Запретный плод для феи

АБСОЛЮТНАЯ НОРМАЛЬНОСТЬ

Метро в час пик похоже на гудящий пчелиный улей. Длинная прозрачная капсула времени, приглашала войти внутрь. Беглый взгляд на билет, потом на пассажирские кресла – его любимое место было свободно. И вновь, напротив, в кресле расположилась она – блондинка с розовым лаком на ногтях. Снова за окном проплывали иссиня-зеленые острые, с торчащими иглами ели. Каждый день он преодолевал путь из тихого пригорода в шумный центр. Снова линии эстакад.

Бесконечный шум рельсов стирает с еще спящего тела чувство защищенности, мягкость теплого одеяла. Каждое утро посматривать на незнакомку и не спросить ее имени - это нормально. Важно соблюдать безопасное расстояние. В каждом нормальном на вид человеке скрывается особая, лишь ему присущая безуминка.

Сегодня ее наряд слегка источает запах лимона. Вполне логично. В это осеннее утро лимон –одно из действенных средств борьбы с простудой. Незнакомка опять шуршит карманной книжкой, читает эту книжку уже месяц. Что она в ней нашла? Леонид попытался разглядеть в странной абстракции рисунка лицевой стороны обложки хоть что - то.

Неясно выплыли контуры женской сумочки, из которой торчал длинный нож. Розовые каблуки, раздавливающие маленького человечка и девушка, которая ела что-то розовое. Человеческие мозги? Нет, это были зефирки. Но холодок внутри уже успел завладеть им. Монотонность движения разбудила темную сторону его воображения. Хотелось запереть уши и глаза на ключ.

Тут показалась его станция, и Леонид почти выпрыгнул из вагона. Скорей, скорей, платформа – его островок безопасности.

***

Стол, стул. Обеденный перерыв. Что- то серое и длинное в ланчбоксе. В меню именовалась лапшой удон, а по вкусу тот же быстросуп.

Ветер, растрепавший офисные листочки. Пустота. Статуэтка черного кота на столике одного из сослуживцев.

Офисное радио объявляет, что на первом этаже его ждет некто. Мужчина показывает рядом сидящему сослуживцу на наручные часы. Ему в ответ под нос подсовывают памятку о важности каждого клиента. Придется спускаться, а очень жалко, потому что остывшая лапша жирным комом будет оседать в организме.

Леонид спускается вниз, натянув официальную мину. Знакомое чувство холода накинуло на него сеть. Тот самый розовый лак на ногтях. Та блондинка. Кажется, она его не помнит. Она теребит сумку и жестом тянет его на улицу.

Слегка дрожащими от нервного напряжения пальцами незнакомка достала из дамской сумки зажигалку и пачку сигарет. Прикурив сигарету, она продолжила свой разговор на улице.

— Моя работа летит в тартарары. Отчет остался на сломанной флешке. Вы можете что - нибудь сделать?

Леонид на секунду задумался. —Я не гарантирую результат. Я лишь заявки принимаю.

Она взглянула на него так хищно, будто откусит ему ухо.

Леонид на миг вспомнил абсурдную обложку на ее книжке. Розовый каблук. И вновь его прошибает в холодный пот. Нужно помочь, иначе не отстанет.

Девушка втаптывает сигарету в асфальт и идет вместе с ним к столу справок.

«Как же хорошо, что тут на каждом компьютере стоит программа по восстановлению данных».

— Хотите кофе? — мужчина постарался быть вежливым.

— Не откажусь от розовых зефирок, —ответила посетительница.

— В нашем баре есть только розовые пряники. «Что за мода есть разноцветную еду?»

Девушка тактично отказалась от угощения. Ей хватило ментоловой конфетки из гостевой вазочки.

Ему пришлось повозиться с её флешкой. Она оказалась почему–то запароленной, да еще и плохо читаемой. Но и не такую он раскалывал. Спустя полчаса мучений – ее бумаги оказались спасены.

—Сколько я вам должна? — она потянулась к сумочке, — у меня достаточно будет.

Увидев в ее руке сложенную купюру, Леонид нервно отшатнулся. Девушка казалась ему все еще агрессивной.

— Не стоит благодарить меня, — осек он ее.

Скоро возвращаться домой. В этот серый кукольный домик. В эти пустые стены. В котором, кроме стола и стула ничего нет. Воспоминания о доме мысленно отрезвили его.

Он жил вполне нормальной жизнью. Таких как он целый квартал – офисных клерков, сонными мухами, ползающих с утра и до вечера.

Он мысленно устал от рутины. Нужно встряхнуться. — А что вы делаете сейчас?

Леонид сам не ожидал от себя подобного. Внезапно в нем проснулось противоборство скучной обыденности

— Я собиралась в аптеку, но тут вспомнила о флешке. Простите, я наверно, отвлекла вас от работы.

Ему вдруг стало не важно, какие именно ощущения она вызвала у него вначале. А если попытаться и сломать реальность? Прямо сейчас.

— Можно я провожу вас до такси? Вы словно нездешняя, слегка насторожены.

— Вы развеяли мои сомнения. Вы сейчас свободны? Мы можем зайти по дороге в уютное место.

— Сейчас, только отпрошусь, — Леонид мягко улыбнулся.

Он вернулся на рабочее место. Его взгляд говорил сам за себя. Короткое слово "свободен" кинутое администратором, обещание о предстоящей сверхурочной.

"Ну же, не будь лапшой", — повторял он сам себе, на обратной дороге.

***

Пока они садились в такси, из ее сумочки на асфальт, звеня, выпала острая пилка для ногтей, но никто из них не заметил. Они уже были заняты разговором.

Восточный кофейник

Однажды в мою жизнь нежданно-негаданно пришла любовь. Я благодарна судьбе за этот неожиданный подарок. Большая радость переполняет меня.

На сайте восточной посуды, мне как постоянному покупателю предложили оформить "волшебную коробку". Причем совершенно бесплатно.

Вскоре на почте я получила долгожданный заказ.

Длинная коробочка со штампом магазина - "Восточные чудеса".

В ней постукивала металлическая посуда.

Придя домой и, переодевшись в домашний наряд, я тут же занялась посылкой.

Момент раскрытия новой посылки всегда будоражил мое воображение. Я будто играла в увлекательную игру: проверь по списку покупки. Чего только иногда не попадается: старые журналы, обрывки ниток и мишуры.

В этот раз упаковщики действовали согласно своим задачам.

Каждый предмет упакован отдельно в белую оберточную бумагу.

Латунные чашки, тарелочки с причудливым цветным орнаментом, а вот и особый подарок от магазина: длинный латунный кофейник. В винтажном стиле, почти весь разукрашенный вязью из неизвестных символов. На нем остались следы времени, будто ему несколько веков. Чувствуется работа мастера .

Длинный узкий носик был заткнут пластиковой пробкой. Подобная вещь в каталоге отличалась от всех большой стоимостью. Очень странно, что именно мне преподнесли его.

Я потянула крышку, она плотно прилегала к кофейнику.

Взявшись за ручку, напоминающую то человеческую руку, упирающуюся в бок, то хобот слона, сунула под горячую воду. Затем через десять минут повторила свои попытки - с усилием сняла крышечку и вытащила пробку.

Получилось!

Кофейник заискрился, из него стало выходить газообразное синее облачко. Световая вспышка с оглушительным треском поразила всю меня подобно удару электроразряда из оголенного провода.

Очнувшись, я обнаружила возле себя довольно привлекательного высокого мужчину.

Я, пребывая еще в помрачении сознания, стала мысленно раскладывать происходящее по полочкам:" о-о-о! У меня ещё и галлюцинации пошли! Не слабо меня шарахнуло.

А он горячий как крепкий кофе, как же не хочется сейчас просыпаться".

Незнакомый мужчина продолжал смотреть на меня миндалевидными темно-карими глазами. В них можно окунуться с головой, пронзительно большие. Темные волнистые волосы обрамляли чуть удлиненное смуглое лицо. Обладая типичной "арабской" внешностью, незваный гость был одет с иголочки, по последней моде.

— Вы кто? — рукой я нащупала под собой диван и привстала.

— Я — Дин. Скрашу чудный вечер, исполню самое заветное желание и затем аккуратно испепелю вас в прах.

— Спасибо за заботу, но вот последний пункт зачем?— испуганно спросила я.

— Согласно инструкции, — он достал из кармана черных брюк блокнот в обложке с танцовщицами в зеленых откровенных нарядах.

— Вот, зачитаю вам, "исполнив желание, Дин обязуется испепелить заказчика, дабы он смог попасть к новому человеку". Подчеркну, именно к человеку, желания попугаев не исполняю.

— Но почему желание может быть только одним и последним? Может есть уловка, чтобы избежать смертной кары?

— Если только меня лишат магии. Тогда я не смогу колдовать. Вы же не хотите лишить остальных единственного шанса на счастье?

" А он хорош собой. А его бархатистый голос".

— Ты же джинн из лампы, тогда почему выглядишь так современно?

— Я - Дин. Моя одежда соответствует рисункам в твоей книге. Кстати, в этих модных тапках гораздо удобнее. Мои пальцы на ногах ликуют.

Жестом руки показал вниз на свои темные ноги в зеленых сланцах.

Он мастерски перевоплотился в образ, который диктовал свежий журнал. Я еще даже не читала его, лишь принесла почитать от подружки.

Я посмотрела на свою жизнь с большой долей критики. Мой возраст медленно приближался к сорока годам. Я так давно не влюблялась, что решила рискнуть. Его вид пробуждал во мне нескромные желания.

— Скажи где мне тереть, когда я буду загадывать желание?

— Мой блокнот с прекрасными девушками, ты коснешься его и скажешь вслух заветные слова. Например, желаю чего-то и того-то, но только одно. Разрешается желать подробно, и развернуто, так ты мне упростишь задачу, и я быстрее попаду к новому заказчику, а у меня их длинный список.

— Кровь тоже пускать? А страничка ароматизирована? — забрасываю его кучей вопросов. Может он наконец-то прекратит надо мной так зло посмеиваться.

— Не нужно.

— Можешь найти мне мужа?— продолжаю подкалывать его нескромными вопросами. Может это шутка моей подруги. Наверное, он по ее найму пришел от фирмы "друг на час".

— Простите, свахой не работаю, но могу подарить алмазный холдинг.

"Он что так издевается надо мной, сейчас я ему покажу. Мигом скинет свой обманчивый образ. Прикинулся магом-волшебником".

— Итак,— я положила ладонь на его блокнот, — Желаю, чтобы Дин стал настоящим, во всех смыслах, любящим меня человеком.

Совсем рядом что- то сильно грохнуло. Мой подарочек взорвался как бомба. Осколок расплавленного кофейника приземлился у моих ног и испустил мощный удар элекроразряда.

Громко закричав от боли, я потеряла сознание.

Когда я пришла в себя, то где - то рядом шумела вода.

Я оказалась лежащей на шелковой простыни цвета нежных персиков. Воздух благоухал нежным цветочным ароматом, будто кто-то распылил почти весь баллончик с освежителем воздуха.

В дверном проеме показался он - Дин, одетый в шелковый халат с драконами.

— Как красиво, — тихо сказала я. — Я умерла и моя душа в раю.

Дин рассмеялся и подошел ближе ко мне. Не обращая на меня никакого внимания, он сосредоточенно изучал устройство прикроватного торшера.

Но я еще удивилась, когда к нам подошла девушка в сереньком узком платьице и поинтересовалась, выбрали ли мы себе спальню.

— М-м? Что происходит? — я была слегка удивлена ее появлением. И самое главное, каким образом она попала в закрытую квартиру.

— Простите, — Дин успел переодеться в прежний костюм,— я всегда ношу с собой в кармане электрошокер, как он сработал, сам не знаю. Я положил вас здесь, чтобы вы очнулись, а подоспевший на шум консультант решила, что мы вместе.

— А мы вместе? — неожиданно для себя кокетливо спросила я его.

—Сам не знаю, — он явно что-то хотел скрыть от меня, но что именно?

Затем он обратился к девушке,— пока еще не решили.

—Придем позже.

Я встала с роскошной кровати, расправляя чуть смятое постельное белье, и вышла из комнаты, которая оказалась лишь одним из павильонов длинного мебельного салона.

Сладкоголосое пение утреннего перфоратора разрушило по кирпичикам здание мебельного магазина, и я проснулась.

Мне все показалось. Этот парень, похожий на араба, останется незнакомым мне. Сон останется сном.

Спустя время я все постаралась забыть. На работе я столкнулась с новым сотрудником Тимом. Очень неуклюжий, все время что-то роняет, едва завидев меня. Вот и сегодня так же случилось. Он нес коробку с офисными бумагами, а навстречу шла я с банкой воды для растений. При столкновении вода растеклась лужицей по линолеуму, пришлось срочно искать ветошь.

Справившись с проблемой, я окинула взглядом виновного.

Чуть смуглый молодой человек поспешил ретироваться прочь. Мой воинственный вид может напугать любого.

Медленно вдыхая воздух, стараюсь вновь войти в привычное русло событий. Он отдаленно напомнил мне забытый сон с кофейником. Легкая самоирония мне срочно необходима. Чуть улыбнувшись себе в зеркале, смеюсь над собой. Я все еще верю в чудеса как маленькая наивная девочка, а жизнь диктует свои правила.

Вскоре я обнаружила на своем столе конверт, а в нем приглашение в кино с билетом.

Конверт чуть пах цветной ароматизированной гелевой ручкой.

Это было очень заманчивое предложение, и я согласилась. Не ради кино и чего-то большего, просто так. Я так долго отказывала себе в сиюминутных мелочах.

В кинотеатре меня никто не встретил. И никто не проводил. Никто не приставал.

Почему тогда меня приглашали?

На следующий день ко мне подошел Тим, и признался, что в тот день побоялся подойти ко мне и наблюдал за мной со стороны.

Мы отправились вместе пешком по городу, чтобы просто пообщаться. На нашем пути попадались и цветочные магазины и кафешки с ванильными булками, но мы, ни в одну из них не зашли. Почему-то наш выбор пал на "Посудный", где мы приобрели набор из металлического кофейника, чайника и молочника, но это ничего не значит. Купила набор я, хотя присматривался он. В этом кофейнике мне привиделось что-то смутно знакомое.

Вскоре молодой человек наведался ко мне домой, поглядеть на к офейник с молочником. От увиденного он пришел в восторг: любовно дотрагивался до каждого завитка странного рисунка. Затем, пообещав вернуться, тихо ушел.

Прошло еще некоторое время, и так неспешно в течение двух-трех месяцев он привязался ко мне. Сейчас присматривает для нас чудесный чайный сервиз для семейных чаепитий. Кстати, к нему прилагалась сахарница в восточном стиле.

Тим стал частью моей жизни. Про тот сон я никогда ему не рассказываю, эта нелепость — только мой личный секрет, ведь он все равно мне никогда не поверит. Зато во всем остальном я ему полностью доверяю.

Надеюсь, что это взаимное чувство.

Гранат для Нефертари

Ярко-красные гранатовые зерна россыпью застыли на осколках простой белой тарелки.

Ханни поправила выбившуюся из-под синей водолазки толстую косу и принялась собирать с линолеума упавшие зерна.

Затем она тщательно промыла их под проточной водой и закинула в соковыжималку.

Противный хруст раздробленных косточек был неприятен её ушам, но что-то гнетущее отходило от сердца.

На секунду девушка снова очутилась в той страшной автокатастрофе, в которой сама едва выжила.

Потеряв в одно мгновение родителей, она обрела неизгладимые шрамы на коже и в душе.

Троюродная тетка вырастила ее в строгости. И вскоре тоже погибла.

Близ той же железной дороги. Странное совпадение.

Ханни встряхнулась, отбрасывая дурные воспоминания в сторону.

Посмотрела на разбитую тарелку и невольно тронула шрам на левой руке.

Автозагар стал сходить, являя вновь все недостатки кожи.

Слишком дорогое удовольствие терять хоть каплю ценнейшего граната. В ход пойдут и корки, из них получается вкусный, тонизирующий чай.

Засохшие, они так похожи на черепки.

Через пять минут девушка сидела в удобном обеденном стуле, и, полузакрыв от кислинки глаза, через соломинку потягивала красный напиток.

Приятный запах пробудил в её неостывшей памяти сладкие мгновения. Его руки мягко ложатся на её плечи, и по коже бежит озноб. Почти забытая жгучая боль, сродни зубной вновь обожгла её изнутри. От волнения онемело сердце и перехватило дыхание. Скоро свадьба, но невеста не она.

Все смешалось в ее голове тогда.

Неизвестно откуда явилась сестра покойной жены. И начались глупые отговорки про соблюдение традиций. Пора его забыть, скрепя сердцем, выкинуть из памяти точно гнилой фрукт.

Работа сделана, оплата получена.

Щелчок таймера оповестил её о завершении выпечки.

На обеденном столе появилось большое блюдо с горячими творожными розочками. Её ослабленному организму нужно много кальция и минимум сахара.

***

Несколькими неделями ранее.

Ханни остановилась, чтобы отдохнуть после быстрой ходьбы. Воздух, насквозь пропитанный свежим озоном, обжигал легкие. Спортивная сумка с самыми необходимыми вещами, немного натирала плечо

Итак, что ее ожидало впереди?

Предстоящая работа не тяготила. На ее счету уже было много выполненных заказов.

Можно считать, что исполнилась мечта ее детства – ездить по миру и приносить людям радость.

Она стала вспоминать всю информацию о клиенте по имени Тор, которой ее снабдили в офисе.

Крепко сбитый мужчина двадцать лет живет обособленно от цивилизации. Он изготавливает разнообразную мебель на дому и мелкие деревянные поделки, женские украшения. Приютил в доме родню жены.

Старушка и старик, садовник и кухарка, по совместительству муж и жена.

Приятные в общении люди, но иногда на них что- то находит. В три ночи раздаются первые аккорды гитары, а потом лязг медных тарелок и нервное пение.

Женщина начинала качать на руках куклу, завернутую в пеленки. Когда-то она потеряла свою первую дочь и горечь засела в её памяти. Спросите её: "Что вы делаете?". Она ответит, что девочка хорошо спит под колыбельную. В действительности же это какофония из электрогитары с усилителем, медных тарелок и ударной установки. Возможно, когда-то они гастролировали по стране как рок - музыканты, но сейчас это лишь старческие капризы.

А ещё слышатся старинные напольные часы с боем. Каждый час звенящие на весь дом.

Спать было невозможно. Опять же, если спросите, ответят: "Услышав этот бой, всё плохое убегает из дома".

Возле дверного звонка располагалась небольшая табличка с интересной надписью: «Бабам не входить» - заглавными буквами, а под ней приписка шрифтом поменьше:

«Заказы онлайн, пункт выдачи в другом районе. Печенье не ем, на кошек аллергия». Совсем мелкой была еще одна надпись: "Э-э-э? Вы все еще тут? Если вы дизайнер, звонить три раза, остальным - пока".

Девушка робко нажала на кнопку. Звук ручной бензопилы, разбавленный женским криком, рассек пространство. Еще две короткие пытки звуковым шумом.

Перед ее глазами предстал высокий шатен с широким лицом. В нем все было большим – широкие плечи, лицо с выпирающим носом, высокий прямой лоб.

Слегка вьющиеся, жесткие волосы делали его похожим на барашка.

Просторную мужскую рубаху дополняли домашние штаны. От его тела шли мощные вибрации. Наверное, первобытный человек был именно таким. С естественным запахом, не забитым дорогим парфюмом.

В нос ударил аромат свежих опилок.

Он оперся ладонью о дверной косяк. Не ладони, настоящие лапища.

Пару мгновений мужчина, молча, ее осматривал. Затем остановился взглядом на спортивной сумке: — Вы наверно Ханни? Простите мою самодеятельность. Мне так надоели случайные гостьи. А что это мы тут стоим? Заходите в дом, дайте мне свой багаж.

— А вы Тор Мапл? Именно таким вы изображены на фото в заявке. Я от студии – «Удивительная переделка».

— Точно. По телефону сказали, что приедет молодой специалист. Девушка. Давайте свой груз.

— Не стоит затрудняться. Сама донесу.

— Вы приехали точно по расписанию. Еще минута и я бы заперся в мастерской на заднем дворе.

Она осторожно сняла сумку с плеча и опустила на темный крашеный деревянный пол. Сразу с коридора открывался вид на широкую лестницу, ведущую на второй этаж, и большое пространство, поделенное одной стеной на две комнаты, с арками вместо дверей.

Внутри особняк выглядел гораздо больше, чем снаружи. Большая люстра под потолком со свисающими стеклянными нитками зрительно удлиняла прихожую.

В доме приятно пахло свежеиспеченными ванильными булками и сладким черносливом.

Кухня и гостиная? В гостиной стоял домашний кинотеатр и стеллаж с дисками. Тор подошел к телевизору, – Я сам слушаю старое радио, но держу этот зомбоящик для гостей. Иногда смотрю диски с птичками.

Маленькие гранатовые деревья в кадках придавали особое очарование общей атмосфере дома.

Комната — мастерская его погибшей жены отличалась особой теплотой. В ней будто застыло время. В платяном шкафу сильно разило нафталином. Там висели длинные плотные платья с кружевной оторочкой по низу и просторными рукавами. В них хорошо было отправляться на утреннюю прогулку к реке. Комары не могли пробить своими иглами крепкую ткань. Одно неудобно: жарко и душно.

Старые вязаные кофты, шапки. Сундук с исподним. Шляпки в картонных коробках.

Ей надлежало превратить эту милую комнату в современный будуар для его будущей жены.

Напротив окна у стены будет белый трельяж. Большая кровать, мягкий уголок для чтения и место для творчества.

***

Около двух недель она провела в старой усадьбе под названием " Синий клен".

Уютный, почти семейный вечер возле небольшого костра у дома. Пара больших валунов в качестве сидений. На ужин рулеты из тонких как бумага лепешек с начинкой. Их запекли на решетке и ели совсем горячими.

В качестве соуса выступит свежий гранатовый сок.

— Я слишком далек от романтики, — начал Тор, взглянув в ночное звездное небо. Затем его взгляд снова ушел в отблески костра. — Первый брак получился по вынужденным обстоятельствам,— он слегка замялся на мгновение, но потом продолжил, — Мы ждали ребенка, но он погиб. Вскоре и моя супруга покинула меня. Там есть водоворот, из которого трудно выбраться. Я точно не знаю, что произошло. Ее мертвое тело нашли на речном берегу, на голове виднелась запекшаяся кровь. Может, она хваталась за случайное дерево, а оно сломалось и ударило ее.

Ко мне действительно приезжает ее сестра. Бедняжка тоже вдова. Муж рано покинул этот мир. На ее руках осталась маленькая дочка, которой сейчас где-то лет шесть. Соседи слишком дотошные до моей жизни, вот я и объявил, что приедет моя будущая невеста.

Он замолчал, словно боясь сказать что-то лишнее, — Место в моем сердце до сих пор свободно, кто его займет, для меня еще загадка.— Чуть помедлив, Тор взглянул на девушку. — Ты какая-то особенная. Напоминаешь древнеегипетскую царицу Нефертари. Такие же темные волосы, оливкового цвета кожа и миндалевидные глаза.

— Обычно меня сравнивали с цыганкой. Я давно разочаровалась в любви, бывший поклонник иногда звонит где-то за полночь. Молчит, нервно дышит в трубку, и резко обрывает связь. Я совсем одинока в этом мире.

Тор обнял ее одной рукой, в другой он держал половинку граната, — я привязался к тебе за короткое время, и буду сильно скучать в разлуке. Его губы потянулись к ее, сливаясь в едином поцелуе. Гранатовые капли пролились из плода, соединяя на короткий миг их тела и души.

***

Сестра его погибшей жены приехала с большими надеждами на дом и двумя чемоданами вещей, своим личным набором ножей и кухонными принадлежностями. Восхитительную картину с парочкой купидонов сменила репродукцией со стаей лесных оленей.

Они сгрудились над мертвым телом серого волка и топтали его. Их зубы обагрились кровью.

Гостья вежливо попросила девушку, чтобы та как можно скорее покинула их дом. Ханни стала возмущаться и тут на нее набросилась гостья. Вытолкала ее на улицу, кинув вслед пакет с набросками.

Тор промолчал, словно он уже давно все сказал в письме. Семейный долг оказался выше мимолетной любви.

***

Подводный мир скрывал среди кораллов очертания высокого замка, окруженного вместо частокола огромными зеркалами. В них отражались проникающие сквозь толщу воды единичные лучи солнца. В черных стеклянных рамках на ножках иногда показывались мелькающие темные фигуры.

Ханни прохладно взглянула на зеркала: - Сами виноваты. Я не требовала от вас любви. Вашу любовь я обращу в нужное русло.

Сон повторялся снова и снова.

Души погибших от ее любви мужчин преследовали повсюду, но очень скоро она завершит начатое.

Ханни распечатала конверт, переданный ей Тором при прощании.

В нем оказался деревянный кулон с открыткой.

Деревянная штучка в виде плода граната, отдаленно напоминавшего сердце.

Девушка накрыла его ладонью, согревая теплом.

На нее снизошло особое умиление. Она прижала кулон тесно к груди, а затем подошла к навесному маленькому шкафчику. Оттуда Ханни достала что-то завёрнутое в холщовую материю, перевязанное красной верёвочкой. Двенадцать подвесок.

Она зловеще захохотала. Разве это не прекрасно, когда ей дарят часть себя. Эти кулоны продлят ее жизнь. Она будет любима. Мир упадет к ее ногам.

В поисках прекрасного

Под дуновением ветра колышется изумрудных оттенков свежая, чуть влажная трава.

Приятная пестрота полевых цветов, стрекот кузнечиков, жужжание хлопотливых пчел, еле слышный шелест крыльев бабочек. Солнечные лучи, падая на блестящие спинки насекомых, отражаются разноцветными бликами.

Лазурное безоблачное небо.

Мужчина, сидящий на заднем сидении автомобиля, невольно залюбовался естественной красотой природы. "Это мой островок уединения",— подумал он.

Чуть онемевшие пальцы на руках давали о себе знать неприятной ломотой. Он растер по очереди ладони, бросая мимолетный взгляд на часы. Почти полдень. Пора ехать, а не хочется.

Необходимо вновь впрягаться в прежний ритм тягловой лошадки. Клиенты ждут свои заказы.

Работа, обычно приносящая одно лишь удовольствие, несмотря на трудности, сегодня показалась ему трудновыполнимой и унылой.

"Так не пойдет",— решил он, растирая затылок,— "необходимо встать и немного размяться. Впереди долгая дорога".

Воспользовавшись тишиной, мужчина осторожно выбрался из машины и направился в сторону ближайшей полянки.

Добравшись, мужчина раскинул в стороны уставшие руки, зажмурился и глубоко вдохнул, согретого солнечным светом воздуха.

Живительная влага, исходившая от травы, освобождала от всех сомнений.

Забыться, отстраниться от всего на минуту, чтобы вернуться обновленным человеком.

Чуть отдохнул и можно вновь приниматься за работу.

Забираясь на переднее сидение, он держал в памяти приятное тепло полянки. Чуть улыбнувшись самому себе в зеркале заднего вида, мужчина включил зажигание.

Мимо него вновь стали проноситься уже ставшие привычными: луга, поля и широкие реки.

Ровная зеркальная гладь озера с призывно квакающими лягушками. Нет, они еще не квакали, лишь показалось на миг.

Снова свежий ветер обдувает разгоряченное лицо.

Дорога длинная и извилистая как река.

Вновь дома пролетели шумящей гусиной стайкой.

Автомобиль приближался к городу. Вдали уже показались первые палатки уличных торговцев.

Ехать оставалось совсем немного до пункта назначения.

Внезапно, мужчина свернул на повороте в другую сторону.

Неясный порыв побудил его разведать, что нового привезли местные торговцы.

Взгляд выхватил из яркого разнообразия красок розовую палатку с сахарной ватой. В соседней с ней торговой лавке продавались карнавальные маски.

Высокий мелодичный голос, явно женский побудил его поискать взглядом свою обладательницу.

Из-за громкой музыки мужчина не расслышал ее слова. Кажется, она спорила с продавцом. "Сладости слишком ярких цветов".

Ему стало интересно, что она представляет собой на вид. "Свинка или коза?", — представлял он себе ее лицо.

Когда она обернулась, то его глазам предстала маска крокодила. Он облегченно вздохнул.

Жизнь продолжается, мир тот же.

Симпатичные девушки как были только на картинах, там же и остались.

К палатке подошла большая толпа, и она потерялась в ней.

Вскоре они повстречались вновь.

Та же палатка. Теперь уже без маски.

Он почувствовал к ней неясное влечение, как будто помнил ее давно.

Их дороги стали чаще пересекаться, оказалось, что ее работа связана с дизайнерской рекламой. Она проектировала рекламные баннеры.

Как-то почти сразу они прониклись симпатией друг к другу, несмотря на то, что ее новый знакомый избегал прямых взглядов.

Его немногословность и застенчивость располагала к себе девушку .

Он мысленно дорисовывал ее образ картинными идеалами.

Ему хорошо запоминались ее слегка смуглые руки с округлыми плечами, синусообразная фигура гармонично сложенная, хотя по ее словам была чуть полноватой.

Иногда казалось если хорошо протереть глаза, то все рассеется и снова явится нечто ужасное.

Мираж не рассеялся. Она по прежнему виделась ему прекрасной, несмотря, что повторяла ему про свои несовершенства. Зачем - то акцентировала его внимание на шраме где то на щеке. По ее словам он был сильно заметным на вид. Лично он не заметил его.

Зато он помнил звук ее шагов, мелодию в телефоне, предпочтения в стиле одежды и в еде.

***

Зеленый платок с розовыми цветами, расшитый золотыми нитями. Когда ему становилось слишком неуютно, то он вспоминал бабушкин платок.

Будучи занятым человеком, мужчина отказался от много чего личного.

Ему на руку работала его фотографическая память.

В минуты отчаяния он вспоминал этот платок, как именно завязывала на голове его бабушка, как он сам кутался в него. Прикосновение к нему было схоже с питьем лекарств, он тоже приносил облегчение, где- то в глубине души согревал его замерзшие от людской черствости чувства.

Затем мысли направляли к тем минутам, когда свежевыстиранный платок сох на свежем воздухе, приобретая еле уловимый аромат свежих яблок.

Грусть имеет множество оттенков.

Ценить вещи его научили с детства, а вот отношения.

Их он легко разрушал. Он шел к своей цели через страдания обиженных им людей.

Они не знали о его беде. С детства он видел мир в искаженном виде. Самые красивые люди его мозгом воспринимались самыми страшными монстрами.

Знакомый мальчик, считавшейся хорошим другом, вдруг показал себя с плохой стороны. Обидеть дворового кота казалось ему совершенно естественным, как и то с какой яростью срывал ранцы со спин девочек.

Возможно, поэтому он перестал в людях видеть прекрасное.

Мальчик погрузился с головой в учебу, чтобы отгородится от реальности.

С такими жизненными утверждениями он и вырос.

Бабушкин платок давно лежал где-то спрятанный в сундуке. Сейчас уже пах не озоном, а чем - то аптечным, химией.

Родители переселились в оставшийся им после бабушки дом и в нем поселилось что - то угнетающее разум и чувства.

Мальчик давно уже ставший взрослым, продолжал стараться быть хорошем, только мир его не радовал уже.

Скоро придется жить как все, сказки остались в детстве.

На красивых людей можно посмотреть в музее всегда успокаивал он себя. Все женятся на обычных. Не моя вина, что в моем понятии обычная будет выглядеть моими глазами монстром. Да уж.. Лишь бы создавала уют и родители были довольны. Так обычно успокаивал он сам себя.

Так было раньше, до этой встречи.

Сегодня он посмотрит прямо в глаза ей и если мираж рассеется, то придется принять реальность.

***

Сегодня они отправились в салон модной одежды.

Девушке было странно наблюдать, как он носится среди вешалок с одеждой, ища самый простенький, вытаскивая при этом что - то необычное.

Его слегка детская непосредственность воодушевила ее.

Совсем недавно и она так же носилась по залу, но сегодня лишь наблюдала за ним.

Тут он неожиданно развернулся и предложил выйти на свежий воздух.

Девушка с радостью согласилась, день был слишком прекрасным, проводить его в искусственном помещении казалось ей глупым занятием.

Возле магазина в этот день продавались зимние шапки и теплые платки. Мужчина вспомнив свою бабушку, отбросил свои страхи и посмотрел внимательно на девушку.

Она немного засмущалась и спросила, что с ним.

—Ты прекрасна, —сказал он ей.

—Ранее ты скрывал свои чувства, что тобой сегодня? —с интересом спросила его она.

— Раньше на меня давили рамки обыденности, а сегодня. Наверно погода влияет на меня- чуть улыбнулся он.

— Ты мне что-то хотел рассказать,— девушка коснулась его ладони.

—А давай мы выберем тебе самый теплый и красивый платок.

Домой к нему они вернулись чуть поздно, но очень счастливые.

Сегодня в нем проснулось что- то забытое. Он достал бабушкин платок из шкафа. Любовно его разгладил и накинул девушке на плечи.

— Ой, он же такой старый,— запротестовала она, — но миленький, — схватилась за кончики материи.

— Я лишь проверил свои чувства,—сказал он ей. Я тебя полюбил, поэтому ты для меня прекрасна. Очень красивая.

— А раньше ты не замечал?

—Раньше, было раньше. — Он мягко обнял ее, вновь погружаясь в свои мечты. Нет, теперь он свои мечты и печали разделит с ней.

Запретный плод для феи

"Сама справишься! Видеть тебя не желаю! Тяжелый мужской голос громом сотрясал воздух. Следом послышался звук, будто что- то сбросили на землю. Смотрю, а он девушку скинул, а следом ее багаж".

Двухколесная повозка с конями темнее тучи умчалась с грохотом с постоялого двора.

—Тише Дрю, кажется, она идет, — прервал рассказчика его друг. В дверях таверны показалась невысокая девушка в темно-зеленой накидке, тащившая за собой чемодан. Она высматривала взглядом, того кто только что рассказывал ее позорное появление на постоялом дворе. Среди постояльцев пронесся сразу слух, что наверно это ту колдунью привезли. А возможно еще одну на роль " ночной бабочки". Грузная хозяйка взглядом обвела все столики, от чего все сразу замолкли. —Чтобы не было вопросов, — заявила она. Я забочусь о каждом госте. И к ней я тоже попрошу уважения.

— Конечно. — Рассказчик потянулся к карману и извлек оттуда мешочек. — Вот сколько у меня уважения. Пересчитай тут на несколько извинительных ночей хватит. Незнакомка, хранившая молчание, извлекла бутылочку из под пояса и громко всем заявила, что каждого выскочку превратит в мерзкого паука.

Девушка прошла в высоких мужских сапогах, откинула капюшон. Ее льняные волосы зловеще блестели пятнами ядовитой зелени. —Точно ведьма. Волосы зеленые,— пронесся голос по столам.

Все разговоры стали стихать, они знали, что она уже превращала неугодных в лягушек. — Как тебя звать девушка? —Обратилась к ней хозяйка таверны.

— Эмбер . Похоже, идти мне некуда. Я могу вам помогать.

— Идем со мной.

Они оказались в небольшой комнатке.

— Ты кажешься мне немного хрупкой. Тебе предстоит тяжелая работа, справишься ли ты с ней. —Я легко сломаю целую метлу, — с вызовом в голосе ответила девушка —Не ломай, пригодится еще, чтобы улететь из этого мрачного места. — Отшучилась хозяйка. — Не обращай на них внимание. Пошумят и перестанут. В моем заведении даже скандалы и драки приносят мне доход. Сегодня они буянят, а завтра втрое чаевых дадут.

Это было захолустье. Здесь можно затеряться навек. Она упала в ноги хозяйке- спасибо. Вы так добры. После того как я жила на чердаке, ваша комната показалась мне королевскими покоями.

Женщина подняла с пола ее и заключила в теплые дружеские объятия. — Здесь тебя ждет нелегкая судьба, но ты справишься. Я сразу разглядела твой несгибаемый характер. Иди, пока я совсем не расчувствовалась.

Девушка прошла в комнатку под лестницей. Поставила чемодан возле входа. Она отравила семью предполагаемого жениха. Сестру графа за то, что та испортила еду, его за мерзкий характер. И теперь каждого обидчика она будет превращать в лягушек и уничтожать. Жестоко уничтожать. Семья отказалась от нее. Эмбер чувствовала себя несчастной-пренесчастной. Будущая жизнь виделась ей исключительно окрашенной в черный цвет. Ее прическа вспомнила она, нужно смыть въевшейся зеленый цвет. Сестра графа вылила на ее волосы зеленую краску. Эмбер запомнила того наглеца. Высокий, молодой хамоватый человек. Его нужно проучить. Она достала мешочек с пуговицами и фигурки животных. Выложила лабиринт из пуговиц, в центре которого поставила фигурку бычка. — Ты будешь неуклюжим, твой голос станет неуверенным рядом со мной. Будешь бить посуду, и разбивать о головы постояльцев бутылки. Вскоре так и случилось. Дрю стал более агрессивным, перебил почти всю утварь в таверне. Но на удивление мирно возместил все убытки. Он уверовал в то, что его немощь объяснятся нахождением прелестной девушки. Дружки подзадоривали его тем, что он поддался ее чарам. Эмбер кусала от негодования локти. Рука не поднималась заколдовать парня в лягушку, чтобы затем сварить в супе. Постепенно Дрю стал спокойнее и даже вызвался помогать ей в свободное время. Колоть дрова, перебирать овощи с крупой, таскать продукты. Даже помог на тележке притащить с рынка продукты. Народ постепенно забыл историю ее появления.

Дрю сравнивал ее с цветком льна. —У тебя небесно-голубые глаза. Ты — счастье с льняными волосами, — повторял он ей при встрече.

Она одержала победу над ним. Но в каждой бочке меда есть своя ложка дегтя. У Эмбер был неразрешимый вопрос — отпустить Дрю или нет. Нужно объяснить ему, что она его приворожила.

Она ходила на реку за водой. Там ей встретились Дрю с одной из местных девушек. —Берегись ведьмы – громко сказала незнакомка. — Я уже издали ее распознала. Она давно положила глаз на тебя, чтобы со свету сжить.

Внезапно она подошла очень близко и потянула Эмбер за пояс платья. — Рассказывай, где ты прячешь свои зелья, которыми ты околдовываешь людей.

— Я не понимаю о чем вы — старалась прикинуться простушкой Эмбер.

Отряхивая платье от приставших к нему травинок девушка торопилась перенести ведра, полные воды в тележку. —Дрю,что она с тобой сделала?

Парень молчал. Затем он сказал что Эмбер похожа на ангела.

Эмбер молчала. Она и так все потеряла в этой жизни. У нее не было даже жилья, лишь комнатка в таверне, где она помогает хозяйке. — Пора отпустить Дрю,—Незнакомка накинулась на нее сзади, требуя оставить парня в покое. Обуреваемая эмоциями она столкнула ведра в реку, следом отправила и маленькую тележку. Дрю оттащил взбесившуюся подругу, но успел мимоходом посмотреть на Эмбер теплым, полным любви и заботы взглядом. Эмбер промолчала. Она пообещала самой себе что расквитается со своей обидчицей. Она поймала речную лягушку и принесла ее в дом. Ночью девушка вышла во двор. Развела костер и согрела в котле воду с травами. Нарекла лягушку именем девушки и бросила ее в кипящую воду. На следующий день Эмбер от Дрю узнала, что его подруга тяжело заболела. Утром у той появились огромные пятна, а затем вдруг вся пожелтела. Вскоре она слегла совсем. Ее недуг врачи объясняли сезонной желтухой. Эмбер зашла к ней, чтобы попросить ее извиниться. Та стала требовать от нее отказаться от Дрю. Эмбер обещала ей, что вскоре тот станет к ней равнодушным и добавила лекарств в ее питье. Девушка чувствовала себя виноватой. Она хотела освободить парня от заклятия. Но для ритуала ей необходима была его кровь. Следующим утром Дрю пришел к ней на кухню, чтобы помочь в чистке овощей. Они оживленно разговаривали и парень нечаянно порезался. Эмбер быстро помогла ему остановить кровотечение при помощи давящей повязки. К вечеру у нее была на руках его кровь. Окровавленную материю она закопала в его деревне. Следующим утром Дрю вновь появился. Эмбер от отчаяния ломала себе руки. Она отпустила его, а он вновь пришёл. Парень сказал,что пришёл теперь насовсем. — Моя подруга поправляется, но мне она не нравится совсем.

—Твои глаза цвета неба и льняные волосы останутся в моей памяти надолго. — Не боишься жить с ведьмой? —Спросила его Эмбер.

— Рядом с тобой мне ничего не страшно, потому что магия любви сильнее всего, —говорил он лаская ее льняные волосы.

Девушка в тумане

«Ты увешал стены картинами не со мной. Ты окружил себя цветами, в них нет меня. Твои чувства ко мне пусты. Ты холоден и мрачен». — Лиза напевала нескладный мотив, исследуя пространство огромного заброшенного дома. Пронизывающий холод. Застоявшийся, пыльный воздух. Скребущие мыши под полом. Не самое лучшее место для прогулок. Время замерло навек в этих стенах.

Выплескивающийся адреналин от преодоления препятствий открывал второе дыхание, и остро хотелось жить. Просто жить дальше. Полуразрушенные пролеты лестниц. На лестничной площадке лежала книга «Красота в глазах смотрящего».

Внизу послышались шаги. Лиза, превозмогая страх, вцепилась за перила, чтобы разглядеть неизвестного. Темная фигура скользнула по ступенькам.

Еще шаг вниз. Туфелька застряла в треснутом полу. Не нагибаясь за ней, пошла дальше в одной туфле. Подобрала широкую доску, чтобы пересечь пропасть.

Голова закружилась, но нужно спешить. Это он! Не успеет, нужно крикнуть, но слова путаются.

Доска противно затрещала под ногами. Падение в пропасть. Каменная крошка одеялом укрыла с головой. Он прошел мимо.

***

– Вы применили плазменный резак. Враг повержен.

Противный голосок тараторил что-то непонятное. Из неразборчивого шума выхватывались лишь отдельные слова и поросячьи похрюкивания.

Лиза протерла еще сонные глаза ладонью и совсем проснулась.

Утренний кошмар вновь повторился. Снова ей приснился незнакомец в старом доме. Наверное, это он – художник Малякин. Все ее мысли только о нем. Возможно видение предупреждает о чем –то неизбежном?

Повторяющийся шум из соседней комнаты развеял остатки сна.

Одевшись, она постучалась в дверь и, не услышав отказа, заглянула внутрь.

Двенадцатилетний мальчишка играл в стрелялку. Сегодня он – поросенок, торопящийся домой. Его преследовал злой и голодный волк. Наскакивая на него из-за кустов, широко раскрывал свою страшную пасть, стараясь поймать поросенка. Смелый герой всегда успевал поразить врага из своего дробовика.

– Звук нельзя сделать потише? Ты почему не в школе? – Пожурила его девушка.

Компьютерный стол. Диск с игрой. На яркой обложке изображение веселого поросенка с дробовиком наперевес и знак «+12» , – а не рано ли тебе играть в подобное?

Мальчик удобно устроившейся в компьютерном кресле быстро пощелкал компьютерной мышкой и повернулся лицом к сестре. Он разгладил немного смявшуюся футболку на груди и чуть хриплым голосом сказал:

– Доброе утро. Ангина, дома оставили. Горло не болит совсем. Мятные леденцы помогли. Мама вышла по срочным делам. Вот я и занялся зависшим уровнем. Прости Лиз, только на максималке отчетливо слышны предсмертные хрипы волков, а без них никак нельзя пройти миссию. Волки станут зомби и соберут стаю. Мне обязательно нужно догнать каждого и вспороть им живот резаком, – Он стремился высказать как можно больше слов за короткое время.

– Как только отец позволяет играть тебе в подобные игры? В них встроен счетчик баллов, с первого раза пройти уровень невозможно.

– Лиза, это чуть сложнее, чем разделать курицу, ведь, правда?

Запомни сестра, врага нужно сначала ослепить, поэтому всегда носи с собой в кармане пакет с перцем.

– Ты предлагаешь в случае опасности сделать останавливающий жест врагу. Порыться в кармане. Быстро открыть пакет и сыпануть перца в глаза?

– Согласен, не всегда будет возможность быстро среагировать. Тогда используй все, что есть под рукой — песок, землю, хоть домашнюю пыль, а еще лучше возьми с собой ту кондитерскую скалку. В одежде легко скрыть, и оружие неплохое.

Лиза рассмеялась странным советам брата. Он так всегда шутил, когда сестра собиралась куда-то.

– Братик, мне придется оставить тебя. Обещала подруге помочь в выборе книги.

Вернусь с пакетом яблок. Как тебе такое предложение?

Лиза выбрала беспроигрышный вариант, брат обожал свежие яблоки. Прошлым вечером они договорились, что по пути она зайдет на овощной рынок. Поразмыслив, что ничего за два – три часа не случится, девушка начала собираться на важную встречу.

– Возвращайся скорее и помни, когда сыпанешь перцем и саданешь по ноге, беги, не проверяя, точно ли он без сознания.

– Малыш, ты слишком много смотришь ужастиков, твои советы мне не понадобятся.

***

Лиза придирчиво вглядывалась в настенное зеркало, стоя почти вплотную к нему, разглядывая свой старый шрам на щеке. Он длинной белой стрелкой располагался на левой щеке. Еще был огромный шрам над левой губой, ей исправляли заячью губу. «Хватит его прятать, художники любят изъяны». Сегодня косметики будет ноль. Темно-шоколадные волосы уложила высоким пучком. Пока мучилась с прической, сломала шпильку и оцарапала пальцы. Джинсы с длинной светлой туникой и кроссовки – идеальный вариант весенним утром. Она вновь взглянула на газетную вырезку, где ручкой отметила объявление о поиске натурщицы – «У каждого есть свой страх, хотели бы вы получить свой в золоченой рамочке? Ищу натурщицу для работы в стиле сюрреализма. Согласен на любые условия. Алексей Малякин».

Он самый известный художник-живописец в городе. Они повстречались на открытых уроках. Выпускницу художественного колледжа трудно было не запомнить. По словам преподавателей, она обладала завидными формами Венеры. Стандарты меняются и сейчас модой правили высокие и худощавые.

Художник Малякин изображал на своих полотнах человеческие пороки, страхи и мимолетные мечты. Особенно ему удавались страхи. Ужас девушки перед утоплением в ванной. Горящий подол желтой юбки. Паук на щеке нервно мигающей девушки и змеи в волосах. Мрачные краски, присутствие смерти и доли мистики в сочетании с нежными чертами моделей переворачивали обычное сознание.

По слухам, мужчина два месяца назад приобрел старинный заброшенный особняк, скрытый от чужих глаз в глухом лесу. Его последний владелец — хирург, занимался частной практикой. Во вторую мировую войну поместье превратилось в военный госпиталь. В пятидесятые годы врача сослали по доносу в закрытый лагерь, а дом перешел в государственный фонд и много лет стоял закрытым. Совсем недавно он был выставлен на аукционе по самой низкой стоимости. Им заинтересовалось очень много желающих, но кроме предстоящих затрат покупатели не захотели принимать нежелательных соседей — возможных призраков.

Ночные таинственные голоса и скрип лестниц. Белые туманные очертания.

Вероятно это привязанные к дому его бывшие обитатели: медсестры, погибшие солдаты и семья врача. Точно никто не мог определить, потому что повидавшие призраков люди, замыкались в себе. Тайны оставались нераскрытыми, а некоторые считали их лишь сказками для привлечения народа.

***

Подруга Надежда быстро доставила Лизу до затерянного в лесу особняка. Там ее высадили, обещав вернуться за ней по звонку мобильника.

Одиночество совершенно не тяготило. Можно осмотреться, благо природа позволяет насладиться своей красотой.

Где-то рядом протекала речка, в которой водились большие сомы.

Дом был виден издалека, его окружала глухая стена из сорной травы. Парадный вход был заклеен лентами, чтобы найти черный вход, пришлось обойти весь дом. На заднем дворе стояло пугало, одетое в женскую одежду. Его глаза-пуговки едва держались на ниточках. Стоит дунуть ветру, и они упадут на землю.

Пустой вольер с собачьей будкой. Тут все ясно – в лесу полно диких зверей.

Вплотную к дому подступили высоченные деревья, наматывающие на свои кроны электрокабеля. Не помешает разрядить поросль, но если человек занялся живописью, то за пилу еще не скоро возьмется.

Лиза еле-еле нашла звонок. Вскоре массивная дверь отворилась. На пороге появился хозяин дома в домашнем халате и газетной шляпе, из-под которой торчали чуть слипшиеся от пота темно-русые волосы.

Его маленькие глазки были скрыты за непроницаемыми темными очками. Вероятно, яркое солнце ослепляет после тусклого помещения.

На вид ему было где-то около сорока лет.

Он умел вызывать к себе расположение, несмотря на отталкивающую внешность. Роста чуть выше среднего. Худощавое телосложение сочеталось с ассиметричным лицом – один глаз ниже другого, одна щека выпуклее другой. Нос с горбинкой, крупные искривленные зубы, и узловатые пальцы рук. Его скрипучий голос вызывал мурашки по спине. Даже просто молча стоя и не смотря, он испускал магнетическое притяжение и волновал ее сознание.

– Здравствуй, можешь проходить Лиза, - произнес Малякин, широко распахнув дверь.

***

На второй этаж вели две массивные лестницы с шатающимися ступеньками с ограждением в виде веревочных перил. Словно струны музыкального инструмента.

Первый этаж. Кабинет. Квадратный аквариум с улитками-ахатинами. Скользкие рогатые существа громко хрустели кусочками огурцов. Улитки его бывшей покровительницы. Печальная история. Ее сразил приступ, когда она кормила любимцев. Домработница в ужасе вызвала полицию, вернувшись из прачечной. Хозяйка лежала в гостиной, а по ней ползал десяток громадных улиток, жадно высасывающих сочащую из мелких ранок кровь.

Художник предупредил Лизу, чтобы не смела, совать руку в их жилище или брать на руки. Могут больно кусаться.

Тут одна улитка подползла ко второй и вцепилась в нее, будто хотела поцеловать или распробовала на вкус. Очевидно, что они, запросто, могут съесть более слабого сородича.

В кабинете на стене висел портрет девушки. Она была окружена плотной серой пленкой, а над ней в облачках зависли изображения человека, уклоняющегося от автомобиля, сломанного мостика и пчел.

На второй - девушку облепила стая улиток и обгрызала тело до костей. Она выглядела так естественно, будто была срисована с натуры.

Напротив большого шкафа - старое фортепиано со старыми нотами. Старинные зеркала скрылись под черной плотной материей.

Плотные пыльные портьеры пропускали очень мало света.

Множество комнат они осмотрели. Операционная с огромной лампой. Инструменты в лотках. Заржавевшие шприцы. Шкаф с макетом человеческого скелета. Гостиная с камином, старым диваном и коллекцией экспонатов мертвых бабочек.

Жутко завораживающе.

Его странные шуточки о личном кладбище на заднем дворе вызывали мороз по коже.

Показав весь дом, он провел ее в столовую. Комната показалась ей очень уютной. Повсюду были расставлены банки с красками и свежие кисти с карандашами. Художник попросил девушку раздеться для того, чтобы сделать первый набросок. Лиза была уже достаточно раскованной, и предстоящая работа всегда будоражила сознание.

Малякин небрежно провел своими узловатыми пальцами по груди, ощупывая отдельно каждое ее ребро, отметив, что с таким телом можно сотворить любой шедевр. Он взял с кухонного стола лежавший лист бумаги с карандашом и сделал серию эскизов. Затем позволил ей одеться и пригласил на чай с выпечкой. Девушке хотелось быстрее вернуться домой. Она вытащила телефон из кармана джинсов и набрала номер подруги.

Странно, но связь оказалась недоступной. Лиза мысленно отругала себя, что не поинтересовалась заранее, есть ли поблизости радиовышка.

Художник настойчиво просил ее не отказываться от угощения.

Есть совсем не хотелось. Он отрезал кусок небольшого торта с белой глазурью и, взяв его пальцами, предложил ей.

– Кушай торт, я его сам для тебя приготовил. Ешь, сказал, кукла. – Не церемонясь с ней, одной рукой цепко схватил за плечо, стал впихивать ей в рот кусок. Ей стало дурно от приторного угощения, и она провалилась в сон.

***

К небольшому вольеру приближалась мужская фигура. В его руке была тарелка с собачьим кормом.

— А где тут моя собака? — Его голос звучал очень строго.

Из небольшой грубо сколоченной будки выползло нечто, еле прикрытое обрывками одежды. Оно подползло к мужским ногам. В существе трудно было узнать Лизу. Неизвестное вещество, примешанное в пищу изменило ее сознание. Отсутствие еды и нормального отдыха в течение двух дней, физическое насилие сломали ее. Теперь она преданно смотрела в глаза мучителя. Она мысленно молила о еде. Он, насладившись вдоволь ее страданиями, с нескрываемой агрессией швырнул алюминиевую миску на песок.

– Ешь, собака. Теперь я вижу, ты совсем готова, и больше не требуешь освободить тебя. – Голос звучал очень тихо, но достаточно, чтобы она его слышала.

– Вставай, работа ждать не будет.

— Да господин, – едва различимо произнесла девушка.

— Я должен прочувствовать всю тебя, переворошить твое нутро и вывернуть наизнанку твои страхи и желания. На некоторое время ты станешь полностью моей. И даже если я захочу ударить по твоему миленькому носу, то значит, это во мне говорит Дар. Искусство требует жертв. Запомни это хорошенько. Сейчас ты кукла. Нужна драма во взгляде, чтобы зритель неотрывно смотрел, стараясь понять твою неуловимую сущность. Что-то на чем твой взгляд сфокусируется. Это, как если бы я тебе показал конфету или нож. Конфетой ты заинтересуешься, если голодна. Нож испугает тебя в любом случае. Зрителю нужна твоя боль во взгляде, он желает сопереживать тебе. Получить пищу для ума и эстетическое наслаждение.

***

Комфорт отвлекал его от творчества.

В атмосфере полного хаоса хорошо создавались авторские картины в духе сюрреализма.

Чтобы войти в особое творческое состояние, художник включал кассетный магнитофон с какофонией. На фоновую музыку был наложен гул проезжавших поездов, звуки морского дна, расплывчатые визги, смешанные с оглушительным громом и капающей водой. Оглушительный свист ветра. От них сильно начинала кружиться голова. Художник воодушевлялся, глаза приобретали лихорадочный блеск. Кисти рук начинали двигаться сами собой, оставалось лишь взять кисть и раствориться в творческом потоке.

Вновь таинственный голос, шептал ему сюжеты картин.

Творческий процесс всегда приносил ему удовольствие, но не сегодня.

Он яростно затоптал скомканные листки бумаги. Эскизы казались ему фальшивыми. Полное отсутствие образов. Полное отсутствие идеи. Нужно было задобрить невидимых гостей.

Может они заждались новенькую? Жалко быстро расправляться с ней.

***

Работа натурщицей потребовала у Лизы сильной выкладки эмоций.

Малякин узнав, что она сильно боится высоты, заставлял ее снова и снова ходить по длинной старинной лестнице. Он часто ее унижал, подавляя физически и морально. Девушка часто просыпалась в деревянном ящике, из которого было невозможно выбраться.

В полуобморочном состоянии, пребывая на грани между жизни и смерти, Лиза стала слышать таинственный голос. Кто-то ее жалел и давал советы, как выжить, не смотря ни на что.

Увидев ее покорность, художник перестал насильно кормить. Ей удавалось избегать подозрительной выпечки. Она ее спрятала и скормила однажды улиткам. Те взбесились и стали пожирать друг друга.

Очевидно, в ней был галлюциноген. Если на нее он действовал как снотворное, то животные становились агрессивными. Теперь уже можно было не бояться моллюсков, оставшихся, девушка засыпала пищевой солью.

Загадочный женский портрет испускал серебристый свет. Из холста вылетали серые листки бумаги. Серая дымка, распавшись на листки, собралась вновь.

Вскоре вернулся художник, сообщив, что срубил несколько деревьев, подпиравших дом. Он не стал наказывать Лизу за гибель улиток. С отрешенным взглядом он начал рассказ о самом себе.

За основу своего творчества мастер взял психологический прием – «запри страх в картинке». Совместно с ним он предлагал своим заказчиком полюбить свой страх. Находиться рядом со змеями, завести улиток, изучать окрестности своего пространства, внушая себе мысль, что мир безопасен.

Поначалу все получалось. Его покровительницы, освобождались от груза страхов и начинали получать от жизни радость.

Мужчина поверил, что у него есть особый дар и его руки творят чудеса. Пока не случилось что – то непонятное. Он работал до изнеможения – картина не получалась. Черты лица получились хорошо, но самая важная часть – запечатанные страхи, ускользали из виду. Результат не впечатлял. Завершив кое-как, он заснул.

На следующий день Малякин понес работу заказчику. Домработница сообщила, что хозяйка погибла. Ее питомцам – большим улиткам грозила опасность. Не помня себя, он выкупил их в память о ней.

Картина осталась у него. Новый шедевр привлекал к себе внимание, ему начинало казаться, что он вновь слышит ее голос. Она требовала, чтобы ее показывали на всевозможных выставках. Чтобы как можно больше людей увидело его холсты.

Потребовала, чтобы он приобрел старинный дом.

Два месяца пронеслись как в полусне – он приглашал домой людей, рисовал их, а потом…

Потом он что-то закапывал, и кормил сомов в речке.

Из портрета вновь полился серебристый свет. Таинственный голос, который они слышали уже вдвоем, просил о выставке.

Вздрогнув от неожиданности, Малякин и Лиза переглянулись и обещали исполнить просьбу.

***

«Картина «Девушка в тумане» пользуется большой популярностью. Вас ждет другой мир. Откройте свои потаенные страхи. Вы сможете заказать себе личный шедевр, в который художник вложит частичку вас самих. Обязательно посетите дом-музей Алексея Малякина. Старинная обстановка изменит вас до неузнаваемости, вы просто не сможете вернуться назад».

Обрывок газеты с объявлением, подхваченный ветром, приземлился на ступеньках спорткомплекса.

Небесный кофе

Однажды, в обеденный час, на летней террасе в кофейне, собрались за общим столом Сухарь и Конфеточка. Кареглазая девчонка и рыцарь скупой.

В полном молчании. Она роняла горькие слезы в еще более горький, черный кофе.

Над ними кружились сонные стрекозы, которые так и норовили опуститься в фарфоровую чашку. Мужчина увлеченно разглядывал проходящих мимо кофейни людей, совершенно забыв, что за столиком не один.

— Ты такая смешная, — произнес он со странной улыбкой, когда девушка смущаясь, предложила ему черное мороженое и белый кофе.

— Прости, я ошиблась. Тебе не нравится моя компания?

— Ах-ха-ха. Не вижу никого, рядом с тобой. Ты такая глупая. Черное мороженое делают с чернилами каракатицы, а белый кофе сварить легче. Нужно лишь убавить кофе и добавить больше молока.

Его медлительность и чрезмерная “правильность” показались ей хуже душного воздуха. Раньше он был другим, более чутким рыцарем. А сегодня переворачивает ее слова.

Вместо приятного собеседника напротив нее сейчас сидел плоский, картонный человек.

Его шею обвивал черный уж, а на голове спала ворона в недостроенном гнезде.

Руки картонного человечка потянулись за бисквитными звездочками, но хитрые ворона и уж, учуяв запах еды, проснулись и не давали ему наесться.

—Тебе очень идет этот платок, — показал друг бумажными пальцами на ее шею, — где-то среди звезд шелкового неба потерялся лунный кот. Но чтобы его найти нужно переплыть водопад Невпопад.

— Мелешь ерунду, тебе я совершенно безразлична.

Молодой человек снова засмеялся, — начала ты, а я завершаю. Нужным делом занимаюсь. Из перемолотой ерунды нам сварят новый кофе. Твой почти закончился.

Висячие лианы, обвивающие высокие колонны террасы, жадно поглощали густую тень, становясь с каждым мгновением все гуще и зеленее.

Любимый шелковый платочек стал ей невыносим. Даже вышитый кот не радовал.

Внезапно девушка резко встала и выплеснула весь недопитый кофе на горячий асфальт. Остывший напиток с шипением испарился и небольшим облачком поднялся высоко к небесным замкам.

С ее колен прямо в дорожную пыль упал синий шелковый платок, на который она не обратила никакого внимания. Для нее он стал пылью.

Она осторожно поставила пустую чашку на белоснежную салфетку и поспешно вышла из-за столика. Не оборачиваясь, не обращая внимания на вялые извинения спутника.

Погода резко стала ухудшаться. Резкие порывы ветра подхватили ее точно былинку и понесли далеко-далеко. В центре урагана было очень холодно. Она пожалела, что не взяла с собой теплого жакета.

В этой воздушной воронке крутились все ее давно забытые мечты. Погасшие и разбитые, словно маленькие светильники, они вертелись вокруг нее и жужжали, норовя прижаться к ее рукам. Она собрала всех вокруг себя и стала петь им веселую песенку. Но внезапно появившийся гигантский синий змей, похожий на гофрированный шланг, стал атаковать светильники.

Девушка всеми силами старалась спасти свои разбитые мечты от уничтожения. Ловко уворачиваясь от бросаемых в него предметов, гигантский синий змей широко раскрыл свою пасть и втянул в себя все мечты как пылесос. Затем наевшийся улетел прочь, оставив девушку в полном смятении.

Неизвестная сила вытолкнула девушку из воронки подобно пробке из бутылки и мягко опустила ее на асфальте посреди пустынной улицы.

С ясного неба шел дождь, который не оставлял на асфальте мокрых следов.

—Осторожнее! Дождь надежды как внезапный гость не сообщает о своем приходе. Глория опять пролила небесный кофе.

Она посмотрела по сторонам в поисках источника звука.

Возле жилого массива похожего на длинный картонный домик с неоновой подсветкой, стоял высокий человек в форменной фуражке таксиста. Припаркованное оранжевое такси с черными полосками на боках очень напоминало шмеля.

— Я не заказывала такси, — ответила она незнакомцу.

— А это такси специально для путешественников по вихревым потокам.

После долгого полета в центре урагана, все мысли были только о чем-то бодрящем.

— Можете ли вы отвезти меня в одно место на краю земли?

— Конечно, у меня и имя подходящее для любой поездки, —Комфорт. Довезу с ветерком.

Согласно одной из легенд где-то на краю земли есть кофейня, в которой подают небесный кофе. Напиток, пробуждающий радость к жизни. Только путь туда очень опасен и не всякий возвращается оттуда.

Девушка еще раз оглядела странную машину, которая будто парила над дорогой.

Малогабаритная машина, сильно раздутая вширь. Оконные дворники шевелились чуть слышно, стирая единичные капли дождя.

На капоте был изображен упитанный шмель в круге, гласящий, что фирма называется “Шмелоу”.

Внутри салона были уютные автокресла с ремнями безопасности и он приятно пах восточными специями.

Падающий с неба дождь будто напевал мелодичную песню. Капли дождя, скользя по стенам домов, создавали звон, похожий на гитарные переборы.

Жужжание в моторе ухудшалось с каждым новым поворотом. Водителю пришлось резко остановиться в тихом переулке.

—Подождите, я сейчас покормлю мотор и мы сможем спокойно возобновить движение.

— Дрынь - дынь - ддынь. Дым из дынь… Дынь-дынь-дрынь… — нестройно пел двигатель.

— Ваша машина шумит как голодный тигр,— иронично сказала девушка.

— Вы почти угадали, только вместо тигров там живут заботливые шмели.

— Очень смешно.

Комфорт порылся в бардачке и достал оттуда небольшую коробочку чуть пахнущую свежим медом. В боковых зеркалах пассажирке было хорошо видны дальнейшие действия таксиста.

Он открыл капот машины, подбираясь к двигателю. Жужжание увеличилось, а там голодные шмели ждут.

— Др-р-рынь. Хотим дынь. Д-р-рынь-дынь-дынь.

— Я вам свежего меда принес. Дынного

Жужжание смолкло. Комфорт положил внутрь автодвигателя большой пласт сотового меда. Шмели зажужжали добрее. Закрыл крышку двигателя и захлопнул капот.

Машина завелась и плавно двинулась вперед. Пассажирка, продолжая удивляться происходящему, воздержалась от расспросов.

***

На небе существует свой мир. В воздушном океане плавают большие касатки.

В небесной лазури среди воздушных замков летают крылатые кони.

В одном из голубых замков жила Глория со своими братьями - Циклоном и Антициклоном.

Испарившиеся надежды, подгоняемые легкими потоками ветра летели шумным роем к облачным полям.

Здесь в кучевых облаках они таяли совсем и превращались в синие цветочки.

Небожительница каждое утро собирала цветы и сушила, чтобы затем сварить из них в блестящей турке кофе.

Целыми днями братья летают на крылатых конях и пасут облачных барашков.

Они сгоняют их в стада с помощью копей, извергающих молнии.

Возвращаясь, домой, они пили кофе из пустых надежд и долго плакали. Их слезы возвращались на землю крупным дождем, от которого на зеленых лугах распускались небесно-голубые цветы.

***

Уютное такси с Комфортом быстро доставило девушку на край земли.

Со всех сторон на нее глядели картонные дома. Они хлопали окошками словно ресницами, включая и выключая свет.

Линия горизонта уходила в черную, непроглядную даль.

Девушка подошла ближе к одному из картонных домов. Где-то находилась желанная дверь, ведущая в сказочное место.

Нигде не было настоящего крыльца. Единственная дверца, которая поддалась, вела в длинный черный коридор.

Любопытство было слишком велико. Она решительно шагнула в неизвестность.

Лестница уходила вниз.

На самой нижней ступеньке она руками уперлась в новую дверь. Это была желанная дверь с яркой вывеской.

“Не упустите возможность отведать нашу пятничную новинку - небесный кофе. Кофе, возвращающий надежды и мечты.”

Входная дверь легко поддалась и впустила ее.

К ней сразу же подбежала женщина невысокого роста.

Девушка проследовала за ней по узкому коридору. Многочисленные коробки мешали движению.

Светлая кухонька.

— Хотите купить канарейку?— спросила хозяйка, доставая из плетеной корзинки обычные куриные яйца в коричневой скорлупе.

Их она опустила в кипяток. Вода в кастрюльке бурлила, яйца начали стукаться друг об друга и чирикать. Затем они стали трещать и раскалываться на части. Из них вылупились маленькие канарейки, которые дружной стайкой, сели на деревянную жердочку в большой клетке.

— Спасибо, мне некуда ее девать.

— Тогда тебе подойдет лунный кот. Сам приходит и уходит. Поет песни, идеальный собеседник.

Твой небесный кофе готов. Угощайся.

Перед ней оказалась кофейная пара синего цвета. Напиток, украшенный сливками, казался похожим на небо.

—Осторожно кофе может затянуть к себе, — предупредила ее хозяйка

Чудесный аромат корицы и ванили. В качестве угощения возле чашки было поставлено песочное печенье в виде звездочек.

Девушка притянула к себе чашку ближе.

Нарисованное небо пульсировало как живое. Сливочные облака текли медленным потоком. Картина завораживала ее.

Внезапно что-то поманило ее как магнитом и втянуло точно пылесос.

Бурный поток понес в неизвестном направлении.

Спустя мгновение она вынырнула в озере. Очень соленым и горьким как слезы.

С высокой скалы бурлящий поток падал в озеро. Вода в нем текла самых разных цветов.

На берегу озера росло сандальковое дерево со спелыми туфлями разных сортов.

Черный лунный кот играл на саксофоне, возле водопада под названием Невпопад. Свою песню он разбавлял скрежетом об озерные камни и поваленные стволы. — Вот что значит на душе поют кошки, — решила девушка.

— Ты кто?

— Лунный кот.

— Мы же не на луне.

— Мы там, где мы есть. И это есть и есть хорошо. Некоторым покажется, что я несу чушь. Но ее необходимо нести, из нее получается знатный кофе. Молю ерунду я на кофемолке, с тобой веселее в любой переделке. Вяжу цветастые шарфы из слов.

Лунный кот внимательно слушал удивительный рассказ девушки. Иногда отвлекался на вязание длинного полосатого шарфа и перемолку кофе на ручной кофемолке. Намолов достаточно, он обливал ее холодной озерной водой, чтобы заварить новую чашку бодрящего напитка.

Внезапно он начал то раздуваться, то становиться тощим как дощечка. Становясь огромным как слон или мелким с мышь. Его облик становился расплывчатее. Голос то громче, то переходил на шепот. Пока не замер и не затих совсем. Туманом накрыло все.

— Не покидай меня лунный кот, — повторяла она пока не проснулась.

— Проснись, милая. Лунный кот не потерялся.

Девушка открыла глаза. Она заснула на террасе, подперев свой подбородок руками.

Спутник, взволнованный ее молчанием, сидел напротив нее и слушал рассказ.

— Какой удивительный сон тебе приснился. Попасть под дождь надежды к счастью.

— Бежим домой, обещали вечером грозу.

И они ушли вместе, держась за руки.