящать посторонних в наши семейные дела, - сказал Шандор.

- Да брось, братец, после всего, что с девушкой произошло, она практически член нашей семьи, - Тамаш подмигнул Лене и та смущенно потупилась. – Как, кстати, вы себя чувствуете? – спохватился он.

Лена открыла рот, чтобы поблагодарить за заботу, но Шандор ее перебил:

- Тамаш, ты присутствовал при врачебном осмотре. Ты прекрасно знаешь, что девушка лишь немного ушиблась. И значит, вполне способна сделать то, что нам от нее нужно.

- Кому это – нам? И что нужно? – насторожилась Лена.

- Нам – это мне и Тамашу, как начальнику моей службы безопасности, - припечатал Шандор. – так что не очень покупайтесь на его предупредительность, это все он делает в рамках своей работы.

- Говнюк, - коротко высказался Тамаш.

- Да, черт возьми, я говнюк! – взвился Шандор. – Но я хотя бы думаю, как проблему решить. И уже придумал.

Тамаш вздохнул, всем своим видом показывая, что он больше не будет спорить.

- Так вот, уважаемая Елена.Поскольку ваше место, как я подозреваю, заняла Виктория, и с вашими документами она вылетела в Рим, я предлагаю вам на время! Занять ее место.

- Какое место?

- Место моей жены, разумеется, - с крокодильим оскалом сообщил Шандор. – Я вам предлагаю стать моей женой.

- Зачем? – спросила Лена, глядя, как Тамаш темнеет лицом уже едва держится, чтобы не полезть в драку.

- Ваша подруга, как бы это сказать… красивая, алчная, но не очень умная…

- Одним словом, жадная дура, - перебил его Тамаш. – Она уверена, что вывезла камень за границу как Елена Соколова, а Виктория Карбышева, то есть она, сгорела в автомобиле по пути на свою свадьбу. Вместе с камнем – ну кто, в самом деле, найдет что-то на пепелище. Скорее всего, на бриллиант уже нашелся покупатель – просто так этот булыжник не продать.

- Я хочу вывести ее на чистую воду, заставить вернуть мне мою вещь, - надменно сказал Шандор и Тамаш поморщился. – Вам всего лишь потребуется некоторое время быть рядом со мной и представляться Викторией Карбышевой, моей невестой.

- А если не получится? – прошептала Лена, понимая, что у нее от волнения онемели губы.

- Надо сделать так, чтобы получилось. Все необходимые сообщения в прессу сделает Тамаш. А вас я жду сегодня вечером для фотосессии, - Шандор протокольно улыбнулся, показывая, что разговор он считает законченным.

- Фотосессии?!

- Нам нужно убить двух зайцев, - терпеливо стал объяснять добросердечный Тамаш, - во-первых, нужно убедить смотрителя хранилища не требовать камень обратно. Отговоримся тем, что переносим церемонию венчания в связи с тем, что невеста попала в аварию и приходит в себя. Ну и, во-вторых, нам надо дать в прессу сведения о том, что оригинальный камень все еще у нас, и убедить прежде всего заказчика ограбления, что Виктория привезла ему фальшивку.

- А что будет потом? И как долго вы мне предлагаете притворятся вашей невестой? – возмутилась Лена. – У меня, знаете ли, своя жизнь есть, и я хочу к ней вернуться. Мне даром не нужны ваши интриги и маскарады. Найдите какую-нибудь актрису, наконец, и она вам все сделает, а меня оставьте в покое!

Шандор смотрел на нее с презрением.

- Хватит истерить, - приказал он.

- Шандор, ты все портишь, как всегда, - сказал Тамаш. – Иди уже, я сам все объясню.

Шандор вышел из кабинета, а Тамаш подошел к Лене и сел на корточки рядом с ней, по-собачьи снизу вверх заглядывая ей в глаза.

- Лена, - сказал он ласково, - ты пойми – Вика тебе больше не подруга. Она перестала ею быть, когда придумала убить тебя и выставить собой. Формально Елена Соколова сейчас воровка, которая готовится продать краденое. Если мы ее не поймаем, твое доброе имя навсегда будет запятнано. Разве этого мало, чтобы помочь нам?

Лена скривила губы, чувствуя, что вот-вот заплачет. И правда, все полетело под откос. Если не получится вернуть камень самим, то Шандору придется заявить в полицию, и по всему миру будут искать воровку Елену Соколову. Бедные родители, если они узнают…

- Помоги нам, - горячо шептал Тамаш, - помоги мне…

- Ладно, я согласна, - Лена провела ладонью по лицу, стряхивая сонное оцепенение, в которое ее ввел гипнотический шепот Тамаша. – Что нужно делать?

Шандору удалось договориться со смотрителем хранилища на неделю. Во время разговора рядом с ним сидела Лена, выглядевшая, по собственному мнению, как эскортница для египетской мумии – она была одета в дорогой наряд, но при этом солидно забинтована, включая голову, так, что лица практически не было видно. По мысли Шандора, это должно было разжалобить смотрителя, и с этим Лена справилась.

Замок спешно готовили к новой церемонии. Ежедневно приезжали репортеры из светских новостей, фотографы, всюду сновали организаторы свадебных торжеств, какие-то дизайнеры, кондитеры с огромными каталогами свадебных украшений и торжеств, и всех их надо было принять, со всеми поговорить, улыбнуться, сделать фото, ответить на сообщение, дать согласие.

- Мне кажется, что я стою голой и все целуют мое колено, - пожаловалась как-то Лена Тамашу, - у меня уже каша в голове из тортов, платьев и драпировок. – Вика, наверно, во всем этом была как рыба в воде. Почему нельзя было все оставить?

- Это великий замысел нашего стратега, - смеялся Тамаш, - потерпите немного, Лена, сердце мое. Наши усилия принесли свои плоды – мне доложили, что нашли заказчика ограбления, и он очень недоволен, что его хотели обмануть. Все газеты только и говорят о том, как невеста Шандора попала в аварию по дороге под венец, но к счастью, она сама и фамильная реликвия, с которой замуж выходили все женщины из рода Шандора, целы и невредимы. Как только вы «поправитесь», проведут церемонию венчания. Но пока дата не известна никому. Вы не представляете, что приходится переживать мне, как начальнику службы безопасности, - рассмеялся он, - шпионы из газет проникают повсюду! Буквально вчера мне пришлось чуть ли не за руку выводить одну даму, которая прикидывалась горничной и пробралась в спальню Шандора в поисках клубнички!

Лена улыбнулась, понимая, что веселье Тамаша было наигранным, и он просто старается ее приободрить. Насколько близко она сошлась с ним за эти несколько дней, настолько холодно и отчужденно себя вел Шандор, хотя с ним Лена проводила гораздо больше времени. Они вместе ездили по ресторанам, выбирая кухню для торжества, по цветочным магазинам и бутикам в поисках оригинальных украшений, даже в ювелирные магазины, хотя Лена и так на каждый выход была увешена драгоценностями, как новогодняя елка. Шандору, кажется, доставляло какое-то садомазохистское удовольствие рассказывать, при каких обстоятельствах он дарил Вике ту или иную побрякушку, и настаивал, чтобы Лена непременно надевала все точно так же, как это обычно делала его невеста. И всякий раз, натыкаясь на прицел фотоаппаратов, Шандор хватал Лену за талию и прижимал к себе, посылая лучезарные улыбки в объектив.

Была и парадная фотосессия с кольцом прямо перед самой церемонией. Визиты к ювелирам не прошли даром – Шандор заказал точную копию фамильного кольца для венчания, и представил его публике с объявлением о дате бракосочетания. На последние приготовления оставалось буквально пара дней, и все это время Лена была либо в компании Тамаша, либо в компании жениха. Даже переодеваться в свадебное платье ей пришлось с ними, и единственное, на что оба согласились – подождать за ширмой.

- Перестаньте так сопеть, вы меня пугаете. Оба, - строгим голосом прикрикнула Лена, перебирая ворох нижних юбок. Ей помогала горничная, которая то косилась за ширму, то бросала осуждающие взгляды на Лену, но ей уже было все равно.

- Мы за вас беспокоимся. Оба, - уточнил Тамаш.

- Лично я беспокоюсь… - возразил было Шандор, но Тамаш пригрозил ему кулаком и тут же расплылся в глупой улыбке. Шандор поднял глаза и забыл, что хотел сказать. Из-за ширмы вышла Лена в свадебном платье, и выглядела она в нем просто…

- Божественно! – воскликнул Тамаш.

- Спокойно, - Шандор подошел к Лене, критически осмотрел ее с ног до головы и кивнул, - да, все отлично. Вижу, даже платье сильно переделывать не пришлось. И я рад, что ты отказалась от этих безумных цветов на… груди, которые хотела Виктория. Они выглядели просто ужасно.

Лена и Тамаш переглянулись и уставились на Шандора одинаково осуждающими взглядами.

- А не пошел бы ты, братец… - ласково предложил Тамаш.

- Да, все, ухожу, - проворчал Шандор. – Через полчаса начинаем!

- Осталось только фату надеть, - неловко улыбнулась Лена.

- Я поведу тебя к венцу, - заявил Тамаш, - так что валяй.

- Я нервничаю, - призналась Лена, когда ей на лицо упало белое кружево.

- Я тоже, - ответил Тамаш и распахнул перед ней дверь гримерной. – Последний акт, сердце мое. И будь начеку – она наверняка уже среди гостей.

Оркестр играл марш Мендельсона, Лена, стараясь попасть в такт музыке, шла под руку с Тамашем, усилием воли сдерживаясь, чтобы не завертеть головой в поисках знакомого лица. Да, Вика определенно была где-то рядом – Лене казалось, что ее озлобленный взгляд сверлит ей спину.

Наступил момент, ради которого все и затевалось: смотритель хранилища, приглашенный на свадьбу, лично поднес подушку с кольцом Шандору, и тот, неожиданно нежно держа Лену за руку, надел ей на палец фальшивую семейную драгоценность.

- Можете поцеловать невесту, - разрешил священник. Шандор откинул фату с лица Лены и, не дав ей опомниться, коснулся ее губ своими губами. Лена испуганно пискнула. Где-то за ее спиной Тамаш издал звук, похожий на шипение змеи, но к чему это было, Лена не поняла – поцелуй закончился так же быстро, как начался, и Шандор уже вел ее с помоста по ковровой дорожке, а гости осыпали их монетками и рисом под безумного Мендельсона в исполнении рок-гитар.

Уже через час Лена поняла, что неплохо бы ей присесть, но обязанности хозяйки торжества не давали ей ни минуты покоя. Сначала она стояла, принимая поздравления от гостей, потом Шандор повел ее танцевать.

- У тебя свадьба, самый счастливый день в жизни, а твое лицо кислое, как будто ты лимон съела, - шипел Шандор сквозь улыбку.

- Я стараюсь быть веселой, но не могу, - пожаловалась Лена, - мне кажется, что я все время под снайперским прицелом.

- На самом деле на крыше есть парочка снайперов, - просветил ее жених, - я нанял их на всякий случай.

Тамаш подошел к ним и низко поклонился Лене, а потом обратился к брату:

- Ты позволишь танец с твоей очаровательной невестой, брат?

Шандор нехотя выпустил Лену из рук, и она тут же была принята в объятия почти что родственника, но перед эти успела заметить, что эти двое обменялись странными взглядами, словно сказали друг другу что-то без слов.

- Что? – обеспокоенно спросила Лена, переставляя ноги в такт музыке, - что?

- Все хорошо, сердце мое, тебе не о чем беспокоиться, - Тамаш развернул ее в танце. – Не верти головой, пожалуйста, это привлекает ненужное внимание.

Лена застыла, не сводя глаза с Тамаша.

- Эй, а теперь это выглядит совсем уж странно, - рассмеялся он, - ты таращишься на меня так, словно вышла замуж за меня, а не за Шандора.

- Мне надо отдохнуть, - сказала Лена, чувствуя, что ноги ее подгибаются и она вот-вот рухнет под ноги танцующим гостям. – Я… пойду. Поищу «мужа».

Она вырвалась из объятий Тамаша и пошла прочь с танцплощадки, не разбирая особенно, куда идет, лишь бы подальше от музыки и гомона гостей. Очнувшись, она обнаружила себя в парке позади замка – видно, она прошла насквозь через коридор колонн, поддерживающих второй этаж и отделявший парадную площадь от незаметного за белокаменной громадой строений маленького Версаля.

Лена с наслаждением вдохнула свежий вечерних воздух и залюбовалась догорающим над крышами замка закатом.

- Ну как, подруга, нравится тебе жизнь богатых и знаменитых?

Лена поперхнулась вдохом и увидела перед собой Вику. Шандор и Тамаш ожидали увидеть ее среди роскошно одетых гостей, но она пришла в форме уборщицы.

- А тебе как, нравится жизнь воровки и убийцы? – ответила Лена, попятившись, но путь ей преградил мужчина, которого она уже видела однажды – это он столкнул машину с Леной внутри с обочины, оставив умирать. В руке мужчина держал пистолет.

- Руку покажи, - приказала Вика, и схватила Лену за руку, больно выворачивая кисть так, чтобы увидеть кольцо на пальце. – Что это такое у тебя? Дешевая стекляшка? Этот жмот Шандор не смог найти ничего поприличнее? Совсем не то, что у меня, - и Вика выставила на обозрение свою руку с точно таким же кольцом, как у Лены.

- Дура, - зашипел мужчина, - зачем ты притащила кольцо сюда?

Лена беспомощно оглянулась, пытаясь вытащить руку из цепкого захвата бывшей подруги и в первый раз пожалела, что рядом нет никого из братьев. Сейчас она была согласна на любого, даже на Шандора.

- Шандор! – крикнула Лена, слабо надеясь, что ее услышат, и тут же получила от Вики болезненную пощечину.

- А ну тихо, - цыкнула она. – Давай-ка обменяемся колечками и расстанемся так, словно не видели друг друга. Я даже, так уж и быть, оставлю тебе Шандора, хотя он, конечно, говнюк редкостный, хоть и миллионер.

- Я рад, дорогая, что ты меня вспоминаешь, - откликнулся Шандор, выходя из арки, в которую прошла Лена несколько минут назад. – Я смотрю, ты решила прихватить самое лучшее, что было в наших отношениях.

Вика показала ему язык. Ее сообщник не выдержал:

- Хватит трепаться! Забираем кольцо и уходим. А вы, - он повел пистолетом в сторону Шандора, - если хотите дожить до брачной ночи, дадите нам спокойно уйти. Договорились?

- Не договорились! – гаркнул Тамаш откуда-то из темноты и, налетев на сообщника Вики, как регбист, повалил его на землю. Пистолет упал на землю прямо под ноги Виктории, и она не преминула его схватить и направить на Лену.

- Спокойно, мальчики.

Она буквально содрала кольцо с пальца Лены, покрутила его, чтобы посмотреть на блеск камня и усмехнулась:

- Подделка. Меня не обманешь.

Она приставила дуло пистолета ко лбу Лены и, глядя в ее расширившиеся от ужаса глаза, ласково сказала:

- И ты подделка. А подделки надо уничтожать.

- Тамаш! – крикнул Шандор.

Вика ахнула, ее голова откинулась назад, словно ее дернули за волосы. Лена увидела во лбу Вики маленькую дырочку, из которой выступила капля крови. Вика отступила на шаг и рухнула в траву. Кольцо из ее руки выпало и по широкой дуге улетело куда-то в кусты, сверкнув на прощанье гранями фальшивого бриллианта.

Некоторое время спустя Лена обнаружила себя на замковой кухне. Она сидела в свадебном платье возле стола, а возле нее хлопотал Тамаш, выкладывая из холодильника на стол тарелки с готовыми мясными и овощными нарезками. Рядом сидел Шандор и деловито вкручивал штопор в пробку запыленной бутылки.

- Уже все, сердце мое, - ласково сказал Тамаш как ни в чем ни бывало. – Все обошлось, ты жива, кольцо вернулось к своему хозяину.

- Вы что… нельзя было по-другому? – прохрипела Лена.

- Умерла так умерла, - хладнокровно отозвался Шандор.

- И что теперь будет? Что мне со всем этим делать? — спросила Лена, не совсем понимая, о чем спрашивает.

- Ты все еще можешь выйти замуж за кого-нибудь из нас, - весело предложил Тамаш и подмигнул ей.

- Знаете, что… – Лена вздохнула и встала с места. Шандор пододвинул к ней бокал с вином, и она осушила его залпом. – А не пошли бы вы к черту. Оба.

И бросилась вон из кухни.