Желуди

Глава 1

Далекий гул товарняка гневно вклинился в птичий гомон. Пернатые испуганно смолкли, прислушиваясь, и вновь насмешливо засвистели.

Лесная подстилка пружинила под быстрыми шагами. Мухомор, посмевший вырасти на пути, взорвался белыми брызгами. Игорь давно свернул с тропинки, шел напрямик через заросли. Сочно хрустнул сминаемый папоротник. Игорь спустился в овражек, замер на секунду перед нешироким, метра не будет, ручейком, легко перепрыгнул.

Песок предательски осыпался под ногой. Игорь ухватился за ветку осинки, но та, ехидно хрустнув, обломилась. Игорь с размаху уселся в ручей.

Холодная вода привела в чувство. Злость унялась, и уползла куда-то в глубины подсознания, уступив место бессильному сожалению.

Игорь горько усмехнулся: пять лет работы коту под хвост. Пять лет авралов, бессонных ночей, простых хитростей, продуманных интриг и лицедейства. Все перспективы, карьерный рост, квартира…. В итоге, как гордый лебедь – задом в ледяной воде.

Игорь выбрался из ручья, отряхнулся и медленно побрел дальше.

На огромной светлой поляне стоял дуб. Дубище, даже - дубищище. Обычные деревья выглядели как жалкий подрост. Кору исполина покрывали даже не трещины – ущелья. Толстые, корявые ветви изгибались под немыслимыми углами. Листья, огромные как лопухи, свисали под тяжестью переполнявшего их сока. Ничуть не пожелтевшие, они словно не знали о наступающей осени.

Лишь желуди, блестящие как новенькие пули, выделялись на фоне контраста темной коры и зеленых листьев.

Игорь осторожно подошел к дереву. Он мог поклясться, что в этом лесу никогда не было такого исполина. Не эндемик – память услужливо подкинула умное слово. От дерева веяло тьмой веков и прошлым. Таким далеким, что волосы шевелились, как будто заглянул в бездну.

Игорь провел рукой по стволу. Кора тихо шуршала под пальцами.

Дуб словно вздохнул, с шелестом качнулись ветви, и что-то пролетело у Игоря перед лицом, упало к ногам. Желудь лежал на траве, уткнувшись в ботинок парня.

Игорь осторожно поднял плод. Он был под стать дубу, огромный, как капсула из киндер-сюрприза, такой же блестящий и скользкий.

- Это дар! – прозвучало сзади.

Игорь вздрогнул. Резко повернулся.

В паре шагов от парня стоял старик. Свет падал на длинные седые волосы, из-за чего морщинистое лицо казалось окруженным сиянием. Выцветшая черная телогрейка, с нечитаемым номером на груди, укрывала плечи. Руки, худые и узловатые, лежали на такой же корявой палке.

«Еще один бомж», Игорь скривился, — «Или сумасшедший»

Старик обнажил в усмешке ровные, белые зубы. Хриплый смех врезался в уши.

- Нет, — скрипуче произнес старец, — Не бездомный.

Голос старика обрел напевность:

- Вкуси плод, деревом данный, и желания твои исполнятся. Все что ты хочешь, истинно, придет и обретешь, то, что душою жаждешь.

Игорь внимательно посмотрел на старика, спросил скептически:

- Это прикол? Мне желудь съесть? И все желания исполнятся?

Старик прищурился.

- Время ответов наступит позже. С новыми плодами созреют ответы,- сказал он строго.

И исчез.

Игорь протер глаза. Подошел и внимательно осмотрел место, где стоял сумасшедший фокусник.

Травинки, примятые палкой, медленно распрямлялись.

- Все, Игорь Сергеевич, это шиза! – сказал себе парень, — Если собственные глюки советуют жрать желуди – пора лечиться!

Игорь даже осмотрелся в поисках скрытой камеры. Черт его знает, телевизионщики и не на такое способны.

Не найдя камеры Игорь недоуменно пожал плечами и отправился домой.

Желудь он аккуратно положил в карман.

***

Около десятка диких кабанов рылись возле корней Дуба. Довольно хрюкали, крепкие желуди оглушительно хрустели на зубах.

Старик, все так же сгорбившись, опирался на палку. Бесцветные глаза наблюдали за стадом.

Послышался звук мотора.

Огромный вепрь настороженно повел ушами. Трехгранные клыки угрожающе опустились, маленькие глазки внимательно следили за автомобилем.

Из зарослей выехал джип. Черный, похожий на огромного жука, он прошелестел шинами по опавшей листве и замер на краю поляны. Огромные глаза механического чудовища уставились на кабана. Лесной житель решил не связываться со странным зверем. Обиженно хрюкая стадо, скрылось в лесу.

С тихим жужжанием поднялись блестящие надкрылки. Из чрева механического жука медленно вылез человек..

Строгий костюм обхватывал огромное тело, казалось, ткань должна треснуть при малейшем движении. Дорогой галстук расположился на животе мужчины почти параллельно земле. Лишь лицо было похоже на лицо Игоря, втиснутое меж двух розовых ягодиц.

- Ты опоздал, – старец взглядом указал на изрытую свиньями землю, — Твои желания загадывают другие.

- Пусть. – Игорь махнул рукой.— Я посадил тот желудь. Знал, что дубы плохо растут в нашем климате, но посадил. И вырастил. Два года назад появились первые плоды.

Игорь аккуратно достал из кармана желудь, вложил в ладонь старика. Сказал грустно:

- Они мелкие, ужасно горькие, но тоже исполняют желания. Проблема в том, что у меня не нашлось подходящих желаний. Все старые исполнил сам, пока выращивал дубок, а новые слишком мелкие для чуда.

Старик усмехнулся.Бросил желудь Игоря на изрытую землю. Спросил насмешливо:

- В таком случае, зачем ты приехал?

Игорь развел руками. Сказал:

- Мучает один вопрос. Я перечитал кучу легенд, сказок и прочего, но так и не понял...

Он замолк, словно собираясь духом и выпалил:

- Почему именно желуди?

Старик удивленно посмотрел на Игоря.

Молчание затянулось. Игорь уже подумал, что не ответит, исчезнет как в прошлый раз, но старец заговорил:

- Давно, очень давно… Древо было яблоней, и в сладких плодах его таилось познание.

После, отравленное змеиным ядом, Древо стало анчаром. Сок его даровал мудрость, отравляя жизнь.

А когда яд изошел, Древо превратилось в дуб…

Старец закончил горько:

- Ведь желуди – все, что нужно свиньям.