Загадочная история благородной Ангелины и хулиганки Багиры

Глава 1

Каждое лето семья Тепловых – папа, мама и дочь – покидали душный, пропахший бензином и табаком город и отправлялись в долгие каникулы на дачу. Поскольку уезжать планировалось не меньше чем на месяц, то домашних питомцев, а именно двух замечательных породистых кошек, хозяева, конечно, брали с собой. Так чистокровные шотландки Виолетта и Ангелина (по-простому Виля и Лина) выезжали на природу подобно настоящей человеческой аристократии. Хотя поселок на берегу Клязьмы мало напоминал холмы вокруг Эдинбурга или английские пейзажные парки, четвероногим здесь очень нравилось: Виле – потому что в двухэтажном коттедже существовала сотня разных мест для сна; Лине – потому, что за приготовлением шашлыка часто удавалось урвать кусочек мяса, а кроме того, и в огороде было чем поживиться.

Тем летом Тепловы остались верны традиции и по завершении очередного года обучения дочери выехали на дачу. Обе кошки сопровождали их на заднем сиденье, размещенные в просторных вентилируемых сумках. Проспав большую часть пути, в том числе и пробку, вызванную своевременными ремонтными работами на трассе, они продрали глаза уже в поселке. Стоило Кате Тепловой расстегнуть молнии на сумках, как каждый зверь последовал своей привычке: Виолетта исчезла в спальне наверху, а Ангелина с нескрываемым интересом изучила кухню и лично убедилась, что в холодильник загружают мясо. После этого она получила законную порцию корма и на время исчезла из поля зрения наших дачников – по-видимому, занявшись обходом классических шести соток.

Таким образом, ничто не предвещало, что жаркое лето на Клязьме начнется иначе, чем обычно. Огород, шашлыки, совместные просмотры кино и настольные игры должны были заполнить досуг семьи, однако уже на следующее утро начались странности. Спустившись на кухню около восьми часов, глава семейства Андрей Владимирович обнаружил, что дверца холодильника подозрительно приоткрыта, а внутри отсутствует целая упаковка мяса. Для обычных грабителей такое поведение выглядело, скажем честно, легкомысленным, поэтому было принято разумное решение закрывать на ночь окна на первом этаже. Непрошеный гость, чьи следы когтей хорошо различались на разорванном пакете из-под аппетитных ребрышек, должен был столкнуться с непреодолимым препятствием. Та же участь постигла и особую дверцу для кошек, через которую они могли в любое время выходить на улицу – благо, ни одна ни разу не пробовала сбежать.

И действительно, следующие пару дней никто не беспокоил Тепловых, а тем более их запасы, но на третью ночь Ольга Владимировна, спавшая наиболее чутко среди всех троих, была разбужена возней со стороны кухни. Спускаясь, женщина ненароком выдала себя скрипом ступеней и тут же услышала звон разбитого стекла. На месте выяснилось, что холодильник вновь подвергся нападению, в ходе которого была украдена вырезка; дополнительно пострадало окно, через которое, по всей видимости, и удрал злодей. Ольга Владимировна лишь сокрушенно покачала головой.

То утро принесло еще больше вестей. Все соседские собаки словно с цепи сорвались: лаяли, хрипели, бросались на двери и заборы (в зависимости от того, где ночевали). Хоровое исполнение продолжалось около получаса, пока живший в крайнем доме седой Шарик не улегся спать последним, ворча себе под нос. Люди терялись в догадках, что могло так возбудить их питомцев, но разгадка крылась в остатках трапезы, случайно обнаруженных на въезде в поселок. Дерзкий похититель протащил вырезку через все участки и завершил удачную вылазку пиршеством возле шлагбаума.

Опытные охотники, осмотрев следы, пришли к единодушному выводу, что имеют дело с крупным представителем семейства кошачьих. Это могла быть либо очень крупная домашняя кошка (во что, впрочем, никто не верил), либо же дикий зверь наподобие рыси – с легкой руки местного балагура ее окрестили Багирой. Хотя с незапамятных времен в окрестных лесах не водилось никого крупнее зайцев, жильцы все же прочесали близлежащие заросли, установили пару простеньких сигнализаций из жестянок и спустили псов с цепей.

Тепловы были озабочены больше других: в конце концов, именно к ним повадился невиданный зверь. Разбитое окно в кратчайшие сроки было заколочено, так же поступили и с другими проемами. Кошек увещевали не выходить наружу ни днем, ни особенно ночью, но если Виолетта с удовольствием проводила часы, валяясь на диване, то Ангелина упорствовала и при первой же возможности устремлялась на грядки. Кате и ее родителям оставалось только грозить кулаками вслед строптивице и недоумевать, что такого интересного может быть в свекольной ботве и стройных рядах лука.

Между тем, война с прожорливым хищником не только не утихла, но и разгорелась с новой силой. Выяснилось, что даже крупные дворняги, годами державшие в страхе всю местную живность, не в состоянии справиться с Багирой. Получая регулярные нагоняи, некогда смелые псы стали прятаться в будках и бесстыдно проситься в дом с наступлением темноты. Хозяева жалели их и оставляли улицы без охраны, что лишь увеличило число визитов теперь уже не только к Тепловым, но и в другие дома. Ночной грабитель точно знал, где искать пищу, и это удивляло даже самых опытных дачников: под ударом оказывались холодильники, духовки, кастрюли – казалось, проникая в очередные владения, налетчик целенаправленно шел на кухню, не размениваясь по мелочам.

Досталось, увы, и непоседливой Ангелине. Как-то вечером Катя, ложась спать, недосчиталась кошки, но успокоила себя тем, что она, наверное, где-нибудь затаилась или по привычке выпрашивает третий ужин у родителей. Так как обычно те отказывали, девушка не сомневалась, что вскоре услышит настойчивое мяуканье над ухом. Тем не менее она успела уснуть и, проспав положенные восемь часов, открыла глаза уже утром, в компании одной Виолетты.

Ангелина нашлась утром. Сидя на пороге дома с другой стороны, она жалобно звала хозяев. Когда ее просьбы были наконец услышаны, Андрей Владимирович первым обнаружил, что роскошная шотландка лишилась нескольких клоков шерсти. Конечно же, это могла сделать только Багира, с которой ей не повезло встретиться. Лина была затискана, накормлена лучшими деликатесами, и никто не стал припоминать ей, что, в общем-то, она самовольно разгуливала ночью по улице.

Наглые вылазки не могли продолжаться вечно. Человеческий мозг имел значительное эволюционное преимущество перед самым хитрым зверем, а потому рано или поздно безнаказанности Багиры должен быть прийти конец. Началось все с того, что технически подкованный житель поселка, инженер по профессии, установил фотоловушку, не пожалев для нее куска окорока. Большая кошка, разумеется, клюнула на приманку и, хотя была весьма проворна, все же попала в кадр. Так вконец измученные жильцы впервые узрели вредителя, пока, правда, только сзади. Однако и этого вида было достаточно, чтобы уверенно судить о размерах зверя: толстые задние лапы, длинный хвост и необычайно развитый шерстяной покров говорили о солидных размерах и выдающейся упитанности. Ольга Владимировна, увидав снимок, отчего-то решила, что гипотетическая рысь сильно смахивает на Ангелину, но увеличенную, как минимум, вдвое.

Определив главную слабость ночного охотника, дачники разродились фонтаном идей, лучшей из которых была признана мысль все того же инженера. Под покровом ночи он собирался оставить целый килограмм грудки на главной улице поселка, разложив вокруг прочный мешок для строительных материалов. Схлопывание ловушки активировалось вручную сторожем, который зорко наблюдал бы из окна ближайшего дома. На эту роль тут же вызвался десяток человек, но победил аргумент хозяина, не пожелавшего пустить к себе в дом даже знакомых соседей.

Операция по поимке Багиры была разработана и претворена в жизнь тем же вечером. Инженер лично протестировал ловушку и, оставшись довольным, удалился к себе в мастерскую, где лежали заготовленные рукавицы, запасные мешки, ружье, а также стояла металлическая клетка для кошки. Взяв весь необходимый инструмент, он обустроился за калиткой того участка, где хозяева были более приветливы. Сторож тоже занял свой пост и приготовился не спать с помощью термоса кофе и пачки сигарет. И если никотин для целей дачников был безвреден (чего нельзя сказать о нем вообще), то вот кофе подвело. Почувствовав острую нужду около полуночи, мужчина ненадолго покинул наблюдательный пункт у окна, а когда вернулся, то заметил в темноте мощный силуэт зверя, с чавканьем поглощавшего недешевую, между прочим, грудку.

- Полундра! – закричал он и мгновением позже потянулся к веревке, но этого промедления хватило, чтобы Багира ускользнула.

Ловушка захлопнулась, но внутри нее остался лишь воздух, пропитанный запахом мяса. Хищник метнулся вперед по улице, но ему навстречу выскочил не смыкавший ни на секунду глаз инженер и взвел курок.

- Получай, демон! – завопил он и дал залп из двустволки.

Обе пули прошли мимо, но заметно повлияли на траекторию кошки. Едва различимая в темноте, она отпрыгнула в сторону, осмотрелась по сторонам и одним махом преодолела забор, ограждавший участок – кого бы вы думали? – Тепловых.

- Лови тварь! Лови ее! – драл глотку инженер. Ему вторил незадачливый сторож, чуть не вывалившийся из окна благодаря излишнему любопытству.

Тепловы еще не спали, настороженно прислушиваясь к звукам снаружи. Слышали они и первые вскрики, и оглушительный в ночной тишине выстрел, раздавшийся куда ближе, чем они ожидали; но даже не подозревали, что секундой позже их дом превратится в сцену для финального акта этой драмы. В огород с размаху приземлилось что-то тяжелое, да так, что супруги Тепловы подскочили с дивана.

- Что там происходит?! – взволнованно спросила Ольга Владимировна.

Спустя еще несколько мгновений затрещали кусты, заботливо культивируемые хозяевами, а потом в дверь, ведущую в огород, на полной скорости врезался неведомый снаряд. Следом поверх криков соседей и мазилы инженера раздалось глухое рычанье, словно раненый зверь пытался выбраться из смертельной ловушки. Андрей Владимирович схватил припасенную для этого случая биту – он уже давно ждал нового визита хищника – и побежал вниз. Там ему открылось невероятное зрелище: миниатюрная дверца для кошек была выбита и отброшена к дальней стене чудовищной силой, а в квадратном проеме виднелась застрявшая физиономия Ангелины.

Глава семейства в нерешительности опустил биту. Не было сомнений в том, что на него смотрит собственная кошка, вот только морда ее стала слишком широка для лаза, куда раньше она проходила целиком; помимо этого, в острых, как бритва, клыках она держала шмат мяса размером с половину нее прежней. Все это казалось настолько нереалистичным, что Андрей Владимирович на всякий протер глаза – но ничего не изменилось.

Ангелина-Багира тоже узнала хозяина и, внезапно выронив мясо на пол, пронзительно замяукала. На этот звук мгновенно сбежались остальные члены семьи.

- Лина?! – вскричала Катя. – Так это была ты?!

Ответом ей послужило протяжное жалобное «мяу».

- Ничего не понимаю. Как такое возможно? Ты же воспитанная домашняя кошка! – дивилась Ольга Владимировна, глядя на располневшую питомицу.

Когда казалось, уже ничто не сможет удивить Тепловых, Лина вдруг начала уменьшаться прямо на глазах. Морда становилась уже, глаза снова превратились из пуговиц в бусинки. Через какую-то минуту кошка спокойно прошла через крошечный для ее предыдущего состояния проем и высокомерно оглядела нерасторопных хозяев.

В дверь забарабанило множество рук. Открыв, Андрей Владимирович обнаружил на пороге целую делегацию из соседей, вооруженных чем попало: от граблей до пресловутой двустволки инженера. Он же заговорил первым:

- Вы видели, куда она побежала?

- Кто? – растерялся мужчина.

- Рысь! Рысь, которую мы ловили!

- Гм, да... – замялся Теплов, лихорадочно соображая, как спровадить незванных гостей.

- И куда? Ну же, скорее! – торопил его инженер, в глазах которого читался первобытный азарт охотника.

- Кажется, туда, правее.

Предводитель группы тут же потерял к нему интерес.

- Вы двое, полезайте прямо через забор, гоните ее перед собой! – распоряжался он так, будто всю жизнь травил дичь. – А мы побежим в обход, перережем ей путь. Шумите как можно больше: звери боятся громких звуков и начинают паниковать. Вперед!

С этими словами доморощенных охотников словно сдуло с крыльца. Покрасневший от напряжения Андрей Владимирович повернулся к родным и только тогда выдохнул:

- Фу, пронесло!

Он посмотрел под ноги и уже открыл было рот, чтобы отругать Ангелину за все причиненные неудобства, но та так сладко спала в обнимку с куском мяса, что вся злость сошла на нет в приступе умиления.

- Как она грациозно положила лапку сверху! – восхищенно заметила Катя. – Никому не отдаст свою добычу.

- Конечно, - усмехнулся Андрей Владимирович, - это же ее третий ужин.