Жажда жизни

Глава 1

Вода капала с потолка в лужицу на полу, и звук капель разносился глухим эхом по камере. Если подойти ближе к луже и присесть, можно увидеть, как на капли падает солнечный свет, и они искрятся, переливались разными цветами. Это было моим единственным развлечением уже много дней. Вода, живая и непокорная, завораживала меня.

Наш мир существует много тысячелетий. Когда-то земля была полна райских садов, диких животных и бескрайних морей. Везде царила гармония и люди были ее частью. Но все изменилось, когда человечество обрело способность управлять энергией.

Энергия... Она была неосязаема и невидима, но мы всегда знали, что она повсюду. Светило питало ею Землю, давая жизнь всему вокруг. Ее было так много, что большая часть растворялась в пустоте. Ужасная растрата бесценного ресурса.

Но однажды все изменилось. На свет появился удивительный мальчик. Он умел преобразовывать энергию окружающего пространства в материю - желтые живые нити, напоминающие плазму.

Из этой энергии мальчик мог создавать предметы, материализуя их из воздуха, самые разные, а также загружать ее в баки, как топливо, на котором работали машины. Кто жил в те времена, описывали увиденное как чудо, ни на что не похожее и неповторимое.

Благодаря своей силе, он легко стал правителем, взяв в жены самую красивую девушку той страны. От их союза родились дети с такими же способностями. Потомки короля научили управлять энергией все человечество. Кто плохо с этим справлялся, были бедняками и жили тяжело. У наследника же короля была сосредоточена вся энергия и власть мира.

Но с каждым годом энергии требовалось все больше и больше. Люди использовали все, что давало Светило, не задумываясь о последствиях. Первыми стали гибнуть, не получая достаточно питания, растения. Сначала это было незаметно, но один за другим их виды исчезали. Некоторые говорили, что если потреблять энергии также много, наступит катастрофа, и все живое погибнет. Вводились запреты и ограничения на ее использование, но люди были слишком безрассудны, чтобы следовать этим законам .

Земля превращалась в бескрайнюю пустыню, где дули сильные ветры и поднимались песчаные бури, при которых невозможно было дышать. Исчезла вода, а вместе с ней и все живое...

Энергия пока еще оставалась: ветер стал последним ее источником. И теперь лишь благодаря ей можно было выживать. Практически вся она уходила на создание еды и воды. Созидание воды требовало больше всего энергии. Может быть потому, что ее природа была слишком отлична от всего, что существовало в нашем мире и могло быть синтезировано. Цена на нее тут же взлетела, и если для богатых это было маленьким неудобством, то бедняки стали массово умирать.

Поднялось восстание, которое было совсем не выгодно нынешнему правителю. Его власть уже давно держалась лишь на уважении народа к Первому королю. Он был тщеславен, жаден, болезненно недоверчив, и при этом имел очень посредственные способности к синтезированию. У него развивалась сильная фобия преследования, ему казалось, что все приближенные задумывают заговоры, чтобы его свергнуть. Для нашей страны наступили темные времена. Каждый день личная охрана приходила за тем, кто казался королю наиболее опасным, и ни у кого не было уверенности, что завтра не придут за ним.

С каждым годом жить под гнетом короля становилось все труднее, и когда недовольство людей достигло предела и могло перерасти в революцию, он придумал, как отвлечь народ.

Я помню тот день. Меня, как и других, чья способность к синтезированию была сильна, собрали в Большом тронном зале. Его Величество хотел сделать своим подданным важное заявление. Он явил свой лик народу и неспешно обвел зал глазами:

- Достопочтенные предки Великих домов! Я рад, что все мы собрались сегодня в этом зале. Да пребудет с нами мощь Светила и сила Энергии в руках! В этот вечер я собрал здесь всех вас не просто так. Мы слишком долго жили с чувством вины за опустошение мира, слишком долго гонялись за призраками ушедших времен и оставались глухи к велению Времени. Я не могу больше смотреть, как наш народ задыхается и медленно умирает от песка и пыли.

Король пытался сделать вид, что ему небезразлично будущее королевства, но все в зале знали, что он лжет, хотя и боялись сказать об этом.

- Мы должны предвидеть тот день, когда энергии в наших руках станет недостаточно, ибо ничто не вечно. И тогда нас всех ждет мучительная гибель!

Люди в зале стали тревожно перешептываться. Речь правителя пугала их:

- Чтобы не допустить этого, я предлагаю вам решение. Трое самых молодых и сильных моих магов отправятся в путь, чтобы найти нам новый Дом. Мир велик, и, быть может, найдется место, где еще осталась вода, растения и животные. Мы сможем начать там новую жизнь и быть счастливы. Эти мужественные герои будут прославленны в веках.

Король назвал три имени, среди которых было и мое. “Добровольцы” вышли вперед, чтобы предстать перед Его Величеством. Нас поздравили, сказали много красивых слов и отправили домой готовиться к путешествию.

На выбранных юношах не было лица, когда мы уходили из зала. Они были настолько подавленны, словно нас отправляли на смерть. Наверное, так оно и было. Пусть мир и большой, но никто уже очень много лет не видел и не слышал о существовании какой-либо другой жизни, кроме людей.

Желания умирать у меня тоже не было, хотя и жизнь уже не казалась такой ценностью, как раньше. Мне было почти тридцать, родители умерли - их легкие не выдержали наш климат. Сейчас такой диагноз уже никого не удивлял. Мы смирялись и старались жить дальше. Кто-то заводил семью и рожал детей, но я не видел в этом смысла. Зачем, если они были обречены с самого рождения? Я бы не хотел приводить новую жизнь в этот мир для страданий. Я осознанно выбрал одиночество, но расплатой за такое решение стало отсутствие желания просыпаться по утрам. Мы не могли совершенствовать свои навыки: нашей энергии не хватало даже для удовлетворения элементарных потребностей, и не могли исправить то, что было сделано до нас. Наше общество замерло - мы лишь ждали, когда придет время.

И теперь я был одним из тех, кто должен был это исправить. Обрести надежду, которой почти не оставалось .

На следующий день ко мне пришли друзья и старые знакомые моих родителей. Кто-то принес одежду, кто-то лекарства и еду. Все поздравляли меня с тем, что Его Величество доверил мне такое важное для будущего всего человечества дело, желали удачи и скорейшего возвращения. Их губы расплывались в широких улыбках, руки тянулись обнять меня, но глаза были пусты. Все догадывались, что наша миссия - очередная сумасшедшая выходка короля, и мы не вернемся. Эта встреча была полной лжи и лицемерия, и я был рад, когда она закончилась. Опустошенный, я пошел спать.

А утром, пока ветер еще не успел набрать силу, ушел из города. Много вещей брать не стал: все, чего не будет хватать, я смогу синтезировать. На самом деле, мой дар был действительно силен, и я сам до конца не понимал, с чем это было связано. В моем возрасте многие уже теряют силу, а у меня ее как будто становится все больше. Я чувствовал, что наш мнительный король когда-нибудь узнает об этом и посчитает меня угрозой. Это было лишь вопросом времени.

Я решил идти строго на север. В древности на севере всегда было холоднее, там была вода, много воды, которую почва не могла впитать, и она образовывала озера и моря, а также твердые куски, которые называли льдом. Я читал в книгах об этом. Может быть, она все еще там.

Сначала идти было легко. Когда поднималась буря, я укрывался куполом, пережидал ее в безопасности и шел дальше. Время потеряло значение, дни сменялись ночами. Вокруг не было ничего, кроме песка. Иногда мне казалось, что я видел что-то вдали. Иногда это было похоже на город, а иногда на голубую водную гладь. Но когда я подходил поближе, все исчезало, словно мираж. Я знал, что в пустыне такое возможно, старался не обращать на них внимание и идти вперед, не сходя с маршрута.

Но однажды ко мне пришла она. Это был самый обычный день, ветер был сильнее, чем всегда, но я решил пройти еще немного, пока была возможность, и только потом поставить купол. Ветер подхватывал песок и кружил вокруг, видимость была минимальной. Вдруг я услышал отчетливый женский голос:

- Куда же ты идешь, глупый, пора остановиться...

- Кто здесь? - я знал, что рядом никого быть не может, и это скорее всего галлюцинация, но голос звучал слишком реально.

- Здесь только ты. Лучше не трать силы и время. Пора в укрытие - скоро здесь будет настоящий ураган, ты должен успеть спрятаться.

Я опасливо огляделся по сторонам, ветер действительно усилился. Кажется, голос был прав. Лучше остановиться и переждать.

Буря не заставила себя ждать. Практически сразу после того, как я создал купол, налетел вихрь, настолько сильный и внезапный, что мне понадобились все силы и мастерство, чтобы удержать свою защиту. Небо перестало существовать, остался только песок. Помедли я еще немного, и мне не удалось бы выбраться из этого урагана. Я поднял глаза вверх и мысленно поблагодарил Небо за то, что остался жив.

- Не того ты благодаришь и не туда смотришь, - засмеялся голос так неожиданно, что я чуть не подпрыгнул на месте.

- Где ты?! Покажись!

Песок перед моими глазами стал медленно уплотняться, превращаясь в женский силуэт. Из него вышла девушка, легко прошла сквозь купол и села рядом со мной. Я застыл на месте: она была очень красива. Я отлично видел ее лицо, зеленые глаза, белокурые волосы и худое тело, скрывавшееся под широкой, длинной туникой. Она выглядела очень реалистично, и я бы даже поверил, что она настоящая, если бы ее тело не светилось и сквозь него не было видно пустыню.

Я отвернулся, закрыл глаза и медленно проговорил:

- Ты всего лишь галлюцинация, тебя не существует. Я просто устал от дороги и одиночества, мое сознание пытается защититься.

- Может быть, я и галлюцинация, а может - и нет. В любом случае, тебе бы не помешало сказать мне спасибо - я спасла тебя.

- Спасибо, но лучше тебе уйти, - кажется, мне пора поспать. Я начинаю разговаривать с самим собой.

- Нет, я не уйду, - заявил голос. - Ты можешь поспать, но это не поможет тебе от меня избавиться. Нам надо поговорить.

Спорить не было сил. Я лег на землю и уснул.

- Доброе утро. Долго же ты спал, я уже стала беспокоиться, - первое, что я услышал, не успев даже открыть глаза.

Спросонья, не поняв, что происходит, я вскочил на ноги и синтезировал оружие. Передо мной сидела вчерашняя незнакомка и удивленно смотрела на меня.

- Кто ты? Что тебе нужно?

- Я та, кто хочет спасти тебя. Я хочу поговорить. Убери эту штуку - против меня она все равно бесполезна.

Она была права. Сбежать от нее у меня вряд ли получится, если она плод моего воображения. Да и я не то чтобы торопился куда-то. Может быть, действительно стоит ее послушать, если она так настаивает.

- Хорошо, - я убрал оружие и сел напротив девушки. - Что ты хочешь мне рассказать?

- Для начала то, что я не твоя фантазия. Да, я связана с твоим подсознанием и я могу читать твои мысли, но не ты создал меня. Я живу далеко от этого места, это похоже на ваш дар, только мой народ может путешествовать с помощью эфирного тела сквозь пространство. Я случайно попала сюда и увидела тебя. Тебе нельзя идти вперед. Эта пустыня слишком большая. Если ты продолжишь, ты никогда не сможешь вернуться. Это верная смерть. Признаюсь, я залезла к тебе в голову и узнала твою историю, о вашем короле и несправедливости. Это ужасно, я хочу помочь.

- Ты мне не поможешь, - я покачал головой. - Король в любом случае убьет меня, если я появлюсь в городе.

- Или нет, ты не можешь знать этого. Я могу подняться высоко в небо и помочь тебе дойти обратно. Пожалуйста, прими мою помощь, один ты не справишься!

Ее глаза смотрели на меня с такой тревогой, что я даже немного испугался.

- Но зачем тебе меня спасать?.. Даже если ты существуешь, ты видишь меня в первый раз...

- Да, я знаю. Но когда я увидела тебя, все внутри сжалось, захотелось сделать все, чтобы спасти тебя. Появилось такое чувство, что я уже давно тебя знаю, словно ты мой старый друг, от которого давно не было вестей. Это глупо и нелогично, но мое сердце болит, когда я думаю, что ты умрешь. Нет ни единого шанса, что мы когда-нибудь встретимся, но если я спасу тебя, я сделаю все от меня зависящее, чтобы найти тебя!

Я не знал об этой девушке ничего и видел ее первый раз в жизни. Ее рассказ про эфирное тело звучал полнейшим бредом, а рассуждения о том, что король помилует меня, слишком наивными, но мне хотелось верить ей. Она была яркой, сильной и ничего не боялась. О такой я мечтал всю свою жизнь, таким хотел быть сам. Ее глаза горели огнем, она жаждала жить, быть свободной и счастливой, и желала этого другим. Она искренне верила, что все возможно, стоит только идти вперед и не сдаваться.

И я захотел идти с ней, кем бы она не была. Увидев ее, я наконец-то понял, почему жизнь стала казаться мне пустой и бесцельной: я сам сделал ее такой, смирившись с тиранией короля и надев себе оковы вины за исчезновение живого. Когда-то я хотел делать что-то, чтобы все исправить, но меня убедили, что это невозможно, и заставили молчать. Я жил в страхе, безвольно ожидая своей участи, вместо того, чтобы бороться. Но больше такого не будет, я не хочу умирать в этой пустыне! Никому больше я не позволю распоряжаться своей жизнью! Я хочу жить, чтобы ещё раз встретиться с ней.

- Хорошо, я согласен, верни меня домой.

Неделю мы шли обратно в город. Девушка периодически поднималась в небо, искала его глазами и опускалась чтобы направить меня. Я понял, что она была права: один я бы никогда с этим не справился.

- Чтобы ни случилось, ты должен выжить, - повторяла она все время. - Ври, торгуйся, умоляй, но выживи. Я вернусь за тобой и помогу выбраться.

Мне было приятно, что красивая незнакомка поддерживает меня и хочет спасти, но я не верил, что это возможно. Да и как хрупкая девушка справится с целой армией, подпитываемой энергией? Но сейчас она была рядом, и это было намного важнее того, что может произойти.

В городе меня уже ждали. Не успел я пересечь границу первых ворот, меня схватили стражники и притащили в зал дворца. Помимо короля, величественно восседающего на троне и мрачно взирающего перед собой, и его кормилицы, в комнате собралось еще несколько десятков известных дворян. Все они были наблюдателями в суде над предателем короны.

- Неверный! - закричал король, когда меня втащили внутрь. - На колени! Как посмел ты, ничтожный червяк, ослушаться моей воли и нашего желания найти новый дом и вернулся назад?! Ты недостоин жизни! - Его Величество визжал от злости. - Казнить его!

Знать в зале не выражала согласия с вердиктом короля, но и спорить с ним боялась.

- Ваше Величество, умоляю, выслушайте меня!! Я вернулся не потому, что струсил. Я знаю, как спасти нашу землю.

Толпа ахнула. Никто такого развития событий не ожидал. Даже сам король от удивления резко замолчал и опустился в кресло.

- Ах вот как... Интересно. Тогда поделись с нами, а мы уж решим, стоило ли ради этого возвращаться.

Он не собирался меня отпускать, я знал это. Вся эта затея с поиском новых земель была рассчитана на то, что мы не вернёмся. Красивый повод для устранения опасных граждан. Но если идея будет хороша, моя смерть может стать серьёзным поводом для новых волнений, королю это было совсем не выгодно.

- Я шёл и думал, осталось ли на Земле место, где наш народ сможет жить счастливо? И понял, что нет. Нет больше такого места, где трава была бы зеленой, а деревья высокими, где плескалась бы рыба в озерах и летали бы птицы в облаках. Забирая энергию, мы высасываем ее изо всего, что нас окружает. Это взаимосвязанный процесс, и только нам нести за него ответственность. Пустыня уже настолько огромна, что даже если мы найдем оазис и переселимся, не пройдет много времени, как наступит катастрофа снова.

- И что же ты предлагаешь? - ехидно поинтересовался король. - Мы живем за счет энергии, она нас кормит.

- Ваше Величество, вы знаете, что в последние годы ее становится все меньше и меньше и добывать ее все сложнее. Мы должны отказаться от ее использования.

Это было слишком революционное заявление, но дороги назад у меня не было.

- Предлагаю создать запас необходимых продуктов и вещей, а затем поставить блоки, лишающие возможности расходовать энергию. Только так природа восстановится, и у нас появится надежда.

Несколько минут король обдумывал мои слова, а затем медленно, растягивая каждое слово, произнес:

- То, что ты сказал - полнейший вздор. Поставить блоки и ждать, что произойдет чудо? Большей глупости я не слышал в жизни! И ты хочешь, чтобы мы поверили тебе? Сделав так, как ты сказал, мы обречем себя на верную смерть. Ты испугался и вернулся обратно, и если бы ты честно признался в этом, я даже мог бы тебя помиловать. Но свою трусость ты пытаешься прикрыть красивыми словами и безумными идеями, которые всех нас приведут к гибели! Предательство своего народа, верящего тебе, я простить не могу. Стража, взять его! Ты будешь казнен за измену через два дня на рассвете.

Солдаты грубо схватили меня под руки и потащили из зала. Я не сопротивлялся - такой исход был предопределен, я знал это. Единственное, о чем я жалел, что мне не удастся еще раз увидеть улыбку моей прекрасной незнакомки. Но я был рад, что все так сложилось и я встретил ее. Она была вспышкой света, мгновением счастья, ради которого было не страшно умереть. Рядом с ней первый раз в жизни я не чувствовал, что одинок.

Через два дня, как было обещано правителем, за мной не пришли. Прошла неделя, месяц, полгода. Меня кормили, дали книги и бумагу, но когда я спрашивал, выпустят меня или убьют, охранники молчали. И я смирился со своей участью...

А через год вдруг пошел дождь. Он был очень сильным и шел две недели, не переставая, меня даже временно поселили в камеру повыше. Никто из ныне живущих такого не видел. Это было чудо - вода, падающая с неба просто так. Люди выбегали из своих домов и танцевали под дождем. Они были счастливы. Я и сам никак не мог на него насмотреться, даже сквозь прутья решетки. Он шел и после, еще очень часто, но тот первый раз, ту радость на лицах людей, я не смогу забыть никогда.

Так прошло десять лет. От стражников мне удалось узнать, что постепенно почва восстановилась и на ней выросла трава. Плодородных земель становилось все больше с каждым годом. По старым книгам люди вновь научились культивировать растения. Оставалось лишь вернуть животных, это было непросто, но люди верили, что когда-нибудь они смогут сделать и это.

Я знал, что все это произошло, потому что король прислушался ко мне. Сложно сказать, почему Его Величество решился, но результат превзошел все мои ожидания. Именно поэтому меня и не убили, но и отпустить не могли, ведь я бы тут же стал всеобщим героем. Я дал людям надежду на новую жизнь, но оказался ее заложником. Не было ни единого шанса, что король меня выпустит на свободу.

В то утро все было не так. Я хотел взять еще бумаги для письма, но стража куда-то исчезла. За окном была суматоха, все время бегали испуганные люди. Ни завтрака, ни обеда мне не принесли. Под вечер я уже начал немного переживать, что же там происходит, когда в тюремных коридорах послышались голоса. Солдаты кричали друг другу держать крепче дверь и сражаться. Ненадолго все стихло, но очень скоро снаружи что-то громко хлопнуло, залязгало оружие. Я не знал, к чему готовиться. К нам прорвались враги? Откуда они взялись? В этих казематах и держали-то только одного человека. Но зачем кому-то меня спасать?

Еще один взрыв прогремел рядом с моей камерой. Хорошо, что я вовремя отошел к противоположной стене, и осколки разлетевшихся камней не зацепили меня. В воздух поднялись клубы пыли, вызывающие сильные приступы кашля. Когда же туман рассеялся, я заметил человека, стоящего на месте, где раньше находилась огромная железная дверь. Хрупкая женская фигурка с оружием наперевес смотрела на меня и улыбалась.