Зимние дети

Глава 1

Катя давно перестала наслаждаться подобными вечеринками. Она уже полчаса знаками показывала Мише, что пора б отправляться домой, но он явно в разгаре своей пикировки с Сашей не готов был отвлечься на ее безмолвные взывания. Ребята отмечали переезд в новенькую, свеже построенную квартиру.

- Ну, Катик, - Миша смачно чмокнул ее в нос, - еще полчаса максимум!

- Миш, я устала…

- Всё-всё-всё, закругляюсь, - парень подставил бокал для новой порции пенного напитка.

Девушка вздохнула, еще минимум час придется терпеть этот гам, отошла к окну, прислонилась лбом к прохладному стеклу. Стекло тут же запотело кружочком, размером с её лицо. Она задумчиво начертила пальцем первые буквы их имен и тут же стерла надпись ладонью. Легкая прохлада на коже резко контрастировала с горячим прокуренным воздухом комнаты, вместившей в себя разношерстную веселящуюся компанию.

Вдруг ее привлекло какое-то движение за окном. С девятого этажа открывался панорамный вид на целый городок старых гаражей, плавно перетекающий в заснеженное поле и лес, квадраты белых от снега крыш пересекались черными росчерками уже успевших подтаять дорог. Среди черных голых веток мелькали яркие пятна. Подростки прятались за строениями и среди кустов, видимо, играли в игру типа казаков-разбойников.

Катины мысли улетели к самому началу их отношений, когда шумный и общительный Миша открыл застенчивой девушки мир вечеринок, приятельских посиделок и затягивающихся до утра походов по барам. Сначала ей нравилась эта веселая кутерьма, так непохожая на ее предыдущую читально-затворническую жизнь. Но Катя не находила себя в этом необязательном легком общении и в большинстве случаев оставалась лишь безмолвным наблюдателем.

Движение на дороге вдоль дома опять привлекло ее внимание. Катя не могла понять, почему ее охватило странное неприятное ощущение, и стала следить за ребятами более пристально. Вечеринка отодвинулась на задний план, девушка полностью сосредоточилась на происходящем за стеклом. Вдруг она почувствовала, как волоски на коже стали дыбом, с этими подростками явно было что-то не так. Совсем не так. Несколько парней внизу у подъезда, кривляясь, черпали снег ладонями и полными горстями засовывали в неестественно раззявленные рты, прыгали и корчились, словно прокаженные.

- Вы же простынете! - Катя сама понимала, как глупо прозвучало ее предостережение, которое не могло пробиться сквозь окно верхнего этажа, оно было слишком обыденно для происходящего внизу.

Взгляд выхватывал всё больше и больше странных деталей. Возле одного из гаражей столпилось человек шесть, ребята сгрудились в круг и ожесточенно пинали нечто, скрытое от глаз девушки спинами. Но затем они рассыпались по сторонам, и тут Кате стало действительно страшно. Она увидела яму глубиной по пояс взрослому человеку, наполненную водой, в которой застыли два тела. Парень лежал на дне зажмурив глаза и задержав дыхание, руками прижимал к себе девушку, удерживая ее под поверхностью воды. Кожа обоих уже приобрела синюшный оттенок, но стоявшие вокруг дети пинали их ногами, не позволяя парочке даже высунуться. Несмотря на все безумие картины под окнами, Катя понимала, что дети под водой рады участвовать в этой странной игре. Они хихикали, улыбались, и хотя их улыбки больше напоминали гримасы ужаса, они явно получали удовольствие от процесса.

Кате вдруг перестало хватать воздуха, она схватила ключи от машины, и выбежала в подъезд даже не попрощавшись с виновниками праздника. Ее била мелкая дрожь. Ждать лифт было невыносимо, она слетела по ступенькам все восемнадцать пролетов, лишь слегка касаясь рукой перил. Распахнула тяжелую металлическую дверь и выскочила на улицу.

Морозный воздух обжег лицо и легкие. Проморгавшись от яркого солнца, Катя обнаружила, что подростки окружили ее и медленно подступают всё ближе и ближе. Их замерзшие лица продолжали кривиться оскалами улыбок, а красные обмороженные пальцы сжимались и разжимались, словно в попытке схватить что-то невидимое.

- Поиграй с нами, - противный шепот окутывал и лишал сил.

- Нам будет весело, - они подступали всё ближе.

Катя почувствовала, что задыхается, нащупала рукой ручку двери за собой и рывком забежала в подъезд. В эту секунду звякнул лифт, распахнулись автоматические двери, открывая взгляду кабину с исписанными стенами и слегка мерцающей тусклой лампочкой на потолке.

Катя услышала скрип открывающейся двери за собой, не думая, заскочила в лифт и нажала на кнопку «Паркинг». Лифт дернулся, закряхтел и поехал вниз. Сердце колотилось в груди, казалось, еще немного и треснут ребра. Внезапно ей стало жарко, лицо, казалось, пульсировало от прилива крови. Девушка достала телефон из кармана позвонить Мише.

- Черт! - ни одной полоски антенны. Телефон был бесполезен.

Лифт заскрипел и остановился, двери поползли в стороны. Катя осторожно выглянула, бетонный паркинг тонул в темноте, только в самом конце светился прямоугольник выезда. Дом строили на холме, поэтому с одной стороны паркинг уходил в подвал, а с другой стороны на уровень первого этажа. Миша и Катерина приехали по отдельности, она из дома, он - с работы, и девушка не знала, где стоит машина. Она пошла просто прямо. Маленький закуток перед лифтом переходил в поперечный проезд, от которого шли ряды парковочных мест. Она решила начать поиск с крайнего ряда и повернула налево.

Через пару минут ее привлек странный звук. Катя сделала еще несколько шагов, шум усилился. Она различила тихий плеск и ехидное хихиканье. За стеной оказался еще один проход слева, откуда шел тусклый свет. Как завороженная, девушка шагнула на свет. Три скользкие металлические ступеньки вели к бортику бассейна. “Странное место для спортзала”, - подумала Катя. Дыхание вырывалось белыми облачками, а на краю бассейна, свесив ноги в воду, сидела девочка лет семи в синем купальнике и розовой резиновой шапочке с ромашкой на боку.

Лед захрустел под катиными ботинками, девочка резко обернулась на звук. Заледеневшие губы растянула недобрая улыбка. Катя вздрогнула.

- Поплаваешь с нами? - прошептала малютка.

- Ты же замерзнешь! - Катя сама скривилась от своего неуместного вопроса, девочка явно была из той же компании, что играла у гаражей.

- Не бесссспокойссся, - шипела девочка, улыбка становилась шире, обнажая мелкие острые зубки.

Сзади раздались легкие шаги. Еще три маленьких девочки, одетых как команда синхронного плавания, приближались. Даже прищепки на вздернутых носиках были одинаковыми.

- Пойдем ссс нами… - шепот нарастал, метался под бетонным потолком, отталкиваясь от серых стен и умножаясь эхом.

Всё новые и новые низенькие силуэты отделялись от стен, выходили из темных углов, стягивались полукругом к дрожащей девушке. Маленькие ступни шлепали по холодному металлу, отрезав путь назад к паркингу. Катерина неловко развернулась и бросилась бежать вдоль бассейна, поскальзываясь на обледеневшей металлической решетке, под которой плескалась темная вода. Неожиданно стена закончилась, открыв второй бассейн, а бортик превратился в узкий металлический мостик над самой поверхностью воды. От темной толщи поднимался пар.

Воздух раздирал горло, ботинки скользили на обледеневшем металле. Она боялась обернуться. От страха кружилась голова. Катя несколько раз споткнулась, еле удержавшись на ногах. Но через несколько метров нога зацепилась за провал в решетке с вырванной перекладиной, она с размаху упала на колени, и так ударилась костяшками, что на глазах выступили слезы.

Девушка хотела перевести дыхание, но горло так сжалось, что она смогла издать лишь тихий хрип, когда из темной воды высунулась маленькая бледная рука, и схватила ее за запястье. Следом из глубины начало подниматься маленькое личико.

- Присссоединяйся…

Катерина в ужасе отпрянула, едва не свалившись с противоположной стороны, сбросила маленькую ладошку и побежала. Из воды появлялись всё новые и новые детишки. Бледные худые тела всплывали, цеплялись мокрыми руками за мостик, подтягивались, карабкались, увеличивая толпу, следовавшую за беглянкой. Она бежала из последних сил, ее взгляд был прикован туда, вперед, где постепенно отдалялось и угасало светлое пятно выхода в конце бесконечной дорожки.