Журавушка

Глава 1

Часть 1. Цапля

Дверь резко распахнулась, но вместо одного учителя математики в класс почему-то зашли сразу три человека. Первым была их классная руководительница Мария Ивановна, или, как они ее между собой называли – Марьванна, или еще короче – «класуха», вторым был «математик». Сзади шагала девочка. Впрочем, слово «шагала» тут не подходило, лучше будет сказать – брела какой-то неуверенной, шаркающей походкой. Девочка была длинной как жердь и тощей, острые костлявые коленки предательски выглядывали из-под платья.

Здравствуйте ребята! - торжественно обратилась женщина к детям. У нас пополнение, с сегодняшнего дня с нами будет учиться новенькая, - тут она заглянула в классный журнал лежащий на столе, - Елена Цыплакова. Прошу, как говорится, любить и жаловать. Так, а куда же тебя посадить, - она окинула взглядом класс, ну вот, есть свободное место, Катя Ерофеева уехала. Валя, я полагаю ты не против? – обратилась она к девочке, одиноко сидевшей за партой в третьем ряду. Валя фыркнула, но промолчала. Ну иди садись, - она положила руку на плечо девочке, но поскольку та была выше учительницы, руку пришлось немного приподнять. Новенькая продолжала стоять, упершись взглядом в пол. Тем временем придирчивые взгляды девочек-девятиклассниц уже сканировали свою новую подругу подобно рентгену от кончика носа до кончика хвоста. Прическа у нее была какая-то неряшливая, жидкие, плохо заплетенные косички, длинная и тонкая шея выглядела жалко, на осунувшемся лице выступали скулы, вперед выдавался острый нос. Там где у девочек в ее возрасте уже бывает грудь, все было плоско как у доски. Платье на ней висело как на вешалке и, казалось, как минимум, на два размера больше. Туфли были хоть и новые, с каблуком, но стояла на них девочка как-то неуверенно, переминаясь с ноги на ногу. Не привыкла, что ли?

Ну иди же, промолвила, наконец, классная и слегка подтолкнула ее к парте. Девочка послушно направилась к указанному месту, но опять же, как-то неуверенно переставляя длинные ноги.

- Цапля, - вдруг внятно донеслось с заднего ряда.Класс дружно «грохнул».- Ну-ну, вы уж тут не очень-то резвитесь, - учительница окинула класс строгим взглядом. – Ведите урок Александр Степанович, - обратилась она к учителю и покинула комнату.

- Ну ты уж так не тушуйся, - прошептала Валя своей соседке через пару минут. Все это время новенькая неподвижно просидела уставясь в пол, и, казалось, совсем не слушала преподавателя.

- Ребята у нас классные, вот увидишь. Я тебе тут все объясню и покажу.

Валя поймала благодарный взгляд, но Лена, тем не менее опять промолчала. Между тем урок продолжался, учитель у доски доказывал теорему и со стуком писал мелом на доске какие-то формулы.

- Ну чего ты к ней прицепилась, - донесся вдруг громкий шепот со второй парты. - Нормальная девчонка, новенькая, оботрется еще.

- Ах вот как, ты ее уже защищаешь, глаз положил, что ли? – чуть не в голос зашипела возмущенная соседка.

- Тихо, тихо! – отозвался учитель стоя спиной к классу и не отрываясь от доски. Идет урок! Все свои проблемы решайте на переменах.

Спор за второй партой утих.

На перемене на школьном дворе девочки уединились за углом беседки и Валя решила свою новую подругу немного просветить.

- Значит расклад такой: За второй партой, ну там, где поскандалили, сидят Наташа с Витькой, это наша вторая пара. А первым номером у нас идет Тоня, та, что на первой парте сидит, ну, в шикарном платье такая... Антонина – так ее у нас учителя кличут. Она в фаворе. Ее папаша крутой, директор завода, завод военный, над нашей школой шефствует. Ну там для школы разный шурум-бурум закупает, вот оборудование недавно в физкабинет новое завезли, и в спортзал брусья и канаты. Ну и вообще… Уважуха. Короче, она у нас тут королева, всех строит. А Наташа с Витькой, это из ее свиты. Витька у нас первый симпатяга, пан Спортсмен, бежит как метеор, на соревнованиях все призы и кубки его. Наташа на него давно глаз положила, на коротком поводке держит. А вот тот, что на последней парте тебя цаплей назвал, это Толик, юморной такой паренек, стишки сочиняет.

А в это время на этого самого Толика в другом конце двора наседала Наташа.

- Ну чего тебе, слабо?

- Да, что ты ко мне пристала, в самом деле, я тебе кто, придворный поэт, стихи по заказу сочинять?

- Так ведь таска будет, прикол, ты же сам ей это прозвище дал, - цапля. Фамилия у нее Цыплакова, значит цапля и есть, ты обыграй эту цаплю стишком, весело же получится!

- А тебе это зачем?

- Бесит она меня. Стерва. Так ты уж постарайся. И ребята тебя оценят. Поржем немного.

- Ладно, я попробую. Но не обещаю. Как получится.

Когда закончилась следующая перемена и дети возвращались в класс, у дверей внезапно возникла пробка. Наташа остановила Лену на пороге и дальше не пускала. Тут с задней парты поднялся Толик, подошел к двери и начал с завыванием декламировать:

Здравствуй цапля длинноногая,

Неуклюжее двуногое.

Все замерли в предвкушении потехи. В классе наступила тишина. Толик, между тем, продолжил:

Отчего такая строгая?

Выглядишь ты недотрогою,

Но можно я тебя потрогаю?

Толик протянул руку к Лене, девочка ее с яростью отбила. Тогда он сменил дурашливое выражение лица на презрительное, сделал шаг в сторону, стал боком и, как постовой на перекрестке, рукой указал на парту Лены:

До чего же ты убогая,

Ну иди своей дорогою.

Класс взревел от восторга, послышались аплодисменты, больше всех усердствовала Наташа. Лена ни на кого не глядя проследовала на свое место.

В этот день Лена пришла домой с красными глазами, на вопрос дедушки, - ну как первый день в школе? - ничего не ответила, быстренько прошла в свою комнату и сразу же там заперлась.

А в соседней комнате дедушка горестно сидел в кресле и размышлял, что же ему делать и как поступать.

Месяц назад на него свалилась большая беда. В авиакатастрофе трагически погибли его дочь и зять. Осталась их дочь, Лена, его внучка. Девочка 15-ти лет таяла на глазах, за две недели похудела так, что все ее платья можно было полностью обернуть вокруг ее истончившейся фигуры. У деда были серьезные основания опасаться за ее физическое и психическое здоровье. И он решился, оставил квартиру на соседей, заплатив им чтобы присматривали и увез девочку с собой в Крым, чтобы вырвать ее из той страшной атмосферы.

Был май, в девятом классе экзаменов нет, надо как-нибудь перетерпеть до конца месяца, а там каникулы. Дед присмотрел для внучки хороший детский лагерь на ЮБК, там будут сытно кормить, море, солнце, свежий воздух, что еще надо для восстановления психики… Дед, Афанасий Никитович был потомственным военным, сейчас полковник в отставке, пенсия хорошая, так что с финансами проблем не было. Детский лагерь тоже относился к министерству обороны.

Да, он все сделал правильно.

В своей комнате в это время засыпала Лена. И ей привиделось, что она цапля, да-да, самая натуральная длинноногая цапля, ходит по берегу реки и своим длинным острым клювом протыкает рыбу. И вдруг она видит как с высокого синего неба к ней спускаются два журавля. Пара садится на берег, подходит поближе, и тут она узнает их, это ее папа и мама. Оказывается, они не погибли, они все это время по небу летали и вот вернулись, наконец они к ней вернулись. Счастье-то какое! Девочка кладет папе голову под крыло и тихонько еле слышно шепчет: Видишь папа, а я теперь цаплей стала! Красивая я цапля? А мама ей тихо и ласково курлычет в ответ: Ты не цапля, доченька ты журавушка. Ты замечательная журавушка! И не переживай, все будет хорошо. Слышишь, все будет хорошо!

Часть 2

Летние каникулы промелькнули быстро, дедушке удалось устроить ее в лагере сразу на две смены, так что во второй смене администрация лагеря Лену уже хорошо знала. Неожиданно ей предложили пост председателя совета отряда, отказаться она не смогла, уговорили. Со своими обязанностями девочка справлялась нормально, работа была вполне по ней, лидерскими качествами она отличалась еще в старой школе. К концу лета девочка сильно изменилась, исчезла эта ее уродливая худоба, походка обрела уверенность, фигура оформилась и налилась, лицо округлилось, скулы уже не выступали и нос не торчал. Девочка превратилась в высокую, стройную и красивую девушку, из гадкого утенка вышла белая лебедушка.

В классе ее поначалу вообще не узнали. Когда она прошла и села на свое место, ребята даже не сразу поняли, кто это. Ее соседка по парте Валя окинула ее недоуменным взглядом, а потом только руками развела:

- Ленка, неужели это ты? Ну даешь, тебя не узнать! Что это ты с собой сделала? Ты где была?

- В пионерском лагере. Целых две смены. Вот только вчера вернулась.

- И это ты там так отъелась? И загорела то как! Что это лагерь за волшебный, где с девчонками такое происходит?

- Обычный пионерский лагерь. От министерства обороны. Дед путевку достал. Он же у меня полковник в отставке ты же знаешь.

- Ну и как тебе там жилось?

- Отлично жилось. В конце каждой смены прощальный костер зажигали с песнями и танцами до утра. Я даже еще не отошла. Так здорово! У нас там во второй смене в гостях дети из Болгарии были, такие шапочки с кисточками красивые дарили, я одну с собой привезла, завтра принесу, покажу. А еще к концу каждой смены был запланирован трехдневный поход в горы с рюкзаками и плащ-палатками. Маршрут не из легких. Так как во второй смене я уже все знала, то меня старшей назначили, я группу вела, мы там фоткались на фоне гор, снимки такие классные получились, тоже завтра принесу покажу. Я еще чемодан не разбирала, не успела.

А вокруг ее парты уже потихоньку начали собираться ребята, даже Тоня с Наташей подошли, правда стали в отдалении. Толик, из задних рядов вдруг воскликнул: Послушай, так ты уже не цапля! Какая же ты теперь цапля? Теперь надо что-то новое придумать… О, есть! Журавушка! Хотя нет, это слишком длинно. Пусть будет Журавка. Но на этот раз его никто не поддержал.

Открылась дверь и в класс вошла их классный руководитель, Мария Ивановна. Сейчас был ее урок, русская литература.

- Это еще что за сборище? А ну по местам, урок начался!

С этого момента в монолитном 10-А классе наметился раскол, появился альтернативный центр притяжения. И некогда дружный коллектив вскоре распался на две неравные группы. Основная осталась со старыми лидерами, Тоней, Наташей и спортсменом Витей, в новую помимо Лены попала ее соседка по парте Валя, поэт Толик и еще пара-тройка ребят и девчат. Впрочем, дипломатичный Толик ухитрялся общаться со всеми. Интересы в группах сильно различались. Тоня с Наташей интересовались нарядами, импортными шмотками, по рукам ходили заграничные журналы, на домашних вечеринках слушали записи зарубежных музыкальных ансамблей. Лена с Валей больше тяготели к активному отдыху, они записались в секции альпинистов и спелеологов, по выходным дням поднимались на скалы и спускались в пещеры. Им удалось также сагитировать еще нескольких ребят и девчат. Лена хорошо фотографировала, по партам путешествовали красочные фотоснимки детей на фоне скал и пещер, ребята с интересом их разглядывали. Шла незримая борьба за людские души. Впрочем, деление это было достаточно условным, имелись ученики, которые и в пещеры спускались и вечеринки посещали, и это не считалось чем-то предосудительным. Но неявная граница все же существовала. Вот только группа Лены ощутимо росла, а группа Тони потихоньку таяла. И дело было не только в фотографиях. Беда была еще и в том, что Тоня катастрофически теряла интерес к происходящему, у нее появилась своя компания из детей номенклатуры, куда она попала благодаря своему высокопоставленному отцу. Там был уже совсем другой уровень, несравнимый с ее классом, другие интересы, иная атмосфера. Девочка быстро отдалялась от старых друзей, и Наташа рисковала остаться одна. Ну, а в одиночестве ей лидерство не потянуть, это она хорошо понимала. Имелось и еще одно обстоятельство. Все шло к тому, что Витя, первый парень в классе, красавчик-спортсмен, вскоре тоже переметнется в другую группу, и вовсе не из любви к альпинизму или спелеологии, а просто из симпатии к Лене. Это становилось заметно уже всем. И Наташа осознавала, что ей, со своей приземистой и плотно сбитой фигурой, трудно конкурировать с высокой и стройной красавицей. Так что она может остаться совсем одна. Надо было что-то решать.

Незадолго до окончания первой четверти классная руководительница Мария Ивановна объявила, что для их выпускного 10-А класса шефы школы выделили бесплатные путевки в туристический лагерь на недельный пешеходный поход по Крыму. Маршрут был 1-ой категории сложности, самой низкой. Тем не менее, для похода выделили двух опытных инструкторов, парня и девушку. Поход начинался на второй день школьных осенних каникул. Всех желающих попросили записаться. Естественно, требовалось письменное согласие родителей и разрешение школьного врача. В поход записался практически весь класс. За два дня до выступления на большой перемене к Лене неожиданно подошла Наташа.

- Послушай, Лена, я пришла к тебе с миром.

- А я с тобой и не воевала, - последовал ответ.

- Я это к чему… Помоги нам, пожалуйста, ты же вроде уже имеешь опыт в подобных походах, помоги ты нашим инструкторам.

- Конечно, хорошо, а что от меня требуется?

- Да ничего особенного, дело в том, что мы с Тоней инструкторов немного знаем, их через отца Тони нашли, и они попросили меня указать наиболее надежных ребят и девчат, на которых они в походе могут положиться, если что.

- Если что?

- Да мало ли, в группе будут 25 человек, за всеми не уследишь, а есть и откровенные слабаки, вон Оксана и Марьяна, подружки-толстушки, как им вообще врач разрешение подписал я диву даюсь. Да и не они одни. Так я могу назвать твою фамилию?

- Да, конечно.

Лена потом не раз мысленно возвращалась к этому разговору. Как-то странно все это выглядело.

В последний день вдруг прошел слух, что Толик от похода отказался. А вечером, готовя свой любимый еще по пионерскому лагерю рюкзак, она зачем-то полезла в школьный портфель и там обнаружила записку, написанную крупными печатными буквами:

БУДЬ ОСТОРОЖНА. ОНИ ЧТО-ТО ЗАДУМАЛИ

- Ничего себе, поворот! - подумала Лена вертя ее в руках и так и сяк пытаясь найти там что-то еще, что помогло бы определить автора. А может вообще от похода отказаться? Но потом решила, что это Наташа сама и подбросила записку в портфель, запугивает, хочет взять ее на «слабо», чтобы потом при всех обвинить в трусости.

- Ну уж нет, такого удовольствия я тебе не доставлю, - прошептала Лена.

А ночью ей приснился странный, ни на что не похожий сон.

Она – журавка, и ее стая журавлей направляется на зимовье. Журавли зимуют в Индии, и маршрут перелета пролегает через Гималаи. Перелет был трудным. По опыту предыдущих лет, стая теряла до 5-10% своего состава. Конечно, погибали наиболее молодые и слабые особи, в основном появившиеся на свет в этом году. Журавка тоже была с этого года, но ей повезло, корма в этом году было достаточно, она успела хорошо вырасти и окрепнуть и у нее были все шансы выжить. Вожак вел стаю и летел в вершине клина, рядом летела его пара. Журавка находилась в левом хвосте клина, но ведущую пару видела ясно. Стая приближалась к главному горному хребту. Чтобы преодолеть его, необходимо подняться на непривычную для журавлей высоту, воздух здесь разреженный, кислорода мало, лететь стало тяжело. Это был самый опасный участок трассы. Птицы махали крыльями из последних сил, журавка своими глазами видела, как ее соседка по клину, находящаяся от нее в нескольких метрах, вдруг стала резко снижаться и исчезла из виду. Стая продолжила полет, никак не реагируя на произошедшее, но ей самой пришлось подтянуться, чтобы занять освободившееся место. И тут она замечает в строю какое-то нарушение. Журавка смотрит вперед и видит, как к вожаку подлетает его журавлиха и они о чем-то беседуют, почему-то она слышит их разговор.

- Посмотри на вершину пика, видишь, как облака нехорошо закручиваются. По всему видать там буря будет и нас разметает, мы можем потерять до половины стаи. Давай свернем вон туда направо, в долину, там, кажется поспокойнее, и обогнем вершину.

- Во-первых это намного дольше лететь, а во-вторых, ты что, забыла, там же территория беркутов. Прошлый раз пара этих хищников утащила у нас двух молодых журавлей.

- А так мы потеряем половину стаи. Решай, что для тебя важнее.

- Да, пожалуй, ты права, будь по-твоему.

Вожак издал резкий горловой звук, что на журавлином языке означало – следи за мной. После чего заложил глубокий вираж. Клин послушно повторил его маневр, и стая свернула вправо в долину между двумя горными вершинами.

- Так это же меня в жертву принесли, я же последняя в строю! - сообразила вдруг Журавка. - Орлы всегда нападают на крайних в стае.

От взрослых журавлей она успела узнать, что беркуты – хищные птицы, орлы, которые охотятся на более мелких животных, в том числе и на перелетных птиц. Беркуты моногамны, пока самка сидит в гнезде с птенцами, самец ищет чем поживиться. Иногда бывает и наоборот, но это редкий случай. Беркут обычно парит в вышине, высматривая добычу, а потом резко на огромной скорости пикирует на выбранную жертву. У атакуемой птицы шансов спастись практически нет. Журавка, насколько ей позволял полет, попыталась поднять голову и посмотреть вверх. И точно, она увидела быстро увеличивающуюся точку. Очевидно вожак тоже заметил приближающуюся опасность и ускорил полет. Вслед за ним потянулась вся стая.

- Беркуты часто пикируют на отставших от клина, поэтому всегда держись своего места в строю - журавка вспомнила еще одно наставление и отчаянно замахала крыльями. Но сил оставалось все меньше. Жизнь ее висела на волоске, еще мгновение и ее первый год жизни станет и последним. Тревога как по цепочке передалась всему журавлиному клину, каждый призывал страшную черную молнию на голову соседа и усиленно работал крыльями. Скорость стаи ощутимо возросла, и, несмотря на все старания, журавка все больше отставала. Все, сейчас наступит конец! В сумасшедшей надежде она посмотрела вниз, может там отыщется спасение? И вдруг она увидела свой шанс, да, кажется, она может попытаться обхитрить хищника! По одному из уступов скалы струился водопад, вода падала в небольшое каменное углубление, некий резервуар, о потом стекала вниз. В резервуаре образовалось небольшое озеро, возможно только лужа, но наверное, глубину до метра там можно было найти.

- А что если я нырну туда, беркуты, кажется, нырять не умеют, а я умею. Но если уровень воды окажется мелким, я рискую ударится о дно и погибнуть. А что я теряю? Была не была!

Журавка резко свернула в сторону, снизилась и, очертя голову, кинулась в каменную ванну. Она действительно ошиблась, метра глубины там не было, но количество воды оказалось достаточным, чтобы смягчить удар о дно, птица не ушиблась и беспомощно забарахталась в луже. Но беркут тоже ошибся, и вот его ошибка оказалась фатальной. Сбитый с толку неожиданным маневром своей жертвы, он повторил вираж, но промахнулся и с силой ударился о край чаши. По-видимому, он погиб, потому, что крылья хищника сложились и он полетел вниз, беспомощно ударяясь о выступы скалы.

- Уф, кажется, пронесло, - Журавка присела на край чаши, чтобы перевести дух.

Да, повезло. Однако, расслабляться рано, пора догонять своих, никто ее ждать не будет, а отстать от стаи для журавля равносильно смерти. Она спорхнула с каменного уступа и замахала крыльями набирая высоту. Птица смотрела вверх, пытаясь разглядеть удаляющийся клин, но тут краешком глаза увидела какую-то тень. И в следующее мгновение на нее камнем упала страшная в своем гневе самка беркута. Вблизи, буквально в нескольких сантиметрах от себя Журавка увидела широко распахнутые и жуткие в своей злобе глаза, они сверкали яростью. Но это не были глаза птицы, это были человеческие глаза, глаза ее одноклассницы Наташи.

Уф! Лену аж подбросило, и она села на постели бессмысленно уставясь в пустоту. Оказывается, это все был сон. Всего лишь сон! Это все приснилось. А на самом деле наступило утро. И девочке надо вставать. Вставать и идти в поход.

Часть 3. Поход. Глава 1

Лену разбудил зуммер ручных часов, с вечера она их на 7 утра поставила. Часы эти ей дед специально для похода презентовал, командирские, водонепроницаемые, на камнях, с будильником. Девочка перекинула через плечо полотенце, тихонько, чтобы не потревожить соседок, выбралась из палатки и побежала к ручью умываться.

Ночевала она в одной палатке с Оксаной и Марьяной, на них еще Наташа указала, как на самых проблемных. И это оказалось правдой. Это были тучные и неуклюжие девочки, наверное, у них и в самом деле имелись проблемы со здоровьем. К тому же, они были какие-то инфантильные, ржали по поводу и без повода, ничего не умели делать, ни палатку поставить, ни огонь в костре поддержать. Да что там, их даже за водой к ручью нельзя было послать, расплескают по дороге. Лене пришлось их опекать, поэтому и ночевала с ними вместе.

Опытные инструкторы Сергей и Алена на поверку оказались студентами института физкультуры, летом решили подработать. На свои обязанности они если и не совсем забили, то относились к ним достаточно формально. Еще в первый день похода они вдвоем подошли к Лене, сделали ей кучу комплиментов, и попросили о содействии. Ознакомили ее с картой маршрута, перечислили населенные пункты, которые предстояло пройти, указали предполагаемые места ночевок. В дальнейшем эта сладкая парочка частенько исчезала из виду, покидала детей по каким-то свои нуждам. Группу фактически вела Лена.

В пункте сбора неожиданно выяснилось, что Антонины нет. Не пришла. Наташа рассказала, что у них там в семье что-то стряслось, рассказывать нельзя, и девочке пришлось остаться. Возможно, она еще и догонит их в пути, подвезут, но это маловероятно. Зато неожиданно пришел Толик, передумал, явился с гитарой, которая у него недавно появилась. С некоторых пор он стал часто развлекать ребят песенками собственного сочинения.

Подбегая к ручью, девочка по дороге кинула на песок полотенце, сбросила на него всю свою одежду и с воплем бултыхнулась в воду. Ух, ну и холодрыга! Лена плескалась как русалка и фыркала то ли от восторга, то ли от холода. Видно ручей с гор течет, вода ледяная. За свою ковбойку и шорты на берегу она не переживала, все равно тут никого нет. Ну, а если кто и глазеет из кустов, так пусть у него хоть повылазит!

Однако, хорошего понемногу. Пора и выходить. Лена выскочила из ручья как ошпаренная и кинулась к оставленному на берегу большому полотенцу. Вытираясь, девочка бросила взгляд на перевал, который им сегодня предстоит преодолевать, он находился недалеко и отсюда был отлично виден. Единственный перевал на их маршруте. Подниматься там было не высоко, Лена видела его на карте. Но все-таки это был перевал, это уже были горы. Лишь бы непогода их там не застукала, - Лена слегка забеспокоилась, ей показалось что перевал затянут туманом. Впрочем, сейчас утро, когда солнце поднимется выше - туман рассеется. Ничего, прорвемся. Только бы эти хваленные инструкторы опять куда-то не слиняли, а то в последнее время их вообще не видать. Любопытно, если бы Тоня, директорская дочь участвовала в походе, они бы также себя вели? Ну, это вряд ли.

Опасения Лены оправдались. Вернувшись с ручья, она увидела, что палатка инструкторов исчезла. Пока она умывалась, они тихонько смылись. Раньше хоть предупреждали Лену, теперь не сделали и этого. Ладно, компас, рация и карта маршрута остались у нее с прошлого их исчезновения, что еще надо, обойдемся и без них.

А в это время в крайней палатке Толик с трудом продрал глаза. Ночь выдалась беспокойной, юноша все время ворочался, если в спальном мешке можно ворочаться. Толком заснул только под утро.

Мальчика мучили сомнения. За три дня до начала похода, вечером он был в гостях у Тони. Девочка занималась музыкой, брала уроки на дому, Толик к ней зашел за советом, по поводу свой последней песни, которую он сочинил к походу. Может чего подскажет. Вдруг в передней раздался звонок, кто-то пришел. Тоня пожала плечами, она сегодня в гости вроде никого не звала, извинилась и вышла в коридор. По голосу Толик узнал Наташу. В комнату гостью не пригласили, разговор явно был приватным и шел в прихожей. Сначала девочки о чем-то тихонько шептались, потом беседа пошла на повышенных тонах, и, вдруг Наташа почти закричала: Послушай, в конце концов, ты подруга мне или нет?

- Нет, это ты меня послушай, подруга! – запальчиво возразила Тоня. - На такую уголовщину я не подписывалась. Ты я вижу совсем чокнулась! И не вздумай это сотворить, а то я тебя, подруга, заложу по полной программе. Еще чего удумала!

- Не посмеешь! Если ты хоть слово кому вякнешь, я папаше твоему расскажу, что… - Тихо, - зашипела на нее Тоня, в комнате все слышно.

- А кто там у тебя?

- Толик.

- Ух ты, ну ты даешь! Хотя…, Толик – свой человек.

- Не совсем. Толик и нашим, и вашим. И вообще, он, по-моему, тоже на Ленку запал.

- Так в нее уже все наши мальчишки втюрились, всех приворожила ведьма.

- Кто о чем, а вшивый о бане.

Разговор стал гораздо тише, слов было не разобрать. Толик встал, сделал несколько шагов к выходу и замер. Отсюда было слышно, но плохо.

- Я тебя в последний раз прошу, остановись. Ты же классной девчонкой была, что с тобой стряслось, как только появилась эта Ленка, так ты словно взбесилась. За что ты ее так возненавидела?

- Не знаю. Бесит она меня.

- Ну хорошо, черт с ней в конце концов, но ты-то что вытворяешь, брось ты это все, я очень тебя прошу, добром это не кончится.

- Нет, я не отступлюсь.

В разговоре наступила длинная пауза. Через минуту-другую до мальчика, наконец, донесся голос Тони, но это был уже другой голос, холодный и твердый:

- Ну, тогда слушай меня внимательно. Я выхожу из этой твоей затеи с походом и в понедельник в пункт сбора не приду. Можешь от моего имени объявить, что у меня что-то в семье стряслось, так-сказать по семейным обстоятельствам. Сам поход я отменить не могу, деньги уже заплачены, но вот инструкторов новых теперь ищи сама, этих тебе не видать, их я хорошо знаю и подставлять не намерена. А теперь катись отсюда, и чтобы духу твоего здесь больше не было. На порог не пущу!

Толик едва успел отскочить и сесть на место, как в дверях появилась расстроенная Тоня с пунцовым лицом. Она подозрительно уставилась на мальчика, но тот сделал совершенно невинный вид, я де не при делах, ничего не слышал, ничего не знаю.

- Слыхал наш разговор?

- Так, чуть-чуть, понял только что вы поругались. А что стряслось?

- Да так, мелочи, дела житейские.

Она немного помолчала.

- Если что и слышал – забудь. Очень тебя прошу. Ну, а сейчас извини, мне не до песен, настроение испортили.

- Да, да, конечно, я понимаю. Ухожу.

- Какую же это гадость Наташа задумала, - мучился Толик, но ответа не находил. В любом случае Лену надо выручать, Наташка – она девка волевая, что задумает – обязательно сделает.

Поначалу мальчик дал слабину. Когда стало понятно, что затевается какая-то грандиозная подлость, то первой его инстинктивной реакцией стало самоустраниться, избежать возможных неприятностей, а то и опасностей, кто его знает, что там варится на этой адской кухне. И он заявил, что в поход не идет, плохо себя чувствует. Выглядело это странно, тем более, что перед этим он сам всем раззвонил, что к походу специально песню сочинил, а теперь что? Нет, это неправильно, хотя бы еще и потому, что Лену надо обязательно предупредить. И на перемене Толик незаметно положил в портфель Лены записку. Мальчик где-то надеялся, может девочка испугается, и сама откажется идти. Но нет, не сработало, да и не могло сработать, зная ее характер на это глупо было рассчитывать.

Толик только сейчас, после подслушанной в коридоре реплики Тони понял, что давно и безнадежно влюблен в Лену, со стороны оказалось виднее. Возможно он влюбился в тот самый момент, когда декламировал ей в лицо свой издевательский стишок про цаплю, а она, потерянная, стояла перед ним, моргала и затравленно озиралась. Каким же мерзавцем он был тогда! А теперь? Сейчас он лучше? Знает, что ей грозит опасность, и бросает ее одну? Ну нет, так не будет! И в понедельник, как ни в чем не бывало, Толик является на сборный пункт. С гитарой. Всем объявляет, что передумал. Выздоровел. Ребята встретили его дружными аплодисментами, и тут же потребовали спеть свою новую песню. Мальчик отказался, заявил, что поход еще не начался, и премьера песни состоится на первом привале. И вот, теперь, в походе, он каждый день ждет, что вот-вот что-то произойдет, что именно он не знал. Но пока все было спокойно.

Часть 3. Поход. Глава 2

Сегодняшний день обещал быть трудным, отряду предстояло подниматься в горы и преодолеть перевал, это был самый ответственный участок маршрута. Согласно карте вначале требовалось пересечь ручей по пешеходному мостику, затем начинался собственно подъем, а потом проход между скалами, и выход уже по другую сторону гряды.

В восемь утра отряд выступил в поход. Идти предстояло долго. Впереди шла Лена, рядом шагал невысокий Толик, едва достававший ей до плеча, на груди рюкзак, за спиной большой чехол с гитарой. Неподалеку вышагивала Наташа со своим верным оруженосцем Витей. Лена попросила Валю присмотреть за Оксаной и Марьяной, чтобы те случайно не отбились, и вообще проследить, чтобы никто не отстал, ей самой надо было группу вести. Поэтому Валя шла последней. Оксана и Марьяна, шли прямо перед ней, они напоминали Вале двух толстых гусынь, также переваливались с ноги на ногу и непрерывно галдели, их все время приходилось подгонять.

Наконец впереди показался ручей, это подтвердило, что они идут правильно. Лена остановилась осмотреться. Мостик оказался нешироким, деревянным, хоть и с перилами, но смотрелся хлипко. Вообще-то пройти там можно было спокойно, но можно было запросто и вниз полететь. Лена решила перестраховаться и пропускать детей вперед парами. Мальчики было запротестовали, но Лена настояла, - осторожность не помешает. И все было нормально, до тех пор, пока не подошла очередь Оксаны и Марьяны. Девочки клещами вцепились друг в друга и осторожно, маленькими шажками двигались вперед со страхом глядя вниз. На них больно было смотреть, казалось они вот-вот завизжат от ужаса.

- Стой, - скомандовала Лена, - так не пойдет. - Оставайтесь на месте, я сейчас к вам поднимусь. Наверху все замерли. Лена взбежала на мостик, с трудом оторвала Марьяну от своей подруги, взяла ее за руку и осторожно повела вперед. Учитывая разницу в росте все выглядело так, будто это мама ведет за ручку маленькую дочь. Стоящая рядом с Витей Наташа что-то прошептала ему на ухо. По-видимому, это что-то было очень смешным, потому что юноша вдруг запрокинул голову и громко заржал как конь. Резкий звук испугал стоящую в одиночестве на мосту Оксану, она вздрогнула, потеряла равновесие, ее понесло вбок, и она намертво вцепилась в перила. При этом плохо закрепленный рюкзак поехал вниз, соскользнул со спины и полетел в ручей. В полете рюкзак раскрылся и все его содержимое веером высыпалось в воду. Смех внизу усилился.

Всех удивил Толик, ни секунды не раздумывая, он быстро освободился от рюкзака и гитары, и, как был в одежде, кинулся в ручей ловить вещи. Течение было медленным и ему удалось все собрать и вытащить на берег, но при этом он промок до нитки и дрожал от холода. Идти дальше было нельзя, надо было разводить костер и хоть немного обсушиться. Лена объявила привал.

Минут через десять вдруг неожиданно появились инструкторы, Сергей и Алена. Они отозвали Лену в сторону поговорить, но та позвала еще и Валю, с некоторых пор Валя стала ее первой помощницей, вроде заместителя.

- Совет в Филях, - явственно донеслось со стороны где расположились Наташа с Витей. Инструкторы сообщили, что если они прибудут в следующий пункт не позднее 16.00, их покормят горячим обедом, к школьникам отношение особое, так им сообщили на инструктаже в начале похода.

- Нет, нам никак не успеть, мы должны обсохнуть.

- А когда они должны вас ждать, как вы думаете?

- Сейчас половина десятого, - Лена посмотрела на свои командирские часы, - ну, думаю, не раньше шести вечера.

- Тогда мы должны их предупредить, чтобы вас подождали, нам надо идти. Справитесь сами, или пожертвуем обедом? Лена вопросительно посмотрела на Валю, но та решительно замотала головой.

- Нет-нет, мы справимся сами, идите вперед, предупреждайте, пусть ребята вкусно поедят.

- А не боитесь перевал преодолевать под вечер, это все-таки горы?

- А что у нас есть выбор? Если мы тут заночуем, то весь график маршрута вообще полетит к чертям. Нет, мы уверены, все будет в порядке, идите вперед, за нас не переживайте.

- Ну, хорошо, - с неуверенностью в голосе ответил Сергей.

Отряд подошел к перевалу в три часа дня. К шести вечера, как Лена обещала инструкторам, они явно не успевали. – Ну и бог с ним с обедом, - решила девочка, - обойдемся. Хорошо, что в отряде об этом обеде ничего не знают, а то кто-нибудь бы точно забузил. Хуже было другое, перевал вдруг начал быстро затягиваться туманом. С каждой минутой мгла сгущалась. Уже пропал из виду хвост отряда, дальше так идти было нельзя.

- Стой, - скомандовала Лена. Она зажгла маленький, но яркий фонарик, который она всегда носила при себе.

- Всем подойти ко мне, собраться в круг. Все сюда! - Лена захлопала в ладоши. - Валя, обойди и пересчитай, должно быть 22 человека.

Валя кинулась пересчитывать.

- Двадцать, двоих не хватает, - последовало сообщение. Она еще раз внимательно оглядела собравшихся.

- Оксаны и Марьяны нет.

- Давайте их позовем. Они, должно быть, где-то недалеко, могут нас не видеть, но услышать должны.

- Марьяна! Оксана! Отзовитесь, если слышите, - закричали все хором.

- Здесь, мы здесь. У меня шнурок на ботинке развязался, вот мы и отстали, - девочки вынырнули из тумана и вошли в круг.

Лена поманила Валю к себе, они о чем-то пошептались и, тогда, Лена объявила:

- Идти колонной нам больше нельзя, рискуем кого-нибудь потерять. Теперь нам надо идти всем вместе, чтобы видеть друг друга.

- Как это всем вместе?

Налетел порыв ветра, поднял клубы пыли пополам с пожухлой листвой, все это закружилось в бешенном хороводе, грянул раскат грома. Начинался дождь, упали первые крупные капли.

- Боюсь, что уже никак, - прошептала про себя Лена, - кажется, мы-таки попали. И укрыться негде. Абсолютно голая местность.

Тут вмешалась Валя.

- Я, когда сзади шла, увидела. Там справа, в горе было что-то типа входа в пещеру, но самой пещеры кажется нет, так, углубление, ниша. Но мы там поместимся, там можно укрыться.

- Далеко отсюда?

- Да нет, минут пять хода, нам вернуться надо.

Отряд повернул обратно. Ниша оказалась подходящей, поместились все.

А дождь, между тем превратился в ливень, пошел град, крупные льдинки запрыгали по лужам, порывы ветра обдавали детей холодными брызгами. Гром грохотал непрерывно, в воздухе пахло озоном. Становилось прохладно, почти холодно. Дети полезли в рюкзаки, на свет появились свитера, дождевики, штормовки. Оделись практически все. Только Лена и Толик рюкзаки не открывали, Лена – потому что не было необходимости, девочка была закаленной, в вот почему Толик?

- А ты почему не утепляешься? – обратилась к нему Лена.

Мальчик сидел, сжавшись в комочек и обхватив руками колени, он дрожал от холода, но всеми силами старался этого не показывать.

- А мне не во что, сейчас на мне резервная одежка, а та в которой я в ручей нырял – она в рюкзаке, еще толком не просохла.

Лена открыла свой рюкзак, достала красивый мохеровый свитер ручной работы и протянула его Толику.

- Возьми одень, это еще моя мама покойница вязала, тебе должен подойти, я тогда была ростом пониже.

- Нет, нет что ты, ни за что, - решительно запротестовал Толик.

Лена сама, почти насильно, надела на Толика свитер через голову, поправила на плечах.

- Ну вот, нормально, великоват, конечно, но ничего.

Уже потом, когда она мысленно прокручивала в голове этот момент, она вспоминала, что стоило ей к мальчику прикоснуться, как тот замер, и все время, пока она возилась с ним и со свитером стоял как вкопанный и смотрел на нее какими-то странными глазами. А тогда она этого попросту не заметила.

А между тем дождь не унимался. По земле побежали потоки воды, начало заливать брошенные на землю рюкзаки.

- Надо тикать отсюда, нас тут всех смоет к чертям собачьим, - вдруг истерически закричал кто-то из мальчиков. К удивлению Лены, это оказался Витя, самый видный парень в классе, пан Спортсмен.

– Чего ты разорался, не позорься – схватила его за руку Наташа, она сидела на корточках с ним рядом.

- Отстань от меня, - грубо заорал мальчик, резко вырвал руку и отпихнул ее от себя. Наташа с удивлением разглядывала своего соседа, таким она его еще не видела.

Вдруг послышался какой-то отдаленный гул, через несколько секунд он усилился, земля под ногами задрожала. Лена с минуту прислушивалась, а потом подскочила как на пружинах.

- Всем немедленно покинуть пещеру. Бросайте свои рюкзаки. Все на выход!

Она поняла, это были признаки приближающегося оползня, их этому на секции альпинизма учили. К сожалению, Витя оказался прав.

Дети толпой выбегали наружу, большинство все же с рюкзаками в руках. Лена оставалась на месте, нужно было проследить, чтобы все вышли, чтобы в пещере никто не остался. Валя стояла рядом. - Ну, что вроде уже все? - Лена вопросительно взглянула на Валю, но та вдруг вскрикнула и указала рукой в сторону противоположную от выхода. – Смотри, там кто-то есть! И точно, в темном углу копошилась чья-то фигура. Девочки кинулись туда. Это оказалась Наташа, она беспомощно всхлипывала и дергала левой ногой пытаясь освободиться. По-видимому, когда Витя ее оттолкнул, она сидя на корточках упала на землю на пятую точку и носок ее ботинка угодил в корень дерева. Корень торчал из земли и образовывал петлю. Нога застряла намертво, самостоятельно освободиться девочка не могла. Лена бросилась ей на помощь, но столкнулась со злым затравленным взглядом. Девочка инстинктивно остановилась, но тут же выругала себя последними словами, сейчас не до глупых разборок. Она схватила двумя руками застрявшую ногу Наташа и изо всех сил дернула ее, невзирая на возможно причиняемую боль. Наташа громко ойкнула. Но все было бесполезно, нога крепко сидела в ловушке. Тогда она посмотрела на Валю. Поняв подругу с полуслова, та стремглав метнулась к стоящему неподалеку рюкзаку Лены, схватила его за лямки и понеслась обратно. Лена достала из рюкзака маленький туристский топорик. Но и он не помог, гибкий корень дерева туго обхватил носок ботинка и тут же уходил в землю, рубить его было невозможно, попадешь по ноге. Что же делать? Земля под ногами опять задрожала, послышался глухой гул. Надо было отсюда срочно выбираться, иначе гора похоронит всех троих. И вдруг Лену осенило, она четко поняла, что им надо делать и даже удивилась, как-же раньше она этого не сообразила! Вот же дура, кулема! Это так очевидно. Что делает ящерица, когда ее хвост зажат? Правильно, она этот хвост отбрасывает. Жизнь дороже. Лена расшнуровала Наташин ботинок и вытащила оттуда босую ногу. Все, свободны! Девочки схватили сомлевшую от страха Наташу под руки с двух сторон и в мгновение ока выволокли ее наружу, при этом рюкзак Лены Валя тащила в другой руке. Ее собственный рюкзак был у нее за спиной, она его и не снимала. Туристский топорик остался в пещере.

Снаружи оказалось едва ли светлее, чем внутри, небо было черным от клубящихся туч, ливень продолжал хлестать, хотя вроде бы стал уже и не таким свирепым каким был в начале. Ребята сбились в кучу, они не знали, что делать дальше, первоначальная паника схлынула и все уже перестали понимать, за каким, собственно, чертом они вдруг сорвались и выбежали из пещеры сюда, прямо под дождь. Внезапно посветлело, выглянуло солнце и при свете дня стало заметно, что по склону горы то там, то здесь струятся небольшие песчаные ручейки. Они неожиданно возникали , прорезая канавки в грунте, но тут же затухали, упираясь в встретившиеся холмики и заполняя попадавшиеся на пути ямки и ниши. Стоявший первым в стайке ребят Витя, сосредоточенно разглядывал крутой склон. Вдруг он оглянулся, скорчил дурацкую рожу и заржал:

- И вот этой фигни мы испугались?

- От же придурок, - сжав зубы чуть ли не простонала Лена, - дебил конченный, не понимает, что вот это вот все сейчас рухнет нам прямо на голову. Бежать отсюда надо, бежать, удирать немедленно, только вот куда? Вперед или назад? Куда упадет гора?

И тут на вершине горы возникло какое-то движение, обнажился слой свежего желтого песка, послышался тихий шорох и стало заметно, как весь склон очень медленно, с остановками, начал сползать вниз. Теперь стало очевидно, сход грунта будет сзади и им надо бежать вперед. По счастью из пещеры дети вперед как раз и выбегали и в этом им крупно повезло.

- Вперед, всем вперед! Быстро, быстро! – что есть силы закричала девочка.

Но Витя вдруг впал в ступор. Он первым выбегал из пещеры, поэтому и был впереди, но сейчас он застыл как вкопанный, зачарованно уставившись на медленно ползущий вниз склон. Мальчик, казалось, вообще ничего не слышал, крупный, здоровый увалень, он торчал прямо посреди дороги и мешал пройти.

- Вперед, я сказала, - Лена кинулась к Вите и грубо схватив его за руку потащила за собой. Мальчик, наконец, очнулся, испугался по-настоящему и припустил, быстро обгоняя всех остальных. Лена бросила Витю, обернулась и крикнула:

- Валя, проследи чтобы никто не остался.

Движение грунта ускорилось, послышался треск рвущейся травы, с корнем вывернуло росшее на склоне дерево, и оно заскользило вниз, тормозя раскидистой кроной. Лена с ужасом следила, заденет ли оползень стайку бегущих ребят, сама сделать она уже ничего не могла.

Грунт с грохотом рухнул и поднявшееся густое облако пыли скрыло от Лены всю картину. Девочка уставилась назад в тщетной попытке что-то разглядеть, но все было напрасно, черное облако клубилось и было непроницаемым. Шея Лены затекла, все тело задеревенело, даже если бы она и захотела, то не смогла бы сделать ни шагу. Казалось, это длилось целую вечность. Наконец, пыль начала рассеиваться и у девочки вырвался вздох облегчения. Выскочив из облака пыли стайка детей сломя голову мчалась мимо Лены, позади шагала Валя поддерживая под руку Наташу, дорога была усеяна мелкими и острыми камнями и надо было выбирать, куда ставить босую ногу.

Лена перевела дух. Кажется, пронесло, все кончилось, можно расслабиться. Ой, нет, не все. Наверху вдруг появился запоздавший каменный валун и запрыгал вниз.

- Берегись! – крикнула Лена, но было поздно, камень летел точно в девочек. Лена ринулась вперед, намереваясь столкнуть их с дороги, но успела только схватить Наташу за вторую руку. Девчатам чертовски повезло. Перед самым столкновением валун вдруг подпрыгнул на какой-то встретившейся внизу кочке и перелетел через их головы, чудом никого не задев. Во второй раз за сегодняшний день Лена увидела вблизи громадные, немигающие глаза Наташи, она провожала взглядом улетевший вниз булыжник. Потом перевела взгляд на нее, Лену. Большие серые глаза ничего не выражали, казалось девочка Лену не видела, а смотрела сквозь нее куда-то в неведомую даль. Может ухажера своего высматривала? Но пан Спортсмен улепетывал во все лопатки и был уже едва виден.

- Эх, Витя, Витя! Это ведь ты должен был быть сейчас здесь и спасать Наташу, ее верный рыцарь и оруженосец. Да уж, предали тебя, воительница ты наша, предали по полной программе, – с горечью подумала Лена.

Она крепко взяла девочку за вторую руку, и вдвоем с Валей они Наташу практически понесли, так было быстрее.

Собравшиеся вновь все вместе дети молча перевели дух, было отчего. Затем всех пересчитали. Лена опасалась кого-то недосчитаться, в суматохе запросто кто-нибудь мог потеряться. Но нет, счет сошелся. Судьба их хранила. Девочка призвала ребят не расслабляться, поход еще не закончился. Кто-то из школьников нашел для Наташи запасную обувь, какой-то мальчик положил в рюкзак пару стильных туфель, уж куда он хотел их одеть – неизвестно, но сейчас эта пара очень пригодилась. Правда на Наташу она была великовата , но ничего, больше – не меньше. Девочка нырнула в эти туфли и отряд продолжил движение. Лена, как всегда возглавила колонну, позади шагала Валя. Минут через десять Лена услышала сзади гулкие шлепки и оглянулась. Ее догоняла Наташа. Лена остановилась, не зная, что и думать. Наташа подбежала и вдруг неожиданно кинулась девочке на шею и расплакалась. Лена окаменела. Вот уж чего она от Наташи не ожидала, чтобы эта «железная леди», как она ее про себя называла, да вдруг разревелась как обычная девчонка. Во как перетрусила, что страх с человеком делает.

- Да нет, вовсе ты никакая не воительница, а просто слабая девочка, втрескалась по самые уши в этого своего спринтера и ни за что не хотела отпускать. Бывает. И сейчас ты плачешь вовсе не от страха, а скорее от обиды, что он от тебя таки сбежал. Сейчас тебя пожалеть надо! – думала Лена.

А Наташа продолжала плакать навзрыд, совсем по-детски всхлипывая и размазывая слезы по лицу, при этом она что-то быстро и неразборчиво говорила, как будто причитала. Лена прислушалась, и ей удалось разобрать:

- Ленка ты прости меня, пожалуйста, я такой стервой оказалась, такой стервой! Вот как все поворачивается и когда узнаешь, кто тебе друг, а кто так, посторонний. Вот как все оказывается… Растерявшаяся Лена как могла успокаивала девочку, гладила ее по волосам и плечам и шептала:

- Ну успокойся, все уже кончилось, все хорошо, все живы и здоровы, а все остальное ерунда. Главное – все живы!

Часть 4

Только ближе к шести часам вечера впереди показался выход. Перевал закончился. Все с облегчением вздохнули. Не останавливаясь, шедшая впереди Лена повернулась лицом к ребятам и взмахнула руками. Троекратное «Ура!» огласило горы. Они сделали это! Они молодцы!

Но расслабляться рано. До пункта прибытия идти еще порядочно. О горячем обеде надо, конечно, забыть, но помещение для нормального отдыха им предоставят.

Лена снова обернулась к отряду.

- Не растягиваться! Всем подтянуться! Осталось всего около часа пути. Придем на стоянку, там и отдохнем.

Повернувшись лицом вперед Лена вдруг заметила, что впереди метров за пятьдесят на дороге появилась небольшая группа людей, все мужчины. Похоже было, что эти люди перекрыли им путь и вперед отряд не пропустят. Каким-то шестым чувством Лена ощутила исходящую от них угрозу.

- Стой! Всем стоять! Я сейчас пойду, спрошу, что там случилось.

Тут она увидела подбегавшую к ней Валю.

- Погоди, я с тобой.

- Нет, оставайся с ребятами, - тихонько, чтобы никто не слышал, ответила ей Лена. Стой на месте и слушай. У меня плохое предчувствие. Чуйка проснулась, со мной это бывает, очень редко правда, но бывает. Она меня никогда не подводила, так что я ей доверяю. Ты это, вот что… Внимательно следи за мной и, если я сделаю вот так, - тут она подняла руки вверх и несколько раз скрестила их над головой, - это значит, что все в порядке и можно подходить, но, если я сделаю вот так, - тут она подняла руки вверх и резко выбросила их вперед, - пускай дети бросаются врассыпную и бегут, пока хватит сил.

- Что это ты придумала? Паникуешь на ровном месте. Шиза прокосила?

- Не знаю. Может и шиза. Дай бог, чтобы шиза. Но ты, на всякий случай, следи за мной внимательно и делай как я сказала. Договорились?

- Договорились.

Лена резко развернулась и побежала вперед по дороге.

Тоня сидела в одиночестве на диване и упорно пыталась смотреть телевизор, только у нее ничего не получалось. Несколько минут назад она вдруг отчетливо осознала, что она полная и никчемная дура, или, и того хуже, сволочь. Надо немедленно что-то делать, - стучало у нее в мозгу, - немедленно, потом будет поздно, потом она себе этого никогда не простит. Но что? Что делать? Вот, если бы папа был рядом, она бы ему сейчас уже не побоялась все рассказать. Не взирая ни на что. И он бы помог. Но его не было. Три дня назад неожиданно для всех домашних он вдруг уехал в командировку, никому ничего не сказал, и когда теперь вернется – неизвестно. И позвонить некуда. Папа, где ты? – взмолилась девочка. Ты так мне сейчас нужен!

Нет, там наверху положительно кто-то есть. В прихожей звякнул замок и заскрипела открывающаяся дверь. Это мог быть только он, ее долгожданный папа!

Рванувшись вперед девочка по-спринтерски помчалась в прихожую.

Да, это был действительно он, ее папа. Он закрыл дверь, обернулся и удивленно уставился на дочь.

- Тоня? Ты почему здесь? Ты же должна быть в походе?

А у Тони вдруг почему-то перехватило горло, она замахала рукой, закашлялась и не могла вымолвить ни слова.

- Что с тобой случилось? Ты же сама упросила меня организовать этот поход, и я все сделал, я нашел для группы лучших инструкторов, твоих школьников кормить будут по высшему разряду. И вот на тебе, я приезжаю, а ты дома, на пороге меня встречаешь. Объясни, что происходит?

Девочка, наконец, овладела собой и заговорила.

- Папа, дорога каждая минута. Их надо немедленно снять с маршрута, им грозит опасность, поверь мне, я не сошла с ума, им реально грозит опасность, я тебе потом все объясню и расскажу, а сейчас, пожалуйста, сделай как я тебя прошу.

- Но я не могу приказать снять группу с маршрута не указав причину. Так не делается!

- Ну хорошо, тогда хоть узнай где они сейчас и все ли с ними в порядке.

Мужчина пожал плечами и не разуваясь прошел в свой кабинет. Сквозь закрытую дверь было слышно, как он кого-то попросил к телефону, что-то у него спросил, а потом в кабинете стало тихо. Тишина длилась долго. Наконец дверь приотворилась и на пороге возник отец.

- А ну-ка зайди, - коротко бросил он.

Кабинет был территорией папы, он запирался на ключ и доступа туда не было. За все время проживания в этой квартире она побывала там только однажды, когда папа делал ей выволочку, она уже и не помнила за что. Видимо сейчас тоже предстоял не простой разговор и кабинет был выбран для пущей убедительности.

- Садись, - коротко бросил отец, указав рукой на стул, стоящий напротив. Сам он сел в роскошное вращающееся кресло и посмотрел на нее долгим и тяжелым взглядом.

- Как допрос в допросной, - мелькнуло в голове у девочки, - не хватает только настольной лампы в лицо.

- Ну, давай, рассказывай.

- Что рассказывать?

- Все.

- Скажи, сначала, что ты узнал, где они?

- А вот это и есть самое интересное. Сообщают, что по их маршруту в горах прошла буря, ливневые дожди с градом, имели место оползни. К назначенному сроку группа в контрольный пункт не вышла, связь с ними потеряна. Пять минут назад объявили поисково-спасательную операцию, будет задействована авиация, в воздух поднимут вертолеты. Мужчина немного помолчал, а потом продолжил.

- Так, что им действительно угрожает реальная опасность, и я благодарю бога, что ты сейчас не с ними, а сидишь вот тут передо мной. Но ты-то знать все это не могла, значит ты имела в виду что-то другое. Что?

Он опять немного помолчал и вдруг, как бы про себя, пробормотал:

- Лично у меня вся надежда только на инструкторов, их я знаю, эти ребята не подведут.

- Их там нет, - еле слышно прошептала Тоня.

- Что? Что ты сказала!?

- Их там нет, - повторила девочка уже громче. – Я их сняла с похода.

- Ты? Сняла? Да какое ты имела право?

Лицо отца стало пунцовым.

- Ну а кто же тогда с ними пошел?

- Я не знаю.

- Ну вот что, давай немедленно рассказывай, все и с самого начала.

- С самого начала весь этот поход придумала Наташка Зигалина, ну подружка моя, ко мне чуть ли не каждый день ходила, ты ее видел.

- А зачем ей это понадобилось?

- Поначалу-то и я не знала, она сказала, что последний год в школе, надо придумать что-то запоминающееся, на всю жизнь, вот этот поход, будет здорово, Толик возьмет гитару, будем костры жечь, песни петь, сфоткаемся на память, ну и так далее.

- Ну, пока все прекрасно.

- Да, прекрасно. Но вот как раз перед твоей командировкой, вечером, она вдруг заваливается без предупреждения ко мне домой, дескать, хочу, как подругу, тебя предупредить. И выдает мне такое, что у меня голова кругом пошла и волосы дыбом встали, ни за что от нее такого не ожидала.

Тут Тоня замолчала и испугано посмотрела на отца.

- Даже не знаю, как начать. Ты помнишь, я тебе рассказывала, в конце прошлого года к нам новенькая пришла, Ленка Цыплакова. А Наташка эту Ленку сразу возненавидела всей душой, ей все казалось, что та у нее ее кавалера Витьку отбивает, хотя я давно ей говорила, ты слепая, твой кавалер только и умеет, что бегать, а так он ничто, пустое место…

- Стой, стой! – замахал руками отец, - остановись, про кавалеров ваших потом, ты по делу давай.

- Так вот, я и говорю, - тут Тоня опять сделала паузу, бросила боязливый взгляд на отца, и собравшись с духом продолжила:

- У нас с Наташкой друг от друга секретов нет, мы подруги, - тут она потупилась, - были. Ее отец, Тимур Зигалин, срок мотает, ему года два назад десятку сунули. Вроде за какие-то хищения в особо крупных размерах, она мне рассказывала, но я точно не запомнила. Но в прошлом году она мне под большим секретом вдруг выдает, что ее папаша в бега подался. Сейчас он схоронился где-то неподалеку, но со своей семьей связь поддерживает, иногда деньжата какие-никакие подбрасывает, уж я не знаю где там он их берет. Так вот, оказывается, ты представляешь, она ему на Ленку нажаловалась, дескать завелась одна такая ведьма, житья от нее нет, кавалеров отбивает и все такое прочее, и попросила ее наказать.

Отец слушал ее со все возрастающим ужасом. Когда же он уронил свою дочь? Где она успела понабраться этих словечек, - «срок мотает», «десятку сунули», «в бега подался»? Вот, что бывает, когда из-за работы детей не видишь! А потом смотришь на собственную дочь и диву даешься, и когда оно такое успело вырасти? И еще какая-то мысль настойчиво крутилась в голове, но быстрое стрекотание девочки мешало ее ухватить. А Тоня, между тем, продолжала частить.

- Так вот, она мне тогда и заявила, что этот самый Тимур, ее папаша, перехватит нашу группу во время похода и проведет с Ленкой воспитательную работу. Ты представляешь? Какой ужас! Ну, я ей тут же и говорю, ты не посмеешь, я тебя заложу, и про твоего папашку – беглого зэка стукну куда надо, осади коней, выбрось всю эту блажь из головы!

- Ага, вспомнил! – подсознание мужчины подспудно работало, - Тимур Зигалин –это же тот кладовщик, на которого они все и повесили. Это была очень неприятная история, он тогда чудом не полетел со своего поста. Вскрылись систематические хищения на складе готовой продукции, в актах ревизии фигурировали запредельные цифры, кто-то здорово нагрел руки, там явно были замешаны сильные мира сего, потому, что нелегально толкать за бугор оборонную продукцию рядовой работник не смог бы. Требовался стрелочник, и тогда вот этого самого Тимура и выбрали козлом отпущения. Он вспомнил, ему тогда действительно сунули десятку, это еще по минимуму, могли и шлепнуть и концы в воду. Но почему-то решили ограничиться десяткой. И вот теперь бумеранг, кажется, вернулся.

Он снова посмотрел на девочку. До него начало медленно доходить, какой беды ему удалось избежать. Безусловно, все эти детские разборки с кавалерами никакого значения для взрослого человека иметь не могли, скорее всего Наташа просто как-то по случаю похвасталась своему отцу, что в ее классе учится дочь директора крупного военного завода, дочь Александра Тихомирова - Антонина Тихомирова. Наташа не придала этому значения. Но для Тимура это решило все. Соглашаясь с дурацкой детской просьбой своей дочери наказать Лену, Тимур преследовал другую цель, - взять в заложники его дочь и тогда, предъявив ему, директору, ультиматум, попробовать добиться пересмотра своего дела. Ну да, это ж очевидно.

Отец еще раз взглянул на свою дочь, на вот эту подросшую, ладно скроенную девочку, девочку, в которой сосредоточился сейчас весь смысл его существования. Она ему вдруг показалась почему-то такой маленькой, беззащитной, как желторотый птенчик, только-только вылупившийся из яйца. И он ощутил острый приступ любви к этому существу, свою обязанность оберегать и заслонять ее от всех напастей мира. Сознание того, что она только что избежала смертельную опасность кружило голову и туманило мозг. Усилием воли, он заставил себя вернуться в реальность, и продолжил слушать. Между тем Тоня не переставала стрекотать:

Ты представляешь, и вот эта вот моя подруга закадычная вдруг начинает мне угрожать: Если, говорит, ты хоть слово вякнешь, я твоему папаше расскажу… Тут девочка запнулась, опасливо взглянула на отца и, собравшись с духом, продолжила: Папа, мне надо тебе кое в чем признаться, меня в гостях у Борьки, ну, Боря – это сын директора центрального универмага, мы у него иногда собираемся, так вот, меня там угостили марихуаной, и я не отказалась…

Александр смотрел на Тоню отрешенным взглядом и пытался понять, о чем она вообще говорит. Наконец понял. Как это все мелко, не нужно, не вовремя, не до этого сейчас. Он махнул рукой: я с твоим клубом мажоров разберусь потом, сейчас не до этого. Ты, это, вот что… Будем считать, что ты мне уже все рассказала, что мне надо – я услышал. А теперь выйди из кабинета, мне надо сделать пару звонков. И он потянулся к телефону.

Дождавшись, пока за девочкой закроется дверь, он набрал номер телефона начальника службы безопасности завода. - Акимыч, ты мне нужен. Да, да, я только что вернулся, но я сейчас не об этом, тут возникло неотложное дело, мне очень нужна твоя помощь.

Начальник службы безопасности был вполне в курсе дела о хищениях двухлетней давности, все происходило на его глазах и при его непосредственном участии. Мужчины быстро обо всем договорились. Акимыч вел старую дружбу с заместителем начальника городского УВД, ему он тут же и позвонил. Выяснилось, что Тимур Зигалин вот уже год находится в розыске, но выйти на его след никак не удается. По косвенным данным Тимур за это время обзавелся связями в преступном мире, и при желании мог собрать банду из нескольких вооруженных людей. Поскольку речь шла о жизнях детей, медлить не стали. Через полчаса операция была спланирована. В воздух срочно подняли милицейский вертолет. В состав десанта был включен снайпер, с устным приказом ликвидировать Зигалина как оказавшего сопротивление при задержании, никто не хотел поднимать старое и мутное дело о хищениях на заводе. Задача состояла еще и в том, чтобы опередить начавшуюся поисково-спасательную операцию.

Подбегая к мужчинам, стоявшим на дороге Лена пыталась издалека определить, не обмануло ли ее шестое чувство и в самом ли деле ей следует опасаться этих людей. Метров за пять от них она остановилась.

Ближе подходить не стоит, если они на меня вдруг кинутся, я успею убежать, бегаю я хорошо.

- Что-то случилось? - спросила она у крайнего из группы, - почему вы здесь собрались?

Мужик только ухмыльнулся себе в усы, но промолчал.

- Освободите, пожалуйста, дорогу, здесь сейчас дети должны пройти.

- Вы туристы-школьники, 10 класс? – спросил вдруг другой мужчина, стоявший позади первого.

- Странно, откуда они знают, - мелькнула у Лены мысль.

- А вы кто такие? - ответила она вопросом на вопрос.

- А скажи, есть ли среди вас девочка Антонина Тихомирова?

Ворох мыслей пронесся в голове у Лены. Значит им нужна Тоня? А зачем? Может это люди из турбюро? Ищут Тоню, чтобы снять ее с маршрута, отец распорядился? Но мы оставили в турбюро последний, исправленный список участников похода, Тони там нет. Значит эти люди не оттуда.

- Кто вы такие и что вам нужно?

- Нам нужна Антонина Тихомирова. Девочка, покажи мне, кто из вас Антонина Тихомирова.

- Ее с нами нет, она не пошла с в поход, - громко, чтобы все слышали, ответила Лена.

Девочка повернулась назад лицом к ребятам, подняла обе руки вверх и резко выбросила их вперед. Стоявшие на дороге метрах в пятидесяти от них школьники все увидели и как по команде кинулись врассыпную. Но не все. Двое, одна девочка и один мальчик побежали в противоположном направлении, вперед к ним.

- Молодец, Валя, - обрадовалась Лена, - все сделала правильно. Но кто и зачем сюда помчался?

- Ты врешь! – заявил усатый мужик, стоящий первым. – Она здесь! А ты своим сигналишь, чтобы разбегались. Да я тебя сейчас придушу, малолетка, - процедил он сквозь зубы и двинулся на нее вытянув руки. Лена кинулась назад, но бежать сильно мешал рюкзак, он подпрыгивал и нещадно лупил ее сзади по спине и по шее. Девочка слышала приближающийся топот, ее догоняли. Тогда она остановилась, расстегнула лямки, сняла поклажу и, развернувшись, с лету метнула тяжелый рюкзак в набегающего мужчину, так спортсмен на соревнованиях метает молот. Страх придал ей силы, рюкзак полетел как камень выпущенный с пращи, и громким чмокающим ударом по голове буквально снес преследователя, тот рухнул на землю и остался лежать неподвижно. В этот момент сзади на дороге вдруг появилась еще одна фигура.

- Притаился в засаде, - поняла Лена, - все, меня окружили, назад пути нет. Сбитый с ног человек зашевелился и приподнял голову. Видно ему здорово досталось. Мутным взглядом он уставился на Лену.

- Ах ты ж…., - губы прошептали матерное ругательство.

Приподнявшись, он полез рукой во внутренний карман. На свет появился пистолет. Нетвердой рукой он направил его на Лену и стал целиться, но рука ходила из стороны в сторону, видимо еще не отошел после удара. Девочка как зачарованная следила за черным зрачком дула и не могла пошевелиться.

- Вот он сон, сбывается, - мелькнула мысль. – Все-таки не надо было мне идти в поход. Лена обернулась назад. Мужчина, идущий сюда с противоположной стороны, остановился, пережидая.

- Не хочет лезть под пули, ждет пока меня пристрелят, - сообразила Лена.

Но тут показался бегущий Толик. Налетев на стоящего на дороге мужчину он со всего размаху огрел его по голове своей гитарой. Звонко пропели лопнувшие струны, гитара разлетелась на куски, мужчина осел на землю схватившись руками за голову, залитую кровью.

- Все, путь свободен. Ай да Толик! – Лена с восхищением смотрела на невысокого щуплого мальчика, - вот ведь как бывает.

Внезапно появилась еще одна фигура, это была несшаяся во весь опор Наташа. Хрупкая невысокая девочка одиноко бежала по полю, за ней тянулся длинный пыльный шлейф, она бежала, размахивала руками и кричала что есть силы, - папа стой, папа стой, не надо, папа! Пострадавший от Толика мужчина, встал, что-то достал что-то из кармана и резко взмахнул рукой. Толик начал оседать. В этот момент в небе послышался рокот работающего мотора, к ним быстро приближался низко летящий вертолет, по земле побежал вихрь от вращающихся лопастей, громкий голос из мегафона эхом отразился от окрестных гор:

- Всем оставаться на своих местах! Всем поднять руки! Стреляем без предупреждения!

- Ах ты сука, это ты нас сдала, - с яростью закричал оправившийся, наконец, от удара рюкзака мужчина с усами и направил пистолет в сторону бегущей Наташи. Но, невысокая девочка была плохо видна в густой траве, к тому же она перемещалась, мужчина водил пистолет из стороны в сторону и никак не мог поймать цель. И тут на беду с ноги девочки слетела туфля. Наташа остановилась, чтобы подобрать потерянную обувку и и это решило дело. Глухо бабахнуло, и девочка упала.

- Доча, доча, что с тобой, - к упавшей девочке через все поле кинулся человек, который все это время стоял в отдалении и никакого участия в действии, казалось бы, не принимал. Из распахнутой двери вертолета звонко хлопнул винтовочный выстрел и бегущий к Наташе человек упал как подкошенный. А вертолет уже садился, из него выпрыгивали и бежали по полю люди в камуфляже, вооруженные короткоствольными автоматами.

Сегодня к Толику впервые начали пускать посетителей и в палату где он лежал, зашли две девочки, Лена и Тоня, остальные столпились внизу под окнами. Зато подарков они нанесли от всего класса, тумбочка ломилась от цитрусовых.

- Ну рассказывайте, - Толик с жадностью смотрел на вошедших, на улице был холодно, румяные с мороза лица девочек резко контрастировали с желтым нездоровым цветом лица пациента хирургической палаты. Мальчику показалось, что сама жизнь впорхнула к нему с воли, Толику уже так надоели больничные запахи и звуки.

- Что там снаружи, что нового? Рассказывайте, я же тут лежу и ничего не знаю. Тоня потупилась.

- Наташу похоронили две недели назад, мы были на похоронах, я же ее маму хорошо знаю, на нее страшно было смотреть, потеряла сразу двоих, мужа и дочь.

- Это она меня спасла, это мою пулю она на себя взяла, - со слезами в голосе сказала Лена. - Этот бандит сначала на меня свой пистолет направил, меня хотел убить, до сих пор забыть не могу черный зрачок дула, по ночам просыпаюсь. А потом, когда появилась Наташа, выстрелил в нее. Можно сказать, она меня собой прикрыла.

Стоящая рядом Тоня окинула ее странным взглядом.

- Да, все правильно, но сначала она тебя под эту пулю подставила, - так и вертелось у девочки на языке. Но она промолчала.

- А ты вот скажи, к чему это все было, что ее отцу от нас было нужно, я так и не понял, зачем на нас напали? – спросил Толик.

- Ну, милиция говорит, что они хотели меня похитить, а потом выкуп потребовать.

- Киднепинг? - искренне удивился мальчик. - А я думал, что это только за границей бывает, а в СССР этого нет.

- У нас уже все есть, только вслух это произносить не надо, - вполголоса заметила Тоня. Тоня озвучила версию, которую ей пересказал отец, и это не было такой уж неправдой. Именно на этот крючок и поймал Тимур своих подельников, пообещал им выкуп за Тоню. А вот об истинной подоплеке произошедших событий дети так никогда и не узнали.