Запретная зона

Глава 1

- Что с тобой? – спросил Эк, когда Эл, раскачиваясь из стороны в сторону, спустился по трапу своего звездолета. Он был бел как мел, его мягкие и пушистые псевдоволосы стояли дыбом. В больших круглых глазах застыло выражение бесконечного ужаса и отчаяния. – Где ты был?

Эк не на шутку испугался за психофизическое состояние своего друга. А ведь Эл всегда был образцом для подражания в плане сохранения стабильности своего ментального состояния. Казалось, не существовало таких препятствий и трудностей, перед которыми он мог бы опустить щупальца.

– Я... был... на Земле.

Эк в ужасе прикрыл клюв подчелюстными ушами.

– Эл... Отцы же предупреждали, что на Землю нельзя соваться. Ни в коем случае! Там же Ктулху спит...

– Эк... Мне кажется, они нам не из-за Ктулху запрещали на Землю летать... – ответил Эл, опираясь на заботливо подставленный плавник друга.

– А из-за чего тогда? – нахмурился Эк.

– Ну, понимаешь, – ответил Эл, вместе с Эком залезая в бассейн рядом с посадочной площадкой, защищенный от голубого светила огромной шляпкой черного гриба. – Ты ведь слышал, что на Земле люди разделены между собой более чем на двести так называемых государств?

– Разумеется, – ответил Эк. – Политическая форма общественного устройства, основанная на насилии, в количестве двухсот штук, имеющих общие границы... Представляю, через что тебе пришлось там пройти. Но Эл... Неужели этого хватило, чтобы огорчить ходячий заряд положительной энергии вроде тебя? Я понимаю, двести государство – это не пятнадцать, как на Эбии, а ведь и там творится Абсолют знает что. Постоянные войны, экономические и экологические кризисы, скандалы, интриги, расследования...

– 195 государств, 10 частично признанных государств, 3 территории с особым статусом, 55 зависимых территорий.

– Прости?

– На Земле. 195 государств, 10 частично признанных государств, 3 территории с особым статусом, 55 зависимых территорий. При этом четыре из десяти частично признанных государств признаны только другими частично признанными государствами.

Эк не сразу нашел, что на это ответить.

– Да, Земля недоговороспособна... Я в курсе главной проблемы галактической дипломатической миссии. С кем говорить: Китаем, Россией или Англией? Да, действительно, тебе пришлось тяжело. Ты оказался вовлечен в некий политический конфликт?

– Нет. Я просто сходил на концерт. Никакой политики. Никаких философских дискуссий. Я. Просто. Сходил. На. Концерт.

– И этот поход на концерт лишил тебя всякой веры в будущее? – не поверил Эк.

– Не в абсолютном значении, конечно. Но будущее человечества отныне видится мне только в самых мрачных тонах, – самым серьезным тоном ответил Эл.

– Так что это за концерт был? – Эк загорелся желанием узнать, что к чему. – Наверное, что-то подобное безвкусным выступлениям шверков, на которых они судорожно дергают конечностями под примитивную ритмичную музыку? Отчаянно фальшивя и не попадая в ноты?

– Нет. Это был рок-концерт. Исполнители поражали своим мастерством. Даже у нас не так много музыкантов, способных играть на таком уровня. Человечество в принципе весьма музыкальная раса. И не только. Великолепные фильмы, картины, книги... Ты ведь сам приобрел немало образцов их творчества на черном рынке.

Эк смущенно свернул в трубочки вторую пару ушей.

– Так вот, концерт был просто чудесен. Но...

– Но? – в нетерпении поторопил друга Эк.

– Понимаешь, на нем собрались люди, которые любят рок-музыку. Но... Я не ожидал, что общность, объединенная общими музыкальными предпочтениями, найдет так много причин для разделения на более мелкие общности, конфликтующие друг с другом. Оказывается, они разделяют музыку на настоящий и ненастоящий рок – «тру» и «не тру». И тратят часть своей жизни на то, чтобы доказать, что список их любимых музыкальных композиций лучше, чем список музыкальных композиций собеседника. У каждой музыкального направления в рок-музыке есть сторонники и противники – это раз. У каждой музыкальной группы в определенном жанре есть сторонники и противники – это два. Внутри сторонников одной музыкальной группы есть разделение на любителей и противников того или иного альбома этой группы – это три. А между ценителями одного такого альбома может случиться спор по поводу выяснения факта того, какая композиция в этом музыкальном сборнике самая лучшая. Порой доходит до драки...

– Гонишь, – вырвалось у Эк спустя минуту замешательства. – Не может быть.

– Может. Люди способны найти повод для конфликта даже с самым близким человеком ради того, чтобы доказать превосходство своей точки зрения. А если найдется такая музыкальная композиция, которая идеальна буквально во всем – найдутся такие индивидуумы, которые оспорят ее качество просто для того, чтобы выделиться на фоне тех, кто выражает свое уважение к её объективной ценности.

– Тебя послушай, так они там на Земле в большинстве своем психически нестабильные...

Эл, ничего не ответив, с головой погрузился под воду, пуская задумчивые пузыри.

– А еще... – он наконец вынырнул. – Нет, не могу сказать. Твоя психика слишком ранима.

Эк возмущенно взмахнул щупальцами.

– Нет, Эл. Сказал «А» – говори «Б».

– Ну хорошо... Они сняли видеоролик, в котором просто разрезали бутылку газировки раскаленным ножом.

– Ну и что? – не понял Эк. – Что тут такого? У кого-то нашлось время, которое он потратил на откровенную глупость. Сколько оно длится?

– Шесть с половиной минут...

– Можно было уложиться в одну. Ну что же, во Вселенной находится место и для глупости. Этим она и хороша, – Эк пренебрежительно отмахнулся.

– Это видео набрало восемьдесят шесть миллионов просмотров, – потерянно обронил Эл, снова погружаясь под воду.

Эк задумался.

– А может... Накрутка? – предложил он в робкой надежде.

– Нет, Эк. Нет.

– Наверное, автор видео получил много почестей за такой поразительный успех... – задумчиво пробормотал Эк. – Наше «Ты только посмотри!» вроде бы выдает один токен за просмотр, да? Не помню, чтобы там кто-то выкладывал видео, на котором режут бутылку газировки раскаленным ножом... – круглые немигающие глаза Эка вспыхнули в предчувствии небывалой прибыли.

Элпосмотрел в них – и его гладкое лицо приобрело странное скорбное выражение.

– Что такое? – смутился Эк. – Ты ведь знаешь, я взял миллион токенов в кредит, у нас с Ид скоро свадьба.

Эл горестно воскликнул – и его щупальца стальным кольцами сомкнулись на тонкой шее лучшего друга, чтобы погрузить его с головой в слабо соленую воду.