Зимняя история

Глава 1

Привет, я Белла из Вермонта. Мы с родителями жили в тихом городке, что примостился у подножия горнолыжного курорта, и держали шоколадную мастерскую «Сладкое сердце», где рождалось волшебство ручного шоколада и варился самый ароматный какао на свете.

Прежде мастерская процветала, но пару лет назад в нашем городке разыгралась трагедия: один неосторожный турист решил ночью испытать закрытую трассу. Его следы оборвались на самой вершине, словно он растворился в морозном воздухе! Поиски быстро свернули – буря и снег не оставили надежды. Дело закрыли, но вот сплетни только набирали обороты. Шептались, что турист стал добычей йети, а участившиеся кражи муки, сахара и яиц в магазинах лишь подливали масла в огонь – будто снежный человек вздумал печь кексы. Слухи были нелепыми, но после того случая горнолыжный курорт окутала дурная слава. Туристы иссякли, а вместе с ними угасла и слава нашей мастерской – шоколад перестал манить! Родители заговорили о закрытии.

Наш маленький мир, пропитанный какао и счастьем, рушился. Я не могла этого допустить и решила создать уникальный вкус, который воскресил бы «Сладкое сердце» и спас от неминуемого. Звучало это грандиозно, но на деле мои эксперименты бросали вызов самому здравому смыслу.

– Что это? – выплюнула мой шедевр мама.

– Шоколадные конфеты с укропом.

– Белла, это преступление против человечества!

Потом была карамель с чесноком. Папа позеленел, словно весенняя трава, попробовав её:

– С твоими экспериментами нас скорее покажут в новостях в разделе «Отравление недели»!

Я не сдавалась, но каждый раз, когда я подходила к баку, чтобы выбросить очередное горе-творение, грудь сдавливала тоска.

Глава 2

Морозное утро. Я несла в мастерскую ящик с какао-бобами и вдруг замерла, поражённая необычной сценой: какие-то отморозки пытались вырвать сумочку у девушки, но тут, словно вихрь, со склона на сноуборде слетел великолепный парень. Он эффектно растолкал хулиганов и прижал девушку к себе.

– Стоп, почему на площадке посторонние? – рявкнул режиссёр.

– Ой! Прошу прощения, я ухожу!

Оказалось, наш тихий городок превратился в декорацию для съёмок романтического боевика «3 метра над уровнем снега».

Я пригляделась к актёрам и чуть не выронила ящик с какао-бобами. Главный герой – сам Райан Уэст, восходящая голливудская звезда. От его обаяния снег вокруг будто начал таять! А его напарницей оказалась Мэклстон. Да-да, та самая кинодива, что каждое утро выкладывает селфи с идеальным макияжем в стиле: «Я всегда просыпаюсь такой красивой».

«Супер! – подумала я. – Если здесь снимут кино, горнолыжный курорт снова воспрянет, а мастерская получит второй шанс!»

О большем я и не мечтала.

Через пару дней судьба одарила меня ещё большей милостью: дверь в мастерскую распахнулась, и вместе с вихрем снега внутрь ворвались актёры из фильма – Райан, парни-бандиты, Мэк и издерганный режиссёр.

Мэк, что-то раздражённо борматала про Wi-Fi. А ко мне подошёл Райан и искренне улыбнулся:

– Не слушай её. Мы просто хотим согреться.

– Тогда вы зашли по адресу, – улыбнулась я в ответ.

Я приготовила для них какао с домашним маршмеллоу. Райан сделал глоток и расплылся в блаженной улыбке:

– Боже, это как объятие изнутри. Как зовут нашу богиню шоколада?

– Белла. Приятно познакомиться.

– Я Райан, а это Мэк…

– Вы на всех обложках журналов. Конечно, я знаю ваши имена, – смутилась я.

– Тогда позволь представить нашего режиссёра Лео. Он такой нервный, потому что этот фильм – его дебют.

Было интересно наблюдать за командой вне площадки: Мэк непрестанно жаловалась, парни спорили о сценарии, а Лео нервно проверял прогноз погоды:

– Проклятье! Скоро город накроет снежной бурей, – выругался он. – Нужно успеть снять все уличные сцены, иначе продюсеры съедят меня, а вы все будете на десерт!

Не знаю, что на меня нашло, но я вдруг выпалила:

– Могу помочь. Я знаю здесь каждый уголок. Если хотите, буду вашим гидом по живописным местам.

– Да, нам нужен кто-то местный, – задумчиво пробормотал Лео.

Так я стала официальным консультантом съёмочной группы.

Глава 3

Я показывала им самые завораживающие виды: мост у реки, заснеженные склоны и заброшенную часовню, где, по легенде, обитает призрак лесоруба. В перерывах между съёмками мы грелись какао и болтали обо всём на свете.

Райан оказался не просто красивым лицом, а человеком, умеющим слушать. Ему было интересно всё: от рецептов шоколада до истории города. Особенно его зацепила история о пропавшем туристе. Я рассказала всё, что знала:

– Говорят, тот мужчина поднялся на этот склон и исчез сразу, как только вышел из кабины подъёмника, – сказала я, когда мы снимали очередной кадр на фоне той самой горы.

Райан слушал меня очень внимательно, будто делал пометки в голове.

А вот Мэк с каждым днём становилась всё раздражительнее:

– Я подписывалась на Альпы, а не на холодильник без Wi-Fi!

Лео крутился вокруг неё, словно юла, пытаясь угодить.

Мэк – главная звезда. На неё ушла половина бюджета и половина нервов. И вот настал день, когда нужно было снимать сцену, где героиня Мэк должна упасть с лыж, но её дублёрша задерживалась.

– Я сделаю это сама и пойду в тепло. От этого холода у меня начинается аллергия на карьеру! – не выдержала она. Но тут возникла заминка: в этот момент оператор менял батарею и ничего не снял.

– Что? Камера не работала? Я рисковала ради дубля, который даже не засняли?!

– Мэк, мы всё переснимем, – взмолился Лео.

– Переснимите без меня! Я улетаю в Лос-Анджелес. Меня ждут проекты получше!

Через пару часов она и правда улетела…

На площадке повисла тишина.

– И что теперь? – прервал её Райан, вздохнув. – Кажется, проекту конец.

– Это мне конец! У нас нет бюджета на новую актрису, – закричал Лео в панике.

Я стояла и ощущала, как вместе с фильмом рушится моя последняя надежда спасти «Сладкое сердце», но вдруг в голове мелькнула идея:

– А если поискать актрису здесь? У нас есть театральный кружок. Девчонки там очень талантливые. Давайте попробуем.

– Ну что ж… – вздохнул Лео. – Терять уже нечего.

Но прослушивание превратилось в комедию: первая девушка забыла текст, вторая так переигрывала, что Райан еле сдерживал смех, а третья от волнения вылила на него кофе.

– Довольно! Всё, пакуем чемоданы! Проект официально мёртв! – вскипел продюсер.

Я вышла на сцену, чтобы помочь Райану очистить одежду, хотя сама не могла сдержать слёз.

– Эй, ты плачешь? Почему тебе так важно, чтобы этот фильм был снят? – участливо спросил он, увидев мои слёзы.

Я не выдержала и в захлёб поведала ему обо всех бедах, которые свалились на мою голову: про пропавшего туриста, из-за которого на курорт никто не едет, и про проблемы с мастерской:

– Я надеялась, что хотя бы ваш фильм привлечёт хоть какое-то внимание…

Райан взял меня за руку, по-дружески. А лицо Лео вдруг озарилось:

– Да между вами химия! Кажется, я нашёл замену Мэк!

– Меня? – удивилась я. – Но я даже не умею играть.

– И не надо. Просто будь собой. Остальное сделает магия кино.

И я согласилась. Но теперь уже не только ради города. Просто я начала влюбляться в Райана. Всякий раз, когда он смотрел на меня, я чувствовала себя главной героиней, даже без камеры.

– Отлично, начинаем завтра, а пока отдыхать, – скомандовал Лео.

Отель актёров и мой дом находились рядом, поэтому мы с Райаном пошли вместе. В какой-то момент он заметил, что я замёрзла, и протянул свой шарф:

– Держи. Если ты заболеешь, мы все пропали.

Его шарф пах кедровым парфюмом. Этот аромат вскружил мне голову!

Начать съёмки было решено с главной сцены, той, где бандиты похищают мою героиню, но её спасает персонаж Райана. Романтика и экшен в каждом кадре.

– Камера, мотор, начали! – скомандовал режиссёр.

Но как только включилась камера… я забыла текст и просто моргала, словно рыба в аквариуме.

– Белла, реплика! – сурово напомнил Лео.

– А, т-т-точно, это вот и мой герой…

Все посмотрели на меня как на идиотку. Что-то явно шло не так.

– Стоп, снято, – вздохнул Лео. – Эм, всё неплохо. Райан, можно тебя на минутку?

Они вернулись через пять минут с подозрительно довольными улыбками.

– Белла, ты замечательная. Мы решили немного подкорректировать сценарий для усиления эмоций, – подошёл ко мне Лео. – Ты же не против?

Я кивнула. У меня не было причин им не доверять.

Следующие сцены были странными. В сценарии вдруг появилось много моментов, где я должна бросаться Райану на шею с признаниями в любви. Я чувствовала себя глупо. Да и Райану было неловко.

– Я люблю тебя, – стискивала я его в объятиях.

– Окей, круто. Я дам автограф, – растерянно отвечал он, почесывая затылок.

– Стоп, снято. Идеально! – ликовал Лео.

По крайней мере, режиссёр был доволен, и я начала думать, что хорошо справляюсь.

А потом случилось то, от чего я рухнула с небес на землю: я пришла на площадку и услышала разговор, который не должна была слышать.

– Белла и вправду согласилась на такое публичное унижение? – изогнул бровь Райан.

– В этом-то и фокус. Она ничего не должна знать, – ухмыльнулся режиссёр.

Я застыла, как ледяная статуя, а потом подошла ближе:

– О чем вы говорите?

– Ладно, только без истерик. Слушай, Белла, скажу честно, ты бездарна. Даже у снеговика больше эмоций, чем у тебя! Чтобы не отменять съёмки, мы решили сменить формат.

– Формат? – переспросила я.

– Да, на реалити. Безумная фанатка преследует известного актёра на отдыхе. Публика обожает такое развлечение.

– Так я для вас просто развлечение?!

– Ничего личного – это бизнес, - самодовольно пожал он плачами.

– А Райан знает об этом? – на глаза навернулись слёзы.

Лео выдержал паузу, а потом мерзко улыбнулся:

– Дорогуша, Райан это и предложил!

– Нет, не может быть…

Глава 4

Я где-то читала, что в боли рождается вдохновение.

Неудивительно, что мне вдруг захотелось сварить шоколад. Всё это время я рыдала, как ребёнок, которому сказали, что чудес не бывает, а утром пришла в номер к Райану и угостила его конфетами:

– Вкусно. Что там? – спросил парень.

– Мои слёзы! – гневно ответила я. – Теперь ты знаешь, каково предательство на вкус! Я всё знаю, Райан. Вы просто использовали меня.

– Прости, я должен был всё объяснить раньше, – тихо начал он. – Пару лет назад мой папа и дядя связались с мафией, задолжали им кучу денег. Теперь, чтобы рассчитаться, папа заставляет меня браться за все проекты подряд. Я работаю без отдыха. И если бы этот фильм отменили, мне бы пришлось сразу лететь на другие съёмки. Но мне было важно задержаться здесь, ведь тот пропавший турист – это мой дядя. Я хотел выиграть время, чтобы разыскать его.

– Какая искренняя речь! Ты хороший актёр, Райан. Слишком хороший, чтобы я в это поверила!

Дома я продолжила плакать. Родители заметили, что я разбита, и мне пришлось им всё рассказать.

– Кто-то мне ответит за слезы моей дочери! – нахмурился папа.

В гневе он быстро оделся, и мы выбежали на улицу. Неподалёку от нашей кофейни стояли они – предатели съёмочной группы!

– Белла, это и есть тот самый режиссёр?

Я кивнула, а папа подошёл к Лео. Сказал тихо, но жёстко:

– Если вы сейчас же не удалите все материалы с моей дочерью, я сделаю так, чтобы вас больше не взяли ни на один проект!

– Мы просто делали шоу, – начал было он оправдываться.

– Нет, вы сделали больно моей девочке. И не забывайте, что за эту боль придётся отвечать!

После слов отца Лео собрал команду и объявил, что проект закрыт. Завтра они улетают.

Глава 5

Казалось, история закончилась, но наутро я обнаружила шарф Райана, тот самый, что пах кедровым парфюмом. Сначала я колебалась, но потом решила его вернуть.

На площадке никого не было, только Лео собирал последнее оборудование.

– Можешь передать это Райану? – спросила я, подойдя к нему.

– Он сказал, что ему нужно кое-что закончить, и исчез. Так что вылетаем без него.

– Подождите, что закончить?

– Не знаю. Выглядел он мрачным. Говорил что-то про прошлое… – бросил он, уходя.

Я вернулась домой. Весь день за окнами бушевала метель, и город казался вымершим. Я сжимала шарф Райана. Не зная зачем, просто не могла отпустить. В груди росла тревога, высокая, как горы вокруг.

«Стоп, горы, склон, пропавший турист…»

Меня словно ударило током:

– А что, если Райан говорил правду про своего дядю? – прошептала я.

– Мой друг может быть в опасности. Он отправился на склон! – сказала я папе. – Я должна его найти!

– Ты никуда не пойдёшь в такую бурю! – нахмурился он. – Подъёмники уже остановлены. Мы сообщим в полицию, когда всё уляжется.

Но я знала, что может быть слишком поздно. Те, кто пропадают в бурю, не возвращаются. Я схватила первое, что попалось под руку: фонарик, термос с какао и шарф. Засунула всё это в рюкзак и тайком пробралась в гараж.

Вьюга хлестала по лицу. Из-за метели я почти ехала вслепую, но не останавливалась, пока не добралась до вершины склона. Там я увидела кабину подъёмника. Внутри сидел Райан, синий от холода, дрожащий, но живой!

– Б-Белла?

– А ты кого ждал йети? – хихикнула я.

Я протянула ему шарф и термос.

– С-с-спасибо, я так замёрз. Зачем ты рисковала ради меня? – обхватил он термос обеими руками.

– Потому что не могу по-другому…

– Я просто хотел поискать следы дяди и вернуться, – объяснил он. – Не знал, что во время бури подъёмники останавливают. Прости, что втянул тебя в это дурацкое реалити.

– Я всё ещё злюсь, но в одном я точно понимаю тебя. Я тоже готова на всё ради своей семьи.

Когда метель стихла, мы решили спуститься.

Снег блестел под солнцем. Словно всё случившееся было лишь сном. Я подошла к снегоходу и вдруг замерла: на белой глади тянулась тонкая, свежая лыжня.

– Тут кто-то есть, кроме нас? – изогнул парень бровь.

Глава 6

Мы поехали по следу. Он вёл в лес, к одинокой сторожке. Впереди показался человек. Он шёл на лыжах с рюкзаком и не замечал нас. Незнакомец скрылся в сторожке, а мы с Райаном прокрались к окну и заглянули внутрь. Мужчина стал выкладывать на стол из рюкзака муку, молоко и яйца.

– Так вот кто ворует продукты в магазинах! – воскликнула я.

– Это мой дядя Алекс…

Когда мы вошли внутрь, мужчина вздрогнул, будто увидел призрака.

Райан тут же вспылил:

– Я рисковал жизнью, чтобы найти хоть зацепку! Все считали, что ты умер, а ты просто прятался!

– Я думал, так будет лучше… – начал оправдываться мужчина. – Инсценировал свою смерть, чтобы скрыться от мафии.

– Из-за вас курорт потерял туристов! – вставила я.

– Простите, я думал только о себе, – тихо произнёс он. – Но теперь пришло время вернуться.

Мы спустились в город втроём.

Дома папа прочитал мне целую лекцию про безответственность и опасность бури. Но родители были счастливы, что я вернулась целой и невредимой.

Глава 7

Перед отъездом Райан зашёл в мастерскую, чтобы попрощаться:

– Это правда, что в тех конфетах были твои слезы?

– Нет. Острый имбирь и капли вишнёвого сиропа, – спокойно ответила я, сложив руки на груди, опиравшись о барную стойку, – баланс сладкого и горького, как сама жизнь.

– В этом что-то есть… Запоминающийся вкус.

Мы рассеянно попрощались, и он улетел. Но разлука была недолгой.

Через месяц дверь мастерской распахнулась, и на пороге стоял Райан! На лице всё та же улыбка, от которой таял снег:

– Я так и не пригласил тебя на каток. Надо это исправить. Тут что-то изменилось… Так много людей…

– Да, новость о найденном туристе разлетелась мгновенно – к курорту вернулась слава. А самое чудесное, что и наша мастерская спасена. Теперь люди со всей страны приезжают сюда, чтобы попробовать наш новый шоколад «Sweet and Better».

– У меня тоже есть хорошие новости, – весело сказал он. – Папа и дядя дали показания в суде. Теперь мафия окажется за решёткой, а я, наконец, могу выбирать проекты и места, где я хочу быть.

– И ты выбрал нас? – кокетливо приподняла я бровь.

– Я выбрал тебя!

На катке мы неожиданно увидели Мэк. Она рассказывала своим подписчикам о том, что в этом месте невероятная энергетика и именно здесь она наконец-то обрела гармонию.

Смешно. Как только курорт вновь стал популярным, она тут как тут! Но зато у нас будет бесплатная реклама.

Мы катались и смеялись. Снег падал так медленно, будто не хотел нарушить этот волшебный момент. И вдруг Райан поцеловал меня. В этот миг шум мира затих, и я слышала только бешеное биение своего сердца.

И тогда я поняла, что благодарна этой истории. Ведь если быть достаточно сильной, можно превратить любое падение в полёт, а боль – в шоколад.

Эпилог

Прошел год. В Вермонте опять зима. В горы вернулись туристы. В «Сладком сердце» не протолкнуться – за какао и конфетами выстраиваются очереди. Отец, посвежевший и довольный, руководит процессом приготовления шоколада. Мама, сияя улыбкой, упаковывает подарочные наборы. А я… Я придумываю новые рецепты.

Новинка сезона – трюфели «Зимняя сказка». Внутри нежный ганаш с кедровым парфюмом и щепоткой морской соли. Вкус, который напоминает о том, что даже в самый холодный день можно найти тепло. Вкус, который напоминает о любви.

Райан часто приезжает. Между съемками он успевает покорить новые вершины на горнолыжном склоне и мое сердце – своим вниманием, теплом и неугасающим чувством юмора. Мы вместе гуляем по заснеженным улицам, держимся за руки и мечтаем о будущем.

Однажды, стоя на том самом мосту, где я впервые увидела Райана, он спросил: – Помнишь, ты говорила, что в боли рождается вдохновение? А что рождается в любви? Я улыбнулась и обвила его шею руками. – Счастье, – прошептала я. – И самый вкусный шоколад на свете.

И я верю, что наша зимняя сказка только начинается. С каждой снежинкой, с каждым поцелуем, с каждой плиткой шоколада. Ведь в жизни всегда есть место для волшебства. Главное – верить в него и никогда не сдаваться.