Зета-13

Глава 1

Н. Моисеенко

ЗЕТА-13

Под ногой предательски хрустнула ветка, будто прогремел сухой выстрел. Судорожно встрепенулись розовые пинии. Воздух остекленел. Пространство застыло на мгновение, а потом взорвалось «ружейной перепалкой» звонкого эха, и всё пришло в движение. Окружающий мир то сжимался, то растягивался, как отражение в воде.

Ив зло чертыхнулся про себя, замер в неудобной позе, дожидаясь стабилизации. Он тоскливо смотрел на ускользающее за горизонт голубое светило и удручённо думал: «Всё! Завис! Угораздило же попасть в «волновую ловушку»! Волна сильная, долго не затухнет, и эхо совсем озверело – целые «пулемётные очереди» выдает. Не попасть мне сегодня к Леночке на день рождения… без меня отметят, и торт из клеусов без меня съедят! Хоть бы кусочек оставили, проглоты!» - вздох сожаления готов был вырваться из груди, но Ив вовремя спохватился и удержался от шумного проявления чувств.

Голубой день сменился сиреневыми сумерками. Тело ныло от напряжения и организм грозил адекватно отреагировать на беспрерывную качку. «Кажется, начинается морская болезнь. Ну, и мерзкое состояние! – страдальчески думал Ив, − инъектор не реагирует, наверное, ждёт более ярких симптомов, бестолковая штуковина!» Он медленно принял более удобную позу. Видимо, инъектор только этого и ждал, больно впился в бедро.

«Ой!» – вскрикнул Ив от неожиданной боли.

«Ой-ой… ой-ой-ой-ой!» − зачастило эхо. Ив стиснул зубы, чтобы ни один звук больше не вырвался наружу.

Качка усилилась. Его болтало, как поплавок на волнах, но инъекция помогла. Через пару минут неприятные ощущения прошли, стало клонить в сон. Он решил, что может вполне комфортно вздремнуть в полглаза, не теряя бдительности. Ив боялся, что к нему «в гости», могут пожаловать Оранжи. Эти мерзкие зверюги с наступлением ночи смело разгуливают, где им вздумается. Особенно любят навещать пленников «волновых ловушек». Оранжи, единственные существа, которые беспрепятственно проникают в аномальные зоны и свободно в них передвигаются, все остальные, включая людей, зависают до тех пор, пока волна не затухнет сама собой. Чем сильнее сопротивляешься, тем энергичнее волна, тем дольше она не отпускает свою жертву. Поэтому инструкция рекомендует не делать резких движений, не пытаться вырваться из ловушки, не издавать громких звуков. Вести себя совершенно пассивно, просто зависнуть и не дёргаться.

Про Оранжей инструкция ничего вразумительного не рекомендовала. Ив поёжился от пробежавшего по телу холодка, при мысли об этих жутких тварях. Их гротескный вид вызывал цепенящий страх. Да уж, видочек у биологической абстракции ещё тот, хищник в них с первого взгляда определяется! Роста они примерно со среднего пони, с четырьмя парами руко-ного-лап. Обманчиво маленький рот на лиловой морде распахивается чудовищной пастью с зубами Тираннозавра. Оранжевые глаза похожи на три крупных апельсина. Из-за глаз звери и получили своё название – Оранжи. Животные наделены невиданной силой. По крайней мере, стальные тросы, цепи, клетки надолго их не задерживают. Поведение совершенно не предсказуемо − могут неожиданно напасть и растерзать жертву с какой-то иступлённой жестокостью, могут долго сидеть рядом, уставясь матовыми апельсинами глаз, с выражением вселенской скорби, и после мирно удалиться. Чем они руководствуются не понятно…

Ив беззвучно зевнул и мысленно приказал себе: «Спать семь минут. И без храпа мне!»

Натренированный организм подал сигнал к подъёму ровно через семь минут. Ив открыл глаза. И ему показалось, что мозг стремительно сжимается, леденеет, пытаясь скрыться в сумеречной зоне небытия, под пристальными взглядами Оранжей.

«Трижды три – девять, − подумал он растерянно, глядя на гипнотические «апельсины» трёх зверей. – Надеюсь, они не хотят меня съесть? Или хотят?»

Один из Оранжей переставил вторые передние конечности ближе к хватательным, как они делают перед прыжком. Глаза зверей стали ярко-оранжевыми. Ив занервничал.

«Спокойно, я пошутил! – Он стал успокаивать себя неспешными мыслями. Почему-то, обращаясь к Оранжам. – Вы пришли познакомиться? Я Ив Сидоров, абсолютно не съедобный, молодой и перспективный космозоолог. Так сказал сам профессор Кнышев! Я прибыл с четвёртой экспедицией на планету Зета-13 на практику».

Звери расслабились. Ив заметил, что и глаза их потеряли яркость, будто затушевались.

«И что меня дёрнуло выбрать такую опасную профессию! Разве я мог предположить, что придётся изучать этих кровожадных Оранжей, столкнувшись с ними лицом к морде? Какие они страшные!» − ворвались истерические мысли в спокойный поток рассуждений.

Конечности Оранжей пришли в движение, заняв исходную позицию. Глаза зверей стали накаляться, будто в их глубине мерцали горячие угольки.

«Ой, последнее я зря подумал! – всполошился Ив, но остановить мысли не мог. − Мама меня умоляла, чтобы я стал агрономом-селекционером. Не послушался. Работал бы сейчас на Земле в лаборатории над новыми сортами инопланетных растений. Нет же, захотелось мне экзотики неосвоенных планет! Вот она, экзотика, сидит у меня под носом!»

Ив похолодел, потому что Оранжи придвинули свои уродливые морды прямо к его носу.

Мысли бесконтрольно заметались, и всё же одна естествоиспытательская застряла в голове: «А глазищи-то! Ярко-оранжевые, матовые с мелкими порами. Ну, точно апельсины маминой селекции, сорта «Лакомые дольки»! − он рефлекторно сглотнул набежавшую слюну. – Сейчас бы съесть апельсинчик!» − возникла совершенно дурацкая мысль абсолютно не к месту!

Оранжи повели себя странно. С перекошенными мордами кинулись прочь, понеслись к лесу, поджав свои некрасивые голые хвосты. Ив растерялся, такой реакции он не ожидал. Но исходу встречи был невероятно рад. На радости, он бы сплясал и спел, только задерживаться в ловушке ни за что не хотелось.

Торжествуя, мысленно прокричал им вдогонку: « Испугались! О, как побежали! Эй, могли бы и меня с собой захватить! − и задумался. – Оранжи решили, что я хочу съесть их глаза? Впрочем, какие это глаза? Может это сенсорный орган? Вон как они реагировали на мои мысли, будто индикаторные лампочки! Кажется, зверюги понимали меня! Ого! Это же научное открытие! Закричал бы «эврика», но начнет качать снова. А волна-то уже успокаивается! Вот, и эхо уже не «стреляет», только «ойкает». Ждать осталось недолго. А пока я подумаю, как назвать моё открытие. Хорошо, что я буду единственным автором. А то Миша Клеменко и Саша Усов перессорились, пока придумывали название своим клубничным клеусам. Как только они не «обзывали» их. И усоклемами, и клемеусами, и саусмиклемами, и миклесаусами. Сильно им хотелось свои имена увековечить. Я тоже хочу! Назову просто – сенсор Сидорова. Нет! Не звучит. Фамилия подкачала, очень простецкая. Может так: сенсор Ивана Сидорова? Очень длинно. Сократить? Сенсор Ива Си? Стоп. Не пойдёт, получается сенсор имени рыбы Иваси. Смешно. Придётся оставить только инициалы (Иван Константинович Сидоров). Сенсор И.К.С. , вот же ерунда! Икс, как всем известно – неизвестное. Ладненько, пусть будет, как есть − икс так икс. Никогда не предполагал, что могут быть заморочки с придумыванием названия, всегда считал: было бы открытие, а название само найдётся. Интересно я провёл время, а главное с пользой.»

Вернулись Оранжи, потупив морды, вползли в «волновую ловушку», смирно улеглись у ног Ива. С замиранием сердца он погладил самого крупного зверя и почувствовал, как тот потянулся под рукой от удовольствия, доверчиво прислонился к его ноге и довольно заурчал, будто огромная кошка. Ещё выяснилось, что рядом с Оранжами ловушка не действует. Оранж вскочил на все восемь ног, затем грациозно припал на передние, как цирковая лошадь. Мотнул головой, показывая на свою спину. Ив понял это движение, как приглашение сесть верхом на зверя. Он положил обе руки на холку, намериваясь запрыгнуть, и взгромоздиться на спину Оранжа. И увидел, что зверь подставил ногу для того, чтобы подсадить его. Ив уселся, легонько похлопал по холке и мысленно приказал: «Поехали».

Оранж одним прыжком выскочил из «ловушки» наружу, придержал бег в ожидании команды. И тут взыграло ретивое, Ив закричал от избытка чувств: «Вперёд!»

Зверь помчался стремительными мягкими скачками, рядом с ним беззвучными тенями скользили сородичи. Через заросли пиний, через пахучие луга, утонувшие в ночном тумане. Оранж легко взбежал на гору. От восторга у Ива перехватило дыхание: из-за далёких гор выползала яркая, алая луна, окрашивая стелющийся внизу туман в розовый всклокоченный океан. А вверху − глубокое звёздное небо, тёмное и необъятное! Оранж ринулся вниз, он нёс седока так бережно, что возникло ощущение полёта. Иву не было страшно, он безоговорочно доверял Оранжу, будто они стали единым существом. Он ликовал, и природа торжествовала вокруг и внутри нёго, потому что он уже был неотделимой частью целого Мира! Сколько длилось это безумное счастье, он не заметил, потерял счёт времени.

Оранж вернулся назад, к «волновой ловушке». Ив неохотно спустился на землю, ласково погладил зверя по бархатной морде и тот довольно заурчал.

«Спасибо, дружище! Спасибо! Без вас я бы не понял. Бегите теперь на волю. До встречи.» – Иву не хотелось расставаться с Оранжами, но явиться с ними в лагерь и устроить переполох со смертоубийством… по недоразумению, хотелось ещё меньше.

Оранжи скользнули мимо и растаяли в розовом тумане.

Ив стоял возле «волновой ловушки», счастливо улыбаясь. Вынул из кармана маячок, закинул прямо в точку возмущения волны. Только когда всколыхнулся световой фейерверк, а эхо грянуло симфонией прекрасной музыки, он понял, что вместо маячка бросил музыкальную шкатулку, которую нёс в подарок.

«Вот, растяпа, – с досадой махнул рукой, − что я теперь подарю Леночке? Не маячок же!»

Ив недолго огорчался. Времени прошло не больше трёх часов, так что праздник, должно быть, ещё в самом разгаре. Он придумал что подарит - раскроет тайну планеты Зета-13! И вопреки всем инструкциям, приведёт своих друзей сюда ночью, чтобы они увидели этот «салют» в честь Леночки. Познакомит с Оранжами − телепатами, не зверями, а разумными созданиями Зеты-13. Объяснит, что они были проверкой для людей: на умение понять другой разум, и способность общаться с существами не похожими на нас. К великому разочарованию, мы не поняли друг друга. Наш страх рисовал ужасные картины расправ, которые Оранжи воспринимали как руководство к действию. Если бы не страх перед неизвестным и неоправданная агрессия от страха – можно было бы избежать трёх человеческих смертей в первой экспедиции, и гибели многих Оранжей! И ещё Иву стало понятно, что «волновые ловушки» вовсе не ловушки, а островки эмоциональной настройки на планету и её обитателей. Для этого не нужны слова, там понимание придёт как озарение, сложное станет до гениальности простым. Люди будут приходить к «волновым ловушкам», чтобы избавиться от ненужного страха, злобы – всего, что лишает людей человечности. Друзья Ива тоже придут сюда и поймут, как только что понял он сам, что не надо ничего бояться. Трудно сделать первый шаг в неизвестное без страха, с открытой душой. Трудно, но возможно!

«Я открою людям новую планету Зета-13.» – Прошептал Ив. И не опасаясь больше ничего, уверенно зашагал к лагерю по дружелюбной планете.