Жорж Лебель – юноша, который пропал во времени(Пародия.) Перезалив

Попаданец по несчастью.

От автора: данные произведения являются пародией и сатирой на жанры Путешественники во времени и фэнтези миры. Носят юмористический (Пародийный) характер и не ставят своею целью кого-то унизить или задеть чьи-то чувства, а также незаконно присвоить чужую интеллектуальную собственность.

Глава 1: Перемещение, о котором никто ни просил.

Ночь окутала мягким покрывалом лес Мопертюи, и серебристый свет луны разливался по тропинке. Лис Ренар — известный плут и воришка, медленно шёл домой, на ходу изучая необычную книгу. Она попала к нему весьма драматичным образом: разъярённый крестьянин швырнул её в лиса за то, что тот в очередной раз пробрался в его огород.

На этот раз крестьянин был очень зол. Ренару пришлось удирать сломя голову — но, к счастью, он успел прихватить с собой кочан капусты. К несчастью, в довесок лис получил по ушам книгой, а огромные вилы едва не превратили его в решето. Крестьянин вполне мог это сделать — и, честно говоря, был недалёк от цели.

Сначала Ренар подумывал использовать книгу для растопки камина. Но, перелистав страницы, он увлёкся: содержание оказалось неожиданно интересным. «Может, так я пойму, что на уме у этих крестьян?» — размышлял лис.

Книга выглядела очень странно. Страницы были испещрены непонятными символами и надписями на латыни. Смысл их оставался для Ренара загадкой, но выглядели они внушительно и даже немного пугающе.

Одно предложение особенно зацепило лиса. Ему вдруг отчаянно захотелось произнести эти слова вслух — словно они таили в себе какую‑то тайну.

— Veni ex postero… per rugam aevi, — начал читать Ренар. — Ad originem primam, in puncto brevi…

Лис так увлёкся, что не заметил, как за его спиной возникло странное фиолетовое сияние. С каждым произнесённым словом оно разгоралось всё ярче, пульсируя в такт загадочным словам.

— Ad me revoca, — закончил Ренар и уже собрался захлопнуть книгу и убрать её в мешок, как вдруг за спиной вспыхнул ослепительный синий свет.

Лис резко обернулся — и замер от изумления. За ним стоял молодой человек в диковинной одежде. На голове у незнакомца красовалось непонятное устройство, в руке он держал небольшой предмет со светящимся стеклом, а за спиной виднелась странная сумка с ручками.

— Хм… странно, — пробормотал юноша, не отрываясь от светящегося экрана. — Я же оплатил интернет на смартфоне ещё в выходные…

Он наконец поднял глаза и огляделся, нахмурившись:

— Это точно не мой городской квартал…

Ренар застыл, не в силах поверить своим глазам. Он всю дорогу внимательно осматривался — вокруг точно никого не было! Лис снова взглянул на страницу книги и только сейчас разглядел в самом низу едва заметную надпись: «Как призвать человека из будущего для чайников».

Ренар погрузился в раздумья. Если этот парень из будущего, то значит – наверняка может быть для него полезным.

А впрочем – вряд ли у этого несчастного, оказавшегося в чужом времени человека сейчас есть выбор.

Ренар медленно подошёл к юноше.

— Приветствую тебя, о дитя грядущего! — провозгласил лис, стараясь, чтобы голос звучал убедительно. — Ты находишься в обители великого магистра Ренара. Твое появление было... хм... предсказано моими великими чарами.

Юноша медленно перевёл взгляд на говорящее с ним животное. Его лицо выглядело очень бледным, а глаза расширились так, будто были готовы выкатиться из орбит.

— Простите… вы что? Со мной разговариваете? — с явным недоумением спросил юноша.

— Верно, молодой человек, — невозмутимо подтвердил Ренар, важно вышагивая вокруг незнакомца и незаметно пытаясь потрогать светящийся экран смартфона.

— Вы… вы лиса? — выдавил из себя юноша, всё ещё не в силах поверить в происходящее.

— Не просто лиса, а великий Магистр, — с горделивой улыбкой поправил Ренар. — Твои примитивные артефакты забавны, но лишь я, своей волей, вырвал тебя из когтей времени.

Юноша отпрянул на шаг и схватился за голову, словно проверяя, на месте ли она.

— Мне чудится… Этого просто не может быть. Лисы не разговаривают, и уж тем более не называют себя магистрами. У меня сдали нервы. Говорил же мой друг Жерар: «Хватит засиживаться на работе!»

Ренар усмехнулся, поправляя воображаемый плащ.

— Понимаю, дитя грядущего. Ты не веришь в происходящее, но всё когда‑то бывает впервые. Ибо жизнь — как капуста: полна неожиданных слоёв.

— Наверное, я просто сплю, — юноша сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — У меня был тяжёлый рабочий день, я сильно устал, и моя психика просто не выдержала перегрузки.

Лис склонил голову набок, с откровенным наслаждением наблюдая за метаниями гостя.

— Ты так наивен в своих попытках найти объяснение, что готов поверить в любую нелепицу, — произнёс Ренар с лёгкой насмешкой.

Юноша сглотнул, пытаясь осмыслить ситуацию.

— Ладно, допустим… Как я понимаю, ты перенёс меня в прошлое?

— Верно, — кивнул Ренар, с важным видом поправляя усы. — Я многое слышал от предсказателей про тебя и вижу в тебе достойного спутника. Ты мог бы стать моей правой лапой. Даю слово: если ты согласишься быть моим помощником, я отправлю тебя назад, в твоё время.

Юноша погрузился в раздумья, хмуря брови:

— А что будет, если я откажусь?

— Не думаю, что у тебя есть выбор, — Ренар развёл лапами. — Твой мир далеко. Очень далеко. Туда не доскачет ни один гонец, даже если у него будет три пары запасных копыт. Только я, великий Ренар, храню ключ от портала.

Молодой человек окинул взглядом хитрого зверя с подозрительно бегающими глазками. Перспектива остаться в лесу без антибиотиков, Wi‑Fi и доставки еды пугала его сильнее, чем говорящий хвост.

— Партнёром? В каком смысле? — настороженно уточнил юноша.

Ренар хитро прищурился. В его голове уже созрел блестящий план. Возможно: с помощью артефактов этого юноши он обчистит амбары своего заклятого врага Изенгрима, а если повезёт — даже напугает самого короля Нобеля.

— О, пустяки, мой юный друг, — лис мягко положил лапу на плечо юноши и аккуратно подтолкнул его в сторону своего логова. — Для начала ты должен рассказать мне про пару твоих «штуковин». И желательно — как они работают. А то я, признаться, не совсем разобрался с этим… как его… смартфоном.

Небо над лесом окончательно прохудилось. Тяжелые капли забарабанили по широким листьям папоротника, превращая лесную тропку в скользкое месиво. Юноша поежился — его синий городской свитер моментально впитал влагу, став тяжелым и холодным.

— Шевели лапами, дитя грядущего, — Ренар бодро семенил впереди, умудряясь обходить самые глубокие лужи с грацией опытного танцора. Его пушистый хвост работал как руль, помогая маневрировать между корягами деревьев.

— Куда мы идем? — спросил молодой человек, прикрывая смартфон полой свитера. — И можно помедленнее? Мои кроссовки не предназначены для бездорожья.

Лис притормозил у высокого дуба и обернулся. Его морда, мокрая от дождя, выглядела почти комично, но взгляд оставался цепким и расчетливым.

— Мы идем в мою цитадель, в чертог мудрости и... — Ренар запнулся, заметив, как Жорж скептически выгнул бровь. — Ну, в мой замок. Мопертюи. Там сухо. И, если повезет, там еще осталась вчерашняя утка.

— Кстати – я Жорж. Жорж Лебель, — парень протянул руку для знакомства, но вовремя спохватился и просто кивнул.

— Жорж Лебель? — Ренар хмыкнул, возобновляя путь. — Звучит почти как «рыцарь Лебель» — будто из старинного рода! Возможно, в твоих жилах течёт кровь благородных воинов?

— Я техногенетик. Научный сотрудник, что занимается редактированием генома.

-А я — Ренар. Просто Ренар для друзей, и «О ужас, он опять здесь!» для врагов.

Они продирались через густой куст. Жорж едва поспевал за рыжим проводником.

— Слушай, Ренар... — Жорж едва не растянулся на скользком корне. — Ты правда колдун? Ну, честно? Просто в моем времени магия — это... скажем так, не очень доказанная концепция.

Лис на секунду замер, прислушиваясь к шороху в кустах. Он медленно повернул голову к Жоржу, и в сумерках его глаза блеснули чем-то средним между иронией и древней звериной мудростью.

— Магия, мой дорогой Жорж, — это когда ты можешь убедить волка, что его собственный хвост — это аппетитный кусок колбасы. Или что-то в подобном духе.

Ренар осмотрелся по сторонам.

-Долго мы будем ещё идти?- спросил юноша.

— Потерпи немного, мой юный друг. Мы почти на месте, - сказал в ответ лис.

— Надеюсь, там будет хотя бы огонь в камине, — пробормотал Жорж, чувствуя, как джинсы неприятно липнут к ногам.

— Огонь, крыша и лучшее общество в этом лесу! — провозгласил Лис.

Вход в обитель Ренара оказался не парадными воротами, а серией узких, петляющих лазов, в которых Жорж едва не застрял плечами. Но внутри всё преобразилось: уютный полумрак, запах сушёных трав, старого дерева и чего-то аппетитно-жареного.

— Эй, домочадцы! Глава семьи вернулся не с пустыми лапами! — провозгласил Ренар, отряхивая мокрую шкурку так энергично, что брызги полетели Жоржу прямо в лицо.

Из тени выскочили двое лисят — сын Тео и дочь Николетт, которые тут же принялись прыгать вокруг отца. Следом вышла изящная лисица с проницательным взглядом — Эрмелина. Она держала в лапах кухонное полотенце и смотрела на Жоржа так, будто он был очень странным видом крупной дичи.

— Садись, Жорж, не стесняйся. Камин — твоё спасение, — Ренар указал на очаг, сложенный из грубого камня.

Жорж, стуча зубами, опустился на низкую скамью. Тепло огня начало медленно пропекать промокший свитер. Он чувствовал себя как персонаж телешоу, который случайно попал внутрь иллюстрации к детской сказке.

Эрмелина отвела мужа в сторону, в кухонный закуток, но Жорж, благодаря наступившей тишине, отчётливо слышал их приглушённый шёпот.

— Ренар, ты в своём уме? — зашипела она. — У нас едва хватает припасов до конца недели, а ты притащил в дом целого человека? Он же съест больше, чем волк Изенгрим! И посмотри на его одежду — он что, из секты кающихся грешников?

— Тс-с, тише, дорогая, — Ренар прижал лапу к губам и хитро прищурился, косясь на Жоржа. — Это не просто человек, а пришелец из будущего.

— Из будущего? — Эрмелина недоверчиво фыркнула.

— Он — великий магистр техно-генетики! — шёпотом, но с пафосом выдал Ренар. — У него есть волшебное зеркало, которое знает всё на свете. С её помощью мы не просто обведём вокруг пальца всю округу — мы станем самыми влиятельными зверями в королевстве. Он сделает наши ловушки невидимыми, а кур — размером с телёнка! Он нам очень пригодится, поверь мне. Нужно только внушить ему, что без моей «магии» он никогда не увидит свои железные повозки и летающие башни.

Эрмелина с сомнением посмотрела на Жоржа, который в этот момент пытался аккуратно отцепить лисёнка от своего шнурка на кроссовке.

— Он выглядит... напуганным, Ренар.

— Идеальное состояние для сотрудничества, любовь моя, — Лис довольно потёр лапы.

Жорж в это время грел руки у огня, глядя на пляшущие языки пламени. Он понимал, что за его спиной решается его судьба, но тепло камина было настолько блаженным, что он просто решил: «Пусть лис думает, что он главный. Пока у меня есть заряд в смартфоне, мы ещё посмотрим, чья магия круче».

Жорж сидел у камина, чувствуя, как от джинсов начинает идти пар. Лисята, вопреки его ожиданиям, не рычали, а сгорали от любопытства.

— Папа, а почему у него кожа такая гладкая? Он побрил на себе весь мех? — прошептал Тео, осторожно показывая указательным на высохшие ладони Жоржа.

— Тише, Тео, не будь грубым, — одернула его Эрмелина, хотя сама во все глаза разглядывала белые подошвы кроссовок гостя. — Может, он из заморских стран, где солнце выжигает шерсть?

Ренар торжественно вышел в центр комнаты.

— Дети, знакомьтесь! Это великий мастер... э-э... Жорж из Края Грядущего. Он прибыл, чтобы помочь вашему отцу восстановить справедливость в этом лесу.

Эрмелина, всё ещё скептически поджав губы, поставила перед Жоржем глиняную миску с чем-то горячим и пахучим.

— Ешь, «мастер». У нас тут не будущее, разносолов нет.

Жорж принял миску, чувствуя на себе четыре пары лисьих глаз и одну пару лисицыных. Он понимал, что сейчас — самый важный момент. Нужно показать, что он не просто «бесшерстный недоразумение», а тот, кто действительно может им пригодиться.

Он медленно залез в задний карман джинсов и выудил оттуда маленькую металлическую коробочку — обычный складной мультитул.

— Спасибо за гостеприимство, — вежливо произнёс юноша. — У меня нет магии в вашем понимании, но...

Он нажал на рычажок, и из рукоятки с металлическим щелчком выскочило острое лезвие, а следом — маленькая отвертка и пассатижи. В тусклом свете камина сталь блеснула так холодно и идеально, что Ренар невольно подался вперед, а лисята ахнули.

— Никаких заклинаний, — Жорж посмотрел прямо в глаза Ренару. — Только чистая инженерия. И поверь, Магистр, с этой штукой и твоим знанием леса мы сможем починить или сломать здесь всё, что захотим.

Ренар завороженно смотрел на инструмент. В его голове уже рисовались чертежи капканов, которые невозможно взломать, и замков, которые открываются одним движением этого «волшебного когтя».

— Видишь, Эрмелина? — Ренар победно глянул на жену. — Я же говорил. Он — наш золотой билет.

Дождь снаружи перешел в убаюкивающий шелест, а в доме стало совсем тихо. Ренар и Эрмелина устроились в своей кровати на мягкой подстилке, а Жоржу выделили место у догорающего камина.

Лисята, Тео и Николетт, вопреки строгому приказу матери спать, тут же перекочевали к гостю. Они зарылись в пушистые хвосты прямо у ног Жоржа, глядя на него снизу вверх блестящими глазами.

— Жорж… — прошептал Тео, теребя край его джинсов. — А в твоем будущем тоже есть лисы?

Жорж подложил под голову свернутый мокрый свитер (который уже почти высох) и улыбнулся. В отблесках углей его лицо казалось добрым и немного грустным.

— Есть, Тео. Но они живут в лесах, которые стали намного меньше. А люди… люди построили себе огромные башни из камня, такие высокие, что верхушки прячутся в облаках.

— Выше нашего старого дуба? — ахнула Николетт, прижав ушки.

— Намного выше. И внутри этих гнезд всегда светло, даже ночью. Там не нужно разводить костер, достаточно коснуться пальцем стены — и вспыхнет маленькое солнце.

— Ого… — Тео завороженно замер. — Значит, там никто не боится темноты?

— Почти никто. А еще, — Жорж приоткрыл чехол от смартфона, и тусклый свет экрана отразился в глазах лисят, — у нас есть железные птицы. Они такие большие, что внутри могут поместиться сотни людей. Они рычат, как тысяча медведей, и перелетают через океаны быстрее, чем твой папа добежит до курятника.

Николетт осторожно потрогала холодное стекло смартфона.

— А там, в небе, им не мешают звезды?

— Нет, звезды там кажутся ближе, — Жорж вздохнул, вспоминая огни ночного Парижа. — Люди даже летали к Луне. Она на самом деле — огромный холодный камень, а не серебряное блюдо короля.

— Папа говорит, что на Луне живет заяц-отшельник, — сонно пробормотал Тео, сворачиваясь калачиком. — Но твоя сказка… она тоже красивая. Жорж, а ты… ты покажешь нам, как сделать маленькое солнце?

— Постараюсь, малыш. Спите.

Жорж закрыл глаза, слушая мерное сопение лисят. Из темноты угла донесся едва слышный шепот Ренара:

— Слышала, Эрмелина? Железные птицы… Если он научит меня летать, Изенгрим лопнет от зависти прямо на глазу у короля.

Жорж усмехнулся про себя. Он понимал, что завтра начнется игра не на жизнь, а на смерть, но сейчас, под защитой рыжих хвостов, ему впервые за этот безумный день стало спокойно.

Юноша медленно открыл глаза и с недоумением огляделся. Он лежал на мягкой лужайке в городском парке Бют‑Шомон. Вдалеке виднелись очертания парижских застроек. Жорж шумно выдохнул с облегчением: «Фу‑у… Париж XXI века.»

Он приподнялся на локтях и вдруг заметил рядом до боли знакомую фигуру — его начальник, профессор Бертье, сидел на траве, сосредоточенно тыкал в экран планшета и что‑то бормотал про «коэффициенты временной дисперсии».

— Профессор Бертье! — радостно воскликнул Жорж. — Как же я рад вас видеть! Вы не поверите, что мне приснилось! Я оказался в Средневековье!

Профессор оторвался от своего планшета, окинул Лебеля скептическим взглядом и печально улыбнулся:

— Вынужден огорчить вас, мой дорогой сотрудник. Вы действительно находитесь в Средневековье. И снюсь вам как раз таки я. Вы, как всегда, отказываетесь принять очевидное. Кстати… вам скоро вставать.

Улыбка мгновенно сползла с лица Жоржа.

— Может я ещё немного посплю? — наивно пролепетал он.

— Простите, но это сейчас не в моей компетенции, — ответил профессор и, отложив планшет, решительно схватил Жоржа за плечи. — Вставай, Жорж! Вставай!

Жорж резко распахнул глаза. Он сидел в глубоком кресле перед потрескивающим камином, а перед ним, энергично тряся его за руки, стоял лис Ренар.

— Вставай, Жорж! — бодро повторил Ренар, хитро прищурившись. — Нас ждёт очень важное дело.

Глава 2: Жорж становится магом.

Наступило утро. Ренар вёл Жоржа по узкой лесной тропинке, усыпанной опавшими листьями и шишками. Юноше предстояло выполнить первое поручение — доказать лису свою полезность.

— И так, — какое важное дело мне предстоит выполнить? — с любопытством спросил Жорж.

— Ну… — произнёс лис, азартно потирая лапы. — Я выследил банду «Толстого Гюи». Шесть отпетых головорезов, у которых в котелке шкварчит окорок, а в мешках — дорогие специи, честно украденные у проезжих купцов. Нам нужно их… скажем так, переубедить.

— Отпетых головорезов? — испуганно произнёс Жорж, невольно сжимая лямку рюкзака.

— Не бойся, — подмигнул Ренар. — Если будешь делать, что я скажу, всё будет хорошо. Скажи для начала, у тебя есть оружие?

— Ну‑у… — задумчиво выдавил из себя юноша, — у меня есть маленький нож в мультитуле, если его можно назвать таким словом. И ещё…

— Продолжай, — нетерпеливо подбодрил лис.

— Ещё в моём рюкзаке лежат три мощных петарды, которые остались после празднования Дня взятия Бастилии. Это такие штуковины, которые создают громкий звук — БУМ! — Жорж даже слегка присел, изображая взрыв.

Не успел он договорить, как у Ренара в глазах вспыхнул хищный огонёк — план созрел мгновенно.

Банда разбойников расположилась на самой опушке леса: они жарили на костре поросёнка, и аппетитный запах свинины смешивался с ароматом специй. Ничто не предвещало беды.

Внезапно тишину нарушил вышедший из густых зарослей лис Ренар. Он встал во весь рост на пень, распрямил плечи и грозно взвыл:

— Жалкие смертные! Вы осквернили мои владения запахом палёной свинины! Я, магистр Ренар, повелитель лесных теней, призываю на ваши головы гром небесный!

Разбойники замерли, потом переглянулись и разразились хохотом.

— Как думаешь, нам много дадут за шкуру этого наглого лиса? — спросил один разбойник своего товарища.

— Я бы дал за неё пять золотых, — отозвался тот.

— А я бы дал ровно десять! — глумливо добавил третий, хватаясь за топор.

Остальные тоже потянулись к оружию. Но в этот момент из кустов донёсся щелчок зажигалки — и в костёр метнулась первая петарда.

БА‑БАХ!

Столб искр, клубок едкого дыма и оглушительный треск заставили бандитов подпрыгнуть. Котелок, стоявший у костра, перевернулся, а самый здоровенный разбойник свалился с бревна, едва не придавив соседа.

— Это только предупреждение! — закричал Ренар, еле сдерживая смех при виде перепуганных лиц. — Жорж, жги их грешные души!

Вторая петарда взорвалась прямо под ногами у главаря. Разбойники, решив, что лис действительно управляет молниями, с воплями «Демон! Рыжий демон!» бросились врассыпную, теряя сапоги, шапки и мешки с добычей.

Когда топот затих и дым начал рассеиваться, из кустов вышел Жорж — в своих современных джинсах и свитере, махая рукой перед носом, чтобы разогнать пороховой запах. Он был приятно удивлён случившимся. Юноша никогда не прогуливал уроки истории и знал, что средневековые люди весьма суеверны, но чтобы настолько…

Ренар спрыгнул с пня, подошёл к брошенному окороку, принюхался и довольно оскалился. Затем обернулся к парню и с нескрываемым восхищением хлопнул его по плечу.

— Клянусь хвостом моей бабушки, Жорж! Это было великолепно! — Лис подхватил мешочек с пряностями и по‑хозяйски закинул его на плечо. — Твои «петарды» убедительнее, чем все проповеди нашего местного епископа. Знаешь, у тебя талант к чёрной магии… или как ты там это называешь?

— Это просто порох, Ренар, — сказал в ответ Жорж, чувствуя странный прилив адреналина. — Но признаю, сработало эффектно.

— «Эффектно»? Это было легендарно! — Ренар протянул Жоржу лучший кусок мяса. — Ешь, мой верный алхимик. С таким напарником мы скоро заставим самого короля платить нам дань за право дышать в этом лесу. Ты молодец, парень. Мопертюи гордится тобой!

Вечер в Мопертюи выдался по-королевски сытным. На столе, сколоченном из дубовых плах, дымился тот самый трофейный окорок, а лисята Тео и Николетт с азартом грызли сахарные косточки, пачкая мордочки в жире.

Жорж разместился рядом с Ренаром, и не просто так. Одной рукой он отправлял в рот куски мяса, а другой бережно расправлял помятые, испачканные грязью листы формата А4, которые чудом уцелели во время дождя в его рюкзаке. В свете камина чертежи химических соединений и графики выглядели как таинственные манускрипты.

Ренар, обгладывая ребрышко, внимательно наблюдал за гостем. Его острые уши дернулись, а нос смешно сморщился от любопытства. Лис бесшумно подошел к Жоржу и заглянул через плечо, щурясь на печатный текст.

— Что это за черные муравьи бегают по твоей белой тряпице, Жорж? — спросил Ренар, ткнув когтем в сложную формулу белка. — Очередное пророчество о конце света или список продуктов, которые ты украл у своих богов?

Жорж вздохнул, пробегая глазами по заголовку «Протокол №42-Б: Фортификация мышечной массы».

— Это... документы моего начальника, Ренар. Рецепт секретной сыворотки, над которой мы тайно работали в лаборатории. Её создавали специально для охранных собак крупных корпораций.

— Для собак? — Ренар мгновенно подобрался, его хвост замер. — И что же делает этот твой «рецепт»? Превращает их в послушных ягнят?

— Наоборот, — Жорж взглянул на Лиса. — Она наделяет животных огромной физической силой. Ускоряет рефлексы, делает мышцы твердыми как камень, а когти — способными рвать сталь. Мы называли это «проектом Цербер». Одной небольшой колбы этого препарата достаточно, чтобы превратить обычного пса в непобедимую боевую машину, которую не остановит целая армия.

В доме повисла тишина. Даже лисята перестали возиться, почувствовав, как поменялся тон гостя из будущего. Ренар медленно присел на задние лапы, его желтые глаза загорелись тем самым недобрым, хищным блеском, который предвещал очередную грандиозную авантюру.

— Огромная... сила... — прошептал Лис, пробуя слова на вкус. — Когти, рвущие сталь. Жорж, мой дорогой, мой гениальный алхимик... Ты хоть понимаешь, что ты сейчас сказал?

Лис подошел вплотную, его морда оказалась в сантиметре от лица юноши.

— Представь на секунду: Изенгрим и его рыцари. Они считают себя хозяевами леса только потому, что они больше и злее. А теперь представь, что я — маленький, юркий Ренар — стану сильнее десяти таких волков. Или представь, что мы... хм... «улучшим» парочку моих верных друзей. Король Нобель тогда не просто будет нас слушать — он будет подавать нам вино на золотом подносе!

— Ренар, забудь, — Жорж попытался свернуть листы. — Здесь нужны реактивы, центрифуга, стерильные условия... В этом лесу я не смогу собрать даже простейший раствор.

— О, не стоит недооценивай мощь моей библиотеки и запасы местных колдовских знахарей! — Ренар азартно хлопнул лапой по плечу Жоржа. — Если в этом свитке написано, как сделать лиса неуязвимым, мы найдем способ это сварить! Рассказывай, что нам нужно: корень мандрагоры? Хвост дракона? Мышиные хвосты?

Жорж посмотрел на энтузиазм Лиса и понял, что смог его заинтересовать.

Наступила ночь. Ренар привёл Жоржа к хижине ведьмы, в запасах которой имелись нужные ингредиенты. По крайней мере - так считал лис.

-Вот мы и на месте, мою юный друг, - с улыбкой выглянул из кустов Ренар. - Пристанище ведьмы Рапиры - то, что надо для поиска всякого рода колдовской всячины.

-Ты уверен, что нам стоит туда соваться? - с волнением спросил Жорж у лиса, смотря из кустов на мрачный дом ведьмы.

-Как говорится - кто не рискует, тот не живёт, мой дорогой Жорж. Не думаю, что тебе стоит её бояться. Ты сам говорил, что магия в твоём времени не самая доказанная теория. -Да, но...

-Прекрасно. Я буду отвлекать ведьму, а ты, тем временем, залезешь в её чулан.

Собеседники разошлись. Ведьма, тем временем, подметала дорожку у своего дома, как вдруг почувствовала, что кто-то похлопал её по плечу. Обернувшись назад она увидела за спиной Ренара, у которого за спиной был мешок.

-Приветствую вас, великая и мудрейшая Рапира, - торжественно произнёс лис. - Перед тобой легендарный торговец и продавец лучших ингредиентов для колдовских зелий Ренар.

-Опять ты? - дерзко ответила ведьма. - Я на это не попадусь, лис. Можешь даже и не пытаться.

-Но я даже не успел сказать, что у меня есть в мешке, - улыбнулся лис.

Жорж, увидев из зарослей, что Ренар отвлёк ведьму, тихо залез к ней в дом. Медленным шагом, стараясь не издавать звуков, юноша проник в погреб и начал искать нужные ингредиенты.

Ещё раз тебе повторяю, лис, я не буду у тебя ничего покупать! - начала злиться ведьма. - Немедленно убирайся с моего двора, не то пожалеешь, что здесь вообще появился!

-Мадам, позвольте, зачем вам идти на крайности? - пытался заговорить ведьму Ренар, но нервы Рапиры были уже на пределе. Она помнила, как лис уже сотню раз воровал у неё картошку:

-С меня довольно! Считаю до трёх - и тебя здесь нет! Раз...

-Позвольте, ну дайте мне предложить хоть что-то...

-Два! – произнесла ведьма, приподнимая метлу.

-Почему вы решили считать лишь до трёх? Вы же наверняка знаете, какие цифры идут после этого? — спросил Ренар.

-Ну всё! Ты меня вывел! — воскликнула ведьма, сорвавшись с места, и погналась за Ренаром, пытаясь ударить его своей длинной метлой.

-Но вы даже не досчитали до трёх! — кричал лис, убегая от неё.

Жорж, тем временем, обнаружил в чулане необходимые ему химические вещества для создания сыворотки. Ренар оказался прав — ведьма хранила в своих запасах всё, что ему было нужно, включая разнообразные порошки и растворы.

Юноша поспешно убрал магические ингредиенты в мешок и, не теряя времени, направился к выходу. Когда он уже был на улице, то увидел, как ведьма загнала Ренара на дерево и пыталась ударить его метлой.

-Я тебе покажу, как вторгаться ко мне на лужайку! — гневно кричала Рапира.

Жорж, не раздумывая, вытащил из кармана петарду, поджёг её и бросил ведьме прямо под ноги. Раздался мощный хлопок, от которого ведьма едва не упала в обморок.

Ренар, воспользовавшись ситуацией, спрыгнул с дерева и побежал прочь. Жорж, глядя на удаляющегося лиса, скрылся в ближайших зарослях.

На следующее утро Жорж взялся за приготовление сыворотки в подвале дома Ренара. Ранее ему приходилось заниматься подобным у себя на работе, но сейчас, когда у него не было под рукой нужного оборудования, задача была намного сложнее.

И всё же – он её выполнил. Жорж разлил сыворотку в три небольших сосуда, которые ему дала Эрмелина. Когда юноша закончил работу он сел в кресло возле камина и быстро уснул.

Проходившая мимо Эрмелина накрыла гостя из будущего одеялом, и направилась в спальню, где её ждал, развалившись в постели муж.

Эрмелина легла в постель. Ренар заметил на её лице недовольство:

-Что-то случилось, Эрмелин?

-Я думаю — это неправильно.

-Что именно?

-То, что ты пользуешься доверием этого человека. Ведь он действительно верит, что ты вернёшь его в будущее.

-И всё же - он приносит нам пользу.

-Это ничего не меняет, Ренар. Ты пользуешься доверием Жоржа, вынуждая его участвовать в своих кражах. Ты вырвал его из своего времени, и бросил сюда - в чуждый для него мир, где он может погибнуть.

-Это была случайность, - развел руками Ренар.

-Я думаю - тебе стоило бы сказать ему правду. Жорж многое сделал для нас и наших с тобой детей. Полагаю, что он заслужил с твоей стороны честность.

Эрмелина повернулась на бок и быстро заснула, оставив своему мужу пищу для размышлений. Впервые в жизни он испытал настоящий стыд за свою ложь.

Глава 3: Лебель оказался в беде.

На утро Лебель направился собирать хворост. Жилище лиса располагалось в безлюдном месте, и юноша часто ходил здесь, не боясь столкнуться с опасностями. Но в этот раз он ушёл слишком далеко от дома.

Юноша шёл по лесной тропинке, изредка посматривая по сторонам, и собирал встречавшиеся на пути ветки. Ничто не предвещало беды, по крайней мере - так думал Лебель.

Юноша продолжал собирать ветки. Он так увлёкся своим занятием, что не заметил, как кто-то подкрался к нему со спины и резким движением схватил за руки.

-Попался! - услышал юноша чей-то злой голос, напугавший его почти до смерти.

Это были рыцари короля Нобеля - правителя этих земель.

Мгновенье спустя перед юношей возник командир рыцарей - волк Изенгрим.

Он внимательно осмотрел Лебеля, и внешний вид юноши вызвал у него отвращение.

-Так-так, что тут у нас? Очередной путешественник во времени?! - с призрением произнёс Изенгрим. - Вынужден тебя огорчить, мальчик. У нас, в эпоху Средневековья, не любят пришельцев из будущего. Мы сжигаем их на кострах и сажаем на вилы.

-Даже если у пришельца из будущего есть диплом о высшем образовании? - наивно спросил Лебель у Изенгрима.

-Тем более! Умные нам не нужны, ибо умный здесь только я!

-Да, а ещё - вы зубы с утра не чистили.

-Да как ты...

Внимание волка отвлёк ещё один подоспевший на место рыцарь. Он ехал верхом на коне в сторону Изенгрима с донесением:

-Лорд Изенгрим, сэр, я прибыл только что из деревни. Крестьяне рассказывали, что этот юноша в странной одежде ограбил ведьму Рапиру. Он делал это в сообществе с лисом Ренаром.

-Во как! - произнёс Изенгрим. - Так ты ещё и пособничаешь моему главному врагу?! Говори - где ты последний раз его видел?!!!

Лебель в ответ промолчал. Ему не хотелось выдавать того, кто его приютил.

-Гляжу - ты не хочешь с нами сотрудничать? Что ж, в таком случае - я тебе не завидую, - сказал Изенгрим. - Мы бросим тебя в тюрьму, и запрём в самую тёмную и сырую камеру.

Лицо юноши выразило недовольство.

-А вот нечего было делать замечание представителю власти по поводу чистки зубов, - добавил волк.

Ренар молча наблюдал за этим из зарослей, будучи не в силах хоть как-то этому помешать. Он шёл по пятам за юношей, ещё когда тот пошёл за дровами. Ему хотелось сказать Жоржу правду, но рыцари Изенгрима нарушили его замыслы.

Ренару осталось лишь наблюдать затем, как юношу погрузили на лошадь и увезли в неизвестном направлении.

Когда рыцари Изенгрима скрылись, лис медленным шагом пошёл домой. Грустный и опечаленный.

Жорж многое для него сделал, и стал частью его семьи. Но, кроме того, он помнил разговор с Эрмелиной, и не хотел бросать парня в беде.

Юношу необходимо было спасать от рыцарей Изенгрима, и, кажется, лис придумал как это сделать.

Наступила полночь. Жорж, лежал в своей одиночной камере, притворяясь спящим.

Когда стражник, скрылся из виду, юноша, не теряя времени, достал из кармана джинс мультитул и осторожно приблизился к стене. Он начал осторожно отковыривать отвёрткой раствор, который удерживал на месте большой камень.

Стражники, охранявшие камеру, где Изенгрим приказал запереть юношу, не учли, что она давно нуждается в ремонте. Раствор, которым были скреплены стены, пришёл в негодность, и в камере был сильный сквозняк. Лебель заметил это ещё, когда здесь оказался.

Парень продолжал ковырять раствор, и вот - большой камень пришёл в движение. Юноша осторожно подвинул его вперед. Теперь в стене образовалось отверстие, через которое он беспрепятственно мог пролезть.

Тем временем Ренар тоже не сидел без дела. Он взял из подвала своего дома сыворотки, которые приготовил для него Жорж, и направился за молодым человеком вслед.

Когда Ренар достиг замка, где содержится юноша, он забрался на дерево и изучил его своим лисьим взглядом.

Замок хорошо охранялся, а стены были довольно высокими. Ворота были закрыты наглухо, а в стенах не было ни одной щели, через которые он мог бы проникнуть внутрь.

Ренар спустился на землю и решил пойти на крайние меры. Он достал из своей сумки колбу с сывороткой, затем открыл её и выпил то, что было внутри до дна.

-Почти, как мой любимый черничный сок, - с улыбкой подумал вслух лис, и принялся ждать.

Поначалу ничего не происходило. Затем он почувствовал, резкое покалывание в конечностях. Мгновенье спустя началась боль в груди, но уже через миг она стихла. Ренар глубоко вдохнул, а после почувствовал прилив сил. Его тело начало изменяться. Мышцы раздулись до крупных размеров, а рост увеличился вдвое.

Теперь рыцарей Изенгрима ждали крупные неприятности.

Жорж медленно двигался по коридорам, пытаясь не издавать ни звука. Рыцарей, что дежурили внутри замка, было не много, и большинство из них сейчас просто спали. И всё же юноша не ослаблял бдительность.

Вскоре Жорж почти достиг выхода, но на нём дежурили двое стражников. Юноша укрылся за углом и стал обдумывать дальнейший план действий. Коридор перед входом хорошо просматривался, и незаметно пройти мимо рыцарей у него попросту не получится, а искать другой путь у него просто не было времени. В любой момент в коридорах замка могут возникнуть стражники, которые схватят его без каких-то раздумий.

Внезапно, на улице, во дворце замка, прозвучал громкий крик. Затем второй, третий. Два рыцаря, что стояли у входа побежали наружу, но уже через пару мгновений влетели назад в помещение, как будто их бросил в него кто-то большой и сильный. Рыцари врезались головами в стену, и потеряли сознание.

Это был лис Ренар. Он без труда перелез через стену замка, и вступил в бой с охраной, разбрасывая рыцарей Изенгрима одного за другим. Стражники не могли его остановить.

Жорж уже обрадовался увиденному. Его сыворотка сработала. Как вдруг он услышал шаги на лестнице.

Юноша подбежал к лежавшему на земле без сознания рыцарю, забрал у него перчатки и щит с мечом, и приготовился к схватке. Он не хотел сидеть сложа руки, и решил поддержать Ренара. Пусть он не победит их, но хотя бы задержит.

И вот - перед Жоржем возникли три рыцаря.

-Эй, да это же пленник! - указав пальцем на юношу сказал один своим двум коллегам.

-Что он здесь делает, и откуда у него оружие? - удивлённо спросил второй рыцарь.

-Никто не может сбежать из нашего замка! Клянусь - он не человек, а демон! - испуганно произнёс третий рыцарь.

-О нет, - глумливо выдавил из себя Жорж, держа щит с мечом наготове, - демона вам ещё предстоит увидеть.

-Чего встали?! Схватить путешественника во времени немедленно! - приказал рыцарь, стоявший по центру, который, явно был среди них главным.

Началась схватка. Рыцари наносили удары мечом, но Жорж успешно отбивал их атаки, постепенно отходя назад к выходу. В прошлом юноша посещал секцию по фехтованию, и теперь полученные в ней навыки пригодились.

Тем временем Ренар продолжал отбиваться от толп рыцарей, которых с каждой атакой становилось всё меньше и меньше.

Они комично летели в разные стороны, врезаясь в землю и стены замка, выполняя довольно сложные трюки в полёте.

Тем временем Жорж продолжал вести бой с двумя рыцарями. Они были сонными, из-за чего неохотно вели бой с юношей. В итоге Жоржу удалось выбить из их рук оружие, но отступать они и не думали.

Рыцари вытащили из-под доспехов кинжалы, и бросились с ними на Жоржа, но их сбили с ног врезавшиеся стражники, которых отбросил мощным ударом Ренар.

Жорж остался наедине с командиром двух побеждённых им рыцарей.

-Теперь ваша очередь, сэр, — с усмешкой произнёс юноша, держа щит и меч наготове.

Как вдруг произошло то, чего Жорж и представить себе не мог. Рыцарь засунул руку под свой нагрудник и вытащил из под него ..... двуствольное ружьё. Двенадцатизарядный Ремингтон...

-Вызов принят, - глумливо сказал в ответ рыцарь.

-Эй, так нечестно! - с недоумение произнёс юноша. - Откуда ты взял двустволку?!

-Купил у одного "доброго колдуна". Мне надоела эта бессмысленная историчность, я побеждать хочу.

Рыцарь уже почувствовал свой триумф, как вдруг ружьё из его рук выбил Ренар.

-Теперь у тебя больше нет двустволки, - с усмешкой провозгласил лис.

Рыцарь испуганно посмотрел на Ренара. Сейчас он был просто огромный. Не ниже двух метров. А его мышцы наводили на рыцаря страх, почти как кабинет средневекового стоматолога.

Рыцарь ринулся бежать прочь, только пятки сверкали. Ренар остался во дворе замка один на один с юношей.

-Поверить не могу, - с восхищением посмотрел на Ренара Жорж. - Моя сыворотка сработала!

-Верно, не буду скрывать - эффект мне очень понравился, собственно, как и рыцарям Изенгрима, - с улыбкой ответил лис.

Ренар взвалил юношу на плечо:

-Советую держаться покрепче, Жорж. Нам всем пора покидать замок.

Ренар побежал к выходным воротам. Он выбил их на бегу не сбавляя скорость, и скрылся в лесу. Охрана снаружи пыталась остановить его, навалившись на ворота толпой, но всё оказалось тщетно. Рыцари разлетелись в разные стороны, вместе с выбитыми воротами.

Спрингфилд. Наши дни.

Гомер Симпсон сидел перед своим телевизором, и переключал каналы с помощью пульта. К его удивлению - по ТВ ничего интересного для него не было, лишь сплошные новости спорта, которым он никогда не любил заниматься.

Это выглядело очень странно, ведь он внимательно изучал в интернете телепрограмму ещё в понедельник. Сегодня должны были показать его любимое кулинарное шоу, которое внезапно исчезло с эфира. Но, кроме того, вкус его любимого пива «Дафф» каким-то волшебным образом изменился.

В комнату вошёл Барт:

- Пап, я узнал новость - оказывается средневековые французы знали рецепт сыворотки для роста мышц, и у них даже был свой прототип Халка.

-Конечно был, ведь как говорил дедушка - все у друг друга крадут идеи, - с улыбкой ответил Гомер, наивно полагая, что Барт просто шутит.

В комнате появилась Лиза:

-Но это правда, пап. Недавно французские археологи нашли доказательство.

Лиза протянула отцу смартфон, и тот просто замер от увиденного на экране.

— Это же современный лист А4. Но как он мог оказаться в средневековой Франции? - с недоумением произнёс Гомер.

Внезапно настроение у отца изменилось. До него дошло, что именно сейчас происходит:

-Кто-то меняет прошлое. Дети, дайте отцу телефон профессора Фринка.

Глава 4: Патруль времени.

Мопертюи. Средневековье.

Наступило утро. Ренар, который к тому моменту начал потихоньку сдуваться, и Жорж шли домой по лесной дорожке.

-Не знал, что ты владеешь мечом, Жордж, - произнёс Ренар.

-Я раньше ходил в секцию по фехтованию. Хотел научиться владеть мечом, но потом полностью погрузился в учёбу и мне стало попросту не до этого.

Вскоре в лесу показался родник, и юноша остановился, чтобы умыться.

Ренар внимательно осмотрелся по сторонам. Вокруг не было ни души, и лис решил рассказать Жоржу правду:

-Слушай, Жорж, у меня есть к тебе небольшой разговор.

-О чём же?

-Скажи - ты сильно скучаешь по-своему двадцать первому веку?

-Скучаю, и тем не менее - я смирился. Одна из особенностей человека в том, что он может адаптироваться к любой среде обитания.

Ренар думал, как лучше донести то, что он хочет сказать юноше:

-Слушай... я.... в общем....

-Ну, продолжай.

-Я не смогу вернуть тебя назад в будущее.

Лебель перевёл свой взгляд на Ренара, его лицо больше не выглядело таким добрым:

-Я понял это ещё, когда с тобой познакомился. Я старался этого не показывать, потому что ты был моим единственным шансом на выживание. Весь мир в будущем хорошо знает - кто такой лис Ренар.

-Весь мир?

-Именно, про тебя написаны сотни басен, которые издаются на всех семи тысячи сто шестьдесят четырёх языках мира. Все хорошо знают, что ты подлый плут и обманщик.

-Неужели? – тоскливо выдавил из себя лис.

-Без обид - ты сам выбрал себе такую судьбу.

-Я выбрал её не просто так. Мне надо как-то выживать и кормить семью. Но, кроме того, в средневековье не так-то просто найти работу. Особенно, если ты лис.

-Как говорил мой отец -выход есть из любой ситуации, надо лишь пораскинуть мозгами.

Ренар медленно отошёл в сторону и скрылся в зарослях. Ему хотелось остаться наедине со своими мыслями. Он и представить себе не мог, что мир будущего будет знать его исключительно, как мошенника-подлеца. И не слова больше. В особенности про то, что делал всё это он не со зла, а лишь хотел выжить. Ему не мешало бы изменить свою жизнь, но как теперь это сделать? Особенно, когда его ищет целая армия рыцарей Изенгрима.

История не прощает ошибок.

Юноша продолжил умываться холодной водой, как вдруг увидел возле себя пульсирующее свечение белого цвета. С каждым мгновеньем оно становилось все шире и шире, затем промелькнула яркая серая вспышка, и перед юношей материализовались два человека. Один желтый в белой рубашке, другой был седым человеком с усами и небольшой бородой.

-Стоять! Не двигаться! Патруль времени! - кричал Жоржу в приказном тоне жёлтый мужчина в рубашке.

-Писатель Марк Твен? Гомер Симпсон?! - с недоумением произнёс вслух Лебель.

Гомер подошёл к юноше, сделав два резких шага, и взял его правой рукой за свитер. Он был очень зол, и не просто так:

— Слушай сюда, ты, француз в синем свитере! Ты портишь канон басни с мировым именем! Из-за твоего лиса-здоровяка в моем времени Барт носит на голове лисьи уши, а пиво «Дафф» стало безалкогольным напитком для роста мышц!

Марк Твен невозмутимо поправил свой галстук.

— Молодой человек, — обратился он к Жоржу. — Как литератор, хочу отметить: вводить техногенетику в средневековую басню — это все равно что подавать кетчуп к фуа-гра. Это дурной тон. История — это не черновик, в котором можно исправлять ошибки с помощью петард и стероидов.

— Но я... я просто хотел выжить! – пробовал оправдаться Жорж, но это не помогло.

— ВЫЖИТЬ?! — Гомер начал трясти Жоржа почти, как своего сына Барта. — Ты превратил милого пушистого плута в чемпиона мира по армрестлингу! Теперь в будущем по ТВ показывают сплошные бои без правил! Но, кроме того, мой босс, Монтгомери Бернс, заставляет меня ходить каждые выходные в качалку, чтобы я стал похожим на лиса Ренара, который благодаря тебе, стал в басне горой мышц, а не хитрым обманщиком! НЕЛЬЗЯ! МЕНЯТЬ! ПРОШЛОЕ!

За спинами Твена и мистера Симпсона появился Ренар.

— Ты смешной жёлтый человек. Полагаю, что тебе следовало бы отпустить этого молодого юношу, — прогудел лис.

Гомер замер. Его глаза расширились.

— Хм... — глядя на Жоржа задумался вслух мистер Симпсон. — Интересно - если я стану таким же сильным, я смогу донести на второй этаж новый шкаф Лизы?

— Моя сыворотка заточена только под псовых. На людях она не работает. В крайнем случае у тебя отрастёт живот, - поспешил разочаровать Симпсона Жорж.

Гомер замер, его лицо вытянулось в гримасе глубочайшего разочарования.

— Ох! — взревел он. — Сначала безалкогольное пиво в будущем, теперь бесполезная химия в прошлом. Моя жизнь — это череда плохих сценариев.

Марк Твен, невозмутимо глядя на гору мышц с лисьими ушами, задумчиво произнес:

— Знаете, Гомер, глядя на этот антропоморфный кошмар, я прихожу к выводу, что сей вариант Ренара — чистейшее литературное недоразумение. В классической басне лис брал хитростью, а не жимом штанги. Такого персонажа просто не должно быть в приличной библиотеке. Это... преступление против мировой классики.

Гомер, чье настроение менялось быстрее, чем кадры в заставке «Симпсонов», мгновенно загорелся праведным гневом:

— Ты прав, усатый умник! Если его не должно быть в книге, его не должно быть вообще!

Гомер, проигнорировав законы физики, извлек из своих безразмерных синих штанов алюминиевую бейсбольную биту. С криком «Ешь сталь, грязное порождение фанфиков!» он бросился на Ренара.

ДЗЫНЬ!

Бита встретилась с бицепсом Ренара и спружинила назад, как от бетонной сваи. Лис даже не моргнул. Он лишь лениво щелкнул пальцами по лбу Гомера. Удар был такой силы, что желтый гость из Спрингфилда отлетел на несколько метров, сделал двойное сальто и с глухим стуком приземлился точно к ногам Марка Твена.

Твен посмотрел вниз на распластанного Гомера.

— Мой дорогой Гомер, — произнес писатель, — когда я говорил, что его не должно быть, я лишь высказывал свое критическое литературное мнение. Я — мастер слова, а не заказчик физической расправы. Мои претензии были эстетическими, а не призывом к суицидальной атаке с куском металла.

Гомер что-то злобно пробормотал в траве, но его никто не расслышал.

Жорж Лебель, глядя на этот абсурд, только прикрыл лицо ладонью. Ренар подошел к ним, нависая грозной тенью, и улыбнулся:

— Твен... ты много говоришь... но твой жёлтый друг... очень мягкий. Он мне нравится.

Марк Твен, чьё красноречие мгновенно испарилось перед лицом двух с половиной метрового рыжего здоровяка, начал мелкими шажками отступать в заросли папоротника.

— Послушайте, мистер... э-э... мистер Ренар! — лепетал писатель, выставив перед собой трость. — Литература — вещь субъективная. Я выражал исключительно своё мнение, и не пытался принизить и оскорбить вас.

Но договорить он не успел. Из чащи леса донёсся зловещий лязг стали и трубный глас охотничьего рога. На поляну, сверкая доспехами и брызгая слюной, ворвался Изенгрим с целым отрядом рыцарей на конях. Увидев лиса, волк громко взревел:

— ВЗЯТЬ ИХ! ВСЕХ! И БЕЗВОЛОСОГО, ЖЁЛТОГО ПУЗАНА, И СЕДОГО ПРОВОКАТОРА ТОЖЕ!

Ренар, Жорж, Марк Твен и Гомер Симпсон бросились бежать прочь.

-Они поджарят нас на костре, как еретиков!- жалобно заскулил на бегу Гомер Симпсон, глядя на догоняющих рыцарей. - Тёмные боги хаоса - защитите нас!

-Тёмные боги хаоса есть только в лоре вселенной Вархаммера, мистер Симпсон, - поправил жёлтого гостя из Спрингфилда Жорж.

-Д'ОУ!

Вскоре перед беглецами возник дуб. Его ствол был довольно толстым, и у Ренара сразу же возник план. Он схватил на бегу своих товарищей по несчастью, затем быстро спрятался за ствол дерева и прыгнул на самую высокую ветку. Рыцари пробежали мимо, не успев разглядеть, что произошло.

Ренар аккуратно посадил Жоржа, Твена и Гомера Симпсона на ветку дерева, прежде чем сдуться до своих обычных размеров. Юноша не предупредил его – действие сыворотки было не долговечным.

Марк Твен молча смотрел вслед отдалявшимся рыцарям.

-Уважаемый мистер Ренар, - вежливо произнёс писатель. – Я вынужден принести извинения за то, что назвал вас литературным недоразумением.

-Как хорошо, что всё позади, - радостно произнёс Гомер, но это было вовсе не так. Мгновенье спустя он заметил, что рыцари возвращаются и улыбка с лица пропала.

-Вы, четверо – живо слезайте с дуба, не то хуже будет! – громко взревел Изенгрим.

-Попробуй – достань, олух! – усмехнулся в ответ Гомер.

-Ну, я вас предупредил, - произнёс волк, прежде чем обратиться к своим подчинённым с приказом. – Ребята, берите свои топоры и рубите дерево!

Гомер схватился за голову и начал паниковать:

-Теперь нам точно конец! Скажите моей жене в Спрингфилде – пусть похоронит меня с холодильником!

— Ну что, господа интеллектуалы, — пропыхтел Жорж. — Есть идеи?

Ренар посмотрел вниз на Изенгрима, который уже предвкушал победу.

-Эх, если б я снова стал горой мышц …., - подумал вслух лис. – Стоп, вспомнил – у меня же с собой ещё одна сыворотка!

Марк Твен, ухватившись за ветку дуба, внезапно замер. Его взгляд приковало небо, где лунный диск начал медленно отгрызать край солнца. Писатель хитро прищурился — этот трюк он описывал один раз в своей книге, и пришло время применить его на практике.

— Слушайте меня, вы, грязные порождения темных веков! — зычно провозгласил Твен, картинно указывая тростью на рыцарей Изенгрима. — Я — Магистр Слова и Хранитель Небесного Огня! Если вы сейчас же не сложите оружие, я прикажу небесному оку закрыться, и вечная тьма поглотит ваши шкуры!

Изенгрим, стоя внизу, лишь презрительно хохотнул, лязгая доспехами.

— Слыхали? Старик перегрелся на солнце! Хватай их, ребята, рубите дерево! Никто не может погасить солнце, кроме самого Господа!

— Ах так?! — вошел в раж Твен, не замечая, что прямо за его спиной Ренар уже выпил сыворотку. — Тогда узрите! Abra-ca-pocus... Chronos-terminatus! Ava Kedabra! Alla kaze …. Alla kazu! О великое светило, скройся с глаз этих нечестивцев!

Твен зажмурился, шепча псевдо-латынь, а в это время Ренара вновь начало раздувать. Лис превратился в огромный рыжий шар из чистых мышц и ярости. Ветка под ним не выдержала, и Ренар-Титан с громовым рыком рухнул прямо на отряд Изенгрима. Послышались вопли Гомера Симпсона.

ХРЯСЬ! БА-БАХ!

Пятьсот килограммовый накаченный лис со своими союзниками приземлились точно на рыцарей и самого Изенгрима, впечатав их в лесной мох. В этот же миг солнце окончательно скрылось за луной, и на лес опустилась тьма.

Изенгрим, придавленный огромной лохматой лапой Ренара к земле, в ужасе воззрился на черное небо.

— О ПОЩАДИ, ВЕЛИКИЙ МАГ! — взвыл волк, дрыгая ногами под весом лиса. — ТЫ СДЕЛАЛ ЭТО! ТЫ УБИЛ СОЛНЦЕ И ПРИЗВАЛ РЫЖЕГО ДЕМОНА, ЧТОБЫ РАЗДАВИТЬ НАС! ВЕРНИ СВЕТ! МЫ СДАЕМСЯ!

Марк Твен, открыв один глаз и увидев накаченного Ренара, восседающего на груде смятых доспехов, не растерялся. Он поправил усы и величественно кивнул:

— То-то же! Еще одна секунда неповиновения — и я заставлю луну упасть вам на головы!

Гомер, сидевший на ветке прямо над мордой придавленного Изенгрима, выплюнул застрявший в зубах листик и добавил:

— И принесите нам пончиков! Больших, с глазурью! Иначе старик ещё выключит звезды!

Рыцари молили о прощении, Ренар довольно урчал, разминая кулаки размером с котел, а Жорж переводил дух.

Глядя на перепуганных рыцарей, писатель Марк Твен задумчиво почесал подбородок. Ему пришла в голову интересная мысль – как этим можно воспользоваться.

Шествие в замок короля Нобеля напоминало триумфальный парад безумия. Впереди вышагивал Ренар, чьи мышцы бугрились под лохмотьями жилетки, а следом плелись вмятые в собственные доспехи волки Изенгрима, наперебой рассказывающие о «страшном старце, что смог затмить солнце».

В тронном зале воцарилась гробовая тишина. Король Нобель, глядя на мускулистого лиса и невозмутимого Марка Твена невольно вжался в трон.

— Ваше Величество! — провозгласил Твен, картинно опершись на трость. — Я: Сэмюэл Ленгхорн Клеменс, также известный под псевдонимом Марк Твен, вынужден полагать, что небеса высказались сегодня ясно. Мой ассистент: Жорж из Грядущего, рыжий атлант Ренар и сей толстый джентльмен в белой рубашке — мои верные союзники. Я требую, чтобы отныне мы все четверо официально считались почётными землевладельцами этого королевства. С правом на лучшие угодья и, разумеется, налоговым иммунитетом.

Нобель нервно сглотнул, косясь на окно, где солнце только-только начало выглядывать из-за луны.

— Землевладельцами?.. Но это... неслыханно...

В этот момент Ренар медленно подошел к Твену и, многозначительно поигрывая бицепсом размером с кочан капусты, аккуратно положил свою лапу писателю на плечо.

— Ах да! — с улыбкой добавил Твен, поправляя усы. — И самое главное. Снимите с этого благородного, атлетически сложенного джентльмена все обвинения в краже овощей, фруктов и прочего продовольствия.

Король Нобель, решив, что лучше лишиться двух огородов, чем навсегда остаться в темноте под присмотром двух с половиной метрового лиса, поспешно закивал:

— Да будет так! Свобода Ренару! Земли — господину Твену и его свите! Только... умоляю, не выключайте свет больше!

Гомер, стоящий рядом и жующий украденную со стола короля ножку курицы, довольно промычал:

— Ву-ху! Теперь я — помещик Симпсон! Жаль, здесь нет пончиков, но у поместья явно будет хороший погреб с медовухой!

Жорж Лебель, глядя на этот идиллический финал, тихо вздохнул:

— Поверить не могу. Я прилетел из XXI века, чтобы стать средневековым землевладельцем в компании говорящего лиса, Гомера Симпсона и автора самого «Тома Сойера».

— Поздравляю, Лебель! — Ренар хитро подмигнул другу и аккуратно положил ему на плечо руку. — Теперь у нас есть земли, права и целый мир, который нужно... скажем так, немного «модернизировать».

Глава 5: Нежданный финал.

Прошло три месяца. Дуб семьи лиса, вместе со всей прилегающей к нему территорией стал полноценным поместьем. Ренар, вновь ставший обычным лисом, по-хозяйски разливал чай. Жорж Лебель пытался поймать вай-фай с помощью самодельной антенны из оленьих рогов, а Гомер Симпсон доедал шестую порцию кабаньего окорока.

-Как же я рад, что никогда не увижу мистера Бернса, - с улыбкой сказал Гомер.

-Гомер, мистер Бернс прибыл сюда ещё на прошлой неделе, - поправила из-за угла Мардж Симпсон.

— Д’ОУ!

Марк Твен, вальяжно развалившись в кресле, читал свежий номер «Вестника Королевства», напечатанный на грубом пергаменте. Его брови взлетели вверх.

— Господа! — провозгласил писатель. — В сегодняшнем выпуске Вестника Королевства я прочитал, что некий сэр Саграмор, рыцарь воинства самого Камелота, увидел в моей статье по разоблачению колдуна Мерлина оскорбление, и вызывает меня на рыцарский поединок.

-Не думаю, что эта новость заслуживает от вас внимания, господин Твен, - произнёс Жорж.

-Позвольте, мой юный друг – будучи феодалом я обязан прийти на турнир, иначе меня сочтут трусом.

— Вы с ума сошли? — Жорж оторвался от своего смартфона. — У него копьё длиною в три метра и конь весом в тонну! Вы же литератор, а не каскадёр. Нельзя так подставляться, история этого не простит!

Твен лишь лукаво прищурился и похлопал себя по карману сюртука, где угадывались очертания тяжелого револьвера.

— Не стоит переживать, мой дорогой Жорж, я планирую прийти на этот турнир с весомым аргументом сорок пятого калибра. Пуля, как вам известно, летит быстрее, чем любая сплетня о рыцарском благородстве.

Гомер, вытирая жирные руки о скатерть, подозрительно прищурился:

— А как же ваши принципы? Вы же сами орали, что «ай-яй-яй, нельзя менять прошлое», и били меня по голове тростью, когда я пытался украсть корову!

Твен философски пожал плечами:

— Знаете, Гомер... Я подумал: «А почему бы и нет?». Если лис может стать горой мышц, то почему бы классику американской литературы не устроить в средних веках небольшой вестерн?

Внезапно в комнату влетел Барт, тяжело дыша и сжимая в руке смартфон.

— Пап, народ, у нас проблемы! Причем эпические! — выкрикнул он. — Пока вы тут обсуждали рыцарей, Изенгрим устроил государственный переворот! Король Нобель в темнице, а этот волк объявил себя Диктатором Леса! И он идет сюда войной!

Гомер, не отрываясь от свиной рульки, лениво махнул рукой:

— Ой, Барт, не нагнетай. Мало ли в этом лесу слухов? Наверняка Изенгрим просто перебрал вина и теперь громко лает на луну. Ешь лучше мясо, пока теплое.

— Слухи?! — Барт подскочил к отцу и сунул ему под нос экран. — Смотри! Он мне в личку написал: «Готовьтесь к депортации в ад, желтые захватчики!». И глянь его свежую сторис!

На экране смартфона, в облаке пыли и блеске стали, двигалась бесконечная колонна рыцарей. В центре на вороном коне гарцевал Изенгрим, снимая себя на фронтальную камеру:

«Йоу, подписчики! Иду бить морду трём самозванцам и их рыжему пособнику. Прямой эфир со взятия Мопертюи через сорок минут. Ставьте лайки, подписывайтесь на мой канал Волчья Власть!»

Гомер медленно отложил кость, его глаза расширились:

— Ох! У него больше подписчиков, чем у меня! И он выглядит очень сердитым!

Жорж Лебель вскочил, уронив свой смартфон на стол:

— Это невозможно! Откуда у него 5G? Откуда у него смартфон?! Мы разрушили временную линию!

Марк Твен, сохранив ледяное спокойствие, аккуратно сложил газету и встал, поправляя сюртук. Его лицо стало суровым, как у пророка.

— Спокойствие, господа. Литература учит нас, что против грубой силы всегда найдется изящный инженерный маневр. Я предвидел подобный исход событий еще когда писал про Мерлина.

Он взял свою трость и указал на выход.

— Быстро за мной! Недалеко отсюда, в скалах, есть тайная пещера, которую я заприметил еще во время утренней прогулки. Там скрыто то, что поможет нам закончить эту историю по моим правилам.

Ренар, Жорж, Гомер (прихвативший с собой окорок) и всё, кто был в доме направились вслед за писателем.

Марк Твен привёл своих товарищей к небольшой пещере. На пороге их ждал строй молодых людей с винтовками и револьверами — подтянутые, серьёзные, готовые к бою.

— Невероятно! — воскликнул Жорж, машинально поправляя свитер. — Это же отряд самого Хэнка Моргана!

— Верно, — с улыбкой подметил Твен, гордо оглядывая бойцов. — Пятьдесят два отборных юноши, обученных всему — от тактики до телеграфного кода!

Жорж с восхищением посмотрел на юношу, стоявшего впереди строя.

— А это…?

— Позвольте представить — их командир и мой верный помощник, Кларенс! — торжественно произнёс Твен, указывая на молодого человека.

Кларенс отсалютовал, блеснув начищенным значком.

Жорж расплылся в улыбке, глядя на вооружённый отряд. Но радость была недолгой. В лесу, что раскинулся в двухстах метрах от пещеры, послышался глухой, мерный звук шагающих рыцарей Изенгрима. Через мгновение на горизонте показались воины в железных доспехах.

Впереди, верхом на могучем коне, восседал сам Изенгрим — грозный, с суровым взглядом. Рыцарей было столько, что строй их тянулся до самого горизонта, сверкая копьями и мечами.

Из‑за лошади Изенгрима выступил дряхлый старик со зловещей улыбкой. Гомер Симпсон сразу узнал своего начальника.

— А! Мистер Бернс?!!! — в ужасе прокричал он, схватившись за голову.

— Возможно -это прояснит, откуда у рыцарей Изенгрима смартфоны с 5G и бесплатным доступом к интернету, — со злобной ухмылкой произнёс Бернс.

— Не пойму - зачем вам понадобилось сотрудничать с Изенгримом, мистер Монтгомери? — недоумённо спросил Жорж.

— Просто я захотел передать «привет" одному своему работнику, который бросил мою атомную электростанцию, позорно сбежав в самый нужный момент в средневековую Францию, — процедил Бернс, сверля Гомера зловещим взглядом.

Жорж обратил взор в сторону Изенгрима:

-Вы же сказали, что ненавидите путешественников во времени?

-К начальнику Симпсона это не относится, я сам его сюда вызвал, -с улыбкой ответил волк.

— Вот именно, - глумливо высказал мистер Бернс. - Кстати, Симпсон — ты уволен!

— Д’ОУ! — взвыл по привычке Гомер.

— Господин Твен, а что означает «Д’ОУ»? — с любопытством спросил Кларенс.

— Поверь, Кларенс — тебе это лучше не знать, — серьёзно ответил писатель.

Изенгрим обнажил меч и символично поднял его вверх:

— Рыцари! В атаку!

Строй воинов в доспехах ринулся на пещеру. Юноши из отряда начали поспешно взводить затворы винтовок, но Кларенс с тревогой обернулся к Марку Твену:

— Сэр, их слишком много! У нас на всех патронов не хватит!

Гомер, увидев надвигающуюся лавину бронированных фигур, задрожал так, что его живот заходил ходуном:

— Мы все умрём! И я даже не успел доесть тот окорок! Ренар, сделай что‑нибудь! Где твои мышцы?!

Ренар лихорадочно обшарил взглядом Жоржа:

— Жорж, быстро! Давай ту сыворотку, что ты приготовил вчера! Преврати меня в гору мышц!

Жорж в панике открыл рюкзак и начал лихорадочно искать колбу с сывороткой. Но её там не оказалось.

— А вот тут заминка, магистр… Похоже, она пропала!

— Не может быть! Я видел, как ты клал её в рюкзак вчера вечером!

Гомер мгновенно нашёл «виноватого». С криком «Ах ты, маленький…» он набросился на Барта и начал привычно его душить:

— Признавайся - это ты украл папино спасение и вылил его в унитаз, которого здесь даже нет!

— Папа… кха… это не я… кха… — сипел Барт.

В этот момент свод пещеры содрогнулся. Из‑за гигантской скалы, заслоняя собою солнце, медленно поднялась фигура, от которой даже у Изенгрима выпал меч из лап.

Это был Тео, сын Ренара. Но теперь это был не маленький лисёнок, а рыжее чудовище размером со средневековую башню. Его голова возвышалась над верхом скалы, а лапа была шире, чем вход в пещеру.

Увидев этого титана, рыцари Изенгрима, не дожидаясь приказов, с дикими воплями бросились врассыпную, бросая щиты и знамёна. Изенгрим, пришпорив коня, улетел в чащу быстрее, чем пуля, выпущенная из винтовки.

-Всем - вольно, - сказал юношам Кларенса писатель Марк Твен. - Кто хочет - может идти на обед.

Гигантский Тео осторожно, стараясь не раздавить отца, опустился на одно колено. Его голос, похожий на гром, заставил зазвенеть уши у всех присутствующих:

— Прости меня, папа… Это я обокрал Жоржа. Я просто… я очень хотел быть таким же сильным, как ты в тот раз. Я выпил всё до последней капли.

Ренар, выглядевший крохотным на фоне собственного сына, только рот открыл от изумления. Марк Твен же, невозмутимо поправив шляпу, подошёл к лисёнку.

— Ну что ж, юный сэр Тео, — произнёс писатель с лёгкой улыбкой. — Ваша кража была совершена в высшей степени своевременно. Литература часто строится на удачных совпадениях. Однако, — Твен строго посмотрел вверх, в огромные глаза лисёнка, — весьма надеюсь, что вы усвоили урок: брать чужие секретные разработки без спроса — это дурной тон, даже если это спасёт чьи то жизни.

— Усвоил, мистер Марк Твен… — пробасил Тео, отчего с потолка пещеры посыпались камни. Один из них упал прямо на голову Гомера Симпсона:

—Д'ОУ!

Сказ о том, как Марк Твен победил великана.

Утро в Мопертюи дышало спокойствием — тем обманчивым, почти зловещим спокойствием, которое бывает только перед грандиозным скандалом. Жорж Лебель сидел на террасе их нового «помещичьего» домика, задумчиво протирая экран смартфона краем своего свитера. Рядом, в плетёном кресле, развалился Марк Твен: писатель молча читал газету и, казалось, окончательно смирился с ролью средневекового феодала.

Идиллию нарушил треск кустов — будто авиалайнер рухнул в джунглях. На поляну вылетел Гомер. Он мчался так, словно за ним гналась вся налоговая полиция Спрингфилда, прижимая к груди пузатую дубовую бочку с пивом.

— Спасите! — прохрипел Гомер, влетая на террасу и прячась за спинкой кресла Твена. — Он идёт! Он большой! Он злой! И он очень не любит, когда его педикюр портят!

— Гомер, в чём дело? — Жорж поднялся, глядя, как дрожит бочка в руках друга. — Ты опять залез в чужой погреб?

— Хуже! — взвизгнул Гомер. — Я нашёл её в лесу! Она просто лежала под деревом! А потом…

Тяжёлая поступь сотрясла землю. Птицы с криком сорвались с веток, а из чащи, раздвигая вековые дубы, словно сорняки, вышло огромное гуманоидное существо. Великан был ростом с высокий дуб. Его живот напоминал пологий холм, обтянутый потёртой шкурой зубра, а заросшее дикой бородой лицо выражало высшую степень скорби.

Он остановился на опушке леса, устремив на террасу злобный взгляд. Марк Твен отложил газету и встал.

— Простите, — вежливо спросил писатель, — кто вы такой и что вам нужно от мистера Симпсона?

— Меня зовут Горный Пузэ, — проревел великан. — Я самый большой и самый злой великан во всех близлежащих окрестностях! — он поднял огромную ногу и указал на большой палец, подозрительно покрасневший.

— Вы… — прогрохотал он, и этот звук отозвался в зубах Жоржа мелкой дрожью. — Маленькие, кусачие человечки! Этот жёлтый колобок… он уронил бочку на мой палец! Мой любимый палец, которым я проверяю температуру в реке!

— Это была случайность, — высунулся Гомер. — Бочка была очень скользкая.

— Молчать, метатель дерева! — Пузэ навис над террасой, заслоняя солнце. — Палец ноет. Душа требует возмездия. Слушайте мой приговор: завтра, ровно в три часа, когда солнце будет жарить, как кузнечный горн, я приду сюда. И я снесу ваш крошечный домик до самого основания. Сравняю с землёй. Сделаю из него подстилку для своих пяток!

Великан развернулся, обдав террасу порывом ветра, и зашагал обратно в лес, сотрясая землю.

В наступившей тишине Марк Твен посмотрел на Гомера.

— Гомер, — вкрадчиво произнёс писатель, — за свою долгую жизнь я видел много талантов. Но ваш дар находить неприятности размером с гору… это поистине шедевр мирового масштаба.

— Жорж! — Гомер вцепился в плечо техногенетика. — Сделай что‑нибудь! Дай сыворотку Ренару! Преврати его в гору мышц! Пусть он набьёт морду этому Пузэ!

Жорж Лебель обречённо посмотрел на пустую колбу в рюкзаке и вздохнул:

— У нас около суток, чтобы придумать, как успокоить великана без химии. Мистер Твен, у вас есть идеи?

— Хм… — Твен задумчиво посмотрел на бочку пива, и в его глазах мелькнула искра. — Кажется, у меня созрел план.

***

К полудню Горный Пузэ напал на деревню и принялся вымещать на ней гнев — это было его любимым занятием, ибо он в принципе ненавидел людей. Одним мощным ударом он разрушил сарай, затем пнул левой ногой небольшой домик. Крестьяне в панике бежали из поселения, сломя голову.

— РЯЯЯЯ! — ревел Пузэ, предвкушая триумф. - Бегите, жалкие людишки!

Великан добрался до ветряной мельницы и сокрушил её одним ударом. Марк Твен, Жорж и Гомер Симпсон наблюдали из укрытия — они прятались в кустах на опушке соседнего леса. Они выследили великана по его огромным следам, и оставленным возле них поваленных деревьев.

— Вы уверены, что сможете с ним договориться? — с тревогой спросил Жорж.

— Я постараюсь, — задумчиво произнёс Твен.

Марк Твен медленно и уверенно вышел к великану, который к тому моменту успел разрушить половину деревни.

— Простите, сэр, — произнёс писатель.

Великан перевёл взгляд на Твена.

— Опять ты?! — злобно рявкнул Пузэ.

— Уважаемый господин Пузэ, хочу сказать, что я нахожу ваше поведение постыдным и аморальным, — спокойно сказал Твен. — Вы нанесли ущерб общественной собственности. Вам следовало бы извиниться перед крестьянами и возместить им ущерб. Но, кроме того, я и мои товарищи хотели бы принести извинения за то, что произошло сегодня в лесу с вашим пальцем.

Великан в ответ рассмеялся. Его хохот больше напоминал собой звук бульканья живота после переедания.

— Возможно, вы хотели бы получить компенсацию? — вежливо уточнил Твен.

— Да кто ты такой, чтобы меня воспитывать, глупый старикашка?! — дерзко ответил Пузэ.

Писатель сохранил спокойствие:

— Простите, забыл представиться: Сэмюэл Ленгхорн Клеменс, но все зовут меня просто - Марк Твен.

— Слушай сюда, Твен! — рявкнул Пузэ. — Мне не нужны твои извинения и компенсации! Я вынес тебе и твоим друзьям приговор, и завтра я разнесу ваш домик! И извиняться перед крестьянами я не буду, и тем более возмещать какой‑то ущерб! А будешь меня воспитывать — я откручу тебе голову, сниму с неё твой цилиндр и натяну его себе на мизинец! А теперь проваливай с моих глаз долой, пока я не раздавил тебя одной левой!

Марк Твен молча развернулся и направился в лес. Разговор оставил мерзкое впечатление: никогда за всю свою долгую жизнь он не встречал такого хама.

— Как прошёл разговор, сэр? — спросил Лебель.

— К сожалению, мы не смогли с ним договориться, — произнёс Твен. — Этот толстый джентльмен лишний раз убедил меня в том, что он не заслуживает чернил в моей биографии.

— Что мы теперь будем делать? — начал паниковать Гомер.

— Любезный, прошу сохранять спокойствие, — спокойно ответил писатель. — Я был изначально готов к плохому сценарию.

Наступил вечер. Горный Пузэ неспешно направлялся к своей пещере. Какого же было его удивление, когда у входа он обнаружил огромную карикатуру: на ней великан беспомощно лежал на земле, связанный по рукам и ногам, а рядом стояли и потешались над ним Том Сойер с Гекльберри Финном.

— Это кто такой смелый?! — злобно взревел Пузэ. — Кто посмел изобразить мою тушу в таком непристойном виде?!!!

— Некий пожилой господин, которого все называют Марк Твен, сэр, — раздался голос за спиной. Великан обернулся и разглядел крестьянина.

— Он позиционирует эту карикатуру как критический ответ на ваше невежественное поведение, — добавил тот.

Гигант разгневался ещё больше.

— Твен! - вернув взгляд на карикатуру гневно рявкнул Пузэ. -Ну попадётся он мне после этого! Я его на кусочки порву! Но сначала высплюсь как следует — надо набраться сил.

Великан забрался в пещеру и улёгся в постель. Он не заметил, как у входа возник Жорж Лебель. Юноша прятался в густых зарослях. Повешенная на скалу карикатура было его рук делом, но это оказалось лишь частью плана, который Жорж и его друзья приготовили для великана.

Жорж вытащил из кармана зажигалку и поджёг фитиль. Огонь побежал вглубь пещеры и вскоре достиг кровати, где лёг спать Пузэ. Лебель поспешно взобрался на скалу по верёвке, которую сбросил ему Гомер.

Прогремел взрыв, за которым последовал громкий крик великана:

— А‑а‑а‑а!

Пузэ выскочил из пещеры. Его одежда дымилась, а «тыл» полыхал ярким пламенем.

— Только не моя тыловая часть! Моё драгоценное место! — кричал великан и бросился к ближайшей реке, чтобы потушить огонь.

Он прыгнул в воду. От потухшего пламени в воздух поднялся столб дыма, высотой с Эйфелеву башню.

С вершины скалы за происходящим наблюдали Гомер, Жорж и Марк Твен. Они выследили жилище Пузэ и подложили под его кровать заряд динамита, пока великан громил деревню.

Гомер с улыбкой открыл пачку чипсов:

— Не знал, что жаренные великаны пахнут, как барбекю на моей лужайке.

Жорж повернулся к нему с недовольным видом:

— Эй, так это же мои чипсы!

— Ах вы грязные шутники! — злобно взревел великан.

— Это ответ на ваше хамское поведение, сэр, — вежливо произнёс Марк Твен. — Надеюсь, теперь вы поняли, что тех, кто слабее вас, обижать нельзя.

От услышанного великан впал в ещё большую ярость.

— Я шкуры с вас всех спущу! — гневно вскричал Пузэ.

— Похоже, он разозлился, — с волнением произнёс Гомер.

— К счастью, я был готов и к такому повороту событий, — с улыбкой ответил Твен подмигнув Жоржу.

Великан быстрым шагом пошёл к скале. Но стоило ему приблизиться на сто метров, случилось то, чего он совсем не ожидал.

Из‑за скалы появился сын лиса Ренара — Тео. Благодаря сыворотке, которую Жорж дал ему по личному поручению Твена, лисёнок стал выше великана на целую голову. Пузэ застыл на месте от изумления.

— КАКОЙ МАЛЕНЬКИЙ И ЗЛОЙ ДЯДЯ! — с наивной улыбкой произнёс Тео, свысока глядя на великана. — ПАПА ГОВОРИЛ, ЧТО С ПЛОХИМИ ЛЮДЬМИ НАДО ИГРАТЬ!

Огромный лисёнок принялся тыкать великану в живот своими лапами, а затем начал его щекотать. Пузэ с грохотом рухнул на землю, напугав всё живое вокруг.

— А‑А-А-А-А! НЕ ХОЧУ! ХВАТИТ! — жалобно застонал великан Пузэ. — Я БОЮСЬ ЩЕКОТКИ! И Я НЕ ЛЮБЛЮ ФУРРИ! ЭТО СЛИШКО ЖЕСТОКО! ПРОШУ ПОЩАДЫ!!!

— Восстановите деревню, которую вы разрушили днём, и извинитесь перед крестьянами, оставшимися без крова, — твёрдо сказал Марк Твен.

— ХОРОШО! Я ОТСТРОЮ ДЕРЕВНЮ ЗАНОВО!!!

— Это ещё не всё, — добавил Жорж. — Мы требуем, чтобы вы убирались из наших краёв и больше никогда никого не тревожили!

— ОБЯЗАТЕЛЬНО! Я УЙДУ ОТСЮДА И БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ ВЕРНУСЬ! ТОЛЬКО УБЕРИТЕ ОТ МЕНЯ ЭТОГО ЛИСЁНКА!!!

— Думаю, можно заканчивать, Тео, — сказал Марк Твен малышу.

Лисёнок перестал щекотать великана, и тот бросился прочь.

— Ву‑ху! — ликовал Гомер.

— Надеюсь, он усвоил урок, — сказал Жорж Марку Твену, глядя вслед удаляющемуся Пузэ.

— Я тоже надеюсь, молодой человек. Иначе нам придётся прибегнуть к более жёстким мерам, — ответил писатель.

Гомер дожёвывал остатки чипсов.

— Что же до вас, мистер Симпсон, — обратился к нему Марк Твен, — советую впредь быть осторожнее и не брать чужие вещи, даже если они лежат без присмотра.

— Уху, — ответил Гомер, доедая чипсы.

Жоржу что‑то подсказывало, что Гомер ничего не понял.