Зарисовки

Кто я?

Кто я? Тень прошлого или призрак будущего? Знакомый, мелькнувший в толпе лиц, или лучший друг, чье имя стерлось из памяти? Одноклассник из давно забытой школы? Сокурсник, с которым делил студенческую скамью? Начальник, внушающий трепет, или простой рабочий, знающий цену труду? Богач, купающийся в роскоши, или бедняк, считающий последние гроши? Молодой парень, ищущий свое место в жизни, или заботливый муж, оберегающий семейный очаг? За свою долгую жизнь я примерил на себя калейдоскоп ролей и масок, подстраиваясь под изменчивые декорации мира. Был добрым и милосердным, как мать Тереза, и жестоким, как безжалостный тиран. Но вывод остался неизменным: общество всегда стремится подогнать каждого под определенный шаблон. И чаще всего, именно статус определяет твое место в этой иерархии, отодвигая внутренний мир на второй план.

И как ни горько это осознавать, время стерло яркие краски воспоминаний, оставив лишь туманные очертания прошлого. За столетия, пронесшиеся мимо меня, словно мгновения, я уяснил одну простую истину: ничто не вечно под луной. Люди рождаются, растут, стареют, умирают – таков неизменный закон жизни. Все, кого я любил, ушли, растворившись в реке времени, потому что их срок истек. А время – это самый неумолимый и неподвластный элемент, который никто не в силах контролировать.

Блуждая по лабиринтам нового мира, где технологии развиваются со скоростью света, я все чаще задаюсь вопросом: кем же я был в самом начале своего пути? Мое тело еще полно сил, но разум, истощенный веками, постепенно угасает.

Бог ли я, созданный по ошибке, или случайный результат дерзкого эксперимента, повторявшегося бессчетное количество раз? Ответа нет. Я знаю лишь одно: я все еще остаюсь человеком, способным отдать частицу себя ради лучшего будущего для других. Воспользуются ли они этим даром или нет – не мне решать. Моя задача – предоставить им эту возможность. Принесет ли это мне радость или разочарование? Возможно. Но даже мимолетное участие в судьбе мира, как по мне, намного ценнее равнодушного бездействия, которое пронизывает каждый уголок этого мира.

Тридцать девять веков остались далеко позади. Но мы, как и прежде, продолжаем взлетать и падать, совершать ошибки и учиться на них. Оставил ли я хоть что-нибудь ценное после себя? Надеюсь, что да. Я подарил этому миру свою жизнь, как и все те, кто жил до меня, оставив свой след в истории.

Летаргический сон

Мгновения перед концертом моих кумиров - мои самые любимые. Я всегда стараюсь пробраться за кулисы. Там, в эпицентре подготовки, чувствуешь некую интимность со сценой, с музыкой. Кажется, ты один из немногих, кто посвящён в таинство рождения магии.

Отсюда, из-за кулис, особенно заметно, как свет играет с артистами. Они и свет, и тень одновременно – неразделимые элементы одного целого, создающие завораживающее зрелище. Оттенок освещения меняется в зависимости от интонации певицы. Белый, красный, зелёный, синий – каждый цвет словно отражает её настроение, её слова.

В зале наступает тишина, прерываемая лишь многоголосым хором подпевающих. Кажется, каждый здесь знает слова наизусть, и я – не исключение. Не могу оторвать взгляда от лиц, внимаю музыке, и мурашки бегут от совершенства вокала. Удивительно, как обычные слова и ноты могут настолько глубоко проникнуть в душу, вызывая бурю искренних эмоций.

Концерт подходит к концу. Ведущая желает всем счастья и, окинув зал лукавым взглядом, объявляет, что исполнит новую песню, ещё не записанную в студии. И вдруг её взгляд останавливается на мне. Взгляд, полный нежности и… узнавания. Она смотрит прямо в мои глаза, и начинает петь. Я заворожён, не смею отвести взгляд. Лёгкая улыбка трогает её губы, на щеках появляется лёгкий румянец, делая её ещё прекраснее. Пение превращается в танец. В коротком красном платье она кружится в плавных движениях, напоминающих вальс. Только вот партнера у неё нет. Музыка стихает, девушка грациозно кланяется, и занавес опускается. Она подбегает ко мне, заключая в крепкие объятия.

– Привет, дорогой, – шепчет она, целуя в лоб. – Я так соскучилась. Как же я рада, что ты приехал.

Мои руки обнимают её талию.

– Ты прекрасна, как всегда, – говорю я, подхватывая её на руки и закружив в карусели. Она кружится легко и свободно, как птица, готовая вырваться из клетки. Меня переполняет радость от того, что она счастлива.

– Я хочу тебе кое-что показать, – шепчет она, закрывая мои глаза ладонями. – Проснись…

Я резко просыпаюсь в постели, в кромешной тьме. Сразу понимаю: это был сон. Вспыхивает экран прикроватного монитора, показывающий мои жизненные показатели.

Это не моя комната. Вокруг какая-то палата, в коридоре видны силуэты других пациентов. Один из них замечает меня и зовёт медсестру. В палату врывается она – та самая девушка, что снилась мне на протяжении многих лет.

Слёзы блестят на её глазах, когда она подбегает к моей кровати.

– Ты проснулся! – её голос звучит так же нежно, как на сцене. – Всё будет хорошо. Это был летаргический сон…

Выживший

Сознание возвращается медленно. Утро. Меня будит тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы. Я лежу посреди леса. Сотни деревьев окружают меня, земля влажная от росы. В карманах – телефон, почти разряженный, начатая пачка сигарет, зажигалка и полусъеденный шоколадный батончик. Голова гудит, как растревоженный улей. Сажусь на ближайший пень, закуриваю, пытаясь прогнать туман и вспомнить, что произошло. Что вчера было?

Клочки воспоминаний начинают всплывать. День рождения лучшего друга. Обильные возлияния. Праздновали, кажется, где-то здесь… в лесу. Как я тут оказался один? И где он, мой друг?

Делаю затяжку, достаю телефон. "Нет сети" – упрямо мигает на экране. Сигарета догорает, оставляя лишь горький привкус. Бросаю окурок в траву. Нужно что-то решать. Искать дорогу? Или ждать помощи? Попробую поискать грибов, хоть что-то.

Влажная трава пестрит полевыми цветами. Тщетно пытаюсь найти мох на стволах деревьев, чтобы определить направление. Ничего не выходит. От безысходности продираюсь сквозь чащу, надеясь на удачу и набредаю на несколько съедобных грибов. Желудок перестаёт терзать меня голодными спазмами, давая шанс продержаться еще немного.

Иду дальше, в глубь леса, смутно надеясь найти выход. Встречаю лис, зайцев, белок. Издалека доносится волчий вой, заставляющий меня ускорить шаг. Под ногами хрустят ветки и листва, выдавая моё присутствие. Нервы на пределе, сигареты летят одна за другой, пока не остается ни одной. Съедаю остатки батончика, пытаясь унять голод.

Дни сливаются в один, наполненный тревогой и скитаниями. Питаюсь ягодами, грибами, однажды даже попробовал мед диких пчел (урок усвоен – после десятка болезненных укусов повторять не хочется). Тело зудит и болит. Умываюсь и пью в ручьях, натыкаясь на них по пути.

Сильный ливень застает врасплох. Бегаю по лесу, ища укрытие и нахожу пещеру. Сажусь у входа, наблюдая за стеной дождя. Не проходит и десяти минут, как из глубины пещеры раздается рык. Оборачиваюсь и вижу огромного медведя, идущего прямо на меня. Инстинкт самосохранения берет верх, и я бросаюсь бежать. Бегу так быстро, как никогда в жизни.

Медведь не отстает, ломая ветви и стволы деревьев на своем пути. Впереди сквозь деревья пробивается яркий свет. Похоже на поле.

Делаю несколько резких поворотов, чтобы сбить медведя с толку, и выскакиваю на открытое пространство. Оглядываюсь, но хищника нигде не видно. Поле. Ни души. Ноги отказываются идти, голод сводит живот. Темнеет в глазах, кружится голова, и я падаю без сил в пшеницу, теряя сознание от истощения.

Прихожу в себя в больнице. Меня нашли люди, работающие в поле и вызвали скорую. Так закончилась моя неделя выживания в лесу.

Первый миллион

Изматывающие ночные смены. Подработки. Всё ради того, чтобы обеспечить себя и поддержать близких. В одиночестве не до изысков – перекусы на бегу, вечная нехватка времени на готовку. Жизнь подчинена одному закону: без денег в этом мире не выжить и дня.

Закончив готовить скудный завтрак, сажусь за стол, беру вилку… Звонок в дверь. Кого принесло в такую рань? С неохотой иду открывать.

На пороге – почтальон в новенькой синей форме. В руках планшет и белый конверт. Извинившись за беспокойство, он уточняет мои данные, затем, сверившись, просит расписаться и вручает мне конверт. Не ждал никаких посылок. От кого? Любопытство разгорается с каждой секундой. Прощупываю конверт – внутри что-то твердое, похожее на карточку. Вскрываю. Банковская карта. И записка:

«Здравствуйте! Вы стали победителем нашей акции в вашем районе. Мы дарим вам карту с суммой в один миллион рублей. Условия: запрещается тратить средства на себя, родственников или благотворительные фонды. Нарушение любого пункта повлечет за собой возврат суммы в двойном размере.»

— Акция… Миллион в моих руках. Но на что его тратить? – чешу затылок, пытаясь осознать ситуацию. Откладываю карту, вспоминаю о еде и машинально начинаю есть, не переставая думать о необычном «выигрыше». Розыгрыш? Или что-то еще? Заканчиваю завтрак, убираю со стола и звоню в банк, чтобы проверить баланс и владельца карты. Оператор подтверждает: да, карта на мое имя. И на ней – миллион рублей.

Несколько дней провожу в раздумьях, тупо глядя в телевизор. Однажды натыкаюсь на новостной репортаж: рост бедности в стране, особенно в нашем городе. Идея приходит внезапно. Выключаю телевизор, надеваю куртку и еду в ближайший магазин одежды. Закупаю вещи, как никогда прежде – для детей и взрослых. Набиваю сумками заднее сиденье и еду к арендодателям. Снимаю на несколько месяцев большое помещение и начинаю превращать его в склад одежды, разложенной по размерам и категориям.

Наступает день открытия. Над входом – надпись: «Одежда и жилье для нуждающихся». Сижу и жду посетителей. Жду несколько дней, неделю… Никто не заходит. Люди не верят. Думают, что это обман, очередная афера. Но я не сдаюсь. Упаковываю вещи в машину и начинаю ночные рейды по окраинам, паркам, аллеям. Нахожу бездомных, предлагаю им одежду, помощь с жильем. Многие соглашаются с опаской, ожидая подвоха. Но подвоха нет.

Через пару месяцев нанимаю поваров и еще несколько работников. Мне нравится видеть, как люди обретают здесь вторую жизнь, надежду.

Не успеваю потратить и половины суммы, как возникает еще одна идея – создаю платформу для помощи начинающим писателям. Листаю ленту в социальных сетях и вижу множество талантливых людей, мечтающих опубликовать свои работы. Создаю посты о помощи в публикации, и в течение года помогаю тысячам авторов осуществить их мечту – выпустить свои книги.

И вот, в один из этих дней, когда я совсем забыл о работе и собственных проблемах, приходит беда – заболевает мой родственник. Нужна срочная операция стоимостью в сто тысяч рублей. У меня есть деньги, но я понимаю, что нарушу условия.

Семейные узы оказываются сильнее.

Еду к ним, забираю родственника и отвожу в больницу, где оплачиваю операцию. Операция проходит успешно. Облегчение и радость переполняют меня. Еду домой. Через пару дней получаю письмо с уведомлением о нарушении условий. Ожидаемо. Начинается депрессия. Работаю без устали, понимая, что долг в два миллиона мне не выплатить до конца жизни. Но о моей проблеме узнают те, кому я помог раньше…

Они разносят эту новость повсюду. Сначала я ничего не знаю об этом, люди действуют втайне. И лишь когда начинаю получать сообщения в личку, понимаю, что происходит. Каждый, кто обращался ко мне за помощью, решает отплатить тем же. Писатели, ставшие известными благодаря моей поддержке. Бывшие бездомные, нашедшие работу. Люди, получавшие небольшие пособия для проживания. Все они не отвернулись в трудную минуту. Вместе они собирают необходимую сумму. Погашают мой долг в два миллиона рублей. И даже обеспечивают меня в течение двух месяцев, пока я не найду новую работу.

На восстановление после сбитого режима, стресса и поиски новой работы уходит время. Но я осознаю одно: не все люди алчны. В каждом есть сострадание, чувства. И в нужный момент они обязательно придут на помощь.

Земля 572

Мы привыкли считать Землю единственной. Уникальной. Но забываем: помимо нашего мира существуют параллельные.

В прошлом меня называли ученым. А некоторые – безумцем. Что-то вроде Рика Санчеза, только без Морти. Я путешествовал во времени и по другим мирам. Один из них зацепил настолько, что я решил остаться. Земля-572. Мой второй дом. Уже двадцать лет.

Здесь, в отличие от моего родного мира, технологии и медицина достигли невероятных высот. Люди научились изменять геном, продлевать жизнь на сотни лет, исцелять любые болезни. Но главное – они внедрили систему тотального контроля. В каждого жителя встроили подобие детектора лжи, создав якобы чистое общество. Врешь – краснеет рука, чешется ухо. Исключения – единицы. Для борьбы с ними существует специальный отдел. И я – его главный агент.

Мне нравится выявлять тех, на кого не действует система. Путешественников, подобных мне. Тех, чья правда воспринимается как ложь. Моя настоящая миссия – искать их и помогать.

Часто размышляю об изъянах системы. Как много у нее слепых зон. Но попытка вмешательства будет расценена как бунт. Меня объявят лжецом, безумцем и бросят в тюрьму. За годы работы я встретил лишь восемь похожих на меня. Они тоже изучают этот мир, фиксируют технологии для совершенствования своих эпох…

Наступает новый день. Очередной допрос "особенных". Во время бесед я представляюсь доктором Лайтманом (вы должны знать этого парня). Изучаю манеры, жесты, речь. Годы практики отточили навыки до совершенства. Кто есть кто, определяю с первого взгляда. Кажется, сегодня – мой день. Похоже, есть кандидат.

— Что можете мне рассказать?

Передо мной – человек-маска. Ни тени волнения. Безэмоциональный робот. Вдруг он глубоко вздыхает, кладет руки на стол и холодно произносит:

— Это место, все вокруг – лишь копия. Я знаю, кто ты. Скажу больше: ты – ключевая фигура в давнишнем заговоре. А теперь посмотри мне в глаза и ответь. Я говорю правду?

Телепат

Экзамены на носу, колледж – вот она, свобода. Девятый класс – как страшный сон, тянувшийся вечность. Никаких тебе десятых-одиннадцатых – сразу образование и взрослая жизнь. Личная, разумеется.

В двух шагах от меня – ОНА. Два года схожу по ней с ума. Запоминаю каждый жест, каждое движение. Знаю, чем дышит, чем увлекается. А стоит позвать на свидание – мгновенный отказ. Ни объяснений, ни шанса. Друзья твердят – забудь, найди другую. Но нужна только она. Как же хочется к ней прикоснуться… Залезть в голову, прочитать мысли. Узнать, что творится в ее душе, когда я рядом. Эх, мечты… Остается только смотреть издалека и надеяться на чудо. И вот…

Однажды утром в школе я вдруг слышу ее голос. В своей голове. Бред? Галлюцинации? Схожу с ума? Но день за днем я понимаю – это ее мысли. Они постоянно звучат в моей голове. И чего в них только нет… Подхожу к ней, а она уверена, что я хочу над ней посмеяться. Хотя мне никогда и в голову не приходило ее обидеть. Особенно ЕЕ.

Ночами репетирую реплики, анализируя ее мысли. Месяц – и я знаю, как с ней разговаривать, что говорить. И мы начинаем общаться. Не просто друзья – родственные души.

Общие интересы, творческие порывы. Ей нравятся мои рассказы, мне – ее стихи о любви. Понимаем друг друга с полуслова. Вернее, слова даже не нужны. Я был на седьмом небе от счастья. Казалось, лучше быть не может. Эта способность сделала меня счастливым… А потом превратила мою жизнь в кошмар.

Невозможность выносить ее мысли. Бесконечные разговоры о тряпках, маникюре, девичьих проблемах. Ссоры по пустякам. Желание избавиться от этой “связи” становилось все сильнее. Я хотел нормальной жизни, тишины в голове. Но не мог. Наша история закончилась банально – мы просто перестали общаться. Колледж, новые знакомства, новые интересы. Она стала воспоминанием. Теплым, но далеким. Но опыт был бесценным: мечты сбываются, но не всегда так, как мы этого хотим.

Сгоревшее сердце

Помню, как мы днями лежали в пшеничном поле. Тучи рисовали для нас картины, словно художник на холсте. Наша любовь была ярче рассвета, слепящего каждое утро.

Помнишь ли ты, как мы горели, обжигались нашими чувствами, словно приближались к самому солнцу? Бессонные ночи, тайные побеги из дома ради объятий…

Раньше я мог бесконечно вспоминать наши мгновения. Но ты исчезла. В одночасье. Мой мир испарился, рассыпался пеплом, унесенный ветром в бескрайность.

Ты растоптала то, что строилось годами. Забыла. И от этого – еще больнее. В итоге я винил только себя. Месяцы депрессии… Я стал ассоциировать себя с вороном. Чёрным, как разбитое сердце. Отчужденным. Свободным и одновременно заточённым. Среди стаи белых птиц – обречённым на одиночество до конца. До самой смерти…

Осталась лишь красная роза. Она напоминает о тебе. О том, как жизнь колет шипами, как любовь увядает и исчезает в мгновение ока.

Смотрю старые фотографии. Хочется сжечь их дотла. Особенно ту, где я иду по пустынному полю. Вокруг — лишь колышущиеся травы.

Я отчаянно хочу измениться. Но ты уже сделала это. Разрушила меня изнутри.

Монстр

В новостях – очередное убийство девушки. Уличное. Без документов. Но я ее знаю. Слезы душат. В голове – калейдоскоп воспоминаний о ней.

Все началось с парковой скамейки. Я, птичьи трели, прохожие… И незнакомец. Долгая перепалка взглядов, а затем – его тихий вопрос:

– Хочешь внимания девушек?

Едкая ухмылка покоробила меня. Именно об этом я и мечтал. Всегда был неудачником с женским полом. Совпадение? Скорее – подозрительность.

– В чем подвох? – нахмурившись, спросил я.

– Никакого. Согласишься – получишь внимание. Откажешься – полный игнор.

Раздумья были недолгими. Хуже уже не будет. Согласился. Шутка? В первые же часы проходящие мимо девушки стали подмигивать, пытаться познакомиться. Шок, ужас и радость в одном флаконе. С каждой минутой происходящее казалось невероятным.

Дни неслись. Толпа красавиц росла. Я почувствовал уверенность в себе, в своих силах. Думал, что покорю любую. До тех пор, пока не встретил ЕЕ. Настоящая любовь. Но счастье было недолгим. Автобус, встречка, красный свет. Она переходила дорогу. Мое горе было безграничным. Долгое время я не общался ни с кем, не выходил из дома.

Друзья уговорили меня отвлечься, попробовать снова. Найти девушку не составило труда. Но через неделю она исчезла. Телефон отключен, дома никого нет. Полиция разводила руками. Словно сквозь землю провалилась.

Теперь – убийство. Я приношу несчастья. Только несчастья.

Распахнув окно, я вдохнул воздух и закричал:

– Я отказываюсь!

В тот же миг за спиной появился ОН. Дьявол. Заключивший со мной сделку.

Он схватил меня и отправил в чистилище. Я перестал быть человеком. Мое тело превратилось в нечто иное, ужасное. Монстр. Я поддался соблазну и заплатил за это. Принял истинный облик своей души.